长沙国

长沙国是西汉时期湖南历史上出现的诸侯封国。公元前202年（汉高祖五年），刘邦正式称帝，建立西汉王朝后，西汉时期在行政区划管理上改秦朝的郡县制为郡县制与封国制并行，即“郡国制”。
西汉长沙国自公元前202年建立至公元7年废除，共存在209年；辖境承袭秦代长沙郡辖境，将秦长沙郡治所“湘县”改名“临湘县”作为国都。汉代开国功臣吴芮被封为第一任长沙王。
公元8年（西汉孺子婴初始元年），王莽篡权建立新朝，西汉所封诸侯王国、侯国全部废除；长沙国改名“填蛮郡”，国都临湘县改名“抚睦县”；公元25年东汉建立，公元26年（建武二年），刘秀遥封西汉末代长沙王刘舜之子刘兴为长沙王，复建“长沙国”，以控制洞庭以南的局势，到公元29年，江夏太守侯登、武陵太守王堂、长沙相韩福、桂阳太守张隆、零陵太守田翕、苍梧太守杜穆、交趾太守锡光等，相率遣使贡献，悉封为列侯，至此，包括长沙在内的湖南全境正式归于东汉；公元37年，刘秀以长沙王刘兴等“皆袭爵为王，不应经义”，将其改封为临湘侯，又将长沙国废除，改为“长沙郡”。历史学上将汉朝长沙国划分为“吴氏长沙国”和“刘氏长沙国”两个时期。
汉朝时期，长沙国为当时的直属朝廷管理的一级行政区，即行政级别与同时期的“郡”相同。但“国”相比“郡”来说，享有很高的自治权，并且国有立王。
汉朝之后，在六朝时期长沙国继续分封。

吴氏长沙国

长沙城（临湘古城）作为长沙国藩都，位于长沙国的中心地带，为历代长沙王的驻所和长沙国的政治军事中心。古书《水经注》记载，临湘城系吴芮始封长沙王建筑。公元前157年，吴氏长沙国废除。
吴氏长沙国时期，为古代长沙历史上辉煌时期，政治上始终臣服于朝廷，是西汉王朝的忠实诸侯王国。刘邦所封八个异姓诸侯王彭越、韩信、英布等七个诸侯王全部在消灭异姓王风潮中被汉朝朝廷灭除，唯独吴氏长沙国因为势力狭小，又死命效忠，得以被汉高祖与吕后放过。就是淮南王英布（即长沙王吴芮之女婿）反叛，长沙王吴臣（吴芮之子）还大义灭亲，谋杀了他的姐夫英布。
吴氏长沙国自吴芮始封，到前157年其五世孙吴著死，因无子被撤除，吴氏长沙国共传5代，历时46年。王国的官吏制度与西汉朝廷相同，设有国相（汉高祖初曾称柱国），由朝廷直接委任，名为辅佐诸王，实际上是派来掌握本国实权以控制地方的。

刘氏长沙国

前156年文帝之子景帝继位，于次年（前155年）重置长沙国，封庶子刘发为长沙王，史称“刘氏长沙国”。刘发之长沙国正值西汉王朝大削诸侯王国势力的时候。自前155年封地，到前145年，随着朝廷对诸侯藩国管理体制的改变，长沙国的辖地大为缩小，已经析出桂阳郡和零陵郡，仅有临湘、罗、下集、益阳、连道、湘南、安城、烝阳、茶陵、攸、昭陵等13县。长沙国的藩王至此也削除了实际权力，不得干预自己所辖诸侯国的政务，成为名义上的王，上至相（管理政务的最高行政长官，改制以前称为“臣相”），下至县令全部由朝廷任免。
刘发在前142年回长安向汉景帝祝寿而跳舞时，“但张袖小举手”，令景帝非常奇怪。刘发回答：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝于是将武陵郡、零陵郡和桂阳郡三地重新划与长沙国管辖，使长沙国的疆域扩张到历史最大，控制范围相当于今天的湖南全部地区，湖北、贵州、广西、广东和江西的部分地区。
“刘氏长沙国”从刘发始封王至西汉灭亡刘舜被废，共传7代8王，国祚延绵164年。

东汉

东汉光武帝又在建武二年（26年）恢复长沙国，封刘舜之子刘兴为长沙王，12年后废长沙国，贬刘兴为临湘侯。