欧洲自由贸易联盟

成员国历史

创会的成员国包括英国、葡萄牙、瑞士、奥地利、丹麦、瑞典及挪威；1960年代，这些国家被称为外七国，与欧洲经济共同体的内六国有所区别。
1961年，芬兰亦于加入成为准会员国，并于1986年成为正式会员；
1970年，冰岛于亦加入了联盟；
1973年，英国及丹麦加入欧洲共同体，因而退出了联盟；
1986年，葡萄牙亦于正式退出联盟并加入欧洲经济共同体；
1991年，列支敦士登加入联盟；
1995年，奥地利、芬兰和瑞典都退出了联盟并且加入欧盟。

成立

欧洲煤钢共同体成立时，欧洲各国曾经好意邀请，希望英国能加入组织，可是，由于英国人自恃有英联邦国家及美国的贸易支持，加上认为会失去主权及控制国内经济的权利，最后就表明没有打算参加。
几年后，欧洲煤钢共同体重组成欧洲经济共同体，经济发展非常迅速，亦从二次大战中的阴影走出来。英国随后看到了欧洲重建的好处，不过依然不愿配合煤钢共同体的政策，遂自起炉灶，唯有与葡萄牙、瑞士、奥地利、丹麦、瑞典及挪威共同成立欧洲自由贸易联盟，希望可以得到和欧洲经济共同体一样的成果，可是却始终未如人意，该组织实在比不上内六国所成立的EEC，ETFA对比EEC下欧洲的强大实力还有所距离。
英国只好于1961年同其他EFTA中的四国（英国、丹麦、爱尔兰、挪威）申请加入欧洲经济共同体（EEC），可是法国总统夏尔·戴高乐认为英国的加入等于其盟友美国也能下指导棋，会影响法国在组织中的领导地位，加上心中也不满英国曾经反口却还能加入，从而在1963年拒绝英国人的加入意愿。
1967年四国再次申请，此时英国还未放弃其一贯置身于欧洲以外的外交策略，又被法国总统夏尔·戴高乐拒绝。
直至1973年，英国、爱尔兰、丹麦才成功加入EEC，挪威也被允许加入EEC；但是在1972年的公投中，民意显示挪威不愿加入EEC。

位置

联盟的总部位于瑞士的日内瓦。联盟的监察部门则位于非会员国比利时的布鲁塞尔（欧盟总部都是位于布鲁塞尔），而联盟的法庭则与欧洲法院一样位于卢森堡。

葡萄牙基金

葡萄牙基金于1975年创立，当时葡萄牙还是联盟的成员国。联盟会向所有葡萄牙前殖民地提供金钱援助，支持国家的发展。当葡萄牙退出联盟后，联盟决定继续援助，令所有葡萄牙前殖民地继续受益。基金由联盟成员国以低息贷款100万美元予葡萄牙以支持其援助。原本应该于1988年还款，但后来延至1998年。现在，基金已经停止运作。