Entre "Mémoires d'une Geisha" et "L'empire des sens", "Sakuran" fait preuve d'un sans-gêne plutôt remarquable. Etrange ballet sexuel sur la condition féminine au Japon et plus précisément sur l'ascension d'une jeune fille dans le monde des Plaisirs Tokyoïtes, puis son émancipation, cette oeuvre d'un autre âge fascine par sa détermination de feu à aller jusqu'au bout de ses idées. En adoptant un ton résolument léger, sur une histoire somme toute banale, la réalisatrice japonaise, qui semble fascinée par la photographie et les peintures new age, lui donne une saveur encore jamais vue jusque-là. Mélange de traditionnel et de techno, d'éclairages contemporains dans des décors antiques parfois épicés de touches high-tech, cette étrange adaptation du manga éponyme parvient à transmettre des délices instantanés dans l'utilisation cheap de mille couleurs à la seconde. Adoptant une structure commune à un mini-opéra, cette odyssée au-delà des temps (les dates ne sont pas mentionnées, et il est impossible de dire quand l'action se déroule), admirablement interprétée par la superbe Anna Tsuchiya, est une oeuvre déroutante qui n'a pas peur de prendre son temps, un premier long-métrage qui fonce droit dans le ridicule pour s'en affranchir la seconde d'après. Certains trouveront ça épouvantable, d'autres tellement original et sidérant d'inventivité esthétique que le plaisir le plus vulgaire se mêle aux traits d'un film pourtant pas si inutile qu'il en a l'air. Parce que la cinéaste mêle à l'érotisme le plus cru, véritable valeur du cinéma de fond japonais, les émotions charnelles d'un désir suggéré. Cette modification totale des codes bouleverse un peu plus le langage propre d'un cinéma asiatique souvent confondu dans sa propre pudeur. Hors cinéma, le film affiche un féminisme savoureux, tour à tour édifice de la chair et protestation anti-machisme. L'audace aussi de remettre en cause les établissements privés dans lesquels exercent encore chaque jour le charme de milliers de cour