會眾制

基本形式

会众制教会的最大特征是每个地方教会都是独立的，各自互不控制，没有母会和子会的架构。与之相对的是主教制和长老制。在主教制的教会中，一个主教管理诸多个地方教会。在长老制的教会中，各个地方教会派出自己的代表，组成总会，该总会有权管理各个地方教会。当自由派神学侵入长老制教会之后，那些想要保守纯正教义、脱离宗派的地方教会必须离开自己买下来的教堂，因为教堂属于总会。而会众制教会则是独立、自治、自养的。会众制教会中某些地方教会有时组成松散的联盟，彼此合作一些事情，但都是自由加入和退出，如美南浸信会联会（the Southern Baptist Convention）。会众制教会有一个缺点，就是教会之间的交往和合作较少；但也有一个优点，就是并非铁板一块，所以不会产生一坏俱坏、一损俱损、全盘堕落的重大后果。
有些人误以为会众制教会事事都由会众来决定，牧师没有权柄，但这不符合会众制教会的实际，也不符合圣经。会众制教会，如浸信会，既强调牧师的权柄，因这是符合圣经的，也不压制会众的声音，因圣经中也有会众表达声音的例子，如使徒行传第七章。所以，会众制教会不是纯粹的民主制，不是凡事都由大多数人的意见来决定，而是寻求牧师的权柄与会众的声音取得一个平衡。会众制教会中，会众对牧师有监督的责任；如果牧师犯罪，会众可将之职位解除，并由会众自己选举下一任牧师。

浸信会

浸信会是会众制教会中的代表。从再洗礼派传下来的浸信会，非常执着地强调各个地方教会的独立和自治。在教会与国家关系上，浸信会与主教制的教会、长老制的教会也不同。浸信会非常推崇政教分离，传到美国后，也积极推动美国的政教分离事业。在浸信会的努力下，美国宪法第一修正案确立了教会与国家分离的原则。