即位的瓦勒良与其子加里恩努斯率领两支大军，一支在东部抵抗萨珊波斯，另一支在西部抵抗日耳曼人，此举首开帝国东西分治的先河。
亚历山大·塞维鲁死后，军队拥立色雷斯人马克西米努斯为帝。马克西米努斯出身蛮族，遭人鄙视，故以残暴手段对待元老院和人民。238年，元老院秘密指示近卫军将其杀死。同年，元老院推出四个皇帝，全部被杀。随后即位的戈尔迪安三世不过13岁，是近卫军的傀儡。244年，军队拥立阿拉伯人菲利普。247年，菲利普举办了罗马建国1000年的庆祝活动。249年，菲利普被造反的将领德基乌斯杀死。德基乌斯又于251年与哥特人的战争中战死，即位的加卢斯在位期间又爆发了一场持久的瘟疫，加卢斯于253年死于士兵之手。即位的瓦勒良与其子加里恩努斯率领两支大军，一支在东部抵抗萨珊波斯，另一支在西部抵抗日耳曼人，此举首开帝国东西分治的先河。260年，莱茵河地区的将领波斯杜穆斯自立为帝，建立高卢帝国，统治包括高卢、不列颠、西班牙大部分地区。同年，瓦勒良在和波斯作战时被俘，结果不明。267年，东部的帕尔米拉独立，将部分东方行省分裂出去。