"La messa è finita" partage avec le précédent film de Nanni Moretti "Bianca" l'idée d'un personnage masculin angoissé et indéterminé. Mais si dans "Bianca" Michele s'intéressait à la vie de ses voisins pour échapper à la vacuité de la sienne, Don Giulio témoigne ici d'une difficulté à écouter les problèmes des autres et du même coup à les comprendre, ce qui le pousse à s'interroger moins sur son rôle en tant que prêtre que sur sa place dans un monde où il n'y voit plus aucun bonheur. La réussite du film est justement d'échapper à un drame qui aurait pu être plombant grâce à un humour salvateur qui vient s’immiscer dans des scènes plus légères qui disent aussi la douleur des personnages, en même temps qu'il ne se défile pas devant les moments les plus durs, en particulier ceux qui concernent la séparation des parents et du rapport compliqué avec la sœur. Plus simplement, "La messa è finita" serait l'histoire d'un homme qui refuse de renoncer (la scène où on veut le noyer) avant de prendre conscience de son incapacité à aider une communauté qu'il aime mais qui aussi le désespère. Et malgré un ton d'une noirceur peu commune dans le cinéma de Moretti, le film se conclut sur une note d'espoir, un peu d'amour qui donne enfin le sourire à cet immense acteur, qui est aussi le plus grand cinéaste italien de ces trente dernières années.