Le film a marqué son époque. Pourquoi au juste? Assurément en partie pour sa distribution all star menée par le duo McQueen/Newman dont les performances s’avèrent impeccables. Trouver le moyen de les entourer de Fay Dunaway, Jennifer Jones, Fred Astair, William Holden, Richard Chamberlain, Richard Wagner et OJ Simpson est un exploit en soi. Mais il n’y a pas que la présence et le jeu des acteurs qui ont fait en sorte que La tour infernale s’est vu accoler le statut de film culte. La montée dramatique est efficace, tous les effets liés à l’incendie sont crédibles, les amourettes qui épicent habituellement le genre ne sont pas trop appuyées. L’auteur prend soin d’intégrer une morale à l’histoire qui aurait pu faire les pages de Jean de Lafontaine : L’architecte et le pompier. La fable aurait fait l’éloge de la modération au détriment de la vanité. À la fin du film c’est l’architecte qui absorbe les reproches du pompier mais à sa décharge, n’eut été de l’appât du gain du promoteur, les convives auraient passé une soirée pas mal plus tranquille. Quoiqu’il en soit le spectateur lui s’en sort indemne et amusé d’avoir marché tout au long des deux heures cauchemardesques vécues par les sinistrés. Earthquaque avait contribué à relancer le genre un mois plus tôt mais avec moins de succès . En concentrant le désastre dans un lieu plutôt qu'aux quatre coins de la Ville, The Towering Inferno a su mieux relever le défi des effets spéciaux qu'exigent les films catastrophe.