Bộ phim được lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết mà đạo diễn yêu thích khi còn nhỏ How Do You Live?.
Đạo diễn Hayao Miyazaki đã gác lại việc nghỉ hưu lần thứ hai để bắt tay vào thực hiện Thiếu Niên và Chim Diệc. Bộ phim được lấy cảm hứng từ cuốn tiểu thuyết mà đạo diễn yêu thích khi còn nhỏ How Do You Live?. Bộ phim cũng được đánh giá là chứa đựng nhiều hồi ức của cá nhân của chính đạo diễn, khiến bộ phim có màu sắc bán tự truyện.