Né en Pologne en 1911, Wladyslaw Szpilman devient vite un pianiste et compositeur célèbre. Il est engagé en 1935 par la radio d'Etat polonaise mais est victime comme les autres Juifs de Pologne de l'antisémitisme nazi après l'entrée des Allemands à Varsovie en septembre 1939. Il échappe à la mort grâce à l'aide d'un officier allemand. En 1946, le pianiste virtuose publie ses mémoires sous le titre Mort de la ville. Telle est le résumé de la vie de Wladyslaw Szpilman, brillamment mise en image par Roman Polanski et interprété par un immense Adrian Brody, d'une justesse et d'une émotion exemplaire, portant littérallement le film sur ses frèles épaules. Une Palme d'Or méritée, un film grandement humain, avec la guerre en arrière plan.