冰冠龍屬

描述

冰冠龙的身长约6.5米长，比异特龙的12米身长，明显的较小。体重则约465公斤。但这个化石可能是个亚成年个体，还没有达到完全成长。
冰冠龙的化石是一个高及窄的头颅骨，约65厘米长。它那独特的鼻冠位在眼睛之上方，垂直于头颅骨，及横向排列。头冠是有绉折的，外观很像一柄梳。它是从头颅骨向外延伸，在泪管附近与两侧眼窝的角愈合。其他有冠的兽脚亚目，如单冠龙，它们的冠多是沿头颅骨纵向长出，而非横向的。这个头冠若用在打斗上是很易碎的，故认为是作为求偶用的。

分类

由于冰冠龙同时有着原始及衍生的特征，故替它进行科学分类很是困难。股骨有着早期兽脚亚目的特色，而头颅骨则更像较后期的物种，如中国的中华盗龙及永川龙。因它的特征趋向较进化的坚尾龙类，所以起初它被怀疑是属于角鼻龙下目，或早期的阿贝力龙超科。后来发现冰冠龙是更为原始的，接近双冠龙的腔骨龙超科。这引发了对坚尾龙类的肉食龙下目（如异特龙），是否与原先被认为是较为原始的角鼻龙及其近亲，两个演化支有着同一祖先、且是近亲的争论，而冰冠龙是否就是这两类恐龙的祖先，或是它们祖先的近亲亦有所争议。但是，大部分的学者依然相信冰冠龙是较早期及原始的坚尾龙类恐龙。William Hammer与其他研究人员将冰冠龙归类于坚尾龙类，但他们在2007年提出冰脊龙较接近双冠龙与龙猎龙（Dracovenator），而离坚尾龙类较远。
在2009年，S.J. Nesbitt提出Tawa的研究时，也提出冰冠龙的新演化位置理论，认为冰冠龙不属于双脊龙科，也不属于Averostra演化支（包含角鼻龙下目、坚尾龙类），而是属于一个包含双冠龙科、Averostra的演化支，位于这个未命名演化支的基础位置。

发现地方

在1990年到1991年的南半球夏天，William Hammer博士在南极洲邻近罗斯冰架的柯克帕特里克山发现冰冠龙的化石，化石出土于Hanson组的硅质粉砂岩，年代估计为早侏罗纪普林斯巴赫阶。
在1991年，Hammer与地质学家David Elliot的挖掘团队在比尔德莫尔冰川分别展开挖掘工作。Elliot的挖掘团队在离南极650公里的海拔4,000米处发现化石，这个发现吸引了Hammer的注意。在接下来三周，Hammer挖出2,3吨重的带有化石岩块，其中共挖出超过100个骨头，包含冰冠龙的化石。
化石包括部分压碎的头颅骨、一个齿骨、30节脊椎、肠骨、坐骨、耻骨、股骨、腓骨、胫跗骨及跖骨。头颅骨部分被比尔德莫尔冰川所压碎，但该部分经已被重组。
在1994年，Hammer与William J. Hickerson正式将这些化石描述、命名为冰冠龙，并发表在《科学》期刊上。冰脊龙的学名是从古希腊文的“κρυος”（意即“冰”或“冻”）及“σαυρος”（意即“蜥蜴”）而来。这个名字并非指发掘队伍所面对的严峻环境，而是这头恐龙所生活的较凉气候。种名则是以首先发现化石的David Elliot为名。
在2003年，发掘队伍回到原来的地方发现了更多的化石，并在30米的更高处发现第二个挖掘地点。

古生态学

除了发现冰冠龙以外，该地还有大型原蜥脚类的冰河龙（类似板龙科的板龙及禄丰龙）、小型的翼龙目、似哺乳爬行动物的三瘤齿兽（是合弓类的一种，约有老鼠的大小）及另一头不明的兽脚亚目。在两米以外的范围亦有硅化木。这个挖掘地点大约在海拔4000米。在早侏罗纪时，这里是冈瓦那大陆南岸的一条河床。
这些支持了一个理论，早侏罗纪的南极洲纵然在纬度较高的地方，至少沿岸地区仍有着森林，生存着多样性的物种。虽然当时的世界较现在为暖和，而南极洲当时是较接近赤道，南极洲的气候仍然是属于温带气候。最近的侏罗纪气流模型研究显示，虽然内陆地区有极端的气候环境，但海岸地区并未曾过于严寒。可见当时恐龙可以抵受相对较凉的环境及可能在下雪时仍可生存。
冰冠龙的化石在距南极约650公里的地方被发现，但在它们生存的时期，这个地方距离约1000公里或更为偏北的地区，因此冰冠龙并不会遇上极夜。
与这个标本同时被发现的有原蜥脚下目的化石，因此有猜测指冰冠龙是因吞食时窒息至死，不过这却没有实质证据。