Nonostante l'inferiorità numerica, gli Ateniesi, guidati da Milziade, sconfissero i Persiani con la tattica della falange.
Nel VI secolo a.C., l'Impero Persiano, esteso fino all'Egeo orientale, governava le città greche dell'Asia Minore. Nel 499 a.C., le città ioniche si ribellarono, ottenendo il sostegno ateniese. Dario I organizzò una spedizione contro la Grecia, portando le sue truppe a Maratona, vicino ad Atene. Nonostante l'inferiorità numerica, gli Ateniesi, guidati da Milziade, sconfissero i Persiani con la tattica della falange. Questa vittoria inaspettata rappresentò per gli Ateniesi un evento paradigmatico, un episodio cui ispirarsi, anche in epoche successive, per ritrovare forza, coraggio e spirito di coesione, come dimostra la vittoria.