孜然

主要产地

孜然原产埃及、埃塞俄比亚。中国种植孜然的地区主要是新疆、甘肃、内蒙古等地。新疆作为中国的孜然产地已有1000余年历史，主产于喀什、和田、吐鲁番等地，种植面积很大，所产孜然籽粒饱满，色泽光亮，香味浓郁，品质优良。由于孜然富油性，气味芳香而浓烈，而且祛除腥膻异味的作用很强，还能解除肉类的油腻，尤其常用于烧烤肉食中，风味独特。

型态

孜然为一年生小型草本植物孜然芹的种籽，植物可生长到30-50公分高，由手工采摘。具有一个细长的，无毛的茎干即20-30公分长，直径为3-5公分。每个分支都有2-3支行。各分支皆达到相同的高度，因此，该厂有一个统一的树冠。茎干是灰色或深绿色。叶子是5-10公分长，呈现羽状或双羽螺纹状。花小，白色或粉红色伞形花序的编排。每个伞形花序又有5-7个小伞形花序。果实是4-5毫米横向梭形或卵圆形的长果，两个分果共用一粒种子。孜然种子外表有8个浅沟道。它们类似伞形科的其他成​​员，如香芹，香菜，和莳萝等。

风味

孜然的独特香味是来自一种罕见的化学物质——枯茗醛（Cuminaldehyde）。“孜然的香味带着魔力”这几乎是所有新疆人都认同一个观点：没有一个新疆人的生活是和孜然毫无关系的。孜然的香气几乎能把所有肉类，包括牛肉、鸡肉、猪肉、鱼肉都调出羊肉的味道。 这样的理解在旁人看来有些夸张，但也充分表现出新疆人对孜然和羊肉特别的感情和认同。这种香料气味对人的感染力，正是孜然的神奇所在。

名称与历史

叙利亚考古的现场发现，孜然种籽的使用可以一直追溯到公元前两千年。在古埃及文明，孜然被用作香料和木乃伊的防腐剂。人工栽种的历史可追溯到圣经时代《新约·马太福音23章》中就提到这种香料（和合本译为芹菜）。但是在更早这个词被证明在几个古代犹太的语言中，包括 阿卡德语Akkadian 的kamūnu。最终来源被认为是苏美尔文字gamun。它最早在北非西亚一带被栽培食用，后来传到印度、波斯(现今的伊朗)、俄罗斯、印尼及中国等地。每到一个地方，因为语系或文字上纪录的关系，孜然的名称都会跟着改变，把这些称呼联系起来，就可以看出两条流传的路线。
“孜然”的由来，是地中海以东的古波斯人把它称作“zireh”。在公元前7世纪的时候，波斯入侵印度，波斯士兵把孜然和这个名字一起带到如今的印度和巴基斯坦一带，印度语为jeera。新疆的孜然则是通过丝绸之路从波斯向东传入古代西域的。所以，现在印度、巴基斯坦的本地语言和维吾尔语中，孜然的发音和古波斯语的发音大同小异。汉族人也根据维语的发音，把这种香料叫做“孜然”。
向西传播的称呼就是“枯茗”(cumin)，最早来自古代盛产孜然的阿拉伯地区كمون‎（kammūn）。随着孜然向东传到希腊-希伯来语כמון‎（kammon），希腊人从阿拉伯语学会了这个词，并再把它传给了拉丁文。后来，英国人引进孜然，并使用其拉丁语名称“cuminum”简化为英文“cumin”，因此多数欧洲国家称呼就是由英语和拉丁语而来。但也有些特殊的国家，比如日本和韩国，在历史的渊源上虽然是东线传来的孜然，叫的却是西线传来的名字，日语和韩语的名称的使用就直接来自英语的音译“枯茗”。
“安息茴香”是孜然的另外一个名字。从“安息”就能看出，这个名字是土生土长的中文，因为汉朝的很多古籍中曾不止一次提到位于今天伊朗和中亚一代的古安息帝国。很多人容易把安息茴香错叫成安息香或者茴​​香，其实，它们是3种不同的植物。安息香和安息茴香只差一个字，区别却非常大。安息香是一种安息香科的高大乔木，它的树脂在几千年前就被用作香料。茴香和孜然相似的地方较多，果实的作用也大致相同：既是调料也可以作为药材。不同之处在于：茴香的茎叶还可以当蔬菜吃。北方人经常吃的“茴香馅”饺子，就是把茴香的叶子剁碎做的馅。

料理用途

孜然作为料理调料的历史悠久，祛除腥膻异味的作用很强，其独特的香气成为许多菜肴中不可或缺的重要调味，尤其是在南亚，中东，北非与新疆。最常被用在烧烤牛、羊肉中。孜然遇油或经高温加热后，香味会越来越浓烈，因此，除了烧烤以外，比较适合煎、炸、炖煮等烹调方式。古希腊人会将孜然放置在餐桌上（就像今天的辣椒或是黑胡椒），这种的做法在摩洛哥依然可以发现。孜然也被大量使用在古罗马的美食。在印度，它被使用已经有千年的历史，可作为料理korma、马萨拉（masalas）的成分，并形成了许多其它香料的共混物的基础。它在中国是用来炖肉，在欧洲则常用于烹调鱼类。在新疆更是饮食中最重要的香料。烤肉就不用说了，没有孜然就没有新疆烤羊肉串。烤全羊、烤包子、馕、原始抓饭、维吾尔药茶、不粘小料涮羊肉等等...新疆美食的代表。

医疗用途

梵文孜然被称为JIRA，即“有助于消化”之意。在阿育吠陀系统中，孜然种子被用于药用。可使用粉状，或kashaya（汤剂）， arishta（发酵汤），VATI（药剂片/丸），或与酥油一同使用，内服与外用皆可。
在印度南部-喀拉拉和泰米尔纳德被称为JIRA的水，是受欢迎的饮料，由沸腾的水煮茴香籽所制成。是当地的偏方，孜然有利于心脏疾病，肿胀，无味，呕吐，消化不良，慢性发热。
中医学认为孜然的气味甘甜，辛温无毒，具有温中暖脾、降火平肝、开胃下气、消食化积、醒脑通脉、祛寒除湿、祛风止痛等功效。在《普济方》这本中医典籍中，就有用孜然治疗消化不良和胃寒、腹痛等症状的记载。因此，患有胃寒的人，平时可以在炒菜或烤肉的时候放点孜然，以祛除胃中的寒气。据《唐本草》记载，将孜然炒熟后研磨成粉，就着醋服下去，还有治疗心绞痛和失眠的作用。

容易被混淆的香料

孜然最常被混淆的香料是茴香籽（Fennel）与葛缕子（Caraway），在欧洲许多地方，名称的使用甚至是没有明确的区分的。
斯拉夫和乌拉尔语系指孜然是“罗马葛缕子”，例子包括：
捷克：kmin- 葛缕子; římský kmín -孜然籽
波兰：kminek - 葛缕子，kmin rzymski- 孜然籽;
匈牙利：kömény - 葛缕子，Rómaikömény - 孜然籽
芬兰：kumina - 葛缕子，roomankumina - 孜然籽
黑孜然芹Cuminum nigrum也经常性的被混淆。