"Portrait de femmes chinoises" est un film qui parle pour lui-même ; peu de choses à dire en effet. On y contemple crûment le quotidien de la Chine contemporaine qui, séparée entre la montée en puissance de son économie et, d'un autre côté, la misère humaine qui submerge une part de la population 'oubliée', s'abîme dans l'inégalité des classes sociales non-évoluées, ou du moins que le pouvoir et la progression mondiale du pays a rayé de ses possibles réévaluations. Yin Lichuan nous montre - sous le signe d'une fiction peu empreinte à l'audace, se fondant de ce fait dans une documentarisation du récit - des individus aux statuts sociaux incertains, souvent privés des bonheurs matériels parce que l'Asie a depuis longtemps ouvert et mis en place la perspective d'un monde virtuel là où combattent une majorité d'ouvriers, génération de fils d'artisans que les barrières intellectuelles ont associées au travail manuel. Si le geste simple est rendu beau ici, la neutralité du regard cinématographique (qui cache pourtant une amère constatation) invite souvent la lancinante répétition des faits à un ennui qui fige toute critique, qu'il y ait ou pas une quelconque recherche esthétique à partir de la vague du cinéma social chinois de notre temps. Le féminisme courageux de cette réalisatrice inconnue de notre lâche système de distribution ("Le jardin public", son premier film, n'a jamais parcouru nos terres) peut contribuer à l'interêt du métrage, mais la misère que Yin Lichuan essaye de distinguer dans l'étendu d'une forme trop peu renouvelée ne fait qu'élever à notre hauteur une simple compassion pour le personnage victimisé, et une indulgence-piège face à la mise en scène répétitive qui dessert le film. Peut-on apprécier l'actualité frontale et les véritables intentions humanistes au prix d'une réalité ennuyeuse, d'une information attendue (voire déjà connue) et d'un manque de contribution philosophique et artistique qui soit originale?