Alankomaat
Kaarle V antoi alueen perintönä Espanjan kuningas Filip II:lle, jonka uskonnollisesti jyrkkä politiikka uskonvainoineen johti vapaussotaan reformoidun opin omaksuneissa Alankomaiden pohjoisissa maakunnissa. Ne julistautuivat itsenäisiksi Alankomaiden tasavallaksi (Yhdistyneet provinssit) vuonna 1581, kun taas eteläiset maakunnat (nykyinen Belgia) jäivät Espanjan yhteyteen.
Ensimmäinen Englannin–Hollannin sota
1500-luvulla Englanti ja Alankomaat olivat läheisiä liittolaisia vastustaessaan Habsburgien pyrkimyksiä. Ne yhdessä vastustivat Espanjan merivaltaa ja Englanti tuki alankomaalaisten taistelua 80-vuotisessa sodassa lähettämällä rahaa ja joukkoja. Alankomaiden hallinnossa oli pysyvä Englannin edustaja takaamassa yhteistoiminnan. Englannin vuonna 1604 Espanjan kanssa tekemä erillisrauha teki särön yhteistoimintaan.