大衛·艾文

早年

大卫与胞弟都出生在埃塞克斯郡布伦特伍德附近的赫顿。他父亲约翰·詹姆斯·考德威尔·艾文是皇家海军指挥官，母亲贝里尔是插画家。大卫的胞弟尼奇·艾文回忆说“大卫过去常常跑去看那些被炸毁的房子，大喊嗨希特勒”，但大卫否认这点，说这是“不真实”的。
二战时，艾文的父亲任HMS爱丁堡轻型巡洋舰上的军官。1942年5月2日，当他在巴伦支海上护送护卫舰QP-11时，他的船被德国U艇U-456击沉。艾文的父亲生还了，但从此对妻子和几个孩子变得非常粗暴。艾文在采访中向美国记者罗恩·罗森鲍姆(Ron Rosenbaum)描述了他的童年：“与美国人不同，我们英国人蒙受了很大损失……我们在儿时没有玩具。我们压根儿没有童年。我们生活在一个充满别人军队的岛上。”

学生时代

在布伦特伍德学校获得A级证书后，艾文在伦敦帝国学院短暂的学习了一段时间化学（虽然因财务原因未能毕业）。他通过为学生报纸《Felix》出名，1959年担任伦敦大学嘉年华委员会刊物《嘉年华时代》的编辑。
后来艾文去伦敦大学学院攻读政治经济学，但由于没钱而退出。大学期间，他曾任法西斯主义者奥斯瓦德·莫斯利在一场关于移民问题的辩论时的助手，结果被人诘问。

《德累斯顿的毁灭》

1959年，艾文成为伦敦嘉年华委员会杂志的编辑，之后一段时间他去了西德，到蒂森钢铁厂任工人。然后他去了西班牙，成为一名空军基地职员。期间他与一个西班牙女人结婚，他们有五个孩子。他还写了37篇关于盟军轰炸的文章。1963年他出版了检讨德累斯顿轰炸的书——《德累斯顿的毁灭》。
第一版中，艾文估计德累斯顿的死亡人数在100,000至500,000间，比大多数出版物中给出的人数要多。在以后的版本中，死亡人数被更改为50,000–100,000人。