L’idée de situer une intrigue construite à la façon d’une enquête policière au cœur des rangs les plus élevés de l'armée nazie en pleine seconde guerre mondiale permet à ce film, signé par le toujours très inspiré Anatole Litvak, de sonder des personnages souvent réduits au cinéma à l’état de méchants caricaturaux mais aussi de reconstituer la préparation d’un putsch militaire qui s’avérera un échec (cette fameuse « Opération Walkyrie » connu aujourd’hui des cinéphiles grâce au film éponyme de Brian Singer). La présence au casting de stars internationales n’est pour une fois pas uniquement un argument commercial mais un formidable atout puisque les prestations remarquables des acteurs, en particulier d'un Peter O’Toole glaçant dans ce rôle de chef de guerre névrosé ou d'un Donald Pleasence en comploteur machiavélique, ont permis de capter les personnalités nuancées des personnages qu’ils incarnent. L’enquête criminelle menée par le personnage d’Omar Sharif qui sert de point de départ au scénario devient ainsi rapidement secondaire face aux interrogations morales et au suspense que procure ce jeu de dupes entre ces généraux allemands qui font froid dans le dos.