觸鬚星系

一般资讯

这个被称为NGC 4038群的集团总共有5个星系，而正在碰撞中的两个星系被称为触须星系。这是因为经由星系碰撞而产生由恒星和气体和尘埃组成的两条长长尾，很像昆虫的触须而得名的。这两个星系因为核心的结合正形成超星系中。多数的星系在她们的一生中大概至少都会经历一次重大的碰撞，像是我们的银河系未来将会和仙女座大星系发生碰撞。在触须星系（NGC 4038）中已经发现五颗超新星：SN 1921A、SN 1974E、SN 2004GT、SN 2007sr和SN 2013dk。
最近的资料显示，这个碰撞星系的距离只有4千5百万光年，比过去认为的6千5百万光年近了许多。

演化史

大约12亿年前，触须星系仍是分离的两个星系。NGC 4038在与比他大的NGC 4039碰撞之前是一个螺旋星系。9亿年前，触须星系的两个成员开始接触，看起来与NGC 2207和IC 2163相似。6亿年前，两个星系已经交错而过，看起来则像双鼠星系。3亿年前，这两个星系的恒星被相互的牵扯出来，形成了今天所看见的，被抛掷在原来的星系之外的两条带状物，很像是触须的形状。
在最近的4亿年内，触须星系的核心因为碰撞而合而为一，并且被恒星与气体包围着。观测和对星碰撞的模拟认为触须星系将会发展成为一个椭圆星系。