Ce film est devenu culte à juste titre car au-delà d'un scénario simpliste au premier abord se cache une histoire résolument intelligente. D'un point de vue purement basique, on peut dire que cette chasse à l'homme est parfaitement orchestrée, avec du rythme, une musique efficace et de l'action à profusion, entre fusillades, pièges en forêt, explosions, courses-poursuites et hélicoptères, le tout dans une atmosphère parfois assez kitsch mais jamais ridicule, qui donne à l'ensemble un charme délicieusement rétro. Le film n'oublie pas d'ajouter à tout cela un bon soupçon d'humour, à base de répliques inoubliables à prendre au second degré et de personnages secondaires truculents. Toutefois, c'est sur l'aspect politique que Rambo est le plus convaincant, l'opposition entre les petits flics de contrées isolées et l'ancien guerrier prouvant la difficulté de se réadapter au monde civil et l'ignorance des autres sur ce qui s'est vraiment passé en Asie. Surtout, le film utilise à bon escient des flashbacks de la guerre, propose une scène d'ouverture révélatrice des conséquences humaines à long terme de l'épisode du Viet Nam et se conclut par un monologue brillant d'émotion et déchirant de tristesse, où Sylvester Stallone est bluffant. Tout en sobriété dans son analyse de la guerre, ce Rambo est un monument du cinéma.