Deux ans après avoir reconstitué une rue de Las Vegas en studio, Francis Ford Coppola nous plonge dans le New York des années 30 où artistes et gangsters se retrouvaient au prestigieux Cotton Club pour parler affaires et profiter des danseuses, des musiciens et des danseurs de claquettes. Autour de tout ça s'articule plusieurs histoires dont celle de Dixie Dwyer, trompettiste qui sauve un gangster d'un règlement de comptes et qui se retrouve pris sous sa coupe tout en étant amoureux de sa maîtresse. Si tout est classique dans l'histoire du film, l'intérêt du scénario est de nous montrer le parcours de plusieurs personnages auxquels on s'attache plus ou moins ainsi que l'effervescence qui régnait ces années-là. Et si tous les personnages ne sont pas attachants, on n'en reste pas moins fasciné par la virtuosité dont fait preuve Coppola lors de certaines scènes (que ce soit pour une idée de scénario lors du premier meurtre du film ou pour une idée de montage lors du dernier meurtre) et par la manière dont il parvient à rendre compte d'une époque qui reste toujours aussi fascinante. Et puis le casting dans lequel Richard Gere côtoie Bob Hoskins, James Remar et Nicolas Cage est de qualité.