A une autre époque, le rôle de Tom Hanks dans Le pont des espions aurait été confié à James Stewart, symbole de l'intégrité, du patriotisme et du sens des valeurs, autant de "qualités" très américaines. Avec un légère fêlure, mais à peine perceptible qui est celle du héros modeste et humaniste. Au côté de Hanks, Mark Rylance constitue la charnière du film : un espion russe pétri d'ambigüités mais "a standing Man" comme il est dit à plusieurs reprises. Amoureux des reconstitutions les plus précises possibles, Spielberg se régale dans la recréation de cette glaçante ère de la guerre froide, notamment dans le Berlin du début des années 60, divisé en deux. Sa mise en scène est d'un classicisme qui pourrait passer pour vieillot s'il n'avait à sa disposition un scénario captivant dans lequel la patte des frères Coen n'est pas pour rien : montée en puissance, humour et émotion, réflexion sur l'Amérique d'aujourd'hui. Le film accuse une petite baisse de régime à mi-parcours mais repart de plus belle à mesure que l'histoire se complexifie. Ce n'est pas le moindre des talents du cinéaste que de la rendre limpide et déliée dans une maîtrise absolue des éléments qui la composent. Classique, oui, mais au sens le plus noble du terme, avec une densité narrative qui permet une lecture à plusieurs niveaux.