政府

概述

国家都有自己的政府。政府是税收的主体，可以实现福利的合理利用。政府的服务对象依其国家体制而不同。在民主国家中，政府服务的对象是人民，政府是由人民委任，代为管理国家的机构；在专制国家中，政府服务的对象是统治阶级，协助统治阶级维持统治。
在分权制度中，狭义的政府只是行政权的代表，受立法机关订立的法律约束，且需执行司法机关的判决。也有些政府受到权利机关授权进行行政行为，其权力机关通常为通过选举或名义上的选举产生，本身拥有立法权、司法解释权（或立法解释权）、对政府的审核信任权等，对部分重大影响或干系的事务，进行权利干涉，如干涉司法部门判决、干涉行政部门施政等，本身利用选举使之可以凌驾于其他常务机构而体现民意和实现民主。
在专制国家中，政府使用不同的方法维持统治，包括警察和军队（参看警察国家），与其他国家签订协议，赢取国家内部的支持。典型的赢取支持的方法包括提供司法体系、管理机构和社会福利，声明国家受到神的支持，为大多数群体提供利益，在国内的重要部门举行选举，通过法律和宪法限制国家权力以及使用民族主义。反对政府控制的群体包括自由意志主义者和无政府主义者。

政府职能

政府作为社会中最大的公共组织，不仅负有价值导向、安全保卫、维持秩序的责任，也肩负了政治统治、经济管理、社会协调的社会寄托。政府具有公共属性，政府的职能是为公众服务，并以公众的利益为依归。同时政府也具有一定的阶级性，它往往为某个特定的阶级服务，成为该阶级管理其他阶级的工具。政府具有价值导向责任，如亚里士多德所说的追求“最高而最广的善业。”政府职能也涵盖了社会公众生活的全方位，并且随着社会的改变不断适应与发展。政府也同时为公众福利提供方便，创造条件，甚至通过直接提供公共物品提高公众的生活水平。从程序的角度，政府的职能包括了决策、计划、组织、指挥、协调、控制等。决策是政府的核心职能，决策水平的高低反映了政府的能力和水平。
从任务范围角度，政府的职能可以分为政治职能、经济职能和社会职能。其中政治职能是政府最主要的职能，这主要体现在维护现存的政治秩序上。政府的首要任务是维护社会的正常运转，其次就是指定有利于国家与社会的政策，推动社会的进步。为了保证政府职能顺利发挥作用，军队、警察、监狱等暴力机关对外保卫国家主权，对内维护政府统治，打击犯罪。政府也需要建立和维护从中央到地方政府的结构系统，并保障工作人员的权益。
在经济方面政府通过财政和货币政策调节经济发展，保证宏观经济的稳定增长。经济低迷时期，通过减免税收、调节税率、加大支出等手段，促进投资和生产；经济过热时，减少政府支出，减少货币供应量、提高利率，抑制需求，降低物价。同时政府通过税收和政府支出等手段，对社会财富进行再分配，以保证社会公平与稳定。为了控制垄断和外部不经济行为，政府通过提高资源配置手段来保证企业间的公平竞争。政府还需要提供充分的政策和资金的支持，积极创造条件，促进经济结构的优化和转型，鼓励新兴产业的成长。政府还提供国防安全、公共工程、社会福利等公共产品为社会公众服务。
政府作为社会公共组织，负有维护社会治安和秩序的职责，减少各种社会问题。牵涉到社会公共利益的事务，例如交通、卫生、教育、文化、环境保护等，也往往是政府的责任。

政府与市场

市场为了保持其平等与开放的特性，促进竞争，对政府的干扰有本能的排斥；另一方面，市场为了维持秩序又需要政府调停。尤其是市场失灵时，更需要政府的介入。政府对市场的干预包括开展公益服务，发展公共事业，解决外部性问题（例如环境污染）；控制垄断的出现，维护市场的稳定和机会公平；解决信息不对称问题等。
政府由于在政策和工作上的低效率，对市场的干预也可能导致政府失败的发生。现实中政府的干预或多或少难免存在失误，关键是如何将政府失败控制在最小限度之内。
政府干预市场的模型按照最小政府到最大政府可以分成无政府社会、最低限度国家（守夜人国家）、混合政治经济国家、福利国家、全能主义国家。
无政府社会理论上没有政府干预，完全依靠市场规则，但是实际中的无政府状态常常表现为混乱无序，根本无法建立有效的市场规则。在守夜人国家模式下，政府除了国家安全和维持秩序外，基本不干涉经济。混合政治经济国家则主张在自由市场经济的基础上实行国家适度干预，现代国家大多属于这种类型。福利国家为公民提供详尽的福利政策，政府对经济有很强的控制。全能主义国家则不主张市场经济，政府不仅占有大量经济资源，而且控制其配置，经济完全依附于政治。