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Una idea muy desarrollada, y que se ha transmitido de generación en generación, es que las plantas nos roban el oxígeno mientras dormimos, por lo que no se recomienda su compañía por la noche.
 
 La idea de esta creencia surge de los procesos que realiza una planta para sobrevivir: fotosíntesis y respiración. La primera sucede durante el día y a través de ella las plantas consiguen el carbono que necesitan para sobrevivir. Y es que gracias a la clorofila son capaces de fabricar su alimento a partir del agua, minerales y dióxido de carbono, generando el oxígeno que nosotros respiramos.
 
 Por su parte, la respiración tiene lugar en las mitocondrias, en donde los hidratos de carbono que se habían sintetizado durante la fotosíntesis vuelven a convertirse en moléculas inorgánicas: agua y dióxido de carbono. En definitiva, durante la respiración, que sucede por la noche, las plantas absorben oxígeno y emiten dióxido de carbono.
 
 Es precisamente ese punto –el consumo de oxígeno- el que despertó la espita de la duda: ¿son buenas las plantas por la noche o corremos riesgos innecesarios si dormimos junto a ellas?
 
 Como esta cuestión ha suscitado mucho debate fue motivo de estudio por investigadores de la NASA allá por la década de los ochenta. Para ello realizaron un experimento en un invernadero, en donde la concentración de dióxido de carbono debería ser incluso mucho más elevada que un dormitorio con unas cuantas macetas. La evidencia fue abrumadora: a ninguno de los participantes les faltó oxígeno ni tuvieron problemas respiratorios cuando pasaron la noche en el invernadero.
 
 Y es que la cantidad de oxígeno que necesita una planta para respirar es mucho menor que la que requerimos nosotros. Si lo cuantificamos en cifras, se estima que una persona consume una media de 2-3% del oxígeno que hay en una habitación mientras que una planta no necesita ni siquiera un 0.1%. En otras palabras, sería más peligroso compartir nuestra habitación con otro Homo sapiens que con un geranio.
Que no deberíamos dormir en una habitación con muchas plantas porque nos podrían robar el oxígeno debido a su proceso de respiración nocturno, es una creencia bastante extendida. Sin embargo, algunos investigadores de la NASA han demostrado que no hay ningún peligro en compartir habitación con plantas, ya que la cantidad de oxígeno que requieren es mucho menor a la que necesitamos los seres humanos.