宇宙航空研究開發機構

历史

2003年10月1日，文部科学省宇宙科学研究所（ISAS）、航空宇宙技术研究所（NAL）、宇宙开发事业团（NASDA）合并成宇宙航空研究开发机构。
此前，宇宙科学研究所的责任是宇宙与行星的研究。同时，航空宇宙技术研究所集中在航空研究。1969年10月1日建立的宇宙开发事业团曾经开发过火箭和卫星，也制作了国际空间站的日本太空实验室。宇宙开发事业团也训练过宇航员参与美国的航天飞机计划。合并后，宇宙开发事业团总部改为种子岛宇宙中心。

火箭研制与使用

宇航研发机构使用前宇宙开发事业团的H-IIA运载火箭发射工程测试卫星及气象卫星等等。如发射X射线天文仪器的科学任务则一般用宇宙科学研究所的M-V固体燃料火箭进行。宇航研发机构正在与IHI、洛克西德·马丁与其它日本企业合作研制世界上第一枚使用用液化天然气的GX火箭。

载人航天

日本具有无人运货太空船，但还未开发自己的载人太空船。日裔美籍鬼冢承次是第一位日裔太空人，1985年1月24日，鬼冢首度升空，他乘坐发现号航天飞机执行STS-51-C任务，而第一位日本国籍的日本宇航员是秋山豊宽，为东京广播公司赞助的记者。他在1990年12月由联盟号TM-11登入和平号太空站。他在和平号太空站停留了7日，苏联称为他们的第一次太空旅行，花费1,400万美元。
日本的第一位职业宇航员是宇宙开发事业团的毛利卫，于1992年由STS-47入太空。
在现在的计划下，宇航研发机构将在2020年左右登月，开始建立月球站，月球站将会于2030年完成。