信息

词源

在古希腊文中信息单词为μορφή或εἶδος，后者是著名哲学家柏拉图的经常用词（以及后来的亚里士多德），以表示理想的身份或事物的本质。在英文单词中则源于拉丁文宾格形式（informationem）的主格（informatio）：这个名词是由动词反过来又派生出“informare”（告知）在“to give form to the mind”，“to discipline”，“instruct”，“teach”：“这么聪明的男人应该去通知他们的国王。”

哲学定义

信息是反映（映射）事件的内容。事件包括判断事件、动作事件等对所有运动的描述。对信息的定义了解将从根本上揭示智能形成的原因。
经典的哲学定义有北京邮电大学钟义信教授：“信息是事物运动的状态及其改变方式”。

呈现及复杂性

认知科学家及应用数学家认为信息是一个泛及至少和两个相关实体的概念，目的是在提供量化的意义。假设有任意定义尺寸的物体集合S，以及其子集合R，在本质上，R是一种S的呈现方式，或者说R传递了有关S概念性的信息。Vigo定义R传递有关S的信息量为当将R中的对象从S移除时，S复杂度变化的速度。依照Vigo定义的信息，模式、不变性、复杂度、呈现方式以及信息可以集成在同一个数学架构下。此架构试图要克服在表征及量测主观的信息时，香农-维纳信息定义下的限制。

感官输入

信息常被视为是一种对生物或系统的输入。输入可以分为两种：有些输入是对生物的某个机能很重要（例如食物），或是对系统本身很重要（例如能量）。Dusenbery在《感官生态》（Sensory Ecology）书中称这些输入为必然输入（causal input）。其他的输入（信息）重要的原因是因为和必然输入有关，而且可以预测稍晚时间（也许不同地点）必然输入是否会出现。有些信息重要的原因可能只是和另一信息有关，但最后终究可以链接到必然输入。在实务上，信息可能只有微弱的刺激，必需用特定的感测系统来侦测，且经过能量的放大，才能会生物或是系统有用。例如光对植物是必然输入，但对动物而言却提供了一些信息，花朵反射的有色光非常弱，不足以进行光合作用，但蜜蜂的视觉系统可以侦测到，其神经系统用这种信息来导引蜜蜂找到花，采集花蜜或花粉，这些是营养系统的必然输入。

造成改变的影响

信息是任意形式，会影响其他模式形成或改变的模式。以这个意义来说，不需要一个有意识的心灵来认知模式。以DNA为例，这个由核酸形成的序列，是一个会影响生物形成或改变的模式，即使生物体没有有意识的心灵也是如此。
系统理论有时会提到此种定义（定义中不需要有意识心灵）的信息，并且将系统中（因着反馈）而循环的模式称为信息。可能说此定义下的信息是某种潜在可能被感知的事物，虽然不一定是为了此目的创造或是呈现。格雷戈里·贝特森对信息的定义是“带来改变的改变”。

物理的概念

在物理学中信息有明确的定义。在2003年雅各布·贝肯斯坦认为物理学中的一个在成长的趋势是将物理世界定义为由信息本身组成（也以此来定义信息）（参考数字物理学）。这个例子包括量子纠缠的现象，两个粒子会互相影响，影响的速度甚至高于光速。信息即使是以非直接的方式传播，信息的传播也不会比光速快。因此可能在物理上观测某一个和其他粒子纠缠的粒子，观测本身就会影响另一个粒子，其至二个粒子除了承载的信息外，两者没有任何其他的链接。
另外一个示例是称为麦克斯韦妖的思想实验。在此实验中呈现了信息和另一个物理性质熵的关系，其结论是无法在熵不增加（一般是会产生热）的情形来破坏信息，另一个更哲学性的结论是信息可以和能量互相转换。因此在逻辑门的研究中，AND闸发热量的理论下限比NOT闸的发热量要低（因为信息在AND闸中会被破坏，而在NOT闸中只会被转换）。在量子计算机的理论中物理信息的概念格外的重要。

科技介质的信息

估计世界可存储信息的量从1986年的2.6EB（经最优化压缩）－其信息量小于每个人有一片730-MBCD-ROM的信息量，成长为2007年的295 EB－信息量约等于每个人有61片CD-ROM。
2007年时，世界上借由单向广播可接受信息的技术能力，相当于每人每天174份报纸。而借由双向电信可交换信息的技术能力，相当于每人每天6份报纸。

分类

信息依据载体的不同被分为4大类：文字、图形（图像）、声音、视频。