吉祥物

吉祥物（英语：mascot）是近代广告设计中的工具，意思是指一个象征性的帮忙促销角色，也有人称之为卡通代言人；近年在台湾则常采用代言人的概念，而称之为虚拟代言人。一般来说，吉祥物普遍不具有完全的人类外观特色。最有名也最广为人知的吉祥物可说是米老鼠，它作为迪士尼公司的吉祥物已有六十年之久。然而，吉祥物并非全是虚构的卡通人物，尽管在平面设计上，吉祥物不免会因为印刷术的限制、亲和力的加强而卡通化，但也有许多吉祥物是源自真实的动物或事物，例如知名的美国职业篮球队公牛队的吉祥物就不是卡通人物。
吉祥物的起源目前尚没有资料，但从奥林匹克运动会历史推断，目前最早的奥运吉祥物就是1972年慕尼黑奥运中出现的黑色腊肠狗“Waldi”。
吉祥物一定程度上能加强营销效果，透过形象欢快的吉祥物，能够很快的加深商品、活动和公司的形象记忆，这也是每届奥运吉祥物选拔，乃至其他组织或活动的吉祥物挑选都要大费周章的原因。
除了促销外，吉祥物也有让某一团体凝聚向心力及讨吉利的作用，大家亦可透过吉祥物，来了解其对应事物的文化内涵。吉祥物也随着被广泛运用而着重文化内涵，如国立自然科学博物馆的恐龙家族即一例。
另外，吉祥物亦可指在一个团体中具有象征性质的人物（角色），其能力可能不是最强的（甚至是能力普普、具有严格限制条件的能力，或不具有特别的能力），但却具有突出的地位或性格（通常是天然呆）而引人关注。