Adapter "L’Odyssée" dans le contexte du Mississippi des années 30, il fallait y penser. Le résultat : une succession de saynètes visuellement très belles qui convoquent toute la mythologie de cette décennie marquée par le blues ; des bagnards rayés au Ku Klux Klan en passant par les bandits héroïques et les processions superstitieuses, rien n'est oublié. Le film est porté par des acteurs loufoques mais très convaincants, avec une formidable bande originale. L'atmosphère est légère et pourtant on sent la difficulté de vivre dans cette société. C'est pour cette raison que les hommes se rattachent aux croyances qui sont au cœur du film. La peur des sirènes, le soulagement éprouvé après une purification dans le fleuve, l'éventualité de vendre son âme au diable pour s'en sortir dans la vie et même la participation à des lynchages ou la passion éprouvée pour des chanteurs anonymes sont des moyens de retrouver des repères que la Grande Dépression a annihilés. Dévouement aux croyances les plus absurdes et renforcement de l'individualisme à travers la haine d'autrui ou la délation semblent les seules issues de secours pour les habitants de ce monde livré à lui-même. Sur le papier, ces considérations semblent cruellement pessimistes, mais les frères Coen ont su insuffler à "O'Brother" un esprit naïf et fabuliste qui permet au spectateur de partager l'émerveillement de Pete et Delmar en découvrant les coutumes qui les entourent. De ce fait, le film devient une comédie plutôt joyeuse et d'une grande subtilité.