Il libro inizia con un capitolo introduttivo sulla nascita della sociologia nell'ambito del positivismo; prosegue con l'esposizione del pensiero dei precorsori Comte e Marx per poi analizzare i fondatori veri e propri della sociologia come disciplina autonoma: simmel e Durkheim, Weber e Pareto; studia infine l'ultimo dei classici Talcott Parsons, e il suo tentativo di dare un linguaggio e un metodo unitario e definitivo alla disciplina.
Questo manuale di storia del pensiero sociiologico si propone come testo per gli studenti dei primi anni della facoltà di Sociologia ma, anche, come introduzione alla disciplina per il lettore colto che voglia farsi un'idea non vaga, ma neppure specialistica, delle problematiche sociologiche nella lettura che ne hanno data i classici. Il libro inizia con un capitolo introduttivo sulla nascita della sociologia nell'ambito del positivismo; prosegue con l'esposizione del pensiero dei precorsori Comte e Marx per poi analizzare i fondatori veri e propri della sociologia come disciplina autonoma: simmel e Durkheim, Weber e Pareto; studia infine l'ultimo dei classici Talcott Parsons, e il suo tentativo di dare un linguaggio e un metodo unitario e definitivo alla disciplina. Di ciascun autore viene delineato un profilo esauriente: vita e opere, metodo, teoria dell'azione (laddove esiste), analisi della stratificazione sociale e del mutamento. Un paragrafo conclusivo illustra un tema specificatamente trattato da ciascun autore: l'alienazione per Marx, la metropoli per Simmel, la nascita del capitalismo per Weber ecc.