Adapté d'une histoire vraie par le trop rare Peter Weir, le point fort de ce film d’aventure épique et puissant est le refus du spectaculaire pour se concentrer sur l’étude psychologique de ses personnages. Ces évadés du goulag en quête de liberté sont en perpétuelle lutte contre la Nature. Leurs personnages, très secrets et méfiants au début, finissent par s’ouvrir et se livrer peu à peu, au fil de cette épopée grandiose et éprouvante. L’interprétation de Jim Sturgess, Ed Harris, Saoirse Ronan et Colin Farrell est exceptionnelle de sobriété et de justesse.