實時時鐘

实时时钟（Real-time clock，RTC）是指可以像时钟一样输出实际时间的电子设备，一般会是集成电路，因此也称为时钟芯片。此名词常用来表示在个人计算机、服务器或嵌入式系统中有此机能的设备，不过许多需要精确时的系统都会有此功能。
实时时钟和定时器信号（Clock signal）不同，后者只是数字电路中一个表示时间的方波信号，而且不会以日常使用的时间单位表示。

电源来源

实时时钟一般会有备用电源，当主电源断电或无法使用时，实时时钟可利用备用电源来继续计算时间。有些较旧系统的备用电源会用锂电池，不过有些较新的系统会使用超级电容，其优点是可充电，而且可焊接在印刷电路板上。备用电源也可作为易失性CMOS存储器的电源。

时脉来源

许多实时时钟以石英晶体谐振器为其时脉的来源，不过有些则是利用交流电源的频率。若使用石英晶体谐振器，多半谐振器的频率会和石英钟中的谐振器频率相同，为32.768 kHz.。此频率恰为每秒2¹⁵次，方便配合简单的二进制计数器一起使用。

实例

许多集成电路供应商都有贩售实时时钟，例如精工爱普生、英特硅尔、Maxim、恩智浦半导体、德州仪器及意法半导体等。第一台使用实时时钟的个人计算机是1984年的IBM PC AT，使用的是MC146818的实时时钟，后来达拉斯半导体也开发了兼容的实时时钟，常用在早期的个人计算机中。较晚期的计算机常会将实时时钟在南桥芯片中。
有些具有许多周边的单片机也会内置实时时钟的功能。