永恒轮回

历史发展

永恒轮回的观念发源于古埃及时代，也是印度哲学的重要部分，在印度教和佛教中表现为轮回理论。
在古希腊，毕氏学派和斯多葛学派等也接受和发展了类似观点。
一些中美洲文明（如玛雅和阿兹特克）也将轮回视为其哲学和宗教中的核心观念。
在西方，随着古典文明的没落及基督教的崛起，永恒轮回的观念被基督教神学世界观所取代，即世界始于耶和华创世，并终于最后审判后归于时间上无尽的天国。19世纪中期，欧洲物理学家认为如果时空无限，则相同形式的物质必然无限次重复。叔本华在其著作中发展了这一观点，但仅视之为物理概念，即物质以同一形式反复出现于循环性的时间。尼采对永恒轮回的概念进行了哲学反思，从而使这一概念再度复兴于西方哲学。

斯多葛学派

斯多葛学派认为宇宙中所有事件曾在过去以同样的形式出现无数次，未来也会如此，每个循环最后会复归于火（conflagration），之后再继续循环不已。

尼采

据尼采所说，他第一次获得这个概念是在1881年的8月间在高山的森林中散步时，他承认他是受到赫拉克利特的变化理论的影响。他称其为“虚无主义的最极端形式”，但也是超克虚无主义的方法。
以下是在他的著作中对此的描述：

“万物方来，万物方去，永远的转着存在的轮子。万物方生，万物方死，存在的时间永远的运行。离而相合，存在之环，永远地忠实于自己每一刹那都有生存开始，‘那里’的球绕着每一个‘这里’而旋转，中心是无所不在的，永恒之路是曲折的。”
“你们是永远的存在着！永远爱世界！而且向世界痛苦说：‘去吧！但是还要回来！’因为，一切的快乐要求永恒。”
“十字架上的上帝是对生命的诅咒，一个由生命寻找救赎的路标。酒神被斩成碎片是对生命的承诺：他会由毁灭中再生与回归。”
尼采认为永恒轮回是他的“所有假说中最科学的”，虽然事实上并不科学。前提如下：宇宙间的能量是不灭的，而时间是无限的，有限的力在无限的时间中运行，必定能重复出现。但实际上这种几率是近乎零的，这使得他的永恒轮回说缺乏科学上的根据。考夫曼对此的评论是：“永恒轮回对尼采而言是一个观念的成分小于一种体验……他对自己第一次有这种体验说得很多，因为对他而言那是一个拯救了其生命的时刻。”

彭加勒

但也确有一种非常类似但较科学的轮回观。
法国科学家和哲学家彭加勒论证了始态复现定理（Poincaré recurrence theorem），在如果有足够的时间，一个力学系统可以回复到初始状态附近，但和尼采的问题同样是已知宇宙的年龄和寿命可能没有他想像的长。