山田淺右衛門

历史

“山田浅右卫门”本来只是刀剑测试者之名，但因为当时许多正式的刽子手忌讳执行斩首的工作，而山田浅右卫门又因为测试的关系，常要用到尸体，于是就开始代为执行死刑。如果亲生儿子的技巧不够，山田家则会选择适当的人收为养子以继承山田浅右卫门之名。由于公家御用的本工作并非江户幕府正式的官职，因此也无法从幕府得到俸禄，身份其实比较接近于浪人。
虽然被叫做斩首浅右卫门，但事实上山田浅右卫门没有从死刑的工作得到什么收入，因为这方面的酬劳必须交给名义上执行死刑的正式刽子手。斩首所得真正的收入是来自刀剑的鉴定，所谓代为执行死刑（斩首或其他），其实就是为了鉴定刀剑锐利与否，而在需要的部位（颈部或其他位置）试斩而已，而鉴定试斩一回则可以得到死刑执行十倍以上的酬劳。每年公家御用的工作大约一到两回，每一刀可以得到约十两的酬劳，一年此项收入在五十两以内。刀剑鉴定随着礼金不同有所变化，但一刀有到一百金上下的，从各大名、旗本、富豪等处得到相当大的收入。
不过和山田家世代经营的人胆丸生意比起来，刀剑鉴定也只是副业而已。人胆丸又叫仁胆、山田丸、浅山丸、浅右卫门丸，以高价贩卖的人胆丸号称可以治疗肺结核，也因为只有山田家可制造由人类肝脏、脑、胆囊、胆汁等物提炼的这项汉方药，让山田家过着可以与三、四万石大名匹敌的富有生活。
山田浅右卫门对使其巨富的死者们死后供养一向毫不吝惜，当时所建立的纪念碑现在还残存于东京都池袋的祥云寺里。另外山田浅右卫门还活用试斩的经验做出刀剑等级排行，其中最有名的就是山田浅右卫门吉睦的《怀宝剑尺》。
在江户幕府瓦解之后，明治政府开始意识到西洋的道德标准，1870年4月15日禁止人胆丸的贩卖后，更于1882年废除斩首死刑。山田浅右卫门从此失业。