El tercer estado no tenía acceso a la participación política, carecía de derechos básicos y sobre él recaían todos los impuestos.
La sociedad francesa se encontraba dividida en tres estamentos o “estados”: el primero y segundo estaban compuestos por la nobleza y el alto clero, que concentraban los privilegios políticos y económicos. El tercer estado estaba integrado por el 97 % de la población, que incluía a la burguesía (cuyo poder y estatus económico se venía consolidando en las últimas décadas), el campesinado, los artesanos, los profesionales, el bajo clero y el resto de los trabajadores urbanos. El tercer estado no tenía acceso a la participación política, carecía de derechos básicos y sobre él recaían todos los impuestos.