萨珊王朝

早期历史

由于对安息帝国的衰落及接下来萨珊王朝的崛起的描述存在矛盾，相关的详细情况仍无从得知。萨珊王朝是阿尔达希尔一世在伊什塔克尔建立的，他是女神阿娜希塔（Anahita）信徒的后裔，阿尔达希尔一世成为了波西斯（现今法尔斯省）的统治者，但是他跟萨珊人祖先萨珊的关系存有争议。
巴巴克原本是凯尔（Kheir）的统治者，他在200年推翻了戈齐赫尔，成为了巴兹伦吉德人的统治者，而巴巴克的母亲是波西斯总督的女儿。巴巴克及他的长子沙普尔将他们的势力扩张到整个波西斯。文献的不整使接下来的历史事件模糊不清，不过可以肯定的是，阿尔达希尔在巴巴克逝世后成为了达拉布基尔德统治者，与他的长兄沙普尔争夺权力。一些资料指出沙普尔在一次会议结束离开的时候，建筑物的天花板塌陷，沙普尔因此而逝世。208年，阿尔达希尔的其他兄弟都被处死，他自称为波西斯的统治者。
阿尔达希尔成为了沙汗沙（Shahenshah，“众王之王”）后，他将首都迁至波西斯以南新建成的阿尔达希尔-花拉（Ardashir-Khwarrah，前称古尔，今菲鲁扎巴德）。该地附近的高山及狭窄的隘口使首都成为了易守难攻之地，高耸、环形的城墙可能是仿效达拉布基尔德的城墙而建造，城市的北部建有一所巨大的皇宫，其遗迹残存至今。阿尔达希尔一世巩固了他在波西斯的统治后迅速扩张其势力，他要求法尔斯各地的贵族向他效忠，又夺取了邻近地区克尔曼、伊斯法罕、苏萨、梅塞纳（Mesene）。他的扩张引起了安息帝国阿尔达班五世的注意，他在224年下令胡齐斯坦的总督讨伐阿尔达希尔，但阿尔达希尔在战事里获胜，阿尔达班五世遂亲征阿尔达希尔，他在霍尔木兹甘战死。安息的统治者阿尔达班五世战死后，阿尔达希尔一世入侵了安息帝国的西部。
阿尔达班五世与沃洛加西斯六世争夺安息帝国的王位促使了萨珊人的势力膨胀，使阿尔达希尔得以在没有安息帝国的介入下巩固势力，法尔斯的地理优势也起了促进的作用。阿尔达希尔在泰西封加冕为波斯的唯一统治者，结束了安息帝国近400年的统治，开始了萨珊王朝近四个世纪的统治。
在接下来的数年里，原属安息帝国的各地仍有零星的抵抗运动，但阿尔达希尔一世仍将他的势力继续向东及向西北扩张，征服锡斯坦、戈尔甘、呼罗珊、马尔吉亚那（今土库曼斯坦境内）、巴尔赫及克兰斯米亚，他又占领了巴林和摩苏尔。一些萨珊王朝时代的铭文显示，贵霜帝国、图兰及莫克兰的国王都归顺阿尔达希尔，不过从钱币上的考证发现，他们更有可能是归顺阿尔达希尔的儿子沙普尔一世。萨珊王朝向西讨伐哈特拉、亚美尼亚及阿迪亚波纳的成效不显。230年，萨珊王朝侵袭罗马帝国的领土，罗马帝国在2年后反攻，虽然罗马皇帝亚历山大·塞维鲁在罗马庆祝凯旋，但战事在没有定论的情况下便结束。
阿尔达希尔一世的儿子沙普尔一世继续对外扩张，征服了巴克特里亚及贵霜帝国西部，同时又对罗马发动过多次攻势。沙普尔一世入侵了罗马控制的美索不达米亚，攻陷卡雷和尼西比斯，但罗马将军提米斯特乌斯（Timesitheus）在243年于里萨埃纳（Resaena）击败了波斯人，收复失地。接着罗马皇帝戈尔迪安三世沿幼发拉底河进发，他在马西切（Misiche）兵败，戈尔迪安三世被己军所杀，使沙普尔一世得以与新任罗马皇帝阿拉伯人菲利普订立有利的和约，罗马须向沙普尔一世交付500,000便士的赎金，每年须输贡。
双方很快便再度开战，沙普尔一世在巴巴利索（Barbalissos）击败了罗马人，又攻陷和洗劫了安条克。罗马皇帝瓦勒良试图发动反击，但他们的军队在埃德萨被击败，瓦勒良被俘，他在余下来的人生里都是阶下囚。为了庆祝沙普尔一世的胜利，他在洛斯达姆（Naqsh-e Rostam）和比沙普尔（Bishapur）刻画了石雕，又在波斯波利斯附近地区以波斯语及希腊语刻写铭文。沙普尔一世继而进兵安那托利亚，但败予罗马人及其盟友巴尔米拉的奥登纳图斯，沙普尔一世的妻妾被俘，并失去了所占领的罗马领土。到沙普尔一世统治末年（273年）的萨珊王朝统治下的人口达到1350万人.
沙普尔一世自有彻底的发展计划，他下令建设了伊朗第一条坝桥，又建立了多座城市，基督徒在萨珊王朝的统治下可享有信仰自由，吸引了一些来自罗马地区的移民来到定居，比沙普尔及尼沙普尔都是以沙普尔的名字命名。沙普尔一世支持摩尼教，为摩尼提供保护（他的其中一部著作《沙卜拉干》题献给沙普尔一世），又对外派遣许多摩尼教传教士，沙普尔一世与巴比伦拉比（犹太神职人员）撒母耳份属好友。
这两人的友谊对犹太社群来说无疑是有利的，让他们可以在高压法制当中得以喘息。沙普尔一世的后继者都沿用了他的宗教宽容政策。在祆教麻葛（祭司）的压力及受到大祭司卡提尔（Kartir）的影响下，沙普尔一世之子巴赫拉姆一世处死了摩尼，并迫害他的信徒。巴赫拉姆二世也像他的父亲一样听从祆教祭司的意愿行事。在巴赫拉姆二世统治时期，萨珊王朝首都泰西封被罗马皇帝卡鲁斯治下的罗马人劫掠，而亚美尼亚大部分地区在经历了波斯人约半个世纪的统治后也被割让给戴克里先。
纳尔斯（Narseh）接替在293年短暂就任的巴赫拉姆三世，并再次与罗马人开战。纳尔斯领导的萨珊王朝在296年于幼发拉底河上的卡利尼古姆（Callinicum）附近击败罗马皇帝伽列里乌斯，伽列里乌斯在298年春季得到在多瑙河召集的一支援军支援，纳尔斯不能在亚美尼亚及美索不达米亚再进寸步，伽列里乌斯于是在298年经亚美尼亚对美索不达米亚北部发动攻势，纳尔斯撤至亚美尼亚迎战罗马人，地势崎岖的亚美尼亚对罗马步兵有利，反之对萨珊王朝的骑兵不利，加上在当地人的协助下，伽列里乌斯在接连两次战役里击败了纳尔斯。
罗马军队在第二次遭遇战当中攻占了纳尔斯的营地，掳走了他的财物及妻妾。伽列里乌斯冒进米底及阿迪亚波纳，势如破竹，特别是在埃尔祖鲁姆一役的获胜最为重要，他在298年攻陷了尼西比斯，并沿底格里斯河攻陷泰西封。
纳尔斯曾经向伽列里乌斯派遣使节乞求释放他的妻妾儿女，伽列里乌斯向使节表示他还记得沙普尔一世如何对待瓦勒良，并把他赶走。或许是对亚历山大大帝厚待大流士三世家人行为的仿效，罗马人得体地对待纳尔斯的家人。299年春季，在戴克里先及伽列里乌斯的主持下双方展开了和谈。
罗马对萨珊提出的求和条件相当苛刻，波斯人须割让领土，波斯与罗马以底格里斯河为疆界，条款列明亚美尼亚归罗马控制，以齐亚塔要塞为波斯与亚美尼亚的疆界。高加索伊比利亚王国要向罗马效忠。罗马控制的尼西比斯成为了波斯与罗马之间的唯一贸易管道。罗马控制恩基里尼、索斐涅（Sophene）、阿格赫德兹尼克（Aghdznik）、科杜内（Corduene）、扎迪西尼（Zabdicene，今土耳其哈卡里）五个在底格里斯河及亚美尼亚之间的地区。
根据和约，萨珊王朝须割让底格里斯河以东五个地区予罗马，并同意不得干预亚美尼亚及格鲁吉亚的事务。受此影响，纳尔斯逊位予他的儿子霍尔密兹德二世，纳尔斯在一年后悲愤而亡。萨珊王朝的局势动荡不安，霍尔密兹德二世下令镇压锡斯坦及贵霜的动乱，他再也无法驾驭贵族，终在309年的一次围猎当中被贝都因人杀害。

第一黄金期(309-379)

霍尔密兹德二世逝世后，南方的阿拉伯人开始毁坏和抢掠南部城市，甚至袭击萨珊帝王的出生地法尔斯地区。同时，波斯贵族杀害了霍尔密兹德二世的长子，又令他的次子失明，三子被囚禁（霍尔密兹德二世的三子后来逃到罗马帝国的领土）。皇位遂落在霍尔密兹德二世的一位遗腹子沙普尔二世身上，他在尚未出生的情况下便被加冕，王冠置在母亲的肚皮上。在他的幼年时期，萨珊王朝由他的母亲及贵族们掌控。成年后的沙普尔二世马上上台，并证明了他是一位活跃、有影响力的君王。
沙普尔二世上台后领导一支规模少而精锐的军队抵抗南方的阿拉伯人，保障了萨珊王朝南部的安全。他又在西线对罗马人发动攻势，虽然波斯人在一系列的战役里获胜，但由于他们未能攻陷尼西比斯以及罗马人重夺辛格拉（Singara）和阿米达，他们始终未能攻占罗马帝国的领土。
萨珊王朝也受到东线游牧民族的牵制，他们威胁著丝绸之路的战略重地中亚河中地区。沙普尔二世于是亲自领兵转向东方，让旗下的军官继续向罗马人发动骚扰性的攻击。沙普尔二世制伏了中亚各个部落，并将他们的领土并入萨珊王朝，征服了现今称为阿富汗的地区。
随着对阿富汗完成征服，萨珊王朝的艺术和文化开始渗透西域，影响远及中国。359年，沙普尔二世联同部落领袖格伦巴底斯（Grumbates）向罗马人发动攻势，很快便再度攻占了辛格拉及阿米达。罗马皇帝尤利安突入波斯领土，在泰西封击败波斯军队，但未能攻陷泰西封，尤利安在班师回朝途中被杀。尤利安的继任人约维安被困在底格里斯河东岸，为了安全返国，约维安只得同意放弃罗马在298年从波斯手中得到的领土，包括尼西比斯及辛格拉。
沙普尔二世奉行严酷的宗教政策，在他的统治时期，祆教的经典《波斯古经》已经完成，宗教异端及叛教的行为会被严惩，基督徒受到迫害，以抗衡君士坦丁一世在罗马帝国奉行的基督教政策。沙普尔二世温和对待犹太人，犹太人在这段时期得到的自由和权利较大。在沙普尔二世逝世时，萨珊王朝的势力前所未有地强大，使东面的敌人也不敢妄动，亚美尼亚落入波斯的控制范围内。

中期

除了在421年至422年及440年发生过冲突外，从沙普尔二世逝世到喀瓦德一世登基这段时期里（379-488年），萨珊王朝与罗马人（当时是东罗马帝国或拜占庭帝国）大致保持和平。萨珊王朝的宗教政策在这段时期里会随着不同的君王而有很大的差别。虽然这段时期的君王较为软弱，但沙普尔二世建立的行政制度依然健全，萨珊王朝的管治仍有效运行。
沙普尔二世在379年逝世后，王位便落在兄弟阿尔达希尔二世（379年－383年在位）及他的儿子沙普尔三世（383－388年在位）身上，两人都没有遗传到沙普尔二世的管治天赋。阿尔达希尔二世未能令人满意地接替沙普尔二世的角色，沙普尔三世也未能取得令人曯目的成就。虽然沙普尔三世的儿子巴赫拉姆四世（388年－399年在位）较他的父亲积极，但也未能为萨珊王朝作出重要的贡献。受和约的约束，亚美尼亚被罗马帝国及萨珊王朝瓜分，罗马帝国控制亚美尼亚西部的一部分，而萨珊王朝则重新掌管大亚美尼亚地区。
巴赫拉姆四世的儿子伊嗣埃一世（399年－421年在位）经常被用来与君士坦丁一世进行比较，两者的体格及外交手腕同样强而有力，而且都是机会主义者。伊嗣埃一世与君士坦丁一世同样奉行宗教宽容政策，宗教少数社群可以获得较大的自由，伊嗣埃一世停止了以往对基督徒的迫害，甚至对迫害基督徒的贵族和祭司进行处分。萨珊王朝在他的统治时期内显得相对和平，他与罗马人维持着和平的关系，也并将年幼的狄奥多西二世作为人质监管。伊嗣埃一世迎娶了一名犹太公主，并与她诞下了一名叫纳尔西的儿子。
伊嗣埃一世的继任人是巴赫拉姆五世，巴赫拉姆五世是最广为人知的萨珊王朝皇帝，也是许多神话当中的英雄，这些神话甚至在萨珊王朝结束后仍被阿拉伯人流传下去。在其在位期间，在公元400年人口达到1400万人，巴赫拉姆五世以“野驴”之名而为人所知。当伊嗣埃一世在对抗反对派时突然死亡后，巴赫拉姆五世在得到希拉（Al-Hirah）的阿拉伯统治者支持下继其位，巴赫拉姆五世的母亲是一位犹太督办的女儿。427年，巴赫拉姆五世击退了侵略王朝东部的嚈哒人，将其影响力扩展到中亚，布哈拉（位于今乌兹别克）的硬币上还刻有他的肖像，这种硬币流通了多个世纪。巴赫拉姆五世废黜了亚美尼亚的傀儡皇帝，使亚美尼亚成为萨珊王朝的一部分。
巴赫拉姆五世是波斯传说的宠儿，这些传说竖立了他的勇猛、优秀形象，他的故事围绕着对罗马人、突厥人、印度人及非洲人的征战，以及他对狩猎和爱情的冒险精神。他的外号“野驴”表示了他对狩猎的钟爱，他特别喜爱狩猎野驴。他是黄金时代帝王的象征人物，虽然巴赫拉姆五世经常休闲地狩猎及举行宫廷宴会，但他仍能透过对外征战及与兄弟竞争而夺得王位。他体现了皇室的繁华昌盛，最好的萨珊文学都是出自这个时期，著名的萨珊王朝音乐乐章也在这个时期被撰写出来，马球等运动成为了宫廷的消遣活动。
巴赫拉姆五世的儿子伊嗣埃二世（438年－457年在位）是一个温和的统治者，但他对宗教少数族群采取了较伊嗣埃一世严厉的宗教政策，特别是对基督教。
即位初期，伊嗣埃二世在441年召集了一支包括其印度盟友的各族军队向东罗马帝国进攻，在经历小规模战斗后便恢复和平。443年，他在尼沙普尔召集军队攻打寄多罗人（Kidarites），最终在450年击溃了他们，迫使他们逃离阿姆河。
在东部作战期间，伊嗣埃二世猜忌军队当中的基督徒，于是将他们驱逐出军队及政府机关，又迫害基督徒，犹太人也受到牵连。为了重新建立祆教在亚美尼亚的地位，他在451年的阿伐拉战役里敉平了亚美尼亚基督徒的动乱，但仍未能改变亚美尼亚人主要是基督徒的状况。伊嗣埃二世在晚年再度与寄多罗人作战，他在457年逝世。伊嗣埃二世的儿子霍尔密兹德三世（457年－459年在位）继其位，他的在位时间甚短，他与得到贵族及巴克特里亚嚈哒人支持的哥哥卑路斯斗争，霍尔密兹德三世在459年被卑路斯杀害。
在五世纪初，嚈哒人与其他游牧民族侵袭波斯，巴赫拉姆五世及伊嗣埃二世击败了他们，把他们向东驱赶。嚈哒人在五世纪末卷土重来，在483年击败卑路斯一世（457年－484年在位），他们在得胜后的两年内劫掠波斯东部，并在其后数年索取巨额的贡金。
嚈哒人的侵袭为萨珊王朝造成混乱和不稳，卑路斯一世试图击退嚈哒人，他在领军开赴赫拉特途中在沙漠遭到嚈哒人伏击，卑路斯一世阵亡，嚈哒人将战火延至赫拉特。一名波斯贵族最终使混乱的萨珊王朝恢复了一定程度的稳定，他扶持卑路斯一世的兄弟巴拉什即位，嚈哒人的威胁却一直持续到库思老一世统治时期。巴拉什的统治政策较温和宽厚，他认可了基督徒，但是他没有对王朝的敌人采取行动，包括嚈哒人。巴拉什在执政四年后被弄瞎和废黜，他的甥侄喀瓦德一世继其位。
喀瓦德一世（488年－531年在位）是积极、主张改革的君王，他支持马兹达克创立共产教派，他认为富有者应该将他们的财富及妻子分给贫困者，他采用马兹达克教派教条，用意明显是要摆脱权贵及贵族的影响力。改革行动令到他被废黜，并被幽禁在苏萨的“忘却之城”，他的弟弟扎马斯普在496年继位。喀瓦德一世在498年得以逃脱，并受到嚈哒人的庇护。
波斯贵族废黜了喀瓦德一世，另立扎马斯普（496年－498年在位）为君。扎马斯普为政宽容，他为了纾缓乡民及贫困而减少税项。为免重蹈兄长喀瓦德一世的覆辙，他支持主流的祆教。流亡在外的喀瓦德一世在嚈哒人君王的协助下率领大军重返泰西封，扎马斯普经过短暂的统治后逊位，喀瓦德一世得以重掌王位。此后关于扎马斯普的生平不详，但许多人相信他受到喀瓦德一世的优待。在公元500年时，萨珊王朝统治了1400万居民。

第二黄金期(498-622)

喀瓦德一世的重新掌权标志着第二个黄金时代(498-622)的来临。喀瓦德一世在得到嚈哒人的支持下向罗马人发动攻势。502年，他攻陷了亚美尼亚的奥多西波利斯，但旋即被罗马人重夺。喀瓦德一世在503年攻占阿米达（Amida），西匈奴人在翌年从高加索入侵亚美尼亚，促成了506年和约的签订，萨珊王朝须将阿米达归还给罗马人。在521年至522年间，拉齐察领土转而效忠罗马人，喀瓦德一世失去了对该地区的控制权，高加索伊比利亚王国在524年背叛波斯人，引发了罗马及波斯之间的战争。
527年，罗马人进犯尼西比斯的行动被击退，使罗马帝国试图加强边境防卫的计划泡汤。喀瓦德一世在530年派遣统帅菲鲁兹率大军进攻罗马要塞达拉，罗马帝国大将贝利撒留率军迎战，波斯大军在军队规模远胜对方的情况下在达拉战役当中惨败。同年，另一支由米尔-米赫罗伊率领的波斯部队在撒答拉被西塔斯及多罗西斯率领的罗马军队击败。在531年的卡利尼古姆战役，波斯与拉赫姆王国的蒙齐尔四世联军击败了贝利撒留，罗马与波斯在翌年订立了“永久”的和平协定。纵使喀瓦德一世未能摆脱嚈哒人的束缚，但是他仍能使国内的形势平稳下来，在与东罗马帝国的战争里也保持着优势，他又建立多座城市，当中一些更以他的名字命名，税收及内政也受到控制。
被称为“不朽的灵魂”的库思老一世（531年－579年在位）继承父亲喀瓦德一世之位，他又被称为“乔斯罗斯国王”。库思老一世是萨珊王朝最著名的统治者，以改革过时的政府架构而著称。他的改革措施包括引入基于不在地主所有权发展出来的合理税务架构，他的父亲也曾经着手于从税收上改善福利及增加王朝的收入。过往的封建地主自行配备他们的军事装备、人员及仆人，而库思老一世则发展出一支由中央政府及官僚体制供养及配备的武士，加强了军队及官僚与中央政府的关系。
虽然罗马皇帝查士丁尼一世向萨珊王朝送上440,000块金币乞和，库思老一世仍在540年入侵叙利亚，撕毁了532年的“永久”和平协定，库思老一世的军队搜掠安条克，又在其他城市攫夺了大量财物。541年，拉齐察被波斯人击败，接着拜占庭帝国在542年对亚美尼亚的侵攻也受到打击。在545年签订维期五年的和约也因为拉齐察在547年的再度反叛而告吹，拉齐察在拜占庭帝国的协助下驱逐波斯的守备部队。战争再度爆发，但规模仅局限在拉齐察。562年的和约使拜占庭帝国得以保存拉齐察。
查士丁尼一世在565年逝世，查斯丁二世即位，他不再向阿拉伯部落捐贡，抑制他们向拜占庭帝国控制的叙利亚进行侵掠。在一年前，萨珊王朝的亚美尼亚总督在今埃里温附近的德芬（Dvin）兴建火之神庙，又处死了马米科尼扬家族的一名重要人物，触发的动乱，波斯总督及其麾下卫兵在571年实施了一场大屠杀，动乱蔓延到伊比利亚。查斯丁二世利用这个契机停止向萨珊王朝输贡，加强高加索地区的防卫。
亚美尼亚人被拜占庭帝国视为盟友，拜占庭帝国在573年派出一支军队围攻尼西比斯，拜占庭将领之间的意见分歧不仅令他们的军队放弃围城，还反遭敌人围困在达拉，达拉终被萨珊王朝攻陷，萨珊王朝继而大肆破坏叙利亚，查斯丁二世只得同意恢复输贡，以换取美达不达米亚的五年和平，战争在其他地区却继续进行着。576年，库思老一世带领进行最后一次亲征，劫掠安那托利亚的锡瓦斯及马拉蒂亚，但是他们在马拉蒂亚附近惨败，拜占庭帝国驱赶着波斯人横渡幼发拉底河逃离。拜占庭人乘胜追击，反攻萨珊王朝领土，甚至渡过里海发动两栖作战。库思老一世一度求和，但其将军塔姆库思老（Tamkhosrau）在577于亚美尼亚打了一场胜仗，使他改变了主意。库思老一世颁布大赦，使亚美尼亚的动乱得以平息，亚美尼亚再度得到萨珊王朝的控制。
570年，也门统治者的兄弟要求库思老一世介入，库思老一世派遣一支由瓦赫里兹（Vahriz）统领的舰队及军队到今亚丁，并占领了首都萨纳。赛义夫在萨珊王朝的帮助下成为了也门皇帝，因此萨珊王朝得以在阿拉伯南部建立据点，控制对东方的海路贸易。后来，南阿拉伯王国与萨珊王朝决裂，萨珊王朝在598年远征也门，将阿拉伯南部吞并为萨珊王朝的一部分，阿拉伯南部一直到库思老二世统治时期期间都是萨珊王朝的一部分。
迪赫干（村长）的重要性在库思老一世统治时期越发显赫，这些持有土地的贵族是萨珊王朝地方管理及征税机制的支柱。库思老一世对首都的市容加以美化、建设新城镇及建筑物，又重建受战火破坏的运河和农场，并在隘口处兴建要塞，将臣服的部落安置在一些经过严格挑选的城镇，以防御入侵者。库思老一世将祆教定为国教，对其他宗教采取宽容的态度。他的其中一名儿子信奉基督教，他也没有加以干预。
紧接库思老一世即位的是霍尔密兹德四世（579年－590年在位），萨珊王朝与拜占庭帝国的战争仍炽热，麾下的将军巴赫拉姆·楚宾被霍尔密兹德四世免职及羞辱，遂在589年发动叛乱。霍尔密兹德四世在翌年遭宫廷政变推翻，由他的儿子库思老二世即位。不过，君主的更替仍不能平息楚宾的怒气，他击败了库思老二世，自立为巴赫拉姆六世，库思老二世逃亡到拜占庭帝国。库思老二世以割让高加索西部代价请求拜占庭皇帝摩里士协助推翻巴赫拉姆六世。为了巩固双方的关系，库思老二世迎娶摩里士的女儿米丽亚姆。库思老二世联同拜占庭将军纳尔塞斯及约翰·迈斯塔孔（Mystacon）组成拜占庭－波斯联军向巴赫拉姆六世发难，并在592年的布拉勒索恩战役击败了巴赫拉姆六世，库思老二世重登帝位，他信守承诺将亚美尼亚西部及高加索伊比利亚割让给拜占庭帝国。双方都将他们的军事力量用在其他地方，库思老二世向东扩张，摩里士则重新获得巴尔干的控制权。在公元600年的萨珊王朝统治了1700万人口。
拜占庭皇帝摩里士在602年被弗卡斯推翻和杀害，库思老二世利用其恩人被杀为由进行侵略，摩里士被杀引发了国内内战，使库思老二世的侵略没有遇到重大的阻力。萨珊王朝有计划地压制拜占庭帝国在美达不达米亚及亚美尼亚的要塞，为他们的空前侵略行动揭开序幕。波斯人迅速征服叙利亚，在611年攻占安条克。
拜占庭皇帝希拉克略在613年亲自带领大军进行反击，他们在安条克城外被波斯将领沙赫巴勒兹（Shahrbaraz）及沙欣（Shahin）击败，波斯军队更是所向披靡，耶路撤冷及亚历山大港先后在614年及619年沦陷，整个埃及在621年落入萨珊王朝手中。此时的萨珊王朝人口达到顶点1970万人。萨珊王朝恢复阿契美尼德王朝疆界的理想垂手可得，同时波斯艺术、音乐及建筑的发展兴旺，拜占庭帝国则面临亡国危机。

衰落及灭亡

库思老二世在表面上获得成功，但他的连番征战耗尽了萨珊王朝的资金及军力。为了充实国库，库思老二世向子民课以重税。罗马皇帝希拉克略见机不可失，调动了帝国仅有的资源组成一支军队实施反击。希拉克略在622年至627年间在小亚细亚及高加索连接击败波斯人，劫掠塔赫特苏莱曼（Takht-e Soleymān）的祆教神庙，并争取到可萨人及西突厥的支持。
626年，在波斯人的支持下，斯拉夫人及阿瓦尔人围攻君士坦丁堡，而波斯人在试图横渡博斯普鲁斯海峡时受到拜占庭舰队的阻截，围攻以失败告终。在627年至628年间，希拉克略在冬季侵攻美索不达米亚，他们在没有可萨人盟友的支援下仍在尼尼微战役击败拉赫扎德赫（Rhahzadh）领导的波斯军队。他们沿底格里斯河蹂躏萨珊王朝，波斯人破坏了拿赫鲁宛运河的桥梁防止拜占庭人进攻泰西封。
希拉克略的战胜、萨珊王朝最富庶的地区遭到蹂躏以及备受注目的甘扎克和达斯塔格尔德遭到破坏使库思老二世的威望受损，波斯贵族对他的支持度也有所下降。他的儿子喀瓦德二世（628年在位）在628年杀害了库思老二世，喀瓦德二世放弃所侵占的土地，使战争告一段落。希拉克略在翌年举行盛大的仪式将真十字架重新安放在耶路撒冷。喀瓦德二世即位不到一年便逝世，引发了内战。在此后的五年，萨珊王朝历任五位皇帝，当中包括库思老二世的两名女儿及军人出身的舍赫尔巴拉兹，萨珊王朝持续衰弱，中央权力落入军方手中。
632年春季，库思老一世的孙儿、一直在隐居生活的伊嗣埃三世继位。受到伊斯兰教统合的阿拉伯部族开始出现在萨珊王朝所属的美索不达米亚的南疆边境上，东罗马帝国人及萨珊王朝人长年受到战争虚耗，经济衰退、税项沉重、宗教纷争、刻板的社会阶级、地主的势力日渐增强以及统治者更替频仍使萨珊王朝持续衰弱，这些因素促成了伊斯兰对波斯的征服。
萨珊王朝未有对阿拉伯部族进行有效的抵抗，伊嗣埃三世即位时还是一个男孩，任由其顾问摆布，即使东罗马帝国同时受到阿拉伯扩张的影响而再也不成威胁，萨珊王朝依然无力将诸多封建王国联合起来。哈里发阿布·伯克尔旗下的军官哈立德·伊本·瓦利德在632—633年之间迅速攻陷了萨珊王朝所属的美索不达米亚的南疆边境的所有要素之后攻占了美索不达米亚，哈立德在634年受命调往叙利亚对付东罗马帝国人，而接替哈立德的将领能力不如他，结果萨珊王朝在634年的河桥战役击败了穆斯林。不过阿拉伯人的威胁并没有因此而停顿，曾经作为穆罕默德战友的哈立德在不久后便带领精锐的军队卷土重来。
637年，在哈里发欧麦尔·本·赫塔卜的领导下，穆斯林在阿尔-卡迪西亚会战击败鲁斯坦姆·法罗赫扎德（Rostam Farrokhzād）领导的波斯军队，并围攻泰西封，泰西封经历漫长的围城战后失陷，伊嗣埃三世放弃大量的宝藏向东逃遁，因此萨珊王朝政府的财政短缺，不能运用庞大的财政资源。一些萨珊王朝的官员试图召集兵力抵抗入侵者，但由于缺乏强而有力的中央权力，他们在纳哈万德战役被击败。在军事指挥体系名存实亡、财政资源受到破坏及阿扎丹骑士制度被逐个摧毁的情况下，萨珊王朝无力对付入侵者。
得悉纳哈万德战役失败的伊嗣埃三世继续逃往呼罗珊东部，他在651年被梅尔夫一名磨坊工人剌杀，正式终结了萨珊王朝，剩余的贵族迁到中亚定居，他们在当地传播波斯文化及语言，并建立了第一个伊朗伊斯兰王朝－萨曼王朝，萨曼王朝寻求复兴萨珊王朝的传统，宣扬伊斯兰教。
萨珊王朝的衰亡过程历时五年，绝大部分的领土落入伊斯兰哈里发的手中，但许多城市仍负隅顽抗。原本受萨珊王朝统治的民众起初没有被强迫皈依伊斯兰教，但他们需要缴纳吉兹亚（伊斯兰国家向非穆斯林人民实施的人头税）成为齐米（保护民），吉兹亚取缔了萨珊王朝所收取的人头税，而吉兹亚的税率远低于萨珊王朝的人头税，萨珊王朝的土地税则受到采纳。据称欧麦尔有时候会责成委员会调查税收情况，判断纳税人能否承受税款。波斯人逐渐皈依伊斯兰教，特别是使用波斯语的权贵希望以此来争取在阿拔斯王朝里的地位。

军队

萨珊王朝的军队由第一位“众王之王”阿尔达希尔一世开始构建，阿尔达希尔一世着重于战术及组军的改良，并以阿契美尼德王朝及安息骑士的军事体制为基础，又着力于开发攻城武器。

步兵

尽管帕伊甘（Paighan，轻步兵）构成了萨珊王朝的步兵主体，但帕伊甘内部仍存在由优秀士兵组建的独立师，参军的米底人是精锐的标枪兵、投石兵及重步兵，史学家阿米亚努斯·马尔切利努斯以纪律性高、“武装如角角斗士”来形容他们。居于吉兰、伊朗阿塞拜疆、马曾德兰的伊朗人也在军中服役，据说他们在作战时使用匕首、长剑、标枪等武器。

战争

如安息帝国一样，萨珊王朝不断与罗马帝国进行战争，且由于萨珊王朝主张其固有疆域包含了古波斯帝国的所有领土，因此其与罗马间的战争带有部分意识型态战争的色彩而更加频繁。罗马帝国在395年分裂后，以君士坦丁堡为都的东罗马帝国成为了波斯的首要敌人，双方的战争越来越频密。此外，萨珊王朝与罗马帝国一样不断与周边的王国和游牧民族爆发冲突。虽然萨珊王朝不能消除游牧民族的威胁，但由于萨珊王朝奉行协调对抗游牧民族的政策，他们对这些事务的处理手法较罗马帝国为佳。
萨珊王朝以西毗连着稳固而庞大的罗马帝国，东方接连贵霜帝国及嚈哒人等游牧民族，图斯城堡及后来成为学习及贸易中枢的尼沙普尔的建成有助于抵御来自东方的侵略。
盘据在阿拉伯中部及南部的贝都因人偶尔会袭击萨珊王朝。萨珊王朝在心脏地带与贝都因人部落之间建立拉赫姆王国，成为了缓冲地带。库思老二世在602年令拉赫姆王国解体，使萨珊王朝在随后的战争当中大败予贝都因人，这促成了贝都因人突然取缔了萨珊王朝，使之纳入伊斯兰教的旗帜下。
北面的可萨人及其他突厥民族时常袭扰萨珊帝国北部。他们在634年洗劫米底，萨珊王朝在不久后击败了他们，又在高加索地区建造了许多军事要塞以抵御他们的袭击。

与中国的关系

萨珊王朝及前朝的安息帝国一样与中国保持着活跃的外交关系，波斯使者频繁地到访中国。中国的文献记载了13位萨珊王朝的使者到访中国。对中国的陆路和海路贸易对萨珊王朝及中国来说同样重要。中国南部发现的大量萨珊王朝硬币证明了双方的海路贸易关系。
在中国处于晋朝和北魏统治时期，萨珊王朝皇帝多次派遣最有才干的波斯音乐家及舞者到洛阳的宫廷，到隋朝和唐朝统治时期，萨珊王朝皇帝也有派遣他们到长安的宫廷。双方都能透过丝绸之路的贸易得益，保护丝绸之路贸易路线是双方的共同利益，双方都进驻中亚，一起拱卫丝绸之路，并在边界地区建立哨站保护商队安全。
在政治层面上，萨珊王朝与中国多度结盟对抗共同敌人－嚈哒人。随着突厥帝国在中亚崛起，两国同样联手制止突厥扩张。
阿拉伯穆斯林全面入侵波斯后，萨珊王朝末代皇帝伊嗣俟三世的儿子卑路斯三世与一些贵族逃亡到中国寻求庇护。卑路斯二世及他的儿子泥涅师得到中国宫廷封赐的崇高头衔。中国曾经两度与卑路斯二世出征，以图帮助卑路斯二世恢复萨珊王朝皇帝的身份，最后的那一次大概是在670年。从一些钱币上的证据发现，卑路斯二世一度统治著锡斯坦。后来泥涅师得以掌管中国宫廷卫军，他的后裔一直留在中国，并得到厚待。卑路斯二世的姐妹嫁入中国皇室，使萨珊王朝的难民得以涌入中国定居，中国当时的君王是唐高宗。

对印度的扩张

在征服了伊朗及邻近地区后，沙普尔一世将他的势力扩张至印度次大陆的西北部，贵霜帝国已承认萨珊王朝的宗主地位。虽然贵霜帝国在三世纪末已开始衰落，其地位在四世纪被印度笈多王朝取代，但萨珊王朝仍在印度西北部发挥着一定的影响力（230—360年）。
在这段时间，波斯与印度西北部的文化和政治往来频繁，一些萨珊王朝的习俗传播到贵霜地区。透过刻有皇帝狩猎情景的银器及纺织品贸易，萨珊王朝的王权概念也影响到贵霜帝国。
双方的文化交流却没有把萨珊王朝的宗教习俗散播到贵霜帝国。萨珊王朝坚持宣扬国教，偶尔会迫害其他宗教或强迫少数宗教皈依国教，而贵霜帝国则倾向采取宗教宽容政策。
除此之外，双方的低下阶层也进行文化交流，例如波斯人从印度引进象棋，将印度称为恰图兰卡的象棋游戏改称为沙特兰兹。
在库思老一世统治时期，印度的书籍被带到波斯，并被翻译成萨珊王朝所用的钵罗钵语。部分被翻译成钵罗钵语的书籍后来成为了伊斯兰文学的一部分。萨珊王朝大臣博尔祖亚（Borzūya）将印度的《五卷书》翻译便是一个著名的例子。这个译本后来被传播到阿拉伯及欧洲。博尔祖亚前往印度的旅程及取得《五卷书》的经过被记录在菲尔多西的《列王纪》里。

社会

萨珊王朝的社会和文明是当时最繁盛的，在同一地区与之媲美的只有东罗马帝国。两个大国之间的科技和知识交流正是两个文明之间的竞争和合作的象征。
萨珊王朝与安息帝国社会最显著的分别在于对集权及领导政府的重视。萨珊王朝认为强而有力的君王是营造一个可以维持稳定、正义公平的理想社会的必然要素。萨珊王朝的社会错综复杂，具备各种不同的社会组织制度管理王朝内不同组别的人物。史学家相信当时的社会区分为四类：祭司、战士、大臣及平民。位于萨珊王朝种姓制度高端的是“众王之王”，“众王之王”统治著所有贵族。亲王、次要的统治者、大地主及祭司构成了特权阶级。这种社会制度显得相当僵化死板，而种姓制度在萨珊王朝灭亡后仍然健在，延续至伊斯兰时代的早期。

经济

萨珊王朝的产业由地方向城市的方向发展，大量的行会被建立起来。丝绸纺织从中国引入，萨珊王朝的丝织品在各地大受欢迎，并成为了拜占庭帝国、中国及日本纺织艺术的雏型。中国商人来到伊朗地区的港口售卖丝绸及购买地毯、珠宝及胭脂。亚美尼亚人、叙利亚人及犹太人往来波斯、拜占庭及罗马进行贸易。重要的道路和桥梁受到巡查，使信函及商旅都可以安全接连首都与各地。在波斯湾建立的海港加快了与印度的贸易。萨珊王朝商人的活动范围扩大，并逐渐将罗马人从有利可图的印度洋贸易路线撵走。近期的考古研究发现萨珊人在货物上贴上一些特殊的标签以宣传其品牌和突出货品的质素。
库思老一世进一步扩展贸易网络，以图垄断贸易，奢侈品较过往担当着更重要的角色。港口、商队驿站及桥梁等建设有利于贸易及城市化。波斯人在库思老一世统治时期控制着印度洋、中亚及俄国南部的国际贸易，同时他们与拜占庭人在贸易上仍竞争激烈。萨珊人在阿曼和也门建立的据点对于他们与印度的贸易至关重要，而与中国的丝绸贸易则多落入萨珊王朝的附庸国和粟特人的手里。
萨珊王朝的出口货物有丝绸、羊毛及金制织品、地毯、小毯、皮毛、皮革及波斯湾的珍珠。萨珊王朝同时是中国纸张、丝绸及印度香料的货运中转，萨珊王朝的海关会对这些货品征税，并重新出口到欧洲。
在这个时期，冶金产品的制作也有所增加，故伊朗得到了“亚洲宝库”的美誉。萨珊王朝的采矿重镇大多位于边疆地区，如亚美尼亚、高加索及中亚河中地区（索格狄亚那）。萨珊王朝东部帕米尔高原丰富的矿物蕴藏量使塔吉克人流传着一个至今仍广为人知的传说：神在创造世界的时候在帕米尔高原摔了一跤，丢下了装满矿石的坛子，使矿物遍布整个地区。

祆教

在安息帝国时期，祆教受到希腊宗教的影响而败坏，马其顿帝国的亚历山大大帝在前334—前330年经过格拉尼库斯河战役、米利都围城战、哈利卡纳索斯围城战、伊苏斯战役、泰尔围城战、加沙围城战、高加米拉战役、波斯隘口、粟特岩山九场其实交战双方人数差不多的战役之后，就征服了大流士三世的波斯帝国，使希腊宗教得以散播，并与祆教掺杂在一起。到萨珊王朝时期，正统、不搀杂的祆教才得以恢复，松散的祭司制度被一个阶级森严的宗教制度取代。
为了掠夺波斯都城的财宝，亚历山大大帝纵火焚毁波斯波利斯，使在大流士一世时期编成的《波斯古经》大半部分佚失。不过，对《波斯古经》的重新整理在沙普尔一世统治时期曾经进行过。
祆教是萨珊王朝的国教，但是萨珊王朝的祆朝却与《波斯古经》订明的习俗有所不同。萨珊王朝的宗教政策使大量的宗教改革运动盛行，摩尼及玛兹达克的宗教运动是当中最重要的。
萨珊王朝皇帝与国家宗教措施之间的关系错综复杂而且多变，例如沙普尔一世鼓励不同的宗教共存，他本身似乎都是祖梵教的信徒，而巴赫拉姆二世则打压少数宗教。除了基督教，沙普尔二世宽容对待其他宗教，他在君士坦丁一世信奉基督教后才打压基督徒。

基督教

萨珊王朝的基督徒主要属于景教和叙利亚正教会，虽然这些教会与罗马帝国的基督教会保持紧密的关系，但他们之间的分野明显。景教和叙利亚正教会采用叙利亚语作为礼拜仪式语言，不同于拜占庭基督教的希腊语。另外，由于萨珊王朝与罗马帝国常年处于战争状态，萨珊王朝试图切断他们与罗马帝国的关联，造成了东西基督教存在差异。
伊嗣埃一世在409年承认基督教是萨珊王朝正当的宗教信仰。玛·以萨（Mar Isaac）在410年被塞琉西亚与泰西封会议推选为巴比伦牧首。
以弗所公会议的决定使萨珊王朝基督教与主流基督教在431年决裂，会议谴责叙利亚出身的君士坦丁堡普世牧首聂斯脱里在教授基督论的时候拒绝称呼耶稣的母亲玛利为“上帝生母”。以弗所公会议的教义在罗马帝国得到认同，但萨珊王朝却不同意会议对聂斯脱里的谴责。聂斯脱里的牧首一职因此而被罢免，他的许多追随者逃亡到萨珊王朝。萨珊王朝皇帝借此排除支持罗马的重要神职人员，并以聂斯脱里的支持者取代他们，提升聂斯脱里在萨珊王朝教会里的地位，以确保这些基督徒忠于萨珊王朝，而不是忠于罗马帝国。
萨珊王朝的大多数基督徒分布在王朝西缘，主要是在美索不达米亚，提罗斯（Tylos，今巴林）的岛屿、波斯湾南岸、拉赫姆王国及波斯属亚美尼亚地区都散落着一些重要的基督教社群，当中一些地区很早就已经基督教化，亚美尼亚在301年便成为了第一个独立的基督教国家，而亚述地区早在三世纪就完全基督教化，但亚述人从来没有成为独立国家。

其他宗教

与祆教一起在萨珊王朝共存的宗教主要是犹太教、基督教和佛教，人们在大部分时期里都可以自由进行宗教活动及宣扬他们的宗教。萨珊王朝有相当庞大的犹太社群，主要分布在伊斯法罕、巴比伦及呼罗珊，他们在美索不达米亚还享有半自治的地位。直到锡安主义出现的时候，犹太社群依旧繁茂。对犹太人的迫害只偶然发生，相对其他宗教，犹太人享有较大的宗教自由，并得到一些特权。沙普尔一世对待犹太人特别友好，他与撒母耳的友谊为犹太人得到不少好处，他甚至向萨珊王朝的犹太人提供尼西亚白马，犹太人传说中的复国救主弥赛亚就是骑着马骡的。沙普尔二世的母亲是犹太人，沙普尔二世与巴比伦拉比拉瓦（Rava）份属好友，他们的友谊使犹太人得以从针对犹太人的高压法制当中得到喘息。另外，王朝东部多有佛教徒拜祭的地方，佛教在巴米扬等地区逐渐流行起来。

影响

在萨珊王朝灭亡后，它的影响力仍久远。在萨珊王朝多位皇帝的带领下成功实现了波斯复兴，成为了日后伊斯兰教文明的驱动力。在现代伊朗和大伊朗地区，萨珊王朝时期被视为伊朗文明的一个高峰。

欧洲

萨珊文化及军事组织对罗马文明产生了重要的影响力，罗马军队的组织及特性都受到波斯战法的影响。罗马帝国的独裁政府模仿了萨珊人在泰西封进行的皇室礼俗，因此影响到现代欧洲宫廷的礼节。欧洲的外交礼节是由波斯政府与罗马帝国的外交关系演变而来的。
虽然罗马帝国采用甲胄骑兵，但中世纪欧洲骑士的起源可追溯到萨珊王朝的阿扎丹骑士制度，两者具有许多共同点。

犹太历史

在犹太历史里，萨珊王朝是犹太人信仰扩张的重要一节。犹太教重要的宗教文献《塔木德》是在萨珊王朝时期完成的，多所以犹太人为定位的学术机构在苏拉、蓬贝迪塔（Pumbedita）等地建立起来，这些学术机构在多个世纪以来在犹太学术方面是最有影响力的。沙普尔二世的母亲、伊嗣埃一世的犹太人妻子等皇室人物为犹太人和泰西封政府之间的紧密关系出过不少力。

印度

萨珊王朝的灭亡使国教由祆教变为伊斯兰教，祆教逐渐由主流宗教变成被迫害的少数宗教。祆教徒为了要保存他们的宗教和性命而移居。据《桑加的故事》（Qissa-i Sanjan）所述，一支祆教迁居者来到印度古吉拉特邦定居，他们在这里可享有较大的宗教自由，可以奉行他们的习俗及保存他们的信仰，他们的后裔被称为帕西人，他们对于印度的发展起著渺小但重要的作用，现今约有70,000名帕西人在印度居住。这些信奉祆教的帕西人仍然使用萨珊人创立的教历。