Une grande fresque menée par un Anthony Mann en fin de carrière. Le film est réputé comme un des moins réussi de Mann. Il faut dire qu’il vient après une série somptueuse fruit d’une collaboration avec James Stewart . La fin de la conquête de l’Ouest est le fil conducteur de cette saga. On a du mal à croire que l’attribution de terre par le gouvernement fédéral ait pu donner lieu à une telle course à la mort. Tant pis pour la vérité historique, Mann peut nous donner à voir de sublimes images qui démontrent que comme Walsh ou Curtiz il sait filmer les grandes scènes épiques. On suit le destin d’un homme (sublime Glenn Ford) qui saura ne pas renoncer à ses idéaux aux contraires de compagnons de route qui avec la découverte du pétrole sur leurs terres finiront en notables corrompus. Le film est très didactique, Mann nous montre une Amérique qui change avec le progrès technique et des hommes qui évoluent dans leurs mœurs au fur et à mesure qu’ils s’éloignent de leur condition de fermier. Le progrès et l’argent corrompent tout, tel semble être le propos d’un metteur scène au crépuscule de son immense carrière. Tout ceci faisant le film est fort agréable à suivre et les 2h20 semblent être la bonne distance pour la densité du récit, ce qui est plutôt rare. Un film à réhabiliter.