Film devenu rapidement culte dès sa sortie, "American History X" a en effet de quoi marquer les esprits. A travers le parcours du skinhead Derek, prônant la suprématie de la race blanche et allant en prison après avoir tué deux Noirs où il finit par se rendre compte que ses convictions n'ont aucun sens, le réalisateur Tony Kaye (dont c'est le premier film) nous donne une belle leçon de vie. Non, la haine ne sert à rien à part nous aveugler. Oui, même un skinhead comme Derek avec de fortes convictions peut changer et devenir quelqu'un de bien. Non, on ne peut pas échapper à son passé... Tant de choses qui nous sont transmises dans ce film et qui viennent nous toucher de plein fouet, comme un coup de poing dans la figure. Quand on y regarde de plus près, le scénario n'est pourtant pas exceptionnellement original, il est juste parfaitement bien écrit et nous plonge dans le passé ou le présent de Derek pour mieux comprendre les choses et voir jusqu'où nos actes peuvent nous mener. Filmé dans une incroyable maîtrise et un noir et blanc esthétiquement superbe, le film doit énormément à la prestation d'Edward Norton qui trouve ici l'un des meilleurs rôles de sa carrière et qui montre l'étendue de son jeu. A ses côtés, on retrouve Edward Furlong qui jouait déjà le petit frère de Tim Roth dans "Little Odessa" et qui nous offre lui aussi une interprétation de qualité.