贱民 (印度)

起源与历史

贱民的来源不可考，他们可能是印度雅利安人来到印度次大陆以前的原住民，也可能是罪犯或战俘，抑或是不理种姓制度限制而进行跨种姓婚姻（逆婚）的人们及其后人等。
贱民的工作种类多数具有基层性，与死亡、排泄物、血污有关（如任何涉及皮革制品，屠宰或清理垃圾，动物尸体和废弃物。贱民曾作为劳动力清洗街道、厕所、下水道），从事这些活动被认为是个人污染，这种污染被认为具有传染性。因此，贱民通常被分开，禁止参与印度教社会生活。例如：他们不能进入寺庙或学校，必需留在村外。印度教从未承认他们是印度教徒（意指不受梵天的庇佑，而非指不受印度教社会的拘束），因他们不是再生族。佛陀的弟子中亦有印度贱民，著名的担粪人尼提，其身份即为贱民。印度的贱民地位非常的低，他们被视为肮脏的、不可接触的人，绝对严格禁止与其他种姓接触，甚至常常发生贱民因接触其他种姓而被虐待甚至杀害的事情。
由于这种贱民制度的严苛，使不少被划分为贱民的人过着苦不堪言的生活。身为贱民，亦阻止了其他人与他们接触的机会。在印度，有报告一位女子只是因为给了一位达利特人一杯水，而被公公婆婆带到河里脱光衣服，并被送到庙里接受酷刑和悔过的纪录。因此，圣雄甘地当年争取印度独立的其中一个条件，就是要废除种姓制度。
许多印度教精神领袖断言，虽然种姓制度存在于一些印度教文本，但它仅作为一种分工，并不意味着分层或基于种姓歧视的社会群体。在薄伽梵歌中，克里希纳断言：一个人的种姓，是由他的责任而不是出身决定。此外印度教经文并没有提到或存在一个贱民种姓的歧视，因此可能是从长期以来社会阶层及宗教习俗中的文化所产生。

人物

印度宪法之父阿姆倍伽尔本身就是贱民出身。但他在争取到应有的教育机会之后，成功考取大律师的执照。他受尼赫鲁总理支持（尽管尼赫鲁总理本身是婆罗门），举办了多次贱民集体皈依佛教的活动，生前令超过50万贱民得以脱离种姓制度之枷锁。