大王具足蟲

身体特征

成年大王具足虫的体长可达19—37厘米。这样的巨大体型在深海动物中都是很难得的，其他的一些等脚类动物都只有1—5厘米。其实人们对此类体型的动物都应该会比较熟悉，如大王具足虫的陆地表亲——潮虫是在生活中时常可以见到的。两者的身体都是腹—背压扁的，且都有坚硬的鳞片状钙质外骨。这样鳞片在上与头部、在下与尾部都是合为一体的，犹如一个带尾短腹的盾牌。
大王具足虫有着由近4000个平面小眼组合成的复眼。无柄的复眼在头部相互保持远距。此外，大王具足虫还有两对触须。
大王具足虫有七对关节肢，第一对关节肢已经进化成颚足，这样可以把食物送到四套颚处。腹部还有五块被称作pleonites的鳞片，每块鳞片都有一对双枝腹足，其作用是为了能够在水中行动。带有呼吸构造的扁平支起著鳃的作用。
大王具足虫一般都是淡紫色的。

生态地位

大王具足虫是深海环境中重要的食腐动物。自170米深、昏暗的次沿海区域，至2140米深、幽黑的深海区域都可以看到大王具足虫的踪影，而这些深海区域有着极大的压强，且温度可以低至摄氏四度。80%的大王具足虫都生活在365—730米的深度。一般在滋泥或黏土层中独自生活。
大王具足虫食源广泛，他们大多是肉食性的，主要是食用死去的海洋生物的尸体，如鲸鱼、鱿鱼和其他一些鱼类。此外，他们也会主动猎食一些行动缓慢的海洋生物，如海参、海绵、线虫、放射虫等海底动植物。当然大王具足虫有时也会捕食鱼类，比如攻击捕鱼网等。当大洋深处食物匮乏的时候，大王具足虫只有靠天活命，它们可以忍受长期的饥饿。例如饲养于日本三重县鸟羽水族馆的大王具足虫在绝食5年43天后才死亡。当一次性遇上大量食物时，大王具足虫可以把自己填饱到最后只能勉强行动的地步。
1990年，东澳大利亚海洋食腐动物探索计划（Scavengers of East Australian Seas expedition, SEAS）开始研究澳大利亚东海岸的甲壳纲动物。他们发现，海底越深动物越少，但物种个体越大。在澳大利亚的深海水域发现的大王具足虫可以与在墨西哥或印度的发现相比拟。
通过化石资料可以知道，早在一亿六千万年以前，也就是盘古大陆还未分裂的时代，具足虫就已经存在了，所以它并不是在澳、墨、印三个地方独立进化的。然而，SEAS研究发现大王具足虫在上述三个地方几乎完全一样。

繁殖方式

大王具足虫的季节性数量增多主要发生在春天和冬天，这应该是因为夏天的食物短缺所致。成年母体在性活跃期会长出一个育幼袋。大王具足虫卵是所有无脊椎动物中最大的。虫卵都被安全的安置在育幼袋中以度过孵化期。一个正在孵卵的母体如果大量进食，可能会导致身体膨胀从而使得虫卵被挤出育幼袋。
当大王具足虫从育幼袋中出来的时候，它们就已经是成虫的微型版了。它们不再属于幼虫阶段，除了最后一对胸部附器外，其他都已经充分发育了。