Friedrich-Wilhelm Murnau fut le premier à adapter au cinéma le célèbre conte germanique narrant la lutte manichéenne entre le bien et le mal à travers le parcours d’un homme vendant son âme au diable. Le maitre de l’expressionisme allemand réalisa une référence du cinéma fantastique. Outre son récit qui reste une intarissable source d’inspiration, le film est une pure réussite esthétique grâce à sa magnifique utilisation des contrastes noir/blanc, à ses effets spéciaux impressionnants pour l'époque (digne des courts-métrages de Méliès) et à ses décors dantesques. Ce chef d’œuvre du cinéma muet mêle à merveille mythologie et romantisme mais est aussi amusante grâce à l’inoubliable interprétation du malin par Emil Jannings.