Première réalisation de Sammo Hung (Le flic de Shangaï), "Le moine d'acier" est devenu une référence au fil du temps dans le monde du cinéma hongkongais. Outre qu'il en est le metteur en scène; Sammo Hung est également à la fois le scénariste, le chorégraphe et l'acteur principal. Malgré son physique rebondi, il démontre une étonnante souplesse de félin. Il campe un jeune moine qui a appris le kung-fu au célèbre monastère de Shaolin. Jeune, il a vu son père mourir, tué par des guerriers mandchous. Il s'ensuit une intrigue basée sur une classique histoire de vengeance. Sur un ton tragi-comique, Sammo Hung mélange adroitement les combats et la philosophie chinoise tout en mettant en avant d'autres acteurs comme Chan Sing ou James Tien Chun.