塔爾西斯

塔尔西斯隆起

塔尔西斯隆起（Tharsis Bulge）是一个广大的高原地区，由中心往外围高度和缓降低，形似圆顶（dome），不同年代的熔岩流层层广布在高原上，亦有很多槽沟放射状地由中心向外围延伸，其中一道则裂成巨大的水手峡谷系统。高原上有多座火山，其中有五座甚为巨大。从太空看，塔尔西斯地区较周围明亮许多，并非玄武岩的深色，是因为覆盖一层薄薄的浅色沙子。
关于塔尔西斯隆起的形成有两个理论，第一个说是由底下的地幔上升流抬升的，第二个则说是由喷发出的熔岩流不断层层累积的，而熔岩层层累积的重量会使地壳下弯、下沉，使第二个说法较符合观测。不过关于第一个说法的地幔上升流则有另一个理论，那就是热柱（mantle plume）：热柱长期位于塔尔西斯下方，形成热点，它并非使地壳隆起，而是提供了充足的热能和岩浆，使塔尔西斯地区长期喷发，累积层层熔岩和槽沟，而不同时期的热点位置则形成各个火山。热柱是地幔对流系统的一部分，而热柱甚至对流存在与否则尚未明了。
塔尔西斯隆起从诺亚纪开始喷发，不断累积增高，而在诺亚纪晚期（或赫斯伯利亚纪早期）水手峡谷在东侧形成，五座大火山则在亚马逊纪相继形成。

影响

塔尔西斯隆起的巨大尺寸对火星地质有很大的影响，如塔尔西斯周围环绕着放射状的槽沟；火星的另一端有另一个较小的隆起──阿拉伯地，可能是因为塔尔西斯的重量而形成的，因为塔尔西斯的下沉会导致火星其他地方变形隆起；形成于晚诺亚纪的众多流水峡谷，也与这些地形特征有很大关连。而塔尔西斯火山群产生的熔岩流所释放的二氧化碳与水汽，是火星温暖潮湿时期的重要因素。 Roger J. Phillips在2001年计算出，塔尔西斯火山作用可能产生一个约1.5大气压、以二氧化碳为主的大气层，和覆盖平坦火星、120米厚的海洋（或是在真实地表的低地汇集一个数百米深的海洋）。
而塔尔西斯的巨大质量会造成火星自转轴移动，也就是真极漂移：转动物体倾向借由转轴慢慢改变，把突起质量移至赤道或两极附近，以达更稳定状态，而转轴穿过的“极”因此在表面上改变位置，也就是极的漂移。也就是说，可能塔尔西斯形成时不在现今纬度，而是后来才移至目前的赤道附近（注意是行星整体转动，而非地貌间相对运动）。另外，假如远古时期存在大片海洋，它的巨大质量同样会有如此效应。