人民冲锋队

起源

人民冲锋队的建立受到了1813至1815年普鲁士为反抗拿破仑而成立的民兵组织：国家冲锋队（德语：Landsturm）启发，在德国东部领土组建与之类似的人民冲锋队以补充战斗力的想法最初来自于1944年德国国防军陆军总司令部上将海因茨·古德里安。由于国防军缺少兵员以阻挡苏军进攻，从事非必须工作以及之前由于不合要求未加入军队的男子均被武装。虽然该计划早已在纸面上存在，但只有在希特勒对马丁·鲍曼下达为该民兵组织召集600万人的指令后，人民冲锋队才真正被组建起来。
戈培尔及其他纳粹宣传称人民冲锋队士气高昂且具有抵抗的信念，这样的宣传的确唤起了一定的士气，但面对缺少制服和武器装备的现实，其成员的信心大大减半了。
为了保证人民冲锋队的战斗力，除在兵员数量上大幅增加外，唤起成员的狂热信仰亦成为关键因素。在人民冲锋队早期组建计划中显示缺乏士气的民兵部队不具有实际战斗力。为了保证成员士气达到预想结果，人民冲锋队的部队直接接受当地纳粹党地方长官（Gauleiters 或 Kreisleiters）的领导，负责当地人民冲锋队成员的招募和组织工作。人民冲锋队作为一个全国组织，在装备提供和成员训练上接受海因里希·希姆莱的领导。虽然组织上受纳粹党领导，在实际作战中人民冲锋队接受国防军部队的指令。

武器及训练

通常人民冲锋队队员仅接受最基本的军事训练，包括毛瑟Kar98k步枪及铁拳反坦克榴弹发射器等基本武器的介绍和训练。由于持久作战导致的武器短缺，武器训练被减少到最小程度。同时由于缺少指导者，武器的训练任务有时由一战老兵完成，许多时候人民冲锋队队员需要在实际战斗中才能熟悉武器的操作方法。
人民冲锋队缺乏统一的装备，任何可用武器均可配发队员，同时人民冲锋队队员被要求自己准备制服和饮食器具。虽然纳粹宣传该民兵队伍士气高昂，但他们不堪的外表却使人们认识到德国的形势每况愈下。武器的配发亦是随机的，虽然有些人能配备Kar98k步枪、许多成员只被配发了较落后的Gew 98步枪甚至是19世纪的Gewehr 71步枪以及德莱赛M1907手枪，缴获的苏联、比利时、法国、意大利及其他武器也被配备给人民冲锋队员。德国亦针对人民冲锋队制造了成本低廉而使用效果较好的人民冲锋队专用武器，例如MP3008冲锋枪、VG1-5半自动步枪（人民突击步枪）、VMG27人民机枪。相比20世纪40年代半手工制作的性能可靠的武器，这些廉价武器仅使用机器压制而成。混乱的装备也增大了弹药配给的负担。在战争的最后的几个月，人民冲锋队甚至使用猎枪和从博物馆拿到的火枪和弩。

战役

人民冲锋队队员在训练完成并配发武器后将诵读《希特勒誓词》，之后会被送上战场。由于德国的兵役制度已覆盖若干代人，许多成员均具备基本的军事技能，亦有许多一战老兵参加战斗。人民冲锋队理论上只应在他们所属的地区作战，但实际情况下许多人被直接派往前线。
1945年1月中旬到4月中旬人民冲锋队员被派往弗罗茨瓦夫和波兹南以保卫奥得河防线和波美拉尼亚。苏军在战场上的战争罪行更加强了这些人民冲锋队的战斗意志。卡尔·汉克派遣人民冲锋队在弗罗茨瓦夫围城中与国防军并肩作战直到1945年5月份。虽然戈培尔在宣传中称英军和美军的占领同苏军一样可怕，但西线的人民冲锋队很轻易就放弃了战斗，美国新闻机构总结几个月以来的感受是：“西线的人民冲锋队员根本不能做到他们宣传的那种坚守每个房间的抵抗”。
人民冲锋队最主要参与的战役是柏林战役，40,000名由13岁至18岁年轻人及老年人组成的人民冲锋队被纳粹最高司令部派遣作为守卫柏林的最后一道防线。战斗结束后45,000名国防军士兵被歼灭，军民死亡人数为20,000到40,000人。另一场人民冲锋队参与的重要战役是柯尼斯堡战役。人民冲锋队在战场通常为了达成军事目标需要付出很大伤亡代价，据估计二战中战死的人民突击队员共计175,000人左右。