视觉小说

视觉小说（日语：ビジュアルノベル，英语：Visual Novel，简称NVL）是电子游戏的种类之一，从“音声小说”衍生而出。这种类型的游戏通常游戏的成分不多，玩游戏和在电脑萤幕上看小说很相似。视觉小说有时会被归类于冒险游戏之中，二者并没有很明确的区别。

概要

视觉小说是在电子萤幕上阅读的小说。使用图片和音乐来让观众从中获取资讯，文字和一般文书不同的是有前后顺序的出现，不会一开始就让读者因文字过多而厌倦。参见美少女游戏。
这个名字的由来是Leaf发行的“Leaf视觉小说系列”(多指《雫》，《痕》和《To Heart》三部作品）。最初这种形式被称为“有声小说”，不过因为“有声小说”是CHUNSOFT的商标，所以改成了现在这个称呼。

和冒险游戏的区别

冒险游戏又称文字游戏。二者的区别首先是文字表示的区域。冒险游戏的文字出现在画面下方，而视觉小说的文字充满整个画面。其次，在冒险游戏中，文字的换行比视觉小说出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，视觉小说相对少一些。
这些差别产生的原因是冒险游戏比较重视人物和背景的演出，为了让玩家能清楚观看演出效果，所以文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，视觉小说是从小说向游戏转化，所以文字较多。而且CG等的开发成本更低，程式设计的要求不高也是特点之一。

定义

视觉小说大致上定义为两种。一种是画面全体都显示了文字（狭义上的视觉小说）。另一种是不拘文字的表示方式，只要有文字和图像组合，令读者阅读文章的都可以算是（广义）。广义的视觉小说包含了狭义作品。
之所以会有两种定义，是因为提出此称呼的Leaf未明确定义视觉小说，Leaf本身对视觉小说的使用基准亦不明确，只能由玩家自行考究解释。

其他公司的定义

相较于CHUNSOFT（チュンソフト）将“音声小说（サウンドノベル）”登记商标，Leaf并没登记“视觉小说（ビジュアルノベル）”。因此其他制作者也能自由使用视觉小说这称呼。不过，在十八禁游戏业界使用视觉小说的厂商只是少数。除了TYPE-MOON与NekonekoSoft之外，绝大部分都是称为“冒险游戏”或特有的类型名称。
相反地，全年龄的游戏制作公司较多使用视觉小说的称呼。像是‘片神名〜丧われた因果律〜’、‘快盗天使ツインエンジェル 幻の少女’、‘新世纪福音战士：钢铁恋人 特别篇Portable’。其中尤其‘新世纪福音战士：钢铁恋人 特别篇Portable’本来称为“多重结局冒险游戏”，移植到PSP版时特地改成了视觉小说。这些制作公司也不拘泥于全文表示形式，以广义的定义看待。
至2000年代中盘，出现了超出“视觉小说”这个名称格局的事情。Ascii MediaWorks将旗下电击文库作品绘本，以“视觉小说”之称销售。

历史

视觉小说源自CHUNSOFT的音声小说《弟切草》和《かまいたちの夜》，而视觉小说的第一作则是Leaf于1996年发售的《雫》。两类型相差不远，同样是文字占满屏幕，图像只为次要。其后，Leaf继续推出视觉小说系列，其中《To Heart》大受欢迎。2000年TYPE-MOON发售《月姬》的销售程度更被称成同人界的奇迹。现在视觉小说已是美少女游戏中常见的类型之一。

运行平台

视觉小说的主要平台一般在PC上，也有部分在家用主机(wii,PS3)和便携掌机(PSP,NDS)上有发售翻录和原创的版本。但大部分是冒险游戏。
而近期随着智能手机以及平板电脑的普及，也有许多移植版本出现，以供Android、iOS也可运行此游戏。但往往会因为设备的效能以及限制，而舍弃使用一些特效甚至功能。
网页版的视觉小说平台，例子有日本的novelsphere.jp，香港的oice.com，台湾的bassavg.com。

视觉小说编辑器

视觉小说的制作方法，门槛最低的有oice.com 的网页制作工具，用户无须懂得任何编程的知识，且是网页版工具，并提供大量免费或由用户共享的美术及音效素材。bassavg.com 也是一个有一段历史的视觉小说编辑器，提供网页版，但界面比较难掌握。坊间最多编辑器是需要下载到电脑运行的，如相当普及的NVL Maker 及橙光等。编程语言有源自日本的吉里吉里，此语言专为编写视觉小说而设。