狄奧多里克大帝

早期事迹

狄奥多里克是东哥特国王狄奥德米尔之子，在他出生时，东哥特人刚刚摆脱了持续一个世纪的匈人的统治。他在童年时代被送往君士坦丁堡当人质，以确保他父亲（一个蛮族首领）不会违背与东罗马帝国皇帝利奥一世签订的和约，按照这个和约，东哥特人应臣服于东罗马帝国。在拜占廷宫廷中长大的经历可能使他认识到了文明世界的优点，从而解释了他日后征服意大利时并非像其他蛮族首领一样大肆破坏而是努力维持社会秩序的原因。总的来说狄奥多里克是那个时代最文明开化的蛮族人物之一，他一定对罗马世界的精妙政治结构和高度文化产生了仰慕。皇帝利奥一世和其继任芝诺对这个蛮族青年非常赏识，先是将他提拔为军队长官，后来更任命为执政官。当狄奥多里克31岁时，他离开了东罗马军队，回到他的族人中去。

在意大利的统治

488年，在两次入侵拜占庭并几乎攻下君士坦丁堡后，拜占庭皇帝芝诺终于被迫同意其入侵意大利，493年，他诱杀意大利统治者奥多亚塞并使自己成为唯一的统治者。
狄奥多里克在世时通常居住于拉韦纳，并死在那里；现在在拉韦纳市区内有一座被称为他的陵墓的建筑物，不过该建筑显然不是在东哥特时期修建的。

其他

在日耳曼人的传说中，狄奥多里克通常被说成是意大利城市维罗纳的统治者，即所谓狄特里希·封·贝尔恩（中古高地德语：Dietrich von Bern），虽然他大多数时间是居住在拉韦纳；詹姆斯·布赖斯在其著名著作《神圣罗马帝国》中解释说，这或许是因为当时的日耳曼各族更熟悉维罗纳，或许是因为当时狄奥多里克需要关注北边防务时会迁都到维罗纳的缘故。
“狄特里希·封·贝尔恩”是日耳曼神话中的一个组成部分，在这些神话中作为英雄出现的狄奥多里克与历史上的人物相差甚远，而且充斥着年代错误（例如把狄奥多里克和阿提拉说成一个年代的人物）。有狄奥多里克出场的日耳曼史诗有希尔德布兰特之歌和尼伯龙根之歌，在这两部史诗中狄奥多里克都只是次要人物。狄奥多里克的名字也出现在北欧神话中（以Þjóðrekr的形式）。至少有一部萨迦是以狄奥多里克为主人公的，即狄奥多里克萨迦（Þiðrekssaga）。