维生素

维生素（英语：Vitamin）是一系列有机化合物的统称，曾依音译，称作“维他命”。它们是生物体所需要的微量营养成分，而一般又无法由生物体自己生产，需要通过饮食等手段获得。
维生素不能像糖类、蛋白质及脂肪那样可以产生能量，但会对生物体的新陈代谢起调节作用。缺乏维生素会导致严重的健康问题；适量摄取维生素可以保持身体强壮健康；过量摄取维生素却会导致中毒。

名称

维生素（Vitamin）这个词是波兰化学家卡西米尔·冯克于1912年最先提出的，是由拉丁文的生命（Vita）和氨（-amine ）拼写而得，因为他当时发现维生素中含有氮，认为很可能属于胺类，并推测自然界中存在维持生命与健康所需的胺（后来证明并非如此）。1920年，英国化学家杰克·德拉蒙德 (Jack Drummond) 提出既然不能证明是胺，则应将最后一个字母e 去掉以符合命名规范，而且后缀-in 正好可以指成分不明的中性物质。从此Vitamin 一词一直沿用下来。
在中文，曾经翻为威达敏（陈宰均译）、维生素（高似兰译）、生活素及维他命（音译）。维生素有“维持生命的营养素”的意思；而维他命被有人解释为“唯有它才可以保命”。当维生素缺乏时，会出现特定症状的缺乏综合征，一旦补充该维生素则可解除之。一般维生素的需要量皆甚少，多吃无益。当过量摄入，则有中毒的疑虑，尤其是脂溶性维生素。

历史

由于维生素对人类生命活动的重要作用，人类很早就意识到它的存在。
中国历史的唐朝医学家孙思邈曾经指出，用动物肝脏防治夜盲症，用谷皮汤熬粥防治脚气病。
1747年英国海军军医詹姆斯·林德总结以前的经验，提出了用柠檬预防坏血病的方法。
1912年，波兰化学家卡西米尔·冯克从米糠中提取出一种能够治疗脚气病的白色物质，由于当时尚不知其化学本质，只知道是维持生命所必须的一种胺类（amine）。因此他提出了抗脚气病、抗坏血病、抗癞皮病、抗佝偻病的四种物质，称其为“生命胺（Vitamine）”。以后陆续发现很多种维持生命所必须的物质，但他们并不是胺类，因而将其最后一个字母“e”取消，称之为Vitamin，这是第一次对维生素命名。
随着分析科学和医学技术的进步，越来越多的维生素被发现，人们开始用字母来区别不同的维生素，出现了维生素A、维生素B₁等名称（在汉语中，曾经使用维生素甲、维生素乙这样的说法，但现在已经基本不再被使用）。

动物所需的维生素

除了人类外，其他生物也需要微量的有机化合物来进行正常的新陈代谢。这些化合物对它们来说也是维生素，由于植物可以合成自身需要的有机物，所以一般仅讨论动物所需的维生素。
哺乳动物所需的维生素种类与人类比较相近。一个特例是抗坏血酸（维生素C），大多数哺乳动物都可以自身合成它，所以对它们来说，抗坏血酸就不是一种维生素。动物的亲缘关系越远，它们所需的维生素种类差别就越大。某些细菌需要腺嘌呤。2003年，有日本研究人员报道老鼠需要吡咯并喹啉醌（PQQ），他们也宣称PQQ是最新发现的人类必需维生素，2005年，有文献对这一看法提出了异议。