孫基禎

早年生活

孙基祯出身于朝鲜平安北道新义州，身为长子的他自少喜爱跑步，他的母亲曾经骂他“不读书只顾跑”，索性给他买女孩子的鞋穿。因为家贫，加上家园在1926年被鸭绿江的洪水毁坏而辍学，并没有升入中学。1932年7月，他超凡的跑步能力得到注视，被京城（今首尔）养正高等普通学校取录为特别生，并在该校田径部渐露峰芒。与孙同龄，后来他参与柏林奥运的队友的南昇龙，当年亦入读养正高中3年级，成为孙的“学长”。不过，南因学业不振而于一年后退学。1933年，孙基祯于朝鲜新宫马拉松赛全程赛等大赛夺得冠军，其后在1935年11月3日于东京举行的第八届明治神宫体育大会的马拉松比赛，以2:26:42创下当时的世界纪录夺得冠军。经过1936年5月的奥运代表最终选拨赛，与南昇龙一起成为奥运代表。

1936年柏林奥运

由于日韩并合的时代背景，孙基祯被强迫加入日本国家代表队参与1936年柏林奥运，并以日语名字そん きてい（Son Kitei）参赛。他后来以2:29:19完成总长度为42.195公里的马拉松项目，打破奥运记录并夺得金牌，队友南昇龙以2:31:42获得铜牌。
民族主义感极强的孙基祯拒绝以日文签名，只是签署其朝文名字，甚至在签名旁边描画朝鲜半岛的外型，并肯定地对记者表示他的祖国是朝鲜。在颁奖礼上，他以大会赠送的月桂树挡着身上的日之丸，以冷静的心情回应大会奏起日本国歌《君之代》及升起日本国旗。《东亚日报》当时刊登了孙基祯出席颁发礼的照片，但他身上的日本国旗被移走，此举动被朝鲜总督府发现并拘禁八名相关报社职员，《东亚日报》亦迫令停刊9个月。因为此事的缘故，孙于1936年10月回国后的欢迎会亦被迫取消，回国后亦被特别高等警察课监视。

古希腊铜头盔

孙基祯取得胜利后，获赠送古希腊科林斯铜头盔（约公元前800至700年）一具，作为马拉松冠军的贺礼。该头盔是德国考古学家库尔提乌斯（Ernst Curtius）在奥林匹亚发现的。
据知，孙基祯的日籍教练曾经阻止他接受此头盔。头盔因此放置于柏林博物馆直到1986年，后来得到希腊报章的介入而归还给孙基祯。1987年3月7日，头盔被收纳入韩国第904号国宝。头盔的复制品于2006年作为“孙基祯纪念马拉松赛”的十公里、半马拉松及马拉松赛事的奖项。

国籍及纪念问题

由于孙基祯以日本代表团成员身份参加1936年夏季奥林匹克运动会，因此他于柏林奥林匹克体育场纪念碑上的刻字为“SON JAPAN”。1970年发生过韩国游客把“JAPAN”刻字改为“KOREA”的事件，但后来被修回原状。
2006年9月，柏林奥林匹克体育场竖立了首尔市政府赠送给柏林市政府的孙基祯铜像，以纪念他在柏林奥运会马拉松项目取得金牌。铜像造型参照他于柏林奥运会的服饰，但号码布就改为大韩民国国旗。同样的铜像亦竖立于1988年夏季奥林匹克运动会主场馆——蚕室综合运动场。