細川忠興

少年时代

于京都出生，儿时当父亲藤孝为足利义辉的家臣，随室町幕府势力削弱，父亲决定投靠织田信长，幼名熊千代，其名字为信长长男织田信忠的一字拜领，1577年协助讨伐叛将松永久秀，攻占森冈城，得到了信长的感谢状，后来受到信长的任命成为了建部山城城主，并成功消灭一色氏并与父亲藤孝成为了丹后国的守护。1579年与明智光秀三女玉子结进行婚姻。

丰臣家臣时代

本能寺之变，织田信长遭到明智光秀大军包围而死亡，虽然岳父是明智光秀，可是细川忠兴没有跟随，甚至拒绝明智光秀的邀请并攻打明智军的据点，同时间他将正室玉子幽禁，当玉子信基督教后，又下令领内禁教。在明智光秀死后，父亲藤孝退位，将宫津城交由他管理之后，自此他成为了羽柴秀吉（丰臣秀吉）的家臣，随秀吉参与小牧·长久手之战，忠兴在协助主力部队撤退时击退了织田信雄的军势。1585年就任从四位下，待从。之后听命参与九州征伐，也参与了讨伐北条氏的小田原征伐，并攻陷韭山城。文禄·庆长之役也有参与。在丰臣秀次事件中差点遭到连坐，在家臣松井康之的奔走下得以摆脱嫌疑。

关原之战及幕府藩主

在丰臣秀吉病死后，细川忠兴开始与德川家康接近，并将三男忠利送往江户城成为人质，因此除丹后12万石的领地外，又被德川家康加封于丰后国杵筑城6万石。曾与丰臣家的武断派诸侯（加藤清正、福岛正则、加藤嘉明、浅野幸长、池田辉政、黑田长政等人）一同参与袭击石田三成的计划。关原之战前夕，在石田三成拘捕诸侯家人人质的行动下，正室玉子宁死不屈而由家臣协助杀害自己，使得细川忠兴心无挂念参与了东军。在战役中细川忠兴抵挡石田三成部属岛左近的部队，战后被家康分封于丰前国的小仓合共三十九万六千石。1614年参加大坂之战，在平野与丰臣军交战。1619年决定剃发为僧，并改称三斋。

晚年

1620年将家督的位置交给三男忠利。1632年当忠利被移封到熊本54万石的时候，在八代城隐居，在1646年于八代城病死，终年八十三岁。他的墓地在熊本市黑髪町泰胜寺以及在京都大德寺高桐院。
1924年（大正13年）11月10日赠正三位。