Чому Катон вважав, що Карфаген повинен бути знищений?
Хоча Рим був успішним в перших двох пунічних війнах, оскільки він прагнув домінування з морським пунічним містом-державою Карфагену в Північній Африці (нині Туніс), він зазнав низки принижень і згубних зворотів в ході цих завдань, особливо в битві при Каннах в 216 до н. е. Рим все-таки зумів виграти Другу пунічну війну завдяки Сципіо Африканус в 201 році до н. е. Після своєї поразки Карфаген перестав бути загрозою для Риму і був скорочений до невеликої території, що еквівалентно тому, що зараз є північно-східним Тунісом.

Однак Катон Цензор відвідав Карфаген в 152 р. до н. е. як член сенаторського посольства, яке було відправлено для вирішення конфлікту між пунічним містом і Массінісса, королем Нумідії. Катон, ветеран Другої пунічної війни, був шокований багатством Карфагена, яке він вважав небезпечним для Риму. Потім він невтомно закликав її знищити і закінчив всі свої промови фразою, навіть коли дебати стосувалися зовсім іншої теми. Сенат відмовився слідувати йому, особливо Publius Cornelius Scipio Nasica Corculum, племінник Scipio Africanus і найвпливовіший сенатор. Коркулум виступав проти війни, щоб зберегти римську єдність і стверджував, що страх перед спільним ворогом необхідний для того, щоб тримати людей під контролем. Як і Катон, він закінчив всі свої промови тією ж фразою: «Карфаген повинен бути врятований» (Carthago servanda est).
Като відчув, що Карфаген занадто швидко відступив від своїх поразки в перших двох пунічних війнах, і згадав би катастрофічну поразку в Каннах. Він вважав, що тільки повне знищення Карфагену знешкодить його як загрозу для Риму.