Il y a eu Serpico, le flic gentil qui refusait la corruption, voici Mike Brennan, son versant opposé. Brennan est un flic de New York qui a une réputation solide mais qui résout ses affaires de manière expéditive, se finissant souvent par la mort du suspect appréhendé. Raciste, brutal, homophobe, violent et pourri, voilà ce qu'est Brennan, voilà les armes qu'il se donne pour nettoyer les rues et faire son devoir. Seulement, le voilà qui a tué un homme de trop et le jeune juge qui s'occupe de l'affaire remonte jusqu'à des affaires louches. Sidney Lumet, parfaitement à l'aise avec les intrigues policières new-yorkaises, nous livre encore une fois un constat amer : les institutions sont corrompues, font tomber les gens quand ça les arrange et étouffent des affaires quand elles le veulent. Le propos du film est clair et efficace et la mise en scène du réalisateur l'est également. Avec ce polar sombre et presque déprimant, Lumet signe une nouvelle fois un grand film qui pour l'occasion bénéficie de la présence de Nick Nolte, qui compose de manière aussi inquiétante qu'habitée son rôle de flic pourri.