楊偉中

求学

就读建国中学时代受左翼思想影响，曾与其同学梁文杰一同研究共产主义，随即开始参与学运、社运，曾参加野百合学运，大学时代为台大学运社团大学新闻社总编辑、国际社组织部长、台大学生会学术部长，并参加民主学生联盟、全国学生运动联盟，担任校际代表。
从建国中学毕业后，杨伟中考取国立台湾大学法律系司法组，后因参与社会运动，无心法律系课程，三年级时，转到社会学系，但依然醉心社会运动，也未能修毕学分，只能肄业，后以大学同等学力报考研究所，初曾考取台湾大学历史研究所，依然未修毕学分，后又考入国立政治大学台湾史研究所，2012年7月杨伟中在政治大学发表硕士学位论文《中央宣传工作指导委员会与中央广播电台的大陆心战广播（1967年2月至1968年6月）》、口考98分（70分及格），终于取得硕士学位，校方也印制了硕士学位证书，但因其未办离校手续，未能领取硕士学位证书。
2016年9月6日，中州科技大学副校长欧崇敬质疑杨于相关任职填有硕士学位的“假学历”
，而国民党政策会执行长蔡正元与前立法委员邱毅也跟进指控，杨即提出向政大申请的“英文版硕士学位证明书”自清，杨也说，他先前任各项职务都以“专业人士”身份，未曾填硕士学位，再讽欧崇敬假冒为“环球科技大学人事室人员”身份，向政大查询杨伟中学历，9月19日名嘴刘益宏更到台北地检署告发杨伟中“伪造文书”。9月20日，杨伟中完成离校手续，领了2012年印制好的台湾史硕士证书，并发文破除泛蓝名嘴如蔡正元、邱毅、刘益宏、欧崇敬等人的诬指，证实自己早已获有硕士学位，还笑说该向这四年多没去领的证书道歉。
杨伟中就读于台湾大学法律系时，有一次饮酒后在路边休息，正好一名涉及性骚扰、抢劫的歹徒在附近逃窜，杨伟中遭警方误认，带回侦讯。当被害人出面指认时断定杨伟中所在地与歹徒所在地步行路程至少要三分钟，加上杨伟中浑身酒味，与无酒气的歹徒显然不同，认为并非杨伟中，故检察官做出不起诉处分。但2016年杨伟中学历遭质疑后，此段往事又被有心人重提，影射杨伟中劫财、劫色。杨伟中向警方申请了“警察刑事纪录证明书”（俗称“良民证”）记载“无犯罪纪录”，出示媒体并重申此为多年前警方的乌龙事件，请有心人士勿抹黑。杨伟中还说，邱毅称自己为“痴汉”（日文“色狼”之意），一定对邱毅提告。

社运

杨伟中长期投身劳工运动，于多个全国性工会担任宣传与政策研究方面的主管职务，曾任全国产业总工会宣传部及研发部主任、台铁工会公司化对策小组召集人、全国自主劳工联盟首席执行官，同时结合工会干部与学运、社运成员，1999年创办左翼杂志《连结》，创建托派组织工人民主协会，出版多本马克思主义书刊，包括曼德尔的《马克思主义入门》、《马克思主义论工人运动》、《全球化：马克思主义的观点》、《毛泽东思想论稿》。
1998年，杨伟中计划前往上海拜访中国托派领袖、上海政协委员郑超麟，却在登机后得知郑超麟已经去世。2003年初，杨伟中准备前往英国探望另一位中国托派领袖王凡西，动身前才得到了王凡西去世的讣闻。杨伟中对此深表遗憾，表示将努力传播真正的、革命的马克思主义的理念，以纪念两位前辈。
2002年，联合其他学社运团体成立“关注全球化资讯中心”（Focus on Globalization,FOG），出任首任召集人，推动台湾社会关注全球化议题 。
2002年到2003年，担任台铁工会公司化对策小组召集人，协助工会进行反公司化、私有化抗争。台铁工会于2003年9月11日，成功于凯达格兰大道上召开会员大会，并通过罢工投票，是台湾史上第一个成功召开会员大会，并取得合法罢工权的全国性工会。
2006年5月，参与教育公共化连线主办之反高学费游行，在教育部前与警察爆发冲突、扭打，遭到逮捕，法院一审判决拘役59天，缓刑两年，二审获判无罪。
2008年，代表第三社会党参加不分区立委选举，并担任该党发言人，第三社会党政党票得票未达5%门槛，落选。
2011年3月出任中央广播电台副总台长兼新闻部经理。马英九竞选总统连任时，进入马英九团队，曾任马英九吴敦义竞选台湾加油赞云嘉南办公室文宣综合部主任、发言人，并主持其妻陈以真参选嘉义县第二选区立法委员之选举事务，担任陈以真竞选办公室召集人。2012年6月，行政院新成立云嘉南区联合服务中心，发布其出任副执行长；考试院院长关中曾指其学资历不符规定，行政院用人破坏官制官规。但行政院解释，行政院云嘉南区服务中心设置要点第五条规定，执行长及副执行长“得依聘用人员聘用条例聘用之”，杨伟中乃依据此条聘用，并无学资历不符规定的问题。
杨伟中长期关注中华人民共和国民主运动议题，曾参与发起两岸三地知识界声援刘晓波、《南方周末》之连署活动及台湾关怀中国人权联盟理事（理事长杨宪宏）。2013年陈光诚来台湾时，台湾关怀中国人权联盟编辑出版《中国生死书》一书，杨伟中担任该书主编。

国民党时期

2013年6月，加入国民党，担任马英九竞选党主席办公室文宣部主任、发言人。2013年10月，接替殷玮，担任国民党发言人。2014年2月，因个人生涯规划辞去国民党发言人职务。
太阳花学运爆发后，杨伟中在3月25日上午于个人脸书发表“人微言轻，还是要说点自己的话”，除批评行政院驱离占领学生时缺少柔性思考与作为外，更指出马英九处理学运的作法将导致国民党与一整个青年世代对立，也错失朝野和解共生的机会，杨伟中主张召开公民宪政会议或国是会议。此文是国民党内人士最早批判党政学运决策与作为的第一枪。其妻陈以真也在脸书发文批评政府做造成学运学生流血。根据《自由时报》报导，杨伟中因为公开支持太阳花学运并批评马英九政府举措，原来获安排总统府之职务因此被拔除。
2015年1月，朱立伦担任国民党主席后，延揽杨伟中重回国民党中央，出任文传会副主任委员兼发言人，于2月1日到任。
2016年1月16日，总统大选，朱立伦败选，杨伟中宣布请辞国民党发言人等职务。杨伟中为促进党内的多元与进步，屡在谈话节目批判国民党高层及党务议题。4月29日，杨伟中在洪秀柱担任党魁时期遭中央委员检举，建议开除党籍。6月28日，以杨伟中违反党章第35条，损害党之声誉，恶意攻讦党至损害党的利益，中央考纪会同意嘉义县党部建议，以共识决通过开除杨伟中的党籍。

担任党产会委员

2016年8月，杨伟中受邀担任民进党蔡英文政府的不当党产处理委员会委员，处理国民党在接收台湾以至于戒严时期取得的不当党产事务。此举被泛蓝选民视为对当时衰弱的国民党的背叛。

逝世

2018年8月30日，杨伟中与其妻陈以真、女儿在新西兰库克群岛艾图塔基岛旅游时，当地时间下午5点杨伟中和女儿分乘不同小舟泛舟，下午6、7点女儿于潟湖深水区翻覆落水，杨伟中立刻下水救人，当地民众发现后也上前救援，结果女儿被救起，杨伟中则因强劲水流卷入不慎溺毙，享年47岁；当地警方表示，两人都不会游泳也未穿救生衣，且当地机构或店家不会主动提供。民进党党政高层表示，杨伟中本为政府考量接任劳动部政务次长的人选之一；劳动部长许铭春表示，杨伟中长期投入工运，关心社会议题，是一位有理想的中生代，确实曾征询杨伟中出任劳动部政务次长的意愿，原本要等他回国再谈细节，没想到却传出不幸消息。蓝绿各界纷纷表示哀悼，但亦有部分人士批评杨伟中生前的政治言论。
杨伟中的遗体在9月9日回到台湾，追思会于22日在基督教浸信会台北怀恩堂举办。