하늘로부터의 관찰과 기록은, 비단 자연 현상에 대한 관찰일뿐만 아니라 정치, 종교, 농경, 유목 등 현실적 응용으로 이어질 수 있었다.
일찍이 인류는 하늘을 보며 살았다. 최초의 과학자라고 불리는 밀레토스의 아낙시만드로스 1) 는, 일명 최초의 과학 도구인 그노몬(gnomon)이라는 막대를 땅에 수직으로 세워 하루 중 그림자가 가장 짧을 때인 정오의 때를 찾고, 일 년 동안 재어서 그림자가 가장 짧은 날(하지)과 가장 긴 날(동지)을 알아내었다. 하늘로부터의 관찰과 기록은, 비단 자연 현상에 대한 관찰일뿐만 아니라 정치, 종교, 농경, 유목 등 현실적 응용으로 이어질 수 있었다.