초기에는 슈트룬크, 프랑크 등의 작곡가가 있었으나 이탈리아나 프랑스 오페라가 원어 그대로 또는 번역되어 상연되는 경우가 많았다.
독일 오페라의 전신은 도덕적이며 종교적인 내용을 지니는 학교극 또는 교훈극인데 최초의 독일 오페라는 1627년에 H. 슈츠가 작곡한 <다프네(Daphne)>이다. 함부르크에서는 독일 최초의 오페라 극장이 1678년에 창설되어 J. 타일레의 <인간의 창조, 타락, 구원>이 상연되었다. 초기에는 슈트룬크, 프랑크 등의 작곡가가 있었으나 이탈리아나 프랑스 오페라가 원어 그대로 또는 번역되어 상연되는 경우가 많았다. 이윽고 J. 푹스나 R. 카이제르 등이 등장하여 참된 국민적인 오페라 활동에 지도적인 역할을 하였다.