Orte zivilgesellschaftlicher Begegnung waren selten, das soziale Leben spielte sich im Privaten oder auf Betriebsfesten und in Jugendclubs ab.
Die Unterschiede der Städte in Ost- und Westdeutschland waren im konkreten Stadtraum mit allen Sinnen erfahrbar. Die Städte der DDR rochen im Winter schweflig nach Braunkohlerauch und hatten eine spezifische Farbigkeit, die sich in westdeutschen Städten vor allem im Ruhrgebiet wiederfand. Die Geräuschkulisse westdeutscher Städte war vom Verkehrsrauschen geprägt, während es in ostdeutschen Städten ruhig war und ab und zu ein Zweitakter vorbeituckerte. Während westdeutsche Städte in den Zentren abends hell erleuchtet waren, versanken die Städte der DDR in Dunkelheit. Orte zivilgesellschaftlicher Begegnung waren selten, das soziale Leben spielte sich im Privaten oder auf Betriebsfesten und in Jugendclubs ab. Der Aufenthalt und das Verhalten im öffentlichen Raum waren in der DDR stärker reguliert und kontrolliert als in der BRD.