漢字簡化爭論

背景

历史上国民政府曾试图推行的“汉字简化”与中共所施行的“汉字拉丁化”政策，两者的性质并不相同。现行中国大陆的简体字属于毛泽东时代下，为响应苏联语言国际化而推动汉字拉丁化的过渡性政治产物。然而1985年12月，中华人民共和国国务院将中国文字改革委员会改名为国家语言文字工作委员会，要求国家语委“促进语言文字的规范化、标准化”，正式宣告拉丁化道路的放弃，简化字作为中国的官方书写系统一直使用至今。
鲁迅曾经说过：“汉字不灭，中国必亡”，并认为“汉字是愚民政策的利器”，是“劳苦大众身上的结核”，“倘不先除去它，结果只有自己死。”鲁迅临终前接受《救亡情报》记者访问时指出：“汉字的艰深，使全国大多数的人民，永远和前进的文化隔离，中国的人民，绝不会聪明起来，理解自身所遭受的压榨，理解整个民族的危机。”
毛泽东最早在1940年指出：“文字必须在一定条件下加以改革，言语必须接近民众。”中华人民共和国建立后，在1956年中国讨论文字改革的时候说“汉字是一种落后的字体”，所以“必须要改革成像拉丁文那样”，方便学习及辨识，以使其能够符合其救国的思想。
苏联在十月革命后列宁提出“拉丁化之东方伟大革命”运动，开始协助远东地区中国人进行扫盲。
1931年9月26日苏联为推动中国废除汉字改行拉丁化文字，在海参威举行“中国新文字第一次代表大会”，中共代表瞿秋白、吴玉章等人与苏联共同草拟“北方话拉丁化新文字”，并发表13条共同宣言：（节录）“中国汉字是古代封建社会的产物，成了统治阶级压迫劳苦群众的工具之一”、“要根本废除象形文字，以纯粹的拼音文字代替。并反对用象形文字的笔划来拼音或注音”、“大会反对中国资产阶级的所谓统一国语运动”。
1935年8月21日中华民国国民政府教育部选定了在民间流传最广的324个俗体字，公布了《第一批简体字表》，并准备次年7月起编入小学课本，却引起轩然大波。考试院院长戴季陶尤为反对。在一些人士的反对下，1936年2月《第一批简体字表》被收回，因而夭折。
1938年9月26日，苏联真理报表达应协助世界各民族改用俄国语言。
1941年苏联控制下的蒙古人民共和国创立以斯拉夫字母为基础的新蒙文。
中华人民共和国成立后，1950年苏联斯大林表示：“全世界都是要通过新民主主义走向社会主义而实现共产主义的，全人类的语言文都是要通过统一的民族语走向区域语，而实现共同的世界语。”毛泽东对此附和：“中国文字改革的方向要走向世界各国文字共同的拼音方向”。并采纳吴玉章提议，着手进行废除汉字的工作。
1952年在政务院文化教育委员会下成立中国文字改革研究委员会，重点研究汉字简化问题。中国科学院语言研究所俄籍顾问谢尔应琴柯(Selchiuchinko)在“中国文字改革研究委员会”会议上指示：“严格的拼音原则是采用中国共产党员在苏联创制的那套拼音文字是最合理的”。
1953年毛泽东提出：“作简体字要多利用草体，找出简化规律，作出基本形体，有规律地进行简化。汉字的数量也必须大大减缩。只有从形体上和数量上同时精简，才算得上简化。”1954年12月，中国文字改革研究委员会改组为中国文字改革委员会，简称文改会，直属于国务院。
1955年1月中国文字改革委员会在《汉字简化方案草案说明》中提出汉字难以在短时间改成拼音文字，在开始实行拼音文字后，仍会有一个新旧文字并用的过渡时期，汉字仍然是一定时期内必须使用的重要工具，并提出了三种简化汉字的方法：笔画、字数、写法。
随着中苏决裂，汉字拼音化亦停止，于是简化字成为主流，随着民众识字率意外的逐渐站上高点，以及二简的彻底失败，中国学者突然认识到废除汉字不现实，随着计算机科学的发展，而汉语拼音则成为为辅助中文学习的注音工具，用于汉字不便或不能使用的领域。
1956年1月《汉字简化方案》由国务院正式公布。从1956年2月至1959年7月先后分四批推行。1964年5月文改会编印出《简化字总表》。经过补充、调整，简化字由方案收录的515个增加到2236个。
1975年推行二简字，但于1986年废除。
1986年10月经国务院批准，重新发表《简化字总表》，又对原来总表中的个别字进行了调整。

现状

台湾、香港、澳门地区仍然沿用绝大部分的传统汉字。而按中华人民共和国官方的分类，简化字和未被简化的汉字称作规范汉字，繁体字和异体字是非规范汉字；除特殊场合如书法、艺术、古籍、教育、研究以外，繁体字和异体字在中国大陆不可用于一般印刷品。“繁体字”是中国大陆对传统汉字字体的称呼，在香港、澳门等地区也较常使用此名称，中华民国官方称之为“正体字”。

两岸三地

由于网络的发达，跨文化交流越趋频繁，繁体字使用者因与大陆交流而需要认识简化字；简化字使用者则因研读古文、艺术需要及与港、台、华侨交流，而有学习繁体字的需求。由于大陆的许多输入法同时支持简体与繁体的输入，也有很多大陆人在使用电脑时录入繁体字。在繁体字使用区如台湾、香港、澳门，除少数特殊场合（如与简化字有关之研究）以外，印刷品、契约书、网站等正式文件皆使用繁体字。然而在日常生活中，人们手写时偶尔会使用个别的简字，主要为民间广泛流传的俗体字，如台（臺）、抬（擡）、医（醫）、体（體）、銹（鏽）、綉（繡）、対（對）、画（畫）、国（國）、伝（傳）、会（會）、転（轉）、无（無）、蜡（蠟）、発（發）、与（與）等都很容易在宣传海报、店家招牌、公告、书信等场合见到，目前“台”已被视为“台”之通同字或正字而非简体字。商家为求方便亦使用简体字；甚或使用“注音文”、“拼音文”等代号速记，正式文书则无此类用法。另由于英文在港澳台非常普及，许多使用者会干脆使用英文及英文缩写取代部分中文字词，以节省书写时间。
即使用于考试之问答题，只要使用之俗字不致难以理解或过于突兀，通常都能被容忍接受；但台湾的国文相关科目要求较为严格，大考赋予阅卷者对简体字斟酌扣分的权利，但标准不一，使用各式简字仍有被扣分的风险。

不统一问题

简化字创立后，由于各地使用不同的系统，很多媒体不得不设立繁体字和简化字两种版本，耗费人力物力。大的字库、字典除繁体字以外，尚须收录各种不同体系的简化字，如中国、日本的简化字，于是字数大大增加。如GBK中有“国”、“囯”、“國”，有“鈡”“鍾”“鐘”。
汉字总数约有10万上下，《简化字总表》只收录了2235字。然而，由于简化字政策的偏旁类推原则，导致许多罕用字除原字形外，不得不加收简化字版本，造成整理、编码上的负担。

其他各国的汉字简化

国际上，新加坡、马来西亚采用并推行了与中国《简化字总表》几乎相同的用字政策。联合国（中华人民共和国取代中华民国代表权后）及各国际组织也都采用了简化字。
此外，同属汉字文化圈的日本采用新字体，甚至一度限制汉字使用，因而产生了和中文简化字类似的遗留问题，参见日本国语国字问题。