Чорно-білий дим під час виборів Папи
Починаючи з початку 1800-х років, бюлетені, які використовували кардинали, спалювалися після кожного голосування, щоб вказати на провал виборів. Відсутність диму, натомість, сигналізувала про успішні вибори. З 1914 року чорний дим (fumata nera), що виникає з тимчасового каміння, встановленого на даху Сикстинської капели, вказує на те, що голосування не призвело до виборів, в той час як білий дим (fumata bianca) оголошує про вибір нового папи.

До 1945 року (коли Пій XII змінив форму бюлетеня на використання непідписаних бюлетенів, вперше проведений в 1958 році), утеплюючий віск на складному типі бюлетенів, зображених вище, мав вплив на те, що дим від спалювання бюлетенів або чорний, або білий, залежно від того, чи була додана вологий солома. До 20-го століття, герметичний воск зазвичай містив бджолиний воск у своєму складі. Використання воску, виготовленого виключно з тваринного жиру, не дає стільки білого кольорового диму, як воск, що включає бджолиний воск. У конклаві 1939 р. виникло деяке плутанину щодо кольору диму, що було ще більш очевидним у конклаві 1958 р. Відсутність герметичного воску на бюлетенях пояснює плутанину щодо кольору диму в конклаві 1958 року. Теза Сірі ґрунтувалася на плутанині через колір диму в перший день цього конклаву.

З 1963 року хімічні речовини додаються до процесу горіння, щоб збільшити чорний або білий колір диму. Починаючи з 2005 року, успішні вибори також підкреслюються дзвонами, що дзвонять при появі білого диму.

Під час конклаву 2013 року Ватикан розкрив хімічні речовини, що використовуються для забарвлення диму — чорний дим складається з перхлорату калію, антрацену і сірки; білий дим складається з хлорату калію, лактози та соснової розсини.