Né de la rencontre entre les frères Safide et Arielle Holmes, jeune SDF toxicomane, "Mad Love in New York" est une plongée brute dans un monde sordide, terriblement réaliste et difficile à concevoir. Dans la lignée de "Panique à Needle Park", "Mad Love in New York" (basé sur le roman autobiographique écrit par Arielle Holmes sous l'impulsion des frères Safdie) nous conte les errances et mésaventures de Harley, un rôle quasi-autobiographique qu'endosse Arielle Holmes avec une intensité étonnante. Dépendante à la drogue et à Ilya, son petit ami odieux, Harley fait des rencontres, se débrouille pour gagner de l'argent et surtout pour continuer à avoir ses doses quotidiennes. "Mad Love in New York" suivra donc Harley durant 1h37 au cours de ses dérives dont elle semble ne jamais se sortir. Et cette 1h37 sera pénible. Loin d'édulcorer quoi que ce soit, le film fonce tête baissée dans le réalisme quitte à être sordide. Démarche honnête et honorable car l'on n'en attendait pas moins de la part des réalisateurs mais ce réalisme presque glauque a du mal à totalement embarquer le spectateur. Là où "Trainspotting" et "Requiem for a dream" restaient dans le sordide mais soignaient leurs personnages et bénéficiaient d'envolées lyriques, "Mad Love in New York" persiste dans le réalisme. Ce qui ne serait pas aussi gênant si les personnages étaient soignés. Ils nous sont ici complètement hermétiques et à moins d'avoir vécu leur expérience, il sera très dur de s'y attacher et ce d'autant plus qu'il n'y aura guère d'évolution psychologique dans le récit. Malgré l'interprétation intense des acteurs et la puissance singulière de la bande-originale, Harley restera à nos yeux cette fille perdue et attachée à un salaud (Caleb Landry Jones, seul acteur professionnel du film) sans que l'on puisse vraiment comprendre pourquoi. Nous nous retrouvons donc comme elle, sans repères dans une œuvre qu'il nous sera difficile de supporter.