赤颈鹤

描述

成年赤颈鹤的身体呈灰色，红色的头没有羽毛，头上有白冠及尖长的喙。飞行时，它们会伸直长颈，并且可以看到黑色的翼端，红色或粉红色的脚则在其后。雄性及雌性赤颈鹤的颜色没有分别，但雏鸟则较深沉及褐色。一般来说雄鸟都较雌鸟大。印度赤颈鹤可以高达2米，双翼展开阔2.5米，故它们是世界上最大的可飞鸟类。它们平均重7.3公斤，较丹顶鹤轻。
在澳洲，赤颈鹤很易与澳洲鹤混淆。澳洲鹤在澳洲分布较广，而只有头上有红色。

生态及行为

赤颈鹤一般是2-5只成群的生活，在浅水行走时以其长喙摄食。它们是杂食性的，吃昆虫、水中植物及动物、甲壳类、种子及草莓、细小的脊椎动物及无脊椎动物为生。
赤颈鹤在地上筑巢，每次产2-3个蛋。它们不会迁徙，只有很短距离的分散。雄鸟及雌鸟会轮流留在巢中，主要是由雄鸟负责保护。它们的伴侣是终生的。

亚种

现时已知有4个赤颈鹤的亚种。指名亚种即印度赤颈鹤是生活在印度次大陆，特征是其颈上有白领及白色飞羽。其他亚种的同一位置都是灰色的，当中中南半岛的南部赤颈鹤较印度赤颈鹤细小，其次是澳洲的东方赤颈鹤，而已灭绝菲律宾吕宋的吕宋赤颈鹤是最细小的。
这些形态是否正式的亚种仍被受质疑。详细的线粒体DNA分析显示亚洲群族有不断的基因流动，直至20世纪才减少，澳洲群族则是35000年前的更新世晚期才出现。细胞核DNA微随体的分析亦支持这个说法。
后者的分析指澳洲群族是同系繁殖的。由于存在了与澳洲鹤混种的可能性，估计东方赤颈鹤会于将来成为基因不同的物种。另外3个主要的群族则认为是演化显著单位。

保育状况

于2006年，野生赤颈鹤只有约2万只。印度群族少于1万只：它们曾在巴基斯坦出现，但自1980年代末就已经绝迹了，整体上亦有减少的趋势。澳洲群族多于5千只，且有增加的趋势。东南亚的亚种则因战争及栖息地变化而大量减少，到了20世纪中期已从大部分的栖息地消失，只有1500-2000只仍以零散群族生活。菲律宾群族于1960年代末已经灭绝。
赤颈鹤被评为易危的状况。意即它们的全球数量自1980年下降了超过三分之一，估计至2010年代仍然会继续减少。栖息地的减少、猎杀及捕捉、环境污染及疾病都是它们生存的危害。同系繁殖的影响亦需要留意。

文化

赤颈鹤在印度被受尊敬，著名的蚁垤就曾咒诅一个杀死赤颈鹤的猎人，并从而写了《罗摩衍那》。