雙虎屠龍

情节

1870年代，从美国东岸来的青年律师伦森·“伦斯”·史塔德（詹姆斯·斯图尔特）在前往西南部领地的一座城镇的路途上。坚信法治、在美国蛮荒西部也没带枪的他，却被盘据在镇里的暴徒理贝特·瓦朗斯（李·马文）攻击受伤。伦斯获救到达城镇上，因此结识本领高强的农场主汤姆·唐纳德芬（约翰·韦恩）。伦斯希望能以法律制裁理贝特，汤姆却告知他：在这里，枪即是法律；一个像他一般初到西部的外来客，不用枪将无法保护自己。汤姆及其他城里较善良的居民，也认为力强者胜的观念理所当然。
伦斯所受的高等教育在这座城镇没有用武之地。他先在酒吧找了份工作。理贝特回来后，仍旧在所有酒吧、餐厅闹事，还三番四次的挑衅侮辱伦斯。伦斯容忍了下来，“没有人能帮忙打我的仗”，他拒绝想要助拳的汤姆。
汤姆一向爱慕的女子哈丽（薇拉·迈尔斯/Vera Miles），因为渴望受教育、想要出去见世面，所以逐渐被伦斯吸引。伦斯决定筹办学校，并得到原本平庸报纸主编的协助成事。一些儿童及成年人、包括汤姆农场的雇员都来就学。汤姆对此表示怀疑与不屑，有一次还打扰伦斯上课，告诉他理贝特又杀了两名农民。
理贝特背后有大地主撑腰，他们想胁迫居民选理贝特为出席前往领地首府会议的市民代表，以试图阻碍该处领地升格为州，防止政府公权力削弱他们的势力，并延续对民众的宰制。可是伦斯教民众读书识字，也带来基本的公民教育、以及人生而平等的观念；呼吁民众不要惧怕恶势力、投票选择建州以保卫自己的土地和牧场。他的知识和勇气开始逐渐受到部分人民的尊敬和喜爱。投票结果，伦斯与报纸主编被选为市民代表，落选的理贝特向伦斯挑战决斗。
随着城镇居民的教育越来越普及，报业新闻的价值与力量也逐渐发挥。报纸主编因为抨击理贝特的暴行，被理贝特打成重伤。伦斯闻讯后，决定要与理贝特决斗，但他是一位从不用枪、也不会用枪的读书人。决斗结果是理贝特被杀，令所有人大为惊讶。负伤的伦斯去看哈丽，他们的感情越来越升温。妒火如焚的汤姆喝酒发狂，烧掉了他原本为了想迎娶哈丽而盖的房子。
伦斯成为“解决理贝特·瓦朗斯的英雄”（The Man Who Shot Liberty Valance，英文片名由来），宾服了所有惟力是视的民众。在遴选前往华盛顿出席建州会议的代表时，他又再次胜出。不过伦斯却为自己杀人而感到内疚（尽管是事先有约的决斗）。汤姆后来让伦森知道，是汤姆潜伏在暗中，与伦森同时扣下扳机，用来福枪打死了理贝特·瓦朗斯。
汤姆明明知道这一枪暗助情敌下去，哈丽的心再难挽回；自己会妒发如狂；自己在城镇上的声望将被取代。属于汤姆的时代终将过去，民众最尊敬的人变成是伦斯这种高知识分子与贤明的政治家，而不再是向汤姆这般枪法高明、能在力强者胜法则生存下来的牛仔。但为了哈丽的幸福，汤姆还是这么作了。
伦斯赢得的英雄声名，使他得以放手施展抱负。与民谋福利的伦斯得到的尊敬与日俱增，先后当选众议员、建州后首任州长、参议员，带着妻子哈丽前往华盛顿上任；到了1910年代，甚至成为呼声最高的副总统人选。汤姆则退隐起来，最后在孤独中凋零。
伦森·史塔德是带来民主、法治、文明及教育的英雄。然而他与哈丽都感念舍己为人的无名英雄汤姆·唐纳德芬。得知汤姆去世的消息后，他们专程回来悼祭他。当伦斯被记者询及何以兼程赶回参加一位普通牛仔的葬仪，他向记者和盘托出所有前因后果。记者听完全部故事后，拒绝将其刊登，并把纪录的笔记纸烧掉。因为他认为伦斯已经从虚构的英雄变成实际上的英雄，“当传奇成真时，就记载传奇”。

制作

电影以黑白画面拍摄，不同于福特于派拉蒙公司同时期的作期，如《搜索者》为彩色电影，且片中充满着广大辽阔的西部风景。由于经费有限，派拉蒙公司执行长A.C. Lyles坚持福特导演做一些人事成本削减，以完成一部低成本的电影。福特提出一个合约来拍摄此部电影，不管可运用的经费有多少((这是一个令人困惑的方案，因为有着电影界中最有票房保证的大咖演员詹姆斯·斯图尔特、约翰·韦恩，这也是他们第一次合作主演电影)。李·马文在影片访谈中提到，福特导演明白若拍摄成彩色影片，将不会有如此成效，因为片中氛围及阴影部分的使用将不利黑白画面的构成。
虽然早已成为广被钦佩的电影人，长期合作的演员福特闻名著施些手段于合作的演员上，有时使用某种心理战来让演员能发挥最佳的演技。詹姆斯·斯图尔特时常说着一个关于福特让他看起来像是个族主义者，因而他感觉尴尬的故事。被福特问到他的片中演员伍迪·史崔德的外形，一个非裔美人、灰发、穿着马裤戴着帽子，史都华评论著"它看起来有点像Uncle Remus 类型"。福特叫着所有组员注意听着"我们其中一位演员有着不喜欢史崔德的服装，不喜欢史崔德，也可能不喜欢黑人"。史都华享受着如此嘲弄，如此风度，史崔德尊称"不管在世界何地，史都华都会是你遇见的最好的一个人"。
但福特著名的刺人的言语有时会感到很痛苦的。韦恩曾和福特合作过很多作品，关系相当密切。然而，韦恩时常成为福特导演恶毒言论的标靶。史崔德声称福特持续嘲讽著关于Duke(约翰·韦恩匿称)无法成为一名美式足球球员，而史崔德的确曾为一名美式足球员(韦恩因伤而放弃美式足球生涯)。
福特对于韦恩没去二战从军，而史都华却贵为二战英雄，也有所责备："有多少财富是Jimmy(史都华)度过危急二战生活中获得到的?(意指Stewart成为高声望的战争英雄) " 相对的，韦恩的闪掉兵役，导致了批评他众多罪恶言论的来源。
福特的行为致使韦恩重大的心理挫折，进而迁怒于史崔德，韦恩曾相信他们俩曾为好友。片中有一幕场外戏，韦恩驾驶着马车，几乎失去控制，史崔德的试着帮忙，却被撞开。当马车一停下，韦恩几乎和史崔德干起架来。福特给他时间冷静下来，没多久，韦恩说着他们两个必须同心协力一起工作。史崔德责怪福特对待韦恩的行为，产生了麻烦，但也大大地增加了这部电影悲伤的气氛。

演员排名

两大巨星詹姆斯·斯图尔特、约翰·韦恩联合主演本片。约翰·福特在一次受访中坦言，他个人比较希望将当时与他已有34年交情、20次合作、专攻西部片而最为知名的约翰·韦恩，放在演员名单首位。最后不寻常的安排决定是：电影海报、电影及电视上映的预告片中，史都华的肖像及姓名均排在韦恩之上；电影正片里，韦恩的姓名则出现在史都华之前。
詹姆斯·斯图尔特、约翰·韦恩在现实中也是多年老友。1976年，在约翰·韦恩生平最后一部作品，西部片《神枪手》中，史都华亦有客串演出。