洞熊

描述

洞熊除了比棕熊大约30%外，它的前额亦较为斜，其余骨架结构与棕熊类似。雄雌洞熊的体型差异非常大，雄性的体重大约为350至600千克（770至1,320磅），某些样本甚至估计其个体体重可达1,000千克（2,200磅）。而雌性相较之下平均体重仅有225至250千克（495至550磅）。博物馆所展示的洞熊骨架标本约有90% 为雄性，因为早期多半将雌性误认为体型较小的其他物种。洞熊在冰期时体型较大，间冰期时体型较小，可能是为了调整热量的散失。
末次冰期的洞熊缺乏前臼齿（其他熊具有2至3颗），但最后一颗臼齿大幅延长，并具有许多互补的尖点。雄性洞熊的肱骨与雌性洞熊的股骨长度类似现存的北极熊。而雄性洞熊的股骨的长度则近似于科迪亚克棕熊。

食性

洞熊是杂食性的，主要吃草及浆果，有时吃蜜糖。夏天时，它们更只以植物为食。故此它们并不像体重相近的短面熊般是肉食性的。由洞熊骨头内稳定同位素的分析，显示其氮15与碳13的浓度很低，这意味着洞熊以植物作为主食。在肉食性动物中，这些同位素的浓度会明显较植食性动物高（例如巨型短面熊的骨头中就含有高浓度的氮15）。

栖息与分布

洞熊的分布横跨整个欧洲，包括西班牙、大不列颠岛、意大利、一部分的德国、波兰、巴尔干半岛、罗马尼亚、一部分的俄罗斯、高加索及北伊朗；但不包括当时被冰河所覆盖的苏格兰、斯堪的纳维亚及波罗的海国家地区。大多数的洞熊遗骸发现于奥地利、瑞士、北意大利、北西班牙、南法国与罗马尼亚，靠近比利牛斯山、阿尔卑斯山、喀尔巴阡山脉地区。遍布几乎整个欧洲（除了北欧之外）的洞熊遗骸使得科学家认为欧洲曾经生存着十分大量的洞熊。然而，也有科学家指出，这上千具的遗骸是在超过100,000 年的时间之间所累积起来的，一年仅需要两头洞熊死亡就能有如此惊人的数量。
洞熊栖息于浅山，尤其是充满石灰岩洞的地区。它们偏好森林而不是开阔平原。

灭绝

在沃姆冰期末的气候改变，同时大大改变了植物群。但是这段时期比第一次冰河时期完结要早得多，洞熊的灭绝可能是由人类造成的。洞熊在旧石器时代初期被严重猎杀，但这都不能令它们濒危。因在末次冰期森林的减少，洞熊同到很大影响。寒冷的草原不能提供足够的食物予它们，最终令它们消失。

与人类关系

在一些寺庙及祭坛上发现有像洞熊的雕刻，故有怀疑一些史前欧洲人会崇拜洞熊。珍·奥尔（Jean M. Auel）的小说《爱拉与穴熊族》就描述了这种崇拜。
于2005年，美国加利福尼亚州的科学家就成功发现及解读一头生存于42000-44000年前洞熊的DNA。他们使用为人类基因组计划开发的电脑技术，从洞熊的牙齿中抽取其基因组。科学家直接排列洞熊的DNA序列，已经能重整21个洞熊的基因。
另外同现代棕熊的DNA比较中发现，现代棕熊携带洞熊的DNA，说明两者共存的时候有杂交现象。