상민은 보통 농·공·상업에 종사하는 생산계급으로서 납세·공부·군역·요역 등을 주로 담당하는 계층이다.
상민은 보통 농·공·상업에 종사하는 생산계급으로서 납세·공부·군역·요역 등을 주로 담당하는 계층이다. 특히 병역은 양인을 주체로 하며 실제 입번하는 군정과 그 비용을 지변하는 奉足(保)과의 연대로써 단위를 이룬다. 당시에는 피지배층 가운데 양인·천인의 신분상 구별이 있어 천인은 천역을, 양인은 양역을 담당하되, 양인으로서 천역을 담당하는 수도 있어 이것이 신량역천이라 하였다. 초기에 이들은 干 또는 尺으로 불리웠고 뒤에는 皀隷·羅將·日守·漕卒·水軍·烽軍·驛保 등의「七般賤役」이라 하여 신량역천 가운데서도 가장 고역으로 여겼다. 상민은 법제적으로는 과거에 응시할 수 있으며, 의복·가옥·일상거동 등에서 관직이 없는 양반과 비슷한 생활을 할 수 있었다. 그러나 당시의 경제적·사회적 여건으로 인하여 실제 그들의 관계 진출은 극히 제한되어 있었다.