Dirigé par William Wyler, Dead End décrit le milieu sordide des banlieues new-yorkaises à la fin des années trente. Les riches côtoient les pauvres, la misère sociale draine des jeunes désœuvrés qui n'hésitent pas à braver les uns et les autres. Baby Face Martin (Humphrey Bogart) revient des années après dans le quartier où il a vécu, à la manière des jeunes vauriens qui règnent en petits caïds dans cette ruelle miséreuse qui tient lieu de scène unique pendant tout le film. Martin le gangster notoire retrouve son vieux copain Dave (Joel McCrea) qui a opté pour le droit chemin. Les deux hommes finiront par s'opposer. Wyler, considéré par les producteurs de l'époque comme un réalisateur de talent, démontre sa maitrise de la caméra et des acteurs. Humphrey Bogart commence déjà à se faire un nom mais ce rôle ne lui permet pas d'étaler la mesure de son art. Joel McCrea interprète un homme dont la moralité ne peut être mise en doute, restant ainsi fidèle à ses convictions personnelles que l'on retrouve dans la plupart de ses rôles. Les vrais vedettes du film sont les jeunes acteurs qui incarnent la bande de voyous que l'on retrouvera un an plus tard dans "Les anges aux figures sales" du non moins talentueux Michael Curtis avec le même Humphrey Bogart. Dead End fait partie de ses films noirs qui ont fait le succès d'Hollywood.