Kubismi
Kubistisessa taiteessa esineet hajotetaan, analysoidaan ja kootaan uudelleen pelkistyneessä muodossa. Taiteilija kuvaa aiheen yhden kiinteän näkökulman sijasta samanaikaisesti monesta kulmasta yrittäessään esittää sen mahdollisimman täydellisesti. Usein tahojen tai tasojen pinnat leikkaavat toisensa kulmissa, joissa ei voi havaita syvyyttä. Tausta ja esineet tai hahmo tunkeutuvat toisiinsa luoden moniselitteisen onton tilan, joka on ominaista kubismille.
Alaston laskeutuu portaita
Duchamp oli tätä ennen jo ehtinyt kokeilemaan taiteessaan useita moderneja tyylisuuntia. Vuonna 1911 hän alkoi lähentyä kubismia, mutta piti sitä liian mielikuvituksettomana ja kaavamaisena lähestymistapana, ja alkoi taiteilijaystäviensä kanssa etsiä uutta tyyliä. "Alaston laskeutuu portaita" -maalauksen innoittajiksi on arveltu muun muassa Étienne-Jules Mareyn ja Eadweard Muybridgen kuuluisia liikettä kuvaavia valokuvasarjoja. Suorana innoittajana on saattanut olla Muybridgen vuonna 1887 julkaisemaan "Animal Locomotion" -kirjaan sisältynyt 24-osainen kuvasarja, joka esitti portaita laskeutuvaa alastonta naista.