"Le marchand des quatre saisons" est un film cruel mais qui, derrière sa froideur, fait ressentir toute la tendresse qu'éprouve Fassbinder pour son personnage principal. La première partie du film nous présente pourtant un homme alcoolique et violent, qui n'hésite pas à frapper sa femme devant sa fille avant de la supplier de revenir à la maison; mais cet acte n'est pas excusé par Fassbinder, à l'instar de tous les gestes et comportements odieux qui parcourent le long-métrage. Dans un style bressonien, factuel, il s'agit de montrer tel quel sans juger, tenter d'expliquer la trajectoire dramatique de Hans sans pour autant s’apitoyer sur son sort : la dureté de la mise en scène, qui use de décors colorés afin de saisir le contraste entre l'image que certains personnages veulent renvoyer d'eux et ce que ces derniers sont réellement, ne doit pas bloquer le spectateur qui fait face à une histoire dans laquelle ne réside aucun espoir. Et si la fin n'est pas heureuse, ce n'est pas dans un geste complaisant de Fassbinder mais parce qu'elle est la résultante d'une logique scénaristique qui se sera attachée à décrire ses protagonistes avec précision et de manière progressive en sondant notamment leur honnêteté ou leur hypocrisie, d'où des renversements parfois spectaculaires de l'opinion du spectateur vis-à-vis d'eux. Ainsi, il faut saluer ce geste de mise en scène, dont la maîtrise n'est jamais vaine parce qu'elle se met au niveau de la complexité des personnages et de leurs relations.