Matt Damon retrouve Gus Van Sant après "Will Hunting" dans un film qui lui tient à cœur, puisqu'il l'a écrit avec John Krasinski et avait même envisagé de le réaliser. Mais Van Sant a su s'emparer de l'histoire et se l'approprier, donnant alors lieu à un film à tendance écologique qui ne se perd pas dans la moralisation et qui s'avère diablement efficace. N'étant jamais dans la démonstration, le scénario mise ses enjeux sur le personnage de Steve Butler (campé par un Matt Damon particulièrement bon), ses convictions et ses doutes au fur et à mesure qu'il lutte pour convaincre les habitants d'une ville rurale de laisser sa compagnie exploiter le gaz naturel de leurs terres. A cette histoire déjà forte qui nous place du côté des "méchants" pour mieux nous faire comprendre le fonctionnement de telles manœuvres uniquement financières, le réalisateur ajoute une superbe mise en scène qui colle parfaitement aux paysages et qui leur donne un aspect un peu irréel tandis que les êtres humains ont l'air, eux, profondément réels. Porté également par d'excellents seconds rôles (Frances McDormand, John Krasinski, Hal Holbrook), "Promised Land" démontre avec brio que le film écologique peut devenir vraiment prenant quand il prend la peine d'éviter les lourdeurs.