역사적으로는 고대 그리스에서 19세기 서양에 이르는 제도사와 정치사상사에서의 공개투표와 비밀투표의 계보를 추적하는 연구이며, 규범적/제도적으로는 역사적 사례로부터 도출된 다양한 사례들과 쟁점들의 현재적 함의를 파악하는데 초점을 맞춘다.
본 연구는 현대 민주주의에서 비밀투표와 공개투표 원칙의 의의와 한계에 관한 것이다. 비밀투표는 현대 민주주의의 근간이 되는 투표의 4대 원칙 중 하나로 그 보편성을 인정받고 있지만, 서양에서조차 비밀투표 도입은 단순히 정치적 근대화와 민주화의 하나의 계기 정도로만 인식되어왔다. 비교적 최근에 와서야 비밀투표 도입을 둘러싼 역사적 맥락과 논쟁에 관한 포괄적인 연구가 이루어졌다. 이외에는 대표적인 19세기 자유주의 정치사상가인 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)이 자유주의의 현대적 상식과는 반대로 비밀투표를 비판했다는 사실이 연구자들의 지적 호기심을 자극하였고, 그래서 주로 밀 정치사상 연구자들에 의해 이 주제가 연구되었다 또한 밀의 영향을 받은 공화주의 정치이론가들이 비밀투표가 정치와 공론장의 개인화(individualization) 및 사유화(privatization)를 강화할 수 있다는 비판을 제기하였고, 이는 직간접적으로 비밀투표와 공개투표에 관한 역사적이고 이론적인 연구에 계기가 되었다고 할 수 있을 것이다. 본 연구는 역사적 연구와 규범적/제도적 연구로 나뉜다. 역사적으로는 고대 그리스에서 19세기 서양에 이르는 제도사와 정치사상사에서의 공개투표와 비밀투표의 계보를 추적하는 연구이며, 규범적/제도적으로는 역사적 사례로부터 도출된 다양한 사례들과 쟁점들의 현재적 함의를 파악하는데 초점을 맞춘다.