당시 서양인들에게 피상적으로 알려졌을 뿐인 동양종교에 대해서 그들은， 계몽이전의 그리스 시대 내지 중세 가톨릭과 유사하다는 인상 아래， 미신적 혹은 덜 윤리적이라는 판정을 내렸던 것이다.
서양에서 종교는 기독교를 의미한다. 종교에 대한 18~19세기의 연구자들은 대체로 계몽주의적 학문경향을 띠고 있다고 하겠다. 당시 서양인들에게 피상적으로 알려졌을 뿐인 동양종교에 대해서 그들은， 계몽이전의 그리스 시대 내지 중세 가톨릭과 유사하다는 인상 아래， 미신적 혹은 덜 윤리적이라는 판정을 내렸던 것이다. 그리고 기독교의 윤리성을 강조함으로써 우월성을 확보하려는 관심이 당시의 종교연구를 지배했다고 할 수 있다. 이 경향이 오늘날 한국 기독교를 서구적 합리성 맥락에서 이해하는 교회 안팎의 다수 지식인들의 종교에 대한 전이해에 속한다는 사실에 유념해야 할 것이다.