Un instant de la vie dans les tranchées italiennes pendant la grande guerre. Un passage oublié aussi : en 1917, le front autrichien est le théâtre d’affrontements interminables entre les deux camps, où s’illustrent par-dessus tout les conditions abominables et l’indigence du commandement. Le conflit s’embourbe, les mutineries se multiplient. Francesco Rosi se délecte à pointer ces errements, cette incompétence illuminée de l’état-major, et la révolte inévitable qu’ils engendrent chez les bidasses solidaires. Entre espoir et chute, les morts s’empilent, mais la camaraderie reste. Une belle charge antimilitariste, sarcastique et désabusée, qui dénonce les assauts absurdes, la bêtise meurtrière, le rapprochement des cibles et la permanence de l’échec. Bien-sûr ça ne rend pas aussi bien que pour le soldat Ryan, certaines séquences dérapent presque vers le grand-guignol de la Commedia dell'arte, mais l’impact est encore bien présent. Car ils sont rares de nos jours les ouvrages aussi directs.