沈家禎

革命世家

沈家桢居士之父，名沈钧叶（1884年－1951年），字馥生，15岁中秀才，入绍兴府中学堂。1905年，随革命先烈徐锡麟赴日留学，就读日本早稻田大学政治经济系，并加入光复会。1907年，徐锡麟与秋瑾在安徽、浙江起义失败，遭逮捕处决，钧叶公也遭通缉，流亡海外。民国建立后，回国任浙江军政府教育司长、政务厅长，1921年任浙江省议会议长，此后即回到家乡，致力于公益。
其母亲为虔诚的佛教徒，沈家桢于1913年生于杭州，自幼信仰佛教。
1937年，沈家桢毕业于上海交通大学电机科，进入国民政府的资源委员会工作。芦沟桥事变爆发后，国民政府派遣他至德国柏林采购机器设备，并担任中国政府与西门子电机公司的交涉代表。

对日抗战时期

1939年，德国入侵波兰，欧战爆发，沈家桢为了让机器设备顺利运到中国，冒险留下，后取道挪威，于1940年才辗转回到中国，在上海与居和如女士结婚，随后至昆明担任中央电工厂工程师，1941年，长女沈梅出生，同年，升任厂长。1942年，为了购买工厂机器，冒险飞往印度加尔各答。1944年至重庆，任资源委员会副组长，次女沈蕙出生。
1945年，日本投降，至上海任资源委员会协调处代表。1947年，与交大校友成立人人企业公司，自美国及巴基斯坦进口粮食和麻布至中国。他并以自己的房子及财产捐助成立民生实验所，帮助谢毓缙教授在中国首次研制成功白喉疫苗。1947年，自资源委员会辞职，创办中国贸易暨工业发展公司。1949年，因国共内战，他将公司迁至香港。1950年，因公至印度，结识张澄基。1952年，沈家桢全家由香港经英国伦敦，移民美国纽约。

移民美国

移民至纽约后，沈家桢的全部财产皆因为国共内战而损失，全家挤居在纽约的狭小公寓中，他开始研发制作冰淇淋的机器设备，准备以此谋生。但是因为一个机会，他与三名友人合资二千元美金，成立大西洋信贷公司，与美国怀特律师及他所在的美国凯德沃德大律师事务所合作，为土耳其政府谈成一笔预算2000万美元的轮船购买案，开始跨足航运业。
1955年，怀特律师邀请美国通用汽车公司副总裁罗杰·凯斯（Roger M. Kyes）、美国律师安德森，与沈家桢一同投资成立特利尼提航运公司，由怀特任董事长兼总裁，沈家桢任副总裁。他们与美国海湾石油公司谈成一笔为期15年的合约，公司营运步入正轨。
此时安德森受美国艾森豪总统邀请，进入美国政府任财政部长。凯斯邀请当时刚卸任国防部长的威尔逊入股，将公司改名为奥斯维哥船运公司（Oswego Shipping Company），并兼并了美国海运船务公司（MTL）。
1964年，沈家桢建议公司加入北美五大湖航线业务。1967年，美国轮船公司购并奥斯维哥公司，由凯斯担任首席执行官。不久怀特及凯斯过世，1970年，沈家桢成为美国轮船公司董事长兼首席执行官，主导公司走向。当时五大湖航线由加拿大主导，沈家桢以让美国得到五大湖航线的主导权为提案主轴，向美国联邦政府要求担保，向花旗银行贷款，以建立新船队。沈家桢在华盛顿奔走，与美国商务部谈判，最终成功取得五大湖航运史上第一笔由联邦政府担保的银行贷款。沈家桢以这笔贷款为基础，购买了两艘新船，成功打入了五大湖航线。
因为这个案子的成功，美国通用运输公司（General American Transportation Corporation，GATC）董事长汤普逊决定以5500万美元加30万股该公司股票购买MTL集团旗下的所有公司，但是条件是沈家桢必须留任美国轮船公司执行长至少五年。沈家桢宣布将他的部分股票，价值185万美金，捐助美国佛教会、华美协进社、及世界宗教研究院。
沈家桢留任执行长之后，仍然不断扩大船队。他提出了新的计划，将美国中西部的煤矿，利用船队运至东部，1974年，沈家桢建议通用运输公司投资1.25亿美元，在海湾造船公司建造巨型船坞，并帮助美国轮船购买新船。1976年，中西部煤码头正式启用，让每吨煤矿价格减少6美元以上，公司获利丰厚。但是沈家桢婉谢了通用运输公司力邀他出任MTL集团董事长的请求。
1980年，沈家桢退休，全力投入佛教的推广。

佛教推广

沈家桢居士在1960年开始，致力于佛教修行，并将他们在纽约博南郡肯特镇拥有的大片土地都被用在佛教推广之上，称呼它是庄严世界园区。
他所建立与推动的宗教组织，有美国佛教会、世界宗教研究院、译经院、大庄严寺等。

美国佛教会

沈家桢居士自幼信仰佛教，1960年代，佛学家张澄基至纽约演讲，沈家桢与其为旧识，受其启发，决心投入佛教推广。1964年，与在旧金山弘法的乐渡法师，组织美国佛教会，由乐渡法师任首届会长。1965年，其妻子居和如女士在纽约布朗区购买了一栋办公大楼，捐赠给美国佛教会，建立了大觉寺，成为汉传佛教在美国弘法的重镇。圣严法师在当时也受到沈家桢居士的邀请，得以至美国弘法。1968年，沈家桢居士任美国佛教会副会长。

世界宗教研究院

1970年开始，沈家桢居士在纽约州的威彻斯特郡创立世界宗教研究院，目的在培育发展世界各宗教的学术研究及弘扬其教义。以基督教、佛教、伊斯兰教、犹太教及印度教等五大宗教作为优先研究对象，邀请学者研究及收集珍贵宗教手稿，并加以电脑化，建立目录、微缩胶卷、及CD-ROM，以利于宗教文献的研究及保存。1972年，与纽约州立大学合作，把研究院移至州立大学长岛石溪校区的梅维尔纪念馆五楼。
1987年，居和如女士罹患骨癌，1988年过世。为纪念其妻子，沈家桢将其妻子名下的财产，在庄严世界内捐助成立“和如纪念图书馆”。1991年，研究院迁址至纽约州博南郡肯特镇的“和如纪念图书馆”内。

译经院

在1970年同时，他开始推动汉传大乘佛教经典的英译，经印顺导师协助，在台湾福严精舍成立译经院。由沈家桢居士任会长，顾法严、戈本捷居士任副院长，李恒戎、许巍文担任顾问。后由张澄基教授接任会长，英译《大宝积经》22卷，在美国出版。
1978年，由圣严法师出任会长，并将译经院迁至北投中华佛学研究所内。1979年，译经院改组，由中华佛学研究所接办。

大庄严寺

1975年，沈家桢夫妇梦见一座庄严的寺院，决定将他们在纽约博南郡肯特镇的土地，拨出一部分捐给美国佛教会，创建大庄严寺。1976年由敏智、仁俊、圣严三位法师，率领纽约大学的学生，开始辟建寺院。大庄严寺由沈家桢夫妇捐助，贝聿铭负责设计，美国佛教会出钱出力，慢慢的出现了规模。
1980年退休之后，沈家桢在纽约博南郡肯特镇这块土地建立庄严世界，并致力于大庄严寺的建造。

佛教电脑资讯库功德会

1994年，朱斐、沈乃宣、于凌波、郑振煌等居士在大庄严寺聚会，认为应该致力于推动佛经电脑化。在沈家桢的策划推动下，由佛学专家顾伟康教授及电脑专家张景全硕士主持，首先将丁福保的《佛学大辞典》及各种《金刚经》的版本、注释加以电脑数字化。洛杉矶大觉莲社的创办人沈乃宣居士继而加入，号召义工，将《蕅益大师全集》全部数字化。
同年，沈乃宣、张景文，陈君珩居士代表世界宗教研究院至台湾访问，得到中央研究院谢清俊教授、佛光山慈惠法师、谢玲玲居士，大愿基金会杨国屏教授等人的支持，组成中华电子佛典协会。1996年后，逐步将大藏经数字化。

逝世

沈家桢居士在2007年11月27日逝世，享寿94岁。

家庭

沈家桢之妻为居和如（1917年－1988年），两人于1940年结婚。生有三女，沈梅、沈蕙、沈馥，与一子沈传缙。