蔡阿信

早年求学经历

蔡阿信出生于台湾日治时期1899年。生父在她五岁时过世，母亲拟将她送给一位牧师当童养媳，但她却自己从大龙峒走回艋舺母亲家。这样的事情发生了两次之后，领养人放弃领养，母亲也只好将她留在身边。后来母亲再嫁，继父对她仍疼爱有加。母亲要帮她缠足，继父不忍她半夜痛苦哀号，要求她母亲别再帮她缠足。阿信六岁时上私塾学习汉文，由于记性好，一个月就背完三字经。八岁时到大稻程公学校（今台北市大同区太平国民小学）念书，学日文，由于她的眼睛又圆又大，同学就为她取一个外号叫“大目仔”。同学中女生只有两个，其余都是男生，常受男生的欺负，其中一个女孩子被欺负得不敢再来上学，最后只剩下阿信一个女生。学校的日本老师非常疼爱阿信，为免于阿信放学路上受男同学欺负，常常亲自送她回家。
十二岁进入基督教创立的台湾第一所女子中学“淡水女学校”（台湾北部基督教长老教会女学堂），是第一届的学生，也是全校最小的学生，但物理、数学及英文都学的很好。十八岁毕业时，学校加拿大籍女老师建议阿信到日本医校进修。母亲起先反对，觉得女孩子自己一人到遥远的异地太危险，恐怕会惹来一些闲言闲语；邻人也反对，觉得女孩子念那么多书干嘛。但阿信仍执意要去，“别人越反对，越激起她的决心，非达目的，不肯罢休。”
在日本一所教会创立的女子学校“立教高等女学校”（现“立教女学院”）修习两年的日文之后，阿信在1917年进入日本唯一的一所“东京女子医学专门学校”（现“东京女子医科大学”）。由于课业繁重，她只有拼命苦读，有时也会突然疲倦和懈怠，觉得自己何必如此卖力吃苦？学医第三年上解剖学，要暗记人体器官几千、几百种拉丁文名词，而且要面对那具令人毛发直竖的尸体动刀解剖，还得和尸体厮守达一、两个月之久，刚开始连续三个晚上都会做恶梦。
当时留日的台湾学生只有一百多名，其中女生只有两、三个。第一次参加留日台湾同学会，竟然找不到半个女同学，全部都是男生，众人目光灼灼，令阿信非常羞赧。但也因为这个机会，阿信认识了几位后来参与台湾民族运动的热血青年，其中有一位叫彭华英，后来回台湾后，经蒋渭水的媒说，成为阿信的丈夫。阿信在日本求学时，曾亲眼目睹台湾留日学生在街头抗议游行，他们喊出台湾应有自己的议会等等，阿信并没有参与，因为她母亲在她离台前特别再三叮咛她不要管政治。

学成归国

1921年阿信学成返台，回台当天许多台湾记者前来基隆港，采访这台湾第一位日本科班出身的女医师。隔天报纸斗大的标题写着“万绿丛中一点红”来形容这位女医师，有的标题写着“华陀再世，见面病除”。连她从日本穿回台湾的衣服，不久也有几家成衣店仿做出售，在街上流行了起来。
阿信的专长是妇科，但当时的大医院一时没缺，她便先到一位眼科医师那里实习。眼科医师给她上的第一课是要她先带眼罩躺在床上三天，当作自己是失明的人，体会眼疾病人的痛苦与不便。所以第一堂课她所学习到的是“同理心”与“同情心”。对她日后行医有深远的影响。

行医救世

1924年阿信在台北日新町自宅开业，同年与彭华英结婚。1926年在台中开业，医院名为“清信医院”(位于台中州台中市橘町一丁目12番地)，其丈夫协助财物行政事宜，收费原则是：富者多收，贫者少收，赤贫免费，赤贫的产妇生完小孩之后，还免费赠送两套婴儿衫和几罐鹰炼乳。然而这些受恩惠的穷人，常常就拿自己家里种的菜或养的鸡、鸭等送给阿信以示谢意。医院附设“清信产婆学校”，每半年招收30个学生，每期一年，食宿在医院。如此，每年毕业60个学生，不到几年，便有二、三百个受过专业训练的产婆遍布全台湾。
蒋渭水过世后，同时台湾知识分子反日运动受挫，彭华英开始与酒肉朋友混日子。同时有人笑他不自己独自创业，却在家帮老婆，他的自尊心严重受创，两人感情日渐疏远。后来因日本警察不断跟踪，彭氏于是远赴中国，不久认识一京剧花旦梁惠燕，与阿信结束关系。
1937年第二次中日战争爆发，台湾被卷入，情势逐渐危急，因许多人怕女儿学医之后被日本人征调战场，产婆学校学生越来越少，医院经营越来越不稳定，因此阿信决定把医院和学校收起，于1938年经由日本前往美国游学，曾在哈佛大学等著名学府的医学院研究。
1941年阿信接受加拿大基督教长老会妇女传教协会的邀请，前往加拿大访问，因太平洋战争爆发，返台受阻，就职于当地圣文生医院，因具有日侨身份，加国政府委派前往史罗肯日侨集中营担任驻营医师。二次世界大战结束，阿信终于能够在1946年返台。

战后生涯

然而1947年，台湾发生二二八事变，阿信对国民政府治理下的台湾深感失望，1949年，阿信与英裔加籍的退休军中牧师吉卜生强上校在台湾结婚，四年后便离开台湾与吉卜生牧师在加拿大温哥华定居。阿信曾在温哥华和纽约哥伦比亚大学两度接受麻醉学训练，为台湾第一个受麻醉学训练的医师。但没有真正从事麻醉科医师的工作，因此目前普遍认为台湾第一位麻醉科医师为王学仕医师。
蔡阿信以好学出名，1952年旅居加拿大后，已不能执业行医，但仍经常去医院观摩学习，即使放假到外地，也会到当地的医学中心观摩。到78岁时还曾到一个社区学院去修代数。
1979年，蔡阿信终于得以返台探亲。1980年率先捐出她毕生的积蓄，以86岁高龄与朋友共同成立了财团法人至诚社会服务基金会，专为寡妇提供精神关怀和保健咨询，为孤立无偶的老妇人贡献许多心力。
九十一岁时，住进加拿大的医院做长期疗养。1990年与世长辞，享寿91岁。

文学中的蔡阿信

东方白的大河小说《浪淘沙》，书中的主角女医师“丘雅信”的原型就是源自蔡阿信。

影剧中的蔡阿信

而民视亦于2005年将《浪淘沙》改编制作成由叶欢主演“丘雅信”的周日十点档《浪淘沙》。内容同为叙述蔡阿信女士坎坷却不凡的一生。