Le film se déroule pendant les 24 heures d'une journée dans la ville de Paris. On voit divers personnages typiques de la société parisienne qui, lors du déroulement de l'histoire, auront à se croiser à un moment ou à un autre. C'est un film qui montre les bons et les mauvais côtés de la vie urbaine avec ses bonheurs et ses malheurs. Vision poétique de Duvivier qui filme très bien tous ses personnages, vision sociologique aussi d'un mode de vie en 1950, avec les quartiers pauvres, et aussi les évènements de la grande mode parisienne. Le film se déroule toujours en extérieur, ce qui lui donne un style genre néo-réaliste. Le pessimisme de Duvivier est cependant toujours présent. Présence aussi de belles séquences poétiques, ainsi que de chansons.