On est dans la seconde moitié du XIXè siècle. Une guerre civile couve, entre les tenants de l'ouverture aux puissances occidentales et les conservateurs des vieilles valeurs. Ce climat historique sulfureux sert de prétexte à une grande tragédie, dans laquelle Okamoto démonte totalement le mythe du samouraï. Ce n'est ni la première, ni la dernière fois, mais rarement cela aura été fait avec tant de virulence. La narration est de prime abord assez particulière, mais elle renforce le côté dramatique de la situation, en nous faisant se rendre compte que les activistes comptent bien écrire leur histoire, sans se rendre compte qu'ils contribuent à leur propre déchéance en refusant de s'adapter. Malgré tout, cette narration remet en perspective leurs actes, persuadés qu'ils sont de faire une chose désagréable, mais qui doit être faite pour sauver leur mode de vie. Au milieu de tout ça, le personnage principal nous est révélé petit à petit, et son image de petit voyou voulant gagner plus d'envergure s'étoffe jusqu'à faire de lui un grand personnage tragique. Et si le dénouement ne surprend absolument pas, son côté abrupt et glaçant lui confère une grande force. De prime abord assez rebutant, Samouraï s'avère en définitive un grand film.