Kiểm soát 76% thời gian bóng lăn, thực hiện tổng cộng 27 cú sút khung thành cùng với 8 lần được hưởng phạt góc nhưng không ghi nổi bàn thắng nào trước 74.000 khán giả nhà ở sân Giuseppe Meazza, tuyển Ý đành ngậm ngùi nhường quyền tham dự vòng chung kết World Cup cho đối thủ Thụy Điển.
Buffon buồn bã bên cạnh các đồng đội tuyệt vọng cùng cực.
Chứng kiến sự bất lực của các chân sút Immobile, Gabbiadini, El Shaarawy cùng dàn cầu thủ chạy cánh như Darmian, Parolo, Candreva hay Lorenzi, ở những phút bù giờ, thủ môn Buffon hai lần bỏ khung thành lên tham gia tấn công trong vô vọng. Khi tiếng còi dứt trận của trọng tài Mateu Lahoz vang lên, "lão chiến binh" 39 tuổi này hai tay ôm mặt, như muốn dấu dòng nước mắt chực chờ tuôn rơi. Từng tuyên bố sẽ từ giã sự nghiệp quốc tế sau World Cup 2018 nhưng với việc đội tuyển Ý phải dừng chân từ vòng loại, ngày chia tay màu áo Thiên thanh của Buffon như vậy đã đến sớm 8 tháng.
Tuyển Ý và Buffon trở thành khán giả của World Cup 2018.
Ngược dòng thời gian về một ngày mùa Đông năm 1997, thời điểm tuyển Ý hành quân đến đất Nga để tranh suất vé vớt dự World Cup 1998, HLV Cesare Maldini buộc phải sử dụng lần đầu thủ môn Gianluigi Buffon trong bối cảnh người giữ thành kỳ cựu Gianluca Pagliuca dính chấn thương. 19 tuổi 9 tháng, Buffon chính là thủ môn trẻ nhất của Squadra Azzurri kể từ sau Thế chiến II và trận đấu dưới mưa tuyết trắng trời ở Moscow kết thúc bằng tỉ số hòa 1-1. Trận lượt về trên sân nhà, "cậu nhóc" Buffon góp công quan trọng vào chiến thắng 1-0, cùng tuyển Ý giành vé tới France 98.
Buffon chạm tay đến vô số kỷ lục của một thủ môn.
Hai mươi năm trôi qua, Buffon đã đạt đến cột mốc 175 trận với tuyển Ý, vượt qua đồng đội Fabio Cannavaro (136 trận) để trở thành tuyển thủ khoác áo Azzurri nhiều lần nhất. 64 trận trong số này giữ sạch lưới cũng là một chiến tích kỳ vĩ khác của Buffon. Chỉ có điều, ở trận đấu mang về cho anh hai cột mốc lịch sử ấy, tuyển Ý lại không thể hoàn tất chỉ tiêu ở chiến dịch vòng loại World Cup lần này, ngăn Buffon chạm tay vào kỷ lục mới với lần thứ 6 liên tiếp dự Cúp Thế giới.
"Cánh én" Buffon không thể gánh vác trọng trách của tuyển Ý.
Mùa hè nước Đức 2006, tuyển Ý với "lá chắn thép" Gianluigi Buffon trong khung thành đã vượt qua tuyển Pháp ở loạt đá luân lưu, lần thứ 4 trong lịch sử giương cao cúp vàng vô địch thế giới. Đấy có lẽ là đỉnh cao duy nhất trong sự nghiệp lẫy lừng của Buffon bởi tuyển Ý sau đó sa sút khủng khiếp, hai lần liên tiếp bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2010 và 2014 bên cạnh những phen ngoi ngóp vươn lên trong tuyệt vọng ở các kỳ Euro 2012 và 2016.
Buffon và đồng đội Barzagli chắc chắn chia tay đội tuyển.
Ba ngày trước, tuyển Ý để thua bàn duy nhất ở sân Friends Arena (Stockholm) không phải từ sai lầm của Buffon khi bóng chạm chân Chiellini và đổi hướng sau cú sút của Jacob Johansson phía Thụy Điển. Tái đấu ở Milan, tuyển Ý để Thụy Điển cầm hòa và lần thứ ba trong lịch sử (1930, 1958, 2018) họ mất vé dự World Cup. Buffon không trút trách nhiệm cho các đồng đội trẻ trên hàng tiền đạo bởi với một chiến binh từng trải, "chiến thắng là công lao của tập thể, thua trận cũng là trách nhiệm của cả một tập thể".
Buffon tuyên bố giã từ, tấm băng đội trưởng tuyển Ý gần như sẽ được trao tay cho trung vệ xuất sắc Leonardo Bonucci. Chiếc áo đấu số 1 và đôi găng huyền thoại của anh chắc chắn sẽ thuộc về Gianluigi Donnarumma, người từng phá kỷ lục của chính Buffon với việc khoác áo Aquadra Azzurri khi mới 17 tuổi 189 ngày.
Buffon toàn tâm toàn ý cùng Juventus chinh phục Champions League.
Không chỉ Buffon, tuyển Ý trong tiến trình tái cơ cấu sắp tới chắc chắn cũng sẽ không còn sự phục vụ của dàn chiến binh kỳ cựu như Andrea Barzagli (36 tuổi), Daniele de Rossi (34 tuổi) hay Giorgio Chiellini (33 tuổi). Cũng không loại trừ khả năng cả Antonio Candreva (30 tuổi) lẫn Marco Parolo (32 tuổi) cũng sẽ tiếp bước đồng đội trong tương lai không xa. Đội "cận vệ già" sẽ rút lui, nhường nhiệm vụ lịch sử cho những đồng đội trẻ. Thất bại dẫu đem đến sự đau đớn và tiếc nuối nhưng cũng là cánh cửa mở ra cho những cải cách lớn lao. World Cup 2018 vắng bóng đạo quân Thiên thanh nhưng chắc chắn họ sẽ tái xuất ở những giải tiếp theo.
Thành tích Gianluigi Buffon:
Với Juventus: 8 lần vô địch Serie A.
Với Parma: Cúp nước Ý, Siêu cúp Ý, UEFA Cup.
Thủ môn duy nhất đoạt giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc nhất năm" của UEFA.
Với tuyển Ý: Vô địch World Cup 2006, á quân Euro 2012.
Đông Linh - Ảnh: Reuters.
