Apposite particelle nucleari chiamate neutroni, generate inizialmente da un dispositivo all’interno del reattore, bombardano le barre di uranio, così da provocare la scissione dei nuclei.
L’uranio viene normalmente caricato in barre di combustibile, spesso dopo essere stato arricchito per aumentarne la capacità di fissione. Queste barre sono di norma collocate all’interno di un reattore nucleare ad acqua pressurizzata, il tipo più comune di reattore nucleare attualmente in funzione in tutto il mondo. Apposite particelle nucleari chiamate neutroni, generate inizialmente da un dispositivo all’interno del reattore, bombardano le barre di uranio, così da provocare la scissione dei nuclei. Questo stato favorisce la scissione di altri nuclei di uranio nelle barre di combustibile e così via, creando così la reazione nucleare a fissione. Il calore sviluppato dalle reazioni di fissione permette di scaldare l’acqua presente nel reattore fino a produrre vapore, che viene poi incanalato per far girare delle turbine, attivando un generatore elettrico capace di generare elettricità. L’elettricità viene poi convogliata nella rete elettrica, così da assicurare la fornitura di elettricità ai consumatori.