Zkoumání přirozeného jazyka mělo v té době charakter popisný a soustředilo se kolem pojmu frekvence a frekvenční analýza.
Historicky viděno, nejsou kvantitativní zkoumání v lingvistice úplně nová: na přelomu 19. a 20. století začala do lingvistiky pronikat statistika. Zkoumání přirozeného jazyka mělo v té době charakter popisný a soustředilo se kolem pojmu frekvence a frekvenční analýza. Šlo o sledování frekvence (četnosti výskytu) jednotek na všech rovinách popisu přirozeného jazyka, tj. např. četnost fonémů, hlásek, slov, slovních druhů, pádů, větných členů atd. Tímto kvantitativním výzkumem se ustavil nový podobor lingvistiky, lingvistika kvantitativní.