拉西拉天文台

历史

依据在1963年的决定，ESO批准在智利建造天文台，侦测小组前往许多地点评估是否适合。决定的地点是距离圣地牙哥600公里、海拔2,400米，在亚他加马沙漠南部的拉西拉。除了是政府的资产外，它还有干燥、地势平坦与易于接近的其它优势，并且孤立和远离任何人造的光源与尘埃。它原本的名称是Cinchado，因为它的地形像是马鞍，所以重新命名为拉西拉(La Silla，西班牙文的鞍)。
在1964年10月30日签订了合约，次年购买了245平方英里的地。在1965年，包括居住场所、工作坊和储存区等临时设施都以建立起来。
During 1965, temporary facilities were erected with living quarters, a workshop and storage area. 在 1965 年，期间临时设施建成与居住地、 工作坊和存储区。到顶端道路的通车典礼在完成两个月后的1966年3月举行。
在1969年3月25日，ESO在拉西拉的站址在智利总统爱德华多·弗雷·蒙塔尔瓦主持正式完工的典礼。天文台的永久性设备，员工宿舍、工作坊、接待所和几架望远镜，已全部完成投入营运。
在1960年代后期，安装了1米和1.5米的望远镜，以前一直在南非使用的Gran Prismo Objectif望远镜也在1968年加入。
到了1976年，计划中最大的3.6米望远镜开始运作，它与附随着的1.4米库德辅助望远镜( Coudé Auxiliary Telescope，CAT)连结。
在1984年，2.2米望远镜开始运作，1989年3月，3.5米的新技术望远镜(NTT)开光。
这个计划在1987年因为瑞典ESO次毫米望远镜的安装达到颠峰，这是在南半球唯一的次毫米大望远镜，它的设置是ESO和瑞典自然科学研究委员会联合的专案。
在20世纪结束之际，有些原始的望远镜被关闭(退役)，1998年是1米的施密特望远镜，在2002年还有1.5米望远镜，同时也有新的装备和其它国家的天文台被引进。马赛天文台的1米望远镜在1998年开始运作，接着在2000年日内瓦天文台的1.2米望远镜也加入了。

新技术望远镜

ESO新技术望远镜(NTT)在1989年3月开光，是口径3.58米的里奇-克莱琴望远镜，率先使用主动光学技术的经纬仪架台。这架望远镜和它的储存模组进行了革命性的设计，可以获得最佳的影像品质。
望远镜室安装了通风的襟翼系统，使圆顶能够最小化和优化镜像的视宁度。为阻隔热进入建筑物内，所有的电机设备都以水冷来隔绝和冷却。
NTT的主镜是主动控制的，以确保影像在望远镜的正确位置；次镜的位置也可以在三个方向上主动的控制。优化的气流、热的控制和主动光学，使NTT的影像有优越的品质。但要注意NTT只是主动光学而非调适光学：它只能改正望远镜镜面的缺陷和变形，但不能解决湍流的扰动；它确保光学品质是完美的。与热控制一起，它让系统达到环境允许的视宁度，但不能改善它。

3.6m ESO望远镜

3.6米的卡塞格林望远镜从1976年开始营运，并且不断的升级，包括使其影像保持在正确位置的新辅助镜像装置，是它作为天文研究的效率和生产力最高的引擎之一。
这架望远镜的主机，高精度径向速度行星搜索器 (HARPS)，是世界上最重要的系外行星猎人。HARPS是一架精度无与伦比的摄谱仪，是迄今最成功的低质量系外行星发现者。 自2008年4月以来，HARPS是安装在3.6米望远镜上唯一在用的仪器。

科学上的发现

每年大约有300篇左右的论文来自于这个天文台的工作，拉西拉仍然是天文学的最前线。拉西拉引导了大量的科学发现，其中包括一些创举。HARPS摄谱仪在发现低质量系外行星上是无可争辩的冠军，它检测到格利泽581周围的系统，其中包含了可能是在太阳系外的适居带内发现的第一颗岩石行星。拉西拉有几架望远镜对伽玛射线暴－自宇宙大爆炸以来最强大的爆炸－与大质量恒星的连结做出了重要的贡献。从1987年以来，ESO的拉希拉天文台在对距离我们最近的超新星1987A的爆炸与后续的的研究，也提供了重大的贡献。
在2011年2月2日，天文学家使用在2.2米望远镜上的广角影像器发现NGC 3621是不寻常的碟片状星系。