superficie de unas 0.01 atmósferas terrestres, y temperaturas
La atmósfera de Marte está compuesta principalmente por
dióxido de carbono, con una presión típica media en la
superficie de unas 0.01 atmósferas terrestres, y temperaturas
superficiales que podrían alcanzar los 25°C en el ecuador a
mediados de verano, pero son generalmente más frías. A estas
presiones y temperaturas el agua no puede existir en estado líquido
sobre la superficie. Sin embargo, el Mariner 9 y las posteriores misiones
Viking observaron algunas características que indican la presencia de
agua líquida en tiempos pasados. Se han encontrado evidencias tanto de
la existencia de agua estancada como circulante. La interpretación es
que la atmósfera de Marte era más gruesa y cálida en el
pasado, y quizás muy parecida a la atmósfera primitiva de la
Tierra antes de la aparición del oxígeno. Surgen ahora tres
preguntas: (a) ¿Cuál fue la razón del cambio de las
condiciones atmosféricas de Marte? (b) ¿Cuáles son las
implicaciones de tales cambios en los cambios medioambientales de la Tierra? y
(c) ¿Es posible que existiera vida en la historia primitiva de Marte
cuando era más parecido a la Tierra? (y, si existió,
¿puede encontrarse todavía en algún lugar de Marte?)