汪直擅政

汪直擅政，又称汪直乱政、汪直用事、汪直专权，是指明朝成化十三年（1477年）至十九年（1483年）间，太监汪直通过西厂控制、扰乱朝政的时期。虽然汪直擅政没有像王振擅政一样导致明朝政权有颠覆的危险，但其却打开了宦官通过警察特务系统与朝廷官员勾结的先例。

西厂确立

成化十二年（1476年），当时的一名道士李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的亲信，在亲信的帮助之下，李子龙有机会登万岁山，观察内宫，被锦衣卫校尉所发现，传出李子龙有弑君意图，于是李子龙被正法。当时二十余岁的明宪宗得知此事后，大为紧张、疑神疑鬼，认为到处都满布危险。为了避免类似的事再次发生，明宪宗朱见深十分想了解宫外的民臣动向，于是令宦官汪直从锦衣卫中选人乔装成平民，出宫伺察。
成化十三年正月，宪宗正式设立西厂，命太监汪直负责刺探朝廷外事务。

擅政开始

成化十三年二月，汪直心腹锦衣卫百户韦瑛称杨荣之曾孙杨业家赀巨万，常杀人，将招纳亡命下海。汪直发兵籍没福建都指挥杨业，词语牵连连兵部主事杨仕伟、中书舍人董玙，俱下狱濒死。韦瑛并籍其家。
三月，左都御史李宾奏拟妄报妖言者连坐处斩，而当时西厂旗校即以捕妖言图官赏，从而大量百姓被捕冤死。同年四月，汪直令韦瑛逮捕通政使司左通政方贤、太医院判蒋宗武下西厂狱；当时礼部郎中乐章、行人张廷网出使安南归还，刑部郎中武清从广西勘事归还，浙江布政使刘福起复至京师，均被汪直并令韦瑛逮捕。御史黄本在云南、贵州清军刷归还，汪直令韦瑛搜得一个象笏，被逮捕送锦衣卫，被被贬为民。
同年五月，因为当时汪直开西厂，罗织数起大狱，百姓害怕，大学士商辂上疏称请革去西厂，罢汪直并诛韦瑛；并与宪宗发生争执，宪宗最后批准此疏，罢免西厂。并谪韦瑛戍宣府。

西厂再立

西厂的废除并没有直接导致汪直势力的衰弱，很快汪直恢复御马监职位。同年六月，御史戴缙、王亿等人因多年无法升迁，于是依附汪直，进言称汪直为官“直釐奸剔弊，允合公论”、“汪直所行，不独可为今日法，且可为万世法”，并请求恢复西厂。宪宗大喜，并恢复西厂。
此事前后，左都御史王越因西征而与韦瑛相识，此后交往甚深，之后依附汪直。王越屡次想取代项忠的兵部尚书之职。恰逢当时项忠率领九卿弹劾汪直，两人在朝堂上亦辞色甚厉。此后汪直命东厂官校，发江西都指挥刘江、指挥黄宾等事诬陷诋毁项忠。此时给事中郭镗、御史冯瓘因依附汪直而交相弹劾项忠。项忠在朝廷上慷慨激辩而仍然下狱，竟连坐削籍。兵部武选郎中、姚璧（尚书姚夔之子）亦因联系九卿而弹劾汪直，亦被降职调任。
不久，大学士商辂、尚书薛远、董方，左都御史李宾一同致仕；而依附汪直的王越担任兵部尚书兼左都御史掌都督院事。十一月，汪直党羽御史冯瓘为大理寺丞，戴缙为尚宝司少卿，后擢升佥都御史；王亿为湖广按察副使。
成化十四年五月，汪直请奏请武举设科，乡、会、殿试如进士例。

辽东战事

成化十四年（1478年），海西兀者都指挥散出哈上书，言开原验放管指挥索其珍珠豹皮。宪宗命辽东守臣勘查，管指挥者惧。恰逢当时散出哈侄产察入贡而指挥贿赂的事情，后经调查证明是诬陷。此后又散出产察发怒，谋聚众入犯边界。守臣于是翻译番书，招散出哈来广宁当面对峙，此后发生争执，散出哈纠结部队入边，战事一触即发。汪直听闻心腹王英之言，以为镇抚辽东可以立功，于是请求前往。宪宗欲批准，而司礼监怀恩认为汪直年少喜功，于是去南阁，召集兵部尚书余子俊、兵部侍郎马文升商议。随后举荐马文升、詹升前往。汪直欲令王英与其一同前往，马文升婉言拒绝了，因此招致汪直愤恨。
马文升赴任巡抚后，命贡使重阳归谕其众，告诉明朝廷旨意。然而当时海西纵容部队进犯，马文升于是击败后再加以安抚。事情传到朝廷中，汪直称：“既然说安抚怎么又来进犯边界？”于是向朝廷请求亲自前往。辽东各部听闻汪直擅政，不肯去接受其安抚。汪直行至开源，马文升在抚顺，汪直亦不与其联系会合。于是马文升招抚的兀者、野人、堵里吉三百余人皆怒欲归。参将周俊恐怕此事坏了大局，于是对汪直说必须请马文升见面，于是汪直就派人去请马文升。此后马文升抵达后，汪直问解决方略，马文升称：“太监既至，此属即太监招出者也，何间彼此。”汪直知道此事不易解决，于是听闻马文升建议，一同抵达辽阳，再将事情汇报宪宗。
成化十五年（1479年），陈钺担任辽东巡抚，因不了解当地事务，而被马文升调换，并约束其举动。汪直抵达辽东后，陈钺身着戎服伏道左边，为其扫路装饰厨房，并使得其住宿舒适。唯独马文升仍与汪直分庭抗礼，对并其随从颐指，随从遂诋毁马文升。陈钺借此再次诬陷马文升因禁农器，不与交易，而招致外部入寇。同年六月，宪宗命汪直同刑部尚书林聪即讯辽东事，马文升被逮捕下锦衣狱，谪戍重庆。
同年十月，辽东巡抚陈钺请求讨伐海西，宪宗命以抚宁侯朱永为总兵，陈钺提督军务，汪直监军。汪直抵达辽东后，有头目郎秀等四十人入贡，在广宁遇到汪直，汪直诬陷其为窥伺于是掩杀，并以捷报上报。论功，加汪直岁禄，监督十二团营；朱永进保国公，陈钺为户部尚书。至此，海西诸部以复仇为辞，深入云阳、青河堡等，杀掠男妇，皆支解尸体以报仇。边将敛兵不出，陈钺亦隐匿不上报此事。而此时，依附汪直的太仆少卿王宗彝（大学士王文之子）为佥都御史、担任辽东巡抚。
成化十六年（1480年）正月，给事中孙博上疏弹劾东厂、西厂中伤大臣；却遭到宪宗指责。同年三月，宪宗命汪直、保国公朱永、尚书王越率兵出塞，在威宁交战，并获胜，王越封威宁伯。同年四月，辽东巡按御史强珍上疏，弹劾此前太监汪直、总兵侯谦、巡抚陈钺失机隐匿的事情。都给事中吴原、御史许进等上奏，并将陈钺比喻为宋朝的黄潜善、贾似道。宪宗下诏罚陈钺俸禄，陈钺因而怨恨王越掌都督院事而纵容强珍。汪直正在巡边还京中，陈钺在郊外五十里相迎，诉强珍承奉王越旨意弹劾他。汪直大怒，王越亦来迓，汪直不见王越。巡抚辽东王宗彝遂阿汪直旨意，诬陷强珍妄奏，逮捕强珍至京，下锦衣卫狱，戌辽东。
同年七月，汪直上议征讨安南，要求调取明成祖朱棣当年征讨安南的兵马数量与图册。当时刘大夏在兵部职方司任职，故意藏匿安南的典册，并向兵部尚书余子俊陈述出兵安南利害，并极力劝阻，此事最终不了了之。
成化十七年（1481年）八月，亦思马因入寇大同，宪宗以威宁伯王越佩征西前将军印镇守，汪直任监军。同年十月，巡抚宣府都御史秦纮密疏汪直纵旗校扰民，宪宗竟释放汪直。