Le "Vatel" de Roland Joffé nous transporte dans le XVIIème siècle,à l'époque du Roi Soleil et de sa cour.Une période toujours fascinante,où la vie entière du peuple était régie par les desiderata de sa majesté.Fêtes somptueuses,fastueux banquets,spectacles endiablés;François Vatel (Gérard Depardieu,étonnamment sobre)est le maître des plaisirs au service du Duc De Condé,devant se refaire une réputation auprès du Roi.Roland Joffé apporte un soin maniaque à sa reconstitution,costumes comme décors.Il a visiblement aussi beaucoup étudié les us et coutumes de l'époque.Cette fresque réaliste ravit les yeux,et bénéficie en outre des présences toujours recherchées de la délicate Uma Thurman et du fuyant Tim Roth.Malheureusement,cette beauté plastique est entachée d'un scénario faiblard,où les enjeux tournent seulement autour d'un amour interdit,et de la liberté bafouée.On se prend à rêver ce qu'aurait pu être une vraie satire sur le pouvoir de Louis XiV,laissant son peuple sombrer,croulant sous les richesses.De même,l'académisme rigide de la mise en scène,et les nombreuses longueurs(paradoxalement le fait des scènes techniquement compliquées,et non des scènes intimistes)finissent de convaincre que Joffé n'a pas utilisé son matériau au mieux.