Le cinéma de Mervyn LeRoy n'avait certes pas la plasticité des films de Murnau, il n'avait pas non plus "le compas dans l'oeil" comme Fritz Lang, son cinéma à lui était vif, frontal et sans fioritures, ancré dans la réalité de son pays... D'ailleurs, aucun autre cinéaste de la période n'a réussi à ce point à décrire la réalité politique, économique et sociale à un moment donné de l'histoire et dans un lieu donné. Considéré à tort comme un "salary man" talentueux sans véritable univers personnel, on se rend compte, rétrospectivement, de l'influence de son cinéma et de son style rugueux sur une partie importante des cinéastes contemporains. Deux ans aprés avoir inventé le film de gangsters avec "Little Caesar", c'est toujours dans une amérique engluée dans les conséquences de la grande crise de 1929, qu'il livre ce qui deviendra l'une des références majeures du film carcéral avec "Je suis un évadé", une charge féroce et une critique virulente contre le système judiciaire américain qui semble ignorer toute forme de repenti. Un film qui dénonce et prend parti au milieu des paillettes et de la futilité hollywoodienne et qui semble avoir inspiré quelques-uns des plus grands films de prison contemporains, de "Papillon" aux "Evadés" de Darabont, en passant par "Midnight express" d'Alan Parker. Film à suspense autant qu'il est politique, "Je suis un évadé" repose également en grande partie sur les épaules de son acteur principal, le scandaleuserment presque oublié Paul Muni qui livre une performance exceptionnelle de sensibilité et de sobriété... La modernité et la justesse de son jeu seront d'ailleurs distingués quatre ans plus tard lorsqu'il obtiendra la reconnaissance de ses pairs en décrochant l'oscar du meilleur acteur pour son interprétation du rôle-titre dans "La vie de Louis Pasteur" réalisé par William Dieterle.