Sans être très novateur sur le plan de la forme, ce film n'en constitue pas moins une brillante réussite. Inspirée de la guerilla du Sentier lumineux au Pérou (même si le pays n'est pas cité), c'est la description parfaite (et très glauque) d'un pays où une dictature corrompue jusqu'à la moëlle est menacée par une bande de psychopathes pseudo-révolutionnaires qui pendent des cadavres de chiens ornés de bâtons de dynamite aux lampadaires pour exprimer leur message "politique". Au milieu du jeu, des gens ordinaires et un flic (Javier Bardem, magnifique) confronté à sa conscience... Comme dans un jeu de poupées russes (euh pardon, péruviennes ;-) cette intrigue politique contient une intrigue personnelle absolument géniale. Qui est qui ? Connaît-on vraiment les gens que l'on pense connaître ? Le visage de l'un des personnages lors de la longue scène finale (apparemment la simple représentation d'un spectacle de danse), sobre et retenu en surface mais en réalité complètement déchiré, est inoubliable. Film-culte, à conseiller sans la moindre restriction.