Gut 800 000 Schulabgänger gibt es in Deutschland jedes Jahr. Mehr als jeden Zehnten von ihnen zieht es nicht gleich an die Uni, in die Lehrwerkstatt oder mit dem Rucksack nach Australien. Etwa 80 000 Jugendliche entscheiden sich stattdessen für ein Jahr soziales, ökologisches oder kulturelles Engagement. Das ist großartig, und natürlich wäre es noch großartiger, wenn noch mehr junge Leute ein Jahr ihres Lebens der Gesellschaft widmen und in unbekannte Welten vordringen würden, die eben nicht am anderen Ende der Erde, sondern an der nächsten Ecke auf sie warten. Sollte man also die Jugendlichen mit einem Pflichtjahr zu ihrem Glück zwingen? Nein! Denn erzwungenes Engagement ist keines mehr. Den Charme des Freiwilligendienstes macht die Begeisterung der Jugendlichen aus. Ein Zwangsdienst dagegen würde jene frustrieren, die andere Pläne hatten. Der Staat aber sollte auch deren Lebensplanung respektieren. Und es ist auch keineswegs ausgemacht, dass die Gesellschaft von einem zwangsverpflichteten Jugendlichen mehr profitieren würde als von einem engagierten Azubi oder Studenten. Überstrapazieren darf man aber den Idealismus der Freiwilligen nicht. Die Rahmenbedingungen zu verbessern, auch die finanziellen, ist deshalb nicht nur legitim, sondern geboten.
Natürlich ist es gut, wenn Jugendliche sich für ein Jahr sozial, kulturell oder ökologisch engagieren. Aber erzwingen sollte man ihr Engagement nicht.