따라서 미술의 형태 분석보다 회화나 조각 작품의 주제가 가지고 있는 의미를 설명하는 도상학(iconography), 나아가서 그 주제가 한 문화권 내에서 가지는 역사적 · 문화적 의미를 캐내는 도상해석학(iconology)이 발달하였다.
따라서 미술의 형태 분석보다 회화나 조각 작품의 주제가 가지고 있는 의미를 설명하는 도상학(iconography), 나아가서 그 주제가 한 문화권 내에서 가지는 역사적 · 문화적 의미를 캐내는 도상해석학(iconology)이 발달하였다. 이 방면의 대가로는 유럽의 여러 학자 중 바르부르크(Warburg, A.), 말레(Male, E.), 파노프스키(Panofsky, E.) 등을 특히 꼽을 수 있다. 파노프스키는 그의 『도상해석학 연구( Studies in Iconology)』(1939년) 등 여러 저술에서 르네상스 미술의 주제를 심층 분석하여 미술사를 좀 더 광범위한 문화적 배경에서 이해할 것을 주장하였다.