李大钊

早年

李大钊出生时，李父已病世六个月，李一岁半时母亲病故，由祖父将他抚养成人。1899年，十岁的李大钊与16岁的邻家姑娘赵纫兰结婚。1907年，李大钊考入天津北洋法政专门学校，1913年毕业。后赴日本东京留学，入早稻田大学政治本科。回国后，1918年1月经章士钊向北京大学校长蔡元培推荐，担任北大图书馆主任。 
1913年8月天津北洋法政专门学校毕业，在校期间与同学郭须静一起加入中国社会党，毕业后到北平参加中国社会党活动。同年，中国社会党领袖陈翼龙被杀，社会党被查封，李大钊逃离北平，避难于家乡乐亭县的祥云岛，及后得到天津绅士孙洪伊的资助，赴日本留学。
入读早稻田大学政治科后，开始接触社会主义思想，受茅原华山影响甚深。1914年组织神州学会，进行反袁世凯活动。次年为反对日本“二十一条”，以留日学生总会名义发出《警告全国父老》通电，号召国人以“破釜沉舟之决心”誓死反抗。
1916年5月回中国，在北京创办《晨钟报》，任总编辑。旋辞职，任《甲寅日刊》编辑，推动新文化运动的发展。1918年任北京大学图书馆主任，其后担任过经济系、历史等系教授，参与编辑《新青年》，并和陈独秀创办《每周评论》，推动共产主义。

组建中共

1920年，和陈独秀酝酿组建中国共产党，发起组织马克思学说研究会。同年10月，和邓中夏、高君宇、何孟雄等一同建立北京共产主义小组。 中共建党后，任二、三、四届中央委员。
1922年李大钊根据共产国际指示，赴上海会见孙中山；1923年但国民党北京地区党务负责人卢钊指称李大钊为首鼠两端的骑墙人，指责李大钊假意国共合作，张继亦持相似看法。1924年参与“国共合作”，出席中国国民党第一次全国代表大会，以个人身份加入国民党，任国民党第一届中央执委。李大钊曾在中国国民党第一次全国代表大会上演说：“本人原为苏联党员、第三国际共产党员……。”
李大钊代表中共立场，公开向北洋政府请愿，要求正式承认苏联政府，并且支持苏军驻兵外蒙古。

逮捕及处决

1925年五卅运动爆发后，李大钊与赵世炎等人在北平组织5万余人的示威。李大钊因“假借共产学说，啸聚群众，屡肇事端”而被北洋政府下令通缉，遂逃入东交民巷苏联兵营。李大钊在热河主办的中共北方区委党校学习，在热河掀起了农民运动高潮。同年11月，李大钊在张家口主持召开农工兵大同盟成立大会，来自热河、察哈尔、绥远各地的200多名代表与会。大会选举李大钊、韩麟符、赵世炎、李裕智、王仲青、陈镜湖、郑丕烈为大同盟执行委员，李大钊任书记，韩麟符、赵世炎任副书记。1926年3月，李大钊领导并参加了北平“反对帝国主义和北洋军阀”的三一八运动。
1927年4月6日，在西方国家驻华公使团的授权下，张作霖派军警突袭搜查苏联大使馆，李大钊全家同时在苏联大使馆被捕，李大钊接受军法审判。在此期间李大钊著有《狱中自述》。由于李大钊是北京大学教授，各方都有人试图营救，张作霖面临很大压力，但是李大钊等人的罪行已经重到让西方国家剥夺苏联外交豁免权。为此他给政府前方将领如张学良、张宗昌、孙传芳等六位发电征询意见，除阎锡山没有回复，其余将领都主张立即正法。南方的蒋介石发来密电，建议“速行处决，以免后患。”
4月28日，李大钊等20名国共人员被以“和苏俄里通外国”为罪名绞刑处决，时年37岁。20名被处决者中，第一个受刑的就是李大钊，最后一名为张挹兰（女，国民党北京特别市党部妇女部长）。因刽子手缺乏经验，李大钊先后被绞了三次。1927年4月29日的北京《晨报》报道了李大钊伏法详细过程：前日方传军法会审尚未正式开庭，而昨日下午党人20名已被绞杀决矣……当日看守所马路断绝交通，警戒极严。军法会审派定东北宪兵营长高继武为监刑官，在所内排一公案，各党人一一依判决名次点名，宣告执行，由执刑吏及兵警送往绞刑台。闻看守所中只有一架，故同时仅能执行二人，而每人约费时18分始绝命，计自2时至5时，20人始处刑完毕。首登绞刑者，为李大钊，闻李神色未变，从容就死。 
《北洋画报》的报道说李大钊受刑时“二十分钟始绝”。据现场处刑人员回忆，李大钊受刑的时间可能是“二十分钟”的两倍，约有四十分钟。遗体的脖颈上勒有三道深深的血痕。

死后

伏法当天傍晚，赵纫兰母女三人被释放出狱回家。当晚她们还不知道消息。次日晨，李大钊的舅舅周玉春上街买报纸，看到了李大钊伏法的消息，哭着回到家中。《晨报》记者记述：“李妻闻耗，悲痛号泣，气绝复苏者数次，病乃愈加剧，以致卧床不走。小儿女绕榻环立，其孤苦伶仃之惨状，见者莫不泪下。”
1927年5月4日报道《李大钊遗族之悲惨》,李大钊被执行死刑六个小时后，他的妻子赵氏和两个女儿就被释放了。当赵氏听到李大钊被绞死的消息后，昏迷三天。李大钊“本遗腹子，既无兄弟、又无叔伯，现仅有乃舅周某代为照料家务。 ”李大钊有三子二女，最小的儿子还在襁褓之中，加上家里也穷，境况凄惨。虽然有章士钊夫人吴若男前去探望，但是因为有警察局的监视，李家人非常不自在，于是恳求新闻媒体能够代为怜悯，请求警署将监视者们撤去。看到李大钊妻儿的惨况，李大钊曾经教书的各学校都准备将拖欠的工资赶紧补上，“北大欠两年以上，其余各校亦在一年有余。 ”
李大钊被处决后，用一口薄皮棺材装殓后，寄放在宣武门外北头路西土地庙下斜街长椿寺内，并由警察看守。直到1933年夫人赵纫兰疾病缠身（一个月后病逝），家中儿女年龄幼小，既无钱也无人力举办丧失。赵纫兰带着儿女，登门拜见李大钊昔日同事沈尹默、周作人、胡适、蒋梦麟等，请求北京大学代办安葬。蒋梦麟、沈尹默等北大13位教授每人捐款20元，为李大钊发起公葬。北大教授李四光、郑天挺每人捐10元，马寅初等每人捐20元，梁漱溟等每人捐50元。外地故友鲁迅捐50元，戴季陶捐100元，陈公博捐300元。国民党一些派系的要人也出钱捐助，如汪精卫一人就捐了1000元。善款都由北大会计科代收。1933年4月23日，在北平地下党组织的安排下，李大钊出殡公葬成了声势浩大的政治示威。送葬队伍最前面是用白纸黑字写的一副巨大挽联，上联是“为革命而奋斗，为革命而牺牲，死固无恨”，下联是“在压迫下生活，在压迫下呻吟，生者何堪”，横批是“李大钊先烈精神不死”！安葬在北平的万安公墓，蒋梦麟校长出面购置的墓地（并为烈士的夫人预购了穴地），墓碑则是刘半农撰写。 。
1983年，万安公墓中辟出了李大钊烈士陵园，以供中国共产党党员宣誓和游人瞻仰。
绞死李大钊的绞刑架，是1919年时任北洋政府大总统黎元洪已下令废除斩首的行刑方式，并从意大利进口了一台绞架。1919年4月15日，袁世凯心腹洪述祖因谋杀宋教仁而被判死刑，成了中国司法史上死于绞刑的第一人。1947年被送入天安门广场东侧的北平国家博物馆（中国历史博物馆）展览大厅里，列为国家一级文物，编为0001号。
曾共同决定判处李大钊等20人死刑的特别法庭法官京师高等审判厅推事王振南，1955年12月被中华人民共和国政府以反革命罪逮捕，1957年12月13日由上海市第一中级人民法院判处死刑。据汪祖泽记述：“王即擢任此缺，虽是荐任职，但因该法院设在租界，生活程度较高，除支付荐任最高级月薪四百元，另给特别办公费四百元，虽简任官亦无如此待遇优厚，借此为处死李大钊之报酬。王振南向任推事何以忽转任检察官，其中显有特别原因，且此缺如此优厚，人多觐觎。数年后，罗文干任南京司法部长，郑天锡任次长，闻有觐觎上海特区此缺，求于郑次长，郑答以王振南为蒋委员长之人，不能任便更动。足见王振南之得此优缺，实因仰承上峰意旨杀害李大钊所致”。