九七式反坦克步槍

开发、设计与性能

大日本帝国陆军于1935年（昭和10年）宣布他们亟需反坦克武器，原因包含中国买进维克斯六吨坦克的消息传出，以及苏联红军徘徊在满州边界造成的紧张局势。名古屋兵工厂提交了他们出产的13.2毫米（0.52英寸）霍奇克斯M1929重机枪的复制版，而小仓陆军兵工厂则给出了一款使用20×125毫米子弹的新款步枪。1936年（昭和11年）3月，两家兵工厂的武器举行第一次审查，结果不佳，两款武器都被退回给设计师，好修正测试时发现的问题。小仓陆军兵工厂后来又打造了八款原型，于1937年（昭和12年）做第二次审查。为了审查，军方引进瑞士制索洛图恩S-18/100步枪作为对照武器。最后，大日本帝国陆军淘汰了名古屋兵工厂，下令由小仓陆军兵工厂负责开发。1938年（昭和13年），小仓陆军兵工厂试生产了一批50挺的步枪。经过步兵和骑兵学院在12月进行的另一次审查后，该款步枪获得批准，成为使用20×124毫米子弹的“九七式自动炮”。
九七式自动炮拥有气动式的延迟反冲机制，且炮管和机匣在开火后也能将后座力缓冲掉60%，增加武器的稳定度，也保护了使用者（但仍经常有人因后座力而锁骨骨折）。该武器还有能升降的脚架。据说九七式自动炮能全自动开火，但它其实没有切换成单发开火或全自动开火的快慢机。九七式自动炮是第二次世界大战中最重的反坦克步枪，其中负责开火的部分重52千克（扣除护盾），若加上护盾和四个手提握把则重68千克，远重于原本设计的40千克。九七式自动炮使用安装在机匣上的七发可拆式盒形弹匣，每分钟可发射十余发子弹。九七式自动炮总长2.09米，其中可拆式的53倍径枪管（包含炮口制动器）长1.065至1.2米。
九七式自动炮能发射实心钢制穿甲曳光弹、高爆弹和高爆燃烧弹。九七式自动炮初期采用九七式穿甲弹，其钢芯不如之后的百式坚硬。重162克的穿甲弹的枪口初速为790米/秒。九七式自动炮在穿甲测试中的成绩为220米至250米贯穿垂直放置的30毫米厚均质装甲版、420米贯穿25毫米、700米贯穿20毫米、2,000米贯穿9毫米。该武器的火力对付得了美军的轻型装甲车或两栖装甲运兵车，但并不足以摧毁中型坦克。

生产与服役

九七式自动炮于1939年（昭和14年）开始由小仓陆军兵工厂生产，该年共生产了250挺。1940年（昭和15年），兵工厂又生产了450挺。1941年（昭和16年），生产完260挺后，九七式自动炮因穿甲力不够而停产。1943年（昭和18年）1月到8月，日本特殊钢公司受委托生产了100挺。最终，九七式自动炮共生产了1,108挺（包含原型）。比起花费77日圆制作一把的普通步枪，一挺九七式自动炮造价达6,400日圆。打从1940年开始，九七式自动炮的炮管开始镀铬，好延长寿命。
九七式自动炮被分配给大日本帝国陆军的步兵营。在营底下的连底下还有一个反坦克排，每排底下又分成两个11人分队，而九七式自动炮就由这些分队操纵，每个分队上都会有一挺。除了分队长外，分队中有四人负责携带武器主体，四人携带弹药，两人骑着马带着分队上其余九人的马匹。若是长途行军，九七式自动炮会拆解成三个部分，由马匹搬运。
1939年的诺门罕战役期间，九七式自动炮首度上战场实战。因当时苏联军采用较脆弱的轻型装甲车，该武器的表现十分不错，让苏联军误以为日军用了当时不存在的20毫米机关炮。隔年，九七式自动炮开始大量部属在中国，且改当做支援步兵的武器。第二次世界大战期间，九七式自动炮仅有在太平洋一带服役。尽管有大日本帝国陆军飞行战队第一挺进集团的伞兵使用，该武器依旧不普及。1942年后，九七式自动炮对现代坦克已无用。试制20毫米旋回机关炮和试制20毫米固定机关炮都是从九七式自动炮衍生而来的机关炮，专门用来对付战斗机。