吳敦厚

早年生涯

1924年1月15日，吴敦厚诞生于台中州彰化郡鹿港街（今 彰化县鹿港镇）的不见天街。幼时，吴敦厚的绘画天分就已显露无遗。1933年，吴敦厚进入鹿港第二公学校（今 彰化县立文开国民小学）就读；在就读期间，他的画作屡遭老师夸奖，并经常被公布为示范。1938年，吴敦厚失去听力。此后，他开始努力学习技能以自力更生；他先是前往台东大姐夫家里学习商业技能。后来，他返回鹿港，并以五毛钱作资本在今中山路312号一带开设“吴敦厚商店”；当时，他委请于小学校担任教职的长兄从日本进口飞机模型组合玩具、文具及纸张等教学用品，并获得相当利润。战后，他开始制作并贩售金纸、银纸、葫芦问、木屑木偶、日月贝彩绘及其他童玩和花灯，然而，生意大不如前。期间，他曾投资于“一新理发服务社”，并将积蓄完全赔光，为此，他开始另寻出路。

开始灯笼事业

由于听力几乎丧失，他遍寻不得工作。当时，鹿港街上有一户世代专制灯笼的王姓人家，其灯笼彩绘手艺吸引了他的注意力。在那技艺不传外人的年代，吴敦厚以从旁观察的方式学习。此外，生活于传统文化宗教元素丰富的鹿港地区，他经常可以在许多闽南、福建来的老师傅为庙门彩绘时仔细观察。
1940年，吴敦厚成立“吴敦厚灯铺”。
1949年，他的长兄迁居台中，吴敦厚开始承担起照顾父母的责任。1950年，他的父亲逝世，家中经济重担开始由他一肩挑起。1950年11月10日，他与梁粉结婚，婚后育有五男一女，一家九口的生计全靠他一个个手工扎出的灯笼支持。

成名

当时，吴敦厚因为听力不佳，店务往往由母亲及妻子协助处理；他主要负责专心制作灯笼。由于他的作品作工扎实且色彩鲜明，在口耳相传之下，他的工艺名声逐渐传开。1980年，前总统严家淦特地向他订购灯笼作为赠送外国使节的礼物。1981年，他接受委托在国联工业白兰洗衣粉广告中担任“民俗艺人”主角，广告播出后，“白兰爷爷”的封号开始不胫而走。1982年，行政院新闻局制作“中华文物国宝与艺人”专辑，吴敦厚与他的作品一同入镜，此后他的手艺开始被传扬开来；同年，索尔仁尼琴以“反共文学义士”之名至台湾访问时，特地前往他的店铺参访。1988年前后，林衡道大力荐举吴敦厚参加教育部“第四届国家民族艺术薪传奖”选拔，并荣获第四届民族艺术薪传奖“民族工艺类—民俗灯笼”奖项。获颁薪传奖后，吴敦厚名声大噪，邀约不断，其作品开始经常于台湾各地巡回参展。

晚年

2000年代，吴敦厚进行了心导管手术，膝关节也出了一些问题，因此开始减少接受委托制作灯笼；同时，他最小的儿子吴怡德开始准备接掌灯笼铺的事业。
2017年1月30日，吴敦厚过世于鹿港自宅。
2017年2月19日，文化部部长郑丽君等相关官员前往公祭现场致意并颁与褒扬令；同时，文化资产局局长施国隆、台湾工艺研究发展中心主任许耿修、彰化县文化局局长陈文彬、鹿港镇长黄振彦为其棺椁覆上中华民国国旗。

流派

福州式灯笼、泉州式灯笼、日本式灯笼等。