单数they

用于特定的知名人士

在一些情况，可能知道个体但却用they来指代，因为性别未知或者因为他偏爱使用they，例如社会媒体应用，可能允许账号持有者来选择非常规性别例如性别酷儿或双性别和一个代词，包括他们可能愿意使用的they/them。

当代用法

自从20世纪60年代以来，在书面语和口语中使用阳性通用名词和代词的频率就在一减少。20世纪90年代在澳大利亚收集的自发讲话语料库中，单数they变最频繁使用的通用代词。单数they的使用上升的原因，至少是部分原因，是性别中性语言的使用的增长。一百年前的作者用he作为不确定性别的指代时可能没有顾虑，但是如今的作者经常会感觉这么用不自在。在正式场合的一种方案通常是写he or she或者其它类似的，但是过度使用这种方式感觉很别扭，或者感觉很政治正确，或者都有。
当代用法中，单数they常被用于指定性别不确定的先行词，至少有一些人这么用，例如当先行词的性别或数量不确定、未知或未揭露的时候。 例子包括不同类型的用法。

认知效率

复数代词they用于指代单数先行词的用法逐渐增多，一些研究尝试断定这种用法会不会让理解变得更“困难”。 此研究之一是，《性别中性搜寻：单数they是对性别通用he在认识上的一个高效替代吗？》Foertsch与Gernsbacher著，他们发现“单数they是对性别通用he或she在认识上的一个高效替代，尤其是当先行词没有明确所指的时候”（例如anybody或者a nurse），而很少用于指代确定的一个人的时候（例如a runner I knew或者my nurse）。单数they的语句读起来“就像包含了先行词具有常规性别映像对应的有性代词的语句一样快”（例如护士用she，卡车司机用he），并且“比包含了与先行词常规性别映像的性别相反有性代词语句更快”（例如护士用he，卡车司机用she）。

与其它代词的对比

代词they的单数用法和复数用法可以与代词you作比较。曾经you只能作为复数使用，对应的单数形式为thou。但是在大约1700年左右，you取代了thou，作为单数形式使用，并且动词依然使用复数形式。