官话

名称

官话，有时亦称为北语、北方话、官话方言、北方方言，有些场合也称作蓝青官话。这是因为现代官话是基于北京语言。
虽然北官话已经蔓延到了中国南方创造了江淮官话和西南官话 ，“北方方言”亦可指流行于中国北方的方言或北方官话，由于北方官话是南方官话声调长经北方声调形成是否归于一类仍有意见，至今不同学者对于北方官话的定义并不相同。从1980年代后期起，中国大陆的汉语方言学界的期刊和专著已统一使用“官话”这一称呼。
但另一边厢，其他汉语方言的名称，都只代表了相对来说的通行区域，不等于该区域只通行那一种汉语方言，亦不等于该汉语方言只通用于那一片地区。例如两粤地区不独通行粤语，同时粤语也不单单普及于两粤地区。特别是持认为各汉语方言地位应平等的，认为官话属于方言而非独立语言的，或者认为各汉语方言都应是语言而非方言的论者，较多采用“北语”、“北方话”、“北方方言”这些名称。
官话的“官”字来自官僚、朝臣，西方语言称官话为mandarin，为葡萄牙人对明朝官员的称呼，最早见于16世纪初期的文献。葡萄牙人借用了马来语menteri一词，意为官员，而马来语menteri一词则源自梵文的mantrin。英语Mandarin Chinese指的也是Mandarin（朝廷官僚）使用的汉语。
在闽南语中，除了“北方话”（Pak-hng-oē）外，亦会称作“北仔话”（Pak-á-ōe）、“外省仔话”。

历史

“官话”最早是对官方标准话的称呼，官话是汉语的一种汉语语言。官方标准语不为某一地的语言，是中国过去做官的人所使用的共同语，以便能互相沟通，上朝奏疏。后来逐渐流行于民间，演变一种各地共同用语。汉语官方标准语早期称为雅言、周官话为雅言、秦汉时期沿用雅言，汉晋时期多称“通语”，如西汉杨雄就以共同语“通语”来解释各地的方言，元代称“天下通语”，为域内各民族共同语。然而上述时代的这些官方共同语，跟明清二朝及以后的官话音韵已有差异。直到明代中期，官话依然保留中古汉语的清浊音、入声、尖团音等。

官话前身

在晋代五胡乱华、衣冠南渡以后，中原雅音南移。东晋、南北朝以来中国的官方共同语，分为南北两支。最早以晋代中原雅音为基础的金陵雅音，则作为中国长期的雅言。
隋、唐时代，以中原雅言音为正，人们做诗词、写文章非常注意“正音”，因此很多韵书应运而生，为的是统合共同语的音调。汉唐时期的古中原汉语随着南迁移民进入吴闽粤诸地，在古中原华夏雅言的基础上，融入周边少数民族语言的元素，今日南方语言仍然保留着古代唐代语言的元。不仅唐代佛教经典的变文俗讲开始以当时的官话来书写，宋也以官话书写的对金人的文书，这些都与后来的话本、戏曲与小说所用。

明清时期南京与北京官话

在元朝时，以北方官话及大都话为基础，制定了天下通语，推行到全国。元朝官话在周德清的《中原音韵》中被记录下来，在其中保存了大量唐宋以来占据主导地位的中原音(汴洛音)，
明清时期起，官方共同语称为官话。在明灭元朝、定都南京后，以《中原音韵》的北方官话为基础音系，参照以南方下江官话，制定了《洪武正韵》，形成南京官话，成为国家标准汉语语音。在迁都北京后仍以南京官话为标准，因此明清时期来华的西方传教士所流行的中国话，基本上是以南京官话为标准。民国初年西方传教士主持的“华语正音会”，也以南京音为标准。南京官话与现在南京话是否相同，学界仍有争议，王力等学者主张南京官话主要仍是受北方汉语影响。
在明成祖迁都至北京后，北方官话的重要性上升。至清朝时，逐渐形成北京官话，成为中国官方的标准语，并为推行共同语而在各级书院推广正音教学。清末编审国语以后，北京官话正式成为中国官方的标准语。

国语、普通话、华语

1909年开始，官方共同语称为“国语”，1913年中华民国读音统一会以逐字一省一票投票出老国音，以兼顾南北语音，1923年改用基于北京音之新国音，1956年在大陆改称“普通话”，新加坡独立以来即称之为“标准华语”；而官话一词则演变为“官话方言”的含义。
由于非官话方言汉族人口主要分布在南方或者说东南一带等，有人称整个官话方言为“北方方言”。但实际上西南官话、江淮官话两大官话方言人口都分布在南方，主要是音调有不同。且江淮官话更是保留了其他官话皆已消失的入声。而西南官话、江淮官话是否跟北方官话合并为一个大方言区，不同学者有不同看法，详见下方分区的说明。

其它分区方式

有学者依据方言特征词的研究将官话分为官话核心区（东北官话、北京官话、冀鲁官话、中原官话）、官话过渡区（胶辽官话、晋语）、官话边缘区（西南官话、江淮官话、兰银官话）。其中官话核心区词汇很一致，而官话边缘区与核心区共有的特征词很少、词汇差异很大，官话过渡区则是核心区与边缘区的过渡。此等学者认为刘勋宁的分区法亦有一定可取之处。

语法

官话的基本语序为主谓宾结构。官话的词汇主要来源于文言文中的固有词汇，以及在清朝时期从日本引入的词汇，外来语较少。近年由于与外国交流日益增多，外来语逐渐增多，以及网络语言使日常口语多元化。

方言字

北方官话中的方言字保留于普通话中，如“甭”（不用）、嫑（不要）、“孬”（不好）、“俺”（我）、“咋”（怎么）、“咱”（含对方在内的我们）、“啥”（什么）。北方官话的大部分口语可以容易书写为书面语，但南方官话（如四川话所使用的四川方言字）因拥有大量不见于现代标准汉语的特有词汇，仍拥有较多独特的方言字。