Why "お食事の際は、..." instead of "ご飯を食べる際は、..."?


In the following, my textbook says that #1 is the correct choice.

> (1) **お食事の** 際は、こちらのテーブルをお使いいただけます。  
>  (2) **ご飯を食べる** 際は、こちらのテーブルをお使いいただけます。

I think that both are grammatically correct and have the same meaning
(ignoring whatever "nuance"). What am I missing?

And what about this? Is it grammatically correct? Does it sound natural?

> (3) **お食事する** 際は、こちらのテーブルをお使いいただけます。




This looks primarily like a 敬語{けいご} problem, more than a syntax or semantics
problem.

`お使いいただく` is 敬語, and `食べる` does not match it at all. `食べる` is neither 尊敬語 nor
謙譲語. This means that 「ご飯を食べる」 is not even polite when 私 is the one doing the
eating.

There are many ways to say **(あなたが)食べる in 敬語** :

  * 召し上がられる
  * お召し上がりになる (*1)
  * お食べになる etc.

**(私が)食べる in 敬語** :

  * いただく
  * ちょうだいする

Your example #3 has a problem with the `する`:

**(あなたが)する in 敬語**

  * なさる
  * される

**(私が)する in 敬語**

  * させていただく

Minor technicality: 食事 as a noun is a little tricky because it could change
depending on who provided the meal. 「お食事」 will work in both 私が and あなたが
contexts, except for when _you_ are the one eating a meal that is _not_
provided by someone who should be shown respect. Like if you are eating a meal
provided by yourself, that would be 「食事」 and not 「お食事」.

So, with that in mind, there are many possible combinations depending on who
is doing what:

  * (あなたが)お食事の際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (あなたが)お食事をされる際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (私が)食事をいただく際は、(私が)こちらのテーブルを使わせていただきます。
  * (私が)ご飯をいただく際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (あなたが)ご飯をお召し上がりの際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * etc.

The point is that sentence #2 in your textbook is wrong in any possible
situation, because 「食べる」 is inappropriate in a 敬語 context.

* * *

(*1) An instance of redundant keigo (二重敬語) that is technically incorrect, but
has taken root by custom
(文化庁『[敬語の指針](http://www.bunka.go.jp/seisaku/bunkashingikai/sokai/sokai_6/pdf/keigo_tousin.pdf)』
p.30).




This looks primarily like a 敬語{けいご} problem, more than a syntax or semantics
problem.

`お使いいただく` is 敬語, and `食べる` does not match it at all. `食べる` is neither 尊敬語 nor
謙譲語. This means that 「ご飯を食べる」 is not even polite when 私 is the one doing the
eating.

There are many ways to say **(あなたが)食べる in 敬語** :

  * 召し上がられる
  * お召し上がりになる (*1)
  * お食べになる etc.

**(私が)食べる in 敬語** :

  * いただく
  * ちょうだいする

Your example #3 has a problem with the `する`:

**(あなたが)する in 敬語**

  * なさる
  * される

**(私が)する in 敬語**

  * させていただく

Minor technicality: 食事 as a noun is a little tricky because it could change
depending on who provided the meal. 「お食事」 will work in both 私が and あなたが
contexts, except for when _you_ are the one eating a meal that is _not_
provided by someone who should be shown respect. Like if you are eating a meal
provided by yourself, that would be 「食事」 and not 「お食事」.

So, with that in mind, there are many possible combinations depending on who
is doing what:

  * (あなたが)お食事の際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (あなたが)お食事をされる際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (私が)食事をいただく際は、(私が)こちらのテーブルを使わせていただきます。
  * (私が)ご飯をいただく際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * (あなたが)ご飯をお召し上がりの際は、(あなたが)こちらのテーブルをお使いいただけます。
  * etc.

The point is that sentence #2 in your textbook is wrong in any possible
situation, because 「食べる」 is inappropriate in a 敬語 context.

* * *

(*1) An instance of redundant keigo (二重敬語) that is technically incorrect, but
has taken root by custom
(文化庁『[敬語の指針](http://www.bunka.go.jp/seisaku/bunkashingikai/sokai/sokai_6/pdf/keigo_tousin.pdf)』
p.30).

