紅色精靈

精灵（英语：Sprites）是一种发生在积雨云以上的大范围放电现象，由雷暴云和地面之间的正地闪所致。
精灵发橙红色光，会在夜空中以各种形状闪烁地出现。精灵在对流层以上海拔约50至90公里处形成，往往成群出现。有关精灵的报告可以追溯至1886年以前，但要直到1989年7月6日，明尼苏达大学的科学家才首次拍摄到精灵的照片。至今人们已拍摄到数以万计的精灵照片或影片。
精灵不应与闪电混淆，因为精灵是一种冷等离子体现象，缺乏闪电的高温。事实上，相比闪电，组成精灵的等离子体更接近于荧光灯内的放电物质。

历史

早在1730年，就有记载雷暴雨以上的短暂发光现象的间接证据。诺贝尔物理学奖得主查尔斯·汤姆森·里斯·威尔逊曾在1925年提出，根据理论，上层大气可以发生电击穿现象。1956年，他目睹了一次很有可能是精灵的现象。1989年7月6日，明尼苏达大学的科学家用低光摄影机，偶然地拍到了精灵的第一张照片。由于这种现象难以捕捉、转瞬即逝，所以人们在不久后便开始称之为“精灵”。自1989年起，人们已从地面、飞机和太空拍摄到数以万计的精灵。

精灵晕

精灵出现之前约1毫秒，有时会先短暂出现晕的现象。晕呈圆盘形，宽50公里，厚10公里，中心点位于下方闪电之上的70公里处。其物理原理和精灵一样，但由于电解程度太弱，无法产生高速流动的物质。由于外观和持续时间相近，所以晕有时会和中高层大气极低频率辐射放电现象（又称淘气精灵）混淆。
2000年在斯坦福大学进行的研究指出，精灵晕往往会和普通闪电（负地闪）一起出现，并不像含柱状结构的精灵那样罕见。2004年东北大学科学家所做的研究发现，精灵出现的同时也会发生甚低频发光现象，这意味着云以内的放电也可以产生精灵。