Чому iPhone був таким успішним продуктом?
Apple відкинула підхід «дизайну за комітетом», який дав Motorola ROKR E1, в значній мірі невдалий «телефон iTunes», зроблений у співпраці з Motorola. Серед інших недоліків, фірмове програмне забезпечення ROKR E1 обмежує зберігання всього до 100 пісень iTunes, щоб уникнути конкуренції з iPod nano Apple. Cingular дав Apple свободу розробляти апаратне та програмне забезпечення iPhone вдома, рідкісна практика того часу, і заплатив Apple частку місячних доходів від обслуговування (до iPhone 3G), в обмін на чотири роки ексклюзивних продажів в США, до 2011 року.

iPhone був першим мобільним телефоном з технологією Multi-Touch. З моменту запуску iPhone він отримав більші розміри екрану, відеозапис, водонепроникність та багато функцій доступності. До iPhone 8 і 8 Plus iPhone мали одну кнопку на передній панелі з сенсором відбитків пальців Touch ID. З моменту випуску iPhone X моделі iPhone перейшли на дизайн переднього екрану з майже безшумним розпізнаванням обличчя Face ID і перемиканням додатків за допомогою жестів. Touch ID все ще використовується для бюджетної серії iPhone SE.
iPhone відмовився від фізичних клавіатур і замість цього запровадив мультитактний екран, який не вимагав ручки. Програмне забезпечення iPhone, iOS, було розроблено для того, щоб скористатися всіма можливостями апаратного та дизайну телефону, включаючи сенсорний екран. Кожна програма презентувала свої індивідуальні варіанти введення на сенсорному екрані. Крім того, iOS був гнучким і розширюваним через App Store, даючи користувачеві iPhone широкий вибір сторонніх додатків, які раніше не були відомі. Якість обладнання iPhone також була приємним сюрпризом для користувачів.