西鯡屬

外形

西鲱属的种类的背部和头的上部颜色深，有蓝色、紫色或者绿色的光泽，有些有灰色或者绿色的背。头的后部往往有斑点，各个种的鳍不同。大多数种的重量小于300克，仅仅长体西鲱可达两千克。

生物学

西鲱能够感测超声波，这是鱼类里独一无二的。这个特征是首先在野外考察蓝背西鲱时发现的，后来在实验室里被证实。这个特征可能可以帮助它们逃避海豚使用回声探测食物。西鲱一般生活在浮游生物界（远洋带）。它们多数为溯河洄游的鱼类－－在淡水里排卵，但是生活在海水里－－除了部分完全生活在淡水里的物种外。雄鱼一般比雌鱼早熟一年。它们在深春或者夏季排卵。大多数鱼在排卵后不久就死了。西鲱的适应性非常强，能够很快地适应它们生活环境的变化，因此它们生活在不同的温度和水域里。

生长周期和繁殖

西鲱一般都是在淡水里繁殖，在海水里生活的，因此它们的生活面临了许多挑战。在洄游过程中它们要克服多重障碍和经过多种水域。对于一些种来说尤其河口是一个非常重要的因素。河口各不相同，这里的环境和相互作用不断变换。盐度、食物和猎手也不断变换。许多成年西鲱在排卵后就死了，而年轻的西鲱则必须从它们出生的地方洄游到海里。不同种的鱼的洄游长度不同，而洄游的长度却往往影响幸存的可能性。
各个种的繁殖不同。在伊朗水域的研究显示各个种排卵的时间、地点和水温都不一样。各个种的生殖力也不一样。有些种在4月就排卵了，有些要等到8月。水温的变异从设施11度到27度。生殖力从产2万枚卵到产31.2万枚卵不同。
西鲱可以活到10年，但是这很不寻常，大多数鱼在产卵后就死了。

分类

西鲱属的分类和分布很复杂。这个属的种生活在许多环境里，许多分类单元属于洄游性鱼类；有少许种只生活在内陆水域里，其中包括一种生活在爱尔兰基拉尼、两种生活在意大利北部的湖泊里，两种生活在希腊。一些种原生于黑海和里海中。使用第一鳃弓里鳃耙的数量可以系统地定义生活在里海的种类。它们可以被分为多鳃耙，中鳃耙和单鳃耙。多鳃耙的主要是吃浮游植物的，单鳃耙的鳃耙很大，是食肉的，中鳃耙的是混食的。大多数生活在北美的西鲱生活在佛罗里达，不过大多数种的分布很广。
这一类群的鱼以其形态非常易于适应不断变动的食物来源而著名。一些种似乎是最近演化的，这使得分子分析很困难。此外杂交种在西鲱属的系统发生学也常出现。除美洲西鲱外，其它生活在北美洲的种或可分入一个亚属Pomolobus；相反地，虽曾有提议将生活在里海的种类分入一个独立的属Caspialosa，但由于被判定为属于并系群而并没有被采纳。

管理

由于它们产卵地区被堤坝挡住、生存环境被破坏、环境污染和过度打鱼西鲱的数量多年来一直在降低。因此西鲱管理呼吁立法保护，以及采取措施降低捕捞数量