博物馆

目的

博物馆搜藏和维护科学、艺术、或历史的重要物件，并透过常设展与特展，让公众观看这些物件。大多数的大型博物馆都位于世界各地的主要城市，也有一些更具地方性的博物馆存在于小城市、城镇，甚至农村。大多数情况下，博物馆地区集中心力在当地的文化。
尽管大多数博物馆不允许观众碰触相关文物，有一些则采取互动模式，与鼓励更多的实际操作。博物馆学的一些现代趋势，扩大了主题的范围，并引进虚拟博物馆，这让大众有机会作出选择，并且从事一些活动，产生可能会因人而异的经验。随着互联网的发展，有越来越多的虚拟博物馆，也就是网络版本的展示，呈现影像并播放录音。
博物馆大多对公众开放，有时收取入场费。有些博物馆是得到公开资助，并且免费参观，有的是永久免费，有的是在特殊日子，如每周一次或每年一次。博物馆通常并非为了营利而经营，不像是私人美术馆或画廊更常从事艺术品的销售。有国立博物馆、非政府或非营利组织博物馆和私人或家庭博物馆。关于文化和历史，博物馆可以是一个有信誉和普遍获得信任的资讯来源。
依据国际博物馆协会的定义，博物馆包括：“永久设立的机构，以服务社会及其自身的发展，向公众开放，这个机构获取、保存、研究、诠释与展示人类的有形和无形文化遗产及环境，以获致博物馆教育、学习与娱乐等等目标”；而且“博物馆使人们探索其藏品，以追求灵感、学习与享受。这些机构搜藏、维护文物和标本，并使它们能让公众所运用，因此博物馆受社会的付托，保存这些物件。”（这是英国博物馆协会的定义）。

类型

博物馆种类繁多，从位于重要都市，具有大型馆藏，其下包括许多类别的博物馆；到非常小型的博物馆，其内容包括以平常方式介绍一个特殊地点，或是某个特定主题，如一个名人。类别包括：艺术、应用艺术、工艺、考古、人类学和民族学、历史、文化史、军事史、科学、技术、儿童博物馆、自然史、钱币、植物园与动物园，以及集邮。在这些类别之中，有许多博物馆更进一步分类，如当代艺术、地方史、航空史、农业或地质等等的博物馆。博物馆往往具有一套核心典藏，包括在其领域中，重要精选的物件。物件经过正式进藏，登录成为博物馆的搜藏品，具有一个文物编号，并详细记录其来源。负责管理这项搜藏和展示工作的人员，称为博物馆研究员（curator）。

行动博物馆

行动博物馆（Mobile museum）是一个术语，适用于某些博物馆，将展示放在车辆当中，如面包车。有些机构，如加拿大温尼伯的圣维托历史学会（St. Vital Historical Society）和美国明尼苏达的沃克艺术中心（Walker Art Center），使用行动博物馆这个术语，指的是这个博物馆的搜藏的其中一部分，因教育目的，而运离博物馆前往不同地点。其他的行动博物馆并没有“总部据点”，而是以巡回展出是其唯一的呈现方式。

露天博物馆

露天博物馆是在大型户外场所搜藏和重新建立古老建筑物，通常设置在重建过去景观的场景之中。第一个露天博物馆是瑞典奥斯卡二世的搜藏，接近挪威奥斯陆，于1881年开业，现在是挪威文化史博物馆（Norwegian Museum of Cultural History, Norsk Folkemuseum）。1891年，阿图尔·哈塞柳斯（Artur Hazelius）在斯德哥尔摩创立斯卡森（Skansen），这成为后来建立的露天博物馆的典范，最初在北欧和东欧，最终传到世界其他地区。大多数的露天博物馆位于木结构建筑盛行地区，这是由于木结构可以搬迁位置，但不会明显损坏其真实性。一个更晚近但相关的想法，在生态博物馆实现，这起源于法国。在德国也有很多露天博物馆，比如孔茨民俗露天博物馆。

虚拟博物馆

随着全球互联网的扩展，有一项最新的发展是虚拟博物馆的建立。线上活动，例如加拿大虚拟博物馆（Virtual Museum of Canada）为某些实体博物馆提供网络展示，以及线上的策展平台（curatorial platform），例如Rhizome。
有些虚拟博物馆在现实世界中并没有对应的存在，如LIMAC（利马当代艺术博物馆，Museo de Arte Contemporáneo de Lima），它并没有实际的位置，而且可能与这座城市本身的博物馆相混淆。艺术史家格里斯达波洛克（Griselda Pollock）设立了一座虚拟的女性主义博物馆，范围从古典艺术到当代艺术。
一些现实生活中的博物馆还使用互联网进行虚拟参观和展览。2010年惠特尼美国艺术博物馆组织了自称为有史以来第一次在线Twitter博物馆之旅。