Tout est une question de lien, ou presque. Ayant perdu sa mère à neuf ans alors que son père ne montre aucun signe de vie, Ren s’enfuie et s’égare dans un monde inconnu, composé de bêtes en tout genre. Il y devient le disciple du grand et déchaîné Kumatetsu. Le début de ce conte a des airs des meilleurs Miyazaki. À l’image de Chihiro qui entre dans le monde des esprits et découvre un univers fascinant, Ren accède à une nouvelle sphère, aussi effrayante qu’attractive. Sans aucun repère et voué à un destin de vagabond, l’enfant va entreprendre un véritable récit initiatique. En devenant le disciple de Kumatetsu, bête sauvage oscillant entre le chien et l’ours, le jeune homme prend une nouvelle identité, Kyuta, et donc, un nouveau départ. Autant œuvre d’adultes sur la difficulté à gérer le deuil que film pour enfants sur un monde imaginaire, Le Garçon et la Bête est une création accomplie, à tout point de vue. Les combats entre les animaux, puissants et stylisés, donnent au récit une teinte violente et rare dans l’animation sur grand écran. Les formes et reliefs inclus dans cette mise en scène dynamique propulsent ce conte vers des terres ambitieuses, à la lisière entre le dessin animé enfantin et un esthétisme assumé. Mais au-delà d’une forme splendide, les messages étayés par Hosoda (Summer Wars, Les enfants loups) étincellent par leur intelligence. Proche de la jeunesse et des structures familiales détruites, le cinéaste récidive avec son nouveau film. Ses deux protagonistes principaux doivent sans cesse s’apprivoiser et ne fonctionnent que par le conflit. Très drôles et touchants, ils surprennent par leur écriture mature et digne de grands héros du septième art. Initialement intitulé L’enfant de la bête, ce film dépeint avec une subtilité prodigieuse l’essence même de l’être humain et son caractère intrinsèquement sauvage. Alors, qui est l’homme, et qui est la bête ?