인간의 무의식, 꿈의 세계 등 비현실세계를 표현하기 위해 물체의 모순된 배치와 형태로 대담하게 표현한 미술형식으로 나타났다.
초현실주의(surrealisme, 쉬르레알리즘)는 제1차 세계대전 이후부터 제2차 세계대전 이전에 이르는 시기 동안 프랑스를 중심으로 유럽과 미국에서 널리 유행한 사조다. 인간의 무의식, 꿈의 세계 등 비현실세계를 표현하기 위해 물체의 모순된 배치와 형태로 대담하게 표현한 미술형식으로 나타났다. 이때 등장한 콜라주, 프로타주 등의 표현기법은 현대미술에 큰 영향을 줬다. 달리의 ＜해변에 나타난 얼굴과 과일의 환영＞, 미로의 ＜종달새를 쫒는 빨간 원판＞ 등이 대표적이다.