地方政府

概述

在现代民主国家，中央政府与地方政府的权力分配一般以宪法或行政法规定；在单一制国家，中央政府授予地方政府有限权力，如制定地方税收政策、实行有限的立法等，在法律上通常具有法人身份。在联邦制国家，联邦政府与州（邦）政府透过联邦宪法与州（邦）宪法划分各自的权限，地方（州）政府向联邦政府授予权力，如国防、外交等。没有列举给联邦政府同时也没有禁止地方政府行使之权力，则称为剩除权力。中央政府与地方政府权力划分有异议时，可以宪法法庭解决纷争，宪法法庭则以国家构成的基本原则作判决考虑。
很多国家的民族自治地区，较一般的地方政府具有较大的权利如立法权等。以中国为例子，除了普通的地方制度之外，还设有各级之自治地方；香港和澳门在脱离殖民统治以后，成为中国的特别行政区，与行政地位相等的省及直辖市比较，另以基本法给予香港及澳门更大的自治权。
一个统一国家只有一个主权，即对内最高统治权以及对外最高代表权，一般集中在中央政府行使主权。作为中央政府组成部分之地方政府，一般不能与中央政府分享行使主权。地方政府不是国际法主体，不能以国家身份参与国际社会政治活动。
当着地方政府与地方自治政府同意使用时，地方政府一般都是民选政府。任何一个统一国家都划分中央政府与地方政府，但在地方政府组成上，不同国家却有不同制度。在中央集权制国家，中央政府集中主要或全部国家治理权力，地方政府很少或根本没有自治权，即使有某种治理权力，也被视为中央政府授予。在此制度下，即使有地方政府，也不是自治政治意义上之地方政府。而在地方分权制国家，中央政府权力与地方政府权力一般有较明确划分，形成严格意义上之地方自治政府。在中央集权制下，地方政府首长一般由中央委任，该首长对中央负责。在地方分权制下，地方政府首长由当地选民直接选举产生，并以此民选政府作为行使自治权之基本保障。
地方政府不能仅是小于国家区域之政府，在主要联邦制国家，行政区域比国家小并不是地方政府。联邦制国家是由若干构成分子组成，这些构成分子具有准国家性质，所以一般不称为地方政府。在联邦制下，联邦政府与州（邦）政府通过宪法明划分权限，而且联邦政府有联邦宪法，州（邦）政府有州（邦）宪法，各自有较强独立性。 没有列举给联邦政府同时也没有禁止地方政府行使之权力，当由地方政府保留。

概念

地方政府相对于中央政府来说，是统一国家之中央政府不可分割之组成部分。地方政府之概念表明中央政府与地方政府关系。有中央政府，才有地方政府；反之亦然。地方自治政府享有中央政府不能干预之地方特权，如财政权、治安权、教育权等。尤其是财政权，是保证地方自治政府得以正常运转之物质基础。地方政府财政税收权大小决定其自治范围和程度，中央政府控制地方政府财政便是中央控制地方最有力手段。而事实上，任何一个中央政府都必须控制地方政府，即使是高度地方自治亦然。在此意义上，可以说，没有完全、绝对之地方自治政府。中央控制地方随着地方分权程度而变化，形成中央与地方不同关系结构。

各国实例

各国地方政府有不同组织形式和名称。