Cinéaste iconoclaste qui a souvent traité de sujets classiques, mais en les dynamitant par un style baroque volontiers outrancier, Ken Russell se livre avec Valentino à une illustration du mythe de la star, coincé entre réalité et fiction. Ainsi, de nombreux épisodes de la vie de Valentino sont évoqués ici, sans que l’on sache vraiment si tout ceci est bien arrivé. Cette distance critique est affirmée par un style hystérique qui risque d’éconduire les amateurs de biopic classique. Le réalisateur est toujours capable de signer des séquences hallucinantes (celle de la prison vaut son pesant de cacahuètes tant elle est excessive), tout en parvenant à saisir le drame de cet homme qui se rêvait simple paysan et qui se retrouve adulé par toutes les femmes du monde, alors même que sa sexualité est demeurée ambivalente durant toute son existence. La scène où l’une de ses conquêtes est prise d’orgasme alors que lui ne fait rien pour susciter une telle vague de plaisir en dit long. Dans ce rôle, Rudolf Noureev n’est pas toujours à l’aise, mais il est intéressant de découvrir qu’a posteriori le film parle tout autant de Valentino que de Noureev lui-même. D’ailleurs, le danseur se donne entièrement à son rôle. Le tout est donc inégal, passionnant souvent, irritant parfois, grandiloquent et kitsch toujours. Un vrai plaisir coupable qui érige le mauvais goût au rang d’art. J’aime.