權力平衡

权力平衡（英语：Balance of power），亦译做“均势”、“势力均衡”，是国际关系理论古典现实主义与结构现实主义理论的核心概念之一。中国国际关系研究文献中的“格局”概念与此相近。此一概念可以指一种强调国家间应彼此警惕、制约的政策主张。也可以指客观存在的，国际体系间的权力对比态势。究竟采何定义，端视文献脉络而定。
另外，由于权力的行使主体非仅限于国家，组织、机构、企业、政党体系、家族中，也可能有权力平衡的现象。例如某种产品市场或某个国家的政党体系中，也可以出现“权力平衡”。其参与者，如公司、自然人，也可以采取权力平衡的策略以获取各种利益。

权力平衡作为制衡政策

权力平衡作为一个国家的外交政策主轴，可谓历史悠久，此一政策可称为“均势原则”（A doctrine of equilibrium）。此一政策希望达成的目标是，使相互竞争的各方势力处于一个相对稳定、彼此牵制的状态，不使任何一方过于强大而打破均势，破坏稳定，成为霸权（hegemony），主宰国际体系。这一原则也可以用在市场策略、政党斗争、人际关系等等竞争环境中。
权力平衡可以说是一种古老的策略，不一定需要学理的阐述，而作为常识普遍存在。如英国哲学家大卫·休姆在其“权力平衡论”（Essay on the Balance of Power）所言，权力平衡是古今政治理论家与政治人物都耳熟能详的。它的来源不过是自我保存的本能和人生经验而已。
现代现实主义理论家，包括古典派与结构派，都认为国家倾向制衡（balance）任何过于强大的同侪。由于国际体处于无政府状态，制衡是唯一防止国际社会沦于帝国霸权专断主宰的理性出路。这一原则对于大国（列强）而言尤其真确。因为小国对国际政治影响较少，其选项比较无足轻重。

权力平衡作为客观态势

国际关系学者有时也把权力平衡理解为一种客观态势，即一种各国权力关系的较为稳定、持久的状态。此一定义有时也被称做“现状”（status quo）。权力平衡状态可能包括“一超多强”、“两极”、“多极”等情形。也可能指一个区域内的权力关系现状，如“台海权力平衡”、“东欧权力平衡”等等。
结构现实主义创始人华尔志指出，国际体系有一种自动回复权力平衡的规律。从罗马帝国瓦解迄今，任何企图破坏总体平衡的个别国家的企图，如拿破仑、希特勒、日本帝国等，无一例外地引起其他国家群起制衡，使体系最终回归平衡状态。而美国若执意追求单极独霸甚至“帝国”大业，也将被此一规律所阻。（可能有无数例外，如蒙古帝国、秦国和大英帝国）

地缘政治与权力平衡

美国结构现实主义者约翰·米尔斯海默指出，地理位置也会对一国采取的制衡政策产生影响。例如他认为由于两大洋的存在，亚欧、美洲两地的大国彼此都无法征服对方，所以不可能出现世界帝国，最多是出现一些“区域霸主”。而这些霸主则会采取“离岸平衡”政策，制衡他处崛起的霸主。他认为这已经是一种规律。

核武器与权力平衡

国际关系学者多半承认，核子武器的出现对大国间的权力平衡维持颇有帮助。这是因为各强权都没有核子“第一击”（first strike）必胜的把握。此一机制也称为相互保证毁灭或“恐怖平衡”。
但研究指出，核武恐怖平衡只适用于核子大国。对于不惜被毁灭的单位，如恐怖组织与意识型态狂热国家，核子吓阻并不能保证维持权力平衡，也不能保证不发生常规战争。

法律与权力平衡

罗马共和时期的政治理论家波利比奥斯指出，“事涉每个人的权利，绝不应该让任何权力大到压过其他力量，使他人无法立足于平等条件与之抗辩的地步。”在国际法上，国家间的权力平衡是国际法能施行的保障。任何个别国家过于强大，必破坏国际法而独断专行。在国内，任何政府机构如行政权或立法权过于强大，也必摧毁法治，此即权力分立制衡（check and balance）之原则。

历史中的权力平衡

在西方国际关系史中，马基维利是近代首先推崇权力平衡政策的政治家。而西方在结束中古时代普世主义（universalism，指普世教会与普世帝国的统治）之后，至迟到乌得勒支和约签署时（1713年），权力平衡已经是欧洲各国至少言词上一致尊重的政策。“权力平衡”一词首次出现在外交文书，即在该合约中。
此后，“权力平衡”变成同时是一种传统、信念与政策，即欧洲列强有权利，也有义务去阻止任何个别国家独霸欧洲的企图。
但权力平衡也可能是维护保守倾向的现状的借口。如欧洲王室反对拿破仑战争中传布的自由思想，即拿“权力平衡”抵制法国大革命。维也纳会议（1815年）即高举权力平衡原则恢复各国王室专政。

英国

英国被认为是较早发扬文艺复兴时期意大利城市国家权力平衡艺术的主要大国。英国的经验来自制衡海上对手西班牙与陆权大国法国，不使其中一国更为强大，而支配大西洋或欧陆。但英国自知国力有限，也不追求无限扩张，对欧陆事务保持明智的距离。到了19世纪，英国仍奉行制衡欧陆最强国的政策，讲求“没有永远的朋友，也没有永远的敌人”。

古代中国

苏秦提出的合纵政策可视为是一种权力平衡政策，即推行较弱的主要大国结盟，以制止战国时代国际体系中任何一个国家过度强大（秦国）。而张仪建议的连横，则是一种“搭车”、“卸责”政策。
中国在秦朝即已进入帝国体系。而后帝国虽瓦解轮替，但分裂时期的政权，皆企图最大程度兼并秦汉时期领域上存在的所有政权，以实现某种普世主义的秩序（天下一统）。