象头神

象头人身的由来

吠陀中没有提到象头神的存在，他的神话主要产生于两部史诗与往世书之中，且与湿婆和雪山神女的神话密切相关。史诗说他是湿婆与雪山神女之子（雪山神女的另一个儿子是天兵统帅室建陀，即佛教最熟悉的守护神——“韦陀尊者”）。关于象头神之所以长着一个大象的头颅的原因，各种文献记载并不一致。主要有以下三种：
一说雪山神女在沐浴时，有一滴洗澡水落入恒河，并被她的侍女、象头女神玛梨尼喝了。后者生了一个象头人身，只有一根象牙的儿子，即象头神。这个孩子被算做雪山神女之子。此故事记载于13世纪作者胜车的著作中。
另一说，象头神生下来时本来是正常的人头。但雪山神女为儿子办庆生喜宴时忘了邀请土星神沙尼，后者愤愤不平，从眼中喷出神火烧掉了婴儿的头。大梵天为了安抚雪山神女，叫她到森林中去，并许诺说她在森林中看到的第一个动物的脑袋将成为她儿子的头。雪山神女看到了大象，于是儿子就长了一个象头。但这一说少有被接纳，因为雪山神女是“三界之主”湿婆大神之妻，若土星神真的作出这行为，就犹如自杀了。
根据第三说，象头神因为触怒了父亲湿婆，被湿婆亲自斩掉了头。相传象神的父亲湿婆有一天离家之后，湿婆的老婆雪山神女即生下迦内萨，因为迦内萨是神之子，出生之后即长的十分高大强壮。雪山女神有天正好在洗澡，便叫儿子在外头守着，不让外人偷窥，不久湿婆回家了，见到有一个高大英俊的小伙子站在门口，误以老婆偷汉子，心中充满醋意，就叫那个小伙子让开，迦内萨坚守母亲的嘱托，不让开通路，父子二人就不知究竟就开打了起来，湿婆竟不敌儿子，心中十分生气，就使了奸计，一刀砍下儿子的头，迦内萨因此身首异处，雪山神女听见打斗声，出门来看，只见丈夫砍下亲生儿子的头，痛哭失声。此时湿婆才知道做错了事，为了安慰太太失子之痛，就去求毗湿奴，毗湿奴告诉湿婆，只要明天往他交代的方向走去，看第一个生物将其头砍下，安装在儿子的脖子上，就可以使迦内萨复活，湿婆依言去做，结果遇上第一个生物就是大象，于是取得象头，放在儿子的身上，因此迦内萨就成了象头人身。

一只象牙折断的原因

象头神被印度人称为掌管纯真智慧的神祇，因为葛内舍曾为记下大史诗《摩诃婆罗多》而不眠不休地听其作者广博仙人口述，并用自己的神笔抄写下来。但由于这篇史诗的长度有如海量，最后把神笔也写坏了。象头神于是把自己的右牙折断，沾上墨水，继续听仙人的口述，不断抄写，终于把大史诗《摩诃婆罗多》整篇笔录下来。所以众多画像或雕塑中的象头神只有左牙而没有右牙。

密宗

在早期印度密教，和在婆罗门教不同的是，以佛教"出离"与"解脱"为主要思想主轴，但却有各种术法，其义旨在于帮助修行人"方便"修行。象神在大藏经"佛经密乘部"记载多处，其威能与术法不可思议，其旨，以方便法帮助修行者得其所需，印度密教翻译的佛经其名号在中文翻译为"大圣欢喜天"是为善神。
其起因是在久远前象神曾向"密教祖师金刚萨埵"与"观音菩萨"投诚皈依，发誓护持密教行者。后更与十一面观音化身结为夫妻；其本尊法门被密宗的祖师集结，由印度早期发展而成完整的系列(后佛与密教因教义高深，不被当世接受，消失于印度史)，由印度高僧传至唐朝(唐密)再传至东瀛(成为东密)。后来唐朝政治因素而灭佛，中国的密宗信仰湮灭，象神信仰亦然。
但从佛经佛典当中，仍然记载许多法门以及其思想，尤其是《金刚萨埵说频那夜迦天成就仪轨经》或《大圣欢喜双身大自在天毘那夜迦王归依念诵供养法》等等。可见当时的印度密教的象神和原始婆罗门教以及至今的印度教，象神的信仰已有差别。《天神乘与佛乘之别》
其身有单身(二臂、四臂甚至多臂)，在平常期多以财神(单身)之姿护佑众生，若在密教圆满次地上，则现双身像以教化之(另一身是观音)。
其本尊乃王者身、善神，经典更记载:象神源始自"大日如来"，经云《此圣尊自在天。即摩诃毘庐遮那如来。为饶益无福众生。权化示现此像》；亦提到，此神有善身与恶身之别(乃深秘义旨)，本尊王身是善神，其亦化身邪神(常随魔、障碍魔)以及骄傲的天神之姿，常被密宗金刚神(金刚萨埵、观音菩萨、大日如来的化身)踩在脚下，象征征服自我邪念、魔难、障碍的意思。

礼敬象头神的咒语

崇奉象头神的咒语为：“嗡（欧姆），葛内沙耶，纳莫呵！”梵文拉丁转写为：Oṃ Gaṇeśāya Namaḥ ！