香茅

特性与用途

香茅油呈黄褐色，放出特异清爽之香气。主要用途为炼制香精、人工颜料、及香水之原料。亦可用于驱除蚊虫侵蚀等之用途。
然中文社会对香茅与柠檬草的定义不严谨，西方社会同样因lemon grass的名称而造成混淆。香茅主要有作为食用烹调的柠檬草，以及作为提炼香茅油的亚香茅，两者同隶属于香茅属，叶子外观细长类似芒草。
柠檬草盛产于东南亚，或以茎干或粉末的形式出现于调味料市场；亚香茅则由于本身口感不佳，专用于工业提炼精油。坊间偶有红香茅的名词出现，是指亚香茅与前者相比较，叶子根部多呈现红色。
至于另一个容易因名称而混淆、也用于烹饪的柠檬草，则是学名Pelargonium citrosum，叶子外观如巴掌的植物。

台湾香茅发展史

公元1913年，日本人岩元清从爪哇移植了一批香茅草到台湾，在苗栗松本农场大量种植成功，开启台湾香茅草栽植事业。
公元1950年，台湾的香茅油产量达360公吨，并逐年增加。1951年荷兰人撤出独立后的印尼，当地的香茅油产量大受影响，台湾香茅油趁势堀起，产量居世界第一，苗栗县产量占全台80%。1964年到达顶峰，年产量为3,600公吨。此后因生产成本增加，外销逐渐减少，但仍维持每年2,000吨左右。1967年香茅油外销日本占77%，印度15%，美国2%，印尼2%，其他如西班牙、意大利等国也有少量。
公元1967年，人工合成的香茅油发明问世，香茅油价格大跌，此后香茅草也就少人种植了。
香茅曾经为台湾带来惊人的财富。一年三获，一甲山坡地约可产出9桶香茅油，1桶约7~10公斤。虽价格起伏颇大，但以二战后价格而言，每桶均价约新台币1,800元，契作价格更高。是为当时一般工人900天的薪资。故有一桶香茅油换一间民宅的说法。