Marty est un célibataire de 34 ans. Légèrement empoté est d'une timidité maladive, il n'ose pas aller vers les femmes et demeure le seul de ses frères et sœurs à ne pas être marié. Complexé et velléitaire, il va pourtant tomber amoureux d'une fille qui souffre du même problème que lui : rejetée pour un physique qui ne respecte pas les conventions esthétiques et plutôt coincée, Clara s'éprend elle aussi de son chevalier simple et peu gracieux. Mais la mère de Marty, qui a peur d'être abandonnée par son fils, finit par s'opposer à cette liaison, de même que les amis de Marty qui se moquent de Clara. Traitant brutalement du problème de l'abandon des vieilles personnes, du rejet des humbles et du mariage, Marty s'inscrit dans les grandes thématiques chrétiennes du Cinéma américain de McCarey ou Henry King. Or, c'est inhabituel pour Hollywood de traiter d'une telle façon de la vie de tous les jours, avec des personnages tout ce qu'il y a de plus ordinaire. Ernest Borgnine trouve son rôle le plus touchant avec le personnage de Marty. Succès public et succès critique, Marty remporte la palme d'or au festival de Cannes ainsi que l'oscar du meilleur film. Delbert Mann a réalisé un grand film simple.