本杰明·N·卡多佐

出生

1870年，丽贝卡·华盛顿（内森氏）（Rebecca Washington （née Nathan））和阿尔伯特·雅各·卡多佐（Albert Jacob Cardozo）的儿子本杰明·卡多佐出生。卡多佐的祖父母和外祖父母都来自葡萄牙犹太人社区，参加曼哈顿犹太教堂（Congregation Shearith Israel）。在美国独立之前，全家从英国伦敦移民至此。
卡多佐家人为犹太裔新基督徒皈依者，在西班牙宗教裁判所折腾之时离开伊比利亚半岛前往荷兰，而后回归犹太教。卡多佐家庭传统可以追溯到葡萄牙玛拉诺人（marrano，新基督徒皈依者但秘密保持犹太教信仰），不过卡多佐先祖并非严格意义上的葡萄牙本地人。不过，“Cardozo”（“Cardoso”的古语）、“Seixas”和“Mendes”都是葡萄牙语伊比利亚常见姓氏，而非西班牙语。
本杰明·卡多佐和妹妹艾米丽是双胞胎。兄妹一共四人，前面有一兄一姐。表亲中的一位是诗人艾玛·拉撒路（Emma Lazarus）；另一位是弗朗西斯·刘易斯·卡多佐，职业为教士、政治家和教师。本杰明从他叔叔本杰明·内森得名，后者是纽约证交所副主席，死于1870年未解谋杀案。
父亲阿尔伯特·卡多佐是纽约最高法院（初审法院）的法官。1868年，他卷入伊利铁路接管纠纷引发的腐败丑闻而辞职。丑闻导致纽约市律师协会创立。离开法院后，他又从事法律业务近二十年，直至1885年去世。

早年

1879年，丽贝卡·卡多佐去世，留下年幼的本杰明和艾米丽。年仅11岁的姐姐内尔（Nell）将他们拉扯成人。本杰明的一位家教是霍瑞修·爱尔杰。本杰明15岁就上了大学，在哥伦比亚大学就读，并进入美国大学优等生荣誉学会（ΦΒΚ），之后于1889年考入该校法学院。卡多佐希望自己的职业能够养家糊口，但也希望能够为父亲的污点雪耻。当卡多佐进入法学院时，学历不过要两年；但学了一半时，学制被延长到三年。卡多佐坐不住最后一年，肄业离开。 
1891年，他通过律师考试，与他的哥哥一道从事上诉法律业务。本杰明在纽约市从事律师业务到1914年。1913年11月，他竞选纽约最高法院勉强获胜，任期14年，于1914年1月1日入职。

纽约上诉法院

1914年2月，根据1899年修正案，卡多佐被任命至纽约上诉法院，成为该院第一位犹太裔法官。1917年1月，山姆·西伯利（Samuel Seabury）辞职，卡多佐接任。1917年11月，在民主党和共和党选举中，他获得上诉法院14年任期。1926年，他选举再次获胜，得到上诉法院大法官14年任期。1927年1月1日入职；1932年3月7日辞职，升任最高法院。
在任期中，他在许多侵权法和合同法的判决上开了先河。部分原因是时事；大规模工业化促使法院重审之前的法律，适应新的环境。1921年，卡多佐在耶鲁大学做斯托尔斯演讲（Storrs），之后被整理出版为《论司法过程的性质》, 该书至今仍具价值。不久，卡多佐成为美国律师协会承办成员之一，协会发表侵权、合同及其它私法的法律重述。他的其它三本著作成为现今法学界标准。
在上诉法院时，卡多佐批评联邦法院的证据排除法则，称：“警察犯错放走了罪犯。”他注意到许多州反对该法则，但称联邦法院干预了地方。

最高法院

1932年，胡佛总统提名卡多佐担任最高法院大法官，接替退休的霍姆斯大法官，获得参议院通过，他是继路易斯·布兰戴斯之后，最高法院的第二位犹太人大法官。《纽约时报》称任命卡多佐是“人人赞同的，这在法院任命上是历史上少有的。”卡多佐是民主党，却被共和党总统提名，常被最高法院历史引述为抛开党派政治动机，严格以候选人对法律的贡献而定。
不过，胡佛正在竞选连任，最终对付富兰克林·罗斯福，或许背后有更深的算盘。
2月24日，卡多佐在参议院获全票通过。1932年3月1日，卡多佐正式任命，在广播里华盛顿民主党参议员克拉伦斯·C·迪尔（Clarence C. Dill）称胡佛任命卡多佐是“他总统生涯中最佳决定”。芝加哥大学法学院全体教职人员敦促胡佛提名，哈佛、耶鲁和哥伦比亚大学法学院长也积极推荐。法官哈伦·菲斯克·斯通强烈敦促胡佛提名卡多佐，甚至称如果胡佛找别人，就辞职让贤。（1925年，斯通曾向卡尔文·柯立芝坦言应该提名卡多佐而非自己任职）。然而，胡佛最开始是不同意的；法院已经有两位纽约来的法官，一位犹太人；另外，法官詹姆斯·克拉克·麦克雷诺兹的反犹主义臭名昭著。当参议员外事委员会主席，爱达荷的威廉·E·博拉强力支持卡多佐时，胡佛最终让步。
卡多佐、布兰迪斯、斯通是最高法院三剑客，倾向于自由派。在任时，他强调严格执行宪法第十修正案。

去世

1937年末，卡多佐犯了心肌梗死，1938年初，他犯了中风。1938年7月9日，卡多佐去世，享年68岁，葬在皇后区贝丝·欧兰姆（Beth Olam）公墓。他去世时正好是法院换届之时，许多法官在十九世纪三十年代末到四十年代初去世或是退休。