余慈爺公廟

沿革

传说余慈爷公庙所主祀的余慈爷，尊称为“余将军”，本名余慈，字公望，生于万历二十九年（1601年），跟随郑成功在台湾寓兵于农、驻守诸罗，后因战争殉难。鹿草乡后寮村人施吉诚说受余慈爷托梦，从原仅能糊口的农夫改以养鸭为业，在现今庙址排水沟放养鸭群，遇台风也无什么损失，种植小黄瓜也能卖好价钱，因此发愿盖庙作庙祝。
1970年，施吉诚与其兄弟施西川集资建庙。传说神明允诺“少1只鸭，补1蛋”，施姓兄弟建庙后事业顺利、信众不断涌入。1978年扩建成现今的庙貌，庙联为“余国兴巍巍圣德千秋仰”与“慈心护濯濯恩波万里传”。后来，施吉诚儿子施荣树接替父亲作庙祝。
今邻近台湾高铁高架下方台37线与县道167号交叉口，庙址为后寮村61号。

祭祀

农历四月二十三日余慈爷圣诞时，信众会向庙方登记捐献，请来布袋戏、歌仔戏团连演两天。祭祀日时，布袋戏及歌仔戏排满道路两侧，可绵延达两公里。鹿仔草文史工作室陈春生认为，比起各地庙宇，余慈爷公庙历史不长，且是一户施姓养鸭人家的私庙，竟有如此香火，靠的是余慈爷的灵验。水上乡一家广东烤鸭店老板娘说，一次到余慈爷公庙祭拜请祂帮忙找店面，后她梦到余慈爷公要她去下订前几天才刚看房子，买该屋后生意一做就是三十多年，所以她每年都会请布袋戏来感谢。
太保市在选民代时，候选人们会相约来此庙燃香立誓，坚决不贿选。也有民代要求太保市长来此庙发誓行政清廉。
1996年，嘉义县文化基金会委托调查县境传统戏曲、音乐调查，发现县内有四处以祭祀无主孤魂为主的阴庙，每逢庙庆野台戏规模少则四、五十团，多则超过二百团，有集中于一天的，也有连演一个月，日夜轮班。这四庙地点相距既近，庙庆日子也相差不远，包括溪口乡天宋宫、新港乡番婆村万善爷庙、六脚乡湾内娘妈堂、与余慈爷公庙。戏班人指出，这几天没有其它神诞，戏班较闲，价格较低，这是造成上百团惊人规模的原因之一。这些戏班价格低廉，如布袋戏班三至五千元，歌仔戏二万元上下。戏班们以庙祠为中心，一团拆成三至五团，一律放录音带，连喇叭都以一当五，在两方道路、前后空地、田梗岔路、水沟、圳道旁上演酬神戏。
余慈爷公庙公刘树坛表示，此庙信众祈求应验、酬神戏年年不断，大家乐兴盛期间，高达两百六十八团。2017年酬神戏超过三百七十团、2018年增至四百多团、2019年也有三百多团。相较湾内娘妈堂以电子花车吸睛，此庙坚持下仍以布袋戏为主。2019年，嘉义县府文化观光局长许有仁曾与文资委员实勘，评估是否将此庙祭祀列入嘉义县文化资产县定民俗。