Deux ans après avoir scénarisé le célèbre Josey Wales hors la loi, film qu'il avait désiré réaliser mais qui sera finalement confié à Clint Eastwood, Philip Kaufman se lance dans le domaine de la science-fiction mêlé au genre du thriller. Le film relate l'histoire de plusieurs personnes qui doivent affronter leur duplication produite par une plante créée par des filaments extraterrestres. Le réalisateur prend le temps de dévoiler les occupations et le travail de ses protagonistes avant de distiller petit à petit une ambiance terriblement angoissante à l'aide de plans qui valorisent des détails minimes mais qui possèdent une importance capitale. Philip Kaufman a l'intelligence de développer le caractère psychologique des personnages et de constater la transformation de leur état d'esprit, passant de la vanité et du mépris à la surprise et à l'effroi. Le scénario est remarquablement bien ficelé et ne souffre d'aucun temps mort grâce à une tension palpable et permanente et par des situations inquiétantes et qui suscitent chez les humains l'incompréhension et l'interrogation sur le thème "comment s'en sortir?". Les effets spéciaux ne manquent pas de savoir-faire et ajoutent une peur supplémentaire au spectateur qui assiste notamment à la duplication ce qui rappelle un film qui sortira quatre ans plus tard "the thing" de Carpenter. Donald Sutherland campe un personnage mal-aimé de par son travail ingrat qui tentera par tous les moyens d'échapper aux extraterrestres et de les exterminer. La fin réserve un dénouement apocalyptique et pessimiste ce qui rajoute en plus du suspense et de l'action une intensité terriblement dramatique qui conclut le film en apothéose et qui finit de le propulser parmi les chefs-d'oeuvre incontestés du cinéma de science-fiction. Un film inquiétant qui conserve encore aujourd'hui une notoriété incomparable signé Philip Kaufman!