Surtout connu pour avoir initié la saga nanardesque Resident Evil mais aussi responsable des plus déplorables encore Alien vs. Predator et Les trois mousquetaires, le yes-man bourrin Paul W.S. Anderson s’attaque à une histoire propice à un mélange entre deux sous-genres à la mode, celui du peplum et du film-catastrophe. L’écriture de Pompéi n’a dès lors pas été cherché bien loin puisqu’elle a recyclé les pitchs les plus connus de chacun de ses deux catégories de films, soit respectivement Gladiator, pour son modèle du héros gladiateur rebelle, et Titanic, pour la mise en place d’un amour impossible contrarié finalement davantage par le destin fatal que par la différence de classe. Dans une cité reconstituée, grâce aux schémas et aux restes de la ville antique, à grands coups d’effets numériques globalemet réussis (malgré une 3D purement inutile) eux-mêmes complétés par des décors en carton-pâte, ce récit sans réel suspense et blindé d’invraisemblances et d'incohérences notables est d’autant plus négligeable que ses interprètes ne se prêtent aucunement au jeu. Autour d’un Kit Harington qu’on aimerait voir dans la peau d’un personnage moderne, Carrie-Anne Moss et Kiefer Sutherland livrent en effet des prestations désincarnées, tandis qu’Adewale Akinnuoye-Agbaje devient purement risible avec son jeu basé sur le précepte "je suis un gros dur avec une voix grave mais quand je suis plus gentil je reprends une voix normale". De plus les scènes d’actions, uniquement basées sur un surdécoupage sensé créé du rythme et des effets de ralentis d’un autre âge, sont aussi mal faites que l’éruption du volcan, qui pourtant devait constituer le point d’orgue du long-métrage, est visuellement mal exploitée et donc trop peu impressionnante.