低地德语

消歧义

德国北部的许多人没有注意到这么一个现象，即低地德语区并不在德荷两国的交界处戛然而止，而是延伸至荷兰东部。

字源

古低地德语时期，古低地德语在国内并无统一的名字。在拉丁文的篇章可以发现到萨克森语的称呼方式。中古低地德语阶段，低地德语则是被称为是düdesch或是düde，此为特别为了区分外来语及拉丁语所命名的。因此，在15世纪许多北德的城市存在着这样的语言来和学校中所学习的拉丁语做对比。
若欲将本身的语言来和高地或低地德语有所分别，可以使用上述的语言（unse düdesch, sassesch düdesch或moderlike sprake）。15、16世纪最常用的概念则是撒克森语（sassesch），亦称sassesche sprake或加上前缀而成为nedder-sassesch。16世纪以来，也有nedderdüdesch及nedderlendesch（低地德语）的称谓。
17世纪则出现Plattdeutsch（低地德语）的说法，并使得sassesch等等的名称为Niederdeutsch（低地德语）的命名方式所取代。低地德语的新名源自于荷兰语。最早的佐证可在荷兰代尔夫特城印刷的新约中可见一斑。于标题及前言即指此书是由低地德语所撰写，亦即以明确优良的国语（与较少人可以了解的学校用语做比较）。低地德语的形容词plat并非指未赶上高地德语或是低地的母音转移，而是指清楚明了，众所皆知的意思。方言变体称为是低地（Platt）不仅在低地德语中渐渐普及，西中部德语亦是。
20世纪初，低地语部分还是称为是低地德语（Nederduitsche Taal），由低地语所改革的教派直到20世纪中期还是公认透过低地德语改革的教派（Nederduitsch Hervormde/Gereformeerde Kerk）。新教教会在南非引发重要的潮流，今日亦有这样的称谓（Nederduitsch Hervormde Kerk）。德国则是沿用低地撒克森语来作为低地德语的同义词。另外一个同义词则是Plattdeutsch。两个名词间的差异在于，Niederdeutsch为专业术语，而Plattdeutsch则是民众称谓语。

地理分布

低地德语使用于北德。以本拉特线（Benrather Linie）抑或是稍微北偏的宇丁尔线（Uerdinger Linie）为其最南界。特别东低地德语之等语线今日越往北偏。1984年最后一次大规模针对该语言情况之研究指出，当时使用低地德语者约有八百万人。2006年者最多有5-8百万人会说低地德语。
荷兰东北方的语言变体在历史上隶属于低地德语。但是由于荷兰语为主要的语言并对荷兰的方言产生极大的影响，因此尚有语言学者根据今日方言之情况将它视为是荷兰语的语言变体，而非德语之语言变体。
以历史的观点来看，下法兰克语（Niederfränkisch）昔日为低地德语中的一支。今日的语言学主要不再支持这样的看法。因为经由今日之方言情况可知，下法兰克当地的方言与低地德语相似的程度就如同中部法兰克语一般。所以鉴于语言之特征无法将其归类至低地德语。其实这样的观点有些过时，因为根据史料，以前存在着古德语，它的出现将低地德语与高地德语一分为二，这各部分可参见西日尔曼语的部分（Westgermanische Sprachen）。
低地德语区在历史上曾遍及东普鲁士。由于德国民众在二次大战后惨遭驱逐的缘故，现今隶属于波兰与俄罗斯的区域中之德语与其方言早已灭绝。而原属于西普鲁士之方言布劳铁语（Plautdietsch）却从乌克兰向世界的不同的区域扩散，使得今日在美国、墨西哥、巴西等都可以看到其踪迹。
将下莱茵语归纳入低地德语中相当的有问题。它应该是下法兰克语的一支。依照语言之类型，下莱茵地区的方言与荷兰方言的亲属关系较邻近的德语来的浓厚。二次世界大战后，许多方言与标准荷兰语以及标准德语越来越接近，以致于今日在下莱茵地区普遍使用德国方言。但是该地区之方言因为未跟上高地德语母音移转（Hochdeutsche Lautverschiebung）的脚步，因而并非高地德语之方言。另一方面，比起低地德语，它也与法兰克莱茵语（fränkisch-rheinisch）之方言有较深的亲属关系。对于语言研究者而言，这可能是因为下莱茵区的方言在文学上无法透过低地德语的方言来描写所导致的结果。

语言情况

低地德语对于20世纪之语言学而言颇具争议；由于其功能受局限（只由特定族群所使用）而被划分至方言的范畴，但是大多数使用该语言者却也将之视为是独立之语言。此外，低地德语也非具同质性，是由许多不同的方言所组成。
欧洲议会是承认在德国以及荷兰境内的低地德语为正式的语言且加以保护。德国相关的规定与1999年正式生效。在一些德语联邦国家中明文规定禁止歧视低地德语。因此，在石勒苏益格-荷尔斯泰因（Schleswig-Holstein）当局不只需要用低地德语来回应及提出建议，也须以该语言来回答问题。联邦法院也确立，若向慕尼黑的联邦专利局申请专利时，必须以低地德语提出。而在德国，低地德语（下萨克森语, Niedersächsisch）是以特殊之地方语言来运行。
在科学的领域中，低地德语已从其他德语之语文学开端中独立出来。多数使用低地德语者始终深信该语言有其独到之处。而低地德语所使用的字汇直至今日与现今的荷兰语几近相同（除了少数的借用字与语言持续的发展外）。此两种语言变体的文法结构也是一致的，不同处只在于发音（德国下莱茵邦（Niederrhein）所使用的下法兰克语（Niederfränkisch）为例外，与荷兰语发音较为相近）。
低地德语如同其他方言为适用于家庭的语言。语言学家史提勒马赫（Stellmacher）以不莱梅联邦议会议员为例，虽然该议员无法说出流利的低地德语，但是乐于在言谈对话中纳用低地德语的词句用语。借此，他希望可以营造出较好的氛围及拉近与听众及说话对象的距离。在北德邦联之邦议会中，特别是论及低地德语的议题格外的会采用低地德语交谈。这使得议员间的气氛更加的融洽并起缓和的作用。但这也指人们喜欢在谈论较不重要之议题时使用低地德语。虽然低地德语中也有一些严肃的文学以值得思考的戏剧，只是民众在讨论低地德语文学及戏剧艺术较偏爱轻松快乐的主题。低地德语文学及戏剧不仅为人肤浅地做消遣用，且可能是较严肃的这个特点，导致其不自觉偏向冷门。低地德语长期为人局限在私人之主题，使用于非公开之场合及所谓的市井小民的生活环境中，皆是最佳佐证。