A Cannes vinse meritatamente la sezione Un Certain Regard e si guadagnò la distribuzione anche nelle sale americane.
Il titolo è stato profetico nel senso che il film ha lanciato la carriera (o confermato il talento) di un bel gruppetto di allora giovani attori come Alessio Boni, Luigi Lo Cascio, Jasmine Trinca. Non era facile raccontare una saga familiare intrecciandola con la storia del Paese per un periodo che va dal 1966 al 2002. Fu un successo enorme anche per la scelta di uscire in due versioni: sulla Rai in 4 puntate e al cinema in 2 parti di 3 ore ciascuna. A Cannes vinse meritatamente la sezione Un Certain Regard e si guadagnò la distribuzione anche nelle sale americane.