Dans l'histoire du polar, il y a eu un avant et un après Le Samouraï. C'est avec ce long-métrage que Jean-Pierre Melville atteint sa maturité artistique et trouve véritablement son style qui inspirera tant de cinéastes (Jim Jarmush, John Woo, Johnnie To, Michael Mann et j'en passe...). Si les films précédents de ce réalisateur étaient encore emprunt d'un certain pittoresque français, Le Samouraï prend clairement ses distances avec la réalité. Ici, les décors sont irréalistes, l'intrigue est peu vraisemblable et il n'y a quasiment plus de personnages à proprement parler. Melville vise une forme d'épure minimaliste qui doit autant au film noir américain qu'à la culture nippone. La réalisation rigoureuse, la magnifique photographie aux accents métalliques et le jeu hiératique d'un Alain Delon en grande forme sont autant de passerelles pour entrer dans cet univers mortuaire, aussi froid qu'envoutant.