Le premier film de Zhang Yimou,chef de file de la cinquième génération de réalisateurs chinois,eut un fort retentissement dans le monde entier,puisqu'il obtint l'Ours d'Or à Berlin.Les qualités plastiques du "Sorgho Rouge"(1987)sautent aux yeux,entre prédominance de la couleur rouge,utilisation de filtres chromatiques et paysages filmés en grand angle.Cette beauté classique se prolonge dans le choix de Gong Li,pour incarner une héritière de distillerie produisant le vin de sorgho.D'une beauté naturelle et intimidante avec son teint de porcelaine,elle révèle aussi sa force morale.Elle deviendra ensuite l'épouse et la muse de Yimou.Le thème central y est la persistance du féodalisme dans la Chine des années 30,et l'invasion destructrice des Japonais.Yimou revisite les valeurs simples du dur labeur,de la cohabitation avec la nature ou de la vie en communauté.Malheureusement,à l'écran,son oeuvre,peu aidée par un montage,qui ne fait qu'assembler des scènes indépendantes,verse dans la contemplation facile et assemble les lieux communs(voix-off mélancolique,musique orientale trop présente et structure très chronologique).