È in questo scenario che, in particolare nell’ultima parte del XVII secolo, inizia a prendere corpo in forma massiccia quell’atteggiamento scettico («disincantato», per dirla con M.
15Nel sesto capitolo Bailey concentra l’attenzione sul ruolo della cultura magica nel contesto del Rinascimento, della Riforma luterana, dell’Illuminismo e della rivoluzione scientifica. È in questo scenario che, in particolare nell’ultima parte del XVII secolo, inizia a prendere corpo in forma massiccia quell’atteggiamento scettico («disincantato», per dirla con M. Weber) nei confronti di ogni forma di magia e di superstizione che caratterizza la società Occidentale contemporanea. Per l’Autore, i processi e la caccia alle streghe del XVI e XVII secolo ne furono determinanti. Secondo Bailey, infatti, «l’incapacità delle corti di perseguire in modo efficace le streghe e gli stregoni fu (…) un problema in un paradigma intellettuale e morale che riteneva la stregoneria un crimine reale e terribilmente minaccioso» (p. 322). Si giunse, così, a negare l’esistenza stessa delle streghe.