科羅拉多河

河系

科罗拉多河的源头是位于科罗拉多州内的洛矶山国家公园，在当地叫做“绿河”。绿河流量并不大，是由怀俄明州流向科罗拉多州的，并在洛矶山脉国家公园分岔，经过了相当多险峻的峡谷，然后通过火焰峡谷水库（Flaming Gorge Reservoir），之后就开始叫做科罗拉多河了。
科罗拉多河和绿河的交接口，也就是美国西部的峡谷区，可说是世界上最壮观的河谷景观之一。由于长久以来，地层在不同气候下被强风风化、被水侵蚀，两者切割出最后色彩缤纷的广大地貌，使它倍受世人的喜爱。在帕里亚高原（Paria）上，科罗拉多河的河景一开始是比较温驯的，直到进入大理石峡谷之后，总长约9.6公里（6.0英里），剧烈落差则将近1524米。
绿河到了大理石峡谷南端之后，开始叫做小科罗拉多河。在帕里亚高原上一共有11条河流加入了这个河系，一起切割出险峻的峡谷系统。小科罗拉多河在快要到科罗拉多河时的最后4.3公里处（2.7英里），将帕里亚高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在科罗拉多河中。
自此科罗拉多河突往西转，斜穿过高原上的地层皱折和断层，切入了大峡谷，全长约217英里，宽度从河谷到上面的高原边缘约有4到20英里。所切割出来的峡谷断面，约有4000到6000呎的高度。其中500到1600呎的切割面是连续的大斜面，这些斜面充满了蜿蜒、壮丽的色彩，以V字型向下缩窄，谷底是阴暗的，狭窄的科罗拉多河。
接下来科罗拉多河与一条来自内华达州的维珍河汇流，并突然转向了南方，形成了今日内华达州与亚利桑那州的部分州界；与加州与亚利桑那州的州界。
黑峡谷之后，科罗拉多河梯度状的变小，河系高度也大幅度降低，从尤马市有希拉河加入之后，就开始形成了宽广的沉积河谷平原。这一段宽广的沉积河谷平原形成了有如沟渠般的水路，洪水来时，就从较小的细流淹没出来，最后将美国的南加州区域切割出知名的沉积地形河系，如Salton Sink或是Coachella Valley，这些区域的落差甚至比尤马市河床到海湾的落差还要大上很多。