La description ironique de la pudibonde société US, prête à tous les excès et toutes les rédemptions pour se laver des péchés du quotidien, trouve une étrange résonance, depuis le 11 Septembre, dans les discours médiatico-religieux de George W. Bush. A sa sortie le film avait déclenché quelques polémiques outre-atlantique, la peinture de la crédulité des croyants ayant été jugée excessive. Elmer Gantry reçut trois oscars (meilleur acteur pour Burt Lancaster - Meilleur second rôle féminin pour Shirley Jones - Meilleure adaptation pour Richard Brooks).