Jejich dužnaté kořeny jsou pokryty vrstvou bílých žilek zvaných velamen, která působí jako houba absorbující vodu.
V půdě rostou suchozemské orchideje, jako jsou paphiopedilums a některá cymbidia. Většina tropických orchidejí jsou však epifyty, což znamená, že rostou spíše ve vzduchu než v půdě. Jejich dužnaté kořeny jsou pokryty vrstvou bílých žilek zvaných velamen, která působí jako houba absorbující vodu. Povlak také chrání kořeny před ztrátou tepla a vlhkosti. Médium pro pěstování orchidejí musí zajistit dobrou cirkulaci vzduchu a umožnit velmi rychlý odtok vody. Musí také dát kořenům bezpečné uchycení. V závislosti na druhu orchideje mohou růst v rašelině, jedlové kůře, sušených kořenech kapradin a rašeliníku, minerální vlně, perlitu, korkových nugetách, kamenech,kokosovém vlákně, lávovém kameni nebo ve směsi, která kombinuje několik těchto materiálů. Některé epifytické orchideje mohou být také připojeny na desky stromové kapradiny nebo korku. Obecně platí, že nugety jedlové kůry jsou nejoblíbenějším pěstebním médiem.