约翰·柯西·亚当斯

生平

亚当斯1819年出生于英国的康沃尔郡，1843年毕业于剑桥大学，后留校任教。在剑桥大学学习期间，亚当斯注意到了天王星轨道运动的反常问题。1844年，亚当斯仔细研究了当时的观测资料，计算了天王星轨道被一颗当时尚未发现的行星影响的可能性，并推算出了未知行星可能的位置。1845年10和次年9月，他分别向剑桥大学天文台和格林尼治天文台共6次提交了他的计算结果，但并未引起重视。1846年9月，法国的勒维耶向柏林天文台提交了他的独立计算结果，9月23日，柏林天文台的伽勒等人很快在其预言的位置约1度左右，在摩羯座方向找到了一颗8等星，即海王星。消息传出后，很快轰动了全世界。格林尼治天文台的台长艾里深为懊恼，因为亚当斯提交的计算结果几乎与真实位置准确无误(事实差10度反而勒维耶预测的位置相距不到1°)，他们错失了首先发现海王星的良机。尽管如此，后人通常将亚当斯和勒维耶视为海王星的共同发现者。然而，在1998年，史学家才得以重新检视天文学家艾根（Olin Eggen）遗产中的海王星文件（来自格林威治天文台的历史文件，明显是被艾根窃取近卅年，在他逝世之后才得重见天日。），在检视过这些文件之后，有些学者认为文件被偷疾碍科学发展。
此外，亚当斯还研究过月球的轨道，并准确预言了狮子座流星雨在1866年11月的大爆发。亚当斯曾于1851年到1853年、1874年到1876年期间两次当选英国皇家天文学会主席，1861年担任剑桥大学天文台台长。1866年亚当斯获得英国皇家天文学会金质奖章。为纪念他，海王星的一条光环以及第1996号小行星都以他的姓氏命名。剑桥大学设立了亚当斯奖，用于表彰在数学领域做出突出贡献的英国数学家。