137] 조선의 천민은 전대인 고려 시기의 향, 소, 부곡 등의 경우와 달리 지역 전체가 천민으로 지정되는 경우는 없었으나 여전히 사회의 일부를 이루고 있었다.
양반은 세대를 거듭하여 관료를 담당함으로써 스스로 특권화된 계층으로 혼인, 학연 등을 기반으로 다른 계층과 구분되는 사회 계급 을 형성하였다.[135] 중인은 지방의 향리 "향리 (관리)") 를 비롯하여 의원, 역관 등의 기술직에 종사하는 계층으로 이들의 신분 상승은 매우 제한적이었다.[136] 인구의 대다수를 차지하던 양인은 주로 농사에 종사하였으며 각종 세금의 징수, 국가 노역의 동원, 병역의 부담 등을 떠안았다.[137] 조선의 천민은 전대인 고려 시기의 향, 소, 부곡 등의 경우와 달리 지역 전체가 천민으로 지정되는 경우는 없었으나 여전히 사회의 일부를 이루고 있었다. 관청에 소속된 관노 나 개인의 종으로 부려진 사노비와 같은 노비, 백정 과 같은 특수한 직업을 지닌 사람, 남사당 과 같은 재인(才人) 등이 천민에 속했다.[138] 이러한 신분의 구분은 갑오경장 을 계기로 공식적으로 혁파되었으나[139] 사회의 차별은 20세기 초까지도 남아있었다.[140]