古琴弦式

古琴演奏时，须将七根弦散音调成一定的音阶，称为弦式。

正调弦式

在古琴音乐中最常用的是正调弦式，一弦至七弦音名是C-D-F-G-A-c-d，首调唱名是sol-la-do-re-mi-sol-la。按十二律，以第一弦为黄钟，第三弦仲吕为宫，一弦至七弦音名为“下徵、下羽、宫、商、角、徵、羽”。 ，正调弦式又称“仲吕均”。

其他弦式

为使散音适应不同调的作品和按音音位演奏方便，可以在正调弦式基础上，通过收紧（“紧”）或放松（“慢”）一定的弦数，改变宫音位置和弦间关系，成为新调音阶弦式。例如，紧五弦使五弦升高半音，得到C-D-F-G-A♯(B♭)-C-D，称为无射均弦式。
还有的情况是为演奏方便起见，而在宫调弦式基础上的变化，打破了原来弦间纯音程关系，通常这些弦式有特别的名称（如《广陵散》所用的“慢二弦”，《胡笳》曲的用的“紧五慢一”弦式）。古琴音乐中可见到20多种不同的弦式，常用的有三四种。这些弦式的命名方法不尽相同，有的存在很多别名。有的虽借用十二律名称，但可能异于相应宫调式，例如，“蕤宾调”在古琴中为紧五弦的降B宫调式，十二律中的蕤宾代表“F♯”音。

定弦法

独奏定弦时，通常只要校准七弦间的相对音高即可；与其他乐器合奏时，则将正调的五弦定为A（四徽泛音为a1，440Hz）。古琴的定弦法有多种。
散音法：直接弹奏各弦散音，然后听辨出不同弦间的音程关系，这种方法需要灵敏的听觉和固定音高感觉，较难掌握。
按音法：按三分损益法，通过比较某弦五度按音和另外一弦散音得到纯音程关系。这种方法对制作时的徽位安装和弹奏时取音按弦的准确性要求很高，因此也较难掌握。
泛音法：通过比较两条弦上的五度和八度泛音来确定弦间的纯音程关系，是最实用也是最易掌握的方法，也是最常用的方法。