柯蒂斯·李梅

出生

1906年11月15日，出生于俄亥俄州哥伦布市的一个家庭，父亲是当地的一名放浪者，母亲是一名教师，柯蒂斯·爱默森·李梅是家中长男，还有五个弟弟。
就读俄亥俄州立大学时，完成了美国陆军预备役军官训练课程。随后离校，加入美国边境巡逻队。
1928年，成为航空军官候补生，到德克萨斯州接受飞行员训练。
1929年10月，任官为美国陆军航空队预备役少尉。
1930年2月1日转任为现役，并分配至驻守塞尔弗里奇机场的第27驱逐机中队，曾在数次战斗行动中执行过多种任务。
1937年，调往第2轰炸机大队。
1938年，参与美军B-17“飞行堡垒”轰炸机往南美大规模转场飞行任务中，表现极为出色。到美国参加二战前，还开拓了从南大西洋到非洲和从北大西洋到英国的空中航线。

第二次世界大战

1942年，美国加入第二次世界大战时，柯蒂斯·爱默森·李梅在美国陆军航空兵团担任少校，并负责组建第305轰炸机大队。
1942年10月率其开赴欧洲战区，配属在驻屯英国的美国第八航空队下。当时，盟国空军在对欧洲大陆进行突袭时，轰炸机群总是过早采取规避防空火力网的战术动作，因而很少击中目标。也就是说，他们常常徒劳往返于英国与欧洲大陆之间。抵英不久，柯蒂斯·爱默森·李梅针对轰炸机的编队形式和轰炸技术进行了改革一次大胆的革新。
在执行某次任务之前，李梅向机组人员发布了一条令人胆颤心惊的命令：不许采取规避战术动作。他向满腹疑虑的飞行员们保证：“我们将以更少的损失击中更多的目标”。在这一轮轰炸行动中，共有6架飞机被炮弹击中（包括李梅驾驶的飞机），但该大队投向目标的炸弹比其它大队多两倍。几周内，"无规避行动"就成了整个第八航空队的口号。随后，李梅重新编写了飞行战术手册。后来又发明了"交错式"飞行编队，使得己方飞机可以轻松地对德国战斗机进行反击，而不用担心会射中己方飞机。在战争末期的太平洋战场上，B-29“超级堡垒”轰炸机出采用了类似的编队和轰炸技术。
1943年9月，李梅升任为新组建的第三航空师师长。其间组织了著名的雷根斯堡空袭，在此次行动中，他率领B-17轰炸机执行前所未有的长距离穿梭轰炸任务：从英国起飞，前往轰炸德国纵深地区，最后降落北非。在此次任务中，损失了24架B-17轰炸机。
1944年底，在对纳粹德国进行了近20个月的轰炸后，李梅被陆航军高层指派转调到太平洋战区，负责指挥新近首个装备B-29超级空中堡垒重轰炸机，并派驻于中国－缅甸－印度地区的第20轰炸机司令部（XX Bomber Command）。很快的李梅就发现，在欧洲惯用的轰炸战术并不适用于日本（原因是日本本土在7000米以上常见强劲的高空气流，会使自由落下的炸弹被吹离原预定目标区）。在1944年下半年时期的B-29轰炸机任务是自中国内陆的基地飞往日本，此时平均投弹命中率只有5%。主要由于后勤补给的困难（B-29的补给仅能依赖穿越驼峰的空运），B-29的引擎机械问题，以及在穿越日本占领区途中的防御战斗，使得机队的损失率及成员伤亡率面临相当程度的困境。
1945年1月，由于上述问题的因素，陆航军将其B-29单位转调至新近占领并建完成的西太平洋的马里亚纳群岛机场，李梅也被派来接替稍早负责重建第二十轰炸机司令部的海伍德·汉塞尔（Haywood S. Hansell Jr.）准将，并接手指挥第21轰炸机司令部（XXI Bomber Command）。此时他发现日本群岛的上空的高空气流问题仍旧无法解决，因此影响投弹精确度。最后李梅也考量到日本陆海军航空兵的夜间战斗力较为低下，且日本建筑多为木造建筑，于是机队改装备烧夷弹，以夜间低空轰炸战术轰炸日本。
1945年3月，在李梅的指挥下，由美军B-29轰炸机群执行的东京大轰炸改为采取低空投弹的战术，取得很大战果，B-29轰炸机的命中率大幅提升，并有效降低机队伤亡。此后美军针对日本本土进行持续性的战略轰炸，从1945年3月至1945年8月日本投降期间，美军对日本的轰炸任务，造成近50万日本人死亡，500万人无家可归。
1945年9月战争结束后，李梅驾驶一架改装过的B-29飞回美国。此次航程从日本的北海道到美国伊利诺伊斯州的芝加哥，并打破数项纪录：包括美国空军最大起飞重量、美国空军最远未停留飞行。

冷战时期

1947年6月，苏联封锁西柏林事件发生。李梅将军回到欧洲，担任美国空军欧洲地区指挥官。
1948年，他组织规模浩大的柏林空运行动，成为柏林封锁框架的开创者。之后回到美国并重组了战略空军司令部(SAC)，使其成核战争的有效工具。
1960年6月，时任美国空军副参谋长柯蒂斯·李梅参观了AR-15步枪的演示。他立即订购了8,500支作为美国战略空军基地的防卫用途。
1961年，他担任美国空军参谋长，直到他于1965年退休。他对日本人的厌恶感，是起于日军残杀美军战俘，所以才有“杀日本人并没有使我不安”的谈话。李梅在战后积极推动亲日外交（包括使柔道进入奥运），并协助日本培育航空自卫队。
1964年（昭和39年）12月，李梅获颁日本的勋一等旭日大绶章，由时任航空幕僚长（空军参谋长）浦茂在驻日美军强森空军基地（入间基地）亲自赠授之。

退休

1965年，退役。
1968年，担任美国独立党副总统候选人，参加美国总统选举。