Beim Recycling wird das beste Material herausgefischt und der Rest wird zur Energiegewinnung verbrannt.
Die Recyclingquote bei Plastikverpackungen liegt in Deutschland offiziell bei circa 55 Prozent. Die tatsächliche Recyclingquote ist jedoch niedriger, denn im Zuge des Recyclings fällt Ausschuss an. Auch werden Plastikexporte nicht immer recycelt. Beim Recycling wird das beste Material herausgefischt und der Rest wird zur Energiegewinnung verbrannt. Dies liegt u.a. daran, dass die gesetzlich festgelegten Recyclingquoten zu niedrig sind und es zu viele Müllverbrennungsanlagen gibt. So ist die Verbrennung häufig billiger als Recycling. Wie hoch der recycelte Anteil ist, und wie viele Kunststoffarten auseinander sortiert werden können, hängt von den örtlichen Sortieranlagen ab. Diese sind technisch sehr unterschiedlich.