드뷔시의 《펠레아스와 멜리잔드(1902)》가 나옴으로써 20세기의 막이 열렸는데, 독특한 성격을 지닌 이 오페라를 직접 이어받은 작품은 나오지 않았다.
바그너의 출현으로 정점에 달한 독일의 오페라는 20세기에 들어와 갖가지 경향을 띠게 되었다. 먼저 바그너의 영향을 받은 R. 슈트라우스는 초기에 강렬한 관능에 넘친 낭만적 오페라를 썼지만 《장미의 기사(1911)》 이후 신고전주의적 경향을 보였다. 12음기법에 의한 오페라를 쓴 A. 쇤베르크의 제자 A. 베르크는 표현주의적인 작품 《보체크(1925)》와 《룰루(1937)》로 20세기 오페라의 한 정점을 이루었다. 또 P. 힌데미트나 K. 바일 등의 활동도 주목할 만하다. 프랑스에서는 C.A. 드뷔시의 《펠레아스와 멜리잔드(1902)》가 나옴으로써 20세기의 막이 열렸는데, 독특한 성격을 지닌 이 오페라를 직접 이어받은 작품은 나오지 않았다. 그러나 M.J. 라벨을 비롯하여 D. 미요·A. 오네게르 등이 각기 개성적인 작품을 잇따라 발표했다. 이탈리아에서는 19세기 말에 베리스모 오페라의 영향을 받은 G. 푸치니가 20세기에 들어와서 《토스카(1900)》 《나비부인(1904)》 등의 서정적인 오페라를 발표하고, 그 뒤 F.B. 부조니·G.F. 말리피에로 등이 여러 가지 수법에 의한 작품을 썼다. 러시아 태생의 I.F. 스트라빈스키, 소련의 S.S. 프로코피예프·D.D. 쇼스타코비치, 체코의 L. 야나체크, 헝가리의 B. 바르토크, 미국의 G. 거슈윈 등의 작품도 주목받았다.