Non avevano con loro nessuna delle attrezzature oggi considerate basilari: né corde, né piccozze, né ramponi.
Alle cinque del pomeriggio del 7 agosto del 1786, quando il sole iniziava a nascondersi dietro le montagne, Balmat e Paccard lasciarono Chamonix per incamminarsi verso la cima. Non avevano con loro nessuna delle attrezzature oggi considerate basilari: né corde, né piccozze, né ramponi. Solo strumenti scientifici, qualche vestito, cibo e un lungo bastone con la punta di ferro. Dormirono sulla cima della Côte, tra i grandi ghiacciai dei Bossons e del Taconnaz. Per la notte Balmat avvolse il medico in un tappeto «come se fosse un bambino in fasce». Alle due del mattino si svegliarono per riprendere la marcia. Attraversarono il Taconnaz con i suoi crepacci dalle profondità incommensurabili e i suoi ponti di neve che sprofondavano a ogni passo.