天宫图

太阳

由于地球按椭圆轨道公转，从地球的角度看，太阳一年内在天球上的轨迹形成一个圆圈，称为黄道。黄道在天球上穿越的十二个星座称为黄道十二宫（虽然这些星座在天球上的实际投影大小不等，占星学上将黄道平分，每宫占30度）。由于地球自转，一天内太阳绕黄道转一周。如果比较每天同一时间。太阳相对黄道的位置的话，则是每个月移动一宫。是为生日星座。
此外，由于岁差的关系，除了上述每月一宫，每2000年太阳的位置还会进动一宫。目前，太阳在春分点处于离开双鱼座进入水瓶宫的位置，是为占星学上的“水瓶时代”。

行星

注意到太阳系的八大行星（2006年IAU的行星定义之前称九大行星）轨道基本在同一平面上。故行星可以认为是永远位于黄道带上。
由于行星公转周期不一，之间会产生相对运动，造成行星在天球上的运动有顺行和逆行的现象。

计算

传统上的天宫图计算，是先按照对象地点的经纬度，将对象时间先换算成格林尼治标准时间，再换算成恒星时（sidereal time）。然后查表求得天体与星座位置，将位置换算回特定地点看到的相对天空位置。最后，占星者用自己的宫位系统划分十二宫。
近年来，计算机程序极大简化了计算天宫图的手续。