船蛸

两性异形与繁殖

船蛸在尺寸与寿命方面显示出极端的两性异形。雌性成长到10公分而制造的卵盒可达30公分，然而雄性却很少能大于2公分。雄性仅能在它们短暂的生命中交配一次，反之雌性则能繁殖。另外，雌性自古以来便为人所知，而雄性则迟至19世纪后期才被描述。
雄性缺少背侧的腕足，雌性用它来产生它们的卵盒。雄性则有茎化腕（交接腕），用以转移精子给雌性。在受精方面，腕足会插入雌性的外套腔，之后腕足就会自雄性身上脱离。学者最初描述时曾误将交接腕视为寄生虫。

卵盒

雌船蛸会制造一枚可供居住的两侧扁平的石灰质卵盒。这种“贝壳”具有沿着两排互生的结瘤所构成的双龙骨条纹。卵盒的侧面是肋脉状的棱纹，中心处两侧是平坦的或是具有翼状突出物。卵盒奇特地酷似已灭绝的菊石螺壳。在产卵之前，由雌性的两条背侧延伸的腕足（第三左腕）顶端分泌。之后便将它的卵放在漂浮的卵盒中，雌性在卵盒里保护它们，通常还有和雄性分离的交接腕。普遍可发现雌船蛸的头部与腕足自开口伸出，但如果不安定时就会退避至壳内深处。偶尔也可以在海面上看见这些有着华丽曲线的白色卵盒，甚至有时还有雌船蛸黏着它。卵盒并非如同绝大多数的贝壳那样仅由霰石构成，而是方解石，呈3层结构。而且比起其他头足类螺壳含有更高的碳酸镁（7%）比例。
卵盒容纳著用于浮力的泡状气体，这点与有壳头足贝类相似，尽管它并不具备隔间的闭锥，与其他的有壳的头足纲贝类不同。
大多数其他的章鱼在洞穴中产卵；据学者推断，菊石于白垩纪-第三纪灭绝事件绝迹之前，船蛸的始祖可能演化出利用菊石壳充当它们的产卵处，后来演变成修补贝壳，并也许因此开始制造属于它们自己的壳。然而，这项推论尚未确定，也未知这是否为趋同演化的结果。
扁船蛸是本属中体型最大的物种，也是能分泌最大卵盒大的种类，可以达到全长300毫米。最小的种类是波氏船蛸，最大纪录尺寸仅有67毫米。

喙嘴

船蛸的喙嘴很特殊，由一个十分小的吻突与一处蔓延到低缘或近自由角的褶层所组成。吻突在侧边“向内收缩”，形成的喙嘴比其他章鱼的要来的狭小，只有近缘单型种的快蛸属与玻璃蛸属例外。嘴部角度是弯曲的且有点模糊。喙嘴具有锋利的肩状物，不同斜面可能有或没有后面与前面的部分。头巾盖缺少刻痕并且很宽、很平、也很低。头巾处到顶端的比例（f/g）是大约2至2.4。喙嘴侧壁靠近宽顶端处没有刻痕。船蛸的喙嘴与瘤快蛸和理查氏玻璃蛸的最类似，但是相异处在比起前者有更大的“斜躺”程度，以及比后者有更弯曲的嘴部角度。

觅食与防御

觅食一般发生在白昼。船蛸运用腕足攫取猎物并拖入嘴中。它会咬住猎物，注射由唾腺分泌出的毒液。它们以小型的甲壳类、软体动物、水母以及纽鳃樽为食。如果猎物有壳，船蛸会以齿舌钻入组织，注入毒物。
船蛸能够改变它们的颜色，与周遭环境交融在一起以便躲避掠食。它们也会产生墨汁，当有动物来袭时就会喷射出。这种墨汁可令攻击者的嗅觉麻痹，让船蛸争取时间逃走。雌性也能缩回遮盖卵盒的网状组织，形成一片银色闪光，有可能吓阻来自掠食者的攻击。
船蛸会被鲔鱼、喙鱼与海豚掠食。曾在长吻帆蜥鱼与鲯鳅的胃含物中纪录过船蛸的卵盒与残体。
有人观察到雄性船蛸住在纽鳃樽的里面，然而对于这项关系仅有少量已知。

图案

船蛸是一些古典与现代艺术以及装饰体裁的灵感来源，包括用于陶器和建筑要素。一些早期的例子则可发现始于克里特岛的米诺斯文明艺术。有一类又称“双船蛸”（double argonaut）的变异图案也可见于米诺斯文明的珠宝。