Mit der Entwicklung hin zur Frühklassik wurde kein Generalbass mehr verwendet.
Standardisierende Neuerungen gingen von Frankreich aus. Jean-Baptiste Lully, der auch Mitglied in dem bereits unter Ludwig XIII. bestehenden renommierten Streichorchester Vingt-quatre Violons du Roy (deutsch: „24 Streicher des Königs“) war,[4] reformierte und vereinheitlichte das Orchester der Barockzeit nicht nur, indem er die von ihm und Jean de Hotteterre maßgeblich neu entwickelte Oboe hinzufügte (frz. hautbois) und auch die Querflöte einführte. Zudem wurde einheitliche Kleidung und einheitliche Strichrichtung bei den Spielern der Streichinstrumente erwartet.[2] Seine Reformen fanden in ganz Europa ihren Widerhall und trugen zur Entwicklung der Orchestersuite bei.[5] Einen ähnlichen ordnenden Impuls gab Georg Philipp Telemann in seiner Zeit in Leipzig dem Musikleben und gilt hiermit indirekt als Begründer der Tradition, die zum Gewandhausorchester führte.[6] Neben den Holzbläsern und Streichern hatten Barockorchester den Generalbass (Basso continuo), der mit Instrumenten wie der Laute, Theorbe, Cembalo oder Orgel bzw. tiefen Streichern besetzt wurde. Mit der Entwicklung hin zur Frühklassik wurde kein Generalbass mehr verwendet. Das Cembalo, von dem aus anfänglich das Orchester geleitet wurde, verschwand vollständig als Orchesterinstrument.[2] Die im Renaissancezeitalter bevorzugten Blasinstrumente wurden zunehmend von Streichinstrumenten verdrängt.[7] Beispielsweise schrieb Georg Philipp Telemann einige Werke, deren Titel bereits den bewussten Verzicht auf den Generalbass nahelegt.[8][9][10]