Ernesto, menteur invétéré s’associe à « el manco » et à Federico (Federico Luppi) pour pratiquer l’escroquerie. L’ancienne maîtresse de ce dernier, Pilar (Victoria Abril), leur propose de monter l’arnaque du siècle. Le film se situe dans la lignée d’Engrenages (house of games) de David Mamet, auquel il reprend d’ailleurs le thème de la mallette de billets et l’idée d’une série de petites arnaques avant un gros coup. Il s’agit donc de décrire un jeu ou chacun cherche à manipuler les autres pour obtenir le magot. Sur ce canevas Bardem construit un film rythmé, plein de retournements de situation, et par moment assez drôle. Victoria Abril et Federico Luppi sont mémorables, Gilbert Melki intéressant dans sa prestation en espagnol, les autres acteurs moins convaincants. Malheureusement les limites du genre sont ici atteintes, et de faux assassinats en substitutions multiples de mallettes, l’intrigue perd peu à peu de sa cohérence et l’intérêt s’émousse. « Engrenages » était certes moins trépidant, mais plus réussi. Un spectacle malgré tout réjouissant, qui mérite le détour.