打麻雀运动

背景

在历史上曾经就麻雀的食性发生过激烈的争论，1957年1月18日，时任教育部副部长、生物学家周建人在《北京日报》发表题为《雀是害鸟无须怀疑》的文章，就肯定：“麻雀是害鸟，害鸟应当扑灭，不必犹豫。”
当时朱洗持反对立场，并引用大量史料，尤其是1878年出版的经典著作《自然界的奥妙》一书中。他说道：“1744年，腓特烈大帝悬赏除灭麻雀，结果麻雀没有了，而果树的害虫因没天敌，越繁殖越多，把果树叶子都吃光了，结不出一个果子来。大帝不得不急忙收回成命，并且被迫去外国运来麻雀，加以保护和繁殖。”朱洗继续引用美国纽约以及附近城市、澳大利亚为扑灭害虫从国外引进麻雀的成果后说：“我们如果公平地衡量利弊得失，应该承认麻雀在某些季节确实有害，但更多的时间是有益的。”他郑重地提出：“是否应该消灭麻雀尚应考虑。”
毛泽东根据当时情况综合判断，后在中共会议上全体讨论认为麻雀以谷物为食，影响到农业生产，因而将麻雀定为四害之中的老四，在中国开展了的除四害运动。

对生态的严重影响

歼灭麻雀的结果使农田当中的害虫几乎没有天敌，而让次年的粮食严重欠收，发生极为严重的饥荒问题。不久后，包括郑作新在内的很多鸟类学者通过野外研究，证实了在麻雀的食谱中，人工种植的谷物仅占不到50%的比重，他们的研究成果甚至发表在中共中央机关报《人民日报》上，可谓史无前例。1959年11月27日，中国科学院党组书记张劲夫，综合生物学界的意见，写了一份“关于麻雀问题向主席的报告”。随即在1960年3月16日，毛泽东在为中央起草的关于卫生工作的指示中改变了消灭麻雀的决定，提出麻雀不打了，代之的是打臭虫，4月19日，这一包含修正后“除四害”的《农业发展纲》四十条，正式提请第二届全国人民代表大会第二次会议讨论通过，向全国公布。从“承受不起麻雀造成的粮食损失而轰麻雀”到“全面权衡利弊、宁可遭受粮食损失也要容忍麻雀” ，最后还是肯定了麻雀的作用，改变了“轰麻雀”的做法。

事后清算科学家

在数年后开始的“文革”中，这些反对打麻雀运动的科学家被扣上“利用麻雀做文章”来反对毛主席、反对“大跃进”、反对“最高指示”等种种“罪名”，受到残酷迫害。朱洗在1962年就已病逝，但此时仍被扣上把毛主席同腓特烈大帝相提并论、公开反对毛主席的罪状，因此受到红卫兵砸碑掘坟、曝其尸骨。