嘉庆帝

早年经历

1760年11月14日（乾隆二十五年十月初六日）颙琰出生，初名永琰，是乾隆帝第十五子，母魏佳氏。乾隆三十八年冬至，以秘密建储制，立颙琰为大清皇太子。乾隆五十四年，封永琰为嘉亲王。清代以秘密建储制指定皇位继承人，乾隆连两次建储，惜指定人选均早早去世；到乾隆晚年才第三次立储，为十五子永琰。穷通宝鉴上记载嘉庆的出生时辰为丑时。不过，其书另外也提供一个可能的时辰即戌时。

执政时期

乾隆六十年（1795年）九月辛亥，乾隆帝在勤政殿，召皇子、皇孙、王公大臣等入见，宣示十五子永琰为皇太子，第二年传位于他，是为嘉庆元年，并改皇太子名为颙琰。而太子颙琰及王公大臣等到相继上奏请求等到“寿跻期颐”（乾隆帝一百岁时），再举行归政典礼。
虽最终乾隆帝禅位颙琰，但最初四年，乾隆帝仍以太上皇名义掌朝；至嘉庆四年（1799年）乾隆驾崩，颙琰开始亲政，是为嘉庆帝，时已40岁。

整顿贪污

嘉庆四年（1799年）正月，乾隆帝去世，嘉庆帝亲政仅五天即逮捕乾隆朝大权臣和珅，迅即下诏宣布其二十大罪，将和珅赐死，抄没其家产。亲政第十五天，就将和珅一党全部打倒。政府岁入七千万两白银，而和珅以二十年之阁臣，其所蓄当一国十五年岁入半额而强，时人谓“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。
嘉庆帝对贪污深恶痛绝，翰林院侍讲梁同书“恭录嘉庆七年御制骂廷臣诗”：“满朝文武著锦袍，闾阎与朕无分毫；一杯美酒千人血，数碗肥羹万姓膏。人泪落时天泪落，笑声高处哭声高；牛羊付与豺狼牧，负尽皇恩为尔曹。”但他却拿不出治贪的办法，他的治贪方式仅针对和珅一人，不肯扩大扫荡层级，以致于收效有限，更无以改变朝廷全面性的腐化，尤其到了其末期更发生嘉庆兵部大印丢失案迁出一系列朝廷腐化真相，朝野震动。

民变迭起

嘉庆元年（1796年）十月，四川达州爆发徐天德、王登廷领导的起义，东乡（今宣汉）爆发冷天禄、王三槐领导的起义，以及太平孙赐俸、龙绍周等人领导的起义，史称川楚陕农民大起义。
嘉庆四年（1799年），白莲教首领王三槐在北京受审时的供词提到“官逼民反”，嘉庆知道后受到很大震动。
嘉庆八年（1803年），爆发陈德在紫禁城门口行刺嘉庆案。
嘉庆十八年（1813年）九月十五日，发生了天理教民攻入皇宫事件。林清率二百名天理教徒在宦官内应下进攻紫禁城，进至隆宗门方被包围击败。当时，嘉庆在热河避暑山庄回京的途中，不在宫内。不成军的平民，武装进攻皇城，为唐宋明以来从未见之事。

对外关系

1802年底，安南新国王阮福映请求改国号为“南越”。惟古代南越国包括两广和越南北部，引起嘉庆帝警惕，改赐名“越南”，沿用至今。
俄国沙皇保罗一世时，“就想惩罚一下这个高傲的邻居（指中国），只是他的逝世使军事准备停了下来”。1803年11月，沙俄枢密院致函清朝理藩院俄国沙皇亚历山大一世已经即位了，想派出使团祝贺嘉庆登基。次年3月，嘉庆帝称俄人“言辞极为和顺，用意亦然颇为诚恳”，“应即准如所请办理”。1805年9月，俄国使者戈罗夫金率242人到伊尔库斯克。清俄礼仪纠纷，直到12月底抵达外蒙古库伦，库伦办事大臣云登道尔济举办盛大宴会招待。宴会前，戈罗夫金拒绝向清朝皇帝香案行三跪九叩礼，双方不欢而散。三十多天争辩后，库伦办事大臣收嘉庆帝圣旨，“将该大使妥为护送回国，并将从该大使所收取之全部贡品一并交还”。1806年2月，戈罗夫金被迫率团离开。他在边境逗留了几个月。直到8月，接沙皇旨意，返回莫斯科。俄国一方面对清朝继续交涉，另一方面准备对清战争。戈罗夫金“坚决要求将整个阿穆尔河左岸归还俄国”，“只要她（俄国）愿意，就能够把自己的陆军和海军派到这个国家的国土上，无论是从地理位置，还是从国力来看”。但这时“在西方拿破仑的桂冠引开了我们对东方的注意”。
1805年农历四月，查禁洋人刻书传教。五月，诏内务府大臣管理西洋堂，未能严加稽查，任令传教，下部议处，其经卷检查销毁，习教佟兰等获罪。1808年农历七月，英国称帮助葡萄牙防御法国侵占澳门，保护英国贸易，派兵船9艘入侵，九月到广东香山鸡颈洋面，英军300人登岸，占据澳门三巴寺、东西炮台等，又驾舢板3艘驶入省河，至省城外十三行停泊，要求在澳门居住。两广总督吴熊光令他们回黄浦候旨。嘉庆帝指示吴熊光严加诘责，命其驶离。英军不动，清军封锁水路，断绝粮食，英军在十月间撤离。颙琰以吴熊光表现怯懦，免总督职务，戍伊犁；广东巡抚孙玉庭革职，颙琰谕示加强澳门炮台。1809年，嘉庆帝指示百龄：英吉利“素性强横诡诈”，“于本年该国货船到时，先期留心侦探，如再敢多带夷兵欲图进口，即行调集官兵相机堵剿。”1810年，农历二月，下诏令各督抚断鸦片来源。1811年农历七月，禁西洋人在内地居住，禁人民接触天主教。1814年底批准两广总督蒋攸铦主张的严禁农民为洋人服役，洋行不得私盖西式房屋以及清查商欠等。1816年，英使阿美士德访华，双方礼仪之争，由于赶路紧急，载有官服与国书的车辆未抵达，路途劳累，阿美士德坚持休息。负责觐见的官员向嘉庆帝谎称英使生病。嘉庆帝大怒，取消觐见，下令驱逐使团，不要贡品国书，次日赏了使团一些礼物，收了“贡品”，送上敕谕一道，拒绝英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿要求。

去世

终嘉庆一朝，虽“宵旰勤劳，曾无一日稍纾圣虑”，但贪污问题没有解决，剪除和珅后却未能斩草除根，反倒更加严重。这时期还爆发了白莲教、天理教等民变，社会冲突激化，鸦片流入中国、八旗的生计问题、钱粮的亏空、河道漕运的难题，清朝国势日非。清廷只能倾全力平定叛乱。嘉庆在天理教起义平定后，颁布“罪己诏”，史称这时期为“嘉道中衰”。
嘉庆二十五年（1820年）秋季，嘉庆帝木兰秋狝（秋季打猎）。在到达热河避暑山庄的次日，即嘉庆二十五年七月二十五日（1820年9月2日），嘉庆帝因天气暑热，旅途劳顿，可能并发心血管病或脑中风而猝死。卒年六十一岁。据说嘉庆帝是清朝在位体型最胖皇帝。
道光元年三月二十三日（1821年4月23日），嘉庆葬于昌陵（清西陵）。

评价

终嘉庆一朝，除了赐死和珅、处斩郑源鹴、处绞富纲、平定白莲教川楚教乱、平反并停止一些文字狱、主持为被毒杀清官李毓昌伸冤，如此之外，明显的政绩实在不多，只是一位勤政图治的守成君主，个性循规蹈矩。他曾在《勤政爱民论》写道：“勤政本来是为了爱民。有实心而后才有实政，有实政才能给百姓以实惠。……内外大臣应该在勤政的同时，实心实意的为百姓办事才是……”然此期间黄河再度决堤，然而人谋不臧，用心做事的数名官员被贪官污吏陷于不义，好官员或被罢职，或降职，甚至鞠躬尽瘁都未能获得重视，灾民大起。
乾隆晚年好大喜功，重用和珅，造成吏治败坏，加上白莲教起义，在嘉庆时期达到高潮，嘉庆帝虽有心整治国家，接连发布整饬吏治的谕旨，但性情优柔寡断，对弊政多是惩而不杀，戒而不绝，最后政令不出紫禁城，无力解决其皇父统治期间晚年社会的矛盾，仅保持大清的盛世一阵子，吃老本的问题未解决，贪污更加严重，从此清朝进入了嘉道中衰。嘉庆帝一生勤政，也雅好戏剧，洪亮吉上疏指责他“恐退朝之后，俳优近习之人，荧惑圣听者不少”。嘉庆元年（1796年）正月，刚当皇帝的颙琰连看了十八天戏。当时乾隆虽退位，但仍大权独揽，颙琰无事可做。
阎崇年：嘉庆的悲剧在于：认为天下的问题都是由于和珅不好、百官不好造成的，而没有从自身找责任，也没有从制度挖根源。嘉庆在25年的皇帝生涯中，虽一件一件地解决乾隆盛世留下的危机，却又一步一步地陷入更深的危机。乾隆朝盛世下的危机，到嘉庆朝更加深重。
张宏杰：从亲政初期的伟大，到谢幕时的尴尬，嘉庆的滑落曲线如此令人叹息。他二十多年的统治，前面连着“康乾盛世”，紧接其后的，则是“鸦片战争”。正是在嘉庆皇帝的统治下，大清王朝完成了走向万劫不复的衰败的关键几步。