En opinión de Maslow la psicología tradicional había abandonado el estudio de toda la experiencia humana para centrarse únicamente en la enfermedad mental (Rathunde, 2001).
Poco después de que Maslow comenzara su carrera, se sintió frustrado con las dos fuerzas dominantes de la psicología en ese momento: por un lado, el psicoanálisis freudiano y, por otro, la psicología conductual. En opinión de Maslow la psicología tradicional había abandonado el estudio de toda la experiencia humana para centrarse únicamente en la enfermedad mental (Rathunde, 2001). Según Maslow ninguna de las teorías y enfoques psicológicos disponibles para estudiar la mente humana hacía justicia al funcionamiento, modos de vida o metas del ser humano sano.