La musique n'est dès lors qu'un enrobage, séparé de sa signification comme dans les scènes de gospel dans les églises, seul habillage d'un peuple noir qui sort difficilement à l'écran de cette animalité que dégage la façon dont James Brown est abordé dans ses relations avec les autres ou avec les femmes, au détriment de sa puissance subversive. C'est ainsi par le stéréotype que Tate Taylor aborde la mégalomanie et la violence du génial chanteur, ou par le raccourci psychologisant d'une référence constante à son enfance difficile. Le film, qui a coûté 55 millions de dollars mais n'en a rapporté que 25 aux Etats-Unis, se veut brillant mais n'émeut jamais, tant James Brown y apparaît sans le vertige qui l'aurait rendu humain. Il ne porte que par sa musique : le contraire aurait quand même été étonnant !