酷热指数

气象学上的考虑

在室外开放空间中，随着相对湿度的增加，首先出现阴霾最后形成浓密的云层覆盖，这导致阳光直射地面的总量减少；因此得到一个可能最大温度值和可能最大相对湿度值的倒转关系式。出于这个原因，人们曾经认为在地球上任何地方能够得到的最大酷热指数是接近于160°F（71°C）。然而，在2003年的7月8日，沙特阿拉伯的达兰，露点达到95°F（35°C），当时实际温度是108°F（42°C），已知的相对湿度是67%。这个时候的酷热指数是176°F（80°C）。整整16°F（9°C）高于地球上曾被认为能够得到的最高酷热指数。
一个比较酷热指数和真实温度不同之处的很好例子是通过比较美国路易斯安那州新奥尔良和加利福尼亚州贝克斯菲尔德的气候。新奥尔良在夏天由于靠近新墨西哥湾特别拥有较低的日间温度，然而这个城市的酷热指数却很高，因为当地的湿度通常很大。相对而言，贝克斯菲尔德的日间温度通常比新奥尔良高，但是它的湿度却低得多，因此感觉上就不如新奥尔良炎热。
要注意的是，这个指数只可作为参考，这是因为不同的人对热的适应程度不同。例如有些人在摄氏31度和相对湿度百分之70的情况下已感到很不舒服，有些人则不以为然；而且，风速、劳动强度、在高温环境下的暴露时间、体质强弱、水分供给和健康状况也会影响人对高温的反应。