三浦按針

早年生活

1564年亚当斯出生于英格兰东南部肯特郡Gillingham的水手家庭。在父亲于12岁那年死去后，他便到伦敦泰晤士河北岸的Limehouse造船厂主Nicholas Diggins的手下当学徒。在接下来的12年学习造船、天文学与航海，然后加入皇家海军。亚当斯在皇家海军服务于法兰西斯·德瑞克之下，并在1588年西班牙无敌舰队入侵英格兰时担任货物补给船Richarde Dyffylde号的船长。1589年亚当斯与Mary Hyn结婚，并育有一女Deliverance。离开海军后，亚当斯受雇为Barbary公司的引航，参与北极探险，这趟探险的目的是希望沿着西伯利亚海岸寻找到远东的东北航线，但是后来无功而返。

漂流日本、家康的接见

1600年4月29日，在经过19个月的航海，Liefde号漂流到了九州豊后的臼杵 (今大分县)，船员由原来的110人减少到24人。不能自行上陆的船员由臼杵城主太田一吉派出的小船接送，并向长崎奉行寺泽广高通报。寺沢在没收船上的大炮、火绳枪和弹药后向大坂城的丰臣秀赖请求指示。期间遇到耶稣会的传教士指控他们是海盗，要求即刻处刑；于是船只被扣留，船员被囚禁在大坂城。
5月12日，五大老之首的徳川家康接见他们。亚当斯向家康解释航海的目的、说明荷兰和英国等新教国与葡萄牙、西班牙等旧教国间的纷争，化解了误会。徳川家康命令船员将Liefde号从豊后驶往江户，但由于严重毁损及腐朽，在半途便沉没了。
1605年大部分原来的船员都在平户大名的协助下离开日本。

成为三浦按针

人在江户的亚当斯申请回国，但是直到1613年都没得到批准。家康对于亚当斯的西方知识很感兴趣，并要求他担任外交及贸易顾问。这个时期，亚当斯也教授家康的幕僚几何学、数学及航海等知识。1602年亚当斯与家康御用商人马込勘解由的女儿－阿雪（お雪）结婚，育有一子Joseph及一女Susanna。
1604年徳川家康要求亚当斯建造一艘西洋式帆船。亚当斯一开始犹豫不决，因为他只有在造船厂打过工，没有当过工程师，但最后还是接下这个任务。亚当斯在伊豆国伊东设置了日本第一个西式的造船船坞，在原De Liefde号二副耶杨子 (Jan Joosten) 及其他船员的帮助下，建造了80吨的帆船。高兴的家康指示建造另一艘大型可进行远航的船舶，于是亚当斯在1607年完成了120吨的船舶San Buena Ventura号。后来这艘船在1609年西班牙盖伦帆船San Francisco号遇到台风漂流到房总半岛的御宿海岸的时候，出借给西班牙人让他们能返回新西班牙。
1608年亚当斯以徳川家康的名义向菲律宾总督Rodrigo de Vivero y Velasco接触，家康希望能与新西班牙建立直接贸易关系。双方交换了友好文书，建立了日本与新西班牙的正式外交关系。
对这些功绩感到满意的家康，封亚当斯为武士，赐于佩刀，给与相模国三浦郡逸见村（今横须贺市东北部）250石的领地，以及一间位于江户日本桥的宅邸，并赐名“三浦按针”，成为日本第一位白人武士。名字的"按针"代表职业引航的意思，姓氏的"三浦"则来自封邑的三浦半岛。

担任外交顾问

亚当斯得到徳川家康的信任，日语也逐渐进步，没有几年，亚当斯便取代了原先担任徳川家康外交顾问的耶稣会传教士João Rodrigues。亚当斯的得宠使得耶稣会与方济会的教士们感到恐慌。一开始他们尝试把亚当斯改变信仰成为天主教徒，但是没有成功。
徳川家康一方面希望从与外国人的贸易中得到利益，但另一方面也对基督教势力的扩张感到疑虑。徳川家康在亚当斯的影响以及大批基督徒发起的社会骚动下，在1614年将耶稣会驱逐出日本。

平户荷兰商馆的建立

在亚当斯与荷兰人意外飘流到日本以前，葡萄牙人已经在1543年来到日本，并在平户及长崎等港口从事南蛮贸易。葡萄牙人的贸易同时也带有传教的目的，许多九州的大名如大村纯忠、大友宗麟、有马晴信因此皈依天主教，并支持天主教在其领地内的传播；没有几年，天主教便在日本发展成为庞大且让当权者头痛的势力。
1604年，为了打破葡萄牙人的垄断贸易，徳川家康派Liefde号船长Jacob Quaeckernaeck等两名荷兰人前往东南亚的北大年与荷兰东印度公司接触，邀请荷兰人来日贸易。由于忙于应付葡萄牙人与有限的资源，直到1609年荷兰人才在Jacques Specx率领下来到日本。两名荷兰使节带着奥兰治王子拿骚的慕黎斯的文书前往江户，亚当斯协助这些使节谈判，并让荷兰人获得德川家康授予的朱印状许可进行贸易。
在1609年8月24日荷兰人从德川家康得到贸易权后，荷兰人在1609年9月20日于平户设立贸易站。这份德川家康亲自授予的贸易许可被荷兰人小心的保存在平户以及后来的出岛，为接下来两个世纪荷兰在日本的独占贸易权提供了保障。

平户英国商馆的建立

1611年亚当斯得到了不列颠东印度公司在印度尼西亚的万丹建立据点的消息，于是寄了一封信给英国人，希望得知他在英格兰的家庭与朋友的消息，并邀请他们来日本贸易。
1613年，英国船长John Saris率Clove号抵达平户，带来英国国王詹姆斯一世的亲笔信和礼物，并且希望建立不列颠东印度公司的贸易据点。亚当斯带着Saris在骏府城拜访了已退休的将军家康，再到江户谒见现任将军德川秀忠。秀忠给了Saris一套日式盔甲，要求转送给英国国王詹姆斯一世，这套盔甲目前被保存在伦敦塔。回程时，他们又再度拜访了家康，这次家康给予英国人贸易许可的朱印状。一行人在1613年10月9日抵达平户。趁这个场合，亚当斯曾经询问并得到德川家康的同意得以返回他的祖国。不过，最后他婉拒了Saris带他回英格兰的邀请。虽然想念在英格兰的妻小，但是在日本有封地、有地位，要是回国便一无所有了。
亚当斯接受了在新成立的平户商馆的工作，成为不列颠东印度公司的雇员。亚当斯其实反对将贸易站设于平户，平户是一个小地方，而且离大阪、江户等主要市场遥远。他向Saris建议在他领地附近的浦贺（今横须贺市东部），扼江户湾的出口，是比较好的选择，但是没有被接受，重视与中国贸易的英国人还是选择在平户开设商馆。200多年后的黑船来航美国海军从浦贺登陆，日后横须贺逐渐发展成为日本最大军港，证明亚当斯的确有他独到的眼光。
在英国商馆运作的十年间（1613－1623年），除了1613年来航的Clove号外，只有其他三艘船直接从伦敦抵达日本，而且带来的商品对日本市场没什么价值(宽幅绒、菜刀、镜子、印度棉花等)。唯一能维持商馆运作的是日本与东南亚之间的朱印船贸易。亚当斯持有将军授予的朱印状，并在公司参与朱印船贸易的过程中扮演关键的角色。亚当斯在1616至1618年组织了几次到暹罗及交趾的贸易，成果好坏参半。东南亚的苏木卖回日本的价钱可达到200%的利润。这些到东南亚的贸易帮助英国商馆多苟延残喘了一阵子，平户英国商馆在1623年由于财务问题关闭。
1615年，亚当斯访问琉球那霸的时候，带回番薯回到平户，并由平户英国商馆长理查·考克斯（Richard Cocks）最早在日本本土成功栽培了番薯。

家康死后

1616年4月家康病殁，继任的德川秀忠和德川家光对于外国人与基督徒更加不信任、对外政策逐渐转趋保守。1620年5月26日亚当斯在平户死去，享年55，埋葬于平户商馆附近的公共墓园，现在是平户市的崎方公园。另外根据亚当斯的遗言，在可以望见江户城的逸见山顶修筑了按针冢。
之后亚当斯的领地被儿子Joseph继承，Joseph也继承三浦按针的头衔。Joseph后来和父亲一样从事朱印船贸易，但在1635年日本进入锁国时代后，便消失在历史记录中。

史迹

三浦按针之墓位于长崎县平户市的“崎方公园”，旁边则是日本最早基督教传教士圣方济·沙勿略的纪念碑。
亚当斯曾在江户（今东京）有一间房子，该地被命名为“安针町”；关东大地震后，1932年的区划整理带来町名改正，许多江户时代的町名发生变化消失，现在属东京都中央区日本桥室町，设有一块“三浦按针屋敷迹”的纪念碑。
在神奈川县横须贺市西逸见町的“冢山公园”则有“按针冢”。日本进入锁国时代后，按针冢逐渐荒废。日本开国后，在横滨居留地的英国人开始积极寻找有关三浦按针的人事物。1872年，横滨贸易商James Walters在逸见村的净土寺发现三浦按针夫妇的供养塔。1902年英日同盟的签订使得按针冢再度受到关注。1906年按针冢在神奈川县知事周布公平、英国大使窦纳乐（Claude M. MacDonald）等要人的见证下进行大修完工。1923年3月7日被指定为国定史迹。每年4月8日举行“按针祭”的纪念仪式，纪念这位作为日英两国桥桥梁的传奇人物。附近的京滨急行电铁也有一站被命名为“安针冢駅”。