克里斯多夫·麥肯迪尼斯

早年生活

麦坎德斯出生在加利福尼亚州南部，6岁以前他都住在艾尔斯冈杜。1976年，当他父亲沃尔特·麦坎德斯在美国国家航空航天局找到一份天线技术员的工作后，他和他妹妹卡琳一起随父母搬到了弗吉尼亚州的安纳达尔，位于费尔法克斯县，那里是华盛顿特区郊区的富人居住区。他的母亲，威廉敏娜·“比莉”·约翰逊是沃尔特曾经工作过的一个名叫休斯飞机公司里的秘书。后来她帮助沃尔特在安纳达尔开了家成功的咨询公司（家族式）。尽管麦坎德斯家在经济财政上很成功，但家庭内部情感却愈加混乱严重。沃尔特和比莉经常吵架，偶尔这些争吵会变成言语上的相互辱骂和对身体上的攻击行为，有时候他们甚至谈到了离婚。克里斯在加利福尼亚还有一些父亲第一段婚姻所生的异母兄姊，山姆、史黛西、夏瓦纳、雪莉及山侬，一位同父异母的弟弟奎恩。当克里斯和卡琳出生时沃尔特还没有跟他第一任妻子离婚，直到一年夏天去加利福尼亚旅行时克里斯才知道父亲的这些事。
在克里斯很小的时候，老师就发现他有着不同寻常的坚强意志。随着他的长大，他把他的坚强意志和一种极度理想化，并对物质生活的忽略主义结合了起来。在克里斯读高中时, 他曾担任乡村徒步穿越队的队长，他极力主张让队员把跑步看成一种精神上的历练，让大家“用跑步来战胜黑暗的力量……战胜世上所有的魔鬼，所有的憎恨。”
1986年，克里斯从W.T. 伍德逊高中毕业；1990年，他毕业于乔治亚州亚特兰大的埃默里大学，大学所学专业是历史和人类学。在大学读书期间他爱上了一个叫布莱安娜·凯恩的年轻女孩。但布莱安娜最终还是离他而去。他较好的中产阶级家庭背景和较高的学历掩盖了他对他所看到的空虚的美国社会里物质至上主义日益增长的蔑视心理。在他大三时，他拒绝加入美国大学优等生荣誉协会，他认为那些所谓的荣誉和头衔根本不重要。麦坎德斯受到杰克·伦敦，列夫·托尔斯泰，威廉·亨利·戴维斯和亨利·戴维·梭罗的深刻影响，他渴望离开被框架好的现实社会去过一种梭罗式的隐居生活。

文化影响

克拉考尔的书让克里斯托弗·麦坎德斯成为很多人心中的英雄人物。在2002年里，在史坦必德小径的那辆麦坎德斯曾住过的废弃巴士（142 号）变成了一个旅游景点。西恩·潘导演的电影《走入荒野》也是根据乔恩·克拉考尔的原著改编，该片于2007年9月上映。在 2007年10月，一部由独立制片人罗恩·拉莫特拍摄的关于麦坎德斯旅行的纪录片《荒野的呼唤》上映。麦坎德斯的故事还被电视剧《千年追凶》作为其中一集的情节，同样以此为灵感来源的还有Biosphere 乐队的专辑《Cirque》，还有Ellis Paul，Eddie from Ohio 乐队，Harrod and Funck 以及 Eric Peters 他们创作的一些民谣歌曲。
与克拉考尔及许多对麦坎德斯的经历产生共鸣和同情的读者不同，很多阿拉斯加人对将麦坎德斯命运浪漫化抱着消极的态度。因为是他自己选择不去买地图和指南针（而这些却是大多数人在相同情况下都会考虑携带的基本物品），而且麦坎德斯完全没注意到在距离他试图过河的地方四分之一英里远处有个手动吊车可以帮助他穿过这条难以通过的河流。如果他知道这一点，他根本就不会死。加之，在巴士附近几英里远的地方还有个提供紧急补给的棚屋。尽管在拉莫特的纪录片中那个棚屋早就破破烂烂，里面可供麦坎德斯使用的补给基本都没有用了。丹纳利国家公园的巡逻长官肯·克赫尔否认了关于麦坎德斯被国家公园服务机构认为是嫌疑犯一说。在大多数不赞成麦坎德斯这种行为的人中间最为温和的观点是认为他只是个缺乏常识的人，也就是在没有充分的计划和准备的情况下独自冒险进入荒野地区，而这一切便注定了他悲惨的结局。
阿拉斯加州公园巡逻官彼特·克里斯蒂安这样写道：“我经常看到那些被我称之为‘麦坎德斯现象’的家伙，他们大多是一些年轻人，从大老远来阿拉斯加挑战自我，独自对抗那些偏远得都不可能进行快速救援的荒野地区。以我的观点来看麦坎德斯的行为，你很快会发现他所做的连鲁莽的冒险都算不上，而是彻头彻尾的愚蠢，可怜和自负。起码一点，他只用一点点时间去学习如何在野外生存。当他到达史坦必德小径时身上甚至连张该地区的地图都没有。如果他有张好的地图，他也许还能自己走出困境。所以说从本质上来说，克里斯·麦坎德斯纯粹就是想自杀。”