三叠纪

气候

三叠纪时的气候炎热干燥，这形成了现在可以看到的当时留下来的典型的红色沙石。当时季节分明，有强烈的雨季。在两极比较潮湿温和。

地理

三叠纪时大多数地球上的大陆形成一块巨大的大陆：盘古大陆。除了海岸和河谷之外的大部分内陆地区仍是沙漠。

动植物

三叠纪的动物可以被分为三类：从二叠纪遗留下来的动物，短暂出现欣荣、后来又消失的动物，以及新出现的、在整个中生代位于支配地位的动物。

海洋

在海洋中新的珊瑚种类诞生，它们组成比较小的珊瑚群。软体动物中的鹦鹉螺亚纲从唯一幸存二叠纪-三叠纪灭绝事件的一支恢复起来，形成新的种类。一开始的鱼类种类比较少，说明只有少数种类于不久前的那次灾难中幸存。海生爬行动物出现并繁盛。

陆地

在大陆上繁盛的植物有苏铁、水韭、针叶树和舌羊齿。在北半球，针叶树比较繁茂，在南半球舌羊齿在三叠纪早期是主要树木。
会飞的脊椎动物(翼龙)出现。恐龙出现，包括槽齿龙和板龙等。然而恐龙在三叠纪并没有占据陆地生态系统的优势，占据陆地生态系统的动物是非鸟颈类主龙和属于合弓纲的二齿兽类。
世界上最早的乌龟——原颚龟也出现在三叠纪晚期。

晚期灭绝事件

三叠纪以一次灭绝事件结束，尤其对海洋生物来说它的摧毁惨重：牙形石灭绝，除鱼龙和蛇颈龙外所有的海生爬行动物消失。腕足动物、腹足动物和贝壳等无脊椎动物受到巨大冲击。在海洋中，22%的属，大约一半的种消失。
这次灭绝事件并非在所有地方的摧残程度都一样。在有些地方几乎没有任何影响。在其它一些地方的大多数合弓类动物都消失了。许多早期的恐龙也均灭绝，而那些进步一些的恐龙却幸存了。许多主龙也都灭绝了。幸存的植物包括针叶类和苏铁等。
这次灭绝事件的原因还不清楚。在2.02至1.91亿年前（利用氩40/氩39定年法推定），盘古大陆开始分裂，导致了强烈的火山运动，这是地球大陆形成后最强烈的火山运动了。其它可能的原因有全球性的气候冷却或陨星。加拿大魁北克的一处陨石坑曾一度被认作是这次灭绝事件的起因，但后来的调查认为这个陨石坑是在2.14±0.01亿年前形成的，随后更精确的修正为2.0158±0.0028亿年（两者皆以锆石中铀衰变成铅的比例来定年），比三叠纪的结束早了1000±200万年，因此不太可能是这次灭绝事件的直接原因。甚至连灭绝的确切时间也不十分确定。一些研究认为实际上当时有两次灭绝事件，其相隔时间是1200至1700万年。
这次灭绝事件为恐龙的发展提供了巨大的机会。恐龙在此后的1.5亿年中成为了地球上最主要、种类最多和数量最大的动物群。