斯賓塞·富勒頓·貝爾德

早年生活与教育

1823年，斯宾塞·富勒顿·贝尔德生于宾夕法尼亚的雷丁。 年轻时从他的兄弟威廉，一个猎鸟人，那里自学成为博物学家。并且在约翰·詹姆斯·奥杜邦的指导下学会了如何绘制鸟类的科学插画。在对自然的爱好上，他的父亲对他也有不小的影响，他们两人一起散步、做园艺。贝尔德10岁时，其父死于霍乱。 小时候他曾在马里兰州Port Deposit的诺丁汉学院以及宾夕法尼亚州卡莱尔的公立学校上学。
贝尔德在狄金森学院获得了学士和硕士学位（1840年）。毕业后前往纽约市内外科医师学院学习医学。两年后重新回到卡莱尔。1845年开始在迪金森学院教授博物学。在迪金森的时候，他经常做一些研究、搜集旅行并和别的植物学家交流标本。 1846年与玛丽·海伦·丘吉尔结婚，1848年，他们的女儿露西·亨特·贝尔德出生。1848年，因为探索化石和在宾夕法尼亚东南部自然历史方面的研究受到了史密森学会的一次表彰。1849年，史密森学会以75美元的价格雇用他为他们搜集、打包、运送标本。在此期间他遇见了史密森学会的秘书约瑟夫·亨利，二者后来成为同事。1840年代，贝尔德徒步游历了美国中部和东北部的大部分地区，他1842年独自行走的里程达2,100英里（约3,380公里）。

史密森学会

1850年，贝尔德任史密森学会的第一任馆长和先进科学美国协会的常务书记，在后一职位上呆了三年。他加入后带来了两个他个人收藏的火车车厢，并计划为学会建立一个关于美国自然历史的博物馆。 贝尔德创建了一个收集者网络以与其他收藏者交换藏品，同时也从为陆军和海军那里搜集到了很多来自密西西比河以西和墨西哥湾的珍稀动植物化石。 贝尔德将标本复制品送往全国各地的其他博物馆，以交换史密森学会需要的副本。
后来他成为了仅次于约瑟夫·亨利的助理部长。作为助理，贝尔德也帮助做一些出版物和期刊交换工作，用以提供世界各地科学家平时难以取得的资料。他支持威廉·史蒂波生、罗伯特·肯尼卡特、Henry Ulke和亨利·布莱恩特的工作。 自1855年任助理部长开始，贝尔德就开始和部长亨利一起提供科学家们设备和物品以方便美国和墨西哥边境调查。1856年获狄金森学院物理学博士学位。1852年和1857年，他获得了国家科学促进机构（National Institute for the Promotion of Science）的藏品，不过直到1858年这些都没能成为史密森学会的永久收藏品。1856年，贝尔德同亨利一起出席了亚伯拉罕·林肯的葬礼。1870年，贝尔德前往马萨诸塞州伍兹霍尔度假，在那里他迷上了海事研究，并计划前往新斯科舍省和新英格兰探险。

美国鱼类委员会和美国国家博物馆

1871年2月25日，尤利西斯·辛普森·格兰特任命贝尔德为美国鱼类委员会长官，后来他一直在这个职位上工作到去世。在贝尔任内，这个委员会开始了向美国河流及湖泊中补充因人类滥捕而数量剧减的鲑鱼及其他食用鱼。 1882年，信天翁号（USS Albatross）研究船在他任内起航。贝尔德在发展美国鱼类和渔业政策上极其积极，他使得今日伍德霍尔得以成为学术重镇。
1872年，贝尔德任美国国家博物馆馆长，志在扩大博物馆馆藏。贝尔德是《北美鸟类史》的主要作者，该书发行于1874年，在今天的鸟类学领域中占据重要地位。贝尔德设计了百年博览会（Centennial Exposition）中的所有美国展柜，其中数个获奖。在展览会结束后，贝尔德成功地劝说了其他与会者将其藏品捐给史密森学会。最后总共得到4,000余箱物品，装满了62节货车车厢。 当时的收获是如此巨大以至于1879年美国国会专门批准建立了一个国家博物馆，即今天的艺术与工业馆（Arts and Industries Building）来收藏这些东西。

史密森学会第二任秘书

1878年5月13日，约瑟夫·亨利去世， 5月17日，贝尔德便成为了史密森学会第二任秘书。史密森学会大楼免费给他居住，但是他拒绝了，只是把建筑东翼作为办公场所。他在整个建筑中都安了电话。这一年，瑞典国王授予他圣奥拉夫指挥官勋章。1883年，尽管由于职位所限没能去参加会议，他任仍然被一致推选为美国鸟类学家联盟的创始人。1887年2月间，贝尔德以“intellectual exertion”为由请了病假。 塞缪尔·P·兰利任代理秘书。

去世及其遗产

斯宾塞·富勒顿·贝尔德死于1887年8月19日，在他死后，艺术与工业馆被披上了哀悼布以悼念他的逝世， 约翰·威斯利·鲍威尔在其葬礼上致辞。最终贝尔德被葬在橡树丘公墓。
贝尔德的妻子玛丽将他的全部集邮都捐献给了国家博物馆，他的文件则收集在史密森学会档案馆里，1946年，美国国家博物馆馆长西奥多·T·贝洛特设立了一个展览馆以纪念四位史密森学会秘书的工作，贝尔德就是其中之一。1992年，贝尔德鸟类学俱乐部成立。