El diseño y el rendimiento de estos instrumentos establecen un nuevo estándar para los estudios espectroscópicos de nuestro sistema solar.
En la década de 1960, George Pimentel, de la Universidad de California Berkeley, y su equipo, incluido Kenneth Herr, desarrollaron un revolucionario espectrómetro de infrarrojos en la Facultad de Química y el Laboratorio de Ciencias Espaciales de la universidad. Dos de estos instrumentos pasaron por Marte a bordo de las naves Mariner 6 y 7 en 1969. Enviaron nuevos datos sobre la química de Marte, incluyendo mediciones de dióxido de carbono, monóxido de carbono y vapor de agua en su atmósfera. Se detectó dióxido de carbono sólido y hielo de agua en el casquete polar sur, mientras que las firmas vibracionales de los oxihidratos de hierro mostraron que alguna vez existió agua líquida en Marte. El diseño y el rendimiento de estos instrumentos establecen un nuevo estándar para los estudios espectroscópicos de nuestro sistema solar.