Il doit exister à mon avis 5000 films méritant 5 étoiles sur les centaines de milliers sortis durant les cent dernières années...Ce n’est pas beaucoup . Celui ci en fait partie par son originalité, sa force et pour le couple Dietrich/Von Sternberg dont les équivalents sont rarissimes. Il ne faut voir dans cette oeuvre que le coté artistique, il y aurait trop à dire sur la vérité historique. En quelques mots, il se décompose nettement en deux parties: l’apprentissage de Catherine de15 ans jusqu’à sa maternité 10 ans plus tard puis le temps de la conquête du pouvoir à 33 ans . ‘’ L'impératrice rouge’’ doit tout à Marlène même si trois autres acteurs en ressortent aussi (John Lodge pourtant non professionnel, Sam Jaffe et Louise Dresser), elle est tout a fait fascinante surtout lors de la première partie, complètement égarée parmi les décors monstrueux qui l’entourent. Ce contraste entre son intimité et tout le coté baroque des lieux est magnifiquement mis en scène en jouant sur les ombres et la lumière des robes. La séquence qui conduit Catherine, par l'escalier dérobé, de la chambre d’Elisabeth aux bras d’une sentinelle est une des plus romantiques que j’ai pu voir, c’est cela la marque des grands cinéastes. L’humour n’est pas absent de ce film mais il est particulier, il est dérangeant. Sternberg a vraiment réalisé ici une oeuvre totalement personnelle qui a déconcerté le public de 1934 mais qui a su ravir les cinéphiles qui ne sont dérouté par aucun thème lorsque la mise en scène est à la hauteur des ambitions du réalisateur.