Il primo grande successo arriva tuttavia l'anno successivo, con I vitelloni, film che vince un Leone d'Argento a Venezia e lo introduce al riconoscimento internazionale.
Dopo aver firmato come sceneggiatore alcuni successi di Aldo Fabrizi, Fellini entra definitivamente nel mondo del cinema grazie a Roberto Rossellini, il quale lo invita a collaborare alla sceneggiatura di diverse opere tra cui Roma, città aperta (1945) e Paisà (1946). Pur lavorando già come regista nel 1950 in collaborazione con Alberto Lattuada per Luci del varietà, il suo debutto assoluto dietro la cinepresa avviene nel 1952 grazie a Lo sceicco bianco. Il primo grande successo arriva tuttavia l'anno successivo, con I vitelloni, film che vince un Leone d'Argento a Venezia e lo introduce al riconoscimento internazionale.