僧階

概述

所谓“僧阶”，就是僧人的阶级、位阶，通常依照的是德行、修为、声望、戒腊（受戒的年数）的高低，由僧团评定推举。
在南传佛教地区，僧阶是教职的一种，不涉及政治制度。在北传佛教地区，僧阶制度往往和僧官制度联系在一起，僧官制度是由政权设立出管理全国佛教事务的官职，由僧人担任。在大部分中央集权国家，僧官要由政府任命，僧阶最高者同时也是僧官最高者，主管、监检全国僧尼的犯戒、失职，和自上而下管理各级僧官。也有些国家，出于对僧团的敬重，而将僧阶最高者视为平等于世俗王室的存在，如对待泰国僧王，出任则称为“登基”。
还有些地区的僧阶是由考试获取的。如朝鲜历史上的僧科考试和法阶；藏地的僧阶也是由声望、修为以及对佛法的精通程度来确立的，可通过佛法考试、辩经来获得头衔，僧团以此认可其精通佛法；南传佛教也有通过考试来获取修为认可的制度，如完整背诵出全部巴利三藏而获得三藏持者头衔的明昆长老。

汉地

魏晋南北朝时期，汉地设置了僧官和僧阶，管理佛教事业，统领全国僧尼，监检其犯戒、失职之过。此后各朝各代沿袭，汉传佛教各国也相应沿设。汉传佛教的僧阶，设立之初就和政治有千丝万缕的瓜葛，僧官和僧阶通常是不分家的。
北魏设僧统，又名沙门统、都统等，是全国僧团最高领袖。唐朝设僧录为最高领袖。明清时期，僧官主管机构在中央称为僧录司，府级称为僧纲司，州级称为僧正司，县级称为僧会司。

越南

越南历史上首次设置僧统是在10世纪时，由匡越（越南语：Khuông Việt／匡越）担任。