大友義統

继承家督

在永禄元年（1558年）出生，家中长男。幼名长寿丸。在元服后，受将军足利义昭赐予偏讳，改名为义统。
天正4年（1576年），在父亲义镇隐居后，继任家督并成为大友氏当主，不过实权仍然被父亲掌握。天正7年（1579年）11月27日，受织田信长的推荐而叙任从五位下左兵卫督。同时，信长以在毛利氏灭亡后给予长门国、周防国为条件，约定夹击毛利辉元。
天正6年（1578年），侵攻日向国，在耳川之战中大败。此后，大友家臣团开始分裂。与父亲的二头政治亦开始出现弊端，与父亲对立，令大友家的内纷更加强烈。
天正8年（1580年），有力庶家田原亲贯和田北绍铁发起叛乱，并与秋月种实内通，于是为了镇压而一时间被迫返回府内。
天正13年（1585年），重臣立花道雪病死。此外，与肥后国方面的领主志贺氏变得疏远。大友氏的领地肥后、筑后国、筑前国逐渐被肥前国的龙造寺氏和萨摩国的岛津氏攻略。
天正14年（1586年），在岛津义久开始侵攻丰后国（丰萨合战）后，失去忠诚心的家臣们相继离反，还有高桥绍运在岩屋城战死（岩屋城之战）等，大友氏陷入灭亡危机。与受丰臣秀吉派遣的援军（因为宗麟的请求）长宗我部元亲和仙石秀久等一同与岛津军战斗，但是在户次川之战中大败，并失去家臣利光宗鱼、户次统常。在父亲宗麟和家臣柴田礼能、臼杵镇尚、志贺亲次、佐伯惟定、木付镇直、狭间镇秀、帆足鉴直、朽网鉴康、森镇生、田北统员、清田正成、吉冈妙林尼等人在居城奋战时，从府内退走，令岛津军进攻到丰后。
天正15年（1587年），秀吉亲自率军进入九州，令岛津氏降伏（九州征伐）。最终保留丰后一国和丰前国宇佐郡半郡，总计37万石。
同年4月，因为邻国的丰臣大名黑田孝高强力劝说，与夫人和儿子们一同接受基督教的洗礼，洗礼名是Constantino（コンスタンチノ）。同年6月，因为秀吉的弃教令而弃教。

秀吉时代

天正16年（1588年）2月，为了谒见秀吉而上洛，得到秀吉喜爱，受赐予羽柴、丰臣姓、以及秀吉的偏讳（“吉”字），改名为吉统。此外，叙任从四位下侍从。
天正18年（1590年），在小田原征伐中，以丰臣军一员的身份参战。天正20年（1592年），在文禄之役中，率领6千士兵与黑田长政军5千士兵一同属于第三军参战。同年正月，叙任参议。2月，把家督让予嫡子义乘，虽然爱好喝酒，但是酒量很差，由此写下21条家训。
文禄2年（1593年），被受到明大军包围的小西行长请求救援，不过因为相信行长战死的误报而撤退，并放弃凤山城。这个行动触怒秀吉，受被派遣而至的军目付熊谷直盛、福原直高质问，并被命令返回名护屋城。此时，剃髪并号宗严。大友家由历史久远的名家一夕败亡。终于5月1日被改易，大友领地丰后、丰前的宇佐半郡变成丰臣家的直辖领地，后来变成丰臣家奉行等的领地。
此后，依次被幽闭在武藏国江户（德川氏）、常陆国水户（佐竹氏）、周防国山口（毛利氏）等地。旧大友家的有力家臣们都为了大友家再兴，而成为其他大名的客将。

秀赖时代

庆长3年（1598年），因为秀吉死去，翌年（1599年），被赦免罪行，于是脱离幽闭状态。在大坂城下建立屋敷，并仕于丰臣秀赖成为当主的丰臣家。庆长5年（1600年），在关原之战中，被软禁在德川家的嫡子义乘被德川家康允许成为嫡男秀忠的近侍，忠臣吉弘统幸谏言应该加入东军，不过拒绝（一说是因为在大坂城下的侧室和庶子松野正照被西军软禁）。受毛利辉元支援，因此决定加入西军。从广岛城侵攻原来的领国丰后国。约定在战胜后，能得到丰后、丰前国两国为恩赏。田原氏、吉弘氏、宗像氏等小大名级的旧臣从诸国回来合流，于是令大友军再兴。
在丰后登陆后，攻陷国东半岛诸城。9月，在石垣原之战中，虽然在前哨战中得到优势，最终被丰前的黑田如水和细川忠兴（实际上是丰后杵筑城的细川家重臣松井康之）等连合军击败，剃髪后，前往妹婿兼黑田家重臣母里友信的阵中降伏。于是再度被幽禁。

关原之战后

战后，因为进攻东军的细川领地丰后杵筑城，被出羽国的秋田实季软禁，在实季转封后，被流放到常陆国宍户。一说指在流放地再度成为吉利支丹，不过在同时代的史料中没有记载。在流放地整合文书‘大友家文书录’，因此令后世知道大友氏作为守护大名家从兴起到没落的详细过程，于是成为极之贵重的史料。
在庆长15年7月19日（1610年9月2日）死去。享年53岁。戒名是中庵宗严。大友家由嫡男义乘继承，被德川家登用为旗本，以镰仓时代以来的名家身份成为高家。