自動販賣機

历史

自动售货机的发明者，一般相信是生于一世纪的亚历山大港的希罗，他是一位希腊工程师、数学家。他制造的机器接收了硬币后会给顾客一定数量的圣水。当顾客投入硬币后，硬币会掉到一个和杠杆相连的盘子上。盘子倾斜导致杠杆把阀门打开，圣水便会流出。盘子持续倾斜直到硬币从其上滑落，此时平衡物就会把杠杆拉回原始位置，圣水停止流出。
日本现存最古老的自动售货机是由俵谷高七于1904年所发明的“自动邮票、明信片售货机”。
美国的自动售货机主要售卖零食和饮料，亦会在繁忙街头售卖报纸。另外一种自动售货机就是自助摄影机。
在每个国家，自动售货机所售卖的产品是不同的。例如，有些国家售卖酒精饮料（如啤酒，但有些国家因为法例而禁止于自动售货机销售酒精饮料）。美国亦有自动售货机售卖香烟，但由于未成年人士购买香烟情况严重，导致这类自动售货机数目大幅减小（有个别州甚至禁止售货机售卖烟酒）。有些时候，购买者需插入通行证来证明其年龄。在一些欧洲及日本城市，售卖香烟的自动售货机是随处可见，而在日本，部分机种购买者须插入taspo卡，以做年龄认证。但台湾的法律当前规定禁止以自动售货机等无法识别购买者年龄的方式销售烟品，直到可识别购买者年龄的系统开发成熟。
在1950年代，美国有些机场曾经装有自动售货机，供旅客购买一种人身保险叫做“飞行保险”，但是后来因为法院对这种途径售卖的保险诠释严苛，保险公司停止以这一形式销售。 
至于报纸自动售货机，消费者可以付一份报纸的钱来打开机器，并且实际上他/她可以偷光机器里所有报纸（或者把报纸丢在售货机外）。此售货机能成功的关键是创建在消费者都是诚实的假设上（因此其又被称为“荣誉箱”）。事实上，因为一份报纸的使用期限不久，且消费者一般只需一份，报纸自动售货机才能有这样的效果。但现今同其它种类一样，付一份掉一份的自动售货机时报（Vending Time），一份囊括所有售货机行业消息的出版品，是美国贩售商最喜爱的贸易杂志。
在日本，因其有着高人口密度与极低的破坏率和犯罪率，不能放入自动售货机售卖的商品相当少。在日本成人专属的售货机中，顾客可买到酒类饮料、点心和香烟。有时也会发现售货机售出的货品是一整瓶的饮料、盒装的啤酒、盆栽和成对的内衣。日本以每23人能就拥有一台自动售货机的数量成为全球之冠。日本有些地方的饮料售货机在重大灾害发生时，可经由遥控而免费供应饮用品。

特殊贩卖

最常被提及的售货机贩卖消耗性个人用品（例如纸巾），通常放置在公厕设施。女性洗手间中贩卖经期用品，例如护垫或棉条；男性洗手间中几乎专卖安全套。通常设于人流密集的公交站、机场或火车站，供流动过往的旅客使用。
有些地方的邮局，如台湾则有邮票自动售货机，由购买邮票的人指定张数及面额，面额采打印方式印在邮票上。在日本不少餐饮店由顾客在自动售货机选择餐饮种类并投币后，售货机会出一张对应的餐券由顾客交给店员即可点餐，如此店家可以节省人力成本，且店员可不必经手金钱而保持卫生。
自动售货机取代了许多传统通路的贩售行为，例如台湾的鲜米自动售货机，是一种能够将稻谷透过售货机以现碾的方式出来呈现给消费者的最新技术、另外在美国，有DVD租借机；在台湾等地于车站等公共场所设置自动借书机；有些城市设有公共脚踏车自动租借站。这些都是自动售货机的应用及延伸。
此外，也有汽车厂商利用自动售货机的形式为汽车做宣传，smart自动售卖机就是一个例子，并且在日本东京、台北101、中国北京、上海等城市有路演活动。

工作原理

现代的自动售货机的内部控制系统采用VHDL描述语言，用有限状态机进行系统状态描述，通电复位后系统自动初始化，根据外界输入的信号转换不同的状态（如投币状态、销售状态、找零状态）。
自动售货机的通信方式有多种，可以是通过互联网传输信息，也可以通过GSM/GPRS方式进行无线通信。

安全性

大多数现代的自动售货机皆经过精密的测试与设计来防范偷窃。这些机器通常以安全设计为主。每年都有不少人被售货机压死，原因是尝试偷取售货机或机件故障以致商品或找零未退出而击打售货机（甚至有幽默之说：“找零是一定有的，但是别在自动售货机找”）。
1988年，《美国医学学会杂志》研究报告说（Nov. 11, 1988, p. 2697），当时记录了15次有人被倾倒的自动售货机压死压伤的事件，其余12人因伤入院，伤势包括骨、脚趾、足踝、胫骨及骨盆、大脑内出血、膝关节挫伤和膀胱穿刺。有文献指出，因为汽水位于上半部的机器（这样汽水就可以掉落到出货槽中），机器的重心异常地高，只需倾斜20度就会倒下，这时人们还不易察觉。一个大型而满载的汽水自动售货机重量常常超过400公斤。

创新

自动售货机数十年来有所更变，除了传统的接受现金以外，还有接受储值卡（如香港的八达通）、信用卡、智能手机移动应用程序（如中国内地的支付宝和微信支付）等付费方式。随着各项新兴技术的成熟，自动售货机已进化成物联网之一的智能售货机。

社会影响

自动售货机的出现给人类生活带来了极大方便，但同时也因为其便利性，从而产生了一些不良的社会影响。美国的一个研究表明，学校和快餐店周围的自动售货机对青少年含糖饮料的摄入有很大关系，是美国青少年肥胖症盛行的原因之一。
意大利在2003年的一项调查发现，13－17岁购买的香烟的人群中，有15%是从自动售卖机购买。为此，意大利政府颁布法令，要求7点到9点之间关闭香烟自动售货机，导致香烟自动售货机香烟的销量下降到7.5%。一些国家如中华民国（台湾）的法律明文禁止香烟、酒精饮料等商品以自动售货机或其他无法识别、过滤购买者年龄的方式贩售。