发育生物学

发育的分子机制

在20世纪中，许多与胚胎发育有关的分子都被定义出来。转录因子（transcription factors）是细胞中基因表现的关键调控者。在不同的细胞中，如上皮细胞、肌肉细胞、神经细胞等，因为转录调控而有不同的蛋白质表现。转录因子受到细胞核外，讯息传递路径（signaling transduction pathway）的影响。讯息传递路径通常包括了受体（receptor）和它的配体（ligand），并有其他酵素，如蛋白激酶（protein kinases）介入。

模式生物

利用不同的模式生物来进行实验，对于结果会有不同的差异是众所周知的事，因此，要如何选择适当的生物，来进行生物体内研究，也是生物学和生物医学一个重要方向。利用模式生物来发现、确认，可以对于疾病的治疗、防治达到更佳的效果，进而发展更新的药物。
模式生物的选择，要考虑到生物的多胎性、生命周期长短、生物体型或胚胎大小是否利于观察、品种特异性、能供大部分研究者使用、能运输至国外、能精确控制疾病或病变的再现性。
动物模式可应用于癌症、糖尿病、高血压或其他疾病研究，近年的动物模式也应用于致癌原或环境毒物对人类的影响。