土星的卫星

特性

土星的卫星系统有一边倒的情况：土卫六占绕土星物质总质量的百分之96。6颗近球体卫星占百分之4，其余54颗加土星环只占百分之0.01。
许多土星卫星，如土卫十八及土卫三十五，轨道位于土星环系统内，公转周期仅比土星自转周期略长一点。然而一些最远的不规则卫星，特别是诺尔斯卫星群，轨道半径数百万英里，公转周期长达几年。诺尔斯群卫星的轨道甚至几乎垂直于土星的赤道。高卢卫星群和因纽特卫星群的轨道倾角为30至50度不等。最靠近土星的卫星和多数规则卫星的轨道倾角则只有不到一度至约1.5度。土卫八例外，其轨道倾角为7.57度。

发现

天文摄影术出现之前，8颗土星卫星纯粹由直接天文望远镜观测发现。最大的卫星土卫六，由克里斯蒂安·惠更斯于1655年发现。土卫三、土卫四、土卫五和土卫八（路易之星）在1671年至1684年间由乔凡尼·多美尼科·卡西尼发现。威廉·赫歇尔于1789年发现了土卫一和土卫二。土卫七于1848年由威廉·邦德、乔治·邦德和威廉·拉塞尔发现。
长时间曝光底片的使用使更多的卫星被发现。土卫九于1966年由威廉·亨利·皮克林首次用这种方法发现。同年，土卫十和土卫十一被观测到，但未被确认，也没人发现其实是一对共轨卫星。

太空船的发现

自从使用了无人太空探测器，人们对外行星的研究发生了巨大的根本性变化。航海家号于1980年到达土星，发现了7颗新卫星，使总数达到17颗。土卫十一被肯定和土卫十是两颗不同的卫星。1990年，土卫十八在航海家号的存档照片中被发现。
卡西尼-惠更斯号于2004年夏到达土星，发现了在土星系内圈的3颗小卫星（土卫三十三、土卫三十四、土卫三十五）和位于F环内的3颗未确认的卫星。2004年11月16日，卡西尼号科学家公布了土星环的结构，表示环内存在更多的卫星，但只有土卫三十五被证实观测到（2005年5月6日确认）。2007年7月18日，土卫四十九的发现被公布。2008年3月6日，相关人员公布卡西尼号观测到土卫五旁土星磁圈中高能电子的削减，可能是土卫五拥有一个稀疏环系统的证据。2009年3月3日，G环内的一颗小卫星Aegaeon被公布。

地面的发现

对土星卫星的研究也随着望远镜的进步而越来越方便。整个20世纪，土卫九是唯一一颗已知的不规则卫星。2000年起，人们使用地面天文望远镜发现了30多颗卫星。2000年末开始的一项全面研究发现了13颗新卫星(—包括2003年发现的土卫三十一)，它们绕土星的轨道十分遥远，显示它们是土星引力捕获的较大物体的碎片。2005年5月3日，毛纳基山天文台的天文学家们公布了12颗小型外圈卫星。2006年6月30日，天文学家们公布了他们使用昴星团望远镜发现的9颗小型外圈卫星。2007年4月13日，土卫五十二被公布。2007年5月1日，S/2007 S 2和S/2007 S 3被公布。

命名备注

有些小行星和土星的卫星有着相同的名称：小行星55（Pandora）、小行星106（Dione）、小行星577（Rhea）、小行星1809（Prometheus）、小行星1810（Epimetheus）和小行星4450（Pan）。

卫星群

界限可能很含糊，土星的卫星被分作10群。

A环及F环小卫星

2006年，4颗“小卫星”在卡西尼号拍摄的照片中被找到。两颗较大的卫星在之前已被发现，位于A环内：土卫十三和土卫三十五。它们足够大，能清除土星环的物质，形成环缝。对比之下，“小卫星”只能够清除极为接近的部分物质，形成不完全的环缝。这条尾随小卫星的痕迹形似飞机螺旋桨，横跨约只有10公里。这些小卫星体积很小，直径40至500米不等，以致不能被直接观测得到。2007年，150颗小卫星被发现，显示小卫星的轨道是受限于3条细带上（各宽1000米，不到土星环宽度的百分之一），全位于A环内，距离土星中心约130,000公里，免受强密度波的干扰，除了两颗在恩克环缝外的小卫星之外。（然而，其他不受密度波干扰的A环区域却明显不存在小卫星。）这显示它们是大物体碎裂后的碎片。经估计，A环拥有几千个类似的碎片。
相信F环有类似的小卫星。有可能邻近卫星土卫十六造成了这些小卫星和F环核心的撞击，并因此形成“喷射”出的物质。F环小卫星中最大的一颗可能是待确认的S/2004 S 6。 F 环还包含瞬态的扇形，被认为是直径大约1 公里，轨道接近F 环核心，更小的小卫星所导致的。

牧羊人卫星

牧羊人卫星是行星环以外或以内公转的卫星。它们有为环塑形的作用：修齐边缘，并制造出环缝。土星的牧羊人卫星有：土卫十八、土卫三十五、土卫十五、土卫十六、土卫十七、土卫五十三和未确认的S/2004 S 4、S/2004 S 6和S/2004 S 3。

共轨卫星

土卫十和土卫十一是一对共轨卫星。它们体积相当，轨道直径相差只有几公里。若两者企图掠过对方，其接近程度足以使两者相撞。然而，它们并没有相撞，而是因引力而每四年一次交换轨道。

大卫星区域

土星系大卫星未能彻底清除轨道区域，这是太阳系各个卫星系中唯一的：E环弥散在大卫星区域内， 阿尔库俄尼得斯卫星群和土卫七穿行其间，两对特洛依卫星与大卫星共轨，等等。其它卫星系总是大卫星独占中段轨道，规则小卫星和光环在内圈，不规则小卫星在外围，彻底分开。

外轨不规则卫星

不规则卫星是经行星引力捕获的小卫星，拥有大半径、高倾角的轨道，有些逆行公转。它们常被归于撞击群内。目前土星最大的不规则卫星是土卫九，它的数据也是当中最详尽的。

因纽特卫星群

因纽特卫星群包括5颗顺行外圈卫星，有着接近的轨道半径和倾角，能被归为一群。成员为：土卫二十二、土卫二十四、土卫二十、土卫二十九和土卫五十二。

诺尔斯卫星群

诺尔斯卫星群包括29颗逆行外圈卫星，与土星距离相当，可被归为一群。成员为：土卫三十六、土卫三十八、土卫三十九、土卫四十、土卫四十一、土卫四十二、土卫五十一、土卫四十三、土卫四十四、土卫五十、土卫四十五、土卫四十六、土卫二十五、土卫三十一、土卫九、土卫二十七、土卫四十七、土卫四十八、土卫二十三、土卫三十、土卫十九、S/2004 S 7、S/2004 S 12、S/2004 S 13, S/2004 S 17、S/2006 S 1、S/2006 S 3、S/2007 S 2和S/2007 S 3。

高卢卫星群

高卢卫星群包括4颗顺行外圈卫星，轨道半径和倾角接近，能被归为一群。成员为：土卫二十六、土卫三十七、土卫二十八和土卫二十一。
右图显示土星已发现的不规则卫星的轨道。轨道离心率由线段表示，左端为近心点，右端为远心点，轨道倾角为纵轴。横轴之上的为顺行卫星，之下的为逆行卫星。横轴数字单位为亿米（百万公里），表示希尔球（引力影响范围）半径（土星约为65亿米）。顺行：因纽特卫星群和高卢卫星群；逆行：诺尔斯卫星群，两群清晰可见（从上至下）。
备注：已命名卫星标以黄色，未命名卫星S/2004 Sxx（2005和2006年公布）标以白色S/2006 Sxx标以灰色。