藤原定子

出身

定子是当时担任关白的内大臣藤原道隆之长女。母亲是正三位高阶贵子，出身下层贵族，为学问之家，因而才华横溢。和她同母的兄弟有藤原伊周、藤原隆家等。

入内

永祚元年（公元989年），定子12岁，由祖父摄政藤原兼家主持着裳（成人）仪式，担任结腰一职。翌正历元年（公元990年）1月25日，定子12岁，入一条天皇后宫，叙从四位下，紧接着晋封女御，居住在登花殿（又称梅壶）。一条天皇之母藤原诠子与定子之父藤原道隆为一母同胞的亲兄妹，故二人婚前为表姐弟关系。同年5月祖父藤原兼家去世，藤原道隆袭职为摄政，任氏长者。
同正历元年10月5日，定子晋封皇后，时号中宫。道隆任命亲弟藤原道长为中宫大夫，道长以父丧为由缺席立后仪式。

长德之变

长徳元年（公元995年），定子的父亲藤原道隆去世。道隆病重时曾希望伊周能接替他为关白，伊周也积极争取，但一条天皇只许以内览之权，加关白仪仗。道隆死后，兄弟排序在道隆和道长之间的藤原道兼曾短暂任氏长者和关白，但他不久因疫病暴亡。道兼死后伊周积极争权，但最终以藤原道长任氏长者和获得内览的权力宣告道长是这次政斗的胜利者。究其原因，一般认为是因为一条天皇之母十分喜爱这个弟弟，给天皇施加了压力。
伊周失去了继承权，又在长德二年（公元996年）4月，因与弟弟藤原隆家冒犯花山院、私修大元帅法、诅咒皇太后三罪遭左迁（长德之变）。定子亦被此事牵连，被迫出宫。伊周与隆家拒捕，藏匿于定子宫中，惹天皇不快，于是检非违使封圣谕闯入二条宫，当场捉住了隆家。定子受此刺激，于同年5月自己剪断自己的头发出家了。不久后伊周也被捕，兄弟二人被流放，母亲贵子不堪打击病逝。在接二连三的打击中，同年末的长德2年（996年）12月16日，定子生下长女脩子内亲王。

再入内

一条天皇与定子自幼许婚，感情很好，因此在定子生下皇女后，于长德3年（997年）6月天皇又将定子重新召入宫中。皇太后诠子多病，也以祈福为理由召回了藤原伊周、隆家兄弟。再入内的定子因已是出家之身，遭到不少希望将女儿送入后宫为嫔妃的朝臣的怨怒。在定子退宫的日子里，内大臣藤原公季之女藤原义子和右大臣藤原显光之女藤原元子便已入内，皆为女御。
同时，定子回宫后也无法居住回原来的宫殿，而是居住在侍奉她的官人们工作的地方（职曹司）。天皇未免定子遭受更多非议，只能晚出早归去看望定子。虽然条件艰苦，但定子于此期间再度怀孕。同一阶段，藤原道长终于也将尚年幼的长女藤原彰子送入后宫。因此，在定子因怀孕按照宫规退出皇宫回娘家待产时，道长在宇治举办了宴会，众多公卿都随道长而去，竟只寥寥数人侍奉中宫退宫。

一帝二后

长保元年（公元999年）11月7日，定子于中宫大进平生昌的府邸生下嫡长子敦康亲王。这一日也是彰子被封为女御之日。皇子的诞生让朝廷的气氛为之一变，定子一族依靠此子翻身有望，而道长则派藏人头藤原行成游说皇太后与天皇，请求将女儿彰子也封为皇后。最终在压力之下，天皇接受此提议，于长保2年（1000年）2月25日将彰子封为中宫。原来称为中宫的定子则改成皇后。日本史无前例的“一帝二后”产生了。
原本，“中宫”是“皇后”的别称，历代皇后的立后诏书上都明确的书写“皇后”二字。但自醍醐天皇皇后藤原稳子起，皇后更多的被称为中宫，侍奉她们的官署也被称为“中宫职”。在定子立后之时，日本后宫的“三后”（皇后、皇太后、太皇太后）皆已被一条天皇的伯母昌子内亲王、母亲藤原诠子、嫡母藤原遵子占据，为让定子顺利立后，以免如一条天皇之母藤原诠子那样生子亦失后位，道隆将皇后和中宫拆分开来，以遵子为皇后，定子为中宫，并各建官职。而道长正是利用了这点，将皇后与中宫拆分为两个地位平等且不同的位号，成为天皇平妻的称号。

薨去

长保2年（1000）年末，定子三度生产，于竹三条府邸生下一个女儿媄子内亲王。然而到了第二天凌晨，定子因胎衣不下竟就此以座产的姿势薨去。《荣华物语》记载了她的兄长藤原伊周抱尸痛哭的场面，其夫一条天皇于内里知道此消息后，整夜未眠，泪满衣襟。根据定子生前的遗愿，天皇以土葬的方式将她安葬在鸟边野的南方。