지속적인 지구 온난화로 서식지가 사라지면서 북극곰은 전 세계에 2만 - 2만5,000 마리밖에 남아 있지 않습니다.
북극곰은 북극해, 캐나다 일부지역, 알래스카, 러시아, 그린란드와 노르웨이에 걸쳐 서식합니다. 기후변화로 인해 북극은 전  세계 평균보다 2배 정도 빠르게 기온이 상승하고 있습니다. 지속적인 지구 온난화로 서식지가 사라지면서 북극곰은 전 세계에 2만 - 2만5,000 마리밖에 남아 있지 않습니다. 북극곰은 생존을 위해 많은 양의 지방을 필요로 합니다. 그래서 먹이를 사냥하는데 대부분의 시간을 보냅니다. 북극곰은 얼음 위에서 기다렸다가 숨을 쉬기 위해 잠시 물 밖으로 머리를 내미는 바다 표범이나 물개를 사냥합니다. 지구 온난화로 인한 해빙의 감소는 북극곰이 사냥에 성공하는 확률을 점차 줄이고 있습니다. 북극곰들은 물개 등 먹이를 사냥하기 위해 100km에 이르는 거리를 헤엄칠 수 있지만 중간중간 바다에 떠 있는 얼음 덩어리인 빙붕에서 휴식을 가져야 합니다. 그런데 지구의 온도가 올라가면서 곰들의 휴식처인 빙붕이 빠른 속도로 녹아버렸기 때문에 수영을 하다 쉴 곳을 찾지 못해 탈진해 익사하는 북극곰도 크게 늘었습니다. 북극곰들은 오랜 굶주림으로 죽기도 하지만 북극곰들이 먹이 없이 지내는 기간이 길어질수록 건강상태도 악화됩니다. 건강하지 못한 북극곰은 새끼를 덜 낳기 때문에 멸종으로 이어질 수 밖에 없는 상황입니다. 2008년 5월 북극곰은 미국멸종위기종보호법에 의해 멸종위기종으로 지정되었습니다.