南港島綫（西段）

初期计划

早于1980年代，香港政府已将南港岛线列入长远交通发展计划。1989年，香港政府运输科发表第二次整体运输研究报告，当中便提及到当时有计划兴建的东九龙线可由上环向南延长至香港仔。
至于独立的南港岛线之定线雏形，可追溯至香港政府运输科于1993年发表的铁路发展咨询文件，南港岛线是一个中型铁路系统，定线分为两部分：纵线来往金钟南部的太古广场站、田湾、鸭脷洲邨及利东邨；横线来往钢线湾（今数码港所在地）、华富邨、华贵邨、田湾、香港仔、黄竹坑及香港海洋公园。当时政府表示该线并无逼切需要兴建，而造价则估计约58亿港元。 
而在1999年香港政府的铁路发展研究中，南港岛线改为以上环站林士街月台作为港岛北岸的总站，与1989年的建议类似，惟研究结论依然是未有逼切需要兴建，故一直被有关当局暂时搁置。

2000年代研究及分段兴建

2002年，香港政府邀请地铁公司（现称港铁公司）进一步研究南港岛线的发展方案。当时建议定线由香港大学经鸭脷洲接驳至湾仔。
惟此定线忽略了香港仔居民的需要，故地铁于2004年提出修订方案，将南港岛线一分为二，并将拆出来的西段与当时建议的“西港岛线”（现称港岛线西延）合并，西段的终点站为西营盘，服务数码港至黄竹坑。东段仍称为南港岛线，终点站则延长到金钟，服务香港海洋公园至鸭脷洲。当时东段亦考虑加停跑马地及湾仔。
在2005年2月，地铁公司（现称港铁公司）在详细考虑立法会议员及公众对南港岛线建议的意见后，完成分段兴建的可行性研究及将有关的分段兴建方案递交政府审议。“西港岛线”（现称港岛线西延）将会成为港岛线的延线，而非南港岛线（西段）的延线。而南港岛线则落实分为东西两段。
政府在2005年6月30日宣布批准地铁（现称港铁）兴建“西港岛线”（现称港岛线西延）时表示，南港岛线的建议要待规划署2006年底完成的南区旅游及商业发展规划，以及海洋公园重建计划的审议结果，才作决定。

东段落实兴建，黄竹坑站未能同层转乘

2007年10月10日，行政长官曾荫权于施政报告中表示，南港岛线将会落实兴建，预计于2011年动工，2015年完成。
2009年7月23日，南港岛线（东段）设计方案刊登宪报，同时港铁宣布会于赤柱舂坎山设置临时的爆炸储存仓库。同年11月，港铁回应位于黄竹坑惠福道的东华三院赛马会复康中心之要求，修订复康中心对开一段的走线，将两条高架桥合并为一条，并将高架桥降低高度及移离复康中心，代价是黄竹坑站未能安排让东段与西段进行同层跨月台转乘。

2010年代研究

2010年2月，港铁表示已经预备了南港岛线（西段）中黄竹坑至香港仔一段的可行走线方案，但有关细节仍须待政府落实兴建西段后才能进行详细设计，而西段其余路段（香港仔至香港大学一段）则并未有提及。
2013年2月，香港政府路政署展开“我们未来的铁路”第二阶段公众咨询，建议把南港岛线（西段）再细分为两段，分别是香港仔段及薄扶林段。根据分析，可先兴建香港仔段（黄竹坑站至华富站一段），因该区人口密度较高，料未来有较大运输需求增长，透过香港仔段已能够满足南区西部大部分居民的需要。而薄扶林段（香港大学站至华富站一段）该区居民较常以私家车代步，但仍需预留发展空间以便未来可考虑兴建薄扶林段。由黄竹坑至华富一小段，预计最快于2015年动工。2014年1月15日，时任香港行政长官梁振英透过《2014年度香港行政长官施政报告》宣布重建华富邨，同时考虑兴建南港岛线（西段）以配合该区域的人口增长。同年9月17日，运输及房屋局公布《铁路发展策略2014》，提出兴建南港岛线（西段）全段（香港大学站至黄竹坑站），初步建议落实日期为2021年动工，2026年落成通车。运房局称落实时间2021年至2026年仅为规划参考，南区区议员柴文瀚指出，政府至今仍未有具体动工时间，令人担忧西段兴建无期。