당시 재즈 음악의 주류로 자리잡은 비밥 재즈가 너무나 현학적이고 어려워서 대중들로부터 멀어지기 시작했고, 마침 등장한 로큰롤 등에 밀려 주류 음악으로서의 정체성마저 잃어가기 시작했다.
당시 재즈 음악의 주류로 자리잡은 비밥 재즈가 너무나 현학적이고 어려워서 대중들로부터 멀어지기 시작했고, 마침 등장한 로큰롤 등에 밀려 주류 음악으로서의 정체성마저 잃어가기 시작했다. 이 시기에 맞춰 비밥보다는 더 대중 친화적이고 서정적인 연주를 하면서 새로운 시도를 하기 시작한 재즈 뮤지션들이 등장했는데 이것이 바로 쿨 재즈였다. 이 쿨 재즈라는 용어는 마일스 데이비스 의 걸작인 <Birth of Cool>에서 사용된 후 보편화되었다. 쿨 재즈는 서부를 중심으로 활동하는 뮤지션들에 의해 집중적으로 시도되었다고 하여 웨스트코스트 재즈(Westcoast Jazz)라고 부르기도 한다.