La demanda mundial de energía ha seguido apoyándose en tecnologías convencionales y recursos fósiles, sin que la intensidad energética haya podido reducirse significativamente. La contaminación atmosférica es uno de los principales problemas a los que se enfrentan los grandes centros urbanos, pero no hay cambios estructurales que permitan una reducción sustancial de las emisiones. Muchas ciudades imponen restricciones a la circulación de automóviles, no sólo por cuestiones medioambientales sino también por la congestión, lo que favorece la aparición de una serie de soluciones de coche compartido y de viajes por correo, que sustituyen parcialmente al transporte público. Los vehículos eléctricos no pueden considerarse una alternativa, porque las ciudades carecen de puntos de recarga y las baterías tienen una autonomía insuficiente para hacer frente a los atascos urbanos.