Western méconnu qui entre pourtant dans les tops de l'American Film Institute, "Cat Ballou" possède de nombreux atouts que son metteur en scène exploita avec beaucoup d'efficacité. Tout commence pourtant avec une décision des plus simples : Placer une femme dans le rôle titre. Fait rarissime à une époque où John Wayne est encore dans toutes les mémoires et où Clint Eastwood monte en flèche, cet élément ajoute une légèreté manifeste qui d'ordinaire ne colle pas avec cet univers mais qui, pour une fois, séduit et envoûte. On retrouve ainsi la sublime Jane Fonda pour interpréter cette jeune institutrice qui va, par la force des choses, se retrouver mêler à des affaires de grand banditisme. Rayonnante dans son rôle, l'héritière de cher Henry apporte l'attachement nécessaire à l'enracinement du public dans le récit. A ses côtés on découvre plusieurs acolytes à l'humour palpables parmi lesquels l'oscarisé Lee Marvin ou encore le fougueux Michael Cahan. C'est ensemble et accompagné encore de quelques déjantés dans leur genre, que cette troupe de braqueurs improvisés nous emmèneront dans des péripéties peu tendues mais toujours riches de sourires et de surprises. La mise en scène quant à elle parvient à surprendre à maintes reprises et s'offre même le luxe de rythmer le long-métrage par quelques savantes introductions musicales aux airs justes et bien dosés. Au final, "Cat Ballou" n'est certes pas le western auquel on pouvait s'attendre mais est bien plus. Mixant habilement plusieurs styles, Elliot Silverstein imprime un élément des plus atypiques dans l'histoire de l'Ouest américain. Divertissent et diablement sympathique, "Cat Ballou" n'a pas finit de faire parler d'elle.