美国教育

学龄前

美国没有强制性公立托儿所、日托中心。联邦政府有Head Start Pre-school方案，资助低收入家庭的儿童，但大部分家庭，需自己支付托儿所、日托中心的费用。
在较大城市有时会有一些迎合富家子弟的学前教育机构。因为一些上流社会家庭认为这些学校是通往常春藤盟校（Ivy League）的第一步，他们甚至有专门帮助父母选择托儿所的顾问。

小学

美国小学一般指学前一年到五年级(k-5)，但有一部分小学提供教育到六年级，或是合并中学教育到八年级。和中学一样，美国公立小学的课程由学区政府或学校自行安排，因此不仅各个学区不统一，同学区内的各个学校也不一定统一，然而他们都需遵守州教育部所制订的课程要求。
大部分美国小学采取班级制度，有班导师的制度，这位老师负责带教一个班的大部分主要课程，他的办公室也就是这个教室。在大部分小学里，学生除了午餐时间，或是上体育、音乐、美术课可能到体育馆或特别教室上课以外，整天留在导师的教室内，并没有如东亚学校的固定的下课时间，但是在教室里导师可以给给学生自由时间，有些教师会以自由时间的拥有或剥夺作为学生行为的奖惩。另外在约百分之四十的小学，每天会有一或二次，每次十分钟或到二十分钟的户外活动时间，户外活动时间次数与时间长短，每个学校不一定相同。
美国小学生在上课的时候要求去上厕所的情形十分普遍，教室内通常会准备有通行证，在学生秩序较好的学校，学生通常自己拿了通行证，默默地自己去上厕所；在秩序较差的学校，则规定相对变严。有些学校或老师则是在指定时间内，由老师集体带队去上厕所。有很多小学教室内本身就有厕所，教师可能不要求学生要报备。
美国小学的特殊教育十分普遍，在班导师之外，往往有专任不带班的阅读老师，数学老师，资优教育老师，或其它特殊教育的老师。特殊学生在上数学或语文课时，常见有二种作法，一是留在原班上课，由义务家长或特殊教育教师在旁辅导，形成多名教师在同一教室内同时上课的现象；一是将这些学生带离原班到另一指定教室上课。
除了极少数学校或私立小学对某些学科有特别的要求以外，美国绝大部分小学并不要求教师必须按照教科书进度或内容授课。教科书往往极为厚重，作参考用，低年级教师经常大量影印教材、作业，发给学生练习。部分小学教师会协调统一教学内容，但大部分教师则是各行其是。由于教学、课程、要求均不统一，课程弹性甚大，因此教师自身素质对教育品质，具有很大影响，家长们向校长要求孩子进入某教师班级的情形，也相当普遍。
通常，公立小学课程由每个学区决定，学区根据本州教育标准和各年级标准来选择课程指导和教科书。 教育标准是在家中或私立学校接受教育者不包括在内。该法案还要求学生和学校显示出“每年适当的进步”。这意味着他们每年必须表现出一些进步。
大部分州政府为了显示出进步的现象，以及和别个州竞争排名，年年降低考题的难度，使得及格的学生比率年年有所增加，也因此，州政府执行的考试的学生及格率，远远高于联邦政府执行的考试的及格率。在学校方面，成绩特差的特殊教育学生，一方面可能得到联邦政府的补助，一方面考试成绩并不列入计算，因此有部分学区和学校将特殊教育的门槛放大，特殊教育的学生人数比率高过全校学生四分之一或三分之一的，并不少见。
尽管这些测验可能显示出学生的学习成果，对于加强学生学业的弱点却几乎没有价值。考过试后，绝大部分学校不会和学生一起检讨和复习考试的题目，考试过，测验巻也不会发回。在大部分州，测验在春季举行，但结果到九月甚至十一月以后才能知道。这时，学生已经升级或进入新的学校，学生们并没有机会去回顾这些问题，只能与同学比较分数。

公立和私立学校

与其他大部分工业化国家不同，美国没有全国性中央教育系统。因此，大部分地区的K-12学生有机会在免费的公立学校与私立学校之间进行选择。
美国的私立学校包括宗教团体的教区学校、非营利独立学校和营利的私立学校。私立学校的收费根据所处不同地区、学校开支，以及学费以外其他资金来源，而差异很大。例如，一些教堂为其成员向私立学校提供部分津贴。

费用

大部分学生（超过70%）的财力不足以付清全部的学费，需要从大学、联邦政府或私营机构得到学生贷款和奖学金。只有少数慈善机构免除了学费，其他学校都要收费，当然获得奖学金的途径也相当广泛。通常私立大学的费用远高于公立大学。由于每个州用税收支持各自的大学系统，大部分州立大学对本州外学生收取高得多的费用。通常私立大学的品质比公立大学为高，尽管也有不少例外。

高等教育

在得到美誉度方面，美国最知名的大学是哈佛大学。显然，哈佛校友经常在美国医学、商业、教育和社会中取得突出地位，因此在大众心目中确立了美国最高学府的地位。各种好莱坞电影将哈佛描绘成学术“象牙塔”的实例。
在大众心目中，大约有25所大学构成了美国“顶级”的高等学校。多数人会提到构成常青藤联盟的8所大学耶鲁大学、布朗大学、哈佛大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、宾州大学、普林斯顿大学、达特茅斯学院，另外也有专攻专业的时尚学院如帕森设计学院、柯柏联盟学院和罗德岛设计学院。

当代教育问题

美国主要的教育问题集中在课程、资金和管理方面，《不让任何孩子落后法案》表明存在的问题已经相当严重。

课程问题

课程是美国各地普遍存在的问题。不仅学校质量差异悬殊得令人难以置信，还有私立学校内强制参加宗教课程，一些人觉得学校应该国有化，实行国家课程标准，他们还鼓吹标准化测验，正如不让任何孩子落后法案（No Child Left Behind Act）所要求的。除了课程控制问题，人们争论最多的是英语、神创论和性教育课程。
现行课程面临的一个重要问题是用英语进行教学。美国有95%的人使用英语，存在着很强的支持英语作为官方语言的民族传统。有970万5-17岁的儿童在家中主要使用英语以外的母语，其中约有130万儿童英语说得“不好”或根本不会说英语。
今天，性教育在美国至今引起巨大争议，因为性教育涉及是否应包含教授安全性行为、未婚怀孕、堕胎、同性恋权利等具争议的社会议题。许多学校试图尽可能避免开设这门课程，将其限制在健康课程之内，只有少数专门的性教育课程存在。而且，由于乔治·沃克·布什总统提倡生育控制，许多学校担心失去投资，不再教导学生如何节育和避孕。
不过，根据2004年调查，1001名父母中多数人希望在学校完成性教育。美国人在这个问题上被分为截然对立的两部分。许多父母认为“学校进行性教育比我与孩子谈性话题更方便”，也有很大比例的父母反对让他们的孩子暴露于“不希望讨论的话题中”，还有10%的父母认为对孩子进行性教育、强迫他们讨论性问题“太早了”。另一方面，49%的受访者（人数最多）“有点相信”学校性教育的价值与家庭相似，23%则不太相信。（误差为正负4.7%）。

管理

关于教育管理权有一些争论。在美国宪法中没有提到教育。目前情形是州政府与联邦政府分享权力，而主要由州管理。

竞争

在国家对比中，美国教育经常高于发达国家平均水平。