田中耕一

早年生活与教育

田中耕一于1959年8月3日出生于日本富山市，因为生母26天后不幸过世，后来他由叔父夫妇领养，田中直到大学一年级才获知此事。就读东北大学工学院电气工程学科二年级时，田中因必修的德文不及格而留级一年。
1983年4月1日进入岛津制作所就职，1992年外派到岛津制作所英国分公司担任研究员一年，1995年5月与相亲认识的裕子结为连理，1997年再次外派到岛津制作所英国分公司，担任研究员五年之久。

软激光脱附法

以往对大分子诸如蛋白质进行质谱分析时，分析物必须通过激光照射以电离和汽化。但大分子受到强烈激光脉冲的直接照射后，会导致分析物裂解成微小的碎片，出现结构损失。1985年2月，田中发现过使用甘油中的超细金属粉末作为基质的混合物，就可以将分析物电离而不失去其结构。他的工作在1985年被提交专利申请，专利内容于1987年5月在京都召开的日本质谱学会年会上公布，被称为软激光脱附法（Soft Laser Desorption，简称SLD）。
田中因此获得2002年诺贝尔化学奖后，一些科学家认为德国的米夏埃尔·卡拉斯、弗伦茨·希伦坎普不应被排除在外，这是因为他们在1985年首次报导了一种使用小型有机化合物作为基质的、灵敏度更高的方法，他们称之为基质辅助激光解吸/电离法（MALDI） 然而，虽然MALDI开发于SLD之前，但在田中的报告之前，MALDI并未用于电离蛋白质。

2002年诺贝尔奖

日本时间2002年10月9日晚间，瑞典皇家科学院宣布田中耕一在内的3人获得诺贝尔化学奖。接获英语电话通知获奖时，田中正在公司加班。他从“Nobel”“Congratulation”这些单词推测自己可能获得“一个海外的小奖”，身旁的同事则认为是整人节目的手法（ドッキリ）。另一方面，日本文部科学省与大众传媒皆无所适从，因为默默无名的田中并非学者，也没有博士学位。前两年的诺贝尔化学奖得主野依良治与白川英树互相联络后，也都不清楚“田中是谁”。
获奖后，田中因若干“特征”引起举世关注，自此职业生涯发生巨大变化。尽管田中拒绝大幅升职，他仍于同年11月1日获得岛津制作所部长待遇。翌年1月担任岛津制作所“田中耕一记念质量分析研究所”所长（破例的“执行役员待遇”头衔，享有董事待遇）。母校东北大学特别修改条例，为他颁发名誉博士学位。
2011年，田中研究小组开发出能使血液检查敏感度提高100倍的新技术，更容易发现癌症等疾病。

社会活动

2004年4月，担任大学的客座教授，包括爱媛大学无细胞生命科学工学研究中心、筑波大学先端学际领域研究中心、京都大学国际融合创造中心、东北大学大学院工学研究科。同年6月应邀访问台湾。2008年3月从京都大学客座教授退任。2009年6月担任东京大学医科学研究所客座教授（疾患蛋白质组学实验室顾问）。
东日本大震灾发生后，田中接受日本政府的委任，于2011年11月担任东京电力福岛核电厂事故调查委员会的委员一职。
2015年3月1日，诺贝尔奖得主座谈（Nobel Week Dialogue）首次移师海外，在日本东京举行。在7名与会的诺贝尔奖得主当中包括2名日本人－－京都大学的山中伸弥教授（2012年医学奖）与名古屋大学的天野浩教授（2014年物理学奖）。此外，岛津制作所的田中耕一（2002年化学奖）出席了最后一轮座谈。