世代交替

世代交替是所有陆生植物与某些藻类的生活史繁殖中，有单倍体、双倍体个体（或组织）交替的现象的称谓。某些藻类的孢子体与配子体可能是有相同或不同外观的各自独立的生物体。苔藓、角苔、地钱的配子体能自养，孢子体是寄生于配子体上。大部分维管植物是配子体依赖于孢子体生存。蕨类的孢子体有根、茎、叶的分化，而配子体（即原叶体）虽然能自养但发育不充分，幼孢子体依赖其生长。对于被子植物，配子体极度不发育，一般仅有几个细胞，完全依赖于孢子体。
动物是二倍体生物体，类似于孢子体。但是动物直接通过减数分裂产生单倍体配子，没有配子体这一阶段。

定义

世代交替是某些生物的生活史之一种现象。“在生物繁殖过程中，具有单倍体的多细胞个体阶段，经有性结合成为双倍体的多细胞个体(或组织)，而双倍体个体经过减数分裂，产生单倍体的个体(或组织)”，此生活史中有单倍体、双倍体个体(或组织)交替的现象。

异性世代交替

异性世代交替(Heterotroph) , 是指单性繁殖和有性繁殖交替。例如:蚜虫。

狭义世代交替

狭义世代交替（Metagenese），是指无性繁殖（例如出芽生殖）和有性生殖的交替。例如刺胞动物和吸虫。