The difference between へとへと and くたくた


I am studying Japanese オノマトペ and I came across two that are very similar. The
definitions I found online, and the examples sentences in the book don't
align, so I am confused about the 使い方。

On [this website](https://ganbarustars.info/nandemo/archives/69), they say
that へとへと describes a more exhausted condition than くたくた. They describe へとへと
as "so tired that you can't get off the floor" and くたくた as "Tired, but if you
rest for a while, you will be good again", but, in the JLPT book that I am
studying from, the example sentences make it sound like the difference is
between physical exhaustion and mental exhaustion.

  * くたくた：

> 六時間も山道を登ってきたので、くたくただ。

  * へとへと：

> 六時間連続で試験を受けて、もうへとへとだ。

So what actually is the difference?




According to the corpus provided by The National Institute for Japanese
Language and Linguistics, contrary to the examples in the original question,
there seem to be plenty of examples of both くたくた referring to mental
exhaustion and へとへと referring to physical exhaustion.

[くたくた mental exhaustion:](http://nlb.ninjal.ac.jp/headword/AN.00766/#SS6)

  * 周辺の人も屈託に巻き込まれて **くたくた** になる。
  * そのうち、旦那さんのほうもうすうすガンだと気づいていながら、奥さんを気づかって知らないふりをする。 そのあげく、双方で余計な疲れ方をして、 **くたくた** になっちゃうというケース。
  * 寝る前の飲み物を控えても、近頃では毎朝おねしょとなり、毎日の寝具の洗濯で **クタクタ** になってきて、ノイローゼになりそうです。

[へとへと physical exhaustion:](http://nlb.ninjal.ac.jp/headword/AN.00988/#SS171)

  * 不忍池を歩き尽くして、 **へとへと** になって澤の屋に戻ってきた。
  * それでも私たちは **へとへと** になりながら、ようやく頂上に這い上がった。
  * 二日続きの徒歩旅行のため、波止浜・大井・菊間まで来ると、 **ヘトヘト** になって動かなくなる者も出て、船で帰る者もいた。

Based on looking through most of the examples though, it indeed appears that
へとへと is used more frequently to indicate mental exhaustion like in the
examples in the original question. Maybe it's because that's considered the
more severe form of exhaustion.

It should also be noted that くたくた can refer to things other than exhaustion.
For example in cooking:

>   * 物の形がくずれるほどによく煮るさま。また、そのときの音を表す語。ぐたぐた。ぐつぐつ。 「 －と煮込む」
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>   * 物が、細かくなってしまうさま。ずたずた。こなごな。 「背骨を打ち切りて、－となしつ／宇治拾遺 12」
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>   * からだがひどく疲れて力が抜けたさま。 「一日歩いて－だ」 ② 服などの形がくずれたさま。 「雨にぬれて－になった洋服」
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> [Source](https://www.weblio.jp/content/%E3%81%8F%E3%81%9F%E3%81%8F%E3%81%9F)

