臭椿

特征

臭椿是一种中型树木，高度在17至27米（56至90英尺）之间，胸高处直径能成长到1米左右（40英寸）。树皮光滑，呈浅灰色，但由于树的年龄，常常会出现淡褐色裂缝，使树皮变得有点粗糙。细枝坚实，光滑但稍有软毛，色彩为略带红色或栗色。 这些细枝拥有皮孔和心形的叶痕（即叶落后留在细枝上的痕迹），叶痕边界周围有许多维管束痕（即叶脉曾连接至树处的小分界线）。花蕾长着精细的茸毛，为圆顶状，部分藏在叶柄后，但休眠季节，它们在可在叶痕弯缺处完全可见。树枝为浅灰至深灰色，平滑，有光泽；随年龄增长，树枝上凸起的皮孔变成了裂缝。树枝末端下垂。植物所有部分都有一种与众不同的的强烈气味，这种气味常被比作腐烂的花生或腰果的气味。
叶片较大，为奇数或偶数羽状复叶，交替排列于叶柄之上。它们的长度在30至90厘米（1至3英尺）之间，包括10至41片成对分布的小叶，最大的叶片发现于强健的新梢上。叶轴为浅绿至带红的绿色，其基部膨大。小叶为卵状披针形，边缘完整，叶片不完全对称，有时相互之间不直接对生。每片小叶为5至18厘米（2至7英寸）长，2.5至5厘米（1至2英寸）宽，末端为长锥形，而基部有两至四个细齿，每一个都在末梢处有一个或更多腺。小叶的上端颜色为深绿，叶脉浅绿，而下端是带白色的绿色。叶柄为5至12毫米（0.2至0.5英尺）长。浅裂的基部与腺与相似的漆树不同，可据此区分。
花较小，以大型圆锥花序出现，长度最大达到50厘米（20英寸），出现于新芽末端。单独的花朵有从黄绿色至略带红色的颜色，每朵有五片花瓣和花萼。花萼为杯状，浅裂并连生，而花瓣为镊合状（即在边缘处接触但不重叠），白色，有朝向内部的绒毛。臭椿在南方最早于四月中旬开花，在北方则不晚于六月。臭椿是雌雄异体的，雄花与雌花长在不同个体上。雄树产生多于雌树四倍的花，这使雄花更显眼。此外，雄性的植物会在开花吸引授粉的昆虫时放出一种难闻的气味。雌花包括十枚（偶尔会因发育不全而只有五枚）不育雄蕊，花药为心形。雌蕊由五片分离的心皮组成，每一片包含一个单独的胚珠。其花柱结合起来，外形细长，柱头为星形。雄花外观与此相似，当然，它们没有雌蕊，而雄蕊是有用的，每一枚顶端都有球状的花药和一个含腺的绿色花盘。种子长在雌树上，直径5毫米，每一个都包在2.5厘米（1英寸）长，1厘米（0.4英寸）宽的翅果内，在六至八月显露出来，但通常在下一个春天之前都会留在树上。翅果的尖端扭曲，这使其落下时会旋转，促进风的散播。雌性可以产生大量种子，通常树的每千克有30,000个（每磅14,000个）。

分布与栖息地

臭椿原产于东亚的中国北部和中部、台湾和朝鲜。台湾主要生长takanai变种。在中国，除甘肃、黑龙江、海南、吉林、宁夏、青海、新疆和西藏外的省都是原产地。
此树偏好潮湿肥沃的土壤，但却适应极大范围的土壤条件和pH值。它耐旱，但不能抗涝。它也不能在阴暗处生长。在中国，臭椿常生长在石灰岩地区。臭椿可以在广泛的气候条件下生存。在其原产地，台湾的高海拔处，和中国大陆海拔较低处都能寻其踪迹在美国，靠近大平原处的干旱区域、阿巴拉契亚山脉南部非常潮湿的区域和下层落基山脉寒冷的区域，都有其生长。长时期的寒冷和雪的覆盖造成顶梢枯死，但这些树却能从根部重新发芽。

作为外来植物

臭椿最早的引进，是到朝鲜半岛南部和日本。这种树有可能也原产于这些地方，但通常认为其是很早期的引进。即使在中国本身，它也曾在超出原产地的地方如青海、宁夏和新疆被归化。
在1784年，裕苏将种子寄至英格兰后不久，一些又被一名费城园艺家，威廉·汉密尔顿转寄至美国。在欧洲和美国，它都很快成为了受青睐的观赏植物，尤其是作为行道树；1840年之前，大多苗圃中都有此植物。19世纪90年代，在加利福尼亚淘金潮期间到来的中国移民将此树分别带到加利福尼亚。它在其引进的所有地区都已免于耕种，而在美国范围最广。它在欧洲大部分地区都已归化，包括在德国、奥地利、瑞士、潘诺尼亚地区（即从意大利和匈牙利南至波斯尼亚和黑塞哥维那的东南欧）和地中海盆地的大部分国家。臭椿也被引进至了阿根廷、 澳大利亚（在新南威尔士和维多利亚它是公告的杂草）、新西兰（它被列于国家有害植物协定，被评级为“不需要的生物”）、中东和南亚的一些国家如巴基斯坦。
在北美，臭椿存在于东边的马萨诸塞州，西至安大略省南部，西南至艾奥瓦州，南至德克萨斯州，东至佛罗里达州北部。在西海岸它分布在新墨西哥州，西至加利福尼亚州，北至华盛顿州。在其分布地东部的城市的受干扰区，其生长最为广泛，因为很早之前它是作为行道树使用的。它也会沿着道路和铁路生长。例如，2003年在北卡罗来纳州的研究发现臭椿在此州存在于1.7%的公路和铁路边缘，而且每年扩大的分布范围达到4.76%比例的县。相似地，另一次研究实施于弗吉尼亚西南部，确定了臭椿正沿着此州的州际公路系统的大约30%的长度或里程繁盛着。它有时也进入未被干扰的区域，并与本地植物竞争。在北美西部，它在多山地区最为普遍，环绕着老旧寓所和遗弃的采矿作业地点。

生态学

臭椿是一种投机性的植物，繁盛与阳光充足和受干扰的地区。臭椿攻击性地延伸，既依靠种子传播，植物性地也依靠根萌芽。被砍伐后，它可以迅速地再次发芽。通常认为是一种不喜阴的树种，无法在阴暗环境中竞争，虽然有时发现它与阔叶树竞争，但这样的竞争多是只存在于不得不生长于某个地方的时候。另一方面，在一个纽约的古老铁杉-阔叶树森林的研究中发现，在植物冠窗下，臭椿有能力成功地与当地植物竞争，那里只有全部阳光的2到15%可以透入。同样的研究说明，为了达到林冠，臭椿似乎一定需要缝隙，也就是说，它在短时间内迅速地生长，而不是长时间地缓慢地生长。在任何地方其寿命都不长，很少有生长超过50年的。臭椿是树种中最耐污染的之一，包括二氧化硫污染，它可以用叶吸收。臭椿可以承受水泥的灰尘和煤焦油产生的烟雾，也可以相对较好地对抗臭氧暴露。更甚者， 已经发现它的植物组织里集结了高浓度的汞。
臭椿已被用于重新种植在酸性矿水排水发生的地区，并显示它可以忍耐低至4.1的pH值（近乎番茄汁的酸度）。它可以忍受非常低的磷水平和高的盐水平。由于拥有在根系统中有效储水的能力，此树种的耐旱度非常强。很少有树生存的地方也常见它的踪迹。根也非常具攻击性，可以对地下管道造成伤害。它们常沿着干道组成密林，由于有为防止竞争而产生的毒素，这些密林中很少有其他树种存在。
臭椿会制造一种化感物质，叫做臭椿苦酮，会禁止其他植物的生长。这种禁止物质在树皮和根部最为强劲，但也存在于植物的叶、树干和种子中。一项研究显示，其根皮一种天然的提取物禁止了50%的水芹(Lepidium sativum)种子样本的发芽。这个研究也测试了这种提取物作为水芹、反枝苋 (Amaranthus retroflexus)、苘麻 (Abutilon theophrastii)、金色狗尾草 (Setaria glauca)、稗草 (Echinochloa crusgalli)、豌豆 (Pisum sativum cv. Sugar Snap)和玉米 (Zea mays cv. Silver Queen)的除草剂的表现。它被证实可以杀死除苘麻之外几乎100%的幼苗，而苘麻表现出一些抵抗。另一个实验显示，这种化学物质的水提取物对于11种北美的阔叶树和34种针叶树或致命或有着高度的伤害，但白蜡木(Fraxinus americana)是唯一的未被不利影响的植物。然而，这种化学物质不影响臭椿自己的幼苗，这显示臭椿有一套防御结构来抵御自毒作用。多种植物物种在暴露下已经显示出抵抗的增强。没有优先暴露的族群最易受它们影响。暴露植物产生的种子也比没有暴露的同类显示出更有抵抗力。
臭椿的生长非常迅速，甚至可能是全北美生长最快的。在初始的四年里，每年生长一至两米是很正常的。阴暗处会减缓生长率。较年迈的树，虽然生长的缓慢得多，但仍比其他树种快得多。研究发现加利福尼亚的树只长得比东岸的同更快，而美国的树只又比中国的生长更快。
在北欧，直到第二次世界大战之后臭椿才被认为是在城市中引进了。这是由于臭椿可以占领毁坏的建筑碎片遍布的区域，而其他植物大多不会生长在那。另外，城市中较温暖的微气候比起周围的乡村区域，是一个更合适的栖息地。例如，德国的一项研究发现臭椿生长在柏林72%的人口密度高的地区，25%的郊区和3%的城市外的地区。在欧洲的其他地方并不如此，因为气候足够温和，到处都足以让树木繁盛了。例如，臭椿已经占领了匈牙利的自然区域，并被认为是威胁到了该国的阿格泰莱克国家公园的生物多样性。
少数几种的鳞翅目昆虫会以臭椿叶为食，例如长尾水青蛾 (Actias selene)和宽边黄粉蝶 (Eurema hecabe)。在北美该树是樗草地螟蛾 (Atteva punctella)的寄主植物，尽管这种巢蛾原产于中美洲和南美洲，并且本来是以大多生长在热带的苦木科植物作为寄主的。而在臭椿的原产地，它是和32种的节肢动物和13种的真菌有着联系的。
由于臭椿有着杂草一样的习性，土地所有者和一些组织常常求助于多种抑制办法来减缓其族群生长。例如，瑞士的巴塞尔就有一个针对此树的消灭计划。然而要根除是非常困难的。运用物理、热力、管理、生物或化学的消灭手段都存在。这些手段的一部分结合起来也许最有效，但它们必须能够共存。它们都有积极与负面的作用，而通常最有效的是物理和化学控制的结合。这就需要运用茎叶与根部除草剂来杀灭存在的树只，同时也要手工摘除或刈割幼苗来防止新的生长。

用途

除了用作装饰植物，臭椿可做木材，也拥有药物效用，还可以作为一种叫做蓖麻蚕的蚕的寄主植物，使得生产的丝比起桑树所产的更强韧，成本也更低廉，只是光泽和质感要稍差一些。这种丝绸也不可以染。它也被称为茧绸或者山东丝，后一个名字是因为这种丝绸常被生产于中国的山东省。茧绸在此省的烟台地区特别有名。这种蛾也被引进至了美国。
臭椿的木材是稻子似的白黄色，有着缎子似的手感，已用于制造家具。它易于弯曲，很适合制造厨房的蒸笼，蒸笼是中国菜中重要的蒸馒头、糕点和米饭的工具。中国东部的浙江省做这些蒸笼最是出名。在很多分布范围，它也被看做是一种好的木柴材料，虽然有些硬与重，但是可以轻易得到。然而，用臭椿木来做家具有一些问题。因为在头几年这种树生长很迅速，以致树干内部和外部的质地是不一样的，这造成木材会在晒干时扭曲或是断裂。人们已经想出出一些手段来防止它们晒干时断裂，使得其可以商业丰收了。虽然活者的树常常有很可塑的木材，但一旦合适地晒干之后可能变得相当硬。

药用

臭椿的几乎每一个部分都于中医中有所应用。公元732年一部文献中记录的最老的药方之一，是用于治疗精神疾病的。此药方用到了斩碎的根部原料、年轻男孩的尿液和豆豉。静置一天之后滤去液体，然后在几天的疗程中给病人服用。
另一个公元684年唐朝期间的，记录在李时珍的《本草纲目》中的资料来源中记录，当内服树叶时，会使人语无伦次并感到困乏，但外用时可以有效地疖、脓疮和发痒症状。而李时珍记录的另一个药方用叶来治疗秃头。这个配方需要需要一起碾碎臭椿、梓木与桃树的嫩叶，然后得到液体来敷在头皮上以刺激头发的生长。
然而，干燥的树皮仍然是一种成药，并在现代中国中药学中称为“椿白皮”。现在的工作详细地研究它，讨论其化学成分、如何鉴别产品与其制药的用途。在春季或秋季砍伐，剥下树皮，然后丢弃最硬的和最外部的部分，之后再晒干，用水浸泡，将部分用篮子装着重新晒干，最终切为长条。树皮据说有降温和收敛剂的性质，主要用于治疗痢疾、肠出血、月经过多症和遗精。其总量被规定在仅仅4到10克之间，以避免病人中毒。李时珍的本草纲目中有18种需要臭椿树皮的药方。亚洲和欧洲的化学家找到了一些其药用的原因，它包括许多活跃的化学物质，包括苦木素和皂苷，而臭椿的化感物质，臭椿苦酮，是一种已知的抗疟药.它在许多经销中药的商店里都可见到。处的根皮一种酊已成功用于治疗心悸、哮喘和癫痫。
臭椿的翅果也用于现代中药，叫做“凤眼草”。它们用作止血剂、治疗遗精和粪便或尿液中带血的病人。临床显示也可以治疗滴虫病，一种原生动物造成的阴道传染病“阴道毛滴虫”。在西方，一种以异名A. glandulosa销售的树皮榨取物有时用作草药，来治疗包括癌的多种疾病。
轶闻证据显示这种植物可能有些许毒性。有害的气味可能造成恶心和头疼，还有人类和绵羊都出现过的接触性皮炎，绵羊更发展出虚弱和瘫痪的症状。臭椿包含一种苯醌刺激物，2,6-二甲氧苯醌，以及活跃的苦木苦味素（臭椿苦酮也是其中一种），这些可以解释这种影响，然而，这些物质也被证实很难甚至不可能在人类或山羊体内繁殖。在一次尝试试验中，一种花和叶中的酊造成了恶心，呕吐和肌肉松弛的症状。

欧洲

英果·费特尔，一个瑞典优密欧大学的德国艺术家和美术教授，受"ghetto palm"这个绰号的影响而萌发创意。2004年，他从底特律带回了一株活臭椿，把它放在一个在柏林KW当代艺术研究所进行的、称为“收缩城市”的国际艺术展上展示。