哈尔福德·麦金德

《历史的地理枢纽》

在1904年英国皇家地理学会的伦敦大会上，麦金德宣读他的论文《历史的地理枢纽》，文中他以其对地形地貌的深刻了解，将世界划分为枢纽地带、内新月地带以及外新月地带。在文中他的论证要点，在于近代欧洲纵然是透过海权而掌握了优势，但是欧亚大陆上的传统陆权国家势力仍是不可忽视，甚至会因为其所在位置为海上船舰所不可及之处，而得以具有威胁海权国家的可能性。而所谓的枢纽地带，就是在欧亚大陆中北部，受到高山或近北极寒冷冰原保护的区域，麦金德并未在文中明确指出枢纽地带中所涵括的国家，但从他在文中所绘的地图中，可以看得出来它主要座落在今日的俄国及中亚地带，也包括蒙古、伊朗、巴基斯坦及部分中国领土。
麦金德在本文中所提出将来可能利用枢纽地带打击西欧海权国家的潜在"组织者"，是俄国以及德国。其后在1919年，麦金德在一战后有感于世界大战的发生，验证了它早前的学说，于是再以之前的理论为基础，以Democratic Ideals and Reality 一书，进一步将枢纽地带的重要性，发展成为后世所著称的“心脏地带理论”。作为与马汉(的“海权论”相对而齐名的理论，麦金德的理论对当代的战略学说有极大的影响力，但到了1939年，因为德国地缘政治学家以相当近似麦金德的理论作为纳粹政权对外扩张侵略的理论基础，麦金德的理论被贴上意识型态标签后，开始被刻意忽视。但后来其理论借由美国耶鲁教授史匹克曼(Nicholas J. Spykman)等人的努力而持续影响世界强权的外交政策多年。

“世界岛”与心脏地带

《历史的地理枢纽》在叙述完“世界岛”之后，接下来从地理学解说“世界岛”上心脏地带的重要性。心脏地带是“世界岛”上最有战略意义的地理特征。麦金德将心脏地带形容为一片位于欧亚大陆中央与北方的大平原，范围是从伏尔加河到长江，从喜马拉雅山脉到北极。这个区域北方海岸结冰又平直，南方海岸陡峭，区内的大河（勒拿河、鄂毕河、伏尔加河、乌拉尔河、叶尼塞河）都不入海洋。因此海洋势力无法介入。而心脏地带还有一个大型低地平原，形成“一条从西伯利亚通往欧洲的大道”，很适合有高交通运动能力的陆地强权。
这些地区资源丰富且远离海洋的世界经济枢纽区。哪个强国能够控制这个地区，便能够成为陆地强权。而一个大陆强权在陆地不受其他挑战，并且拥有足够资源建造舰队时，便足以击败海洋强权。这便是对中国崛起担忧之源。而“心脏地带”理论同时指出，没有这两项条件，海洋强权便能胜过陆地强权。如果海洋强权要压抑大陆强权的崛起，便需要从“世界岛”的两端海岸遏制大陆强权的出海口。
麦金德又用历史来说明心脏地带的重要性。匈奴等从5世纪开始就不断从心脏地带外扩，威胁欧洲与亚洲的海岸地带。但是除了蒙古离目标较接近以外，这些民族没有足够的人力与组织来征服整个“世界岛”。但是现代化的两大发展：增加的人口与横跨大陆运输系统（如铁路，汽车等）将会威胁海权与陆权的既有平衡，而形成重大改变。
然后他提出自己的理论。他将世界如此划分：欧亚大陆中心和北方的心脏地带就是“枢纽区域”。紧邻枢纽区域的是德国，奥地利，土耳其，印度和中国，这个区域称为“内新月地带”。而被海洋隔离孤立的英国，南非，澳洲，美国，加拿大，日本等国家则是位于“外新月地带”。
他认为掌“枢纽区域”的国家将会不断强盛，然后就能扩张到欧亚大陆的边缘地带，然后就能动员丰富的大陆资源来建造舰队，然后就能成为海上与陆上都强大的强权。麦金德提出意见认为只要俄德联盟，或是中日联盟（加上日本侵略的俄国领域），就可结合接海与大陆资源这两项强国地理条件，就会产生一个海陆皆强的世界强权。
虽然此文的地理学意识很强，在文章结尾，他却避开了地理决定世界局势的结论。他说真正的权力平衡都是结合地理与人类因素的产物。
这篇文章被英语世界冷落。直到二次大战英美才重新重视这篇文章。

《民主的理想与现实》

第一次世界大战结束后不久，1918年，他写了《民主的理想与现实》（Democratic Ideals and Reality）一书。这本书扩充“枢纽区域”一文中的理论，并且加入站在海上人和陆上人对民主的观点。
在这本书的开头，他再次强调地理学对历史与全球政治研究的重要性。他说地理学的事实可以由地理特征对历史事件造成的影响来评估。他也再重申世界局势的紧密连结，使得人类的一举一动都会有全球的反应与再反应。

一次大战

《民主的理想与现实》的最后关切第一次大战后的协约与重建。参与凡尔赛条约的国家领导人物没有建设出一个东欧的有效安全体系，麦金德担心西方民主国家“我们的后代免不了要再为心脏地带的争夺而备战”。麦金德也回应了其他两种乐观观点。有人说一次大战的惨败会让德国的野心退却。麦金德则认为未来的和平不能托付在任何国家的心态变化。也有人说国联能够维护和平。麦金德则不认为如此。
书中描述自拿破仑战败后，英国就努力要围堵俄国的陆权，直到1871年德国帝国崛起。此后英国的努力就转移到德国上，直到一次大战。而对麦金德来说，一次大战对战略学最大的意义就是德国几乎成功征服东欧与心脏地带。要是德国是一面和英法维持和平一面全力东扩，美国与英国可能都不会注意到心脏地带已经被掌握。英国的政策从“大博弈”(The great game) 时期与俄国沙皇竞争，到第一次大战与德国竞争，政策一直都是一致的要避免心脏地带落入陆地强权之手。麦金德为这个战略观察下了名言：“得东欧者得‘心脏地带’；得‘心脏地带’者得‘世界岛’；得‘世界岛’者得天下”。
麦金德为东欧问题提议了一个解法：应该在德国与俄国之间成立许多独立国家，以形成一堵从黑海延伸到波罗的海的墙。而这个德国与俄国的缓冲区一定要接海，并且能由“外部国家”（即英美）支援。否则东欧的权力真空状态将再次引起欧亚霸权争夺战。

回应

此书在英语世界并不受重视。反而是德国豪斯霍弗尔将军非常重视这本书。直到二次大战，德国与苏联的结盟，以及德国之后的背盟，才引起美国对此书的重视。1941年和1942年，新闻周刊， 读者文摘，还有生活杂志都提到了他的文章。1942年，这本书重印，而外交事务期刊的编辑则请麦金德再为“世界岛”理论写一篇文章。