Alors que l'ère des samouraïs touche à sa fin à cause d'un ministre à la politique tournée vers l'étranger, un rônin du nom de Niiro se rêve devenir samouraï. Excellent au sabre, Niiro n'a pas encore trouvé l'opportunité de se faire remarquer et lorsque des clans viennent lui proposer d'assassiner le ministre, il y voit l'occasion idéale mais aveuglé par son ambition, il passe à côté de certaines choses... "Samouraï" c'est non seulement l'histoire d'un Japon qui dit peu à peu adieu à ses anciennes traditions mais c'est aussi celle d'un homme prêt à tout pour se faire connaître, quitte à tremper dans une sordide conspiration qui le dépasse. La narration du film surprend un peu au début mais on se retrouve rapidement plongés au cœur de l'histoire de ce personnage solitaire, qui n'a jamais connu son père. La mise en scène d'Okamoto est parfois déroutante mais s'avère redoutablement efficace notamment lors de la scène de combat final, noyée dans une neige qui tombe à grands flocons. Et puis il y a Toshirô Mifune, grandiose.