Des corps décharnés photographiés dans la nuit, mis en scène par des flashs qui font mal aux yeux, et cette voix-off qui annonce toute une série de morts macabres, qui préfigure l’aventure de cinq jeunes gens dans le Sud des Etats-Unis : « The Texas Chainsaw Massacre » commence fort, met mal à l’aise, prend aux tripes et ne nous lâchera plus. 80 minutes irrespirables qui auront étalé un grand nombre d’images malades, d’inventions hallucinantes et qui auront fait part d’une fascination du mal hors du commun. Car le mal, grand sujet du film, est présent dans chaque image, soit à travers un personnage, soit à travers une caméra qui affirme sa perversité en dansant autour des corps destinés à passer entre les mains du boucher-tronçonneur. Traiter la chair humaine comme de la chair animale, c’est également la grande idée qui s’inscrit dans un univers sauvage et nihiliste. Que ce soit le cri du tueur similaire à celui d’un porc, le coq enfermé dans une maison qui inspire autant la terreur que celle de Buffalo Bill dans « Le Silence des Agneaux », ou les fameuses grillades du pompiste dont on finit par douter s’il ne s’agit pas de viande humaine, la chair se dévoile sous diverses formes, aussi inventives qu’effrayantes. Le film, qui sait autant faire peur dans le jour que dans la nuit (un véritable tour de force pour un film d’horreur), joue remarquablement de ses contrastes lumineux pour créer un sentiment d’étouffement renforcé par le soleil plombant qui s’abat sur les personnages, la pleine lune qui annonce les mauvais présages (euphémisme) et le lever du soleil qui apporte une dimension post-apocalyptique forte et éprouvante. Réaliste, improbable et imprévisible, le film est tout cela à la fois. Une claque formelle qui transcende à merveille son intrigue minimaliste.