Le Dahlia noir est une vraie déception. Pour commencer, la reconstitution des années 40 est ratée car elle reste très artificielle, trop « décor de cinéma » et ne prend pas vie à l'écran : bref, tout sonne faux. On comprend bien que le film se veut un hommage au film noir mais tout est surjoué, notamment le jeu des deux actrices principales et des personnages qu'elles incarnent. Si l'on a connu Scarlett Johansson plus à son avantage (pas plus tard que dans Scoop de Woody Allen) mais qu'elle s'en sort plutôt bien, Hilary Swank s'est peut être tellement impliquée dans ses anciens rôles (Boys don't cry et Million dollar baby) qu'elle n'est absolument pas crédible en femme fatale. Quant à Josh Hartnett, il reste le principal mystère du film : pourquoi avoir choisi un acteur aussi lisse et insipide pour le rôle principal ? Même s'il s'en sortait avec les honneurs dans Slevin, on lui découvre un jeu très limité et peu nuancé dans ce rôle plus complexe et qui nécessitait talent et charisme. Même Aaron Eckhart paraît bien fade quand il nous revient en mémoire sa prestation dans Thank you for smoking ou Conversation(s) avec une femme. Le film en lui-même est confus, trop lent et sans réel but. De Palma, tout comme il l'avait fait dans Femme fatale (d'ailleurs Le Dahlia noir lui ressemble beaucoup d'une certaine manière) recycle ses obsessions et fantasmes jusqu'à plus soif  perversions, gangsters, ambiance noire, relations saphiques- dans une perspective toujours à la limite du voyeurisme (cf. certains plans complaisants sur les cadavres et les femmes en général.) La réalisation et la mise en scène sont trop appuyées, peu subtiles, on sent un côté « forcé », « fabriqué » dans chaque plan, et pourtant paradoxalement, sans véritable souci du détail : oh le mauvais raccord sur la larme de Josh ! Bref, c'est un vrai ratage qui échoue en beauté sur les plans esthétiques, émotionnels et scénaristiques.