环法自行车赛

历史

环法自行车赛始于1903年，一般都于每年夏季7月初举办。环法自行车赛的创办和法国历史上有名的“德雷福斯事件”有关。阿尔弗雷德·德雷福斯是一个犹太裔的法国军官，在1894年被诬叛国入狱。虽然两年后真相大白，法国政府却不肯与之平反。事件公开后，法国社会不得不正视自己反犹太主义的传统，并引发了一场大规模的争论。进步派先锋人物，埃米尔·左拉，曾因为仗义执言而不得不远遁英国避难。
在这场争论中，一些反犹的报人和广告商不满当时法国最大的体育报纸Le Vélo的立场，决定另办一家杂志拆台。这一新杂志，L'Auto，是当今法国《队报》的前身。而第一场环法自行车赛就是L'Auto为了推销和竞争，于1903年1月29日拟定的。最早设想的是一个5星期的比赛（从5月31日到7月5日），结果只有15人报名。L'Auto的编辑德格朗日（Desgrange）于是把赛程改为19天，并给参赛者予以补贴。最后有60人报名，其中有一些形形色色的业余人物，包括街头潦倒之辈和楞头青，一下子搞得沸沸扬扬。
那时的环法自行车赛只有6个赛段，每段平均400公里，有时一段得骑到半夜。这一近乎残酷的赛法把公众一下子吸引住了。报纸也因此得益，当年的日发行量从赛前的25,000一下子增长到65,000。五年后的1908年到了25万，在1923年环法自行车赛期间高达50万。最高纪录是在1933年的环法自行车赛时，日发行量据说至854,000。
两次世界大战都曾中断过环法自行车赛（1915-1918，1940-1946）。1939年的比赛也没有德国、意大利和西班牙的选手参赛。今天，环法自行车赛是由Société du Tour de France主办。这是一个属于Amaury Sport Organisation（ASO）的分部。而ASO又属于一个大的媒体集团，旗下包括《队报》。

奖金

从一开始，环法自行车赛都颁发奖金。1903年第一届的总奖金是20,000法郎，自此后每年都有增长，2008年达到320万欧元（约500多万美元）。除总决赛外，每一赛段和每一排名都有赛奖和嘉奖（bonus）。每一参赛队伍也有一小笔出场费。（详见：2008环法自行车赛）
时至今日，世界自行车中的顶级运动员的收入主要来自广告赞助。一个由UCI认证的专业自行车运动员的起薪是36,000美元。相比之下，英超球员的平均基本工资是100多万美元，NBA是500多万美元。传统上，大赛冠军把比赛的奖金分给队友，因为自己已经有广告收入了。

常见战术

像许多其他公路大赛一样，环法自行车赛是一个以团队为基础的优秀选手之间的较量。一个车队的经理或指导在选拔队员的时候，就明确个人的分工：每个队往往有一个有可能拿成绩的领骑（leader），剩下的是勤务（domestique）兼护航。勤务一般是没有可能拿重要赛段或全赛程名次的，而主要是为领骑服务，比如从服务车取水或食物。大部分时间，他们为领骑开路。
公路自行车赛中，赛手们在巡航时往往彼此贴得很近，形成一个大部队（peloton）， 以其利用前面赛手形成的风拽（drafting，又译弹弓效应）来减少阻力及保持体力。大家自觉地交替领队。有望夺魁的车队们往往通过领队来控制车群的速度，从而淘汰弱队。而领队的车队中打头的又都是勤务。
有时，有些车队或赛手决定出击（attack）：突然加速，一下子拉开和车群的距离（breakaway）。如果他们的劲敌不想被拉开，那么会派一两个勤务或加速带动整个车群跟上（chase），或单队带着领骑贴上出击者。到了一程最后，所有勤务可能都已经筋疲力竭，这时领骑才冲出阵营做最后的冲刺。这种团队配合，在山地赛段中效果最为显著。
比赛中，赛手通过别在身上的微型步话机和坐在服务车中的车队指导协调联系。服务车中还有电脑和定位系统等，提供一系列实时的比赛信息。

体能挑战

仅凭能量消耗而言，公路自行车赛远远高于大多数体育项目，包括通常所谓的“激烈运动”，如足球，篮球等。能和公路赛车相比的，只有马拉松，皮划艇和越野滑雪等少数耐力型竞技。但即使是这些项目，大多是单天的比赛。公路自行车赛像环法等，则是持续多天，而且还有连续的山地路段。
据统计，一般人骑车时身体产生的功率是150－200瓦，而自行车赛手比赛时的功率是400瓦。一个环法赛手平均每天要消耗8,000到9,000 kcal（一场足球比赛的消耗量在1,000－2,000 kcal之间）。如果说马拉松比赛是对腿和膝部的考验的话，环法自行车赛则是赛手们心肺功能的较量。

观众体育

所谓观众体育，一方面是指环法自行车赛有大批观众，另一方面，观赛的观众又是比赛的一部分。
环法自行车赛号称是世界上现场观众最多的。据2003年的一个报道，法国有一千五百万路边观众，全球有一亿六千万人观看电视转播。因为是长途野外比赛，除了个别计时赛，赛道边是不设观众隔离栏的。有时赛手们不得不从人群中穿过。这样的一重局面往往造成一些意外。
2004年，在阿尔杜维兹山地计时赛中，阿姆斯壮被一批醉醺醺的观众吐了一脸的吐沫。
即使人会收敛，还会有宠物狗“加入”比赛的情形，造成赛手莫名其妙的受伤。
2015年，克里斯·弗罗梅在第14站被泼尿(因为车迷相信他用禁药)，让UCI与环法官方都出面呼吁，请车迷给予目前黄衫持有人尊重。

比赛道德

环法自行车赛有不少不成文的规矩，如果冒犯的话，可能会遭到道德上的谴责。比如，只要有可能，赛手们会让路过家乡或当天生日的赛手领先。如果一个领骑的赛手出了意外（比如，被观众绊到或拐弯不慎掉到沟里），其他领先的赛手应缓行甚至停车等待直到出事的赛手复原跟上为止。更不用说考虑此时出击了。
车队路过打尖路段时（赛手们都是边骑边吃喝，有时甚至边骑边小便），也不许出击。最后的一站一般是留给总排名冠军在路上庆祝的，哪怕他一边骑一边抽烟喝酒，其次几名也不应该试图赢这一段。 要是有谁不遵守这些规矩，不仅在比赛时会惹起赛手公愤，赛后还要被媒体指指点点。但是需要注意的是，荣誉骑行赛段是冲刺手争夺赛段第一的关键赛段。
虽然以上情形可能像消极比赛及足球界的踢假球等“放水”行为，但会因为会发生在山地或观众较少的路段，且该活动是非常耗体力的比赛，不易发觉。

社区生活

因为几乎所有赛段都是单向的野外路线，观众们往往要在日晒雨淋里等好几个小时（在关键赛段上，可能要等得更长），而车队往往是一闪而过。即便如此，环法自行车赛仍是观众最多的赛事。实际上，除了慕名而来的游客之外，更多的观众是来体验一种独到的社区生活。
在赛段起始站的城镇里，一早当地的观众就陆陆续续地加入隔夜就来排队的游客。所有的赛手都要在起始站排队签到，整个过程有时要拖几个小时。这给车迷和小孩们一个机会和赛手们聊天签名。有许多城镇也趁此安排一些节目，比如载歌载舞的彩车游行等。头天赢过的赛手有时会莫名其妙被叫到台上领奖，奖品不一，从与自己等重的香槟到一只小牛犊。比赛正式开始后，整个车队往往沿城集体缓行10分钟，以示告别。

技术要求

环法自行车赛不仅是一个体能的较量，赛手还需要掌握相当的技巧，并在比赛时保持高度集中，才能安全地赛完全程。为取得成绩，赛手们往往还做一些专门的训练，比如在盘山公路上高速下坡。而下雨后的路面和冲刺抢位时更是容易出事故的地方。