L'origen de la ciutat va ser el castell de Besalú que ja es troba documentat en el , construït damunt d'un turó on hi ha les restes de l'església de Santa Maria, en l'alta edat mitjana.
lʊɾˈiɣən də lɐ siwtˈat ʋˈa sˈɛ əl kɐstˈɛʎ ðə βəzɐlˈu kˈɛ ʑˈa ˈɛs tɾˈoβɐ ðʊkʊməntˈat ən əl , kʊnstɾwˈit ðɐmˈun dˈun tʊɾˈo ˈon ˈi a ləs ɾrˈɛstəs ðə ləsɣlˈeziɐ ðə sˈantɐ mɐɾˈiɐ, ən lˈaltɐ əðˈat midʑˈanɐ.