Dans la foulée du succès d"Halloween", John Carpenter réalisait là un classique du genre. Le principe est aussi simple que génial : alors qu'en 1997 l'île de Manhattan a été transformée en une vaste prison, l'avion du Président des États-Unis s'y écrase. On envoie alors Snake Plissken, criminel notoire que tout le monde croyait mort (on lui dit à chaque fois qu'on le rencontre dans le film) pour sauver le Président. Celui-ci a vingt-quatre heures pour accomplir sa mission sans quoi des capsules placées dans son cou exploseront et le tueront. Mais Manhattan n'est plus ce qu'elle était et les rues sont mal famées... Incarné par un Kurt Russell qui trouve ici le rôle de sa vie, Plissken est un anti-héros qui semble tout droit sorti d'un western que Carpenter affectionne tant. S'il repose essentiellement sur son ambiance et ses décors désertés, "New York 1997" bénéficie également d'un scénario bien écrit et très prenant malgré quelques simplicités. Mais la mise en scène de Carpenter alliée à sa musique et aux savoureux seconds rôles (Lee Van Cleef, Ernest Borgnine, Harry Dean Stanton et Donald Pleasance quand même !) font de ce film une œuvre aussi originale que divertissante.