山姆·沃尔顿

早年生活

1918年，山姆·沃尔顿出生在美国俄克拉荷马州的金菲舍镇，是一个土生土长的农村人。从小山姆的家境就不是很富裕，父亲干过银行职员、农场贷款评估人、保险代理和经纪人等工作，擅长讨价还价。而影响山姆更多的还是母亲，虽然她只是一个普通的劳动妇女，却养成了许多良好的生活习惯。她很爱读书，对人热情，做事勤奋，将家里人都照顾得很好。而且由于家境不好，母亲一直很节俭，这些品质后来都被山姆继承下来。7岁的时候，山姆就开始打零工了。1923年以前，他和他的父亲托马斯·吉布森·沃尔顿，母亲南希·李住在他们的农场。因为农场并不能给他们家庭带来足够的收入，所以他的父亲决定重返以前抵押贷款人的岗位工作。他们全家（父亲、母亲、山姆，和另一个1921年出生的儿子詹姆斯）从俄克拉荷马州，搬到了密苏里州。
当山姆上八年级的时候，山姆成为该州历史上最年轻的鹰级童军。成年后，山姆获得美国童军组织颁发的杰出鹰级童子军奖。
在大萧条时期长大的山姆，靠打工来帮助家庭解决入不敷出的经济。他在农场里挤牛奶、装瓶，然后送牛奶。另外还送《哥伦比亚每日论坛报》和销售杂志。高中毕业时，他被评选为“最多才多艺的男孩”。
高中毕业后，山姆希望找到一个更好的方式来帮助支持他的家庭，所以他决定上大学。他曾就读于密苏里大学，在那里作为预备军官训练团的学员。在此期间，他做了许多社会工作。他还加入了泽塔披联谊会以及QEBH地下荣誉社团。1940年，他获得经济学学士学位，被评选为班级的“永久总裁”。
大学毕业后的第三天，他就加入了JC Penney公司，担任管理培训人员，月工资75美元。第二次世界大战爆发后，他辞职了，于1942年应征入伍，并同时为军火工厂附近的杜邦公司工作。不久之后，山姆在美国陆军情报部队参了军，做的是在飞机厂和战俘营的安全监督。在这个岗位上，他做到了上尉军衔。
沃尔顿在1943年2月14日与海伦·沃尔顿结婚，他们总共有了四个孩子：塞缪·罗布森（出生于1944年），约翰·托马斯（1946-2005），詹姆斯·卡尔（出生于1948）和  爱丽丝·刘易斯（出生于1949）。此外，沃尔顿还为慈善事业做出了许多贡献。

初期事业

1945年，离开军队后，沃尔顿在他26岁的时候接手了他第一家杂货店的经营管理。用来自他岳父的20,000美元的贷款，加上他在军队的时候攒下的5,000美元，沃尔顿在阿肯色州的纽波特开了一家本·富兰克林杂货店。他的商店是巴特勒兄弟连锁店的一家特许专营店。
在这里，沃尔顿收获了许多对他后来的成功至关重要的经营观念。他学会了采购、定价、销售。一次偶然的机会，山姆学到了连锁、零售的好处和实惠。他说：“如果我用单价80美分买进东西，以1美元的价格出售，其销量是以1.2美元出售的三倍！单从一件商品上看，我少赚了一半的钱，但我卖出了三倍的商品，总利润实际上大多了。”直到今天，这一价格哲学依然被很好地继承下来。沃尔顿总是确保货架一直备有种类丰富的商品。他的第二家店，一家规模较小的“秃鹰”百货商店，就在他的第一家店本富兰克林往下走的那条街上，并且和与他的主要竞争对手相邻。沃尔顿租下那块地方主要想抑制他竞争对手的扩张。他的店坚守着自己的阵地，但是生意没有那么红火。
随着销售量在三年内从80,000美元增长到了225,000美元，沃尔顿吸引了房东P.K.福尔摩斯的注意。他的家族在零售商店的的经营上有过一段历史。羡慕山姆的巨大成功，并且十分想要为他的儿子收回商店以及特许经营权，他拒绝与沃尔顿续签租约。续租选择的缺少，以及高的离谱的销售额5%的租金，是沃尔顿早期经营得到的教训。尽管强迫沃尔顿搬走离开，福尔摩斯用50,000美元买下了商店的存货和固定资产，沃尔顿把这称为“一个公道的价格”。
当租期只剩一年的时候，商店开得仍十分红火。沃尔顿，他的妻子海伦以及他的父亲想方设法协商在阿肯色州本顿维尔的市中心地段买下一处新地址。沃尔顿商议在他得到99年的租期来扩张到隔壁商店的条件下，买下一家小商店以及该建筑的所有权。隔壁商店的所有者拒绝了6次，沃尔顿已经放弃了本顿维尔这个地方，当他的岳父在山姆不知情的情况下最后一次造访了那家店主，并付给了他20,000美元从而确保拿下了租约。沃尔顿有足够的从第一家店的销售中攒下来的钱来完成交易，并偿还海伦的父亲。他们在1950年5月9日以一天的重建甩卖开张营业。
在他购买本顿维尔的商店之前，这家店的销售额是72,000美元。扩张之后，在沃尔顿5年的经营下，他的年销售额达到了250,000美元。
随着新的本顿维尔的小商品零售店开张营业以及在220英里之外，纽波特的商店租期还剩一年，缺乏现款的年轻的沃尔顿不得不学会授权。
在成功经营两家距离如此遥远的商店后，以及战后生育高峰的影响下，山姆热心于搜索更多地地址，开更多家本富兰克林特许专营店。（同时，他买了一架小飞机，花了无数个小时在方向盘后面，和他在战争中做过飞行员的亲密的兄弟芽沃尔顿一起。他和他的儿子约翰后来都成为了卓有成就的飞行员。他花了成千上万个小时寻找新的地点，不断扩展铺开他的家族生意。）
山姆创业之初，零售业市场上已经存在了像凯玛特、吉布森等一大批颇具规模的公司，这些企业将目标市场瞄准大城镇，他们“看不起”小城镇，认为这里利润太小，不值得投资。但山姆敏锐地把握住了这一有利商机，他认为在美国的小镇里同样存在着许多商业机会。 
1954年，他和兄弟芽沃在密苏里州堪萨斯城的郊区Ruskin Heights的一个购物中心开了一家商店。在他兄弟、岳父、堂兄弟的帮助下，又继续开了许多家杂货店。他鼓励他的经理们投资和在生意中取得股权，经常达到1,000美元在他们的店里活下一个将要开张的分店。这激励了经理们提高他们的经营管理技能以及全心投入到他们在这项事业中的角色中去。到1962年，和他的兄弟芽沃一起，他在阿肯色、密苏里、和堪萨斯拥有了16家商店。其中，有15家本富兰克林和一家费耶特维尔的独立经营的商店。

沃尔玛超市

沃尔玛是山姆·沃尔顿一生最大的成就，由他向岳父借的20,000美元及自己的5,000美元，经过28年，成为美国最大最大的零售商，证明了他的奋斗经历。从1945年，他在美国阿肯色州新港开设一家连锁性质的零售店。这家店是从巴特勒兄弟特约的，是一家本·富兰克林店。之后，大家都很喜欢光顾这家店，但在三年之后，因为地主P·K·福尔摩斯希望自己的儿子继续经营这店，而不落在外人手上，便不再租出，而山姆便顶了这家店出去，而只收取50,000美元。
之后，在结束营业的一年中，他不断寻找新的地点再重新开店。在本特维尔，他重新在1950年5月开店。在山姆买下这家店之前，它的营业额为72,000美元，但经过了五年的努力，营业额已有250,000美元。
在这成功之后，山姆便希望拓展业务，但他早已意识到店与店之间的距离是一个重要的问题，之后，便与他哥哥一起利用各种交通工具寻找适合的地点开店。因为处于二战后的婴儿潮，这样的特价店十分受欢迎。1954年，他在密苏里州堪萨斯城与家人在一个商场中开了大量各种商店，并且鼓励店铺管理层入股，使得他们更努力工作和学习。至1962年，他们家已经有16家商店分布在三个州。
1962年，在美国阿肯色州罗杰斯城开设第一家沃尔玛百货商店。因为坚持低价策略，沃尔玛一开始就获得很大的成功。第一年，本顿维尔的商店营业额就已经达到了70万美元。之后，他很努力去寻找美国供货商为他们提供价格低廉的货品，以和进口商品竞争。而他观察了其他同类商店，发现一站式购物模式有利可图，从而加以发展。
和其他商店不同，沃尔玛大部分都选择在小市镇建立，既可以减低租金成本，又可减少竞争对手。山姆亦十分重视物流和供应链，建立了庞大的运输及仓存网络。自此，发展更快，由1977年的190家店扩展到1985年的800家。
如今，沃尔玛公司总部设在阿肯色州本顿维尔。为全球最大的公司（以营业额计算）。也是世界上最大的私人雇主，员工超过两百万，是世界上最大的零售商。沃尔玛仍然是一个家族企业，其控股人为沃尔顿家族拥有沃尔玛48％的股权。沃尔玛也是在美国最大的食品零售商。2009年净利润为258亿美元。目前，沃尔玛在全球15个国家开设了超过8,000家商场，下设53个品牌，员工总数210多万人，每周光临沃尔玛的顾客2亿人次。
沃尔玛在美国50个州和波多黎各运营。在墨西哥经营Walmex，在英国经营阿斯达，在日本经营西友百货，并与印度巴提企业（Bharti）合资经营“最优惠价现代批发卖场”（Best Price Modern Wholesale）。全资拥有在阿根廷，巴西和加拿大的业务。沃尔玛在北美以外的投资的业务：在英国，南美和中国的业务非常成功，而在德国和韩国的企业是不成功的。 
沃尔玛主要有沃尔玛购物广场、山姆会员店、沃尔玛商店、沃尔玛社区店等四种营业态式。

轶事

有一次他答应如果公司业绩出现飞跃，他会穿上草裙和夏威夷衫在华尔街上跳草裙舞。当年公司营业额的确超出了他的预料，于是他真的在美国金融之都华尔街上跳起了欢快的草裙舞，当时被报界大肆曝光。
尽管山姆成了亿元富翁，但他节俭的习惯却一点也没变。山姆·沃尔顿第一次被《福布斯》杂志列为全美富豪排行榜的首位是在1985年10月。山姆和沃尔玛商店一夜之间成为全美公众关注的焦点，大批记者拥向山姆的住地。然而，当他们看到这位美国第一富豪过着最简朴的生活时，不禁大失所望：山姆穿着一套自己商店出售的廉价服装，戴着一顶打折的棒球帽，开着一辆破旧不堪的小货运卡车上下班，车后还安装着关猎犬的狗笼子。
他没购置过豪宅，一直住在本顿维尔，经常开着自己的旧货车进出小镇。镇上的人都知道，山姆是个“抠门”的老头儿，每次理发都只花5美元——当地理发的最低价。但是，这个“小气鬼”却向美国5所大学捐出了数亿美元，并在全国范围内设立了很多奖学金。 
老沃尔顿的几个儿子也都继承了父亲节俭的性格。美国大公司一般都有豪华的办公室，现任公司总裁吉姆·沃尔顿的办公室却只有20平方米，公司董事会主席罗宾逊·沃尔顿的办公室则只有12平方米，而且他们办公室内的陈设也都十分简单，以至于很多人把沃尔玛形容成“‘穷人’开店穷人买”。

晚年生活

1992年，阿肯色大学商学院以沃尔顿的名字命名，沃顿正式就任于美国商业名人堂的杰出青年组织。

死亡

沃尔顿在1992年4月6日星期日，死于阿肯色州的小石城，死因是多发性骨髓瘤（一种血癌症）。此后沃尔顿去世的新闻在1,735所沃尔玛商店、212所山姆俱乐部和13所超级购物中心之间传播开来。他的坟墓立于本顿维尔公墓。

死后遗产

沃尔顿把他在沃尔玛企业的所有权传给了他的妻子和儿女。罗布森·沃尔顿当选主席。约翰·沃尔顿任执行总监，直至2005年死于飞机失事。虽然沃尔顿的其他儿女也掌握着股东的权力，但他们并没有直接管理他的公司。此外，沃尔顿的兄弟的女儿巴德·沃尔顿、安·克伦克和南希·劳里在他的公司也占有一小部分股权。
直到2005年以前，沃尔顿家族都一直排在美国富豪排行榜中。
1998年沃尔顿被《时代》列入“20世纪最有影响力的100位人物”之中。1992年3月，沃尔顿被表彰为零售业的领军式人物，同年他还获得了乔治·赫伯特·沃克·布什总统分发的总统自由勋章。
福布斯杂志把沃尔顿列为1982到1988年的最富有人物，直到1989年，这个位置才被传让给了约翰·克卢格，1992年，比尔·盖茨首次排在第一名，沃尔顿同时也在那一年去世。他死后留下了沃尔玛连锁商店公司、山姆俱乐部仓储式商店，沃尔玛分布在美国和包括阿根廷、巴西、加拿大、智利、中国、哥斯达黎加、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯、日本、墨西哥、尼加拉瓜、波多黎各和英国在内的国际市场。