盖亚任务

航天器

盖亚是由阿丽亚娜太空中心使用Soyuz ST-B和以Fregat-MT为上层组合的火箭，于2013年12月19日9:12（世界时，当地为6:12）从位于法属圭亚那库互的Ensemble de Lancement Soyouz 发射。在发射后43分钟（9:54 UTC），卫星与火箭脱离，由上层推送朝向太阳-地球的L₂点前进，于2014年1月8日抵达距离地球约150万公里的L₂点。L₂点为航天器提供了非常稳定的引力和热环境。航天器使用利萨如轨道以避免太阳被地球遮蔽，限制了太阳能电池板所获得的能量，以及扰乱与妨碍航天器的热平衡。发射之后，总是朝向太阳的10米直径遮阳板被展开，从而保持望远镜所有的元件都是冷却的，而且其表面的太阳能电池都能使用。

观测原理

盖亚任务和先前的依巴谷卫星类似，包含两个望远镜可观测两者之间固定的广角观测方向。该空间望远镜会持续以两个望远镜的观测方向垂直向为轴转动。而它的自转轴在天球上会划出一个小幅度的进动轨迹，同时保持与太阳相同的夹角。透过从两个方向精确观测天体在天球上的相对位置，就可得到一个固定的参考系统。
和它的名称不同的是，盖亚任务实际上并未使用干涉测量术确认天体位置。在原始设计时干涉测量术原被认为是实现足够目标分辨率的方式，但之后演变成现在的成像望远镜。
在观测范围中每个天体平均会被观测70次，并且任务预期持续5年。这些量测将帮助确认以下天文测量的参数：在天球上随时间变化的恒星角位置并得知其视差以计算距离、使用光谱仪以多普勒光谱学法量测较亮恒星的径向速度。
在盖亚空间望远镜内设有两个熔融石英棱镜以进行多色测光。棱镜位置分散在所有光线进入望远镜视野内，尚未到达侦测仪器的光路上。蓝色分光光度计负责观测波长3300–6800Å光线，红色分光光度计则覆盖6400–10500Å。
天文学家还希望利用盖亚任务以天体测量法观测到系外行星并确认其轨道倾角。

任务历程

盖亚任务于1993年10月由瑞典隆德大学的伦纳特·林德格伦和 ESA 的麦可·佩里曼提出建议加入Horizon Plus 的长期科学任务。2000年10月13日欧洲空间局科学计划委员会接受该计划，并列为基石任务的第6项计划。2006年2月9日盖亚任务被定为B2期程，并由阿斯特里姆负责硬件设备制造。本任务总预算包含空间望远镜制造、发射和地面控制总共约7.4亿欧元。
在盖亚任务预定的5年任务中假设压缩后的资料传输率1 Mbit/s，总资料量将达到约60 TB，即200 TB的未压缩可用资料量。而 ESA 提供部分资金的资料处理任务则委托给2006年11月 ESA 的相关招标公告公布后传送计划书，并获选的资料处理与分析联盟（Data Processing and Analysis Consortium，DPAC）进行。DPAC 的资金将由参与计划的国家提供，并且保证会提供至盖亚任务资料最终天体目录预计制作完成的2020年。
盖亚空间望远镜每天将有8个小时以5 Mbit/s的速率传输资料。ESA 将使用最敏感的两个卫星地面站，即位于西班牙的塞夫雷罗斯地面站和澳大利亚的新诺西亚地面站以直径35米的天线进行资料接收。

资料释放

盖亚星表将分阶段释出：预期早期的版本是不完整的，特别是在众星聚集区中较黯淡的那些恒星。最先释出的资料，盖亚DR1，是依据2015年7月至2016年9月13日，共14个月的观测资料。这些释放的资料包括由盖亚测量的11亿颗恒星位置和光度；第谷第二星表和盖亚都有，超过200万颗恒星的位置、视差和自行整合的资料；大约3,000颗变星的"光度曲线和特性；用来定义天体参考框架…… 超过2,000个源自外星系的目标"。要获得盖亚DR1，可以访问盖亚数据库，或是经由其它的天文资料中心，例如斯特拉斯堡天文资料中心（CDS）。
第二阶段的资料（DR2）已在2018年4月释出，将包括10亿颗恒星的位置、视差、和自行，所有的恒星在红色和蓝色的光度资料都可接受正规的标准误差；对许多简单的情况，可以测量径向速度。第三阶段版本的数据可能会包括许多"易于辨识"的联星轨道解和光谱类型。第四阶段释出的数据可能将包括变星分类、太阳系的结果，和非单星星表。最后，完整的盖亚星表，将在任务结束三年后的2022年释出，在DR2和最终版本之间会有几个版本则尚未决定。
盖亚天空的资料运用，将推广来探索星系在三度空间的研究。