Quello che caratterizza lo «spirito del capitalismo» non è tanto la ricerca del profitto, sempre presente in tutte le epoche storiche, quanto la «valorizzazione razionale del capitale nell’impresa e l’organizzazione capitalistica razionale del lavoro».
Quello che caratterizza lo «spirito del capitalismo» non è tanto la ricerca del profitto, sempre presente in tutte le epoche storiche, quanto la «valorizzazione razionale del capitale nell’impresa e l’organizzazione capitalistica razionale del lavoro». Il distinguo che segna il passaggio da una fase all’altra è rappresentato dall’idea di lavoro ed è proprio questo concetto ad essere rivoluzionato dalla Riforma. Mentre per i cattolici il lavoro non ha una connotazione morale ma è «moralmente indifferente, come il mangiare e il bere», per il protestantesimo esso diventa una vocazione ( Beruf), diviene un dovere religioso all’interno del quale l’uomo, glorificando il Signore, realizza se stesso: «Nel concetto di Beruf trova dunque espressione quel dogma centrale di tutte le chiese protestanti che respinge la distinzione cattolica degli imperativi morali in praecepta e consilia, e secondo cui l’unico modo di essere graditi a Dio non sta nel sorpassare la moralità intramondana con l’ascesi monacale, ma consiste esclusivamente nell’adempiere ai doveri intramondani, quali risultano dalla posizione occupata dall’individuo nella vita, ossia dalla sua professione, che appunto perciò diventa la sua vocazione ( Beruf)» (p. 102).