La principale sfida nel rintracciare questo percorso evolutivo dipende dal fatto che é avvenuto in un arco di tempo estremamente lungo, quindi la maggior parte di questi antenati sono estinti.
La principale sfida nel rintracciare questo percorso evolutivo dipende dal fatto che é avvenuto in un arco di tempo estremamente lungo, quindi la maggior parte di questi antenati sono estinti. Comunque, i fossili durano per centinaia di milioni di anni e forniscono informazioni dettagliate sui cambiamenti anatomici lungo questi ampi lassi di tempo. Negli ultimi decenni, migliaia di reperti fossili ben conservati sono stati scoperti nel nord-est della Cina ed hanno delucidato importanti dettagli sull’evoluzione degli uccelli dai dinosauri. Ad esempio, ora sappiamo che i dinosauri avevano penne già molto tempo prima della comparsa di uccelli in grado di volare, suggerendo che inizialmente le penne non erano usate per il volo. Isolamento, mimetizzazione o visibilità sono tutti usi alternativi e vantaggiosi che le penne conferivano a questi primi rettili piumati ( Foth et al., 2014; Zhou, 2014).