約瑟夫·萊特 (語言學家)

生平

莱特出生于约克郡布拉福附近的塔克利，是一个工人家庭的第七个小孩。他在六岁时成为一名车伕，之后又在一间约克郡的工厂做一名落纱工，而他也从未受过任何的正式教育。
他在十五岁时学会读写，并为语言所着迷。(之后)他在德国念书并在1885年以《印欧语言母音系统在希腊语中的质量变化》（Qualitative and Quantitative Changes of the Indo-Germanic Vowel System in Greek）一文取得博士学位。在1891年到1901年的期间他担任副教授（Dupty Professor）一职，之后自1901年至1925年这段期间，他在牛津大学担任比较语言学的教授。
他专精于日耳曼语言，并写了关于古英语、中古英语、古高地德语、中古高地德语和哥德语等语言语法的相当数量的介绍，他写的这些书在他死后五十年依旧不断地重印与再版。他也出版关于历史上德语语法的文章。
他对英语方言有着强烈的兴趣，其1893年出版的《Windhill Dialect Grammar》被认为是“在英格兰第一个如此的语法书（the first grammar of its kind in England）”。除此之外，毫无争议性地，他最伟大的成就是对在1898年到1905年间，分成六册出版的“英语方言辞典”（English Dialect Dictionary）的编撰，最初这东西的编撰是自费的。这作品至今依旧是一部非常好的著作，它是对十九世纪末尾时英语各方言的写照。在撰写其辞典的过程中，他组建了一个委员会以搜集约克郡方言的资料，这导致了1897年约克郡方言学会（Yorkshire Dialect Society）这号称是目前世界上最老的方言学会的出现。而莱特也是《方言测试》（Dialect Test）一书的作者。一所加拿大大学亦为莱特提供了一个每年薪水£500的地点，这待遇非常地好，不过莱特他选择完成其辞典，而这工作是没有任何支持者财务上的支援的。
在1896年，他与伊丽莎白·玛莉·李（Elizabeth Mary Lea，1863—1958年）结婚，而其妻也是他的古英语和中古英语语法著作的共同作者。伊丽莎白亦是《乡谈野语与民间传说》（Rustic Speech and Folklore，1913年由Oxford University Press出版）一书的作者，这本著作中她提到了他们夫妻俩以步行和单车至约克郡谷地的旅行，以及许多的文章与短文。她协助约瑟夫的生活的生活并写了传记文《约瑟夫·莱特的生活》（The Life of Joseph Wright）。
1930年2月27日，74岁的他因肺炎而病逝于牛津的家中。

影响

莱特是名作家与语言学家J·R·R·托尔金早期非常重要的影响者，亦是托尔金在牛津大学的老师。和莱特老师学习《哥德语语法》（Grammar of the Gothic Language）一事似乎是托尔金人生重要的转捩点。
在撰写辞典时，莱特与托马斯·哈代常常往来。除此之外，维吉尼亚·吴尔夫亦对莱特有着很大的赞许。吴尔夫曾在自己的日记里提到莱特道：“学习的胜利，即做出一些永久的、扎实的成就来。现在大家都因他的缘故而知道这个方言的存在。”（The triumph of learning is that it leaves something done solidly for ever. Everybody knows now about dialect, owing to his dixery.）莱特也是吴尔夫小说《岁月》的早期版本《The Pargiters》中的角色Mr Brook的原型。
莱特的论文被保存于牛津大学的博德利图书馆中。