印度空軍

建立及早期机师

印度空军在英属印度时代建立，当时是作为英国皇家空军的一个空军辅助队，并且沿用英国皇家空军的制服、徽章、荣誉晋升及勋章奖励制度。1933年4月1日，印度空军的第一个中队，由4架Westland Wapiti和5位印度飞行员组成的第1中队正式成立。所有飞行员都是由皇家空军指挥官，Sir Cecil Bouchier空军中尉（后来升为空军少将）借出的。

第二次世界大战（1939年－1945年）

第二次世界大战时，印度空军的角色是阻止大日本帝国皇军在英属缅甸的攻势，它发动的第一场空袭的目标就是若开邦的日军基地。印度空军的空袭任务也包括日本在泰北湄宏顺、清迈及清莱的空军基地。
战争中，印度空军主要为皇家空军及美国空军的重型轰炸机进行空袭、密接支援、空中侦察、护航及觅路导航行动。一些皇家空军的飞行员调进了印度空军部队，而一些印度空军飞行员也以皇家空军身份参加欧州战区的飞行任务，增加了空中战斗的经验。二战期间印度空军亦得以扩充，一些新的飞机加入了空军机队，如美制的A-31复仇者俯冲轰炸机、道格拉斯DC-3及英制的飓风战斗机、喷火战斗机及Westland Lysander。
由于印度空军在二战中的贡献，印度空军1945年在获英王佐治六世赐予“皇家”头衔，成为“皇家印度空军”。1950年印度共和国成立后才除去“皇家”，变回今名“印度空军”，同时也改成了现在通用的圆标样式。

独立初期（1947年－1950年）

1947年，印度从英国独立，英属印度因印巴分治而分裂成印度联邦及巴基斯坦，原皇家印度空军的资产都因应国界划分而分别归属给这两个新国家。印方的空军维持“皇家印度空军”之名，但三个在巴基斯坦领土上驻扎的中队及其设施就归新成立的皇家巴基斯坦空军。
就在此时，两国为了半独立状态的克什米尔土邦的控制权爆发冲突。因应巴基斯坦军队击溃了克什米尔军队并进驻了该地，当地土邦主决定加入印度联邦以寻求印方军事协助。土邦签署正式加入印度的文书后一日，皇家印度空军就奉召将印军送到交战地区。不过，这就触发印巴两国的一场全面战争，虽然他们都没有正式向对方宣战 战争中，皇家印度空军并没有与巴基斯坦空军进行空对空作战，但就为印度军队提供有效的运输及密接支援。

刚果危机及收复果阿（1960年－1961年）

1960年，比利时殖民统治了75年的比属刚果因刚果危机而终结，印度空军派出了第5中队，配备了英制堪培拉式轰炸机，支援联合国军在刚果的军事行动，并在当年11月正式执行任务，在刚果的任务至1966年联合国军在当地结束任务为止。任务期间，堪培拉式轰炸机在金沙萨及卡米纳的行动中讯速摧毁叛军的空中力量，并以其长途飞行能力有效支援联合国军的地面部队。
另在1961年末，由于多年以来印度及葡萄牙两国无法在葡属果阿及达曼-第乌问题上达成共识，印度政府决定调度军队以驱逐在两地的葡萄牙势力。印度空军在此战中负责支援地面部队的进攻行动，也在12月8日至18日派由战斗机及轰炸机组成的机队试图驱离当地的葡萄牙空军，但并不成功。12月18日，两波堪培拉式轰炸机炸毁了果阿达波里姆机场的跑道，葡军飞行员就从损毁的机场中起飞并逃回葡萄牙。猎人式战斗轰炸机摧毁了巴姆博利姆的无线电站，吸血鬼战斗机就为地面部队提供空中掩护。而在达曼，神秘式4型战斗机就空袭葡军机枪阵地；暴风雨战斗机就炸毁了第乌机场的跑道、控制塔、无线电站及气象站。这些行动最终成功协助印度政府收复所有葡属印度土地。

领土争夺与空军自身的转变（1962年－1971年）

1962年，中华人民共和国与印度的边界纠纷因中华人民共和国解放军越过印度边界而升级为一场战争，而在中印战争期间，印度军方的失当部署令印度空军无法有效抵御攻进印度的解放军，故令印方损失了不少利益，尤以在查谟-克什米尔邦的损失为甚。
中印战争的三年后，即1965年，巴基斯坦军队发动直布罗陀行动，出兵突袭印度，触发第二次印巴战争。此战是印度空军首次主动迎击敌国空军。这回印度空军不是为陆军提供支援，而是单独进攻巴基斯坦的空军基地。这些基地的位置其实都离边境很远，深入对方国境的行动增加执行任务的空军战斗机被防空火力攻搫的危险 。巴基斯坦空军的科技水平都比印度空军高，而且因为巴基斯坦军采取突袭及与英美两国有良好关系并得到其军事支援，整场战争中巴基斯坦军不论在战略上或战术上都拥有优势。为了防备可能自进侵的中华人民共和国部队，东边的印度空军部队反击巴基斯坦军的行动受印度政府的制约，亦不能抽调到西线作战，即使部处在东边的其实正是空军主力。而且，自1949年克什米尔战争结束而来，国际社会对克什米尔地区实施武器禁运。尽管如此，印度空军仍然能够保持在战争区域的制空权，其中细小灵活的蚺式战斗机在实战中有效对抗巴基斯坦空军的F-86军刀战斗机，遂获得了“军刀杀手”（Sabre Slayers）的绰号。战争中印度空军损失了73架飞机，而巴基斯坦就损失了43架，印度空军超过60%的损失是在卡莱昆达及帕坦科特的各场战斗中造成的。
第二次印巴战争后，印度空军经历一连串的改革以改善其各方面力量。1966年，印度陆军伞兵突击队正式成立。为了增强空军的运输及搜救能力，印度空军又引入了由印度斯坦航空公司制造的72架HS 748运输机。印度亦开始着眼于自行研发战斗机。最终由著名的德国飞机工程师Kurt Tank设计出HF-24 风神式战斗轰炸机，并引进入空军中服役。印度斯坦航空公司又着手研发蚺式战斗机的改良型：HAL Ajeet。与此同时，印度空军亦引进了苏制米格21及苏-7战斗轰炸机这些两倍音速战斗机。

第三次印巴战争（1971年）

1970年末，东巴基斯坦的独立运动变得激烈，终引发了涉印巴两国的第三次印巴战争。1971年11月22日，也就是爆发全面战争的十日前，四架巴基斯坦的F-86军刀战斗机发动了卡里普尔之战，攻击了印度及孟加拉民族解放军在卡里普尔这个邻近边境的据点。不过其中有两架被印度空军的蚺式战斗机击落，亦有一架受损。同年10月3日，就在巴基斯坦发动“成吉思汗行动”，派出空军大举突袭印度空军在斯利那加、安巴拉、西尔萨、海瓦拉及焦特布尔的设施后，印度正式向巴基斯坦宣战。不过印度空军其中早就预料到对方有此一著，并早作防备，故在这次袭击中并没有受到重大损失。印度空军亦在空袭后迅速反应，导致巴基斯坦在接下来的战斗中呈现守势。
首两周内，印度空军派出了约2000架次的军机到东巴基斯坦并支援当地的印度军队 ，又协助海军对付在孟加拉湾及阿拉伯海的巴基斯坦海军。在西边的印巴边境爆发的Battle of Longewala中，印度空军摧毁了超过29辆巴基斯坦坦克，40辆装甲运兵车和一辆铁路列车。后又对巴基斯坦卡拉奇的石油设施、曼格拉大坝及信德省天然气厂进行战略轰炸。同样的战略亦同样应用在东巴基斯坦，亦由于印度空军完全掌握东巴基斯坦的制空权，该地的军火工厂、公路以及其他重要地区都受严重破坏。战争最终以巴基斯坦战败，东巴基斯坦守军投降、孟加拉国建立而结束。印度空军则指战事中共计有94架巴基斯坦军击被击落，其中有54架是F-86军刀战斗机。印度空军在战争中有超过6,000架次的飞机升空参战 ，包括运输机及直升机的行动。战争临近结束时，印度空军的运输机就曾在达卡空投宣传单，呼吁仍然抵抗的巴基斯坦守军投降，进一步瓦解东巴基斯坦守军士气。

卡基尔战争以前的事件（1984年－1988年）

1984年，印度发动美格朵行动，占领持续有主权争议的克什米尔地区中的锡亚琴冰川。此行动中，印度空军使用Mi-8直升机、云雀III型直升机及Aérospatiale SA 315B Lama运载了数以百计的印度部队进入冰川。行动于4月13日展开，而这个军事行动是独特的，源于冰川险峻的地势以及恶劣气候。但这次行动相当成功，因为先前印巴双方也没有派过人员驻守此地，而这次印度军方在没有遇上反抗之下取得冰川大多数高峰的控制权。
1983年起，斯里兰卡政府军与泰米尔游击队爆发战争，开始了近26年的斯里兰卡内战。印度见内战无望从谈判解决，也曾提供人道救援物资予非武装船队援救斯理兰卡人。1987年6月4日，印度政府决定直接用飞机空投物资，5架安-32运输机由5架幻影2000战斗机护航下进行空投，斯里兰卡军队亦没有反对。但斯里兰卡政府就指控印度是“明目张胆地侵犯主权”，但印度就重申他们的行动是站在人道立场而作。
1987年，印度空军发动帕万行动支持印度维和部队在斯里兰卡北部及东部的活动。行动中印度空军出动运输机及直升机达70,000次以支援近十万的军人和预备军，没有遭到任何损失或被逼中止任务。而安32运输机就负责南印度空军机地与北斯里兰卡的运输线，不停运送人员、装备、物资及伤员往返两地。Mi-8直升机参与支援陆上部队以及在选举期间为斯里兰卡公共行政系统提供空运服务 。而125号直升机连配备的Mi-25雌鹿D直升机用以压制部分地点的激烈军事行动，以及参与封锁海岸及隐蔽河道的交通。
1988年11月3日晚，因应马尔代夫总统加尧姆的要求印度提供军事支持以助他抵抗受泰米尔游击队支持的马尔代夫叛军，印度空军发动了“仙人掌行动”，第44空降部队乘坐伊留申76运输机在阿格拉起飞，直达2,000公里外的马尔代夫，并于翌日凌晨0030成功于瑚湖尔岛降落，在接下来数小时内，这队部队成功防守机场并助加尧姆的政府重新掌握全国控制权。

卡基尔战争（1999年）

1999年5月11日，印控克什米尔中的卡基尔正处于严重冲突中，印度空军遂奉命派出直升机对陆军作出密接支援。印度空军发动了白海行动，第一次空袭在5月26日发动，就在战斗机及武装直升机攻击潜入当地的680名阿富汗军队据点之时，行动由米格27进攻，并由米格21及米格29提供掩护。印度空军亦部处了大量雷达及米格29战斗机用以监视防范巴基斯坦军的越界行动。斯利那加机场当时亦封闭，停止了所有民航活动，专供印度空军使用。
5月27日，印度空军接连损失了一架米格21 及米格27，翌日，一次攻击行动中，一架Mi-17直升机被三枚FIM-92刺针便携式防空导弹击落，四名机组人员阵亡。这些损失令印度空军立即停止使用直升机执行攻击任务，以防备敌方诸如刺针导弹等便携式防空导弹之袭击。5月30日，幻影2000战机加入攻击行动，因它们被认为在高海拔的冲突地区有更佳表现。比起米格机，幻影2000不但更好对抗便携式防空导弹，而且更能让印度空军在夜间也施行空袭。而米格29就广泛用于对幻影2000的护航行动。最终幻影2000 成功攻击了敌人在卡基尔的阵地及物流基地，严重影响他们的物资输送链。幻影2000参与空袭防御严密的老虎山，意图为陆军收复当地扫平障碍。战斗最激烈时印度空军每天向卡基尔地区派出飞机超过40架次 。终在7月26日，印度军方成功驱逐占领卡基尔的巴军。

卡基尔战争以后（1999年至现在）

1999年8月10日，印度空军的米格-21战机在飞越印巴主权争议地区爵士湾时拦截了巴基斯坦海军的布雷盖大西洋式反潜巡逻机。战机将巡逻机击落，并造成机上16名巴基斯坦海军军人丧生。印度方面指巡逻机是执行侦测印度空军空防情报的任务，而巴基斯坦则强烈反对印度官方说法，坚称该非武装飞机是在执行训练任务。
二十世纪九十年代末，印度空军的机队就经历现代化改变，以适应新世纪的挑战。当时空军由于淘汰老旧飞机，将规模缩减至33个航空中队，但仍保持世界第四大空军的地位。印度空军计划扩军至42个空军中队，而自给自足就是空军的主要目标，这就由防御研究及飞机制造的部门推动。
2014年7月25日，北方邦西塔普尔发生了一架直升机坠毁的事故，该机原定由巴雷利飞至安拉阿巴德。事故中至少造成7人死亡。

航空联队

航空联队是司令部与中队之间的一个架构编制。一般来说，一个联队由2~3个中队或直升机连总成，还配有前线基地支援连队（Forward Base Support Units，FBSU）。支援连队之下没有任何飞机连队和中队，但在日常行动中他们就作为一个中转空军基地。而在战争期间，他们可以变成一个完整的空军基地供各连队进驻。印度空军共有47个联队及19个支援连队。联队多数由联队队长所指挥。

航空中队及航空连

中队和连是空军的行动小组，并在一固定地点组建并驻扎。故此一个航空中队或连其实是一个空军站点的分队，执行空军的基本任务。而所有战斗机中队皆由联队司令阶级的司令官所统领。一些运输中队及直升机连的司令官则为联队队长。

神鹰突击队

2009年9月，印度建立了其特种部队，名为神鹰突击队，由约1500人组成。组建这支部队时，人员皆是由征集支愿者而得，并且到各军事学校及部队中接受特别训练，那些成功完成所有训练的飞行员就得以入选突击队，但同时各空军训练学校就用特别的遴选方式选出年轻的空军士兵加入突击队。因此，印度空军就组建了两组不同的突击队员，一种是富有经验的士兵，在各空军部队中都有经验；另一种就是年轻的飞行员，得以训练成为标准的特种部队成员。部队的名字来自一只印度教神话的神鸟，嘉鲁达（Garuda），但就用了更常用的梵语字（Garud）命名。这支部队用以保护重要设施，而面对敌人时，突击队就参与搜救作战，营救在敌后的部队、压制敌人防空力量、破坏敌方雷达、作战控制、导弹及火力引导以及其他支援空军行动的任务。在战时，他们亦可能参与进攻行动，包括袭击敌人空军基地等。
除了保护空军基地免受袭击外，在敌人入侵或冲突发生时，部队亦会参与封锁武器系统、战斗机机库及其他大型系统；另在灾难时亦会参与救灾工作。

一体化空间机构

一体化空间机构由印度三军与印度太空局及印度空间研究组织联合营运，用以更有效地将国内空间设施运用在军事上，亦会运用诸如人造卫星的太空科技仪器。不像使用空域那様主要借助空军力量，此机构设定就是让五个参与机构互相配合。
印度现在有10枚遥感卫星在轨道上，虽然大部分其实都不是专门作军事卫星，但一些拥有少于一米的高分辨率，足以作军事用途。“科技实验卫星”就拥有全彩并有1.2米解像
度的相机，RISAT-2卫星就能够在任何天气环境之下拍得影像，更拥有一米的分辨率，CARTOSAT-2, CARTOSAT-2A 及 CARTOSAT-2B的全彩镜头就拥有黑白拍摄达80厘米分辨率的能力。

表演队

阳光特技飞行表演队（Surya Kiran ,梵文中 阳光之意）是印度空军一队表演队。这支队伍在1996年组成，包括空军战斗机队中挑选了共13名飞行员及9架有橙白两色涂装的HJT-16 光线训练机。这表演队在2006年成为中队编制，现在的名字是空军第52中队（鲨鱼）。 表演队以比德尔为基地，HJT-16飞机则将会为HJT-36 晨星训练机所取代，空军已经为表演队订制12架此型号的限量版飞机。同时，印度空军亦将在两三年内完成将机队全改做鹰式教练机。
孔雀飞行表演队（Sarang，梵语中孔雀之意）则是印度空军的直升机表演队，孔雀亦是印度国鸟。这支2003年建立的队伍于2004年在新加坡亚州航空展中作首次表演，　拥有４架红白两色涂装及两边机身都有孔雀图案的北极星直升机。这支表演队基地在苏卢尔。
因为当前印度空军十分缺乏飞行员，这两支表演队可能会因军方将飞行员调回战斗机队而消失。

人员

多年以来，一众消息来源分析公开资讯后估计之印度空军人数都有很大差异。公共行政组织GlobalSecurity.org估计过印度空军在1994年有十一万人。2006年，安东尼．科德斯曼在国际战略研究所出版的《2006年亚洲常规军力平衡》中估计印度空军人员达十七万，但詹姆斯·哈克特在《2010军力平衡》中将数字下调到127,000。
印度空军的军衔制度是建基于皇家空军，最高阶的是空军元帅，但此阶乃是在战争以后由印度总统颁授给有特别贡献的将领，现在只有阿尔琼·辛格拥有此阶。空军的领导人物空军总司令就由空军上将出任，现在的总司令拉哈于2003年12月31日就任。
所有印度公民，只要他们能够符合资格要求，都能担任空军军官。成为军官共计有四个起点，年龄介乎16岁半至19岁，完成了中学教育的男性可以循“中级”一级申请；不论男女，年龄介乎18至28岁并完成三年大专学院教育就可循“毕业生”一级申请；工程学院之毕业生，只要他们年龄在18至28岁之间，都可以循“工程”一级申请，飞行及地勤人员的年龄限制在23岁，而技术人员就是28岁；完成了硕士学位，介乎18至28岁的男女就从“研究生”一级申请，但这级别进入的人不能成为飞行军官，地勤职务的限制在25岁，技术人员仍是28岁。空军又限制了所有25岁以下的申请人必须是单身。空军就会从这些合资格申请人中挑选出适合的学员选参加训练，完成训练后的学员就成为空军军官。

航空兵

航空兵在印度空军是要确保所有空中或地面行动皆顺畅运行，由运行防空系统到装设导弹，他们参与空军基地的所有活动，以及为各种技术性及非技术性工作提供支援。空军军官以下等阶人员则是通过全印度14处航空兵选拔中心的选拔测试以及招聘会招募，所有选拔中心都由中央航空兵选拔委员会直接控制及命令。参加者都先会在报名时接受笔试，通过笔试者就会接受体能测试、英语面试以及医药考试。能够通过全部测试并有理想表现的参加者就会获选出接受训练，最终在完成训练后成为航空兵。

荣誉军官

萨辛·坦都卡是第一个印度公民和印度运动员在没有飞行背景之下获印度空军颁授荣誉联队队长军衔。

非战斗部队人员及公民

非战斗部队人员在英属印度时期就已出现，他们就作为军官们的助手，就如印度陆军之传令兵或个人助理（sahayak）一样。
差不多所有司令部都有不同比率的公民在内任职，他们其实都是中央政府聘请的人员，就像在政府内阁诸部的情况。他们一般都不会出外执勤，而是留在所驻基地站点中做行政或非技术性工作。

训练与教育

印度军队在全国各处设立了很多学院，为其人员提供军事训练。军事学校、战士学校以及印度民族军事学院皆是成立来扩大国防招募工作的，而印度三军更联合运营的几所院校如印度国阳学院、防务人员学院及防御管理学院就用来培训三军的军官。而设在浦那的军医学院就用来为军队培训军医。
除了这些三军院校，印度空军还有训练司领部以及一些训练设施，技术人员或支援人员在地面各训练学校完成训练，而飞行员就在丁迪古尔的空军学院，还有安拉阿巴德的飞行员训练设施、哥印拜陀的空军行政学院、班加罗尔的空军技术飞行医药学校、班加罗尔加拉哈立的空军技术学院以及阿格拉的空降部队训练学校等各个空军训练设施进行训练。

空中预警机

印度空军现在用A-50预警机搭载EL/W=2090空中预警及管制系统，全军总共有三套这权的系统服役，还有可能增订两套。“DRDO AEW&CS”空中预警及管制系统是印度在DRDO计划中所开发的系统，计划装备在三架配有雷达的侦察机上。印度空军选定的机型为ERJ-145，预计在2015年装备第一架飞机。

多用途战斗机及攻击机

印度第一代有制空能力兼具对空及对地攻击能力的战斗机是苏30MKI战斗机，印度空军曾订购过272架这种战斗机 ，其中242架 正在服役。米格29是专门的制空战斗机，并且是苏30以后的第二线防御。现在共有66架米格29正在服役，全部都已经升级为米格29UPG。幻影2000战斗机是基本的多用途战斗机，现在印度空军大约有40架幻影2000战机，并已升级至幻影2000-5 MK2。米格-21就在印度空军中担任拦截机，空军已渐渐淘汰此机型，并只保留125架以升级为米格-21Bison型，但这些飞机也在2014年起开始退役，计划至2020年完成，由光辉战斗机取代。
美洲豹攻击机及米格-27则是印度空军进行地面攻击的主力，计有116架美洲豹、大约40架米格-27UPG正在服役。
2016年1月印度对法国采购36架飙风战斗机，2019年印度正在与俄罗斯洽商，将采购21架升级版的苏联时代米格-29UPG战斗机。
截至2012年，印度购入的872架米格战机已有超过一半坠毁，总计造成二百多人丧生。

加油机及运输机

印度空军现有6架伊留申-78MKI作空中加油任务。而战略性军队运输行动就由现役17架伊尔-76和11架C-17运输机负责。
而C-130运输机就特别用在陆空两军联合行动，印度原订制了6架此型机，但其中一架在2014年3月28日的一次训练中失事坠毁，五名机上人员亦遇难。安-32型运输机就是印度空军的一种中型运输机，但它也执行轰炸和空降任务，空军现有105架安-32都已完成升级。印度空军也会用多尼尔228这种小型运输机，或在运载贵宾及为军队提供客运服务时用上波音737及ERJ-135这些客机。印度总统及印度总理亦拥有称为“印度空军一号”的专机。
昔日HS 748是空军运输机队的主力，但现在就只用来担当训练和联络任务。

训练机

HPT-32 教练机是印度空军最基本的训练机，但在2009年7月此型飞机发生意外坠毁并令两个资深飞行导师死亡后就被停飞 but was revived in May 2010，加装了降落伞系统以增加在飞行中遇险时飞行员的生还机会。HJT-16 MKII训练机就提供更高级的飞行训练及空中武器训练，亦是阳光飞行表演队的使用机。鹰式教练机亦将取代HAL HJT-16 教练机。目前印度空军服役24架（已向英国加订购123架）、
印度海军57架。
内阁委员会因为突然的训练机短缺而决定订购75架PC-7 Mk-II 初级教练机 后来印度又加订了37架同型飞机，令总飞机数加至112架。

直升机

北极星直升机是印度空军一种轻型直升机，除了用作运输及各种杂务，新式的型号亦会充当攻击直升机，并遂步取代主要用作训练、拯救及运输用的云雀III型直升机。印度豹直升机就适合高海拔行动，一般用于运输及搜救任务。Mi-8直升机及Mi-17直升机则是印度空军的中型直升机，Mi-17正在逐步取代Mi-8。印度空军已订购了两批分别80架及59架的新式Mi-17V-5直升机以取代现有的两款米系列中型直升机。印度空军现在也有4架Mi-26直升机这种重型直升机，它可以用来运输部队及紧急运送伤员。Mi-35直升机则主力用作攻击直升机，也可运输少量士兵，现有两架服役。

无人机

搜索者侦察机及苍鹭无人机为现在印度空军执行侦察及监视行动的机型。哈比无人机则有“雷达杀手”之称，主要用来攻击敌方雷达系统。拉克西亚无人靶机就是用来供空军火力演习时使用。

面对空导弹系统

S-125 涅瓦河/伯朝拉河 地对空导弹系统及SA-8导弹皆是印度空军现役的面对空导弹系统，并将面被印度天空防空导弹所取代。现在空军八个中队已配备了天空导弹。

弹道导弹

印度空军现有配备大地2型短程弹道导弹，这是大地系列弹道导弹中一款专为印度空军设计的导弹。

未来发展

二十世纪九十年代末，因为飞机退役及意外事故，印度空军的战力减少了，故此印度空军为现有机队、装备及设施进行升级，并购置印度本土及外地的新式的飞机及装备。随着这些措施让空军飞机数量回升，印度空军就计划在2022年扩展至42个中队。