司馬氏專權

河内士族世家

河内人司马防，为诸生世家，先祖司马卬、曾祖西汉司马钧、父司马儁曾为颍川太守。有子八人，当时号称“八达”。本人历任洛阳令和京兆尹，曾推荐青年曹操为洛阳北都尉。司马氏的首领司马懿是司马防的第二子。

晋身权力核心

汉建安十三年（208年），曹魏实际创建者、汉丞相曹操以河内郡士族之后、时年29岁的司马懿为文学掾，开启了在曹魏阵营的生涯。建安二十四年（219年）40岁时，时任丞相军司马，献计曹操使孙权袭关羽后方，解樊城之战之危。又进言表明支持曹操称帝，开始得到曹操的信任，并在曹丕继任魏王后封为河津亭侯，转丞相长史。曹魏开国后，司马懿初任尚书，不久转督军、御史中丞，封安国乡侯。黄初年间，司马懿职任最高升到抚军大将军，与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休同为大将军，并受曹丕遗诏辅政，组成权力核心。
曹叡在任后期，司马懿斩孟达、破公孙渊和抵抗诸葛亮北伐，独当一面。在老臣死尽的魏国乃朝廷屏障，影响力仅次于曹氏、夏侯氏等皇室亲族。

第一代：司马懿专权（249-251年）

曹叡临终时，令时年60岁的司马懿和曹爽，共同辅佐曹芳。司马懿当时官都督中外诸军，掌有兵权。景初三年（239年）曹芳即位，曹爽初敬司马懿，后排斥之。政治上，实施正始改革，司马懿升任太傅，实则沉寂政坛。正始十年（249年）见曹爽以为70岁的司马懿已病重，发动政变，曹爽被迫放弃军政大权，且受公卿共议以谋反之罪夷三族。由于曹芳年龄尚幼，无法亲政，而司马懿即以曹叡指定的辅助皇帝执政的身份，成为魏国权臣。但司马懿辞让了朝廷加给他的相国、郡公、九锡，至死都是政变前的官爵：太傅、舞阳侯。
251年，太尉王凌与外甥兖州刺史令狐愚密谋废立，迎曹操子曹彪登帝位，以削弱司马懿权力，是为寿春三叛之一。惟阴谋泄漏，司马懿夷王凌、令狐愚三族，并赐死57岁的曹彪，巩固司马氏的权势。为防患未然，司马懿将曹氏王公迁往邺城看管。同年，司马懿病死，司马懿长子司马师继为魏国权臣。

司马师专权（251-255年）

司马懿死后，司马师受拜为抚军大将军，执掌魏国军政大权，次年升任大将军。
253年五月，吴国太傅诸葛恪亲率大军攻打“合肥新城”，司马师用深沟高垒、以逸待劳的方法抵抗诸葛恪，成功击退吴军。此战有益提高司马师的声望，亦同时引来魏帝近臣势力的猜忌，加深司马派与皇帝派的矛盾。司马师这次成功击退吴军，使吴国专权的诸葛恪回国后被杀，吴国从而陷入十年内乱和紧接的东吴孙皓暴政时期。
254年，司马师杀中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人，至此曹氏亲族、夏侯氏亲族和支持他们的玄学家基本被肃清。司马师猜疑曹芳而废之，提出立曹氏宗亲中年长的曹据为帝，最终在郭太后建议下立曹髦为帝。曹髦登位后曾拜司马师为相国，司马师辞让。
255年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦起兵反司马师，是为寿春三叛之二。司马师亲自成功镇压叛乱，但文钦之子文鸯带兵袭营，司马师惊吓过度，加上本来眼睛上就有瘤疾，经常流脓，致使眼睛震出眼眶。最后痛死于许昌。
255年，司马师亲弟司马昭续掌魏国实权。

司马昭专权（255-265年）

司马昭官拜“大将军加侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅政，剑履上殿”。
256年，进位大都督、高都公。
256年，司马昭偕同皇帝曹髦一起平定镇东大将军诸葛诞的叛乱，是为寿春三叛之三。成功镇压并击败了孙吴派来营救诸葛诞的军队。魏帝因此欲晋升司马昭为相国、晋公，司马昭虽然不受，但至此消灭了一切与之对抗的外藩势力。
260年四月，曹髦见王沈、王经、王业等三人，言明谋杀司马昭。有近臣先行向司马昭通风报信，司马昭旋即派兵入宫，双方在宫内东止车门相遇，中护军贾充在南阙下命令成济刺杀曹髦。成济一剑刺穿曹髦胸部，曹髦立即死在车上。20日后，司马昭决议以弑君之罪诛杀成济一族。司马昭再立曹奂为魏帝，至此魏国上下均效忠司马氏。
263年，司马昭向蜀汉发动战争，派遣锺会、邓艾、诸葛绪等分东、中、西三路进攻。蜀汉则以姜维为首，据剑阁天险与魏军相持，使魏军不能前进。邓艾率兵偷渡阴平、攻占涪城，进逼成都。蜀汉后主刘禅出降，姜维闻讯后则率部投降锺会，蜀汉灭亡。
264年，司马昭拜为相国，封为晋王，加九锡。这一年，郭太后过世，司马氏代魏之势已成。
265年，司马昭病死，长子司马炎承继魏国实权。

第三代：司马炎专权（265年）

由于魏帝已无实权，即逼皇帝退位，建立晋朝。
司马氏结束专权。