Ce premier long-métrage de Chabrol est labellisé Nouvelle Vague. Qu'en est-il exactement? On retrouve le tournage en extérieur, ici quasi intégral, le budget raisonnable, une cohorte d'acteurs non professionnels (les habitants du village de la Creuse), et la prééminence relative du metteur en scène par rapport au dialoguiste. Par contre peu ou pas d'audaces techniques, et des rôles principaux confiés à des acteurs professionnels, certes moins connus à l'époque, mais néanmoins chevronnés. Si la première partie se veut une description clinique des moeurs du village, fidèle en ce sens à la "distanciation" prônée par Godard, le sens du récit reprend vite ses droits. Un récit âpre, dans le style de ceux de Giono, emportant le spectateur dans le tourbillon des émotions des héros. Rien de critiquable, si ce n'est une grande proximité avec le cinéma de "réalisme psychologique" que dénigrait Truffaut. Par contre, l'utilisation de la musique pour renforcer les effets dramatiques est inutile et pénible. Hors de toute théorie, un film malgré tout attachant et bien construit.