J’aime beaucoup ce western, voué aujourd’hui aux oubliettes, de même que j’aime beaucoup Wyler auquel je dois de grandes joies. Ce film peut surprendre car son ton et son ambiance changent du tout au tout entre le début et la fin, cela se fait doucement grâce à Gary Cooper qui montre déjà l’entendue de son talent. C’est à la fois un film terrible et tendre comme l’est la vraie vie, Cole Hardin transportant dans ses bras son pire ennemi, criminel avéré pourtant, afin qu’il réalise son rêve de fou avant de mourir; c' est un grand moment de cinéma, d’espoir, de pardon et de paix. C’est aussi un vrai western avec son pouvoir d’évocation. Sur ce sujet le duo entre Cole et Jane est hors des sentiers battus, que cela soit le tendre premier baiser échangé sur une sorte de banc où la scène du coupage de la mèche de cheveu, ceci ne s’oublie pas. Les rapports entre le juge Roy Bean et Cole sont tout aussi étonnants, ils s’apparentent à un malade que son psychiatre aurait pris en sympathie. La mise en scène est toujours exemplaire avec de belles séquences comme celles de l’incendie ou de l’arrivée du juge dans le théâtre vide. Walter Brennan y jouerait presque le rôle principal sans les passages romantiques dont il est forcément exclu. Il y est remarquable, sa réelle amitié pour Gary se voit par moment ce qui accentue encore les côtés dramatiques de cette histoire. Les amoureux du cinéma des années 40/60 devraient adorer.