Quand Sam Mendes adapte le roman d'un ancien Marine pour faire un film de guerre, il ne filme pas la guerre mais se concentre sur cette poignées de jeunes gens paumés au milieu du désert qui s'ennuient et qui désespèrent d'aller au combat et de pouvoir tirer un coup de feu ce qu'ils ne feront jamais avant de rentrer chez eux. Intelligent dans son propos, "Jarhead" est loin d'être le film que l'on pense à première vue et c'est tant mieux : de la même manière que ces soldats qui pensent que la guerre ne se résume qu'à une multitude de combats, le spectateur est pris en déroute devant ces jeunes à l'attitude immature qui attendent, se masturbent, attendent encore, nettoient leur arme et se masturbent encore. Rempli de moments à la frontière de l'absurdité, le film fait mouche à chaque coup par son humour vivace mais aussi dans la façon dont il montre comment chaque soldat réagit à la guerre. Et Jake Gyllenhaal s'impose vraiment dans un rôle qui lui convient à merveille, très bien épaulés par Peter Sarsgaard et Jamie Foxx, toujours aussi énergique en sergent instructeur. Quant à la mise en scène de Mendes, elle bénéficie d'une superbe photographie qui n'est pas prête de nous faire oublier les superbes plans nocturnes où le pétrole s'embrase dans le ciel.