直列四缸引擎

赛车用

1913年，Jules Goux驾驶着一辆标致赢得了印第安纳波利斯500大奖赛。这个赛车的发动机就是由Ernest Henry设计的直列四缸发动机。这个设计的特色是第一次采用了顶置双凸轮和4个气门每个循环，因而作为赛车用发动机深具影响力。直到今天也是赛车用直列四缸发动机的结构标准。
这辆标致后来卖给了美国人“Wild Bob” Burman，他在1915年拆了这个发动机。因为标致无法在一战期间研发出新的发动机，Burman要求亨利·米勒造一个新的发动机。于是亨利同约翰·爱德华、Fred Offenhauser一同创造出Peugeot-inspired直列四缸发动机。这个版本的发动机是1976年以前第一个能一次跑完500英里。它的商标先是Miller后来又变成了是Offenhauser。
另一个在赛车史上占有重要地位的直列四缸发动机是由Aurelio Lampredi设计的法拉利发动机。这个发动机最初是为法拉利500按照F2、排量2升的标准设计的，最终却是以排量2.5升的F1赛车法拉利625完工的。跑车当中排量有达到3.4升的Ferrari 860 Monza。
另外一个很成功的直列四缸发动机是Coventry Climax，它是由Walter Hassan原始设计的。它是1.5升的formula 2 发动机。后来改进成了2495cc FPF，并赢得了一次F1冠军，这辆车的底盘是Cooper汽车公司的底盘。

摩托车应用

最小的直列四缸摩托车发动机产品是四冲程的250cc的Benelli/Moto Guzzi 254。最小的赛车用直列四缸发动机是本田125/4，排量只有125cc。现在这种发动机已经被排量也是125cc的直列五缸发动机所取代。