刘据

早年

元朔元年（前128年），卫子夫生下武帝长子刘据，遂被立为皇后。刘据在元狩元年（前122年）获立为皇太子，当时七岁。后来武帝为成年的太子修建“博望苑”，让太子在那里跟宾客往来，“从其所好”。
太子性格宽仁温和，汉武帝并不满意，认为“不类己”。不过武帝认为“太子敦重好静，必能安天下”。随着武帝的其他宠妃生下儿子后，武帝对卫皇后和太子的关爱减少，令太子“常有不自安之意”。武帝察觉此事，曾对大将军卫青说：“闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”叫卫青安抚太子。太子劝谏武帝减少征伐，武帝却笑说“吾当其劳，以逸遗汝，不亦可乎！”。
太子宽厚得民心，一些主张严刑峻法的官员不满太子。卫青死后，太子失去了最重要的保护者，朝臣对太子的攻击更多。武帝晚年沉迷巫术，太子和卫皇后都很难见到他。太初四年（前101年），李广利为将军出征匈奴，李氏势力抬头，卫皇后失宠，钩弋夫人又以“尧母”自居，李夫人的兄弟掌握兵权，太子的地位越来越不稳固。有一次苏文上告“太子与宫人戏”，武帝并没有处罚太子。又一次武帝身体不适，叫黄门常融召见太子。常融回报时说“太子有喜色”，武帝长声叹息。待太子来到后，发现太子看似哭过却又强颜欢笑，神态有异，追查后之下才知道是常融在背后构陷；武帝遂斩杀常融。

巫蛊之乱

武帝晚年，江充等酷吏受到重用。江充与太子不和，害怕将来太子继位后会杀他，便想到利用当时闹出几宗大案的“巫蛊之术”去制造阴谋。这时武帝因年老而性情变得多疑，以为身边的人懂得“蛊道祝诅”，为此查根究柢而导致多人被杀。
江充当时负责处理有关巫蛊的案件，他说宫中有蛊气，武帝派其他官员协助他追查。江充来到太子宫掘蛊，掘出桐木做的人偶。当时汉武帝在甘泉宫避暑，太子召问少傅石德，身为太子师傅的石德惧怕自己受诛连，建议太子越权行事，拘捕江充等人及追查他们的阴谋，太子在情急下同意石德所言。
征和二年（前91年）七月壬午，太子派人假冒使者收捕江充等人。江充助手韩说怀疑使者身份，不肯受诏，被来人杀了。太子派人禀告卫皇后，又分发武器给侍卫。太子向百官宣布江充谋反，把江充杀了。当时江充另一助手苏文逃到武帝处，向武帝控诉太子，武帝派使者召太子，但使者不敢到太子那里，干脆回报武帝说“太子反已成，欲斩臣，臣逃归。”武帝大怒，下令丞相刘屈牦率兵平乱。太子被逼纠集了数万人，并命令长安犯人如侯冒充持节调动长水校尉麾下驻扎于长水及宣曲的匈奴骑兵，但被莽通识破计谋。太子兵马激战五日，死者数万人。长安民众以为太子谋反，所以大多数人不支持他，太子势孤力弱而兵败，唯有逃离长安。卫皇后自杀，太子宾客多人亦被捕杀。
太子逃到京兆尹湖县一户民家，户主常卖草鞋以维持太子生活所需。太子有一位富有的故人在此地，派人找寻此人，却被人发现太子行藏。官吏围捕太子，太子自杀，户主亦被杀，是为巫蛊之祸。
太子有三子一女，全部因巫蛊之祸而遇害，只有一位孙子刘询（即汉宣帝）因为尚为婴孩而生还。

平反

后来武帝发现巫蛊之事多不真实，知道太子刘据本无反心，把江充家灭族，处死苏文，在湖县建“思子宫”。
刘据之孙刘询在十多年后登上帝位，是为宣帝，即位后谥刘据曰“戾”，所以刘据又称“戾太子”。