集束炸彈

集束炸弹是将小型炸弹集合成一般空用炸弹的型态，利用数量的特性增加涵盖面积和杀伤范围，每个小型炸弹又称为子炸弹，破坏威力较低，许多设计是以软性目标，如人体、没有装甲的车辆或器材为主要目标。较先进的双用途集束炸弹，其子弹不仅可击穿125毫米装甲，且爆炸后形成的碎片可在足球场大小范围内产生巨大杀伤力。
集束炸弹是在与一般炸弹同样大小的弹体中，装入由数个到数百个的子炸弹，子炸弹每颗约网球般大小的球体。由飞行器空投之后，在空中分解，借由散布子炸弹到广范的地面造成区域性杀伤。
德国于二战中，苏联于苏芬战争和苏联－阿富汗战争中，美国于越战当中都曾经大量使用过集束炸弹。

二战时代

集束炸弹这个概念各国皆有独自研究，各自研发出成品。纳粹德国开发称为蝴蝶炸弹的SD-2炸弹、意大利开发昵称为“膳魔师炸弹”的AR-4炸弹，美国是使用M41破片炸弹接合成单一炸弹运用。苏联据信在二战前也开发了集束炸弹，并配发部队。飞机挂载的称为集束炸弹，地面炮兵也有配备类似弹种，称为双效改良型常规弹药（DPICM）
集束炸弹在二战期间发展成熟，战后至少有34个国家在生产23种型号的集束炸弹。

越战

美军于越战中越南、柬埔寨和老挝使用过。集束炸弹是一种内装许多小炸弹或子炸弹的霰弹筒，这些子炸弹可以碎裂成有时多达数千的碎片。重1000磅的CBU－87/B型集束炸弹是美军有代表性的一种，它携带202个子炸弹，每个子炸弹可以碎裂成300个金属碎片。 多国部队在海湾战争和科索沃战争中都曾使用集束炸弹，攻击大面积目标。
集束炸弹存在的问题是：由于一系列原因，它们往往无法正常发挥功能，例如作战前的搬运、储藏和投放时的操作不当，以及由于投放到较松软的地面，集束炸弹就无法正常引爆，许多子炸弹可能不会爆炸。子炸弹要经撞击，触动引爆装置才能爆炸及地面情况的多种多样，致使约有10%的子炸弹不会立即爆炸，再遭触动才会爆炸，其杀伤力与一颗反步兵地雷相似。未爆炸的集束炸弹会造成严重的后果。
1991年海湾战争中就有数万个子炸弹没有爆炸，在战争结束后的几个月时间里，伊拉克和科威特时常发生因子炸弹爆炸造成人员伤亡。美国政府自己对“沙漠风暴”行动所做的评估报告也表明，包括集束炸弹在内的一些非制导炸弹常常会无法击中目标，并造成连带破坏。有大量的集束炸弹插到地下，有的深达半米，给清除工作带来了很大的麻烦。北约军队在科索沃共投放了1392枚集束炸弹，北约认为，有8%—12%的炸弹没有爆炸，而且地面上还留有34744个没有爆炸的小型子炸弹。

苏联－阿富汗战争

苏联－阿富汗战争中苏军就经常使用它。，苏军还会把子炸弹伪装成玩具以引诱儿童来捡它，杀伤儿童。

车臣战争

俄罗斯在两次车臣战争中都投放了（包括向市区）多次集束炸弹。

阿富汗，2001年-2002年

美国与其他北约国家在阿富汗战争(2001年)行动初期大量使用了集束炸弹，联军共使用了1228枚集束炸弹，这些数量的集束炸弹中总共包含了248,056子炸弹。

顿巴斯战争

在2014年10月乌克兰东部调查当中，人权观察记录政府军与亲俄民兵在几十个城市与农村的战斗，乌克兰武装力量广泛地使用集束炸弹，搭载BM-27或BM-30火箭炮发射，即使乌克兰政府极度否认使用集束炸弹，在2015年3月，至少有13名平民遭到打死，其中包含3名儿童

危害

虽然所有武器对非交战平民都会构成威胁，但集束炸弹对平民的威胁特别显著，原因有二。第一是集束炸弹设计是对大面积战区进行杀伤，弹药如误击或掷偏很容易波及对非交战者，造成死伤；其二是集束炸弹因弹药数量多，相对地容易出现未爆炸弹药（估计达10-30%），且炸弹的有效期程长，由战术观点的解释，集束炸弹的未爆弹仍有地雷的效果，可以让敌军移动时造成非预期的死伤，但是战后哑弹的清理便相当困难，老挝甚至出现1973年被美军轰炸投掷的未爆弹至2018年仍有造成至少100例平民伤亡。
从2005年开始，国际助残组织开始在世界各地统计集束炸弹受害案例，并搜集同意书推动禁止集束弹药运用运动；在国际助残组织的案例搜集中，有13,306遭受集束炸弹杀伤的案例，其中98%为平民，其中的27%是儿童。

集束弹药公约

集束炸弹在国际人道法中属于常规武器项目，在2008年底以前并没有国际法令约束运用。但是在2007年2月挪威政府倡议世界禁止运用集束弹药，2008年5月30日，全球107国的代表在都柏林达成《集束弹药公约》，同年12月在奥斯陆正式开放予各国签署。 根据这一公约，从该文件生效起，各国武装力量须在8年内全部销毁集束炸弹，构成例外的是可以电子方式自动销毁或失去战斗力的种类。 但美国、中国、俄罗斯、巴基斯坦、印度、以色列和巴西未同意签署，这7国是集束炸弹的主要制造国。
中华民国国防部曾表示不会放弃使用集束炸弹，并称如果将来不能从国外进口，将自行生产集束炸弹。原因包括：中华民国将是在海上使用集束炸弹，未爆弹造成的伤害届时会小很多。敌方（中国大陆）是集束炸弹的主要持有及使用国，中华民国必须拥有及使用同样高杀伤力的武器以自保。中华民国也成功的研发出万剑弹，专门用来破坏机场跑道。
2010年8月1日，《集束弹药公约》生效，至2010年8月1日，该公约的签署国达到108个，38个国家批准了公约。公约对非缔约国没有法律约束力，美国、中国、俄罗斯等拥有集束炸弹数量最多的国家迄今仍拒绝加入该条约。 即便如此，国际援助组织说“这项公约在禁止集束炸弹方面迈出了重要的一步”。他们认为集束炸弹给平民造成“巨大伤害”。国际红十字会法律顾问马雷斯卡星期六告诉美国之音记者：“集束炸弹可以在冲突结束后几十年仍在伤害平民，对平民的伤害促使国际社会下决心制定这一禁止公约。”
反对使用集束炸弹的人士和国际组织认为，这是十年来最重要的裁军和人道主义条约，尽管主要持有国家没有签署公约，但公约的生效能对拥有集束炸弹却没有签署公约的国家施加压力。