"Death of a Gunfighter" débute comme un mélodrame par le chargement d'un cercueil dans un wagon sur une musique de circonstance. Richard Widmark campe avec justesse un shérif vieillissant aux méthodes dépassées et quelque peu expéditives et se retrouve confronté au rejet de la population qu'il est censé protéger. Il doit aussi faire face au désaveu unilatéral du conseil municipal qui souhaite le démissionner. La veulerie des uns n'égale que l'indignité des autres. Outre une mise en scène particulièrement soignée, Don Siegel affiche une parfaite maîtrise de la caméra en jouant admirablement avec les cadrages et les jeux de lumières, notamment les contrastes dont il abuse aisément. Ce western atypique est avant tout une étude sociétale de caractères et tient davantage du drame puissant et expressif où les différents sentiments sont parfaitement exploités. Ce film sobre empreint d'une certaine nostalgie, tourné avec une grande virtuosité et des seconds rôles déterminants, est l'un des derniers grands westerns à inscrire au panthéon du cinéma américain.