V roce 1861 francouzský mikrobiolog Louis Pasteur jednoduchým pokusem dokázal, že infekční onemocnění je výsledkem invaze specifických mikroskopických zárodečných organismů – známých také jako patogeny – do živých hostitelů.
Před vznikem „zárodečné“ teorie se všeobecně věřilo, že nemoci vznikají „spontánním vznikem“. Jinými slovy, tehdejší lékaři se domnívali, že nemoc se může objevit sama od sebe, a ne že se přenáší vzduchem nebo kontaktem kůže na kůži. V roce 1861 francouzský mikrobiolog Louis Pasteur jednoduchým pokusem dokázal, že infekční onemocnění je výsledkem invaze specifických mikroskopických zárodečných organismů – známých také jako patogeny – do živých hostitelů.