舞台 (七級煉獄專輯)

背景

2016年3月，七级炼狱举办了“三月狂热”活动，让乐迷经过每个礼拜一次的票选，选出最受乐迷喜爱的七级炼狱歌曲。3月31日，乐团在他们的YouTube频道发布了一部影片，并且宣布《A Little Piece of Heaven》是赢家，随后播放了一小段新专辑当中的一首歌《Exist》。
同年10月，乐团的标志性Logo：死亡蝙蝠，被投射在全球各地重要的大楼上，这预告了新专辑即将释出。之后接着发布了新专辑首张单曲《舞台》的音乐录影带。

风格类型

在一个专辑发行前的访谈中，乐团的节奏吉他手Zacky Vengeance形容这张专辑的曲风“几乎是彻底的愤怒”。
专辑中的《Sunny Disposition》一曲的特色是穿插了片段的铜管乐器伴奏；而《God Damn》一曲则是专辑中曲风最重的曲目之一，并有着极具压迫性及富有鞭金味道的乐句，这首歌还附有一段旋律性十足的木吉他配乐桥段，以主唱M. Shadows极有穿透力的吟唱搭配穿插；《Roman Sky》是一首精心设计的安排，以形成对比的方式收录在专辑中，这种手法类似之前的《City of Evil》专辑；《Higher》是专辑中最具旋律性及前卫金属风格的曲目之一，它在尾奏的地方加入了女声和音，且在合成器、钢琴及贝斯巧妙的搭配下，创造了非常独特且和谐的氛围；《Exist》是乐团创作过最长的歌曲，在接近尾奏的部分加入了由天文学家Neil deGrass Tyson录制的演说。
其它歌曲也都融合了鞭击金属、前卫金属的许多元素，包含快速的鼓击、Blast Beat及快节奏的桥段结构。在风格上也大致承袭了乐团早期的金属蕊曲风。《Fermi Paradox》一曲在爵士鼓及电吉他的部分更加入了黑金属的元素，巧妙的是，这首歌的人声是以清腔的方式来演唱。

创作题材

《舞台》是七级炼狱的第一张概念专辑（2010年的《Nightmare》原先计划为概念专辑，但随着前鼓手The Rev的骤逝而取消计划）。
这张的专辑的概念建立在人工智能及人类社会的自毁之上，采用了非常大量以科学为主题的概念来进行创作，包括了核子战争（《Sunny Disposition》）、失败的NASA测试（《Higher》）、中世纪宇宙学家Giordano  Bruno的死刑（《Roman Sky》）、太空探索（《Fermi Paradox》）、模拟假设（《Simulation》）及宗教（《God Damn》、《Angels》），而这些所有的主题故事都发生在同一个舞台：地球。总体来说，它针对的是人类在未来凭恃著仰赖科技的进步，所可能演变出的异化、隔阂及不可确定性。专辑中大部分歌词的题材受到Carl Sagon及Elon Musk著作的启发。
在一场与“滚石合唱团”一起的访谈中，主唱M. Shadows举例道：“《Paradigm》这首歌讲的是奈米机器人－它们如何能够被应用在解决疾病的问题，以及帮助你活得更久。但到了那时，你还会保有多少的人性？如果你有百分之七十的部分是机器，百分之三十是人类，你会失去人性吗？或者是像《Creating God》这首歌，讲的是电脑变得愈来愈聪明，而不知不觉间它们成了你的神了，它们比你更具智慧，你对它们而言就像猿人、蝼蚁一样。”
同名单曲《舞台》讲述的是人性及人类在历史上如何以暴力来对待彼此。
结尾的曲目《Exist》，乐团以演奏的方式演绎了宇宙大霹雳，前半部分（0:00-6:55）呈现了宇宙的形成，后半部分（6:56-15:41）则是呈现地球的形成。

发行

2016年10月28日，乐团在国会音乐大楼顶楼的直播演出后，专辑在iTunes和Spotify上已经可以购买。
乐团决定在专辑发行前不作任何的预告，因为主唱M. Shadows在访谈中表示“那会完全抹煞专辑的神秘感。《舞台》会是第一张没有任何宣传就上市的重金属专辑，也会是第一张几乎没有在实体通路宣传的专辑。”
在Chris Jericho的播客节目“Talk is Jericho”中也宣布，另有7首新歌将会在未来透过网络媒体加入改版后的新专辑。在之后接受“Kerrang!”的访问中，乐团表示这些歌中有6首歌是翻唱，1首歌是他们自己创作的新歌。
第一首释出的曲目，是翻唱自墨西哥传统民谣歌曲《Malagueña Salerosa》，并且于2017年6月8日在“Sirius XM Octane”上初次播送。第二首曲目是翻唱自“Mr. Bungle”的《Retrovertigo》，在6月30日释出。第三首则是乐团的原创歌曲，《Dose》，在7月12日释出，并且作为电玩“Dungeon Hunter 5”彩蛋的一部分。8月4日，发布了翻唱自Del Shonnon的《Runaway》，这首歌由节奏吉他手Zacky Vengeance演唱，“The Vandals”的Warren Fitzgerald协助录制了吉他。8月25日发布翻唱自“海滩男孩”的《God Only Knows》。9月8日，释出了一首翻唱自“滚石合唱团”的经典歌曲《As Tears Go By》。
随着翻唱自“Pink Floyd”的《Wish You Were Here》在2017年10月6日发布，乐团宣布将会在12月15日发行一张豪华版的《舞台》专辑，此版本会收录所有此前释出的翻唱歌曲，加上4首现场演出版本的歌曲。之后该版本的发行被延后至12月22日。

商业表现

尽管“舞台”是一张无预警发行的专辑，它依然以76000张的销售量在告示牌专辑榜拿下第四名。截至2017年1月，该专辑在美国销售量已超过170000张。