蛇號

蛇号（英语：Serpent）是一种古代乐器，属于低音域乐器。名称取其外形弯弯曲曲有如一条蠕动中的蛇一样而命名。是由号角所演变出来的。由17至19世纪曾流于于军乐中，但18世纪末期起便快速地被其他乐器所取代，到了19世纪中后期更差不多被完全取代。

起源

从现时的文献所得，蛇号有可能是由法国人纪莱莫（Canon Edmé Guillaume）于1590年所创制的，然而，最早出现于乐曲中的要等待1743年勒博夫（Jean Lebœuf）的作品"Mémoires Concernant l'Histoire Ecclésiastique et Civile d'Auxerre" 才出现。另一方面，在十六世纪末期的意大利亦出现过类似的乐器。
法国作曲家巴辽士将蛇号归类为木管乐器，但标明使用铜管乐器的吹嘴；而依照萨克斯-霍恩博斯特尔分类法，由于蛇号是靠吹咀来发声的，所以纵然整件乐器都是以木制造，但仍被归类为铜管乐器，排列在小号的类别。情形就像萨克管一样－虽然主要是由金属做制成，但由于以簧片发声，所以归入木管乐器。
蛇号曾一度成为管弦乐团的一分子，华格纳的作品就曾经多次使用蛇号，同时期亦在军乐团中出现，不过由于其他相近的低音乐器相继出现，例如低音巴松管、大号、次中音号等，蛇号旳重要性变得越来越小了。

外形

蛇号如其名，外貌是一支被扭成连续“S”字型的木管，当整支管拉直时，长度大约2米，但当被“S”字型化后，前后的距离减至约90公分。直径方面，近吹嘴位置的直径约为接近2公分，而最阔的直径则可为13公分至13.5公分。

指法

蛇号最初设有六个指孔，以三个指孔为一组，位于管的上端和下端，原理就和直笛一样，但和直笛不同的是：指孔的距离并不相等，而两组指孔亦相距甚远。后来加添了外的指孔，并将单簧管的按键装置加插在附加指孔上以方便吹奏，但原来的六个指孔则仍然维持纯以手指头的按合来开闭。
后来的奥菲克莱德号（希腊语：ophicleide）亦是由蛇号所演变而成的。（事实上将奥菲克莱德这个字拆开：Ophis (Serpent)、Kleis (Closing)，就变成了“加了键的蛇号”。）

记谱、音高及音域

蛇号采用低音谱记号，并且以实音记谱法。但白辽士在他的著作Treatise on Instrumentation中则指出蛇号是B♭调移调乐器，因此记谱音比实际音高一个大二度。亦只有他一人在写谱时把它当成移调乐器。
蛇号的最低音为A₁，最高音则可以到B♭₄（即标准A音再加一个小二度），可吹出三个八度再加上一个小二度。

演奏方式

因蛇号使用如铜管乐器的吹嘴，所以演奏方式和一般铜管乐器相同。乐手吹奏一个音时，除了指孔的不同开合外，亦要靠乐手的嘴形和调校两唇的松紧度来调节音高。吹奏蛇号的乐手，所需要的气量比现今的低音号还要大。
古代吹奏时蛇号，乐器是垂直持着的，这样的持法，会令右手需要反手来按键，既违反人体自然工学定律，亦不方便。现今蛇号已经改为下斜平面方式持乐器，吹管部分则改良为可转动调节至乐手的吹奏位置。同时，亦改以左手负责近吹嘴的指孔，右手负责近管尾的指孔。