Première réalisation pour John Hillcoat, qui réussit son coup d’essaie et parvient à marquer les esprits avec son oeuvre dérangeante et très réaliste. Ghosts of the Civil Dead (1990) est un drame fictionnel nous plongeant au coeur d’une prison hors du commun, en plein désert Australien. Un pénitencier « nouvelle génération » conçu pour regrouper tous les caïds les plus violents. Seulement le calme est de courte durée, les violences entre détenus et gardiens se faisant de plus en plus souvent, ces derniers décident du jour au lendemain de leur couper les « vivres » ! Tous leurs objets personnels, leurs télés, radios, leurs sont retirés, même leurs sorties quotidiennes. Les voilà promis à devenir fou, cloisonnés dans leur cellule, sans distraction. En réalité, ce film n’est peut être pas si fictionnel qu’il en a l’air, puisqu’il y a eu pas moins de trois ans de recherches au sein des pénitenciers Américains et Australien pour parvenir à un tel scénario. Faits divers et univers carcéral hyper violent et réaliste, le film de John Hillcoat a sûrement du inspirer les créateurs de la série télévisée Oz (1997/2003).