Thông tin xác nhận về chiếc náy bay gặp nạn được trang Southfront dẫn tuyên bố của PLAAF trong một thông báo cho biết, một chiếc máy bay Y-8GX3 đã bị rơi tại tỉnh Tây Nam của Quý Châu trong một cuộc tập trận vào ngày 29/1.
Xác nhận của PLAAF về chiếc máy bay gặp nạn cũng đồng thời xua đi đồn đoán trước đó rằng chính oanh tạc cơ H-6K mới là chiếc máy bay bị rơi. Được biết, Y-8GX3 là biến thể hiện đại hóa từ máy bay vận tải Y-8F-200, nằm trong dự án Y-8GX3 do Tập đoàn máy bay Thiểm Tây phát triển.
Máy bay được trang bị hàng loạt cụm cảm biến phía sau buồng lái, chuyên thực hiện nhiệm vụ gây nhiễu, do thám tín hiệu và chỉ huy chiến trường. Đỉnh cánh đuôi đứng được gắn một đài ăng ten. Kết cấu thân và cánh Y-8GX3 được nghiên cứu mới hoàn toàn, thay vì sử dụng thiết kế Y-8 cũ.
Theo những thông tin được công khai, dòng Y-8 cũng là phiên bản sao chép trái phép từ vận tải cơ An-12 của Liên Xô. Vào thập niên 1960, Trung Quốc mua một số máy bay An-12 từ Liên Xô cùng giấy phép để lắp ráp trong nước.
Tuy nhiên, mâu thuẫn chính trị sau đó khiến Moscow rút hết đội ngũ kỹ thuật về nước, buộc Bắc Kinh phải tháo rời và sao chép ngược các máy bay An-12 để tự sản xuất, cho ra đời mẫu Y-8 vào năm 1972.
Máy bay Y-8 có được phát triển với 4 động cơ cánh quạt, đủ sức chở theo 20 tấn hàng. Khi làm nhiệm vụ cứu thương, máy bay đủ sức chở 60 thương binh nặng với cáng, 20 thương binh nhẹ và ba nhân viên y tế. Sức tải lớn cho phép Y-8 trở thành nền tảng cho nhiều mẫu máy bay khác của Trung Quốc, như chống ngầm, do thám và cảnh báo sớm.
Trong lịch sử vận hành máy bay Y-8, vụ tai nạn nghiêm trọng nhất liên quan đến dòng Y-8 xảy ra hôm 7/6/2017, khi một chiếc Y-8F-200 của Myanmar rơi khiến 122 người trên máy bay thiệt mạng. Trước đó, một máy bay cảnh báo sớm KJ-200 của PLAAF phát triển trên khung thân Y-8 bị rơi ở tỉnh An Huy khiến 40 người trên phi cơ thiệt mạng.
Tuy nhiên, hiện chưa rõ con số thương vong trong vụ máy bay tác chiến điện tử Y-8GX3 của PLAAF rơi trong diễn tập hôm 29/1.
