劉銘傳

早年经历

1836年9月7日，刘铭传出生于安徽肥西县刘老圩一个世代耕织务农的农家，因排行第六、脸上有麻点，人称刘六麻子。刘铭传字省三，自号大潜山人，父亲是盐枭，他在15岁时也投入贩运私盐的行列。 
1859年，刘铭传(24岁)募集地方壮丁组成“铭军”对抗太平天国。1862年 ( 同治元年) 二月，李鸿章受曾国藩指派，前往家乡合肥招募淮军。刘铭传同张树珊、潘鼎新、吴长庆等各领本部团练投奔。曾国藩对这批新募淮勇极为重视，所有器械粮饷的供应悉仿湘军，手订营制，亲到校场检阅，命刘铭传充任“铭字营”营官。他因无如湘军对儒家传统的朿缚，加上盐枭的冒险、开拓性格，所以能以积极接受西方的新观念。“铭字营”中多为刘家子弟，刘铭传在营中职务最高，辈份也最高，其骨干将领皆为刘家子弟和刘铭传办团练中结纳的“同里敢战之士”，他们绝对服从刘铭传的指挥，成了刘铭传起家的重要帮手。
四月，刘铭传率领“铭字营”和张树声的“树字营”等淮军一起，从安庆乘坐外国商船驰往上海驻防。五月二十日刘铭传率部与太平军初次接战，先后占领杭头和新场两地，直迫南汇城下。此时，南汇太平军守将吴建瀛和刘玉林发生动摇，通过当地团练头目前来乞和。
因吴建瀛还有所犹豫，刘铭传一面派部将前往刘玉林处联络劝降，一面与潘鼎新率部进逼城下，刘玉林乘机挟持吴建瀛出城投降。吴建瀛是安徽人，部下士卒也多是皖北籍，刘铭传以乡情、高官厚禄相引诱，将吴部驻南汇太平军1万多人中老弱裁剪淘汰，收编为8 营，大大扩充了自己的实力。
五月三十一日，刘又率部击退从川沙方向来攻的太平军，于第二天乘胜攻占川沙。刘铭传因此升游击，并获赏顶戴花翎。

连战连捷

淮军在上海站稳脚跟后，随即奉命进兵苏南。刘铭传与潘鼎新、张树珊等率3000淮军，由水路直扑福山。登岸后，骄兵轻进，在同观山与太平军遭遇激战，被打溃。后来，在由外国雇佣军组成的洋枪队援助下夺下福山。刘铭传升“以总兵补用”，不久担任江苏狼山镇守使。随后，刘率部同其他淮军一起，连占太仓、昆山，攻下江阴县城。刘铭传又被升为记名提督。十二月，刘铭传乘机向无锡太平军发起进攻，经过一天巷战，俘守将黄子隆、黄德懋父子以下2 万多人，被清廷“加恩赏头品顶戴”。
1862 年 ( 同治二年) 十二月，刘铭传奉命率部参加合围常州的战役，由于城内太平军“顽强抵抗，寸土必争”，刘铭传等部淮军数次进攻均被打退，伤亡惨重，经过 4 个多月激战，才攻下常州这座孤城。淮军入城后，疯狂屠杀了护王陈坤书以下太平军将士近万人，刘因功被赏穿黄马褂。攻下常州、苏州以后，淮军实力大为扩展，刘铭传部已独立成军。辖有左、中、右 3 军，每军6 营，共 18 营，另有炮营1 营，加上亲兵营及幕僚人员，铭部拥有9000 多人，洋枪4000 多支，成为淮军中的劲旅。
1863年 ( 同治三年) 七月，太平天国洪秀全之子洪天贵福由洪仁玕等护送到广德，后又被堵王黄文金迎往湖州，不久复回广德。刘铭传奉令跟踪追击，攻陷湖州、打下广德，毙太平军堵王黄文金。洪仁玕、洪天贵福辗转至江西，先后被俘殉难。刘铭传被清廷补授直隶提督。年仅28 岁的刘铭传，一步步登上清朝军队的最高军衔，成为当时淮军将领中任军职最高的人。

镇压捻乱

1864年 ( 同治四年) ，曾国藩督师剿捻军，刘铭传奉令率军由广德北上。时清将僧格林沁正率精锐骑兵尾随捻军左奔右突，疲于奔命。铭军秉承曾国藩、李鸿章旨意，保存实力，驻六安、霍山一带按兵不动。僧格林沁部1.1 万多人马被捻军全歼，僧格林沁毙命。清廷闻讯震怒，严旨申饬曾国藩，给刘铭传以革职留任的处分。十一月，刘铭传尾追捻军，冲过周家口，强渡沙河，在宏济桥与捻军赖文光、任化邦、牛洛红等遭遇，铭军凭借洋炮队火力，杀伤捻军甚众，于次年三月攻下黄陂县城，刘铭传因此官复原职。九月，捻军赖文光部与张宗禹部冲破曾国藩的沙河防线，进军河南中牟，分为东、西捻军。曾国藩河防战略失败，引咎辞职，清廷令李鸿章接任。李鸿章趁机扩充淮军，由 4 万人扩展到7 万人，铭军马营增加尤为迅速，在淮军28 个马营7000 多匹战马中，约有13 营 3500 多匹隶属铭军。铭军负责追剿东捻军，历时三载，最后在杨州瓦窑铺将东捻军战败。清廷授予刘铭传三等轻车都尉世职，赏给白玉柄小刀等物品。刘铭传以封赏太少，告积劳成疾不能坐骑为由，请假回乡养病。在东捻军垂危之际，西捻军闻讯驰援，直逼天津。清廷惊恐，严旨不停催促刘铭传率军护卫。刘铭传向李鸿章献计，将西捻军引到黄河、运河、徒骇河之间的狭长地带，铭军在西捻军被围后与之决战，致西捻军全军覆没。刘铭传以收平西捻军的全功而晋爵一等男。

失意闲居

随后赴陕甘，配合左宗棠镇压回民叛乱。至陕甘后，刘铭传头伤后遗症复发，加之李鸿章保荐出任陕西巡抚未成，以“脑痛欲裂”为由，奏准获假3 个月回原籍( 安徽合肥) 休养。此时铭军已有2 万人马，刘铭传推荐甘肃提督曹克忠统领。刘回家不久，铭军武毅右营士兵因不服曹克忠管理而发生哗变。因此，刘铭传以荐举非人而受革职处分。刘铭传心灰意冷，退志更坚，即在家乡大兴土木，修建庄园，修成合肥西乡的刘老圩和六安麻埠的刘新圩。

重启重任恪守台湾

1884年中法战争爆发，清廷重新启用刘铭传，光绪十年九月十一日派其以福建巡抚身份督办台湾军务，刘铭传1884年7月16日抵台后积极整备岸防，主张乱世用重典，并表示“将在外，君命有所不受”，渐使当地军民心悦诚服，万众一心，并得仕绅林维源、秀才丘逢甲协助。

法军进军鸡笼

1884年8月4日，法军远东舰队司令孤拔(Anatole-Amédée-Prosper Courbet，1827年6月26日－1885年6月11日）逼近鸡笼 ( 今基隆市 )，并派一副官登岸谈判，要求守军于翌日上午八时以前将所有炮台交出，但守军置之不理。翌日，法军船舰在副司令利比士指挥下齐向当地炮台猛烈开火，并摧毁守军数处炮垒及营房，守军于死伤十余人后向内地撤退，法军遂登陆占领鸡笼港，将港内各种设施和炮台进行破坏。6 日下午，法军陆战队向基隆市街搜索前进，并攻击狮球岭 ( 今中山高速公路起点大业隧道与中兴隧道之上) 。守军在刘铭传亲自统率下奋勇从各个方向进行反击，逐渐缩小包围圈。经过几小时的激战，法军伤亡100 余人，狼狈逃回军舰。
法军侵犯基隆首战失败，于是又向清政府提出新的和议条件，清廷再次拒绝。此时，法舰已有预谋地集中于福州马江，乘清军将吏相信“和谈大有进步”、丝毫不作准备之际，于 23 日下午发动突然袭击，把福建水师所有战舰全部击沉，然后炮轰马尾造船厂和马江沿岸各炮台。从此，法军就牢牢地掌握了台湾海峡的制海权，得以随心所欲地全力侵台。
于是，孤拔舰队得以再犯基隆，守军奋勇抵抗约两小时，伤亡百余人，最后被迫后撤。法军乘势登陆进攻，基隆港湾及周围阵地尽失，基隆市区终于沦陷。但法军占领了基隆后，因不习于陆战，进攻狮球岭时，一进丛林，便失去了统一指挥，只得各自为战，花了四个月的时间，却始终无法攻越狮球岭，一名法军军官在他的日记中说：“狮球岭拖住了我们四千兵力，目前除了基隆，所有的资源都在清国一方，如果遇到任何一名台湾原住民，也必定是清军的游击队。”

法军进军沪尾

这时，法军在利士比(Sébastien-Nicolas-Joachim Lespès，1828年3月13日－1897年8月24日）的指挥下，也正在进攻沪尾 ( 今新北市淡水区 ) 。刘铭传在得到大批法军猛攻沪尾，沪尾不断告急要求增援的消息后，考虑到台北府城是统帅部所在地，军资饷械集中于此，不可稍有疏虞。为保台北，地理形势上沪尾门户防御性非常低，法军几乎可从淡水河河口直驱大稻埕 ( 当时台北最繁华的物资集散地，今台北市大同区迪化街一带 )，而基隆有狮球岭天然屏障，法军难以越过，刘铭传认为沪尾重于基隆，于是决定撤军弃守基隆，移师沪尾。因战况紧急，等不及告知朝廷军机处裁决，先斩后奏弃守基隆，在班师之前，刘铭传惟恐基隆煤矿落入法军之手，下令破坏全部采掘煤矿机具，同时炸毁矿井( 今八斗子清国井 )，并烧掉所有开采出来储存的燃煤，作为必要防范措施。
利士比以战舰七艘轰击沪尾市街和各处据点，然后登陆，分几路前进。湘军孙开华等部的用兵之下，预先埋伏在各处的清军从北、东、南三个方向奋起截杀，锐不可当。在短兵相战中，守军充分发挥自己的优势展开近战，而法军却溃不成军，伤亡累累。到最后，法军弹药已罄，全线崩溃，只得奔向海滩，逃回舰上。在这场战斗中，法方自认死27名，伤49名；刘铭传在给朝廷的奏折中说：“我军阵亡哨官三员，死伤兵勇百余人，法军被斩首二十五级，枪杀三百余人。此外又俘获法兵十四名，枭首示众。”通过这次战役，法国人不得不承认：“淡水的败战突然发生，它一方面使我们看出中国兵力的强大，一方面使我们明白局势的危险。这次败战是难以补救的。”自此以后，法国舰队撤往澎湖，加之基隆疫病流行，终使法军放弃台湾，只能轮流在淡水河口对这个海港实施封锁，法军侵台的计划就此宣告破灭。

告老还乡

1891年刘铭传告老还乡，台抚一职先由布政使沈应奎署理，再由原湖南巡抚邵友濂接任。总结刘铭传驻台六年，始终未能建立游弋台海的海军舰队，而他为开拓财源而兴办的近代化实业，其深度、广度也有限，未竟全功；但仍开启了台湾官办近代化建设的先声，是清治二百十余年间治理最为积极的一段时期。1894年甲午战争时领清兵守于中朝边界的鸭绿江边抵抗日军，病情却转趋严重
1896年底，刘铭传在家病逝，身前著述有《刘壮肃公奏议》及《大潜山房诗稿》刊行问世。
刘铭传的骨灰由于种种原因一直没有安葬，而是被放置在其后人的家中。2008年10月23日，刘铭传墓园的建设项目在安徽省肥西县正式动土。 2011年4月12日，刘铭传遗骨于大潜山安葬。

逸闻

刘铭传攻克常州后，住进了太平天国护王陈坤书的府邸，发现府内的马槽是青铜所铸；根据盘底的铭文，刘铭传判定这是珍贵的文物，于是筑亭藏盘，起室名盘亭。此盘即为著名的西周青铜器“虢季子白盘”，现藏中国国家博物馆。