司马昭

继其父兄

239年司马昭被封为新城乡侯。后迁散骑常侍。244年作为征蜀将军随曹爽伐蜀，副于夏侯玄。蜀将王平夜袭司马昭营，司马昭躺着不动，王平退去。司马昭对夏侯玄说：“费祎据险距守，进军不能与之交战，攻之也不行，应该立刻回师，以后再作打算。”加上司马懿也给夏侯玄写信劝说，夏侯玄最终说服曹爽回师。（兴势之战）
249年司马懿密谋发动高平陵之变，在政变前一天晚上才告诉司马昭，司马昭非常紧张。高平陵之变后，族灭曹爽一家，司马懿开始专权国政。
曲城之战时，司马昭任安西将军，进兵骆谷迫使姜维退兵，句安投降。之后转任安东将军、持节，镇守许昌。王凌之乱时，督淮北诸军，率军和司马懿会于项。
251年司马懿死后，他的长子司马师任抚军大将军位，东关之战时，司马昭战败失侯。
254年姜维出陇西，以司马昭行征西将军，驻扎长安。击破叛乱的新平羌，以功复封新城乡侯，后废魏帝曹芳，立曹髦，因此功进爵高都县侯（属并州上党郡），增邑两千户。
司马师率军镇压毌丘俭之乱时，司马昭兼任中领军，留镇洛阳。司马师回军时在许昌病重，司马昭前往探病，拜卫将军。司马师去世后，曹髦下令司马昭留镇许昌，让尚书傅嘏带大军回洛阳，意图从司马家夺权。司马昭听从傅嘏和钟会计谋，亲自率军回到洛阳，曹髦夺权失败。之后司马昭进位大将军、加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅佐国政，上殿时可以不解佩剑，不脱鞋。
256年又进为大都督、进爵高都县公、加九锡，后又加封三县食邑。

浮淮静乱

256年，司马昭偕同曹魏皇帝曹髦一起平定镇东大将军诸葛诞的反叛。司马昭则率军征伐诸葛诞。东吴派文钦与全怿、全端、唐咨和王祚等领兵救援，趁王基包围圈未完成而领兵进入寿春城。司马昭指挥魏军主力包围了寿春的近十八万吴军和叛军，一面设计让他们误以为救兵将至，不再节约粮食，一面招降瓦解敌军，诸葛诞的部下大量归降，突围攻击魏军防御工事未成，内部矛盾激化，诸葛诞杀文钦，文钦的儿子文鸯、文虎向司马昭投降，继而绕城劝降，城中将士见文钦之子都被赦免，皆有降意，司马昭见城上守军都持弓而不放箭，就下令说可以攻城了，魏军攻入寿春，胡奋临阵斩诸葛诞，战役结束。这次战役吴军直接投入战斗的士兵高达十几万，和诸葛诞的十八万军队相加超过三十万，超过了司马昭指挥的二十六万人，而魏国还要在西部抵御蜀国的进攻，最终司马昭以少胜多，赢得战争。司马昭因功被晋升为相国，但拒受。

弑君奸臣

魏甘露五年（260年）四月魏帝曹髦见王沈、王经、王业等人，愤慨说道：“司马昭之心，路人皆知也！朕不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。”并且率领宫人300余人讨伐。有近臣先行向司马昭通风报信，司马昭马上派兵入宫镇压，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下率军迎战曹髦，贾充命令成济杀曹髦，成济一剑从曹髦胸部刺穿，曹髦立即死在车上。后来司马昭以罪诛杀成济一族。司马昭立曹奂为魏元帝。

灭蜀之战

263年夏，权握曹魏实权的司马昭决定对蜀汉发动最后的战役，处死反对伐蜀的将军邓敦，派遣锺会、邓艾、诸葛绪等分东、中、西三路进攻汉中。蜀汉则以姜维为首组成抵抗军，据剑阁天险与锺会的军队相持，锺会不能前进。邓艾遂率精兵偷渡阴平攻占涪城，并在绵竹击杀诸葛瞻，进逼成都。蜀汉后主刘禅出降，姜维闻讯后带部众向锺会投降，蜀汉灭亡，开始三国统一的序幕。

追尊文帝

魏元帝于264年5月2日（景元五年三月三十日）再次下诏拜司马昭为相国，并晋升为晋王，加九锡。郭太后已于此前不久去世，司马氏代魏之势已成。
265年司马昭死后葬在崇阳陵，数月后司马昭被谥为文王。他的儿子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋。西晋建立后他被追尊为文帝，庙号太祖。