Le tout premier long-métrage de Lars von Trier, et assurément un coup de maître. Son ambiance froide, inhospitalière et mystérieuse semble défier les lois du temps et de l'espace géographique. L'atmosphère, la lumière, le scénario, le jeu d'acteurs... constituent autant éléments d'une grande singularité qui dessinent les contours d'un univers à part, que le réalisateur n'aura de cesse de façonner. Ainsi, le mauvais garçon du cinéma danois – qui n'allait par la suite pas toujours être à la hauteur de son talent, à force de chercher la provocation pour la provocation – pose ici avec brio toutes bases de sa recherche de radicalité. La plus ou moins fausse enquête policière, couplée à la thématique du double et de la porosité des identités personnelles font songer aux obsessions développées par Paul Auster dans son excellente trilogie new-yorkaise, pourtant postérieure à la sortie du film.