K-POP 이란 Korea와 POP의 합성어로 한국 대중가요라는 의미를 가진 단어다. 그러므로 K-POP을 알기 위해서는 우선 한국 대중가요에 대한 이해가 필요하다. 한국 대중가요는 1990년대를 기점으로 현재의 K-POP 문화가 만들어졌다고 볼 수 있다. 보다 쉽게 이해하기 위해서는 서태지의 등장 전과 후로 나눌 수 있다.
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K-POP, 세계시장에서 사랑 받는 이유는?

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  최인혁 기자
- 입력 2021.07.07 00:00
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방탄소년단 / 사진=빅히트 뮤직

[한류타임즈 최인혁기자] 전 세계적으로 한류의 인기가 늘어나며 한류 콘텐츠뿐만 아니라 김치, 불고기, 한글 등 한국의 문화까지 세계로 확산되고 있다. 이런 한류의 세계적 확산은 K-Culture의 성공에서 비롯된 것이다. 대표적인 K-Culture로는 드라마, 영화, 음악이 있다. 이중 한류의 주역은 K-POP이라 할 수 있다. K-POP 때문에 한국에 관심을 가지고, 한식을 먹으며, 한글을 배우는 외국인이 늘어날 정도니 말이다.



한국 연상 이미지에 대한 해외 조사결과 / 사진=한국 국제문화교류진흥원

특히, 한국 국제문화교류진흥원에서 발표한 '2021년 해외 한류 실태조사'에 따르면 아시아, 미주, 유럽, 중동, 아프리카 18개국 15~59세 남녀 현지인 중 한국 문화콘텐츠를 이용한 경험이 있는 8500명을 대상으로 한국 연상 이미지에 대해 조사한 결과 K-POP이 16.8%로 1위를 차지하고 있다고 하니 감히 K-POP이 K의 전성시대를 이끌고 있다고 장담할 수 있다.

K의 바람을 전 세계로 확산시키고 있는 이 'K-POP' 어디서 왔고 그 인기의 비결은 무엇일까?



서태지와 아이들 / 사진=MBC KPOP 공식 유튜브

◆ 한국 대중가요에서의 K-POP의 탄생과 초석 마련

K-POP 이란 Korea와 POP의 합성어로 한국 대중가요라는 의미를 가진 단어다. 그러므로 K-POP을 알기 위해서는 우선 한국 대중가요에 대한 이해가 필요하다. 한국 대중가요는 1990년대를 기점으로 현재의 K-POP 문화가 만들어졌다고 볼 수 있다. 보다 쉽게 이해하기 위해서는 서태지의 등장 전과 후로 나눌 수 있다.

서태지의 등장 전 90년대 한국 가요 문화는 성인가요(트로트)와 발라드, 영미권의 팝송이 주류를 이루고 있었다. 그러나 혜성과 같이 서태지가 등장하자 한국 가요시장에 혁신의 바람이 불었다. 한국어로 랩을 하는 것은 불가능하다는 한국 가요계의 고정관념을 비웃기라도 하듯 서태지와 아이들은 힙합 노래를 바탕으로 랩과 춤 등 다양한 퍼포먼스를 가미하며 보수적이던 한국 가요시장에 혁명을 일으켰다. 이는 귀와 눈이 함께 즐기는 현대식 K-POP의 기초가 됐다.

이후 랩과 춤을 기반으로 퍼포먼스 형 음악으로 변화된 한국 대중가요는 HOT, 핑클, 신화 등 1세대 아이돌이 탄생하며 그 변화에 탄력을 얻었다. 1세대 아이돌은 팬덤 문화를 형성했고 이는 곧 엔터테인먼트 사업의 확대와 조직적이고 체계적인 음악 산업으로의 진화를 불러왔다.

이어 한국 대중가요는 2000년대를 들어서며 보아를 기점으로 한국을 넘어 세계시장으로 진출했다. 빌보드 다음으로 영향력 있는 음악시장인 일본에서 화려한 퍼포먼스를 내세운 일부 한국 가수들이 일본 오리콘 차트를 석권하며 K-POP이 음악으로 경쟁력이 있음을 증명했다. 일본 시장에서의 성공 계기는 K-POP의 시장 확대 가능성을 열어줬고 이는 곧 국내 가수들의 활발한 세계시장 진출로 연결됐다.

일본 음악시장을 향해 소녀시대, 카라, 샤이니, 동방신기 등 아이돌 가수들이 물밀듯 진출했고 곧 한국 일본을 넘어 아시아 시장 개척에도 성공했다. 하지만 아시아권을 넘어 팝의 본 고장이라 불리는 미주와 유럽 등 영미권에서는 뚜렷한 성과를 거두지 못했다. 비, 원더걸스 등 국내에서 정상을 달성했던 가수마저도 영미권 진출에 좌절하며 한국으로 복귀할 수밖에 없었다.

영미권 진출 좌절의 배경에는 보수적인 영미권 팝 시장에서 낯선 외국어인 한글 가사로 작성된 K-POP은 경쟁력이 없다는 것이었다. 이는 K-POP의 세계시장 확장에 대한 한계로 여겨졌으며 K-POP을 통해 세계시장으로 뻗어 나가고자 했던 엔터테인먼트들에도 제동을 걸게 됐다.



강남스타일 뮤직비디오 / 사진=싸이 공식 유튜브

하지만 2012년 미디어가 발달하며 유튜브를 통해 음악에 가미된 퍼포먼스를 전달할 수 있게 되자 K-POP 역사에 한 획을 긋는 일이 발생했다. 가수 싸이가 한국어로 작성된 '강남스타일'로 최고이자 최대 음악시장인 미국 빌보드차트 2위에 오르며 한국어 가사로 이뤄진 음악인 K-POP의 한계를 허물어 버린 것이다.

싸이의 세계 진출로 귀와 눈이 함께 즐길 수 있는 특징 있는 음악 K-POP이 입지를 확보할 수 있었다. 이는 K-POP에 대한 전 세계적인 관심을 불러왔다. 그리고 이 관심은 향후 블랙핑크, BTS 등 세계적인 팬덤을 거느릴 수 있는 K-POP 스타 탄생에 초석을 다졌다고 할 수 있다.



블랙핑크 뚜두뚜두 15억뷰 달성 포스터 / 사진=YG엔터테인먼트

◆ 세계에서 사랑받는 K-POP만의 차별성

K-POP이 세계적으로 인기를 얻을 수 있었던 이유가 퍼포먼스뿐 일까? K-POP의 경쟁력을 알아보기 위해서는 K-POP이 가진 차별성에 주목할 필요가 있다.

싸이의 세계 진출로 다져진 초석에서 K-POP이 빛날 수 있었던 이유는 노래의 중독성과 강한 후렴 때문이다. 해외에서 많은 사랑을 받고 있는 K-POP 곡을 보면 주로 세련되고 강렬한 비트에 쉽게 따라 할 수 있고 익숙한 멜로디로 이뤄져 있다. 그러다 보니 한번 스쳐 지나가며 접했어도 강한 후렴이 떠올라 찾아보게 된다는 것이다. 그 대표적인 예시가 바로 귀에 맴도는 반복구가 인상 깊은 블랙핑크 '뚜두뚜두'나 빌보드차트 10위를 달성한 방탄소년단의 'Fake Love'다.

또 다른 차별성은 엔터테인먼트에서 체계적으로 육성된 준비된 가수들이라는 점이다.

K-POP의 주류를 이루고 있는 아이돌은 데뷔 전 짧게는 몇 개월 길게는 몇 년을 연습생 신분으로 댄스, 음악, 연기 등 다양한 교육을 거쳐 데뷔한다. 이를 통해 단순히 듣는 음악이 아니라 칼 군무, 세련된 패션, 화려한 무대 등 시각적인 재미까지 곁들이고 있다.

또 많은 인원으로 구성된 만큼 랩, 댄스, 힙합 등 멤버들의 역할 분담 아래 다양한 장르의 음악을 선보이며 다방면으로 매력이 넘치는, 질리지 않는 콘텐츠를 제공한다는 특징이 있다. 여기에 엔터테인먼트에서 준비한 마케팅인 아이돌 굿즈까지 더해지자 볼거리, 즐길 거리가 넘치는 K-POP의 매력에 매료되는 것이다.

마지막으로 문화적 공감대 형성에 노력하고 있다는 점이다. K-POP은 타 POP과 다르게 외국인 멤버가 포함된다는 것 또한 하나의 차별성이다. 외국인 멤버가 함께하므로 K-POP을 즐기는 해외 팬들이 타문화에 대한 이질성을 최소화할 수 있고 이는 곧 아티스트와 팬들이 원활한 소통과 공감을 할 수 있는 매개체로 큰 이점을 가진다는 특징이 있다.

이렇듯 K-POP이 세계시장에서 사랑받을 수 있는 이유는 단순한 음악이 아니라, 음악을 바탕으로 퍼포먼스, 콘텐츠, 소통과 공감을 녹여낸 복합문화의 결과물이기 때문이다.

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