Avec une construction habile du récit en deux temps, David Lean nous plonge d'abord au cœur d'un triangle amoureux, puis dans la complexité de l'affaire judiciaire qui suit. Tout en ne résolvant pas le mystère de l'enquête, Lean prend des positions très fortes et parvient à les mettre en image avec assurance et élégance. C'est surtout le personnage de Madeleine qui passionne, avec son évolution tout à fait surprenante. D'abord femme passionnée, puis victime, et qui finit (peut-être?) par être perverse et manipulatrice, elle conduit la direction philosophique du film. D'une réflexion sur la passion amoureuse et les liens familiaux, on arrive à une question sur le lien qui unit la vérité à la preuve. D'un classicisme époustouflant car sans retenue, "Madeleine" est d'une étrangeté et d'une puissance redoutables. Là où beaucoup auraient tentés de masquer le drame par des bons sentiments ou de l'apaisement, Lean, lui, étouffe le spectateur en le sortant de son confort. De simple témoin, il faut se faire juge de cette histoire. Un dernier plan d'une intelligence et d'une malice rares pour un film brillamment orchestré.