斑比盜龍屬

发现历史

在1993年，14岁的化石猎人Wes Linster发现斑比盗龙的化石，他当时是与家人在美国蒙大拿州的冰川国家公园寻找恐龙骨头。他对《时代》杂志说他在一座高山上发掘出这些骨头，并且对他的发现感到惊奇。在这个地方的进一步发掘，挖出接近95%完整的斑比盗龙骨骼。由于斑比盗龙的完整性，使古生物学家能够研究它们的骨骸，如同罗塞塔石碑有助于翻译埃及的象形文字。
这个化石最初被认为是蜥鸟盗龙的幼年个体。之后在1997年，其他古生物学家将这个化石归类于伶盗龙的未命名种（Velociraptor sp.）。在2000年，大卫·伯纳姆（David Burnham）等人将这个化石建立为新属，模式种是费堡氏斑比盗龙（B. feinbergi）。属名是以迪士尼电影中的小鹿斑比为名，意指它们的小型体型与幼年年龄；种名则是以捐赠出标本的费堡家族为名。同年，乔治·奥利舍夫斯基（George Olshevsky）提出其种名应改为复数型的feinbergorum，一度有部分研究人员使用这个名称，但其实是不符合国际动物命名法规。
正模标本（编号AMNH FR 30554）发现于双麦迪逊组的上层，地质年代相当于坎潘阶晚期。这个标本目前存放于纽约的美国自然历史博物馆。正模标本是一个关节仍连结、大型的几乎完整身体骨骼与头颅骨，缺乏尾巴末端，是一个幼年个体。该化石的右侧有损害的痕迹，大部分骨头的保存状态良好、没有被挤压变形。在2000年另外发现副模标本（编号FIP 002-136），包含34个骨头，来自于至少两个个体，也发现于正模标本的附近。在2004年，另外发现一个上颌化石（编号MOR 553S-7-30-91-274），也被编入于斑比盗龙。

与鸟类的关系

耶鲁大学古生物学家约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）在1964年发现恐爪龙后，重新提出“鸟类由恐龙演化”的学说。对于斑比盗龙化石的完整性及无失真性，他认为可以帮助科学家了解鸟类与恐龙之间的关系。
在首次发表斑比盗龙的会议上，它们的想像图被塑造成有羽毛的，但是其化石并没有发现羽毛。这是根据亲缘分支分类法发现斑比盗龙属于近鸟类；近鸟类是偷蛋龙下目的姊妹分类单元，部分偷蛋龙类（如尾羽龙）具有羽毛。研究认为斑比盗龙的骨骼结构与鸟类非常接近，所以斑比盗龙被认为是有着羽毛的。大部分古生物学家都支持斑比盗龙是有羽毛的观点，而之后发现的化石确认了像斑比盗龙的驰龙科是全身布满羽毛的。

描述

斑比盗龙的化石是幼年个体，目前还没有发现成年个体化石。这个幼年个体化石的长度约90公分，加上遗失的尾巴末端，完整身长估计约为1米，体重约为2公斤。在2010年，瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）估计其身长约1.3米，体重约5公斤。斑比盗龙具有长后肢，显示它们善于奔跑。它们也有长前肢、发展良好的腕骨。
德州拉马尔州立学院的菲力·森特（Phil Senter），指出斑比盗龙的第一、第三指爪可能可做出相对应的动作，意为可抓取物体，而前肢有高活动范围，手掌可以达至它的嘴。可见斑比盗龙是有能力抓着食物，并以前肢把食物放在口中，就像现今的一些小型哺乳动物。
斑比盗龙的脑部比现今鸟类较小。因为它的小脑较大，它比其他驰龙科更灵活及高智慧。大卫·伯纳姆提出假说，认为斑比盗龙是栖于树上的。在树上的生活，在演化上要求更大的脑部。而另一个假说认为它们的脑部是为捕猎较灵活的猎物，例如蜥蜴及哺乳动物。以斑比盗龙的体型来说，有着较大的脑部，两者的比例是已知恐龙中最大的，但这可能与它们的幼年年龄有关，因为幼年个体通常具有较大的脑部/身体比例。
斑比盗龙具有长臂及发展良好的叉骨。手腕关节与鸟类相似，可以折拢，类似鸟类的折拢双翼动作。部分骨头内有空腔，并与肺部相连，类似鸟类。胫骨长，能够快速奔跑。

分类

斑比盗龙被命名时，被归类于驰龙科。之后的亲缘分支分类法分析，将斑比盗龙归类于不同位置：伶盗龙亚科、小盗龙类、以及最近的蜥鸟盗龙亚科。