軟式棒球

软式棒球，与一般使用软木等作为材料的棒球（硬球）不同，是以橡胶等等作为素材的球来比赛的运动。发源地为日本。

历史

起因为明治时代，从美国所传来的棒球以大学棒球，高中棒球，国中棒球等形式开始了全国规模的大型比赛，小朋友们也以网球的球来当做棒球游玩。但是，因为网球的耐久性与速度等问题，使得此项运动的人口慢慢的降低。因此在1919年（大正8年），在神戸市的东神橡胶公司开始贩卖由橡胶制作而成，简单且安全的软式棒球用球。以此为契机，少年棒球的人口又再度增加，翌年的1920年（大正9年）在神戸组成了大日本少年棒球协会，并举行了全国规模的大赛。其之后在1925年（大正14年），横井春野在东京组成了同名的团体。进入昭和时代之后1929年（昭和4年），在神戸的协会组成了以一般社会人士为对象的日本软式棒球协会（“软式棒球”名称起源即为此协会）。之后也产生了大日本软式棒球协会、日本软式棒球连盟、极东软式棒球协会等等的团体。
之后随着第二次世界大战的激烈化，发布了“橡胶禁制令”（1938年=昭和13年），散布在各地的软式棒球团体被统合为“全日本软式棒球综合协会”并打算举办全国性的大赛，但是却被视为是敌对国家的运动而被严厉的规制着，只能举办职业棒球比赛。战争终了后的1946年（昭和21年），以东京都软式棒球连盟为中心，在全国的各都道府县与文部科学省、日本体育协会等等的赞助之下，设立了全日本软式棒球连盟。后来，以普及少年棒球为目的，在1970年（昭和45年）也开始举办了小学生与国中生的比赛。
广义的来说，准硬式棒球也是软式棒球的一种。因为原本的准硬式棒球是以软式棒球・准硬式部门的名称发展，准硬式棒球的比赛连盟以前也属于软式棒球连盟。随着时代变化近年才分为准硬式与本来的软式。以世界规模来说认知度不高，但是在古巴，少年期会常常打。

世界性普及

除了在古巴有着独自的软式棒球以外，在台湾打的则是准硬式棒球。日本的软式棒球虽然无法称的上是世界规模，但是是一般社会人士中仍然算是普及的运动。