手盜龍形類

化石证据

近年来已发现许多手盗龙形类的化石，尤其是中国。许多有羽毛恐龙属于这个演化支。其中，阿瓦拉慈龙科的鸟面龙具有某种由角质构成的羽毛，极度类似鸟类羽毛。
许多几乎完整的手盗龙形类化石出土于侏罗纪晚期。始祖鸟出土于德国巴伐利亚，年代为1亿5500万年前到1亿5000万年前。嗜鸟龙、伤齿龙科的编号WDC DML 110标本、脆弱虚骨龙、帕氏长臂猎龙都出土于美国怀俄明州的莫里逊组，约1亿5000万年前。近鸟龙、树息龙与足羽龙是已知生存年代最早的手盗龙形类，发现于中国道虎沟化石层，该地层的年代仍在争论中，约在1亿6000万年前到1亿4500万年前。峨山龙（Eshanosaurus）的生存年代更早，属于侏罗纪早期，它们可能属于手盗龙形类，但目前还有争议。
在白垩纪早期，手盗龙形类的分布广泛、形态上的多样化，显示手盗龙形类的各支系在侏罗纪末期已经开始分化。
在2004年，有科学家提出暴龙与其近亲属于手盗龙形类，但遭到许多反对意见。

研究历史

在1994年，古生物学家托马斯·霍尔特（Thomas R. Holtz Jr.）提出似鸟龙下目、伤齿龙科有接近亲缘关系，两者都有形状膨大的蝶骨，因此建立膨颅龙类（Bullatosauria）以包含这两个分类单元。根据托马斯·霍尔特的定义，膨颅龙类包含：似鸟龙、伤齿龙的最近共同祖先，以及其最近共同祖先的所有后代。在1999年，托马斯·霍尔特把自己提出的概念推翻，废除膨颅龙类。当时大部分古生物学家认为伤齿龙科比较接近驰龙科、现代鸟类，而离似鸟龙类较远。膨颅龙类目前已不被科学文献使用，被认为是手盗龙形类的异名。
在2002年，葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）建立“Avepectora”演化支，以包含兽脚类恐龙之中，肩带骨头结构类似鸟类的物种，肩胛鸟喙骨连接至胸骨。根据塞里诺的说法，似鸟龙类是最基础的物种。