Le récit d’Emile Zola datant de la fin du 19ème siècle a beau avoir été transposé pendant l’entre-deux guerres, le fatalisme qui le caractérisait est parfaitement transcrit dans le film de Jean Renoir. Le lien entre l’homme et la machine, en l’occurrence entre le cheminot qu’incarne avec vigueur Jean Gabin et sa locomotive, est magnifiquement mis en scène dès la mémorable scène d’ouverture de ce grand classique du courant poético-réaliste de l’époque. Son scénario digne d’un grand film noir hollywoodien est avant tout celui d’une passion amoureuse qui tourne rapidement au drame, tant la passion va, comme souvent, se muer en une folie autodestructrice. Le couple formé par Jean Gabin et Simone Simon est magnifiquement bien interprété et certaines de leurs scènes, grâce à la splendide photographie en noir et blanc, sont tout simplement devenues mythiques.