Si l'on considère que ce film est une adaptation de Bel-Ami, alors on ne peut qu'être déçu : Lewin a supprimé bon nombre des scènes les plus intéressantes du roman, fait beaucoup d'ellipses, ce qui fait que les évènements s'enchaînent trop rapidement et l'on a du mal à suivre. Cependant, il apporte ce qu'il manquait au roman, une conclusion amère sur la vie de cet homme peu scrupuleux, incarné à merveille par le cynique George Sanders (on n'aurait pu trouver mieux, de même pour son rôle de Lord Henry dans Le Portrait de Dorian Gray d'après Oscar Wilde). Si l'on considère que Bel-Ami est un film qui existe par lui-même, alors, sans évincer certains défauts de mise en scène, on se trouve face à une excellente comédie de mœurs, plus basée sur les dialogues que sur l'action et le traitement de l'action (par rapport au merveilleux sens de la narration du roman). Le film finit par trouver un ton juste dans son existence propre et non en tant que banale adaptation d'un chef-d'oeuvre de Maupassant