特別區

概说

目前日本以“区”（市辖区）为名的行政区划，包括了政令指定都市的“行政区”、以及东京都属下的特别区。特别区虽然以“区”为名，其实拥有类似其他国家自治市等级的行政地位，与都政府之间并不是完全的上下从属关系，而是拥有非常高度的自治权，因应这定位，为了解决都与区之间纵向、或各特别区之间横向的联络与协调问题，还设置有都区协议会这类的机关处理相关事务。
特别区与政令指定都市的行政权限类似，唯为确保大都市的行政一体性，如上下水道、警察、消防等事务，仍由都政府负责。
特别区的行政首长为区长，民意机关为区议会，区长与区议会议员都是由该区居民直选产生。但其他国家或地区而言，“区”的高级官员未必都是可以直选。
根据《地方自治法》，特别区是针对“都”级行政区设置的行政区划，并不是特别为东京而设的，但由于目前只有东京一个“都”，因此也只有东京有特别区存在。大阪市曾经讨论与大阪府合并或单独改制为“都”（即大阪都构想），但在2015年由大阪市举办的公投中遭到否决，不过仍有部分政党继续推动合并。
另外，日本国会于2012年通过相关法律，规定人口多于200万人口的大都市，亦可视情形设立特别区。根据这项法律，可以建立特别区的县目前为北海道（札幌市及其周边都市）、埼玉县（埼玉市及其周边都市）、千叶县（千叶市及其周边都市）、神奈川县（仅横滨市，或横滨市与川崎市，或横滨市、川崎市及其周边都市）、爱知县（仅名古屋市，或名古屋市及其周边市），京都府（京都市及其周边都市）、大阪府（大阪市，或大阪市与堺市，或大阪市、堺市及其周边都市）、兵库县（神户市及其周边都市）、福冈县（福冈市及其周边都市）。但上述地方自治体尚无设置特别区的构想。

外语译名

特别区的正式英语译称为“Ward”（建制区），但为了符合其高度自治的行政地位，东京都自2007年起，将各特别区改译为“City”（市）。