Die unterschiedlichen Farben geben unterschiedliche Datensätze wieder, deren Kernaussagen übereinstimmen.
Das IPCC definiert Klimawandel beziehungsweise Klimaänderungen als eine Änderung des Klimazustands über einen längeren Zeitraum hinweg, welche durch äußere Antriebe wie veränderte Sonnenzyklen oder Vulkanausbrüche und andauernde menschliche Änderungen der atmosphärischen Zusammensetzung oder der Landnutzung verursacht werden. Wie in Abbildung 1 zu erkennen ist, ist die Erwärmung der Erdoberfläche eindeutig. Die unterschiedlichen Farben geben unterschiedliche Datensätze wieder, deren Kernaussagen übereinstimmen. Viele der seit 1950 gemessenen Veränderungen traten zuvor über Jahrzehnte bis Jahrtausende nie auf. Das IPCC hält es für äußerst wahrscheinlich, dass die anthropogenen Treibhausgasemissionen die Hauptursache für die Erwärmung sind.