Ce film, premier à avoir reçu la récompense suprême à Cannes, est la meilleure représentation de l'imagerie d'Epinal que les français ont eu pendant longtemps de la Résistance française. Les allemands sont bêtes et méchants et la Résistance marchent à la perfection lorsque les résistants travaillent en groupe. Malgré ou grâce à ce défaut, et en dépit d'un intrigue parfois un peu confuse, ce film est remarquable dans la mesure qu'il est un bel hommage à la Résistance française, en particulier à la résistance dans le milieu des cheminots. Le montage de certaines scènes (en particulier celle de l'exécution des otages !) n'est pas sans rappeler celui des films d'Eisenstein, les comédiens non professionnels du film sont remarquables et certaines scènes sont franchement spectaculaires (le déraillement du train notamment !). C'est un film indispensable car il constitue une source historique pour tout ceux qu'ils veulent l'histoire de la Résistance et surtout la vision que les gens avait de celle-ci après la Guerre.