즉 서양에서는 대개 조각, 회화, 건축, 장식 미술 등이며, 동양에서는 서예, 회화, 도자기, 조각, 건축, 장식 미술 등이다.
‘미술사’라는 말은 이 분야가 처음으로 독립된 현대적 학문의 영역으로 인정받고 연구되기 시작한 독일에서 사용한 ‘kunstgeschichte’, 즉 ‘ 미술 의 역사’라는 단어에서 유래한다. 미술사에서 연구 대상으로 삼는 미술품은 전통적으로 동양과 서양에서 약간의 차이를 보인다. 즉 서양에서는 대개 조각, 회화, 건축, 장식 미술 등이며, 동양에서는 서예, 회화, 도자기, 조각, 건축, 장식 미술 등이다. 이들을 분석하는 연구 방법도 20세기 이전에는 동서양이 각기 다른 방식으로 발달하여 왔다.