Kazan signe en 1971 son antépénultième film avec très peu de moyens n’ayant plus depuis longtemps la confiance des studios. Le conflit du Vietnam s’enlise et les GI’s ont du mal à s’insérer dans la société à leur retour au pays. L’ultra-violence a fait son entrée au cinéma avec des metteurs en scène comme Sam Peckinpah ou Stanley Kubrick. C’est un Kazan imprégné de toute cette atmosphère qui se lance dans cette aventure qu’il tournera en décors naturels dans sa maison de campagne. On ne peut s’empêcher de faire l’analogie avec « les Chiens de paille » sorti juste avant « Les visiteurs ». Ce n’est pas un hasard si ce sont deux réalisateurs en rupture de ban avec Hollywood qui sont à la tête de deux projets hors du champ de vision traditionnel des producteurs de la cité des Anges. Chez Kazan la violence est beaucoup moins visuelle que chez Peckinpah et pourtant son film n’en est pas moins fort. Le metteur en scène avec une réelle économie de moyens parvient à distiller une atmosphère insoutenable construite sur le simple fait que l’on ne sait vraiment jamais ce que veulent les deux hommes venus retrouver leur ancien compagnon d’arme qui les a dénoncés pour le viol et le meurtre d’une jeune vietnamienne en opération. C’est cette attente qui à la longue devient insoutenable pour le spectateur. S’ajoute à cette ambiance malsaine l’attitude de la femme de James Woods et celle de son père écrivain alcoolique et réactionnaire qui n’attendait que la présence de ces deux-là pour réactiver ses pulsions les plus viles enfouies sous les litres de whisky.Le massacre du chien du voisin est la démonstration qu’il ne faut pas longtemps pour que la réunion d’âmes déséquilibrées produisent les pires effets. Le film soulève des tonnes de questions et Kazan se garde bien de donner la marche à suivre préférant laisser le spectateur trouver son propre chemin. Bien des décennies avant la mode de la caméra à la main Kazan innove et nous montre qu’encore aujourd’hui il en remontrerait à to