亨利八世

早年及第一次婚姻

1491年，亨利八世生于格林尼治的普拉森舍宫(Palace of Placentia)，是亨利七世和王后约克的伊丽莎白的第三个孩子。他们兄弟姐妹七人夭折三人，只剩下亨利及其兄长亚瑟（封威尔士亲王），姐妹玛格丽特和玛丽。1493年，他受封多佛堡总管和五港同盟长官，1494年，受封约克公爵，之后又获得英国纹章院院长（Earl Marshal）和爱尔兰总督头衔。他接受一流教育，操流利拉丁语、法语和西班牙语。原先由于其兄长亚瑟是太子，依照当时贵族的习惯，亨利极可能被安排剃发出家，成为一个祭司，迈向主教、红衣主教之路。1502年，15岁的亚瑟突然去世，11岁的亨利继任威尔士亲王，成为王储。
英格兰当时已从一欧洲偏远小国发展为有影响的大国。亨利七世积极睦邻，把两个女儿嫁给苏格兰和法国的王储，长子亚瑟娶了西班牙公主阿拉贡的凱瑟琳（斐迪南二世和伊莎贝拉一世之女）。1502年，15岁的亚瑟病逝时，西班牙正与法国不和。亨利七世想两面友好维持中立，因此要次子续娶西班牙籍长媳凯瑟琳。
然而在当时，如此的婚姻违反天主教教规，除非得到教皇特许。凯瑟琳因此宣称其婚姻并未圆房，无需教皇特许，只要宣布婚姻无效即可。后来英西合议教皇特许仍是必要，以建立再次结婚的合法性。凯瑟琳的母亲伊莎贝拉一世遂求得教皇发布教皇训令表示允准。凯瑟琳在第一任丈夫死后14个月，与只有12岁的小叔订婚。
1505年，亨利七世失去与西班牙联盟的兴趣，其次子乃宣布并未同意这项婚约，英西进行外交斡旋。1509年，亨利七世去世。同年6月11日，18岁的亨利与24岁的西班牙公主阿拉贡的凱瑟琳正式结婚，6月24日在伦敦的西敏寺加冕。

宗教改革及第二次婚姻

凯瑟琳与亨利八世怀孕六次，最后只生下女儿玛丽，其余都早夭。情势对她非常不利，因为亨利害怕女性继承王位，会引发第二次玫瑰战争，而且旧约圣经说：“弟娶兄嫂者会无后代”。1525年，亨利认定凯瑟琳不能为他生下男性继承人，便和侍女安妮·博林勾搭上，和她发生关系了。安妮·博林以美色勾引诱惑亨利，怂恿他与凱瑟琳离婚，并与罗马教皇决裂。于是他指使亲信兼首相托马斯·沃尔西（枢机主教、大法官）向教皇申请离婚，并派遣大臣威廉·奈特前去罗马教廷游说，理由是凯瑟琳与亚瑟的短暂婚姻里有圆房事实。这给教皇克勉七世出了大难题，因为之前1527年他曾在罗马之劫中被西班牙军俘虏，不想再得罪势力强大的西班牙帝国（西班牙国王查理五世是凯瑟琳的侄子），况且此一婚姻是前任教皇亲自批准的。
教廷迟不批准离婚，首相沃尔西也无能为力，至1533年初安妮·博林已经怀孕四个月了。此前亨利就采取多项行动好能再次结婚，为了强迫凯瑟琳离婚，逼迫玛丽她们母女分离，不给俸禄。1529年，他撤职并禁锢沃尔西。但继任者托马斯·摩尔爵士为人正直且忠于罗马教会，仍不愿配合。亨利继续提拔其他的人，如托马斯·克兰麦和托马斯·克伦威尔。这两人都支持安妮·博林，也同情当时欧洲大陆兴起的新教改革风潮。克兰麦建议寻求大陆的神学院支持。
通过贿赂和施惠，此一策略获得成功。1530年，英国国会提交了有利亨利的报告。他投桃报李任命克兰麦为皇家法院特使，进而在坎特伯雷大主教威廉·沃兰死后让其继任。克伦威尔是亨利的亲信谋臣，其建议更加大胆，要他废除教皇在英国的崇高地位并取代之。另方面，即使亨利威胁不缴交教廷的什一税，教皇仍不改初衷。他于是下定决心决裂。
1533年1月，为了不让孩子成为私生子，亨利秘密与安妮·博林结婚，英国国会随即立法脱离罗马教廷，大主教克兰麦接着宣布亨利与凯瑟琳的婚姻无效与安妮·博林的婚姻合法。6月1日，安妮·博林加冕为王后。三个月后，安妮·博林生下一个女儿伊丽莎白。同年7月，教皇将亨利处以破门律，但史学家对于具体日期有争议。
1534年春，克伦威尔力促国会通过一系列法案：“上诉限制条例” 禁止英国教会法庭上诉到教皇、禁止教会不经英王允许发布规章；“教职任命法案” 规定教会必须根据英王指定的候选人推选主教；“至尊法案” 宣布英王是英国教会唯一最高权威；“王位继承法” 亨利将与凯瑟琳所生的女儿玛丽贬为私生女，指定与安妮所生的女儿伊丽莎白将来继承王位；“叛国罪法案” 规定不承认英王的最高权威即是叛国罪，可判处死刑；并且取消给教皇的献金（Peter's Pence）。
英国的教会从此转变为盎格鲁宗，即圣公宗，又称英国国教。它是大公教会(catholic)的一个独立于罗马天主教的教派，也是改革最不彻底的，因为其目的只放在合法化亨利与安的婚姻。圣公宗和旧教天主教没有理论原则的任何分歧，只是不承认教皇权威，再简化部分的礼仪。很关键的《王位继承法》否认“外国的王室和君主”对英国王位有继承权，英国成人都必须宣誓承认该法案条款，拒绝者将处以终身监禁；任何人出版或印刷文字宣称亨利与安妮·博林的婚姻非法，必然处以叛国罪，可以处死刑。亨利进而快速镇压对其宗教政策不满的人。部分不妥协的修士被拷问并处死，一些拒绝立誓的主要异议者被判处叛国罪，于 1535年在泰伯恩刑场斩首。包括罗彻斯特主教约翰·费舍尔、前任大法官托马斯·摩尔爵士。
亨利新创一个职位“宗教特使”（Vicegerent in Spirituals）给克伦威尔，授权他访问修道院。表面为了确保法令实施，实际则在评估修道院财产。1536年，国会通过法案，授权亨利剥夺小型修道院（年收入少于200 英镑）的财产。解散修道院运动引发反抗，尤其同年10月在英格兰北部的求恩巡礼事件（Pilgrimage of Grace）。亨利宣布要宽恕叛乱者，并感谢他们提出值得注意的问题。他邀请其首领罗伯特·阿斯克（Robert Aske）参加皇家宴会，当场请对方写下事件情况以便改进问题。阿斯克相信亨利言行一致，乃解散叛乱团体。亨利却认定其叛乱为叛国，无需遵守承诺。叛乱于是再生，但声势已弱终被镇压，其首领都被拘捕且以叛国罪处死，包括阿斯克。当初他书写的资料成为其认罪书。1539年 4月，亨利再依据国会新法案先后解散较大的修道院。
亨利为了迎娶新王后，便进行激进的宗教改革，安妮·博林甚至以阴毒的手段大力推广新教，但两人的关系很快就冷却了，这时安妮的傲慢很快使得她在宫廷中变得不受欢迎，而且亨利已经对她失去兴趣并开始找其他的女人，但安妮深信一个儿子的出生还是可以挽救这场婚姻，可是安妮·博林在生下女儿伊丽莎白后，一次死产，两次的流产，打击了亨利寻求男性继承人的希望，这时亨利八世又看上一个漂亮女人，就是珍·西摩，皮肤白皙，一头金发，体态瘦弱，珍·西摩并无倾国之色，但机敏温顺，使亨利倾心，珍·西摩外表并不出众，但贤惠温柔，也可能是克伦威尔鼓动，亨利下令拘禁安妮·博林，一步步展开构陷安妮的计划，并以高价贿赂支持玛丽公主、反对安妮王后的人士，要他们捏造对安妮王后不实的指控，之后安妮被冠上的罪名几乎都是叛国罪，但在审判过程中并没有提出任何证据，所以有可能是捏造的。包括：以巫术诱使国王结婚、和五个男人通奸、与兄弟乔治·博林乱伦、与他们有奸情、伤害国王、过度干政、预备谋杀国王、瞒着国王与一百个男人发生性关系，以亲吻，赠礼等方式诱惑与她私通的五个男人，并应允谁能成功暗杀亨利八世便和他成亲，还有试图毒害亨利八世的私生子亨利·菲茨罗伊，之后安妮被以对丈夫不贞的罪名，被亨利八世处死，就连她的女儿伊丽莎白公主也被赶出王宫。
审判法庭由安妮·博林的舅舅托马斯·霍华德主持。1536年 5月，法庭宣判安妮·博林及其兄弟死刑，由国王决定是火刑或斩首。两人很快被斩首。安妮·博林知道自己难逃一死，却没有流泪惊慌，还是盛装打扮，优雅地登上刑场，而且仍在最后弥撒时，对牧师和其他见证人坚称自己无罪。五名通奸男子判处车裂，后来减刑为斩首。

合并威尔士及第三次婚姻

安妮·博林被斩首的第二天，亨利与他的侍女珍·西摩订婚，十天后正式结婚，并以新通过的第二部王位继承法 宣布新王后的子女将是顺位继承人；之前的子女玛丽和伊丽莎白乃私生女，剥夺其继承权；国王且拥有以遗嘱重新指定继承人的权力。隔年的1537年，珍生下儿子爱德华（后来的爱德华六世），却在同年10月24日因产褥热逝世于格林威治。亨利哀悼了比较长的时间，因为珍生下他渴望已久的唯一男性继承人，被他视为唯一“真正的”妻子。
亨利与珍结婚同时，国会通过《威尔士法案》 将威尔士并入英格兰，并指定英语为其官方语言，给威尔士众多使用威尔士语的人带来不便。1537年，亨利命令坎特伯里大主教交出奥特福德宫（Otford Palace）。1540年，亨利拆除天主教圣徒的一些圣地。1542年，英格兰剩余的修道院全数解散，其财产收归皇室。
修道院和隐修院在英国上议院的席位取消，只有教会的大主教和主教能保留席位。上议院神职议员的席次首度少于世俗议员（Lords Temporal）。克伦威尔则因此功劳受封新创的头衔埃塞克斯伯爵。

第四次婚姻

亨利急于再婚，以确保男性继承人无虞。克伦威尔推荐克里维斯的安妮，她是神圣罗马帝国克里维斯公爵（Duke of Cleves）的姐姐。公爵信奉新教，是亨利对抗罗马教廷的重要盟友。他派遣画家小汉斯·霍尔拜因去给安妮画像。画得很美，朝臣也争相赞美，于是亨利同意结婚。但安妮抵达英国后，他对其外貌大为失望，她脸上的痘疤完全没画出。据说他私下批她为“Flanders Mare”（法兰德斯的梦魇）。然而协约已订，两人还是于1540年1月6日结婚。
亨利事后急于结束这桩婚姻，不仅由于个人审美喜好，也基于政治考虑。因为此时公爵与神圣罗马帝国皇帝不睦，亨利不想夹缠其中。安妮王后很识时务的配合，顺势声称两人并未圆房，他仅每晚到她卧房吻一下额头而已。这桩婚姻于是被宣布无效，理由是安妮已和另一欧洲贵族订婚。她被授予“国王的姐妹”荣衔，亨利还赠予她博林家族旧宅赫弗城堡。克伦威尔则因此失宠被剥夺财产，又被判死刑，1540年7月28日斩首。其担任的宗教特使一职此后没有继任者。

第五次婚姻

克伦威尔被斩首当天，亨利迎娶安妮·博林的表妹凯瑟琳·霍华德。亨利八世对新王后很满意，但当时他因过度肥胖、1536年1月24日以来积疾难愈的腿又严重感染，婚后有好几个星期不见凱瑟琳。凱瑟琳和侍臣托马斯·卡尔佩珀发生婚外情，还任命从前情人弗兰西斯·迪勒姆（Francis Dereham）为秘书。大臣托马斯·克兰麦一向不喜天主教的霍华德家族，遂向亨利密报王后通奸。他起初不相信，但克兰麦调查获得有力证据。凯瑟琳也承认婚前与迪勒姆有婚约，这让她与亨利的婚姻无效。她又声称受到迪勒姆强迫才与之通奸。迪勒姆则揭发她和卡尔佩珀的奸情。这项婚姻于是被宣布无效。既然婚姻无效，则通奸罪名理应不成立。但随后通过的《剥夺公民权法》（bill of attainder）使其确定无疑地获叛国罪。1542年2月13日，凯瑟琳很快就被处死，当时只有22岁。

晚年及第六次婚姻

1543年，亨利第六次也是最后一次结婚，妻子是富有的寡妇凯瑟琳·帕尔。她的宗教观点激进，亨利却是保守派。两人经常争论，几次险些让她丧命，但她总能及时让步。受到王后影响，亨利和两个女儿玛丽、伊丽莎白和解。1544年，国会通过第三部《王位继承法》 重新赋予她们次于爱德华王子的王位继承权，但仍被视为私生子。亨利则获授权以遗嘱重新设立继承人。
亨利晚年严重超重，腰围达54 英寸（137 公分），也可能有痛风。他超重始于1536年。1536年1月24日亨利在格林威治一次马上长矛比武发生意外，大腿受伤，从此无法运动。其去世或许跟该伤口的溃烂有关。他去世100 年后，传言甚广他患有梅毒。亨利身体状况渐差之后，也越发残暴。
史学家何林塞（Raphael Holinshed）声称，从 1513年的第三任沙福克公爵埃德蒙·德拉·波尔（Edmund de la Pole）到 1547年的萨里伯爵亨利·霍华德（Henry Howard），他总共处决72,000 名政治犯。

死亡及继承人

1547年1月28日于怀特霍尔宫，亨利在他父亲亨利七世90 冥诞那天去世，埋葬在温莎堡的圣乔治教堂，与第三任妻子珍·西摩合葬。约 100 年后，查理一世也被葬于此。
亨利八世死后十来年间，其三个合法子女都坐上英国王位，但都没有子嗣。亨利唯一合法的儿子爱德华根据第三部《王位继承法》，继承其王位成为爱德华六世，是英国历史第一位新教君主。他当时仅九岁，无法执政，16位执行者依据亨利遗嘱代议政事直到他满18岁。珍·西摩的兄长爱德华·西摩被遗嘱指定为护国公。爱德华之后的顺位继承人是凯瑟琳所生的女儿玛丽及其后代；若玛丽无后，死后由安妮所生的女儿伊丽莎白及其后代继位；若伊丽莎白无后，死后由亨利八世的妹妹玛丽·都铎的后代继位。因为亨利姐姐玛格丽特·都铎（苏格兰王室）的后代已被剥夺对英国王位的继承权。最后，亨利的三个子女都没有后代。而珍·葛雷于爱德华六世死后，在短暂的九天内自称女王，很快就被推翻；玛丽·都铎的后代也被排除在了继承人之列。伊丽莎白一世去世后，王位传给她表侄女的儿子、苏格兰王室的继承人詹姆士一世。都铎王朝从此终结。

遗产和影响

亨利对后世的最大影响在于英国宗教改革。1533年，他脱离罗马教廷产生的影响远超过都铎王朝本身的分量。尽管亨利最初动机是解决王朝和自身的继承人问题，也尽管他从未放弃天主教信仰的本质，他的改革是所有英国君主最激进且最具决定性。
一方面，英国转变为独特且生气勃勃的国家，修道院被解散和土地财产充公，更使英国经济政治的权力重心从教会移到贵族，社会效应非常深远。另方面，亨利授权新教人士为其年幼儿子爱德华六世摄政，确保了国教改革的持续。
亨利的政策和结果却时常不一致。他鼓励研究人文主义，但也处死几位杰出的英国人文学家；他一心要确保王室延续，但只留下一个年轻的儿子（9岁继位，不到16岁就过世）和两个宗教信仰对立的女儿（且三人都无子嗣）；他扩大君主的权力，但中产阶级也加强参与政治（在其死后）；他成功加入欧洲大陆的政治外交，但国库因此空耗，使继位的英国君主相当麻烦。
亨利和阿佛列大帝、查理二世一般被视为英国皇家海军的创始人。在他统治下，海军参与一些重要战役，兴建成果也增多，包括海军舰船（如著名的玛丽玫瑰号）、造船所（如在朴次茅斯军港者）、海军建制改革（如舰上配备大炮，原本的武器主流是弓箭）。但他主要作为仅在一些军舰，并未留下真正意义上的“海军”，没有建立正规的海军组织、军衔、军需等体制。后来的伊丽莎白一世仍然需要召募私人舰船去对抗西班牙无敌舰队（包括130艘战舰和改装商船）。英国海军要到十七世纪英荷争夺海上霸权时才算成型。
亨利脱离罗马教廷引起法国和西班牙大规模入侵。他因此加强海岸防卫堡垒，如多佛堡和多佛的 Moat Bulwark 和 Archcliffe Fort，甚且亲自监管数个月。多佛堡至今尚有相关的纪念馆。亨利同时也新建一系列棱堡、炮台等，分布在东英格兰到康沃尔的南部海岸线上，大多使用拆除修道院所得的材料。这些设施另称为Device Forts。
亨利唯一留存的衣物是一顶冠冕。1536年，他连带一把佩剑赏赐给沃特福德市长。目前冠冕保存于该市珍宝博物馆（Waterford Museum of Treasures）。

称呼头衔和纹章

亨利是首位经常使用“Majesty” 称呼的英国君主，他也不时使用“Highness” 或 “Grace”。亨利改革一些皇室的礼仪，最初使用的头衔是“亨利八世，蒙上帝恩典，英格兰和法兰西国王，爱尔兰领主”（Henry the Eighth, by the Grace of God, King of England, France and Lord of Ireland）。1521年，亨利撰文攻击马丁·路德以护卫罗马天主教廷，因此得到教皇良十世赐封“信仰的守护者”（Defender of the Faith）。这也加入其正式头衔中。英国脱离罗马教廷之后，保罗三世撤回该封赐，但英国国会立法认定那仍然有效。
1535年，亨利加添王权至高的字句在其头衔，即 “英格兰教会之首”（of the Church of England in Earth Supreme Head）。1536年，进一步改成“英格兰和爱尔兰教会之首”。1541年，亨利促成爱尔兰国会将其头衔“爱尔兰领主”改为“爱尔兰国王”。这事的意义重大。之前基于历史因素，很多爱尔兰人认为教皇是他们的国家元首，领主只是元首的代表。因为12世纪时，教皇亚德四世封赐爱尔兰给英格兰国王亨利二世，但自己仍保留名义的最高权位。这次承认亨利为爱尔兰国王的过程中，英国盎格鲁人贵族首次参与了爱尔兰凯尔特人的酋长会议。直到亨利去世，其头衔一直是“亨利八世，蒙上帝恩典，英格兰、法兰西和爱尔兰国王，信仰的守护者，英格兰和爱尔兰在地上教会的最高元首”（Henry the Eighth, by the Grace of God, King of England, France and Ireland, Defender of the Faith and of the Church of England and also of Ireland in Earth Supreme Head）。
亨利的训辞是“Coeur Loyal”（忠贞的心），以心型内置文字“Loyal”的形式缝绣在其衣物。他的徽章是都铎玫瑰加上其祖母波福家族的吊闸图案（Beaufort portcullis）。他的纹章采用亨利四世开始的英国王室纹章：表面四等分，对角显示蓝底的三支百合花饰（代表法国）和红底的三只头朝前面、向左做行走状的狮子（代表英格兰）。

宫廷生活和嗜好

亨利博学多才，其宫廷成为学术艺术的创新中心。发现美洲（新世界）引领出社会各领域的探索风气，更为亨利的创新精神提供全新的方向，实践在其宫廷和日常生活中。他是最早研习全球地理的欧洲统治者。1507年，地图测绘师马丁·瓦尔德泽米勒和马蒂亚斯·林曼（Matthias Ringmann）出版最早的全球地图，描绘美洲大陆并将大西洋和太平洋分别开来，这理论在当年非常先进。
亨利有个非常著名的弄臣威尔·萨默斯（Will Somers）。亨利热爱赌博，喜欢玩骰子。他年轻时擅长运动，尤其摔跤、打猎、室内网球。他也是音乐家、作家、诗人。他最有名的曲子是“与好伙伴一起消磨时光”（Pastime with Good Company），被称为国王的歌谣。亨利另参与新建和改建一些重要建筑物，如无双宫（Nonsuch Palace）、剑桥大学国王学院教堂（King's College Chapel）和伦敦西敏寺。其改建者很多是查抄枢机托马斯·沃尔西的财产，如牛津的基督堂、汉普顿宫、怀特霍尔宫和剑桥大学三一学院。

大众文化

亨利的生平经常出现在文学里。威廉·莎士比亚也写了讲他的历史剧。

西冷牛排

英文为Sirloin。传闻中，亨利八世品尝某一美味的牛排后，封之为爵士，乃 Sir + loin。中文译为西冷牛排（或沙朗牛排），另一种说法是亨利八世爱上一位女侍官安妮·博林，传说安妮·博林对牛排情有独钟，亨利为了取悦心上人，也开始吃起了牛排。其实，西冷此名称来自法语的 Sur（上的意思）和 Loin（柳肉），表示牛柳上方的肉。

音乐

1910年，弗莱德·穆雷（Fred Murray）和韦斯顿（R. P. Weston）写一首歌“我是亨利八世”（I'm Henery the Eighth, I Am.），歌词说一名女子先后与八个名叫亨利的男子结婚。这首歌是英国歌手哈利·钱皮恩（Harry Champion）的保留曲目。1965年，英国摇滚乐团“Herman's Hermits” 重新演绎这首歌，登上美国公告牌音乐排行榜的榜首。
1973年，前卫摇滚乐队 “Yes” 的里克·韦克曼（Rick Wakeman）发行概念专辑“亨利八世的六个妻子”，包含六首以其王后名字命名的乐曲。
英国民谣“绿袖子”传说是亨利八世为其未来的王后安妮·博林所作，但没有什么依据。这首歌最早出现于1580年。