原子序数

原子序数（英语：Atomic Number）是一个原子核内质子的数量，因此也称质子数，也等于原子电中性时的核外电子数。拥有同一原子序的原子属于同一化学元素。原子序数的符号是Z。
通常原子序数标在元素符号的左下方：
₁H是氢，₈O是氧。
但特定元素的原子序总是确定的，因此这个值很少这样写。
德米特里·门捷列夫在制定其元素周期表时发现，假如将元素按其原子核质量来排列会出现一些不规则的情况。比如碲的原子核比碘重，但从化学性能上来说，碲明显是与氧、硫、硒一族的，而碘与氟、氯、溴是一族的，也就是说，碘要排在碲之后。1913年亨利·莫塞莱发现这个异常的解决方法不是按原子重量，而是按原子核的电荷数，即原子序来排列。
然而原子序数亦有负数，反氢记作₋₁H，反氦记作₋₂He。

原子序数的符号

原子序数一般会用Z表示，可能是来自原子序的德文Atomzahl。不过在1915年之前，德文Zahl（数字）用来表示元素在周期表中的编号。

化学性质

每个化学元素依其元素电中性时电子的个数（也就是原子序数）不同，会有独特的化学性质。电子的电子排布依照量子力学的原理，不同电子层的电子个数，特别是价电子的个数，是决定化学键特性的主要因素。因此元素可以定义为由许多有特定原子序数的任意原子混合而成的物质。

新的元素

新发现的元素一般会用其原子序来表示，到2010年为止，已经发现原子序1至118的元素。新元素的合成是用离子撞击有高原子序的靶原子，而离子和靶原子的原子序和等于要发现元素的原子序。一般而言，当原子序越大，其半衰期越短，不过可能针对特定质子数及中子数的同位素，会存在稳定岛，其半衰期会较相同原子序的元素要长一些。