Conte và Wenger đều bị ám ảnh bởi lời nguyền Cup Liên đoàn.
Jose Mourinho là người hiểu rõ điều này hơn ai hết. Ông 2 lần bị sa thải trong vòng 1 năm kể từ ngày đoạt Cup Liên đoàn. Lần đầu vào mùa 2006-07 và lần thứ hai ở mùa 2014-15. Người đặc biệt có thể lần thứ ba lên đoạn đầu đài, nếu bị Man Utd chấm dứt hợp đồng sớm vào cuối mùa này (khả năng rất dễ xảy ra), nếu không có thành tích tốt tại Champions League, đấu trường duy nhất Quỷ đỏ còn hy vọng cạnh tranh danh hiệu.
Cựu HLV Chelsea không phải cái tên duy nhất nếm trái đắng từ Cup Liên đoàn. Ở 10 mùa gần nhất, đã có 7 lượt HLV phải rời nhiệm sở trong vòng 1 năm sau khi giành ngôi quán quân. Alex Ferguson (2 lần) và Manuel Pellegrini (mùa 2013-14) là hai cái tên không chịu lời nguyền, nhưng thân phận họ khá đặc biệt. Chẳng lãnh đạo nào ở Old Trafford dám đưa trát sa thải cho HLV lão luyện người Scotland. Trong khi Pellegrini được ân xá thêm một năm, khi hết mùa 2014-15, bởi Man City đã sớm có kế hoạch đưa Pep Guardiola về sân Etihad vào hè 2016.
Những người còn lại đều không thể thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Ngoài 2 lần bị trảm của Mourinho, và sự ra đi được định trước của Pellegrini khi hết mùa 2015-16, 4 nhà cầm quân khác đã phải nhận những cái kết đắng. Juande Ramos vực dậy Tottenham từ đống đổ nát của Harry Redknapp, giành Cup Liên đoàn chỉ sau nửa năm ngồi ghế nóng. Nhưng ở mùa kế tiếp, Gà trống có thành tích giật lùi, còn HLV người Tây Ban Nha phải trả giá vào tháng 10/2008, khi Tottenham chỉ có 2 điểm sau 8 vòng đầu tiên.
Birmingham mùa 2010-11 là trường hợp gần như độc nhất vô nhị. Họ tạo nên địa chấn khi thắng Arsenal ở chung kết Cup Liên đoàn. Trong tâm lý lâng lâng, đội chủ sân St Andrew's bỏ quên nhiệm vụ quan trọng nhất là Ngoại hạng Anh. Họ thua 7 trong 12 trận còn lại ở giải đấu số một xứ sương mù, và phải trả giá bằng việc xuống hạng khi kém suất trụ hạng đúng 1 điểm. Alex McLeish cũng vì thế mà chẳng còn lý do gì để tại vị.
Gần giống Birmingham là câu chuyện của Swansea mùa 2012-13. Michael Laudrup cùng trò cưng Michu đã tạo nên một mùa giải tuyệt vời cho Thiên nga đen, với đỉnh cao là chiếc Cup Liên đoàn  danh hiệu duy nhất trong lịch sử CLB. Nhưng ngay mùa kế tiếp, đội bóng xứ Wales sa sút không phanh. Michu bị chấn thương hành hạ và mất phong độ, còn ông thầy người Đan Mạch thất nghiệp vào tháng 2/2014, khi chỉ hơn nhóm xuống hạng vỏn vẹn 2 điểm.
Kenny Daglish tại Liverpool cũng chẳng khá hơn là bao. Huyền thoại sân Anfield từng được ký hợp đồng 3 năm đầu mùa 2011-12, nhưng việc chỉ đứng thứ 8 tại Ngoại hạng Anh khiến những ông chủ người Mỹ thất vọng. Chiếc Cup Liên đoàn không thể cứu nổi ghế của Daglish, và ông bị sa thải sau chưa đầy 1 năm.
Antonio Conte và Arsene Wenger hẳn đang suy tính đến lời nguyền này. Tương lai của họ hiện như mành treo chuông, từ giờ tới hết mùa.
HỒNG PHÚC.
