Коли почалися космічні дослідження?
Дослідження космосу відбувалося в кінці 1920-х років, що призвело до перших екіпажів ракетних автомобілів і ракетних літаків, потім до діяльності США і Радянського Союзу з 1950 року.
Першою у світі масштабною експериментальною ракетною програмою була Opel-RAK під керівництвом Фріца фон Опеля і Макса Валієра наприкінці 1920-х років, що призвело до створення перших екіпажних ракетних автомобілів і ракетних літаків, які проклали шлях для нацистської програми V2 і діяльності США і Радянського Союзу з 1950 року. Програма Opel-RAK і видовищні публічні демонстрації наземних і повітряних транспортних засобів привернули великі натовпи, а також викликали глобальне громадське хвилювання як так званий «Рокет Rumble» і мали великий довготривалий вплив на пізніх піонерів космічного польоту, таких як Вернер фон Браун. До загальних міркувань для вивчення космосу відносяться просування наукових досліджень, національний престиж, об'єднання різних націй, забезпечення майбутнього виживання людства, а також розвиток військових і стратегічних переваг перед іншими країнами. Рання епоха космічних досліджень була спровокована «космічною гонкою» між Радянським Союзом і США. Запуск першого людського об'єкта на орбіту Землі, радянського Sputnik 1, 4 жовтня 1957 року, і перша посадка на Місяць американської місії Apollo 11 20 липня 1969 року часто розглядаються як позначки для цього початкового періоду. Радянська космічна програма досягла багатьох перших етапів, включаючи першу живу істоту на орбіті в 1957 році, перший людський космічний політ (Юрій Гагарін на борту «Восток-1») в 1961 році, першу космічну прогулянку (Алексей Леонов) 18 березня 1965 року, першу автоматичну посадку на інше небесне тіло в 1966 році і запуск першої космічної станції (Салют-1) в 1971 році. Після перших 20 років досліджень акцент перейшов від одноразових польотів до відновлюваного обладнання, такого як програма космічного корабля, і від конкуренції до співпраці з Міжнародною космічною станцією (МКС).

Зі значним завершенням роботи МКС після STS-133 у березні 2011 року, плани космічних досліджень США залишаються в ході. Констелляція, програма адміністрації Буша для повернення на Місяць до 2020 року, була визнана недостатньо фінансованою і нереальною експертною групою, що звітувала в 2009 році. Адміністрація Обами запропонувала перегляд Constellation в 2010 році, щоб зосередитися на розробці можливостей для екіпажних місій за межами низької орбіти Землі (LEO), передбачаючи розширення експлуатації МКС за межами 2020 року, передачу розробки запускових апаратів для людських екіпажів від NASA до приватного сектору, а також розробку технологій, щоб дозволити місії за межами LEO, такі як Земля-Місяць L1, Місяць, Земля-Сонце L2, астероїди поблизу Землі, і Фобос або орбіта Марса.