Il faut voir en ce premier film de Martin Scorsese un document plutôt qu'une oeuvre accomplie. Il a d'abord été un travail de fin d'études, influencé par Shadows, de Cassavetes, et par la Nouvelle Vague. Un portrait de voyous du quartier italien de New York, sur fond de rock. Insatisfait, Scorsese y a greffé une histoire d'amour entre le tout jeune Harvey Keitel et une blonde virginale. D'où le coup de sang de l'amoureux, malfrat mais catholique, quand il apprend le viol subi par la jeune femme... Une troisième couche a, enfin, été ajoutée à des fins commerciales : une séquence érotique (soft), assez antonionienne, grâce à laquelle Who's that knocking a enfin été distribué. D'où un beau brouillon, bouillonnant d'idées, d'intentions, de références, de déclarations d'amour explicites à Hawks ou à Ford. Et, évidemment, riche déjà de maints traits scorsesiens — de la dialectique délinquance/religiosité au montage syncopé de Thelma Schoonmaker, encore aujourd'hui en poste auprès du cinéaste. Le plus frappant tient sans doute à l'attention quasi amoureuse que Scorsese porte au débutant Keitel, qui, dès Mean Streets, six ans plus tard, sera supplanté dans l'imaginaire du maestro par le jeune Robert De Niro.