Cette fresque historique coréenne est un surprenant long-métrage car il offre une belle immersion sur tout une réflexion socio-politique parsemé de philosophies pertinentes, applicable à toute guerre d’invasion, où les dialogues s’entre choc et deviennent une triple leçon de pragmatisme face aux douleurs d'un Empereur, de ses loyaux sujets et de ses soldats qui se battent jusqu'à la mort, afin de s'assurer que la Forteresse de Namhan ne tombe pas entre les mains de leur ennemis et avec sans véritables solutions, ce royaume se retrouve très vite sans issue. Quelle que peu théâtrale dans son approche à mettre en scène ce fait historique méconnue, ce film parvient tout de même à nous tenir en haleine, notamment, grâce à son imposant casting mais surtout par sa spectaculaire reconstitution où le décor hivernal devient le féroce théâtre d'une boucherie sanglante à travers des scènes de batailles d'un réalisme percutant. Très réussie, cette fresque épique ne lésine pas sur le spectaculaire mais nous interroge sur des thématiques crédibles (tel que le sens du devoir pour sa patrie ou bien quelles sont les valeurs qui se trouve en chacun de nous), au cœur d'un récit riche en émotions, en tension et en enjeux dramatiques, où Hwang Dong-Hyuk signe un grand film à la fois dense et captivant.