散曲

散曲是元代中国所流行、配上歌词的乐曲，与杂剧合称为元曲。散曲与杂剧不同的是，散曲唱而不演，用作清唱，不能伴演。

兴起原因

元代散曲的兴起，源于词的衰落与文体本身的发展。宋室南渡，汉族传统文化中心南移，在北方宋词减弱了势力，民间俗谣俚曲于是大量涌现，而为文人创作所吸收。
散曲的兴起源于外乐的影响。当时外乐番曲传入，而南北语音不同，俗语方言互异，因此北方需要一种新的诗体。
散曲的兴起，亦源于元代汉族知识分子遭受歧视，士人藉散曲抒发其抑郁感慨之怀。

体制

体制上散曲分小令、带过曲和套数三种。

小令

小令形式短小，语言精炼，是单行曲子。小令的字数、句数、句子长短、用字平仄、押韵位置、韵脚，都按曲牌规定，另有题目。小令常用衬字，在曲牌规定的正文之外可自由加添，衬字用小字以示不同。
音乐上，小令曲谱有定调，每首小令隶属某一宫调。音律上，曲用韵较宽，平上去三声可以互协，全曲须一韵到底。作曲使用仄声字，要严格区分上声和去声。
与宋词小令的区别：
宋词小令有字数限制，一般字数在58字以内的称为小令，而元曲小令没有严格的字数要求，只要没有多个曲牌都称为小令。

带过曲

作者作完一曲，意犹未尽，可取音律互相衔接的曲调续成，这就是带过曲。如两调不足，可增加到三调；如三调仍不足，一般不可再加，应改为散套。

套数

套数又称套曲、散套，由若干个同一宫调的曲牌，按一定次序联缀起来，编排联贯而成，歌咏一个中心内容或故事片段，只供清唱，不夹说白，唱而不演。
套数通常用一两首小曲开端，中间调数不限，每套套曲最后须有“尾声”或“煞调”结尾，表示全套音乐终结。全套各曲牌必须一韵到底。

曲牌

曲牌为填写该散曲所依据的乐谱及定式，决定该曲的曲调、唱法、字数、句数、句子长短、平仄及韵脚等。

宫调

宫调即音律风格及调子，不同宫调有不同的声情及乐曲调式，决定乐曲声调的高低及节奏的缓急。

特色

风格上，散曲贵畅达，多用赋体、白描手法，富有意境。文字上散曲不避俗语，文字较浅，自然活泼。情感上散曲悲喜兼至，庄谐杂出，内容或稍卑俗。

主要作家

散曲主要作家有关汉卿、马致远、乔吉、张可久等。