伍廷芳

殖民地生活

伍廷芳，本贯斗洞伍氏，籍贯广东新会陈冲乡现龙村桥头里，斗洞伍天麟之后，世居新会城郊西墩官来桥，南宋末年名将伍隆起，正是其同宗。道光廿二年六月初二日生于英属马六甲峇都安南，三岁时随父亲回中国广州芳村定居，在广州读书。十三岁时遭绑架，说服绑匪逃脱，十四岁时在亲戚陈蔼亭陪同下以伍才之名往香港求学，在圣保罗书院就读，毕业后于1861年任香港的高等审判庭、地方法院等的翻译。
1860年，伍才与黄胜利用报社废弃的中文铅字，一同创办中国第一份中文报纸《中外新报》；同时，又协助陈蔼亭创办《香港华字报》。1864年与牧师何进善的长女何妙龄成婚。1871年调任港府巡理署译员。
1874年与妻子自费赴英国留学，在英国伦敦大学学院攻读法律，并于1874年入四大讼务律师学院之一的林肯律师学院受大律师培训，1877年毕业，获得伦敦大学学院所颁法律博士（LLD）学位，1876年通过大律师资格考试，是英国首位华人大律师，同期同学包括后任英国首相的H·H·阿斯奎斯。伍于1877年1月26日正式成为大律师。1月23日，拜会驻英公使郭嵩焘，郭氏欲招为己用。
3月乘船离英奔丧，在船上认识候任香港总督轩尼诗。5月18日，香港政府司法机关决定准许伍才在香港法庭执行律师业务，香港律政司费立浦正式宣布：伍才是第一位获准在英国殖民地担任律师的中国人。6月22日，郭嵩焘、刘锡鸿联名上书，奏请朝廷委任伍才为驻英使馆三等参赞。李鸿章得知伍回港，派黎兆棠到香港洽谈，1877年10月6日，黎兆棠携伍到天津与李鸿章见面。10月22日，李鸿章与沈葆桢各出黄金三千两，共六千两黄金作为伍的年薪。但伍才没有接受，选择回香港执业师。1878年12月16日获港督轩尼诗委任为首名华人太平绅士，1879年，香港律政司返英，轩尼诗提议由伍署理，遭到在港英国人反对，只好作罢。1880年2月19日，港督接受香港各界华人领袖的建议，委任伍为定例局首位华人非官守议员，同年他曾署任裁判司。在港期间，他积极支持港督轩尼诗的政策，反对歧视华人，并要求废除公开笞刑和遏止贩卖女童等。后因与妻子及妻舅何添投资生意失败，被迫辞去立法局议员一职。1881年12月20日，在特遣分舰队“巴坎蒂尔号”号服役的英国皇孙艾伯特维克托王子及乔治王子（即后来乔治五世长兄及乔治五世）随分舰队访港，由于舰队司令海军中将嘉兰威廉伯爵（Vice-Admiral Earl of Clanwilliam）的拒阻，将伍才等香港缙绅为王室成员筹备的许多欢迎节目省掉。伍才被嘉兰威廉伯爵数次冷落，决心北上大陆发展。

进入中国政坛

1882年10月底，伍才以伍廷芳之名离港北上，到天津接受直隶总督兼北洋大臣李鸿章的邀请，任法律顾问，成为李鸿章的幕僚。其间曾参与1885年中法新约、1886年长崎事件、1895年马关条约等的商议，担任马关条约换约全权大臣。亦曾任中国铁路公司总办等职，创办中国历史上第一条经政府批准兴建使用的铁路唐胥铁路。
1896年11月16日，清廷敕封伍廷芳为出使美日秘国大臣，11月27日进宫觐见光绪，光绪恩准伍回新会省亲。1897年1月22日，伍省亲后回到香港，港督罗便臣热烈相迎。3月13日与三等参赞张荫棠等人离开香港，4月24日到达美国华盛顿，5月1日正式就任驻美公使。上任后，不断为华人争取利益，抗议排华法案。1899年4月17日离开美国，5月3日到达西班牙马德里觐见西班牙摄政王太后，递交国书。8月底返回美国。1901年帮助孔祥熙进入美国。1902年伍廷芳回中国，与沈家本同任法律修订大臣。之后至1906年期间，拟订了中国最早的商业法；提出废除凌迟等酷刑；并按欧美等国办法起草诉讼法，建议使用陪审团制度。
伍廷芳曾任驻美公使。1905年，当时美国刚刚通过排华法案，墨西哥随后亦宣布跟随。当时，伍廷芳曾为了这件事在美国和墨西哥两国之间不断游走，以解决危机。1907年12月，伍廷芳再次出使美国、墨西哥、秘鲁及古巴，1908年2月启程，经过日本东京，前首相大隈重信设宴款待，后不欢而散，3月7日抵达华盛顿，后来与美国总统罗斯福渐成好友，伍在美国目睹主张推翻清朝和帝制的高涨革命浪潮，又拜访科学家、发明家爱迪生，邀请其到中国游玩。1909年5月31日，伍开始南美洲之行，先后到巴拿马、厄瓜多尔、秘鲁慰问华侨，与秘鲁签订《中秘条约》。8月底回美国，不久又到墨西哥、古巴递交国书。免职后于1910年3月离开美国经欧洲、新加坡、香港，进京辞职，上《奏请剪发不易服折》，后称病寓居于上海。
1911年辛亥革命后，伍廷芳支持革命，上《奏请监国赞成共和文》、《致清庆邸书》，于12月的南北议和中代表南方政府，出任民军总代表。1912年1月1日中华民国建立后，任南京临时政府司法总长。4月袁世凯掌权后，伍廷芳离职，再寓居上海。1916年6月6日袁世凯死后，黎元洪继任为总统。伍廷芳出任段祺瑞总理政府的外交总长。1917年发生“府院之争”，伍廷芳反对加入协约国，并提出辞职，段祺瑞被黎元洪解除职务后，伍廷芳一度出任代理国务总理。后来黎元洪迫于张勋的压力，要伍签署解散国会的命令，伍拒绝，辞职。应孙中山的号召，南下广州，出任护法军政府的外交部部长。1919年，任广东省省长及后一路追随孙中山。1921年孙中山于广州就任非常大总统，伍任外交部部长，兼财政部部长、广东省省长；更曾一度任代行非常大总统。1922年6月23日病逝广州。伍廷芳墓1988年迁至广州越秀公园内。

评价

胡适赞叹伍廷芳之外交风范：“他在海外做外交官时，全靠他的古怪行为和古怪的议论，压倒了西洋人的气焰，引起了他们的好奇心，居然能使一个弱国代表受到许多外人的敬重。”
鉴于伍廷芳在西法上的造诣和成就，清廷特委任他和沈家本主持变法修律。他以扎实的刑律知识改造《大清现行刑律》，力主废除凌迟、枭首、戮尸等酷刑，并禁止刑讯，建立符合现代文明的刑法观。在此基础上，重新划定中国法律部门，结束了“诸法合体”的传统模式，被孙中山称之为“中国刑法开新纪元”。
虽然伍廷芳真正参与修律的时间只有4年（1903年—1906年），但对自己格外强调刑罚“改重从轻”的目标落实得恰当而到位，主要表现在取消刑讯上。