Cet excellent western est connu des cinéphiles avertis pour la remarquable interprétation de gary Cooper et sa BO avec la célèbre chanson écrite en version française par Boris Vian, "L’arbre aux pendus". Ici, l'élégant cowboy du haut de son mètre quatre-vingt dix, abandonne la fragilité du Marshall Cane du "train sifflera trois fois". Il joue un docteur cynique, marqué par son passé douloureux, qui observe avec ironie les us et coutûmes des mineurs âpres aux gains, sans foi ni loi, malades de la fièvre de l'or. Ils leur vident leurs poches pendant des parties de poker qu'il maîtrise brillamment. Il ne leur cache pas son mépris. Difficilement reconnu en mauvais garçon, alors qu'il excellait dans ces rôles-là, voir "Vera Cruz", Cooper fut boudé de son public dans "l'arbre aux pendus". Il faut dire que les relents du McCarthysme flottait encore sur Hollywood et sur l'Amérique bien-pensante. Le film est pourtant une véritable réussite technique, pour sa couleur, ses cadrages et pour son casting, Maria Shell et Karl Maden en tête, sans compter l'apparition inattendue de Georges C. Scott.