Ambitieux mais raté, le film de George Roy Hill n'est pas à la hauteur de ses enjeux. Les intentions sont bien trop appuyées, la construction maladroite et la direction artistique cruellement datée. Quant au personnage principal, il est particulièrement insipide (ce n'est pas un "innocent" mais juste un adolescent attardé). La mise en scène, enfin, est lourdement démonstrative et échoue à prendre en charge la dimension poétique du film. Conscient de cet échec, le réalisateur reprendra, quelques années plus tard, et en mieux, la même thématique, la même construction éclatée et le même personnage dans l'excellent "Monde selon Garp".