Nonostante la corsa a tappe italiana sia nata nel 1909, la Maglia Rosa venne introdotta soltanto nel 1931 dall'allora direttore del Giro, Armando Cougnet, per permettere al pubblico di distinguere in tempo reale chi tra i corridori fosse il leader della classifica generale.
Il colore si rifà a quello della carta su cui viene stampata la Gazzetta dello Sport, il quotidiano sportivo che organizza la competizione sin dalla sua istituzione. Nonostante la corsa a tappe italiana sia nata nel 1909, la Maglia Rosa venne introdotta soltanto nel 1931 dall'allora direttore del Giro, Armando Cougnet, per permettere al pubblico di distinguere in tempo reale chi tra i corridori fosse il leader della classifica generale.