Dino Risi est un des papes de la comédie italienne . Son style incisif et cruel va éclore véritablement à partir du "Fanfaron" qu'il va mettre en scène un an plus tard avec comme acteur principal Vittorio Gassman qui sera son alter ego à l'écran pourt plus de dix films. "Une vie difficile" est une fresque sur quinze ans de l'évolution de la société italienne juste après la Seconde Guerre Mondiale et la fin du fascisme. L'espoir de reconstruction matérialisé par le néo-réalisme est vite retombé, l'écart de développement économique entre le Sud et le Nord du pays étant loin de se résorber. Cette désillusion se traduira par le cynisme des Monicelli, Scola, Pétri et bien sûr Risi leur chef de file qui n'auront de cesse que de tendre un miroir grossissant à une société italienne trop prompte à se satisfaire des promesses d'une classe politique corrompue et encouragée dans cette voie par une constitution instable. "Une vie difficile" peut être vu comme une œuvre de transition avant le grand saut dans la satire au vitriol de toutes les institutions du pays qui marquera la courte parenthèse de la comédie à l'italienne. Alberto Sordi est la matérialisation de cette mutation, acteur comique certes prodigieux mais qui n'a pas la sauvagerie d'un Gassman, traînant toujours sur sa face lunaire l'estompe d'une prière d'excuse après chacun de ses tours pendables. La fin du film distille encore un optimisme qui ne sera plus de mise un an plus tard avec la fin tragique dans le ravin de la décapotable du "Fanfaron" auquel Dino Risi n'autorise plus le droit de vivre après tant de lâcheté semée à tout vent lors de son périple dans la banlieue romaine avec l'ingénu joué par Jean-Louis Trintignant . Scola en 1974 poursuivra avec "Nous nous somme tant aimés" le bilan amorcé par "Une vie difficile" . Le constat ne sera guère plus reluisant. Inutile de revenir sur le talent des acteurs qui sont comme toujours chez Risi magnifiquement dirigés