维京人称得上是一批航海家，他们在设得兰群岛、法罗群岛、冰岛、格陵兰岛、都设立了殖民地，在10世纪末曾不定期地在美洲纽芬兰居住过。
从北方日耳曼人从790年开始扩张，直到1066年丹麦人的后裔征服英格兰，一般称之为“维京时代”，是欧洲远古时代和中世纪之间的过渡时期。维京人称得上是一批航海家，他们在设得兰群岛、法罗群岛、冰岛、格陵兰岛、都设立了殖民地，在10世纪末曾不定期地在美洲纽芬兰居住过。他们不仅是海盗，也同时进行贸易，甚至定居在欧洲沿海和河流两岸。有记录说839年他们曾作为拜占庭雇佣兵征服北非。他们的殖民地遍布欧洲，包括英格兰的丹麦区、基辅罗斯、法国的诺曼底等。只是到了维京时代末期，北欧才出现独立的国家和国王，同时也接纳了基督教，开始进入中世纪。直到欧洲各国王权强大，有能力抵抗维京海盗之后，维京方才逐渐消亡。