가장 먼저 등장한 국가인 고조선을 세운 중심 세력은 하느님을 믿는 부족과 곰을 숭상하는 부족 이었다.
가장 먼저 등장한 국가인 고조선을 세운 중심 세력은 하느님을 믿는 부족과 곰을 숭상하는 부족 이었다. 두 부족이 연합해 단군왕검을 추대했는데, 그는 제사장과 정치지도자를 겸했다. 고조선은 중국 요령 지역과 대동강 유역을 중심으로 독자적인 문화를 이뤘으며, 기원전 3세기에는 부왕, 준왕 등 강력한 왕이 세습했다. 왕 아래에는 상, 대부, 장군 등 통치체계를 갖췄다.