In questo settore, Gabriele Veneziano, giovane fisico di Firenze, aveva individuato una funzione matematica, figlia di Eulero e nota da almeno due secoli, che pareva descrivere accuratamente certe reazioni.
Era 1968, anno di rivoluzioni vere e presunte. I fisici delle alte energie erano impegnati a interpretare i risultati dei processi di interazione tra le particelle subatomiche, quelle che ormai da un po’ di tempo sciamavano copiose nei grandi acceleratori, a Brookhaven, nello stato di New York, e a Stanford, in California. L’attenzione era rivolta in particolare agli adroni, le particelle “forti” (ἁδρός), come il protone, che ne è il rappresentante più leggero. In questo settore, Gabriele Veneziano, giovane fisico di Firenze, aveva individuato una funzione matematica, figlia di Eulero e nota da almeno due secoli, che pareva descrivere accuratamente certe reazioni. L’interpretazione fisica del modello di Veneziano rimase oscura fino al 1970, anno in cui Nambu, Nielsen e Susskind compresero che a venire rappresentato in quella formula era un mondo di oggetti elementari che non potevano più essere interpretati come particelle ma come oggetti che si estendevano in una dimensione, più simili a cordicelle tese, sottilissime e vibranti: le stringhe.