夏继泉

宦海沉浮

莲公生于一个官宦世家，父亲夏辛酉曾任清朝云南提督，谥壮武公。莲公为家中长子，清朝末年，以科举进士出身，曾任直隶静海县知县、直隶知州、江苏知府、山东巡警道、山东团练副大臣等职。
1911年，辛亥革命爆发后，他被推举为山东省各界联合会会长，负责劝山东巡抚孙宝琦宣布独立。1912年，中华民国成立后，任山东都督府最高顾问，兼秘书长、参谋长。1912年3月，任山东岱北观察使，任内将沾化古刹所藏的1872册经典图书送交山东省图书馆保存。5月，进步党成立，7月统一党山东支部成立，靳云鹏等人任名誉会长，任副部长。后获聘为山东都督府最高顾问兼秘书长、参谋长，并当选国会议员。后又调任河南豫西观察使，并历任汝阳道、河洛道道尹。
1916年辞职回乡后，被获聘为总统府秘书。1918年当选国会议员，并任齐鲁金石书画馆监督、山东佛教居士林林长。1919年11月，他出任山东盐运使等军政职务。1921年辞职后，从事文化教育以及佛教事业，曾协助创办曲阜大学。并创办东鲁学校，兼任校长。以“发扬东方文化”，聘请丁佛言等人任教。
1925年张宗昌督鲁以宣传赤化罪加以通缉，并抄没其家产。莲公遂流亡日本。1927年归国后，在天津居住养病。
1937年七七事变后，日本人请莲公出任山东省省长，任教育督办等职务，均被拒绝。
1949年1月北平和平解放后，中华人民共和国成立初期，李济深、章士钊、邵力子等老朋友纷纷劝说莲公参加社会活动，由于本人认为秉性率直，不宜作社会工作，故婉言谢绝。莲公后为表达爱国之心，将一生收藏之历史珍贵文物三百余件，分别捐献给故宫博物院、山东博物馆和郓城县。且积极参加政协学习，并响应国家号召，购入五万元公债，抗美援朝运动中捐出了四万元飞机大炮款。1955年，当选北京市西城区政协副主席。
莲公晚年寓居北京。1965年12月14日，无疾寿终，享年82岁。

佛教居士

莲公在佛教界享有盛名，当时号称“南梅（梅光羲）北夏（夏莲居）”，受到谛闲法师、慧明法师、省元法师等佛教高僧敬重。1946年，红白教大德贡噶活佛曾说，“此间堪任无上密法金刚阿阇黎位者，唯夏公一人而已。”解放后，宗门耆宿虚云法师曾经称赞道，“不意为北方能会晤如是之大善知识”。
1927年，莲公在天津卧病时，华夏大地战火正炽，故里已然成墟。公阅尽沧桑，其心转定。金石书画、性理词章，终非究竟，从此屏弃。作《无闷》二首：
狂心果歇方无闷，世不能知道始尊。
九死余生契此语，纷纭幻迹更何论。
两字渠园亦幻余，园非是我我非渠。
浮生有境终归幻，除却莲邦未可居。
从此改号“莲居”，借病掩关，专修净土法门。
1929年元旦，莲公和屈映光、梅光羲居士皈依白普仁喇嘛。1931年九一八事变后，到北平弘法，应广济寺方丈现明老和尚的邀请，讲解《阿弥陀经》，现老与京中各寺方丈均搭衣列座，为影响众。
1932年，莲公发愿会集《无量寿经》，即《大经》。最后1946年定本完成并刊行。在《大经重印跋》中有诗称，“浊世无如念佛好，此生端为《大经》来。”。黄念祖居士于所著《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经科注》中云：
“先师夏老居士，未冠学儒，先程朱而后陆王，甫壮入佛，摄禅密而归净土。夏老博贯群籍，深于文字，专功久修，教眼圆明。于壬申（一九三二年）之岁，发愿重校此经。掩关津门，阅时三载。遍探五种原译，洞察三家校本。无一语不详参，无一字不互校。虔恭敬慎，日祷佛前。千斟万酌，时萦梦寐。及其成也，四众欢喜。宗教俱彻之慧明老法师（夏老之皈依师），搭衣捧经摄照于佛前，亲为印证。先舅父梅撷芸居士，连续播讲于电台，誉为善本。慈舟法师专讲此经于京鲁，并亲为科判。北京极乐庵方丈妙禅老和尚，聘请山东女子莲社吴倩芗社长来寺开讲此经两月。……是以先舅父梅老赞云：‘于净宗要旨，穷深极微，发前人未发之蕴。’又‘精当明确，凿然有据，无一义不在原译之中，无一句溢出本经之外……有美皆备，无谛不收……虽欲不谓之善本不可得也。’先舅之语，现已举世公认，并将本经采入新印之续藏。”
1935年，《大经》会集本初步告竣，慧明法师称其为古今第一善本，且捧经摄照于佛前，以为印证。梅光羲居士也在中央广播电台连续播讲该经。是年秋，莲公为躲避水灾，携家迁居北平。1936年，将住所命名为“寄庐”。同年秋，慈舟法师自青岛湛山寺到北平住持净莲寺，于1937年春至1939年秋宣讲《华严经》其间，为《大经》会集本作科判，并且到山东济南及北平拈花寺开讲，法师所作科判，刊行于1939年。现代净空法师亦特别推崇此《大经》会集本。
1937年，莲公所作的净土诗集《欢喜念佛斋诗钞》刊行。1938年底，莲公与安钦呼图克图、内政部总长王揖唐、现明法师等人一同发起成立佛教同愿会，希望能联合佛教不同宗派，同心同愿，祈祷消业。感召天和，消弭战争。1939年，与现明法师、靳云鹏居士建立了净宗学会。其组织形式为四众平等的自发团体，不设实际机构。在佛教大众化、信仰生命化、佛法生活化的精神指导下开展活动，以此方式弘扬净土法门。