宣戰

背景

文艺复兴时，已有国家作出正式的宣战声明，自此，民主国家已接受宣战作为一个外交手段。
在国际法中，宣战声明代表该等国家互相承认处于敌对状态，并规范各自的军队的行为。海牙公约是影响这些声明的主要多边条约。
第一次世界大战后，1919年成立的国际联盟，和1928年在巴黎签订的非战公约，皆显示世界各国都致力避免大战造成的浩劫。然而，第二次世界大战仍然爆发了，于是各国于战后成立了联合国机构以防止国家透过宣战来发动侵略。

联合国与战争

为迫使国家放弃以战争解决纷争，联合国宪章的起草者尝试限制会员国只能在特定环境下方能发动战争，尤其只是为了自卫。
但是，1950年6月25日，北朝鲜进攻韩国后，联合国却参与了朝鲜战争。联合国安全理事会在苏联代表因抗议联合国拒绝接纳中华人民共和国为新成员国而自1950年1月起缺席的情况下，动议以13对1（南斯拉夫投了反对票）的表决结果得到通过。于是美国和15个国家组成了“联合国军”。美国总统哈利·S·杜鲁门在6月29日的记者会上，称这种军事行为为“警察行动”，而非“战争”。
联合国通过了一些安全理事会决议，以宣告一些战争为合乎国际法的。其中一个决议为关于1991年波斯湾战争的第687号决议。

不宣而战

在大部分的民主国家，须立法部门通过后方可进行宣战。美国宪法只说明“国会有权力……宣告战争……”，而没有提及宣战声明的形式，故一些人认为经国会通过并授权的军事行为是“宣战声明”。这个概念并无在美国法律制度中证实。荣·保罗和一些人则争论明确的宣战声明实际上是宪法要求。
联合国参与韩战后，很多民主国家把他们的战争行为标签成其他东西，如“军事行动”或“武装回应”，例如在美国参与越南战争时。法国和一些国家的军事制度包括很多殖民地，他们以警卫行动来干涉其前殖民地的事务，因为它们不能被视为“国际纷争”。
不宣而战是一种归避宪法对宣战者的保护，同时避免受到战争法的规限。不使用“战争”字眼似乎更符合公共关系。故此，政府多数不再发表宣战声明，改为委婉地称其行动为“警卫行动”和“获授权使用军队”。

获授权使用军队

“获授权使用军队”可避免传统对发动战争的限制，故常被用作“宣战”的代替品。一般来说，必须获众多立法机构通过正式声明，但“获授权使用军队”可容许选举出来的国家元首直接调动军队，而无须太多咨询。此外，国际间对宣战越来越多规限，“获授权使用军队”可避免宣战声明的负面影响。
获授权使用军队在民主国家中很常见。例如：美国在20世纪后半部直接参与了很多军事事件，但从未正式宣战。越战和伊拉克战争中，美国国会授权使用军队，而不发表宣战声明。如上述，一些人质疑这些立法程序是否合乎宪法。

1939年

9月3日(德国入侵波兰两天后)：英国、法国、澳洲和新西兰对德国宣战。
9月6日：南非对德国宣战。
9月10日：加拿大对德国宣战。

1940年

4月9日：挪威对德国宣战。
5月10日：荷兰对德国宣战。
6月10日：意大利对法国和英国宣战。
6月11日：法国对意大利宣战。英国、澳洲、加拿大和南非与意大利爆发战争。
10月28日：意大利对希腊宣战。
11月23日：比利时对意大利宣战。

1941年

4月6日：意大利对南斯拉夫宣战。
4月24日：保加利亚对希腊和南斯拉夫宣战。
6月22日：德国、意大利和罗马尼亚对苏联宣战。
6月25日：芬兰官方正式宣布与苏联处于战争状态。（没有通过国会决议）
6月27日：匈牙利对苏联宣战。
12月6日：英国对芬兰和罗马尼亚宣战。
12月7日(珍珠港事件)：日本对美国、英国、澳洲、加拿大、南非宣战。英国、澳洲、新西兰对芬兰、匈牙利和罗马尼亚宣战。加拿大对日本、芬兰、匈牙利和罗马尼亚宣战。巴拿马对日本宣战。
12月8日：美国、英国、澳洲、哥斯达黎加、多米尼加共和国、萨尔瓦多、海地、洪都拉斯、荷兰流亡政府、新西兰和尼加拉瓜对日本宣战。
12月11日：德国和意大利对美国宣战。美国和对德国和意大利宣战，中华民国南京国民政府正式对日本及德国、意大利宣战。
12月12日：保加利亚对美国和英国宣战。罗马尼亚对美国宣战。
12月13日：匈牙利对美国宣战。

1942年

1月10日：日本对荷兰宣战。
1月25日：英国、新西兰和南非对泰国宣战。泰国对美国和英国宣战。
3月2日：澳大利亚对泰国宣战。
5月22日：墨西哥对轴心国宣战。

1943年

10月13日：意大利投降，意大利新政府对德国宣战。

1945年

7月13日：意大利对日本宣战。
8月8日：苏联对日本宣战。
1945年，第二次世界大战已进入尾声，很多国家虽之前从未参战，都向德日宣战。以下是这些国家的列表，括号内为宣战日期。
厄瓜多尔（2月2日）、巴拉圭（2月8日）、秘鲁（2月13日）、智利（2月14日）、委内瑞拉（2月16日）、土耳其（2月23日）、乌拉圭（2月23日）、埃及（2月24日）、叙利亚（2月26日）、黎巴嫩（2月27日）、沙特阿拉伯（3月1日）、芬兰（3月2日）、阿根廷（3月27日）