殭屍

起源

最早的文字记录于明清时代，第一本系统记录了僵尸的书籍就是袁枚的《子不语》，但是在此之前，中国并没有记载僵尸的书籍。包括第一本地理神话书籍山海经也没有记载。

湘西赶尸之说

中国传说上古时代蚩尤与黄帝交战，厮杀惨烈。蚩尤为了运回战死兵士的遗体，便命手下军师设法运尸。相传赶尸便由此而来。
僵尸的传说在湘西出现最频繁，可能源于当地湘西赶尸的传说。湘西赶尸，又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县，在尸体未腐化时由术士赶回乡安葬。赶尸的术士大约三五同行，有的用绳系着尸体，每隔几尺一个，然后额上贴黄纸符，另外的便打锣响铃开路，昼伏夜行。天光前投栈，揭起符纸，尸靠墙而立，到夜间继续上路。

西方文化的渗透

另一种说法为西方吸血鬼随着西方船只来到了东方，由于东方人的基因与西方人的差异性，所以形成了类似于西方但不同的吸血鬼。也有僵尸是西方吸血鬼文化和吸血鬼传说进入中国后进行的本土化改良从而形成了新的僵尸文化。
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僵尸的种类与特性

传说僵尸会进食死后未腐的尸体，并吸食其血液
僵尸的毛发常常作为特征出现在袁枚的笔记中，《子不语》第九卷的《掘冢奇报》提及了几种死后未腐的尸体“紫僵、白僵、绿僵、毛僵之类”。《秦中墓道》则又提到因毛色黑白，僵尸又可称为黑凶或白凶。《尸奔》一文甚至提到一只自称黄小二的生有五色毛的僵尸。
此外《骷髅三种》中也提到类似僵尸但仅存骨骸的三种作祟之尸体。不化骨：人死后身体某些部位因为精神灌注而使其部位尸骨不化，所谓精神灌注就比如扛米工人因为一直用肩膀出力，他死了之后可能其肩膀附近就都不会腐化，而肩膀不化的部位就叫做不化骨，而不化骨若是之后得了日月精气就会作祟。伏尸：千年不朽的尸体，无法移动，可以说是完整全尸的不化骨，久了之后得日月精华就会逐渐化为游尸。而《岣嵝神书》云：“老蛤能辟伏尸。”游尸：会随着月气因时节移动，居无定所，久了之后更会化为飞行夜叉。
《阅微草堂笔记》曾对僵尸的形貌作出描述：“白毛遍体，目赤如丹砂，指如曲勾，齿露唇外如利刃……接吻嘘气，血腥贯鼻……。”僵尸也能成妖，变魃（或称旱魃，因传说黄帝之女旱魃为僵尸始祖而得名）。
《神异经》载：“南方有人，长二三尺，袒身，两目顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里。”变魃僵尸能飞，杀龙吞云，做成旱灾。所以人们每逢旱灾出现，便会四出搜索僵尸，把它们烧成灰烬。盗墓笔记中也出现过和旱魃几乎是同一级别的双头煞，需借助天雷将其杀死，原文”那双头煞浑身硬如钢铁，很可能是侵入了铁一类的元素，再加上尸煞自身的生物电，就如同一个大型的倒雷针，引来雷电也不是不可能的事情。”
清代袁枚志怪小说集《子不语》《续子不语》有多篇短篇提及各地目击僵尸的纪录。除了一般的僵尸作怪的纪录外，也提到各种僵尸的变体，比如僵尸可能化成犼：“常州蒋明府言：佛所骑之狮、象，人所知也；佛所骑之犼，人所不知，犼乃僵尸所变。”僵尸尸变后，便会发出怪声哀号，三跃三跳，化作兽形而去。故或曰：尸初变旱魃，再变即为犼。犼有神通，口吐烟火，能与龙斗，故佛骑以镇压之。当中也提到云南矿工遇土压不得出，或数十年，或百年，为土金气所养，身体不坏，化成干麂子。或是提到直隶安州出现过擅长法术的飞僵。

电影中的僵尸

在香港电影中，最初的僵尸都是身穿清朝官员服饰，因从月亮吸收阴气，死不瞑目，僵尸因积攒怨气、人为破坏或墓地风水属性尸变而形成。以爪为武器，被抓伤者会感染尸毒死亡，继而变成另一只僵尸；于月圆之夜，阴气增强的时候，力量亦会随之而增强。中国僵尸电影的始祖是林正英，由他出演的僵尸电影超过25部。
僵尸在1980年代在香港电影是很受欢迎的主题。代表作为林正英的僵尸道长系列。在电影中，用符贴在僵尸的前额可以让僵尸睡着不动。也是在电影中，僵尸总是穿着清朝官服并总是向前伸直手臂，一般以跳跃前进。不过西方的丧尸和清朝中国僵尸不同，手臂可以随意伸展，也以近似人类的形式行走。