Une fresque magnifique s’étendant de 1917 à 1939, c’est le trajet individuel exceptionnel d’un prêtre américain tant à l’intérieur de l’église qu’à l’extérieur . Elle se divise en 6 parties bien distinctes qui permettent de comprendre le cheminement de Stephen Fermoyle trés bien interprété par Tom Tryon qui joua le frère manchot de Charlton Heston dans ‘’terre sans pardon’’. Chacune est filmée de façon différente qui montrent le talent de Preminger, tantôt très proche tantôt plus distant, chaque spectateur aura ses préférences. Pour moi, le premier épisode de Vienne est le plus beau cinématographiquement parlant, Romy Schneider y étant en plus éclatante de charme. Le plus enrichissant par l’apport intellectuel demeurant l’épisode final, Josef Meinrad jouant le cardinal Innitzer d’une façon extra-ordinaire. Quiconque voit se film en sort plus intelligent et moins naïf car Preminger ne prend jamais partie, il se contente seulement de mettre en avant les valeurs qui font avancer le monde dans le sens de la paix. Anecdotiquement, il faut voir John Huston faire son numéro, c’est de loin son plus beau rôle. Le cardinal est un film majeur pour son apport culturel autant sur la vie dans son ensemble que sur l’église catholique qui apparaît dans sa complexité. Elle donne d'ailleurs plutôt une bonne image d’elle puisque le père Halley (Burgess Meredith) est un saint à tel point que le cardinal Glennon l’envie, le cardinal Giacobbi étant lui bien plus intelligent que généreux. Il semble que malgré sa terrible hiérarchie le Vatican n'empêche pas la liberté individuelle de chacun de ses membres. C’est un film à revoir tous les 10 ans pour repenser aux problèmes posés, tant personnels (choix fait par chaque prêtre pour les autres) que collectifs (rôle de l’église dans le nazisme), il remet chaque spectateur, pour un temps du moins, dans un état d’esprit positif.