伊莉莎白女王級航空母艦

开发历程

皇家海军此前的三艘无敌级航空母舰——无敌号（HMS Invincible R05），卓越号（HMS Illustrious R06）与皇家方舟号（HMS Ark Royal R07）——均为冷战时代以反潜作战为主要任务所开发的轻型航空母舰，建造之时便被设计成北约联合舰队的一部分，故此级别的航母只能搭载数量非常有限的攻击型舰载机（9架鹞II式GR7攻击机）。
1982年无敌号（HMS Invincible）与及较旧亦较大型的赫密士号航空母舰（HMS Hermes R12）参加了马岛战争，收复福克兰群岛，并证明还是需要保有航空母舰才能维护英国外交利益。自从冷战结束以来，无敌级航母已经多次出动进行军事行动，也担任武力展示功能，所以后来英国空军的海猎鹰GR7 变成常驻在舰上航母；也修改成容纳更多飞机和飞机用弹药（例如移除海标枪导弹以增建飞机武器库）。
然而，无敌级的能力有限，也限制了所能使用的飞机大小。其缺乏专用的空中预警机（AEW），例如在马岛战争中担当大任的E-2空中预警机，就不能于无敌级上起降。因此无敌级采用了许多折衷方案，例如使用海王直升机AEW.2来担当搜索和挂载各种感应荚舱的载台，但能力上还是远不如定翼式飞机。直到1994年预计打造本级大型航母时，才预想更换更大规模的舰载机队以解决各种问题。

飞机与舰体选案

2001年1月17日，英国国防部和美国国防部签署了一份理解备忘录（MoU），表明参加联合打击战机计划，确认美国JSF其实就是英国所称的FJCA。此举可让英国输入一些飞机设计图和参与洛克希德X-35原型机与波音X-32原型机的选择过程。2001年10月26日美国定案洛克希德X-35得标，也就是后来的F-35。
2002年9月30日，英国海空军宣布引进STOVL F-35B构型。同时发布将建造一新级大型常规动力航母（也就是伊丽莎白女王级）以操作此型STOVL战机。新舰预计服役50年，并且在将来F-35退役后可以透过改装，变成CATOBAR型航空母舰以适应未来更先进的战机。

航母联盟

2003年1月30日，英国国防大臣杰弗里·胡恩发表Thales企业集团设计案胜出但是BAE将是主要承包商。这两个企业伙伴，合称为"Carrier Alliance"（航母联盟）。
2004年7月21日，访谈中杰弗里·胡恩宣布延后一年以评估成本与计划。2005二月份航母联盟宣布Kellog Brown & Root UK Ltd公司被选中为“实体总成”部分下游承包商，总揽大结构设计和工程。社会主要关注的是BAE和Thales是否有能力监控下游承包商。
2005年12月开始造舰。声明稿说“航母联盟包含BAE公司，Thales公司和KBR公司，和后来加入的VT Group公司、Babcock国际集团。此建案将经过四座造船厂分工最后在Rosyth组装。”

MOPA2

MOPA2是DCN/Thales公司专为英国更改版的法国第二艘航母（CVF-Fr）设计案。此公司一直促销展示该设计图如何轻松适应法国海军的需求。此专案最近修改了飞行甲板尺寸以符合CATOBAR构想型的设计，目前此更改也被英国保留为未来自己的CATOBAR腹案之一。

舰载机队

技术规格要求能搭载40架以上定翼机和直升机。
其中至少要有36架F-35C海基版闪电II型战斗攻击机。技术基础是，一个航舰舰载机队规模必须比英国过往军事行动中派出的机队大三倍；例如沙漠之狐行动中派出的龙卷风战机和伊拉克战争中也派出的同样数量龙卷风战机GR.4与海猎鹰GR.7。而两者起飞的地面基地当时都是靠友邦支援才能使用。
空中监控管制（ASaC）部分也就是未来舰上要搭载的空中预警机和对应设备已经开始先期计划“未来组织化空中早期预警”(FOAEW)，2001四月BAE公司、诺斯洛普·格鲁门公司和Thales公司三家已经签订发展合约。2002四月BAE和诺斯洛普开启进入第二阶段计划改名为“海上空中监控管制”(MASC)。
该航舰超过600名营运船员，只有15人的工作是无法取代的，全舰系统高度自动化。含飞行员和空房间总计可容纳1,450人以上。
防御设备支援组织总长David Gould在2008一月决定该舰最初将使用海猎鹰GR9战机营运到2018年。等到2014年再逐步开始训练和换装F-35。

动力来源

目前决定不使用核能机组因为成本太高，航母将使用总体动力推进(IFEP)系统，由劳斯莱斯Marine Trent MT30 36 MW 燃气涡轮引擎构成。
已经开始验证放置动力系统的最佳位置，甲板下的大机库下方是主要考虑位置。目前设计中两具燃气涡轮引擎单元，各放置在两个舰岛下(4号甲板右舷)。一次加油可以航行10,000 海里(18 520 km)。

未来扩充性

英国建立大型航母有很大考量是要操作STOVL F-35B战机。且可以改装升级成弹射器和拦截索(CATOBAR)的方式下操作。此考量是一种未来扩充性设计，允许操作F-35之后的下一代未来战机，或是F-35C型。本舰可以有大规模尺寸改装，尤其是停机坪和机库，可以在最少成本过渡到未来可能体型更大的战机操作环境，使目前设计案反比其他的小型航母设计案更省平均成本，因为那些设计案不具有未来改装考量。