La M.G.M , souvent étiquetée "firme des stars" et reine du mélodrame à cause du goût prononcé de Louis B. Mayer pour ce genre, a pourtant réussi toute une série de films noirs remarquables, dont les titres les plus connus sont "Quand la ville dort" et "Le facteur sonne toujours deux fois". "La rue de la mort" est nettement moins connue, et pâtit sans doute du fait qu'on associe souvent Mann à ses westerns, certes remarquables. Dès les premières images, des plongées remarquables sur New York, on comprend que le film racontera l'histoire d'un pauvre type perdu dans cette grande ville inhumaine. Et en effet, le film décrit la longue descente aux enfers d'un jeune homme qui, pour offrir à sa femme un accouchemment dans de meilleurs conditions, décide de voler ce qu'il croit être 200 dollars, mais vole en fait le magot de maître chanteurs de la pire espèces, qui plus est des assassins. Le style sec de Mann permet de suivre cette intrigue avec un intérêt soutenu, et la course poursuite finale dans les rues de New York désertées est remarquablement filmée. La psychologie des personnages est suffisament fouillée pour sonner juste, ce qui classe ce film noir dans les réussites du genre.