Le titre français est trompeur : il ne s'agit pas vraiment de l'histoire de Jesse James mais celle du gang James-Younger, sur leur plus grand hold-up. Kaufman a voulu raconter le film comme un documentaire, ce qui se remarque au début du film : le montage, alternant superpositions et incrustations d'effets, est très bien ficelé et le tout introduit fluidement la suite. Seulement voilà ; l'entre début-fin est un cafouillis narratif, incapable de rester fixe sur tel partie du gang, soit sur les Younger ou sur les James, qui se sont séparés pour se retrouver après. Les séquences s'enchaînent avec un essoufflement progressif, comme l'interminable partie de base-ball, qui se prolonge sans raison et sans utilité. Il y a bien la vieille femme qui prend le gang sous son aile, dans une maison assez grande pour une grande famille, celle que James et Younger veulent fonder, qui reste intéressante. Bien sûr, les séquences de combats redonnent un peu de dynamisme, mais la machine s'est largement épuisée en rythme depuis. S'il y a bien quelques effets de mise en scène réussis, Kaufman n'a pas semblé vouloir aller loin, son scénario est décevant par la manière de ne pas démarquer Jesse James du gang, ce qui aura été plus convenable. Le style du film rappelle entre autres ceux de Penn et Peckinpah, mais en moins bon. Le spectateur restera déçu d'un tel manque de profondeur dans un film hésitant, pour ainsi dire confus.