萬貞兒

生平

万贞儿的父亲万贵为县吏，宣德年间因犯法被发配顺天府霸州，故万贞儿四岁时，被选入宫充当明宣宗孙皇后的宫女，万贞儿生性聪明，及笄后充任仁寿宫小答应。正统十四年（1449年），明英宗御驾亲征在土木堡被瓦剌俘虏，孙太后及朝臣拥立英宗弟郕王朱祁钰为帝，是为明景帝，同时立年仅两岁的英宗子朱见深为太子。孙太后为免有人对太子不利，委派万贞儿为太子朱见深贴身保姆，故两人才亲密非常。
有指万贞儿十五岁时姿色艳美，体态丰腴。朱见深为皇太子时，比他年长十九岁的万贞儿是他身边的保姆宫婢，心性机警，善于迎奉其意。景泰元年（1450年），明英宗被瓦剌释放回北京，被明景帝软禁在南宫。景泰三年（1452年），明景帝改以自己的儿子朱见济为太子，将侄儿朱见深废黜幽禁，于是朱见深与万贞儿相依为命，因此在这段时间万贞儿和朱见深私通。在明末清初查继佐撰写的《罪惟录》中，描述万贞儿“貌雄声巨，类男子”。
景泰八年（1457年）发生夺门之变，明英宗复位，朱见深复为太子。明英宗得知朱见深与万贞儿之事后，认为大龄宫婢勾引诱惑年少太子，责以一百大板，给朱见深另外选妃。朱见深登基为成化帝，万贞儿为妃，宠冠后宫，皇后吴氏与她不合，加以责打，明宪宗就废掉了皇后。宪宗每每游幸的时候，万妃都戎服前驱。成化二年（1466年）正月，万贵妃生下儿子，宪宗大喜，遣中使祀诸山川，册封万氏为贵妃。后进皇贵妃。但皇长子未满周岁就夭折，宪宗和万贵妃都悲痛非常。
万贵妃勾结宦官汪直和外臣，成化十三年（1477年）宦官汪直得到明宪宗的宠信领新设特务机构西厂，权势远在锦衣卫和东厂之上。西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生，朝廷上下贪污成风。
成化二十三年春，万贵妃万贞儿病逝，享年59岁。宪宗得知万贞儿死后，怃然曰：“万妃长去，吾亦安能久矣”。为万贞儿辍朝七日，并主持她的葬礼一如皇后之例。谥万贞儿为恭肃端慎荣靖皇贵妃，葬天寿山。数月之后，宪宗悲伤过度而亡，年41。

争议

据官修《明史》记载万贵妃心肠狠毒，因年纪已大，以后也没有再生育，当不了皇太后，因此她对其他能生育的妃嫔非常痛恨，数次强行给其他妃嫔堕胎，连成化帝也不能制止。明孝宗生母纪淑妃暴死，外界传闻是万贵妃毒死。后来万妃亦要求明宪宗废掉孝宗的太子之位。
但据学者考证《明史》这段故事出自成书于明末的《胜朝彤史拾遗记》的野史，因为连文字都基本一样。而这本野史的作者毛奇龄也参与了《明史》的编纂者之一。又《胜朝彤史拾遗记》书中所记，本是出自万历年间于慎行编的《谷山笔尘》这本历史杂记来的，原始出处据于慎行在书中所说，是由南京宫内的一个老太监那里听来的，此时距万贵妃去世已经过去了105年之久，从一个南京老太监那里听来的发生在一百多年前北京皇宫里面的故事，可靠性存疑。据《宪宗实录》，文官奏章无一提及此事。且宫中一向就厌恶万贞儿的宪宗母亲周太后比宪宗活得还长，有关国本的大事于情理不可能袖手旁观。
据《明史纪太后传》：“生孝宗，使门监张敏溺焉。敏惊曰：“上未有子，奈何弃之。”意思是，（成化六年）孝宗出生，（纪太后）命令太监张敏将婴儿淹死，张敏吃惊地说：“皇帝还没有儿子呢，怎能这样做！？”然而成化六年时，不管是《明史》还是《明实录》都明确记载，宪宗第二子朱祐极已经出生在世，且在朱祐樘出生之后过了好几年才去世。在朱佑樘被立为太子以后三年，《明史‧列传 ,159卷 》和《明实录》里面还有一段张敏和皇帝对话的记录：他想诬告浙江按察使杨继宗（成化14年-成化17年任），因为杨继宗得罪了他弟弟中官张庆，但是朱见深没有理睬。之后张敏冒死抚养朱祐樘，后者被立为太子后自杀之类的事件之真实性也都存疑，因为根据纪录，张敏为福建泉州府同安县青屿乡（金门本岛东北隅）邓茂七事件后，兄弟晋净身于南京入宫的，《金门县志》载张敏死于成化二十一年，而《明史·后妃传》则云张敏死于成化十一年，带皇子认亲之时，此处是有矛盾。
至于万贵妃在官修《明史》的记载，乾隆帝认为根本是野史传闻，太不合理，还亲自写了《驳明宪宗怀孕诸妃皆遭万妃逼迫而坠胎》予以驳斥，收录在《乾隆御批通鉴》。
《明史商辂传》则是载有宫中处于和谐，而非宫斗的状态：疏曰：“皇子聪明岐嶷，国本攸系。重以贵妃保护，恩逾己出。但外议谓皇子母因病别居，久不得见。宜移就近所，俾母子朝夕相接，而皇子『仍』藉抚育于『贵妃』，宗社幸甚。”由是纪妃迁永寿宫。在《名臣经济录 〈四库全书本)/卷十三》一篇名为〖题修德政弭灾异事，商辂〗中，也记载着皇后照顾皇子之事：“臣等仰惟皇上至仁大孝通于天地，光于祖宗诞生皇子聦明岐㠜，国本攸系天下归心。重以贵妃殿下躬亲抚育，保护之勤，恩爱之厚，逾于巳出。凡内外群臣以及都城士庶之门闻之，莫不交口称赞，以为贵妃之贤，近代无比，此诚宗社无疆之福也。但外间皆谓，皇子之母因病另居，久不得见，揆之人情事体诚为未顺。伏望皇上敕令就近居住，皇子仍烦贵妃抚育，俾朝夕之间便于接见。庶得以遂母子之至情，惬众人之公论，不胜幸甚，臣等职居辅导偶有所闻，不敢缄黙，谨具题知伏候圣裁。”

相关演义

根据《明史演义》记载，她原是孙太后的宫女，太子朱见深两岁的时候被孙太后派去做他的保姆。她一直照顾朱见深，在朱见深成为成化帝登基以前，便入事东宫。
史书中的万贵妃比成化帝年长19年，这与香港电视剧《皆大欢喜》的描述有所不同，但两者同样心狠手辣，做事不择手段。