新選組

组成

幕末时期，反幕府浪士常在京都刺杀幕府官员及亲幕府人士。文久二年（1862年），江户幕府将军德川家茂上京之际，清河八郎提议募集浪士组成将军警护，得到幕府采纳。
文久三年（1863年）二月（日本旧历，下同），200多名浪士到达京都。清河与勤王势力私通，企图把那些浪士作为天皇配置下的兵力。计划败露后，清河及200余人离开京都，向江户进发。以近藤勇、土方岁三为中心的试卫馆派及以芹泽鸭为中心的水户浪士留在京都。
同年三月，近藤勇、芹泽鸭等人成立新选组的前身“壬生浪士组”（又名“精忠浪士组”），因此新选组又被称为“壬生狼”。他们在壬生村招募新成员，组成了36人的队伍。京都守护职松平容保委派他们维持京都市内治安，对付倒幕派的浪士们。
同年八月，八月十八日政变发生，壬生浪士组协助幕府势力有功，得到朝廷赐名“新选组”（另有说法是松平容保赐名“新选组”）。“新选组”之名常用于会津藩发给新选组的公文中，而新撰组给予会津藩的文件中常用“新撰组”之名。

发展

文久三年（1863年）九月，近藤派肃清了芹泽派，控制了新选组，近藤勇成为领导人（称为“局长”）。元治元年（1864年）六月五日新选组在池田屋事件中重创了京都倒幕派的力量。新选组在七月的禁门之变中，协助幕府击退长州藩的倒幕派进攻。这两次事件使新选组得到朝廷、幕府和会津藩赏赐二百多两黄金。同年九月，新选组进行第二次招募队员，队员增至超过二百人，驻地从壬生村迁移到西本愿寺（京都市下京区）。
庆应三年（1867年）三月，新选组的伊东甲子太郎一派受命成为孝明天皇的御陵卫士，脱离新选组，同年十一月被新选组肃清。

解散

庆应三年十一月，末代幕府将军德川庆喜实行大政奉还。不久新政府和幕府之间展开戊辰战争，新选组站在幕府一方参与1868年初的鸟羽伏见之战，被新政府军击败。新选组屡败屡战，甲州胜沼之战后，新选组返回江户，部分队员在这时离队。近藤勇被新政府军捕获处死，冲田总司也因肺结核而病逝。新选组其后参与宇都宫城之战和会津战争，斋藤一在会津战争期间离队。土方岁三与部分队员跟随其他拥护幕府的军队退到北海道，成立虾夷共和国及参与箱馆战争。明治二年（1869年）五月，土方与明治政府军作战时中弹身亡，相马主计接任，与余下的新选组队员投降，不久虾夷共和国也随着总统榎本武扬的投降而灭亡。

大众形象的变化

明治初期，受到成王败寇观念、以及新政府中掌权的萨长派人士的偏见影响，新撰组被视为反抗政府的朝敌贼军一员，评价很低。由于在官方史学持否定观点，再加上残存的新撰队士为免于报复，大多改名换姓生活，因此早期的相关研究亦相当缺乏。这样的评价一直维持到大正时代，当时由大佛次郎所写的小说“鞍马天狗”中，新撰组仍旧被描写为站在敌对侧的恶党集团；然而，故事里也有将组长近藤勇描写为人格迥异于旗下邪恶剑客的豪杰人物的描述。而在民间流行的说书故事里，新撰组的事迹逐渐开始成为受欢迎的故事。学者、媒体也开始寻找新撰组的耆老，留下若干重要的口述历史纪录。
昭和3年（1928年），随着‘新选组始末记’（子母泽寛）、‘新撰组史录’（平尾道雄）等书先后出版，新撰组开始受到再评价，被赋予精强、忠勇但无力回天的悲剧英雄、正面形象。昭和8年警视厅就以“昭和的新撰组”之名介绍、宣传新成立的警察机动队，太平洋战争期间的日军陆、海军航空队中也不乏以新撰组作为别称的队伍出现。
战后，随着大众文化的发达，新撰组的大众形象进一步的提升与英雄化，成为电视、电影文化中受欢迎的题材，昭和40年代推出的‘新选组血风录’、‘燃えよ剣’（司马辽太郎原作、栗冢旭主演）等片被视为正式带起新撰组热潮的影视作品。日本自1970年代起高度发达的动漫文化也更进一步地赋予新撰组多元的面貌（如刻意强调青年剑客团体的特征、偶像式地行销的作品），更令新撰组成为在日本拥有高知名度、传奇性的历史名词。

维持治安

一般人受了后来众多小说或戏剧作品影响，以为新选组是幕末时期维持京都治安的主要力量，其实不然。负责守卫御所重地的是会津直辖队的二千人精锐，外围是由幕臣组成的“见回组”五百人，而新选组的二百人主要负责京都的伏见区。

羽织

电影中的新选组队员通常穿着衣袖上印有白色山形图案的浅葱色（浅蓝色）的羽织。据说山形图案是以前赤穗浪士（忠臣藏）在杀进吉良家时所穿羽织的图案，而浅葱色是武士切腹自杀时所穿礼服的颜色。实际上新选组在成立一年后便停用这种羽织，最后穿着的时间大约在池田屋事件期间。

队旗

红底白色“诚”字旗，下部亦有山形图案。当“诚”字旗飘扬时，看起来好像近藤勇出身的“试卫馆”的“试”字。另有数种队旗。

组织

新选组的最高首领是局长，以副长（副局长）辅助，以下再设副长助勤、监察方（负责情报工作）和勘定方（负责会计）等职位。副长助勤是统率一个小组的组长，新选组共有10个分组，编号从一番至十番（第一至第十），每组约有10人，组长以下又设置了伍长。新选组的组织编制也许受了西式军制的影响。
队员平日进行武术练习，在京都市内巡逻和搜寻潜伏的反幕府浪士。新选组的剑术流派以近藤勇一派的试卫馆的天然理心流为主，此外也有神道无念流、北辰一刀流及其它流派加入，也有队员学习枪术和柔术。
新选组在成立初期时资金不足，营运资金主要来自会津藩的御用金和一些富商的资助。后来新选组成为幕府属下，队员从幕府得到工资，有时也从一些特别行动中得到补偿金。

文武师范

剑术师范 冲田総司、池田小三郎、永仓新八、田中寅三、新井忠雄、吉村贯一郎、斎藤一
柔术师范 篠原泰之进、柳田三二郎、松原忠司
文学师范 伊东甲子太郎、斯波良作、尾形俊太郎、毛内有之助、武田観柳斎
炮术师范 清原清、阿部十郎
马术师范 安富才助
枪术师范 谷三十郎

以新选组为题材的作品

由于新选组与维新志士敌对，明治政府对新选组没有好感，所以早期关于幕末的文学作品通常把新选组描绘成反派，此情况在二次大战后有所改变。新选组的事迹后来成为了许多电影和电视剧的题材。