Immédiatement reconnaissable dès les deux premières notes de son générique et dès sa première séquence, Les Dents de la mer est à la fois un film qui a fait chuter le nombre de vacanciers en station balnéaire, qui est devenu le plus gros succès de l'histoire du cinéma (il sera détrôné deux ans plus tard par La Guerre des étoiles), qui est considéré comme le premier blockbuster et qui a fait mondialement connaitre Steven Spielberg. Quarante ans après, si le film ne fait peut-être plus aussi peur, il reste un énorme morceau de cinéma. En traitant de la manière la plus réaliste possible les évènements décrits et en économisant les apparitions du requin (même si cela est dû au fait que le faux requin ne fonctionnait pas), Spielberg nous plonge complètement dans son histoire. Contrairement à l'image souvent associé au début de la carrière du cinéaste, Les Dents de la mer est un film totalement adulte : le traitement psychologique des personnages est très réussi et les rapports complexes entre sécurité publique et économie sont plus que crédibles. Nous sommes face à un grande réussite où tout atteint la perfection : scénario, interprétation, musique (peu de films sont aussi immédiatement reconnaissable à leur bande originale) et réalisation. Cette réussite de Steven Spielberg est d'autant plus remarquable que les conditions de tournage ont été plus que catastrophiques et que l'effet spécial principal (le requin) était un échec complet (chose complètement insoupçonnable à la vision du film). En ayant été poussé dans ses retranchements et en étant obligé d'économiser ses effets, Steven Spielberg a réalisé un magnifique film d'épouvante et d'aventure qui reste un véritable chef-d’œuvre et une des réussites les plus marquantes de son auteur.