分支龍屬

叙述

根据Sergei Kurzanov在1976年的最初研究，分支龙的身长估计是在5到6米之间。但是颅骨在化石化的过程中遭到变形，这意味者该个体的身长较Kurzanov的估计值更短。另外，如果这个标本是个幼年体，成年分支龙的体型应该更大，但目前还没有发现成年体的化石。
分支龙的头颅骨约为45公分长，头颅骨长而低矮，外形类似原始暴龙超科，以及幼年暴龙科的头颅骨。遥远分支龙的前上颌骨部分没被发现，但头颅骨的高度大于宽度，与已知所有的暴龙超科相同。鼻骨互相愈合，上有一排骨质瘤，沿者鼻骨接合处排列，共五个。这些骨质瘤的高度大于一公分。很多暴龙超科恐龙都有凹凸不平的鼻部，但有骨质瘤的就有分支龙及阿巴拉契亚龙（有六个）。
头颅骨后部有个横向突出物，从愈合顶骨延伸出来，称为颈脊（Nuchal crest），这是所有暴龙超科都有的特征。分支龙的颈脊明显较厚，类似特暴龙与暴龙。如同头颅骨其他部分，分支龙的下颌修长，可能是个幼年个体的特征。分支龙的下颌隅骨侧边棱脊，连接者齿骨后方的方形突，使这两块骨头固定者，减少下颌的灵活度，在暴龙科之内，只有分支龙与特暴龙具有这个特征。分支龙亦有另一个特征，就是在上颌及下颌都有很多牙齿。其他暴龙科的前上颌骨牙齿两边各有4颗，牙齿横剖面为D字型。分支龙的上颌骨各有16只牙颗，而在齿骨则各有18颗，比已知的暴龙科更多。阿尔泰分支龙的脑壳特征，介于原始兽脚类恐龙、鸟翼类之间。
遥远分支龙的颅后身体部分仅发现三块跖骨。阿尔泰分支龙的化石更为完整，使科学家能更清楚分支龙的外貌型态。但从已知暴龙科来推测，分支龙应该与以二足行走；而后肢比例极可能类似似鸟龙下目，胫骨与跖骨长，两者总长约等于股骨。分支龙的前肢应该很小，上有两指，不过某些暴龙科标本上有退化的第三指。长尾巴可平衡头部与身体的重量，将重心维持在臀部位置。

分类

分支龙被古生物学家分类于暴龙超科之中，但过去因为其化石的资讯有限，因此不能做出更精准的分类。新标本的发现，使分支龙的分类与演化关系更为清楚。在2003年，菲力·柯尔（Phil Currie）提出分支龙与暴龙、特暴龙、惧龙，共同属于暴龙亚科。在2004年，汤玛斯·荷兹（Thomas Holtz）则认为分支龙有可能属于暴龙亚科，但也有相同的可能性是不属于暴龙科的，原因是它们的可能幼年体特征，也许是基础暴龙超科的特征。在2005年，另一个研究则因为它们化石的破碎性，而不将分支龙包含在内。在2009年，新发现的阿尔泰分支龙化石，确定分支龙属于暴龙亚科。
分支龙与特暴龙生存于相同时代的相同地区，两者具有许多相同的头部特征，例如：下颌的齿骨与隅骨间愈合、鼻骨与泪骨间缺乏骨质的连结，后者是暴龙科中除了分支龙、特暴龙、惧龙以外成员都有的特征。因此分支龙与特暴龙可能是近亲，两者构成暴龙科的亚洲分支。在特暴龙的某些标本上，鼻部上有一排骨质瘤，类似分支龙，但较为低矮。遥远分支龙的颅骨长而低矮，显示该个体在死亡时尚未成熟，可能是特暴龙的幼年个体。但是，分支龙的更明显骨质瘤与较多的牙齿，证明它们与特暴龙是不同的物种。阿尔泰分支龙的发现，更确定分支龙与特暴龙的独立的属。标本更证明特暴龙的幼年与成年个体的牙齿数目一样。

古生物学

分支龙的化石标本是在蒙古的巴彦洪戈尔省Nogon-Tsav地层被发现，该地层被认为与耐梅盖特组年代相同。该地层没有经过放射性定年法测定，该化石纪录中的动物群显示，该地层的年代是上白垩纪的麦斯特里希特阶，距今约7400万道6500万年前。
蒙古的麦斯特里希特阶地层有耐梅盖特组与Nogon-Tsav地层，两者的特征是潮湿的气候，而其下层的巴鲁恩戈约特组与德加多克塔组年代较早，气候为半干旱。耐梅盖特组的沉积层为泛滥平原、大型河道、与古代土壤，而硝石沉积层显示该地有周期性的旱季。与较早期的地层相比，耐梅盖特组有更多样性、更大量的恐龙动物群。Kurzanov还发现了其他兽脚类，例如：特暴龙、似鸟龙下目、镰刀龙超科，但没有详细的研究。在耐梅盖特组，掠食动物可能以蜥脚类的泰坦巨龙类恐龙为食。Nogon-Tsav地层并没有大量发现其他恐龙化石，如果该地的动物群与耐梅盖特组相似，应也会发现伤齿龙科、厚头龙下目、甲龙科、鸭嘴龙类等化石。泰坦巨龙类也是耐梅盖特组的掠食动物的可能猎物。