Erede di un’antica tradizione di sapienti-maghi, Empedocle di Agrigento è considerato un taumaturgo e in molti si rivolgono a lui per ottenere guarigioni.
Se i filosofi ionici perseguono un’indagine filosofica di tipo naturalistico, che non contempla l’intervento di potenze soprannaturali, i filosofi della Magna Grecia presentano un orientamento differente, che lascia ampio spazio a pratiche magico-religiose, come è attestato dalla scuola pitagorica e da Empedocle. Erede di un’antica tradizione di sapienti-maghi, Empedocle di Agrigento è considerato un taumaturgo e in molti si rivolgono a lui per ottenere guarigioni. Poco più di un secolo dopo la morte, circolano leggende sui suoi poteri magici; gli sono attribuiti il potere di fermare i venti, produrre o arrestare la pioggia, risuscitare i morti, nonché particolari capacità terapeutiche. Magia e medicina, ancora nella Grecia classica, sono strettamente legate. Le guarigioni magiche sono ampiamente diffuse ancora per tutto il V secolo a.C., epoca in cui emergono le prime critiche. All’origine soprannaturale della malattia segue l’individuazione del dio che ne è responsabile – di qui la possibilità di placarlo con i sacrifici e riti adatti. Persone affette da varie patologie visitano il tempio di Epidauro per entrare nel “sonno di guarigione” attraverso l’”incubazione”, un rito che consiste nel dormire entro un’area sacra al fine di ricevere cure dal dio.