Parsing of ひっそりとはしておらず


> 秋ほどひっそりとはしておらず、冬よりは華やかではない、可憐な夜空。

[current subject is the spring sky]

_(the spring sky) is not quiet to the degree the fall (sky) is, ..._

I was told that if you have an adv-to and want a noun describing/sentence
ending phrase, you add the generic verb する. Can you just stick a は in the
middle of that?

秋ほどひっそりと(contrastive は)しておらず ?




You're right that the は is the contrastive は. Here it indicates the scope of
negation. In other words, the ～～と **は** していない is 部分否定(partial negation), not
全否定(total negation).

Here it negates _秋ほど_ ひっそりとしている, not just ひっそりとしている.

秋ほどひっそりと **は** しておらず -- partial negation "Not so quiet as autumn"  
ひっそりとしておらず -- total negation "not quiet"




> I was told that if you have an adv-to and want a noun describing/sentence
> ending phrase, you add the generic verb する.

Sure, you can do that.  
ひっそりと生活{せいかつ}する。  
のんびりと散歩{さんぽ}する。  
と is optional. (I feel this と adds somewhat explanatory sense as の does.)

Simpler verbs can be also used this way: ひっそりと暮{く}らす, のんびりと歩{ある}く, ひっそりとする,
のんびりとする.（Again, と is optional.）

> Can you just stick a は in the middle of that?  
>  秋ほどひっそりと(contrastive は)しておらず ?

I feel the negative expression requires the は. It's just to add a slight bit
of the sense of emphasis though, it's surely smoother with は.  
ひっそりとは生活しておらず、  
ひっそりとは暮らしておらず、  
ひっそりとはしておらず、

