鉤吻

形态

钩吻的枝叶茂盛，枝干光滑无毛；叶为对生状，呈卵形、狭卵形或卵状披针形，叶顶端渐尖，基部渐窄或近圆形，全缘，膜质，长约5－12厘米，宽约2－6厘米；叶侧脉每边4－7条，腹面平坦而背部则隆起；叶柄长约8－12毫米。
钩吻长漏斗状小花，略带芳香，为顶生或长于上部叶腋的聚伞花序，花期为5月－11月；其花冠呈黄色或橙色，每片花瓣内侧呈淡红色的斑点，长约10－19毫米，合共5块，呈卵形裂片，较花冠管为短；花苞小而狭，长约2毫米，边缘时有绿毛；花梗长约3－8毫米；花萼裂片有5块，呈卵状披针形，长约3－4毫米；雄蕊生于花冠管基部，内藏或稍伸出于花冠之外，与花瓣互生；花柱呈丝状，长约8－10毫米，花药呈狭卵形，有4浅裂，约1.5－2毫米；子房有2室，呈卵形，光滑无毛，有多颗胚珠。
钩吻的果为蒴果，呈卵形，分裂为2个2裂的果瓣，有宿萼，果期为8月－翌年2月。果皮膜质，稍膨胀，长约10－14毫米，宽约6－8毫米，在开裂前具2条浅纵槽。种子膜质，具有不规则裂齿状的翅。

医药用途及其毒性

钩吻全株具剧毒，与洋金花、马钱子和羊角拗合称“香港四大毒草”。当中新生幼叶以及根部的毒性最强。钩吻的根部含钩吻碱（葫蔓藤碱）甲、子、丑、寅、卯等，在离开泥土时略带香味，但多闻会令人产生晕眩感。钩吻的叶则含钩吻碱甲、辰等。当中又以钩吻碱子含量最高，而钩吻碱寅则毒性最烈。一说只需服下约10克的茎叶或2-8克的根或10-38枚的嫩芽，即可引致中毒，亦有指服食一小叶片已可致命，甚至，钩吻的花粉亦带毒性。清朝医药学家赵学敏在《本草纲目拾遗》中指：“胡蔓藤合香，焚之，令人昏迷。”。
钩吻的毒性主要成分为多种生物碱（包括钩吻碱），包括极强烈的神经毒性，服食过量即导致消化系统、循环系统和呼吸系统的强烈反应，肠会发黑粘连，中毒症状包括流涎、恶心、口渴、吞咽困难、发热、呕吐、口吐白沫、抽搐、四肢麻木、肌肉无力、肌肉纤维颤动、舌硬、言语不清、共济失词、烦躁不安、咽腹有烧灼或疼痛感、心律失常等。此外尚有瞳孔放大、视力模糊，严重可致失明，还有限碱下垂。迷走神经时，可使心跳减慢、加速及失常，出现四肢冰冷、面色苍白、体温不开及血压下降等症状。中毒晚期可引起痉挛、呼吸肌麻痹、窒息、昏迷及休克，最后甚至可因心脏衰竭或呼吸衰竭至身亡。其毒理主要为抑制延髓的呼吸中枢，当严重受抑制时会引发酸中毒，最终可因延髓呼吸中枢及呼吸肌的麻痹而死于呼吸衰竭，同时亦可抑制脑部和脊髓的运动中枢而引起肌肉麻痹。另一方面，亦可产生神经迷走，直接刺激心肌引起心律失常和心率之改变。
《全州志》曾有记载有一种名为断肠草（又名胡蔓藤）的剧毒植物，其中一种解药方法是“以狗屎调水灌治”。一说洗胃外，服食碳灰，再利用碱水和催吐剂辅助，洗胃后将绿豆、金银花以及甘草大火煎煮成药后服用。另有解毒剂疗法，以阿托品或士的宁在皮下注射以对抗钩吻碱的迷走神经抑制作用，亦可在肌肉中注射新斯的明。羊血治疗则是以新鲜羊血、白鸭血或鹅血约200－300毫升灌服约1至2次，亦有个案使用羊血直灌胃内作治疗而得以活命。然而根据泰国清迈大学研究，清除毒性并没有特效药，一般之处理方法只有洗胃、催呕和催泻以减少毒性剂量。
钩吻虽然毒性猛烈，然而亦被视作中草药的一种，中医称其性味为辛、温、大毒，有祛风、攻毒、消肿、止痛、抗炎、催眠等功效，入药后外用，可治顽癣、疥癣、疮患、湿疹、麻疯、风湿、关节炎等症状，同时亦是驱虫药。此外，猪只适量食用可治猪热病及使毛色具光泽。明朝医学家李时珍在其本草学大成《本草纲目》谓：“断肠草人误食其叶者致死，而羊食其则大肥”。

钩吻与金银花

过往，不少人常将钩吻误认作五花茶成分之一的金银花，从而误采误食，引致中毒。然而，金银花乃黄白相间，其花亦比钩吻较长得多。
2005年，中国广东省韶关市曲江区有3名登山的学生在山野中误将钩吻当成金银花而采摘回去，而后将“金银花”放进滚水中冲泡来喝。不久，当时9名曾喝过“金银花”水的学生呈中毒状，其中一人在送院后不治。。

神农尝百草

传说“神农尝百草”就是因误食钩吻（断肠草）而死。
相传神农氏自小便非常聪颖，常替他人排难解忧。一说神农四肢和头胪以外全身透明，他长著一个透明可见的肠胃，吃下东西时食物在胃里每每也仍清晰能见，而他有抱一副为百姓试药治权之心，于是不断走遍山林荒野，尝尽百草，一试疗效，而当该种药草具毒性时，必能在其通透的胃中看到黑色，从而得知百草药性，更有神农一日而遇七十毒之说。
一次神农在一处向阳之地发现一种叶块相对而生、开着淡黄色小花的藤，一如以往神农氏摘下小片嫩叶吃下，一下子毒性却猛然发作，神农马上感到不适。正当神农打算吃下他常备在身边的解毒叶子时，此时却目睹自己的肠子已截成一段段的，过了不久，神农也因此结束了生命。其后，人们便将该种植物叫作断肠草，一般认为就是钩吻。

小说中的断肠草

金庸所著的武侠小说《神雕侠侣》中，剧毒的断肠草被描绘成虚构有毒植物情花的解药。