Pourquoi Peter Egerman a-t-il tué une prostituée ? Le film essaye de répondre à cette question en établissant le portrait du personnage à travers ses relations avec des proches ou confidents (sa femme et son psychanalyste notamment). Afin de saisir la complexité de son personnage, Bergman imagine une temporalité non linéaire retraçant des instants précédant et suivant l'assassinat, sans logique chronologique. Idée qui toutefois ne permet pas de construire une réelle identité, le cinéaste butant sur des dialogues répétitifs et ne parvenant pas à faire émerger de réels enjeux sur des scènes à priori cruciales. Le film laisse quelques scènes en tête, notamment celle où la femme d'Egerman est séduite par le psychanalyste au cabinet de ce dernier tandis que le mari attend figé dans l'obscurité ou encore un prologue agressif de par l'utilisation du rouge qui accentue la sauvagerie du meurtre, mais délivre trop peu d'éclats de mise en scène pour captiver un spectateur surpris d'être lassé par une écriture peu inspirée, chose rare chez Bergman. Il est enfin décevant d'assister à un final aussi explicite et scolaire (c'est le fameux bilan provisoire du psy) alors que le cinéaste s'est efforcé de construire une structure particulièrement complexe, aveu de faiblesse retentissant puisque le portrait du criminel est finalement résumé en une poignée de minutes. "De la vie des marionnettes" est à coup sûr un film singulier dans l'oeuvre de Bergman mais n'est pas mémorable pour autant.