火焰茸

特征

在日本、中国、澳洲、爪哇都有发现，在中美洲的哥斯达黎加也有发现亚种。梅雨季节开始到夏季秋季之间，在山毛榉林地内单生至群生。子实体红色、内部白色，外型像是棒状、手指状、火焰放射状，因而以“火焰”称之。外表看起来像是辣椒，成熟时会散播黄褐色的孢子粉。
由于一般人对于其颜色与外型具有警戒，不会特地摘取食用；但有多起中毒案例是将其误认为可食用的红珊瑚菌 (Clavulinopsis miyabeana)、冬虫夏草而引起。红珊瑚菌为细棒状、肉质柔软无味；火焰茸为肉质坚硬、内部白色、味苦。
日本近年在北陆地区、关西地区郊山大量出现；推测是因灾害长小蠹 (Platypus quercivorus) 繁殖数量大增使树木大量枯萎，因而产生适合火焰茸生长的环境。

毒性

毒性成分为新月毒素类的霉菌毒，主要是芝麻霉菌毒素H (Satratoxin H)，对动物、植物都会造成极大损害。类似的物质还曾被用来制造化学武器。
日本在文政年间 (1818年 - 1829年) 出版的植物图鉴“本草图鉴”就有“毒性强勿摘取”的记载。到 1990 年代，发生数起中毒甚至死亡的案件，才确定其为强毒性毒蕈，仅仅 3g 就可能致命。在日本有六个中毒案例报告，十人中有两人死亡。

中毒症状

食用后约十分钟就会出现中毒反应：一开始是消化系统的腹痛、呕吐、下痢等症状，然后是目眩、手脚麻痹、呼吸困难、语言障碍、白血球与红血球减少、造血功能障碍、全身皮肤糜烂、肝脏不全、肾脏不全、呼吸器官不全等许多复合症状，死亡几率极高。未死亡者亦会有小脑萎缩、脱毛、脱皮、语言障碍、运动障碍等后遗症。
民间对其毒性之强而产生恐惧，甚至有“摸了就会导致皮肤溃烂”的谣传，实际上并没有因触碰外皮而导致伤害的案例出现过；火焰茸的接触性危险在于其汁液对皮肤有刺激性、会导致皮肤溃烂、接触口腔会造成口内发炎，但只要不去触碰汁液、更别食用就不会有问题。