En cette année 1966, Louis de Funès est à son zénith, il vient de finir « Le corniaud », la série des « Gendarmes » est lancée ainsi que celle des « Fantomas » et il s’apprête à tourner « La grande vadrouille ». « Le grand restaurant » constitue un excellent intermède dans cette avalanche de succès. Jean Halain le fils d’André Hunebelle vient prêter main forte à Jacques Besnard le réalisateur pour l’écriture du scénario d’un projet initié par de Funès en personne. Secondé par un Bernard Blier impeccable d’onctueuse rouerie, Fufu campe un restaurateur acariâtre, tyrannique et poltron embarqué dans une histoire d’enlèvement d’un chef d’Etat d’Amérique Centrale complètement rocambolesque. Les gags se succèdent où l’acteur histrion martyrise à volonté une joyeuse bande qui l’accompagne de films en films, de Paul Préboist à Grosso et Modo en passant par Pierre Tornade ou Maurice Risch. On rit donc à gorge déployée à voir les gesticulations et mimiques de ce petit homme si énergique qui avait un talent unique souvent imité jamais égalé depuis sa disparition en 1983. Ce qui ne l’empêchait pas comme il le fera à plusieurs reprises dans le film de rendre hommage au grand Chaplin (un petit pas de côté typique de Charlot au franchissement d'une porte) qu’il admirait tant. Toujours apte à inventer dans le but de réutiliser les gags ayant fonctionné sur le public, De Funès nous donne ici un préambule déjà très au point de la fameuse danse enflammée de Rabbi Jacob (Gérard Oury ,1971) qui restera culte. En sus, le casting nous offre la présence de la très belle actrice équatorienne Maria-Rosa Rodriguez, ce qui ne gâte en rien l’affaire. A noter la présence toujours appréciable et remarquée de Noël Roquevert en ministre infatué.