柯爾特M1900手槍

设计特点

与早期的半自动手枪不同，勃朗宁的设计运用了一条覆盖整根枪管的全尺寸滑套，与那些把枪管和枪栓滑入手枪底把里面的凹槽的设计相左。勃朗宁的设计是把滑套连接手枪底把的轨道，枪栓亦成为滑套的一部分。射击时枪管会在加工到滑套内部的锁槽中覆进，但途中会连接到固定到手枪底把的铰链，一个在前部，另一个在后部。当滑套在通常位置时（随时待发状态）其铰链会把枪管拉起，锁定至固定到滑套里面相应的凹槽。在后座期间，枪管和滑套向后移动一小段距离一起闭锁，直至铰链把枪管向下拉动，令其与滑套脱离，停止向后移动。枪管随后停止活动，而滑套则继续向后滑动，把弹壳抽出并抛出，然后再回到前方，从弹匣内推一发子弹上膛，途中枪管和滑套再度接合，并一同向前推进，铰链的作用令枪管固定至相应的凹槽。
这种机制跟后来的M1911所运用的现代短行程后座作用原理相当接近，不过它运用了两个分别在底把前和后的铰链，导致整根枪管在脱离锁槽时于滑套内保持着平行状态。M1911和大部分后来推出的手枪则简化了其设计，只保留着一个后部铰链和位于后部的锁槽。当滑套向后滑动时枪管的后部被铰链抓住，令枪管向下倾斜，而固定的枪管轴瓦会在枪管复位时固定之，同时又不影响滑套和枪管的活动。这种方式被称为“倾斜式枪管”，并已被证明为一种相当有效的机制，同时有助于简化设计和节省生产成本，也令分解和组装变得容易。
柯尔特M1900发射.38 ACP弹，但其实际上是一种.357口径的子弹，其弹头重107格令，并能够产生1,259英尺／每秒（384米／秒）的枪口初速。这种弹药比起当代的同类弹种（如：7.62×25mm托卡列夫手枪弹、7.63×25mm毛瑟手枪弹及.32 ACP等）有着较大的威力。根据军械局的资料显示，柯尔特在当时还为该枪测试了一种.41口径子弹。
但基于美菲战争期间美军装备的.38 Long Colt口径转轮手枪表现不佳，被认为是停止作用较低，令他们重新采用.45 Colt口径的旧式转轮手枪，战争部最终指定其制式手枪口径不得小于.45口径。因此柯尔特的.41口径子弹从来没有投产过，不过却为90多年后出现的.40 S&W弹埋下基础。
M1900最显著的一个特征就是它的瞄具保险，尽管被认为是一个不错的设计，却在施工过程中效果不佳，所以没有流行起来。当保险推下来后会阻挡着撞针，令武器无法开火，把保险推上去可令其充当后照准器。这可有效的提醒用户枪支是否已锁上保险，尤其是在准备瞄准的时候。
早期的M1900手枪配备位于滑套后部的研磨防滑纹，但后来发现这可能会令用户在操作滑套时不为意地误触动保险，因此后期型号把防滑纹转移到滑套前方。在生产3,000枝M1900手枪以后，柯尔特取消了该枪的瞄具保险，并以传统的后照准器取代之，然而原来在滑套上的缺口仍然存在不过被堵塞了，防滑纹亦继续刻在滑套前方。当中也存在一些配备瞄具保险的早期型M1900被工厂翻新成使用固定瞄具。尽管柯尔特曾考虑在滑套左边添加一个撞针保险，这个版本却没有生产出来。这很可能是一个错误的决定，因为欠缺保险装置会影响销量，令用户携带手枪时需要空着膛室，在开火前才上膛，或在上膛后把手枪退回到半待击状态后携带。这明显会延误战机，而且在未打空弹匣前无法在不退弹下安全携带。这些投诉多在美军中测试期间提出。但令人费解的是，柯尔特依然没有重新为M1900和后来的M1902及M1903添加保险装置。唯一的例外是后来出现的M1903无击锤袖袗手枪，它采用一种全新的设计，并配备一个握把保险和一个位于底把左边的拇指保险。这可能是柯尔特发现在新型号手枪中添加保险装置成本较低，而且M1903无击锤袖袗手枪的销量比M1900、M1902和M1903等大型半自动手枪要高得多。附带一提，M1900的竞争对手及当代的半自动手枪（如：毛瑟C96和鲁格等）在设计时已有保险装置。
M1900最初配备一种独特的骨刺型击锤，直到生产序号约2400的手枪开始改用一种树墩型的圆角击锤，目的是避免在射击时击锤打中射手的拇指，以及防止在拔枪时击锤被衣服钩住。

美国战争部测试

1899年，美国战争部开始寻求一种半自动手枪，并选择了三款手枪进行测试。当中包括：后座作用式的毛瑟C96，前冲式的斯泰尔M1894和柯尔特M1900，它在测试开始后才完成设计。测试范围包括：射击准度、子弹贯穿力、可靠性、人体工学和耐久性（破坏性测试）。当中人体工学被认为是一个相当重要的要素，而且这种手枪也会装备骑兵，因此能够在骑马时快速拔枪、重新装填等都是考虑因素。破坏性测试环节包含沙尘测试和生锈测试。
最早进行测试的为毛瑟C96，在最初的环节当中表现较好，但期间有九次因回膛失败导致的哑火，一次抛壳失败，两次上膛失败和一次抛壳器损坏。第一次沙尘测试期间十发子弹中有六发无法击发，并有一次上膛失败。在生锈测试中更是灾难性的，其回膛弹簧生锈并断成多节，而手枪本体需要浸泡在油中多个小时，并使用锤子进行分解。在完成清洁、上油和维修后该枪被再度进行测试，但期间经历了多次因子弹卡在弹仓内所导致的故障。
下一枝被测试的手枪为柯尔特M1900，测试在1900年2月进行。于最初的测试期间该枪遇到多个问题，当中在扳机组件里的问题零件更需要生产商的关注，以更换一个全新的扳机机制。完成改良后该枪发射了余下的293发子弹，在耐久测试中发射了500发，以及另外的150发，期间没有出现故障。在测试扳机组件过程当中亦发射了350发.38 ACP低速弹，期间没有调整过回膛弹簧。尽管并不期待该枪能够正常发射这种初速为1,200 ft/s（370 m/s）的弹药，在测试过程中只有四次故障。在沙尘测试期间该枪在没有遇上故障的情况下发射了全部的十发子弹。在使用氯化铵令手枪快速生锈后，其滑套因被冰封了而无法开锁。测试人员利用桌子的边缘对手枪的滑套进行暴击，成功令滑套解脱并开锁，能够把子弹上膛。在发射首发子弹后，滑套无法复位，不过能够以人手复位，余下的子弹也能够正常击发。随后在生锈状态下发射的23发子弹中也没有遇上任何故障。
斯泰尔M1894为最后接受测试的手枪。与先前的毛瑟C96和柯尔特M1900不同，斯泰尔M1894采用一种叫前吹式的原理运作。期间遇到了不少次击发失败，尤其是其枪管不是每次都成功复位，而大多数的故障都是透过第二次扣压扳机修正。在500发耐久测试中的第281发，子弹和枪管都发生了爆裂。另外基于人体工学问题，美军决定终止对该枪的测试。

对M1900的进一步测试

由于柯尔特M1900在第一轮测试中表现较佳，因此军械局决定为其进行额外的耐久测试。在900发射击当中只有两次哑火故障，并都是由缺陷的子弹所导致。接着军械局购买更多弹药继续测试。在这次测试当中有多个铰链出现损坏迹象，更有一次测试人员在后部铰链损坏后继续射击，从而导致枪管从前铰链后面分离出去。在一共5,800发的射击以后，军械局得出结论，他们认为该枪唯一较明显的问题是铰链强度较弱所导致的，这个问题可以很容易得到解决。军械局建议美军采购一定数量的M1900用于实战测试。