徐世昌

早年生涯

祖籍浙江省宁波府鄞县，天津图书馆馆藏档案记其籍贯为“浙江鄞县”。其祖辈明季北迁燕京，清兵入关时南逃天津，落籍天津，是为天津寿岂堂徐氏。曾祖父、祖父在河南为官，故出生于河南省卫辉府府治汲县（今卫辉市）城内曹营街。徐世昌的父母徐嘉贤夫妇和夫人曹氏、祖父母徐思穆夫妇、高祖父母徐印川夫妇和曾祖父母徐新夫妇等人都安葬于卫辉的唐岗村，徐世昌后来在卫辉城内贡院街修建了徐氏宗祠。
光绪四年（1879年），徐世昌与袁世凯在河南开封结义为兄弟，得袁资助北上应试。先中光绪八年（1882年）壬午科顺天乡试举人，光绪十二年（1886年），以天津籍中进士，同年五月，选入翰林院任庶吉士。光绪十五年四月，散馆，授翰林院编修。1895年，徐世昌与袁世凯、张之洞等都列名参加强学会，并出资赞助。
1897年，袁世凯小站练兵时，徐兼任新建陆军参谋营务处总办，是袁世凯的幕僚之一，此后累获擢升。1905年，袁世凯创建新式警政，保举徐世昌为巡警部尚书，负责京师治安。是出洋考察五大臣之一。
1907年，东北改设行省，徐被任命为钦差大臣、东三省总督兼管奉天等地将军事务。其时东北处于日、俄争霸之中，清帝国的根本屡被蚕食。徐世昌多所举措，采取开商埠、借国债、连与国、修铁路等一系列措施；并在东北推行新政，以此来抵制日俄对中国东北的控制。1909年，袁世凯被摄政王载沣罢黜，徐世昌自请病退，调任邮传部尚书、津浦铁路督办。

促使清廷启用袁世凯

1911年5月，清廷设庆亲王内阁（皇族内阁），徐成为仅有的四名汉人内阁成员之一，任协理大臣（副总理）。辛亥革命爆发，徐力主起用袁世凯镇压革命。同年11月，袁出任内阁总理大臣，徐任军谘大臣、加太保衔。袁世凯就任中华民国临时大总统后，徐方向清室请辞。1912年3月，袁世凯继任中华民国临时大总统，徐力辞太保，隐居青岛观望时局变化。
1914年5月，袁世凯据新的《中华民国约法》，改责任内阁制为总统制，任命徐世昌为国务卿。其时袁世凯称呼徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇为“嵩山四友”。

反对袁世凯称帝

1915年，袁公开洪宪称帝；10月徐以局势难卜求去，退居河南辉县水竹村。1916年3月，袁被迫取消帝制，恢复民国年号，起用徐为国务卿。徐在公私两方面为袁效力。因要求讨袁护国军停战议和遭到拒绝，徐任职仅一月，力荐段祺瑞继任。
袁世凯死后，黎元洪任大总统，段祺瑞任国务总理。二人不久即发生府院之争，徐以北洋军阀元老资格应邀抵北京，先调解黎元洪和段祺瑞之间的权力斗争，后又调解直系首领冯国璋和段祺瑞的矛盾。

当选大总统

黎元洪去职后，新总统冯国璋与国务总理段祺瑞不和，冯氏的总统任期届满，冯段二人相约共同下野。1918年10月，徐世昌经皖系操纵的安福国会选举为总统。
就职典礼上，徐宣誓：“惟是事变纷纭，趋于极轨，我国民之所企望者，亦冀能解决时局，促进治平耳。而昌之所虑，不在弭乱之近功，而在经邦之本计。不仅囿于国家自身之计划，而必具有将来世界之眼光。敢以至诚极恳之意，为我国民正告之。”说眼前最要紧之事，“佥曰南北统一，求统一之方法，固宜尊重和平”。内政之外，还当求自立于世界之道，国家权力之发展、国际地位之保持，亦为国家存亡之关键。
他标榜“偃武修文”，下令对南方停战，次年2月于上海召开南北“议和会议”，但无结果。1919年五四运动发生时，徐被迫免去曹汝霖、章宗祥及陆宗舆的职务，以缓和全国舆论的反对。同年，严修、张伯苓为创办南开大学而募款，徐世昌私人捐款八万元。
同年10月，命徐树铮率西北边防军第一师进入外蒙古，以武力迫使其在11月17日正式取消自治，回归中国。
在北洋军阀各派系的斗争中，徐世昌惯以元老身份和居间调和者的角色因势操纵。1920年7月爆发直皖战争，皖系失败，徐依旧担任大总统。
1922年第一次直奉战争后，直系获胜，控制了北洋政府。曹锟、吴佩孚幕后操纵老国会指徐世昌总统为非法，迫其在6月2日去职。自此，徐世昌退出政界，居住天津英租界。

晚年

徐世昌晚年，日本尝试邀徐出任华北临时政府官职，徐世昌拒绝任职。 
1939年6月6日，徐世昌病逝于天津，享寿85岁。先寄葬于天津桃园村英国公墓，后与夫人一起归葬于河南辉县百泉镇苏门山东侧，文革年代墓地被毁。
国民政府主席林森得知徐全节而终，于陪都重庆颁褒扬令：徐世昌，国之耆宿，望重群伦。比年息影津门，优游道素。寇临华北，屡思威胁利诱，逞劂阴谋，独能不屈不挠，凛然自守，亮风高节，有识同钦……

1914年徐世昌内阁

1914年5月1日-1915年10月26日。国务卿徐世昌、外交总长孙宝琦、内务总长朱启钤、财政总长周自齐、陆军总长段祺瑞、海军总长刘冠雄、司法总长章宗祥、教育总长汤化龙、农商总长张謇、交通总长梁敦彦。待续。

1916年徐世昌内阁

1916年3月22日-1916年4月22日