Les films de Chabrol les plus réussis sont ceux où, à travers son récit, coule une peinture, en général caustique, de la Province. Le cri du hiboux est de ceux-là. Ce qui est remarquable, c'est le contraste entre le héros, lucide et finalement très rationnel, et son environnement de déjantés. La plongée vers le sanguinaire, usuelle chez l'auteur, se fait ici avec clins d'oeil au spectateur, un conduit à une scène finale savoureuse. Le film manque toutefois un peu de cohérence, avec une première partie descriptive, centrée sur les rapports psychologiques entre personnages, et une seconde moitié de type "film policier", en rupture avec le début.