华严宗

世系考证

传统上的说法，华严宗的世系以唐之帝心杜顺和尚为始祖，云华智俨法师为二祖，贤首法藏法师为三祖，清凉澄观法师为四祖，圭峰宗密禅师为五祖。宋朝加入马鸣、龙树而为七祖。晋水净源誉为华严宗在北宋的中兴之祖。被认为是华严宗的七祖，或十祖。
境野黄洋考证，华严宗最初是由智正、智现、贤首三代相传，认为杜顺初祖说是后人杜撰。根据凤潭与觉洲的说法，铃木宗忠也考证华严宗并非起源杜顺，认为应该是起源自智俨。宇井伯寿则主张应该是起源自智正、智俨、贤首三代。但是常盘大定则支持传统说法，认为初祖应是杜顺，传智俨、贤首。

思想

华严宗的主要教理有“法界缘起”及“四法界”。

法界缘起

依佛教思想的发展，缘起说可有四种，分别是“业感缘起”、“赖耶缘起”、“真如缘起”及“法界缘起”。
“业感缘起”是小乘教所主张的，小乘教认为众生由惑而作业，由业而生苦果，由苦果再起惑做业，轮回不断，所以众生身心世界皆由业力所起。
“赖耶缘起”是大乘始教所主张的，他们认为每一有情都有“阿赖耶识”，即一种深细难知的心识，它含藏能生起万法的无量种子，一切皆由这些种子遇缘而显现出来。
“真如缘起”是大乘终教所主张的，他们认为“真如”随缘而生万法，所以森罗万像即是真如。
“法界缘起”是华严教所主张的。他们认为法界乃一大缘起，宇宙万法融通，互为缘起，重重无尽，所以亦称为“无尽缘起”。

日本华严宗

贤首法藏之徒审祥，于736年将华严宗传至日本。其日本徒弟良弁开始了日本华严宗传承。