在8世紀末和9世紀愛爾蘭、英國和法蘭克人的史料中，通常把斯堪地那維亞人稱為「異教徒」，而不是任何具有種族意味的詞，因為宗教不同才是那些被掠奪的受害者懼怕的主因。
這個時期倖存的文本來源都來自斯堪地那維亞半島以外的地區，而且一些描述都很一致。在8世紀末和9世紀愛爾蘭、英國和法蘭克人的史料中，通常把斯堪地那維亞人稱為「異教徒」，而不是任何具有種族意味的詞，因為宗教不同才是那些被掠奪的受害者懼怕的主因。793年對林迪斯法恩的襲擊，通常被認為是「維京時代」到來的序幕，《盎格魯—撒克遜編年史》（ Anglo-Saxon Chronicle）描述：「異教徒的掠奪和屠殺，不幸地摧殘了上帝在林迪斯法恩的教堂。」次年，《烏爾斯特年鑑》（ Annals of Ulster）也記載了「所有的不列顛島嶼都慘遭異教徒蹂躪」。