Diriwayatkan bahwa ayat 1 sampai dengan ayat ke 4 surah ini diturunkan berhubungan dengan peristiwa Khaulah binti Ṡa‘labah dengan suaminya Aus bin aṣ-Ṣāmit. Aus adalah seorang yang telah tua bangka dan agak terganggu pikirannya. Pada suatu hari, karena sesuatu hal ia kembali ke rumahnya dalam keadaan marah, dan berkata kepada istrinya, “Anti ‘alayya ka ẓahri ummī (Engkau menurutku haram aku campuri, seperti aku haram mencampuri ibuku).” Menurut kebiasaan waktu itu, bila suami mengatakan demikian, maka ia haram mencampuri istrinya. Kemudian Aus merasa menyesal dengan tindakan itu, maka ia mengajak istrinya berdamai. Tapi istrinya itu menolaknya dan berkata, “Demi Allah yang diriku ada di tangan-Nya, janganlah engkau berhubungan denganku lagi. Aku akan mengatakan apa yang engkau katakan itu kepada Rasulullah saw sehingga Allah dan Rasul-Nya menetapkan hukumnya.” 
Maka datanglah Khaulah menghadap Rasulullah saw dan menyampaikan hal itu kepada beliau, dan mengatakan, “Ya Rasulullah, sesungguhnya Aus waktu mengawini aku dahulu, aku dalam keadaan gadis remaja dan banyak yang tertarik kepadaku. Setelah aku bertambah tua dan perutku telah kendur karena banyaknya anak-anak yang aku lahirkan, ia mengatakan bahwa aku haram dicampurinya seperti ia haram mencampuri ibunya. Jika engkau memberikan suatu keringanan yang menggembirakan kepadaku dan kepadanya sampaikanlah kepadaku.” Rasulullah saw menjawab, “Demi Allah aku belum menerima ketentuan Allah tentang hukumnya sampai sekarang karena (zihar itu baru kali inilah terjadi).” Menurut riwayat yang lain, Rasulullah saw mengatakan, “Engkau haram dicampurinya.” Maka Khaulah berdoa kepada Allah agar menjelaskan hukumnya, karena seandainya terjadi perceraian, ia khawatir akan pendidikan anak-anaknya yang masih kecil. Maka turunlah ayat ini yang menggembirakan hati Khaulah.
Menurut suatu riwayat, ‘Aisyah pernah berkata, “Aku pernah mendengar percakapan antara Rasulullah saw dengan perempuan yang mengadu kepadanya, tetapi aku tidak mendengar sebahagian percakapannya. Ia berada di rumahku, menyampaikan kepada Rasulullah, ‘Ya Rasulullah, sejak muda sampai tuaku, aku telah patuh dan khidmat kepada suamiku dengan sebaik-baiknya. Apakah pantas setelah aku menjadi tua, tidak beranak lagi dia menjatuhkan zihar kepadaku?’ Kemudian aku (‘Aisyah) mendengar dia berdoa, ‘Wahai Allah, Tuhanku, hanya kepada Engkau tempat aku mengadukan nasibku ini.’ Kemudian Allah menurunkan ayat-ayat ini.”