Malgré son classicisme un peu grisâtre, "Les Poings contre les murs" se révèle assez stimulant dans ses choix scénaristiques. Sa représentation du monde carcéral n'est pas aussi excessive – ni aussi jouissive, cela dit – que celle de "Bronson", mais il y a quelque chose d'assez beau et en même temps terrifiant dans la façon dont gardiens et prisonniers se côtoient : cet univers ressemble à une micro-société avec sa hiérarchie, ses rapports de force, et il n'y a donc pas tellement de dépaysement avec le monde extérieur, mais on sent une oppression sous-jacente due aux liens qui existent entre les criminels les plus influents et les matons, qui ne se gênent pas pour éliminer ceux qui pourraient les gêner. Rien de bien nouveau par rapport à ce que pouvait montrer par exemple "Un prophète", mais l'originalité du film de David Mackenzie tient dans la présence d'Oliver, seule figure de probité dans ce milieu et capable de créer un monde parallèle à la prison, une voie de sortie régénératrice qui pourrait aussi être une solution à sa violence. Les dialogues entre prisonniers dans le cadre des réunions sont ainsi spontanés, sincères, mais surtout citoyens, mais comme d'habitude, les pressions du monde extérieur ne peuvent mener qu'à une impasse. Il y a aussi une ambiguïté dans la relation père-fils, parfois vénéneuse et oppressante, mais d'autres fois rassurante et porteuse d'un héritage. C'est de ces moments où on sort de prison sans en avoir l'air que "Les Poings contre les murs" tire sa singularité et sa beauté.