Paul Thomas Anderson est un réalisateur et un scénariste virtuose qui se pose avec ce film comme un digne héritier de Robert Altman. Son film choral de près de trois heures fait preuve d'une maîtrise incroyable et aborde une complexité de sentiments avec justesse, parlant de thèmes aussi vastes que la culpabilité, les regrets, la relation avec le père et le poids du passé qui nous rattrape. Le tout est teinté d'une mélancolie mise encore plus en avant par la virtuosité de la mise en scène et par la manière dont elle enchevêtre les événements incroyables dans lesquels se trouvent un mourant en quête de pardon, un gourou de secte rattrapé par son père, un policier en quête d'une rencontre, un ancien jeune prodige qui ne demande qu'à donner de l'amour ou encore un présentateur télé sur le déclin. Le rythme du montage, la quasi-omniprésence de la musique et la qualité de la distribution (Tom Cruise est fabuleux dans le rôle du gourou dont les retrouvailles avec son père sont les plus violentes de l'histoire du cinéma) font de "Magnolia" un film fascinant, avec des personnages terriblement humains montrés sous leurs plus grandes fêlures.