Le sillage de la violence est une oeuvre majeure de Robert Mulligan. Remarquable étude de moeurs et fine analyse de rapports conjugaux qui ne tiennent qu'à un fil, le film bénéficie également de l'aptitude de Mulligan à filmer la vie provinciale américaine (c'était déjà le meilleur aspect de Du silence et des ombres, son film le plus célèbre). Steve Mc Queen, dans un rôle dépourvu de romanesque et d'esbrouffe, donne un composition saisissante d'un looser qui croit de moins en moins à sa bonne étoile.