1880年共和党全国大会

背景

拉瑟福德·伯查德·海斯担任美国总统期间，共和党内部局势变得非常紧张。海斯在任命政府官员时没有优先照顾北方的共和党人，将多个职位送给了南方民主党人。他的做法在党内引起强烈反弹，纽约的罗斯科·康克林（Roscoe Conkling）和缅因州的詹姆斯·G·布莱恩都严厉批评总统。海斯明白自己基本无望赢得1880年大选，所以根本就没有寻求连任。共和党内的两大敌对派系（强硬派和温和派）都热切期待着1880年总统大选的到来。

尤利西斯·辛普森·格兰特

1877年，尤利西斯·辛普森·格兰特的第二个总统任期接近尾声时，共和党主控的国会建议格兰特不要再次竞选连任。从当时的情况看，格兰特对此并不介意，他还告诉夫人朱莉娅（Julia）：“我不想在这儿（指白宫）再待4年，我觉得会受不了。”。离开白宫后，格兰特夫妇决定动用8万5000美元的积蓄环游世界。《纽约先驱报》（New York Herald）传记作家杨约翰跟随前总统夫妇一齐上路，记录他们在世界各地的所见所闻，之后还汇集成书《与格兰特将军环游世界》（Around the World with General Grant）出版。在杨的眼中，格兰特的人气一路上扬，他在到达东京都和北京市时都受到隆重接待。
海耶淡出视野后，共和党人感到，美国选民期待有强人入主白宫，格兰特提前回国，希望赢得第3个总统任期。格兰特拥有强硬派的支持，被称为取代白宫中那个“稻草人”的“钢铁人”，这让他对赢得共和党提名非常有信心。强硬派共和党领袖罗斯科·康克林和宾夕法尼亚州的詹姆斯·唐纳德·卡梅隆（James Donald Cameron），以及伊利诺伊州的约翰·亚历山大·洛根（John Alexander Logan）组成“政治铁三角”，为格兰特重返白宫四处竞选拜票。如果格兰特胜出，以康克林为首的一众强硬派共和党人会在白宫拥有很大影响。格兰特也知道，强硬派共和党领袖会将各州团结起来，确保他赢得选举。康克林对格兰特赢得提名信心十足，他甚至说：“除了上帝显灵以外，无论发生什么事情，格兰特都会得到提名。”格兰特的助手亚当·巴德乌（Adam Badeau）称，前总统变得“非常急于获得提名”，而且也不觉得会有什么导致自己未能胜出的意外出现。