大明律

制定

按《明史·刑法志》，元至正二十五年（1365年），朱元璋占领武昌后，开始着手议订律令。二十七年（1367年），朱自称吴王，命左丞相李善长为律令总裁官，依《唐律》编修法律。同年年底，律令修成，计令145条，律285条（明朝中叶以后又有条例，万历时，刑部尚书舒化定律为正文、例为附注，律例相合，令就不再通行了）。除此之外，又修了《律令直解》把适用于民间的律令条文及违犯法令的案例，分类编辑成册，颁发到州县。洪武六年（1373年）冬，朱元璋令刑部尚书刘惟谦再次修订律令，第二年书成，“篇目一准之于唐”，分为《卫禁》﹑《斗讼》﹑《诈伪》﹑《杂律》﹑《捕亡》﹑《断狱》﹑《名例》等十二篇。经过实践考察之后，又经过三次修改和增删，三十年（1397年）五月，《大明律》才正式颁发，作为各级司法部门决狱量刑的依据。

内容

《大明律》共分30卷，有《名例律》一卷冠于篇首，包括五刑（笞、杖、徒、流、死）、十恶（谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱）、八议（议亲、议故、议功、议贤、议能、议贵、议勤、议宾），以及〈吏律〉二卷、〈户律〉七卷、〈礼律〉二卷、〈兵律〉五卷、〈刑律〉十一卷、〈工律〉二卷，共460条。这种以六部分作六律总目的编排方式，是承《元典章》而来的，与《唐律》面目已不尽相同，在内容上也较《唐律》有许多变更。《大明律》又增加了“奸党”一条，这是前代所没有的。在量刑上大抵是罪轻者更为减轻，罪重者更为加重。前者主要指地主阶级内部的诉讼，后者主要指对谋反、大逆等民变的严厉措施。《大明律》不准“奸党”“交结近侍官员”，“上言大臣德政”等，反映了明朝初年朱元璋防止臣下揽权、交结党援的集权思想。《大明律》可以说是朱元璋本人“劳心焦思﹐虑患防微近二十载”治国经验总结。洪武十八年（1385年）还颁行《大诰》﹐次年又颁《大诰续编》﹑《三编》﹐二十一年（1388年）又颁赐《大诰武臣》﹐可见朱元璋本人对法之重视程度。

刑罚

在刑法上，《大明律》渊源于《唐律》，以笞、杖、徒、流、死为五刑，即所谓正刑，其他如律例内的杂犯、斩、绞、迁徙、充军、枷号、刺字、论赎、凌迟、枭首、戮尸等，有的承自前代，有的为明代所创，如廷杖等酷刑。
明亡后，在南明及台湾明郑时期，大明律仍运行。

影响

《大明律》对近代中国影响深远，顺治三年（1646年）颁行的《大清律例》，实质上不过是《大明律》的修订本。清律比明律更重，扩大了谋反罪的范围，例如奏疏不当或犯圣违逆者，加以“殊属丧心病狂”、“妄议朝政”之罪以谋反罪论，凌迟罪在明律基础上又增加九条十三种罪，而绞、斩等传统死刑也增致七百二十三条。