1970년대 가난과 폭력, 인종 차별에 시달리던 미국의 사회적 약자들이 자신의 삶을 있는 그대로 드러내고 저항 정신을 표출하기 위해 개척한 음악 장르다.
한국 힙합을 흔히 ‘국힙’이라 부른다. 한국에서 활동하는 힙합 음악가나 한국만의 특징이 반영된 힙합 장르를 뜻하는 신조어다. 한국 힙합이 무엇인지에 답하기 위해선 먼저 한국과 힙합이라는 두 가지 개념을 들여다볼 필요가 있다. 우선 힙합은 미국에서 시작한, 미국적인 음악 장르의 명칭이다. 1970년대 가난과 폭력, 인종 차별에 시달리던 미국의 사회적 약자들이 자신의 삶을 있는 그대로 드러내고 저항 정신을 표출하기 위해 개척한 음악 장르다. 이들이 함께 모여 흥겹게 즐기는 파티에서 출발한 것이기도 하다. 어떠한 의미에서든 힙합은 미국적인 특수성이 분명하게 반영된 문화로 발전했다.