Léger changement de registre pour Mel Gibson qui, après un 4e épisode estampillé "Arme Fatale" (celui de trop ?) a visiblement décidé d’oublier son personnage de doux dingue qui l’a rendu si populaire pour durcir le ton et s’adonner aux joies du polar hard-boiled. Et c’est peu dire qu’il donne de sa personne dans ce "Payback" où il en prend plein la gueule du début à la fin tout en rendant coup pour coup avec ce sens de la formule si caractéristique. C’est d’ailleurs l’un des intérêts du film : il raconte une sombre histoire de vengeance où les morts violentes s’enchaînent tout en conservant une légèreté de ton permettant de désamorcer la tension du film sans pour autant la flinguer. Il faut voir Porter réclamer sa part du butin au final assez minime et affronter une succession de méchants ne parvenant pas à comprendre ses motivations. Ainsi, "Payback" respecte les codes du genre (la froide vengeance, son code d’honneur, son histoire d’amour avec une prostitué, les guerres de gangs, flics ripoux…) tout en s’en amusant, conférant un film une modernité inespérée. Et quel casting de gueules ! Autour d’un Mel Gibson toujours aussi impeccable, on retrouve Kris Kristofferson, Greg Henry, William Devane, James Coburn, John Glover mais également Maria Bello, Deborah Unger et Lucy Liu. Bref, une réussite incontestable et surtout surprenante au vu du chaotique tournage qui a vu le rélaisateur Brian Helgeland éjecté par le producteur Mel Gibson pour divergences artistiques (Helgeland ayant visiblement espéré une vision bien plus sombre du personnage du du film en général). Il serait d’ailleyurs intéressant de voir ce qu’aurait pu donner cette version même si l’humour injecté par Gibson (qui a repris le film en main par la suite) reste pour moi l’un des points forts du film.