后晋

建国

后晋的开国皇帝沙陀人石敬瑭是后唐开国的功臣，他曾经多次在危难中救护后唐开国皇帝李存勖和明宗李嗣源。李存勖和李嗣源都十分器重他，李嗣源甚至将自己的女儿嫁给了他。后唐建立后石敬瑭任河东节度使（今山西），石敬瑭成为当地军民最高指挥官。石敬瑭在河东政绩很高，而且生活清廉，很受当地人的欢迎。但李嗣源死后后唐内部互相倾轧，石敬瑭受李从珂的猜忌，因此渐渐产生了反唐的计划。当李从珂决定将石敬瑭调离河东时，石敬瑭决定反唐。
石敬瑭在河东的兵力不足以抵挡后唐的进攻，因此石敬瑭决定求救于契丹。作为条件，他同意割让燕云十六州（此十六个州，属今河北和山西）给契丹，并对辽太宗耶律德光称“儿”。在这种情况下，耶律德光决定帮助石敬瑭。
契丹和石敬瑭的联军打败了后唐，攻入后唐首都洛阳。后唐灭亡，石敬瑭称帝，国号晋，史称后晋。依据五行相生的顺序，后唐的“土”德之后为“金”德，因此后晋以“金”为王朝德运。后晋移都开封，并按约将16州让给契丹。这16州是：幽（今北京市）、蓟（今天津蓟县）、瀛（今河北河间）、莫（今河北任丘）、涿（今河北涿州）、檀（今北京密云）、顺（今北京顺义）、新（今河北涿鹿）、妫（原属河北怀来，今为官厅水库库区）、儒（今北京延庆）、武（今河北宣化）、蔚（今河北蔚县）、云（今山西大同）、应（今山西应县）、寰（今山西朔县东马邑镇）、朔（今山西朔县），并向契丹称儿皇帝，契丹封其为“晋帝”。
石敬瑭割让燕云十六州为辽国和金国后来对宋朝长江以北地区的威胁打开了门户。

建国后的动乱

后晋建国后一直处于动荡中，石敬瑭割地称儿的做法受到许多人的反对，包括他自己过去的亲信。石敬瑭本人到死没有改变依附契丹的政策，但国家多处发生叛乱，石敬瑭的两个儿子在这些叛乱中被杀，种种事情给他带来了极大的打击。为了对付叛乱，石敬瑭加重严刑峻法，同时非常猜忌自己的手下。

石重贵反辽亡国

石敬瑭死时，立石重贵为继承人。石重贵是他的侄子，因为在战场上立战功获得石敬瑭的赏识。但石重贵仅是一勇之夫，根本无法在国家面对困境下应付各种政治问题。石重贵登基后决定渐渐脱离对契丹的依附，他首先宣称对耶律德光称孙，但不称臣。
契丹对此当然不能坐视。944年契丹伐晋，双方在澶州（今河南濮阳南）交战，互有胜负。945年契丹再次南征，石重贵亲征，再次战败契丹。947年，契丹第三次南下，后晋重臣杜重威、李守贞和张彦泽率军向契丹投降，后晋丧失主力，契丹派张彦泽率先部入开封。石重贵被迫投降，全家被俘虏到契丹。后晋灭亡。
后晋亡后，河东节度使北平王刘知远在太原称帝，建立后汉。