Mặc dù cơn bão chỉ đi ngang qua khu vực phía Bắc và không đổ bổ trực tiếp vào Miami, các nhà khí tượng cảnh báo thành phố này vẫn có thể đối mặt với những cơn gió mạnh chết người và mực nước biển dâng cao từ 1-1,8 m.
Vào ngày 9-9, khi những dấu hiệu của cơn bão bắt đầu xuất hiện, vẫn còn một số ít người lang thang trên các bãi biển nổi gió vắng tanh trước đây thường đông đúc vào những ngày cuối tuần. Hàng loạt khách sạn nổi tiếng theo trường phái Art Deco dọc theo đường Ocean Drive đều bị đóng cửa, phía bên trên là bầu trời xám xịt mang theo những cơn mưa.
Thành phố luôn nổi tiếng với sự sôi động nay lại trở thành một nơi bị bỏ rơi. Vì lo lắng cho số phận của những căn nhà, rất nhiều người dân đã dùng tới ván ép và túi cát để gia cố.
Con đường cao tốc vắng tanh ở Miami ngày 9-9. Ảnh: Marcus Yam.
"Tôi chưa từng chứng kiến chuyện gì như thế này, như thể tôi đang nhìn ra một đất nước nào khác chứ không phải Miami Beach" - anh Garrick Boyd nói khi đứng trên đường Ocean Drive nhìn cảnh vật vắng vẻ xung quanh. Người đàn ông 26 tuổi là một trong số ít những cư dân thành phố không làm theo lệnh sơ tán mà ở lại chờ cơn bão.
"Căn hộ của tôi nằm trên tầng 3, nên ít nhất tôi hy vọng rằng nó sẽ nằm cao hơn nước lũ. Tất cả các cửa sổ đều đã được gia cố nên tôi nghĩ là tôi sẽ ổn. Giờ họ lại bảo rằng Miami sẽ không bị hứng bão trực tiếp ư?". - anh Boyd nói thêm.
Hầu hết những người vô gia cư trong thành phố đều đã di tản đến các nhà tạm trú. Tuy nhiên, vẫn còn một người đàn ông đang cố ngủ ở bậc cửa của một nhà hàng cao cấp khi cơn bão dần đến gần.
Ông Adam Todd trồng chuối trên tấm ván trượt. Ảnh: Marcus Yam.
Trước sự đổ bộ của bão Irma, các quan chức của quận Miami-Dade đã yêu cầu hơn 650.000 người rời khỏi nhà tại TP Miami Beach và những khu vực có thể bị ảnh hưởng khác. Hầu hết người dân đều quyết định sơ tán thay vì đối mặt với sự tàn phá của Irma. Khắp bang Florida, khoảng 6 triệu người, chiếm hơn 1/4 dân số, đã di tản vì bão.
Nhưng tại Miami, bất chấp những cảnh báo được phát liên tục, một số người vẫn liều lĩnh ra ngoài trong thời tiết xấu hoặc trượt ván trên con đường Ocean Drive vốn rất đông đúc vào những ngày bình thường.
"Chúng tôi có thể tận dụng thêm một chút gió để bắt đầu. Nhưng cảm giác này thật tuyệt" - ông Adam Todd (43 tuổi) nói khi cởi trần và biểu diễn động tác trồng chuối trên chiếc ván trượt. Một người đàn ông khác có biệt danh "Funky Matas" thì lướt ván khi đeo 2 chiếc phao màu hồng trên bắp tay và quanh eo.
Một địa điểm nổi tiếng ở Miami bị gia cố bằng ván ép. Ảnh: Marcus Yam.
Dù vậy, khung cảnh thành phố vẫn nhuốm màu ảm đạm khi những cơn mưa gió bắt đầu nổi lên. Nhiều người tự hỏi liệu Miami sẽ trở nên như thế nào sau khi bão Irma đi qua.
Ông Luis Torrego là một trong số những người sửng sốt trước vẻ hoang vắng của thành phố. "Những nơi này thường đông đúc đến mức không thể chen vào nên khung cảnh này thật khó tin nổi" - người đàn ông 47 tuổi nói. Khi nghe tin cơn bão chuyển hướng đến TP Tampa và những nơi khác ở phía Tây của bang Florida, ông Torrego nói: "Có vẻ như chúng tôi đã gặp may lần này. Ít nhất thì hãy hy vọng như vậy".
Bất chấp việc bão Irma đang dần đến, một số người vẫn can đảm ra biển để chứng kiến sức mạnh của thiên nhiên. "Ngắm nhìn khung cảnh này thật tuyệt vời. Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ ở nhà nên muốn đến đây để tận hưởng quang cảnh" - cô Yvette Torroella nói khi cùng gia đình đứng trên bãi biển nhìn ngắm những cơn sóng bọt trắng xóa.
Một số ít người dân vẫn ở lại Miami đón bão. Ảnh: AP.
Những người khác, ví dụ như các tay lướt sóng hoặc chơi dù lượn, còn liều lĩnh hơn khi tranh thủ tận hưởng những cơn sóng và làn gió mạnh. Trong cơn mưa, ông Pedro Granja cởi trần bước dọc theo đường Ocean Drive với nụ cười nở trên môi và một chiếc khăn vắt trên vai. Người đàn ông 47 tuổi vừa trở về sau khi bơi lội trên biển. "Việc đắm mình trong đại dương luôn đem lại niềm vui cho tôi. Nhưng đi bơi trong một cơn bão ư? Đó lại là một điều đặc biệt khác" - ông Granja nói.
Đài BBC đưa tin bão Irma đã mạnh lên thành bão cấp 4 khi tiến gần bang Florida với sức gió mạnh nhất lên tới 209 km/h. Gió mạnh xung quanh cơn bão đang càn quét các hòn đảo ở phía Nam Florida trước khi đổ bộ vào đất liền trong vài giờ tới.
Trung tâm Bão Quốc gia đã đưa ra các cảnh báo về tình trạng sóng to, nước biển dâng "nguy hiểm đến tính mạng" tại quần đảo Florida Keys, vịnh Tampa và những khu vực ven biển khác. Theo công ty điện Florida Power & Light, hơn 200.000 căn nhà ở bang Florida đang rơi vào tình trạng mất điện.
Bảo Hạnh (Theo LA Times, BBC).
