노예들은 혹독한 노동과 학대 속에서 곡조를 붙인 한탄이나 노동요로 마음을 달래곤 했으며, 이렇게 형성된 삶 속의 음악은 곧 유럽의 악기와 결합했다.
아프리카에서 미국으로 팔려온 노예들은 17세기부터 존재했으나, 19세기 말에 대거 루이지애나로 실려 온 아프리카인들은 독특한 문화공동체를 이루게 되었다. 노예들은 혹독한 노동과 학대 속에서 곡조를 붙인 한탄이나 노동요로 마음을 달래곤 했으며, 이렇게 형성된 삶 속의 음악은 곧 유럽의 악기와 결합했다. 이들은 악기를 눈대중으로 배웠지만, 정식 음악 교육을 받을 수는 없었다.