紋章

背景

古罗马人在他们的盾牌上使用类似的徽章，不过它们是用来指示军队而非个人的。第一个中世纪盾徽的证物是在11世纪的贝叶挂毯上发现的，上面的一些战士携带者画有十字架的盾牌。不过这个说法仍有争议。

用法

在英格兰和苏格兰的纹章传统中，是由个体而非家族拥有盾徽。在其传统中，盾徽是可以由父亲传给儿子的合法财产；妻子和女儿也可以修改盾徽以显示其与现在盾徽拥有者之间的关系。无差别盾徽在同一时间内只能由一人使用。原始版本的其他继承者们只能在原始盾徽上做一些小改动：通常是改变一下颜色或者添加一些寓意物。此类寓意物之一就是横幅，在英国用法中（皇家之外）是继承人的标志或（在苏格兰）假定继承人的标志。
因其在识别性上的重要性，特别是在法律文件的蜡封上，因此盾徽的使用被严格控制；少数国家至今仍然如此。