评书

评书，又称说书，湖北、广东粤语地区及闽南语地区称讲古，在四川称为讲书，古称说话，是中国东北、华北、 两广、湖广、四川一带一种口头讲说的表演形式，在宋代开始流行。各地的说书人以自己的母语对人说着不同的故事，因此也是方言文化的一部分。清末民初时，评书的表演为一人坐于桌后表演，道具有折扇和醒木，服装为长衫；至20世纪中叶，多不再用桌椅及折扇、醒木等道具，而以站立说演，服装也较不固定。

历史

以说书者的说法：评书起源于东周时期，周庄王是评书的祖师爷。但这只是一个传说。实际评书的创始人为明末清初的柳敬亭，最初只是说唱艺术的一部分，称为“弦子书”，他的老师莫后光提到说话理论是：“夫演义虽小技，其以辨性情、考方俗、形容万类，不与儒者异道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而绎之欲其安，进而止之欲其留，整而归之欲其洁。非天下之精者，其孰与于斯矣！”。
北宋汴京人霍四究以“说三分”著名，“不以风雨寒暑，诸棚看人，日日如是”，“说三分”即讲三国故事。晚清光绪年间，评书传入皇宫中；因皇宫唱歌多有不便，于是改说唱为“评说”，于是评书的艺术形式便固定下来。
民国是评书中兴的时期，据记载：当时“撂地”说书人说《三国》，便万人空巷，把街道围得满满的。另外，评书与相声也有很大的渊源。尤其是单口相声和评书的“片子活”技巧几乎相同。有些相声的“段子”也来源于评书章节。
中华人民共和国成立后，评书也得到了发展。尤其是广播和收音机的普及，给评书极大的生存空间。评书艺人又创作了许多新的段子，比如《林海雪原》、《平原枪声》，文革结束，评书艺人又创作了不少段子，甚至也说几段外国书，比如《珍珠港》（书名《太平洋大海战》），还制作了Flash评书《白眉大侠》，但并不特别受书迷欢迎。
现在，几乎每个广播电台都有评书专栏，部分电台更有专门的评书或故事频率。主要听众是老年人或出租车司机，评书仍很受听众的欢迎，其中原因除了本身评书喜闻乐见，还由于广播的局限。但一些评书演员担心评书会渐渐的消失，实际上，现在很难再看到年青的说书人了。

说话与评书

在唐代，佛教融入了通俗文学，僧人为了吸引檀越，发明了一种说演佛经故事的艺术，称之变文。不久，又出现了一种曲艺艺术，和评书的表演方式相似，这种曲艺形式称为“说话”。到宋代中兴时期，在中国古典文学认为，“说话”这种表演的形式对明清章回小说的影响是非常大的。“说话”发展到俗说后表演方式与“评书”是非常类似的。比如评书中的开场诗，说话称为“押座文”。也有“且听下回分解”一类用句。当然，这些都影响了明清的小说。同时，说话文学也在日本有所发展，成为一种本土文学形式。
事实上如《三国演义》、《水浒传》最初都是说话的话本。《三国演义》话本为《全相平话三国志》；《水浒传》则为《醉翁谈录》。晚唐诗人李商隐有《骄儿》一诗写到：“或谑张飞胡，或笑邓艾吃。”说明当时喜欢说话这门曲艺的百姓是非常多的。
研究“说话”，多数是从话本对明清的小说的影响加以研究。也有一些曲艺艺人写过专门的资料。很多证据表明“说话”类似于“评书”。但两者似乎没有任何确实的传承关系。

题材

说书虽然以讲史为主，但多数为引人入胜，并没有尊重历史的原貌。比如：商朝有大炮；汉代有银票；三国有武状元。但由于说书面向的是百姓，客观上起到普及文化和历史的作用。在古代，许多不认识字的人都能吟两句打油诗、了解历史，唯一的途径就是评书和戏曲的传播。
说书的段子来源分四类：史书（《三国演义》、《隋唐演义》）、神怪书（《封神演义》、《济公传》）公案书（施公案、包公案）、武侠书（《三侠五义》、《童林传》）。但几乎只要是小说，经过略微加工，就可以成书评说。