Intesa in maniera restrittiva, la lotta di tipo biologico venne concepita inizialmente come l'uso, da parte dell'uomo, di organismi viventi al fine di limitare o evitare i danni provocati da organismi nocivi.
La lotta contro gli organismi nocivi ( pest control) è rappresentata da qualsiasi azione deliberatamente intrapresa, continuata o intensificata dall'uomo, avente come oggetto la prevenzione, la riduzione o l'eliminazione del danno causato da un organismo nocivo. Sono possibili diversi tipi di lotta a seconda dei mezzi ‒ fisici, chimici, biochimici oppure biologici ‒ impiegati per attuarla. Intesa in maniera restrittiva, la lotta di tipo biologico venne concepita inizialmente come l'uso, da parte dell'uomo, di organismi viventi al fine di limitare o evitare i danni provocati da organismi nocivi. A partire dagli anni Ottanta del secolo scorso, però, la definizione di lotta biologica è stata molto ampliata, fino a includere non solo interventi in agricoltura, ma anche in medicina, compresa quella veterinaria, e in altre scienze applicate che hanno a che fare con patogeni od organismi nocivi di varia natura. Attualmente può essere designato come lotta biologica l'impiego di qualsiasi entità biologica vivente, oppure derivata da organismi viventi, che riesca a contenere l'attività di un patogeno o di un parassita. Talvolta vengono inclusi nella lotta biologica anche gli interventi realizzati con metodi biologici per contrastare l'effetto di una malattia causata da agenti del tutto abiotici, come freddo o siccità. A seguito di questo ampliamento, i confini del concetto di lotta biologica tendono a divenire sempre più vaghi e quindi a comprendere addirittura casi come, per esempio, la pratica di estirpazione manuale delle malerbe dai campi coltivati.