Stuart Heisler réédite à sa façon deux films adaptés du roman de William Riley Burnett édité en 1941 (High Sierra) : "La grande évasion" (aussi "High Sierra" en 1941) de Raoul Walsh avec Humphrey Bogart et Ida Lupino, le second étant "La fille du désert" (Colorado territory) du même Raoul Walsh en mode western en 1949 avec Joel McCrea, Virginia Mayo et Dorothy Malone. En fait, on retrouve la même trame que High Sierra, un gangster expérimenté, Roy Earle (Jack Palance) est chargé par un commanditaire d'organiser le braquage d'une station touristique avec deux débutants (Lee Marvin et Earl Holliman) respectivement Babe Kossuck et Red Hattery. Ses deux acolytes déplaisent à Earle, de plus l'un d'eux est accompagné d'une jeune femme, Marie Garson (Shelley Winters). Le décor naturel est particulièrement bien choisi, près du Mont Whitney, en Californie, point culminant des États-Unis. Jack Palance campe un crapule énigmatique, autoritaire mais bien élevé, et qui peut même se montrer galant. Lee Marvin, qui en est encore à ses débuts, incarne l'un de ses premiers rôles importants qui le marqueront pour plusieurs années, une crapule violente et rebelle. Ces deux acteurs font partie de mes préférés, ils ont un faciès particulier qui a marqué toute une époque et leur a valu de nombreux rôles de durs, à la présence remarquée. On ne saurait occulter la tendre et charmante Lori Nelson qui joue le rôle de Velma, la jeune fille au pied bot qui amène un brin de fraîcheur innocente dans cette atmosphère tendue entre les protagonistes. Le chien apporte lui aussi son lot de bonheur. Un film marquant tout comme ses illustres prédécesseurs.