Vartijat
Sarjakuvan tarina kertoo entisistä naamiosankareista, joista osa jatkaa edelleen toimintaansa valtion tai oman oikeutuksen nojalla, ja osa on vetäytynyt eläkkeelle. Kun Koomikko-niminen naamiosankari surmataan New Yorkissa, Rorschach-niminen sankari alkaa tutkia tapausta ja luo teorian ”naamiotappajasta”, joka jahtaa entisiä supersankareita. Paljastuu, että Koomikko on päässyt selville juonesta, jonka on tarkoitus muuttaa maailmaa. Kun Tohtori Manhattan -niminen, ainoa varsinaisia supervoimia omaava sankari pakenee Marsiin, Neuvostoliitto alkaa uhitella Yhdysvalloille, ja maailma ajautuu ydinsodan partaalle.
Vartijat
Walter Kovacs/Rorschach on antisankari, jonka kasvoja peittää valkoinen naamio, joissa näkyy alati muuttuva, mutta symmetrinen musteläiskä; hahmon nimi tulee Rorschachin musteläiskätestistä. Rorschach on jatkanut rikosten torjujan uraansa lainsuojattomana, Keene-asetuksesta huolimatta, ja hän toimii suoraviivaisesti ja väkivaltaisesti. Moore halusi luoda hahmonsa Steve Ditkon esimerkin mukaan, joten hahmolla piti olla outo naamio, omituinen nimi ja K:lla alkava sukunimi. Hahmo perustuu Ditkon luomaan "Mr. A:han", mutta myös Ditkon Charltonille luoma hahmo "The Question" toimi innoittajana. Aatemaailmaltaan Rorschach on äärioikeistolainen.