砵甸乍

早年生涯

璞鼎查于1789年生于爱尔兰唐郡市郊波廷杰山（Mount Pottinger），祖上曾在17世纪出任贝尔法斯特的首任总督，至于父亲是埃尔德雷德·柯温·璞鼎查（Eldred Curwen Pottinger），是一位激进份子，曾于1799年组织起自愿军团。璞鼎查早年就读于贝尔法斯特皇家学院，后来因为家庭陷入财政拮据而中途缀学，与四名兄长前往东方寻找发展机会。
璞鼎查在1804年抵达印度，他先于信德（今巴基斯坦境内）参军，后在1806年加入了东印度公司，并曾于1809年以中尉身份参与英国与马拉塔帝国的战事。其后，他在印度与波斯一带进行探险，打扮成回教商人，学习当地方言（有说是化身马贩进行间谍工作），并在1816年写成《Travels in Beloochistan and Sinde》一书。
璞鼎查在1820年获委任为信德的行政官，据闻在任内促进当地交通；之后他在海得拉巴（今印度境内）任同职。但后来因为健康理由回国休养，并于1840年4月27日获册立为从男爵。

第一次鸦片战争

1840年，清廷与英国爆发第一次鸦片战争，及后英方代表义律与清廷钦差大臣琦善在1841年1月私拟《穿鼻草约》。然而，草约送到伦敦后，时任外务大臣巴麦尊勋爵认为《穿鼻草约》过于宽松，英方得益太小，而条约中割让予英方的香港更被他批评为“鸟不生蛋之地，一间房屋也建不成”。因此责斥义律办事不力，予以撤换，并改派璞鼎查接任。
璞鼎查接任香港的行政官、驻华商务总监及英方全权代表后，在1841年8月抵华，并随即出兵，先后攻占厦门、定海、镇海和宁波等地。道光帝即以身兼协办大学士的皇侄奕经为“扬威将军”还击，但却大败而回。及后，英军在璞鼎查指挥下进犯长江口，攻克吴淞、宝山和上海，至1842年7月又占领镇江，最终在同年8月兵临南京城下。
由于道光帝同意议和，清方代表遂与璞鼎查在南京静海寺议约四次，及后在1842年8月29日与清廷代表，钦差大臣耆英及伊里布等人在英舰HMS皋华丽号上签订《南京条约》，正式结束了第一次鸦片战争。

香港总督

由于清廷在《南京条约》中有割让香港予英国一款，香港遂成为英国的殖民地。当时仍为英国全权代表的璞鼎查于1842年10月27日在香港发出告示，指“香港乃不抽税之埠，准各国贸易，并尊重华人习惯”。其后维多利亚女皇在1843年4月5日颁发《英皇制诰》，《制诰》在同年6月抵港，而耆英与璞鼎查于6月26日在香港就《南京条约》换约，璞鼎查遂依据《制诰》，正式成为香港首任总督，到12月2日，大英帝国为表彰其功劳，向璞鼎查颁赠GCB勋衔。
鸦片战争结束后，璞鼎查复以战时英国国民流落台湾被杀为由，要求已改任两江总督的耆英代为“伸冤”。清廷为恐战事再起，派伊里布到广州主理对英交涉事宜，但其后伊里布病故，璞鼎查即扬言率舰北上，续与耆英谈判。清廷得悉后大为紧张，道光帝遂以耆英为钦差大臣，到广州与璞鼎查继续谈判。结果，耆英到香港顺道就《南京条约》换约外，双方在1843年7月22日在香港签订《中英五口通商章程》，复于同年10月8日在虎门签订《五口通商附粘善后条款》。
璞鼎查上任总督后，随即依据《英皇制诰》成立香港政府，设立了行政局、定例局和最高法院。当中，璞鼎查在1843年8月宣布委任三名官守议员加入定例局。该三名官守议员分别为庄士敦（前护理总督）、摩理臣（商务总监中文秘书兼传译员）及金尼（首席裁判司），因此定例局最初连总督在内，只有四名成员。定例局在1844年1月11日举行首次会议，并在1844年2月26日通过首条香港法例。然而，璞鼎查任内甚少举行会议，因此总督拥有很大的权力。
由于驻港军官不满璞鼎查干预军务，英国商人又不满他严守《南京条约》，不准英商在通商口岸以外的地方走私鸦片。结果璞鼎查备受孤立，终在1844年5月7日卸任总督一职，返回英国，成为任期最短的港督。

晚年

璞鼎查返国后受到热烈欢迎，除了获不少城镇加奖为荣誉市民（Freedom of the City）外，又于1844年5月23日获委任为枢密院顾问官。在1845年6月，英国下议院投票通过终身向他每年发放1,500镑津贴。
璞鼎查后于1847年出任开普殖民地总督，复在1848年至1854年出任马德拉斯总督，并于1851年获擢升为中将军衔。璞鼎查退休后居住在地中海岛国马耳他，于1856年准备启程回国前去世，享年66岁，据说他退休后爱好饮酒。