艾賽尼派

地点

根据约瑟夫斯所述，艾赛尼人并不是聚居在“一个大型城市”中，而是“在各个城镇里散居”。斐罗称有“多余四千人”，艾赛尼人居住在“巴勒斯坦和叙利亚境内”，跟准确地说，“在犹太地的各大城市和许多村庄，在社会上都有其成员。”
老普林尼将他们定位在“死海西岸，离海岸… 在上边的恩戈地。”
现在，有些学者和考古学家认为艾赛尼人居住在库姆兰地，是沿死海犹太地沙漠边的高原；他们引述老普林尼的文献，认为死海古卷就是艾赛尼人所著。这一理论虽然没有盖棺定论，但成为学术界的主流意见。
约瑟夫斯在描绘耶路撒冷锡安山区三墙壁上认为“艾赛尼之门”是其中“最古老的”一个，可能暗指艾赛尼社区可能位于城市的这片角落，并在圣殿区定时集合。

传统

根据约瑟夫斯和斐罗的记录，艾赛尼过着严格的公有制生活 – 学者们常常将其与后世的修道院进行对比。许多艾赛尼社团都是独身制，但约瑟夫斯也提及其它艾赛尼派会订婚三年，之后结婚。根据约瑟夫斯的记录，他们施行集体所有制，根据集体利益选举领袖。他们禁止起誓，不拿动物献祭。他们控制脾气，主张和平，仅在防御劫匪时携带武器。艾赛尼人不收奴隶，但彼此协作，由于公有制的缘故，不进行贸易。约瑟夫斯和斐罗提供了有关他们生活、饮食、宗教仪式的详尽记录。
在长达三年的考察后，新成员会起誓，包括对神灵的虔诚(το θειον)和对人类的慈善，维持生活的洁净，拒绝犯罪和不道德活动，维系条例，保存书籍，记录天使的名字。他们的神学包括灵魂不死，在死后获得灵魂。其中，活动的一部分包括用水来清洁，包括雨水和储藏的水。
在当时，清洁礼仪在巴勒斯坦地区是常见的活动，因此并不是艾赛尼所特有的。许多会堂都有清洁仪式。洁净对于艾赛尼来说很重要，以至于他们在安息日时禁止排便。
教父伊皮法纽(在公元4世纪)就艾赛尼内的两大派系做了分析：
拿撒勒人 – 从民族上来看是犹太人 – 源自基拉迪特斯、巴士尼特斯和约旦河外… 他们承认摩西并相信他获得了律法 – 不是这部律法，而是另一部律法。他们是坚守所有传统的犹太人，但不献祭或是吃肉。他们认为吃肉或献祭是不合法的。他们认为这些书都是编造出来的，不是天父所设立的制度。这是拿撒勒人和其它人所不同之处…
除了这些拿撒勒派别以外，还有另一个紧密相关的组织，叫奥西恩人(Ossaeans)。他们是和前者一样的犹太人… 来自纳巴泰、以土利亚、摩押比特斯和艾尔利斯，盆地之外是经文所称的盐海… 虽然它与其它七个派系中的六个不同，唯一造成分裂的是拿撒勒人对摩西律法的态度。
如果库姆兰社团就是艾赛尼人，那么根据死海古卷，艾赛尼社团学校就是“雅哈达”(Yahad，即社区)，用以将自己与其它犹太人区分开来，后者被贴上了“圣约违背者”的标签。

学术讨论

约瑟夫斯和斐罗对艾赛尼人进行了详尽的讨论。许多学者认为死海古卷是库姆兰艾赛尼后人所著；但这个理论受到广泛争议，例如，诺曼·高柏(N.Golb)：
高柏认为库姆兰文献和遗址的原始研究有欠科学，只是单单从学术典故中断章取义。高柏认为，文献虽然详尽，风格各异；但遗址看上去类似堡垒，被长时间用作军事据点 – 包括第一世纪 – 因此艾赛尼人不可能在此居住；在1870年挖掘出的大墓地在库姆兰遗址以东50米，有超过1200口墓穴，包括妇女和儿童 – 老普林尼写到居住在死海的艾赛尼人“没有一个女性，弃绝所有享乐... 族人中没有生育”。高柏的书记叙了许多迪·瓦克斯(de Vaux)不成熟的结论，以及学术界毫无争议的接纳。他称文献可能来自耶路撒冷的图书馆，为躲避罗马入侵而保存于此。
其它学者则表示反对—特别是约瑟夫斯描述了有的艾赛尼允许婚姻。
另一问题是艾赛尼和斐罗的特拉普提派。有辩论称特拉普提派是艾赛尼当时的一个支派，生活更加积极。
关于艾赛尼形成的一个理论称其来自犹太大祭司，被称之为公义教师，后被乔纳森·马加比撺掇(不是撒度系祭司)，贴上了“骗子”、“假祭司”的标签。另一些追随者认为公义教师不单单是库姆兰艾赛尼的领袖，而且与耶稣十分相似，这早于福音150年。劳伦斯·希夫曼认为库姆兰社区可以被称为撒都该式，不是艾赛尼，因为他们的合法性继承了撒都该传统。
印度西南的多马基督徒可能与艾赛尼有关，根据泰米尔史诗，有人叫做"Issani" 。科恩DNA显示今天的拿撒勒人可能与艾赛尼马拉巴尔拿撒勒人有关。艾赛尼人常常是利未或科恩血统，这进一步解释了他们有祭司血统，有的则来自印度。