Ce classique du grand réalisateur allemand Robert Siodmak dépeint l'histoire d'un tueur en série et dans la lignée de "M le maudit" qui nous montrait le crépuscule de la république de Weimar, ce film situé en 1944 nous expose la fin de l'ère nazie. Le scénario est d'ailleurs basé sur des faits historiques et raconte l'histoire d'un "serial killer" qui aurait tué entre 50 et 80 femmes. Lorsqu'une serveuse est assassinée, l'inspecteur Kersten chargé de l'enquête arrive à tisser un lien entre ce simple meurtre et des dizaines d'autres accompli de la même manière, à savoir par étranglement. Il déploie alors tous ses efforts pour faire innocenter un simple fonctionnaire accusé du crime et pour rechercher le tueur en série toujours en liberté. Face à l'Appareil SS, l'inspecteur Kersten cherche à faire triompher la vérité; face au criminel de masse, il veut faire inculper le criminel individuel. Cette étude approfondie de cette dichotomie, de cette culpabilité bicéphale en quelque sorte, est profondément intéressante. Le jeu des acteurs est particulièrement bon, on retiendra surtout l'interprétation de Mario Adorf tout simplement énormissime dans la peau du criminel de masse, Robert Lüdke. Ce personnage est aux antipodes d'un M le Maudit hanté par ses crimes. Lüdke se présente lui, toujours goguenard, toujours amené à déverser sa gouaille malgré l'atrocité de ses méfaits. Son aspect débonnaire et naïf parvient d'ailleurs à nous faire oublier sa monstruosité. Au niveau de la réalisation, Siodmak auréolé de son succès américain délivre ici un film abouti de bout en bout, où il joue constamment sur la duplicité du crime, des scènes et de la lumière. La scène du crime au début du film où le jeu tout en clair obscur permet de découvrir progressivement le visage du tueur est d'ailleurs très marquante. On peut donc dire que ce film doté d'un scénario passionnant et d'une réalisation parfaite tient en plus grâce à sa valeur historique, la place de chef d'uvre du cinéma allemand.