Il s'agit du second long métrage de Pier Paolo Pasolini, réalisé en 1962, soit un an après "Accattone". Ce qui fait la force de "Mamma Roma", c'est son exaltant parfum de liberté. Liberté de récit certes (Anna Magnani s'adressant directement face à la caméra...), mais également liberté de ton. C'est un peu comme si l'on y respirait l'odeur vivifiante de la Nouvelle Vague, lui même happé d'une tragique bande enveloppante. Ce parti prit parsemé de ces nombreuses audaces narratives contribuent ainsi à faire de "Mamma Roma" la première oeuvre majeure de son auteur. Anna Magnani domine le film de par sa beauté et sa truculence, notamment dès la première scène, lorsqu'elle entame une joute improvisée avec la fraiche mariée. Parmi cet éventaire d'habileté et d'intelligence, on retiendra surtout cette réplique sublime de Mamma Roma qui errant dans la rue, s'adressera directement au Ciel après un long monologue en déclarant : "Pourquoi moi je ne suis rien, et toi, tu es le Roi des Rois ?". Admirable.