Una centrale nucleare non si differenzia molto dalle fonti fossili convenzionali per il modo in cui produce energia elettrica: il principio generale di funzionamento rimane quello di scaldare l’acqua fino a farla evaporare, producendo il vapore che alimenta una turbina, e sfruttando infine un generatore per trasformare l’energia meccanica in energia elettrica.
Una centrale nucleare non si differenzia molto dalle fonti fossili convenzionali per il modo in cui produce energia elettrica: il principio generale di funzionamento rimane quello di scaldare l’acqua fino a farla evaporare, producendo il vapore che alimenta una turbina, e sfruttando infine un generatore per trasformare l’energia meccanica in energia elettrica. La differenza è nel modo in cui il calore viene prodotto: in un impianto nucleare l’acqua è scaldata dal calore generato dalla reazione di fissione di un isotopo dell’uranio (U-235), invece che dalla combustione di combustibili fossili. Come si nota in figura, sono presenti due diversi circuiti di circolazione dell’acqua: il circuito primario, a contatto con il core del reattore dove avviene la reazione nucleare, trasferisce calore ad un circuito secondario, generando il vapore che alimenta le turbine. Questa è una prima caratteristica di sicurezza, utile a limitare il più possibile la quantità di radiazioni presenti nell’impianto: così facendo solo l’acqua del circuito primario risulta radioattiva, mantenendo pulito il circuito secondario.