海天級防護巡洋艦

背景

1894-1895年的甲午战争中，北洋水师几乎灰飞烟灭。战争刚结束，清政府立即开始了重建海军的计划。1895年8月20日，总理衙门向驻德公使许景澄发电，要求搜集德国的外贸铁甲舰的情报。同年11月10日，许景澄回复，表示德方提供了两种方案，一是一万多吨、装甲10英寸（254毫米）的前无畏舰，报价62万0500英镑；二是小一些的7050吨级战舰，报价45万6500英镑。同一时间，也有一家美国船厂主动联系清政府并提交了设计图纸，但此前美方并未有丰富的铁甲舰建造经验，中方对此顾虑颇大，很早就否决了美国方案。考虑到中国战后的经济实力和港口情况，清政府选择了小一些的方案，并开始就具体设计事宜与德方进行联系。
然而英国阿姆斯特朗公司得知了清朝的购舰计划后，也通过自己的在华渠道私底下展开了运作，最终成功说服清政府高级官员放弃购买铁甲舰，而是改为购买价格低廉、速度更快的巡洋舰。由于双方的谈判内容保密，几乎无从得知合同的具体细节，只知道不迟于1896年10月中旬，双方就签订了购买两艘巡洋舰的合同，总价60多万英镑。
战后的清政府此时并没有手中多少余钱，购舰费用实际上挪用自中国向英国银行借得、准备用以偿还《马关条约》赔款的款项。1899年，海天号、海圻号陆续进行海试，但此时因为赔款已经偿付结束，合同尾款问题开始凸显出来。恰逢意大利试图租借浙江三门湾地区遭拒绝，于是出动装甲巡洋舰马可·波罗号、防护巡洋舰厄尔巴号等军舰试图对清政府施压，并扬言要强行购入海圻号，企图打消清政府凭借新式军舰抗拒意大利要求的想法。清政府受此刺激，加快了筹款速度，同时出售英国政府公债来补足尾款，使两舰得以顺利交付。

设计与概述

本级由英国设计师菲利浦·瓦茨主持设计。其与母型、阿根廷巡洋舰布宜诺斯艾利斯号防护巡洋舰基本相同，只是在细节上根据中方要求进行了修改。本级全长129.2米、宽14.26米，最大吃水5.91米。舰上安装4座圆形锅炉，为4台霍索恩-莱斯利复合蒸汽机提供动力，总出力达17,000匹马力（13,000千瓦特）。
武器方面，本级拥有着晚清海军首屈一指的火力。主炮与布宜诺斯艾利斯号相同，为两门阿姆斯特朗45倍径8英寸（200毫米）单装速射炮，分别布置在舰体前后中轴线上。副炮有可能是受到清政府财政原因，弱于布宜诺斯艾利斯号，统一采用阿姆斯特朗45倍径4.7英寸（120毫米）单装速射炮，弱于布宜诺斯艾利斯号的6英寸（150毫米）和4.7英寸火炮混搭的配置。副炮的安装位置为两舷每侧各3门、上层建筑前后两端角落各一门。轻型火力则包括哈乞开斯炮47毫米速射炮12门，马克沁1磅炮4门，8毫米马克沁机枪6挺。另有18英寸（457毫米）鱼雷发射管5具。
防护方面，装甲甲板倾斜部分为3～5英寸（76.2～127.0毫米），水平部分1.5英寸（38毫米）。炮座为4.5英寸（114.3毫米），弹药输送管道4英寸（101.6毫米），司令塔则为6英寸（152.4毫米）。

简介

本级舰共建造两艘，两舰均在1899年建成回国，编入重新组建的北洋水师内。1900年庚子事变爆发，时新任山东巡抚袁世凯为保存海军实力起见，擅自命令北洋舰队南下，海天号遂率领北洋舰队大部分舰只至江阴要塞暂避。海圻号则以未收到政府正式命令为理由，一度单独留在山东一带，但也未直接与外国干涉舰队发生冲突，并且还参与了对干涉舰之一、美国战列舰俄勒冈号的事故救援。后因风闻俄国试图夺取海圻号，海圻号在美方的劝说下亦独自退往长江。
1904年日俄战争爆发，清政府在宣布中立的同时，也向东北运兵以防两国越过清政府划定的“交战区”。但在运输行动中海天号不慎触礁，中方一年内多次尝试抢救无果，只能放弃。
1911年海圻号出访英美，在途中辛亥革命爆发，海圻号选择倒向民国。1917年护法战争爆发，海圻号参加了护法舰队。1923年海圻号北上回归中央海军。1924年第二次直奉战争期间，直系控制的中央海军派遣海圻号等对奉系目标进行炮击。1926年时任海军总司令杨树庄通电支持国民革命军，依附直系的渤海舰队的海圻号等舰与北伐军的长江舰队交战。1927年，处境艰难的渤海舰队同意了奉系的条件，海圻号成为了东北海军的主力舰只。1928年12月29日东北易帜，海圻号等随之名义上加入民国第三舰队。1933年发生薛家岛事件，海圻号、海琛号、肇和号等三舰官兵因不满沈鸿烈的政策，脱离东北海军南下，投奔粤系陈济棠，加入粤海舰队。1935年海圻号、海琛号官兵与粤系矛盾激化，两舰再次出走，重返中央海军。1937年淞沪会战爆发，海军选择将已经老旧的海圻号自沉于江阴阻塞线。