c'est un film étrange, poétique, irréel ; sur un sujet philosophique et psychananalytique, Marco Bellocchio nous raconte le choc d'un homme qui apprend que le procès en béatification de sa mère est sur le point d'aboutir, mené par tous les autres membre de sa famille à son insu, lui l'athée artiste. Le récit est une suite de scènes juxtaposées, sans suivi narratif. Il y a du surréalisme dans ce film, un coté Bunuel, la scène du duel par exemple, ou la rencontre avec le cardinal lors du repas, ou la vieille dame en fauteuil roulant entourée de ses petites filles. Cela donne l'impression qu'Ernesto fait un cauchemar, et qu'il va se réveiller de cette histoire absurde, parcourue par la figure de la mère, bête et haïe, qui ne comprend pas ses enfants, mais qui va devenir un exemple pour la société. Le film pêche par un côté trop intellectuel, on ne ressent pas les émotions d'Ernesto, à part une espèce de stupeur effarée devant cette histoire, qu'il ne quitte que pour la scène finale avec son fils.