魔投手

概要

描述以打倒宿敌读卖巨人为目标的巨人王牌速球投手‘番场蛮’活跃的棒球漫画。
当时的《周刊少年Jump》和读卖巨人订立独占契约，所以能够让长嶋茂雄和王贞治等真实的棒球选手登场。虽然有许多像是高跳跃式魔球、大回旋魔球等真正使用就会违反棒球规则的魔球，却以开发魔球并且由对手攻略魔球作为故事主轴。动画播放时，男子小学生纷纷用软式网球“重现”分身魔球，而模仿其投法。
本作是透过让‘巨人之星’大卖的梶原一骑之力而提出以动画化为前提的企画。在连载三年下来，曾因为人气低迷差点要被腰斩，但在动画决定后人气再度上升而免于这个命运。不过当时《周刊少年Jump》编集长西村繁男认为，本作进入前5名是靠着安定的人气，但没有东西能吸引新读者。
对于本作，有着只是模仿‘巨人之星’的版本、“二流”等声音。相对于成为比较对象的‘巨人之星’主角星飞雄马那种宛如求道般的认真态度，本作主角番场蛮当初的设定就是“讨厌嚣张的家伙”而要反抗巨人，与雄马的立场刚好相反。实际上、当初的番场在漫画版中想要加入中央联盟最后一名球队、在动画版中则是想要加入大洋鲸、但经过一段曲折后加入巨人队并且成为和‘巨人之星’一样的魔球对决故事。另外在职棒篇后，也被指出有一些点与‘新巨人之星’相同。本作还和‘新巨人之星’一样让在原作与现实中都未达成的“最终回让巨人得到优胜”在动画版中加以实现。另一方面，从番场蛮那种无赖的态度和没有让他称为“师父”的人物登场来看，也有贴近于“小拳王”的意见。
负责作画的井上コオ本来是望月三起也的助手而只是个新人、以短篇漫画出道，本作却是他的初连载，事实上他大卖的漫画只有这个作品。后年本作的番场和乌鲁夫、八幡等人也以明星系统而在求人情报志中连载其日常搞笑漫画。井上也有推出以番场蛮外甥为主角的‘よみがえれ侍’及‘新・巨人之星’“井上コオ版”，这时担任井上助手的是车田正美。
动画版播放开始时的1973年10月7日，这个作品的舞台背景是以1973年球季的巨人为准，那时巨人在中央联盟中处于很难获得优胜的状态。之后，随着10月11日巨人×阪神10-10的死斗（第37话“怒りに燃えた分身魔球”的背景），10月20日巨人先发九人搭乘新干线通过附近的中日球场时、魔术数字只剩1的阪神输给中日（第38话“大炮・运命の一打”的背景），10月22日阪神×巨人最终决战中、巨人胜利而获得V9（第39话“辉け苦闘のV9”的背景）等事件成为日本职棒史上最戏剧性的发展，都在本作一一表现出来。当然，在企画当时完全想像不到这种状况，结果就是让现实的赛程跟着影响整部故事的发展。
漫画版的结局中，在中央联盟的关键战——巨人对中日战中，番场蛮因为投太多魔球而被对手大炮万作打出去，让他当场站着死在投手丘上。在运动漫画中从来都没有选手生涯断送后、生命也跟着逝去的表现，本作则被梶原一骑在棒球漫画中加以表现出来。这个结果有着被评为“太过简单地就让故事变得太激烈”或“武士既然不能获得优胜，就要以生命来负责”的看法，使得本作以死作结的表现对读者留下了冲击，伴随着动画后而成为让人一直谈到的人气作品。

动画版

1973年10月7日开始播放。由曾作出‘巨人之星’的东京电影（東京ムービー）负责、导演同样由‘巨人之星’的长滨忠夫担任。
当时的候补导演人选有还在东京电影旗下的A Production（Aプロダクション，今Shin-Ei动画）的高畑勲；但因为正式人选确定、让高畑在导演完‘小天使’（アルプスの少女ハイジ）后离开。宫崎骏等人也在负责一话的原画后一起离职。

漫画版和动画版差异

漫画版中登场的一些角色和魔球，在动画版中未登场。
漫画版中没有主角特训的描写，反而是在不晓得何时就轻松学会分身魔球；动画版则相当强调特训的部分。漫画和动画中，各魔球的攻略法完全不同，故事内容也不一样。因此让故事及角色设定受到漫画原作的拘束，而只能缓缓进行。
另外，漫画版中实际存在的职业棒球选手（野村克也、衣笠祥雄、张本勋、田渊幸一等人）都有挑战番场蛮的魔球并且打败魔球的场景。
在中央联盟9连霸中对阪神虎战，漫画版中和现实一样，随着堀内恒夫的完封胜(9比0)，让番场蛮看到他的奋力投球而感动到流泪；动画版中则是在9局中，堀内上场救援而成为胜利投手。
最大的差异则是在结尾：漫画版中以番场蛮壮烈的死亡作结，动画版中则是番场蛮打败世界最强打者奥克兰运动家的瑞吉‧杰克森（被认为是以运动家队当时的主炮Reggie Jackson为原型）赢得美日职棒大赛、获得MVP的快乐结局。
另外日美决赛，实际上是动画原创事件。会有这样的差异，是动画版要播放最终回而在制作时，因为原作还没完结，所以有需要一个原创结局；由于本作当时是儿童向动画，于是在电视台的要求下而作成快乐结局。

外传

动画版中，番场蛮虽然活着、但却没有续集动画。漫画版的续集则是有以在藤田的巨人时代，对中日战中，让番场蛮的外甥登板的外传‘よみがえれ侍’并且在1991年打工情报志‘FromA’7号中出现。番场分别投出“高跳跃式”、“大回旋”、“分身”3种魔球、将落合博满三振掉。八幡则教导番场蛮的外甥（他妹妹的孩子）怎么投魔球。由于是两页的短篇作、之后就没有下文了。