전도유망한 신인 작가였던 도스토옙스키가 감옥과 군대에서 8년의 유형 생활을 하는 동안 유일하게 읽을 수 있었던 책은 성서였다.
도스토예프스키는 25세이던 1846년에 첫 소설 <가난한 사람들>을 발표하면서 당시 러시아 문단의 총아로 주목을 받았다. 그러나 그로부터 3년 후, 사회주의 경향을 띤 모임에 출입하다가 사형선고를 받기에 이른다. 기막힌 우연이었는지 집행 직전에 사형이 취소되고 대신 유형을 떠나게 된다.
전도유망한 신인 작가였던 도스토옙스키가 감옥과 군대에서 8년의 유형 생활을 하는 동안 유일하게 읽을 수 있었던 책은 성서였다. 그의 마지막 작품 <카라마조프 가의 형제들>은 성서에 대한 깊이 있는 독서와 유형생활 중 들은 이야기가 절묘하게 섞여 탄생한 작품이다.
4부 12편으로 구성된 <카라마조프가의 형제들>가운데 제5편 ‘Pro와 Contra’는, 도스토옙스키 스스로 이 소설의 정점이라 부른 부분이다. 여기에는 <대심문관>이라는 제목이 붙여진 이반의 서사시가 포함돼 있다.
이반이 동생 알렉세이에게 “신을 받아들이지 않겠다는 것이 아니라 신이 만든 세계를 받아들이지 않겠다”는 요지의 고백을 한다. 소설 속에서 이 논리를 표현한 부분이 바로 <대심문관>이다.
도스토옙스키는 이반의 논리를 반박하는 부분을 곧이어 제6편 <러시아의 수도승>에 넣는다. 조시마 수도사의 입을 빌려 말하는 이 부분이 도스토옙스키의 본심이다.
“아아, 이 얼마나 위대한 책이며 이 얼마나 위대한 교훈인가! 성서란 얼마나 고마운 책이며 위대한 기적인가! 그리고 이 책은 인간에게 얼마나 큰 힘을 부여해 주는가!”