希格斯玻色子的實驗探索

希格斯玻色子的实验探索（search for the  Higgs boson）指的是从实验中证实希格斯玻色子存在与否？这是一个极为重要的基础物理问题。物理学者花费四十多年时间寻找它。至今为止，全世界最昂贵、最复杂的实验设施之一，大型强子对撞机（LHC），其建成的主要目的之一就是寻找与观察希格斯玻色子与其它种粒子。2012年7月4日，欧洲核子研究组织（CERN）宣布，LHC的紧凑渺子线圈（CMS）探测到质量为125.3±0.6GeV的新玻色子（超过背景期望值4.9个标准差），超环面仪器（ATLAS）测量到质量为126.5GeV的新玻色子（5个标准差），这两种粒子极像希格斯玻色子。2013年3月14日，欧洲核子研究组织发表新闻稿正式宣布，先前探测到的新粒子是希格斯玻色子，并且暂时确认具有偶宇称与零自旋，这是希格斯玻色子应该具有的两种基本性质，但有一部分实验结果不尽符合理论预测，更多数据仍旧等待处理与分析。
2013年10月8日，因为“次原子粒子质量的生成机制理论，促进了人类对这方面的理解，并且最近由欧洲核子研究组织属下大型强子对撞机的超环面仪器及紧凑μ子线圈探测器发现的基本粒子证实”，弗朗索瓦·恩格勒、彼得·希格斯荣获2013年诺贝尔物理学奖。
本篇文章从下段落起，将希格斯玻色子简称为“希子”。

实验探索

如同其它带质量粒子（例如，顶夸克、W及Z玻色子）的衰变行为，希子会在非常短暂时间内衰变成其它粒子，因此无法做实验直接观测到希子。但是，标准模型精确地预言所有可能衰变方式与其对应或然率，假若能够仔细检验碰撞的衰变产物，就可以追踪希子的生成与衰变。1980年代，随着不断发展的粒子加速器的建成，实验探索开始释出关于希子的讯息。
由于假定存在的希子的可能质量值域非常宽广，需要建造很多尖端设施来进行实验探索。这包括功能强大的粒子加速器、侦测。另外，还需要高功能电脑设施来处理与分析大量数据。所有可能质量都必须一个值域一个值域的仔细检验，逐渐缩紧探索范围。
实验探索的当前目标是找到可能是希子的粒子。假若能够找到这粒子，下一步是仔细研究其性质，查明是否与标准模型预言的希子性质相同。假若性质相同，则可以证实新粒子的确是希子；否则，可能是生成截面不同，或者是衰变分支比（branching ratio）不同，那么就必须将标准模型加以修正。

早期限制

1970年代早期，关于希子存在的限制屈指可数。从核子物理实验、中子星实验、中子散射（neutron scattering）实验，并没有观测到与希子相关的效应，因此可以推论出这些限制，它们排除希子质量少于18.3 MeV。

早期对撞机现象学

1970年代中期，一些探讨希子怎样从粒子碰撞实验中显露出来的理论研究报告开始出现。可是，撰写这些报告的物理学者，并没有对实际找到希子寄予很大的期望，他们警告：
我们或许应该带着歉意与谨慎结束这篇论文。我们对于实验者表示抱歉，因为我们尚未搞清楚希子的质量……我们不清楚希子与其它粒子之间的耦合，我们只知道这些耦合很小。因此，我们不愿意鼓励进行大规模实验来探索希子，但是我们觉得，有些实验可能会遭遇到希子，做这些实验的人们应该知道希子会怎样出现。
在那时，物理学者没有任何关于希子质量的线索。理论分析只给出了一个从10 GeV到1,000 GeV的非常宽广的值域，没有给出任何指示应该往哪里探索。