蚂蚁

蚂蚁的阶级

蚂蚁是一种真社会性动物，其分工方式可粗分为二种，依照形态分化分工及依照年龄分工，形态多形性（morph polyethism）与年龄多形性（age polyethism），其群落成员分成多个形态“阶级”，分别如下：

蚁后

有生殖能力的雌虫，在群体中体型最大，特别是胸部大，生殖器官发达，腹部大，大部分有翅，有翅的个体会在交配完后将翅膀脱去。负责产卵繁殖后代。虽称为“蚁后”，但根据长年研究蚂蚁行为与生态的斯坦福大学教授李家纬（Frank）在TED发布的报告，蚁后并不统治蚁群，蚁群是由每一个蚂蚁个体的自行意志交织而组成的社会。

雄蚁

负责与蚁后交配的雄虫。由未受精的卵细胞发育即无性生殖，大部分有翅，交配完不久就死掉，只负责交配。

工蚁

负责搜索食物、照顾蚁卵、幼虫等大部分的工作。体型比兵蚁小。工蚁是没有生殖能力的雌虫，少数情况下产出未受精卵，未受精卵有营养卵或是雄蚁卵两种，营养卵是食物，雄蚁卵则会孵化成雄蚁。在某些特殊情况特殊物种下，工蚁是具有一定的生殖能力，其卵巢也会一定程度的发育，甚至可以产下会孵化成雌蚁（蚁后或工蚁）的卵。部分物种的工蚁产卵管特化为螫针，可以用来制服猎物或是防卫蚁窝。
刚羽化的工蚁负责巢中事务，如照顾幼虫和蚁后、清扫环境、打理巢穴等；羽化较久的工蚁则出外觅食。几乎所有的蚂蚁都具有年龄多形性的分工机制，除了两个物种以外，分别是Amblyopone pallipes和 大眼拟斗牛犬蚁（Nothomyrmecia macrops）。

兵蚁

负责御敌的雌虫。和工蚁一样为无生殖能力的雌虫，头部高度骨化且大，大颚高度骨化且特化，在某些物种中粉碎坚硬食物的功能，在保卫群体或攻击其他种的蚁类时则担任战斗的角色，故得名兵蚁。并非每一种蚂蚁都有兵蚁。

形态概述

除生殖阶级外，所有个体无翅，触角膝状，某些物种触角末端膨大，称作“垂节（club）”，触角第一节称作柄节（scape），其他的节称作鞭节（funiculus），大部分物种胸部和腹部之间隘缩，形成腰节（实际上属于腹部的延伸，腰节"waist"只是方便称呼）或称腹柄节（petiole），第一腹节生于胸节处，形成“前伸腹节”，腰节一节或两节（第二腹节、第三腹节；腹柄节〈petiole〉、后腹柄节〈postpetiole〉），腰节以后的腹节称为“腹垂节”（gaster），某些物种腹部末端具螫针或孔。
胸节与前伸腹节合称“中躯”（mesosoma；alitrunk），腹垂节称作“后躯”（metasoma）。
蚂蚁的体型范围平均大约为0.75至52毫米（0.030～2.0英寸），目前已知体型最大的蚂蚁为已灭绝的古巨蚁亚科，蚁后体长可达6厘米（2.4英寸） ，翼幅达15厘米（5.9英寸）。

蚂蚁习性

蚂蚁透过费洛蒙沟通，由于它们平时都生活在一个蚁巢中，所以这种沟通方式比其他膜翅目的昆虫来得发达，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条气味路线去找食物，并不断地留下气味加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的警戒费洛蒙，引起其他蚂蚁进入紧戒状态。有的种类的蚂蚁还会散发一种迷惑敌人的气味。
蚂蚁和其他昆虫一样透过触角辨识气味，触角的末几节膨大，呈膝状弯曲，非常灵活。由于触角是一对，因此既能辨别气味的强度，也能辨识气味来源的方向距离，成虫互相交哺并通过其气味了解对方的健康状况，对方发现的食物等信息。同时也能区别对方属于从事哪个分工的阶级，如负责挖洞筑巢的，或是负责搜集食物的等。蚁后也不断地分泌一种费洛蒙抑制工蚁的卵巢发育，一旦这种气味消失，有些物种就会培养新的蚁后。
蚂蚁用大颚啃咬以攻击或自卫，山蚁亚科的物种能从腹部末端分泌蚁酸（甲酸），刺激被叮咬的伤口红肿疼痛；部分物种腹部末端具有螫针。
蚂蚁亦是全世界力气最大的昆虫之一，它的负重能力相当惊人，能拖动比它体重还重1400倍的物品，也能背负52倍的物品。

文化

《酉阳杂俎·虫篇》载：“ 秦中多巨黑蚁，好斗，俗呼为马蚁。”《礼记》记载：“蚳醢以供天子馈食。”蚳即蚁卵，蚳醢是周朝时采集蚁蛹加桂皮，姜末等制成，是帝王食补。
唐代刘恂《岭表录异》卷下说：“交广溪峒间酋长，多取蚁卵，淘泽令净，卤以为酱，或云味酷似肉酱，非尊贵不可得也。”
南宋陆游《老学庵笔记》载《北户录》云：“广人于山间掘取大蚁卵为酱，按此即所谓蚳醢也，三代以前固以为食矣。”
袁宏道有《斗蚁》一文：“取松间大蚁，剪去头上双须，彼此斗咬，至死不休。问之，则曰：‘蚁以须为眼，凡行动之时，先以须左右审视，然后疾趋。一抉其须，即不能行。既愤不见，因以死斗。’试之良然。余谓蚁以须视，古未前闻，且蚁未尝无目，必恃须而行，亦异[[事也。”
蚂蚁自古以来是一种药引，《本草纲目》载：“蚁力最大，能举同身铁，故人食之亦力大也。”又载：“益气力，泽颜色”。
傣族至今仍用编织蚁卵制酱，称为萨里木松，傣语的“萨”（ซอส）就是酱的意思。
在墨西哥，当地人亦会在一种美洲切叶蚁属物种在当地繁殖飞翔时捕获制成酱。