C'était à prévoir que les films de cap et d'épée, de même que les peplums ou certains westerns, tiendraient difficilement le coup au fil du temps. Si les cascades, les scènes de batailles ou les décors datent fortement, c'est surtout le jeu des comédiens et leur direction qui prennent un très gros coup de vieux. On peut toujours les regarder avec l'oeil attendri ou nostalgique, mais les plus jeunes risquent de tirer la grimace entre deux baillements... Fanfan (Gérard Philippe) est un jeune dom juan : il drague à tout va et fait fi des engagements. Un jour, il est débusqué par le papa d'une jeune donzelle avec laquelle il était en pleine négociation dans une botte de fouin. Pourchassé par une horde de paysans en colère, Fanfan parvient à trouver refuge auprès des recruteurs de l'armée de Louis XV (Marcel Herrand)... Sa vie est sauve, mais le voilà enrôlé et emmené sur les champs de bataille. En cours de route, il sauve, le coeur vaillant, deux dames menacées par de vils bandits de grands chemins : la Pompadour et la fille du roi, Henriette, qui le baptisent Fanfan La Tulipe. Bercé par les prédictions de la pulpeuse Adeline (Gina Lollobrigida), Fanfan est convaincu qu'il va épouser Henriette. C'était sans compter l'amour secret que lui voue Adeline... Ainsi, l'ultra célèbre Fanfan La Tulipe n'échappe pas à la règle du temps, et l'on se demande finalement si l'on n'assiste pas à la diffusion d'une vieille pièce de théâtre. Une vieille pièce avec un casting prestigieux : le couple Gérard Philippe Gina Lollobrigida en tête. L'intrigue est évidente, la réalisation (même si impressionnante à l'époque, notamment la scène de la poursuite à cheval) un brin soporiphique et le jeu des comédiens excessif à souhait. Pourtant, c'était l'un des plus grands succès des années 50 (même aux States)... A regarder plus par intérêt historien que par divertissement.