反攻大陸

行动时期

第二次国共内战末期，以中国国民党为首的中华民国政府失去了对中国大陆的统治权，在1949年底撤退到台湾，中国共产党遂取代原有的中华民国国家体制，并创建中华人民共和国。时任中华民国总统兼中国国民党总裁的蒋中正除了对内喊出了“一年准备、二年反攻、三年扫荡、五年成功”的口号外，也同时积极计划利用残余在中国大陆来不及撤退台湾的中华民国陆军部队为内应，以香港与当时仍控制的部分地区为消息中介，指挥其发动对中国共产党政权（即中华人民共和国）的游击战。
但此时美国对于蒋政权能否存续存有很大疑问，为了避免台湾落入共党阵营，美曾片面提出与两战时期支持台湾澎湖回归中国的立场（见开罗宣言）相反的台湾地位未定的论点（见台湾地位未定论），并秘密规划政变推翻蒋介石，以保持美国在远东的自身国家利益。其后，随着国际情势的变化，冷战局面逐渐形成，美国转而支持同样抱持反共主义的蒋，期间亦曾透过西方公司等单位支持其进行了大大小小的对大陆的袭击行动；但在中国共产党逐年稳固其统治、成功试爆核弹、与苏分裂后，美国亦陷入越战困境，开始以拉拢中共的想法来取代之前反共的方针，最终于乌坵海战等小型冲突后，美方严格限制并监视蒋中正的军事行动。

口号时期

其后，中苏交恶与国际形势转变，使美国的外交立场发生变动。美方开始讨论两个中国选项的可能性，因此，反攻大陆计划被蒋搁置，但蒋对内仍保持反攻大陆的宣传。1958年，因为八二三炮战，美国国务卿杜勒斯来台湾访问。10月23日，中美签定联合公报，台湾公开放弃反攻大陆，而美国方面负有协防台湾的责任。
蒋中正过世后，经过短暂的过渡，蒋经国继任为中华民国总统和中国国民党主席，此期间中华人民共和国与美国建交，而美国承认“一个中国”为中华人民共和国，没了美国的支持，使中华民国失去了反攻大陆的可能性。此时期的口号转为“三民主义统一中国”。

结束

李登辉继任中华民国总统和中国国民党主席后，于1991年宣布终止动员戡乱时期，至此，反攻大陆正式走入历史。但李登辉在任期间主张：“中华民国在台湾，主导国家的统一。”1996年的国民大会，他更如此主张。

现今

随着两岸交流的日渐频繁以及台湾民主本土化日趋成熟、以及国际的现实面，“反攻大陆”四字已不再宣传，中华民国政府亦转向和平政策及转变对中共的态度，此标语成为历史的印记。
周锡玮在参加中国国民党总统初选国政愿景发表会时提到要统战和反攻大陆。稍后周锡玮在台北流行广播电台以及德国之声访谈中，都提及认同一个中华民国，并且中华民国要统一中国。