斯陶芬皇帝之后，随着中央集权逐渐被削弱，权力下放进程开始启动，权力从古代封建贵族转移到中世纪晚期和近代早期居住在城市的市民阶级。
斯陶芬皇帝之后，随着中央集权逐渐被削弱，权力下放进程开始启动，权力从古代封建贵族转移到中世纪晚期和近代早期居住在城市的市民阶级。由于货币被重新注入经济体系，拥有土地的重要性逐渐被拥有一个富裕的钱包所取代。权力的转移并不意味着帝国在任何方面都变得民主，由其成员选举皇帝的帝国议事团仍然完全由封建领主组成。其教会成员包括美因茨、特里尔和科隆的大主教。世俗选举人由德意志四个 "民族 "的公爵组成，包括法兰克尼亚、施瓦本、萨克森和巴伐利亚。斯陶芬王朝之后，法兰克尼亚、施瓦本和巴伐利亚被波希米亚国王、帕拉丁伯爵和勃兰登堡侯爵所取代。在神圣罗马帝国的中世纪晚期，这些贵族和其他贵族继续掌握着巨大的权力。随着城市积累了更多的财富，市民阶级设法向他们的封建领主要求越来越多的权力，逐渐为现代早期的城市化社会铺平了道路。