Mishima, ce film impressionnant de Paul Schrader, a été produit par Francis Ford Coppola. Il a en effet tout ce que le réalisateur du Parrain aime : drame shakespearien il exploite la forte dualité dans le personnage de l'écrivain-soldat, une dimension tragique éblouissante : de nombreux aspects que l'on retrouve aussi dans Kagemusha de Kurosawa, lui aussi produit par Coppola. Mais le héros du film est surtout Paul Schrader. On reconnaît la mise en scène d'un scénariste comme dans Johnny s'en va-t-en guerre de Dalton Trumbo (avec la même opposition des scènes couleurs/noir et blanc) : importance massive exclusive sur le traitement de l'action plus que sur l'action elle-même, c'est pourquoi le film peut paraître trainer en longueur, alors qu'il s'agit d'aborder chacun des aspects du personnage avant l'issue, avant la mort inévitable. Mishima veut concilier art et pratique, art et action : bègue au début de sa vie, il va essayer la poésie au-delà des mots : narcissisme, culte du corps qui le conduit plus ou moins à développer son homosexualité, et aussi narcissisme morbide. Homme d'action privé d'action, Mishima est un personnage tragique par essence. De magnifiques tableaux surréalistes illustrent l'esprit de Mishima : le pavillon d'or qui s'embrase au milieu d'une forêt d'arbres en plastiques, le serment dans le temple au grand air, tous ces tableaux magnifiés par la musique vibrante de Philip Glass.