Un film tourné dans un pays totalitaire impose de fait le respect. Cette situation ne préjuge en rien de sa qualité, mais à imaginer l'énergie qu'il fallut déployer pour le produire et le tourner, on mesure ce qu'il représente aux yeux de son auteur. La première chose à dire sur The hunter, c'est que nous avons là du vrai cinéma. Cadre et image travaillés, narration construite sur des silences et des éllipses, atmosphère tendue, film urbain lent et taiseux dans sa première partie, The hunter fait penser à certains films de Jim Jarmusch ou encore au cinéma de Tsai Ming Liang. L'histoire tient en deux lignes : après la mort mystérieuse de sa femme et de sa fille, Ali fuit la ville armé d'un fusil à lunette, tire sur une voiture de police et et tue un flic. La seconde partie du film se passe dans une forêt froide et pluvieuse. Plus bavarde que la première, métaphore ou non de la situation iranienne récente, plus mystérieuse aussi, presque déconnectée du réel, elle se clôt sur un final déroutant. Les qualités de The hunter étant aussi ses limites, il faut bien admettre que le film ne parvient pas à nous emporter. Est-ce dû au jeu minimaliste du réalisateur devenu acteur le premier jour du tournage après la défection du comédien principal, est-ce dû au scénario lui-même, à la mise en scène trop épurée ? Si le film ne laissera pas un souvenir impérissable, on ne peut que lui reconnaître de vraies qualités de cinéma alors même qu'il semble avoir été tourné dans l'urgence.