中國角龍屬

发现历史

中国角龙的化石最早发现于2008年至2009年间，当时已故古生物学家赵喜进等人在山东省诸城市展开为期三年的考察行动，并在臧家庄镇的一处采石场发现了许多角龙的化石。当中大型者后来被认定属于同一个新的属和物种，于是在2010年，赵喜进协同古生物学家徐星等人将这批大型角龙类化石正式以中国角龙属之名发表（另外一批较小型的角龙化石在同年稍晚也被确认属于新物种：意外诸城角龙），属名由拉丁文的 Sino-（中国的）和 ceratops （角龙类学名常用字根，意为“有角的脸”，由希腊文的 κέρας / keras“角”和 ωψ / ops“脸”构组）组成，除了指发现地外，更大意义在于中国角龙是中国首次发现的角龙科恐龙。模式种是诸城中国角龙（S. zhuchengensis）。
中国角龙的化石出土于山东的王氏群辛格庄组的河流沉积地层，年代上属于上白垩纪后期。目前已发现的化石皆属于头部骨骼，分属于三个不同的个体。三组化石都保存了头骨顶部的脑壳部分，较完整的正模标本则保留了近一半的颅骨。

古生态学

中国角龙的发现地诸城位于山东的胶莱盆地内，该盆地是由陆相沉积岩夹杂火成岩组成的中生代冲积平原，地层中发现的玄武岩和碎屑沉积岩显示此地带在当时曾有过火山活动。胶莱盆地于白垩纪形成时期是恐龙化石丰富的莱阳群、大盛群、青山群与王氏群地层（四个群的层位依序由下至上，亦即年代相对由早至晚），而中国角龙化石所在的辛格庄组则为王氏群的四个组中，年代第二早者（即王氏群下部，年代相当于白垩纪晚期）。王氏群整体的定年研究迄今尚未齐全，但一般认为辛格庄组的年代应落在森诺曼阶至坎帕阶之间。
除了中国角龙外，如体型较小的原始角龙类诸城角龙、大型鸭嘴龙类山东龙（属于巨型鸭嘴龙类的华夏龙和诸城龙可能亦为其异名）等草食恐龙也发现于辛格庄组地层；属于大型暴龙类的诸城暴龙也生活于此时期的该地，且可能将中国角龙作为猎食对象之一。而美国古生物学家葛瑞格利·保罗推论，中国角龙亦可能和生存年代比辛格庄组更晚的动物共存，如将军顶组的谭氏龙，以及金岗口组（有些地质学家会将其并入红土崖组）的青岛龙等等。

古生物地理学

1970年代伊始，陆续有化石纪录显示，许多白垩纪晚期的恐龙类群，如暴龙类、驰龙类、甲龙类、鸭嘴龙类和镰刀龙类，在亚洲和北美洲两地都有分布，且在两地也都演化出不少物种。基于数量可观的化石纪录，大部分古生物学家都认为在此时期，恐龙能在亚洲和北美洲之间交流和迁徙。美国古生物学家安东尼·费欧利罗综合古生物学与地质学证据，也指出这条使两地恐龙得以来往的通道很可能即位于现今的俄罗斯远东和阿拉斯加之间，相当于白垩纪的白令陆桥。
但作为白垩纪晚期，北半球代表性的植食性动物，角龙科的地理分散程度却远远低于同时期大部分恐龙类群，在欧亚大陆也少有族群分布。更精确的说，在中国角龙被发现以前，所有的角龙科化石都仅见于北美洲西部。徐星等人认为，亚洲的古生物学发展和北美相比较晚，样本采集不足，或是当时亚洲的自然环境较不适合角龙科恐龙发展，才导致角龙科在亚洲如此罕见。
徐星等人鉴于原始的角龙类多发现于亚洲，且在角龙类演化史中发生过多次由亚洲向北美洲发展的事件，加上中国角龙的发现，因而推论大型角龙也同样发源于亚洲，后来迁徙至北美洲并发展成新的物种，如同其他同时分布于亚洲与北美的白垩纪恐龙类群。

大众文化

中国角龙在2018年电影《侏罗纪世界：殒落国度》中数度出现，并与一只食肉牛龙发生冲突。电影中的中国角龙在头盾的窝窗（fenestra）上有明显的空心洞孔，虽然中国角龙头骨的窝窗确实是空心的，但咸信角龙类的窝窗在活着的时候应该有皮肤覆盖着。作为侏罗纪公园系列电影的第五部作品，此作出现更多诸如中国角龙等较不为大众熟知的恐龙物种，同时这也是非北美洲出土的角龙类首次出现在好莱坞作品中。然而忽略电影中的人为因素，就地理分布而言，亚洲大陆上的中国角龙和南美大陆的食肉牛龙在现实中是不可能相遇的。此外，中国角龙也曾出现在该电影与非政府环保组织野生救援合作拍摄的宣导短片中，作为濒危的野生犀牛的象征。而作为侏罗纪世界系列中登场的生物，中国角龙也在相关电子游戏《侏罗纪世界：进化》中以付费可下载内容的形式出现。