印度教

起源

“印度教”或兴都教（Hinduism）一词是19世纪时期的欧洲殖民者创造的。印度人自古以来则以恒法（सनातन धर्म，对比于佛法）称呼之。事实上，印度教不同教派教义的区别很大，甚至大于基督教、犹太教、伊斯兰教、摩尼教之间的差异。
公元前20至10世纪是古印度教发展时期。
印度大陆原居民的本土宗教与亚利安人的吠陀宗教的集合体，受到婆罗门教与反吠陀的思潮后印度诸宗教的影响。印度教的起源相当复杂。基本上，印度教承袭了旧婆罗门教的系统，并且融合了沙门运动后印度新兴宗教如佛教、耆那教等诸多宗教的元素。婆罗门教在印度衰落已久后，于八世纪时开始有了婆罗门教的复兴运动。其中，出自于湿婆派的大师商羯罗吸收了佛教和耆那教的一些教义，去掉了婆罗门教的一些糟粕，并且整合了梵天派、湿婆派与毗湿奴派的学说及印度各地区的民间信仰，而形成了印度教。商羯罗并且仿效佛教的僧团制度，让印度教的发展得以快速的成功。印度教不是只分布于南亚，在东南亚也有人信仰。

当代发展

在印度当代最有影响的组织是国民志愿服务团、世界印度教大同会。国民志愿服务团由海德格瓦于1925年创立，它以罗摩神作为崇拜对象，支持印度教社会化活动。世界印度教大同会是一个机构庞大的印度教组织，是印度教各派别的联合体，由国民志愿服务团领袖高瓦克创立于1964年。该组织经30多年的发展，已成为机构庞杂的宗教联合组织，有100多个派别和51个指导委员会，与30多个国家的印度教徒都有联系。

信仰和学说

印度教是一个包罗万象的综合体，既是一种宗教，也是一种信仰和生活方式。印度教认为，人类灵魂永存和万物有灵，并宣扬因果报应和人生轮回。在该教看来，生命不是以生为始，以死告终，而是无穷无尽一系列生命之中的一个环节，每一段生命都是由前世的所为而限制和决定。善行能使人升为婆罗门，恶行则能令人堕为首陀罗、贱民甚至畜类。因此，人必须通过修行和积累功德才能认知梵，与梵合一。“梵我合一”是印度教哲学理论的核心，更是印度教徒人生追求的最高目标。印度婆罗门教有燃火祀天的仪式，火被当作上天的口，把供物放入火中燃烧的话，上天可以吃到供品，就可降福人类。虽然印度教有轮回观念，但认为倘若破坏种姓制度的原则，则会落得永世不得超生的结果，故上至婆罗门下至贱民，均不敢废除该教义，纵使今日法律上已不承认种姓制度。
印度教具有强烈的封闭特色：不鼓励印度人移民海外，也不鼓励外国人入籍印度（但印度境内亦有历史悠久的犹太人、帕西人等移民群体）；印度人生来即被视为印度教徒，外国人则不被视为印度教徒；没有后天加入印度教的观念，也没有叛教的观念（纵使一位印度人宣称亦然，仅视之为挑衅行为。破坏种姓规矩及杀牛等行为亦同，但可能会招来包括谋杀的私刑制裁）。穆斯林和外国人虽不适用种姓制度，但除非对方不友善，原则上按刹帝利对待。

种姓制度

传统上认为印度教包涵种姓制度，但近代有些研究认为种姓制度并非源自印度教而是印度社会，因为印度教的教条中并没有种姓制度，而且印度的许多其他宗教也曾经或仍然有种姓制度。无论如何，印度教信徒间目前分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，婆罗门的地位最高，其余种姓的社会地位依次降低。各种姓都有自己的道德法规和风俗习惯，一般不能互相通婚。除了这四个种姓以外，还有一种被排除在种姓之外的人——贱民，即所谓“不可接触者”，圣雄甘地将贱民称为“哈里真”（意为神之子），印度独立后统称“达利特”（意为受压迫的人）。
尽管废除了严格的社会等级制度，对特定的社会阶层的从属关系在印度教的组成中依然有着深远的社会影响。等级制度的原则是，所有生物从出生之日起，根据任务，权力，责任和能力，严格地相互区分。
等级又可以分成很多次等级（Jatis），因此一共有2000到3000个等级。尽管等级制度起源于印度教，但是其他宗教也接受并采纳了等级划分。甚至印度基督宗教中等级也很明显。如今印度许多的教会教堂中，低等级的成员必须坐在后排。
印度教中的低等级贱民在社会上受到压迫，而印度法律无能为力，只能改宗包括佛教、基督宗教和伊斯兰教在内的其他宗教。

母性

印度教中妇女们其中一个重要的任务就是弘扬母性。怀孕的每一个阶段直至孩子的出生都将有神职人员伴随和保护，保证孩子和母亲的身心健康。过去妇女们要尽可能多的孕育孩子，以保证整个家族的安全和生存。尽管印度教徒并不会普遍地漠视女孩，但是时至今日，部分家庭中女孩子还是被看作包袱，因为结婚的时候，她们要带着嫁妆离开。如果家庭中有很多女孩子，那么大量的嫁妆将使家庭经济陷入困境。这些问题也同时导致了很高的堕胎率。
很多现代的特别是城市中的印度教徒逐渐地愿意抚养女儿，因为女儿能在父母年老时照顾他们。

家庭

一个典型的家庭由四个生活阶段组成。它规定，接受教育之后组建一个家庭，然后在孩子们都成长之后，出世而虔诚的学习，拯救自身。