昃臣

早年生涯

昃臣在1841年6月4日出生于爱尔兰的利特里姆郡卡里加仑（Carrigallen）。祖上几代在克罗麦里（Crossmaglen）阿尔马镇（Armagh town）以南的鄂格（Urker）拥有一座家族宅第和一片农场，而那里也是昃臣童年时的居所。昃臣的家族信奉长老教会，他的父亲名叫大卫·昃臣（David Jackson，1814年2月4日－1899年11月11日），在当地任职教师，而母亲则名叫伊莱扎·奥利弗（Eliza Oliver，c.1814年－c.1903年）。
昃臣早年入读位于都柏林市郊卡索诺科（Castleknock）的摩根学校（Morgan School），后来在1860年投身银行业，加入爱尔兰银行的贝尔法斯特分行，到1864年，昃臣接受了一份为期3年的差事，就是受雇于呵加喇马士打文银行（Agra & Masterman's Bank Ltd），前往位于远东的分行任职文员。

香港上海汇丰银行

昃臣抵达香港以后在呵加喇马士打文银行工作，可是不久在1866年，该银行却因为全球性金融风暴倒闭。于是昃臣在1866年8月6日转职到以香港为基地，新创设于1865年3月的香港上海汇丰银行。
昃臣在香港上海汇丰银行受到了重用，在第一年，他先被派到汉口担任代理人，不久又转到上海分行出任会计员。在上海工作了4年后，昃臣获公司改派到日本横滨出任分行经理。横滨在1861年只居住了约50名英国人，而他上任经理的时候，亦只有约400名侨民居于当地。在横滨工作了两年后，公司又在1872年提议让他到上海分行出任经理。虽然上海分行经理是一份条件优厚的要职，但由于昃臣认为横滨分行仍需要他而加以拒绝。在横滨工作期间，汇丰又在大阪增设分行，以配合在当地新开办铸币厂。昃臣于是借此机会向当地的商人发售债券，又着力和铸币厂建立友好的关系。
在1874年，昃臣不再于横滨分行任职。到1876年，他获委任为总行的代理经理，一年后正式出任司理，这时他才年仅36岁，可见公司对他的办事能力极为重视。其实，昃臣上任代理经理的时候，香港上海汇丰银行正受经济不景等因素所困扰，银行的净收入亦仅约100万元。为了解决银行不景气的问题，他于1877年在新加坡开设了香港上海汇丰银行分行。新加坡自从苏伊士运河在1869年开通以后，成为了一大贸易枢纽，所以在那里开设分行为银行带来了很大收益。在1884年至1886年，昃臣在香港总商会会员互选下，以汇丰银行代表的身份当选定例局非官守议员，备受重视。
另一方面，昃臣任内又主动改变以往和渣甸洋行的竞争关系，极力与之建立伙伴关系，以一同合作。为此，昃臣主动邀请渣甸的大班加入汇丰的董事局出任董事。到后来，当清廷和英国合作与建九广铁路的时候，渣甸就负责承建，而汇丰则负责提供财政支援。两者的合作为汇丰带来很大的利益，甚至有充足的资金去筹建新的总部大楼。
在货币政策上，由于清朝当时是以白银作为贸易货币，因此昃臣选择以极大量的白银作为香港上海汇丰银行的储备。然后以庞大的储备进行各种的借贷服务。由于他的其他对手都没有如此丰厚的白银储备，所以难以进行竞争。到后来，清廷为了防范俄罗斯和日本，积极推动洋务运动。但建设现代化的军事需要大笔金钱，于是清廷亦选择向香港上海汇丰银行借贷。清廷对汇丰的倚赖，某程度上造就了中英在1898年签订《展拓香港界址专条》，租借新界予英国99年。到昃臣担任司理的晚期，又决定改以英镑作为贸易货币，从而巩固了港元的实力。
综合而言，昃臣主掌汇丰的时候，富策略性地储备白银，从而使业务大幅增长，结果使他得到了“幸运昃臣”（Lucky Jackson）的称号。不过，其实昃臣的管治原则也是算审慎的，他任内新设分行的增长率不算高，而管理开支也相较于其他银行为低。

晚年

昃臣爵士于1902年5月退休，汇丰为答谢他多年贡献，特别向他发放高达100,000英镑的酬金，并且委任他为公司于伦敦的委员会主席，年薪为1,500英镑。这些酬劳水平相等于英属印度下，一个邦总督的薪酬。
昃臣爵士晚年退居于英格兰艾塞克斯郡的斯坦斯特宅第（Stansted House），但仍时常探望爱尔兰的家乡。他最后在1915年12月21日卒于伦敦慈爱教堂街（Gracechurch Street）的香港上海汇丰银行办事处内，享年74岁，遗体随后在12月24日在艾塞克斯郡斯坦斯特落葬。