中国朝代

中国朝代是指某一世系帝王之统治时期，亦是以政权界定一个历史时期之名词，此等中原王朝之政权更替，构成了中国朝代轮替。“朝”指以正统自居之当政政权，“朝代”指“朝”政权执政之时代。历史学家为了识别事之先后，不得不从中取某年号纪年，以纪诸国之事，并非分辨谁为正统。

中国朝代释义

中文“朝”字本义早晨、今日，。在政治上引申成当政者政权的意思，王朝是由一个皇室家族，通过不同方式和形式统治的政权，与此相反之字为“野”。与西方认知不同在于朝代两字分开叙述时，中国“朝”或“朝廷”是指所在之政权，是该政权存在时就有之观念，如“布前后上策乃心本朝，欲还讨术，为国效节”、“臣前蒙陛下问及本朝所以享国百年、天下无事之故。”等皆属之。东汉末年之前，只有被视为正统之天下共主才敢称朝。
“朝代”则指某“划时代政权”执政之时代，可用做划分该历史时代之称呼，可以是一个或多个政权之集合。例如，“魏晋南北朝”明显不是一个政权，而是由三国、晋朝、南北朝等“子朝代”组成的复合词，而南北朝又分南朝与北朝，各自皆自称正统，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以“朝”为划分标准。春秋和战国则不是朝代，而是东周朝的两个时期，因为当时诸侯多名义上奉周天子为共主。

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1912年中华民国成立以前，中国政权的最高统治权力者皆是王或皇帝，由家族世袭相承构成，因此常称为“家天下”，政治权力开明时称“与士大夫共天下”。此等由世袭王族所建构的政权更替构成了中国朝代。定都于中原的各个民族建立的朝代或政权，通常称为中原皇朝；由汉族及其前身华夏族以外之民族建立的政权，则依其进入中原统治的方式而称为征服王朝或渗透王朝。
按照中国历史地理学，中国历史上的地方政权或割据势力也是中国朝代的一部分。此外，若定义朝代为某政权执政时代，中华民国及中华人民共和国可视为中国朝代。