似鳥龍類

叙述

似鸟龙下目恐龙的头颅骨很小型，位在相当纤细、长的颈部上，并拥有大型眼睛。有些原始物种拥有牙齿，例如似鹈鹕龙与似鸟身女妖龙，但大部分似鸟龙类拥有缺乏牙齿的喙状嘴。
似鸟龙下目恐龙的前肢很修长，上有强壮的指爪。后肢长而强壮，脚掌长，而脚趾短而强壮，脚趾尾端有蹄状趾爪。似鸟龙类恐龙可能是速度最快的恐龙之一。如同其他虚骨龙类，似鸟龙下目恐龙可能覆盖者羽毛，而非鳞片。

食性

似鸟龙下目可能从植物中摄取大部分的卡洛里。许多似鸟龙类恐龙，包含原始的物种，在胃部发现了许多的胃石，这是草食性动物的特征。亨利·费尔费尔德·奥斯本（Henry Fairfield Osborn）认为这些类似树懒的长手臂，可能在进食时用来将树枝拉低；这个理论由一个关于它们奇特、钩状手掌的研究得到支持。似鸟龙科恐龙是北美洲最常见的小型恐龙，这符合它们为草食性恐龙的理论；因为在一个生态系统中，草食性动物常在数量上超过肉食性动物。
由于似鸟龙的保存良好标本，科学家得以观察似鸟龙科恐龙的喙状嘴生理结构。一个2001年的研究显示喙状嘴的内部有许多垂直沟脊，类似现代鸭子的嘴部内部。这些垂直沟脊让某些古生物学家认为似鸟龙科恐龙是滤食性动物，它们使用喙状嘴过滤水，以过滤出小型水生生物。然而，其他古生物学家反对这个看法，它们指出这些喙状嘴中的类似结构，也出现在许多具有喙状嘴但非滤食性动物的身上，包括乌龟，它们并非滤食性动物。

分类学

似鸟龙科是在1890年由奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）所命名，似鸟龙科起初被分类于斑龙类（在当时为一种“未分类物种集中地”，包含任何中到大型兽脚亚目恐龙），但因为许多更多样性的兽脚类恐龙被发现，似鸟龙科与其他兽脚类恐龙的真实关系有待解决；后来他们被移到虚骨龙类。在1976年，瑞钦·巴思钵（Rinchen Barsbold）认为似鸟龙科与其它恐龙相比相当独特，因此将此科分类于个别的似鸟龙下目。在1990年代，似鸟龙下目与似鸟龙科的内容随者不同作者的亲缘分支分类法定义而有所改变。例如，保罗·塞里诺在1998年将似鸟龙科包含所有的似鸟龙下目恐龙；但后来将似鸟龙下目扩大范围，成为一个基群演化支，并将先进的似鸟龙科置于似鸟龙下目之内，这个分类出现在2000年代早期的大部分文献里。