Banyak riwayat yang menerangkan tentang sebab turunnya ayat ini, tetapi kalau diperhatikan dengan seksama, maka maksudnya hampir sama, salah satu dari riwayat itu ialah sebagai berikut. Menurut riwayat Ibnu Jarir dari asy-Sya’bi: bahwa ada persengketaan antara seorang laki-laki Yahudi dengan seorang laki-laki munafik. Maka oleh karena Yahudi itu mengetahui bahwa Nabi Muhammad sangat adil dalam memberikan hukum dan tidak dapat disogok, ia berkata, “Apakah saya akan menuntutmu pada hakim ahli agamamu (kepada Nabi)? Maka terjadilah perselisihan antara mereka. Kemudian mereka sepakat untuk mendatangi seorang tukang tenung dari kabilah Juhainah untuk menjadi hakim dalam persengketaan ini, maka turunlah ayat-ayat ini.