Les autorités tchèques n'avait pas du tout apprécié ce film lorsqu'il était sorti et c'est tout à fait compréhensible car son réalisateur Milos Forman n'y a pas été de main morte. En effet, dans un style aussi proche du burlesque que du naturalisme, il montre comment la population du pays était à ce point asservie qu'elle en vient même à voler les lots alimentaires d'une tombola. Mais aussi, là où le film prend la majeure partie de son intérêt c'est dans sa critique des «hauts-fonctionnaires» de l'état à travers un groupe de pompiers aussi orgueilleux qu'incompétents, surtout lorsqu'il s'agit d'éteindre un incendie, et tellement stupides qu'ils en deviennent presque sympathiques. En bref, cette vision corrosive et très drôle du régime communiste, qui constitue un des meilleurs films de son réalisateur, se doit d'être vu par tous les bons cinéphiles.