鶴形龍屬

发现与命名

在21世纪头几年，辽宁省小北沟的一个农夫，发现一个小型兽脚类恐龙的化石。这个农夫在化石加上额外骨头，使化石看起来更完整，可以卖得好价钱。最后，吉林大学地质博物馆获得这个小型化石，进行更完善的母岩清理、化石处理过程，并移除额外加上的骨头。
在2012年，金利勇、陈军、帕斯卡·迦得弗利兹（Pascal Godefroit）等古生物学家将这个化石进行叙述、命名，模式种是轻翼鹤形龙（Hexing qingyi）。属名在中文意为“鹤的外形”，种名则是意指其修长的前肢。
正模标本（编号JLUM-JZ07b1）出土于义县组的河流沉积层，地质年代约1亿3900万到1亿2800万年前，相当于早凡蓝今阶到早巴列姆阶。这个化石是一个部分身体骨骼，包含：头颅骨、下颌、五节连续颈椎、肩带、大部分前肢与后肢骨头，是个亚成年或成年个体。这个化石的保存状态差。

体征

正模标本是个小型个体。由于脊柱的大部分没有被保存下来，很难准确估计其完整身长。研究人员比较其他似鸟龙类近亲的化石，神州龙的身长约1.6米，股骨的长度为19.1厘米，而鹤形龙的股骨长度为13.5厘米。根据头颅骨、颈部肋骨、肩胛鸟喙骨、脚踝的愈合状态，可知这个化石并非幼年个体。除了似鸟龙类的幼年个体化石，鹤形龙的唯一化石是目前最小型的似鸟龙类化石。
研究人员列出鹤形龙的数个自衍征。口鼻部前端往下弯曲，大幅弯曲至下颌的前方；上颌前端的内部上颚，水平位置相当于下颌的底侧。上颌骨两侧的眶前窝（Fossa antorbitalis）面积，相当于上颌骨本身的外侧面积。左右顶骨沿者中线联合在一起，形成突出部。头颅骨后侧的副骨突（Processus paroccipitales），向后下方延伸，延伸至比枕骨大孔还低的水平位置。下颌齿骨的外侧各有一个洞孔。手掌的指骨数量依序为“1-2-3-0-0”或“2-3-3-0-0”；如果它们的仅存三指是第二到第四指，指骨数量则依序为“0-1-2-3-0”或“0-2-2-3-0”。第二与第三指（按照后者则为第三与第四指）的手指长度，相当于所对应掌骨长度的75%。鹤形龙的小腿修长，胫跗骨长度相当于大腿股骨的1.37倍。
鹤形龙的头颅骨相当大，前后长度为13.6厘米。头颅骨的侧面呈三角形、前后延长。左右眶前窝的中央，有个明显垂直骨脊穿过，也形成口鼻部两侧的明显突出。眶前窝后半部有椭圆形的眶前孔，前端明显延伸进上颌骨的位置。眶前窝前半部应该有上颌孔，但这个位置骨头的保存状态差，上颌孔没有完善保存。口鼻部前端是小型前上颌骨，其后上方连接者鼻骨。口鼻部前端形成喙状嘴，下颌中段有个低矮缺口分隔出喙状嘴的后缘，鹤形龙的喙状嘴应该没有牙齿。
下颌前端的上下高度小，下颌前端小幅向上弯曲。左齿骨仍保留者三到四颗牙齿，牙齿呈圆锥状、低矮，但化石保存状况差，无法显示牙齿的细部特征。齿骨的外侧有个小型洞孔。下颌后缘高，其后缘形状似乎显示生前是个大型洞孔，但其实是当地农夫的粗劣化石处理过程，破坏下颌孔的薄骨壁。下颌孔其实位于下颌的后段位置。上颌、下颌的边缘并没有形成可切割的锐利边缘。
鹤形龙的颈椎延长，具有低矮神经棘。颈椎是多气腔的，具有大型三角形椎骨横突、后关节突。
肩带延长，表面形状低矮。肱骨修长，长度略短于肩带，肱骨干笔直、没有弯曲。前臂骨头也是延长、笔直。大部分手掌被保存下来，长度超过10厘米。与其近亲相比，鹤形龙的手掌特征有显著差异。古生物学家们在研究鹤形龙的手掌时，曾详细检查是否有人工伪作的部分，但并没有发现窜改的部分。但化石本身的状态差，因此难以确定某些骨头的原始位置。母岩里的手掌骨头可分成三个部分，第一块骨头连接两个骨头，其余两块骨头分别连接四块骨头。如果这些骨头分别代表指骨、掌骨，每列指骨与掌骨应该有三到五块骨头。研究人员推论，第一指的指骨，已经完全退化、消失。如果属实，第一指指爪将直接连接至掌骨，该掌骨应该非常长。研究人员提出另一种可能，第一指的掌骨完全退化，仅剩下指骨的骨头。第三指的指骨数量，则确定是从四个退化到三个，因为最前端的两个短指骨，愈合成一个较长指骨。鹤形龙的指骨数量依序为“1-2-3-0-0”或“2-3-3-0-0”。中国古生物学家徐星曾提出一个理论，坚尾龙类的第一指到第三指，在生理结构上实际是第二指到第四指。如果参考这个理论，鹤形龙的指骨数量则依序为“0-1-2-3-0”或“0-2-2-3-0”。整体而言，鹤形龙的指骨相当修长。手掌的指爪大型、弯曲，内侧较为平坦。
股骨的形状明显弯曲，前端有个凸出。胫骨的长度为18.5厘米，与股骨相比，胫骨的形状延长。目前只有某些似鸟龙类的幼年个体，被发现有相当长的胫跗骨。脚掌的第一蹠骨长度，大约是第二蹠骨长度的一半；第二蹠骨本身是最长的蹠骨。脚部趾爪的形状，比手部指爪还平坦。