En 1943, une jeune femme faisant partie de la marine britannique et un pilote de la R.A.F. font connaissance lors de la vente des biens de la famille Rohan, dont le dernier membre mâle vient de trouver la mort à Dunkerque en juin 1940. Après que le pilote a tenu des propos calomnieux sur ladite famille, la jeune femme lui révèle que le dernier des Rohan était en fait son frère ! Angleterre 1830 : la riche et fragile Clarissa Richmond est dans une pension de haute qualité et fait la connaissance d'une jeune fille qui est Esther Shaw, issue d'un milieu défavorisé. Un jour une gitane vient et met en garde Clarissa au sujet d'Esther qui lui fera du mal. Les deux amies se séparent lorsque cette dernière décide de suivre un jeune officier. Clarisse Richmond ne va au bout de ses études, pour sa part, épouse selon les plants de sa famille pour un mariage arrangé un dandy aristocrate libertin, le marquis de Rohan ou sa famille fut exilée en France pendant la Révolution française. Un fils né de cette union mais chacun à sa propre vie. Quelques années s'écoulent. Clarisse retrouve son amie par hasard, devenue actrice, et s'éprend discrètement de son partenaire, Peter Rokeby qui lui avait fait la cour dans une diligence. De ce fait, Clarisse introduit chez elle Esther, l'a fait passer pour gouvernante auprès de son mari. Puis, Esther séduit le marquis de Rohan et devient sa maîtresse. Cela commence à se savoir, et donne mauvaise image. Esther va assassiner sa véritable et sincère amie Clarisse par empoisonnement et fera tout pour se faire épouser par le marquis de Rohan. Le marquis de Rohan qui s'aperçoit de la réalité, frappe violemment Esther et la fait arrêtée pour meutre!