Das waren einstimmige liturgische Gesänge – quasi das gesungene Wort Gottes, wobei man sich auf Papst Gregor I. berief, der die Musik als Eingebung vom Heiligen Geist erhalten haben soll.
Innerhalb der römisch-katholischen Kirche reicht die erste aufgeschriebene Musik zurück bis ins Frühmittelalter. Sie entstand aus der Schule der gregorianischen Choräle. Das waren einstimmige liturgische Gesänge – quasi das gesungene Wort Gottes, wobei man sich auf Papst Gregor I. berief, der die Musik als Eingebung vom Heiligen Geist erhalten haben soll. Um 1025 verwendete der Benediktinermönch Guido von Arezzo erstmals die Buchstaben des Alphabets, um Töne damit zu benennen. Ausserdem führte er Linien ein, auf denen die Noten geschrieben wurden. Mehrstimmige Kompositionen gewannen erst um 1200 an Bedeutung und allmählich konnte auch der Rhythmus von Musik annähernd aufgeschrieben werden. In der Ars Nova (zirka 1300-1450) erreichte der mehrstimmige Tonsatz in Frankreich eine erste Blüte. Damals wurde so manche Lehre für den kontrapunktischen Tonsatz entwickelt, die bis heute Gültigkeit hat. Als herausragender Komponist dieser Zeit gilt der flämische Kleriker Johannes Ockeghem (zirka 1420-1497), von dem zahlreiche Messen, Motetten, aber auch weltliche Werke überliefert sind. Mit den Troubadouren und Minnesängern verliess die Musik schliesslich die Kirchen, um die Königshöfe und die Herzen der Frauen zu erobern. Bekannte Vertreter sind zum Beispiel die Sänger Adam de la Halle (um 1237 in Frankreich), Walther von der Vogelweide (um 1170 vermutlich in der Gegend von Würzburg) oder Neidhart von Reuental (um 1200 in Bayern).