侍女

与女主人关系

东亚古代社会的奴婢与长工分别并不明显，无论是卖身为婢还是长期受雇帮佣的女子都称为丫鬟。19世纪末，英国人于治下之香港提出“反蓄婢运动”，原因是认为婢女相当于奴隶，没人权、没报酬，于是1921年9月由反对蓄婢人士成立反对蓄婢会，殊不知中国传统社会并不认同“婢即为奴”，更视蓄婢为善行，可以避免年幼女童会因为家境贫穷而遭杀害，又或流离失所，更甚者女主人与侍女可以感情深厚如姊妹。这一场运动正好反映中国传统观念与西方文化的差异和冲突。

与男主人关系

在西方，侍女（Handmaiden）也是妾的委婉语，当妻子不育时，男性可能会找侍女为他生儿育女，例如《圣经》人物辟拉，是雅各妻子拉结的侍女，她为雅各生了两个孩子。玛格丽特‧爱特伍于1985年发表的小说《侍女的故事》（The Handmaid's Tale）中的侍女是另一例。
在古代中国，有些丫鬟会受到主人虐待或被主人卖掉，而有些会被男主人看上而成为宠婢、纳为妾侍甚至成为妻子。亦有些丫鬟受到主人厚待，与主人感情深厚。上层社会女性出嫁时常会带同侍女陪嫁，这些侍女有时会成为丈夫的妾。女性以从娘家带来的侍女为丈夫的妾，既可帮助自己约束丈夫，又因原有的侍女身份而容易使唤，比外纳的妾要放心，例如《红楼梦》里的平儿本来是王熙凤的侍婢，王熙凤嫁给贾琏，就要平儿作妾。也有一些侍女被男主人收为宠婢（情妇），又称“通房丫头”。

文学

在西方的小说、文学里，尤其是奇幻和科幻小说（例如《魔戒》、《星球大战》和《神秘博士》）常会有侍女出现，神话如北欧神话里的女神（例如弗丽嘉）也常会有侍女。中国的小说、戏曲里也常有侍女的形象，例如《莺莺传》和《西厢记》的红娘、《牡丹亭》的春香、《红楼梦》的众多侍婢如袭人、晴雯等。圣经人物如利亚、圣母玛利亚，是作为神之侍女的形象出现。