南蠻

先秦“南蛮”

楚王曾经直呼自己为“蛮夷”：“我蛮夷也，不与中国（中原或周朝）之号谥”。诸夏也不承认其为“华夏”或“中国”。周天子命楚人说“镇尔南方夷越之国，无侵中国”。晋人和郑人皆称其为“荆蛮”，后来楚人成为“诸夏”之一。被周王朝形容为“蛮”的还有越、庸、百濮、巴、蜀、僬侥、岛夷、三苗、和夷等上古各部落。
学者卢美松认为“蛮”是自称，有“民、人”之意。而更直接的意思是自称为“蛇”，其音缓读则为“弥麟”、“冥灵”，如沈莹《临海水土志》：“山夷自呼为‘弥麟’”，以及《庄子》：“楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋。”
语言学家白一平和沙加尔重构上古汉语发音，认为“蛮”在上古汉语中读作“*mˤro[n]”，与南方部落“闽”的读音“*mrə[n]”非常相近。

“南蛮”外族

被归类为南蛮的外族外国：林邑、扶南、獠人、俚族、盘盘国、狼牙脩国、师子国、南诏、室利佛逝、南平獠、骠国、真腊国、东谢蛮、西赵蛮等。
清朝时期，有观点认为准噶尔族称满族为“蛮子”。
而日本文化中的“南蛮”自15世纪与欧洲进行贸易（详见南蛮贸易）后，则指欧洲人。
今日某些族群的自称，例如苗族（Hmong）、瑶族（Mien）、布鲁族（Bru）、缪族（Mro）及末昂人（Maang，为彝族支系）。根据Martha Ratliff对原始苗瑶语的重构，“Hmong”在原始苗瑶语中读作“*hmʉŋᴬ”，而“Mien”读作“*mjænᴬ”。