豹紋陸龜

简介

豹龟是世界上第四大的陆龟龟种，典型的成龟体长可达到18英寸（460毫米），体重40磅（18公斤），亦曾有纪录指豹龟体长可达至70厘米（28英寸）和体重高达120磅（54公斤），外壳长达24英寸（610毫米）。埃塞俄比亚曾发现一只体长达到100厘米豹龟，这是一个罕见的案例。此外，在非常罕见的情况下，在苏丹等高湿度的热带雨林生活的豹龟体长亦可以达到45英寸。 
豹纹陆龟的背甲高，圆顶，并且常有隆背的情况。皮肤的颜色通常是奶油黄色，背甲标有黑色斑点及黑色条纹，而每一只龟也有其独特的斑纹。

亚种

豹龟有两个公认的亚种
西部豹龟（Stigmochelys pardalis pardalis ）此亚种无论是在人工饲养和野外环境中都不太常见，主要分布在南非，南非西部和南部纳米比亚的小范围内生活。它的特点是壳色暗。这个亚种的雄性龟尺寸上会大于雌性，而一般龟只的体型亦较另一个亚种大。 
东部豹龟（Stigmochelys pardalis babcocki）为最常见的亚种，分布的地域较广，大概分布于埃塞俄比亚 及南非 。主要的壳色是黄及黑，一般体型会较另一亚种小（埃塞俄比亚和索马里的巨型龟种除外），这个亚种的雄性龟体型会小于雌性。 除了这个亚种的成龟有较多隆背的情况。年轻时可以以的颜色区分的两个亚种，babcocki是有黑点的，中央板甲亦会有一条中线，而pardalis的则是横向的线。

习性

豹龟是腐食性龟类。面对危险时，它们会把脚和头部收进自己的壳里以保护自己，这时通常会发出嘶嘶的声音，可能是由于四肢和头部被收回时空气从肺部被挤压而致。

特性

与其他龟一样，在受到威胁时，它们可以收回头部和脚到自己的壳里以作防御之用。 另外，嘴部亦像所有的陆龟和海龟一样，呈喙状嘴。 后方的腿呈树干状，前肢几乎是桨形，并有一排小的麟”。 它们可以移动得非常快，这是由于这两条腿能令它们适合行走多岩石地形及攀爬，同时可以在水中行走长达10分钟。 幼龟的攀爬能力亦十分好，它们的脚趾甲提供了有利的条件，令它们混凝土、石材等表面垂直向上攀登。豹龟亦是全球第四大的陆龟，仅次于非洲盾臂龟、亚达伯拉象龟和加拉帕戈斯象龟。

分布

豹纹陆龟大多分布在非洲南部，亦广泛分布在撒哈拉以南非洲 ，但西非和中非的大部分地方是寻找不到它们的踪影的。它们亦曾亦以下地区被发现：博茨瓦纳 、布隆迪、刚果民主共和国、埃塞俄比亚、肯尼亚、马拉维、莫桑比克、纳米比亚、卢旺达、索马里、南非、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚 、乌干达、赞比亚和津巴布韦。

保育

现时，越来越多豹龟被圈养繁殖。 这是一个重要的保育方法，因为它们的野生龟只数目已渐减少。 在大多数情况下，在野外环境捕获的野生豹龟体内会有蜱、 螨虫及内部寄生虫在体内，但它们通常是脱水及不主动进食的。 即使在最好的情况下，捕获的野生豹龟通常要透过兽医治理才可作人工饲养，此举会花费大量的时间。截至2000年3月22日，美国农业部已下令禁止进口的豹龟、钟纹折背龟和非洲盾臂龟 。 
在野生环境中，健康族群仍然存在于在农村地区、国家公园和自然保护区之中。然而，这是一个在许多当地人民会以豹龟作为食粮。豹龟族群亦被认为是十分脆弱的。

繁殖

豹龟是一种非常长寿的动物，大概需12年至15年便会性成熟。然而，人工饲养的豹龟生长速度会更快，有部分甚至6岁便可以开始繁殖。 
交配时，雄性会压着雌性然后进行交配，雄性会发出叫声。交配后，雌会与雄性分离，其后可产下5至18只蛋，多数蛋都会留在地面孵化。而南非品种的豹龟比常见的豹龟是更难以在人工饲养繁殖的。