Qu’un tel film ait pu être tourné pendant la guerre, sous le régime de Mussolini, est un vrai paradoxe italien (même s’il a fait scandale à sa sortie). Visconti transpose un roman noir américain, il montre la pauvreté, des mariages arrangés, des chômeurs vagabonds, avec pour certains une mentalité anarchisante, une jeune prostituée… et il met aussi en scène, avec une force inédite, le désir sexuel. Les scènes de bals, de café, de concours de chants, rappellent irrésistiblement Renoir, dont Visconti a été l’assistant. Un superbe film qui permet de faire une archéologie du néo-réalisme italien, avec ses influences du réalisme à la Renoir et du film noir américain.