익명성은 좀 더 진솔한 의견을 피력할 수 있는 자유로움이 보장된다는 장점이 있을 수 있으나, 다른 한편으로는 시민적 윤리의식, 나아가 상식적 행동규범을 벗어나 일탈적인 행동을 할 수 있는 충동을 일으킬 수도 있다.
온라인은 이제 현대인의 커뮤니케이션이 발생하는 가장 중요한 장소이다. 온라인 커뮤니케이션의 특성은 흔히 익명성, 편재성(ubiquity), 시간과 공간의 비제약성 등으로 규정된다. 익명성은 좀 더 진솔한 의견을 피력할 수 있는 자유로움이 보장된다는 장점이 있을 수 있으나, 다른 한편으로는 시민적 윤리의식, 나아가 상식적 행동규범을 벗어나 일탈적인 행동을 할 수 있는 충동을 일으킬 수도 있다. 이러한 익명성의 효과는 온라인 커뮤니케이션의 다른 특징들과 결합하면서 증폭될 수 있다. 즉, 온라인의 편재성과 확산성은 익명성에 기댄 무책임하고 때로 인권피해적인 메시지를 빨리, 그리고 광범위하게 전달함으로써 피해의 범위와 강도를 높이게 된다.