Décidément, Andrew V. McLaglen a un problème avec ses débuts de film ! En effet, alors que « Rancho Bravo » brillait déjà par une introduction assez foireuse, « La Route de l'Ouest » va encore plus loin : humour raté, action statique, personnages peu convaincants... Le réalisateur tente des choses mais se manque à chaque fois, si bien que l'on s'ennuie pendant vingt bonnes minutes. Heureusement, à l'instar du même « Rancho Bravo », la suite est plus maîtrisée et nous offre même quelques beaux moments de cinéma, cruels et intenses, d'autant que l'ambiguïté de Tadlock apporte un supplément indéniable. De plus, difficile de faire la fine bouche devant un trio Kirk Douglas - Robert Mitchum - Richard Widmark forcément brillant, sans oublier une musique tout à fait remarquable signée Bronislau Kaper. Dommage que tous ces moments forts se perdent quelque peu dans un dernier quart nettement plus consensuel et fade, moyennement aidé par une amourette gentillette et un rythme moins soutenu... Dommage, car le spectacle a parfois vraiment de la gueule et contient même quelques pépites, à l'image de cet étonnant pasteur interprété par un Jack Elam pas franchement coutumier du fait ! Honorable donc, à défaut d'être indispensable.