无瑕号研究船

建造

无瑕号最初由位于美国佛罗里达州坦帕市的美国造船厂建造。合同于1991年3月28日生效。船体龙骨于1992年3月15日开始搭建，但美国造船厂于1993年11月的破产打乱了建造计划。不久之后，美国政府决定继续完成无瑕号，但是终止无瑕级计划，使得无瑕号成为唯一一艘的无瑕级。未完工的船体被拖至位于密西西比州格尔夫波特的哈尔特船舶集团公司，并与1995年建造完成。无瑕号于1998年8月28日下水，于3年后的2001年3月22日交付给美国海军，隶属于海上补给司令部海军特别行动计划。

设计

无瑕号是一艘设计任务为拖曳式感应监视听音系统（Surveillance Towed Array Sensor System）的海洋研究船。船体设计为双体式、小水线面双体船（small waterplane area twin hull），以防止在恶劣海面条件倾覆，并可提供更多的甲板空间以存放声学设备。

任务

无瑕号的主要任务就是搜索并监视潜艇威胁，使用拖曳式感应监视听音系统被动及主动低频声纳阵列收集水下声学数据、通过电子设备处理并提供快速反潜作战信息的传输，利用卫星向海军提供评价和分析。

南海事件

2009年3月8日，美国海军海洋研究船无瑕号在中国海南省以南75英里（约120公里）处的南中国海海域(中方划定专属经济区，美方认定为公海)执行搜索监听中国海军潜艇任务时，与5艘中国籍船舶遭遇。包括一艘中国海军情报搜集船、一艘海事局渔业监督船、一艘国家海洋水文监督船和两艘小型挂着中国国旗的拖网渔船，其中两艘舰艇向无瑕号逼近至15米，舰上人员挥舞中国国旗，要求无瑕号离开。无瑕号用消防水龙头向中国舰艇喷水，中国舰上人员被迫把衣服脱到只剩内衣。两艇随后向无瑕号再逼近，双方距离不到8米。中国舰艇向海面抛木头阻挡无瑕号去路，无瑕号透过舰上广播表示将要离开，但两艘中国舰艇挡住无瑕号的去路，迫使无瑕号必须紧急下锚，防止舰艇对撞。中国船员又用长竹伸到海里试图破坏无瑕号拖曳的声纳阵列。
美国科学家联合会的核武专家克里斯滕森（Hans Kristensen）表示无瑕号在南海的任务可能是搜索监视新部署到海南三亚榆林海军基地的新式“商级”核攻击潜艇和“晋级”弹道导弹核潜艇。

中国政府回应

中华人民共和国外交部发言人马朝旭指出，美方关于中国船只在南中国海危险地“尾随、跟踪”美国海军舰艇、“骚扰”美国船员的指责，严重违背事实，中方不能接受。马朝旭于3月10日的外交部记者招待会上回答问题时指出：美方的说法严重违背事实，颠倒黑白，中方完全不能接受。关于外国船只在中国专属经济区活动问题，《联合国海洋法公约》、《中华人民共和国专属经济区和大陆架法》、《中华人民共和国涉外海洋科学研究管理规定》都有明确规定。中国政府一贯严格按照上述规定来处理此类问题。美国海军监测船无瑕号违背有关国际法和中国法律法规的规定，未经中方许可在南海中国专属经济区活动，中方已经就此向美方提出了严正交涉。中方要求美方立即停止有关活动，并采取有效措施避免再次发生类似事件。3月12日下午，正在美国进行工作访问的中国外交部长杨洁篪在与美国总统奥巴马会面，双方在会面时谈到了近日中美船只在南海发生的摩擦。奥巴马“强调了提升中美军事对话的级别和频率的重要性，以避免未来发生类似的事件。”

美国政府回应

美国国防部批评中国船只“不专业的操作”违反了国际法的要求，罔顾海洋其他合法使用者的权力和安全。还希望中国船只行为理性，避免挑衅行动，以免造成误判或者撞船，危害美国和中国船只及船员。美国参谋长联席会议主席马伦于3月13日受访时表示：“无瑕号当时是在国际水域，完全符合国际法，中方这样做是毫无理由的。”中方认为事发生地属于中国专属经济区所规定的200海里内区域，但美国认为有权利进入这片水域，“这里不是领海，领海只有12海里，经济专属区有200海里，任何一个国家都有权利进入这里。”按华尔街日报的社论说，美国声言，美国船只有权通过或在专属经济区活动，其中包括情报收集，这种权利就像在公海活动的权利一样。美国也可以指出，《联合国海洋法公约》的许多条款看来就是这样规定的。但是，该公约的若干签署国，其中包括巴西、马来西亚、巴基斯坦以及中国则认为，海洋法公约禁止外国在专属经济区从事军事和情报收集活动。美国航行自由计划对全球所有美国认为“过分”或者“不合理”的领海及领空主权要求进行质疑。尽管其自身并未签署批准《联合国海洋法公约》，美国却竭力主张全世界所有国家必须遵守此公约所规定的国际准则。一些沿海国家指出美国出于自身考虑，认为如果完全遵守公约，将会使其船只及航空器的航行自由受到限制，因此对于《联合国海洋法公约》所规定的国际准则持双重标准。
1968年，曾有美国海军普韦布洛号通用环境研究舰（USS Pueblo AGER-2）在朝鲜东岸的元山港外海的日本海海域进行情报搜集任务时，遭朝鲜方面勒令停船接受检查并以非法入侵领海的理由逮捕。

美国军事回应

2009年3月12日，美国福克斯新闻网报导，美国海军指派部署于珍珠港配有神盾战斗系统的导弹驱逐舰钟云号（DDG-93）前往南中国海为继续在中国南海进行监测活动的“无瑕”号监测船护航。