田中玉

北洋陆军

1884年（光绪10年），淮军叶志超率领的正定练军驻扎山海关，设立了随营武备学堂，田中玉入学。他的学堂同学中还有卢永祥、鲍贵卿等后来的北洋系军人。1885年（光绪11年），他入天津武备学堂炮兵科学习，成绩优秀。
1887年（光绪13年）毕业后，田中玉回到叶志超部任职。1894年（光绪20年），在朝鲜的请求下，清廷派叶志超率部赴朝鲜镇压甲午农民战争，田中玉、鲍贵卿等随军前往朝鲜。同年7月，甲午战争爆发，在朝鲜的日军进攻清军。叶志超丧失斗志，逃回中国，遭到惩处。田中玉受牵连被免职。
1895年（光绪21年），袁世凯在天津编成新建陆军，任田中玉为新建陆军右翼快炮队营帮帯。后改任新建陆军右翼炮队领官。1899年（光绪25年），他任武卫右军炮队统领官。1902年（光绪28年），他任北洋常备军第1镇炮队第1标管帯、参将。 胡适曾著文《海滨半日谈》，主要记录了田中玉自述其在新军中负责采办军械之事。当时他与德国军械公司的代表（曾是其在陆军学校的德籍教员）商谈价格，言“国家练新军，直隶省（田本人即是直隶人）负担最重，钱粮票上每一两银子附加到一块钱”，主动提出从经费中去掉给他的经手费，“至少替国家省去了一千万元的经费”。
1904年（光绪30年）、两广总督岑春煊创设广东省新军，任用田中玉为协统。1907年（光绪33年）、东三省总督徐世昌任命他为督署练兵处督练公所总参议兼东三省讲武堂首任监督。1910年（宣统2年），江苏巡抚程德全任命他为江苏新军第23混成协统领。

加入皖系

1911年（宣统3年）辛亥革命爆发，田中玉摆出拥护清朝的姿态。革命派占优势后，他弃职北上，被袁世凯任命为山东兖州镇守使。1912年（民国元年），他代理山东民政长。其间他从日本购入新型大炮，归国后试射成功，他被赞誉为“北洋炮圣”。1913年（民国2年）7月，他任兖州镇守使兼任曹州镇总兵。1915年（民国4年）4月，田中玉被召还北京，任陆军部次长。同年，袁世凯称帝，田中玉封一等男爵。
1916年（民国5年）6月袁世凯死去，田中玉成为段祺瑞的皖系军阀，任察哈尔特别区都统。1917年（民国6年）4月，他参加了段祺瑞召集的督军团。7月，吉林督军孟恩远因参与张勋复辟而被免职，其吉林督军一职由田中玉接任。此后由于奉系张作霖的压力，田中玉回任察哈尔特别区都统。

统治山东与兴办教育

1919年（民国8年）11月，田中玉任山东督军。尽管山东省长屈映光也属皖系，但因权力、地盘之争而和田中玉对立。起初，第47旅旅长马良站在屈映光一边，田中玉显劣势。1920年（民国9年）7月，直皖战争爆发，田中玉未赴主战场而是留在山东。此后直皖战争皖系败北，屈映光失势，田中玉掌握山东省实权。胜利的直系因需要田中玉办事，故他得以留任。
1921年（民国10年）田中玉遵照祖母和母亲的意愿在家乡山海关（又称榆关）设立的田氏中学（即今山海关第一中学的前身）落成并开学。此后，他在山海关又相继投资兴办了小高建庄小学、西关小学、罗城小学、南肖庄小学、北戴河海滨小学等八所小学。他每年都回到山海关小住，并且在公馆内接待友人、临榆县绅士及田氏中学的教职员。他还出资十万银元购买了山海关原旗地以及林场，将地租作为办学经费。他为家乡山海关的教育事业做出了巨大贡献。
1923年（民国12年）5月，山东省、江苏省交界的临城发生临城劫车案。田中玉受命于北京政府解决事件。田中玉亲自和劫匪交渉，使乘客获得释放。后因外国使节团就事件发生进行问责，北京政府迫于压力免去田中玉职务。同年10月，田中玉山东督军一职被罢免。此后，田中玉离开了军事、政治舞台，到大连从事实业活动。
1935年（民国24年），田中玉在大连病逝。享年67歳（満66歳）。
田中玉旧居位于天津市。田中玉公馆位于山海关。