C’est dès son second long-métrage que James Mangold obtient la consécration et la reconnaissance auprès de la critique international avec le thriller / western urbain Cop Land (1997), un polar sombre et palpitant mettant en scène une épatante distribution auquel on retrouve dans les rôles titres, le stupéfiant Sylvester Stallone dans un rôle à contre emploi, celui d’un flic paumé, bourru, dépressif, naïf et dépassé ! Avec à ses côtés, Robert De Niro, Harvey Keitel, Ray Liotta, Michael Rapaport & Robert Patrick. Cinéaste de talent, comme en témoigne sa courte filmographie (avec entre autres : Identity - 2003, Walk the Line - 2006 & 3h10 pour Yuma - 2008), il parvient pourtant dès ses débuts à s’imposer et à prouver ses talents de metteur en scène en dressant le portrait d’une communauté de flics de New York ripoux au plus haut point. Entre bavures et règlements de compte, un seul devra leur faire face. Cop Land surprend et séduit en un rien de temps, grâce à son intrigue et son excellent casting.