遣渤海使

概述

据《续日本纪》，公元720年（养老四年）渡嶋津軽津司诸君鞍男以视察风土的名义被派往“靺鞨国”。关于此“靺鞨国”指代何国存在争议，津田左右吉等研究者认为指北海道北部的肃慎（あしはせ，异于中国文献中的肃慎），而鸟山喜一等研究者认为指渤海。若后一说法成立，则720年为首次的遣渤海使。
698年高王大祚荣建立渤海，第二代武王大武艺时，渤海与唐和新罗在外交上呈现对立态势，为牵制两国，开始向日本派遣使节，有较强的军事同盟意义。日本认为渤海仰慕天皇的德化而来朝见，并认为其代表高句丽的复兴，故隆重接待使节。很快在次年也向渤海派出使臣，一般所说的首次遣渤海使即指此次使节。
在日本与新罗关系紧张的时期（758年－763年），日渤之间几乎每年有使者往来。759年大师（太政大臣）藤原仲麻吕联合渤海，准备了军船394艘和四万零七百人的军队，准备远征新罗，但此计划因其与孝谦天皇不和及渤海方面情况有变等原因而流产。后来渤海第三代文王大钦茂改善与唐朝的关系，日本与渤海间往来的军事意义逐渐淡化，改为以文化交流和商业活动为主。
日渤间往来采取朝贡贸易的形式，对于渤海的贡品，日本方面须给予数倍的回赐。如此渤海得到较大利益，但日本的财政因此受到影响。因此接待使节及回赐的费用达到较大规模后，日本开始限制渤海使节的来朝，并停止向渤海派出使节。但渤海向日本派遣使节一直持续到渤海灭亡。