智者纳坦

戒指寓言

故事的中心围绕着戒指寓言（德语：Ringparabel）展开。萨拉丁问哪一个宗教才是代表真理，纳坦说了讲述了这样一个故事：有一枚传家之宝的戒指，它拥有能使人欣悦上帝和人类的能力，戒指一代一代由父亲传给他最喜欢的儿子。戒指传到一个有三个儿子的父亲，这位父亲不分伯仲的爱着他的三个儿子，并承诺将这枚戒指传给所有的儿子。因此他仿照做了另外两枚十分逼真的假戒指，并在临死前交给每个儿子一枚。
兄弟们对于谁拿到了真的戒指争吵不休。一位智慧的法官告诉他们目前没有办法鉴别真假，或者说着三枚都是假的，而真正的戒指早就在很久之前就已经遗失。唯一能辨别的方法就是让他们各自持有戒指生活来证明他们戒指的能力，真正能欣悦上帝和人类的一生，而并非坐等期待戒指的魔力显现。纳坦用这个故事借喻宗教，告诉生活在宗教下的我们从尊重中得到收获。

背景

纳坦这个角色的原型很大一部分是莱辛的毕生好友-著名哲学家摩西·门德尔松。莱辛本人和其好友都非常喜爱下棋，于是他安排智者纳坦和萨拉丁在棋盘上相遇。