Grande fresque historique de l'Europe et de la Pologne au 18ème siècle, à l'époque napoléonienne, par l'intermédiaire d'un jeune aristocrate polonais qui erre au gré des rencontres et des combats. Il faut connaître les événements européens du moment pour bien saisir l'évolution psychologique du héros. Le film s'étend sur plusieurs années. (lire le scénario est indispensable) Très beau film de Wajda, très bonne reconstitution (en noir et blanc) d'une époque où les pays d'Europe étaient en guerre permanente. La réalisation est d'un haut niveau artistique, nombreuses séquences exceptionnelles, des acteurs de qualité (Daniel Olbrychski), une musique de bonne tenue (une belle chanson), une mise en scène pour les fêtes et les combats d'une grande technicité. Le film est long, mais cela n'enlève rien à la qualité intrinsèque du film. C'est une grande oeuvre, souvent épique, parfois intimiste, donnée par un très grand cinéaste.