Im Jahr 1990 gab es weltweit nur 10 Städte mit mehr als 10 Millionen Einwohnern, im Jahr 2014 waren es bereits 28.
Megastädte sind demnach aufgrund ihrer Größe und Konzentration von Wirtschaftskraft bedeutsam, beherbergen jedoch nur rund ein Achtel der Weltbevölkerung. Jedoch spiegelt die Entwicklung der Megastädte die Trends der Urbanisierung wider. Im Jahr 1990 gab es weltweit nur 10 Städte mit mehr als 10 Millionen Einwohnern, im Jahr 2014 waren es bereits 28.  Die meisten Megastädte und großen Städte finden sich im globalen Süden. Allein in China befinden sich sechs Megastädte. In Asien und Afrika wird die Zahl der Megastädte, der großen Städte sowie der Anteil der dort lebenden Menschen stark anwachsen.