1942型轻舰队航空母舰

起源与设计

第二次世界大战中的海战经验让英国人明白，皇家海军需要建立较为强大的防空火力与海空战火力，而这一切需要航空母舰来应对 。1941年中期，海军展开了新一轮航空母舰的建造或设计，并取消了以往直接建造航母的思路。而最初的决定是选择是改装拥有飞行甲板的霍金斯级重巡洋舰，或是用其他商船和远洋游轮改装计划，使用较为廉价的火力设施。1941年12月，最初的决定完成。
这一类的改装航母设计方案被提交后，英国高层认为需要用更为低廉的价格进行建造或设计，于是简化了船体设计，采用更为轻便简单的船体结构，尤其是可以让除军用造船厂以外的船厂进行设计或建造，以满足在短时间内达到多艘航母服役的目标 。然而，这一类船只仍被用于军队使用，所以在设计上无法完全按照商船建造而最好多采用军事理念进行设计。 在1941年年末，该航母以“'Intermediate Aircraft Carrier”（中等航空母舰）来命名，也是有史以来英国最大的航母订单计划。 其主要设计师为维克斯·阿姆斯特朗（Vickers-Armstrong）。
到了1942年，英国海军成立“未来造舰委员会”，根据在4年内击败德意日三国的要求，在原来1941年航母计划的蓝图下制订了以“光辉”级航母的设计方案为基础，批量生产通用型航母的计划。其中包含有4艘“光辉”级的放大版“怨仇”级（实际完成2艘），8艘1.8万吨的中型舰队航母（IFC），以及16艘1.3万吨的简化版“光辉”级。最后一个型号也被称为“1942年型轻型航母”与原型“光辉”级相比，它们的主尺度缩水约1/10，取消了机库的装甲防护以增加内部空间;主机采用普通舰用蒸汽轮机，只安装4台锅炉，总功率比“光辉”级减少2/3，最大航速只有25节。而飞行甲板长度为210米，总长度为212米；宽24米；标准吃水位为5.64米，满载吃水深度为7.16米。

巨像级

1942年初由海军执行委员会批准，建造两艘航空母舰“巨像”号（Colossus）和“光荣号”（Glory），三月份订单签署。在1942年和1943年期间，还有其他十四艘航母订单被签署。根据1942年的新规划，由八家英国造船厂建造。虽然原计划每艘航母的建造日期最长为21个月，但由于设计的调整导致施工期被延后至27个月，而且后期因为了节约成本，只有两艘完成了预期的目标。
这些轻型航空母舰在1943年开始陆续下水，在1944年相继服役。但这类航母生不逢时，因为二战即将结束导致他们根本没有参与实战检验。而且巨像级航空母舰中只有四艘完成了基础建造（巨像号、光荣号、可敬号和报仇号），剩下还在建造的航母也只有几艘还处于完工阶段。
在服役期间，巨像级的内部设施也广受批评，因为其简陋的设备和肮脏的系统导致水兵对这类航母的建造并不买账。

转换阶段

巨像级的失败与经验让英国皇家海军一度终止了航空母舰的建造。而此时又有几艘巨像级航空母舰服役（包括海洋号、探索者号、勇士号、忒修斯号、凯旋号和珀耳修斯号），这类航母在1944年至1945年完成建造并迅速服役，都未参加二战的洗礼。战后因为喷气式飞机的出现导致英国开始转换思路，计划在剩下六艘还在建造的巨像级航空母舰的基础上进行喷气式飞机运营计划。

威严级

剩下的六艘轻型舰队船体原本是作为巨像级舰艇完成，但在喷气式飞机的基础上重新进行修改。包括安装弹射器和阻拦着舰锁等，而且英国还在几艘航空母舰上进行了新的实验，以保证喷气式飞机可以安全降落。而雷达设施方面，该航空母舰也采用了二战后期新发明的雷达系统。当改进型的巨像级航空母舰下水后满载排量增加了1500吨，而且采用了1英尺6英寸（0.46米）的甲板。这导致了六艘船在1945年9月被重新分类为“威严级”。第二次世界大战结束前又陆续完成了最后五艘的建造。

结局

“巨像”级和“威严”级生不逢时，在战争结束前仅交付了6艘，大部分刚一下水即面临回炉的窘境。所幸该型舰尚有机库高度充足，结构轻便适合改造，价格低廉等优点，很快被加拿大，澳大利亚，荷兰，印度等友好国家看中，低价购入作为新的舰队旗舰。英国海军也一度将“巨像”级用作技术验证平台，测试斜角甲板，蒸汽弹射器，菲涅尔光学助降系统等新发明。鉴于拆毁这批航母所需的人力物力相当吃重，英国船厂甚至研究出一种了取巧的方法：将6艘已经下水，但尚未进行舾装的“威严”级搁置在码头，待有国家相中付款后再顺势进行检修和现代化改装其中有数艘舰甚至转手两次以上，共出售或租借到7个国家。。其中两搜航空母舰在实战中崭露头角，包括在1971年的第三次印巴战争中被卖给印度的维克兰特号（威严级的赫丘利斯号）；以及在1982年英阿福克兰群岛战争中卖给阿根廷的5月25日号（巨像级的可敬号）。