En 1846 une jeune anglaise orpheline obtient un poste de préceptrice pour les quatre enfants d’une noble famille française entre Paris et Melun. Son bon sens, sa générosité et sa sincère affection lui valent immédiatement la joie, l’attachement et la gratitude des enfants, et transforme en quelques temps le pervers cadre aristocratique du duc, qui découvre soudain paix, compassion, tendresse, puis amour. Evidemment son épouse de duchesse, avec qui les relations étaient déjà tendues, se sent agressée et suppléée, ce qui provoquera le début d’une progressive et infernale ambiance domestique. Tiré de la véritable histoire meurtrière qui défraya la chronique sous le règne du dernier roi de France, ce passionnant drame de 1940, en avance sur son époque, dénonce avec la maestria de Bette Davis et Charles Boyer les justices ajustées selon les castes sociales, dans un monde d’insupportable tartufferie chrétienne, d’arrogance bourgeoise, de rumeurs assassines, de médias complices et de tragique hypocrisie, qui restent décidément le triste apanage des sociétés de pouvoirs.