弓道

流派

现存的弓道流派尚有小笠原流、日置流、本多流、大和流等，当中有不少流派仍相当活跃于弓道的最前线。由于现代的弓道已不仅是具备军事格斗意义的武术，而是加入了礼仪要素所发展而成的一套活动系统，所以今时今日的弓道亦有所分类。有以小笠原流为代表的“礼射系”，与及以日置流为代表，依然重视战场实利，强调准绳及力度的“武射系”。另外，还有从日置流的“堂射流派”所派生出来，改变了骑射风格的另一支“武射系”流派本多流。

起源（绳文时代至古坟时代）

弓箭的历史可以追溯至石器时代。当时的弓箭主要是利用简单的木制弓，加上经过磨研的石镞组合而成。这种弓箭大概在日本的绳文时代草创期（13000年至10000年前）就已经出现，主要用作狩猎。部分弓箭上有涂漆装饰，说明当时的狩猎工具可能具有一定程度的咒术、迷信用途。进入弥生时代后，社会开始从狩猎主导转型至农耕主导，人们的生活虽然有所改变，但每当出现需要主动争夺或保护既有土地或水源的情况时，弓箭仍会以武器的形式而为人所运用。这时候的人为了加强弓箭的威力，都会改良弓箭的制式，尤其开始注重弓的制作。根据古坟时代文献（亦即魏志倭人传）的记载，当时日本人的弓已经大致发展出现代和弓的原型。

古代（飞鸟时代至平安时代初期）

在飞鸟时代文献《日本书纪》记述中已经出现“马的射”的字眼，证明当时弓术已发展至“骑射”的水平。飞鸟时代末期的文武天皇更订立了“大射禄法”。《续日本纪》记载奈良时代骑射文化已经相当流行。圣武天皇年代更有崇拜弓箭（或是弓箭状的糕团）藉以驱散疫病的习俗，开始出现对弓箭的神格化，这跟日后弓道中的礼仪或许有一定的关系。不过可惜的是，对于古代弓术礼仪形式的史料大都失传，难以证实现代弓道的礼仪到底是否确实承传自古时。

明治年代至大正年代

弓术本来是武士群的武艺重要象征之一，可是这种观念在江户、明治交替的时代间，产生了巨大的变化。江户末年的文久二年（1862年），幕府废除了“弓术上览之仪”（一种以弓术主导的御前礼仪），同时在讲武所（武术学校的一种）的教授科目中把弓术剔除。在庆应三年（1867年）的大政奉还阶段，弓术的传统地位，随着幕藩体制及武士社会架构的崩溃而迅速大幅衰落。明治四年（1871年），日本正式推行废藩置县，全国包含武术教育的一般学校都被新式的藩校所取缔，不仅弓术，就连其它各类武术都消声匿迹，一蹶不振。
明治维新后幕府制度崩溃，由于社会上不再存在着明显的阶级制度，令“武术”及“武艺”这些以往曾被视为具备高级文化身份象征的艺术性活动，失去了一贯的目的。自从文明开化、欧化思想开始导入日本社会，令“武术”的概念逐渐被赋予一种“追不上时代”的印象，弓术的艺术地位亦慢慢地衰退下来。明治维新之前，携弓本来是一种武士阶级的特许身份象征，可是维新之后弓术逐渐沦落为只供社会低下阶层的娱乐，连一般庶民都可以随意持弓、用弓。当时弓箭之戏流落民间，市面上出现很多“赌弓场”，以射箭作为赌客的玩艺项目。在这个年代中，幸而有一批弓术家 各自开设自宅道场，为了让他们所重视的弓术文化得以存续，而一直竭力宣扬正规的弓道，勉力保住了弓道的命脉及传统文化。
另一方面，明治中叶的实行征兵制的日本，展开了与俄罗斯、中国（清代）之间的战事。为了激励人民的爱国心，日本当局大肆开拓国民精神教育，于是一些已经衰落的古武道精神概念便重新受到国家重视，弓道亦在其中。有见于国民开始失去了从前令整个民族自豪的崇高精神，一群居于京都对武道方面有理想的武术家，汇聚各种武道及武术的团体，于明治28年（1895年）组织成“大日本武德会”，并将本部设置在京都平安神宫之内。武德会的目的在于令一般庶民能再认识武士道的精神，同时重拾对武术的热心；另一方面，安排在学校教育的范畴中加入弓术，希望能透过奖励参与的形式让学童锻炼心身，同时让弓道得以普及化。
在大正8年（1919年），“武术专门学校”改称为“武道专门学校”，同时“弓术”亦正式改称为“弓道”，由倾向追求武术及技术极致的专业，改变为重视日本本土精神涵养的学问。不过，不能讳言的是，当时弓道的发展亦有其不当之处。最明显的情况是，当弓术于明治年间处于衰退期流落风俗时，一般大众都会持有“射箭只要射中就可以了”的草率随性心态，而改革后的弓道家却往往会有“射箭最重要的是姿态及规格，能否射中都不重要”的矫枉过正的心态，这类过度追求精神性对于弓道的发展亦不健康。
另外，在大正至昭和初期，著名弓道家之一的本多利实与他的弟子所主张的“正面举起式”的射法，于民间极受欢迎而大为流行。后来这一支流派的射法就被称为“本多流”。

关于射法的争议

大日本武德会成立的最大目的之一，是希望弓道能正式确立具体的体系，并与剑道、柔道这些系统早已成熟的技术并称。其时剑道已有一套“大日本帝国剑道形”，而柔道亦有一套“大日本武德会柔术形”的统一制约，于是当时的人都想尽快确立弓道的内容，结果催生了一连串要将弓道“射法统一”的活动与争论。昭和8年（1933年）武德会在会长铃木庄六的召集下，集合了弓道的各个流派代表及著名弓道家，成立“弓道形调查委员会”，共同于武德会本部讨论“射形统一”的话题。可是当时由于弓道流派分支源远流长，许多弓术习惯都有很久的传承，因此流派间对于弓术的动作都有着不同程度上的争持。最受注目的地方在于“射法八节”里面的“举起（打起し）”这个步骤，当中存在着“正面举起”与“斜面举起”两种不同的版本（详见射法八节），令弓术统一会议的进展一直僵持。结果，在一片喧闹声中，委员会勉强制订了一套“弓道要则”，提出一套全新的折衷议案，订定“举起”的动作将会确立成“采取正面举起与斜面举起‘中间’的方法”（或称“统一举起法”） 这个新标准，并于11月10日提交“统一举起法”的议论报告。
可是，某些弓道流派及文化人不愿意接受这套“统一举起法”，纷纷于报刊上批评揶揄这套射法只是“鵺的射法”（“鵺”是《平家物语》中记载的一种传统妖怪，身上有多种动物特征，讽刺“弓道要则”提出的新射法既有“正面法”也有“斜面法”，有如“四不像”一般不知所谓），更要求武德会重新对弓道进行“再度射型改善”的工程。最后，在昭和19年（1944年），“弓道教范制定委员会”终于完成了“弓道教范”，兼合各家所长推出一套新的“弓道要则”，稍能于业界内取得共识。第二次世界大战之后，驻日盟军总司令基于要迫令日本禁武的原则，决定解散武德会。在这种严厉禁武的氛围当中，弓道家们竭尽所能于昭和24年（1949年）组织起“全日本弓道联盟”，让弓道能透过“精神修养之道”的形态得以复活。当时的弓道家代表为弓道设立了“射法八节”，这些学问仍流传至今（详见下文）。

昭和年代至二战结束

昭和十二年（1937年）中日战争爆发，翌年日本于国内发布《国家总动员法》，敕令所有武道团体组织均必须在“国力增强、国威发扬”的大原则下归由政府管理及利用。昭和十六年（1941年）太平洋战争爆发，日本政府经议论后，决定要设立对武德会进行改组归一并由五省共同管理的新外郭机构，以管治武道团体。1942年，改组后的武德会决定以东条英机为会长，副会长则从厚生省、文部省、陆军省、海军省及内务省五省中各选出一名有丰富学识及经验的大臣担任，理事长的人选从民间甄选，而组织内的各个支部长则从各地的知事人员中选取人才。武德会的本部由京都迁移至东京的厚生省内，正式组织成新的大日本武德会。当时，武德会弓道部会长由宇野要三郎范士担任，他同时要兼任武德会的常务理事。
由于政府组织了官方的外郭武道机构，令武道的发展突飞猛进并迅速普及。日本当局视弓道为“无形文化财产”，态度积极，更曾于1942年派遣弓道选手团到满洲国建国十周年的“日满交欢武道大会”中进行表演。昭和十八年（1943年）3月，新武德会重新设置各种武道中的段位制度，加入“范士”、“教士”、“炼士”等称号，这些称号在弓道中仍流传至今。昭和十九年（1944年），弓道部会长宇野要三郎范士组织“弓道教范制定委员会”，并设立了一套“弓道教范”。这份教范重新提及之前对于正面及斜面的举箭动作的争拗，并提出指引，指在弓道中可以接纳“正面的”、“斜面的”与及“统一的”三种“举起”弓箭的模式。
太平洋战争情况渐趋激烈，日本政府加强奖励国民配合战争，勤修武道。战争末期日本各地受到盟军空袭及舰炮射击，大多地区损毁惨重，多数弓道场都受到焚毁，连基本生活都感到贫困的人民，自然而然地开始疏远弓道等武道。战争结束后，日本国民对于战前及战争期间所决议的国策，产生一种反动心理，因此具有鼓战成分的武道奖赏计划遭到国民的反感，武道再次陷入衰落的命运。

战后

随着战后国家的败势，武德会亦开始凋零，在昭和二十一年（1946年）民营化，正式改组成原本的民间性质团体。武德会的主要成员由民间人士担任，在各个武道团体的努力争取之下，这个只包含剑道、柔道及弓道的武德会，仍能短暂生存。可是，在驻日盟军总司令的调查报告中，指武德会有三大特点：第一，是强力而且中央集权的团体；第二，与中央及地方上的高级军人、警官等国家组织有所联系；第三，拥有庞大的资产。就以上理由，武德会被要求解散。结果，在昭和二十一年（1946年）10月31日武德会宣布自行解散，拥有五十二年历史的武德会终告退幕。可是，驻日盟军总司令并不认同武德会的自行解散，于同年11月9日勒令武德会立即执行解散令，并向与武德会有关系的五千多名官民展开追究。
武德会解散后，弓道的发展颇为缓慢。不过各地仍有很多弓道爱好者自发组成地方联盟，这些组成地方联盟的风气更逐渐席卷全国。后来，在这些团体的共识之下，于1947年成立了“全日本弓道联盟”。可是，这个联盟为时不久，便因为诸多原因而瞬即于翌年解散。幸好，在1949年，又有新的“日本弓道联盟”诞生，该联盟并于同年8月2日正式加盟日本国家体育协会。1953年9月15日获文部省通过成立基金会。
不久，社会上吹起了一阵“大日本武德会再建活动”的风气，弓道联盟也有不少人热衷于重建武德会。可是文部省在慎重审议之下得出结果，认为弓道已经有幅及全国的团体规模，而且又已加盟体育协会，于是在1955年驳回弓道部重新再建武德会的申请，这使弓道联盟内一批矢志再建武德会的射手们离开了弓道联盟。最后，在1957年1月18日联盟改称“全日本弓道联盟”，成立至今。
1953年8月，弓道联盟发行《弓道教本》的第一卷，列明弓道的大纲指引，打算改善战后射法混乱情况。各弓道流派分别取长补短，共同催生出一套现代弓道的指标。《弓道教本》中确立了“射法八节”，废除当年由大日本武德会“弓道要则”中所制定的“统一举起法”，采用“正面、斜面举起法并行”的两可制度。关于弓道的射礼则采用小笠原流的规格，加以修整及统一，为以后的竞技评审作出最全面的标准。

战后的学校弓道

昭和20年（1945年）11月至12月期间，日本文部省发出声明，禁止所有学校向学生教授任何形式的武术（包括剑道、柔道、薙刀、弓道），同时必须禁止所有相关武术的课外活动。由于上述武术普遍被认为含有一定程度上的军事意味，因此成为了遭禁对象。到了昭和26年（1951年）7月25日，文部事务次官发出新的声明，通知所有中学或以上的体育科能在教材中加入弓道元素，而弓道部的课外活动亦得以解禁。昭和28年（1953年）7月11日，“全日本学生弓道联盟”再次得以组成。昭和31年，“全国高等学校体育联盟”新设“弓道专门部”。昭和42年（1967年）3月29日，文部省再次发出声明，指所有高等学校都能于正规体育课程中，继续教授弓道。平成元年（1989年），澄清“格技”与“武术”的概念，弓道等技艺终于能重见天日。

现在发展

历来弓道家因为风格多样与及技术不一致，于是产生了极多不同的支流，造成弓术独特的进化过程。根据形式不同，弓道射术体系中，至少分成在马上射箭的“骑射”、徒步射箭的“步射”与及立定射靶的“堂射”三种。弓道中的各个流派，可能根据独立的进化，而发展成不同的背景，有些流派重视“射法八节”，有些流派则对于“骑、步、堂”三种射法各有不同的钻研，种种因素造成后来弓道的莫大歧异。
现在的弓道主要以“全日本弓道联盟”为中心。虽然该联盟不断采集各个弓道流派的特征并融合运动性质的射法，打算建立一套主流的“官方射法”，可是目前日本国内的弓道射法及文化仍会因为地域上的差异而有所偏差。另外，“全日本弓道联盟”对于“统一见解的射法”态度亦非常暧昧。联盟承认世界上并没有真正所谓“统一射法”的存在，目前能做到的就只是确立了一套公式的“射法八节”而已。

射法八节

根据“全日本弓道联盟”的官方定论，“射箭”的基本动作总共可以分出八个程序（节），透过这八个清晰明确的射术分节，使弓道的传授、说明及指导工作方面都显得更有效率。“射法八节（弓道八节）”的具体内容如下：

构身

日语为“胴造り（どうづくり）”。做妥步履基础后，所作出的稳定上半身的动作。将弓的下弧末端放到左膝上，弓需要面向正前方。右手则大概放在右腰的位置。与“踏足”一样，是执弓的最基本姿势。

集中

日语为“会（かい）”。完成“拉开”的动作后，开始将箭瞄准标靶的状态。右颊轻碰箭枝（“頬付け”），人中及双唇紧拢（“口割り”）。全身静止，保持力度，眼睛瞄准标靶。这个状态紧接下一个步骤“分离”。

分离

日语为“離れ”。松开持箭的右手，把箭射出。如果放箭后右手手腕往右方大幅伸展称为“大分离”；如果右手只是轻微向右方移开则称为“小分离”，如果右手移动幅度在二者之间则称为“中分离”。三种“分离”的分别，主要视乎射手在进行“拉开”至“分离”这数个步骤之间，所贯注的力量之多寡而异。

残心（残身）

日语为“残心/殘身（ざんしん）”。把箭放出后身体所保持的姿势。完成“分离”后，保持同样的姿势数秒，令身心与呼吸一致。“残心”的称呼比较著重精神层面，而“残身”的写法则比较著重实质的身体姿态。

弓道场

弓道与一般体育运动不同，比较讲求安全性，因此正规的弓道活动，均必须要在专设弓道道场进行。现在日本国内包括公共及私人的弓道场大概有1,400多个，亦有部分体育馆在能满足一定程度的安全性下，设立了较为简单的非正规弓道场。所有的弓道场，大致可以分成“近靶场”和“远靶场”（日语称“近的場”及“遠的場”）；另外，横排可容纳的向靶人数，亦根据道场规模大小的差异而有所分别，小者可能只供一人使用，而大道场则可容纳十五个人或以上。

近靶场

标靶离射手的距离大约有28米，而标靶的直径则只有36厘米。近靶场内射手与标靶的距离比较近，所发的箭威力亦会较大，为免道场受损，近靶场中放置标靶的位置后方，通常会有一面斜的小丘墙，称为“安土”，这样可以防止射不中标靶或射穿标靶的箭损害到后方的场地设施。近靶场由于规模较小，因此较受欢迎，一般中学、大学、公共及私立的弓道场都会选建近靶场，亦有不少弓道家会在自己家中建设简易的近靶道场，方便日常锻炼。

远靶场

标靶离射手的距离大约有60米，而标靶的直径则有一米。由于远靶场占地甚广，因此专用的远靶场数量是比较少的。另外，远靶场一般亦不需要设置“安土”。为了节省用地，现在有很多地方（如东京武道馆弓道场）都把道场设计成上下二层分别进行近靶及远靶活动，甚至有道场会把弓道与西式射箭合并场地共用。

大学弓道

大学弓道部的竞技跟一般的学生弓道没有什么差别。不过“全日本学生弓道联盟（简称全学连）”却是不属于“全日本弓道联盟”的独立组织。“全学连”同样会跟各地区的弓道联盟进行各种比赛，而当中的竞技形式及规则亦与“全日本弓道联盟”一样。

西式射箭与弓道的互动

日本当地的西式射箭活动，主要由隶属“全日本弓道联盟”中的“洋弓部”所管辖。原因是当地为了能于奥运射箭项目中占一席位，决定将本土的射箭运动归管于比较重视精神修养的弓道所统理，目的是希望本土的射箭运动员能透过弓道的精神训练所感染，而得到更理想的发挥。因此本来设立了的射箭联盟，便移交予“全日本弓道联盟”所管理。
弓道侧重精神训练的一面受到部分外国人的关注，德国哲学家奥根.赫立格尔曾撰写一部名为《射艺中的禅》（另一译本题为《弓与禅》）的作品。弓道逐渐为世界所认识，尽管弓道尚未成为奥运项目之一，但在欧洲各地都已相继出现了不同的弓道竞技团体。结果，在2006年5月2日，由世界十七个国家所组成的“国际弓道联盟”正式成立。相对“坐禅”的概念，弓道更被称为“立禅”。

两者的主要异同

弓道与西式射箭运动，都是运用弓把箭射出，这一点在本质是基本相同的。不同处就在于，西式射箭的弓在装置稳定器（Stabilizer）、瞄准器（Sight）与及放箭提示器（Clicker）等辅助工具，而和弓则没有。另外，和弓一般只设供右手用的弓（以右手拉弦），而没有供左手用的弓。
两者搭箭的方向亦有所分别，使用和弓时搭箭的时候箭应该是贴在弓的右侧（外侧），而西式射箭的情况同样以右手拉弦时，箭支却会搭在弓的左侧（内侧）。把箭搭在弓的外侧，可说是弓道射法的特征之一。这种射法其实也与蒙古、中国、韩国的射法一致（常被称为“蒙古式射法”）。