C'est moins pour avoir été le premier film parlant de Fritz Lang que pour avoir pour sujet le premier serial killer de l'histoire du cinéma, que ce chef d'œuvre est à jamais LA référence ultime de tous les polars traitant tels personnages. Sur le fond, c'est avec une façon intelligente que le réalisateur parvient à démontrer que l'équilibre dans la relation entre les forces de l'ordre et les "syndicats" du crime est fragile, soulignant ainsi la dérive d’un système juridique à la dérive. Sur la forme, il réussit, grâce à sa musique et à ses choix de cadrage, à créer une intensité autour des crimes commis qui n'avait jamais été atteinte jusque-là. Cette alliance anthologique entre le fond et la forme fait de ce tueur angoissant incarné par un Peter Lorre tétanisant le symbole d’une menace sous-jacente de son époque, un symbole du nazisme.