周瑜

高官世家

周瑜出身名门之后，卢江周氏家族曾经多代人出任朝廷要职之位，从高祖父周荣由于通晓经典而得到推荐，得司徒袁安辟为府僚。(四世三公袁绍和袁术)高祖父袁安多次和他谈论当世大事，他见解独到，能提出不同寻常的观点，袁安很赏识、器重他。从曾祖父周兴，在汉安帝时任尚书郎。从祖父周景，少以廉洁能干见称，初被察为孝廉，辟公府。后为豫州刺史，李膺、荀绲等为从事，更迁至尚书令，登为太尉。从叔周忠先后出任大司农、光禄大夫，父亲周异曾任洛阳令。

总角之交

初平元年（190年），孙坚出兵加入讨伐董卓联军，他家里人则从寿春迁至舒县。《江表传》记载，周瑜听说了与其同年孙策的名气，因此前往寿春拜访，两人一见如故，独相友善，周瑜遂建议孙策带家人移居舒县。周瑜甚至提供自家南侧大宅给孙策一家人，同时拜谒孙策母亲，二人情如兄弟，共同生活起居。等到周瑜叔父周尚就任丹杨太守时，周瑜也一起跟随。
兴平二年（195年），孙策丧父后，多年依附在袁术手下打拼，终于下定决心起兵发展，正要入吴时，书信报知周瑜，周瑜立刻率领五百人起兵响应，孙策高兴地说：“我得到你，事可成了。”随后帮助孙策攻克横江（今安徽和县东南长江北岸）、当利（今安徽和县东当利水入江处）、秣陵（今南京江宁秣陵关）打败笮融、薛礼，转而攻占湖熟（今南京江宁湖熟镇）、江乘(今江苏省南京市栖霞区)、曲阿（今江苏丹阳），将刘繇赶走，发展极快。后来孙策亲自进攻山越，对周瑜说道：“我以这班士兵夺取吴郡会稽郡、平定山越已足够，你先回去镇守丹杨。”周瑜遂回师丹杨。不久，袁术派其弟袁胤代替周瑜从父周尚为丹杨太守，周瑜随叔父周尚还军回寿春。袁术发现周瑜有才识和能力，想招揽周瑜为己用，但周瑜看出袁术并无成就，且不会用人，托辞请求回居巢出任县长，周瑜在做居巢县长结识了鲁肃，认为他非同寻常，就主动与他结交，两人建立了如同春秋时子产和季札那样密不可分的朋友关系。袁术答应了周瑜请求之后，周瑜却寻机从居巢东渡长江到了江东，回到孙策身边。
建安三年（198年），孙策亲自迎接挚友周瑜，并任命他为建威中郎将，发二千兵为周瑜部曲，赐军马五十匹，为其建造屋舍，馈赠赏赐无人能及。孙策当着众将面前下令道：“周公瑾才华杰出，与我是从少相识的好朋友，有兄弟的情义。就像之前在丹杨，就是他征召人手及船只粮草才能成就大事，若要计算他的功劳，这些也未足够报答啊。”，周瑜的年龄仅比孙策小一个月。

负图之托

庐江一带，乡民向来敬服于周瑜的恩德信义，周瑜身在舒城练兵，出备牛渚，后再领春谷长。不久，孙策发兵攻荆州，以周瑜为中护军，领江夏太守（当时江夏还在黄祖手上并不是孙军领下），攻克皖，两人将桥公的两位女儿占为己有，孙策对周瑜笑说：“桥公的两个女儿虽然流离，但得我们二人作为夫婿，亦够她们高兴了。”两人关系更进一步。后再进逼寻阳，大破刘勋，第二年年初讨江夏，又回兵平定豫章（今江西南昌）、庐陵（今江西吉安）。周瑜留下来镇守巴丘。
建安五年（200年），孙策遇刺身亡，临终前将权力交给弟弟孙权。周瑜奔丧还吴，以中护军的身份，与长史张昭一起辅佐孙权，共同掌管军政大事。当时孙权继承兄长孙策的官职只是会稽太守、将军，宾客礼节都很简从，唯独周瑜用君臣的礼节表达对刚继承基业孙权的支持。

雄烈胆略

建安七年（202年），曹操击败了河北的袁绍，兵威强盛，要求孙权送子质到曹营。孙权与周瑜及其母商议，当时张昭、秦松等人犹豫不决，唯独周瑜却坚决反对，他认为：“昔日战国时期的楚国初时被封于荆山的侧面，只有不满百里的土地，后来继嗣贤能，广开国境，建立基石于郢，遂据荆、扬二州，至到南海，传承家业、延续国祚有九百多年。现今将军（孙权）继承父（孙坚）、兄（孙策）余下基业，兼有六郡之地，贤才辈出，齐聚江东，兵多将广，粮草富足，将士用命，采山里的铜铸成钱币，取海水煮成食盐，江东境内富饶，人心不会思乱，乘船在水上举帆，朝早出发黄昏便到，士风劲勇，所向无敌，又有何急切要送人质？人质一旦入朝，不得不与曹氏建立关系，与其建立关系，则有召命便不得不往，会被制伏于人。最多只不过做一个诸侯，仆从十多人，车数辆，马数匹，又岂可和在南面称孤相同？现在不如不派遣人质，慢慢观看其变动。若曹氏能率兵来统一天下，将军（孙权）再臣服于他也未迟。若是策划暴乱，士兵犹如火烧，不息兵而自我消灭。将军（孙权）韬勇抗威，等待天命，何以要送出人质？”孙权之母吴夫人支持周瑜的决定，并说：“周瑜所议决实对。周瑜与孙策为同年，只小一个月而已，我视他为自己的儿子，你要以事兄之礼对待他。”最后，孙权也没有送人质给曹操。
建安十一年（206年），周瑜督孙瑜等讨伐麻、保两处贼兵，俘虏万多人，后还守官亭。后来江夏太守黄祖遣将邓龙领数千人进柴桑，周瑜追讨击，生擒邓龙。
建安十三年（208年）春，孙权讨伐江夏，周瑜为前部大督。

雅量高致

建安十三年（208年）秋，曹操率军南侵，占领荆州，大军压境之际，曹操向孙权进逼。孙权打算与曹操一战，然而孙权的众臣下面出现了主战、主和两派，重臣张昭劝孙权投降。鲁肃劝孙权召回在鄱阳的周瑜，周瑜回到孙权身边，向孙权分析曹操与孙权两军的胜败关键，指出：“第一，曹军远途跋涉，疲惫不堪；第二，“又今盛寒，马无藁草”第三，北方人惯习陆战不擅水战，水土不服，舍马鞍而就船桨。第四，加之马超、韩遂尚在关西，为曹操的后患。既而进步分析了曹军的实际力量，指出来自中原的曹军不过十五六万，而且所得刘表新降的七八万人，人心并不向曹”。周瑜请求主公孙权给予精兵三万人，进屯夏口，为主公破曹。孙权当众说：“曹操欲废汉朝自立已久，所惧怕的袁绍、袁术、吕布、刘表与我而已。如今其他群雄皆灭，唯独我尚存，我与曹操势不两立，周瑜正当请兵出击破曹，与我的意见相同，真是上天将周瑜授予我呀。”在与鲁肃周瑜意见一致后，增加许多信心，坚定抗曹决心，孙权拔剑砍掉桌子一角，说：“再有言降曹者，如同此案！”孙权命周瑜为左都督(大都督)，程普为右都督(副都督)，鲁肃为赞军校尉与刘备结盟，共破曹军，借此压制主和派。然而程普并不服于周瑜之下，程普数以长年跟随孙氏及年长的资格不听从调度，周瑜始终以屈己待人的态度来回应程普。程普最终敬佩信服周瑜的胸襟气量，对军中友人说与：“与周公瑾交往，就如同饮醇厚的美酒一样，不知不觉就沉醉了。”
赤壁之战前，曹操知道周瑜年少俊美有才略，而蒋干的故乡九江郡与周瑜的故乡庐江郡相邻，于是派蒋干去见周瑜，希望能劝说周瑜离开孙权前来效力自己。
周瑜接见蒋干，说：“子翼你费尽心思，长途跋涉过江前来，是为曹氏做说客吗？”蒋干说：“我和你的故乡同属一州，大家分开后很久不见，我在远方听闻你的大名，因此前来叙旧，顺道来看望你高雅的风采，但你却说我是来当说客，岂不是在猜疑我欺骗你吗？”周瑜说：“我曲艺虽然比不上夔和师旷，但听赏你的弦音乐曲，也足以了解你曲中之意了。”
之后周瑜请蒋干入内一同进食。三日后周瑜邀请蒋干参观军营，宴饮时还请侍者展示服饰珍玩，并向蒋干说：“堂堂男子立身处世，遇到了解自己的主公，表面有着君臣之间的恩义，里面却更有连着兄弟般手足的情谊，不仅听从自己的意见和计策，还和自己一起同生共死荣辱与共，即使苏秦、张仪再生，郦食其再出现，尚且无言以对，又怎会是你这年轻人可以说得动呢？”蒋干只是一直笑着，始终没有说话，回去后向曹操称赞周瑜情致高雅，并非单凭言辞就能挑拨离间江东孙氏兄弟与周瑜的关系，即是劝其放弃招降的念头。
孙曹两军在赤壁两军遇上，曹操军因有疾病，又不习水性，初战便败退，曹操引军至江北。周瑜便与刘备军在南岸设营，相方对峙。周瑜部将黄盖建议用火计将曹军打败，周瑜认为可行，命黄盖诈降。曹操果然中计，船舰全被烧毁，曹操北还南郡。

进兵南郡

建安十四年（209年），周瑜与程普乘胜追击，发兵南郡，与曹营大将曹仁隔江对持。周瑜派遣先锋甘宁攻打夷陵，曹仁也分兵围攻。甘宁向周瑜告急，周瑜采纳吕蒙的计策，留凌统防守本营，自己就与吕蒙前往解救甘宁，甘宁之围解决后，即引到北岸。周瑜亲自率军进攻，但右臂被流矢所伤，伤势严重，引军撤退。曹仁闻得周瑜伤得不能起来，亲自督军到周瑜阵前，周瑜起身乃行至军营前激厉士气，曹仁见状便撤退。前后约一年时间，南郡终于被攻克。孙权别拜周瑜为偏将军，领南郡太守。以下隽、汉昌、刘阳、州陵为奉邑，屯据江陵。同时周瑜上书：“刘备素有枭雄之姿，而关羽、张飞也有熊虎之勇，他们不会甘愿寄人篱下久为人下者。我建议软禁刘备，将刘备留在东吴，提供锦衣美食、音乐歌女，企图软化刘备志向，将关羽张飞二人，各置一方不让他们见面，而将其带上战场参与战事，大事可定。而如今要借荆州给他们立足，聚集他们三人，都在战场，这恐怕是放龙入海，恐非掌中物、池中鱼了。”但孙权以曹操仍在北方，应该结交各路英雄，又恐怕刘备难以控制，不采纳周瑜的计策。

天下二分

建安十五年（210年），周瑜提出征伐西蜀的方案，即天下二分之计：因当时刘璋暗弱无断，常被张鲁攻掠，而曹操新败，未能恢复元气。可趁此时机攻讨刘璋而吞并张鲁，再与西凉之马超结援，然后再出兵襄阳。如此，反攻北方即可成事。孙权答允，但就在赶回驻地江陵途中身染重疾，不久死于巴丘，时年三十六岁。孙权亲自穿上素服，左右皆感动。

婚姻争议

有关小桥是否是周瑜的正室，一方观点认为小桥至少并非周瑜元配（周瑜娶小桥该年已快25岁），且三国志中使用“瑜纳小桥”，因此有人推断小桥只是妾。另外，小桥与周瑜成婚是在孙策攻破皖城，二桥沦为女战俘之背景下，双方地位并不相符。之后，小桥等被掳获之人一起被送回吴郡，周瑜则继续败刘勋，然后讨江夏，后留下来镇守巴丘，对比之下，这场婚礼发生在两场战争之前，似乎未免草率了。
持有小桥是正妻的观点则认为，古代成亲之用语有许多，更因朝代不同而有些差异，因此并不能由此断定小桥是妾。古代女子及笄才可结缡，也许两人有年龄差距，亦有可能是根据《礼记》载，“男子二十而冠，始学礼，三十始有室，始理男事，女子十五始笄，二十三而嫁。”之说法影响，才导致此种情况。而且小桥之事迹记载于《周瑜传》中，亦佐证小桥对周瑜而言是重要人物。

三国演义

《三国演义》总承过往野史、戏曲、地方世代说法、说部话本等故事，将周瑜描绘成足智多谋，但却气量狭小之人。例如，在这些作品中，周瑜屡次在赤壁之战试图谋害诸葛亮，例如要求诸葛亮造箭等。大战之后又多次想铲除刘备的势力，反而被诸葛亮“三气周瑜”，气得吐血而亡，临死前感叹“既生瑜、何生亮”。今人常用“瑜亮情结”或“一时瑜亮”来形容两位杰出人物互相较量的情形。诸葛亮在为周瑜哭丧时说的“从此天下，知音何方？”一句，也被后人视为英雄人物惺惺相惜的经典。
《三国演义》对周瑜的民间形象影响十分巨大。作者为增加情节冲突而创作的“气量狭小”特点，与历史上周瑜谦逊宽容，气度恢弘的人格完全相反。又将其夺南郡之功改为“三气周瑜”故事，对其作为东吴军事统帅，谋定对外战略，任用庞统治理南郡，西进取蜀进而二分天下等重大决策，则完全抹杀。然而，亦有人认为三国演义认同并强化了周瑜年轻，俊美的历史形象，在“孙氏夺取江东”过程中，增添了颇具文学性的小战役和周瑜设谋细节（如“计擒太史慈”“奇兵破王朗”等），丰富了人物形象，不可一概以贬毁概括。在由《三国演义》衍生的京剧剧目《群英会》中，周瑜亦成为经典小生，清末“同光十三绝”中技艺非凡、声名赫赫的京剧表演艺术家徐小香，即因其扮相富丽，所饰周瑜为其拿手，有“活公瑾”之美誉。

诗词

与周瑜相关的诗词数量甚多，大多与赤壁之战或二桥有关，或是追思其年少得志、功名显赫。当中不少都是出于名家手笔，如最著名的是北宋大文豪苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》中：
遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间、樯橹灰飞烟灭。
还有唐代大诗人李白的《赤壁歌送别》中：
二龙争战决雌雄，赤壁楼船扫地空。烈火张天照云海，周瑜于此破曹公。
唐代另一大诗人杜牧的《赤壁》中：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
宋代词人戴复古的《满江红‧赤壁怀古》：
想当时、周郎年少，气吞区宇。万骑临江貔虎噪，千艘列炬鱼龙怒。卷长波、一鼓困曹瞒，今如许。
元代诗人朱桢的《赤壁石刻》：
大书石上莓苔封，千年不泯周郎功，我今送客放舟去，江山如日还英雄。
明代诗人王奉的《过赤壁偶成佳句》：
赤壁横岸瞰大江，周瑜于此破曹公。天公已定三分势，可叹奸雄不自量。
此外，也多有诗词提及周瑜“曲有误，周郎顾”的雅事。例如唐诗三百首中的《听筝》：
鸣筝金粟柱， 素手玉房前。 欲得周郎顾， 时时误拂弦。
明初十才子之一的高启的《过二乔宅》中：
孙郎武略周郎智，相逢便结君臣义。奇姿联璧烦江东，都与乔家做佳婿。
清代扬州八怪之一的郑燮的《念奴娇·周瑜宅》：
周郎年少，正雄姿历落，江东人杰。八十万军飞一炬，风卷滩前黄叶。 楼舻云崩，旌旗电扫，熛射江流血。 咸阳三月，火光无此横绝。想他豪竹哀丝，回头顾曲，虎帐谈兵歇。 公瑾伯符天挺秀，中道君臣惜别。 吴蜀交疏，炎刘鼎沸，老魅成奸黠。 至今遗恨，秦淮夜夜幽咽。

戏剧

中国传统戏曲中周瑜的角色，多为小生扮演，而不戴髯口（胡须），以表现其儒雅、秀气、英俊。其故事多来自《三国演义》，如《群英会》、《借东风》、《三气周瑜》等。