自治地方

自治地方是国家政治制度的一种，常见于多民族、领土广袤、或者高度权力下放的国家，属于地方分权的概念。世界上很多国家依据其政治制度，不同程度地在全境、局部地区实行自治地方制度，如少数民族聚居地、边疆地区等；在提升这些地方在政治上的自主权之外，同时也有降低分离主义的功能。
自治地方可以是第一级地方政权，也可做为基层政权存在，例如自治区、自治省、自治州、自治市、自治县等。现代国家的属地也是自治地方的一种，他们具备高度自治的权力，并发展为有别于母国的政治实体。

西班牙

西班牙在经历1970年代的民主转型期后，基于部分地区在政治与文化上的独立性，将全国划分为数个自治区，实行高度的地方自治及行政自主。各自治区常将其地方语言与西班牙语并列为官方语言，如拥有自己语言与文化的巴斯克、加泰罗尼亚和加利西亚。

前苏联国家

苏联解体后，高加索地区部分国家以及俄罗斯和乌克兰境内少数民族集中居住的联邦主体设有很多自治共和国，如图瓦共和国、车臣共和国、克里米亚共和国等。

普通行政区域

中华人民共和国针对一般的省和直辖市给予最低限度的地方政府自治权。

民族区域自治

在中国，少数民族聚居的地方实行民族区域自治。中华人民共和国的“自治地方”包括自治区、自治州、自治县等地方自治的行政区，通常是指县级以上的少数民族聚居区；而民族乡并不属于自治地方，而是作为少数民族聚居的一般地方政权。

香港、澳门的高度自治

此外，中华人民共和国所设的特别行政区（香港和澳门）是一种特殊的行政区域，与自治区等相似但并不等同，特别行政区并非实际自治，而是高度自治，其自治权力来自于中华人民共和国政府之授权，而中华人民共和国全国人大常委会亦曾通过解释基本法的方式为当地解决政治争议以及法律争议事务，但也同时引起争议。
依据《中华人民共和国政府和大不列颠及北爱尔兰联合王国政府关于香港问题的联合声明》和《中华人民共和国政府和葡萄牙共和国政府关于澳门问题的联合声明》，港澳的特别行政区政府是直辖于中央人民政府。除外交和国防事务属中央人民政府管理外，香港特别行政区、澳门特别行政区享有高度的自治权。香港特别行政区、澳门特别行政区享有行政管理权、立法权、独立的司法权和终审权。现行的法律基本不变。
“高度自治”即不是“完全自治”。完全自治在文字上是指包含外交和国防在内。另外，前中联办的张晓明称香港不是实行三权分立，张指代表地方行政的行政长官，特首地位相对“超然”，三权不是平行的。
“除国防与外交，香港享有行政管理权、立法权、独立的司法权和终审权。”
2019年9月时特首林郑月娥会见部分“市民代表”。当会上有人以宪法质疑特首时，她亲自以广东话口述回应：“...要保持‘一国两制’，唔系‘香港自治’，对唔住。”事后造成争议和起哄声音。

 中华民国

本节主要陈述国民党迁台后的台湾情况。跟据1999年制定的《地方制度法》规定：一、二、三级行政区具有公法人地位；四、五级行政区则为附属于上级行政区的编组单位，不具有公法人身份。而具有实施地方自治功能之行政区（公法人）称为“地方自治团体”，目前包括直辖市、县、市与乡、镇、县辖市。省原为地方自治团体，在《地方制度法》施行后被剔除，成为不具公法人身份的行政区单位；县与市的地方自治原受省政府监督及指挥，改为实务上由中央政府（行政院）直接负责。