风险因子

相关关系与因果关系

风险因子或决是因数是相关的，由相关不蕴涵因果可知，它们不一定是因果关系。例如，“年轻不能说是引起麻疹的原因，但是年轻人麻疹的发病率更高，这是因为他们在以前的一次流行中不太可能产生免疫力。”这种方法经常用于评估关联的强度和提供因果证据（例如在研究吸烟与肺癌之间的联系）。统计分析与生物科学一起可以确定风险因素是因果关系。有些人更喜欢使用术语风险因子来表示疾病发病率增加的因果决定因素，而未经证实的链接则称为可能的风险，关联等。
如果做得很周到并且基于研究，风险因素的识别可以作为医学筛查的策略。

风险标志

风险标志物是与疾病或其他结果定量所相关的变量，但直接改变风险标志物并不一定改变结果的风险。例如，醉酒驾驶史是飞行员的一个风险标志，因为流行病学研究表明，有醉酒驾驶史的飞行员比没有该史的飞行员更容易卷入航空事故。

命名

术语“风险因素”首先由前弗雷明汉（美国马塞诸塞州东部的城镇）心脏研究主任William B. Kannel博士在1961年的“内科医学年鉴”（Annals of Internal Medicine）一文中创造。