Très en avance sur son temps, l’adaptation du roman éponyme de Richard Condon sorti à peine deux ans plus tôt est l’un des meilleurs porte-étendards de la paranoïa propre à la guerre froide et à la menace communiste. Utilisant le lavage de cerveau fait sur des soldats américains par des scientifiques russes (un procédé qui rappellera d’ailleurs celui que faisait alors secrètement la CIA) comme vecteur d’une infiltration de l’ennemi, ce thriller politique au pitch tiré par les cheveux nous plonge dans un complot certes improbable mais merveilleusement bien ficelé, qui fait réfléchir sur le bien-fondé de cette peur viscérale que pouvaient ressentir les américains à l’égard du bloc de l’ouest au lendemain de la crise de la Baie des cochons mais aussi de ses propres dirigeants politiques et à l’hystérie maccarthyste, rendant le positionnement idéologique du film des plus bancal. Tandis que la mise en scène soignée de John Frankenheimer accentue le ton pessimiste du film, les interprétations de Frank Sinatra et Laurence Harvey, pour ne citer qu’eux, aident à rendre le suspense plus intense qu’elle ne l’est réellement dans cette intrigue qui relève finalement presque davantage du fantastique que du film d’espionnage classique.