檀道济

参与建义

檀道济是檀韶最小的弟弟，由于父母早死，兄弟们都由堂叔檀凭之养育成人。元兴三年（404年），刘裕在京口起兵讨伐桓玄，檀道济与檀韶、檀祗两位兄长都有参与，并参刘裕建武军事。随后檀道济随同刘道规等西上追击桓玄，虽不久桓玄败死，但桓振仍然占据江陵，并在夏口一带布防防止自江州西上的道规等军。檀道济就参与刘毅进攻孟山图所守的鲁山城的行动，并成功攻下，配合其余军队在偃月垒和江中的进攻，成功击退桓楚军。后檀道济进至江陵，协助击败桓振，收复江陵，遂任辅国将军刘道规参军、南阳太守，并因功封吴兴县五等侯。
卢循之乱时，盗贼乘乱而起，作唐县当时就有郭寄生等人作乱，檀道济获授扬武将军、天门太守，领兵将之消灭。其时因卢循占据江州，荆州与建康通讯断绝，刘道规遂命王镇之领道济等领三千兵入援建康，但为后秦所派将领苟林所败，不能前进。其时桓氏残余势力的桓谦亦乘机进攻荆州，刘道规领军提御，檀道济于枝江身先士卒，先陷其阵，协助道规击败桓谦，后亦参与消灭苟林。不久，卢循将徐道覆亲攻江陵，道济亦助刘道规击败他，成功保全荆州。卢循之乱期间，道济战功甚多，遂转安远护军、武陵内史。后转太尉刘裕参军、中书侍郎以及宁朔将军、参太尉军事等职，并以功封作唐县男，食邑四百。后又曾任刘裕的太尉主簿和咨议参军。义熙十一年（415年），刘裕以长子刘义符为兖州刺史，镇京口，让道济当他的司马，领临淮太守；次年义符转豫州，道济仍任其司马，领梁国内史，不久义符再转任徐兖二州刺史，道济继续当其司马，并加冠军将军。

北伐建功

刘裕于义熙十二年（416年）北伐后秦，以檀道济及王镇恶等为前锋，当时他们兵向许洛，各城都望风归降，先后攻克新蔡、许昌等城，檀道济在攻下洛阳时共俘了四千多人，当时有人建议檀道济杀光他们，将尸体堆起来，但檀道济却说：“伐罪吊民，正在今日。”将之全部释放，于是令众人归心，相继归降。檀道济及后和沈林子于陕北渡河，攻下襄邑堡，但无法攻下蒲阪，于是听从沈林子所言与王镇恶共攻潼关。守潼关的姚绍率兵出战，但在檀道济及沈林子奋力作战之下则大败，只好退屯定城，据险而守。不久大军攻下长安，灭后秦，道济转征虏将军、琅邪内史。后刘裕获封宋公，建宋国，道济任宋国侍中，领世子中庶子，兖州大中正。
永初元年（420年），刘裕篡晋即位，道济转护军将军，加散骑常侍，领石头戍事，封永脩县公，食邑二千。后以护军将军转任丹阳尹。永初三年（422年）三月，刘裕患病，诏加道济班剑二十人，道济与太尉长沙王刘道邻、司空徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦入侍医药。后道济出监南徐兖之江北淮南诸郡军事、镇北将军、南兖州刺史。五月，刘裕去世，道济与徐羡之、傅亮及谢晦同受顾命，辅助宋少帝刘义符。少帝即位，进道济为征北将军，加散骑常侍，并加督青州及徐州五郡军事。

对抗北魏

同年冬，北魏乘刘裕去世的机会攻击宋河南诸郡，虎牢及东阳二城同被魏军攻击，遣使告急，朝廷遂命檀道济监征讨诸军事，与王仲德一同率兵救援。檀道济至彭城时以兵力太少不足以分两路援救，决定先行支援距离较近、兵力较弱的东阳城。叔孙建等人所领的围城魏军虽然急攻，但在青州刺史竺夔及守将垣苗坚守下仍勉强守住，而得知檀道济将临后，魏军就烧毁攻城器具逃走，青州围解。不过，叔孙建接着就去增援攻虎牢的魏军，令虎牢形势更为严峻，檀道济想追，但军中乏粮，延误了行军时间，没能赶上，于是先停湖陆，装治水军。面对大量围攻虎牢的魏军，赶到附近的各路援军都不敢前进，故最终虎牢还是失守，道济亦只有回军。
景平二年（424年），徐羡之、傅亮及谢晦要以与少帝不睦为由废掉庐陵王刘义真，以免在废黜少帝后由义真继位，羡之也将图谋告诉檀道济，但道济并不同意，多次劝阻但都不果。义真被废后，羡之等人就准备废黜少帝，于是让道济及王弘入朝，并将计划告诉他们。将少帝废黜并囚于吴郡后，时傅亮到荆州迎宜都王刘义隆到建康即位，在其到达以前就由道济守卫朝堂。宋文帝刘义隆登位后进道济为征北将军，加散骑常侍，鼓吹一部，增督青州徐州之五郡诸军事。元嘉三年（426年），刘义隆诛杀徐羡之及傅亮，并命到彦之为前锋讨伐谢晦，并由檀道济后继。檀道济一直和王弘交好，义隆即位后亦向王弘一派靠陇；不过在决定用檀道济参与讨伐谢晦时，义隆亲信王华一度反对，义隆却说：“道济是跟随别人的，当年都不是主谋者，只要任用时作出招抚，不会有事的。”到彦之军队本败予谢晦，被逼退守隐圻，但檀道济和他会合后军势甚盛，谢晦本以为檀道济已和羡之等一同被诛，亦以此在军中宣布，现在军士突然看见檀道济士气大降，其鼎盛的军队亦令谢晦军中再无斗志，谢晦对檀道济亲自领军前来亦无计可施，最终兵败被擒。战后，道济迁都督江州荆州之江夏豫州之西阳新蔡晋熙四郡诸军事、征南大将军、开府仪同三司、江州刺史，持节，又获增封千户。
元嘉七年（430年），到彦之受命领导北伐，本来在北魏主动撤退下收复河南地，但在该年冬天就遭北魏反攻，洛阳、虎牢都失陷，朱脩之所守的滑台遭围攻。到彦之则见战事不利，军中有疾，自己眼疾又发，经已退兵，朝廷遂于元嘉八年（431年）加檀道济都督征讨诸军事，率军北伐以图救援滑台。檀道济进军时正遇叔孙建等人干扰，直到攻至济上的二十多日间已打了三十多场战事，道济亦屡屡获胜，更杀了北魏济州刺史悉烦库结，不过，攻到历城时被叔孙建烧掉粮草，致令道济无法继续前进，终令滑台粮尽陷落。道济遂自历阳还军，但就有逃兵叛归北魏并将军中缺粮的事实告知魏军，让魏军以大军追击。宋军见魏军来攻都十分恐惧，军中不稳，而道济则故意在夜间唱筹量沙，表面上是在数米粮，实质上袋子装的都是沙土，只有最表面一层盖上仅余的白米，不过却成功骗过了魏军，至明早，魏军认为宋军粮食充足，放弃继续追击，并杀了那告密的逃兵。不过，当时魏军兵势甚盛，四面都有魏军骑兵，相反檀道济所领宋军并不多，他就让所有士兵整齐步走，自己则白衣坐在车上，领军徐徐离开，让魏军以为宋军设有伏兵而不敢进逼，于是成功脱离魏军范围，全军而返。元嘉九年三月丁巳（432年4月28日），檀道济获进位司空，仍以原都督、刺史职还镇寻阳。

自毁长城

檀道济作为开国功臣，亦屡建战功，威名很高，左右心腹亦是身经百战的人，儿子们又有才气，当时就有些人说：“怎知是不是司马仲达呀。”而当时以执政彭城王刘义康为首的朝廷也很忌惮他。其时宋文帝刘义隆常常患病，更好几次病得很重，义康就更怕一旦皇帝去世，就无法再驾驭檀道济。元嘉十二年（435年），刘义隆又病重，适逢北魏又在北方有侵边行动，在义康的建议下召了道济入朝，不过道济到后义隆病情又好转了。次年，道济将要还镇，连船也上了，但此时义隆又病发，义康于是矫诏召道济入祖道，并在文帝的同意下，将之收付廷尉、宣称谋反，在三月己未（436年4月9日）将他和儿子们共八人都处死，司空参军薛肜、高进之亦被诛杀。道济被捕时十分愤怒，双目目光如火炬一般，饮酒一斛后将头上巾帻丢在地上，说：“这是破坏了你的万里长城呀！”
檀道济与北魏作战屡有战功，令魏人亦十分畏惧他，更以他的画像驱鬼。而当他们知道檀道济被诛杀的消息后都十分高兴，说：“道济已经死了，南方人不足为惧了。”连南侵的频率也高了。而后来刘义隆问心腹殷景仁：“谁可以代替檀道济呀？”景仁答：“道济因为多有战功，故此就有威名，其他人只是没机会累积战功而已。”但义隆却说：“不是呀，昔日李广在，匈奴人都不敢南侵，他死后有多少人能像他那样？”元嘉二十七年（450年），宋军北伐前，老于军事的沈庆之于廷议时反对北伐，并举檀道济、到彦之与魏军作战失利作鉴诫，但执意北伐的刘义隆却故意说檀道济“养寇自重”，不理沈庆之的意见。之后魏军反攻，兵临江北瓜步，更声言渡江，逼得建康戒严，义隆登石头城望敌，忧心地叹道：“若果道济还在，怎会这样！”足见他深感后悔，同时也承认了道济的才干功勋，而刘宋在道济死后亦无力与北魏争衡。

轶事

中国成语“三十六计，走为上计”，源自于檀道济，据《南齐书·王敬则传》：“檀公三十六策，走为上计，汝父子唯应走耳。”其生平事绩亦生出“唱筹量沙”、“目光如炬”、“自毁长城”等成语。唐朝诗人刘禹锡亦有《经檀道济故垒》诗。