Difficile de faire un film de science-fiction sans citer «2001 : A space odyssey». Ainsi lorsqu’en 2000, Brian De Palma réalise «Mission to Mars» (USA), les références au chef-d’œuvre de Kubrick affluent pour permettre au scénario (signé entre autres par le scénariste de «Predator») de rehausser son niveau. La différence foncière entre le film de De Palma et de Kubrick est que le premier repose sur une hégémonie des signes par rapport à l’intelligence tandis que le second opère une correspondance entre l’intime et l’infini. De Palma, a contrario de ce qui a été dit en différents lieux, conserve son goût pour le signe malgré le spectacle envahissant auquel se prête la science-fiction. Devant l’immensité imposée par les scènes sur Mars, De Palma se permet des gros-plans sur les visages pour mieux souligner l’affect angoissant de la séquence. La musique d’Ennio Morricone, qui emprunte en l’occurrence à John Williams certains de ses accords émotionnels, affirme encore davantage le sentimentalisme du film. L’émotion qui articule le récit permet en même temps de préfigurer les instants de suspense. La séquence de l’espace où la seconde mission est sommée de quitter la fusée pour rejoindre une capsule de secours, merveilleux exemple d’angoisse simple, s’ouvre sur une scène de danse dans laquelle s’exprime le sentiment de l’amitié et se clos sur une scène dramatique dans laquelle s’exprime l’amour. Entre ces deux espaces de sentiments, De Palma intercale une séquence de grand suspense. Celui-ci est bien plus important que l’exemple lambda d’un film d’Hitchcock car il se déroule dans l’étendue illimité de l’espace. Cette seule séquence définit la structure du film comme une œuvre de suspense où la science-fiction n’est qu’un McGuffin. La folle hypothèse défendue par le dénouement ébranle la maestria dont fait parfois montre De Palma. La dénonciation de la facticité des images passe là malheureusement par une élucubration.