平民十字軍

背景

教皇乌尔班二世计划让十字军在1096年8月15日出发，但在数个月之前，就有一群出乎意料农民和阶级较低的骑士组织起来自行前往耶路撒冷。当时的农夫们在1096年之前好几年便一直为干旱、饥荒与瘟疫所苦，而有一部分人将十字军看成是逃离这些灾难的途径。当时从1095年起发生的一连串如流星雨、极光、月蚀、彗星等其他事件中的天文异象被他们视作为神的祝福，因而激励了他们的行动，或因此形成暴动，刚好也在克莱蒙特会议发生了一场。相信世界末日即将到来的千禧年主义在11世纪初在欧洲相当流行，让当时的欧洲人们感受到耶稣将要复苏。大众的反应是出乎意料的，教皇原本以为只有少数几千位骑士会响应他的号召，但最后却形成了多为未经训练之战士的四万名十字军，在这之中甚至还有妇女与小孩。
因为只骑着一匹驴子和穿着简陋的衣服而出名的“亚眠的隐士彼得”（Peter the Hermit of Amiens）是位天主教僧侣暨有力的演说家，也是这场行动的精神领袖。他积极在法国北部与法兰德斯地区宣扬十字军，宣称自己是受到基督的指引（并有一封神圣的信来证明），而有一些他的追随者认为是他才是真正提出组织十字军这个想法的人。一般相信彼得的军队是由一群未受教育、不适任的农夫所组成，他们根本不清楚自己要去的地方，并把路上遇见的每个大小不一的城市当成是耶路撒冷，不过这种情形应该只出现在一部分人身上，因为前往耶路撒冷朝圣的传统已经行之有年，所以欧洲人应该是对该城的位置与距离有一定的认知。然而他们大多未受战斗训练，所以是由一些受过训练的骑士来领导他们，例如像是之后成为编年史作家的“沙特尔的弗切尔”（Fulcher of Chartres）与沃尔特·桑萨瓦尔（或称“贫穷的沃尔特（Walter the Penniless）”，虽然他没有采邑与下属，但仍有战争的经验）。

沃尔特与法籍士兵

隐士彼得在1096年4月12日将他的军队集结到科隆，计划对日耳曼人布道以号召到更多十字军。然而法籍士兵们不愿再等下去，有几千名士兵便在沃尔特·桑萨瓦尔的率领下抛下彼得先行离去，于5月8日抵达匈牙利，之后在平安穿越匈牙利的情况下抵达在拜占庭帝国领土边境贝尔格莱德上的萨瓦河。贝尔格莱德的指挥官对他们的突然到来感到不知所措，遂拒绝他们入境，而使得十字军士兵去洗劫乡间的食物。这最后导致他们与贝尔格莱德驻军发生冲突，此外沃尔特的16名部下试图到萨瓦河对岸属于匈牙利境内的泽蒙市集抢劫，结果被剥夺武装与衣物挂在城堡墙上，令事态变得更糟。最后十字军获准继续前往尼什，他们在那里获得了食物补给并等候来自君士坦丁堡的讯息。

科隆到君士坦丁堡

彼得与剩余的士兵约在4月20日左右离开科隆。这近4万名士兵直接离开了科隆，然而在他们离开后很快又形成了另一批人马（参见日耳曼十字军）。当他们抵达多瑙河时，部分士兵决定搭船延著多瑙河顺流而下，不过大部分的士兵还是走陆路，在索普朗进入匈牙利境内。之后大军主体顺利穿越匈牙利，并在拜占庭边境附近的泽蒙与乘船的那组人马重新会合。
在泽蒙，由于十字军们看见沃尔特16名部下的武装被挂在墙上而起了疑心，最后这份怀疑因为在市场上的鞋价争执而被引爆成一场暴动，进而变成十字军对该城的全面攻击（可能是在违背隐士彼得意思的情况下的行动），造成了4000名匈牙利人丧生。后来十字军在与贝尔格莱德驻军发生冲突后渡过萨瓦河抵达贝尔格莱德，该城居民因而逃窜，十字军则将该城洗劫一空后烧了贝尔格莱德。之后经过7天的行军，他们在7月3日抵达尼什。在那里，尼什的指挥官承诺如果他们能立刻离开的话，他会派人护卫彼得的军队前往君士坦丁堡并提供食物。彼得接受了这份提议，并在隔天早上起兵离开。然而，军队中的一些日耳曼士兵与与路上的当地居民起了争执而放火烧了磨坊，事态逐渐超出彼得的控制直到尼什派出所有驻军对付他们。而当十字军恢复控制继续上路时，这支军队已经损失了四分之一的兵力（约10000人），而其残兵在重新集结后往贝拉－帕兰卡前进。当他们在7月12日抵达索菲亚后，他们遇见了拜占庭的护卫队，安全地将他们在8月1号带到君士坦丁堡。

指挥体系崩溃

十字军抵达君士坦丁堡后，对于这批不寻常且不被期待的士兵的处置感到为难的拜占庭皇帝阿历克塞一世最后将他们在8月6日迅速地用船运过博斯普鲁斯海峡。目前对于他将这批十字军运往对岸时是否有妥善地告知他们可能会遭到土耳其人的屠杀，或是尽管他有警告但这些士兵还是坚持前往亚洲这点还有争论。无论如何，唯一所知的是阿历克塞一世警告隐士彼得不要与土耳其人交战（因为他认为土耳其军比隐士彼得的杂牌军还要强大），先等候仍在路上的十字军主力抵达。
彼得的军队与沃尔特·桑萨瓦尔麾下的法籍士兵和同时抵达的意大利十字军汇合后，一到了亚洲，他们便开始洗劫城镇并抵达尼科米底亚，而在那里日耳曼、意大利士兵与法国士兵间爆发了冲突。日耳曼与意大利士兵宣布独立并选出一个名为莱纳德（Rainald）的义籍新领袖，而法籍士兵也改由乔弗利·布耶尔（Geoffrey Burel）指挥。隐士彼得至此失去了对这支十字军的控制。
虽然阿历克塞一世已经力劝隐士彼得等候主力到来，但彼得已经失去了大权，而这支军队互相激励之下，更加大胆地行动去攻击附近城镇直到法籍士兵们来到了郊区遭到他们洗劫的土耳其重要据点——尼西亚的边缘。至于6000名日耳曼士兵则行军至瑟利格登并占据了这座城市以为己用，进一步洗劫该城周围的乡间。然而在基利杰阿尔斯兰一世率领土耳其军反攻之下，瑟利格登又被土耳其夺回。而在围城期间，城里的十字军在水源被切断后被迫饮用驴血和自己的尿来维生。一部分被俘虏的十字军在改信伊斯兰教后被送到了呼罗珊，至于拒绝改信的人则遭杀害。

战斗与结局

在平民十字军主力的营地中，有两名土耳其间谍散播谣言说攻下瑟利格登的日耳曼军已经又攻下了尼西亚，使得他们兴奋地要赶过去分一杯羹。然而，土耳其人早已埋伏在前往尼西亚的路上。而当他们得知发生在瑟利格登的真相后，他们立刻从兴奋状态陷入惊恐之中。隐士彼得遂返回君士坦丁堡安排援助，而大多数的领袖主张要等候他返回（但他却从未返回）。然而，受到大众支持的乔弗利·布耶尔主张等候援军是懦弱的行为，他们应该立刻去对抗土耳其人。最后乔弗利的主张胜出，并在10月21日上午动员全部两万兵力前往尼西亚，只留下老弱妇孺在营地。
在营地3英里远之处，道路开始延伸进德雷孔（Dracon）村附近一座狭窄、林木茂密的山谷中，而土耳其军早已在那等候。当十字军即将进入山谷时，他们的行军队伍立刻遭到箭雨袭击而陷入混乱。他们在短时间中全陷入恐慌中，因而溃败撤回营地。大部分的十字军遭到挫败，不过小孩与投降者被赦免未受到伤害。有数以千计的士兵尝试反击，但仍被打败。而包含乔弗利·布耶尔在内的3000人则幸运躲到被遗弃的古堡之中。最后君士坦丁·悠弗比纳斯·卡塔卡隆率领的拜占庭军渡海而来，开始围城战，而平民十字军残存的几千名士兵则撤回了君士坦丁堡。