帝辛

幼年

帝辛高大威猛，力大无穷，自幼聪敏过人、反应敏捷。《荀子·非相篇》说帝辛“长巨姣美，天下之杰也；筋力超劲，百人之敌也。” 《史记·殷本纪》也说“帝纣资辨捷疾，闻见甚敏，材力过人，手格猛兽”。

继位

帝辛继位后，定都于沫（前1082年），后改沬邑为朝歌（今河南淇县）。他重视农桑，社会生产力发展，商朝国力逐渐强盛。在位期间继续对人方（周人称之为东夷）、林方、虎方等用兵，在经历了长期的战争之后最终取得了胜利，并将商朝势力扩展到江淮一带。然而，对人方的战争导致了国内空虚，最终导致了商朝的灭亡。

周武王灭商

公元前1046年，周武王联合西方11个小国会师孟津，对商朝发起进攻。商军主力在东南，无法征调，只得将战俘临时武装起来进行抵抗。而此时帝辛已经受到了众多贵族和巫师等的集体反对，军心涣散，周武王以在距离朝歌（今河南淇县）七十里外的牧野与商军交战，商军倒戈而前军攻击后军。商军因而大败，此战就是历史上的牧野之战。周军随即攻至朝歌。帝辛登上鹿台，穿上宝玉衣，投于火中自焚而死，商朝灭亡。死后头颅被周武王斩下，悬在白旗，两位妻妾的头颅悬在红旗上，被送入周太庙祭拜周人祖先。
帝辛死后，葬于淇水之滨。
周武王征服商朝之后，改封其子武庚为诸侯，令其统治朝歌一带，又派三个弟弟管叔、蔡叔、霍叔监视其举动。

考古研究

考古学者认为，殷墟遗址的1567号墓是帝辛的墓。
周朝灭商以后，纣王与夏桀一起被当作是暴君的典型，不过近年以来有不少学者对此提出怀疑。
毛泽东认为“其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。纣王伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。”“商纣王是很有本领的人，周武王把他说得很坏。他的俘虏政策做得不大好，所以以后失败了。”
近代史学家顾颉刚也曾综合考证，发现纣的70多条罪状都是周朝以后逐渐增加，剧情也逐渐强烈，战国时期增加了20项、西汉增加21项、东晋增加13项，至于比干之死夏商周断代工程的深入研究发现与史记上纪载有出入的证据逐渐增多，现存比干墓寺庙中碑文有显示其比纣王还晚死十多年，不可能是纣王所杀，此一证据不能说是铁证，但已经构成怀疑探讨点，而所谓比干谏言而死是到春秋时期才有纪载，已相隔甚远，且诸多文献表明随着历史推演纣王的描述越来越残暴，新增的情节也越多，炮烙之刑详细纪载为夏桀发明，后不知怎么也成了纣王，不能排除后人丑化的可能。到了战国时期又有了屈原的说法比干其实是投水而死。

史书中对其暴虐事迹的记载

《史记》记载，帝辛“知足以拒谏，言足以饰非”；又说他“好酒淫乐，嬖于妇人，以酒为池，悬肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮”；为人凶残成性；杀害忠臣义士，如其叔父比干；囚禁异己，如西伯昌被幽禁羑里（今河南汤阴）七年之久。他为了观察胎儿，竟残忍地让人剖开孕妇的肚子。他想知道冬天光脚过河的农夫为什么不怕冷，竟叫人砍掉他的双脚。《战国策》记载“昔者鬼侯、鄂侯、文王，纣之三公也。鬼侯有子而好，故入之于纣，纣以为恶，醢鬼侯；鄂侯争之急，辨之疾，故脯侯；文王闻之，喟然而叹，故拘之于牖里之库百日，而欲令之死。”
《韩非子·喻老》亦有记载：“昔者纣为象箸而箕子怖。”司马迁在《史记·宋微子世家》亦云“纣为象箸，箕子叹曰：彼为象箸，必为玉杯；为玉杯，则必思远方珍怪之物而御之。舆马宫室之渐自此始，不可振也”。
《帝王世纪》记载，帝辛在位期间，西伯的嫡长子伯邑考在殷商做人质，当时负责替帝辛驾车。但某日，帝辛派人烹杀了伯邑考，并将他做成了肉羹赐给西伯昌，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”西伯昌最后还是吃了肉羹。帝辛评价说：“谁说西伯昌是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”
在众多文献中，帝辛是一个实行炮烙之刑，滥杀无辜，开设酒池肉林，穷奢极侈的昏暴之君。他与夏桀并论，在中国一直是暴君的代名词。这一段历史，后人加上想像，写成了《封神演义》。成语有“助纣为虐”。

对暴虐记载的质疑

在《尚书·牧誓》中，周武王只列举了帝辛的四条罪状，分别是听妇人言、不认真祭祀、不重用亲戚、任用逃犯做官，然而“听妇人言”、“不重用亲戚”与“任用逃犯做官”在商代社会并不罕见，周武王有此一说可能是因当时周已演化出了完整的礼乐制度，而对商朝的作为表示怀疑。
商朝时女性地位很高，女性可以拥有封地，还可以担任辅政大臣或将军；到了西周时，女性地位就大大下降了，不仅不能拥有封地，也不能参与国事。“商纣王与苏妲己淫乱失国”的故事其实反映了殷人男女平等的历史。商朝时用人不重视家庭身份，王族成员并没有太多被委以特权；而西周时期的等级制度比商代要森严很多，实行宗法制下绝对的世官制，在周人看来，不任用亲戚为官是严重罪过；商代政治组织松散，人口流动性强，诸侯中常有人逃往他国，其他国家的奴隶、农奴逃往商国，就获得自由，一部分贤能之人甚至被任用为官员；殷墟甲骨文中有许多“小臣x”之类的人名，大多是出身卑微之人；周代政治组织严密，从周文王开始就实行“有亡荒阅”在全天下搜捕逃亡者，周人才指责帝辛“遗其王父母弟不用，乃维四方之多罪逋逃是崇是长”。
殷墟考古来看，商朝末期的人祭和人殉都很少，甚至没有西周中早期严重。从各种文物中，看不出帝辛有太多暴行。西周初年时所宣扬的帝辛的罪状，除了《尚书·牧誓》中的那四条，也就只有酗酒、相信自己有命在天了。到了后来，西周统治者和商王朝的叛徒继续指责帝辛，并造出了“纣”这个字。春秋战国时期的诸子不了解历史真相，为了向世人宣扬“恶有恶报”，便又给纣王增添了不少新的罪状，例如作炮烙之刑、把人剁成肉酱、剖割孕妇之胎等。汉代以后的统治者继续把纣王作为反面形象宣传。纣王的“荒淫残暴”实际上是千年积毁的结果。
子贡曾说过：“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”认为帝辛许多的罪过并未发生，是被后人所加的。南宋学者罗泌在他的著作《路史》中，也认为商纣王的许多罪行并不真实。
在《韩非子》中提到，费仲劝谏帝辛杀掉西伯姬昌，但帝辛却认为“夫仁义者，上所以劝下也，今昌好仁义，诛之不可”（仁义的人，君主可以用来劝导臣民。姬昌就是这种人，不应该杀。）没有采用费仲的建议。
根据《左传》等文献以及殷墟甲骨文，帝辛征服了淮夷，派飞廉出使北方，对中国古代的统一与各族文化的交流和发展有过一定贡献。《诗经·商颂·玄鸟》：“武王靡不胜。”《诗经·商颂·长发》：“武王载旆，有虔秉钺。”经郭沫若等学者考证，这里的“武王”是指帝辛，他在生前曾深受百姓的爱戴，是殷民心目中的“武王”。河南淇县朝歌镇有后人修建的纣王之墓，当地人民均以帝辛为荣。

相关文物

帝辛时期的青铜器有很多，例如现存于北京故宫的二祀邲其卣、四祀邲其卣、六祀邲其卣分别是帝辛二年、四年、六年时铸造的青铜器。这三件器物都提到了邲其这个人物，据铭文记载，他协助帝辛进行了祭祀，帝辛赏赐了他贝币。除此之外还有作册般青铜鼋、版方鼎、宰虎角等等。从当时的金文中可以知道作册般为帝辛时期的史官。

后世创作

纣王也是明代文学小说《封神演义》中的一个登场人物，在该小说中也称他为“寿王”。

影视错误

“纣”是周朝统治者给的谥号，影视作品在他活着的时候称他为“纣王”，但当时帝辛还没有死，不可能用周朝统治者给他的“谥”。
根据《逸周书·谥法解》可知，谥法起源于周公旦（“维周公旦、太公望，开嗣王业，建功于牧之野，终将葬，乃制谥”）。也有人认为谥法起源于更晚些时候（周厉王时期）。总之，在商纣王帝辛时期，谥号还未流行。另外，《牧誓》中记载的周武王牧野之战时发表的檄文，里面称呼帝辛为“商王受”。