河狸

描述

河狸与囊鼠科、异鼠科均为河狸亚目的啮齿类，几乎仅分布于北美洲。虽然现存仅有2 种，不过自始新世开始北半球就有河狸的化石纪录了，并且曾有许多巨型物种存在，例如欧洲的大河狸（Trogontherium）以及北美洲的巨河狸（Castoroides）。
河狸会在河流或溪流中利用树枝、草和泥巴构筑水坝，形成池塘，并在池塘中建立巢穴（又称为小屋（英语：lodge））；同时也会建造运河来运输巢穴与水坝的建材。它们会用锋利的门牙咬断树木与其他植物作为建材以及食物。
当发现潜在的威胁时，在水中的河狸会用力拍击水面，警告范围内的所有河狸。在听到警告声后，所有河狸都会躲入水中，它们在陆地上时虽然行动缓慢，却很擅长游泳，而且可以憋气长达15 分钟。
河狸并不冬眠，而是会将树枝和树干堆放在池塘中，做为储粮。
河狸的后脚有蹼、并且具有宽扁的尾巴。视力不好，但听觉、嗅觉和触觉敏锐。它们必须透过不断啃咬木头来防止门牙变得过长。它们的四颗门牙由前侧坚硬的珐琅质以及背侧较柔软的牙本质所组成，透过啃咬木头的方式将门牙磨利成凿状。河狸门牙中上的珐琅质含有铁，比起其他哺乳动物的门牙更能抵抗酸蚀。
河狸终其一生不断成长，成年体重可以超过25千克（55磅），雌性一般较雄性大。在野外寿命可长达24 年。

栖息地

河狸主要栖息于河岸湿地，包括溪床。但也有部分河狸栖息于潮间带，构筑水坝将涨潮时带进来的海水留在构筑出的池塘中。
河狸为生态系统的关键种，创造湿地供其他物种生存，为仅次于人类，最有能力塑造地表的动物，甚至会影响气候变迁。
河狸会咬断大颗的树木作为水坝的基底，不过欧亚河狸则较倾向咬断直径10厘米（3.9英寸）的树木做为基底。较小棵的树木则会被河狸咬断作为食物。
被砍断的树木会萌芽长成矮林，提供给河狸接下来数年稳定的树叶与嫩枝食物来源。河狸构筑水坝所造成的池塘会淹死浸泡在其中的树木，而这些死掉的树木对于许多动物及植物的生存尤其重要。

河狸水坝

河狸建造水坝的主要目的是为了防范天敌，如土狼、狼、熊等，冬天时更容易获取食物。他们总是在夜里开工，而且是高产的建筑师，用前爪搬运泥和石块，用牙搬运木料。不移除河狸的话，很难摧毁水坝，因为他们隔夜就能重建一座水坝。河狸可能沿河建造一系列的水坝。
河狸建造水坝后形成的池塘与湿地可以留住水流中的沉积物与污染物，包括总悬浮固体、总氮、磷、碳及硅酸盐。