Dès son premier long-métrage, un téléfilm réalisé sur une commande de la chaine ABC et tourné en moins de deux semaines, le jeune Steven Spielberg, à peine âgé de 25 ans, a su nous prouver son inventivité et sa maitrise formelle pour créer, à partir d’un pitch peu prometteur et avec des moyens terriblement limités, un suspense plein d’adrénaline et une tension captivante qui annonçait déjà l’aspect horrifique des Dents de la mer. En plus d’être terriblement stressant, ce face-à-face légendaire arrive aussi à profiter de ses décors pour ne pas être réduit à une bête course-poursuite de 90 minutes. Le road-movie cauchemardesque qu’est Duel réussit à représenter, avec l'appui du jeu tout à crédible de Dennis Weaver, les états de peur instinctifs de l’homme face à une menace insurmontable mais aussi,et c'est bien là le plus effrayant, l’opposition fatale entre l’Humain et la machine.