杰拉尔德·福特

早年生涯

福特出生在内布拉斯加州欧马哈，原名小莱斯利·林奇·金恩（Leslie Lynch King, Jr.）。他出生两年后他父母离婚，再两年后他母亲移居密歇根州再婚。虽然福特未被他的继父正式受为养子，他改名为杰拉尔德·鲁道夫·福特。福特在密歇根州大急流城长大，一直到他15岁时，他才知道他的父亲实际上是他的继父。福特本人说：“我继父是一个非常伟大的人，我母亲同样好。对于我的家庭成长我找不出更好的描写了。”
福特参加美国童军并获得其最高级别。甚至在他入主白宫后他往往依然将这奖项称为是他获得的最高成就。此后福特又获得了特别最高级别奖章。他在大急流城上学，是一个当地著名的运动员。他被选为高级中学橄榄球队队长并因此受到大学球探的注意。
福特进入密歇根大学，成为大学橄榄球队的中锋，并帮助这支队在1932年至1933年的赛季中不败。福特离开他的母校后，他的母校没有再将他的号码（48号）给别人。作为学校的一个秘密社团的成员，福特1935年毕业后拒绝了国家美式足球联盟（NFL）底特律狮队和绿湾包装工队的为他提供的合同而是去学法学。
在就读于耶鲁大学法学院时福特签署了一份要求通过美国中立法的请求书。这份请求书在美国流传非常广泛，并导致了反对美国加入第二次世界大战的美国第一委员会的成立。但很快福特就改变了他的反对美国参战的观点。
1941年福特从耶鲁大学法学院毕业，此后不久就被允许在密歇根州从事律师职务。但他还没有正式入门之前，国外的情势就打乱了他的计划。珍珠港事件后他参军。

第二次世界大战

1942年4月福特参加美国海军预备队，获少尉级。在参加了美国海军学院的入门训练后，他成为驻北卡罗来纳州教堂山的飞行员预备生体育教练。1943年春，他开始在曼特瑞号轻航空母舰担任体育教练和炮官。福特后来一直升到助理导航官，他在曼特瑞号上参加了大多数重要的南太平洋海战，其中包括对丘克的空袭、塞班海战和占领菲律宾的战役。不过福特在战时最危险的时刻不是在敌人的炮火下，而是在1944年12月在菲律宾海上的一次剧烈台风中。此后福特在陆上度过了战争的剩余时间。1946年2月他以少校的军阶退役。后来作为总统，福特特赦了被称为“东京玫瑰”的伊娃·达基诺（户栗郁子）。达基诺因在战时为日本对盟军从事宣传广播而被判叛国罪。

婚姻和家庭

1948年10月15日福特与贝蒂·沃伦在大急流村结婚。福特夫人此前已经结过一次婚。两人有四个孩子：长子迈克尔（1950年出生）后来成为神父，次子约翰（1952年出生）是一名记者和公共事物顾问，三子斯蒂芬（1956年出生）是一名演员和竞技者，小女苏珊（1957年出生）是一名摄像师。
在福特任总统期间以及此后，福特夫人以其对婚前性行为、平权法案等题目的公共言论而引起注意。她与以往的美国第一夫人不同，尤其与佩特·尼克松截然不同。在福特任总统期间，福特夫人公开投身于对抗乳癌的活动中，她也支持妇女拥有堕胎权，使褔特在1980年代逐渐被共和党主流保守派批评。福特离职后，她从事对抗酗酒和滥用毒品的活动，以及福特一家在加利福尼亚州兰乔米拉奇开办贝蒂·福特中心等活动，也受到了媒体的注意。

众议员

福特退役后开始主动参加当地共和党的政治活动。他的支持者建议他向当时大急流村的众议员挑战。福特在他服役的时候改变了他的世界观。他说：“我作为一个转化了的国际主义者回到家乡。而我们当时的议员当然是一个坚定的、炙热的封闭主义者。因此我想，我要取代他。没人相信我会赢，但最后我以2：1获胜。”
在他首次竞选过程中，他曾经去看望农夫并许诺说，假如他获选的话，他将在他们的农庄上干活和为牛挤奶——后来他履行了他的诺言。1961年他为他在军费委员会中的工作，被美国议会议员授予“众议员的众议员”的特殊荣誉。
从1949年到1973年，福特任众议员长达23年。他当选后第三年进入众议院拨款委员会，他是国防拨款委员会中的重要成员。他将他的哲学描写为“在内政上宽容，在外政上国际主义，在财政上保守。”1963年共和党将他选为众议院的少数派领导人。在此期间林登·约翰逊指命他参加研究约翰·肯尼迪总统被刺案的沃伦委员会的成员。该委员会所得出的李·哈维·奥斯瓦德单人刺杀了肯尼迪的结论至今有很大的争议。
从1965年到1973年福特任众议院少数党领袖。在此期间他以他的领导作风和不伤人的人格赢得了许多朋友。但由于他经常指责林登·约翰逊的民主党政府的“伟大社会”政策为不必要或者浪费，以及他对约翰逊的越南战争的政策的批评，因此约翰逊很不喜欢他。作为少数党领袖，他与著名的伊利诺州参议员埃弗里特·德克森一起召开了一系列非常著名的记者招待会来宣传共和党的政策。许多媒体人士戏称这些记者招待会为“埃弗和杰利演出”。1970年福特领导了弹劾美国最高法院法官威廉·道格拉斯的试图。

中期选举

1974年的众议院中期大选在福特上任后三个月内就进行了。在水门事件的影响下民主党大获全胜，从共和党赢得了49个席位，将其多数优势进一步扩大为435席中的291席，取得三分之二的绝对多数。福特本人的席位也被民主党人夺走。在同时的参议院选举中民主党亦增加4席，赢得100席中的60席绝对多数。两院中民主党的多数都足以压倒总统否决权所需要的2/3多数。而这一届美国国会也是自1850年代福兰克林·皮尔斯总统任期以来压倒总统否决权次数最多的一届。

经济和内务政策

福特政府非常关注经济。为了克服不断上涨的通货膨胀福特于1974年10月呼吁美国公众要求他们“鞭打通货膨胀”和佩戴写着“WIN”的胸章。从今天回顾的角度来看这个措施是一个没有任何解决基本问题的措施的公共关系把戏。当时美国的通货膨胀率达7%，，这么高的通货膨胀率足以阻止投资，使得资本外流和流入政府债券。
当国家经济进入萧条时经济政策开始改变。1975年3月福特和国会签署了包括降低所得税的1975年减税法令来刺激经济发展。当年纽约市面临破产时，当时的市长亚布拉罕·必姆未能从福特获得担保。《纽约每日新闻》因此登出首页标题《福特告诉城市：去死吧》。
福特还面临着一场可能的猪流感瘟疫。1970年代初流行性感冒中的H1N1猪流感病毒从猪流感演变为可以感染人。1976年2月5日迪克斯堡的一名美国陆军服役士兵神秘死亡，其他四人入院。美国疾病控制与预防中心研究结果猪流感是死亡原因。此后不久福特政府中的卫生机关要求所有美国人免疫。。为了取信民众，福特公开在白宫接受疫苗注射，并透过媒体传播至社会大众。虽然免疫过程拖迟，在公共关系上也出了毛病，但是当免疫项目结束时24%的美国人进行了免疫。24人死于疫苗，因免疫死亡的人数多于猪流感导致的死亡人数。

外交政策

在福特执政期间美国从越南撤出所有人员，西贡沦陷。1975年4月29日至4月30日，在一片混乱之中执行的常风行动里，美国海军陆战队和美航公司（Air America）直升飞机从美国驻南越大使馆和新山一空军基地武官室馆区（DAO Compound）撤离了约1373名美国公民、5595名越南人和其他国家公民，将他们运到南中国海待命的美国军舰上，并紧急提出九亿七千两百万预算来善后。另外因为共产党赤柬游击队朝首都金边逼进，1975年4月12日福特下令撤离美国驻柬埔寨代表处，1975年4月17日，赤柬接掌柬埔寨。
1974年11月17日，福特启程访问日本、韩国和苏联，展开美国总统历来首次访日之旅，与时任首相田中角荣，针对石油危机以及美日安保交换了意见。
1975年4月，黎巴嫩的基督教和伊斯兰教两派爆发内战。因为美国驻黎巴嫩大使馆大使和助手于6月16日遭到暗杀，1976年6月20日福特下令关闭大使馆并从黎巴嫩撤离116名美国人和146位第三国国民。
1976年7月7日，美国庆祝建国两百周年，全国举行各项庆祝活动，福特总统夫妇在白宫设晚宴款待来访的英国女王伊丽莎白二世。
1976年8月18日，爆发板门店事件，美军进入2级警戒状态，福特表态支持美韩小分队继续砍伐阻碍视线的白杨树，假如朝鲜士兵阻拦，美军将进行武力反击。
福特延续尼克松政府任内对于苏联和中华人民共和国双方关系的缓和。基于尼克松政府就已经开始与苏联进行的限制战略武器谈判，福特在1976 年5月28日与其签署了限制地下核试验的条约。1975年12月福特访问中国，继续了尼克松访问开始的缓和过程。同年福特出发前往欧洲访问西德，波兰，芬兰，罗马尼亚和南斯拉夫，并与苏联达成赫尔辛基协议，承认苏联在欧洲的势力范围。将人权引入美苏关系，使扩张主义受到各国的集体制约；其对苏联及东欧共产主义专政的垮台起了推波助澜之效。这个协议也为独立的非政府组织赫尔辛基观察建立了基础。这个组织的目的在于监视赫尔辛基协议的履行，后来它演化为人权观察。
马亚圭斯号事件成为福特任内一场重大外交危机。1975年5月，红高棉在柬埔寨掌权后不久，柬埔寨人在国际水域上劫掠了美国商船“马亚圭斯号”。福特派美国海军陆战队去营救船上的水手，结果这些陆战队员误登另一个岛，他们遇到了强烈抵抗。而与此同时，“马亚圭斯号”上的水手获释了。但是当时美国人不知道这件事。在这场冲突中41名美军人员阵亡，红高棉约损失60人。

两次遇刺

福特任总统期间在相隔三星期内有两次有人企图刺杀他。1975年9月5日在加州沙加缅度查尔斯·曼森所统领的邪教组织曼森家族的一名名叫佛罗梅的女追随者拿一把口径.45的手枪对准福特并扣动扳机，但是手枪没有发射，凶手随即被捕。后来该凶手因试图刺杀总统被判无期徒刑。
17天后另一名曾是联邦调查局线民而后与左派激进组织有关联的女刺客试图在旧金山枪杀福特，但是一个旁观者将她的枪及时打偏了，无人受伤。该女刺客后来也被判无期徒刑。

任命最高法院法官

1975年福特指命约翰·保罗·史蒂文斯为美国最高法院大法官。史蒂文斯此前被尼克松指命为美国七巡回法院的法官，1975年被命名为最高法院大法官来取代退休大法官威廉·道格拉斯。如上所述，福特在任众议员时曾经试图弹劾道格拉斯。但是史蒂文斯后来参加了法院中的自由派，这使得共和党保守派很失望。

1976年总统大选

1976年福特勉强同意参加总统大选，但首先他必须克服党内的竞争者。前加州州长罗纳德·里根和党内的保守派指责福特未能为南越提供更大的帮助、签署了赫尔辛基协议以及商讨撤出巴拿马运河。里根于1975年秋开始他的大选运动，在数个预选中获胜，但是在密苏里州堪萨斯城的共和党大会上却退出了选举。共和党内的保守派说服福特放弃比较自由派的洛克菲勒（这也是美国至今最后一次现任总统放弃现任副总统人选的案子），选择堪萨斯州参议员鲍勃·多尔为副总统候选人。
除就特赦尼克松问题的争论和总的反共和党的趋势外福特还必须克服他本人不利的媒体形象。福特在任总统期间曾两次失足跌倒，切维依·蔡斯在《周末夜现场》中经常模仿这两次失足。蔡斯说：“他（指福特）甚至在他自己的自传中提到这对他的大选过程有一定影响。”但是虽然如此福特被看做是美国历史上身体最健壮的总统之一。
1976年的一些活动对福特的大选有利，其中包括美国200周年庆祝，福特总统亲自主持华盛顿哥伦比亚特区的焰火，这次焰火还在全国实况转播。
民主党总统候选人和前乔治亚州州长吉米·卡特以外人和改革者的形象参加大选，他获得了由于水门事件而对共和党失望的选民的支持。在所有的民意调查中卡特均领先，福特始终未能摆脱水门事件和特赦尼克松带来的不满。
在1976年大选中电视辩论又被引入（这是1960年后首次进行电视辩论）。在第一次辩论中福特被看作赢家，但是在第二次辩论中莫名其妙地犯了几个大错，他说：“苏联没有控制东欧，只要福特政府在政，苏联就永不会控制东欧。”福特还说他“不相信波兰人觉得自己受苏联控制。”
最后卡特以很小的多数获胜，50.1%的选民选了卡特，他获得了297张选举人票；福特获得48.0%的支持，获得了240张选举人票。（其实原先有241张，不过华盛顿州的一位选举人投给差点获得该届共和党提名的里根。）假如福特获胜的话，那么按照美国宪法第二十二修正案他不能在1980年再次参加大选，因为他在尼克松的原总统任期内已经任了两年以上的总统了。

逝世与纪念

福特于2006年12月26日逝世于其在加利福尼亚州的寓所，以93岁又165天的高龄，成为美国历史上最长寿的前总统，比罗纳德·里根多活了45天。福特一直保持最长寿纪录到2017年11月25日，才被老布什超越。福特是美国历史上第三长寿的总统，仅次于卡特与老布什。也是美国历史上第四长寿的前副总统，仅次于约翰·南斯·加纳（99岁）、列维·P·莫顿（96岁）以及老布什（94岁）。
美国东岸时间23时59分，MSNBC报导福特的妻子贝蒂·福特已经确认他逝世的消息。美国海军最新型核子动力福特级福特号航空母舰当时就以曾服役美国海军的福特总统来命名。密歇根州设有杰拉尔德·福特博物馆与杰拉尔德·福特总统图书馆。2007年1月3日，福特的遗体被安葬在密歇根州的大急流城福特博物馆以北的一座小山上，大急流城是他小时候生活、求学、担任律师、步入政界的地方。