矢內原忠雄

青年时期

1893年1月27日，矢内原忠雄出生于日本四国地区爱媛县越智郡富田村；其父曾到京都府学习近代西方医学，是爱媛县内第一位西医。11岁时读神户小学校高等科（高等小学），隔年考上兵库县立神户中学校（兵库县立神户高等学校的前身，当时是5年制中学男校）。
1910年，考上旧制第一高等学校（今东京大学教养学部），在学长川西介绍下参加校长新渡户稻造举办的读书会；隔年参加内村鉴三每周日于自宅举行的圣经研究会，后来并终身信仰其所提倡的基督教无教会主义。
1913年9月，进入东京帝国大学法科就读，受新渡户影响攻读经济学并钻研政治学。就读期间新渡户稻造到东京帝大法科担任“殖民政策讲座”之教授。

壮年时期

1916年，大学毕业后，任职住友集团旗下的“别子矿业所”；1920年3月，任东京帝大经济部助教授，10月奉命到欧美留学，在伦敦汤恩比馆（Toynbee Hall）和伦敦政治经济学院等机构就读；1923年2月回国，同年8月升任教授，接任新渡户教授之“殖民政策”课程。
在海外留学过程中，他考察了西方帝国主义的殖民统治问题，并以社会科学立场而非扩大日本帝国版图或势力的角度进行分析，同时也以基督教之精神关怀殖民地社会的压迫与剥削，提倡让被殖民者获得更公平合理的待遇。
1920年，受马克斯学说影响，对资本主义的发展及日本帝国主义的发展策略、殖民统治提出批判意见。其担任教学时采用亚当‧史密斯（Adam Smith）《国富论》、李嘉图（David Ricardo）《经济学原理》、列宁（Vladimir Lenin）《帝国主义论》等西方近代经济学之理论，其中他大致以英国经济学家霍布逊(J. A. Hobson)《帝国主义论》认为帝国主义因为寻求商品的市场需争夺殖民地作为其殖民地研究的观点。
1926年（昭和元年），台湾总督伊泽多喜男转任东京市长；矢内原发表〈两百万市民与四百万岛民〉文章到《帝国大学报》发表，批评台湾总督府的专制。
1927年（昭和二年）3月至4月，他前往台湾进行私人实地调查；考察范围遍及台北、桃园、角板山、台中、东势、竹山、嘉义、台南、高雄、屏东、新竹、宜兰、花莲港、台东等地。他参观了工厂、农场、学校、原住民社区等，并透过蔡培火会见台湾民众的意见领袖，但他于公开演讲时除遭日本警察监视外，亦遭激进团体“无产青年团体”阻碍；他们认为林献堂、蔡培火所推行的民族解放运动，无法撼动台湾总督府的专制统治。
回到日本后，他在《帝国大学报》发表〈在台湾的政治自由〉一文，批评台湾缺乏政治自由及言论机关：台湾人没有自己发行的报纸，连台湾人在东京发行的《台湾民报》也不许将发行地点移到台湾；此外，他表示“不知专政政治为何物的人，应该要去台湾看看”。
1937年（昭和十二年），卢沟桥事变发生，他在《中央公论》发表〈国家的理想〉，说明国家的理想在于主持正义、使弱者的权利免于强者侵害压迫；同年12月，在东京帝大的辞职告别演讲中，他在台上大喊“为要活出日本的理想，请先把这个国家埋葬掉吧”。
1945年11月，恢复东京大学教授职位；1946年8月，任东京大学社会科学研究所初代所长；1947年，得东京大学经济学博士学位；1948年，当选经济学部长（经济学院院长）；1949年，任教养学部初代部长；1951年，任东京大学第16代总长（第16任校长），至1957年止共做2任6年；1952年，发生学生剧团公演时遭便衣警察在学校内进行调查（东大ポポロ事件），他表示坚守大学自治与学问自由之立场。

晩年

1958年，获得名誉教授称号；1961年，胃癌病逝，享年68岁。
东京大学驹场校区设有矢内原门，附近设有“矢内原公园”。日本历史学家家永三郎赞誉为“日本人的良心”。台湾作家林深靖赞誉为“虽然不是马克思主义者，但是他耿介不屈，‘以骨头为笔，以血汗为墨’，坚决反对日本当局武力侵华；即使因此得罪当道、被硬生生剥夺教职，他还是一以贯之，这是传统大儒的风骨”。