Avec "Chinatown", Roman Polanski a fait ce que font les grands cinéastes: s'approprier les clichés d'un genre. L'histoire en question est finalement assez classique, tout comme son scénario excepté la fin qui est d'une grande noirceur. Mais la mise en scène, elle, ne ressemble à aucune autre. Chaque plan est imprégné d'un profond pessimisme, quasi indescriptible, et révélateur du nihilisme qui caractérise le film. Ce nihilisme, même s'il fait parfois obstacle à quelque attachement que l'on pourrait éprouver, fait du long-métrage de Polanski un classique, et par conséquent, un film noir singulier. La douleur ambiante est portée par un J. Nicholson d'habitude très extraverti, et qui trouve là un rôle d'une grande sobriété en réalisant une performance de taille. Ce film crépusculaire, où se mêlent mensonges et manipulations, se distingue finalement par son imprévisibilité. Un tour de force en quelque sorte, quand on sait que l'histoire n'a pas grand chose d'original.