베리스모는 문학의 리얼리즘을 의미하는 만큼 바그너의 영웅에 관한 전설과 베르디의 엘리트주의적이고 고전적인 격식에 중압감을 느끼던 청중에게 신선한 충격으로 다가왔다.
19세기 후반은 베르디와 바그너가 중심인 낭만주의 오페라에서 새로운 활로를 모색하던 시기다. 이때 ‘베리스모’ 오페라가 역할을 한다. 베리스모는 문학의 리얼리즘을 의미하는 만큼 바그너의 영웅에 관한 전설과 베르디의 엘리트주의적이고 고전적인 격식에 중압감을 느끼던 청중에게 신선한 충격으로 다가왔다. 예컨대 피에트로 마스카니의 ‘카발레리아 루스티카나(바장조의 간주곡과 ’오렌지꽃 향기는 바람에 날리고‘의 여성합창으로 유명)(1890)와 루치에로 레온카발로의 ’팔리아치‘(1892)는 베리스모 오페라 대표작들이며 이들은 민초들의 삶을 생생하게 묘사하고 있다.