單配偶制

社交单配偶制

根据《人种学图集》（Ethnographic Atlas Codebook），世界上1,231个不同大小的社群中：186个奉行单配偶制、453个偶然奉行一夫多妻制、588个经常奉行一夫多妻制，另有4个奉行一妻多夫制。 但有关研究未有考虑各社群的相对人口、和大部分在单配偶制度下已结婚，但自视为的多配偶制者，在容忍度较高的社会实际参与多配偶制的数量。
在多个单配偶制的社群中，离婚安排并不困难。在多个西方社会里，离婚率接近五成。选择再婚的人平均会再婚三次。“接力单配偶制”是就指那些离婚后再婚的制度，他们虽然有多重婚姻，但在任何一个时间只有一个合法配偶。这亦可以被视为“复数交配”，我们可以在加勒比海、毛里求斯和巴西的一些由女性当家的社群中观察到。这些社群中时有出现轮换未婚伴侣的情况。有关情况占“单配偶制”的比重为16-24%。

性关系单配偶制

性关系单配偶制的频率大概可视为已婚人士中，不会与第三者发生性关系的百份比。《跨文化标准样本》（Standard Cross-Cultural Sample）形容有超过50个工业时代前的文化社群中，参与婚外性行为的情况有男有女。《样本》指出调查中有6个文化社群中的男性“普遍”参与婚外性行为、“中度”参与有29个社群、6个“间中”和10个“不普遍”；而有6个文化社群中的女性“普遍”参与婚外性行为、“中度”参与有23个社群、9个“间中”和15个“不普遍”。有关数据支持不同文法和性别都出现婚外性行为的推论。
最近在非西方国家进行的调查发现，文化和性别在婚外性行为的差异。一份在泰国、坦桑尼亚和科特迪瓦的调查发现，16-34%的男性和一小部分的女性（未公布）有参与婚外性行为。另外，调查发现尼日利亚有47-53%的男性和18-36%的女性有参与婚外性行为。
一份1999年在津巴布韦有关已婚和同居的研究发现38%的男性和13%的女性曾在研究进行前12个月发生婚外或同居二人关系以外的性接触。

生物立论

出现都有单配偶制，特别指社交单配偶制的制度，所以有必要明白有关的婚姻制度如何随时间而改变。不同动物的单配偶交配制度里，有三大种元素：父本照料、资源获取和配偶选择。 在人类，单配偶制的主要理论为父本照料和极端的生态压力。
从古人类学和基因研究提供两个单配偶制是何时从人类开始演化而成：古人类学家指称初步证据发现单配偶制可能在很早期的人类历史已经出现，而 而基因研究结论得出单配偶制相对比较近期（约十万至二十万年前）在研发出来。
古人类学家估计单配偶制的演化时序建基于从化石记录发现的两性异型。一般而言，单配偶动物交配时，两雄为争取与雌性交配所发生争斗频率减低，双双导致两性异型出现的减少。  云路和他人（Reno et al.）的研究指，从牙齿和颅后形貌发现，生活在390万至300万年前的人类祖先阿法南方古猿和人类的两性异型相约。 研究员虽然没有特别指出原始人类是单配偶动物，却提出在古猿中的两性异型的程度相对减低“不代表（古猿）奉行单配偶制的机会比一夫多妻制低”。 但另一个由哥顿、格连和烈治文（Gordon, Green and Richmond）研究古猿的颅后时发现，古猿的性异形比人类和黑猩猩高，与红毛猩猩和大猩猩相约。
另外亦发现，生活在230万年前的能人（Homo habilis）是早期的人科动物中最具有两性异型的。 
人类在单配偶制上演化的基因证据虽然复杂，但比较容易解释。约八万至十万年前，当人类（不包括其他人科动物）数量上升时，同时开始离开非洲一带的时候，从线粒体DNA仲发现，女性的有效种群大小（指成功繁殖并因而能延续其基因库）上升时，男性的有效种群大小（从Y染色体的观察）没有跟随上升。这一直维持到18,000年前，直至耕作时代的开展。这表示直至18,000年前，女性能与男性繁殖交配的选择不多。

文化立论

人类不被限制于性关系单配偶制或基因单配偶制的生活模式之内，但因受文化发展的影响，在不同环境下都出现社交单配偶制的生活模式。这些文化发展可能与人类在繁殖能力的发展所得来的成功无直接关系。人类学家哥迪（Jack Goody）利用《人种学图集》做了一个比较研究，发现在东至日本、西至爱尔兰等多个欧亚地区中的社群里多奉行社交单配偶制、性关系单配偶制和嫁妆礼仪。而在那些社群中，单配偶制被视为是一种文法结合。 哥迪提出这些社群中的文化结合与当地发展密集式农业耕作有着统计上的关连。