維新帝

幼年登基

维新帝是成泰帝的第五子，为才人阮氏定所生。1907年7月29日，成泰帝在未经法国殖民政府的允许之下任命了一些官员。法国派驻的中圻钦使黎曰（Fernand Ernest Lévecque）决定废黜成泰帝，将成泰帝软禁在宫中。9月3日，辅政大臣张如冈在殖民政府的授意下，宣布成泰帝精神病发作，无法管理朝政。9月5日（七月二十八日），年仅8岁的阮福永珊被立为皇帝，改名阮福晃，改年号为维新。尊人府尊正安城公阮福绵𡫯担任辅政亲臣，协办大学士吏部尚书张如冈、礼部尚书黎贞、户部尚书兼管都察院左副都御史黄琨、刑部尚书尊室䜣、工部尚书兼管兵部事务阮有排五人担任辅政大臣，一起执掌朝政。
维新六年（1912年），中圻钦使乔治·玛丽·约瑟夫·马埃（Georges Marie Joseph Mahé）在越南寻找黄金。他怀疑在天姥寺的福缘塔下面埋藏有黄金，于是派人前去乱挖，又准备派人去嗣德帝的谦陵以及顺化皇城里挖掘。维新帝表示强烈抗议，马埃不予理会。维新帝便派人去阻止，但遭到马埃的拒绝，甚至威胁要强行闯入顺化皇城。法属印度支那总督萨罗得知后制止了马埃的行为，但此次事件却在十三岁的维新帝的心中留下深刻的伤痛。维新帝阅读了1884年签订的《第二次顺化条约》，发现这是个不平等条约。他命令阮有排去找殖民政府重新签署一个平等条约，但朝廷里没有人敢这么做。
维新八年（1914年），十五岁的维新帝召集了六位辅政大臣，强迫他们去找中圻钦使签订一份平等条约。辅政大臣们不敢这么做，并且都认为他疯了。后来他们寻求维新帝母亲的帮助，才迫使维新帝放弃了这个想法。但维新帝从此开始很讨厌这些大臣。与此同时，潘佩珠在维新六年（1912年）成立了越南光复会。

起义失败退位

维新十年（1916年），法国正在全神贯注于第一次世界大战，一时无暇他顾。而殖民政府雇佣的越南军人非常恐惧自己会被送到欧洲战场上去。越南光复会的成员陈高云和蔡璠便决定发动起义，推翻法国的殖民统治。当他们得知了维新帝对法国不满的事之后，收买了皇室的司机范有庆，给维新帝送信，寻求他的支持。4月底，维新帝与陈高云、蔡璠在后湖秘密见面，表示支持这次政变。将起义的时间定为5月3日凌晨1时；起义者先占据顺化京城、广南、广义的重要街道，夺取武器，并协助维新帝暗中逃出顺化。然后在海云隘口放炮为暗号，继续向南攻取归仁、沱㶞（岘港）等地，希望得到德国的支持，共同抗击法国。起义的另一个计划是攻取顺化皇城附近的镇平台，维新帝希望将镇守在那里的德裔法国人拉到自己阵营来。
然而，一个广义省的官员事先发现了起义的苗头，抓获了一个光复会的低级成员，对他进行拷打，迫使他说出所知的所有密谋内容。机警的中圻钦使也发现越南士兵的家属正在迁离顺化京城。广南省的一系列不寻常活动也证实了光复会正在酝酿一场政变。殖民政府没收了越南籍士兵的武器，把他们限制在兵营里不准活动。这一切，无论是维新帝还是陈高云、蔡璠都一无所知。
5月2日夜，陈高云、蔡璠如期发动起义，维新帝也成功逃离了顺化皇城。但由于未取得军队的支持，政变被殖民政府迅速镇压。只有三岐的起义军成功杀死了一小队法军，但随后便被制服了。
随后，殖民政府展开大搜捕。5月6日，殖民政府在顺化京城以南的一个寺院里将维新帝、陈高云、蔡璠等人抓获。胡得忠将陈高云、蔡璠、阮光超、尊室提等人斩首。殖民政府本打算将维新帝送回皇城当皇帝，但维新帝不希望继续充当法国人的傀儡，因此怎么也不同意。于是，殖民政府拥立奉化公阮福宝嶹为皇帝，并将维新帝送往南圻的圣雅克角（今头顿），与父亲宝嶙（即成泰帝）暂时关押在一起。11月3日，阮福永珊与父亲宝嶙一同出发，被放逐到非洲之法国属地留尼汪岛，并于同月20日到达该岛。
阮福永珊一家拒绝接受法国给予的任何优待，而在圣但尼市租了一间很小的房子，靠维修收音机为生。后来，他在当地上了法律学校，并学习了外语。他创办了一些报社，并加入了共济会。

二次大战

保大十四年（1939年），第二次世界大战爆发。保大十五年（1940年），巴黎被纳粹德国攻陷，维希法国政府成立。原法国国防部次长夏尔·戴高乐流亡英国，组织自由法国流亡政府，号召法国人起义反抗纳粹的统治。永珊建立了一个组织，反抗维希法国在留尼汪岛的统治。保大十七年（1942年），留尼汪岛被自由法国占领之后，永珊参加了自由法国军队，在大型驱逐舰“利奥巴德”号（Léopard）上担任一名无线电接收员，军衔为少尉。保大十八年（1943年）升中尉。保大十九年（1944年）升上尉。保大二十年（1945年7月）升少校，9月升中校。

空难逝世

二战结束后不久，胡志明发动八月革命，在越盟的要求下，保大帝于8月30日退位，阮朝灭亡。由于维新帝颇受越南人民爱戴，戴高乐于12月14日会见他，希望他能够返国登基、复辟阮朝。12月24日，永珊乘坐Lockheed C-60号军用飞机归国。然而途经今中非共和国姆拜基附近上空时，飞机却失事坠毁，永珊不幸罹难，享年45岁。永珊在临行前便预感到了自己将会遭遇不测；人们普遍怀疑永珊遭到越盟的暗杀。其遗骸被运往美国安葬。
法国政府得知永珊遇难之后，追授给他抵抗勋章和解放勋章，以纪念其在二战中的功绩。因维新帝曾反抗法国的殖民统治，越共对其评价很高，越南各地都有以他名字命名的“维新路”。
1987年，维新帝的遗骸由其子伊夫·克劳德·永珊运回越南，改葬于祖父育德帝的安陵。