Au moment ou le général italien Badogglio annonce l'armistice avec les américains les allemands attaquent les militaires italiens déboussolés. Après la chute de son régiment le lieutenant alberto sordi, qui fait une excellente prestation tout en nuance, essaye de ramener ses hommes vers le reste de l'armée mais ceux ci finissent par l'abandonner. Il décide alors de rentrer chez lui accompagné d'un petit groupe mais le voyage s'annonce périlleux. De la très bonne comédie italienne ou le comique est suivi de près par le drame.