Negli anni cinquanta, i coreografi rifiutarono le componenti psicologiche e narrative tipiche della modern dance.
Negli anni cinquanta, i coreografi rifiutarono le componenti psicologiche e narrative tipiche della modern dance. La ragione di questa decisione era dovuta all'intenzione degli artisti di non esprimere più emozioni ma di scoprire le numerose capacità del movimento e del corpo umano.
Per il ballerino ciò poteva comportare anche il recupero della tecnica della danza accademica.
Questa nuova corrente fu definita formalismo o astrattismo.
I suoi maggiori esponenti furono Merce Cunningham e Alwin Nikolais.