荒漠龍屬

发现与命名

在19世纪，威廉·达尔文·福克斯（William Darwin Fox）牧师在威特岛西南岸发现两个小型股骨（编号BMNH R184、BMNH R185）。稍早在1848年，吉迪恩·曼特尔（ Gideon Mantell）在威特岛发现一个禽龙化石；在1868年，福克斯误认为这两个股骨、之前发现的禽龙来自于同一个体。在1869年，古生物学家汤玛斯·亨利·赫胥黎将这个禽龙化石建立为棱齿龙属，这两个股骨也跟者编入于棱齿龙。
在1975年，彼得·加尔东将这两个股骨建立为橡树龙的一种，Dryosaurus canaliculatus。种名在拉丁文意为“有小沟道”，意指股骨髁之间有个明显沟痕。两年后，彼得·加尔东将这个种建立为新属，小沟荒漠龙（Valdosaurus canaliculatus）。属名意指化石发现处的威尔德群（Wealden Group）。在1982年，菲利普·塔丘特（Philippe Taquet）与彼得·加尔东将发现于尼日的化石命名为第二个种，尼日荒漠龙（V. nigeriensis）。在2009年，尼日荒漠龙建立为新属，艾尔雷兹龙（Elrhazosaurus）。
在1998年，William Blows在一份英格兰恐龙文献里提到V. dextrapoda，但这是笔误，实际上没有这种恐龙，目前是个无资格名称。

化石与地理分布

荒漠龙是北美洲橡树龙的近亲，许多发现于欧洲的橡树龙科化石，被编入于荒漠龙。荒漠龙的化石发现于英格兰的威特岛（威塞克斯组）与西萨塞克斯郡（哈斯丁地层）、以及罗马尼亚的比霍尔县。这些地层的年代相当于豪特里维阶与巴列姆阶，约1亿4500万到1亿2500万年前。目前已发现股骨、一些身体骨骼的骨头、一个齿骨、牙齿。
在2009年，彼得·加尔东重新研究荒漠龙的化石，他提出荒漠龙的可鉴定标本仅限于英格兰化石，并将尼日标本建立为艾尔雷兹龙。在英格兰化石之中，所有头部骨头、牙齿都无法确定是否属于荒漠龙。一些发现于上威尔德黏土组（Upper Wealden Clay Formation）的骨盆、后肢，地质年代为巴列姆阶晚期，被编入于荒漠龙。另外，发现于哈斯丁地层的化石，地质年代是较早的凡蓝今阶，被建立为荒漠龙的未命名种（Valdosaurus sp.）。理查·欧文在1842年研究过的一个股骨（编号BMB 004297-004300），之后被编入于荒漠龙；彼得·加尔东将这个股骨编入于禽龙属。
彼得·加尔东提出荒漠龙的股骨非常小，长度为14公分，是个幼年个体，而完全成长个体可能是种中型鸟脚类恐龙，股骨可能成长到约50公分长。在2010年，格里高利·保罗（Gregory S. Paul）估计这个幼年荒漠龙的身长为1.2米，体重约为10公斤。

种系发生学

彼得·加尔东最初将荒漠龙归类于棱齿龙科。但棱齿龙科本身是个并系群，近年较少被科学文献使用。目前荒漠龙通常被认为属于橡树龙科。