이데아는 본성상 순수하게 정신적인 것이고 완전한 것이기 때문에 일체의 물질적 사물들은 이데아에 비해 열등한 존재이다.
이데아는 본성상 순수하게 정신적인 것이고 완전한 것이기 때문에 일체의 물질적 사물들은 이데아에 비해 열등한 존재이다.  그럼에도 불구하고 개별물과 이데아간에는 많은 유사점을 가지고 있다.  즉 개별물들은 이데아를 모방하고 있다. 플라톤은 이것을 좀 더 쉽게 설명하기 위해서 ‘동굴의 비유’를 제시하고 있다.  여기서 이데아와 개별물 간의 관계는 사물과 그것의 그림자에 비유되고 있다.