L'Assassin sans visage avait révélé le savoir-faire de Richard Fleischer en 1949. Le Pigeon d'argile est non seulement mis en scène la même année mais demeure également le premier film produit par la RKO après la reprise du studio par Howard Hughes. Polar sec et nerveux, Le Pigeon d'argile s'inscrit dans le même registre que les précédents films du réalisateur comme Bodyguard et L'Assassin sans visage. Un homme est accusé d'un meurtre qu'il n'a pas commis et mène l'enquête de son côté pour prouver son innocence. Comme à son habitude, Richard Fleischer transcende un postulat de départ classique pour s'amuser avec les outils techniques mis à sa disposition. Cette série B écrite par Carl Foreman (qui signera Le Train sifflera trois fois) est portée par un casting solide dont Bill Williams et Barbara Hale (Della Street dans la série Perry Mason) et a le don de traverser les décennies sans prendre trop de rides grâce à l'efficacité de la mise en scène, une course-poursuite rondement menée dans le Chinatown de Los Angeles, et l'évocation du traumatisme des soldats revenus du Japon où ils ont été torturé. Si la séquence finale dans le train lorgne du côté du cinéma d'Alfred Hitchcock, elle annonce surtout le chef d'oeuvre à venir du réalisateur, L'Enigme du Chicago Express.