Carné sans Prévert vaut bien un deuil pour entamer de «L’Air de Paris» (France, 1954). Le bref noir total ne laisse que quelques secondes au recueillement cinéphilique. Sans même attendre, s’entonne une douce chanson par la voix allègre d’Yves Montand. Cette allégresse de la vie que Carné réprouvait aux côtés de Prévert, et qu’il réprouvera plus ou moins bien par la suite, n’apparait ici que selon un rythme en dent de scie. Les aléas psychologiques du personnage de Roland Lesaffre confèrent au film son irrégulière cadence, son double rythme. Alternant joie et dépression, le film de Carné conserve les vestiges d’un «réalisme poétique» bel et bien enterré, sinon présent sous les formes d’un fantôme. Et Prévert sans Carné ? Scénario signé Jacques Sigurd, sans grande inventivité, c’est de la mise en scène du cinéaste qu’il faut se contenter. Dans le même temps, «L’Air de Paris» permet ce que ses films prévertiens ne permettaient pas : l’hégémonie de la réalisation sur la dextérité narrative. Carné est enfin présent, révélé en dehors de l’ombre de Prévert, trop éblouis par l’irradiation du grand jour. Sous cette chronique mélodramatique et doucement sociale, Carné se dévoile comme réalisateur du lieu. Pour générique, ce ne sont plus quelques animations qui complètent le fond des plans mais alors les vraies rues de Paris, les vraies écoulements de la Seine dans son lit de pierre. La salle de boxe et l’appartement bourgeois se partagent entre des prises de vue réelle et des reconstitutions de la main de Paul Bertrand. Cette présence du décor dans l’imaginaire de Carné nous invite à reconsidérer ses œuvres du «réalisme poétique» sous l’angle des lieux. Trauner serait alors bien plus complémentaire à Carné que ne le fût Prévert. Les édifices factices qui parsèment la rue du Crime dans «Les enfants du Paradis» détiennent la véritable poétique de Carné. Lieu immobile, préfabriqué ou indolent, l’homme se fait la bête moribonde dans l’impassibilité des lieux.