处女

处女指从未有性行为的女性，处子（英语：virginity）则涵盖了处男在内。
在人类文化与宗教信仰传统上对此赋予特殊的价值观与重要意义，特别是片面要求女性守贞的社会中，未婚女性的“处女”，代表着个人的纯净、荣誉与品格价值。狭义传统上处女鉴定的标志为处女膜，但是现代医学技术可以修补，同时，处女膜也未必只因性交而损伤，少部分人天生就没落红，目前没有绝对的鉴别方法。

处女

对大多数来说，处女是指没有发生过阴道性交的女子 ，即指男性阴茎插入女性阴道的性交，和因性交而令处女膜破损的性交。但是有些天生处女膜偏厚的女性，初夜时处女膜不一定会破裂，破裂也不一定在初夜时。
而精确上，处女是指没有发生任何与他人有互动的性行为的女子，包括：阴道性交、肛交、口交、乳交、彼此间的自慰、爱抚或视讯性交等。
所谓的技术性处女，即在没有损伤处女膜的状况下与他人进行各种广义的性交行为却自称处女者。或者处女膜因与他人性交而受损，却借由人工方式修补处女膜来诈称处女者，但如同技术性处男，二词定义时常沦落于阴茎插入本位。

处男

处男则是对应于处女，用于男性的名词。不过由于男性难以区分处男与否，故往往强调处女而不着重处男这一观念。由于处男没法像处女一样经由处女膜的破损流血来判断，故古代封建观念里总是不太谴责男性的风流花心，而当类似的行为发生在女性身上便引发极端强烈的抨击，而总是单方要求女性将性行为与婚姻合一。

处女情结和检验贞操

如同贞操观念，处子的观念在传统上包括在婚姻之前的节欲（避免婚前性行为）以及结婚后只以婚配对象为性伴侣。贞操通常涉及伦理道德或宗教问题，可以带来社会地位方面和人际关系的影响。虽然贞操有社会影响，并在过去曾在一些社会中有相关法律，但当今大多数社会中没有法律涉及这个问题。
一些社会着重女性在出嫁前一定不发生婚前性行为，守贞成为判断女性价值的标准。故此，各地都存在不尽相同的检验女性贞操的方法。《圣经》提及“叫妇人蓬头散发，站在耶和华面前”以“素餐”起誓，并喝下“致诅咒的苦水”。《旧约·民数记》第五章说“她若受污，喝了这苦水，肚腹要发胀，大腿要消瘦。”匈牙利的齐格纳人，要求新娘赤脚踏上菩提树制作的小圆板，新娘若失贞，则会有灾难。另一种方式是以黄杨树枝穿三只剥皮后的喜鹊头，放在新娘枕下。新娘若失贞会在梦话中坦白，守贞的新娘则会安睡。中国传统文学和民间传说中，亦有各种判断处女的方法。如守宫砂、滴血、验枕骨、看眉毛和腿型等，不一而足。守宫砂之说则常见于武侠小说，如《神雕侠侣》的小龙女因失身而造成守宫砂消失。

处女的首次性交

处男或处女的首次性交皆称初夜，相对于男性，在要求女性守贞社会中，女性的初夜在社会文化中更为关注。占有女性初夜，在某些时期的部分人类社会，形成所谓的初夜权的概念。
占有女性初夜的另一种动机，是认为与处女性交可以治愈疾病。这类民间说法，可追溯至16世纪的欧洲。在当代非洲，则盛兴处女艾滋清除说，增加女性被强奸的风险。

中国大陆

近代以来，中国社会风气对性已较为开放，但片面要求女性婚前守贞的“处女情结”仍普遍存在。贞操嫁妆论，时有讨论，更有女性为夫寻找处女强奸进而杀人的极端案件（如胡伊萱案）。占有女性初夜，亦成为男性追逐的目标，官员和权贵阶层“买处”成风。各色人等通常在中、小学生中寻找“目标”，以致强奸案件频发。官员“买处”的动机一是“处女情结”下的占有处女，二是改善运气，提升官运，与传统冲喜之说相关。

引申

“处女”一词可引申为某一事物的第一次行动。例如交通工具的首航常被称为“处女航”；艺人的首次登台演出及某物首次公开亮相被称为“处女秀”；作家或导演的第一部文学或电影作品，则称为“处女作”；而直接以木材为原料而非回收纸类制造而成的纸浆，也常被称为“处女纸浆”。有些鸡尾酒，当缺乏酒精掺合料，可以说是处女。