亞維拉的德蘭

早年

圣女德肋撒于1515年出生在西班牙阿维拉省的戈塔伦杜拉。她的曾祖父胡安·德·托莱多，是一个马拉诺（被迫改宗基督教的犹太人），被西班牙宗教裁判所谴责回到犹太信仰。她的父亲，阿隆索·桑切斯·西佩达，买了爵位，并成功地同化进了基督教社会。德兰的母亲，Beatriz，尤其热衷于将女儿培养为一个虔诚的基督徒。德兰着迷于圣人的生平事迹，在七岁时和弟弟罗德里戈从家中出走，准备跑到摩尔人那里去殉道。她的叔叔回城时在城墙外发现了他们，将其拦住。
德肋撒十四岁的时候，慈母去世。她非常悲伤，含着泪，对圣母说：“圣母玛利亚，请你收留我，作我的母亲。”
后来，德肋撒染上了时代少女的流行习惯，爱好时髦，爱好穿鲜美的衣服。父亲见德肋撒的生活方式发生转变，就送她到奥斯定女修院住读。德肋撒在女修院里住了一年半，突然患病，父亲接她回家。她开始考虑应否弃家修道，一时打不定主意，读了圣热罗尼莫的书信，才决定弃俗修道。征求父亲意见，父亲坚决反对。圣女私自离家，入加尔默罗会修院：“那时候，我的内心非常痛苦。一方面，我不忍伤父亲的心，另一方面，为了实现修德成圣的志愿，不能不牺牲父女之爱。”当时德肋撒年仅二十岁。父亲见木已成舟，不再反对。

修行

德肋撒入修院后一年，矢发圣愿。圣女在修院里，常患虐疾，久治不愈。
德肋撒在修院事务很忙，无暇作默祷。她还想：自己是一个多病的人，更不必多作祈祷。德肋撒的听告司铎劝她勤行祈祷，她遵命。有一天，她在耶稣圣像前表示忏悔，觉得圣女玛达肋纳在援助她。从这一天起，她的灵修生活有了显著的改善。
德肋撒的圣德，一天比一天进步。她在祈祷中和天主结合，感到很大的神慰神乐，天主在内心和她倾谈。可是她知道：有时候，这种神慰可能是个人的幻觉或魔鬼的诡计。心里很惶惑不安，就向许多有灵修经验的人请教，征求他们的意见。一位耶稣会神父名叫亚法来，劝德肋撒求天主指导，让她做最能中悦天主圣意的事，每天求天主的时候，念“伏求圣神降临经”，德肋撒遵命办理。有一天，她神魂超拔，心内听见这几句话：“我不要你和凡人谈话，我要你和天神谈话。”从那一天起，圣女就有了这种“心内谈话”的感应，鼓舞她修务圣德，给予她心灵的音乐。
德肋撒神魂超拔的时候，身体常常腾空而起。“天主好像不但要把我灵魂提上去，也要把我的肉身也提上去。”她看到天主的仁慈和圣爱多么伟大，也感到世人为天主工作多么幸福。这一切直觉的态度，奇妙神秘，无法用言语描述。德肋撒渴望享受天国的永福。她说：“过去我很怕死，现在一点也不怕了，因为死亡是升天必经的过程。”

主要事迹

德肋撒许愿，在一切事上，愿意按照最中悦天主圣意的方式去做。她的功绩之一是留下了很多著作。她写的书籍中，《纯全的道路》是一本辅导修女神修的书，《基础》是一本鼓励修女的书，《内心的堡垒》是供教会参考的书。
圣女在她的自传中，描述这些神乐的经过情形，历历如绘，使人读了，都感到身历其境。我们必须知道：德肋撒并没有受过高深的教育。写这本书的时候，根本没有参考书，也没有写作经验。她不过是将亲身经历的神景，作忠实的报导。她把一切都请听告解司铎裁断，请教会当局裁断。
另一项功绩是改革了加尔默罗会修会。16世纪的加尔默罗会会规很宽松，德肋撒认为必须予以彻底改革。这计划得到圣伯多禄亚刚德拉、圣路易伯德郎、阿维拉主教的支持，同时获得加尔默罗会省会长额我略神父的批准。当然，这样大刀阔斧的改革，遭到一般人强烈反对，也在意料之中。
经过罗马教廷颁诏核准设立新制修院。1562年，德肋撒的侄女和其他三位初学修女，在新设立的若瑟修院，领受会衣。阿维拉的市政当局感震惊，甚至计划撤销这修院。德肋撒在一连串的打击中，一点也不慌张，把自己的修院托付给天主。新修院的会规非常严厉：修女与外界隔绝，常守静默，生活贫寒，身穿布衣服，终年守小斋。最初，德肋撒规定每座修院的人数，不得超过十三人，后来在若干经费充裕的修院，修女可以增至二十一人。德肋撒在若瑟修院住了五年，院里共有十四位修女。她以身作则，给众人树立修德的模范。每天除了祈祷默想以外，亦参与纺织，打扫院舍及其他杂务。在她的带动下，相似的修院陆续增加。
有一座女修院是由名叫洛易的亲王捐款建造，洛易去世，她的妻子想入修院，可是她提出条件，要求保持王妃的名衔，免守院规若干条。德肋撒认为这条件破坏成例，就将院舍退还给她，将全院修女迁往别处。
那时候，教宗圣庇护五世派代表考察各地修院，研究改革方策。负责调查西班牙加尔默罗修院的、是有名的多明我会会士伯多禄弗郎德。弗郎德到了阿维拉，认为当地“降生女修院”需要改革，就召德肋撒来负责执行，同时，任命她为这座修院的院长。最初，修女们大多不肯服从她的改革。德肋撒对她们说：“耶稣派我到这里来，我知道自己不能胜任，我是来为你们众人服务的。”德肋撒以她的的圣德博得众修女的钦佩和敬爱，使她的改革计划顺利推行。
德肋撒天性温和，待人诚恳，判断准确，办事敏捷，所以很容易博取众人的爱戴。诗人古拉喜说“德肋撒又像一只老鹰又像一只鸽子。她有老鹰那样的刚强，有鸽子那样的温和。”
德肋撤去世前曾参与改革的加尔默罗修院，达十七座之多。
1582年7月德肋撒在布各创建了最后一座修院，到埃布尔去，半路上病重，到了埃布尔，体力衰弱，已不能起身。她对真福亚纳说：“我去世的时候已经到了。”她领了终傅圣事。神父捧圣体到病室，德肋撒在床上坐起来，欢呼道“吾主，现在是我们会面的时候了。”德肋撒于1582年10月4日安逝主怀。第二天，额我略历正式采用，一切日期都延后十天。圣女去世的日子，依新历推算，应为10月15日。

其他神迹

圣女的胞姐吉玛夫人，在阿维拉建造了一座修院。有一天，一道墙倒下来，吉玛夫人的儿子在旁边玩耍，当场被压得昏死过去。人们把孩子抬到德肋撒那里，德肋撒念经祈祷，过了几分钟，那孩子完全好了，一些伤也没有。
一五七Ｏ年七月，德肋撒在神视中目睹真福依纳爵亚徐味杜和若干耶稣会士（德肋撒的亲戚方济各彼肋巴在内）在海上为主致命。德肋撒将她神视中所见的一切情形告知亚华肋神父。一个月后，亚徐味杜等遇难的消息抵达西班牙。亚华肋发觉和德肋撒的报告完全吻合。