L'aspect dramatique de ce film est au moins aussi impressionnant que le jeu de Javier Bardem qui lui valu la palme du meilleur acteur! Inàrritu nous dépeint avec justesse, et à travers une belle photographie aux tons obscurs, les pires aspects de Barcelone mais surtout de la misère humaine à travers la descente aux enfers de ce personnage tiraillé entre l'effondrement de son activité clandestine consistant à exploiter des travailleurs clandestins venus d'Asie ou d'Afrique et sa peur de perdre sa famille du fait de son état de santé déclinant. Le fait d’avoir rendu cet être attachant est dû aussi bien à l’interprétation particulièrement émouvante de l’acteur qu’à la mise en scène mettant en avant sa relation fantastique avec la mort, sa peine de voir ses enfants dépendre d’une mère irresponsable et son obligation pleine de culpabilité de faire tourner son bizness aussi illégale que fraternel alors qu’il en vient à s’attacher à ses ouvriers. L'ennui vient du fait qu'en s'axant pour la première fois sur un seul protagoniste, la triste vision que porte le réalisateur sur le monde est bien plus accuentuée au point que beaucoup y voit une overdose de misèrabilisme.