L'un des chefs-d'oeuvre de Mauro Bolognini, un réalisateur honteusement sous-estimé qui s'est fait éclipser par ses contemporains (Visconti, Antonioni) et par la brillante génération des années 40 (Fellini, Pasolini). Pourtant Bolognini est un réalisateur subtil, d'une grande liberté de ton et d'une ironie souvent mordante. Dans "l'héritage", outre l'excellence du casting et de la photographie, on retrouve cette veine très incisive. Il s'agira des intrigues de petites gens, pour accéder à la fortune et au pouvoir, au sein de la bourgeoisie romaine des années 1880. Les enfants d'un boulanger acariâtre (Anthony Quinn) se disputent sa fortune. Irène (Dominique Sanda, excellente), l'épouse d'un des fils, séduit un à un les membres de la famille pour se rapprocher de la fortune du père. Douceur des images contre bassesses des manigances. La crudité et la violence, travesties sous des apparences policées, trouvent dans la magnifique photographie du film (signée Ennio Guarnieri), un envers complémentaire et doucement ironique.