分點

词源

"equinox"这个字古老的意思是白天和夜晚持续的时间大约相等。equinox这个字源自拉丁文的aequinoctium、aequus（相等）和nox（夜间）。但分点所在这一天的白天和夜晚不完全相等有两个原因。首先，白天开始的日出是当太阳盘面的上缘出现在东方之际。在这个瞬间，圆盘的中心依然在地平线下。其次，地球的大气层会折射阳光。其结果是，观测者在太阳升起之前，就已经看见太阳的影像出现在几何学的地平线上。为了避免这种不确定性，equilux这个字有时用于意味着白天和夜晚相同的时期（阶段）。日出和日落的时间会随着观测者的位置（经度和纬度）发生变化，所以白天和夜晚长度最接近的日期取决于位置。

昼夜平分点的白天和夜晚长度

太阳通过日夜平分点的这一天，在地球上的任何地点，太阳的中心点大约都是一半的时间在地平线上，另一半的时间在地平线下，因此白天和夜晚的长度也约略相等。英文的equinox这个字源自拉丁文的aequus（相等）和nox（夜）；实际上，在昼夜平分点的白天比夜晚略长一些。通常，白天的定义是阳光能没有障碍的直接照射到当地地面的时段。从地球看到的太阳是一个圆盘而不是一个单独的光点，因此当太阳的中心还在地平线下时，太阳的上缘已经可以在地平线上看见。此外，大气层会折射光线，所以即使太阳的上缘仍在地平线下，阳光依然可以照到地面上。在日出/日落表中，都假设太阳的视半径是16弧分，还有大气折射是34弧分。这两者的结合意味着，当地面上的观测者看见太阳的上缘出现在地理学上的地平线时，太阳的中心仍在地平线下50弧分，而地平线是观测者的眼经通过地平面与天球相交之处。这些影响累积的影响使得这一天的白天在赤道仍比夜晚长约14分钟，而在极区的差别就更大了。真正会出现白天和夜晚一样长的地区是要离赤道够远，且有季节变化的地区，并且是在每个昼夜平分点向冬至点的那个时段接近几天之前；在赤道的白天则至少比夜晚长7分钟。
日出和日没的时间确实相隔12小时的那一天称为昼夜平分日（equilux）。因为日出和日没的时间会随者观测者的地点（经度和纬度）而改变，昼夜平分日同样取决于地理位置，而且太接近赤道的地区没有昼夜平分日。昼夜平分点只不过是一个精确的时刻，对地球上所有的观测者也只是一个普通的时间。

坐标系统

太阳在三月份由南向北经过的昼夜平分点称为春分点，在天文学上是非常重要的一个点。他不仅被标示为赤道坐标和黄道坐标的起点，也是恒星时的起点；秋分点的座标值是黄经180°和赤经12h。对至少可以追溯到古希腊时代的占星学也同样适用，春分点被称为白羊宫第一个点（起点）。由于没有考量到分点岁差的变动，迄今仍然采用相同的标记，因此季节不会转移，只有星星出现的季节产生了变化，还有所有星星的座标都受到了影响，而这只是天文学家需要考虑的许多因素中的一项，并且是比较容易的一项。
另一方面，在印度占星学中，在17世纪之前的春分点是固定在恒星上的，因此与季节的对应关系逐渐偏离，目前总计偏离了约22天。

在中国天文学中的太阳周期

春分在时间周期上是指太阳位于黄经0°和15°度之间的位置，大约是3月20日至4月5日之间。但在实务上通常特指太阳真正位于黄经0°的那天。
惊蛰→春分→清明
秋分是另一段太阳周期，是太阳位于黄经180°至195°之间的时段，通常是在每年的9月23日至10月8日。但同样的，在实务上也是特指太阳真正位于黄经180°的那天。
白露→秋分→寒露