偏正短語

修饰关系

偏正短语由一个“偏”的修饰成分和一个“正”的受修饰成分组成，其中受修饰成分称为中心语。中心语前面的修饰成分，对中心语作出描写或限定。偏正短语的功能相当于后面的中心语，而不是前面的修饰成分，因此前面成分属“偏”，后面成分属“正”。例如“遥远的东方”指的是“东方”而不是“遥远”，“遥远”只是用来形容“东方”的距离；“快乐地跳”是一个动作（跳），而不是一种情态（快乐）；“很好”是“好”的意思，其程度由“很”表达出来。

定中短语和状中短语

偏正短语可以是主语、宾语或谓语，对应地，其中心语称为主语中心、宾语中心和谓语中心。如果中心语是主语中心或宾语中心的话，前面的修饰成分就称为定语，而整个偏正短语叫做定中短语。如果中心语是谓语中心的话，前面的修饰成分就称为状语，而整个偏正短语叫做状中短语。
主语和宾语的功能是指称某个对象，而谓语的功能则是陈述某件事情。因此，进一步来说，如果一个偏正短语是体词性的话就属于定中短语，如果是谓词性的话就属于状中短语。
例如“快乐地笑的时候”中，“快乐地笑”不是主语、宾语或谓语，而是一个修饰语（定语），因此无从判断它是主语中心、宾语中心或谓语中心。然而，“笑”一词是动词，属谓词性词语。故此把“快乐”算为“笑”的状语而不是定语。同样地，此词组是一个独立的词组，故无从判断“时候”是（主／宾／谓）语中心，但因为“时候”属体词性，因此“快乐地笑”这个修饰语是一个定语。

定语和结构助词“的”

有一些定语必要由结构助词“的”标志出来，有一些却不需要或不可以使用“的”字。“的”的使用规则跟定语及中心语的词类、音节、语义有关。
例如，中心语若是谓词性词语，那么定语和中心语往往有能力构成主谓短语，在这情况之下，定语之后一定要加上“的”。例子：“春天的到来使生命重燃”（定中短语作主语），如果不使用“的”字，句子的结构就会改变：“春天到来使生命重燃”（主谓短语套用连谓短语）（争议：这句连动的拆法很大可能是错的！“到来使生命重燃”并不是个有意思的短语，更枉论是连动！应该也是“春天到来”、“使生命重燃”，第一层主谓[主谓短语作主语用]，第二层主谓+动宾，第三层主谓[即兼语]）。

中心语的省略

定中短语的功能是指称某个对象。如果那个对象在语境中是明显的话，那么中心语就可以省略，但原本的定语后一定有“的”字，而整个用来指称该对象的词组就从定中短语变为“的”字短语。例如：
“我的钱比你的钱多。”“我的钱比你的多。”

状语和结构助词“地”

有一些状语必要由结构助词“地”标志出来，有一些却不需要或不可以使用“地”字。“地”的使用规则跟状语及中心语的词类、音节、语义有关。