天宫二号

历史

1992年，中国政府决定实施载人航天工程，并确定了中国载人航天工程“三步走”的发展计划。第一步是发射载人飞船，神舟五号和神舟六号成功飞行，标志第一步的完成。第二步是完善航天员出舱活动技术、空间飞行器的交会对接技术，发射空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。神舟七号任务标志着中国掌握了出舱活动关键技术；天宫一号与神舟八号和神舟九号交会对接，标志着中国掌握了自动和手动交会对接技术；神舟十号飞行任务是工程第二步第一阶段任务的收官之战。第二阶段为空间实验室阶段，包括发射天宫二号、神舟十一号、天舟一号。第三步是建造空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
原有消息称，天宫一号成功地完成了“三步走”规划的第二步的第一阶段，工程人员决定提高天宫二号的质量，约十三吨，即原计划2017至2018年发射的天宫三号的质量级别。但最后因为天宫一号飞行寿命延长，完成任务超越预估，决定采用消耗燃料较少的方案，即计划使用已完成研制的天宫一号目标飞行器的备份器，对其进行所要求的改进后，由长征二号F改进型运载火箭（T2）或长征七号运载火箭从酒泉卫星发射中心发射升空，即类似天宫一号目标飞行器的发射情况。

设计

天宫二号担负的任务有地球观测、太空地球系统科学、太空应用新技术、太空技术、航天医学以及其他领域的应用和试验。是在天宫一号备份目标飞行器基础上改进研制而成，由实验舱和资源舱组成，总长10.4米，舱体最大直径3.35米，太阳帆板展开后翼展宽度约18.4米，起飞重量约8.6吨。
设计飞行寿命大于两年。天宫二号总设计师朱枞鹏透露，尽管上级下达的任务是要求飞行两年，但实际上会飞更长的时间。之前中国天宫一号设计寿命也是两年，但是却服役长达四年多时间。
2019年7月13日，中国载人航天工程办公室发布消息称，天宫二号完成全部拓展实验，计划于当月19日择机受控离轨并再入大气层，少量残骸将落入南太平洋预定安全海域。当月19日21时06分，天宫二号成功受控离轨，在轨飞行时间为1036天22小时54分56秒，超期服役了近一年的时间。