陳翠玉

早年

自彰化女高毕业后，原先陈翠玉尚未决定未来人生方向，之后有次前往探访住于厦门的叔叔时；因目睹到当时仍不整洁的厦门街镇环境，而决定走向与卫生方面有关的职务。
之后陈翠玉前往日本就读圣路加女子护理学校，在1941年毕业后因陈翠玉成绩良好加上能以日语及英语沟通，当时曾被挽留是否能继续留下在日本服务，之后陈翠玉表示能回到家乡台湾服务而婉拒。

二二八事件

返台后陈翠玉曾在台北保健馆与台北医院就职，之后1947年2月底在台湾发生二二八事件、处于民众与国民党官员对立的时期里，当时陈翠玉曾帮忙安置几位担心会遭受危害的政府官员，但事后该批政府官员仍将陈翠玉列为需清算枪决的人员民单中。之后在一些不愿配合如此行动的其他官员及朋友帮忙下，陈翠玉于当年3月暂时离开台湾前往加拿大避难。
来到加拿大的陈翠玉之后就读多伦多大学的护理教育系并取得学士学位，在二二八事件风波结束后陈翠玉回到台湾在台大医院护理部担任主任。

台大护校

担任护理部主任的陈翠玉以先前所受的西式教育；开始进行对于台大医院和护理教育与制度的改革，包含了成立台大医院的护理部、重新制定医护人员工作职责内容、医疗环境卫生改善、增加产房和婴儿室诸类现代设备等实行事项。
之后当时的台大校长傅斯年肯定陈翠玉的能力，便让陈翠玉于1950年成立台湾大学医院附设高级护士学校（台大护校）、并让她担任该校首任校长。并在1954年前往美国波士顿大学取得护理行政硕士资格。
而1951年国民党派遣至台大护校担任校内教官的刘淑章女士；因个人行事方式讲究要把军政与威权引入校园，往后逐渐与陈翠玉理念不合。之后1956年刘淑章私下请人伪造文书，假冒出陈翠玉有涉嫌贪污的罪状，陈翠玉因此遭地方法院判决需免职软禁的处罚。后续陈翠玉虽得到最高法院宣判无罪证明清白，但感于受到打击而决定离开台湾前往海外。而台大护校也在陈翠玉远离后面临终止校务运作情况。

海外运动

再次离开台湾的陈翠玉之后前往中南美洲一带，在世界卫生组织帮忙下担任该地方一带国家的卫生顾问，并长年居住于美属波多黎各。而在世界卫生组织里服务的十八年期间，为了符合职责规范陈翠玉虽未参与海外相关社团运动，但当时波多黎各人民争取独立的情况让她理念走向支持台湾独立建国。
1980年从世界卫生组织退休后，陈翠玉开始参与台湾相关的民主活动、及参加台湾同乡联合会等社团。其中在1985年与居于夏威夷的柯乔治联系，请对方再写一本关于台湾历史问题相关的书籍，当时因柯乔治身况不佳而同意让陈翠玉代笔，之后发表出名为《面临危机的台湾》（The Taiwan Confrontation Crisis）一书。
随后1986年陈翠玉组成促进台湾民主、妇女地位为目标的组织“全球性妇女台湾民主运动”（Women's Movement for Democracy in Taiwan），该组织除了以“WMDIT”简称、并以台湾话中发音类似的字词“稳得”作为称呼。接着1988年陈翠玉发表一篇名为《美丽岛共和国─东方瑞士》的论文，内容为期待台湾能走向成为如瑞士一般的中立国。1987年陈翠玉回到台湾发表与WMDIT组织理念相关演说、以及探望关于绿岛的政治犯，而以上行动让陈翠玉被当时的国民党政府列为黑名单人物、并将她的返台签证取消。

返乡离世

1988年世界因台湾同乡会首次于台湾本地举行，陈翠玉便想再次回到台湾参加，但因个人返台签证因已遭取消而无法直接回台，中间则以重新申请美国护照、并从新加坡转飞方式才成功返台。
但因年事高、身上已有狭心症与返台前多处奔波，陈翠玉于7月31日回到台湾后感到不适而前往过去所待的台大医院治疗，在医院期间陈翠玉仍并发出其它症状；之后在8月20日离世。
陈翠玉的告别礼拜在8月26日于台北市中山南路3号台湾基督长老教会济南教会（济南基督长老教会）举行，当时送葬队伍曾在葬礼结束时前往总统府前游行抗议。

家族

陈翠玉出生于彰化县和美镇，从小即与父母亲参加台湾基督长老教会和美教会，并受洗成为基督徒。而小时陈翠玉父亲因食用不新鲜的生鱼片引发伤寒死去而成为单亲家庭。
丈夫艾瑞克·蓝劳（Eric Landauer）原先是居于上海、娶有一名中国妻子，从事世界卫生组织相关服务的德国犹太人。陈翠玉最初和他的会面是在二二八事件期间遭迫害而前往加拿大避难前、暂居上海时所认识，当时艾瑞克·蓝劳曾提供了陈翠玉帮助。之后因1949年国民党政府因国共内战失利撤军来台缘故，当时时局混乱让艾瑞克·蓝劳打算前往台湾、但因妻子仍坚持待在上海而失去联系。随后在台湾的艾瑞克·蓝劳与陈翠玉逐渐往来，并在1955年结婚。当陈翠玉因在台大护校再次遭受迫害后而想至海外生活时，艾瑞克·蓝劳也与她一同离开台湾至波多黎各居住。而艾瑞克·蓝劳则是在1980年离世。