Désobéissant aux ordres, le prince de Hombourg engage une charge de cavalerie menant son pays à la victoire. Mais pour avoir désobéi, il est enfermé et condamné à mort. Réticent à cette idée, il finit par l'accepter, allant jusqu'à refuser la grâce qu'on lui propose... Adaptant Heinrich von Kleist, Marco Bellocchio signe avec ce film un drame romantique pur et dur, s'approchant au plus près du héros et de ses tourments. Si la mise en scène est sublime et que l'interprétation de qualité, le fait est que l'on aura bien du mal à accrocher à l'ensemble, prisonnier de dialogues superbes mais néanmoins trop soutenus et parlant de tourments trop surfaits pour que l'on s'y identifie complètement. C'est superbe mais c'est tout de même souvent ennuyeux. Dommage...