Un film particulièrement réussi. On suit avec beaucoup d'intérêt cette partie d'échecs qui s'étale sur plusieurs jours. Le duel psychologique entre les deux champions continue même une fois quittée la table de jeu. Chaque camp (USA/URSS) tente de destabiliser le joueur rival et son équipe par tous les moyens. Il s'agit aussi d'une dénonciation des sales méthodes des services secrets, principalement soviétiques ici. Autre aspect, l'importance de ce jeu pour les deux champions, véritablement obsédés par la victoire et eux-même prêts à tout pour l'emporter. Quelques scènes sont à mourir de rire, comme l'arrivée des "hypnotiseurs" dans la salle. Cette "Diagonale du fou" est de surcroît interprétée avec finesse, notamment par Michel Piccoli. Bien sur, le film a un peu vieilli et le rythme plutôt lent n'arrange rien. Mais le réalisateur a fait du bon boulot et ça se voit.