國家運輸安全委員會

历史

NTSB起源于1926年的空中商务法，其中指定美国商务部负责调查美国国内航空事故。美国第一个“独立的”空中安全委员会成立于1938年：它只持续了十四个月。1940年，该权力转移到美国民航委员会新成立的航空安全局。1967年，国会创建了独立的内阁级运输部，其中建立了美国联邦航空管理局作为运输部的下属机构。与此同时，NTSB成立为一个独立机构，吸纳航空安全局的责任。然而，从1967年到1975年，NTSB为行政目的向运输部报告，同时为运输部的下属机构航空管理局进行调查。
为避免任何冲突，国会通过了独立安全委员会法，1975年4月1日，NTSB成为一个完全独立的联邦机构。截至2015年，NTSB调查了超过14万次航空事故和数千次地面运输事件。

组织

正式层面上，“国家运输安全委员会”是一个五名首脑组成的调查委员会，其五名成员由总统提名，并由美国参议院确认，任期五年。五名成员中不得超过三人来自同一政党。五位首脑中的一位由总统提名为主席，然后由参议院批准为期两年的任期；另一人被指定为副主席，并在没有正式主席时担任代理主席。此委员会由国会根据美国法典第49卷第11章授权，调查民用航空、公路、海运、管道和铁路的事故和事故征候。五人组成的委员会有权建立和管理高速公路、海洋、航空、铁路、管道和危险材料调查的单独分支机构。总的来说，“国家运输安全委员会”、“安全委员会”或“NTSB”是指由这个五人委员会建立和管理的整个调查机构。截至2015年12月，NTSB主席为克里斯多福·哈特，副主席为T. Bella Dinh-Zarr。委员会还包括罗伯特·森华特和Earl F. Weener，以及一个空席位。
自成立以来，NTSB的主要任务是“确定运输事故和事件征候的可能原因，并制定安全建议以改善运输安全。”基于其管辖范围内的调查结果，NTSB向有权实施这些建议的机构和体系提出正式的安全建议。NTSB认为安全建议是防止未来民用运输事故的主要工具。但是，NTSB没有权力强制施行其安全建议。

事故和事故征候调查

NTSB是调查其负责范围内的民用运输事故或事件的牵头机构。对发生在美国的重大事故调查通常始于“go team”（快速反应的现场团队），它由事故所涉及领域的专家组成，将被快速部署到事故地点。取决于事件性质，“go team”可能有3至4人乃至十几人。在调查之后，该机构可能选择就问题举行公开听证会。最后，该机构将发布最终报告，其中可能含有基于其发现提出的安全建议。NTSB没有执行或强加其建议的法律权力，这些建议须由联邦或州一级的监管机构或各运输公司施行。

“派别系统”

为进行调查，NTSB以“派别系统”（"party system"）运作，这是为取得对调查尤为有用的行业专业知识和劳工代表的支持与参与。这些个人或组织可由NTSB邀请成为调查的当事方，并在NTSB的监督下参与调查。NTSB有权决定允许哪些组织参与调查。只有具备相关技术专长的个人才能在调查中代表一个组织，法律禁止律师和保险调查员参与。例如，如果飞机制造商的雇员具有涉及飞机模型的专业技术知识，则他可以在飞机检查中代表制造商。
NTSB认为此系统对调查过程至关重要，因为它为NTSB提供了与特定调查相关的具备专业知识的人力资源。但是，该系统也并非没有争议。NTSB曾邀请波音公司参与1996年环球航空800号班机空难的调查，作为波音747的调查方。虽然NTSB依靠了波音公司的专业技术共享，但在后来确定，波音公司在调查中央油箱易燃气体燃烧时从NTSB手中扣留了一项747中央油箱军用版本的研究成果。波音告知NTSB，它没有研究证明或反驳蒸汽燃烧理论。为应对波音事件后的政治压力，NTSB委托了非营利的兰德公司对NTSB的飞机调查过程进行独立研究。
2000年，兰德公司发布其报告，其结论是，派别系统是NTSB调查过程的关键组成部分，参与方能够独特地提供有关飞机设计与制造、航空公司运营基本信息，或在其他地方根本无法取得的“国家空域系统”功能。但是，兰德也发现派别中固有的利益冲突“在某些情况下可能威胁到NTSB调查过程的完整性。”兰德的研究建议NTSB减少对派别代表的依赖，并更多地利用美国国家航空航天局、美国国防部、政府研究实验室和大学等机构的独立调查员。截至2014年，NTSB尚未采纳这些建议，而是继续依赖派别系统。

其他责任

NTSB的一个鲜为人知的责任是，它作为一个飞行员、飞机机械师、经认证的航空业公司，以及被FAA或海岸巡防队暂停或撤销许可证的船员的上诉法院。NTSB聘用行政法法官听取所有上诉，行政法法官的裁决可以向五人委员会上诉。委员会的决定可以由失败方上诉至联邦法院系统，无论其是个人、公司、FAA、海岸警卫队，或任何方面。然而，NTSB的决定不会被联邦法院推翻，除非NTSB滥用其酌处权，或其决定完全不受证据支持。
安全委员会在弗吉尼亚州Ashburn设有培训学院，为其雇员和在其他政府机构、外国政府或私人公司的专业人员开办课程，领域包括一般事故调查、具体调查要素（例如生存因素或人类表现），或与家庭事务或媒体关系相关的事项。该设施房屋为训练目的重建了超过90英尺的环球航空800号班机的波音747，，残骸是其于1996年7月17日油箱爆炸坠毁后从大西洋中找回。