美國職業棒球大聯盟

历史

棒球是美国发展最早的职业运动，第一个职业联盟（国家协会，National Association，1871年—1875年）成立于1871年，但由于草创时期问题丛生，五年后由现今的国家联盟接手。国家联盟将经营球队的权力全部收回资方所有，因此球员的权利没有任何保障，国联的垄断市场造成不断有挑战国联的联盟诞生，这些新联盟吸收了被国联开除的球员和教练，引进更多新的创意以吸引球迷。在目前大联盟架构稳定以前，共有四个短命的职业联盟，成立的先后依序为美国协会（American Association，1882年—1891年）、 联合协会（Union Association，1884年）、球员联盟（Player League，1890年）和联邦联盟（Federal League，1914年—1915年）。
目前大联盟的另一支柱─美国联盟则成立于1901年，当时由于国家联盟经营不善，由十二队缩编为八队，分别是：波士顿食豆人队（Boston Beaneaters，亚特兰大勇士队前身）、布鲁克林超霸队（Brooklyn Superbas，洛杉矶道奇队前身）、芝加哥孤儿队（Chicago Orphans，后改名小熊）、辛辛那提红人队、纽约巨人队（New York Giants，后搬迁至旧金山）、费城费城人队、匹兹堡海盗队和圣路易红雀队。大量裁减球员和教练的结果，使得另一联盟开始有了生存空间，美联吸收了这些被释出的资源也成立了八支球队，其中五队设在没有国联球队的城市，分别是巴尔的摩金莺队（Baltimore Orioles，纽约洋基前身）、克里夫兰蓝队（Cleveland Blues，后改名印地安人）、底特律老虎队、密尔瓦基酿酒人队（Milwaukee Brewers，巴尔的摩金莺前身）和华盛顿参议员队（Washington Senators，明尼苏达双城队前身），另三队实力较强则与国联竞争球迷：波士顿朝圣者队（Boston Somersets，后改名红袜）、 芝加哥白长袜队（Chicago White Stockings，后改名白袜）和费城运动家队（Philadelphia Athletics，后搬至奥克兰）。
二年后，美国联盟的观众总人数竟然开始高过国联。由于美联不断以高薪吸引国联球星跳槽，国联为了避免二败俱伤，答应与美国联盟和谈，1902年底，二联盟召开“辛辛那提会议”统一了赛制、规则和管理，也开始举行所谓的“世界大赛”，由二联盟的冠军对抗争取总冠军。

第二次危机－1994年大罢工

1994年发生的这场罢工事件，最后严重到把当年的世界大赛都取消，隔年季赛也被迫缩减，这场罢工事件不仅让大联盟的声望跌落到谷底，也让棒球在1990年在美国三大运动中排名落后美式足球联盟，更惨的是球迷的反弹完全反应在票房上，各队的观众人数在之后的一、两年内都未见起色（尤其是在加拿大的两支队伍受影响最大，最终造成2004年蒙特利尔博览会出走搬移到华盛顿特区），也是让大联盟采取多项变革措施（譬如跨联盟比赛），来挽回球迷的心。
1994年大联盟大罢工，起因是因为球员资金上限（salary cap）谈判破裂，其实联盟、球队老板、球员（与工会）三方面都有责任，这并不单纯用谁贪心、谁狮子大开口、谁想压榨谁来评论，有些美国的棒球评论家把这归咎于自由市场制度下的必然产物。

球员技术大进化

1990年代末期到2000年代初期间，每年都有不少打者打出至少40支本垒打，最著名的是1998年马克·麦奎尔和萨米·索萨的本垒打竞争，最后由麦奎尔以70支胜出（索萨有66支），但双双打破原本由罗杰·马利斯保持的61支纪录。2001年，贝瑞·邦兹打出73支本垒打成为目前的纪录。可惜的是，这些强力打者当中有些人服用类固醇或其他增加肌力的禁药（包括马克·麦奎尔、荷西·坎塞柯、贝瑞·邦兹及艾力士·罗德里奎兹）或增加球棒弹性的夹心棒（如索萨），使得这些打者纪录蒙上一层阴影。由于打者愈来愈强，投手们被迫继续研究不同的变化球来扰乱打者节奏，从1950、1960年代的滑球，1970到1990年代的指叉快速球和1990年代后的变速球大复活，造就了有不同特色的投手球星。

全球化的大联盟

大联盟的高薪和竞争强度吸引全世界棒球好手的参与。除了各球团原本在拉丁美洲地区的人才库以外，东亚地区也成为各队球探注目的焦点。日本和美国职业棒球联盟交流已行之有年，常举办交流赛。日本棒球机构为了保护日本职棒球团的利益，与大联盟协商出所谓的“入札制度”。与日本球团有约的球员如果想要到大联盟发展，大联盟球队必须补偿原日本球团一笔金额，即入札金。以此制度跳槽至大联盟的日本球员已近20人。韩国和台湾职棒球团尚未有类似制度，大联盟仅能和未有合约在身的自由球员签约。台湾学生棒球联盟另有规定高中学生未毕业不得与大联盟签约。大联盟的外籍选手仍以拉丁美洲为主，但东亚的棒球选手近年来已开始发光发热，如台湾的陈金锋、王建民、郭泓志、倪福德、李振昌、曹锦辉、陈伟殷、林哲瑄、罗嘉仁、王维中、林子伟等。大联盟亦不定期到东亚举办热身赛（2008年中国、2010年台湾）或季赛开幕战（于东京巨蛋：2008年奥克兰运动家出战波士顿红袜，2012年奥克兰运动家出战西雅图水手，2013年于澳大利亚雪梨板球场:洛杉矶道奇出战亚利桑那响尾蛇）。

春训及热身赛

每年春训于二月中开始，春训地点位于佛罗里达州或亚利桑那州。依春训地点不同，三十支球队分为二个联盟：仙人掌联盟和葡萄柚联盟，进行热身赛至三月底。由于佛罗里达州盛产葡萄柚故称葡萄柚联盟,亚利桑那州以仙人掌著称,故称仙人掌联盟

指定打击

美国联盟在1973年开始采行指定打击（Designated Hitter，简称：DH）制度，美联的投手不需要下场打击，国家联盟则一直保持投手需上场打击，而通常投手会排在第九棒。以历年的数据看来，国联由于投手必须打击，平均打击率会比美联低，平均防御率也比较低。当两联盟队伍交战时（春训热身赛、跨联盟比赛、明星赛或世界大赛），主场属于哪一个联盟就采用哪一种规则。

9月扩编（September Callup）

9月1日至季赛结束，在大联盟四十人名单当中的球员可参与大联盟季赛。这项制度主要给予各球团更大的弹性空间使用球员，已取得季后赛门票的球队可利用扩编名单调节主力体力，有机会进军季后赛的球队则可使用更多球员争取胜绩，最重要的是各球团可利用机会观察潜力新秀。通常球团会将潜力新秀调入四十人名单，让其在这个月吸收大联盟经验，为来年作准备。