艾嘉蓮

早年生涯

阿什顿在1956年3月20日生于英国西兰开夏的艾霍兰（Upholland），家族祖上曾从事属于基层工作的采矿行业，父亲则任职工程师。阿什顿早年就读于威根的艾霍兰文法学校， 后于贝德福学院（Bedford College，今属伦敦大学皇家哈洛威学院一部分）修读经济学及社会学，1977年获理学士学位毕业。 在1977年至1979年间，阿什顿在核裁军运动中担任行政员，并且先后出任全国司库和该组织其中一位副主席。在1983年，她亦曾于社工教育及培训中央评议会（Central Council for Education and Training in Social Work）任职。
自1983年至1989年，阿什顿担任社区商业协会（Business in the Community）总监，与商界合作消除业内歧视情况，并参与设立雇主关注伤残人士论坛（Employers' Forum on Disability）、成立宣扬女性应享有平等工作待遇的压力团体立即机会（Opportunity Now）、以及温莎研究生奖学金（Windsor Fellowship）等等。在1990年代，阿什顿曾以自由身为多间机构担任政策顾问，后于1998年至2001年出任赫特福德郡医院管理局主席，并出任母校艾霍兰文法学校校董会主席，以及单亲家庭全国评议会副主席等职。

政治生涯

在1999年，阿什顿获工党的托尼·布莱尔政府策封为终身贵族，并以家乡为封邑，是为艾霍兰的阿什顿女男爵（Baroness Ashton of Upholland）。在2001年6月，她获政府委任到教育及技能部出任政务次官，其中于2002年至2004年负责统筹该部有份策划的“好开始计划”（Sure Start），推动改革改善政府在幼儿教育及家庭等各方面的政策。此后，阿什顿在政府内屡获擢升，在2004年9月出任宪制事务部政务次官，负责主理涉及国家档案馆及公共监护署的政策。阿什顿在2006年5月获委为枢密院顾问官，2007年5月过渡到新成立的司法部留任政务次官。阿什顿在2005年获《下院杂志》（The House Magazine）选为“年度官员”、以及获第四台选为“年度贵族”。在2006年，她又在一年一度的石墙颁奖典礼（Stonewall Awards）中获颁“年度政治家奖”，以表扬她协助英国同性恋者争取权益。
在2007年6月28日，阿什顿女男爵获新上任的英揆戈登·布朗委到内阁出任上议院领袖兼枢密院议长， 任内她有份推动欧盟《里斯本条约》在上议院获得通过。 不过，阿什顿在内阁供职的日子并不长久，在2008年10月3日，她接替重返内阁的曼德尔森，出乎意料地接任欧盟贸易专员一职。由于欧盟规定贸易专员不可兼任任何不论是否受薪的工作， 她唯有向上院提出无限期休假，但获准保留贵族爵位。
阿什顿最初获提名为欧盟贸易专员时，一度被批评缺乏处理贸易事务方面的经验，其中，拥有英国保守党籍的欧洲议会议员丹尼尔·汉纳（Daniel Hannan）就批评她“亳无贸易经验，但欧盟却要和加拿大、韩国和世贸展开激烈谈判”。 虽然如此，她依旧在2008年10月22日于欧洲议会中获538票支持、40票反对和63票弃权，正式获得确认。
在任贸易专员期间，阿什顿作风低调，但被外界认为具办事效率，并且有能力在不同贸易议题上协助各成员国达成共识。 此外，她亦曾与中国等欧盟主要贸易伙伴展开多番贸易谈判，面对环球金融风暴、世界各国贸易保护主义冒升的同时，她仍致力于宣扬自由贸易的重要性，备受舆论好评和肯定。

家庭

阿什顿已婚，但在公众场合不用夫姓，她的丈夫彼得·凯尔勒（Peter Kellner）为传媒工作者，任职YouGov主席。 夫妇俩育有两名子女和三名领养子女。