稅

历史

在公元前2,500年前的古埃及古王国时期就已经有完整的征税系统，是人类历史中最早的赋税系统。
《路史》曾经记载“神农之时，民为赋，二十而一。”是中国有征收税收最早的传说。西周时，土地为贵族所有，贵族将土地依井田制划分为公田与私田，公田的耕种收获为贵族所有，而私田的收获则可由耕种的庶民保留。公元前685年，齐国的管仲主张“相地而衰征”，是东周时最早提出土地私有、对农业耕地实物征税的政策。《左传》“宣公十五年秋，初税亩。”则是史书中记载鲁国正式实施（公元前594年）对耕地征税的纪录。
历史上对于税赋的名称还有很多种，包括贡纳、租庸调、厘金都是某种税赋的称呼。然而古时有徭役这种以付出体力、劳力的义务，有时在租税改革时，也会以“力役折钱”的方式，以税收来取代应该付出劳力的义务，这时虽然是以“徭”或“役”为名，其实仍为税赋。有时也会有临时因为军费开支较高而课征新税，则会以“某饷”为名，这本质也是税赋。

租税课征原则

不同的学者对于租税应如何课征，有不同的看法：

拉弗曲线

拉弗曲线是经济学中，在表示各种可能税率下，税率和政府税收收入之间关系的曲线，由美国经济学家阿瑟·拉弗（Arthur Laffer）提出。用来表示税收收入的弹性（因着税率变化造成税收收入的变化），是一个思想实验下的结果。先考虑税率是0%和100%的极端例子，若税率0%时，很明显的不会有税收收入，拉弗曲线假设在税率100%时，其税收收入也是零。因纳税人的收入完全用来纳税，理性的纳税人不会有意愿工作来赚取收入。若税率0%及100%时都没有税收收入，根据极值定理，中间至少有一点的税收收入为最大值。拉弗曲线一般会描述为一个符合以下说明的图：税率0%，税收收入零，税率渐渐变大，税收收入渐渐增加，到达税收收入的极值，之后税收收入随税率增加而渐渐减少，最后税率100%，税收收入零。
拉弗曲线的一个潜在结论是当税率高过一定值，提高税率反而会使税收收入下降。不过针对特定经济体的拉弗曲线都只能用来估计，而且有时会有很大的争议。新帕尔格雷夫经济学词典中有统计各经济体在最大税收收入下的税率，各经济体的差异很大。

最适课税

大部分政府的税收收入都大于税制非扭曲时的税收。最适课税理论是经济学中的一个分支，研究需如何调整税制，才能使无谓损失降至最小，或是产生最大的社会福利。拉姆齐问题就是设法使无谓损失降至最小。无谓损失和货物对需求及供给的弹性有关，因此将最高的税率放在需求及供给弹性最小的税率，即可让无谓损失降至最小。有些经济学家想整合最适课税及社会福利函数，设法将社会福利用经济学的方式表现出来。若个体有收入报酬递减的情形，则对社会最理想的税率是累进税率。詹姆斯·莫理斯的最佳收入税理论是有关最佳累进税率的理论。过去这些年有许多政治经济学家讨论过最适课税理论是否有效。

中华民国（台湾）

中华民国在国民政府拨迁至台湾后，改革由中华民国大陆时期税制，并经1950年、1958年、1968年、1986年四次改革，逐步形成“直接税类”和“间接税类”两大部分包括所得税、货物税、营业税为主体的现行复合税体系。另外在台湾、澎湖、金门、马祖等自由地区现行租税制度依据财政收支划分法，也另可分为国税和地方税两大类。

中华人民共和国

中华人民共和国自1994年税制改革，根据这次税制改革，形成共计23个税种。
中华人民共和国对于税收的定义是：政府为了提供公共服务及公共财政，依照法律规定，对个人或民间企业（法人）无偿征收货币或资源的总称。“税制”即指税收制度，由纳税人、课税对象、税目、税率、纳税环节、纳税期限、计税依据、减免税和违章处理等要素构成。经过多次调整，目前有18个税种。