De préférence, les fantômes vivent dans les châteaux anglais, tout le monde sait ça...mais il ne s’agit pas toujours de ceux qu’on croit. Comme point de départ de ‘The little stranger’, un concours de circonstances permet à un jeune médecin de s’immiscer dans l’intimité des châtelains locaux, qui le fascinent depuis qu’il est enfant. Le problème, c’est qu’on est en 1947, et l’aristocratie britannique a connu des jours meilleurs : C’est un peu Downton abbey, 20 ans après, avec un manoir qui tombe en morceaux et une famille de finissants, qui n’ont plus que les ombres d’un passé glorieux auxquelles se raccrocher. L’atmosphère est bien là, teintée de regrets pour un monde disparu, les acteurs livrent des prestations impeccables...mais comme toujours avec les Thrillers psy qui recourent à un argument surnaturel, il est extrêmement difficile de trouver le ton juste : soit le Fantastique s’impose et on déplore les facilités scénaristiques, soit il imprègne le déroulé d’événements qui se concluent abruptement sur une explication rationnelle. Dans tous les cas, il est difficile de se passionner pour ce schéma trop bien ordonné, dont rien ne dépasse, et qui ne ménage ni moments d’angoisse ni surprises véritables. ‘The little stranger’ a beau être soigné, on a du mal à comprendre où il veut en venir, si ce n’est exposer métaphoriquement le déclin de l’ancienne classe dirigeante britannique, ce qu’il réussit plutôt bien...mais à partir du moment où une telle démonstration s’appuie sur de tels effets de manche, on était en droit d’espérer un autre niveau. Pourtant, Lenny Abrahamson s’était montré capable de faire l’unanimité avec le remarquable ‘Room’. Comme quoi, on ne peut pas gagner à tous les coups.