원래 후기 낭만주의적 작풍을 갖고 있던 그는 1908년경 전통적인 調性(조성·主音 및 그 화음에 따라 결정되는 곡조의 성질)을 파괴하는 無調主義的(무조주의적) 음악을 시도했고, 피아노의 한 옥타브를 이루는 12음 모두를 한 번씩만 사용하는 12음 기법을 그의 제자들인 알반 베르크와 안톤 베베른과 함께 발전시켜 나갔다.
아마 ‘현대음악의 아버지’를 규정한다면 오스트리아 빈에서 활약한 유대계 작곡가 아널드 쇤베르크를 들 수 있을 것이다. 원래 후기 낭만주의적 작풍을 갖고 있던 그는 1908년경 전통적인 調性(조성·主音 및 그 화음에 따라 결정되는 곡조의 성질)을 파괴하는 無調主義的(무조주의적) 음악을 시도했고, 피아노의 한 옥타브를 이루는 12음 모두를 한 번씩만 사용하는 12음 기법을 그의 제자들인 알반 베르크와 안톤 베베른과 함께 발전시켜 나갔다.