國會開幕大典

准备工作

国会开幕大典乃英国一项历史悠久的传统，至今仍留存不少繁复的仪式。在大典开始前，皇室警卫会先巡察西敏宫国会大楼的地窖，以防止有人策动阴谋。这项传统最早可上溯至1605年的火药阴谋，当年一群亡命的天主教极端分子试图在西敏宫地窖放置炸药，密谋杀害信奉新教的英皇詹姆士一世和他的大部分新教贵族。但阴谋最终被及时捣破而没有实现，此后，巡察地窖就成为了每届大典开始前指定的象征式工作。
另一方面，君主在离开皇宫前往国会前，均须先要有一名下议院议员留在白金汉宫，以作为“礼节性人质”。这样的做法，是因为传统上，国会对国君往往怀有敌意，因此以一名下院议员作为“人质”，可用以保证君主的人身安全。在昔日，政府的管治班子主要由上院议员组成，“人质”由下院议员担当还可以算是合理；但自从政府的管治班子由下院议员主导后，作为“女王陛下政府”的一个部分，“人质”的角色便显得混淆。不过，无论如何，时至今日，这种做法仅具有象征性意义，而负责留守于皇宫的下院议员通常会是执政党的其中一位党鞭，而当君主安全返回皇宫后，有关“人质”方可获释。
至于在君主抵达国会前，其帝国皇冠（Imperial State Crown）会由专用马车由伦敦塔小心运送到西敏宫的维多利亚塔，然后由驳船长（bargemaster）负责将之转送予宫务大臣的审计官，以便把它与坚忍之冕（Cap of Maintenance）及国家宝剑一同存放于皇家画廊内备用。

抵达国会

在每一次的国会会期开幕仪式中，女王都会乘坐马车抵达国会西敏宫（近年的马车已加装空调），并由维多利亚塔的皇家入口进入西敏宫内。由于西敏宫乃皇家宫殿，因此女王甫抵达西敏宫，宫殿的屋顶会挂起皇家旗（而非英国国旗），直到她离开为止。步入皇家入口后，女王与其随从会行经皇家大梯、诺曼门廊（Norman Porch），然后在礼服厅内穿上国家礼袍及帝国皇冠。女王准备好后，她通常会在皇夫爱丁堡公爵的陪同下，穿过皇家画廊而抵达上议院议事厅。
国会开幕大典传统上在上院，而非下院的议事厅内举行。这最早可上溯到1642年，时任英皇查理一世闯入下院议事厅，企图逮捕五名下院议员，但下院议长却公然抗命，并拒绝供出五人的藏身之所；经此事以后，迄今再没有在位君主进入过下院议事厅。
女王进入上院议事厅时，全院所有人士都要即时站立，待女王登上御座后，再由她着令请“诸卿就坐如次”（My Lords, pray be seated）。接着，女王会命令掌礼大臣去传召下院议员。

致谢辩论

女王离开后，上、下两院议员会各自返回自己所属的议事厅，就女王的致辞进行辩论，并就“回应女王陛下的美辞演说”（Address in Reply to Her Majesty's Gracious Speech）。但在这以前，两院均须先通过一条形式性的草案，以象征他们辩论时没有受到君主干预或影响。在上院，这个草案叫《教区委员会草案》，在下院则叫《被剥夺公民权人士草案》。这些草案没有实质作用，仅仅用以象征新一届会期的辩论开始，所以这些草案亦不会有二读等等的程序。草案引入后，两院便会就御座致辞的内容作出辩论，有关辩论一般会持续数日，每日更会就致辞入面的不同部分，比如外交、财政等事务加以辩论。由于致辞由内阁所撰，因此从辩论中，可以大抵得出两院对政府来年施政方针所持的看法。完成辩论后，两院可就御坐致辞进行致谢投票，有关投票等同对政府的信任投票；假如投票不通过，政府就要垮台。

选出议长

每次大选以后的国会开幕大典结束，紧接内阁成员完成宣誓后，下院就会选出或重选议长。议长产生后，议长会按照17世纪初留下的习俗，“不情愿地”被拉上（dragged unwillingly）议长席位。这是因为在旧日，议长随时会触怒国君，有性命不保之虞，被选出的议长往往不愿意登位，当时的议长是被拉上议长席的，结果就留下了这个习俗。当然，时至今日，这些做法已仅余下象征意义，而下院议长一位更已成为了极受尊崇的身份。

其他地方

在其他比如加拿大和澳洲等实行两院制的英联邦王国国会，也会有类似的仪式，而女王甚至曾亲身到当地国会发表御座致辞。不过，一般而言，女王很少有机会亲身前往当地，所以致辞往往都是由当地总督代行。
至于在印度，该国总统亦会在国会发表类似的致辞，而其他英联邦成员国，例如马耳他、毛里求斯、马来西亚和新加坡等也有类似的做法。
在非英联邦国家中，其实不少的国家元首都有相似的致辞。例如在美国，总统每年都要到众议院发表国情咨文，而其前殖民地菲律宾至今也有类似的习惯。在荷兰，当地每年9月的第三个星期二均会在国会举行类似的大典，当日更被定名为亲王日。