Aunque publicó otros libros igualmente espléndidos, como Bartleby, el escribiente, y la novela Benito Cereno, el éxito le dio siempre la espalda.
Una sola obra bastó para que este autor norteamericano, viajero y explorador, se ganara un sitio en el altar de los inolvidables: Moby Dick. Describe esta la travesía de un barco ballenero en la obsesiva persecución de un cachalote blanco y es, por encima de todo, una enciclopedia detallada de la vida marinera de la época. La paradoja es que este título, que posicionó a Melville entre los grandes, no tuvo el menor éxito comercial cuando fue publicada, en 1851. Aunque publicó otros libros igualmente espléndidos, como Bartleby, el escribiente, y la novela Benito Cereno, el éxito le dio siempre la espalda. Hasta el punto de que abandonó la escritura para convertirse en agente de aduanas.