建文改制

建文改制是明惠宗朱允炆、方孝孺等人推行的改革，主要改善明太祖重武重军事的政策，提升文人政治、削除藩王势力。惠宗受孝孺的影响，悉去太祖苛酷专滥之政，减轻江浙重赋，开广言路，虚心纳谏；并且在黄子澄与齐泰协助之下实施削藩政策。惠宗的改革大多是托古改制，具有理想性质。他在继位诏书中宣布要推行“维新之政”，希望使明朝达到“雍熙之盛”。惠宗继位后随即召回在汉中的方孝孺，任翰林院侍讲；洪武三十一年六月任齐泰为兵部尚书、黄子澄为太常寺卿，参预国事。惠宗在位四年，推出不少有利读书人的政策，只是削藩政策的失败让建文一朝最后灭亡。

削藩政策

明太祖为巩固皇室，大封宗室为藩王，各拥私人护卫军队。明惠帝即位后即推行将兵权收回朝廷的政策，下令各王国的地方文武官员听朝廷节制，以避免尾大不掉，威胁中央政权。明惠帝的削藩政策主要由齐泰、黄子澄推行，先后废黜周王、齐王、湘王、代王及岷王；然而由于过晚处理最强大的燕王朱棣，引发燕王先发制人，于建文元年（1399年）七月在封地北平以“靖难”为名，举兵叛变，史称靖难之变。战争结果，惠帝战败失踪，朱棣即位为帝。

其他

建文二年八月，为求复古，依方孝孺建议，改宫门名称。午门改为端门，端门改为应门，承天门改为皋门，前门改为路门（一说辂门）。
成祖即位后改回原名。

结果

建文改制一方面对武官的利益多有触动，故在改革时多少受到了勋臣们的阻碍；另一方面其成果因为靖难之变而大打折扣。由于惠宗与方孝孺专心于托古改制的不急之务，在削藩方面没有马上针对燕王朱棣，促使朱棣发现危机，并且以“更改祖制”为由发起靖难之变；战争开始后惠宗又一再在军事上犯错，使得政府军节节败退，最终战败。朱棣攻入南京之后称帝，是为明成祖。成祖为了证明自己帝位的合法性，以抹除篡位的污点，将建文年间改变的制度几乎全部恢复为洪武旧制；并且革除建文年号，将建文四年的记事改沿用洪武年号记录。此外还将钱粮、兵马以外所有榜文奏书尽数烧毁，并修改太祖实录（以及自己的出生记录），粉饰靖难之变夺位之实。