[월간환경 ] 이상기후에 따른 기후재난이 빈번해지면서 대기오염과 미세먼지에 관한 관심은 다소 낮아졌다. 하지만 올해 미세먼지 나쁨 일수는 계속 늘어난 상태로, 대기오염 문제는 여전히 심각하다. 9월7일은 ‘푸른하늘의 날’이다. 유엔(UN이 지정한 기념일로, 대기오염에 대한 경각심을 제고하고 오염 저감과 청정대기를 위한 노력을 강화하자는 취지로 지정된 날이다.
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### ‘침묵의 살인자’ 미세먼지, 대기환경 개선을 위한 방안

#### 9월7일 푸른하늘의 날··· “근본적인 해결책 고민해야”

- 기자명이채빈 기자
- 입력 2023.09.07 09:00
- 수정 2023.09.11 22:10

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서울의 미세먼지.서울의 미세먼지.

[월간환경 ] 이상기후에 따른 기후재난이 빈번해지면서 대기오염과 미세먼지에 관한 관심은 다소 낮아졌다. 하지만 올해 미세먼지 나쁨 일수는 계속 늘어난 상태로, 대기오염 문제는 여전히 심각하다. 9월7일은 ‘푸른하늘의 날’이다. 유엔(UN이 지정한 기념일로, 대기오염에 대한 경각심을 제고하고 오염 저감과 청정대기를 위한 노력을 강화하자는 취지로 지정된 날이다.

세계 각국은 미세먼지로 고통받고 있다. 최근 대기오염이 인간의 건강에 중대한 영향을 미치는 환경적 위험 요소이자, 전 세계적으로 사망·질병을 야기하는 주요인 중 하나라는 사실은 다양한 연구로 밝혀진 바 있다. 특히 대기오염은 아동과 노인 등 취약계층에 더욱 큰 영향을 미친다.

월간환경은 푸른하늘의 날을 맞아 전 세계에 닥친 대기오염과 미세먼지의 심각성을 알아보고, 오염 저감과 대기질 개선을 위한 방안을 모색한다. 무엇보다 일회성에 그치는 대책이 아닌 온실가스 감축과 에너지 전환 같은 근본적인 해결책을 고민해 보고자 한다.

대기오염과 미세먼지, 언제부터 시작됐나

1950년대 스모그가 가득한 영국 런던 전경. 다리 건너 빅벤 시계탑도 흐릿하게 보인다.1950년대 스모그가 가득한 영국 런던 전경. 다리 건너 빅벤 시계탑도 흐릿하게 보인다.

대기오염은 11세기부터 시작돼 18세기 산업혁명 이후 경제발전과 더불어 가속됐다. 대기오염 원인에는 화산폭발과 황사, 모래바람 등 자연적인 것과 오염물질 증가 등 인위적인 것이 있다. 인위적 원인은 철강이나 석유정제 등 공장에서 배출되는 유해물질, 자동차와 냉난방 증가 등 에너지 소비 증가에 따른 게 대부분이다. 이런 물질은 미세먼지나 초미세먼지로 우리 인체에 직접적인 영향을 준다.

우리나라에서 미세먼지가 심각해진 건 1990년대 들어서다. 특히 1993년 서울에 뿌연 스모그가 거의 한달 내내 이어지는 등 대기오염의 심각성이 두드러졌다. 하지만 정체는 분명하게 드러나지 않았다. 아황산가스와 분진이 결합해 생긴 ‘런던 스모그’나 자동차 배기가스 중 오존이 햇빛과 반응해 생긴 ‘로스엔젤레스 광화학스모그’와는 다른 새로운 유형의 ‘서울형 스모그’일 가능성이 있다는 전문가 분석도 있었다.

이산화질소가 분포되어 있는 서울 지역. /자료=국립환경과학원이산화질소가 분포되어 있는 서울 지역. /자료=국립환경과학원

이를 계기로 2000년대를 지나면서 대기환경 관리정책이 체계화됐고, 가스 오염물질은 많이 개선됐다. 하지만 입자 오염물질의 관리 대상 크기가 점점 작아지면서 대기환경 관리는 쉽게 해결하기 힘든 문제가 됐다.

2013년 이후에는 입자가 매우 작아 우리 건강에 치명적인 영향을 미치는 ‘미세먼지’, ‘초미세먼지’가 사회적 문제로 떠올랐다. 10월에는 세계보건기구(WHO)가 대기오염과 미세먼지를 1군 발암물질로 분류했고, 대기오염 인식 개선에 큰 계기가 됐다.

‘미세먼지의 습격’ 폐암 발병률 높인다

초미세먼지가 폐암을 유발하는 세포 수준의 메커니즘이 밝혀졌다. 연구 결과가 실린 네이처(Nature)지 표지. /사진출처=네이처초미세먼지가 폐암을 유발하는 세포 수준의 메커니즘이 밝혀졌다. 연구 결과가 실린 네이처(Nature)지 표지. /사진출처=네이처

WHO에 따르면 전 세계 인구의 90%가 오염된 공기를 마시고 있고, 대기오염으로 인한 사망자는 연간 800만명에 이른다. 그중 초미세먼지(PM2.5, 지름이 2.5㎛ 이하인 미세먼지)에서 비롯된 것으로 추정되는 폐암 사망자는 25만명에 이른다. 또 초미세먼지 농도가 1㎥당 5㎍ 증가할 때마다 폐암 발생 위험은 18% 증가한다.

그러나 지금까지 대기오염이 구체적으로 어떻게 폐암을 유발하는지에 대한 명확한 증거는 부족했다. 자외선이나 담배 연기 같은 환경 인자는 DNA 구조를 손상시켜 암을 촉발하지만, 대기오염에서는 과학적 증거를 찾지 못했다.

그러던 중 올해 과학적 규명을 통해 미세먼지와 폐암 발생의 상관관계를 입증해낸 연구가 나왔다. 영국 프랜시스크릭연구소 연구진은 미세먼지, 특히 초미세먼지가 폐암을 유발하는 유전자의 스위치를 켜, 폐암 진행을 촉진한다는 연구 결과를 최근 국제학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표했다.

(왼쪽부터) 영국, 한국, 대만의 대기오염과 폐암 발생 간의 상관관계. /자료출처=Nature(왼쪽부터) 영국, 한국, 대만의 대기오염과 폐암 발생 간의 상관관계. /자료출처=Nature

연구진은 우리나라를 포함해 대만, 영국, 캐나다 등 4개국의 대기오염 실태를 조사하고, 이곳에 거주하는 폐암 환자 3만3,000여 명의 의료 정보를 수집했다. 우리나라의 경우 2015~2017년 전국 16개 지역의 미세먼지 정보를 ‘에어코리아’를 통해 얻었고, 삼성서울병원으로부터 2017~2018년에 폐암을 진단받은 환자들의 정보를 확보했다.

분석 결과, 초미세먼지 농도와 노출이 증가할수록 ‘상피세포성장인자(EGFR)’ 유전자 돌연변이에 의한 폐암 발생률이 높아지는 것으로 확인됐다. 우리나라를 포함한 아시아 지역에서는 비소세포성 폐암 환자의 50%가 EGFR 변이에 의해 발생한다.

연구진은 캐나다의 폐암 환자 228명을 대상으로 코흐트 연구를 추가로 진행했는데, 3년간 초미세먼지에 노출되면 폐암 발병 위험이 40%에서 73%로 증가했다. 3년간의 초미세먼지 노출만으로도 유전자 돌연변이로 인한 폐암을 유발하기 충분하다는 의미다.

동물실험을 통해 초미세먼지가 폐암을 유발하는 메커니즘도 규명했다. EGFR 변이를 일으킨 모델 생쥐를 초미세먼지 농도가 짙은 환경에 노출되자, 염증 반응이 증가했다. 미세먼지로 인해 폐로 몰린 면역세포가 염증을 촉진하는 단백질인 ‘인터루킨-1베타’를 방출했다. 반대로 인터루킨-1베타의 방출을 차단하는 항체를 투여하자, 폐암 발병률도 줄었다.

연구를 이끈 찰스 스완턴 박사는 “활성화되지 않아 정상이었던 세포가 미세먼지로 인해 활성화되면서 폐암으로 발전하는 것”이라며 “장기적으로 대기오염을 줄이는 것이 근본적인 해결책이지만, 미세먼지가 폐암을 유발하는 메커니즘을 확인한 만큼, 이를 이용한 새로운 폐암 치료법을 개발할 수 있을 것”이라고 말했다.

온몸을 공격해 각종 질환 유발하는 ‘미세먼지’

중국에서 노인성 백내장의 4분의 1이 초미세먼지 오염에 장기간 노출된 탓이라는 연구 결과가 나왔다.중국에서 노인성 백내장의 4분의 1이 초미세먼지 오염에 장기간 노출된 탓이라는 연구 결과가 나왔다.

대기오염과 미세먼지는 폐암뿐만 아니라 각종 질환을 유발한다. 크기가 매우 작아서, 호흡을 통해 기관지와 폐로 유입되며 혈류로 들어갈 수 있는 것으로도 알려져 있다. 장기간 노출될 경우 코나 혈관을 타고 들어가 뇌졸중과 치매를 일으키고, 부정맥과 심근경색도 유발한다.

또 혈관을 타고 돌면서 만성 염증·혈액순환 장애를 일으키거나, 피부 자극으로 인한 가려움증과 아토피를 악화시키는 등 다양한 질환을 유발할 수 있다.

영유아·노인·임산부와 만성호흡기·심혈관·뇌혈관 등 기저질환자의 경우 특히 더 민감하게 반응할 수 있는데, 같은 미세먼지에 노출되더라도 위험도가 더 증가할 수 있기 때문이다. 임산부의 태아 또한 미세먼지 노출 시 발달·성장에 영향을 받을 수 있으며, 소아천식의 원인으로 작용할 수 있다.

미세먼지는 결막염이나 백내장 등 눈 질환에도 엄청난 영향을 끼친다. 미세먼지가 심한 봄과 가을에 결막염 유병률이 높다고 밝혀졌으며, 대기오염이 심각한 중국에서는 노인성 백내장의 4분의 1이 초미세먼지 오염에 장기간 노출된 탓이라는 연구 결과가 나왔다. 백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 빛을 제대로 통과시키지 못하게 되는 질환으로 눈동자의 속이 희게 보인다.

중국 지난 대학 의과대학 공중보건예방의학과 연구팀은 백내장 발병과 초미세먼지 오염도의 상관관계를 분석한 논문을 최근 ‘환경 과학 기술(Environmental Science and Technology)’에 발표했다.

연구팀이 백내장이 없었던 50세 이상 남녀 2만2298명을 대상으로 3년 이상 추적 조사 결과, 조사 참가자 중에 8.5%인 1897명이 백내장 환자로 분류됐다.

전체 추적 기간 참가자들이 노출된 초미세먼지 평균 오염도는 ㎥당 50.32㎍(마이크로그램, 1㎍=100만분의 1g)으로 나타났다. 이는 한국의 초미세먼지 오염도의 2배 이상이다.

연구팀은 일반 인구 기여 위험분율(population attributable fraction, PAF)이라는 통계 분석을 통해 노인성 백내장 발병의 24.6%가 초미세먼지 오염 탓인 것으로 판단했다. 이 가운데 저연령 그룹(50~65세)에서는 백내장 발병의 58.8%가 초미세먼지 탓으로 분석됐다.

석탄 사용이 미세먼지 만든다··· 근본 해결책 필요

석탄 사용으로 인한 대기오염은 날로 심각해지고 있다.석탄 사용으로 인한 대기오염은 날로 심각해지고 있다.

앞서 대기오염 원인이 비인위적 요인과 인위적 요인으로 나뉜다고 언급했지만, 우리 몸에 치명적인 영향을 미치는 미세먼지는 인위적 요인에서 비롯된다. 그중에서 석탄 사용으로 인한 작은 입자의 미세먼지가 각종 질병을 유발하는 것이다.

영국 에너지 그룹에서 발표한 통계에 따르면 2020년 기준 석탄 의존도를 대륙별로 살펴봤을 때 아시아가 약 50%가량으로 아프리카 대륙보다도 2배 이상 차이가 난다. 아시아 국가 중 중국이 가장 높게 나타났고 다음으로 인도, 인도네시아, 필리핀, 일본, 한국 순이다.

석탄 사용이 계속해서 늘어나는 이유는 에너지 사용 증가 때문이다. 전 세계적으로 전체 에너지 사용량이 빠른 속도로 늘면서 석탄 소비 절대량도 꾸준히 상승하고 있다. 석탄 사용으로 인한 대기오염 물질은 미세먼지 양과 농도를 증가시킨다.

게다가 대기오염은 오존 농도를 증가시켜 고농도 미세먼지 발생이라는 악순환을 되풀이한다. 국립기상과학원이 발표한 미래 오존 발생 기상조건 전망을 살펴보자.

고탄소 시나리오(SSP3-7.0)에 따라 지금처럼 탄소가 배출될 경우 21세기 후반기(2081~2100년) 5~9월에 현재(1995~2014년) 대비 일 최고기온은 3.8℃, 일사량은 4.5W/㎡ 증가한다. 또 고농도 오존 발생에 유리한 기상조건일이 34일 증가하며, 우리나라 오존의 평균 농도 역시 4% 증가하는 것으로 나타났다.

반면 대기질 개선뿐만 아니라 온실가스 감축도 병행되는 저탄소 시나리오(SSP1-2.6)에서는, 우리나라 오존 평균 농도가 현재 대비 41%까지 크게 줄어들 것으로 전망됐다.

참고로 고탄소 시나리오(SSP3-7.0)는 기후변화 완화에 소극적이며 기술개발이 늦은 기후변화 취약 사회구조를 가정하고, 저탄소 시나리오(SSP1-2.6)는 화석연료 사용이 최소화되고 친환경적으로 지속가능한 경제 성장을 가정한 경우이다.

우리나라의 오존 농도가 계속 증가해 현재 높은 수준을 보이는 가운데, 이번 분석 결과는 미래 오존 발생 기상조건이 증가함에 따라 오존 농도도 증가하겠으나, 대기질 개선과 온실가스 감축을 통해 오존 농도를 감소시킬 수 있음을 보여준다.

대기오염·온실가스·에너지안보 해답은 ‘에너지 전환’

대기오염을 개선하기 위해서는 신재생에너지로의 전환과 같은 근본적인 해결책이 필요하다는 지적이다.대기오염을 개선하기 위해서는 신재생에너지로의 전환과 같은 근본적인 해결책이 필요하다는 지적이다.

결국 대기오염 문제를 해결하기 위해서는 온실가스를 줄여야 하며, 이를 위해서는 석탄 사용 감축이라는 근본적인 해결책이 필요하다.

하지만 이미 늘어난 에너지 사용량을 눈에 띄게 줄이려면 정부의 대책뿐 아니라 국민 모두의 힘과 국제적 협력이 뒷받침돼야 하는데, 이는 너무나 많은 이해관계자로 걸림돌이 많을 수밖에 없어 현실적으로 속도가 더디다.

따라서 미국과 독일 등 선진국들은 에너지 전환에 열을 올리고 있다. 과거 에너지 전환은 새로운 에너지원 발견에 따라 더 많은 에너지를 얻으려는 과정에서 비롯됐으나, 현재 에너지 전환은 화석연료 사용으로 인한 대기오염과 온실가스, 자원 고갈 문제에 대응하고 에너지 안보를 확보하기 위한 움직임이다.

에너지 전환의 핵심은 ‘화석연료’ 감축이다. 세계 각국은 석탄을 단계적으로 퇴출하고, 이 공백을 재생에너지로 채우고 있다.

국제에너지기구(IEA) 통계에 따르면 연평균 석탄발전 설치량은 2006년 120GW를 정점으로 지속해서 감소했다. IEA의 예측에 따르면 세계 석탄발전용량은 2040년 1500GW까지 축소될 것으로 보인다.

석탄의 공백은 재생에너지로 빠르게 대체되고 있다. 2017년 세계 재생에너지 누적 설치용량은 1070GW로 세계 발전용량의 16.2% 차지한다. 2001년 7.7GW에 비해 급속 성장한 것이다. IEA 예측으로는 2040년까지 추가될 세계 발전용량 9000GW 중 재생에너지가 6800GW에 달한다.

‘규모의 경제’ 형성으로 재생에너지 전망은 지속해서 개선될 전망이다. 재생에너지 관련 산업이 성장하면서 대량생산 및 유통체계가 갖춰져 단가는 하락한다. 재래식 화석연료 발전은 발전소가 늘어날수록 연료 수요가 많아져서 발전단가가 상승하는 데 비해, 연료비 영향이 거의 없는 재생에너지의 발전단가는 지속적으로 낮아질 것으로 전망이다.

‘탈석탄 느림보’ 한국, 지난해 폐쇄한 석탄발전소 無

전 세계적으로 석탄을 퇴출하고 있다.전 세계적으로 석탄을 퇴출하고 있다.

문제는 저탄소사회로의 전환을 직면해 전 세계 조선업, 특히 한국이 직면할 리스크가 크다는 점이다. 한국은 전세계에서 가장 큰 조선 산업을 보유하는 국가 중 하나다. 2022년에는 전체 글로벌 주문의 37%를 차지하며, LNG 운반선과 초대형 원유 운반선(VLCC) 건조하는 분야에서 모두 우위를 점하고 있다.

한국 조선사는 2022년 대형 LNG 운반선의 글로벌 주문의 70%를 차지한다. 표준화물선 환산톤수(cgt)로 계산하면, 2022년에 한국 조선사가 수주한 LNG선 물량의 65%가 LNG 운반선이었다.

한국의 조선산업 부문은 원유 탱커와 LNG 운반선의 제조에 상당량 의존하고 있기 때문에, 근본적인 위기에 직면할 가능성이 크다. 조선 산업은 꾸준히 국가의 수출 상위 열 개 분야 중에 포함돼 왔으며, 조선산업의 위기는 국가의 경제 전반에 부정적인 영향을 미칠 것으로 우려된다.

그런데도 한국은 지난해 석탄발전소를 단 하나도 폐쇄하지 않았다. 미국의 국제 에너지 정책 분석 비영리단체인 글로벌에너지모니터(GEM)는 최근 ‘9차 석탄발전소 연례 조사 (Boom and Bust Coal 2023)’를 발표하고 “한국 정부가 지금과 같이 2030년 이후까지 석탄발전에 계속 의존하면, 배출량 감축과 탄소중립 목표 달성 실패라는 비참한 결과를 맞이할 것”이라고 지적했다.

보고서는 한국 정부가 지난 1월 발표한 10차 전력수급기본계획(이하 전기본)을 토대로, 한국이 2030년까지 총 31.7GW 용량의 석탄발전소 41기를 가동할 계획으로 보았다. 이는 현재 가동 중인 석탄발전 용량 39.1GW에 견줘 7.4GW 적은 수준으로 19% 감축에 불과하다.

중국을 제외한 전 세계 석탄발전 용량은 기존 발전소의 폐쇄와 석탄발전 사업계획의 취소로 인해 2018년부터 감소하고 있다. 지난 5년간 경제협력개발기구(OECD) 소속 나라들의 석탄발전 용량은 계속 감소해 2030년 예상 석탄발전 용량은 29% 감소할 전망이다.

그러나 한국은 같은 기간 동안 석탄발전 용량의 증가 추세를 꾸준히 유지했다. 글로벌에너지모니터에 따르면 10차 전력수급기본계획으로 인해 한국은 2030년 OECD 국가 가운데 미국, 일본에 이어 세 번째로 가장 많은 석탄발전 용량을 보유할 것으로 예상된다. 최근 공개된 탄소중립녹색성장위원회의 1차 탄소중립 기본계획 정부안 역시 10차 전기본과 맥을 같이 하고 있다.

이진선 기후솔루션(SFOC) 기후금융 팀장은 “한국 정부가 에너지 정책의 일환으로 2030년 이후에도 석탄발전에 계속 의존하며 기후위기를 부추기는 것은 매우 우려스러운 일”이라며 “석탄은 지구와 사람 모두에게 해를 끼치고, 재정적으로도 현명하지 못하다”고 지적했다.

이어 “화석연료 가격 급등으로 인해 공기업인 한국전력공사(KEPCO, 이하 한전)는 역대 최대 영업손실을 기록했으며, 이는 결국 납세자에게 피해를 줄 것”이라면서 “이제는 환경적으로나 재정적으로 지속 가능한 재생에너지로 전환해야 할 때”라고 강조했다.

2022년 한전은 32조 6000억원(250억 달러) 이상의 적자를 기록했으며, 이 가운데 약 30%가 석탄발전으로 인한 것이었다. 그런에도 한전은 화석연료에서 벗어나려는 노력을 기울이는 대신, 부채 조달에 크게 의존해 손실을 메우고 있다.

한전의 지난해 채권 발행 규모는 37조 원(270억 달러)에 달한다. 또 국민연금공단은 2021년 탈석탄을 선언했음에도, 파리협정에 부합하는 에너지 전환 계획이 없는 한전의 채권을 계속 매입하고 있다.

글로벌에너지모니터는 지난해 전 세계적으로 가동 중이거나 계획된 석탄발전소의 수는 감소했지만, 파리 기후변화협정의 목표에 따라 2040년까지 전 세계가 석탄발전을 단계적으로 폐쇄하기 위해서는 석탄발전소의 폐쇄 속도를 4.5배 더 높이고 신규 석탄발전소 건설을 중단해야 한다고 보고서에서 밝혔다.

이 목표를 달성하기 위해 경제가 발전한 국가는 2030년까지, 나머지 국가는 2040년까지 기존 석탄발전소를 모두 폐쇄해야 한다. 신규 석탄발전소를 가동할 여지는 없다. 보고서에 의하면 새로 계획된 신규 석탄발전 용량은 크게 감소했지만, 전 세계의 기존 석탄발전소 폐쇄 속도는 아직 충분히 빠르지 않은 것으로 나타났다.

2040년까지 가동 중인 석탄발전을 단계적으로 폐쇄하려면 연평균 117GW, 즉 지난해 폐쇄 용량의 4.5배에 달하는 용량을 폐쇄해야 한다. OECD 소속 국가는 2030년 탈석탄 기한을 맞추기 위해 매년 평균 60GW, OECD 밖의 국가는 2040년 기한을 맞추기 위해 매년 91GW를 가동 중단해야 한다. 건설 중이거나 고려 중인 석탄발전소(537GW)까지 감안하면 더 가파른 감축이 필요하다.

벌목으로 탄소배출 50억톤··· “산림 보전해야”

바이오매스 활용은 오히려 산림 벌채, 산림생태계 황폐화 생물종 다양성 소실 등의 위험을 초래할 수 있다.바이오매스 활용은 오히려 산림 벌채, 산림생태계 황폐화 생물종 다양성 소실 등의 위험을 초래할 수 있다.

목재 이용으로 탄소중립을 실현할 수 있다는 정부의 입장과는 달리, 늘어나는 벌목이 온실가스 배출을 크게 증가시킨다는 연구 결과가 나왔다.

세계자원연구소(WRI)의 리칭 펭(Liqing Peng) 박사와 프린스턴 대학교 티모시 서칭어(Timothy Searchinger) 교수는 최근 국제학술지 네이처에 논문 ‘세계 목재 수확의 탄소 비용’을 게재해 세계 목재 수요로 인한 탄소배출이 연간 35~42억톤에 이를 수 있다고 추정했다.

연구진은 2050년까지의 목재 수요 전망을 바탕으로 여러 벌채 시나리오를 비교·분석한 결과, 벌목으로 산림을 활용하는 것보다 보전하는 것이 기후위기 대응에 더 효과적이라고 밝혔다.

한편 산림청은 ‘제3차 탄소흡수원 증진 종합계획’을 발표하며 6대 추진전략 중 하나로 ‘목재 및 산림 바이오매스 이용 활성화’를 내세웠다.

불과 30년밖에 되지 않은 나무도 “저출산·고령화 숲”이라는 이유로 베어내어 목재상품과 바이오매스로 적극적으로 활용하겠다는 정책이다. 이는 WRI의 연구 결과와 배치되면서 오히려 기후위기를 가속한다는 우려를 낳는다.

WRI 연구진은 2010년부터 2050년까지 전 세계 목재 수요가 54% 증가하며, 이 기간 예상되는 벌목은 미국 본토 전체를 모두베기하는 것에 맞먹을 것으로 분석했다.

더불어 목재 수요 감축 노력이 없다면 2050년에는 연간 온실가스 약 50억톤(대한민국 연간 배출량의 7배)이 배출될 것이라고 경고했다.

수십 년간 추가적인 산림 생장은 폭염, 수위 상승, 산불 등 기후변화로 인한 즉각적인 피해를 제한하는 한편, 온난화를 억제하는 다른 해법을 실현할 수 있는 시간을 벌어준다. 기후변화의 가장 큰 원인은 대기 중 온실가스 농도인 만큼 산림을 보호해 즉각적인 탄소배출을 막는 것이 중요하다.

“도시 가로수, 탄소 흡수와 공기질 개선에 도움”

가로수는 탄소 흡수와 대기질 개선에 도움을 준다.가로수는 탄소 흡수와 대기질 개선에 도움을 준다.

도시에 있는 나무의 권리도 보장해야 한다는 주장도 나왔다. 서울환경연합은 최근 서소문성지 역사박물관에서 ‘2023 가로수 결과공유회’를 열고, ’가로수 시민조사단 추진 개요’를 발표했다. 서울 시민 80여명이 2개월간 총 1000여 그루 가로수를 조사해 유지·관리 방향성을 제시한 자리였다.

서울시에 약 30만 그루 가로수가 있다. 이 가로수는 이산화탄소 흡수와 대기질 개선에 도움을 준다. 박찬열 국립산림과학원 연구관이 발표한 ‘서울시 가로수의 이산화탄소 흡수량 및 경제적 가치 평가’에 따르면 시민과학으로 조사한 총 4개 지역의 탄소흡수량은 연간 ㏊당 ▷노원구 0.438톤 ▷신사동 0.504톤 ▷연세·성산로 0.607톤 ▷효자로 0.946톤으로 효자로에서 가장 높은 결과를 보였다.

또 대기오염물질 저감, 탄소 흡수, 홍수 저감 등의 가치를 고려한 조사지별 1㏊당 경제적 가치 결과는 각각 ▷노원구 218만6828원 ▷신사동 96만4618원 ▷연세·성산로 103만6040원 그리고 효자로 265만2681원으로 마찬가지로 효자로가 가장 높았다. 효자로는 주변에 궁궐과 청와대가 있어 가로수가 잘 가꿔진 편이다.

박찬열 박사는 “도시 숲에 있어서 조성의 시대는 끝났다고 본다”며 “기존에 100%를 가로수를 조성하는 데에 썼다면, 이제는 30%를 조성에 쓰고 70%를 유지·관리에 써야 한다”며 가로수를 정책의 변화를 강조했다.

도시숲과 나무에 대한 시민 인식도 많이 달라졌다. 박찬홍 서울시청 조경과 전문관이 전한 에피소드가 인상 깊다.

지난해 한강 인근에서 전지 작업을 진행할 때, 인근 건물 거주민이 ‘우리 집이 4층인데 나무가 높게 자라 한강이 안 보인다, 예전처럼 확 쳐달라’며 현장에서 민원을 넣어 곤란한 적이 있었다.

자치구 공무원도 나와 어렵게 설득하던 중에 지나가던 시민분께서 ‘요즘이 어떤 시대인데 나무를 자르냐’며 대신 민원인과 논쟁을 벌였다. 또 다른 시민분도 ‘나무를 자르면 안 된다’며 합세해 그 민원인 분이 ‘알았다’며 받아들이신 적이 있다고 했다. 그러면서 “시민들이 나무에 관한 의견을 많이 주시는 게 중요하다”고 강조했다.

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