Le grand retour de Mickey Rourke après 20 ans de galère. C’est un autre homme qui nous revient dans ce film d’Aronofsky. C’est un homme au bout de la route qui nous est présenté et cet homme est un catcheur. La première partie du film nous montre la vie de ces gladiateurs des temps modernes une fois que la gloire s’est enfuie avec la jeunesse. On est projeté dans l’envers du décor, là où se discute la chorégraphie des combats entre ses hommes solidaires qui tentent de faire le mieux possible un travail éreintant pour un public devenu de plus en plus exigeant au fil des ans. On voit aussi les drogues qui circulent pour permettre à chacun de tenir le choc et d’entretenir sa musculature. Rourke n’échappe pas à la règle. Ancienne gloire dans les années 80 il n’a pas su se construire une après carrière convenable ce qui l’oblige à être le vétéran de la troupe. Sa fille ne lui parle plus et il n’arrive pas à nouer une relation suivie avec la stripteaseuse (touchante et belle Marisa Tomei) du bar où il se rend tous les soirs. Il essaie aussi de se reconvertir une fois l’alerte cardiaque passée. Mais rien ne fonctionne pour ce pauvre hère qui ne rend le meilleur de lui-même que sur un ring. Au moment où il tente de renouer les liens familiaux avec sa fille tout s’écroule à nouveau. A ce moment Aronofsky ne résiste pas à nous resservir pour notre plus grand plaisir une version modernisée du «Champion » de King Vidor. On vit alors le suspense de savoir si le Wrestler parti comme au sacrifice dans l’arène va laisser comme Wallace Beery en 1931 son dernier souffle sur le ring. Aronofsky nous laisse en suspens devant Rourke sautant une dernière fois de la 3ème corde.