Titolo di una canzone dei suoi Minor Threat (ma il tema è ripreso anche in altri brani come "Out of Step"), è diventato la definizione di un comportamento quasi ascetico e di una branca del movimento punk che spesso prendeva troppo alla lettera le parole di MacKaye.
Esattamente come Ian MacKaye, il terzo dei padri fondatori dell’indie inteso in senso quasi religioso di cui si parlava all’inizio. In effetti, nella figura del cantante e chitarrista di Washington DC c’è sempre stato un aspetto quasi monacale, e non è certo un caso che sia stato proprio lui a coniare il termine “straight edge”. Titolo di una canzone dei suoi Minor Threat (ma il tema è ripreso anche in altri brani come "Out of Step"), è diventato la definizione di un comportamento quasi ascetico e di una branca del movimento punk che spesso prendeva troppo alla lettera le parole di MacKaye. L’hardcore dei Minor Threat (e prima ancora dei Teen Idles) era l’hardcore al massimo della purezza, e quindi anche del puritanesimo. Rabbia e orgoglio compressi in un minuto e mezzo di chitarre suonate alla velocità della luce e di un cantato stentoreo, quasi da sergente dei marines, nelle quali i temi erano l’amicizia, la comunità, il senso di appartenenza, l’assoluta incomunicabilità con il mondo “fuori”, quello degli adulti e delle istituzioni. Il grande merito di MacKaye è stato quello di essere rimasto fedele alla propria visione senza compromessi, permettendo però che si evolvesse insieme alla musica; tanto che con i Fugazi, la straordinaria band che metterà insieme nella seconda metà degli anni Ottata insieme a Guy Picciotto, Brendan Canty e Joe Lally, mescolerà l’energia del punk con coloriture funk, dub, psichedeliche. L’etichetta Dischord, fondata da MacKaye con Jeff Nelson, è rimasta nei decenni un faro di indipendenza e auto-gestione.