Ce film est époustouflant tant dans la réalisation d’Audiard que dans l’interprétation de Tahar Rahim. La puissance de l’histoire est magnifiée par une réalisation sobre et maîtrisée qui nous laisse regarde ce film comme une plongée quasi documentaire dans la vie de Malik El Djebena. L’évolution de ce gamin de 19 ans illettré, perdu dans cette prison comme il l’était dans la vie et qui sous la coupe de ce parrain corse (magnifique Arestrup) va grandir pour devenir plus dangereux et manipulateur que son mentor, est tout simplement fascinante. La vie carcérale (pour ce que j’en devine) est rendue de façon réaliste, hormis peut-être l’absence de la surpopulation qui rend les cellules des prisonniers plus intimes qu’elles ne doivent l’être dans la réalité française. Le film est très dense dans les problématiques qu’il aborde : abandon des jeunes issus de la banlieue, avec un illettrisme et une absence de formation catastrophique, violence et drogue en prison, communautarisme grandissant, absence de politique de réinsertion… Le scénario évoque de façon cohérente tous ces problèmes sans pour autant nous faire la leçon ou tomber dans le cliché misérabiliste sur la banlieue et ses habitants. Reste à la fin du film une impression d’être sonné par la réalité qu’il reflète et la conviction d’avoir vu un très grand film.