即食麵

历史

成为速食产品的近代方便面，发明者有两个说法，其一为屏东人张国文，张国文在1958年提出方便面的专利，在1960年的11月16日通过(特公昭昭35-16974号)。1961年8月16日，当时张国文以二千三百万日圆的价钱，将泡面的专利让渡给了安藤百福。
其二为日籍华人安藤百福（原名“吴百福”），有鉴于战后日本粮食管制，中华民国国籍的吴百福因同为战胜国身份，未受美国军政府限制，工业化现代泡面因而流行。而张国文或吴百福申请的专利为“瞬间油热干燥法”，而曝晒干燥的泡面不仅海峡两岸皆有，如台湾广万昌的鸡丝味面、厦门冠德及陶园商店鸡蓉面都早于日清食品，
而优雅食的前身“松田产业”和都一株式会社前身“村田制麺所”也都有天日干燥的中华干麺出售。
安藤百福后来创立日清食品公司，贩售“鸡汤拉面”（チキンラーメン，在香港名为“日清伊面”，中国大陆为“日清始祖鸡汤拉面”）口味。最初的售价为35日圆，但仿制产品随即出现，导致产生削价竞争。
日清公司在生产方便面后，便积极向国外发展。1963年先与韩国三养食品合作，1967年再与台湾的国际食品公司合作推出鸡汤口味的“生力面”（干泡两吃的鸡汁面）。最初的生力面因为沿用日本配方，在台湾销路并不好。在调整过调味与面条的口感之后，成为台湾的畅销产品，顾客多半买回家当宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段时期，“生力面”曾在台湾几乎成为这类产品的代名词。然而由于经营不善，生力面最后黯然退出市场。截至2005年，过去的国际食品公司仅剩一家生力面店在高雄市新兴区继续营业，但早已退出方便面市场。
虽然方便面在亚洲颇受好评，1960年代末期在美国却无法顺利打开市场。因为一般美国人没有烧开水的习惯，而且家中的餐具也以餐盘为主。为了让不习惯用碗的民族消费方便面，日清公司发明以发泡聚苯乙烯为容器的杯面，于1971年在日本上市，售价为100日圆（0.4美元），为当时袋装方便面售价的三倍以上。而韩国农心企业引入日本杯面销售失利后，则推出碗型包装的家庭装方便面，成功于韩国民众间营造“非日本文化”产品形象。
杯面在日本试卖期间在球场与赛马场等地点销售，因价格过高而不受欢迎，最后只能在某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队贩卖。为求打开市场，安藤百福与三越百货公司在东京闹区合作促销，创下四个钟头卖出两万份的纪录，才奠定日本人接受杯面的基础。由于杯面走高价路线，所以配料包括冷冻干燥法制成的干燥虾，同时也改以叉子作为餐具。东京街头促销让杯面在关东得以立足。1972年二月日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件、由于山上温度太低导致准备给警员的粮食通通结冻后改以杯面替警员果腹，杯面被电视媒体报导后更因此一炮而红。
持续垄断韩国方便面市场的三养食品于1989年被揭发使用工业用脂肪制作方便面汤包，引发民众集会大规模声讨三养食品高层人员，最终三养食品有十数位管理代表入狱，并须收回市面数以百万计之产品，三养食品从此声名狼籍，亦被农心企业取代韩国方便面市场一哥地位。

方便面在中国大陆的历史

1964年北京食品总厂用鸭油手工操作生产油炸方便面。1970年上海益民四厂采用高压蒸面油炸工艺生产油炸方便面，这是中国生产标准方便面之始。1978年北京市食品工业研究所与北京方便食品厂共同研制间歇式高压蒸煮工艺和远红外干燥技术的非油炸方便面生产线，班产1吨。《北京电影学院78班回忆录》就提到当时在市面上的方便面：
 尽管已经留校任教多年，张会军办公室的柜子上还好好地摆着一只比他年纪都大的橘绿色脸盆。在物资紧缺的上学时候，这只脸盆堪称一物多用的典范，白天用来炖鸡，煮玉米、毛豆、方便面，晚上用来洗衣服、洗脸、洗脚、洗袜子，“成了中国电影和78班重要的历史文物”。 
1986年北京昌平长城食品厂引进了日本富土公司的碗装方便面生产线。产品规格为100g／袋，市场零售价格为0.25元／袋需收2两粮票。
1982年问世的珠海华丰食品公司的华丰牌三鲜伊面曾热销全国。
1988年，GB9848—88方便面质量标准出台。

生产

就目前市面有售的方便面来说，绝大多数都是在工厂中以机器大量生产，几乎看不到手工制的方便面。

面体处理

方便面的原理是利用油炸（常用价廉且高温下性状稳定的棕榈油）将已煮熟与调味的面条脱水硬化，并压制成块状。食用前用热水将面条加热泡软，数分钟内便可食用。所以一般的方便面属油炸面体，原理与天妇罗一样。因为油炸食物的缺陷，少数品种使用其他方式脱水制作。

味道来源

方便面的味道来自附加的调料包以及部分产品附加的醋包，主要成分为味精、盐及醋等。

配料

泡面产品除了面身之外，多半也包含了经过干燥处理的配料，如脱水蔬菜、脱水肉类等。随着食品科技进步，真空封装的食品调理包也出现在一些高价的泡面产品里。

环保问题

由于许多泡面以碗、杯的形式售卖（即杯面），其中的一次性塑料叉子、汤匙连同包装都即用即弃，会增加对环境造成的污染。

杯面

经改良后的速食面形态，使用纸杯或塑料盒（聚苯乙烯）盛载，有时附有塑料或木制的抛弃式餐具。使用碗作为容器的方便面则称为碗面。
面体放于热水中数分钟即可食用，不需使用热源加热。

泡面

近年由于市场变化，袋面与杯面的分野开始模糊起来。台湾和中国大陆的速食面、袋面已经被“杯面化”（即袋面不需作传统的加热，具有杯面放于热水即可食用的特性），以致在两地袋面和杯面都被称为“泡面”；而日本、香港和东南亚品牌的速食面严守传统分野，袋面不能泡食，“泡面”这种通称也没有流行起来。

汤面与拌面

方便面公司随着时代发展，也曾有出售不同烹调方法的方便面，如汤面和拌面（或作炒面）。

面体造型分类

由于方便面最早出现于日本市场，因此早期方便面多是日本拉面，后来才逐渐有乌冬面等不同的方便面造型。大中华地区又有将中式面条如拉面、伊面、鸡蛋面、米粉、米线、河粉、粉丝等制作成方便面。

烹调方式

方便面除了是可以速食食用外，在某些地区也有人以烹调的方式食用方便面，例如以一般煮面条的方式煮方便面。在台湾的金门等地区流行一种炒泡面，就是将方便面先煮过后，然后下锅炒，搭配菜叶或肉丝一同食用。
虽然方便面是设计成冲泡后食用，但是也有人（多出现于小学生）不经冲泡便直接吃，为了顺应消费者习惯，某些厂商推出专门干吃的方便面，例如台湾的“王子面”、“科学面”，中国大陆的小浣熊干脆面（台湾统一集团制造），魔法士及泰国出产的“妈咪面”等，人们多半便是直接压碎后混合调味粉（或再摇匀）当作零食食用。
在中国大陆，四川麻辣烫的售卖点经常以方便面作为可选配料之一。 
在台湾，卤味摊贩有时候用方便面做为材料之一。大部分网咖跟部分小吃摊会将泡面跟蔬菜一起煮再加蛋服务顾客。
在香港，茶餐厅可吃到的“捞公仔面”便是方便面以拌面的方式食用，再把罐头食材如午餐肉或五香肉丁放上面上拌匀来吃；亦有炒方便面、及在煮好的方便面上放一块片装奶酪作配料等不同的吃法。
在澳门，到某些咖啡室可吃到葡式风味的出前一丁，如黄姜猪肉、烟鸭胸、咸牛舌等等。
在韩国，部队锅也有利用方便面作为配料。

价格与流行

在台湾，泡面原是方便、价格低廉的食品。2006年－2012年各厂牌泡面陆续涨价，甚至2011年发生一碗泡面售价53元比便当还昂贵的现象。
在澳门，因泡面全部经由中国大陆、台湾、日本以及海外进口，售价贵约15%至50%不等。平均需要澳门币15元才能吃上一碗。
中国是泡面消费大国，泡面年销量在2013年巅峰时一年可卖出462.2亿包，2013年后开始走下坡，至2016年年销量385.2亿。中国大陆方便面的袋装价格普遍为2元到3元人民币之间。高档方便面普遍在四元起步
2017年11月，中国大陆有观点认为，随着网络外卖的兴起，方便面市场将遭受直接冲击，可能终结方便面行业。有数据显示并称2017年三季度，方便面市场正在回暖，行业呈现产品升级趋势。但亦有观点认为这种回暖的可信度有待观察。