虞美人 (花卉)

命名

虞美人之名来自中国古代楚国女性虞姬。民间传说虞姬（又称虞美人）自杀后，地上长出血红色的花，后人为纪念虞姬对爱情的忠贞、对家国的挚爱，就此命名。
其属名来自拉丁语，意思是“牛奶”，而种加词则来自古希腊语，意思是“红色的”。

形态

虞美人属罂粟科罂粟属一、二年生草本植物，原产欧、亚大陆温带，世界各地多有栽培。如今虞美人在中国广泛栽培，以江、浙一带最多。是春季美化花坛、花境以及庭院的精细草花，也可盆栽或切花。
虞美人株高40～60cm，分枝细弱，被短硬毛。叶互生，羽状深裂，裂片披针形，具粗锯齿。花单生，有长梗，未开放时下垂，花瓣4枚，近圆形，花径约5～6cm，花色丰富。蒴果杯形，种子肾形，千粒重0.33克，寿命3～5年。
虞美人耐寒，怕暑热，喜阳光充足的环境，喜排水良好、肥沃的沙壤土。不耐移栽，能自播。花期5～6月。
虞美人有复色、间色、重瓣和复瓣等品种。同属相近种有冰岛罂粟（P.nudicaule）和近东罂粟（P.orientale）。冰岛罂粟为多年生草本，丛生。叶基生，羽裂或半裂。花单生于无叶的花葶上，深黄或白色。原产极地。近东罂粟属多年生草本，高60～90cm，全身被白毛。叶羽状深裂，花猩红色，基部有紫黑色斑。原产伊朗至地中海。
虞美人和罂粟同属一科，从外形上看，虞美人和罂粟很相似，但仍有许多区别。虞美人的全株被毛，果实较小，而罂粟花植物茎上有稀疏硬毛，果实较大。
注意：虞美人全株有毒，内含有毒生物碱。误食后会引起抑制中枢神经中毒，误食果实汁液会有昏睡、心跳加速等症状，严重可致生命危险。

象征

虞美人为比利时国花。
法国国旗中，红色的代表为虞美人花。

战争纪念

鲜红色的虞美人花有悼念战争死难者的意义，在欧美地区纪念一次大战和二次大战结束的国殇纪念日，大多数参战国官员及民众会在胸前衣襟佩带虞美人花以作悼念。在香港悼念抗击日军入侵香港的捐躯者及两次大战死难者的和平纪念日，亦会佩戴虞美人花及用此花制作悼念花圈。
在中国，于战争悼念活动中出现的虞美人花常被误以为是罂粟花，罂粟又被联想到鸦片战争。这个误解曾引发中英两国之间一场外交风波。英国首相卡梅伦于2010年11月率团访问中国，正值国殇纪念日左右的日子，英国全体团员都在胸前衣襟上佩带上纪念一次和二次大战阵亡将士的鲜红色虞美人小花。卡梅伦与阁员抵达北京人民大会堂时，中方人员曾要求他们除下衣襟上的“罂粟花”。一名首相府人员说：“中方人员对我们说佩戴罂粟花是不恰当的，因为两国曾经发生鸦片战争。我们告诉他们这花对我们有重大意义，我们所有人会继续佩戴。”