이 단어가 두 개의 그리스 단어 – logos(연구 또는 학문)와 ontos(그리스어 동사 "있다(to be)"의 분사형) – 로 만들어졌기 때문에, 존재의 연구에 대한 이 용어 사용의 기원이 그리스어라고 생각하게 될지도 모르겠다.
우리의 연구 과제를 기술하는데 사용하는 또 다른 술어는 존재론ontology이라는 단어이다. 이 단어가 두 개의 그리스 단어 – logos(연구 또는 학문)와 ontos(그리스어 동사 "있다(to be)"의 분사형) – 로 만들어졌기 때문에, 존재의 연구에 대한 이 용어 사용의 기원이 그리스어라고 생각하게 될지도 모르겠다. 확실히 존재의 학문이나 연구의 기원은 그리스이고, 이 용어의 어원 역시 그리스어이다. 그러나 존재론이라는 용어는 더 직접적으로는 고트프리트 라이프니츠의 철학을 추종하고 체계화한 18세기 사람인 크리스티안 볼프로부터 유래한다. 그러므로, 라이프니츠나 볼프 둘 모두 데카르트 이후의 사람들이고 새로운 물리학에 의해 소개된 자연 세계를 보는 물리적이고 수학적인 관점에 영향을 받은 철학자이자 수학자인데, 그들의 존재론이 아리스토텔레스의 '자연학-이후의 학(meta-physics)'과 그를 추종했던 중세의 사상가들과는 급진적으로 달라야 했던 것은 그리 놀랄 일이 아니다. 볼프류(類)의 일반존재론과 특수존재론은 이러한 사실에 의해 특징지어질 수밖에 없었다. 이것은 또한 18세기 후반 임마누엘 칸트가 존재론, 즉 형이상학을 연구하는 이 특별한 방법을 거부한 것을 성공적으로 해명할 수도 있을 것이다.