大惡臭

大恶臭前伦敦的供水和排污

16世纪末之前伦敦市民的供水主要依靠地区水井、泰晤士河及其支流，河流的水经引水管收集到水槽储存，有的家庭会直接从水槽接驳水管到自己家，有的居住在远离水槽的家庭会向运水工人购买食水。1582年荷兰工程师租用了伦敦桥北端的拱顶，在里面建筑了水车将泰晤士河水泵到伦敦更远的地区，这组水车在1584年和1701年先后扩建，直至1822年才停用。
1815年开始伦敦政府准许生活污水经污水渠直接排放到泰晤士河，因此在接着的7年间伦敦人将自己的排泄物排放到泰晤士河后又饮食其食水和作洗涤之用。虽然当其时伦敦城内约有20万个化粪池，但每次清理要花费1先令，当时一般百姓都难以负担，加上正值抽水马桶开始流通以取代传统的便盘，因此伦敦人都宁可将排泄物排放到污水渠都不愿意再花钱清理粪池。1848年由多个地区政府小组合并而成的大都会水渠委员会开始调查伦敦城内的旧水渠和取缔市内的粪池，大恶臭发生后他们更加加速进度并鼓励市民使用抽水马桶，然而这正是导致大恶臭的一个主要成因。

大恶臭期间的伦敦

伦敦排水渠原本设计是为了排走雨水而没有考虑到要同时处理生活污水，雪上加霜的是其他来自工业如工厂和屠房的污水都一同排放到这些排水渠，排水渠经常在污水排到泰晤士河前已经溢满和倒灌出街道上。1858年的夏天特别酷热，有利泰晤士河及其支流中生存的细菌大量繁殖而发出阵阵恶臭。这股臭味之浓郁令到在泰晤士河畔威斯敏斯特宫的英国下议院和法院无法正常运作。为了阻挡恶臭传入室内他们将窗帘布浸泡在氯化钙溶液（维多利亚时代应用的消毒剂）后再挂上窗户，有人曾提议将下议院迁址到位处泰晤士河上游的汉普敦宫。

大恶臭后

伦敦受到暴雨洗刷后降温，缓和了恶臭的散发，下议院选出了由大都会建筑局和大都会水渠委员改组成的大都会工程局汇报大恶臭的成因和议定解决草案，一份法案在18日内草草地通过以拨款建设全新的大型污水处理系统和泰晤士河堤（查灵十字至黑修士一带河畔的填河工程）以改善污水排放容量和地面交通，污水处理系统于1859年动工并在1865年完成，河堤建于1862至1864年，此后大恶臭的问题亦迎刃而解。

霍乱传播

1840年代霍乱开始肆虐，当时的成因众说纷揉，就算是1854年解剖学家菲利波·帕齐尼发现其成因是霍乱弧菌时都得不到其他科学家正视（这个弧菌在30年后被罗伯特·科赫发现后才得到广大承认），同年苏豪区布罗德街霍乱爆发后医学家约翰·斯诺得出是食水被污水污染造成霍乱传播的结论亦被忽视。1858年的大恶臭现象令当时更多人都认为霍乱起因是经空气传播的瘴气，1865年泰晤士水质得到改善后，臭味和霍乱传播的问题都一同得到解决，令他们确信消除臭味就能抑制霍乱。直到伦敦东部利河一带在没有恶臭的环境下霍乱又再肆虐，1867年证实了成因是受污染的利河水源流入了附近的东伦敦水公司的水库，在清理了水源后霍乱的疫情得到抑制，终令污水传播霍乱一说得到承认。