電阻器

理想电阻器

在一个理想的电阻器里，电阻值不会随电压或电流而改变，亦不会因电流的突然变动而改变。真实的电阻器无法达到这一点。现今的内部设计使电阻器在极端的电压或电流（以至其他环境因素，例如温度）下能表现相对小的电阻值变化。

现实电阻器的限制

每一个电阻器均有其承受的电压或电流的上限（主要取决于电阻器的体积）。如果电压或电流超出了这个范围，首先电阻器的电阻值会改变（在一些电阻器中可以有剧烈的变动），继而令电阻器因过热等情况而损毁。大部分电阻器会标示额定的电功率，另外一些则会提供额定的电流或电压。
另外，现实的电阻器本身除电阻外，亦拥有微量的电感或电容，使其表现与理想的电阻器有所差异。

电阻器的标示

电阻器的标示方式会随其种类而不同，若是功率较大的水泥电阻或绕线电阻，会在外壳上直接印出阻值及功率。轴向电阻会在电阻外壳用电阻色码表示阻值，而SMD电阻有些会用数字标示其阻值，若尺寸较小的，也可以用英文字母及数字来表示阻值。

失效模式

在妥善设计的电路中，电阻器的失效率一般会比半导体或电解电容要低。电阻器的受损一般都是因为电阻器上的平均功率超过电阻器可以散热的功率，因此造成电阻器过热。这可能是电路以外的异常原因所造成，但常常是电路中其他零件异常所造成（例如晶体管短路）。将电阻器运作在接近其功率额定的功率，会减短电阻器的寿命．或是使其阻值发生变化。较安全的电路设计一般会选用较大功率额定的电阻，以避免此问题出现。
当过热时，碳膜电阻器的电阻值可能会增加或是减少， 当在接近其额定功率运转时，碳膜电阻器或氧化膜电阻器可能会开路，金属膜电阻器或是绕线电阻器也可能有类似情形，但机率较低。
电阻器也可能因为机械应力或是恶劣的环境因素而失效。例如若电路未密封，可能会因湿气造成绕线电阻的腐蚀。
现在已经知道表面贴装电阻会因为硫渗入电阻内部涂层而失效，硫会和内部的银生成不导电的硫化银，电阻值会持续昇高。抗硫及防腐蚀的电阻应用在汽车、工业甚至军事应用。ASTM B809是一份测试元件抗硫渗入的工业标准。