Valerio Zurlini atteint une sorte de perfection dans sa description de l'amour fou avec cette histoire qui met en présence, en pleine deuxième guerre mondiale et alors que l'Italie est en train de perdre la guerre, le fils d'un fasciste , qui bénéficie d'un sursis pour échapper à l'incorporation, et la veuve d'un héros de guerre. Ils avaient tout pour se détester, et ils s'aiment à la folie...La force du jeu de Trintignant et d'Eleonora Rossi Drago n'est pas pour rien dans l'intensité de cette relation, d'abord perturbée par les gens qui gravitent autour (la petite amie du jeune homme, la famille de la jeune veuve qui voit d'un mauvais oeil cette relation), puis rendue très difficile, sinon impossible, par la guerre de plus en plus présente. Le savoir faire du réalisateur est évident dans la juxtaposition voulue entre chaque étape de la rencontre amoureuse et les moments dramatiques liés aux scènes de guerre : la première rencontre a lieu quand un avion ennemi rase dangereusement les baigneurs d'une petite plage de Rimini, et que la petite fille de la jeune veuve vient se réfugier dans les bras de Trintignant. Ensuite, c'est lors d'une surprise partie qu'ils se déclarent leur amour, alors qu'au loin, dans la nuit, on percoit une bataille aérienne. Enfin, la terrible scène finale du train bombardé, d'un réalisme qui fait froid dans le dos, scelle à priori définitivement le destin des jeunes amants. Entre analyse assez fine et parfois même un peu sèche, proche d'Antonioni, d'une jeunesse plutôt aisée et description plus lyrique d'une relation amoureuse vouée à l'échec, le film trouve un équillibre et finit par bouleverser.