Le moins que l’on puisse dire de cette adaptation du célèbre roman de Jean LARTEGUY est qu’elle est totalement ratée. La faute à un réalisateur de second ordre, dénué du moindre talent, et à un casting hasardeux, avec en vedette Anthony QUINN dans le rôle du colonel RASPEGUY ( librement inspiré par le futur général BIGEARD ) qui, afin d’être aisément reconnu ( ?) ne quitte jamais son béret rouge – sauf peut-être au lit avec Michèle MORGAN, et encore…On ne retrouve à aucun moment l’énergie et l’engagement, excessif pour certains, de ces soldats abandonnés en Indochine par des politiciens irresponsables et vaincus durement à Dien-Bien-Phu. La guerre d’Algérie était leur combat, celui qu’ils ne voulaient surtout pas perdre, et tant pis si leurs moyens n’étaient pas plus honorables que ceux de leur adversaires. Cette thématique est passée totalement aux oubliettes, et il ne reste que des vues de quelques jeeps et camions cahotant dans une sierra espagnole, censés transporter tout un régiment ( !), quelques scènes ridicules de combat qui auraient mieux convenu à un western de série B – les figurants se jetant à terre avec allégresse - et les saluts militaires hilarants de la vedette Anthony QUINN. A propos de comique, la palme revient sans discussion à la scène de l’interrogatoire musclé de Claudia CARDINALE par Alain DELON, le couple inoubliable campé trois ans seulement auparavant par Luchino VISCONTI dans Le Guépard. On tombe de très haut, mais il est vrai que Mark ROBSON n’est pas vraiment de la pointure de VISCONTI. Enfin, puisque la note comique semble indissociable de ce film, ne manquez surtout pas le résumé qu’en donne Allo Ciné et qui ne peut avoir été rédigée que par quelqu’un qui n’a pas visionné le film ( ou qui s’est profondément endormi ). On y confond colonel et capitaine –retombé même lieutenant, RASPEGUY et ESCLAVIER et on vous avertit qu’il va y avoir divers problèmes…Au fond, pourquoi ne pas en rester là ?