Lần gần đây nhất tôi thấy cả nước cùng tự hào là khi xạ thủ Hoàng Xuân Vinh phá kỷ lục Olympic, lần đầu đưa lá cờ dân tộc vươn cao trên đấu trường thế giới. Khi ấy, chúng ta đã rất tự hào nhưng có lẽ, chỉ đến những ngày gần đây, khi mà U23 Việt Nam, những chàng trai vàng lần đầu làm nên lịch sử, cả dân tộc dường như chung một nhịp đập.
Ai mà tin nổi, một đội bóng mà mới cách đây chưa đầy nửa năm thôi, thua một cách cay đắng trên đấu trường khu vực, phải rơi những giọt nước mắt tiếc nuối vì phải rời sân cỏ SEAGAMES từ quá sớm vì làm những người hâm mộ thất vọng lại có thể đi tới chung kết của đấu trường châu lục?
Tôi còn nhớ rõ, khi kết thúc trận Bán kết ngày 23/1, BLV có nói Chúng ta đến với giải đẩu chỉ hi vọng có điểm mà giờ đây, chúng ta đã vào tới Chung kết. Thật không thể tin nổi!. Cả Châu Á ngỡ ngàng. Cả Đông Nam Á kinh ngạc. Cả Việt Nam vỡ òa và ngay cả với HLV Park cùng những người hùng của chúng ta, họ hẳn cũng không tin nổi dù chính họ là người làm nên những kỳ tích đó.
Những anh hùng làm nên kỳ tích.
Cũng phải thành thật, tôi không phải người yêu thích bóng đá, thậm chí ngay trước thềm giải đấu, tôi cũng không đặt kỳ vọng U23 Việt Nam sẽ làm nên chuyện. Vậy mà mấy ngày gần đây, tôi thực sự cảm nhận được trái tim mình đang rộn ràng vì U23, rộn ràng vì bóng đá như thế nào.
Tôi đã trải qua những cảm xúc tuyệt vời nhất, hi vọng, rồi lại lo lắng, hồi hộp và rồi vỡ òa vì hạnh phúc, thậm chí gần như nín thở trong những giây phút Văn Thanh, Quang Hải,..ghi bàn. Lần đầu tiên trong đời tôi hồi hộp theo dõi từng bản tin để biết trận đấu có bị hoãn hay không, rồi lần đầu tiên, mặc kệ mưa gió, mặc áo mưa lao đi trên đường, hòa vào dòng người để kịp giờ xem bóng đá. Đúng là, chỉ có thể thao mới khiến chúng ta rộn ràng đến thế. Có lẽ, sau hôm nay, những Xuân Trường, Văn Thanh, Tiến Dũng, Đức Chinh,... tôi tin bản thân mình đã có những giờ phút cháy thật sự cùng các em.
Trận chung kết hôm nay vô cùng đáng nhớ không chỉ đối với các tuyển thủ U23 Việt Nam mà còn đối với hàng ngàn người hâm mộ. Quả thực là trái bóng tròn, khi mà mười mươi mọi người đều nghĩ, chúng ta có thể vô địch nhờ vào những quả sút 11m lịch sử như những trận đấu kỳ tích trước thì đội bạn lại khiến lưới của Tiến Dũng rung lên lần thứ 2. Chúng ta chịu bàn thua vào phút cuối nhưng tôi biết các chàng trai đã rất quả cảm. 3 trận liên tiếp chiến đấu với những đối thủ có nền tảng thể lực và sức vóc vượt trội, thậm chí còn trong điều kiện thi đấu quá khắc nghiệt, đối đầu với đối thủ mạnh được dự đoán là ứng cử viên cho chức vô địch nhưng những đôi chân vẫn chạy khi trái bóng còn lăn, những khuôn mặt vẫn không hề nao núng cho đến phúc cuối cùng. Ngay cả khi đối thủ ghi bàn, tôi vẫn thấy Tiến Dũng bình tĩnh phát bóng và các em triển khai tấn công nhịp nhàng lên tuyến trên. Các em chiến đấu như những người lính, không hề gục ngã tới giây cuối cùng. Chỉ đến khi tiếng còi kết thúc vang lên, những bờ vai mới hạ xuống, những đôi chân mới chậm lại và có cả những giọt nước mắt đã rơi.
Trận chung kết diễn ra trong thời tiết vô cùng khắc nghiệt nhưng U23 Việt Nam đã chiến đấu đầy nhiệt huyết.
Hình ảnh in đậm trong tôi ngày hôm nay là khi các em cào tuyết để chắt chiu cơ hội quý giá trước khi Quang Hải thực hiện cú sút và khi một thành viên (vì em đã mặc áo khoác nên tôi không biết số) gục xuống trên vai đồng đội vì tiếc nuối. Tôi nghĩ em đã khóc, khóc vì tiếc nuối như hàng triệu người hâm mộ khác trong ngày hôm nay. Chúng ta còn tiếc đến vậy thì các em còn tiếc đến thế nào nữa ? Nhưng đừng buồn em nhé! Vì trong tim chúng tôi, các em là những nhà vô địch thật sự.
120 phút thi đấu bình tĩnh, sáng suốt. Không có một lần bạo lực hay chơi xấu suốt mùa giải, kiến tạo những cơ hội ấn tượng, phá giải những tình huống nguy hiểm và ghi những bàn thắng ấn tượng, có lẽ, không chỉ trong trái tim người hâm mộ Việt Nam mà ngay cả toàn Châu Á, cũng sẽ ngả mũ thán phục các em, những chiến binh tuyệt vời.
Ngày hôm nay, tôi tiếc nuối không chỉ vì các em chưa thể chạm tay vào chức vô địch cách mình vài phút giây nhỏ nhoi mà còn tiếc vì tất cả những nỗ lực, những sự cố gắng và cả nuối tiếc bới những cái cúi đầu, những giọt nước mắt của các em nữa.
Nuối tiếc chứ, buồn nhiều chứ, không buồn sao được khi được chứng kiến sự quyết tâm và bùng nổ của các em. Và có yêu nhiều, có kỳ vọng nhiều thì mới có nuối tiếc. Dù có nuối tiếc vì giấc mơ còn dang dở nhưng hỡi những chiến binh U23 Việt Nam quả cảm, chúng tôi  những người hâm mộ Việt Nam vô cùng tự hào về các em. Ngày hôm nay và cả ngày mai nữa, Việt Nam vẫn sẽ rực rỡ cờ hoa, nhuộm đỏ đường phố, chào đón những người hùng trở về, chào đón những cầu thủ trẻ bùng nổ, tài năng và Fair play nhất mùa giải.
Hãy luôn ngẩng cao đầu bởi các em hoàn toàn có quyền kiêu hãnh.
Các tuyển thủ U23 Việt Nam, những người hùng trong lòng chúng tôi, đừng khóc, cũng đừng cúi đầu. Huấn luyện viên của các em cũng nói: Tại sao phải cúi đầu? Chúng ta đã cố gắng nỗ lực hết mình rồi. Tại sao phải cúi đầu? Phải, các em có quyền kiêu hãnh, có quyền ngẩng cao đầu, có quyền nhận mọi yêu thương từ những người hâm mộ nước nhà vì tinh thần quả cảm và sự nỗ lực hết mình trong suốt những trận đấu vừa qua.
Hôm nay chúng ta đã thua nhưng chỉ thua về thời gian và may mắn. Một ngày nào đó, tôi tin tưởng, nhà vô địch U23 Châu Á sẽ gọi tên Việt Nam đầy kiêu hãnh.
Cám ơn U23 Việt Nam! Cả dân tộc tự hào về các em! Những nhà vô địch trong lòng người Việt Nam, cám ơn các em vì tất cả!
Mai Phương.
