그들은 기독교에 대한 부당한 오해를 반박하는 동시에 그 당시의 지식 계급을 개종시키려는 데도 노력하였다.
기독교가 처음 박해를 받기는 네로 황제 때였는데 그것은 예수 교인이라는 종교적인 이유 때문이 아니라, 그들이 방화하였다는 혐의로 된 것이었다. 기독교를 박해한 이유는 기독교인들이 사교를 배척하여 황제를 신으로 예배하기를 거절한 데서 무신론자, 무정부주의자로 생각했기 때문이며, 그리고 성만찬을 거행할 때 교인들만이 비밀리에 모여 살과 피를 먹는다고 하여 식인종으로 오해했으며 남녀가 비밀히 모인데서 불미스런 행동을 한다고 오해했기 때문이다. 이런 박해에 대해서 기독교인에 대한 일반의 오해와 로마 정부의 적대적 태도에 대하여 기독교를 변호, 변증한 이들을 호교론자들이라고 부른다. 그들은 기독교에 대한 부당한 오해를 반박하는 동시에 그 당시의 지식 계급을 개종시키려는 데도 노력하였다. 박해와 아울러 2세기경에는 인접 지역의 이교 교리가 기독교를 위협하기 시작했다. 이런 이단 사상의 압력 하에서 기독교는 그 신앙을 이와 반대되는 방향으로 표현하게 되었다. 이것이 '사도 신경'에 뚜렷이 나타나 있다. 교회는 3세기에 이르러, 비로소 그의 새체제에 적당한 교리를 설정하게 되었는데 그 대표적 인물은 서방에 있어서 터툴리안이고 동방에 있어서는 오리겐이었다.