社會生物學

理论

社会生物学这个名词是1975年艾德华·威尔森出版其代表性的著作《社会生物学:新综合》中提出。在这部著述中威尔森先锋性的试图解释如利他行为、攻击性、育幼行为这些社会行为的演化机制。虽然威尔森的书主要讨论的是动物行为，尤其是他的蚂蚁研究，但在最后的几页他讨论在人类行为方面运用这些学说的可能性。
社会生物学家认为动物或人类的行为无法仅以完全文化或环境的因素满意地解释，他们说为了完全了解行为必须针对其演化起源作分析。
如果达尔文的天择学说成立，则使生物有较大的机会存活和(或)繁殖遗传的行为机制会较可能出现在现在存在的生物。许多生物学家接受这在动物上成立，但对运用在人类演化却有极大的争议。
社会生物学家经常对本能性或直觉的行为感兴趣，他们对解释文化间的相似处比相异处更感兴趣。借由检验物种历史中天择压力以逻辑地解释行为如何被获得的。
举例来说许多哺乳动物物种的母亲包括人类非常保护她们的后代。社会生物学家提出的理由是这个行为随着时间演化可能因这有助物种生存，经过一段时间物种中那些没有表现此行为的个体可能失去她们的后代并最后灭绝。依这种模式社会行为就类似那些非行为的适应譬如说毛皮或嗅觉，因此社会生物学家可以争论行为之下的演化机制是遗传性的。
个体遗传优势通常无法解释较复杂的社会行为，但是遗传演化出现在社会团体的行动。对选择力反应的机制在团体中是可统计的并较决定个体的选择力易掌握。当解释社会团体中的行为时社会生物学的分析程序使用类似保险业或对局论所用的精算分析做范例或族群统计。
人类学家柯林·顿布尔发现另一个支持的例子有关一个非洲部落因极缺乏利他行为以致输掉对相邻部落的战斗。他的具争议性结论激起人类学家与记者们的反应。
威尔森经逻辑推演利他者必须繁殖他们所拥有利他遗传特质以使利他存在，当利他者浪费他们的资源在非利他者身上利他者会倾向灭绝，换句话说利他者必须实行慈善始于家中的伦理。
一个社会生物学的重要概念影响性情的基因彼此间达成平衡，利他的基因扩张的同时依赖的基因也会扩张。
现时，人类有不少行为都难以用传统的生物发展学说来解释，透过社会生物学，可以尝试去了解这些特殊事例的发生可能。

科学与社会生物学

双胞胎研究提供了行为特质如创造力、外向和攻击性介于45%到75%遗传相关，智力有大约80%相关。
科学性的社会生物学通常进行研究程序：找到一项演化稳定策略与观察的行为吻合先提出的假设。“稳定”难以被证实，但通常一项已成形的策略可预测其基因的普及性，可由确定预测策略基因普及性的相关性和表现在族群里。量测基因跟基因普及性可能也会有问题，若基因普及性的量测不直接使用跟描述策略相同的测量法，可能发生圆圈。虽然困难，但这整组的程序找到了支持社会生物学的证据。
成功的例子之一：在社会昆虫跟litter-mates之间的利他是首先藉这些方法满意的解释，利他共享基因的相关也如同预测。杀女婴跟胚胎再吸收是现在研究的范围。通常有较多生殖机会的雌性可能会较不重视其子嗣，另外雌性可能分配生殖机会，以从配偶那边得到最多的食物和保护。
犯罪学目前正在研究但极富争议，争论一些环境犯罪行为可能具适应性。部分专家说死刑可能是传统去除遗传库中犯罪特质的途径。
有些类型的社会生物学成果可能可以解释大量压迫无辜人类行径的原因。举例来说Dr.Norman Hall写了一篇论文《Zoological Subspecies in Man》说种族主义普遍存在大部分哺乳动物中存在，因哺乳动物的种族团体之间偏向于竞争空间和打斗更胜于彼此交配跟生育后代。因此，种族主义可能是人性的本能成分之ㄧ，如同其他哺乳类。Sir Arthur Keith也说种族主义具适应性，因其有助于基因在族群内部的优越性和保留遗传优势。如果这些陈述是正确的，种族主义可能具适应性。
这些理论在政治及科学界皆引起燎原大火。许多政客主张：就算种族主义具适应性，在道德伦理上依然是不能接受，因道德上的考量必须顾及被迫害的对象。科学上对此类研究，通常批评其理论操弄过程，以使结果符合其偏好的政治立场的结论。举例来说，完整的内外族群繁殖的基因动力，在上述种族主义适应性理论中，可能导致不同的的结论。
社会生物学必须与更具争议的迷因学(memetics)研究做区别。在社会生物学演化的主体是基因而在迷因学他们是迷。社会生物学主要研究人类行为的生物性基础(不否认事实上其他因素存在)，而迷因学视人类为生物以及文化演化的共同产物。