Du cinéma américain à gros budget et grand spectacle qui respecte l’esprit de l’œuvre abordée. Une fois n’est pas coutume, Hollywood bénéficie de l’apport des maîtres du cinéma germanique et du style visuel expressionniste. Les décors intérieur de Notre dame sont particulièrement bien filmés. Il est possible de reconnaître certaines clés laissées par Hugo dans son œuvre, où les protagonistes représentent des forces sociales encore agissantes au 19e siècle, où sont même les porte voix de l’auteur (le poète Gringoire particulièrement). On peut voir des allusions plus contemporaines à l’époque du tournage dans le tableau des persécutions que subissent les gitans. L’épisode de la cour des miracles rappelle le « Freaks » de Tod Browning. Charles Laughton, comédien de génie dans la grande tradition britannique et personnalité marquée par la haine de soi, était particulièrement qualifié pour le rôle titre.