通常把羅馬帝國分為前期帝國時期（前27年—192年）和後期帝國時期（193年—476年），也有人又從後期帝國中分出3世紀危機時期（193年—284年）。
羅馬帝國（公元前27年—476年）是一個古代羅馬的國家，其正式名稱是元老院與羅馬人民，在當時佔據了整個地中海。通常把羅馬帝國分為前期帝國時期（前27年—192年）和後期帝國時期（193年—476年），也有人又從後期帝國中分出3世紀危機時期（193年—284年）。羅馬本來使用拉丁語，但隨著領土擴張至希臘、中東一帶，希臘語變成了主要語言。就連當時成書的新約聖經也是用希臘語寫成。由於語言上的分歧，羅馬帝國在五世紀分裂成為東、西兩個帝國。羅馬帝國自建立以來，一直對外擴張，是一個具有侵略性的古代超級大國。