Comme "L'Aurore", l'avant dernier film de Murnau met en scène une histoire d'amour complexe se cristallisant autour d'une opposition ville/campagne. Toute la beauté du film, qui nous fait chavirer dans ses derniers instants, est d'opter pour le happy end sans renoncer à une noirceur implacable. Le désespoir qui inonde "City Girl" vient d'une volonté de mettre dos à dos tous les hommes, qu'ils soient de la ville ou de la campagne. Même misogynie latente, mêmes regards obscènes, les hommes ne sont là que pour conquérir l'objet désiré. L'enjeu sentimental – l'amour pur peut-il tenir ? – doit donc faire face à une concurrence masculine féroce et de manière beaucoup plus large à la crise économique incarnée dans le très beau rôle du père. La fluctuation du prix du blé devant être vendu impacte au quotidien le moral d'une famille qui ne sait plus aimer. La régulation financière du marché prend en otages ces paysans, condamnés à toucher le fond pour voir leurs sentiments jusqu'alors enfouis réapparaître. Plonger dans les ténèbres pour trouver la lumière, c'est la grande idée, paradoxale et bouleversante, de "City Girl".