索齒獸

描述

索齿兽像河马，长约1.8米（6英尺）及重200千克（440英磅）。它有短的尾巴及强壮的四肢，肢上有四蹄。它们的颚部较长，有向前的獠牙，是较长的犬齿及门齿。索齿兽可能是完全水栖的，最早被认为生活在沿岸水深少于30 米深的浅水区；不过近年来针对索齿兽化石同位素的分析研究显示，它们其实多半栖息于淡水或河口流域，以水草为食。
索齿兽具有较低的骨质密度，这代表它们可能是很活跃的水生生物，会在水面与水中游动寻找食物；这与其他索齿兽目的物种有很大的区别，其他索齿兽目的物种多半仅能进行缓慢的游泳或是在海床上行走。

物种

目前索齿兽属正式成立的物种共有3 种：D. hesperus（异名与无效名：D. watasei、D. cymatias、D. californicus、D. mirabilis、D. minor、Desmostylella typica）、D. coalingensis（异名：Vanderhoofius coalingensis）与 D. japonicus。
Marsh 1888根据在美国加利福尼亚州费利蒙地区（座标：37.6°N 121.9°W、古座标：36.8°N 117.6°W）所找到的部分牙齿化石将模式种命名为D. hesperus。马什爵士认为这个样本属于海牛目，并认为属于Metaxytherium属（已绝种的儒艮近亲）或是Halicore属（儒艮的过时名）。
在这之后许多索齿兽的新物种根据牙齿的特征差异而被发表。不过在这之后都被认为仅是D. hesperus 的异名，因为同种之间的牙齿比起不同物种间本身就能具有很大的牙齿型态差异。
D. japonicus 由 Yoshiwara & Iwasakai 1902 根据完整保存的部分颅骨进行发表并由Tokunaga & Iwasaki 1914 进行命名，由于颅骨型态的差异而被确立为一新种。

化石分布

索齿兽的化石在北环太平洋地区均有发现，包括下加利福尼亚半岛、加利福尼亚州、俄勒冈州、华盛顿州、库页岛、北海道、岛根县。