山本元柳齋重國

外貌与性格

护廷十三队创始者暨总番队队长，“元流”开祖暨真央灵术院创始人。号称是“尸魂界最强的死神”，也是护廷十三队的最高指挥官。特征是位于头部右侧的交叉型疤痕，绑着紫色束带的垂腰银白胡须（年轻时留着丁髷和黑色短胡须，右额头仅留着斜向的伤疤），以及遍布着无数打斗伤痕的结实身躯。平常有自己修整胡须的习惯，兴趣有剑道，书道，茶道和弓道，渡假时会让京乐春水和浮竹十四郎帮他捶背，喜欢和式饮食、泡超烫温泉及晒太阳，但非常讨厌西餐。京乐经常称他作“山老头”，浮竹则是以“元柳斋老师”来尊称他。
山本非常注重旗下成员的纪律与规范，其座右铭“怠忽正义之人，老夫是不会宽恕的”。不过，他所谓正义只是遵守尸魂界的规律、忠于王室，任何胆敢挑战尸魂界纪律的对象，即便是自己的得意门生，也会不惜对其拔刀相向。相对地，他非常欢迎坚守自己的正义、总是持续追求进步的有志之士加入护廷十三队，而且还会亲自指导所属番队的成员。十三个队长中就有四个是他的弟子，其中以京乐春水和浮竹十四郎最受山本的青睐。在所有现任护廷十三队的队长中年龄最高，但“瞬步”和炎系斩魄刀仍然具有让人不寒而栗的威力，光靠气势已经让人不寒而栗，其程度可把普通人恐惧至休克。在极端愤怒的情况下，其灵压传播范围甚至足以囊括整座瀞灵廷。京乐和浮竹曾经形容他的实力“有如汪洋大海般深不可测，与其之间仍有着巨大的差距”。
过去曾经是个为了取胜而不惜使用任何手段击溃敌方，甚至连部下都当成尘埃看待，被犹哈巴赫形容为“剑之鬼”的男人；但在经过千年前与灭却师的对决后，其亟欲守护的事物亦随之增加。虽然非常了解各队重要人物的性格，行事亦有恰如其分的远见，但有时却因为在细节方面疏于深虑，未能查觉潜藏其中的危险，例如：轻忽时任十番队队长志波一心呈报现世出现改造大虚的事态、无视朽木露琪亚被判处以极刑的相关疑点、未采纳涅茧利在和石田雨龙交战后劝谏应及早应对仍在某处存活的犹哈巴赫之看法，以至于错失防备蓝染惣右介叛变和犹哈巴赫再度崛起的机会。在战争期间仍坚持不肯利用人类来帮助自己，因此他对于在空座町大战对抗蓝染时牵连黑崎一护感到非常介意，甚至在战争结束后没让井上织姬治疗他的左臂。但在第二部剧情时期开始，其内在亦逐渐产生变化。作者在附录特典集赋予山本的关键词为“严”。

身世与经历

年轻时期的山本原名重国，在成为护廷十三队总番队队长以前，便以“元流”开祖的身份闻名尸魂界，并于“元字塾”里担任总师范。因为其右边额头的斜向伤疤，所以在当时经常被周遭人唤作“丿字斋”。虽然“丿字斋”的名号亦随着山本的武艺日渐提升而更加地远播；然而，山本却对于“丿字斋”这个称号感到非常厌烦，为此他对明知这项忌讳，却坚持不肯直呼其名的雀部长次郎颇为反感，更对其虽非他的塾生、仍不时造访私塾的行径感到不胜其扰。
为了让对方知难而退，山本遂向雀部提出“一个月以内习得卍解”的条件，要求对方练成卍解后再来拜访他；没想到雀部不但没有放弃成为他的副手的念头，而且还依照约定成功地练成卍解，再次出现在他的面前。雀部向山本阐述道，若是成为他的门下弟子，将只会一味地模仿、而无法更加精益求精，所以他才会坚持练就能够补足山本无法顾及之处的本事，以成为真正符合资格的助手。山本见到雀部坚持的态度，决定稍微测试前者练成的卍解程度，要求对方试着利用卍解将之击倒，虽然山本承受雀部的攻击后仅受了点轻伤，却因此见识到雀部的潜在实力，其右边额头亦从此留下难以抹灭的伤疤，和原先的旧疤交错，形成右边额头的十字疤。尽管山本因为这场意外，让他的称号从原本的“丿字斋”变成了“十字斋”，然而当时的雀部仍以“自己划下的伤痕，不足以变更丿字斋殿的名号”为由，坚持不肯改变称呼山本的方式，于是山本为了雀部，特地在自己的姓名里增添“元柳斋”这三个字，并且在创立护廷十三队之后，正式提拔雀部担任总番队的副队长，以表示对后者的欣赏与器重。
在京乐春水的回忆之中，山本是个非常讨厌别人没经过同意便擅自走进卧室的男人。某日，年少时期的京乐无意间发现山本的卧室墙上，挂着被烈焰包覆全身的山本的画像，却被随后赶到的山本教训了一顿，转而向山本询问该幅画作的内容。山本向京乐阐述道，那是在久远以前的时代，出现在处于困境的尸魂界的“魔物”，然而这头“魔物”的出现，却令当时的尸魂界陷入更险峻的危机，随即告诉京乐往后这头“魔物”往后将不会再次出现；但若是这头“魔物”真的再次出现的话，便代表自己可能将会永远无法复归。
约莫两千年前，山本正式创立死神教育机构“真央灵术院”，以培育年轻一辈的死神人才，为尸魂界的高层效劳，并于建校早年任教；京乐春水和浮竹十四郎则是他教导过的学生里，最先成为队长的得意门生。期间，他曾率领护廷十三队讨伐无形帝国，却因故没能杀害无形帝国的领导人犹哈巴赫。后来在101年前发生魂魄消失案件时，山本有鉴于情况危急，决定派遣当时还在尸魂界的平子真子等人赶到现场展开救援行动，结果却落入时任五番队副队长蓝染惣右介的盘算之内，导致平子等人接连受到蓝染的行动影响触发虚化，甚至连拯救平子等人的握菱铁斋、浦原喜助、四枫院夜一也因此遭到陷害，被中央四十六室出逐出尸魂界。之后，山本特地收留因外貌异于常人而受到排挤的狛村左阵并予以栽培，还亲自指导更木剑八学会剑道的技巧。其行事风格亦随着剧情进展，逐渐地产生变化。

尸魂界拯救篇

初登场的时候，山本为了时任三番队队长 市丸银在没有获得许可的情况下，擅自前去对付旅祸（黑崎一护等人）、却不慎让对方逃跑一事，特地招开紧急队长会议，并要求当时在会议期间为此相互争辩的十一番队队长更木剑八 和十二番队队长涅茧利 暂时安静下来。面对山本的诘问，市丸银表示这是自己的疏失，不愿为自己的行为多做辩解，正当时任五番队队长蓝染惣右介欲追问相关细节时，却传出旅祸趁机闯进瀞灵廷的警报。山本见情况危急，立刻宣布队长会议就此解散，并命令各个番队抵达负责守备的位置，以便迎击擅闯瀞灵廷的旅祸。
朽木露琪亚的处刑被随后而来的黑崎一护中断后，山本特别允许副官雀部长次郎随同其他副队长迎击对方，并对于京乐春水和浮竹十四郎准备搭配四枫院家盾状物、破坏处刑台的举动产生质疑，随即在追上后两者的同时，以自身的气势震慑当时尝试协助京乐的八番队副队长伊势七绪，使其恐惧至当场休克。待京乐将七绪置于较安全的场所后，山本立即解放斩魄刀，对抗企图违悖尸魂界守则的两位徒儿，却在决战期间收到四番队副队长虎彻勇音透过鬼道“天挺空罗”、向诸位护廷十三队成员传达蓝染叛变的消息，转而和其他正副队长及几名席官赶到双殛台试着阻止蓝染，但未能成功阻止对方，只能亲眼目睹蓝染等人被基力安级大虚救走，叛逃至虚圈的场面。
尸魂界拯救事件告一段落后，山本暂时接替被蓝染杀害的中央四十六室，全权负责瀞灵廷内的重要决策。涅茧利有鉴于和灭却师石田雨龙交战的经验，遂向山本提出谏言，以防范山本没能杀死的犹哈巴赫会在将来影响魂魄平衡；却因为当时的山本认为涅茧利过于杞人忧天，没能采纳前者的谏言而不了了之。

破面篇

为了调查破面接连袭击现世的异常迹象，山本命令十番队队长日番谷冬狮郎 组成派遣小队，抵达现世展开调查行动。十刃NO.6葛力姆乔·贾卡杰克率领从属官夜袭空座町的隔天，山本透过视讯对话，和驻留现世的冬狮郎、松本乱菊及井上织姬提到蓝染企图利用空座町的灵力和魂魄，达到制造王键并推翻灵王的野心，并委托织姬将尸魂界准备为冬季决战蓄养战力的消息转达给一护。起先山本抱持着尊重他人意愿的想法，特地让伤势初愈的五番队副队长雏森桃 透过视讯和冬狮郎进行会谈；没想到雏森却在得知众死神即将举兵对抗蓝染的消息时，对冬狮郎提出“拯救蓝染”的要求，导致山本为了结束这段对话，不得不利用自身灵压，令前者当场昏厥过去。这段小插曲也让驻留现世的冬狮郎再次唤起警觉性，并招集先遣小队的成员在附近地区进行和斩魄刀对话的“刃禅”训练。
没多久，织姬被十刃NO.4乌尔奇奥拉·西法绑架并带至虚圈，山本依据织姬留书出走、潜入黑崎一护的住家、对后者治疗并先行离去的行径，将其视为主动叛变，严禁一护等人前往虚圈展开救援行动。之后更以事态紧急为由，将先遣小队的成员全数招回尸魂界，还派遣六番队队长朽木白哉及十一番队长 更木剑八在旁护送阿散井恋次和朽木露琪亚，以防范后两者擅自行动。
事后，白哉暗地默许恋次和露琪亚前往虚圈展开救援行动；山本则在一护等人陆续和十刃交锋而陷入苦战之际，派遣卯之花烈、白哉、剑八、涅茧利等人支援前者，随后便率领护廷十三队抵达空座町，迎战以蓝染惣右介为首的破面军团。

空座町篇

山本率领护廷十三队抵达空座町的结界范围，迎战蓝染惣右介为首的破面军团，甫开战便为了保险起见，以“火焚城郭”困着蓝染一行人，并且在雏森桃、松本乱菊、射场铁左卫门、桧佐木修兵遭到犽翁重创倒地时，命令吉良井鹤加强保护结界的强度，以压倒性的优势瞬间击败“混兽神”犽翁、阿帕契、米菈、孙孙。后来与蓝染展开激烈交战，山本使出稍早布下打算与蓝染玉石俱焚的“炎热地狱”，但不料其斩魄刀‘流刃若火’的火焰却被突入的汪达怀斯以归刃‘灭火皇子’封住，已经释放的火焰也被其吸收，舍弃斩魄刀战斗的山本以“一骨”重创汪达怀斯，更以“双骨”把他一击打碎，但汪达怀斯的残骸解放稍早其吸收的火焰，山本以自己身体挡下而被炸成重伤，倒下后顺势犠牲自己烧焦的左臂，发动破道之九十六“一刀火葬”试图击退蓝染。
大战过后，山本接受四番队的治疗，截除了烧至焦黑的左臂，他还亲自和新上任的中央四十六室交涉，解除了百余年前对浦原喜助、四枫院夜一、握菱铁斋的裁决。却因为获悉多位队长的羽织失踪一事，以及白哉、京乐、剑八对此于此事感到不以为然的看法而感到愤怒。

代理死神消失篇

空座町大战落幕1年5个月后，山本透过十二番队队长涅茧利的转告，获悉浦原喜助和朽木露琪亚准备利用死神的灵压、制作能让一护恢复死神力量的灵刀的计划，为了让后者能够顺利地恢复力量，山本不惜违反死神不得将力量传输给人类的规定，以“报答黑崎一护对尸魂界的恩义”为由，命令护廷十三队所有正副队长灌输各自的灵压，协助浦原喜助制成帮助一护恢复死神力量的灵刀，并派遣朽木白哉、阿散井恋次、日番谷冬狮郎、更木剑八、斑目一角、朽木露琪亚抵达现世，监视一护在和前任代理死神兼XCUTION领导人银城空吾战斗时所作出的抉择。
一护击败银城之后，山本获知前者抵达尸魂界找他会谈的消息，特地为此召开队长会议，感谢对方的作为。起先，山本得悉一护想将银城的遗体带回现世安葬时，对于前者的决定略感意外；但在了解对方的用意后，转而认为对方是经过深思熟虑才做出这番抉择。至于一护，并没有对此多做答辩，并在会谈结束后先行返回现世（动画版则交代山本同意一护的请求，并派遣多名蒙面人士将装着银城遗体的棺木扛回现世）。

千年血战篇

就在流魂街发生大规模的魂魄消失案件后，山本派遣斑目一角与绫濑川弓亲前往流魂街第六十四区的锖面展开实地调查，正当他透过视讯对话，聆听前者的调查报告时，卢达斯‧佛利根为首的面具人忽然出现在山本的身后，传达来自无形帝国的宣战通告。此时，原本负责镇守总队长办公室外围的雀部长次郎 ，被“O”多利斯克‧贝尔希的灵压长矛贯穿身体、定在办公室的墙上，还没能道出对手会夺去卍解的情报，便因为失血过多而当场身亡。目击此景的山本立刻破坏定住雀部遗体的灵压长矛，将后者的遗体放回地面之余，还试图对卢达斯等人发动攻击，却不慎让对方趁机逃离现场。事后山本招集护廷十三队的成员参加雀部的葬礼，并且在私底下对涅茧利没获得上级允许、便径自抹除流魂街的居民魂魄一事提出异议；涅茧利见事态已经无法隐瞒，遂向山本坦言动员旗下成员抹除流魂街居民魂魄，以维持魂魄平衡的真相，但也指责山本在千年前没能杀害“那个男人”和不肯听进他的谏言，才会使尸魂界陷入如此危急的情况。
其后，无形帝国的领导人犹哈巴赫率领星十字骑士团进攻尸魂界，在瀞灵廷内展开大规模的屠杀行动，山本则在接获四名队长遭敌方夺去卍解的消息时，决定亲赴前线作战，对护廷十三队下达“无论发生任何事，绝对不准出动四番队”的命令，碰巧遇上杀害雀部并夺取其卍解的星十字骑士团成员“O”多利斯克·贝尔希企图对桧佐木修兵痛下杀手，遂出面挡下多利斯克的灵压长矛为修兵解危。多利斯克见山本随之而来，兴奋地宣称自己便是为了利用雀部的卍解解决他而来，并三度使用封存在胸章里的卍解对他展开攻击；结果这项举动，反让山本回忆起首次见识雀部的卍解的经过，随即向敌人表示雀部的卍解“绝对不会只有这种程度”，并以始解的‘流刃若火’秒杀多利斯克，替雀部报仇雪恨。怒不可遏的山本发誓要将敌人全数歼灭殆尽，后来以极快的速度移动到刚击败更木剑八的犹哈巴赫面前，瞬间击退巴兹比、“F”艾斯·诺特、“U”纳纳纳·纳贾库普，和犹哈巴赫再次展开决战。对于犹哈巴赫视人命如草芥的态度感到极度不满，因而施展卍解‘残火太刀’令整个尸魂界的温度逐渐攀升，不惜用尽所有能力再以“残火太刀‧北‧天地灰烬”结束这场战斗；不料被山本击败的只是伪装成犹哈巴赫的“Y”洛伊德·洛伊德。惊觉自己中了犹哈巴赫所设下的陷阱，随后赶到的犹哈巴赫道出自己已经见到蓝染惣右介，邀请他加入自己麾下但遭到拒绝，对此山本再度施展卍解‘残火太刀’试图解决对方，但被犹哈巴赫使用胸章夺取卍解，并遭持剑斩落上半身，最后山本回忆起当年京乐春水询问有关于他的画像的疑问，感叹自己再也无法回到此处后便当场死亡，遗体下半身则以屹立不摇的姿态，耸立在满目疮痍的瀞灵廷之中。

身后剧情与影响

山本战死之后，大多数的护廷十三队队长皆感受到山本灵压消失的迹象而震惊不已，杀死山本的犹哈巴赫则在准备转身的时候，发现山本仍紧握著斩魄刀的右臂压住他的斗篷衣角，遂挥剑斩断山本持刀的右臂，更直接用脚践踏他的头部。犹哈巴赫表示，曾想把山本列入“特别记载战力”之一，但因山本坚持不肯依靠人类，没让井上织姬医治自己的左臂，在得到和平后改变了昔日果断无情的作风，对此评价现在的山本不过是被正义束缚的弱者，甚至认为“护廷十三队早在一千年前就和我们一起灭亡了”。随后犹哈巴赫使用指尖释放的灵压将山本的遗体彻底地炸成灰烬。
无形帝国撤退后，众死神因为遍寻不着山本的遗体，只好将山本遗留的斩魄刀残骸带回总番队，供诸位队长瞻仰。虽然队长们因为得悉山本的噩耗，一度陷入悲愤的情绪状态，还导致碎蜂、六车拳西、狛村左阵为此发生激烈的口角争执，但由于八番队长京乐春水出面规劝前三者的缘故，才让诸位队长决定放下悲愤的情绪，重新振作并团结面对接下来的挑战。同时中央四十六室亦为了因应山本战死后的局势，特地指名京乐春水继任为总队长。