近頜龍科

词源

近颌龙意为“最近的颌部”。当首次发现近颌龙时，因为它们的下颌特征，而被认为是古颌总目（例如鸵鸟）鸟类的近亲。因为它们可能是鸟类的白垩纪近亲，因此将它们命名为近颌龙（最近的颌部）。然而，大部分的古生物学家现在认为这些的类似鸟类的颌部特征，其实是与鸟类趋同演化的结果。

分类

近颌龙科与偷蛋龙科为姐妹分类单元，共同组成近颌龙超科。在系统发生学研究中，近颌龙科演化支被定义为：包含纤手龙，但不包含偷蛋龙在内的最大演化支。但近颌龙科目前只有六个种被古生物学家所普遍承认，随者近年的新发现与新理论，可能高达10个种。近颌龙科有非常混淆的分类历史，这些混淆主要来自于近颌龙科第一个被叙述的纤手龙属。因为大部分近颌龙科的化石保存状态并不良好，进而导致鉴定上的错误，而纤手龙的不同标本与不同骨头在过去曾被归类于许多不同的种。举例而言，Macrophalangia的脚部化石与纤瘦纤手龙的化石都发现于相同年代的同一地层，后来发现的手部与脚部化石，证实Macrophalangia与纤瘦纤手龙的相同动物；而近年发现的部分头骨、手部、脚部化石，证实纤手龙与近颌龙也是同种动物。近颌龙目前被认为是纤手龙的次同物异名，而近颌龙是近颌龙科的名称来源；当近颌龙的名称不再使用时，近颌龙科仍然是有效的名称。
近年的种系发生学研究提出不同结果，许多近颌龙科的物种，其实亲缘关系较接近于有头冠的偷蛋龙科。近颌龙本身被改归类于偷蛋龙科的单足龙亚科，而近颌龙科不被认为是有效分类单元，所属物种多被归类于单足龙亚科。