Les indiens guaranis du Mato Grosso (Brésil) ne sont plus ce qu'ils étaient. Certes ils impressionnent encore les touristes sur le bord des fleuves avec leurs peintures et leurs flèches mais c'est seulement contre un peu d'argent concèdé par les tour operators. Ils sont désormais parqués dans des "réserves", comme leurs frères d'Amérique du Nord. Ils ont perdu leurs terres, converties en fazendas. Ils ont perdu leur forêt, rasée au profit des cultures et de l'élevage. Alors certains adolescents, devant l'avenir d'exploitation, de mépris et de racisme qui les attend, préfèrent se pendre aux derniers arbres encore debout. Marco Bechis, cinéaste engagé, a choisi de plaider la cause de ces indiens en leur apprenant, en cinq mois, ce qu'est le cinéma et comment on "fait l'acteur". Qui, mieux que les intéressés eux-mêmes, pouvaient parler de leur révolte devant le sort qui leur est fait? A travers cette fiction à laquelle ils ont collaboré, c'est le désespoir de toutes les minorités que notre société "civilisée" tente de réduire de force à l'uniformité qui s'exprime. C'est pourquoi l'histoire de Nadio qui entraîne les siens à la reconquête du territoire volé, nous touche et nous interroge. C'est le pot de terre contre le pot de fer et tout cela se termine fort mal pour Nadio et son fils Ireneu. Mais entre temps, le cinéaste nous aura présenté des humains respectables qui ne demandent qu'à être reconnus dans leur mode de vie et traités avec justice, comme le chaman et son apprenti, Osvaldo, qui fait des rêves prémonitoires, ou Nadio dont la détermination ne sera vaincue que par le meurtre. Les blancs ont ici le mauvais rôle, peut-être un peu trop, mais c'est pour renforcer la démonstration sans doute, à part la jeune Maria, fille du fazendeiro, qui noue avec Osvaldo une improbable idylle. Loin du lyrisme un peu grandiloquent de "La forêt d'émeraude", ce film est un plaidoyer pour ce que l'homme s'acharne à détruire : la nature mais aussi, ses propres congénères.