日美关系

黑船来航

1846年日本锁国期间，美国海军准将詹姆斯·贝特尔率领三艘美国军舰来日要求开国，但被江户幕府拒绝。之后在1853年的黑船事件中，美国海军准将马修·培理率领4艘黑船进入江户湾。

1854年第二度美国访问

1854年3月31日，马修·培理署名与日本方面全权代表林复斋（大学头）共同签订了《神奈川条约》(即“日米和亲条约”)。该事件为日美互动初期的重要事件，也成为日本之后的政治变动的导火线之一。之后两国开始发展外交关系

万延元年遣美使节

1856年，美国的汤森·哈里斯出任首任美国驻日公使。
1870年，日本方面于派出森有礼作为首位驻美代表。

第一次世界大战与1920年代

美日两国在第一次世界大战期间同为协约国阵营的成员。日本军队出兵，控制了德国在中国和太平洋上的基地。1919年，在美国的默许下，国际联盟委任日本托管原德国在赤道以北的太平洋上的殖民地，位于南太平洋的岛屿委任给澳大利亚托管，美国并没有参与这次战利品的瓜分。
然而，日本和中国、英国和美国存在尖锐的矛盾。中国和日本于1915年签订《二十一条》，要求中国承认日本在山东的特权以及在满洲地区享有优越地位。华府对于日本违反“门户开放”政策的举动反应强烈。美国国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩1915年3月13日在备忘录中提到，美国在肯定日本对中国山东和满洲、蒙古地区的“特殊利益”的同时，对日方进一步侵犯中国主权表示担忧。
威尔逊总统强烈反对日本在巴黎和会上提出的要求，但由于英国和法国支持日本的缘故未能成功。中国反日情绪不断升温，因学生请愿而爆发了五四运动。美国参议院外事委员会对批准《凡尔赛和约》增加了“将山东归还给中国”的附加条款。但威尔逊总统告诉支持他的参议员投票反对这项附加条款。1922年，美国斡旋调停了山东问题。中国获得了山东省名义上的主权，但实际上仍需承认日本在这一地区占有的经济主导地位。
美日在1922年的华盛顿会议上对海军条约的条款达成共识。随着美国通过《1924年美国移民法案》，禁止更多的日本移民进入美国，双方出现紧张的局势。

第二次世界大战

日本于1941年12月7日偷袭美国在夏威夷珍珠港的海军基地，美国在次日对日宣战，太平洋战争由此爆发。包括纳粹德国在内，轴心国国家也对美国宣战，美国因此卷入第二次世界大战。双方的冲突充满了战争暴行，如大日本帝国军队对美国战俘的处决和折磨，以及美军亵渎日军士兵的尸体。
美国在军事上的优势使得美军在太平洋战场上实施跳岛战术并对日本本岛和冲绳的城市进行大规模的轰炸。美军的战术发挥了作用，随着美军在太平洋上不断推进并逼近日本本岛，意图在1945年秋对本岛展开更大规模的军事行动，但遭到日军顽固的反击。美国为“避免更大的伤亡”在广岛和长崎投放原子弹以结束战争，成为军事史上最具争议的行为之一。太平洋战争随着日本因美军的原子弹和苏联出兵中国东北而投降，在1945年9月1日结束。
日本于1945年9月2日正式签署投降书，随后以美军为首的同盟国军队占领日本。

战后日本

战后日本先是由中华民国（时为中国代表）、美利坚合众国、英国、苏维埃社会主义共和国联盟负责分区占领，成为日本群岛史上首次全面由外国军队占领。但是后来中华民国和苏维埃社会主义共和国联盟由于各自的原因暂停对日本的占领，形成美国单方面占领日本的局面，使得美国有机会在日本实行类殖民化政策。美国在战后利用其在日本的占领地位，全方位的渗透日本政治、文化、经济，扶持起了一大批亲美人士。

1960年代领土返还

1952年签订《旧金山和约》后，美军结束了对日本的占领，但仍保有对琉球的军事统治。
1972年，美国将琉球群岛的主权移交日本，史称冲绳返还。

1980年代

经历了战后重建的艰辛，八零年代日本的经济逐渐达到了全盛时期，‘日本全世界第一’的口号响遍列岛，日本制产品并开始出口、热销，让美国的不振的制造业景气受到了更强的冲击，同时苏联被中共所牵制，日本太平洋守门员的作用也有所下降，也让日美之间的合作关系突然面临考验。

21世纪：一个新的安全关系

21世纪以来，中华人民共和国的影响力跟随着成长率高速膨胀，经济并挤下了日本成为世界第二大经济体，从日本引以为傲的家电到高铁等重工业领域，中国产品都有能力参与国际市场竞争，这对日本人造成很大的震撼。中国军事花费也呈现指数上升。同时还面临朝鲜发展核武的威胁，因而日美关系，不管是经济还是军事上，都呈现近数十年来最紧密的状态。

美日安保条约

冷战时期基于战略和政治考量，美国与日本在1960年签定美日安保条约，日本可以依靠美国这个“挡箭牌”专心发展经济，许多日本公司和美国公司联系都很密切，有人曾评价美日是一体的。日本需要美国的保护，美国需要日本的支持，双方具有共同的利益。美国至今在日驻有大量部队，使日本成为美国海外驻兵数量最多的国家之一。
2018年8月15日，美国海军隆纳·雷根号航空母舰舰队与日本海上自卫队第6护卫队进行海军与空军联合演训，包括防空作战、通讯变换与航空母舰的舰载机支援等训练。