Après l’excellent Le Dernier roi d'Ecosse (2007), Kevin Macdonald devait réaliser un documentaire sur Jacques Vergès, il abandonna finalement le projet (trop complexe) et c’est Barbet Schroeder qui s’en chargea avec L'Avocat de la terreur (2007). Finalement, Macdonald s’oriente vers un tout autre personnage, lui aussi très médiatisé, un certain Klaus Altmann, plutôt connu sous le pseudonyme de Klaus Barbie. Avec uniquement des images d’archives et des témoignages renversants, le tout accompagné par une voix off omniprésente (André Dussollier), Kevin Macdonald décide de centrer son film sur une période bien définit, située après la Seconde Guerre Mondiale, plus précisément entre 1945 & 1987 (date à laquelle il fut condamné à la prison à vie). On y découvre alors un tortionnaire, un bourreau, ayant sévis dans plusieurs pays et ce sans le moindre problème. Souvent protégé par les Américains, via la CIA ou d’autres agences, c’est sans réelle inquiétude qu’il poursuit sa route sanglante. Cet ex-nazi ne se cache pas et avoue même avoir voulu créer un IVème Reich !! Surnommé en France le « Boucher de Lyon », il fut complice de l’assassinat de Che Guevara. Après maintes demandes de la France, il fut enfin extradé chez nous pour son procès, qui fut aussi son ultime passage médiatique aux côtés de son avocat Jacques Vergès. Bizarrement, sur certains plans ou lors de certaines séquences, Klaus Barbie nous apparaît attendrissant, serais-ce une illusion ou le choc de l’âge qui le rend si doux ? On avait constaté la même chose avec Idi Amin Dada, dans Le Dernier roi d'Ecosse (2007).