Deux ans après le succès de Mad Max (qui était devenu le film le plus rentable du cinéma jusqu’à la sortie 20 ans plus tard du Projet Blair Witch), George Miller offre un second volet très surprenant. En effet, alors que le premier volet se déroulait dans un monde proche de nous, Mad Max 2 : Le Défi situe son action dans un monde post-apocalyptique qui inspirera de multiples séries B. Cet univers possédant certains aspects du western spaghetti permet au cinéaste de s’amuser avec des costumes rappelant parfois le SM et des coiffures extravagantes, inspirées de la mode punk présente à cette époque. Nous sommes clairement dans un monde beaucoup plus fantaisiste que le premier mais l’aspect violent et pessimiste est conservé (seul le personnage du pilote de l’autogire, rappelant un peu le Tuco du Bon, la brute et le truand, amène quelques touches d’humour). Le scénario, quant à lui, est aussi simple que celui du premier : ce qui compte c’est l’action, essentiellement constituée de cascades de voitures. Ces dernières sont filmées avec maestria et la course-poursuite finale fait partie des meilleures scènes du genre de l’histoire du cinéma. Ainsi, une fois que l’on a accepté la différence d’univers avec le premier, il est difficile de ne pas prendre du plaisir devant un Mad Max 2 qui n’ennuie à aucun moment et qui possède un univers passionnant renvoyant l’être humain à son côté le plus animal.D’ailleurs, le seul enfant du film ne parle jamais même si on découvre à la fin qu’il est le narrateur de l’histoire, une fois devenu adulte.La folie de la guerre a donc engendré un monde fou qui ramène l’homme à son instinct naturel, à savoir celui de la survie (ici associé au besoin de pétrole). Derrière la simplicité apparente du scénario se cache donc une vision du monde qui fit que, encore plus que le premier volet, Mad Max 2, récompensé par le Grand Prix du Festival d’Avoriaz en 1982, est devenu un film culte et un incontournable du cinéma d’action.