藝旦

缘起发展

艺旦起源于清治同治年间的台北，一般民间有着“养苗媳”的习俗，而声色行业则有着类似唐山扬州的“养瘦马”行为，即将家室贫穷的小女孩买下调教，让她读书识字并学习弹唱与吟诗，待其长成后便卖做妓女。进入日治时期后，官方规定艺旦需要经过考试并取得“鉴札”才能够执业。

学艺

日治时期，小艺旦在接受完由台湾总督府所推行的六年国民义务教育之后，开始拜师学艺，学习北管、南管、乱弹、京剧等各式戏剧及乐曲的表演。除了歌唱，艺旦尚须具备弹奏琵琶的能力；作家苏东岳曾撰诗形容体型娇小的艺旦，抱拥琵琶练习自弹自唱的情形。除此之外，为了对所表演的词句与对白能够十分地精熟，艺旦也需要前往私塾读书，接受汉文及诗词的训练。

工作

艺旦的工作内容十分多样，并非轻易赚取皮肉之财的卖艺职业女性。她们在宴会上陪侍客人、弹琴奏乐、划酒拳、吟诗作对，并以各自的技艺与应酬手段彼此竞争取胜。表演乐器包含琵琶、三弦、洋琴等等。起初，艺旦表演主要为自弹自唱、会唱、艺阁装扮等等；歌唱后又添加了锣鼓伴奏，表演也在原本静态的清唱加上动态的舞蹈。后来，表演形式走向多样化发展，从“票友式”的小型表演走向“票房式”的公演艺旦戏，最后艺旦演变成为职业性的演出工作，陪侍服务反而成了兼职。

场所

有“江东春蓬”之称的江山楼、东荟芳、春风楼、蓬莱阁等以及山水亭为台北艺旦的主要营业区域，主要进行公开表演。日治时期已有正式“检番”的艺妓组织，唯有合法艺旦方能于大街上营业，非法者仅能瑟缩于巷内。除了公开的表演活动，艺旦也有自己个别招待客人的地方，即称为艺旦间。早期地点以“柴寮仔”（今宁夏路）一带居多，其次是“太平町通”（今延平北路二段一带）。为了工作方便，艺旦大多住在二楼；装饰华丽的寐台、金丝银丝及镂刻的刺绣花鸟，正是所谓“一楼一妓”的最佳写照。

花选

“花选会”为与艺旦相关的重大活动，通常为期一个月，开放于江山楼花费达一定金额之客户进行票选，选出最受欢迎的艺旦。

社会地位

台湾传统女子大多矜持持家，无法任意在外抛头露面，接触之人则多为亲朋与邻里；相较之下，拥有广大公开社交的知名艺旦则相对自由。此外，艺旦凭借著以一己之才赚钱维生，可说是经济独立的女性阶层。她们打扮走在时代尖端，加上其不凡的谈吐与高雅的举止，堪称当时的“摩登女郎”。由于有别于一般的娼妓，举止高雅的艺旦有些于芳龄年华便嫁为人妇、相夫教子；然而，有的却于人老珠黄后沦为私娼，穷困潦倒，抑郁而终，命运可谓两极。战后，艺旦产业逐渐没落，许多普通妓女冒用艺旦之名招摇撞骗，丧失了昔日的风华岁月。至今，艺旦也成为历史之名。