즉 미술양식을 복잡하고 다각적인 문화적 현상으로 보기보다는 순수한 시각적 형태의 표현으로 이해하려는 경향이 대두하였다.
19세기 말기의 미술, 특히 인상파(impressionism) 회화의 발달은 미술사 연구에 좀 더 다른 측면을 낳게 하였다. 즉 미술양식을 복잡하고 다각적인 문화적 현상으로 보기보다는 순수한 시각적 형태의 표현으로 이해하려는 경향이 대두하였다. 부르크하르트의 제자인 독일인 뵐플린(Woelfflin, H.)이나 빈 출신인 리글(Riegl, A.) 등이 그 대표적인 예이다. 뵐플린은 『미술사의 원리(Kunstgeschichtliche Grundbegriffe)』(1915년)를 비롯하여 몇 권의 유명한 저술을 통하여 회화 · 건축 · 조각의 형태를 시각적으로 분석하여 한 시대에서 다음 시대로의 양식적 특징의 변화를 지적하였다. 그 과정에서 그는 한 양식이 특정 장소, 특정 시대의 여러 가지 복합적 요인에 의하여 생기므로 그 양식은 다른 시대나 장소에서 생겨날 수 없다는 양식의 시대적 · 지역적 필연성을 주장하였다.