重男轻女

成因

在早期人类还处于狩猎采集社会时，性别角色在社会地位中的影响并不大，人们处于一个相对平等的状态。当人类过渡到农业社会时，性别造成的社会分工逐渐分化，而因为农耕使人们能够积累资源，使性别不平等逐渐开始产生。

东亚社会生活与习俗上的重男轻女

东亚地区的传统丧葬仪式中的五服，为父系亲属所服的丧会比同辈且同等的母系亲属服的丧要重，如为叔父服的丧会比为姨母服的丧重；即使同样是父系或母系亲属，为男性服的丧也会比为女性服的丧重，如为叔父服的丧会比为姑母服的丧重。
一些语言也表现出重男轻女的思想（亦有相反的词语）。例如在中文里“妇人之见”指没见识的人的见解，“妇人之仁”指不顾全大局的仁慈，“三姑六婆”指是非之人，均含有轻视女性的意思。中国上古的卜辞里也视生男为“嘉”，生女为“不嘉”。在日语里，称别人的丈夫时会称为“御主人样（御主人様）”，称别人妻子时却只会称为“奥样（奧様）”或“奥方样（奧方様）”（“奥”是“屋内”的意思），意味着只有丈夫才是一家之主。
在传统礼仪上的重男轻女：社会地位相同的男女，男方要较女方行较重的礼。
历史法律上，女性犯下某些罪行，刑罚会较男性为轻，如《左传·襄公十九年》记载“ 妇人无刑，虽有刑，不在朝市”。另外部分朝代的法律规定妻子犯罪，即使刑罚非连坐或族诛，丈夫也同样要受罚，甚至由丈夫代妻子受罚。但丈夫犯罪除非被判连坐或族诛，否则妻子不需受罚。《唐律》又规定婚姻的妄冒罪，其处罚女方比男方轻一等《唐律》：“诸为婚而女家妄冒者，徒一年。男家妄冒，加一等。未成者，依本约已成者，离之”。这些看似保护或优待女性的措施其实是把女性视为从属于男性，代表男性对家中女性有绝对代表权。一般来说，历史上的女性在法律意义上是不作为个人存在的。
除此之外，一些东亚社会，像是华人社会，还存在着性别比失衡的状况，1980年代后，中国的性别比开始逐渐朝向男性多的一方倾斜；台湾新生儿的性别比也一样有朝向男性多的一方倾斜的状况；但华人人口性别比失衡并非是现代独有的现象，根据南开大学王泉伟在《明代男女比例的统计分析——根据地方志数据的分析》一文当中的研究，明朝的性别比相当不平衡，明朝中期后，全国范围内的性别比曾一度达到每100个女性中有150个男性的状况，有些地区甚至出现每一百个女性中有大约300个男性的状况；复旦大学中国历史地理研究所的曹树基也曾在《墓志铭中所见明代人口结构》一文中提及明代性别比失衡、出现男性远多于女性的状况。

西方社会生活与风俗上的重男轻女

西方社会很早就有就有重男轻女的风俗，《圣经》里注明“女人最初是男人的肋骨所生的”、“妻子要听丈夫的话”等。
第一次世界大战以前，欧洲君主获得子嗣时要鸣礼炮表示庆祝，君主生儿子的礼炮会较生女儿多，例如大部分国家有王子出生时鸣101响礼炮，王女则只鸣21响。俄罗斯帝国皇子（大公）出生鸣放300响礼炮，皇女（女大公）则只鸣放101响。
而现代西方社会，经过女权主义运动，重男轻女已逐渐减少，但女性还是会遭遇潜规则效应或者职场性骚扰等情况。

伊斯兰世界的重男轻女

伊斯兰教经典《古兰经》指在伊斯兰法律中，两名女证人才相当于一名男证人。而在继承权方面，相对于男性所继承的财产，女性只可继承一半。
而穆斯林社会更是允许丈夫可以打妻子来维护家庭和谐。

家庭中的重男轻女

很多有重男轻女思想地方一些重男轻女的家庭，为了生男孩而不顾自己负担能力不断生育，直至生出男孩为止。有些则透过性别选择去选择生男孩。而一些法制不健全的地方还会把女婴溺死。这些现象可能令人口性别失衡，在广东省，出生婴儿的性别比高达137.76。

有些重男轻女观念较深的家庭里女儿出世，父辈乃至祖辈都会极度失望懊恼。即使是程度一般的，也常会认为女孩子长大后要嫁人，不需要读太多书，于是不顾各子女的能力和意愿，要女儿辍学工作赚钱供她们的兄弟读书。在某些中下阶层或工人阶级家庭里，即使女儿成绩很好，儿子无心向学，这些父母也照样如此。平时也会对儿子和女儿有不同待遇，例如有些有好吃的、好玩的都优先考虑给儿子，却要女儿做较多的家务。极端的情况甚至是把儿子视为宝贝，在家里有如小皇帝，女儿则被视为奴仆看待，也常被打骂。
另一方面，男性被重视的同时也常意味着要负较重的责任，一些家庭就会对儿子管教特别严厉，对儿子的要求也比对女儿严格。