Grand cinéaste inconstant mais parfois exceptionnel, Nicolas Ray qui a signé ''Johnny Guitar'' et ''Traquenard'' fait presque aussi bien ici. C'est un film aux décors naturels puissants à l'opposé du climat écologique actuel. Courant qui est pourtant présent au tout début quand la nature est filmée comme un rêve. Et puis, doucement le rêve devient réalité et le professeur qui avait tout appris dans les livres est confronté à la vraie vie des Everglades. Le ton change, Walt s'effondre plusieurs fois face à la nature dont la règle ''manger ou être mangé'' est impitoyable, il faudra un hasard pour le sortir d'une situation ou il s'était fourré en toute irresponsabilité. Il a même failli devenir proche des hors la loi au point de rester parmi eux, tout autant fasciné par Cottonmouth que Cottonmouth était attiré par lui. Film ambigu par moments, mais si fort que tout disparaît derrière les marais impitoyables pour ceux qui en sont exclus. C'est un film rare, peu linéaire et qui surprend souvent. Burl Ives y tient une grande place, il semble ici difficilement interchangeable au contraire de Christopher Plummer bien anodin. C'est un film dur où les femmes n'ont pas leurs places, d'ailleurs le début caricatural avec tous ces chapeaux montre, sur ce sujet, quelle estime Nicolas Ray leur accorde Cette foret interdite porte bien son nom et c'est ainsi qu'elle devrait rester, il y a bien assez de place sur terre pour que tous les êtres vivants puissent faire comme nous: leurs vies.