釋清嚴

出家因缘

民国二十二年，兴华九岁时，因为家中兄长皆早逝，被母亲送到黄陂古潭寺，由圣祥法师教经诵梵呗。民国二十五年，十二岁正式剃度出家。民国三十年于湖北汉阳归元寺受具足戒。民国三十四年任汉口古德寺知客，协办汉口市佛教会务。
国共内战时期，为了避开战乱，曾赴杭州灵隐寺挂单，也曾暂住六榕寺，后入香港东普陀寺住五年。
清严肉身菩萨以圣祥法师为皈依师，依临济宗百隆堂法派宗系显示，清严属“果”字辈，应该是第五十二代，清严之弟子属“常”字辈，应该是第五十三代临济宗派传承。虽然清严肉身菩萨系出禅门临济，却侧重以净土念佛法门修持与接众。

来台弘法

民国四十三年由港来台，住锡台北市南昌街十普寺三年，任职知客、维那之职，曾应白圣法师邀请，担任三坛戒会的戒师。
民国四十六年间，在狮头山短暂停留，利用嘉义市低矮的平房当佛寺，创建小灵山永明寺。民国四十九年一群信徒和慈善人士，为了“善护生物”，组织“长寿放生会”，推举法师为会长，定期放生。
民国五十年清严法师从嘉义到台北，在台北县新店碧潭的芊蓁路，以一间民宅当佛寺，名为海藏寺，此地环境清净，是适合修行的好地方。

圆寂及后事

民国五十九年三月二十五日，清严法师如往常早起供佛早课，清晨四点多时就圆寂了，世寿四十七岁。
圆寂前一个月，清严法师已事先预定两口坐缸。某日法会结束，正巧外面有喧哗出殡行列经过，法师若有所感对弟子说：“我死后坐缸放在寺里，六年后再开缸看。”清严法师弟子常明法师解释：“坐缸就是将圆寂者的肉身，放在大水缸坐着，然后在上面以另一大水缸覆盖，缸内放置木炭、石灰、香包吸收水分。”
清严法师圆寂后的坐缸仪式是弟子先将法师肉身盘坐于藤椅上，坐缸备妥后，为法师穿上黑色海青、黄色袈裟、头戴上凤帽，再以两缸覆合。清严法师所坐的缸原供奉于海藏寺中，为了不违背传统殓葬习俗，先在台北市吴兴街拇指山暂厝，满百日移三张犁，再供奉于所建的小木屋中。
民国六十五年元月二十一日，清严法师已坐缸六年，起缸显示，肉身表存完好，体呈琥珀色，须甲略有增长，法相庄严，成为继慈航法师后，台湾第二位全身舍利保存的肉身菩萨。消息传出，轰动全台，台湾各媒体均以显著的篇幅报导。两个月期间，吸引十万以上民众涌入瞻仰清严肉身菩萨法相，由此因缘，接引了无数人信佛修行。
民国六十五年三月二十日，中国佛教会将清严法师的肉身由吴兴街姆指山移往善导寺中心佛坛，由佛教长老如白圣等五十余位共同举行“清严和尚肉身成道纪念法会”七天。
民国八十六年在清严圆寂二十余年后，海藏寺因年久失修，其大弟子常明尼师主持，并得到十方建设开发公司的营建协助，进行重建。重建后的佛寺为七层楼建筑，除了大雄宝殿之外，红色的大门儁有法师语录“不愁无庙，只愁无道”，一楼大殿为“清严肉身菩萨纪念堂”，清严法师装金完成的肉身，安奉于此，继续接引有缘众生。

修行风格

清严法师以念佛为主，清晨二时起床，午休一小时，晚上十一时就寝，每天休息仅四、五小时。由于清严法师以修行为重，不尚庄严佛寺，很难得知外观如一般民宅的海藏寺，就是法师所建的佛寺。清严法师“不愁无庙，只愁无道”一偈，正显示法师所侧重者，此或能代表清严法师的门风。
清严法师，舍弃名利，潜心苦修，经常以市场的弃叶或野生植物为食，吃过最好的食物只是豆腐。“苦行一辈子，芒鞋百衲破笠，若贫儿、若丐人”，虽然默默无闻，不以为意。法师住锡海藏寺的时期，以梵呗念佛接众，由于唱念梵呗相当独到，普受大众赞叹。在台北期间，曾接任中国佛教会理监事，以及台北县佛教支会顾问等职，为振兴佛教而发声。
清严肉身菩萨一生示现平凡，身教示众，待人谦和，随缘度众。平日默讷寡言，精进修持，持戒精严，数十年如一日。凭着戒定慧之力，及慈悲愿心，故能肉身道成。“一句弥陀最方便，不费功夫不费钱。若能一念不间断，何愁不到法王前。”正是清严肉身菩萨成道的最佳写照。