約書亞·雷諾茲

早年

1723年7月16日，约书亚·雷诺兹出生于英国德文郡的普林普顿，是牧师萨缪尔·雷诺兹的第三个儿子。塞缪尔·雷诺兹是牛津大学贝利奥尔学院成员，同时也是小镇普林普顿自由文法学校（Free Grammar School）校长。不过他并没有送他的任何一个儿子进入牛津大学。
少年时，雷诺兹受泰奥弗拉斯托斯的柏拉图主义哲学影响，这种影响在他后来一生的轨迹中都可以找到。雷诺兹的摘录簿中记录着泰奥弗拉斯托斯、普鲁塔克、塞内卡、奥维德、马克·安东尼、威廉·莎士比亚、约翰·弥尔顿、亚历山大·蒲柏、约翰·德莱顿等人的言论与列奥纳多·达·芬奇、Charles Alphonse Du Fresnoy和安德鲁·菲利比安的艺术理论。对雷诺兹音影响最大的一本书是乔纳森·理查德森的著作《一篇关于绘画的随笔》（An Essay on the Theory of Painting，1715年），其由雷诺兹注释的抄本失传近200年，最后出现在剑桥书店，署名“J. Reynolds Pictor”。

晚年

1789年，雷诺兹失去了他左眼的视力，最终导致他不得不停止工作，雷诺兹赞同爱德蒙·伯克的反法国大革命著作《法国大革命沉思录》中的观点。
1791年6月4日在一个共济会酒店里的晚餐上，雷诺兹因为狂欢作乐而摔下了椅子，随后返回了爱德蒙·伯克位于比肯斯菲尔德的家中，据爱德蒙·马龙回忆，当时雷诺兹身体状况依然良好。
6月末，雷诺兹感觉左眼肿胀，不得不前去看外科医生，11月5日，雷诺兹写下他的遗嘱，遗嘱执行者是爱德蒙·伯克、爱德蒙·马龙和菲利普·梅德卡夫。10日向本杰明·韦斯特去信要求辞去皇家学院院长一职，最决定只由威廉·钱伯斯和韦斯特代理，以后仍可以改选。

1792年新年，雷诺兹疾笃，之后便难以进食。同年2月23日约书亚·雷诺兹在伦敦莱斯特广场去世，当晚爱德蒙·伯克在场，并为雷诺兹写下了悼词。 雷诺兹葬于圣保罗座堂。