John Frankenheimer nous plonge dans l'Amérique profonde des années 70 où les mentalités n'ont pas évoluées, contrairement au monde qui entoure tous les habitants de cette petite ville du Tennessee. Gregory Peck y incarne un shérif tranquille dont la vie se voit bouleversée par l'arrivée d'une jeune femme séduisante en la personne d'Alma, fille d'un trafiquant d'alcool local dont il tombe fou amoureux. De cet amour et de ce désir, le shérif va ruiner sa vie aussi bien professionnelle que privée et on sent qu'il n'y a pas d'échappatoire. La femme est la mère au foyer tranquille ou bien la jeune sauvage en liberté dans ce film et le caractère bas des hommes ressurgit que ce soit par désir, par ambitieux ou juste par amour propre. Peck est grandiose dans ce rôle d'homme consumé face à une superbe Tuesday Weld.