Avec beaucoup de scènes volèes, le cinèaste Jerry Schatzberg ne respecte pas la drogue mais respecte l'homme derrière les droguès, ils sont victimes d'un système qui les rèduits à la misère et se retrouvent pris dans un engrenage tragique! Sur des images d'un rèalisme quasi documentaire, il signe un superbe rècit sans concession sur l'enfer de la toxicomanie! A travers la dèrive d'un homme et d'une femme accrochès l'un à l'autre par la passion et la misère, il dècrit la spirale inèluctable qui, de l'ètat de manque ("panic" dans le jargon des toxicomanes) aux expèdients illègaux, dègrade leur amour, et rèvèle deux jeunes acteurs: l'immense Al Pacino dans son premier grand rôle au cinèma qui avance faussement conquèrant dans les rues de New York et Kitty Winn, qui pour sa composition remarquable de jeune provinciale paumèe obtient le Prix d'interprètation fèminine au Festival de Cannes en 1971! Le plus terrible rèquisitoire contre la drogue de l'histoire du cinèma pour ce très grand film à la mise en scène nerveuse et vibrante...