F-15SE沉默鹰式战斗机

发展

F-15SE诞生的背景，其实起自美国空军F-22“猛禽式”战机的减产。尽管F-22的性能强大，但因平均每架3亿4千万美元的预量产机生产研发成本与每架1亿4千万美元的量产造价过分高昂，原计划生产的700多架也减少为381架，到后来更缩为187架后，美国总统奥巴马宣布这187架F-22A生产完成后将不再生产此款战机。尽管有些美国民众及厂商极力游说白宫美国需要此款高性能战机，奥巴马政府似乎不为所动。
由于F-22的减产，美国空军将没有足够的重型战机来取代大批现役的F-15系列战机，在面对新崛起的国家如中国、俄罗斯时将会面临极大的挑战，为此美国空军将大量购置F-35闪电2式战机来弥补战力差距。然而F-35本质上是一种单发动机的中型多功能战机，有许多方面它是无法达到F-22此等重型战机的水平的，因此美国空军转而寻求一种具备有限度匿踪能力并且具有和F-22、F-15这些重型战机相同或更佳空战能力的防空拦截机，其结果便是F-15SE沉默鹰式战机。
F-15SE透过重新设计F-15E的内部构造以及机身外表先进匿踪涂料的使用已降低战机的正面雷达横截面（RCS），至于其武器的内藏方式，则是仰赖波音公司改造了原先F-15E的外部适型油箱而成的武器仓，将4枚AIM-120藏进其中而达成F-15SE的匿踪能力。以F/A-18E/F为例，其也有在设计时考虑匿踪性，但在空对空型的配置状态下，带有8枚AIM-120及2枚AIM-9的F/A-18E/F仍高于带着4枚AIM-120时的F-15SE，因此具有大幅压缩敌方雷达侦测距离的优势。F-15SE在外型方面则是其垂直尾翼向外倾斜了15度，如同F/A-18系列。
根据计算F-15SE将原先适形油箱的位置置换成武器舱后，其飞行距离将会比F-15E携带适形油箱时减少300～370浬左右，但其极速仍将高达2.5马赫且其原先的空战能力也丝毫不受影响。除了在匿踪的强化以外，F-15SE也将配备和F-22A以及F/A-18E/F同等级的先进整合航电系统和主动电子相位阵列雷达（AESA），更提升其视距外作战能力。

订单

值得注意的是，F-15SE最初的预想买家并非美国空军，而是以外销为主。美国一向反对高性能匿踪战机的出口，如F-22A甚至被国会立法禁止出口，F-35的出口版本其匿踪性能遭“降级”等，因此波音此举开发F-15SE能否出口仍须仰赖美国政府的态度。特别的是在F-22A减产后，F-35计划延迟的当下，波音选在此时推出F-15SE是否有和洛克希德马丁互争订单的涵义潜藏着，也非常值得怀疑。F-15SE锁定的买家是韩国、新加坡、日本、以色列、沙特阿拉伯等，但传闻美国空军也在评估F-15SE的可行性，毕竟F-15SE如果由原有的F-15改造的话所需的经费将远低于新的F-35，而其强大的空战能力以及高达700架的潜在改造机会（美国空军有约500架F-15A／B／C／D和200架F-15E）也能和F-22A高低搭配构成强大的空优战力，同时让F-35回归其匿踪打击机的本务，专注在对地攻击及仅担负部分防空任务上。