Une fable métaphorique qui joue à merveille entre l'opposition d'une vraie guerre (le roi indien contre l'Empire britannique) et d'une fausse guerre (les parties d'échecs entre les deux nobles), ponctuée de scènes fortes (le regard embué du monarque indien lorsqu'il doit abdiquer, l'arrivée des troupes anglaises sous le regard d'un jeune indien, les deux aristocrates qui essaient de jouer sur l'échiquier d'un mourant...) et qui sait faire preuve d'une ironie féroce (l'un des deux joueurs d'échecs est tellement pris par sa passion qu'il ne s'aperçoit que sa femme le trompe, le seul coup de feu tiré dans tout le film a lieu pendant la fausse guerre), le tout servi par toute la finesse et l'intelligence de la mise en scène de Satyajit Ray et par une interprétation exceptionnelle. Sublime.