Après avoir montré des Indiens sanguinaires dans la plupart de ses westerns, J. Ford rend justice à ce peuple martyr dans une ode crépusculaire, sombre et mélancolique, aussi belle que tragique. Relatant le parcours d'une tribu Cheyenne partie rejoindre la terre de ses ancêtres, cette colonne en souffrance sera poursuivie par un capitaine acquis à leur cause mais contraint par son devoir de soldat de les ramener et ils aussi devront se méfier de la soif de sang qui sévit dans la nouvelle génération. Acteurs au top, scénario au poil, mise en scène inspirée, musique sublime bref, J. Ford déploie tout son talent et utilise tous les moyens qu'Hollywood peut offrir pour relater ce calvaire d'un peuple mourant mais fier. Le tout culminera dans une scène de bataille violente avec en apothéose un des plans les plus terrifiants sur la folie des hommes. Toutefois, le gros bémol concerne la partie impliquant W. Earp (joué par un J. Stewart qui s'éclate), qui apporte un peu de légèreté un peu malvenue. Cette partie, qui vise aussi à punir des méchants et à démonter certaines légendes, passe mal car elle casse trop brutalement la dynamique du film. Il reste toutefois une singulière réussite, un chant du cygne déchirant et un chef d'oeuvre intemporel brassant de multiples thèmes. D'autres critiques sur