刘鼎

第一次国共内战时期

刘鼎出生于一个小知识分子的家庭，自幼以图画、手工、算术、理工知识为爱好。中学时代，就和同学郭伯和、李硕勋、阳翰笙等带头组织学生会，开展进步活动。1920年，考入浙江省立高等工业学校（今属浙江大学）电机科学习。1923年，他进入上海大学学习，加入中国社会主义青年团。1924年，赴德国勤工俭学，在德国哥廷根大学和柏林大学学习。期间，经朱德、孙炳文介绍，加入中国共产党。1926年，转赴苏联莫斯科东方大学和空军机械学校学习，并兼任教官。
1929年底，刘鼎从莫斯科回到上海，到中央特科工作，在由陈赓领导的中央特科第二科任副科长。在中央特科工作时期，刘鼎负责联系杨登瀛，进行情报搜集工作，还参与营救被捕的关向应。1931年4月，特科负责人顾顺章投降国民政府后，中共中央特科进行改组，刘鼎仍留上海从事情报工作。10月10日，在一次接头中被逮捕入狱。因未暴露身份，在妻子吴先清的多方周旋下，1932年9月，刘鼎经康泽等出面作保获释出狱。
1933年，刘鼎离开上海，前往中央苏区。途中，因国民政府封锁，被留在赣东北苏区。其后，担任闽浙赣军区组织部长、红军第五分校政委。后应方志敏要求，出任洋源兵工厂政委。他亲自动手研制并组织生产了红军第一门炮及炮弹，开创了中国工农红军早期兵工事业。1935年1月，方志敏率领的红十军团在怀玉山战役中失败；6月，刘鼎也在国民革命军搜山时被俘。同年秋，从俘虏营中脱逃，前往上海。1936年，到西安任中共驻东北军代表，对张学良开展统战工作。12月12日，西安事变爆发。此前张学良担心发电会泄密，所以在行动开始后才通报。12日凌晨5时，刘鼎第一时间向中共中央报告事变情况，为中共应对事变提供了依据。毛泽东曾多次指出：“西安事变，刘鼎同志是有功的”。

抗日战争与第二次国共内战时期

1937年3月，刘鼎回到延安，任抗日军政大学特科大队队长，负责培训八路军的通讯技术人才。1940年5月，任八路军总部军工部部长，开创了八一式步马枪、单响短枪、五零掷弹筒、炮弹、枪弹发射药和烈性炸药的批量生产，保证了部队作战的需要。1941年5月，成立太行工业学校，刘鼎担任第一任校长，该校即是中北大学的前身。1944年1月奉调回延安，任陕甘宁晋绥联防军军工局副局长。第二次国共内战期间，先后担任晋察冀军工局副局长、华北人民政府公营企业部副部长等职务，继续领导军工生产工作。

中华人民共和国成立后

中华人民共和国成立后，刘鼎担任中央人民政府重工业部副部长，组织兵工生产支援朝鲜战争。1954年9月，担任第一机械工业部副部长。1957年，又担任第二机械工业部副部长。1960年9月，再担任新组建的第三机械工业部副部长，后任常务副部长兼航空研究院院长。在此期间，他组织推广了电解加工、机夹刀具、组合夹具、金刚石工具、喷丸强化、滚压加工、高能成型等一大批新技术和新工艺项目。文化大革命中，受到迫害，被关押七年之久。后担任航空工业部正部级顾问等职务。
刘鼎是第一届全国政协委员，第五、第六届全国政协常委，中国机械工程学会理事长、名誉理事长和中国兵工学会顾问。1986年7月25日，在北京逝世。