Plutôt un grand film d’aventures muet qu’un western (Pour un grand western qui se passe dans les mêmes lieux, voir ‘’je suis un aventurier’’) doublé d’un film à grand spectacle. De nombreuses scènes très impressionnantes s’y trouvent et les cotés artisanaux des trucages de l’époque ne les rendent que plus réalistes. Le chemin de croix puis la mort d’épuisement d’un jeune garçon atteint le tragique, l’incendie final qui efface le passé est d’une violence insurpassable. ‘’La piste de 98’’ doit être vue par tous les cinéphiles pour différentes raisons toutes méritées. La passion addictive des ruées vers l’or qui fût une réalité, le courage hors du commun de tous les chercheurs, la présence de plus de 2000 figurants pris sur place dont la plupart démunis, la sauvagerie des extérieurs naturels et la rudesse des décors artificiels, la présence de Dolores del Rio en pleine beauté, la fin en apothéose d’un des derniers grands films muets. Tout cela brut de décoffrage. C’est une façon de faire que l’on ne retrouvera plus, un art à part qui garde un charme fou. Charme payé durement par des conditions de travail hors normes (plusieurs cascadeurs moururent durant le tournage) et une méconnaissance injuste par les spectateurs des générations suivantes. Compte tenu de tout cela Clarence Brown et son film méritent pour moi 5 étoiles.