Au travers de la lutte des esclaves pour la liberté ce film montre avec une intelligence rare le fonctionnement de la diplomatie anglo-saxonne où tout passe à l'aune du commerce. Un système qui a fait ses preuves jusqu'à aujourd'hui et qui exige au besoin de casser quelques oeufs. C'est Marlon Brando qui s'y colle et il trouve dans son personnage ambigu un terrain propice à son talent. Enfin la réalisation réaliste de Pontecorvo certes pas parfaite apporte au film une ambiance unique.