鍋島直茂

幼年

1538年（天文7年）于佐嘉郡本庄村出生。1541年奉父亲的主君龙造寺家兼之命，成为九州千叶氏千叶胤连的养子。1545年少贰氏杀害了龙造寺家定，家兼逃亡，养子的关系因取消。家兼过世后，龙造寺氏由隆信继承，隆信将母亲庆訚尼嫁与其父清房作继室，直茂成为了隆信的义弟。出色的才能得到了隆信的信任，隆信对直茂的依赖愈来愈深。

龙造寺家臣

1570年大友氏派大军包围龙造寺城寺，当时直茂提议向敌军夜袭，直茂亲自指挥部队，最后使大友军大乱，大友亲贞阵亡（今山之战）。此战后直茂重要性大增，更将家纹改用大友氏的银杏。
天正3年（1575年）将少贰氏残党全部消灭，天正6年（1578年）降服肥前南部的有马氏及大村氏，功绩卓著。隆信隠居后，将家督让给嫡男龙造寺政家，直茂担任政家的后见役。
天正9年（1581年）将与岛津氏通谋的筑后柳川城主蒲池镇涟诛戮，并受隆信之命令督战田尻鉴种进行柳川城攻略，于蒲池氏（下蒲池）灭亡后进入柳川城。之后管理筑后国的政务工作。虽然龙造寺仰赖直茂的能力，但骄奢的隆信因直茂屡次谏言而渐渐疏远。
1584年龙造寺隆信在冲田畷之战阵亡后，直茂原本要自戕，但受到家臣阻止而抛下隆信遗骸逃回肥前国佐贺，继续辅佐政家试图挽回颓势。岛津方有意将隆信尸首还回意图讲和，但遭到直茂强烈反对。虽曾一度屈服于岛津氏之下，不过丰臣秀吉准备讨伐九州的岛津氏，使直茂转为支持秀吉。

织丰时代及以后

立花宗茂在立花山城被岛津家包围，直茂促请丰臣秀吉尽快进行九州征伐，当知道秀吉军接近九州后，直茂派精兵救出被囚禁在肥后南关的立花宗茂的母亲及妹妹，龙造寺氏及立花氏更担任岛津攻略的先锋，终于迫使岛津氏屈服。
织丰时代以后，锅岛氏势力开始抬头，代替政家执行政务，因而获得实权。秀吉分别于天正16年及天正17年赐姓“丰臣”予政家及直茂的嫡长子胜茂。出兵朝鲜也是由他负责，龙造寺的实权由他掌握，并刻有印章象征权力的行使。1600年关原之战，长男胜茂支持西军，战败后回到九州，与父亲出兵攻打西军的立花宗茂的柳川城及小早川秀包的久留米城，借由对家康恭顺使锅岛家可以保持领地安堵。战后获封肥前国佐贺35万7000石领地。
政家隠居后，其子龙造寺高房积极与幕府交涉试图恢复佐贺藩龙造寺氏的实权。但幕府方面倾向于直茂、胜茂父子继承龙造寺氏的实权，隆信的弟弟龙造寺信周及龙造寺长信都支持这样的权力继承方式。庆长12年（1607年）3月3日，高房基于对直茂的恨意与不满，将妻子（直茂的养女，锅岛茂里的长女）杀死，并意图自杀，但自杀未遂。直茂于同年7月26日向政家递交抗议高房此种行为的责难书状。由于直茂是关白殿下（秀吉）及大御所（家康）任命执掌国政，递交责难书状的举动是对于龙造寺家最大的敬意。并报告政家，当高房回国后，我（直茂）与胜茂将对高房进行质问，希望高房说明及申辩。然而高房并未返回佐贺，并于9月6日再度自杀死去。
之后，直茂对龙造寺一门仍表示敬意，但进一步削弱龙造寺家的影响力。胜茂秉持这样的政策，将弟弟忠茂、长子元茂、五男直澄等支藩确立，以强化本藩统治权，并压抑龙造寺旧臣的不满。然而直茂本人顾及龙造寺氏与锅岛家的关系，一直没有担任藩主，因此、初代藩主仍为胜茂。1607年龙造寺高房过世，锅岛直茂在这个时候才正式掌权。1618年6月3日病逝，享年81。
1902年（明治35年）11月13日赠从三位。