期间，他在不列颠岛北部修筑了横贯东西的“哈德良长城”，以防御苏格兰的蛮族侵入；统一征兵标准，强化军队素质，并设立临时兵制度。
图拉真死后，哈德良即位。哈德良转攻为守，放弃了图拉真在东方征服的土地。哈德良在位期间，多次巡游，其足迹几乎遍布整个帝国。期间，他在不列颠岛北部修筑了横贯东西的“哈德良长城”，以防御苏格兰的蛮族侵入；统一征兵标准，强化军队素质，并设立临时兵制度。哈德良进一步提升皇权，以皇帝的意志为最高法律，命令法学家编成《永久敕令》，作为帝国的法律基础；大力加强骑士地位，使其成为一个特定的官僚阶层；延续并加强行省的罗马化，缩小行省城市和罗马的距离。他还于罗马重新修筑了著名的万神殿。131年，哈德良禁止犹太人举行割礼、过安息日和阅读犹太律法，此举引发了犹太人大起义，罗马军队耗时2年，屠杀58万犹太人以镇压起义。哈德良禁止犹太教徒居住于耶路撒冷，大量犹太人从此居无定所。哈德良对继承人问题十分重视，他选择了一位52岁的议员安敦尼·庇护为养子，并要求其收18岁的议员马可·奥勒留与7岁的路奇乌斯·维鲁斯为养子。