Plus d'une vingtaine d'années avant L'Inccompris de Comencini, Vittorio De Sica livre un film incontournable sur le thème de l'enfance, avec pour toile de fond l'Italie d'après guerre. Les enfants, livrés à eux-mêmes, tombent inévitablement dans la délinquance. C'est avec une histoire simpliste (un vol, une arrestation, une double trahison) que De Sica signe l'un des plus poignants films néoréalistes qui soient. Les personnages pathétiques sont le porte-parole de l'indignation de Vittorio De Sica. En effet, celui-ci s'insurge contre une société qui malmène les enfants, et qui s'aliène en pourrissant l'innocence.