科倫拜校園事件

事件前的先兆

事件前的先兆开始于1996年，埃里克·哈里斯在美国在线建立了一个个人网站。原本这个网站是用于存放他和克莱伯德共同设计的毁灭战士游戏关卡档案，以供朋友们下载。在那一年里，哈里斯在网站上建立了一个简单的网志，包括笑话、日志，记载了他对父母、学校和朋友的一些看法。在那一年底，网站包含了教导他人如何恶作剧的指示、制作爆炸物的教学，并记载了许多他和克莱伯德以此恶作剧的过程。到了1997年初，网志的内容显现出哈里斯对这个社会越来越多的不满。
哈里斯的网站浏览者很少，直到1997年底才引起注意。哈里斯曾在网站上向另一位同学布鲁克斯·布朗发出死亡恐吓，布朗的父母在1997年底发现了网站上的恐吓讯息，告知了杰佛逊郡警方的调查员麦可·格拉（Michael Guerra）。格拉发现网站上也包含了针对许多哥伦拜恩高中的学生和教师的暴力恐吓。其他的内容则显示出哈里斯对这个社会的强烈不满，并且希望杀掉那些恼怒他的人。在接近枪击事件的前夕，哈里斯也在网站上记载了自制炸弹完工的纪录以及累积的枪械弹药数量，并制作一份“射击名单”以纪录那些他想杀害的人，不过他并没有透露完整的计划过程。由于哈里斯承认拥有爆炸物，格拉决定起草一份宣誓书以申请针对哈里斯家的搜查证，但最后并没有提出申请。事件发生后，杰佛逊郡官方隐瞒这份宣誓书的存在，直到2001年9月才曝光。
在宣誓书曝光后，大陪审团针对杰佛逊郡官方的掩饰行为展开一连串的调查，调查显示出杰佛逊郡的高阶官员们在事件发生之后几天曾聚集起来，讨论是否要揭露这份宣誓书的存在。讨论的结果认为即使当初格拉向法官提出了申请，法官也不太可能因这样微不足道的理由就发出搜查证，同时官员们也担心即将召开的事件记者会，因此决定不揭露这份宣誓书。在记者会结束后，格拉原本的档案也消失了。1999年9月，一名调查员秘密搜索杰佛逊郡政府的电脑系统，但也没有找到档案。到了2000年底第二次搜索时在郡政府的档案库里找到了几份拷贝文件，档案在经过重建后于2001年9月被揭露，但原始的档案仍未被找到。大陪审团在2004年9月提出了最后的调查结果。

犯罪、惩罚和报复

在1998年1月30日，哈里斯和克莱伯德两人由于偷窃电脑零件而被逮捕。在会审中法官认为两人缺少道德的判断力，希望让两人接受精神病的治疗。为了避免被以抢劫罪名起诉，哈里斯和克莱伯德参加了所谓的“改造计划”—在当地的青年娱乐中心进行社区服务劳役和辅导。两人都假装悔改以提早释放，哈里斯把握表演悔改态度的机会，他写了一封悔改信给他的受害者，但信中却只表现出他对受害者的同情，而不是单纯的道歉。哈里斯还时常夸耀他假装悔改的演出，并在他的日志中替自己的欺骗演出喝采。两人于1998年4月被精神病治疗中心释放后，便开始计划展开报复的攻击。
在哈里斯接受医生评估的期间，他被规定服用抗抑郁的药物兰释，一些分析认为这种药物可能促成了哈里斯的攻击行为，主张这种药的副作用会导致侵略性的增强和同情心的丧失。其他研究者则认为这种主张并没有实际的科学根据。
在哈里斯和克莱伯德被释放后不久，哈里斯的网志消失了，而网站也回复到以往用作散布毁灭战士关卡档案的用途。一般推测认为这是因为当时布鲁克斯·布朗的母亲在看了网页内容后相当不满，向他父母抱怨而对他施压造成的。也是在这时哈里斯开始改在网志上记载他的想法和攻击的计划。不过，哈里斯仍然在网页上保留一个小区块来记载他收集的枪械弹药以及制作炸弹的进度。后来当这个网站被揭露后，美国在线公司永久删除了他存放在服务器上的网站。

日志和录像带

两人在被从精神治疗中心释放后都开始于日志中记载计划的准备过程。两人也秘密地以录像带来记载他们军火库的场景。
日志显示了两人计划进行一次与1995年奥克拉荷马市联邦大楼爆炸案同样规模的爆炸。日志中也包含了如事成后逃跑至墨西哥、在丹佛国际机场劫持飞机飞往纽约市撞击大楼等大话，也包含实际攻击计划的细节。两人原本的计划是：在自助餐厅放置炸弹并埋伏在大门口，在炸弹爆炸后射击所有慌张逃出的人，并接着攻击学校周遭住宅区那些因为爆炸而跑出门看热闹的人；但这个计划因为炸弹没有成功引爆而被迫临时更改。
两人也拍摄了他们非法囤积的爆炸物和枪械弹药。在这些录像带中，两人显示出他们如何巧妙而富创造力地将他们的武器库藏匿在家中，而不会让父母发现他们的行动。一些录像带还包含他们在附近山丘进行射击练习的连续镜头，以及拍摄他们计划攻击的学校地点的镜头。最后一段录像带中两人一起向他们的家人道歉，并吹嘘他们很快便会成为恶名昭彰的人物。

枪械

在攻击的一个月前，哈里斯和克莱伯德非法取得了一把英特拉泰克公司（Intratec）生产的TEC-DC9自动手枪、一把Hi-Point公司生产的9毫米半自动卡宾枪、和两把霰弹枪，他们还将霰弹枪的枪管锯短以使其更易于隐藏。他们以互联网上的炸弹制作教学，制作了99个各种设计和规模的即时引爆装置。在屠杀开始之前，两人在这些准备过程中就已经违反了各种联邦和州的枪械管理法律。
由于两人的年纪，他们取得的全部四把枪在法律上都是非法的。克莱伯德说服一个较年长的朋友罗宾·安德森替他们购买卡宾枪和两把霰弹枪，但安德森至今仍未因此而被起诉过。其他两名提供他们手枪的人—马克·马内斯和菲利普·杜兰后来则被定罪判了几年刑期。在取得枪械弹药的过程中，两人一共违反了高达21条联邦、州、和地方的法律。

1999年4月20日：血腥的一小时

注: 所有时间为美国山地时区，UTC-6时
1999年4月20日星期二上午11:00，埃里克·哈里斯和迪伦·克莱伯德各自驾车前往哥伦拜恩高级中学。哈里斯和克莱伯德分别将车停在不属于他们的停车场车位上，借由那两个位置两人能彻底掌握一楼自助餐厅的动向，并能各自掌握学校的两个主要出口。在抵达学校后不久，哈里斯和克莱伯德在距离学校半英哩的地方设置了一个小型燃烧弹，炸弹被定时在上午11:14分引爆，计划以此处的爆炸来转移紧急人员的注意力。炸弹确实引爆且引起了小规模火灾，并在稍后被消防人员扑灭。
两人接着进入校园，在第一批次的午餐开始之前抵达自助餐厅，放置了两个装有20磅（9公斤）丙烷炸弹的行李袋，由于午餐尚未开始而没有被监视器拍摄到。不过在监视器开始拍摄后，行李袋在镜头上清楚可见。炸弹有足够的爆炸威力以摧毁整个自助餐厅，并能让图书馆塌陷。安置炸弹后两人回到车上埋伏，准备在炸弹爆炸后向所有惊慌逃出学校大门的人开火。在他们回到车上的途中，哈里斯在停车场遇上了布鲁克斯·布朗，当时哈里斯刚与布朗重修友谊，不知情的布朗追上哈里斯并责怪他错过了学校的考试，哈里斯则回复他道：“嗯，布鲁克斯，我蛮喜欢你的，我蛮喜欢你的。现在回家吧，赶快离开这里。”接着继续走回停车场。几分钟后，离开教室前往餐厅的学生们看到布鲁克斯·布朗正走在离开学校的马路上。同时，哈里斯和克莱伯德已经回到车上并武装自身，准备炸弹的引爆。

枪击结束

到了中午，特种警察部队开始部署于学校外，大量救护车将伤者们送至地方的医院。同时，学生和职员的家属们被安排在邻近的黎雾小学（Leawood Elementary School）集合等待消息。
下午12:20分时，在外头部署的警方呼叫总部要求支援更多弹药，以应付接下来的枪战。不过一分钟后建筑物里的枪手便停止射击了。下午12:45，数支特警队小组开始分头进入校舍，彻底搜索每一个房间并检查所有桌子和背包。在下午1:00报告发现了土制炸弹。特警队小组在下午2:30开始疏散躲藏的学生们，所有的学生、教师和受雇员工都被疏散，在外头的一处安全地带接受医疗、审问，之后才将他们送至黎雾小学与家人团聚。警方直到下午3:30报告在图书馆发现大量尸体。
到了下午4:00，警长初步估计有25名学生和教师死亡；他的估计超过实际死亡人数10人，但接近于受伤的学生数量。他也表示警方会继续在图书馆里搜索哈里斯和克莱伯德的尸体。到了下午4:30，警方宣布学校已经安全了；不过在下午5:30又在屋顶和停车场发现了更多爆炸物，召集了更多警察前来协助。下午6:15，警方在停车场的一辆车里发现炸弹。警长于是决定将整个校区都列为犯罪现场，并宣布包含枪手在内共13人死亡，这时尸体都还留在学校里。到了下午10:45，一名警察试着解除克莱伯德的BMW轿车上的炸弹时，炸弹突然爆炸了，没有任何人受伤，但轿车被彻底炸毁了。

枪击之后

4月21日，炸弹处理小组彻底搜索了整个学校。官方在早上8:30宣布死亡人数为15人。早上10:00，炸弹处理小组宣布整栋建筑物都安全了。到了早上11:30，警方发言人宣布警方已经在进行调查，13具尸体都还在学校里以供刑事鉴定人员拍摄现场。
下午2:30，杰佛逊郡地方检察官大卫·汤玛斯和警长约翰·史东召开记者会，称他们怀疑有其他人协助策划这起枪击。正式的尸体身份识别还没展开，但被推测死亡的学生家属都已被告知。在整个下午和傍晚，剩余的尸体逐渐被运离学校，送至杰佛逊郡法医停尸处以供鉴定和验尸。到下午5:00，死者的姓名开始公布，官方的正式报告也出炉了，宣布总共15人死亡、27人因枪击事件而受伤。

第三名枪手阴谋论

在屠杀过后不久，一则新闻报导以对7名目击者的采访，主张有着第三名枪手存在。另一则采访邻近地区住宅的报导则主张，当天上午10:40左右，在几个街区外有人目击到克莱伯德的BMW轿车载着四个人，还称BMW后方跟着一辆载着两个人的棕褐色轿车。警方决定要注重这些传闻，因为他们也怀疑为何哈里斯和克莱伯德两人能携带如此之多的炸药进入建筑物。
哥伦拜恩的学生、同时也是两名枪手的朋友和保龄球队友的克里斯·莫里斯被怀疑可能涉案，在4月20日被警方逮捕，但在他的不在场证明被确认后被释放。一些在学校里的目击者指出有第三名枪手在北边走廊，但弹道的检验结果和在停车场及图书馆目击者的口供则指出只有两名枪手存在。莫里斯在枪击开始后几分钟所打的911报警电话录音 也造成他被强烈怀疑涉案，因为他竟然能清楚说出两人所用的枪支（连型号也说出）、服装、和枪手们开始射击前的行动，而且他一口咬定两名枪手的身份。莫里斯之前曾听两人提起过要杀人作乐的主意，但只把那当作是他们在开玩笑。在莫里斯获释后，他被重新审讯过好几次，还进行过一次测谎器的测验也通过了。警方对他的住家进行过一次搜索，但并没有找到相关的证据。
两名枪手的亲密朋友和保龄球队友南森·戴克曼，在接受测谎器测验失败了两次后，也曾被怀疑是第三名枪手。但几个目击者证实他在屠杀开始前便已离开学校，而且也有目击者在屠杀开始时看见他正在学校以外的地方，于是他被从嫌疑名单里移除。他在学校外头打的报警电话和打给克莱伯德父亲的电话也与屠杀时间冲突，证明他当时不可能在学校里。 
另一个阴谋论指称有狙击手在屋顶上，一些警官和学生在屠杀开始时见到有人在图书馆上方的屋顶走动。但这后来被证实是一名学校雇用的屋顶修理工在图书馆屋顶进行定期的保养，在屠杀开始后他便一直躲在那里直到整场事件结束。

长期影响

由于这起事件和其他校园屠杀的震撼，许多学校开始实行反欺凌的政策，以及新的零容忍政策立即处罚所有携带武器和表现出威胁态度的行为。尽管哥伦拜恩校园带来的恐惧影响，一些社会科学家认为绝不宽容政策实行得太过头了。
在枪击事件后，“哥伦拜恩”一词成为家喻户晓的校园枪击代名词。在后来的圣塔娜高中枪击案中，枪手查理斯·安德森·威廉斯据称曾经向他的朋友说他要“再干一笔哥伦拜恩”，但就如同哥伦拜恩事件发生前一般，事先没有任何人相信威廉斯会真的去做。许多之后的校园枪击案的计划也提起哥伦拜恩的例子，有的甚至还计划要“胜过哈里斯和克莱伯德”。
有的人相信只要学校事先记取1995年俄克拉荷马市联邦大楼爆炸案（也被认为是针对孩子的攻击）的教训，增强保安的措施，这场校园屠杀是可以避免的。在哥伦拜恩事件后，全美国的学校开始增强保安措施，例如规定透明的背包、金属探测器和常驻的保安人员等。一间在德克萨斯州的学校还要求学生佩带由电脑探测的身份卡。同时，警察部门也重新检讨他们在面临类似哥伦拜恩高中的场景时所采用的战术和训练。许多人批评特警队小组在事件中的迟钝部署和行动。 
不过，美国经济情报局的研究则认为学校不该将期望寄于外表的保安措施上，而应该将注意力集中于攻击发生前学生们的行为。经济情报局的研究员还认为绝不宽容政策和金属探测器“恐怕没有什么用处”。经济情报局对事件的质疑是：为何等到特警队小组到达，所有攻击行动都结束时才采取行动（在两名枪手进入图书馆时，外头已经有数名当地的警察待命，但警方高层规定必须等特警队小组到达）？为何把注意力集中于有某些特征的孩子，而忽略了凶手其实没有一定的特征？为何“绝不宽容政策”只因学生的一点小错就直接开除他们，而忽略了开除学生正是导致他们持枪返回学校扫射的原因？为什么购置某些电脑软件来评估受威胁的程度，却忽略了很少有凶手会做出直接威胁、而且这些软件并非针对校园枪击研究的事实？为何依赖金属探测器和让警官驻扎在学校里，却忽略了凶手们根本不会隐藏他们的武器？
尽管依据当时的法条，哈里斯和克莱伯德在取得武器的过程中便已触犯各种法律，但枪击事件产生了要求更多枪械管制的声浪。2000年，联邦和州立法机构采行更多枪械的限制，要求枪械加装安全锁，并禁止进口高弹匣容量的枪械。虽然法条规定提供枪械给罪犯和小孩是犯法的行为，但在购枪者背景检查和枪械展览会的管理细节上却有许多争论。枪支游说团也竭力阻止这类立法，以免确保人民持枪权利的美国宪法第二修正案被进一步侵蚀。