三项全能

比赛进行的方式

在一场正式的三项全能比赛，选手在比赛开始约一小时前（或更早）到达集合地点，将他们的装备放入“转换区”（transition area）。运动员会把自行车、另一项目的装备、衣物、鞋等，预先摆放在转换区。比赛会有两个转换区，一个是游泳—自行车转换区，另一个是自行车—跑步转换区。
物品摆放在转换区后，运动员便可前往起点预备比赛，游泳项目比赛场地可以是湖、河、海或泳池，大会工作人员会发出比赛开始信号，运动员听到信号后便可以出发开始比赛。出发形式有两种，第一种是所有运动员同一时间出发，另一种是运动员分批出发。
比赛场地通常会有一些浮标作记号，指示参赛者离开水面。参赛者离开水面后尽快换上自行车的装备。在较早期的比赛，会提供帐蓬更换衣服。现在由于需要节省时间，三项全能运动服装会有特别设计以方便进行下一项目，选手只要脱下泳镜、戴上安全帽和穿自行车鞋即可进行自行车项目。（有些选手甚至会把鞋子和自行车脚踏系在一起，能够在骑自行车时快速地穿上鞋子，有些选手甚至会不穿袜。）
选手完成自行车项目后，去到转换区停放自行车，并快速地换上跑鞋继续跑步项目。选手到达终点线便完成比赛，终点线通常在起点或转换区附近。
大部分的比赛中，在自行车项目与跑步项目的中途会有“补给站”，提供水、水果、饼干、能量棒及冰块等，让参赛者补充水分与气力。

铁人三项与健身健美

三项全能的运动员通常都会拥有完美的体形和体质，而很多业余选手正是为了能够有塑身与锻炼身体的目的而选择三项全能。因为这三项运动都是耐力运动和带氧运动，而且，三项全能运动员必须从三个方面进行训练，他们会比那些只在游泳、跑步、自行车进行专项训练的运动员得到更全面的肌肉平衡与发展。

铁人三项的训练

三项全能的每一个项目的训练和比赛方法，与其他项目也有分别。有些本身是游泳、自行车、跑步的单项比赛运动员参加三项全能比赛，只把本身项目的技巧和原理运用到三项全能比赛中，是不能达到最佳效果的。三项全能运动员需要有特别的训练，以达到每个项目都能够发挥最佳状态。

游泳

为了随后进行的踏自行车和跑步，三项全能运动员在游泳时会不太猛烈而更小心地使用双腿。许多三项全能运动员利用经修改的泳姿，以应付湍急、供气的水和和为长途游泳保存能量。另外，多数三项全能运动员开放水域（室外）的游泳阶段，而不是有线道的泳池。所以，三项全能运动员在游泳阶段必须注意位置和利用drafting获得优势，紧随其他比赛者以利用他们制造的水流。三项全能运动员经常将使用“海豚踢”和潜水来逆着波浪前进，和在游泳结束阶段body surfing来利用波浪的能量增加速度。并且，在开放水域游泳需要举头寻找用作标记路线的地标或浮体。一个修改过的泳姿允许三项全能运动员在水中举头寻找标记而没有停止前进或消耗体力。
开放水域游泳区域经常较冷，为三项全能特别研制的保温潜水服有保温、增加浮力和平滑的作用，能增加游泳速度。有些赛事只容许三项全能运动员在水温不高于摄氏 25度（即华氏78度）的情况下才可穿著保温潜水服，有些赛事在任何水温都允许保温潜水服，有时它们更是必需。或者，在同一个赛事，规定职业运动员不能穿保温潜水服，而某些年龄的参赛者则不用遵守此项规定，这是由于两组参赛者的水温规则有微小的差别。

自行车

三项全能自行车项目（奥林匹克三项全能和ITU世界杯赛事除外），与一般的职业自行车赛事不同。在三项全能自行车比赛中，禁止使用主车团战术，所以参赛者也不会组成主车团。这样，与之最可比的比赛形式就是个人计时赛。三项全能自行车也更加重视空气流体力学，用了一些特别的设计，如很陡的座椅踏板角度来改善空气动力和放松用来跑步的肌肉群。 （参见三项全能装备）。在自行车赛段的结尾处，三项全能运动员还通常用更高的频率踏板，这样可以放松和伸展肌肉，使之更好地进入赛跑赛段。

跑步

三项全能的赛跑项目是在其他两项赛事之后，运动员经过一段长时间的比赛后，肌肉都会开始疲倦和疼痛。从自行车转到跑步的训练相当的重要：初次参加三项全能比赛的运动员经常都会感到开始跑步时大腿酸软，并且比他们在练习时的速度慢得多。运动员练习时通常用自行车和跑步的轮换训练使身体适应。