西比拉

历史

已知最早提及sibyl的希腊作家是公元前五世纪的赫拉克利特： 
西比拉，狂乱的嘴唇吐露着的无法笑对的东西，没有妆戴，没有芳香，但在神的帮助下，她的声音延续了千年。  
 
沃尔特·伯克特留意到——这些有关“唇语着上帝所言的疯女人”的记录，要很早于近东地区，如第二个千禧年内的马里和头个千禧年内的亚述。 
女先知们并不凭人名来指认，而是使用她们的圣所或庙宇的位置指代，直到罗马的作家对她们作了文学阐述。
保萨尼亚斯所著的《希腊志》中，被提到的德尔斐的第一位女先知被认为是最古老的。据他所述，利比亚人称其为sibyl 。詹姆斯·弗雷泽爵士则称文本存在着缺陷。保萨尼亚斯提及的第二位女先知，名为西罗菲勒，似乎终是驻萨摩斯岛，只是造访了克拉罗斯的其他神社。包括提洛岛和德尔斐等地，与此同时，德尔斐拥有自己的女先知。 
詹姆斯·弗雷泽在对保萨尼亚斯的翻译和评注中写道，仅有两位希腊女先知是可考据：据认为生活于公元前八世纪的埃里色雷的西罗菲勒，和晚些时候的萨摩斯岛的芬多。他还注意到，希腊人最初似乎只知道一位女先知，赫拉克利德斯·彭提乌斯则是第一个区分开几位女先知的古代作家：他至少命名了三人，弗里吉亚神谕、埃里色雷神谕和赫勒斯滂神谕。学者大卫·波特写道：“公元前五世纪后叶，Sibylla之名似乎授予给了一名御用女先知”。 
同赫拉克利特一样，柏拉图仅谈及一位女先知。不过随着时间推移，数量增加到了九。其中十分之一，由罗马人所补充的，提布缇娜神谕，可能是伊特鲁里亚人。依据拉克坦提乌斯的“神圣机构”（卷一，第六章）， 瓦罗罗列出了十位：波斯神谕、利比亚神谕、德尔菲神谕、辛梅里亚神谕、埃里色雷神谕、萨米神谕、库迈神谕、赫勒斯滂（特洛伊境内）神谕、弗里吉亚（安卡拉境内）神谕和提布缇娜神谕。

文艺复兴时期

在中世纪拉丁语中，sibylla 仅是表示“女性先知”的术语。到了哥特晚期及文艺复兴时期，Sibyllae，已常与男性先知一同出现在艺术作品中。
而被描绘的女先知的数量不尽相同，有时它们是十二位（如见到亚平宁神谕），有时十位。“我们怎么知道她是第十一位女先知，还是第二个卡桑德拉？”弗朗索瓦·拉伯雷在《巨人传》 中写到。