Alla vista del suo cadavere, i Troiani esprimono il loro dolore seguendo un rituale ben codificato.
Nell’ultimo libro dell’ Iliade è narrata la preparazione degli onori funebri destinati all’eroe Ettore (vv. 696-718). Alla vista del suo cadavere, i Troiani esprimono il loro dolore seguendo un rituale ben codificato. È compito degli aedi intonare il canto funebre, threnos, che suscita la commozione tra i presenti ed è a questo che risponde poi il lamento rituale, goos, eseguito dalle donne appartenenti alla cerchia familiare. Il canto funebre, elogio del defunto, non è destinato soltanto alla comunità dei vivi, ma anche a quella dei morti: è la prima tappa di quel processo di eroizzazione a seguito del quale un individuo accede a un nuovo statuto, entrando nella memoria sociale per non perdersi nella folla anonima dei trapassati. Si tratta di un processo che necessita dell’intervento delle istanze divine, quali sono le Muse che ispirano gli aedi. Nell’ultimo libro dell’ Odissea (vv. 44-94), sono direttamente le Muse che intoneranno infatti il canto funebre in onore di Achille, suscitando una profonda emozione nel mondo degli uomini e degli dèi.