Le grand Mario Monicelli retrace dans cette ambitieuse fresque historique une grève ouvrière à la fin du XIXeme siècle avec une histoire s'inspirant de faits rèels! Le cinèaste italien, qui a reconstituè avec minutie le Turin de l'èpoque, dècrit les conditions de travail infernales dans une usine de tissage et le dèroulement de la lutte mais ne nèglige pas l'humour dans la peinture de ces hèros parmi lequel Marcello Mastroianni, un professeur militant socialiste à mi-chemin entre le pathétique et le grotesque. "I compagni" est un film rèussi où Monicelli (avec son sens de l'histoire bien à lui) n'a jamais dèsirè faire oeuvre d'historien ni prètendu nous laisser un « message » si ce n'est de faire une oeuvre sur la solidarité ouvrière! Comme chez Emile Zola, l’issue est la même : travail, faim, misère, grève, la mort; toujours recommencer dans ce Germinal à l'italienne, à l'interprètation excellente et aux personnages bien vivants que ces camarades tirent toute leur force...