Potrebbe essere considerato un classico della new wave elettronica, ma è già qualcosa d’altro, trascende il genere per quel feeling new pop che mette insieme una serie di influenze alla portata di tutti e quindi, il più delle volte, viene relegato in un cantuccio dai puristi wave.
È uno dei più alacri smanettoni di tastiere elettroniche della sua generazione. Già nei primi ’70 sperimentava con nastri magnetici e sintetizzatori da costruirsi in casa, da cui il soprannome Dolby (come il famoso sistema di riduzione del rumore). Ma è negli ’80 che dalla cameretta viene portato all’attenzione del grande pubblico, non passando da uno dei tanti gruppetti dell’epoca (anzi, militava nei Camera Club di Bruce Woolley poi Soft Boys), ma dai Foreigner, che all’epoca registrano 4 e lo reclutano ai sintetizzatori. Relegato a session man invece di venire scritturato come solista, con i proventi delle prestazioni si autofinanzia il primo album The Golden Age of Wireless, creando una sua etichetta, la Venice in Peril, che poi si appoggerà alla EMI. Potrebbe essere considerato un classico della new wave elettronica, ma è già qualcosa d’altro, trascende il genere per quel feeling new pop che mette insieme una serie di influenze alla portata di tutti e quindi, il più delle volte, viene relegato in un cantuccio dai puristi wave. The Golden Age of Wireless è il suo disco più completo, una cornucopia di synth e sampler, dagli argomenti come il sentimento di guerra incombente che modifica le relazioni tra gli uomini (ricordiamo che ci troviamo in piena Guerra fredda) e nello stesso tempo è intriso di slancio futurista. Sarà ripubblicato cinque volte e ogni volta, cambiando la scaletta e inserendo versioni diverse dei pezzi, trasformerà la narrazione così come il destino commerciale del disco (la versione del 1983 arriva tredicesima negli Stati Uniti). Per via del quasi flop del successivo The Flat Earth (intriso di jazz e world music) Dolby viene da molti considerato una meteora. Nel 1993 fonda la società di tecnologie audio interattive Beatnik, con le quali fino al 2011 produce colonne sonore di videogiochi e tonnellate di suonerie per cellulari. Insomma, bene o male Dolby ce lo siamo sempre trovato in mezzo, classifiche o meno.