Quatre bandits prennent en otage une rame de métro new-yorkais, et réclament une million de dollars sous une heure. Réalisateur très inégal, Joseph Sargent signe là un polar particulièrement réussi. Son grand atout est un excellent scénario, qui ne laisse aucun temps mort, l'intrigue démarrant rapidement, et se terminant en crescendo par une série de rebondissements. Par ailleurs, celui-ci n'a pas pris une ride, se veut féroce sur le plan politique (le maire en prend largement pour son grade !), et surtout est généreux en humour, ce qui contraste agréablement avec le ton noir des preneurs d'otages. Parmi eux, on repère un Martin Balsam charismatique en vieux briscard, mais surtout un impérial Robert Shaw en leader froid et expéditif. Face à eux, Walter Matthau est très convaincant en policier bougon. Enfin, les décors sous-terrains sont bien exploités, la réalisation est efficace, et la BO (faisant penser à du Lalo Schifrin) très sympathique. "The Taking of Pelham One Two Three" est donc un divertissement de très bonne qualité, injustement oublié. On remarque que Quentin Tarntino lui a néanmoins rendu hommage avec "Reservoir Dogs", où comme ici les criminels portent d noms de couleur.