防禦性醫療

防御性医疗也称为防御性医疗决策，是指医护人员的诊断或是治疗不是出于为病人的最大利益，而是为了避免被病人责难甚至被告而有的医疗行为。防御性医疗的出现，一方面是因为医疗事故保险费用的持续上升，另一方面是因为病人常会因为医护人员医疗行为的疏漏或是延误等医疗失当而提出诉讼，但不会因为过度诊断而被告。
美国医师被告的风险相当高，因此过度诊断也相关普遍。最近几十年来，美国针对医师诉讼的比例持续的上升，对医师的行为以及医疗实务上也有相当的影响。医师会为了避免涉及诉讼，会因此安排病人的检查，而且可能会避免治疗一些高风险的病患，或者是因为过高的保险费被迫停止医学实践。此一情形即称为防御性医疗：“防御性医疗是偏离整全医学实务的医疗行为，而原因主要是来自避免（赔偿）责任。”

对财务上的影响

防御性医疗也出现在许多临床医疗的领域中，而且是医疗费用成长的主要原因之一，以美国为例，大约每年增加一百亿美金。从五个美国责任险保险公司中1452个已结案的案例中随机抽様进行分析，医疗事故从事故发生到结案的平均时间大约是五年。赔偿费用为$3.76亿美元，而诉讼费用为$730万美元，合计4.49亿美元。系统增加的成本也很惊人：赔偿金中有35%给原告的律师，若再加上辩护费用，共占了原告赔偿金的54%。

对病患照顾上的影响

根据效益主义的理论论点认为，平均来说防御性医疗对病人有害。医疗事故诉讼常常视为是提升医疗品质的工具，但配合着以客户为基础的责任制度，诉讼其实阻碍了实证医学转变到医疗实务的过程、对病人有害而且降低了医疗照护的品质。许多国家的民事损害赔偿法不止是不鼓励以实证医学进行医疗实务的医师，相反的是在处罚这様的医师。

其他领域的防御性决策

防御性决策不只是出现在医疗体系中，也出现在商业及政治上。例如大型国际企业的经理人平均而言有三分之一的决策是防御性决策。这表示这些决策对其公司不是最好的，但若其中有什么事出错时，这样的决策可以保护经理人。