北海道旅客鐵道

简介

JR北海道在日本国铁分割民营化后，自原本的日本国铁承袭了21条共3,176.6公里长的铁道路线，113.0公里长的火车渡轮航线（Train Ferry，日文中称呼为“航路”），与相关的公车路线事业。与JR四国、JR九州同样，经营北海道这种偏远地区的公共运输事业，使得JR北海道先天的营运基础就很薄弱。为了解决这问题，特别成立了独立行政法人铁道建设、运输设施整备支援机构国铁清算事业本部（设置当时原称日本国有铁道清算事业团），由该单位100%拥有JR北海道的股份，而成为股票没有上市的特殊营运事业体。
在接手之后，JR北海道进行了大规模的路线整顿，包括将所有特定地方交通线在内、共806.1公里长的9条铁路线废止，与新增2条共90.4公里长的新线，以及修改特定路线而减少了3.2公里长的距离，使得总路线长度剩下2,457.7公里（2015年4月1日的统计）。其中包括5条干线共1,327.9公里长，与9条地方交通线共1,129.8公里长。
至于唯一的火车渡轮航线青函航路，则是在青函隧道开通之后，于1988年时废止。2000年4月1日时，JR北海道将旗下的公车事业全部转交给子公司“JR北海道巴士”（ジェイ・アール北海道バス）营运。
2004年12月，JR北海道营运范围内的第一条新干线路线——北海道新干线的建设案确定，预计会带给JR北海道极大的收益增加。除此之外，JR北海道近年来也积极投入双模式车辆（Dual Mode Vehicle，DMV，一种可以在铁轨与路面上兼用的交通工具）的开发，积极改善经营状况。
在JR拆分出的其他5个铁路客运公司之中，与JR北海道的经营版图有直接接触的，是经营区域位于本州北部的JR东日本。两家铁路公司是以位于青森县的中小国车站为界，在路线经营上是合作很密切的伙伴。在北海道新干线通车后，与JR东日本所属的东北新干线互相驶入对方的路线中，共同与世界上排名前几的黄金空中航线“东京──札幌”航线作竞争。
经营区域内以山地居多的JR北海道，对于能适应恶劣路型在既有轨道上提升车速的摆式列车投入很多。2006年3月，在与铁道总合技术研究所（JR总研）和川崎重工业的合作下，推出了新型的混合式车体倾斜系统，结合被动式的自然倾斜机构与主动式的空气弹簧弹性系数控制功能，可以在提升倾斜角度的情况下，改善乘坐舒适性。但由于2011年石胜线脱线事故等严重意外，且财务状况恶化至无力负担开发及维护费用下，JR北海道放弃开发新型摆式列车285系，并在2014-2015年间，把261系的车体倾斜系统拆除，而在2015-2016新制的列车更取消了这个设备。
顺应全球性的禁烟趋势，在2006年3月18日实施的时刻表中，所有在北海道境内起讫的列车，全都改为全禁烟车。而许多由本州驶入北海道的列车，也陆续撤除车厢玄关处的烟灰缸，慢慢达到禁烟化的目的。
事实上，JR北海道经营基础比JR九州及JR四国还要脆弱得多，当地地广人稀，夏季与冬季温差甚大，而冬季严寒常伴有暴风雪，加速铁路基建及设备老化及损耗，要花费更多人力物力应对，这使JR北海道在维护及营运成本比日本其他铁路公司都要沉重，社长岛田修2016年11月宣布其经营的一半路线为“难以维持营运线区”。经费不足下，列车及轨道缺乏维护保养，加上企业职场文化不佳，成为JR客运六社中事故率最高者。近年间廉价航空公司兴起、高速公路网络完善化、北海道乡郊地区人口外流情况严重，令JR北海道经营状况更趋严峻，陷入濒临破产边缘。
如同其他JR集团的成员，JR北海道也有在辖下的主要车站设置旅行服务中心，并昵称为“星光广场”（ツインクルプラザ，Twinkle Plaza）。

车辆

由于北海道地区境内多山，因此铁路路线崎岖弯道多是一大特色，针对此点JR北海道大量启用了摆式列车以提升列车在弯道上的速度。除此之外，由于北海道冬季严寒常有暴风雪，札幌、旭川以东路线尚未电气化，因此JR北海道的柴联车使用比例也是JR诸社里面最高的。