多聞天王

婆罗门教

婆罗门教中，多闻天王原出于印度神话中的俱毗罗神。俱毗罗神曾经苦行千年，才从他的祖父——创造之神梵天手中得到北方守护神的职位，因此得到了象征财富的飞天马车“普刹伯卡”（Pushpaka）维摩那，奠定了此后成为“守护与财富之神”的地位。故又名施财天。
由于曾率领其夜叉众与毗湿奴打败魔王罗伐拿，从此被敬为武神、军神。

佛教

多闻天王是北方的守护神，与东方的持国天王（即多罗吒）、南方的增长天王（即毗楼勒叉）、西方的广目天王（即毗留博叉）合称“四大天王”，多闻天王同时也是四大天王的首领。
相传，多闻天王经常护持如来道场，因此有缘时常听闻如来说法，故名多闻天，是知识之神。
多闻天是佛教天龙八部中的护法天神之一，与人、鬼、畜生居住于欲界第一重天“四天王天”。

形象

多闻天王原形象为右手托宝塔，左手持三叉戟，被认为是神话中托塔天王之原型。
在后期的中国，其塑像手上的塔、戟改为“伞”或“幢”，四大天王遂为后人赋予“风调雨顺”的吉祥意义；另一只手则多持银鼠或黄鼠，能吐宝珠。有的庙宇中也有一手持伞、一手托塔的形象。
在日本，也作一手持宝棒，一手持宝塔。

多闻天王（毘沙门天）信仰

在中国唐朝，唐明皇曾经因多闻天王的庇佑，才得以平定多次乱事，故特令供奉之，唐朝军队之中，皆以多闻天王形象绘制旗帜，号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。
佛教传入日本后，日本战国时代许多武将笃信佛教，也出现了著名的“毘沙门天降主”——越后的军神上杉谦信，自诩为毘沙门天的化身。他的军旗就有“毘”（“毗”之异体字）的字样。
毘沙门天也被纳入了日本民间信仰的“七福神”之一。日本民间传说，曾有一间供奉“毘沙门天”的寺庙，寺中僧侣只要将空钵抛向空中，就可以获得食物。
多闻天王有许多儿子，一子名独健，一子名哪吒（一说哪吒是多闻天王的孙子），都是佛教的重要护法神。
很多人认为，《封神榜》与《西游记》中的托塔天王李靖和他的儿子哪吒，形象即从多闻天王和哪吒而来。