神劇

清唱剧（oratorio）是一种类似歌剧的大型声乐体裁，但它有一个叙述故事的人，通常同时使用管弦乐团、独唱家以及合唱团。
清唱剧发源自17世纪初的意大利，是叙事型多乐章声乐作品的其中一种形式。早期是以歌剧表演的方式搭配宗教性的文本（例如圣经）或对话，后来才演变为纯粹歌唱的方式。随着这种形式的发展，许多歌剧的作曲家与剧作家也涉入了清唱剧的领域。到巴洛克晚期，清唱剧的演唱风格与文本主题变得越来越世俗化，例如亨德尔的作品。

风格

清唱剧与歌剧在音乐型态和风格等许多方面都非常的类似，其和歌剧最大的不同在于清唱剧没有布景、化妆以及戏剧表演，且合唱在清唱剧中的地位更加重要。
清唱剧大都包含有宣叙调。相对于歌剧强调戏剧张力的对白而言，清唱剧的宣叙调通常更强调为作品铺陈结构，同时展示作曲家的审美趣味。
清唱剧的咏叹调可以温柔甜美，也可以精巧热烈。许多咏叹调都可以单独演唱，成为传世经典，例如亨德尔的《以色列人在埃及》当中的“上帝是我的力量”。
清唱剧当中合唱和大合唱往往占据了非常重要的地位，他们被用来表现群众一同祈祷，同声赞美等等宏大的场面。大合唱一般气势雄伟，音响宏大，亨德尔的《弥赛亚》第二部分终曲《哈利路亚大合唱》更是大大小小的合唱团和唱诗班的保留曲目，在西方几乎人人皆知。

历史及著名作品

清唱剧起源于意大利的奥拉托利会举行的戏剧表演，Oratorio一词便来自于奥拉托利会Oratory。当时的戏剧表演主题多是宗教性质的，有时有音乐伴奏。到了1600年前后，卡莱瓦利创作了第一部清唱剧《灵与肉的体现》，此时的演出还要求演员穿戏装，但音乐在其中已经占据了重要地位。卡里希米创作的清唱剧主要是为音乐会演出的，不再要求演出者穿戏装，也没有戏剧布景，从此正式确定了清唱剧的表演形式。
在德国，许茨为清唱剧的发展做出了重要的贡献，他创作了复活清唱剧和圣诞清唱剧。
清唱剧的发展大约在18世纪时达到巅峰。
亨德尔创作了大约30部宗教和世俗清唱剧。他的第一部宗教清唱剧是1738年的《以色列人在埃及》，最后一部是1751年的《耶夫塔》，这些作品成为此后一百年英国音乐中最受人欢迎的作品，同时也是最著名的清唱剧作品。亨德尔的清唱剧当中，最著名的当属《弥赛亚》，他本人最为欣赏的是《参孙》。亨德尔也作有多首世俗性质的清唱剧，如著名的《塞墨勒》取材于希腊神话。亨德尔的大部分清唱剧都以英语写成，但是最后一部《时间与真理的胜利》当中他回归了自己的母语德语。
同时期的著名清唱剧还有巴赫的六部《圣诞节清唱剧》，《复活节清唱剧》以及《升天节清唱剧》。
在亨德尔和巴赫之后，海顿以亨德尔为榜样创作了《四季》和《创世记》，贝多芬曾写过《基督在橄榄山》（不算很成功）。19世纪的清唱剧代表作有门德尔松的《以利亚》，在当时大受好评。
到了20世纪，斯特拉文斯基在其新古典主义创作时期写过歌剧-清唱剧《俄狄浦斯王》，取材于希腊神话。英国作曲家埃尔加写过多首清唱剧，其中最著名的《吉伦舍斯之梦》是否属于清唱剧音乐学者一直有争议；蒂皮特的《我们时代的孩子》受到了极高的评价，他的题材是纳粹对犹太人的屠杀；此外布里顿的著名作品《战争安魂曲》也被认为具有清唱剧的形式。由此我们也可以看到清唱剧的发展即使到了20世纪仍然是由英国作曲家主导的，这与亨德尔在英国音乐史上的深远影响是分不开的。