笙

历史

笙由中国人发明，历经千余年的流传，散播至东亚各地，18世纪时也经由在华传教士带回欧洲，间接促使西方自由簧乐器发展。古中国乐器分类方法“八音”中，笙属于匏类，亦即古代笙的笙斗是葫芦所制。
古代传说，笙由神话人物女娲制造。现今中国出土的商代甲骨文中已有“和”字；根据中国古代辞典《尔雅》记载，“大的笙叫做‘巢’、小的叫做‘和’”。最早描绘笙的壁画可以约绘于公元前1100年。公元前7世纪时，周代诗歌集《诗经》中〈小雅·鹿鸣〉即记载道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。”考古界在位处今湖北省之曾侯乙墓（公元前433年）发现了笙；在湖南省的马王堆汉墓（公元前2世纪）掘坟时也发现了一支26管竽，簧以铜制成。从“滥竽充数”的故事中可知道战国时期笙已有合奏应用，春秋战国时期是笙的繁盛期，甚至是乐团中的领奏乐器。
从战国时期到汉朝，文献中记载有“笙”和“竽”两种簧管乐器，后人如汉代高诱注《吕氏春秋》时称竽就是“笙之大者”，将之视为同种乐器。当时的笙比较小、簧片数量较少，竽则与之相反。隋、唐时期，竽还存在，但在隋九部乐、唐十部乐中已不用；而笙虽因燕乐兴起、弹拨乐（琵琶等）的广泛使用而逐渐没落，演变为伴奏乐器，但在九、十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中仍有出现。乃至宋代，竽已失传，在教坊十三部中只留下了笙。
15世纪地理大发现后，中西文化交流渐盛，笙也在此时传到西方世界。约翰·韦德和耶稣会传教士钱德明在1740年和1777年抵达中国，将笙传回欧洲，并促使西方人发明自己的自由簧乐器——尽管欧洲在一个世纪前就有这种类似于笙的自由簧乐器了。现代西方音乐作曲家（如陈银淑、克里斯托弗·阿德勒等人）的作曲中已经有运用到笙。

现代改革

笙目前较为广泛使用的种类“键笙”（又称“改革笙”）是20世纪初以来经改革的新乐器，改善了音色和音量，并扩充了音域范围。郑觐文（1872－1935）为了增加笙的音域，将簧管增加到32个，使其和声更为和谐；接着增大笙斗、笙苗尺寸，改变了笙的音色。后来，如翁镇发、胡天泉等演奏者也进行了不同的改革。当前主流现代笙“三十六簧笙”是由孙汝桂、杨大明、王慧中等人改制的。

发声原理

笙的发声方式为“簧管共振”，簧片在气流通过后振动，故笙属于自由簧乐器；气流的冲击也使笙苗管内与簧片相同频率的空气柱（从笙脚至音窗之间的空气柱）产生共振发出声响。笙簧片和空气柱的频率有一定的公差值，在此范围内簧片都可以使笙苗发出声响，超过则发声效果不良、甚至无声可出。
中国笙以及日本雅乐笙的音高多半由簧片频率决定，空气柱频率是固定的，而芦笙、葫芦笙、泰国笙、缅甸笙、马来西亚Sompoton以及葫芦丝、巴乌等乐器则相反。因此中国笙调音是调整簧片配重“点头”来改变簧片音高。
近现代对笙的改革，有借鉴自芦笙的扩音管，在音窗外面在多加装一节金属反射筒，形成共振以扩大音量的“扩音管”设计；也有改以按键打开音窗，使其气流畅通而发出声音的设计。排笙、抱笙使用的控制方式和其它笙不同，其笙苗不用按孔或按键来控制发声，是像管风琴一样使用连杆机构控制活塞使气流进入笙苗来控制其发音。

传统和声

笙在传统乐曲的演奏常会叠加上五度、上八度或下四度和声，称之为传统和声。

演奏技巧

有别于一般吹管乐器，笙吹、吸皆可发音，故有不少特殊的演奏技巧。
笙的演奏技巧约可分为气息类颤音技术、口内技术和手指相关技术，并衍伸出综合性技术。气息类气颤音包括了舌颤音、腹颤音、喉颤音和胸腹式气颤音，并以末者最为广泛使用；口内技术包含吐音、花舌、呼舌、舌阻音、钜气、顿气和剁气，其中呼舌为笙独有技巧，舌阻音则是“文曲笙”或“现代笙”才能使用的技巧；手指相关技术有指颤音、点顿音奏法、刮奏、捂音等。综合者则以呼打为代表。

类型

笙大致可以分为历史可追溯至先秦时期的“传统笙”和1950年代后陆续被研发出来的“现代加键笙”两大类。
传统笙和键笙代表型——现代笙之间的区别在于其演奏方式。传统笙多使用按孔笙苗，演奏时需要捧著笙斗，直接按住在笙苗管上的按孔；而键笙则以按键笙苗为主，演奏时通常手要掐在笙箍下方，利用按键控制孔的开闭，惟有少数使用按孔笙苗的特例 ；

传统笙

传统笙通常指音位序列和持笙手势沿袭古代者。
清末民初时的传统笙通常为17管笙，仅有13到14个笙苗装有簧片可以发声（有管无簧称“哑管”），不过仍可吹奏全音阶，如用于江南丝竹中的丝竹笙（17管、13簧）。随着20世纪中叶中乐的发展，传统笙被改革以增加音域和音量，如将所有笙苗装上簧片、增加笙苗数，或将扩音管连接在竹制的笙管上以放大声音。
传统笙为移调乐器，吹嘴另一边最长的笙苗“宫苗”为宫音（C），这一根“宫苗”做成什么音，该把笙就是什么调的笙。目前传统笙主流是D调笙。

现代笙

现代笙特色为音域较宽、半音齐全，适合合奏。键笙、排笙形状貌似“小型便携式管风琴”，抱笙则似放大版的传统笙。键笙可以再分出排笙、抱笙。高音笙通常以键笙的型制为主，而中音笙通常使用排笙、低音笙使用抱笙。

键笙

键笙这个词即指整把笙都是装设加键笙苗的笙，由笙斗、笙苗、笙箍、笙架、音键、扩音管、吹嘴等部件所构成。笙苗的末端——笙脚插进笙斗中，并利用黏于笙脚上的簧片与扩音管共鸣发声。键笙采按键闭气设计，即须按下按键方可发声。中央音乐学院教授冯海云称之为“现代笙”。有些键笙还有连动按键设计，能演奏更复杂的和声，或使指法运行更方便，如冯海云42簧键笙。
张之良、孙汝桂研发了三十六簧加键扩音圆笙，笙曲《欢乐的草原》即专门为该款笙设计。“三十六簧加键扩音方笙”为目前的主流现代笙，在民族乐团中为基本配备。1972年，中央民族乐团的王慧中在杨大明“三十二簧加键方笙”的基础上重新设计了此款笙，并在1974年由孙汝桂完成扩音管的设计和笙的制作，其音域为G3到F♯6。另外亦有三十八簧键笙、四十二簧键笙等设计。

抱笙

抱笙使用连杆机构及活门，控制风箱中空气流入笙苗，音色甜美、饱满。其外型类似一个大型的传统笙，并在前方或两侧有按钮型的按键，吹奏时演奏者坐于椅上，手伸于抱笙前方或两侧控制位在笙斗上的按键。抱笙的金属扩音管灵感可能来自芦笙。

知名吹奏者

较为知名的笙演奏家有胡天泉、阎海登等人。

知名笙曲

少有作曲家为笙作曲，故笙曲的谱写者多同时为演奏家。古代中国也有不少作者佚失的民间乐曲、古曲，不过胡天泉、董洪德两人在1956年创作的笙独奏曲《凤凰展翅》普遍被认为是第一首笙独奏曲，笙独奏曲目的发展，也被视为从1950年代开始发展。现代笙则因为半音齐全、转调方便等原因，部分独奏曲系直接移植钢琴等西洋乐器的曲目。传统笙著名乐曲有《凤凰展翅》、阎海登《晋调》；现代笙则有曹建国《天山的节日》、张之良《欢乐的草原》等乐曲，亦有作曲家将传统笙特色应用至现代笙曲目，如关迺忠《孔雀》、王慧中《傣乡风情》等。

制造厂家

台湾、港澳、马新没有制笙厂家，笙皆由中国大陆进口。而中华人民共和国境内的著名笙制作厂家有孙汝贵、赵宏亮、王泽爽（精艺乐器厂）、陈伯泉、汪菊英等。