Pimentel y Herr determinaron que las mejores longitudes de onda a explorar se encontraban en la región de 2 a 15 micras, que captarían tanto la luz solar reflejada como la emisión térmica de Marte.
Pimentel, Herr y su equipo de la Universidad de California Berkeley diseñaron y construyeron el nuevo espectrómetro IR. Pimentel y Herr determinaron que las mejores longitudes de onda a explorar se encontraban en la región de 2 a 15 micras, que captarían tanto la luz solar reflejada como la emisión térmica de Marte. Al ser químicos, entendieron que las huellas dactilares de varias moléculas importantes serían absorbidas en estas longitudes de onda. Para utilizar los detectores más sensibles –el seleniuro de plomo y el germanio dopado con mercurio (Hg-Ge)– en esta región del espectro, era necesario un sistema de refrigeración innovador y eficaz, ya que el detector de Hg-Ge debía mantenerse por debajo de 22 grados sobre el cero absoluto (unos 250 grados centígrados bajo cero, N. del T.). Los investigadores decidieron utilizar una novedosa unidad de refrigeración que utilizaba un sistema de gas a alta presión y que sólo funcionaría durante los 30 minutos de sobrevuelo de Marte. Más adelante, esta decisión provocaría momentos angustiosos.