拜耳命名法

拜耳命名法（Bayer designation）是一种恒星命名法，它以一个希腊字母做前导，后面伴随着拉丁文所有格的星座名称。拜耳命名的原始清单载有的恒星共有1,564颗。
德国天文学家约翰·拜耳于1603年在他的星图《测天图》（Uranometria）中，首先有系统的为许多亮星命名。拜耳在他的星图上，使用小写的希腊字母，像是α、β、γ、等等为前导，分配给星座中的每一颗星，再与恒星所在星座的拉丁文所有格结合，组成恒星的名字（参见所有格的星座列表，在中文则是字母跟随在星座名称之后）。例如，毕宿五命名为金牛座α，它的意思就是在金牛座排序为第一颗的恒星。
单一个星座可能包含50颗甚至更多的恒星，但是希腊字母只有24个，当这些字母用完之后，拜耳开始使用小写的拉丁字母：因此便会有船底座s和半人马座d等名称。在星星数量极多的星座内，拜耳最终使用到大写的拉丁字母，像是天蝎座G和船帆座N。拜耳使用的最后一个大写字母是Q。

α永远是最亮的星？

在大多数情况下，拜耳分配希腊字母和拉丁字母给恒星时，只是粗略的在星座内依照从亮到暗的亮度顺序。但因为大多数星座内最亮的恒星都是α星，所以很多人都误会拜耳是完全依照星星的亮度来排序。但是在他的时代，还没有办法精确的测量星星的亮度。传统上，星星指被分配到6个星等，拜耳的目录只列出了所有的1等星，然后是所有的2等星，依此类推。在每一个星等内，拜耳并未试图依照相对亮度来排列顺序。例如双子座内有两个最亮的星，分别是北河二和北河三，北河三较北河二更亮，而北河三则被命名为双子座β，较暗的星北河二即为双子座α。
拜耳并未完全遵守亮度的这一个规则，他有时是依照星星在星座内的位置来分配字母（例如，一个星座内的北部、南部、东部或西部），或者依照它们从东方升起的先后顺序，或一些特殊的星星依据历史神话的资料，或完全依照他自己任意的选择。在88个现代的星座内，至少有30个的α星不是该星座内最亮的恒星，还有4个星座没有α星。（没有α星的星座包括船帆座和船尾座，这两个是以前的南船座的一部分，α星是在船底座的老人星。）

先来后到

先在东方升起的先命名也是拜耳采用的一种方法，北河二（双子座α）和北河三（双子座β）就是一个例子。虽然同属双子座的北河三比北河二明亮，但因为北河二先在东边升起，所以是双子座的α星。
拜耳也许熟知西方的历史或神话故事，因为在这些历史和神话中，北河二总是在北河三之前被提及，或许这也是让拜耳如此命名的原因之一。

北极星法

在天龙座中最明亮的恒星是天棓四（天龙座γ），但是右枢却是天龙座的α星，因为右枢在历史上曾是4,000年前的北极星。几乎在历史上曾是北极星的，包括织女星，都被拜耳选做所在星座的α星。

其它

有时的确没有明显的顺序，举例来说，在天秤座和人马座，拜耳都是随机的分配了恒星的名称。但希腊字母在字母表上的顺序，在上古时代曾用于表示连续的整数，这也许就是拜耳系统会被视为数值系统的原因。
所以，字母α并不总是被命名给星座内最明亮的恒星，而是要遵循一些规律。

拜耳命名法的修正

一些座落在现今星座边界的恒星，拜耳会为两个星座各指定一个希腊字母，最为人所熟知的例子就是五车五和壁宿二。当国际天文学联合会（IAU）在1930年重新定义星座边界时，明确的规范一颗恒星只能归属于一个星座。因此，被拜耳赋予两个名称的都被废除了，现在只剩下金牛座β（废除御夫座γ）和仙女座α（废除飞马座δ）仍被使用。另一颗恒星折威七，天秤座σ，虽然是深入在天秤座内，但也曾被称为天蝎座γ。因为重新划分星座边界的缘故，少数的恒星已经不在它们命名时所在的星座，例如左旗九（天鹰座ρ）在1992年从天鹰座跨越过星座的边界进入海豚座。尽管如此，这些已经指定的拜耳名称仍被广泛的使用着。

表示法

在英文，拜耳命名法通常有两种呈现的方式：完整的表示或简洁的表示，但在中文中就没有差别了，采用完整的星座名称和字母的组合（中间不留空格），而且在引用英文时时都会采用简洁的表示法。

完整的表示

在英文中以完整的星座名称和小写字母希腊字母组合，例如天狼星是Alpha Canis Majoris（大犬座α），大陵五是Beta Persei（英仙座β）。

简洁的表示

简洁的表视则是以希腊小写字母与星座名称的三个字母缩写来显示，例如前述的天狼星是α CMa，大陵五是β Per。在早期，还曾以4个字母的缩写（比如α CMaj）来呈现，但现在已经很少用了。

拜耳命名法的其它

虽然在拜耳系统中最常用的是小写的希腊字母，但还是要提一下很少使用的系统延伸部分：在24个小写的希腊字母之后，先使用小写的拉丁字母，然后才使用大写的拉丁字母。这些字母都很少被用到，但有个例外就是英仙座h（实际上是个星团）和天鹅座P。还要注意的是在拜耳的命名法中没有Q之后的字母，像是天兔座R和大熊座W都是变星的命名，不是拜耳命名的。
拜耳命名法更进一步的复杂性是出现在相同字母的上标数字。通常这是代表双星（主要是光学的双星而不是真实的联星），但也是有例外的情形。像是一串的猎户座π¹、π²、π³、π⁴、π⁵和π⁶，则是多颗恒星在一起的聚星。