在 378 年 8 月 9 日的阿德里安堡战役（Battle of Adrianople）中，罗马皇帝瓦伦斯（Valens ，364-378 年）战败，历史学家认为这次战役是西罗马帝国衰落的关键。
从 376 年到 382 年，罗马与入侵的哥特人进行了一系列战斗，这就是今天所说的哥特战争（Gothic Wars）。在 378 年 8 月 9 日的阿德里安堡战役（Battle of Adrianople）中，罗马皇帝瓦伦斯（Valens ，364-378 年）战败，历史学家认为这次战役是西罗马帝国衰落的关键。关于帝国衰落的原因，人们提出了各种理论，但即使在今天，关于这些具体原因是什么，也没有达成普遍一致的看法。爱德华. 吉本（Edward Gibbon）在他的《罗马帝国衰亡史》（The History of the Decline and Fall of the Roman Empire）中提出了一个著名的观点：基督教扮演了关键作用，因为基督教破坏了异教的帝国社会习俗。