235년 세베루스 알렉산더의 통치 시대 때, 제국의 영토는 최대에 달했으나, 황제의 전제정치는 한층 더 강화되어 로마의 위기는 시작되었다.
마르크스 아우렐리우스의 아들 콤모두스가 황제에 오른 이후 로마는 병들어가기 시작했다. 이러한 혼란기에 아프리카의 트리폴리타나 출신인 셉티미우스 세베루스(재위193~211)가 군대의 지지를 얻어 로마 황제에 즉위했다. 그의 아들, 카라칼라 황제가 즉위하던 시기에는 커다란 위조 화폐 사건이 발생하였는데 이것이 제국 쇠퇴의 징후이자 원인이 되었다고 한다. 또한, 212년에 모든 주민에게 로마 시민권을 부여한 것은 과연 너그러운 마음 때문이었을까? 그것은 현대 학자들은 그렇게 표현하고 있는 경향이 있지만 실은 조세 인원을 늘리려는 조치로 설명할 수 있을 것이다. 235년 세베루스 알렉산더의 통치 시대 때, 제국의 영토는 최대에 달했으나, 황제의 전제정치는 한층 더 강화되어 로마의 위기는 시작되었다. 또한 수많은 야만족들이 국경선을 넘어 왔고, 제국 내부로의 침입도 점차 증가했다. 급격하게 감소한 인구 때문에 로마는 이제 더 이상 군단병사들에게 의지할 수 없게 되었다. 때문에 방어정책에 사실상 변형이 이루어졌다. 이 시기에는 또한 크리스트교가 보급되어 로마 사회의 혼란이 표출되는 계기가 되었다. 이런 요소들은 제국에게 암울한 미래를 가져다주는데 박차를 가했다.