Die Digitalisierung wird oft als vierte industrielle Revolution bezeichnet, nach der Erfindung der Dampfmaschine, des Fließbandes und des Computers. Der Name klingt imposant, auch wenn er nie ein offizieller Titel war: "Elite-Universität". Die Auszeichnung für ganze Hochschulen galt stets als Attraktion der Exzellenzinitiative - viel präsenter als ihre beiden anderen Säulen, die Förderung von zuletzt jeweils gut 40 Doktorandenschulen und Forschungsbereichen, den "Clustern". Wohlgemerkt: galt. Über den Wettbewerb sind seit 2005 etwa fünf Milliarden Euro zusätzlich in Forschung geflossen, Ende 2017 läuft er aus. Und immer deutlicher zeichnet sich ab: Die Exzellenzuniversitäten - aktuell sind es elf - werden im künftigen Konzept wohl abgeschafft. "Wozu brauchen wir den Elite-Stempel?" "Was bleiben muss, ist der Exzellenzgedanke, der offene Wettbewerb. Ich kann mir aber eine Exzellenzinitiative ohne den 'Elite-Titel' sehr gut vorstellen", sagt der Präsident der Hochschulrektorenkonferenz, Horst Hippler, der Süddeutschen Zeitung. "Wozu brauchen wir den Elite-Stempel? Ob die LMU in München, nur ein Beispiel, nun dieses Etikett hat oder nicht: Jeder weiß, dass das ein guter Laden ist. Das gleiche lässt sich über viele andere sagen." Hippler war vor seinem Amt im Dachverband Chef des damaligen Exzellenz-Standorts Karlsruhe und als Befürworter des Elite-Konzepts bekannt. Auch aus Sicht des Bundesbildungsministeriums "ist die bloße Fortschreibung von Förderlinien nicht zielführend", wie es etwas nebulös im Haus von Johanna Wanka (CDU) heißt. Das klingt auch nach einer Abkehr von der Elite-Kür. Doch was kommt stattdessen? Schon in Kürze wollen sich Bund und Länder auf ein vorläufiges Konzept einigen Die Gewinner-Unis bisher, in allen drei Förderlinien, konnten herausragende Bedingungen für Forscher schaffen. Dass Deutschland hinter den USA und Großbritannien drittbeliebtestes Gastland für internationale Wissenschaftler ist, verdankt man auch dem Wettbewerb. Bund und Länder sowie die Berliner Koalitionsfraktionen von Union und SPD haben sich daher schon grundsätzlich geeinigt: Es geht weiter mit der Exzellenzinitiative, zehn Jahre mindestens, wieder mit vielen Milliarden Euro. Wie das neue Konzept aussieht - darauf hat man sich noch nicht verständigt. Während die SPD in Bund und Ländern dem Vernehmen nach die Förderung möglichst breit aufstellen will, denkt man in der Union an eine Art Super-Elite: ganz wenige Standorte mit weltweiter Strahlkraft. Das wären dann nicht elf Elite-Unis wie derzeit, und auch nicht nur Hochschulen - sondern womöglich drei Regionen, in denen Unis und Partner wie Max-Planck-Institute als Standort Geld erhalten. Man werde sicher "nicht das Geld mit der Gießkanne ausschütten", heißt es in Unionskreisen.
Hochschulförderung - Bye, bye Elite-Unis