意外发现

意外发现（Serendipity）是指某人发现了他原先没有期待发现的事物或现象。英文原词是“Serendipity”，这个英文单词曾在2004年6月被一家英国翻译公司评选为十大最难翻译的单词 ，不过，这个单词已经被转译成多个语言 。单词可以简单的理解为幸福的意外（happy accident）或愉快的惊喜（pleasant surprise）。

科学技术中的意外发现

科学意外发现的一个例子是亚历山大·弗莱明，他不小心在细菌培养皿留下一个金黄色葡萄球菌的孢子，后来周围的细菌被杀死，从而“意外发现”霉菌具有杀菌作用。
另外一个例子是物理学家威廉·伦琴，他在研究真空管中的高压放电效应时，用纸板覆盖住铝窗口保护它不被产生阴极射线的强电场区破坏，虽然光亮未穿透纸板，但是附近的荧光屏却开始发光。经过进一步实验，“意外发现”了X射线。
还比如，硫化橡胶是考察橡胶高低温时，滴到火炉上发现了橡胶硫化稳定态；聚四氟乙烯用于不粘锅，是研究新型制冷剂过程中意外发现； 微波炉，是美国工程师Percy Spencer在磁控管前工作，口袋中的巧克力棒食物软化的意外发现；万艾可最初是用于帮助减轻胸痛和高血压；儿童玩具培乐多泥胶，原来是研究壁纸清洁剂；糖精是化学工作者未洗手午饭时的意外发现。
虽然类似“意外发现”的例子可以举出很多，然而，并不是所有的科学新发现都被历史记录为“意外发现”，它们往往会被人质疑，例如，有人就否认人类大脑边缘系统的自我刺激领域是一个“意外发现”。