彈射飛機商船

缘起

从1940年6月法国向纳粹德国投降后，德国空军开始使用法国境内的机场反制英国，德国以客机研改了航程达2000海里的Fw 200侦察机，从1940年秋季驻扎在波尔多－梅里尼亚克机场。该基地远离英国本土，故无法被英国起飞的战斗机拦截；Fw 200的航程不仅是比斯开湾，还可涵盖从大西洋进入英国的大部分区域，她不仅可以自行对船团袭扰，也能回报海上动向，让U型潜艇狼群得到更精确的敌情可以发动袭击。英国了解海上巡逻机对输送船团的威胁，但苦于航空母舰数量不足，要抽调掩护所有船团是不可能的任务。
为了应急，皇家海军在1940年征调了5艘商船改造为战斗机弹射船；这些船在舰艏装了一组发射轨道，轨道上配置1架装有火箭推进起飞装置的飓风战斗机，一旦敌机临空，飞机随即起飞驱赶击落；由于Fw 200虽然航程长，但是仍旧是客机改造的巡逻机，机体结构强度、操作性等层面都不及军用机牢固，在1940年末性能已居二线的飓风战斗机性能仍足以一战。战斗结束后，战斗机就在靠近船只旁迫降，飞行员由船只救回，把战机视为消耗品的做法避免失去制空权对船团造成更大的损害。简易发射系统在1941年完成测试，皇家海军决定让50组装备配发在英国商船上应急，舰载机最初为飓风Mark I，后续更换为海飓风战机。CAM船最后总计改造了35艘，其中8艘自民间收购、27艘由战争运输部持有的帝国船舶内移交改装。
弹射飞机商船的战斗机组员为英国皇家空军提供，皇家空军为了这件任务在1941年5月在利物浦梅西河畔的斯皮克机场组成货轮战斗机战队；结束训练后，战队组员会分配到几个主要商港：利物浦、格拉斯哥、埃文茅斯，并在当地将他们的战斗机装设上舰。一般来讲，一个战队组编成会有：1-2位战机飞官、1位钳工、1位机械技师、1位无线电手、1位指挥军官、1位弹射器操作手；CAM船从1941年5月28日随同OB 327船团首次执行任务，不过船只在同年6月2日遭U-108号潜舰击沉。皇家空军的飞机战队完成换装训练则晚于第一次任务，直到1941年5月31日第一支编组才在格里诺克克莱德河由帝国彩虹号货轮起飞，飞机降落在Abbotsinch。
1941年6月，6艘CAM船开始进行任务；不过因为船上大部分时间无法进行训练，当CAM船抵达船团终点后会弹射飞机，让飞官有时间飞行避免技巧生疏，在完成2次船团护卫任务后飞官将调换单位，避免过长时间未飞行。
在CAM船退出战斗序列前，共实施过9次作战任务，击落了8架、击伤1架德国战机；飞行员则有8次成功获救、1次拯救失败。