Životnost může sloužit k rozlišení významu, např. android je převážně životné substantivum, pokud jde o umělou napodobeninu člověka, ale neživotné v případě, že označuje operační systém.
Lidé se vždy řadí mezi životná podstatná jména. „Slaneček“ se řadí v množném čísle k životným nebo i k neživotným substantivům. „Bacil“ patří k životným i k neživotným substantivům v jednotném i v množném čísle. „Stroj“ je vždy neživotné podstatné jméno. Životnost může sloužit k rozlišení významu, např. android je převážně životné substantivum, pokud jde o umělou napodobeninu člověka, ale neživotné v případě, že označuje operační systém.