탈레스는 신화와는 달리 근거지우고, 증명하는 방식으로 사고했는데, 예를 들어 기원전 585년 5월 28일에 있었던 일식을 정확하게 계산하여 예측함으로써 철학적 사고의 시작을 알렸던 것이다.
시간은 계속 흘렀고 신화에 의존하여 세계에 대한 이해를 시도해 왔던 인류도 차츰차츰 지적 수준이 높아졌다. 특히 고대 그리스의 식민 도시로 있었던 ‘밀레토스(Miletos)’는 지리적 특성상 동방 무역을 함에 따라 이집트, 페르시아 등에서 발달한 천문학 및 점성술을 받아들이게 되었다. 이처럼 해상 무역을 통해 문화적 교류가 이뤄지자 밀레토스 지방 사람들은 더 이상 신화적 사고방식에 만족할 수 없게 되었던 것이다. 이러한 시점에서 밀레토스 지방 사람인 탈레스(Thales, BC 624?~BC 546?)가 동방 무역 중 얻게 된 지식을 바탕으로 신화와는 다른 새로운 방식의 사유를 시작하였으니 이것이 바로 철학의 시작이다. 탈레스는 신화와는 달리 근거지우고, 증명하는 방식으로 사고했는데, 예를 들어 기원전 585년 5월 28일에 있었던 일식을 정확하게 계산하여 예측함으로써 철학적 사고의 시작을 알렸던 것이다. 탈레스는 인류 최초의 철학자인데 그가 남겨 놓은 업적을 보면 마치 현대 사회의 수학자 같은 느낌을 받게 된다. ‘2등변 삼각형의 두 밑각의 크기는 같다.’, ‘원은 지름에 의해서 이등분 된다.’, ‘두 직선이 교차할 때 맞꼭지각의 크기는 같다.’ 등의 정리가 모두 그의 업적인 것이다.