大卫·李嘉图

生平

李嘉图出生于伦敦的犹太移民家庭，在十七个孩子中排行第三。14岁时跟随父亲进入伦敦证券交易所学习金融运作，为将来在股票和房地产市场的成功奠定了基础。
1793年21岁时，拒绝了家庭的正统犹太教信仰，与贵格会信徒 Priscilla Ann Wilkinson (1768年－1849年10月17日) 私奔，并于1793年12月20日结婚，导致他与近亲疏远。他的母亲很可能从此再没有与他交谈过。差不多同时，他成为了一神论派信徒。
1799年的一次乡村度假里，他阅读了亚当·斯密的《国富论》，这是他第一次接触经济学，由此对这个学科产生了兴趣。37岁的时候他完成了第一篇经济学论文，10年后他在这一领域获得了极高的声誉。
李嘉图在证券交易所的工作使他非常富有，1814年42岁时便退休了。
1819年，李嘉图在英国议会下院购买了一个代表爱尔兰的席位。他占据这个席位直到51岁那一年他在自己的庄园去世。作为议员，李嘉图支持自由贸易和废除旨在保护英国国内农业的《谷物法》。
李嘉图的密友詹姆斯·穆勒对其政治雄心和经济学论文写作多加鼓励。其他知名友人包括马尔萨斯，他们常在协会里辩论诸如地主的社会角色之类的问题。他也是伦敦知识分子圈子的成员，后来成为马尔萨斯政治经济学俱乐部和国王俱乐部会员。

学术思想

李嘉图最著名的著作是《政治经济学及赋税原理》，在第一章阐述了劳动价值论，然后论证了价格不反映价值。直到去世前，李嘉图对价值论进行了持续的研究。
这本书引入了比较优势理论。根据李嘉图的理论，即使一个国家在所有制造业中比其他国家更加高效，它也能够通过专注于其最擅长领域、与其他国家的进行贸易交往而获取利益。李嘉图认为，工资应该自由竞争，同理也不应限制从国外进口农产品。
比较优势的好处体现在分配和增加实际收入。在李嘉图的理论中，分配体系包括了对外贸易的影响，外贸并不直接影响利润，因为利润只随工资水平变动。它对收入的影响是良性的，因为外贸不改变商品价值。
比较优势学说构成了现代贸易理论的基石。
与亚当·斯密所见略同，李嘉图也反对国家经济中的贸易保护主义，特别是对农业。他相信《谷物法》——向农产品征收关税——会降低国内土地的产出并且使地租升高。这样一来，大量的补贴会转移到封建地主手里，而远离工业资本。因为地主倾向于将财富浪费在奢侈品上，而不是进行投资，李嘉图相信《谷物法》会导致英国经济停滞。 1846年，英国国会废除了该法。
由于李嘉图未受过高等教育，其经济学建立于其聪颖天资和大量的商务实际经历，与学术取向的亚当斯密有非常不同的哲学观点，故他并没有亚当斯密乐观的“公私利调和论”观点，而是精辟无顾忌的分析阶级之间的利益冲突与分配．
另外一个与李嘉图有关的思想是“李嘉图等式”：在某种情况下一个政府应该如何支付其开销（即税收、发行债券或财政赤字）的选择对于经济没有影响。
李嘉图发展了有关地租、工资和利润的理论。

工资理论

李嘉图认为，从长期来看，价格反映了生产成本，可称之为“自然价格”。自然价格中的人力成本，是劳动者维生所需的花费。如果工资反映人力成本的话，那么工资必须保持在可以维生的水平。然而，由于经济的发展，工资水平会高于勉强维生的水平。

相对工资

李嘉图认为一国的产品要以地租、利润、和工资的名义分配给三个主要社会阶级。产品在三个阶级间的分配比例在不同社会阶段中是不同的。要正确判断地租率、利润率和工资率，不能根据某一阶段所获得的绝对数量，而应根据所得的相对数量，也就是根据制造这种产品所需的劳动量。

利润理论

李嘉图认为，实际工资的增加会导致实际利润的降低，因为货物销售的毛利可分为工资和净利两个部分。在论文《论利润》中他写道：“利润取决于工资的高低，工资取决于生活必需品的价格，生活必需品的价格取决于食品的价格。”

李嘉图与社会主义

李嘉图认为劳动才是测度价值与价格的最佳尺度，提出劳动价值理论，影响了“初期社会主义”及后来马克思的剩余价值学说。