手術前禁食

避免异物吸入肺部

手术前禁食的主要原因是避免因为手术的全身麻醉，让胃部的物体吸入肺部。在手术时，吸入的肺部物体量只要到30-40ml，就会有显著的不适，而且可能致命，因此会利用手术前禁食，让胃里的残余食物体积降到越低越好。有许多因素会影响异物吸入肺部的情形，包括不当的麻醉、怀孕、肥胖、呼吸道困难、紧急手术（因此没有足够的禁食时间）、肚子充满食物、胃肠蠕动能力较弱等。就算有异物吸入肺部的情形，禁食时间越长，造成的伤害越小。

胃部情形

除了禁食外，在手术前一天以及手术前二小时也会给予抗酸药，目的是中和胃中的胃酸，使其较接近中性，就算异物吸入肺部，也可以减少其造成的损害。高风险的病患也会同时给予H2受体阻抗剂，给药时间和抗酸药相同。
可能会出现胃轻瘫（胃部延迟排空）的情形，原因可能是因为代谢问题（例如糖尿病控制不当）、胃肠蠕动能力较弱（例如头部伤害）、或是幽门阻塞（例如幽门狭窄）。胃轻瘫一般只会影响胃部排空纤维素食物（例如蔬菜）需要的时间。只有严重的胃部延迟排空才会影响胃部排空水分或是黑咖啡需要的时间。
偶尔胃食道逆流（GERD）也和胃部延迟排空固体食物有关系，不过纯流质食物不会影响。腹压昇高（例如怀孕或是肥胖）容易造成消化道反流。像阿片类药物会明显的减慢胃部的排空，而受到重伤时也会有类似的情形，这些可以透过一些指标来判断，例如正常的肠部声响以及患者的饥饿情形。

不限制透明液体

禁食的规定一般会在手术的二至四个小时前就禁止饮用任何饮料。不过有一个在Torbay医院的大型回顾分析指出，一直到手术前都不禁止饮用透明液体，显著的减少在手术后恶心及呕吐的比例，出现不良结果的风险也没有提高