孕酮

化学

孕酮是由四个独立的研究机构发现的。
1933年，威拉德迈伦·艾伦（Willard Myron Allen）和罗切斯特大学医学院（University of Rochester Medical School）的解剖学教授乔治·华盛顿（George Washington Corner）共同发现了孕激素。艾伦首先确定其熔点、分子量、化学结构。
就像其他类固醇，孕酮由环状碳水化合物组成。孕酮含有酮，氧化官能基和两个甲基。且孕酮是疏水性的（因为没有高度极化的官能基）。
现在的技术已可以合成类似孕酮的物质。

生物合成

在哺乳动物体内，孕酮就跟其他类固醇一样，是由孕烯醇酮合成；而孕烯醇酮又是从胆固醇转化而来。
胆固醇经过两次氧化作用之后变成20,22-dihydroxycholesterol。这个邻二醇化合物进一步氧化且C-22的侧链断裂而产生孕烯醇酮。这个反应是由cytochrome P450所催化。要从孕烯醇酮在转化成孕酮分成两个步骤进行。首先，，3-羟基（3-hydroxyl group）氧化成酮基组（keto group），第二步骤是双键从C-5转到了C-4的位置。这个步骤是由3beta-hydroxysteroid dehydrogenase/delta(5)-delta(4)isomerase所催化。
孕酮是盐醛固酮（mineralocorticoid aldosterone）的前驱物。雄烯二醇（Androstenedione）可以转变成睾酮，雌酮和雌二醇。
孕酮和孕烯醇酮，酵母（yeast）也可以合成。

浓度

在女性身上，孕酮在月经周期中排卵前的时期都是低浓度，小于2 ng/ml。在排卵后的黄体期增加到大于5 ng/ml。如果怀孕，在怀孕初期浓度会维持在黄体期浓度。等到孕酮开始由胎盘供应，浓度会增加到100-200ng/ml。

医学应用

孕酮和其类似有许多的医学应用，可以用来解决紧急的情况还有长期天然的孕激素水平低下。
由于孕酮的口服活性不佳，所以有许多人工合成的孕酮设计方向就是增加口服活性，且在处方面面式之前就可以使用了很长的一段时间。
1997年7月31日，美国食品药物管理局核准孕酮阴道凝胶；1998年5月14日核准口服胶囊；2001年4月25日核准注射剂。
在意大利和西班牙，孕酮是用Progeffik.这个商业名称出售。

生体可用率

随着给药途径不同，生体可用率也不同。从口服途径来看，每个人的吸收跟生体可用率大不同。
人工合成的孕激素会被快速的吸收且具有比较大的半衰期，在体内也有比较平稳的血中浓度。
孕酮口服的吸收不良且对水的溶解度不佳，除非在油中形成微粒。产品通常是胶囊，内含在油中形成微粒的孕酮；另外也可以经由阴道、直肠栓剂或子宫给药，涂抹凝胶或霜剂；亦或是透过注射的方式给药。
从山药而来的"天然孕酮"产品，不需要处方，但是没有证据指出人体可以把山药的活性成分（diogenin）转成适合人体使用的孕酮。

老化

在男性，孕酮是在睾丸生产睾酮；女性是在卵巢。关闭或移除这些东西必然会导致体内的孕酮水平减少。孕酮被认为是"女性荷尔蒙"。
孕酮具有调节的功能，在人体的许多组织都有受体。当孕酮的浓度下降时，可能会使肿瘤形成。

脑部受损

有研究显示孕酮有支持脑神经正常发育的功能，且对于受损的脑细胞有保护的功能。
有一些动物研究证实当脑部受损时给予短暂的孕酮具有保护神经的功能。某些令人感到激励的研究已经刊登在人体临床试验报告。
孕酮保护神经的机转可能是减少伴随脑损伤而来的发炎效应。

临床应用

在一些病例中，会使用黄体酮治疗黄体功能不足。试验表明，口服和肌注两种方式的治疗效果差异不显著。使用黄体酮治疗先兆流产与妊娠综合症、早产、低出生重的畸形等没有关联，但黄体酮的使用仍然存在争议，黄体酮会放松平滑肌，但同时也会加大异常妊娠的风险，而且不能有效降低流产的机率。
1960年代起，黄体酮开始作为降低早产风险的治疗手段。随机试验表明黄体酮可以降低早产的风险，但仍不清楚延长妊娠时间是否可以改善胎儿的健康。