Neuf ans après "Le détective", Newman endosse à nouveau le costume de Harper le détective cool qu’il a contribué à populariser avec Sinatra et Mitchum; Gould sous la houlette d’Altman venant parachever la lignée avec un privé tendance baba... Cette fois-ci c’est Stuart Rosenberg son réalisateur favori qui le dirige alors qu’il entame une cinquantaine qui sera prestigieuse (« Buffalo Bill et les indiens », « Absence de malice », « Le policeman » ou « Verdict »). Le jeu de Newman est enfin débarrassé de toutes les affèteries héritées de l’actor’s studio ce qui lui donne une aisance inconnue jusqu’alors. L’action agit toujours sur les mêmes ressorts destinés à nous embrouiller pour mieux se concentrer sur les mini-saynètes nées des rencontres qui parsèment l’enquête de Harper. L’ambiance moite de la Nouvelle Orléans renforce la tonalité malsaine de cette histoire de chantage sur fond de spéculation immobilière. A noter aux côtés de Paul la présence de sa lumineuse épouse, la bien-nommée Joanne Woodward. De la belle ouvrage.