偷蛋龍屬

叙述

偷蛋龙的化石是一个部分骨骼（编号AMNH 6517），以及一个有15颗蛋（编号AMNH 6508）的蛋巢。
偷蛋龙是最像鸟类的恐龙之一。尤其是它们的胸腔拥有数个典型的鸟类特征，包含每个肋骨上都有一个突起物，可使胸腔更坚牢。偷蛋龙的一个近亲天青石龙，曾发现具有尾综骨，尾综骨是种愈合脊椎，可协助固定鸟类尾巴的羽毛。更原始的偷蛋龙类身上曾发现羽毛压痕，例如尾羽龙与原始祖鸟，显示它们身体上覆盖者大范围的羽毛，以及有羽毛的翅膀与尾巴的羽毛丛。天青石龙的尾综骨也显示它们拥有尾巴羽毛丛，显示偷蛋龙类普遍拥有羽毛丛。此外，葬火龙标本的孵化姿势，显示它们使用有羽毛翅膀来覆盖恐龙蛋。这些物种与偷蛋龙有非常类似的生理结构特征，所以偷蛋龙极可能也拥有羽毛。
偷蛋龙传统上被叙述成有独特的冠饰，类似食火鸡。然而，对于数个偷蛋龙科标本的重新检验，显示这些著名、有高冠饰的标本可能属于葬火龙属。偷蛋龙可能也有冠饰，但因为头颅骨标本被压碎过，所以无法得知冠饰的正确大小与形状。

分类

偷蛋龙起初被奥斯本分类于似鸟龙科，因为它们的缺乏牙齿喙状嘴。奥斯本也发现偷蛋龙与纤手龙之间的相似处，纤手龙被认为是偷蛋龙的近亲。在1976年，瑞钦·巴思钵（Rinchen Barsbold）建立偷蛋龙科，包含偷蛋龙与它们的近亲，而模式属为偷蛋龙。
偷蛋龙的最初标本保存并不良好，尤其是头颅骨遭到压碎且变形，但在70年代与80年代发现了许多新的较完整偷蛋龙标本。在1976年，瑞钦·巴思钵将另外六个标本归类于偷蛋龙属。10年后，瑞钦·巴思钵将部分标本建立为新属窃螺龙。其中一个编号IGN 100/42标本，因为它的良好保存状况与大型体型而著名。在1981年，巴思钵将编号IGN 100/42标本归类于偷蛋龙。这个标本成为最常在科学文献中被叙述的偷蛋龙与偷蛋龙科标本。然而，当科学家重新叙述位于蛋巢的偷蛋龙标本时，他们发现这个有类似食火鸡高冠饰的标本，较类似葬火龙，而非偷蛋龙最初被叙述的标本。因此，他们将编号IGN 100/42标本暂时分类于葬火龙。

古生物学

如同它们的名称所显示，偷蛋龙起初被推论以蛋为食，这是根据首次发现的偷蛋龙标本位于恐龙蛋巢上来而来的。然而，巴思钵在1977年提出它们喙状嘴的强度足以咬碎同一地层发现的软体动物甲壳，例如蛤蜊。这个压碎用颌部的概念首次由奥斯本所提出，他认为原始标本中的缺乏牙齿喙状嘴，以及自腭骨延伸的数块骨头，可形成刺穿蛋壳的工具，但奥斯本的概念已遭到质疑。这些自上颌腭骨延伸的骨头，聚集在中央形成一对分岔。不像其他恐龙，偷蛋龙的腭骨延伸、扩张到无齿的下颌空间内。它们的上下颌前缘覆盖者喙状嘴，可能还有腭骨，如同奥斯本与巴思钵所假设的。
葬火龙是偷蛋龙的近亲，也有发现标本位在一群恐龙蛋的上方，以及类似的蛋化石，显示偷蛋龙并不是偷取原角龙的蛋，而是保护、孵化自身的蛋。至今尚未排除偷蛋龙以蛋为食的可能性，但仍不清楚它们的食性。偷蛋龙标本的胃部区域曾发现一个蜥蜴化石，显示它们至少是部分肉食性动物。

大众文化

由于它们类似鸟类的奇异外型，以及偷蛋者的名声，偷蛋龙常成为虚构恐龙的主题之一。然而，几乎所有目前常见的偷蛋龙叙述，其实是根据早期所重建出的高冠饰偷蛋龙科恐龙形象，该形象目前被认为是葬火龙，而非偷蛋龙目前标本的样貌。
虚构偷蛋龙的其中一个著名例子，出现在詹姆士·杰尼（James Gurney）书籍《恐龙帝国》（Dinotopia）中。因为杰尼不认为偷蛋龙是种恐龙蛋掠食动物，所以他将偷蛋龙改名为"Ovinutrix"，意为“蛋的护士”。偷蛋龙也常出现在与恐龙相关的电影中，例如迪士尼的动画电影《恐龙》（Dinosaur），偷蛋龙在电影中偷走一个禽龙的蛋；以及动画电影《历险小恐龙》（The Land Before Time）。而在探索频道的电视节目《恐龙星球》（Dinosaur Planet）中，偷蛋龙与迅猛龙竞争食物。