Il est aujourd'hui un peu "out of fashion" de se dire "gaulliste", sans parler de "bonapartiste", ce courant politique qui portait le rêve d'une République forte sur le plan économique et pleine d'autorité sur le plan politique. Pourtant, en voyant ce film, on comprend la force de ce rêve: Abel Gance, grande figure du cinéma français, dirige des acteurs exceptionnels (Pierre Mondy est excellent mais il est aussi entouré d'acteurs de stature mondiale: Vittorio de Sica en pape, Martine Carol en Joséphine de Beauharnais, Orson Welles en inventeur américain ayant la solution pour le débarquement en Angleterre, Jean Marais et du jeune Jean-Louis Trintignant...), des moyens époustouflants montrent la capacité du cinéma français de l'époque à rivaliser, dans une certaine mesure, avec les grandes productions américaines... Le tout réalisé après l'arrivée au pouvoir du général de Gaulle, un an avant son coup de force pour imposer le suffrage universel contre l'avis de la majorité parlementaire pourtant de droite après avoir échappé de justesse à l'attentat du Petit Clamart... La première moitié du film montre de façon passionnante comment Bonaparte fut conduit, de la même façon, à personnaliser son pouvoir, se faisant plébisciter par référendum pour devenir consul à vie, puis se couronnant empereur après les tentatives d'assassinat menées contre lui. La bataille d'Austerlitz, qui occupe la deuxième moitié du film, est finalement beaucoup moins intéressante. C'est dans la représentation du talent politique de Bonaparte et aussi de ses faiblesses (colères entraînant des décisions trop rapides, infidélités conjugales), que le film vaut, plus que pour la représentation de son génie militaire qui finit par le perdre comme bien des tyrans après lui.