글린카가 시인 바실리 주콥스키에게 러시아어로 된 오페라를 작곡할 계획을 이야기하자, 주콥스키는 바로 러시아 민중 영웅인 이반 수사닌의 이야기를 추천한다.
글린카의 ‘이반 수사닌’(1836)은 러시아 대본으로 된 최초의 국민 오페라로 꼽힌다. 글린카가 시인 바실리 주콥스키에게 러시아어로 된 오페라를 작곡할 계획을 이야기하자, 주콥스키는 바로 러시아 민중 영웅인 이반 수사닌의 이야기를 추천한다. 당시 러시아 문화사를 살펴보면 고급 예술에서 ‘국가적’은 ‘애국적’인 것을, ‘민중’은 불가피하게 ‘소작농’을 의미한다는 것을 발견할 수 있다. 소작농이었던 수사닌은 폴란드가 러시아를 침공했을 때 목숨을 걸고 폴란드의 대군을 따돌려 로마노프 왕조의 미하일 1세가 황제(차르)의 자리에 오를 수 있도록 공을 세운 인물이다. 이후에도 ‘이반 수사닌’은 러시아의 국가적 정체성을 상징하는 러시아 오페라사의 주요 작품이 됐다.