Un mélo flamboyant, qui brasse avec une certaine crédibilité des thèmes traditionnels du genre (amour brisé, vengeance, union empêchée, père indigne et intéressé, aristocrate débauché…). Mais c’est surtout l’ambivalence tragique du personnage du clown qui est exploité, avec son masque comique dissimulant le drame, voire, plus moderne, l’homicide. Visuellement le film est superbe, ce qui fait passer toute l’exagération du genre. « Larmes de clown » fait partie de ces films qui savent magnifier le cirque. Les représentations des numéros dans l’arène, avec les jeux de noirs et blancs sont des merveilles. Sans oublier le génie de Lon Chaney, avec ses pantomimes ses déguisements et ses maquillages. Entre « Freaks » et Chaplin…