漢四郡

高句丽与汉四郡

《三国史记》记载公元37年大武神王向鸭绿江南的乐浪郡发动进攻，一度占据。七年后（42年），光武帝派兵渡海收复了乐浪，阻止了高句丽的扩张。49年2月，慕本王派遣将军袭击东汉的右北平、渔阳、上谷、辽西等四个郡。辽东太守祭肜以恩义及信义向慕本王对质，并透过和亲使两国的关系得以回复。
据《三国史记》东川王本纪记载，东川王二十一年（247年），“王以丸都城经乱不可复都，筑平壤城，移民及庙社。平壤者，本仙人王俭之宅也，或云王之都王险。”不过《晋书》卷一四《地理志》记载：“咸宁二年（276）十月，分昌黎、辽东、玄菟、带方、乐浪等郡国五置平州”，“乐浪郡，汉置，统县六，户三千七百”，“带方郡，公孙度置，统县七，户四千九百。”《三国史记·高句丽本纪》记载，高句丽“侵乐浪郡，虏获男女二千余口”。因此247年东川王所城的平壤应该为国内城的卫城，而不在大同江。传统观点认为313年被是高句丽据有乐浪郡的开始，《三国史记·高句丽本纪》记载，高句丽“侵乐浪郡，虏获男女二千余口。”；故国原王四十一年，“百济王率兵三万来攻平壤城”；小兽林王七年“百济将兵三万来侵平壤”；广开土王四年，“与百济战于𬇙水之上”。这些都表明公元4世纪初高句丽已夺取了二郡，控制了大同江流域。
前燕慕容氏是隋唐之前最后一次给高句丽以巨创的中国地方政权。342年冬，慕容皝毁高句丽丸都城，不过并不能恢复中国以前对朝鲜半岛北部的控制，只好接受高句丽的臣服。《资治通鉴》卷97载，故国原王在前燕伐高句丽的次年“遣其弟称臣入朝于燕，贡珍异以千数”。迫于前燕压力，高句丽迁都到平壤。
371年，当时的百济世子近仇首王率3万军队拿下乐浪并处死了高句丽故国原王，百济短期获得乐浪地区。高句丽好太王和长寿王两代多次大败百济，百济势力被逐出了乐浪郡。427年前后，百济继续争夺乐浪、带方两郡的控制权。
313年初，据有乐浪、带方二郡的张统因不堪长期孤军与高句丽、百济作战而率千余家迁到辽西投靠慕容廆，慕容廆后为其在辽西侨置乐浪郡（《资治通鉴》卷八八，建兴元年条）。不过在乐浪故地发现的4世纪和5世纪初的带有东晋年号和官衔的汉人墓铭和砖铭表明，313年后到5世纪初，还有一定数量的汉人居住在朝鲜半岛北部并继续奉东晋正朔。

朝鲜半岛早期郡县

在四郡设立之前，汉武帝元朔年间曾于朝鲜半岛东部的秽貃地区设立苍海郡，由于记载简略，其建制情况尚未得到确切考定。

对朝鲜半岛的有效管辖

中国王朝汉朝、公孙氏、曹魏和西晋对这一地区的先后统治，一直持续到公元四世纪初晋朝陷于永嘉之祸，才被高句丽和百济所取代。前燕慕容氏是最后一次给高句丽以巨创的中国地方政权。342年冬，慕容皝毁高句丽丸都城，不过并不能恢复以前对朝鲜半岛北部的控制，只好接受高句丽的臣服。
朝鲜民主主义人民共和国发掘的安鹤宫遗址被认为是平壤的早期建筑。而吉林集安的将军坟被认为是长寿王的陵墓，即承认长寿王死后又归葬“故国”，这是一种可能，尽管无文献记载。
另外还有一种可能，即长寿王迁都之平壤并非近日之平壤。427年，高句丽长寿王迁都平壤很有可能不是今日大同江畔的平壤，而是国内城卫城或者和国内同一个城。今日之平壤，为586年（隋文帝开皇六年）平原王迁都到最后一个首都长安城，新唐书认为长安城就是平壤即乐浪郡，于是国内城附近的平壤就与今日之平壤混淆。