Traité du « maccarthysme » pour sujet principal, le défis était risqué et osé, surtout quand l’acteur principal en fut lui aussi victime au début de sa carrière. (Le « maccarthysme » était une procédure consistant à traquer d'éventuels agents, militants ou sympathisants communistes aux Etats-Unis, de 1947 à 1953). Avec Le Prête-Nom (1976), Martin Ritt offre un rôle important à Woody Allen, celui du prête-nom (une personne qui accepte de se faire passer pour quelqu’un d’autre, lorsqu’une personne figure sur la black list). Ainsi, Howard Prince, caissier dans un restaurant se voit solliciter de l’aide par un ami écrivain, afin qu’il lui serve de prête-nom (afin qu’il puisse publier ses ouvrages sous son nom, ce qui lui permet de ne pas être au chômage et de pouvoir exercer son métier en toute discrétion malgré les menaces qui pèse sur lui). Ritt en profite pour y réaliser un drame palpitant (et révoltant). Pour la petite anecdote, le scénario fut écrit par cinq scénaristes, tous figurants à l’époque sur la fameuse black list !