Au final, L'Ennemi public n°1 complète parfaitement L'instinct de mort et choisir de découper en deux le film est une judicieuse idée. Dans la première partie, on s'attarde sur le passé de Mesrine et sur la construction de la mythologie du héros. Dans cette seconde partie, celui-ci forge sa propre légende. Il multiplie les attaques de banques et de casino, joue au jeu du chat et de la souris avec les policiers, donne des interviews à des journaux et se politise radicalement, proche des mouvements anarchistes. D'être roublard ne lui empêche nullement d'être lucide : il sait lui même comment cela va finir. Et la manière dont justement il a été abattu a soulevé énormément de questions jusqu'au milieu des années 2000. En effet, les policiers qui l'ont abattu n'auraient effectué aucune sommation. Le film de Jean-François Richet n'essaie pas de l'idéaliser malgré l'affiche de l'Ennemi public n°1 qui le représente un peu comme le Christ. Mesrine veut tout révolutionner, faire fermer les QHS (quartiers de haute sécurité) car il les accuse de broyer les détenus, et rançonner les banques. Mais en prenant l'argent là où il l'est selon ses mots et en l'utilisant pour acheter des bijoux et des voitures, il ne fait que participer à ce système qu'il dénonce. Ce qui décrédibilise sa croisade. En tout cas, Richet mérite amplement son césar du meilleur réalisateur et Cassel celui du meilleur acteur tant ils sont arrivés à donner corps à la vie romanesque de ce braqueur, avec en prime une superbe reconstitution de la France des années 70, qui aura défrayé la chronique durant la France Gaullienne et Giscardienne.