詹姆斯·艾利森

早年生活与教育

艾利森在1948年8月7日生于德克萨斯州的艾里斯，他是康斯坦斯（Constance）和耳鼻喉科医生阿尔伯特·艾利森三个儿子中最小的一个。8年级时，他受到数学老师和学校辅导员的启发，决定从事科学事业。15岁时，他进入一个由美国国家卫生基金会资助，于德克萨斯州大学奥斯汀分校举行的暑期科学训练计划，并于翌年从艾里斯高中毕业。
1969年，他在德州大学奥斯汀分校获微生物学学士学位，后又于1973年在同校获生物科学博士学位。

职业生涯

得到博士学位后，艾利森于加州的斯克里普斯诊所暨研究基金会（今斯克里普斯研究所）任博士后研究员。1977年，他转至德州大学安德森癌症中心生物化学系担任助理生物化学家及助理教授。加利福尼亚大学柏克莱分校在1984年聘请他当免疫学教授和癌症研究实验室主任。2004年，他开始在威尔康奈尔医学院任教授，并同时担当纪念斯隆-凯特琳癌症中心路德维希癌症免疫疗法中心主任及大卫·H·科赫免疫学讲座教授，直至2012年。另外，从1997至2012年，他是霍华德·休斯医学研究所的研究员之一。2012年，艾利森加入德州大学安德森癌症中心，担任薇薇安·L·史密斯免疫学卓越讲座教授、免疫学部主任、免疫治疗平台行政主任以及帕克癌症免疫疗法研究所主任。

研究

1980年代，艾利森是其中一位首先发现和描述T细胞受体的科学家。1992年，他发现CD28激活初始T细胞的功能。
1990年代中期，艾利森和杰佛瑞·布莱斯顿各自发现细胞毒性T淋巴细胞相关抗原4（CTLA-4）抑制T细胞免疫反应。1996年，艾利森显示以抗体阻碍CTLA-4，可以增加对肿瘤的免疫反应和抗拒。这个被称为“免疫检查点阻截疗法”的方法透过阻截抑制T细胞的化学反应，释放人体免疫系统抵抗肿瘤的能力，达致临床效益。艾利森的研究最终带来伊匹单抗，一种获美国食品药品监督管理局许可用以治疗已转移的黑色素瘤的单克隆抗体药物。2013年，《科学》选出“癌症免疫疗法”为年度科学突破。

个人生活

艾利森的母亲在他11岁时因淋巴瘤离世。数年后，她的两位兄弟分别因肺癌和黑色素瘤辞世。2005年，他先后经历哥哥因前列腺癌离世，以及自己被诊断出患上前列腺癌。他后来成功以手术治疗该疾病。
他与其他免疫学家和肿瘤学家组成摇滚暨蓝调乐队“检查点”（意指免疫检查点）；他在乐队中担任口琴演奏及和声。2014年6月，“检查点”在芝加哥蓝调之屋举行的国际癌症免疫疗法学会癌症免疫疗法筹款活动上演出，座无虚席。