Barry Levinson nous livre une évocation bien scolaire et académique de la vie de Bugsy Siegel, personnage bigger than life s'il en est, qui ne trouve pas ici l'écrin qu'il mériterait. L'histoire de cet obsessionnel du contrôle et de la séduction qui se met dans la tête de construire un casino au milieu du désert (pour donner naissance à Las Vegas) possédait une telle puissance dramatique qu'on a l'impression que les auteurs ont reculés devant les abîmes du personnage et l'ont affadi pour le rendre plus "présentable". Le très surestimé Warren Beatty, qui, une fois de plus, s'accapare le film, livre ici une prestation maniérée et démonstrative qui plombe encore plus le personnage. Les Keitel et autres Kingsley, réduits aux rôles de faire-valoir de la star et ont l'air de s'ennuyer ferme. Seule Annette Bening parvient à s'en sortir et son personnage est le seul vivant de cette galerie de cire. Malheureusement, le film ne s'attarde pas trop sur elle : il faut bien que Beatty fasse son show. Une mise en scène poussive et un montage mou finissent d'engluer ce projet qui aurait pu avoir de l'allure. On imagine ce qu'un Coppola (fresque sur l'Amérique capitaliste) ou un Scorcese (névrose du personnage) aurait pu faire d'un tel matériau...