叶齿鳄属

发现历史与概述

叶齿鳄的正模标本（编号BVP568-L12）是个被压碎的颅骨与下颌，发现于中国云南省的下禄丰组，年代属于侏罗纪晚期的锡内穆阶。同一地点还发现一个摩尔根兽的颅骨。叶齿鳄的颅骨长7.14公分，保存状态不佳。这个标本最出被认为是个早期鸟臀目恐龙的化石。颅骨的骨头间没有缝合处，显示这个小型动物已经是个成年的个体。叶齿鳄是在2000年由Jerald Harris等人所叙述、命名，模式种是禄丰叶齿鳄（P. lufengensis）。属名意为“叶状牙齿的鳄鱼”；种名则是以发现化石的禄丰组为名。
叶齿鳄的上颌两侧各有17或18颗牙齿。最前5、6颗牙齿呈圆锥状，微弯，而后方12颗牙齿呈叶状、铲状。牙齿的形状并不一致，显示它们是异齿型动物。叶齿鳄的牙齿型态类似某些原蜥脚类、或早期鸟臀目恐龙。但是，叶齿鳄的牙齿缺乏棱脊，与早期鸟臀目恐龙（例如莱索托龙）不同；叶齿鳄的牙齿也缺乏锯齿状边缘，与上述草食性恐龙不同。叶齿鳄也缺乏鸟臀目恐龙的前齿骨。科学家根据上述特征，认为叶齿鳄最类似喙头鳄类。
目前已发现数种异齿型的喙头鳄类，例如：裂头鳄、黄昏鳄、Pedeticosaurus、喙头鳄。这些喙头鳄类的颌部牙齿有类似的型态，前方皆为尖状、微弯的牙齿，中间的牙齿略尖，而后段是接近叶状的牙齿。另外，有数种后期的小型鳄形类也具有类似异齿型牙齿，例如：贫齿鳄、喀迈拉鳄、马拉维鳄。科学家认为上述的鳄形类动物可能是草食性动物，而非一般鳄形类的肉食性、食鱼性食性。如果叶齿鳄是草食性动物，它们可能咬碎植物直接吞下，而不经由研磨的阶段。