Loin de ses fresques chorales, Altman retrouve ici la tendance plus secrète de son cinéma : celle d’un récit intimiste où prédomine la faille psychologique et où la forme accompagne audacieusement le fond vers l’expérimental (voir le magnifique « Images » ou « That cold day in the Park »). Le cinéaste met ici à nu chez trois femmes des mécanismes d'autodéfense - mythomanie, hystérie, refoulement – qui se mêlent dans une magnifique cosmogonie onirique. La narration tourne autour de la notion d’identité (de sa création à sa substitution, en passant par sa dilution) et s’ouvre sur de nombreuses et riches thématiques (la société du spectacle et son formatage, la puissance du fantasme, la maternité…). Une attention particulière au travail sur la couleur et une utilisation sublime du scope participe à la richesse visuelle du film dont la construction onduleuse se teinte d’onirisme. Ouvert dans son interprétation, fascinant dans sa capacité à nous plonger dans un récit mental, troublant dans son ambivalence permanente, le film est une totale réussite. Qui doit aussi beaucoup à son incroyable duo d’actrices, magnifiquement dirigées. Plus de trente-cinq ans après sa sortie, "Trois femmes" garde entier son mystère et demeure le film le plus personnel – et le plus audacieux - d’Altman.