1982年，当美国军队意识到使用计算机仿真技术进行军事训练可以提高培训效率，并且降低实际军事演习的成本和风险后，美国高级研究计划局(ARPA，现在的DARPA)与美国陆军合作开发出了SIMNET系统。
1968年，Ivan Sutherland发表论文“A Head-Mounted Three Dimensional Display”，并在美国哈佛大学开发出“头盔式显示系统”，他在该头盔中置入了一套完整的显示系统，透过该系统，用户不仅仅可以直观的看到视觉中呈现的三维物体，还可以确定其在空间中的位置，随着头部的运动，用户能够从不同角度观察场景中的图案。该项技术的产生直接推动了虚拟现实技术的发展，Ivan Sutherland本人也被大多数学者们认为是“虚拟现实技术之父”(曾建超，徐光佑等，1995)。1982年，当美国军队意识到使用计算机仿真技术进行军事训练可以提高培训效率，并且降低实际军事演习的成本和风险后，美国高级研究计划局(ARPA，现在的DARPA)与美国陆军合作开发出了SIMNET系统。IMNET系统使用了广域网(WAN)技术，将分布在不同地点的计算机主机平台连接在一起。这使得多个演习参与者可以在不同地理位置同时参与演习，实现了大规模、高仿真的军事演习。SIMNET系统的发展也为今后的虚拟军事训练和模拟技术奠定了基础，为虚拟现实技术在军事领域的应用提供了范例(郎奇，2016)。1984年，美国国家航空航天局(NASA)的阿姆斯研究中心(NASA Ames Research Center)开始在虚拟现实(VR)领域进行研究。该项目的目标是探索和开发虚拟现实技术以改善宇航员的训练、模拟和任务支持。标志着虚拟现实技术在航空航天和宇航员培训中的早期探索，为今后的发展奠定了基础(邹湘军等，2004)。