En el siglo XX, el ingreso medio mundial per cápita registró
un fuerte aumento, pero con considerables variaciones entre los países.
Se observa claramente que la brecha de ingresos entre los países
ricos y los países pobres se ha ampliado a lo largo de varias
décadas. En la última edición de Perspectivas
de la economía mundial se analizan
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La globalización: ¿Amenaza u
oportunidad?

Preparado por el personal del FMI



Abril de 2000

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I. Introducción

El término "globalización" ha adquirido una
fuerte carga emotiva. Algunos consideran que la globalización
es un proceso beneficioso --una clave para el desarrollo económico
futuro en el mundo-- , a la vez que inevitable e irreversible. Otros
la ven con hostilidad, incluso temor, debido a que consideran que suscita
una mayor desigualdad dentro de cada país y entre los distintos
países, amenaza el empleo y las condiciones de vida y obstaculiza
el progreso social. En esta nota se analizan de manera general algunos
aspectos de la globalización y se procura identificar en qué
forma los países pueden aprovechar las ventajas de este proceso,
evaluando al mismo tiempo desde una óptica realista las posibilidades
y riesgos que plantea.

La globalización ofrece grandes oportunidades de alcanzar un
desarrollo verdaderamente mundial, pero no está avanzando de
manera uniforme. Algunos países se están integrando a
la economía mundial con mayor rapidez que otros. En los países
que han logrado integrarse, el crecimiento económico es más
rápido y la pobreza disminuye. Como resultado de la aplicación
de políticas de apertura al exterior, la mayor parte de los países
de Asia oriental, que se contaban entre los más pobres del mundo
hace 40 años, se han convertido en países dinámicos
y prósperos. Asimismo, a medida que mejoraron las condiciones
de vida fue posible avanzar en el proceso democrático y, en el
plano económico, lograr progresos en cuestiones tales como el
medio ambiente y las condiciones de trabajo.

En los años setenta y ochenta, muchos países de América
Latina y África, a diferencia de los de Asia, aplicaron políticas
orientadas hacia el sector interno y su economía se estancó
o deterioró, la pobreza se agravó y la alta inflación
pasó a ser la norma. En muchos casos, sobre todo en África,
los problemas se vieron agravados por factores externos adversos. No
obstante, al modificarse las políticas en estas regiones, el
ingreso comenzó a aumentar. Actualmente se está produciendo
una importante transformación. Alentar esta transformación
--y no dar marcha atrás-- es la mejor forma de fomentar el crecimiento
económico, el desarrollo y la lucha contra la pobreza.

Las crisis desencadenadas en los mercados emergentes en los años
noventa han mostrado a las claras que las oportunidades que ofrece la
globalización tienen como contrapartida el riesgo de la volatilidad
de los flujos de capital y el riesgo de deterioro de la situación
social, económica y ambiental como consecuencia de la pobreza.
Para todas las partes interesadas --en los países en desarrollo
o los países avanzados y, por supuesto, para los inversionistas--
esta no es una razón para dar marcha atrás sino para respaldar
reformas que fortalezcan las economías y el sistema financiero
mundial de modo de lograr un crecimiento más rápido y
garantizar la reducción de la pobreza.

¿Cómo se puede ayudar a los países en desarrollo,
especialmente a los más pobres, a recuperar el terreno perdido?
¿La globalización agrava la desigualdad o puede ayudar a
reducir la pobreza? ¿Se exponen inevitablemente a la inestabilidad
los países integrados a la economía mundial? Estas son
algunas de las preguntas a las que se procura responder en las secciones
siguientes.

II. ¿Qué es la globalización?

La "globalización" económica es un proceso
histórico, el resultado de la innovación humana y el progreso
tecnológico. Se refiere a la creciente integración de
las economías de todo el mundo, especialmente a través
del comercio y los flujos financieros. En algunos casos este término
hace alusión al desplazamiento de personas (mano de obra) y la
transferencia de conocimientos (tecnología) a través de
las fronteras internacionales. La globalización abarca además
aspectos culturales, políticos y ambientales más amplios
que no se analizan en esta nota.

En su aspecto más básico la globalización no encierra
ningún misterio. El uso de este término se utiliza comúnmente
desde los años ochenta, es decir, desde que los adelantos tecnológicos
han facilitado y acelerado las transacciones internacionales comerciales
y financieras. Se refiere a la prolongación más allá
de las fronteras nacionales de las mismas fuerzas del mercado que durante
siglos han operado a todos los niveles de la actividad económica
humana: en los mercados rurales, las industrias urbanas o los centros
financieros.

Los mercados promueven la eficiencia por medio de la competencia y
la división del trabajo, es decir, la especialización
que permite a las personas y a las economías centrarse en lo
que mejor saben hacer. Gracias a la globalización, es posible
beneficiarse de mercados cada vez más vastos en todo el mundo
y tener mayor acceso a los flujos de capital y a la tecnología,
y beneficiarse de importaciones más baratas y mercados de exportación
más amplios. Pero los mercados no garantizan necesariamente que
la mayor eficiencia beneficiará a todos. Los países deben
estar dispuestos a adoptar las políticas necesarias y, en el
caso de los países más pobres, posiblemente necesiten
el respaldo de la comunidad internacional a tal efecto.

III. Crecimiento sin precedente
y mayor desigualdad:

Tendencias del ingreso en el siglo XX

La globalización no es un fenómeno reciente. Algunos
analistas sostienen que la economía mundial estaba tan globalizada
hace 100 años como hoy. Sin embargo, nunca antes el comercio
y los servicios financieros han estado tan desarrollados e integrados.
El aspecto más sorprendente de este proceso es la integración
de los mercados financieros, que ha sido posible gracias a las comunicaciones
electrónicas modernas.

En el siglo XX hubo un crecimiento económico sin precedente,
que casi quintuplicó el PIB mundial per cápita. Sin embargo,
este crecimiento no fue regular, ya que la mayor expansión se
concentró en la segunda mitad del siglo, período de rápida
expansión del comercio exterior acompañada de un proceso
de liberalización comercial y, en general un poco más
tarde, de la liberalización de las corrientes financieras. En
el gráfico 1a se divide el siglo en cuatro períodos1.
En el período entre las dos guerras mundiales, el mundo le dio
la espalda a la internacionalización --o la globalización
como se la llama actualmente-- y los países cerraron su economía
y adoptaron medidas proteccionistas y un control generalizado de los
capitales. Este fue el principal factor determinante de los devastadores
resultados de ese período: el crecimiento del ingreso per cápita
se redujo a menos del 1% entre 1913 y 1950. Durante el resto del siglo,
aunque la población creció a un ritmo extraordinario,
el aumento del ingreso per cápita superó el 2%, principalmente
durante la fase de expansión de que disfrutaron los países
industriales después de la guerra.

El siglo XX estuvo marcado por un notable crecimiento del nivel medio
de ingresos, pero los datos muestran a las claras que este crecimiento
no estuvo repartido de manera igualitaria. La brecha entre los países
ricos y los países pobres, y entre los sectores ricos y pobres
dentro de cada país, se amplió. Para la cuarta parte de
la población mundial más rica el PIB per cápita
casi se sextuplicó durante el siglo, en tanto que para la cuarta
parte más pobre no llegó a triplicarse (gráfico
1b). Sin duda, la desigualdad de ingresos se ha agravado. Sin embargo,
cabe señalar que el PIB per cápita no explica totalmente
la situación (véase la sección IV).

IV. ¿En qué medida están
integrados los países en desarrollo?

La globalización supone una integración cada vez mayor
del comercio mundial y los mercados financieros. Pero, ¿en qué
medida han participado los países en desarrollo en esta integración?
Los esfuerzos de estos países para ponerse a la par de las economías
avanzadas han tenido resultados dispares. En el gráfico 2a se
observa que, desde los años setenta, en algunos países
--sobre todo asiáticos-- el ingreso per cápita se aproxima
con rapidez a los niveles alcanzados en los países industriales.
Un mayor número de países en desarrollo sólo ha
avanzado lentamente o ha perdido terreno. Específicamente, en
África el ingreso per cápita se redujo en comparación
con los países industriales, y en algunos países disminuyó
en términos absolutos. El gráfico 2b explica en parte
esta evolución: los países que recuperaron terreno son
aquellos en los cuales el comercio exterior registró una vigorosa
expansión.

Considérense cuatro aspectos de la globalización:

- Comercio exterior. La participación del conjunto
  de países en desarrollo en el comercio mundial aumentó
  del 19% en 1971 al 29% en 1999. No obstante, el gráfico 2b
  muestra grandes diferencias entre las principales regiones. Por
  ejemplo, las economías asiáticas recientemente industrializadas
  han logrado resultados satisfactorios, en tanto que África
  en su conjunto ha tenido un desempeño mediocre. La composición
  de las exportaciones de los países también es un factor
  importante. El mayor aumento se ha producido, por amplio margen,
  en la exportación de bienes manufacturados, en tanto que
  ha disminuido la participación en el total mundial de las
  exportaciones de productos primarios --entre ellos los alimentos
  y las materias primas--, que en general provienen de los países
  más pobres.

- Movimientos de capital. En el gráfico 3 se ilustra
  un fenómeno que muchas personas asocian a la globalización:
  un fuerte aumento de los flujos de capital privado hacia los países
  en desarrollo durante gran parte de los años noventa. El
  gráfico también muestra que a) el aumento se produjo
  tras un período --en los años ochenta-- en que los
  flujos financieros fueron especialmente limitados, b) los flujos
  oficiales netos de "ayuda" o asistencia para el desarrollo
  disminuyeron considerablemente desde principios de los años
  ochenta, y c) la composición de los flujos privados se ha
  modificado de manera extraordinaria. La inversión extranjera
  directa ha pasado a ser la categoría más importante.
  La inversión de cartera y el crédito bancario aumentaron,
  pero han mostrado mayor inestabilidad, y se redujeron de manera
  abrupta a raíz de las crisis financieras de finales de los
  años noventa.

- Migraciones. Los trabajadores se desplazan de un país
  a otro en parte en busca de mejores oportunidades de empleo. El
  número de personas en esta situación aún es
  bastante pequeño, pero en el período 1965-90 la mano
  de obra extranjera aumentó alrededor del 50% en todo el mundo.
  La mayor parte de las migraciones se produjeron entre países
  en desarrollo. No obstante, la corriente migratoria hacia las economías
  avanzadas probablemente de lugar a una convergencia de los salarios
  a nivel mundial. También es posible que los trabajadores
  regresen a los países en desarrollo y que los salarios aumenten
  en estos países.

- Difusión de los conocimientos (y la tecnología).
  El intercambio de información es un aspecto de la globalización
  que a menudo se pasa por alto. Por ejemplo, la inversión
  extranjera directa da lugar no sólo a una expansión
  del capital físico sino también a la innovación
  técnica. Con carácter más general, la información
  sobre métodos de producción, técnicas de gestión,
  mercados de exportación y políticas económicas
  está disponible a un costo muy bajo y representa un recurso
  muy valioso para los países en desarrollo.

En esta nota no se analiza en detalle el caso especial de las economías
en transición de un sistema de planificación centralizada
a un sistema económico de mercado, pero también estas
economías se están integrando cada vez más a la
economía mundial. En realidad, la expresión "economía
en transición" es cada vez menos precisa. En algunos países
(por ejemplo, Polonia y Hungría) la estructura y los resultados
económicos se aproximan con rapidez a los de las economías
avanzadas. Otros (como la mayoría de los países de la
antigua Unión Soviética) se ven ante problemas estructurales
e institucionales a largo plazo similares a los que se plantean en los
países en desarrollo.

Gráfico 1: Tendencias del ingreso mundial en el siglo - crecimiento del ingreso

Gráfico 1: Tendencias del ingreso mundial en el siglo - niveles de ingreso

Evolución del producto y participación en el comercio exterior - PIB per cápita

Evolución del producto y participación en el comercio exterior - Comercio exterior

Países en desarrollo - Flujos netos de capital

V. ¿Se acrecientan la pobreza
y la desigualdad debido a la globalización?

En el siglo XX, el ingreso medio mundial per cápita registró
un fuerte aumento, pero con considerables variaciones entre los países.
Se observa claramente que la brecha de ingresos entre los países
ricos y los países pobres se ha ampliado a lo largo de varias
décadas. En la última edición de Perspectivas
de la economía mundial se analizan

42 países (que representan casi el 90% de la población
mundial) sobre los que se dispone de datos para la totalidad del siglo
XX. La conclusión a la que se llega es que el producto per cápita
creció apreciablemente, pero la distribución del ingreso
entre los países muestra hoy una mayor desigualdad que a comienzos
del siglo.

Sin embargo, el ingreso no lo explica todo; una medición más
amplia del bienestar que tiene en cuenta las condiciones sociales muestra
que los países más pobres han logrado considerables avances.
Por ejemplo, en algunos países de bajo ingreso, como Sri Lanka,
los indicadores sociales son extraordinarios. En un estudio reciente2
se llega a la conclusión de que, si se comparan los países
utilizando los indicadores del desarrollo humano (IDH) elaborados por
las Naciones Unidas, que tienen en cuenta la educación y la esperanza
de vida, el panorama es muy diferente del que muestran los datos referidos
solamente al ingreso.

En realidad, es posible que la brecha se haya reducido. De este estudio
se infiere sorprendentemente que existe un contraste entre lo que podría
denominarse la "brecha de ingresos" y la "brecha entre
los indicadores del desarrollo humano". Actualmente, el nivel de
ingresos (ajustados por la inflación) de los países pobres
es aún mucho más bajo que el de los grandes países
en 1870, y además la brecha de ingresos se ha ampliado.
No obstante, a juzgar por los indicadores del desarrollo humano, la
situación de los países pobres es hoy mucho mejor que
la que existía en 1870 en los grandes países. Esto se
debe en gran medida a que los avances médicos y el mejoramiento
de las condiciones de vida han aumentado considerablemente la esperanza
de vida.

Sin embargo, aunque la brecha entre los indicadores del desarrollo
humano se ha reducido a largo plazo, son demasiadas las personas que
están quedando a la zaga. La esperanza de vida puede haber aumentado,
pero para muchos la calidad de vida no mejoró, y muchos aún
se encuentran sumidos en la indigencia. A esto se suma la propagación
del SIDA por toda África en el último decenio, que está
reduciendo la esperanza de vida en muchos países.

Nuevamente es urgente aplicar políticas orientadas específicamente
a combatir la pobreza. En los países que registren un crecimiento
satisfactorio y apliquen políticas correctas cabe esperar una
reducción sostenida de la pobreza, dado que los datos recientes
corroboran que existe por lo menos una correspondencia de uno a uno
entre el crecimiento y la reducción de la pobreza. Además,
si se aplican políticas orientadas firmemente a combatir la pobreza
--por ejemplo, mediante gastos sociales adecuadamente focalizados--
es mucho más probable que el crecimiento se traduzca en una reducción
mucho más rápida de la pobreza. Esta es una razón
contundente para que todos los responsables de la política económica,
incluido el FMI, tengan en cuenta de manera más explícita
el objetivo de reducir la pobreza.

VI. Cómo pueden los países
más pobres recuperar con mayor rapidez el terreno perdido?

Las condiciones de vida mejoran como consecuencia de la acumulación
de capital físico (inversiones) y capital humano (mano de obra)
y de los avances en la tecnología (lo que en economía
se denomina "productividad total de los factores de producción"3.
Muchos elementos pueden facilitar o entorpecer estos avances. La experiencia
acumulada por los países que han registrado un crecimiento del
producto más acelerado revela la importancia de crear condiciones
conducentes al aumento del ingreso per cápita a largo plazo.
La estabilidad económica, el desarrollo institucional y la reforma
estructural son al menos tan importantes para el desarrollo a largo
plazo como las transferencias financieras, con todo lo indispensables
que éstas puedan ser. Lo que cuenta es el conjunto de políticas,
asistencia financiera y técnica y, en caso necesario, alivio
de la deuda.

Forman parte de este conjunto:

- La estabilidad macroeconómica para crear condiciones que
  favorezcan la inversión y el ahorro.

- Políticas de apertura al exterior que fomenten la eficiencia
  a través de la expansión del comercio y la inversión.

- Reformas estructurales que estimulen la competencia dentro de cada
  país.

- Instituciones sólidas y una administración eficaz
  que propenda al buen gobierno.

- Educación, capacitación e investigacion y desarrollo
  para estimular la productividad.

- Una gestión de la deuda externa que garantice la disponibilidad
  de recursos suficientes para el desarrollo sostenible.

Todas estas políticas deben inscribirse en el marco de estrategias
elaboradas por cada país para combatir la pobreza mediante políticas
que beneficien a los pobres --y para las que se preverán recursos
presupuestarios suficientes--, por ejemplo, en lo que respecta a la
salud y la educación y la creación de redes de protección
social eficaces. Un enfoque participativo, en el que se consulte a la
sociedad civil, acrecentaría enormemente las posibilidades de
éxito.

Las economías avanzadas pueden apoyar de manera crucial los
esfuerzos de los países de bajo ingreso por integrarse a la economía
mundial:

- Fomentando el comercio exterior. Una propuesta que se está
  estudiando es dar acceso irrestricto a los mercados a todas las
  exportaciones de los países más pobres, lo cual ayudaría
  a estos países a pasar de la especialización limitada
  a los productos primarios a la producción de bienes manufacturados
  que puedan exportarse.

- Estimulando los flujos de capital privado hacia los países
  de menor ingreso, sobre todo de inversiones extranjeras directas,
  lo cual tendría la doble ventaja de asegurar flujos financieros
  regulares y facilitar la transferencia de tecnología.

- Acelerando el alivio de la deuda y complementándolo con
  un aumento de la asistencia financiera. En los países avanzados
  la asistencia oficial para el desarrollo se redujo al 0,24% del
  PIB (1998), frente al objetivo del 0,7% previsto por Naciones Unidas.
  Como señaló Michel Camdessus, ex Director Gerente
  del FMI: "La fatiga de los donantes y acreedores no es una
  excusa creíble --sino más bien un argumento sencillamente
  cínico-- en un momento en que, desde hace diez años,
  los países avanzados tienen la oportunidad de beneficiarse
  del dividendo de la paz".

El FMI apoya las refomas en los países más pobres mediante
un nuevo servicio financiero, el servicio para el crecimiento y la lucha
contra la pobreza, y contribuye al alivio de la deuda por medio de la
Iniciativa para los países pobres muy endeudados4.

VII. ¿Perjudica la globalización
a los trabajadores de los países avanzados?

También en las economías avanzadas la globalización
suscita inquietud. ¿En qué medida existe, como se piensa,
el riesgo de que los trabajadores de alta remuneración pierdan
su empleo y que la demanda de trabajadores menos calificados disminuya
debido a la competencia que plantean las "economías de bajos
salarios"? ¿Son los cambios que se están produciendo
en estas economías y sociedades el resultado directo de la globalización?

Las economías están en constante evolución y la
globalización es una de las diversas tendencias que caracterizan
esta evolución. Hay otras tendencias que pueden destacarse: a
medida que las economías industriales maduran, se orientan cada
vez más hacia los servicios para atender las cambiantes necesidades
de sus habitantes y, además, necesitan mano de obra más
calificada. No obstante, todo lleva a pensar que estos cambios tendrían
lugar --aunque no necesariamente al mismo ritmo-- con independencia
de la globalización. En realidad, la globalización facilita
el proceso y reduce su costo para la economía en su conjunto
gracias a los flujos de capital, a las innovaciones tecnológicas
y al descenso de los precios de los bienes importados. Tanto el crecimiento
económico como el empleo y las condiciones de vida alcanzan niveles
más altos que en una economía cerrada.

Sin embargo, en la generalidad de los casos estos beneficios no se
distribuyen de manera uniforme entre los grupos de población,
y algunos de estos grupos posiblemente queden totalmente al margen.
Por ejemplo, los trabajadores de las industrias más antiguas
que están en declinación pueden verse en dificultades
para reciclar sus aptitudes e incorporarse a industrias nuevas.

¿Cuál debe ser la respuesta de las autoridades? ¿Deben
tratar de proteger a grupos particulares, como los trabajadores de bajo
salario o los de las industrias antiguas, limitando el comercio y los
flujos de capital? De esta manera se podría ayudar a algunos
segmentos de la población en el corto plazo, pero en definitiva
se estarían menoscabando las condiciones de vida de toda la población.
Más bien, las autoridades deberían aplicar políticas
que promuevan la integración a la economía mundial paralelamente
a la aplicación de medidas que alivien la situación de
los más gravemente afectados por los cambios. Sería más
ventajoso para el conjunto de la economía aplicar políticas
que favorezcan la globalización mediante una mayor apertura de
la economía y que, al mismo tiempo, se orienten decididamente
a asegurar que los beneficios de esta apertura estén ampliamente
distribuidos. Las autoridades deberían centrarse en dos campos
importantes:

- La educación y la formación profesional, para que
  los trabajadores tengan la oportunidad de adquirir las aptitudes
  que exige una economía en constante evolución.

- La creación de mecanismos de protección correctamente
  orientados a ayudar a quienes pierdan su empleo.

VIII. ¿Son las crisis periódicas
una consecuencia inevitable de la globalización?

La sucesión de crisis financieras de los años noventa
--México, Tailandia, Indonesia, Corea, Rusia y Brasil-- llevan
a pensar que algunas de ellas son el resultado directo e inevitable
de la globalización. En realidad, cabe preguntarse si, tanto
en las economías avanzadas como en las economías de mercados
emergentes, la globalización crea mayores dificultades para la
gestión económica (recuadro 1).

Recuadro 1. ¿Se ve menoscabada la
soberanía nacional en la formulación de las políticas debido
a la globalización?

Cabe preguntarse si una mayor integración, sobre todo en el
ámbito financiero, hace más difícil para la gestión
de la actividad económica, por ejemplo, al limitar las posibilidades
de elección de las tasas y sistemas impositivos, o la libertad
de acción en la política monetaria o cambiaria. Si se
supone que el objetivo de los países es lograr un crecimiento
sostenible, acompañado de baja inflación y progreso social,
la experiencia de los últimos 50 años muestra a las claras
que la globalización contribuye a la consecución de este
objetivo a largo plazo.

Como hemos visto en los últimos años, la volatilidad
de los flujos de capital de corto plazo puede comprometer la estabilidad
macroeconómica en el futuro inmediato. Por lo tanto, en un mundo
en que los mercados financieros están integrados, los países
verán que es cada vez más peligroso seguir políticas
que no promuevan la estabilidad financiera. Esta disciplina se aplica
también al sector privado, para el que será más
difícil aumentar los salarios y los precios si como resultado
el país pierde competitividad.

Existe también un riesgo de otra naturaleza. A veces, los inversionistas
-sobre todo los que operan a corto plazo- se confían demasiado
en las perspectivas de un determinado país, que puede así
seguir recibiendo flujos de capital aun cuando su política económica
se haya apartado demasiado de la disciplina necesaria. Esta situación
expone al país al riesgo de que, frente a un cambio de opinión,
se produzca un éxodo de capitales.

En resumen, la globalización no reduce la soberanía nacional.
Crea fuertes incentivos para que los países apliquen políticas
económicas correctas. También debería crear incentivos
para que el sector privado evalúe cuidadosamente los riesgos.
No obstante, los flujos de inversión de corto plazo pueden ser
excesivamente inestables.

En el marco de las tareas en curso para reformar la arquitectura financiera
internacional, es indispensable lograr una mayor estabilidad de los
flujos internacionales de capital. En este sentido, algunos se inquietan
ante la posibilidad de que la globalización entrañe la
abolición de las normas que rigen o limitan la actividad económica.
Cabe recordar sin embargo que uno de los objetivos básicos de
los trabajos sobre la arquitectura financiera internacional es establecer
normas y códigos basados en principios internacionalmente aceptados
que puedan aplicarse en muchos contextos nacionales diferentes.

Obviamente, si las economías no hubiesen estado expuestas a
los mercados mundiales de capital las crisis no se habrían producido
de la misma manera, pero las tasas de crecimiento económico de
estos países tampoco habrían llego a niveles tan excepcionales
sin estos flujos de capital.

Estas crisis fueron complejas debido a que fueron el resultado de la
interacción de las deficiencias de las políticas nacionales
y las del sistema financiero internacional. Los países y la comunidad
internacional en su conjunto están tomando medidas para reducir
los riesgos de que se produzcan crisis en el futuro.

A escala nacional, aun cuando varios de los países habían
logrado excelentes resultados económicos, no estaban plenamente
preparados para hacer frente a las conmociones que podían propagarse
a través de los mercados internacionales. La estabilidad macroeconómica,
la solidez financiera, la apertura de la economía, la transparencia
y la buena gestión son igualmente condiciones esenciales que
los países deben reunir para participar en los mercados mundiales.
Cada uno de los países afectados adolecía de deficiencias
en uno o más de estos aspectos.

A nivel internacional, se quebrantaron varias líneas de defensa
importantes contra las crisis. Los inversionistas no evaluaron adecuadamente
los riesgos. En los principales centros financieros, las autoridades
de reglamentación y supervisión no efectuaron un seguimiento
suficientemente atento de la evolución de la situación.
Además, la información sobre algunos inversionistas internacionales,
sobre todo de instituciones financieras extraterritoriales, era insuficiente.
En consecuencia, los mercados se mostraron proclives a un "comportamiento
de rebaño" que provocó cambios repentinos de la actitud
de los inversionistas y rápidos movimientos de salida o entrada
de capitales, sobre todo de flujos financieros de corto plazo.

La comunidad internacional está respondiendo a las dimensiones
mundiales de la crisis mediante un esfuerzo continuo por fortalecer
la arquitectura del sistema monetario y financiero internacional. El
objetivo básico es lograr que los mercados funcionen con más
transparencia, equidad y eficiencia. Al FMI le cabe un papel central
en este proceso, que se analiza con más detalle en otras hojas
informativas5.

IX. Papel de las instituciones y
organizaciones

Las instituciones nacionales e internacionales, que inevitablemente
están influenciadas por las diferencias culturales, desempeñan
un papel importante en el proceso de globalización. Posiblemente
lo mejor es dejar que un analista externo nos exponga sus reflexiones
sobre el papel de las instituciones:

". . . Que el surgimiento de mercados de productos básicos
y de mercados financieros altamente integrados esté acompañado
de tensiones comerciales y problemas de estabilidad financiera no
debería ser una sorpresa... La sorpresa es que estos problemas
no sean incluso más graves hoy, cuando la integración
ha alcanzado un grado tan alto.

"Una posible explicación [para esta sorpresa] es la función
estabilizadora de las instituciones creadas en el intervalo. En el
ámbito nacional, cabe mencionar los mecanismos de protección
social y financiera, y a nivel internacional, la OMC, el FMI y el
Comité de Basilea de Supervisión Bancaria. Estas instituciones
quizás estén lejos de ser perfectas, pero es mejor que
existan, a juzgar por la correlación histórica entre
el grado de integración, por una parte, y la cantidad de litigios
comerciales y el nivel de inestabilidad financiera, por la otra".6

X. Conclusión

A medida que el proceso de globalización ha avanzado, las condiciones
de vida (sobre todo medidas utilizando indicadores amplios del bienestar)
han mejorado apreciablemente en casi todos los países. Sin embargo,
los más beneficiados han sido los países avanzados y sólo
algunos de los países en desarrollo.

El hecho de que la brecha de ingresos entre los países de alto
ingreso y los de bajo ingreso se ha ampliado es motivo de inquietud.
Y el número de personas que, en el mundo entero, viven en la
miseria extrema es profundamente preocupante. Sin embargo, es erróneo
concluir sin más que la globalización ha sido la causa
de esta divergencia, o que nada se puede hacer para mejorar la situación.
Por el contrario: los países de bajo ingreso no han podido integrarse
a la economía mundial con la misma rapidez que los demás
en parte debido a las políticas que han decidido aplicar y en
parte debido a factores que escapan a su control. Ningún país,
y menos aún los más pobres, puede permitirse quedar aislado
de la economía mundial. Todos los países deberían
tener como objetivo reducir la pobreza. La comunidad internacional debería
esforzarse --fortaleciendo el sistema financiero internacional a través
del comercio exterior y de la asistencia-- por ayudar a los países
más pobres a integrarse a la economía mundial, a acelerar
su crecimiento económico y a reducir la pobreza. Esta es la mejor
forma de garantizar que todas las personas de todos los países
se beneficien de la globalización.

1El
análisis que se presenta en esta sección se profundiza en
Perspectivas de la economía mundial, Fondo Monetario Internacional,
Washington, mayo de 2000.

2 Nicholas Crafts,
Globalization and Growth in the Twentieth Century, IMF Working Paper,
WP/00/44, Washington, abril de 2000.

3Estos temas se
analizan con mayor detenimiento en el capítulo IV de Perspectivas
de la economía mundial, mayo de 2000.

4Este servicio
financiero y esta Iniciativa se describen en las hojas informativas "Servicio
para el crecimiento y la lucha contra la pobreza (SCLP): Cuestiones operativas"
y "Transformación del servicio reforzado de ajuste estructural
(SRAE) y la Iniciativa para la reducción de la deuda de los países
pobres muy endeudados (PPME)", que se pueden ver en www.imf.org.

6Bordo, Michael
D., Barry Eichengreen y Douglas A. Irwin, Is Globalization Today Really
Different than Globalization a Hundred Years Ago?, Working Paper 7195,
National Bureau of Economic Research, Cambridge, MA, junio de 1999.