Ce qui frappe en découvrant Utu c’est l’atmosphère unique d’une Nouvelle-Zélande à la fin du XIXe siècle où la beauté des paysages abrite une violence sourde entre deux peuples, l’un colon et l’autre indigène. Le métrage se fonde sur la diffusion de la vengeance, utu ou vendetta selon la langue mais aux motivations similaires : un acte barbare touche une famille ou un être et entraîne la volonté de réparer l’honneur, au risque de déclencher, chez celui qui en subira la réparation, le besoin de se venger à son tour. Utu devient aussitôt une longue traque frappée du sceau de l’inertie puisque les camps en présence deviendront tour à tour chasseur ou proie, vainqueur ou perdant ; les protagonistes, d’ailleurs incarnés de manière impériale par d’excellents acteurs, portent cette dualité heureusement résolue – pour un temps – par un très beau final qui appelle à la réconciliation des peuples et l’apaisement des conflits sans adopter de ton philosophique ou moralisateur. C’est toute la force d’Utu, dire beaucoup en recourant à la brutalité de l’image, parvenir à une harmonie dans le brassage des cultures et de leur langue. Une œuvre âpre et magnifique à la fois, violente et poétique, également merveilleusement restaurée, ce qui accroît davantage encore le plaisir d’un visionnage plus que nécessaire.