南部信直

晴政的养子及争执

1565年，由于堂哥南部晴政一直无子，因此便招信直为女婿，将长女嫁给信直让其成为养子，迎入三户城。
1566年及1568年，击退侵入鹿角郡的安东爱季而打响名声。
1570年时，晴政的长子南部晴继诞生，由于晴政是老来得子，因此十分溺爱晴继。信直担心自己非晴政亲生骨肉，日后晴政为了让晴继继承家督时会铲除他，加上至1576年时，夫人（即晴政长女）早逝，身感危险便自行辞去晴政养子的名义，并躲至田子城。（此理可由日后的丰臣秀吉与丰臣秀次事件可知。）
据《八户家传记》记载，信直于1572年时参访于川守田村的毘沙门堂，晴政亲自率兵袭击在毘沙门堂的信直。为了自保的信直，使用铁炮反击让晴政落马，也击中了同为晴政女婿的九户实亲（实亲的夫人是南部晴政的二女）。
然而晴政对信直的不信任感还没结束，担心晴政会派遣刺客的信直，也会藏身至北信爱的剑吉城或根城南部氏当主八户政荣的根城。知道这点的晴政便连横南部一族的有力势力九户氏，而信直也跟南长义及北信爱联合来跟晴政对立。

继承南部宗家家督

1582年，南部晴政死亡，由南部晴继继承家督，但同年内遭到不明的暴汉集团暗杀。有说法是信直正是幕后主导者，甚至说是信直引起内乱，杀死了南部晴政父子，但真相依然不明，也有一说为九户政实为幕后推手。
晴继死后，南部一族便紧急聚集重臣召开大评定来选择后继者。九户政实推举其弟实亲继承家督，而事前北信爱就跟根城南部氏当主八户政荣调略及南长义和北信爱共同推举信直的状况下，让信直成功继承家督。这使九户政实怀恨在心，家中一直处于不稳的状态。
南部宗家与一族间的内部斗争，使得南部家对周遭的外敌抵抗力下降，对于夺取津轻地方的叛臣大浦为信也无法有效的加以讨伐。

晚年

从肥前国回国后，便开始巩固领地内的治安与建设，以及欲在盛冈建筑新居城。由于领地在九户政实之乱后有再做调整，变得与伊达氏的领地有衔接，信直知道伊达政宗是个狡猾的野心家，所以才将新居城的地点定在盛冈以防伊达政宗的侵略，而在1600年关原之战时期，伊达政宗也的确煽动和贺忠亲在南部领地内引起岩崎一揆的行动来看，证明信直的顾虑是正确的。
1598年，丰臣秀吉去世后，开始接近德川家康。1599年，盛冈城开始动工，同年10月5日于福冈城病死，享年54岁，法名“常往院殿前光录大夫江山心公大居士”，墓所于青森县三户郡南部町的三光院，信直与后室（泉山古康之女）夫妻之墓现在仍保存着。死后由长子利直继承家督。