長子繼承制

长子继承制是指仅立嫡长子为继承人或长子有优先继承权的制度。广义的“长子”是指排行最长的子女，换言之长女也可能包括在内，狭义的则只包括儿子，女儿的继承顺序较儿子之后，甚至没有继承权。但在一些母系社会中则是由长女拥有优先继承权。同时，长子继承制间接地将配偶排除在继承人之外。

东亚地区的嫡长继承制

在东亚传统父系社会和一夫多妻（一夫一妻多妾）制度，只有儿子才有继承权，而子女又有嫡出和庶出之分，于是采取“有嫡立嫡，无嫡立长”（正妻有子的话立其最年长之儿子——嫡长子，没有嫡子的话立妾中所生最年长儿子——庶长子）的制度，称为嫡长继承制，但因条件局限，而未能严格长期实行。
在有嫡子的情况下，历史上一般都由嫡长子拥有最优先继承权。但是在没有嫡子的情况下，谁的继承权优先，争议很多。儒家经典《春秋公羊传》主张“立子以贵不以长”，即在庶子的母亲地位越尊贵，其继承权就越优先。但在中国历史的实践中，“立贵”（生母地位高的庶子更优先）和“立长”（年纪较大的庶子更优先）的矛盾一直没有解决，两种继承法都有许多案例。如礼记就记载石骀仲之案例。
在民间，有“长兄为父、长嫂为母”之思想和习惯，一个家庭若双亲不在人世了，长子则负责照顾年幼之弟弟妹妹，承担父亲的义务和角色。春秋战国时期封建制度逐渐解体以后，实行土地私有、政府统一治理，爵位不再承担政府官员职能同时也不再和封地挂钩，嫡长继承制的适用范围为爵位、荫官等身份权利，与家族共有之祭田或祭祀公业管理权，而包括动产与不动产的财产，则实行诸子均分制，古代中国政府以法律的形式对这种继承制度作规范。至于女儿，通常遗产“传男不传女”，但家长会给予女儿一笔妆奁（嫁妆）。
现在东亚各地区法律上已废除长子继承制，但不少人仍然奉行此传统。闽南语中便有大孙跟大汉孙之别。

中国

嫡长继承制在夏、商时期已经萌发，至周朝立国而正式确立。嫡长继承制因其继承人选的确定性有利于减少纷争、稳固家业，因此周朝以后延续两千多年的各朝代大多严格遵循嫡长继承制来制定继承法和选立储君。
到了近代，随着妇女解放运动和平权思想的普及，现在中国（含港澳）的法律都也规定了财产均等继承制度，并且把“子”扩展到女儿，各子女具有相等的继承权。在家族身份以及荣誉权的继承上，习惯上通常依然采用长子继承制，如孔子家族的世袭封号。另外，在一些家族企业也往往让长子继承领导的地位；不过，由于市场社会化包括企业股份的公众化，又出现了职业经理人阶层，并且一部分人会有自己不同的事业爱好，此外，现在的家庭子女数量少，社会环境和观念也都发生了一些变化，因此这方面的长子继承现象并不是绝对的。但财产继承方面奉行“传男不传女”，仍是为普遍现象。2015年，中国大陆一项对公证遗嘱的调查报告显示，大多数被继承人通过遗嘱继承的方式，在生前指定儿子为财产继承人。以规避《中华人民共和国继承法》中，法定继承时，配偶、女儿和儿子享有平等继承权的法律规定。
香港新界原居民一直采取传男不传女制度，故如未有在遗嘱指定给予女儿，遗产只会分予儿子；至1990年代中香港法律始规定男女继承权平等。

日本

日本长期采用长子继承制。现在的民法虽然规定各子女可平均继承父母遗产，但现在仍有不少人让长子继承父母的全部土地。
在明治时代之前有各式各样的继承方式。由于还没有统一的继承相关法令，因此许多家族屡屡产生了不少纷争。明治时代起，华族和士族规定使用长子继承制，长子可以世袭爵位。甚至也规定一般平民使用长子继承制。在这个旧法令中长子继承制实行得相当彻底，嫡长子具有绝对的优先继承权。盟军统治时期，昭和22年（1947年），在驻日盟军总司令部（GHQ）的指导下，修订日本民法，废除原有继承法，法律上废止长子继承制，规定各子女继承权平等。但到现在仍然有不少家庭让长子继承较多遗产。

朝鲜

朝鲜半岛古代亦使用嫡长继承制，在朝鲜王朝时更是严格实行，除非正室无子，否则只有嫡子有继承权，正室无子时也只有良妾之子有机会得到继承权。但也有几个君主是以庶子身份继位。

欧洲

中世纪伊比利半岛上的王国的社会结构类似财团。世家门阀中施行长子继承制（Majorat），家庭中的长子可以继承家产，次子则可能剃发修道，成为修士，或在与摩尔人的战斗中碰运气，用努力来赢取荣耀和土地。