許信良

家庭背景

许信良出生于日治台湾新竹州中坜郡中坜街过岭大字的客家地主家庭。

早年求学

许信良自幼广泛阅读，少年时代开始就怀抱着从政当中华民国总统愿望。会讲客家语和闽南语。
1959年，许信良自新竹中学毕业后，进入国立政治大学政治系就读，半年之后即加入中国国民党，因着出色的学业表现与可靠的政治立场而获得校方与国民党的重点栽培，被视为未来可靠的行政管理人材。1960年，卢修一从政治大学边政系转入政大政治系，成为同班同学。
1964年，许信良自政治系毕业，旋即进入政大研究所学习，受到后来出任中华民国行政院院长李焕的青睐。
1967年，许信良获得中山奖学金，赴英国爱丁堡大学继续深造，学习哲学。在英国学习的期间，其政治理念产生重大改变。1960年代，欧洲汹涌澎湃的左派学生运动与激烈的反越战浪潮，许信良接触到许多过去从未有机会阅读的左派理论大师的著作和刊物（其中包括中国共产党的著作），对他的政治立场的改变有着深远的影响。

自英返国

1969年完成学业，自英返国，加入国民党改革派刊物《大学》，发表多篇深具影响力的时事评论；其中《台湾社会力分析》一文影响最为深远，由于李焕的推荐，更蒙获蒋经国推荐国民党干部阅读。

台湾省议员

1973年，许信良获得国民党提名参选台湾省议员，并顺利当选。但国民党随后发现，这时他已不是大学时代政治上绝对可靠的许信良了。他不仅经常拒绝执行国民党的政策，尚且公开批评政府的多项提案。
1977年，许信良连续出版《风雨之声》和《当仁不让》两书，进一步对中国国民党的现状提出严厉批评，引来党内同志的挞伐。

脱党参选桃园县县长

1977年10月，许不顾国民党多次警告，自行返乡参选桃园县长。

选举舞弊事件

桃园地方政府的选务部门政府涉嫌作票，在支持许信良的民众报警后，警方置之不理，据传还保护疑似涉嫌作票的选务人员。中坜民众群情激愤，爆发大规模示威，在冲突中引爆了中坜事件。桃园县各投票所于是重新开票，许信良以22万票对13万票击败国民党候选人欧宪瑜当选，而国民党则开除许信良的党籍。

任内争议

1979年，许以桃园县长身份发起桥头示威游行，声援因叛乱罪而被政府当局逮捕的余登發父子。这次游行是台湾在戒严时期所发生的首次游行集会事件，许则因参与游行而被弹劾县长一职。7月与黄信介、施明德等人主办《美丽岛》杂志，并担任杂志社社长，公开、正式地开始参与党外运动。同年12月发生美丽岛事件时，许信良正与家人在美国度假，事件发生后被政府拒绝入境，从此滞留美国。

海外流亡时期

在美丽岛事件后和台独联盟与其他海外台湾人团体，在1979年12月15日组成了“台湾建国联合阵线”，誓言要让国民党从地球上消失。1980年8月许信良结合了一批热心的海外人士，包括李义雄、王耀南、汪立峡、张维嘉、以及孙庆馀等人，一起在东洛杉矶开办了《美丽岛周报》。该周报曾经出版过《都市游击手册》这本小册子，鼓吹以都市游击战的方式在台湾推动人民革命。
许信良在《美丽岛周报》一开始成立的时候，想在统独立场上走一条比较温和的路线，所以在周报上提出“台华”的观念。不过后来却发现，以在美国的台湾人社群而言，会支持台湾人运动的，都是强烈的台独；所以《美丽岛周报》也就很快地放弃了这个观念。这大概是第1期到第3期的事。1981年4月《美丽岛周报》推出“424刺蒋专辑”，对台独联盟在“刺蒋案”后的处理态度多所批评；于是“美丽岛周报社”和台独联盟的冲突正式搬上台面。台独联盟甚至发动了私下的舆论运动，说许信良是国民党的间谍。过没多久《美丽岛周报》也面临了极严重的财务危机。
《美丽岛周报》陷入财务危机以后，在1981年中，许信良要求在日本的史明赴美整理周报。后来许与史明结成联盟，成立了“台湾民族民主革命同盟”这个跨组织的联合。基本上，联合的基础在于“民族资本家”这个观念，认为革命左派和革命右派在某种程度上是可以联合阵线的。这个同盟持续了大概2年的时间，一直到许信良加入了洪哲胜的“台湾革命党”为止，算是无疾而终。
之后又在1986年5月1日成立了“台湾民主党建党委员会”，并同时宣布许信良、谢聪敏及林水泉将于年底以前将该党迁回台湾。原来预定于该年10月初在海外召开“台湾民主党”成立大会，但当民主进步党于9月28日在台北宣布成立后，许信良立即宣布暂停这个大会，并表示自己是“民进党海外支部”领导人；但当时许信良尚未入党，民进党中央党部也表达民进党尚未有正式的海外支部；许信良于是表明要“返台入党”，同时挂上“民主进步党海外组织”的招牌，开始在海外台湾人中运作。

辗转回到台湾

1986年12月2日企图闯关回国，前往接机的群众与军警爆发激烈的冲突，是为桃园机场事件。
1989年许信良终于经由中国大陆偷渡回台湾，但抵台后，旋即为当局以叛乱罪起诉并判刑10年，林正杰等人率10万民众包围土城看守所，要求国民党政府释放许信良，国民党政府出动镇暴部队镇压民众，爆发土城事件。

民进党主席

1990年获得李登辉总统特赦而出狱。
1991年，许当选民进党主席。1992年春，参与推动总统直接民选。1993年，民进党在县市长选举中表现颇佳；然而未达许信良在选举前所设定的目标，因此主动辞职。改选后，由施明德接任党主席。
1995年出版《新兴民族》，在民进党党内提倡西进中国大陆，因此遭受党内指责；而后经由辩论，民进党的政策定调为“强本西进”。
1996年，台湾首次开放总统直选，一直有总统梦的许信良原本有望被民进党提名为总统候选人，在第一阶段初选中击败林义雄、尤清，进入第二阶段初选，却因有“台独教父”之称、过去长期流亡海外的台独领袖彭明敏的参选而失利。
1996年中华民国总统选举在民进党大选落败后，许再接党主席职务，任内推动朝野协商，与李登辉总统推动冻省，并于1997年的县市长选举中，组成中央助选团，结合党内政治明星，打出“绿色执政，品质保证”的竞选口号。选后，民进党首次获得了台湾超过半数地区的地方执政权，打破国民党“万年执政党”的神话，此后又举办民进党中国政策研讨会等。
1997年6月，民进党首席顾问林义雄以许信良违反立党时之民主精神，提出“热爱民进党、罢免许主席”。第一场巡回座谈，从林义雄的故乡宜兰开始，他表示不管有多少人连署，结果都是成功的，因为它已凸显政治人物是要受人民监督的。
1997年12月11日，前国民大会代表陈婉真、建国党洛杉矶地区召集人吴明勇、全美台湾同乡会美西区理事陈大昇、洛杉矶台湾同乡会与南加州台湾同乡会在美国《太平洋时报》刊登《许信良立刻下台以谢国人！》广告，抨击：“……曾经提出如此慷慨激昂的宣言的台湾革命党正副总书记洪哲胜与许信良，事隔12年后竟然是在纽约一搭一唱的高喊三通，维持现状，台独无用，大胆西进！”当月17日，洪哲胜驳斥，他没有发表上述或类似上述的言论，于是也没有就上述的说法与许信良“一搭一唱”。

民进党执政时期

2000年总统大选后，面对陈水扁政府，许公开批评陈水扁的各项政策，也被视为“泛蓝”乃至“深蓝”人士，但亦被陈水扁聘任有给职总统府资政。后来许信良曾多次以民间人士身份访问中国大陆，与中国共产党高层有过多次接触，力图在两岸交流中，重新建构新的政治舞台。
2004年11月11至12日，率领台湾“两岸农业交流访问团”访问上海。

2004年总统选举

2004年总统选举期间，为在野党国亲联盟所推举的正副总统候选人连战与宋楚瑜助选，并参加反对公投的政策辩论。选举结果揭晓之后，加入泛蓝的行列，在台北总统府广场上抗议选举结果，以绝食抗议3天3夜的行动以表达对选举的不满。

2004年立委选举

2004年9月，不被看好的许信良毅然决定宣布于台北市第二选区参选第六届立法委员，大胆地以“西进大陆，一统中国”的口号作为选举诉求，向泛蓝支持者争取选票，提倡仿效欧洲联盟模式建立和平统一的新中国，实现两岸三通，并反对制宪、正名和军购。惟未得泛蓝群众的青睐，最终以1万3千多票落选。

2008年总统选举

2008年2月，许曾针对总统大选表示忧心中国国民党一党独大，并支持民进党总统候选人谢长廷，认为谢长廷比国民党总统候选人马英九更具有执行力。

重返民进党

2008年5月陈水扁卸任后，许信良重返民进党。
2008年9月27日，许信良接受《联合报》专访时坦言，陈水扁把民进党变成一人政党，摧毁民进党的根基，这是不可原谅的罪过，“民进党要勇敢抗拒，拒绝陈水扁把民进党拖下去”；马英九政府太快失去民心，让民进党没有反省力量，成为民进党主席蔡英文最大的困境；民进党无法务实、理性面对两岸关系，以为反马英九就可以重返执政，将重犯过去错误；如果民进党不调整对两岸关系的思维，则两岸关系成为国民党专利，民进党不会有重新执政的机会；两岸关系必须更大幅开放，例如陆资来台投资房地产与股市、全面开放陆客来台观光比照香港模式等；蓝绿领导者都必须以世界趋势看两岸关系，就像欧盟，“两岸经济一国是必然趋势” 。
2009年12月10日下午，许正式发表以谈论台海两岸议题为主的网站《美丽岛电子报》，标榜“提供理性观点的媒体”；许信良在发表会中表示，台湾政治人物必须充分认识已崛起的中国大陆，尽管不能五体投地、毫无保留的倾中，但也不能一味反中。
2011年3月25日下午，许前往民进党中央党部缴交登记费新台币500万元，登记参加党内总统初选。2011年4月21日，许信良竞选总部举办“文人、资深媒体人、民权人士挺许信良记者会”，谢聪敏、张富忠、许龙俊、陈凤馨、尹乃菁、郑丽文及蔡诗萍均出席，会中呼吁“重审许信良，释放台湾人”。2011年4月27日中午，民进党公布党内总统初选结果，党主席蔡英文胜选，许信良落选。
2012年4月13日，许登记参选民进党第14届党主席。2012年5月6日，许在党主席选举辩论会称，苏贞昌任台湾省议员期间为难当时是台湾省主席的李登辉，让李登辉无法见病危的独子李宪文最后一面，但苏贞昌和李登辉双双否认。2012年5月27日，民进党宣布第14届党主席选举开票结果，许信良落选。
2012年5月21日，许要求马英九总统停止油电双涨政策、禁止含有瘦肉精的美国牛肉进口、以及释放前总统陈水扁，始终没有等到正面回应。许于是在21日中午起开始在立法院前静坐绝食抗议。
2013年4月6日，许信良说：民进党长期战略错误而“让两岸处理权变成国民党的专利”，“错失两岸关系处理权，是民进党不能继续执政的重要原因之一”；和台海两岸经济有关系的人会对民进党感到不放心，“而且这种人会愈来愈多”；民进党天王谢长廷提出的“一个中华、宪法对话”概念是根据台湾政治现实和宪法体制提出的很有创意的个人看法，谢长廷是民进党天王中“唯一肯认真思考两岸关系的人”，他支持谢长廷在两岸关系上突破民进党长期的困顿、尝试和中国大陆对话。
2013年6月14日，许在立法院举行新书《台湾现在怎么办》发表会，强调民族主义不是台海两岸的答案，中国民族主义与台湾民族主义相互敌视和激荡将使台海两岸双双招致灾祸；他提出“大胆一中”，主张台海两岸成立像欧盟一样的关系，比照欧洲议会来尽快成立“中国议会”。但未引起外界回响。
2014年3月14日，许信良说：虽然民进党主席苏贞昌宣称民进党不是全盘否定或全盘反对两岸服务贸易协议，但是民进党在立法院审查两岸服务贸易协议的态度就是“逢中必反”的表现，民进党应深切反省，否则不利民进党重返中央执政、也不利两岸关系的发展。但四天后，3月18日爆发太阳花学运。
2015年，许信良、美丽岛电子报董事长吴子嘉，及民进党前立委郭正亮受邀参加中共阅兵大典。( 吴子嘉称赞中国大阵仗大格局，许信良更有“中国领导世界，台湾可以帮大忙”之言论)

2016年8月10日，许信良任亚太和平研究基金会董事长。

家族

许信良之妻许锺碧霞曾经担任第4届立法委员；许信良之弟许国泰曾经担任民主进步党的立法委员；许信良之侄许应深也曾经于2000年因原县长吕秀莲当选副总统而代理桃园县县长；许信良之侄许应全曾经参选过桃园县议员。许信良家族长期参与民进党在桃园县的党部运作，党外人士魏廷朝等人就曾经批判许信良。
报界人士、作家、广播主持人，也是国民党籍政治评论家的蔡诗萍，是许信良的外甥。