C'est le sixième long-métrage de Robert Aldrich, tourné après Vera Cruz et En quatrième vitesse, qui comptent parmi les films les plus célèbres du réalisateur. Le Grand Couteau s'inscrit dans une trilogie sur le cinéma, comprenant aussi Qu'est-il arrivé à Baby Jane et Le Démon des femmes. Une trilogie qui prend la forme d'une charge cinglante (et malheureusement outrancière) contre le milieu hollywoodien, milieu présenté comme liberticide, où règnent corruption et abus de pouvoir. Adapté d'une pièce de Clifford Odets, Le Grand Couteau ne parvient pas à transcender ses origines théâtrales. L'intensité dramatique, nourrie d'excès et de grandiloquence, paraît surfaite. Tout y est trop confiné, condensé, appuyé. Aldrich n'a pas pris la liberté et l'aération nécessaires à l'expression de son talent, qui se manifeste de façon plus évidente dans ses films d'action que dans ses films "psychologiques". On retrouvera la même artillerie lourde dans les deux autres opus de la trilogie sur le cinéma, Qu'est-il arrivé à Baby Jane se distinguant du lot comme le film le plus singulier et le plus intéressant.