Ce film tient plus de la tragédie classique, façon Racine ou Shakespeare, que de ce qu'on a l'habitude de voir, façon "Tigre et Dragon". C'est à la fois la force et la faiblesse de la Cité Interdite. Les décors et les costumes, riches et somptueux, sont tellement mis au service d'une d'une mise en scène formelle que cela devient pesant et finit par faire penser à du théatre (même dans la gigantesque scène de bataille finale !). On en vient aussi à regretter de ne pas comprendre la langue et donc de ne pas pouvoir profiter du texte original. En même temps, le réalisateur à eu l'intelligence d'inclure suffisamment de détails sur la vie de la cour pour maintenir la curiosité et l'intérêt du spectateur (la ponctuation du récit par l'annonce, à la mode chinoise de l'époque, de l'heure des remèdes de l'Impératrice, est une très bonne idée). Les acteurs, particulièrement Gong Li et Chow Yun-Fat sont excellents et même très convaincants, mais malgré tout le spectacle auquel on assiste reste abstrait. De ce point de vue, La Cité Interdite m'a fait penser au Marie Antoinette de Sofia Coppola.