笛卡尔卵形线

定义

设、为平面上两定点，并令d(P,S) 和 d(Q,S)表一动点分别与、的欧几里得距离长，并令及为两任意实数，则笛卡尔卵形线即为所有满足方程式d(P,S) + m d(Q,S) = a之点所形成之轨迹。其中，由四组方程式d(P,S) + m d(Q,S) = ± a与d(P,S) − m d(Q,S) = ± a构成的两组卵形线具有密切相关，两者可构成一四次平面曲线称为“Descartes卵形线”（英语：Ovals of Descartes）。

特例

在方程d(P,S) + m d(Q,S) = a中，当 m = 1 和 a > d(P,Q)，得到的形状为椭圆。若是在P和Q重合的极限条件下，椭圆会变成圆形的。若，会出现帕斯卡蜗线。如果  和 ，图形会是双曲线的一个分支的，不是封闭的卵形线。

光学应用

笛卡尔发现，笛卡尔卵形线可以用于透镜设计。通过材料折射率，确定与之匹配的P 和 Q 的比值。再用得到的卵形线作出旋转曲面，就可以得到消球差透镜。
另外，球面波通过球面透镜或被球面凹面镜反射后，其折射或反射波的波前为笛卡尔卵形线。由球面像差形成的出射波包络线可以用笛卡尔卵形线的渐屈线描述。

历史

1637年，笛卡尔首先研究了笛卡尔卵形与光学元件的关系。
牛顿从1664年开始也涉足笛卡尔卵形线的研究。从笛卡尔开始，人们就开始使用一种类似于画椭圆的方法绘制笛卡尔卵形线。 通过伸线。 如果一直延伸线从一个销在一个焦点，围绕着一个针，在第二个重点，并联系的自由端的程笔，采取的路径笔，当线绷紧，形成一个直角椭圆2:1的比率之间的距离的两个焦点。 但是，牛顿拒绝了这样的结构作不够严谨。 他定义了椭圆形作为解决一个微分方程，建造其子法线，并再次调查它的光学性能。
法国数学家米歇尔夏斯莱发现，在19世纪，如果笛卡尔是椭圆形的定义由两点P 和 Q，再有就是在一般的第三点R 对同样行使同样的椭圆形的也是限定的任何对这三点。
詹姆斯*马克斯韦尔 重新发现了这些曲线，普遍他们的曲线定义保持恒定的加权总和的距离从三个或更多的焦点，并写了一份题为意见的限制的数字具有多个病灶和半径的各种比例的。 一个考虑到他的结果，标题 的说明椭圆曲线，以及那些具有多个重点，是由J.D.《福布斯》 ，并提交给了皇家协会，爱丁堡 ，在1846年，当麦克斯韦是在年轻的年龄为14(几乎15).