La patte du réalisateur d’AMERICAN HISTORY X est omniprésente dans ce film très dur : Des images très fortes et une vision pleine de clairvoyance sur les aspects les plus abjects de l’humanité. A travers une observation des problèmes du système éducatif américain (un thème certes récurrent dans le cinéma hollywoodien), c’est le repli sur soi qu’étudie le cinéaste. En mêlant un réalisme proche du documentaire et une mise en scène digne d’un clip pop, le réalisateur parvient à nous prendre aux tripes mais aussi à brouiller les pistes quand à la lecture de ce drame existentiel sans doute pour rendre aussi difficile au public qu’au personnage central, un prof remplacement dépourvu d’à-priori sociaux à qui les tourments familiaux a appris à voir la vie avec philosophie, de ne pas s’impliquer émotionnellement pour cette jeunesse en détresse, représentée tant par une élève que sa différence va rendre dépressive que par une gamine condamnée à la prostitution pour survivre. Alors que ses collègues vont tous s’avérer au bord de la crise de nerfs, il va vainement éviter prendre part à la société et à ses maux qui l’entourent. C’est donc inéluctablement vers une conclusion très pessimiste pleine de fatalisme et d’une image très sombre de l’âme humaine que nous envoie cette triste histoire. Les interprétations d’Adrian Brody (qui n'avait pourtant fait qu'accumuler des navets depuis LE PIANISTE), de ce bon vieux James Caan et de la révélation de ce film, Betty Kaye (la fille du réalisateur) sont parfaites.