Sebab turunnya ayat ini menurut yang diriwayatkan oleh Imam al-Bukhārī, Muslim, at-Tirmiżi, aṭ-Ṭabrāni dan Ibnu Ḥibbān dari Khabbab bin Arat, adalah sebagai berikut:
Khabbab bin Arat berkata, “Dahulu aku adalah seorang tukang besi. Al- ‘Āṣ bin Wāil berutang kepadanya. Maka aku datang kepadanya untuk menagih utang itu.” Dia menjawab, “Aku tidak akan membayar utang itu. Demi Allah aku tidak akan membayarnya kecuali jika engkau kafir dengan Muhammad.” Aku menjawab, “Tidak! Sekali-kali aku tidak akan kafir kepada Muhammad saw sehingga engkau mati dan dibangkitkan nanti.” Al-’Āṣ bin Wāil menjawab, “Kalau aku telah mati dan dibangkitkan nanti engkau dapat menagih piutangmu itu karena di waktu itu mempunyai harta yang banyak dan anak-anak dan tentu aku akan melunasinya.” Maka turunlah ayat ini.