XXI級潛艇

性能概述

二次大战中，于1939年开始的大西洋海战，德国使用的主力潜艇—VII级潜艇在战场上已逐渐显得过时，因此海军潜艇总司令卡尔·邓尼兹将VIIC型和IX级潜艇的建造计划变更，全力将资源投入于高速新式潜艇的建造。XXI级潜艇改进了德军旧有的电池容量，约有VIIC型的3倍，大大增加了它的水下航程，并缩短所需要浮出水面的时间。XXI级能用了不到5小时的通气管充电，就能拥有水下以5节速度连续潜航2到3天而不用重新充电的能力。XXI级也比VIIC型还要安静，使其在潜航时较不易被发现。XXI级的舰体也设计的简单化、流线型，提高潜航速度和减少潜航阻力使它较难被加以追踪后摧毁。
XXI级的舰内空间与设备也比以往来的更大更好，大型的舰体搭载了多组蓄电池后仍有空间，同时舰上的冷冻设备和其他舰上没有的淋浴间。另外XXI级也有特别的液压鱼雷自动装填系统，能让装配鱼雷时间变得很短（能在20分钟里发射18枚鱼雷），鱼雷射速也更快。XXI级同时还有更先进的声纳系统，可用来瞄准发射鱼雷，而不需借由潜望镜瞄准，增加其隐蔽性。XXI级潜艇内共存有23枚鱼雷，或17枚鱼雷和12枚水雷，艇首有6座鱼雷发射管；以往潜艇配置的甲板炮和高射炮也在重视流线造型下被简化，只设计2座双连装20毫米高射炮塔。

服役与战后

只有U-2511和U-3008这2艘是进行过战斗巡弋的XXI级潜艇，且它们都没有进行任何战斗。由艾伯特·施尼（Adalbert Schnee）上校所指挥的U-2511在4月17-18日夜间用声纳定位了一艘潜艇，但怕对方是己方的德国潜艇，所以放弃开火，但实际上那是英国的TAPIR号。然后在5月4日3点钟收到了停战命令，之后它发现了诺福克号重巡洋舰并对它进行了开火演练，但也没有真的开火，之后就返回德国港口。
大部分的XXI级潜艇都直接报废或凿沉处理，但有8艘被盟国瓜分研究，美国得到了U-2513和U-3008，并服役于美国海军；U-3017则交给了英国皇家海军，并改名为“HMS N41”；U-2518给了法国海军，改名为“罗兰德·末里罗特号”（Roland Morillot），参与了苏伊士运河战争并持续服役到1967年。

苏联海军

因为波茨坦协定，苏联得到了4艘XXI级潜艇，U-3515、U-2529、U-3035和U-3041，并服役于苏联海军，分别改为B-27、B-28、B-29和B-30（后改称为B-100）。然而西方盟国认为苏联已获得更多的XXI潜艇，美国联合情报委员会估计1948年1月时苏联拥有15艘XXI级潜艇，并能在2个月里建造6艘，一年半里建造39艘，并使用但泽的潜艇制造厂，进行与德国相同作法的分段建造。U-3538到U-3557里的XXI级潜艇（分别为苏联编号TS-5、TS-19、TS-32和TS-38）由于没有完成而报废，并在1947年于但泽港里凿沉。这4艘获得的XXI级潜艇被派往波茨坦进行试验，直到1955年凿沉或用于1958年至1973年之间的核武试验。苏联也以XXI级潜艇为基础，研制了W级潜艇。

西德

原本在战后被凿沉的U-2540，又在1957年被打捞上岸，作为西德海军的威廉·鲍尔号调查船，后来成为了德国不来梅港海事博物馆。1985年，有人于德国汉堡发现了部分报废的“易北河II”潜艇洞库里的U-2505、U-3004和U-3506，后将它填补。