北海 (大西洋)

地理

北海的西边是英国的奥克尼群岛及英国本士东岸，东边和南边是北欧及中欧等国，包括挪威、丹麦、德国、荷兰、比利时和法国，南边在越过多佛尔海峡后，北海以英吉利海峡和大西洋相连，北海东边以斯卡格拉克海峡及卡特加特海峡和波罗的海相连，海峡一边是丹麦，另一边是挪威和瑞典。北海的北边有昔德兰群岛，和大西洋东北边的挪威海相连
北海长超过970千米（600英里），宽超过580千米（360英里），总面积750,000平方千米（290,000平方英里），体积94,000立方千米（23,000立方英里）。在北海边缘有许多岛屿及群岛，包括设德兰群岛、奥克尼群岛及弗里西亚群岛。从欧洲大陆及不列颠群岛有许多淡水流进北海英伦，大部分欧洲的河最后会流到北海及波罗的海。其中最大的河是易北河，最重要的河则是莱茵河-马士河水体有约一亿八千万人住在流往北海的河流流域中，其中也包括一些高度工业化的地区。

政治地位

北海周边国家宣称拥有12海里的领海，各国对于该区域有排除他国的捕鱼权利。而欧盟共同渔业政策协调各国捕鱼权及欧盟国家间和欧盟国家与挪威间的争端。

石油及天然气

早于1859年，在北海的沿岸地区已经发现了石油，而在1910年则发现了天然气。自1966年，周边的国家便开采石油及天然气。
试钻油井自1966年启用，其后在1969年，菲利普斯石油公司发现Ekofisk油田，其中含有低硫的原油。1971年商业开发正式开始，以油轮运输原油。1975年后，Ekofisk油田与英国的输油管接通，到1977年输油管伸延到德国。
1973年的石油危机之后，国际油价攀升使开采北海石油储量更具有吸引力，自此以后石油公司大量投资开发北海油田。虽然生产成本相对较高，但油品质量高，周边地区政治稳定，贴近西欧市场，使北海成为重要产油区。
除了Ekofisk的油田，Statfjord油田由于有第一条跨越挪威海沟的油管而闻名。北海最大的天然气领域，巨魔（Troll）气田，位于挪威海沟，设有一个深度超过300米（980英尺）的巨大Troll油井平台，抽取原油。
从北海中提取的布伦特原油，它的价格被视为世界标准价格之一。北海是西欧最大的石油和天然气储藏区，是世界非OPEC地区的主要产油区之一
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渔业

北海是欧洲最大的渔场，在全球商业捕捞的鱼量中超过5％，集中在南部沿海水域，主要是用拖网方式进行。1995年，在北海捕获的鱼类和贝类的总量约350万公吨。除了鱼，意外捕捞，被弃置的渔获物每年约有100万公吨。
近几十年来，过度捕鱼导致许多渔业活动不能持续、破坏海洋食物链和成本上升。当中鲱鱼、鲭鱼、鳕鱼和鲽渔因为捕捞而可能很快大幅减少。现时已在北海进行欧盟共同渔业政策，当中的目标是尽量减少浪费鱼类资源、减少弃鱼对环境的影响、提高渔业生产力、稳定渔业和水产品加工的市场，并提供价格合理的鱼给消费者。

旅游业

北海沿海水域及海滩，例如比利时、荷兰、德国和丹麦的海岸，是游客热门目的地。北海步道是连接北海周围7个国家的长途步道。因为当地的强风，帆板和帆船成为流行运动。而在泥滩远足、休闲垂钓和观鸟等亦是其他受欢迎的活动之一。
北海沿岸的气候条件，亦成为疗养胜地。早在19世纪，旅客已经在北海沿岸的疗养和休假。据说当地海风带来的空气、温度、风、水和阳光，激活人体的防御系统，改善血液循环，增强免疫系统的有益，并对愈合皮肤和呼吸道系统有帮助。

海运业

另见：北海港口名单
北海是非常重要的海上要点，并且是世界最繁忙的航道。鹿特丹是以货物吞吐吨位计算下，欧洲最繁忙的港口，也是世界第四个最繁忙的港口，其他沿海主要港口包括：安特卫普（第16名）、汉堡（第27名），不来梅/费利克斯托及菲力斯杜港（二个都是30名）。
另一方面，渔船、船离岸产业、体育赛艇、游艇以及从北海或波罗的海港口的上落的商船都使用到北海。当中多佛尔海峡每天都有超过400个商业船只经过。北海沿岸亦连续无数的运河系统、河流、人工港口等，以方便交通。而连接北海与波罗的海的基尔运河，是世界使用最频繁的人工航道，在2009年平均每天89船只使用（不包括运动艇和其他小型船只）。