Коли почався гірський велосипед?
В кінці 1800 року
Одним з перших прикладів велосипедів, модифікованих спеціально для офшорного використання, є експедиція солдатів Буффало з Міссули, Монтана, в Єллоустоун в серпні 1896 року. [Перевірка не вдалася]

1900-1960 років
Велосипеди їздили на дорозі дорожніх гонщиків, які використовували циклокросс як засіб збереження фітнесу в зимовий час. В кінцевому підсумку, в 1940-х роках, цикло-кросс став спортом самостійно, з першим чемпіонатом світу, який відбувся в 1950 році.

The Rough Stuff Fellowship була заснована в 1955 році офшорними велосипедистами у Сполученому Королівстві.

У 1966 році в штаті Орегон один з членів клубу Chemeketan, Д. Гвінн, побудував грубий велосипед. Він назвав його «гірським велосипедом» за його призначеним місцем використання. Це може бути першим використанням цієї назви.

У 1968 році в Англії Джефф Апппс, мотоцикліст, почав експериментувати з дизайном позашляховиків. До 1979 року він розробив індивідуальний легкий велосипед, який був унікально підходить для вологих і брудних погодних умов, що зустрічаються на південному сході Англії. Вони були розроблені навколо 2 дюймів x 650b снігових шин Nokian хоча 700x47c (28 дюймів.) Також була випущена версія. Вони продавалися під брендом Cleland Cycles до кінця 1984 року. Велосипеди, засновані на дизайні Cleland, також продавалися англійськими циклами і Highpath Engineering до початку 1990-х років.

1970-1980 років
Було кілька груп гонщиків в різних районах США, які можуть зробити дійсні претензії на те, що відіграють роль у зародженні спорту. Водії в Crested Butte, Колорадо, і Mill Valley, Каліфорнія, прикрашали велосипеди і адаптували їх до суворості офшорної їзди. Модифіковані важкі крейсерські велосипеди, старі 1930-х і 40-х років Schwinn велосипеди, переобладнані кращими гальмами і жирними шинами, були використані для вільного прогулянки по гірських доріжках в окрузі Марін, Каліфорнія, в середині і в кінці 1970-х років. У той час не було гірських велосипедів. Найдавніші предки сучасних гірських велосипедів були засновані навколо рамок з крейсерських велосипедів, таких як ті, що виготовлені Schwinn. Schwinn Excelsior був рамкою вибору завдяки своїй геометрії. Їздачі використовували крейсери, втомлені від повітряних кулерів, і модифікували їх з колісними колісничками і мотокросовими або BMX-стильними рукоятками, створюючи «кланкери». Термін також використовувався як дієслово, оскільки термін "гірський велосипед" ще не використовувався. Першою людиною, відомою про те, що багатошвидкісні і барабанні гальма підходять для клонкера, був Рас Махон з Купертіно, штат Каліфорнія, який використовував отриманий велосипед в гонках на велосипедах. Водії бігали по гірських вогнепальних дорогах, викликаючи гальмівну гальмівку, щоб спалити жир всередині, вимагаючи від водіїв перепакувати підшипники. Їх називали «перегонами перегонів» і викликали перші інновації в галузі гірських велосипедних технологій, а також початковий інтерес громадськості (на Mt. Tamalpais в Marin CA, все ще є траса під назвою "Repack" - з посиланням на ці ранні змагання). Спортивне змагання почалося в Каліфорнії на горі Тамальпайс в окрузі Марін.

Лише наприкінці 1970-х і на початку 1980-х років автомобільні велосипедні компанії почали виготовляти гірські велосипеди з використанням високотехнологічних легких матеріалів. Джо Бріз зазвичай належить до того, що він представив перший спеціально побудований гірський велосипед в 1978 році. Тома Рітчі потім продовжив робити рамки для компанії під назвою MountainBikes, партнерство між Гэрі Фішером, Чарлі Келлі і Томом Рітчі. Том Рітчі, зварщик з навичками в будівництві рамок, також побудував оригінальні велосипеди. Три партнери компанії врешті-решт розпустили своє партнерство, і компанія стала Fisher Mountain Bikes, а Том Рітчі почав свій власний магазин рамок.

Перші гірські велосипеди були, в основному, дорожньо-велосипедними рамами (з більш важкими трубами і різною геометрією) з ширшою рамою і ковзами, щоб дозволити ширшу шину. Рушники також відрізнялися тим, що вони були прямими, поперечно встановленими рушниками, а не опущеними, вигнутими рушниками, які зазвичай встановлюються на дорожніх гоночних велосипедах. Також деякі частини на ранніх гірських велосипедах виробництва були взяті з велосипеда BMX. Іншими учасниками були Отіс Гай і Кіт Бонтрагер.

Том Рітчі побудував першу регулярно доступну рамку для гірських велосипедів, яка була аксесуарована Гарі Фішером і Чарлі Келлі і продана їхньою компанією під назвою MountainBikes (пізніше змінилася на Fisher Mountain Bikes, потім придбана Trek, все ще під назвою Gary Fisher, в даний час продається як Trek's "Gary Fisher Collection"). Перші два масово вироблені гірські велосипеди були продані на початку 1980-х років: Specialized Stumpjumper і Univega Alpina Pro. У 1988 році було випущено відео «Великий гірський велосипед», незабаром за ним пішли інші. У 2007 році був випущений фільм Klunkerz: A Film About Mountain Bikes, що документує історію гірських велосипедів під час формативного періоду в Північній Каліфорнії. Крім того, група гірських велосипедистів під назвою Laguna Rads сформувала клуб в середині 1980-х років і почала щотижневу поїздку, досліджуючи невідомі прибережні пагорби Лагуна-Біч, Каліфорнія. Інсайдери в галузі припускають, що це було народженням руху фрірейдів, оскільки вони їздили на велосипеді вгору і вниз по пагорбах і горах, де не існувало мережі велосипедних трас. З 1986 року «Лагуна Радс» проводить найдовшу гонку на схилі один раз на рік.

У той час велосипедна промисловість не була вражена гірським велосипедом, оскільки гірські велосипеди були короткостроковими. Зокрема, великі виробники, такі як Schwinn і Fuji, не бачили значення всесвітнього велосипеда і майбутнього буму в «авантюрному спорті». Замість цього, перші масово вироблені гірські велосипеди були піонерами нових компаній, таких як MountainBikes (пізніше, Fisher Mountain Bikes), Ritchey і Specialized. Спеціалізована була американська стартап-компанія, яка влаштувала виробництво каркасів для гірських велосипедів з заводів в Японії та Тайвані. Вперше проданий в 1981 році, гірський велосипед Specialized в значній мірі слідував геометрії каркасу Тома Рітчі, але використовував зварювання TiG, щоб приєднатися до каркасних труб, а не філет-бразування, процес, краще підходить для масового виробництва, і що допомогло знизити вартість праці та виробництва. Велосипеди були сконфігуровані з 15 коробками передач з використанням дералерів, трійковим ланцюжком і ковзаном з п'ятьма вибухами.
Гірський велосипед як вид спорту з'явився в різних областях США в кінці 1970-х і початку 1980-х років. Хоча багато груп гонщиків в різних місцях США претендують на природне право на гірський велосипед, зрозуміло, що не було ні однієї людини, ні однієї локації, яка служила відправною точкою для спорту. Водії в Crested Butte, CO, Marin County, CA, Mill Valley, CA, Cupertino, CA та декількох інших місцях значно сприяли народження спорту.

Тільки в кінці 1970-х і на початку 1980-х років велосипедні компанії почали виготовляти гірські велосипеди з спеціальними високотехнологічними легкими матеріалами, які популяризували цей вид спорту. Джо Бріз (Marin County) часто приписується будівництву першого, спеціально побудованого гірського велосипеда в 1978 році.

Важливо відзначити, що концепції і прототипи гірських велосипедів були побудовані задовго до цього періоду, причому найдавніша концепція належала офшорним велосипедам, які використовували солдати Буффало в 1896 році.