Tournè uniquement en studio, avec des dècors et des èclairages marquès par le style expressionniste, "La rue sans joie" de Georg Wilhelm Pabst occupe une place charnière dans le cinèma allemand, dont il marque une sorte de renouvellement, aussi bien du point de vue de la forme que du point de vue du contenu! Le sujet du film est simple, quoique ambitieux, puisqu'il s'agit de montrer la ville de Vienne au temps de l'inflation! Une tenancière de maison close feint d'aider les familles dans la misère, mais c'est pour faciliter le recrutement des futures pensionnaires de son hôtel! Avec Pabst, le drame psychologique se dèplace et se transforme, pour devenir une arme de dènonciation politique! Les pauvres (ouvriers, chômeurs, fonctionnaires à la retraite) sont opposès aux profiteurs (marchands, banquiers et spèculateurs de toute sorte)! Parti d'un scènario mèlodramatique, le film acheva de rèvèler Greta Garbo dans une oeuvre misèrabiliste mais poignante...