律師 (佛教)

词源

vinaya，毗尼耶，即律。dhara，持有，持有者（即持有学识可以教人者）。

概论

在佛教中，律师是负责解释与传承佛教戒律的出家僧人。其主要工作，在于判别何事符合戒律，可做，何事不可做，这个行为的严重程度。
律师在僧团中占有重要地位。僧团在进行出家仪式，授具足戒等场合，都会要求律师到场，为三师七证之一。律师负责确认此人具有加入僧团的资格，并向他解释他应受的戒律内容，确认他愿不愿意发誓遵守。在平日，律师负责布萨诵戒的工作，解释戒律的内容，确认僧团成员的行为都符合戒律，以保持僧团的纯净。当僧团成员的行为不符合戒律要求时，律师负责提出其行为不合戒律的理由，决定应如何进行处份；严重者，则需驱逐出僧团，剥夺其出家身份。

历史

释迦牟尼时代，对于僧团成员制定了一系列规定，称为波罗提木叉。释迦牟尼遗言僧团，在他过世后，僧团应以波罗提木叉为师。在第一次结集中，以优波离为首，收集各种学处，集结出戒经。经与律，形成佛教经典的两大根源。在早期佛教僧团中，很早就分化出各种不同角色的成员，以修持经为主的成员，称为持经者，为后世法师的前身；以修持戒为主的，则称持律者，即律师，律师对于戒律的各种解释被集结在毗奈耶中，形成律藏传承。
学者一般相信，对于佛教戒律的看法不同，是造成佛教僧团根本分裂的主因。东西僧团对于戒律的看法不同，爆发十事争议，最终导致僧团分裂。