À l’instar de "Shoah", "L’Image manquante" apparaît comme un documentaire majeur et nécessaire sur un génocide. Nécessité de raconter sans posséder d’illustration, de faire prendre conscience de la cruauté de la dictature et de la beauté d’une période d’avant-guerre ne subsistant que dans les rêves en l’absence de document filmé. Rithy Panh raconte donc son enfance tragique en remplaçant les prises de vue réelle par des maquettes mettant en scène des figurines en glaise. Extrêmement touchant, ce procédé associé au commentaire déchirant provoque la même émotion que le feraient de vraies images, créant même l’illusion du mouvement jusque dans les moments les plus statiques. On ressort de ce film secoué, terrassé par la cruauté à laquelle certains hommes peuvent se livrer. "L’Image manquante" a beau être pessimiste, il participe néanmoins à la prise de conscience de l’humanité et contient quelques séquences oniriques célébrant avec adoration la période de la petite enfance, précédant l’arrivée des Khmers Rouges.