常胜军

简介

太平天国在两广、湖广等省连战皆捷，并于1853年占领金陵（今日江苏南京），改称天京并定都于此。1860年6月2日，即太平军“忠王”李秀成占领姑苏当天，清朝苏松太道道尹吴熙出面，上海富商杨坊出资，美国人华飞烈募集100余人，成立洋枪队，自任队长。以美国人白聚文、法尔思德为副队长，驻松江广富林。初为太平军陆顺德击败；洋枪队于7月15日袭取松江，建立总部。同时300名洋枪队配合清军参将李恒嵩部队向青浦发起进攻，但在8月2日被忠王李秀成所部击败于青浦城下。洋枪队死伤三分之一，华飞烈身受5伤。白聚文与法尔思德再募98名士兵补充，于8月9日与李恒嵩合队再攻青浦，又败，此役洋枪队损失约100人，李恒嵩几乎被俘，退回松江城，太平军缴获大量枪炮。8月12日，太平军攻克松江。
1862年英将士迪佛立率军抵达，配合华飞烈和另一支小型法军抵抗太平军势力，1862年底夺回原本被太平军占领的嘉定、青浦等地，同年也改名为常胜军，聘用法国军官勒伯勒东（Albert-Édouard Le Brethon de Caligny）为教官。华飞烈曾因乏饷，纵兵劫掠店铺、官署，抢得银洋七千，黄金百两。9月华飞烈在慈溪与太平军作战阵亡后，由法裔美籍的白聚文接任为第二任首领，白聚文向华飞烈的岳父杨坊，劫掠了四万余银元，江苏巡抚李鸿章将白撤职，在士迪佛立建议下，改聘英军工兵军官查尔斯·戈登为首领，以白人、华人及吕宋佣兵组成部队，以镇压太平天国。
1863年戈登在松江接任指挥，与华飞烈不同的是，戈登严禁常胜军士兵劫掠，军纪严明。戈登重整军队并支援常熟成功，很快得到士兵们的尊敬。李鸿章的淮军与常胜军队密切配合，在战场上频频得手。被解雇的白聚文愤而改投太平军，但不久就不敌戈登，于是投降，最后白聚文被驱逐出境。
戈登攻击姑苏，得知太平军守将纳王郜永宽等与主帅谭绍光不和，有投降之意，便与李鸿章商量诱降郜永宽，李鸿章命程学启与郜永宽在阳澄湖定下降约，由戈登居中做保人。郜永宽发动兵变，刺杀谭绍光，并提着谭绍光首级投降李鸿章。十月二十六日（1863年12月5日），郜永宽、伍贵文、汪安均等八名太平军降将到淮军营中见李鸿章，程学启率百余人突入午宴，将八名降将斩首，大喊：“八人反侧，已伏诛矣！”戈登对杀降一事不满，痛骂程学启不讲道义，与之断交，又提着火枪要找李鸿章算帐，逼得李鸿章四处躲藏。由于找不到李鸿章，戈登发出了最后通牒，要求李鸿章下台，否则他就率“常胜军”进攻淮军。后他率军返回昆山，同时要求英国驻华公使卜鲁斯（Frederick Bruce），希望英国政府能够协助，迫使李鸿章辞官。李鸿章在给朝廷的《骈诛八降酋片》中说：“惟洋人性情反复，罔知事体，如臣构昧，恐难驾驭合宜。设英公使与总理衙门过于争执，惟有请旨将臣严议治罪以折服其心。”曾国藩竟然称赞这种行径说：“此间近事，惟李少荃在苏州杀降王八人最快人意”，“殊为眼明手辣”。李鸿章急忙向英国人赫德（Robert Hart）和马格里（Halliday MaCartney，郜永宽的女婿）求援，请他们代为调解；最后与戈登重修旧好。
常胜军与淮军联攻金陵之前的最后一个堡垒常州，1864年太平军守将陈坤书被俘，常胜军达到光荣的巅峰，但基本上就没什么作用了，李鸿章决定把常胜军解散，于是向英国政府提出要求，英国于是将戈登外调，戈登要求中方给予退抚金，最后李鸿章以十八万两白银将常胜军解散，并请两宫太后封戈登为提督，赏黄马褂。