Ce film de Volker Schlöndorff sèchement adapté du roman de Musil raconte l'initiation d'un adolescent aux aspects les plus oppressifs de l'harcèlement scolaire. C'est ironique (et sans doute voulu) aussi que ce film se passe sous la monarchie austro-hongroise, dévoilant d'un côté les racines du fascisme et la lâcheté des témoins.