Deux ans après "Un crime dans la tête", John Frankenheimer réalise de nouveau un thriller politique de fiction mais qui est tellement bien écrit qu'il pourrait passer pour véridique. En effet, alors que le Président des États-Unis vient de ratifier un traité de paix avec l'URSS, un général tellement dévoué à son pays qu'il frôle le fanatisme voit ce traité d'un mauvais œil et organise un coup d'état que son bras droit veut tout faire pour stopper. Montrant avec une mise en scène aussi froide qu'efficace les risques d'un gouvernement qui peut être renversé par une poignées d'hommes, "Sept jours en mai" fonctionne parfaitement parce qu'il reste crédible de bout en bout. Se trouvant devant un complot dont il n'a aucune preuve, le Président (incarné à merveille par Fredric March) doit faire face et sortir de cette affaire la tête froide. Réaliste mais en même temps fascinant, le film s'attache également aux personnages et fait des deux antagonistes des personnages forts dans des situations d'autant plus délicates qu'ils sont tous deux dévoués à leur pays.. Kirk Douglas, fidèle à son pays, trahit l'homme qu'il admire pour sauver le gouvernement mais Burt Lancaster, également fidèle à son pays, veut tout faire pour lui rendre service quitte à faire un coup d'état. Un affrontement qui se joue à des niveaux hiérarchiques supérieurs et qui fonctionne parfaitement.