Comme d'habitude, il convient de rappeler que les variations orchestrées par De Palma autour de l'oeuvre de sir Alfred ne sont en aucun cas à prendre au sérieux. Il ne s'agit à mon sens pas de plagiat, plutôt d'une réinterprétation personnelle efficace à grands renforts d'auto-dérision. Avec "l'Esprit de Caïn" (réalisé en 1990, soit après tous ses longs-métrages "majeurs" à l'exception peut-être de "L'Impasse" et donc au début d'une période catastrophique), c'est carrément de second degré (et même de troisième, quatrième !) dont il s'agit. Adoptant un ton quasi-parodique, B.D.P. entend exercer un véritable numéro du funambule, jouant sur la notion de l'inspiration infinie (il nous gratifie de clins d'oeil à ses travaux passés eux-mêmes fortement influencés par vous savez qui désormais) et des boucles interminables. Cela donne un résultat étonnant ; il est difficile de savoir par quel bout prendre le film, tant l'exagération est poussée à son paroxysme (De Palma n'ayant d'ailleurs jamais été un modèle de retenue, c'est sa force et sa faiblesse), entraînant des effets dont on ne sait s'ils sont risibles ou réellement délirants. Dément, ça c'est sûr, "L'Esprit de Caïn" l'est totalement. Après, pour rester dedans, il faut être un adepte des séries B excessives, aimer le n'importe quoi et la pastiche de thriller, en parvenant à passer outre une photographie très laide ainsi qu'une esthétique générale pour le moins discutable. Les plans-séquences ont été laissés de côté, tout comme la maîtrise technique dans son ensemble. A la place, un one-man-show pour un John Lightow survolté aux prises avec plusieurs rôles que l'on qualifiera afin de rester poli de "charismatiques". En fait, le numéro de l'acteur est à l'image de celui du cinéaste ; cabot, essayant tant bien que mal de redresser une entreprise mal embarquée par des efforts vains et lassants. On s'amuse à peu près une heure durant avant d'attendre tranquillement le générique libérateur. Ouf, que ce fut laborieux !