Andreï Zviaguintsev avait signé en 2003 un premier long-métrage marquant, très noir, très beau visuellement : Le Retour. Ce nouvel opus (le troisième, après Le Bannissement, en 2007) confirme son talent de réalisateur : cadrages très soignés, mouvements sur du velours, grand soin apporté aux décors et à la lumière pour créer une esthétique glacée. Il y a de la perfection dans tout cela, mais aussi de l'ostentation, notamment avec tous ces plans-séquences étirés en longueur. Cette virtuosité un peu poseuse se remarque d'autant plus que le scénario n'est pas à la hauteur des ambitions stylistiques. Cette histoire de mariage et de crime par intérêt n'est pas des plus originales. Les personnages, quant à eux, sont stéréotypés : Elena, épouse opportuniste, mère et grand-mère dévouée et protectrice ; Vladimir, macho froid, riche, avare, égoïste ; le fils d'Elena, beauf oisif, qui passe ses journées à boire de la bière et à manger des cacahuètes. Il n'y a guère que le personnage de la fille de Vladimir, rebelle et cynique, qui soit vraiment singulier, mais hélas trop peu développé. Le plus gênant dans ce film, ce n'est pas son manque d'originalité, c'est la vision sociale qu'il véhicule in fine. Le réalisateur dépeint certes, plutôt bien, une forme de déshumanisation en Russie, chez les riches comme chez les pauvres, en distillant tension et malaise. Il ne semble pas porter sur le genre humain un regard bien optimiste. Soit. Mais en concluant comme il le fait, après avoir présenté une famille de la classe populaire comme une bande de feignants irresponsables, qui "pond" des enfants sans souci du lendemain, des gens vulgaires et parfois violents, des assistés et des profiteurs, Zviaguintsev appuie sur des préjugés et des clichés qui font le lit d'une certaine idéologie droitière. On peut penser que cela correspond à une certaine réalité. On peut aussi trouver cette stigmatisation sans nuance et méprisante. Voilà qui laisse un goût vaguement désagréable.