Allusion au titre du célèbre tableau de Monet, Le Déjeuner sur l'herbe' représente ici une splendide vitrine de la fin des années cinquante. La couleur aidant, Jean Renoir évoque un thème moderne et majeur, l'insémination artificielle, à travers divers autres, tel que les prémisses de la puissance télévisuelle ou de la mode des scooters Vespa ( qui semble d'ailleurs revenir, actuellement). Magistral, Paul Meurisse incarne Etienne Alexis, un savant révolutionnaire, qui au cours d'un pique-nique, rencontre la jeune Nénette (Catherine Rouvel, avec des airs Lollobridgidesques ), une admiratrice campagnarde, dont la simplicité et surtout la beauté vont lui faire oublier un instant son ambitieuse campagne scientifique, sensée s'étendre à toute l'Europe. Assurément, on ressent dans ce film que Jean Renoir est bien le fils d'Auguste. Cadre verdoyant, décors provençaux resplendissants, chaque plan se laisse admirer tel une peinture, faisant omettre peut-être, quelques passages plus légers dans le récit. Car balade savoureuse, avouons que le temps de La bête humaine' ou La Grande illusion', chefs d'uvre de celui qui influença le cinéma de Truffaut, semble bien lointain. Mais soit, ce film, en plus de constituer une authentique carte postale, est un joli comte mêlant deux personnages issus de milieux sensiblement différents, et dont on aurait du mal à prendre parti. Une uvre frâiche, qui se laisse agréablement respirer.