Le crack...ou comment l'avoir. Comme son icone Tony Montana ( dans le cultissime "Scarface"), Nino Brown ( Wesley Snipes trop caricatural) règne en seigneur sur le cartel afro-américain de New York. D'ailleurs, il adore se repasser en boucle les exploits de son modèle d'origine cubaine. C'est sous l'ère Reagan que l'"élève" prend possession de Harlem ( surnommé "New Jack City"). Trois ans plus tard, sa surpuissance attise la jalousie de la communauté italienne, mais aussi celle de ses anciens proches. Dès lors, son trône semble reposer sur un château de cartes. Même si durant le générique, on survole une ville qui semble proprette et majestueuse avec ses gratte-ciel, les bas-fonds sont bien présents mais à l'ombre de ces hautes tours. La politique de Reagan est passée à la moulinette : dualité sociale, chômage, insécurité,... Tous les ingrédients sentent le réchauffé et sont préparés par un mauvais cuistot; l'acteur Mario Van Peebles qui aurait dû se contenter uniquement de jouer le flic. Il souffre de la comparaison avec le merveilleux cinéma de son aîné, le très inspiré Spike Lee ( dont "Do the right thing" ou encore "Jungle fever"). Les inconditionnels de "malbouffe" se régaleront, quant aux fins gourmets...