Fresque ambitieuse, "1900" retrace 45 années de l'Histoire de l'Italie à partir du début du vingtième siècle et n'hésite pas à montrer les périodes les plus sombres et les plus violentes que ce pays a connu. Mêlant la petite histoire à la grande, Bernardo Bertolucci nous montre l'histoire de deux hommes nés le même jour et qui vont développer une amitié durable malgré leurs différences sociales qui leur imposent des choix de vie très différents (l'un est le fils du propriétaire d'une immense ferme, l'autre est né parmi les paysans). Malgré ses cinq heures, le film n'est jamais ennuyeux et a toujours une ferme volonté de nous montrer comment le fascisme et le communisme sont montés en puissance pour s'affronter au cœur de combats sanglants. Pour cela, Bertolucci nous montre sans pudeur le sexe et la violence engendrée par toute cette période et affiche les deux partis sous des jours pas forcément reluisants même s'il est clair que sa préférence va au socialisme. Heureusement il évite d'être trop démonstratif et nous passionne avec tout ce qu'il filme, que ce soit de l'enfance des deux personnages au mariage de l'un d'eux en passant par la victoire de 1945 contre les fascistes. Robert De Niro et Gérard Depardieu s'imposent comme un duo de talent dans les rôles principaux mais on retiendra aussi beaucoup Donald Sutherland, parfaitement sadique en contremaître qui adore la violence.