Dans son roman, Azouz Bégag avait fait une peinture très vivante, émouvante et volontariste de la misère des bidonvilles dans laquelle vivaient les premiers immigrants magrébins. La réussite de Begag était telle que les lecteurs avaient l’impression d’en avoir été les témoins oculaires. Christophe Ruggia, par sa reconstitution scrupuleuse des lieux, par sa mise en scène sobre, mais dynamique et bien rythmée, parvient à nous faire dépasser ce stade de témoin oculaire. Il ne nous fait plus seulement voir. Mais sentir dans les six sens du terme. Nos yeux et nos oreilles ne peuvent qu’être éblouis par le parti que le cinéaste tire de la fascinante composition de Fellag, et de la justesse formidable des enfants. Nous avons bel et bien l’impression de sentir nos propres pieds patauger dans cette boue omniprésente, de sentir nos narines frémir autant à la puanteur de l’insalubrité, qu’aux prouesses culinaires des femmes. Notre sixième sens, Ruggia réussi à le solliciter en nous laissant imaginer, par un subtil jeu de rapprochement et d’éloignement de plans à la fin du film, ce que sera le parcours du petit Omar pour devenir à l’âge adulte l’exemple d’intégration culturelle et de réussite sociale.