À l'origine, il y a un roman de A. E. W. Mason, adapté une première fois en 1929 par Schoedsack, Cooper (les coréalisateurs de King Kong) et Mendes, puis par Zoltan Korda en 1939 (ce film), et encore en 1955 par Terence Young (le réalisateur de James Bond contre Docteur No) associé au même Zoltan Korda. Ce film d'aventure et de guerre, en Technicolor, est tout à la gloire de l'Empire britannique, insistant assez lourdement sur les thèmes de la lâcheté, du courage et de la loyauté. Dans une veine très classique, l'histoire est une énième variation sur l'héroïsme guerrier, sans grande surprise. Hormis quelques scènes spectaculaires, on regarde tout cela d'un oeil assez morne.