香港四大天王

成名过程

随着谭咏麟、张国荣、梅艳芳等八十年代知名歌手淡出香港流行乐坛，刘德华、张学友、李克勤、草蜢和Beyond乐队等歌手于1990年开始冒起。1991年，黎明因参演电视剧而火速窜红，唱片销量高踞IFPI香港唱片销量大奖前列（当中专辑《是爱、是缘》更成为1991年IFPI最高销量唱片专辑），而同属宝丽金唱片公司的李克勤之人气显得相形见绌，而作为“实力派”的张学友则保持强劲的声势，黎明和刘德华的形象同属“偶像派”，曾被称为“双子星”，当时有传媒将他们三人统称为“三剑侠”。郭富城于1990年尾在台湾以一机车广告开始受到关注，随后灌录了三张国语大碟，其中《对你爱不完》及《我是不是该安静的走开》等歌曲红遍港澳台，1992年初以歌星身份回香港发展。
1992年，《东方日报》一篇描写香港流行乐坛的打油诗登出后，被市民讨论，后来香港“演唱会之父”张耀荣（另一说法为方逸华）将郭富城封为第四位天王，于是这四位当时最受欢迎的男歌手从此便合称为“四大天王”，并得市民广泛接受，一直沿用至今。另一说法则是前香港电台助理广播处长张文新在1992年香港电台“太阳计划”活动上，邀请四人同台表演并即场向传媒封四人为“四大天王”。

影响力

1990年，许多人认为张学友和刘德华分饰在1980年代谭咏麟和张国荣的角色，以乐坛实力派代表和偶像派代表的姿态称霸香港流行乐坛。不过，到了1991年，黎明凭演出热播电视剧《今生无悔》男主角程朗及主唱插曲《对不起，我爱你》，人气如火箭急升，且凭同年推出的唱片专辑《是爱、是缘》成为香港全年最高销量专辑，成绩婓然，因此在1991年张学友、刘德华及黎明一度被香港传媒称为“三剑侠”以代表三人为最受欢迎的三位男歌手。及后到了1992年，连同由台湾窜红再回港发展的郭富城被传媒统称为“四大天王”。在1990年代，四大天王竞争激烈：张学友凭借备受肯定的歌唱实力和最高的唱片销量被誉为歌神接班人；黎明配合广告宣传歌曲，取得极成功的反应，开始了香港流行乐坛的广告歌热潮；刘德华于1990年代初在港的巅峰期后，全力转战海外的国语歌市场，获得很大的成功，其不少国语歌曲均在两岸华语地区耳熟能详，但1990年代后期在香港流行乐坛的粤语歌发展则开始放缓，被张学友和黎明拉开距离；郭富城则主力劲歌热舞，凭精湛舞艺获得观众与演艺界的认同。
四人的歌曲在1990年代高频出现于两岸三地的电台、电视、颁奖礼，对于其他歌手的发展带乃至给华语流行乐坛的发展来了极负面的影响，其他歌手的生存空间被挤压得很少。1994年“摇滚新势力”在香港体育馆演出之前，中国内地的何勇在北京接受访问时说“香港只有娱乐，没有音乐，‘三大天王’除了张学友还算是个唱歌的，其他都是小丑”。这句说话在香港引起轩然大波，很多媒体和艺人都对何勇严词批评，梅艳芳说“对香港歌星这样一个口吻，你算什么？”，“中国火”的海报、地铁广告都被砸，后来何勇在香港发布会上解释“香港这个繁华的地方需要‘四大天王’”才将事情平息。事实上前年（1993年）意外身亡的黄家驹亦曾说过“香港只有娱乐圈，没有乐坛”，但并没有批评“三大天王”。有人说“三大天王”是香港娱乐圈垄断的一种标志，尚有其他明星被封为“三小天王”或“第五天王”，但无一例外被“四大天王”给湮没。“四大天王”是香港娱乐圈垄断时代的产物，也是香港娱乐圈黄金时代的象征，而“四大天王”称号的重要性在1990年代后期下降（特别是1997年香港回归后），刚好反映粤语歌坛在1997年后的衰落。
1999年后期，随着黎明宣布不再角逐香港流行乐坛的奖项后，张学友、郭富城、刘德华也相继淡出乐坛，“四大天王”的现象逐渐冷却，香港乐坛亦开始进入衰落时期。

新四大天王

2004年在香港乐坛亦曾发生“新四大天王”命名争议事件，于2004年11月，谭咏麟在接受传媒访问时，封古巨基、许志安、梁汉文及李克勤为“新四大天王”，但这一“封号”并未获得广泛认同，甚至引发各方广泛的不满。当中，最惹起争议的是流行程度甚高、同属环球唱片的陈奕迅没被称为天王，而当时在英皇娱乐唱片公司的谢霆锋亦有相当高的知名度。该年年底，谭咏麟在新城劲爆颁奖礼上，把本来只有3个名额的新城劲爆男歌手得奖名单撕毁，放入外衣衣袋，四人与刘德华同时得奖（即共有五人获奖，但该颁奖礼一向代表性不足）。