刘禹锡

家世及早年

近人卞孝萱提出刘禹锡是匈奴后裔，出生于嘉兴的新说，据邓声斌考证其父刘绪遭遇安史之乱，举族东迁定居彭城。
又根据《元和姓纂》：“【庐陵】汉长沙定王后，生安成侯仓（刘苍），子孙徙焉。梁安成内史刘元偃，代居吉州，云其后也。曾孙绍荣，吉州刺史。孙行昌，左司员外。孙淑（溆），殿中御史。淑生禹锡，屯田员外郎。”
七世祖刘亮在北魏任冀州刺史，随北魏孝文帝迁入洛阳，父亲刘绪，为避安史之乱，寓居嘉兴。刘禹锡生于嘉兴（当时属苏州）。刘禹锡幼年即开始学习写诗，19岁之前基本上没有离开过江南。

出仕与改革

德宗贞元九年（793年），刘禹锡与柳宗元同榜登进士，又举博学宏词科，授太子校书，升监察御史。此时刘禹锡锐意仕途，怀有远大的政治抱负，与柳宗元等参加主张革新的王叔文政治集团。贞元二十一年（805年），唐德宗病死，顺宗即位，王叔文集团在皇帝支持下，为解决当时日趋严重的社会问题，发动了永贞革新。刘禹锡深受王叔文器重，表现出卓越的才干，对当时的朝廷有较大的影响力。

两度贬谪

唐顺宗即位不久，中风病重，不能发声，宦官俱文珍、刘光琦等人联合西川节度使韦皋、荆南节度使裴钧等逼宫，迫使唐顺宗禅让予太子李纯，史称永贞内禅。李纯即位，是为唐宪宗，由于藩镇和宦官集团的压力，王叔文的永贞革新宣告失败，王叔文被赐死，刘禹锡被贬为连州刺史，行至荆南，又改授朗州司马（今湖南常德）。与刘禹锡一同被贬的共有八人，史称“八司马”。据湖南常德历史学家、收藏家周新国先生考证:刘禹锡被贬为朗州司马期间写了著名的“汉寿城春望”。在被贬期间，刘禹锡接触到民间风俗，作《竹枝词》十余篇，并深感不得志，创作《问大钧》、《谪九年》等诗赋数篇。
元和九年（815年），刘禹锡与柳宗元等人一起被召回长安，欲任南省郎。但是刘禹锡在游览玄都观时，作《元和十年自朗州承召至京戏赠看花诸君子》诗（又名《玄都观桃花》），讽刺时政，招致不满，不久又被贬为播州刺史。
后经御史中丞裴度以其母年迈为由说情，改授连州刺史。因为思想的极度苦闷，刘禹锡开始将佛法作为自己的精神寄托，与僧人多有往来，但并没有陷入消极的精神状态中。元和十四年，刘禹锡母亲去世，遂回洛阳守丧。唐穆宗长庆元年（821年）授夔州刺史。长庆四年，调任和州刺史。唐敬宗宝历二年（826年）冬卸任，并于次年春返洛阳，再次游览玄都观，作《再游玄都观》诗，表达对权贵的蔑视与自己决志。

晚年

刘禹锡于唐文宗大和二年（828年）入朝，任东都尚书省主客郎中，因裴度推荐，兼集贤殿学士。大和三年，改官礼部郎中，仍兼集贤殿学士。大和五年（831年），裴度罢知政事，刘禹锡也被外放，任苏州刺史。大和八年，任汝州刺史。大和九年改同州刺史。开成元年（836年）秋，刘禹锡因患足疾，改任太子宾客，分司东都，与白居易、裴度写诗唱和。后曾加检校礼部尚书、秘书监等虚衔。晚年多病，会昌二年（842年）秋逝世，享年71岁。临终前写文章《子刘子自传》。

韵文

《陋室铭》是韵文中借物抒情的名篇，“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”。该文被中国大陆初中语文教科书，与中华民国国民中学国文教科书中收录。
 
《陋室铭》
山不在高，有仙则名；

水不在深，有龙则灵。

斯是陋室，惟吾德馨。

苔痕上阶绿，草色入帘青。

谈笑有鸿儒，往来无白丁。

可以调素琴，阅金经。

无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。

南阳诸葛庐，西蜀子云亭。

孔子云：“何陋之有？”

散文

刘禹锡在唐代古文运动中，起到了相当重要的作用。他鄙弃骈体文，认为文章应该是“见志之具”，重视论说文，骚赋也比较有特色。其中最有分量者如《天论》、《华佗论》、《明贽论》等。

评价

文学方面，刘禹锡是中唐文坛的代表人物之一，与韩愈、柳宗元、白居易、元稹等同时，尤以诗歌著名，与白居易交好，合称“刘白”，多有诗歌应酬。白居易称他为“诗豪”，相当推崇。政治方面，刘禹锡是王叔文永贞革新这一历史事件的重要参与者。他热爱生活，关注民生，具有不屈的斗争精神，这些特点在他的政治主张和文学作品中都有体现。

史略传记

《旧唐书》、《新唐书》中均有《刘禹锡传》，唐、宋人笔记中也记载了他的一些轶事。