南極高原 (火星)

冰帽

南极高原部分区域被由水冰和干冰组成的永久冰帽覆盖，厚度约3 公里。火星南半球冬季时季节性冰帽会覆盖在永久冰帽上，最北界线可到达60°S，厚度约1 米。冰帽面积的缩小可能是因为地区性的气候变化或大范围的全球暖化造成。
1966年 Leighton 和 Murray 提出火星极区冰帽储存的二氧化碳含量远比火星大气层中的二氧化碳量多。但现在一般认为火星两极大部分是水冰。火星两极都有季节性的薄层固态二氧化碳；而在南极有一个永久性的残余二氧化碳冰帽覆盖在水冰形成的冰帽上，厚度约8 到 10 米。也许关键论点是大块的冰层其实是水冰，因为干冰的机械强度并不足以使一个厚度3 公里的冰帽处于长期稳定状态。
欧洲空间局的火星快车号探测资料显示南极高原冰帽可分为三个主要的部分。反照率最高的部分冰帽组成成分约85% 是干冰，15% 是水冰。第二部分则是冰帽与周围平原交界的边缘陡坡，几乎全由水冰组成。最后一部分是环绕冰帽的永久冻土区，从边缘的陡坡向北方延伸数十公里。
永久冰帽的中心并非位于90°S，而是位于地理南极点北方约150 公里处。火星西半球的两个巨大撞击坑-希腊平原和阿尔及尔平原使火星南极的永久冰帽区产生了永久的低气压。因此造成的气候模式产生反照率较高的蓬松白雪。这是相对于火星南极东半部因为只有少量雪产生的黑冰（Black ice）。

地表特征

南极高原可分为两个区域- Australe Lingula 和 Promethei Lingula，这两个区域由以下数个峡谷分隔：Promethei Chasma、Ultimum Chasma、南极峡谷和南极槽沟。理论上认为这些峡谷是因为下降风（katabatic wind）造成。南极高原内最大的撞击坑是麦克默多撞击坑。

火星喷泉

火星南极冰帽的季节性结霜和溶霜产生了类似蜘蛛的放射状渠道，而这些渠道因为太阳光照射造成其深度约1 米。接着，升华的干冰（也可能是水冰）增加了内部压力，喷出冰冷流体和由玄武岩风化后形成的暗色的泥沙混和的物质，相当类似喷泉。这样的过程相当快速，并且观察到在该区域的地质可能在几天、几星期或几个月内变化，其变化速度不寻常地快，尤其是对火星而言。目前尚无派遣探测器登陆探测“暗色沙丘斑点”（dark dune spots）或“火星蜘蛛”（spider）区域的计划。