많은 작곡가들은 모더니즘 관점에서 과거의 형태나 방식을 쓰지 않고 일부는 음조를 안쓰기도 핬고 어떤 작곡가는 포크 멜로디나 인상주의적 정서에서 영감을 얻기도 했습니다.
바로크 시대(1580년-1750년)에는 일반적인 음조의 표준화 되었으며, 악기의 중요성이 높아지면서 상당한 크기의 앙상블로 성장했습니다. 오르간과 현악기가 발전하였고, 카스트라토와 오페라가 등장하였고, 대형 앙상블과 오케스트라가 시작되었습니다. 이탈리아는 오페라의 발상지이자 솔리스트 중심의 협주곡 장르와 체계화된 소나타 형식과 대규모 성악 중심의 오라토리오와 칸타타 장르의 발상지로서 성장하였습니다. 요한 세바스티안 바흐가 제창한 푸가 기법은 바로크 양식의 복잡성을 보여주었습니다. Johann Sebastian Bach, Antonio Vivaldi, George Frideric Handel 등의 작곡가들이 활약했습니다. 이 시대는 화려하고 복잡한 음악 형식을 선호했고, 협주곡, 칸타타, 오라토리오 등이 발전했습니다. 그 반대로 보다 단순하고 화려한 성격의 음악 스타일인 empfindsamkeit 양식이 나타나기도 했습니다. 짧은 시기였으나 고전시대 (1730년~1820년)에 이르러 볼프강 아마데우스 모차르트, 요셉 하이든, 루트비히 판 베토벤과 같은 작곡가들이 협주곡과 교향곡과 현악 4중주 등 널리 존경받는 대표자들로 칭송 받았습니다. 소나타 형식이 정립되고, 선율과 조화의 균형을 중시하고, 실용적인 표현을 중요시 했습니다. 이후 낭만파 음악(1800년-1910년)에 이르러서는 예술 노래, 교향시와 다양한 피아노를 포함한 표제음악이 주를 이루었습니다. 이 기간 동안 기교가 늘어나고, 거대함이 장려되었고, 철학과 민족주의가 내포되어 있었으며, 이런 것들이 모아진 것이 리하르트 바그너의 오페라 입니다. 20세기로 넘어오면서 양식적인 통일성 보다는 대중음악의 위상이 높아지게 되었습니다. 많은 작곡가들은 모더니즘 관점에서 과거의 형태나 방식을 쓰지 않고 일부는 음조를 안쓰기도 핬고 어떤 작곡가는 포크 멜로디나 인상주의적 정서에서 영감을 얻기도 했습니다. 2차 세계대전 이후 사람들은 다시 현대음악보다 오래된 예전음악을 좋아하게 되었습니다. 20세기 중반 부터 현재까지는 새로운 단순함과 복잡성과 더불어 미니멀리즘으로 확장되고 있으며, 최근에 이르러서는 포스트미니멀리즘과 포스트모던 음악이 주를 이르고 있습니다.