Trois ans après avoir réalisé le locataire dans lequel il s'était donné le rôle principal dans un film au scénario torturé, Roman Polanski décide de se lancer dans un mélodrame d'une noirceur terrible qu'il nommera Tess. Le réalisateur qui a connu de terribles évènements dans sa vie personnelle avec le meurtre de sa femme Sharon Tate en 1969 prouve une nouvelle fois que sa vision de la vie humaine ne reflète pas la beauté, emprisonnée dans l'égoïsme et l'opportunisme. Le film relate l'histoire tragique d'une jeune paysanne anglaise qui doit affronter la vie en étant victime de coups au moral en perdant notamment un enfant. Ce parcours tumultueux et triste nous oblige à éprouver une pitié sans cesse pour le personnage interprété brillament par Nastassia Kinski qui livre une composition sobre et convaincante de cette femme au coeur brisé et à l'esprit mélancolique qui espère et qui rencontre déception sur déception. Le réalisateur affiche bien sa volonté de montrer jusqu'où peut aller le malheur de cette personne en ne lui accordant aucune scène où elle se montre heureuse de vivre. La campagne anglaise est par ailleurs magnifiquement filmée et photographiée, des images poétiques comme l'apparition d'un cerf apportent de la beauté à ce film qui brille par ses décors, par son ambiance, par le juste portrait de tous les personnages qui viendront s'immiscer dans la vie de Tess. Le scénario est riche, bien ficelé même si on peut juger qu'il souffre de quelques longueurs, il n'en reste pas moins que ce long-métrage possédant une immense force dramatique ne permet jamais au spectateur de se détacher de l'histoire, ce qui lui vaut d'être considéré comme un film qui réussit le pari de convaincre le spectateur que le scénario, l'intrigue le touche au coeur parce qu'elle ne se perd pas dans la comédie dramatique qui permet de souffler et de prendre du bon temps, ce film est romantique et sombre du début à la fin, pas de place pour une courte idylle. En deux mots, beau et cruel!