Etymology of くだらない


In the first episode of Death Note, the main character utters:

> まったくくだらねえ

which means

> Completely worthless

I'm assuming "くだらねえ" is the masculine-slang-negative of 下る, which means "to
descend" or "to be inferior to".

**Question:** Since 下る already means "to be less than", why is this in the
negative? Wouldn't that change the meaning of the sentence to be something
like:

> Completely not-less-than

and hence reverse its meaning?




下る had an obsolete meaning "smoothly understood". Think of it like
"digestible" in a figure of speech. 日本国語大辞典 says:

> (14)つかえないですらすらと進む。  
>  ＊正徹物語〔１４４８～５０頃〕下「詞つづきも哥めき、吟のくだりて理をつめず幽にもやさしくも有るがよき歌也」

下らない was originally the negation of this meaning: "hard to make sense", then
"nonsense", then "worthless".

> たとえば、江戸時代の最初期に出た日本語・ポルトガル語の辞書『日葡【にっぽ】辞書』に、  
>  〈この経の義がくだらぬ〔＝このお経の意味が分からない〕〉  
>
> と記されています。つまり、「くだらぬ」は、「意味が分からない」という意味で、昔から使われていたのです。意味の分からないものは評価が低くなります。そこから今の「取るに足りない」という意味の「くだらない」につながるのです。
> ([source](https://kangaeruhito.jp/article/3557))




下る had an obsolete meaning "smoothly understood". Think of it like
"digestible" in a figure of speech. 日本国語大辞典 says:

> (14)つかえないですらすらと進む。  
>  ＊正徹物語〔１４４８～５０頃〕下「詞つづきも哥めき、吟のくだりて理をつめず幽にもやさしくも有るがよき歌也」

下らない was originally the negation of this meaning: "hard to make sense", then
"nonsense", then "worthless".

> たとえば、江戸時代の最初期に出た日本語・ポルトガル語の辞書『日葡【にっぽ】辞書』に、  
>  〈この経の義がくだらぬ〔＝このお経の意味が分からない〕〉  
>
> と記されています。つまり、「くだらぬ」は、「意味が分からない」という意味で、昔から使われていたのです。意味の分からないものは評価が低くなります。そこから今の「取るに足りない」という意味の「くだらない」につながるのです。
> ([source](https://kangaeruhito.jp/article/3557))

