陳坤書

初期

1854年被派往西征前线，驻守安徽巢县，任殿前功曹副侍卫。1858年秋，又随李秀成在安徽肥西县三河镇一带全歼入皖湘军李续宾部6000余众。
1860年1月28日至5月6日，陈坤书随忠王李秀成二破江南大营。接着东向讨伐，开辟苏南连串战斗，于5月26日占常州，30日夺无锡，6月2日下苏州，13日，取吴江、震泽，15日克嘉兴，势如破竹。同年10月，陈坤书被派守苏州。
1862年春，陈坤书移驻常州。10月，奉令攻打金柱关，截断芜湖清军之援。1863年春，随忠王跨江参加进北攻南战役图救天京，又多次转战天京、无锡，图力保天京、苏州。
1861年11月曾悬出巨赏，榜示：“陈坤书为江、浙之巨魁，如城破之时，无论军民伪官有能生擒来献者，赏银五万两，得首级来献者，赏银二万两。”
1863年秋，李秀成于九月十六日、二十日两次下紧急命令派陈坤书出兵救苏州，并不听命已藏降志；至苏州失守，陈见李鸿章杀降，方拼命守常州。

常州攻防战

1863年12月25日，时任清廷江苏巡抚的李鸿章率张树声、刘铭传、周盛波十万余众淮军兵临常州；以白银五万两雇英国人查理·戈登“常胜军”3000多人，联攻常州。
1864年4月25日，常州外城金坛失守，兄长志王陈志书中炮阵亡；陈坤书率领军奋战抗敌，歼敌3000余众，终于将淮军再次击退。5月11日，淮军英军水陆并进，对常州城进行猛烈炮轰，城墙全轰塌，淮军拥入城门内巷战。
《武阳志余》载：“悍太平军以身塞缺，犹旋死旋集不少……。太平军倾火药以长矛格刺，军士十坠六七不顾，卒拥而登城头，久之始败太平军下城。”
今常州局前街187号为护王府，陈在此被淮军副将龚生阳掳，数日后刑前言：“……我欲保常州，为金陵犄角，奈事不成，只有尽忠。”不降，被凌迟处死。
常州于1860年四月初六日为太平军占领，1864年四月初六日清军收复，恰巧整四年；自此淮军与金陵湘军联络畅通无阻也。