水母

寿命

水母寿命很短，平均只有数个月的生命。但有一种灯塔水母（学名：Turritopsis nutricula）能通过反复通常生殖和转分化达到“不老不死”。

构造

大部分水母都有三个主要部位：圆伞状或是钟状的身体，触器和口腕。 水母钟状身体下面有一些特殊的肌肉能扩张然后迅速收缩，把身体内的水排出体外，通过喷水推进的方法，水母便能向相反的方向游动。一些水母有一层能够收缩钟状体的皮层，使水母能够快速移动。水母并不擅长游泳，它们常常要借助风、浪和水流来移动。
水母体内百分之九十五是水，百分之三是盐，百分之二是蛋白质。水母的伞状体内有一种特别的腺，可以发出一氧化碳，使伞状体膨胀。它们没有心脏﹑血液﹑鳃和脑。它们简单的感应器官，使它们能分辨气味、味道并帮助它们在水里保持平衡。钟状体的边缘有一排圆形的小囊，当水母向一方过度倾斜的时候，这些囊就会刺激神经末梢来收缩肌肉，并把水母转到正确的方向上去。位于钟状体边缘的光感器官能使它们分辨光亮与黑暗。 通过化学感受器水母可感觉到气味和味道。通过触手和口腕上的感受器，水母还可以感到物体的运动，帮助它们寻找食物。有一种水母，它们有一个或更多的口沟。里面有口腕，功能就像嘴巴。它们的触手里面有一个小小的器官，也就是水母们的“耳朵”，能够预报海洋风暴的来临，当海浪和空气磨擦而产生的次声波冲击它，便会刺激周围的神经感受器。所以，在风暴来临之前的十几个小时，它们就会接到消息从海面一下子全部消失了。水母没有肺或鳃，他们通过外层的组织来呼吸，整个外层的组织都可以和海水交换氧气和二氧化碳。钟状体上有闪光的白色线条，称为径向水管，用来输送养分至水母的身体各部分。水母的触手和身体上都布满刺丝囊。这些丝囊可以在几毫秒内迅速螫伤、捕捉或征服猎物。有些水母是无毒。

形态

不同的水母有不同的形态，地球上最大的水母是“狮鬃水母”，直径有2米，触手长35米，最小的伊鲁康吉水母全长则只有12毫米。带水母的周围和中间部分，分布着几条平行的光带，当它游动的时候，光带随波摇曳，非常优美。水母大多因为独特的外表被人冠以特别的名字。
有些水母不单颜色多变，而且还会在水中发光，有些闪耀着微弱的淡绿色或蓝紫色光芒，有些还带有彩虹般的光晕，当它们在海中游动时，就变成了一个光彩夺目的彩球，光影随波摇曳，非常优美。水母发光靠的是一种叫埃奎明的奇妙蛋白质，这种蛋白质和钙离子相混合的时候，就会发出强蓝光来。埃奎明的量在水母体内越多，发的光就越强，每只水母平均只含有五十微克的这种物质。

繁殖

雌雄异体，有生殖腺在近胃囊处。成熟的精子流入雌彦萁体内受精。受精卵发育成幼虫离开母体，在水里游动一会儿后，沉下海底形成幼体，后变成横裂体，横裂体分裂成多个碟状幼体，再发育成成体。
近年，世界各地的海域常常有突如其来的水母群的出现。早前，日本海域便出现两米长的巨型“越前水母”群，估计中国长江流域是越前水母的来源之一。随着中国沿海业的过度捕捞，减少了与水母争食的鱼类，增加了浮游生物，造成水母繁衍过剩，加上长江流域连场反常的大雨，将巨型水母冲到日本海域。此外，海洋的水温变暖亦加速水母的繁殖和生长。

猎物与猎者

所有水母都是肉食性动物，它们以鱼类和浮游生物为食。当猎食的时候，水母很被动，只捕食游到它们身边的动物。它们用触手上的刺丝囊来螫伤或是杀死猎物，然后把食物送到嘴和消化腔里。大部分水母几乎是透明的，令敌人难于发现。有些水母能够发光，单凭身上发出的幽光，水母不费吹灰之力就能吸引猎物。
尽管水母有刺丝囊的保护，但海龟和翻车鱼还是以它们为食，而水母亦是许多人的美食。若海龟数目减少，水母的繁殖率便会激增，水母过度繁殖，自然又会影响到其他鱼类及浮游生物的繁衍，令生态系统失衡。
在马来西亚至澳大利亚的海面上，有两种分别叫做澳洲箱形水母和曳手水母，其分泌的毒性很强，如果被它们刺到，在几分钟之内就会呼吸困难而死亡，因此它们又被称为杀手水母，被这样的水母螫伤的人可以在短时间之内丧命。但大多数情况下，螫伤只会引起极端疼痛、恶心、红疹和鞭痕，有时会持续数周。被水母螫后，发生呼吸困难症状时，应立即实施人工呼吸，或注射强心剂，千万不可大意，并应迅速寻求医护救助。