何善衡

早年

何善衡父亲是广东番禺县茭塘司石溪村人（今广州市海珠区），他于19世纪下半叶离开广州到澳门另谋生计。何善衡1900年在澳门出生，幼年是在半饥半饱中度过。由于父亲无力支付澳门昂贵的学费，又不忍心儿子成为文盲，在何善衡快10岁时，便将他送回广州石溪村上私塾。何善衡14岁时因家境变故，父母连私塾学费亦无法支付，他只能到广州一间盐仓做杂工，后来又转到一间金铺当学徒。何善衡勤劳好学，他工作之余苦修自学，涉猎了经济、法律、市场营销、心理学等方面的知识，学识越来越丰富。金铺老板赏识其才华，在他22岁那年被提拔为司理（经理助理），使他有机会施展才干，学会营商技巧，为后来自立门户当金融经纪打下了基础。

事业

何善衡在24岁时辞去金店的职务，借到一笔钱与人合股于广州上下九路开设了汇隆银号，从事港币买卖业务。1933年3月3日，何善衡与林炳炎等人合资于香港中环永乐街70号开设恒生银号，银号业务依然是买卖货币和黄金，而当时何善衡出资最少，仅1000港元。 不过，何善衡参予创办恒生，不但影响了他的一生，也影响了恒生的发展历程。恒生银号坚持的诚恳待人和服务周到的形象，与何善衡待人之道有莫大的关系。
1941年日军入侵香港，何善衡把全部资金调往澳门，赴澳居住，使恒生银号得以保存实力，避免了一场浩劫，直到1945年战争结束后才返回香港。
1946年何善衡与何添等人成立恒昌公司，即现今大昌贸易行的前身。
1946至49年间担任金银业贸易场理事长。
及至50年代韩战发生，联合国与美国对中国内地实施禁运，内地商贾亦大举南下。在此形势下，年届半百的何善衡思量恒生的发展路向，他在这两年间，远赴欧美进行考察，由利国伟随行任翻译。
1952年11月他始终认为在香港做生意较外地容易，便向政府申请银行牌照，并于12月5日正式注册。

战后初期

当时，恒生打算发展全面性的银行服务，何善衡本着“服务大众，人客至上”的精神，主攻香港中小型企业、市民大众。他曾表示：“我们自始至终本着顾客第一的精神，并时刻提醒员工，不论是草根阶层，还是劳苦大众，只要他们一踏进恒生银行，便成为我们的上宾。”根据何善衡的原则，恒生订立一系列服务手则，如员工要勤垦尽职，要反应敏捷，要培养忍耐、忠诚、整洁及乐于助人的精神，雇员更不可误导或批评客人，或与客人争辩，应该耐心聆听客人的需要，并即时答复，还要紧记客人的名字，在客人离去时更应亲自送行等等。每当顾客踏进恒生银行，就会得到职员的热情招待及协助，如代填表格、引介至适当柜台等等。因此，恒生透过一系列富有人情味的周到服务，拉近了银行与社会大众的距离，赢得了顾客；与当时汇丰银行的做法，华人要借钱先经过买办这一关不同。
1960年，恒生正式转为公共有限公司，并正名为“恒生银行”。
1964年时，恒生银行更成为香港最大的华资银行。利国伟总结恒生银行瞬即发大的原因，是得力于何善衡的眼光，他对恒生两大贡献：其一是立足香港、其二是对客人好。同年，何善衡也与何添创办恒昌企业，作为恒生银行及大昌行的控股公司。

恒生被汇丰收购后

1965年，香港发生银行挤提风潮。当恒生的现金将要提清时，4月8日下午5时，何善衡即紧急召开董事会，当机立断决定把51%银行股权卖给香港上海汇丰银行，并于4月12日答允。经营逾三十载的恒生话事权就此断送，成为何的毕生憾事，他更为此哭了两晚。不过在出售当天，仍亲自主持会议，不断向员工解释，借此稳住军心。
汇丰收购恒生银行后，由于汇丰大班桑达士认为恒生的成功在于其华人管理层，故恒生依旧由何善衡掌舵，利国伟及何添为辅助，汇丰只派4位董事入局。何善衡自此长期担任恒生银行董事长，到1983年因年老而改任名誉董事长。当时传闻汇丰终有一日完全吞并恒生，但何善衡向其伙计说，只要恒生做得好，汇丰一定要靠恒生银行，劝大家要与汇丰紧密合作。
得到汇丰做后盾，恒生银行不断壮大，成就规模仅次于汇丰，这时何善衡把握时机，专向中小企埋手。有些华资大户（如郑裕彤、李嘉诚）未发迹前，也曾得到恒生的大力协助。何善衡明白广开客路的重要性，皆因银行除了要有巨大的存款外，还要不断寻找贷放市场，才可茁壮成长。他曾说：“栽培客户，就是壮大自己。不要以为自己是客户的衣食父母，反而客户才是我们的衣食父母。”
恒生银行始创时连伙头共11人，至1975年员工已突破3000人，公司走向企业化，办公室政治在所难免。但是，何善衡仍很重视与员工的关系，并曾在高层例会中亦庄亦谐地以粤语训示大家：“老婆可以闹，但伙计就唔闹得。事关你养老婆成世，闹吓都得，但下属帮我地揾钱，唔应该仲闹佢。”（意即“妻子可以骂，但伙计却骂不得。因为你养活妻子一辈子，骂一下还可以，但下属帮我们赚钱，不应该骂他。”）
何善衡也曾著书《阅世浅谈》，把待人接物之道公诸于世；并信守忍怒，谈到用人时，绝不姑息庸才：“可以原谅一个吹毛求疵的主管，但却无法忍受既不损人，亦不利己的老臣子，对新同事不予指导，亦不大关心，做错了则叫他再做，绝不加以解释，使人暗中摸索，倍感困难，这种人存在，简直是事业上的绊脚石，应予铲除。”
何善衡晚年勤于捐献，在1983年恒生渡过金禧日时，转任名誉董事长，1986年英女皇寿辰授勋名单中荣获CBE勋衔，以肯定他对银行业的终身贡献。何善衡每天仍上班，督促高层紧守审慎的管理哲学。
作为恒生银行的精神领袖，何善衡于1997年11月宣布辞去恒生银行名誉董事长职务；同年12月4日，以97岁高龄在香港（求更准确的地点）逝世。其长子何子焯未能继承父业，出任恒生银行要职。

发展教育

由于何氏早年受教育的机会不多，所以他在发迹后极重视教育。早在1948年便捐出望厦一块土地，供镜湖医院旗下的镜平学校作永久校舍，1970年何善衡慈善基金会成立，曾向多所高等院校捐款，其中香港浸会大学其中一个校园便命名为“善衡校园”。1973年，何氏夫妇向香港佛教联合会捐款在新界葵涌填海区兴建中学，并将何善衡的“善”字和其妻李宽德的“德”字合并，取名“佛教善德英文中学”，何氏在一生中得到多所大学授予名誉博士学位。
1980年，与多位恒生银行董事注资创立“恒生商学书院”，以培训商界人才。
2006年，何善衡慈善基金会向香港中文大学捐款港币1亿7000万元，成立“善衡书院”。
1994年，何善衡连同梁𨱇琚、何添以及利国伟，各捐资港币一亿元，成立“何梁何利基金”，每年向中国内地有杰出成就的学者颁发奖金，以鼓励学者等在科技、医学及其它领域的成就。