Bodrov réactualise la nouvelle de tolstoï, qui faisait du caucasse le lieu ou pouvait s'incarner la puissance du patriotisme russe, et donc un lieu de lutte ou se noue et se denoue les destins de l'aristocratie nationaliste et zelé du 19ème. Mais Bodrov cherche d'abord à raconter l'histoire que tolstoï a développer sans méjuger du conflit encore n cours. Ce manque de point de vu (mais quoi de plus normal, nous sommes en 95), rappel en cela que le film date, et qu'il n'adhère plus qu'à son temps. Il y reste alors pourtant de trés impressionnantes qualités. D'abord l'écriture juste et la richesse du scénario, les rebondissement et l'incessantes efficacité d'un suspens qui joue de l'affrontement entre la fragilité des plans du quotidien, leur réalisme contrepoint d'une douceur des lumières et du montage, et un récit qui dégage un fort relent de barbarie et d'ironie. Bodrov en sage un peu facile montre comment l'absolue necessité de la violence pour simplement survivre à des situations contingentes, alimente des cercles infinis de morts et de vengeances. L'enchaînement implacable des causes et des effets alimentent le réalisme et la vraisemblance inconditionnée du film, jusqu'au bout pourtant Bodrov montre comment le sacrifice et le renoncement qu'il a engagé, sauve une partie du monde de l'effondrement. Née alors toute l'âpreté de ce que c'est qu'être humain, et des choix qui peuvent s'offrir. Bodrov nous fait alors croire à l'improbable, cet improbable qui pourtant connait ses réalités.