龍樹

名称

Nāgārjuna，由Nāgā与arjuna两个单字组成。Nāgā音译那伽，意为龙，或是象。鸠摩罗什认为阿周陀那（arjuna）是一种树名，因其在此树下出生，以树名为名，而在龙宫成其道故，将其名译为龙树。
玄奘将其名译为龙猛。这个译法有两个说法，一是遏罗树那（arjuna）意为威猛，二是古代勇士，以阿周陀那为名，因此阿周陀那也有威猛的意思。这位古代勇士可能是指《薄伽梵歌》中的阿周那，阿周陀那也是因陀罗的名字之一。北魏般若流支译为龙胜。
Arjuna，在梵文中，源自于动词词根Arj，意为得到、获得、成就。布顿认为，Nāgārjuna意为于龙中得到成就。译为藏文ཀླུ་སྒྲུབ（klu sgrub），klu是那伽，也就是龙的意思，sgrub则是得到成就之意，字面直译为龙成。

生平

龙树的生平，历史记载不多，主要来自鸠摩罗什译《龙树菩萨传》、玄奘《大唐西域记》与藏传《布顿佛教史》、《印度佛教史》。

出身

龙树出身南印度，为婆罗门种姓，少年时学习吠陀经典，同时也精通各种学问及法术。相传龙树与好友三人习得隐身术，进入王宫，调戏宫女。国王得知后大怒，在大臣建议下，命武士在空中挥刀，其他人被杀，龙树智高，认为武士不敢在国王身边挥刀，于是紧临国王身侧站立，逃过一劫，领悟“欲为苦本”，于是决心出家，加入佛教僧团。传统上认为龙树是在说一切有部中出家的。

弘法

龙树在印度北方雪山（今喜马拉雅山区）的佛寺，阅读到大乘佛教经典后，至印度各地寻求大乘佛教经典，并推广大乘佛教。因为当时大乘佛教尚不被人接受，曾想自立大乘僧团，改变服色，自行授戒，但没有成功。
相传龙树进入龙宫学习大乘方等经典，之后在印度南方弘法。根据《法苑珠林》与《大唐西域记》记载，印顺法师认为龙树进入龙宫的地方，在于乌茶国（位于今印度奥里萨邦）。龙树进入龙宫取回的大乘经典，汉传佛教相传为《华严经》，藏传佛教的传说则是《般若十万颂》（即《大般若经》）。
龙树曾服务于案达罗王室，曾写作《宝行王正论》、《亲友书》，致案达罗王室。其中《亲友书》，求那跋陀罗译为《龙树菩萨为禅陀迦王说法要偈》，义净译为《龙树菩萨劝诫王颂》，宋僧伽跋摩译为《劝发诸王要偈》。禅陀迦王有说是案达罗王朝的开国者（Simuka；但音亦近其子:第二代中兴国王Satakarni），龙树引用王室先祖之名，以信件劝诫案达罗王应行正道来治理国家，由此信件可知他与案达罗王室间，有深厚友情。藏译本称这位国王为乐行国王，义净译本称其为乘土国王、娑多婆汉那王（Satavahana，为案达罗王室别名；非国王名），大唐西域记称其为引正王，可知他是案达罗王室的某位国王，但他的实际身份，在现代学者间仍有争论。

晚年及圆寂

龙树晚年居住在南憍萨罗国西南的跋逻末罗耆釐山中，案达罗王室为他在此建立伽蓝。龙树极为高寿，年纪超过百岁。根据佛教文献的暗示，他可能是因为佛教部派间的争论而被一位小乘法师逼迫自尽，或是涉入王室继承造成的政治纷争而被王子赐死。
龙树圆寂后，继承人为弟子提婆。南印度地区的人为龙树建庙，备受尊崇，与马鸣、提婆、童受等共称“四日照世”。大乘佛教中对他极为敬重，传说他为初地菩萨，慧远认为他是十地的大菩萨，道安认为他是十地菩萨、阿罗汉，嘉祥吉藏大师认为他为如来所示现。

龙树与龙叫

在北魏译与唐译的《楞伽经》中曾提到龙树。相关段落在宋译本《楞伽阿跋多罗宝经》未出现。藏传文献称《楞伽经》、《大云经》又记载，这位一切有情乐见童子，又称为龙比丘，传统上将他等同于龙树。
密宗以龙猛为其始祖之一，如藏传佛教所传《文殊根本续》，提到一位称为龙的比丘，与《楞伽经》传说相同，密宗传统上也认为他就是龙树。
在《大云经》、《大法鼓经》中，皆提到一位出身南印度，名为一切有情乐见童子的人物，可能是如来藏学派早期的重要人物之一。印顺法师认为，龙树的《大智度论》已引述到《大云经》，《大云经》集成时间应早于龙树，并将一切有情乐见童子的在世年代推定为公元1世纪，与马鸣同时。在汉译《大云经》中说这位“众生乐见比丘”是大菩萨、大香象王，梵文中“那伽”可指“龙”也可指“象”，这里的大香象王是对他的盛赞之语，但后人可能误会他还有名字叫“大香象王”或“龙”。《大法鼓经》提到世间乐见比丘的事迹，并生“生安乐国”，魏译和唐译《楞伽经·偈颂品》也称龙树将“往生安乐国”，在传说中可能因此把两个人等同起来。
印顺法师，认为《楞伽经》中提到的龙树，梵文名为Nāgāhvaya，意译为“龙呼”、“龙叫”、“龙名”，与龙树（Nāgārjuna）的名字不同，指应是另一个人。多罗那他《印度佛教史》记载，有位南方阿阇黎龙叫，与提婆同时，在印度南方倡导唯识中观见，应属于顺瑜伽行中观学派，在教义上近于如来藏学派。他生活在旃陀罗笈多时代，时代晚于龙树，与提婆同时，可能也是龙树的弟子之一。布顿大师也认为《大云经》中相关记载并未明确说这位比丘即是龙树，仍待考证。可能在晚期的传说中，把龙树跟这位龙叫的事迹混在一起，因此造成误会。

龙树的年代

龙树在世年代，有很多传说。西方学者多认为是公元1世纪至2世纪之间。
《龙树菩萨传》写作于龙树过世后百年。据此，印顺法师认为龙树在世时间，约是公元150年至250年间。宇井伯寿以鸠摩罗什（344－413）在世时间逆推，估算龙树在世的时间，也得出相同的见解。

龙树与密宗

《布顿佛教史》记载龙树出生南印度毗达婆国，于中印度那烂陀寺出家，师从密教大手印祖师萨哈拉巴学习了密集金刚密续，他原名为罗睺罗跋陀罗。印顺法师认为龙树曾于那烂陀寺学法的记载，可能是后世讹传。

思想及贡献

龙树菩萨是佛教中观学说的开创者，以其初地菩萨的证量，并依大乘佛教般若诸经典为本，对大乘佛法的中道予以严谨的论证。龙树菩萨于大乘佛法的中道定义为“非有亦非无，亦无非有无，此语亦不受，如是名中道。”即不落有无两边，此不落亦不落，如此形容语也不受，是名为中道。并以此中道义及初地无生法忍的证量破斥诸外道的谬论。龙树菩萨在佛法的历史地位，世尊早已预记于《摩诃摩耶经》中:“…；佛涅槃后。…。六百岁已，九十六种诸外道等，邪见竞兴破灭佛法。有一比丘名曰马鸣，善说法要降伏一切诸外道辈。七百岁已，有一比丘名曰龙树，善说法要灭邪见幢，然正法炬。”意谓继马鸣菩萨后约一百岁已，外道的邪见（断见、常见、无因论等）乃未止息。故龙树菩萨造《中论》、《十二门论》、《大智度论》破斥邪见并弘扬世尊的第一义谛正法。龙树菩萨的历史地位，佛亦预记于《入楞伽经卷第九》中:“…大慧汝谛听，有人持我法。于南大国中，有大德比丘；名龙树菩萨，能破有无见。为人说我法，大乘无上法；证得欢喜地，往生安乐国。”
龙树菩萨的《中论》依“八不中道”灭诸戏论。《中论》以观蕴处界等一切法的“有、时、空、动”四个范畴，论证缘起没有独立、常住的自性，没有自性就是（自）性空，并以此降伏诸外道的邪见。又龙树菩萨大弟子提婆者，智慧明敏，机神警悟，欲摧邪见外道，乃请其扮外道，龙树扮外道并力挺外道义，然提婆依龙树所授佛法破斥外道谬理。七日之后，龙树亦失其所立之外道义，遂允提婆击法鼓，与外道论议，随外道之所说，而予以析破，摧诸异道。故摧伏外道、破斥邪见、作狮子吼、护持并弘传世尊正法、绍继佛种、续佛法脉、以初地菩萨的证量作法布施，造诸论，利益有情，此是龙树菩萨在佛法的历史上应有的定位。
龙树菩萨造《中论》以观五阴十八界法等法，以示缘起中道。例如以观四谛而成立之缘起“性空”（没有自体性）的真意，即是无常无我的因缘法，即是《中论》〈观四谛品第二十四〉所言之“以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切则不成。……，未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空（义）者。”故依无生法而言，无生法与一切法乃非一非异之中道也。

对汉传佛教的影响

龙树菩萨的“中观”，是到了鸠摩罗什翻译龙树菩萨著作后，才渐为中土佛教界所识。罗什及其弟子僧肇等人，修正六家七宗之偏失。龙树菩萨在中国被誉为八宗共祖(三论、天台、华严、唯识、净土、禅、密、律) 。中观系典籍翻译及介绍于中土者，以鸠摩罗什法师为始。

对藏传佛教的影响

藏传佛教四大教派都推崇龙树与中观，所接受的中观思想，主要是中晚期印度派的思想。寂护是最早将中观派思想引入藏传佛教的代表人物，赤松德赞曾经向全藏宣布，以寂护的见解作为藏传佛教的规范。寂护的见解被称为随瑜伽行中观派，因为他在相当程度上，融合了唯识派的思想。在宁玛派中，仍然保持了他的部分见解，但因为朗达玛灭佛的影响，寂护在西藏的影响力在后世并不大。
至后弘期时，月称的再传弟子阿底峡大师，以寂天的教义，入藏传授，作《菩提道灯论》，建立噶当派，将中观应成派传入西藏，后为格鲁派宗喀巴尊奉，成为藏传佛教的正宗。
宁玛派继承了印度晚期诸师的旧说，将“如来藏”思想称为“大中观”，亦即“大圆满见”，以此建立大圆满次第。
噶举派传承印度那洛巴大师的法脉，认为大手印、大中观和大圆满教授，三者本质没有差别，都是直接观看我们的心性。在直贡噶举派中认为教主吉天颂恭在佛住世时为维摩诘居士，然后再转世为龙树菩萨，最后转世为吉天颂恭，创建直贡噶举。。
萨迦派以清辨的中观思想，作为解释密乘的本义。

著作

龙树菩萨论著极为丰富，如：《大智度论》、《中论》、《十二门论》、《七十空性论》、《回诤论》、《六十颂如理论》、《广破论》（Vaidalya-prakarana）、《大乘破有论》、《十住毗婆沙论》、《大乘二十颂论》、《菩提资粮论颂》、《宝行王正论》、《劝诫王颂》等不少著名的论典，造论之多，世所罕见，故被誉为“千部论师”。然除上述之经典外，亦有学者存疑其它的一些论典是否真为龙树菩萨所著，如《十八空论》、《释摩诃衍论》。现存藏传《无畏论》，因为其中引用了提婆著作，被认为是后人所作，非龙树著作。
印顺法师根据藏传佛教传统，将龙树的著作，分为两大类，一为抉择甚深义者，这包括《中论》、《七十空性论》、《六十正理论》、《回诤论》等，以论理方式深入诸法实相。二为分别菩萨广大行者，包括《大智度论》、《十住毗婆沙论》、《菩提资粮论》、《宝行王正论》、《劝诫王颂》等。
汉译龙树菩萨所造之《中论颂》、《大智度论》、《十住毗婆沙论》皆对汉传的大乘佛法有重要影响与贡献，也是中观学派所依据的论典。
在龙树作品中，大量引用各种佛经，佛教研究者经常以此来作大乘佛教经典的定年之用：在龙树作品中曾被引用的大乘佛教经典，为早期大乘佛教经典，而龙树未曾引用的，则判定为中期及晚期佛经。
龙树作品中，只有中论与回诤论的梵文本仍然留存。