La costruzione della ferrovia Berlino-Baghdad e la corsa agli armamenti, testimoniavano come la Germania ambisse ad un peso sempre maggiore, sia sullo scacchiere continentale, sia puntando al predominio dei mari attraverso l’aumento della flotta navale.
La Germania visse una fase di intense trasformazioni tra la fine del XIX secolo e gli anni della Repubblica di Weimar. Dopo il cancellierato di Bismarck, il kaiser Guglielmo II seguì una linea diplomatica meno cauta, che mise in discussione l’equilibrio creatosi fra le potenze europee. Il nuovo corso della politica estera tedesca del periodo trovava la sua ragione nell’espansione economica del paese, e, contemporaneamente, la alimentava. La costruzione della ferrovia Berlino-Baghdad e la corsa agli armamenti, testimoniavano come la Germania ambisse ad un peso sempre maggiore, sia sullo scacchiere continentale, sia puntando al predominio dei mari attraverso l’aumento della flotta navale. In questo modo, essa finì, tuttavia, per urtare contro gli interessi sensibili del Regno Unito, che non tardò a consolidare le relazioni con Russia e Francia. Quest’ultima, storico avversario del reich, nel 1914 colse l’occasione della guerra per ripristinare i confini orientali, dove erano insediati i principali stabilimenti siderurgici e i bacini minerari da cui traeva sostegno l’industria pesante tedesca e, ovviamente, la produzione degli armamenti. L’industrializzazione, pur interessando in maniera tardiva il paese, causò anche la nascita di fermenti che tendevano a contrastare l’ideologia di Stato allora dominante, che si esprimeva in una visione nazionalista e un atteggiamento paternalista nei confronti degli strati più bassi dellapopolazione, protetti da una legislazione sociale molto differente dal welfare del secondo dopoguerra. Per l’establishment politico e intellettuale del Reich guglielmino, ciò produsse una tensione fra chi preferiva tutelare lo status quo rispetto alla modernizzazione, e chi, invece, intendeva riformare la cultura e gli organi rappresentativi e di governo.