Das deutsche Städtesystem gilt als dezentral, leistungsfähig und wenig hierarchisch.
Seit Ende der 1980er Jahre wächst das Bewusstsein dafür, dass deutsche Städte in europäische und globale Städtesysteme eingebunden sind. Städte stehen in politischen, wirtschaftlichen, kulturellen und gesellschaftlichen Beziehungen, zwischen ihnen fließen Ströme von Kapital und Waren, Daten und Menschen. Stadtforscher bezeichnen das arbeitsteilige deutsche Städtesystem als Ganzes als polyzentrische Metropole/Global City. Das deutsche Städtesystem gilt als dezentral, leistungsfähig und wenig hierarchisch. Seine Erhaltung ist ein politisches Ziel. Die Raumordnungspolitik des Bundes hat infolge der Umbrüche und des Globalisierungsschubes der 1990er Jahre die Metropolregionen als Handlungsfeld erkannt und 2006 das Leitbild „Wachstum und Innovation“ definiert, das die regionale Entwicklung von Agglomerationen (Ballungsgebieten) und ihren Zentren fördern soll.