달은 지구와 일정한 거리를 유지하기 때문에 언제 출발해도 상관없지만, 화성은 그보다 훨씬 멀고, 그마저도 지구와 공전 궤도가 겹쳐서 가까워지는 시기에 맞춰서 출발해야 한다.
가장 큰 문제는 여행 기간이 너무 길다는 것이다. 달은 지구와 일정한 거리를 유지하기 때문에 언제 출발해도 상관없지만, 화성은 그보다 훨씬 멀고, 그마저도 지구와 공전 궤도가 겹쳐서 가까워지는 시기에 맞춰서 출발해야 한다. 그렇게 최적의 경로가 지구와 달 거리의 140배 정도이다. 도착하고 나서 다시 공전 궤도가 겹치는 시기가 오려면 무려 26개월이 걸린다. 결국 화성 여행은 최소 기간이 3년 정도이다. [7]