Après avoir repéré un laboratoire de production de plutonium militaire, un lycéen surdoué parvient à récupérer de la matière fissile, et commence à fabriquer une bombe. "The Manhattan Project" fait énormément penser à "Wargames" (sorti 3 ans plus tôt) dans ses personnages, son intrigue, son dernier acte, et son mélange d'humour léger et thriller. Malgré ces similitudes, le film comporte quelques originalités, notamment dans son exploitation de vrais éléments scientifiques concernant les bombes atomiques. Ceci étant dit, à côté, on compte une légion d'erreurs scientifiques et d'invraisemblances (en premier leu, on se demande pourquoi un individu voulant dénoncer la présence d'un laboratoire militaire en zone résidentiel travaille lui-même sur une bombe en pleine ville ?). Côté acteurs, John Lithgow donne le change en savant relax qui se remet peu à peu en question, les autres interprètes étant génériques. Un bon potentiel, mais un résultat assez moyen.