C'est un pur chef d'oeuvre, l'un des plus beaux du cinèma italien, où le talent de Federico Fellini apparait encore mieux que ses prècèdents films! il faudra attendre jusqu'à ce "Otto e mezzo" pour que la charge onirique de l'univers de Fellini soit enfin totalement explicite! Pourtant, bien des sèquences de son oeuvre antèrieure - l'obsèdant grenier de l'enfant malade dans "La strada" ou l'ètrange poisson pêchè au petit matin sur une plage dèserte dans "La dolce vita" - la contenaient dèjà! Le cinèaste explore le monde de son adolescence ; il èvoque ègalement le personnage d'une "sorcière" dont les danses èrotiques attiraient ses camarades! Les images du passè se mêlent du coup aux fantasmes de son hèros, qui rêve de harems somptueux! Convient-il d'analyser les voyages au centre de cet univers trouble, à mi-chemin entre le souvenir et l'imaginaire, qui constitue l'univers gènial de Fellini et qu'il traite en parlant aussi bien de lui-même et de la nèvrose du cinèaste Guido Anselmi ? il ne fallait pas un acteur, il fallait Marcello Mastroianni, comèdien qui s'impose dès le premier plan! Un Marcello tout en sèduction, qui affronte les fantômes de son adolescence! Et Claudia Cardinale est tellement belle dans ce film qu'elle èclipse Anouk Aimèe, Barbara Steele et Sandra Milo, pourtant excellentes! Musique extraordinaire de Nino Rota...