愛德華·詹納

生平

詹纳早年在出生地英国的格洛斯特郡读书，之后在伦敦的一位名为卢德洛的外科医生之下学习解剖及外科，后来回到出生地，在乡村行医。
18世纪是天花肆虐欧洲的年代。当时的英国使用人痘接种术，办法是把天花病患者身上的脓，以小刀拭在受种者的皮肤之下。受种者因为不是透过空气在肺部染病，因此多数只会出现轻微的天花症状。但这种天花接种有严重缺点：因为受接种的人是得到了真正的天花病，故此还是有死亡的可能。而且受种者在完全产生抵抗力之前，会把天花传染给身旁未有抵抗力的家人，所以必须隔离。
当时的英国乡间流行一个民间传说：一个人只要曾经染上牛痘，便不会再染上天花。挤牛奶的女工多数都曾感染牛痘，亦的确很少患上天花。詹纳意会到倘若传说属实，牛痘是跟天花有关，那么以牛痘接种代替天花接种将更为理想。1796年5月14日，詹纳进行实验。他以接种牛痘浆的方法，用一把清洁的柳叶刀在一名八岁男孩詹姆士·菲利浦的两只胳膊上，划了几道伤口，然后替他接种牛痘，预防天花。男孩染上牛痘后，六星期内康复。之后詹纳再替男孩接种天花，结果男孩完全没有受感染，证明了牛痘能令人对天花产生免疫。
詹纳称他的方法为“预防接种”(Vaccination)，Vacca 是拉丁文中“牛”的意思。之后他在1798年出版关于预防接种办法的书：《关于牛痘预防接种的原因与后果》（《An Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae, a Disease Known by the Name of Cow Pox》），并首次在书中使用了病毒（virus）一字。詹纳认识到预防接种可能达到的最终结果。他希望有朝一日可以令天花在地球上绝迹。他的梦想最后在全球的努力合作下取得成功，1980年天花病终于在地球消失。
除了发明牛痘接种外，詹纳还是一个对大自然观察入微的科学家。杜鹃的雏鸟会把同巢其他雀鸟的蛋及幼雏推出巢外，亦是最先由詹纳发现。因为这项观察，詹纳被英国皇家学会在1789年选为院士。