消防員

消防员为政府或民间团体所成立的灭火及救援团体的成员，通常是一个国家所成立专门司职于灭火及救援等事项的专门部门最底层的分枝，为站在第一线的政府机关；消防员即为其中成员。一些热心的民间人士也会在政府的许可下成立民间的消防队，中华民国则由县市政府的消防队招募义勇消防人员，简称“义消”，一般皆为服务性质，热心服务大众，属志工类型。消防是高危险的工作，存在比较高的殉职几率。

编制

在世界范围内，大部分国家和地区，例如美国、德国等，消防员实行的是职业制，甚至是终身制，退休后享受政府养老金。而对于新招收的消防员，其要求教育程度需在高中以上，之后需要进行一段时间的培训，经考核合格后才能升格成为正式的消防员。
在中国，消防员一般实行职业公务员制、企业或政府专职以及社会志愿参与这三种编制，即中国消防救援队、政府及依法应当建立专职消防队的专职消防人员以及志愿消防组织。其中，中国消防救援队实行的职业公务员制，是目前消防工作的主要力量，占全国的60%以上，约有23万人。但近年来现役消防编制得不到增加的情况日益突出，原公安消防部队开始大量依托地方政府招收合同制消防员使用，目前合同制消防员的数量已达到现役消防员的数量。公安消防员的招收实行的是征兵制，两年服役期，但是近半数可专为专业警士继续服役。公安消防部队和专职消防人员一般依法享受社会保险和福利待遇。合同制消防员和专职消防员是需要通过面试、体检、考核以及政审四关才能成为正式消防员，一般实行的合同制。中国曾实行的消防现役制与西方职业制消防员两种编制不同之处在于，由于现役制消防员受到服役期的限制，可能刚刚熟悉消防工作或还没有熟悉，就已经面临服役期到来而离开消防工作，因此更新换代比较快。而西方职业制消防员一般都经验丰富，但更新换代比较慢。

职务

消防员工作一般有两类，一种是行政工作，主要是负责文书、联络、消防安全设备稽查与消防教育宣导等工作；另一种是实战工作，主要负责灭火与拯救工作。但在实际分配中，不同的编制会有不同的工作重点。专职消防队一般主要负责重大灾害事故和其他以抢救人员生命的应急救援，对志愿消防队等消防组织进行业务指导；有时还会根据扑救火灾的需要，调动指挥专职消防队参加一些火灾扑救。而志愿消防组织一般是制定防火安全公约，普及消防知识、协助进行防火安全检查，有时还需协助专职消防队的火灾扑救工作。

消防工具

消防员在参与消防工作时，需要用到一些工具，这些工具确保消防员完成灭火与拯救工作。这些工具有消防车、曲臂云梯车、直臂云梯车、消防船、艇，有时还会用到直升飞机。而另一方面，也需要确保消防员的人身安全，这些个人防护装备有滤毒空气呼吸器、防化学腐蚀和高温的防护衣、有害气体报警器；以及一些检测仪，如气体检测仪、有害液体及固体检测仪、非接触型热点探测器；另外还会需要一些辅助工具，如防爆手电筒、围堵用堤索、除污冲洗设备和护目镜等。

社会认同

消防员由于其职业的特殊性质，经常参与抢救公私财产及民众生命，其地位被社会广泛地认同。在西方国家，消防员这一职业由于其危险性以及不畏危险的专业精神，被认为是广受尊重的一个职业。在2001年美国纽约市发生的911事件当中，纽约市的消防员于抢救大楼伤员及控制大火上付出了巨大的牺牲，他们的敬业精神令美国甚至于其他国家的民众为之动容。而摄影师在当时更是拍下大量消防员救人的照片，更有疲惫不堪的消防员于抢救大火及伤员后独自坐在废区当中哭泣的照片被画家创作成油画于世界各地广为流传。而2009年澳大利亚维州山火中，一只被烧伤的无尾熊主动的向一名消防员靠拢，并将烧伤的手臂放在消防员的手中，而消防员对它进行喂水的照片更是令全球为之感动。