中论

概论

根据现存梵文本，中论名为Mūla-madhyamaka-kārikā，由三个单字组成。梵语：Mūla是根本的意思。梵语：madhyamaka，是形容词madhya（中、中间）加上最高级词尾ma，所形成的单字。意思是最中，或至中。梵语：kārikā是一种文体，为一种长行颂偈，用于议论之用，即论颂。可以被直译为《根本中论颂》。藏传佛教传统上认为，所有讨论中观的书籍，都可以称为中观论，如十二门论、入中论等，龙树所著此书，为一切中观论的根本，所以称为《根本中观颂》。
汉传佛教译本，时代较早，根本二字还没被加入，鸠摩罗什直译为《中论》。至嘉祥吉藏时，改称为《中观论》，又称正观论。
相传此论为《无畏论》中的一部分，但现存藏传《无畏论》，因为其中引用包括提婆等人著作，被考证非龙树所做，因此这个说法无法被证实。
印顺法师根据藏传佛教传统，将龙树的著作，分为两大类，一为抉择甚深义者，包括《中论》、《七十空性论》、《六十如理论》、《回诤论》等，以论理方式深入诸法实相。二为分别菩萨广大行者，包括《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《菩提资粮论》、《宝行王正论》、《劝诫王颂》等。中论属于抉择深义的著作，印顺法师称其为中观的方法学。

内容

《中论》有五百颂，是为护持佛陀正法救护众生，破除外道的“若毕竟空一则无罪福报应”、无因论、自然论等恶见，而阐述的“一切法不生不灭、不一不异、毕竟空无所有”之大乘法。《中论》开篇的八句偈中开宗明义说到：“不生亦不灭，不常亦不断；不一亦不异，不来亦不出；能说是因缘，善灭诸戏论；我稽首礼佛，诸说中第一。”直接揭示以不生不灭、不断不常的空性为本的大乘佛教中道的观行，后为学佛者称之为八不中道。龙树菩萨的《中论》即是观五蕴十二处十八界及其所衍生之诸法而有的两边，而论述各边之过失。例如,《中论》〈观四谛品第二十四〉:“若一切皆空(空无)，无生亦无灭，如是则无有四圣谛之法。…。空法坏因果，亦坏于罪福，亦复悉毁坏一切世俗法。汝今实不能知空 空因缘，及知于空(空性)义，…。”以此破斥如无如来藏而言的一切缘起性空、一切皆空之断灭空、断见论。如一切皆空，即无四圣谛等诸法。以有四圣谛诸法，故知非空。又以此品中之“若一切不空，则无有生灭，如是则无有四圣谛之法。…”破斥常见外道，若一切不空(实有常住)亦有过失如; 无有生灭，没有无常、也就没有四圣谛、解脱果、三宝、因果、罪福等。以诸法生灭、无常，故有四圣谛、解脱果…可修可证，故知非不空。此非空、非不空必以本际为本，方有不堕两边之中观可言。又以〈观四谛品第二十四〉:“以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切则不成。……，未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空(义)者。”及〈观因缘品第一〉:“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。”阐述应以大乘无生法的如来藏为本而说因缘相，即是一切法皆以无生(无生故无灭)法为因而生，破斥无因论、自然论、……等等之外道诸戏论。
〈观因缘品第一〉破斥万法由四缘“因缘次第缘，缘缘增上缘，四缘生诸法，更无第五缘”所生之邪见、谬论，此谬论也被 世尊称之为凡夫妄想， 佛言:“大慧！渐次生相续方便，不然。但妄想耳。因(因缘:诸法种子)、攀缘(缘缘)、次第(次第缘)、增上缘等，生、所生故”中。

版本

中论的梵文本尚传流于世，又有汉译本与藏译本。现代又被译为英文、法文、德文版本等。

汉译本

汉译本由姚秦鸠摩罗什译出。

藏译本

《中论》月称注本，即《净明句论》，有梵文本与藏文本留传于世。