Il “socialismo” diventa, allora, una reazione morale, spontanea e necessaria, della classe operaia alla condizione di fabbrica, che è la “razionalità” capitalistica della grande industria meccanizzata, la quale tende ad estendere la “produzione industriale” a tutti i settori della “storia universale”.
Spiegando agli ufficiali dell’esercito austriaco il significato della parola “socialismo”, Weber non trova di meglio che definire questo termine ricorrendo al vocabolario della Kultur ufficiale dell’ideologia democratico-borghese, che identifica socialismo e democrazia. “Tutti i partiti che hanno un puro carattere socialista sono oggi partiti democratici” [4], dando a “democrazia” il significato “che non esiste nessuna ineguaglianza formale dei diritti politici tra le diverse classi della popolazione”. Questo rende possibile un’interpretazione del socialismo che, pur individuandone le basi nella moderna condizione di fabbrica, ne deforma la specificazione sociale, privilegiandone da un lato le caratteristiche ideologiche ed etico-politiche (“abolizione del potere dell’uomo sull’uomo”), dall’altro le condizioni tecniche (“disciplina di fabbrica”, “organizzazione del lavoro”, “esercizio dell’impresa”). Il “socialismo” diventa, allora, una reazione morale, spontanea e necessaria, della classe operaia alla condizione di fabbrica, che è la “razionalità” capitalistica della grande industria meccanizzata, la quale tende ad estendere la “produzione industriale” a tutti i settori della “storia universale”. È l’organizzazione del processo lavorativo, “con la creazione della produzione meccanica nella fabbrica, cioè con la concentrazione e localizzazione di forza-lavoro in uno stesso spazio, col legame alle macchine e alla comune disciplina del lavoro nella sala macchine o nella miniera” [5], e non lo specifico rapporto sociale di produzione – cioè il rapporto capitalistico – che produce, secondo Weber, la specificità del “socialismo moderno”. Per questo, è la “disciplina di fabbrica” che lega l’operaio alla macchina, costringendo la forza-lavoro negli spazi e nei tempi della “produzione meccanica”, “che dà ora alla forma attuale della divisone dell’operaio dagli strumenti di lavoro il suo carattere specifico”, per cui