Le film a plusieurs axes d'interprétation; l'un se plaçant au niveau humain : la folie des grandeurs, le narcissisme causé par la moindre parcelle de pouvoir, la cruauté et la fausseté ambiante, le matérialisme, la dictature de l'apparence ("But inside doesn't matter"),le besoin irrépressible de dominer (cfr : la scène de comparaison des cartes de visite), l'éternelle insatisfaction de l'homme, l'ennui de la vie (Qu'y a-t-il d'autre à faire?). Mais la seconde traite d'un sujet bien plus vaste : la recherche du bonheur. Patrick Bates a tout ce qu'un homme normalement constitué peut désirer : jeunesse, beauté, richesse, pouvoir. Il fait partie de ces quelques élus qui se sont hissés au sommet de la pyramide consumériste que tous nous passons notre vie à escalader. Pourtant, il n'est pas heureux; et , ne sachant plus quoi faire d'une vie dont il a atteint tous les objectifs ("There are no more barriers to cross"), il va s'adonner tout entier aux deux derniers grands tabous de notre temps : le meurtre et le sexe. Conte philosophique autant que thriller, american psycho s'attaque à un sujet aussi actuel que grave : la finalité de l'existence humaine.