Le premier long-métrage de Bernardo Bertolucci ne peut se regarder sans une certaine nostalgie du néoréalisme, à cette époque où les intellectuels embrassaient les idéaux communistes. Poussé par son ami Pier Paolo Pasolini, Bernardo Bertolucci raconte l'histoire d'un jeune bourgeois en crise. Fabrizio souhaite rompre avec une société fat et absurde avec laquelle il n'a rien en commun. Bouleversé par la mort accidentelle d'un de ses amis, il s'interroge, noue une liaison compliquée avec sa tante, sympathise avec le marxisme. Formellement simple, ce film sincère est une excellente introduction à l'œuvre de Bertolucci. Talleyrand a dit : "Celui qui n'a pas vécu au dix-huitième siècle avant la Révolution ne connaît pas la douceur de vivre et ne peut imaginer ce qu'il y a de bonheur dans la vie". Prima della Rivoluzione.