En ediciones posteriores del libro, Darwin trazó las ideas evolutivas hasta Aristóteles;[1]​ el texto que cita es un resumen de Aristóteles de las ideas del filósofo griego Empédocles;[2]​ los padres de la Iglesia cristiana y los eruditos medievales europeos interpretaban el relato de la creación narrativa del Génesis alegóricamente en lugar de como un relato histórico literal;[3]​ los organismos fueron descritos por su significado mitológico y heráldico, así como por su forma física "Forma (figura)").
En ediciones posteriores del libro, Darwin trazó las ideas evolutivas hasta Aristóteles;[1]​ el texto que cita es un resumen de Aristóteles de las ideas del filósofo griego Empédocles;[2]​ los padres de la Iglesia cristiana y los eruditos medievales europeos interpretaban el relato de la creación narrativa del Génesis alegóricamente en lugar de como un relato histórico literal;[3]​ los organismos fueron descritos por su significado mitológico y heráldico, así como por su forma física "Forma (figura)"). Estaba muy extendida la idea que la naturaleza es inestable y caprichosa, con nacimientos monstruosos de unión entre especies, y la generación espontánea de la vida.[4]​