이들 원서는 다시, 지원자의 각종 조건과 인적 사항, 학력, 경력 등을 기록하는 일반 원서, 교수 또는 직장 상사로부터 받게 되는 추천서, 지원자가 자신을 소개하고 학업 계획과 목표를 나타내는 자기 소개서 또는 연구 계획서, 그리고 재정 보증서 등으로 세분할 수 있다.
원서는 입학 신청을 위한 원서와 장학금 신청을 위한 원서로 구분될 수 있으며 학교에 따라 두 가지 목적을 한 가지 원서에 모두 나타낸 곳도 있다. 이들 원서는 다시, 지원자의 각종 조건과 인적 사항, 학력, 경력 등을 기록하는 일반 원서, 교수 또는 직장 상사로부터 받게 되는 추천서, 지원자가 자신을 소개하고 학업 계획과 목표를 나타내는 자기 소개서 또는 연구 계획서, 그리고 재정 보증서 등으로 세분할 수 있다. 학교에 따라서는 추천서, 자기 소개서, 연구 계획서에 대한 특별한 양식이 없는 곳도 상당히 많다. 또한 원서를 작성하여 제출할 때에는 이들 서류 외에 학교 성적 증명서, 예금 잔고 증명서가 첨부된 재정 보증서, TOEFL· GRE 또는 GMAT Score 등을 각기 정해진 요령에 따라 제출하여야 한다. 제출할 서류에 대하여 세부적으로 설명하면 다음과 같다.