回族身份认同

宗教

林松等学者认为，伊斯兰教在回回民族形成的过程中起到了极为重要的纽带作用，而大部分回族也以伊斯兰教作为民族向心力。1927年，陈垣在其著作《回回教入中国史略》中也避免提及回族这一有争议的定义，而以伊斯兰教徒来指称。民国时期的北平伊斯兰学友会则声称“回族”就是“伊斯兰族”。然而以伊斯兰教信仰者来认定回族存在两个问题：一是部分已认定的回族本并非穆斯林，二是部分回族已从伊斯兰教改信其他宗教。若以伊斯兰教认定，则这两部分人则并非回族。

非穆斯林回族

宋元时期西来的异族统称为回回，包括迁居内地的中亚各族与东南沿海来华的阿拉伯人、波斯人、犹太人、吉普赛人与基督徒。民国以前居住在河南的开封犹太人因不吃猪肉，被误称为“蓝帽回回”。同样的，吉普赛人曾被称作啰哩回回，部分阿兰人基督徒则被称作绿睛回回。

伊斯兰教改宗者

在现代宗教自由理念的影响下，回族中也不尽然是穆斯林，存在一批改宗的佛教徒（如白崇禧之子白先勇）与基督徒。基督宗教的传教士在近现代也活跃于中国各地的回民聚居区。因为回族改宗者逐渐增多，甚至有中国政府官员罔顾宪法倡导回族“应从大处考虑”，不要改信其他宗教。

血缘

民国时期学者金吉堂则提出《回教民族说》，认为内地的回教徒已符合构成民族的几大要素：“血统、生活、语言、宗教”。然而在他随后的著作《中国回教史研究》中可以看出，他对回教徒与回族的定义是统一的。中国共产党曾提出《回回民族问题》，表明应从血缘对回族进行追溯，实行民族平等政策。这一看法一直延续到中华人民共和国建立后的回回民族识别。1957年回民文化协进会编印的《回回民族的历史和现状》，则对回族的由来进行了具体的阐述，为建立宁夏回族自治区铺平了道路。

与中亚民族的关系

早期汉族在不了解西方各族，曾对中原以西的各民族均用维吾尔人的古译名回鹘泛称。如，维吾尔人被称为“缠回”或“红帽回回”，阿拉伯人被称为“白帽回回”，波斯人被称为“黑帽回回”。新疆在建省之前朝廷也用“回疆”一词指代该地域。直至民国初年，五族共和中的“回族”还是包括新疆的所有穆斯林民族。1935年，盛世才政府对新疆各民族展开鉴别，认定了14个民族：汉、满、蒙、回、维（维吾尔族）、锡（锡伯族）、索（索伦，鄂温克族）、哈（哈萨克族）、柯（柯尔克孜族）、归（归化族，即俄罗斯族），以及三塔加一乌（塔吉克族、塔塔尔族、塔兰奇、乌兹别克族）。此时回回已与新疆境内的其他穆斯林民族并列。
部分云南的回族来源自中亚民族，如航海家郑和祖先即为元朝时期的中亚移民，色目人贵族赛典赤·赡思丁。
如今中亚的东干族来源于同治陕甘回变后西迁的中国穆斯林，他们也多自称回族并仍对中国伊斯兰文化拥有认同感。

否认存在

穆斯林学者黄镇磐在清末即提出了“回以名教，非以名族也”，认为自唐代起进入中原的大食士兵“早化为同种也久矣，安得指为异族也哉”。中国回教协会创始人白崇禧曾否认有回族存在，认为自己是汉族穆斯林。甘肃回绅郭南浦曾斥责白崇禧有大汉族主义。南京国民政府受其影响极大，1947年第一次国民大会中在孙绳武的提议下，回回代表均以汉族穆斯林身份出席。哲合忍耶派沙沟门宦第八代教主马震武即因此表示抗议拒绝担任“内地生活习惯特殊国民代表”。现代学者杜磊（Dru C. Gladney）在考察了若干中国大陆回族社区后，指出这些生活差异极大却统称回族的群体，是在与政府政策的互动中缔造出的，是从帝国到现代民族国家的转型过程中诞生的。杜磊同时提出应有一个“泛回”的共同体存在。

更名

现代民族学者亦有人提议将回回族群更名，以消歧义。如谢世忠则认为回回民族介于汉族与其他少数民族之间，应称之为“汉语穆斯林”。李普曼（Jonathan N.Lipman）则提出回族作为中国社会中“熟悉的陌生人”，应当仿照非裔美国人等族群名称，采取“外裔细分化”将回回民族群体更名为“华夏穆斯林”（Sino-Muslim）。

谁是回族？

回族是中华人民共和国在1949年至1953年的民族识别过程中官方确认的一个民族。回族一词是“回回民族”的简称，“回回民族”的另一常用简称是“回民”。

争议

“回回民族”经过被识别为一个官方承认的“回族”，固化了之后的“回族”既失去了将已脱离自身文化的个体淘汰出这个群体的机会，也失去了外来改宗者加入的可能。在1949年后，由于反宗教的宣传和对宗教的残酷迫害，“回族”内部形成了大量的非穆斯林人口。“回族”内部的非穆斯林人口、以及回族穆斯林与汉族通婚者的子女中的非穆斯林为了保持少数民族身份带来的利益，也强调自身的“回族”身份。这使得“回族”的身份问题出现了争议。
实际上，“回族”的主体——即原“回回民族”的延续者，对“回族”的定义是停留在1949年以前的标准上的。但对非穆斯林“回族”而言，他们对“回族”的定义是基于中国户籍管理的标准上的。