锎

物理特性

锎是一种银白色的锕系金属，熔点为900 ± 30 °C，估计的沸点为1470 °C。处于纯金属态时，锎是具延展性的，可以用刀片轻易切开。在真空状态下的锎金属到了300 °C以上时便会气化。在51 K（−220 °C）以下的锎金属具铁磁性或亚铁磁性，在48至66 K时具反铁磁性，而在160 K（−110 °C）以上时具顺磁性。它与镧系元素能够形成合金，但人们对其所知甚少。
在一个大气压力下，锎有两种晶体结构：在900 °C以下为双层六方密排结构（称α型），接近室温时密度为15.10 g/cm³；而另一种面心立方结构（β型）则在900 °C以上出现，密度为8.74 g/cm³。在48 GPa的压力下，锎的晶体结构会由β型转变为第三种正交晶系结构。这是由于锎原子中的5f电子在此压力下会变成离域电子，这些自由电子够参与键结的形成。
锎的体积模量为50 ± 5 GPa，这与三价的镧系金属相似，但比一些常见的金属低（如铝：70 GPa）。

同位素

目前已知的锎同位素共有20个，都是放射性同位素。其中最稳定的有锎-251（半衰期为898年）、锎-249（351年）、锎-250（13.08年）及锎-252（2.645年）。其余的同位素半衰期都在一年以下，大部分甚至少于20分钟。锎同位素的质量数从237到256不等。
锎-249是在锫-249进行β衰变后形成的。大部分其他的锎同位素是在核反应堆中对锫进行强烈的中子辐射后产生的。虽然锎-251的半衰期最长，但是由于容易吸收中子（高中子捕获率）以及会与其它粒子产生反应（高中子截面），所以其产量只有10%。
锎-252为强中子放射源，因此它的放射性极高，非常危险。锎-252有96.9%的概率进行α衰变（损失两颗质子和两颗中子），并形成锔-248，剩余的3.1%概率进行自发裂变。一微克（µg）的锎-252每秒释放230万颗中子，平均每次自发裂变释放3.7颗中子。其他大部分的锎同位素都以α衰变形成锔的同位素（原子序为96）。

存量

地球上有着极少量的锎，主要出现在含铀量很高的铀矿中。铀在捕获中子之后进行β衰变，从而形成锎。在使用锎进行探矿或医学治疗的设施附近也可以发现锎。锎不易溶于水，但会黏附在泥土上，所以泥土中锎的浓度可以比泥土粒子周围的水高出500倍。
1980年之前大气层核试验的辐射落尘散落在环境中，其中含有少量的锎。从空气中采得的核爆辐射落尘中曾被发现含有质量数为249、252、253和254的锎同位素。
科学家曾认为超新星会产生锎，因为超新星物质的衰变符合²⁵⁴Cf的60天半衰期。不过，之后的研究未能探测到锎谱线，现在人们也一般认为超新星的光变曲线是符合镍-56的特征的。

应用

锎-252为一种强中子射源，有着几个应用的范畴。每微克的锎每分钟能够产生1.39亿颗中子。因此锎可以被用作核反应堆的中子启动源或在中子活化分析中作为（非来自反应堆的）中子源。在放射治疗无效时，子宫颈癌和脑癌的治疗目前用到了锎所产生的中子。自从1969年萨瓦那河发电厂（Savannah River Plant）向佐治亚理工学院借出119 µg的锎-252之后，锎一直用于教育。
由于中子能够穿透物质，所以锎也可以用在探测器中，如燃料棒扫描仪，使用中子射线照相术来探测飞机和武器部件的腐蚀、问题焊接点、破裂及内部湿气，以及便携式金属探测器等。中子湿度计利用锎-252来寻找油井中的水和石油，为金银矿的实地探测提供中子源，以及探测地下水的流动。1982年锎-252的主要用途按用量比例分别为：反应堆启动源（48.3%）、燃料棒扫描仪（25.3%）及活化分析（19.4%）。到了1994年，大部分的锎-252都用于中子射线照相（77.4%），而燃料棒扫描仪（12.1%）和反应堆启动源（6.9%）则成了次要的应用范围。
锎-251的临界质量很低（约为5 kg），但人们也曾低估其临界质量，并夸大其临界质量较低的特性的潜在用途。
2006年10月，位于俄罗斯杜布纳的联合核研究所研究人员宣布成功合成3颗Og（118号元素）原子。他们利用钙-48撞击锎-249，产生了这个目前最重的元素。该次实验的目标体是一片面积为32 cm²、含有10 mg锎-249的钛薄片。 其它用到锎来合成的超铀元素还包括1961年以硼原子核撞击锎所形成的铹元素。

安全

累积在骨骼组织里的锎会释放辐射，破坏身体制造红血球的能力。由于放射性极强，在环境中的存量极低，所以锎在生物体中没有任何自然的用途。
在进食受锎污染的食物或饮料，或吸入含有锎的悬浮颗粒之后，锎就会进入体内。在身体里，只有0.05%的锎会进入血液里，其中的65%会积累在骨骼中，肝脏25%，其余的主要通过排尿排出身体。骨骼和肝脏中积累的锎分别会在50年和20年后消失。锎会首先附在骨骼的表面，之后会慢慢蔓延到骨骼的各个部分。
一旦进入体内，锎会造成很大的损害。另外，锎-249和锎-251能释放伽马射线，对外表组织造成伤害。锎所释放的电离辐射在骨骼和肝脏中可致癌。