Un jeune et riche étudiant, issu des quartiers huppés de LA, rentre chez lui pour les vacances de Noël. Il se rend compte que son ex petite amie est devenue accro à la poudre blanche, et que son meilleur ami est un junkie. "Less Than Zero" est un drame assez superficiel sur l'addiction aux drogues. Outre le fait que, du fait de leur milieu social, les personnages soient tous assez antipathiques, le film a une approche très moralisatrice et peu subtile par rapport aux stupéfiants, tandis que le scénario tourne quelque peu en ronds. On se trouve donc aux antipodes d'un "Trainspotting", ou d'un "Requiem for a Dream", largement plus convaincants. Par ailleurs, la réalisation est très moyenne, avec plusieurs séquences filmées ou montées de manière confuse. Toutefois, on ne relève pas que des mauvais points. La BO très 80's est sympathique, et la peinture des "fils de" californiens assez caustique. Mais surtout, on y trouve un James Spader charismatique en dealer glacial, et un Robert Downey Jr. excellent en jeune homme paumé et camé jusqu'au bout des ongles. L'interprétation de celui-ci prend aux tripes, à tel point que le rôle constituera une rampe de lancement pour sa carrière (qui, ironiquement, s'effondrera dans les 90's à cause des problèmes de l'acteur avec certaines substances !).