中华文化

释义

《说文·文部》中写“华，荣也”。《周书·武成》：“夏，大也。故大国曰夏。华夏谓中国也。”古人认为中国处于世界的中心，因此称该地为“中华”（中央之国）。

史前

智人时代，已经开始出现文化，此时期考古发现有织缝衣物和葬礼，新石器时代已经开始懂得耕作。在湖南已有文献记载有第一个的人工耕作，群居文化开始出现，形成氏族公社。在中原地区考古发现公元7000年前至10000年前的裴李岗文化、贾湖文化等，已经进入以原始农业、畜禽饲养业和手工业生产为主，以渔猎业为辅的原始氏族社会。
后来陶器和玉石和文代开始兴起，其中以仰韶文化以彩陶（在红底上描绘出彩色的陶器）与龙山文化的黑陶为主要特色。仰韶文化年代约为公元前5000年~前3000年前，属于新石器时代前期的范畴。生产工具以发达的磨制石器为主，常见有刀、斧、锛、凿、箭头、纺织用的石纺轮等，骨器也相当精致。各种水器、甑、灶等日用陶器以泥红陶和夹砂红褐陶为主，主要呈现红色，红陶器上常彩绘有几何型图案或动物型花纹，是仰韶文化最明显特征，故也称为彩陶文化。从挖掘的墓地遗迹证据显示，仰韶时期为母系社会。后来在黄河下游与长江中下游发现的龙山文化，出土了大量黑色陶器，而且拥有更先进的建筑技术，除了石锄和石锹与兽骨与木制的锹之外，还使用石制的菜刀与镰刀与贝类制的刀子，陪葬品多在男性的墓中，似乎变成已男性为中心的社会了。
从前21世纪到前17世纪夏王朝晚期的河南洛阳二里头文化已有出现中国最早的都城，二里头遗址其中青铜爵是目前所知中国最早的青铜容器。还有镶嵌录松石的兽面铜牌饰，是目前所知最早的铜镶玉石制品。玉器有圭、璋、琮、钺、戈、刀等用品，与制作精美的陶器。而二里冈文化的遗址经研究确认为商的初期王朝所在，商初期到中期政权历经多次变动，盘庚迁都到殷墟之前，应该已经迁都多次，二里头遗址可能也是被废弃的首都之一。
除了黄河下游出现的仰韶文化与龙山文化以外，还有处于前2500年~前1500年的河姆渡文化，这些遗迹说明了在新石器时代的前半期，无论在中国的北方与南方都已经发展出农耕文化。随着三星堆遗址的发现古代四川一带（古蜀）有达到了非常高的程度的文明，证明巴蜀等长江流域地区也是中国重要的古文明发祥地。而且各地的文化互有交流，并且一起继承之前的文化遗产，也可证明中国文化早期也是多元发展的，而中原文化是主体。。

起源

三皇五帝相传为中华文明的起源，这些上古历史和人物很多时都以神话形式出现，已难考究其真确性，当今学术界有不同有关中国文明起源的假说。但良渚文化的发掘经年代测定为距今5100年以上，且有巨型水坝工程遗迹，为尧舜大禹等时代的众多故事提供了一种间接的研究基础，至少其证明了在新石器时代已经出现了玉璧、尊、琮、钺等中华特征的礼器，且动员万人以上的建设大型水利工程在当时已经可行。
1996年，一位中国科学技术大学放射实验室的博士生孙卫东分析来自于殷墟的青铜器，认定这些殷商青铜的放射性与埃及青铜特性相似，显示两者可能来自同一源头。1990年代部分考古学认为青铜文化是从中国以外的地方传来的，但不是经印度从南方传到中国而是跨越北部边界，从中亚传到。认为中国在约一万年前已出现耕作文化；古城文明则最早出现于商代殷墟这与出埃及说的时间吻合。但这些皆为一家之言，亦有郭静云等教授考证青铜冶炼技术的长江起源发展，认为中国文化西来说可以休矣。各家论证争鸣，不一而说。
根据考古学目前发现的中国最早的文字是河南辉县出土的祖辛卣上的金文，年代为商朝中期，早于殷墟甲骨文。绝大多数的金文，都出现在盘庚迁殷以后。商朝晚期的铸有金文之青铜器日愈增多，然所述仍简，多为铸者或其先祖之名称。至商朝末期，方有铸刻的文章出现，如帝乙时期的小子蒚卣，有器铭文4行44字、盖铭文3字。商朝金文中已发现的单字总共有1300多个。而殷墟出土的甲骨文，是一套更完整的文字表述系统，至今发现有五千余字，其中解读约三分之一。

《史记》记载历史从黄帝开始。自唐、虞至夏、商、周三代皆封建时代，帝王与诸侯分而治之。夏商周三代文化最大的特色是分封制，其中周代相对于夏商两代的最大区别在于有了一套成体系的宗法制度和礼教。商周时代的礼器以青铜器和玉器，造型典雅庄重为当时的文化特质。商周时期亦有甲骨文、金文。商朝初期至中期虽然是个君主王朝，但实际上只是聚集许多部族所形成的松散城市国家联盟，到后期变成依靠分封亲戚友族和武力压制敌族进行统治的初步集权国家。从墓地遗迹显示此时期已经进入了阶级社会，君王和贵族是世袭制，卜人在商在政治中具有非常重要地位而且担任大臣级官职，甲骨文所记载的内容几乎都与祭祀有关，而且商朝政治特色是以占卜来进行决策，对于当时人民来说，最重要的神被称为“帝”，君主的宫殿就是祭祀神和神官常驻的地点。《诗经》中的《商颂》和《尚书》中的《商书》保存了一些商朝的文学作品和关于商朝历史的记载。殷商后期到周中期之间所铸造的青铜器，其造型之美至今也令人感到惊奇。在青铜器众多的精美图案也成为中式碗盘边缘上所绘制图样的始祖，细小甚至只有1厘米宽，在容器表面上全刻上兽类图案、旋纹的复杂程度，都显示当时拥有极高的青铜器制作技术。
中国神话一般指的是关于上古传说、历史、宗教和仪式的集合体，通常它会通过口述、寓言、小说、仪式、舞蹈或戏曲等各种方式在上古社会中流传，神话可能反映古时实况。由于中国民族众多，每个民族都各自至少有一部神话史诗，中国神话最初的文字记载可以在《山海经》、《水经注》、《尚书》、《史记》、《礼记》、《楚辞》、《吕氏春秋》、《国语》、《左传》、《淮南子》等古老典籍中发现。少数民族的三大英雄史诗有《格萨尔王传》、《江格尔》、《玛纳斯》。诸如南方20个民族共有30多部创世史诗，仅云南16个民族就有20多部创世史诗。不同民族间的神话史诗内容不同，样式、文学特点也会不同，如汉族神话史诗多书面记载，文献典籍丰富，而众多少数民族多口头流传，且内容篇幅多于汉族。并且也受地域的影响，中国北方民族多流传英雄史诗，南方多流行创世史诗。
西周所形成的封建礼教对中国后世有极大影响，也是儒家思想的直接来源。在周朝流传下来的《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》，成为中华文化保存至今的最古的文献，也是中国古代的重要思想学术流派儒家的主要经典。春秋、战国时期，是中国古代文化大发展的时期和思想最自由的时代，也因此产生了诸子百家。自公元前221年秦朝在政治与文化统一了中国，开始对向北方和南方同时扩张，并要求前来朝贡。
秦汉两代，由于中国皇帝对于武功的追求，版图扩大，影响力急剧向周边延伸。中华文化随着臣服藩属国增加不断的扩大。历经秦朝的焚书坑儒与汉朝的独尊儒术，儒家思想成为中国的正统思想。之后汉以后的中国成为儒家社会。此时西域文化（即中亚文化与西亚文化）沿着丝路传入中原。西域盛行的风俗文化，诸如舞蹈、杂技、鼓吹乐等纷纷传入中国。骆驼、石狮、辟邪、天鹿等珍奇异兽造型也传入中国。而丝织品也成为中国最重要的外销品。

中世

魏晋到唐、五代十国期间，佛教的传入与随后的道教的兴起，都成为中华文化的重要元素。隋唐时期时胡人的大量移入与活动，成为当时社会的一大特色。大量的胡人高僧也影响了中国佛教。胡人在北方长期处于统治者的地位，在北方长期居住的中国人在习俗方面也习染了胡风，由于民族融合使得文化上已产生胡化的现象。宋代虽然在军事方面是弱势，但在经济与文化上却是中国古代最繁荣的时期。北宋时期以儒家学术为核心并融合儒、道、释为一体，形成了加强儒学世界观和方法论的宋代理学，并影响其后的明朝。宋代时发明的火药、印刷术、指南针、制瓷器技术、针灸医术传入阿拉伯世界，再辗转输往欧洲地区；在南宋中期则由阿拉伯世界传入数学的“笔算法”及“阿拉伯数字”。女真人建立的金与蒙古人建立的元亦将“胡乐番曲”带入中国，形成将诗歌与词的变化文学体裁－曲。
西洋文化与科技自明代时随着传教士传入中国。因此晚明时期，数学、物理学、天文学、地理学、植物学、医学、声律学等诸多学科以及机械、冶金、农业、水利等技术都有科学开创与总结。但因科举采用“八股文”，为了思想的统一化与考试评分的公正化，导致文人思想日益僵化，后来明朝灭亡，但中国人对西洋文化的研究风仍持续至清朝君主康熙后期，后因罗马教廷下令禁止清朝治下的中国教徒祭孔祭祖而发生“中国礼仪之争”，导致接续的清朝君主雍正帝、乾隆帝、嘉庆帝都厉行禁教，阻碍了中西方的科学文化交流。

近世

清朝开疆拓土，并采取一系列发展边疆地区的经济、文化和交通的政策，间接促进了中国文化的发展。康熙乾隆时期在文化上对清理和总结中国历史文化遗产作，编纂了几部集大成之作，例如收录了传入中国的西方科学技术的《四库全书》和《古今图书集成》等。考证经书古义的考据学亦有所发展。清朝治下的中国的小说、戏曲甚至流行至欧洲，清朝盛行的辑佚学亦令到早已失传的大量中国古籍重现，以致有学者称清代为中国之文艺复兴时代，在明朝年间失传的宋朝及元朝两代的数学经过清代学者重新发现并加以研究发展，而清朝的特殊科学“考证学”是受到清朝自然科学和数学的发达所促成，中国近代科学方法的采用亦始于清朝的“考证学”。但是在施行文字狱，加强对中国文人思想控制，在一定程度下导致清朝治下的中国人思想上封闭。
在清朝灭亡前夕和中华民国初期，西方的近代科学技术对中华文化产生了革新的影响。而形成于西方的民主政治观念和共产主义思想等文化也带来了巨大的影响。1912年中华民国建立后，北洋军阀政府却又主张信奉孔学，于是在20世纪早期中国文化界发起的新文化运动，以陈独秀与胡适为代表，提倡以现代民主和科学西方文化替代儒家文化，以西洋文化推动中华文化的进步。
1949年中国共产党成立中华人民共和国政权，曾发动文化大革命以强势政治姿态使传统中华文化产生质变，对中国传统文化破坏严重，但随改革开放后市场经济兴起、社会自由化，复兴中华传统文化逐渐成为中国大陆地区的社会趋势。迁至台湾地区的中华民国政府欲保护中华文化，于1966年发起中华文化复兴运动与中共的文革运动分庭抗礼，主要以伦理道德与儒家思想来作为中华文化，台湾很大程度上继承了原有的中国儒家文化。其后外来的思想不断涌入，也使中国大陆与台湾亦产生了相应的流行文化。
国民政府迁至台湾后，保存许多中华传统文化不至于被文革破坏，包括地方戏剧、文物收藏、传统节日等。并且大力推行中华文化复兴运动。中国大陆发生文化大革命时，1966年11月孙科、王云五、陈立夫、陈启天、孔德成、张知本等1,500人联名给行政院写信，建议发起“中华文化复兴运动”，要求规定每年11月12日国父孙中山诞辰日为“中华文化复兴节”，成立中华文化复兴运动推行委员会，以显示中华民国为正统中华文化之代表，企图树立为中国文化文化承继者和捍卫者之形象，以伦理、民主、科学为号召发展中华文化，辅以实行三民主义与儒家精神作为中心思想，并颁布《推进中华文化复兴运动办法》等政策与教育配合，将编译古籍作为国民读本，整理国剧、国乐，举办文艺活动与学术研究，以作为发扬中华传统文化。
现时已于中国大陆发展出来的文化，也被诠释为中华文化。中华人民共和国建立后，在文化上的演进主要经过了建国前后的农民运动，文化大革命，以及改革开放时期，1961年的中苏边境发生冲突前，在中国开始流行俄罗斯文化。1966年文化大革命席卷全中国，在原本中华文化亦即传统的汉文化遭到破坏，最初只能演出8套样板戏或宣传共产党的伟大功绩的戏目，又有忠字舞与一系列的革命歌曲，如《东方红》。街道四处贴满毛主席海报。毛装成为此时服饰特色。简化汉字作为标准文字迅速在中国大陆境内推行。中华人民共和国官方文化主要表现为传统中国文化和中国共产党文化的结合，因此亦可称之为受马列主义影响的中国文化。传统文化经过文革摧残之后，直到80年代改革开放之后，才逐渐恢复中华传统文化，并受部分香港及台湾文化如音乐、影视、港台词汇等影响。
中华人民共和国的民族政策将中华文化定义为境内56民族文化总汇，主张该国是统一的多民族国家，治下各民族都有发展自己民族语言文字的自由，并认为中国境内至少有30种以上民族文字，不论是满文、藏文、蒙文等，皆为中国文字，乃中国文化的遗产宝库。

文化表现

中华文化从中国人生活的各方面表现出来，包括其语言、饮食、服饰、艺术及文学。

视觉艺术

艺术的影响在整个东亚文化圈都可以观察得到。尤其在曾经在中国统治下的地区，像朝鲜，越南曾为藩属，或者有华人移民的地方，如台湾、琉球、新加坡、马来西亚和印度尼西亚。即使从未受中国统治的日本，在艺术方面同样不能摆脱中华文化的影响。在一些领域，日本的追随者甚至超越了他们的先师，比如在日本达到鼎盛的漆器手工艺。16世纪以来，中国的工艺品－尤其是瓷器，大量向欧洲出口，这对欧洲艺术也产生了影响。中国书法、中国画、瑶琴是中华文化中独特的艺术，亦影响到日本书法与其他东亚书法。
在中华文化里产生、发展起来的书法是表现汉字形体美韵的艺术。中国书法随着汉字而广为流传在东亚流传发展成为日本书道、朝鲜书艺，越南书法、琉球书道，因此汉字书法也包括韩国汉字、日本汉字与越南喃字，。书法被认为是东亚的重要艺术和最优雅的写字形式，并受东亚文明社会敬重并被广泛实践，亦促成了其他东亚艺术发展。中国书法以毛笔沾墨汁书写，基本上分成篆书、隶书、行书、草书、楷书。汉字书法的使用工具也有特别的名称，称之为文房四宝，也就是笔、纸、墨、砚。书法最基本的表现手法是用笔，使“点画”呈现，由一点一笔一画组合成整体结构，而且要依照汉字的笔顺，与绘画大不一样不能重复和填描。书法是由汉字的形体变化而有所不同，一般“笔法”有中锋、侧锋，提按、使转，顺势、涩势。熟练地掌握了各种用笔方法，才能写出或粗或细、或刚或柔的“点画”，不同的书体，用笔的方法亦有所不同。例如写篆书时，运笔要柔软而庄重；在写草书时，运笔则表现顺畅而有力。书法的表现手法非常丰富，只有灵活运用，才能写出具有力感、动感，自然美观的上乘的作品。
使用工整的书法书写，写在纸上而成的对联艺术也是独特的艺术形式。就是由格律诗的对偶句和骈文与赋的俪句发展而来的，一般是贴在墙、门之上，特色是对仗工整，平仄协调且言简意深。对联还传入越南、朝鲜等地，这些国家至今还保留着贴对联的风俗。
中国秦汉时期，以秦始皇陵兵马俑和石刻为代表，唐代周昉、张萱的仕女画标志着人物画的进一步完善。山水画已摆脱了作为人物画背景的附属地位而成为一个独立的画种。
五代、两宋是中国绘画艺术的鼎盛期。随着画院的设立，宫廷绘画呈现兴旺活跃的景象，后世文人画通常将绘画传统回溯至此时。新的绘画内容如民俗画也开始出现，如北宋张择端的《清明上河图》，以长卷式构图，生动地描绘汴京（今开封）的繁华景象，如实地展示了当时的社会生活风貌。陶瓷方面，宋代亦到高峰，定窑、耀州窑、磁州窑、建窑都有非常高度的发展，并有大量外销，影响周边东亚等地。南宋官窑则被认为是继承汝窑，供给宫廷使用的高级瓷器，龙泉窑与景德镇此时也有大量生产，供应外销，近年考古发现的海底沉船可为佐证。
元代是景德镇真正驰名的时期，最著名的瓷器即为青花瓷和釉里红。此时的瓷器外销极为畅行，所以有研究认为青花的纹样是伊斯兰教客户的要求而出现。龙泉窑的青瓷也非常著名，外销日本与朝鲜半岛的数量甚多，亦大量外销到东南亚一带。
明代以元四大家为学习对象，出现后来成为文人画传统的“吴派”（代表画家是沈周、文徵明、唐寅、仇英），与浙派为明代画坛的两大主要派别。由于晚明崇尚吴派而贬低浙派，致使吴派在中国传统绘画中成为山水画的主流，影响力一直持续到民国初年，甚至国民政府迁台初的绘画教育，依然以吴派绘画为主。
清代亦为西方绘画逐渐进入的时期，最著名的就是乾隆时期任职于宫廷的郎士宁，然而这种西方的风潮并没有影响到民间。但中国当时唯一对外的口岸广州，出现专门替欧洲商人以油画作画的画工，此是西方绘画进入中国民间之始。晚清上海辟作通商口岸，由于地处辐辏，成为重要港口，也带动油画的需求与发展，中国画家逐渐学会透视法等西洋绘画方式，并使用进口颜料作画，影响传统绘画的风貌。
民国美术大体延续清末发展，著名有李铁夫、颜文梁、徐悲鸿、林风眠等人。以颜文梁、徐悲鸿为首新式绘画仍强调古典写实的训练。此种训练在中华人民共和国建国后由学习苏联的社会写实主义所继承。另一方面，以林风眠、方干民、吴大羽等崇尚现代主义的画家则让表现主义、立方注意等现代主义思潮渐渐在中国萌芽。同时，透过共产党引入的木刻版画，也是民国之后所出现的新风格，同样影响了中国大陆之后的美术发展。

文学

在西周时期的的文学高峰是易经与诗经。易经表现了中国古典文化的哲学和宇宙观，以阴阳两种元素的中心思想，以对立统一去描述世间万物的变化。从十七世纪开始，《易经》亦被广泛介绍到西方。诗经是中国最早的诗歌总集。中国历史上第二部诗歌作品集是《楚辞》，收录中国战国时期楚地诗歌的诗集，楚辞采取三言至八言参差不齐的句式，比喻、象征、托物起兴等表达手法，都得到更大的发展。
汉兴起的乐府最早称“歌诗”，是合乐的声诗，也就是可以歌唱的诗，广义上凡是可传唱的诗歌，都可称为乐府。两汉乐府诗着重于“感于哀乐，缘事而发”，故多长篇的叙事诗，如讽刺上层社会之丑态《陌上桑》、《孤儿行》、描述爱情、家庭悲剧《孔雀东南飞》等；六朝乐府大都是缘情而绮靡的小诗，故大半为抒情诗，如《子夜歌》、《华山畿》、《襄阳乐》等，而北朝则相对于雄浑大方，如《木兰诗》。
在中国唐朝之前的诗，往往都称为古体诗，古体诗是一种较少拘束的诗体，多半是字数不拘的偶数句，不严格讲究平仄与对仗，也不讲究韵脚。最广为人知的古体诗多为五言诗或七言诗，具代表性的有《古诗十九首》、陶渊明的《归园田居》、陈子昂之《登幽州台歌》、李白的诸多古风、杜甫的三吏三别、白居易的《长恨歌》、《琵琶行》，等等。四言诗有诸如曹操的《观沧海》。杂言诗有诸如李白的《行路难》、《将进酒》等。在唐代则是近体诗到达其顶峰，其形式为律诗与绝句。近体诗是讲究平仄、对仗和叶韵的诗体。代表诗人有：李白、杜甫、李商隐、陆游等。
宋词是一种诗歌艺术形式，一开始伴曲而唱，所以写词又称作填词、倚声。后来逐渐独立出来，成为一门专门的诗歌艺术。北宋代表作家有晏殊、欧阳修、张先、柳永等人，其后苏轼进一步“以诗入词”，完全突破了词的传统题材和传统风格，扩大了词的境界，提高了词的品格，使之成为一种可以表现多方面内容的新诗体。南宋词坛的代表人物是辛弃疾。著名的如《稼轩长短句》《破阵子》、《鹧鸪天》、《水龙吟》、《永遇乐》等，辛弃疾早年在北方曾从金人学词，成名之后，又成为金朝词人学习的榜样。
白话小说之代表自元代章回小说开始，到了明清，小说成为主流。元代名作有《水浒传》，明代名作有吴承恩《西游记》、兰陵笑笑生《金瓶梅》、罗贯中《三国演义》，清代者前期有曹雪芹《红楼梦》、吴敬梓《儒林外史》等，晚期逐渐出现讽刺时政的谴责小说，如李伯元《官场现形记》、曾朴《孽海花》、吴趼人《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》，民国时期张恨水《金粉世家》等书。

建筑艺术

传统建筑的形成和发展具有悠久的历史。中国由于幅员辽阔，各处的气候，人文，地质等条件各不相同，而形成了各具特色的建筑风格。尤其民居形式更为丰富多彩。如南方的干阑式建筑、西北的窑洞建筑、北方的四合院建筑等等。
其中以四合院的院落式的建筑群风格为代表，房舍为多层台基，色彩鲜艳的曲线坡面屋顶与屋瓦，建造时讲究因地制宜、依山就势，造景的巧妙的园林，并以风水来选择宫殿、村落选址，而日本传统建筑、朝鲜传统建筑、越南传统建筑、琉球建筑也因为受到中华文化影响，都有相似建筑风格。
相对于西方古建筑的砖石结构体系来说，中国古代建筑是独立的机构体系，其最大的特点，以木结构体系为主。中国木结构体系历来采用构架制的结构原理，以四根立柱，上加横梁、竖枋而构成“间”，斗栱是中国木架建结构中的关键部件，其作用是在柱子上伸出悬臂梁承托出檐部分的重量。多层台基，色彩鲜艳的曲线坡面屋顶，院落式的建筑群，展现广阔空。汉朝已经有院落建筑的表现，及至明清最宏大的建筑群—紫禁城，也采用的复杂的围合形式。中国古代建筑中也有少量砖石建筑，砖石结构多用于塔式建筑。
在中国建筑成就中最为重要的是“榫卯木架结构”。榫卯结构从字面和形象上讲是中国木构建筑的骨架。木构建筑在中国已有七千年之久，从远古时代即已存在。与榫卯结构一起运用了数千年之久的另外两个特点是台基和装饰性屋顶。这三个特点是中国木构建筑的核心。进一步发展以后，建筑中的这三个特点就表现为台基、梁柱结构和屋顶结构。出现于公元前末期出现的“斗栱”继而发展，成为木构房屋的第四个特点了，斗栱后来发展为将梁柱和屋顶连为一体的结构。

服饰设计

中华人民共和国认为，中国的服装在各民族互相影响渗透以及对外来文化的吸收融合的基础上形成了独具特色、丰富多样的服饰文化。
在中华民国方面，政府官方以中山装为男子礼服和国服、旗袍为女子礼服，除此之外均不是官方认定的代表中国的服装。
中山装原本是中华民国的正式男子礼服和国服。受到中华民国影响，中华人民共和国的中国共产党的领导人、出国访问和考察学习的工程技术人员、以及留学生都有把此服装作为国服而穿出国门的经历，该服装可被视为代表中国的服饰之一。
唐装又称汉衫，是清代至现代中国人以及华人的一种传统服饰。当今唐装并非唐朝服装的发展，而是从明代对襟衣、罩甲、以及清朝时期的马褂发展而来的服饰，关于现代唐装的起源，有学者认为唐装的渊源可推至汉魏时期。
在中国人里人口最多的汉人服饰也被称为“汉服”，“汉服”一词是一种“中国朝代服饰”或相“对于中国少数民族的汉人之服”的概念，例如唐装也被称为“汉服”。然而“汉服”这一概念在古代并不常用。

饮食礼仪

中华饮食文化对东亚地区的饮食文化带来深远影响，也是目前中国大陆及台湾最主要之饮食文化，同时常见于多华人之地区。在日本和韩国称为中华料理或中国料理，欧美称之为唐餐，是中华文化的组成部分。米食和面食是主要的两大类型，中国南方和北方种植稻类地区，以米食为主，种植小麦地区则以面食为主，此外，各地的其他粮食作物，例如玉米、高梁、谷类、薯类作物作为杂粮也都成为不同地区主食的组成部分。中国东南方仍以米食为主，大米制品种类繁多，如米饭、米糕、米粥、饭团、米面、糍饭、汤圆、粽子等；东北、西北、华北则以面食为主，馒头、包子、面条、烙饼、馅饼、饺子等都为日常喜爱食物，其他如山东煎饼、陕西锅盔、山西刀削面、西北、华北抻面、四川担担面、江苏过桥面等都是有名的面制风味食品。菜谱来源于中国各个地区和民族的菜肴，中国菜主要八大菜系组成；“八大菜系”是指川菜（四川菜）、湘菜（湖南菜）、粤菜（广东菜）、苏菜（江苏菜）、鲁菜（山东菜）、浙菜（浙江菜）、闽菜（福建菜）、徽菜（徽州菜）。著名菜肴有北京烤鸭、牛肉面、麻婆豆腐、拉面等，日本拉面亦源自中国。起源于中国的食具筷子亦为流传至东亚饮食文化。
中华饮茶茶文化与欧美的茶文化的分别很大，亦有中国十大名茶与台湾十大名茶，并以茶艺以区分，茶风格各地不同，最有名气的要数四川成都的盖碗茶和广东潮州的工夫茶。日本茶道、朝鲜茶礼等其他东亚地区的茶仪式虽源自中国，但自行发展后有很大分别。
酒是全人类的饮料。不过与古希腊等西方世界最早的葡萄酒不同，中国人最早是以谷物为原料酿酒的。酒在中华民俗活动不可分开。近现代民间风俗的婚礼酒、丧葬酒、月米酒、生期酒、节日酒、祭祀酒等等，都可以在周代风俗文化的“八礼”中寻找到源头。诸如农事节庆、婚丧嫁娶、生期满日、庆功祭奠、奉迎宾客等民俗活动，酒都会在活动出现。也常在祭祀、会盟、祝捷等公务活动出现，还出现于民间的喜丧礼仪、欢聚迎送等场合。
老人生日，子女必为其操办生期酒。摆酒宴请乡邻好友，并作携赠礼品以贺等。提亲与结婚亦是常备有酒，各种礼品其中又必不可少酒。婚礼后新人入洞房必要共饮“交杯酒”。洞房仪式完毕，新人要双双向参加婚礼酒宴者敬酒致谢，此时也亦会向新婚夫妇劝酒。
祭拜酒因袭于远古对祖先诸神的崇拜祭奠。一般在立房造屋、修桥铺路要行祭拜酒。凡动土施工，有犯山神地神，就要置办酒菜，在即将动工的地方祭拜山神和地神。祭拜仪式要备上酒菜纸钱以求保佑。工程中，凡上梁、立门均有隆重仪式，其中酒为主体。然后逢年过节、遇灾有难时，要设祭拜酒。除夕夜，各家各户要准备丰盛酒菜，燃香点烛化纸钱，请祖宗亡灵回来饮酒过除夕，娱神活动其形式仍是置办水酒菜肴。在传统意识中，认为万物皆有神，若有扰神之事不以酒菜祭拜，就不会清静。端午节也会喷洒雄黄酒，小孩要挂香袋并在额头上用雄黄酒画一个“王”字；大人喝雄黄酒。
中国酒文化和诗歌、戏曲也有着丰富的联系，如“太白醉酒”、“武松醉跌”、“鲁智深醉打山门”、“醉八仙”等，现代流行文化亦有以出现创作的功夫电影－醉拳等。

体育形式

从明初到清朝中期，较活跃的流行运动为武术、摔跤、冰嬉、导引等，到了清代，因为满族善于骑射、并习俗溜冰、摔跤，摔跤和冰嬉被清朝列为军事训练项目，使得这两项传统运动得以快速发展。此外当时民间流行还有流行拍球、踢石球P.157。
随着明朝广泛流行民间武艺，从军事与防身用途逐渐演变成健身、娱乐的作用，最后形成一种专门的运动形式－武术，并成为近代传统文化的代表。发展到明代建立有特定内容的武术系统，又统称为十八般武艺，主要内容包括搏击技巧、格斗手法、攻防策略和武器使用等技巧。与防身用途的武术不同的是，在体育、健身方面，着重在套路时显示出身体动作之优美姿态而非伤敌。并融入独特的养生、推手等概念。
中国武术亦称为功夫或国术，并被视为中华文化之精粹。由于历史发展和地域分布关系，亦有许多衍生出不同门派。影响较大并高度发展的典型武术代表就是有"天下武术之源"称号嵩山少林寺的少林功夫，在中国民间亦称其为少林派 。其他经典武术还有太极拳的武当功夫。由已故国际武打电影明星李小龙所创截拳道与其起源的咏春拳。中国的武学亦为中华文化的特色之一，气功与气除了在养生保健方面有独特的功效，亦有中国哲学、道教和中医学的概念。武术、气功与中医一起，被认为是重要中华传统文化之一，受到世界各地与文化内许多人的喜爱。
在中华民国有出现首次以学校组织成立的武术教育学术机构－中央国术馆，中国武术于1990年首次被列入第十一届“亚运会”竞赛项目，之后武术运动成为中华人民共和国全国运动会、中华民国全国运动会、亚洲运动会、东亚运动会、东南亚运动会和南亚运动会等比赛的正式项目，亦是世界运动会的邀请项目，并以套路和散手两种类型为主要比赛项目。
中华传统民俗运动项目尚有舞龙、舞狮、风筝、踢毽、独轮车、弹腿、跳鼓阵 、狮阵、车鼓阵、宋江阵、扯铃。舞龙和舞狮是中国古代经常在庙宇庆典出现的表演节目，现在舞龙舞狮的文化传统遍及中国、台湾、香港、东南亚，以至欧美、澳洲、新西兰各个华人集中的地区，成为代表中华传统文化的一种。舞狮是在逢年过节迎神赛会不可或缺的游艺，所以舞狮在早期即很兴盛。传统的狮阵大都由武术馆组成，若是一般社团也都要聘请武师来教拳脚功夫，藉以锻炼成员的身体。
其他著名技艺有象棋、围棋、蹴鞠、龙舟、角抵。

传播

自古以来，中华文化对中国周边地区产生了深远的影响，各自形成了相对独立的汉字文化圈、儒家文化圈，这一地区除了中国大陆，还包括日本、朝鲜、韩国、越南、新加坡、马来西亚等地。
汉文化圈为中华文化圈的一部分，法国汉学家汪德迈（Lon Vandermeersch）诠释：“汉文化圈，实际就是汉字的区域”，故朝鲜、韩国、日本、越南、新加坡、台湾属于汉文化圈范围。中国周遭的日本，朝鲜，越南等历史悠久的民族传统文化亦有许多部分源自于中华文化，因为东亚一些族群在创造自己的文明系统时会采用部分汉字、儒学、律令，并大量引入了中国科技、汉传佛教、科举制度、中国文学、中国民俗。但因为传播到不同国家的各自诠释，因此在哲学、宗教、政治、经济、科技、建筑、艺术以及其他民俗等诸多方面仍有许多明显不同。
判断其文化受中华文明的影响程度，主要是依照汉字文化传播而定，一般而言，受继汉字文化国家，多半也继承“中华文化”，所以日本、朝鲜、越南为接受中华文化并影响深远的国家。而不具备中华思想且并非中华民族之一的民族几乎全部不使用汉字。而其文化是否属于中华文化亦可依照朝代的关系而定，如该国与中国有附属关系以及其汉化程度有很大关联，例如元朝忽必烈违背大汗选举传统即位以及“行汉法”的主张而被认为是中国的历史朝代之一。在17世纪，满族建立的清朝代替汉族的明朝取得了中原支配地位，并以其原有的满文化大量融入了汉族文化后产生了满汉文化。满清皇帝也认为自己是中国天子而继承中华文化。甲午战争前后的日本文献中，日本亦经常将自己称为神州、中华。李氏朝鲜作为中国附属国也常自称其文化为中华文化之正统，长期以“小中华”自居。越南的安南历朝政权亦常自称属于中华正统，而阮朝认为自身有在东南亚传播中华文化的责任。这些情况直到列强入侵，外蒙古、朝鲜半岛独立，民族主义兴起后，才不再以此为自称。

历史

中华文化影响中国境内异族与周遭日本人、朝鲜人、琉球人、越南人等，并各自形成独特文化，中华文化为东亚、东南亚诸国的文化源头之一。

上古

朝鲜于汉代时期，汉武帝设四郡：乐浪、临屯、真番、玄菟，将朝鲜半岛北部纳入中国版图。以乐浪郡为交通孔道，文化东部重镇：在前后汉四百年当中，乐浪郡发挥了相当重要的功效。东晋末，天下大乱，朝鲜半岛南部的三韩中，辰韩的斯卢国与马韩的伯济国逐渐崛起。
越南在秦代即由秦始皇在此设象郡，将越南北部首次纳入中国版图。汉朝初期，赵佗灭安阳王，设交趾、九真等郡，将疆域延伸到今越南中部。

中世

朝鲜在永嘉之乱后，高句丽、百济、新罗鼎足而立。朝鲜半岛北部被从中国东北的高句丽南下占领了乐浪、带方两郡，将疆域拓展到朝鲜半岛，同时与分裂的北方中原诸政权维持友好关系。西元五世纪初，全盛时期的高句丽与东晋结盟，形成与中原王朝南、北两面外交关系。南朝宋元嘉六年（429年）高句丽迁都乐浪郡，成为地道的半岛国家。半岛南部则在百济位于半岛西南部，临渤海湾，曾长期与高句丽为敌，与东晋、南朝较为密切。新罗位于半岛东南，临日本海，初期透过高句丽吸取中华文化，与北中国的关系较为密切。六世纪以后新罗兴起，朝鲜半岛上形势产生变化。高句丽联合百济，以压制新罗，新罗转而与中原国家较为密切。
晋咸安二年（372年）高句丽设太学、传入佛教、颁律令（初期以高句丽为最盛）。晋太元九年（384年）百济设太学、颁律令。
日本则在此时期与南朝建立朝贡关系。根据南朝史书的记载，倭五王的倭国继百济、高句丽之后，在五世纪中与南朝建立朝贡关系的第三个。南朝梁大同四年（538年）佛教由百济传入日本。同时期，中国的儒教、易学、历算、医学，亦先后由百济传入日本。
朝鲜此时初次出现统一王国。隋唐帝国一再对高句丽用兵，在新罗的帮助下，唐于显庆五年（660年）灭百济后设立熊津都督府；总章元年（668年）灭高句丽，设安东都护府于平壤。朝鲜半岛首次出现统一王国新罗。583年，新罗始颁布律令及允许传布佛教。政治、经济制度全仿唐制。文化上，新罗创出用汉字来标音的“吏读文”。科举考试采用儒家经典书籍。大量派遣留学生至长安的太学，如崔致远高中唐科举进士，且娴熟汉文，归国后即备受国人推崇。
日本于西元七至九世纪逐渐进入主动、直接遣使吸收中华文化，是历史上吸收中华文化最多、最快的时期。中国当时进入隋唐时期，日本在隋大业三年（公元607年）初次派“遣隋使”至中国，往后250年间，遣使不断。透过使节来华的留学生、学问僧，唐代文化大量传入日本。在平安时代后期（894年）停止派遣遣唐使，并在此之后开始成为独特文化。
唐代时期在越南设安南都护府。五代十国末期，越南吴朝因而独立。

近世

自中国明朝恢复“册封体制”以后，大规模文化交流开始与李氏朝鲜、琉球、越南、日本亦广受影响。明建文三年（1401年）至嘉靖二十六年（1547年）室町幕府派出以经济目的为主的遣明使与明朝进行交流，不少僧侣亦随行渡明。上至佛教、儒教，下至筷子、品茶和建筑，中华文化以中国为中心分布开影响其民族生活文化。明朝允许琉球与泉州互相贸易往来，史书并有记载琉球的察度王已向中国朝贡。

于东洋世界的传播

有学者称楚文化是韩国文化之源，现今，韩国的很多城市地名与楚国一样，甚至这些城市在韩国汉江的分布位置和楚国相同地名的城市在楚国汉江的分布位置都一样，如韩国的丹阳、襄阳、汉阳（今首尔）、汉江、洞庭湖，同时韩国的母亲河汉江（韩国）与楚国的母亲河汉江（中国）的上游都有一个名字一样的山太白山。中南民族大学的杨万娟教授认为，朝鲜的开国神话檀君朝鲜中的天神桓雄的原型可能是楚国的韩终，即为箕子朝鲜。朝鲜韩国学者的说法为古朝鲜由中国商周时代的移民与原土著居民组成，大部为早期东夷等部落移民后裔 。前194年燕人卫满推翻箕子朝鲜准王，国号仍称“朝鲜”，司马迁史记中记载的就是卫满朝鲜。西汉元封二年（前109年）汉武帝东征朝鲜，设立四郡，使得“朝鲜”一词长期消失在中国典籍中。直到公元7世纪亦在中国唐朝的帮助新罗统一王朝开启“统一新罗时代”，新罗才成为主权独立国家。
朝鲜战争后朝鲜半岛的南北对峙导致了南北韩现代文化的差异，但双方传统文化却一脉相承。朝鲜半岛在历史上与中国有着密切的交往，甚至于为中国所正式统治而成为中国的一部分，因此朝鲜半岛传统文化深受中国文化影响。
朝鲜宫廷音乐是朝鲜半岛古代为宫廷王室和贵族演奏的音乐，包括雅乐、乡乐和唐乐。其中雅乐是从中国引进；乡乐为朝鲜半岛本地音乐；唐乐最初是新罗从唐朝宫廷引入，后又融合朝鲜半岛当地音乐。
三国时代快完结时，中国的唐朝把丝制长袍传到朝鲜半岛。贵族妇女开始穿着全身裙和阔袖的上衣（襦）。而男子就穿着窄身、长至膝盖的上衣（袍）和阔身裤，并把裤脚绑在足踝。在高丽王朝时代，高丽曾成为蒙元的驸马国达80年。忠烈王其后迎娶忽必烈之长女齐国大长公主为妻，从此改穿蒙古服饰。在他以后数位朝鲜王的统治内，所有官员都要剃去头发，并要穿着蒙古服饰。朝鲜李朝时代，服装则改为近似明朝汉服式样，初期衣带在右侧，较幼及短，后期移到较中间的位置并加粗、加长，女服为袄裙，到后期上衣（襦或袄）亦缩短。朝鲜时代的女性宫廷常服称“唐衣”。礼服、官服参照明朝式样。
朝鲜民族在15世纪前以汉字为书写工具。直到李氏朝鲜末期逐渐舍弃。朝鲜半岛传统建筑的韩屋风格亦强烈受到中国的影响。
日本在弥生时代时期，亦有大量来自中国和朝鲜人的移入，出现了陶器、铁和铜器；还出现了成块的水田，成为了一个农业占主要地位的社会。大和时代的孝德天皇即位推动大化革新等改革，亦以仿效中国的政治制度，试图建立一个律令制的国家。其后大部分文化与中国六朝相近。
日本文化在古代奈良时代前期到平安时代前期，强烈受到中国的影响。在奈良时代派遣遣唐使到唐朝留学，在平安时代开始发展了独特的学术，尤以儒学影响最大，江户时代有出现不少儒学者。后来，于平安时代后期（894年）由于停止派遣遣唐使以及在1633年江户时代实行锁国令之后，发展了自身独特的文化。
日本多以唐制为蓝本，确立了天皇名称、日本国号、中央体制、地方制度、考试制度、土地田赋制度等。京都受唐式文化影响深远，平安京最初被分成东西两个部分，东侧为“左京”被称为“洛阳”，西侧为“右京”被称为“长安”，建筑系仿自唐代的洛阳城和长安城。日本的另一个城市奈良市在古代又被称为“平城京”，起初本打算仿照北魏大同的“平城京”，但北魏很快把首都迁到了洛阳，所以，奈良就仿照汉魏洛阳城建造了奈良的“平城京”。日本人借用汉字偏旁发明“片假名”、根据汉字草书发明“平假名”。奈良时期，中国的成实、三论、法相、俱舍、华严及律宗传入日本。至京都时期，在传入天台与真言（秘宗）后，完成了大乘佛教的东传。艺术、娱乐方面，唐朝各项艺术娱乐传入日本，如围棋、香学、书法、音乐、舞蹈等经过消化改造，已成为日本独特文化的一部分。日本在大化革新时以唐朝礼仪为准则，不依要重罚。
日语汉字：日本在将近一千年的历史中一直借用汉字来记录本国语言，进行书面交际。日本现存最早的两部史书《古事记》和《日本书纪》都用汉字写成。于大和时代（公元5世纪）经朝鲜半岛辗转传入日本，随着一些佛教僧侣将中国的经书带到日本而传入的。后来独自发展成平假名及片假名。在语汇方面，除了自古传下来的和语外，还有中国传入的汉字词。
日本画：大和绘开始于平安时代（794年-1185年），中国的工笔重彩技法绘画方式传到日本，后又发展成为“四条圆山派”。在平安时代早期风行的“唐绘”，主要是宗教画。到了14世纪的室町时代，禅宗的发展对日本视觉艺术产生了重大的影响，由中国宋元时期引进的水墨画取代了彩绘的地位。之后著名画家雪舟更随遣明使到达中国学习水墨画，有代表作《四季山水图卷》。在江户时代以模仿在18世纪由元朝传入的南宗文人画的日本南画画派亦得以发展。
日本茶道：日本的茶道于源自中国并自行发展出来特殊茶文化，日本留学僧南浦绍明在宋朝时来到中国，将中国径山茶宴带回日本，成为日本茶道的起源，并很快就发展出自己的风格与流派。最初是僧侣用茶来集中自己的思想，最后成为分享茶食的仪式。。
日本在奈良时代公元5世纪至8世纪，汉传佛教经朝鲜半岛传入日本，建造了不少佛寺。日本的建筑以神社、佛教寺院、离宫主要是强烈受到中国的影响。具有汉传佛教色彩的的法隆寺是日本目前既存的最早期木造建筑，被认为是飞鸟时代建筑的核心代表。
琉球国从中国引进了许多的包括饮食、音乐、建筑等方面的观念，使得琉球在文化上有接近中国的特点和风俗。琉球人崇尚汉学，士族皆有汉姓，士族男子皆有唐名，民族服饰琉装也受到汉服影响。官员品秩亦仿照中国分为九品。
1393年（明朝洪武二十六年、日本明德四年），琉球学生开始到京师国子监学习，清代时特设琉球学馆于北京国子监内，作为琉球学生读书和生活的居所。明代有多次派出的“册封使”乘御冠船从中国到达琉球。琉球国冠婚丧祭都遵循明朝和后来的中国朝代的典礼。他们在生活中席地而坐，设具别食，相沿已久，也是从中国的古代的经典中学到的礼节。琉球本土原来没有教育机构，通过向中国派遣留学生来培养人才。当时有很多留学生前往中国学习儒学、天文、地理、医学、音乐、绘画等；亦有学习技艺的有冶炼、造船、铸钱、烧瓷、烧墨、制茶、制糖、制伞等。因为琉球与中国的特殊关系的缘故，所以琉球国内建有文庙，用来祭祀孔子和学习他的理论著作。庙中制度俎豆礼仪都按照《会典》。民间也信奉一些源自中国的神祇如关公、妈祖等。
1719年琉球国在文庙建起了市级别的学校，并从中国人挑选一名任通事官职的人来担当讲解师，每月按一定的时间和课时。1798年琉球王尚温建国学又建乡学三所，国中子弟由乡学选入国学。琉球的教育体系开始确立。1879年，随着废藩置县、琉球王朝的消亡，中华文化的影响开始逐渐降低。但琉球国士族后裔的族谱及宗祠仍然使用汉姓。
由于台湾地理位置的特殊性，多族群组成以及不同时代背景而有多面向的呈现。台湾从史前到西荷时期，有南岛民族各族群，从明清时起大量闽粤移民将汉文化带入台湾，如春节、端午节、中秋节此汉文化的三大节庆，或每逢元宵节、清明节、中元节、七夕等传统节日，也带入并发展不同特色的庆祝礼俗。此外，尚有迎妈祖、盐水蜂炮、东港迎王、头城抢孤等等。京剧等汉剧种在台湾亦得到大力扶持；另一方面随着于17世纪福建泉州漳州移民来台后，公元1624年起就有搬演中国戏曲的纪录，歌仔与南管，将当地流行的戏曲剧种有梨园戏、高甲戏、乱弹戏、福州戏、莆仙戏、车鼓戏、司公戏、傀儡戏、掌中木偶戏、四平戏、潮州戏、皮影戏、客家三脚采茶戏等。融合各剧种优点，更独创出属于台湾特色的歌仔戏等。 
因中华人民共和国政府实行文革的关系，许多中华文化遭到破坏无存而流失，使得台湾等其他国家的汉文化得以被完整保存并持续发展。其中包括传统文字、地方戏剧、文物收藏、传统节日等。1960年代，国民政府为了重新教化日治后的台湾人，并与中国共产党之文化大革命运动分庭抗礼，因而大力推行中华文化复兴运动，并以国家级政策独尊中华文化，以伦理、民主、科学为号召发展中华文化，并辅以实行三民主义与儒家精神作为中心思想，并颁布《推进中华文化复兴运动办法》等政策与教育配合，将编译古籍作为国民读本，整理国剧、国乐，举办文艺活动与学术研究，以作为发扬。
网络上有人将这种文革后形成的中华文化称为“红华文化”，属于中华文化的变形衍伸，是一种从中华文化中，反某些传统文化元素再参杂马列文化进去在新中国形成的文化。
香港文化饶有特色，既因为二千多年来，香港人口以华人为主，深受中华文化影响；亦因为在过去百多年间曾经成为英国殖民地，华洋杂处，故此同时受到西方文化影响，成为“中西合璧”的独特文化。从19世纪香港开埠，到现在发展成国际大都会，世界各地的文化亦对香港文化影响不少。
越南在中国文化传入以前的史前时代，虽然有出现了属于当地文化的源头—东山文化。但是在前1世纪至10世纪的大部分时间中，都在中国古代各政权的统治之下。秦汉时期中原军队逐渐兼并了越人的领地并殖民，随着迁徙而来的汉族与部分百越族融合。直到968年，丁部领统一境内的割据势力而建国，在李朝建立后受中国宋朝承认其主权。之后的历史中，越南亦长期成为中国的朝贡国或藩属国并全盘接受中华文化。
越南文化亦是亚太地区最古老的文化之一。越南文化，通常指的是由起源于越南北部的京族所创造的文化。与其他同样位于中南半岛的国家所不同的是，在历史上受到中国文化很大的影响，其文化特征与中华民族非常接近，是汉字文化圈的一部分。但京民族仍然保留并发展了很多其民族的固有文化，经过千百年来对中国文化的吸收和融合，逐渐形成了自己独具特色的越南文化。
越南语最初并无文字而只有口头语言，因此当时越南人多使用完全由汉字组成的文言文（越：Hán Văn／漢文）来书写文章。自公元前2世纪开始的长期的北属时代，越南艺术吸收了大量来自中国的因素，并在自主时代以后也不断的受到来自北方的影响。尽管如此，越南艺术中仍保留了很多独特的越南特征。
在10世纪起先后传入越南的中国雅乐、儒家音乐、道教音乐、佛教礼仪音乐及其演奏方式和使用的乐器，越南雅乐以顺化宫廷雅乐为代表作。
起源于10世纪的越南李朝的红河三角洲一带的越南水上木偶戏，与中国古代宫廷的“水傀儡戏”有很多相似之处。
阮朝以前越南人的日常服饰，尤其是平民阶层的日常服饰，较多的受到当时中国的影响，阮朝以前，越南人的日常服饰多穿着类似汉服常服样式的越服。阮朝奉行亲清政策，服饰也受到清朝影响。

文化西传

中华文化在欧洲启蒙运动思想家中产生过影响。法国是欧洲启蒙运动发展的重要中心。由法国兴起“中国风”随着启蒙思想的传播在欧洲大陆。此时的流行以中国的瓷器、丝绸、漆雕、园林建筑、绘画、诗歌、戏剧以及典章文物成为欧洲时尚，1755年在巴黎公演伏尔泰根据中国元曲《赵氏孤儿》改编的《中国孤儿》造成轰动。受中国风影响的洛可可风格与中国式园林在欧洲各国王室流行。
18世纪至19世纪间，基督教传教士至中国传教，翻译许多中国学术典籍，著作相关专书和大批的书信交流，以儒家思想为核心，将中国的历史、地理、政治制度、社会生活、民间风俗、文学艺术介绍到欧洲，是欧洲近代启蒙运动的重要思想源泉，并影响欧洲诸多重要思想家，如：伏尔泰、狄德罗、莱布尼兹等。伏尔泰崇拜中国孔子，并欣赏中国儒家思想，并将中国的政治体制视为最完美的政治体制。法国启蒙时代的“百科全书派”学者狄德罗曾经推崇中国儒家经典《四书五经》，并认为孔子建立的哲学是中国人最闻名与最完善的道德和法则。德国哲学数学家莱布尼兹除了景仰中华文化并从神学角度理解朱熹理学，并认为《易经》之六十四卦象亦与他所提出之其研究发现的二进位制“通用符号”与有所关联。法国百科全书派领袖人物霍尔巴赫认为欧洲政府必须学习中国的儒家政治。中华文化的书籍和中国文化典籍亦影响了德国大文豪歌德。除了儒家政治思想，还有诸多科学发明、文化成就、航海造船、建立文官制度的科举等，也对世界其他地区产生了重要影响。
其后在1919年来到中国的英国哲学家伯特兰·罗素，亦提出中国人提倡的和气、乐观、礼让、智能的人生之道非西方文化所能及。