高智晟

童年与求学

高智晟，1964年出生于陕西省榆林市佳县佳芦镇小石板桥村的窑洞，出身于一个陕北农村家庭，家境贫寒，在家中七个兄弟姊妹中排行第三。11岁时，父亲去世，他冒险采集药材以赚粮食养家。
1980年，十六岁那年考取重点高中，因家贫而中断学业，和弟弟离家打工干粗活、下煤窑挖煤，但做苦功两年，却遭吞没工资，只好返回老家。
1985年，二十一岁那年，为了糊口生存而加入解放军，在军中结识同为军人的耿和，三年后高智晟退伍，并在1990年与耿和结婚。

半工半读

1991年起，27岁的高智晟在新疆街头一面推车卖菜，另一面自学、立志取得学历以迈向律师之路。
1994年，与妻子团圆，30岁的高智晟在乌鲁木齐担任水泥厂工人，通过所有法律科目检定考获得大专文凭。

执业律师

1995年，31岁的高智晟在新疆乌鲁木齐成为律师，1996年开始执业，在乌鲁木齐的两年，约四分之三的案件都是帮助弱势的免费义务官司案件。因应全国各地弱势者的请求，高四处奔波办案，不收弱势者一毛钱，高自付路费，一度四处欠债筹路费。高也因此受到些同业的忌恨，遭受不少污蔑举报及攻击。当记者问他这样怎么生活，高回答"我的出身很穷，我知道穷人的感情，所以我知道我要做什么。...我不会把帮助别人看成是对别人的施舍。我的目光很长远，我要用我的这一辈子拯救我的下一辈子！”高认为律师应当为弱势者撑腰。
2000年，36岁的高智晟，从新疆搬到北京，成立“晟智律师事务所”陆续聘雇20名律师，2001年获中华人民共和国司法部选为“中国十大杰出律师”。
高智晟给自己定下了执业生涯的规矩“三分之一案件，都为穷人弱势免费打官司”，甚至自掏腰包资助当事人。资历丰富的郭国汀律师盛赞高为"当代中国最伟大的人权律师之一"。
2004年12月26日，高代理并调查石家庄法轮功学员黄伟案。

维权

政论家许行2005年底撰文表示，中国现有12万名律师，在勇于承接人权案件约仅20位以内当中，敢于触动维权运动的最危险禁区的高智晟是最勇者，赞誉他是"维护中国法治的良心和脊梁" 。前六四学运领袖王丹赞高为"2005年的中国英雄"，致当局的公开信催人泪下。高智晟赞扬法轮功学员的反迫害精神，认为借鉴他们内心的坚定。

跨省接力绝食

2006年高智晟就太石村事件及汕尾事件（被称为二次天安门事件）等维权事件后，发起维权接力绝食，成立“维权绝食团”，获得中国25省人士响应，后来香港、台湾的法律界、政治人物也响应，扩大为世界四大洲几十个国家地区的全球接力绝食，但许多中国大陆绝食者、志工遭当局绑架失踪，高智晟也受到当局特务的监控骚扰；2月13日他发表〈每个人都能行 用自己的身体 在自己的家里〉文章，3月6日"全球万人绝食"启动。

退出共产党

接下中共当局的禁忌案件，在接着一年内发表三封给中国政府领导人的公开信为法轮功人权请命。他还投入陕北油矿维权案、广东汕尾开枪事件的调查。
高智晟2005年11月受洗成为基督徒，并与妻子公开宣布退出共产党。他表示"今天中国社会的这种整体的道德沦丧、权力对人民的这种毫无底线的残暴都是因为我们没有信仰。"
2005年12月13日，又在《大纪元时报》发表公开退党声明，美国之音引述该声明"作为一名已多年不交党费、不过“组织生活”的党员，从即日起宣布退出中国共产党"。高把12月13号宣布三退日称为他“人生中最自豪的一天。”他另发表〈退党近神，肩住中国悬往非和平转型深渊的车轮〉一文指出"我们不仅要使转型之后的社会制度是中国历史上前所未有的，而且我们必须要以中国历史上前所未有的转型手段和转型过程来完成转型，要警惕中国社会再行回到暴力转型的价值当中去。"。他接受自由亚洲电台询问，说明退党是“对这个党的心灵抛弃"，并表述其心情及理由。高妻耿和也于2005年在网上声明公开退党。
在广东发生当局枪杀和平抗议民众事件后，高在2005年12月15日再发表〈这个政权从来就没有停止过杀人〉，指出“现政权的残暴、愚蠢及无法无天的时间与它存在历史一样长。”呼吁每个中国人"丢掉幻想...以一切可能的方式力促身边的人退出这杀人的集团"，不再做杀人者的帮凶或工具，退出共产党。他认为如此才能从根本上彻底摆脱中国人民的灾难厄运。高公开推崇大纪元时报系列社论《九评共产党》的价值，指出"《九评》是中国人民用血和泪写成的；《九评》是终结中国共产党罪恶生命的死刑判决书"。传播九评，是一场以真相和道德为结束武器的战争。

出狱

2014年8月7日，高智晟被关押的新疆沙雅监狱透露，高智晟将于8月7日刑满。但狱方表示需要与北京沟通，因此让高的家人不要到监狱来接高智晟，等狱方的通知。
包括BBC等媒体关注，高智晟预计2014年8月7日刑期届满，主导迫害法轮功及高智晟的中共“政法沙皇”原政治局常委周永康7月底公开落马“大老虎入笼”，高是否能获得自由？外界呼吁中国政府如期释放高。大赦国际发起"写信给高智晟"营救马拉松，各国民众累计寄出逾16万张明信片营救。台湾立法院2012年通过营救中国大陆良心犯决议，高智晟名列其中；台湾人权团体及国会议员要求释放高、恢复其名誉，“我们认为高智晟没有罪，他是被政治迫害。”日本《朝日新闻》认为，高智晟被释放后如何被当局对待，将成为"习近平政府如何对待人权和言论自由问题的样板"。

妻小离境

2009年1月9日，妻子耿和决定为孩子冒险离开中国，在友人协助下带着16岁女儿、5岁儿子，从云南偷渡到泰国，在3月12日抵达美国取得难民身份后获得政治庇护。
BBC报导，高智晟2007年4月曾透过信件谴责中共软禁全家，指出当局为了彻底击垮他，把他的妻子、孩子"做人质"，他宁愿回去坐牢。"除电视机、电灯外，一切标志着今日人类文明的设施我们都恍如隔世。我们被强制不许见任何还活着的我们以外的同类。我们家成了囚禁我们四人的场所。我们成了这个时代人类最为孤独的人。 ""这样的做法是对整个人类道德文明的公然的、公开的、持续的挑衅和践踏。"高妻耿和2014年8月接受媒体访问表示，希望有一天能跟丈夫一起生活，但若高选择留在中国继续（维权）战斗，她将支持高。她还说，“我们（一家人）因为我丈夫的工作而做出巨大牺牲。...但是他（高）绝对没有做错任何事。”