Gabin à son meilleur, entouré d’une bande d’acteurs tous aussi fabuleux que Michel Simon, Pierre Brasseur, Aymos ou Robert Le Vigan. Vous ajoutez au tout Marcel Carné à la réalisation, Prévert aux dialogues et Trauner aux décors et vous ne pouvez rien avoir d’autre qu’un chef d’œuvre du cinéma français dans ce qu’il a de plus typique. Il s’agit d’un film très noir qui ressemble à s’y méprendre à la chanson « Amsterdam » de Brel qui donne une peinture si crue de la vie dans les ports. Tous les personnages sont très marqués dans leurs caractères ce qui renforce encore l’aspect dramatique du film. Gabin qui est dans sa période "Front populaire" campe un de ces personnages qui de « Pépé le Moko » à « La Belle équipe » en passant par « Le jour se lève » ou « la bête humaine » embrassent un destin scellé dès le départ du sceau du malheur. Quoiqu’il fasse, homme du peuple de peu de condition il n’aura pas le droit au bonheur même s’il l’approche un moment comme dans « La Belle équipe ». La prestation de Brasseur père en demi-sel à la limite de l’homosexualité est hallucinante. Le Vigan en poète désabusé de la vie qui cède ses habits au légionnaire déserteur est habité comme souvent par son personnage. L’ambiance est donc lourde même si l'on rit quelquefois. Le thème principal de ces films d’avant-guerre était avant tout le déterminisme social qui veut que chacun soit enfermé dans sa condition avec une incommunicabilité entre les strates comme dans « Gueule d’amour ». Du grand art nourri au lait du Front populaire.