中华人民共和国刑法

目的

现行版本总则第二条等款明确刑法目的，中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切反革命和其他刑事犯罪行为作斗争，以保卫无产阶级专政制度，保护社会主义的全民所有的财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的合法财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、生产秩序、工作秩序、教学科研秩序和人民群众生活秩序，保障社会主义革命和社会主义建设事业的顺利进行。
凡在中华人民共和国领域内犯罪的，除法律有特别规定的以外，都适用本法。凡在中华人民共和国船舶或者飞机内犯罪的，也适用本法。

机能

中华人民共和国刑法的成文条款，因在普遍意义上具有束缚国家机关打击犯罪的作用，所以具有保护机能和保障机能两个机能。刑法利用其保护机能来保护公民并惩罚犯罪人，利用保障机能保护犯罪人的人权。刑法通过罪刑法定原则、罪行相适应原则及平等原则来体现其机能。
罪刑法定原则规定法律条款无明文规定的，不得认定为犯罪或实施处罚。这一原则的基本精神为限制国家的刑罚权。

刑法的应用

由于刑法文本本身拥有的外延含义，最高人民法院、最高人民检察院等司法机关会因个案而针对刑法出台司法解释等，用于在刑法文本内容范围内进行特殊说明，便于未来审判需要。然而，为确保立法权、司法权的互相独立，司法解释不被视为立法行为。