1969년 달에 인류의 발자국을 남기게 했던 아폴로 프로젝트는 현재의 화폐가치로 계산하면 총 1,500억 달러(180조원)가 소요됐다. 최근 1년간 전세계 빈곤 문제를 해결하기 위해 국제사회가 지원한 기금이 500억 달러(60조원) 정도인 것을 감안하면 우주 개발에 들어가는 돈이 엄청나다는 것을 알수 있다.
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우주 탐사, 계속 되어야 하는가?민다경 2009-09-02 4257

천문학적인 돈을 쏟아부어야하는 우주개발인가

빈곤과 같은 현실적인 문제를 해결해야 하는가

<한국일보>

천문학적인 돈을 쏟아 부어야 하는 우주 개발은 과연 경제성을 확보할 수있을까.

미 항공우주국(NASA)은 화성에 유인 우주선을 보내는 계획에 최대 1조 달러(1,200조원)가 들어갈 것으로 추산하고 있다고 영국 BBC 방송이 보도했다.

1969년 달에 인류의 발자국을 남기게 했던 아폴로 프로젝트는 현재의 화폐가치로 계산하면 총 1,500억 달러(180조원)가 소요됐다. 최근 1년간 전세계 빈곤 문제를 해결하기 위해 국제사회가 지원한 기금이 500억 달러(60조원) 정도인 것을 감안하면 우주 개발에 들어가는 돈이 엄청나다는 것을 알수 있다.

1957년 첫 인공위성을 발사한 지 47년이 지났지만 아직까지 우주 개발로얻은 직접 이익은 그리 많아 보이지 않는다. 실생활에서의 이용이라는 측면에서 볼 때 극히 최근에 이루어진 민간인 2명의 우주관광이 가시적인 성과라면 성과다. 그러나 이것도 1인당 2,000만 달러(240억원)라는 어마어마한 경비가 들어갔다.

이 때문에 우주보다는 빈곤, 환경 등 지구상의 현실적 문제를 해결하는 데예산을 우선 투입해야 한다는 주장도 제기되고 있다. AP통신 조사에 따르면 미국인 가운데 55% 가량이 우주 탐사보다는 교육과 보건 등 국내 문제해결에 돈을 쓰기를 원했다.

하지만 우주 과학자를 비롯한 상당수 전문가들은 우주 개발의 경제성을 옹호하고 있다. 이들은 우주 개발 과정에서 급속히 발전한 첨단 과학기술이새로운 산업을 만들어내는 등 커다란 경제적 파급 효과를 만들어내고 있다는 점을 강조했다. 예를 들면 지구촌 곳곳에서 벌어지는 일들을 실시간으로 TV로 볼 수 있는 것은 우주 공간으로 쏘아올린 인공위성 덕분이다.

일기 예보를 위한 기상 관측도 인공위성을 통해 이뤄진다. 또 우주 개발에서 핵심적인 진공 기술은 컴퓨터나 휴대 전화 등에 쓰이는 고집적 반도체등을 만들어내는 데 기여했다. 대체 에너지의 선두주자인 태양전지도 1968년 미국의 뱅가드 인공위성 1호에 처음 쓰였던 것이다.미국 미드웨스트 리서치 연구소는 “아폴로 계획은 1달러 당 7달러의 경제적 이익을 창출했다”고 추산했다.

한편 군사적으로는 대륙간 탄도탄(ICBM)을 발전시켰고, 위성을 통한 정찰활동도 가능케 했다.우주개발 계획의 성공으로 민족적 자부심과 국가 위상이 높아지면서 국가발전의 원동력이 되는 것은 돈으로 계산할 수 없는 부수적 이익이다.

자원이 제한돼 있는 지구의 위기를 극복하기 위해서는 장기적 안목에서 우주에 투자하는 게 바람직하다는 주장도 적지 않다.김광덕기자 kdkim@hk.co.kr

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