技术史

旧石器时代

石器时代的前期是旧石器时代，当时人类使用的工具不多，而且很少在一区域定居。最主要的技术和求生存、狩猎和采集食物有关。这个时期最重要的技术是火、石器及石制武器以及衣服。石器时代后期开始有农业技术雏形的发展，称为新石器时代。当时会用许多坚硬的石头（像燧石、翡翠、玉和绿片岩）制造抛光的石器，一开始石头是来自采石场的采集，但后来是用地下挖隧道的方式开采，这也是探矿技术的第一步。抛光的斧头在树林的清除及作物的采集上相当有效，甚至在青铜及铁发现后，也继续用新发现的材料制作斧头。

新石器时代

虽然旧石器时代没有文字记载，可以由一些考古上的证据看出这个时期开始由游牧生活转变成定居及农业生活，相关的证据包括考古中发现的工具、石洞壁画及其他原始艺术，像是维伦多尔夫的维纳斯。人类遗骸也提供了一些直接证据，包括骨骸的检验及木乃伊的研究。虽然具体的证据有限，但科学家及历史学家已经可以看出许多史前时代人类的生活方式、文化以及技术对当时生活的影响。

铜器及青铜时代

石器时代的新石器革命对红铜时代和青铜时代有很大的影响。新石器革命于距今一万至七千年间在包括新月沃地、长江及黄河中下游等地的六个地区独立发生，人类的生产方式从狩猎-采集模式到农业的巨大转变，相关技术的演进包括农业的发展、动物的驯养及开始适应定居生活，因此也可以进行金属冶炼，使用的材料为铜，以及由铜和锡组成的合金青铜，即所谓的红铜时代和青铜时代。许多的工具也以铜和青铜为材料。不过因为金属比较不易取得（尤其是锡），抛光石器仍使用相当长的一段时间。
由石器时代进入铜器时代的演进并不是普世性的。三时代系统无法准确的描述欧亚大陆以外族群的技术史发展．也不适用在一些孤立种群，像是孟加拉湾安达曼群岛上的桑提内尔人以及许多的亚马逊人，他们仍使用石器时代的技术，尚未进入铜器时代或没有发展农业。

铁器时代

铁器时代开始了炼铁的技术，因此可以制造比青铜更坚固、更轻也更便宜的工具。在许多欧洲文化中，铁器时代是开始发展文字之前的最后一个时期，不过在其他地区则不一定。由于制造钢需要高温，不可能大量的生产钢，但可以利用锻造铁，降低其碳含量的方式来制造钢。铁矿分布的范围比铜矿或锡矿更广。在欧洲建造了许多大型的丘陵要塞，可能作为战时的避难所，或是作为定居之用。有时青铜时代遗留下来的要塞会再扩建。越来越多的土地是用铁斧进行清理，因此可以提供更多农地给日益增加的人口。