苯硫脲

历史

苯硫脲尝味试验是由杜邦公司的化学家阿瑟·福克斯（Arthur Fox）偶然发现的。1931年，福克斯在美国特拉华州威尔明顿市的实验室中合成了苯硫脲，不小心一阵风吹来，把少量的苯硫脲粉末吹到了空中。他旁边的助手诺勒（Noller）向他抱怨这种化合物所散发出的苦味，但是，福克斯本人却丝毫感受不到这种味道。于是它又把苯硫脲样品给自己的同事、家人和朋友去尝，发现有些人感到非常的苦，有些人只能尝出一定的苦味，而有些人则不能尝出任何味道。人类可以分为苯硫脲尝味者与味盲者两群，苯硫脲味盲者对不含硫代酰胺基的苦味物质如硫酸奎宁、苦味酸等仍可感到苦。 进一步研究显示苯硫脲尝味符合孟德尔定律，尝味由显性基因T决定，味盲由隐性基因纯合子tt所决定。
在DNA的亲子鉴定诞生之前，曾经用苯硫脲尝味试验来作为双生子、亲子鉴定的参考资料。PTC味盲是隐性遗传，因此如果父母都是苯硫脲味盲，那幺子女也必定是味盲。

味道

苯硫脲这种物质要么味道非常苦，要么几乎没有任何味道，这主要取决于一个人的遗传情况，但也与生活习惯有一定的关系。研究显示，吸烟者和长期饮用咖啡／茶的人往往对PTC更不敏感，需要更高浓度的PTC溶液才能尝出苦味。 这意味着，人类能感受出苦味的性质可能最初是出于自身防御的目的，因为自然界中很多苦味物质也往往是有毒的，因此通过辨别出这些物质，可使人类避免受到这些有毒物质的伤害。
苯硫脲对人体有刺激性，是高毒物质和致畸原，食入少量苯硫脲可能致命。大鼠的半数致死量为3mg/kg。有些西方的学校中曾一度用PTC纸来让学生做苯硫脲尝味试验，作为显性遗传的例子，不过这种试验已经逐步减少。用苯硫脲进行分析的味觉试验也逐渐被毒性较低的丙基硫尿嘧啶（PROP）所替代。
PROP和PTC同属硫脲类物质，都含有N-C=S苦味官能团， 其受体都为TAS2R38，位于人类7号染色体上。卷心菜、绿花椰菜及其他十字花科植物也含有类似的硫脲类物质，因此食用的时候，有些人觉得这些菜特别的苦，不喜欢吃此类食物， 而有些人则尝不出其中的苦味。

管制信息

苯硫脲在美国（美国国家环境保护局有毒物质控制法案）和加拿大（Canadian Domestic Substances List，DSL）受到管制。