瑞穗鄉

地形

瑞穗乡位于花东纵谷平原，西临中央山脉，东倚海岸山脉，南有舞鹤台地，中间属秀姑峦溪及其支流所形成的诸多锥形冲积扇，地势较为平坦，为主要之农牧业生产地区。舞鹤台地、奇美谷地坡度较为和缓，盛产茶、水果等经济作物。

地质

瑞穗地区产出之蛇纹岩体零散分布在打马燕山、尊古安山两构造地块和红叶溪上游，常与角闪石片岩、绿帘石角闪石岩、蓝闪石片岩及石榴子石—云母片岩等共生。

水文

瑞穗乡全乡属于秀姑峦溪流域。秀姑峦溪本流由南向北，在全乡最南端流入本乡，形成与玉里镇的边界。蜿蜒流至猴子滩始脱离乡镇界而进入乡内，经奇美部落流至断石滩后，成为一小段与丰滨乡的天然边界，流至倾舟滩后转向东流入丰滨乡境内，约4公里后入海。
红叶溪是秀姑峦溪的一大支流，发源于万荣乡虎头山，在红叶聚落流入本乡，将舞鹤台地与本乡其他地区切开，在秀山桥东南方约1公里处汇入秀姑峦溪。
富源溪古名马兰钩溪，又称麻子漏溪，为秀姑峦溪的另一大支流。该溪发源于万荣乡伦太文山南麓，在富源森林游乐区附近流入本乡，由北而南贯穿乡境，在瑞美聚落东南方约1公里处汇入秀姑峦溪。

历史

瑞穗地区在史前时期已有人类在此活动，并留下扫叭石柱遗址。依据考古学家的研究，该遗址属于新石器时代，距今约有三千多年，最主要的文化相是卑南文化和麒麟文化。
在19世纪中后期汉人前来垦拓之前，此地为原住民的居住地，尤以阿美族为主，依据口述历史调查，较早的部落有奇美、莫鲁涨、兰阿散、阿多兰、乌鸦立、青山、梧绕（乌漏）、加纳纳等。
早在1812年（清嘉庆17年），便有汉人至今吉安乡一带拓垦的记载；其后的1825年（道光5年）、1851年（咸丰元年）分别又有大批汉人至今寿丰乡志学村、花莲市丰川（国裕里、国强里、国庆里交界地区）一带拓垦；1853年（咸丰3年）则另有一小批汉人璞石阁（今玉里镇客人城）拓垦。但直到1874年（同治13年）牡丹社事件发生时，瑞穗地区仍无任何汉人拓垦的记载。
牡丹社事件发生后，清政府为加对台湾东部的主权行使，由总理船政大臣沈葆桢来台办理防务，推动“开山抚番”的军民屯垦政策，分北、中、南三路向东台湾开辟道路。1875年（光绪元年）正月，中路统领台湾镇总兵吴光亮率部筑路，由林杞埔社寮经大水窟、坑头扺达璞石阁，再往北筑路至水尾（今瑞穗乡瑞美村），此乃本乡有汉人开辟之始。其后屯垦的军民安顿下来，逐渐形成汉人聚落。
在清领时期的20年间，清政府的开山抚番政策导致多次的原住民抗清事件。在本乡发生的重大冲突有1877年（光绪3年）的奇密社事件、1878年（光绪4年）的加礼宛事件及1888年（光绪14年）年的大庄事件，都是因开辟道路、拓垦土地、赋税问题所引起。
日治时期，总督府鉴于此地稻米结穗累累，而取谐音以日本神社“丰苇原之瑞穗国”的字句，易“水尾（みずお、历史假名遣：みづを）”为“瑞穗（みずほ、历史假名遣：みづほ）”。
1930年，国田正二将咖啡引进瑞穗舞鹤台地，获得马有岳等仕绅帮助。
1937年（日本昭和12年）花东进行地方改制，在此设置“瑞穗庄”，庄役场设于瑞穗聚落，划归花莲港厅凤林郡管辖。其辖区有大和（含加礼湾、干真巷、大农场、阿罗朗等部落）、白川、瑞穗（含水尾、旧水尾、打麻园山脚等部落）、鹤冈（含乌漏、屋拉力、青山等部落）、奇美（原称猴子山）、舞鹤（含扫叭顶、加纳纳、马立云等部落）等地区。
1945年（民国34年）日本战败，同年10月25日国民政府接收台湾。隔年1946年（民国35年）1月11日成立花莲县政府，并将地方行政区由原郡、市、街、庄改为区、市、镇、乡。瑞穗庄因而改制为瑞穗乡，隶属花莲县凤林区，并重新分村划邻，将大和大字划分为大和、大丰、大农等三个村，白川大字划分为马远、富源、富民、富兴等四个村，瑞穗大字划分瑞穗、瑞美、瑞良、瑞西（祥）、瑞北、红叶等六个村，连同原有的鹤冈、奇美、舞鹤，合计共16个村。同年5月15日将红叶、马远二村划并万里成立万里乡（今万荣乡）。1947年（民国36年）3月1日，将大和、大丰、大农三个村划并入新成立的光复乡，并确立辖区至今。同年12月31日裁撤凤林区署，瑞穗乡改为直隶花莲县政府管辖。

农牧业

农业是瑞穗乡最主要的产业，就业人口约占全乡总人口数的三分之一。耕地大约分为水田、旱田、山坡地，具有全台最大的旱作灌溉区，设置有养蚕、玉米、西瓜、乳牛专业区。农产品大宗为文旦、甘蔗、西瓜、凤梨、茶叶及木瓜等。
瑞穗地区早在日治时期就已成立烟草专业区，历史悠久。烟田主要分布在瑞祥村，在1970年代是种烟最盛的时期，当时田里最主要的作物就是烟草，而村内烟楼林立。从1980年代起，因种烟的利润下降，烟农逐年减少，原有从业人口纷纷转业、转种别的作物，或是改建为牧场用以养牛。
舞鹤台地北有红叶溪润泽，南有秀姑峦溪冲刷，早年农民在此种植咖啡、陆稻、香茅草、木薯、凤梨等作物。1973年（民国62年），在行政院农发会、台湾省政府农林厅、台湾省茶叶改良场之辅导下改种茶树，由于地理环境适合，所生产之茶叶厚嫩，风味绝佳。茶农多自产自销焙制茶叶，并以半发酵茶为主。1979年（民国68年）行政院农发会主委李崇道博士巡视茶区，品茗之余大为赞赏，乃命名为“天鹤茶”以纪念茶叶研发者钱天鹤博士。目前已有部分茶园改建为度假村及民宿，发展成观光茶园。
瑞穗地区自1980年代开始发展酪农业，延续至今已成为瑞穗乡的重点产业之一，更是花莲县境内乳牛养殖区规模最大的乡。瑞穗牧场于1987年底共同组成瑞穗乳牛产销第一班，曾获得全省乳牛产销班评鉴第一名，并于1998年度获得优良农业产销班之殊荣，使得瑞穗牧场所生产的统一鲜乳，已俨然成为高品质鲜乳的代名词。同时在乡公所与农会共同努力下，占地宽广的牧场已成为热门的旅游及生态教育景点。

族群

瑞穗乡除了极少数外省籍外，其余住民皆为本省籍，包括闽南人、客家人及原住民。依据瑞穗乡户政事务所之统计资料，2010年11月底，设籍于瑞穗乡之原住民人口有5,062人，约占全乡总人口数的35.62％，其中人口平地原住民有4,578人，山地原住民则仅有484人。
就族群别来看，瑞穗乡境内之原住民包括泰雅族、布农族、撒奇莱雅族及阿美族（秀姑峦）等四个族群，其中阿美族最多，约占全乡原住民总人口数的94.26％，布农族次之，泰雅族则最少，仅约1.78％。

铁路

台湾铁路台东线是瑞穗乡对外铁路运输的重要管道，经此往北可通往花莲市，再经北回线、宜兰线、纵贯线则可达宜兰、基隆、台北及台湾西部各地；往南可通往台东，再经南回线、纵贯线则可达屏东、高雄及台湾西部各地。
台东线铁路在瑞穗乡境西部以大约呈南北方向贯穿而过，原设有富源、瑞北、瑞穗三个车站，目前瑞北站已撤而仅剩两站。
瑞穗车站是一个三等站，位于全乡政经中心瑞穗村的闹区，除少数特定班次以外，东线铁路各级列车一般均有停靠，为乡内民众及货物往来外地的重要出入口。富源车站也是一个三等站，位于富源村，列车停靠班次略少于瑞穗车站。瑞北车站原为一招呼站，2003年8月21日因瑞穗、富源间高架化而撤站，目前已改设为“瑞北铁马驿站”。

公路

省道台9线为瑞穗乡对外连络的主要公路干道，其路线大致与铁路台东线相近。由此往北可通往花莲市、宜兰、台北，再经蒋渭水高速公路、中山高速公路、福尔摩沙高速公路或其他省道转往台湾西部各地；往南则可通往台东、枫港，再经省道台1线转往台湾西部各地。
县道193号是另一条对外连络道路，其路径大致与东线铁路、省道台9线平行，但主要沿花东纵谷东侧而行。经由此路往北可通往光复乡的富田（太巴塱）、凤林镇的中兴、寿丰乡的月眉，以及吉安乡、花莲市、新城乡等地，再并入省道台9线；往南则可通往玉里镇的观音、高寮、铁份、乐合等地，再并入省道台9线。
本乡另有花53、花55、花55-1、花58、花59、花60、花61、花62、花62-1、花64等乡道，其中花60（马远－富民）、花62（瑞穗－红叶）、花64（客约－长虹桥）分别通往万荣乡马远村、红叶村及丰滨乡，属于本乡连外道路，其余则纯为乡内各地往来的道路。
瑞穗乡的公路客运由花莲客运公司经营，路线有1122（花莲火车站－瑞穗）、1137（光复－富里）、1142（光复－玉里）、1135（乐德线：瑞穗－玉里）、1143（红叶线：瑞穗－红叶）等。

宗教与民俗

由于中华民国宪法保障人民有信仰的自由，瑞穗乡乡民的信仰也趋向多元化，共有道教、佛教、一贯道、天主教、基督教等宗教传播中，另有原住民传统的祖灵信仰。
乡内主要的道教宫观有三元宫、保安宫、力天宫、慈天宫、福安宫等；佛教寺院有东大寺；道佛混合寺庙有青莲寺、圣安宫；一贯道道场有长圣荣园；阴庙则有昭忠祠。天主教有瑞穗、富民两座教堂。基督教长老教会有瑞穗、富源、北冈、鹤冈、瑞北、瑞良、加拉拉、奇美、马立云等教会；台湾圣教会有瑞西、扫叭顶两座布道所；万国圣经研究会则有富源、瑞北两个分会。其他的宗教团体尚有同具佛教背景的瑞穗居士会及国际佛光会瑞穗分会。
青莲寺为瑞穗乡乡民传统信仰中心，前身为兴建于清光绪年间的慈圣宫，为一简陃之茅草。1924年（大正13年）改建为三厅二院的砖瓦建筑，并改为今名。其后经多次修建，于1986年（民国75年）始整建完善，建材多采用瑞穗当地盛产的蛇纹石，极富地方特色。寺内除奉祠传统彿、道神祈外，还供奉著一个年代久远的镇寺之宝——“竹笼”。
保安宫兴建于1888年（光绪14年），主祀护国城隍，从祀阴阳司文武判官范谢将军，同祀其他佛、道神祇。其他另有三元宫、昭忠祠等寺庙。
瑞穗乡的原住民大部分是阿美族，每年在七、八月农作物收成之后，各部落族人就会举行“丰年祭”以庆祝丰收。祭典过程涵盖了生活礼仪、歌谣、舞蹈，充分展现阿美族的特有文化，其中又以奇美村的丰年祭最具传统特色，在阿美族部落间具有最高的权威性及指标性。奇美村丰年祭共分为捕鱼祭、迎灵祭、送灵祭三阶段，并提供民宿及原住民风味小吃，可深刻体验原住民的文化与生活方式。

观光休闲

秀姑峦溪自瑞穗大桥至长虹桥之间长约25公里，因溪水长年冲白石，有“秀姑漱玉”之美名，昔日即以此而列名为“花莲八景”之一。该段溪谷系切穿海岸山脉而成，河道蜿蜓曲折多变，溪水湍急并有多处激流，近年来已兴起泛舟运动，成为全台最主要的泛舟场所之一。
瑞穗牧场位于舞鹤台地下方红叶溪及秀姑峦溪汇流处，占地约40甲。来自中央山脉的水源干净，因而孕育出肥美的牧草，加上空气清新，极适合饲养乳牛。食用本地牧草的乳牛健康壮硕，所生产的乳质优良，每头乳牛平均日产乳量达20公斤。近年来逐步朝向多元化观光牧场发展，除了开放民众参观牧场设施外，还设置可让民众品尝新鲜的鲜乳、鲜乳酪、鲜乳馒头、乳制冰品等美食的户外休闲区。每逢周休二日，牧场参观人潮络绎不绝，为观光休闲农业的最佳典范之一。
富源国家森林游乐区，又称蝴蝶谷，原为登山健行的地方，是台湾最大的樟树林游乐区，以蝴蝶谷和瀑布景观闻名。原属玉里林区管辖，林务局为了鼓励民间参与公共建设，以BOT的方式让民间经营。现在由富源蝴蝶谷温泉渡假村负责管理。除了原有的登山步道外，富源蝴蝶谷温泉渡假村将森林游乐园、温泉及渡假村结合一起。蝴蝶谷内风景优美，健行路线除了可以作森林浴外，园区内许多木制的告示牌，让游客更了解蝴蝶谷的自然生态；也可寻着富源溪，走到著名的景点：吊桥及瀑布。许多人会在溪边瀑布下小憩一会儿，吸收大地的精华。
本乡因有北回归线经过，故于舞鹤村花东公路旁建有一座高耸的“北回归线碑”。该碑设计之初即考量配合地方自然景观与人文特色，设计成呈半圆形拱门围绕碑体的基本造型。碑体本身上细下粗，宛如一头引颈高鸣的立鹤。几个半圆形拱门就像鹤的尾巴。碑座四周遍植花木，并辟建成小型公园。往来游客多在此稍作停留，并观赏摄影留念。
红叶温泉位于瑞穗乡西侧温泉路底，属万荣乡辖区，温度约50度，为水质清澈的碳酸氢温泉，无色无臭；瑞穗温泉位置较近，大部分区域亦属万荣乡辖区，温度约45度，属碱性碳温泉，水质微黄，皆为备受民众喜爱之温泉胜地。