Alors au plus haut de sa carrière, et dans le viseur des institutions politiques et bien-pensantes qu’il critiquait dans chacun de ses films, Yves Boisset revient, six ans après le très violent Le saut de l’ange, au style policier pour diffuser ses théories concernant les causes de l’assassinat mystérieux d’un magistrat survenu deux ans plus tôt (en fait, exactement comme le fit son alter-égo Francesco Rosi avec L'Affaire Mattei). Même s’il lui a été impossible de citer explicitement les forces politiciennes qu’il dénonce, le réalisateur engagé parvient à dénoncer, d’une part, la façon dont la Guerre d’Algérie a transformé certaines milices politiques en organisations aux méthodes mafieuses, et, d’autre part, la corruption qui lie les instances juridiques au intérêt financiers du patronat. Grâce à une intrigue bien écrite, intelligemment documentée et parfaitement ancrée dans les années 70, l’enquête de ce juge d’instruction, que l’idéalisme rend aussi naïf qu’expéditif, est prenante et pleine de suspense tandis que le jeu de Patrick Deweare, que l’on aurait par moment aimé un peu plus sobre, et du reste du casting en accentue le réalisme et la charge émotionnelle contenue dans la conclusion.