« El Cortez » est un polar où flics et voyous jouent tous dans la zone grise entre légalité et l’illégalité. Manfred juste sorti de prison se voit proposer la moitié d’une mine d’or par un des clients de l’hôtel où il travaille, contre son aide, mais son attirance pour la petite-amie d’un dealer et la présence du flic qui l’a arrêté vont compliquer cette occasion en or. Le film joue sur une ambiance noire typique du polar et sur l’ambiguïté des personnages dont on ne sait jamais qui dit la vérité et qui ment et où se situe la manipulation dont on sent que le héros est la victime. L’intrigue n’est pas inintéressante, mais elle met longtemps à se mettre en place et on se laisse rapidement gagner par l’ennui. D’autre part les situations sont inégales et certaines tirent vraiment vers le bâclé de même que les dialogues parfois un peu limite. Si la prestation de Lou Diamond Philips est vraiment bonne, la condition d’autiste de son personnage est difficilement compréhensible dans le film tout au plus saisi-t-on qu’il souffre d’un déficit intellectuel. Les autres personnages sont parfois trop caricaturaux pour être crédible comme la Chimène de Manfred dont le côté paumé/séductrice est presque stéréotypé. De plus la faiblesse du budget se voit un peu à l’écran et offre une esthétique un peu pauvre notamment au niveau des costumes sorties tout droit d’un film des années 80. Au final un petit polar au souffle court qui n’arrive jamais à solidifier une intrigue qui se dilue tout le long du film et qui se précipite dans les dernières vingt minutes du film, trop tard et trop peu pour satisfaire un spectateur un peu endormi qui n’y trouve pas son compte. Plein de bonnes intentions mais trop faible dans son intrigue pour être bon.