毛利敬親

继承家督以前

毛利敬亲的父亲福原房昌（毛利齐元）是毛利亲著的儿子、毛利重就的孙子。1819年送给了福原氏（毛利氏的八个世袭家老家族之一）当主福原房纯为养子，取名房昌；同年房昌成为藩主毛利齐熙的婿养子，改名齐元，不久后继任藩主。
天保7年（1836年）6月12日，萩城城下阿武川的分支桥本川发生大洪水。这次洪水俗称“申岁大水”，是萩城建立以来最大的洪灾。敬亲的府邸也被冲毁，前往御客屋避难。

继承家督

洪水发生三个月之后，长州藩藩主毛利齐元逝世，由齐元的养子毛利齐广嗣位。但20天后齐广也死了。由于与毛利治亲姻族田安家的关系，敬亲超越了毛利齐广的异母弟毛利信顺，成为新任藩主（1837年）。后迎娶齐广的女儿为正室，幕府将军德川家庆将自己名字中的“庆”字赐予了敬亲，改名毛利庆亲。

藩政改革

1838年（天保9年）入据萩城，翌年实行质素俭约的政策并对货币的流通进行改正。任命村田清风，改革藩政。村田死后，又任命坪井九右卫门改革藩政。1841年建设藩校有备馆，对领内实际状态进行调查。1843年在萩城练兵，加强藩的军事实力。1849年对藩校和明伦馆进行改革。

第一次长州征伐

1853年，美国提督佩里来航，敬亲负责相模国周边地域的警备工作。1858年密受天皇敕命，力主尊王。同年坪井隐退，任命周布政之助。在周布的主张下，他向幕府提出了攘夷论。此后重用周布，制定了藩是三大纲，强化藩的体制，从西洋引入洋式军制。
1861年起用长井雅乐。长井提出航海远略策，主张开国。但由于萨摩藩害怕政局的主导权被长州藩掌握的缘故而失败，长州藩政权掌握在了主张攘夷的周布和桂小五郎手中，对外方针完全转变。1862年7月实行攘夷政策，1863年4月藩厅从萩城迁往山口，5月下令炮击驱逐外国船只。8月，美、英、荷、法四国联军袭击下关，长州藩战败。同年发生了八月十八日政变，毛利敬亲失势，长州藩的攘夷派被驱逐出京都。在池田屋事件中，长州藩藩士遭到会津藩麾下新选组的杀害和逮捕，因此长州藩向京都进军。翌年（1864年）发生禁门之变。幕府下令讨伐长州藩，8月剥夺了敬亲的官位。第一次长州征讨之后，长州藩败北，国司信浓、益田右卫门介、福原越后三位家老被迫切腹，10月幕府给予敬亲谨慎的处罚。

从尊王攘夷到尊王开国、萨长同盟和倒幕

1865年，松下村塾出身的高杉晋作在马关举兵，打倒了俗论派（保守派），成立正义派（倒幕派）。高杉组建由民间人士组成的奇兵队，对长州藩诸队进行整备，任用大村益次郎并采用了西洋式军制和Gewehr枪、Minie rifle等新式武器，还对战术进行改革。1866年，在坂本龙马的介绍下结成了萨长同盟。同年8月在第二次长州征讨中战胜了幕府军。1867年，同英国建立关系，10月接受天皇的讨幕密诏。11月同萨摩藩一起组织官军上京，王政复古的政变成功。1868年5月上京拜见明治天皇，获封左近卫权中将一职并返回山口。

晚年和临终

1869年1月，毛利敬亲与萨摩藩岛津忠义、土佐藩山内丰诚、肥前藩锅岛直正联名上书，请求奉还版籍。6月获封权大纳言，同养嗣子毛利元德一起获得10万石俸禄。4日将家督之位让给元德并隐居。1871年3月，在山口藩厅内殿逝世，享年53岁。