What's な doing in 絶えなんとする?


I'm reading Harry Potter in Japanese and it goes:

> 力は失せ、命も絶えなんとする姿で、ヴォルデモートは逃げ去った。  
>  His powers gone, his life almost extinguished, Voldemort had fled;

命も絶えんとする姿で would make sense to me, but it's a bit confusing with the extra な.
What is it? Can it be the perfective ぬ (as in 風が立ちぬ =The wind has risen)?




Yes, that な is the irrealis form (未然形) of ぬ from classical Japanese. ぬ is
usually the auxiliary for the perfective aspect (as in 風立ちぬ), but when it's
combined with an auxiliary of inference such as [ん (=む)](https://www.hello-
school.net/haroajapa009010.htm), it emphatically adds the degree of certainty.

> #### [ぬ](https://www.hello-school.net/haroajapa009005.htm)
>
> (2) **強意** …［きっと～・～してしまう］
>
> 船にのり **なん** とす。（土佐日記・一二月二七日）  
>  （船に乗ってしまおうとする。）
>
> ※「つ」・「ぬ」＋推量の助動詞  
>  つべし・ぬべし・てむ・にむ・つらむ・ぬらむ・てまし・なまし・にけむ・てけむ  
>  などの **推量の助動詞とともに用いられる場合は強意** となる。

> #### [ぬ](https://kobun.weblio.jp/content/%E3%81%AC)
>
> ②〔確述〕きっと…だろう。間違いなく…はずだ。▽多く、 **「む」** 「らむ」「べし」など **推量の意を表す語とともに用いられて**
> 、その事態が確実に起こることを予想し強調する。

> #### [完了の助動詞「つ」「ぬ」を解説！【古典文法】](https://blaao.net/2020/06/19/kanryou-tsu-nu/)
>
> ##### 推量（系）の助動詞と連携
>
>
> この「つ」「ぬ」は推量（系）の助動詞（いずれ出てきます）とも連携します。そして、なんと推量と連携する時、「つ」「ぬ」は新たな文法的意味を獲得します。それが
> **「強意」** 。
>
> この時の「つ」や「ぬ」の意味は「完了」ではなくて「強意」です。 **訳す際には、「きっと〜だろう」と訳し**
> 、「きっと」のところに「強意」の意味が反映されています。

So:

  * 絶えん (絶えむ) = 絶えるだろう
  * 絶え **な** ん (絶えなむ) = **間違いなく** 絶えるだろう/絶えて **しまう** だろう

See [this entry](https://kobun.weblio.jp/content/%E3%81%AA%E3%82%80), too.

