Le Cri est le dernier film de la première période de l'œuvre de Michelangelo Antonioni, avant de connaître une renommée internationale grâce à L'Avventura. Dans ses premiers films, Antonioni s'intéresse au mode de vie de simples gens, leurs relations et surtout ce qu'il partage le mieux, leur désarroi dû à une vie désorientée et sans but. Depuis que sa maîtresse Irma (Alida Valli) lui a manifesté sa ferme intention de le quitter quand elle apprit la mort de son mari en Australie, Aldo, un pauvre ouvrier italien, se sent perdu à jamais. Il décide de quitter son village pour aller trouver du travail, avec sa petite fille Rosina qui lui est très attachée. Tous les personnages féminins qu'il croise paraissent avoir une vie insignifiante et envient celle de quelqu'un qui voyage. Mais lui, partout où il va, ne trouve que l'ennui et la monotonie. Ainsi, ce ne sont pas les brèves aventures qu'il connaîtra en route qui vont lui redonner le goût de vivre, et après plusieurs amours réciproquement déçues, Aldo retourne dans son village en pleine crise d'expropriation. En retrouvant la raffinerie où il travaillait auparavant, Aldo monte dans une tourelle, entend Irma qui l'a reconnu et le hèle.Pris de vertige ou désemparé, il tombe et meurt sur le coup, comme Silvana Mangano huit ans plus tôt dans Riz amer. La mise en scène d'Antonioni ne permet pas de savoir exactement s'il s'agit d'un suicide ou d'un accident.Le film porte son nom à cause du hurlement de terreur poussé par Alida Valli devant la chute instantanée de son amant.Le Cri, un film profondément sombre, annonce les grands films qui vont suivre, de L'Avventura au Désert rouge, où l'incommunicabilité des êtres les enferme et les repousse malgré eux.