Karate Tiger est le piètre film d'arts martiaux dans lequel Jean-Claude Van Damme a eu son premier vrai rôle. Mais le héros est un jeune homme nommé Jason, pratiquant fan de Bruce Lee et incompris par son père, qui va s'entraîner puis suivre une compétition en fin de film persécutée par la pègre. Si les clichés perdurent tout du long, certains clins d’œil à Bruce Lee sont appréciables comme le héros qui va sur sa tombe, ses posters dans son garage et son rêve où Bruce Lee lui-même vient répondre à son appel et lui apprendre comment se perfectionner ; les autres scènes où il s'entraîne avec lui sont par contre beaucoup trop nombreuses. Comme dans Le jeu de la mort 1 et 2, Bruce Lee est joué par le sud-coréen Kim Tai-Chung, qui n'est d'ailleurs connu que pour ces trois films. A côté de ça, le film consiste davantage en de la bagarre et des querelles entre jeunes qu'en du combat digne de ce nom. L'intérêt se situe surtout au tout début et à la fin, les seuls passages où Van Damme intervient dans le rôle du méchant Ivan le Rouge, avec un accent russe hilarant d'incrédibilité. Ses combats sont par contre très correctset il faut attendre qu'il s'en prenne à la copine de Jason pour que ce dernier intervienne et mette en pratique ce qu'il a appris, en finissant de manière très prévisible par le saut périlleux que Bruce Lee lui avait fait après que Jason lui avait bloqué sa jambe.Le film aurait pu être pas mal avec plus de passages forts et une narration mieux rythmée, mais en l'état, Karate Tiger n'est vraiment pas terrible. Van Damme fera beaucoup mieux avec son premier grand rôle dans Bloodsport :)