井伊直勝

出身

身为德川四天王之一井伊直政的嫡长子，直胜于天正十八年二月初诞生在远江国的滨松城，其生母乃直政的正室兼家康养女唐梅院夫人。不久，由侧室所出的同父异母弟弁之介（直孝）亦于二月十一日旋即出世。而当时的井伊直政正在跟随德川军参与围攻后北条氏的小田原之战，根本无暇多看这对刚出生的小兄弟一眼。直胜最初的乳名跟父亲一样都叫万千代，成人后正式取名直继，后来再改为直胜。其官位至从五位下兵部少辅。

承袭家业

庆长7年（1602年），井伊直政自关原会战后一直缠身的枪伤久治不愈，终究在二月一日（新历3月24日）于自己的居城佐和山城伤重身亡。十二岁的万千代急忙提早完成元服礼并正名直继，同时继承了井伊家家督（第25代）以及佐和山藩藩主之位，另外还接收过父亲遗留下来威名远播的军团赤备队。

修筑新城

庆长8年（1603年），德川家康正在部署辖下各地的防卫据点，以便制衡当时抗拒听令的西国（关西）诸位大名。井伊直继因此接到通知要在藩内动工，另行建筑一座新城。经过一番辩论，井伊家重臣木俣守胜建议新城选址于琵琶湖畔的彦根山（又名金龟山）之上，其优势是可以借由内湖水路之便迅速往还京都，有利通讯和贸易；另外堡垒座落在中山道与北陆道（北国街道）出口，可以作为东国、西国的连系点，而该地素来也是战国时期一大重要的战略地域，凡举姊川之战、贱岳之战以至关原之战均在这个近江地区爆发。
这次筑城另一瞩目之处，在于它属于幕府正式的“天下普请”，亦即由德川家统一指令、调配全国其他大名去完成新城内的所有工程，包括整修道路、平定河川和建造城廓。幕府为此派出了三位奉行负责监督，连尾张藩、越前藩在内周边总共七国十二家有份出力参与。新城甚至挪用了大津城的天守、小谷城的西之丸三重橹、佐和山城的太鼓门橹和观音寺城等等原有的建材，令到建设需时大大缩减。
如此三年后，即庆长11年（1606年）新城落成，取名曰彦根城（又叫金龟城）。本来其父井伊直政也一直不满意佐和山城曾经被石田三成居住过，早已有打算建设新城；但事实上彦根城乃是完全在直继治下建造而成的。因此，虽然直继日后因为种种原因而在井伊家谱中并未被视作第二代藩主（只被当做分家之主），不过他却可以说是实质上的首位彦根藩藩主。

遭遇改易

基于井伊直继当初以稚龄接任家督之位，井伊家的政务便逐渐变得倚赖家里的数位家老去定夺和执行，可惜不巧的是井伊家臣团之中不乏个性刚烈固执之人，由此家中的内部矛盾和对立分化便日益恶化起来。有一种理论认为，井伊直继在家中之所以不得人心、驾驭不到诸位重臣，原因是他生来就体弱多病，从来未曾亲自上过沙场领军杀敌，自然也就压不住饱经战阵而且揽权自重的臣下。
惯于行事慎之又慎的德川家康对这种事态发展深感忧虑，怕动摇到长久以来作为德州家在三河亲族以外的砥柱中流之井伊家基业。因此已经暗中思忖，打算要从井伊谷起已经追随直政的老臣子继续扶助井伊直继；另外一批从武田家灭亡后吸纳过来的遗臣们统统改为归属于其弟直孝。在较关键的领地分配方面，井伊家原有的领地彦根藩也改由个性寡言刚毅、目光锐利，被视为有乃父之风的直孝所有。而直继则预定将被移送至上野国的安中藩。
庆长19年（1614年）爆发的大坂之役给予德川家康完成布置天下大局，落实心目中对包括直继在内，各大名、家臣裁决的机会。如同先代“赤鬼”直政一样，备受德川氏上下景仰和信赖的井伊家收到了领兵出阵的号召。然而此时名义上的当主直继的身体却仍旧不堪重负地卧病在床，家康于是从善如流的转而指定直孝为井伊军的大将参战，直继只好留守在安中藩担任护卫屏障的工作。
大坂之役以后，在战役中以累累功绩回应了家康期许的直孝终于正式夺袭去井伊氏家督之位，成为家谱中正统记载的彦根藩二代藩主。对于直继的处理，幕府决定维持让他改易到三万石的上野国安中藩，成为井伊氏的支流分家。如此这般，直继不得不有些避讳意味的舍弃旧有名字，从此把名字改为直胜。

晚年

寛永9年（1632年），井伊直胜决定退隐，把井伊氏家督和安中藩藩主之位让给长子直好。正保二年（1645）直好转封至三河国西尾藩，万治二年（1659）又转封远江国挂川藩。两次直胜均有随行到新领地。
寛文2年（1662年）7月11日，井伊直胜在远江国挂川城病逝，享年七十三岁。颇为讽刺的是，直胜当初被幕府认定为身体健康欠佳，然而到头来他却比夺去宗家家督之位的弟弟直孝更加长寿。其墓所就设于现今静冈县袋井市的可睡斋。
井伊直胜的子孙作为谱代支流，继挂川以后又被幕府调迁到越后的两万石与板藩（曾为直江兼续的居城），从此起一直持续到幕末不变。