« David Golder » est l’adaptation à l’écran du roman d’Irène Némirovsky paru en 1929. Julien Duvivier, intéressé par l’aspect extrêmement misogyne du livre, y développe un film à la noirceur caractéristique de son œuvre future et en particulier dans certains aspects des dialogues qu’il a lui même écrits. C’est le premier film parlant du réalisateur et ce n’est techniquement pas une réussite. En premier, un casting d’une médiocrité insigne où surnage sans peine un Harry Baur (bien que pour lui aussi le parlant était une première) dans le rôle de la victime d’une famille qu’en fait il ne connaissait pas vraiment. Cette médiocre direction d’acteur est au service de dialogues parfois inutilement bavards car redondants (mais comme la plupart des premiers films parlants), et une audibilité mise à mal par une bande son catastrophique, comme, entre autre, les glissements des pas de danse beaucoup trop forts, qui diminuent la qualité auditive des voix, ou encore, des bruitages inutiles ou d’autres trop appuyés et surtout une interminable scène finale plombée par les incessantes sirènes des bateaux. Enfin, malgré le bon travail d’Armand Thirard à la photographie, la mise en scène manque de rythme. Développant le thème de l’argent qui rend inhumain versus la pauvreté qui rend bon (le petit immigrant juif de la fin), le film porté par cet l’élan idéologique qui mena le front populaire au pouvoir, connu un certain succès. Ce courant étant resté tendanca, « David Golder » est un film très surestimé, encensé davantage sur le fond que sur la forme. Les premiers pas du cinéaste dans le parlant ne furent guère convaincants, car « Les cinq gentlemen maudits » que Duvivier réalisa la même année sera encore pire, même en bénéficiant aussi de la présence d’Harry Baur. La deuxième étoile est pour lui.