旧金山公立图书馆

早期历史

Andrew Smith Hallidie 先生积极主张在旧金山建立一间公共图书馆，他于1877年为此召开了居民会议。1878年 William Irwin 州长签订Roger 法案成立图书馆董事会。 该法案同时也增设一项房地产税用以资助图书馆计划。1879年旧金山市立图书馆在Bush街邻近Kearny 街处正式开放，聘请 Albert Hart 为第一位图书馆员。图书馆于1888年迁至市政中心市府大楼拉尔金街一侧。1889年，由参议员乔治·赫斯特提名，旧金山市立图书馆成为联邦政府文件保存单位之一。

新总馆

现今的总馆于1993年3月15日年开始兴建，建筑费用总计一 亿零九百五十万。1995年建筑物竣工，一年后于1996年4月18日对外开放。 新馆总面积超过376,000平方英尺( 35,000平方米)，地上六层，地下一层， 比原来的旧馆大两倍多（旧馆在1996年 Loma Prieta 地震中损坏，整修后改为亚洲艺术博物馆）。市政府共花费将近一亿四千万完成新总图书馆。 新馆中现有300台电脑终端机，可容纳1100部手提电脑，并新增一层儿童馆。
然而，新的总图书馆也受到批评。1996年，作者 Nicholson Baker 在《纽约客》杂志撰文，严厉批评从旧馆搬到新馆时清除一部分图书之举。 他同时也批评用电脑化馆藏目录取代图书目录卡片。 对此负面报导，图书馆正式回复了Nicholson 先生在《纽约客》的文章，反驳他的控诉。     
尽管有这些负面评论，开放后第一年新总馆的参访人数倍增，从一百一十万增加到两百一十万，拥有图书证的人数则增加将近两倍。   
地方新闻也有批评意见，认为通风和宽敞的图书馆中庭大大减少了每层楼置放书架的空间。