水獺

分布

水獭亚科动物分布于全球各地。红树林的水獭生长在欧亚大陆，美洲獭属的水獭则生长在美洲大陆，而海獭则常见于北太平洋的

特征

水獭身长70－75厘米，尾巴细长；头扁耳小脚短，趾间有蹼；有十层非常短而密（密度达到1000根/平方毫米）的细软绒毛，以保持身体的干燥和温暖；背部深褐色有光泽，腹部颜色较淡。
所有的水獭都具有细长、流线型的身体结构，身体优美灵活，四肢较短。大多数都具有锋利的爪。

生活习性

大多数水獭都以鱼类为食，此外也吃蛙类、淡水虾和蟹类。
性格凶猛，在遭到猎犬围捕时，敢于向身形较大的进攻者发起反抗，常有咬死猎犬的记载。
2014年，曾有多只水獭在美国国家公园被拍摄到攻击鳄鱼的画面。

保育状况

各种水獭的保护现状不一。在2006年的世界自然保护联盟濒危物种红色名录中，北美水獭属无危级别，而欧亚水獭和亚洲小爪水獭则属近危，但如海獭、巨獭等物种则已处于濒危级别。
水獭受到濒临绝种野生动植物国际贸易公约的保护。持有、出口及转口水獭均必须向有关部门申请许可证。
欧亚水獭是中国国家一级保护动物。

中国大陆

中国古代的志怪小说中有水獭成精的故事。晋代戴祚的《甄异记》和南朝宋时刘义庆的《幽明录》中分别有一则和三则有关水獭成精的故事。其中的水獭会化成美丽女子，魅惑路过水边的人。晋代干宝的《搜神记》中也有水獭精的记载，叙述水獭化为撑伞的女子，魅惑河边行人。

台湾

欧亚水獭早期遍布台湾河川，有民间偏方相信水獭的手可以治疗感冒，导致许多人延误就诊死亡，但现今欧亚水獭已于台湾本岛灭绝。

日本

在日本水獭又名川獭。在民间传说中，有很多水獭幻化为人报恩的故事。在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》里也有对川獭的描写。由于身形类似黄鼠狼，水獭也被认为是聪明有灵性的动物。与中国神话类似，水獭会化成女性，穿上和服，用伞蒙住脸。如果有年轻人向她打招呼的话，就会拿下伞，露出它原本的脸孔，趁着年轻人吃惊的间隙袭击并咬死他。在水木茂的作品鬼太郎里也有登场。有说法是川獭是河童的变形。

与人类的关系

从千年前开始，世界各地就有渔民会驯养水獭来协助捕鱼，不过此一传统目前已濒临失传。