苦行僧

苦行僧（梵语：sādhu〔男性〕；sādhvī或sādhvīne〔女性〕）是印度宗教盛行的修练方式，流行于婆罗门教、耆那教等。今日多指居于山林刻苦修道的各种宗教修道士。汉语的“僧”，可以泛指各种出家修道士，并不一定是佛教僧人。时至今日，基督宗教的许多圣人也常被称为苦行僧，如圣方济各，圣瓦西里等。

辨义

“苦行僧”一词容易被误解，认为单指佛教在丛林隐修的头陀。其实苦行、僧、头陀、比丘等词的出现，都比佛教的创始还早，都来自于婆罗门教等古印度宗教。而佛教虽然允许苦行僧的修行方式，但并非倡议苦行，而更多的主张中道。故凡苦行僧，多以印度教、耆那教等多见，佛教苦行僧著袈裟、剃发的形象与其差别也颇大。

概论

古印度常有苦行僧蓬头垢面、衣衫褴褛，带着象征湿婆的三叉杖，边走边吟诵古经文，露宿丛林。苦行僧必须忍受常人认为是痛苦的事，如自我体罚、长期断食、减少饮水、躺在布满钉子的床上、行走在火热的木炭上、忍受酷热严寒，甚至饮食秽物等事情，来锻炼忍耐力和离欲。
一般婆罗门尊崇苦行僧，因为大多数的婆罗门都不是苦行僧。耆那教有两派别，天衣派主张苦行，白衣派不主张苦行。佛教中释迦牟尼成佛前曾修苦行，“昼便入林中。夜便露坐……至冢间。取彼死人之衣。而覆形体……日食一麻一米。形体劣弱。骸骨相连。顶上生疮。皮肉自堕。犹如败坏瓠卢……”。后来发现修苦行并不能达到无上正等正觉，于是转以其他方法修行成佛。释迦牟尼佛曾在优罗毗罗村收五名苦行僧为弟子，此为佛经上记载的“初转法轮”。
印度圣雄甘地一生多次绝食，生活极尽简朴，英国首相丘吉尔称他是“半裸的苦行僧”。