思鄉病

医学中乡愁的症状

在医学上，乡愁的情绪可能产生一些生理或心理症状，可能但不限于：胸腔紧迫、喉咙紧迫、胸口疼痛，而且可能引发绝望。首先将这些生理或心理症状看作是精神疾病的人是瑞士医生让·雅各·哈德（Jean-Jacques Harder，1656-1711），他在1678年以希腊文词根（νόστος = nostos = one's homeland = 家乡, άλγος = algos = pain/longing = 痛苦/憧憬）创造而出这个新词。另一种说法是由约翰尼斯·霍费尔（Johannes Hofer，1669-1752）在1688年创造的。（后来这个新词太过于成功地流布，以致于人们忘了它的来源。当这个词汇进入日常生活用语之后，它的原始意义－指一种疾病－已经丢失。）
从17世纪后期到19世纪后期，医生会诊断并治疗乡愁。这个词汇在其它的语言里分别为：maladie du pays （country sickness，乡间-疾病，法语），Heimweh（home-pain，家乡-痛，德语）和el mal de corazón（heart-pain，心-痛，西班牙语）。
致死的案例时有耳闻，士兵有时借由解除职务并送返家乡来成功治愈。1978年，罗伯特·汉米尔顿（Robert Hamilton，1749-1830）报导了一个罹患乡愁的士兵的案例。
思家病的案例，有的时候像流行病一样。在军队中，当打胜仗时思家病比较不常见，相反地，战况吃紧时则是比较常见的。史载楚汉战争中，项羽及其军队被困于垓下，汉军士兵唱楚地歌曲以引起楚军思家之情，瓦解战斗力，是为汉语成语“四面楚歌”的来历。
1850年代，思家病已经不被视为一种特定的疾病，而被认为是一个病态过程的征候或者一个阶段。它被认为是忧郁症或自杀倾向的表现。然而，思家病在晚至美国南北战争时仍然在士兵中诊断出。
到了1870年代，把思家病当作医疗范畴的兴趣几乎已经不见了。多数人把这种疾病的减少当作一件好事，进步的结果。但是有些人哀叹于失去这种病的根源－即对家乡的感情。当然，思家病这种现象并没有跟着它的去医疗化而消失。

其他意涵

虽然乡愁可能有非常具体、可量的生理症状，然而乡愁不只是一种医学上的状态。例如：乡愁是中国今体诗的一项重要的创作动机。(待补)