2011年美國債務上限危機

背景

美国政府替收支账目制定预算案，一旦出现入不敷出，财政部会经国会授权举债，填补赤字。在美国立国近两百年中，国会每年都要商议和授权财政部举债，但1917年后因应美国介入第一次世界大战，国会制定出一套“债务上限”框架。在该架构下，只要美国债务不超过债务上限，财政部有权自行举债。一旦债务上限不敷应用，须由国会通过特别法令提高上限，再由总统签字确认。
美国公债的历史追溯到它的建国。美国独立战争结束后，首个财政收支报告（1791年1月1日）已列出$75,463,476.52美元债务。而自1962年起，美国债务上限已提升了74次，其中18次是在雷根任内进行，8次是在克林顿任内，7次在乔治布希任内，而迄至2011年债务危机前，奥巴马任内亦已提升上限达3次。截至2011年5月，美国40％政府开支均由借贷支撑。
2011年债务危机发生时，美国财政部形容，要是债务上限不能提升，联邦政府将要剧减40%开支，影响政府日常运作，届时财政部将要决定如何运用手上有限的资金，美国债权国亦深恐美国到时不会支付美国国债的利息。由于过去美国债券被不同财经机构视为零风险的投资，美国一旦违约，其国债评级将会迅速调低，重组金融机构的投资组合。财政部指“要是未能提升债务上限，将导致政府违约，这是美国历史上史无前例的事件。”
类似的争论过去亦曾发生。2006年3月，当时担任民主党参议员的奥巴马曾批评小布希政府增加债务上限，“是领导失败的征兆，那是美国政府无力结账的征兆。”（具有讽刺意味）最后参议员以52票赞成、48票反对，通过提升债务上限，其中民主党人一致反对当时的议案。