简化字

《第一批简体字表》简化原则

1932年，中华民国教育部公布《国音常用字汇》，确定了现代中国国语标准音系，还收录了部分“破体”、“小字”等宋元以来“通俗的简体字”。1935年1月，国语统一筹备会第二十九次常务委员会召开，通过了“搜采固有而较适用的”的《简体字案》。如案名所示，它不是为新文字定策，而是提出将已在流通的简体字加以整理，以作为标准字。所谓“固有的比较实用的简体字”即为：
一，现行的俗体字。
二，宋元以后小说中的俗字。
三，章草（汉魏时代的草书）。
四，行书和草书。
五，《说文解字》中的笔划少的异体字。
六，碑碣上的别字。

简化方法

有许多简化字并不依从汉字原来的六书系统。然而简化字也不是一个独立的、新的系统，依赖对繁体字之改造，因此也不能完全脱离于六书系统自成体系。整体来说，在制订简化字的过程中，采用了以下的方法：

鸒

类推简化原则未经过通盘考虑，于应用时发现有些不常用字不能完全按原则类推简化。比如“鸒”字，如果完全类推简化为上“与”下“鸟”，将会显得很奇怪，于是1979年版《辞海》的编辑委员会经请示文改会后，只把下部的“鳥”类推简化为“鸟”，上部的“與”不类推简化。（1986年再度公布的《简化字总表》，仍然未限制“与（與）”的适用场合。）但是有类似情况的“饗”简化为“飨”，类似的字还有“饕”，其简体字与繁体字相同。

“寧”和“宁”的类推简化

1955年的《第一批异体字整理表》选用了“佇”字，废除了异体字“伫”。
《汉字简化方案》根据数名中小学教师的提议，将“寧”简化为“宁”，但未用来简化其他字。
在《简化字总表》第二表中，规定《汉字简化方案》的简化字“宁（寧）”可以类推简化，并附上注释把原来读作zhù(柱)的“宁”字写作“㝉”。
《简化字总表》没有把“㝉（宁）”列为类推简化字。“㝉”字也只是在注释中出现。
（二简字更一度把“㝉”用作“宣”的简化字。）文改会委员曹伯韩在《汉字简化方案》实行后翌年，就指出“宁（寧）”不适宜用作类推简化，以免与“貯”“苧”等字相混。
1964年初版的《简化字总表》第三表，“貯”字的简化字写作“”，只简化左旁“貝”，未简化右旁的“宁”。（1965年4月第二次印刷以及之后的版本改为“贮”）
在1965年版的《简化字总表检字》，“貯”的简化字是“贮”。
“宁”字的类推简化导致了一些合并字，如：泞（泞濘）、柠（柠檸）、聍（聍聹）。

计算机编码

简体中文（英语：Simplified Chinese，网页语言代码：zh-Hans），传统上使用GB2312、GBK或GB18030编码（但亦有使用UTF-8等编码），作为计算机术语在计算机媒介上被广泛使用，如各种软件操作界面或文档的“简体中文版”。而“繁体中文版”（又称“正体中文版”，通常使用“BIG5编码”）是另一个独立中文版本，跟简体中文版互不相容。
“简体字”是中华民国《第一批简体字表》所用的名称（中华人民共和国官方的称呼上一向是“简化字”，参考《简化字总表》）。由于使用简体中文软件的主要是中国大陆用户，故而这里的“简体中文”事实上等同于“GB2312编码”或“GB18030编码”，意即绝大部分软件的“简体中文版”采用中国普通话的汉字编码，特别是IT术语的翻译，与海外之简体中文也不尽相同。
中国大陆官方标准“汉字”的正式称呼是“规范汉字”（包括简化字和传承字），目前简化字主要在中国大陆、新加坡以及少部分东南亚的华人社区中使用。至于马来西亚，当地各大华文报刊和官方文字采取“简繁并用”（即标题繁体，内容简体），而当地华校则教授简体中文。需要注意的是中国大陆官方将简化之前的本字称作“繁体字”。由于人们对“简化字”、“简体字”与“简体中文”等术语的混淆，简体中文也常被泛指以“规范汉字”书写的现代标准汉语。在这种情况下，“简体中文”与“繁体中文”都没有需要遵从任何一个地方的语文规范。而在现代标准汉语的规范下，只能视作个人的用字用语习惯不同，而非作为两种语文标准。
在中国大陆，仍有一些汉字并未被简化而继续沿用，这些与繁体中文共通的汉字被称为传承字。

汉字编码字符集

简体中文自1980年代以来通常使用中华人民共和国国家标准总局公布的GB 2312-1980以及其后继的GBK和GB 18030-2000作为在计算机等电子通信设备上储存和交换汉字信息的编码系统。近年来CJK和与之向下兼容的Unicode跨语言编码集也逐渐得到广泛使用。GB 2312之后的大字符集均包含巨量繁体字，因而往往并非仅可供简体中文使用。

HTML标准

万维网联盟建议使用zh-Hans这一语言标签作为语言属性的值和Content-Language的值，以指明网页使用的是简体中文。

传承字

广义上是指历史上流传下来（主要是隶变之后的楷书字体）沿用至今的汉字，有两千多年的历史，对于香港、澳门和台湾而言，“传承字”即为正在使用的传统汉字；狭义上是指未被《简化字总表》简化的汉字，中国大陆目前主要使用的规范汉字主要包括简化字和未经简化的传承字（但使用新字形）。例句“工欲善其事，必先利其器”，千年以来字体皆未改变，全是传承字（不考虑冷僻字）。
严格来讲，“繁体字”这个词只在一个字存在简化字时使用，如某汉字无对应的简化字，则属于传承字范畴。但在某些时候，港澳台通行字体会被笼统的称为“繁体字”；大陆规范汉字（包括简化字和未被简化的传承字）会被笼统的称为“简体字”。并非所有常被称作“繁体字”的传统汉字都比简化字更繁复，所谓“一简多繁”中还有很多这种例子。

国际影响

联合国的正式中文文件记录一度以繁体中文为正式语文之一，但自1971年中华人民共和国取代中华民国的中国席位之后，简化字作为联合国的正式语文。基于中华人民共和国的国际地位，世界卫生组织、世界气象组织等其他国际组织也采用简化字。大多数国家因与中华人民共和国有外交关系，也接受了简化字和普通话作为中文规范。
新加坡在1969年曾推出自己的《简体字表》（有别于中国字形），新加坡于1974年正式采用了中华人民共和国颁布的《简化字总表》，马来西亚的汉字简化工作稍晚于新加坡，在1981年2月出版了《简化字总表》。
繁体字在简化字普及前曾经是汉字在海外华人圈中主流，唐人街上的商业招贴及中文媒体、汉语教学曾一律使用繁体字。《环球时报》引述，中华人民共和国改革开放以前，美国的汉语教学一直延续着繁体字的传统。改革开放后，第一批大陆留美博士毕业，他们开始编写简化字的中文教材。截止2006年，美国2300多所高中开办中文“先修课程”，采用简化字的比率已有一半。
由于中华人民共和国往往居于国际交往强势地位，半个世纪以来近30年，外国人学习中文基本使用简化字。 1990年后，中国教育机构推出一系列面向外国非中文使用者的汉语水平考试（HSK，被称为“汉语托福”），以简体中文为标准。
港台俗字大多来自民间流传的简笔字或古字，其中有一些与日本新字体以及中国的简化字相同或相似。日本除了官方简化的新字体外，民间也有使用不规范的“略字（りゃくじ）”用于速记。曾有人建议统一中日简字，但因种种原因未能实现。