Semi-ratage pour Chen Kaige avec cette fresque historique. La première heure et demie est confuse, brouillonne, beaucoup trop lente et figée. La dernière heure améliore les choses, enfin le scénario devient digne d'intérêt mais trop tard. Les différents personnages étaient intéressants au départ mais hormis la dame de Zhao (Gong Li), semblent bâclés. L'assassin (Fengyi) est déjà vu cent fois, caricatural. Le trio (reine mère, ministre, "dents jaunes") de la première scène aurait mérité un traitement beaucoup plus en profondeur, ils sont absents du film pendant un temps fou. Quant au roi de Qin, théâtral au possible, il semble au mieux en décalage avec le sujet. C'est d'autant plus dommage que la bande-originale est superbe tout comme l'image, les décors et les costumes. L'immersion dans cette époque guerrière est totale, réaliste, brutale.