Avec pour parti-pris de donner à son film l’apparence d’une réalisation datant des années 50, ce premier film de Mario Fanfani semble, à l’image de ses personnages masculins, se chercher une identité. S’inspirant sur une collection de photos d’époque de travestis se réunissant en boite, le réalisateur imagine une histoire se situant dans la bourgeoisie provinciale, un contexte chabrolien prompt à attiser les tensions face à la notion de transgression. La double vie de Michel, ce vétéran de guerre devenu notaire, se traduit par un double film, le premier étant celui d’une vie rangée dans laquelle le seul enjeu vient de l’hypocrisie vis-à-vis de la guerre d’Algérie, et un second, plus jovial et léger, où l’on observe les réunions festives entre travestis. La première moitié du film, davantage axée sur la vie de couple « traditionnelle » de Michel, donne à la situation du mal à se mettre en place, accumulant les longueurs inutiles, mais les scènes amusantes et sincères deviennent de plus en plus régulière et permettent au film de finir par retomber sur ses pieds. Ni la problématique de la guerre d’Algérie (avec un beau discours et un personnage de déserteur) ni les raisons qui poussent ces hommes à se changer en femmes ne sont développées jusqu'au bout. De la même façon, on tangue tout le long du film entre un sentiment de mélancolie et celui d’une critique d’une époque gaullienne où règnent un élan nationaliste et une homophobie qui aujourd’hui seraient considérés comme exécrables. Malgré ses agréables scènes chantées et la prestation pleine de finesse de Guillaume De Tonquédec, Les Nuits d'été laisse derrière lui une impression de travail inabouti, dans sa forme comme dans son propos.