연구 초기에는 현상학적 접근을 통해 고출력 레이저의 대기 전파 간 발생하는 현상을 중점적으로 연구하였다.
미국은 레이저 개발 초기부터 통신에만 사용되는 것이 아닌 무기로도 활용할 수 있는 것을 선제적으로 판단하고 앞선 1960년대부터 본격적으로 레이저의 무기 활용을 위한 연구를 시작하였다. 연구 초기에는 현상학적 접근을 통해 고출력 레이저의 대기 전파 간 발생하는 현상을 중점적으로 연구하였다. 이후 체계적인 실험 및 이론 분석을 통해 레이저 전파의 광학적 특성과 발생 현상의 종류에 대해 구체적인 규명을 했다. 1980년대부터는 본격적으로 레이저 빔이 전파될 때 발생하는 왜곡을 보상하려는 시도를 시작 하였으며, 오늘날에 이르러서 kW급 이상의 레이저 출력이 가능해지면서 실제 무기체계 개발 및 매질별 레이저의 전파 특성에 대한 고도화 된 연구를 진행하고 있다.