En 1971 à Belfast, c'est le chaos. La lutte entre protestants et catholiques fait rage et les soldats anglais semblent assez impuissants face à cette situation explosive. Gary, jeune soldat anglais, se retrouve isolé dans la ville, abandonné involontairement par son escouade. Traqué, Gary se voit obligé de tout faire pour survivre et en une nuit, il va connaître la peur, la violence et la mort. Ce qu'il y a d'efficace dans "'71", c'est qu'il ne perd pas de temps à expliquer le pourquoi du comment. Comme le personnage principal, le spectateur se retrouve rapidement confronté à une situation dont il est impossible d'analyser les tenants et les aboutissants. Voulant nous montrer les différentes facettes du conflit, le film utilise divers personnages pour tâcher de nous faire comprendre leur situation sans pour autant les juger. N'hésitant pas à être violent, "'71" a la volonté de ne pas épargner son spectateur et nous livre une plongée intense dans un conflit qui n'a pas de fin et dont la seule issue qui compte est la survie.