우리나라의 경우와 달리 구미 각 국에서는 추천서가 지원자를 평가하는 데 있어서 상당히 중요한 참고 자료이다.
추천서는 지원자의 학업 능력이나 성적, 동료 학생들 및 교수들과의 인간 관계, 그리고 그밖에 지원하는 사람의 연구 능력 또는 창의력 등에 대하여 지도 교수 또는 직장 상사가 각자의 의견을 써서 지원 학교에 보내는 것이다. 우리나라의 경우와 달리 구미 각 국에서는 추천서가 지원자를 평가하는 데 있어서 상당히 중요한 참고 자료이다. 미국 대학원 지원 시에는 보통 2~3통을 요구 한다.