D'habitude j'ai beaucoup d'admiration pour l’œuvre de Julien Duvivier mais on lui doit tout de même quelques ratés, et pour moi ce film-là en fait partie. Je me demande d'abord comment on a pu choisir pour le rôle de Madame Lepic Catherine Fonteney ; son interprétation est atroce mais atroce avec un grand A, tellement théâtrale que ça en devient une véritable torture pour le spectateur, y allant outrageusement sur tous les poncifs d'une interprétation caricaturale de mégère, physique compris comme si une mère qui déteste son fils ressemblait forcément à une mégère, qu'on en vient à se demander comment on peut parvenir à jouer aussi affreusement mal. Le jeune Robert Lynen mérite aussi ce genre de compliments réussissant toujours à ne jamais dégager la moindre parcelle de conviction ou de naturel. Heureusement que l'immense Harry Baur, qui bien heureusement dès qu'il se pointe écrase toute autre présence, est lui convaincant, sauvant la dernière partie et insufflant même de temps en temps de l'émotion. L'ambiguïté du roman de Jules Renard dans les relations entre les personnages et leur caractérisation, qui le rend si juste, est elle bien sacrifiée ; aucune subtilité, il y a les gentils très gentils et les méchants très méchants. Mais mise à part l'interprétation d'Harry Baur, le film a tout de même quelques autres qualités : un découpage vif et souvent habile, dans les chevauchements de dialogues au début notamment, des paysages de campagne superbes ainsi qu'un témoignage intéressant d'un mode de vie dans ces derniers mort depuis longtemps. Il n'empêche globalement le film est une très grosse déception.