苏伊士运河

近代重建

近代挖掘运河的尝试是在古运河被废弃一千多年后。18世纪末拿破仑·波拿巴占领埃及时计划建立运河连接地中海与红海。不过由于法国人的勘定有误，计算出红海的海平面比地中海高，意味着无法建立无船闸的运河，最后拿破仑放弃计划，并在和英国势力的对抗中离开埃及。
法国在拿破仑失败之后，重新建立法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于英国，所以法国重点向东方发展。打通苏伊士运河对法国意义更为重大。1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督塞伊德帕夏特许成立公司，并按照奥地利工程师Alois Negrelli制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。公司通过租赁相关土地，可自运河通航起主持营运99年。
1858年12月15日，苏伊士运河公司（Compagnie Universelle du Canal Maritime de Suez）成立，强征埃及贫民穿过沙漠挖掘运河，部分苦力甚至被施以鞭笞。工程耗时将近11年，期间克服了很多技术、政治和经费上的问题，最终花费高达1860万镑，多于最初预算的两倍。运河于1869年11月17日通航，这一天被定为运河的通航纪念日。

运河争夺

运河甫一通航马上对世界贸易产生重大影响，也是工业革命的船只前哨站。当时人们只要搭配六个月前竣工的美国大陆铁路网，就能在创纪录的时间内环游整个世界。此后环游世界者多会经过此地。
运河同时在欧洲国家于非洲的渗透和殖民过程中扮演重要角色。在1870-1930年间，苏伊士运河公司的纯利润达35亿法郎，大部分为英法两国摊分。其间在1875年，伊斯梅尔帕夏（塞伊德帕夏的继任者）因外债被迫将其国家持有的运河股份卖给英国。在1882年英国骑兵进入并保护运河后，1888年的君士坦丁堡大会公告运河为大不列颠帝国保护下的中立区。在1936年英埃条约中，英国坚持保留了对运河的控制权。
1941年2月第二次世界大战期间，德国驻北非远征军司令隆美尔下令进攻埃及，准备夺取苏伊士运河，并试图向苏伊士运河投掷炸弹。英国著名魔术师贾斯帕·马斯克林当时是英军特战部队的一名中尉，利用探照灯和锡片反射器造成光幕干扰德军飞行员的夜间视野，辅以日间的防空炮火，使得德军的轰炸精度大幅下降，成功守护苏伊士运河。
1951年，埃及新政府推翻了1936年《英埃条约》，要求英国撤军。1954年英国同意分批撤军。1956年6月，最后一批英军撤离埃及。
由于埃及寻求获得苏联军备，英国和美国撤除了对建设阿斯旺大坝的援助，之后纳赛尔总统宣布运河国有化，导致英、法联合以色列入侵。1956年苏伊士战争（即第二次中东战争）持续了一星期，运河因损伤和沉没船只的影响而关闭，直至1957年4月在联合国援助下才清理完毕。联合国亦建立一支部队以维持运河与西奈半岛的和平。
运河在1967年六日战争爆发后再次被关闭达八年。在1973年的赎罪日战争中，埃及军队一度横越运河进入西奈半岛以色列控制区，随后以色列军队又跨越运河西渡。1974年起，一支联合国维和部队入驻西奈半岛。运河在1975年6月5日才再次开通。

现状

由于苏伊士运河两端实际上没有海平面的落差或需要翻越山脉，河道上没有船闸。运河深度约22.5米（2001年数据，下同），水面宽度从南端280米到北端345米不等，航道浮标间平均宽度约135米。目前至少允许210,000吨排水量的船只载货通过，允许最大吃水深度可达62英尺（19米）。在运河多个通航区域皆有一条航道标志。
苏伊士运河由南端入口到北端塞得港灯塔的内陆段全长163公里，若从南段的等候区域到北端的航道浮标则共长约190公里。河道包括大苦湖的南侧段和北侧段两部分。运河限速满载油轮为13公里/小时，货舱船为14公里/小时，通过运河的全程需花费11至16小时。超级油轮需要卸载一部分货物到运河特有的小船上，然后在出口处重新装货。
苏伊士运河是埃及的重要外汇收入来源，每年约25,000艘船只通过苏伊士运河，占世界海运贸易的14%。运河管理局统计报告显示，自1975年6月重新启用到2000年6月的25年里，征收的船只过境费达300亿美元。亚欧之间除石油外的一般货物海运，有80%经过苏伊士运河。不过由于中东地区的大量输油管道以及公路和铁路的竞争，苏伊士运河面临着过往船只特别是运油船减少的危机，因此管理当局近年调低了过境费用。埃及政府计划在2010年将运河最大允许吃水深度改进至72英尺（22米），以允许超级油轮通过。
运河中具有一支挖泥船队参与各类疏浚工程，一支救护拖轮船队负责救护和灭火，建立了一套通讯和航行监控系统，提供导航服务，并在塞得港和陶菲克港拥有两个船厂。沿运河西岸全程有一条平行延伸的铁路。