橡皮蟒

特征

橡皮蟒体型较一般蟒、蚺细小，普遍不会长逾1米。其头骨结构与一般蚺蛇不同，它们欠缺上颚齿之余，却有坚固的前额叶头骨。另外，其上唇缘位置亦没有具感温功能的孔洞（详见颊窝）。橡皮蟒能潜掘地洞，头部与尾部均呈圆钝形状，整体身型有如圆管。头额位置布有数片较大片的鳞甲。其尾部与头部外表相似，可能是一种用作迷惑敌人的扰敌自卫手段。体格强健，肌肉有力，双眼较伙细小，呈棕红色，瞳孔呈圆形。体色方面，橡皮蟒多以棕色或黑色为基调，有红色、黄色或灰色的小斑纹。

地理分布

橡皮蟒主要分布于非洲中西部的热带雨林地带，西起利比里亚、塞拉利昂，东至喀麦隆、中非共和国、加蓬、刚果共和国及刚果民主共和国，均能找到它们的踪影。在刚果民主共和国内，橡皮蟒则多出没于基伏湖一带的极东地带。根据学者Stimson（1969），橡皮蟒的标准产地为“黄金海岸”。

生态行为

橡皮蟒具有掘地习性，但与沙蟒及西非沙蟒不同，橡皮蟒通常潜掘于热带雨林中的松散泥土间，而非一般沙地。当橡皮蟒受到威胁时，它们会运用尾部装作自己的头部，向敌人缓缓昂起并作出一连串的动作，作为瞒骗敌人的圈套；实则其头部早已潜进土地中，并以地面上的身体掩盖着地下的头部，使敌人不能察觉。如果这欺敌之计被悉破时，橡皮蟒便会使出最后的手段，就是将身体紧缩成一个圆球，使敌人无以入手。这行为与球蟒十分相似。
橡皮蟒是一种相当温驯的蛇类，即使受到威胁它们大多只选择将自己缩成圆球，又或者以尾巴打击地面发出声音以作自卫姿态，总之甚少向敌人发动咬击。尾部的小白环纹有时也能有效地引开敌人的注意力，让其头部的威胁可以减轻。一般而言，橡皮蟒面对敌人时，大多行动缓慢，以谋定而后动的态度处理威胁。

摄食

橡皮蟒多以小型的鼠类为食，并会闯进一些小地鼠（如尖鼠）的地洞里找寻猎物。它们会窝伏在尖鼠的洞穴附近，静待成年尖鼠离去，然后一下子闯入鼠穴，将幼鼠捕食殆尽。橡皮蟒一般以缠压方式杀死猎物，有时也会以身体将幼鼠迫压至洞壁上以压死它们。如果一些地洞内门窝众多，橡皮蟒更能一次以身体过压死大量的幼鼠。

饲养及繁殖

橡皮蟒并不是常见的宠物蛇，因为它们需要一定条件的环境才能适应被饲育的生活。首先，它们需要有厚层的有机可掘物（如泥层）作为其居所，而其居所的温度要维持在25-29°C之间。
另外，橡皮蟒属于卵生蛇类，雌蛇所诞下的蛇卵一般较大，每枚约重50克。雌蛇每次大多只能产下一至两枚蛇卵，甚少能产出三枚以上。但即使数量不多，这些蛇卵仍等同于雌蛇体重的一半重量。幼蛇大约于六周后破卵而出，经历两至三天后，出现第一次蜕皮，然后便可以接受喂食。

分类

虽然学者Schlegel（1848）很早便将橡皮蟒视为沙蟒属的成员，但一般的爬虫学家仍认为橡皮蟒属于蟒科。古鲁格（1993）根据种系发生学的原则，将橡皮蟒分配到橡皮蚺属中。在橡皮蚺属中，橡皮蟒被安排与橡皮蚺（Charina bottae）及玫瑰沙蚺（Charina trivirgata）并列，是为了强调此蛇类在旧大陆和新大陆之间的生物演变历史情况。