信用卡

历史

最早的信用支付出现于19世纪末的资本主义重镇英国，大约在十九世纪八十年代，针对有钱人购买昂贵的奢侈品却没有随身携带那么多钱，英国服装业发展出所谓的信用制度，利用记录卡，购物的时候可以及早带流行商品回去，旅游业与商业部门也都跟随这个潮流抢占商机。但当时的卡片仅能进行在特定场所的短期商业赊借行为，款项还是要随用随付，不能长期拖欠，也没有授信额度，完全是依赖富裕人口的资本信用而设计。20世纪50年代，第一张针对大众的信用卡出现，美国曼哈顿信贷专家麦克纳马拉（Frank McNamara）在饭店用餐，由于没有带足够的钱，只能让太太送钱过来。这让他觉得很狼狈，于是组织了“食客俱乐部”（英语：Diners Club，即为大来卡），任何人获准成为会员后，带一张就餐记账卡到指定27间餐厅就可以记账消费，不必付现金，这就是最早的信用卡。此后随签约的合作对象越来越多，可供临时透支的服务范围也越来越大，人们也习惯了这种不必携带现金的方便交易型式，促进了银行信用卡的到来，美国富兰克林国民银行是第一家发行信用卡的银行，之后其他美国银行也跟随。

信用卡组织

国际上主要的发卡组织有Visa、万事达卡、美国运通、大来国际、JCB、中国银联及发现卡等。
在中国大陆，信用卡的卡组织主要是中国银联，发卡机构全部为银行。为了方便国际使用，有些银行发行同时拥有中国银联和Visa、万事达卡或JCB等外国卡组织两种标识的双币信用卡（简称双标卡）。但这类双标卡组织发行的信用卡却受制于卡组织的限制，无法在卡片上加入芯片和非接触式付款功能。而近年来中国大陆的银行也逐步开始发行Visa、万事达卡单标识的信用卡，具有EMV芯片以及非接触式付款功能，但这类卡片受制于中国监管要求无法在中国大陆境内使用。
由于互联网金融的发展，已经出现了没有实体卡片，仅有卡号的虚拟信用卡，供持卡者在非实体店面交易时使用。但在一些国家，其合法性和监管问题存在争议。

申请

多数情况下，具有完全民事行为能力（中国为年满18周岁的公民）的、有一定直接经济来源的公民，或没有直接经济来源的在校大学生（仅限本科生，部分银行更限于中国“211工程”之重点大学），可以向发卡行申请信用卡。但是现在，在中国，银监会已经对学生办理信用卡的行为严加管束，以防止没有稳定经济收入的学生滥用信用卡，过早透支信用，成为卡奴。几乎所有的银行都已经停止核发学生信用卡，或者是要求学生监护人签署第三方还款协议。有时，法人也可以作为申请人。申请方式一般是通过填写信用卡申请表，并提交一定的证件复印件与证明等给发卡行。申请表都附带有使用信用卡的合同，申请人授权发卡行或相关部门调查其相关信息，以及提交信息真实性的声明，发卡行的隐私保护政策等，并要有申请人的亲笔签名。

核发

通常银行会根据申请资料，考察申请人多方面的资料与经济情况，以及各银行内部的信审政策之标准，来判断是否发信用卡给申请人。考虑的因素有，申请人过去的信用记录、申请人已知的资产、职业特性等，现代许多银行以电脑评分的方式，根据前述的资料量化成分数，以做为审核的参考。发卡行审核的具体因素与过程属于商业机密，外界一般很难了解。各个发卡行的标准也不尽相同，因此，同样的材料在不同的银行可能会出现核发的信用额度不同，信用卡的种类不同，甚至会出现有的银行审核通过，而有的银行拒发的情况。

开卡

由于信用卡申请通过后是通过邮寄将卡片寄出等方式，所以并不能保证领取人就是申请人。为了使申请人和银行免遭盗刷损失，信用卡在正式启用前设置了开卡程序。开卡主要是通过电话或者网络等，核对申请时提供的相关个人信息，符合后即完成开卡程序。此时申请人变为卡片持有人，在卡片背后签名后可以正式开始使用。

安全问题案例

2005年6月，美国CardSystems Solutions, Inc.的一个信用卡资料处理中心被骇客入侵，约4000万账户的号码和有效期信息已被骇客恶意截获，涉及到的信用卡品牌有维萨、万事达卡、美国运通等。CardSystems Solutions, Inc.是在美国专为银行、会员机构、特约商店处理卡片交易资料的外包厂商，位于美国亚利桑那州杜桑市（Tucson Arizona），在美国负责处理大约105000家中小企业业务。

香港

在香港，信用卡持有人通常于每个月都会收到月结单，如果信用卡持有人曾于该月使用信用卡消费，便需要在月结单上的最后付款限期前缴交月结单上的最低还款额，否则发卡公司有权加收极其高昂的利息及行政费用，或是聘用讨债公司去进行讨债，甚至直接将难以收回的不良债务打折出售给有黑社会背景的组织从而避免追债导致的法律责任。