倫敦大火

大火与鼠疫

在大火的前一年（1665年），伦敦爆发了大规模的瘟疫，死亡人数超过10万人。1665年的6月以来的3个月内，伦敦的人口减少了十分之一。鼠疫由伦敦向外蔓延，英国王室逃出伦敦暂住牛津，市内的有钱人纷纷携家带口急忙出逃，有病人的住房都用红粉笔打上十字标记。伦敦不再有扰人的官司问题，因为法律界人士已全都移居乡下。1666年9月2日凌晨2点，一位布丁巷的面包师傅法里诺忘了关上烤面包的炉子，使得火势一发不可收拾，布丁巷位于伦敦旧城拥挤地区的中心，也是附近的伊斯特奇普市场的垃圾堆放地，一般的老百姓都住在那里。一年前，国王查理二世曾致函伦敦城长，敦促他实施严格的灯火管制。火灾发生时伦敦城长在凌晨就接到了失火通知，但他毫不在意，这一天是星期日，他没心情工作。到下午，大火已经烧到泰晤士河畔，结果一发不可收拾。到了星期三整个伦敦已有1300间房屋被烧毁、87个教区的教堂被烧毁，300公亩的土地化为焦土。圣保罗大教堂被烧毁，连带古墓也遭殃，露出了像是木乃伊的尸首。
伦敦大火只有8个人罹难，大多数市民有充裕的时间逃离灾区，是不幸中的大幸，伦敦的驿道上挤满了装载着各种家产的手推小车。而且伦敦大火彻底切断了自1665年以来伦敦的鼠疫问题，这场大火烧死了数量庞大的老鼠，地窖中的老鼠根本没有藏身之处。重建后的伦敦城以石头房子代替了原有木屋，个人卫生也得到改善，使得瘟疫不再爆发。日记名家塞缪尔·佩皮斯（Samuel Pepys）忠实的在日记中记载了这次瘟疫与大火的接连事件，“目睹瘟疫的惨状，心中极为不安，口中只好嚼嚼烟草，以避开细菌的侵袭。”“我从床上爬起来，穿上睡衣，走到窗前观看，以为失火地点在最远处的马克基的后面，尔后又上床蒙头大睡。”
大火之后重建伦敦的迫切要求强而有力地带动了内需，科学家出身的虎克这时担任测量员及伦敦城政检查官。1666年10月1日，建筑师雷恩爵士（Sir Christopher Wren）提出了全伦敦城灾后的修复方案，其中的圣保罗大教堂工程从1675年开始，直到1710年才告完工，共花费了75万英镑。他参与的建筑工程还包括皇家的肯辛顿宫、汉普顿宫、大火纪念柱、皇家交易所、格林威治天文台。这些工程使得英国的经济开始突飞猛进。笛福说过，如果没有那场大火，伦敦乃至整个英国的经济不会有那么快的起色。

后续影响

英国的清教徒，把大火视为上帝在惩罚荒淫邪恶的国王查理二世（喜好外遇偷情、纵乐享受）；不过大部分的英国新教徒，却偏执地相信，大火是罗马教皇指使天主教徒，阴谋纵火而成的，英国社会长期的反天主教情绪，因此被强烈激化，近乎理盲疯狂；查理二世更巧妙地把大火的行政责任，推给执政的克拉伦敦政府，让民怨全部集中在克拉伦敦身上，迫使宰相克拉伦敦在1667年逃亡外国。