Sans prétention philosophique ou sociologique, ce film, banal en apparence, pose la question essentielle du libre-arbitre, de la liberté de choix et, par conséquent, de la punition. En fait, un délinquant que tout condamne avant même qu'il ait acquis assez d'expérience pour comprendre est-il coupable au point que la société décide du châtiment suprême ? Peut-on être coupable d'un crime qu'on n'a pas choisi de commettre ? Mais ce système de défense est devenu à ce point systématique (enfance malheureuse, père et/ou mère indigne, mauvaises fréquentations...) qu'elle n'est peut-être plus fiable ? Bogart, en avocat qui sait de quoi il parle, lui l'est.