Чому Христофор Колумб вважав, що він прямував до Азії, а не до Америки? Які карти він мав у своєму розпорядженні?
Причина віри Колумба в те, що він досяг Азії, зображена на карті Атлантичного океану з 1474 року, створеної флорентійським математиком, астрономом і космографом Паоло даль Поццо Тосканеллі. Ця карта пізніше була включена в літературно-історичний атлас Америки Бартоломеєм в 1884 році, з яскраво-блакитними ділянками, що позначають регіони, які спочатку не були присутні на карті.

Тосканеллі послужив натхненням для Колумба, який отримав від нього лист 25 червня 1474 року. Лист був надісланий до канона Фернама Мартінса в Лісабоні, який консультувався з Тосканеллі від імені короля Альфонса V про можливість досягнення Індії західним шляхом.

Карта чітко показує, що Колумб був як натхненний, так і помилково спрямований планом Тосканеллі, який недооцінював окружність Землі. Ця помилка привела Колумба до думки, що він досяг Японії замість абсолютно нового і невідомого континенту, що лежить між Європою і Азією.

Запропонований Тосканеллі план включав плавання на захід уздовж екватора, щоб дістатися до Індії та багатих країн Східної Азії. Карта, яку Тосканеллі склав, що тепер втрачена, включала західні околиці Європи та Африки, а також східні околиці Азії, з Атлантичним океаном між ними. Однак Тосканеллі помилково вважав, що відстань становить лише третину обертання Землі, набагато менше, ніж фактична відстань.

У листі Тосканеллі пише, серед іншого:

Я вже говорив раніше про шлях через море до країни спецій, набагато коротший, ніж шлях португальців через Гвінею. Саме тому Його Високість Король зараз просить мене про інформацію на цю тему, а точніше про пояснення настільки чітко, що навіть люди без будь-якого наукового досвіду можуть зрозуміти, що цей шлях повинен існувати. Хоча я знаю, що вона базується на сферичній формі Землі, я, проте, щоб краще зрозуміти і полегшити проект, вирішив довести, що такий маршрут існує за допомогою спеціально побудованої морської карти. Тому я посилаю Його Високості мапу, намальовану мною, на якій я відзначив узбережжя і острови, які можуть бути використані як вихідні пункти, коли людина здійснює таку подорож і на цьому шляху тримає стабільний західний курс.