민주주의의 역사를 고대 그리스 아테네 민주정까지 거슬러 올라갈 수 있다면, 비밀투표의 시행은 19세기 중후반 이후의 일이며, 심지어 이는 보통선거 도입보다도 이후의 일이다.
본 연구는 현대 민주주의에서의 비밀투표의 역할과 의미에 관한 것이다. 20세기 중반 이래로 비밀투표는 직접, 보통, 평등 투표와 함께 민주 선거의 4대 원리로 인정받고 있지만, 실제로 비밀투표가 민주주의 제도로 전면적으로 수용되어 시행된 역사는 그리 길지 않다. 민주주의의 역사를 고대 그리스 아테네 민주정까지 거슬러 올라갈 수 있다면, 비밀투표의 시행은 19세기 중후반 이후의 일이며, 심지어 이는 보통선거 도입보다도 이후의 일이다.