Le film suit la trame du roman de Léo Mallet, scène de stalag exclue. Or c’est justement ce prologue qui créait le climat de l’œuvre, en faisant une quête sombre autant qu’une intrigue policière. Ici l’auteur propose une atmosphère bien différente, à mi-chemin entre le premier et le second degré. Son Burma, invincible et très physique, se joue de toutes les embuches sans effort. Plutôt une comédie donc, et qui rassemble tous les travers du cinéma français d’avant la nouvelle vague : voix de fausset, dialogues et diction de théâtre, platitude de mise en scène, aucun effort pour créer le suspens, etc. La scène d’explication finale mérite le détour : l’explication étant longue, on a dû demander à l’acteur de parler très vite pour ne pas lasser. Du coup cela devient confus, inintelligible pour qui n’a pas le roman en tête, et donne l’impression qu’on traite d’une insignifiante affaire de mœurs. On peut sauver l’acteur jouant le notaire, trouver la gouaille de celui campant le vagabond sympathique, et saluer l’aisance physique de René Dary alias Nestor Burma, mais c’est bien tout. A éviter.