Que Martin Scorsese s'attarde une fois de plus sur le thème de la rédemption n'a rien de surprenant, qu'il le mette en scène de façon aussi outrancière est en revanche très gênant. Hormis quelques gags qui fonctionnent plutôt bien dans la première heure, il faut admettre que le film est un authentique naufrage artistique. Le pire réside peut-être dans ce mauvais goût d'un comique qui ne s'adapte absolument pas à la gravité du sujet, Scorsese préférant l'euphorie et la vitesse d'un montage catastrophique à une sobriété que l'on regrette au fur et à mesure que les minutes passent. Et quand le film délaisse justement son hystérie et qu'il ralentit son rythme, il tombe dans une fadeur déprimante, laissant place à la voix-off la plus atroce de la filmographie du cinéaste et à une explicitation de la folie du protagoniste, avec ces images du fantôme usées jusqu'à la corde et d'une laideur abominable. Par ailleurs, le film n'est en rien sauvé par son interprétation, assez mauvaise dans l'ensemble. Il faut dire que les acteurs ont une excuse, on avait oublié d'écrire leurs personnages. "Burning out the dead" est le symbole parfait des limites du style scorsesien, une sorte d'attraction de fête foraine qui prend ses effets grands-guignolesques pour de la virtuosité.