Robert De Niro en réalisant lui-même ce film voulait certainement rendre hommage à Sergio Leone et surtout à Martin Scorsese. Mais il n'a pas vraiment réussi à puiser ni dans la grandeur émouvante du premier, ni dans l'énergie furieuse du second. Il fait trop dans les bons sentiments et la moralisme pour pouvoir prétendre à la grandeur émouvante, et l'ensemble souffre d'un sérieux manque de rythme pour prétendre à une énergie furieuse. Ce qui fait qu'on reste un peu indifférent à ce qui se passe sur l'écran. On peut tout de même reconnaître à De Niro de savoir se mettre en retrait pour laisser le talent de Chazz Palminteri, auteur de la pièce de théâtre dont le film est l'adaptation et qui s'inspire de sa propre enfance, prendre toute sa mesure, et l'absence de manichéisme dans la description des personnages est appréciable. Autrement l'apparition de l'immense Joe Pesci constitue un des quelques bons moments du film, et la BO constituée de tubes de l'époque où se déroule l'histoire est plaisante. Mais cela ne suffit pas du tout à faire un grand film...