銀圓

起源

银圆自古即有，古罗马即有使用银圆的纪录，但银圆之所以大行于全世界，是15世纪西班牙铸造之西班牙银圆（Peso）。西班牙银圆的重量、成色在1497年时由西班牙国王腓迪南定下，当时每枚银币之标准重量为27.468克，成色93.055%，即含银25.56克。后改为成色90.2%，即含银24.76克。
之后西班牙在美洲殖民地发现银矿，并从美洲原住民处抢夺得大量白银。位于墨西哥及秘鲁的西班牙皇家造币厂，在之后的数个世纪内铸造了数以百万计的西班牙银圆，运送到美洲、欧洲以至亚洲各地，四处贸易的结果，成为当地流行的通货。很多地方之后亦以接近的重量、成色铸造当地的银圆硬币。现在不少地方的货币以“圆”（Dollar）或“比索”（Peso）为名，皆是源自西班牙银圆。1821年墨西哥独立后，逐渐开始自行铸造银圆，是为墨西哥银圆。
在美国，银圆也有长久的使用历史。美国历史上，1776年美国独立后以美元作货币单位。在1873年之前，美金钞票一元，按美国法律可被兑换成24.06克白银，即大约相等于一枚西班牙银圆或墨西哥银圆。因为美国政府甚少铸造一美圆的硬币，因此在南北战争前，西班牙银圆与墨西哥银圆一直是主要流通的货币之一，美国各官私银行亦多以这些银圆作储备金。而在十九世纪末美国放弃银本位制度以前，美国铸币局所铸造的二十五美分及十分辅币，俱按美元法定含银量的四分之一及十分之一而造。

明清银圆

明代与西洋贸易，从西方流入之白银多为铸造成硬币之银圆，闽浙、两广沿海一带为甚，明神宗万历年间（1573年-1620年）银圆，开始大量由欧洲流入中国。
16世纪，银圆多为西班牙在墨西哥铸造之西班牙银圆，在中国被称为“本洋”，又称“佛洋”、“佛头银”。1850年后输入的银圆则有墨西哥独立后铸造，以鹰为标记的“鹰洋”，二者的重量成色一样。
银圆携带便利，每枚成色、重量稳定，不似银两需要镕铸裁割，较为方便。中国商人多喜之，尤其晋商、徽商等全国性的商业人士，更加爱用。西洋银币如此受欢迎，间接影响清朝公家控制经济的能力。洋人亦纷纷铸造成色接近的银圆到中国购物，这些外国银币均统称为“贸易银”。但外国贸易银圆的含银量只有九成，中国人却要以近乎十成的银两换取，也蒙受另一种经济损失。一般情形下，一个银圆约重0.72两，九成银，故仅含有银0.648两。但民间大致上以0.7两白银，兑换一个银圆。（有时以0.69两兑换，称六九银；亦有时以0.72两兑换，称七二银。）故银圆虽是中外经济交流的便利媒介，在一定程度上折损了中国的经济发展。
在清朝，1840年鸦片战争以后，各种银圆大量流入中国，并逐渐取代西班牙的佛洋。1911年辛亥革命后，才逐渐在中国市场消失。
由于外国银圆的流入，严重地影响中国的币制和金融，同时也促进中国的币制改革。清道光年间（1821年-1850年），台湾亦曾仿制银圆，称为银饼，惟规模不大。光绪十四、五年间（1888年-1889年）广东省开始以接近的重量、成色铸造银圆（毫银）。1889年，广东地方当局正式设立银元局，彷照墨洋的重量、成色和式样，用机器大量铸造，开启中国本土自制银圆的先例。其后各地均开始自铸银圆，抵抗外国贸易银。银圆因为上有蟠龙像，因此被称为“龙洋”，各行省纷纷仿制。
宣统二年（1910年），清朝廷颁布《币制则例》，规定银为本位币，以西制“标准重量为27.47克；成色90.2%，含银24.76克”每枚重库平七钱二分，含纯银九成，合六钱四分八厘。翌年5月开始铸造。旋因辛亥革命发生，未正式发行。
值得注意的是，清代的银币不同于同时期世界其他国家的银币：在中国本土中皇帝或者其他皇室成员、政治人物的肖像，几无被印制在清代的银币上面；几乎所有的清代银币都是一面文字、而另外一面印制龙纹。因此，市面上常常见到的印有光绪皇帝、慈禧太后、宣统皇帝、摄政王载沣甚至是左宗棠、李鸿章肖像的所谓“清代纪念银币”大多是臆造品，许多不知情的钱币初学者常常上当受骗。

受人二分四

银圆重量为0.72两（即7钱2分，虽非十足银，但可以兑换十足的银两），清末民初时期广东码头工人每月工资普遍为一个银圆，故每日工资为白银2分4厘，因此广东俗语有“受人二分四”之说法。