小貴族龍屬

描述

小贵族龙的化石只有部分头颅骨及下颌，并一些未描述的颅后骨骼。口鼻部的大部分及前上颌骨都遗失了，但在2000年代早期利用头颅骨碎片的重组，发现它的眼睛前有一个冠，但冠的形状却不清楚。头颅骨约长87厘米（从上颌前端至连接下颌的方骨底）。小贵族龙的可能独有衍征包括：前齿骨没有类似牙齿的纹路、下颌的前段大幅地向下弯、及呈长方形的厚重上颌骨。如果小贵族龙与阿纳萨齐龙或纳秀毕吐龙是相同的动物，它眼睛前有隆起的头冠，延伸至两眼之间，但没有到眼睛之后。

分类

小贵族龙是属于栉龙亚科，这是一类头部扁平或有实心头冠的鸭嘴龙科。由于对小贵族龙的所知甚少，所以仍未清楚它的最近亲。纳秀毕吐龙及南方小贵族龙（K. australis）似乎非常相似，在最近的鸭嘴龙科的系统发生学中，纳秀毕吐龙、南方小贵族龙、栉龙形成了一个分支。但在同一份研究中，小贵族龙被标明为独立的属，也同时被列为疑名。格里芬龙的年代较小贵族龙的远，且更为原始，而它们之间虽然有地理及时间上的分野，它们的颅后骨骼却很相似。

发现及历史

在1904年，巴纳姆·布郎（Barnum Brown）在继续前一次的发掘工作时，在美国新墨西哥州圣胡安县近白杨山发现了小贵族龙的正模标本。他最初并不确定是属于哪一个地层，但要到1916年才能确定那是科特兰地层的De-na-zin段，年代为坎帕阶晚期。在发现时，大部分头颅骨的前部分被侵蚀或破碎了，而布郎参考大鸭龙而重组这个部分，并留下许多碎片。他虽然发现这重建与碎片之间有些分别，但却归因于压碎时造成的。他最初想取名为Nectosaurus，但却发现这个名字已被使用。这个名字是因Jan Versluys在较早前探访了布郎后不小心泄露的。布郎最后保留了种小名，并将它命名为纳瓦霍小贵族龙（K. navajovius）。
在1914年，加拿大的格里芬龙的发现，改变了布郎对小贵族龙鼻端的想法。他重新检查了那些碎片，并将小贵族龙的头冠重组成鼻部拱起状，类似格里芬龙。他并将格里芬龙列为小贵族龙的异名，并得到查尔斯·怀特尼·吉尔摩尔（Charles W. Gilmore）的支持。这个异名由1920年代一直被沿用，当时威廉·帕克斯（William Parks）更将加拿大的物种命名为内弯手小贵族龙（K. incurvimanus）；内弯手格里芬龙，目前被认为是著名格里芬龙的异名。在理查·史旺·鲁尔（Richard Swann Lull）与尼尔达·赖特（Nelda Wright）在1942年的具影响力北美洲鸭嘴龙科论文中，小贵族龙、格里芬龙是同种动物成为标准用法。自此到1990年，小贵族龙至少包含了模式种的纳瓦霍小贵族龙、内弯手小贵族龙、及著名克里托龙（K. notabilis，原为格里芬龙的模式种）。而鲁尔及赖特更将蒙大拿州朱迪斯河组发现的只有齿骨的短头鸭嘴龙（H. breviceps）编入小贵族龙属中，但现时这个分类已不被接受。
于1970年代末及1980年代初，鸭嘴龙被牵扯入小贵族龙与格里芬龙是否为异名的讨论中。大卫·诺曼（David B. Norman）的《恐龙插画百科全书》中，将格里芬龙的加拿大化石称为小贵族龙，但却误将内弯手小贵族龙称为鸭嘴龙。于1984年，阿根廷古生物学家约瑟·波拿巴（José Bonaparte）将从阿根廷巴塔哥尼亚内格罗河的洛斯阿拉密托斯组发现的鸭嘴龙科骨头命名为南方小贵族龙（K. australis），该地层的年代为晚白垩纪的晚坎潘阶到早马斯特里赫特阶。但这个物种可能不是属于小贵族龙。根据最新研究，南方小贵族龙是独孤龙的异名。
在1990年，杰克·霍纳（Jack Horner）及大卫·威显穆沛（David B. Weishampel）再度将格里芬龙从小贵族龙中分出来，并指出格里芬龙的部分头颅骨有一些不确定的地方。霍纳于1992年描述了两个从新墨西哥州发现的头颅骨，称是属于小贵族龙的，并显示了与格里芬龙的分别。但翌年，阿德里安·亨特（Adrian Hunt）及斯潘塞·卢卡斯（Spencer G. Lucas）将这两个头颅骨各自置放在自己的属中，建立阿纳萨齐龙及纳秀毕吐龙两个新属。目前最少有两份文献支持这个不同属的分类法，但这并非得到所有学者的认同。
小贵族龙的地理范围遍布于北美洲。从德克萨斯州的阿古哈组（Aguja Formation）发现了包括头颅骨的骨头，该地属于坎潘阶晚期。另外最近描述的墨西哥科阿韦拉州化石可能是一个新的物种，体型约是纳瓦霍小贵族龙的1.2倍，并有明显弯曲的坐骨。这头动物可能是北美洲的最大型鸭嘴龙亚科物种。但不幸的是它的鼻骨并非完整。

古生态学

小贵族龙是发现于科特兰地层的De-na-zin段。这地层可追溯至上白垩纪（即7450万至6600万年前），当地还发现其他几类恐龙，如阿拉摩龙、副栉龙的一个物种、五角龙、结节头龙、蜥鸟盗龙及未命名的暴龙科。科特兰地层被认为过去是河流泛滥平原，在西部内陆水道退却后出现。松科是主要的植物，而开角龙亚科较鸭嘴龙科普遍。副栉龙、小贵族龙、角龙类的五角龙的化石都发现于北美洲北部，没有在北美洲南部发现化石，这可能代表白垩纪晚期的北美洲恐龙相有高度地域性，同属恐龙可能只生存于特定范围地区。

食性

小贵族龙是双足或四足的草食性恐龙，以多种的植物为食粮。它的头颅骨有特别的关节，可以容许磨碾的动作，它的牙齿会不断的替换，且保有达超过几百颗牙齿，但只有少量是持续使用的。它用宽的喙嘴来咬断植物，并以类似面颊的器官来装载食物。它可以食用由地面至约四米高度的植物。若它是独立的属，它如何与同期的纳秀毕吐龙分隔食物资源，则不得而知。

鼻冠

小贵族龙的鼻冠，不论真正的形状如何，可能有多种的社交功能，如性征、物种特征、或社会地位等。它可能有膨胀的气囊，以制造视觉或听觉的讯号。

大众文化

在1910年代至1990年期间，小贵族龙与格里芬龙的异名化，使对原有小贵族龙的化石出现了一些误解。由于格里芬龙的化石较为完整，很多在20年代到90年代的小贵族龙讨论，实际只是适用于格里芬龙的。