가령 1980년대의 올드 스쿨(old school) 힙합과 1990년대의 갱스터 랩(gangsta rap)[3]은 힙합의 일부이지만, 현재의 힙합은 이와 상당히 다르다.
물론 록이 그랬고 힙합이 그랬던 것처럼, 케이팝의 범주와 스타일 역시 과거의 음악을 포함하면서도 끊임없이 변해 가고 있다. 가령 1980년대의 올드 스쿨(old school) 힙합과 1990년대의 갱스터 랩(gangsta rap)[3]은 힙합의 일부이지만, 현재의 힙합은 이와 상당히 다르다. 마찬가지로 한류 초기, 케이팝이라는 장르명이 해외 시장에서 통용되기 시작하던 때의 케이팝과 지금의 케이팝은 여러 가지 측면에서 제법 차이가 있다. 이에 전문가들은 보통 케이팝을 세 세대로 나누어 구분한다. 1990년대 후반 H.O.T.의 등장에서 시작해 그들의 해체로 마무리되는 시대를 1세대, 2007년 원더걸스의 〈Tell Me〉 열풍으로 재점화된 케이팝의 인기가 더 넓은 지역으로 확산된 시기를 2세대, 2013년 이후 등장해 전 세계적 인기를 누리고 있는 BTS와 트와이스로 대표되는 최근의 케이팝을 3세대로 구분하는 식이다.