Helsingin kaupunginkirjasto
Helsingin kansankirjasto perustettiin 7. lokakuuta 1860. Aloitteen kirjaston perustamiseksi teki ja varat keräsi Helsingin Rouvasväenyhdistys ("Fruntimmersföreningen i Helsingfors"). Se oli 1800-luvulle tyypillinen yläluokkainen hyväntekeväisyysyhdistys, jonka toiminnan tavoitteena oli "kristillinen huolenpito kaupungin köyhimpien kansanluokkien naisista ja lapsista". Kirjaston avulla haluttiin sivistää työväkeä ja tarjota sille rakentavia vapaa-ajanviettotapoja. Kirjastohankkeen varsinaiset puuhamiehet olivat opettaja Helene Simelius sekä yhdistyksen sihteerit, kirjailija Zacharias Topelius ja professori Frans Ludvig Schauman.
Helsingin pääkirjasto
Helsingin kaupunginkirjaston pääkirjasto sijaitsee Itä-Pasilassa. Se on valmistunut vuonna 1986 ja rakennuksen on suunnittelut arkkitehti Kaarlo Leppänen. Sitä ennen Rikhardinkadun kirjasto oli toiminut pääkirjastona. Rakennusta kunnostettiin 2006. Pääkirjaston kirjavarastossa on kirjoja kahdeksan hyllykilometriä. Pääkirjaston siirto Helsingin keskustaan on ollut usein esillä, osaksi koska sen koetaan jäävän syrjään täynnä virastotaloja olevassa Itä-Pasilassa.