马立克沙一世

青年即位

从9岁起，马立克沙便随父亲阿尔普·阿尔斯兰四处征战，在维齐(宰相)尼札姆·穆尔克的辅佐下，他参与了攻打高加索以及叙利亚的战役。数年后，著名的曼齐刻尔特战役发生时，12岁的他留在围攻阿勒颇城的军营中。同年，阿尔斯兰安排马立克沙与同样12岁，来自喀喇汗国的公主特肯可敦结婚。
1066年，阿尔斯兰召开忽里勒台大会，席间正式宣布13岁的马利克沙为其继承人，并将伊斯法罕作为封地授予他。
1072年12月，19岁的马立克沙接替在意外丧生父亲成为苏丹。马立克沙的叔叔卡伏特与儿子们起兵反叛，在许多突厥老臣叛变的情况下，以古拉姆卫队组成的尼札姆军成为了新苏丹的主要支持者。两军在哈马丹激战三日，最终卡伏特战败被俘。马立克沙原先想答应叔叔退隐至阿曼的请求，然而尼扎姆坚持不可留后患，监禁中的卡伏特最终被用弓弦勒死（一说是毒死），两个儿子被弄瞎双眼。

稳固帝国版图

塞尔柱的内战使周边各国纷纷重启战事。在稳定伊朗局势后，马立克沙将注意力转向北方的喀喇汗国。前苏丹死后不久，喀剌大汗即无视两国的婚约，攻入巴克特里亚（即大夏地区），马立克沙的弟弟，当地首长阿雅兹（Ayaz）战死。在亲征后，马立克沙最终击退了喀剌汗国并占领了泰尔梅兹、巴尔赫地区，重新控制阿姆河北岸。同一时间，伽色尼苏丹易卜拉欣(伽色尼)进军呼罗珊北部的塞尔柱城市，被马立克沙回军击败，求和的易卜拉欣让儿子马苏德三世（Masud III）迎娶马立克沙的女儿葛花可敦。
1074年，马立克沙命令诸侯停止掠夺高加索东部，重建希尔凡地区，并将卡伏特的遗子分封至伊郎南部的克尔曼。隔年，马立克沙再次派遣军队前往高加索东部，击败反叛的沙达迪王朝的统治者法德伦三世，将他转封至伊朗北部的戈尔甘。
1089年，马利克沙围攻喀喇汗国的重镇撒马尔罕，在城内神职人员的暗中帮助下占领了该城，喀剌大汗被俘。马利克沙带着俘虏在七河地区（今哈萨克东南部）巡游展现军威，喀什与和田的统治者也向他宣示臣服，塞尔柱帝国的势力范围达到鼎盛。

文化发展

在宰相尼札姆主持下，马立克沙一世任内更新了许多政策，包括伊斯兰法典编修、历法建制、税制整顿、教育推展等。他任内广设伊斯兰学校“尼札米亚”，培养大量神学家与哲学家，使逊尼派的声势在波斯、阿拉伯地区大幅上升，促进突厥人、波斯人的风俗融入伊斯兰文化圈当中。
其中，由奥玛·开俨主持的伊斯法罕天文台在重新计算太阳的黄道周期后，编制了阳历贾拉利历法，其特色是不同年份的同一个月天数会有所差异，如1302年的九到十二月分别有30、29、30、30日，1303年则是29、30、29、30日。贾拉利历法在伊朗、阿富汗等地持续被使用至20世纪。今日在这两地通行的伊朗历，也是改良自于贾拉利历。

猜忌、暗杀、分裂

马立克沙之妻特肯可敦与独揽大权的宰相尼扎姆之间，因为继承人问题而长期对立。马立克沙的长子巴尔基雅鲁克在军政界颇获人望，但他并非由特肯可敦所生，她不断游说马立克沙立她的儿子为储。为了与支持长子的尼扎姆派系对抗，特肯可敦拉拢长期被打压的伊斯玛仪派。马立克沙本人也对尼扎姆大权在握多有不满，暗中资助宰相的政敌太贾·穆尔克。1092年，马立克沙宣布计划废储长子，改立特肯可敦第三子马哈穆德一世为储，此举引起塞尔柱军政界普遍反弹，苏丹与宰相之间的不合浮上台面。
1092年10月，尼扎姆被激进的阿萨辛教众刺杀身亡，关于此一刺杀的动机，除了逊尼派的尼扎姆长期打压什叶派、招致报复外，也有马立克沙不满尼扎姆大权垄断，暗中煽动刺客的说法。尼扎姆过世后，马立克沙任命太贾·穆尔克为新任维齐，并动身前往巴格达，威胁阿巴斯哈里发穆克塔迪立即退位。据说，马立克沙打算让孙子（一说为侄子）贾法尔（Ja'far）继任为新哈里发。
1092年11月19日，等待哈里发回复的马立克沙在打猎时被刺杀身亡。刺客很可能是哈里发或尼扎姆家族的支持者。在特肯可敦的命令下，马立克沙的遗体被带回伊斯法罕，埋葬在当地的伊斯兰学校里。由于继承人问题，塞尔柱陷入长期的内战。尽管巴尔基雅鲁克击败了包括马哈穆德一世在内的众多对手，他最终选择与其弟穆罕默德一世(塞尔柱)和谈、分地而治，严重的动荡使塞尔柱帝国陷入分裂，疲于应对稍后第一次十字军的入侵。