行政区划

起源

以中国为例，在地方政治上建立行政区划制度萌芽于东周春秋时期。以县为代表的早期行政区划制度，因君主专制、中央集权的政治需求而产生，并逐步成型。此前，周朝奉行分封制。除周天子直接管理的王畿土地外，其余地方皆由分封诸侯，各自管理。随着政治形势变化，分封制逐步瓦解。战国时代，郡县制成熟。到秦灭六国后，中央集权的行政体制建立，确立郡县制在全国推行。

三级行政区划制度

指国家的行政区划共分三个层次，每个层次的行政区设政府。

四级行政区划制度

指国家的行政区划共分四个层次，每个层次的行政区均设有政府。

中华民国大陆时期

民国初期的北洋政府时代，承袭清朝区划制度，省、道、府、县四级制，民国中期也就是蒋介石执政的国民政府时代，开始废道，改实行省、县二级制，但其又在省县之间，另设一个名为行政督察区的准行政区，据此最多为三级行政区划制度。
实际上，又早在北洋政府时期，时任中华民国大总统的袁世凯曾一度想推动“废省改道”改革，后因其任内逝世而失败。

中华人民共和国成立后

直至1970年代，和民国时期的行政区划体制基本一样，但部分省会和工业中心等“较大的市”出现“市管县”，这时全国以“三级行政区划制度”为主，省、较大城市、县、乡并存的“四级行政区划制度”；1975年随新的《中华人民共和国宪法》颁布，地区设地方国家权力机关——人民代表大会，地方各级革命委员会即是地方各级代表大会的常设机关，同时又是“地方各级人民政府”，至此从根本上作为准行政区的地区演变为行政区，省县之间出现地级行政区，省、自治区全部演变为四级即省、地级行政区、县级行政区和乡级行政区四个层次。随1983年开始的地级行政区划改革，“地区”改制为“市”，出现地级市，省辖市改称为“地级市”，至此由之前的地管市、地管县演变为“市管市”、“市管县”；到2005年，除4个直辖市、海南省以及部分省实行局部的省直接管辖县、县级市以外，全境以“四级行政区划制度”为主。近年来，为减少行政成本，提高行政效率和促进县域经济发展，中央政府大力推行省管县体制改革。截止到2009年，全国共有河北、山西、海南、辽宁、吉林、黑龙江、江苏、浙江、安徽、福建、江西、山东、河南等18个省份，和北京、上海、天津、重庆四个直辖市，正在实行财政省直管县改革试验。最近，财政部要求将部分农业大县全部纳入改革范围。到2012年底前，力争在全国除民族自治地区外，推行这一改革。