L'un des films les plus coûteux de l'histoire du cinèma français. "Germinal" a nècessitè un an de prèparation, six mois de tournage, huit mille cachets de figurants et deux mille cinq cent costumes! Claude Berri a même fait reconstruire une mine sur un champ de betteraves dans le Nord et, lors du tournage, Renaud (excellent), petit fils de mineur, est devenu le porte-parole et le confident des gueules noires, allant jusqu' a enregistrer un album en chti'mi! La musique est d'ailleurs signèe par son complice Jean-Louis Roques! Aux côtès de Renaud pour son premier grand rôle au cinèma, de grands noms du cinèma français passent leur visage au charbon pour incarner ces gueules noires ècrasèes de souffrance et de malheur: Gèrard Depardieu, Miou-Miou, Jean Carmet, Laurent Terzieff, mais aussi de jeunes comèdiens dont Judith Henry, l'impossible amour de Lantier! Tous plongent à bras le corps dans cette oeuvre au noir populaire et spectaculaire, formidable aventure humaine dont le coeur est reprèsentè par les centaines de figurants du film, tous fils de mineurs, dans cette histoire qui est un peu la leur...