祗园精舍

概论

祗园精舍由拘萨罗国富商给孤独（巴利语：Anāthapiṇḍika；梵语：Anāthapiṇḍada）长者发愿建造。给孤独原名须达多（Sudatta），意为善授、善施，名如其人，他家财巨富，常周济贫困，尤其对孤独老人，因此人称给孤独，义为“给予孤独老者”。他看到城南郊二公里处的一处园林，景色宜人，清雅幽静，正是设立精舍的理想地点。于是和园林拥有者祗陀（Jeta）商议。祗陀乃波斯匿王之太子，富有无比，根本看不上须达多手上的银钱，于是戏言“汝将黄金铺满园地，我方肯卖。”。须达多欢欣鼓舞，耗尽家资，终于达到要求，将金箔铺满了园地，祗陀太子感动而言：“园中土地，尽满金箔，已为公得。惟我园中木未贴金箔，仍为我有。吾亦欲以献佛也。”（白话：园中的土地，已经遍覆金箔，如愿为您所得。唯有园中的树木您没有贴金箔，仍然是我所有，现在我也愿意贡献给佛陀。）祗园的祗，即来自祗陀太子（又译逝多太子），故祗林又称祗陀林（Jeta-vana）。波斯匿王、祗陀太子和给孤独长者三人，因为捐赠祗园一事，后来被列入伽蓝圣众之列。
佛陀后半生在此安居长达二十多年，因此现今流传的经典，大约有七、八成都是在这里讲说的。很多佛经比如《阿弥陀经》和《金刚经》开篇就提到佛陀“佛在舍卫国祗树给孤独园”。在佛教本生故事中，释迦牟尼佛的过去世曾在这一片地区（仍是园林）作鹿王，跟此地有缘。

同名寺院

斯里兰卡也有一处“祗陀林”寺院，但与印度祗陀林非同一处。在斯里兰卡祗陀林上还建有佛塔和佛寺，佛教部派之一祗陀林派就是以该寺为学术中心而成立，并以此地命名的。