服務貿易總協定

历史

世贸组织的乌拉圭回合谈判始于1986年。在此前，公共服务，如医疗保健、邮政服务、教育等不包括在国际贸易协定中。大多数这类服务通常被归类为国内活动，其贸易难以跨越国界。但事实上，以教育服务为例，只要大学向国际学生开放，已可视为服务贸易出口。
一些服务行业，特别是国际金融和海运，实际上已开放了几个世纪，因这正是这些服务的本质。另一方面，其他主要行业近几十年来发生了根本性的技术和管理变化，进入这些行业的壁垒逐步降低，私营企业的参与不断增加。而信息技术和互联网的发展使更多服务可在国际间进行，包括各种商业活动，如医疗、远程教育、工程、建筑、广告和货运。
虽然服务贸易总协定的目标是消除贸易壁垒，但成员可以自由选择哪些行业要逐步开放；某种行业将属于哪种模式；以及在特定时间内作何种程度的开放。成员的开放承诺如“运转的齿轮”，即承诺是单一方向的，承诺一出就不应退回。不过，协定第二十一条允许成员撤回承诺，美国和欧盟已经使用这个权利。2008年11月，玻利维亚通知，将撤回其保健服务的承诺。
一些行动主义者认为，服务贸易总协定可能削弱了政府对规范商业活动的能力和权威，其效果等同向商业利益屈服而牺牲公众利益。