刺桐

特征

刺桐，是落叶乔木，可高达27米，幼枝有黑色的小刺，且刺很容易脱落，在粗大的茎上则看不到；叶为三出羽状复叶，叶柄长约20公分，叶接近扩菱形，三片小叶，小叶长宽可达20公分左右，总共有四个腺点，一共两对，腺点主要吸引蚂蚁来帮他抵挡外敌，有互利共生，而幼叶时有褐色绒毛。冬天落叶，春天开花才长新叶，原产于热带地区、太平洋诸岛，最远到日本，在台湾原生种则长于兰屿、绿岛以及南台湾。花期3-4月，果期8月。花为朱红色，拟顶状花序，顶生，长约20公分，因此远远看像一长串的爆竹，因为是豆科植物，所以果实为荚果，结黑籽。现作为装饰树种广为种植，并出现开白花的品种（Alba）。

病害及塌树意外

刺桐的虫害主要有原产非洲的刺桐姬小蜂，可能因全球贸易开通导致刺桐釉小蜂来到亚洲，成为入侵物种，加上它们专一于吸食刺桐属，导致受创惨重。自2005年，中国国家林业局公布刺桐姬小蜂广泛破坏深圳市的刺桐树，令当地树种的枝干及叶片出现病害，做成落叶及植株死亡的情况。该情况也蔓延至香港的刺桐树。在台湾，因为刺桐釉小蜂的产卵以及吸食刺桐叶片组织，导致目前绝大部分刺桐无法开花结果，甚至死亡。
此外，近年来种植的刺桐密度过高，也是受创的原因之一。因为刺桐釉小蜂母的会在幼叶产卵又或者小小蜂开始吸食叶片组织，导致有虫瘿，而很多的虫瘿就会使叶片组织不正常增生无法进行光合作用，以及养分和水分的吸取管道遭阻断，导致刺桐陆续死亡。
2008年8月27日，台风鹦鹉吹袭过后，香港赤柱一棵过百年树龄的刺桐树塌下，一名路经的香港大学商学院女学生庄颂贤头部被树干击中死亡，另有两名小童受伤；该刺桐树因树干直径达1500毫米而列入康乐及文化事务署的古树名木册内，当时估计树龄达80载历史。经专家检验后发现与刺桐姬小蜂入侵有关。

文化

以前，刺桐在台湾满山遍野，原住民们因为以前没有所谓的日历、农历...等工具，因此，当刺桐开花的时候，满满的红色爆竹，也正代表春天的到来，所以也被称为四季树。