En 1951, Fernandel met le pied à l'étrier à Henri Verneuil, qui le met en scène dans "La Table-aux-Crevés", puis, quasiment dans la foulée, dans "Le Fruit défendu" (1952, avec la divine Françoise Arnoul). Dans ces deux films, l'acteur sort du registre comique pour incarner des personnages plus graves, pris dans des intrigues moins légères. Encore que dans "La Table-aux-Crevés", il joue constamment à la marge entre un rire acide et une dureté pathétique. C'est drôle à force d'être cynique, et cruel à force d'être juste. Fernandel y est impressionnant, donnant une nouvelle illustration de son immense talent, qui le met aussi à l'aise dans le drame que dans la comédie. La force du film ne tient pas seulement à la qualité d'écriture de cette adaptation de Marcel Aymé, maîtrisée de bout en bout. Elle tient aussi à celle des dialogues, lesquels ne manquent ni de sel ni de verve. Mais la force de Fernandel, comme le talent de conteur de Verneuil, suffisent à rendre ce film mémorable.