赤道

赤道通常指地球表面的点随地球自转产生的轨迹中周长最长的圆周线，长40,075.02千米（24,901英里）。如果把地球看做一个绝对的球体的话，赤道距离南北两极相等。它把地球分为南北两半球，其以北是北半球，以南是南半球，是划分纬度的基线，赤道的纬度为0°。赤道的78.7%被海洋覆盖，余下的21.3%为陆地。除地球外，其他行星及天体也有类似的赤道。

赤道天文现象

赤道的纬度被定义为0°，与两条极圈及两条回归线——北回归线和南回归线组成地球表面五条重要的纬线，而赤道又是其中唯一一个大圆。地球赤道在天球上的投影则是天球赤道。
在太阳的季节性视运动中，每年经过赤道两次，分别在春分、秋分。此时太阳光在赤道处与地球表面垂直，即直射赤道。
由于太阳几乎全年都垂直地升落，赤道上看到的日出和日落是地球表面最快的。赤道上的昼长（日出到日落）也几乎全年保持不变；由于大气折射，以及日出日落是太阳的边缘而非中心触及地平线的缘故，每天的白昼都比夜晚长约14分钟。

精确位置

赤道，以及热带的位置都不是固定的。真正的赤道平面应垂直于地轴，地轴相当稳定，但也有每年15米（49英尺）的极移，导致赤道也同时移动。

季节的形成

赤道附近气温变化不大，全年气温较高——但南美洲和非洲的高山地区除外。（见安第斯山脉和乞力马扎罗山。）暴雨时赤道地区的气温会骤降。许多热带地区人们划分出两个季节——雨季和旱季，但也有很多赤道附近的地区紧靠海洋，或者终年多雨。

著名城市

赤道附近的著名城市有基多、利伯维尔、内罗毕、新加坡、吉隆坡等。

赤道命名的地名

以赤道命名或名称中含有赤道的国家有 赤道几内亚和 厄瓜多尔，其中厄瓜多尔被赤道穿过。1910至1958年间在非洲曾有过法属赤道非洲，后解散为4个独立国家。
国内行政区划中，目前 南苏丹有西赤道省、中赤道省和东赤道省， 刚果（金）有赤道省。

赤道的确切长度

两种广泛应用的大地测量学标准中，赤道的模型是一个半径为以米为单位的整数的圆。1976年，国际天文学联合会选择6,378.140千米（3,963英里）为其半径，后来国际大地测量学与地球物理学联合会将之精确到6,378.137千米（3,963英里），并为WGS84所采用，而更近的IAU-2000则保留了IAU-1976的旧数值。如果赤道真的是个圆，它的周长就应为设定半径的2π倍。
地理英里的定义是赤道的1角分，即赤道周长的1/21600，因此其长度也取决于所设定的赤道半径。例如，按WGS84标准计算，1地理英里等于1,855.3248米（6,087.024英尺），而按IAU-2000则是1,855.3257米（6,087.027英尺）。
地球常用的模型是一个沿轴线扁平0.336%的球体，这使赤道比经线（通过两极的大圆）长0.16%。IUGG标准中，经线长精确到毫米是40,007.862917千米（24,859.733480英里），其1角分长1,852.216米（6,076.82英尺），正是因此，国际单位制将海里定为1,852米（6,076英尺），比地理英里短3米（10英尺）以上。
由于地球的海平面（大地水准面）不规则，确定赤道的实际长度并不容易。

物理影响

科里奥利力在地表的分力与纬度的正弦成正比，赤道处纬度为零，因而在赤道地表附近运动的物体不受该分力（即地转偏向力）作用。具体表现如，气流在赤道附近运动时不产生偏转趋势，而从南北纬30度附近的副热带高压带沉降的气流向热带辐合带流动时，则受地转偏向力而导致风向偏东，形成东北和东南信风；赤道附近的河流也因此不会出现向某一侧冲刷特别严重，如北半球的右岸、南半球的左岸多峭壁的情况。
在赤道以外的地表任何一处放置的摆均会因摆面与地球自转角速度方向存在夹角而产生与地球自转反向的扭矩，从而使摆面发生转动。这就是傅科摆的原理。傅科摆的转动周期等于地球自转周期（即一个恒星日）与纬度正弦之比，故所处纬度越高，傅科摆转动越快，周期也便越短，在地球两极处，周期达到最小值，与地球自转周期相等。而位于赤道的傅科摆由于与地转方向无夹角，不会产生该扭矩，故不发生转动，即周期是无穷大。

在天球的投影

天文学上，将地球的赤道平面在天球上的投影定义为天球赤道。
理论上，除南北两极外，从地表上任意地点观测，天球赤道均经过地平线正东与正西方两点，能看到的位于地平线上的部分恰好是一个半圆。天球赤道最高点（即位于中天上的点）的天顶距等于当地纬度，意味着地平高度等于纬度的余角。而在南北两极，天球赤道则紧贴地平线。
除赤道外，地表任意地点均无法观测到另一半球天极附近的天体（见拱极星），地理纬度越高，看不到的赤纬范围越大。赤道是地表唯一能观测全天任一赤纬之处（其中南北天极永远紧贴地平线），而天球赤道则是全天唯一能被地表任一地点观测的赤纬线。
天球赤道与黄道的交角约为23.5°，交点即为春分、秋分二点，太阳经过这两点时，就是每年的季节性视运动中两次经过天球赤道的时刻，此时地表上太阳直射赤道。

跨越赤道

特定的海军，如英国皇家海军和美国海军，有在船上为水手第一次穿越赤道举行纪念仪式的传统。这些仪式在过去曾因残暴而一直臭名昭著。一些民用远洋客轮和游船也举行较温和跨线仪式，通常以尼普顿海神为特色，供乘客娱乐。
一些航空公司也会在飞跃赤道时向乘客颁发证书以作纪念。