Diriwayatkan oleh al-Bukhārī dari Ibnu ‘Abbās, bahwa  seorang laki-laki datang ke Medinah dan memeluk agama Islam. Maka jika istrinya melahirkan seorang anak laki-laki dan kudanya berkembang biak, ia berkata, “Agama Islam yang kupeluk ini adalah agama yang baik.” Tetapi jika istrinya melahirkan anak perempuan dan kudanya tidak berkembang biak, maka ia mengatakan, “Agama Islam yang saya peluk ini adalah agama yang jelek.” Maka turunlah ayat ini.
Menurut Abdurrahman bin Zaid bin Aslam, ayat ini diturunkan berhubungan dengan tindak tanduk orang-orang munafik. Jika kehidupan duniawi mereka baik, mereka beribadah, sebaliknya jika kehidupan duniawi mereka tidak baik mereka tidak beribadah, bahkan mereka menyebarkan fitnah dan kembali menjadi kafir. Sedang menurut Abu Sa’īd al-Khudrī, ayat ini diturunkan berhubungan dengan seorang laki-laki Yahudi yang telah masuk Islam. Kemudian matanya buta, harta bendanya habis dan anaknya mati. Ia mengira bahwa agama Islamlah yang membawa kesialan itu, lalu ia menghadap Nabi Muhammad dan berkata, “Agama Islam telah membawa kesialan padaku.” Nabi menjawab, “Agama Islam tidak membawa sial.” Ia berkata, “Sesungguhnya agama Islam yang aku anut  ini belum pernah membawa kebaikan kepadaku, ia telah menghilangkan penglihatanku, hartaku, dan anakku.” Rasulullah saw berkata, “Hai Yahudi, sesungguhnya agama Islam itu telah membersihkan seseorang, seperti api membersihkan kotoran besi, perak atau emas.” 
Sekalipun ada beberapa riwayat yang menerangkan sebab-sebab turunnya ayat ini, namun riwayat-riwayat itu berhubungan dengan orang-orang yang masuk Islam, sedang imannya belum kuat, hatinya masih ragu-ragu. Karena itu ketiga sabab nuzul ini tidak bertentangan maksudnya dan tidak merubah pengertian ayat.