夾竹桃

种植及使用

夹竹桃适合在温暖的亚热带地区生长，由于其花朵鲜艳及芬香，在这些地区广泛被种植为观赏植物。它们能抵御干旱的环境及间中低至-10℃的寒冷天气。在寒冷地区的温室中都可以种植夹竹桃。现时有超过400种栽培种，有些花朵颜色是野生种所没有的，如红色、紫色及橙色。当中白色及粉红色最为普遍。很多栽培种都有重瓣花的。栽培幼株须提供足够的空间，以避免与草争夺养份。

毒性

夹竹桃是最毒的植物之一，包含了多种毒素，有些甚至是致命的。它的毒性极高，曾有小量致命或差点致命的报告。当中最大量的毒素是强心甙类的欧夹竹桃甙及neriine。强心甙类是自然的植物或动物毒素，对心脏同时有正面或毒性的影响。在夹竹桃的各个部分都可以找到这些毒素，在树液中浓度最高，在皮肤上可以造成痳痹。科学家相信夹竹桃内仍有很多未知的有害物质。另外，夹竹桃树皮上有rosagenin，可以造成像番木虌碱的影响。整棵植物包括其树液都带有毒性，其他的部分亦会有不良影响。夹竹桃的毒性在枯干后依然存在，焚烧夹竹桃所发生之烟雾亦有高度的毒性。些许或10-20块叶子就能对成人造成不良影响，单一叶子就可以令婴孩丧命。对于动物而言，致死量低至每公斤体重0.5毫克。大部分的动物对于夹竹桃都有不良或死亡的反应。
根据美国毒物控制中心联合会毒物暴露监督系统（Toxic Exposure Surveillance System）的报告指出，美国于2002年就有847名夹竹桃中毒事件。在印度就有多宗以吃夹竹桃来自杀的个案。香港曾有因用夹竹桃枝在烹调食品或搅拌粥品而致死的案例。
台湾也曾经发生过有人以夹竹桃枝当筷子，吃下有毒汁液中毒案例。

中毒

摄取夹竹桃会产生肠胃及心脏问题。肠胃问题包括反胃及呕吐、过度流涎、瞳孔显著地放大、腹绞痛及痢疾，在马则会产生马疝痛。心脏问题包括脉搏降低及心率不正常，通常开始时心跳急速，其后心跳比正常慢，没有特定的频率。极端的情况会产生面色苍白及发冷。
另外，夹竹桃中毒后可能会影响中央神经系统。症状包括思睡、肌肉颤动、癫痫及昏迷以致死亡。夹竹桃树液可以产生皮肤敏感、严重的眼睛发炎及带有皮肤炎的过敏反应。

治疗

对夹竹桃的中毒或反应很快会出现，所以对怀疑或确定夹竹桃中毒的人或动物须立即进行治疗。扣喉及洗胃可以减低吸入毒素，木炭可以帮助吸收其余的毒素。按照不同程度的中毒及症状须接受不同的治疗。
枯干的夹竹桃仍然存有毒性。对动物如羊、马及牛是有害的，只要100克就足以杀死成年的马。马匹中毒后的症状包括严重的痢疾及心率不正常。夹竹桃中有多种毒素及次级化合物，故中毒后须特别的处理。由于在不同地方夹竹桃有不同的名字，故须要凭夹竹桃的特征来辨别，而非其名字。特别要留意避免摄取夹竹桃的任何部分，包括树液及枯干的叶子或树枝。不要用以夹竹桃的枝子来叉食物。很多夹竹桃的近亲，如东非的沙漠玫瑰，都有带有相同毒性及相似的叶子及花朵。

树干油脂

一些表面健康的夹竹桃在生病后会在树干及根上分泌一种油脂。油脂的多少会因应夹竹桃灌木的大小而定，并会饱和周边的土壤。这种油脂呈浅褐色及有腐臭味，而其毒性并不清楚。

医药用途

老普林尼在他的于77年所著的《博物志》中指夹竹桃虽然有毒性，但若与芸香用酒一同服用，可以治疗被蛇咬的情况。除此之外，坊间亦有很多不同的意见指夹竹桃有医药疗效，但大都没有得到证实。