即身成佛

概论

在大乘佛教中，有菩萨经过三大阿僧祇劫修行后成佛的理论。此外，有三身理论，将佛分为法身、色身与报身三种。初期如来藏学派，曾提出法身有色的理论，在大乘佛教内引起争论。法身有色说，认为法身与如来藏是有色的，可以被观察认识到。
一些宗派认为，经由特殊方法修行，不用抛弃肉身，而是将现世的色身，经由修行，转化为佛。转化的方式，在不同宗派中有不同见解，如：禅宗认为明心见性则即生成佛，是法身佛，但非究竟佛；藏传佛教密宗教法也认同即身转成法身佛。有人宣扬即身成佛，是圆满究竟的正等正觉佛，有高僧大德对这种看法提出批评，如净土宗印光大师。
肉身不腐往往成为即生成佛的一项表现，由于它们的密切关系，汉地的不少人把“即身成佛”看成“死后肉身不腐”，成为全身舍利，有的还能显“紫磨金身”（紫磨真金色身）。

日本真言宗

参考华严宗理论，空海提出三种即身成佛，理具即身成佛、加持即身成佛与显得即身成佛。

藏传密宗

在早期的藏传佛教之中，流行上师与明妃、空行母一起借由修习男女双修法可以“即身成佛”。格鲁派通行全藏后，宗大师认为这种修法，违反不淫戒，命令各派禁止这种修法，今日藏传佛教各派别一律不允许这种修法。
宁玛派中，流传大圆满法，修行者可将肉身转化为虹光身，之后成佛；虹光化身表现为身体会在七日内逐渐消失化为虹光，和道教渡劫飞升很像。如1952年藏传佛教僧人索南南杰（Sonam Namgyal）虹化。

汉传佛教

佛教通常认为，众生在发愿修菩萨道后要经过三大阿僧祇劫的修行，才能在最后一世以人类男身成佛。《法华经》记载，修法华经可以迅速成佛，在法会上文殊菩萨宣讲此妙法，智积菩萨、舍利弗尊者等闻言后甚感怀疑，护法龙神娑竭罗龙王的女儿龙女久远来修《法华经》已经得道，为了坚固会众的信心，在取下身上的宝物供养佛陀后，示现以女身到南方无垢世界成正等正觉佛果，会众悉皆欢喜。因一个世界同时只能有成就一位佛陀，故龙女需要到他方世界示现成佛；因佛教称只有人且只有男性才能成佛，龙女归属的那伽龙族属于畜生道，故“龙女成佛”的公案开示了《法华经》的威力巨大，可以即身成佛，也开示了“法无定法”，女身和非人身并非绝对不能成佛。
中国禅宗主张明心见性，顿悟成佛。根据空性理论，真如佛性超越了时空和任何理性概念，且人人具备，无需向外求。故禅宗认为，放下任何执著妄想，抛下理性思维，便能直达内心的佛性，见性即能成佛。禅宗六祖慧能即成就了肉身不腐的境界，成为肉身菩萨。
另外，如常住于九华山的新罗僧人金乔觉，传说为地藏菩萨化身，死后现肉身不腐，甚至传说指甲、毛发还在不停生长。至今九华山已出现了14具不腐肉身。这些法师都被看作成就者。

南传上座部

在南传上座部中通常讲声闻乘解脱道，故没有特别关于即身成佛的理论；仍有其理论者以部派佛教时期的大寺派（巴利语：Mahā-vihāra-nikāya）为代表，该宗派流行于锡兰，十六世纪后式微。不过，在南传的阿罗汉尊者成就者和高僧当中，偶尔也能见到肉身不腐者。如泰国僧人龙婆瑞，入灭100天肉身不腐；泰国高僧龙婆塔的木乃伊化肉身仍供奉在寺内；缅甸高僧宣隆·西亚多（U Sunlun Sayadaw），公认的阿罗汉成就者，于1952年入灭而肉身不腐。