三期法运

概论

三期法运论认为，佛法分为正法、像法、末法三个时期，此后便是法灭尽时。如来灭度后，教法住世，依教法修行，即能证果，称为正法；虽有教法及修行者，多不能证果，称为像法；教法垂世，人虽秉教，多不修行及无证果，称为末法。据记载，末法时代佛之正法衰颓，僧风浊乱。直至法将灭时，僧人袈裟自然变白，法仪尽失，魔、鬼横行，阻挠佛法，人们恶斗为常，不知修善，人寿短促。
佛教中对佛教三个时期的界定并非绝对，有多种说法。《阿含经》部分有正法、像法之称，但部分经典没有末法之称。而正法时期、像法时期的时长也不尽一致，有正法500年、像法1000年，或正法、像法各500年，或各1000年，南传佛教的律藏中说正法本有1000年，受阿难的请求，佛陀准许女人出家，使得正法缩减到500年，此后便是像法。大乘佛教一般说法为：正法500年，像法1000年，末法10000年。