Fue en 1903, el 15 del mes de abril, cuando comenzó la huelga de los trabajadores encargados de las tareas de carga y de descarga de la Compañía Inglesa de Vapores (Pacific Stean Navegation Company), en Valparaíso. Los huelguistas reclamaban, inicialmente, una modificación en los horarios de trabajo que hasta ese momento era de seis de la mañana a seis de la tarde.
Reclamaban también los estibadores de la Compañía Inglesa la necesidad de un alza en sus salarios, que era de alrededor de un 10%. El gerente de la Compañía Inglesa, J. W. Sharpe, se negó terminantemente a considerar la demanda de los estibadores y amenazó a los huelguistas con el envió de “nuevas cuadrillas de trabajadores que ya tenían contratados”.
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