Se è Lutero a porre le basi teoriche per una nuova mentalità funzionale allo sviluppo del capitalismo, quello che la concretizza è Calvino con la sua teoria della predestinazione.
Se è Lutero a porre le basi teoriche per una nuova mentalità funzionale allo sviluppo del capitalismo, quello che la concretizza è Calvino con la sua teoria della predestinazione. Secondo questa dottrina ogni uomo è predestinato, prima ancora della nascita e senza poter minimamente influenzare il verdetto divino, alla salvezza o alla dannazione eterna. Contrariamente al cattolicesimo, quindi, l’essere umano non può condizionare in nessun modo il suo destino: «Supporre che il merito o la colpa umani contribuiscano a determinare questo destino, significherebbe ritenere che le decisioni di Dio, assolutamente libere, e stabilite fin dall’eternità, potessero essere cambiate da influenze umane: un pensiero impossibile». (p. 165) Una prima conseguenza immediata di questa impotenza dell’uomo è l’individualismo. Nel protestantesimo vengono meno tutte quelle intercessioni ecclesiastiche, quei rituali, quei sacramenti che accompagnano il credente cattolico nel corso della sua esistenza e il fedele viene catapultato in uno stato di «inaudito isolamento interiore». Il solo modo con cui l’individuo può entrare in contatto con Dio, il solo modo che egli ha per ricevere un segno della Sua grazia è il successo professionale. Lo sviluppo del capitalismo è quindi connesso alla religione protestante (in particolare calvinista) secondo cui l’uomo può dimostrare con le opere e le azioni di godere della grazia divina; pertanto, quello che risulta incentivato è l’impegno individuale nella propria attività lavorativa: «Il Dio del calvinismo non pretendeva, dai suoi fedeli, singole “opere buone”, bensì una santità di opere eretta a sistema» (p. 178).