乔纳斯·索尔克

早年

索尔克于1914年10月28日生于纽约市。他的父母，丹尼尔和多拉·索尔克是来自俄裔犹太人移民家庭，没有接受过多少正式教育。根据历史学家戴维·奥辛斯基，索尔克在纽约的犹太移民文化中长大。他有两个弟弟，赫尔曼和李，后者是一名儿童心理学家。他们家从东哈莱姆搬到布朗克斯，并在皇后区待了一些时间。

中学

13岁时，索尔克进入了汤森德·哈里斯中学，这所公共中学是为智力上有天分的学生开办的。这所学校以纽约市立学院的创办者命名，据奥辛斯基所说，是“缺钱、地位不高的移民家庭的聪明孩子的起跑线，让他们能够上一流的私立中学”。据一位同学说，在中学里索尔克被视作完美主义者，他阅读任何能够拿到的书籍。学生们要用三年完成四年的课程量。结果很多人退学或被开除，尽管学校的校训是“学习、学习、再学习”。而得以毕业的学生多能以高分进入市立学院，那所大学以高度的竞争性而知名。

大学

索尔克考入市立学院，在那儿他于1934年获得理学士学位。奥辛斯基写道“对于工人阶级移民家庭来说，市立学院代表着公共高等教育的顶点。入学是困难的，但课程是免费的。竞争是激烈的，但规则是公平的。没有人因生得好而出色。”
由于母亲的愿望，他放弃了成为律师的志向，转而把精力集中在那些进入医学院必须的课程上。图书馆的藏书不多。教师中没有几个著名学者。“让这个地方特别的”，他写道，“是努力奋斗才进来的学生们……被他们的父母所鞭策……这些人显示出智力上的天分，囊括了8位诺贝尔奖获得者——以及比其他任何公立学院都多的博士学位获得者（除了加州大学伯克利分校）”。索尔克15岁进入学院，跳了好几级。
索尔克小时候对医学和其他的自然科学并没有兴趣。在成就学院的采访时他说，"孩提时我对科学没兴趣，我只对有人性的东西、大自然人性化的一面感兴趣，如果你愿意，而且我仍然对那感兴趣。”

医学院

根据奥辛斯基，纽约大学的名声主要来自杰出校友沃尔特·里德，他帮助征服了黄热病。这儿学费较低，不歧视犹太人，而周围的医学院如康奈尔、哥大、宾夕法尼亚大学和耶鲁，对犹太人的名额有限制。
在纽约大学医学院的日子里，他在同学中显得很突出，据Bookchin说，不仅因为他在学术上表现的很勇敢，还因为他不想实习医术。他专心于研究，甚至花了一年学习生物化学。之后他把更多的精力放在细菌学的研究上。他说他的愿望是帮助整个人类，而不是单个的病人。奥辛斯基认为，是实验室的工作给了他人生新的方向。 
索尔克说：“我的志向是进入医学院，然后成为医学家。我没打算临床实践，虽然在医学院，以及在我的医学实习期间，我做了所有让我在这方面合格的事情。我曾经有机会用这种方法放弃学习而投身科学。在我进医学院头一年的某个时刻，我得到了一个花一年研究及教授生物化学的机会，我抓住了那个机会。那年末尾，我被告知我可以——如果我愿意的话——转而获取生物化学的博士学位，但我更喜欢医学专业。而且，我相信这全部与我最初的梦想相关，我想为全人类做一点儿事情，而不仅仅是一对一的模式。”

纪念活动

2014年10月28日，谷歌的Google Doodle纪念乔纳斯·索尔克100岁冥诞。