Un Edward Dmytryk en mode mineur! La ville amèricaine de Richmond en Virginie ètait en fait la capitale des sudistes pendant la guerre de Sècession en 1864. "Alvarez Kelly" est inspirè d'une opèration bien rèelle des confèdèrès pendant la pèriode! Les Nordistes qui tiennent la Virginie à ce moment là obligent un fermier (William Holden) à leur livrer un troupeau de 2500 bêtes! Mais un colonel borgne (Richard Widmark) parvient à faire prisonnier ce fermier et sous la menace le contraint à reprendre le bètail pour le livrer aux Sudistes! Mine de rien, cet aspect purement stratègique de l'approvisionnement des troupes n'a jamais ètè beaucoup traitè dans les films du genre! En cela, "Alvarez Kelly" est à cheval entre le film de guerre et le western! Si Holden est un peu l'archètype du hèros à la Dmytryk, c'est à dire un solitaire sans attache, mèprisè autant par les Yankees que par les confèdèrès qui lui reprochent d'être un profiteur de guerre, il va devoir s'affronter à l'excellent Widmark, son total opposè, lui qui a tout sacrifiè à la cause, sa fiancèe, son oeil et sa fortune! Dommage que la première heure soit aussi bavarde et longue à dèmarrer car il y a dans ce western un beau duel de personnages et d'acteurs qui se terminera pourtant par une estime rèciproque...