L’autore del Male sacro ha come obiettivo polemico i maghi, le cui pratiche di guarigione fatte di incantesimi e purificazioni sono liquidate come imposture.
Le credenze magiche in campo medico cominciano a essere screditate in primo luogo nei trattati di medicina. Uno dei primi documenti della polemica contro la magia è lo scritto pseudoippocratico della fine del V secolo a.C., il Male sacro, dedicato all’epilessia. Vi si afferma un’origine naturale della malattia e si criticano coloro che pretendono di curarla con formule magiche. L’autore del Male sacro ha come obiettivo polemico i maghi, le cui pratiche di guarigione fatte di incantesimi e purificazioni sono liquidate come imposture. Nella stessa opera i guaritori sono anche accusati di empietà, in quanto pretendono sia di essere in possesso di poteri straordinari, che in realtà appartengono agli dèi, sia di servirsi degli dèi. Per i medici “ippocratici” gli dèi e il mondo soprannaturale sono separati e distinti dai fenomeni della natura e del corpo umano. Non è tuttavia possibile stabilire una netta demarcazione tra la cosiddetta medicina del tempio, praticata da sacerdoti e guaritori, e quella dei medici “razionalistici”; infatti i guaritori, oltre a pratiche rituali, fanno ricorso a farmaci, prescrizioni dietetiche e flebotomie.