종교에서 신이 세계를 창조했다고 하듯이 관념론에서는 마음, 정신 또는 의식에 의해 또는 이들을 바탕으로 물질 세계, 즉 자연과 물질이 전개되고 형성되고 구성된다고 설명한다.
철학에는 존재론과 인식론, 실천론이라는 세 측면이 있으며 이 세 측면에서 마음 · 정신 · 의식과 자연 · 물질과의 관계가 논의되고 있다. 그 중 마음 · 정신 · 의식 쪽에 중점을 두는 철학이 관념론이다. 종교에서 신이 세계를 창조했다고 하듯이 관념론에서는 마음, 정신 또는 의식에 의해 또는 이들을 바탕으로 물질 세계, 즉 자연과 물질이 전개되고 형성되고 구성된다고 설명한다.