琉球独立运动

琉球国时期

古代琉球人以部落为单位群居，14世纪时建立了三个小国(三山时代），1429年由尚巴志统一为琉球王国，与中国结成朝贡册封关系。17世纪初遭日本萨摩藩侵略并开始受其控制。1879年，琉球被日本占领而纳入日本版图（废藩立县）。中国清政府曾多次就此对日本交涉。

大日本帝国时期

琉球群岛在历史上曾经是独立的国家，经历过三山时代和琉球王国时代，在琉球国时，琉球人使用琉球语为口头语，但以汉语文言文为官方书面语。同时，琉球语本身同时受到日语、南岛语系以及中国南方方言影响。明清两代时曾向中国朝贡并自认作藩国，并同时由于被日本萨摩藩侵犯而被迫进贡。
1879年，琉球国遭日本的吞并，并强行设立为日本的冲绳县。当时虽有部分琉球人支持吞并（这部分人被日方称为“开化党”），但大部分琉球人持反对态度（这些人被日方称为“顽固党”），在日本、清朝以及驻日的列强公使馆交涉，希望通过外交手段恢复琉球国。流亡清朝展开琉球复国运动的琉球人，称为脱清人。这些人以福州、北京、天津为据点，要求清朝向日本就琉球问题交涉，史称琉球案。但最终由于中日双方的观点不和而遭搁置。
1894年，清朝在甲午战争中战败，琉球人的复国愿望破灭。琉球末代君主尚泰王的儿子尚寅、尚顺等人发起让琉球成为独立自治的一个县的运动，史称公同会运动，但最终失败。
1941年5月，喜友名嗣正（唐名蔡璋）在琉球成立秘密组织琉球青年同志会，自任为理事长，他不断往返于琉球和台湾之间，试图推动琉球脱离日本独立。1943年（昭和18年）到台湾，担任台湾总督府琉球疏散居民辅导员。
1945年，太平洋战争之冲绳战役爆发。数万名当地平民丧生、受伤或被迫自杀。详参冲绳岛战役中的集体自杀条目。

美国统治时期

1945年，根据《波茨坦公告》，日本放弃了除日本四岛以外的所有领土。琉球群岛（包括现今冲绳县和鹿儿岛县的奄美群岛）被美国军事占领，并施行“信托统治”。代表同盟国的美国等48个国家（中华民国与苏联未参与）在1951年与日本签定《旧金山和约》，日本同意美国拥有对琉球群岛的行政、立法、司法等权。
当时由于反法西斯战争的胜利，美国人对自由主义和民主主义的期待非常高。根据美国最初的计划，琉球将在美国的主导下建立独立国家。美国宣传占领琉球是“将少数民族从帝国主义的暴政下解放”。在美国的宣传下，琉球人的独立意识高涨。在保罗·卡拉威统治琉球期间，更是多次使用“琉球”这一称呼，来刺激冲绳居民的民族主义，试图推动与日本分离的主张。
此时的琉球独立运动宣导者认同日琉同祖论，认为琉球民族是大和民族的分支，但由于历史因素，琉球民族与大和民族有着相当多的不同之处。他们反对明治时代日本对琉球人的同化政策，希望在美国的信托统治之后成立独立的琉球国。这些人把美军称为“解放军”。
这个阶段的琉球独立运动，除了在1945年8月更名为琉球革命同志会的琉球青年同志会外，还有认同日琉同祖论的永丘智太郎，以及受共产主义思想影响的奄美共产党（奄美社会民主党）、冲绳共产党（后改名冲绳人民党）等共产主义组织。
1947年10月26日，琉球革命同志会向行政院院长张群请愿，要求国民政府“收回琉球”。翌年国民党中央便开始与喜友名嗣正联系，定期与其接触，策划接管琉球。1948年7月8日，喜友名嗣正申请成立“台湾省琉球人民协会”，获得中华民国国民政府的批准，自任该协会的理事长以及“中琉文化经济协会”常务理事，成为在台琉侨社团的领导人物。喜友名嗣正坚决反对琉球“复归日本”，主张琉球归中华民国，否则必须独立。他曾数度潜回琉球，进行政治活动。1958年11月，中国国民党琉球支部的党员正式在琉球登记成立琉球国民党，选举大宜味朝德（向氏）为党首，喜友名嗣正则被推举为副党首兼外交部长。该政党的意识形态与中国国民党比较相似，奉行反共主义，支持琉球独立。喜友名嗣正仍居住在台湾，在台湾设立琉球国民党台湾支部。1961年，喜友名嗣正以“琉球国民党涉外部部长”的名义发表声明，反对美国将琉球移交日本，主张琉球独立。
永丘智太郎，习惯于“日琉同祖论”，并逐渐承认琉球民族是日本民族的旁支。但即使这样，他仍旧主张从历史角度，琉球应该以独立的民族而发展。虽然明治时代琉球国灭亡以后，日本政府推行了同化政策，但二战投降之后，“非日本人”思想复燃，希望依托美国重新建立独立国家。1947年，宫古岛的报社记者团与美国军政要员对话时说：“琉球人希望在称之为琉球的国家中，受美国的保护而生活。”1948年，于与那国岛举行的县长选举中，三个立补候选人中的一人就是倡导琉球独立而当时日本左翼的政党，例如日本共产党、日本社会党等等，也都支持琉球的独立。
另一方面，受到共产主义思想的影响，琉球群岛诞生了奄美共产党（奄美社会民主党）、冲绳共产党（后改名冲绳人民党）等共产主义组织。奄美共产党成立之初的目标是建立奄美人民共和国。当时正处于冷战时期，这些组织都是在非法情况下成立的，也是美国所不能容忍的。

为了避免琉球的共产化，美国对舆论进行了严格的管制。另一方面，美军强买甚至强制接收平民的集落和农田，以建立军事基地。这使美军在琉球人的印象中大打折扣。琉球人把美国的接收土地，称为“枪剑和推土机式”的接收。琉球人曾一度抗议。

政权交还日本之后

美国在1953年与1972年先后将奄美群岛与冲绳群岛的管理权移交日本。有一部分琉球人提出让琉球群岛回归日本统治。1960年，冲绳县祖国复归协议会成立，这个协会主张琉球重新回到日本的统治之下。而琉球人反对美国统治的情绪愈演愈烈。1965年，发生宫古农民骚动；1970年，发生胡差暴动。1971年又发生波上骚动和第二次胡差暴动。此时美国正陷入越南战争的泥潭之中。在总统林登·詹森的指示下，美国驻日大使赖世和首次提出了美国有将整个琉球群岛归还日本的考虑。
亦有日本和琉球的左翼共产主义组织团体反对美国将琉球群岛交给日本。1971年11月10日，冲绳浦添发生冲绳总罢工警察杀害事件。同月14日，日本左翼团体也在东京涩谷举行示威，支持琉球的运动，是为涩谷暴动事件。
在与日本佐藤荣作内阁的反复协商下，美国最终1972年5月15日将冲绳归还日本。日本重新设置冲绳县。1978年7月30日，冲绳县道路通行方向由美国的右向改为日本的左向，史称730，象征日本全面重新接管冲绳县和“法制统一”。
喜友名嗣正1972年回到冲绳，仍不断发表琉球独立的言论，但在琉球政坛影响力不大。1989年6月在冲绳逝世。著作有《琉球亡国史谭》。
虽然美国将冲绳移交日本管理，但美军在冲绳岛依然拥有大量的军事基地。1995年冲绳县一名十二岁少女被美军强奸，触发反对美军基地运动，反对美军基地运动中亦有人打出琉球独立旗号。

现状

在历史上琉球人曾建立有自己的独立王国琉球国，有少数琉球人至今仍然不承认日本对琉球的统治，要求琉球群岛脱离日本独立，但在民意调查和选举中普遍缺乏支持。此外，日本政府一直对冲绳县进行财政补贴，对当地的经济发展有很大贡献，也是琉球本土人难以支持独立的因素之一。
2005年，琉球大学副教授林泉忠对18岁以上冲绳人进行了电话调查（注：问卷对象为“冲绳人”，而非“琉球族人”），他收集了1029份有效回答，其中40.6%的人认为自己是冲绳人，21%认为自己是日本人，36%认为自己既是日本人也是冲绳人。如果非要立刻决定，24.9%的人表示支持冲绳独立，58.7%的人表示反对冲绳独立。
2007年，同一系列的调查访问超过1000名当地人，41.6%受访者认为自己是冲绳人、25.5%认为自己是日本人、29.7%认为自己既是冲绳人亦是日本人。20.6%的人认为冲绳应该独立，64.7%认为不应该独立。个别激进的琉球独立团体组织动员大会到场往往仅几十、数百人。不过由于出版、言论自由，主张琉球独立的书籍仍可以在冲绳各处书店购买得到，而且冲绳人也认为自己与日本本土人存在着区别，冲绳人把日本本土人称为“大和人”（ヤマトゥンチュ）或“内地人”（ナイチャー），表达此观点。而冲绳在教育下，也是目前日本本土种族对外族部落民没有歧视的地域之一，尽管偶尔网络上日本大和族依然对琉球人有“土人”等说法。
但大部分琉球人认同日本的统治，对独立运动反应冷淡。松岛泰胜表示，中国专家现在提出琉球问题，反而容易引起冲绳人的反感。嘉利吉俱乐部就在其官网上声明一切活动与思想都和中国无关。另有民调显示89%的冲绳人“对中国没有好印象”。对于自治权琉球人倒是有一定的热衷，特别是关于美军基地的反对问题于21世纪后逐渐升温，主要的嘉手纳基地和普天间基地占冲绳本岛面积约18％，基地补助奖励金也是一大笔当地预算，但多数人反对基地设立并且相关思想与琉球独立思想交织牵连，第一认为美军飞机事故并不少造成当地安全问题和噪音问题，第二认为美军兵员犯罪和强奸案的治安问题，第三认为开战时冲绳将成为优先打击目标而狭小的岛屿根本无处可逃。这在选举态度中即可看出，2016年七月日本参议院选举冲绳六席参众议员，全部落入反基地阵营手中。以冲绳县翁长知事为首，包括县议会、参众议员在内的反基地势力，被称为“全冲绳”（ALL冲绳），并在2015年12月正式成立“全冲绳会议”，负责力争某种程度的自主权。
2013年5月15日，冲绳县石垣岛出身的龙谷大学教授松岛泰胜和冲绳国际大学副教授友知政树等人组织发起成立独立组织“琉球民族独立综合研究学会”，探讨琉球独立的可能性，并只限琉球族人加入，拒绝日本人（大和人）加入。该学会是由琉球一些大学教授和政治家、社会活动家和市民团体成员组成，将探讨琉球独立的可能性。学会在研究他国独立经验的同时，也将寻找机会向联合国直接陈述独立的意愿。“琉球民族独立综合研究学会”于5月15日下午在冲绳县政府举行记者会，然后在冲绳的大学里举行成立大会。独立理念是设定在“和平之岛”，思考成立东亚的缓冲区，来获得最大发展的可能性，这是首次以实际的利益分析来取得独立共识。
日本本土人民和冲绳人也有长期历史构成的民族主义情绪偶尔可见，当地报纸和民间都以“大和人”称日本其他地方人，而自称冲绳人，而日本本土国民对其也有“土人”（没知识的原住民）甚至中国人等认知，多次抗争中日本从本土调来镇暴警察，以防止当地警察对当地人有同情因素，2016年10月的一次抗争当中，从大阪调来的镇暴警察，对群众大骂：‘白痴！土人！’、‘支那人闭嘴！’造成轩然大波，事后中央政府则灭火缓颊称“无法判断土人有歧视意涵”。警方在2016年10月以毁损逮捕了冲绳和平运动中心议长，反基地运动头领之一65岁的山城博治，声请羁押而在羁押期满后，又以妨害业务罪嫌再次逮捕声押，透过技术手段延长羁押期达到长期关押目的，引发了种族歧视执法的不满，双方斗争至今没有降温趋势。
2018年4月19日，在美国纽约联合国总部召开的第17届原住民问题论坛会议上，主张“冲绳独立”的日本“琉球民族独立综合研究学会”成员亲川志奈子提出，日本政府应该承认拥有固有文化的冲绳人是“原住民”，还呼吁解决驻日美军基地集中于冲绳的问题。主张琉球曾是“独立国家”，但在1879年被日本“侵略”，如今依然苦于“殖民地化和军事化”。她还介绍情况称，因1920年代有研究者从冲绳的墓地取走人骨带到县外的大学，正在要求归还。此外，她还表示，美军基地的存在引发了对女性的性暴力和儿童的教育环境的威胁。

未来展望

在日本道州制议论中，冲绳县成为单一道州并扩大自治权的建议亦被提出。日本首相的咨询机构“地方制度调查会”2006年发表答复中包括的道州制划分方案，全都把冲绳作为单独的道州。日本民主党亦提出一国两制作为地方分权的模型，以加强冲绳县的自治权和经济竞争力。但这些建议跟琉球独立并无直接关系。
现在琉球独立运动并未获得一般冲绳县民的支持。2006年的冲绳县知事选举中，琉球独立党的党魁屋良朝助代表该党参选，但只得6220票，以得票率0.93%落选，这亦可能与琉球独立运动实现的可能性太低有关。支持琉球独立人士和团体当中，除了“琉球共和国”外亦有主张成立“冲绳特别自治道”，以“冲绳道知事”为元首。虽然不能断定这些主张不可能实现，但支持琉球独立人士有很多理想主义的成分，亦令大众对实现这些主张的可能性存有疑问。