특히, 유인우주왕복선의 잇따른 인명사고(1986년 챌린저호, 2003년 콜롬비아호)를 통해 미국의 우주개발은 예산삭감, 프로그램 중단 등의 큰 위기를 맞게 되었다.
미국과 소련의 냉전이 끝나고 우주개발에 소모되는 천문학적인 비용과 효용에 대한 회의적인 시각이 대두되었다. 특히, 유인우주왕복선의 잇따른 인명사고(1986년 챌린저호, 2003년 콜롬비아호)를 통해 미국의 우주개발은 예산삭감, 프로그램 중단 등의 큰 위기를 맞게 되었다.