Comme d’autres avant lui (notamment Fellini, avec "8 ½"), Fassbinder réalise, avec "Prenez garde à la sainte putain", son film rétrospectif, voire introspectif, en utilisant la formule de la mise en abyme du cinéma. Le film dans le film permet à Fassbinder de se mettre lui-même en scène, en dédoublant son personnage, dans les rôles du producteur et du metteur en scène. "Prenez garde à la sainte putain" est alors également l’occasion pour Fassbinder de faire son autocritique, assez dure, en se présentant lui-même comme un personnage odieux, autoritaire, souffrant de graves troubles de la personnalité. Ce psychodrame a le mérite de créer son univers propre, habité de personnages excentriques et hystériques, tous plus ou moins déprimés, se livrant une guerre sentimentale perpétuelle, comme pour combler l’ennui existentiel qui semble les habiter. On peut y voir peut-être une critique d’une certaine bourgeoisie post-soixante-huitarde, incarnés par un groupe d’individus ayant abandonné ses "beaux" idéaux, incapables de s’y tenir, et dès lors livrés à un grand désarroi intellectuel et spirituel, les condamnant à la décadence... On pense aussi à "L’ange exterminateur" de Buñuel, et, dit comme ça, le film pourrait sembler intéressant. Mais il n’en n’est rien, malheureusement. "Prenez garde à la sainte putain" créé certes son propre univers, mais celui-ci est totalement clos, refermé sur lui-même, et nous sommes peu enclins à y pénétrer. On pourrait croire les personnages tout juste échappés de l’asile, nous manifestons fort peu d’intérêt pour leurs incompréhensibles petits tracas, et leur ennui finit par nous contaminer irrémédiablement. Et ce ne sont pas les qualités purement cinématographiques du film, insuffisantes, qui y changeront quoi que soit, même si la toute fin, avec la fameuse séquence principale du film dans le film, est assurément réussie. "Prenez garde à la sainte putain" est un film que l’on qualifiera aisément de "chiant". A regret d’ailleurs.