鰭龍超目

起源与演化

最早的鳍龙超目动物出现在三叠纪初期，约2亿4700万年前。早期的物种体型小，约60公分长，有长四肢，是半水生的动物，例如肿肋龙类。但它们快速地成长到数米长，并散布到浅水中，例如幻龙类。三叠纪-侏罗纪灭绝事件将这些早期物种全部灭绝，只有蛇颈龙目继续存活。在早三叠纪时期，蛇颈龙类快速地分化为长颈、小头的蛇颈龙类，以及短颈、大头的上龙类。起初，蛇颈龙类与上龙类被认为是两个有个别演化途径的的不同演化支。它们现在被认为只是两个多次演化出现的形态型，而上龙类是从蛇颈龙类祖先演化而来，也有可能是相反的途径。
鳍龙超目生存于中生代。在6600万年前的白垩纪末灭绝事件，鳍龙超目与恐龙、翼龙类、沧龙类全部灭绝。

体型与生态位

每个形态型占据者独特的生态位。大型的上龙类，例如侏罗纪的菱龙、滑齿龙、上龙，以及白垩纪的克柔龙、短颈龙，它们是中生代海洋的超级掠食动物，身长约7到12米，占据者类似现代杀人鲸的生态位。长颈的蛇颈龙类，包括颈部中到长两种，例如3到5米长的蛇颈龙科与浅隐龙科，以及侏罗纪与白垩纪的薄板龙科，颈部逐渐地演化得更长、更易弯曲，到了白垩纪中期与晚期，蛇颈龙类身长超过13米（如薄板龙），但身长的大部是因为颈部，它们的身体其实比较大的上龙类还小。这些长颈的物种无疑地以鱼类为食，它们可能以颈部与头快速地扑向食物，使用排列者牙齿的嘴部咬食。