文殊菩萨

在佛教的地位

文殊菩萨指导的弟子很多已成佛，所以经中常称祂为佛母、诸佛之师。但为方便教化，利益众生，现乃倒驾慈航，化作菩萨，一方面协助释迦牟尼佛弘法利生，一方面与普贤、观音、地藏等诸大菩萨普度众生，在汉传佛教中称祂们为“四大菩萨”。
文殊菩萨的造像一般是天人衣着，顶结五髻或者戴“五佛冠”表佛五智，骑狮表示威严猛厉、所向披靡、无坚不摧、战无不胜，持剑或手持如意、金莲；相传著名的沧州铁狮子（又名：镇海吼），本来也是铸造为文殊菩萨座骑。或作一手持书卷，一手执宝剑，意为智慧无碍。持剑在佛教中有重要表征意义，象征以智慧剑斩烦恼结。在玄奘所译的《能断金刚般若波罗蜜经》中，把般若比喻作能斩断金刚的利器，文殊师利就是智慧的化身，祂自己的非凡成就以及教人成佛之丰功伟业，无不是凭借著智慧这把利剑。学佛者无不祈望深入经藏，智慧如海。只有修智慧，才能明是非，除十恶，修十善，离尘垢，净性体，度有情，入涅槃。而这把利剑，就是透过五蕴，照见空性，色空不二，有无圆融，一行三昧，常乐我净。
藏传佛教中，文殊菩萨形像通常右手持剑，左手持莲花，花上有一部经典，代表智慧的思维。其忿怒相是大威德金刚。

传说

根据《斯瓦扬布往世说》所记载的传说，现时的加德满都谷地本来是一座名为“纳格达哈”（梵语：Naga Dah，意思就是“蛇湖”）的大湖泊。后来文殊师利菩萨来到，用剑把湖的南面一座山峰劈开，把湖水及住在湖里的大蛇泻走，形成了今日的加德满都谷地。文殊菩萨还以自己的名义在这里建立了一座城，名为曼殊帕坦，就是今日的德瓦帕坦。而那个把湖水泻走山峡，今日被称为佐帕尔(Cophara)。
又据传说，预知释迦牟尼佛将在伦比尼园出世，而当时尼泊尔(加德满都)还是一片荒凉沼泽地，于是文殊菩萨慈悲为怀，不避艰辛，提前二十余年，率领弟子数十人，至尼泊尔移山填沼建造城池，以迎接伟大佛陀降临人间。尼泊尔苏瓦扬布拿寺的猕猴是他头虱化身。

文殊道场

八十卷本《华严经》曰：“东北方有处，名清凉山（五台山），从昔以来，诸菩萨众，于中止住，现有菩萨，名文殊师利，与其眷属，诸菩萨众，一万人倶，常在其中，而演说法。”《文殊师利法宝藏陀罗尼经》云：“尔时世尊告金刚密迹主菩萨言：‘我灭度后，于此赡部洲东北方，有国名大振那（中国古名秦国之转译），其国中有山号曰五顶（即五台山）。文殊师利童子游行居止，为诸众生于中说法。’”对照经文，人们确定此五顶山、清凉山即是山西省五台县境内的五台山，故此地被公认为文殊菩萨道场，并雄踞中国佛教四大名山之首。汉明帝时，摄摩腾及竺法兰二圣僧来震旦（中国），帝问：“此土岂有圣人居化耶？”曰：“清凉山为文殊大士所居。”故建伽蓝，度僧居之。于中台有智慧灯，虔诚拜之，即现奇迹。

阎浮化生

在《佛说文殊师利般涅槃经》中，佛告跋陀波罗：“此文殊师利有大慈悲，生舍卫国多罗聚落梵德婆罗门家。其生之时，家内屋宅化如莲华，从母右肋出，身紫金色，堕地能语如天童子，有七宝盖随覆其上，诣诸仙人求出家法，诸婆罗门，九十五种诸论议师，无能酬对，唯于我所出家学道。……住首楞严定，以此三昧力，出现于十方，于佛灭度后，五千四百岁，于其本生处，示现入涅槃。”

赞颂诗歌

净土宗第十三代祖师印光大师赋诗颂扬文殊菩萨曰：“文殊菩萨德难量，久成龙种上法王。因怜众生迷自性，特辅释迦振玄纲。为七佛师体莫测，作菩萨母用无方。常住寂光应众感，万川一月影咸彰。”

闻名利益

《般涅槃经》云：“若闻文殊名，或见形像者，百千劫中不堕恶道。若称念文殊名，设有重障者，不堕阿鼻极猛火处，常生他方清净国土，值佛闻法，得无生忍。”

五字真言

《文殊真实名经》(梵文：Mañjuśrījñāmasaṃgīti Sutra)中，佛陀赞叹文殊师利菩萨广大功德，并说其文殊师利心咒：“嗡啊惹巴扎那”或“阿啰跛者曩”，梵文天城体：“अ र प च न”，梵文转写：“Om A Ra Pa Ca Na”，藏音：“Om A ra Pa Tsa/Za Na Dhih” 。藏传咒比汉译多最后一个音节“地”，被认为是“一切觉者对智慧的体验”。
据《金刚顶经·曼殊室利菩萨五字心咒陀罗尼品》曰：“若善男子或善女人，有能受持此陀罗尼者，即入如来一切法平等，一切文字亦皆平等，速得成就‘摩诃般若’。才诵一遍，如持一切八万四千修多罗藏。汝今善听，谛思惟之：阿（a）者是无生义，啰（ra）者清净无染，离尘垢义；跛（pa）者亦无第一义谛，诸法平等；者（ca）者诸法无有诸行；娜（na）者诸法无有性相，言说文字皆不可得。以娜字无性相故，者字无有诸行。者字无有诸行故，跛字无第一义谛。跛字无第一义谛故，啰字无有尘垢，啰字无有尘垢故，阿字法本不生；阿字法本不生故，娜字无有性相。汝知此要，当观是心，本来清净，无可染著，离‘我’、‘我所’、分别之相。入此门者，名‘三摩地’，是真修习。当知是人，‘如来’印可，功德殊胜。”

一行三昧

在《文殊师利所说摩诃般若波罗蜜经》中，文殊师利为了向大众介绍“一行三昧”的修持方法，故请问释迦佛世尊说法。言：“世尊，云何名一行三昧？”佛言：“法界一相，系缘法界，是名一行三昧。若善男子、善女人，欲入一行三昧，当先闻般若波罗蜜，如说修学，然后能入一行三昧。如法界缘，不退不坏，不思议，无碍无相。善男子、善女人，欲入一行三昧，应处空闲，舍诸乱意，不取相貌，系心一佛，专称名字。随佛方所，端身正向，能于一佛念念相续，即是念中，能见过去、未来、现在诸佛。何以故？念一佛功德无量无边，亦与无量诸佛功德无二，不思议佛法等无分别，皆乘一如，成最正觉，悉具无量功德、无量辩才。如是入一行三昧者，尽知恒沙诸佛、法界，无差别相。阿难所闻佛法，得念总持，辩才智慧于声闻中虽为最胜，犹住量数，则有限碍。若得一行三昧，诸经法门，一一分别，皆悉了知，决定无碍。昼夜常说，智慧辩才终不断绝。”

日本传承

文殊菩萨在日本佛教中亦有信仰，作为东密大菩萨被普遍供奉，也是“大和十三佛”之一。日本的核电厂研究设施文殊堆也以文殊菩萨命名。