肉鳍鱼

演化

肉鳍鱼最早出现在距今4.23亿年前的志留纪的晚期。大部分于距今6500万年前的晚白垩纪灭绝。其中的腔棘鱼曾被认为已完全灭绝，直到1938年才在非洲东南海域深海捕捉到活体，之后并在印度等地区多次被发现而证实仍然存活于深海中。目前仅存一目二种，即矛尾鱼，被认为是鱼类中的活化石。
大多数的肉鳍鱼均已绝种，目前已知体型最大的肉鳍鱼为石炭纪时期苏格兰的希氏根齿鱼，体长可超过7米（23英尺）。现存两群腔棘鱼纲及肺鱼亚纲中，体型最大的腔棘鱼为西印度洋矛尾鱼，体长可达2米（6英尺7英寸），体重可达110千克（240磅）；体型最大的肺鱼为非洲肺鱼科，体长同样可达2米（6英尺7英寸），重量可以达到50千克（110磅）。
现有研究表明，包括人类在内的陆生脊椎动物（即四足动物）有可能是在大约3.6亿年前从肉鳍鱼类中的蝶柱鱼演化而来。

腔棘鱼纲

腔棘鱼纲分为腔棘目和爪齿鱼目。其中爪齿鱼目生活在四亿年前左右，已灭绝。现仅存腔棘目下矛尾鱼，被称为“活化石”。