完顏亮

即位

完颜亮生于1122年2月24日（天辅六年正月十六丙子日天眷三年)。（1140年）十八岁时以宗室子为奉国上将军，赴梁王完颜宗弼（兀术）幕府任使，管理万人，迁骠骑上将军。皇统四年（1144年），加龙虎卫上将军，为金国中京(位于今北京市一带)留守，迁光禄大夫。
皇统七年（1147年）五月，召入当时的金国首都上京（今黑龙江省哈尔滨市阿城区内）为同判大宗正事，加特进。十一月，拜尚书省左丞，把持了权柄，安插自己的心腹担任要职，其中萧裕 成为兵部侍郎。十一月某日和熙宗谈话时，谈到金太祖创业艰难，完颜亮痛哭流涕，熙宗认为他很忠心。后来升职加快。第二年（1148年）六月，拜平章事。十一月，拜右丞相。1149年正月，兼都元帅。三月，拜太保、领三省事，更加八面玲珑，和有权势家族来往密切，结其欢心。
1149年熙宗对完颜亮突然膨胀的势力不满。正月，熙宗派寝殿小底大兴国以宋名臣司马光画像及其它珍玩赐完颜亮生日礼物，悼平皇后裴满氏也附赐礼物，结果引起熙宗不悦，罚小底大兴国一百杖，追回其赐物，完颜亮知道后由此不安。四月，学士张钧起草诏书时擅自改动，被查出处死。熙宗问是谁指使的，左丞相完颜宗贤回答说是太保完颜亮。熙宗不悦，遂贬完颜亮到汴京（今河南开封），领行台尚书省事。完颜亮路过中京时，和那里的兵部侍郎萧裕密谋定约而去。走到良乡，又被熙宗召还。完颜亮不知熙宗的意图，非常恐惧。回到上京，又恢复为平章政事。但完颜亮反意已决。
《金史》说完颜亮“为人僄急，多猜忌，残忍任数。”当熙宗以太祖的嫡孙身份嗣位时，完颜亮认为自己是太祖长子完颜宗干的儿子，也是太祖的孙子，所以对皇位“遂怀觊觎。”早在皇统七年（1147年），熙宗就开始胡乱发脾气杀人，比如赐宴时因为一些小事滥杀无辜，引起朝臣的不满。皇统八年（1148年）七月，以驸马尚书左丞唐括辩奉职不谨，杖之。皇统九年（1149年）八月，杖平章政事完颜秉德。对熙宗不满的人即有废立的想法，唐括辩、秉德先和大理卿乌带(完颜言)谋划废掉熙宗，而乌带就此引入完颜亮。完颜亮与唐括辩密谋废立，问到若废熙宗，可以立谁继位？唐括辩与秉德初意并不在完颜亮。唐括辩说胙王完颜常胜（完颜元）似乎可以。完颜亮再问其次是谁，唐括辩说邓王完颜奭之子完颜阿楞可以。完颜亮反驳说阿楞不行。唐括辩反问：“公岂有意邪？”完颜亮说：“果不得已，舍我其谁！”不久完颜亮和唐括辩等旦夕密谋，引起了护卫将军完颜特思的怀疑。特思告诉了悼平皇后裴满氏，因此熙宗得知。熙宗发怒召唐括辩并杖之。完颜亮因此非常忌讳完颜元、完颜阿楞，并且极其讨厌完颜特思。
正好当时河南有士兵孙进冒称皇弟按察大王，而熙宗之弟只有完颜元和完颜查剌。熙宗怀疑是完颜元，派完颜特思调查，却什么也没有。完颜亮乘机诬陷，对熙宗说：“孙进反有端，不称他人，乃称皇弟大王。陛下弟止有常胜、查刺。特思鞫不以实，故出之矣。”熙宗以为然，派唐括辩、萧肄拷问完颜特思，完颜特思被逼招认，完颜元于是获罪。十月，杀完颜元，一并连完颜查刺、完颜特思、完颜阿楞以及阿楞弟完颜挞楞 一起杀掉。这样一来，熙宗杀光了自己的亲兄弟，更加孤立。
到了皇统九年（1149年）十二月，要废熙宗的人已经结党行事。从前因送礼一事被杖责一百的大兴国，因为和完颜亮的心腹尚书省令史李老僧是亲戚，于是和完颜亮结党，当时正在伺候熙宗在寝殿内的起居生活，总是有意无意地乘夜从主事者那里带皇宫钥匙回家，大家习以为常。护卫十人长仆散忽土要报答完颜亮之父完颜宗干的旧恩，徒单阿里出虎是完颜亮的姻亲。十二月初九丁巳日（儒略历1150年1月9日），此二人值班之夜，大兴国用皇宫钥匙打开所有宫门，和完颜亮、秉德、唐括辩、乌带、徒单贞、李老僧 至寝殿。熙宗本来常置佩刀于床上，这天夜里大兴国先取之放到床下，等到事发，熙宗求佩刀不得，遂遇弑。众人拜完颜亮为皇帝。改皇统九年为天德元年。并假称熙宗想要商议立皇后事宜，召众大臣入宫，杀曹国王完颜宗敏、左丞相完颜宗贤。

迁都中都

贞元元年三月二十六日（1153年4月21日），完颜亮正式迁都，改燕京为中都，定名为中都大兴府，同时定北宋故都开封府为金南京，使金朝逐步汉化。
海陵王在位期间不但扩大皇帝权威，甚至于滥用权力，诛杀大臣；而且海陵王的宫廷生活相当荒淫，史载“营南京（燕京）宫殿，运一木之费至二千万，率一车之力至五百人。宫殿之饰，遍傅黄金而后间以五彩，金屑飞空如落雪。一殿之费以亿万计，成而复毁，务极华丽。”（《金史》）。据说他读罢柳永的《望海潮》一词：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华……有三秋桂子，十里荷花”，“遂起投鞭渡江、立马吴山之志”，即兴题诗称：“万里车书一混同，江南岂有别疆封？ 提兵百万西湖侧，立马吴山第一峰。”（《鹤林玉露》卷一）
完颜亮曾大颜不惭地说：“吾有三志，国家大事，皆我所出，一也；帅师伐远，执其君长问罪于前，二也；得天下绝色而妻之，三也。”而被他收入深宫而“妻之”的“天下绝色”，竟有他的堂姐妹、叔母 、舅母、外甥女、侄女以及弟媳、小姨子等等。完颜亮上台后，为了压制皇族宗室的反抗，曾大加诛戮，诸叔及其子弟几乎屠杀殆尽，他们的妻子、女儿，或被纳为嫔妃，或被强纳宫中，“命诸从姊妹皆分属诸妃，出入禁中，与为淫乱。”昭妃阿懒，就是完颜亮的亲婶婶，完颜亮杀死叔叔曹国王宗敏，便把阿懒纳入宫中，封为昭妃。

攻宋及被弑

绍兴三十一年（正隆六年，1161年）出兵伐宋，进迫长江。但是东京留守曹国公完颜雍杀副留守高存福，自立为帝，是为金世宗。采石大战中了南宋江淮参军虞允文的埋伏，退兵瓜洲渡，命令所有士兵即刻南征，军心大乱，为部下完颜元宜所弑，享年40岁。死后追贬为“海陵王”，又追贬为“海陵庶人”，被以庶人之礼安葬。

封号

金世宗大定二年（1162年）四月，降封为海陵郡王，谥号为炀，所以又称海陵炀王，葬于大房山鹿门谷诸王的墓地中。大定二十一年（1181年）正月，由于为海陵王所弑的金熙宗于大定十九年供入太庙，完颜亮又再被降为海陵庶人，改葬于山陵西南四十里。今北京市房山区有海陵王陵。