一貫道歷史

早期道统

  一贯道相信宇宙源出于道，依此道而生成万物。天地众生多不了解此道，于是有天生智慧觉者降世开化众生，即为一贯道历代祖师。根据中华民国一贯道总会印行的《一贯道简介》，道统自伏羲氏创造八卦开始，以之为东方十八代的第一代道统祖师，其下分别为：第二代神农氏，第三代轩辕黄帝，第四代少昊，第五代颛顼，第六代帝喾，第七代帝尧，第八代帝舜，第九代夏禹，第十代伊尹，第十一代商汤，第十二代姜尚，第十三代文王、武王、周公，第十四代老子，第十五代孔子，第十六代颜子、曾子，第十七代子思，第十八代孟子。
孟子以后，“道脉西迁”，“业经盘转西域，释门接衍。”释迦牟尼“得道”后，传予大弟子摩诃迦叶为禅宗初祖，单传至二十八代达摩。达摩来华后，道统回归中国，称为“老水还潮”。其后道统一脉相传，初祖是达摩，二祖神光，三祖曾灿，四祖道信，五祖弘忍，六祖惠能。六祖之后，“道降火宅”，以白马为七祖，罗尉群为八祖。罗归空之后，道统悬虚八百年。
依此道统论，道先于天地，故一贯道是“先天大道”即“天道”。一贯道认为，这些中华民族传说中伟人和古代先贤以及儒、释、道先贤都是他们的祖师，但是在历史上时序错误。一贯道学者对此亦不否认。此论说意在阐明其“三教合一”之宗教观，其中又以儒家为主。
一贯道道统第二部分，即“老水还潮”后的第八代祖师罗蔚群以降，至九祖黄德辉、十祖吴紫祥、十一祖何若、十二祖袁志谦、十三祖徐吉南、杨守一、十四祖姚鹤天、十五祖王觉一、十六祖刘清虚、十七祖路中一、十八祖张天然，皆可在历史档案中印证，虽有少许出入，仍可肯定其真实性。罗蔚群的大乘教在袁志谦领导时改称青莲教，而追随姚鹤天的王觉一在1877年（清光绪三年）经扶乩领授天命，获得领导地位后，将姚鹤天掌道时的总堂“西干堂”改为“东震堂”，并将教名改为“先天无生教”，而为贴近民间宗教“世界末日时，弥勒佛拯救众生”理论，又改为“末后一着教”。

王觉一的改革

王觉一除了更改教名，还将理学引入教义，著有五本相关著作，合称《数理合解》，主旨为“道即一，一即道，一统天地万物，一统儒释道三教”，今仍为台湾一贯道遵奉的教义。他也改革传道方式，不再炼丹，而从全真化转趋儒教化，只教导信众格物致知。其更改革教内阶级，建立了一套严密的阶级制度。
当时左宗棠、曾国荃等人的奏折都提到，王觉一“以习教传徒，煽聚日多”，致使“民心惶恐，群队移家避难，一夕数惊。”他的传道范围遍及华北、长江流域。其自认弥勒佛下凡解救众生，假传教之名行革命抗清之实。1884年（光绪十年），王病逝天津，死前传道统予十六祖刘清虚。刘掌教期间，仅在山东一带传道，主要贡献为1886年将“末后一着教” 正式改称为“一贯道”。

近现代在中国大陆的发展

十七代祖路中一可以说是现代一贯道正式开展道务的第一代祖师。1902年前后，路中一接掌道务，为台湾一贯道尊为“白阳初祖”，其订定的“九品十职”组织体系是今天一贯道职级制度前身。1925年（民国14年），路中一逝世，道务暂由其妹路中节管理，一贯道分裂为三派，道史称“天字大考”。1930年（民国19年），路中节去世，第十八代祖张天然经扶乩取得道务领导权，并与另一派系领导人孙素贞联姻，实质上掌握该教大权。时值日本侵华，在第二次中日战争期间，张天然宣扬“三期末劫”劫变观及其“求道得救”思想。1940年代，中国一贯道信徒约达1,000万人。
张天然对宗教仪式进行改革，强调“先得后修”，可以经由点传师点化入道后再修行。他也简化礼拜仪式，并编撰《道义疑问解答》和《暂定佛规》，成为今日一贯道通行的教义小册子。他善于用人，且建立健全的“组线”传道组织，即以总坛领导支坛，以支坛为单位向外发展。他亦吸收商人入道，以商务带动道务发展。
其在汪精卫政权担任外交部顾问，配合日本侵华政策，在日占区取得合法地位。日本投降后，国民政府一度取缔一贯道，旋即授意改名“中华道德慈善会”，配合国民党参与国共内战。{{第三方来源}}
1947年，张天然逝世，道内分裂为元配刘率真、嫡子张英誉领导的“明线”（“师兄派”）和二房孙素真领导的“暗线”（“师母派”，今台湾一贯道多属此派），而山西一贯道领导人薛洪另外自成体系。1949年1月，中国共产党政权宣布一贯道组织为非法组织，加以取缔。中华人民共和国建政后，于1950年底全面查禁取缔反动会道门，其中包含一贯道，“明线”、薛洪体系自此在中国大陆消失。

现代的一贯道

孙素真领导的“暗线”则最先传到台湾，她本人在中共建政后移居香港，后来发一组韩雨霖老前人安排她在1954年以中华民国国军上将、一贯道宝光组道亲刘士毅岳母的名义至台中隐居，晚年因病而由天一坛的王好德代为处理对外事务。“暗线”也自此在港、台流传。不过，战后初期的台湾处在戒严、动员戡乱的时代，1953年时，因发展速度过快致使台湾省警备总司令部、内政部将一贯道查禁（戒严时期人民没有集会结社自由）。部分民众也因不了解一贯道提倡蛋奶素的内涵，将之称为“鸭蛋教”。1975年4月4日，孙慧明归空，其后王好德出走一贯道，为后来弥勒大道创办人。1987年，中国国民党领导下的中华民国政府以解除一贯道禁令换取该教领导人对当局的支持，次年3月成立台湾地区一贯道最高组织“中华民国一贯道总会”。民国八十五年（1996）于美国洛杉矶成立一贯道世界总会。
师兄派在台湾主要组织为正义辅导委员会，后来成立中华民国天道总会，自一贯道分裂出“天道”。
而中国大陆在改革开放后，一贯道也略有活动。 2009年5月4日，释星云建议中国国家宗教事务局副局长蒋坚永应在五大宗教之外考虑放宽多一点合法宗教信仰的选择。一贯道逐步被中国大陆学界纳入新兴宗教研究范畴。

台湾的十八组线

该教在台湾流传可分为十八组线，其中以兴毅组、发一组、基础组、宝光组四组较大。