小红马

第一章：礼物

故事的开始是卡尔·提夫林送给儿子乔迪一匹雄性红马驹。乔迪狂喜地答应了爸爸的所有要求(照料马驹，清洗马槽等)。乔迪对小马驹十分着迷，决定用加比兰山为它命名。
在几周的训练后，乔迪与加比兰熟悉了彼此，乔迪请求爸爸同意他在感恩节前骑马。虽然农场工人比利·巴克断言晴天，但小马驹依然着了雨，感了冒。比利试图医治小马驹，但以失败告终。他最终发现，小马驹感染了腺疫，将蒸气热袋贴在马驹鼻子上，并让乔迪看护马驹。晚上，乔迪疲倦打盹，忘记给马厩关门。当他醒来时，马驹已经跑了出去。当比利来到时，他认为必须在马驹的气管上打孔，以便它能正常呼吸。乔迪站在一旁，不停清洗着流出来的粘液与阻塞物。
当他再次打盹时，乔迪梦见了暴风，醒来时发现小马驹又不见了。跟随着马驹的脚印，他注意到一群秃鹰围着旁边盘旋。乔迪迟到了，因为一只秃鹰正在啄食马驹的眼睛。在愤怒中，乔迪厮打着秃鹰，直到比利·巴克和他爸爸赶到才把他拉开，而秃鹰早已被打死。

第二章：大山

乔迪感到无聊。他望向远山，希望进行一番探索。突然，一个名叫吉塔诺的老墨西哥人出现了，声称自己出生在农场上。吉塔诺希望留在农场上，并死在这里。卡尔·提夫林拒绝了，但允许他留宿一晚，并发现老人和自己无用的老马“复活节”很像。当晚，乔迪悄悄地去看吉塔诺，发现他正在给自己的老实轻剑上光。乔迪问他是否去过大山里，吉塔诺说他去过，但是什么都不记得。次日清晨，吉塔诺离开了，复活节也消失了。乔迪翻遍了老人的东西，却因找不到轻剑而感到遗憾。一位邻居告诉他们自己看到吉塔诺骑着马奔向山里，手里拿着什么东西。大人们认为那是一把枪，但乔迪知道，这应该是那把轻剑。乔迪的父亲为他感到好奇，打趣称自己不用埋葬老马，省了事儿。故事的结尾是乔迪回忆起老人、轻剑、大山而感到惆怅。

第三章：誓言

卡尔·提夫林认为是时候给乔迪更多的责任了，他安排乔迪将母马内莉带到邻居农场上干活儿。工钱是五块钱，乔迪一夏天埋头苦干，并为五块钱感到满足。几个月后，比利·巴克认定内莉怀孕了。
乔迪和比利照顾母马，比利称他的母亲在生产时去世，自己喝马奶长大。这就是比利为什么跟马好的缘故。乔迪则常常梦到自己未来的马驹。比利解释道马比牛要求更高，有时必须将小崽子打碎来拯救母马的性命。这令乔迪倍感纠结。他回忆起自己的小马驹加比兰，后者死于腺疫。比利对此束手无策。乔迪恐怕内莉会惨遭同样的厄运。这种疑虑也困扰着比利，后者坚持不会辜负男孩和自己的尊严。
乔迪在午夜惊醒。他梦到内莉怀孕所有可能的厄运，希望这不是真的。他“穿上衣服”，溜进马厩。当乔迪看见内莉时，发现“她不停地摇摆，东张西望。”在乔迪打盹之前，比利·巴克狂热地告诉所有人内莉要生产了。比利·巴克蹲下了，发现“出问题了”，他“拔不出崽子来。”比利·巴克命令乔迪“转过脸去。”一声惨叫后，内莉的生命结束，小马崽幸存了。

朱尼厄斯·莫尔特比

小故事记叙了一名叫朱尼厄斯·莫尔特比(Junius Maltby)的人。他是位圣弗朗西斯科的会计，对生活不满。朱尼厄斯在医生的建议下，辞去工作，到空气较为干燥的地方休养，治疗呼吸疾病。朱尼厄斯在康复期内寄居在寡妇家中，后者由生育了几个孩子。在一段时间后，镇上的人都开始讨论此事，朱尼厄斯干脆和她结婚，继承了寡妇的农场。寡妇辞退了工人，试图让朱尼厄斯工作，但朱尼厄斯习惯了骄奢淫逸的生活，对世事根本不操心。最后，农场经营失败，家庭破产，家人衣食无着，寡妇和她的孩子们都得了病。
只有朱尼厄斯和他与寡妇生的儿子在疾病中幸免。朱尼厄斯雇佣了一个和他一样懒散的工人，天天读闲书，和同事瞎扯，从来不真正工作。由此，他的儿子虽然聪明，但却衣衫褴褛。虽然儿子外貌不堪，被其它孩子欺负，但儿子在学校成绩出众，成了孩子王。被他所影响，其它孩子们也开始往鞋子上戳洞、扯自己的衣服。
儿子的老师很喜欢儿子，觉得父亲很浪漫。镇上的其它人都斥责朱尼厄斯，对儿子深表同情。学校对儿子进行募捐，将鞋子和新衣给他做礼物。当得知这一切时，儿子第一次发现自己的贫困，失去了他最后的天真，感到十分羞耻。在小说末尾，老师看着朱尼厄斯和他穿着整洁的儿子返回圣弗朗西斯科，朱尼厄斯重新抄起之前无聊的工作，以便供养自己不情愿的儿子。

反响

许多著名的读者都对小说做出了评价。《圣彼得堡时报》称“据报道，奥巴马总统为青年读者买了两本经典，哈泼·李的《梅冈城故事》与约翰·斯坦贝克的《小红马》。”在对埃里克·克莱普顿的采访时，Billboard赞扬了小说，称“约翰·斯坦贝克的《小红马》青春期向成年过度的痛苦故事，步入一个充满死亡、生产与失望的世界。”