Le film, qui rend hommage à un homme à l’origine de plus d’un siècle de pratiques cruelles envers les animaux (capture, maltraitances, privation de soins), fait en outre l’impasse sur certains détails essentiels et dresse un portrait élogieux d’un individu qui a passé sa vie entière à exploiter tous les êtres vivants qui ont eu le malheur de croiser son chemin : animaux enfermés et dressés dans la violence, Afro-américains et personnes handicapées exhibés pour le profit. Pour couronner le tout, il considérait les visiteurs de son cirque comme des personnes naïves dont il pouvait profiter. P.T. Barnum a acheté et exploité des Afro-américains de la pire des façons.