Appartenant à la trilogie sur la cavalerie de John Ford,"La Charge héroïque"(1949)est inconstestablement un western fordien(importance de la communauté,du voyage,de la recherche de la paix intérieure),mais il s'en démarque par un aspect crépusculaire assez poussé.A l'image de ces ciels zébrés de couleurs déclinantes,le capitaine Nathan Brittles sent poindre le souffle de la retraite et de la relève par des jeunes valeureux et idéalistes.John Wayne est plus émouvant que d'habitude,vieilli pour l'occasion,vulnérabilisé,moins majestueux qu'à l'accoutumée.Ford,en second plan,installe un trio amoureux convenu,entre deux lieutenants et la nièce du commandant.Mais ce qui dérange le plus,outre un patriotisme publicitaire qui ferait bondir aujourd'hui,c'est la narration décousue et la banalité du déroulement de l'histoire.L'humour,hormis une séquence avec Quiccanon,est absent.Il y a trop de statisme,et les relations ambivalentes avec les Indiens ne sont pas assez mises en avant.Malgré tout,cela reste un classique du western des années 40,superbement photographié dans les vastes étendues de Monument Valley.