L'âge d'or est un titre trompeur, ce n'est pas un film sur une époque mais sur un personnage. Il ne traite pas de pouvoirs et de domination d'un empire, mais de la jalousie et de la fragilité d'une reine. Sous des dehors flamboyants et des décors luxueux qui invitent à considérer Elizabeth comme l'égal d'un dieu, se cache l'étalage de sentiments humains beaucoup plus nuancés. Le film retire la spirale de corruption et de trahison de son contexte historique pour nous montrer ses répercussions sur les hommes et non sur l'Histoire. Il n'y a pas de glorification outrancière de la reine, pas de manichéisme déplacé, ce n'est pas l'histoire de la victoire d'un grand empire sur un autre qui est contée mais les doutes et l'assurance des deux souverains. Même si Philippe n’es pas montré à son avantage, l’Angleterre fait elle aussi piètre figure, usant de la torture sur des conspirateurs présentés non comme de dangereux criminels mais comme des hommes servant une cause. La futilité de la reine, qui apparaît insouciante de la guerre qui s'annonce, préférant se laisser séduire par un explorateur aventurier plutôt que de nouer des alliances avec les ennemis de l'Espagne, n'est qu'un prélude à son avilissement : elle devient une reine tyrannique, étalant ses caprices par jalousie avant de s'effondrer lorsqu'elle apprend qu'une chose lui échappe, qu'elle ne peut pas tout contrôler. Le film s'appuie sur un symbolisme fort, une quasi divinisation de la reine représentée auréolée de la victoire dans les scènes finales, mais ce n'est qu’au moment ou elle accepte son statut de mortelle, en acceptant son échec personnel, qu'elle accède à la divinité aux yeux de tout un peuple. Il faut saluer la performance remarquable de Cate Blanchett qui donne vie à un personnage à la fois faible et puissant de manière magistrale. Elle est toujours parfaitement convaincante, aussi bien en reine orgueilleuse et hautaine, qu’en femme humiliée et brisée.