Avec « Carnage », Polanski tente l’audacieux pari d’adapter au cinéma la pièce de Yasmina Reza « Le dieu du Carnage ». Deux couples de bourgeois se retrouvent en huis clos dans un appartement pour régler le différent à priori banal de leurs deux fils qui se sont bagarrés à la sortie de l’école. Le tour de force de la pièce consiste à montrer comment une situation normalement maîtrisée par quatre adultes soucieux de l’image de leur couple finit par déraper pour tourner au règlement de compte général et plus particulièrement au sein même des couples qui n’en peuvent plus d’étouffer sous les conventions de bienséance. Le huis clos est un exercice dans lequel Polanski a montré à moult reprise son savoir faire (« Cul de sac », « Rosemary’s baby », « La jeune fille et la mort »), mais ici il ne trouve pas la distance, sans doute à cause d’une intrigue pas assez forte pour porter le style habituellement enlevé du réalisateur. Si les américains sont les rois du mélo, ils sont beaucoup moins à l’aise pour ce genre d’exercice où la sauce monte à partir d’un mode de narration essentiellement basé sur l’échange verbal entre les personnages. Seul Woody Allen a réussi avec la mæstria qu’on lui connaît à faire des films captivants en déroulant sur la longueur d’un métrage les états d’âmes des intellos new yorkais. Polanski lui est plutôt emprunté avec ses quatre acteurs qu’il n’arrive pas à faire jouer à l’unisson, abusant des gros plans notamment avec Jodie Foster qu’il contraint à se défigurer pour mieux extérioriser toutes les contradictions qui la minent. Le tout finit par prendre sur les nerfs et l’on se demande bien pourquoi ces quatre là sont encore ensemble au bout d’une heure vingt de métrage. Comment Polanski a-t-il pu rater son coup ? Sans doute en voulant appliquer certaines techniques du suspense à cette conversation ésotérique qui demandait un traitement plus léger mieux en rapport avec les enjeux réels sous tendus par les propos tenus. Un coup pour rien.