게르만족은 기원전부터 스칸디나비아 인근에 거주하던 이들을 점차 따뜻하고 비옥한 땅을 차지하기 위해 남하하기 시작했다.
무엇보다도 로마 제국을 힘들게 한 것은 게르만족이다. 게르만족은 기원전부터 스칸디나비아 인근에 거주하던 이들을 점차 따뜻하고 비옥한 땅을 차지하기 위해 남하하기 시작했다. 기원전부터 2세기까지만 하더라도 제국 입장에서 그저 야만인에 불과하던 이들은 3세기부터 로마 제국의 국력을 역전하기 시작한다. 게르만인들의 문명은 나날이 발전해가는데 비해 로마 제국은 자만심에 빠져 점점 무너져갔다. 어느 국가든 체제가 장기화되면 지배층과 기득권이 증가하게 된다. 특히나 이런 현상은 지배층 세습 문화라면 더욱 심해진다. 동방의 페르시아마저 성장해 로마 제국은 가뜩이나 부족한 살림 속에서 더 많은 군사 비용을 지출해야 했다.