梅爾維爾鯨

形态和生境

唯一的头颅化石长3米，牙齿最长36公分，全身估计长13.5-17.5米。体型与外貌与现代抹香鲸相似。但与现代抹香鲸只在下颚有具功用的牙齿比较，梅尔维尔鲸两颚都长有牙齿，而且比现代抹香鲸的牙齿大得多：是目前所发现最大的鲸齿。它们据信是积极的掠食者，可能以须鲸为食。
头颅化石有一凹陷的坑，说明它有一个巨大的脑油器，内存大量油脂和蜡质，以结缔组织分隔，作用是帮助现代抹香鲸潜入深水捕食乌贼。但由于梅尔维尔鲸可能以须鲸为食，器官可能另有用途，包括作声音定位、利用脑油器作共鸣器求偶，或者用于雄鲸争夺配偶或猎食时以头部作攻击武器。
化石是在秘鲁南部皮斯科-伊卡沙漠科罗拉多山丘（Cerro Colorado），距今1200-1300万年的中新世岩层中发现。当地被认为曾经是一处浅水潟湖，其他包括须鲸、喙鲸、海豚、鼠海豚、海龟、海豹、海鸟等海洋动物的化石也曾被发现。本种估计与巨牙鲨同属顶级掠食者。气候变冷和猎物数目、种类或大小的变化可能是灭绝的原因。

发现和命名

本种是由荷兰鹿特丹自然史博物馆的克拉斯·波斯特在2008年11月一次野外考察的最后一天意外踩到而发现的。队伍由法国国立自然史博物馆馆长克里斯蒂安·德·米伊宗博士率领，并包括来自乌特勒支大学和鹿特丹、比萨、利马及布鲁塞尔自然史博物馆的古生物学家。
其属名取自《圣经》中的利维坦，种小名乃纪念小说《白鲸记》作家赫尔曼·梅尔维尔。论文的作者都是该小说的爱好者，都希望把发现向梅氏致敬。化石在秘鲁首都利马修复，而此项发现在于2010年6月30日于《自然》杂志出版。《自然》杂志同时发布了一段长七分钟的影片，报导化石挖掘的情况并且访问参与的研究人员，在官网和其YouTube频道可以观看。属名也是乳齿象的次异物同名（Leviathan Koch, 1841，参见Leviathan）。
化石现藏于利马自然史博物馆。