四·一九运动

背景

自1948年起，李承晚总统已经长期执政，但韩战后，面对越来越多的国内不满他的统治，李承晚决定修改宪法取消总统的连任限制，以延长他的执政力量。1956年连任后，美国已减少经济援助，从1957年高达382,893,000美元减少到1959年222,204,000美元。李承晚感到震惊，并威胁该增加美国的支持，他开始采取越来越孤注一掷的措施，以确保自己的政治生存。1958年12月，为了防止反对派民主党成员投票，他通过国会的强制修订《国家安全法》赋予政府广泛的新权力以遏制新闻自由。
在1960年的总统选举中，两个主要政党都运作针对李承晚。在1956年总统选举中获得百万票的进步党表示由曹奉岩代表，而民主党则由赵炳玉代表。1959年7月，李承晚指曹奉岩为朝鲜共产党员，将他逮捕监禁，并迅速执行死刑。赵炳玉则是去美国进行胃部手术时，因心脏麻痹死在当地。由于这两个对手的死似乎形成巧合，韩国人民认为他们的死是腐败及政治暗杀的结果。
至于副总统选举，当时在韩国是分开选举，李承晚决定要使他的门徒李起鹏当选。与李起鹏对抗的是民主党的张勉，在韩战期间曾任驻美大使。3月15日当时卧病不起的李起鹏，却以异常大幅度数字赢得选举，赢得8,225,000票，而张勉得到1,850,000票。很明显的，投票是受到操纵。根据韩国报导，民主党被禁止在全国各地集会，而数以百计预先标记好的选票则装入选举日用于投票的票箱。

马山抗议和金朱烈之死

1960年3月15日，民主党成员揭发此次选举作票，引发在庆尚南道马山市举行对选举舞弊现象的抗议。晚上7时30分左右，约一千居民聚集在民主党马山党部的门前示威抗议。市民与警察对峙，城市进入黑暗。警方开始对人民射击镇压，人民则向警察投掷石块作为反击。此次镇压造成8人死亡，50多人负伤。此次事件称为第一次马山事件，在韩国也称为“马山义举”。马山事件造成学生对李承晚政权的反感，后来有制定3月15日为国家纪念日的意见。
4月11日，曾参加上月15日抗议而行踪不明的马山商业高校学生金朱烈，尸体在马山的港口被一个渔夫发现。当局宣布根据尸检证实他的死因是溺水，但许多人不认同这种解释。一些示威者强行进入医院，他们发现金朱烈的头骨被20厘米长催泪弹贯穿，从金朱烈的后脑勺直通眼睛。这表明警察的催泪瓦斯开枪角度小于45度，如果直接打在一个人的脸上是可能致命的。李承晚政权试图审查这一事件，然而随着发现金朱烈的尸体，韩国新闻界遂对该案进行报导，并且透过美联社发送给世界。这一事件震惊全国，并成为全国反对选举舞弊运动的基础。4月19日，马山爆发了连续3天的大规模抗议活动，并进一步引发暴力冲突。
李承晚总统宣称马山抗议是朝鲜劳动党在后面指使，试图转移焦点。后来，国会调查委员会发现警方向人群开枪，并非打算驱散人群，而是要杀死抗议者。随后发现金朱烈的尸体是遭警方绑上石头，沉在马山海中，以防止漂上岸。

汉城抗议

4月18日，3000多名高丽大学的学生在国会发起非暴力抗议行动，抗议警察暴力，并要求举行新的选举。然而他们回到自己的校园后，遭到李承晚支持者资助的团体袭击。
4月19日，数千名来自高丽大学学生在青瓦台游行，沿途包括延世大学和汉城国立大学等其他大学和高中生纷纷加入，人数增长到超过10万人。抵达青瓦台后，抗议者要求李承晚下台。警方对示威者开火，造成约180人死亡、数千人受伤。本日李承晚政府为了镇压示威宣布戒严。
1960年4月25日，教授参加学生和市民组成的大规模抗议活动，韩国国军和警察拒绝攻击示威者。4月26日，李承晚同意下台，并离开汉城，流亡夏威夷至死亡。

影响

这次革命虽然结束李承晚的独裁统治，来自北朝鲜的威胁加上国内政治秩序的混乱，以及民主党政府的无能，最终导致朴正熙发动军事政变夺权，展开韩国军政府长达27年的独裁统治。