З огляду на ці два пункти, куди пішов Джиммі Картер в коледж?
Картер відвідував Plains High School з 1937 по 1941, закінчивши одинадцятий клас, оскільки школа не мала дванадцятого класу. До того часу, Арчері і Плейнс були збідніли від Великої депресії, але сім'я скористалася субсидіями для сільського господарства New Deal, і батько Картера зайняв позицію лідера спільноти. Сам Картер був працьовитим студентом з пристрастю до читання. Популярна анекдота стверджує, що він був переведений на валедиктор після того, як він і його друзі пропустили школу, щоб втягнутися в центр міста в гарячій палиці. У місцевій газеті згадувалося про тривалість Картера, хоча неясно, що він інакше був би валедикторіанцем. У підлітковому віці Картер грав у баскетбольній команді Plains High School, а також приєднався до молодіжної організації Future Farmers of America, яка допомогла йому розвинути довічний інтерес до деревообробки.

Картер давно мріяв відвідувати Американську військово-морську академію. У 1941 році він почав випускні курси з інженерії в Georgia Southwestern College в американському штаті Джорджія. Наступного року він перейшов в Технологічний інститут Джорджії в Атланті, а в 1943 році отримав прийом до Військово-морської академії. Він був хорошим студентом, але був сприйнятий як зарезервований і тихий, на відміну від культури академії агресивного придушення першокласників. Під час навчання в академії Картер закохався в Розалін Сміт, подругу своєї сестри Рут. Вони одружилися незабаром після закінчення навчання в 1946 році. Він був футболістом-спринтером для ВМС. Картер закінчив 60-е місце з 821 середніх кораблів у класі 1947 з ступенем бакалавра наук і був призначений в якості знака.
Джиммі Картер отримав ступінь бакалавра наук від ВМС США в 1947 році. Однак, він почав свої аспірантуру в Georgia Southwestern College. Через рік він перейшов в Технологічний інститут Джорджії, а потім отримав прийом до Військово-морської академії, де закінчив навчання.