巨蜥

命名

巨蜥属的学名是衍生自阿拉伯语的 “ورل”，意思是蜥蜴。

特征

巨蜥如其名都是体型巨大的，最短的也有12厘米长。它们的颈长，尾巴及爪都很强壮，四肢发育良好。它们大部分都是陆生的，也有栖于树上及半水生的。差不多所有巨蜥都是肉食性的，会吃哺乳类、鸟类、鱼类、蛋、昆虫类以及爬行类，只有葛氏巨蜥是吃果实的。它们是卵生的，每次生7-37只蛋，它们会将蛋埋在土中或藏在空心树墩中。

分布

巨蜥分布在广泛的地区，包括非洲、由印度及斯里兰卡至中国的亚洲次大陆、南下东南亚至印尼、菲律宾、新畿内亚、澳洲及印度洋及南中国海上的群岛。

演化历史

巨蜥的代谢率较高，有多种感官来捕猎猎物。研究发现巨蜥，包括科莫多龙有轻微的毒素(可使猎物流血不止)。由于蛇蜥科也是含有毒素，因而有学者认为所有有毒的蜥蜴及蛇是源自一个共同祖先，即Toxicofera演化支假说。也有学者指蛇较为接近巨蜥，而多于其他现存的蜥蜴。后来这个理论被修改，将蛇改为鬣蜥亚目及蛇蜥亚目的姊妹分类。
在更新世，如古巨蜥的巨型巨蜥是生活在东南亚及澳洲。
一些巨蜥似乎是可以单性生殖的。

智商

巨蜥非常聪明，一些物种甚至可以数数。在圣地牙哥动物园，一项研究将不同数目的蜗牛喂给非洲巨蜥，发现它们可以数数到六。尼罗河巨蜥是会合作觅食：一只巨蜥会引开母鳄鱼离开巢穴，其他的则进入吃鳄鱼蛋。作为饵诱的巨蜥之后会回来一同吃蛋。在华盛顿史密森尼国家动物园（Smithsonian National Zoological Park）的科莫多龙可以辨认出动物园管理员，且似乎也有不同的性格。

饲养

巨蜥是爬行类宠物市场的常客，当中普遍的是草原巨蜥，因为它们体型细小、价廉，性格较为平静。尼罗巨蜥、南非白喉巨蜥、泽巨蜥、红树巨蜥、翡翠巨蜥及科莫多龙都有被饲养繁殖。饲养的巨蜥需要隐藏的地方及适合的基床。笼内须有足以整条巨蜥进入的水池。在野外，巨蜥会吃任何能够驾驭的东西；但饲养下的会吃蟋蟀、超级麦皮虫及啮齿目，有时也可以熟蛋、蚕、蚯蚓及饵鱼。不过，由于它们依然具有掠食者本性及体型庞大，将它们作为宠物也带有危险性。

保育状况

巨蜥属是受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录二的保护。在印度南部的泰米尔纳德邦及其他部分，捕捉或杀死巨蜥是非法的。这些地区过往都有食用巨蜥物种的肉。除了在印度南部，尼泊尔亦有人以巨蜥的肉作食用或医药用途。在泰国、澳大利亚及西非亦曾听闻有人食用巨蜥。