The Lost Patrol de John Ford, est le remake d'un médiocre film anglais réalisé en 1929 par Walter Summers (où le frère de Victor McLaglen, Cyril y tient le même rôle). Pendant la première guerre mondiale, une patrouille de cavaliers anglais est perdue dans le désert de Mésopotamie. L'officier commandeur était le seul à connaître mission et destination. Il a été abattu dès le début du film. Errant dans l'immensité brûlante, les hommes trouvent une oasis. Au réveil, le garde a été poignardé et les chevaux volés. Commence alors le massacre séquentiel des soldats par un ennemi invisible. Le synopsis d'une simplicité évidente rappelle la tragédie classique. En acceptant de ramener quelques jours à une unité, il y a bien unité de temps, de lieu et d'action. Ford dépeint le caractère et les réactions individuelles dans ce huis clos avec à un ennemi invisible. L'immensité du paysage annonce déjà ses futurs westerns, avec la mosquée en ruine de l'oasis en guise de fortin abandonné, assiégée par les Arabes dans le rôle des Indiens. Mais la démarche la plus intéressante du film est justement l'absence de tragédie au sens théâtral du mot. Ici la mort est un fait brut et non le résultat d'une intrigue. Car à partir de quel lien pourrait-elle se développer ? Quelle prise aurait-elle sur ces hommes totalement isolés dans l'immensité d'un désert dont ils ignorent à la fois la topographie et le sens? Par cette démarche à la limite de l'absurde, Ford développe un style paradoxal en objectivant le scénario à l'aide d'une mise en scène directe et dépouillée (presque minimaliste) tout en subjectivant l'étude des caractères mis en situation. De cette brutalité factuelle entrecoupée d'humanité, naissent une tension et un intérêt inhabituels dans le cinéma de l'époque. Considéré en 1935 comme le meilleur film de l'année et comme le premier chef d'oeuvre du cinéma parlant, de nos jours, cet enthousiasme apparaît comme excessif. Il s'agit néanmoins d'un film jalon, base de l'oeuvre Fordienne