Un grand mélodrame ! Von Sternberg tourne une allégorie de la déchéance humaine. Shangaï, ville de la corruption et de la dépradation, un casino où des richards viennent oublier leur misère d'âme, des personnages ayant tous traversé les affres de la vie dans des conditions affreuses. Tout est maîtrisé à la perfection, du scénario aux décors, de la mise en scène - splendides ouvertures et travellings sur le casino - à la psychologie des personnages. Tous les acteurs sont magiques !