primera vez que Marte no era tan parecido a la Luna, sino que presentaba unos
Marte es un planeta intrigante, por lo que puede revelarnos acerca del origen y
la historia de los planetas y la vida. Visible en la antigüedad, con un
distintivo color rojizo en el cielo nocturno, nuestro planeta vecino ha sido
siempre motivo de atracción para los imaginativos escritores de ciencia
ficción. A medida que la capacidad para la exploración espacial
crecía en la década de los 60, se hizo evidente que Marte, al
contrario que la Tierra, no albergaba vida y su entorno era hostil para los
humanos. Las imágenes de la nave Mariner 4
muestran un terreno lunar, dominado por grandes cráteres de impacto. Se
cree ahora que este terreno representa una antigua corteza, similar a la de la
Luna, formada en un período inicial de la diferenciación
planetaria. La nave Mariner 9 nos mostró por
primera vez que Marte no era tan parecido a la Luna, sino que presentaba unos
tardíos rasgos volcánicos y tectónicos. Los grandes
volcanes con una actividad relativamente reciente y los grandes rifts de la
corteza producidos por las fuerzas tensionales demuestran la existencia de
fuerzas internas. La escala de tiempos absolutos no ha sido establecida de una
forma precisa, sin embargo, por analogía con la Luna, la
formación inicial de la corteza podría haberse producido hace
4,000 o 4,500 millones de años, y la aparente frescura de los grandes
volcanes marcianos sugiere que su formación se produjo durante los
últimos 1,000 millones de años.