Le film peut se lire comme une métaphore de l’histoire allemande des années 40 et suivantes : les vestiges d’un passé discrédité survivent, sont exploités et jetés par les marchands de drogues. Mais cela, ça peut se lire aussi comme une métaphore de l’existence elle-même. L’infinité insondable des signification est le propre du génie poétique. Plus immédiatement le film est une représentation glaçante de l’aliénation toxicomaniaque. Il tend presque autant vers le film d’épouvante que vers le mélo stylisé. Fassbinder retrouve tout l’art de l’ombre et de la lumière qui a fait la beauté du cinéma allemand, avec une photo magnifique très années 50, époque de l’action.