亨德里克·威廉·房龙

生平

房龙1882年出生于荷兰鹿特丹一个富裕家庭。自幼对历史、地理、船舶、绘画和音乐等发生兴趣。1902年只身赴美国，入康奈尔大学，1905年获学士学位，1911年在慕尼黑大学获博士学位。
房龙早年的生活并不顺利，他的第一部著作《荷兰共和国的覆亡》虽然得到了一定认可，但销路并不理想。1920年他应书商要约写作《古人类》，才取得一定销量，然而却并不足以扭转他的经济状况。房龙在成为畅销作家之前，曾在康奈尔大学（1915-1917）和俄亥俄州安条克学院（1921-1922）取得过教职，校方认为他的课十分活泼，非常吸引学生；但相对的，由于他的史学较偏向通俗与自由的诠释，并不符合史学界一板一眼严谨的研究方式，因此曾数度被若干不认同或嫉妒的同僚，视为并不符学术界标准，指责他的教学对学生在严谨的历史研究上并无裨益，使得房龙也多次因压力而去职。后来，他在第二任妻子的鼓励下，创作了《人类的故事》，在美国出版界一炮而红，大受欢迎，自此迈入畅销作家之林。此后，房龙又写出多部畅销全美市场的作品。他的作品中，以《人类的故事》、《宽容》、《圣经的故事》最为著名。至1920年代末期，他已积累到一定财富，在美国和欧洲购置了房产，不再受限于经济问题，于是可以自由地从事创作和社会活动了。
房龙曾以美联社记者身份报道1905年俄国革命和第一次世界大战。
房龙常以自己手绘的漫画作为自己作品的插图，也成为他作品的注册商标。
房龙结过三次婚：1906年，他与来自马萨诸塞州上流家庭的Eliza Ingersoll Bowditch （数学家纳撒尼尔·鲍迪奇的后代）结婚，育有两子。1920年娶第二任妻子Eliza Helen Criswell（昵称“吉米”）。在第三段婚姻结束后房龙一直与吉米同居直到去世。《房龙传》的作者，房龙次子杰勒德·威廉·房龙认为房龙并不爱吉米，而只是把她看作工作和生活秘书。
房龙身高达2.08米，亦相当肥胖，有“大象”的绰号。他的身体状况一直不甚理想，最后死于心脏病发。此外因长期从事写作，房龙长期患有神经衰弱。

宗教信仰

为了联合论战中的潜在盟友，房龙于1942年加入了（基督教）美国万灵一位论教会（Unitarian Church of All Souls即一神普救派）。该教会牧师劳伦斯.I.尼尔是房龙在哈佛大学时的同班同学，并且曾经在房龙的婚礼上当过迎宾员（usher）。在他为该教会撰写的手册《我相信这个！》（This I Believe!）中，房龙开玩笑说道这个教会之所以对他有吸引力是“因为只有当看门人从楼梯上摔下来的时候，耶稣基督（Jesus Christ）的名字才会被提及。”

影响与评价

在美国，房龙被看作著名作家、历史学家和记者，其影响主要来自于他的著作。但在学术界房龙的影响则不大。
尽管中国公众可能对房龙缺乏了解，但在中国的知识界，房龙却拥有相当的认知度。早在1927年，其著作《古人类》就已由中国作家林微音（非林徽因）翻译出版（书名《古代的人》）。《人类的故事》在1930年代出现中文版。中国当代作家郁达夫曾评价说：“范龙（即房龙）的这一种方法，实在巧妙不过，干燥无味的科学常识，经他那么一写，无论大人小孩，读他的书的人，都觉得娓娓忘倦了”。“……范龙的笔，有这一种魔力。但这也不是他的特创，这不过是将文学家的手法，拿来用以讲述科学而已。”