隆武帝

身世

朱聿键为明太祖第二十三子唐定王朱桱的后裔，系太祖九世孙。万历三十四年四月丙申生于南阳唐王府，母妃毛氏。其祖父唐端王朱硕熿惑于嬖妾，不喜爱朱聿键的父亲世子朱器墭，把朱器墭父子一起囚禁在承奉司内，欲立爱子。崇祯二年（1629年），朱器墭疑似被其弟福山王朱器塽、安阳王朱器埈毒死，朱硕熿讳言其事，但经守道陈奇瑜奏请，朱聿键被明廷立为“唐国世孙”，不再被囚禁，同年朱硕熿也去世。
崇祯五年（1632年）朱聿键继为唐王，封地南阳。崇祯帝赐其《皇明祖训》、《大明会典》、《四书》、《五经》、《二十一史》、《资治通鉴纲目》、《孝经》、《忠经》等书。朱聿键在王府内起高明楼，延请四方名士。
崇祯九年（1636年）七月初一，朱聿键杖杀叔父福山王朱器塽、杖伤叔父安阳王朱器埈，为其父朱器墭当年被毒死一事报仇。是年八月，清兵入塞，克宝坻，直逼北京，京师戒严。朱聿键上疏请勤王，不许。乃自率护军千人北上勤王。行至裕州，巡抚杨绳武上奏，崇祯帝勒令其返回，后朱聿键因与农民军相遇交锋，两名太监被杀，乃班师回南阳。冬十一月下部议，废为庶人，幽禁在凤阳之高墙。崇祯帝改封其弟朱聿鏼为唐王。
朱聿键于高墙圈禁期间，凤阳守陵太监石应诏索贿不得，用墩锁之法折磨之，朱聿键病苦几殆。后凤阳巡抚路振飞入高墙见之，向崇祯帝上疏，陈高墙监吏凌虐宗室之状，请加恩于宗室。乃下旨杀石应诏。
崇祯十四年（1641年)，李自成攻陷南阳，杀死朱聿鏼。
崇祯十七年（1644年），李自成攻陷北京，即甲申之变，崇祯帝自缢，南京诸臣拥从洛阳逃出的“福王”朱由崧为帝，在南京即位，改年号弘光，实行大赦。
在广昌伯刘良佐奏请下，囚于凤阳的朱聿键也被释，并改封为“南阳王”。南京礼部请恢复“唐王”故爵，朱由崧不允，并令朱聿键迁至广西平乐（今桂林南），但朱聿键贫病不能行。

监国、称帝

清朝顺治二年、南明弘光元年（1645年）五月，朱聿键赴平乐途中，在苏州闻清军已破南京，俘虏了弘光帝朱由崧，朱聿键遂至嘉兴避难。六月辛酉，朱聿键至杭州，遇潞王朱常淓，奏请其监国，不听；请朝陈方略，不允。当时镇江总兵官郑鸿逵、户部郎中苏观生至杭州，与朱聿键谈及国难，泣下沾襟。后朱聿键被郑鸿逵护送，前往福建。途中在浙江衢州闻得潞王朱常淓已在杭州降清，于是南安伯郑芝龙、巡抚都御史张肯堂，与礼部尚书黄道周等商议，奉朱聿键为监国。
弘光元年六月己卯（二十八日），朱聿键在福建建宁，以唐王的身份监国。闰六月丁亥（初七）至福州，以“南安伯府”为行宫。
闰六月丁未，朱聿键于福州称帝，宣布从七月初一起，改弘光年号为“隆武”元年。遥尊朱由崧为“上皇圣安皇帝”。
改福建布政司称“福京行在”，改福州府为天兴府，改布政司为行殿，建行在太庙、社稷及唐国宗庙。升郑芝龙为平虏侯、郑鸿逵为定虏侯，封郑芝豹为澄济伯、郑彩为永胜伯。以何吾驺为首辅，以黄道周为吏部尚书、武英殿大学士，蒋德璟为户部尚书、文渊阁大学士，朱继祚为礼部尚书、东阁大学士，曾樱为工部尚书、东阁大学士，黄鸣俊、李光春、苏观生等人为礼、兵各部左右侍郎兼东阁大学士。
隆武帝朱聿键即帝位后，上高曾祖父四代帝号，高祖唐敬王朱宇温为惠皇帝，曾祖唐顺王朱宙栐为顺皇帝，祖父唐端王朱硕熿为端皇帝，父唐裕王（追封）朱器墭为宣皇帝。四代祖妣皆追封皇后。封弟朱聿𨮁为唐王，封国南宁；升叔德安王朱器䵺为邓王；追封弟朱聿𨧨为陈王，其子朱琳渼为陈王世子。遥上弘光帝尊号“圣安皇帝”。隆武元年七月下令将嘉靖年间皇极殿、中极殿、建极殿三殿之名，恢复为奉天殿、华盖殿、谨身殿，各衙门前加“行在”二字。
当时，在绍兴还有鲁王朱以海建立的小朝廷，亦自称“监国”。清军攻绍兴，鲁王朱以海派信使赴福州，向隆武帝朱聿键求援兵。信上称朱聿键为“皇伯父”，而未称“陛下”，朱聿键怒，令杀鲁王信使。

覆亡

南明隆武二年/清顺治三年（1646年）五月，清将博洛贝勒率兵征浙、闽。七月庚申清兵陷金华，八月甲申陷建宁，乙未过仙霞关，武毅伯施天福、武功伯陈秀、靖安伯郭熺降清。郑芝龙亦向清军投降，“隆武政权”旋即灭亡。杨凤苞称“福京之亡，亡于郑芝龙之通款”。
隆武二年八月甲午，隆武帝率宫嫔自延平出狩，欲逃往江西避难。八月庚申至汀州，以府署为行宫。八月辛丑五鼓，有清军八十三骑伪装成扈跸者叩城，守城者开汀州丽春门。骑兵突袭行宫，杀福清伯周之藩、总兵王凉武等人。时隆武帝腹饥，命内官市二汤圆以进，方举箸，清兵发矢，隆武帝后背中箭，崩，年四十五。百姓敛葬于罗汉岭。另有说法称隆武帝被俘后不食而死，或称崩于福京天兴府，或称崩于建宁。
八月壬戌福京天兴府陷落，阳曲王朱敏渡、松滋王朱俨𨫃、翼城王朱弘橺、奉新王朱常涟遇害。十月辛卯漳州陷落。
十一月，侍郎苏观生立隆武帝之弟“小唐王”朱聿𨮁 （𨮁音yuè）于广东省广州府番禺县，改元绍武，观生自为宰相。
当时已经称帝的永历帝，希望绍武帝取消帝号，苏观生大怒，以新归降的海盗加上四处捕捉来的民兵征讨永历帝，大胜。岂料满清将领佟养甲、李成栋，已取潮州、惠州，兵临广州，苏观生死于战事，清兵随即俘获了绍武帝，绍武自缢。
永历帝即位后，一直听到谣言说隆武帝化妆隐居不出，上尊号“上皇思文皇帝”，遣间谍打听隆武帝消息，传言隆武帝潜至安溪县妙峯为僧，或称在汀州府单骑逃出，藏于乡民蒋氏家中。逮清兵离开以后，前往大帽山出家。
永历五年曾遣侍郎王命璿探访，又不得，永历十一年乃确信隆武帝已死，立庙号“绍宗”，谥号“配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝”。

陵墓

隆武帝死后百姓敛葬于福州罗汉岭，一说葬于汀州。