L’aspetto ci è noto attraverso alcune monete ma soprattutto dal racconto di Pausania: «Il dio, in oro e avorio, siede in trono; ha in testa una corona in forma di ramoscelli d’olivo.
L’aspetto ci è noto attraverso alcune monete ma soprattutto dal racconto di Pausania: «Il dio, in oro e avorio, siede in trono; ha in testa una corona in forma di ramoscelli d’olivo. Con la destra regge una vittoria, anche questa d’avorio e d’oro, che ha una benda sul capo e una corona; nella mano sinistra è uno scettro intarsiato d’ogni sorta di metalli: l’uccello che posa sullo scettro è l’aquila. D’oro sono anche i calzari del dio e altrettanto il mantello; sul mantello sono rappresentati animali e fiori di giglio. Il trono è variamente ornato d’oro e di pietre, d’ebano e d’avorio; su di esso sono sia figure dipinte che statue scolpite. Quattro vittorie in atteggiamento di danzatrici sono rappresentate su ciascun piede del trono e altre due si trovano sul collo di ogni piede. Sopra entrambi i piedi anteriori sono dei fanciulli tebani rapiti da sfingi e sotto le sfingi Apollo e Artemide colpiscono con i dardi i piedi di Niobe. […] Pur sapendo che sono state prese le misure in altezza e in larghezza dello Zeus di Olimpia, non mi metterò a lodare coloro che l’hanno misurato, dal momento che anche le misure da essi date sono molto inferiori all’impressione che suscita la statua in chi la guardi, tanto che si dice che lo stesso dio rese testimonianza all’arte di Fidia . Infatti, quando la statua era già stata portata a termine, Fidia implorò il dio che gli inviasse un segno di conferma se l’opera fosse di suo gradimento: immediatamente, dicono, cadde un fulmine in quel punto del pavimento sopra il quale ancora ai miei giorni era posta un’idrìa di bronzo». (V, 11.1-10)