至上女声组合

1958年至1964年

1958年，初中生弗洛伦斯·巴拉德与男子歌唱组合“the Primes”的两位成员保罗·威廉斯和艾迪·肯德里克斯相遇。巴拉德会唱歌，而威廉姆斯的女友贝蒂·麦克格伦也会。“the Primes”的经理人决定组建一个相对应的女子组合取名为“the Primettes”。巴拉德招入了她最好的朋友玛丽·威尔森，威尔森又让自己的同学戴安娜·罗斯加入。这个新成立的女子组合翻唱雷·查尔斯和漂流者组合等艺人的歌曲，在底特律地区的社交场合和才艺秀上演出，吸引了一批当地歌迷。在赢得了一个重要的才艺竞赛后，她们希望能录制唱片。摩城唱片主管贝里·戈迪听了试音后认为她们太年轻缺乏经验，鼓励她们高中毕业后再来尝试。同年的晚些时候，她们为鲁派唱片录制了《Tears of Sorrow》和B面曲《Pretty Baby》，发行了单曲，但没有取得成功。紧接着麦克格伦在订婚后退出组合，当地女孩芭芭拉·马丁取代了她的位置。
为了加入摩城冉冉升起的明星们，该组合在每天放学后去戈迪的录音室给他留下印象。最终，戈迪允许她们在其他摩城艺人如马文·盖伊和玛丽·威尔斯的歌中贡献拍手或背景和声。1961年1月，戈迪终于同意签下这些女孩，但条件是她们必须改掉组合的名字。“the Primes”此时已与奥蒂斯·威廉姆斯与陌生人组合（Otis Williams & the Distants）合并，之后也与摩城签约更名为诱惑合唱团。戈迪给了巴拉德一系列新名字供选择，巴拉德选了“至上女声”。1月15日，更名后的组合与摩城唱片正式签约。1962年，马丁因结婚而退出组合。自此至上女声成为一个三重唱团体。
从1961年到1963年，该组合发行了8张单曲，但无一成为热门曲目。她们最早的音乐主要由戈迪或史摩基·罗宾森创作及制作。1963年12月，单曲《When the Lovelight Starts Shining Through His Eyes》在公告牌百强单曲榜上达到第23位。这首歌是创作兼制作团队霍兰-多泽-霍兰为至上女声所作的诸多歌曲中的第一首。1963年末，戈迪选择戴安娜·罗斯为官方正式主唱。1964年，歌曲《Where Did Our Love Go》在美国流行乐榜上达到第一位，出乎她们的意料。这也是她们第一首进入英国榜的歌曲，达到第三位。紧接着的连续四首歌曲都成为了美国冠军单曲，分别是《Baby Love》、《Come See About Me》、《Stop! In the Name of Love》和《Back in My Arms Again》。《Baby Love》获得了一个1965年葛莱美奖提名。

1965年至1977年

到1965年，至上女声已成为国际明星。她们举行了世界巡演，在外国也取得了和国内差不多的名声。到1966年末，她们有了更多冠军单曲。组合在那一年还发行了专辑《The Supremes A' Go-Go》。该专辑是第一张登顶公告牌二百强专辑榜的全女性团体专辑，把披头士的《Revolver》挤下榜首。
组合及摩城唱片内的人事问题使至上女声成员间的关系紧张。很多摩城旗下艺人认为戈迪为至上女声投入过多精力，尤其是为罗斯。1967年，组合的名字正式改为了“戴安娜·罗斯与至上女声组合”。罗斯成为了团体的焦点后，巴拉德感到自己被撇在一边。她开始酗酒增重，以至于舞台服装不再合身。巴拉德和罗斯的友谊和工作关系也开始渐渐紧张。尽管她们在1967年的第一季度有两首歌曲成为了冠军单曲，组合作为一个整体开始分崩离析。
1968年2月22日，在一系列的冲突后，巴拉德正式离开摩城唱片。随后她的个人事业没有成功，1971年起诉摩城和罗斯也遭遇失败，最终于1976年在穷困中突然去世，享年32岁。霍兰-多泽-霍兰团队也在1968年早期因版权和分红纠纷离开摩城，之后至上女声歌曲的质量开始下降。从1967年到1969年，她们发行的11首单曲中只有6首进入了榜单前20位，只有一首成为冠军单曲。整个音乐产业也发生了变化，走红的女性艺人如艾瑞莎·弗兰克林的风格为根植于福音音乐的灵魂乐，而至上女声更偏流行的音乐不再受欢迎。到1969年，摩城唱片已开始为戴安娜·罗斯的单飞事业做打算。1969年11月，罗斯的离开被公之于众。
70年代的至上女声经历了多次人员变动，在初期产出了多首热门单曲。1972年，她们发行了单曲《Floy Joy》，这是该组合最后一首进入榜单前20位的歌曲。1977年6月12日，至上女声在伦敦杜鲁里街皇家剧院举办了告别演唱会后解散。

荣誉和影响

至上女声是最早取得完全、长期的跨种族成功的音乐团体之一，在黑人和白人群体中都非常受欢迎。该组合是最早在各大电视节目中获得常规性出场的黑人组合之一，尤其在埃德·沙利文秀上共演唱了17次。她们的成功为同时代的其他黑人团体如诱惑组合、四顶尖合唱团及杰克逊五人组进入主流铺平了道路。至上女声还是摇滚时代第一个以女性化形象塑造自己的黑人女性艺人。罗斯的歌声尖细沉静，突出女性的柔美，而不是像当时其他女艺人那样模仿男性组合的唱腔。她们在台上穿戴时尚的礼服和假发，妆容精致，配以摩城编排的优雅舞步。戈迪希望她们能消除黑人艺术家粗陋、低俗的公众形象，对黑人和白人市场都能产生吸引力。《时代杂志》和《底特律新闻》都称赞至上女声呈现的形象。她们也影响了许多黑人女子组合，如第三度空间、情绪组合、指针姐妹组合和天命真女等。
至上女声获得了两次葛莱美奖提名：最佳节奏布鲁斯唱片（1965年的《Baby Love》）和最佳当代摇滚团体的人声表现（1966年的《Stop! In the Name of Love》），但从未赢得竞赛类奖项。她们的三首歌曲进入了葛莱美名人堂，分别是《Where Did Our Love Go》、《You Keep Me Hangin' On》和《Stop! In the Name of Love》。《Stop! In the Name of Love》和《You Can't Hurry Love》也入选了摇滚名人堂的“500首塑造了摇滚乐的歌曲”名单。罗斯-威尔森-巴拉德时期的至上女声于1988年进入摇滚名人堂，于1994年在好莱坞星光大道上留下一颗星，于1998年进入演唱组合名人堂。2004年，《滚石》杂志在“史上最伟大的艺人”榜单上将其列为第97位。