太平洋战争

参战国

参与太平洋战争的同盟国包括美国、英国、英属印度、澳大利亚、新西兰、加拿大、中华民国、荷兰流亡政府、自由法国和苏联。
至于轴心国则主要是大日本帝国和其建立的亲日政权，包括满洲国、汪兆铭政权，以及盟友泰国；另外，日本在其殖民地（如朝鲜、台湾）征召了不少兵力。

中国政策

日本自明治维新开始，由旧时封建社会逐渐现代化，国力大增并跻身列强，开始对外扩张殖民地。第一次世界大战后，日本与美国两国之间的太平洋贸易摩擦日渐增多。在昭和金融恐慌时期，日本军国主义势力开始抬头。
1931年的918事变后，日本成功扶植伪满洲国，其目的除了是为了取得满洲的天然资源外，也是作为将来实现大陆政策的前哨站。伪满洲国的建立遭到国际联盟谴责，最终导致日本退出国际联盟。此后，日本与其他列强在中国的利益冲突渐趋紧张，更与中国连连爆发军事冲突，双方多次签下停战协定。226事件之后军方掌握日本的政治。
在1937年卢沟桥事变时，中日两国又再爆发军事冲突，中华民国政府拒绝日本所开出不平等和平条约，全面性战争因此爆发。1937年至1945年这段时期，中方称为“抗日战争”或“八年抗战”。
战争初期，由于日军取得制空权战略优势，成功于中国境内实行战略轰炸，中国军队节节败退。日军在短时间里占领中国大片领土，中国政府被迫撤离南京迁到武汉，然后再退守重庆“大后方”。期间国民政府继续组织战斗，在徐州、河南、江西、湖北、安徽、广州等地组织过大规模战役。日本开始在中国扶殖多个傀儡政权。由于国民革命军敌后游击队做武装骚扰，加之内陆地形难以作战等种种原因，日军后勤补给困难，无力发动进一步攻击，于是战争进入胶着状态，仅于中国占领区保留大量驻军，不再发起大规模进攻。日军在中国头两年的战斗伤亡50万人，却未见胜利在望，日益消耗国家经济。1939年日本西部旱灾、台湾水患、朝鲜欠收、满洲国五年计划由于中国战事使得原料和工人欠缺。除了国内经济外，在国际的政治宣传上，中国借由西方媒体成功宣传日本的战争罪行，日军对中国平民的战争罪行使美国人民普遍不支持日本。
1931年，日本引起918事变之初，美英对日本出兵中国不加反对，一般认为美英是在指望日本北上进攻苏联。1932年，美国虽然宣布“不承认主义”，反对日本破坏“门户开放”政策和《九国公约》，但同时美国在不违反其中立政策下容许日本与中国在美国采购各类战略物资。美国这种既指责又纵容的两面政策一直延续到太平洋战争爆发前夕。英国则一再偏向日本，如，英法操纵国际联盟，拒绝对日本实行经济制裁。1939年7月，英日更是直接签订有田-克莱琪协定。

北进或南进

在对中国的战争中持续消耗物资的日本，为了打破僵局与获得战略资源，军部内分做两种派系：一派主张往满洲国北部的西伯利亚扩张，另一派则主张南下夺取东南亚的殖民地。起初北进派势力较大，但在1939年日本与苏联在诺门罕一带发生诺门罕战役，日军被苏联军队压倒性击溃，这显示苏联红军对于日本陆军来说仍是难以应付的敌人，使得北进政策就此打住。1941年4月13日，日本与苏联签订苏日中立条约，日本签此条约之目的是拉拢苏联，防止其南下进攻满洲，而苏联的目的则是为了应付德国可能的入侵。1941年6月，德国进攻苏联，苏德战争开始。苏联各城全线崩溃、失守，莫斯科被德军包围，苏联有亡国的可能，此时日本北进派要求在满洲增派几个师及关东军演习预备北上苏军，想撕毁中立条约趁德国人战胜时对苏开战从而获得远东地区，但日本急需东南亚的资源而放弃。此后，日本确立进军东南亚的南进战略。
南进政策的目标指向印度支那半岛、泰国、马来亚和印尼，这些地方有石油、橡胶、锡、镍、铝矿砂和米，开采设备也极为完整。同时军方也认为可借由反殖民宣传，令东南亚人民与日本合作。
为了取得对华战争的胜利，日本认为势必要切断重庆国民政府的外国资源。日本声称中国军队借由中南半岛取得外国军需物资，同时趁法国被德军打败后以武力令德国的傀儡维希法国政府让步。1940年9月，日军侵略越南北部（北越，当时法国殖民地）；大约与此同时，德意日三国同盟结成，和德国关系更加密切。1941年4月，为改善日美关系，日本派遣外交官前往华盛顿特区谈判，不过日军在中南半岛的扩张并未停止。日军则于7月进驻越南南部，在西贡（今胡志明市）之周围开始建设航空基地、海军基地与陆军之运输基地。这些行动激怒当时已经在战火中的英国以及战败流亡的荷兰政府（此时依然控制着印尼殖民地的石油资源）。
日本刚一入侵东南亚，美国就停止对日本之钢铁和废铁之输出，接着禁运石油；英国与荷兰同样也强化对日之经济封锁；日本军部感到危机，向国民宣传要粉碎“ABCD包围圈”，惟有通过战争手段。为了抑制日本扩张，美国于7月25日冻结日本在美资产，8月1日对“所有侵略国”实施石油禁运与经济制裁，英国与荷兰同时跟进。对于石油、钢铁、工具母机有70%从美国进口的日本来说，这政策极为致命，除非日本将军队撤出中南半岛与中国，否则日本国内储存的石油资源将会耗尽。日本不接受此条件，并称这3国和中国（America Britain China Dutch）为ABCD包围网。日本决定与英美荷等欧美国家开战，进攻东南亚争夺该地资源以维持国家自给自足的经济，并持续对中国的战争。

马来亚闪击战

1941年12月8日凌晨，日本陆军向英国殖民地之马来半岛发动登陆作战，突袭英国军队。在这场战役因为日本的士兵拥有曾在中国作战的丰富战斗经验、加上对丛林战有相当完善的准备以及机动作战，比较起来英联邦军队的士兵则训练不足、和指挥官指挥不力但是装备并没有明显差异，且兵力远大于日军，战役中山下奉文以难以置信的速度攻破英军防线，使得英军只能一退再退最终撤退到新加坡，战役最后以日军的胜利告终，以少许代价占领了整个马来半岛以及新加坡，远比大本营预计占领时间还要短上许多。

偷袭珍珠港

在日本大本营确定了与盟国开战的决定后，海军部拟定的开战计划如下：相继攻下英美殖民地后，建立“绝对国防圈”，将美国前来救援的舰队以战舰一举消灭。但海军上将山本五十六非常不赞同此计划，认为战舰的实用性已成过去，战场决胜武力应是航空母舰。且美国工业能力远胜日本，若持续消耗战日本必败。同时为了保证顺利取得南进资源，日本必须要在开战之初主动消灭盟国在远东的主力海军舰队，分别是：美国驻于菲律宾的舰队、太平洋舰队和英国远东舰队。海军航空队突袭停泊在夏威夷珍珠港之美国太平洋舰队。山本在对海军航空兵彻底充分准备与训练后，以南云忠一中将所率领的6艘航空母舰机动部队、400多架飞机等大型兵力，于1941年12月7日（美国时间）对美国太平洋基地欧胡岛上的珍珠港发动空袭。
日本在珍珠港的主要目标是美国航空母舰，但空袭时没有一艘停在港内。日军对其他舰只攻击，彻底瘫痪了美国太平洋舰队，以极小代价获得极大成功，短期内美国海军无法干涉日本在太平洋的行动；然而，日本犯下了几个重大错误：未彻底摧毁岛上的维修设备、油库和其基地功能，导致美国部分受创舰只得以恢复其作战能力，以及珍珠港仍能作为美国的太平洋前线基地。
随后，日本向英美宣战，亚洲太平洋战争爆发。日本原计划外交部在谈判破裂交出宣战书之际立刻发动攻击，但因为种种处理手续的问题，使得美国在珍珠港已遭日军攻击后才收到宣战书。此举“偷袭”的作战行动使美国举国团结对日本宣战。继日本之后，德国和意大利也向美国宣战，战争真正成为第二次世界大战。中华民国也在此时正式对德、义、日3国正式宣战。此后欧亚两大战场合流，美国也为牵制日本兵力，开始在军事方面大量援助中国。

日军攻势

由于日军早已制订作战计划，长期准备，而英、美军队则一直把重点放在欧洲，没有充分战争准备，所以太平洋战争爆发后在日军进攻面前节节撤退；开战仅半年，日本军队占领英国之殖民地马来半岛、香港、新加坡、缅甸，以及荷兰之殖民地荷属东印度群岛（今印度尼西亚），美国之殖民地菲律宾等东南亚和南太平洋一带，处于其军事统治之下。

南进

珍珠港事件后日本迅速进攻太平洋区内美国、英国、荷兰的殖民地，包括马来亚、荷属东印度、菲律宾、新几内亚、所罗门群岛等地，扶殖多个傀儡政权，大批同盟国士官被日军俘虏，泰国亦在日本压力之下加入了轴心国阵营。这段时间里，日本势力向西达至英属印度、以东至新几内亚群岛，形成“绝对国防圈”，能掩护日本的海上战略资源运输。

占领战略性岛屿

除了对东南亚英美荷殖民地的攻占外，日本接连占领太平洋的各个岛屿，由于美国太平洋舰队在珍珠港中被摧毁，无法援助其战区，且日军大规模进攻，岛屿纷纷被日军所占领。日军在各岛上修筑各个不同的防御工事和机场，使得日本的“绝对国防圈”范围不断扩增，但兵力大量分散。此外日军还有试过对澳大利亚的达尔文展开空袭，并在澳大利亚的东部海域攻击沿岸与来往的商船，但在空袭与攻击沿岸后未即时登陆，且在不久后盟军开始反攻，失去进攻澳大利亚的机会。

印度洋空袭

在海上，日本海军局部巡弋陆续消灭盟国海军，其中最大的战果是在印度洋空袭中将英国皇家海军彻底逐出太平洋。

空袭炮击美国西海岸

1942年，日本海军多次炮击并用潜艇伊25号搭载水上飞机空袭了美国本土西海岸加州、俄勒冈州的城市。

珊瑚海海战

1942年5月4日，珊瑚海海战爆发，是太平洋战争中的一场重要战役。这是历史上第一次使用航空母舰的海战，为1个月后的中途岛海战拉开了序幕。

中途岛海战

日本在1942年4月18日的杜立特空袭后，为了防范美军持续由侧翼直接攻击日本本土，日本海军大将山本五十六便积极策划对中途岛的攻占作战计划，原本预计所有参与偷袭珍珠港的南云舰队的6艘航空母舰要全部参战，为日军攻击中途岛时提供空中支援以及随时歼灭出现的美军机动部队，但由于日军在新几内亚地区发动FS作战而引发珊瑚海海战，让六艘航空母舰中的两艘“翔鹤”与“瑞鹤”航空母舰因受损无法参战，使南云舰队减损33%的空中兵力，但日军仍按照既定计划，于1942年5月28日发动中途岛作战计划。
由于日方的密码被美军破译成功，美军在日军进攻中途岛前就已作好准备，除了强化中途岛本身的防御力量外，切斯特·威廉·尼米兹也要求刚由珊瑚海海战回到珍珠港的“企业号”以及“大黄蜂号”航空母舰由雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯少将领军，驶往中途岛东北海域埋伏，同时也令在珊瑚海海战中受重伤，当时在珍珠港大修中的“约克镇号”航空母舰执行紧急修理，于3日后组成另一支特混编队，由法兰克·杰克·弗莱彻少将领军，驶向中途岛东北海域与斯普鲁恩斯的舰队会合。
1942年6月4日，晨南云部队开始空袭中途岛，然而因为南云舰队发生一连串的战术判断失误（其中包含侦察机未搜寻到美舰队，中途岛攻击部队返航以及中途岛陆基航空部队攻击等），让埋伏在东北海域的美军特混编队有机可趁，首先对日舰队发动攻击，让南云舰队中的“赤城”、“加贺”和“苍龙”号航空母舰被美军俯冲轰炸机的炸弹击中起火，并于当晚陆续沉没。而“飞龙”号的航空机队随后对美军舰队发动反击，也让美军的“约克镇号”航空母舰受到重创，后来日军伊-168号潜舰发现了约克镇号，随即发射鱼雷击沉约克镇号。而发动攻击的“飞龙”号航空母舰也被美军攻击后沉入大海。
在南云舰队损失4艘航空母舰后，由于空中攻击力量完全丧失，山本大将不得不向全军宣布撤消战役计划并开始撤退，此战役以美军胜利而告终，也因为日军损失过于巨大（4艘航空母舰、200架以上的舰载机以及训练有素的飞行员），让日军在短期内无法再发动大型的战役，美军得以获得宝贵的喘息时间，故中途岛战役在太平洋战争中具有极重要的地位。

塔拉瓦战役

塔拉瓦战役是美国在太平洋战场第二次的进攻（第一次是瓜达尔卡纳尔岛战役），以及在重要的中太平洋地区之第1次进攻，时间是由1943年11月20日至11月23日。
这也是在战争中，美军第1次面临日本猛烈的反两栖登陆作战。之前美国的登陆行动很少或根本没有遇到阻力。4,500名日本守军得到充足的补给和有充分准备，他们几乎战斗到最后一人，给美国海军陆战队带来沉重打击。

中缅印战区

中缅印战区（CBI）是二战期间，美国陆军对其在中国、缅甸、印度的军队的称谓。名义上的最高统帅为蒋中正，参谋总长为史迪威。该战区虽包含若干由路易斯·蒙巴顿，第一代缅甸的蒙巴顿伯爵上将率领的英军部队。但在日军进攻初期大部分英军便被击退或击溃，实质上由中国方面派出的远征军充当战争中后期的主要战力。在这一战区知名的部队包括飞虎队、驼峰航线上的运输和轰炸部队，建造中印公路的工程兵部队，滇缅公路上的运输车队，以及麦瑞尔突击队。
CBI的主要任务是维系中国战力不致崩溃，因此从1943年对缅北反攻恢复中国援外路线就十分积极；但是在英国对其作战资源的觊觎干涉以及由美军协助重编的中国驻印军人事权问题上困扰着实质进度，军队拖延至1943年底才在缅北发动反攻作战。CBI的美军部队在二战中只负责缅北作战业务，其他缅甸地区的对日作战仍是以中国远征军，英军以及1942年后编练的印度军为重。

中太平洋海战

自从1943年初美军在瓜岛得到最后胜利后，除了麦克阿瑟所统率的美澳联军与威廉·海尔赛的美军南太平洋舰队在新几内亚方面反攻外，美军作战联席会议亦决定，1943年后期美国海军由中太平洋开始反攻的计划，此计划由美国海军第5舰队负责，并且得到尼米兹在军备与物资上的强力支援，在吉尔伯特群岛战役发动前，第5舰队由至少10艘的航空母舰以及7艘以上的战舰组成，几乎囊括托马斯·金凯德的第7舰队以及海尔赛的第3舰队以外的所有美海军兵力，舰队司令为在中途岛战役一战成名的雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯海军中将，其空中攻击战力－快速航空母舰编队番号在吉尔伯特战役时原番号为50特混编队，于马绍尔群岛战役时改编为58特混编队，并沿用至太平洋战争结束。
中太平洋的首战吉尔伯特战役于1943年11月21开始，在战前美军即为该群岛做过十分详细的海岸线侦查，并且于登陆前一天即开始准备空中与舰炮的火力，但美军对岛上日军的守备状况一无所知，美军在登陆开始时受到岛上日军的强力攻击，损失惨重，直到11月23日美军占领塔拉瓦环礁为止，日军共死伤4,800余人，美军伤亡则约为1,000余人，是少数太平洋战役中美国海军陆战队死伤较重的战役之一。然而此战却为前期的登陆战作出最好的教训作用，在1944年2月2日起发动的马绍尔群岛战役，由于较吉尔伯特战役投入更多倍的舰炮与空中火力支援，使得岛上的日军无法有效地对攻击美军，只能依靠岛上的据点以及防御工事抵抗，在罗伊纳木尔以及夸贾林岛战斗中，美军仅以死亡约200人的代价击毙日军守军3,000余名，2月22日美军得到马绍尔战役的胜利。
日军在中太平洋上，有个战力强化的基地特鲁克岛，马绍尔群岛战役时，斯普鲁恩斯认为特鲁克岛可能会成为中太平洋反攻上的一个重大威胁，遂于2月17日至18日由58特混编队中的九艘航空母舰与约600架舰载机轰炸特鲁克，使特鲁克的军事能力丧失，并沉伤港内15艘战斗用舰船以及270架飞机，港内的重要设施也因空袭而严重损坏无法使用。空袭特鲁克不但保障美军在马绍尔战役的顺利进行，同时也为未来进攻马里亚纳群岛扫除了可能的侧翼威胁。

硫磺岛战役，1945年2月

在日本本土中硫磺岛、冲绳岛，和其他战斗中艰苦的战斗对双方造成可怕的伤亡，最终日本战败。保卫冲绳的117,000名日军中，有94%阵亡。面对失去大量有经验的飞行员，日本增加使用神风战术，企图对盟军造成令人无法接受的伤亡数字。美国海军提出通过全面海上封锁和空袭以迫使日本投降。

日本本土轰炸

战争快要结束时战略轰炸的作用变得更加重要，一个新的名为美国太平洋战略空军部队司令部成立，以监督所有美国在东半球的战略轰炸，由美国陆军航空军的柯蒂斯·勒迈将军指挥。B-29轰炸机的燃烧弹空袭令64个城市近一半的城区被摧毁，日本工业生产因而大跌。1945年3月9日至10日大约有10万人被轰炸东京所造成的火灾旋风烧死。此外，勒迈还负责监督饥饿行动，其中日本内海航道被空中投下的水雷封锁，扰乱了少量剩余的日本沿海海上交通。
轰炸吴市及其附近地区是美国及英国海军舰载机在1945年7月下旬实施的，该行动击沉了日本帝国海军大部分剩余的大型战舰。美国海军第3舰队在7月24、7月25及7月28日对吴海军工厂的攻击击沉了1艘航空母舰、3艘战列舰、5艘巡洋舰及数艘小型舰只。在同一期间，英国太平洋舰队攻击了在濑户内海的其他目标及击沉两艘护卫舰和几个较小的船只和击伤了一艘护航航空母舰。

中国反攻，1945年

1944年4月18日至8月中旬，中美空军与日军航空部队在河南空战，称“中原空战”。日军投入空中兵力为豫中地区4个航空战队156架飞机、晋南3个战队114架飞机。中国空军和美军第14航空队各型飞机156架协同对日作战。空战期间，中美空军共出动驱逐机1,646架次、轰炸机272架次，与日机激烈空战，并轰炸日军控制的重要桥梁、渡口，袭击日军机场，空中击落日机32架，地面炸毁日机11架。中国空军阵亡飞行员24人。 
1944年5月至8月，在“长衡保卫战”中，国军空军与美国空军第14航空队在湖南省长沙、衡阳地区空域跟日军发生了一次大规模的空中战役，称长衡空战。战役中，日军投入的空中力量有第5航空队的第1、第2飞行团，共有战斗机113架、轰炸机39架、侦察机47架，以及第8飞行团的两个轰炸机中队。中方参战的空中力量为中国空军第4大队、第11大队和中美空军混合团及美国空军第14航空队。会战中，中国空军共出动飞机349批，美国空军出动飞机202批。中美共出动驱逐机3,974架次、轰炸机554架次，空中击落日机70架，炸毁地面日机52 架，炸毁日军各种车辆1,800余辆，炸死炸伤日军近7,000人。
第14航空队在1944年11月时共有17,437人，战斗机535架，轰炸机156架。1944年12月第14航空队击落敌机241架；1945年1月击落敌机334架。随后日军军机出动量急剧减少。3月第14航空队仅击落敌机47架；4月第14航空队在空中巡逻只碰到3架敌机。5月15日后，在空中再也没有发现日军飞机了。
第14航空队从1943年3月成立至1945年5月，共击落、炸毁敌机2,054架，己方损失500架

登陆日本本土

在战争末期，美国拟定了登陆日本的计划没落行动，防止苏联登陆日本。苏联预计抢在美军前进攻日本，并在进攻满洲后逐步占领日本附近岛屿，以准备登陆北海道。当时原子弹的存在除了高层，没有人知道，在此计划里不考虑。日本方面也因为盟军的紧逼，拟定了防御本土的本土决战和决号作战，大量生产自杀式飞机和轻型武器，组织2,800万名的国民义勇军以及从各战场调回士兵，抵抗盟军登陆。随着原子弹的轰炸和苏联的进攻造成打击，日本提早投降，使双方计划并未实施。

广岛、长崎原爆

盟军经过跳岛战术后，逐步打败日军，并攻下日本外围的小岛，美国于8月6日在日本的广岛市和8月9日长崎市投放了两颗原子弹，而苏联随即在8月9日对日宣战，日本终于在8月15日宣布投降。

苏联入侵满洲

早在1943年的德黑兰会议中，苏联就对同盟国做出参战的承诺。到了1944年的雅尔塔会议中做出“德国投降后的3个月内苏联向日本宣战。其报酬是苏联获得库页岛、千岛群岛以及其对大连、旅顺及其铁路连接的控制”的决议。斯大林在美国在日本投下两颗原子弹之后，于1945年8月9日发起代号：“八月风暴行动”的作战（又称：满洲进攻性战略行动），派遣瓦西列夫斯基率领的150万名士兵、5,000多辆坦克与装甲战斗车辆等大军以钳形攻势进攻满洲，当时驻于该处的关东军质素和士气都早已十分低落，数量上也远逊于苏军。在8月15日日本宣布投降之后，苏军持续进攻中国东北的日军，直到9月2日签订投降书时，日军被苏军俘虏了64万名士兵，之后苏联占领满洲并劫掠走该地的日军资产，并还为登陆日本本土做准备。

日本投降

日本投降发生于1945年8月15日，同年9月2日举行投降仪式，正式签定投降书，第二次世界大战结束。大战到1945年8月，大日本帝国海军实际上已不复存在，盟军进攻日本本土迫在眉睫。日本的领导人虽然公开表示他们打算战斗到底，但私下在军事参议官会议（以下简称“六大”）作出恳求苏联以有利于日本的条件和平斡旋的决定。与此同时苏联正准备攻击日本，履行其在雅尔塔会议对美国和英国所作的承诺。
8月6日、8月9日美国分别在广岛市和长崎市投下原子弹。苏联在8月9日攻击日本的殖民地及满洲地区（含满洲国）及日本。这两项冲击造成昭和天皇被迫接受日本即将战败的事实，接受盟军在波茨坦公告中订下的结束战争的条款。经过几天幕后谈判及未遂政变，昭和天皇在8月15日向全国发表录音广播，对日本民众宣布日本投降。此段广播讲话被称为终战诏书（玉音放送）。
8月28日，驻日盟军总司令占领日本。投降仪式于9月2日在美国军舰密苏里号举行，日本政府官员签署日本投降书，第二次世界大战正式结束。盟军平民和军人热烈庆祝战争结束，当天也成为第二次世界大战对日战争胜利纪念日。然而，一些在日本遥远的亚洲和太平洋岛屿上孤立的指挥官和人员在几个月甚至几年后仍然拒绝投降，最后一名士兵一直潜伏至1974年才向菲律宾警方投降。

东京审判

东京审判于1946年5月3日至1948年11月12日之间进行，同盟国为解决日本战犯的责任归属而特设之国际司法机构。审判场所设于东京市谷的原陆军士官学校大讲堂，位于今自卫队市谷营区内，东条英机等七名甲级战犯于1948年12月23日在巢鸭监狱被执行绞刑。
战后日本失去约46％的领土（面积31万多平方公里，以1920年的日本国土面积计算），国土面积缩减至37万多平方公里。