沙長城

沙长城（Great wall of sand），是美国太平洋舰队司令哈里·B·哈里斯海军上将于2015年3月31日在澳洲访问时提出的新名词，意指中华人民共和国（下文简称中国）在南沙群岛主权争议地区进行大规模填海建造人工岛的行为。中国政府在此有领土纠纷的区域开展了其称之为“开荒”的一系列项目，他们抽取砂石至珊瑚礁的周围，兴建包括军事设施在内的永久性建筑，比如在永暑礁上的3000米跑道。
在此争议地区进行填海造陆的国家并非只有中国，但规模均与中国无法相提并论。例如中华民国实际控制的太平岛也进行了几次小规模的扩建工程；越南早于中国进行填海造陆，在其控制的西礁与敦谦沙洲（越南称山歌岛）新增分别约6.5万平方米与2.1万平方米的土地；而中国在永暑礁一年就已经造出90万平方米的土地。

事件

2015年5月，中美两国在该区域发生了对峙事件。美国海军的P-8A侦察机遭到中国人民解放军海军的警告而离去 。中国政府称，自己有权为了维护主权，与防止海上事故，而行使一切权利；美国则称，南中国海争议地区目前于国际法属于国际水域，美军有在该区域通过的使用自由，美军也将持续在该区域进行监测与飞航等的一切合法作为。
2015年10月，美国国务院证实，美国将再次派遣军舰或军机进入此区域。27日，美联社等媒体引用不愿透露姓名的美方官员消息，指美国海军拉森号驱逐舰已到达渚碧礁12海里范围，中国外交部长王毅则警告美国，不要“无事生非”，张业遂召见了美国驻中国大使马克斯·博卡斯提出了正式外交抗议，中国国防部也证实曾派遣驱逐舰对美舰发出警告；不过美军官员仍持续先前说法，称该处水域美方有权自由通过，且美军还会持续派遣更多军舰与飞机前往该处“通过”，因为华盛顿当局已多次表明不承认以人工建立的岛礁，作为领土主张的依据。

立场

中国政府称，在该区域的工程大多是基于民用的需求，军事设施的部分仅为满足基本防御。中国的目标是计划在该区域建造住房，及能提供天气预报，和为各国渔船协助导航的系统 。
根据美国海军的说法，中国在2015前半年已陆续完成了新土地的建设工程，面积已超过了4平方公里，而且还在增加中，美国不承认中国在该区域拥有主权，不过美国总统奥巴马在2015年6月1日表示中国对南海的一些主权宣称也许合法。
东南亚国家联盟（ASEAN）称，在此区域的大规模建设工程可能会破坏此地的和平、安全与稳定；而且如此大规模的开发将对当地的海洋生态与渔业带来灾难。