A l'image du travail effectué par Jacques Tardi dans sa BD "C'était la guerre des tranchées", Joseph Vilsmaier montre dans ce film, très loin des super-productions du genre et des clichés "historico-scolaires", le destin tragique et abominable de soldats allemands déchiquetés par l'horreur de la guerre. Partis en croyant mener une opération éclair au pays des steppes, ces jeunes hommes découvrent la réalité du front russe. Très vite, les soldats redeviennent des hommes et les combats se livrent entre leurs sentiments. La colère et la peur, omniprésentes ne sont pas exhibées mais, bien au contraire, montrées avec pudeur et sincérité. Ce film rappelle également que les nazis ne formaient que la partie, hélas, meurtrière de l'Allemagne, alors que de nombreux Allemands étaient enrôlés (souvent) de force pour constituer les unités de l'armée envoyée au quatre coins du monde. "Stalingrad" efface peu à peu les frontières et prouve, s'il en était besoin, que face à la mort, les Allemands et les Russes étaient avant tout des hommes dont l'unique priorité était de survivre, coûte que coûte...