<p>La etimología de <b>polilla</b> está en el mozárabe "paulilla", que significa estar los cereales comidos por la polilla o el tizón.
La Real Academia Española (1737) define la polilla como un «gusanillo que se cria en la ropa,  la róe y destruye» . Se incorporó al diccionario (1899) como segunda acepción la pequeña mariposa cuyas larvas tienen ese comportamiento. 
Incluso en la edición más reciente el término sigue refiriéndose sólo a "esas mariposas", y a ninguna otra.
</p><p>Fue María Moliner, sin embargo, quien admite como cuarta acepción la que hace a polilla equivaler con mariposa nocturna que acude a la luz. (Esta definición incluye a cualquier lepidóptero que acuda por la noche a la luz, cosa que hacen la mayoría de las mariposas fuera de los ropalóceros.)
</p><p>En inglés se ha dado en llamar moths a todos los lepidópteros no ropalóceros, y eso ha influido también, por intermedio de las traducciones, el término polilla vaya adquiriendo ese significado.
</p>
El uso de polilla como sinónimo de microlepidóptero tambien está muy extendido.
<a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.flickr.com/people/70626035@N00">jacinta lluch valero</a> from madrid * barcelona...., (España-Spain)
CC BY-SA 2.0
<a rel="nofollow" class="external text" href="https://www.flickr.com/photos/70626035@N00/7159616775/">microlepidóptero * Tortricoidea</a>