비밀투표는 현대 민주주의의 근간이 되는 투표의 4대 원칙 중 하나로 그 보편성을 인정받고 있지만, 서양에서조차 비밀투표 도입은 단순히 정치적 근대화와 민주화의 하나의 계기 정도로만 인식되어왔다(Rokkan [1970] 2009).
본 연구는 현대 민주주의에서 비밀투표와 공개투표 원칙의 의의와 한계에 관한 것이다. 비밀투표는 현대 민주주의의 근간이 되는 투표의 4대 원칙 중 하나로 그 보편성을 인정받고 있지만, 서양에서조차 비밀투표 도입은 단순히 정치적 근대화와 민주화의 하나의 계기 정도로만 인식되어왔다(Rokkan [1970] 2009). 비교적 최근에 와서야 비밀투표 도입을 둘러싼 역사적 맥락과 논쟁에 관한 포괄적인 연구가 이루어졌다(대표적으로 Buchstein 2000; Elster 2015). 이외에는 대표적인 19세기 자유주의 정치사상가인 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)이 자유주의의 현대적 상식과는 반대로 비밀투표를 비판했다는 사실(Mill 1977)이 연구자들의 지적 호기심을 자극하였고, 그래서 주로 밀 정치사상 연구자들에 의해 이 주제가 연구되었다(Kinzer 1978; Urbinati 2002; Lever 2007; Thuens 2017). 또한 밀의 영향을 받은 공화주의 정치이론가들이 비밀투표가 정치와 공론장의 개인화(individualization) 및 사유화(privatization)를 강화할 수 있다는 비판을 제기하였고(Brennan & Pettit 1990; Ackerman & Fishkin 2002; Sturgis 2005; Engelen & Nys 2013), 이는 직간접적으로 비밀투표와 공개투표에 관한 역사적이고 이론적인 연구에 계기가 되었다고 할 수 있을 것이다. 본 연구는 역사적 연구와 규범적/제도적 연구로 나뉜다. 역사적으로는 고대 그리스에서 19세기 서양에 이르는 제도사와 정치사상사에서의 공개투표와 비밀투표의 계보를 추적하는 연구이며, 규범적/제도적으로는 역사적 사례로부터 도출된 다양한 사례들과 쟁점들의 현재적 함의를 파악하는데 초점을 맞춘다.