Adapun sebab turun ayat ini sebagaimana yang disampaikan oleh Ibnu Sa’ad dari Muhammad bin Ka’ab pada masa sebelum Islam apabila seseorang meninggal dunia maka anak berhak menguasai istri (janda) bapaknya. Jika ia mau, maka ia dapat mengawininya asalkan bukan ibunya. Demikianlah tatkala Abu Qais Ṣaifi bin al-Aslat wafat, maka anaknya Mihsan mewarisi istri bapaknya dan tidak diberinya nafkah atau harta warisan, maka bekas istri bapaknya itu mengadukan halnya kepada Rasulullah. Rasulullah menjawab, “Pulanglah dahulu, mudah-mudahan Allah akan menetapkan hukumnya,” maka turunlah ayat ini. 