Un chef-d’œuvre méconnu des frères Coen qui donnent tout son sens au terme souvent galvaudé d’auteur au cinéma. Entre Arizona Junior, leur premier succès, et Barton Fink, palme d’or à Cannes, ils ont tourné ce petit bijou, un polar au scénario d’une finesse et d’une complexité incroyables, reconstituant minutieusement l’univers de l’époque de la prohibition aux Etats-Unis et de la guerre des gangs qui s’y livrait. Pour ceux qui se demandent encore ce que c’est qu’une mise en scène, ce film est à recommander toute séance tenante. Chaque scène, chaque plan est une leçon de cinéma, spectaculaire mais sans tape-à-l’œil, aussi efficace qu’esthétique. Les acteurs sont parfaitement en place et, dans le rôle principal du machiavélique Tom Reagan, Gabriel Byrne est tout simplement génial. La psychologie des personnages est remarquable de justesse et rarement l’humanité a été aussi bien décrite, à la fois dans sa dureté, dans sa faiblesse et dans son inanité. Et comme toujours chez les frères Coen, on marche dans une forêt (avec ou sans jeu de mots en référence aux scènes cultes qui se déroulent en ce lieu) de symboles et de références. Au total, on a là un des tout meilleurs films (avec The Barber et Barton Fink déjà cité) de l’œuvre admirable des frères Coen, serviteurs d’exception du septième art.