Polonsky fait partie de la génération d’intellectuels juifs américains devenus marxistes sous le choc de la crise de 1929 dont la carrière dans l’industrie cinématographique a été sabrée par les liste noires maccartistes. « Force of evil » est son grand film noir, un modèle du genre dans les années 40. On a sans doute jamais associé aussi clairement le gangstérisme au fonctionnement naturel de la vie des affaires et de la politique. Il y a en même temps quelque chose de profondément biblique dans des personnages déterminés par leur propre corruption, et qui la subisse comme un fardeau écrasant dont-ils ne savent plus comment se libérer. Écrivain et scénariste au départ, Polonsky s’avère également un metteur en scène inventif et habile, tout particulièrement dans l’utilisation de l’ombre et de la lumière . La photo est non seulement de toute beauté mais aussi étonnante, singulière.