Sceneggiato da Fellini insieme a Tullio Pinelli ed Ennio Flaiano, il film ebbe non poche disavventure produttive: spaventato dagli alti costi e dalla natura stessa del film, il produttore Dino De Laurentiis abbandonò il progetto e a lui subentrò Peppino Amato che coinvolse come finanziatore Angelo Rizzoli.
Girato tra la primavera e l’estate del 1959, La dolce vita è considerato uno dei film più noti della storia del cinema. Dopo Le notti di Cabiria (1957), Federico Fellini lavorò all'aggiornamento di una vecchia sceneggiatura - Moraldo in città - sulle avventure romane del protagonista de I Vitelloni. Moraldo '58 divenne la prima versione di quella che sarebbe stata La dolce vita. Sceneggiato da Fellini insieme a Tullio Pinelli ed Ennio Flaiano, il film ebbe non poche disavventure produttive: spaventato dagli alti costi e dalla natura stessa del film, il produttore Dino De Laurentiis abbandonò il progetto e a lui subentrò Peppino Amato che coinvolse come finanziatore Angelo Rizzoli. La dolce vita si presenta come un'accumulazione apparentemente casuale di episodi, incorniciati da un prologo e da un epilogo. Il personaggio-guida di Marcello attraversa la città in un percorso erratico, tra l'accecante luce solare del mattino e l'artificiale carosello di luci elettriche della notte, in un corto circuito di giorni che si susseguono senza orologio e senza rapporti di causalità. Il risultato è l'immagine di un dormiveglia sonnambolico o di un sogno a occhi aperti che il regista esplorerà in profondità nei film successivi. È un'estetica che taglia definitivamente il cordone ombelicale con il neorealismo, ormai incapace di interpretare una realtà complessa e magmatica. Scambiato per un documento, il film è invece completamente calato in una dimensione soggettiva, antinaturalistica, quasi fantastica.