袋狼

历史

现代的袋狼第一次出现距离现今约400万年。至1990年代初，至少已发现7个物种的袋狼化石。迪森袋狼（Nimbacinus dicksoni）是这7种被发现的化石中，年代最久远的物种，可追溯至2300万年前，也是体形最小的。袋狼曾广泛生活于澳洲和新几内亚，5千年前，澳洲野犬随人类进入澳大利亚，与食性相同的袋狼发生争斗，袋狼随后从新几内亚和澳大利亚草原渐渐消失，仅在大洋洲的塔斯马尼亚岛上还有生存。澳大利亚的原住民首次接触袋狼，已发现许多袋狼雕刻在岩石上，可以追溯到至少公元前1000年。
但自1770年英国探险家科克到澳大利亚探险以来，因为被怀疑袭击羊群，所以被牧民所痛恨，然而多数事件的元凶其实是澳洲野犬。移民们把袋狼视为敌人，认为其为“杀羊魔”，并且在政府的奖赏制度鼓励下进行大肆屠杀，加上其他因素——可能是疾病，狗的引入，和人类侵占其栖息地——使其近乎绝迹。1888年塔斯马尼亚政府更以每只袋狼头奖励1英镑，鼓励农民杀死袋狼，此奖金计划直至1909年停止。
1933年有人捕获一只袋狼，命名为班哲明，饲养在赫巴特动物园，1936年因管理员疏忽曝晒而死亡，此后再没有活袋狼存在的消息。
1936年后不断传出有酷似袋狼的动物在新几内亚袭击家畜的消息，也有许多目击者声称他们看到袋狼，但却没有铁证可以证明袋狼确实仍存于世。1967年有人在山洞中发现腐烂的动物尸体，经专家证实确为袋狼尸体，但对其是否为新鲜尸体或是多年前留下的干尸，科学家看法分歧。袋狼是否已经灭绝，不得而知。但目前科学界普遍认为袋狼已经灭绝。

特征

袋狼的描述各有不同，描述来自作为证据的标本，化石记录，皮肤和骨骼遗骸，黑白的照片和电影以及人工饲养袋狼。
袋狼就像一只大而短毛有长尾巴的狗。它有棕黄色的皮毛，肚子是奶油色的，在其背部臀部有独特的深色条纹，因而获得了特色绰号“老虎”。它的体毛浓密而软，长约15毫米（0.6英寸），耳朵直立，长约8厘米（3.1英寸）。
成熟的袋狼身长100〜130厘米（39至51英寸），加上尾巴，约50至65厘米（20至26英寸）。测得最大样本从鼻子到的尾巴身长为290厘米（9.5英尺）。成年袋狼的身高约60厘米（24英寸），体重20〜30公斤（40至70磅），与雄性袋狼平均比雌性大。早期的科学的研究表明，它拥有敏锐的嗅觉，这使得它能够追踪猎物。
袋狼是肉食性动物。它肚子上的肌肉和骨架能有效地胀大，能使袋狼吃下大量的食物。袋狼的猎物包括有袋鼠，小袋鼠和袋熊，鸟类和其他小动物，例如负鼠。

从澳大利亚大陆的消失

袋狼很可能在公元前2000年已于澳洲大陆消失，其消失原因是由于澳洲原住民的竞争和侵入的澳洲野狗。

从塔斯马尼亚灭绝

虽然袋狼消失于澳洲大陆，但部分袋狼仍在塔斯马尼亚州生存直到20世纪30年代。在此期间，人类很少看见它们，但慢慢开始袋狼攻击羊事件增加，导致推行猎杀袋狼赏金计划，企图控制它们的数量，这可能是导致袋狼完全灭绝的主要原因。但是，袋狼完全灭绝可能由多种因素导致，其中包括欧洲殖民者引入野狗竞争，其栖息地受破坏，以及犬瘟热病也影响了许多袋狼，在20世纪20年代末，袋狼已成为极为罕见的野生动物。已知最后一只野生袋狼在1930年塔斯马尼亚东北的小镇mawbanna被一个农民Wilf Batty打死。1936年，最后一只人工饲养袋狼死亡，这个物种亦宣告灭绝。

“本杰明”和搜索

最后圈养的袋狼（虽然从来没有被证实它的性别）在1933年住进霍巴特动物园，在那里住了三年。1936年9月7日，这袋狼死于极端高温。这袋狼最为人所知的62秒黑白色画面电影拍摄于1933年。其后数十年，人们一直搜寻袋狼，1983年，美国媒体巨头泰德·透纳悬红10万美元奖励，鼓励人们找到袋狼存在的证明。2005年3月，澳大利亚新闻杂志《公报》成立125周年庆祝活动时，提供了安全捕获活袋狼的125万美元奖励。然而至2005年6月底时，没有任何证据显示袋狼仍然存在。

复制复活

1999年澳洲博物馆馆长麦克‧阿契在悉尼博物馆发现一个自1866年被保存在酒精中的小袋狼标本，麦克‧阿契便着手研究从中抽取DNA使袋狼复活的可能性，2000年5月13日又在其他博物馆发现六个类似的标本，使得相关的基因库更为完整。麦克‧阿契表示，袋狼将在五十年内透过复制科技重现于世。古生物学家艾奇(Michael Archer)指出，如今在博物馆中的袋狼样本，可以用来提取可用的DNA，得到这些DNA片段的序列仅仅是第一步，下一步是要将DNA片段列拼起来取得完整的基因组，这是一项复杂而具有挑战性的工作。如果袋狼的整个基因组序列被测定，带着袋狼全序列基因组的核酸，将会植入到袋狼的近亲袋獾(Tasmanian devil)的去核卵细胞中，然后植入袋獾的子宫中进行发育，在顺利的情况下，就能诞生一只袋狼。

文化

袋狼是澳洲塔斯马尼亚州的象征，其州徽上的两只动物就是袋狼。