Die erste aktive Erkrankungsphase mit wahnhaften Symptomen tritt normalerweise zwischen dem 16. und 35.
In den meisten Fällen geht dem ersten Ausbruch der Erkrankung ein Vorstadium voraus, welches Prodromalphase oder Hochrisikostadium genannt wird und mehrere Jahre andauern kann. Diese Phase wird durch unspezifische Symptome gekennzeichnet, wie sozialer Rückzug, Nachlassen von schulischen Leistungen oder mangelndes Engagement im Beruf, mangelnde Körperhygiene oder ungewöhnliche Launenhaftigkeit. Die erste aktive Erkrankungsphase mit wahnhaften Symptomen tritt normalerweise zwischen dem 16. und 35. Lebensjahr auf. Hier werden zwei Gruppen von Symptomen unterschieden. Zu den sogenannte „Positiv-Symptome“ gehören Wahnvorstellungen, Halluzinationen und Denkstörungen wie zerfahrenes Denken. Die „Negativ-Symptome“ bestehen aus Konzentrations- und Aufmerksamkeitsstörungen, Antriebslosigkeit, Interessensmangel sowie deutliche Verschlechterung der Stimmung. Damit die Diagnose einer Schizophrenie gestellt werden kann, müssen eine bestimmte Anzahl der Symptome über einen Monat hinweg täglich auftreten.