Adapté de la pièce de Maxwell Anderson, Mary Of Scotland est une uvre inégale. Bien que ne perdant jamais le fil du récit, le film s'égare dans des épisodes cherchant à dépeindre le caractère à la fois solide et fragile de la Reine d'Ecosse ce qui en atténue sa force. De même l'interprétation est partagée. Au crédit un antagonisme féminin entre les Reines Elizabeth Tudor et Mary Stuart, brillamment interprétées par Florence Eldridge (même si la légende dit qu'un essai de Ginger Rogers lui était supérieur) et l'exceptionnelle Katharine Hepburn (Dudley Nichols ayant adapté les dialogues de la pièce pour gommer la partie intrigante au profit de la victime romantique). Ian Keith dans le rôle de l'ambigu arriviste Comte de Morlay est épatant, ainsi que John Carradine dans un de ses rares rôles de gentil. Au débit les interprétations théâtrales et parfois ridicules de Fredderic March (James Hepburn, Comte de Bothwell, dont le nom de famille n'est jamais prononcé, Katharine descendant directement de cette famille), Douglas Walton (Lord Darnley) et Moroni Olsen (John Knox). La magnifique scène finale de la montée rayonnante de la Catholique Mary Stuart est ridiculisée par les éclairs et le tonnerre (enfin John c'est quoi ce cirque, on se croirait chez B. deMille !). L'entrevue des deux reines (qui est une pure invention d'Anderson) qui succède à une impressionnante reconstitution du procès. Des juges aux habits luxueux juchés sur un magnifique mobilier de bois d'une hauteur écrasante, dominent la fragile silhouette toute de noir vêtue de la Reine accusée. La blancheur immaculée des murs renforce par sa pureté la tragédie qui se joue définitivement. Malgré d'immenses qualités, par un très inhabituel manque de rigueur dans quelques scènes, le cinéaste passe à côté d'un chef d'uvre. Mais même tel quel, il suffit de le comparer à Elizabeth Ière (avec Helen Miren) pour mesurer immédiatement la différence entre un grand maître et un tâcheron.