果齒龍屬

发现历史

在1970年代到1980年代，洛杉矶自然史博物馆的George Callison博士展开一项挖掘活动，他们在美国科罗拉多州的弗鲁塔市（Fruita）的一处土地展开挖掘，此地属于美国内政部管理。果齿龙的化石发现于莫里逊组Brushy Basin段的砂岩层。该地层的年代可追溯至1亿5030万年前到1亿5020万年前，相当于提通阶早期 。 
最初，这些小型化石被认为是种法布尔龙科恐龙，类似棘齿龙；棘齿龙生存于白垩纪早期的英格兰。在当时，法布尔龙科是群原始鸟臀目恐龙的集合群，而棘齿龙被归类于法布尔龙科（现已重新归类于畸齿龙科）。自从被发现以来，这些小型化石没有被正式研究过，只在数个研究中被简略地提到，通常被认为是棘齿龙的近亲，或是棘齿龙属的一个新种。在2009年，理查德·巴特勒（Richard Butler）等人研究、叙述这些小型化石，并命名为果齿龙，正式发表论文是在2010年。模式种是哈嘉果齿龙（F. haagarorum），属名意为“弗鲁塔牙齿”，以化石发现地的弗鲁塔市（Fruita）为名；种名是以Paul Haaga Jr.家族为名，他们对洛杉矶自然史博物馆的创办，曾作出许多支援与贡献。

特征

果齿龙的正模标本（编号LACM 115747）包含：不完整的颌部、多节脊椎、以及部分后肢，是个接近成年的个体。目前已发现三副其他标本。编号LACM 115727标本，也是个接近成年的个体，包含多节脊椎、后肢，体型接近正模标本，死亡年龄大约是五岁。编号LACM 120478标本是个幼年个体，包含肱骨、大部分左后肢，死亡年龄大约是二岁。编号LACM 128258标本也是个幼年个体，包含部分颌部、多节脊椎。根据估计，体型最大的标本身长65到75公分，体重约为0.5到0.75公斤。果齿龙是已知体型最小的鸟臀目恐龙。棘齿龙与天宇龙是果齿龙的近亲，他们的体型相当，但目前无法得知栅齿龙与天宇龙的化石的死亡年龄。
果齿龙有许多类似畸齿龙的特征，前肢短、胫骨长。果齿龙的上颌具有大型犬齿形牙齿，与下颌齿列的空隙互相咬合。棘齿龙的上颌，并不具有大型犬齿形牙齿。与其他畸齿龙科不同，果齿龙的犬齿形牙齿前方，有一颗小型棒状牙齿，并具有牙齿生长替换的迹象。果齿龙的后肢骨头中空，这点与许多小型兽脚类恐龙相同。果齿龙的亲缘关系较接近畸齿龙，而与年代相近的棘齿龙关系较远。

古生态学与古生物学

果齿龙的四副化石，发现于莫里逊组的Brushy Basin段的底层，该地层是个砂岩层，过去是个泛滥平原。在弗鲁塔市的相同年代地层，还发现了蜗牛、蛤蜊、龙虾、不同的昆虫（根据足迹化石鉴定）、肺鱼类的角齿鱼（Ceratodus）、辐鳍鱼类、乌龟（Glyptops）、喙头蜥目的Eilenodon与Opisthias、数种蜥蜴、一种鳄形类，以及哺乳类的Fruitafossor、Glirodon、原尖兽（Priacodon）。该地也常发现零散的恐龙化石。
果齿龙可能是二足恐龙，并擅于奔跑，并被推论可能是种杂食性恐龙。果齿龙与棘齿龙、天宇龙都是晚期的畸齿龙科恐龙，与侏罗纪早期的畸齿龙相比，上述三者的颌部较不特化，因此被认为食性宽度愈宽，是种广食性动物。在2012年的一份研究，研究果齿龙的头颅骨，发现它们以特定植物为食，可能还有昆虫、无脊椎动物。