Gelsomina è un personaggio grottesco, uno straordinario connubio di comicità e drammaticità.
Gelsomina è una ragazza buona, gentile ed ingenua che sua madre, per racimolare un po’ di denari, vende al giocoliere girovago Zampanò. Nonostante il suo padrone la picchi, la maltratti e la sfrutti, Gelsomina resta al suo fianco anche quando le si propone l’opportunità di andarsene insieme agli artisti di un circo. Quando Zampanò finisce con l’uccidere, davanti a Gelsomina, il Matto, un acrobata che da tempo lo “sfotteva”, la ragazza ha uno shock che la porta all’abbandono e poi alla morte. Gelsomina è un personaggio grottesco, uno straordinario connubio di comicità e drammaticità. La dignità della sua miseria e del suo dolore – fisico e dell’anima – è commovente e lascia intravedere, sotto un abbondante strato di povertà, il candore di un’elegante purezza innata. È una bambina rinchiusa in uno corpo che non le rende giustizia – per cui è facile chiamarla “testa di carciofo” –, ma sono i suoi occhi, a tratti impauriti, a tratti stupiti dalla meraviglia che si trovano davanti, a farsi specchio dei sentimenti che a parole non sa esprimer, se non goffamente. Quello che prova per il suo padrone è una forma di amore, e di devozione, che le permette, nonostante le ingiustizie di cui è vittima, di sentirsi realizzata, di “servire a qualcosa”. Con le sue movenze da Commedia dell’Arte, e il suo cuore da eroina coraggiosa, il personaggio portato sullo schermo da un’allora poco conosciuta Giulietta Masina dà volto alla solitudine e all’incomprensione di chi per tutta la vita è stato l’immeritato regalo che non ci si è mai presi il tempo di ammirare.B. Pallavidino