Sie dienen zum Beispiel als Produktionsstätten oder Handelsknotenpunkte.
In Deutschland unterscheidet das Bundesinstitut für Bau-, Stadt- und Raumforschung (BBSR) Landgemeinden, Kleinstädte (5.000 bis 20.000 Einwohner), Mittelstädte (20.000 bis unter 100.000 Einwohner) sowie Großstädte (mindestens 100.000 Einwohner). Um städtische und ländliche Räume zu unterscheiden, werden die Bevölkerungsdichte und der Anteil von Siedlungsflächen verglichen.  Neben Kennzahlen ist auch die Bedeutung wichtig: Städte sind Zentren, die besondere Funktionen an einem Ort versammeln. Sie haben besondere politische, kulturelle und wirtschaftliche Bedeutung. Sie dienen zum Beispiel als Produktionsstätten oder Handelsknotenpunkte.