Το εύρημα που συνεπήρε τη φαντασία ολόκληρου του κόσμου έγινε από τον James Wilson Marshall, έναν ξυλουργό, στο πριονιστήριο του John Sutter στον  ποταμό American στο Coloma, που βρίσκεται ανάμεσα στο Σακραμέντο και τη λίμνη Tahoe.