马来族

原马来人

原马来人（马来文：Melayu Proto）是第一批到达南洋群岛的马来人，属于南岛民族，他们在新石器时代晚期迁徙至南洋群岛。书籍 The Encyclopedia of Malaysia: Early History 指出了马来人起源的三大理论，但是历史学界尚无定论。
值得注意的是，现今存在的原马来人依旧可见，他们包括了莫肯人、Orang Jakun、Orang Kuala、Orang Temuan和Orang Kanaq。[41]

台湾起源说

发表于1997年。一般认为是在公元前4,000年左右，在东亚大陆南部与中南半岛一带的原住民族，移居台湾，之后由台湾开始向外拓展，形成南岛民族。包括贾德·戴蒙在内的一些学者依据历史语言学的证据，支持台湾起源说，这是因为南岛语言在台湾有最高的多样性：据白乐思的研究，南岛语言的十大语支有九支都在台湾。另外张至善等人分析南岛民族传统作物构树的基因多样性后，认为南岛民族的祖先应是自中国大陆的南方将构树带到台湾，再从台湾传至各太平洋岛屿。

混血马来人

混血马来人（马来文：Melayu Deutro）是铁器时代的人，从属于南岛民族。
混血马来人和原马来人相比，拥有更先进的耕作技术和对金属的认识。他们更加蒙古人种化，与原马来人相比具有较小的身躯、较暗的皮肤、卷发的出现频率较高，头型狭长的百分比高得多，并且拥有内眦赘皮的可能性明显较低。相比之下，混血马来人较倾向于定居者而不是游牧者，他们定居并建立了“甘榜”（马来语：kampung，意为马来人村庄）作为社会主要单位。这些甘榜通常位于河岸或沿海地区，在食物和其他必需品中自给自足。在公元前上个世纪末，这些甘榜开始与外界进行一些贸易。混血马来人被认为是当今马来西亚马来人的直接祖先。
一些学者将原马来人及混血马来人又合称南岛人（英文：Austronesian），二者的文化为新石器时代的文化。南岛人其实是最后移入马来群岛的人群。之前迁入的有澳大利亚人种（英文：Australoid），矮黑人（英文：Negrito）和美拉尼西亚人（英文：Melanesoid）。

马来人与马来西亚人二名词的分别

有些人尤其是大中华地区的华人(包括香港人和台湾人)误将马来人当成马来西亚人的简称，向他们自认是马来西亚人就会被误解是在自认是马来人。其实马来人只是马来西亚的民族之一，马来西亚人不等于马来人。而马来西亚人指的是拥有马来西亚国籍的人士，包括马来人、华人、印度人三大民族及各少数民族。马来西亚人的简称可用大马/马国人。
如：大马本土华人可以被称为“马来西亚华人”、马国华人或“大马华人” 。

体质特征

马来人大多数有着浅棕色的皮肤、头发略卷、额头偏窄、眉骨高而突出、鼻根中等或低、眼窝略深、体毛偏多。