Après la mélancolie d’un chanteur de country has-been dans son Crazy Heart il y a quatre ans, Scott Cooper s’intéresse à un autre visage de l’Amérique profonde en exposant un redneck du fin-fond d’une zone industrielle en pleine misère à sa volonté de justice sauvage. La scène d’ouverture est d’une violence et d’une noirceur qui laissent subodorer la façon dont le réalisateur va mettre en scène son pamphlet moral, mais l’introduction des personnages et leurs relations se révèlent en fait être traitées avec un académisme fade et donc décevant. La façon dont le personnage de Christian Bale va ensuite, après le meurtre de son frère, se lancer dans une vendetta contre le toujours impressionnant Woody Harrelson n’est absolument pas développée, seul le flic qu’interprète Forrest Whitaker, et son ex sous les traits de Zoe Saldana, incarnent un semblant de bonne morale, qu’il va rapidement passer outre. D’ailleurs tous ces personnages secondaires, tous ceux de Willem Dafoe et de Sam Shepard, sont terriblement sous-exploités alors qu’ils représentaient un panel d’individus assez hétéroclite pour apporter une dimension sociale à ce regard posé sur cette population américaine désœuvrée. Ce contexte économique mortifère et ce casting prestigieux nous laissaient espérer un film plus profond que cette sempiternelle histoire de vengeance auquel les prestations nerveuses de ces trois acteurs principaux ne sauraient en aucun cas donner le statut de chef d’œuvre.