Le cinéma d'Ingmar Bergman est réputé austère et parfois hermétique. Ce n'est certainement par une vision du "Silence" qu'il faut aborder l'œuvre du maitre suédois si l'on veut échapper à cette définition. Dans un pays en guerre indéfini, Ester (Ingrid Thulin) et Anna (Gunnel Lindblom) deux sœurs que tout oppose voyagent en compagnie du fils de cette dernière. La maladie d'Ester les oblige à s'arrêter dans un palace d'une ville assiégée. L'opposition entre le corps et l'esprit ainsi que l'incommunicabilité entre les êtres sont deux thèmes majeurs de l'œuvre de Bergman. Ils sont l'essence même du "Silence", le film avec lequel Bergman entre dans une certaine radicalité qui trouvera toute sa force d'expression et sa reconnaissance critique dans "Persona" trois ans plus tard. Avec son directeur de la photographie favori Sven Nykvist, Bergman filme les corps comme personne et oppose de manière brutale la sensualité d'Anna à la sécheresse d'Ester. Au milieu du dilemme insoluble qui semble régir la relation entre les deux sœurs dont Bergman ne nous dira rien de ses racines passées hormis une relation incestueuse faiblement mise en lumière par une allusion d'Ester, le jeune Johann (Jorgen Lindström) explore les couloirs de l'hôtel où il fait de curieuses rencontres aussi drolatiques (le vieux serveur, les nains forains) que peut être tragique le drame qui se joue dans la chambre où il doit naviguer entre les humeurs brutalement changeantes des deux femmes. Brutal et angoissant le film fera scandale et Bergman sera même accusé de pornographie. Il s'agit bien sûr de tout autre chose.