中华

辞源

古代汉族王朝最初多建都于河南省及其附近区域，以其位居汉地之中部，文化美盛，故称其地为“中华”。后各朝疆土渐广，凡所辖地，皆称为“中华”。 《晋书》 桓温请还都洛阳疏：“彊胡陵暴，中华荡覆，狼狈失据。”。《资治通鉴·卷一百·晋纪二十二》：“（荀）羡谓（贾）坚曰：‘君父、祖世为晋臣，奈何背本不降？’坚曰：‘晋自弃中华，非吾叛也。民既无主，强则托命。既已事人，安可改节！吾束修自立，涉赵历燕，未尝易志，君何匆匆相谓降乎！’羡复责之，坚怒曰：‘竖子，儿女御乃公！’羡怒，执置雨中，数日，坚愤惋而卒。”《《北齐书》》˙卷二十一˙高干传：“于时，鲜卑共轻中华朝士，唯惮服于昂。”
五胡乱华时期，汉民族的民族意识空前高涨，当时的“中华”主要代指已经沦陷的以河洛为中心的中原地区。
近代以前，“中华”一词与“汉（人）”的意思接近。中华民国建立后，“中华”和“中华民族”渐渐发展为指代整个中国的所有民族（族群）。

“大中华”的用法

指包括以华人为主的中国大陆、香港、澳门、台湾、新加坡以及华人较多的马来西亚的地区。许多商业机构和跨国企业都采用“大中华地区”或“大中华区”一词于自身的商务运作当中，而以此为名所设立的公司业务部门则主要负责处理台湾及中国大陆、香港、澳门等两岸三地之间业务来往的管理事项，偶尔也兼有负责新加坡和马来西亚之间的“新马”（旧称“星马”）业务。
国际上基本认为中华圈是最初以汉文化为主的古中国以及受古中国册封、奉中华文化为上的众多朝贡国，而今为华人以及中华文化为主的中国大陆、香港、澳门、台湾地区。

在日本的用法

在日本，常以“中华”表示源自中国，泛指中国大陆、香港、澳门及台湾，例如中华料理、中华民族。

在其他地区的对应词和词源

西方人在探索和认识东方的过程中，对“China”一词的定义一直很模糊，这种状况一直持续到明朝中末期，期间西方基督教传教士（如圣方济·沙勿略、罗明坚、利玛窦、钟巴相、郭居静等等）来访，这种传教举动在中国历史上还是头一次，大大加深了西方人对中华的认知。世界通用的“China”有来自于秦（Ts'in、Ch'in或Qin）、瓷都景德镇的古称“昌南”、陕西话的“长安”、契丹(Khitan、Catai或Cathay)等等的说法。
由于西辽（即被金国灭亡后西迁的契丹）与西方以及中亚和西亚交流较深，故当今有部分国家称呼中国为“契丹”或其演变词。在突厥语系语言中，中国被称为“Kaitay”、“Kathay”、“Hatay”、“Katay”；在斯拉夫语系语言中，中国被称为“Китай”（俄语），“Китай”（乌克兰语）；在西欧和北欧诸语言中，中国被雅称为“Cathay”（法语、英语、德语、荷兰语、北日耳曼语支）。这些称呼皆源自“契丹”一词。