C’est pour moi le western le mieux réussi de Curtiz, tant pour son importance dans l’histoire de ce genre cinématographique que dans l’histoire américaine tout court. Question réalisation, il est superbe et présente peu de prise aux critiques, ses vedettes s’effaçant bien derrière les personnages historiques. Il y a aussi de grands moments de mise en scène. Son rare mérite provient de son coté historique malgré les approximations (rôle de Van Heflin) et les détails intimes ou humoristiques du scénario. Stuart sudiste proche de Lee périra au combat en 1864 contre des nordistes commandés par son ami Sheridan; Quant à Custer ce n’est que que 22 ans plus tard qu’il trouvera une mort héroïque mais bien inutile contre les sioux de Sitting Bull. Le film démarre en 1954 pour se terminer avec la pendaison de John Brown en 1859 en Virginie soit 18 mois avant le début de la guerre de sécession. C’est en fait cet homme mystérieux qui est le sujet principal de ce drame, Raymond Massey le campe magnifiquement au point de lui ressembler physiquement . Quel rôle exact jouera t il dans la suite des événements politiques? Ce qui semble certain, c’est que sa condamnation est méritée pour ses crimes commis, Lincoln proche pourtant de ses idées l’ayant désavoué. Par contre, sa pendaison semble une erreur, ayant fait de lui un martyr, ce qui fera écrire à Victor Hugo de sa retraite à Guernesay ‘’Oui, que l’Amérique le sache et y songe, il y a quelque chose de plus effrayant que Caïn tuant Abel, c’est Washington tuant Spartacus. »