Ada beberapa riwayat menerangkan sebab turunnya ayat ini, antara lain riwayat Ibnu Abī Ḥātim dari Ibnu ‘Abbās sebagai berikut:
أَنَّ النَّبِيَّ صَلَّى الله ُعَلَيْهِ وَسَلَّمَ كَانَ يَأْمُرُنَا أَلاَّ نَتَصَدَّقَ إِلاَّ عَلَى أَهْلِ اْلإِسْلاَمِ حَتَّى نَزَلَتْ هٰذِهِ اْلاٰيَةُ (رواه ابن أبي حاتم عن ابن عبّاس)
“Bahwasanya Rasulullah saw dulu menyuruh kita untuk tidak bersedekah, kecuali kepada orang-orang Islam saja, sehingga turunlah ayat ini (yang membolehkan kita untuk bersedekah kepada orang yang bukan Islam).” (Riwayat Ibnu Abī Ḥātim dari Ibnu ‘Abbās)