口乾

定义

口腔干燥是口腔干，这常常是与唾液腺机能减退有关(但并不总是这样)的主观感觉。这个词是从希腊字(xeros)衍生意为“干”和(stomia)意为“人造口或嘴”而来。唾液腺机能减退已经被定义为在整个和/或个体腺流速任何客观的减少。在一个正常的人的未刺激的全唾液流速为每分钟0.3-0.4毫升，而低于每分钟0.1毫升是显著异常。刺激唾液腺每腺体在5分钟流率小于0.5毫升或每腺体在10分钟内低于1毫升是过低。
术语主观上口干有时用于描述于不存在任何可检测的异常或原因的症状。口干燥症也可以从唾液中的组合物的变化(浆液或粘液)的结果。是对任何口干症或唾液腺功能减退症，唾液腺功能障碍是其总称。

生理上

在睡眠期间唾液流率降低，醒来时可能导致一时的口干感觉。在吃喝或清洁口腔时唾液会消失。当与口臭相关时，这有时被称为“早晨气息”。口干也是在焦虑时期的共同感觉，这可能是焦虑增强了交感神经驱动器。脱水是已知会导致唾液流率降低，这是身体试图保存体液的结果。在因年龄变化引起涎腺组织生理学的改变，可能导致唾液输出适度减少，部分解释口干症的发病率在老年人增加。然而服用多种药物被认为是主要的原因。这解释老化发生时可能唾液流率没有显著下跌。

干燥综合征

又名修格连氏症候群(Sjögren's syndrome)。这是自体免疫疾病的一种，具体来讲，是自身的免疫细胞攻击并破坏自身功能正常的分泌腺，这些分泌腺包括泪腺及唾液腺等。

非自体免疫干燥综合征

有别于修格连氏症候群，非自体免疫疾病引起的干燥综合征。

其他原因

口腔干燥也可通过嘴巴呼吸引起的，通常因上呼吸道部分阻塞。例如出血，呕吐，腹泻和发烧。唾液腺的放射线照射往往会造成严重的低唾液分泌。酒精可能涉及，因其造成涎腺疾病，肝脏疾病，或脱水。吸烟是另一个可能的原因。其他毒物如冰毒，大麻，迷幻剂，海洛因，都可能有牵连。罕见的原因包括糖尿病（脱水），甲状旁腺机能亢进，胆碱能神经功能障碍(天性或自身免疫)，唾液腺发育不全或闭锁，结节病，人类免疫缺陷病毒感染(由于抗逆转录病毒治疗，也可能弥漫性浸润性淋巴细胞增多症)，移植物抗宿主疾病，肾功能衰竭，丙型肝炎病毒感染，以及兰伯特–伊顿综合征。

诊断方法

诊断低流涎主要基于临床症状和体征。症状和唾液分泌的测试(唾液流速检查, sialometry)关系不大。这个测试很简单且无创伤，患者可以在一定的时间，通过流口水到唾液流速检查容器(sialometry)中来产生。
唾液腺造影术牵涉引入不透射线染料如碘到唾液腺的导管中，它可能会显示一个因结石而堵塞导管的影像。如果有唾液腺器质性病变的嫌疑，一个唾液腺活检也可以进行。也可进行胸部X线检查，超音波检查和磁共振成像等，以排除干燥综合征或肿瘤等，血液检查和尿液分析，以排除许多其它可能的原因。

中医学解释

口干多由肝肾阴虚、津不上承引起，或由热盛津伤、煎灼津液所致。口干是多种疾病的信号。