同盟國軍事佔領日本

政治

1945年10月4日，在麦克阿瑟的指示下，日本开始进行修改宪法的工作。经由GHQ的草拟、与日本方面的修订后，新的《日本国宪法》（下列简称和平宪法）自1946年11月3日公布、在1947年5月3日起实行，原有的《大日本帝国宪法》同时失效。新宪法公布后，日本的政治体制从天皇职掌大权的二元制君主立宪制，改变为国民主权的君主立宪制。

象征天皇制

在同盟国的主导下，日本天皇与皇室的地位受到很大结构的改变。在新宪法实行后，天皇被除去原有的统治权力，仅存象征地位与有限的职权，而且没有明文给予其国家元首的地位，即所谓的“象征天皇制”。与天皇地位相关的日本宪法第一章，将天皇定位为日本国家与国民整体的象征，只能执行任命首相、召集国会等国家礼仪相关的事务（在宪法之中称作为“国事行为”）。日本皇室财产大多被转移予国家与地方政府，直系血亲以外的皇室成员则失去皇族身份。虽然部分日本皇室成员在战时担任公职，但是大部分都没有受到战犯处置。而透过《人间宣言》的发表，天皇也否定自己作为“现人神”（现世人间的神）的身份。
虽然战后日本天皇与皇室的形象被大程度改变，日本民众对于象征天皇制与天皇放弃现人神身份大多能够接受。根据《每日新闻》在1946年所做的民意调查，象征天皇制有85%支持、13%反对、2%不明，显示战后的日本民众仍然支持皇室继续存续。

放弃宣战权

日本国民衷心谋求基于正义与秩序的国际和平，永远放弃以国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。
为达到前项目的，不保持陆海空军以及其他战争力量，不承认国家的交战权。

武装解除

在同盟国的指挥下，日本实施全面性的解除武装，海外日军被全部遣送回国，但也发生苏联强行扣留日本军俘的西伯利亚滞留者情事。日军残存的武器被全部报废，部分原日军占领地的武器成为同盟国的战利品，部分日军先进的武器与技术资料（如飞机、火箭、潜艇等）则被美国与英国以研究为由接手。

军事审判

在同盟国军事占领日本后，其中一个重要任务便是对战争发动者的惩罚。为此而设的远东国际军事法庭在东京成立后，便开始审判曾参与二战的日本军人(包括台籍日本兵)，其中参与审判的除美国之外，还包括英国、苏联、加拿大、法国、荷兰、印度、澳大利亚、新西兰、中国、菲律宾这些胜利的同盟国共同任命法官审理。
原本各国代表（含美国舆论）商议必须审判“日本神圣统治者裕仁”并处以绞刑，但由于日本人民仍然听命于日本政府，而日方政府则用各种方法极力阻止麦克阿瑟将裕仁传召到法庭（他们认为天皇以任何身份被传召上法庭都是一种侮辱），所以麦克阿瑟认为裕仁对整个日本政府及人民中仍有强大的影响力，加上日本人民爱戴裕仁的程度更甚于战前德国人民爱戴希特勒的程度，要是将他处死，等于埋下第三次世界大战的火种，日本人民势必会展开报复，麦克阿瑟甚至一度报告杜鲁门，若是一定要用死刑来对待裕仁，那最少要再调派超过一百万部队到日本。最后经过麦克阿瑟的斡旋，远东国际军事法庭不再审问或提问裕仁，于是安排他视察战后的日本全国各地。这一决定虽然保证了日本国内的稳定，但是为日本战后右翼势力的复苏埋下了祸根，其中以冈村宁次返回中国担任国民政府的军事顾问一事，更是成为日后中国共产党在内战以及国际上抨击国民党“反动卖国”的实际例证之一。
审判结果共28个被告被定罪：7人因战争罪和违反人道罪判决绞刑，于1948年12月23日在东京巢鸭监狱执行死刑；16人被判决终身监禁，2个被告被判决有期徒刑，1人免予起诉，2人在审判前病死。
此外，有26名台籍日本兵因于拉包尔战俘营虐待战俘被盟军国际审判庭，判成战犯，判决死刑。台籍日本兵被审判有罪，判处监禁劳役者，亦达175人之多。而且他们得到的审判条件相当差。

再军备化

由于二战结束后不久，世界进入冷战对峙的局面，加上朝鲜战争的爆发，美国与日本在1951年4月28日《旧金山和约》签署日同时签订《美日间安全保障条约》，正式建立军事同盟关系，原有代表同盟国的美国军队则在军事占领结束后转型成为驻日美军；1960年1月19日，美日两国签订新的安全保障条约，即现今的《美日安保条约》。
虽然战后日本在宪法中规定不得拥有军队，但是被迫于冷战情势的需要，日本政府在GHQ的许可下建立准军事组织，实行有限度的再军备化。日本先在1950年建立警察预备队（后改称保安队），又在1952年建立海上警备队（后改称警备队），这两个组织在1954年升格为陆上自卫队以及海上自卫队，与另外建立的航空自卫队成为日本实质的国家武装力量，但是在各项高精尖装备、航空航天、远程战略投送方面受到美国的严格控制和管制。

经济

为了去除被同盟国视为日本军国主义经济基础的日本财阀，在GHQ的授意下，日本政府施行财阀解体。

教育

为了彻底去除日本军国主义思想，GHQ下令全面施行教育改革，由国民教育深入的扎下民主化的基础。

英语公用语化计划

在签署降伏文书后，GHQ突然提出包含占领期间的公用语为英语这一项目的三布告，并命令政府在次日上午10时前向国民公布。日本外务省以违反波茨坦宣言内容为由与美方交涉，最终撤回了三布告的全部内容。
GHQ意图推行“废除汉字”政策，不过这项改革未能受到民意认同，故没有实行，但日本政府也设法将汉字减少化，制定了当用汉字。

关键人物

历史学家哈瓦德・B. 舍恩伯格认为在战后日本的占领政策中道格拉斯·麦克阿瑟、约瑟夫·格鲁、托马斯·亚瑟·比森、詹姆斯・S・凯伦、哈里・肯 (Harry F. Kern)、威廉・亨利・德雷珀Jr.、约瑟夫·道奇、约翰·福斯特·杜勒斯8人为关键人物。