Loin des héros classiques de l'époque Shintaro Katsu incarne pour la première fois le rôle de Ichi de Kasamon dit Zato no ichi, premier volet d'une longue série de films. Plus sombre, un peu torturé mais aux sentiments humains particulièrement réaliste Zatoichi masseur yakuza aveugle, vagabond et justicier cache dans sa canne un katana. Combattif à la dextérité rare, le personnage interprété par Shintaro Katsu, plein de paradoxe excelle dans l'art du sabre mais garde avant toute chose un cœur pur et noble protecteur des opprimés. Le premier volet est mis en scène par Kenji Misumi notamment connu pour avoir mis en scène la série des Kozure Okami (alias Baby Cart) avec en rôle titre Tomisaburo Wakayama, le propre frère de Shintaro Katsu. Il est dit que Misumi a réécrit presque entièrement le scénario. Celui-ci est fasciné par les destins tragiques, et ceux d’Ichi et d’Hiraté lui offrent une belle opportunité d’approfondir les thèmes de la moralité, de la droiture et de l’honneur, véritables obsessions qui nourriront toute son œuvre. Le schéma assez shakespearien rappelle une amitié impossible se substituant à l'amour impossible de Roméo et Juliette. Misumi aussi adroit dans l'action que dans le drame nous offre un film fort mais poétique qui fait de ce premier volet en noir et blanc une franche réussite, départ parfait pour une saga qui n'aura cesse de vous étonner.