Un western particulier, minéral, extrêmement proche de la nature du grand ouest étasunien tel que nous nous l’imaginons à cette époque (après 1865) et dont le thème principal est la solitude. On peut même le qualifier de très beau western car l’image tient toute la place, les dialogues sont si réduits (la scène du repas est déchirante tant Sam Varner implore la moindre parole) qu’il faut tout deviner, chaque cinéphile s’accapare les détails manquants de cette histoire. Peck et Forster sont excellents et Eva Marie Saint à peine reconnaissable, elle n’a pour ainsi dire aucune possibilité de se mettre en valeur. Mulligan prouve une fois de plus son talent éclectique de réalisateur car ce film n’est que mise en scène tout en respectant parfaitement les codes du genre, c’est assez rare pour être souligné. Ne réussit pas qui veut un western! Pourtant, il n’a pas la place qu’il mérite car si sa seconde partie peut être discutée (on sort un peu du genre classique par l’exagération de l’intensité et de la durée de l’affrontement ) la première est parfaite, il ne se passe presque rien, il suffit d’aimer l’ambiance et de s’y fondre, la solitude des personnages et l'incapacité à communiquer et à s’unir suffissent à captiver alors qu’un danger inconnu plane.. L’homme sauvage est plutôt Sam, Salvaje quel que soient les tords qu’on pu lui faire les colons étant lui une bête sauvage.