A.out

应用

在UNIX第一版中，就出现了给PDP-7和PDP-11用的a.out格式。之后它被UNIX System V中的COFF所取代，而COFF最后也被SVR4中的ELF格式所取代。
尽管BSD曾经沿用了一段时间的a.out格式，但较新的BSD系统都已切换到ELF。NetBSD/i386在1.5版中正式从a.out切换到ELF，FreeBSD/i386则是在2.2到3.0的转换中切换到ELF的。
a.out格式对调试信息的支持是由符号表中称作“stabs”的特殊项实现的。许多COFF和ELF变体中也用到了stabs格式。
Linux在1.2版内核之前也曾使用a.out格式（实验性的1.1.52版中加入了对ELF的支持），在此之后也被ELF取代了。 Linux之所以转向ELF，或多或少是因为在此平台上构建一个a.out格式的函数库所需的复杂性过高：因为Linux中a.out的ld.so不能重定位共享函数库，所以需要一个中央机构来注册各个函数库的虚拟地址域。一些BSD变体在Linux被迫转向ELF之后仍然用了很久的a.out格式，因为相比于Linux，BSD的a.out略微更灵活一些。MINIX 3仍将a.out作为二进制文件的格式，但其不支持共享函数库。