京师保卫战

背景及起因

瓦剌是当时漠北蒙古三部之一，另外两部是鞑靼和兀良哈。明初，脱欢统治瓦剌。
明英宗正统四年（1439年），瓦剌首领脱欢死，其子也先继父位，自称太师淮王。也先即位后以武力统一蒙古各部，逐渐强盛，多次侵犯明朝北方边塞。
正统十四年（1449年）初，也先遣使2000人向明朝贡马，诈称3000以冒领明廷赏物。明廷按实际人数给赏，并削减了马价。瓦剌首领闻悉大怒，在当年七月召集所部大举进犯明朝边境。时太监王振专权，他怂恿明英宗率五十万大军亲征。八月初，明朝大军刚到山西大同，前线即传来各路明军溃败的消息。王振不敢冒进，便令大军撤退，途径土木堡时被瓦剌大军包围，明军被瓦剌大军围攻数日，全军覆没。王振及众多将领皆死于乱军之中，英宗被俘，这就是土木堡之变。也先乘明朝主力溃散廷内无主，国无重臣，京师空虚，人心未固之机，率大军继续南攻，试图攻占明都城京师，迫明投降。

后续

京师保卫战明军获胜，使明朝度过了一次严重的危机。翌年，明代宗改元景泰；也先见所俘的英宗失去利用价值，乃遣使与明朝议和，并答应释放英宗返京，与明朝恢复朝贡贸易关系。但景帝虑及皇位不保，不愿接回英宗，最后在于谦的劝说下，应允讲和，接回朱祁镇。太上皇朱祁镇回宫后随即被软禁，与不愿放弃帝位的朱祁钰关系紧张，后来终于引发夺门之变。