同治帝

幼年

咸丰六年三月二十三日，生于储秀宫，生母叶赫那拉氏懿嫔，即后来的慈禧太后。八年，其异母弟弟悯郡王早夭，其后载淳一直是咸丰帝唯一存活的儿子。咸丰十一年，载淳开始上学，由编修李鸿藻授读。

登基、大婚

咸丰十一年七月，咸丰帝弥留之际，立皇长子载淳为皇太子，任命肃顺等八人赞襄政务，称顾命八大臣。咸丰帝死后，载淳成为继任皇帝。嫡母皇后钮祜禄氏和生母懿贵妃那拉氏并尊为皇太后。此时，顾命八大臣主政，他们为载淳选定年号——祺祥。不久，两宫皇太后与他的叔叔们——恭亲王奕䜣、醇郡王奕𫍽等人共同发动辛酉政变，扳倒八大臣。
咸丰十一年九月，上两宫太后徽号，称慈安、慈禧。冬十月庚申，下诏改年号祺祥为同治，以志“同归于治”、“君臣同治”、“同于顺治”（出自《春秋》，或译“母子同治天下”）的垂帘听政。甲子，载淳在北京紫禁城太和殿登基，颁诏天下，以第二年为同治元年，故称同治帝。十一月乙酉朔，嫡母慈安太后、生母慈禧太后在养心殿正式垂帘听政。登基时，同治帝年仅五岁，故其后一直由慈安太后、慈禧太后垂帘听政，史称两宫听政。
同治元年春正月，同治帝在慈宁宫率王公大臣向两宫太后行礼，自己则在乾清宫受贺，此后每年亦如此。二月乙卯，懿旨同治帝在弘德殿入学读书，祁寯藻、翁心存授读。
同治八年，清朝政府就已开始为同治帝大婚作准备。三月己亥，懿旨，大婚典礼，力崇节俭。此前，两位幼年继位的清帝——顺治帝、康熙帝均在十四岁（虚岁）完成大婚，并亲政。此时的同治帝已到达他们的年龄，但完成婚礼则是三年后。
同治十一年（1872年）初，清宫选秀，从秀女中为同治帝选定一后四妃。九月十五日（10月16日），举行大婚典礼，正式迎娶皇后阿鲁特氏。

短暂的亲政及“同治中兴”

同治十二年春正月乙巳，两宫太后以亲政届期，颁布懿旨，鼓励同治帝“祇承家法，讲求用人行政，毋荒典学”。勉廷臣及中外臣工“公忠尽职，宏济艰难”。丙午，同治帝亲政，下诏“恪遵慈训，敬天法祖，勤政爱民”。
亲政时，同治帝年方十八岁。在位期间，欧洲列强未有入侵，而太平天国亦已经被消灭，清室亦兴办洋务，颇有发愤图强之心。此段时期被称为同治中兴。

逝世

同治十三年十月己亥，因同治帝有病，命李鸿藻代阅奏章。十一月，命恭亲王奕䜣处理批答清文折件。己酉，命内外奏折呈两宫太后披览。十二月初五日（1875年1月12日），同治帝崩于皇宫养心殿，年仅18岁，为清朝寿命最短的皇帝。同治无后，慈禧即挑出咸丰之弟奕𫍽之子载湉入嗣大宗为帝，是为德宗（光绪帝）。光绪帝亦无子而逝，以溥仪继承帝位，兼祧两房。
据正史记载，同治帝是死于天花。相同纪录亦出现于《翁同龢日记》，说同治帝得了天花，导致毒热内陷，最终“走马牙疳”而死。
但在民间传说称同治死于梅毒。或说同治帝婚后独宿乾清宫，在内监和宠臣载澂引导下经常微服私行，常到崇文门外的酒肆、戏馆及花巷寻花问柳。野史记载：“伶人小六如、春眉，娼小凤辈，皆邀幸。”又有人推荐他一些黄色小说，“小说淫词，秘戏图册，帝益沉迷”。据《清宫遗闻》记载，“同治到私娼处，致染梅毒”。而《清朝野史大观》卷一《清宫遗闻》中说：“孝哲后，崇绮之女，端庄贞静，美而有德，帝甚爱之，以格于慈禧之威，不能相款洽，慈禧又强其爱所不爱之妃（指凤秀之女淑慎皇贵妃），帝遂于家庭无乐趣矣，乃出而纵淫，……专觅内城之私卖淫者取乐焉。……久之毒发，始犹不觉，继而见于面，盎于背。”“太医知为淫毒，而不敢言，遂以治痘药治之，不效”。1923年萧一山的《清代通史》再三强调了同治帝是死于梅毒。台湾作家高阳长篇巨著《慈禧全传》认定是梅毒。御医李德立的曾孙李镇和李志绥分别撰文称，祖上口传秘闻，同治帝死于梅毒。慈禧听到李德立的诊断结果之后，强迫他宣布是天花。李镇表示“同治梅毒溃烂后，流脓不止，奇臭难闻，曾祖父（李德立）每日必须亲自为他清洗敷药，一个多月来受到强烈恶臭刺激，从此失去了嗅觉”。
目前则以天花梅毒两种说法最为大宗