Voici donc LE film qui a redistribué les cartes du cinéma d'action. Le genre de films sur lequel le temps n'a aucune prise, tant il excelle dans tous les domaines. Commençons par le pitch imparable: John McClane, flic de New York, décide d'aller passer le réveillon avec sa famille à Los Angeles, alors que son mariage a du plomb dans l'aile. Seulement voilà, il a à peine le temps de retrouver sa femme sur son lieu de travail (la tour Nakatomi) que douze terroristes débarquent et séquestrent tout ce petit monde...sauf McClane qui, in extremis, arrive à leur filer entre les doigts. Commence alors un duel de haute volée entre le policier et les criminels... Et McClane n'est pas aidé par la police de L.A, enchaînant les erreurs. Il ne peut compter que sur lui-même pour désamorcer la situation. McTiernan met tout son talent pour nous immerger dans l'enfer que vit McClane, et peut rappeler son précédent Predator au niveau du cadre: l'enfer dans Predator c'était la jungle immense et étouffante; ici, c'est le milieu claustrophobique. Pour nous tenir en haleine, il fallait un acteur capable de soutenir tout le film sur ses épaules. Willis, en plus de réussir ce pari, parvient également à composer un personnage qui a gravé l'Histoire du cinéma (on ne compte plus les erzats qui ont suivi). Un personnage de malchanceux mais débrouillard à l'humour bien senti, qui n'hésite pas à provoquer ses adversaires, entre deux fusillades. Alan Rickman, en grand méchant, est aussi génial et mémorable. McTiernan enchaîne les scènes d'action, les moments de tensions, et distille même de l'émotion avec une maestra peu commune (on parle ici du réalisateur appelé à devenir le Big Boss du cinéma d'action). Un film culte qui n'a trouvé un égal qu'en 1995 avec...Une journée en Enfer, sa suite, bien différente, et tout aussi géniale. Ces deux films là sont les oeuvres fondatrices du cinéma d'action de la fin des eighties jusqu'à aujourd'hui. C'est ce qu'on appelle du grand art.