钥匙刺激

在本能理论里面，钥匙刺激（fixed action patterns）指的是一种刺激模式(即是一种特定的刺激或是几种特定的特征的组合)，当它被感知后就会得到本能运动的应答。通常这种刺激也被称作诱发者(德语:Auslöser),它来自于另一位社会成员并且会对社会行为产生影响;还有一些同义词信号刺激和知觉信号。行为学的代表人物将刺激过滤称之为先天诱发机制(AAM)，刺激过滤的作用是将相关的的信息从不相关的信息里提取出来（即是对钥匙刺激的识别）并且触发种属特异的本能运动。

钥匙刺激和先天诱发机制（AAM）

在1900年提出的行为学认为行为只是一条反射链，显而易见这条反射链需要一个开始端。而“钥匙刺激”和–在格式塔心理学（也译为完形心理学或形态心理学）中–“格式塔”（德语：Gestalt。意为形态，形状）的概念最初是作为对该解释的补充，它们的意思是：对能诱发行为的环境的感知。本能理论的代表人物对刺激-反应-概念又补充了钥匙刺激，先天诱发机制(AAM)和内在的动机三个组件。
“钥匙刺激”顾名思义，具诱发作用的特征就像一把钥匙,它的齿能正好与锁咬合并将之打开。在本能理论里面，这把锁就是先天诱发机制(AAM)。
个体也可以在某个生长阶段通过铭印习得钥匙刺激。

对钥匙刺激的争议

行为学家和神经生理学家多次证实了环境的生物“先天认知”的存在-但不大确定是，环境刺激要如何才能触发AAM引起应答。还有，这些钥匙刺激，AAM，行动特异性能量和本能运动只能针对那些能外在的刺激和观察者能探测得到的反应，而那些纯内在的反应则一直被拒之门外。而且还不时传出“寻找到错误钥匙刺激”的新闻。
在行为学教科书里面，钥匙刺激会通过其功能被定义，就是：钥匙刺激能刺激释放本来为AAM所压制的行动特异性能量并引发本能运动。同时经常又反过来用AAM（就是表现出应激行为）作为钥匙刺激存在的证据。这是一个循环论证。
对这些下定义的困难，对钥匙刺激的特征描述的不确定,行动特异性能量的生理学解释的欠缺，沃尔夫冈·维克勒在1990年和汉娜-玛丽亚·齐普流斯在1992年都描述过,并且提出要放弃经典比较行为研究里的本能模型。而 克劳斯·依么曼早在1987年在他的《Funkkolleg》（读者群主要为教师），就已经不将钥匙刺激纳入词汇检索中。
但其他行为学家因为教学原因仍然会讲解钥匙刺激这一概念。而且很多本能理论的代表人物也不再将钥匙刺激视作普遍使用的概念。钥匙刺激昨天还是放诸四海皆准，今天只是特例一个。