日本国宪法

草拟前

日本的首部现代宪法是《大日本帝国宪法》，颁行于1889年，在明治维新时期获通过，是根据普鲁士模式所建立出来的一套二元制君主立宪制。在该宪法中，天皇是一位活跃的统治者及拥有相当的政治权力，但国家财政预算的批核权力在国会手上。
1945年7月26日，盟军领袖丘吉尔、杜鲁门及斯大林发表了《波茨坦宣言》，要求日本无条件投降。该宣言第10条介定了日本投降后盟军占领的主要目标：“日本政府要解除在日本人当中恢复及加强民主倾向的所有障碍，言论自由、宗教自由、思想自由及基本人权将会被确立。”此外，文件中第12条写到：“当这些目标已达到及这里建立了建构于日本人自由表达的意愿而同时倾向和平及负责任的政府时，占领的盟军将撤出日本。”盟军不单是要向这个军国主义敌人寻求惩罚和赔款，还有在政治制度上根本的改变。政治学者罗伯特·E·沃德（Robert E. Ward）言：“这次占领或许是世界历史上最精心的计策，由外来势力所指导大规模的政治改革行动。”

颁行

日本国宪法是根据明治宪法第73条的规定，透过修宪的方式制定的。明治宪法规定修宪案需由天皇以敕令的形式呈送帝国议会，并经过帝国议会两议院三分之二议员的支持才可通过。昭和天皇在6月20日先将修宪案呈送众议院后，经过两院一些修改，贵族院在10月6日通过议案；在随后一日，众议院在只有5人反对的情况下通过议案。10月29日，枢密院院会，天皇亲自出席，会中一致通过“修正帝国宪法改正案”，美浓部达吉与一名顾问官缺席；同日，得到昭和天皇的同意，成为正式法律。11月3日，在贵族院举办“日本国宪法公布纪念典礼”（日本國憲法公布記念式典）公布新宪法，并在皇居外苑举办“日本国宪法公布纪念祝贺都民大会”（日本國憲法公布記念祝賀都民大會）。根据规定，新宪法将六个月后（即1947年5月3日）生效。由于该宪法是麦克阿瑟所主导修改，因此经常被不满者称作为“麦克阿瑟宪法”或“麦元帅宪法”（マッカーサー憲法、マ元帥憲法）。

早期的修宪建议

如果麦克阿瑟按照日本政治人物以及宪法学者意愿的话，新宪法将不会写成。在1952年《旧金山和约》生效后，盟军占领时期结束，日本恢复主权之后，“宪法源自外国”的问题曾经引起争议。但在1945年及1946年，已有许多宪法改革的公众讨论，麦克阿瑟的草拟很明显是受到日本自由主义分子的思想所影响。麦克阿瑟的草拟并不打算推行美国式的总统制或联邦制；相反的，草案采用英国式的议会制。这被日本自由主义分子视为取代欧陆式专制主义的明治宪法的最可行选择。
1952年后，保守派及民族主义分子打算修改宪法，使之更日本化，但受一些原因所阻。一个原因是修宪较为困难，修宪动议须获得国会两院三分之二议员的支持才可交由人民进行公投（第96条）。还有，反对党在国会占有三分之一议席，主张维持现时宪法，不支持修宪。甚至对长期作为执政党的自民党党员来说，宪法并无不利。在宪法框架下，他们可制造出附合他们利益的政策制定过程。就连在政治生涯中时常要求修订宪法的中曾根康弘，在任职总理大臣期间（1982年至1987年在任），也低调面对修宪议题。

尊重基本人权

尊重基本人权是对个人拥有人权的尊重，自由主义的表现。起初，是具有解放受国家压迫自由的人民的重要意义。基本人权在第3章具体地列举出来。在该章所列举的，是在宪法上受保障的人权。除了明文规定的权利外，也存在判例上所认许的人权（知情权、隐私权等）。为了避免权力肆意行使而压抑个人的人权，统治机构于是设定至不使权力集中至一个机构（三权分立、地方自治）；为了不使个人受到摧残，宪法就以自由主义为原则设立出来。
尊重基本人权，在旧时，就是要尽可能地人类的自由思想与活动，是以这样的自由主义作为基调而成的政治理念。作为政治的基本理念的自由主义，就意味从依据国家权力而作出压制中得来的自由。为了把这种从国家而来的自由展示出来，许多时称立宪主义，这是在对国家权力不信任的前提下而来。在民主政治的实现过程中，排除藉国家权力而来的强制，并作为保障个人权利的理念而支持自由主义。自由主义，在政治上来说，是市民自由的扩大；经济上来说，是维持自由政策；更进一步来说，正因为自由主义是以确保个人幸福为目的。但是随着个人变成集体，自由主义被把握著为决定国家应走的路向。在《日本国宪法》，国家组织的规定和国民主权的考虑相互关连，沿袭著自由主义。
在现代，由于初期施行自由经济政策产生贫富悬殊，自由主义受到社会权（所得的再分配）而来的修正。另外，随着现代的民主主义强烈依存于对个人自由的保障，自由主义的重要性急速地増加；尤其是德国纳粹党在民主体系之下诞生，引致极大的祸害，也让世人明白：不能保障国民自由的制度，即不能被说是民主主义。故此，自由与民主的主义变得密不可分，而成为立宪民主主义（自由民主主义）。即使在《日本国宪法》，在个人自由与国家之间出现冲突时，自由也被规定成优先的。

未来发展

由于本法施行以来从未修改（是目前没有修正过中的之中最久的），因而在宪法本文中仍存有昔日的日语使用的习惯，例如保留历史假名遣、内文的汉字以旧字体书写等，自然存在修宪问题。

其他问题

由于本宪法是二战以后才施行，因此存在是否有美国主导的问题。
2016年12月7日，美国有线电视新闻网的一篇文章指出，日本宪法是“二战后美国强加的”。.