아버지 표도르 카라마조프는 탐욕스럽고 방탕한 노인이고 큰아들 드미트리는 아버지를 닮아 음탕하지만 고결함을 동경하는 순수도 함께 지니고 있다.
도스토옙스키의 모든 문학작품들은 ‘죄와 벌’에 관하여 말하고 있다. 특히 <카라마조프 가의 형제들>에서는 “만인은 만인에 대해 유죄”라는 사상, 즉 “모든 사람들은 모든 사람들 앞에서 모든 일에 있어서 죄를 짓고 있는 것이다”라는 말로 구체화되어 있다.
소설에는 5명의 문제적 주인공이 등장한다. 아버지 표도르 카라마조프는 탐욕스럽고 방탕한 노인이고 큰아들 드미트리는 아버지를 닮아 음탕하지만 고결함을 동경하는 순수도 함께 지니고 있다. 둘째 아들 이반은 대학을 졸업한 지식인으로 “천국행 입장권을 반납하겠다”고 말하는 무신론자이자 허무주의자다. 셋째 아들 알렉세이는 수도원에서 신앙의 길을 걷는 매우 종교적인 인물이다.