終身學習

历史

终身学习的存在，与人类历史一样久远，终身学习的观念，也可从各文献中寻到脉络；例如中国自古以来即有“活到老，学到老”、“学海无涯，学无止境”的说法，日本亦早有“修业一生”的观念，而二十世纪初，美国学者杜威（J. Dewey）也提出教育和学习是终生历程的说法；到了二十世纪后，这些早已存在的观念进而发展形成理论，并成为二十世纪最重要、最具影响力的一种教育思潮。

定义

终身学习除了照字面上定义是“一辈子的学习”以外，也有许多国家、地区、组织与个人提出各式各样的定义。

意大利罗马会议

1994年于意大利所举行的罗马会议也曾指出：终身学习为通过一个不断的支持过程来发挥人类潜能，它鼓励并使人们有权力去获取他们终身所需的全部知识、价值、技能与理解，并在任何任务、情况、环境中有信心的、有创造性的和愉快的应用它们。

胡梦鲸

胡梦鲸（1997）则认为，终身学习是指个人作为一个学习者，从出生到死亡之间，在人生的每一个阶段，根据自身的兴趣及需要，以自我导向学习或团体学习的方式，来进行有计划或无计划的学习活动。

佐藤一子

佐藤一子（1997）在其演说中则提到︰
“我认为‘终身学习’应该是人们在多元化的生活方式中，去从事广泛范围的活动，获得新的生活或行为模式，以追求更好的生存之道；这就是“学习”所扮演的角色，也是其功能目标。”

蔡培村

蔡培村（1998）从“终身学习”的学理基础加以界定，终身学习的目的即在说明︰
“个人的学习系一种权利，每个人皆应依生涯的发展、社会的变迁、职场工作知能的变化，而不断学习成长，以开展个人潜能，增进生涯成长的知能，并进而促进自我实现，创造一个学习型社会。”

林振春

林振春（1998）在社区的教育策略中提及，生活本身即是持续不断的学习过程，个人自发而有意识的学习，可以让他在快速变迁的社会中，具有适应环境的能力，达到发展潜能和自我实现的境界。学习不应局限于学校的教育，社区生活中的种种境遇也是学习的过程，民主的生活、绿色消费的观念、合作的精神、运动保健的习惯、生活上美丽的新事物等，都需要抱持学习的态度去贴近和体验，这便是终身学习的精义。

陈乃林

陈乃林（1998）认为，终身学习自古就是先哲的一种向往、一种追求，但作为一种教育思潮，作为一种社会性的行为、一种广泛的行为方式，终身学习在现代的社会更有实现的可能，而且终身学习也是一种发展中的社会化学习体系，它包括：接受式学习（正规学习）、有指导的自主式学习（非正规学习）、完全的自主式学习（非正式学习）。

联合国教科文组织

联合国教科文组织一直是终身学习的倡导者，在1972年法尔（英语：Faure）提出的终身教育，以及1996年狄罗尔斯（英语：Delors）提出的终身学习，除了教我们组织教育的原则以外，也阐述了民主社会的世界观，所有的世界公民都有平等的学习机会，让每个人完整发挥潜能，并且参与建构他们生活的世界。因此终身学习的重点在于价值观，不只是提供多样的学习场所、学习方式、学习媒介与学习机会，也不只是把学习的动力从教育者转变为学习者本身，终身学习的价值观是在于启发人类社会的新思想。
终身学习已经普及为广为世界接受的观念，包括经济合作暨发展组织、世界银行与欧盟也都积极的推动终身学习观念。终身学习需要我们重新审视学习的方法与目的，并且用创意来设计一套可以改善生活各层面的学习系统。
目前世界各国的学校教育系统，仍然是以19世纪的教育基础观念设立并沿用至今，特别对于在21世纪的科技教育与职业教育来说，学校教育系统对于终身学习的推动都是相当有挑战性的。

欧盟

欧盟对于终身学习的定义为着重在于学习者建构市场导向的技能，职业训练以及工作准备等，以工作场所竞争力为目标。

大学

西班牙与法国等欧洲大学对于终身学习的定义是让人们持续乐于学习、学习社会化与自我能力提升。