그 예로는 1957년에 최초로 생명체(우주개 라이카 "라이카 (개)"))를 지구 궤도에 쏘아올린 것과 1961년에 최초의 유인 우주비행( 보스토크 1호 에 탑승한 유리 가가린), 1965년에 최초의 우주 유영( 알렉세이 레오노프), 1966년에 지구외의 천체(달)에 최초의 자동 착륙 성공( 루나 9호), 1971년 최초로 발사한 우주 정거장( 살류트 1호)등이 있다.
우주 탐사는 종종 냉전 같은 지정학적 경쟁의 대리전 성격을 띄기도 했다. 초기의 우주 탐사는 미국 과 소비에트연방 간의 " 우주 경쟁"에 의해 추진되었다. 지구 궤도 에 쏘아 올려진 최초의 인공위성 인 스푸트니크 1호 는 1957년 10월 4일 소비에트연방 이 발사하였다. 1969년 7월 20일에 미국 의 아폴로 11호 가 최초로 유인 달착륙 에 성공한 것을 종종 우주 탐사의 초기(初期) 경계로 간주된다. 처음에는 소비에트연방이 모든 면에서 주도하였다. 그 예로는 1957년에 최초로 생명체(우주개 라이카 "라이카 (개)"))를 지구 궤도에 쏘아올린 것과 1961년에 최초의 유인 우주비행( 보스토크 1호 에 탑승한 유리 가가린), 1965년에 최초의 우주 유영( 알렉세이 레오노프), 1966년에 지구외의 천체(달)에 최초의 자동 착륙 성공( 루나 9호), 1971년 최초로 발사한 우주 정거장( 살류트 1호)등이 있다.