平遠艦

性能

龙威（平远）主要设计根据法国“黄泉级”仿造，黄泉级属于近岸防御舰只，是根据德国的“黄蜂”(Wespe)级装甲炮舰发展而来，而“黄蜂”级舰是从英国伦道尔炮艇(时称“蚊子船”) 改良扩大而来。当时清朝海军采用蚊子船已被困扰多年，但李鸿章并不明白黄泉级是从蚊子船演变而来。龙威在设计上略有改良。龙威舰身长197呎，宽40呎，舱深21.25呎，正常排水量2,150吨，满载2,640吨，吃水13.1呎，最厚处装甲8吋。动力装置由福州船政所造，四锅炉，两台三级往复式蒸汽机，2,400匹马力，双轴推进，巡航速度10.5节。船只为双重船壳，装有5至9吋的水线装甲。甲板装甲2吋，司令台、炮塔等2吋。装甲为法国制造。舰只编入北洋舰队后方才装上武器，主炮为一门克虏伯（Krupp）生产之260毫米后膛炮，船舯后方装备的2门副炮为150毫米克虏伯火炮、47毫米速射炮2门、多管机关炮5门，同时配备8门3磅（47毫米）炮与四支18吋鱼雷发射管。乘员145人，管带为都司阶。

编入北洋水师

龙威号于1888年1月29日下水，于1889年9月28日宣告完工，造价白银52万4千两。之后于10月初经上海，准备驶往天津。途中出现技术故障，被迫折返。李鸿章向裴荫森电称龙威“断不可靠”，著其“毋庸北来”，否则亦“无人收管”。裴荫森在上海紧急为舰只维修，同时上书朝廷，请求将负责工程的三名监造革去顶戴。1888年的5月15日由船政学堂管带林承谟率领首次出海试航。到了该年12月12日，北洋舰队循例南下上海，水师提督丁汝昌及英人总教习琅威理上“龙威”舰航行测试，结果二人对舰只甚为满意。龙威最后在1890年5月编入北洋海军，并按北洋之惯例易名为平远。李鸿章在天津亲自上舰后，称“闽厂初次试造，已属难得”，但又称“以之归队操练，聊助声威，尚未可专任海战”。遂于1890年5月16日将其调往北洋舰队服役，同时配合北洋其它各舰之名改为“平远”号。但在北洋水师之内始终处于第二线位置，其管带李和（福建船政学堂第一届）亦只属都司一级，不如训练舰的管带，而与蚊子船管带同级。

甲午海战

1894年9月17日大东沟海战爆发时，平远与广东舰队的广丙（管带程璧光）及鱼雷艇位于外围警戒。中午战事发生后，各舰赴援，平远于下午2时以后与广丙联合进攻日本旗舰松岛号防护巡洋舰。
比照清日两方的海战纪录，平远舰主炮确切战果是击中松岛号1发，瘫痪右舷鱼雷管，并杀伤4人，之所以没造成更大损失是因为该枚击中的炮弹内装填水泥而非标准榴弹；但平远舰随后也遭到吉野号主炮击中，主炮发生大火瘫痪后撤离战线。海战结束后，平远舰在旅顺港完成修复，并随着其它北洋军舰撤入威海卫港。1895年2月17日在威海卫港本舰与其他受困清舰共十艘同时向日军投降，当时管带仍为李和。日军占领刘公岛后，平远于1894年3月16日被日本接收而成为战利舰，编入日本帝国海军序列。

日本帝国海军时代

一般日本会对战利舰进行更名的状况不同，日军接收平远舰仍是以相同的名称，只是在日文中“平远”的发音成为“Hei Yen”（へいえん）。编入日军的平远舰主炮因性能尚优而保留，副炮则统一换为英制152毫米速射炮，主要担任训练舰；1898年3月21日再改列为一等炮舰。日俄战争时，平远舰编入第三舰队第七战队参与旅顺会战，舰长浅羽金三郎中佐，1904年9月18日炮击金州湾俄军要塞时在鸠湾洋面触雷沉没（两个月后济远舰在同一地点触雷沉没），包含浅羽舰长在内193人死亡，1905年5月21日自日本帝国海军中除籍。
现日本冈山吉备津神社中存放有一枚平远舰在黄海大战时击中日舰西京丸的260毫米主炮炮弹。