Il neutrone, in particolare, è il proiettile migliore a nostra disposizione, dal momento che non avendo carica elettrica non è soggetto alla repulsione elettrostatica dovuta ai protoni del bersaglio (esistono anche elementi che possono andare incontro a fissione spontanea, ad esempio il Plutonio 240, ma sono tutti elementi artificiali).
Il modo migliore che abbiamo trovato fino ad ora per rompere i nuclei atomici è quello di bombardarli con dei proiettili. Il neutrone, in particolare, è il proiettile migliore a nostra disposizione, dal momento che non avendo carica elettrica non è soggetto alla repulsione elettrostatica dovuta ai protoni del bersaglio (esistono anche elementi che possono andare incontro a fissione spontanea, ad esempio il Plutonio 240, ma sono tutti elementi artificiali). Per generare un flusso iniziale di neutroni esistono diversi metodi, ma sono molto costosi: per questo è indispensabile che le reazioni di fissione producano neutroni a loro volta, in modo da creare una reazione a catena.