SB2C俯冲轰炸机

开发历史

美国的俯冲轰炸技术在1919年萌发，由美国海军陆战队飞行员，劳森H.M.桑德森中校在该年赴海地的军事行动中提出。当时对地投掷炸弹的方式仍只有水平轰炸，桑德森中校发现如果使用70度或更大的角度俯冲，使机头对准目标进行轰炸的话，轰炸精度会显著提高。相比来说，美国陆军航空队则喜好使用精密光学瞄准器的高空水平轰炸，该理念源自于1921年威廉·米契尔准将成功水平轰炸缴获的德国战舰实验经验。但美国海军接受了桑德森中校观点，他们认为空中轰炸对移动目标——譬如实行回避航行的军舰，使用水平轰炸命中效果不理想；而俯冲轰炸与低空空射鱼雷攻击是对付敌方舰队最好的方法。陆战队则认为俯冲轰炸是既可以提供空中支援而又不会对地面部队造成危害的最好解决方法。在两者都认同俯冲轰炸的前景光明下，该理念在美国海军体系内持续发展，并在1928年正式公布了俯冲轰炸机的技术要求规范。
SB2C地狱俯冲者是美国海军最后一种设计的俯冲轰炸机，为了取代SBD无畏式俯冲轰炸机而开发，开发由美国海军及美国海军陆战队同时提出规格需求，希望它成为一架成功的“多用途”机种。为了使它能够符合航舰操作规格，同时保留更优异的飞行表现，寇蒂斯设计了内置炸弹舱、折叠机翼、以及特别的机背构造。结果这种多用途机种从原型机开始就成为一场灾难。
XSB2C-1首先面对的问题从R-2600发动机、螺旋桨开始；发动机及机体接合处的缺陷进而曝露了这架飞机结构强度不足、空气动力设计有问题、机体存在先天不稳定性（directional instability，在线传飞控尚未诞生的时代，该缺陷会让飞行员无法操作飞机）、失速限制速度超标等状况。1939年，XSB2C-1的新模型在麻省理工内的风洞实验；模型评价就该校航空工程学名誉教授奥图·C·科本所云：如果他们真造出这东西，根本都疯了！
直到880项设计及生产线上的修正完成前，美国海军没有接受SB2C，这个结果延迟了此型战机的服役，直到1943年碉堡山号航空母舰上的VB-17攻击巴布亚新几内亚北方日军占领的拉巴尔港。第一个版本SB2C-1留在美国本土作为训练之用，其众多的问题使产量只有200架。第一个布署的机种是SB2C-1C。SB2C-1的前缘缝翼以机械方式连接到其起落架驱动器，缝翼在机翼前缘外侧三分之一的部分向前伸出，有助于改善低速时的侧向控制。

缺点

虽然在SB2C原型上天之前进行了很多生产计划，但是飞机仍然有许多缺点。风洞试验表明，飞机的着陆速度超高，在飞机试飞之前机翼不得不加大了10%。新装备的R-2600发动机和柯蒂斯的电动螺旋桨也有问题。更加严重的是，飞机表现出了严重的操纵问题。由于在航母上飞行的危险性，最低着陆速度和低速操纵性是舰载机最注重的性能。即使对于陆基飞机来说，XSB2C的低空特性和最低着陆速度也比平均水平糟糕。在1941年2月，首飞两个月后，原型机在着陆时坠毁，飞行试验一直推迟到10月份才重新开始。2个月后，在12月21日，重新制造的原型机坠毁。飞机在俯冲的时候，右侧机翼和机尾空中解体，飞行员不得不跳伞逃生。
在通常情况下，海军一般会停止SB2C计划。但是在第二架原型机坠毁前两周，珍珠港事件爆发，美国被正式卷入了战争，于是美国政府开始了真正的军备发展计划。柯蒂斯在俄亥俄的哥伦布建立了新的工厂，专门用来生产SB2C。工厂雇佣工人，购买原料，上千的转包商得到合同来生产这种俯冲轰炸机。
那时，因为柯蒂斯的财富和以前的经验，没人怀疑柯蒂斯能够生产出完美的俯冲轰炸机。当美国卷入二战的时候，柯蒂斯正在为美国和同盟国生产大量的P-40战鹰战斗机。同时也生产AT-9双引擎教练机和C-46运输机。对于美国海军，除了SB2C，柯蒂斯还为巡洋舰和其他装备弹射装置的战舰生产S03C“海鸥”弹着点观测机。虽然当时柯蒂斯生产范围广泛，并且2架原型机分别坠毁，设计人员仍然坚持改善SB2C。
在海军接受SB2C以前，工作人员更改了超过880处设计。许多改进来自于在欧洲作战所获得的反馈意见，比如自封油箱和增加装甲保护。海军还希望把机身上的2挺机枪换成2门20mm机炮。为了这个改动，重新设计了油箱和一些内部设备。最主要的改动是改善飞机糟糕的操纵性能。虽然一直在努力改进，但是雷蒙德和他的小组一直没有完全成功。
飞机没有得到完全改进一个原因是时间不足，美国海军急需在航母上部署SB2C。如果飞行员在降落途中企图中止降落，当重新增大发动机马力的时候，机头会显著抬起，这会造成失控。为了解决这个问题，机尾被显著加大，这么大的尾翼，甚至有人说SB2C的操纵舵甚至能够操纵一艘战舰。
当SB2C时速在90哩以内的时候操纵性也很差。因为航母降落的进场速度是85哩，因此飞机很容易失控。在高速飞行，特别是在俯冲轰炸的时候，副翼变得很重，使得飞行员很难控制飞机对准目标。这个问题加上飞机减速装置造成的飞机震动，使得SB2C的轰炸精度低于旧式的SBD。
多项改进后的SB2C-1的重量达到了10,114磅，与原型7,122磅相比，增加了42%。显然结果使得飞行性能进一步变差。