내용이 극적인 것은 ＜뮤지컬 플레이＞ ＜뮤지컬 드라마＞, 비극적인 것은 ＜뮤지컬 트래지디＞, 환상적인 것은 ＜뮤지컬 환타지＞, 우화적인 것은 ＜뮤지컬 페이블＞이라 한다.
음악을 중심으로 공연하는 무대예술의 하나. 뮤지컬 코미디의 약칭이다. 원래는 가벼운 희극적인 이야기만을 다루었으나, 내용이 심각성을 더하고 본격적인 연극성을 가짐에 따라 간략하게 뮤지컬로 부르게 되었다. 내용이 극적인 것은 ＜뮤지컬 플레이＞ ＜뮤지컬 드라마＞, 비극적인 것은 ＜뮤지컬 트래지디＞, 환상적인 것은 ＜뮤지컬 환타지＞, 우화적인 것은 ＜뮤지컬 페이블＞이라 한다. 최근에는 대중예술의 성격이 짙다는 뜻에서 ＜뮤지컬 보드빌＞이라고도 한다. 이들 명칭은 모두 명확한 정의도 없이, 개개의 작품에 대하여 작가·연구자가 자의적으로 사용하고 있는 실정이다. 보통은 대사와 노래로 이루어지고 춤을 곁들이기도 한다. 선행예술(先行藝術)인 ＜오페라＞의 서창(敍唱) 대신에 음악을 수반하지 않는 대사가 있다는 의미로 음악성 외에 문학성도 중시한 연극형태라고 할 수 있다. 같은 선행예술인 ＜오페레타＞와 형식적으로는 비슷하지만 주제면에서 훨씬 서민적·현실적이다. 영국에서는 뮤직홀, 미국에서는 민스트럴쇼·벌레스크·보드빌 등 대중예술에도 의존하여 발달했는데, 이들 대중예술이 각 출연자의 예능 또는 개개의 장면을 통해 관객에게 호소한 데 반하여, 뮤지컬은 작품 전체의 매력도 중요시하며 일관된 줄거리를 가진다. 이 차이는 초기의 뮤지컬과 나란히 발전한 ＜레뷔＞와 비교해도 알 수 있다. 레뷔는 개개 장면의 배열에 초점을 맞추어 전체를 통일하는 관점과, 주제는 있어도 일관된 줄거리가 없다. 이상적인 뮤지컬이란 개개의 노래와 춤이 그 자체로서 매력을 가질 뿐만 아니라, 연기자와 그것이 상연되는 상황이 밀접한 관계를 가지고 줄거리의 진행을 돕는 것이어야 한다. 즉, 오페라에서의 음악의 절대적 우위성이 무너지고 있다는 의미에서, 또 선행예술인 여러 대중예술에 내용성이 첨가된다는 의미에서 뮤지컬은 본질적으로 매우 문학적인 무대예술이다. 따라서 뮤지컬의 성공여부를 최종적으로 결정하는 것은 음악이 아니라 대본이라 할 수 있다.