La race heureuse, traduction littérale du titre original, de 1919 à 1939 est l’objet que peint David Lean dans «The Happy Breed» (Grande-Bretagne, 1944). Dans les quartiers populaires britanniques de l’entre-deux guerre, une famille modeste prie dans le flux de son époque partage sa vie entre l’évolution du quotidien (le mariage des enfants, les drames de la vie, les joies simples) et le processus de la politique (grève prolétaire, acclamation du nouveau ministre). Le procédé usuel dont Lean fait montre dans ce film vise à faire de la famille le témoin d’une époque, l’indice d’une ère politique, la trace d’une case générationnelle. Ecris à gros traits par le scénario et interprétés comme des parangons, les personnages s’inscrivent dans le romanesque de Lean, dans les jougs de caractères stéréotypés. Loin du réalisme auquel le cinéma britannique s’est toujours adonné, Lean plonge son film dans l’imagerie romanesque. D’autre part, Lean rend désuet l'ambition du film pourtant énoncé par les trois plans d’introduction (progression scandée d’un plan d’ensemble à l’intérieur d’une maison), celle de faire de la famille la vignette d’une période. Les reconstitutions des évènements nationaux permettent davantage la pause de déictiques temporels plutôt que de relier le microcosme familial au macrocosme national. La désillusion in fine vis-à-vis du rapport pressenti dès les premiers plans est tel que Lean semble ne se concentrer alors que sur les chroniques, un peu futiles dans leur sempiternelle universalité, d’une famille. Les drames qu’affrontent les membres de cette famille n’ont aucun lien avec leur environnement historique. De ce fait, Lean dissocie les deux ordres du film, érigeant en macro le micro et reléguant en micro le macro. Cet inversement des ordres défend un conservatisme qui tend à rendre hégémonique l’institution familiale sur la marche du monde. Le conservatisme populiste et la présence du terme race dans le titre révèle un pan ambigu du cinéma de Lean.