Cinq années après le très controversé If qui reçut la palme d'or à Cannes et qui permit à Malcolm McDowell d'être repéré par Kubrick qui lui donna le rôle principal dans Orange mécanique pour la renommée et le succès mondiaux, Lindsay Anderson retrouve son acteur fétiche et décide à nouveau de développer une intrigue qui s'attaque cette fois à toutes les institutions britanniques. Le film relate le parcours tumultueux d'un représentant en café qui va traverser un destin extraordinaire où chaque moment de sa vie va être chamboulé. Le réalisateur dresse le portrait d'une société hypocrite, servile, violente, perverse et n'épargne personne dans cette fresque au ton corrosif. Anderson agit de façon opposée à la citation de "Tout le monde, il est beau, tout le monde il est gentil" et ne s'invente aucune illusion sur la gente humaine. Policiers, scientifiques, bourgeois, hommes d'affaire, mendiants, militaires... personne n'est épargné. Le scénario est riche, dense et remarquablement bien ficelé accompagné par une BO de qualité qui apparaît pratiquement entre chaque changement de lieu. Malcolm McDowell interprête avec tout son talent le rôle de Mick Travis, le même nom que celui qu'il portait dans If, ne surjoue pas, reste humble et sobre très éloigné de l'image du fou dangereux survolté de ses précédents rôles. Le réalisateur dirige un casting prestigieux qui sert admirablement bien son oeuvre, on retrouve Helen Mirren qui jouera la femme de McDowell dans Caligula. Le réalisateur se permet d'introduire dans son long-métrage des structures formelles originales comme certains mots apparaissant pendant les scènes qui rappellent le cinéma muet où seuls les gestes comptent ce qui apportent un certain regard du spectateur à travers ces procédés formels. Lindsay Anderson réalise une magnifique fresque entièrement désenchantée qui se conclut sur une note ambigue pour signifier que la vie elle-même est hasardeuse et qu'on peut considérer comme le meilleur film du réalisateur.