Robert Aldrich adapte Clifford Odets pour faire une des choses qu'il sait faire le mieux : en mettre plein la tronche à Hollywood, à la manière dont les producteurs régissent la vie des gens sous contrat et à la manière dont le système broie les natures les plus fortes. "Le grand couteau" n'est pas subtil mais c'est exactement ce qui fait sa force : pendant près de deux heures, on assiste aux démêlés de l'acteur Charlie Castle contre le système qui l'a fait star mais qui noie sa vie de couple aussi bien que son moral. Menaces, chantages, dissimulations, tromperies voire meurtres, rien n'est exclu et tout nous est montré ou suggéré par des dialogues, certes parfois un peu lourds mais nécessaires. Aldrich n'a pas son pareil pour filmer des scènes où la colère monte et il offre à Jack Palance son plus grand rôle, celui de l'acteur tiraillé entre son travail et les mensonges qu'il comporte et entre sa vie de famille. A ses côtés, Ida Lupino s'avère être une femme aussi charmante que forte et Rod Steiger, à travers deux séquences, compose un producteur vraiment odieux.