Dalam perang dengan suku Yahudi, Bani Mustaliq, yang terkenal dengan Perang Muraisi’, Nabi Muhammad membawa Ummul Mukminin Aisyah. Selesai perang, pasukan siap untuk pulang, sementara Aisyah ingin buang air, lalu beliau pergi menjauh dari pasukan. Selesai melaksanakan hajatnya, beliau menyadari bahwa manik-maniknya jatuh, lalu berbalik lagi untuk mengambilnya. Ketika beliau kembali ke tempat semula, beliau mengetahui bahwa pasukan sudah berangkat, dan beliau tidak mungkin menyusul dengan berjalan kaki karena untanya ikut rombongan pasukan itu. Tidak ada orang yang menyadari bahwa Aisyah tertinggal.
Aisyah terpaksa hanya menunggu, tetapi sampai memasuki waktu malam tidak ada yang datang menjemput. Lalu seorang pemuda muslim bernama Ṣafwān bin Mu’aṭṭal as-Sulami, yang memilih berangkat paling belakang, melihat adanya sosok perempuan, lalu ia mendekat. Karena sebelum perintah berhijab bagi istri-istri Nabi diturunkan, ia pernah melihat Aisyah, ia pun tahu bahwa itu adalah Ummul Mukminin Aisyah. Ia berteriak “Innā lillāhi wa innā ilaihi rāji’ūn” sehingga Aisyah terbangun. Ṣafwan bin Mu’attal memerintahkan untanya berjongkok, dan Aisyah menaikinya, lalu menyusul pasukan. Mereka baru menemukan pasukan ketika pasukan tentara itu istirahat untuk berlindung dari panas matahari pada tengah hari berikutnya.
Sesampainya di Medinah berkembanglah rumor yang bersumber dari Abdullah bin Ubay bin Salul, dan disebarluaskan oleh Ṣafwan bin Mu’attal (neneknya adalah bibi Abu Bakar as-Siddiq), dan Hassan bin Ṡabit (sebelum masuk Islam). Nabi terpengaruh oleh rumor itu, dan tidak menegur Aisyah dan hanya berdoa kepada Allah. Beliau pernah datang kepada Aisyah dan menyapanya dengan tidak begitu ramah, “Bagaimana kabar?” Aisyah tidak menyadari Nabi berubah dan hanya menjawab dengan permohonan agar diizinkan pulang ke rumah orang tuanya, Abu Bakar, karena ia kurang sehat. Nabi mengizinkannya. Ketika ia sudah mulai sehat, pada suatu senja ia dikunjungi oleh ibu Ṣafwan bin Mu‘aṭṭal. Mereka keluar rumah untuk menghirup udara senja. Tiba-tiba kaki ibu Ṣafwan bin Mu‘attal tersandung, lalu ia menyumpahi Ṣafwan bin Mu’attal. Aisyah kaget bagaimana ia tega menyumpahi anaknya sendiri yang merupakan pahlawan Perang Badar. Lalu diceritakannya semua rumor tentang dirinya yang berkembang dalam masyarakat, beliau pun menangis.
Nabi bertanya kepada Ali bin Abi Ṭālib dan Usamah bin Zaid, bagaimana pendapat mereka tentang keluarganya, bila Aisyah diceraikan. Usamah menjawab bahwa keluarga beliau bersih. Ali menjawab, “Ia tidak punya cacat apa pun,” dan menyarankan agar beliau bertanya kepada Barirah, pelayan Aisyah. Barirah menjawab, “Saya tidak melihat sesuatu pun kesalahannya, ia bersih dan lugu.” Lalu Rasulullah naik mimbar bertanya kepada umat bagaimana pendapat mereka tentang seseorang yang memfitnah keluarganya. Lalu berdirilah Sa’ad bin Mu’az al-Anṣari bahwa bila orang itu dari suku Aus akan dipenggalnya, dan bila dari Khazraj, ia menunggu perintah Nabi, apapun akan dilaksanakannya. Mendengar ucapan itu, berdiri pula Sa’d bin Ubadah dari Khazraj, “jangan” kalian tidak akan melakukannya, bahkan bila ia dari suku kalian sendiri, kami tidak akan membiarkannya.” Berdiri pula Asid bin Hadir, sepupu Sa’ad bin Mu’az, “Tidak! Kami akan membunuhnya. Kaum munafik membela orang munafik.” Begitulah, mereka saling mengancam  dan itu dilakukan di depan Rasul. Rasul segera turun tangan menenangkan mereka. Aisyah bertambah sedih mendengar peristiwa itu. Ia terus menangis, sehingga membuat ayah dan ibunya khawatir sekali. Kemudian datang kepada Aisyah seorang perempuan Anṣar dan ikut menangis. 
Rasulullah kemudian datang menjemput Aisyah dan duduk bersamanya. Baru kali itulah beliau duduk lagi di depan Aisyah setelah sebulan lamanya, dan bertanya, “Aisyah! Kamu diberitakan begini-begini. Bila kamu bersih Allah akan membersihkanmu. Tetapi bila kamu salah minta ampunlah dan bertobatlah, karena siapa yang minta ampun dan bertobat, ia menjadi seorang yang tidak berdosa.” Meledaklah tangis Aisyah. Aisyah meminta ayahnya, Abu Bakar, menjawab pertanyaan Nabi, tetapi ia tidak tahu apa yang akan diucapkannya. Ia meminta ibunya, ibunya juga demikian. Lalu ia berkata, “Kalian semua sudah mendengar berita itu, sudah meresap ke dalam diri kalian, dan kalian membenarkannya. Bila saya katakan bahwa saya bersih, kalian tidak akan percaya. Bila saya mengakuinya, padahal Allah tahu bahwa saya bersih, kalian baru akan puas. Demi Allah, saya dengan kalian tidak ubahnya seperti posisi ayah Yusuf, yang berkata, “Maka kesabaran yang baik itulah (kesabaranku), dan hanya Allah yang pantas dimintai pertolongan.” Kemudian Aisyah lari ke dalam kamar dan menangis sejadi-jadinya. 
Tidak disangka setelah itu, Nabi yang masih belum beranjak dari tempat duduknya dan belum ada seorang pun yang meninggalkan tempatnya, ketika Nabi terhening dan keringatnya bercucuran, padahal malam itu dingin sekali, tanda wahyu turun. Maka turunlah ayat ini (ayat 11 - 20), membersihkan nama baik Aisyah. Ibunya meminta agar Aisyah menemui Nabi, tetapi ia tidak mau.
Dalam riwayat lain diceritakan bahwa Nabi bersama Abu Bakar mendatangi Aisyah memberitakan kesuciannya dengan ayat itu. Tetapi ia menjawab, “Karena keterpujian Allah, bukan karena keterpujianmu,” sehingga Abu Bakar menegur, “Kau berkata begitu kepada Rasulullah?” ia menjawab, “Ya” Abu Bakar lalu bersumpah tidak akan memberi nafkah kepada penyebar rumor itu, yaitu Mistah, keponakannya. Akibatnya turun pula ayat melarang hal itu dan meminta mereka memilih apakah tidak senang mendapat ampunan dari Allah (an-Nūr/24: 22). Abu Bakar menjawab, “Ya, saya lebih senang mendapat ampunan ya Allah.” Lalu memberi nafkah kembali kepada Mistah dan berkata, Saya tidak akan mencabutnya kembali selama-lamanya!”