채선은 어릴 적 부모를 잃고 기생집에서 자라났지만 우연히 듣게 된 재효의 아름다운 소리를 잊지 못해 소리꾼을 꿈꿔왔다.
조선 후기 당시에는 오직 남자만 판소리를 할 수 있었다. 채선은 어릴 적 부모를 잃고 기생집에서 자라났지만 우연히 듣게 된 재효의 아름다운 소리를 잊지 못해 소리꾼을 꿈꿔왔다. 채선은 남장을 하고 재효가 이끄는 판소리 학당인 ‘동리정사’에 들어간다. 소리꾼이 되기 위한 이 같은 노력에도 불구하고 재효는 채선을 제자로 받아들이지 않는다. 하지만 재효는 채선이 춘향가를 부르는 모습을 보고 남자는 흉내 낼 수 없는 소리를 가졌다고 판단해 채선을 제자로 인정한다.