Zu diesem Zeitpunkt waren Pistolen Vorderlader, bei denen Kugel und Pulver durch zusammengeknäueltes Papier im Lauf gehalten wurde.
In Europa begannen ab dem 16. Jahrhundert Mediziner, Informationen über Todesursachen zu sammeln. Ambroise Paré, ein französischer Chirurg, untersuchte systematisch die Auswirkungen des gewaltsamen Todes auf Körperorgane, hielt fest, was auf einen Tod durch Blitz, Ertrinken, Erstickung, Gift oder Schlaganfall hinweise und zeigte auf, wie unterschieden werden könne, ob eine Wunde einem lebenden oder bereits verstorbenen Menschen beigebracht wurde.[24] Mit der Aufklärung begann im 18. Jahrhundert allmählich ein der Rationalität verpflichtetes Denken sich durchzusetzen. Untersuchungen von Kriminalfällen basierten immer mehr auf Beweisen – dagegen wurde der Gebrauch von Folter zur Erzwingung von Geständnissen immer weniger von den Gerichten zugelassen und Todesfälle weniger mit Hexerei und anderen okkultistischen Ursachen in Verbindung gebracht. Als einer der ersten Fälle, deren Aufklärung allein auf Beweismaterial beruht, gilt der Mordfall Edward Culshaw im Jahre 1794. Culshaw starb an einem Kopfschuss von einer Pistole. Zu diesem Zeitpunkt waren Pistolen Vorderlader, bei denen Kugel und Pulver durch zusammengeknäueltes Papier im Lauf gehalten wurde. Als der Chirurg die Leiche von Culshaw untersuchte, fand er in der Schusswunde dieses Papier – es erwies sich als die herausgerissene Ecke eines Flugblattes. Bei dem Verdächtigen John Toms wurde das entsprechende Flugblatt mit der fehlenden Ecke gefunden und Toms auf dieser Basis als Mörder verurteilt.[25]