오늘(7일)은 ‘푸른 하늘의 날’이에요. 공식 명칭은 ‘푸른 하늘을 위한 국제 맑은 공기의 날(International Day of Clean Air for blue skies). 대기 환경의 중요성과 기후변화에 대한 이해를 높이기 위한 우리나라의 국가기념일이자 국제연합(UN·유엔)의 공식기념일입니다. 우리나라 정부가 유엔 기후행동정상회의에서 직접 제안해 채택된 날이지요.
9월 7일은 ‘푸른 하늘의 날’… ‘콜록콜록’ 대기오염, 그 원인은?



어린이 뉴스

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- 권세희 기자

- 2023-09-07 07:49:00

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오늘(7일)은 ‘푸른 하늘의 날’이에요. 공식 명칭은 ‘푸른 하늘을 위한 국제 맑은 공기의 날(International Day of Clean Air for blue skies). 대기 환경의 중요성과 기후변화에 대한 이해를 높이기 위한 우리나라의 국가기념일이자 국제연합(UN·유엔)의 공식기념일입니다. 우리나라 정부가 유엔 기후행동정상회의에서 직접 제안해 채택된 날이지요.

대기오염이 갈수록 심각해지며 푸른 하늘을 볼 수 있는 날이 줄고 있어 문제입니다. 최근 대기오염의 심각성과 더불어 오염을 심화시키는 원인에 대해서도 살펴보아요.

인간의 수명 줄이는 먼지?



자동차들이 줄지어 서 있는 모습

“오염된 공기가 음주, 교통사고보다 인간의 수명에 더욱 큰 영향을 준다.”

미국 시카고대 에너지정책연구소(EPIC) 연구진은 ‘대기질 생명 지수(AQLI)’ 연례 보고서를 발간하면서 이렇게 말했어요. 연구진은 “초미세먼지에 따른 대기오염이 전 세계 인류의 수명에 미치는 영향이 음주, 안전하지 않은 식수를 먹는 것보다 3.8배나 크다”고 분석했어요.

초미세먼지는 지름이 2.5㎛(마이크로미터·1m의 100만분의 1) 이하인 먼지. 이런 작은 먼지는 사람의 폐 속 깊게 들어가기 때문에 호흡기 질환을 일으킬 수 있어요. 이 먼지는 황산염, 질산염, 탄소화합물 등의 물질로 이뤄지는데 주로 자동차 배기가스(자동차 등에서 배출되는 가스)에서 발생하지요.

EPIC은 초미세먼지에 오래 노출되면 인간의 기대수명(앞으로 생존할 것으로 기대되는 평균 생존 연수)이 평균 2.3년이나 줄어든다고 추정해요. 이는 흡연과 비슷할 정도로 인체에 악영향을 주는 것이라 공기를 오염시키는 물질 배출을 적극 줄여야 한다는 목소리가 이어져요.

국가마다 다른 ‘탁한 공기’



인도네시아의 수도 자카르타의 하늘이 대기오염으로 인해 희뿌옇게 변한 모습. 타임 홈페이지 캡처

세계 각국 모두 비슷한 공기질을 가질 것 같지만 나라마다 대기오염 정도가 달라요. EPIC의 보고서에 따르면 △방글라데시 △인도 △파키스탄 △중국 △나이지리아 △인도네시아 등 아시아, 아프리카 국가들이 대기질이 좋지 않은 나라로 꼽혀요.

특히 인도네시아는 대기오염이 심각해요. 자동차와 오토바이 배기가스의 배출이 심한 건 물론 곳곳에 세워진 공장에서도 오염 물질이 방출되고 있기 때문. 또 건기(기후가 건조한 시기)가 지속되면서 대기 순환이 원활히 되지 않는 것도 원인이에요.

글로벌 대기질 분석업체인 아이큐에어(IQAIR)는 “지난달 31일 기준 자카르타의 공기질 지수가 169를 기록하면서 전 세계 주요 도시 중 가장 오염된 공기를 많이 가지고 있는 것으로 나타났다”고 발표했어요. 상황이 이렇다 보니 조코 위도도 인도네시아 대통령은 자동차 배기가스를 줄이기 위해 근로자들에게 재택근무를 해줄 것을 호소하는 한편 “대기오염물질을 방지하는 시설이 없는 공장을 폐쇄하겠다”고 밝혀 국제사회의 주목을 받았어요.

대규모 산불도 대기오염 주범



캐나다 산불로 인해 미국 뉴욕의 하늘이 누렇게 변했다. CNN 홈페이지 캡처

지구온난화로 인해 최근 잇따라 발생하는 산불 역시 지구의 대기를 탁하게 만드는 원인 중 하나. 대규모 산불로 넓은 산림(산과 숲)이 불타는 것은 물론 대기오염까지 부르고 있어 우려가 커요.

캐나다에서 지난 6월 발생한 큰 산불은 여러 달에 걸쳐 확산하면서 북미 전역에 최악의 대기오염을 불러왔어요. 캐나다의 대기질이 평소보다 3∼4배 이상 나빠진 것뿐만 아니라 미국 뉴욕을 비롯한 여러 국가에도 영향을 줬지요. 미국 뉴욕은 노란 안개가 낀 듯이 하늘에 오염물질이 둥둥 떠다녔어요.

미국 CNN은 “캐나다에서 온 산불 연기가 미국 남쪽으로 쏟아져 들어와 북유럽 동쪽까지 퍼지면서 질식할 듯했다”면서 “오염된 공기에 계속 노출되면 뇌졸중 혹은 심장마비를 불러올 수 있다”고 경고했어요.

▶어린이동아
권세희 기자 ksh0710@donga.com

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