临沂保卫战

背景

1937年7月中国抗日战争全面爆发之后，日军先在华北地区的平津作战中攻占北平和天津等地，后又在淞沪会战和南京保卫战中攻占了中华民国当时最大工商业中心上海市和首都南京，随后日军将进攻矛头转向津浦和陇海两大铁路的交汇处，中国东部的军事要地徐州，日军沿津浦线南北对进欲要夹击徐州，再由徐州西折郑州后再沿京汉铁路南下一举攻下武汉，企图一举斩断中国军队和经济物资西撤的退路，尽快解决中国事变。至1938年3月，在日军进攻徐州的两路大军中，南路日军由于在蚌埠等地的淮河一线受到国军守卫部队而进攻受阻，北路日军兵分两路，一路为矶谷廉介率领的第10师团（矶谷师团），另一路为在青岛登陆的由板垣征四郎率领的第5师团（板垣师团）。矶谷师团计划攻占台儿庄的门户滕县，板垣师团计划攻占滕县以东的另一重镇临沂，随后两路日军会师攻下台儿庄进而攻下徐州。

第一阶段

1938年3月9日，日军第五师团之坂本支队向临沂地区发起进攻，守军则是庞炳勋所率领的国民革命军第40军。40军虽然有着军级编制，但是下辖部队只有一个40师，战力根本不足；所以守备防线很快地就被日军突破，日军突破白塔、沙岭等地阵地后，40军退守临沂城郊。
为避免临沂失守，第五战区司令官李宗仁令59军张自忠率领其所部第59军前往支援。不过张自忠在中原大战撤退时曾遭庞炳勋部队偷袭过，两人素有旧怨；为此事李宗仁派其战区参谋长徐祖诒协调。最后在大敌当前两人愿意放下旧怨共抗日军，并制定了“以攻为守”的战术策略。临沂城仍由40军守备，59军则实施战术迂回试图自日军战线侧面及后方压制敌军。3月14日，张自忠率领第59军开始强渡沂河，其中右翼部队进攻顺利，成功击退日军，左翼第115旅遭遇日军抵抗，没有进展；第180师则经过激战攻占亭子头，日军向南撤退；第38师进攻沙岭，遭到日军坚强抵抗，没有进展。
16日，日军增援部队约4000人渡过沂河到达战场，向张自忠部第38师后背的崖头、苗家庄等阵地发起猛烈攻击，并攻占了船流和刘家湖。张自忠依据战况调整部署，从河西增调2个旅增援发动反击，并利用日军夜战时无法获得空中或炮兵火力支援的机会对日本守备阵地发动逆袭，收复日军占领阵地。同时，庞炳勋亦率部从临沂城内发起反击，攻占了临沂外围的沙河等地。至3月17日，国军成功击退日军，在第一阶段交战中，第59军则伤亡超过6000人。

第二阶段

3月18日，李宗仁依据庞炳勋所汇报的战况，判断日军伤亡较大，应无力对临沂立刻再发动大举进攻，而此时，台儿庄正面的津浦铁路形势趋于紧张，于是便令张自忠留下一个旅协助庞部防守临沂，率主力于20日夜向费县转移。然而此时日军却补充了兵力4000人后于29日再次向临沂发起进攻，庞部第40军兵力单薄，日军发起猛攻后国军节节败退，庞炳勋因此向蒋中正请求援兵，于是26日张自忠急行军前往救援，中日两军于临沂外围再次激战，但由于此时日军台儿庄方向亦战况吃紧，于是临沂方面部队被调走大部分，仅仅留下2个营与国军对峙，之后国军趁日军兵力减少之机发起反击，将日军打退至易堂集一带，随后中日两军形成对峙，仅有规模不大的交火，临沂地区形势相对稳定。两个阶段交锋国军共计伤亡一万余人，其中第59军军官伤亡过半；日军伤亡不明，坂本支队后来转移至台儿庄救援谷濑支队，实际上进攻部队仍能自由转移且战斗的实力也证明日军并没有因攻打临沂而失去战斗力，在清扫战场时，只仅清点700多具战场遗尸，未有大规模缴获日军装备；也显示国军是以惨胜的代价赢得这场战役。

影响

相较于防守的战术胜利，在这场战役搏回名誉的张自忠可说是最大赢家。在七七事变时，身为宋哲元部下的张自忠同样因弃守华北而被国内舆论羞辱，视为汉奸。临沂一役，张自忠不但与老同事庞炳勋和解，59军的善战也赢得各界赞誉，洗刷汉奸之屈；后来国军统帅部不但通令嘉奖，并于1938年10月12日提拔为三三集团军司令兼五十九军军长。而临沂一地未失，也为台儿庄战役中日军无法解决遭到包抄的问题，对后来对台儿庄战役的结果起到了重要作用。白崇禧回忆说：“张将军在徐州会战之临沂战役，与庞炳勋将军将敌精锐第五师团击溃，减轻徐州会战之压力，使台儿庄获得抗战以来第一次胜利，于战史上占有辉煌的一页。”
不过，40军以及59军在此役都遭重创，须后撤整补却也是五战区需面对的问题。4月19日，日军第五师团下辖之第九旅（旅长国崎登，又称国崎支队）对临沂发动总攻，守军不支；五战区在评估部队状况后，40军在1938年4月21日奉命撤离，日军随即攻占临沂。并沿沂河东岸南下，开启了日军徐州作战的战火。