Je suis d’habitude client des westerns révisionnistes des années 70 et même des tentatives de réalisme comme La poussière, la sueur et la poudre de Dick Richards qui date de la même année et qui possède un acteur commun en la personne de Luke Askew. Pourtant, cette Légende de Jesse James est loin d’être satisfaisante à cause d’un script qui joue avec maladresse avec les digressions, au point d’oublier de donner un réel fil rouge au scénario. Ensuite, la volonté de réalisme n’est jamais convaincante et à force de vouloir dégommer les mythes, le cinéaste tombe dans le piège inverse. Ce n’est d’ailleurs pas forcément plus juste d’un point de vue historique. Si l’on ajoute à cela un Robert Duvall inexistant et peu charismatique et des acteurs qui ont tendance à surjouer, la coupe est pleine. Passé inaperçu à sa sortie, ce western n’est clairement pas une réussite dans la carrière d’un Philip Kaufman qui a fait largement mieux par la suite.