泥潭龍屬

特征

泥潭龙是由徐星等人于2009年描述、命名的。模式种是难逃泥潭龙（L. inextricabilis）。它的化石是两个亚成体标本。正模标本（编号IVPP V 15923）是一组几乎完整、关节仍连结的骨骼，另一个标本（编号IVPP V 15924）是关节仍几乎连结的骨骼，只缺失了头颅骨。第二个标本比正模标本大约15%。第三个标本是IVPP V16134。从骨头的愈合程度推断，所有标本死亡时都只是接近性成熟的，IVPP V 15924标本被估计死亡时只有6岁。
泥潭龙的身体小而修长，长1.7米。它们是最先发现于亚洲东部的角鼻龙下目。由此显示侏罗纪中至晚期的亚洲恐龙群于，并没有发展出明显的地方特殊性，而亚洲与其他大洲之间可能存在陆地的连接。
泥潭龙是种原始角鼻龙类恐龙，有着很多腔骨龙超科及坚尾龙类的特征。泥潭龙的发现，显示角鼻龙下目及坚尾龙类两个演化支的祖先有着紧密的关系。

古生物学

泥潭龙的头颅骨有几处相似角鼻龙下目及腔骨龙超科的特征，但有一些独有特征，例如：没有牙齿、发育良好的喙嘴，这些特征只曾在白垩纪虚骨龙类出现。泥潭龙的颈部很长，前肢短，后肢长，显示它们拥有良好的奔跑能力。它们的胃中有胃石，加上没有牙齿，估计它们是草食性动物，使它们成为最早出现、最原始的草食性兽脚类恐龙。整体上，它们很像白垩纪的似鸟龙下目及三叠纪的灵鳄，由此显示出这三个主龙类有发生趋同演化的迹象。
泥潭龙是种非常原始的角鼻龙类恐龙，手部有四指，第一指已经退化。传统的观点认为，恐龙的手掌的第四、第五指消失，而演化成鸟类的翼；但却与研究发现鸟类保有中间三指（即第二、三及四指）存在矛盾。泥潭龙的手部结构支持了后者的理论。在发现泥潭龙前，是假设兽脚亚目的尺骨侧边的手指退化，称之为侧边趾退化。其他非恐龙的四足类则常发生两侧趾退化的迹象。不过，泥潭龙第一指的退化，显示在角鼻龙类中亦有出现两侧趾退化的情况，而角鼻龙类是坚尾龙类的姊妹分类单元。
在过去一般认为，坚尾龙类的第一至三指，与原始四足类的第一至三指，是相同的演化结果。在80年代初期，有科学家提出坚尾龙类的第一至三指，可能是第二至四指，但当时遭到大部分古生物学家的否决。泥潭龙的两侧趾退化迹象，显示其他兽脚亚目的所谓第一至三指，其实可能是原始四足类的第二至四指。
尽管泥潭龙的发现，使坚尾龙类具有第二至四指的理论更有可能性。但在形态上，坚尾龙类的手指非常类似第一到三指；也有可能是角鼻龙类发生两侧趾退化，而坚尾龙类发生侧边趾退化。因此古生物学界，暂时多抱持者原本的理论。