桑塔人的陰謀

剧情

博士和唐娜乘坐TARDIS回到当代的伦敦。UNIT通过电话与博士取得联系。步出TARDIS后，迎接二人的正是玛莎·钟斯。原来，钟斯在离开博士不久后就受聘于UNIT。钟斯向博士表示由安基斯工厂生产的汽车减排装置“阿提玛斯”令全球52人于同一时间离奇地死去，故相信这装置大有问题。博士仔细研究装置，同意这是外星人的科技。因此，他决定到“阿提玛斯”发明人卢克·拉蒂根成立的拉蒂根学院走一趟。起初，拉蒂根坚称“阿提玛斯”是由他本人研发的，但博士察觉到宋塔人的转移器后这谎言不攻自破。
宋塔人第10舰队将军“史塔将军”意识到他们已被发现，试图杀博士灭口，未果。于是，他们先催眠两名UNIT的士兵，再利用他们把钟斯禁锢及复制，以进行下一个部署。另一方面，唐娜想起其外公威尔弗雷德·莫特的私家车也使用“阿提玛斯”装置，故决定回家叮嘱他多加提防。博士随后来到，他发现装置内有乾坤﹕它能令汽车排出毒气。果然，史塔将军启动装置，令全球4百万部汽车同时排出毒气，博士却不知所措。余下的剧情会在《灰色天空》交代。

前后连接

在这集开始时，博士接听UNIT打过来的电话，接送他和唐娜的是玛莎·钟斯。UNIT是《异世奇人》中一个由博士和友人莱斯布里奇-史图尔特成立的国际组织，用以对抗外星生物侵略地球。玛莎·钟斯是博士于系列3的同伴，她在《最后的时间领主》一集决定离开博士，以完成当医生的梦想。宋塔人是博士的老对手，早在1973年至1974年间播出的《时间战士》中，这热衷于战争的外星生物就已登场。博士在看到史塔将军后指他颈后的按钮是桑塔人的阿基里斯之腱，然后用一个壁球成功触发该按钮。事实上，在《时间战士》一集博士已知道这致命之处。另一方面，这幕展示出博士超卓的投掷能力，在《四与末日》、《圣诞入侵》和《人性》中博士也表现过这技能。
唐娜在回家后出现的回闪画面涉及《同谋》、《庞贝烈焰》和《渥德星球》。然后，唐娜的外公莫特在看到博士后指他就那个突然消失的人，指的是《诅咒之旅》的事。不久后，唐娜的母亲又表示在女儿的婚礼见过博士，即《逃跑的新娘》的剧情。此外，在UNIT总部与各成员会面时，梅斯上校向博士行军礼，后者表示不悦，这反映出博士向来不喜欢别人向他敬礼的传统。及后，唐娜问博士离开了UNIT多久，博士指上次在UNIT是“70年代或80年代的事”。在《火星金字塔》中，博士来到1980年与UNIT执行任务。钟斯称她与一名叫汤马士·米利根的医生订婚，这名医生正是《最后的时间领主》中与钟斯反抗法师的人。

剧本创作

执行制作人拉塞尔·T·戴维斯想把宋塔人、玛莎·钟斯和UNIT重新带入剧中。戴维斯指宋塔人一直是他心中的“回归人选之列”。于是，他找来海伦·雷娜编写剧本，并告诉她这合集的主题是“军事”、“宋塔人”和“玛莎·钟斯的归来”。雷娜起初构思减排装置安装在工厂的烟囱里，但考虑到观众们，特别是儿童会对汽车更有认识，故此她最后把汽车这元素加入剧中。同时，合集以地球为背景，这是因为除《时间入侵》外，所有以宋塔人为主题的旧版《异世奇人》剧集都是发生在地球上的。
另一方面，这合集见证玛莎·钟斯的回归。相比系列3，钟斯变得更为独立和成熟。戴维斯解释﹕“我们看着她成长”，又指钟斯的回来是因为这角色深得观众的喜爱。值得一提的是，雷娜最初构想宋塔人借催眠控制工厂里所有工人替他们服务，但后来改为把钟斯复制。雷娜解释这剧情会让观众倍感震惊，而钟斯的阴暗面也会随之浮现。这次也是《异世奇人》自2005年重新制作后UNIT首次成为剧中核心。事实上，这个组织的名字有所变动﹕在旧版里，他们称为联合国情报特种部队。这名称引起真正的联合国不悦，理因是他们不希望公众认为他们与外星生物有相连。为此，这个组织于本集起易名为统一情报特种部队。为解释这个矛盾，博士在剧中指他自70至80年代离开UNIT故不知为何会这样。

拍摄和效果

剧中的宋塔人全都由真人扮演。根据设定，宋塔人的母星重力高，因此他们的个子矮小，最高的也不到5尺2寸。为寻觅合高度适合的演员，剧组进行全国招募。为给观众耳目一新的感觉，宋塔人的外观须重新设计。戴维斯要求设计师保留宋塔人矮小而强壮的身躯以及盔甲。在十多个方案中，戴维斯最终选出戴上头盔、穿身银蓝色盔甲，而且头部较大的设计。替扮演宋塔人的演员化妆也不是一件容易的事，每名演员须两个半小时才能化身成这经典角色。
替这合集执导的是道格拉斯·麦甘农。为完成任务，麦甘农特意观看所有和宋塔人有关的《异世奇人》剧集，又笑言此重任犹如代表苏格兰国家足球队出战。《宋塔人的阴谋》于2007年10月23日开镜，翌年1月8日杀青，主要的镜头在威尔士一间弃置的肥皂工厂拍摄，用以充当“阿提玛斯”工厂。剧中从水槽中出现的复制人也由真人饰演，扮演者须全身涂满蜡并潜入冰冻的黏液中。为防演员体温过低，技术人员在水槽上加上发热线。卡迪夫的南崔尔路被当作唐娜家的外围，也就是博士目睹汽车排出毒气的地方。为拍摄这幕，剧组利用机器排出大量的水蒸气，然后再用CGI效果把水蒸气添上颜色，使画面看起来像是漫天废气。这集开始时，拉蒂根利用“阿提玛斯”装置令女记者中岛的汽车冲进河中。这幕在马格姆国家公园取景。拍摄这幕非常复杂，剧组先制作一部没有油泵和座位的汽车，并放入一个假人充当中岛。然后，技术人员利用遥控操控汽车冲落水中，5台摄影机分别从不同角度拍摄这幕。随后，剧组要以吊索即时把汽车移离河中，以免造成污染。至于UNIT的总部其实是取景自一间位于塔尔伯特港的发电厂。

发行和反响

《宋塔人的阴谋》于2008年4月26日晚上6时20分在BBC One首播。当晚，节目共吸引706万人通过电视收看，收视率为37%。这集仅次《全英一叮》，是当日的收视亚军。欣赏指数方面，这集的得分达87分，可归类为“卓越”级别。
影评人大都满意此集。《数码间谍》的宾·罗森-钟斯在5星为满分下给节目4星，赞扬剧中的叙事手法，又认为相比《戴立克在曼哈顿》雷娜的创作进步不少。同时，罗森-钟斯喜见UNIT、宋塔人和钟斯及其家人的归来，而唐娜与钟斯的互动以及克里斯多夫·赖安诠演的史塔尔将军也让她很满意。但美中不足的是她觉得史科尔的声音“毫无生气”。《IGN》的马特·威尔士给这集的分数是7.9分，称节目“接近完美”，分别夸赞田纳特、塔特和赖安的演出。不过，威尔士同时指阿吉曼的表演“依然像一条死鱼般”。《Airlock Alpha》评论员艾伦·史丹尼·巴亚形容这集是“怀旧而刺激的”，并表示把汽车这再普通不过的东西变成一件“全球杀人工具”是个很好的构思。但是，巴亚认为这集太迟才入题，而且宋塔人催眠他人的过程太简单，使节目由出色的科幻剧集变成“星期六早上的卡通片”。