En 1967, Robert Aldrich réalise un film de guerre qui se différencie largement des habituelles productions du genre par son originalité. Ici pas de patriotisme exacerbé, le sujet est bien loin des sempiternelles scènes de bravoure dans lesquelles le soldat US prouve son évidente supériorité. Au contraire, le réalisateur n'hésite pas un instant à se moquer des officiers supérieurs de l'Etat major pour mieux raconter l'histoire de 12 condamnés à mort à qui on offre la rédemption en échange d'une mission suicide. On suit avec passion l'entraînement de ces « 12 salopards » qui vont petit à petit resserrer leurs liens et créer la cohésion nécessaire à l'accomplissement de leur mission. On prend finalement fait et cause pour ces hommes durs mais finalement pas si loin de l'idée qu'on se fait d'un héros. Une grande partie de la réussite tient à l'hallucinante qualité de la distribution. Voyez plutôt : Lee Marvin, Ernest Borgnine, Charles Bronson, John Cassavetes, Robert Ryan, Donald Sutherland et Telly Savalas. Toutes ces immenses stars sur le même plateau, ça devait être quelque chose. En tout cas, à l'écran, ça le fait plutôt bien. Un grand classique à voir et revoir et revoir et revoir...