栒子属

形态特征

栒子属植物为落叶、常绿或半常绿植物，其中大部分物种是株高0.5－5米的灌木，形态各异，可以是紧贴地面匍匐生长，也可以是直立生长。耐寒栒子（Cotoneaster frigidus）等小部分物种是小型乔木，株高达15米，树干直径达75厘米。匍匐生长的物种大多数是高山植物，生长在高海拔地区，例如C. integrifolius就生长在海拔高达3,000－4,000米的喜马拉雅地区，而其他的较大型物种则生长在低海拔的矮灌木丛以及林隙中。
枝条有两种形态，其中长枝长10－40厘米，其上生长确定植株形态的硬枝，短枝长0.5－5厘米，其上生长花芽，这种生长方式使枝条成为一个个分叉组成的形态。冬季芽小，具数个覆瓦状鳞片。叶互生，有时排成二列，长0.5－15厘米，卵形至披针形，全缘，叶柄短，托叶小，早落。花单生，2－3朵单生或组成达100朵花的伞房花序，顶生在短枝顶端或腋生；萼筒钟状、筒状或陀螺状，具短萼片5枚；花瓣5枚，直立、张开或平展，直径5－10毫米，花色包括白、乳白、淡粉红、深粉红、红色；雄蕊一般为20枚，少数为5－25枚；花柱2－5枚，离生，心皮背面与萼筒连合，腹面分离，每心皮有2胚珠，子房下位或半下位；花期为春末至夏初。果实为小型梨果，直径5－12毫米，成熟时一般为粉红、鲜红或橙黄色，偶有褐红色或紫黑色，先端有宿存萼片，包含1－3枚小核，偶尔多达5枚，每一骨质小核一般包含1粒种子，种子扁平，子叶扁平凸起。有些物种的果实到翌年才会脱落。

野生价值

栒子属植物是一些鳞翅目昆虫幼虫的食物，这些昆虫包括赛剑纹夜蛾（Acronicta psi）、灰裙尺蠖蛾（Erannis defoliaria）、Nola cucullatella（一种瘤蛾科昆虫）、冬尺蠖蛾（Operophtera brumata）以及山楂巢蛾（Scythropia crataegella）。花会吸引蜜蜂和蝴蝶，鸟会食用植物的果实。
虽然在分布于英国和爱尔兰的栒子属原生物种相当少，但当地将栒子属和火棘属植物视为很有价值的花蜜来源，因为当地在6月时蜜源极为匮乏。红色的果实对于乌鸫和其他鸫属鸟类也是极具诱惑力的食物。

栽培利用

栒子属是很受欢迎的园林灌木植物，因为其株型美观，夏季能开出密集的花束，秋季能接触艳丽的累累果实，在庭园中还可以修剪成绿篱，而匍匐散生种类可以作为岩石地面植被或堤岸植物。很多栒子属园林灌木是栽培种，还有一部分是杂交种，如常见的Cotoneaster×watereri Exell由耐寒栒子（C. frigidus）和柳叶栒子（C. salicifolius）杂交得到，不过大部分不是。繁殖方式有播种、扦插和嫁接，播种后1－3年发芽。栒子属植物木质坚硬，可制作手杖和其他柄状器物。
很多物种已经逸生到野外，成为入侵植物，因为当地的气候条件适宜其生长，例如很多原产于中国的物种已在欧洲西北部成为归化物种；粉叶栒子（C. glaucophyllus）已在澳大利亚和美国加利福尼亚州成为入侵植物；西蒙氏栒子（C. simonsii）已被新西兰列入《National Pest Plant Accord》以防止其销售和散布，因为其入侵性很强。