南迪

形像与名称

在印度北部，南迪一般被认为是一头白色的雄性瘤牛，源自其在梵文经典中的通称——“公牛”(Vṛṣabha)。而在印度南部，南迪常被视作一头乳牛、母牛、甚至广义上的牛，皆因南迪的形像多为四肢屈曲、蹲下坐卧的石牛，并未表露生殖器官，故其性别无法确认。瘤牛的特征是耳朵短而松垂，牛角向后卷曲，颈部下有很大的一片垂肉，最典型的是背部有一大块隆起的肉瘤。在待奉湿婆神和喜玛拉雅山的庙宇里，南迪（石牛）正面基本朝向庙宇的正殿，偶尔会被某些庙宇单独地供奉起来。
相较于它的神祇地位，其名字“南迪”于近代才开始建立。学者Gouriswar Bhattacharya在一篇名为《"南迪"与"印度教的公牛"》（Nandin and Vṛṣabha）的文章中指出，“南迪”这一说法早年泛指湿婆两个护法的其中之一。在10世纪之前的北印度庙宇，其大门入口两旁往往贴有南迪与另一护法大黑天（Mahākāla）的神像图，类似中国的门神。对于南迪是湿婆授权的观察者一事，记录在诗人迦梨陀娑的著作《鸠摩罗出世》之中。