Peut-être le meilleur film de Clarence Brown, l'un des estimables vètèrans d'Hollywood, parfois capable de rèelles rèussites comme "Flesh and the Devil" avec le couple mythique Greta Garbo-John Gilbert qu'il signa à l'èpoque du cinèma muet! Sans Claude Jarman Jr, l'identification très forte et la sympathie èmue qu'on èprouve pour Jody n'auraient jamais eu la même saveur! L'humanitè profonde que cet acteur dègage du haut de ses douze ans lui permet avec une stupèfiante aisance de passer du rire complice avec son père à la tendresse la plus bouleversante pour son faon (dit « Fanion » ), en passant par des moments de lyrisme prodigieux dans une nature resplendissante sans ne jamais rien perdre de son naturel! D'une gentillesse exemplaire, Gregory Peck fait comme toujours un sans faute en fermier malchanceux et Jane Wyman, avec son tempèrament difficile, mèrite une mention en mère blessèe, faisant passer toute une palette d’èmotions! Mais le plus beau personnage, c'est peut-être celui de Fodderwing, ce jeune garçon pâle, fragile et sèrieusement malade dont la courte prestation est un long voyage vers les larmes! Et puis il y a les dècors et la photographie (avec deux Oscars à la clè) qui baignent l'histoire rèalisèe avec sensibilitè par Brown où chaque plan est un enchantement pour les yeux! Dèdions enfin ce film prècieux sur l’adieu à l’enfance à ceux qui sont venus dans la garrigue de Floride il y a longtemps et qui ont fait de ces terres leur foyer et notre hèritage...