Todos los artistas podían pintar a la manera tradicional, como demuestran sus primeras obras, pero algunos eran definitivamente más "impresionistas" que otros.
El término "impresionismo" tiene sus limitaciones. Los estudiosos del arte debaten mucho sobre cuándo, qué estilo y a quién puede aplicarse el término. Los artistas a los que se ha llamado impresionistas eran a menudo muy diferentes. Pintores como Pierre-Auguste Renoir (1841-1919), Edgar Degas (1834-1917), Edouard Manet (1832-83) y Gustave Caillebotte (1848-1896), por ejemplo, solían interesarse por la forma y la composición y por el uso de pinceladas poco visibles. Esto contrasta con los efectos brumosos producidos por artistas como Monet, Alfred Sisley (1839-1899), Camille Pissarro (1830-1903) y Paul Cézanne (1839-1906). Todos los artistas podían pintar a la manera tradicional, como demuestran sus primeras obras, pero algunos eran definitivamente más "impresionistas" que otros.