A peine un an, et déjà deux films, propulsent le jeune Arnaud Desplechin dans la cour des grands. Son précédent opus "La Vie Des Morts" - doublement récompensé au Festival "Premiers Plans" d'Angers, sélectionné à la Semaine de la Critique de Cannes - frappait très fort en coup d'essai audacieux et maîtrisé. Le deuxième, LA SENTINELLE - réalisé avec le soutien du Festival "Premiers Plans" d'Angers où Desplechin avait été préalablement récompensé aux lectures de scénario, et cette fois présenté en compétition au Festival de Cannes 1992 - s'inscrit dans la continuité d'une œuvre au ton et au style très personnels. LA SENTINELLE confirme le commencement de la carrière prometteuse d'un cinéaste qui fascine déjà par ses obsessions, notamment pour la mort et l'oubli, et par son goût prononcé pour le cynisme. Il s'agit-là d'un film sur la mort, le souvenir, les cadavres qui ne sont pas encore enterrés mais que l'on voudrait déjà oublier, sur "un passé qui ne passe pas", celui de la guerre froide... pourvu d'un récit complexe et assurément révélateur de la grande intelligence de son auteur. Mené par une galerie d'acteurs aussi profonds qu'épatants, dominée par l'hallucinante composition d'Emmanuel Salinger - à juste titre récompensé par le César du meilleur espoir masculin - tout ce petit monde, entre récurrents et nouveaux venus, deviennent implicitement les membres de ce que l'on appellera plus tard avec fierté et admiration "La famille Desplechin". En tous points déconcertant pour le spectateur de l'époque, pour qui Desplechin apparaît à la fois en débutant, tout en s'imposant en maître.