软件流控制

软件流控制（Software flow control）是在计算机数据链路中的一种流控制方法，特别适用于RS-232串口通信。采用特殊字符来传输带内信令。特殊编码字符称作XOFF与XON（分别表示"transmit off" 与 "transmit on"）。因此，也被称作“XON/XOFF流控制”。与之相对的是专用的带外数据信令，如RS-232 RTS/CTS。

机制

当一端的数据连接不再能接受更多数据（或者接近这个状态），它发送XOFF字节给另一端。另一端收到XOFF字节，挂起数据发送。一端如果准备好继续接收数据，它发送XON字节给另一端，另一端恢复数据发送。
例如，假使有一台电脑发送数据给一台低速打印机。 鉴于电脑发送数据的速率快于打印机打印的速率，打印机会落后并有可能被数据淹没。在此种情形下，打印机会发送XOFF信号给电脑端，令其暂停发送数据。当打印机准备好继续接受数据时，它会发送一个XON信号给电脑，让其继续传输数据。
XOFF/XON 能被用于双向传输，例如两台互连的电传打印机。

比较硬件流控制

软件流控制的优点是降低了收发双方之间的电路导体数量。给定一个共同的电路接地，只需要两条电路分别用于收发。也不需要额外的特定硬件实现。这对于早期（1960年代与70年代）的计算机来说很有意义。 
软件流控制的问题是发送XOFF需要至少一个字符的时间，而且需要排在对方已经接收的数据之后处理。而硬件流控制可以通过UART及时确认信令。

应用

软件流控制广泛用于低速设备，特别是打印机与哑终端，用以指出它们临时暂停接收数据。某些终端控制包，如termcap，采用"padding" （毫秒级的短暂延迟）来给设备流出足够处理时间而不必插入XOFF。
XOFF/XON 也用于让操作者手工暂停与恢复滚屏。 
终端模拟器软件通常实现XOFF/XON作为基本功能。包括Unix与Linux的系统控制台。GUI模拟器如xterm与Win32 console。
数据接收方可以把发送XON作为一项鲁棒技术，在数据发送方偶然（噪声）遇到XOFF后能恢复工作。还常用于表示打印机（如HP LaserJet II）表示在线可以接收数据。