Un jeune homme (joué par Stanislas Merhar) est tellement amoureux de sa compagne (Sylvie Testud), qu'il la suit puis la fait suivre dans chacun de ses faits et gestes. Leurs rapports ont beau être amoureux, ils restent extrêmement froids et distants (ils se vouvoient, font chambre à part) et virent progressivement à la démence, le jeune homme ne supportant pas que son aimée lui échappe. Chantal Ackerman, la plus exigeante des cinéastes belges, voire du monde, livre ici l'un des ses meilleurs films. Mais l'exigence est telle que l'on court le risque de rester à l'extérieur, de ne pas être inviter à partager cette ronde de sentiments, tellement glacés, tellement épurés, que l'on est à la lisière de l'abstrait. Dans les meilleurs moments, « La Captive » évoque la fin de carrière des Robert Bresson (« L'Argent » par exemple) et son ascétisme qui vire à la profession de foi, ou celle de Gus Van Sant (grand admirateur d'Ackerman qu'il considère comme sa cinéaste favorite) de par ses cadrages, ses mouvements de caméra, sa captation des corps mouvants dans un espace déterminé. Dans les pires moments, on se dit qu'on frôle le nombrilisme, et le non-sens bourgeois, celui qu'aimant tant décrier Bunuel. Une cinéaste à connaître en tout cas, ne serait-ce que pour son statut unique dans l'esthétique contemporaine dominante.