Quand « l'American Way of Life » en prend un coup, surtout quand il s’agit du malaise vécu par les jeunes Américains, cela donne L'Equipée sauvage (1954) avec Marlon Brando. Mais quand un inconnu du nom de James Dean se met à incarner cette adolescent rebelle dans La Fureur de vivre (1956), cela prend un tout autre sens ! James Dean, 24 ans à l’époque des faits & Natalie Wood (West Side Story - 1962) 17 ans, se donnent tout deux la réplique. L’un débute dans le métier, l’autre a déjà une grande expérience en la matière. A eux deux, ils symbolisent la jeunesse Américaine avec le malaise bien présent, que seul les parents n’arrivent pas à comprendre (obnubilé par le « Rêve Américain »). Pour tromper l’ennui ou le mal de vivre qui les submergent de plus en plus, ils s’adonnent à des jeux dangereux, parfois mortels. Fort d’un sujet déjà passionnant et universel (le mal être chez les adolescents), La Fureur de vivre s’avère être très crédible à l’image, grâce à ses acteurs, mais aussi grâce à son histoire. En effet, Nicholas Ray adapte ici le roman éponyme d’un psychiatre. Une histoire passionnante, déchirante, portée par des jeunes acteurs impressionnants et intenses, notamment James Dean, véritable révélation du film ! Ironie du sort, le sex symbol de toute une Amérique nous a quitté à la fin du tournage du film, lors d’un terrible accident de voiture. Il n’aura donc jamais pu profiter de sa renommée et de sa popularité grandissante. Une lourde perte, car pour son âge, il était un des rares acteurs à être une valeur sûr dans le cinéma Hollywoodien.