Comme d'autres films du même acabit ("Graine de violence", Richard Brooks, 1955), "La chaîne" avait fait scandale en son temps, mettant au grand jour le racisme ordinaire de la société américaine. Stanley Kramer ne fut pas un réalisateur prolifique ne réalisant qu’une quinzaine de films en vingt ans de carrière active. Son crédo était le film à caractère social ou historique. Il abordera le thème du racisme une seconde fois avec l’aide de son acteur fétiche Sidney Poitier en 1967 dans « Devine qui vient dîner ce soir ? ». Le sujet développé est généreux et osé en 1958 dans une société encore assez proche d'un apartheid qui ne porte pas son nom. Attacher un blanc et un noir à une même chaîne était une idée géniale pour montrer que face à une adversité commune les hommes sont bien obligés de se rapprocher. L'évolution obligée de Curtis sera si profonde et si brutale qu’il lui deviendra insupportable d’assister au rejet subi par son compagnon de « chaîne » au cours des rencontres faîtes pendant leur fuite. A ce propos la scène avec une fermière raciste jusqu'au bout des ongles sera édifiante. Si la force du thème suffit à la réussite du film, son découpage et sa maîtrise par Kramer renforcent encore son impact. Une très grande réussite où les deux acteurs livrent une prestation remarquable de vraisemblance et d’humanité, notamment Curtis qui a rarement été aussi convaincant dans un rôle tragique. Le film n'a pas vieilli et reste toujours aussi percutant un demi-siècle après sa sortie. A voir absolument.