Réussir à créer un film à la fois très populaire et très subversif est un acte rare qui mérite d'être loué des milliers fois, à plus forte raison quand il s'agit d'un chef-d’œuvre de l'ampleur des "Temps modernes". Œuvre brillante et réflexion brillante, ce long-métrage fait l'état des lieux d'une Amérique soumise au taylorisme et à la déshumanisation du travailleur. L'introduction est génialissime, montrant les déboires de Charlie Chaplin dans son usine et les trouvailles grossières destinées à augmenter la productivité. Constamment dans le film on trouve le thème de la recherche du bonheur, mais qui est, semble nous dire le réalisateur, impossible à trouver dans le travail. Pourtant, le personnage de Chaplin insiste, regarde la vie du bon côté, mais les ennuis le rattrapent toujours. Désirant la prison quand il est affamé dans la rue, cherchant à y échapper quand il a trouvé un remède à la solitude – magistralement incarné par Paulette Goddard –, il est dans une trépidation permanente, mais c'est aussi cela qui le maintient en vie. "Les Temps modernes" est ainsi à la fois une leçon de vie autant qu'une leçon de cinéma : Chaplin montre comment faire contre mauvaise fortune bon coeur et insiste sur la nécessité de garder le sourire. C'est seulement de cette manière qu'il est possible de recevoir des vivats après avoir interprété une chanson dont on ne connaît pas les paroles.