Sidney Lumet nous plonge dans le monde de la politique, se centrant sur le rôle crucial que jouent les conseillers politiques lors des élections, ceux-ci changeant le look des candidats, organisant leurs apparitions, leurs débats, leurs publicités. Dans le rôle du conseiller acceptant n'importe quel candidat pourvu qu'il paye, Richard Gere trouve un rôle solide auquel il apporte son charisme et son talent. Le scénario, bien qu'un peu naïf, poursuit un des thèmes chers à Lumet : celui du démantèlement des institutions, toutes corrompues. Le message n'est guère nouveau mais avec lui, fonctionne à tous les coups. Sans avoir la force dénonciatrice de certains de ses autres films, "Les coulisses du pouvoir" dévoile tout de même parfaitement les coulisses de la politique où une élection se gagne autant sur le choix d'un costume que sur celui d'un discours. Habile et mené par de très bons acteurs (Julie Christie et Gene Hackman font partie des seconds rôles, tout de même !), le film est très efficace.