Considerata per lungo tempo come una forma di pensiero primitivo e irrazionale, la magia è stata assimilata alla superstizione e contrapposta alla religione, oltre che alla scienza: concepita in questi termini, la categoria di "magia" appare tuttavia un concetto eccessivamente connotato dalla storia europea – profondamente segnata dalle polemiche cristiane e dall’esperienza della colonizzazione – per poter essere ancora uno strumento utile all’analisi dei fatti religiosi di una cultura.
Nel corso della storia la magia è stata oggetto di speculazioni ma anche di attacchi polemici che ne hanno segnato il destino nella cultura occidentale. Le teorie antropologiche elaborate nei primi del Novecento l’hanno inclusa nel vocabolario delle scienze umane, perciò, malgrado le sue continue fluttuazioni semantiche, essa ha assunto lo statuto di categoria universale, utilizzabile in qualsiasi epoca e contesto culturale. Considerata per lungo tempo come una forma di pensiero primitivo e irrazionale, la magia è stata assimilata alla superstizione e contrapposta alla religione, oltre che alla scienza: concepita in questi termini, la categoria di "magia" appare tuttavia un concetto eccessivamente connotato dalla storia europea – profondamente segnata dalle polemiche cristiane e dall’esperienza della colonizzazione – per poter essere ancora uno strumento utile all’analisi dei fatti religiosi di una cultura.