齐桓公

与兄长争位

齐襄公晚年时，齐国国政混乱。公子纠的师傅管仲与公子小白的师傅鲍叔牙双双都预感齐国将发生大乱，就各自保护两位公子到鲁国与莒国。
齐襄公十二年（前686年），齐大夫连称、管至父谋杀齐襄公，立其堂弟公孙无知(齐僖公同母弟夷仲年之遗腹子)为君。
齐桓公元年（前685年），齐大夫雍廪杀公孙无知，与大夫国氏、高傒等秘密迎回人在莒国的公子小白回到临淄（山东淄博东）即位，为齐桓公。
鲁国听说公孙无知被杀，也派兵送小白的哥哥公子纠回齐国，而管仲带兵堵截住莒国到齐国的路。传说管仲一箭射中小白带钩，小白咬舌吐血假装倒地而死，管仲派人回鲁国报捷。鲁国于是就慢慢地送公子纠回国，六日方抵。而这时小白已兼程赶回齐国，高傒立其为国君，是为桓公。

即位首战于鲁

小白赶回即位后，随即发兵迎击鲁国，在干时（今山东省桓台县）大战，鲁军败走。
小白要杀管仲，鲍叔牙劝说：“臣幸运地跟从了君上，君上现在成为了国君。如果君上只想让齐国成为强国，那么有叔牙和高傒就够了。如果君上想成就天下霸业，那么非管仲不可。管仲到哪个国家，哪个国家就能强盛，不可以失去他。”齐公姜小白听从鲍叔牙的建议，骗鲁国说，要亲自杀死管仲，鲍叔牙给鲁侯写了一封信，信中说：“公子纠是齐君的兄弟，不忍杀他，请鲁国杀他。公子纠的老师召忽、管仲是仇人，请鲁国把他们送来剁成肉泥；如不从命，将要出兵讨伐鲁国。”
鲁人害怕，杀公子纠，召忽自杀，管仲被囚禁。
齐公姜小白和管仲谈论霸王之术，大喜过望，以其为大夫，委以政事。

管仲相齐

齐桓公起用管仲进行改革，建立宫廷官制。在相之下，设立大司行、大司田、大司马、大司理、大谏之官等五官，分别掌管外交、经济、军事、刑法、监察等，削弱了世卿的统治权力，增强了君主集权，形成了完整的中央政权机构。并构建地方行政机构，实行国野分治的方法，国都为国，其他地方为野。国中设二十一乡，其中工商六乡，士十五乡。每五家为一轨，轨设轨长。每十轨为一里，里设里司。每四里为一连，连设连长。每十连为一乡，乡设良人。再为臣设三卿，工设三族，商设三乡，泽设三虞，山设三衡，加强管理。对于野，以三十家为一邑，邑设邑司。十邑为一卒，卒设卒帅。十卒为一乡，乡设乡帅。三乡为一县，县设县帅。十县为一属，属设大夫。全国共有五属，设五属大夫分别治理。并划分各级官员的职权范围，属大夫管刑狱，县帅管划分田界，乡帅管一般政事，要求他们兢兢业业，不许荒废政事，不然处以刑罚。每年正月，五属大夫要向桓公汇报述职，桓公根据政绩来进行奖惩。加上实行军政合一、兵民合一的的制度。规定士乡的居民必须服兵役。每家出一人为士卒，每轨为一伍，伍由轨长率领。每里五十人为一小戎，小戎由里司率领。每连二百人为卒，卒由连长率领。每乡两千人为一旅，旅由良人率领。五乡一万人为一军，十五乡共三军，桓公、国子、高子各率一军。农闲时训练，有战事时出征。这样既提高了士兵战斗力，也不必支付养兵的费用。另外，为解决武器不足的问题，规定犯罪可以用兵器赎罪。犯重罪可以用甲和戟赎罪，犯轻罪的可以用盾和戟赎罪，犯小罪可以用金属赎罪，铜用来铸兵器，铁用来铸农具。诉讼成功则要交一束箭。从此，齐国的兵器也渐渐充足起来。亦通过减少税收，增加人口的生育水平。从而提高齐国的总体人口数量。对商业特别是盐商加以重税，以补足税收的差异。并实行了粮食“平准”的政策，避免富人抢夺穷人的粮食，进一步限制贫富的差距。也间接承认了农民自由买卖粮食的权利及自由私田的合法性，并且还保障了私田农的生产利润。这种经济政策，亦为经济层面的国君集权。并在齐国各处设立“女闾”，将战犯或罪犯的寡妇充于其间，并抽以税收。这样的做法导致了许多秦人，晋人慕名而来到齐国大大的充实了齐国的国库。

与鲁国纷争再起

齐桓公二年（前684年），在长勺被鲁国击败。
齐桓公五年（前681年），攻打鲁国，鲁国战败，鲁庄公请求割遂邑求和，桓公答应了，与鲁国在柯会盟。但鲁国力士曹沫却用匕首在坛上劫持桓公，说：“归还侵占鲁国的土地！”桓公答应他。在曹沫拿掉匕首后，桓公后悔，想不给鲁国土地并杀曹沫。管仲劝阻说：“不可丧失天下诸侯的信任。”于是就归还了鲁国土地。

九合诸侯

齐桓公七年（前679年），在甄召集宋国、陈国、蔡国、邾国四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。后宋国违背盟约，齐桓公以周天子的名义，率几国诸侯伐宋，迫使宋国求和，此即为“九合诸侯”的第一次。另外，齐桓公还灭了谭国、遂国、鄣国等小国。

田氏入齐

齐桓公十四年（前672年），陈厉公子完，即田完，逃到齐国，桓公想任命他为卿，他不接受，桓公就任命他为工正。这间接造成其后人夺去了姜姓齐国的政权，即田氏代齐。

救燕国伐山戎

齐桓公二十三年（前663年），山戎攻打燕国，燕向齐求救。齐桓公救燕，攻打山戎，一直打到孤竹国才停。
燕庄公送齐桓公到齐境。齐桓公说：“不是天子，诸侯向送不能出境，我不可以对燕无礼。”
于是把燕君所到的地方割给了燕国，叮嘱燕君学习召公为政，像周成王周康王时一样给周朝纳贡。
诸侯听说此事，都拥护齐国。

救邢国伐狄

齐桓公二十五年（前661年），狄人攻打邢国，桓公出兵救援，扶立在齐国的卫国公子毁，是为卫文公。

杀妹哀姜(鲁闵公之母姐)

齐桓公二十七年（前659年），桓公妹妹哀姜是鲁闵公的姨母，她和鲁公子庆父淫乱。庆父弑闵公，哀姜想立庆父，而鲁人立僖公。桓公召回哀姜，将其杀死。

救卫国伐狄

齐桓公二十八年（前658年），卫文公被狄人骚扰，向齐求救。齐打败狄人，并为卫国筑楚丘城，把卫国臣民迁到那里。

因蔡姬晃船而伐蔡国

齐桓公二十九年（前657年），桓公和蔡姬在水中游玩，蔡姬晃船，桓公心怕，阻止蔡姬。蔡姬不听，晃个不停。齐桓公出船，大发雷霆，把蔡姬送了回去。蔡国也不高兴，把蔡姬又嫁到楚国。齐桓公发怒，兴兵讨伐。
齐桓公三十年春（前656年），齐桓公带领鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹七国诸侯伐蔡，蔡国臣民反叛。

藉楚国没有进贡而讨伐楚国

楚成王十六年(前656年)，齐桓公因为蔡姬之恨侵楚，楚成王起兵迎战，问：“为什么来到我国？”。
管仲找了一些理由，回答说：“从前召康公对我国先君太公说：‘你要讨伐诸侯，辅助周室。’给我们先君东到大海，西到黄河，南到穆陵，北到无棣的土地。楚国没有进贡苞茅，使周王祭祀时没有用来缩酒的东西。周昭王南征没有回来。是因为这些来责问。”
楚成王说：“没有进贡，实有此事，这是寡人的过错。昭王南征没有回来，你到汉水岸边去问吧。”
联军推进至陉。夏，成王派屈完带兵抵御，联军退回召陵。屈完前往召陵向齐桓公请求讲和，齐桓公同意。
齐桓公和屈完检阅部队时，对自己所率领的联军赫赫军容感到非常骄傲。而屈完在此时劝解桓公“以德绥诸侯”。于是参与联军的诸侯们和屈完举行盟誓后退兵。

周惠王崩

齐桓公三十三年（前653年）冬，惠王崩。周襄王怕异母弟王子带争王位，因此不发丧，向齐国告难。直到大局已定才公布周惠王死讯。

再会诸侯

齐桓公三十五年（前651年）夏，桓公大会诸侯于葵丘（今河南民权）。周襄王派宰孔赐桓公文武胙，彤弓矢，大辂（诸侯朝服之车），并免去了桓公下拜。
齐桓公于是不拜，管仲说：“不可。”，于是齐桓公还是下拜收赐。
齐桓公三十五年（前651年）秋，又和诸侯会于葵丘，周派宰孔参加。齐桓公越来越骄傲，诸侯有不少背叛的。宰孔对晋侯说：“齐桓公太骄傲了。”这年，晋献公死，晋国发生内乱，秦穆公立公子夷吾为晋君，桓公也出兵平乱。这时周室式微，只有齐、晋、楚、秦强大。晋国内乱，秦国偏远，楚王以蛮夷自居，齐桓公成为中原的霸主。
齐桓公说：“寡人向南打到召陵，望见熊山。北伐山戎、离枝、孤竹。西伐大夏，深入流沙之中。登上太行山，到卑耳山才返回。诸侯不要违背寡人。我三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，定襄王太子之位。说以前三王伟大，现在我和他们有什么两样吗？我想在泰山封禅。”管仲劝说，桓公不听。管仲又说，要得到远方的珍奇怪物才能封禅，桓公才不考虑这事。

晚年

易牙以厨艺服侍齐桓公。齐桓公说：“只有蒸婴儿肉还没尝过。”于是易牙将其长子蒸了献给齐桓公吃。
齐桓公四十一年（前645年），管仲重病，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲说：“了解臣下没有人比得上君主。”桓公说：“易牙如何？”管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不合人情，不可以。” 桓公说：“开方如何？”管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不合人情，难以亲近。” 桓公说：“竖刁如何？”管仲回答：“自己阉割来讨好君主，不合人情，难以亲爱。”管仲死后，齐桓公不听管仲的话，重用三人，三人专权。
齐桓公四十二年（前644年），戎攻打周朝，周告急于齐，齐令各国诸侯发兵救周。
齐桓公四十三年（前643年），齐桓公重病，五公子（公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人）各率党羽争位。易牙、竖刁把桓公软禁到寝宫里，宫外筑上高墙，不许任何人见他。一个宫女在翻墙到了桓公身边。桓公问她有没有食物和水，宫女无可奈何。
桓公长叹：“嗟呼！圣人所见岂不远哉！若死者有知，我将何面目见仲父乎？”这个宫女在《东周列国志》称作晏娥。
冬十月七日，齐桓公病死，五公子互相攻打，齐国一片混乱，桓公尸体在床上放了六十七天，尸虫都从尸体上爬了出来，“身死不葬，虫流出户”。十二月十四日，新立的齐君无亏才把桓公收殓。

家庭

齐桓公在位四十三年去世，当年是鲁僖公十七年（前643年），《左传》于当年介绍了齐桓公的配偶和儿子的情况。

《春秋公羊传》之评价

《春秋公羊传》说：“南夷北狄交，中国不绝如线，桓公攘夷狄而救中国。”齐桓公作为春秋时代的第一位霸主，他一向是被高度评价的。当时在夷狄的逼迫之下，中原各国的确遭到了极大的威胁，而通过改革而强盛起来的齐桓公，此时充当起了中原各国的保护神，打出了“尊王壤夷”的旗号。作为霸主，齐桓公又是会盟诸侯，又是插手别国事务，又是安定王室，又是征伐夷狄，可谓风光一时。

《春秋穀梁传》之评价

穀梁传谴责了齐桓公通过杀公子纠成为齐国国君的手段。。对于桓公前681年在北杏的会盟，《穀梁传》认为齐桓公并不是周天子任命的方伯，如此是不应当的。。但在记载前667年桓公与诸侯在幽的会盟时，称赞桓公仁义守信。对于桓公在前666年伐卫一事，《穀梁传》认为桓公虽然是奉王命，但攻伐别国又索取财物，需要轻视。。《穀梁传》认为桓公为燕国讨伐山戎一事是莫大之善举，需要称赞。《穀梁传》以为桓公驻曹救邢一事是害怕狄人，不值得赞扬，所以《春秋》避讳不书齐桓公。前658年桓公为卫国筑楚丘城，对于此事《谷梁传》认为桓公虽然有仁爱之心，但此举超出礼制。桓公率大军伐蔡，《穀梁传》认为合乎正道。前655年桓公盟诸侯，拥戴周王的太子，《穀梁传》认为这是变通礼制拥戴周王的做法值得肯定。《穀梁传》对桓公在葵丘大会诸侯申明周王禁令表示称赞。《穀梁传》谴责桓公灭项一事，但又说桓公曾有存亡继绝之功，所以为之避讳。对于桓公的去世，《穀梁传》说此人不正道，但前文有所贬抑，记载他的去世时对他的尊敬。

《春秋左氏传》之评价

关于齐桓公伐楚的“召陵之师”，也许首当其冲的楚国人最了解当时的情况。召陵之师过去一百多年后，楚国的大夫椒举向追求霸业的楚灵王提到历史上夏启王、商汤王、周武王、周成王、周康王、周穆王、齐桓公和晋文公这“六王二公”之功业。而楚灵王在这些历史人物的伟大业绩中，仅选择了齐桓“召陵之师”作为自己效仿的对象。可见楚国人心目中“召陵之师”是多么雄壮。童书业推测各国当时兵力，认为“召陵之师”联军有多达一千数百乘兵车的兵力，在当时是前所未有的巨大兵力。在联军深入楚境的强压下，楚国被迫放弃在战场上击败联军的努力，而是乞求加入齐国同盟，此事在楚人心中印象极深。而齐桓去世后的前641年想谋求霸权的楚国在齐国参加盟会，仍然以齐国为盟主。可见齐桓霸业之盛。
有人认为，当时齐桓公并未有多少实力，当时秦晋都还不是很强大，而对于楚国，齐桓公不过是定了一个盟约，并没有试试楚国“方城以为城，汉水以为池”的雄厚实力。至于抗击夷狄，更多的是打败了实力不强的狄人，而对于楚国出兵灭了一些小国的行为，齐桓公并没有干涉。

其他评价

孔子认为齐桓公个性正直而不狡诈，与晋文公狡诈又不正直的个性相反。孔子与子路、子贡谈话时，子路与子贡批评管仲曾侍奉公子纠而不能死节，孔子举管仲辅佐桓公会合诸侯、一匡天下的事迹做为回应。
孟子批评齐桓公，认为他不过是靠霸道，而不是王道。孟子认为孔子的弟子不会称赞齐桓公、晋文公的事迹。然而孔子曾大力称道管仲佐齐桓公称霸，认为这是“民到于今受其赐”的盛举，并赋予佐桓公称霸的管仲“如其仁！如其仁！”的美誉。
齐桓公生活糜烂，《史记》：“桓公好内，多内宠，如夫人（妾）者六人”、“桓公病，五公子各树党争立。”如此多的儿子也为以后的内乱埋下了隐患。不仅如此，齐桓公在近亲性关系上也很混乱，“寡人有污行，不幸而好色，姑姊有不嫁者” ，“齐桓公好妇人之色，妻姑姊妹，而国中多淫于骨肉。”另外齐桓公亲近小人，甚至吃人肉。