Casey Affleck livre une performance magistrale pleine de nuances dans Manchester by the sea. Les fans de sa nonchalance, de sa voix éraillée et de son air de chien battu peuvent y aller les yeux fermés, le film est un chef d'oeuvre rien que pour ça. Mais sinon, ce drame familial est une réussite totale en mariant humour, émotion, tendresse et scènes totalement bouleversantes. À coup de flashbacks, toute la complexité et le mystère de notre personnage principal Lee et de ses relations troubles avec son entourage nous sont révélées par petites touches impressionnistes. Ça parle de vie et de mort, de la difficulté du quotidien et des nouveaux départs. C'est profondément touchant et plein d'humanité, tout en évitant constamment la facilité et en conservant une distance ironique avec les personnages. Une leçon d'élégance et d'intelligence.