Які бувають приклади квантових тунельних процесів?
Крім розщеплення, спричиненого нейтроном, використаного і експлуатованого людиною, природна форма спонтанного радіоактивного розпаду (не вимагає нейтрону) також називається розщепленням, і відбувається особливо в ізотопах з дуже високим масовим числом. Спонтанне розщеплення було відкрито в 1940 році Фліоровим, Петржаком і Курчатовим в Москві, в експерименті, призначеному для підтвердження того, що без бомбардування нейтронами швидкість розщеплення урану була незначною, як передбачав Нільс Бор; вона не була незначною.

Непередбачуваний склад продуктів (які варіюються в широкому ймовірності і дещо хаотично) відрізняє розщеплення від чисто квантових тунельних процесів, таких як викид протонів, альфа-розпад і розпад кластерів, які кожен раз дають однакові продукти. Ядерне розщеплення виробляє енергію для ядерної енергії і призводить до вибуху ядерної зброї. Обидва застосування можливі тому, що певні речовини, звані ядерним паливом, піддаються розщепленню, коли їх вражають нейтрони розщеплення, і, в свою чергу, випускають нейтрони, коли вони розпадаються. Це робить можливою самопідтримуючу ядерну ланцюгову реакцію, що вивільняє енергію з контрольованою швидкістю в ядерному реакторі або з дуже швидкою, неконтрольованою швидкістю в ядерній зброї.

Кількість вільної енергії, що міститься в ядерному паливі, в мільйони разів перевищує кількість вільної енергії, що міститься в аналогічній масі хімічного палива, наприклад, бензину, що робить ядерне розщеплення дуже щільним джерелом енергії. Продукти ядерного розщеплення, однак, в середньому набагато більш радіоактивні, ніж важкі елементи, які зазвичай розщеплюються як паливо, і залишаються таким протягом значної кількості часу, що призводить до проблеми ядерних відходів. Однак сім довговічних продуктів розщеплення складають лише невелику частину продуктів розщеплення. Абсорбція нейтронів, що не призводить до розщеплення, виробляє плутоній (з 238
U) і дрібні актиніди (з обох 235
У 238
U) чия радіотоксичність набагато вища, ніж у продуктів довговічного розщеплення. Занепокоєння щодо накопичення ядерних відходів і руйнівного потенціалу ядерної зброї є противагою мирному бажанню використовувати розщеплення як джерело енергії. Торійний паливний цикл практично не виробляє плутоній і набагато менше дрібних актінідів, але
U - або, швидше кажучи, його продукти розпаду - є основним випромінювачем гамма-променів. Всі актініди є родючими або розщеплюючими, і реактори швидкого розмноження можуть розщеплювати їх, хоча тільки в певних конфігураціях. Ядерна переробка спрямована на відновлення придатного для використання матеріалу з використаного ядерного палива, щоб як дозволити постачання урану (і торію) тривати довше, так і зменшити кількість "відходів". Промисловим терміном для процесу, який розщеплює всі або майже всі актініди, є "закритий цикл палива".
Емісія протонів, розпад альфа і розпад кластерів.