陳獻章

苦学志道

正统九年（1444年），陈献章中式广东乡试。年轻时是程朱学派信奉者。正统十二年（1447年），参加礼部会试，中副榜，入国子监读书。后两赴礼部不第，来到江西，师从著名学者吴与弼。半年后归里，困学知变，居白沙里，筑阳春台苦读，为了减少外界的干扰，家人在墙壁凿小洞，饮食衣物，均由此洞递进。此期间不接见宾客，“穷尽天下古今典籍，旁及释老稗官小说”，遂超脱程朱矩矱，“学宗自然”，与庄子接近。天顺八年（1464年），三十九岁后进京，深得国子监祭酒邢让赏识，“飏言于朝以为真儒复出，由是名震京师。”

传道授业

成化元年（1465年），陈献章经过十余年的勤学，静坐冥思，舍繁取约，把握心与理吻合的关键，这年春天，决定在春阳台设馆教学(新会圭峰山有白沙讲学亭)。教学理论：一、先静坐，后读书；二、多自学，少灌输；三、勤思考，取精义；四、重疑问，求真知；五、诗引教，哲入诗。并编就《戒色歌》、《戒戏歌》、《戒懒文》等几首诗歌作为座右铭。“诸弟子，听训诲：日就月将莫懒怠。举笔从头写一篇，贴向座右为警诫。”

宦海沉浮

成化二年（1466年），陈献章经顺德县知县钱溥规劝，趁宪宗试礼施教，整顿朝纲，考取功名，为社稷效力。于是决定再上京师，再游太学。成化四年（1468年），参加戊辰科考，考得副榜（等于备取生），后在吏部衙门当个日捧案牍、抄缮校核、封发递送的低级小吏。此后几次参加会试，皆因奸臣弄权，而应考失败。

岭南学派

成化十九年（1483年），陈献章以一篇《乞终养疏》感动宪宗，获准他回归养母，赠“翰林院检讨”。陈返回故里，一心研究哲理，重振教坛，名声因此远播，各方学者都纷纷前来要求执弟子之礼，入学受教。陈献章设教十余年，许多学生得益于他的教诲，成为朝廷的栋梁柱石，于是形成“岭南学派”。

从祀孔庙

弘治十三年（1500年），陈献章病逝于故里，终年72岁。
万历二年（1574年），朝廷下诏建家祠于白沙乡，并赐额联及祭文肖像。额曰“崇正堂”，联曰：“道传孔孟三千载，学绍程朱第一支。”万历十二年（1584年），诏准从祀孔庙，谥号文恭。

家族

高祖父陈判乡，新会石头陈判乡之兄弟，高祖母汤氏
曾祖父陈东源，曾祖母叶氏
祖父陈朝昌，字永盛，号渭川先生，祖母吕氏。
父亲陈琮，字怀瑾，号乐芸居士。母林化，麻园林康耕之女。
兄陈献文。

思想

陈献章遭逢明朝中叶的乱象，历经王振弄权（1435年）、土木之变（1449年）、明英宗夺门之变复辟（1457年）等社会动乱。一生清贫，都御史邓廷缵曾令番禺县每月给他米一石，陈拒不接受，说自己“有田二顷，耕之足矣”。又有按察使花了巨金买园林豪宅送他，他亦不受。陈献章的入学法门是“以静为主”，“端坐澄心，于静中养出端倪。”献章创立了岭南第一个颇具影响的学术流派——岭南学派。其弟子有湛若水、梁储、李承箕、林缉熙、张廷实、贺钦、陈茂烈、容一之、罗服周、潘汉、叶宏、谢佑、林廷𤩽等。