En 1962 dans le Sud de la France, des lycéens préparent leur bac et vivent tous une période de trouble - sexuelle, sentimentale ou politique - en tentant d'accepter leurs refoulements et de mieux se connaître. André Téchiné interroge avec subtilité les besoins et les désirs d'une jeunesse magnifiquement filmée, crée un langage vif et juste, inséparable d'une approche corporelle sensuelle et pointilleuse, qui s'attarde aussi sur les complexes et les défauts que se reprochent les personnages sur ce point. Sans réel coup de force scénaristique, le film est traversé par une série de turbulences mais garde une légèreté constante qui, au lieu d'affaiblir son propos, lui donne une acuité encore plus forte : une maîtrise tranquille nécessaire devant un récit qui comporte peu de personnages mais où les relations et les rapports à soi ne cessent d'évoluer. Ainsi, la multiplicité de nuances apportées rendent complexe et riche ce portrait d'une jeunesse perturbée en période de fin de guerre d'Algérie, qui divise les opinions et fait des "Roseaux sauvages" un film politique lucide et violent. Avant d'entrer dans la vie active ou de poursuivre des études, les quatre personnages principaux, tous formidablement incarnés par des acteurs attachants, passent une journée caniculaire à la rivière où l'anodin se mêle à la puissance des sentiments... les résultats du bac approchent et semblent pourtant loin des têtes.