Pékin en 1900, la révolte des Boxers. Une grande fresque s'appuyant sur un évènement crucial de l'histoire de Chine: la guerre que les Boxers, soutenus par l'impératrice Ci Xi, vont mener contre les étrangers. Un film qui a très bien vieillit, excellents décors (le film a été tourné à Madrid), une bonne mise en scène avec des batailles grandioses, une histoire d'amour pas trop tarte (ah, la belle Ava!), d'excellents acteurs qui fument et boivent à tout va (serait-ce possible dans une grande production hollywoodienne aujourd'hui? J'en doute). Ok, ok, l'impératrice et ses généraux n'ont pas grand chose de chinois et la dernière scène est un peu guimauve, pas grave. Seul bémol, sur le plan historique, le contexte initial est mal retranscrit car la révolte se fait à l'origine contre les missionnaires et le film occulte la dimension religieuse et les milliers de chinois chrétiens massacrés. Les étrangers sont présentés comme les victimes courageuses et résistantes et la fin du film prône leur victoire, passant sous silence les "nettoyages" violents qui vont avoir lieu ensuite... mais bon, ça date de 63, ne l'oublions pas!