沙門

起源

沙门原义为能舍离世间贪爱、断除停止种种不善之恶法、已灭除种种有漏的染污的法。
印度吠陀时代晚期，婆罗门教因过度世俗化，权威受到挑战，印度诞生了数个反对婆罗门特权、关心人民福祉的新兴教派，普遍存在出家求道为沙门的传统，此一思想潮流称为“沙门思潮”，此一时期称为“沙门时期”，印度诸宗教皆以沙门作为出家修道者的代称。佛教也是印度沙门的其中一个教，其他还有耆那教，印度苦行僧等皆是沙门。沙门诸教不承认后期婆罗门所提出祭祀升天的说法，而是相信原来的轮回。如之，沙门不再接受婆罗门的思想，并对其思想提出新的解释，佛教、耆那教等都属于此一系统。
沙门后来成为佛教男性出家众、比丘的代名词，指能够脱离烦热苦报，生、老、病、死的因，能解脱生死的苦的人，也就是能证沙门果的人，才能真正算得上是真正的沙门，佛陀称作是实行沙门。沙门的意义不同于和尚，佛教传入中国时称僧侣为道士、道人。后来由于北魏太武灭佛才改称道教神职人员，如祭酒、鬼卒之名为道士。但在当时还并未太流行，南朝陆修静将道教授第一次所录的神职人员为“散气道士”，隋唐道教神职人员统称为道士，但是佛教沙门们还是自称为贫道，差不多到了宋朝才多自称为贫僧。