What does こと before a noun mean?


Here are two examples of こと being used in the beginning of a sentence/clause:

> **こと** 性愛を司るイシュタルには、ベルの訴えは届かない。  
>  To Ishutal, who rules over eros, Bell's reasoning was useless. (?)

Context: Ishutal is a goddess of love and beauty in this story. Bell attempts
to convince her that forcing someone to prostitute themselves is not moral.

Here is another example:

> ヴェルフならば火を通しただけのいわゆる男料理、リリならば材料をぎりぎりまで抑えた節約料理など、それぞれの性格や調理の腕が食卓に現れるが、 **こと**
> 命【みこと】の料理に限ってはファミリアの全ての者から『美味い』と太鼓判を押されている。

What do these こと mean in these sentences? Are they the same こと?

