"Kattie Tipel" fait partie de la carrière hollandaise de Paul Verhoeven dont on oublie trop souvent qu'il a travaillé avant 'Robocop", "Total Recall" ou "Basic Instinct". Après "Turskish Délices", une parabole désenchantée sur la jeunesse de son pays, Verhoeven qui n'est pas sans conviction, s'intéresse au roman autobiographique de Neel Doff, écrivaine hollandaise ayant vécu à cheval sur le XIXème et le XXème siècle, qui donne une description assez précise de l'évolution des sociétés rurales au tournant de la Révolution Industrielle. Verhoeven aidé par son fidèle directeur de la photographie Jan De Bont tente de nous montrer la condition précaire du prolétariat au début du capitalisme. Un capitalisme fondé sur l'exploitation des masses populaires qui ne laissera le progrès social s'installer durablement qu'au prix de rude luttes dont Verhoeven nous montre les prémisses dans quelques scènes de révoltes assez faméliques qui traduisent le manque de moyen de la production. La jeune Kattie Tipel jouée par la très fraiche Monique Van de Ven, aînée d'une famille nombreuse et miséreuse devra faire son apprentissage de la vie dans les pires conditions qui soient, étant obligée comme sa sœur cadette de s'adonner à la prostitution pour nourrir sa famille. A ce sujet Verhoeven qui le reconnait lui-même, insiste très lourdement sur l'exploitation sexuelle des classes dominantes qui se surajoute à l'exploitation économique. Mais la jeune femme suffisamment déterminée saura s'extirper de sa misérable condition, cas rare au sein d'une communauté ravagée par l'alcoolisme, la tuberculose ou la syphilis. Le film de Verhoeven est certes imparfait et sans aucun doute trop manichéen mais il véhicule une énergie communicative qui passe par une Monique Van de Ven qui illumine tout le film de sa beauté radieuse et conquérante.