"Swordsmen" s'inscrit dans la tradition du wu xia pian", style cinématographique créé à la fin des années 20, puis abandonné, puis remis au goût du jour dans les 50' puis re-abandonné, puis... Entretemps, on aura eu droit à diverses formes de films à base de kung-fu, avec des degrés divers niveau réussite, ainsi que son lot d'acteurs et de réalisateurs plus ou moins talentueux. Ce genre précis de films d'arts martiaux que l'on pourrait comparer dans la catégorie "action" aux films de cape et d'épée occidentaux allant - pour prendre des extrêmes - de Robin des bois à Zorro, semblait moribond, pour ne pas dire disparu jusqu'à ce que Peter Ho-Sun Chan, réalisateur pourtant peu connu pour son influence sur le ciné asiatique en dehors des "Seigneurs de la guerre" (2007), relève le défi. Pour un coup d'essai, c'est un coup de maitre, tant l'intrigue, les rebondissements, les touches d'humour et de fantasy en passant par l'esthétisme, une maitrise de l'image hallucinante, la photographie et une bande-son somptueuse font de ce film une sorte de référence dans le renouveau de ce genre pointu de films chinois alliant tradition et baston. Un peu comme "300 rise of an empire" pour le péplum (nan: là j'déconne!) et se présentant comme l'antithèse de "47 ronin" pour le film de samouraï. Malgré tout, la fin un peu trop brutale, le film aurait mérité dix/quinze minutes supplémentaires pour une descente "en douceur" et un retour à des activités normales pour le spectateur, me feront noter la mort dans l'âme ce quasi-chef d'œuvre d'un: 4,5/5