牽星法

牵星法(Star hopping)是业余天文学常用于在黑暗的天空中定位天体的一种技术。它可以取代或与定位圈结合在一起使用。

问题的产生

许多令人感兴趣的天体场因为光度暗淡而不能以裸眼看见。望远镜或双筒望远镜虽然可以收集更多的光线，使暗淡的天体可以被看见，但是因为视野较小，引发了在天空中确认方位的问题。
双筒望远镜的视野很少会超过8度，而业余的典型天文望远镜视野取决于使用的放大倍数，在本质上都小于1度。许多天体都需要使用高倍率观测，无可避免的会使视野更加狭窄。

技术

牵星法使用亮星作指标来寻找暗天体，知道亮星和目标天体的相对位置之间的关系是不可少的。先在星图上规划好目标天体的导引星，观测者先用寻星镜、反射视线或以用于观测的仪器使用较低的倍数找到一颗或多颗的亮星，然后使用十字线或角距离，依据星图上的恒星在天空中的模式将仪器一点一点的逐渐移动，质到捯到目标。
使用配备赤道仪并正确调整好的望远镜，观测者可以遵循星图上的赤道座标系统，跳过或沿着赤经或赤纬线，从已知的天体发现目标。这就是使用定位圈的方法。
一旦目标位于仪器视野的中心，可以使用更高的倍率进行观测。

例子

使用牵星法的一个简单例子就是寻找M13，这是在武仙座的一个球状星团，它的光度暗淡，在大多数的情况下裸眼是看不见它的。如同星图上所显示，M13介于天纪二(武仙座ζ)和斗增一(武仙座η)这两颗恒星的连线之间。使用牵星法时，观测者可以先目视找到这两颗星，然后使用仪器(双筒望远镜)对准离天纪二(ζ)三分之二或斗增一(η)三分之一的地方，就可以看见M13。使用天文望远镜的赤道仪则可以从斗增一(η)降低赤纬值来找到M13。