Chef d’œuvre de Mizoguchi, "5 femmes d’Utamaro" est un hommage à Utamaro Kitagawa, figure légendaire de l’estampe japonaise, bien que les œuvres de l’artiste ne nous seront données à voir qu’à la toute fin du film (une idée que reprendra Tarkovski dans son propre film sur l’art, "Andreï Roublev"). Mais c’est en réalité bien plus que cela, Mizoguchi sublimant ce portrait en une vaste réflexion sur la création artistique. Le cinéaste en profite alors pour faire une forme d’autoportrait indirect, illustrant sa propre conception de l’art à travers le personnage d'Utamaro. Celui-ci aimait passionnément les femmes, qui étaient la source de son inspiration artistique et la finalité de son œuvre, comme Mizoguchi, qui a fait de la majeure partie de ses films des portraits de femmes. Le point de vue choisit dans le film est celui d’Utamaro: nous voyons les femmes qu’il peint à travers ses yeux. Mais il arrive aussi que nous voyons Utamaro dans le cadre, de dos ou de profil, en train de contempler ces femmes, doublant ainsi notre regard de spectateur. Le point de vue est donc aussi, dans une sorte de mise en abyme, celui de Mizoguchi, qui à l’instar d’Utamaro, peint (filme) les femmes. La vision que l’on a des femmes dans le film est double: vision poétisée et passionnée, celle de l’artiste observateur, et une vision tragique, plus diégétique, qui sera la source de nombre des films ultérieurs de Mizoguchi. Le film est ainsi d’une richesse foisonnante, illustrant en grande partie les thématiques chères au cinéaste. Tout cela porté par un travail de mise en scène sous forme de ballet, sidérant de beauté et d’intelligence. Le déroulement et la composition de certains plans, jouant sur la mise en avant ou en retrait des personnages, avec les mouvements de la caméra, nous permettant toujours de nous refocaliser sur les enjeux dramatiques les plus profonds, relèvent du génie. A cet égard, la contemplation de la scène d’aveu d’Okita procure un bonheur et une fascination inépuisable.