杜正勝

学术背景

1966年于台湾省立台南师范专科学校（当时为五年制专科学校，现今已经改制为国立台南大学）毕业，杜正胜一边于小学教书一边自修，考上国立台湾大学历史学系，1970年自台大历史系毕业，1974年取得台大历史学研究所硕士学位，并转往英国伦敦大学伦敦政经学院（London School of Economics and Political Science）、亚非学院（The School of Oriental and African Studies）等学府研究。
杜正胜从1976年起步入学界，起初在东吴大学历史学系担任讲师，升任副教授后于1980年转任中央研究院历史语言研究所副研究员，1983年到美国的哈佛燕京学社做访问学人，1984年回台后升任为研究员，1985年3月到香港中文大学新亚书院做明耀访问学人，后回中央研究院历史语言研究所任研究员，1986年2月出任国立清华大学历史研究所教授兼所长。
1987年转任中央研究院历史语言研究所第四组（人类学组）主任，1993年卸任，期间曾主编《大陆杂志》、《新史学》2份刊物，并于1989到1992年间兼任中华民国教育部学术审议委员会委员。1992年，他当选中央研究院第19届院士，并由行政院国家科学委员会资助到英国伦敦大学亚非学院（School of Oriental and African Studies）做一年访问学人。
1992年由台北允晨文化出版公司出版的《古代社会与国家》让他回台后得到行政院新闻局1993年的金鼎奖，1994年到1995年兼任中华民国教育部顾问室的顾问，1995年4月起，出任中央研究院历史语言研究所所长，直到2000年5月20日接任国立故宫博物院院长为止，于担任故宫院长期间仍继续兼任中研院的研究员。2004年5月20日，出任中华民国教育部长。
担任中央研究院历史语言研究所所长这段期间，于1995年到1998年间兼任国立编译馆（当时负责编印全国的中小学教科书）“国民中学认识台湾（社会篇）教科书编审委员会”主任委员，负责主编和总订正“认识台湾（社会篇）”课程的教科书，部分人士对这本教科书的某些观点不赞同，引起不小的风波（这套教材用于1997学年至2001学年间进入国中就读者，后因实施九年一贯而不再使用。）在1997年，担任国立编译馆“高级中学历史教科书编审委员会”主任委员时，提出以“同心圆史观”编写中学历史教科书的主张。

学术思想

杜正胜的新史学思想分为两个阶段，第一阶段增添历史研究的内容，以下层人民补上层菁英，以生活补政权与文化。第二阶段提倡超越中国疆界的历史研究，以同心圆史观作架构而包含台湾、中国、亚洲与世界。

仕途

1962年，杜正胜就读台湾省立台南师范专科学校时加入了中国国民党。
自1989年开始，杜正胜兼任教育部学术审议委员会委员，1994至1995年担任中华民国教育部顾问室顾问，为前总统李登辉起草过许多文告和讲稿，譬如1995年的228纪念碑落成讲话、第一任民选总统就职大典以及若干人权场合的发言。

教育部长时期

2000年政党轮替，民主进步党执政后，杜正胜被任命为国立故宫博物院院长，2004年，陈水扁当选连任总统，杜正胜被任命为教育部部长并为行政院政务委员。在任期间由于政治言论曾引起当时社会批评和攻击。2008年5月20日卸职，由郑瑞城接任。
2004年5月6日，台湾《自由时报》报导，杜正胜昨日以故宫博物院院长身份于立法院进行故宫工作报告，立委李庆华提出杜正胜的硕士论文质询，并指出其中注解八的内容，上书“谁说的，我已忘了，但现在也没有寻找的必要，反正我不打诳说谎”。对于此内容，有人认为这多少带有年少轻狂的气息，且当年的学术规范不如现在如此严格，反对者则认为这是严重的错误示范 。
2006年1月底玄奘大学中文系教授沈谦病故，杜正胜以教育部部长之名送的挽联上写着“音容苑在”。
2006年5月23日，台湾《东森新闻报》报导， 陈水扁总统520净滩活动中提及志工的贡献“罄竹难书”，教育部长杜正胜22日在立法院内面对立委们的质询，意外提出成语新解。行政院长苏贞昌23日上午脸色铁青表示，成语自有其社会公认并接受的解释，不必在这个时候另作新解。苏揆指出，“成语用错事小硬拗引发争议不足为训。”
2007年1月22日，台湾媒体报导，教育部的网络成语辞典将《三只小猪》当成成语，并因此批评教育部。当天，杜正胜参加“全国教育局长会议”时说，教育部网络版《成语典》纳入“三只小猪”、“睡美人”等童话故事，是要大家活用童话故事的典故，因为语言是活的，每一个童话故事的背后都有典故。并说：“‘三只小猪’怎么样造句？这不是造句，是你讲话时要如何引用。当我教小朋友，我看到小朋友很偷懒，作业都不写完，马马虎虎、草草率率，我说：‘你不要像三只小猪的老大，三只小猪的故事你要想一想。’这就是运用成语了！”教育部成语典编辑召集人李鍌表示，“三只小猪”绝非成语，而是“参考语料”，放在成语典附录纯供参考。不过，杜正胜对此事件，不以《三只小猪》是附录辩解，反而以教育部长身份坚持《三只小猪》作为成语并无不当，并发言“用成语会让人变得懒散、思想混沌、一知半解，成语与现代生活无关，用成语是国文教育的失败”，而引起舆论哗然。
2007年8月4日，在故宫弊案中，《联合报》的报导捏造杜正胜的发言，以“杜正胜：下属乱来不关我事”的耸动字眼为标题，导致杜正胜控告联合报，联合报并在8月5日刊登更正。
2007年11月26日，台湾《苹果日报》报导教育部辞典将“打炮”一词解释为“放鞭炮”，以此质疑教育部，并引起记者追问杜正胜。不过，在教育部辞典中，“打炮”一词并列两个解释：“涵义一：放鞭炮。如：每逢过节，家家户户都会打炮以示庆祝。涵义二：嫖妓。流行在下层社会的粗话隐语。如：他生性风流，常到风月场所打炮”。许多人士指出，打炮在以前本来就有放鞭炮的意思。而当代使用“打炮”一词却用在粗俗的性俚语，故而引起质疑。教育部因此争议，暂时关闭网络辞典（2007年12月，教育部重新推出《重编国语辞典修订本》网络版，是教育部国语辞典最新版本）。
2008年7月16日，杜正胜因教育部长任内特别费案，被检方以贪污罪起诉。 2011年无罪定谳。

对媒体的批判

2000年代投入政坛的杜正胜之教育理念，在“左转九十度台湾地图”显现得非常明显，检视其对于中国上古史的研究及其在1990年代对于台湾历史教育的批判就可以察觉出来。虽然清代地图的台湾也为横躺，但横躺的台湾地图在2011年后仍被泛蓝人士视为有台独意识。
在媒体上描述的杜正胜，与现实中的杜正胜，可以参考媒体和杜正胜在1990年后写的杂文。总而言之，支持者认为外界对杜正胜的批评是台湾媒体乱象或台湾政治乱象，反对者则视他本人就是乱源，应该为教改的失败负责。
2013年9月13日，杜正胜在“民主进步党八年执政研讨会”中，曾自述其教育理念的三大要点，即“去法西斯化”、“自由化”及“本土化”。
自杜正胜上任教育部长后，即时常为新闻媒体焦点。固然在媒体报导的争议中，某种程度是媒体断章取义乃至于恶意抹黑，但是杜正胜从不低调，一贯以持续的发言为自己辩解，也是造成其争议新闻扩大的主因之一。

评价

杜正胜任职教育部长期间（2004-2008），因推动“本土化教育”背负不少骂名，而香港武侠小说大师金庸于2005年访台接受媒体专访时，曾表示自己非常欣赏杜正胜，直言：“我自己研究历史他是历史学家，他写很多文章我看了很佩服他，我希望能认识他跟他请教。”

家庭

夫人陈芳妹，为台大艺术史研究所兼任教授，育有一子（杜明夷）一女。