諾蘭·萊恩

初试啼声：纽约大都会

莱恩生于德州的瑞法吉欧（Refugio），在他6个星期大时就举家搬迁至休士顿近郊的爱尔文（Alvin）。他在高中时期开始锻炼他的球速，1965年高中毕业后旋即和纽约大都会队签下合约，从阿帕拉契联盟的马里安大都会队出发（Marion Mets）。当莱恩登上大联盟的时候，他是整个大联盟第二年轻的球员，但是他退休的时候，他却是整个大联盟最老的球员。
1967年球季，莱恩因为控球不佳被下放至小联盟，这个问题也在莱恩整个职业生涯中如影随形地困扰着他。直到1968年，莱恩才获得一些突破，但是当年大都会的先发投手轮值中有天王巨星汤姆·西佛（Tom Seaver）领军，堪称大联盟最佳先发投手群，这使得莱恩只能从中继投手做起，1969年时偶而才能担任先发投手。
1969年大都会队打进季后赛，莱恩也在季后赛出赛名单中，而且表现优异。国家联盟冠军系列赛面对勇士队的时候，莱恩中继出场，七局无失分，也让大都会队以直落三击败勇士队，拿下国联冠军。这是莱恩职业生涯的第一场季后赛胜利，而他下次在季后赛获胜要等到12年后的1981年了。1969年世界大赛的第三场比赛，莱恩面对美联冠军巴尔的摩金莺队后援2⅓局无失分，替球队守住胜利，也让大都会取得2-1的优势，后来大都会只打到第五场比赛就赢得了这一年的世界大赛冠军。

扬名立万：加州天使

1972年，大都会队和加州天使达成一项交易，以莱恩交换天使队的明星游击手吉姆·佛格西(Jim Fregosi)。莱恩在天使队的第一个球季就让世人见识到惊人的三振能力，他以329次夺三振高居美国联盟三振王宝座，同时领先第二名的投手将近100次。在当时是史上第四高的单季投手夺三振纪录。而更厉害的是，这只是莱恩在接下来五年所投出第四高的夺三振纪录而已。
虽然当时的加州天使是支万年烂队，但是莱恩仍然有办法拿下胜投，特别是1972年19胜16负的成绩，自责分率2.28也是天使队史上次低。1973年他又拿下21胜16负、1974年也有22胜16负（22胜至今仍是天使队单季最多胜投纪录）。因为球队战力不佳，莱恩在1976年球季居然以17胜18负成了联盟最多败的投手，只比天使队史纪录少了一败。在1970年代初期，大部分的大联盟球队都只有四名固定的先发投手，而且多半会让先发投手完投，这也是莱恩早期胜败场数皆高的主要原因。
1973年也是莱恩威力最恐怖的一年，整个球季投出383次三振，以一次之差打破了由传奇巨星、有“上帝左手”美誉的左投柯法斯(Sandy Koufax)保持的单季夺三振纪录。同年他也投出2场无安打比赛，接下来两年又各投出1场无安打比赛，追平了柯法斯保持的另一项纪录。1974年球季，莱恩两度在单场投出19次三振，也分别追平席佛和卡尔顿的九局比赛夺三振纪录，直到1986年罗杰·克莱门斯单场投出20次三振才被打破。
1974年8月20日出战芝加哥白袜时，莱恩投出了100.9mph的球速，这也是吉尼斯世界纪录至今所承认人类最快的球速。
莱恩在天使队待了八个年头，直到1979年球季才盼到他的第二次季后赛。在美国联盟冠军系列赛他又碰上了金莺队，这次他和金莺的王牌投手吉姆·帕玛(Jim Palmer)交手，投了七局好球，但是两人最后均和胜负无关。天使队最后在延长的第十局输球，而且在系列赛的第四场就被淘汰，这也使得原订在第五场先发的莱恩无缘再上场。季后莱恩成了自由球员，他原本希望能成为史上第一个年薪突破百万美元的球员，但是当时天使队的总经理巴兹·巴瓦西(Buzzie Bavasi)认为战绩16胜14负的莱恩可以用两个8胜7负的投手取代，于是拒绝了莱恩的要求，也让莱恩离开了天使队。
莱恩在天使队的八个球季中有七个球季是美联三振王，然而他也是六个球季的保送王，剩下的两个球季则是保送第二多的投手。1974年和1977年他甚至投出200次保送，整个20世纪只有Bob Feller在1938年跟他一样。

衣锦还乡：休士顿太空人

离开了让他成为天王巨星的加州天使后，莱恩和相当于他故乡的休士顿太空人队签下了新约，也让他正式成为首位年薪突破百万美元的职棒球员。1980年4月12日太空人出战道奇的比赛中，一向不太精于打击的莱恩在全国转播的观众面前，从后来也成为名人堂的投手唐·苏顿（Don Sutton）手中击出一支三分本垒打。这是他生涯第一支本垒打，也是他生涯仅有的两支本垒打当中的一支。而这支本垒打就包办了莱恩1980年6分打点的一半。
同一年的7月4日，在辛辛那提红人队的主场，莱恩投出了生涯第3000次三振，受害者是红人队的Cesar Geronimo（无独有偶地，Geronimo也是另一名大投手鲍伯·吉布森生涯第3000次三振的受害者）。莱恩在1980年又一次和球队打进季后赛，可惜这一次太空人在国家联盟冠军战败北，莱恩仍然无缘世界大赛。这一年的国联冠军战，太空人面对费城费城人，莱恩在第二场比赛先发，7局双方2比2平手时退场，无关胜负。第五场比赛莱恩再度先发，太空人一直到了7局结束仍然以5:2领先。但是第8局时莱恩先是被连续敲出3支一垒安打，再投出一个保送失去一分后退场。太空人的后援投手群无法压制住费城人的打线，使得比数反而变成费城人以7:5领先。后来虽然太空人追平比分，让莱恩逃过败战，但是最终仍然输给了费城人队。
1981年9月26日，莱恩投出了他生涯第五场无安打比赛，打破柯法斯的纪录，也成为第三个同时在美联及国联都投出无安打比赛的投手。这个球季莱恩也以1.69的自责分率拿下国联最低自责分率的头衔。1981年太空人再次打进季后赛，而在国家联盟冠军系列赛当中碰上国联西区冠军道奇队，莱恩在第一场比赛先发，和他对决的是道奇队当年的超级新人佛南度·瓦伦佐拉（Fernando Valenzuela）。莱恩投出了一场精采的两安打完投胜，这场胜投距离莱恩上一场的季后赛胜利已经有12年之久，同时也是他生涯最后一场季后赛胜投。国联冠军战的第五战莱恩再次先发，但这次他退场时太空人以0:3落后，也输掉了这场比赛和整个国联冠军战。
1982年的球季尾声，莱恩和卡尔顿同时逼近了由华特·强森保持的生涯最多三振纪录。这两人的竞争激烈，互有领先。1983年4月27日，莱恩先投出了第3509次三振打破了强森的纪录，卡尔顿则在两星期后也达成了这项里程碑。
1985年7月11日，莱恩成为大联盟史上首位达成4,000次三振的投手。
1986年的国联冠军赛，莱恩遇上了老东家纽约大都会。第二战先发的莱恩表现不佳，吞下败投。第五场比赛莱恩卷土重来，投出了一场9局2安打责失1分、外带12次三振的精采好球。比较可惜的是那2支安打当中有一支是“草莓先生”达尔·史卓贝瑞（Darryl Strawberry）所击出的阳春本垒打。而大都会的王牌投手德怀特·古登亦不遑多让，让太空人几乎难以施展攻势。最后莱恩与胜负无关，太空人也在12局输给了最后赢得世界冠军的大都会队。
1987年球季，年届不惑的莱恩虽然以2.76的自责分率再次拿下大联盟最低自责分率的宝座，270次三振也是大联盟投手之冠，但是太空人的整体战力不佳让他的战绩居然只有8胜16负。尽管如此，莱恩仍然在这一年的赛扬奖投票中拿下第五名。

老当益壮：德州游骑兵

1988年球季结束后，太空人队不再与莱恩续约。莱恩于是转投同样在德州的德州游骑兵队。
他在游骑兵队的第一个球季拿下16胜-10败，同时再次以301次三振勇夺美国联盟三振王。这一年的8月22日，他在面对奥克兰运动家队的名人堂球星盗帅瑞奇·韩德森（Ricky Henderson）时投出他生涯的第5000次三振。莱恩成了棒球史上第一个也是唯一一个投出5000次三振的投手(当时参与这场盛会的还有后来成为美国总统的小布希及其夫人劳拉)。两年后，已经44岁的莱恩仍然身手了得，以2.91的自责分率排在美联第五名，而203次三振则更是高居第三。
1990年6月11日，莱恩投出生涯第六场无安打比赛。同年的7月30日，面对密尔瓦基酿酒人的比赛，莱恩拿下了他生涯的第300场胜投。1991年5月1日，莱恩在面对多伦多蓝鸟的比赛投出了他生涯的第七场无安打比赛，这场比赛他以三振蓝鸟队的明星二垒手罗伯托·阿洛玛（Roberto Alomar）替比赛画下句点。很巧合的是莱恩投出生涯前两场无安打比赛时，镇守二垒大关的居然是阿洛玛的父亲山迪·阿洛玛（Sandy Alomar Sr.）。
1993年球季开始前，莱恩就宣布他将在这个球季之后退休。这一年的8月4日，莱恩再次缔造了他漫长职棒生涯的另一个高潮，只是这次和投球无关—他在投手丘上和对手打了起来。当时在芝加哥白袜队的明星三垒手罗宾·范屈拉(Robin Ventura)在挨了一记触身球后，怒气冲冲地跑上投手丘准备和比他年长20岁的莱恩用拳头分高下。结果范屈拉的头部被莱恩用左臂紧紧固定住之后，惨遭莱恩用右拳重击六下，直到游骑兵队的捕手伊凡·罗德里奎兹(Iván Rodríguez)拼命把范屈拉从莱恩身边拉开后才停止。这个画面经由电视传送到全美国的每个角落，成为史上最经典的职棒比赛打架事件。范屈拉和白袜队的总教练盖尼·拉蒙(Gene Lamont)被驱逐出场，而几乎没有离开过投手丘的莱恩则完全无事，甚至在接下来的比赛让白袜队一支安打也打不出来。据信莱恩是从1980年和戴夫·温菲尔德(Dave Winfield)起冲突之后才开始变得更有攻击性。
1993年9月22日在西雅图水手队的主场，莱恩传奇似的27年投手生涯终于划上了句点。莱恩的韧带在长期奋战后终于承受不了如此剧烈的工作而有了撕裂伤，这迫使莱恩比他原本预定的计划还早了两场就宣布退休。在发现自己的韧带撕裂之后，莱恩还试着投了一球，希望可以继续投完比赛。最让人惊骇莫名的是，莱恩用韧带受伤的手臂所投出的最后一球，球速竟然高达98mph。

目前工作

从投手丘退休的莱恩并未就此离开职业棒球，目前他是两支美国职棒小联盟球队的老板。这两支球队分别是隶属于2A等级德州联盟的基督圣体市铁钩(Corpus Christi Hooks)队以及3A等级太平洋海岸联盟(Pacific Coast League)的圆石城特快车队(Round Rock Express)。这两只小联盟球队都属于太空人体系，而莱恩同时也是太空人队总经理的特别助理。
莱恩在2005年世界大赛的第三场比赛担任开球的贵宾，这场比赛具有很特殊的意义，因为这是历史上第一场在德州开打的世界大赛(太空人与游骑兵都未曾获得联盟冠军)，所以由德州出身的莱恩投出具有纪念价值的第一球也格外感人。这场比赛打了14局才分出胜负，追平了世界大赛的历史纪录，而打了5小时41分则是刷新纪录。当时负责转播的ESPN主播曾经略带挖苦地说如果这场比赛再打下去，太空人恐怕得把已经58岁的莱恩给请出来抗敌了。
在棒球之外，莱恩还拥有一家德州当地的银行以及一间位于德州三河镇的餐厅。1995年至2001年间，莱恩还担任过德州公园与野生动物委员会的成员。他也替常见的消炎止痛药Advil在电视上代言多年，因为他自己也曾经深受运动伤害造成的关节炎所苦。除此之外，莱恩也是好几个德州当地电视广告的主角。
90年代末期，莱恩曾经多次传说可能进入德州州政府的内阁名单中，而大部分的传说都和共和党有关。不过这些传言从未成真，后来也就鲜少有人再提。
不管莱恩有多么重视身体的健康，他仍然不可避免地在2000年时罹患心脏病，因而接受了两次冠状动脉的绕道手术。
2008年，成为德州游骑兵球团首席执行官。2013年10月，宣布辞去执行长职位，同时把手中股权全数卖给球团共同主席Bob Simpson与 Ray Davis。

引人非议

尽管莱恩的职业生涯既长寿且精彩，但是他是否身为棒球历史上的伟大球员却时有争议。对他最主要的批评来自他生涯的胜率只有.526。将莱恩生涯的成绩拿去和华特·强森之类的名人堂投手比较，会发现他的胜率只比他待过的球队好一点点。这些研究显示虽然外界通常认为莱恩生涯待过的球队多半是烂队，但是扣掉莱恩在这些球队的成绩后，这些球队的胜率是比五成略高的.503(忽略掉1966年他只在大都会投了3局后会变成.506，大都会那年输了95场)。因此他的生涯胜率只比他待过的球队高了2.3%，而像华特·强森在这个数据上的表现是10.7%。在这项研究中被用来比较的名人堂投手虽然没有人在这方面的成绩比强森好，但他们全部都赢过莱恩。棒球统计大师Bill James在他的名著Bill James's Historical Baseball Abstract中就提及几乎没有几个进入名人堂的投手在这个数据上比莱恩更差。而历史上也只有两支球队在季赛时的胜率比莱恩更低，但是最后打进世界大赛(1973年的大都会和2006年的圣路易红雀)。
莱恩生涯未曾赢过一座赛扬奖，离这个投手最高荣誉最接近的一次是1973，他获得第二名。莱恩的生涯胜投数比败投数多了32场，但是每年平均却只有13胜12负，生涯292场败投也是历史第三高，更是整个生涯都在20世纪的投手中最多败投数的。他生涯各有八次在联盟的胜败投排行榜进入前十。他也被批评无法把球队带进季后赛，27年的生涯只打入季后赛5次，也只在1969年拿过世界大赛冠军。他在季后赛的7场先发，只有1胜2负的成绩，另外中继上场时的成绩是1胜1救援成功。

百世流芳

提到莱恩和柯法斯之间的关连，通常都是莱恩打破了柯法斯保持的无安打比赛场次和单季夺三振纪录。这两位超级巨星其实还有很多相似之处，他们的大联盟生涯起步极早、早期都曾经在低潮中挣扎，也都以凌厉的快速球创下前无古人的三振与无安打比赛纪录，他们在比赛以外的时间也都颇为孤僻不与人亲近(在这方面柯法斯尤胜莱恩)。这两人都很清楚知道自己的身价不同于凡人，都曾为了合约和薪水问题与球队老板起过冲突。莱恩是个非常精明的生意人，他曾经欣然承认自己在球场上奋战如此多年的原因是为了高额的薪水。
这两人之间也有很多不同之处，柯法斯是左投，莱恩是右投；柯法斯生涯只打过道奇队，而莱恩游走于四支球队；柯法斯带领道奇四度称王，莱恩在弱队中度过他大部分的时光。莱恩的生涯胜负纪录并非特别耀眼，而柯法斯在这方面显然胜过莱恩许多，特别是有如烟火般绚丽的最后四年。莱恩的胜率只比他所待的球队高一点点，柯法斯大部分时间都比道奇队的胜率高上不少。不过最重要的一件事情是：莱恩可说是投手丘上的长青树，而柯法斯却因为手臂和阿基里斯腱的伤势而提早结束了他完美的职业生涯。无论如何，这两人都是当代最佳的威力型投手(power pitcher)。
莱恩是史上职业生涯最长的投手，而他的生涯三振次数更被认为是棒球中最难突破的纪录之一。他生涯中保持第一的纪录有：三振次数(5714)、每九局被安打最少(6.56)，以及无安打比赛场次(7)。此外，他的投球局数是史上第五多(5386)、先发场次第二高(773)、完封场次第七高(61)、也和其他投手并列史上胜投排行榜的第十三名(324)。不过他也有几项不太光彩的纪录同样在历史上名列前矛，例如他是史上保送次数最多的投手(2795)、暴投冠军(277)、败投第三名(292，大联盟自1900年以后加入的投手中最多的)，触身球次数则是第九(158)。莱恩同时也是大联盟史上唯一一个被轰出十支满贯本垒打的投手。
莱恩是历史上第一个被三支不同球队将其背号退休的选手，第二位是Frank Robinson。而此处不包含杰基·罗宾森(Jackie Robinson)的42号被大联盟官方宣布退休的状况。1992年6月16日，加州天使队将莱恩用过的30号球衣退休，1996年9月15日德州游骑兵将莱恩的34号退休，几天后的9月29日太空人队也将莱恩使用过的34号退休。
莱恩在1999年，第一次获得棒球名人堂的票选资格时，就以98.79%的超高得票率入选，只差6票就全数通过。在这一年他也以第41名，名列运动新闻(The Sporting News)所选拔的“史上100位最伟大的棒球选手”排行榜中。也被大联盟官方选入美国职棒大联盟世纪球队(Major League Baseball All-Century Team)。2003年他被游骑兵队选入该队的名人堂，而2006年时又获选为游骑兵的“故乡英雄”(Hometown Hero)。