周处

除三害

周处年幼丧父，年少时已经体力超群，喜欢骑马打猎，而且轻狂放荡，纵情肆欲，成为乡里中恶名昭彰、众人唯恐避之不及的人物。而周处自己也知乡里讨厌自己，有改过之心，于是周处有一日就问乡里的长辈：“当今时局平和，又是丰年，大家为何苦闷不乐呢？”长辈叹道：“三害未除，何乐之有！”周处追问哪三害，得到的答案是：“南山白额虎，长桥下蛟龙，连同你就是三害了。”周处就说：“若是这些为祸，我可以消灭他们。”长辈们说：“你若果能消灭他们，不仅是除去祸害，而是整个郡的喜事。”周处先入山射杀了猛虎，又下水与蛟龙缠斗，周处抓住蛟龙载浮载沉穿越了数十里，终在荆溪斩杀了蛟龙。周处杀蛟龙用了三日三夜，乡人见周处没有消息，以为他死了，全都互相庆贺。周处活着回来看见了，才知自己在乡民眼中是何等祸患，于是坚定起决心改过自新，变得励志好学，并有文才，志向存义烈，言谈讲忠信而守分寸。一年过后，周处得到州府辟命，历任左国史、东观令及无难督。

入仕晋朝

太康元年（280年），晋灭吴。晋军大将王浑在建业宫中开庆祝酒会，半醉时问底下的吴臣：“你们的国家亡了，不难过吗？”周处站出来说：“汉朝末年天下分崩，三国鼎立，魏国灭亡于前，吴国灭亡于后，该难过的岂只一人？”曾是魏臣的王浑面有惭色。而其后大批吴臣出仕于晋，周处名列其中，出任雍州新平郡太守，处理边疆民族问题很成功，因令叛乱的羌人归附而有美名。之后周处转任梁州广汉太守，处理争讼详细正直，平息缠讼经年案件。后来周处因母亲年迈而辞官归里，但不久又受征为楚内史，尚未到任，又转担任散骑常侍。周处认为应当“辞大不辞小”，先到楚国赴任，对经历过战乱的当地有安抚教化、收葬无主尸骨等治绩，然后才入朝当散骑常侍，此行为人称道。
周处任散骑常侍接近皇帝，故多有规劝。后转任御史中丞，纠劾对象不避权贵；梁王司马肜违法也遭到纠举，两人于是结下梁子。元康六年（296年），秦雍一带氐羌民族反叛，首领齐万年称帝，朝内众官讨厌周处，于是以其是东吴名将之子而推荐周处出讨。十一月，朝廷任命司马肜为征西大将军、都督雍凉二州诸军事，出镇关中；周处为建威将军，隶属安西将军夏侯骏出兵叛胡。伏波将军孙秀知周处这样一去将会战死，于是对他说：“你有年老母亲，可以用这理由来辞让呀。”周处却说：“忠孝之道，怎能两全！既然离开亲人去事奉君主，父母还怎有这儿子？今天这是我死的地方。”周处自知与梁王有私怨，肯定会被其陷害，但为尽人臣之节，便不推辞，抱着必死决心西征。朝中有中书令陈准为周处讲话，警告说夏侯骏、司马肜都是皇亲国戚，不会打仗，若其令周处为先锋，必败无疑，建议让孟观领精兵万人当周处前锋；可是朝廷中人并不听从。连周处的敌人齐万年分析局势，也认为若周处当主帅，则无法抵挡；若周处受制于人，则必可擒获。
元康七年（297年）正月，齐万年屯兵七万于梁山（位于今陕西乾县西北），司马肜、夏侯骏逼周处仅以五千兵力发动攻击。周处抗议：“我军没有后援，必然失败，不只会死，而且为国取耻。”司马肜不听，逼迫周处前进，周处只好和振威将军卢播及雍州刺史解系进攻六陌（今陕西乾县东），就在与齐万年军接战前，周处的士兵连饭都没吃就被司马肜逼上战场，更不派后援给他们。周处知必败无疑，临战赋诗：“去去世事已，策马观西戎。藜藿甘粱黍，期之克令终。”接着就率军奋勇杀敌，杀了数以万计的敌人，终于弦绝矢尽，而与他一同进攻的卢播及解系皆不救援。旁人劝周处撤退，他却按著剑说：“这是我效忠死节之日，为什么要撤退！古代良将受命，凿开凶险之门而出，都是有进无退。现在诸军辜负信诺，士气一定不振。我作为大臣，以身殉国，亦可以呀！”遂力战至死。
周处获朝廷追赠平西将军，并有一百万钱，一顷墓葬之地，以及五十亩京城土地作为府第，又赐王家近田五顷，并特别恩恤周处母亲，赐其终身医药酒米。晋元帝称晋王，经太常贺循议决，追封谥周处为清流亭孝侯。时今江苏省无锡宜兴有“周王庙”，奉祀周处。

逸事

《晋书》、《建康实录》及《世说新语》都说周处除三害后都有拜访名士陆机、陆云兄弟，但只找到陆云。他对陆云告以实情，称自己想改过自新，但已蹉跎岁月，恐怕来不及了。陆云勉励周处说：“古人珍视改过迅速，你尚有前途呀。而且只怕定不下志向，哪会怕名不显露。”经此鼓励，周处亦成功改过。不过，这些记述遭后世史家怀疑其真确性。
孙皓即位，立《国山碑》，周处时任太常。

著作

周处著有《默语》三十篇及《风土记》，也曾撰集吴国历史。《风土记》是记述地方风俗的名著，今人查考端午、七夕、重阳等等习俗，所依据的便是这一部《风土记》。