電磁波譜

在电磁学里，电磁波谱包括电磁辐射所有可能的频率。一个物体的电磁波谱专指的是这物体所发射或吸收的电磁辐射（又称电磁波）的特征频率分布。
电磁波谱频率从低到高分别列为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线。可见光只是电磁波谱中一个很小的部分。电磁波谱波长有长到数千公里，也有短到只有原子的一小段。短波长的极限被认为，几乎等于普朗克长度，长波长的极限被认为，等于整个宇宙的大小，虽然原则上，电磁波谱是无限的，而且连续的。

电磁辐射种类

X射线与伽马射线之间主要是根据发射源来区分：伽马射线是由核衰变或其它种核子过程或次核粒子（subnuclear particle）／粒子过程所产生的光子，而X射线则是由原子内部的高能量电子的跃迁所产生的光子。通常而言，核子跃迁的能量远超过电子跃迁的能量，所以，伽马射线的能量比X射线的能量大很多。但是，还是可以找到一些例外。依照前述常规，μ子原子（muonic atom）跃迁产生的也是X射线，虽然这X射线能量可能会超过6MeV（0.96pJ）。从另一方面来说，也有很多低能量的核子跃迁（至少已经发现了77种低于10 eV的低能量核子跃迁），例如，钍-229核子跃迁的能量为7.6 eV，虽然这能量比μ子X射线小一百万倍，由于辐射源是核子，发射的光子仍旧称为伽马射线。
电磁辐射的频率与观察者的参考系有关（详尽物理解释，请参阅多普勒效应）。设定两个参考系Ａ和Ｂ，相对于参考系Ｂ，参考系Ａ以相对速度移动。则对于同一电磁波，处于参考系A的观察者所观测到的频率，跟处于参考系B的观察者所观测到的频率必不相同，两个频率可能会属于不同的频域。例如，形成于宇宙初期，当物质与电磁辐射解耦时的宇宙微波背景辐射，是由氢原子从激发态跃迁至基态所产生的电磁辐射。原本这些电磁辐射属于来曼系跃迁，是紫外线。可是，由于宇宙学红移（cosmological red shift），现在，相对于宇宙，缓慢移动的观察者所观测到的是微波。但是，对于以相对论性速度移动（接近光速）的粒子而言，处于这相对论性速度粒子的参考系的观察者，会观测到这些电磁辐射的蓝移。对于拥有最高能量的宇宙线质子而言，处于这质子的参考系的观察者，会观测到这些电磁辐射的蓝移至高能量伽马射线，与质子相互作用，产生夸克-反夸克对偶（π介子）。这是GZK极限的由来。

无线电波

根据共振原理，无线电波可以由天线发射出去或接收回来，其波长在几百米至一厘米之间。通过调变，可将信息加载于无线电波。因此无线电波可以用来传递信息。电视、移动电话、无线网络和业余无线电，都使用无线电波来传递信息。为了便利大众能够和谐地共同使用无线电波为传递信息的媒介，政府会采取频率分配（frequency allocation）制度来规划管理无线电波频域。
应用振幅调变、频率调变、相位调变（phase modulation）等等技术，分配到狭窄频带的无线电波可以传递信息。当电磁辐射遇到电导体时，它会与电导体耦合，沿着电导体传播，靠着激发处于表面的电子，在电导体表面感应出电流。这效应称为集肤效应，是天线运作的主要原理。
某些物体的分子会吸收电磁辐射的能量，因而使得物体的热能增加，造成热效应。这是微波炉运作的主要原理。

微波

微波的波长通常不会超过可以传播于一般直径管状金属波导的最长长度。电子调速管（klystron）或磁控管（magnetron）可以用来生成微波。每一种电极性分子，会对应着某些特定频率的微波，使得电极性分子随着振荡电场一起旋转，这机制称为电介质加热（dielectric heating）。由于这种机制（不是热传导机制），电极性分子会吸收微波的能量。微波炉就是应用这运作原理，通过水分子或脂肪的旋转，更均匀地将食物加热，减少等候时间。微波加热方法所需时间可以减少至一般加热方法所需时间的1%。
无线网络通信技术Wi-Fi（无线保真技术）使用低强度微波来传递信息。使用的强度并不会造成加热效应。这技术得到全世界广泛的支持，大多数国家都已经采用了这技术。

太赫兹辐射

太赫兹辐射（terahertz radiation）的频域在红外线与微波之间。直到最近，这频域并不常被研究，发射高频端太拉赫辐射（波长低于釐米的电磁波）的仪器也不常见。但是，现在已发展出成像和通讯等等应用科技。科学家也开始发展太拉赫辐射科技的军事用途。高频率电磁波可能会使敌方军队的电子设备失去功能。

可见光

可见光是频率在400 THz (760 nm)至790 THz (380 nm)之间的电磁辐射，可以被人类眼睛侦测感知。可见光的频域也是太阳和其它类似的恒星所发射的大部分辐射的频域。这大概不是凑巧，而是生物演化形成的事实。
可见光（和近红外线）通常会被在分子或原子内部的电子吸收或发射。由于吸收了电磁辐射能量，电子会从低能级跃迁至高能级。由于电子从高能级跃迁至低能级，电子会发射能量等于能级差的电磁辐射。彩虹是一种光学现象。当太阳光入射于大气层后，被水滴折射与反射，在天空形成了可以辨明为红色、橙色、黄色、绿色、蓝色、靛色和紫色的七彩光谱。
可见光从某一物体反射后，传播达到眼睛，通过折光系统在视网膜上成像，经视神经传入到大脑视觉中枢，就可以分辨眼睛所看到的物体的色泽和分辨其亮度。因而可以看清视觉范围内的发光或反光物体的轮廓，形状，大小，颜色，远近和表面细节等情况。
人类视觉器官并不能侦测到其它频率的电磁辐射。自然辐射源所发射的电磁辐射的频率分散于整个波谱。只有依赖光学仪器，才能将这些电磁辐射及其所载有的信息，转换成人类视觉器官可以侦测到的可见光。
光纤传输光波。由于光波在光纤的传输损失比电在电线传导的损耗低得多，促使光纤被用作长距离的信息传递工具。光纤的主要生产原料是硅，蕴藏量极大，较易开采，所以价格便宜。随着光纤的价格进一步降低，光纤也被用于医疗和照明的用途。

紫外线

由于紫外线的能量很高，能够破坏化学键，使分子不寻常地具有高反应性，或使分子被离子化（参阅光电效应）。例如，日光长时间地照射于皮肤会造成晒伤（sunburn），这是因为紫外线会伤害皮肤细胞。假若，由于紫外线被细胞吸收，使得DNA遭受无法挽回的破坏，则很可能会造成皮肤癌（skin cancer）。紫外线已被证明是一种突变原，会诱导有机体突变。每一天，太阳都会发射大量的紫外线。这会杀掉地表所有的生物，使得地球迅速地变为毫无生命的沙漠。但是，大部分的紫外线都会被大气层高空的臭氧层吸收，不会抵达地球表面。

X射线

X射线会使分子被离子化。由于X射线具有更高能量，X射线能够以康普顿效应与物质相互作用。X射线又分为硬X射线和软X射线两种。硬X射线的波长恒短于软X射线的波长。由于X射线能透过大多数物质，X射线可以用来透视物体。放射线照相术（radiography）用X射线来产生诊断图像，这可能是X射线技术应用最广泛的地方。
中子星和环绕着黑洞的吸积盘所发射的电磁辐射多半为X射线。这给与了天文学家很优良的辐射源。
利用电子对X射线的散射作用，X射线晶体学可以获得晶体中电子密度的分布情况，仔细分析这数据，可以求得原子的位置信息，即晶体结构。

伽马射线

伽马射线是由保罗·维拉尔于1900年研究镭元素发射的辐射时发现的。伽马射线是能量最高的光子，其频率没有定义上限。天文学家时常会研究高能量天文体发射的伽马射线。从测得的数据，可以了解天文体的结构与行为。伽马射线辐照（irradiation）能够灭菌，可以用于保持食品和种子的新鲜。在医学方面，伽马射线可以用于像正电子发射计算机断层扫描一类的诊断图像和癌症的放射线治疗。