Bienvenue dans le western japonais. Dès le générique s'élève une musique semblant sortir tout droit d'un film de Sergio Leone, puis vient s'installer le décor d'une bourgade fantôme, avec ses paysans appauvris par un dignitaire corrompu qu'un groupe de samouraïs décide d'assassiner pour libérer les villageois. Trahi par l'un des leurs, ils sont forcés de se réfugier dans une forteresse où ils seront très vite pris au piège. A ce côté dramatique vient s'accoler un ton décalé, propre aux westerns spaghettis, grâce à de nombreux personnages hauts en couleurs, dont principalement le rônin joué par Tatsuya Nakadai, ici tout en douceur et en légèreté et à mille lieux de la froide sauvagerie qu'il incarnait dans Le sabre du mal du même Okamoto, cherchant à tempérer la situation avant qu'elle ne tourne au carnage et perçu comme un extra-terrestre dans cet univers de fierté et de virilité exacerbées qu'est celui des samouraïs. La véritable touche d'humour est apportée par un ancien paysan cherchant à devenir samouraï, pensant que c'est la seule voie honorable (Okamoto profitant de ce film pour montrer du doigt et légèrement ridiculiser l'intégrisme des samouraïs) mais qui reste fondamentalement épris de la terre et ne parvient pas à cadrer au milieu de la rigidité des autres samouraïs. Le film vacille sans cesse du drame à la comédie avec une grande justesse, sans qu'aucun des deux genres ne ridiculise ou ne diminue l'autre, et quand le personnage de Nakadai s'oriente, à contre cur, vers un héros responsable, celui du samouraï-paysan devient de plus en comique et en décalage avec le reste du groupe, le film parvenant ainsi à toujours conserver un parfait équilibre. Nous offrant à la fois action à suspens, héroïsme dramatique, détente amusante et un brin d'humanisme, cette uvre s'impose comme un grand moment du cinéma japonais. (+de critiques sur http://www.guillaumetauveron.com/Textes/chroniques_films.htm)