Який вплив Роберт Меткалф мав на суспільство?
Досліджуючи свою докторську ступінь з комп'ютерних наук, Меткалф взяв роботу в MIT Project MAC після того, як Гарвард відмовився дозволити йому підключити університет до тодішньої нової ARPAnet. У MAC, Metcalfe був відповідальний за будівництво деякого апаратного забезпечення, яке буде зв'язувати міні-комп'ютери MIT з ARPAnet. Меткалф зробив ARPAnet темою своєї докторської дисертації, але Гарвард спочатку відкинув її. Меткалф вирішив, як поліпшити свою дисертацію, працюючи в Xerox PARC, де він прочитав статтю про мережу ALOHA в Університеті Гаваїв. Він ідентифікував і виправив деякі помилки в моделі AlohaNet, а потім додав цю роботу до своєї переглянутої дисертації. Потім його прийняв Гарвард, який присудив йому докторську ступінь.

Меткалф працював в PARC в 1973 році, коли він і Девід Богс винайшли Ethernet, спочатку як стандарт для підключення комп'ютерів на короткі відстані. Пізніше він згадав, що Ethernet народився 22 травня 1973 року, в той день, коли він опублікував меморандум під назвою "Alto Ethernet", який містив грубу схему того, як це буде працювати. "Це перший раз, коли Ethernet з'являється як слово, як і ідея використання коакса як ефіру, де учасні станції, як в AlohaNet або ARPAnet, вводили б свої пакети даних, вони подорожували б за мегабітами в секунду, були б зіткнення, і ретрансляції, і зворотне вимикання", - пояснив Меткалф. Богс стверджував, що іншою датою було народження Ethernet: 11 листопада 1973 року, першого дня, коли система дійсно функціонувала.

У 1979 році Меткалф покинув PARC і заснував 3Com, виробника комп'ютерного мережевого обладнання, у своїй квартирі в Пало-Альто. 3Com став провідним постачальником мережевих рішень, а Ethernet став домінуючим мережевим стандартом для локальних мереж (LAN). У 1980 році він отримав премію ACM Grace Hopper Award за внесок у розвиток локальних мереж, зокрема Ethernet. У 1990 році рада директорів 3Com призначила Еріка Бенхамоу генеральним директором замість Metcalfe, який пішов з компанії. Він провів 10 років як видавця і експерта, писавши інтернет-колонку для InfoWorld. У 1996 році він співзасновував Pop!Tech, виконавчу технологічну конференцію. У 2001 році він став венчурним капіталістом і згодом генеральним партнером компанії Polaris Venture Partners.

З 2011 по 2021 рік він був професором в Університеті Техасу в Інженерній школі Кокрелла в Остіні, що спеціалізується на інноваційних ініціативах. Меткалф був ключовим оратором на Конгресі майбутніх лідерів науки і техніки 2016 року, а в 2019 році він презентував Лекцію Бернарда Пріса в Південній Африці. У червні 2022 року Меткалф повернувся до MIT, приєднавшись до Лабораторії комп'ютерних наук і штучного інтелекту як дослідник-афіліат та обчислювальний інженер, працюючи з лабораторією MIT Julia Lab.
Роберт Меткалф був успішним підприємцем, який заснував такі компанії, як 3Com і Pop!Tech. Він також був професором в Університеті Техасу і дослідником в Массачусетському технологічному інституті. Найбільшим його внеском, однак, було винайдення Ethernet в 1973 році. Це стало стандартом для бездротового підключення до інтернету, яке все ще використовується через 50 років.