芝加哥建築學派

芝加哥的建筑在全世界闻名，其中的一种风格被称为芝加哥建筑学派（Chicago school of architecture）。依照时间，又可再细分为第一学派和第二学派。在早期，这种风格也被称为商业风格。 在建筑史上，“第一芝加哥学派”是由20世纪初在芝加哥活跃的建筑师所带起。 他们是第一批在商业建筑中推广钢框架建筑新技术的人，并发展了一种与欧洲现代主义并行发展的空间美学。到了20世纪的40年代和70年代间，出现了“第二芝加哥学派”，它开创了新的建筑技术和结构系统，如管架结构。

名称

尽管“芝加哥学派”这个术语被广泛用于描述19世纪八九十年代在这个城市建造的建筑，但这个术语却受到了学者们的争议，特别是对卡尔·康迪特（Carl Condit）1952年出版的“芝加哥建筑学派”（The Chicago School of Architecture）一书的反应。 像艾伦·布鲁克斯（H. Allen Brooks），温斯顿·魏斯曼（Winston Weisman）和丹尼尔·布鲁斯通（Daniel Bluestone）等史学家指出，这个词组提出了一套统一的审美观念或概念箴言，但事实上，这个时代的芝加哥建筑已经展现了各式各样的风格和技巧。 当代出版物也是用“商业风格”来形容这个时代的高楼大厦，而不是使用“学派”一词。

特征

芝加哥学派的一些显著特征是使用带砌石砌面（通常是陶瓦）的钢架建筑，允许使用大型的平板玻璃窗并限制外部装饰的数量。 有些芝加哥学派的摩天大楼会同时使用新古典主义建筑的元素。 许多芝加哥学派的摩天大楼包含三段式型构。 最底层是负责结构支撑，中间层通常装饰细节少，并在其中有充当柱子的竖井，最顶的一层或两层，通常用檐口加盖，往往有更多的装饰细节，通常具有象征性意义，代表皇冠或帽子等。

芝加哥式窗

“芝加哥式窗”来自于芝加哥学派，指宽度大于高度的金属横向长窗，窗立面通常分三段，中间窗固定，两侧窗可上下推拉，结合了采光和自然通风的功能。这种窗户通常用于多高层的商业和办公建筑之上，门面上的窗户的布置通常形成网格图案，其中一些窗户从立面形成凸出的凸窗。 
与芝加哥学派有关的建筑师包括亨利·霍布森·理查森，丹卡·阿德勒，丹尼尔·伯纳姆，威廉·霍拉布，威廉·勒巴朗·詹尼，马丁·罗切，约翰·罗特，索伦·S·贝曼和路易·沙利文等人。

第二芝加哥学派

在20世纪40年代，在路德维希·密斯·范德罗于芝加哥伊利诺理工大学教育工作的努力下，出现了“第二芝加哥学派”。它第一个、最纯粹的例子是由他设计的湖滨大道860－880号公寓（1951）。而后在结构工程师法兹勒汗（Fazlur Khan）的影响下，这个学派在20世纪60年代得到了支持和扩大。
来自孟加拉国的法兹勒汗在摩天大楼的设计和施工中首次引入了新的管架结构系统。他将管架结构定义为：由三个，四个或者更多的框架，支撑框架或剪力墙组成的三维空间结构，在其边缘或其附近连接，以形成垂直的管状结构系统，使其能够通过悬臂从基础抵抗任何方向的侧向力。密集的相互连接的外部柱形成管，由整个结构支持水平荷载，例如风力。如此一来，大约一半的外表面便可用于窗户。并且，框架管允许更少的内部列柱，因此创造更多可用的地板空间。如果需要较大的开口，如车库门，则必须中断管架，使用传递梁保持结构完整性。
第一座使用管架结构的建筑是法兹勒汗设计的DeWitt-Chestnut公寓大楼，于1963年在芝加哥建成。这为后来的许多摩天大楼的管架结构打下了基础，包括他自己设计的约翰汉考克中心和威利斯塔，以及世界贸易中心，双子塔，金茂大厦，以及20世纪60年代以来大多数其他高层摩天大楼的建设。