虛擬私人網路

历史

20世纪90年代，计算机网络上的计算机通过非常昂贵的专线和/或拨号连线互连。视站点间的距离，花费可达数千美元（56kbps连线）或上万美元（T1）。
由于为了避免租用多条各自连接互联网的专线，因为虚拟私人网络可减少网络开支，用户可以安全地交换私密数据，虚拟私人网络变得普及，使昂贵的专线变得多余。

安全性

安全的虚拟私人网络使用加密穿隧协议，通过阻止截听与嗅探来提供机密性，还允许发送者身份验证，以阻止身份伪造，同时通过防止信息被修改提供消息完整性。
某些虚拟私人网络不使用加密保护数据。虽然虚拟私人网络通常都会提供安全性，但未加密的虚拟私人网络严格来说是不“安全”或“可信”的。例如，一条通过GRE协议在两台主机间创建的隧道属于虚拟私人网络，但既不安全也不可信。
除以上的GRE协议例子外，本地的明文穿隧协议包括L2TP（不带IPsec时）和PPTP（不使用微软点对点加密(MPPE)时）。

特殊使用

由于中国大陆境内对海外网络的限制及屏蔽，中国大陆兴起以采用虚拟专用网（VPN）连接外国网络的翻墙方法。许多外资公司、学术单位因欲连回海外网站，也多自行架设VPN或采用付费的VPN服务。随着网络的兴起，商业化的一键VPN逐渐成熟，许多中国企业也开始海外的业务而开办了外国社群，中国大陆VPN使用人数也不断扩张。
2015年1月起，中国开始加强对外国VPN服务的封锁。VPN供应商Astrill通知用户，因防火长城升级，使用IPSec、L2TP/IPSec和PPTP协议的设备无法访问它的服务，受影响的主要是iOS设备。中共十九大期间，有用户反映称VPN受干扰，时断时续甚或无法连接，而VPN公司客服称，连接在大会结束之后会恢复正常。
2017年1月22日，工业和信息化部发布《工业和信息化部关于清理规范互联网网络接入服务市场的通知》，规定未经电信主管部门（各一级行政区通信管理局）批准，不得自行创建或租用VPN、国际专线等其他信道开展跨境经营活动。而在境内VPN属于《商用密码管理条例》须经国家密码管理局批准。这也意味着在中国大陆的ISP、IDC或CDN提供商租用或创建VPN或国际专线开展业务，必须获取各一级行政区通信管理局的批准。2017年7月11日据彭博社报道，中国政府通知电信运营商在2018年2月1日前截断个人用户对虚拟专用网络的接入。然而工信部对此报道作出回应，称该部未下发相关通知，此报道为不实消息。