Kim Jong-un
Virallisen tiedon mukaan Kim Jong-unin isä Kim Jong-il kuoli 17. joulukuuta 2011 sydänkohtaukseen junassa Pohjois-Koreassa. Valta siirtyi Kim Jong-unille, joskin siinä vaiheessa eräiden analyytikoiden mukaan Kim Jong-un oli vielä liian kokematon hallitsemaan Pohjois-Koreaa. Vallan arveltiin tilapäisesti siirtyvän Kim Jong-ilin langolle Jang Sung-taekille. Nimetön lähde, jolla on läheiset suhteet sekä Pjongjangiin että Pekingiin, vahvisti 21. joulukuuta 2011 Reutersille, että Kim Jong-un joutuisi toistaiseksi jakamaan valtansa Jang Sung-taekin ja armeijan kanssa. Lähteen mukaan sotilasjohto on kuitenkin vakuuttanut olevansa uskollinen Kim Jong-unille. Kim nimettiin virallisesti Kim Jong-ilin seuraajaksi suureksi johtajaksi 29. joulukuuta 2011, kun Kim Jong-ilin kuoleman takia pidetty suruaika oli päättynyt.
Kim Hyun Hee
Etelä-Koreassa Kim vakuutti kahdeksan vuorokautta, että hän oli Japanissa asuva Kiinan kansalainen. Lopulta Kim murtui ja paljasti itsensä pohjoiskorealaiseksi terroristiksi, joka oli vastuussa Korean Airin lennon 858 räjähdyksestä. Ennen Kimin tunnustusta lennon uhrien perheet ja kansalaisaktivistit olivat syyttäneet Chun Doo-hwanin sotilashallitusta pommi-iskun järjestämisestä pelotellakseen vastaehdokkaita vuoden 1987 presidentinvaaleissa. Kim kertoi päättäneensä tunnustaa henkilöllisyytensä, koska hän oli nähnyt Soulissa eteläkorealaisten hyvinvoinnin. Pohjois-Korean viranomaiset olivat uskotelleet hänelle, että Etelä-Korean kansa kärsii nälänhädästä ja köyhyydestä. Kimille oli selitetty terrori-iskun olevan merkkitapaus Koreoiden yhdistymisessä. Kuulusteluissa Kim väitti käskyn räjäyttää Korean Airin lento 858 tulleen suoraan Pohjois-Korean johtajan Kim Il-sungin pojalta Kim Jong-ililtä, joka halusi Etelä-Korean peruvan tulevan vuoden 1988 parlamenttivaalit ja Soulin kesäolympialaiset terrori-iskun takia. Vuoden 1989 maaliskuussa Kim tuomittiin kuolemaan, mutta presidentti Roh Tae-woo armahti hänet, koska hän katsoi Kimin Pohjois-Korean hallituksen aivopesun ja valheiden uhriksi.