Що таке Сонячна система?
Сонячна система - це гравітаційно зв'язана система Сонця і об'єктів, що обертаються навколо нього. Вона утворилася 4,6 мільярда років тому внаслідок гравітаційного колапсу гігантської міжзоряної молекулярної хмари. Переважна більшість (99,86%) маси системи знаходиться в Сонці, з більшою частиною залишкової маси, що міститься в планеті Юпітер. Планетарна система навколо Сонця містить вісім планет. Чотири внутрішні планети системи - Меркурій, Венера, Земля і Марс - є наземними планетами, що складаються в основному з каменю і металу. Чотири гігантські планети зовнішньої системи значно більші і масивніші, ніж земні. Два найбільших, Юпітер і Сатурн, є газовими гігантами, що складаються в основному з водню і гелію; наступні два, Уран і Нептун, є льодовими гігантами, що складаються в основному з летучих речовин з відносно високими точками плавлення порівняно з водню і гелієм, такими як вода, амонія і метан. Всі вісім планет мають майже кругові орбіти, що лежать поблизу площини орбіти Землі, яка називається екліптичною.

Існує невідома кількість дрібних планет і незліченні маленькі тіла Сонячної системи, що обертаються навколо Сонця. Шість великих планет, шість найбільших карликових планет і багато менших тіл обертаються навколо природних супутників, які зазвичай називаються "місяцями" після Місяця Землі. Два природних супутники, супутник Юпітера Ганімед і супутник Сатурна Титан, більші за Меркурій, найменшу наземну планету, хоча і менш масивні, а супутник Юпітера Каллісто майже настільки ж великий. Кожна з гігантських планет і деякі більш дрібні тіла оточені планетарними кільцями льоду, пилу і місячників. Астероїдний пояс, що лежить між орбітами Марса і Юпітера, містить об'єкти, що складаються з скелі, металу і льоду. Поза орбітою Нептуна лежать пояс Койпера і розсіяний диск, які є популяціями об'єктів, що складаються переважно з льоду і скелі.
Слово «сонячне» означає «належить до Сонця», що походить від латинського слова sol, що означає Сонце. Сонце є домінуючим гравітаційним членом Сонячної системи, і його планетна система підтримується в відносно стабільному, повільно розвивається стані, слідуючи ізольованим, гравітаційно зв'язаним орбітам навколо Сонця.