奧托·李林塔爾

早年

奥托·李林塔尔出生于普鲁士波美拉尼亚省安克拉姆（Anklam），是父母8个孩子中年纪最大的，父亲拥有数学的专业知识，母亲则在柏林与德累斯顿研究音乐。后来李林塔尔一家因为经济拮据，于是决定举家迁移到美国。不过因为父亲突然过世导致这项计划中止，当时奥托·李林塔尔12岁。后来他在1856年进入安克拉姆的中学就读，并认识了天文学家斯塔夫·施波雷尔（Gustav Spörer）。他也在这个时期学习飞行测试，并实验鸟类的飞行。

滑翔生涯

奥托·李林塔尔生涯最大的贡献是推动比空气重的飞行的进步。他有时在柏林附近由自己建造的人造山丘上进行滑翔试验，有时也在天然山丘上试验，特别是在里诺地区。
虽然他的一生奉献在研究飞行上，他也是位发明家，并改良过用于窝炉系统的小型引擎。他的引擎比许多同时期的小型引擎更加安全。他的弟弟古斯塔夫（1849年－1933年）这时住在澳大利亚，而奥托·李林塔尔在古斯塔夫于1885年返回德国之前皆未参加任何飞行试验。
英国驾驶员柏西·皮尔彻（Percy Pilcher）与李林塔尔所设计的A型框架已经成为目前悬挂式滑翔与三角翼滑翔机的控制构造。李林塔尔与古斯塔夫一同工作，他并且于1891年首次使用德维兹滑翔机进行实验，直到他于1896年意外丧生为止，李林塔尔使用他所设计的滑翔机进行超过2,000次的滑翔飞行。他于1894年通过的美国专利指出驾驶员应该抓紧“棒子”来进行悬挂式滑翔。
他可以使用每秒10米的上升气流自山丘上滑翔，并可以停滞在空中来仔细观看地表。他也可以呼叫地面上的摄影师移动到适合摄影的最佳地点。
李林塔尔对于描述鸟类的飞行进行过精确的研究，尤其是鹳科。他并以图表来描述鸟类翅膀的空气动力学，然后进行许多实验来获得可靠的航空资料。
李林塔尔借由转移他的体重，来控制滑翔机以取得平衡，就像现代的悬挂式滑翔。然而人们不容易去移动身体，而且会出现让滑翔机往下移动的倾向，这也是很难复原的。其中一个因素是他以肩膀夹住滑翔机，而不是像现在的滑翔者是悬挂在滑翔机下方。只有他的脚与下身可以移动，这也限制了身体的移动量。
他进行许多测试来改进滑翔的稳定性，也考虑过鸟类的扑翼飞行是飞行必要的条件，并以此制造滑翔机器。

成名

奥托·李林塔尔的飞行报导同时在德国国内与国外扩展开来，而且在许多国家科学或大众出版品上刊登照片与报导。拍摄李林塔尔飞行的摄影师也包括奥托马尔·安许茨（Ottomar Anschutz）与美国物理学家罗伯特·W·伍德（Robert W. Wood）这些摄影先驱。
奥托·李林塔尔会正式在期刊《Zeitschrift für Luftschifffahrt und Physik der Atmosphäre》与受到大众欢迎的周刊《Prometheus》上详细发表自己的飞行经验。而这些文章会在美国、法国与俄罗斯被翻译成当地的语言。许多其他国家的人会来柏林拜访他，其中包括美国的塞缪尔·兰利、俄罗斯的尼可莱·儒可夫斯基（Николай Жуковский）、英国的柏西·皮尔彻及澳大利亚的威尔黑姆·科瑞斯（Wilhelm Kress）。尼可莱·儒可夫斯基在航空领域最重要的著作是关于李林塔尔的飞行机器。而李林塔尔也与许多人通信交换飞行技术，其中包括奥克塔夫·陈纳（Octave Chanute）。

逝世

奥托·李林塔尔于1896年8月9日从17米（56英尺）的空中摔落，造成脊椎断裂，并于翌日去世，临终前他的遗言是：“少许牺牲是必须的！”（德语：Kleine Opfer müssen gebracht werden!）。李林塔尔随后被安葬在位于柏林的兰克维茨公墓（德语：Friedhof Lankwitz）， 这片墓地现在是柏林其中一个著名的纪念公墓（德语：Ehrengrab）。