鸭嘴兽

命名

1798年新南威尔士总督约翰·亨特将鸭嘴兽的皮毛和素描寄回英国之后，欧洲人才首次知道鸭嘴兽的存在。但当时英国科学家认为这只是一个恶作剧，虽然乔治·肖1799年在《Naturalist's Miscellany》中正式描述了鸭嘴兽，但他本人也有所怀疑，罗伯特·诺克斯认为这些皮毛不过是亚洲动物标本剥制师的作品，其“鸭嘴”可能是后来缝上去的，而毛皮本身则来自海狸一类的动物，乔治·肖还特意检查过毛皮上是否有缝线。
其英语俗名“platypus”来自古希腊语πλατύπους（拉丁转写为platupous），意思是“平足的”，词根为πλατύς（platus，即“扁平的、宽的”）和πούς（pous，脚）。肖最初给它定的学名是Platypus anatinus。但是后因属名“Platypus”已被长小蠹属占用，于是1800年约翰·弗里德里希·布卢门巴赫改之为Ornithorhynchus paradoxus，最终按命名先到先得的原则更为Ornithorhynchus anatinus。属名来自古希腊语ορνιθόρυγχος（ornithorhynkhos），意思是“鸟嘴”，而种加词则来自拉丁语，意思是“鸭子一样的”。

形态

长成的鸭嘴兽体体重0.7～2.4千克（1.5～5.3英磅）。雄鸭嘴兽比雌性大，雄性体长平均50厘米（20英寸），而雌性则为43厘米（17英寸），不同地区间体型差异也有较大变化。其体温在32 °C（90 °F）左右。由于没有明显的奶头，刚孵化的鸭嘴兽须寻找母兽腹部泌乳孔吸吮乳汁维生。与袋獾一样，其粗大的尾巴可用来存储脂肪。约4个月哺乳期后独立生活，2岁半为成年。

习性

除了哺乳期外，鸭嘴兽为独居生活。它们栖息于河川，以锐利而且带有蹼的脚在水中活动，最长可在水下待40秒，每次换气需要10至20秒，在河岸、湖岸上挖洞居住。鸭嘴兽是夜行性动物，也是肉食性动物，通常在清晨和黄昏时在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物，每日摄入食物占体重的20%。而其每天的睡眠时间长达14小时。
饲养的鸭嘴兽寿命可达17年，野生的一般最多11年。其天敌包括蛇、水鼠、巨蜥、鹰等，而在澳州北部则受鳄鱼的威胁。1845年引入澳洲大陆的红狐对其种群数量可能也有一定的影响。

毒液

雌性和雄性鸭嘴兽的踝部都有尖刺，只有雄性的可以从踝部腺体分泌毒液、由毒刺排出以自卫。其毒素对小型动物如狗等来说是致命的。虽然对人类来并非如此，但仍然会造成剧烈疼痛使人丧失行动能力。被其扎伤之后，伤处先是迅速产生水肿，然后扩散到其他部位。治愈之后仍然会导致患者痛觉过敏达数日乃至数月之久。

电磁感应

除去海豚之外，单孔目动物是唯一拥有电磁感应能力的哺乳动物，它们能够通过感应猎物的电场来探测其位置。而鸭嘴兽的电磁感应能力又是所有单孔目动物中最灵敏的。其电感受器和机械性刺激感受器位于嘴部。鸭嘴兽在潜水时会闭上眼睛和鼻子，耳朵也听不到声音，而完全依靠电磁感应来捕食。

繁殖

1884年威廉·海·考德威尔和150名澳大利亚原住民组成的团队找到了几枚鸭嘴兽的卵之后，欧洲人才确定鸭嘴兽居然是一种卵生的哺乳动物。
鸭嘴兽在每年六月至十月间繁殖，具体时间在不同地区有差异。鸭嘴兽的族群采用一夫多妻制，雌兽两岁达到性成熟，但也有九岁大还没有产卵的雌兽。
鸭嘴兽在没有交配前只会给自己挖一个较浅的水边巢穴，交配后雌兽会扩大自己的巢穴（长可达20米（66英尺）），并在入口处添加障碍物以阻挡猎食者，巢内则会铺上柔软的叶子。雄兽不负责照料后代。
雌兽有两个卵巢，但只有左卵巢有用。一次最多产三枚卵（通常为两枚），卵略呈椭圆形，直径11毫米（0.43英寸）。卵在卵巢内待28天，孵化只需要10天。
刚出生的鸭嘴兽眼睛看不见东西，仅靠母乳为生。鸭嘴兽虽然有乳腺，但是没有乳头，其母乳是通过皮肤上的毛孔流出的，小鸭嘴兽会舔食积聚在母兽腹部的乳汁。哺乳期为三至四个月。孵化期和哺乳期间，母兽会短暂外出觅食，离开前用土块挡住巢穴入口以保护幼兽。哺乳期过后幼兽才会外出。

文化

在澳大利亚原住民传说中，鸭嘴兽是鸭子和水鼠生下的后代。传说陆生、水生动物和鸟类都想要它加入自己的行列，但最终被鸭嘴兽拒绝。
现在澳大利亚把它当做国家象征之一，它出现在20澳大利亚分硬币的背面，在1988年世界博览会、2000年夏季奥运会的吉祥物中都有其身影。