« In nome della legge » (Au nom de la loi) est le troisième film réalisé par Pietro Germi et le premier succès international du réalisateur. Il est adapté du roman « Piccola pretura » de Giuseppe Guido Lo Schiavo par Giuseppe Mangione et scénarisé par Germi aidé de Mario Monicelli, Tullio Pinelli et Federico Fellini, excusez du peu. Cette histoire d’un jeune juge intègre et courageux débarquant dans une petite ville sicilienne coincée entre un riche Baron et la maffia fut entièrement tournée en Sicile. Le déroulé du film, de par sa précision et l’absence de moment inutiles (Germi admirait John Ford) installe une intensité peu commune dans le cinéma italien de cette époque. Les mouvements et cadrages font penser aux westerns que Leone réalisera quinze ans plus tard et la musique (parfois envahissante) de Carlos Rustichelli donne un aspect très soigné à l’ensemble. Massimo Girotti incarne avec force et nuance, ce courageux juge qui s’interroge face à l’impuissance de son métier, l’environnement hostile car craintif, et du peu de soutien de sa hiérarchie. Charles Vanel lui donne la réplique, en campant un chef de la maffia au calme effrayant. Si les seconds rôles sont épatants, malheureusement Camillo Mastrocinque (le Baron) est peu convaincant. Quant à la belle Jone Salinas, qui malgré son physique avantageux connu une carrière avec peu de rôles principaux, son absence de présence à l’écran expliquant cela, elle interprète avec justesse et par défaut une Baronne résignée, étrangère à ce monde et dont l’espoir d’évasion sera définitivement brisé à la fin. Fin par ailleurs peu crédible, mais qui se comprend, Germi n’est pas encore reconnu comme un grand réalisateur, qui le fait passer tout près d’un chef d’œuvre.