Godard s'amuse avec quelques archétypes du polar, mais se soucie peu de les utiliser pour tisser une intrigue cohérente. Ce petit jeu est un énième prétexte pour s'écouter penser, jouer avec les mots et les citations, par le biais de ses acteurs. Acteurs qui forment par ailleurs un casting hétéroclite, où Johnny Hallyday croise Alain Cuny et Laurent Terzieff, par exemple. Faut aimer les oppositions de style... Broderie "intellichiante" sur l'argent, l'amour, la mort, façon fragmentaire et décousue, le film lasse très vite et s'avère globalement pénible à suivre, malgré quelques saillies ou situations insolites. À noter que Détective est dédié à John Cassavetes, Edgar G. Ulmer et Clint Eastwood !