Aus einer eher peripheren Lage heraus avancierten die Metropolen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas, zu den – global gesehen – zentralen Schauplätzen, an denen sich heute Stadtentwicklung in großem Umfang vollzieht.
Während Urbanisierung und Metropolisierung noch vor wenigen Jahrzehnten vorrangig als Phänomene der so genannten „entwickelten“, industrialisierten Welt betrachtet wurden, haben sich zwischenzeitlich die Positionen radikal verschoben. Aus einer eher peripheren Lage heraus avancierten die Metropolen Afrikas, Asiens und Lateinamerikas, zu den – global gesehen – zentralen Schauplätzen, an denen sich heute Stadtentwicklung in großem Umfang vollzieht. Dies betrifft zunächst einmal die quantitativen Aspekte, die für mitteleuropäische Maßstäbe kaum vorstellbare Größenordnungen und Beschleunigungswerte erreichen. Vielerorts ist die Megastadt mit 10, 20 oder mehr Millionen Einwohnern fast schon zum „Normalfall“ geworden. Der Ballungsraum von Mexiko-Stadt, im Jahr 1900 noch 400.000 und 1950 3,5 Millionen Einwohner, zählt heute über 25 Millionen – mit steigender Tendenz. Damit eng verknüpft sind aber auch entscheidende qualitative Veränderungen, die zu neuen Mustern von Siedlungsformen und sozialem Zusammenleben führen, für die es bislang keine Vorbilder gibt.