Le plaidoyer social l'emporte sur la fiction. C'est dommage. Le message est lourdement asséné (déterminisme du milieu de vie, société coupable de la dérive des jeunes, critique de la peine de mort), au cours d'un procès classiquement entrecoupé de flash-back. L'histoire est très mélodramatique et misérabiliste, à l'image du titre en français. C'est le troisième film de Nicholas Ray. La figure du jeune rebelle sera récurrente dans son oeuvre : déjà dans Les Amants de la nuit (son premier film, dont on ne retrouve malheureusement pas ici la pureté tragique), mais aussi, bien sûr, dans La Fureur de vivre.