盎格鲁-撒克逊英格兰

历史背景

在罗马帝国对不列颠的占领的最后时期，为应对蛮族对欧洲大陆的入侵，罗马将军君士坦丁将军队撤出不列颠。留在当地的罗马-不列颠贵族面临着日益恶劣的安全环境，特别是皮克特人不时对英格兰东海岸的骚扰。为此，罗马-不列颠领导人以割让领土为回报，引入外籍的盎格鲁-撒克逊雇佣兵作战。也许是因为相应的报酬得不到兑现，442年，盎格鲁-撒克逊人倒戈叛变。不列颠人转向求助西罗马的埃提乌斯将军平息岛内叛乱；而早在大约410年，霍诺留皇帝就发出了指望不列颠人自我保卫的信号。此后不列颠人与盎格鲁-撒克逊人持续抗争多年，到6世纪时不列颠人遭受惨重失败，并丧失了大量土地。

维京时代与威塞克斯的兴起

《盎格鲁-撒克逊编年史》关于789年的记载是这样的：“这一年贝奥特里克娶奥发国王的女儿伊德布尔（Eadburh）为妻。他在位期间，从霍塔兰驶来了第一批北方人海船，共3艘，当地长官随即骑马前去，因为他不知道那是些什么人，于是极力迫使他们到国王驻地觐见，却被他们杀死。这些就是最早来到英格兰的丹麦船只。”截至此时，英格兰已经有两个世纪没有受到外来攻击，而新的维京入侵者（古代北欧人，包括今天的丹麦人、挪威人和瑞典人）是异教徒，喜于劫掠而去。但过了一代人时间后，维京人的骚扰愈发严重。一般认为，北欧人口此时激增，且经历了复杂的社会变革，许多冒险家们趁此时机冲着富饶地区修道院的传说，远洋出征。实际上维京人此前就长期从事了欧洲北海岸的贸易活动。835年，肯特遭受了他们的大规模袭击，此后几乎每年维京人都发动入侵。
865年，丹麦大军由“白衬衫”哈夫丹（Halfdan）和“无骨者”伊瓦尔（Ivarr the Boneless）率领，在东盎格利亚登陆，发动了大规模入侵。诺森布里亚和东盎格利亚、麦西亚分别于867年、869年和871年—874年沦陷了。870年，丹麦人开始对威塞克斯发动进攻，但遇到了不小的抵抗。880年秋，丹麦人撤离了威塞克斯和麦西亚西部，并在东盎格利亚进行永久性定居。这些丹麦人在征服地区（主要是英格兰东部和北部）建立了自己的社会，播下了他们的社会文化痕迹，例如一些地名。这些地区后被称为“丹麦法区”。
继麦西亚后，一个新的盎格鲁-撒克逊超级君主国出现——威塞克斯。825年，威塞克斯国王爱格伯特在斯温登附近击败了麦西亚，兼并了肯特、埃塞克斯、苏塞克斯。4年后，麦西亚自身被爱格伯特征服，甚至诺森布里亚也俯首称臣。在9世纪的英格兰历史舞台上，威塞克斯势力的迅速崛起，学者John Blair解释道：“由于新近征服的康沃尔矿产资源丰富，西撒克逊君主的财富不断增加；爱克伯特家族具有以协议而非流血的形式决定财产和王位继承的能力，消除了早期王权中的一个致命弱点”。871年，在威塞克斯遭受巨大的外来压力的时候，阿佛列大帝继任威塞克斯国王，在他在位期间，威塞克斯大力加固了防御设施，免受了丹麦人洗劫的厄运，度过了岌岌可危的局势，为将来英格兰的统一奠定了基础。此外，阿佛列大帝还是一位提倡学术的君主，他的宫廷主导了举世闻名的《盎格鲁-撒克逊编年史》的编纂；他还通晓英语，预示着即将到来的英语商业、政府、法律和书面文学的发展。
长者爱德华（899年—924年在位）、埃塞尔斯坦（924年—939年在位）和埃德蒙一世（939年—946年在位）三朝致力于收复丹麦法区域，使得英格兰朝统一的方向逐渐迈进。实际上挪威人、丹麦人和其他不列颠人仍在不断骚扰威塞克斯，且斗争纷繁复杂，但都已不能威胁到威塞克斯的存亡。937年，阿特尔斯坦击败了挪威人、苏格兰人和威尔士人的联军在埃德加统治时期（959年—975年），新的法律、贤人会议、郡县制出现，新的铸币也在英格兰流通。到10世纪中叶，麦西亚没什么复辟的可能性，至于从前的其他王国则更没有希望。威塞克斯王室已经可以代表英格兰王室。

埃塞尔雷德和克努特时代

在巴斯的加冕礼两年后，埃德加就以30多岁的年龄去世。埃德加的长子爱德华继位不久便被杀，幼子埃塞尔雷德继位。埃塞尔雷德（978年—1016年在位）被冠以“决策无方者”绰号，因为他是英格兰最多灾多难而又最窝囊的国王之一。
埃塞尔雷德将面临着危险的外来袭击者。起初丹麦人的入侵规模较小；988年，丹麦的斯韦恩废父自立为王，并保持了父亲建立的精干的军队。991年，一支丹麦军队在莫尔顿打败了当地的郡长及其率领的埃塞克斯民兵，索取了一大笔赔偿金后才离去。类似的大规模袭击在994年、997年和1002年反复出现。1002年，埃塞尔雷德国王下令对居住在英格兰的丹麦人进行大屠杀。随即，丹麦国王斯韦恩对英格兰人展开大规模的军事行动，征战连年。虽然斯韦恩初战受挫，但形势对英格兰越来越不利。1013年，斯韦恩重返英格兰，被丹麦法区的人们所拥戴；当年底，丹麦攻占牛津、温切斯特和伦敦，埃塞尔雷德逃亡到诺曼底。然而1014年斯韦恩去世，其长子哈罗德继承丹麦王位，而次子克努特被在英格兰的丹麦人拥立为王。随后，埃塞尔雷德复辟。1016年埃塞尔雷德去世，继任者埃德蒙二世被克努特击败，被迫签订分治英格兰的条约。不久，埃德蒙二世去世，于是克努特成为全英格兰之王。
克努特大帝娶埃塞尔雷德遗孀为妻，谋杀了一些残余反对人物。1017年，把英格兰划分为四个伯国：诺森布里亚、东盎格利亚、麦西亚和韦塞克斯，而这项措施可谓是盎格鲁-撒克逊历史最后30年政治斗争充斥的根源之一。克努特还颁布法律并修建修道院，把自己从“一个野蛮人”改造成“一个虔诚的基督教国王”。1018年，克努特从他去世的丹麦王兄那里继承了庞大的领土，被称为“克努特帝国”。

盎格鲁-撒克逊王朝的终结

1035年克努特去世。在经历了复杂的宫廷的政治斗争后，克努特有两个儿子进行了短暂的统治并相继死去，丹麦血统中断。1042年，威塞克斯王室的“忏悔者”爱德华二世（1042年—1066年）被选为英格兰国王。然而，爱德华的权威受到强大的戈德温伯爵的挑战，在1051年矛盾达到顶点甚至兵戎相见。由于爱德华国王本身无子，1053年戈德温去世后其儿子哈罗德成为王位的有力挑战者，同时挪威的国王宣称对英格兰王位也有继承权。1066年1月，爱德华二世去世，哈罗德被政务委员会选为英格兰之王，是为哈罗德二世。1066年夏，挪威国王哈拉尔三世趁机侵袭英格兰的诺森布里亚，哈罗德即挥师北上迎战，最终将其杀死并夺回了诺森布里亚。然而，此时诺曼底公爵威廉率军度过英吉利海峡，于英格兰南方的佩文西登陆，哈罗德率疲惫不堪的军队赶来抵挡威廉。两军在黑斯廷斯展开遭遇战，诺曼人取得了决定性胜利。
威塞克斯王朝经受住了丹麦人和挪威人的一次又一次的进攻，但最终还是被海峡对岸的诺曼人征服。1066年标志着盎格鲁-撒克逊王朝的尽头，但不是盎格鲁-撒克逊社会文化的终结。诺曼人继承了罗马人、盎格鲁-撒克逊人、维京人和不列颠本土人的社会，开启了英格兰乃至整个不列颠一个新的历史时期。