波塞東龍屬

词源

波塞东龙的属名由sauros与Poseidon组成，sauros在希腊文意为“蜥蜴”，Poseidon不仅是希腊神话中的海神，也有“使大地震动者”（Ennosigaios）之意。而波塞东龙的属名的意思则是借用后者。
波塞东龙的种名proteles在希腊文意为“结束前最完美的”，意指波塞东龙的状态是北美洲已发现的大型蜥脚下目恐龙中，最晚出现也是最特化的一种。

发现

波塞东龙的第一个标本是四节脊椎骨，发现于奥克拉荷马州的乡村，接近德州边界，位于露出的黏土岩中。这些化石的年代约为1亿1000万年前，属于白垩纪时期，约为阿普第阶与阿尔布阶之间。这四个脊椎骨是在1994年，由Richard Cifelli博士与奥克拉荷马自然历史博物馆的挖掘团队发现于奥克拉荷马州阿托卡县的鹿角组（Antlers Formation）。由于化石的保存状态，这些化石起初被认为是树干化石，因为对于动物化石而言过大。
这些脊椎骨被保存、储藏起来，直到1999年，Cifelli博士将它们交给毕业班学生Matt Wedel，以分析部分研究计划。当他们发现这个化石的独特性时，他们在同年10月公布了这项消息，并在隔年的《脊椎动物古生物学期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）三月份上正式公布。这个新种被命名为波塞东龙“S. proteles”，而正模标本（编号OMNH 53062）存放在奥克拉荷马自然历史博物馆。
在2012年的一个重新研究里，许多长期被归类于其他属的蜥脚类恐龙化石，被重新编入于波塞东龙。发现于德州帕拉克西河流域的蜥脚类化石、足迹化石，包含数个部分身体骨骼，属于双子山组（Twin Mountains Formation）与其上方的玫瑰谷组地层（Glen Rose Formation）。在1980年代中期，德克萨斯大学奥斯汀分校的学生在德州胡德郡的一个牧场，发现一个尸骨层，并挖掘到1987年。在1993年，由南卫理公会大学、福斯沃斯科学和历史博物馆、塔尔顿州立大学组成的挖掘团队再度展开挖掘工作。这些新发现的蜥脚类化石似乎是同一种恐龙。当地也发现了硅化木。根据砂岩沉积层的方解石结核研判，当地在下白垩纪曾有河流经过，化石即是从砂岩中挖掘出的。在2007年，这些化石被命名为帕拉克西龙（Paluxysaurus）。
帕拉克西龙的正模标本（编号FWMSH 93B-10-18）是个相连的左上颌骨与鼻骨、牙齿。其他的标本还有：七节颈椎、十三节背椎、三十节尾椎，以及除了手部与脚掌以外的一些四肢与肩带骨头。帕拉克西龙与其他蜥脚类恐龙的差异在于脊椎特征；而与下白垩纪北美洲的其他蜥脚类恐龙相比，其他部位的骨头也有形态上的不同处。帕拉克西龙的化石仅发现于当地的尸骨层。近年在附近的德州怀斯郡发现的新化石（编号SMU 61732），被归类于侧空龙的未定种（Pleurocoelus sp.），而非帕拉克西龙。帕拉克西龙与这个侧空龙的新种有不同处，但仍有争论。在2012年的一个重新研究，显示帕拉克西龙、波塞东龙是相同动物，较晚被命名的帕拉克西龙成为波塞东龙的一个次异名。

分类

波塞东龙最初被归类于腕龙科，是腕龙、长颈巨龙的近亲。近年在怀俄明州克洛夫利组（Cloverly Formation）发现的新化石，显示波塞东龙可能属于Somphospondyli演化支，亲缘关系较接近于泰坦巨龙类。之后在德州发现的新化石，也支持这个分类法。之前发现于双子山组（Twin Mountains Formation）的蜥脚类化石与足迹化石，在2007年被命名为帕拉克西龙，发现于德州的新化石，证实帕拉克西龙其实跟波塞东龙是相同动物。

古生态学

波塞东龙可能是北美洲最后的巨大蜥脚类恐龙。蜥脚类恐龙包含陆地上出现过最大的动物，是群分布广泛且成功的演化支。它们首次出现于早侏罗纪，并且很快地散布到全世界。到了晚侏罗纪，梁龙科与腕龙科恐龙在北美洲与非洲等地占优势，到了晚白垩纪，泰坦巨龙科广泛分布于南半球。在晚侏罗纪到晚白垩纪期间，蜥脚类的化石纪录很稀少。这段期间的北美洲很少发现标本，所发现的标本也通常是破碎骨头，或是幼年个体。而白垩纪存活的蜥脚类恐龙在体型上缩减（身长减到15米左右，而体重为10到15公吨），因此波塞东龙的发现相当不寻常。
波塞东龙生存于墨西哥湾的海岸，墨西哥湾的海岸在当时侵入到奥克拉荷马州一带，形成巨大的三角洲，类似今日的密西西比河三角洲。这个地区在当时可能没有掠食动物可以攻击完全成长的波塞东龙个体，但肉食龙下目的高棘龙（体型较小于暴龙）与以群体行动的恐爪龙可能以幼年波塞东龙个体为猎物。
在2004年，德恩·奈许（Darren Naish）与他的同事叙述了一只巨大腕龙科恐龙，该恐龙发现于早白垩纪的英格兰，并类似于波塞东龙。该腕龙科恐龙仅发现两个颈椎，在某些细节明显地类似波塞东龙，而它们可能在体型上相似。该腕龙科恐龙的发现突显了早白垩纪时期北美洲与欧洲恐龙的相似处。