法国贵族

特权

法国贵族在法律和经济上拥有特定的权利和特权。第一份有关这些特权的官方列表出现在1440年路易十一时期，时间较晚。这份列表里有打猎、佩剑的权利，且在原则上，他们还有拥有领地的权利。贵族也不需要缴纳封建税，除非是他们在法国一些地区拥有的一些非贵族的土地。此外，一些特定的神职、军职和市政职位也会为他们预留。这些封建特权常被称为“封建统治权”（droits de féodalité dominante）。
除了极少数情况，法国的农奴制在十五世纪就不复存在了。但在近现代，贵族依旧用领主权来掌控在他们土地上工作的农民。举个例子，他们能够征收“年贡税”（cens），这是一种每年向租用或持有他们土地的[[附庸]征收的一种税。贵族也可以向使用自己的磨坊、烤箱和葡萄酒压榨机的人收取器具使用税。或者，贵族也可以要求收取附庸收成的一部分来换取土地的耕种权。贵族对自己的附庸也有一定的司法管辖权，尽管随着现代国家的出现，这种特权的大部分已经被移交到国家的控制之下了，使得农村的贵族只拥有治安和管辖那些违反他们的领主权的人的职责了。
十七世纪，庄园体系在新法兰西被建立起来。

职责

然而，贵族们也有一定的职责。他们需要尊敬、服侍、辅佐他们的国王。他们也必须在军队服役（比如血税（impôt du sang））。
贵族的爵位是可以被没收的：在一些例外和限制内，特定的行为会导致爵位被剥夺。大多数商业活动和体力活，比如种地，是严格禁止的，尽管贵族们可以通过在自己的土地上开办矿场、制作玻璃和熔炼金属来获利。一个贵族可以提前将贵族的权力授予给自己的男性继承人，然后在不失去家族贵族身份的情况下开始从事一些低等的工作。如果贵族身份是因为从事被禁止的工作而失去的，那只要那位贵族不再从事那种工作，并获得“解救”敕令，爵位就可以恢复。最后，这些法律的实施在像布列塔尼这种特定地区并不是很严格，以便穷贵族可以自己种田。

法国贵族的形成

法国的贵族阶级从来都不是一个完整的封闭阶级。贵族身份和世袭头衔并不相同：虽然所有有世袭头衔的都是贵族，但大多数贵族是没有头衔的，尽管不少人有礼称。 贵族身份可以通过国王的授予获得，或者，在1578年前，一个家族可以通过占有一个政府或军队中足够高的职位三代就可以获得。一旦获得贵族身份，这种身份就通常会在所有合法的直系男性成员中传下去。 富有的家族常常可以找到现成的进入贵族阶级的方法；尽管贵族身份本身是不能合法地被购得的，但平民可以购买附属着贵族权利和/或头衔的头衔的土地，然后采用财产上的名字或头衔，如果可以找到一个不付封建税的方法，自此以后便可以冒充贵族。此外，拥有贵族封地的非贵族需要缴纳一种名为法国封地（franc-fief）的特殊税。正确地说，只有那些已经是贵族的人能够通过购买附属着贵族的头衔（比如男爵、子爵、伯爵、侯爵或公爵的爵位）的封地，来得到一个不是国王授予但受承认的头衔。
法国贵族的孩子们（无论是不是贵族），都是无头衔的贵族，这点与英国贵族不同。
但贵族身份只能由男性成员继承，除了在先前独立的香槟、洛林公国和布列塔尼中的少数例外以外（女贵族，noblesse uterine）’)。
国王可以将贵族身份授予个人，将土地变为贵族的封地或将贵族的封地提升为带头衔的庄园。国王也能够将特权，比如爵位，授予给一片贵族封地。总的来说，这些特许敕令需要在地区的高等法院上正式注册才有效。如果高等法院不愿注册，那么拥有这些封地的贵族就会被称为敕书贵族（比如敕书公爵，duc à brevet）。