Ulteriore prodotto della reazione sono due o tre neutroni, che a loro volta possono reagire con altrettanti nuclei di uranio, portando ad un avanzamento molto rapido (esponenziale) della reazione.
Alcune delle singolari caratteristiche della reazione di fissione dell’uranio sono di fondamentale importanza per quanto riguarda la sicurezza ed il controllo dell’impianto, primo fra tutti il fatto che si tratta di una reazione a catena: quando un neutrone impatta contro un nucleo di uranio 235 può provocarne la fissione, ovvero la divisione del nucleo in due frammenti più piccoli (chiamati prodotti di fissione) con conseguente rilascio di grandi quantità di energia. Ulteriore prodotto della reazione sono due o tre neutroni, che a loro volta possono reagire con altrettanti nuclei di uranio, portando ad un avanzamento molto rapido (esponenziale) della reazione. I neutroni prodotti, però, possono anche essere assorbiti da altri nuclei presenti, diversi dall’uranio 235, con la possibilità di mantenere stabile la reazione: se solo uno dei neutroni prodotti andrà a provocare un’ulteriore fissione di un nucleo di uranio, la produzione di energia del reattore sarà stabile nel tempo (un reattore in questa condizione è detto critico). È quindi di fondamentale importanza che ciò avvenga, sfruttando in primis le barre di controllo: queste sono composte da elementi fortemente assorbitori di neutroni, e se inserite nel nocciolo sono in grado di rallentare o fermare completamente la reazione.