中华人民共和国义务教育

政治教育

2005年修订的《中国少年先锋队章程》，将入队年龄由7岁提前至6岁。在做出这一修订之前，由于入队年龄与入学年龄之间有一岁差距，因而新入学的小学生需要佩戴半年到一年的绿领巾（与红领巾相区别）；现在还有部分地方有给“调皮与学习成绩差”的学生配备“绿领巾”的行为。
修订《少先队章程》后，除少部分学生外，绝大多数小学生都被强迫地“入学即入队”，加入中国少年先锋队。这导致几乎所有小学生都加入了少先队，使得中国少年先锋队队员规模达到1.3亿人，成为世界上规模最大的先锋组织。
少先队在全国所有中学、小学中设置少先队组织。少先队的基层组织分为大队、中队、小队。小队由5至13人组成，设正副小队长。中队由两个以上的小队组成，成立中队委员会，由3至7人组成。大队由两个以上的中队组成，成立大队委员会，由7至13人组成。其中，小队长和中队、大队委员会委员都由队员选举产生。半年或一年选举一次。
具体而言，小学内所有班级都设立了中队委员会，与班级委员会共同管理班级，以至于几乎无法分辨。班长和中队长（一般为一人兼任）负责班级的全面工作，班级中队委员会一般设队长、副队长、旗手和学习委员、劳动委员、文娱委员、体育委员、组织委员、宣传委员等职位，负责具体事宜。中队下设置小队，选举小队长。以小学为单位设置大队，委派有专职辅导员，并受小学的共青团团委领导。

毕业和升学

小学阶段基本没有开除学籍的现象，在绝大多数情况下学生都会顺利毕业。
由于小学毕业时义务教育阶段尚没有结束，因此升学途径只有一条，就是进入初级中等学校，简称初中。

政治教育

在初中二年级至三年级这段时间里，学生们分批离开少年先锋队，并加入中国共产主义青年团。根据《中国共产主义青年团章程》，年龄在十四周岁以上，二十八周岁以下的中国青年，承认团的章程，愿意参加团的一个组织并在其中积极工作、执行团的决议和按期交纳团费的，可以申请加入中国共产主义青年团。实际上，由于个人原因，十二三岁即加入共青团的不在少数，而有人则直到超龄也未能加入共青团。
根据《共青团章程》，共青团在地方国家机关、人民团体、经济组织、文化组织、学校、中国人民解放军、中国人民武装警察部队和其他非党组织的领导机关中成立基层组织；并且在基层委员会、总支部下建立支部。
具体而言，共青团在全国初级中学中设置共青团组织，即团委；并在学校内所有班级都设立了团支部委员会，与班级委员会共同管理班级，班长和团支部书记负责班级的全面工作，学校团支部一般设书记、组织委员、宣传委员等职位，负责具体事宜。
一般而言，在中国，只要不犯什么错误，在12~15岁时加入共青团，几乎是必然的，这使得中国共产主义青年团团员达到8900万人，成为世界上规模最大的青年组织之一。

毕业和升学

1980年代，中学的毕业考试和中考是一体的。也就是说如果中考分数不及格，那就将面临无法毕业的结果，即使得到高中录取也将被以“初中肄业”为由而无法进入高中，俗称退档，即退回学籍档案。自1990年代初叶开始将毕业会考和升学考试分开。1990年代后叶起，初中取消毕业考试。学生只要在三年内所有课程的期末成绩在及格线（总分的60%）以上，没有任何处分或撤销所有处分即可毕业。实际上，学生肄业往往是由于自动退学或严重违反校纪、法律而被开除，很少有因为其他原因而肄业。学生在九年级（初三年级）将面临初级中学升学考试，即中考。
为了保证升学率，几乎所有初中都采用各种办法组织初三学生，以使其做好准备迎接中考。
中考是初级中等教育毕业考试，同时也是上级学校的统一招生考试。按照分数，学生分别分流入重点高中、普通高中、中等专业学校、中等职业学校，或者直接步入社会。由于义务教育到此为止，故步入社会成为了考生的一种选项。
目前各地中考时间多集中在6月中下旬；考试科目并不统一，由各地根据情况而定。

私立教育

随着中国对外开放的进程，一些国内和国际的有丰厚资金的团体，开始投身于教育界，试图成立一批高质量的私立学校，与教育主管部门直接管辖的公立学校分庭抗礼。20世纪90年代末，全国大中城市掀起了私立学校成立的浪潮，但是由于居民生活水平不足，导致居民对私立学校兴趣不高，于是私立学校又大批因资金问题倒闭。
现在开行的私立学校，大多是房地产厂商在高端住宅区附设的学校，亦有外国学校在中国大陆设置的国际学校。

课外生活

在中国，义务教育阶段学生的课外生活大体上是丰富的。一方面，学校提供了较为充足的时间，有些地方还提供场地和设施，供课外活动；另一方面，“以分数为纲”的应试教育余毒、社会上的不良信息以及家长恐为人后的心理，成为了学生全面发展的障碍。

寒假与暑假

一般情况下，义务教育阶段每学期有20周，这意味着每年有12周的总放假时间，一般分为“寒假”和“暑假”。因为“寒假”包括春节，故春节不另外补假。
寒暑假的分配方案因地区而异，北方冬季寒冷，故寒假长于暑假；南方夏季酷热多雨，故暑假长于寒假；有些地方试行借清明、五一、十一、中秋等节令，放春假、秋假，惟未能在全国推广。

互联网对学生的影响

近年来，随着互联网在中国大陆的流行，愈来愈多的少年儿童开始受到互联网的影响。在大中城市，孩子从小就有计算机、手机、平板电脑等电子设备。学生从小学就学习信息技术课程，并持续到高中一年级。信息技术课程主要讲述计算机及应用软件的使用，但有些地方也教授简单的计算机编程。在初级中学，学生甚至可以参加NOIP的普及组竞赛。
另一方面，中小学生心智还不成熟，容易受到互联网上各种信息的诱惑，这一阶段的学生常沉迷网络游戏、网络直播等活动，甚至不惜花费重金，或使用压岁钱，甚至于家长的工资和储蓄；进入中学后，学生进入青春期，对两性之别感兴趣，而中国大陆地区人民对性教育整体持负面态度，导致性教育长期缺位，于是色情网站受到欢迎；这些学生还开始对身边的一切产生叛逆心理，于是思维变得激进，常常绕开中国网络防火墙以观看诸如Youtube及VOA等网站，成为愤青。

应试教育

中国在短期内仍然需要通过客观的量化标准来选拔学生，即使有“高考改革”“中考改革”“自主招生”，也不例外。因而应试教育成为了困扰义务教育工作者和学生的重要问题，并且严重地阻碍了均衡教育的实现步伐。2007年6月1日颁布的新版《未成年人保护法》试图遏止应试教育，但收效甚微。但亦有学者认为以主观的“素质评比”取代客观的考试竞争将会诱发猖獗的学生家长行贿教师行为，最终导致“上品无寒门，下品无世族”。

农民子女教育问题

中国大陆由于以往遗留的户籍制度的存在，导致各种不同人群在社会福利方面存在巨大的差异。城市和农村义务教育的实行程度也有较大区别。这一问题也集中表现在“农民工”子女接受义务教育上。
随着中国大陆工业化和城市化的发展，原本从事农业的农民进入农业以外的其他产业，成为产业工人，进入城市，往往他们的子女也随着他们背井离乡到了他们工作的地方。通常他们是中国大陆城市里收入最低、劳动条件最差的主要阶层。
农民工这一群体的数量相当巨大，在中国大陆人口中占有相当的比例。由于他们本来收入低微，加之在教育等各方面不能享受当地“市民待遇”，他们的子女教育问题成为目前中国基础教育领域的最突出的问题之一。不过近年来各大城市已陆续准许外来人员子女享受与本地居民同等接受义务教育的待遇。