西戎

西戎是西周对其边界西方的部落的泛指，商代称为羌或氐羌，相传为炎帝之后，是汉族与羌族的先民之一，但与战国以后的胡人各民族并没有任何关系，后来“西戎”被汉族用来代指位于汉族以西的各个非汉民族。

先秦

在距今6000-4000年期间，陇西、河湟等地区是一个湿热同步的气候最适宜期。以旱作农业为主要生业的仰韶文化的分布，有了很大的扩展，典型遗址有秦安的大地湾、天水的西山坪、师赵村、礼县的高寺头、庆阳的南佐疙瘩梁、平凉的庙庄等。在青海东部的循化县也发现了庙底沟因素的遗存。西进的仰韶文化人群在湟水和大通河流域创造出以精美陶器为特色的马家窑文化。代表马家窑文化晚期最高发展水平的马厂类型，向西分布到河西走廊西端的酒泉、安西等地，甚至向北分布到腾格里沙漠和额济纳旗地区。在甘、青地区，新石器时代以种粟为主的旱作农业文化呈持续的逐步发展状态。
夏朝时，气候开始由温湿转向干冷，陇西等地在前2200-前2000年是气温和降水量快速下降的阶段，而前2000-前100年则是气温和降水量继续匀速渐降的阶段。这令聚落缩小。而当地居民的生业，也相应地从以农业为主转向半农半牧发展。但这一切并没有马上导致农业文化的全面衰退，在某些地区仍存在着农牧相结合的经济形态。虽然养羊开始发达，不过没有发现驯养马的确切证据，所以即使养羊为主的牧民虽可能在一年之内就数易牧场，却不可与后来专化的游牧业混为一谈。
虽然在先秦夷夏观中，西戎和东夷、北狄、南蛮合称四夷，但其实与周代中原原住民同出一源。有时又称鬼戎，古本《竹书纪年》载：“武乙三十五年，周王季伐西落鬼戎，俘十二翟王。”《诗经》中常有周朝与西戎战争的史诗，“赫赫南仲，薄伐西戎。”
传说犬戎是黄帝后裔，与中原姬姓诸国同祖。
周平王二十一年，秦文公东进击败西戎，收复周朝旧地，“于是收周余民有之，地至岐，岐以东献之周”。
秦穆公时西戎有八国，即绵诸（今甘肃东部）、绲（今甘肃东部）、翟、豲之戎（今陕西北部）；岐山、梁山（今陕西韩城与洛川之间）、泾水、漆水以北有义渠（今甘肃宁县西北）、大荔（今陕西大荔东）、乌氏（今甘肃平凉西北甘宁交界处）、朐衍（今宁夏盐池一带），皆位于陇山（今宁夏六盘山）附近。其后全都被秦穆公所征服。
西羌是隶属于西戎的别支，从事牧羊。
语言学家白一平和沙加尔对上古汉语的读音进行重构，认为“戎”在上古汉语中读作“*nuŋ”。

先秦以后

被汉族视为“西戎”的外族或国家：吐谷浑、吐蕃藏族、焉耆、龟兹、大宛、康居国、大秦国、泥婆罗、党项羌、高昌、疏勒、于阗、天竺、罽宾、康国、波斯、拂菻、大食、狮子、奄蔡、嚈哒、吐火罗、羌族。