Malgré un dernier quart où l'arbitraire tire le scénario vers une fin aussi inattendue que peu crédible, "Manta Ray" est un film de toute beauté, plastiquement et humainement. Essentiellement parcouru de monologues - le personnage principal reste muet - c'est une formidable rencontre entre un jeune pêcheur solitaire et un homme laissé pour mort au fin fond de la mangrove. Baignée d'un climat souvent fantastique, c'est une oeuvre avant tout sensorielle et d'une sensualité extrême (la séquence de la source chaude est magnifique), où la relation avec la nature est prédominante. Comme le précise le cinéaste, la frontière entre la réalité et l'imaginaire est ici ténue et permet un travail sur l'image fort intéressant, où les couleurs créent une atmosphère quelque peu irréelle, tant dans les moments joyeux (l'ambiance discothèque à la maison ou la déambulation sur les marchés de nuit) que dans des les passages angoissants (le soldat illuminé dans la forêt). Malgré tout, on pourra regretter quelques péripéties narratives, aussi inexpliquées qu'injustifiées (le retour du pêcheur porté disparu, l'assassinat du patron-pêcheur)...