Un sujet classique des années 30, la première partie est réaliste et bien réalisé avec des enfants jouant très bien. Ensuite le film propose une fiction progressiste un peu brouillonne avec Cagney dans un rôle bizarre de personnage plus ou moins véreux en cheville avec des politiques qui va engagé une réforme audacieuse des maisons de correction un peu par conviction et beaucoup par amour.