Il primo film con il quale si è iniziato ad utilizzare l’aggettivo “felliniano” per identificarne le peculiarità artistiche.
È il film che segna la vera svolta internazionale per Fellini, con la prima vittoria agli Oscar per il miglior film straniero e la vera consacrazione al di fuori dell’Italia e dell’Europa. Il primo film con il quale si è iniziato ad utilizzare l’aggettivo “felliniano” per identificarne le peculiarità artistiche. È la storia di Gelsomina, interpretata da Giulietta Masina, una povera ma dolcissima ragazza con lieve ritardo mentale che viene venduta dalla madre al brutale saltimbanco Zampanò, che la sfrutta e la sevizia, trattandola con grande crudeltà e violenza. È il film che segna la definitiva rottura di Fellini con il neorealismo a cui è stato inizialmente vicino e che lo proietta nel mondo del cinema come vero e proprio autore. Ne La strada troviamo tutte le caratteristiche peculiari del suo cinema: la fusione della fantasia barocca con il realismo, la visione estremamente personale, la presenza del circo, della strada e della spiaggia come elementi simbolici, personaggi iconici come il matto e il maschio narcisista, l’alternanza di feste e spettacoli con momenti malinconici e di rottura dell’illusione.