角色扮演游戏

历史

模仿和扮演是人类的天性之一，儿童会在玩扮家家酒之类的游戏中扮演夫妻、教师等各类角色，在西洋的古希腊和东洋的殷商时代都有各类戏剧出现。人类在数千年的历史中，透过音乐、文学、舞蹈、戏剧、电影等艺术活动从事模仿与扮演。西方传统的角色扮演游戏，是桌上角色扮演游戏。而在电脑作为游戏平台之后，出现了电子角色扮演游戏。

电子角色扮演游戏

桌上角色扮演游戏被改为多种电子媒体形式。早在1974年《龙与地下城》发行的当年，游戏被以《dnd》、《Dungeon》等名非官方开发于大型机大学系统。这些早年电脑RPG影响了之后的所有电子游戏，其中也包括角色扮演类型的电子游戏。
20世纪70年代，英国的理查·盖瑞特最初想用计算机玩《龙与地下城》，以D&D为最初的编程代号设计游戏。之后受到苹果公司发行的Apple II影响，理查·盖瑞特将D&D28改成图形角色扮演游戏，并更名为《阿卡拉贝》。理查·盖瑞特后来将其改进并正式命名为《创世纪》，该系列至1999年共出了12款游戏，为个人电脑平台的角色扮演游戏奠下了基础。《创世纪》、《巫术》、《魔法门》是当时角色扮演游戏的代表，亦影响后世创作。
1985年，日本的艾尼克斯公司为任天堂公司的红白机平台开发游戏。参考《龙与地下城》及《创世纪》等游戏，并融入东方思想及日本动漫要素后，开发出了被称为日本国民游戏的《勇者斗恶龙》。该系列是电视平台角色扮演游戏的指标。而史克威尔公司的《最终幻想系列》亦是日本的代表角色扮演游戏。
中文开发的角色扮演游戏最早是1987年的《屠龙战记》，台湾大宇资讯开发的《仙剑奇侠传》和《轩辕剑》是中文角色扮演游戏的代表。
除了桌上角色扮演游戏和电子角色游戏外，角色扮演游戏可分为单机角色扮演游戏和大型多人在线角色扮演游戏；依题材可分为欧美角色扮演游戏、日式角色扮演游戏和中国角色扮演游戏；依游戏方式可分为回合制角色扮演游戏、动作角色扮演游戏、策略角色扮演游戏等。

基本要素

游戏中的故事一般是用三段式的结构，由“开始”、“中间”、“结尾”所组成。美国剧作家乔瑟夫·坎贝尔研究世界上的英雄故事后，归纳出的《英雄之旅》亦常被用在角色扮演游戏的故事中。游戏的故事最初通常是介绍角色的基本背景、人际关系。角色原本过着日常生活，后来必须出去冒险，告别平时生活。角色可能自愿或被迫踏上旅程，遇上各种考验、敌人、良师、同伴，获得奖励并成长。并在达成目的后，角色回到日常生活，结束故事。故事结尾可能是开放性的，角色可能又遇到敌人或事件并再度踏上旅程。玩家是否能够了解、认同游戏的故事，被故事感动是角色扮演游戏的重点。小说、戏剧和电影虽然亦是如此，但角色扮演游戏的特色是玩家能用想像力创造故事。观众体验电影剧情是被动的，但玩家体验角色扮演游戏剧情是主动的。
角色扮演游戏至少需要两种角色。一个是玩家扮演的角色，另一个是DM或计算机扮演的“对手”。角色可分为玩家角色和非玩家角色，前者是玩家能控制的角色，是玩家在虚拟世界的化身、情感寄托的对象。后者则是玩家不能控制的角色，可能协助玩家、提供信息或委托任务、担任一般大众或敌人。非玩家角色可能是推动故事剧情的重要元素。