저자는 1453년 동로마 제국이 오스만제국에 멸망하기까지 1,300여 년에 이르는 장구한 세월이 흐르면서 로마제국이 무너져가던 과정을 크게 세 시기로 구분하였다.
기번은 5현제 시대까지의 로마제국을 ‘위대한 인류의 견고한 구조물’이라고 비유하였다. 세상에 영원한 것은 없다는 평범한 진리처럼 결코 무너질 것 같지 않은 견고한 구조물도 세월의 풍상에는 어쩔 수 없는 것으로 묘사한다. 저자는 1453년 동로마 제국이 오스만제국에 멸망하기까지 1,300여 년에 이르는 장구한 세월이 흐르면서 로마제국이 무너져가던 과정을 크게 세 시기로 구분하였다.