On pensait partir sur les terres du film de guerre plutôt contemporain investissant le conflit en Irlande du Nord dans les années 70 et on se retrouve finalement avec un long-métrage aux multiples facettes. En effet, le réalisateur Yann Demange ne prend ce conflit qu’en toile de fond pour tisser un tout autre type de film. Il ne néglige pas pour autant l’aspect historique et politique de son récit : brièvement mais directement, il contextualise ces aspects dès le début de son film et s’en sert après pour en alimenter les tenants et les aboutissants. Car « ‘71 » est avant tout un remarquable thriller en territoire ennemi, ce qui aurait d’ailleurs pu être le titre du film. On pourrait même même dire que c’est un survival, tant il emprunte parfois au film d’horreur et au slasher, aidé en cela par une action se déroulant majoritairement de nuit. On pense notamment à la scène d’errance hébétée après l’explosion ou à la scène de poursuite dans l’immeuble, qui fait immanquablement penser à un film de traque par un serial-killer. On retiendra donc un film haletant de l’impressionnant assaut initial à cette course pour survivre en terrain hostile qui ne laisse guère de répit et montre un conflit tout sauf manichéen, ou personne n’est qui il semble être. Il y a donc également des essences de film d’espionnage dans le premier film de Yann Demange, impressionnant de maîtrise narrative et formelle. Un film protéiforme donc qui voit Jack O’Connel devenir plus qu’un acteur à surveiller, même si sa prestation dans « Les poings contre les murs » est autrement plus remarquable qu’ici où il passe son temps à fuir et courir.