三瘤齒獸屬

发现与种

三瘤齿兽的化石发现于南非自由邦、莱索托。模式种是T. longaevus，是由理查·欧文在1884年所叙述、命名，属名意为“有三齿尖的牙齿”。化石发现于南非、莱索托的艾略特组（Elliot Formation）中上层，地质年代为侏罗纪早期的赫塘阶/锡内穆阶。第二个种是T. maximus，是在1962年被叙述、命名，化石发现于南非的克莱伦斯组（Clarens Formation），地质年代为侏罗纪早期的锡内穆阶/普林斯巴赫阶。由于这些地层有许多三瘤齿兽的化石，因此又名三瘤齿兽极盛带（Tritylodon Acme Zone）。
三瘤齿兽的化石发现于南非，在南极洲汉森组（Hanson Formation）还有发现可能的化石。三瘤齿兽刚出现时，非洲的气候干旱、炎热，之后气候逐渐潮湿、热带的。
在1970年代初期，詹姆斯·霍普森、詹姆斯·基钦…等科学家提出T. maximus其实是T. longaevus的大型标本，或是T. longaevus的近亲。如果T. longaevus与T. maximus是近亲，由于两者生存于不同时代的同一地区，T. maximus可能继承T. longaevus的原本生态位。这两个物种的差异在于，T. maximus的体型较大、左右上颌各有9颗犬齿后齿（Postcanines），而T. longaevus的体型较小、左右上颌只有7颗犬齿后齿，其余特征则相同。

特征

三瘤齿兽是种小型动物，头颅骨长约25公分，胫骨长5.3到8.2公分，但已是最大型的三瘤齿兽科之一。上颌每侧有3颗门齿，其中第2颗较大。三瘤齿兽没有犬齿，门齿与犬齿后齿之间有个缺口。T. maximus的左右上颌各有9颗犬齿后齿，而T. longaevus的左右上颌各有7颗犬齿后齿。犬齿后齿呈方型，具有3个齿尖，成为三瘤齿兽的名称来源。根据牙齿形状，三瘤齿兽是草食性动物。
根据三瘤齿兽的前肢、肩膀结构，它们的前肢适合做出挖掘动作，可能是种穴居动物。三瘤齿兽的四肢直立于身体下方，类似现代哺乳动物，而早期兽孔目的四肢是略朝向身体两侧。

分类

三瘤齿兽属于犬齿兽亚目的三瘤齿兽科。在1920年代以前，三瘤齿兽被归类于早期哺乳动物。在1935年，三瘤齿兽被归类于多瘤齿兽目。由于三瘤齿兽科同时具有似哺乳爬行动物、哺乳动物的特征，目前被视为是似哺乳爬行动物演化至哺乳动物的旁支之一。有些科学家认为哺乳类从三瘤齿兽进化而来，而其他科学家认为是从另一群特化犬齿兽类，三棱齿兽科进化而来。
 獸孔目 THERAPSIDA
 |
 犬齒獸亞目 Cynodontia
 |--德維納獸 Dvinia
 `--+--原犬鱷龍科 Procynosuchidae
    |  |--Nanocynodon
    |  |--副三尖叉齒獸 Parathrinaxodon
    |  `--原犬鱷龍 Procynosuchus
    `--外犬齒獸類 Epicynodontia
       |--鼩龍獸科 Galesauridae
       |  |--+--Cynosaurus
       |  |  `--Nanictosaurus
       |  `--+--原鼩龍獸 Progalesaurus
       |     `--鼩龍獸 Galesaurus
       |--Bolotridon
       `--+--Platycraniellus
          |--三尖叉齒獸 Thrinaxodon
          `--真犬齒獸下目 Eucynodontia
              |--犬頜獸類 Cynognathia
              |  |--犬頜獸科 Cynognathidae
              |  `--三瘤齒獸科 Tritylodontidae
              |     |--小駝獸 Oligokyphus
              |     `--+--三瘤齒獸 Tritylodon
              |        `--+--卞氏獸 Bienotherium
              |           `--+--卡岩塔獸 Kayentatherium
              |              `--+--+--祿豐獸 Lufengia
              |                 |  `--滇中獸 Dianzhongia
              |                 `--+--Bocatherium
              |                    `--+--雲南獸 Yunnanodon
              |                       `--+--Stereognathus
              |                          `--Xenocretosuchus
              `--Probainognathia
                 |--三稜齒獸科 Trithelodontidae
                 |  |--Pachygenelius
                 |  `--Chaliminia
                 `--哺乳形類 MAMMALIFORMES