硼

发现及命名

硼的元素名称，来自于硼砂（borax）。天然含硼的化合物硼砂早为古代医药学家所知悉。中国西藏是世界上盛产硼砂的地方之一。
1702年法国医生霍姆贝格首先用硼砂与硫酸反应制得硼酸，称之为镇静盐（Sal Sedativum ）。1741年法国化学家帕特指出，硼砂与硫酸作用除生成硼酸外，还得到硫酸钠。1789年拉瓦锡把硼酸基列入元素表。1808年英国化学家戴维和法国化学家盖·吕萨克、泰纳各自获得单质硼。
硼的拉丁文名称为boracium，来自阿拉伯文buraq（بورق）或波斯文burah（بوره）；两者皆为硼砂之意。日文与韩文便因此将之意译为“硼素”。

单质

硼有两种同素异形体：结晶形硼是有光泽的灰色晶体，硬度与金刚石相近，但极脆；另一种硼则是暗棕色的粉末。

分布

硼绝少单独存在，通常以硼砂的化合形式出现。硼砂可用作水软化剂和清洁剂。

同位素

已发现的硼的同位素共有9种，包括硼8，硼9，硼10，硼11，硼12，硼13，硼14，硼15，硼17，其中只有硼10，硼11是稳定的，其他同位素都带有放射性。

用途

几乎所有从地球中所采集的硼矿石都被精炼成硼酸或硼砂。在美国，有70%的硼用于生产玻璃和陶瓷。 全球主要的工业用硼化物，大多用于生产含硼的绝缘和结构之玻璃纤维（约占最终用途的46%），特别是在亚洲。将五水硼砂或氧化硼添加到玻璃中，可以影响玻璃的强度或熔融性质。 全球硼产量的另外10%，用于生产硼硅酸盐玻璃，其为玻璃器皿中的高强度玻璃。全球硼产量的大约15%，用于硼陶瓷，其中包含以下提及的超硬材料。全球硼产量的11%用于农业、漂白剂及洗涤剂则约占6%。

元素硼纤维

硼纤维（硼丝）是高强度的轻质材料，主要用于先进的航太结构，做为复合材料组成的部分，且限量生产消费品和体育用品，如：高尔夫球杆和钓鱼竿。纤维可以通过在钨丝上做化学气相沉积（CVD）来产生。
通过激光辅助化学气象沉积可产生硼纤维和次毫米尺寸的结晶硼弹簧。聚焦激光光束的平移甚至可以产生复杂的螺旋结构。这种螺旋结构表现出非常好的机械性质（弹性模数450GPa、断裂应变3.7%、断裂应力17GPa），可以做为陶瓷增强材料或微机械系统。

硼化玻璃纤维

玻璃纤维是以玻璃丝加强塑料强度的复合材料，通常会编织成布的形式。根据玻璃纤维的用途，材料中使用的玻璃丝会由各种类型的玻璃制成。这些玻璃都含有二氧化硅或硅酸盐，含有不同量的钙、镁、和少数硼氧化物。硼以硼硅酸盐、硼砂或硼氧化物的形式存在，并且被添加在玻璃中以增加其强度，或者作为助熔剂以降低二氧化硅的熔化温度，因为纯二氧化硅的熔融温度太高会使玻璃丝的制作困难。
用于玻璃纤维的高硼化玻璃是E玻璃以电器用途命名，但现在常用于玻璃纤维。E玻璃是铝硼硅酸盐玻璃，含有1% w/w （质量百分比）的碱金属氧化物，主要用于玻璃纤维增强塑料。其他常见的高硼玻璃包括C玻璃，具有高氧化硼含量的碱钙玻璃，用于玻璃短纤维和绝缘材料；还有D玻璃，其为硼硅酸盐玻璃，以低介电常数命名。 
并非所有玻璃纤维都含有硼，但在全球范围内，大多数使用的玻璃纤维都含有硼。由于玻璃纤维在建筑和绝缘材料中广为使用，含硼玻璃纤维消耗全球硼产量的一半，并且是单一硼最大的经济市场。

硼硅酸盐玻璃

硼硅酸盐玻璃成分通常为12-15%的B₂O₃、80%的SiO₂和2%的Al₂O₃，具有低热膨胀系数，使其具有良好的耐热冲击特性。肖特集团的Duran和康宁的Pyrex是此玻璃的两个主要品牌，基于耐热冲击的特性，用于实验室玻璃器皿、一般家庭厨具和烤盘。