Ciascuno degli eserciti a lui contrapposti era grosso modo equivalente, per numero di soldati, all’armata francese e Napoleone, consapevole di non poterli affrontare insieme, voleva sconfiggere l’esercito inglese (composto anche da olandesi e tedeschi) e quello prussiano, già pronti alla battaglia, prima che si mobilitassero le forze dell’Austria e della Russia.
Napoleone, resosi conto che la guerra era inevitabile, decise di attaccare per primo. Radunò un esercito di circa 125.000 uomini, in larga parte dai veterani delle campagne degli anni precedenti, e in giugno iniziò l’avanzata verso il Belgio. Lo scopo era conquistare nuovi territori e, soprattutto, affrontare i nemici singolarmente. Ciascuno degli eserciti a lui contrapposti era grosso modo equivalente, per numero di soldati, all’armata francese e Napoleone, consapevole di non poterli affrontare insieme, voleva sconfiggere l’esercito inglese (composto anche da olandesi e tedeschi) e quello prussiano, già pronti alla battaglia, prima che si mobilitassero le forze dell’Austria e della Russia.