特质理论

在心理学中，特质理论是研究人类人格一个主要的方法。特质理论家主要的兴趣在于测量“特质”，这可定义为行为、思想和情绪的习惯性模式。特质从时间的角度而言相对稳定，个体之间是不同的（如有些人是外向，而另一些是内向的），并会影响行为。
高尔顿·威拉德·奥尔波特是一位特质研究的早期先驱。在他的理论中，“核心特质”对于一个人的人格是基本的，而“次要特质”（secondary traits）是较为外围的。“共同特质”（Common traits）是那些在一种文化内部和各种文化之间公认的特质。“首要特质”（Cardinal traits）是其中那些使个体能被强烈辨识出来的特质。由于在奥尔波特的时代，特质理论家都更侧重于群体统计而不是单个的个人。奥尔波特将这两种分别称为“常规的”（nomothetic）和“独特的”（idiographic）。
几乎有无限数量的潜在的特质可以用来描述人格。但是，因素分析的统计技术已经证明，特质的特定集群可靠地关联在一起。汉斯·艾森克建议，人格可以归结为三个主要特质。 其他研究人员认为，需要更多的因素，以充分描述人的人格。 目前许多心理学家认为，五个因素就足够了。
在几乎所有的特质模型，甚至古希腊哲学中，都将外向性与内向性作为人格的一个核心特质。在几乎所有的模型里都能发现的另一个突出的特质是神经质（Neuroticism），或情绪不稳定性。