圣母大殿

历史

在13世纪时传说，公元4世纪的盛夏，圣母玛利亚托梦给教宗利伯略，让他在下雪之处建立一座修道院以显示圣母的荣耀。结果第二天早晨埃斯奎利诺山上落下了雪，教宗遂命人在此建立起教堂，故教堂又名圣母雪地殿。如今，该教堂还有洒落白玫瑰花花瓣以象征这一圣迹的活动。该教堂也是世界上第一个以圣母命名的教堂，自从该教堂建成以后历尽多次改建，因而该教堂也包含了多种艺术风格。
根据考证，该教堂大约建于公元四世纪，在教宗西斯笃三世任内被重建。该教堂曾经拥有过多个名字，如Santa Maria della Neve (圣玛利亚之雪)， Santa Maria Liberiana（圣玛丽娅利伯略）。在获得了圣婴摇篮（Holy Crib）之后，又改名为Santa Maria Del Presepe (圣玛丽亚摇篮)。因为它是罗马以圣母玛利亚命名的教堂中最大的，所以获得了现在的名字。18世纪时该教堂经历了一次大修，现在所看到的外表基本都是修缮后的产物。

结构

教堂正面的墙上有一尊西班牙国王菲利普四世的雕像，这是为了纪念他对于该教堂的捐助。教堂的主体结构是其5世纪被建造的时候确立的，包括一段以马赛克装饰的中殿和圆形后殿。最初的马赛克装饰只有部分留存了下来，损毁的那些有一部分在16世纪时被图画替换了。主殿长86米，两边是36根大理石石柱和4根花岗岩石柱，这些圆柱在18世纪的修复中被替换掉。13世纪中为教堂修建了一座高75米的钟楼，在被一场地震毁掉之后又重建于14世纪，钟楼内的五口钟会在每天晚上9点响起以提示人们做祷告。鎏金天花板修建于15世纪，所用的黄金来自于美洲。16世纪中，Flaminio Ponzio设计建造了埋葬着教宗保罗五世的巴洛克风格保利娜小礼拜堂（Cappella Pauline）后殿的马赛克壁画完成于13世纪，描述的是圣母加冕（Coronation of the Virgin）。正殿的中央是一座专供教皇或被其授权的神职人员使用的祭坛，一般说来，该祭坛会在每年8月15日，也就是圣母升天节的群众性纪念活动中被使用到。该教堂还有一座伯利恒地下室，其内安放着银制的圣婴摇篮和金制马槽，还埋葬有圣徒杰罗姆和教皇庇护五世。