在位期间，图密善改革罗马货币，并发起了大规模的建筑计划以重建被破坏的罗马城市，从而进一步活跃、发展了经济；又在日耳曼黑森林地区修建日耳曼长城，巩固了帝国的边境防御。
公元81年9月13日，罗马帝国皇帝，图密善之兄提图斯去世，遂被近卫军宣布为皇帝。在位期间，图密善改革罗马货币，并发起了大规模的建筑计划以重建被破坏的罗马城市，从而进一步活跃、发展了经济；又在日耳曼黑森林地区修建日耳曼长城，巩固了帝国的边境防御。他主导了对不列颠和达契亚的战争，罗马将领阿古利可拉取得了格劳皮乌斯山战役的胜利，成功将罗马势力扩展至苏格兰，同时稳固了对已征服地区的统治。图密善的统治表现出强大的威权主义和专制主义特征，在其治下，宗教、军事和文化的宣传均助长了对皇帝的崇拜；此外，图密善通过自我任命为终身监察官的方式，试图控制公众和个人的行为及道德。因此，图密善受到人民和军队的欢迎与尊敬，但被罗马元老院视为专横独裁的暴君。