Un film étonnant, peut-être le meilleur de Stahl, avec sa première version de "Imitation of life". Technicolor splendide et scénario aussi troublant que vénéneux... Nombre de films s'en sont inspirés, sans parvenir vraiment à saisir ce subtil mélange d'ombre et de lumière qui habite le personnage de Gene Tierney. La dispersion des cendres du père est une scène incroyable (le décor, les plans, la force qui se dégage de Tierney), scène-clé du film, sans parler de la séquence de noyade du jeune frère qui demeure d'une cruauté absolue, tout en montrant bien les deux facettes qui oscillent en Ellen. Et puis en point d'orgue, l'impitoyable séquence, très millimétrée, où elle orchestre son crime ultime, allant jusqu'à éliminer propre enfant. Je ne sais pas quel autre acteur que Cornel Wilde, malgré certaines faiblesses de jeu, aurait été à même d'incarner le personnage du mari. J'y pense souvent, mais cet acteur bizarre parvient à nous toucher, de par un mélange de désespérance et de candeur, qui le rend finalement approprié au rôle. Et puis il y a Jeanne Crain, dont la bonne idée était de lui donner le rôle de la "gentille", alors que tout porte à croire le contraire. Finalement les femmes sont redoutables dans ce film, et la vision de Stahl anticipe (avec "Assurance sur la mort" de Wilder") sur bien des figures féminines hollywoodiennes qui vont exceller dans ce registre au cours des décennies qui suivront. Le film de Stahl est tout de même antérieur au "Facteur sonne toujours deux fois", et à "Mildred Pierce".