电信

电报与电话

18世纪时，欧洲的科学家逐渐发现了电的各种性质，开始有人研究用电传递消息的可行性。1837年，英国物理学家查尔斯·惠斯通（Charles Wheatstone）和威廉·库克（William Fothergill Cooke）发明了第一个实用的有线电报系统并申请了专利，两年后建成了世界上第一条商用电报线路。几乎同时，美国商人萨缪尔·摩尔斯和物理学家约瑟夫·亨利（Joseph Henry）也独立发展出了电报系统。1837年，摩尔斯在机械工程师阿尔弗雷德·威尔（Alfred Vail）的帮助下发明的电磁式电报机在美国取得了专利。摩尔斯和威尔提出的摩尔斯电码使电报可以非常方便高效地拍发字母和数字，因此摩尔斯人工电报机和摩尔斯电码得到了非常广泛的应用。最初的电报使用架空铁线在陆地上传送信号，1850年英国在英吉利海峡铺设了世界上首条海底电报线，1866年横跨大西洋的海底电缆铺设成功，之后建成的多条越洋和跨海电缆组成了全球电报通信网。

无线电与电视

1832年时，詹姆斯·鲍曼·林赛在课堂上向学生示范用水的传导来传递无线电报。

现代电信

1948年，当时工作于贝尔实验室的香农发表了论文“通信的数学原理”，这一标志性的论文创建了分析通信系统的数学理论方法，也即信息论。信息论使我们可以根据信道的带宽和信噪比特性推算其容量。在论文发表的时代，电信系统主要是基于模拟电路系统。此后，随着数字集成电路的大量普及，电信系统的设计可以充分利用信息论的理论指导提升性能。由此，数字信号处理也成为一个新的领域。

通信系统

组成通信系统的基本要素包括发信机，信道以及收信机。发信机负责将信息进行编码或转换成适合传输的信号。信号通过信道传输至收信机。在传输过程中，由于噪声的存在，信号不可避免的会受到改变。收信机端试图应用适当的解码手段从劣化的信号中恢覆信息的原样。描述信道的一个重要指标是带宽。通信系统的结构可以是点对点，也可以是一点对多点，广播则是一种特殊的一点对多点的传播形式。

调制与解调

调制是指将信息转换成适合远距离传播的模拟信号的处理过程。

编码与解码

主要数字信道编码方式：汉明码、格雷码、二进制码、Turbo码。

其他

实际的通信信道不可避免的存在各种缺陷，其中包括：霰弹噪声、热噪声、延迟、非线性传输函数、衰落、带宽限制以及信号反射等等。在一些当前的电信系统设计中，这些缺陷可以被利用来改善信道传输的质量。现代通信系统普遍对于时间同步提出很高的要求。精确定时技术与通讯技术发展之间有着紧密的联系。大多数现代广域通讯系统都以原子钟作为时间基准。