Spencer ha inglobato la teoria dell'evoluzione nella concezione di positivismo, creando il darwinismo sociale.
Il primo a utilizzare la teoria applicata alla società è Herbert Spencer, massimo rappresentante inglese del positivismo. Spencer ha inglobato la teoria dell'evoluzione nella concezione di positivismo, creando il darwinismo sociale. Idea che ottenne grande successo, perché giustificava la legge del più forte. I più adatti alla sopravvivenza erano gli europei, che sono il popolo più civile ed evoluto. In questo modo viene giustificato il colonialismo: gli altri popoli si adeguano così a standard di vita migliori. Spencer ha fatto dell'evoluzione il concetto chiave del sistema filosofico. È un filosofo che ha scritto tanto (pagava un segretario a cui dettare). La sua opera principale è I primi principi, in cui stabilisce i criteri generali del sistema e dà la definizione di evoluzione: "l'evoluzione è un'integrazione di materia e una concomitante dissipazione di movimento, durante la quale la materia passa da un'omogeneità indefinita e incoerente ad un'eterogeneità definita e coerente; e durante la quale il movimento conservato soggiace ad una trasformazione parallela".