Ce n'est pas vraiment un western mais c'en est un quand même. En tous cas c'est un très beau film riche,grave,profond et plein d'espoir en l'homme, quel que soit son age et quoi qu'il lui advienne. Robert Wise est un cinéaste émouvant (nous avons gagné ce soir)mais son style est un peu lourd ce qui déplaît à de nombreux cinéphiles. Ce n'est pas mon cas,je suis bon public et adore les films humanistes qui placent la conscience humaine bien avant les actes souvent irréfléchis ou sous influences diverses. Wise s'est attaqué avec succès à des genres différents ,les a respecté tout en y mettant sa patte. La ''loi de la prairie'' est sans doute le pire des westerns psychologiques puisque le personnage principal est une femme grecque (Jocaste,mère et femme d'Oedipe pour brouiller les cartes mais Jo dans le film) qui se contente de se trouver au centre de cette tragédie sans faire grand chose .Le film étant évidemment tenu a bouts de bras par un extraordinaire James Cagney que ses fans ,dont je fais partie, adorent ici. Il a 57 ans et n'a jamais été aussi expressif,bien meilleur encore que dans « l'ombre des potences » tourné la même année. Il est difficile d'oublier « la fièvre des pendus » ainsi que la balade finale qui débouchera sur le retour d'un fils vers sa mère dans une scène ne manquant pas de grandeur. Je suis frappé par la ressemblance de style entre Wise et Wyler surtout dans leurs trois westerns. Wise s'extériorisant un peu moins mais approfondissant davantage les caractères humains