印加萝卜

植物学特征

1843年，第一个描述这个物种的人叫格哈德·沃普斯，他将其命名为玛卡。
20世纪90年代，格洛丽亚·查康博士研究指出了不同物种间的区别。她认为现今已经过大面积栽培的野生玛卡，出现了一个新的驯化种－L. peruvianum。多数植物学家都怀疑这个区别，但依然将经过栽培的玛卡称为L. meyenii。这个拉丁名字被美国农业部所承认，玛卡这个名字也依然存在。至于植物学术上的命名争论也一直存在着。
玛卡的生长习性、大小和比例与萝卜非常相似。植物上部为绿色，有香味且延着地面生长。新叶薄且多褶，可长到12厘米至20厘米。叶子在生长期表现出二形态。在营养生长阶段表现更为突出，尤其是外围叶子凋零内部叶子不断生长。米黄色，自我受粉的花朵在中央的总状花序中生长。

形态

玛卡是其种属中唯一的生有肥厚的下胚轴的成员。下胚轴与根融合，形成了一个粗糙倒梨形的身体。玛卡根部的形状和体积差距很大，也许是三角形，椭圆形，或矩形。玛卡的下胚轴可能呈金色或者淡黄色、红色、紫色、蓝色、黑色或者绿色。每一株都被认为是独特的基因品种。目前，特别的性状（对于玛卡来说，性状这个词主要指根的颜色）会根据其不同营养和治疗特性而被特别的繁殖。在秘鲁，淡黄色的根最常见，形状、味道也最好。
颜色较深的玛卡根，如红色、紫色、黑色，含有较多的碘，以预防因浅色玛卡的消费而导致的大脖子病。黑色玛卡被认为是强壮与精力的代表，口感上兼顾了甜与微苦。红色玛卡比较受欢迎，临床证据上显示红色可以治疗老鼠的前列腺肥大。

对健康的影响

玛卡是人畜都可食用的一种食物，与其他蔬菜共同食用也被认为很安全，但是玛卡确实含有硫代葡萄糖苷，这种物质在大量摄入后，会与食物中的碘发生反应，造成人患上甲状腺肿大的问题。但同时颜色较深的玛卡根部，比如红色、紫色、黑色的，本身也含有许多的碘，一份10克左右的干玛卡通常含有52µg的碘。虽然这个量与其他含有高硫代葡萄糖苷的食物差不多，但并不确定食用玛卡是否会让甲状腺肿大的疾病更加严重。
玛卡上市是因为其壮阳效果，但是却没有证据显示玛卡对中老年人的性能力或者勃起障碍有任何效果，总的来说壮阳效果方面的证据相当有限。但从针对更年期障碍和压力的荷尔蒙治疗来看，玛卡有着十分令人期待的效果。
根据日本农芸化学会2005年的报告，在对小白鼠游泳能力的对照实验中，玛卡提取物有着抗疲劳和提高持久力的作用。同年的报告中还提出了，在同时给小白鼠使用高脂肪食品和玛卡提取物的情况下，服用玛卡提取物的对照组证明玛卡还有一定程度抗肥胖的作用。

市场潜力

由于其对生育方面所宣称的效果，过去的几十年间玛卡被赋予了重大的商业价值与科研价值。在20世纪90年代，大量可用耕地被用来种植玛卡。随着需求量的上涨，产品价格也在上涨。虽然需求量很大，但是因为产量的较快增涨导致2000年时价格再一次下滑。
市场分析指出，初次接触玛卡的消费者对其味道上的接受度相当的低。显然这种味道成为使玛卡作为一种蔬菜被推广的一种障碍。因此其经济利益更多的体现在根部的药用价值上。