沖繩縣

史前及古代历史

冲绳的历史区分和日本本土有很大不同，在有文献记录之前可以分为旧石器时代和贝冢时代两个时代。冲绳县内最早的人类活动遗迹是距今3万2000年前的山下洞人和1万8000年前的港川人。2012年，在冲绳县南城市发现了世界最古老的钓钩。
贝冢时代在时间上相当于日本本土的绳文时代至平安时代，和旧石器时代之间有约一万年的空白时期。贝冢时代初期，琉球群岛南部的土器和日本本土的绳文土器极为相似。但在贝冢时代中期，冲绳的土器开始带有较强的独自特征。至贝冢时代后期时，冲绳的土器再次受到九州的强烈影响。在贝冢时代后期，海岸地区开始出现大型遗迹，并且发现了唐朝货币开元通宝，显示冲绳和中国大陆在这一时期已有交流。与冲绳本岛的贝冢文化受到日本本土影响相对，宫古和八重山群岛的石器时代文化则受到菲律宾等南方文化的影响。

御城时代及三山时代

12世纪之后，冲绳进入以农耕文化为主的御城时代。这一时期，人们从海岸沙丘移居到更适合进行农耕的琉球石灰岩台地，人口也大幅增加，并开始和其他国家进行贸易。各地的首长被称为按司。他们修筑御城以保卫自己的村庄并积极展开和外国的贸易以扩充实力。御城出现范围北起奄美群岛、南至八重山群岛，有三百至四百处。早期的御城多是面积约一千平方米的小型御城，后期开始出现大型御城。进入14世纪之后，冲绳本岛出现了三个国家，包括以今归仁城为中心的北山国、以浦添城为中心的中山国、以大里城为中心的南山国，是为三山时代。
按照《中山世鉴》、《中山世谱》、《球阳》等首里王府编纂的正史，天孙氏是琉球最早的王族。天孙氏在经历25代之后发生内乱，浦添的按司尊敦获得民众支持平定内乱，并被拥立为舜天王，也就是琉球国最初的国王。但这一时代的正史记载带有很强的神话色彩，舜天王即使是实际存在的人物也只是统治浦添地区的按司。舜天王朝在持续三代之后被英祖王朝取代。而英祖王统也在持续四代之后被察度王朝取代。这一时期冲绳本岛已逐渐形成北山、中山、南山三个国家。
1372年，明朝派遣使者杨载访问中山国，敦促中山国王察度朝贡并获得同意。此后南山国王承察度、北山国王怕尼芝也相继入贡明朝，三山均进入朝贡体制范围之内。1406年，佐敷按司尚巴志推翻了察度王统第二代国王武宁的统治，立自己的父亲尚思绍为国王，开启了第一尚氏王朝。1416年，尚巴志趁北山国诸按司不满国王攀安知高压统治之机攻灭北山国。他鲁每执政的南山国长期内讧不断，在1429年被尚巴志攻灭。中山国至此实现冲绳本岛的统一。

琉球国时代

第一尚氏王朝在成立之后因多位国王早夭而政权并不稳定，在第五代国王尚金福王去世之后更发生志鲁布里之乱，最终由尚泰久王就任第六代国王。尚泰久王在即位之后又发生护佐丸阿麻和利之乱，但被尚泰久王平定。继承尚泰久王即位的尚德王是一位暴君。在他过世之后，家臣团发动政变，推举重臣金丸即位国王。金丸在即位之后改名尚圆，开启了第二尚氏王朝。在第二尚氏王朝的第三代国王尚真王统治时期，琉球国确立了中央集权的政治体制。尚真王将割据各地的有力按司集中在首里并派遣官员直接管理各地，还将琉球国的统治范围扩张到北起奄美群岛、南至八重山群岛的广大范围。琉球国的文化在这一时期也有很大发展。
琉球国因积极朝贡而得到明朝的优厚待遇，并因此成为东亚地区重要的中继贸易据点。琉球国的众多进贡品和与中国之间的贸易品都是来自日本，并将中国商品销往日本。东南亚地区和日本、中国并列为琉球最重要的贸易对象。此外琉球和朝鲜半岛之间也有贸易往来。但在16世纪地理大发现使得葡萄牙、西班牙商人开始在东亚进行贸易，加上明朝的海禁政策有所缓和之后，琉球国的贸易地位大幅下降。
宫古群岛和八重山群岛长期处于群雄割据的局面。1474年，宫古岛当地豪强仲宗根丰见亲归顺琉球国，宫古岛进入琉球国控制范围之内。1500年，琉球国派军队攻灭石垣岛统治者远弥计赤蜂。1522年，仲宗根丰见亲攻占了与那国岛，至此琉球国完全控制了八重山群岛。琉球群岛北部的奄美群岛也在1466年时完全进入琉球国的统治范围。
1609年，萨摩藩主岛津氏侵略琉球，国王尚宁被迫投降。此后琉球国成为萨摩藩的属国，并将奄美群岛割让给萨摩藩。此后琉球国虽然部分被纳入幕藩体制之中，但在名义上仍是独立国家，并继续对中国朝贡。17世纪中期，羽地朝秀对琉球国的政治和风俗进行大规模改革，实施亲日路线。18世纪中期，蔡温继承了羽地朝秀的改革政策，使得琉球国内政有很大改善。
1816年，英国有两艘舰船曾在琉球停靠，但并未要求通商和传教。但在1844年，法国成为首个要求琉球通商的欧洲国家。1853年，美国东印度舰队司令马休·佩里在和日本交涉之前也曾停靠琉球。

第一次冲绳县时代

日本在明治维新之后于1871年实施废藩置县，开始近代化。1871年，发生琉球船只漂流到台湾后船员被当地人杀害的八瑶湾事件。这一事件成为日本政府吞并琉球的直接契机。日本在翌年强行废琉球国为琉球藩，是为琉球处分。为避免琉球和清朝的强烈反弹，日本政府最初并非将琉球设为“县”而是已在日本本土被废除的“藩”。然而1874年，又发生琉球漂流船船员在台湾被杀，日本以此为由攻击台湾的牡丹社事件。在事后的调解过程中，清廷承认日本此举是“保民义举”。日方认为清朝的这一表态承认了琉球是日本领土，在翌年要求琉球藩停止对清朝朝贡。此后王府内分化为同意接受日本条件的派别和反对派两派，难以达成共识。1879年3月，日本政府宣布废琉球藩并改设冲绳县，强令琉球藩王尚泰搬到东京。此后琉球藩的部分士族及平民流亡清朝，并要求清政府向日本施压使琉球复国。宫古和八重山群岛对日本强行吞并的反对更加强烈，曾发生翻译官被当地民众杀害的赞成事件，但最终被镇压。清政府曾请美国前总统格兰特与日本谈判琉球问题。日方接受了格兰特的建议，对清朝提出了将冲绳群岛以北划为日本领土、将宫古和八重山群岛划为清朝领土的方案。此后清朝又提出将奄美群岛划入日本、琉球国在冲绳群岛复国、宫古和八重山群岛划入清朝的方案，但谈判最终未果。甲午战争清朝在战败之后割让台湾给日本，无力解决琉球问题，琉球复国论也偃旗息鼓。
日本在直接统治冲绳县之初实施旧惯温存政策，保留了琉球国时期的土地和税收制度，导致冲绳近代化进程滞后。甲午战争之后，随着日本对冲绳的统治开始稳定，旧惯温存政策被同化政策取而代之，冲绳社会开始快速日本化。但另一方面，由于台湾成为日本领土后成为新的前线和砂糖生产地，冲绳的军事和经济地位大幅下降。20世纪之后，日本在冲绳县实施大规模土地改革，并重点发展砂糖等产业，但冲绳的经济发展仍远滞后于日本本土。冲绳的交通在20世纪初期开始近代化，不仅在岛内修建了公路和铁路，还开通了至日本本土的汽船航线。大正时代初期，由于第一次世界大战导致砂糖价格暴涨，冲绳县也一度迎来好景气。但在大正末期至昭和初期，冲绳也受到大萧条波及，众多农民陷入饥荒，被迫食用有毒的琉球苏铁的果实和树干，这一悲惨现象被称为“苏铁地狱”。也有许多冲绳人因此选择移民日本本土或外国谋生。在1923年至1930年期间的日本对外移民中，冲绳县人占总量的一成。海外移民给冲绳县的汇款金额相当于当时县年财政收入的40%至65%。
1930年代之后，日本开始日益走上战争道路。冲绳县也自1940年代开始强行普及标准语，将姓氏读音从琉球语发音改为日语发音，皇民化压力迅速加强。1943年，日军开始在冲绳强制征地，修建军用机场。1944年，日军在冲绳设立第32军并强征当地民众物资，同时开始疏散部分冲绳民众至日本本土和台湾。1944年8月，载有约1700名疏散民众的船舶对马丸被鱼雷击沉，1,476人死亡。同年十月，那霸市遭到美军大规模空袭，市区九成面积被烧毁。1945年3月，美军开始登陆琉球群岛，冲绳岛战役爆发。这场战役极其惨烈，有“钢铁风暴”（鉄の暴風）之称。美军在冲绳岛战役中有12,520人阵亡，日军的阵亡者更多达94,136人（其中28,228人是冲绳县人）。此外，冲绳平民的伤亡亦极为惨重。不仅美军的攻击导致平民伤亡，日军也以“间谍罪”为名杀害平民，并强令民众集体自杀。在冲绳岛战役中共有94,000名平民遇难，军民合计有约20万人在冲绳岛战役中死亡。

美国治理时代

1945年8月日本投降之后，日本全国进入盟军占领时期。冲绳则在6月冲绳岛战役之后就被美军占领，并在9月就进行了首次选举以选出各地市长和议会议员。1946年4月，冲绳民政府成立。4年之后，统辖奄美、冲绳、宫古、八重山四地的群岛政府成立。1949年，由于中国大陆的共产化，冲绳的重要地位重新得到认识，美国宣布将冲绳分出日本本土并长期占领。在占领时期开始之初，由于在战争中的惨痛经历，冲绳一度出现以美国为后盾实现独立的论调。但美军的苛政使得冲绳民意很快转为要求重新成为日本一部分。1951年，冲绳县民创建日本复归期成会，并在三个月内就收集到县内七成有投票权人的签名，要求重回日本，但被美国政府无视。在1949年至1950年，美军任命约瑟夫·罗伯特·希茨掌管冲绳军政。他的统治期间被称为希茨善政，获得当地民众一定好评。1950年12月，琉球列岛美国民政府成立。1952年，美军又设立琉球政府，并任命亲美人士比嘉秀平为主席。此后冲绳县实施立法（立法院）、行政（琉球政府）、司法（琉球民裁判所）三权分立的政治体系，但真正的最高权力机构是琉球列岛美国民政府。
美军在战后通过强制手段大量征用冲绳土地并将其作为军事基地使用。被剥夺土地的居民被迫在基地工作或移民其他地区，导致冲绳经济依赖美军基地的畸形构造。1956年，冲绳民众发起全岛斗争，要求美军停止强制征地并进行赔偿，最终以双方各有让步而妥协。1960年代，冲绳县祖国复归协议会成立。冲绳民众还在签订旧金山和约的4月28日进行示威，公开挥舞美军禁止展示的日本国旗并在鹿儿岛县和冲绳的海上分界处举办“海上大会”，要求回归日本的运动开始表面化。1965年，时任日本首相佐藤荣作访问冲绳，是日本首相在战后首次访问冲绳，并发表“冲绳一日不回归，日本的战后就没有结束”的讲话。1968年，主张“即时·无条件·全面返还”的屋良朝苗当选行政主席。1969年11月，日美发表共同宣言，美国放弃琉球行政权并移交日本。但在回归日本前夕，冲绳发生了胡差暴动及多次罢工，显示民众的反美情绪并未平息。

冲绳返还至今

1972年5月15日，美国放弃琉球行政权并移交日本，冲绳县再次成立。冲绳在重回日本之后改用日元作为货币，但在改用日元的过程中因汇率问题导致发生物价暴涨等混乱。为缩小冲绳和日本本土的经济差距，日本政府制定了冲绳开发三法和冲绳振兴开发计划以发展经济，但冲绳仍然是日本经济的后进县之一。日本政府还在冲绳返还之后举行了复归特别植树祭、冲绳特别国民体育大会、冲绳国际海洋博览会三大事业。其中海洋博览会虽使得冲绳县的基础设施建设有大幅提高，但也引发物价高涨和博览会后经济低迷等问题。据NHK的民调，在冲绳返还三周年之际，有51%的民众认为回归日本之后生活更差，高于认为生活更好的40%。日本政府虽然在冲绳的经济发展上投入巨资，但冲绳的县民所得仍不到日本平均值的八成，经济对财政补助有很大依赖。
1978年，西铭顺治当选冲绳县知事，这是冲绳县在回归日本之后首次由保守派执政。在保守派政权时期，美军基地问题被淡化，经济发展成为这一时期冲绳县政的主题。冲绳县的经济也在这一时期取得明显发展，和日本本土的差距有所缩小。1990年，大田昌秀当选冲绳县知事，冲绳县再次由革新派人士执政。1995年，冲绳发生美军强奸12岁少女事件，引发日本舆论哗然，要求美军撤出冲绳的声音再次高涨。1996年，日美两国达成协议，美国同意交还位于宜野湾市中心地区被住宅环绕的普天间飞行场，但将在冲绳县东海岸兴建新的基地取代普天间飞行场，引发冲绳民众不满。同年冲绳县举办要求缩小美军基地规模的公投。1998年，稻岭惠一当选冲绳县知事，保守派再次执掌冲绳县政。2000年，冲绳县举办了这一年的G8峰会。2004年，宜野湾市发生美军直升机失事事件，普天间飞行场的危险性再次被公诸于众。翌年美军同意变更普天间飞行场的搬迁目的地，但冲绳县舆论仍拒绝接受。2006年，日美达成搬迁普天间飞行场的协议。同年仲井真弘多当选冲绳县知事，延续了保守派执政。
2009年，日本实现政党轮替，新任的民主党首相鸠山由纪夫曾承诺普天间飞行场将搬迁至冲绳县外，但却无力兑现，最终被迫辞职，也引发冲绳县民极大不满。此后日本政府和美国达成戟议，把基地迁至名护市。2014年，对美军基地问题持强硬立场的翁长雄志当选冲绳县知事。翁长雄志上任之后在基地问题上强化了日本中央政府的对决姿态，普天间飞行场搬迁问题也因此进展更加缓慢。与此同时，冲绳仍然面临经济后进、环境问题等诸多县政课题。

地势与地貌

琉球群岛是冲绳海槽和琉球海沟之间的海底山脉，属于新期造山带，但地震的次数和强度均少于日本本土。2010年，冲绳本岛近海发生里氏6.9地震，冲绳本岛最大震度达5级，是时隔90年以来的记录。在冲绳县的地形中，山地占22%、丘陵占32%、台地占35%、低地占11%。冲绳本岛的山地主要分布在北部，而中南部则以丘陵和台地地形为主。冲绳县最高的山峰是位于石垣岛的于茂登岳，高526米。冲绳本岛最高点则是与那霸岳，高503米。这两座山峰也是冲绳县仅有的两座标高超过500米的山峰。硫磺鸟岛的硫磺岳和城岳是冲绳县内仅有的火山（不含海底火山）。冲绳县的台地可以分为砂砾形成的台地和琉球石灰岩形成的台地。其中砂砾台地主要分布在冲绳本岛北部，琉球石灰岩台地则分布范围广泛。冲绳本岛南部还分布有喀斯特地形等特殊地貌。冲绳县通过填海获得大量土地。那霸市的不少地区都是18世纪之后填海得来。就土地利用情况来看，冲绳县的森林覆盖率比日本平均值要低很多，但农用地、宅地、道路则远高于日本平均。
冲绳本岛占冲绳县总面积的53%，而冲绳县较大的离岛有宫古岛、石垣岛、西表岛。这四个岛屿合计占冲绳县面积的82%。宫古岛地形平坦，全岛几乎都是琉球石灰岩地形。岛上虽无河川但地下水资源丰富。石垣岛形状类似于一个勺子，主要部分是四方形，平久保半岛则是勺子的勺柄部分。石垣岛北部地势较高，南部则地形平坦。石垣岛东海岸有日本最大的裾礁，和西表岛之间的海域则有日本最大的堡礁。西表岛地形多山，岛上的西表煤矿是冲绳唯一的煤矿，在二战之前曾有开采。石垣、西表两岛附近还有小滨岛、竹富岛等离岛。八重山群岛最西侧则是以丘陵地形为主的与那国岛和波照间岛。位于冲绳县东部的大东群岛和琉球群岛之间隔有琉球海沟。南大东岛和北大东岛是隆起环礁地形。冲大东岛则是罕见的隆起卓礁地形。

水文

冲绳县有约300条河川。受地形限制，冲绳县的河川短小湍急，水流量经常在短时间内就因降雨而迅速变化，导致洪水或干旱现象出现。冲绳是日本唯一没有一级水系的县，县内的二级水系的平均流域面积也只有17.7平方公里，平均长度只有7公里。冲绳县内流域面积最大的河川是冲绳本岛的比谢川、最长的河川是西表岛的浦内川。本部町的盐川是世界罕见的咸水河。冲绳县最大的自然湖泊是位于南大东岛的大池，最大的人工湖是福上湖。

生态环境

冲绳县拥有红树林、礁湖等日本本土没有的地形景观，生态系统独特，有众多固有种动植物生存，享有“东洋的加拉帕戈斯”之称。琉球群岛的单位面积植物种类数是日本本土的45倍，拥有约100种特有种植物，并且还拥有西表山猫、野口啄木鸟等特有动物。日本政府在冲绳设有西表石垣国立公园、庆良间诸岛国立公园、山原国立公园三个国立公园，保护冲绳珍贵的自然环境。

气候

按照柯本气候分类法，冲绳县属于副热带季风气候，受到黑潮的影响，全年气候温暖。那霸市2014年年平均气温有23.1度。冲绳县属于海洋性气候，因此气温的年较差较低，只有12度。夏季的冲绳虽然气候炎热，但受海洋影响而少有极端高温天气，最热时的平均气温也不会超过30°C。冲绳县自有观测记录以来未出现过零度以下的气温记录。2016年，受寒流影响，在久米岛和名护市观测到了雨夹雪（在日本的气象记录和雪是同一分类），这是冲绳时隔39年再次观测到降雪。冲绳县由于受季风和台风影响较多，年降水量约有2,000毫米，属于多雨地区。梅雨期和台风带来的降雨占冲绳县降水量的约六成。但另一方，在空梅雨或台风过境次数较少时，冲绳容易发生干旱。冲绳县有“台风银座”之称，在夏季频繁有台风经过。

行政区划

冲绳县现辖有11市、5郡、11町、19村。冲绳本岛分为北部、中部、南部三个广域市町村圈。北部广域市町村圈包括了名护市、国头郡各町村（国头村、大宜味村、今归仁村、本部町、恩纳村、宜野座村、金武町、东村、伊江村）、岛尻郡北部离岛的伊平屋村、伊是名村。中部广域市町村圈包括冲绳市、宇流麻市、宜野湾市、中头郡（读谷村、嘉手纳町、北谷町、北中城村、中城村、西原町）。南部广域市町村圈包括那霸市、浦添市、丰见城市、糸满市、南城市、岛尻郡中位于冲绳本岛的与那原町、南风原町、八重濑町及离岛部分的久米岛町、渡嘉敷村、座间味村、粟国村、渡名喜村、北大东村、南大东村。先岛群岛则可分为宫古群岛（宫古岛市及宫古郡多良间村）和八重山群岛（石垣市及八重山郡竹富町、与那国町）两个部分。

人口

1879年冲绳设县时，有人口310,545人。当时琉球国旧都首里的人口仍略多于新县厅那霸。此后冲绳县人口稳定增加。1920年日本首次人口普查时，冲绳县有人口571,572人。但随着砂糖价格暴跌导致冲绳经济萧条，迫使众多冲绳人移居海外，人口增长也因此放缓。二战导致冲绳县人口大幅减少。1946年时，冲绳县有人口509,517人。战后由于部分移居外国的冲绳人被迫返乡和婴儿潮出现，冲绳人口在短期内大幅增加，1950年时达698,827人。同时因交通动线的变化，冲绳本岛的人口出现由太平洋沿岸向东海沿岸迁移的趋势。1974年时，冲绳县人口突破100万。由于较高的生育率，冲绳县人口仍持续增加。2017年10月1日，冲绳县有人口1,443,802人。冲绳县的人口密度位居日本第九位，是日本三大都市圈和福冈县以外人口密度最高的县，人口增长率也是日本前列。那霸市集中了冲绳县约四分之一的人口，过密问题严重。但与之相对的是，冲绳县的离岛地区则因人口减少而面临过疏问题。2012年时，冲绳县人口中有17.6%是14岁以下人口、64.7%是15至64岁人口、17.7%是65岁以上人口。冲绳县也是有名的长寿县，至1990年代中期时男女的平均寿命都是日本前十。但在1990年代中期之后，冲绳男性平均寿命在日本的排名显著下降，而女性平均寿命仍是日本前列。2015年，冲绳县的总和生育率达1.96，连续31年位居日本之冠。

移民

由于经济发展滞后，冲绳县长期是日本最大的移民县。现在日本国外有约35万人是冲绳人的后代。在1899年至1937年期间，冲绳县有67,650人移民海外，居日本第二，占总值的10.5%。1906年是冲绳县移民人数最多的年份，达4,670人，此后冲绳县有每逢经济萧条时移民数就增加的倾向。1900和1910年代前期时，冲绳县民主要移民目的地是夏威夷。1910年代中期之后则变为巴西和秘鲁等南美国家。1930年代中期之后再变为菲律宾。自20世纪初期开始至昭和初期，每年有超过2万人的冲绳县人外流日本本土工作，主要目的地则是大阪、东京、名古屋等大都市。现在横滨市鹤见区和大阪市大正区仍居住有众多冲绳出身者。二战之后的1960年代，冲绳县也出现过学生集体在日本本土就职的情况。

政治

由于特殊的历史经纬，冲绳县内革新派的势力远强于日本大多数地区，是日本左右对决最激烈的县。冲绳社会大众党是只在冲绳活动的革新派政党，在冲绳的战后政治中有重要地位。2014年，反对美军普天间飞行场搬迁到名护市的社民党、日本共产党、民进党、冲绳社会大众党等左派政党和部分同样反对基地搬迁的右派人士合作，共组名为全冲绳的选举运动，并在2014年冲绳县知事选举、2016年冲绳县议会议员选举等选举中取得胜利。
1996年日本导入小选举区制之后，在众议院选举中，冲绳县被划分为4个选举区。这四个选举区中，拥有最多美军基地的冲绳县第2区是革新派势力的优势选区，社民党的照屋宽德自2003年以来垄断该选区议席。其他三个选区则都是左右派激烈对抗的选区，政党交替频繁。在2014年第47届日本众议院议员总选举中，冲绳县四个选举区全部由反对普天间飞行场搬迁到名护的人士当选。冲绳县第1区更由日本共产党的赤岭政贤当选，是日本共产党时隔18年再次在小选区当选和首次在冲绳的小选区当选。但在2017年第48届日本众议院议员总选举时，自民党候选人在冲绳县第4区当选。参议院的冲绳县选举区共有两个议席，目前也全部是由反对普天间飞行场搬迁到名护的人士当选。但就比例代表的得票率来看，自民党则是冲绳县得票数最多的政党。冲绳县知事在历史上也多次发生政党轮替。2014年，得到革新派人士支持的翁长雄志当选冲绳县知事，但他在2018年去世。在同年9月的知事选举中，仍然是由得到革新派政党支持的玉城丹尼当选，因他而空出的冲绳县第3区席位，为国民民主党屋良朝博当选。。冲绳县议会共有48名议员，革新派政党拥有过半数议席。
在日本行政区划中，日本和中华人民共和国、中华民国有争议的岛屿钓鱼岛及其附属岛屿（日方称尖阁诸岛）由冲绳县石垣市管理。据冲绳县厅在2015年进行的调查，只有9.3%的冲绳县民对中华人民共和国有亲近感，有88.1%的冲绳县民对中华人民共和国没有亲近感。8.3%的冲绳县民对中华人民共和国印象较好，90.8%的冲绳县民对中华人民共和国印象较差。
冲绳县和日本本土之间也存在隔阂。在2016年，在冲绳县美军基地执勤的大阪府警察对抗议民众进行“土人”等歧视发言，舆论哗然。据NHK在2017年进行的调查，只有19%的冲绳人认为日本本土人理解冲绳人的感受，79.6%的人认为不理解。56.9%的冲绳人认为过去五年内针对冲绳的诽谤中伤增加。但另一方面，冲绳县内也存在对美日混血人士的歧视等问题。
冲绳县财政状况严峻，严重依赖日本中央政府的补助，财政力指数只有0.29，远低于日本平均水准。

美军基地问题

美军在冲绳返还之后已将部分冲绳县的美军基地用地交还日本，但冲绳县内仍有大量土地被美军基地占据。冲绳县虽然面积只占日本总面积的0.6%，却集中了74%的驻日美军基地。冲绳全县有33处美军基地，占全县面积的10%，在冲绳本岛这一比例更达18%。居住在冲绳的美军和美军家属达47,300人。在冲绳县的美军基地问题中，又以普天间基地迁移问题最为复杂。普天间基地因紧邻住宅区且多次发生事故而被认为是世界最危险的军事基地之一，冲绳县长期要求将该基地迁出冲绳县外。2010年，美日两国达成将普天间基地搬迁到名护市施瓦布营的协议，引发冲绳县民的强烈不满，抗议活动不断。美军的犯罪问题是冲绳县民反对美军基地的另一大原因。自冲绳返还至2015年，冲绳县内的美军犯罪件数已累计达5,896次。2016年，在宇流麻市发生美军军属强奸杀人事件，引发当地民众的强烈抗议。但另一方面，美军基地是冲绳县第二大就业提供机构。美军基地在冲绳县经济中有无法忽视的地位。
据NHK在2017年的调查，25.7%的冲绳人希望全面撤除县内的美军基地、50.6%则希望减少至和日本本土同样水准。26.5%赞成普天间基地搬迁到名护市，62.6%反对。据2015年冲绳县的调查，42.2%的冲绳人对美国没有亲近感、55.4%的冲绳人对美国有亲近感。2019年2月24日，冲绳县举办是否赞成在边野古修建美军基地而填海的县民投票。这次公投的投票率有52.48%，其中71.74%反对为修建美军基地而在边野古填海，18.99%支持，8.70%不支持亦不反对。

经济

2014年，冲绳县县内生产总值有40,511亿日元。人均县民所得有212.9万日元，相当于日本平均值的74.2%。在冲绳县的经济总量中，第一产业占比1.5%、第二产业占比13.7%、第三产业占比84.6%。冲绳县的经济高度依赖日本中央政府的财政补助。日本政府在税制上对冲绳县有众多优惠措施，并将冲绳县的众多地区设为特区。但另一方面，冲绳仍是日本失业率最高的县之一

第一产业

2014年，冲绳县农业生产额达901亿，其中种植农业有490亿日元，畜产品有411亿日元。甘蔗、牛肉、猪肉、蔬菜是冲绳县的主要农产品。在二战之前，农业是冲绳县的最主要产业，占县内经济总量的约半数。但在1955年时，这一比例已下降到23%，1972年时只有7.3%。冲绳县在战前农业以甘蔗和畜产为主，在战后番薯、大米等粮食作物和菠萝、芒果、西印度樱桃等热带水果的生产有大幅增加。就地区分布来看，冲绳本岛的农业以种植农业和养猪为主，宫古群岛以甘蔗种植为主，八重山群岛以养牛业为主。冲绳县的森林面积有106,727公顷，其中三成是国有林，七成是私有林。冲绳县渔场面积广大，2014年的渔业生产额达187亿日元，其中海面渔业占56.3%，养殖渔业占43.7%。冲绳县主要水产品有金枪鱼、鱿鱼、日本对虾、水云。

第二产业

冲绳县经济总量中第二产业占比远低于日本平均值，且建设业的比重远高于制造业，显示冲绳县经济对公共工程的依赖。在二战之前，冲绳经济中建设业占比3.6%。但在冲绳返还之后这一比例曾达20.4%。2014年，冲绳县的工业品生产金额有6335.91亿日元，其中以石油制品的比重最大，其次是食品饮料业。就区域分布来看，拥有冲绳县内唯一工业地区的西原町比例最高。冲绳有琉球国时期就有陶器、琉球漆器、红型、芭蕉布等传统产业。由于冲绳县内可以提供工业用地有限，加上远离日本本土市场，导致冲绳制造业面临众多先天条件的制约。特别是在回归日本之后，由于保护措施被废除，冲绳县内市场完全被日本本土企业所占据。冲绳县内主要的工业企业有冲绳电力、猎户座啤酒等。

第三产业

第三产业在冲绳经济中拥有最重要地位。冲绳县内有琉球银行、冲绳银行、冲绳海邦银行三家地方银行。2014年，冲绳县全年商品销售额超过23,487亿日元，其中批发业占比约55.6%，零售业占比约44.4%。随着汽车社会的进展，冲绳县也面临和日本本土同样的民众偏好在郊外大型购物中心购物导致市中心地区空洞化的问题。冲绳县内主要的商业企业有SAN-A、金秀商事、琉贸等。位于北谷町美滨的美滨美国村是冲绳规模最大的娱乐和商业设施。旅游业也在冲绳县经济中有重要地位。自1977年开始，冲绳县的观光业收入就超过了自军队获得的收入。1980年代时，冲绳县兴建了众多大型酒店，加上航空路线的扩充，使1990年时冲绳县的游客人数已达290万人。1990年代后期时更达到450万人。2016年度，冲绳县观光客人数达876.92万人，比前一年增加了10.5%，连续四年创出新高。冲绳县十分重视发展信息产业，在1998年提出冲绳多媒体岛的构想，又在2013年提出了冲绳Smart Hub构想，以吸引IT企业投资冲绳。现在冲绳县是日本呼叫中心最集中的地区之一。

文化

冲绳文化在保持了独自特色的同时，也受到日本文化、台湾文化、中国文化、美国文化的强烈影响。

语言

冲绳县在琉球国时期主要使用琉球语。琉球语和日语在基础词汇和音韵系统上有众多共同之处，但亦在语法、进阶词汇、文字表记方面有很大不同，且琉球语内部也有很大差异。琉球语可以分为在奄美群岛和冲绳群岛使用的北琉球方言、在先岛群岛使用的南琉球方言，两者主要在发音上有很大差异。琉球语保留了较多古日语的特征，但亦有独自的发音特点。琉球国被日本强行吞并之后，日语迅速成为冲绳县正式场合的语言，但民众在生活中仍较多使用琉球语。然而随着20世纪后政府通过学校教育强力普及日语，并要求使用琉球语的学生佩戴方言札进行羞辱，导致琉球语的使用度逐渐减少。现在日语已经成为冲绳县的主要语言。但日语在进入冲绳之后也受到了琉球语的影响，形成了在发音和词汇上受到九州方言较强影响的冲绳日语。现在冲绳县正通过播出方言节目和在学校进行方言普及活动来保护琉球语。

文学

在琉球国时代，冲绳有被称为琉球文学的独自文学，具代表性的琉球文学的表现形式有琉歌。进入现代文学时代后，1967年，大城立裕凭借《鸡尾酒舞会》获得芥川奖，是冲绳县作家首次获得芥川奖。此后东峰夫、又吉荣喜、目取真俊等冲绳县出身的作家也获得了芥川奖的肯定。冲绳也因其独特的文化和历史而是众多小说的舞台。

宗教

冲绳县的传统宗教信仰是琉球神道，主要崇拜对象是龙宫和御岳，并且盛行祖先崇拜，在宗教信仰上也和日本本土有很大不同。御岳是冲绳传统宗教中最重要的宗教活动场所。斋场御岳是所有御岳中最为重要的御岳，被列入世界文化遗产加以保护。由于美国统治时期这一经纬，冲绳县的基督教信徒比例高于日本平均值，人均教堂数也是日本第一。此外，琉球传统文化中有种叫hajichi 纹身的独特民俗，hajichi 纹身作为已婚和成熟女性的象征，在当地作为一种祝福。Hajichi纹身在1899年被日本政府禁止，因日本政府视纹身为“不良民”而严加取缔，歧视有纹身的琉球人民，后来这琉球传统文化便逐渐失传。

表演艺术

冲绳有独自的表演艺术文化。冲绳音乐有着独自的特色，其中最大的特征是琉球音阶。三线是琉球音乐中必不可少的乐器，起源于中国的三弦，曾是琉球国的宫廷乐器，现已普及至大众。在琉球国时代，三线的熟练度是衡量士族教养的基准之一。组踊是冲绳的传统舞剧，盛行于第二尚氏王朝时期，在2010年被列入世界非物质文化遗产。琉球舞蹈是冲绳传统舞蹈的总称，在琉球国时代主要盛行于宫廷，近代之后则普及至民间，是日本的重要无形文化财。

节庆活动

冲绳县赛龙舟活动盛行，其中历史最悠久的是丰见城赛龙舟。那霸赛龙舟是冲绳县内最大的民俗节庆活动，起源于端午节赛龙舟的风俗，多在每年五月初举行。丝满赛龙舟在每年旧历5月4日举行，是冲绳县的另一大赛龙舟活动。冲绳县主要开始于现代的庆典活动有冲绳市在每年11月举行的冲绳国际狂欢节；以世界最大规模的拔河而著称，在每年10月举行的那霸祭。

衣食住

琉装吸收了和服、汉服的特点，特征包括交领、右衽、衣袖较宽大、衣带结于前方。色彩鲜艳的红型是贵族和士族阶级的服装，而平民的服装则多使用芭蕉布制作。在被日本吞并之后，琉装也出现了更多和服的特征。琉球建筑受到了日本和中国的影响，是冲绳的传统建筑，代表作如琉球式城堡首里城。琉球石灰岩是琉球建筑的主要建材。琉球建筑为了适应冲绳独特的气候和环境而有众多独特特征，注重台风对策。渡名喜岛和竹富岛被列入重要传统的建造物群保存地区加以保护。
由于气候和自然环境和日本本土有很大不同，冲绳的饮食文化亦独具特色。冲绳料理可以分为流行于昔日琉球国王府的宫廷料理和庶民料理，共同特点包括了使用香辛料较少；多使用炒、炸等烹饪方式；肉食文化盛行（特别是猪肉）；受台湾文化、中国饮食文化的影响较强等特点。自18世纪后期开始，由于琉球国被纳入日本国内贸易体系，海带贸易盛行，使得冲绳盛行食用海带的饮食习惯，人均海带消费量是日本第一。苦瓜、丝瓜、猪蹄、山羊等食材是在冲绳盛行，但在日本本土较少食用的食品。战后的美国统治时期又使得冲绳县的饮食文化受到美国的很大影响。冲绳县具代表性的菜肴类似台湾面食，包括冲绳面条、冲绳东坡肉、冲绳杂炒等。

报纸

冲绳县有琉球新报和冲绳时报两家覆盖全县的地方报纸。由于冲绳交通不便，因此全国性报纸在冲绳的发售时间晚于在日本本土的发售时间，导致冲绳县内的报纸市场几乎被地方报纸垄断。此外冲绳县还有宫古每日新闻、宫古新报、八重山每日新闻、八重山日报四家在离岛发行的报纸。

体育

空手道是起源于冲绳的武术，前身是琉球手，现在已成为风行世界的武术之一。以冲绳为主场的职业体育俱乐部有参加现在参加J3联赛的FC琉球和参加篮球B联赛的琉球黄金国王。冲绳县每年举办冲绳马拉松等体育活动。因气候温暖，冲绳是众多日本职棒球队在冬季的训练地点。

教育

琉球大学创建于1950年，是冲绳县唯一的国立大学，主校区位于西原町，是拥有法文学院、观光产业科学院、教育学院、理学院、医学院、工学院、农学院七个学院的综合性大学。此外冲绳县内还有冲绳县立看护大学、冲绳县立艺术大学、 名樱大学三家公立大学，以及冲绳大学、冲绳国际大学、冲绳基督教学院大学、冲绳科学技术大学院大学四家私立大学。
在日本中小学实施的学习能力测试中，冲绳县曾长期位列殿后水准。但在教育部门的努力下，冲绳县的小学在学习能力测试中的成绩已在2016年超过日本平均水准，中学也缩小了和平均值的差距。

交通

在美国统治冲绳时期，冲绳的驾驶方向从原本的右侧驾驶改为与美国相同的左侧驾驶。冲绳返还之后，日本政府决定自1978年7月30日开始将冲绳县的汽车行驶方向改为与日本本土一样的右侧驾驶。更改驾驶方向的作业在短短的八个小时内就成功实现。美国统治时代偏重公路的交通政策使得冲绳县内的交通以公路为主，现在冲绳县的道路改良率、道路铺装率和人均汽车台数都超过日本平均值。但依赖汽车的交通构造也导致了严重的交通堵塞问题。冲绳县的公共交通分担率只有不到5%，而私家车分担率高达86%。现在冲绳县有冲绳自动车道和那霸机场自动车道两条高速公路。冲绳县各主要岛内的公共交通则多由巴士承担，规模较大的巴士公司有琉球巴士交通、冲绳巴士、那霸巴士等。
冲绳铁路的历史开始于1914年。二战之前，冲绳县营铁道曾营运有与那原线、嘉手纳线、糸满线三条客运路线，冲绳电气亦在那霸市内曾运行有路面电车。但冲绳电气的路面电车因行驶速度缓慢而客流较少，在1933年被废止。冲绳县营铁道虽然得到一定程度的发展，但路线在二战中被破坏。美国统治期间，由于当局的交通政策偏重公路，并未重建铁路，使得现在冲绳是日本唯一没有普通铁路路线的县。2003年，冲绳都市单轨电车开通了单轨铁路。冲绳都市单轨电车线全长12.9公里，共有15个车站，是冲绳现在唯一的轨道交通。
地理因素使得冲绳县的对外交通必然依赖水运和空运。冲绳县的主要港口有那霸港和石垣港。那霸港有开往鹿儿岛港的客运航线。石垣港的可以航线则以冲绳县内各岛之间的航线为主，并有中国大陆、台湾的邮轮停靠。各离岛之间的航线是当地民众重要的生活出行方式。冲绳县内有那霸、新石垣、宫古、久米岛、与那国、多良间、南大东、粟国、北大东、庆良间、波照间、伊江岛、下地岛共13个机场。那霸机场竣工于1933年，是国际机场，设有国内线、国际线和LCC三个客运航厦和货运航厦，运行有前往日本各主要都市和冲绳主要离岛的日本国内航线，以及前往韩国、中国大陆、香港、台湾、泰国10个城市的国际航线。2016年，那霸机场的旅客数超过1,967万人次，是日本所有机场中旅客数第六多的机场。新石垣机场开业于2013年，跑道全长2,000米，运行有前往日本本土、冲绳县内其他岛屿、香港及桃园的航线。宫古机场是冲绳县另一个拥有运行前往日本本土航线的机场。冲绳县的其他机场则只运行有冲绳县内的航线，其中以久米岛机场的旅客数最多。

观光

冲绳县的人文观光资源以琉球国遗迹为主。琉球王国的城堡以及相关遗产群是联合国教科文组织承认的世界遗产。地处那霸市近郊的首里城是琉球国的都城，可分为兴建于15世纪初期的内郭和兴建于16世纪中期的外郭两个部分，建筑风格在融合了日本、中国两国元素的同时又有琉球特征。首里城不仅是琉球国的政治中枢，也是信仰上的圣地和文化艺术中心。在琉球国被日本吞并之后，首里城曾作为军队用地和学校使用。因年久失修，首里城的正殿在1924年曾面临拆除危机。幸而因当地人士保存运动的努力而得以幸存并进行大规模维修。在二战期间，首里城因地下有军营而成为激战地区，化为焦土。战后首里城变为琉球大学的校区。1980年代琉球大学搬迁之后，首里城开始大规模重建，并在2000年成为世界文化遗产。首里城附近还有宗教设施园比屋武御岳、琉球国王室的陵墓玉陵、琉球庭园识名园等古迹。琉球王国的城堡以及相关遗产群还包括了宗教设施斋场御岳以及中城城、胜连城、今归仁城、座喜味城四座琉球式城堡。
国营冲绳纪念公园是冲绳县为了举办1975年国际海洋博览会而兴建的公园。公园内的冲绳美丽海水族馆是世界规模最大的水族馆之一。冲绳县清澈蔚蓝的海岸线是冲绳的另一大观光资源。冲绳著名的海岸名胜有2000年G8峰会举办地部濑名岬；久米岛的果之滨；座间味岛的阿真海滩；宫古岛的与那霸前滨和砂山海滩；石垣岛的川平湾和平久保崎。竹富岛的石西礁湖是日本最大的珊瑚礁。日本最南端的有人岛波照间岛拥有北滨等景点。与那国岛的西崎是日本地理四极中唯一普通民众可自由到达的景点。