Le thème du film est l’histoire vraie du baleinier Essex telle qu’un survivant la raconte à Melville qui, bien plus tard, en tirera son best seller fantasmagorique Moby Dick. il s'agit donc d'un documentaire romancé qui, fait remarquable, intègre des données de recherches, fournies par des dossiers TV récents, sur ce drame de la pêche hauturière très spéciale (zone fertile du pacifique sud, comportements des cachalots en groupe avec femelles et petits, faiblesses et vulnérabilité de la structure de l’Essex, …). Belles images d’époque reconstituées du port baleinier, évocation des classes sociales dans le business de l’huile de baleine, usage (un peu poussé) des termes de la marine à voile, violences des tempêtes et de la chasse, drame de la dérive des naufragés(pendant 92 jours et évocation du cannibalisme de survie). Le réalisateur prend la responsabilité d'interpréter la cause de l’agressivité du cachalot(un harpon enfoncée à proximité de son œil), laquelle ôte tout mysticisme au futur Moby Dick. Le suspense est là du début à la fin. Un film qui mérite une place privilégiée parmi ses choix de spectacles.