则天文字

概述

武则天代唐为周，除了改服易帜、频繁改元、变更职官名称外，迷信文字具有统治思想的力量，所以发明了一些全新的文字，替代原有的文字，以除旧布新、建立权威，后世称为“则天文字”。
则天文字不纯粹凭空创造，也有依托古字而改，例如“天”被改成了“”，就是利用了“天”字的篆书，表明武则天效法古代先贤，有“法古”之意；但更多的是全新创造，强调了她发动的是一场革命（参看武周革命），不但在政治上革了李唐王朝的命，在文化上也要革命，所以要“自我作古”呢，创造一个全新的时代。
关于则天文字究竟有多少个，由于武则天命人所作的、收录有所有则天文字的《字海》已经失传，因此历来众说纷纭，有12个、16个、17个、18个、19个和21个等之说，而目前有记载的则天文字则有30个（参见下方文字列表一节）。因为有些单字的新写法有两种，或者因为印刷、手写不同而产生错误，形成变体字，按原字则算1个字，按新字则算2个字或更多，所以造成了统计的不同。
则天文字在全中国仅通行十五年，虽然字并不是很多，但都是常用字，所以造成了一定的混乱。文物鉴定上也常常以则天文字的出现视为武周时期的一个特有现象。随着女皇帝的退位，神龙元年二月初四甲寅日（705年3月3日）唐中宗复国号为大唐，武周王朝告终，原字恢复，则天文字虽未被立刻废止，但由于书写困难，渐渐被人们淡忘，最终停止使用。然而，由于武则天的影响力，则天文字不但在中国本土流传开来，还传到国外去。

传播与新增

载初元年（690年）七月，圣母神皇武曌的洛阳白马寺住持薛怀义和尚献上为《大云经》所作的注解（即《大云经疏》），神皇便将则天文字援引入内，将经和经疏内的原字换成新字，并在全国各地颁布发行。《大云经》中有“弥勒降生”、“女子为王”的内容，《大云经疏》更注解说，神皇武曌即弥勒菩萨降生，当以女身取代李唐王朝，成为女皇帝和全天下之主。《大云经》和《大云经疏》是武曌利用佛教为其称帝做舆论准备的重要工具，在全国广为流传，则天文字也随之更广泛地传播开来。
载初元年九月初九壬午日重阳节（690年10月16日），神皇武曌称帝，改元天授。在天授年间，又出现了“授”字的则天文字——“𥠢”，而本来“天”字已经改为则天文字——“𠀑”了，这样年号中的两个字都成了则天文字；改元证圣后，又把“证”、“圣”二字改为“𤪉”、“𨲢”，也都成了则天文字；证圣元年（695年）六月后，出现了“圀”字取代原来的“国”字；圣历年间（698年），又出现了“𤯔”字取代原来的“人”字。这样，加上原来的十二个则天文字，总共便有十七个则天文字。至于其他四个则天文字，有学者认为是以讹传讹，也有学者认为确有其事。

使用与废止

则天文字在武则天称帝期间的十五年（690年—705年）中得到了广泛使用，很多石刻、碑帖、佛经等都有则天文字的身影，现存的武周时期的碑刻、墓志铭等都充分证明了这一点。
唐中宗复辟后，曾一度颁布制书，将所有制度都恢复到已故父皇唐高宗永淳以前，则天文字当然也停止不用了。但是不久，武三思等前武周皇族就展开反击，勾结韦皇后和上官婉儿，将发动五王政变推翻女皇的张柬之等五位重臣（即五王）悉数诬告杀害，使武氏家族再次控制了大唐的朝廷，而且权势比武则天在世时更盛。这时，时任左补阙的权若讷上奏中宗，称则天文字仍是武则天的伟大创举，让它们保存下来可以体现出皇帝对已故母后的孝心。看到奏报后，中宗特地颁布制书予以嘉奖权若讷，并保留了母后所造的则天文字。以后一直到唐文宗开成二年（837年）十月，才再次颁布诏书，废除则天文字，一律改用本字。这样，则天文字在武则天逝世后，实际又沿用了132年，总共通行了近150年。
但是由于武则天的影响很大，她所创造的新字也流传甚广，群臣的奏章和天下的书籍都使用新字，大家对于新字的使用已经习惯，并非一纸诏书可以革除的，因此在正式废除新字以后，仍有不少书籍使用新字，又过了百余年后才销声匿迹。宋代以后，已经没有人使用则天文字了，以至于宋代人对于它们的演变发展过程也知之甚少。

更改“国”字的传说

据《朝野佥载》所载，天授年间，已经成为女皇帝的武则天喜欢改造旧字成为新字，但又多有忌讳。有一个幽州（治所在今北京市西南）人叫寻如意，向女皇呈上了一封信，上面写到：“‘國’字里面是‘或’，而‘或’是天下大乱的象征。请在‘囗’中安上陛下的姓‘武’字来镇住它。”女皇大喜，发下制书立即执行，即改“國”为“”。过了一个多月，又有一人向女皇呈上一封信，上面说：“‘武’退在‘囗’中，与‘囚’没什么差别，非常不吉利。”女皇大惊，立即追归制书，又把“囗”中的“武”改为“八方”，即为“圀”。但是这么一改仍然没解决根本问题。后来，中宗复辟，果然把武则天幽禁在上阳宫，而“上阳”二字就是“照临八方”的意思，武则天搬起石头砸自己的脚，终究逃不出被囚禁的命运，成为后人的笑柄。
这则传说虽然很动听逼真，但却没有多少根据，因为据考证，“圀”字的出现是在证圣年间，而不是在天授年间。

影响

虽然唐王朝的诏书通告天下废除则天文字，但实际上这些文字仍然在各地使用，流传很广，说明武则天的统治是非常有效的，尤其是河西走廊（在今甘肃省）和西域（今天的新疆、中亚）等边境地区，大约沿用了二百多年（则天文字在全国通行15年不到），比如在敦煌，就发现了大量以则天文字撰写的佛经，其中就包括早已失传的《大云经》和《大云经疏》，为学者们研究则天文字提供了宝贵的素材。
部分则天文字还传到日本、韩国，甚至成为某些日本人的人名用字，如江户时代的大名和主修《大日本史》的著名历史学家德川光国（徳川光國）就根据则天文字中的“圀”字改名为“德川光圀”，因为他认为“國”字里的“或”字通“惑”，不吉，所以要改名。而为德川光圀剃度的本国寺也因此改名为本圀寺。这样，“圀”字便成为日本最有名的则天文字。
则天时期的碑刻传世很多，最有名的是她亲笔书写的《升仙太子碑》，被誉为“千古美文”，其中就有很多则天文字；如右图该碑的拓片局部所示，其中“大周天册金轮圣神皇帝”（武则天当时的尊号）中的“”（则天文字之“天”字）、“”（则天文字之“圣”字）二字就是则天文字。而收藏有大量唐代墓志石刻的千唐志斋石刻也刻载了许多则天文字，是汇集则天文字的宝库。
武则天以后，南汉的开国君主刘岩也学她改字，创造了“龑”（拼音：Yǎn，注音符号：ㄧㄢˇ）字，意为“飞龙在天”，并作为自己的名字。该字现常类推简化为“䶮”字。
在近代东亚各国进行汉字整理以来，大部分则天文字已极少在日常生活中使用。然而1980年代后，在中国大陆以曌、䶮等字取名的现象又有所增加。
Unicode 3.1新增的中日韩统一表意文字扩展区B中收录了大部分则天文字，而其中的“〇”早已作为标点符号单独收录于Unicode 1.0里面的中日韩标点符号区块里。