On comprend les (louables) intentions du cinéaste : montrer l'évolution d'un pays prêt à tout pour entrer dans une pseudo “modernité”, quitte à abdiquer toute tentative de restaurer des liens sociaux communautaires. Mais contrairement à Joris Ivens ou Raymond Depardon, Jia Zhangle se complait dans la pause et l'accumulation de verbiages fastidieux qui limitent fortement la portée de son étude sociologique et politique. Le seul instant d'émotion a lieu quand l'actrice Joan Chen interprète avec conviction le rôle de “Petite Fleur”, une ouvrière évoquant son bilan désabusé de célibataire. Un instant de grâce dans un film trop sec et distancié pour entraîner une véritable adhésion.