Nel nocciolo di un reattore nucleare l'acqua viene riscaldata fino a 315 °C e mantenuta ad una pressione di 155 bar: quest'acqua viene poi fatta circolare in un generatore di vapore dove viene utilizzata per riscaldare l'acqua del circuito secondario, la quale si trasforma in vapore e viene mandata alle turbine.
Nella maggior parte dei reattori in uso oggi nel mondo, si preferisce evitare di far bollire l'acqua, dal momento che il vapore interagisce meno coi neutroni (essendo più rarefatto) e dunque rende più complicata l'operatività: per evitare l'ebollizione basta aumentare la pressione del sistema, proprio come avviene nelle pentole a pressione che utilizziamo in casa. Nel nocciolo di un reattore nucleare l'acqua viene riscaldata fino a 315 °C e mantenuta ad una pressione di 155 bar: quest'acqua viene poi fatta circolare in un generatore di vapore dove viene utilizzata per riscaldare l'acqua del circuito secondario, la quale si trasforma in vapore e viene mandata alle turbine. I reattori di questo tipo vengono detti " ad acqua pressurizzata" (PWR); attualmente circa l'80% dei reattori attivi nel mondo appartiene a questa categoria.