Lors d'une action militaire pendant les guerres de décolonisation un groupe de soldats portuguais discutent de la situation politique actuelle (on est quelques temps avant la révolution, dites des oeuillets, qui a mis fin au régime salazariste en 1974). Le film s'articule autour de "flash-back historiques" en costumes d'époques, et de la jungle africaine dans laquelle évoluent les soldats. La discussion est menée autour d'un parallèle entre la présence de l'Espagne au Portugal (1580-1640) et celle du Portugal en Afrique (Angola, Mosambique, Guinée-Bissau).