Premier documentaire, pionnier du genre et chef d'oeuvre cinématographique, Nanouk l'esquimau fascine encore quelques quatre-vingts années plus tard. Robert Flaherty tente de magnifier la vie quotidienne, simple et répétitive des esquimaux de la région d'Ungawa. Evidemment, pour y parvenir, le réalisateur a dû probablement jouer avec la réalité ; il est probable que chaque scène soit en fait un montage de plusieurs tournages différents, afin d'obtenir des plans variés. Au final, l'oeuvre est un condensé d'images magnifiquement composées et irréelles, de scènes touchantes et d'une grande humanité. Le muet convient parfaitement à ces paysages désertés et aux quelques humains qui les peuples.