Ancien scénariste de Pablo Trapero, Santiago Mitre a réalisé El estudiante, un premier film très bavard, rhétorique et politique. Paulina commence par une longue conversation entre un père et sa fille, sur le thème de l'engagement, qui laisse penser que ce deuxième long-métrage sera du même acabit. Mais, rapidement, l'héroïne du film va se trouver confrontée à la réalité du terrain, dans une région difficile, et son idéalisme va en prendre un coup. Ou peut-être pas, finalement, tant cette femme croit à sa mission, au grand dam de ses proches. Cette obstination, y compris après ce qui lui est arrivé (il est préférable de ne pas le dévoiler) fait tout le sel du remarquable portrait que réalise Mitre aidé en cela par l'interprétation époustouflante de Dolores Fonzi. Les choix de Paulina peuvent paraître incompréhensibles et certains n'adhéreront sans doute pas au scénario jusqu'au bout. La mise en scène se met au service de son personnage principal avec un jeu assez subtil sur la temporalité, certains évènements revenant avec un autre point de vue. Coquetterie narrative ? Absolument pas mais une manière de montrer les choses sous des angles différents. Paulina, par sa complexité et son sujet même, témoigne d'une ambition sociale, politique (on y revient) et féministe qui se révèle passionnante.