Que l'on considère ce film comme un film d'aventures manquant d'action ou comme un conte enfantin trop peu lyrique, il s'agit là d'un échec notable. Mackendrick, son réalisateur, veut nous le vendre comme un face à face entre de jeunes enfants innocents et des pirates, ces êtres qu'Hollywood nous a jusque là appris à considérer comme des méchants de base. Dès lors, même si le point de vue des enfants n'est pas suffisamment mis en avant, l’évolution de leurs rapports du point de vue du capitaine pirate, magnifiquement interprété par Anthony Quinn, offrent une dimension humaine attachante à cette histoire aussi candide dans le fond que parresseuse dans la forme.