Il y a parfois des mystères que l'on ne saurait expliquer : manifestement l'anonymat général entourant ce "Fleuve de la mort" (quel titre incroyablement stupide et peu représentatif!!) en fait partie. D'emblée Tim Hunter réussit à capter avec un talent rare le malaise entourant ces jeunes même pas méchants au fond, seulement irresponsables et ne comprenant pas la gravité de leurs actes. Pas vraiment de jugement donc ici, mais pas de complaisance non plus, le réalisateur préférant montrer simplement leur parcours et leur déchéance irrémédiable. De plus, le film a le mérite de ne pas trop se reposer sur ses lauriers façon : "c'est adapté d'une histoire vraie, et ce sera donc suffisant pour être crédible". Non, nous restons bel et bien toujours dans une dimension cinématographique, que ce soit par les "gueules" très variées qui nous sont montrés ici, de Crispin Glover à un Keanu Reeves débutant en passant par Dennis Hopper ou des dialogues parfois tout bonnement incroyables, si bien que l'on ne s'ennuie jamais face à une histoire qui aurait pourtant pu rapidement tourner à vide. Seule réserve au final : la mise en scène un peu trop classique de Tim Hunter, qui, sous des mains plus expertes, aurait peut-être permis au film de toucher au sublime. Qu'importe : ce "Fleuve de la mort" demeure en définitif une bien belle claque et surtout un objet cinématographique assez incroyable : en somme, voila une formidable surprise dont il serait bien regrettable de se priver. Etonnant.