Le véritable mauvais goût du mauvais goût réside dans sa tiédeur. Une telle maxime contient davantage qu’une pirouette rhétorique. «Curse of the Crimson Altar» (Grande-Bretagne, 1968) de Vernon Sewell en offre le triste exemple. Sur les sillons des films d’horreur britannique de la Hammer, Sewell, opportuniste qu’il a toujours été, s’adonne au film d’horreur avec à ses côtés les grands acteurs du genre : Boris Karloff et Christopher Lee. Sur fond d’enquête, le film érige une intrigue commune au genre, celui d’une maison hantée par une sorcière sacrifiée au bûcher. Cherchant parfois le mauvais goût plaisant du nanar, le film ne trouve que la fadeur d’un bon film. Dans cette indécision à être bon mauvais film ou mauvais bon film, le film de Sewell se positionne indécis au milieu du clivage du goût. Cette absence aux deux pôles découle très souvent sur une œuvre flegmatique. L’interprétation terrifiante que dégagent les crispations de Lee et les froides pulsions qui épreignent usuellement Karloff n’ont pas lieu. Plutôt qu’à l’épouvante ou ne serait-ce qu’au kitsch d’un érotique polisson, Sewell voue son film à une intrigue policière fantastique. A la recherche de son frère, un antiquaire mène l’enquête dans un curieux manoir. Les scènes oniriques où une assemblée de dieux païens assiste à la condamnation de l’antiquaire font office d’heureuse curiosité dans la propreté générale. Pour seule apogée de l’érotique du film, un sein nu en témoignage d’une scène de lit. L’indolence est évitée grâce à la musique de Peter Knight qui, certes, appuie les effets inhérents à l’image mais réévalue heureusement le crédit de l’œuvre. Le mauvais goût réside alors bel et bien dans sa tiédeur. Sewell, cinéaste mineur dont l’œuvre s’est contenté de suivre le mouvement d’une production de série B, n’offre que des miettes dans ce gâteau amer. C’est une leçon que révèle l’expérience du film : le mauvais goût n’a d’alternative qu’être plus mauvais.