"Le Poison" est l'histoire de Don Birnam, un alcoolique tiraillé entre son amour pour une femme et son amour pour la bouteille. Au cours d'un weekend mouvementé, Birnam va se laisser absorber par l'alcool à petit feu et toucher le fond. De bars en bars, d'hôpital, de prêteur sur gages, de delirium tremens et d'humiliation, Birnam va vivre le pire. Billy Wilder et Charles Brackett ont écrit un véritable réquisitoire contre l'alcool et tout ce qu'il entraîne, à tel point que Frank Costello, qui régnait sur le marché de l'alcool à l'époque voulut racheter les copies du film pour les détruire. Mais le scénario n'en fait jamais trop et se contente de montrer, au fur et à mesure, tous les mauvais aspects que l'alcool peut avoir. Aucune séquence n'est de trop et la mise en scène reste toujours sobre pour être plus efficace. Ray Milland, dans le rôle de Birnam qui lui obtiendra un Oscar et un Prix d'Interprétation à Cannes, est tout simplement parfait, tour à tour odieux, cynique, lyrique, charmeur et désespéré. Le tout souligné par l'excellente partition de Miklos Rosza.