Après le sublime "Mémoires de nos pères", Clint Eastwood revient à Iwo Jima et son décor lunaire pour y filmer la bataille du point de vue japonais. Ce changement de perception implique naturellement de nouvelles thématiques, dont la plus intéressante est sans conteste le code de l'honneur japonais, à savoir mourir au combat en défendant jusqu'au bout l'Empire ou choisir une autre alternative, tout aussi honorable, qui est le suicide. Encore mieux écrit que le premier film du diptyque, "Lettres d'Iwo Jima" tire son émotion des différents choix que font les personnages pour garder leur honneur et aussi des souvenirs qui jaillissent et qui font prendre conscience aux soldats d'un passé peu réjouissant qui anticipe l'horreur du front. Et si le paroxysme émotionnel n'atteint pas l'intensité stupéfiante du final de "Mémoires de nos pères", le film touche par sa tristesse permanente, une tonalité qui reflète la position du cinéaste sur la guerre: celle-ci ne fait pas s'opposer des ennemis mais avant tout des hommes, contraints de se battre les uns contre les autres parce que leur pays respectif le leur a ordonné. Un film magistral porté par des acteurs prodigieux, à la mise en scène maîtrisée mais jamais étouffante, parce que la caméra refuse de surplomber les personnages mais, au contraire, les encadre et les accompagne, comme une preuve indéniable du respect que leur témoigne Eastwood.