Adapter le roman de Dino Buzzati n'était pas une chose facile tant il reposait essentiellement sur les tourments intérieurs d'un personnage confronté à un lieu perdu au milieu du désert où le temps s'avère être le pire des ennemis mais Valerio Zurlini s'en sort avec les honneurs. D'abord parce qu'il a su trouver des décors qui restituent parfaitement l'ambiance de l’œuvre originale et dans lesquels on ressent aussi bien le vide que la fascination créée par ces murs pâles et l'horizon qui s'étend à parte de vue mais aussi parce que sa mise en scène (un peu à distance des personnages) alliée à la musique d'Ennio Morricone contribuent énormément au souffle mystérieux qui se fait ressentir dans tout le film. Zurlini utilise sa mise en scène pour faire passer à l'image toutes les émotions intérieures des personnages et cela se révèle payant puisqu'il est aidé par une pléiade d'acteurs de qualité que ce soit Jacques Perrin, Giuliano Gemma, Jean-Louis Trintignant, Max Von Sydow ou encore Helmut Griem et Philippe Noiret. Leurs visages perdus suffisent à exprimer toute la détresse du monde, que ce soit dans sa folie ou dans sa solitude. Et si l'ensemble traîne en longueurs vers la fin, il n'en est pas moins rempli de qualités.