Rare essai réussi de relancer le film noir, ce film de R. Polanski s'impose comme un des maître étalon du genre, tout d'abord grâce au scénario tortueux et habile de R. Towne, qui reprend certes tous les codes du film noir (femme fatale, corruption, héros détective privé anciennement flic, exploration des zones les plus sombres de l'âme humaine, refus du happy end) mais c'est tellement bien fait qu'on se laisse totalement prendre. Le scénario multiplie donc les scènes de dialogues, la plupart brillantes, afin de nous présenter un contexte complexe, touffu et qui va se révéler peu à peu, tandis que notre héros s'enferme dans une déchéance qui paraît sans fond. Gittes est un homme certes malin mais qui se laisse manipuler par tout ceux qui l'entourent. Interprétation sans faille par J. Nicholson et F. Dunaway, sans oublier l'immense J. Huston, image très soignée, mise en scène impeccablement rythmée, un film sombre, souvent brillant, toujours accrocheur et qui nous dévoile une des nombreuses pages sombres de l'histoire de la Cité des Anges, mégalopole fascinante et prétexte à toutes les folies. Dur de ne pas sombrer devant le final de "Chinatown", tétanisant. D'autres critiques sur