La mayoría de los impresionistas habían estudiado arte en escuelas convencionales bajo la dirección de artistas respetados, pero rompieron con las reglas a las que sus tutores les habían dicho que se ciñeran.
La mayoría de los impresionistas habían estudiado arte en escuelas convencionales bajo la dirección de artistas respetados, pero rompieron con las reglas a las que sus tutores les habían dicho que se ciñeran. Decididos a exponer su obra innovadora fuera de la única salida para las bellas artes, el conservador Salón de París, organizaron las exposiciones impresionistas de París de 1874 a 1886. Estas exposiciones irritaron a una gran cantidad de críticos de arte y no generaron muchas ventas, pero al menos los impresionistas se hicieron notar. Algunos de los artistas, como Degas y Caillebotte, tenían ingresos independientes, pero otros como Monet y Renoir se veían obligados a ganar dinero con su arte o, literalmente, no tenían para comer (o pintar naturalezas muertas). Afortunadamente, los artistas más ricos solían ayudar a los más pobres: compraban sus cuadros y, en ocasiones, incluso pagaban sus alquileres. También hubo unos pocos coleccionistas como Victor Chocquet (1821-1891) y el Dr. Paul Gachet (1828-1909) que tuvieron la visión de que estas obras tenían un enorme valor cultural, si no en ese momento, al menos en algún momento del futuro. Y cuánta razón tenían. Una de las grandes ironías del arte impresionista es que los cuadros que hoy se venden por decenas de millones de dólares fueron creados a menudo por artistas que ni siquiera podían permitirse las pinturas y los lienzos para llevarlos a cabo.