德意志邦聯

历史

在1806年至1815年间，法国皇帝拿破仑席卷欧洲大陆，废除神圣罗马帝国，将神圣罗马帝国内的德意志各个诸侯国家，组织成立莱茵邦联并自任护国主，1812年俄法战争拿破仑失败后，1813年10月中旬，莱比锡战役中法军又失败，邦联即宣告瓦解。后来新成立的德意志邦联的领域，约同于法国大革命时的领域，只少了比利时一地。邦联成员国由神圣罗马帝国时期三百多国剧减至三十九国，并确立为完全独立自主的国家。成员们保证彼此相互防守，和联合保卫美茵茨、卢森堡城、拉施塔特、乌尔姆和兰道的堡垒及要塞。
奥地利首相领导的州联议会，定期在法兰克福举行会议。事实上，哈布斯堡家族的皇帝经常代表“首相使者”领导议会，操控邦联的大权。
1866年普奥战争结束，邦联瓦解。普鲁士王国以德意志关税同盟为基础，另行成立北德意志邦联；新成立的北德意志邦联排除了奥地利哈布斯堡家族领地及南德4邦（巴伐利亚、巴登、符腾堡及黑森），但增加了普鲁士兼并亲奥各州各城市的德西大片领地，以及北部夺自丹麦国王所有的什列斯威－荷尔斯泰因2公国。普法战争胜利后，1871年1月18日，在巴黎凡尔赛宫镜厅，普王威廉一世正式加冕为德意志帝国皇帝；由普鲁士霍亨索伦家族统治的这个崭新帝国，成为真正统一的德意志民族国家。
除了荷兰的林堡、奥匈帝国相关领地、卢森堡与列支敦士登之外，其他一切邦国（包含原本独立自主的南德4邦）都臣属于德意志帝国。两次世界大战以后德国接连战败，割去东德大片领地给波兰与俄罗斯。

浪漫、民族和自由主义

维也纳会议后，法国大革命引起的革命浪潮似乎受到控制，但仅仅能缓和保守势力与自由派的民族主义分子之间的冲突。这种紧张局势一直持续到1848年革命为止。由于革命最后在此年三月爆发，这段时间被称为前三月时期（1815年的维也纳会议到1848的三月革命被称作前三月时期）。
此际，保守势力与自由分子在社会上形成对立。在普鲁士，前者乃拥有军政大权的容克大地主、奥地利权贵，以及在德意志支持邦国自主的侯国与城市州，后者则从事商业、贸易与工业。
受到法国大革命的影响，大众愈发要求变革。奥地利操控德意志邦联，逐渐引起民族主义分子的不满。梅特涅对此十分担心，因为民族主义的兴起，尤其是青年运动，不但将动摇奥地利在德的势力，还会激起奥地利帝国内多个民族的反抗之心。奥地利境内大量匈牙利人与斯拉夫人一旦壮大，足以威胁奥国的统治。
前三月时期，歌德、约翰·戈特利布·菲希特和约翰·戈特弗里德·冯·赫尔德等思想家提倡浪漫的民族主义。也有其他代表向青年宣传这些思想。神父弗里德里希·雅恩设立体操会社，令年青的中产阶级接触民族主义思想——他们更设立青年会社，支持民族主义。 1817年的瓦尔特堡节更奉马丁·路德为德意志民族主义的先驱者，在宗教界引起民族情绪。在节日上，更有焚书与其他类似活动，用以销毁一切被认为是反动的物件，其中包括剧作家奥古斯特·冯·科茨比的书籍。1819年，这名剧作家由于被怀疑为俄国作间谍、企图恢复旧建制，被神学学生卡尔·路德维希·桑德杀害。该凶手后来被处决。梅特涅反应迅速，以此事作借口，劝谕邦联议会发表1819年的卡尔斯巴德决议，关闭青年会社，压制支持自由的传媒，并限制学术自由。

经济融合

这个时候，普鲁士仍然继续压制自由主义的发展，继续推行改革。1834年，她成立德意志关税同盟，促进贸易发展与工业发展。这正与施泰因和哈登贝格以前设想的改革计划不谋而合。无形中，这些改革衍生了支持统一德国的声音，尤其是影响力渐大、争取更多政治权利的中产阶级。不过，普鲁士更担心的是她的落后与强邻。关税同盟建立了一个共同市场。透过废除地区关税、统一度量衡，除奥地利以外的大部分德意志邦国，建立了德国经济的雏形。
1842年时，关税同盟已经包括几乎所有邦国。其后二十年之间，德意志钢铁业产量增长四倍；煤产量也大幅增加。后来，德国工业家开始发明钢枪、炼铁轴及后装式步枪，显示德国成功将科技应用在武器上。克虏伯家族的工业后来更成为德国的重要重工业公司。于是，德国国防大为巩固，令普鲁士与容克们都不受外国侵犯。德国工业同时在民用事业方面有很大的贡献；令德国不再依赖英国的材料与产品。
普鲁士成为工业重镇，因此增强中产阶级的势力及民族运动。经济融合加上邦国之间的民族意识提高，令政治融合指日可待。德意志开始显示种种“准国家”的特征。
大地主与工商业阶层组成的联盟，促使普鲁士的保守政权能在前三月时期后依然保持稳定。马克思与恩格斯对于1848年革命的失败，作以下评论：“此联盟诚然太脆弱，无以自立，是以未能掌权当政。惟有向地主官僚称臣，方可经商。” 必须说明的是，即使工商界影响有限，它的势力一定要够强大，才会引起政府的注意——何况法国大革命吓怕众多容克，普国难以马上接受与工商界合作。
1848年前，局势仍算稳定。虽然资产阶级愿意不要权力而取利益，但地主已经发觉他们的经济力量正在衰退。关税同盟固然令经济进步，并能暂时满足资产阶级，但它也会令他们壮大，与普鲁士想限制民族主义与自由主义发展的方向恰恰相反。
关税同盟代表着经济融合、现代工业资本主义的崛起，以及中央主义取代地方主义，令德意志长期以来各州国自立门户的时代结束。1844年，在西里西亚，工业渐渐发达、效率极高，织布工人因此遇到新竞争，生计严重受影响，故发动起义。这一小群技工、织布工人、短工、公会会员和小商人，后来与由大地主与工业家垄断的第二帝国产生摩擦，引起不少问题。阶级冲突尖锐、缺乏民主经验，加上拥有军政大权的贵族寡头政治，令帝国采取专制手段镇压反对声音，尤其在俾斯麦时期镇压天主教徒与社会主义分子。
总而言之，关税同盟促进经济统一、激起民族主义，又引起众多州国追求政治统一。奥地利对邦联的控制渐渐减退；普鲁士取而代之，成为邦国的领导者。

1848年的革命

但是，同盟仍然不能满足中产阶级。他们始终希望得到更多的政治权利。1848年革命首先在法国巴黎爆发，消息马上传播到不满的资产阶级自由分子及激进的工人。只有最保守和专制的罗曼诺夫王朝与奥斯曼帝国不受影响。
1848年3月15日，普王腓特烈·威廉四世的臣民经过多年的压迫，终于在柏林以暴乱表达政治要求。在巴黎，军队用障碍物阻止市民生事，但法王路易·菲利普最后被人民推翻，逃到英国。普王为势所迫，惟有答应革命党人的要求，承诺成立宪法与议会，并支持统一德国，以保权力。
在法国，经过法国大革命、1830年的七月革命与刚刚发生的革命，保守派贵族再一次被革命党推翻。法兰西第二共和国成立。革命党人却内讧。资产阶级的温和派支持君主立宪，但巴黎的工人阶级支持极左的社会主义分子。于是，内战爆发。在巴黎，失业工人高呼面包或领导（bread or lead）的口号，高举红旗，又摆放障碍物，首次以无产阶级的名义企图推翻共和国。这是恐怖时代以来，最大规模的工人起义。但法国血腥镇压起义，令工人阶级与资产阶级结怨。
5月18日，法兰克福国民议会召开，数个德意志邦国与奥地利本部的代表进行首轮讨论。但是，代表马上因德国将来的领导权及疆域而争论不休。有代表支持成立由奥地利统治的大德意志（Grossdeutschland），将奥地利本部与波西米亚并入新德国；有代表则支持由普鲁士统治的小德意志（Kleindeutschland），不包括任何奥地利领土。
由5月到12月，议会只是集中讨论理论问题，但保守派已经迅速采取行动，打击改革派。这个时候，在梅特涅统治的奥地利与尼古拉一世统治的俄罗斯，拥有土地的上产阶级担心利益受损，十分不满。反动势力变得壮大，更运用政治压力，令两国政府迅速镇压革命。那边厢，普军始终忠于国王，而人民又对革命毫无兴趣，令普王腓特烈·威廉四世重拾信心。议会发表德意志人民权利宣言（Declaration of the Rights of the German people），并草拟好宪法。由于奥地利拒绝接受宪法，会议即请普王接受德国皇帝的称号。但为势所迫，加上深信君权神授、鄙视由别人选出来的名位，普王拒绝“拾取在沟渠上的皇冠”。议会代表失败，惟有把议会解散。普军到临清场，数千名中产阶级的自由主义分子逃走，大多去了美国。
1850年，普王自立宪法，回应失败了的民间革命。他决定要成立一个团结北方德意志邦国的联盟，让他与资产阶级掌握实权，并削弱贵族权威。奥俄两国深恐普鲁士壮大并主宰德国事务，于是对普王施加压力。普王惟有妥协，暂时放弃统一德国的计划，签订奥尔米茨条约。

俾斯麦和德国统一战争

在奥尔米茨之耻后，新一代领导人涌现，谋求统治阶层的革命，回应人民富强祖国的愿望。不但是德国，就连意大利与日本也有这样的人才。三国都以普鲁士式的独裁政体主导自强运动；三国的新领导层并不采取强烈反动的路线，实行看似自相矛盾的保守现代化计划。正如施泰因和哈登贝格，俾斯麦同样想在变幻莫测的时代，保持容克的地位。威廉一世任命他为首相，就是为了防止自由分子阻止军事改革。后来，容克阶层大力鼓励经济发展，令普鲁士国力蒸蒸日上，赢得中产阶级的支持。
值得注意的是，三国的保守现代化都由优秀领袖主导：意大利的加富尔、德国的施泰因、哈登贝格与俾斯麦，及日本明治时代的多位领袖。这样的情况并非巧合。在这个时代，他们都是忠君的保守派，却能运用如此的条件展开改革、现代化与统一运动。虽然他们都属于贵族阶级，但同样反对旧制度；其背景促使他们忠于命令，而又不失政治才能。旧体制的崩坏促成了这新一轮的社会变革。