Avec ce film, David Cronenberg opère un certain tournant dans sa carrière : sans pour autant abandonner son style et ses thèmes, il nous offre un cinéma plus abordable et plus classique. Alors que l'on pourrait penser que le cinéaste en perdrait de sa force, c'est quasiment le contraire qui s'opère. "A history of violence" est, avec "Les promesses de l'ombre", la meilleure œuvre de son auteur. Soit l'histoire de Tom Stall, patron d'un diner dans une petite ville tranquille qui voit arriver deux truands dans son restaurant. Les deux hommes sont capables de la pire violence gratuite comme le prouve la saisissante séquence d'ouverture mais en quelques instants, Tom les abat, devenant le héros local de la ville. Mais sa popularité attire à lui un certain Carl Fogarty qui voit en Tom un nommé Joey Cusack. Alors que Fogarty profère d'inquiétantes menaces, la famille de Tom en vient à se demander s'il est vraiment ce qu'il dit être. Réflexion sur la double identité et la violence que l'on peut avoir en nous, "A history of violence" repose sur un scénario simple mais diablement efficace qui ne va pas par quatre chemins pour illustrer son propos. Entre quelques scènes d'une violence fulgurante, c'est le thème de la famille rongée de l'intérieur qui se développe également dans cette œuvre choc et superbe, diamant brut bénéficiant de l'immense interprétation de Viggo Mortensen, sacrément bien entouré par Maria Bello, Ed Harris et William Hurt.