Este panorama cambió con las políticas de flexibilización laboral que acompañaron la globalización neoliberal, que afectaron la capacidad de organización de los trabajadores y redujeron los índices de sindicalización, que hoy no superan el 10% de la mano de obra en la mayoría de los países de la región.
Al mismo tiempo, se eliminaron muchos de los subsidios destinados al bienestar social y se recortó el gasto en salud y educación. Y en este marco se produjeron efectos negativos sobre el movimiento obrero y otros actores colectivos. Durante el periodo de sustitución de importaciones, los obreros, junto con otros grupos tradicionalmente mal remunerados, pudieron organizarse y asegurarse una voz política fuerte, con lo cual lograron obtener una porción creciente de la torta económica. El empleo formal y estable ofrecía al trabajador las garantías mínimas establecidas en las leyes laborales y le permitía organizarse para ejercer presión y obtener mejores salarios y condiciones de trabajo. En algunos países, los índices de sindicalización superaban la tercera parte de la mano de obra formal. Este panorama cambió con las políticas de flexibilización laboral que acompañaron la globalización neoliberal, que afectaron la capacidad de organización de los trabajadores y redujeron los índices de sindicalización, que hoy no superan el 10% de la mano de obra en la mayoría de los países de la región.