星族

星族是银河系中年龄、化学物质组成、空间分布与运动特性较接近的恒星集合，于1927年由布鲁根克特（P. Bruggencate），1944年由美国天文学家沃尔特·巴德区分成现在的三族恒星。
观察银河系内的恒星，可以将她们分为第一星族和第二星族两大类（在理论上还有第三星族，但在银河系内未曾发现）。做为分类标准的是年龄、化学成分、在星系内的位置、和空间速度。
主要的原因是年龄，不同的星族在赫罗图上分布的位置不一样，这就像应用在星团时一样，在星团中，所有的成员被认为有着相同的来源。
通常，区分族群的数字（一、二、三）的增加并不意味着世代交替，只区分彼此间的年龄。

年轻的恒星

第一星族星（亦称星族Ⅰ星）包含相当数量比氦重的元素（天文学中通称为“金属”）。这些重元素的来源是上一代恒星经由超新星爆炸，或来自行星状星云物质扩散的过程散布出来的，通常都散布在银河系旋臂中。我们的太阳是属于第一星族的恒星。

年长的恒星

第二星族星（亦称星族Ⅱ星）的恒星在大爆炸之后形成，迄今仍活动的恒星，因此只含有少量的金属（因恒星演化积累的重元素，参看恒星条目）。由此导致的结果是，他们缺乏构成行星的元素，也就少有行星在周围环绕。第二星族的恒星都在球状星团和银河系银晕中，像是CS22892-052、CS31082-001、HE0107-5240、HE1327-2326等等）。
第二星族星的年龄比第一星族星大了许多，但是却被分配了关系相反的数字来区分，这是历史上遗留下来的原因，因为在第一次对恒星做巡天的探测时，那时并不明了某一类恒星的金属含量会比另一类恒星多的原因。

最老的恒星

假想的第三类恒星是第三星族星（亦称星族Ⅲ星），迄今仍未被发现。推测它们诞生于大爆炸后不久，是不含金属的恒星，存在于类星体和再电离的时期。虽有其理论依据，却没有足以证明其存在的间接证据。推测它们是非常巨大、高热和短命的，质量可能数百倍于我们的太阳。