사실 지난 몇 년간 우리 사회의 정치·경제·언론 등 어느 분야에서도 ‘한국의 소멸’을 심각하게 고민하는 단위를 찾아보기 어려웠다.
2023년 11월 마지막 주 많은 언론이 미국 일간 <뉴욕타임스>의 ‘한국은 소멸하는가’라는 칼럼을 호들갑스럽게 소개했다. 사실 지난 몇 년간 우리 사회의 정치·경제·언론 등 어느 분야에서도 ‘한국의 소멸’을 심각하게 고민하는 단위를 찾아보기 어려웠다. 그러다가 언제나 그러했듯이, 외국의 언론이나 학자가 한마디를 하면 다 같이 선정적 보도에 나섰다. 그러나 그뿐이다. 다음날이면 여전히 우리가 정치면에서 볼 수 있는 기사는 정치가 아닌 ‘가십’이다. 대한민국이 세계 10위권 나라가 됐다지만, 한국의 정치와 언론은 내한한 독일의 사회철학자 위르겐 하버마스에게 남북통일의 해결 방안을 묻고, ‘나는 한국 상황을 잘 몰라서 별로 할 말이 없다’는 하버마스의 대답을 들었던 1996년과 별로 달라지지 않았다.