Film culte par excellence du genre Wuxia. Le réalisateur King Hu ne cherche pas la performance martiale et/ou la surenchère d'action. Une grande partie du film joue sur le contemplatif, s'attardant sur les paysages comme sur les instants plus ou moins mystiques. Le casting est plutôt bon à l'exception notable de Shih Chun (le lettré) qui en fait des tonnes dans le surjeu grandguignolesque. En prime une magnifique photographie pour une fresque envoûtante qui, rappelons-le, est classé 9ème au classement des 100 meilleurs films chinois.