劉兆玄

早年时期

刘兆玄年轻时醉迷于武侠小说，高中与大学时期与哥哥刘兆藜、弟弟刘兆凯共同以“上官鼎”的笔名从事过武侠小说的写作，以刘兆玄为主要执笔者。

学术界时期

先后毕业于师大附中、台湾大学化学系，后赴加拿大深造，在多伦多大学取得化学博士学位后随即回国任教于国立清华大学，日后更在清华一路当上理学院院长、校长等职务，在六年校长任内，清华大学学术地位显著提升，由原本理、工为主的大学发展成兼具生命科学及人文社会科学的全面大学。1979年时被政府任命，进入行政院国家科学委员会工作，开始政府官员与学界交替的生涯。

独台会案

独台会案是台湾最后一起“叛乱案”，发生在一九九一年的国立清华大学。历史所学生廖伟程曾拜访台湾独立运动推动者史明，并在校内筹组《台湾人四百年史》读书会，检调竟于清晨五点闯进校园宿舍将他带走，并依《惩治叛乱条例》起诉，求处“唯一死刑”。刘兆玄身为当时清华大学的官派校长抗议法务部调查局进入校园逮捕学生的强硬作风，凸显出他崇尚自由、不畏权势的风格。

2000年后

2000年总统大选中国国民党失利后，刘也辞去行政院副院长一职，并出任国民党主席连战的文胆。刘兆玄曾多次力劝国民党大幅度的改革调整，包括订定排黑条款，将不符合资格的国民党公职人员开除党籍、将党产全数信托处理、大幅精简人事、招纳青年人加入国民党、党员直选党主席、党内全面民主化等等主张，强调国民党必须大破才能重生。然其主张对国民党的冲击过大，引起众多派系势力反弹，导致连战任内改革成果有限，国民党也未能在2004总统大选赢回执政权。
2004年8月，出任东吴大学校长，重回学术界工作，将东吴大学定位为杰出教学之大学。2006年，东吴大学在教育部第一届奖励大学教学卓越计划评比中获全国第一名。

卸任行政院长后

2010年1月14日接任国家文化总会（后更名为中华文化总会）会长，为首位非总统兼任的专任会长，2016年11月，会长任期届满卸任前，因新会长选举风波，愤而在媒体上公告离职。 文化总会卸任后，继而担任中华文化永续发展基金会董事长，主要目的是推展以中华文化为底蕴发展的永续发展指标，致力于发扬中华文化精髓。
因为与已故好友，前新能源科技总裁陈棠华的一场未竟之约造访了该公司在福建宁德的总部而激起了创作灵感。距1968年封笔相隔46年，2014年以“上官鼎”笔名独立创作，重出江湖，出版武侠小说《王道剑》，共5册，88万字，以明朝“靖难之变”为时代背景，由六百年来始终下落不明的皇帝－－明惠帝建文的逃亡，带出一段悟王道悟武功的江湖故事。王道剑出版即受到好评并在各大书店销售排行榜有亮眼成绩，连续数年名列国图借阅排行榜武侠小说类前位。 2015年出版30万字以抗战背景的长篇小说《雁城谍影》，以五位高中女生的角度来描述中华民国空军以及对日抗战中最重要的战役之一——衡阳保卫战。2016年底出版现代推理动作小说《从台湾来》，时代跳跃至廿一世纪，三位主角是来自台湾却旅居世界不同角落的主人翁，在索契冬季奥运会的前夕被卷进一桩阴谋，故事发展从乌克兰到黑海沿岸，牵涉库尔德人及其所在各国以及世界强权国家错综诡谲的政治角力。2018年初出版科幻政治小说《阿飘》，将视角拉到台湾总统府、立法院、美国白宫和五角大厦，叙述政治制度崩坏、权钱交易等民主乱象，入选2018亚洲周刊二岸三地及新马的十大华文作家小说推荐。