嘉德勋章

历史

1348年爱德华三世设立嘉德勋章。也有人认为设立年代不是1348年，其具体数据从1344年到1351年不等。可以肯定的是1348年秋爱德华三世穿过一套带有此吊袜带的衣服。另外1346年以前这枚勋章不太可能已经存在。一开始这枚勋章仅授予已经获得骑士地位的人，一些早期的勋章佩戴者也的确已是骑士。
关于这枚勋章的来源有不同的传说，其中最普遍的传说是有一次爱德华三世在埃尔特姆宫与一位“索尔兹伯里女伯爵”跳舞时女伯爵的吊袜带突然落下，引起许多宫廷贵人笑。而爱德华三世则将这根吊袜带拾起系在自己腿上，并当众宣布“Honi soit qui mal y pense”（“Shame on him who thinks evil of it.”“心怀邪念者蒙羞”）。由此这句话就成了这枚勋章的格言，并当场宣布，将设立以蓝色吊袜带为标志的嘉德勋章，作为英格兰最高荣誉的象征。另一个传说是12世纪理查一世参加十字军东征时以圣乔治为榜样给他的骑士系吊袜带而获胜，后来14世纪的爱德华三世在设立这枚勋章时想起了这个典故。
这枚勋章设立后又有不少还没有成为骑士的妇女获得了这枚勋章。亨利七世在授予他母亲玛格丽特·博福特嘉德勋章后就不再向妇女授予这枚勋章了。至到1901年除少数女王自授这枚勋章外只有男士获得这枚勋章。20世纪内除外国女王外没有妇女获得这枚勋章。一直到1987年伊丽莎白二世才改变了这个惯例。

佩戴者

嘉德勋章的佩戴者非常少，仅限于英国国君、威尔士亲王和最多24名在世成员，以及少数特例成员。仅国君能授予嘉德勋章。
过去假如有一名佩戴者逝世的话其余的佩戴者每人可以提名九名候选人（其中三名必须有伯爵或更高的爵位，三名必须有男爵或更高的爵位，三名必须有骑士或更高的荣衔）。君主可以在这些提名中选择必要数量的赐封嘉德勋章，但君主不一定需要选择受到提名最多的候选人。1862年维多利亚女王废弃了这个提名形式，从此仅国君本人选择受勋人。
从18世纪开始政府对向谁颁发嘉德勋章提供顾问献议。但是1946年乔治六世觉得嘉德勋章和蓟花勋章获得者太受政治关系影响。他与当时的首相和反对派领导人商讨后将这两枚勋章改为国君的私人封赏。因此国君在授予这两枚勋章时不必征询政府意见。
此外嘉德勋章还有一些特例佩戴者，这些人不算在上述的24名佩戴者的局限中。这些特例佩戴者包括王室成员，1786年乔治三世创立了这个特例以使他的众多儿子不受这个局限限制。1805年他又将这个特例扩展到乔治二世的后代里。1831年这个特例再次被扩展到所有乔治一世的后代。
外国君主也可以成为特例嘉德勋章佩戴者。过去每次颁发这样的特例勋章需要国君发布一项特别法令，但是从1954年开始英国国君不必再行特别法令即可自行向外国国君颁发嘉德勋章。第一位获得特例嘉德勋章的外国君主是1813年俄罗斯沙皇亚历山大一世。
假如一个佩戴者犯了巨大的罪行比如背叛罪的话，那么英国君主有权剥夺其嘉德勋章。第一次世界大战中数个帝国君主由此被剥夺其嘉德勋章，其中包括德国皇帝威廉二世和奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫一世。第二次世界大战中日本参战后昭和天皇也被剥夺其嘉德勋章，但是战后伊丽莎白二世再次为昭和天皇颁发嘉德勋章，因此昭和天皇成为两次获得嘉德勋章的外国君主。

军官

嘉德勋章的所有佩戴者组成一个骑士团，这个骑士团有六名军官：主教长、监督、注册官、首席纹章官、领行官和秘书。主教长、注册官和领行官是在嘉德勋章设立时就产生的，首席纹章官和监督是15世纪设立的，秘书是20世纪设立的。
主教长传统由英国国教会最重要的主教长之一：温彻斯特主教担任。监督过去由温莎城堡所在的教区主教担任，后来这个职务也容其他人担任。
注册官一般由温莎城堡的座堂主任牧师担任。首席纹章官由纹章院的首领担任，这名纹章官有保管骑士团成员的纹章和头盔的义务。领行官兼任英国上议院的侍卫长和黑杖侍卫。秘书由一个专职传令官担任。

温莎军人骑士

嘉德勋章设立时爱德华三世还指定了26名“穷骑士”来管理该骑士团的教堂。这个数目并不稳定，17世纪时只有13名穷骑士。1660年查理二世加冕后将其数目提升到18名。19世纪这些骑士不愿被称为“穷骑士”，因此威廉四世将他们改称为军人骑士。
一开始这些穷骑士是贫穷的退伍军人，通过每天在骑士团的教堂里做祈祷而获得一定的薪水以及在温莎城堡居住的权利。今天这些骑士不再是贫穷人，但是依然是退伍军人。在正式场合下他们作为骑士团成员的护卫，以及在骑士团的教堂里做神事，但他们不是骑士团的成员。

温莎军人骑士

本来穷骑士穿红色披风，披风上绘圣乔治十字，但是不绘吊袜带。16世纪和17世纪伊丽莎白一世将披风改为蓝色和绛红色的袍子，查理一世于17世纪又恢复了红色的披风。穷骑士改名为军人骑士后披风被放弃。今天的军人骑士穿古军装：带红条的黑裤，红上衣，金色的肩章和穗，带羽毛的帽子，和带白穗的剑。