Sau khi Man City tách tốp với khoảng cách 15 điểm so với đội nhì bảng M.U, cuộc đua trên sân cỏ nước Anh trên lý thuyết chỉ còn kịch tính ở cuộc đua vào 4 hạng đầu, những vị trí bảo đảm suất vé dự Champions League mùa sau.
M.U đã đánh mất lợi thế với nhóm đội bám đuổi sau khi bị Burnley cầm chân tại sân Old Trafford ở trận đấu ngày Tặng quà. Đội bóng của HLV Mourinho hiện chỉ còn hơn Chelsea đúng 1 điểm và khoảng cách mong manh này có thể bị lấp đầy, thậm chí The Blues còn có khả năng vượt qua đối thủ nếu như M.U không thể lấy trọn 3 điểm khi tiếp Southampton trên sân nhà đêm 30-12 (0 giờ 30 phút, K+1).
Ba trận đấu liên tiếp trên mọi đấu trường, "Quỷ đỏ" chưa biết mùi chiến thắng dù đối thủ của họ chỉ là những đội bóng trung bình yếu. Tệ hại hơn, đội đương kim giữ Cúp Liên đoàn Anh còn bị đối thủ Hạng nhất Bristol loại ngay từ tứ kết. Sự trở lại của Ibrahimovic chưa đem lại an tâm nên không chắc anh được HLV Mourinho sắp xếp đá cặp với đàn em Lukaku một khi kế hoạch này bị "phá sản" ở trận gặp Burnley vừa qua.
M.U mất dần kiên nhẫn với hàng côngẢnh: REUTERS.
Với sự bám đuổi quyết liệt của Chelsea ngay phía sau trong khi đội xếp thứ tư Liverpool đang có phong độ cực tốt, M.U sẽ đối mặt với rất nhiều áp lực nếu không thể thắng Southampton, đội bóng vừa thảm bại 2-5 trước Tottenham và rất cần điểm để đào thoát khỏi khu vực nguy hiểm.
Trái ngược với M.U, Liverpool đang mạnh mẽ tăng tốc và hứa hẹn gây nhiều bất ngờ ở giai đoạn lượt về. "The Kop" đã mạnh ở hàng công nay gia cố quyết liệt hàng thủ khi mua thành công trung vệ Van Dijk từ Southampton. Vòng đấu đêm cuối năm, Liverpool chỉ phải tiếp Leicester (22 giờ, K+1) và đó là cơ hội cho bộ tứ Mane, Salah, Coutinho, Firmino "nhảy múa" trước cầu môn đội khách. Liverpool chưa thua kể từ sau thất bại 1-4 trước Tottenham từ tháng 10. Chuỗi 11 trận bất bại - trong đó có 7 chiến thắng - của thầy trò HLV J.Klopp sẽ còn được nối dài nếu tiếp tục giữ phong độ như hiện nay. Trong 3 trận gần nhất, hàng công Liverpool ghi đến 12 bàn, thật sự là mối đe dọa cho tất cả đối thủ còn lại ở sân cỏ Ngoại hạng chứ không riêng Leicester.
Lịch THTT đêm 30-12.
Ý: Fiorentina - AC Milan (18 giờ 30 phút, Ssport), Roma - Sassuolo (21 giờ, Ssport 3), Inter Milan - Lazio (0 giờ, 31-12, Ssport), Verona - Juventus (2 giờ 45 phút, 31-12, Ssport).
Anh: Chelsea - Stoke City (22 giờ, Ssport, K+PM), Bournemouth - Everton (22 giờ, Ssport 2), Newcastle - Brighton (22 giờ, TTTV, K+NS).
Châu Tuấn.
