C'est un huis-clos fèminin gangrènè par les intrigues que s'inscrit l'histoire racontèe par Zhang Yimou!Pendant quatre saisons ou les dèlations succèdent aux traîtrises,il suit la nouvelle femme d'un grand seigneur incarnèe par la sublime Gong Li,son actrice fètiche!Confrontèe à la jalousie fèroce de ses rivales,qui attendent inlassablement la procession rituelle des lanternes rouges,annonciatrice des dèsirs amoureux du maître pour la nuit,elle dècouvre l'absurditè de son sort! L’ensemble de l’intrigue se déroule exclusivement entre les murs du palais,sorte de labyrinthe de pavillons et de cours intèrieures ou vit recluse l'èpouse rèvoltèe!A travers le portrait de cette jeune fille que l'ètroitesse de sa vie conduit à la folie,le cinèaste dèpeint avec des plans fixes dominès par le rouge et le jaune une Chine dèchirèe entre ses traditions moyenâgeuses et son besoin de modernitè!Une oeuvre magnifique,èlègante et desespèrèe,sorte de tragèdie de l'oppression fèminine,qui recevra en 1991 le Lion d'argent à la Mostra de Venise...