AH-1Z蝰蛇直升機

发展

AH-1Z的发展演化起点是贝尔249型，贝尔249是使用的贝尔412型直升机动力架构的眼镜蛇直升机，在1980年贝尔称它为眼镜蛇二型，该计划在1980年范堡罗航展展示。贝尔在展示中声称眼镜蛇二型将装备AGM-114地狱火反坦克导弹、改良的发动机和新型的瞄准系统。后来该方案改名为“眼镜蛇2000”计划，眼镜蛇2000宣称换装通用电力的T700-GE-401C涡轮轴发动机及四叶主旋翼。美国海军陆战队表达了它们对眼镜蛇2000方案有兴趣，但没有资源投资；1993年为了争取英国陆军新型攻击直升机竞标，贝尔提出称为“眼镜蛇毒”（CobraVenom）的改良型；眼镜蛇毒配备有新式数字化座舱，且可续用挂AGM-71拖式导弹、AGM-114地狱火反坦克导弹及硫磺导弹，1995年再加码提出可用四叶主旋翼，但竞标案最后仍败给了WAH-64D长弓阿帕契。
虽然眼镜蛇家族在外销上屡屡败给阿帕契，但1996年美国海军陆战队启动了H-1直升机家族升级计划，并跟贝尔直升机公司签约，将180架AH-1W升级至AH-1Z（也包括了将100架UH-1N升级成UH-1Y）。AH-1Z直升机被设计成完全现代化的攻击和通用直升机，并大量使用了原有的零件以降低操作成本。AH-1Z和UH-1Y共用了相同的尾舵、发动机、旋翼系统、软件、操作系统等近84%的相同组件。
在2000年12月8日，AH-1Z在德州福特沃斯研究中心进行了第一次试飞。2002年7月，三架AH-1Z原型机被送到位于匹历申河的海军飞行场进行计划中的试飞阶段。随后，在2003年10月开始了低成本量产工序，并计划在2008年交付给海军陆战队使用。在2005年10月15日，海军陆战队经海军航空司令部接收第一架AH-1Z，并配置于其舰队中。在2005年5月，AH-1Z完成了出海飞行试验。在2006年春季，AH-1Z的原型机转交给匹历申河海军飞行场的操作试验单位。在2008年2月，AH-1Z和UH-1Y开始了第二和最终阶段的操作评估试验。
在2008年2月8日，贝尔直升机公司交付了一架AH-1Z给海军陆战队。同月13日和26日，贝尔直升机公司合共交付了两架UH-1Y。在2008年2月，美国海军陆战队调整合约，以40架新造机身取代原先合约全AH-1W机队升级的计划。2008年9月，海军陆战队将新造机身的订单增加到46架；2010年9月，海军陆战队与贝尔修改合约，贝尔将提供189架AH-1Z直升机，其中58架是新造机身，相关量产将在2019年完成；2010年12月10日，AH-1Z直升机开始全速量产。

设计

由于AH-1Z导入新型发动机、旋翼传动系统、航电设备、侦搜装备，以及武器。虽然名义上是AH-1W的改良机种，但实际沿用AH-1W的零件已经低于2成，飞机有95%设计是重新开发的“升级型”战斗直升机。和AH-1W相比，它的生存能力获得加强，而且能在更远的距离发现目标并以精确武器攻击目标。
AH-1Z的旋翼由复合材料制成，增加了战场生存力。它拥有一个半自动折叠旋翼的系统以减少固定的面积，以便装载在两栖攻击船舰上。它的二个挂载翼被设计得更长，翼尖加装一个外挂点得以挂载一枚如AIM-9响尾蛇导弹的空对空导弹。两翼上各有二个外挂点以挂载火箭荚舱，或反坦克导弹发射器。长弓毫米波雷达也能挂载在外挂点上。
AH-1Z的综合航电系统（IAS）由诺斯洛普·格拉曼负责开发。这个系统包括了两台电脑和一个自动飞控系统。每个座位各有两个8x6吋的多功能液晶显示器（LCD）和一个4.2x4.2吋的双重作用液晶显示器。通信系统结合了美国海军的RT-1824综合无线电、UHF/VHF、COMSEC和调制解调器在一个单位中。导航系统包括了一个内置式GPS惯性导航系统（EGI），一个数字化地图系统和低空速空气资料次要系统，并允许武器能在盘旋状态下发射。 
乘员都装备了泰莱斯公司的“顶级鹰”头盔瞄准具。“顶级鹰”有24小时日夜两用能力和提供40°视野。为加强生存能力，AH-1Z装备了红外线热源抑制系统（HIRSS）以覆盖发动机排气，AN/ALE-47反制洒布器，雷达侦察警告、导弹瞄准警告和激光瞄准警告系统。 
AH-1Z采用了洛克希德·马丁开发的AN/AAQ-30光学瞄准系统（TSS），TSS整合了第三代前视红外线感应器（FLIR）、低光源电视光学影像、激光测距仪、目视型激光瞄准器。TSS最主要的侦搜工具为第三代FLIR，可同时解析中波红外线及长波红外线讯号，最大侦测距离为35公里、辨识距离10公里、辨识分辨率640 x 480，具备四段观测调整，能在日、夜间、或不利天气情况下进行瞄准。TSS拥有不同的观测模式，并能追踪FLIR或由电视制导。