本草纲目

题解

李时珍花费27年时间完成《本草纲目》，历经三次改写，至万历六年（1578年）定本。为了编纂《本草纲目》，李时珍参考800多种书籍，多次去各地实地考察，采集样本，耗费大量心血。
《本草纲目》以宋朝唐慎微的《证类本草》为资料赵学敏撰《本草纲目拾遗》，用意在拾遗补正《本草纲目》，其中新增716种药材，补充161种药物内容，纠举错误34条。

体例

《本草纲目》共52卷，载药1892种（其中李时珍新增药物374种。）书中附有药物图1109幅，方剂11096首（其中8000余首是李时珍自己收集和拟定的），约190万字，分为16部（水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人）60类。每种药物分列释名（确定名称）、集解（叙产地）、正误（更正过去文献的错误）、修治（炮制方法）、气味、主治、发明（前三项指分析药物的功能）、附方（收集民间流传的药方）等项。全书收录植物药有881种，附录61种，共942种，再加上具名未用植物153种，共计1095种，占全部药物总数的58%。李时珍把植物分为草部、谷部、菜部、果部、木部五部，又把草部分为山草、芳草、湿草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、杂草等九类。

影响

《本草纲目》改进了中国传统的分类方法，格式比较统一，叙述也比较有条理和精密，例如：把广义的“虫”药扩充到106种，其中昆虫药为73种，分为“卵生”、“化生”和“湿生”三类。对动植物分类学的发展有很大意义。
《本草纲目》纠正了前人许多错误之处，如南星与虎掌，本是同一种药物，过去却误认为是两种药物；以前葳蕤、女萎认为是同药，李氏经过鉴别则确认为不同药物；苏颂在《图经本草》将天花、括楼分为两处，其实是同一种植物；前人误认“马精入地变为锁阳”、“草子可以变鱼”，一一予以纠正之。并且在本书中还加入了许多新药物。李时珍还通过自己经验补充某些药物的疗效。本书还载叙大量宝贵的医学资料，除大量附方、验方及治验病案外，还有医学史料。另外李时珍驳斥陈藏器的《本草拾遗》，认为吃人肉疗羸瘵有误。
《本草纲目》也存在一些缺点和不足，如对于药物的形态、产地等部分的记载还很简单，绘图也较粗糙。甚至记录“寡妇床头尘土”、“孝子衫”等都能治病，是不正确的。又说鱼网“可治鱼骨哽喉，用其覆颈，或者煮汁饮之，或者烧灰水服，鱼骨自下。”又说不孕的夫妻于上元节“盗取富家灯盏，置于床下，可令人有子。”。书中记载萤火虫是从腐草化生，这是沿续《礼记.月令》以降二千多年来的谬论。书中又取唐人段成式在《酉阳杂俎》说法：“日缢死绳主颠狂。”主张上吊死后的绳子拿来烧成灰，水服能治狂癫。对此，李时珍还表示：“观此则古书所载冷僻之物，无不可用者，在遇圆机之士耳。”这些说法在科学上都是站不住脚的。
该书不仅是一部药物学著作，还是一部影响世界的博物学著作，书中内容极为广泛，在生物、化学、天文、地理、地质、采矿乃至于历史方面都有一定贡献。

传播

《本草纲目》版本众多，有“一祖三系”之称。一祖即最早的金陵本，日后又有江西本、钱本、张本三个系统。《本草纲目》先后流传到日本（1606年）、朝鲜、越南等地，1656年，波兰人卜弥格（P. Michael Boym，1612年－1659年）将《本草纲目》译成拉丁文本，书名《中国植物志》（Flora sinensis），在欧洲维也纳出版。1676年米兰出版了意大利文译本，1735年以后又被翻译成法文、德文、英文、俄文等多种文字。