Ce qui fait la différence entre ce film et la plupart des westerns, c'est que si un western traditionnel va mettre l'accent sur l'action en donnant un statut d’icône héroïque à son personnage principal, celui ci ne possède qu'une seule et unique scène de fusillade dans ses dernières minutes. Ce qui fait de ce film un précurseur du genre et une preuve de maturité immortelle en matière de scénario c'est bien qu'il met surtout en avant les relations humaines et la psychologie des protagonistes. Toute l'histoire est en effet basée sur le shérif qui cherche à réunir des hommes pour faire face à une menace approchante mais ne peut faire face à la peur, la lâcheté et l'ingratitude de ses concitoyens (superbe métaphore du maccarthysme!). Le travail fait sur la mise en scène donnant une impression de temps réel parvient à donner à l’intrigue un suspense intense, quand à Gary Cooper il a parfaitement mérité son oscar de meilleur acteur pour ce rôle si loin des stéréotypes classiques.