La narrazione si concentra a lungo sui fantasmi psichici del protagonista e ne esalta l’intero carattere introspettivo.
Marcello – interpretato da Marcello Mastroianni – è uno scrittore e giornalista disilluso, in un momento critico della propria vita. La narrazione si concentra a lungo sui fantasmi psichici del protagonista e ne esalta l’intero carattere introspettivo. Degno erede degli sfaccendati Vitelloni (1953), Marcello è ancor più scettico, il suo atteggiamento nei confronti della vita è di totale sfiducia e abnegazione. Anche per questo La dolce Vita diviene lo specchio di un’epoca di contrasti, marcata da grande euforia e voglia di fare, con una perdita di valori progressiva e totalizzante. Così Marcello si pone come punto di fuga di questo particolare momento storico: durante l’intera narrazione egli è un protagonista negativo, ai margini della caduta di un intero sistema sociale. Subisce ogni cosa che gli accade, dai suoi numerosi e grotteschi incontri tra le mura di Roma (che contribuiscono a dividere la pellicola per episodi), nei quali spesso si immerge per noia. Il tormentato incedere del protagonista arriva ad un punto di leggero mutamento solamente quando incontra Steiner, che risulta avere un atteggiamento completamente opposto rispetto al suo. Il successo di Steiner è deleterio per il dissidio di Marcello, il quale dopo il loro confronto attuerà un cambiamento radicale nei confronti di se stesso: si darà vinto ai vizi, alla dissolutezza, divenendo il soggetto perfetto che il suo io giornalistico avrebbe ritratto in un articolo. Nel marasma della Roma del 1960, Marcello diviene l’artefice di un cambiamento tragico, che non riserva sconti a nessuno. R. Ricciolo