El 1919, obté el tercer premi en els Jocs Florals de Maule amb el seu poema Nocturno ideal i, el 1920, comença a contribuir a la revista literària Selva Austral sota el pseudònim de Pablo Neruda, adoptat en homenatge al poeta txec Jan Neruda (1834-1891).
əl mˈil nˌɔusˈɛnts ðinˈou, ʊbtˈe əl tərsˈɛ pɾˈɛmi ən əls ʑˈoks flʊɾˈals ðə mˈawlə ˈam əl sˈɛw pʊˈɛmɐ nʊktˈurnʊ iðɛˌal ˈi, əl mˈil nˌɔusˈɛnts ʋˈin, kʊmˈɛnsɐ ɐ kʊnɾiβˈuj ɐ lɐ ɾrəβˈistɐ litəɾˈaɾiɐ sˈɛlβɐ ɐwstɾˈal sˈotɐ əl psəwðˈɔnim də pˈaβlʊ nəɾˈuðɐ, ɐðʊpːtˈat ən ʊmənˈadʑə ɐl pʊˈɛtɐ tɕˈɛk ʑˈan nəɾˈuðɐ mˈil ʋˈujtsˈɛnts tɾˌɛntɐkwˈatɾə mˈɛɲs mˈil ʋˈujtsˈɛnts nʊɾˌantɐˈu.