美國號航空母艦

历史

早在1945年末，就有人提出将核武器放在舰载机上、经由航母投射轰炸的概念。但在实现此概念之前，海军航空局需要一种拥有更大航程且炸弹载重要有5,443公斤的新式攻击机，因而展开了设计竞赛。之后海军方面确认胖子原子弹实际上的重量为较轻些的4,536公斤，但此时北美航空已设计出了一款载重5,443公斤的“野人式”攻击机，只需再稍微改装即可携带Mk-III或Mk-IV原子弹。海军同时也展开宣传，令公众了解“携带核武器舰载机的超级航母”的需求，并获得成功：1948年7月29日，美国国会通过一纸航空母舰建造案，该案预计要建造一艘65,000吨级的航空母舰，编号“CVA-58”（其中舰种缩写中的“A”是指重型航空母舰，此与后来同样使用CVA舰级的攻击航空母舰意义不同）。这除了是美国在二战之后首次规划新型航空母舰的建造外，也是有史以来第一次尝试建造超级航空母舰等级的军舰。该计划所需的预算在隔年的《1949年海军拨款法案》（Naval Appropriations Act of 1949）中获得通过，并且于1949年4月18日在弗吉尼亚州的纽波特纽斯造船厂的干坞中，放下龙骨开始建造。
早在美国号的设计还在早期阶段时，关于这艘航空母舰的用途，就一直有不小的争议。其中一派主张美国号应该用于针对苏联进行核子攻击的方面，认为它应该有足以让重型轰炸机起降的大型飞行甲板，但牺牲机库甲板空间，只能配置数量很有限的护航战斗机与容纳重型核武器用的小型弹药库；另一种主张则认为美国号应该要拥有传统航空母舰的攻击火力，使用较大的机库容纳大型的战机大队，与储存充裕的备用弹药。虽然在航母设计初期，核武器派获得优势，航空母舰是以核子攻击用的载台为出发点开始发展，但之后却也做了局部的妥协，容纳较多的战斗机。全通式甲板设计的美国号被设计可以让超过10万磅（约合45吨）重的飞机，携带早期型的核武器（本身重约5吨）进行起降。设计中美国号并没有舰岛，甲板边缘装设有四架升降机，并拥有四具弹射器，四具中的两具设置于舰首，另外两具则是在舰首两侧位置稍微向后退缩一点处。根据当初的预估光美国号本身的建造费用就已高达1亿9千万美元，再加上要组成整个航母战斗群所需的额外39艘各式军舰，使得舰队总预算高达了12亿6千5百万美元。

军种间的冲突

在第二次世界大战期间，美国陆军航空军在大西洋与太平洋战区执行战略轰炸，并且在日本投掷人类历史上第一颗原子弹。当1946年美国战略空军指挥部正式成立之际，他们认为未来的战略武力投射的任务理应由长程轰炸机来负责，相关的武器与装备的发展与部署也应该以他们的意见为主轴。这个想法自然会与美国海军的规划产生冲突，同时也产生军种间对经费争取产生的摩擦以及排挤的效应。
虽然美国号也具有提供空中支援两栖登陆作战与主导制海任务的能力，但其主要的任务型态仍然是作为长程核子轰炸机的起降平台。这种独特且迥异于传统航空母舰的任务设定方式，使得美国号在起造之后立刻陷入危机。再加上庞大的航母战斗群之建立费用，对于刚结束战争还没恢复元气的美国来说，是一笔不小的负担。终于，在1949年4月23日，距美国号的龙骨安放才短短五天之后，当时的国防部长路易·强森（Louis A. Johnson）突然宣布终止取消美国号的建造计划。此事件造成当时的海军部长约翰·苏利文（John Sullivan）立刻辞职，并且引发著名的“海军上将起义”（Revolt of the Admirals）事件。这场有多位美国海军将领级人物参与、认为是因为空军意图削弱海军航空战力独厚自身而掀起的不同军种间之内部政争，最后以多位海军高阶将领引咎辞职的结局落幕，包括当时海军作战部长路易·丹菲尔德海军上将（Admiral Louis Denfeld）也因而丢官。新成立的美国空军则引以为傲的认为他们成功的“击沉”海军的航空母舰，确保了未来战略武力投射的地位。
不过，虽然美国号的兴建计划终止，但仍然阻止不了核武器登上航空母舰的趋势；1950年，核武器首次装置到了航空母舰之上，只不过不是以舰载机携带的方式，而是巡航导弹。虽然预计要布署在多艘航空母舰上，然而美国最早研发的几种核子吓阻武器（Nuclear Deterrent Weapon ）之一的天狮星核子弹道导弹（SSM-N-8 Regulus）只有曾经在两艘航母上成功试射过，其中第一枚是由中途岛级航空母舰的二号舰—富兰克林·罗斯福号航空母舰（USS Franklin D. Roosevelt CV-42）发射。

后续发展

美国空军虽然成功阻止海军兴建美国号航母，并且快速扩充空军战略轰炸机的规模与核武器的库存。但在朝鲜战争爆发之后，美国才发现面对苏联积极扩充军备，自己无论在战略或者是战术武力方面都处于衰减的趋势。国防部开始大幅提高国防预算，海军恢复大型航空母舰的兴建，核武器成功缩小之后，不仅海军舰载机可以携带核武器成为重要的吓阻性武力支柱，连陆军的火炮都有能力发射核子弹头。轰炸机作为空军战略武力投射、独享荣耀的凭借，也在战略弹道导弹部署于潜艇上服役之后，从龙头地位上退下，而成为三种选择中的一环而已，不过空军仍然掌控战略轰炸机与陆基战略弹道导弹系统。而美国号航空母舰的事件也是美国空军在二次世界大战之后，唯一一次（意义上）“击沉”自家人航母的机会。