资本外流

短期资本外流

短期内的资本外流可能肇因于单一事件造成的市场冲击，例如经济政策转向、政局不稳、经济危机或战争等。一旦市场波动扰乱了投资者对于本国国内资产的价值评估，若是投资者高估该事件所带来的投资风险，或者带来的风险太大而难以估算，便有可能发生短期的资本外逃，这种资本外逃往往是非常剧烈的。
例如台湾在台湾海峡导弹危机时，由于有传闻指大陆将攻打台湾控制的离岛东莒，因而发生了民众抢兑美元及其他外币，抛售新台币的现象。

长期资本外流

长期的资本外流则可能肇因于国内投资环境的恶化，或者是投资环境相对变差，此时投资者将会将资本移转至国外进行投资，造成长期资本外流。
像是亚洲金融危机的爆发，就有人认为是肇因于中国进行改革开放，导致原本投资于东南亚诸国的外国资本转移到中国，在东南亚诸国造成资本流出。
进一步造成各国央行持有的外汇水平下降，不足以维持货币汇率平稳所导致。但一般肇因于投资环境改变的例子不会使用“资本外逃”形容，而是以“资本外流”来描述，避免“外逃”字面上所带有的恐慌含意。

非法资本外逃

也有的例子显示在一些发展中国家，或者是贪腐较为严重的地区，贪腐的所得往往会被以较特殊的、未经监控的手段流出国外，造成另一种形式的资本外逃。
这些国内资本的持有者可能因为获取资本的手法不当，或者违背了所在国的法令，因此往往会将资金利用种种管道转移至国外，避免不法资金被追回。
例如中国曾发生过大规模的资本流出，1997年是364.74亿美元，1998年是386.37亿美元，1999年238.3亿美元。2000年480亿美元，而同期的外商对中国的实际投资额才407亿美元。而在2011年发布的一份《我国腐败分子向境外转移资产的途径及监测方法研究》研究中，报告透露“从上世纪九十年代中期以来，外逃各级干部人数达16000至18000人，携带款项为8000亿元人民币”。不过而后该报道被中国金融网宣布不实。
这些资本流出除了因为当时的中国对于私产权的保障仍未完全，造成投资人将资本汇出以规避风险之外，也有官员及犯罪集团利用各种手段转移贪污或不法所得出境的可能。
对于不法所得转移的手法，详见洗钱。