莆仙語

名称

兴化话得名于兴化军、兴化府，这个名字曾经广泛被兴化民系使用，现在只有南洋的兴化府移民继续使用这个名称。今日，中国官方及学术界一般称兴化语为莆仙方言。民间一般称莆田的兴化语为莆田话，仙游的兴化语为仙游话。亦有自称为本地话。

历史

莆仙语是由古代中原汉语分化而来的，其起源可上溯至西汉年间。汉武帝征讨闽越时，有一部分江南籍的汉朝士兵定居于今日莆仙之地。这些士兵是定居莆仙的第一批汉人，他们讲的是闽语的原祖－古吴语（即江东话）以及古楚语。晋朝永嘉之乱之后，大批华北、中原汉人迁入福建，带来了3世纪时的中原口音，福建汉人的语言开始发生大变化。五代十国时期，又有大批中原人来到福建避难，为日后的莆仙语形成奠下基础。
莆仙语与其邻近的闽南语和闽东语都有着很深的渊源。学者李如龙、陈章太在其所著的论文《论闽方言内部的主要差异》一文中，列出214条莆仙语的词汇，其中，与闽南语泉州话相同的占约62%，与闽东语福州话相同的约占39%，并据此推断莆仙语和闽南语同源。979年，宋太宗在今日仙游县北部的游洋镇设立兴化县，建兴化军，翌年划泉州的莆田县和仙游县归兴化军隶属。此举使莆仙语和闽南语分化，对莆仙语形成产生重要影响。此后，因距离省城福州不远，开始吸收一些闽东语的词汇，形成一种独特的语言。莆仙语不少词汇兼有其在闽南语、闽东语的两种意思，故此同义词非常丰富。
近代以来，莆田的城里腔、江口腔原有的鼻化韵全部脱落，并且此趋势一直向南，至今湄洲湾沿岸的灵川镇东部、忠门镇北部以及月塘镇的鼻化韵亦全数脱落。在兴化平话字出现以前部分阴入白读字已舒化，而兴化平话字显示当时莆田城里腔调的阳入白读字尚未舒化，而今部分阳入白读字或已舒化，或已呈半舒化状态。
莆仙语既不属于闽南语又不属于闽东语，自成一系，颇具特点。但在早期，语言学界将闽语简单地划分为“闽南方言”和“闽北方言”两种方言，莆田话和仙游话被归为“闽南方言”的一种。不过莆田话与仙游话与泉漳一带的闽南语根本无法互通，且兴化民系对闽南普遍没有族群认同感。在20世纪50至60年代，在进行方言普查之后，语言学家对莆仙语方言进行研究，提出将莆仙地区的方言划出单独设区的主张。最终大陆学界将闽语重新拆分为五大片区，原“闽南方言”被拆分为闽南语、闽中语和莆仙语并沿用至今。目前国际学术界普遍采用这种分区法。

音韵系统

兴化语可以分为莆田话和仙游话两种方言，以原兴化府的府城话（今称莆田话）为准。府城话以城厢音为标准音，仙游话则以城关音为标准音。莆田话的声母有十五个，韵母有四十个，声调有七个。在日常口语中，声母和声调会发生变化。
莆田话的韵母在近代发生了很大的变化，原有的鼻化韵全部失去鼻化，并入相应的阴声韵。而兴化地区西部的仙游县则依然完整的保留一整套鼻韵母。

各地发音的差异

莆仙语在不同地区发音略有不同。以下根据莆仙语的使用者发音做简单总结。

声调差异

莆田和仙游有一定差异。（详见上面“#声调”一节）
白读阳入各地读法不一致：城厢老派读35，ʔ尾消失，仙游和新派城厢则并入阳平13，北部部分地方保留韵尾和阳入读法一样。

连读变调

兴化语也有连续变调，辞汇前字的声调会随后字声调的不同而发生不同的变化，其变调规则很复杂。例如“外”读“kua˩˩”，是阳去调，它在“外套”中读为“kua˥˥ tʰo˦˨”，声调受后字阴去调“套”的影响从阳去调的˩˩ (11)变做˥˥ (55)。在“外衫”中读为“kua˨˦ lɒ˥˦”，声调受后字阴平调“衫”的影响从阳去调的˩˩ (11)变做˨˦ (24)。

现状

目前莆仙语两种方言保护状况都不容乐观。由于中国大陆长期大力地推广普通话，政府不鼓励甚至禁止市民在公共场合、媒体面前使用方言，致使莆仙语的使用者逐渐减少。由于地方腔调浓重，不少家长为了让小孩说一口流利的标准语（普通话），不鼓励小孩说莆仙语，致使越来越多的年轻人不会说莆仙语，甚至出现了年长的奶奶为了与小孩交流而去小学旁听学习普通话的现象。
在中华民国福建省地区，莆仙语主要通行于乌坵，使用者仅八百余人，莆仙语的前景同样不容乐观。当地交通不便，被称为“离岛上的离岛”。乌坵生活非常艰苦，且岛上至今未有任何学校，适龄儿童必须去金门上学。乌坵的儿童缺乏适当的乡土教育，莆仙语前景堪忧。在连江县马祖北竿乡的桥仔村和塘岐村，也存在操莆仙语的莆田移民，他们与来自泉州的闽南移民混居。这些莆田移民中，老一辈能够同时使用莆仙语和福州语，年轻一辈大多数放弃莆仙语，改用福州语马祖话。
历史上，莆仙语并未存在过任何韵书，唯清末民初西方传教士发明的兴化平话字忠实地记载了莆仙语的发音，保存至今的兴化平话字圣经和教会报刊，为清末莆仙语的研究留下线索。在闽东、闽南、闽北、闽中、莆仙五大闽语片区中，莆仙语研究者最少、研究成果也最少。1952年，莆田中医刘俊鸿自创了一套莆仙注音字母方案来记录莆仙语；1988年，又编纂《莆仙方言字典》，是为莆仙语历史上第一部字典。2007年，在三明生活的莆田人林金火编纂《莆仙方言辞典》，为历史上第二部莆仙语辞典。