Ada beberapa riwayat yang menceritakan sebab turunnya ayat ini. Diriwayatkan oleh al-Bukhārī dan Muslim dari Ibnu ‘Umar r.a. katanya: “Ketika ‘Abdullāh bin ‘Ubay mati, datanglah anaknya kepada Rasulullah meminta agar Rasulullah saw sudi memberikan sehelai bajunya untuk kafan ayahnya, maka Rasulullah memberikan sehelai bajunya. Sesudah itu anaknya meminta agar Rasulullah saw menyalatkan jenazah ayahnya. Rasulullah bersiap untuk menyalatkannya, Umar bin Khaṭṭab yang ada bersama Rasulullah menarik baju Rasulullah saw seraya berkata, “Ya Rasulullah, apakah engkau akan menyalatkannya padahal Allah telah melarang engkau mendoakannya?” Maka Rasulullah menjawab, “Saya akan mencoba mendoakannya lebih dari tujuh puluh kali.” Umar mengatakan, “Dia kan orang munafik.” Rasulullah terus menyalatkannya, maka turunlah ayat ini.