柴田鍊三郎

战前生活

出生于冈山县邑久郡鹤山村（现今的备前市）一个地主之家，在家排行老三，父亲柴田知太也是一名画家。
在鹤山寻常小学毕业后，1929年在旧制冈山县立第二中学校入学。在校友志长亲自发表诗集短篇。庆应义塾大学医学系受验入学，半年后转修文学系。就读大学的第3年发表了小说《十円纸币》，向君尾哲三请求在‘三田文学’出版社发表。
1940年，与庄内藩斋藤家出身的斋藤エイ子结婚，成为斋藤家的女婿兼养子，于是改姓更名叫斋藤炼三郎。同年，庆应义塾大学文学系中国文学科毕业。毕业论文为‘鲁迅论’。
之后在内国贮金银行工作后3个月就辞职了。辞职之后进到“泰东书道院”所发行的月刊‘书道’担任编辑员。服务于日本书籍出版协会。同年长女美夏江出生。
1942年被征招入伍，加入相模原第89重炮连队。进行3周的基本训练，因为先前是医学系的学生，所以也担任卫生兵，在相模原陆军医院帮忙，后来转入横须贺陆军医院帮忙。1945年在搭乘运输艇前往南方派遣任务的途中，在巴士海峡遭到盟军攻击，运输艇沉没了，斋田陷入了7小时的漂流。漂流时常常吟咏北宋的汉诗来解闷，还是平安脱困，奇迹生还。
回归之后和田所太郎、大桥镇子在‘日本読书新闻社’再次刊登文章。担任‘书评’杂志总编辑。在‘三田文学’也发表许多文艺评论文章。

战后生活

战后担任‘日本読书新闻’的总编辑，因为工作不太顺利，于是向日本浪漫派的佐藤春夫、堀口大学、井伏鳟二、井上靖等人学习。
自1949年投入写作事业，1951年6月在‘三田文学’发表《死亡面具》荣获第25回芥川奖。翌年《耶稣的后裔》获得第26回直木奖。
同年发表‘真说河内山宗俊’之后，开始进行武侠小说的著作。1956年在‘周刊新潮’连载《眠狂四郎系列》，一出版就得到不少人的回响，“眠狂四郎”这个角色成为战后虚无主义剑客的代表，以崭新的文笔或得大众的喜爱，成了不折不扣的“剑豪作家”。后期的现代小说包括‘チャンスは三度ある’、1969年的‘英雄在此’（三国志英雄ここにあり）获得第4回吉川英治文学奖。
柴田的许多作品被翻拍成电影，像是1962年的“斩”、1965年“剑鬼”、还有代表作“眠狂四郎系列”。
1966年至1977年担任直木赏的评审委员。在柴田的严格拣选下，像五木宽之、野坂昭如、陈舜臣、井上ひさし、藤泽周平等等都是他一手提拔的。
1978年6月30日因肺心病被送入庆应义塾大学医院，最后仍不治死亡。享年61岁。葬于东京都文京区的传通馆。被受戒名为“苍岳院殿隽誉円月錬哲居士”。遗作为赤穗浪士之‘复雠四十七士’（未能完结）。
后代编辑他的著作编辑成‘柴田炼三郎选集’（集英社全18卷）、泽边成德著‘无赖の河は清冽なり 柴田錬三郎伝’（集英社、1992年）。

眠狂四郎映画化

1956年周刊连载《眠狂四郎无赖控》得到广泛回响之后，由东宝电影公司的制片人田中友幸率先将其作品买下版权，制作成电影，由小国英雄编剧，导演为日高繁明，（东宝版眠狂四郎三部作品：“眠狂四郎无赖控”(1956)、“眠狂四郎无赖控第二集 圆月杀法”(1957)、“眠狂四郎无赖控 魔剑地狱”(1958)），由鹤田浩二饰演眠狂四郎，但是当时柴田本人认为鹤田演的眠狂四郎不尽理想，电影制作企画宣告停止。
直到1963年大映向柴田买下版权，由市川雷藏饰演眠狂四郎，星川清司编剧，田中德三、三隅研次、池广一夫、安田公义、井上昭等人为导演。市川的演技让柴田的眼睛为之一亮，于是决定和大映电影公司长期合作，持续进行“眠狂四郎系列电影”的制作与拍摄，总共拍了12集，1969年，市川雷藏在拍摄完“眠狂四郎恶女狩猎”后不到几个月便因病逝世，主角改由松方弘树接替，拍摄了后续的两集。
1971年大映倒闭后，导演田中德三于1989年、1993年、1996年、1998年拍摄电视电影“眠狂四郎”，由田村正和饰演。