第一夫人

由非总统配偶人士担任

如果领导人为单身或其配偶因各种原因而不能胜任第一夫人的礼仪角色，亦有可能由其他女性亲属或官员替代。如美国第八任总统马丁·范布伦就由自己的儿媳妇担当第一夫人的角色；在南越，由于首任总统吴廷琰为单身，甚至以弟媳陈丽春（吴廷瑈夫人）为第一夫人。
如果元首任期内其配偶离世，则由其女性亲属代行第一夫人的职责，如1974年时任韩国总统朴正熙夫人陆英修遇刺身亡之后，由长女朴槿惠代任韩国第一夫人。
2016年11月，中华民国总统蔡英文指派亲民党主席宋楚瑜代表出席APEC在秘鲁举行的领袖高峰会，由于其妻陈万水已于2012年病逝，因此由女儿宋镇迈陪同出席，担当相当于第一夫人的角色。

女国家领导人

如果领导人配偶是男性，其往往称呼为第一先生(英语：First Gentleman)，如英国撒切尔夫人之夫丹尼斯·撒切尔爵士、德国现任女总理默克尔之夫约阿希姆·绍尔。
如果领导人至今未婚但有稳定恋爱对象，那么则称为第一伴侣，如法国前总统奥朗德前女友瓦莱丽·特里耶维勒、澳大利亚前总理吉拉德男友Tim Mathieson。

争议

在刘少奇担任中国国家主席期间，多次偕同夫人王光美出访，外国媒体多以“第一夫人”称呼王光美，引起毛泽东夫人江青不满，江青认为自己作为中共中央主席的夫人，才是理所当然的第一夫人。这为以后文化大革命批斗刘少奇夫妇两人埋下伏线。

适用范围

“第一夫人”这个礼仪角色于西方（或者被西化的）国家比较常见，于某些共产或者前苏联国家比较少见。