天體命名

天体命名就是为天文观测所见到或发现的天体取名字。
在古老的时候，只有太阳、月球和数百颗恒星以及肉眼可以看见的行星有名字。但在过去的数百年，天文学上辨认出来的天体数量已经从数百颗增加至数十亿颗，而且每年还有更多的新天体不断的被发现。天文学家需要一套辨识系统，能明确且不含糊的分辨出这些天体，同时对令人感兴趣的天体给予特别的名字，而且这些名称必须是有意义的，能够呈现这些天体的特质。
国际天文联合会（IAU）是全球天文学家和其他的科学家认可，能为天体命名的唯一机构。为了能给予任何天体一个明确的名称，该学会已经建立一套命名系统，能系统化的为各种不同的天体命名与排列顺序。
在中国，部分天体有专用汉语名称，天体命名规则大致上与国际标准名称一致，详见后文。

恒星

在地球的天空中，亮度达到以裸眼就可以看见的天体只有数千个。这也就是文明古国可以命名的恒星数量。由于人类生理上的限制，肉眼可以看见的恒星数量有明确的上限，以视星等表示是到6等星，或是约1万颗的恒星。但随着望远镜聚光能力的增加，可以看见的恒星数量变得更多，所以就有更多的恒星需要命名。最早的命名系统，现在仍然很受欢迎和使用的是使用#星座的名称来标示其中恒星的#拜耳命名法。
国际天文联合会是国际公认唯一能为天体和表面特征命名与分配名称的唯一权威机构，这样做的目的是确保名称的分配是非常清楚。已经有许多历史上的星表，也定期进行巡天调查，新立新的星表。所有在新近建立的星表中标示的天体，都会有一个”起始”的缩写，使其在国际天文联合会的全域目录中能保持唯一性。在起始之后，不同的恒星目录有不同的命名约定，但现代的目录倾向于遵循一套通用规则，使资料保有一定的格式。

固有名称

在国际上，大约有300到350颗恒星有被认可的固有名称，例如Betelgeuse（参宿四）、Rigel（参宿七）和Vega（织女星）。有专有名（也称为固有名称或历史名称）的恒星往往是在天空中最突出的亮星。根据国际天文联合会的资料，除了为数有限的亮星有具有历史意义的名字，大多数的专有名都承袭自阿拉伯文（参见阿拉伯星名列表），因为他们开启了现代的天文学。请参见恒星固有名称列表。
有些恒星可能有多个传统名称，像许多不同的文化，它们都有独自命名的恒星名称。例如北极星，就有许多不同的名字：Alruccabah、Angel Stern（天使斯特恩），Cynosura、Lodestar、Mismar、Navigatoria、Phoenice、Pole Star（极星）、Star of Arcady（阿卡狄星）、Tramontana和Yilduz。在人类历史上，在不同的时间和地点，由不同的文化给了不同的名字。
距离地球最近的恒星通常被称为Sun（太阳），在其它的语言也有相同意义的语词（例如，两位都说法语的天文学家，会称之为le Soleil）。然而，在科幻小说中，通常会使用拉丁文的名字：Sol。

星表

随着望远镜聚光能力的增加，可以看见的恒星数量也越来越多，也就是有更多的恒星需要给予名称。取而代之的是，它们被分配使用不同的星表来命名。旧有的星表是使用任意分配的名称与数量，或者使用基于所在的星座以简单的系统命名。这意味着使用不同的星表，同一颗恒星会有不同被指定的名称。

脉冲星

脉冲星的命名是由脉冲星的英文（pulsar）缩写"PSR"加上其赤经和赤纬座标组成。例如PSR B1937+21，1937是指该脉冲星位于赤经19 ʰ37ᵐ，+21是指其赤纬为+21°，B意味着赤经和赤纬值是归算到历元1950年的值。此外，J则表示赤经赤纬值是归算到历元2000年的值。

超新星

超新星发现者向IAU的天文电报编辑中心（CBAT）提出报告，该中心会自动给此一发现统筹的临时名称。从历史上看，当超新星被确认后会属于某一"类型"，CBAT也会发出通报赋予年度号－字母序号，和发现的细节。一颗超新星永久的名称是由标准前缀字元"SN"、发现年度附加一或两个拉丁字母的尾码组成。每年最前26颗超新星按照大写字母从A到Z依序排列，之后的超新星用小写字母从"aa"到"az"，接续是"ba"直到"zz"。例如，著名的SN 1987A是1987年发现的第一颗超新星。自1885年以来，已经发现数千颗超新星。近几年，有几专案保留他们发现的极远距离超新星，在他们内部进行后续的处理，并不向CBAT汇报。自2015年开始，CBAT已经缩减其发布、分配和指定超新星名称与类型的工作：在2014年9月，CBAT发布了那一年发现的100颗超新星名称和详细资料。但2015年至9月，CBAT只发布了20颗超新星在那一年的名称。CBAT已将一些服务改由天文学家电报代理。
历史上有四颗超新星只单纯的以发现的年代标示：SN 1006（有史以来最亮的恒星事件）、SN 1054（其残骸是蟹状星云和蟹状星云脉冲星）、SN 1572（第谷新星）和SN 1604（开普勒星）。
自1885年以后，无论在一整年是否只发现一颗超新星，后缀字母都不能省略（虽然自1947年以来从未发生）。由于技术进步和观测时间的增加，每年都有数以百计的超新星被国际天文联合会发布，在2007年更有创纪录的超过500颗。当年的最后一颗超新星是SN 2007va，指出它是第527颗 (事实上，这是破纪录的一年)。然而，此后每年报告的超新星一直稳定下降。

新星

新星刚被发现时会指定以"Nova"加上星座名称的所有格与发现的年号做为临时名称的格式，例如"Nova Cygni 1974"（1974天鹅座新星）和"Nova Scorpii 2010"（2010天蝎座新星）。官方的永久名称很快就会列入变星总表（GCVS），使用GCVS的变星格式命名。若同一年内在同一个星座出现两颗或以上的新星，就会在后面追加一个尾数码，像是"Nova Sagittarii 2011 #2"（"2011#2人马座新星"）、"Nova Sagittarii 2011 #3"（"2011#3人马座新星"）等等。

恒星命名公司

有几家营利性的恒星命名公司出售他们自行制做的恒星清单上的恒星，供买家选择任何名称登记在他们私设登记册中。这些公司，通常会否认，事实上与任何科学团体都没有合作关系；并且这样的礼物只有新奇和象征的性质。为恒星命名的新奇和强劲的需求，使这些公司的业务不断，甚至客户还自认为消息灵通。然而，国际天文联合会(和，因此，绝大多数的天文学家) 都不会认同这些名称是合法的。多数的天文组织(和大多数的国际科学组织) 都表明国际天文联合会是唯一可以为天体命名的合法机构。(对这些公司很重要的体认是，事实上，一家公司有时会将同一颗星以两个以上不同的名称出售给不同的人。而顾客，当然的，不会被告知和在事后获得任何的赔偿。)

星座

历代天文学家根据感觉的样式，将天空的区域任意的分割成一个个的星座。在欧洲，开始只有形状的描述，后来才与希腊神话中诸神的故事联系起来。然而，星座的名称和数量在不同的星图中并不一样。尽管毫无科学上的根据，但对人们而言，包括天文学家，这提供了天空中有用的参考点。在1930年，由尤金·约瑟夫·德尔波特重新划分和固定了星座的边界，并且经由国际天文联合会认可，使天球上的每一个天体都只归属于特定的单一星座。
在中国，星官就相当于星座（三垣、四象、和廿八宿是并存的系统），此系统早在春秋末期就已形成，《史记‧天官书》中就已经列出了89个星官、五百余颗的星，而《晋书‧天文志》中则载有283个星官、1464颗恒星。在日本亦有其自成一格的星官命名方式。

星系

如同恒星一样，绝大多数的星系都没有名字。少数的例外，像仙女座星系、涡状星系等等，其它的大多数只有星表的编号。
在19世纪，对星系的确切性质还不清楚，因此在早期的星表中只是单纯地和星云、疏散星团、球状星团和星系是在一起的：梅西尔星云星团表只收录了110个，M31是仙女座星系，M51是涡状星系。新星云星团总表（NGC，J. L. E. Dreyer 1888年）则更为庞大，总共收录了将近8,000个天体，但依然是混合了星系、星云和星团；此外还有IC星表等其他附加星系总表的衍生。

系外行星

目前，国际天文联合会还没有商议太阳系外行星（其它恒星的行星）的命名系统。命名的程序是由国际天文联合会公共行政委员会辖下的行星和行星的卫星命名工作小组处理。指定的科学命名原则通常包括一个与恒星对应的经常名称或专有名词或其缩写，之后跟随着一个小写字母（从’b’开始），像是飞马座51b（51 Pegasi b）。
长久以来，大写字母被国际天文联合会用在联星或多星系统的命名规则中。以大写字母A指定主星，相较于伴星它通常是系统中较大和较亮的，伴星就医续使用B、C等后续的字母。例如，天狼星，夜空中最明亮的恒星，是一对联星；肉眼能看见的是天狼星A，它的伴星天狼星B是昏暗的白矮星。因此，围绕着南门二（半人马座α）三合星B星的第一颗系外行星称为南门二Bb（半人马座αBb）。如果一颗系外行星的轨道是绕着联星系统的两颗星，例如，环绕着开普勒34 A与B的行星，它的名字就会是这样：开普勒34(AB)b （Kepler-34 b）。又例如：天鹅座16 Bb，是在天鹅座16B周围发现的第一颗恒星，而它本身是天鹅座16 (HD 186408) 三合星中的一颗。偶尔，有些恒星的名称会附加上罗马数字 (例如：Sol I、Sol II、Sol III)，但这除了科幻小说之外，很少会用到。