葉仙人掌屬

特征

叶仙人掌属的叶子很及鲜绿色，茎子很长及有刺。它们并不一定是肉质植物，也有灌木、攀缘植物等。它们的刺却像仙人掌般是由刺座长出的。它们的叶子不像麒麟掌属、拟叶仙人掌属、顶花麒麟掌属及圆筒仙人掌属般是肉质的。一般相信其他仙人掌都是源自叶仙人掌属。
叶仙人掌属的灌木物种可以高达1米，而攀缘或树状的则可高达5-20米。花朵是单独或一束的，一般都像玫瑰，直径长1-5厘米。花朵颜色各有不同，有白色、黄色至紫红色或红色。果实呈球状，直径2-5厘米，剥开后呈酒红色。

分布

大部份叶仙人掌属都是在热带的干旱森林或旱生丛林生长，干旱季节介乎2-5个月。它们分布在墨西哥南部至哥伦比亚及委内瑞拉，经加勒比地区及巴西东部，南下至乌拉圭北部及阿根廷。有几种是秘鲁及玻利维亚安地斯山脉的特有种。在美国佛罗里达州也有见到它们，但很有可能是引入的。

命名

最先发现叶仙人掌属的应该是查尔斯·帕鲁密尔（Charles Plumier），大约是于1689年至1695年间在加勒比地区发现，但没有标本能够存活。虽然帕鲁密尔于1703年描述了叶仙人掌属，但卡尔·林奈将其中两个物种放到仙人掌属中。菲利普·米勒（Philip Miller）于1754年重新以其原名来命名，根据国际植物命名法规，他才是正式的命名者。

用途

叶仙人掌属并不怎么具有经济效用，一般都只用作树篱。移植容易，很快就会长成树丛。它们比肉质的仙人掌耐水，也可以作为蟹爪兰的植根。它们在加勒比地区及西非已自然化。它们含有酪胺及苯乙胺。