Ognuno di questi animali rappresentava una “qualità” che la tribù desiderava possedere.
Alcune tribù del Nord Ovest adottavano un totem, un palo di legno sul quale erano rappresentate le insegne della tribù o del suo capo, o la storia della tribù, oppure servivano di monito al nemico, oppure ancora rappresentavano un animale protettore, per esempio la farfalla, l’aquila o il bisonte. Ognuno di questi animali rappresentava una “qualità” che la tribù desiderava possedere. Il cavallo, per esempio, rappresentava la libertà, l’aquila il potere spirituale, il lupo la lealtà, il bisonte l’abbondanza.