Vartijat
Sarjakuvan tarina kertoo entisistä naamiosankareista, joista osa jatkaa edelleen toimintaansa valtion tai oman oikeutuksen nojalla, ja osa on vetäytynyt eläkkeelle. Kun Koomikko-niminen naamiosankari surmataan New Yorkissa, Rorschach-niminen sankari alkaa tutkia tapausta ja luo teorian ”naamiotappajasta”, joka jahtaa entisiä supersankareita. Paljastuu, että Koomikko on päässyt selville juonesta, jonka on tarkoitus muuttaa maailmaa. Kun Tohtori Manhattan -niminen, ainoa varsinaisia supervoimia omaava sankari pakenee Marsiin, Neuvostoliitto alkaa uhitella Yhdysvalloille, ja maailma ajautuu ydinsodan partaalle.
Varkaiden maailma
Kirjan aloittaa lyhyt johdanto ja kartta, jotka esittelevät miljöön lukijalle. Itse novellit kertovat rosvoista, huijareista, salamurhaajista ja muista ammattirikollisista, jotka elävät Turvapaikka-nimisessä kaupungissa autiomaan laidalla. Aiemmin kaupasta kukoistanut kaupunki on karavaanireittien siirryttyä joutunut rappion tilaan ja siitä on tullut varkaiden pesäpaikka. Kaupungin omalla painollaan eteenpäin soljuva arki järkkyy, kun keisarin idealistinen ja uudistushaluinen velipuoli asetetaan sen uudeksi kuvernööriksi.