宗室 (清朝)

爵位

宗室爵位，又称宗室觉罗世爵，掌于宗人府，共分为十二级，只授予爱新觉罗氏族人，它们分别是：

世袭

根据光绪《大清会典》卷一《宗人府》记载，清王朝分封皇室爵位共有功封、恩封、袭封和考封四种形式和十二等爵（参见男子宗室的爵位有12等）。
清代为了防止如明代一样宗室爵位泛滥的情况，制定降袭制度，这在中国历朝历代中是最为特殊的。
其中辅国将军以上还分世袭罔替和世袭递降两类。一般情况下，因为功封王爵者多属世袭罔替，也就是俗话说的“铁帽子王”。因为恩封爵位者则多属世袭递降，但在递降到辅国将军这一爵位时便不再递降。获得亲王、郡王、贝勒、贝子等爵位的宗室并不能世袭，每世递降一等。惟有12大“铁帽子王”因为其祖先功勋卓著，被赐世袭不降封典。如果某“铁帽子王”获罪夺爵，以其旁支袭爵，但其后世也不乏被夺爵的历史记载。

世袭罔替

世袭罔替，即以原爵位承袭。例如大清十二家“ 铁帽子王”。
清兵入关时，战功昭著的几个著名亲王与郡王，拥有世袭罔替的权利。他们的主爵位（入八分的爵位）不必世袭递降，分别为礼亲王、睿亲王、豫亲王、肃亲王、郑亲王、庄亲王、克勤郡王、顺承郡王。这八个清初王公，嫡系后裔享有世袭罔替的王爵（俗称铁帽子）。但是除了嫡子以外，其余子孙还跟其他王公一样，世袭递降，并且进行考封。
后来也有四位亲王因为辅佐皇帝、太后政治斗争有功，而得到此殊荣，即怡亲王、恭亲王、醇亲王、庆亲王。
除此之外，还有几家清初立过军功的入八分公，得到世袭罔替，如褚英后人的奉恩镇国公，就是世袭罔替的。

世袭递降

降等世袭，即每承袭一次要降一级，但降级若干次（亲王降至镇国公，郡王降至辅国公，贝勒降至不入八分镇国公，贝子降至不入八分辅国公，镇国公降至镇国将军，辅国公降至辅国将军）后便不再递降，以此爵传世。

闲散宗室

根据世降一等的袭爵方式和嫡庶有别的原则，必然会导致有些宗室无法取得爵位，无爵位的宗室叫“闲散宗室”，用四品顶戴、武职补服，但无四品实职。
闲散宗室本无品级顶戴。至乾隆四十七年（1782年），乾隆帝认为闲散宗室“谱列银潢，名登《玉牒》”，却“身无职级，竟至与齐民无别”，有辱皇室风采，于是钦赐闲散宗室着四品顶戴、武职补服。

现状

1912年2月，清政府颁布宣统帝退位诏书，正式结束清朝296年统治。此后，满族人通遍使用汉姓，放弃传统满族姓氏，宗室亦如此，爱新觉罗氏改为金姓、赵姓，亦有随名姓。中华人民共和国在成立1949年后，在相当一段时间内强调阶级成分，因此个人对为清朝宗室后裔身份较为忌讳。1970年代末，社会政治风气改变。此后，宗室后裔已不再成为忌讳。当代学者阎崇年将清朝皇族后裔归为三类：近亲宗室、宗室嫡系子孙、闲散宗室。包括溥仪兄弟在内的近亲宗室的正支较为低调，旁支更喜欢使用爱新觉罗氏这个姓氏。有认为这是“时代功利性”。更有皇族后裔将自称爱新觉罗者归为“骗子”。