Per l’Autore, i processi e la caccia alle streghe del XVI e XVII secolo ne furono determinanti.
15Nel sesto capitolo Bailey concentra l’attenzione sul ruolo della cultura magica nel contesto del Rinascimento, della Riforma luterana, dell’Illuminismo e della rivoluzione scientifica. È in questo scenario che, in particolare nell’ultima parte del XVII secolo, inizia a prendere corpo in forma massiccia quell’atteggiamento scettico («disincantato», per dirla con M. Weber) nei confronti di ogni forma di magia e di superstizione che caratterizza la società Occidentale contemporanea. Per l’Autore, i processi e la caccia alle streghe del XVI e XVII secolo ne furono determinanti. Secondo Bailey, infatti, «l’incapacità delle corti di perseguire in modo efficace le streghe e gli stregoni fu (…) un problema in un paradigma intellettuale e morale che riteneva la stregoneria un crimine reale e terribilmente minaccioso» (p. 322). Si giunse, così, a negare l’esistenza stessa delle streghe.