Diriwayatkan oleh Ibnu Jarīr dan Ibnu Mardawaih bahwa Ibnu ‘Abbās berkata, “Penduduk Mekah berkata, ‘Muhammad telah mengatakan bahwa orang-orang yang menyembah berhala yang mempersekutukan Tuhan dengan sembahan-sembahan itu dan banyak membunuh orang yang diharamkan Allah membunuhnya, tidak akan mendapat ampunan-Nya. Apa gunanya lagi kita berhijrah dan masuk Islam, sedangkan kita penyembah-penyembah berhala dan pembunuh-pembunuh manusia, pendeknya kita ini adalah orang-orang musyrik’.” Sebagai jawaban atas ucapan orang-orang itu maka turunlah ayat ini.
