Dès son premier long-métrage on pouvait discerner les éléments récurrents des plus célèbres films de Roland Joffé, à savoir le point de vue d’un personnage blanc comme neige placé dans un environnement hostile, une morale humaniste et des décors exotiques magnifiés par la photographie. Depuis la reconstitution de l’histoire vraie vécue par le célèbre journaliste Sydney Schanberg (prix Pulitzer en 76), le réalisateur nous dresse un tableau terrifiant de ce qu’a pu être le pouvoir de Pol Pot et les exactions commises par les Khmers Rouges au Cambodge. N’ayant pas insisté sur la violence des actes de tortures pour se concentrer sur le drame vécue par les détenus d’un camp de prisonniers, Joffé a pris le parti-pris de minimiser son engagement politique au profit d’une approche plus humaine, et donc plus universelle, de la situation. Sa mise en scène assez académique appuie cette impression de recul pris par rapport à l’histoire, mais heureusement celle-ci est si poignante, avec l’appui d’excellents acteurs internationaux (en particulier le duo formé par Sam Waterston et John Malkovich) et locaux, et les extraits musicaux sont tellement envoutants, que l’on se laisse plonger dans ce film terrible et l’on n’en ressort pas indemne (comment ne pas avoir les larmes aux yeux lors de la scène finale bercée par la chanson Imagine de Sir John Lennon ?). Un coup d’essai réussi donc, et sans doute même un des films les plus aboutis de son auteur.