气压表

词源

欧洲大多数语言中气压表一词被称为Barometer，这个名字是爱尔兰学者罗伯特·波义耳引入的，它来自希腊语的báros（重）和métron（度量衡），意思是测量空气的重量的仪器。

从伽利略开始

约1635年佛罗伦萨的工程师和钻井人被授命建造宫廷花园里巨大的灌溉装置。他们吃惊地发现无论如何他们的抽水机无法将水提升约10米的高度。伽利略被授命来研究这个问题。伽利略在他的《关于两门新学科的谈话及数学证明》（Discorsi e dimostrazioni matematiche）中描写了这个问题，但他逝世于1642年，未能来得及提供这个问题的解决办法。
早在伽利略1614年的笔记中就已经看得出，他当时研究过空气的重量，并确定其值为水的重量的660分之一，但他并未从中得出其它结论。当时的教条与今天的见识正好相反，当时无法设想到不是抽水机将水抽向上，而是气压将水挤向上来。当时的人认为抽水机可以抽水是因为大自然“憎恶真空”（拉丁语：horror vacui）。

布莱士·帕斯卡和气压

气压使得水银柱达到约76厘米的高度，但它不足以使得水银柱以上的空间也被水银占据。1640年左右在科学界关于空气是否有重量的问题是讨论最多的问题。
布莱士·帕斯卡重复了托里拆利的试验，他与笛卡尔一样相信假如空气有重量的话水银柱在高处上升的高度会比较低。在巴黎的一个52米高的塔的顶上他证实了这个猜测，不过当时的试验还相当不精确。在他的一个住在多姆山省的亲家的帮助下他于1648年9月19日重复了这个试验，在不同的高处他确定水银柱随着高度的确不断下降。
后来在国际单位制中压力的单位以他命名为帕斯卡，一帕斯卡相当于一牛顿每平方米。

马格德堡半球

1663年奥托·冯·盖利克使用马格德堡半球证明气压的存在。他使用两个半球，将半球内抽空后马无法将半球分开。今天的低压舱就是按这个原理工作的。

后来的发展

直到19世纪中仪表工、眼镜匠和钟表匠才开始工业化生产气压表，一开始主要作为科学仪器，后来也作为家用。 1675年在一次夜间运输水银气压表的过程中有人偶然发现气压表受碰撞颠簸时其玻璃管会发出蓝色的光。波义耳的一个学生研究过这个现象但未能提出令人满足的解释。但与此同时人们开始研究真空放电的现象。今天我们知道这个光是水银原子与玻璃摩擦导致的。

液体气压表

液体气压表有一个含有液体的垂直的管，管的上端密封，下端浸入一个含有同样液体的容器。液体受其重量影响流入容器，在管的上端造成一个低压区。气压防止液体下流，使得它在管内保持一定的高度。

水性气压计

卢生·韦帝（1805-1866）提出利用低气压来预测暴风雨天气，是首次气候预测仪器“暴风玻璃”或“歌德气压表”的原理。
歌德气压表也是一种液体气压表，它往往被用来作为装饰品。它由一个密封的、外形优美的主容器组成，在主容器的下方有一个小的，向上开口的管子连出来。低压时管里的液体会升高，高压时管里的液体会下降。歌德气压表命名来自约翰·沃尔夫冈·冯·歌德利用埃万杰利斯塔·托里拆利 理论自制一简单但有效的气压球。许多英语系国家亦称之于法文le baromètre Liègeois，主因是早期天气预测玻璃装置来自于比利时的列日。

盒式气压表

盒式气压表由一个由薄金属片组成的盒子组成，其发明人是路辛·维蒂。好的盒式气压表由到八层这样的盒子组成来提高其灵敏度。高压时盒子受挤压，低压时盒子向外膨胀，这个体积变化可以由机械部分传递到指针上。
盒式气压表的一个毛病是其受温度的影响。为了防止盒内的空气受高温影响膨胀盒内被抽真空，但盒子本身也受温度影响热胀冷缩，因此盒子要由特别的合金组成，不同的组成部分受温度影响时互相之间抵消其变形来降低温度的影响。虽然如此盒式气压表受温度影响造成测量误差。

风镜气压表

风镜气压表是罗伯特·菲茨罗伊发明的。它含有樟脑在乙醇中的溶液。随气压和气温的不同它可以结晶。高压下晶体溶解，低压下结晶，溶液浑浊。

用途

气压表最主要是用在气象学中，它是每个气象站必备的仪器。由于气压随高度降低，它也可以用作飞机里的高度计。测量人为的高压或低压的仪器不被称为气压表，而被称为压力表。使用气压变化来测量高度变化的仪器被称为升降速率表。
在中纬度地区气压表往往被简化用来作为“天气表”，高压被视为是好天气的预兆，低压被视为坏天气的预兆。但这个用法是相当不精确的，有时坏天气到来前也会气压升高，因此这个用法是非常粗略的。