Les nombreuses difficultés - largement dépassées - qui font face à ce mélodrame d'Elia Kazan viennent du nombre important d'axes soulevés et du défi qu'il y a à les articuler. Et là où le film fait preuve d'une grande intelligence, c'est qu'il ne fait pas de l'histoire d'amour le cœur du film où graviteraient autour les intrigues secondaires mais hisse ses différents composants sur un plan d'égalité, rendant ainsi les relations entre les différents personnages extrêmement complexes. Que ce soit la relation entre Carol et Chuck ou bien entre ce dernier et Ella, il y a une difficulté à résoudre un problème. Dans le premier cas, la relation amoureuse suppose un éloignement des origines et un conflit avec l'autre homme qui convoite Carol, dans le second, la tentative de persuader Ella fait ressortir une opposition avec une politique gouvernementale coupée des mentalités de l'Amérique profonde, incapable de saisir l'attachement à une terre dont on ne peut se séparer. Mais ces tensions entre les personnages n'ont pas pour but d'être apaisées (d'ailleurs, le final est une conciliation forcée) mais sont le support d'un propos progressiste sur une Amérique en pleine Ségrégation. "Le Fleuve Sauvage" est un film magnifiquement écrit, surtout dans ses scènes entre les sublimes Montgomery Clift et Lee Remick, qui représente avec une justesse rare les sentiments de dignité et de déception.