Ein Koan, eine kurze Anekdote oder ein Zitat eines Zen-Meisters, soll dem Praktizierenden helfen, das rationale Denken auszuhebeln, um zu einer unmittelbaren intuitiven Erleuchtungserfahrung (japan.
In der Tradition des japanischen Zen werden Sitzmeditation (Zazen) und Gehmeditation (Kinhin) praktiziert. In der Tradition des Soto-Zen wird die Meditation im Sitzen betont, die als unmittelbare Erfahrung der Buddhaschaft betrachtet wird. In der Traditon des Rinzai-Zen wird mit einem Koan („Zen-Rätsel“) gearbeitet. Ein Koan, eine kurze Anekdote oder ein Zitat eines Zen-Meisters, soll dem Praktizierenden helfen, das rationale Denken auszuhebeln, um zu einer unmittelbaren intuitiven Erleuchtungserfahrung (japan. Satori) zu gelangen.