"Rio Bravo" est un des plus grands westerns qui soit et un parangon pour bon nombre de films. D'une histoire somme toute classique, où une poignée d'hommes de loi doivent affronter une armée de tueurs redoutables, Howard Hawks a fait une oeuvre intelligente et captivante, tant sur le plan de la mise en scène que dans le rendu du scénario, qui s'avère plus profond qu'il n'y paraît. Une question essentielle est en effet posée de manière sous-jacente : le respect de la loi doit-il se faire aux dépens de la vie ? Toutefois, Hawks n'oublie pas d'apporter un peu d'humour à son récit, ce qui le démarque clairement de la plupart des autres réalisateurs de westerns. La distribution est parfaite : John Wayne, dans le rôle d'un shérif qui n'en mène pas large devant la gente féminine, est plus touchant qu'à l'accoutumée ; Dean Martin, en alcoolique en instance de repentance, y trouve sans doute son meilleur rôle ; Walter Brennan, en viellard boiteux et trop prolixe, est excellent ; quant à Angie Dickinson, elle apporte un peu de fraîcheur dans ce monde de brutes. Enfin, la musique du grand Dimitri Tiomkin est très mémorable.