流星錘蜘蛛

描述

流星锤蜘蛛是小型的夜习性动物，雌性体长达15 毫米而雄性体长约2 毫米，其腹部具有奇特的瘤状外观。一些Mastophora属物种（如M. cornigera）长得像鸟类的粪便，使蜘蛛在日间不易被天敌发现。M. bisaccata的外观状似蜗牛的壳并亦栖习在许多蜗牛的栖地中。鸟类的粪便常常会被留在叶面上方，M. bisaccata就躲藏在叶面的下方。当蜘蛛被其它动物搬动时，雌性的Mastophora属蜘蛛会释放出刺激性的气味，而这种防御行为在其它蜘蛛中，甚至在其它流星锤蜘蛛中，都很少见。这种蜘蛛在被捉取时并不会有尝试脱逃的行为。某些Cladomelea属的流星锤蜘蛛在日间也在叶子表面休息。在澳洲的Ordgarius magnificus蜘蛛会展示其背上的眼点以拟态成其蛾类猎物，并将叶子以丝捆绑在一起作为居所。一些雌性的流星锤蜘蛛外观像极了鸟类粪便，因为它们腹部背上具有许多小球状突起及棕色的头胸部。这样的具有防御性的拟态外观除了保护蜘蛛不被天敌注目，亦可以使蜘蛛的猎物降低注意力而躲远。

分布

流星锤蜘蛛在美洲、非洲及澳洲皆有分布，但在温带的欧亚大陆则无。大约有一半的Mastophora属之物种生存在南美洲。该属广泛地由智利南部延伸至美国南部。 M. archeri、M. bisaccata、M. hutchinsoni及M. phrynosoma广泛地分布在美国东部大平原。M. cornigera则分布在阿拉巴马州至加州与墨西哥北部。

捕食行为

每一种流星锤蜘蛛所分泌的费洛蒙通常指针对一种（或一小群）特定的蛾类，也因此它们所依赖的蛾类猎物可能非常局限。然而，流星锤蜘蛛仍然会试图捕捉飞在附近的猎物，乃基于它们优异的视觉功能。它们也可能利用昆虫飞行的声音以侦测猎物。
流星锤蜘蛛的幼体与雄性成体并不使用流星锤来捕食猎物。这可能是因为它们只能制作小型的流星锤而较快就蒸发而失去功能。然而，它们会伫足在叶片边缘，利用第一对步足直接捕捉猎物。蛾蚋科Psychoda属的蝇类明显是Mastophora属幼体或雄性成体之流星锤蜘蛛的主要猎物。
流星锤蜘蛛在半小时没有捕捉猎物就会摄入“流星锤”作为回收蜘蛛丝的动作。雌性的Mastophora属流星锤蜘蛛平均一夜捕捉2只蛾，但一夜捕捉超过6只蛾的情况已经被发现过。

Mastophora hutchinsoni

Mastophora hutchinsoni这种流星锤蜘蛛对特定些许的雄性蛾类具有威胁。它们主要的猎物是雄性的Lacinipolia renigera及Tetanolita mynesalis两种蛾类，其中前者只在22:30前活动，而后者则在23:00后活动。K.F. Haynes教授的研究指出，这种蜘蛛对于可利用猎物数量之变化有所适应。较早活动的蛾类Lacinipolia renigera对较晚活动的蛾类Tetanolita mynesalis所分泌的费洛蒙并无反应，但较晚活动的蛾类会被前者的费洛蒙所干扰而躲避之。假若蜘蛛同时分泌可以吸引二种蛾类，则必须具有分泌两种费洛蒙的能力，但若整夜同时分泌这两种则会不利于捕捉较晚活动的蛾类。因此，Mastophora hutchinsoni流星锤蜘蛛在夜间初期同时分泌两种费洛蒙；但当较晚活动的蛾类出没时，因为该蛾类会躲避第一种蛾类的费洛蒙，故蜘蛛会减少吸引先出现蛾类之费洛蒙而利于吸引后出现之蛾类。

变异

流星锤蜘蛛的三个属之间存在些许行为上的变异。Mastophora会直接以第一对步足捉住流星锤，直到蛾上钩才翘起步足将摇摆的流星锤往上拉。Ordgarius会在侦测到猎物在附近飞行时刻意挥动流星锤。Cladomelea akermani则会在等待猎物15分钟后开始挥动流星锤，即使附近根本没有猎物。Ordgarius有时候会在黏球的上方再制作一个较小的黏球，而其它的属只会在丝的末端制作一个大黏球。

黏球

流星锤上的黏球直径约为2.5 毫米。黏球内部的结构则复杂不均匀，由卷曲或折叠状的丝包覆着大量主要黏液，主要黏液表面则有黏性较低的次黏液。当蛾接触到黏球时，次黏液会渗入蛾表面的鳞粉到接触至表皮内部，同时会有更多的主要黏性会提供强大的张力以维持猎物的重量。黏球内部的卷曲丝则可提供猎物摆动时的延展能力。

生殖

流星锤蜘蛛通常在夏季末交配。在秋季末，雌性蜘蛛会产卵并制作成数个卵囊置于栖息所附近。每个卵囊皆比雌蛛大且内含几百个卵。
雄蛛在卵囊内孵化后成长一段时间，在离开卵囊时即成熟而可交配。这种现象在蜘蛛中非常特别。

天敌

大多数蜘蛛的天敌不外乎鸟类及蜂类。除此之外，Gryllacrididae科的直翅目昆虫会食用O. magnificus流星锤蜘蛛的卵，而麻蝇科的寄生性蝇类曾在同种蜘蛛的卵囊中出现。已知有5种膜翅目寄生虫会攻击Mastiphora属的卵。Tromatobia notator会寄生在M. cornigera、M. bisaccata及M. phrynosoma。