棟軍

缘起与成军

栋军的历史与林朝栋父子关系密切：1853年小刀会起事，部分成员于1854年转而来台，滋扰北台湾沿海，最后趁势攻占鸡笼（今基隆市）。北路协副将曾玉明征召林文察协助北台湾客家人及清军，此为台湾客家义军与林文察、林朝栋父子的首次合作。另一方面，客家义勇军小型地方团练的“礼”字营，随李惟义出征及“招降”太平天国和捻军。在太平天国灭亡后，士兵解甲归田。
另一方面，1870年雾峰林家家长林文明被凌定国斩杀于厅堂前，因而导致林家展开15年的诉讼，期间林朝栋曾前往北京控诉，并常居于此，因此捐了个兵部郎中的官位，成为具备道员身份的准官员。1882年林朝栋返回台湾，1884年中法战争爆发，福建巡抚岑毓英来台湾巡视，并兴建台中府城（今台中市），而林朝栋自备材料人力协助建城，且施工十分有效率，因而被岑毓英推荐给新任巡抚刘铭传。
不久法国海军将领孤拔率领远东舰队攻打台湾北部，林朝栋奉台湾兵备道刘璈之命，征召客家义勇军“礼”字营500人部队北上驰援，此即为栋军之始。战争期间，林朝栋率“礼”字营驻守台北山区，在第一次月眉山之役与第二次月眉山之役表现杰出，不但多次击退来袭法军，并成功掩护溃败清军撤退至暖暖，防止法军进一步攻势。因此战后全台三十多营乡勇仅林朝栋与张李成两营未被裁撤。其中林朝栋因受刘铭传赏识，手下部队也获得进一步扩充的机会。

持续发展

栋军初以“礼”字营为名，进攻武荣社时林朝栋旗下部队已扩编为两营，总兵力1000人。1886年时已有“栋”字营的称号，并分为正营和副营。这段期间林朝栋驻扎在罩兰庄（今苗栗县卓兰镇），负责台湾中路抚番工作，因此栋军也以此为根据地，进行多次镇压就抚台湾原住民的军事行动。同年底，台湾巡抚刘铭传调整抚垦编制，设立中路与南路营务处，林朝栋负责“栋”字营扩编为三营。
1888年施九缎事件爆发，林朝栋率领1800人前往彰化城救援，其中800人为新募乡勇，应属于民团，并有前营与后营两个新营的编制，但事件结束后可能被解散。1890年随林朝栋前去兴建台北城城墙。之后因应抚垦事业的需要，栋军规模快速扩充，至1892年胡传巡阅全台军队时，已有十营之多，为台湾中部规模最大的军团，其中大多数驻扎在山区堡垒中，以防原住民突然袭击部队。
1894年年底甲午战争期间，台湾巡抚邵友濂为防范日军攻台，命林朝栋率领四营栋军驻守狮球岭炮台，但隔年唐景崧接任巡抚，以同乡征召来的广勇代替林朝栋率领部队，栋军随林朝栋返回中部。不久马关条约中清朝将台湾与澎湖割给日本，在全台士绅支持下台湾民主国成立。
林朝栋先送妻儿至厦门安顿，准备在无后顾之忧下率军迎战日军，然而返台时日军已攻入桃仔园（今桃园市），民主国总统唐景崧仓皇逃走，台北城失守。林朝栋见状感到大势已去，遂将银饷发给全军将士，然后独自一人渡船前往厦门。至此，栋军正式解散，只有少部分编入其余抗日台勇。

军队架构

栋军编制规模随林朝栋屡建功勋而不断扩充，最初仅有一营，但不久即扩充为两营（正营和副营），到了1886年已扩充为三营，1888年时又再度扩充，但之后可能有所增减。

士兵、装备

根据中法战争时的招募标准，栋军的士兵必须符合“不吸洋烟、年力精壮”的条件。根据胡传的纪录，栋军中四个练营的士兵较为强壮，而隘勇营的士兵较瘦弱。由于栋军以维持隘务为主要任务，因此平时化整为零，驻扎在各堡垒中。这些堡垒分散在数十公里宽的广大山区里，每个堡垒的人数不定，少则两三人，多则十多人。
装备上，栋军绝大多数的士兵配备前膛枪，仅有极少数的后膛枪枪支。每个营中都配有修理枪械的工匠，但手艺并不高明，因此多数枪支都有老旧损坏的问题，有时枪支坏掉无法打靶演练，士兵甚至会有交换枪支的情形，不过大体上栋军各营的武器枪械充足，没有装备匮乏的情形，且经常保持操练，足以面对原住民突袭等实战，加上林朝栋善用兵法，故战力仍在全台各军的水准之上。

影响

栋军成军虽然只有十年，但在多次战役中均有不错的表现。如中法战争时，曾与法军多次交手，多次击退法军来犯，并在第二次月眉山之役中为唯一未被击溃的清军部队，成功掩护清军主力撤退回暖暖；而在施九缎事件中，彰化城内数十名栋军面对数千名民众围城，仍坚守多日，并与林朝栋率领的栋军主力里外夹击，解除城围，成为平定事件的主要战力。另外，大约十年的山区防务工作，栋军成功击溃、抚平多数台湾原住民的战事，也使台湾中部往山区的开发大有进展，樟脑外销产业得以持续发展，成为清治时期末期台湾主要经济支柱之一。
乙未战争期间，栋军被迫解散投入。如果林朝栋未内渡，而是亲自领导栋军抗日，也许会让战局会对台湾民主国更加有利。甚至如果唐景崧未以广勇代替栋军，台北城应不至于如此轻易的落入日军手中。