棘螈属

描述

棘螈每只脚上有八趾，趾间有蹼，没有腕，并不适合行走陆地。棘螈的肩膀及前肢很像鱼类的。前脚在肘位不能向前弯曲，不能形成承力的姿态，故似乎较适合在水中划动或握著水中植物。它有肺部，但肋骨太短，不能支撑胸腔离开水面。它亦有鳃，是在内侧及像鱼类般覆盖着，而不像两栖类般外露的。
故此古生物学家推测棘螈可能是生活在浅水沼泽中，而四肢演化来其他非行走的用途。詹妮弗·克拉克（Jennifer A. Clack）解释棘螈是演化自从未离开海洋的鱼类，四足总纲后来衍生了对陆地生活非常有用的特征，而非以往推测的在陆地上拖行身体再演化出四肢。在棘螈生存的时期，落叶植物开始滋生及每年落下叶子到水中，吸引了细小的猎物到来。克拉克指在棘螈的下颌中，小数较大的牙齿在外列，细小的牙齿则在内列；在鱼类的颌中，大量细小的牙齿在外列，两颗尖牙及一些细小的牙齿则在内列。她认为这种改变可能是因早期的四足总纲从水中摄食改为在水上或陆地摄食有关。
根据棘螈头颅骨的骨缝形态进行的研究发现，棘螈可能是直接在或近水边咬住猎物。在与鱼类的头颅骨比较下，发现棘螈像陆上动物般直接咬住猎物。这个研究结果显示棘螈是适应了陆地摄食的，进一步支持了陆地摄食是由水中动物开始的假说。

发现

棘螈的化石完好的保存，最初是于1933年由Gunnar Säve-Söderbergh及贾维克（Erik Jarvik）首先发现一些头颅骨碎片，但最著名的都要数于1987年由詹妮弗·克拉克在格陵兰东部发现的标本。

相关物种

棘螈是泥盆纪晚期大量形成的物种之一。它始于纯水中的肉鳍鱼类，并由有较强呼吸能力、颈部肌肉支援头部运动及以鳍来支撑身体的物种继承。这些特征都在早期的提塔利克鱼及鱼石螈中可以见到。