大齋首日

历史

在教父时代的基督宗教有以在头上洒灰烬以表示悔过的传统，而此一传统在天主教会后来就与复活节的整个纪念仪式产生结合，形成了今日的圣灰星期三。最后在1091年由教宗乌尔班二世将之定为给予全体信徒的仪式。
除了天主教，在圣公宗也有保留此仪式。部分信义宗则是在二十世纪后恢复使用此仪式的传统。此外也可能见于其他基督新教的教会中。 
在今日一些非天主教传统的国家，由于没有对应这些节日休假。因此也会在圣灰礼仪日后的首个主日额外进行一场圣灰仪式。

历史上之大斋首日

大斋首日最早可以在2月4日(在非闰年时，若复活节在3月22日的话。1598年、1693年及1818年的大斋首日就在这一天。最晚可以在3月10日，曾在1943年出现。一直以来，大斋首日都没有在2月29日出现过，不过到了2096年就会首次出现，之后在第3千年再出现的年份为：2688年、2840年及2992年。