L'un des plus grands films muets de l"histoire du cinéma français. L'Herbier, chef de file de mouvements avant-gardistes, comme le Film d'Art, ou Arts Déco, s'annonça visionnaire avec cette fresque ambitieuse (quasiment trois heures), d'une modernité exemplaire, dont le récit est adapté d'Emile Zola. Techniquement virtuose, le film n'arrête jamais de surprendre par sa forme. Quant au fond, le film préfigurait intelligemment le fameux krach boursier de 1929.