珊瑚藻

形态

珊瑚藻大多都是钙化的。它们可能有生殖窠；其细胞间具有连结，且展现出次级纹孔连结。它们能够形成叠层石。
叶状体可以分成三层，即下叶状体、上叶状体及边叶状体。

演化

最古老的珊瑚藻可以追溯至奥陶纪，而现今的形态是源自白垩纪。茎类的珊瑚藻相信是源自埃迪卡拉纪的陡山沱组。珊瑚藻相信是在管孔藻科内进行演化的。

历史

第一个活生生的珊瑚藻应该于1世纪发现的，且是属于珊瑚藻属的。于1837年，Rodolfo Amando Philippi认为珊瑚藻并非动物，并称石叶藻属及石枝藻属为Lithothamnium。多年来它们都被包含在隐丝藻目中，直至1986年才被提升为珊瑚藻目。

群落生态

大部分珊瑚藻都会产生适合某些草食性无脊椎动物幼体（如鲍鱼）附着的化学物质。幼体可以清除妨碍珊瑚藻生长的着生植物。幼体附着对于鲍鱼的养殖十分重要；珊瑚藻似乎可以促进幼体变态及生存。在群落层面也有其重要性：珊瑚藻与这些无脊椎动物的出现，可以帮助海草幼生生存的缀块性。这在加拿大东部已经得到证实，估计在印度洋-太平洋海域的珊瑚礁可能也有类似情况。
一些珊瑚藻摒弃了表层的边叶状体细胞，当中少量是用来抗垢及促进草食性动物的生长。当这些珊瑚藻失去表层细胞时，群落得以生成缀块性。在印度洋-太平洋海域最常见的珊瑚藻有太平洋新角石藻及Sporolithon ptychoides。不过并非所有这类表现都具有抗垢功效。大部分珊瑚藻摒弃表层细胞目的是要清除代谢功能受损的细胞。在南非潮间带的远滕似绵藻每年可以摒弃达50%的厚度，这种方式非常耗费能源，且对海草生成没有帮助。这种摒弃方式都是用来清除旧有的繁殖结构及受损的长层细胞，以减低挖穴生物穿过表面的可能性。
一些珊瑚藻会长出很厚的外壳，为很多无脊椎动物提供了微观生境。例如在加拿大东部对出，幼生海胆、多板纲及帽贝在鱼类掠食下的死亡率接近100%，除非它们受到珊瑚藻的保护。这可能是影响草食性动物的分布及牧食效能的重要因素，但是在印度洋-太平洋海域的微观生境角色所知甚少。在当地常见的Hydrolithon onkodes与Cryptoplax larvaeformis的石鲎有一种非常亲密的关系，这种石鲎会栖息在珊瑚藻内的巢穴，并于晚上才出来觅食。这种关系令这种珊瑚藻产生了一种奇突的生长形态：它们会生长出直立及不规则弯曲的片层。
珊瑚藻在珊瑚礁生态上有独特的重要性，可以为珊瑚礁的结构提供石灰物质，令珊瑚礁可以黏合在一起。另外，它们在大西洋及印度洋-太平洋海域可以帮助构筑藻脊。藻脊是碳酸盐结构，主要是非膝曲状珊瑚藻所构筑的。它们需要持续及高海浪来形成，故在迎风面生成最为理想。

经济重要性

由于其钙化结构，珊瑚藻具有许多经济价值。于18世纪开始就有采集非附着的珊瑚藻（藻团粒）为土壤调理剂。在英国及法国，每年就有超过30万吨的Phymatolithon calcareum及Lithothamnion corallioides被挖出来。在巴西对出海岸的一些挖掘工作可以延绵几千公里。藻团粒也会被用作为欧洲牛及猪的食物添加剂，与及过滤酸性饮用水。
在医药上最早使用珊瑚藻是作为驱虫药，于18世纪末停止了此种用途。现时会使用珊瑚藻来作为牙补骨。
由于珊瑚藻含有碳酸钙，故化石化得较好，可以生成地层。