Avec "Croix de fer" Sam Peckinpah filme la retraire progressive de l'Allemagne en Russie durant la deuxième guerre mondiale et notamment à travers deux personnages haut gradé, un capitaine et un caporal. Peckinpah nous livre un récit très réaliste et surtout violent, la violence de la guerre bien évidemment, la boucherie, les bruits, les corps inertes, le sang, la chair ou encore les armes, mais aussi une violence institutionnelle, à travers les deux personnages principaux, le lâche et ambitieux capitaine Stransky, dont l'unique objectif est d'avoir la croix de fer, quitte à s'octroyer les mérites des autres ainsi que l'héroïque caporal Steiner qui lui représente la violence guerrière et le dégout de ses supérieurs. Il évite un traitement caricatural et manichéiste et il nous emmène sur un vrai terrain de guerre et nous la montre vraiment. Certaines scènes sont mémorable et comme souvent (et avec son style bien à lui) Peckinpah les filme bien (notamment les scènes d'actions). L'intensité dramatique est régulièrement présente dans le récit. Les interprétations sont excellente, emmené par le génial et trop méconnu James Coburn ainsi que les très bon Maximilian Schell et James Mason. Un très bon film de guerre, important, juste, dérangeant, intelligent, violent et dur.