당시 발표된 몇 개의 작품 속에서 나중에 그가 인생에서 끊임없이 천착하게 되는 민중의 삶과 도덕적 심성에 대한 싹을 발견할 수 있지만 젊은 톨스토이는 아직은 그저 평범한 젊은 작가들 중의 하나였습니다.
1869년, 나이 41세에 <전쟁과 평화>가 세상에 발표되면서 톨스토이는 비로소 촉망받는 젊은 작가에서 러시아 리얼리즘 문학의 거장으로 태어나게 됩니다. 귀족가문에서 태어나 나중에 공작의 지위에 오르는 톨스토이의 젊은 날은 그 시기 귀족가문의 자제들이 보냈던 일상적인 삶의 패턴에서 크게 벗어난 것은 아니었습니다. 대학을 중퇴하고 고향에 잠시 머물다가 도시로 나가 젊은이로서의 즐거움과 일탈을 경험하고 간간이 작품을 발표하면서 작가로 이름을 올렸습니다. 당시 발표된 몇 개의 작품 속에서 나중에 그가 인생에서 끊임없이 천착하게 되는 민중의 삶과 도덕적 심성에 대한 싹을 발견할 수 있지만 젊은 톨스토이는 아직은 그저 평범한 젊은 작가들 중의 하나였습니다. 1852년부터 1855년까지 군에 복무하면서 크르임전쟁에 참전하고 또 그 와중에서도 계속해서 작품을 발표하면서 점차 문명을 높여갔고 당대 러시아의 유명한 문인들, 뚜르게네프(1818-1883, 도스토예프스키. 톨스토이와 더불어 러시아 리얼리즘의 3대거장으로 불립니다), 네크라소프(1821-1878), 체르니셰프스키(1828-1889, 러시아의 소설가, 나로드니키로서 토지와 자유의 주요 활동가였음. 약 20년동안 유형에 처해졌고 유형생활중 발표한 그의 대표작 ‘무엇을 할 것인가’는 러시아혁명후에 사회주의리얼리즘의 전형으로 평가받게 됨. 레닌은 청년시절 이 작품에 가장 큰 감명을 받았다고 하였고 나중에 이 작품의 제목을 빌어 ‘무엇을 할 것인가’를 집필하게 됨) 등과 교분을 나누었지만 이내 평민출신의 인텔린겐챠들과 거리감을 느끼면서 고향으로 돌아옵니다.