本多正信

从叛离到流浪

1538年在三河国出生，为本多俊正次子。最初作为鹰匠效忠家康。但在永禄6年（1563年），三河一揆众发动了三河一向一揆，正信作为一揆众武将，与弟弟正重一起与家康对立。翌年一揆军被家康镇压，正信从德川氏叛逃，仕从大和的松永久秀。虽获久秀重用，但当幕府将军足利义辉被暗杀后，正信便离开了松永久秀，开始在诸国之间流浪。
但并无确切的历史考证描述正信在流浪期间在何处做过何事。有一说为正信前往加贺与石山本愿寺联手，共同对抗织田信长（《藩翰谱》）。在诸国流浪末期，正信通过旧知大久保忠世向家康表达了想回到德川氏的愿望。最终，在忠世的斡旋之下，顺利回归。具体回归时期由于存在诸多说法，并不能确定。大致时间处于姊川之战至本能寺之变发生前之间。

初露锋芒

天正10年（1582年），发生本能寺之变，织田信长横死。当时，家康正在堺之町游览，当其得知织田信长死讯便决定翻越伊贺。有一说为此时正信陪同家康翻越伊贺回到居城（《藩翰谱》）。其后，家康将武田旧领甲斐·信浓并合，任命正信为两地奉行，进行实权统治。
天正14年（1586年）官从五位下佐渡守。
天正18年（1590年）小田原之战后，家康依丰臣秀吉之令，信移往关东地区。正信被封赏相模玉绳1万石领地，成为一位大名。
要说正信在历史的舞台上崭露头角的话，应在时值庆长3年（1598年）秀吉去世之后。在此期间，正信作为家康的参谋极其活跃。据传，在家康夺取政权的过程当中的许多谋略，比如发生在庆长4年（1599年）的前田利长谋反嫌疑的谋略之类，有一大半是正信献的策。
庆长5年（1600年）关原之战中，正信参与德川秀忠军势，在信浓的上田城遭遇善战的真田昌幸，而延缓了军机。此时，正信向秀忠进言，要求停止进攻上田城，但并未被采纳。

幕府时期

为了使家康就任将军，1601年本多正信积极与朝廷进行交涉。1603年家康就任将军并创立江户幕府，正信以家康侧近的身份成为了幕府实则主导权。1605年德川家康让位给秀忠成为大御所，正信成为了秀忠在江户的顾问主导了幕府政务，1607年成为秀忠的老中。
1610年晋升为大老。1612年冈本大八事件，使本多正信势力减弱，令武断派势力增加，开始于大久保氏大久保忠邻等人对立。1613年大久保派中，已故的大久保长安的儿子被处死。1614年正信的政敌大久保忠邻失势，增加了他的势力。
在晚年的时候，由于年老加上身体出现毛病，步行显得相当困难。于大坂之阵中，继续为家康献策。1616年家康死后家督让给长子正纯，不接触任何政务。在1616年7月20日因为病重而过身，终年79岁。三年后正纯成为了宇都宫十五万石大名，不过正纯因为失势而拥有领地全遭没收。

人物及关系

在正信获得家康信任以后，家康多以“朋友”来称呼正信，能带刀自由进出家康寝室，且家康时常是第一个理解正信想法的人。也因这层关系，让正信一家在幕府初期得到极大的权势，让敌对的大久保派系毫无招架之力。
后世将正信评为“德川的智囊”，德川家康许多重要决策不少是出自其手，是德川家康一生最重要的参谋。
由于权力欲望极高且擅于操弄权谋术数，被武将派称为“奸臣”，与其他本多氏关系恶劣。本多忠胜曾指他“胆小”及与自己的本多一族完全没有关系，神原康政也曾批评正信是贪恋权势的腐儒，而正信也曾批评忠胜有勇无谋。
正信经常向儿子正纯说“我们并非出生于大家族，对于现况非常满足，能够永远保持这样就好。”
在松永久秀部下的时代，久秀对于正信的评价：“我见过不少德川家的家臣，但绝大多数都是只重武勇之辈，唯独正信刚柔并济、不卑不亢，有异于常人的器量。”
关原之战后，德川家康苦虑于石田三成嫡子石田重家的处置（当时将敌方主将的嫡子杀害、斩草除根是理所当然之事，但重家已经出家为僧，且发誓效忠德川家）。最后家康请正信过来商量，正信答以：“无论如何都有理由赦免重家。他的父亲治部（三成）为您立下大功，难道不应该考虑一下吗？”家康追问是什么功劳，正信回答：“治部纠合西国诸大名掀起了无用的关原之战，拜此之赐，才让日本全国六十余州如今都服从在德川家之下。”家康考虑之后同意将重家赦免。