Encore un sublime film de Zhang Yimou avec sa muse la mega star Gong Li. Ici légère rupture dans ses thèmes de prédilection par le choix d'un biopic quoi que. En effet on retrouve toujours le destin d'une femme forte avec une peinture précise et critique de l'histoire de la Chine et de la société chinoise à une époque donnée, avec toujours la place de la femme, au travers de cette époque. Pan Yuliang, vite vendue comme prostituée, éduquée en tant que telle et qui va s'émanciper grâce à un haut fonctionnaire, qui bravant les à priori, va devenir amoureux et l'épouser. Dès lors, prenant son nom, elle va devenir une immense artiste peintre,basculant les préjugés et interdits moraux. Pas de grandes scènes de bataille, de milliers de figurants et décors chatoyants, un film plus austère que les autres films de Zhang Yimou, parfois très lent, sans bande son pour boucher et accompagner les vides ce qui peut rendre le film un peu ennuyeux. Mais il y a Gong Li, bien sûr omniprésente, de sa jeunesse à sa vieillesse, charismatique et solaire comme toujours, d'une beauté toujours aussi hypnotisante, un talent d'actrice qui laisse sans voix, véritable icône et mega star mondiale qui comme à chacun de ses films illumine l'écran et porte les films au delà du commun, au sommet de l'histoire du cinéma .