儘管古英語的「wicing」和古諾斯語的「víkingr」確實存在，但用法完全不同，它的意思泛指所有實行劫掠的「海盜」。
在中世紀時期，沒有所謂的「維京人」（Viking）。儘管古英語的「wicing」和古諾斯語的「víkingr」確實存在，但用法完全不同，它的意思泛指所有實行劫掠的「海盜」。當我們指出「維京人」是一種職業描述而不是單一民族時，學者都會同意這一點，但我們並不總是考量如此周全。在古諾斯語中，「víkingr」用於泛指任何海盜，無論他們何時、從哪裡來、說什麼語言，比如他們可以是愛沙尼亞人或撒拉森人。同樣值得注意的是，它幾乎從未用來描述我們今日所稱的「維京人」。許多在教科書和流行歷史中被稱為「維京人」的群體，都是由國王率領、具明確政治目的、進行軍事遠征的戰士，比如跟阿爾弗雷德大帝（Alfred the Great）作戰的「異教徒大軍」（Great heanthen Army），以及1066年陪伴無情者哈拉爾（Harald Hardrada）去世的挪威軍隊。如果把這些人都統稱為「維京人」，就像是把18世紀的英國、法國或荷蘭的海軍軍官都稱為「海盜」一樣詭異，只因為他們都戴著類似的帽子，與黑鬍子（Blackbeard）駕駛相似的船隻。