羅梭的萬能工人

故事

第一幕

一个主要工业国的总统女儿海伦娜，来到罗梭的万能工人（R.U.R.）公司的工厂岛，R.U.R.的总经理多明向她介绍公司的历史。公司始于1920年，罗梭（Rossum）来到这个岛研究海洋生物，在1932年他在这里意外地发现一种化学物质的活动和原生质（protoplasm）相似，但它不会介意被随意撞倒。罗梭尝试以此制造狗和人，但不成功。罗梭的外甥小罗梭前来见他。老罗梭不断尝试制造生物，试图证明不只神能造物，甚至推翻神的存在，但小罗梭只想赚大钱，两位罗梭因此争吵不断。最后小罗梭把他的叔叔困在实验室里，让他继续玩弄他的怪物，而自己则建立工厂，并生产出成千上万的机器人。回到现在，机器人已成为平价的，在全球有售，让生产成本降至五分一的必须品。海伦娜与法布里、高尔博士、艾奎斯特、伯曼和赫尔曼会面，向他们说明自己代表人道联盟（League of Humanity），组织是一个主张“解放”机器人的人权组织。工厂的经理们认为机器人和其他大型电器没分别，觉得这是一个可笑的提议。海伦娜提出的一个要求是，机器人必须得到报酬，使他们可以购买自己喜欢的东西，但机器人并没有“喜欢”的东西，海伦娜最后被说服人道联盟是浪费金钱的组织。多明和海伦娜更坠入爱河，并订了婚。
第二幕

十年过后，海伦娜和她的侍女娜娜谈起一件当时事件：人类的出生率正不断下降。海伦娜和多明忆起他们遇见的一天，并总结了过去十年来的世界史，机器人成为了全球经济的支柱。海伦娜又参观了高尔博士展示的新实验机器人：男机器人维迪斯和女机器人海伦娜，两个机器人都比过往的版本更先进，功能更齐全。海伦娜秘密地烧掉用来制造机器人所需的秘方，而机器人的起义亦来到罗梭岛，幕终。
第三幕

一众主角感觉到机器人的普及化产生了危机，忆起巴别塔，他们讨论机器人只能以它们的语言沟通是否可取。当一众机械兵团围攻工厂，海伦娜透露她已把制造机器人的秘方烧掉。一众角色为人类的结束哀叹着，但又捍卫着自己过去的所作所为，尽管这导致他们即将来临的死亡。其间伯曼试图和众机器人谈判但不果，继而被杀。机器人强攻工厂，杀死艾奎斯特以外的所有人类，因为它们认为艾奎斯特像机器人般以自己双手工作，所以放过他。
终幕

过了数年，所有人类都因为机器人革命而死去，剩下艾奎斯特一个。艾奎斯特一直到努力重新制作制造机器人的秘方，但他并不是一个科学家，秘方并没有任何进展。他一直央求机器人政府搜索幸存的人类，机器人试过，但没有任何进展。机器人政府的官员向艾奎斯特下令，要求他完成秘方。后来它们乞求他，即使要杀掉和剖开其他机器人亦在所不惜。艾奎斯特最后屈服于宰杀机器人，让故事回到了第二章的景况，对此艾奎斯特深恶痛绝。而两个机器人普里默斯和海伦娜产生了人类之间的情感并爱上对方。凭直觉，艾奎斯特要胁要先剖开普里默斯继而是海伦娜，它们各自要求牺牲自己而放过对方。艾奎斯特意识到，他们是新的亚当和夏娃，并给他们掌管天下。

机器人

恰佩克剧本中的机器人（robots）并不和大众现今所认识的一样，是一件“有时与人类相似的机械装置”。它们并不是金属制或机械化的，而是可能会被误认为是人类的生命体。在剧本的开首有这样有趣的一幕，海伦娜不相信她未来丈夫多明的秘书是一个女机器人：
多明：苏拉，让格洛里小姐见见你。

海伦娜（站起来并伸手）：你好，在这里工作很辛苦吧，要和外面的世界隔绝。

苏拉：我不清楚外面的世界，请坐。

海伦娜（坐下）：你来自哪里？

苏拉：来自这间工厂。

海伦娜：噢，你在这里出生。

苏拉：对，我是在这里制造的。

海伦娜（吓了一跳）：什么？

多明（笑了起来）：格洛里小姐，苏拉不是人类，“她”是一个机器人。

海伦娜：噢，真对不起…
狭义上，他们像更现代观念中的人造生命体，如仿生人（Android）、《银翼杀手》中的人造人或新一辑《太空堡垒卡拉狄加》中的赛隆人，只不过在恰佩克创作的那个时期，人们并没有现代基因工程的概念（DNA对遗传的重要性到了1952年才得到证实）。剧中有提及制造机器人皮肤的揉搓槽（kneading-troughs）、盛载肝和脑的大桶，以及生产骨骼的工厂；神经纤维、动脉和肠脏纺制于工厂的线轴（spun on factory bobbins），最后机器人就如汽车一样组装而成。恰佩克的机器人虽是生化机器，但它们仍需被“组装”（assembled），而不是自然“出生”（born）和会“成长”（grown）的。

词语来源

此剧首创的机器人英文“Robot”取代了其他较旧的字词如“automaton”（自动机）或“android”（仿生人）。在捷克人民日报的一篇文章当中，卡雷尔·恰佩克称他的哥哥约瑟夫才是“Robot”的真正始创者。在捷克语的原文中，“robota”意指农奴制底下，为地主工作的下人。“Robota”亦是由“rab”衍生出来，意指“奴隶”（slave）。
机器人系列和机器人三定律的作者艾萨克·阿西莫夫认为恰佩克的剧作十分差，但是对于创立“Robot”却有着不朽的地位，因为它的贡献不仅英语，通过英语，“所有语言的科幻小说都能写成了”。

制作历史

剧本在1920年于布拉格出版，并于翌年在市内首次演出。英文版本由保罗·塞尔弗（Paul Selver）从捷克语翻译而成，并由奈杰尔·普莱费尔搬上英语舞台。塞尔弗的译本删减了剧情并删去名为“达蒙”（Damon）的机器人角色。巴西尔·迪恩于1923年4月为卫安登公司（Reandean Company）制作了于伦敦圣马丁剧院上演的《罗梭的万能工人》。
舞台剧于美国的首演是在1922年10月于纽约市的加里克剧院，演出了共184场。史宾塞·屈赛和帕特·奥布莱恩饰演的机器人成为他们在百老汇的首次演出。这套剧亦有于1923年在芝加哥和洛杉矶上演。于1930年代末，该剧亦曾被美国的联邦剧场计划搬上纽约木偶剧院（Marionette Theatre）的舞台。
1989年，克劳迪娅·诺瓦克-琼斯（Claudia Novack-Jones）的新译本把过往被删减的原素重新加入剧本内。

改编

1935年4月，苏联上映了改编自《罗梭的万能工人》的电影"Гибель сенсации"。1938年2月，英国广播公司电视台播放了一个35分钟的改编版，这次是历史上科幻作品于电视的首次播放。1941年，英国广播公司电台将《罗梭的万能工人》改编成广播剧。1948年，英国广播公司第二次将此剧搬上电视萤幕，不过这次是90分钟的完全版。这次的电视版由帕特里克·特劳顿饰演维迪斯（Radius）一角，而特劳顿后来成为第二位饰演异世奇人的演员。英国广播公司改编的这三个版本都没有在其存档中永久保存，直至公司的第三电台于1989年再把此剧改编，并公开发售。好莱坞耳朵剧场亦有将剧本未删剪地改编成广播剧，并收录在合集“2000ˣ: Tales of the Next Millennia”之中。
2010年8月，葡萄牙裔多媒体艺术家莱昂内尔·莫拉创作的《R.U.R.：机器人的诞生》（R.U.R.: The Birth of the Robot）于巴西圣保罗上演。受了恰佩克的《罗梭的万能工人》启发，表演使用了真正的机器人与真人演员于舞台上互动。
2012年的电子摇滚音乐剧《拯救机器人》（Save The Robots）用了《罗梭的万能工人》作为创作的基础，简略地改编而成。此剧于5月11日在纽约市上演。