日本国语国字问题

国语改革

从影响现代日语这个角度来看，战后所进行的国语改革，是所有汉字政策造成影响最大的政策之一。
此项改革基于一种发源于被占领时期的意见，即认为“对日本的传统进行重新检讨（或者排斥）的时期已经到来”。1946年4月，志贺直哉在杂志《改造》上发表《国语问题》（国語問題），提议废除汉字，采用他认为是世界上最美的语言拼字——法语。同年11月12日，《读卖报知新闻》（日语：読売報知新聞，今日的《读卖新闻》前身，另注：日语“新聞”中文意为报纸）发表题为《废止汉字》（漢字を廃止せよ）的社论。
同年3月，盟军最高司令部邀请的第一届美国教育使节团（日语：アメリカ教育使節団）于3月31日发表了第一次美国教育使节团报告书，报告指出了学校教育中使用汉字之弊害与使用罗马字之便利。
这次改革的成果是当用汉字（当用漢字）和现代假名遣（現代仮名遣い）的制定。

当用汉字别表和人名用汉字别表

当用汉字中的881个汉字，被当作小学教育期间所应习得的汉字，总结于《当用汉字表》中。这即是所谓的“教育汉字”。
在人名方面，当初的意见是，新生儿在户籍登记时不应使用当用汉字中未包含的汉字。1951年内阁公布了人名用汉字别表，承认了一部分位于当用汉字之外的汉字。此人名用汉字别表经过数次修订，1997年修订版包含了285个汉字（不过也并不是仅仅有增添的可能，1981年时因《常用汉字表》的出现而将某些已在其中出现的汉字从人名用汉字表中删除。）
但另一方面，有些简单的汉字因不在人名用汉字别表范围内，而无法在孩子的名字中使用，有当事人不服于此向札幌高等裁判所提出诉讼并获得支持，也因此内阁于2004年8月13日增加了488个汉字，加上容许字体表共计983个汉字。最初预计增加580个汉字，而后据公开意见征求的结果，删除了其中对人名不祥的汉字（如“怨”、“痔”、“屍”等）。

对当用汉字的批评

以汉字全废为目的的当用汉字屡次遭到批判。1958年开始，杂志《声》连载的《我的国语教室》（私の國語教室）中，福田恒存指出“目前对汉字进行限制已经是明显不可能的事情了”。因国语审议会大多数由表音主义者所占据，大会每次都由所选出的同样几位委员所构成；在1961年的大会上，发生了舟桥圣一、盐田良平、宇野精一、山岸德平等改革反对派委员退场的事件。
1962年，国语审议会委员吉田富三表示“国语（日语）是以汉字假名混合表记作为正式规则的。国语审议会在此前提下对国语的改善进行审议”，并提案将此作为审议前提。
1965年，国语审议会会长森户辰男于记者见面会上，表示“汉字假名混合表记是审议的前提。汉字全废不予考虑。”

现代假名使用规则

现代假名使用规则（現代假名遣）中，并没有区别历史上的假名使用规则和字音假名使用规则。
众所周知，助词“は”“へ”“を”维持了历史上的假名使用原则；但同时，在汉字的读法中，也有基于字音假名使用规则的情况。
在和语（日语本族语）中，“鼻血”是由“鼻（はな）”和“血（ち）”组成的合成语，作为语素以“はなぢ”进行表记。
但在音读的时候，如“地面”的发音是将“じめん”作为正则；而常被人写作“ぢ”的“痔”字，在现代假名使用规则中也应当用“じ”来表记。

常用汉字和JIS

常用汉字是指1981年内阁所公布的汉字表中所包含的1945个汉字。《常用汉字表》基于《当用汉字表》修改制定。相对于以汉字全废为目的的当用汉字，常用汉字是一个限制比较缓和的“标准”。
大概于政府发表这些汉字政策的同时，日本标准协会（JIS）也针对计算机和文字处理机中所使用的汉字，尝试继续独立制定汉字的种类（字符集）和各汉字作为数据处理时的数值表达方式（字符编码）。这其中的“字符集”和常用汉字一样，是从大量的汉字中取出一定数目的汉字所形成的。俗称为JIS汉字。至今为止经过了数次修订。
最初的JIS汉字是于1978年所指定的6802个汉字（JIS C 6226）。俗称“旧JIS汉字”。1983年的标准则指定了6877个文字（含其它不属于汉字的字符）。这也被称为“新JIS汉字”，后来在1987年名称改为JIS X 0208。
“旧JIS汉字”和“新JIS汉字”之间曾有过字体替换。用“旧JIS汉字”编码的文档，在采用“新JIS汉字”的文字处理机上使用会出现字体改变的问题。而且，JIS字符集中采用了“包摄”的方法，不区分新旧字体，都使用同一个文字来表示，在希望区分两者的时候就会出现无法区分的问题。但另一方面，也存在如“剣”“劒”“劍”这样有多种写法的文字。

表外汉字字体表

1980年代中期以来，随着文字处理系统以及个人电脑的假名汉字变换输入普及，一直完全依靠手写的日语记录方法发生了较大的变化。和手写不同，文字处理系统以及假名汉字变换输入无论是对于笔划多或者少的汉字所用的输入时间都是相同的，使用者只要知道一个词语的读法或者写法就能够输出该词语（例如“驚愕”“愕然”“吃驚”“仰天”“びっくり”几个词在电脑上的输入时间几乎没有区别）。因此，常用汉字以外汉字的使用环境得到了改善，以前减少使用的汉字的使用率渐渐平衡甚至开始増加。
对于《常用汉字表》所示的简略化字体是否适用于《常用汉字表》外的汉字，国语审议会在《常用汉字表》前文中称“目前并没有特别的指示，各领域需要慎重讨论”，“国语审议会持保留态度”。前述的“新JIS汉字”将简略汉字扩张到了《常用汉字表》外的汉字（扩张新字体），一般书籍中的汉字字体由于文字处理系统以及电脑的文字环境导致输出的字体出现了偏差。而且，出版界中对于“新JIS汉字”积极采用也致使《常用汉字表》外的汉字字体发生了混乱。对此国语审议会为了确立一定的“字体选择原则”以公示社会各界，因而制定了《表外汉字字体表》（2000年12月最终报告）。
根据在实际印刷物中表外汉字使用状况的调查，表外汉字字体表对于具有代表性的1022个表外汉字基本上都是以康熙字典体（即旧字形）作为“印刷标准字体”。但其中有22字附带了采用俗体、略字的“简易惯用字体”，而对于示部（礻、⺬）、食部（飠、𩙿）以及辵部（⻌、⻍）则采取了新旧字形皆可接受的方针。总体来说，该表对于《常用汉字表》外汉字的字形基本上都采用了使用传统字形的方针。
过去对于限制使用汉字持积极态度的各报社在表外汉字字体表颁布后，在报纸用语恳谈会中讨论了减少以假名代替表外汉字的情况。之后发行的《记者手册 新闻用字用语集》中表现出了增加使用汉字的倾向，因此以前使用假名汉字混用书写的“拉致（ら致）”及“危惧（危ぐ）”等词语开始直接使用汉字书写。而且，随着一部分报社排版工作的电子化，用旁注标记来给汉字注音的方法受到了欢迎，增加汉字使用的倾向整体越来越明显。这种倾向在报纸以外的媒体中也同样存在，如NHK也在《NHK 新用字用语辞典》中减少了假名汉字混用书写。
《表外汉字字体表》对于以2000年以前的人名用汉字不适用，2000年以前的人名当以《人名用汉字别表》的字体为标准，在1990年人名用汉字中追加的“曙”和“蓮”也因而以《人名用汉字别表》为标准，像“曙”（“者”中有一点）和“蓮”（辵部有两点）并不属于标准的写法。这些汉字在2004年的JIS X 0213修改中也并没有修改其字形。而另一方面，在2004年人名用汉字中追加的“堵”和“逢”则适用于《表外汉字字体表》，因此“‘者’中有一点”的“堵”和“两点辵部”的“逢”成为了标准写法，2004年的JIS X 0213修改中也使两字写法符合了印刷标准字体。这两对字很容易混淆，因此在使用时需要加以注意。