猫又

概述

一般认为“猫又”这名称有数种源起：一说为“又”是源于“两个互为分岔的尾巴”（日文称之为“二又に分かれる”）；另有一说则是猫随着年纪增加而变为妖怪，所以使用具有重复、重叠意思的“また”（音同日文“又”）；也有说法指出应该是猫又乃属山中野兽，能像猴子般的自由来去在树林间，因此应源自于代表猴子之“爰”（读“また”）。
由于猫的眼睛与其习性之因素，自古日本便认为猫具有魔性，像是能够在丧礼上苏醒死者，或是杀了猫会使得自己遭到祸延七代子孙之诅咒，加上民间迷信，可能因此而有了猫又的传说。
因为同为猫类的妖怪，猫又常会与化猫混淆。此外，由于部分迷信中的猫与死者有关，加上因为猫属肉食性动物而对腐臭味敏感，所以有“猫与尸体有关”迷信，因而猫又有时会被与专取尸体来做身体使用之妖怪“火车”视为同一种妖怪。

山中的猫又

猫又在文献中的记载最早应见于镰仓时代之文本，在这时期的猫又通常被认为是山中之动物，而非妖怪。根据《徒然草》中有着“深山中有一种称之为‘猫又’的东西，令人畏惧，且会吃人”之记载。同时期由藤原定家所著之《明月记》亦有“猫胯”在一晚内吃了数人之记载。文中描述这个猫胯是“有着猫的眼睛，体型大如狗”，加上亦有提及人们为“猫跨病”所苦，因此被认为文中之猫胯可能不是妖怪，而是得了狂犬病的动物。

家猫变成的猫又

在江户时代以后，“家猫年老后会变成猫又”的概念普遍化，并出现了“老家猫会移往山中居住”之说法，因此在民间出现了“猫不可以长年累月养在家”之迷信。根据江户中叶《安斋随笔》所记载，“较年长猫的尾巴会变成两只，成为妖怪‘猫又’”，而同期的学者新井白石认为“老猫会变成‘猫又’来迷惑人类”。