다시 말해, 멘델스존의 시대는 ‘제2의 모차르트’는 나올 수 없고, 그냥 천재로서 소모될 수밖에 없는 시대였던 것이다.
모차르트는 35살 내내 성장한 천재였지만, 멘델스존은 평생 답보 상태에 머물렀다. 멘델스존은 34살 때 〈한여름밤의 꿈〉을 작곡하며 17살 때 작곡해 둔 서곡을 사용했는데, 이 서곡은 다른 어떤 부분에도 뒤떨어지지 않는다. 17살 때와 34살 때의 작곡 실력이 비슷했다는 뜻이다. 반면 모차르트가 17살 때 작곡한 ‘작은 G단조’와 32살에 작곡한 ‘큰 G단조’, 두 교향곡 사이에는 커다란 발전이 있었음을 느끼지 않을 수 없다. 이 차이는 뭘까? 모차르트는 뭘 실험해도 새롭게 받아들여질 수 있는 ‘공통관습시대’의 정점에 살았지만, 멘델스존은 자기만의 새로운 음악어법을 만드는 게 지극히 어려운 낭만시대에 살았다. 모차르트처럼 해마다 발전하는 천재가 되는 건 멘델스존에겐 허용되지 않았다. 다시 말해, 멘델스존의 시대는 ‘제2의 모차르트’는 나올 수 없고, 그냥 천재로서 소모될 수밖에 없는 시대였던 것이다. 멘델스존이 모차르트와 대등한 신동이었는데도 음악사에서 모차르트만큼 중요한 위치를 차지하지 못한 것은 바로 이 때문이다.