五月花号

船只

五月花号是英国的一艘三桅帆船，排水量180吨。从它的载重和当时180吨商船的一般尺寸出发，可以估计它长约90–110英尺（27.4-33.5米）、宽约25英尺（7.6米）。经过更详细的研究，人们制作了一件尽可能和原船相近的复制品“五月花二号”（Mayflower II），于1956年9月22日下水）。
五月花号在前往新大陆之前是一艘进行商业贸易（通常是葡萄酒）的货船，主要来往与英国和法国，以及挪威、德国、西班牙等其他欧洲国家之间。在1609年至1622年间，这艘船归克里斯托弗·琼斯所有，他是一位跨大西洋航行的舰长，总部设在英国伦敦罗瑟尔港。在琼斯逝世后，该船很有可能在1623年在罗瑟尔港被分割为木材。据称位于英国白金汉郡乔丹斯（Jordans）的五月花号库房（Mayflower Barn）就是用这些木材建造的。

清教分离教派教徒的航程

起初，分离派教徒们打算搭乘五月花号和另一艘较小的船史佩德威尔号（英语：Speedwell）。五月花号是租借来的，史佩德威尔号是移民们在70个投资商人的资助下购买的。第一次航行于1620年8月5日从英国南安普顿出发，但是史佩德威尔号进水，不得不返回达特茅斯修理。
在第二次的航行，当船只抵达大西洋时，史佩德威尔号因再次进水而要折返回普利茅斯。一些史学家考证后认为，史佩德威尔号船体较小，雇来的水手们不愿意冒风险远航美洲新大陆而蓄意破坏。
移民们只得将Speedwell号上的人和货并装到五月花号上。经过重新整顿后，于9月16日，五月花号从普利茅斯出发，单独完成了为期66日的航程。船上挤满了102名乘客和大约35人的船员，还有狗和家禽，每人只有很小的空间去放置随身的行李。
航行中，五月花号的主船杆曾出现裂缝，最后要用一口大的铁螺丝钉去修补。
五月花号在加拿大的纽芬兰省，阿瓦隆半岛南部的靠岸，由当地渔民提供日用品及食水补给，然后向鳕鱼角进发。
他们原本的目的地是在北弗吉尼亚哈德逊河（现在的纽约曼哈顿）一带的陆地。但因恶劣的大风天气逼迫他们停靠新英格兰东部的科德角海湾。12月23日，他们在普里茅斯登陆建房，构筑移民点。但这不是伦敦弗吉尼亚殖民公司容许他们移民的地方。
这样的形势，迫使他们需要自己管理自己的“无主”流民。为了平息这班移民者在航行中积累的纠纷，也为了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好准备。1620年11月11日，五月花号靠岸于鳕鱼角时，船上102名新移民中的41名成年男子签署了《五月花号公约》。这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
《五月花号公约》写道：“为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布，被认为是对这殖民地全体人民都最合适、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”
1621年4月5日，五月花号从普里茅斯殖民地出发，返回英格兰，顺风顺水，于1621年5月6日到达英格兰。