C’est sans doute en jouant dans le film de George Clooney que Ryan Gosling s’est convaincu qu’un acteur est légitime à un poste de réalisateur et a alors franchi le pas pour signer un délire arty. Mais n’ayant aucun expérience en termes de réalisation et uniquement une vague histoire issue de ses souvenirs d’enfance (celle d’une légende sur une ville engloutie sous un lac artificiel), Gosling n’a fait que reproduire le style de quelques-uns de ses modèles, à commencer par son ami Nicolas Winding Refn dont il reproduit (avec l’aide de Benoît Debie, le chef opérateur de Gaspard Noé) les lumières hyper-saturées et à qui il emprunte le compositeur Johnny Jewel qui signe pour l’occasion une musique envoutante. Certains choix de mise en scène rappellent beaucoup les films de Terrence Mallick (les travellings sur le décor) ou Dario Argento (les scènes gores grand-guignolesques). Dans cet univers visuel et musical qui n’a rien de personnel, le réalisateur a imaginé un scénario dont le non-sens est directement issu du cinéma de David Lynch. Certaines scènes semblent même des redites des films de ce dernier, en particulier celle où Ben Mendelsohn se met à chanter qui rappelle fortement Blue Velvet. Mais le talent lyrique de Lynch n’est pas au rendez-vous et le résultat n’esn ait que plus brouillon et négligeable, ce qui se ressent surtout dans la fadeur des personnages que les acteurs n’arrivent pas à rendre attachants (on pense surtout à Reda Kated qui se voit octroyer un rôle parfaitement inutile). Privé de diffusion en salles aux Etats-Unis, Lost River ne doit son capital sympathie qu’à la renommée de son réalisateur, sans laquelle on n’aurait pas pardonné un tel manque de créativité.