Les films historiques à caractère romantique ne manquent pas, mais rares sont ceux qui sont le mieux réussis, surtout lorsque l'héroïne est une jeune femme représentative de la place féminine dans la société d'autrefois. La cinéaste Campion décrit dans ce film cette dite place, comment elle est perçue et comment elle est dirigée par les moeurs. L'histoire reste assez classique, survole beaucoup de détails ( que deviennent Hersey et Malkovitch après la fuite de Kidman ? ), sauf si ce n'est que de montrer le parcours d'une femme dans ce monde strict et fermé. Mais ce qui est fascinant, c'est l'important aspect artistique que Campion a si bien travaillé : le découpage est excellent, les plans sont dignes de tableaux, où les plans rapprochés imitent les portraits d'époque, ainsi que l'éclairage réaliste, donnant des couleurs éclantantes aux extérieurs et la lumière de bougies qui éclaire à peine les intérieurs. La musique de Kilar explore la passion des personnages, le thème principal évoquant cette obsession qu'éprouve Kidman. Reste la dernière séquence, sublime et mélancolique. Si les imperfections du scénario sont présentes, la mise en scène de Campion est une grande réussite, Portrait de Femme serait comme l'illustration d'un ouvrage du romantisme.