裕德齡

早年

1885年（存疑），德龄出生于武昌，在兄妹五人中排行第三，在荆州、沙市长大。其父裕庚为外交官，母亲是法国人。家族本姓徐，以随名姓的方式称裕德龄。1895年，父亲任出使日本特命全权大臣三年，后又任驻法公使三年。德龄随父在日本、法国生活六年，不但会外语，还具有开阔的视野和渊博的学识，精通各国国情，曾是现代舞蹈大师邓肯的弟子。

女官生涯

1902年冬，裕庚任满归国，被赏给太仆寺卿衔，留京养病。17岁的德龄随父回京。此时列强入侵，慈禧太后急欲讨好各国使节和他们的夫人，她从庆亲王奕劻口中得知裕庚的女儿通晓外文及西方礼仪，便下旨召裕庚夫人带同德龄、容龄姊妹入宫觐见，后来德龄与妹妹容龄一起成为紫禁城八女官之一，为慈禧与西方国家使节夫人们交往担任翻译。直到1905年3月因父病才离宫到上海。《清代野记·卷下》则记载为，德龄姐妹因被发现将慈禧付给外国油画画师的酬金中饱私囊，而被驱逐出宫。期间慈禧太后曾有意将其许配给荣禄之子巴龙，但为光绪帝设计解脱。

出宫之后

1907年5月21日，德龄与美国驻沪领事馆副领事迪厄斯·怀特结婚。1915年，随夫赴美。1912年她在上海生下她唯一的儿子Thaddeus Raymond White。1933他在纽约死于肺炎，才二十岁。
在美开始用英文撰写回忆录和纪实文学作品，披露了许多慈禧及清宫的生活情景和晚清政局见闻，都是第一手资料，很受西方读者欢迎(但亦有批评称德龄所著谬误颇多，如把将珍妃推入井中之事归罪于李连英而非崔玉贵)，也具有丰富的历史价值。著作被顾秋心、秦瘦鸥等译为中文，在《申报》等媒体上刊载，影响较大。
抗战期间，参与宋庆龄发起的保卫中国同盟活动。
晚期则一个人独居加州伯克利市，担任伯克利大学的汉语教师。1944年11月22日早晨，在加州伯克利死于车祸，于Bancroft Way和Telegraph Ave交叉口被疾驶而来的杂货卡车撞上。