孝明鄭皇后

早年生涯

郑氏生年未有记载，籍贯润州丹杨县。在元和初年李锜谋反时，郑氏及笄的时候，有善面相之人对李锜说，郑氏将来必当生下天子，李锜大喜而将郑氏纳为妾室。后来李锜被杀，郑氏以叛臣眷属的身份被没入掖廷，充为宠冠六宫郭贵妃的宫女，宪宗在贵妃宫里出入时看见郑氏姿容绝艳，便召幸了她，在元和五年（810年）六月二十二日，于大明宫生下宪宗第十三子李忱，又生下宪宗第十四女安平公主。此后，郑氏是否获得正式的妃嫔封号，史书无载。宪宗驾崩后，李忱被封为光王，郑氏亦成为光王太妃。
唐宪宗驾崩后，由郑氏当年侍奉的郭贵妃所生的遂王李恒登基，是为唐穆宗，往后又历经敬宗、文宗、武宗等三帝，自宪宗驾崩的元和十五年（820年）算起，直到会昌六年（846年）为止，在这二十六年间郑氏一直都只是个没没无闻、数朝前的王太妃。

一跃皇太后

唐武宗在位六年，为求长生不老而服用方士所贡铅丹，最终导致中毒身亡、英年暴卒。武宗崩时虽遗有五子，皆可嗣其位；惟宦官干预朝政，拥立武宗庶叔光王李怡即位，是为唐宣宗。光王太妃郑氏也因此一跃成为皇太后。据旧唐书记载，在会昌六年，郑氏之弟郑光曾梦见一辆车载着日月，光耀天下，被认为是吉兆，不久，宣宗登基，郑氏成为皇太后，郑光也获得升迁，任官检校户部尚书、诸卫将军、平卢节度使等等。
宣宗对于生母郑太后孝养至诚，此时宫中除郑太后以外，还有两位太后：一是文宗生母萧太后；另一位是郑氏曾经服侍过的郭太皇太后。郭氏在其子穆宗登基后成为皇太后，孙敬宗登基后又成为太皇太后。
郭氏自被穆宗尊为皇太后起，一直以来都是唐朝皇室的母仪代表，不论郭氏与每位皇帝之间亲疏与否，郭氏一直都受到每位皇帝的尊敬与孝养，即使敬宗、文宗各自尊生母为皇太后，对于郭氏仍孝养依然。但在宣宗登基后，因郑太后曾为郭太皇太后当年的宫女，因此两人之间素有旧怨，连带使宣宗对郭太皇太后有所疏远，这使郭太皇太后大为不满，甚至曾欲跳楼自尽，虽后来郭太皇太后被左右拦阻并未坠楼，但她当晚即去世。
郭太皇太后去世后，宣宗因为郑太后之故，不愿让她祔宪宗太庙，即使曾有礼官力争，宣宗仍不让郭太皇太后祔庙。

太皇太后时期

宣宗在位十三年后因服食丹药中毒驾崩，其子李漼登基，是为唐懿宗，而郑太后也以懿宗祖母身份成为太皇太后，这也是唐朝第二与最后一位太皇太后。
对于郑太皇太后的薨辰，新唐书与旧唐书出现分歧：新唐书记载，在咸通三年（862年）懿宗曾在三殿侍宴郑太后，三年后郑太后逝世；至于旧唐书则是记载郑太皇太后于大中末年逝世。不论如何，郑氏在当时算来是相当长寿。郑氏死后葬于唐宪宗的景陵旁园，谥号孝明皇后。

亲属

弟弟郑光，其子郑汉卿为终义昌军节度使，郑汉璋官至兖州节度使；侄女郑德柔，嫁齐州司马冯翊人鱼某。

电视影剧

在2009年香港电视广播有限公司所拍摄的古装电视剧宫心计中，由韩马利饰演郑氏一角。剧中郑氏与郭氏为敌对关系，郭氏屡次提及郑氏当年的宫女身份时，是以“洗脚婢”一词来奚落郑氏，但在史书中并没有记载郑氏的宫女职责；剧中所演绎的郑氏，和史实中很大的出入是，郑氏在唐宣宗年间就被毒杀，但实际上，郑氏一直活到唐懿宗年间，并成为太皇太后。