秀尼魚龍屬

概述

秀尼鱼龙生存于三叠纪后期的诺利阶。通俗秀尼鱼龙的身长约15米。在加拿大英属哥伦比亚发现的化石，在2004年被命名为第二个种，西卡尼秀尼鱼龙。西卡尼秀尼鱼龙的身长约21米，被认为是最大型的海生爬行动物之一。近年种系发生学研究，发现西卡尼秀尼鱼龙其实是萨斯特鱼龙属的一种，而不属于秀尼鱼龙属。
秀尼鱼龙具有长而狭窄、尖状的口鼻部。与其他鱼龙类相比，秀尼鱼龙的鳍状肢较长、较狭窄。秀尼鱼龙的牙齿，只有出现在口鼻部的前端，只有小型幼年个体的化石才发现牙齿。此外，秀尼鱼龙的牙齿位于齿槽，而其他进阶型鱼龙类的牙齿位于齿沟内。根据上述特征，在鱼龙类的演化过程中，生存年代较早的秀尼鱼龙，可能是个相当特化的旁支。在早期的研究中，秀尼鱼龙被认为身体圆胖，外形类似现代鲸鱼。从1990年代之后的研究推翻这个想法，认为秀尼鱼龙的身体应该更为修长。与其他海生爬行动物相比，通俗秀尼鱼龙的身体上下宽度较宽。
在早期想像图中，秀尼鱼龙被描述成具有背鳍，这是进阶型鱼龙类的常见特征。近年发现的其他萨斯特鱼龙科缺乏背鳍，因此无法证明秀尼鱼龙具有背鳍。秀尼鱼龙的尾巴上侧形状较不突出，不像进阶型鱼龙类的尾巴上侧，并没有发展出类似海豚的尾鳍形状。

历史

在1920年，第一个化石被发现于美国内华达州的一个大型沉积层。在1954年，加州大学伯克利分校的Charles Camp博士与Samuel Welles博士带领一个挖掘团队，继续开挖这个挖掘地点，并由Camps持续挖掘到60年代。该地层总共发现37个大型鱼龙类的化石。在1976年，Charles Camp将这些化石进行叙述、命名，模式种为通俗秀尼鱼龙（Shonisaurus popularis）。属名意思为“休尼山脉的蜥蜴”，以该化石的发现地点为命名。在1984年成为内华达州的州化石。内华达州的化石挖掘地点现在成为博林鱼龙州立公园。

西卡尼秀尼鱼龙

在1990年代，加拿大英属哥伦比亚发现了一些大型鱼龙类化石。在2004年被叙述、命名为秀尼鱼龙属的一种，西卡尼秀尼鱼龙（S. sikanniensis）。化石发现于英属哥伦比亚东北部的Pardonet组地层，地质年代为三叠纪晚期的诺利阶。西卡尼秀尼鱼龙的模式标本大于通俗秀尼鱼龙，大约21米长，使得通俗秀尼鱼龙成为较小的种。不同于通俗秀尼鱼龙，西卡尼秀尼鱼龙具有扇状肩胛骨、相当长的椎体。西卡尼秀尼鱼龙的发现，使秀尼鱼龙的地理分布与生存年代扩张到诺利阶中期的不列颠哥伦比亚省。
但当时研究并没有根据种系发生学分析，原作者也注意到这新种与萨斯特鱼龙的类似处。在2011年的种系发生学研究，发现这新种较类似萨斯特鱼龙，而较不类似秀尼鱼龙，因此改归类于萨斯特鱼龙，成为西卡尼萨斯特鱼龙（Shastasaurus sikkanniensis）。

尸骨层

内华达州的秀尼鱼龙化石，高度集中于同一挖掘地点。这个地层是个海相沉积层，而秀尼鱼龙的多个化石在不同时间死亡，以规则方式沉积于地层中。这个地层缺乏无脊椎动物的硬壳化石，显示这些秀尼鱼龙化石沉降到缺乏氧气的深水地带。
在2011年的美国地质学会会议，麻州曼荷莲学院的地质学家麦克·麦曼纳米（Mark McMenamin）、戴安娜·麦曼纳米（Dianna Schulte McMenamin）提出一个争议性假设，认为有种类似乌贼的巨大海生动物，将这些鱼龙类的尸体拖到深水地带。两人认为，这些鱼龙类化石的排列方式，类似某些头足类用触手将猎物拉近、拖进洞穴后的尸体排列方式。两人认为这个三叠纪巨大头足类具有高度智力，在陷阱中将鱼龙类等猎物拉进，进食完后将尸体排列在洞穴中。
同年10月，美国地质学会公布这则假设后，许多媒体广泛报导这则新闻。持反论者批评，并没有直接化石证据显示三叠纪巨大头足类的存在。但也引起一些对古生物、神秘动物的兴趣的爱好者。