我是柏林人

背景

苏军在第二次世界大战时攻占柏林后，对德国首都严加控制。起初柏林分为四区，分别由法国、英国、美国和苏联管治；苏军封锁柏林时，美军以空运向西柏林居民提供粮食。
后来，由法英美控制的三区俨然成为西德的外飞地，被东德完全包围。（正式来说，西柏林不属于西德；柏林全市在两德统一前都受盟军军法统治。）1952年起，东西之间的边境关闭，只有柏林分界仍然开放。成千上万的东德人经西柏林转投西方，流失的劳动力足以使东德经济崩溃。
1961年，瓦尔特·乌布利希领导的东德政府在西柏林周围树立了一堵布满尖刺的围墙。东德政府称之为“反法西斯防卫墙”，声称围墙用于防止西德“法西斯政权”的间谍和特工进入东方。这就是柏林墙，全世界绝大部分意见都认为这是用于防止东德市民逃亡。数个月后，围墙改以混凝土建造，“死亡地带”的建筑物被拆毁，由东德守卫持机枪驻守。1962年，彼得·费查因尝试越过围墙，成为第一个死在围墙前的东德人。
包括美国在内的西方阵营被指责没有致力阻止围墙树立。1961年7月25日，即美军4月猪湾入侵古巴失败后不久，肯尼迪发表总统演说，重申美国拥有“四国权利”，会坚决防卫西柏林，但同时表示无法阻止苏军继续占领东德。

甜圈都市传说

根据都市传说，肯尼迪的“Ich bin ein Berliner”一句犯了语法错误，这句子的意思是“我是‘柏林’甜圈”，而非“我是柏林人”。Berliner是一种可能源于柏林的果酱甜圈。
肯尼迪应该说“Ich bin Berliner”，表示“我是柏林人”。多了不定冠词“ein”，他的话就表示他不是人类的Berliner，即“我是甜圈”。
德语语法中，提及一个人的职业或住处时，应略去不定冠词“ein”；然而，由于肯尼迪运用的是象征手法，故必须加上“ein”，“Ich bin Berliner”反而是不正确的：因为他不是真的来自柏林，只是以此表达和柏林市民团结一致。
这都市传说的起缘不明。1983年出版的间谍小说《柏林游戏》（Berlin Game）中，主角说出这句话：
我说：“Ich bin ein Berliner.”这是个笑话。Berliner是甜圈。肯尼迪总统作出那著名的宣告后当天，柏林的漫画家一整天都在画会说话的甜圈。
《纽约时报》一篇书评明显视这句话为真，补上了肯尼迪的听众感到有趣的细节： 
“Ich bin ein Berliner.”就是肯尼迪总统说的话，整个城市的市民都乐透了，因为“Berliner”在当地用语中是个甜圈。
1988年，威廉·J·米勒在4月30日《纽约时报》一篇文章写道：
约翰·F·肯尼迪总统在柏林墙前使用德国词组的事，值得一再提起。他身旁的作家认为，宣告自己为柏林的象征市民会很美妙。所以，“Ich bin ein Berliner.”他们所不知道，但很容易发现的是，当地市民从不自称“Berliners”。他们把那词语用来称呼一种通常在早餐时吃的受欢迎甜点。故此，虽然柏林市民明白和欣赏总统慷慨激昂的演说所表达的情感，但听到总统说“我是果酱甜圈。”时也不禁窃笑。
事实上，米勒把事实刚好说反了：柏林市民的确自称“Berliner”，而从不以“Berliner”称呼果酱甜圈。在德国其他地方称为“Berliner”的甜点，在柏林和附近只称作“Pfannkuchen”（煎饼）。因此，德国其他地方留意到这歧义，肯尼迪在柏林的听众却没有留意。总而言之，“Ich bin ein Berliner.”正确表达了肯尼迪要说的意思。
虽然传言不实，但很多英语传媒都一再重复，这些传媒包括：BBC的《来自美国的信》节目、《卫报》、 MSNBC、 CNN、《时代》杂志 、《纽约时报》，也在英语作家Norman Davies和Kenneth C. Davis讲述德国的书中提及，甚至连语音合成置标语言的说明书也有。
演讲辞经在德国学习的罗伯特·洛赫纳（Robert Lochner）校订，也在西柏林市长维利·勃兰特等很多德国人面前排练过。当天的录影和录音显示演说完结后，在场只有热烈的掌声；后来出现的笑声，出现在肯尼迪打趣地感谢翻译员把他的德语句子翻译成德语之时。
演讲中出现了两次“Ich bin ein Berliner.”，并以此作结。肯尼迪说的不是标准德语，而是带有波士顿口音的英语“ish bin ein Bearleener”读音。