佛說盂蘭盆經

目连救母

当时，释迦牟尼佛在舍卫国（古印度国家之一）的祗园精舍。祂的大弟子目犍连尊者，证得六种神通力，立志报答父母的哺乳之恩，便以神通力观照，发现亡母堕落在饿鬼道中，没有吃东西而且浑身只剩皮连骨，尊者见了非常难过，便钵盛美食佳肴送到母亲面前，目犍连的母亲得到食物后，担心其他人来抢食，便以一手护钵、一手把食物往口中塞，但食物到口中后立刻燃烧成火炭，让她无法食用并且痛苦无比，目犍连尊者非常的悲痛，立刻向释迦牟尼佛报告此事，并且请求解脱母亲的方法。
释迦牟尼佛告诉目犍连因为他母亲罪业之深重，非以尊者一人便可度脱，要解救母亲脱离痛苦必须在十方众僧在夏安居要结束的时候（七月十五日），准备种种上妙饮食、卧具等等并置入盆中，供养十方大德僧众，让僧人们共同修法，集结僧众们共修的力量为现世父母及七世父母亲属做佛事。目犍连尊者遵从释迦牟尼佛的教导，最后其母亲解脱，并且免于一劫遭受堕落饿鬼道之痛苦。

盂兰盆

目犍连尊者的母亲得度后，便向释迦牟尼佛请示，未来的佛弟子们，是否可用一样的方法（供奉盂兰盆）救度现世父母乃至于七世父母呢？释迦牟尼佛非常高兴，并向大众宣说：若有比丘比丘尼、国王、太子、王子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，等等行孝之人，都应该为他们现世的父母、过去的七世父母，在七月十五日、佛欢喜日、夏安居之终日这天，以种种上妙饮食置于盂兰盆中，供养十方自恣僧众，祈愿现世的父母长寿无病、无一切苦恼，乃至于过去七世的父母脱离饿鬼道之痛苦，得生天人中享无量的福乐《玄应音义》卷十三：盂兰盆正言乌蓝婆挐，此译云倒悬。案西国法，至于众僧自恣之日，盛设佛具，奉施佛僧，以救先亡倒悬之苦……旧云盂兰盆是贮食之器，此言讹也。”。
释迦牟尼佛告诉大众，行修孝道的佛弟子们应时常忆念父母乃至于过去七世父母，每年七月十五日，应以一颗孝顺的心慈忆现世父母乃至于过去七世父母，并为他们作盂兰盆供佛及僧众等佛事，以报答父母长年养育慈爱之恩情，一切佛弟子应依此盂兰盆法信受奉行。