Avant "La route" (2009) et "Des hommes sans loi" (2012) John Hillcoat s'était déjà fait remarqué par un western de grande qualité, le meilleur depuis des années. Musique composée et scénario écrit par le même homme, artiste aux multiples facettes Nick Cave (chanteur-compositeur-scénariste-auteur...). Les deux hommes se retrouvent donc 17 ans après leur première collaboration sur "Ghosts... of the Civil Dead" (1988). Film présenté pour la première fois à Cannes (marché du film en 2005). Emmené par un casting de gueules patibulaires (Ray Winstone, Guy Pearce, Danny Huston mais aussi la douce Emily Watson) les difficultés du tournage frappent de façon flagrante chaque minute du film ; le tournage eut lieu sous 57°c dans le désert australien, et ça se voit comme on ressent les effluves qui se dégagent de l'écran !... Une chaleur étouffantes et suffocantes dans l'outback australien. Avec ce western de "l'autre Ouest sauvage" on se trouve à la croisée d'un lancinant "L'assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford" (2007) de Andrew Dominik et de la violence d'un "Josey Wales" (1976) de Eastwood. La proposition n'a rien d'originale mais ce sont bien les personnages qui font la force du film ; les bons sont les méchants et vice versa tandis qu'au milieu se trouve un couple presque là à l'insu de leur plein gré, londoniens perdus dans la fournaise australienne, colonie brulante dans tous les sens du terme (ile des bagnards, climat, rebellion aborigène). Derrière la chasse à l'homme et la vengeance le récit développe en filigrane une présence quasi mystique dse aborigène et de leur esprit de rébellion franche ou sous-jacente. Un grand western qui ne manque pas non plus d'une petite dose de mélancolie.