Enfin un film dont l'attente était totalement méritée. Le dernier long-métrage d'un des plus célèbres cinéastes chinois, à savoir Zhang Yimou, est une preuve (s'il en fallait une) de la sagesse du réalisateur et de sa capacité à mettre ses acteurs en conditions pour obtenir les meilleurs résultats possibles. Si la bande-annonce française laissait suggérer un stupide film d'action avec un enchaînement d'effets spéciaux constituant une surenchère esthétique, il n'en est rien. La Cité Interdite met en scène un lot d'acteurs confirmés ou débutants, tous sous l'emprise de la qualité dramatique scénaristique dont il est question. Deux grande surprises sont les interprètes peu célèbres que sont les jeunes Jay Chou et Man Li. Etonnants de sincérité, ces deux comédiens devraient obtenir d'autres rôles de ce niveau, requierant une forte sensibilité relationnelle, pour prouver leur capacité à vivre un personnage. De l'autre côté, on retrouve le De Niro chinois, Chow Yun Fat : détestable au possible, le personnage de l'Empereur comprend aussi une forte dose de sensibilité plus subtile qu'il n'y paraît. Le comédien chinois, avec une filmographie de taille, démontre sa sobriété avec une pointe de mélancolie. Fantastique. Mais c'est la majestueuse Gong Li qui remporte tous les suffrages. Sans doute la meilleure actrice du cinéma actuel, Li fait passer tout ses sentiments et toutes ses émotions par le langage corporel et non parolier. Une impériale prestation qui ne peut être le fruit que de sa collaboration avec un metteur en scène de talent. Zhang Yimou se sert de cette distribution pour établir ce qui s'apparente à une pure tragédie grecque ou romaine, demandant à maintes reprises le pathos du spectateur en raison des situations familiales exposées. Tous les ingrédients sont là pour blesser et toucher. On regrettera l'inévitable bataille finale, qui même si grandiose, abuse du numérique et du temps pour impressioner en vain : ce sont les acteurs la source de qualité du film.