Dans un panneau introductif le film, qui a en partie servi de trame aux frères Coen pour « O brother », est dédié « À la mémoire de ceux qui nous ont fait rire : les bariolés, les clowns, les bouffons, de tous temps et de tous pays, dont les efforts allégèrent un peu notre fardeau » Il s’agit donc d’un hommage à la comédie, d’une réflexion sur la nature du cinéma, sur sa fonction de divertissement ou d'engagement social. Le film opère en effet en deux temps. La première partie explore toutes les formes de comédies (dialogues percutants, poursuites burlesques en voiture, situations cocasses, quiproquo) pour décrire la tentative quasi touristique du héros de passer du monde de la richesse à celui de la pauvreté. Mais dans cette quête, il est constamment ramené à son point de départ, le luxe de sa villa d’Hollywood. Le film bascule dans le dramatique quand le héros est agressé puis condamné au bagne. Au plus profond du désespoir, il comprend alors que la seule façon de soulager la misère n’est pas de la décrire, mais de faire rire les malheureux. très jolie réflexion sur le cinéma et quelques bons moments de mise en scène,