오페라는 16세기에 고대 그리스의 비극을 부흥시키고자 한 이탈리아 피렌체의 문학가·음악가 그룹인 ＜카메라타＞의 창작활동 결과 발생했다.
오페라는 16세기에 고대 그리스의 비극을 부흥시키고자 한 이탈리아 피렌체의 문학가·음악가 그룹인 ＜카메라타＞의 창작활동 결과 발생했다. 그들은 등장인물의 대사를 통주저음(通奏低音)으로 반주해서 노래하는 모노디 양식을 오페라의 주체로 삼았는데, 그 최초의 시도는 O. 리누치니의 대본과 J. 페리의 작곡에 의한 《다프네(1594)》였다. 이 작품은 현존하지 않으며, 리누치니가 대본을 쓰고 페리와 G. 카치니가 작곡한 《에우리디체(1600)》가 현존하는 가장 오래된 오페라이다. 이것은 그리스 신화의 오르페우스와 에우리디케의 이야기를 제재로 하여, 반주가 붙은 모노디를 중심으로 마드리걸풍의 합창 등을 덧붙인 형태로 씌어졌으며, 아직도 르네상스시대 목가극의 분위기가 남아 있었다.