維斯孔蒂家族

家族起源

家族总是喜欢述说他们那具有传奇色彩的起源故事（在当时，幻想的族谱及家族故事可说是蔚为风潮），比起那些传奇故事，他们真正的起源可说是平淡无奇。
维斯孔蒂家族被认为是来自卡皮塔内家族（capitanei，即现今的卡塔内奥家族 )，该家族的米兰大主教卡尔卡诺的兰道尔弗被授予了caput plebis（拉丁语，意为人民之上，一种中世纪教会头衔），从1157年的一份文件上可以知道维斯孔蒂担任了马尔里阿诺（Marliano，即现今的马里亚诺科门塞）的市民官一职，编年史家加奥瓦诺·菲亚马证实了这点。但早在数十年前的1070年，他们就获得了子爵的头衔，使他们的男性后代得以世袭继承，Visconti在意大利文中就是子爵的意思，相信这是他们姓氏的由来。维斯孔蒂家族也从12世纪起统治著马西诺（Massino，现今马西诺维斯孔蒂），一个位于马焦雷湖旁的小镇。
维斯孔蒂家族在之后分成了好几个分支，有些分支的封地离伦巴底非常远（例如从比萨共和国发迹，后成为萨丁尼亚岛加卢拉统治者的一支），而较广为人知，后来成为米兰领主的分支据说都是翁贝托（Umberto，死于12世纪上半叶）的后裔。

米兰统治者

在维斯孔蒂家族掌权前，德拉·托雷家族是米兰的统治者，1262年，家族成员奥托内·维斯孔蒂被教宗乌尔巴诺四世擢升为米兰大主教，他的侄子特奥巴尔多（Teobaldo）于1271年成为了教宗格雷戈里十世，更加提升了家族势力。1277年，奥托内联合其他小诸侯的对抗下，德拉·托雷家族被推翻，奥托内掌权，维斯孔蒂家族开始统治米兰，奥托内采取支持贵族的策略，用以巩固自身及整个家族的统治，可惜好景不常，德拉·托雷家族的圭多·德拉·托雷于1302年击败奥托内的侄子马特奥一世·维斯孔蒂，并将之流放，德拉·托雷复辟，不过他没有统治多久，就因煽动人民对抗神圣罗马帝国皇帝亨利七世而被迫逃亡，马特奥一世则在亨利七世的支持下，回到米兰继续掌权，并被任命为帝国代理人，他将势力扩张至帕维亚及克雷莫纳。
马特奥一世的孙子，阿佐内·维斯孔蒂（1302－1339）在位时期借由协调领地内各种政治关系而奠定了维斯孔蒂家族在伦巴底区域的统治基础，而马特奥的儿子乔凡尼·维斯孔蒂(米兰大主教)在位时期（1349－1354）控制了热那亚与波隆那。 
马特奥的另一位孙子，贝尔纳波·维斯孔蒂（1354－1385在位）与罗马最残暴的皇帝不相上下，对这位统治者而言，最重要的国家大事是狩猎野猪，谁要是敢阻挠他必受严酷的刑罚，他在夫人于1384年过世时，甚至发布命令要他的臣民为她服丧一年，他最后被自己的侄子兼女婿吉安·加莱亚佐·维斯孔蒂囚禁并很可能被毒死。
吉安·加莱亚佐·维斯孔蒂与他的儿子乔凡尼·玛丽亚·维斯孔蒂可说是典型的暴君统治（1404年乔凡尼·玛丽亚甚至囚杀了自己的亲生母亲），但也不可忽略他们对米兰公国扩张的贡献，吉安·加莱亚佐的管理方式深受神圣罗马帝国皇帝瓦茨拉夫四世欣赏，并于1395年获封为米兰公爵，他将维斯孔蒂家族的势力带向鼎盛，也娶到法国公主为妻。他于1399年取下比萨及锡耶纳，并于隔年取下佩鲁贾及翁布里亚的一些城镇，于1402年与波隆那结盟，当时整个意大利北部及中部几乎都陷入他的掌控中，勉强保持独立的佛罗伦斯也在米兰大军的包围下岌岌可危，在他的统治下，米兰成为支配北意大利的强权，并借着战争、婚姻联盟、灵活外交把米兰从一个意大利城邦转变为欧洲强权。
综观他一生的成就，对外政策上大胆、精明、吉星高照；内政管理上积极、公道、宽宏大量。他延聘著名法学家修改米兰的各种章程，汇编成一部法典。他启用有才干的人组成政府、管理国家，尤其是内政部高效率的工作品质。在其他城市，他也大力加强和集中公国的行政管理，组成统一、直属于他的行政机关，并由上述中央政府协助领导。趁著天主教会大分裂（1378-1417年）的有利时机，他维护国家对教士拥有的权力，即有权任命神职人员，教廷只能加以确认；禁止接受未经他批准的教会采邑。他建设巨大豪华的公共工程来掳获民心、促进工业、艺术文化的发展，如1386年的米兰大教堂，为意大利最大的教堂。
但是，1402年蔓延的大瘟疫，结束了吉安·加莱亚佐的55岁生命、拯救了被包围的佛罗伦斯，也让他成为整个意大利北部国王的可能性消失了。他死后，家族霸权又因继位的长子吉安·玛丽亚·维斯孔蒂精神病发而暂时破灭，直到1412年次子菲利波·玛丽亚·维斯孔蒂继承后才重建了米兰，但维斯孔蒂扩张的野心引来威尼斯、佛罗伦斯和教宗国的联盟压制，统一北意大利的可能性彻底断绝。

统治终结

在吉安·加莱亚佐的次子菲利波·玛丽亚·维斯孔蒂于1447年去世后，由于没有留下合法的继承人，米兰宣布成立安布罗西亚共和国，此时，菲利波·玛丽亚的私生女比安卡·玛丽亚·维斯孔蒂的丈夫，雇佣兵弗朗切斯科一世·斯福尔扎密谋与蒙菲拉托侯爵古列尔莫八世·帕雷欧罗哥以及威尼斯联合推翻共和国并夺取政权。1450年，在连续数年的饥荒和动乱后，米兰共和议会决定任命弗朗切斯科为米兰公爵。虽然意大利各国逐渐承认其公爵地位，但弗朗切斯科却始终没能得到神圣罗马帝国的正式授权。这一情况一直持续到1494年，神圣罗马帝国皇帝马克西米利安一世才正式授予弗朗切斯科之子卢多维科·斯福尔扎米兰公爵的封号。
由于在1392年，米兰统治者吉安·加莱亚佐·维斯孔蒂的女儿瓦伦蒂娜·维斯孔蒂嫁给了奥尔良公爵路易一世，这给了路易一世的孙子，法国国王路易十二入侵意大利更多的理由，他声称自己才是合法的米兰公爵继承者，而非斯福尔扎家族。

现存的分支

马特奥一世的弟弟乌贝尔托（Uberto，1280?－1315）发展出了维斯孔蒂家族蒙德罗内系，这个支系的卡罗·维斯孔蒂·迪·蒙德罗内于1813年3月5号被拿破仑授予蒙德罗内公爵的头衔，在他死后头衔传至他的堂弟乌贝尔托（Uberto，1802－1850），意大利新现实主义名导卢奇诺·维斯孔蒂是他的后代。

家族徽章

米兰的维斯孔蒂的家族徽章上是一条龙头蛇身的怪物，这个徽章的故事可追溯至公元6世纪入侵并定居在意大利北部的伦巴底人，他们相信蓝底配上一只蛇能带来好运，并将这图案用于他们的战旗上。而当马特奥一世·维斯孔蒂于1295年成为米兰领主时，他虚构了一个家族的传奇故事，并将故事与伦巴底人做连结，故事有好几种版本，其中一种较为常见的是说公元5世纪时，米兰出现了一只龙形蛇怪，名为比修内，这个怪物威胁著米兰居民的安全，而马特奥一世的伦巴底人祖先乌贝尔托（Uberto）斩杀了这个怪物解救了居民，马特奥一世命令画师为他设计一个比修内的图腾，将之作为家族徽章，相信他这么做的原因是为了自己的统治正当与权威性。如今比修内的图案已遍及米兰，来自米兰的车厂爱快罗密欧也将之加入了标志中而国际米兰足球俱乐部则于1928－1929短暂的使用过这个标志作为队徽。
较常见的图案形式是比修内正在吞噬一名孩童或是萨拉森人，有时图案上方会配戴皇冠，代表维斯孔蒂家族统治的正当性。