硅

物理性质

结晶型的硅是暗蓝色的，很脆，是典型的半导体。

化学性质

硅的化学性质非常稳定，常与氧元素形成化合物。存在于地表的硅几乎总以含氧化合物的形式存在，尤以包含4个配位键的结构居多，少有例外。每1个硅元素搭配4个氧元素的组合可以单独形成基团，也可以形成链、带、环、层等复杂结构。在常温下，除氟化氢以外，很难与其他物质发生反应。
固态硅单质不太活泼，不易于气体或液体试剂反应；液态硅单质则相反，能与多数金属发生反应。

同素异形体

同素异形体有两种，一种为暗棕色无定形粉末，用镁使二氧化硅还原而得，性质比较活泼，能够在空气中燃烧，称为无定形硅；另一种为性质稳定的晶体（结晶硅），是用炭在电炉中使二氧化硅还原而得。

发现

1787年，拉瓦锡首次发现硅存在于岩石中。然而在1800年，戴维将其错认为一种化合物。1811年，盖-吕萨克和路易·特纳可能已经通过将单质钾和四氟化硅混合加热的方法制备了不纯的无定形硅。1823年，硅首次作为一种元素被贝采利乌斯发现，并于一年后提炼出了无定形硅，其方法与盖-吕萨克使用的方法大致相同。他随后还用反复清洗的方法将单质硅提纯。

名称由来

英文中的silicon一词，来自拉丁文的silex, silicis，意思为燧石（即火石，富含硅元素）。在1831年，苏格兰化学家托马斯·汤姆森创造了这个名词。
在1823年纯化出来后，瑞典化学家永斯·贝采利乌斯利用新拉丁文规则造出silicium这个单字，再加上-ium字根，以代表它是一种金属。欧洲许多国家都采用silicium这个名称，但英文名称最终采用了在1817年提出的silicon这个拼法，去除了代表金属的-ium字根，因为它的物理特性更接近于碳（carbon）与硼（boron）这一类元素。
1837年，日本第一部西方化学译著，宇田川榕庵的《舎密开宗》中首先以“珪土”作为硅元素的名称。该书译自荷兰语，由于当时荷兰语硅的元素名为“keiaarde”，是“keisteen-aarde”（燧石土）的缩略，日本就专门找了一个玉字旁的同音字“珪”（日语：けい，汉语：guī，是“圭”的异体字）来音译“kei”。因此“keisteen”就译成“珪石”，作为SiO₂的名称。由于当时荷兰语中的镁、铝、硅、钡等元素都是以“aarde”（土）结尾，因此日语也分别照译成苦土、矾土、珪土、重土。后来日本摒弃了荷兰语的“土”，改译为“珪素”。19世纪后期，出现了“硅素”的写法，不过19世纪末日本规定以“珪素”为准。“珪/硅”进入中国是20世纪初。原因有一派学者考虑土壤基本上就是混杂的硅酸盐。他们想到的是菜畦（qí）的畦字。畦是土壤，正好是硅酸盐类组成的，由于它属于固态非金属元素，所以中国采用了石字旁的写法（“燐”改成“磷”也是同理）。“硅”字古也有之，是“砉”的异体字，读作huò），与今义无关。
在中国，清朝徐寿于1871年出版《化学鉴原》中，创造“矽”一字作为silicon的音译。受日本译名影响，1906年顾琅、周树人《中国矿产志》，首次以硅作为silicon的音译，此后在中国出现“硅”、“矽”混用的状况。在中华民国成立后，中华民国教育部于1933年公布《化学命名原则》，采用“矽”为正式译名，其中写道“Silicon 旧译一作硅，一作矽，硅由日名珪素孳演而成，因为固体，故改王旁为石；于义既无可取，不如用谐声之矽。”台湾以此为标准译名。
中华人民共和国成立后，中国科学院于1953年2月在北京组织召开了一次全国性的化学物质命名扩大座谈会。会议邀集全国各地的化学专家以及从事文字改革工作的学者参加。据会议纪要显示，当日会场上围绕矽字等同音字是否需要变更有着两种不同的看法。一派是以顾翼东、方柏容、刘泽先三位先生为代表，主张改；另一派则以符绶玺、侯毓汾二位先生为代表，主张不改。座谈会结束后不久，《化学通报》连载了化学名词审查小组成员陶坤的文章——《化学新字的读音》上、下两篇。在下篇中，陶文宣布将矽字改为硅字，在注解中他是这样陈述更改理由的：“矽音夕，与硒、烯、酰、锡不易分辨”。真正全国性的统一变更是在1957年。这一年，中国科学院编译出版委员会名词室下发《关于几个化学名词订名问题的通知》，正式宣布废矽改硅的决定。这一通知中提到了审定理由和过程：“1953年化学名词审查小组建议将‘矽’改为‘硅’，1955年，无机化合物名词审查小组认为此项建议甚为正确，在征求全国各有关单位意见后，决议将‘矽’改为‘硅’。”，值得注意的是：最初硅字并不念作圭(guī)而要求念作夕(xì)。因为宣传不够，人们不知道该怎么念，而想当然地按圭、桂、闺等字的读音。后来的人沿用错误读法，这样，Si这种元素在中国大陆有两个名称，硅和矽。矽肺与矽钢片等民间常用词汇至今仍常用矽字（在大陆读作xī）。在香港，两用法皆有，但“矽”较通用。

分布

硅主要以含氧化合物的形式，作为仅次于氧的最丰富的元素存在于地壳中，约占地表岩石的四分之一，广泛存在于硅酸盐和硅石中。

同位素

已发现的硅的同位素共有12种，包括硅25至硅36，其中只有硅28，硅29，硅30是稳定的，其他同位素都带有放射性。

用途

硅是一种半导体材料，可用于制作半导体器件、太阳能电板、光纤和集成电路。还可以合金的形式使用（如硅铁合金），用于汽车和机械配件。也与陶瓷材料一起用于金属陶瓷中。还可用于制造玻璃、混凝土、砖、耐火材料、硅氧烷、硅烷。与铁结合，可以成为矽钢，这是一种耐磨的钢件，常用在各种工具上。此外，硅也是不锈钢的主成分之一，用来使不锈钢具有耐磨的特性。