Un film splendide sur les mécanismes de la hiérarchie, l'ambiguïté du pouvoir, et l'antagonisme entre la bonté et la cruauté. Robert Ryan est formidable dans le rôle du maître d'équipage John Claggart, un homme torturé par son sadisme et sa haine de l'humanité. Ustinov est parfait, que ce soit à l'écran ou derrière la caméra. Terence Stamp s'en sort lui aussi à merveille dans ce rôle d'ange sacrifié si difficile à jouer. Loin de renouer avec le genre du film de pirates et de cape et d'épée à la Errol Flynn, cette adaption du roman de Melville nous conduit, déjà, "au coeur des ténèbres". Une fabuleuse histoire d'hommes, qui rappelle Les Sentiers de la Gloire de Kubrick, entre autres choses pour la maîtrise du huis clos et la réflexion sur l'organisation militaire et son épaisseur tragique, monstrueuse. Profondément émouvant et intelligent, remarquablement bien écrit, ce film marque le spectateur avec élégance... quelque chose comme de la grâce.