Film de Visconti d'une beauté rare et moins célèbre que certains de ces grandes fresques historiques comme le "Guépard". Marcello Mastroianni est parfait dans ce rôle d'amoureux à sens unique d'une Maria Schell, très bonne dans le rôle de la jeune fille naive mais complexe. Ce film s'inspire d'une nouvelle de Doistoveski sur laquelle James Gray s'est également inspiré pour réaliser le très bon "Two lovers". Il est amusant de voir que certaines scènes de ces deux fims sont quasiment analogues ( celle où Mastroianni se lance dans une danse alors qu'on voit qu'il n'est pas dans le coup ressemble très fort à scène où Joaquin Phoenix danse maladroitement dans une boîte de nuit New-Yorkaise, de même que l'émotion ressentie à la fin ). Ajoutons que l'atmosphère du film est particulière dans ces décors d'Italie d'après-guerre hivernale créés à la Cinecitta et sur une bande originale remarquable de Nino Rota.