Peu connu des spectateurs actuels, "I Guappi" est l'une de ces multiples productions ayant vu le jour durant les années 70 en Italie avec des moyens limités, mêlant film de genre et discours politique. Située à Naples à la fin du 19ème siècle, cette reconstitution historique a pour objectif de plonger son public dans le système mafieux alors en place tout en développant un parallèle explicite avec la situation d'alors de la botte et ces années de plomb qui l'ont tant minée. Dans un premier temps, ce long-métrage ne propose cependant qu'une vision caricaturale pleine de clichés de la délinquance locale malgré le fait que le résultat se défende techniquement et visuellement. Sans posséder un style très personnel, le metteur en scène tient relativement bien son intrigue, varie ses plans et ne commet pas de trop grosses fautes. La deuxième partie dérivera quant à elle dans la critique politique, souvent courageuse et généreuse, pleine de bons sentiments bien que souffrant de contradictions pour finir sur un ton limite démagogique. A trop vouloir se faire l'avocat d'une justice équitable, le réalisateur en vient à filmer ses personnages avec complaisance, en négligeant des actes graves et en déversant tous les maux du monde sur un Etat il est vrai plus que corrompu mais certainement pas seul responsable d'une société marchant sur la tête. L'absence de surprises d'une intrigue très convenue, des répliques à côté de la plaque et quelques scènes kitsch achèvent une oeuvre qui démarrait pourtant assez bien. Au milieu de ce film ni bon, ni réellement mauvais surgit une Claudia Cardinale comme d'habitude étincelante, enflammant l'écran à chacune de ses trop rares apparitions. La plus belle et plus talentueuse actrice de tous les temps parvient ainsi à relever de temps à autres notre attention, exerçant un pouvoir de fascination immense sur le spectateur malgré un rôle limite potiche ne l'avantageant pas. Claudia, il y a de quoi être fou de toi !!! Et le film ? Moyen...