周鲠生

留学时代、民初的活动

周鲠生生于一个塾师家庭。1900年（光绪26年），入谭延闿创设的湖南省立第一小学。因成绩优秀，1905年（光绪31年）被派往日本留学，入早稻田大学学习政治经济。留学期间，加入中国同盟会。
归国后，周鲠生参加革命派的言论活动。中华民国成立后的1912年（民国元年）1月，谭延闿在汉口创刊《民国日报》，周鲠生和李剑农共同编辑。1913年二次革命中，该报作为革命派的言论机关遭到北京政府弹压、封闭，周鲠生经上海逃往国外。周鲠生先赴英国，在爱丁堡大学学习政治经济，获得硕士学位。其后赴法国巴黎大学学习法学，获得法学博士。留学期间，1919年五四运动爆发，周鲠生等留学生参加游行。
1921年（民国10年），周鲠生归国，入商务印书馆任编辑。翌年，获蔡元培招聘，就任北京大学政治系教授。其间，除了教学，他专心研究国际法及外交史。1924年（民国13年）末，参加不平等条约改正运动，出版《不平等条约十讲》。1926年（民国15年）2月，赴广州从事将广东大学改组中山大学的事宜。1927年3月，成为国立东南大学（翌年改为国立中央大学，即南京大学）教授、政治系主任。其后，应国民政府之聘，从事宪法制定事务，但因反对蒋介石，数月后辞任。

武汉大学的活动

1929年（民国18年）9月，周鲠生应武汉大学招聘担任教授。在武汉大学研究国际法、外交史研究，所著《国际法大纲》、《近代欧洲外交史》等书刊行，并在《东方杂志》发表论文。
1931年（民国20年）九一八事变爆发。1932年10月，国际联盟所派李顿调查团的报告书发表，周鲠生以《东省事件与国际联盟》为题发表论文。文中称，李顿调查团报告书是英国、法国等强国绥靖的结果，对日本无力的国际联盟令中国国民十分失望，对调查团提出了严厉批判。1933年，周鲠生发表了论文《所谓满洲国之承认问题》。
1935年（民国24年）1月，周鲠生升任武汉大学法科研究所主任，10月任武汉大学法律系主任。1936年，兼任武汉大学教务长。1939年起，周鲠生花费数年时间赴美国从事研究。1945年4月，作为中国代表团顾问，参加了创建联合国的旧金山会议。同年夏，周鲠生归国，被任命为武汉大学校长。其后，第二次国共内战爆发，周鲠生反对内战，同情并理解反内战的学生运动。
中华人民共和国成立后，周鲠生未继续担任武汉大学校长。周鲠生出任中南军政委员会委员兼文教委员会副主任。其后历任外交部顾问、外交学会副会长、全国人民代表大会代表（第1至3届）、第3届全国人民代表大会法案委员会副主任委员。1956年，周鲠生加入中国共产党。
中华人民共和国成立初期，政务院总理兼外交部长周恩来聘请了国际法等方面的专家到外交部工作。其中，周鲠生、梅汝璈、涂允檀为外交部顾问，刘泽荣、凌其翰、陆殿栋、叶景莘、张炯伯为外交部条约委员会专门委员。后来，1956年倪征𣋉被增聘为外交部条约委员会专门委员。1958年8月，周鲠生、刘泽荣、倪征𣋉应召到北戴河见毛泽东和周恩来，为两位领导做有关领海宽度和领海法律制度等问题的咨询，共计2小时。三位专家认为，中国应以12海里为领海宽度。1958年9月，中华人民共和国政府颁布《中华人民共和国关于领海的声明》，第一条宣布“中华人民共和国的领海宽度为12海里”。自此，中国有了法定领海宽度。文化大革命开始后，周鲠生曾被抄家，但未受进一步迫害，被闲置起来。
1971年4月20日，周鲠生在北京市病逝。享年83岁（满82歳）。