灌嬰

追随刘邦

灌婴原本是在睢阳卖布帛的商人。刘邦起兵之后一路进攻至雍丘，因章邯在定陶之战败杀项梁。刘邦乃还军于砀郡，灌婴以中涓身份加入了刘邦的军队。在成武击破东郡尉、在扛里击破秦军，疾鬬，赐爵七大夫。之后一路随刘邦在亳南、开封、曲遇等地攻秦军，灌婴作战迅猛，史称为“战疾力”，赐爵执帛，号宣陵君。然后灌婴又跟随刘邦攻阳武以西至雒阳一带，击破秦军于尸县北，在北面封锁了黄河渡口，南破南阳守𬺈阳城东，遂定南阳郡。后来领军西入武关，与秦军战于蓝田，疾力，并进兵至霸上，赐爵执珪，号昌文君。

汉王时期

入关灭秦后，刘邦被封为汉王，拜灌婴为郎中，跟随刘邦进入汉中。十月，拜为中谒者。当刘邦由汉中进攻关中时，灌婴先攻下栎阳，使塞王司马欣投降，之后包围雍王章邯于废丘，未拔。在攻下章邯之前，灌婴便随刘邦先东出临晋关，平定殷地。在定陶南，疾战，击破项羽将龙且、魏相项他军。赐婴爵列侯，号昌文侯，食杜平乡。
复以中谒者身份从降下砀，以至彭城。彭城之战，项羽出击大破汉王刘邦。灌婴跟从刘邦向西逃亡，军于雍丘。王武、魏公申徒反叛，从击破之。攻下黄，西收兵，军于荥阳。楚骑来众，汉王乃择军中可为车骑将之人，众人都推举之前担任过秦朝骑士的校尉李必、骆甲两人，认为他们熟悉骑兵，可以担任骑兵将领。而李必、骆甲两人因自己为秦朝旧将，于是请求刘邦任命一名信任的将领为主将，灌婴虽少，然数力战，于是拜灌婴为中大夫，令李必、骆甲为左右校尉，将郎中骑兵击楚骑于荥阳东，获得大胜。
灌婴又受诏另从楚军后出击，断绝其补给粮道，起阳武至襄邑。击项羽之将项冠于鲁下，破之，所将卒斩右司马、骑将各一人。击破柘公王武，军于燕西，所将卒斩楼烦将五人，连尹一人。击王武别将桓婴白马下，破之，所将卒斩都尉一人。以骑渡黄河南，送汉王到洛阳，派往北方和相国韩信军在邯郸会师。还至敖仓，婴迁为御史大夫。

追杀项羽

三年，以列侯身份，食邑杜平乡。以御史大夫受诏命，率领郎中骑兵往东，接受相国韩信指挥，击破齐军于历下，所将卒俘虏车骑将军华毋伤及将吏四十六人。降下临菑，得齐守相田光。追齐相田横至嬴、博，破其骑，所将卒斩骑将一人，生得骑将四人。攻下嬴、博，破齐将军田吸于千乘，所将卒斩吸。东从韩信攻龙且、留公旋于高密，卒斩龙且，生得右司马、连尹各一人，楼烦将十人，亲自活捉亚将周兰。
齐国平定后，韩信自立为齐王，汉王派灌婴别将在鲁县北（薛郡治所，今曲阜一带），击破楚将公杲。转南，破薛郡长，身虏骑将一人。攻傅阳县，前至下相以东南的僮县、取虑县、徐县。渡淮河，尽降其城邑，至广陵。项羽使项声、薛公、郯公复定淮北。婴渡过淮河北，击破项声、郯公下邳，斩薛公，攻克下邳，击破楚骑于平阳，遂降彭城，俘虏柱国项佗，降留县、薛县、沛县、酂县、萧县、相县。攻苦、谯，复得亚将周兰。与汉王在颐乡会师。陈下之战，从击破项籍军，所将卒斩楼烦将二人，虏骑将八人。赐增加食邑二千五百户。
项籍败逃往垓下，灌婴以御史大夫受诏命，将车骑追项籍至东城，破之。部下军官王翳、杨喜、杨武、吕胜、吕马童等五人共斩项籍，皆赐爵列侯。降左右司马各一人，兵卒一万二千人，尽得其军将吏。下东城、历阳。渡江，破吴郡长吴下，俘虏吴守，遂定吴、豫章、会稽郡。还定淮北，共五十二县。

消灭异姓王

刘邦称帝后，赐增加灌婴食邑三千户。其秋，以车骑将军身份从汉高祖击破燕王臧荼。明年，从至陈，取楚王韩信。返还后，刘邦乃剖符节，说只要灌婴后世勿绝，永得食颍阴二千五百户，号曰颍阴侯。
以车骑将军从击反韩王信于代，至马邑，受诏别降楼烦以北六县，斩代左相，破胡骑于武泉北。复从击韩信胡骑晋阳下，所将卒斩胡白题将一人。受诏并将燕、赵、齐、梁、楚车骑，击破胡骑于硰石。至平城，为胡所围，从还军东垣。
从击陈豨，受诏别攻豨丞相侯敞军曲逆下，破之，卒斩敞及特将五人。降曲逆、卢奴、上曲阳、安国、安平。攻下东垣。
黥布反，以车骑将军先出，在相攻破布别将，斩亚将、楼烦将三人。又进击破布上柱国军及大司马军。又进破布别将肥诛。婴身生得左司马一人，所将卒斩其小将十人，追北至淮上。增加食邑二千五百户。布已破，高帝归，定令婴食颖阴五千户，除前所食邑。共从得二千石二人，别破军十六，降城四十六，定国一，郡二，县五十二，得将军二人，柱国、相国各一人，二千石十人。

诛杀诸吕

刘邦驾崩后，灌婴以列侯事汉惠帝及吕太后。太后崩，吕禄等以赵王自置为将军，驻军于长安，为乱。齐王刘襄举兵往西，且入诛不当为王者。上将军吕禄等闻之，于是遣灌婴为大将，率军前往迎击。婴行至荥阳，乃与绛侯周勃等谋划，因此屯兵荥阳，风齐王以诛吕氏事，齐兵停止不再前进。周勃等人既诛杀了诸吕，齐王罢兵返回，婴亦罢兵自荥阳返回，与绛侯、陈平共立代王刘恒为汉文皇帝。汉文帝于是增封灌婴三千户，赐黄金千斤，拜为太尉。
三年以后，绛侯周勃免相回自己的封国，灌婴为丞相，罢太尉职务。这年，匈奴大入北地、上郡，令丞相灌婴将骑八万五千前往击匈奴。匈奴退兵后，济北王刘兴居反，下诏乃罢婴之兵。一年多以后，婴以丞相任上去世，谥曰懿侯。

后人

子平侯灌阿嗣，二十八年孝景中元二年薨。孙彊嗣，十三年孝武建元二年薨，彊有罪绝二岁。元光三年，天子封灌婴孙贤为临汝侯，续灌氏后，八岁，坐行赇有罪，国除。
将军张孟曾为颍阴侯灌婴的舍人，得其提携，改姓灌，成为结谊之亲，战死于七国之乱。灌孟之子灌夫曾任代国宰相、淮阳太守、太仆，因得罪武安侯田蚡，被灭族。