Mark Rydell est un excellent cinéaste très éclectique de surcroît. Sa première qualité est de porter un oeil bienveillant sur ses personnages, il est rare qu'il condamne totalement une personne, on sent chez lui beaucoup de générosité. ''la rivière'' le montre parfaitement. Le méchant est intéressant, ses méthodes sont discutables mais l'intelligence et la raison sont de son coté ce qui en fait un méchant moins détestable que d'ordinaire. C'est un film bourré d'humanité et d'actualité permanente. Coté social aujourd'hui 28 janvier 2013, à Aulnay sous bois 300 grévistes et 200 cadres venus d'autres villes françaises s'affrontaient exactement comme ici et le travail ne reprenait pas. Coté familial Mel Gibson est excellent et Sissy Spacek exceptionnelle, elle fait penser à Maria Schell. La nature du Tennessee, particulièrement les scènes sous les orages sont magnifiques, les animaux tiennent une place importante mais l'épisode du taureau sauvant la vie de Mae est vraiment de trop, c'est incroyable une telle faute de script dans un tel film d'autant que cette séquence est particulièrement mal filmée. Il manque un petit quelque chose pour que ce film soit un chef d'oeuvre du niveau des ''Cow-boys'' ou de ''the rose''. Avec un peu plus de lyrisme, il aurait pu devenir une référence tant la famille Garvey est réussie.