Adaptation ingénieuse de la pièce de théâtre "Volpone" de Ben Johnson, "The Honey pot" (USA, 1967) de Joseph L. Mankiewicz entretient le cynisme de l'oeuvre originelle. Artiste déjà cynique, notamment sur le milieu d'Hollywood, Mankiewicz trouve dans l'intrigue théâtrale un excellent moyen d'exprimer son regard. A la simple farce moralisatrice de Johnson, Mankiewicz substitue une intrigue à tiroir dont les révélations n'ont de cesse d'émerger. Un homme riche engage un comédien pour jouer le rôle de son serviteur dans la farce qu'il prépare aux trois femmes de sa vie. Pour comprendre la richesse que le film semble contenir, il faut le reprendre au début. Sur scène, des comédiens costumés selon les traditions élisabéthaines jouent devant un seul homme : Cecil Fox. Lorsque s'amorce le dénouement, l'unique spectateur interrompt la pièce. C'est ainsi que Mankiewicz laisse place au film, nous le présentant comme la continuité du théâtre. Le cinéma de Mankiewicz est en effet connu pour n'être bien souvent que l'expression par procuration du théâtre. Théâtre par procuration sans être un théâtre filmé, "The Honey pot" élabore un cynisme tout d'abord amusant avant de tomber dans l'enquête policière dont les vertigineuses intrigues refrènent l'oeuvre. Cette accumulation des révélations, selon une préférence du quantitatif au profit du qualitatif, est le fruit d'une donnée mankiewiczienne : l'art est un mensonge auquel la vie ne saurait ce fier. En divulguant dans les dernières séquences les faux-semblants de la ruse, Mankiewicz écorche doucement l'oignon du récit pour tenter de dégager le coeur du réel. Qu'est-ce, in fine, que le réel pour Mankiewicz ? Une image pittoresque d'un jeune couple sur la place Saint Marc au levée du soleil. Poussant le vice d'un cinéma qui échappe aux cadres de la fiction, Mankiewicz se rend l'oeuvre étrangère à lui-même en l'achevant non pas sur une de ses pointes audacieuses mais sur une image romanesque, bien distincte de ses pieds-de-nez usuels.