La risposta di Bailey è chiara: nel corso della storia europea l’utilizzo delle categorie di magia e superstizione ha consentito di circoscrivere l’area dell’accettabile, distinguendo le credenze e le pratiche ritenute legittime da tutto ciò che invece era giudicato immorale, antisociale o, come diciamo nel mondo moderno, irrazionale.
18Nell’esplicitare l’obiettivo generale del suo lavoro Bailey utilizza una chiave di lettura ben definita. Spiegare la magia e la superstizione risponde a un duplice scopo. Si tratta, anzitutto, di capire come esse emergano in un senso storico-culturale generale. In altri termini, a quale comune insieme di condizioni la magia e la superstizione possono essere associate? La risposta di Bailey è chiara: nel corso della storia europea l’utilizzo delle categorie di magia e superstizione ha consentito di circoscrivere l’area dell’accettabile, distinguendo le credenze e le pratiche ritenute legittime da tutto ciò che invece era giudicato immorale, antisociale o, come diciamo nel mondo moderno, irrazionale. La magia e la superstizione sono servite per definire tutto ciò che costituiva i limiti delle credenze e delle azioni ritenute accettabili in ogni ambito della vita quotidiana, dalla salute alla guarigione, dalla fortuna alla realizzazione dell’amore e dell’amicizia, dal controllo sul proprio destino all’acquisizione di ricchezza e potere.