阿里山國家森林遊樂區

范围

依据行政院农业委员会林务局的资料显示，从日治时期至今，因森林事业区重划，阿里山区的范围多次改变，如今的阿里山区包含大塔山、塔山、松山、乌松山、鹿崛山、狮子头山、祝山、万岁山、兜山、千人洞山、光仑山、大冻山、火炎山、笃鼻山和对高岳等15座高度超出1,400米的山峰所围绕的地区，其中以大塔山最高，海拔2,663米，整个阿里山区面积高达三万多公顷。
阿里山山脉北起自南投集集浊水溪南岸，南抵高雄燕巢鸡冠山。棱脉大致呈现北北东─南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千五百米。由于大断层通过阿里山山脉的东侧，造成了东坡陡、西坡缓的地势。

地质

阿里山位于阿里山山脉的主山脉之上，其海拔高为2,216米（7,270英尺）。阿里山山区是以沼平地区为中心并向西北倾斜的斜向山坡，其南北翼各自向西弯曲形成一半怀抱地形。相对于玉山山脉与雪山山脉，阿里山山脉的地质时期是属于晚期中新世纪层，是这三者中最年轻的，而构成阿里山地区的岩层为主要以块状砂岩外加少量沙页岩的南港沙岩层组成，其形成时期大致为一千万年前的中新世晚期。由于沙页岩层本身的不稳定性以及位于阿里山地区的断层的存在，导致此区域地层的不稳定，进而造成许多断崖及瀑布。此区域的土壤是以阿里山粘质壤土为主，是由第三纪的硬质砂岩及页岩育化产生的。由于其排水良好，并没有严重的土壤冲刷问题存在，其地表的腐植质层通常都有3至5公分厚，但由于缺乏钙而使得土壤呈现强酸性，其pH值为4.0至5.0之间。在此区域内，塔山的土壤为特殊的石质土，并没有丰厚的表土层，而地表主要由尚未风化完成的硬岩石以及其碎片物质所构成。

林相

阿里山区的林相丰富，从亚热带的阔叶林到寒带的针叶林都有。800米以下丘陵为热带林相，主要由相思树、构树构成。800～1,000米是以樟树、枫树、楠树和壳斗科植为为主的暖带林林相。1,800～3,000米左右的林相为温带林，红桧、台湾扁柏、台湾杉、铁杉及台湾果松称为阿里山五木在此大量生长，阿里山的千年桧木群是目前台湾最密集的巨木群。3,000～3,500米主要是台湾冷杉，呈现寒带林的林相。

动物

多样的林相造就了多种动物栖息的生态，在鸟类方面，有栗背林鸲、酒红朱雀、鳞胸鹪鹩等中高海拔鸟群。还有台湾猕猴、赤腹松鼠、山羌、山猪等动物。

邹族

居住在阿里山山区的邹族（Tsou）原住民，目前有达邦（Tapango）与特富野（T'fuya）两个大社，两社各有自己的头目与长老、发展领域与文化传统。

林业

自日本当局深入开发后，林木开采一直是当地最主要的经济来源。战后，当地年平均原木产出量为日治时代的3.4倍。当地珍贵林木在历经数十年开采后几乎殆尽。

森林铁路

阿里山森林铁路(阿里山小火车)为台湾迄今仅有的两条仍处于营运状态的高山森林铁路之一（另一条是太平山森林铁路)，完工于1914年，兴建时主要用途是输送阿里山林场产出之木材。1963年林场砍伐业务结束后，客运与观光成为该铁路的主要功能。
其路线包括一条起点为嘉义市嘉义车站、终点为嘉义县阿里山乡阿里山车站的主线，以及众多遍布于阿里山区的木材搬运支线所构成。今日开放客运的部分，包括主线、一条早期搬运支线“眠月线”（921震灾中损毁，至今仍在维修中）及一条为方便游客观赏日出而修筑的“祝山线”。
为方便旅客前往参观水山巨木（新神木），林务局又修复了水山支线，但至今仍未营运，目前沿线作为游客步道使用。

姐妹潭

姐妹潭是二个大小不同的相近湖泊，姐潭湖区有一座以桧木为基座的相思亭，而姐妹潭周围有长180米的环潭步道。其名称由来是相传有一对原住民姐妹同时爱上一名男子，但因彼此不愿伤害姐妹间的情谊，却割舍不下相思之情，因此两姐妹分投姐潭及妹潭殉情，故后人附会而称之为姐妹潭。其中姊潭约160坪，妹潭约20坪，夏季为满水期，冬季则为枯水期。

小笠原山

小笠原山是阿里山山脉内的一座山，小笠原山是阿里山国家森林游乐区的秘境，是2010年新的热门景点，站在小笠原山上不但可以看到祝山，还可以看到台湾最第一高峰的玉山主峰以及万岁山的风景，是阿里山的最后的美丽一座山-小笠原山。
站在小笠原山上，360度旋转，可以一次看到台湾三大山脉，包含中央山脉和玉山山脉以及阿里山山脉，不管是日出或日落，都很美，可以一次看个够。
随着阿里山森林火车祝山线复驶，阿里山上的新景点-小笠原山也跟着曝光。
站上海拔2500米的小笠原山，不仅可清楚望见高3952米的玉山主峰，还可看见1千元钞票上面的植物“玉山蓟”。 
森林火车恢复通车后，许多游客抢著站上小笠原山观日眺望台，因为只要站上这里，台湾三大山脉便尽收眼底。
“同时可见三座山脉，中央山脉在最后一个，再来是玉山山脉，目前这个位置是阿里山山脉。” 
可以一次看到高雄市、嘉义县、南投县交界的美丽一座山。
小笠原山位于祝山棱脉的末端，海拔2488米，是为了纪念1904年首度踏勘至此的日籍技师小笠原富次郎而命名。小笠原山因地势特立，所以不但与中央山脉、玉山群峰对峙，近处可观塔山、对高岳、万岁山，远处甚至可以望至嘉南平原，"漫步在云端"的站长更曾在此瞭望至云林麦寮六轻、嘉义东石渔港，而且朝可观日，暮可品夕，不时还有云海可赏，360度环绕山景令人叹为观止。
94年11月小笠原山观景台完工，但林务局似乎不希望太多游客来这里，并没有多作宣传，也没有制作指标（祝山车站前的指标是今年才树立的），造访的游客也就十分稀少，以致于成为行家口中的秘境。直到八八风灾损及祝山观景台，小笠原山成了祝山观日的替代方案，阿管处才整修小笠原山的林道，树立指标，小笠原山这才公诸于世。

阿里山神木群

“阿里山神木”原本指的是阿里山森林铁路旁一棵树龄达三千余年的红桧。该树木为日本人小笠原富次郎于1906年11月发现，被尊称为“神木”。发现时树高53米，树龄达三千年以上，树干在距地面一米半高处的直径是4米66公分，树干接者地面处的周围达23米，材积达五百立方米，阿里山森林铁路通车后，成为闻名中外的台湾地标之一。
1956年6月7日清晨，神木遭到雷击，树心油脂被焚毁。虽然后来树顶曾经生出嫩枝，却在不久后即告枯萎，被林业专家宣布复育无望。在雷击后，玉山国家公园管理处在神木残躯上种植红桧幼苗，以保持其绿意盎然的样子。
1997年7月1日，神木本身因连日大雨，根部腐朽严重，一半的树身迸裂倾倒在森林铁路上，压坏了铁轨。在经过专家评估后，认为有安全之虞。1998年6月29日，林务局正式放倒神木，阿里山神木也因此走入历史，倾倒的树身就此横置于原地，成为遗迹，供人瞻仰。
在阿里山神木倾倒之后，林务局嘉义林区管理处整理出园区内38株神木出来，开辟“巨木群栈道”，以参观阿里山神木群的新景点，且在2006年9到11月间进行网络票选活动，选出其中位于香林国小旁的光武桧为二代神木，并被当时的嘉义县长改名为“阿里山香林神木”。
除阿里山神木群之外，从阿里山游乐区走台18线公路往玉山方向里程89.3公里处另有一棵独立的鹿林神木，是目前全国排名第2大的神木。

沼平公园

在沼平车站旁，本来是阿里山中正村居民建立的一个伐木村落，随着游客增长，成为早期的商店街，然而1976年冬天发生森林大火，烧掉了一百多户民宅和整个沼平商圈（故阿里山商店街后来搬到别处），之后由林务局重新修整规划出沼平公园。
沼平公园标高2274米，占地广大，种植许多的高山植物，更是阿里山赏樱景点中视野最辽阔的地方。园内最高点可以远眺阿里山山景，园区内有一座梅园，栽植了许多樱花种类，包含吉野樱、八重樱、山樱花，此外还有垂丝海棠、山茶花、绣球花、森式杜鹃、黄馨...等其他花种。

樱花

1903年日本人在阿里山试种樱花，因为气候合适，造就了阿里山樱花的美景。每年2至4月间是阿里山的赏花季。而阿里山地区内的樱花以吉野樱数量最为庞大，多达1,900多株。其次为台湾山樱花，约1,780株，而八重樱也有上千株。以花期顺序而言，阿里山的樱花以台湾山樱花花期最早，从每年年初到3月间盛开，而3月起，千岛樱开始盛开，而为数最多的吉野樱自3月中旬起开始绽放，3月底进入盛开期，而之后接着开花的是富士樱及八重樱。观赏吉野樱的地点主要集中在阿里山派出所及阿里山宾馆前方，另有阿里山宾馆经梅园和阿里山派出所至祝山登山口和沼平火车站经姊妹潭、受镇宫、慈云寺、高山博物馆、三代木、象鼻木至阿里山宾馆等两条赏樱路线，前者约0.6公里，后者2.6公里。。

日出及云海

在阿里山观赏日出有两处地点：祝山与对高岳，两处地点同在阿里山铁路的祝山线上。对高岳是阿里山最早的观日出地点，阿里山的林务局也有设置观赏台，但对高岳的游客人数仍不及祝山。而在祝山日出的地点与时间一年四季都不尽相同，夏至的日出时间是约清晨5时，日出地点是郡大山与秀姑峦山之间。冬至日出时间则是清晨7时，地点在玉山主峰南侧。春分与秋分的日出时间是清晨6时，日出地点是秀姑峦山与玉山北北峰之间。

阿里山受镇宫

阿里山受镇宫在农历三月都有蛾类飞来停留在神像衣服上或附近，传为神迹。

奋起湖

奋起湖海拔1,403米，东、西、北三面环山，地势低洼，中间低平，形如畚箕，云雾环拥如湖，故而旧称畚箕湖，后因名不雅，而改为“奋起湖”。阿里山森林铁路在此设有奋起湖车站，早年以老街、便当和四方竹闻名，并有奋起湖十六景。
奋起湖老街以红桧建成，早年没有街名，当地人仅以“街仔”称之。在台湾日治时期，林木资源丰富的奋起湖亦是木屐的制造重镇，在阿里山森林铁路建成后，奋起湖车站是最大的中途站，火车会在此停留较长的时间。也由于靠站时已近中午用餐，车员及乘客多会在此休息，也造成奋起湖的特殊的铁道便当文化。
园区内最大的神木是水仙巨木，是一种红绘巨木，已经两千七百多岁了。

开发与争议

2005年间，林务局将阿里山森林游乐区、阿里山森林铁路、阿里山观光饭店（简称三合一案）依照“民间参与投资经营阿里山森林铁路及阿里山森林游乐区案”以BOT模式委托宏都建设开发经营，引发邹族人严重抗议。由于该三合一案违反2005年2月5日公布实施《原住民族基本法》第21、22条政府于原住民族土地内（包含传统领域土地）从事土地开发及资源利用等相关事宜的规定（例如：BOT、ROT、OT案之招商，应与原住民族或原住民咨商，并取得同），在议约的过程中，并未得到邹族人参与，因此从2005年起邹族头目汪传发率领族人公开反对该BOT案。