注意

1850年代到1920年代

在詹姆士的时代，只有一种研究注意的方法：内省法。在注意研究方面的成就很少，
尽管西格蒙德弗洛伊德、Walter Benjamin和Max Nordau都认为这是智力研究的主要领域。例如，这一时期一个主要的争论是是否可能同时注意2个事物（注意的分配）。一些人觉得他们做不到，另一些人说他们可以。没有实验，解决这个争论是不可能的。

1920年代到1950年代

从1920年代到1950年代，注意的领域仍相对不活跃。这时心理学的主流是行为主义。

1950年代至今

在1950年代，心理学家恢复了对注意的兴趣，当时随着所谓认知革命的到来，主流的认识论从实证主义转变为现实主义 。认知革命承认，像注意这样的无法进行观测的认知过程，也可以作为科学研究的合理目标。
在1990年代，神经科学家开始使用正电子发射计算机断层扫描（PET）以及功能性磁共振成像（fMRI）技术，来推想大脑是如何完成注意的任务。由于这些昂贵的设备只能在医院中找到，心理学家寻求与神经科医师进行合作。选择性注意的大脑成像研究的先驱是心理学家Michael Posner（以视觉选择性注意的研究著称）和神经学者Marcus Raichle。他们的研究很快激起了整个神经科学界的兴趣，在此之前，他们还只是关注猴脑的研究。随着这些技术创新的发展，神经科学家对这类结合了认知心理学和大脑成像的新技术的研究日益感到兴趣。虽然认知心理学家很早就使用脑电图的技术来研究选择性注意的大脑机制，但是新技术测量大脑局部活动的能力，恢复了大批研究者的兴趣。这些实验的结果表明与心理学、心理生理学和猿猴literature的广泛一致。

最近的研究

注意仍然是教育学、心理学和神经科学研究的主要领域。许多詹姆士时代的重要争论仍然没有解决。例如，尽管大多数科学家接受注意可以分配，唯尚未能掌握有力的证据。直至现在，仍没有被广泛接受的较上述詹姆士的定义更为具体的定义。由于缺少进展，使得外界许多人揣测，注意其实是泛指许多没有共同机理的单独的过程。
较为活跃的研究领域，包括寻找引起注意的讯号来源、这些信号对于感觉神经元调节的影响，以及注意跟其他认知过程，如工作记忆的关系。

外显性注意与内隐性注意

注意可以区分为外显性注意与内隐性注意。外显性注意是指直接把感觉器官转向外界刺激来源的动作，而内隐性注意是对几个可能的感觉刺激中的一个产生知觉集中的行为。内隐性注意被认为是一个对感觉全景的特定部分的信号进行增强的神经过程。例如，在阅读的时候，外显性注意转移了眼睛去读出不同的单词，但当你转移你的注意力从对词语的语义处理到字的字体和颜色，你内隐性注意就会开始运作。）
有许多研究建议不要把外显性注意和内隐形注意分开运作。尽管人类和灵长类动物看起来类似但表现得不一样，这可能相关链接到秘密计划的变化将焦点切换到潜在的神经元回路。例如，如果一个人致力于他的右上角视野，眼睛的运动方向可能要被强烈地抑制。
以目前的看法来看，内隐性的视觉焦点是一种机制，可以快速扫描到有趣的地方。这种内隐性注意转移到到眼球的运动电路，就会设置成一个较慢的眼睛飞快扫瞄方式。