鼓腹咝蝰

描述

鼓腹咝蝰平均长1米及很粗壮，最大的标本曾达至1.9米长，重超过6公斤，周长达40厘米。在沙特阿拉伯的标本则较为细小，一般短于80厘米。雄性一般较雌性大，而尾巴亦较长。
鼓腹咝蝰的头略呈三角形，粗壮及较为圆顿，比颈部更为粗大。嘴部鳞片细小。眼眶有10-16块鳞片，头顶有7-11块目间鳞片。眼下至上唇由3-4块鳞片分隔，而上唇与下唇则有13-17块鳞片。下唇首3-4块鳞片与颔相接。每根颚骨上各有两只獠牙，全都是有功能的。
鼓腹咝蝰的身体上有29-41列背部鳞片，除了最外一列外，其他都明显的起棱角。腹部鳞片约有123-127块，下尾部则有14-38块，雌蛇则只有少于24块下尾部鳞片。肛门只有一块鳞片。
鼓腹咝蝰的颜色受地理位置影响而不同。头上有两条明显的深纹，一条在冠上，另一条则在眼睛之间。头两侧有两条深色斜纹，由眼睛伸展至上唇。头底部呈白黄色，有零散的斑点。瞳孔颜色由金色至银灰色。身体的颜色由草黄色至浅褐色、橙色或红褐色。表面有18-22个深褐色至黑色的斑纹延伸至尾巴。这些斑纹一般成山形，在某些位置接近U形，在尾巴上更有2-6个成纵横交错的。一些群族更是有褐色及黑色的斑点，盖过了身体上的其他颜色，令它只有锈褐色或黑色的外表。腹部呈黄色或白色，有一些较疏的深点。幼蛇的头有金黄色斑纹，腹部延伸至两侧的鳞片呈粉红色至红色。
一般而言，鼓腹咝蝰的外观较沉色，但在东非高原及南非开普省的则有鲜艳的黄色及黑色斑纹。

分布

鼓腹咝蝰可能是非洲最普遍的蛇。它们分布在大部分撒哈拉以南非洲至好望角的地方，包括摩洛哥南部、毛里塔尼亚、塞内加尔、马里、阿尔及利亚南部、几内亚、塞拉里昂、科特迪瓦、加纳、多哥、贝宁、尼日尔、尼日利亚、乍德、苏丹、喀麦隆、中非共和国、刚果民主共和国的东南北部、乌干达、肯雅、索马里、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、安哥拉、赞比亚、马拉维、莫桑比克、津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚及南非。它们亦会出没于阿拉伯半岛，包括沙特阿拉伯西南部及也门。
在一些雨林地区看不到鼓腹咝蝰的踪影，如西非沿岸及中非。由地中海沿岸至北非亦看不见它们。在阿拉伯半岛，最北的出现地点是塔伊夫。亦有发现在阿曼南部的佐法尔出现。

栖息地

除了沙漠及雨林外，其他所有的栖息地都可以见到鼓腹咝蝰，它们一般都会出没岩石堆的草原。

行为

鼓腹咝蝰一般都会依靠伪装来保护自己。它们的运动主要是直线行进的，利用较阔的腹部鳞片及其体重作出像毛虫般的伸缩。当被骚扰时，它可以变回一般蛇的运动，及以惊人的速度行走。
鼓腹咝蝰虽然是陆地生物，但都是游泳及攀树能手。曾经在4.6米高的树上就发现了一条鼓腹咝蝰。
当被干扰时，鼓腹咝蝰会大声及不断发出嘶嘶声，作出紧密的盘卷姿势，上身部分呈S形。同时，它们会后退寻找保障。它们可能会突然以高速作出袭击，并回复保护姿势，再行准备攻击。它们的攻击力度很大，而獠牙往往插得很深，单是物理攻击就可以杀死猎物。它们的攻击可以穿透软质皮革。 
鼓腹咝蝰攻击的范围可以是其身体长度的三分之一。幼蛇攻击时会将整个身子倾前。它们很少会缠住猎物，反而是很快的放开，并回复攻击姿势。

摄食

鼓腹咝蝰主要都是夜间出没的，很少会主动猎食，多是埋伏等候猎物的出现。它们的猎物包括哺乳动物、鸟类、两栖类及蜥蜴。

繁殖

雌性鼓腹咝蝰会产生信息素来吸引及以颈缠住雄性。曾经在马林迪就有一条雌蛇吸引了七条雄蛇跟随它。它们会产大量的幼蛇，每胎有超过80条幼蛇，一般的都是50-60条。幼蛇长约12.5-17.5厘米。较巨大体型的鼓腹咝蝰，尤其是来自东非的，就曾生产最多幼蛇。一条在捷克动物园内来自肯雅的雌蛇，曾一次生了156条幼蛇，是现今世界纪录的保持者。

饲养

有指鼓腹咝蝰只要每星期喂饲一只老鼠，就可以维持数年。但之后任它吃的话，很多时会死亡，或会反吐。它们较为野性，就算是在饲养下亦会向接近的人发出嘶嘶声。

毒性

鼓腹咝蝰比其他非洲毒蛇造成更多的死亡个案。它们在非洲广泛分布及伪装的身体，很易与人类接触，而且它们体型很大，可以制造大量致命的毒素，故比其他的毒蛇更易令人死亡。 
鼓腹咝蝰的毒素是蝰蛇中最毒的一种。这些毒素对老鼠造成的LD₅₀变化很大：静脉为0.4-2.0mg/kg、腹膜为0.9-3.7mg/kg、皮下为4.4-7.7mg/kg。另外有指它毒素的皮下LD₅₀介乎1.0-7.75mg/kg之间。排毒量一般是100-350毫克，最多为750毫克。只要100毫克就已经足以令成年的男性于中毒后25小时死亡。平均的排毒量都可以杀死4-5个男人。
被鼓腹咝蝰所咬可以造成局部及系统性的症状。根据局部的程度及种类，主要可以分为两个系统性类别，即较少或没有表面外漏，及有出血迹象，如瘀斑、流血及肿胀。两者都会有剧痛及敏感，而后者更会有扩散的表面或深层坏疽。严重的因过度出血或凝固会导致肢体不能伸缩。
其他的症状包括水肿、休克、从伤口溢出血水、反胃及呕吐、皮下出血、血疱及区域性淋巴结肿胀。数日后除了被咬的位置外，其他位置的肿胀会渐渐消退。另外低血压及晕眩亦有发生。
若处理伤口不当，坏疽会扩散，导致皮肤、皮下组织及肌肉与健康组织分离，最终形成腐肌及渗出浆液。腐肌可以是深层或表面的，严重的可深入至骨头。严重的坏疽及次级感染需要切肢或切指。
患者在失血及弥散性血管内凝血的2-4日后就会死亡。不过死亡事故是很特别及出现机会率只占失救个案的少于10%，很多都是因临床治疗出现问题或疏忽所导致。