Premier film de science-fiction pour Steven Spielberg et très belle entrée en la matière de sa part. Ce film est le prémices d’une nouvelle ère cinématographique pour le cinéaste, plus habitué aux films d’aventures, ce renouveau lui permettra de donner lieu par la suite à : E.T. - L'Extraterrestre (1982), A.I. - Intelligence Artificielle (2001), Minority Report (2002) & La Guerre des mondes (2005). Avec Rencontres du troisième type (1978), il réalise une oeuvre à part entière, dotée de splendides effets spéciaux que l’on doit à Douglas Trumbull. Rappelons que dix ans auparavant, c’était 2001 - L'Odyssée de l'espace (1968) de Stanley Kubrick qui impressionnait par sa qualité visuelle, cette fois-ci, Spielberg ose se frotter à ce chef d’œuvre, en nous offrant de magnifiques plans (essentiellement des images nocturnes, avec rajout en post-production de divers effets de reflets et de jeu de lumières complètement sublime). Le scénario ce veut mystérieux jusqu’au bout, ajouté à cela, la paranoïa des habitants qui tentent de fuir alors que certains souhaitent rester pour connaître la vérité. La distribution en elle même est assez sommaire, beaucoup de figurants, mais seul deux têtes d’affiche se disputent les premiers rôles : Richard Dreyfuss (que Spielberg avait dirigé dans le premier opus de Jaws et la surprise du film, c’est bien évidemment, la participation du cinéaste français François Truffaut, qui incarne ici un scientifique). Bien évidemment, l’œuvre de Spielberg aurait beaucoup moins d’impacte sans la remarquable B.O composée par John Williams, ses quelques notes resteront gravé dans notre mémoire, comme cela avait été le cas avec Les Dents de la mer (1975), puisqu’il en avait aussi composé la musique.