사실 로마는 성적 욕망의 극단적 추구나 동성애를 위시한 여러 가지 변태성욕에 대해 지금의 우리들로서는 상상할 수 없으리만큼 관대한 나라였다.
사실 로마는 성적 욕망의 극단적 추구나 동성애를 위시한 여러 가지 변태성욕에 대해 지금의 우리들로서는 상상할 수 없으리만큼 관대한 나라였다. 특히 귀족들의 향락주의적 생활태도는 대단해서, 매일 저녁마다 밤새워 먹고 마시며 섹스하고 또다시 그동안 먹은 것을 토해 내고 다시 먹고 마시는 것이 되풀이되는, 식도락과 성도락으로 점철되는 광란의 연회가 베풀어졌던 것이다. 그러나 나는 로마가 꼭 쾌락주의의 만연 때문에 멸망하게 되었다고는 보지 않는다. 역시 앞서의 설명과 마찬가지로, 로마인들의 향락주의는 로마 말기에서만이 아니라 로마 초기부터 당연한 생활 습관으로 받아들여지고 있었기 때문이다. 오히려 로마의 쇠망기라고 할 수 있는 3세기 이후에는 로마시민들의 방탕이 점차 줄어들어 간다. 콘스탄티누스 황제가 기독교를 로마의 국교로 삼은 이후로, 쾌락주의에 반대되는 내세(來世) 중심의 금욕주의적 생활태도가 서서히 로마인들의 생활양식에 파고들었기 때문이다. 우리가 흔히 폭군의 대명사처럼 부르곤 하는 저 유명한 <네로> 황제시대는 귀족으로부터 시민에 이르기까지 극단적인 쾌락추구가 유행처럼 번져나가고 있던 시대였는데, 그 당시의 로마는 오히려 가장 국력이 튼튼한 전성기였다.