Trận tứ kết muộn nhất ở nội dung đơn nam, diễn ra hôm 24-1 giữa huyền thoại người Thụy Sĩ R. Federer và tay vợt hạng 20 thế giới Tomas Berdych là sân khấu biểu diễn khá lí tưởng cho "tàu tốc hành", khi anh giành chiến thắng trước đối thủ với tỉ số 7-6, 6-3, 6-4 sau 2 giờ 14 phút thi đấu, tiến vào bán kết một cách nhẹ nhàng, ít tốn sức.
Đây là lần thứ 20 FedEx đánh bại T. Berdych trong 26 lần gặp mặt và là chiến thắng thứ 9 liên tiếp trước đối thủ người CH Czech. Federer nói: "Tôi có một chút may mắn để giành chiến thắng hôm nay. Tôi thực sự hạnh phúc khi vươn lên dẫn trước sau ván 1, điều đó chính là chìa khóa để kết thúc trận đấu".
Đây là lần thứ 14 trong tổng số 15 lần tham dự giải Úc mở rộng mà FedEx có mặt tại bán kết. Kể từ đầu giải đấu, "tàu tốc hành" đã có chuỗi 15 ván toàn thắng trước các đối thủ của mình, đây là một chiến tích rất đáng ngưỡng mộ của một tay vợt đã 36 tuổi.
Nhà vô địch 19 Grand Slam sẽ phải đối mặt với tài năng trẻ Hàn Quốc Chung Hyeon (21 tuổi) trong trận bán kết. Tay vợt 21 tuổi này đã vượt qua hàng loạt tay vợt mạnh như A. Zverev và N. Djokovic để có tên trong trận bán kết với Federer.
Federer cho biết sau trận đấu: "Thật kỳ lạ, đôi khi tôi cảm thấy lo lắng cho trận bán kết hơn là trận chung kết. Nếu phải chơi trong tư thế quá căng thẳng, chắc chắn một kết quả tồi tệ sẽ đến với bạn. Tuy nhiên, tôi luôn tự nhủ rằng mỗi trận đấu với mình đều phải chiến đấu hết sức, chơi như thể không còn gì để mất. Đó là cách để tôi ngày càng hoàn thiện và đạt thành công".
Federer cũng thổ lộ anh đã hỏi thăm tình hình của đồng nghiệp, cũng là bạn thân Rafael Nadal trước vòng tứ kết, nhưng số 1 thế giới vẫn cảm thấy rất tốt và không có vấn đề gì về sức khỏe. Anh cũng khá bất ngờ khi hay tin Nadal phải bỏ cuộc giữa chừng vì tái phát chấn thương gối.
Khi không có Rafael Nadal và Novak Djokovic, con đường đến với Grand Slam thứ 20 trong sự nghiệp tay vợt Thụy Sĩ càng rộng mở. Tuy nhiên, Chung Hyeon - hiện tượng của giải đấu - sẽ là một thử thách khá lớn đối với Federer lúc này. Lối đánh lì lợm, di chuyển nhanh và đều của đương kim vô địch giải 8 tay vợt trẻ xuất sắc năm 2017 đã khiến hàng loạt VĐV danh tiếng phải thất thủ.
Trận bán kết giữa một bên là lão tướng huyền thoại, một bên là tài năng trẻ đang lên hứa hẹn sẽ thu hút rất nhiều người hâm mộ. Liệu Federer có cách để khuất phục "hậu bối" hay Chung Hyeon tiếp tục làm nên bất ngờ tại giải Úc mở rộng năm nay, điều đó sẽ sáng tỏ trong trận bán kết sắp tới.
Tường Phước - Ảnh: Reuters.
