關東軍特種演習

背景

1939年初，日本在诺门罕战役中战败，不得不停战。随着二次大战于欧洲爆发后，日本将目标转向英法于东南亚的殖民地，将攻击目标由“北进”变为“南进”，因此为避免南北同时作战，便于4月13日与苏联签署中立条约。然而就在条约签署前后不久，德国就已在4月初透露日本对苏开战的意思。4月10日，德国外长约阿希姆·冯·里宾特洛甫会见日本驻德大使大岛浩时表明将于今年发动对苏战争。4月16日，大岛电告东京此一消息，但近卫内阁以此情报来源真假难辨而否决。5月15日，日本参谋本部对当前收集的情报做分析。
1941年6月22日，德国撕毁互不侵犯条约，突袭苏联。日本大本营参谋本部认为苏联在德军进攻下只能坚持几个月，而其远东驻军势必大为减弱，是日本发动对苏作战的绝好时机。6月24日，日本陆海军决定了《适应形势发展的帝国国策要纲》草案，要日本在加速“对英美开战准备”的同时，也要“秘密进行对苏使用武力的准备”，“一旦德苏战争进程对（日本）帝国有利时，即行使武力解决北方问题”。6月26日，关东军参谋长吉本贞一中将对所属部队下令：“为了处理伴随苏德开战而来的有关时局的业务事项，凡属于需要与平时的事项加以区别的事项，决定从今日起使用关东军特种演习（简称“关特演”）的秘密称呼。”从此，“关特演”便成为日本大本营及关东秘密进行对苏战争准备之总称。
尽管如此，日本军部与政府仍对对苏作战有所顾忌，看法亦有分歧，外相松冈洋右在苏德战争爆发当天便宣称“苏德开战的今天，日本应与德国协力讨伐苏联”而日本军械内部则形成海军坚持“北守南进”，陆军“南北备战等待时机”，陆军参谋总长杉山元反驳松冈：“现在中国战场牵制日本陆军绝大部分，外相所言实际上是做不到的。作为最高统帅部首先考虑的是战争准备，现在还不能谈是否参战，仅就关东军而言，其战争准备就必须耗时40-50天，把现在的兵力转变到战时体制，进一步发动进攻，还必须花费时间，然而在这段时间内，苏德战争的进展情况也就判明了。”，即松冈的“立即参战论”被否决。7月2日，“南北同时备战”的方针——《适应形势发展的帝国国策要纲》于御前会议获得昭和天皇的首肯。7月7日，日本陆相东条英机正式下令执行“关特演”计划。

放弃

在苏德开战初期，德军攻势无往不利，日本大本营亦预估苏联将兵调西方，然而后者经由日本共产主义间谍尾崎秀实与苏联驻日间谍理查德·佐尔格的情报网得知日方目的与条件，故刻意即使调动兵力，也马上将兵员补充，使其账面数量并无太大变化。
对日军是否对苏开战影响更大的是大本营陆军部第五课的意见，该部由矶村武亮领导，长时间搜集苏军资料，在苏德开战后根据关东军、驻外武官、满铁调查部和外务省等的资料整理成一份《以时局为依据的对俄情势判断》报告书，内容包括俄罗斯民族特性、斯大林政权的政治性、日德两国战力与苏军战力的比较、对英美外交关系、资源和人口以及整体局势等等，总结是“俄军即使今年内放弃莫斯科，亦不致投降。因此，德方速战速决之目的无法实现，而且今后情势未必对德国有利。”陆相东条对此判断评价极高。
7月中旬，德军“短期作战”之目标已出现阴影，南方形势又日益紧张，7月28日，日军入侵法属印度支那南部，美国因此对日禁运其极为依赖的战略资源——石油，并要求后者撤出目前侵略得来的满洲、中国和中南半岛，随后英国与荷兰也跟进此政策。同时，东条眼见陆军已在中日战争中消耗40%的实力，而海军却只有10%，认为必须善用海军，来打破当前形势；换句话说，只能一面对中国作战，一面南进，“北进”已不可行。
8月9日，陆军于《帝国陆军作战要纲》中正式宣布放弃于年内对苏用兵，“关特演”后的16个师转作为对俄戒备。