La jacquette du DVD nous promet un film de course auto, avec une belle histoire gnamour au milieu... Sans doute pour tenter de vendre ce chef-d'uvre aux fans du Michel Vaillant de Couvelaire, qui seront déçus de tomber sur un quasi-documentaire, et pour faire fuire les vrais fans de sport auto, qui pourraient adorer ce film... Les joies du marketing... En résumé, on pourrait dire que nous sommes en 1966. Après cinq saisons de «Formule 2», le Championnat du Monde revient aux «grosses» F1 de trois litres. L'occasion pour Frankenheimer de balader ses caméras dans les paddocks, de filmer de vraies courses pour faire un vrai film sur la vraie course. Car, à l'instar de Lee Katzin pour Le Mans (1971), Frankenheimer ne veut pas tricher. Il tourne en conditions réelles, engageant Sir Jack Brabham aux grands prix de Monaco, de France, de Belgique et d'Italie dans une voiture spécialement bricolée pour emporter une caméra embarquée. Pour lier ses images de course, Frankenheimer va créer une histoire, se basant de bout en bout sur des événements réellement arrivés. Tout commence rapidement par l'accident de Pete Aron à Monaco ; on suivra son combat pour revenir, en même temps que celui de sa femme qui voudrait qu'il arrête. On suivra également avec attention la saison et les états d'âme de Sarti (Yves Montand), pilote en fin de carrière qui aimerait finir sur un coup d'éclat. Sa rencontre avec Louise (Eva Marie Saint) est l'occasion de se pencher un peu plus sur la mentalité des pilotes ; ainsi, lorsqu'elle s'étonne qu'ils fassent la fête à Monaco alors que Pete Aron, broyé quelques heures plus tôt, gît dans un lit d'hôpital, il répond : «S'il était mort, la fête serait la même. À peine plus mélancolique peut-être». Au final, on ne sait trop quoi dire de ce film éblouissant, sinon que, tourné avec de vrais pilotes dans de vraies courses, il porte en plus de sa valeur cinématographique une force documentaire dont peu peuvent se vanter. (critique tronquée à 2000 car. G