母系制度

型态

采取母系制度的社会通常有母系继承制、从妻居、重视舅甥关系、从母居以及母亲担任家长的情况。在母系社会中，原生家庭的子嗣被严格归类为母系亲属成员，继承母系的姓氏、财产，并共同祭祀母系的祖先。

母系社会与母权制度

必须注意的是，母权制度与母系社会并不相同。母权社会（matriarchal society）指女性在家庭和公共权力中都占据主导地位的社会。母系制度（matrilineal society）系指涉子嗣对母方家族的严格继承，与父系制度相对，但并非是父权制度的相对概念。而与常见的误解不同，母系制度不必然产生女高于男的情况，也不必然产生母权制度。

现代社会

在近现代部落民族中，仍有少数维持完全的母系社会，如北美的易洛魁部落和霍皮族、中国云南摩梭人、台湾阿美族等。而母系传承和父系传承可以并行、或互为相辅，如日本以父系传承为主，母系传承的情况时常出现，如祖业无子传承，就可以令女儿招赘或收纳婿养子，即让外孙过继母系，继续传承家产。

质疑

许多人类学家和考古学家对母系社会的概念提出质疑。部分民族志研究认为，许多被归类为母系社会的族群实际上是双系制度，且这些被视为母系社会的状况很可能是因为男性经常长期外出（如从事贸易或者军事战争等原因）导致的结果。