Sabab nuzulnya ayat-ayat ini adalah sebagai berikut Abu Rafi' al-Quraḍi, pada saat pendeta-pendeta Yahudi dan Nasrani Najran berada di dekat Rasulullah saw diajak oleh beliau memeluk agama Islam, ia berkata, “Apakah engkau menginginkan agar kami menyembahmu, ya Muhammad, seperti kami menyembah Isa putra Maryam?” Kemudian seorang Nasrani dari Najran berkata, “Itukah yang engkau kehendaki wahai Muhammad?” Rasulullah menjawab, “Saya berlindung diri kepada Allah dari menyembah selain Allah, atau menyuruh orang menyembah pada selain Allah. Bukan untuk maksud itu aku diutus Allah, dan bukan untuk itu pula aku diperintahkan”. Berhubung dengan peristiwa itulah maka Allah menurunkan ayat ini.
Di dalam hadis lain yang diriwayatkan oleh Abdur Razzaq dari al-Hasan, ia berkata, “Sampailah berita kepadaku bahwa seorang laki-laki berkata, “Ya Rasulullah, kami memberi salam kepada engkau sebagaimana kami memberi salam kepada sesama kami, apakah tidak sepantasnya kami menyembah engkau?” Nabi Muhammad saw menjawab, “Tidak.” Tetapi muliakanlah Nabimu dan sampaikanlah hak itu kepada yang memilikinya. Seseorang tidak pantas bersujud kepada siapa pun selain kepada Allah saja. Maka berkenaan dengan peristiwa itu Allah menurunkan kedua ayat ini.