大威德金剛

字源

在梵文中，大威德金刚的名称（Yamāntaka）是由阎摩（Yama），主管死亡的神明阎魔，及antaka，意为终结者，两个字组成。因此它的意思是终结亡神、胜伏死主。
他另一个名号为梵语：श्री भगवान् यमान्तक（Shri Bhagavan Yamantaka），意为吉祥世尊、死亡的征服者。其中，师利是神圣、吉祥之意，Bhagavan是世尊之意。
文殊真实名经一颂：怖畏金刚施（大）怖畏，因此又称怖畏金刚（Vajrabhairava），或吉祥大金刚怖畏尊（Shri Vajramahābhairava）。因其能降服恶魔，故称大威，又有护善之功，故又称大德。
念大威德金刚的咒有延寿的效果，阿弥陀佛也是长寿佛又称无量光佛的化身，众功德聚于一身的大威德金刚深具延寿力。

地位

藏密认为其是文殊菩萨的忿怒相，属教令轮身，是事业的根本。于无上瑜伽部、格鲁派（黄教）中，与胜乐金刚、密集金刚同为主要的本尊。宁玛派则认为是一切佛身的总集幻化，宁玛所依的红黑阎魔敌为忿怒罗刹面的阎魔敌与牛面怖畏金刚不同，主要的续典为月密明点续。

面相

九面代表佛陀的九类教法。发上指向佛地之意思。

身形

大威德金刚的一个特点，除了一些极密的不共法相外，是他一定以水牛为坐骑或是以牛头示现，这是源于阎魔敌镇伏阎魔水牛的神话。大威德明王的造像有六面、六臂、六足之形像，因此，又有“六足尊”之称。
也有三面六臂的阎魔敌和一面二臂的红阎魔敌与俱生怖畏金刚。
怖畏金刚是九面三十四臂十六足的形像，同时脸部成为牛面。面相九面代表佛陀的九类教法。发上指向佛地之意思。