Für das Recycling ist es dabei unerheblich, ob die so gewonnenen und als „Sekundärrohstoffe“ bezeichneten Stoffe dann wieder demselben oder einem anderen Zweck zugeführt werden – aus eingeschmolzenen Plastikflaschen müssen also keine neuen Flaschen werden.
Anstatt bestimmte Stoffe, Produkte oder Ähnliches einfach wegzuwerfen, endzulagern oder zu zerstören (etwa durch Verbrennung), betrachtet man Abfall bzw. Müll als Rohstoffbasis. Diese Rohstoffe sollen verschiedene Recycling-Verfahren in den Wirtschafts- bzw. Wertschöpfungskreislauf zurückholen. Das kann etwa durch die Zerkleinerung und Trennung von Materialien (Holz, Beton), das Einschmelzen (Kunststoffe, Glas, Metall), die Filtration und Reinigung (Böden, Abwasser) oder andere physikalische, biologische oder chemische Prozesse erfolgen. Für das Recycling ist es dabei unerheblich, ob die so gewonnenen und als „Sekundärrohstoffe“ bezeichneten Stoffe dann wieder demselben oder einem anderen Zweck zugeführt werden – aus eingeschmolzenen Plastikflaschen müssen also keine neuen Flaschen werden.