Walter Salles adapte au cinéma le livre autobiographique de Jack Kerouac. Un film qui tient le spectateur bien à distance, en position de voyeur, un peu comme le personnage de Sal Paradise qui observe plus qu'il n'accompagne Dean et ses conquêtes. Une sensation qu'accentue la voix off et les séquences mettant en scène le conteur travaillant sur sa machine à écrire. Du coup, on s'ennuie assez vite et on ne s'attache jamais vraiment aux personnages et à leur curieuse amitié.