Як модель раціонального вибору допомагає нам зрозуміти готовність людини голосувати, а також за кого вона / він буде голосувати?
Downs і Riker придумали розрахунок голосування, формулу, R = pB-C + D, де R - ймовірність того, що хтось проголосує, p - ймовірність голосування "важливе", B - "користь" або вигода від голосування, C - вартість голосування, а D - обов'язок громадянина. З огляду на те, що pB зазвичай дорівнює 0, рівняння стає R=-C +D і для того, щоб R був позитивним значенням (що означає, що громадянин голосуватиме), нам потрібен громадянський обов'язок «переважити» вартість голосування.
Модель раціонального вибору має два конкуруючих погляди на те, як виборці вибирають голосувати. Одним з них є голосування поблизу. У цьому випадку виборці вибирають кандидата, до якого вони найближчі з точки зору того, де цей кандидат сидить на лінії ліберально-консервативної лінії. Інша точка зору - це напрямне голосування, яке говорить про те, що виборці голосуватимуть за того, хто знаходиться на їх "стороні" масштабу. Наприклад, республіканець проголосував би за республіканського кандидата, навіть якщо вони були ближче до кандидата Демократичної партії в масштабі.