紅珊瑚

栖息地

红珊瑚生长于硬底、流急、无沉积物，特别是无陆源性沉积物的水质清澈，光照度低、低温（8－20℃）海区。其下的浓赤珊瑚主要分布在地中海，生长在水深10－300米处，但也有生长在较浅水地方的，最适温度是10℃。在撒丁岛阿尔盖罗，它们生长在水深4米的海底洞穴中。同一物种也分布在大西洋的直布罗陀海峡及佛得角的岛屿。其他红珊瑚属物种都是西太平洋，尤其是日本及台湾水深350-1500米处。

构造

红珊瑚的外形像没有叶子及细小的灌木，可以生长高达1米。它们的骨骼是由坚硬的碳酸钙组成，因含有类胡萝卜素而呈红色。活的红珊瑚骨骼外覆盖了鲜红色的珠被，当中有大量可伸缩的水螅。水螅是八径向对称的。
红珊瑚生长慢、寿命长，红珊瑚从幼虫附着后10～12年才性成熟，每年夏季产卵，其浮浪幼虫是负趋光性的。

宝石

天然红珊瑚的骨骼分枝表面粗糙，但却可以打磨光滑。它们呈淡粉红色至深红色。
由于红珊瑚的颜色持久且带有光泽，很久以前它们就被采集为装饰物。于古埃及及史前的欧洲就已经有红珊瑚宝石。一些地区直至今日也有制作红珊瑚宝石。
红珊瑚的相对密度为3.86，摩氏硬度为3.5。基于其柔软度和透光性，它们很多时会被制作为珠宝。
红珊瑚是珍贵的宝石珊瑚，中国过去曾作为皇家贡品，在印度和西藏，佛教徒视红色珊瑚为如来佛化身，他们用珊瑚来做佛珠，或装饰神像。