楊鐵樑

早年生涯

1929年6月30日生于上海，祖籍广东中山县，有一姐二兄，家中排行最小，故称“三少”。祖父杨梅南为太古轮船公司在上海的总买办，父亲杨少南则为太古洋行经理，后来又与太古合组船务公司。至于杨铁梁的母亲名陈蒨如，早年于圣玛利中学毕业。
杨铁梁早年入读圣约翰中学，1946年至1949年于苏州东吴大学读法律。肄业以后，受国共内战所影响，杨铁梁短暂移居香港，未几负笈英国伦敦大学学院继续修读法律，至1953年取得荣誉学士资格毕业；后又在1954年于格雷律师学院考获荣誉大律师资格。

司法生涯

杨铁梁在1955年回到香港，最初于岳父谭雅士之律师楼工作。尽管当时政府司法机构并无职位空缺，但杨铁梁仍尝试前往有关部门应征投考法官，并获时任正按察司何瑾爵士接见面试。至1956年6月，杨铁梁终获政府正式聘用，任职裁判司；至1963年升任高级裁判司。未几，杨铁梁又取得了奖学金，自1963年至1964年获政府送到伦敦大学进阶法律研究学院担任洛克菲勒基金会院士，进行为期一年的深造。
学成返港后，杨铁梁被派任署理地方法院法官，在1966年的时候，曾任九龙骚乱损失索偿厘定委员会主席，至翌年爆发六七暴动后，他又任赔偿委员会主席。在1968年，杨铁梁正式出任地方法院法官，期间曾在1970年担任法庭使用中文督导委员及法律小组主席，此外又曾于1971年主审轰动一时的毒马案，同年短暂出任署理按察司，后又于在1972年出任一九七二年雨灾调查委员会主席。
在1975年2月17日，杨铁梁在维多利亚地方法院主审涉嫌贪污的总警司葛柏。有关案件当年在港轰动一时，经过六日审讯后，杨铁梁判处葛柏入狱四年。同年，杨铁梁获升任为高等法院按察司，翌年负责审理梁荣生案，调查警署警长刘昌华有否向梁荣生支付10,000元，以诱使他承认伤人。到1980年，他又获港府委任为麦乐伦事件调查专员，以调查外籍督察麦乐伦在寓所身中五枪毙命的案件；另外又出任法律改革委员会委员兼同性恋法例研究小组主席。
在1981年，杨铁梁获委任为上诉庭按察司，至1987年擢升为上诉法院副庭长。在1988年，杨铁梁进而获英女皇伊利沙伯二世策封为下级勋位爵士，同年3月，在时任港督卫奕信爵士推荐下，杨铁梁正式接替罗弼时爵士，出任首席按察司（1992年改名首席大法官），成为香港开埠以来首位出掌此高位的华人。传媒因而爱称他杨官。按照惯例，以往历任香港首席接察司都会兼任文莱最高法院首席大法官，但自杨铁梁上任后，此职却继续由罗弼时爵士出任。相反，杨铁梁则在1988年5月24日获委任为文莱上诉法庭庭长，至1993年5月16日卸任，并由傅雅德（Kutlu Tekin Fuad）法官接任。
杨铁梁于担任首席按察司期间，积极参与改革香港的普通法制度，以便更能切合香港主权移交后的实际情况。特别值得一提的是，他彻底改变了已沿用152年历史的法律传统，于1995年将中文引入香港的法院。

竞选特首

在1996年，杨铁梁表态有意参选特首，并向港督彭定康递交辞呈，辞去首席大法官之职。此外，他还放弃了英国国籍，以及致函英女皇放弃其爵士头衔，以表明其参选决心。在选举举行前，他进行了多项亲民活动，当中包括访问公屋居民，以及首次乘坐地铁等等。在1996年12月11日，第一届特首选举正式举行，最终在400名选委投票下，另一候选人董建华以320票当选特首，而杨铁梁则以42票排行第二落选。
尽管竞逐特首失败，但董建华未几在特区成立后，即邀请杨铁梁出任行政会议非官守成员，其后还一度传出他会继锺士元爵士出任行会召集人，但最后没有成事。任内，杨铁梁自1998年至2002年担任外汇基金投资有限公司主席，对盈富基金制定管理机制。另在1999年至2004年，他亦曾获委任为廉政公署事宜投诉委员会主席。
为表扬他对司法及高等教育之贡献，杨铁梁在1999年获行政长官董建华颁授大紫荆勋章。后来在2002年卸任行政会议成员后，杨铁梁再度致函英女皇，恢复了其爵士头衔。

社会公职

早在1981年至1984年，杨铁梁已获委任为香港大学及理工拨款委员会主席。后自1985年至2001年，他又出任香港大学校董会主席之职，期间更曾自1994年至2001年兼任香港大学副校监，任内发生港大民调风波，力主成立独立调查小组，并委任法律界人士查明事件。至于自1998年至今，他亦是香港红十字会主席。另外，杨铁梁曾在1991年担任伦敦大学边沁法学会会长，以及在1988年出任英国格雷法学院荣誉监督。

家庭

杨铁梁1954年与谭爱莲结婚，谭父为著名大律师兼法官谭雅士，早年曾任立法局议员。杨铁梁夫妇育有两子，次子娶大律师余叔韶之女余夏卿为妻。杨、谭二人以夫妻恩爱著称，惟其妻在2006年6月24日病逝，终年74岁。杨铁梁在香港主权移交前曾是香港共济会会员，但后来已退会。