大奧

释名

在日语中，房屋最里侧的部分称为“奥”。在大名家中，称作“奥向”、“奥御殿”。“大奥”既指江户城中最深处女性居室的部分，也成为将军后宫的称呼，与将军面见外臣的“表向”、将军办公起居的“中奥”相对。

构成

江户城由本丸（包括本丸御殿及天守阁，现今为东京皇居东御苑的一部分）、二之丸、三之丸和西丸构成，本丸御殿中又分为表向、中奥、大奥三区。大奥位于天守阁前面到左侧的地方，占地约为本丸总面积（11,373坪）的一半（6,318坪，约等于20,850平方米）。

大奥女性

居住在大奥的女性，除了将军生母、子女，御台所和侧室外，还有负责服侍她们的奥女中。

将军的妻妾

将军的御台所（みだいどころ）多从五摄家（一条、二条、九条、近卫和鹰司）或皇室迎入，作为朝廷与幕府之间信任的默认，但真正为德川将军家诞下继承人的正室只有第二代将军御台所阿江与夫人（法号：崇源院）一人而已。将军生母亦可被尊称“生母大人”、“御袋样”。一旦将军去世，正室、侧室皆落饰出家。只有将军御台所（当下任将军正式即位后会被尊称为大御台所）、下任将军生母可以继续留在大奥内居住，甚至在大奥内掌权（如五代将军纲吉公生母桂昌院和七代将军家继公生母月光院）；没有生下子嗣的侧室和御内证落发出家后都必须离开江户城，迁到樱田御用屋敷居住，余生为逝去的将军祈求冥福。

奥女中

大奥全盛时期女中总数超过1000 人。女中在进入大奥供职前，需提交不泄大奥所见所闻的誓书 和血手印。奥女中划分为3类：“御目见以上”（有资格参见将军和御台所，多出身自旗本家）、“御目见以下”（没有资格参见将军和御台所）、“部屋方”（只能在长局内行走，是高级女中私人雇用的女佣）。

大奥的结束

1868年4月（日本旧历），德川幕府崩溃，幕臣胜海舟与讨幕军西乡隆盛议和，江户无血开城。奥女中收拾物品离开，居于大奥的上代将军亲眷则转移别处：本寿院（第 13 代将军生母）、天璋院（第 13 代御台所）移至一桥家宅邸，原居于大奥西之丸的静宽院宫（和宫亲子内亲王，第 14 代御台所）、实成院（第 14 代将军生母）转移至田安家宅邸。4月11日（西历5月3日），东海道先峰总督率兵进入江户城，大奥法度废止。