Réalisé par Archie Mayo, "The Petrified Forest" a donné un formidable élan à la carrière cinématographique de Humphrey Bogart en lui procurant un rôle de gangster à la mesure de son talent. Le scénario est tiré d'une pièce de théâtre de Robert E. Sherwood du même nom et a été adapté par Delmer Daves (un autre grand réalisateur américain) et Charles Kenyon. C'est l'un des films préférés de Bogart et c'est celui qui l'a vraiment lancé. L'intrigue se concentre quasiment en un seul lieu (comme au théâtre) dans une station-service, où la fille du gérant, Gabrielle Maple, interprétée par la grande Bette Davis, tombe sous le charme de l'écrivain voyageur Alan Squier incarné par le non moins talentueux Leslie Howard. Toute l'histoire repose essentiellement sur ces trois grands noms du cinéma américain de l'époque. Charles Grapewin mérite une mention spéciale pour le rôle de Papy Maple et ses répliques amusantes. Certes, le film a vieilli mais conserve toute son intensité. Bogart accomplit une performance en donnant une profondeur à son personnage, à la fois inquiétant et empathique. Leslie Howard apparaît comme un être rêveur qui n'a plus sa place dans le monde existant. Bette Davis, toute aussi rêveuse, voudrait s'échapper de ce trou perdu dans le désert de la forêt pétrifiée. Archie Mayo, qui compte quelques bons films à son actifs (La Légion noire, Les Aventures de Marco Polo, La Péniche de l'amour, Requins d'acier …) réalise l'un de ses meilleurs pellicules.