华盛顿州

争夺美国西北太平洋沿岸

早于1543年，西班牙探险船便宣称占领了包括现俄勒冈州，华盛顿州等太平洋西北沿岸地区。紧接而来由法兰西斯·德瑞克爵士率领的英国探险船队又再次为英国宣称占领包括华盛顿州的太平洋西北地区。当时由于未有投放人员驻守，因此只能算是象征式占领，但太平洋西北地区的主权纷争一直持续了三百多年，直到1790年英西两国才达成和解。

探索美国西北太平洋沿岸

虽然国家之间的纷争没完没了，两国的探险家也各自在这地区中进行探险，贸易等活动。于1603年西班牙探险家马丁·阿奎拉尔（Martín de Aguilar）发现哥伦比亚河（当时称为“大河”〔Great river〕），当时西北区最热门的探险是开启贯穿北冰洋的航路。而直到1775年7月14日，西班牙探险家布鲁诺·德埃塞塔（Bruno de Heceta）和胡安·弗兰西斯科·德拉博德加-夸德拉（Juan Francisco de la Bodega y Quadra）登陆华盛顿州奥林匹克半岛的格伦维尔角（Point Grenville），成为第一名登陆该地的欧洲探险者。而到1792年美国的罗伯特·格雷船长进入"大河"探险并订名为哥伦比亚河。此次探险成为美国拥有美州西北的证明。1800年西北贸易公司的戴维·汤普森（David Thompson）发现位于加拿大境内的哥伦比亚河源头，并花了11年时间勘察到河口，自此哥伦比亚河成为华州贸易中枢。1805年11月15日，由梅里韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克率领的探险队抵达哥伦比亚河河口，美国当时本土从此与美州西岸相连。
贸易方面，欧洲人与西北印第安土著的第一次有记录的交易乃在1774年，他们主要以交易皮革，木制工艺品为主，此后土著交易不但成了新兴行业，也成为各国之间没有烟火的战场。
在探险和贸易期间，各商人和探险家在西北各地建立堡垒，成立交易中心以保障商业安全，这些堡垒成为日后华州主要城市的根基。1810年代表英国的西北贸易公司的戴维·汤普森于距离斯波坎十里外之斯波坎河上建立交易中心。为美州西北的皮革贸易打下基础。1811年3月22日，太平洋皮革贸易公司于哥伦比亚河河口建立阿斯托里亚堡（Fort Astoria）。同年，戴维·汤普森从哥伦比亚河源头探勘至河口。1812年西北贸易公司于哥伦比亚河上游建立奥卡诺根堡（Fort Okanogan）。与美国背景的太平洋皮革贸易公司订下瓜分哥伦比亚河上下游的条约。同年斯波坎堡于现在的斯波坎市建立，英美贸易竞争开始。第二次英美战争亦于1812年发生。
当英国的西北贸易公司于1821年被哈得孙湾公司收购合并后，英美贸易竞争便进入僵局，直到1846年英美承认北纬49度线作为边界，哈得孙湾公司被逼迁往温哥华堡为止。但在这段期间，白人的贸易以转为剥削美洲土著，以不法手段侵占土地为主，就算哈得孙湾公司搬迁后依然收购现西雅图地区的印第安族土地为甚，为后来的土著战争埋下伏线。

发展美国西北太平洋沿岸

在十九世纪前期各势力在西北以发展贸易及占地为主，到1831年第一个印第安家庭前往圣路易斯希望认识天主教开始，西北的传教活动才开始活跃。1833年西北区第一间学校建立，1838年第一批更正教传教士于沃拉沃拉开始宣教活动，此后各宗派的宣教士才陆续抵达西北区，建立学校、木厂、印刷厂等，其他工业也开始发展出雏型。
1843年美国俄勒冈州政府的成立使华盛顿州进入3年的英美共同管治时期，经过双方互相的军事恐吓及谈判后，1846年华盛顿州才正式纳入美国版图，美国的拓荒者才正式越过哥伦比亚河定居，造成1850年代普捷湾地区出现大规模的移民潮，当中所建立的城市包括塔科马、西雅图、贝灵汉等。

华盛顿州的建立

随着俄勒冈州和爱达荷州的边界逐渐稳定，华盛顿州的发展也开始上轨道，如1861年华盛顿区域大学（华盛顿州大学的前身）正式成立，1864年接通东岸电报线路，1871年北太平洋铁路系统开始兴建，到了1880年华盛顿州地区人口（不计算印第安人）共75116人，超过成立州的法定人口60,000人。1884年成立州的议案提交到首都华盛顿，到1889年11月11日参议院通过议案，华盛顿州加入联邦成为美国第42个州。

地理及气候

华盛顿州地区的地理形成可分为三方面：喀斯喀特山脉、冰河时期，及密苏娜冰湖决堤。

喀斯卡特山脉

华州被喀斯卡特山脉从北至南一分为二，东部主要城市有斯波坎，韦纳奇及雅基马等，西部则有奥林匹亚、西雅图、贝灵汉、塔科马等。由于喀斯喀特山的分隔，使东西两地无论地型、气候、甚至社会方面均迥异。
在俗称火环的地壳板块隐没带之上，华州的隐没带被称为卡斯卡迪亚（Cascadia）隐没带。属海洋板块的胡安·德富卡板块在此处沉入北美洲板块的下方，被挤压之下使北美板块隆起形成了从加州到阿拉斯加的喀斯卡特山脉。也因此，喀斯卡特山脉在华州范围内的几个主峰包括瑞尼尔山、圣海伦火山、亚当斯山（Mount Adams）、贝克山等皆是活火山，乃整个华州甚至美洲的潜在威胁。其高耸山势有效地阻挡由白令海峡上空的低气压所制造的雨云，使华州西部与美国其他地方的风候系统相隔绝，自成一格。而陆路交通则只有5条通道- hwy20经Washington Pass，hwy2经Steven Pass，I-90经Snoqualmie Pass，hwy12经瑞尼尔山和hwy14沿哥伦比亚河穿过山脉，这5条路皆为地势高而险要之处（除hwy14），冬天时亦于雪线之上，因此冬天雨季时有落石，积雪等危险，居民如非必要亦不会上山，这亦影响到一个州内东西两地的民风各有不同。

冰河时期

于15000年前的大冰河时期，华州中北部乃位于三千呎冰封之下，经过长时间的溶蚀出现不少的湖泊，岛屿及溪谷等独特地型，详见东西部地理特色。

密苏娜冰湖决堤

密苏娜冰湖是15,000至13,000年前，位于蒙大拿州西部的巨大冰河湖，储水量曾等于美洲五大湖的总和。从远古以来密苏娜冰湖曾因溶蚀而造成40多次冰坝缺堤，大量湖水从蒙坦娜州经爱达荷州冲进华州东部高原，冲刷并带走沙石，最后于哥伦比亚河口入海。在一次又一次的洪水冲刷下，华州东部高原地型变得面目全非。

华州西部地理气候

喀斯卡特山脉以西的地型主要受冰川溶蚀及造山运动所带来的压力所影响。

政治

华盛顿州通常被认为在政治上以喀斯喀特山脉为界，西华盛顿是自由主义者（特别是I-5走廊），华盛顿州东部是保守派。 华盛顿自1988年以来每次选举都投票支持民主党总统候选人。