1916. Des combats opposent les troupes autrichiennes et italiennes pour le contrôle du Montefiore. ssu de la bourgeoisie, le lieutenant Sassù,est convaincu à l'université du bien-fondé de l'entrée en guerre de l'Italie. Au front, la réalité est autre; Sassù et Ottolenghi, officier d'artillerie, socialiste anarchiste a perdu l'enthousiasme et l'idéalisme de sa jeunesse. Même s'il obéit aux ordres, il rejette la guerre et critique âprement les décisions du Haut Commandement notamment d'un général criminel et aveuglé. Les offensives se succèdent, à travers l'enchevêtrement des barbelés, pour reprendre la position. Les hommes doivent se frayer un passage sous le feu ennemi. Les tentatives échouent, c'est un massacre. Ecoeuré, Ottolenghi veut entraîner ses soldats à se retourner contre leurs propres généraux. Il est abattu. Pendant les combats la compagnie de Sassù se repose un instant. Cette attitude est interprétée comme une nés à mort, les hommes doivent être exécutés, Sassù commandant le peloton d'exécution. Il refuse, les hommes chargés d'exécuter la sentence également. Tenu pour responsable par le général Leone, Sassù est fusillé. Voilà tout est dit sur l'horreur de la guerre et sur la cruauté du Haut Commandement...