Ce classique du cinéma français constitue un film plutôt atypique. D'abord, parce que le pitch de départ est relativement simpliste car reposant sur une simple vengeance d'un personnage ( On dit que l'histoire est directement inspiré de « Un justicier dans la ville » mais il n'y a pas besoin de chercher bien loin pour trouver de nombreuses séries B qui ont le même pitch ). Atypique ensuite en vertu de son traitement et son interprétation qui donnent au film une dimension qui lui permet de dépasser ce pitch simpliste. Philippe Noiret signe en effet une remarquable composition et est accompagné d'une Romy Schneider qui génère un véritable magnétisme lors de ses apparitions à l'écran. La narration, agrémenté de flash back qui nourissent la vengeance du héros dans le présent, est très réussie et ces passages nous plongent dans l'intimité et les souvenirs du personnage nous faisant ainsi comprendre sa psychologie. Le début est particulièrement réussi en maintenant une tension en suspens et on sent qu'à tout moment le drame peut arriver. La suite tourne à un règlement de compte grandeur nature avec cette célèbre longue séquence dans le château. Robert Enrico étonne avec des séquences parfois très violentes et sadiques. Certains reprocheront au film un certain manichéisme et un manque de recul ( Pas de points de vue côté allemands etc ). Pour ma part, le film traitant d'un évènement tel que le massacre d'Oradour Sur Glane, une telle approche peut se jusitifier dans la mesure ou on ne peut pas donner du sens à des crimes terribles qui n'en n'ont aucun. Toutefois, je trouve que le film n'interroge pas assez sur le thème de la vengeance. On ne sait pas si celle-ci aura contribuer à soulager la douleur du personage ou au contraire à le détruire un peu plus. Le film montre toutefois bien comment l'humanisme, au sens le plus idéal du terme, ne peut exister en tant de guerre.