NGC 6240

恒星的形成和超大质量黑洞

超亮红外星系的能量来源曾经引发大辩论。星系的红外线通常来自星际介质中的灰尘，超亮红外星系值得注意的是有异常明亮的红外线。在极亮红外星系的红外线尘埃辐射量超过太阳的一兆倍以上（也就是说红外线亮度是10¹² Lʘ）。天文学家推测，可能不是恒星形成区就是活跃星系核（这包含超大质量黑洞），可以将产生红外线的尘埃激烈的加热，然而一般都认为在大部分的超亮红外星系这两者是可能并存的。研究超亮红外星系的确切性质是困难的，然而，因为在这些星系核心的尘埃遮蔽了可见光和近红外的星光，并且也因为在理论上已表明星爆星系和活跃星系核是非常的相似。因为NGC 6240是邻近的一个超亮红外星系的好例子，天文学家已经深入研究并了解其能量来源。

X射线的观察

由Stefanie Komossa和钱卓X射线天文台合作的观测发现了从两个核心辐射出的硬X射线。从排放的强度与来自低离子化或中性铁的存在，显示这两个存在的核是活跃星系核。 假设，这两个合并的星系核心原本都是黑洞，经过数百万年，这两个黑洞会互相靠近并形成超大质量黑洞联星。