아리스토텔레스는 제1철학(protē philosophia) 이라는 이 명칭에, 원리들에 대한 연구, 제1원인들에 대한 연구 그리고 존재로서 존재의 본질적인 속성들에 대한 연구를 부여했으며, 더 구체적으로는 그가 "신학theology"이라는 술어를 사용했던 독립적이고 불변하는 존재에 관한 연구라는 의미를 부여했다.
우리가 여기서 고찰하게 될 연구 분야는 다양한 별칭을 가지고 있다. 연구과정의 당면과제를 명시하거나 특징짓기 위해 이런저런 명칭을 사용하는 것은 더러 선택된 접근법을 드러내거나 가리킨다. 따라서 우리가 연구해야 할 것은 제1원리로서의 학문 혹은 제1철학이라고 불리워 왔던 것인데, 그것은 철학적 분과들 중에서 가장 기본적인 것이고, 철학의 다른 모든 분야들이 반드시 의존하게 되는 것으로 이해되어 왔기 때문이다. 아리스토텔레스는 제1철학(protē philosophia) 이라는 이 명칭에, 원리들에 대한 연구, 제1원인들에 대한 연구 그리고 존재로서 존재의 본질적인 속성들에 대한 연구를 부여했으며, 더 구체적으로는 그가 "신학theology"이라는 술어를 사용했던 독립적이고 불변하는 존재에 관한 연구라는 의미를 부여했다. 이것은 분명히 기독교 전파 이후 서구에서 발전되어 온 것으로서의 신학, 즉 신으로부터 내려진 것이라 믿어지는 계시라는 기본 데이터에 일차적으로 의존해서 연구하는 것을 말하는 것이 아니다. 그보다는 인간이성의 일부분에 입각해서 갈 수 있는 데까지 가보려는 시도이며, 그 시도 속에서 무엇이 참으로 존재하는지를 이해하고 존재하는 것에 대한 궁극적인 원인과 이유들을 이해하려는 것이다.