Queste condizioni, nonostante abbiano interessato tutto il mondo, si sono particolarmente verificate in Europa occidentale, imprimendo una forte accelerazione ai processi di modernizzazione.
Come si diceva prima, il filo condutture dell’opera di Weber consiste nel tema della razionalizzazione, intesa come progressivo “disincanto” dell’umanità rispetto alle forme magiche di interpretazione della realtà. Questa evoluzione si pone lungo un continuum che va dalle religioni primitive fino alla modernità. Queste condizioni, nonostante abbiano interessato tutto il mondo, si sono particolarmente verificate in Europa occidentale, imprimendo una forte accelerazione ai processi di modernizzazione. Sotto questo profilo, le Considerazioni intermedie, sono l’opera che spiega meglio il ruolo delle religioni: secondo Weber , esso consiste nell’attribuire un senso al mondo. Il dilemma che si pone all’uomo, dunque, è il seguente: come ottenere la salvezza? Le religioni offrono due tipi di risposte: il rifiuto del mondo, oppure un atteggiamento attivo nei confronti della realtà: si tratta del concetto di ascesi intramondana. L’ebraismo antico era fondato su questo tipo di ascesi in quanto sosteneva che l’abbondanza era segno della benevolenza di Dio. É importante sottolineare come questa concezione sia stata ripresa anche dal calvinismo, che rappresenta una forma di credo ancor più mondanizzato e razionalizzato rispetto al cattolicesimo medioevale.