印度文化圈

印度文化圈（又称南亚文化圈、梵文文化圈），主要指自古以来在文化、语言、政治、宗教、建筑等方面受印度影响的国家和地区。印度文化圈主要位于南亚次大陆和东南亚的大部分地区，后者包括：缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和越南南部。而东南亚的马来西亚和印度尼西亚在伊斯兰教传入以前同样深受印度文化影响。另外还包括了几个印度洋岛屿国家、阿富汗和中国西南地区（即包括西藏自治区、云南省南部、广西壮族自治区的部分地区和四川省西部）非汉民族聚居的地区。越南北部以及广西云南贵州的壮族布依族，由于自古受中国文化影响较大，因而并不属于印度文化圈，而属于东亚文化圈（儒教文化圈、汉字文化圈）。地区内总人口达17亿。这些地区具有相似的文化，包括文学、哲学、政治体系、建筑、音乐、宗教信仰（婆罗门教和上座部佛教等）等。

文字

梵文是印欧语系印度-伊朗语族印度语支的一种语言，是印欧语系最古老的语言之一。和拉丁文一样，梵语已成为了一种属于学术和宗教性质的专门语言。印度教经典《吠陀经》即用梵言的文字写成。其语法和发音均被当作一种宗教仪节而丝毫不差地保存下来。19世纪时梵语成为重构印欧诸语言的关键语种。它被认为是梵言的文字。早期的梵文并没有一定的文字来表达，曾经用过的文字包括婆罗米文、佉卢文、笈多文、悉昙文等。到了十二世纪，天城文为梵文的位置才被确立。

东南亚

除了基于婆罗米文字的藏文和八思巴文，在拉丁字母传入东南亚以前，绝大部分古东南亚诸国使用各种创制文字，大部分以帕拉瓦文字为基础，目前所能见到的缅文、泰文、寮文、高棉文皆基于帕拉瓦文。

东亚

在中国唐代时期，悉昙文传至中国，后还传至日本。一同将佛教的咒语（日本称为真言）传至中日两国，而写梵言的文字多为悉昙文，所以中日两国还流通着已经不用的悉昙文，作为表达梵言的文字。在中国宋代时期，宋、辽、大理流行着天城文的梵言的文字，并且东传至朝鲜半岛。兰札文流行于西藏和尼泊尔，并且随着中国清朝统治阶层对藏传佛教的信仰，流行于中国汉地。中国藏族地区同时还使用着另外一种梵文字叫做瓦德文，是兰札文的无头化形式。

伊朗文化圈

突厥文、回鹘文、蒙文、托忒蒙古文、满文、锡伯文都有利用各自的文字体系对梵言转写法。这些文字都是基于东伊朗系粟特字母而创制。其中最具影响力的为回鹘文，其蒙古文和满文也以这种字母为基础，不过清朝中后期由于大量在官方文献上使用汉字，如今满文几乎绝迹。

婆罗门教和印度教

婆罗门教和印度教为古东南亚最早的主要宗教和信仰，尤其是其统治上层。最早在公元1世纪前后便传入中南半岛，早期代表有占婆、扶南、刚迦、狼牙脩等，亦称印度化王国。而中晚期有真腊、高棉、古吉打、三佛齐、满者伯夷等国。所有的印度教派别都以撰于公元前1500年的《吠陀经》作为经典教义。在此之外，各派别还各自信奉其他不同的经文。

上座部、大乘、密宗等

佛教传入中南半岛很早，几乎和印度教在该地出现的同一时期就出现了，但在公元12世纪以前，并没有主流教派，公元7世纪，中国僧人义净在广州登上波斯船出行至东南亚，也称该地区盛行诸多佛教教派。但早期佛教在大部分地区的影响力不及婆罗门教和印度教。佛教在这时期的教派有上座部、大乘、怛特罗密教、密宗和阿利僧派等，主要盛行于高棉、三佛齐等国。

上座部佛教

上座部佛教为现存最古老的佛教宗派。
上座部佛教主要盛行于中南半岛的缅甸（佛教在缅甸的转播）、泰国（佛教在泰国的转播）、老挝（佛教在老挝的转播）、柬埔寨（佛教在柬埔寨的转播），至公元11世纪蒲甘王朝的一位国王阿奴律陀引进了上座部佛教，并在缅甸推广成为其国教，在随后的两个世纪里，上座部佛教也推广至其他地区，并发展成为泰国、老挝、柬埔寨的主流佛教教派，而该地区也出现了像兰甘亨大帝、阇耶跋摩七世、法昂等信仰上座部佛教的君主。
上座部佛教因其三藏及注释使用巴利语，故又称巴利佛教。也有人称为南传佛教，因为这一系统的佛教，是由印度恒河流域向南方流传，传到斯里兰卡，再往东北传到中南半岛，公元12世纪取代印度教，这些地区都在印度之东南。如就所属部派来讲，凡是信仰上座部佛法及皈依教团的，都可称为上座部佛教或南传佛教，如盛行中国云南傣族已有1300多年的上座部佛教，流行越南南部的上座部佛教。

东南亚

公元1136年和1267年，吉打苏丹王朝和苏木都剌国分别在马来群岛建立，伊斯兰宗教文化逐渐取代印度文化。今越南南侧原有以印度文化为主的占婆，但在十五世纪后成为越南的藩属最后覆灭，越南文化取代了印度文化。
不久之后，从葡萄牙灭马六甲苏丹王朝开始，欧洲人在东南亚建起了第一个殖民地，该地也开始了拉丁化过程。自此之后，除了泰国的却克里王朝，大部分地区亦遂被欧洲殖民地所取代——新西班牙、荷兰东印度公司、英属缅甸、英属马来亚、北婆罗洲特许公司、砂拉越王国、法属印度支那。至今在东南亚所出土的文字、碑文（帕拉瓦文或其衍生版，见古东南亚文字）、现存古建筑（达罗毗荼建筑风格）仍保留早期的印度文化。

南亚和中亚

中亚和南亚北部地区，在公元819年和963年所建立的萨曼王朝和伽色尼苏丹国逐渐脱离印度文化圈，进入伊斯兰文化圈。

中国西南地区

中国西南地区的印度文化圈主要指西藏和云南，但随着南诏的崛起，和唐文化的传入，和越南北部一同视为东亚文化圈的一部分。南诏官方文字为汉文，虽然也使用白文，但使用时间并不长，而白文为方块文字，大致基于汉文而创制，类似于越南的喃字。自公元9世纪起，至少云南已脱离印度文化圈。