Před vznikem „zárodečné“ teorie se všeobecně věřilo, že nemoci vznikají „spontánním vznikem“.
Před vznikem „zárodečné“ teorie se všeobecně věřilo, že nemoci vznikají „spontánním vznikem“. Jinými slovy, tehdejší lékaři se domnívali, že nemoc se může objevit sama od sebe, a ne že se přenáší vzduchem nebo kontaktem kůže na kůži. V roce 1861 francouzský mikrobiolog Louis Pasteur jednoduchým pokusem dokázal, že infekční onemocnění je výsledkem invaze specifických mikroskopických zárodečných organismů – známých také jako patogeny – do živých hostitelů.