利昂娜·刘易斯

早期生活

里欧娜出生于伦敦伊斯灵顿自治区的Highbury，父亲Aural Josiah是加勒比黑人，盖亚纳的年轻工人；母亲Maria
Lewis带有威尔士血统，是一名社工。里欧娜五岁的时候，入读Sylvia Young Theatre School，其后分别在Italia Conti Academy及BRIT School读书。
里欧娜在12岁时写出她的第一首曲，并且在不少才能比赛中获胜。她离开学校后，曾经做过很多的工作，包括女待应和接待员，为的是付租用录音室的钱。
里欧娜曾灌录很多歌曲，其中包括属于她自己的样本唱片Twilight，但从未发行。当她15岁时，联同音乐监制Marley J. Wills翻录了蜜妮莱普顿的"Lovin' You"。之后两人被索尼公司邀请到美国。
当她的歌手职业停滞不前，她曾经打算放弃，直至她的男朋友游说她参选X Factor。

X Factor时期

2006年，里欧娜参加了X Factor的第三季演唱Over The Rainbow，一路过五关斩六将进入决赛，最于在2006年12月16日夺得冠军，同时赢得100万镑、录音合约。
三位评判—西蒙·高维尔, Louis Walsh和Sharon Osbourne对里欧娜的声音有着一致的高度赞赏。外间亦将她与玛丽亚·凯莉、惠妮·休斯顿、席琳·狄翁拿作比较。但是，里欧娜亦受到评判和记者批判有关于她的信心问题。
歌唱老师Mark Hudson亦批评她缺乏当明星的质素。在决赛夜，接招合唱团和里欧娜二重唱《A Million Love Songs》，在表演之后，Gary Barlow告诉评判西蒙·高维尔：“这女孩可能比你所见的任何一个参赛者优秀50倍，所以你有很大的责任去为她做一张好的唱片。”
2008年3月17日的欧普拉·温芙蕾脱口秀上，西蒙·高维尔说在X Factor第三轮现场演唱上（2006年10月28日播出），里欧娜赤脚演唱《Summertime》时，他“能够”看到她由一个优秀的歌手转变一个超级明星。