五停心观

概论

一般来说，五停心观分别是指不净观、慈悲观、因缘观、数息观和界分别观五者。在释迦牟尼时代，对于不同根性习气烦恼的弟子，教授了许多种不同的对治烦恼的方法，包括不净观等的五停心观修行，以便能顺利进入所谓“四禅八定”的禅定。
龙树菩萨在《大智度论》中曾清楚的说明这个修行的次第关系，表示五欲、五盖的降伏才能得初禅，而要修的方法就是不净观、数息观等。大乘佛教《大般若经》中，首次将不净观、慈悲观、因缘观、数息观和界分别观等五种慧观并列。《瑜伽师地论》、《大乘阿毘达磨集论》中称为五净行，汉传佛教中称为五停心观。在这些经典中，五停心观皆是成组出现，而且强调它们分别对治的功能。

部派佛教记载

在部派经典记载之中，佛陀早期先教授弟子修习不净观，但后来因僧团有人修行不净观而有厌世情形，后衍生外道因受天魔的影响产生邪见，杀害不少比丘。为使弟子能勤修智慧，乐受、乐住正法，因此 佛又教授了安那般那念，令佛弟子能依次第修行，不会受恶法的影响。数息观与不净观在部派佛教论典中合称二甘露门。
此外，《阿含经》中也出现以不净观、慈心观、无常观、安那般那念并举，将数息观、不净观、与四无量心并举；不净观、慈心观与因缘观并举，此亦合称做三良药，可对治三毒。《大毘婆沙论》记载了以分别十八界的名、自相、共相而将其略入十二处，作为闻思修三慧的入门修行方法。
说一切有部瑜伽师僧伽罗叉造《修行道地经》，提出对治情欲、瞋怒、愚痴、多想念、憍慢等的五种禅法。前四者为不净观、慈心观、因缘观、数息观，大致对应于《杂阿念经》、《增壹阿含》提到的四观。当中所说对治我慢的第五无常观，观察人死后，皆化为白骨，等而无异，有何殊别？有人认为虽未明说，但近于界分别观。说一切有部论师法救在《杂心论》中，提出不净观、数息观与界分别观，同列作三度门。说一切有部所传的禅修法，由二甘露门开始，结合界分别观，最终至涅槃，以此三种禅观为禅修基础。

大乘佛教记载

姚秦时代，由鸠摩罗什传入中国的五门禅法，以念佛观来取代界分别观。稍后天台宗智顗在解说五停心观时，将此说法也列入。智顗认为，界方便观可以破除境界逼障，与念佛观功能相同，且念佛观为大乘菩萨法门。界分别观则被判为小乘佛教禅观，所以可以用念佛观来取代界分别观。
净土宗主要采用这种说法。印光法师认为可以用念佛来取代五停心观。从某些净土宗古德的著述来看，认为念佛胜于五停心观。
受天台宗与净土宗影响，汉传佛教中主要以念佛观来取代界分别观，界分别观因而少人修习。 智顗将五停心观列为小乘三贤中的初贤。天台宗，也将不净观、八背舍、九次第定、师子奋迅、超越三昧，合称为五禅。

分别解说

在三贤位中，在修四念处之前，应首先修习的五种禅观之一，以降伏世俗心绪和欲望，使心思安定下来。这就是：不净观、慈悲观、因缘观、数息观和界分别观，分别对治贪欲、嗔恚、愚痴、散乱之心、我见。《坐禅三昧经》将念佛观视为可对治上述各心混合间杂及除灭余重罪的法门。

不净观

观察原来觉得洁净美好的事物的不净之相，是停止贪欲的方法。适合贪着心多的人修习。欲界最重贪为男女欲贪，以白骨观，九想观来对治，以渐断除对男女色及对色身的贪爱不舍，而能断身见，乃至断三䌸结，证初果。进修解脱法门，得解脱。

慈悲观

观察一切有情的可怜之相，发起慈悲心，乐对众生与乐拔苦，因而停止嗔恚的方法。适合嗔恚多的人修习。盖瞋火烧心难止息故，在修学禅定前，藉观想一切有情的可怜之相，产生慈悲之念，以对治嗔恚；说嗔恚多的人应主修此观。《四教义》卷四：“嗔恚多者，对治修慈。”

因缘观

在禅定状态中观想十二因缘之理，认识三世因果相续，以退治不明佛理者的“愚痴”。谓“愚痴”多者应修此观。《四教义》卷四：“愚痴多者，对治修因缘观。”

数息观

数息观是梵文Ānāpāna-smṛti的意译，亦作“持息念”；音译“安那般那”、“阿那波那’，略写“安般”；直译“念出息入息’，梵汉并举，译作“安般守意”。坐禅时藉专心计数呼吸(出入息)次数无有错数，从一数到十，使分散浮躁的精神(意根意识)专注于一境，进入禅定意境。东汉时安世高曾译《安般守意经》，专讲修持此禅观法。适合散心多的人修习。

界分别观

观察四大的特质与变化，了解无我，以破除我执。