Filho de Heitor Cantergiani e Luísa Marchioro, em 1929 foi para o Rio de Janeiro, onde matriculou-se na Escola de Aeronáutica do Exército, no Campo dos Afonsos.1 Concluiu o curso, chegando a sargento 3° aviador, sofreu seu primeiro acidente em 4 de dezembro de 1933, quando o Moth K142 que tripulava, junto Edmundo Seixas, caiu na Guanabara, matando o último e deixando Hugo com um braço inutilizado, portanto incapaz para o serviço militar.
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