후사로 정한 인물이 아들이라면 조선의 왕세자 로서 흔히 "세자"로 불렸고 왕의 적장자인 원자(元子)를 세자로 책봉하는 것을 우선으로 여겼지만[14] 영조의 경우와 같이 동생에게 계승권을 주어 왕세제가 된 경우가 있다.[
조선 국왕은 생전에 미리 후사를 정하여 두었다. 후사로 정한 인물이 아들이라면 조선의 왕세자 로서 흔히 "세자"로 불렸고 왕의 적장자인 원자(元子)를 세자로 책봉하는 것을 우선으로 여겼지만[14] 영조의 경우와 같이 동생에게 계승권을 주어 왕세제가 된 경우가 있다.[15] 국왕이 살아있을 때 왕세자가 적장자를 낳으면 왕세손으로 책봉하였다. 왕세자가 왕위를 계승하여 새 국왕으로 즉위하면 왕세손이 자연스럽게 왕세자가 되었으나 여러 이런저런 이유로 왕세자가 즉위하지 못하고 사망하면 왕세손이 왕위를 계승하기도 하였다. 조선에서는 정조 "정조 (조선)") 와 헌종 "헌종 (조선)") 이 왕세손으로서 직접 왕위를 계승하였다. 헌종의 경우 아버지인 효명세자 가 병으로 사망한 경우이고 정조의 경우 사도세자 가 그 유명한 뒤주에 갖혀 죽임을 당하는 벌로 사망하였기 때문에 왕세손으로서 왕위를 계승하였다.[16]