Le cinéma s’est beaucoup inspiré des enquêtes d’Agatha Christie, et ces Dix petits nègres, devenus indiens en passant l’Atlantique, n’échappent pas à la règle. On y découvre un adage légèrement sordide, qui décompte méthodiquement une dizaine de morts, celles des hôtes d’une vide et vaste demeure invités là par un mystérieux inconnu. Ils tombent, un par un, et chaque fois un cherokee sculpté s’écroule. René Clair, caché en Amérique pendant la seconde guerre mondiale, nous offre ici son quatrième métrage d’exil. Plus connu pour ses grandes comédies dramatiques que dans les films noirs, il montre hélas quelques difficultés à manier les codes du polar. Avare en indices, il néglige le détective qui sommeille en nous et préfère miser sur les symboles et sur les belles images. Manifestement mal dirigés, les acteurs plus ou moins inconnus surjouent leurs personnages, s’essoufflent à manier un humour gentillet et, sans trop en dire, le coupable ne tarde pas à se révéler par son comportement. Malgré quelques trouvailles charmantes et un changement de fin pour combler les férus de twists, l’ensemble ne tient que très peu ses promesses. Multiplier les portées à l’écran, c’est bien, en faire des bonnes c’est mieux.