M22蝗蟲式輕型坦克

背景

M22（空降型）轻型坦克同样被称为“蝗虫”。1941年，英国军方要求美国政府设计一款专门设计、并能由滑翔机运输的空降轻型坦克。随后，作为回应，美国在该年晚些时候开始研发M22轻型坦克。.在英军作出该决定时，陆军部考虑将其分配给英国尚不成熟的空降部队使用。这一之部队是在1940年6月由温斯顿·丘吉尔下令成立的。在陆军部的官员测试了所有可能由英国的空降师使用的装备后，他们得出了滑翔机是这样的部队不可或缺的装备这一结论。滑翔机可以用于运载人员和重型装备。英军的重型装备在1941年包括了火炮和某种类型的坦克。搭载空降坦克的计划随后经过了多次修改，最终，在1941年5月，军方下定了一架改造过的滑翔机可以搭载一架重达5.5公吨的坦克飞行480到560公里的结论。在一次召开于1941年1月16日的会议上，军方选定了当时尚处于研发阶段的GAH滑翔机。按计划，它将搭载一辆坦克或两辆通用载具。
在此前不久，英国陆军部曾经决定不再在英军中大量装备轻型坦克。英国的轻型坦克在法国战役中表现差劲，并被认为是一个负担。作为结果，由维克斯-阿姆斯特朗生产的Mk.VII领主坦克即被归入过时装备之列。这使得空降部队可以得到这款坦克，随后，它被英国陆军部选中作为由滑翔机运载的坦克。然而，这款坦克最初的设计定位并不是空降坦克或空运坦克，其自身也存在一些缺陷。因为尺寸过小，所以这款坦克仅能容纳三名乘员。他们分别是坐在车体内的驾驶员，坐在炮塔内的车长和炮手。当时英军发现这样的组合人数太少，无法高效地操作领主坦克。车长和炮手除了干本职工作外，还需要为QF 2磅炮装填弹药，这使得战时的反应速度下降。1941年1月的一份有关领主坦克的报告称，车长要同时控制开火和行驶，在战斗中几乎没有更多的精力来指挥一队领主坦克。同时，英国陆军部还发现它的冷却系统也存在问题。这使得领主坦克不适合在像中东和北非这样的炎热环境下作战。
因此，英军就需要一款专门设计的空降型轻型坦克来取代领主坦克。不过，陆军部却因为英国的研发能力不足而决定不在英国制造这款坦克。美国政府最终同意了华盛顿特区的英国航空委员会提出的研发取代领主坦克的坦克的要求。根据该委员会的要求，这款坦克的重量要在9到10公吨之间（这一重量是英国陆军部认为的滑翔机的最大载重）。同时，这款坦克要装备一门37mm口径的主炮和一挺.30-06勃朗宁M1919中型机枪，并能由3名乘员操作。此外，这款坦克的最大速度要达到64千米/小时，作战半径要能达到320公里，炮塔装甲和车体前装甲厚度要在40毫米到50毫米之间，车体侧面装甲厚度要能达到30毫米。美国把这一任务交给了美国军械局。而美国军械局则向三家美国公司提出了设计要求。这三家公司是J.沃尔特·克里斯蒂、马蒙-赫林以及通用汽车。克里斯蒂于1941年中期提交的方案因为该公司在该年11月制造的原型车的大小不符合要求而被否决。在一次1941年5月的会议上，美国军械局选择了马蒙-赫林的设计，并要求该公司制造一辆原型车。美国军械局要求的原型车在1941年晚期完成。马蒙-赫林和美国军械局将其命名为T9轻型（空降）坦克。

研发

T9坦克一共由三名乘员操作，其重量为6.7公吨。它的主要武器是一门配有.30-06勃朗宁M1919同轴机枪的37毫米火炮。另外，在它的车体前方还有两挺机枪。它的主炮和同轴机枪安装在一个电动炮塔内。它的主炮还安装了一个火炮稳定器，这使得T9坦克可以在移动时开火。为其提供动力的是一台162匹的6缸气冷莱康明发动机，它可以为坦克提供64公里/小时的最快速度。T9坦克各处的装甲厚度有所不同：车体的前、后、侧部装甲厚度均为12.5毫米（如果某处的装甲板是倾斜安放的，那么厚度则是9.5毫米）因为T9坦克最初设计时没有考虑到它会由滑翔机运输，因此，为了让这款坦克能够由道格拉斯C-54空中霸王运输，设计者在原设计上做了一个修改——在坦克底盘的四个方向上，各焊上了一个升降支架。T9坦克的炮塔被设计成可拆卸式的，以便于在其由C-54运输时将其分开。在坦克到达战场后，再将其装好。安装炮塔需要6个人花费25分钟，而拆卸则需要10分钟。另外，C-54只能在专门设计的机场降落。不过，T9坦克的重量，大小和形状都未超出GAL.49哈米卡尔滑翔机的承载能力，这表明设计者是专门选择这一尺寸的，以使得这款坦克在需要时能由滑翔机运输。
在测试期间，研发者曾经对这款坦克做过一些改动。最主要的改动是为T9坦克安装上了支撑钢梁，以提高这款坦克悬挂的性能和强度。这一改动使得这款坦克的重量增加到了7.05公吨，这恰好是哈米卡尔滑翔机的最大载重量。 1942年1月，美国军械局订购了两辆原型车。这两辆原型车在1942年11月由马蒙-赫林交付军械局使用。这两辆原型车都被命名为“T9E1”。这两辆原型车应要求在上一辆原型车的基础上做了一些改进，包括改变炮塔的形状，拆除电力横动装置以减轻重量、为主炮加装陀螺稳定器、以及将车体的前部由阶梯状改为一个倾斜程度更高的形状、拆除底盘前部的两挺.30-06机枪、为减轻重量而对履带进行改进。然而，美国军械局却打破惯例，在1942年4月T9E1尚未交货的情况下（按原计划T9E1要到1942年11月才能交货）订购了一批采用最初设计的T9坦克。最初，订购数目是500量，但很快订购数目就飙升到1900辆。这批坦克按计划，会于1942年11月开始交付部队使用。然而，因为制造上遇到困难，加上原设计的改变，开始交付的日期被迫推迟。直到1943年4月，马蒙- 赫林顿才真正开始T9坦克的生产。
T9坦克的生产在1943年8月到1944年1月期间达到了顶峰，产量达到了每月100辆。但是，每月的产量在英国人和美国人将测试结果递交给美国军械局之后迅速下降，到了最后，只有830辆T9坦克下线。因为发现该车在设计上存在问题，因此军械局虽将其编号为“M22”，但是却将其划入“受限规格”之列。虽然有一些M22坦克被用于训练，但是没有任何一支美军作战部队装备过这款坦克。尽管当时有人担心是否有足够多的运输机来把M22运送到战场，美军在当时新建的两支实验部队——组建于1943年8月15日的第151空降坦克连和同年12月组建第28空降坦克营，还是装备了M22坦克。但是，美军从未将这两支部队投入实战中，因为美军没有兴趣使用空降能力不佳的M22坦克。第1951空降坦克营一直留守美国本土，在大战期间穿梭于美军的各个基地中。而第28空降坦克营则在1944年换装了传统的坦克。1944年4月，美军又订购了25辆M22坦克，准备将其用于欧洲战区的作战中。这批坦克于当年9月交付。虽然其中有一小批M22坦克被送到驻扎在法国阿尔萨斯的美国第六军团进行测试，但是，这批坦克却从参与过实战。 然而，英国却依然提出需要M22来替代领主坦克。因此，1942年5月，美国人将M22坦克的第一辆原型车送往英国。英国人随后对其进行了测试。1943年7月，第二辆原型车T9E1也被送往了英国。尽管英国陆军部认为M22坦克拥有一些缺陷，但是它们却认为它可以作为空降坦克还是恰如其分的。因此，这款坦克被正式定名为“蝗虫”，其中有260辆作为租借法案的一部分被送往英国。但是，大部分的M22坦克虽然都一直处于封存状态直到大战结束后报废。仅有8辆M22坦克被英国空降部队用于实战。

缺陷

美国军械局和位于拉尔沃思山脉的英国装甲重炮学院在1943年-1944年间对M22进行了广泛的测试。在测试中，测试人员发现M22坦克存在不少缺陷和问题。英国装甲重炮学院指出把M22坦克装上C-54运输机对需要花费相当长的时间以及需要用到复杂的设备。尽管操作人员在受训后能够更快地完成这一工作，但这个过程要花上6个没有经过专门训练的人24分钟时间。卸载也需要花上很长的时间，大约要花上10分钟的时间——这意味着整整10分钟位于战场的C-54运输机和M22坦克都是敌人的活靶子。因此，前线是否有能让满载的C-54降落的机场很大程度上影响了M22坦克作战价值的高低，特别是在机场位于地理位置不佳的地方或是前线压根就没有这样的机场，需要在空降行动之前提前占领一个这样的机场。随后，美国人研发出了菲尔柴尔德C-82包式运输机。这款运输机可以将M22坦克装入其机舱，并可通过一个翻盖门将M22卸下。但是，这款飞机直到二战结束都没能得以入役。美国陆军装甲局在1943年9月做了一份有关M22坦克的批评报告，该报告中指出，M22坦克的可靠性和耐用性都不足，而且还暗示这款坦克在空降作战中不能很好地完成任务。1944年，美国人还发现这款坦克的设计已经明显过时。M22坦克装甲甚至脆弱到不足以抵抗.50英寸口径的机枪射出的穿甲弹的地步。同时，其37毫米主炮并不能击穿大部分当时为轴心国所用的坦克。同年（1944年）3月13日，第六空降装甲侦查团的军人们在一份报告中称，M22坦克发射的高爆弹在爆炸后威力小到难以让人发现其造成的破坏。同时，因为机械设计上的问题，使得其机械表现得不太可靠。另外，这款坦克的发动机的动力也被发现不足，这可能是发动机转矩特性上的问题或是差劲的传动装置所致。

初次作战

1941年晚期，一些新建的英国部队进行了空降作战的训练。这些部队中，规模最大的是当时新组建的英国第一空降师。1942年1月19日，陆军部认为有必要在该师的火力支援部队中加入轻型坦克部队。这样的部队被称为“轻型坦克连”，由19辆轻型坦克组成。在作战中，该部队会走在师的前方，利用速度优势占领据点，并坚守它们直到友军部队过来接防。最终，英军将先前在1942年中期的马达加斯加战役中作为独立坦克部队作战的“丙特战连”改组为这样的“轻型坦克连”。该连的装备仍然是领主坦克，不过它们在此前不久已经由陆军部改装为了空降坦克。拥有包括7辆领主坦克在内的车辆的丙特殊作战连在1942年6月24日正式划给了英国第一空降师。在交接以后，该连立即开始训练。但是，该连并未在第一空降师麾下待太久。1943年中期，第一空降师被派往中东参加盟军进攻西西里的战斗，而该连因为滑翔机数目不足以运输及部署该连的所有领主坦克而留在了英国。
英军随后该连划配到1943年4月成立的英国第六空降师中。这支部队直到二战结束都一直隶属于该师。该连继续接受空运部队的训练，并参加了一系列的演习以使该连熟悉在作战中的任务——这包括侦察敌军的位置，以及反击敌军的步兵和装甲。在7月中旬，美国派遣了一名飞行员到英国说明如何使用哈米卡尔滑翔机装载坦克以及如何让它们着陆。同年10月25日，该轻型坦克连受到了运来的17辆M22坦克。这些坦克在11月正式入役，并取代了大多数的领主坦克。不过该连还是保留了一小部分安装3英寸步兵支援榴弹炮的“领主近程支援坦克一式”（英语：Tetrarch 1 CS）。一些M22坦克装备了里特尔约翰适配器以提高主炮的射程和穿甲能力。不过，到底有多少M22坦克安装了利特尔约翰适配器，以及这种装置是在制造时装上去的还是在由该连接后装上去的都尚不清楚。该连在1943年12月被划配到了第六空降装甲侦察团中。1944年3月，该团受命率17辆M22坦克和3辆领主坦克参与汤加行动——也就是英国在诺曼底的空降行动。然而，资料却显示，4月份该团的哈米卡尔滑翔机改装完毕后，都只能搭载领主坦克。同时，3月下旬M22坦克被全部换下。之所以这样，原因可能是M22坦克在机械和火力以及其变速箱设计方面存在问题。
该团在英国第六空降旅麾下参与了1944年6月的汤加行动，而其装备则是20辆领主坦克。然而，因为领主坦克薄弱的装甲以及虚弱的火力，在作战中，这款坦克在德军诸如四号坦克和三号突击炮这样的坦克和自行火炮面前，显得完全过时了。8月份，为了配合第六空降师突破诺曼底地区的桥头堡，大部分甲连的领主坦克都被换成了克伦威尔式快速巡航坦克。该连仅仅保留了3辆连本队的领主坦克。9月，该师返回英国。1944年10月的第一周，第六空降装甲侦察团解散但而后又很快重建。该团在重建后是彻底重组了，并用M22坦克取代了所有的领主坦克。

瓦西提行动

1945年3月，第六空降师接到参加瓦西提行动——战利品行动期间的一次支援第21军团穿越莱茵河的空降行动。该师于3月24日与美国第17空降师会合后，计划将利用滑翔机和降落伞在韦塞尔城区附近降落，并占领哈米肯林（德语：Hamminkeln）地区的具有战略意义的村庄和艾瑟尔河上的一些重要桥梁，以及一个名叫“Diersfordter”的大森林的南部。第六空降装甲侦察团的8辆M22坦克分成了两队，计划同第6空降旅在Diersfordter森林以东，哈米肯林以西的“P”着陆点着陆，并担任师属后备部队的角色。而该团的剩余部分则会在穿越莱茵和后与第21军团会合。
3月17日至20日，英军将这8辆蝗虫坦克逐步装上哈米卡尔滑翔机，并在3月24日由哈利法克斯式重型轰炸机拖离机场。稍后，这些滑翔机与装载了两个英国空降师的滑翔机与运输机会合。当时的天气状况很有利于作战——能见度很高。所有8辆运载M22坦克的滑翔机都安全抵达空降区附近，但是随后这支部队却在着陆时损失惨重——因为机械故障，一架滑翔机与拖曳它的哈利法克斯式轰炸机脱节后解体，它搭载的M22坦克则坠到地面上。另外三架滑翔机则被德军防空炮火击中并坠毁，这其中有一架滑翔机运载的M22坦克机枪损坏不过还能够作战，有一辆M22坦克坠入了一座房子，其主炮和无线电台因为冲击而受损，还有一辆M22坦克在着陆时从滑翔机上掉了下来，以致炮塔着地，等于没有用了。
最后，有6辆有作战能力的蝗虫坦克在着陆区着陆——这其中有几辆坦克有一些小损伤，而且，这其中两辆则因故永远也到不了该团事先划定的会合点——其中一辆完好的M22坦克前往帮助一群正遭受一辆德军自行火炮轰击的美国伞兵，却很快为德军的车辆击穿，两名乘员也因而受伤；另外一辆坦克则是在它试图把一辆吉普车从坠毁的滑翔机里拖出来抛锚了，尽管在这辆坦克抛锚以后，乘员依然留在坦克内支援附近的英国空降部队。而那4辆抵达会合点的M22坦克只有两辆完好无损，能够作战。这两辆坦克立即在两辆受损的M22坦克的掩护下开往Diersfordter森林以东的制高点。在抵达后，他们就被德军缠住以致不得不让一个步兵连支援他们。稍后，这两辆坦克又遭受了猛烈的炮火和反坦克炮火的攻击。尽管这两辆坦克都没有被击伤，但是步兵却死伤惨重。几小时后，这两辆坦克被迫撤退。四辆M22坦克和剩下的步兵组成了一支小队，并击退了几波德军的进攻。最后，他们在10点30分为第44皇家坦克团和第六空降装甲侦察团的其余部分所换下。

战后

瓦西蒂行动是M22坦克在英国第6空降装甲侦察团中甚至在英国陆军中的唯一一战。1946年1月的一次由英国陆军部（航空）主管主持的会议临近结束时发布的一份报告中指出，M22坦克的设计已经过时了，而战后的空降坦克应该采用全新的设计才行。随后，英军将一小部分M22坦克出售给了外国军队。比利时军队曾经把一些拆除了主炮的M22坦克当作M4雪曼坦克团的指挥车来使用。甚至还有一些M22坦克在拆除炮塔后被送回美国当作农用拖拉机来使用。另外，还有不少M22坦克在埃及陆军中服役。在那里，它们取代了大批像Mk.V轻型坦克这样埃及陆军在二战前采购的老旧坦克。在第一次中东战争中，埃及人曾经使用过几个营的M22坦克。