La magia e la superstizione sono servite per definire tutto ciò che costituiva i limiti delle credenze e delle azioni ritenute accettabili in ogni ambito della vita quotidiana, dalla salute alla guarigione, dalla fortuna alla realizzazione dell’amore e dell’amicizia, dal controllo sul proprio destino all’acquisizione di ricchezza e potere.
18Nell’esplicitare l’obiettivo generale del suo lavoro Bailey utilizza una chiave di lettura ben definita. Spiegare la magia e la superstizione risponde a un duplice scopo. Si tratta, anzitutto, di capire come esse emergano in un senso storico-culturale generale. In altri termini, a quale comune insieme di condizioni la magia e la superstizione possono essere associate? La risposta di Bailey è chiara: nel corso della storia europea l’utilizzo delle categorie di magia e superstizione ha consentito di circoscrivere l’area dell’accettabile, distinguendo le credenze e le pratiche ritenute legittime da tutto ciò che invece era giudicato immorale, antisociale o, come diciamo nel mondo moderno, irrazionale. La magia e la superstizione sono servite per definire tutto ciò che costituiva i limiti delle credenze e delle azioni ritenute accettabili in ogni ambito della vita quotidiana, dalla salute alla guarigione, dalla fortuna alla realizzazione dell’amore e dell’amicizia, dal controllo sul proprio destino all’acquisizione di ricchezza e potere.