热河鸟

描述

热河鸟像现今的鸟类，但有长的手指、脚及有明显尾椎的尾巴。整体上来说，热河鸟比始祖鸟更接近现代鸟类。尾巴结构较似恐龙，而翼、胸腔及头颅骨则有更多鸟类的特征。飞行的构造在形状及功能上较似孔子鸟。
神州鸟标本的羽毛的痕迹显示它不像孔子鸟，它的翼较圆及阔，更似鸡或苍鹰。编号IVPP V13350标本的尾巴有像一束类似尾羽龙刚毛般的羽毛。
热河鸟标本的胃部内仍保存有种子的残骸。热河鸟标本约是神州鸟标本大小的四分之三。热河鸟有细小的牙齿，相反神州鸟就像吉祥鸟是没有牙齿的。假设早期鸟类较现今鸟类的成长率较低及它们实际是同种的，则神州鸟主要是捕食细小的动物如昆虫，在完全成长后牙齿会脱落，并转而吃种子及水果等。编号IVPP V13353及V13350都是较细小及有牙齿的标本，明显它们都是未成熟的。
一个较简单的解释是当神州鸟被保存下来时，较细小的它的齿骨被破坏或失去了。再者，就已有牙齿的标本发现，不同个体的牙齿数量亦有所不同。