元会

元会，中国古代每年岁首由皇帝举行的庆祝活动，又称作正旦元会或者正会。虽然元会的时间理论上讲都是定在岁首，但是由于历代的历法有变化，岁首的设置也不尽相同，所以实际情况中也有元会并不在一月一日的情况。在元会上皇帝会接见诸侯、百官与地方官员的代表，所以元会也是古时候重要的礼仪与政治活动。也有可能是指汉末曹植所作的元会诗。

西汉的元会

先秦的礼仪制度在秦朝时大量毁失，汉朝建立后，叔孙通重新制定新的礼仪规范，虽然有参考前代的制度，但是做了大量的改动，官方仪式中就有正会礼一项。
汉初时，因为汉高祖是在十月消灭秦朝的，所以将岁首定在十月，因此汉初的元会是在十月举行的。后来汉武帝制定了太初历，将夏历的一月作为岁首，但是仍然遵循在十月一日举行宴会的习惯，所遵循的礼仪便是正会之礼。
汉朝元会的规定是从岁首的前一夜晚上，夜漏未尽七刻开始，百官与各地郡守献上礼物朝贺皇帝。献上的礼物有等级标准：三公和列侯送玉璧，中二千石、二千石送羊羔，千石、六百石送雁，四百石以下送野鸡。三公献上贺礼时，先手持玉璧上殿到御座前，面向皇帝座位所在的北方。太常引赞道“皇帝为君兴”，皇帝起立，接受三公伏地跪拜。皇帝坐下，三公才上前献上玉璧。然后百官上殿向皇帝贺岁，二千石以上的官员要手举酒杯，口称万岁。宴会中皇帝进食时，司徒献上羹，大司农献上饭，奏进食时的音乐。皇帝会在元会上赏赐群臣，并与群臣举行宴会，宴会上会有娱乐活动。

三国的元会

东汉末年，曹操建魏国，在都城邺同样像皇帝一样举行元会。魏国举行元会的地点是邺城的文昌殿，遵照汉朝的仪式流程汉仪，又增设百华灯。 曹魏建立之后，魏文帝禁止藩王到京城来朝贺，所以元会的时候并没有藩王上贺的仪式。曹魏的岁首定在正月，但是在冬至日的时候也会举行接受属国、地方和百官祝贺的小会，所用的礼仪较元会低一等。

晋朝的元会

西晋的元会礼仪确定于晋武帝咸宁年间，名为咸宁仪。元会过程分为晨贺和昼宴两个部分。

晨贺

晨贺的时间从元旦的前一日晚上夜漏未尽七刻开始，到昼漏上三刻为止，主要内容是诸侯百官向皇帝进贡礼物朝贺。
准备工作提前一天就要准备妥当。夜漏未尽十刻的时候，宫中点燃火炬，群臣开始集会，向皇帝和皇后上贺，然后从云龙东中华门进入会场，到东阁下就坐。到夜漏未尽七刻时所有前来贺岁的百官、计吏以及宫中的郎官、卫士等都已经各就各位完毕。夜漏未尽五刻时，谒者、仆射、大鸿胪等主持仪式的官员到位。漏尽，侍中通报，皇帝入场，钟鼓奏乐，百官伏地跪拜。太常引导皇帝登上御坐，奏乐停止，百官起。大鸿胪跪奏“请朝贺”，诸侯百官开始献上礼物贺岁。
献上礼物的顺序是先从藩王开始。在大鸿胪跪奏“请朝贺”后，掌管礼仪的郎官替皇帝宣布“皇帝延王登”，大鸿胪跪着替王上贺“籓王臣某等奉白璧各一，再拜贺”。太常回复“王悉登”。于是谒者引导藩王上殿来到御座前，皇帝站起来，藩王再拜；皇帝坐下，藩王又再拜，跪着将玉璧放在御座之前，又再拜，这样才完成了上贺的礼仪。礼仪完成之后，由谒者引导藩王下殿，回到原来的座位。
然后掌礼郎又宣布“皇帝延太尉等”。于是公、特进、匈奴南单于、金紫将军在大鸿胪西面，中二千石、二千石、千石、六百石在大行令西西面，皆面向北面伏地跪拜。大鸿胪跪赞“太尉、中二千石等奉璧、皮、帛、羔、雁、雉，再拜贺”，太常替皇帝回复“皇帝延公等登”。然后掌礼郎引公以下金紫将军以上的官员上殿，皇帝起立，官员们再拜，皇帝坐下，官员们又再拜，跪着将璧、皮、帛放在御座前，再拜。放置礼物的时候，大行令在殿下大声赞唱。礼仪完成后，由谒者引导诸官员下殿，回到原位。中二千石以下的官员上贺也是如此。
献上礼物的礼仪完成后，所有的礼物都会交给负责接收礼物的郎官，郎官们又将礼物中的璧帛交给谒者，而将羔、雁、雉等交给太官，太乐令跪请奏乐，于是依次演奏音乐。乘黄令出马车，皇帝乘车离开，百官于原坐中待命。

昼宴

昼漏上水六刻，外邦胡人等国家的宾客，依顺序入内，拜两次后入座。皇帝在离开后三刻之后再次出来，钟鼓奏乐。
接着群臣上寿酒。谒者、仆射跪奏“请群臣上”。谒者引王侯以下，二千石以上的官员上殿，千石以下的官员留在原位。谒者引导藩王到樽前盛上贺的酒，然后跪着交给侍中，侍中跪着将酒放在御坐前。藩王又回来舀杯酒放在自己坐位前。谒者跪奏“籓王臣某等奉觞，再拜上千万岁寿”。四厢奏乐，百官再拜，等皇帝饮玩酒，又再拜。谒者引导上殿的百官回到原本的座位，在殿下的人也各自回到自己的座位上坐着。侍中、中书令、尚书令等近臣又各自在殿上向皇帝敬酒。
乐队奏起升堂的音乐，太官奉着皇帝的御酒登上大殿的台阶，跪着将酒交给侍郎，侍郎又跪放到御坐前。又为百官依次斟酒。太乐令跪着上奏：“奏登歌”，登歌要演奏三遍才停止。太官令跪着请奏上皇帝的御饭，御饭送到台阶下时，群臣都起立。太官令跪着将羹交给司徒，将饭交给大司农。大司农和司徒将饭和羹以及尚食端着的食案一同交给持节，持节跪着将食物呈到御坐前。群臣回到座位上。太乐令跪上奏“奏食举乐”。太官给大家上食物，大家开始正式吃东西。
等所有人都吃完了，太乐令跪奏“请进乐”，于是依次奏乐。鼓吹令又上前跪奏“请以次进众妓”。接着进行歌舞表演。
于是召唤各个地方派到京城来上计的计吏上前，在殿阶之下接受皇帝的鼓励与训诫。
宴会完后，由一名谒者跪奏“请罢退”。于是钟鼓奏乐，群臣向北再拜，离开会场。

东晋与西晋的变化

西晋泰始年间规定，诸侯国的王公凡是到了封地的，分成两拨，以三年为周期轮流来京参加元会朝贺。没有轮到的时候派国内的官员来朝贺就可以了。而东晋时王侯都不用到封地去，有些接收官职在外管理州郡的，则依照刺史二千石的礼仪，而不用依照王侯朝聘的礼仪。 东晋时考虑到安全问题，免去了晨贺的步骤。夜漏未尽十刻，昼漏上五刻，皇帝才出来受贺，到平旦时始才开殿门。