È il primo passo verso una confederazione di teorie e di una teoria più generale che potrebbe abbracciarle tutte, quella che Ed Witten nel 1995 chiama M-theory.
Da quel momento, quelle che erano state vissute come speculazioni ai margini della fisica generalmente accettata diventano moda, persino sui giornali. La copertina del numero di Novembre 1986 di Discover viene dedicata alla teoria del tutto e, all’interno, l’articolo principale titola “Tutto quanto è legato alle stringhe”. I fisici coinvolti in questo programma di ricerche sono euforici, sicuri di riuscire a comprendere molto presto tutto quanto. Non va così. Col tempo si scopriranno ben cinque differenti varianti della teoria delle stringhe e in questa babele la depressione tornerà sovrana. Le cose cambiano una volta ancora quando si capisce che tra quelle cinque teorie è possibile identificare delle coppie che, pur parlando lingue diverse, descrivono lo stesso universo. È il primo passo verso una confederazione di teorie e di una teoria più generale che potrebbe abbracciarle tutte, quella che Ed Witten nel 1995 chiama M-theory. M sta per membrana, per mistero o per magia, eppure diventa subito la teoria Madre, la madre di tutto, anche delle stringhe.