Disons le de suite, ce superbe film est à voir même à la télévision s’il ne passe en salles. C’est un magnifique exemple des services rendus par le cinéma pour apprendre aux nouvelles générations l’histoire du passé de leurs grands parents. Il est extrêmement utile pour aider nos jugements politiques. Nous sommes très loin de l’art cinématographique, seules les images et le talent des deux acteurs principaux comptent, c’est une sorte de leçon d’histoire agrémentée d’anecdotes captivantes, plus ou moins imaginaires destinées à capter nos émotions et à nous en imprégner. Le personnage pourpre et le personnage noir ont réellement existé, iIs se trouvent dans les manuels d’histoires tels qu’ils sont dans le film avec peut-être un peu de positif en plus pour le pourpre et de négatif en moins pour le noir. L’action se passe à Rome (ville ouverte comme Rossellini l’a si bien montré) entre les 9 et 10 septembre 1943 et le 5 juin 1944. C’est aussi une histoire de foi chrétienne et de pouvoir. La comparaison entre l’entrevue de Pie XII et Monseigneur O’Flaherty dans les caves du Vatican est à faire avec celle du reischsfüher Himmler et du colonel Herbert Kappler à la Kommandantur. Les dialogues ne manquent pas de grandeur. Certes, de nombreux reproches peuvent être fait sur ce film, les plus important concernent les cotés démonstratifs ou humoristiques parfois mal venus mais, compte tenu de l’importance du sujet, ils sont à balayer d’un revers de main.