Après le film prometteur et ingénieux nommé "Le canardeur" où il dirigeait Clint Eastwood et Jeff Bridges, Michael Cimino s'attaque à un sujet beaucoup plus difficile et ambitieux qu'est de montrer la violence, la folie et le sadisme de la guerre du Viet-Nam qui reste la plus grande défaite des USA en temps de guerre et qui traumatisa des milliers de soldats. Le réalisateur décide de décomposer son film en trois parties distinctes: avant, pendant et après le conflit. Michael Cimino montre bien que les jeunes recrues ne se doutaient pas une seconde de l'enfer qu'elles allaient traverser. Les jeunes hommes représentent en effet bien la génération des années 1970, des êtres qui ne songent qu'à boire, qu'à danser et qu'à chasser le chevreuil. "Voyage au bout de l'enfer" est une grande fresque s'établissant sur plusieurs périodes et étudier ces différentes périodes permet de montrer la transformation de ces êtres après avoir failli passer de la vie à la mort. Le film montre l'horreur des camps de prisonniers des Viet-Namiens, certains passages atteignent une violence et une cruauté rarement égalée au cinéma. A la différence d'"Apocalypse now" de Francis Ford Coppola qui critiquait l'Amérique dans ce conflit, "Voyage au bout de l'enfer" adopte un tout autre comportement, celui de montrer des hommes auxquels le spectateur peut s'identifier par leurs pensées ou par leurs actes. Le film est porté par deux acteurs au sommet de leur art, Robert de Niro n'hésitant pas à montrer son corps entièrement nu et Christopher Walken en pleine déchéance. Le film distille également des histoires d'amour et c'est cette humanité si basique qui parvient à rendre le film plus complexe et davantage bouleversant. Michael Cimino élabore et signe un film qui impressionne, qui chamboule et qui attire le regard du spectateur qui ne trouve jamais le temps long grâce à des scènes très humoristiques et d'autres très violentes. Cimino réalise son long-métrage culte qui ne vieillira jamais. Excellent!