Sebbene EPA e DHA possano essere sintetizzati dall’organismo a partire dall’ ALA, il processo di conversione è percentualmente basso ed è influenzato dalla composizione della dieta.
Rispetto alle diete onnivore, invece, la dieta vegetariana, e in particolare quella vegana, sono abitualmente più ricche di grassi mono o polinsaturi, che provengono da fonti quali legumi, oli vegetali, frutta a guscio e semi, notoriamente benefici per la salute cardiovascolare. Sebbene ricche in queste tipologie di grassi, l’unico acido grasso essenziale omega-3 presente in quantità rilevanti negli alimenti di origine vegetale è l’acido α-linolenico (ALA). Le fonti vegetali degli altri due acidi grassi essenziali omega-3 eicosapentaenoico (EPA) e docosaesaenoico (DHA) sono estremamente limitate, essendo solo presenti in alcune tipologie di alghe. Sebbene EPA e DHA possano essere sintetizzati dall’organismo a partire dall’ ALA, il processo di conversione è percentualmente basso ed è influenzato dalla composizione della dieta.