그렇다면 그러한 시도는 피안의 세계에 대한 형이상학이 아니라 차안의 세계에 대한 형이상학이므로 정확히 얘기하면 존재론일 것이다.
ontology라는 말이 학문적으로 정착하게 된 것은 18세기의 철학자 크리스티안 볼프에 의해서이다. 존재론은 제1철학의 대상인 사물의 궁극적인 원인을 우리 인간이 경험할 수 있는 차안의 세계에 있다고 상정하고 탐구한다. 존재론적 탐구는 제1원인에 대한 탐구방법 중 하나인데, 형이상학적 탐구와 구별된다. 칸트의 구성설적 인식이론에 따르면 우리는 물 자체를 알 수 없다. 그런데 칸트는 새로운 형이상학을 시도한 바 있다. 그렇다면 그러한 시도는 피안의 세계에 대한 형이상학이 아니라 차안의 세계에 대한 형이상학이므로 정확히 얘기하면 존재론일 것이다. 중세 형이상학은 신에 대한 탐구를 과제로 삼았다. 신은 피안의 세계에 있다. 중세에 사물의 궁극적인 원리는 신이다. 그러므로 제1철학은 신학이다. 형이상학적 방법으로 신이라는 궁극적 실체를 탐구하는 것이 제1철학이었다. 칸트에게 신은 물 자체에 속한 것이니 신에 대한 탐구는 곧 물 자체에 대한 탐구인데, 물 자체는 차안의 세계에 있는 것이므로 형이상학적 방법으로 그것을 탐구하는 것은 불가능하다. 이런 점에서 칸트야말로 존재론적 탐구의 출발점이라 할 수 있겠다.