그리스의 연극이 <마음의 고통>을 주제로 하는 데에 비하여 로마의 연극은 <육체의 고통>을 주제로 삼아 로마시민들의 동물적 욕구를 달래 주었던 것이 었다.
초기 로마의 문화는 그리스의 정신주의적인 문화와는 달리 철저하게 육체주의적인 것이었다. 연극의 예를 들어 보아도 로마의 연극은 그리스 연극과는 달리 철저한 오락물로서의 특성을 간직하고 있다. 로마의 연극 가운데 지금껏 전해지는 것은 세네카의 작품이 대부분인데, 그의 희곡은 <복수극>이라고 불리울 정도로 잔인한 새디즘이 연극 전체를 이끌어 나가고 있다. 사람을 산 채로 찢어 죽인다든가, 사람의 배를 갈라 내장을 끄집어낸다든가 하는 식으로, 세네카의 복수극은 인간이 원초적으로 지니고 있는 새디즘적 욕구를 카타르시스시키는 데 주력하고 있다. 그리스의 연극이 <마음의 고통>을 주제로 하는 데에 비하여 로마의 연극은 <육체의 고통>을 주제로 삼아 로마시민들의 동물적 욕구를 달래 주었던 것이 었다.