石油時代

石油时代（英语：Age of oil、英语：Oil Age或英语：Petroleum Age）代表在人类历史中人类使用石油生产或作为燃料，并对石油需求大增的一个时期。虽然自古以来，未精制的石油已用于各种用途，但在19世纪开始才有精细的石油开采技术和汽油发动机，因此石油时代被公认为始于19世纪。

定义

虽然几千年以来，原油已被人类用于各种用途，但先进的钻井技术、使用内燃机为产品加工和使用汽油发动机等都是始于1800年代，因此人们广泛承认石油时代始于19世纪初。另外，石油时代亦被划分为两个时期：早期和后期。石油时代早期始于1800年代，终于1900年代，贯穿整个19世纪。在石油时代早期中，世界对石油的耗用和对内燃机的使用迅速增加。石油时代后期则始于1900年代，并持续到现在。在石油时代后期中，石油成为世界主要能源，石油开采技术高速发展，而各国也大量开采石油以应付极高的需求。

石油时代早期

自从工业革命发生后，化石燃料便一直被用作一个能源。煤炭开始被广泛使用，并继续保持着人类主要能源的地位，直到20世纪。然而，两个事件彻底改变了石油时代的发展。第一件事是亚伯拉罕·皮诺·格斯纳于1846年发明了煤油，将煤和石油变成照明燃料。煤油这一发明提高了石油的可用性，并因此增加其需求。而第二事则是埃德温·德雷克于1859年发明了用于现代深水油井的钻井技术，并导致石油开采业开始蓬勃发展。约翰·戴维森·洛克菲勒于1870年创立垄断世界石油产业的标准石油公司。洛克菲勒亦于1870年至1897年期间担任主席一位。可惜的是，标准石油于1911年被美国最高法院勒令拆解。卡尔·本茨亦于1885年他设计和制造了世界上第一辆能实际应用的内燃机发动的汽车，致使石油需求大增。

石油时代后期

石油时代后期则通常被认为始于1901年。当时，石油公司在斯平德尔托普发现大量石油。自此，石油便被大量开挖，并令到大规模消耗石油变得可能。 
电力的出现亦使得石油的使用量大增，而始于1945年，即第二次世界大战结束那一年开始的经济扩张亦促使世界对石油相关产品的需求大增，并导致石油需求大增。人口爆炸亦增加了对石油的需求。至今，石油需求仍然在上升。

结束

自从20世纪60年代和20世纪70年代以来，随着许多工业化国家的石油产量达到顶峰，不少学者便认为全球产量将会达到顶峰。于1956年，地球物理学家M·金·哈伯特推导美国的石油产量将会在1965年至1970年期间达到顶峰。而实际上美国的石油产量是在1971年。哈伯特亦根据1956年的石油产量数据推导出世界石油产量将会在21世纪初达到顶峰。于1989年，科林·坎贝尔预计世界石油产量将会在2007年达到顶峰 ，但石油产量在2012年仍然创了新高。
尽管石油产量将会在2010年代达到顶峰，但石油时代仍然不会因此而马上完结。哈伯特估计石油产量将会在2050年减半，而这才可能结束石油时代。石油输出国组织亦于2004年预计2025年的石油需求将会增加近一倍。这显示石油将会变得供不应求，并可能结束石油时代。
除了石油产量和需求会导致石油时代结束，其他燃料亦可能取代石油的主要燃料地位，并因此结束石油时代。随着三位一体核试于1945年成功和核能的发展，许多学者在20世纪中叶均认为石油时代即将结束，并会被核子时代取代。但是，核能至今仍然很难取代石油的地位。