On subodore immédiatement l’influence de la fibre paternelle dans ce bon premier film réalisé par Ami Canaan Mann. Tout comme son père Michael Mann, elle sait parfaitement étudier et retranscrire les perturbations psychologiques de ses héros. En laissant planer un certain flou scénaristique et de grands pans d’ombres, elle implique le spectateur et lui permet de s’approprier directement les personnages : le rare Jeffrey Dean Morgan impressionne dans le rôle de ce flic new-yorkais paternaliste et catholique, que l’on imagine muté à Texas City à la suite d’un échec professionnel à New York, son collègue taiseux Sam Worthington, texan natal, qui déteste profondément certains aspects de son pays et ses concitoyens mais maîtrise pleinement l’environnement étouffant et dangereux dans lequel il évolue, la toute jeune Chloé Moretz joue bien les jeunes paumées, délaissée par une mère qui a touché le fond pour assurer sa survie tant bien que mal, et enfin la révélation féminine de l'année 2011, Jessica Chastain, parvient à apporter un peu de lumière dans les ténébreux «Killing Fields».