臨時空缺

简介

本书是献给J·K·罗琳的丈夫，尼尔·穆瑞（Dr Neil Murray）。而这是罗琳自《哈利波特—凤凰会的密令》及《哈利波特—死神的圣物》后第三次在书中提及丈夫穆瑞。

本书一共分为七部，各有不同方式的述叙模式，每一部开头都引用一段查尔斯·阿诺-贝克《地方议会管理法》（Local Council Administration）之中的规定。

剧情

本书一共分为七部，第一部描述帕格镇区教区议会议员巴里·菲尔布拉泽在当地的高尔夫俱乐部的停车场因动脉瘤死后的社区情况。巴里的死亡在当地居民间传递，并带来混乱。且引发当地议会的不动产“丛地”（包括提供美沙酮治疗的贝尔堂戒毒所）是否应该仍由帕格镇管辖，或是交由亚弗区管辖的问题。
在宣布举行补选的日期后，当中有意角逐竞选的成人的孩子们，决定要在教区议会网站的留言板上制造混乱。西蒙·普莱斯的儿子安德鲁是第一个决定这么做的人，并以“巴里．菲尔布拉泽的鬼魂”为名留言，留言内容声称他的父亲曾购买过赃物。跟着是苏克文达（如同安德鲁，在资讯沟通课上学到如何骇进网站）张贴有关她母亲帕明德·贾瓦德医生爱上了巴里的留言。第三个留言则是肥仔·沃尔，声称他的养父鸽笼子（副校长）受强迫症所苦，且对自己曾向孩童性骚扰后丧失记忆感到害怕。最后，在绝望中，他尝试减轻他使父亲失去工作、还有从安德鲁听来有关西蒙的事、以及议会主席霍华德．莫里森跟事业伙伴莫琳之间的事，所带来的的罪恶感。霍华德的儿子迈尔斯．莫里森赢得了选举，但失望的是，他的妻子萨曼莎向他说明她不再爱他，但到最后两人仍然和解了。
本书另一方面聚焦于克里斯塔尔悲剧性的人生。十六岁的她，跟她如同娼妓且患有海洛因毒瘾的母亲特莉，以及三岁的弟弟罗比，一同住在丛地。社会工作者凯决定要帮助特莉戒除毒瘾，并使她负起照顾罗比的责任，然而，特莉的毒瘾在卖给她毒品的人，欧比，对克里斯塔尔性侵后再度复发。克里斯塔尔为了怀孕而在住家其他处开始与肥仔发生无安全措施的性关系。故事从罗比的死开始，罗比在公园与这一对情侣走散后，最后失足掉进河里，尽管苏克文达尝试救他，最后仍然溺毙了。接着克里斯塔尔因罗比的死亡而发狂后，借由注射过量的海洛因而自杀，故事随着两姐弟的葬礼来到故事的尾声。

构想

罗琳在飞往美国为了《哈利波特—死神的圣物》做巡回的飞机上第一次有了这本书的灵感。而提到从曼彻斯特往伦敦的火车上萌发了哈利波特系列的灵感，罗琳说：“很明显地，我需要在某种交通工具上才会有合适的灵感，而这次我是在飞机上，我想到的是，地方选举！我就是知道。我曾经有过相同的经验，就是说当你知道这个灵感行得通的时候。像是肾上腺素被激发一样引起的化学反应。这次的感觉就像当初的哈利波特一样。因此，这就是我所知道的”。
从儿童文学到成人文学，“准备要长大了”是罗琳的动机。 提到哈利波特系列，罗琳回应道：“关于幻想，有些特定的事物你不会在幻想中进行。你不会对独角兽产生性幻想。这是铁一般的事实。也是很现实的”。某些批评中质疑本书可能会吸引年轻的哈利波特书迷读这本书，罗琳回应说：“那并不是我的问题，我代表我自己，如同你们小孩的保姆或是他们老师。我总是很诚挚地如此认为的，我是一个作家，而我写我想写的”。

罗琳对她的出版商在跟纽约客的面谈中认为本书会是“黑色喜剧”提出反驳。“这个故事已经完成了，略带有黑色喜剧，但对我而言，它比较像是‘滑稽喜剧’”。如果这个故事有与事实雷同的部分，“那它其实是在解剖及分析十九世纪中的社会，某一部分是的”。

书名的选用

总共花了两年的时间，直到罗琳拾起了查尔斯．阿诺-贝克著的《地方议会管理法》并翻阅后，脑海中立即浮现“偶发空缺”四个字。纽约客问及罗琳最初所选用的书名时，她强调“这是一个有关‘责任’的书”。其次的意义是，我们该如何追求我们自身的幸福，及如何在人生中追寻自我，当然，但在比较细微的部分，我们该如何对贫穷、困境及其他人的苦难负责。
 

书中第一部开头并引用《地方议会管理法》第七版中的内容：
第六章第十一条：下列情况得视为偶发空缺：

㈠议员未能在有效期内宣誓就职；或

㈡议员递出辞呈已被接受；或

㈢议员身故……。

社会问题

《偶发空缺》以社会问题为其特色，包括强暴、种族主义、施打海洛因、使用大麻、色情、家庭暴力、虐待儿童、自虐和自杀等议题。
 

在小说中，安德鲁．普莱斯，及他的弟弟保罗，承受父亲西蒙．普莱斯对孩童滥用的痛苦。纽约客怀疑这是否跟罗琳有困难的童年、以及与父亲的关系有关，罗琳回应说：“安德鲁想住在有着涂鸦和破窗的伦敦的憧憬，指的就是我。我想，所以我的努力都是为了我必须摆脱这个地方所致”。她补充道：“我与父亲的确并没有很安逸的关系，但是偶发空缺里的人物没有一个是影射实际生活中的任何人”。

政治与贫穷

政治是本书所要探讨的主题之一，卫报提及偶发空缺是英国政治的写照，罗琳也说：“我也是因为这样才有兴趣这样做，急着去做评断，那也是我们的社会所流行的事，我们都知道谴责别人为我们带来愉悦的快感，简单来说，就像是为了满足自己而做，不是吗？”罗琳也在批评保守派与自由派在2010年普选后组成联合内阁后中说：“像是某种似曾相似的恐怖感觉（自从2010选举后），对我来说就像是回到九○年代早期，带来一些利益的重分配，且很快地使单亲家庭担忧。但是当你处在那个时期，那其实只是‘一小部分’而已。甚至只有不到一礼拜也能产生钜大、影响钜大的改变。所以，呃，那种感觉很熟悉。即使我从五年前就开始动笔后，当时政府并未组成联合内阁，所以这种情况也可能与我正在写的东西有关”。罗琳想要说明的是，大英帝国主导了“惊人的势利型社会”的产生，并描述中产阶级就像是“自大”跟“滑稽”的综合体。

罗琳在哈利波特成功之前表明过她的经济立场“贫穷问题可能在大英帝国出现，而不是无家可归”

，并说这也是为什么她沉溺于描写贫穷的故事。
 我们有多少人可以扩展自己的心灵、跳脱自己的个人经验？很多人，特别像是那些坐在内阁位置上的人，说：‘呃，那是为我而做’或是‘这是我爸主导的’–这些陈腔滥调–也就是这些想法，或许能使其他人民可能会有不同的人生经验，使得这些人的决定、信念和行为会完全地不同，而使你自己认是他们只是想逃避其他聪明的人。“贫穷”被讨论成像粥一样，烂成一团。而这个想法，可能成为个人的事，成为某处他们不同的地方，很多的原因，再一次被认为是要逃避其他人。–J.K.罗琳，卫报，“最糟的事会发生是每个人说‘真不幸啊’”（The worst that can happen is everyone says, That's shockingly bad.）

批评的回应

罗琳在《卫报》的专访中提到偶发空缺可能会收到类似的反应。她说“我只是基于需要而写这本书。我很爱这个故事，我以它为荣，并会为它负责”。而提到她以笔名出版时最初的构想，她回应：“我认为这样做很勇敢。而且，某种程度上，你知道些什么？最糟的事会发生是每个人说‘真不幸啊’（The worst that can happen is everyone says, That's shockingly bad.），‘呃，那多么可怕，她可能受写童书所苦’，而我可以承受。所以，呃，我会摆脱掉它，而如果有任何人说‘嗯，那真不幸啊–再回到魔法的世界’，接着很明白地，我不会离开派对，而我会活着，我将会活着”。

《时代杂志》的Lev Grossman：“这是一个大型、野心、聪慧、亵渎、有趣、极度悲伤和口沫横飞的英国当代小说，富有文学智慧，完全不是胡诌的”。

《华尔街日报》：“一旦你开始为迈尔斯一家和西蒙一家平反时，还有故事开始有进展，会使你继续的往后看下去。《偶发空缺》可能不是乔治·艾略特，但这是J.K.罗琳啊；而这不是很棒吗”。

《卫报》：“偶发空缺虽不是钜作，但是并不一无是处：机灵、熟练还有不时的笑点”。

《经济学人》：“这是一本独有洞见和技巧的小说，巧妙的绘制又在最后巧妙的结合在一起。发挥了她说故事的长才”。

《苏格兰人报》（The Scotsman）的David Robinson称赞说：“一点也不粗糙、晦暗（而是偶然地、更有趣地），而我预计，且–认真的认为–怀疑就算作者的名字不是J.K.罗琳也没关系”。

《电报》也一致的称赞本书：“对罗琳在写作技巧上将人物的内在和外在描写得栩栩如生感到惊叹，将它们渲染得如此复杂，且深深的相信他们都在乎他们最糟的一面”。

更多来自《美联社》、《Express.co.uk》、《每日镜报》、《The Kansas City Star》、《The New Zealand Herald》及《Daily Beast》的好评，都强调本书会使人成为“翻页狂”（page turner）。

《纽约时报》的角谷美智子将此书跟哈利波特相比，认为对书迷来说，本书可能不那么讨喜，并说：“我不是为了知道空缺一书里的角色的生活细节，如同哈利跟他的朋友还有敌人，而是我们读完此书后，了解关于内脏的知识和他们的过去–他们的家族史–带来了现今生活的资讯。

《洛杉矶时报》批评本书，声称本书“无法对哈利波特世界的魔法世界产生伤害”。

纵使本书跟魔法沾不上边，专栏作家Jan Moir在《每日邮报》称本书为“像是文学似的，用超过500页包装的社会主义宣言”

，即使该报的官方评语声称罗琳是“操纵感情的老手、心思缜密”。

《每日电讯报》对本书抱持着是幽默的态度，但却说：“本书的爆点都在后面呈现，而失去了对下流事物所原有的愤怒，英国的不公平是因为我们‘麻瓜’都只为自己想。就像是The Archers制作的肥皂剧一样”。

《时代杂志》：“困难的是，就像哈利波特世界跟困住我们的世界一样，在这本厚重的小说里所创作出来的世界跟读者们的兴趣等级是完全不同的。罗琳对于生动的细节总是有着锐利的观度，而这书也有很多精采的刻划…但是在她的作品中仍带有一些阴暗面”
。

销售量、获奖和荣誉

本书开卖几小时内，就在获得美国《Amazon.com》图书类的第一名。而在英国，获得畅销书第二名，离第一名丹布朗2009年的小说《失落的符号》（550, 946本）的纪录只有一小段差距。本书也只差一点就达到罗琳的《哈利波特—死神的圣物》（二百六十万本）的纪录。
在2012年首卖当周排行榜中的第十五名。
《Little, Brown and Company》宣称前三名的书在英国部分，都在前三周就售出达一百万本，为本书所有版本及发售区域中最高的，包括在美国和英国
。

本书并在《Goodreads Choice Awards 2012》中获得“最佳小说”奖项。

锡克教

锡克教家庭在本书占有重要的戏分，对书中角色苏克文达的描写引发了对信仰的争议。《Shiromani Gurdwara Parbandhak》委员会的主席Avtar Singh Makkar宣称，罗琳的书可能使《SGPC》审查团对书中引起反感的部分进行审查。
罗琳声明她钦佩锡克教，并且对其进行了广泛的研究。
锡克教的其他信徒也感激罗琳良好的一面描写锡克教信徒及其宗教信仰，也确实注意到对锡克教徒的长相带来的种族主义。

引用

来自罗琳的代表《The Blair Partnership》，《BBC One》及《BBC Drama》在2012年12月3日给了偶发空缺独家改编权，作品将在2014释出。据《The Blair Partnership》的代表人的消息，独立制作公司《Neil Blair and Rick Senat》将负责这一系列的制作（Rick Senat负责监制）。这项工作原本由Blair和《BBC One》的Danny Cohen进行协商，但之后宣告作罢。

罗琳将会密切的参与本项工作，一旦正式开始了改编创作，也注意会包括影集的长度和集数的数量。

Blair在他的推特账号上张贴讯息说，会在下一年的春天下半段进行角色的选用。

划船队歌

引用蕾哈娜的《Umbrella》歌曲，克里斯塔尔在队员唱诵歌曲前习惯先自己唱诵歌曲开头Jay-Z的Rap片段。