Elia Kazan traite les réminiscences du Viêt-Nam par le huis-clos et la visite de deux anciens compagnons de guerre (Rodriguez et Nickerson) dénoncés par Bill Schmidt, qui vit dans le Connecticut avec sa fiancée Martha. Le malaise imprimé par le film provient de cette idée de départ mais aussi d'une image très granuleuse et d'un scénario qui déjoue l'attente d'un règlement de comptes pour finalement ne pas raconter grand chose. Très vite, Rodriguez dit à Bill qu'il est prêt à lui pardonner tandis que Nickerson reste mutique, prend possession de la maison en dormant sur le canapé et en se rapprochant de Martha. Mais difficile de savoir si Rodriguez ne conserve vraiment plus aucune rancœur, ce que Nickerson peut faire tant il semble insaisissable et jusqu'où le père de Martha, produit inculte de l'extrême-droite qui met sur un pied d'égalité la Seconde guerre mondiale et le Viêt-Nam, peut prendre parti pour les deux visiteurs avec qui il partage un goût prononcé pour la sauvagerie. Le film avance sans que les personnages ne déterminent clairement leurs positions, une indécision qui participe à un véritable sentiment d’étouffement, à l'instar de Bill qui va tantôt lire les petites annonces dans la cuisine tantôt aller s'occuper de son bébé, une soi-disant indifférence qui ne saurait durer jusqu'à une issue sèche et brutale, où l’ambiguïté et le silence ne peuvent céder qu'à l'expression d'une vengeance dont on ne sait pourtant si elle était prévue dès le départ. Anxiogène et malaisant, un film qui fait froid dans le dos.