P-43戰鬥機

发展沿革

1939年10月13日，经营不起色的塞维斯基飞机公司在增资改组后，更名为共和飞机公司，共和飞机主要设计团队仍由俄国王牌飞行员亚历山大‧P‧塞维斯基(Alexander Procofieff de Seversky)与亚历山大‧卡特维利(Alexander Kartveli)留任。共和飞机公司当时进行的设计业务早在公司尚未改组前就开始，1937年起，塞维斯基以P-35的设计为基础，改善P-35稳定性不足，火力不够的缺点；新设计采用不同的动力组合和增强结构，如：AP-2、AP-7、AP-4（后更名为AP-7）、AP-9、XP-41、NF-1（海军舰载版）。
P-43原型为AP-4设计，AP-4为一架使用全收放起落架、平头铆钉制造工艺、动力为普惠R-1830-SC2G发动机（输出功率1,200匹马力），AP-4最大的技术改进是在机腹装设了通用电器开发的涡轮增压器；涡轮增压器在B-17轰炸机研发搭配成功后受许多飞机制造厂商青睐，装备后飞机的高空性能将得到前所未有的突破，而美国陆军航空队也在积极物色装备涡轮增压器的战斗机，因此打造AP-4原型机时得到美国陆航资金挹注制作实验，但AP-4是以民用机身份测试，机身编号NX-2597。
AP-4在外观上最大的特色，是机首因为测试气动力构型而配备了大型螺旋桨桨罩、与特殊的发动机整流罩，以确定大型尺寸的空冷活塞发动机在实际运用时空气动力细节。1939年3月22日试飞时，因更换较紧致的更换整流罩后导致引擎发生散热不良现象，最后发动机起火，飞行员跳伞逃生，AP-4因此坠毁。尽管这样，美国陆军航空队对AP-4印象仍相当正面；在1939年5月美国陆航选定下一代拦截机时，共有多款机种入选美军评估之列：洛克希德的XP-38、贝尔XP-39、寇蒂斯XP-40，AP-4也入选，1939年5月12日美国陆航在检阅共和提供的评估报告后，决定加订13架改良型进行进一步评估，也就是后来的YP-43。
YP-43在1940年9月至1941年4月间交机。在外观上YP-43与AP-4已经有许多不同，YP-43机背设计有着剃刀般延伸到机尾的直线，引擎进气口被从翼下延伸造成独特的卵形罩。采用PW R-1830-35 14缸气冷星形发动机并用通用电气公司的B-2涡轮增压器，可产生1200HP和三叶片的可变螺距螺旋桨。
早期的测试显示，YP-43有着起飞偏航和着陆期间强烈滚动的倾向，后来透过重新设计的后三点起落架点来改善。
不过，在P-43研发同时，第二次世界大战在1939年9月爆发。美国也派人到英国吸取最新战争经验，在陆航进行测试的同时，也比对现有YP-43性能，得到的答案是机型已经没有发展潜能，也很难应付未来空战需求。但共和顺势和陆航推销以AP-4为设计基础强化的新型机，分别为AP-4J（发动机换为普惠R-2180、1,400马力，后改名为P-44）、AP-4L（发动机换为R-2800、输出2,000匹马力），甚至还有配备V-1710的机型设计。陆航认为这些方案潜力更好，使得美国在1940年9月决定中止量产P-43，但避免抽银根后会对公司营运造成负面影响，因此仍签下少量生产合约，让共和飞机公司在P-47完成研发前不致断炊。
其相关优点后来运用仍在P-47战斗机的设计上可被看到。

服役

美国陆军航空队虽然采购了P-43，但只布署了3个大队：密歇根州的第1驱逐机大队、波特兰州的第55驱逐机大队、加利福尼亚州的第14驱逐机大队；这3个单位只短暂了使用P-43，随即更换为性能更完整的P-38。但美军在1942年将这些从一线单位退下尚可用的P-43全改装为侦察机，将它比轴心国战机优越的高空性能物尽其用，这批侦察机在1942年8月提供6架供皇家澳洲空军使用；1942年10月后，在美国本土使用的P-43统一变更编号为RP-43，限制其不许用于战斗任务。
P-43用于空战的使用国主要为中华民国，为了让共和飞机在纽约州法明代尔的P-47雷霆式生产线投产前仍有业务可接，在1941年6月30日美国宣布国民政府援引租借法案订购125架P-43，这批次机型代号P-43A-1，生产编号41-31448至41-31572。共和公司在1942年3月完成P-43A-1订单，这批战机加强了装甲保护和加上自封油箱；第一批30架P-43A-1在1942年3月30日运抵印度主要港口卡拉奇、第二批30架在同年4月2日运抵、最后一批运抵时间不明，但不迟于1942年5月。
自1942年起，中华民国空军派遣第四大队人员赴卡拉奇接机，在1942年4月29日时已经有69架P-43完成组装，中华民国空军并接收了其中的11架，但从接机转换训练开始P-43变事故不断；因为P-43比中国空军原先使用的战斗机要重，多数以硬土地跑道为主的中国机场无法承受较大吨位的机型起降，致使耗损增加，且包括可变螺距螺旋桨、涡轮增压器等崭新设计都是首次接触，换装人员知识配套不足，加之机内自封油箱品质差而令机翼油箱会出现渗漏现象，发生意外成为常态，即使是较老练的飞行员仍多位命丧P-43训练过程。如1942年4月22日，四大队队长郑少愚驾驶P-43时战机着火而坠毁殉职于印度酌浦洱、1942年8月3日四大队副大队长陈盛馨驾驶编号1222的P-43机在成都训练时因不明原因飞机失速失事殉职，且还有更多起转换训练之际而损失的案例；因此到1942年7月5日美国驻华大使回报的资料中，在昆明换装的35架P-43，有4架坠毁、17架着陆时受损待修、14架可用；即使是中华民国空军的资料也只有41架可操作。
虽说P-43转弯格斗方面比日机差，但其高空高速性能上的优点却是中国空军截击日军轰炸机所必要的。