乳糖醇

应用

乳糖醇有甜味、没有余韵，和木糖醇等糖醇一样被运用在各式各样的低热量或低脂食品，良好的稳定性让它在烘焙界受到较多欢迎。无添加砂糖的糖果、饼干、巧克力和冰淇淋等食物都可以添加，但是价格昂贵所以用量通常不多。作为一种益生元，乳糖醇能被益生菌利用，进而维护大肠健康。由于人体对其吸收不佳，不同于一般碳水化合物每公克能提供4大卡（17千焦）的热量，乳糖醇只能提供2.4大卡（10千焦）。
乳糖醇被列为某些处方药的赋形剂，像是Adderall。
因为不易被人体吸收，乳糖醇到达大肠后改变肠中的渗透压，利用渗透作用使水分进入其中并使内容物软化、增大和刺激肠蠕动，所以其为能治疗或预防便秘的泻药。商标名有Importal、舒必通等。
乳糖醇一水合物亦能够和洋车前子壳（Ispaghula husk）合用，用以改善便秘、较轻微的高胆固醇血症或大肠激躁症。

安全性与健康

乳糖醇、赤藻糖醇、山梨糖醇、木糖醇、甘露醇和麦芽糖醇等皆属于糖醇，而美国食品药品监督管理局把糖醇归为“一般认为安全（GRAS）”，被批准添加在食品当中。口腔里的细菌难以代谢乳糖醇，而且它的升糖指数低，被认为不会导致龋齿或明显增加血糖。乳糖醇在世界上许多国家都是合法的食品添加剂。
如同大部分的糖醇（赤藻糖醇除外），乳糖醇对任何摄取它的人都可能导致痉挛、胃肠气胀和渗透性腹泻。这是因为人类的上部胃肠道缺乏合适的β-半乳糖苷酶，使得大部分被摄取的的乳糖醇到达大肠，在那里它被消化道中的微生物分解并增加肠内水分。有相关身体状况的人应在摄取前咨询医师或营养师。
1983年起，乳糖醇就没有一个明确的一日可接受摄取量，因为粮农组织/世卫组织食品添加剂专家联合委员会认为其在一般的摄取情况下不会有健康危害。欧盟的食品科学委员会发现一日摄取控制在20至30公克内较不容易产生问题。