Le sentiment qui prédomine avant même le visionnage de ce volet officieux de la saga "Il était une fois en Chine", c'est l'inquiétude. Il est vrai que les trois premiers films opéraient un decrescendo inquiétant, mais malgré tout, Tsui Hark parvenait à maintenir l'ensemble à flot, ne serait-ce que par sa mise en scène. Malheureusement le cinéaste n'a été aucunement impliqué dans ce "Claws of Steel", et cela se ressent. La plus grosse perte causé par l'absence du réalisateur se situe dans la mise en scène du long-métrage, Tsui Hark a ce don de réussir à rendre n'importe quelle scène efficace, pas toujours virtuose certes mais doté d'un impact certains. Ici, et malgré la présence de Woo-Ping Yuen derrière la caméra, la mise en scène se révèle soit complètement inefficace lorsqu'il s'agit de filmer les affrontements, soit franchement vulgaire, à l'image des métaphores phalliques dans la première moitié du long-métrage. De plus, il est frustrant de ne pas pouvoir profiter pleinement des chorégraphies des combats, ces dernières étant très réussis, par la faute d'une réalisation dépourvu d'impact. L'autre défaut très handicapant du long-métrage est son ambition contradictoire, cherchant à mêler un ton cru, par la violence très graphique et la présence d'une maison close comme point majeur du récit, et un comique burlesque des plus risible. Le récit n'est pas forcément mieux loti, avec cette accumulation de facilités scénaristiques et un apolitisme des plus consternant. Mais tout cela, c'est sans parler du manichéisme du long-métrage, l'antagoniste en tête, qui continue un peu plus de creuser l'écart entre la brutalité de la représentation et sa perception par les personnages. Un oeuvre profondément contradictoire, qui ne sait jamais où elle va, malgré le fait qu'elle semble vouloir faire de son mieux.