鷲龍屬 (馳龍科)

化石与命名

在2004年，阿根廷塞巴斯蒂安·阿派斯特圭、芝加哥菲尔德博物馆的彼得·马克维奇等人在阿根廷巴塔哥尼亚的一个砂岩层发现4个化石。在隔年，由彼得·马克维奇等人发表命名。模式种是戈氏鹫龙（B. gonzalezorum），也是目前的唯一种。属名是由西班牙文的秃鹰（Buitre）而来。因为发现该化石的地方称为“La Buitrera”；种名则是纪念参与挖掘工作的Jorge González。
鹫龙的化石发现于Candeleros组地层，地质年代约9400万年前，相当于白垩纪晚期的森诺曼阶到土仑阶。当时的南美洲是一个孤立的大洲，就像现今的澳大利亚。南方巨兽龙的化石也发现于同一地层，南方巨兽龙是最大型的肉食性恐龙之一，但南方巨兽龙化石较早发现。
正模标本（编号MPCA 245）是一个部分骨骼与头颅骨，属于成年个体。副模标本（编号MPCA 238）是一段荐骨、右骨盆、右后肢。除此之外，还发现两个标本。

叙述

鹫龙的体型偏小的驰龙类。在2010年，葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）估计鹫龙的身长约1.5米，体重约3公斤。
鹫龙与北半球驰龙科（例如迅猛龙）有着一些不同的特征。鹫龙有平坦、修长的口鼻部。鹫龙有许多小型牙齿，牙齿没有撕裂肉块的锯齿边缘，牙齿弯曲、无锯齿边缘、有沟痕。由此推断，它们并不像大部分的其他驰龙科般猎食大型生物，反而是捕猎小型的动物，如蜥蜴及哺乳动物。鹫龙的长前肢类似鸟类，手部有三指。与其他驰龙科相比，鹫龙的手指比例较短；三手指等长，而其他驰龙科的手指为不同长度。鹫龙的体型修长，肋骨中空。它有着长腿，可见是擅于奔跑的动物。第二脚趾的镰刀状趾爪较短、较宽。鹫龙的生态位与现今的鹭鹰，或是北美洲的伤齿龙相似。

羽毛

鹫龙的化石还没有发现与毛的直接、间接证据。它们的近亲小盗龙、中华龙鸟已发现有羽毛痕迹证据。由于它们的近亲具有羽毛，很有可能鹫龙也有羽毛。

古生物地理学

除了鹫龙外，在南半球发现的驰龙科就只有南美洲发现的内乌肯盗龙、南方盗龙及半鸟、马达加斯加的胁空鸟龙（曾一度被以为是真正的鸟类）、以及在澳大利亚发现的类似驰龙科牙齿。这些南半球驰龙科的发现，确定了驰龙科的分布比以往所想的更为广阔。科学家认为驰龙科首次出现于侏罗纪时期，当时所有的大洲都比较接近。由于鹫龙的发现，科学家推测驰龙科起源于至少1亿8000万年前，早于盘古大陆的分裂另有研究认为，驰龙科起源于1亿6000万年前。
科学家推测，有可能驰龙科起源自古代北部的劳亚大陆，在白垩纪有部分物种迁徙至南部的冈瓦那大陆。因为南半球驰龙科具有北半球驰龙科没有的独特特征。“La Buitrera”地层已发现数种翼龙类、陆栖鳄形类、已知最大型的喙头龙目、哺乳动物、仍有退化四肢的蛇、鬣蜥类、蛇颈龟科、肺鱼。

种系发生学

鹫龙仍保有驰龙科、伤齿龙科、鸟翼类的特征。在最初的命名研究，鹫龙被归类于驰龙科的半鸟亚科。古生物学家对于飞行能力有两派理论：驰龙科与鸟类各别演化出飞行能力、或驰龙科与鸟类的共同祖先已有飞行能力。某些科学家提出，鹫龙的近亲胁空鸟龙可能有飞行能力。但是，并非每个驰龙科都有飞行能力的特征。某些科学家提出，如果胁空鸟龙有飞行能力，代表驰龙科是独自演化出飞行能力，不同于鸟类。