È facile intuire come la centralità del lavoro nella riflessione di Marx e degli economisti classici portasse a conclusioni con una forte dose di elemento politico, e rischiasse di orientare il conflitto di classe a vantaggio dei lavoratori: un esito che voleva essere ad ogni costo scongiurato dalla retriva borghesia del tempo.
Elaborando tale intuizione, Karl Marx formalizza la teoria del valore-lavoro, in base alla quale il valore di una merce è legata al tempo di lavoro necessario a produrla, ed evidenzia come il profitto sia determinato in modo residuale attraverso la sottrazione del costo del lavoro dal prodotto sociale, sottolineando dunque la relazione inversa tra salari e profitti [ 11]. È facile intuire come la centralità del lavoro nella riflessione di Marx e degli economisti classici portasse a conclusioni con una forte dose di elemento politico, e rischiasse di orientare il conflitto di classe a vantaggio dei lavoratori: un esito che voleva essere ad ogni costo scongiurato dalla retriva borghesia del tempo.