Por último, un elemento importante del proceso de producción de un cuadro para muchos impresionistas era pintar el tema al aire libre (en plein air), ahora una posibilidad gracias a la invención de los tubos de lata portátiles con tapa de rosca que contenían pintura ya preparada (antes, los artistas tenían que moler sus propios pigmentos).
Para complicar aún más el uso del término, el impresionismo también implicaba un nuevo enfoque de los colores utilizados y de los temas. Las paletas más brillantes que se utilizaban a menudo eran muy diferentes a las de la pintura tradicional pero, por otro lado, algunos artistas impresionistas utilizaban deliberadamente tonos más apagados. El uso de colores más puros era otra característica. Los impresionistas destacaron por su interés en captar la vida cotidiana, las clases más pobres y los paisajes, pero, de nuevo, no siempre fue así. Por último, un elemento importante del proceso de producción de un cuadro para muchos impresionistas era pintar el tema al aire libre (en plein air), ahora una posibilidad gracias a la invención de los tubos de lata portátiles con tapa de rosca que contenían pintura ya preparada (antes, los artistas tenían que moler sus propios pigmentos). Pero, de nuevo, algunos artistas prefirieron seguir trabajando solamente en sus estudios, e incluso los defensores acérrimos del en plein air siguieron dando los últimos retoques a sus lienzos en el estudio. En resumen, por "impresionismo" se entiende el arte producido desde la década de 1860 hasta finales del siglo XIX que desafió las convenciones de las bellas artes tradicionales, desafíos que diferentes artistas realizaron de diferentes maneras.