張嘉璈

早年

他生于中国上海近郊的江苏省嘉定县，幼时随父母迁往宝山县。1901年他考入上海广方言馆（上海言文馆）学习法文，1904年考中秀才。1906年入日本庆应义塾大学专攻经济学，师从堀江归一、福田德三，最后由理财科毕业。当初他对造船学很有兴趣。
归国后，他进入清政府邮传部。辛亥革命爆发后，1912年中华民国成立，他任浙江都督朱瑞的秘书、参议院秘书长。1913年12月，经中国银行总裁汤觉顿举荐，他任中国银行上海分行副经理。此后他从事银行业22年，历任中国银行总经理、中央银行副总裁、中央信托局长。1916年，财政上法定货币増发引发提存挤兑的风潮，北洋政府于1916年5月12日下令全国中国银行、交通银行暂停兑现付现，引发京钞风潮。中国银行上海分行总经理宋汉章、副经理张嘉璈拒绝执行北洋政府的命令，使中国银行的信用显著提高，中国银行被誉为“浙江财阀的核心”“民族资本的守护者”。他还创刊《银行周报》，积极展开铁道业投资。张嘉璈担任中国银行总经理时，成立了经济研究室，为中国培养了一批经济学家。

中年

1935年3月，财政部长孔祥熙决定改组中国银行与交通银行，强制两行增发股票，由政府以公债购买。中国银行因此被官股控制，由宋子文取代张嘉璈出任总经理。中国银行因此失去了张嘉璈努力维护的独立性。
1935年12月，他任国民政府铁道部长。1937年3月5日，行政院院长蒋介石面促铁道部长张嘉璈从速进行铁道5年计划。铁道部被并入交通部后，他又任交通部长。
抗日战争开始前，他曾和三井的池田成彬、宫内省、相关大臣、军方将领热心对话，为防止战争爆发进行了努力。他在交通部长任内的政绩，包括在抗日战争时期的1938年一年内建成224英哩的湘桂铁路。
1942年他因为健康原因辞去交通部长职务。1943年9月他作为中国代表，赴美国参加国际航空会议、国际货币会议。太平洋战争结束后他在美从事考查活动。
1945年9月他任国民政府东北行营经济委员会主任委员，兼任中国长春铁路行司理事长。任内他负责全盘接收满洲国的经济，在苏联军事占领下使满洲为国民政府逐渐控制，并为满洲重工业开发、南满铁路等的接收权同苏联和中国共产党进行斗争。任内他成功发行东北九省流通券，统一东北币制，取代了东北之前使用的满洲国圆、苏联红军司令部钞票（红军军票），以及（在关金券上加盖东北行营主任“杜聿明”、“东北”印章的）“代流通券”。
1947年2月12日，蒋介石托从南京到沈阳的熊式辉带口信，要张准备返回南京出任中央银行总裁。3月1日，国民政府免中央银行总裁贝祖贻本职；特任张嘉璈为中央银行总裁。3月13日，蒋召见中央银行总裁张嘉璈，商严惩涉嫌操纵黄金图利商人及中央银行人员；还商有关接收旅顺、大连答复苏联照会事。4月8日，陈延炯继张嘉璈接任长春铁路公司董事长。张嘉璈并兼任中央信托局理事长。5月23日，中央银行总裁张嘉璈向联合国救济总署中国局驻沪代表争取经费，拨为上海市粮食配给之用。5月31日，国民政府免去东北行辕经济委员会主任委员张嘉璈本职；特派关吉玉暂代东北行辕经济委员会主任委员。6月28日，中央银行总裁张嘉璈派员赴香港，与香港政府交涉协防走私、取缔金、纱黑市事宜。7月19日，张嘉璈会晤美国驻华大使司徒雷登，拟派财经专家赴美商讨援华方案事。此后他对国民党统治下的严重通货膨胀无可奈何。
1948年5月，他辞去中央银行总裁职务，1949年受到澳大利亚国立大学副校长道格拉斯·科普兰邀请到该校担任经济学教授。

晚年

1953年他到美国加州洛杉矶的罗耀拉玛丽蒙特大学担任经济学教授，1961年到加州的斯坦福大学胡佛研究所任副研究员（research associate），1966年任高级研究员（research fellow）。其间，他还曾任新加坡南洋大学、国立台湾大学教授。1972年9月30日，他被庆应义塾大学授与名誉博士称号。
他于1979年10月13日在美国加州去世，葬于加州奥克兰市山景公墓。