王后

中国

后，最早在中国的夏朝，是君主生前的称号，如后羿、后稷等等，君主在死后才改称为帝；至于君王正配则称为妃，嫔则是在周朝才开始使用的汉字。商朝开始，君主生前称王，死后称帝，原本的后则转为君王正配的称号，称王后，而妃也随之降为君王侧室的称号。至秦始皇开始使用皇帝头衔，身为君主正室的王后也升为皇后，并一直沿用。
西汉时王后是国王（藩王）正室的位号，国王之母封为王太后，东汉则降称为王妃，藩王之母则降称为王太妃。而王后一号在中国自汉朝以后，仅于部分君主只称王的政权所使用。

日本

日本在推古天皇以前，使用“大王”、“大君”、“皇尊”等作为君主称号，因此在推古天皇以前的诸天皇，严格而言是国王，而非皇帝。虽然日本书纪记载，开国天皇神武天皇皇后媛蹈鞴五十铃媛命是日本正史中最早的皇后，但实际上而言，一直到推古天皇以前的皇后，都只是王后，而非皇后。

朝鲜

朝鲜半岛早期的君主正室皆称王后，至高丽王朝时期，君主称国王，其正室称王后。自第25任君王忠烈王开始，由于高丽王朝成为元朝附属国，使王母降称王太妃。
朝鲜王朝为中国之藩国，因此其君主只能称国王而非皇帝，相对的，国王之正妻也只能称王妃，死后才追谥为王后，到朝鲜高宗1895年改头衔为大君主才将国王正妻称号更改为王后，两年后高宗称帝，正妻称号再次改为皇后。

越南

嘉隆元年（1802年），阮福映以王的身份正式开国。次年，阮福映册封正室宋氏兰为王后。嘉隆五年（1806年），阮福映正式称帝，宋氏兰晋封为皇后。

其他地区

现时西方国家国王之妻称为Queen consort，翻译为王后。