折返式路線

语源

折返式的英语语源来自 zigzag （之字形、Ｚ字形）和 hairpin turn 或 hairpin bend （急转弯）的意思，在美语称为switchback（Z形路线），但  switchback 在英语意指上下起伏的云霄飞车之意。
无论何种解释， 折返式的解释以行为来说意指“水平或垂直方向以之字形前进的动作”。在日本铁路用语也指“在爬上山丘时需要以后退行进的驾驶方式”的意思，而运行中的列车到终点站后乘务改变进行方向则不能用此意。

优点

翻山越岭的隧道施工除了建设工期长之外，成本亦高，若以折返式路线在不增加路线坡度的情况下能够以较短工期与较低建设成本取得优势，因此以长期来说在路线容量不高的路线中使用是较实用的方式。

缺点

但是缺点在于列车编组长度受到折返路线有效长度限制，以机车头牵引编组之列车若是无法掉头时需以推进方式行进而增加运转危险性，现行以推拉式、联控式或动力分散式解决。同时掉头或调车的时间造成行车时间延长。