玉米黃素

异构体

玉米黄素和叶黄素有相同的分子式且互为异构体。该异构体不属于立体异构体，两者的唯一差异在于一端环内双键的不同位置。该差异使得叶黄素具有三个手性中心，而玉米黄素只有两个。由于对称性，玉米黄素的(3R,3'S)与(3S,3'R)的立体异构体是一致的。因此，玉米黄素只有3个手性异构体。其中(3R,3'S)手性异构体称为内消旋－玉米黄素。天然的玉米黄素形态为(3R,3'R)－玉米黄素。眼睛的黄斑部主要含有(3R,3'R)－玉米黄素与内消旋－玉米黄素，且含有非常少量的(3S,3'S)构型的玉米黄素。

与眼疾的关系

有些报告连结高摄取食物提供的玉米黄素和老年黄斑变性（AMD）的低发病率之间的关系，尤其是退化性眼睛疾病研究（AREDS）， 但目前没有足够的证据可评估饮食或摄取抗氧化剂可以预防或治疗老年黄斑变性。对于亚种群中接触到高氧化压力的人比较有可能出现些许好处，例如重度吸烟者或极度营养不良的人。 2005年美国FDA拒绝了一个由Xangold申请的合格健康声明（Qualified Health Claims），理由为没有足够的证据支持补充玉米黄素可以预防AMD。

自然界中的玉米黄素

玉米黄素是在自然界中最常见到的类胡萝卜素醇，它是辣椒粉、玉米、番红花和其他多种植物的颜色来源。 玉米黄素也可被分解形成苦藏花素和番红花醛两种物质，它们分别是形成番红花苦味和独特香气的物质。 蛋、菠菜、枸杞、羽衣甘蓝、芜菁、半结球莴苣、西兰花、西葫芦、奇异果、玉米、豌豆、莙荙菜和抱子甘蓝等食物都是可以得到玉米黄素和叶黄素的好来源。