翔鹤级航空母舰

设计及建造

1936年日本退出第二次伦敦海军条约，摆脱了海军军备条约对航空母舰吨位的限制，设计在舰载机数量、防护方面比较条约限制时代建造的航空母舰达到更好的平衡，1937年日本海军的“03造舰补充计划”中拨款建造两艘翔鹤级航空母舰。每艘建造费用8450万日元。
翔鹤级是飞龙号航空母舰的扩大改进型，同样为双层机库设计，但因为舰体大幅放大使搭载飞机超过飞龙号许多；以1941年的战机规格，翔鹤级的载机数在日本海军内仅次于加贺号。舰上没有装备弹射器，具有日本特色的向下弯曲的横卧式烟囱位于舰体右舷中部。舰岛设计原本要按照飞龙号经验设于舰体左侧中段，但操作经验证明这设计没有很实用，所以又改回右侧前段，舰首安装一部用以探测潜艇的水听器。但因为这样修改计划导致设计延误，使得翔鹤级晚了6个月才完工。
翔鹤号的动力系统是当时日本动力科技的最佳结晶；在公试时瑞鹤号达成输出168100匹马力，航速34.58节的纪录。为达成高航速，因此安装了球状船首降低流体阻力，是首批运用此技术的日本主力军舰。
舰体防护部分，翔鹤级只维持飞龙号标准，弹药库可防止800公斤水平轰炸或20公分舰炮直击，轮机部门与重要舱间可抵抗250公斤水平轰炸或驱逐舰等级炮轰，以一艘三万吨级的军舰来讲有些脆弱。但翔鹤号的基本设计想定是较多的舰载机来充实防空能力，如果还有漏网之鱼则靠强力的对空火网处理，对于俯冲轰炸机则靠舰艇首、尾部的防空机炮逼退。不过后来的作战经验则显示了原初想定太过乐观，所以在珊瑚海海战时翔鹤号被俯冲轰炸机一发炸弹掀翻前段机库与飞行甲板，证明了翔鹤级的舰体防御有着许多缺失。虽然在舰体装甲无法强化，但在每一次受创进坞后，翔鹤级的损管就强化一部分；从原本只有配备液化二氧化碳灭火器，到后来配备全舰泡沫灭火管线，注水指挥所也增设成前、中、后三处增加损管机能。
但相比起其它战前完工的航空母舰，翔鹤级因完工时间已濒临开战，因此许多细节设计因机密而无从得知；战争中又多次强化与更动设计，加上战后资料销毁的结果，使得两舰舣装的细节部分目前仍为战史学者考据的主题。

服役

1941年两艘翔鹤级编入第5航空战队，首次作战任务是参加偷袭珍珠港，之后随日本航空舰队向西扫荡南太平洋至印度洋海域。
1942年5月珊瑚海海战中，“翔鹤”号和“瑞鹤”号舰载机击沉美军“列克星敦”号、重创“约克城”号航空母舰，“翔鹤”号严重受损，“瑞鹤”号舰载机损失过半。两舰没有参加1942年6月的中途岛海战。中途岛海战日本海军损失四艘精锐大型航空母舰，翔鹤级两舰成为日本海军西南太平洋鏖战中的主力，1942年的两次海战中，两度击伤美军“企业”号，击毁“大黄蜂”号航空母舰，“翔鹤”号再次严重受损。
1944年美国海军与日本海军人力、物力的差距开始显现，日本海军形势日益被动；1930年代累积的优秀飞行员资本逐渐耗尽后日军航空战队的实力开始大幅弱化，虽然在1944年曾一度将部队补充回满编标准，但只成为美军舰队的饵食。1944年6月菲律宾海战中，“翔鹤”号于6月19日被美军潜水艇命中4枚鱼雷沉没。1944年10月莱特湾海战“瑞鹤”号被编入第3航空战队引诱美军哈尔西中将的TF38航空母舰特混编队北上，配合日本联合舰队其他舰队作战，作为诱饵于10月25日在恩加诺角海战中被美军舰载战机击沉。