En 1945, un mystérieux infirme débarque dans une ruralité de l'Ouest, et inquiète immédiatement la population locale. John Sturges reprend avec brio les codes du western classique, transposés dans l'ambiance d'après-guerre. On retrouve ainsi dans "Bad Day at Black Rock" les gimmicks de l'étranger mal perçu, ou de la ville sous la coupe d'un bande de voyous, et de superbes plans panoramiques, qui exploitent à merveille les décors naturels. Par ailleurs, en privilégiant les affrontements psychologiques fins, le film distille une tension qui monte crescendo, commençant par de l'hostilité ordinaire, et aboutissant à bien plus dangereux. Côté acteurs, on est fort bien servi, avec Spencer Tracy, excellent en handicapé à sang froid qui cache son jeu, et des seconds rôles très solides : Robert Ryan, Ernest Borgnine, et Lee Marvin en crapules. Tout ceci permet à l'ensemble de dénoncer la xénophobie latente d'après-guerre, mais également l'intolérance et le renfermement des petites communautés. Peu connu, "Bad Day at Black Rock" est donc un western moderne très réussi.