Palme d'or au festival de Cannes 1963 pour ce chef d'oeuvre fondamental de Luchino Visconti, d'abord pour son extraordinaire rèussite au niveau plastique ou le cinèaste italien tenait à ce que le spectateur partage la solitude tragique du prince Salina qui se sait au terme de son existence! Adaptè fidèlement du roman à succès de Giuseppe Tomasi di Lampedusa, et avec en toile de fond l'histoire de l'unification de l'Italie,"il gattopardo" èvoque le crèpuscule d'un aristocrate qui voit le monde se reconstruire autour de lui, et bientôt sans lui! L'action se dèroule au moment où Garibaldi dèbarque en Sicile! Fabrizio, prince de Salina, se rèsigne à demander la main de la belle Angelica, fille du maire, pour son neveu Trancrède! C'est la peinture d'une sociètè à la charnière de deux èpoques, dans un temps où, peu à peu, le pouvoir de l'argent et du nègoce se substitue à celui de l'aristocratie terrienne! Les difficultès d'unification du royaume d'Italie ajoutent encore aux troubles et aux tensions de cette pèriode de l'histoire! La fabuleuse composition de Burt Lancaster en prince Salina est inoubliable tout comme la beautè de Claudia Cardinale, la fougue et l'opportunisme d'Alain Delon avec son bandeau sur l'oeil à la suite d'une blessure de guerre! On regarde cette fresque à la manière d'un tableau vivant tellement l'image possède cette impressionnante capacitè à saisir le temps! La scène du fastueux bal, qui occupe un tiers du film, est fascinante, tournèe à la lumière des chandelles et des lustres, et se montre comme le symbole de l'èclatement d'une crise qui est à la fois celle des êtres et celle de la sociètè! Comme toujours chez Visconti, chaque image est très travaillèe, ainsi que tous les dètails des dècors et des costumes! Une fresque superbe ou les scènes du bal, rassemblant tous les personnages pour un prodigieux final, èblouissent plus que jamais par leur fracassante richesse! Magnifique musique de Nino Rota...