英国皇家邮轮

皇家邮轮，指的是与英国皇家邮政有运送邮件合约的海船，而这一性质赋予了它著名的英文缩写RMS（Royal Mail Ship）。皇家邮轮的历史早可以追述到1840年。比较出名的皇家邮轮包括了因撞击冰山而沉没的泰坦尼克号和被德意志海军U-20击沉的卢西塔尼亚号。

历史

1823年起，英国邮政总局（General Post Office）将包裹航运事务转予英国海军部，因此海军部开始运营邮政船。1840年开始运送邮件的船只开始称为“皇家邮政船”或“皇家邮政蒸汽船”，并将缩写“RMS”作为船名的前缀。（“RMS”前缀最早出现于出版物是在1840年8月18号的《时代》杂志。） 1850年前后开放邮运业务给私人轮船公司营运，同时也将RMS称号交给得到邮政合约的这些公司。皇家邮政要求这些公司在规定的时间内将其委托的邮政包裹送抵指定目的地，否则会收到包括违约金罚款的惩罚。邮件必须按时送达，因此拥有“RMS”代码被认为是航运品质的标志，也是竞争优势。
19世纪下半叶至20世纪初是邮轮的黄金时代，很多船运公司以邮轮为主要的营运项目。曾获准使用“皇家邮轮”（RMS）称号的轮船公司包括昌兴轮船公司（CP）、白星轮船公司（White STar）、铁行轮船公司（P&O）及冠达轮船公司（Cunard）等。邮轮本身的业务也从邮政传递扩展到包括跨大洋客货运输，并且随着设施的进步开始包括观光性航行。在跨大西洋航线上，奢华邮轮不断推陈出新。邮轮航运公司往往也推出更新型，更豪华的邮轮以争取业务。但20世纪后半叶，随着喷气客机的普及，跨海客运需求越来越少，除了少数偏远岛屿仍旧需要现代版的邮轮提供定期客货邮运服务外，大多数定期远洋邮轮航线都被取消，观光航海的服务改由设计用途为近海游弋的游轮代替。
由于过去的大型邮轮后来兼为娱乐航海用的游轮，并且在当代大多被游轮所取代，因此在中文里，“邮轮”有时也作为同音的“游轮”的别称使用。

其他代码

除RMS之外，皇家邮轮还使用过RMMV（“皇家邮政内燃机船舶”）和RMMS（“皇家邮政内燃机船”）作为代码：历史上“RMS”最初只限于蒸汽动力船使用，而“RMMV”和“RMMS”则表示该船使用柴油动力。使用RMS代码却不是蒸汽船比较有名的例子为玛丽皇后二号