約翰·班揚

生平

1628年，约翰·班扬生于英格兰东部区域贝德福德郡的小镇伊律斯图（Elstow）。他出身卑微，所受的教育仅使他具备基本的读说能力。他早年跟着做为补锅匠的继父到处经商，并且在英王查理一世的国会军队中服役三年（1644 - 1647）以镇压清教徒革命。1649年，他与一位敬虔的女子玛莉（Mary）结婚；虽然玛莉没有什么嫁妆，她带来的两本书：贝理主教所著《敬虔的实践》（The Practice of Piety ）和登特（Arthur Dent）的《平民步上天国的路程》（The Plain Man's Pathway to Heaven），班扬深受这两本书所影响，他开始过着敬虔的生活。
1653年，于奥斯河受浸加入该郡的浸信会的会友，经吉福牧师（Rev. John Gifford）的教导，1655年，班扬便即成为教会的执事并开始讲道。他深信浸礼是信仰告白，是浸信教会史上的名牧之一，但因为他不遵奉教会体制，所以亦自认为是公理宗信徒。
1656年，妻玛莉去世，他搬到贝德福德，1659年，再娶妻依利沙伯。

反对贵格会

班扬强烈地反对贵格会的教义并且在1656至1657年间与该派许多领袖进行书面上的辩论；班扬出版的第一本小册子《福音真理之开解》（Some Gospel Truths Opened）即在抨击贵格会的信条，英国贵格会信徒领袖爱德华·伯罗则以《平安福音之真实信仰（The True Faith of the Gospel of Peace）》回应；为了反驳伯罗的小册，班扬接着又出版了《辩证福音真理之开解（A Vindication of Some Gospel Truths Opened）》，伯罗则不甘示弱地以《真理明证（Truth Witnessed Forth）》答复他。而后贵格会创始人乔治·福克斯介入这场口角，并为驳斥班扬的论述而出版了《揭露大淫妇之谜（The Great Mystery of the Great Whore Unfolded）》。

入狱

1660年王室复辟，查理二世成为英格兰及爱尔兰的国王。查理二世为了巩固王权及国教会的权威，有意压制非国教会的各教会（被称为自由教会），禁止未获得国教会所发执照者讲道。公元1658年班扬被指控无照讲道，然而他仍然继续讲道直至1660年11月被捕的前夕；被捕班扬被关入贝德福德郡监狱，如答应今后不再讲道，禁锢三个月后可释放，但他始终不肯，遂被囚禁6年。经短期释放后再度被捕，直至1672年王下达“信教宽容令”（Declaration of Religious Indulgence），始获释，前后系狱12年。
班扬在狱内，从事制饰带（Laces）的工作，勉强养活家族。所勤读的就是《圣经》及《福克斯的殉道者列传》（奥秘，日夜和基督祈祷对话，靠无形无像但永存的神而得John Fox Book of Martyrs）。他背诵圣经、深谙其安慰，他也分享福音给狱友，并撰文著书。他的告白体自传《对罪魁的丰盛恩惠》（Grace Abounding the Chief of Sinners），就是在狱内所完成的。《天路历程》的首部，也在出狱前就开始撰写，直至1677年始刊行（其第二部出版于1684年，见天路历程第二卷）。
在班扬获释的那个月他成为贝德福德郡浸信会的牧师，牧会共18年其间一度再被捕，1675年3月间，他又再次因讲道而入狱（因为查理二世撤销了宗教特赦宣言）（1673年王收回“信教宽容令”），被监禁于大乌兹河石桥边的镇监狱内，六个月后班扬重获自由，并且由于他的声望而不再受牢狱之灾所扰。

《天路历程》

班扬初入狱的十二年里他就开始写《天路历程》，大约在他第二段刑期间完稿。上卷于1678年时在伦敦出版，而下卷则于1684年出版；最早的上下卷合订本于1728年出版。《天路历程》为史上最广为人知的宗教寓言文学，并且被广泛地翻译至其他语言，宾威廉最早将之意译成中文版，后来出现更多的译本。
《天路历程》首部是灵程经验的寓意文学。有一“堕落者”，逃出“毁灭之城”，遇十字架，而成了“基督徒”。一路访寻“天城”，途中遇各种各色的人物（如，智仁勇、心慈、敬虔、无知、善杀、弱质……）、状况（如失望泥沼、浮华世界、疑惑城等）、危险与各种考验，战胜魔王……到达快乐山与天城。）《天路历程》第二部是姊妹作，也可以说是续篇，是“基督徒”的妻子寻访天城的历程。
另有一卷出版于1693年的《从今世至来生之天路历程（The Pilgrim's Progress from This World to That Which Is to Come）》，假称出自班扬之手，后于1852年再版。

其他著作

班扬的著作甚丰，除《天路历程》、自传《丰盛恩惠》外，另两作品本的销路也不错：寓言《圣战》（1682，Holy War）、《恶人的生死》（1680，The Life and Death of Mr. Badman）。还有《圣城·新耶路撒冷》（The Holy City, or the New Jerusalem）等等全集的出版。
在自传《丰盛的恩典》（1666，Grace Abounding)中，班扬描述自己放荡的年少光阴；但是似乎没有明显的迹象证明他比他的乡邻们要来的糟糕：口出秽言是班扬唯一具体记述的严重过犯，其他则是诸如跳舞及鸣钟之类的小事。因着班扬过人的想像力以及他对不敬虔与粗言秽语等行为的默想，他栩栩地体会到这些言行可能造成的诸般危险；尤有甚者，班扬为“不能被赦免的罪”以及自己已然犯此罪的想法所困扰，他持续地听到有个声音催促他去“出卖基督”并且被可怕的异象所折磨；在几次灵性上的冲突之后，班扬从他挣扎的光景中逃脱了出来，并且转而成为一位热切又坚定的信徒。他于1653年受浸水礼。
这本冗长而完全绕着班扬生平在打转的书，原本可能会让人感觉太过自夸，不过他写作这本书的本意却仅是想高举基督徒对恩典的概念，并希望能安慰到那些与他有着同样经验的人。

过世

班扬在前往伦敦的路途上，因淋雨而得了严重的普通感冒并且发烧，1688年8月31日他因高烧未退在朋友家中过世。他被葬在伦敦邦希田园的墓园之中。