학자들은 자각적 운동으로서의 복음주의가 17세기 중반까지도 출현하지 않았다고 주장하면서, 아마도 제1차 대각성 운동(First Great Awakening: 1731~1755) 그 자체의 시기까지도 출현하지 못했을 것으로 보고 있다.
복음주의(Evangelicalism)의 출현 연대나 그 특성을 정의하는 일에는 곤란이 따른다. 학자들은 자각적 운동으로서의 복음주의가 17세기 중반까지도 출현하지 않았다고 주장하면서, 아마도 제1차 대각성 운동(First Great Awakening: 1731~1755) 그 자체의 시기까지도 출현하지 못했을 것으로 보고 있다. 복음주의의 근본적인 전제는 개인의 회심(conversion)이며, 그것은 [성경] 말씀(the Word)의 설교를 통해 죄(sin)의 상태에서 " 거듭남 "Born again (Christianity)")"(born again: '새로 태어남'[new birth])의 상태로 변화하는 것이다.