大卫·林奇

早期

大卫·林奇在1946年1月20日出生于蒙大拿州米苏拉。他的父亲唐纳德·沃尔顿·林奇是美国农业部科学家，母亲埃德温娜·林奇是英语老师，其祖父母在19世纪移民到美国。林奇由长老宗教徒扶养长大。林奇全家曾多次搬家，住过爱达荷州、华盛顿州、北卡罗来纳州达勒姆、弗吉尼亚州亚历山大。林奇很适应这种生活，容易结识新朋友。
除了上学以外，他也加入童子军，之后升到鹰级童军。1961年，他与其他童子军参加总统约翰·F·肯尼迪白宫就职典礼。
之后大卫·林奇决定搬到费城，就读宾夕法尼亚美术学院。他喜欢这所学校，声称“费城有伟大而严肃的画家，每个人彼此提供灵感，这是一段美丽的时光。” 在1967年，大卫·林奇与佩吉结婚，育有一个女儿珍妮弗。为了进行艺术研究，他也从事雕版印刷工作。

制作短片

大卫·林奇在宾夕法尼亚美术学院制做第一部短片《六个苍白的人影》（1967年）。他与艺术家布鲁斯·萨缪尔森讨论动画制作理念，之后林奇决定独自完成，购买最廉价的16毫米摄影镜头。他花费200美元制作《六个苍白的人影》 。
利用剩余资金，林奇决定尝试制作动画与真人混合短片《字母》（1968年），该片由林奇妻子佩吉主演。为了添加声音效果，林奇使用录音机记录女儿珍妮的哭声，创造一种扭曲的声音。
大卫·林奇得知新成立的美国电影协会将补助电影制作人制作自己的电影后，林奇决定创作短片《祖母》。美国电影协会同意资助大卫·林奇，提供5,000美元预算，之后又追加2,200美元。电影评论家米歇尔·勒布朗和科林·奥德尔后来说，“这部电影是真正的怪胎，但包含很多大卫·林奇以后出现的主题和理念，表现出对于这种媒体的非凡控制力。”

洛杉矶时期

1971年，林奇与妻子和女儿搬到洛杉矶，他开始于AFI音乐学院学习电影制作。1974年，他完成首部剧情长片《橡皮头》。尽管这部电影计划约有42分钟之久，其剧本却只有21页，有些音乐学院的老师认为不会有对话和剧情这么少的电影会成功。然而，他们同意不干扰林奇创作电影。《橡皮头》于1972年开始拍摄，场景是废弃的马厩，包括西席·斯贝西克、杰克·菲斯克等人都参与制作。制作《橡皮头》期间，林奇和妻子佩吉友好地分居、离婚，所以他开始住全职集。1977年，林奇与玛丽·菲斯克再婚。
经过5年的制作，《橡皮头》于1976年终于完成。林奇随后试图参加戛纳电影节，但是一些评论者喜欢《橡皮头》，其他人则对《橡皮头》没有好感，所以《橡皮头》没有被选中。纽约电影节也拒绝《橡皮头》上映，虽然《橡皮头》在洛杉矶电影节拨放。戏院商Ben Barenholtz非常支持《橡皮头》，帮助《橡皮头》在1977年于美国各地播映，《橡皮头》后来成为流行午夜电影，被形容为70年代的最重要的午夜电影之一，与《遁地鼠》（El Topo）、《粉红色火烈鸟》、《洛奇恐怖秀》、《活死人之夜》齐名。
大卫·林奇在《橡皮头》获得成功后，林奇选择拍摄《象人》。《象人》剧本由克里斯·德沃拉和Eric Bergren根据约瑟夫·梅里克真实故事改编，全片以黑白片方式呈现，被称为大卫·林奇最传统的作品之一。《象人》由约翰·赫特以及安东尼·霍普金斯主演，获得巨大商业成功与8项奥斯卡奖提名，包括最佳导演奖和最佳改编剧本奖。
电影制片人乔治·卢卡斯是《橡皮头》的粉丝，提供林奇执导《星球大战》三部曲的机会。但是林奇拒绝，认为卢卡斯应该自己执导电影来反映自己的想法。不久之后，迪诺·德·劳伦提斯的德提斯娱乐集团（De Laurentiis Entertainment Group）要求他将弗兰克·赫伯特科幻小说《沙丘系列小说》（1965年）改编为电影  。大卫·林奇同意执导电影，然后着手编写剧本。虽然德·劳伦蒂斯希望《沙丘魔堡》会是像《星球大战》那样成功，但是《沙丘魔堡》（1984年）耗资4500万美元制作，票房仅为27,400,000美元。
1983年，他开始连环画《The Angriest Dog in the World》的创作，它从1983年至1992年在《乡村之声》、《Creative Loafing》和其他小型报纸连载。正是在这个时期，林奇也对摄影产生兴趣，并前往英格兰北部拍摄工业景观。
从《沙丘魔堡》完成后，林奇仍然不得不替为德提斯完成另外两部作品。林奇自1973年以来就酝酿一个构想，最终成为电影《蓝丝绒》。《蓝丝绒》背景是美国虚构小镇兰伯顿，主角大学生杰弗里·博蒙特发现一只被切断的耳朵。他随后与朋友桑迪发现一个犯罪集团，首脑弗兰克·布斯绑架歌手Dorothy Vallens丈夫与小孩。
林奇决定使用1950年代流行歌曲，包括洛伊·奥比森《In Dreams》和鲍比·文顿《蓝丝绒》。安杰洛·贝德拉曼堤（Angelo Badalamenti）制作大部分林奇电影音乐 。迪诺·德·劳伦提斯喜爱这部电影，但是大多数主流观众讨厌这部电影。林奇以这部影片获得第二次奥斯卡最佳导演奖入围。伍迪·艾伦说，蓝丝绒是当年他最喜欢的电影。
在1980年代末，林奇开始制作电视及电影作品，于1989年为法国电视台执导《The Cowboy and the Frenchman》。大约在这个时候，他认识电视制片人马克·弗罗斯特，他们决定开始制作玛丽莲·梦露传记，根据安东尼·萨默斯的著作《女神：玛丽莲·梦露秘密生活》。尽管该作品从来没有完成，他们决定制作喜剧剧本《One Saliva Bubble》。当他们在咖啡馆聊天时，林奇产生某种想法，最终成为电视连续剧《双峰镇》（1990-1991年）。
1990年是大卫·林奇的巅峰年之一：他以《我心狂野》荣获戛纳电影节金棕榈奖，电视剧《双峰镇》于世界各地红极一时。
《我心狂野》之后，林奇决定重新制作《双峰镇》，这一次马克·弗罗斯特没有参与，但表示：“我很喜欢故事的想法”。《双峰镇：与火同行》（1992年）在美国仅获得商业上失败，然而在日本大受欢迎，一些批评家称赞它是大卫·林奇的杰作。林奇本人表示这部电影关于“孤独、羞耻、内疚、乱伦受害者。”
在电视剧发展失利后，林奇重新制作剧情片。他与Barry Gifford编写《妖夜荒踪》剧本，该电影评价不一。1999年，大卫·林奇与玛丽·斯威尼和约翰·罗奇合作，完成《斯特雷特的故事》该片由真实故事改编，描写1994年，73岁的艾伦·史崔特从艾奥瓦州劳伦斯开着一辆割草机花了六周时间到240哩（390公里）外的威斯康星州锡安山看望中风的哥哥。林奇说：我钦佩史崔特，形容他为詹姆斯·迪恩。《斯特雷特的故事》与他的早期电影相异，不含性爱或暴力剧情。
2000年，大卫·林奇完成《穆赫兰大道》，这部电影是非线性叙事超现实主义的故事，由好莱坞明星娜奥米·沃茨、劳拉·哈林和贾斯汀·瑟鲁主演。这部电影的全球票房不俗，大卫·林奇于2001年戛纳电影节获得最佳导演奖和新纽约影评人协会最佳导演奖。此外，林奇获得第三次奥斯卡为最佳导演奖提名。
2006年，大卫·林奇电影《内陆帝国》首映。这部电影有三个小时之久，是林奇最长的一部电影。这部电影与《穆赫兰大道》一样，并没有按照传统的叙事结构，由劳拉·邓恩、哈利·斯坦顿、贾斯汀·瑟鲁、娜奥米·沃茨和劳拉·哈林主演。
2009年，大卫·林奇制作纪录片网络系列《访谈计划》，由奥斯汀·林奇和朋友杰森·S执导。
2011年，大卫·林奇与知名潮流品牌Supreme推出联名系列商品。
2012年11月，林奇在出席波兰Camerimage时透露自己正在计划新作品。林奇说“有些事情正在进行，但我不知道什么时候发生。”2013年1月，劳拉·邓恩证实她和林奇正在计划新作品，《纽约时报》后来报导林奇正在撰写剧本。