許特根森林戰役

背景

1944年9月中诺曼底战役后盟军对德军的攻势进展，因补给线过长及德军重整而开始减慢。他们的下一个战略目标是向莱茵河作全线推进并准备渡河。但由寇特尼·霍奇斯指挥的美国第1军团在通过亚琛空隙时遭到顽强抵抗，并受到以许特根森林为基地的敌军阻击。
10月初美军第1步兵师到达当地，与美国第19军及第52军一起包围亚琛。尽管第1步兵师劝导守军投降，但德军指挥官吉哈德·域奇少将仍然坚持战斗至10月21日。
盟军也相信必须消除鲁尔河堤坝对盟军之威胁，因为德军随时可以将堤坝储存的水排放，淹没任何在下游的部队。奥马尔·布拉德利、寇特尼·霍奇斯及J·劳顿·柯林斯等美国指挥官认为，到达该堤坝最直接的路线是通过许特根森林。
在事后，军事历史学家不再坚持这些论点，查尔斯·麦克劳是一名美军历史学家，在许特根森林战役中担任美军一个连长，他描述该战役是“一场误解、基本上没有结果而应该避免进行的战役”。

地理位置

许特根森林位于鲁尔河与亚琛之间崎岖不平的地带，在茂密的森林中只有少数道路、小径及防火道，使车辆运输受到限制。在1944年的秋季及初冬，天气寒冷及潮湿，令地面部队经常未能得到空中支援，地面上的状况由潮湿转为被雪覆盖。
防守的德军在此区已布满碉堡、地雷、有刺铁丝网、及设诡雷，又以雪覆盖。再加上在此区有数条地下碉堡，大部分属于防守严密的齐格菲防线。茂密的森林容许渗透及侧翼进攻，但很难形成一条完整的战线或完全清除敌人，少数的渠道及空地容许德军的机关枪、迫击炮及炮兵单位准确地在这区预先排列及射击。除了恶劣的天气，茂密的森林及崎岖不平的地形，也让盟军不能利用其空中优势以打击敌军目标。
美军在人数上有很大优势（最高是5:1），装甲部队、机动性及空中支援等优点则因天气及地形因素而被削弱。在树林中，少数决定性及准备充分的守军亦能发挥很高效率，当美军部队受到伤亡时，缺乏经验的新兵被送上前线作为替补。
不能穿越的森林限制了坦克的使用，且让装备了反坦克榴弹发射器的反坦克部队易于隐藏。在该战役之后期，部队更爆破了通过森林的坦克通道，交通也因缺乏通道而受到类似限制：在重要时刻这证明增援困难或限制撤出伤员，德军也受到同样的阻难，当然其部队在经过法国撤退时已受到巨大损失，且因此由没有受训的年轻人、不合乎当兵的人或老年人所代替。运输也是一个问题，因为道路受到破坏及缺乏运输车辆和燃料，很多补给都是用人手运往前线。但德国守军也有其指挥官和一部分士兵，因有数年作战经验而懂得如何在冬季和树林中有效作战，在这些方面美军虽也受高度训练但缺乏经验。
高树林的遮盖也对守军有利，炮兵火力会施行树林爆破点燃树林，当守军在据守地点上被覆盖（及从树上掉下来的碎片石）保护时，进攻部队在开阔的地上更容易受到攻击，相反地美军迫击炮组虽清除树林以进行作业，这工作危险而不常见，因为他们被德军对准，所以迫击炮支援经常被狙击手袭击。

双方参战部队

许特根森林地区由寇特尼·霍奇斯的美国第1军团负责，下辖有美国第5军及第7军。 
开始时，防守该地区是德军第275及第353步兵师；他们是已被削弱但准备充足的5,000人（1,000人是后备军）及由汉斯·舒密特指挥，他们只有少量火炮及没有坦克，当战役进行时，德军增加了增援力量，美军估计这些守军是衰弱并且准备撤退的。

第1阶段

这阶段的战事集中位于许特根森林南部在舒密特镇。它横贯在德军重要的补给线上公路上。
战事在1944年9月19日爆发，美军第60步兵团的1支巡逻队进入许特根森林，但在受地形限制及抵抗下撤回。
10月5日美军第9步兵师下辖的第60及第39步兵团进攻舒密特镇，而第47步兵旅则保持防守，曼萧—迪伦公路很快被切断，但该两旅在敌军抵抗下进攻速度减慢及付出明显的伤亡：第60步兵团第2营在攻势第1天后减员至原本的33%，第39步兵团在Weisser Weh小溪停止前进，狭窄的小路、树木上的空中爆破及防火道被封锁或射击均毫导致问题出现，撤退及补给均很困难或不可能。
步履艰难地前进的情况依然持续，到10月16日，美军已付出4,500人伤亡的代价但只前进了3,000码，1个在宾夕法尼亚州建立的国民警卫队单位：美军第28步兵师在当日到达以支援支离破碎的第9步兵师。
第28步兵师得到装甲部队、有履带的M29鼬鼠装甲车及空军的支援。在它辖下的3个团中，其中1个被部署来掩护北翼，另1个的进攻Germeter，而最后1个则进攻最重要的目标：舒密特镇。虽然有需要由装甲部队支援步兵，但作战战场的地型崎岖不平并不适合坦克作战。
第28步兵师的进攻在11月2日开始；守军已预备好迎击这次进攻，美军第109步兵团在前进300码后因遇上一个没有预料到地雷区、迫击炮的火力夹击及炮火火力而受阻和因守军的反攻而被击退，两天后在付出巨大伤亡下只前进了1公里，美军第112步兵团进攻Vossenack及附近之狭谷，在11月2日当天便攻占此地，但在顽强抵抗及恶劣地形影响下未能进入里尔河谷，美军第110步兵团清除了在里尔河旁的树木、攻占了及建立了一条通往舒密特镇的补给线；在这里他们受到恶劣天气、敌军之严密防守、守军之决断及地形影响，恶劣的天气付盟国空军在11月5日前都未能提供战术空中支援。
第112步兵旅在11月3日到达舒密特镇，切断了德军通往曼萧的补给线，但美军由于里尔小路被封锁而补给不继、未能增援或撤退，德军的第116装甲师之坦克和第89步兵师之步兵很快联合从舒密特镇的美军发动强大反攻，美军未能反击，之后两天，第112步兵旅只能在舒密特镇外围坚守据点。
11月6日美军第12步兵团脱离第4步兵师的建制及被派往增援第28步兵师。
跨过里尔桥后，美军第28步兵师的部队在11月初向前推进以攻占舒密特镇。数天后，被称为“诸灵节战役”（德语：Allerseelenschlacht）的战事是美军的一场灾难。当美军试图越过里尔桥指向Vossenack，德军已经将大部分里尔狭谷切断，1名德军团长：京特·施密特陆军上尉负责与美军安排从11月7日至12日在里尔桥进行非正式停火，以照料双方伤员，德军医务辅助人员救活了很多美军士兵的生命。
在Vossenack，第112步兵团第2营在避开德军的攻击后崩溃，由于很幸运地两个美军装甲排的坦克及M10驱逐坦克到达，再加上第2营士兵及第146工兵营的2个排作为步兵支援，美军坚守了阵地及继续攻击舒密特镇直至11月10日。

第2阶段

在这阶段，美军第4步兵师扫荡位于Schevenhütte及许特根之间森林北部、攻占许特根森林及前进至迪伦以南的鲁尔河地区。从11月10日起，第7军的部分主力到了达鲁尔河。第4步兵师全面向许特根森林进攻，虽然其第112步兵团已经在舒密特镇的战事中遭受沉重打击，但其余2个团仍可以全力向进攻以达致目标。第7军遭到德军顽抗，主要是德国第81军，下辖有3个已被削弱的师，在许特根的是德军第275步兵师：6,500名士兵及150门大炮，他们已构筑好防线及准备充足。

来自防卫技术资料中心的一份报告摘要描述发生了什么事情：
美国第1军团之第7军在1944年11月16日发起进攻，包括第1、第4、第104步兵师和加拿大第5装甲师清除许特根森林及通往鲁尔河的道路，经过激烈战斗，主要是第4步兵师，第7军的进攻被迫停止，第5军在1944年11月21日发起进攻，包括第8步兵师及加拿大第5装甲师，第5军经过激烈战斗后在1944年11月28日攻占许特根森林。
进攻在11月16日展开，两个步兵团展开平行攻击： 第8步兵团沿森林北面指向鲁尔河，第22步兵团在其南面平行进攻，开展的侧翼引致渗透，类似的战术在许特根森林已曾引致灾难。
第8步兵团在罗瑟韦小溪的进攻遭遇顽强抵抗及付出巨大死伤，第22步兵团未能攻占Raven’s Hedge （Rabenheck），被沿防火道布署的重型机枪及火炮炮火击退，在3天的战事中损失了300人，包括军官及士官。
11月18日坦克被认为是战斗的必需品，因此引擎的吹奏声充满了在森林之坦克道路上，通讯与补给依然是一个问题，因此盟军在11月19日暂停攻击以进行补给及救助伤员，而德军第344及第353步兵师亦赶到增援及令抵抗加强，11月20日，美军第4工兵营的1名军医罗素·约克获授银星奖章，因他在魏瑟尔韦小溪的战事中于协助部队成功建设一座桥梁。
战斗责任回到第5军身上，11月21日美军第8步兵师进攻魏瑟尔韦河谷及指向许特根，第121步兵团立即遭到顽强抵抗，虽然得到第10坦克团的支援，每日的进展少于600码，许特根在11月29日被攻占及战役向1公里以北的克莱因豪斯扩展。
在许特根森林最后的战事是发生在森林东北面之梅洛德，两个连的美军攻占此狭谷，但他们之后在德军的1次反攻中被消灭。
第8及第28步兵师的单位向勃兰登堡，第28步兵师跟之前的第9步兵师一样（与第4步兵师一同支援第28步兵师）亦在许特根森林战役中付出巨大伤亡，11月14日第2别动营赶到增援第121步兵团，12月6日别动队向柏格斯坦推进及从德军第272国民掷弹兵师辖下第980榴弹枪团手中攻占战略据点第400号山头，数天后的12月12日，美军攻占了盖伊及宝石镇。
在西墙的军事行动持续至1944年12月15日，双方共有25%的士兵阵亡、受伤或被俘，美国第1及第9军团--有57,039人在战斗中伤亡（阵亡、受伤、被俘或失踪）；71,654人非战斗伤亡，例如意外、疾病如肺炎、战壕足、冻伤及外伤，德军方面估计有12,000人阵亡、95,000人被俘（文件上显示）及受伤人数不详。

总结

1944年12月16日德军发动阿登攻势，一般则被称为突出部战役，德军突然的进攻指向了盟军战线上防卫薄弱的地区及形成了一个庞大的突出部。在此地区的美军单位包括第8、第104步兵师、第82及第101空降师加入防守，特别是防卫巴斯通，这是在第二次世界大战中其中一场最重要及美国历史上最大的一场战役。
阿登攻势在1月中被完全阻止，2月初美军最后一次通过许特根森林展开进攻，2月10日施瓦门奥尔大坝被美军攻占，虽然德军在之前已打开水闸及因而令鲁尔河泛滥，令美军在之后两个星期未能前进以渡过莱茵河，最后进攻部队在2月23日潮水退却后再度展开渡过莱茵河的作战。
两名第4步兵师的士兵因在战役中行动被授与荣誉勋章，第一位是佐治·麦布里陆军上尉，这是第二次世界大战中授与美军士兵第2最高勋章，另1位是法兰西斯·麦格罗希尔，他的勋章是在他死后追赠的。
1名被派往第28步兵师服役的士兵爱德华·唐纳德·斯洛维克因为违抗前往许特根森林战斗的命令逃亡遭到军法审判，他在1945年1月31日被处决，是自从美国内战以来第1个因阵前逃亡被处决的美军士兵。

伤亡数字

美国军方历史中心估计有120,000名士兵包括后备役部队参加在许特根森林的战役；最后有23,000人在战斗中伤亡及另外9,000人非战斗伤亡，两个师包括美军第4及第9步兵师遭受沉重打击，因而要撤回后方重整。
美军在舒密特镇战役中共有6,184人伤亡，该两个师在奥马哈海滩只有4,000人伤亡，德军的伤亡人数少于3,000人。
在第2阶段美军第4步兵师在11月20日前进了1.5公里，在战斗中付出了1,500人伤亡代价，另有数百人非战斗伤亡如战壕足、冻伤和筋疲力竭，两星期后，美军推进了3公里，但已付出了4,053人战斗中及2,000人非战斗伤亡，在11月总共损失了170名军官及4,754名士兵。
一些在许特根森林战役战斗的单位亦曾参与在奥马哈海滩中战事；对比该两次战役，退伍军人说许特根森林战役比奥马哈海滩中的战事更为血腥，欧奈斯特·海明威描述该战役为“巴雪戴尔加上三之爆炸”，这是一个合适的题铭。

历史上的分析

历史上很多关于美军在此战役之计划是否合乎战略或战术上的意识，其中一个分析是指美军低估了德军士兵的优点及战斗精神，相信他们的战斗精神已在诺曼底滩头突破及法莱兹战役中完全崩溃了，特别是美军指挥官错误理解许特根森林的不能通行性及其对炮火准确度降低之影响和不能提供空中支援，而且美军集中进攻舒密特镇及没有尝试攻取据有战略意义的鲁尔河堤坝和重要的在柏格斯坦的第400号山头直至战役的最后阶段。
今天一些旅游人士可以参观在福瑟纳克的博物馆，可看到一些齐格菲防线堡垒的遗址及可沿里尔小道行走。