君士坦丁堡之围 (1204年)

起因

十字军为了抵达圣地，雇用了威尼斯共和国的船队来运输部队，但因为内部分歧，使得参与人数远不如预期，许多贵族骑士纷纷求去，十字军因而付不出与威尼斯原订的费用，积欠了约三万四千马克，在威尼斯执政官恩里科·丹多洛的要求下，十字军将矛头指向君士坦丁堡，此时适逢流亡在外的拜占庭皇储阿历克塞四世向十字军求援，要求将皇位从其叔父阿历克塞三世手中夺回，交换条件是愿意支付十字军前往圣地的一切费用与给养，并将东正教会置于罗马教皇的权威之下，十字军因而取得了出兵的借口与正当性，成功于1203年将阿历克塞三世驱逐，被扶植上位的阿历克塞四世为了兑现承诺，上台后即开始大肆搜刮，向罗马教会卑躬屈膝的姿态深受虔诚东正教徒的希腊人痛恨，阿历克塞四世身旁的权臣阿历克塞·杜卡斯趁机发动政变将阿历克塞四世软禁，并自立为帝，是为阿历克塞五世。阿历克塞五世并不打算履行阿历克塞四世与十字军的任何约定，在与十字军谈判破裂后，十字军开始围攻君士坦丁堡。

围城

1204年4月8日，十字军开始了对君士坦丁堡南面靠近马摩拉海的城墙展开攻势，但在阿历克塞五世的领导下，拜占庭守军成功击退了十字军首次的攻势，强劲的海风将十字军的船只吹离岸边，船只甚难靠岸，高耸的城墙亦难以靠近，攻城器械一再被守军以石块毁坏，十字军于4月12日展开新的攻势，这次他们改变了策略，在威尼斯人的建议下，他们将高侧船舷的帆船成对的连接起来，并放出飞桥，高度便足以构到城墙的塔楼，一位武僧冒死登上墙头，令拜占庭守军措手不及，十字军成功占领了塔楼，城墙的拜占庭守军开始退却，士气开始崩解，阿历克塞五世甫登基不久，尚未得到军队支持与信赖，无力阻止军队后退，据拜占庭贵族编年史家尼西塔斯·科尼阿特斯(Nicetas Choniates)的记载：“这成千上万的懦夫，拥有居高临下的地利却被仅仅一个敌人赶出他们理应守卫的工事!”十字军入城后开始大肆纵火使君士坦丁堡陷入混乱，因政权更迭过于频繁，使居民选择各自逃命而不是选择与新皇帝共同对抗入侵者，无法组织有效的反击，任由十字军轻松进入市中心。

沦陷

1204年4月12日，天气状况最终有利于十字军。一股强劲的北风帮助威尼斯船只接近城墙。经过短暂的战斗，大约70名十字军设法进入该城。一些十字军在墙壁上敲开了洞，使骑士爬进了城墙；威尼斯人也成功地从海上进入城墙，但是与瓦兰吉亚人发生了极血腥的战斗。十字军占领了该城西北部的贝拉克奈（Blachernae）区，并以此为基地，攻击城市的其余部分，但在试图用火墙保护自己时，他们烧毁了城市更多的部分。这第二次大火造成15000人无家可归。

洗劫

十字军在君士坦丁堡进行野蛮的洗劫，达三天之久，在此期间有许多古代和中世纪的罗马和希腊的作品，不是被盗就是被毁。著名的青铜马从君士坦丁堡赛马场被送往威尼斯，装点圣马尔谷圣殿的立面，直到今天还在那里。
君士坦丁堡图书馆被十字军摧毁。十字军虽然曾经宣誓，并且有绝罚的威胁，但是还是系统地亵渎了这座城市的朝圣地，毁坏或偷窃所有他们能弄到手的东西，什么也没能幸免。 
据说，从君士坦丁堡掠夺走的总金额约为90万银马克。威尼斯人收到的款项是15万银马克，而十字军收到了5万银马克。另有10万银马克为十字军和威尼斯人平分。其余的50万银马克被许多十字军骑士秘密带走。同时，君士坦丁堡的拉丁居民，对1182年的拉丁大屠杀采取报复行动。

后果

根据事先商定的条约，威尼斯和十字军领袖们瓜分拜占庭帝国，成立拉丁帝国。虽然君士坦丁堡的市民们似乎认为蒙特非拉特侯爵博尼法斯一世有希望当选为新的皇帝，但是结果并不是这样，因为威尼斯人认为他与前帝国有太多的牵连，他的哥哥，蒙特非拉特的雷尼埃在1180年成为曼努埃尔一世的女婿。威尼斯人把弗兰德斯伯爵鲍德温迎上宝座。他在圣索非亚大教堂加冕，成为鲍德温一世。博尼法斯建立了萨洛尼卡拉丁王国，作为新成立的拉丁帝国的一个附庸国。威尼斯人还在爱琴海岛屿成立了阿希佩拉戈公国。与此同时，拜占庭难民自己建立几个继承国，其中最著名的是尼西亚帝国（皇帝狄奥多尔一世(拜占庭帝国)是阿历克塞三世的女婿），特拉比松帝国，和伊庇鲁斯君主专制国。

遗产

在第四次十字军东征800年之后，教宗若望保禄二世曾两次为第四次十字军事件表示伤痛。2001年，他写信给希腊正教会的雅典宗主教克里斯托杜洛（Christodoulos），说：“可悲的是，行凶者，原本是出发去争取基督徒自由出入圣地的权利，却转而进攻同样信仰的弟兄。”，表示深切的忏悔。2004年，当君士坦丁堡普世牧首巴尔多禄茂一世访问梵蒂冈时，若望保禄二世问：“我们如何才能不再分担八个世纪的距离，痛苦和厌恶？” 这被视为为第四次十字军的勇士们所犯下的屠杀向希腊东正教会的道歉。
2004年4月，君士坦丁堡沦陷800周年时，在罗马天主教法国里昂总主教巴尔巴霖枢机参加的一个礼拜仪式上，君士坦丁堡普世牧首巴尔多禄茂一世发表讲话，正式接受了道歉。他说，“和解的精神，比仇恨更强大”“我们带着感谢和尊重，接受你们对于第四次十字军的悲惨事件的亲切的姿态。这是一个事实，800年前在这座城市犯下了一件罪行。”巴尔多禄茂说，他的接受来自于复活节的精神。“复活的和解精神...激励我们朝向我们教会的和解”。