親王國

称谓

亲王国是欧洲封建制中的一种封地，拉丁文为principatus，其统治者称为亲王（Prince），字义为“元首”。在某些国家亲王是皇帝或国王的儿子，或其爵位的世袭继承人。亲王国经常被译为公国，和Duchy或Dukedom混淆。
在一些国家，亲王仅为封号，而亲王国仅为名义上亲王的封土，但亲王并不居住于封土内，亦没有实质上统治封土的权力。例如英国的储君（通常是国王或女王的长子）传统上被封为威尔士亲王，在13世纪至16世纪之间确实统领威尔士北部及西部的部分土地，1536年的威尔士法案取消了这些土地的分界。今天的威尔士亲王并不统治威尔士，亦无任何属于亲王的土地，威尔士国会亦不需要视威尔士亲王为名义上的国君。但威尔士亲王通常亦同时被封为康沃尔公爵，康沃尔公国现时仍然拥有德文郡570平方公里的土地。

历史

亲王国的名称源自古代罗马共和国的元老院（principate），而元老院的首领称为元首或第一公民（princeps）。屋大维（凯撒．奥古斯都）成为首席元老之后，将任期变成终身，称为元首制，实质上成为第一任罗马皇帝。而当各地总督在暑休或参与祭祀庆典的时候，屋大维派其孙儿们暂代总督职位，他们亦被称为各地的元首（princeps）。
而罗马帝国灭亡后，中世纪约350年-1450年之间封建制度盛行，欧洲各国国王册封自己的亲属，称为亲王（prince）。逐渐有些国王的权力衰退，而亲王夺得更多权力，部分地区实质上分裂成许多亲王或公爵统治的小国。这种情况在德意志地区的神圣罗马帝国犹其显著。后来罗马之王（rex Romanorum）实质上是由德意志各地亲王及公爵推选出来，再由教宗加冕成为神圣罗马皇帝。1200年至1500年间，这些亲王国之间经常为夺取主权而开战，导致地区经济破坏，加上黑死病令各亲王国衰弱。但到了文艺复兴时期，这些小国透过贸易而繁荣，开始发展出不少城市和港口，建立自己的法律和制度，不少亲王国甚至有能力建造豪华的宫殿。而部分强盛的亲王国开始吞并附近的小国，成为更强大的王国或帝国。英格兰在中世纪后期已经成为一个大国，文艺复兴初期法国、葡萄牙、西班牙亦由许多小国合并成为大国。意大利虽然仍然分裂为许多小城邦，但以银行起家的美第奇家族操控了北意大利大部分城邦，更曾一度控制罗马教廷。随后奥地利的哈布斯堡王朝及中欧的普鲁士亦开始强大。
19世纪国家主义抬头，不少人认为同一种语言及文化的地区应该统一，而非效忠于某一位君主，如阿尔巴尼亚亲王国。因此小的亲王国开始失去号召力，德国、意大利皆在十九世纪后半统一。现在剩下的亲王国的只剩下小国如摩纳哥、列支敦士登和安道尔等等。

流行文化

除了中文，日语亦经常把亲王国翻译为公国。机动战士高达里面的Principality of Zeon被译为吉翁公国（ジオンこうこく）。