梅賽德斯-奔馳O305

背景

O305是奔驰车厂第一款根据1968年制定的第一代西德城市巴士设计标准开发的巴士。当时西德政府期望透过统一巴士的设计标准，降低西德各大城市的巴士采购及营运成本，该标准规定西德的城市巴士的最大地板高度，车轴的距离，门窗的规格及需要配合巴士的单人操作。因此，西德当时不同车厂出产的城市巴士外观，除了车头及车尾略有分别外，车身其余部分都是大同小异。基于西德城市巴士标准，奔驰把O305设计成一款后置发动机巴士，O305的地板采用无大梁的牙签阵设计，车体的承重被分散到地板支架的各部分，并透过车身稳定地板支架的结构。O305的地板长度为11.2米，只有两轴版本，但可装配单层或双层巴士的车身，另有长达17.1米的铰接巴士版本。

设计

O305采用后置发动机设计，发动机纵向置于地板尾部，并把直列气缸的发动机水平卧置，大幅降低安置发动机所需的空间高度。巴士地板在后轴以后的地板已经提高，配合发动机卧置布局，所以发动机室可以收容在车尾地板的下方，发动机室上方的地板可以安装座位作为载客的空间，可充分利用地板大部分空间作为载客用途，也便于发展为铰接巴士。

地板结构

因为O305使用无大梁的地板设计，地板不使用大型的纵向大梁作为主要承重结构，而是采用牙签阵设计，地板是由多根较幼的钢管焊接而成的支架，并透过其后安装的车身辅助稳定地板支架的结构，所以O305对车身的设计有较高的要求，车身的设计及组装须要紧密配合地板支架的构造。奔驰车厂为O305的单层版提供原厂设计的车身，并使用在西德境内及外销的单层巴士上。双层版由位于苏格兰的亚历山大车身厂提供车身，供应予香港及新加坡的O305双层巴士。因为O305的发动机采用卧式安装于车尾，发动机室所须高度较为低矮，发动机能够收容在车尾地板的下方，因此发动机室的上方可以安装座位，能够尽用车尾的空间，从巴士的外观也不易发现收藏于车尾底部的发动机室。

动力配备

O305采用德国奔驰车厂自家出品的OM407型柴油发动机，虽然没有涡轮增压设计，但早期版的OM407.908柴油发动机输出功率达到133kW（马力180匹），在1960年代后期出产的巴士已是大马力，英国及瑞典车厂的巴士发动机要到1970年代中期以后，采用涡轮增压技术后才达到相同的输出马力。O305配用的是奔驰原厂设计的全自动波箱，波箱通过驱动轴驱动后轴。O305的生产期长达20年，发动机的配备也有持续改进，改良版的OM407HG.295发动机，输出功率提升至147kW（马力197匹），后期的OM407H发动机输出进一步提升至179kW（马力240匹）。O305的动力系统设计比同时期的英国巴士先进，即使到1980年代初期仍毫不逊色。O305的动力系统除了原本的柴油发动机外，后来还发展出使用天然气的版本，也有被改装为无轨电车。在澳洲阿德雷德，O305被使用作轨道巴士。

引进背景

在香港放宽巴士公司购车原产地限制后，奔驰O305是首款非英国及英联邦国家产制的双层巴士。九巴在1983年及1985年共订购41辆，编号为ME1至ME41。这批巴士已于2002年年底全数退役后，大部分O305都被售往回收场解体，只有ME20、ME30和ME37由巴士爱好者购入收藏。

引进过程

为保障英国在内的英联邦国家经济利益，香港政府一直只容许香港的专利巴士公司向英联邦国家购买巴士，此限制至1983年取消。政府放宽专利巴士公司可购买非英联邦生产的巴士后，当时西德奔驰汽车的香港代理仁孚行向九巴提供一辆O305双层样版巴士作试用。该辆样版车于1983年运抵香港，获分配车队编号ME1（CZ6686），并在试验中得到满意的结果，九巴遂订购40辆O305双层巴士，并于1985年起运交，车队编号为ME2至ME41。
香港版的O305全部装配苏格兰亚历山大车身公司设计的双层巴士车身，全长11.2米，宽2.5米，高4.478米。第一辆样办车ME1载客量为129人，量产型ME2-ME41则为123人。量产型的车身经过改良，并装有车厢通风系统。这批巴士采用11.5升的奔驰OM407H柴油发动机，输出功率达到179kW（马力240匹），并配用奔驰原厂的全自动波箱。
虽然九巴对奔驰O305的行车表现感到满意，但引进后不久便因为政府修订《道路交通（车辆构造及保养）规例》，对车轴的最大负重增加限制，即使是两侧都安装双充气轮胎的车轴，其承重量也不得超过10公吨，两轴车辆的最大总重量因此被限制在16公吨，只有两根车轴的O305如用尽空间载客，尾轴便会超过修例后的车轴负重量限制，已获发牌的车辆可以继续使用，但如要增购便要减少座位数量或申请豁免。九巴为应付日益增长的载客量，曾向奔驰车厂提出三车轴地板的需求，但奔驰未有提供，如要申请豁免也得有充分理由，要说明市场上没有适合及符合法例的同类车型可供选择；因此九巴没有继续增购奔驰巴士，改为向英国车厂购买承重量较大的三轴巴士。

营运状况

九巴的奔驰O305巴士起初被派到过海隧道线105（西环↔荔枝角）和68（元朗↔佐敦道码头），及后隧道公司试验新型叉式拖车，由于O305采用无大梁式地板，使用此类拖车如果程序不当会对巴士地板的结构造成影响，1975年为供应澳洲市场而在帕斯生产的第一批O305巴士，便曾经因为装嵌不当而导致地板发生断裂，九巴于是把O305调离途径香港海底隧道的巴士路线，全数分配到行走屯门公路来往元朗的路线，包括68、68M、68X等。 
该批巴士采用奔驰原厂的11.5升（11,413cc）柴油发动机，虽然这款发动机没有涡轮增压，仍是传统吸气式设计，但最大马力达240匹，在起动、上斜及在大直路行走的表现，均比同期刚采用涡轮增压发动机的英国车款，如都城嘉慕威曼都城巴士及丹尼士统治者优胜，因此O305有“车皇”之称。在速度方面，O305一般可达到90km/h，在屯门公路一段有记录为110km/h，在80年代可说是“逢车过车”。当时不少司机经常在屯门公路“炼番转”。在攀斜性能方面，即使是专门为香港地形设计的丹尼士喝采型和利兰胜利二型亦难望其项背。O305在当时特别适合路面起伏的长途路线，令九巴一度欲增购同型巴士，但因奔驰未有答应发展三轴地板的要求而未能成事。O305在1980年代中期以后，与三轴版的利兰奥林匹克、丹尼士巨龙及都城嘉慕威曼都城巴士取代利兰胜利二型，成为大西北地区（屯门和元朗）经屯门公路来往西九龙和新界南巴士路线的主力车型。

退役

随着香港专营巴士于1990年代推行空调化，非空调的O305已渐渐显得落伍，而英国车厂的新车款如丹尼士空调巨龙亦已搭配高性能的康明斯发动机，O305的行车性能与之相比已有所逊色。O305在1990年代中期逐渐被调至新界东的大埔及北区一带行走，当中以71K、72A、73、74A及76K最常见，有时也会行走其他路线如70、71A、73A、74K及75K，随后车皇再遭调整波箱的输出尾牙，令最高时速只可达到65至75公里，“车皇”无复当日风采。利兰胜利二型因为服役期间发生多次翻车意外，导致公众印象欠佳而需渐渐引退后，O305正好替代其角色，在要途经大斜路，客量又不稳定，仍未全面空调化的路线，如70、74A，以及行经郊区的路线，如75K、76K，O305都适合在路况起伏较大的路线发挥其攀斜性能的表现。奔驰巴士的数量也随着新型空调巴士日渐普及而持续减少，至2002年11月22日全数退役，奔驰双层巴士在九巴的二十年服务生涯至此完毕。当中的ME20（DF9705）、ME30（DG5344）及ME37（DG5717）在退役后获私人购入收藏。