L’arme à gauche est un film d’aventure et d’action sur fond de trafic d’armes. En adaptant le roman Aground du romancier américain Charles Williams qui participa à l’écriture du scénario, Claude Sautet rend hommage au cinéma américain qu’il affectionnait (Hawks, Walsh, …). Ce deuxième long métrage de Claude Sautet, sorti cinq ans après Classe tous risques, déçoit par rapport à son aîné. Le film manque de rythme, souffre de quelques longueurs et tourne quelque peu trop en rond. La mise en scène, d’une sobriété académique, se montre restrictive et engoncée. Lino Ventura est cependant à créditer d’une excellente interprétation dans un rôle de marin où les gestes et regards prédominent face aux dialogues.