戴克里先

背景

在巴尔干半岛的伊利里亚，狄奥克莱斯（即戴克里先）崛起为罗马执政官（译注：此时的执政官实为皇帝）。其于284年11月20日被罗马军队推举为执政官以取代刚驾崩的努梅里安成为罗马帝国共治者，在285年夏的马格斯战役（Battle of the Margus）中戴克里先击败另一位皇帝卡里努斯，后者被叛将刺杀后，戴克里先成为罗马帝国惟一的皇帝，此时其正式改名为戴克里先。
此前，在235年至284年间，罗马接连出现了二十六位皇帝，平均只在位两至三年。
戴克里先在284年至298年间让人感觉步上前数任短命皇帝的后尘，为保卫帝国的疆域不断挑起战争，使帝国平民不断起义。然而，在298年，戴克里先成功阻止日尔曼人横渡多瑙河与莱茵河，使其无法进侵罗马帝国本土，又制止了波斯帝国对叙利亚与巴勒斯坦地区的进犯，并打败了其国内的政敌，这使得他成功地稳住帝位。

改革

戴克里先在稳住权位后便开始着手改革罗马帝国，因为他认为罗马帝国内部在经历了长达五十年的不稳定时期后，已濒临崩溃，无法支撑下去。他展开一系列的改革以防止帝国再度陷入无政府状态，并维持帝国的生命力。这包括将帝国一分为二以便于管理、设立新的皇位继承系统、加强中央集权与彻底将罗马共和国（译者注：此前罗马帝国有帝国之实，却无帝国之名，仍保持罗马共和国之称谓——元老院与罗马人民）的外表剥去，并作出针对当时出现的极度通货膨胀的经济改革。
罗马帝国向来实行军事独裁，但在外表上却是君主立宪制。这使其合法性受到众多复杂的头衔与惯例所制约，削弱了皇帝对军团与禁卫军的控制。这可以由皇帝的称谓最高统帅（Imperator）看出来，而皇帝的称谓亦由此而得。这些称谓虽然笨拙，但却在公元头两个世纪被众多罗马皇帝沿袭下来。然而，由卡拉卡拉承接帝位开始，统治者开始摒弃或简化众多共和国头衔与法制，并加强中央集权，使君主立宪制形同虚设。而共和遗留下来的这些程序亦在暗地里破坏了政府的基础与合法性。戴克里先认为皇帝头衔应该更为全面，而非只是建基于武力，其应更具认受性与稳定性。所以他寻求建立新法规，重新确认皇位的合法性，将皇帝描写成半神的化身与最高祭司。这时共和国时期的旧头衔最高祭司（Pontifex Maximus）即被赋予新的意义，成为皇帝的头衔，并变得十分重要。
戴克里先为自身选取了一个新的头衔，称自己为“主与神”（Dominus et deus）。这与此前的罗马皇帝十分不同，此前的皇帝通常自称为罗马元首或第一公民，以示表面上的平等与民主。戴克里先在其头衔上移除了所有的虚称，自命为最高君主。其不再出现在平民面前，如果有人，欲陛见皇帝时，则需五体投地于地上，不可直视皇帝，以示隆重，且只被允许轻吻皇帝的外袍底部。由此，其创造了一个神权政治的专制政府。

四帝共治制

戴克里先由其统治头九年里帝国不断出现战乱的经验总结出帝国过于庞大，不便于一位皇帝独自管治；而且仅只一人亦难于抵抗蛮族由莱茵河至埃及边境一带的不断侵扰。其彻底的解决方法是将帝国一分为二，在地图上画一直线将帝国分为东西两部。结果来说，此举使罗马帝国永久地一分为二。
罗马帝国帝位承继问题从来未曾解决；其没有明确的帝位承继方法，结果经常导致兵变、暗杀和内战。早期的皇帝倾向采用过继法，即其收养一位儿子并让其继承帝位。其后的军人皇帝并不喜爱过继法而倾向家族继承法，即由皇帝的儿子继承帝位。罗马元老院则认为其应该拥有推选新帝的权力。所以最少有着三种，甚至更多的帝位继承方法。
为了解决帝位继承问题，并定出帝国东西两部的新皇帝，戴克里先创立了四帝共治制，即是帝国东西两部分别由两位主皇帝统治，再各以一位副皇帝辅政。在罗马皇帝众多的头衔里，奥古斯都最为重要，所以将其授予两位主皇帝，而两位副皇帝则获授较次要的称谓凯撒。戴克里先有意让主皇帝在退休或死亡时，由副皇帝继承，而继位的主皇帝则任命新副皇帝，以解决帝位继承问题。
在286年，戴克里先任命自己为东部帝国主皇帝，马克西米安为西部帝国主皇帝。皇帝权位正式一分为二。两帝分别建立新都，无一人以罗马为都。罗马元老院的权力被削减至只局限于前首都罗马境内。在293年，戴克里先与马克西米安各自指定一位凯撒，即副皇帝，分别为加莱里乌斯与君士坦提乌斯一世·克洛卢斯，并正式任命凯撒为继承人。然而其并不只是继承人，四位皇帝各自统治著四分之一的帝国。四帝共治制自此成形。
与戴克里先继位前半世纪，罗马帝国内部的混战相比，戴克里先所创位的四帝共治制并非特别优越，因为如果任何一位皇帝有私心的话，则此制度便会瓦解。结果，罗马帝国帝位投机取巧的特性使四帝共治制很快便瓦解，而帝国亦重回只一人称帝的局面。在305年，戴克里先退休（而其西部帝国的拍档亦宣布退休），两位凯撒按计划成为主皇帝，但当选择新凯撒时，军队与罗马元老院介入并各自提名候选人。在306年，君士坦丁一世在西部帝国发起内战，并在312年获胜，其后在324年占领东部帝国，以帝国复归一统直至其于337年驾崩。然而，在395年，帝国再度分裂为两部分，而这次则再没有复归一统了。

经济改革

戴克里先亦进行了经济改革。在301年，戴克里先尝试制止第三世纪的通涨情况恶化，并创立限制最高价格法。这个限制价格于固定位置的方法适用于过千种货品与工资，并对违例的商人处以死刑。然而其无法制止通涨恶化，最终被人们忽略，但其是一份了解古罗马经济的重要文件。

军事改革

戴克里先将军队由四十万人增至超过四十五万人并将其分为两个主要部分：边防军与作为后备的野战军。大约三分之二的军队为边防军。而其他为野战军，由奥古斯都与凯撒在其领土里直接控制。因为其与权力核心更为接近，其发动政变的可能性更大，所以野战军的待遇较边防军为高。这使得边防军产生怨恨，并使帝国在其后陷入危机。
根据过往的经验与机动骑兵营的系统使戴克里先裁减野战军的军团组成人数至每军团一千人，使军队可以确保战略与战术的弹性而不用派遣分队作战。而边防军的军团则维持完整强度（四千至六千人）。两军的辅助部队每队人数相同，为每队一千人。
在戴克里先时，禁卫军队长的权力被大幅削弱。取而代之的是每个奥古斯都与凯撒各自拥有两个军队统帅：士兵统帅与骑兵统帅。这并非只是将军队统帅的军事承担分散，而且是减少其发动政变的可能，但这亦使骑兵在罗马军队里的重要性大为提升。
很多由戴克里先开始的军事改革被其继承者继续推行，并于君士坦丁一世时大致完成。君士坦丁一世废除了禁卫军制度，以较细、较易控制的四千人皇帝卫队取代。

对基督教的迫害

在303年，罗马帝国开始最后且最大的一次对基督徒的迫害。在戴克里先统治前期，并不极欲迫害基督徒，加莱里乌斯是唆使其迫害基督徒的主要人物。然而戴克里先在其统治后期，却变为严酷迫害基督徒的君主，并于303年2月24日发布首个逼害基督徒的法令。
首先，基督徒士兵需要离开军队，其后基督教堂的私产被充公，而且基督教的书籍被烧毁。在戴克里先的宫殿被两次纵火后，其对基督徒采取更强硬的措施：基督徒要么放弃信仰，要么被处死。
这次对基督徒的逼害行动持续至313年君士坦丁一世颁布米兰敕令为止。这次逼害使得亚历山大教区的教堂将戴克里先即位的年份，284年，视为殉道时期的新纪元。
殉道者包括教宗圣马尔塞林努斯、圣女菲洛莫纳、圣阿法、圣路济亚、圣艾尔摩、圣弗洛里亚诺、圣乔治、圣艾格奈，而最后一位是于311年殉道的亚历山大之彼得。
另一个逼害基督徒的影响是马里努斯逃去蒂塔诺山，并在该地建立了圣马力诺。
因为他严酷迫害基督徒所以得到一个称号“黑色的十字”。

退休与死亡

在305年，戴克里先五十五岁时，在经过长期的病困后，戴克里先选择退休，居住在权力中心，滨临亚得里亚海的斯普利特的宫殿里，并在该地实践其最大的兴趣——种卷心菜。在其后有人曾要求其重登帝位，却被其断然拒绝，并回复道：“当阁下看到敝人于索罗那亲手栽种的蔬菜时，便不会再提出这种要求。”他是唯一一位自愿放弃帝位与权力的罗马皇帝；所有其他皇帝不是自然死亡，就是被人除去。
戴克里先设计的“四帝共治”，显然并没有解决帝国的纷争，当他还在位时，尚能依靠自己的影响力控制局势；一旦退位，罗马帝国迅速又陷入内乱之中。按照他设计的制度，他和马克西米安同时退位，伽列里乌斯和君士坦提乌斯一世都由“凯撒”提升至“奥古斯都”，同时由伽列里乌斯选择了塞维鲁二世和马克西米努斯分别任西部和东部的“凯撒”，但是意大利人不喜欢塞维鲁二世，于是推举马克西米安的儿子马克森提乌斯为帝。塞维鲁二世被打败并杀害。伽列里乌斯对此也无能为力。另一方面君士坦提乌斯一世即位仅一年，就去世了，他的儿子君士坦丁一世在约克被军队推举为帝。而已经退位的马克西米安也复出加入这场内战。
退位的戴克里先已经失去权势，以前的功勋被人遗忘，他被元老院指责为罪犯。312年12月3日，戴克里先死于自己的宫殿中，终年六十七岁。他的女儿和妻子，先是被马克西米努斯囚禁在叙利亚，然后在没有任何罪名的情况下被李锡尼杀害。
戴克里先宫殿后来演变为今日的克罗地亚斯普利特的城市基石。

影响

戴克里先的改革在某些特定领域，如对军事，民政与罗马官僚系统的改革十分强而有力，并使罗马帝国的生命延长一个世纪。然而，其创立的四帝共治制却为日后内战埋下伏线，并且在其死前已出现。四帝共治制只有在其直接管辖时才有效，当其放弃帝位与权力回到亚得里亚海海滨的田园里种菜时，四帝共治制很快便由内部崩溃，而一个新的，强大的统治者最终获得胜利。其将帝国一分为二的政策，最终使帝国永久分裂，而东部帝国后来演变为拜占庭帝国。西部帝国只持续多约两个世纪，而拜占廷帝国，部分经由戴克里先的亲自改革而来，则持续了另一个千年。其与其同志对基督徒与其他被其认为具有危害的宗教的逼害，却使被逼害者更为闻名并影响更多民众。这举动与其开创的神权统治使君士坦丁大帝与基督教在日后兴起。虽然其宗教迫害对基督徒而言是污点，但事实上其统治时期为罗马历史里的转折点，这点不容置疑。戴克里先自己则成为其中一位神秘与具争议性的历史人物。其为罗马帝国去掉了过多的罗马共和国的残余，而最后则如古罗马政治家辛辛纳图斯一样，退隐田园。