阿伊努語

分类

虽然从类型学的角度来看，阿伊努语和日语有相似之处；而从语言学及辅音变化又与韩语类似；但是一般认为，阿伊努语仍然是一种独立的语言，没有已知的证据显示它和其他语言有任何关联性。有时它会和古西伯利亚语言归类在一起（有人说接近印尼语），不过那并不算是一个正式的语言系属分类。大部分的语言学家相信阿伊努语和尼夫赫语所共用的词汇事实上是一种外来词的应用；阿伊努语和日语之间也有类似的共用词汇。另外还有学者发表阿伊努语和日语及阿尔泰语系关系的论述，但并没有获得其它专家的支持。近年来，以日语学家村山七郎为首的学者们，企图借由字汇和文化的比较来建立起阿伊努语和南岛语系的关系。Alexander Vovin也曾发表证据证明阿伊努语和南岛语系的关系，但之后他承认那是一个不成熟的假设。也有人说他们语言与因纽特语有关。

现状

北海道、库页岛（桦太）和千岛列岛等地区中，阿伊努语在库页岛、千岛列岛已完全消失，在北海道地区也处于极危（critically endangered，極めて深刻）状态中，是日本处于危险状况的8种语言中唯一归为此类者。
虽然现在仍然使用阿伊努语的人口已变得非常少，但由于不少人担心阿伊努语会消亡，所以开始重新学习。根据1996年的统计数据推定，阿伊努语现时有语言人口约一万五千人，其中能操流利阿伊努语的人只余下15人。现时在千岛群岛及库页岛已不再有以阿伊努语为母语的人口；而在北海道，以阿伊努语为母语的人不足十人，他们的平均年龄都已超过80岁。由于担心在没有人继承的情况下，阿伊努语会从人类历史中消失，学者在1970年代开始为阿伊努语作录音及词汇记录，尽可能为该语言保存记录。
不过，从1990年代，学习阿伊努语的日本人开始增加。各大城市除了有学习会之外，亦促使了各种阿伊努语的辞典出版。

复兴

阿伊努语在过去的几十年来一直面临失传的威胁，是一个即将消逝的语言。在日本，十五万个自称阿伊努族的人（还有许多的阿伊努族人则是根本不知道自己的出身或者因为担心遭受歧视而隐藏身份）只能说日语。1980年代末期，居住在北海道平取町的二风谷镇里100个能说阿伊努语的人当中，只有15个人每日都讲阿伊努语。目前无法用一个确切的数字来表示还有多少人能说阿伊努语。根据估计，北海道可能还有一千个以阿伊努语为母语的人，而且大部分都已超过30岁。将阿伊努语当作是第二语言的学习者则已经超过了当作母语使用的人。
虽然如此，阿伊努语的使用人数正在成长当中。目前有一个语言复兴运动正在热烈地进行着，主要在北海道但其他地区也有，希望能扭转长久以来使用人数下降的趋势。这样的运动确实增加第二语言的学习者，尤其是在北海道地区。而这个运动的发起人便是一个著名的阿伊努族民俗学者，同时也曾经担任国会议员的萱野茂，他本身便是个道地的阿伊努族人。

音韵

阿伊努语的音节结构都是CV(C)形式，偶尔会有多辅音，但不常见。

其他

跟日语一样，/i/音在/t/和/s/之后都会产生颚音化现象，使/ti/变成为[ʧi]、/si/和结尾的/-s/变成为[ʃ]。不同地方的方言可能会有所差异，例如，在萨哈林地区的方言，音节结尾的/p/、/t/、/k/、/r/都同化了变成/h/。
阿伊努语有音高。通常一个由词根及词缀组成的词语，词根的音高会较高。若词语只有一个音节，或有双元音的话，高音会落在开首的音节。否则的话，高音都在第二音节。