张敬尧

在北洋军的崛起

张敬尧的父亲是县里的下级官吏。张敬尧年轻时极尽放荡。后当盗贼，成为杀人犯，逃往京津地区。1896年（光绪22年）前后，张敬尧参加袁世凯的新建陆军，在随营学堂学习。其后，从保定军官学堂毕业。1911年（宣统3年），任陆军第六镇第11协第22标标统。
1912年（民国元年），陆军第六镇改组为陆军第6师，张敬尧被任命为陆军第6师第11旅第22团团长。1913年（民国2年）二次革命时，张敬尧在江西省击败革命派军队而立功。不久，升任陆军第6师第11旅旅长兼南昌卫戌司令。1914年（民国3年），任第3混成旅旅长，驻扎河南省。因讨伐白朗有功，9月升任第7师师长。
1915年（民国4年）12月25日，护国战争爆发。1916年（民国5年）1月，张敬尧被袁世凯任命为第2路总司令，赴四川省讨伐护国军。起初，张敬尧因占领泸州，获袁世凯授予勋三位、陆军上将位。随后，由于反袁世凯的舆论高涨，对护国军有利，张敬尧被护国军击败。

皖系将领

同年6月6日，袁世凯死去，张敬尧回到河南。他企图将河南省及山西省变成自己的地盘。但该计划未能实现。在北京政府的派系斗争中，张敬尧归属皖系。
1918年（民国7年）1月，奉段祺瑞之命，张敬尧进军湖南省讨伐南方政府（护法军政府）。当时，直系的吴佩孚和冯玉祥正占据长沙，十分活跃。3月27日，张敬尧被段祺瑞任命为湖南督军兼省长。这一人事安排自然遭到吴佩孚和冯玉祥的反感。
张敬尧实际控制的范围仅限于长沙及岳阳一带，直系及南方政府方面的军人则在湖南省内各地割据。而且张敬尧的统治手法偏向榨取式，表现得拙劣、腐败，遭到湖南省社会各界反对。1920年（民国9年）6月，南方政府军欲夺回湖南省。吴佩孚和冯玉祥对张敬尧不予援助，张敬尧逃往湖北省。随后，张敬尧遭到段祺瑞罢免，逃往上海。

从北方各派到满洲国

1920年7月的直皖战争中，皖系败北，张敬尧转投奉系的张作霖，成为后者的门客。1922年（民国11年）第一次直奉战争中，奉系败北，张敬尧投奔直系吴佩孚。1924年（民国13年）10月北京政变爆发，张敬尧被冯玉祥逮捕，随后被释放。
1925年（民国14年），张敬尧投鲁军的张宗昌，被任命为直鲁联军第2军军长。1926年（民国15年），任安国军第2方面军副司令，与国民党北伐军作战。1928年（民国17年）9月，张宗昌败北，张敬尧随之下野，逃往大连。
1932年（民国21年），张敬尧投靠满洲国。1933年（民国22年），被任命为平津第2集团军总司令，在华北从事各种军事及谋略活动。作为这些活动的一环，张敬尧秘密赴北平，组织旧部呼应日军。
1933年5月7日，张敬尧在北平东交民巷六国饭店被军统北平站站长陈恭澍组织的刺客袭击而身亡。死时54岁（满52歳）。