Ce film est tout d'abord un exceptionnel document ethnographique sur le monde des paysans, tel qu'il a existé pendant des siècles, tel qu'il existait encore dans l'immédiat après-guerre, et tel qu'il n'existera plus jamais. Mais il est beaucoup plus que cela: c'est une ode à la Nature, un poème d'un lyrisme puissant et parfois bouleversant (l'arrivée du printemps et la naissance d'un enfant, l'approche de l'hiver et le déclin, puis la mort du patriarche). Se plaçant dans la filiation d'Hésiode et de Virgile, Rouquier a réalisé un pur chef d'oeuvre qui défie le temps et les modes.