克羅地亞國家足球隊

独立前

足球开始于20世纪初流行于克罗地亚，但当时克罗地亚仍未独立，所以克罗地亚的球员在独立之前是代表南斯拉夫的。在第二次世界大战之前，南斯拉夫的政治形势平稳，克罗地亚省容许拥有自己的足球代表队。克罗地亚的首次胜利是于1940年8月2日在萨格勒布以4比0击败瑞士。第二次世界大战期间，克罗地亚足球协会以傀儡的克罗地亚加入FIFA，为轴心国而战。在这期间，他们被德国两次击败。二次大战后，克罗地亚回归南斯拉夫，在上世纪五十至八十年代，克罗地亚球员皆加入南斯拉夫国家足球队参予国际赛。

正式成军

末代南斯拉夫足球代表队在1991年5月16日出战法罗群岛，当时队内已经多由克罗地亚裔的球员组成。6月，克罗地亚脱离南斯拉夫独立，克罗地亚有了正式的国家队。然而，在更早之前，克罗地亚便组建过一支非正式的国家队，并在1990年10月17日于马克西米尔体育场与美国队踢了队史第一场现代国际赛事，终场克罗地亚以2-1获胜。这场比赛是第一场由德拉任·耶尔柯维奇担任主教练的比赛，也是球队史上第一次穿着仿克罗地亚国徽格纹设计的国家队球衣。虽然在1991年10月8日独立宣言生效之前，克罗地亚依法仍属于南斯拉夫的一部分，但这支队伍已经是事实上的克罗地亚国家队。克罗地亚在耶尔柯维奇的带领下再赢得两场友谊赛，分别是1990年12月对阵罗马尼亚，及1991年6月对阵斯洛文尼亚。
1992年7月3日，克罗地亚正式再度获得国际足球联合会承认后，踢了克罗地亚足球队史上第一场正式国际赛，在墨尔本、阿得雷德和雪梨出战澳大利亚。克罗地亚先是由史丹寇·波克勒波维奇执教，直到1993年4月弗拉寇·马柯维奇接任主教练。1993年6月，克罗地亚终于获得欧洲足球联合会联盟承认，但已错过1994年国际足联世界杯的预选赛。马柯维奇只执教过一场比赛，即1993年6月在主场对上乌克兰、终场由克罗地亚获胜，随后便在1994年2月被裁撤，翌月由米洛斯拉夫·布拉泽维奇接任主教练。由于在克罗地亚正式独立前的比赛并未被国际足联纳入赛事纪录，因此克罗地亚最初在国际足联的世界排名中名列第125名。在布拉泽维奇领军之下，1994年9月4日，克罗地亚在1996年欧洲足球锦标赛预选赛拿下了独立后的第一场胜利，以2–0击败爱沙尼亚。克罗地亚的第一败则是在1995年6月11日，同样在1996年欧洲足球锦标赛预选赛，于客场以1–0负于乌克兰。克罗地亚最终在预选赛中以分组第一之姿，晋级了欧洲足球锦标赛赛事。克罗地亚并在年底晋升至世界排名第62名，因此获得国际足联颁发“最佳进步奖”。

布拉泽维奇时代与“黄金世代”（1994–99）

1996年欧洲足球锦标赛，戈兰·弗拉奥维奇为克罗地亚在国际大型赛事踢进第一颗进球，克罗地亚并靠着这颗进球在小组赛于诺丁汉城市足球场击败了土耳其。克罗地亚接着以3–0击退卫冕军丹麦，但在最后一场小组赛同样以三分之差败给葡萄牙。克罗地亚晋级到了淘汰赛，但在八强赛以1–2败给德国。德国队也是当年后来的冠军。
虽然欧洲足球锦标赛在八强赛失利，在布拉泽维奇的带领下，克罗地亚队史首度参加1998年世界杯预选赛，并靠着附加赛中的两颗进球击败乌克兰，挺进世界杯。在小组赛中，克罗地亚战胜牙买加和日本，但败给阿根廷，以分组第二晋级淘汰赛。克罗地亚一路过关斩将，先在八分之一决赛战踢赢了罗马尼亚，接着在八强战面对当时世界排名第二的德国。克罗地亚在克里斯蒂安·沃恩斯被罚下场后，戏剧性地靠着罗伯特·雅尔尼、戈兰·弗拉奥维奇和达沃·苏克相继进球，以3–0力克德国。半决赛对上法国，上半场两队皆未能攻进球门，到了下半场克罗地亚靠着苏克的进球先驰得点，但后被利利安·图拉姆连赶两球，终场以1–2吞下败仗。最后克罗地亚以2–1击败荷兰拿下1998年世界杯季军，平了首度晋级世界杯决赛周球队的最佳成绩纪录（此纪录由1966年世界杯季军葡萄牙保持）。达沃·苏克以七战中共进六球的成绩，夺下金靴奖。克罗地亚在世界杯一鸣惊人，亮眼的战果也让克罗地亚的世界排名骤升。1999年1月，克罗地亚在国际足联世界排名中的全球第三，是迄今队史世界排名最高的纪录，1990年代的克罗地亚国家队也因此被称为“黄金世代”（Golden Generation）。“黄金世代”的成员包括多位之前南斯拉夫U20的1987年世青杯夺冠班底（雅尔尼、斯蒂马奇、博班、普罗辛内茨基和苏克）。
尽管在前两场大型比赛中取得了不错的成绩，克罗地亚在2000年欧洲足球锦标赛却出师不利，在外围小组赛中排在南斯拉夫和爱尔兰后面，名列小组第三。克罗地亚在对上宿敌南斯拉夫（后来改名为塞尔维亚与黑山）的两场比赛中都只踢到和局，使得克罗地亚未能晋级国家杯的正式比赛。

巴里奇、克兰尼察与比利奇执教时代（2000–12）

在2000年欧洲足球锦标赛失利后，布拉泽维奇保住了教头的位子；然而随着2002年世界杯预选赛开打，克罗地亚接连在对上比利时与苏格兰的比赛中踢和，布拉泽维奇终于向克罗地亚足协递出辞呈，并由前南斯拉夫U20队的教头米克罗·约日奇接任国家队主教练。约日奇曾在1987年带领南斯拉夫U20队拿下世青赛冠军。虽然当时多位“黄金世代”的球员已经退役，克罗地亚在后续预选赛中仍表现不俗，并以不败之身晋级。在2002年世界杯小组赛中，克罗地亚开赛便以0 – 1小分差败给了墨西哥，却在后面的赛事中爆冷以2–1击败2000年欧洲足球锦标赛的亚军意大利，保住了晋级淘汰赛的一线生机。然而，随着在最后一场比赛败给厄瓜多尔，克罗地亚确定止步于小组赛。约日奇辞去主教练一职，并在2002年7月由克罗地亚裔、奥地利籍的奥托·巴里奇接任主教练。巴里奇也成为克罗地亚国家队第一位非出生于巴尔干半岛的主教练。
在巴里奇的执教下，克罗地亚国家队历经了一波换血潮，绝大多数“黄金世代”的球员渐渐被年轻球员所取代。2004年欧洲足球锦标赛预选赛，克罗地亚最终靠着达多·普尔绍一记左脚射门，在附加赛中以2–1击败斯洛文尼亚，顺利晋级欧洲足球锦标赛赛事。在葡萄牙的小组赛中，克罗地亚先是分别以0–0和2–2与瑞士和上届冠军法国踢和，但在以2–4败给英格兰后，无缘晋级。巴里奇的两年执教合约在2004年6月到期后未获续约。前克罗地亚国脚茨拉科·克兰尼察在2004年7月被任命为新任国家队主教练。在克兰尼察的执教之下，克罗地亚在2006年世界杯预选赛一败未尝，在瑞典和保加里亚之上，以分组第一出线。然而，克罗地亚国内部分媒体不满他疑似利用裙带关系，将他的儿子尼科·克兰尼察选入国家队。2006年世界杯，克罗地亚在开幕战败给巴西，并在对上日本的比赛中，因为达里奥·斯尔纳在上半场踢失一球点球，终场以0–0和局作收。最后一场小组赛对上澳大利亚，比赛中犯规不断，共有三名球员被红牌罚下，终场以2–2踢和，克罗地亚确定被淘汰。这场比赛也是足坛史上著名的“三张黄牌”大乌龙，主裁判葛瑞姆·波在给了约瑟普·希穆尼奇第二张黄牌后却未将希穆尼奇驱逐出场，后来发现后才再补了希穆尼奇一张黄牌，将他罚下场。波尔赛后解释，自己因为希穆尼奇的澳大利亚口音而将他误记为澳大利亚队的球员。因为这起严重的执法失误，波尔备受足坛批评，不久后便从足球赛场上退役。
2006年7月，克罗地亚足协裁掉克兰尼察，任命斯拉文·比利奇为新任主教练。比利奇是先前克罗地亚“黄金世代”的国脚之一，2004年至2006年间曾任克罗地亚U21队主教练。在他的执教下，克罗地亚国家队大量启用年轻球员，再度历经一波换血，后来被证实是成功的选择。比利奇执教的第一场比赛是客场对上2006年世界杯冠军意大利的一场友谊赛。其后，比利奇极具争议性地弃用斯尔纳、奥利奇和巴拉班，因为他们数度流连塞尔维亚浪潮夜店而违反了球队的宵禁规定；然而，在比利奇的执教下，克罗地亚仍顺利闯进2008年欧洲足球锦标赛。克罗地亚在预选赛中拿下分组第一，仅有一场比赛输给马其顿，此外更是两度击败英格兰。这也使得英格兰在预选赛遭到淘汰，是队史自1984年以来首度无缘晋级欧洲足球锦标赛。
紧接着在欧洲足球锦标赛后，2008年2月23日，克罗地亚的首席前锋埃杜阿尔多在英超联赛为阿森纳效力的比赛中被对手铲伤，造成左小腿骨折。比利奇被迫大幅调整2008年欧洲足球锦标赛的阵容，征召尼古拉·卡利尼奇和尼古拉·波克里瓦奇入国家队，此前两人皆未为国家队效力过。克罗地亚在热身赛对上苏格兰和摩尔多瓦时，因为疲弱的进攻而饱受舆论批评。但在杯赛开打后，克罗地亚在小组赛中接连击败奥地利、德国和波兰，以分组第一之姿，队史上首度晋级欧洲足球锦标赛淘汰赛。尼科·科瓦奇在预计是他为克罗地亚国家队效力的最后一年中仍担纲队长一职，只有在小组赛最后一场比赛中才短暂将队长臂章卸下，由达里奥·西米奇代职。克罗地亚在四分之一决赛正规时间与土耳其踢和后，在点球大战中卢卡·莫德里奇、伊万·拉基蒂奇和姆拉登·佩特里奇都踢失了点球，戏剧性地以1 – 3败给土耳其，止步八强。克罗地亚抱着最低失球数（2球）、最少负（0负）和最快进球（在对奥地利的比赛开赛第四分钟时进球；这同时也是欧洲足球锦标赛赛事史上最快的点球进球）的纪录遭到淘汰。
到2010年代，克罗地亚更是多加了许多球星，使其战力大大提升，如莫德里奇、曼祖基奇、瑞克提奇、奥利奇等。克罗地亚踢法强悍，不少劲旅与其交手都尝下不少苦头。其中在2012年欧洲足球锦标赛小组赛面对当届冠亚军西班牙及意大利，对西班牙奋战到完场前才失球仅负0-1，而对意大利更能打成1-1平手。

斯蒂马奇、科瓦奇与察希奇执教年代（2012–17）

在比利奇卸任后，前国家队后卫兼评论家伊戈尔·斯蒂马奇接任国家队主教练的职位。克罗地亚足坛传奇射手达沃·苏克也在弗拉寇·马柯维奇逝世后，接任克罗地亚足球协会（HNS）主席，结束了长达十四年的马柯维奇时代。在斯蒂马奇的执教下克罗地亚屡尝败绩，在2014年世界杯预选赛仅拿下分组第二名，惊险地晋级第二轮附加赛。克罗地亚足协遂裁掉斯蒂马奇，改任命原本U21队的教练尼科·科瓦奇为新任国家队主教练，结束了斯蒂马奇短暂的国家队执教时代。克罗地亚在预选赛附加赛于萨格勒布主场迎战冰岛，顺利以2–0拿下胜利，晋级世界杯，只是最终也止步于小组赛，无法创出更好的成绩。
在2018年世界杯预选赛，克罗地亚与冰岛、乌克兰及土耳其三支实力份子同组，虽然克罗地亚一直处于小组前列位置，但球队状况并不稳定，更在倒数第二轮主场结束时遭到弱旅芬兰以1-1逼平，不仅将小组首名的直接出线资格奉送给冰岛，积分上还被排小组第三位的乌克兰追平，克罗地亚足协因此解雇了安特·察希奇这位老教头，改由兹拉特科·达利奇上任，才在最后一轮以2-0击败乌克兰，保住小组次名附加赛的资格，并在附加赛两回合以总比分4-1击败希腊，顺利晋级决赛周。

达利奇执教年代与第二代“黄金世代”（2017–至今）

来到了2018年世界杯，实力上向来被视为夺冠黑马的克罗地亚状态大勇，首先在决赛周小组赛取得三战全胜，并且以3-0大胜传统劲旅阿根廷；到了八分之一决赛和八强淘汰赛克罗地亚皆以点球击败丹麦和世界杯东道主俄罗斯，顺利晋级四强；在四强战克罗地亚更在加时以2比1击败夺标热门英格兰，历史上首次打进冠军战，2018年7月15日与法国争夺冠军宝座，同时亦打破了自1998年世界杯三、四名决赛最佳世界杯成绩记录，最终2-4不敌法国获得亚军。很多球迷（包括非克罗地亚球迷）都表示支持和欣赏克罗地亚球员的坚毅精神，纵使克罗地亚有大量伤兵但无阻克罗地亚球员奋战到底，克罗地亚门将苏巴西奇也成功扑救多球威胁球，更有球迷认为应向球员莫德里奇与拉基蒂奇颁发金球奖。2018年世界杯金球奖最终由莫德里奇获得。

代表颜色

现今克罗地亚的球衣是在1990年由国内颇富盛誉的艺术家米罗斯拉夫·苏提所设计的。苏提也是克罗地亚国徽和流通货币库纳的设计师。球衣上传统红白相间的格纹设计源自于历史悠久的克罗地亚棋盘图（šahovnica），其自中世纪以来便被用作为克罗地亚的象征。虽然后来乐得和耐克等球衣厂商都曾基于原版设计做了些许微调，但格纹主视觉一直是克罗地亚的国家象征。

球迷争议

克罗地亚球迷、甚至球员曾出现许多争议行为。2013年11月19日，克罗地亚在世界杯附加赛以2-0击败冰岛后，克罗地亚队员约瑟普·希穆尼奇拿着麦克风四度带领球迷高呼二次大战时克罗地亚法西斯政权使用的口号“za dom! spremni!”，遭到禁赛10场，无缘世界杯并于世界杯当年底退役，纪律处罚的通知还明确说明那是法西斯的口号。2015年6月，克罗地亚在对意大利的2016年欧洲足球锦标赛预选赛，因有球员或球迷在主场足球场的草地上剪出大型纳粹符号的种族歧视行为，该场比赛的已经入场的观众随即全被赶出场，同时被扣一分，该队接下来的一场主场赛事也变成无观众比赛，克罗地亚也险丢掉2016年欧洲足球锦标赛的参赛资格。

竞争关系

克罗地亚的首要世仇是塞尔维亚，这个世仇关系源自于南斯拉夫解体和接续的内战，并被Goal.com选入十大国际赛世仇组合，也被体育小报《漂白报导》列为最具政治性火药味的足球对战组合。两国已有四次对战纪录，克罗地亚以一胜三和暂居上风。
克罗地亚另一个竞争对手是意大利。克罗地亚从1991年独立建国后便从未输给意大利。由于克义两国在地理位置上隔着亚得里亚海相望，因此两国的比赛又被称为“亚得里亚的德比”。克罗地亚队共九度出战意大利，战绩为三胜五和一负。