五方色

五行

道教将五色与五行相配，利用五行生克来解释五色的生克。这套理论应用于五方，称为五方色，分别是：青（东）、赤（南）、黄（中央）、白（西）、黑（北）。这套理论应用于解说王朝的更迭，称为“五德”，例如周朝属火德（赤色），秦朝属水德（黑色），故秦代周（水克火）是自然之规律。

正色与间色

五方色有五方正色与五方间（jiàn）色（古书亦写作“閒色”）之分。孔夫子曾说“恶紫夺朱”，南梁皇侃在《论语义疏》中就依次明确了一套正色、间色的理论，认为“青、赤、白、黑、黄”是正色，而以“绿、红、碧、紫、缁”为相对应的间色，在正式用色上都用正色，而不用间色。他认为，孔夫子所谓的“恶紫夺朱”，是谓紫为间色，赤为正色，形容以邪代正，是值得厌恶的。

和佛教互相影响

佛教五色和道教五色较为相近，故佛教传入汉地后，两者趋同，藏地亦受影响。传统佛教五色中的“橙色”在汉传、藏传佛教中多用黑色、桦色（黑黄色）代替。
中国端午节有系五色缕的习俗。五色缕，又名五色缕、五色线、五色糸、五彩线、长命缕等，是以五色相配所结的线缕，佩戴在手腕上、脚腕上或身上，常用为招祥避厄的护身饰物。佛教中也有五色缕，受到道教的影响，佛教五色缕也时有应用道教的五色。线缕在后世也可串以水晶、珠子，称为五行珠等。

五色旗

1906年，中华民国南京临时政府和北洋政府采取的国旗，即五色旗。五色旗所用的五色红、黄、蓝、白、黑分别表示汉、满、蒙、回、藏，象征五族共和，按照民国政府的解释，这五色同时也是五族各自喜欢的颜色。此后国内制定的各种政府机构官方旗帜，也多用到这五色。
1932年，日本扶持东北满洲国傀儡政府，提出五族协和，也采取传统五色作为旗帜，但对各个颜色有新的解释：和族（红色）、汉族（蓝色）、蒙古族（白色）、朝鲜族（黑色）、满族（黄色）。