Le film est tiré d’un recueil, inachevé, de nouvelles (dont l’auteur s’est suicidé !). Comme son titre l’indique, il y a 5 histoires se déroulant dans une ville industrielle de l’île d’Hokkaido entre le 24 décembre et le 1er janvier et se croisant à la fin du film. Les cinq histoires ont peu d’intérêt : mise au chômage d’un ouvrier des chantiers navals et qui disparait en descendant à pied de la montagne surmontant le port, vieille femme voulant garder sa masure au milieu du futur chantier de construction d’un centre commercial, les affres de la jalousie d’un homme animant le planétarium, les difficultés financières et conjugales d’un entrepreneur commercialisant des filtres à eau et enfin, vie terne d’un conducteur de tramway passant une soirée dans un bar à putes. Fallait-il en faire un film ? Et toujours ces intérieurs japonais minuscules où la pièce commune sert de chambre à coucher et où les portes sont coulissantes et souvent vitrées. Cinéma social, oui mais autant le faire avec talent. Tout le monde n’est pas John FORD filmant « Les raisins de la colère » (1940) ou John STEINBECK !