藍色方案

背景

1941年6月22日，德国国防军发动了巴巴罗萨行动，目标是通过闪电战在几个月内击败苏联。德军的攻势开头顺利，多次大败苏军，直到1941年冬才止步莫斯科城下。虽然德军取得了大片土地和重要的工业基地，但是苏联仍然在抵抗。在1941-42年之交的冬天里，苏军发动了一系列成功的反击，解除了对莫斯科的威胁。面对挫折，希特勒想要通过进攻来解决问题，因此他需要高加索的石油资源。到了1942年2月，德陆军总司令部开始研习一次针对高加索地区的行动，作为巴巴罗萨行动的延续。1942年4月5日，希特勒签订了元首指令41号，这是“蓝色计划”的雏形，列出了行动的要素，并指定了1942年东线作战的战略目标：中央集团军群以攻为守，北方集团军群攻陷列宁格勒并与芬兰军队会师，南方集团军群攻占高加索地区。最后，攻占高加索地区是最优先的。

油田

高加索山脉及周边地区地大物博，文化多样化。东起里海，西至黑海。山脉北部是谷物，棉花，及农业机械的生产中心。黑海海滨的迈科普和山脉中央的格罗兹尼是两大主要油田，它们占苏联的10%的产油量。山脉南部的地带名为外高加索，涵盖了格鲁吉亚，阿塞拜疆，和亚美尼亚几个国家。这片人口密集，高度工业化的地区蕴藏了世界最丰富的燃油储备。阿塞拜疆首府巴库拥有世界上最大的油田，占苏联80%的产油量，仅在1942年就生产了2400万吨石油。
此外，高加索地区也拥有丰富煤炭，泥炭，有色金属，和稀土金属资源。外高加索拥有世界最大的锰金属矿藏，每年产出15万吨锰矿石，占苏联锰产量一半。库版地区产出丰富的小麦，玉米，太阳花籽，和糖用甜菜，给苏联提供庞大的食物供应。
这些资源对希特勒和德军而言是不可或缺的。战前德国每年消耗的三百万吨石油之中，有85%的石油是从美国，委内瑞拉和伊朗进口的。战争爆发后，英国的经济封锁隔绝了来自美洲和中亚的石油供应，使德国不得不依赖罗马尼亚等欧洲国家的石油资源。德国对罗马尼亚的依赖从数字上可见一斑——在1938年，德国消耗的750万顿石油中只有三分之一来自国内。石油是德国的致命伤。到了1941年，希特勒耗尽了德国的石油储备。余下的两大石油来源是国内的化学合成技术和罗马尼亚油田（后者贡献了德国75%的石油）。
希特勒深知德国的石油资源日渐枯竭，而且他也深深惧怕盟军对罗马尼亚的空袭。他在战争里树敌甚众，想要获得胜利就要保护好罗马尼亚，并且开发新的石油资源。到了1941年尾，罗马尼亚警告希特勒它的石油储备也耗尽了，从此无法满足德国对石油的渴求。因此，夺取苏联的油田成为了德军的当务之急。

苏联

苏联最高统帅部未能预计到德军在1942年的主要进攻方向。拥有德军的详细作战计划文本也无补于事。6月19日，23装甲师的一位策划人员——赖歇尔少校所乘的侦察机被击落，苏军在飞机残骸中找到了标示了蓝色方案作战计划的文件。这些文件最后转交到了苏军最高统帅部。
然而，斯大林为这是德军的疑兵之计。他坚信德军在1942年的战略目标始终是莫斯科。在这方面，德军的欺瞒计划——克里姆林方案发挥了一定的作用。因此，红军主力被调派到莫斯科周围。虽然如此，蓝色方案下的作战范围内仍驻守着布良斯克，西南，南部，北高加索等几个方面军。它们合共是苏联红军兵力总数的四分之一，前线部队计有一百万人，预备队更有一百七十万之多。随着苏军不断重组部队，战场上在不同时间又出现了沃罗涅日，顿河，斯大林格勒，外高加索等几个方面军。

开场阶段

德军于1942年6月28日展开攻势，第4装甲集团军开始挺进沃罗捏日。苏军溃不成军，而德军则进展神速。这重振了德军指挥部对攻势的信心。
在这一阶段的成功之中，提供密接空中支援的德国空军功不可没。它实施的空优作战压制了苏联空军，它同时也针对苏联机场和防线实施了空中阻绝。有时候，德国空军甚至放下支援任务，化身为主攻的矛头，抛下坦克和步兵直击苏军阵地。这一阶段里的德国空军会集中多达100架飞机来付挡在一条进军路线上的苏联军队。布良斯克方面军参谋长卡萨科夫将军注意到了轴心国空军的强大和效率：苏联人第2,4,5,8航空军在26天内损失了总共783架飞机，而德军却仅仅损失了175架。
到了7月5日，第4装甲集团军的先头部队已经在沃罗涅日城郊进抵顿河并卷入了攻城战中。但斯大林和苏军司令部仍然期待着针对莫斯科的主攻，他们也坚信德军在夺取沃罗涅日后就会北上威胁首都。因此，苏联不惜一切代价地增援城内守军，并对德军北侧发动反攻以分割的德军装甲矛头。利久科夫少将的第5坦克军团在7月6日发动进攻后小有斩获，但它到了7月15日却被赶回出发点并损失了大约一半的坦克。虽然战斗一帆风顺，但是希特勒和南方集团军的指挥官冯·博克却为了下一步的动向而争吵不休。苏军不屈不饶的反攻令第4装甲军团直到7月13日都在原地踏步，这使希特勒大发雷霆并将冯·博克撤职。按照第二阶段行动的计划，南方集团军群在7月9日拆分成为A集团军群和B集团军群，前者由威廉·李斯特代替被撤职的冯·博克担任指挥官。
行动开始两周之后，德军在7月11日开始陷入补给困难，不得不减缓进军。8天之后，燃油短缺直到7月20日仍然拖累着德国第6集团军，令不少部队无法执行任务。第23装甲师和第24装甲师在行动一开场就陷入了停顿。德国空军吸收它在1940年挪威战役和1941年巴巴罗萨行动时的经验，故计重施派出Ju 52运输机输送补给品以保持部队的机动性。但是形势仍然十分不利，这迫使德军不时从被毁或遗弃的车辆上搜刮油料，有时甚至要抛下耗油量大的坦克等车辆才能继续前进。抛下战车的做法自然减低了部队的战斗力。德国空军始终保持着每天输送200吨燃料为部队加油，但纵使它为了保持陆军的机动做出了如此大的努力，它的指挥官勒尔依然被更冲动好战的里希特霍芬所撤换下来。

A集团军群：高加索

李斯特的A集团军群在第77俯冲轰炸中队的斯图卡轰炸机支援下，在7月23日轻松夺取了“高加索门户”顿河畔罗斯托夫。德国空军在行动初期掌握了空中优势，这是地面部队的福音。夺取顿河渡口之后，有鉴于第6集团军在伏尔加战线表现乏力，希特勒将第4装甲军团调回伏尔加的B集团军中。这次转移消耗了大量油料。
A集团军在7月25日渡过顿河，随即在从亚速海和泽姆利扬斯卡亚之间200公里长的战线上展开来。德国第17集集团军，以及第11集团军和罗马尼亚第3集团军一部向黑海东岸机动，同时第1装甲集团军则向东南进军。第17集团军进展缓慢，但是第1装甲集团军就能放开手脚。德军在7月29日切断连接俄罗斯中部和高加索的最后一条铁路线，对斯大林和最高统帅部造成了相当的恐慌，使其下达第227号命令：“！一步也不许后退” 萨利斯克于7月31日失陷，斯塔夫罗波尔于8月5日失陷。虽然整个集团军进展神速，但到了8月3日的时候，先锋部队就只剩下轻装力量。纵使第4航空队不遗余力地输送补给，但大多数坦克都因为油料不足和后勤瘫痪问题滞留后方。
第1装甲集团军于8月9日抵达高加索山脚的迈科普，此前它在两个星期内已经前进了480多公里（300英里）。一次特种作战行动在8月8到9日之间夺取了迈科普西部的油田，但是苏军对油田的破坏需要一年多才能修复。皮亚季戈尔斯克很快也陷落了8月12日，德军夺取了克拉斯诺达尔，德军山地部队在高加索最高点厄尔布鲁士山树起纳粹旗。
德军推进的巨大跨度引发了一些慢性补给问题燃料补给的问题尤其严重;黑海海运太过危险，所以燃料只能使用空运或者通过罗斯托夫使用铁路运抵前线然而一些装甲军团始终几个星期都动弹不得。有时候运油车本身也耗尽了燃料，令德军不得不用骆驼驮运燃油。由于苏联人多数选择撤退而非战斗到底，德军的俘虏数量不及预期之多，仅有83000人左右。
随着希特勒和德国总司令部将注意力转到斯大林格勒上，克莱斯特的一些机动部队被抽调走了。克莱斯特失去了他的高炮军和大多数支援南部战线的空军战机，只有一些侦察机留下来。苏联空军调派了800多架轰炸机，而其中有三分之一是能升空作战的。因为德军调走了高射炮和空战的战机，苏联轰炸机可以肆意袭扰德军。苏军抵抗的强度也在增加。不少部队从当地征召了士兵。克莱斯特认为这些士兵为了家园而战，因此格外顽强。格鲁吉亚山地部队的抵抗拖住了大量德军，有力地减缓了其前进的速度。随着苏军投入更多援军和物资，同时自己困难缠身，德军的攻势在28日后减慢了。

油田争夺战

在西南方面，德意志国防军向其余两个燃油产地格罗兹尼和巴库推进。德军夺取了更多完好或被后撤的苏军轻微破坏的设施和工业中心。八到九月之间，塔曼半岛和新罗西斯克海军基地的一部分落入德军手中。德军向黑海海滨的图阿普谢推进，东边的埃利斯塔于8月13日陷落。在南边，德军在8月25日攻下莫兹多克，随后在格罗兹尼北部受阻。德军空降兵在苏军后方为车臣叛乱分子提供了协助。德军山地部队无法夺取黑海边上的港口，因此补给问题再次浮现，德军和格罗兹尼终究失之交臂。苏联北高加索方面军的第9集团军和第44集团军在城市北边沿着岩石丛生的捷列克河畔布防。德国空军无法支援遥远前线的友军，所以苏军航空兵如入无人之境地袭击德军补给线和桥梁。9月之初，希特勒认定德军进展太慢，于是和指挥部，尤其李斯特将军之间大吵了一架。结果希特勒在9月9日解除了李斯特的职务，亲自接过A集团军的指挥权。
9月1-2日之间，轴心国舰船跨海运输了30605人，13254匹马和6265辆机动车辆。获得增援的德国人攻占了大多数黑海边上的海军基地，但却被据守新罗西斯克的苏联第47军挡住了。激战四天之后，港口与9月10日陷落。这是德军在高加索的最后一次胜利。港口南部的高低和几条沿海公路仍然在苏联第47集团军手里。德军数次尝试冲出罗西斯克都无功而返，同时也无法攻破新罗西斯克到图阿普谢之间海滨平原上的防线，最终只剩下维持战线的兵力。罗马尼亚军队的伤亡尤其惨重，罗马尼亚第3山地师甚至几乎被9月25-26日苏军反扑消灭。
再往东的轴心国军队相比之下更加成功德军于9月1日攻占埃利斯塔和阿斯特拉罕半路的胡尔胡塔8  -  9月之间，德军小分队袭击了格罗兹尼东北部基兹利亚尔的铁路线，这标志着德军朝着里海进发的极限。在南方，第1装甲军团向格罗兹尼的推进被红军和第14航空军拦截住。到了九月下旬，补给困难和苏军的抵抗减缓了轴心国军队前进的速度。
1942年11月2日，罗马尼亚山地部队在杜米特拉切准将的带领下攻陷卡巴尔达- 巴尔卡尔共和国的首府纳尔奇克，标志了德军深入高加索山脉的极限。这场胜利为这位将军赢得了骑士铁十字勋章。德军在两天内俘获超过10000，但是向格罗兹尼的前进在该城西边的弗拉季高加索前再次止步。11月5日，德军夺取了阿拉吉尔，他们达到的阿拉吉尔  -  别斯兰  -  马尔戈别克铁路线是德军向南进军的极限。到了这时候，A集团军和B集团军之间出现一个防守薄弱的缺口。只有德军第16摩托化步兵师在缺口之中沿着通往阿斯特拉罕的马路驻守着，保护着第一装甲军团的左翼。到了11月22日，几次苏军反扑过后希特勒任命克莱斯特为集团军指挥官，并命令他维持住局势，等待斯大林格勒失陷后再继续攻势。

德国空军的攻势

1942年10月第一周间，希特勒认识到在冬天降临，德军扎营过冬之前攻陷高加索油田是不现实的。就算他无法得到这片油田，希特勒也决心让苏联人也无法继续使用它，于是他命令德国空军总司令部尽可能破坏这片油田。
10月8日，希特勒呼吁空军在不晚于10月14日展开攻势。因此，第4航空舰队的第4航空军获命向格罗兹尼的油田派出所有可用的轰炸机。这时候第4航空舰队的状态已经很糟糕了。蓝色方案开始时，里希特霍芬有480架轰炸机，其中有323架处于正常运转状态。现在，他剩下232架飞机，而其中只有129架尚能一战。纵然如此，这支部队仍然能打出有力一击。对炼油设施的打击让里希特霍芬忆起几个月前针对塞瓦斯托波尔的空袭。炼油厂冒出的黑色浓烟上升到5500米高空。10月12日，接续的空袭造成了更大的破坏。没有趁早投入力量打击格罗兹尼和巴库的炼油设施是一次战略错误。苏联航空军屯驻在斯大林格勒；与攻陷这座城市相比，摧毁油田设施能对苏联人造成更大的打击。11月9日，苏军在斯大林格勒的反攻迫使里希特霍芬将他的空军撤到伏尔加河以北，终结了这次空中攻势。
格罗兹尼受到了大幅摧残，但是其余的油田在德国陆军和战机的后勤支援范围之外。格罗兹尼在驻守在捷列克河附近的第4航空军的轰炸机的航程以内。但是格罗兹尼和德军手里的迈克普的油田产量仅占苏联燃油总产量百分之十。巴库的主油田在德军战机的航程之外，而德军轰炸机就必须冒着没有战机护航的危险，明目张胆地飞着直线航线才能飞抵巴库。德国空军在8月间趁着苏联空中力量的虚弱期还可能执行这种任务，但到了10月苏联空军恢复战斗力后这种可能性就消失了。

B集团军群：伏尔加

7月23日，B集团军群主体开始向顿河进军。苏方新建的斯大林格勒方面军和第62，第64军奋力抵抗德军的攻势。7月26日，第14装甲军团获得突破，抵达顿河。苏联新建的第1和第4坦克集团军发动了几次徒劳无功的反击。在南边，第4装甲集团军在对第51集团军的作战里收获更多。渡过顿河之后，德军向科捷利尼科沃前进并在8月2日到达。苏军的反抗令保卢斯相信第6集团军的军力不足以独自渡过顿河，因此他等待第4装甲集团军向北进军。到了8月4日，德军距离斯大林格勒仍有97公里（60英里）。
到了8月10日，顿河西岸的苏军已经被大部分肃清，但是零星不断的反抗依然拖慢了B集团军群的进度。由简陋的俄罗斯道路引致的补给困难也在妨碍德国人进军斯大林格勒。德国空军用300架Ju 52运输机匆匆组建起一支运输机队，令陆军能继续前进；一些原本执行作战任务的轰炸机甚至被编入“斯大林格勒运输区域部队”充当运输机。苏军在顿河地带的反抗迫使德军向一段越发脆弱的战线集中部队，同时抽空了用于保护侧翼的预备力量。苏联人在B集团军群的北部，斯大林格勒和沃罗涅日之间的地段发动了几次反击。8月20日到28日之间，第63集团军和第21集团军在绥拉菲莫维奇附近发动反击，击退了意大利第8集团军。第1近卫集团军在新格里高列夫斯卡亚附近发动反击，扩大其桥头堡。这些桥头堡和另外一些顿河西岸的苏军桥头堡和意大利第8集团军，匈牙利2集团军对峙着，对轴心国部队持续造成威胁。
8月23日，第6集团军渡过顿河，B集团军群沿顿河的巨大弯曲处建立了防线。第6集团军在当日稍晚抵达斯大林格勒北郊，拉开斯大林格勒战役的帷幕。匈牙利，意大利和罗马尼亚军队距离斯大林格勒有60公里（37英里）。斯大林格勒落入了前线空军基地的打击范围内，第4航空舰队对它发动空袭，将其化为一片瓦砾。苏方报告平民伤亡为955死，1181伤（这是初步估计；后来的报告里成千上万的伤亡数字有可能是夸大的）。
第6集团军从北面卡拉奇方向发动进攻，第4装甲集团军从南面科捷利尼科沃方向发动进攻。在头几天里，第14装甲军在第6集团军大部和斯大林格勒北郊之间打通了一条走廊。在南方，苏军的反抗击退了第4装甲集团军8月29日，霍特手下的部队再接再厉发动攻击，向西直捣第64集团军的中心。这次攻击出乎意料的成功。第4装甲集团军冲到了第62和第64集团军的后方，抢得一次将62集团军分割包围的机会。魏克斯命令第6集团军完成合围，但是苏军的一次反击拖住德军长达三天之久，令包围圈里的苏军得以向斯大林格勒脱逃。德军的神速推进令苏军士气低迷，后者弃守城市的外围防御圈，仓皇溃退。第六集团军击退苏军最后的反击之后在9月2日恢复攻势，并于次日和第4装甲集团军会师。德军于9月12日进入斯大林格勒。

斯大林格勒战役

第6集团军顶着第62集团军的顽抗进入斯大林格勒，而第4装甲集团军则保护着其南方的侧翼。斯大林格勒地处伏尔加河西岸一条24公里长的狭长地带，这样的地理条件使德军不得不正面强攻。城市内的瓦砾为守军提供了防御优势。为了反制德国空军的优势，苏军第62集团军司令瓦西里·崔可夫将军命令手下的部队紧贴他们的敌人作战，这种战术减低了后者的战术机动性。德国空军压制了伏尔加河东岸的苏军炮兵，并对企图增援西岸的苏军造成惨重伤亡。9月中旬到11月之间，德军发动三次重大攻势，在惨烈的街巷战中步步推进。到了11月中旬，苏军被挤压到4处浅桥头堡中，这时前线距离河流只有180米之遥。德军感觉胜利将近，于是将大批战机抽调到地中海战区以支援轴心国在突尼西亚的作战。这时第6集团军占领了城市9成之多。
11月19日，苏军发动了天王星行动，对第6集团军两翼展开钳形攻势。激烈的城市争夺战加上第4装甲军久战疲劳使得德军的两翼必须由罗马尼亚，匈牙利和意大利军队防守。斯大林格勒西部顿河边上的罗马尼亚第3集团军自9月起就不断受到苏军的攻击。这支部队在9月10日从高加索转移到这里以替换与苏军桥头堡对峙着的意大利部队。德军坦克预备队第48装甲军有大约180辆坦克，其中半数是落后的捷克造LT-35。两个罗马尼亚集团军惨遭击溃，造成第6集团军和第4装甲集团军一部被包围在斯大林格勒城中。
希特勒命令第6军维持守势，而非试图突围。德方企图用空军为包围圈里的部队输送补给，但是所需补给品的数量远超德国空军的运输能力所及。随着第6集团军不断损兵折将，城里的苏军渐渐占了上风。为了稳住东线局势，由曼施坦因元帅指挥的顿河集团军群建立了起来，其任务是堵塞A和B集团军群之间的缺口。12月12日，南方的第4装甲集团军用新到的增援部队发动了代号冬季风暴作战的救援行动。这次行动实现了出其不意，让德军得以深入苏军后方50公里（31英里），扑向斯大林格勒。虽然救援行动初步获得成功，但是希特勒禁止第6集团军尝试突围或与曼斯坦因会师，所以救援行动最终无功而返。接下来，一场长达3个月的围城战以第6集团军的覆灭告终。

结局

土星行动
天王星行动成功之后，红军发动土星行动，以分割包围A集团军和顿河畔罗斯托夫以东的所有敌人。阻止德军救援斯大林格勒城里友军的期间，苏联部队经过重新调派，作战目标减小了，而行动代号则改名为“小土星”。苏军兵锋直指意大利第8集团军和罗马尼亚第3集团军，并将第8集团军消灭殆尽。到了崩溃边缘上的B集团军和顿河集团军上防止了苏军突破自己的战线，但是A集团军接到命令在12月28日撤出高加索。
苏军发动了几次接续攻势，史称沃罗涅日-哈尔科夫战略攻势。奥斯特罗戈日斯克-罗索什攻势于1月12日展开，在沃罗涅日东南的顿河地区消灭了匈牙利第2集团军大部以及意大利第8集团军的残余部队。南侧告急之下，德国第2集团军被迫撤出沃罗涅日和顿河流域。攻势持续到了一月，并使苏联最高统帅部相信其有能力对德国人施以致命一击，一举决定俄罗斯南部战局。沃罗涅日方面军执行的星光光行动针对的是哈尔科夫，库尔斯克，以及别尔哥罗德。西南方面军执行的奔驰行动以弗罗希洛夫格勒和顿涅茨克为目标推进，然后向着亚速海前进，切断顿涅茨克以东的德军的退路。两次行动在一月尾同时展开，为苏军带来迅速的突破。在北方，库尔斯克于2月8日陷落，哈尔科夫于2月16日在德军撤退之后陷落。在南方，德军被击退到伏罗希洛夫格勒以西的一线。2月12日，顿河集团军群，B集团军群和A集团军群一部被重新命名为南方集团军群，由曼斯坦因元帅指挥。
2月25日，罗科索夫斯基指挥新建的中央方面军，投入在斯大林格勒德军与2月2日投降后腾出的军队展开哈尔科夫和顿巴斯作战行动。这两次行动针对的是北方的中央集团军群，时机预设在苏军在南方行动的成功之时。南方集团军群逃出了包围圈并着手准备反击，这为第三次哈尔科夫战役和战线稳定下来埋定了伏笔。德军在斯大林格勒的灾难标志着蓝色方案的终结，其获得的所有土地都在1943年底前再度失去。只有塔曼半岛上为了未来第二次挺进高加索而存在的库班桥头堡坚守到1943年10月9日。
分析
在德国1942年夏季攻势的初步成功之下，希特勒和德军指挥官们变得更有野心，使德国军队不胜疲劳。希特勒未料到苏军能发动天王星行动那般庞大的反攻，于是将部队抽调到别处，并命令德意志国防军同时达成数个目标。面对异见，希特勒不但将异议者撤职，自己还越发频密地插手指挥。
补给线过长减弱了德军和其盟友防守新占领土的能力，苏联在斯大林格勒一举反攻包围了一支德国集团军。双方很快就向城里的战斗集中投入力量，令高加索沦为次要的战场。由于B集团军群无法守住伏尔加战线，苏联的攻势几乎切断了A集团军群的退路，迫使其后撤。第6集团军的投降重创了德军的士气，并令希特勒大吃一惊。虽然苏联人摧毁了第6集团军，但是他们仅能将德军赶出高加索，东线战场一决胜负的日子又要推迟。苏联统帅部高估了部队的能力，使其推进到补给线的尽头，导致第三次哈尔科夫战役的大败，同时令德军能够在1943年夏天发动库尔斯克战役。