Hanté par le fantôme d'un des meilleurs films de Mankiewicz, «Sleuth», «Deathtrap» (USA, 1982) de Sidney Lumet calque l'intrigue à rebondissements de l'ultime réalisation de Mankiewicz. La présence de Michael Caine dans les deux films renforcent d'autant plus ce rapprochement qu'il incarne à chaque fois un personnage cynique. Adapté de la pièce de théâtre homonyme d'Ira Levin, l'unité de l'espace est conservé pour préserver la sensation d'enfermement qui donne au film son sentiment d'étouffement. En jouant avec l'étouffement, Lumet se risque à alourdir son oeuvre, ce qu'il obtient parfois. Le coeur vif de «Deathrap» repose sur ses retournements de situations. Avec un scénario à tiroirs, le film de Lumet met en jeu la légitimité de l'auteur à accomplir chacune de ses volitions pour satisfaire la curiosité de son inventivité. Les nombreux effets qui permettent à la pièce de théâtre de s'adapter aux possibilités illusoires du cinéma enrayent la pureté du récit en la saturant parfois de futiles interventions sonores. L'éclatement du tonnerre lorsque surgit un nième retournement de situations rappelle que le cinéma est aussi fait de vieilles conventions. Il est peu certain que transposer une pièce de théâtre au cinéma en employant des effets aussi éculés participent à son plein succès. Pourtant «Deathtrap», outre ses choix narratifs parfois lourds, ne demeure pas sans intérêt. Comme toute oeuvre constituée de rebondissements, elle suscite l'attention du spectateur et en sollicite l'intelligence. «Deathtrap» travaille la vraisemblance des personnages. Lumet, reconnu pour son talent de directeur d'acteurs, réussit à donner consistance aux protagonistes, de telle manière que nous craignons davantage pour leur sort que pour l'issue de l'intrigue générale. Sous-produit inspiré de «Sleuth», le qualificatif est réducteur mais éloquent, «Deathtrap» est une honorable mise en scène de Lumet, trop soucieux des impératifs théâtraux.