Mentre
Grouchy, pensando che l’esercito prussiano si stesse ritirando verso
Bruxelles ribadì in una
nota che si sarebbe mosso per interporsi tra Blücher e Wellington ma non si era ancora reso conto che
il distaccamento di Bülow alle 9 era già in marcia verso Waterloo. E
solo alle 17 il maresciallo ricevette un dispaccio da Napoleone che gli si
ordinava di raggiungere Waterloo. Questo fu il secondo errore della giornata.
# Fare Storia: tra modernità e tempo presente

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Home La battaglia di Waterloo

# La battaglia di Waterloo

# 1       Introduzione:

«È la giornata del destino
dovuta a una forza superiore all’uomo»

Con questa emblematica frase Victor Hugo ha voluto
sottolineare come la memorabile battaglia di Waterloo sia stata influenzata dal
fato e dalla volontà divina nei confronti del genio militare di Napoleone, e
che quel giorno, quel fatidico giorno del 18 giugno 1815 tutti gli errori
compiuti dai suoi generali, dal Maresciallo Ney, dal Principe, fratello di
Napoleone, Gerolamo Bonaparte e dallo stesso Imperatore, siano imputati a Dio
che ha mosso i fili in modo che l’Imperatore e il suo esercito, composto anche
da veterani [1],  fossero annullati in una sola giornata. Ma la
Storia non dimentica e il suo nome riecheggia ancora nelle aule e nei libri di
scuola oggetto di discussione da più di 200 anni.

Questa relazione non vuole affrontare un dibattito teologico
sul fatto che Dio sia intervenuto o meno a Waterloo né tanto meno vuole
criticare l’opera di Victor Hugo nelle cinquanta pagine dove descrive la
battaglia, ma vuole far notare come il famoso scrittore abbia avuto un
approccio molto più descrittivo che non storiografico degli eventi e che le sue
riflessioni sull’operato di Napoleone, più che lecite, non hanno tenuto conto
di alcuni fattori che sono stati di decisiva importanza.

Andremo ad analizzare con esclusivamente la battaglia di Waterloo
senza prendere in considerazione i due scontri antecedenti di Quatre-Bras e Ligny
dove l’esercito francese anche se con qualche difficoltà, era riuscito a neutralizzare
parzialmente le forzi l’esercito inglese [2] condotte
da Wellington e quelle prussiane condotte da Blücher. Descriveremo le forze in
campo, da ambo le parti, le varie formazioni utilizzate prima e durante la
furia e la confusione della battaglia, cerchiando gli errori tattici e militari
che hanno reso celebre la frase “Questa è la tua Waterloo”.

# 2       Waterloo:

La strategia di Napoleone era quella di separare le forze
inglesi da quelle prussiane perché anche per il miglior stratega era
impossibile per quel tempo tenere testa a due eserciti contemporaneamente. Infatti
occupò una posizione intermedia, in modo da affrontare un esercito alla volta,
e gli fu possibile attuare questa strategia grazie alle due vittorie di Ligny e
Quatre-Bras.

Napoleone, che non conosceva i luoghi dove sarebbe avvenuto
lo scontro, livelli, rilievi, accidentalità del terreno, non si preoccupò di
fare ricognizioni in tal senso, mentre invece Wellington conosceva
perfettamente il terreno avendolo frequentato in passato, e quindi trascorse la
mattina del 17 giugno 1815 trascurando di impartire istruzioni al maresciallo Grouchy [3], di
inviare un qualsiasi reparto di cavalleria a controllare la linea di ritirata
prussiana, perché gli fu riferito che i soldati prussiani si riversavano in
strada battendo in ritirata verso le piazzeforti di Liegi e di Namur come lo
stesso Imperatore aveva predetto, ma non sapeva è che quelli erano solo alcuni
disertori. Grouchy solo alle 2 del pomeriggio, arrivato alla località di
Gembloux, si accorse che il grosso delle truppe sconfitte si era ritirato a
Wavre e solo alle 22 Napoleone per sua incuranza lesse il dispaccio del
maresciallo ma non ebbe la prontezza di richiamarlo tra le sue fila. D’altro
canto Grouchy non si accorse che non era in grado di raggiungere l’esercito
prussiano per intercettarlo dal momento che aveva molte ore di svantaggio e la
mattina del 18 con i suoi 33.000 soldati al seguito non si diresse verso il
rombo dei cannoni, ma seguì alla lettera l’ordine di inseguire le truppe prussiane.

Mentre che i prussiani si ritiravano a Wavre gli inglesi si dirigevano
dietro l’altura di Mont. St. Jean in modo tale da essere più vicini ai propri alleati
in questo frangente. Ney [4] non
colse l’opportunità di incalzare gli inglesi che si stavano ritirando. Come se
non bastasse dal tardo pomeriggio e fino al mattino seguente un potente
temporale si scatenò sul campo di battaglia rendendo il terreno molle e
rendendo difficili gli spostamenti per ambo gli eserciti.

Alle prime luci del mattino del 18 giugno i due gli eserciti
stanchi e affamati [5],  nonostante la fame presero posizione.

«La zona di battaglia si
estendeva per cinque chilometri dal castello di Hougoumontt a ovest all’abitato
di Papelotte a est. Al centro intorno al villaggio La Belle Alliance la strada
Bruxelles-Charleroi attraversava il terreno che divideva le due armate; quindi
penetrava tra le posizioni avanzate di Wellington a La Haie Sainte, prima si
salire verso la cima e scendere giù per il versante opposto a Mont St. Jean. » [6]

I
francesi  si disposero in un imponente
schieramento  con quasi tutti gli uomini
in piena vista per creare il massimo effetto psicologico [7],
a est di Bruxelles era dislocato il corpo di D’Erlon, forte di quattro
divisioni e Rielle mise in formazione le tre divisioni ad ovest, più indietro
di questi contingenti era ammassato il grosso della cavalleria. Il corpo di
Kellermann la divisione di cavalleria di riserva della Guardia guidata da Guyot
si disponeva dietro Rielle, mentre i corazzieri di Milhaud e la cavalleria
leggera della Guardia dietro D’Erlon. In posizione centrale dietro a tutti
c’erano 10.000 fanti del VI corpo di Lobau e due altre divisioni di cavalleria
distaccata dall’ala di Grouchy il giorno prima, mentre alla retroguardia si
trovavano le divisioni della Guardia imperiale, per un totale di 48.950 fanti,
15.765 cavalieri e 7.232 artiglieri e 256 cannoni per un totale di 71.947
uomini.

Lo
schieramento predisposto da Wellington faceva intendere quanto contasse
sull’arrivo dei prussiani dall’ala sinistra poi ché questa era parecchio
sguarnita presidiata dal generale Picton con due brigate della 6° divisione e
due brigate di cavalleria di Vivian. Ponsonby e Ghigny con le loro brigate
presero posizione vicino alla fattoria di Mont.St. Jean. con il grosso delle
truppe sulla parte destra, fuori dalla vista e protette dall’artiglieria nemica
essendo coperti da un versante che seguiva la linea del Mont St. Jean. Un
numero considerevole degli uomini di Lord Hill fu dislocato tra il villaggio di
Merbraine e la strada di Nivelles, mentre più a nord, al centro con cinque
brigate teneva la posizione il Principe D’Orange.

Wellington
posizionò le ultime truppe restanti di Nassau e Hannover occupando il bosco e
il castello di Hougoumont, mentre un distaccamento della Legione tedesca
occupava la fattoria e il giardino di Haie Sainte. Tra le fila di Wellington
erano presenti 49.608 fanti, 12.408 cavalieri e 5.645 artiglieri e 156 cannoni
per un totale di 67.661 uomini.

Alle 11
e 30 il primo colpo di cannone fu sparato e la divisione del principe Gerolamo,
facente parte del secondo corpo di Rielle, avanzò verso il castello di Hougoumont,
questa manovra era un diversivo nella speranza che Wellington muovesse parte
delle truppe verso l’ala sinistra indebolendo così il centro. Ma Gerolamo
trasformò questa manovra diversiva nel suo obbiettivo principale, intestardendosi
e impiegando quattro reggimenti e più di un’ora solo per prendere il boschetto
davanti al castello, ma il grosso delle truppe di Nassau Hannover rimanevano
asserragliati dentro le mura. Ormai il principe era deciso a conquistare il
castello e con una serie di scalate frontali che portarono solo gravi perdite e
non contento chiese anche aiuto al generale Foy che verso le 12 e 30 mosse la
maggior parte della seconda divisione in uno scontro inutile legando cosi le
mani alle forze di Rielle e perdendo 2/3 degli uomini mentre lo schieramento di
Wellington non subì nessuno alcun cambiamento. Così il primo errore della battaglia
era stato commesso.

Napoleone,
mentre assisteva a questo scempio stava schierando un grosso schieramento di 84
cannoni da 12 libbre sul centro-destra della formazione rinforzata da altri 40
cannoni da 8 libbre del I primo corpo per un totale di 124 cannoni che alle 13
iniziarono a fare fuoco sui settori centrali del nemico: il risultato fu minimo
per colpa del terreno molle che impediva l’effetto esteso dei tiri di rimbalzo
e, come si è detto, le truppe del “duca di ferro” erano ben protette da
protezioni naturali. Verso le 14 successe quello che Napoleone non si sarebbe
mai aspettato, l’arrivo di 30.000 prussiani sotto il comando di Bülow pronti ad attaccare il debole
fianco destro francese.

Mentre
Grouchy, pensando che l’esercito prussiano si stesse ritirando verso
Bruxelles ribadì in una
nota che si sarebbe mosso per interporsi tra Blücher e Wellington ma non si era ancora reso conto che
il distaccamento di Bülow alle 9 era già in marcia verso Waterloo. E
solo alle 17 il maresciallo ricevette un dispaccio da Napoleone che gli si
ordinava di raggiungere Waterloo. Questo fu il secondo errore della giornata.

Napoleone reagì a questa notizia esclamando « Questa mattina avevamo novanta possibilità a nostro favore. Ora ne
abbiamo sessanto a vantaggio, e solo quaranta contro» [8]

L’imperatore
fece spostare sul fianco destro il corpo di Lobau forte di 10.000 uomini e due
divisioni di cavalleria che si disposero in linea tra il bosco di Parigi e
Planchenoit [9] in modo
da arginare l’arrivo dei prussiani.

Alle 13
e 30 D’Erlon su ordine di Napoleone mosse le quattro divisioni in marcia
attraverso i 1200 metri che le separavano dal settore centrosinistro di
Wellington. Purtroppo D’Erlon adottò una formazione vecchia e superata e invece
di procedere in agili colonne divise in battaglioni che avrebbe ridotto il
numero delle perdite ed avrebbero facilitato la flessibilità dello schieramento
quando le truppe fossero entrate nel raggio d’azione dei moschetti, tre delle
quattro divisioni si mossero in massicce colonne di battaglioni per divisione.
Ciò obbligò ad avanzare a fronte spiegato. La prima riga era formata da 200
uomini con battaglioni uno dietro l’altro per una profondità che andava dalle
24 alle 27 righe [10], e
conseguentemente le truppe non erano in grado velocemente di disporsi a
quadrato contro gli attacchi de cavalleria mentre il fuoco dell’artiglieria
spazzava le righe. Sebbene lo schieramento d’artiglieria effettuasse un pesante
bombardamento sulle file degli inglesi non si fece nulla per fornire un
adeguato appoggio di cavalleria [11],
in modo da obbligare le truppe nemiche a disporsi a quadrato onde ridurre
l’entità del fuoco frontale, cui era sottoposto l’assalto della fanteria. I francesi
nonostante le tattiche sbagliate inflissero gravi perdite agli inglesi [12]
a causa delle posizioni sguarnite dell’ala sinistra ma i cavalieri di Lord
Uxbridge prima ricacciarono indietro i corazzieri e  i fanti francesi e poi si diressero verso
l’artiglieria nemica, ma questa mossa costò a Wellington 2500 cavalieri che
vennero brutalmente uccisi dai lancieri della Guardia tempestivamente mossi da
Napoleone.

Il
cannoneggiamento francese si intensificò e Ney di propria iniziativa preso dalla
foga della battaglia con al seguito 5000 cavalieri tra corazzieri e
cavalleggeri attaccò e

« stavano
per discendere un leggero pendio reso sdruccioloso dal fango, poi risalire il
pendio opposto fino alla sommità, e li superare l’ostacolo tutt’altro che semplice
rappresentato dalla strada infossata e dai fitti rovi che la costeggiavano.
Lochemin D’ohain [13] era
troppo largo per essere varcato con un salto. Sicchè i cavalli dovettero
scendere nella strada e poi risalire dall’altra parte in mezzo ai rovi. Prima
di arrivare li, come se non bastasse, la cavalleria aveva dovuto passare in
mezzo alla fanteria alleata, che non appena sentì le trombe e gli zoccoli
dietro di sé si cercò di aprire dei varchi per lasciarli passare. In quelle
condizioni la cavalleria non caricò come una valanga al galoppo, ma piuttosto
come una successione di squadroni più o meno isolati che a stento riuscivano ad
ordinare le fila. La cavalleria stava attraversando la strada maestra, che
rappresentava a sua volta un ostacolo formidabile, incassata com’era fra due
scarpate alte più di un uomo; non avevano la minima speranza di resistere all’attacco
che si abbatté su di loro improvvisamente. Stretti fra la carica che li
investiva a sinistra e alle spalle, e la recinzione di Haye Sainte che li
chiudeva sulla destra, spronarono in avanti, ma il passaggio era così stretta e
la strada cosi infossata che molti di loro vennero abbattuti e altri rovinarono
giù per la scarpata. Questo è l’episodio che Victor Hugo reinterpretò a modo
suo in una pagina famosa dei Miserabili.» [14]

Così un
altro errore fu compiuto, non solo perché andarono perduti più di 2000
cavalieri con i relativi cavalli ma anche perché la cavalleria attaccò senza
supporto né della fanteria né dell’artiglieria a cavallo [15]
e indubbiamente la cavalleria non doveva essere lanciata senza prima aver
conquistato Haie Sainte.

Alle 16
di quel giorno Bülow sbucò dal bosco di Parigi e attaccò Lobau il cui VI
corpo aveva un rapporto di un francese a tre prussiani e si dovette ritirare a
Plancenoit. ben presto i prussiani riuscirono a conquistare anche questo
piccolo villaggio scacciando i francesi e Napoleone non poteva ignorare questo
pericolo cosi ordinò a Duhesme di prendere la divisione della Giovane Guardia e
riconquistare Plancenoit insieme a Lobau che si stava riorganizzando con il I
corpo.

Ney dopo la disastrosa carica chiese l’entrata in campo
della divisione di cavalleria di Kellermann ma per un errore di comunicazione
anche il generale Guyeot insieme alla restante cavalleria della guardia si unì
a Ney, cosi per le 17 e 30 a Napoleone non rimaneva alcun reparto di cavalleria
di riserva a diposizione. E Ney con la cavalleria di Kellermann tentò di
aprirsi la strada verso le linee inglesi con 10.000 cavalieri. Anche questo
attacco fu supportato da un solo reparto d’artiglieria a cavallo e da pochi
fanti rimasti che poterono solo assistere alla cavalleria, e scellerato Ney non
fu in grado nemmeno di mantenere quelle poche posizioni locali che era riuscito
a conquistare, andando ad infrangersi sulle formazioni a quadrato degli
inglesi. Ancora una volta dopo otto cariche consecutive si era dovuta ritirare.

Napoleone cosi fu obbligato a mobilitare le restanti truppe
del corpo di Rielle che dalla mattina alle 11e 30 non avevano sparato un colpo
e con la restante cavalleria ordinò a Ney di conquistare la posizione di La
Haie. Stavolta l’attacco, grazie al coordinamento di tutti i reparti, alle 18,
riuscì ad annientare le difese della legione tedesca. Wellington perse il
centro e avrebbe perso anche la battaglia se non fosse per il fatto che
Napoleone non aveva più truppe da inviare al maresciallo Ney che inviava
continui appelli urgenti, ma l’unica riposta che ricevette fu: «DELLE
TRUPPE! Dove volete che le prenda? » [16]

Napoleone
era impossibilitato ad assecondare le richieste di Ney perché doveva mandare le
ultime restanti forze della Giovane e Vecchia Guardia a ovest per contrastare i
prussiani e riprendere Plancenoit.

Alle 18
e 15 riconquistato il piccolo villaggio la situazione si era stabilizzata e
nove battaglioni erano ritornati nelle riserve e disponibili per un nuovo
impiego.

Ney si era visto sfumare la vittoria davanti
ai suoi occhi, ma grazie a quell’attacco fece breccia al centro delle linee
nemiche mise in crisi Wellington e l’esito della battaglia, tant’è che il
generale inglese si mise alla testa dei reparti di destra per spostarli al centro
e riprendere la posizione perduta. Proprio in quel momento sbucarono dal bosco
di Ohain [17] le
truppe prussiane [18] del I corpo
di Ziethen che su comando di Wellington si diressero verso il centro
inglese.

Napoleone alle 19, non aspettandosi altre truppe prussiane,
si diresse verso il maresciallo Ney con i nove battaglioni della Guardia notati
i movimenti a nord est della sua posizione pensò che fosse Grouchy ma fu una
doccia fredda e quando vide quelle truppe sparare contro di i francesi. Gli
occhi inglesi erano fissi sulla Guardia mentre si muoveva inesorabilmente verso
di loro ma Wellington era pronto con le truppe dell’ala destra. Cosi le truppe
francesi si videro un’altra volta bloccati davanti dai prussiani e a sinistra
dagli inglesi. La Guardia fece di tutto per contenere i nemici ma dovette
ritirarsi anche se era ancora lontana dall’essere sconfitta. La famosa risposta
del generale Cambronne quando fu invitato ad arrendersi fu: « La guardia muore ma non si arrende» [19]
e anche se si pensa che egli non usò mai una usando una parola di cinque
lettere per esprimere i propri sentimenti, ciò comunque  costituisce un degno epitaffio per l’ultima
resistenza della Guardia sul lato orientale che durò fino alle 21 permettendo
la ritirata alle restanti truppe francesi allo sconfitto Napoleone.



Figura 1: battaglia
di Waterloo

# 3       Conclusioni:

Molti storici hanno affrontato il tema Waterloo scrivendo
pregevoli ricostruzioni di questo tragico avvenimento, alcune discordanti anche
nei piccoli particolari, partendo dalle forze in campo per finire all’epiteto
di Cambronne, abbiamo cercato sintetizzando, di fornire una visione
dell’avvenimento, anche se mancando un “manuale” che descriva con certezza cosa
accadde il 18 giugno 1815 le difficoltà per ricostruire i fatti sono notevoli.
La sconfitta di Napoleone principalmente fu dovuta ad una concatenazione di con
cause legate fra di loro quindi inter dipendenti ma da queste si può escludere
il fato poiché niente dipesa dal destino quanto invece dalla volontà e dal
comportamento degli attori. La sconfitta dipese in larga misura da alcuni fatti
voluti e gestiti da essere umani e brevemente:

– l’urgenza che costrinse Napoleone ad attaccare a causa dell’arrivo prossimo di aiuti Austriaci e Russi.

– dover combattere su un campo di battaglia scelto da Wellington e su di un terreno ben conosciuto da questo.

– doversi fidare di guide locali, forse non leali, per non aver voluto o potuto fare una esatta ricognizione dei luoghi.

– la pioggia che impedì il rapido movimento delle truppe e
in particolare dell’artiglieria che la azione demolitrice in cui Napoleone,
ufficiale di artiglieria, confidava moltissimo.

– Il mancato sopraggiungere sul campo di battaglia in un
momento cruciale dello scontro affidate a Grouchy che con ben 33.00 uomini era
stato incaricato di inseguire le truppe prussiane in ritirata.

– La testardaggine di Ney che impegnò notevoli forze in
scontri prolungati e non risolutivi ma che indebolirono le capacità d’attacco
prima e di difesa successivamente dello schieramento francese.

– le forze in campo 210 mila uomini e 159 cannoni per gli
alleati e 125 mila uomini e 240 pezzi di artiglieria per i francesi.

Questa breve elencazione fa comprendere che, Napoleone,
soltanto con un miracolo, avrebbe potuto vincere la battaglia di Waterloo
poiché tanti furono gli errori compiuti imputabili agli esseri umani.

# 4       Bibliografia:

Alessandro Barbero, Storia
di Waterloo, Laterza, Bari, 2009.

David G. Chandler, Le
campagne di Napoleone, Rizzoli, Milano,2016.

Frediani Andrea, Le grandi battaglie di Napoleone : dalle grandi
imprese di Marengo, Ulma, Austerlitz, Jena, Friedland e Wagram alle drammatiche
disfatte in Russia, a Lipsia e a Waterloo

Roma, Newton Compton, 2018.

Jacques Garnier, L’arte della guerra di Napoleone, Le
guerre, Parigi,2015.

[1] Alessandro
Barbero, Storia di Waterloo, Laterza, Bari,2009 p.27. fa notare che in teoria l’esercito francese era composto da
soldati che per lo più avevano affrontato almeno una campagna, eppure sono
presenti anche altre testimonianze assicurano che in molti reggimenti c’era una
forte percentuale di giovani. Ma la fonte più accreditata è quella di Henry
Houssaye storico ottocentesco che dopo aver analizzato una massa enorme di
documenti e testimonianze concluse cosi « Napoleone non aveva mai avuto in mano uno
strumento di guerra così temibile».

[2]
Composto dal Regno Unito, Regno dei Paesi Bassi, Ducato di Nassau.

[3] che
era stato incaricato di inseguire i prussiani sconfitti.

[4] duca
di Elchingen, principe della Moskowa.

[5] La
distribuzione dei viveri non era stata affatto soddisfacente.

[6]
David G. Chandler, Le campagne di Napoleone,
Rizzoli, Milano,2016 p.1258

[7]
Nelle battaglie di questo periodo il morale e la pressione psicologica erano
categoricamente strumento di vittoria o di sconfitta ed erano molto più
importante di qualsiasi tipo di strategia.

[8]
David G. Chandler, Le campagne di
Napoleone, Rizzoli, Milano,2016 p.1267.

[9] Un
piccolo villaggio.

[10]
Le righe era il termine con cui si utilizzava nominare le file degli
spiegamenti

[11]
Solo un corpo di cavalleria di corazzieri dette un appoggio significativo.

[12]
Se Lobau invece di posizionarsi come abbiamo descritto si fosse posizionato a
scaglioni alle spalle di D’Erlon avrebbe potuto appoggiare l’attacco D’Erlon
permettendo così una sicura vittoria e avrebbe adempiuto al suo ruolo primario.

[13]
La strada infossata.

[14] Alessandro Barbero, Storia di Waterloo, Laterza,
Bari,2009 p.159.

[15] È
un tipo di reparto che trasporta cannoni di piccolo calibro 6 o 8 libbre
utilizzata spesso prima di una carica di cavalleria per diminuire l’efficacia
della formazione a quadrato sottoposta, quest’ultima, la maggior parte delle
volte ad un micidiale fuoco diretto durante i brevi momenti di tregua tra una
carica e l’altra.

[16] David
G. Chandler, Le campagne di Napoleone,
Rizzoli, Milano,2016 p.1281

[17]
Che si trovava più a sud- ovest della linea centrale degli inglesi.

[18]
Che erano dirette verso Plancenoit per dare mano a Bülow

[19]
David G. Chandler, Le campagne di
Napoleone, Rizzoli, Milano,2016 p.1286

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