西里尔字母

名称

由于西里尔字母是由圣西里尔和美多德的弟子创造，而不是圣西里尔与圣美多德，其名称只是对这两位圣贤的敬意，与创始人无关，故此常让不了解历史的人感到困惑，因为这不是表示起源的国家（相对于“希腊字母”）。
斯拉夫字母是出于斯拉夫民族广泛采用的缘故，一些人称之为俄文字母，是因为这种字母的最流行且最有影响力的文字，即是俄文。一些保加利亚知识分子，尤其是Stefan Tsanev对此感到担忧，并出于历史准确性的缘由建议应当称作保加利亚字母。
在保加利亚、北马其顿、俄罗斯和塞尔维亚，西里尔字母还被称作azbuka，出自许多西里尔字母表前两个字母的旧称（就像alphabet来自于希腊字母的前两个alpha和beta）。

历史

西里尔字母创始于保加利亚第一帝国，而且源于安色尔体希腊字母，还增添了连字和来自格拉哥里字母且希腊文没有的辅音。传统上西里尔字母和格拉哥里字母被普遍认为是由基督教传教士圣西里尔（827年–869年）和圣梅笃丢斯在9世纪为了向斯拉夫民族传播基督教（当时东西教会还未正式分裂）方便所创立的。Paul Cubberley假设虽然圣西里尔可能编订并扩充了格拉哥里字母，但他的学生还是在保加利亚第一帝国于890年代从希腊字母发展出西里尔字母作为更适宜教会书籍的文字。后来西里尔字母传播到其他斯拉夫民族：俄罗斯人、塞尔维亚人及其他民族，并传播到非斯拉夫民族的瓦拉几人和摩尔多瓦人。
西里尔字母和格拉哥里字母用于教会斯拉夫语言，尤其是古教会斯拉夫语。并非每个西里尔字母都能用在各个语言的文字中。
西里尔字母在12世纪主宰格拉哥里字母。产生于古保加利亚语的文献迅速向北传播并成为巴尔干半岛及东欧语言的通用语，在那里也被称作古教会斯拉夫语。用于东正教和东方礼天主教会仪式的现代教会斯拉夫语的字母仍然效仿早期西里尔字母。然而，随着后一千年的流逝，西里尔字母为了适用于口语而有了些改变，发展出区域性的变体来适应各国语言的特征，并且服从于学术上的改革和政令。一个有名的语言学上的改革的例子是吴克·斯蒂凡诺维奇·卡拉季奇，他通过删去一些已经不再体现地方性特征的字母并添加专门用于塞尔维亚语的字母（也就是Љ、Њ、Ђ、Ћ、Џ、Ј）来改革塞尔维亚语西里尔字母，使之有别于改革前使用的教会斯拉夫语字母。今天，许多巴尔干半岛、东欧和北部欧亚语系的语言使用西里尔字母。

使用状况

目前使用西里尔字母的文字多是斯拉夫语族的语言，包括俄语、乌克兰语、卢森尼亚语、白俄罗斯语、保加利亚语、塞尔维亚语、马其顿语等。
而属于斯拉夫语族西斯拉夫语支的索布语、波兰语、捷克语和斯洛伐克语等，则向来以拉丁字母书写。
属于南斯拉夫语支的塞尔维亚语、克罗地亚语和波斯尼亚语，原本被看成是同一种语言（参看塞尔维亚-克罗地亚语），但因宗教和族裔等原因分立成三种语言。克罗地亚语和波斯尼亚语以拉丁字母书写，塞尔维亚语则同时以西里尔字母和拉丁字母书写。
在1930年前后，苏联为苏联境内的许多少数民族进行文字改革，用西里尔字母替代原有的少数民族文字字母，所以现在原苏联境内的一些民族文字使用西里尔字母，其中使用人口较多的语言有哈萨克语、塔吉克语、柯尔克孜语、维吾尔语、巴什基尔语、楚瓦什语、车臣语、卡巴尔达语、马里语、阿瓦尔语、乌德穆尔特语等。苏联解体后阿塞拜疆语、土库曼语、乌兹别克语、罗马尼亚语（除德涅斯特河沿岸以外）转换到拉丁字母。乔治亚语和亚美尼亚语则改以原来的书写文字为主。在俄罗斯联邦内，车臣共和国使用的车臣语和鞑靼斯坦共和国使用的鞑靼语，原打算改以拉丁字母书写，但受到苏联和俄罗斯政府阻挠。1946年蒙古人民共和国的文字也推行改用了西里尔字母书写，直到1990年代蒙古国建立后旧的蒙文书写方式才被再度使用。
由于苏联的影响，中国移民中亚的东干族在1954年后转用西里尔字母作为拼音文字（东干文），是“唯一以斯拉夫拼音的中国方言”。

拉丁字母

许多用西里尔字母为书写系统的语言，以往也曾用拉丁字母书写，像是阿塞拜疆语、乌孜别克语及罗马尼亚语。在1991年苏俄解体后，不少前苏俄的共和国也由西里尔字母改为拉丁字母，像是摩尔多瓦大部分区域（不包括仍以摩尔多瓦西里尔字母为官方文字的德涅斯特河沿岸）、土库曼斯坦及阿塞拜疆，而乌孜别克则是拉丁字母和西里尔字母一起使用。
塞尔维亚同时用拉丁字母及西里尔字母，但依照塞尔维亚宪法，塞尔维亚语的官方文字是西里尔字母，但塞尔维亚没有进一步订定相关的法令，在实务上两种字母系统是平等的，只是拉丁字母比较常用在官方色彩较少的场合。
中华人民共和国部分地区在1950年代至1980年代用的老壮文混合了拉丁字母、音标符号、数字式符号和西里尔字母。非拉丁字母符号，包括西里尔字母，于1982被移除，并被替换成形似的拉丁字母。

西里尔化

将其他文字以西里尔字母表达的方式称作西里尔化。（参见汉语西里尔字母转写系统。）

键盘布局

使用西里尔字母的各语言有各自的标准键盘布局，像俄文的JCUKEN键盘。但由于电脑输入方法的多様化，也有针对习惯其他文字的转写/拼音的键盘布局，会较类似英文的QWERTY键盘。若没有西里尔字母键盘、输入法或是字形，有时会用像ISO 9的转写系统或是外形类似的沃拉普克编码（例如用COBETCKNN COIO3代替СОВЕТСКИЙ СОЮЗ）来代替西里尔字母。

流行文化

西方世界有时会在书本封面、漫画内文、游戏作品和商品包装上把一些拉丁字母替换成与之形似的西里尔字母，以使人联想起俄罗斯、苏联与东欧，这种现象被称作伪西里尔字母。比如“RUSSIAN”会被写成“ЯUSSIAИ”（以Я代替R，以И代替N），实际在俄文的拼法应该是“Русские”，或是Russia会被写成Яussia，其实是Россия。