大鷹級航空母艦

设计

日本邮船在1930年代经营欧洲航线的船只主力是2艘1930年投入的照国丸级客货轮，但同时还有1艘舰龄破20年的旧型客货轮白山丸，甚至将有可能遭取消营运资格，且1930年代德国完成了3艘新型客货轮投入欧亚航线营运，为了增加竞争力采购新船势在必行；而1937年（昭和12年）日本政府为了储备战争时期需要的大型船舶，通过了“优秀船舶建造助成施设”法案，希望找到合作厂商建造12艘航速19节以上、吨位6,000吨以上的船只，并且在战时可以征用改造。
需要大型舰的日本邮船找上了递信省，而日本政府为这几艘船出资3成补贴建造，并由舰政本部介入协助船只设计，未来可改造为航空母舰使用；新田丸级设计为客货两用船，登记容积总吨17,100吨、航速21-22节，可载客285人（头等舱127人、二等舱88人、三等舱70人）与9,935吨货物，船上有游泳池和酒吧等设施，船上为了乘客起居而采用大而明亮的客舱，大容量的食物储藏室和厨房等，虽然出于营运经济考量新田丸级航速不及军舰，防御设计也未达军舰一般标准，但是在船舱设计上仍考量了改装需求而做调整，舰艏的第一船舱可改装为航空燃油的燃料槽，第二船舱可作为弹药库用，至于机库升降机也已隔出必要舱间。
漫步甲板以上的建筑祇用上螺丝固定，方便日后拆走，当改造成航空母舰后，漫步甲板以上会改成飞机库再于其上铺上木制飞行甲板，飞行甲板会延长至近船头和船尾并加上支柱，船上的主要受力结构都需要加上补强零件，由于在改造后会加上飞机库和防空武器而令重心昇高，故要在船身下方加上压舱物去令船身重心保持在下方以作稳定，如同其他日本轻型航空母舰，大鹰级皆无在飞行甲板装上舰桥，舰桥在舰艏飞行甲板底下。
新田丸级最先被征用的是春日丸，在1940年未完工状态时就遭征用，在1941年5月1日在佐世保海军工厂改造，成为了大鹰级航空母舰的第一号舰；两艘姊妹舰则有短暂作为客轮营运，在1941年底开战后也遭到征用改装。三艘同级舰中，大鹰号因优先改装，在武备及飞机搭载量上均不及后两艘施工的姊妹舰；大鹰级改装时动力核心维持相同架构，机库为单层设计、长91.4米，可容纳27-30架飞机与4架补充机，大鹰号为23架、云鹰及冲鹰为27架，升降机尺寸长12米、宽13米。其飞行甲板长度不及同吨位标准的轻航舰，但因升降机尺寸与标准航舰同等，因此虽然可搭载上1940年后服役的一线舰载机，但甲板太短、航速太慢，这些先天性弱势让大鹰级不适合操作较重的机种。
大鹰级原始设计并不适合作为一线战舰，也不像美国研发的护航航空母舰配备油压弹射器，严重限制了她的操作弹性；所以大鹰级大部分服役时间作为飞机运输舰与护航航空母舰用途；大鹰号在沉没前向东南亚运输了18航次飞机、云鹰号21航次、冲鹰号13航次，总计这三艘航舰为东南亚与南太平洋各岛屿运输了近2000架各式战机。但是在1943年战况转坏后盟军潜水艇开始在日军控制海域肆虐，大鹰级均转调至海上护卫总队，配发九七式舰上攻击机及零式舰上战斗机等二线机种进行船团巡逻、防护任务，然而因日本帝国海军在海上反潜技术与战术的落后，配发的巡逻机型只能在白天侦巡，潜舰肆虐最为严重的夜间无法让战机起降巡逻，因此这几艘护卫航舰也都在护卫船团时遭美军潜艇击沉。