Réduite à 12 heures l'action a pour cadre les bas-fonds de Dublin. Il est néanmoins difficile de parler d'unité, tant elle se compose d'actions et réactions secondaires formant ainsi l'ensemble tragique dans lequel se débat le mouchard. Comme dans « Arrowsmith », et plus tard dans nombre des films de Ford, un individu est aux prises avec une collectivité hostile. Mais cette fois, c'est cette dernière qui se défend d'un traître. En se plaçant à ses côtés, le cinéaste choisit un cheminement objectif pour but de découvrir sa personnalité et de comprendre son geste, sans l'excuser pour autant. Le drame moral du personnage qui comprend la portée de ses actes, avec la déchéance psychologique qui s'en suit, devient donc le thème central du film. La mise en image enrichit cette analyse externe du caractère en l'intériorisant selon un procédé classique chez Ford, hérité du cinéma Allemand. Dans un décor réaliste, baigné dans un jeu d'ombre et de lumière, dans des ruelles étroites et brouillardeuses, propice à toutes les planques, les éclairages projettent des ombres qui sont le reflet de l'agitation intérieure qui submerge le personnage. La symbolique est très présente : l'argent donné à l'aveugle pour acheter sa conscience, le sentiment que tout ce qu'il approche s'enlaidit (la scène de la prostituée qui semble belle et romantique de loin et qui devient laide et vulgaire de près), etc Le cadrage resserré, au service d'une mise en scène d'une densité impressionnante, sans une seconde à enlever, sans un plan qui ne soit plein (et dire que Ford le tourna en 17 jours pour un budget de 240 000 $ !) apporte à l'ensemble une pâte étouffante et déstabilisante que souligne la partition de Max Steiner, toujours juste. The Informer, bien qu'exonéré de tout prêche moral est un film irrespirable où il est difficile d'adhérer aux actions de cette « balance » alcoolique et bas de plafond, à peine atténué par la fin selon le très catholique et très Irlandais John Ford.