Après ses deux westerns très minimalistes, Hellman s'intéresse à une coutume populaire, le combat de coqs. Ce qui part d'une intrigue d'un joueur malchanceux devient une métaphore de la virilité masculine et des rivalités amoureuses. Le héros perd sa caravane et sa copine contre son adversaire qui le domina à plusieurs reprises et prend pour symbole de virilité le coq qu'il entraîne : il y a là, involontairement ou non une connotation sexuelle : le titre, si on le traduit dans un autre sens, peut contenir cette approche. Leur entraînement ( les forcer à devenir plus rapides ) peut faire penser à la masturbation, si l'on va plus loin. Le film montre également tous les aspects de cette tradition, tout en accentuant la cruauté dénoncée par les associations animales : les plans au ralenti des affrontements, à défaut d'être violents, transforment le combat en un véritable ballet. Le film n'est cependant pas parfait, quelques longueurs sont présentes ( la séquence du hold-up n'a pas l'air d'avancer l'intrigue mais montre le contexte américain de l'époque, par le port du masque de Nixon par un bandit ), mais le scénario est bien construit et la mise en scène des combats mélangeant virtuosité et violence est très bonne.