Sebab turunnya ayat ini antara lain sebagai berikut: Ali bin Abī Ṭālib berkata, Abdurrahman bin ‘Auf membuat makanan untuk kami dan setelah itu ia mengundang kami dan memberi kami minuman khamar, akhirnya kami menjadi mabuk dan tibalah waktu salat. Mereka meminta agar saya menjadi imam. Dalam salat itu saya membaca keliru:
قُلْ يَا اَيُّهَا الْكَافِرُوْنَ لَا اَعْبُدُ مَا تَعْبُدُوْنَ وَنَحْنُ نَعْبُدُ مَا تَعْبِدُوْنَ
Katakanlah, "Hai orang-orang kafir! Aku tidak akan menyembah apa yang kamu sembah. Dan kami akan menyembah apa yang kamu sembah". (Riwayat Abū Dawud dan Tirmiżi dari Alī bin Abī Ṭālib).

Padahal yang sebenarnya berbunyi:
قُلْ يٰٓاَيُّهَا الْكٰفِرُوْنَۙ ١ لَآ اَعْبُدُ مَا تَعْبُدُوْنَۙ ٢ وَلَآ اَنْتُمْ عٰبِدُوْنَ مَآ اَعْبُدُۚ ٣ وَلَآ اَنَا۠ عَابِدٌ مَّا عَبَدْتُّمْۙ ٤
(1) Katakanlah (Muhammad), ”Wahai orang-orang kafir! (2) Aku tidak akan menyembah apa yang kamu sembah,(3) dan kamu bukan penyembah apa yang aku sembah, (4) dan aku tidak pernah menjadi penyembah apa yang kamu sembah. (al-Kāfirūn/109:1- 4).