领海

缘起

领海设立的因素有三点：国家基于安全需要，须独占其海岸，并自离岸的近海保护其海岸；国家须于沿岸港湾外检查并管制停泊和进出的船舶，以符合其商业、财政或政治的目的；国家必须拥有其沿岸海域内的资源，以维持其居民的生活需要。
领海宽度曾是争论的核心。16世纪到17世纪的论点都采模糊的概念。最初有人主张以视力为领海范围。后来荷兰国际法学家格老秀斯等学者则力主以当时的“岸炮射程”（cannon shot）做为控制海域的范围。地中海地区的国家也采用“岸炮射程”的主张。北欧的斯堪的纳维亚各国，则以沿岸的固定“岸距”（fixed distance）做为领海的范围。上述主张中，以“岸炮射程”得到普遍的赞同，由于18世纪大炮射程平均不超过三浬，一些国家便规定其领海宽度为三浬。至1945年后，此惯例逐渐被改为12海里甚至200海里。最终由1982年联合国海洋法公约确定为12海里(约为22公里)。

具体认定标准

一个主权国家对其内水有完全之司法管辖权，外国船只在领海中允许的无害通过权在内水是不允许的。根据1982年联合国海洋法公约的规定，领海从领海基线起划，即所在沿岸国的内水或海岸低潮线的连接。低潮线到永久暴露之岸边裸土的距离并无具体规定，理论上是无限制的。但低潮线到高潮线间规则性暴露于水上的区域不得多于12海里。
由一国领土完全包围的封闭性湖、河、内海，皆为内水。海岸边缘沿岸国所属岛屿外缘，与海岸国海岸的连接线内侧属于内水。注入海中的河流河口，其靠岸边一侧的注口连线内侧也算内水。由内水起算12海里，为领海。
“海湾”另有特别规定。所谓湾乃指两地岬(即海岸端突出之土地端点)所圈围的大于半圆的水域。若此水域离陆皆不超过24海里，则全部视为内水。假如“湾”的开口广阔，则靠陆一侧低潮线连成的24海里以内，视为内水。由内水起算再12海里，为领海。(即低潮线到36海里的外海，沿岸国有完全之主权管辖权。)
领海之外，海洋法公约允许一国主张领海基线外侧24海里的毗连区(亦称“临接海域”、“临接区”)。在此海域中，一国可立法规定防制有关移民、防疫、海关等事项的违法行为。美国到1999年才正式确认对其仳临区的管辖。
简言之，一国对其水域之管辖，随内水、领海、仳临区、排他性经济海域而递减。在公海则各国权利平等。

领海上的无害通过

外国船只依照海洋法公约有权在某国领海进行“无害通过”。依据公约，无害通过系指不损害沿海国的和平、安全和良好秩序的通过，无需事先通知或取得沿海国的许可。反面而言，只要外国船舶于经过领海时，有损害沿海国和平、良好秩序和安全之情事发生，即为非无害。而当中所谓“通过”，是指为横渡领海但不进入内水、或为驶入内水或自内水驶往公海而通过领海。这种航行应继续不停地迅速进行。不经许可不得停船和下锚。但通常航行所附带发生的停泊和下锚，或者因不可抗力或遇难目的的停泊和下锚，则是容许的。

争端的根源

领海是国际政治争端的重要根源之一。各国往往武断宣示其领海以遂行资源开发，或者驱逐敌对的海上移动性广播设施(pirate radio)。例如南中国海的岛屿争议连带引生领海争议。另一案例是利比亚宣示其西达湾(Gulf of Sidra)为其完全之领海，但美军军舰多次通行而引生冲突，卡扎菲上校于是威胁称，此湾为侵略者之“死亡线”。西方国家仅承认利比亚沿岸12海里之管辖，认为可对西达湾行无害通过。但美国自身则对其大西洋、太平洋沿岸片面实施200海里“防空安全区”政策，非北约会员军舰、军机很难想像可在此进行“无害通过”而不遭击沉、击落。
利比亚与美国皆签署了海洋法公约，但两国皆未批准，故该公约对两国尚未生效。

回避争议与较小主张

若干国家由于邻近地区争议甚大、实力不足等各种原因，为避免发生冲突或无法实际执行海上执法，仍沿用三海里之领海规定，甚至不主张领海。有些国家则仅宣示6海里领海，以脱卸远端海域的管辖责任。这是海洋法公约允许的。例如恩怨纠缠不清，海域临接的希腊与土耳其两国。或者宣称依据协商为准，如爱沙尼亚考虑到与俄罗斯、芬兰的关系所做的规定，以及日本考虑与俄国关系在宗谷海峡所做的规定；另外日本方面与两岸、韩、俄等周边地区有领海争议，在领海权谈判上较为复杂。
俄国在波罗的海之飞地加里宁格勒，位处立陶宛和波兰两个北约组织暨欧洲联盟成员国之间，另外波兰和立陶宛向来与俄国不和，俄立波三国之间对于加里宁格勒的俄国领海进出做出弹性协商。
在珠江三角洲的广东、香港、澳门三地，在港澳主权移交前分别是中英葡三国的领海，而中英葡三方彼此有约定俗成的领海界线，故粤港澳三地领海并未有明显重叠的情况；后来在港澳主权移交后，港澳海域纳入中国领海，并有南海舰队驻扎，但由于三地拥有各自的司法权和执法权的关系，粤港澳三地的水警队仍以本地海域为执法界线，基本上并无跨省追捕的情形（然而澳门特别行政区并无邻近海域之主权如填海自决权等，仅有水路交通管理权）。
朝鲜半岛上从三十八度线往黄海延伸的“北方分界线（North Limit Line, NLL）”一直是南北双方争议较大的海域。依照首尔当局的观点，NLL较贴近朝鲜的西南海岸线，但平壤当局则主张NLL是一条由东北向西南延伸的直线；由于南北双方对NLL认知的差异，双方经常在此海域发生武装冲突，如2010年年底的延坪岛炮击事件。
伊朗和伊拉克曾因为临近波斯湾的阿拉伯河以及出海口领海纠纷，爆发了两伊战争。
里海周边的国家，如俄罗斯、伊朗、土库曼、阿塞拜疆、哈萨克等国，也有在各国沿岸行使领海主张。
巴勒斯坦的加沙地带，由于靠近地中海并和以色列接壤的关系，但巴勒斯坦当局并未对加沙地带沿海提出领海主张。
但也有国家即使实力不足，仍刻意宣示大于12海里的领海，保留对抗邻国的空间，如利比亚（卡扎菲时代）、索马里。