帖木儿

出身及夺取汗位

帖木儿出生于西察合台汗国渴石一个信奉伊斯兰教的突厥化蒙古人埃米尔巴鲁剌思氏的家庭，是成吉思汗七世的女系驸马。父亲名叫塔剌海，是渴石的一名埃米尔，是巴鲁剌思氏一族。相传其祖先源自成吉思汗的高祖父敦必乃，敦必乃第三子为合出里，合出里生子亦儿占赤，亦儿占赤生子速忽赤臣，速忽赤臣生子忽必来、忽都思、布鲁罕和哈剌察儿，哈剌察儿生子亦连吉儿，亦连吉儿生子不儿赫勒，不儿赫勒生子塔剌海和哈吉，塔剌海就是帖木儿的父亲(哈吉是他叔叔)。也有学者认为成吉思汗世系之说不可信，帖木儿应是突厥人，而非蒙古人。
后人所知的帖木儿的传奇历史，绝大部分来自于其家传的自传。从其出身背景与控制能力来看，至少在帖木儿父辈时，其家族势力已经支配整个渴石地区，并与西察合台王族通婚。1360年，河中地区大势底定，秃忽鲁帖木儿控制了大部分地区，并收帖木儿为参赞。但帖木儿实际上受到西察合台汗国王族两个方面的罗致，他选择投入较为弱小，但与其有姻亲关系的忽辛阵营。因其所处势力较小，这一段时期帖木儿与忽辛可说是一面游击并储备反击的力量，其最为人所熟知的腿伤亦是在此时期受创。
1363年忽辛终于扶持合不勒沙为西察合台可汗。1369年，帖木儿杀死结义兄弟忽辛，控制了西察合台可汗合不勒沙。第二年，帖木尔处死合不勒沙，自称为苏丹，建立了帖木儿帝国。

扩张帝国

首先，恢复西察合台汗国的秩序与疆土之后（也就是征服中亚河中地区），再七次征伐东察合台汗国之后，将其纳入疆土。随后征服东伊朗（1381年）、花剌子模（1387年）。
1393年最终征服西波斯；并在1391年、1394—1395年两次征伐金帐汗国。但由于撒拉伯卡（今伊朗境内）发生异族叛乱，使其一改恢复蒙古帝国光荣之进军方向，将征服目标由蒙古金帐汗国、察合台汗国转向周围各国。帖木儿原来希望恢复蒙古帝国的光荣，因此本来皆以各蒙古汗国为攻击目标。但在之后却发现到蒙古人不是敌人，异族较蒙古人更可能阻碍他的大业。
从此以后，他师法蒙古人的屠宰掠夺策略，将反叛之撒拉伯卡屠宰，他之后1394年、1398年征伐德里苏丹国时，也维持同样的策略。最著名一战是与金帐汗国脱脱迷失汗的昆都尔察河谷大战，彻底击败金帐汗国。

与明朝、奥斯曼帝国的关系

1368年，明太祖朱元璋建立明帝国，在同年的北伐之中使得蒙古人对中国的统治结束，并退居塞北，汉文史籍史称北元，后在明太祖北伐的打击下灭亡。明军在明洪武五年（1372年）将甘肃行中书省纳入明帝国疆域后要求当时中亚各国“进贡”。
1387年起，帖木儿曾多次遣使进贡。
1396年，帖木儿扣押各国使节，包括明帝国与奥斯曼帝国使节，表示对外宣战，开始第二阶段的征战扩张。1398年征伐印度德里苏丹国的德里；1399年—1402年西征小亚细亚与马木留克王朝和巴格达。
1398年，再次禁锢、扣留明朝特使。
1402年7月20日在安卡拉战役大败奥斯曼帝国，俘其苏丹拜牙（即“闪电”巴耶塞特一世），使其帝国疆域成为从印度德里到小亚细亚、美索不达米亚的大帝国。他击败当时如日中天、不断扩张中的奥斯曼帝国，间接地缓解了伊斯兰文化对基督宗教文化与整个欧洲的渗透。而从小亚细亚带回的艺术家、工匠与学者，留给撒马尔罕无数无价的传世建筑，使该处在其孙兀鲁伯的经营下，成为了中亚伊斯兰文化的重心。
1404年11月27日率领20万士卒进攻明朝，结果1405年2月18日在进军途中，在讹答剌病死，终结了其辉煌无敌的征战历史。

民、刑分开

帖木儿将民事、刑事及行政诉愿分开；一部分司法官，专理刑事案件；另一部分则为廉政司法官，专理官吏贪污案件。至于外国使者，与民间往来，则另有礼官负责。如此，帖木儿境内司法，有条不紊，职责之划分，极为清楚。

案件判决过程

帖木儿汗帐建立之处，法官即就其旁，建立帐幕三座，工作其中。所有在押人犯，以及原被告，皆来此处候审。法官分别案件之性质，听取诉辩后，立下判词，但于执行之前，先呈帖木儿鉴核，候其裁可，再分别执行。法官倘作书面之判词时，先由缮书记写，登过底簿后，再由法官于判决书上盖印。另有一吏，自法官之底簿上，将原文抄于清誊簿上，其判词之尾，亦由法官盖印。清誊簿系为呈帖木儿批阅者。帖木儿于此薄上用过印玺，即为批准。帖木儿用于司法案件之玺，其印文为“公正”一语，文外四边，有小圆圈3个。此间为法官司缮写判词之书记，其职务极为忙碌。

驿站制度

据曾经出使帖木儿帝国的西班牙人克拉维约所说，帖木儿帝国境内有相当完善的驿站制度。帖木儿于其汗国内，遍设驿站，备置马匹，以供换乘。较大之驿站上，常备良马百匹，多至二百匹。为供给各驿站人员之需用及饲养马匹起见，各驿站旁建有馆舍。帖木儿之使者每至一驿，立刻更换新座骑并继续前进，驿伕伴往下站，将原马领回。
万一马匹在途中疲乏或倒毙，使者即自路上所遇之骑者借用坐骑，继续前进，绝不中止。按驿站之规定，帖木儿之使者，于路上倘有需用马匹之处，迎面遇有行人，无论地位高低，即属王公贵族、抑或贩夫走卒，只须提出商借之请求，对方必须立时将马出借。不论谁对此种义务皆无推却之余地。倘有迟疑或竟予拒绝时，即有被斩首之危险。使者于途中借到之马，驰至附近驿站，再更换他骑。
帖木儿不仅于赴撒马尔罕之大路上施行此项制度，在汗国其他各道上皆行此法。以此，驿站与邮传使者随地可见，其作用在使各地消息灵通，而帖木儿之巡吏昼夜活动于四方。

对驿使的要求

帖木儿并未限定其驿使昼夜奔驰，只规定每日行程为50程（Fusah，每Fusah约为5公里）。如此已足令其使者，不敢稍怠。故途中坐骑，即使因奔驰过度而猝毙，亦所不惜，因帖木儿所最注重者为迅速。

军队组织

帖木儿军队中，百人为最小单位，置百人长，千人及万人之上，皆置有千人长及万人长。全军置有统帅。遇有战事发生，则征调各级将士，按敌势之强弱，分定征调兵数之多寡。
帖木儿平日将军中马匹及牲畜，分拨与族人饲养。凡负责饲养之人，莫不加意看管。因倘有不周之处，刑罚随至，罪重者且因之被杀。

军队纪律管理

帖木儿每次出征，军中置有法官多人，随时接受诉状，加以裁判。

传说

帖木儿作战沿习蒙古帝国习风，对于不投降者，破城之后大多屠城，以畏服各邦，在历经屡次征伐俄罗斯及黑海北部后，使当地人民留下痛苦的记忆。在俄罗斯与东欧地区流传：帖木儿的遗骸若遭移动，将使天下遭遇大兵灾。
在二战时期，1941年6月20日，苏联考古学家发掘了帖木儿的墓葬，在棺椁被打开的第2天，即6月22日，纳粹德国突然入侵苏联，苏德战争爆发，德军轻易攻入苏联腹地，苏军损失空前，令帖木儿的诅咒亦在整个苏联流传。