漢字檢索

拼音文字由字母组成，而字母有固定的排序，因此拼音文字的排序和检索相当方便。但是汉字是意音文字，数量庞大，没有固定的排序，因此在字典、辞典，或书籍中的索引，就必须另外开发方法，以便读者找字找词。

部首

部首是将汉字里常见的共同偏旁，如金、木、水、火、土、人、鬼等，拿来作为分类汉字的基准，所有汉字都被归类在某个部首中。部首是现代繁体汉字字典、辞典最主要的检索方式。台湾、香港的学校也会教授学生关于部首及字典查询的知识。
部首的概念始于东汉文字学家许慎于公元100年（永元12年）所著之《说文解字》，有540个。经过《字汇》、《康熙字典》沿用、修改后，成为现代的214个部首。
由于部首只能作大略分类，无法作到细部检索，因此多会搭配笔划检索。通常的排序方式是先依部首的笔划数排，部首相同的字再依去掉部首后的“剩余笔划”排序。如果部首笔划相同或剩余笔划相同，再依形、义的形似性排列。
同笔划的部首或同剩余笔划的字，没有统一的排序标准，大多数的字典会沿用《康熙字典》的排序，但也有些字典会依照自己的理念加以调整。部分汉字归属的部首也是如此。

部首检字法

利用汉字的部首来查字，多在知道字形而不知道读音与释义的时候使用。
步骤：
1. 找出所查字的偏旁部首，数清此部首的笔画。
2. 在“部首检字表”的“部首目录”中找到这个部首，记住部首旁边标明的页码。
3. 到“检字表”找到页码并且找到要查的部首。
4. 除去部首，数清余下部分的笔画数，然后按照所查部首下列的笔画顺序找到需要查的字。
部首查字法的运用
部首的位置一般是：上、下、左、右、外；如果所查字没有部首，可以尝试查文字的中间部分，也可尝试左上角。
若一个字同时具备多个部首，则可按如下规则查询：
若上下都有部首，查上不查下；
若左右都有部首，查左不查右；
若内外都有部首，查外不查内。
如果所查字是独体字，则有如下方法：
若这个独体字是一个部首的整体，则可以将其当做部首来查，剩余部分比划为零；
若这个独体字不是一个部首的整体，则需要查此字的起始笔画。

笔划数

笔划数检索是根据汉字的总笔划数排序。同笔划的汉字没有统一的排序标准，通常会再用部首、读音、字形、字义等方式做次级排序。笔划相同的汉字数量很多，检索效率不高，目前多用于书籍后的术语索引；字典由于资料量太大，使用者较少使用笔划检索，但字典多会附上笔划检索表，作为替代的检索方式。

四角号码

四角号码检字法由王云五在1925年发明，用数字0到9表示一个汉字四角的十种笔形，依序取汉字的左上、右上、左下、右下角的笔划，得一个四位数字，有时在最后增加一位补数，故最多为五码。
四角号码检字法曾经在早期许多字典使用，但现今多被部首检字取代，仅有少数大型字典附有此种检字方式。

仓颉检字法

仓颉输入法由朱邦复发明，原名为“形意检字法”，目的是为了解决一切汉字检索的困难（包括字典、辞典、电脑内码、电脑汉字排序等等）。目前这套方法除用作输入法外，未被广泛使用，只有朱邦复等人使用在他们自行开发的仓颉系统上。在香港仓颉输入法很流行，但其检字功能则否。