La prima vittoria agli Oscar e la consacrazione arriva con La strada, la storia di Gelsomina, ragazza venduta dalla madre a un saltimbanco che la tratta con violenza.
In ordine cronologico i film che hanno segnato la sua poetica ed evoluzione sono I vitelloni, con la prima importante interpretazione attoriale di Alberto Sordi, una commedia dolceamara in cui sono presenti due temi ricorrenti, l’umorismo che tende all’assurdo e l’ossessione per il circo. La prima vittoria agli Oscar e la consacrazione arriva con La strada, la storia di Gelsomina, ragazza venduta dalla madre a un saltimbanco che la tratta con violenza. Altro premio per il miglior film straniero con Le notti di Cabiria, la storia di una prostituta romana che conserva la speranza di trovare il vero amore in un mondo crudele.