施孤

概论

六道众生甚多，饿鬼众生游荡人间，但因受恶报故，饥渴乏食，痛苦非常，佛教徒秉持慈心，都有布施饿鬼的习俗。即把食物等布施给死后堕落饿鬼道的众生的方法。
各地的佛教的作法仪轨各有不同，日本、朝鲜半岛的沙门往往诵念各派的经典，如《法华经》、《金刚经》或《心经》。密宗中有所谓烟供、药供、火供、水供等，不一而足。中国佛教徒的施食方法主要依据经典有《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》，《佛说妙色陀罗尼经》，《佛说施饿鬼甘露味大陀罗尼经》等。
另外，《佛说盂兰盆经》也成为盂兰盆节施救饿鬼的佛事仪轨之依据。汉传佛教除了放焰口，还有放蒙山、水陆法会的传统，依据来自《蒙山施食仪文》、《水陆仪文》。

焰口

《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》是关于阿难布施饿鬼的故事。
释迦牟尼佛的十大弟子之一，也是佛的堂弟——阿难尊者，他在安静的地方打坐冥想时，突然现身了一个饿鬼焰口鬼王（又叫面燃大士）。焰口瘦得很厉害，脸上在燃烧（故称“面燃”），喉咙里在冒火，头发凌乱，目光深处透露着饥饿的状态，令人望而生畏。焰口鬼王对阿难说：“你三天后寿命将尽，你会转生成跟我一样难看的饿鬼啊！”阿难惊问：“我该怎么办才能避免苦难呢？”鬼王说：“如果你供养佛法僧三宝，并布施饮食给若干百千恒河沙饿鬼众生以及百千婆罗门仙的话，就可以增寿脱难了。”阿难求救于释迦牟尼佛。佛传授密咒“无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼”，并说：“在一盘中供上食物，口念这个陀罗尼来加持饮食，那些饮食就会变成无尽的饮食，所有饿鬼吃饱了，使他们摆脱了无数的苦难。”阿难立刻实行，饿鬼们得到饱足，他的寿命也延长了。这个传说就是施饿鬼的起源之一。

放蒙山

蒙山为四川省雅安的一个山名，传说古时候有个外国僧人叫甘露法师，曾经在蒙山上的寺庙任住持，他依照放焰口的仪轨，自制了一部《蒙山施食仪文》超度亡魂。蒙山施食分大小两种，“小蒙山”在寺庙晚课中举行，“大蒙山”则须由一位僧人主持，念诵内容和小蒙山相仿，只是经咒遍数比小蒙山为多，更加严肃。

水陆法会

水陆法会是超度法会的一种。缘起是梁武帝梦见神僧劝谏他开水陆大斋普济六道苦难众生，醒来后在朝上问群臣此梦有何玄义，无人能解。后来宝志禅师从《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》中找到了依据，梁武帝与之以《无量威德自在光明如来陀罗尼》施食法为核心，用了三年时间制成水陆法会的仪轨文。仪文成后，梁武帝佛前发愿：“若此水陆仪文能资助六道，广渡有情，符合佛法，愿我礼拜后，灯烛不点自明；否则，灯烛晦暗如初。”传说他发愿完毕，刚屈身礼拜，殿堂之内顷刻间灯烛自然通明如昼，三拜之后天降香花，祥瑞之象毕现。由此，梁武帝信心坚定，下令全国推行，水陆法会成为中国超渡六道、施食饿鬼的独有仪式。

盂兰盆祭

《盂兰盆经》是关于目连救母的故事。
经中称，释迦牟尼的十大弟子之一——目犍连尊者（简称目连），用神通力找到了去世的母亲，发现她因为生前吝啬贪婪，喜爱宰杀动物烹食，以此恶业，神识掉进了饿鬼道，饿得瘦骨嶙峋，十分悲惨。目连用神通力供给母亲饮食，但食物入口即化成火炭，无法饮食。目连尊者赶紧问询释迦牟尼佛救母的方法。释迦佛说：“你母亲的业力太重，故沦落饿鬼道，你希望救她的话，在七月十五日，准备丰盛的食品，进行斋僧布施，回向给母亲。”目连即遵师嘱，母亲终离苦得乐。这个传说就是盂兰盆的起源。

其他

另外还有一本重要的施食经典叫《佛说施饿鬼甘露味大陀罗尼经》，经中记叙了日月爱菩萨请释迦佛宣讲救护饿鬼道众生的办法，佛陀所说的施食咒和前述相同，但多了“普召请真言”等，还多了很多应用方法。

施食功德

这只是主要二十种功德而已，还有很多无法一一列出，此二十种都是出自佛教经典。
一者现在不为饥渴穷厄疾病衰祸恼娆身心。
二者人有所食啖。若美不皆成上味。
三者其人所入野道。虫毒和合草药终不能伤。
四者其人鬼神罗刹精魅魍魉观之如佛。
五者其人诸佛菩萨天仙龙神护如眼精。
六者其人所有疫病若业若模不能近身。
七者其人寿命增进卧安觉妄触事吉祥。
八者其人隘旷野乏少水草自然称适。
九者其人头貌怡悦肤体光泽无有恶色。
十者其人常逢善友。乃至菩萨现为侣。
十一者其人未来常生刹利王家。
十二者其人具足色力寿乐辞辩。
十三者其人常生诸佛菩萨前。
十四者其人所在之处伏藏自现。
十五者其人恒得他人恭敬侍接。
十六者其人所有财宝无能夺者。
十七者其人意欲所愿悉得称遂。
十八者其人不随饥俭劫难生。
十九者常生天上受尊胜乐。
二十者常以法喜禅悦无饥渴。

日本

日本也有盂兰盆节——“お盆”，施饿鬼 是其中的习俗。农历七月十三日晚上，每个家庭迎接死者，农历七月十六日死者送冥府，日本传统会在农历七月十六日举行放河灯的仪式，很是热闹。高知县大丰市还会举行“施饿鬼舟”。施饿鬼舟是无形民俗文化财物，人们在当日大规模地放河灯。