鴻門宴

鸿门宴，指前206年（汉元年）十二月在位于故秦都城咸阳郊外的新丰鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的，由当时两位楚将刘邦与项羽进行的一次签约宴会。此前楚怀王熊心曾与诸将约定“先入关中者王之”，刘邦因率先进入关中灭秦，欲以秦王子婴为丞相，在关中称王，引发实力强大的项羽的不满，刘邦因自度实力不及项羽，于是将关中的统治权出让给项羽，项羽最终满意，打消了讨伐刘邦的打算，并为后来几个月后分封诸侯创造和平条件。
此次宴会对楚汉战争及以后中国历史皆发生重要影响，鸿门宴虽然让项羽获利最大，但此后分封将汉中郡分给刘邦，后来雍王章邯、翟王董翳、塞王司马欣等三秦未能抵抗住刘邦，使得刘邦吞并关中，并为日后楚汉相争埋下伏笔。

背景

公元前206年，当时为楚国武安侯的刘邦率军攻破武关，进入关中地区。秦王子婴向刘邦投降。刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽楚军进关。
项羽于巨鹿之战歼灭了秦军主力，向关中进发。当项羽到达函谷关后，刘邦军不准楚军入关，楚将英布等乃以武力破关直入，并推进至戏水之西。
刘邦闻讯大惧，乃率其部10万人马撤出咸阳，扎营霸上，却未敢迎见项羽。当时项羽军兵力40余万人。

宴会开始

刘邦第二天率领百多名骑兵会见项羽。双方于鸿门会面。
刘邦对项羽称，自己得入关中实属侥幸，但有“小人”从中挑拨，使两人之间产生误会。项羽回应道：“是曹无伤（左司马）派人向我说有这种事，否则我也不会来这里”。他随即邀请刘邦参加宴会。

座位

宴会开始时，项羽和项伯背西面东而坐，范增背北向南而坐，刘邦背南向北坐，张良则背东向西而“侍”。秦汉时候，在饮宴的场合，东向坐是最尊贵的，一般饮宴会让客人坐西向东。项羽却自居尊位，显示他并不把刘邦当作一位平等的宾客看待，毋宁把他看作自己的部属。
刘邦却不是坐在项羽对面，而是背南面北。在君臣并在的场合，君主面南，臣下面北。刘邦北向坐，是最卑微的臣下位，表明自己有臣服之意，并非与项羽是地位相等的朋友。项羽接受这种坐次安排，也就是接受了刘邦的臣服，不再有杀刘邦之心了。

刘邦逃走

刘邦称要上厕所，和樊哙一同离席。不久项羽派陈平召唤刘邦。刘邦认为应该先辞行，樊哙反对，认为现时的情况是“人为刀俎，我为鱼肉”，不能再拖延时间，又说“大行不顾细谨，大礼不辞小让”。结果刘邦和樊哙带同夏侯婴、靳彊和纪信等将领一同逃走。逃走前，刘邦吩咐张良把带来的一对白璧送给项羽、一对玉斗送给范增。
刘邦来时，走渭河南岸的大道，长四十里，逃走时却走芷阳道。芷阳道较狭窄，蜿蜒于骊山北麓，不通马车，却只长二十里。刘邦自己骑马，樊哙等四人则徒步追随护送。
张良回到席上，献上礼物，并代替刘邦向项羽赔罪。项羽收下了璧玉，放在桌上；范增则拔剑撞破了玉斗，并断言刘邦将会夺取项羽的天下：“这小子（表面上是指项庄，暗讽项羽）根本不能跟他策划事情。以后会夺取项羽大王天下的，必然是沛公。而我们今后都会沦为他的手下俘虏了。”
刘邦回到军中后立刻处死了曹无伤。

后续

范增的预言在数年后应验：项羽和刘邦在随后的四年进行了大规模的战争（史称楚汉战争），最后项羽败北，在乌江伏剑而死，刘邦建立汉朝，是为汉高祖。
后世不少人认为项羽在事件中缺乏当机立断的能力，导致范增的计划失败，亦埋下了自己日后败死的伏线。
“鸿门宴”一词在后世被用作比喻“不怀好意的筵席”。“项庄舞剑、意在沛公”以及“人为刀俎、我为鱼肉”皆成为名句。