檳榔

成分

槟榔具有生物碱，包括槟榔碱（主要）和槟榔次碱，槟榔果实含有浓缩单宁（原花青素），此原花青素尚未证实具有抗老化“自由基”的作用，咀嚼果实有些微成瘾性，萃取物已证实有抗抑郁效果。槟榔吃后会面红耳赤，如醉酒一般，苏东坡写过“两颊红潮增妩媚，谁知侬是醉槟榔”、“暗麝着人簪茉莉，红潮登颊醉槟榔”的诗句。槟榔碱曾被用来治疗寄生虫（绦虫、钩虫、蛔虫、蛲虫、姜片虫等），但具有致癌性。

致癌物质

2003年，国际癌症研究机构（IARC）依据新有的研究证据，确定了槟榔子属于第一类致癌物，证实即使不含任何添加物的槟榔子也会致癌。

倒吊子槟榔

“倒吊子槟榔”跟一般槟榔的大小颜色一样，唯一的不同在于一般槟榔都是朝下生长，但是“倒吊子槟榔”是朝上生长，虽然只有生长方向不同，但许多人误食“倒吊子槟榔”后会很快出现中毒症状，死亡率也不低。
一般都认为“倒吊子槟榔”的生物碱含量高出一般正常生长方向的槟榔许多，但台湾高雄医学院实际将“倒吊子槟榔”以及一般槟榔进行分析，
却意外的看不出两者的槟榔碱含量有明显的差距。因此“倒吊子槟榔会致命”的原因尚待进一步的分析与研究。

用途

可作药用，中医认为可以利尿消积，可防治寄生虫、消化不良。也常被当成娱乐性药物。在各种中医的书籍中，都会述及槟榔是中药的一味，名叫“大腹皮”，有驱虫、健胃、去瘴疠、止痢的功效。
有一些地方特色料理，主打槟榔子(未成熟的槟榔，或称幼仔，青仔)
《本草纲目》的作者李时珍云：〈岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱后食之，则饮食快然易消。〉

文化习俗

除了入药外，亚洲有许多地区，例如台湾、湖南、海南、广西、四川、越南、菲律宾、马来西亚及印度，均有嚼食槟榔的风俗。
中国南方久有服用槟榔抵御寒冷、驱除湿热的习俗，韩愈、柳宗元、苏轼、黄庭坚、朱熹、刘伯温等都有食槟榔的纪录。
中国典籍中东汉杨孚《异物志》最早记载：
槟榔，若笋竹生竿，种之精硬，引茎直上，不生枝叶，其状若柱。其颠近上未五六尺间，洪洪肿起若瘣焉。因坼裂，出若黍穗，无花而为实，大如桃李。又生棘针，重累其下，以御卫其实。剖其上皮，空其肤，熟而贯之，硬如干枣。以扶留藤古贲灰并食，下气，宿食消谷。
唐刘恂《岭表录异》记载更详：
槟榔交广生者，非舶上槟榔，皆大腹子也，彼中悉呼为槟榔。自嫩及老，采实啖之。以扶留藤、瓦屋灰同食之，以祛瘴疠。安南人自嫩及老彩实啖之，以不娄藤兼之瓦屋子灰，竞咀嚼之。自云交州地温，不食此无以祛其瘴疠。广州亦啖槟榔，然不甚于安南也。”
槟榔原是重要药用植物之一。剖开煮水喝可驱蛔虫。明朝李时珍所著《本草纲目》有记载如下：“岭南人以槟榔代茶御瘴，其功有四。一曰：醒能使之醉，盖食之久，则薰然颊赤，若饮酒然，苏东坡所谓红潮登颊醉槟榔也。二曰：醉能使之醒。盖酒后嚼之，则宽气下痰，余酲顿解，朱晦庵所谓槟榔收得为去痰也。三曰：饥能使之饱。盖空腹食之，则充然气盛如饱，饱后食之，则饮食快然易消。”

湖南

湖南人嚼干壳槟榔，消费群体基本为男性。湖南槟榔最早始于湘潭，有俗谚称：“湘潭人是个宝，口里含根草”，湖南省槟榔协会打出的口号是：“槟榔在口，精神抖擞。”由于湖南本地不产槟榔果，大量槟榔均从热带的海南、台湾和泰国输入，再由本地加工。即食型槟榔分为干壳和加工之后两类，以后者为主。干壳槟榔即不做其他加工直接咀嚼食用，加工后干壳槟榔程序，其制作大体有四道主要程序即煮熟、烘干、外壳上糖（焦糖）、去籽。
根据湖南省槟榔协会的报导，湖南省境内的槟榔相关从业人员超过30万人，年产值超过100亿元人民币。

潮汕

潮汕人有称橄榄为“槟榔”者。正月拜年时，主人端零食盘谓客人“请槟榔”，其实是让客人吃盘中的橄榄。大概因为橄榄跟槟榔一样可以清洁口腔，而又可登大雅之堂的缘故。

台湾

台湾将槟榔当成娱乐性药物使用的历史悠久，与南岛语系各民族相同，台湾原住民长期有嚼食习惯，也在祭典等场合使用。台湾咀嚼槟榔的风气非常盛行，曾被戏称为“台湾口香糖”，保守估计台湾嗜嚼槟榔的人口每年花费于槟榔超过千亿新台币。
根据行政院农业委员会于2017年的统计资料，槟榔是台湾种植面积最大的果品，面积广达4万2661公顷，是排名第二的香蕉的2.5倍，占果品总种植面积的23%，年产量达10万2165公吨。种植槟榔对台湾的山坡地水土保持造成危害，而台湾传统的槟榔食用方法，如添加石灰等，也将嚼食槟榔的致癌性加强。
台湾人食用槟榔果（俗称菁仔，含致癌物质槟榔素及槟榔碱）比较普遍的添加物有荖叶、荖花（雌性荖叶的花穗，含弱致癌物质黄樟素）、熟石灰及香料如儿茶素等。分有白灰槟榔（包叶槟榔）、红灰槟榔（中间夹荖花、红灰。红灰为熟石灰加入甘味料、调味品、香料或中药而成）。
2007年6月29日至7月4日，高雄工商展览中心举办“台湾槟榔文化博览会暨槟榔西施产业学术论坛”，是台湾首次出现以槟榔为主题的文化博览会。高雄工商展览中心董事长林钦盛说，槟榔是“台湾绿宝石”，全台湾的槟榔产业高达两百万人，策展目的是找回台湾人对槟榔的记忆、重新认识槟榔，“不要再误以为槟榔会亡国。”高雄市政府卫生局长韩明荣则反驳：“吃槟榔会致癌，已毋庸置疑。”

印度

古时，槟榔是佛教供奉时不可或缺的圣品。《文殊师利问经卷上》：“佛告文殊师利，有三十五大供及以可味香和槟榔杨枝浴香”。佛教高僧认为，吃槟榔可治病，唐代玄奘当年在印度那烂陀寺留学取经，可以享受瞻步罗果一百二十枚、槟榔二十颗，豆蔻二十颗，龙脑香一两，并供给大人米一升。