Un homme, une femme, tous deux engagés chacun de leur côté à une autre femme, entretiennent une relation adultérine qui ne va pas tarder à faire voler leur univers en éclat. Avec VARIATION, Haneke procède à l’autopsie de deux couples qui s’entrechoquent. Le regard cynique du réalisateur, son rapport glacial aux personnages - qu’il comble en manipulant son spectateur, lui servent ici à extirper de plaies écorchées vives la cruauté des sentiments, la froideur des rapports, la honte de l’humiliation, la laideur de l’égoïsme, l’aigreur de ceux qui en sont les victimes. Le réalisateur les expose dans un constat émotionnel frissonnant, sur fond de désespérante solitude, et de modernité urbaine envahissante. C’est abject, inquiétant, dénué d’humanité, réfrigérant, du Haneke dans toute sa splendeur.