Quand le western jette ses derniers feux. La nouvelle vague, portée par Arthur Penn notamment, le western spaghetti également, différentes itérations du western ont jeté un éclairage nouveau sur le genre qui apparaît à cette époque galvaudé. C'est dans ce contexte qu'on peut imaginer qu'en plus du personnage, ce qui meurt ici, c'est le western en particulier. Le film, porté par un duo de choc, Frederic Forrest pour son premier rôle d'un magnétisme évident et un formidable Richard Widmarck au mieux de sa forme, porte en lui cette nostalgie d'un genre révolu, notamment dans une splendide ouverture et dans la triste résignation d'un final laissant peu de place à l'espoir. Très critique, le regard de Millar va nous faire comprendre que la place des indiens n'est pas auprès des blancs, parce que ces derniers ne sont pas à la hauteur, tableau nuancé néanmoins par une brève histoire d'amour qui semble sincère. Car personne ne se préoccupe de trouver une place pour les indiens, ce sont eux qui doivent s'adapter. Quand meurent les légendes est donc un film glaçant qui résonne malheureusement toujours dans l'actualité.