海馬

外形

海马属具有不同于一般鱼类的外形，尾鳍完全退化，脊椎则演化到如猴子尾巴一样，可卷曲来钩住任何突出物体，以固定身体位置。海马在水中的游动方式也不同于一般鱼类，它们几乎总是昂立着身体，依靠小而几乎透明的鱼鳍的扇动，它们可以任意上下左右移动，但速度缓慢。通常海马凭借身上体色的伪装及硬化成皮状的皮肤以逃避掠食者。体色在幼年时和成年差异很大。

繁殖

海马特殊的生殖方式亦引人注目，是由母海马透过产卵管将卵产在雄海马腹中之育儿囊（孵卵囊），经2到3周的怀卵期，再由雄海马孵出小海马。在此期间海马群会向较浅的海域移动，寻找较合适的生产环境，其生存水深约10－30米之间。普通交配及生产温度约于26至 29 ℃（亦有些例外）。刚初生的小海马数量可达千只以上，体长约0.6-1厘米左右，其体长与种雄海马体长有密切的关系。幼儿是卵胎生的。

生存状况和贸易

海马目前正面临极大的危机，每年数以百万计的海马被捕捞以制成传统中药使用为主，或供水族馆饲养。加上人类为了经济发展大量破坏海草区、红树林及珊瑚礁等海马的天然栖息地，影响尤其深远。
截至到2013年，市面上的海马基本还是是野生的，人工饲养难度高，海马对阳光，温度，饲料的要求非常高。截至到2013年，还未出现能大规模人工饲养成功的案例。中国各产地相关单位正极力推动海马养殖。
由于是野生资源，人工饲养难度高，再加上海马属于国家二级保护动物，市场对海马的价值认可逐渐升高。所以，海马的市场价格逐步上扬。以具有销售资格的相关药店2013年价格为参照，每克价格根据品种、单只重量的不同价格在30-50元/每克不等。
海马是中国二级保护动物，根据《水生野生动物保护实施条例》，只有具有《中华人民共和国水生野生动物经营利用许可证》的企业或个人才能合法收购与销售。如须对海马进行加工处理，须获得国家药准字批文才能生产。
全球大约有105个国家的海域中有海马，其中有69个国家进行海马贸易。海马贸易在亚洲尤甚，仅在2000年，亚洲进行的海马贸易就达70吨，而此前五年的贸易总量才40吨。世界最大的活海马出口国是印度尼西亚、菲律宾和巴西。美国和西欧是最大的活海马进口者，以满足当地水族观赏业的需求。

生活习性

海马因其拟态适应特性，习性也较特殊，喜栖于藻丛或海韭菜繁生的潮下带海区。性甚懒惰，常以卷曲的尾部缠附于海藻的茎枝之上，有时也倒挂于漂浮着的海藻或其他物体上，随波逐流。即使为了摄食或其他原因暂时离开缠附物，游泳一段距离之后，又找到其他物体附着之上。海马的游泳姿势十仅达1至3m。海马的活动一般多白天（上午和下午），晚上则呈静止状态。海马在水质变劣、氧气不足或受敌害侵袭时，往往因咽肌收缩而发出咯咯的响声。

饲养

海马是靠鳃盖和吻的伸张活动吞食食物，饵料的大小以不超过吻径为度。对饵料的种类和鲜度有一定选择性。海马的觅食视距仅为1m左右，所以饵料要投在经常群集处。自然海区海马主要摄食小型甲壳动物，主要有桡足类、蔓足类的藤壶幼体、虾类的幼体及成体、萤虾、糠虾和钩虾等。在人工饲养条件下，以摄食糠虾和樱虾效果最好，其次为桡足类和端足类。淡水枝角类等也可为食，但要注意避免因其在海水中迅速死亡而污染水质。
海马的摄食量与水温、水质密切相关。在适温范围内，水温高，则摄食量大，消化快。水质不良时，摄食量减少，甚至停食。在正常条件下，海马的日摄食量约占体重的10%海马一次摄食量很大，同时耐饥性也很强，从初生苗到成鱼耐饥时间可达4至132天。

运动方式

海马尾部的构造和功能与其他鱼类迥异。栖止时的海马，利用尾部具有卷曲的能力，使尾端得以缠附在海藻的茎枝上。故海马多栖息在深海藻类繁茂之处。游泳的姿态也很特别，头部向上，身体稍斜直立于水中，完全依靠背鳍和胸鳍来进行运动，扇形的背鳍起着波动推进的作用。

药用价值

在中医学中，海马作为药材和补品，用来治疗哮喘和阳痿，其主要出口国是泰国、印度、菲律宾、越南和墨西哥，中国是最大的干海马市场。然而，广泛的捕杀使海马数量大为减少，已经处于濒危灭绝的边缘。
在《本草拾遗》中，海马又名水马、虾姑、马头鱼、龙落子鱼，为海龙科动物线纹海马（Hippocampus kelloggi Jordean et Snyder）、刺海马（Hippocampus histrix Kaup）、大海马（Hippocampus kuda Bleeker）、三斑海马（Hippocampus trimaculatus Leach）或小海马（海蛆， Hippocampus japonicus Kaup）等物种的总称。在中国主产于东南沿海，华北沿海地区亦产。一年四季均可捕捉，捕后除去内脏，洗净，晒干。或除去外部灰黑色皮膜及内脏，将尾部盘卷，晒干。
中医学认为海马味甘、咸，性温。归肾经、肝经，功效则包括补肾壮阳，散结消肿。《本草纲目》说孕妇临产时把海马烧末吃了，再手握一只海马，就能顺产。其壮阳的功效的原因则在于“海马雌雄成对，其性温暖，有交感之义”。