建筑

现代的建筑概念

著名的十九世纪摩天大楼建筑师提倡一个建筑设计的概念：“功能决定形式。”
这种功能比结构及美感还要重要的观点受到很多人的欢迎，但也有一些质疑，此观点使得“功能”这个概念取代了维特鲁威提出的“用”，功能包括了所有有关建筑物用途、认知及愉悦性的准则，不只是实用，而且也有美学、心理学及文化上的意涵。
在许多哲学中，影响现代建筑师及建筑设计的有理性主义、经验主义、结构主义、后结构主义及现象学。
二十世纪末期又出现一个影响建筑机能及结构的概念，就是可持续性，永续建筑是因应当代的诉求，建筑物应该考虑对环境的友善，包括其原料生产的方式，对周遭自然环境及其他建筑的影响，在空调、水、照明及废弃物处理上对能源的需求等。

起源及乡土建筑

建筑最早是在需求（掩蔽处、安全、宗教活动等）和工具（可用的建筑材料及参与者的建筑工艺）之间的变化中出现的。当人类的文明发展，开始用口语传播及实作来传递知识，建筑就成为一项工艺。
一般都假设建筑的成功是由一连串的试误中产生的，在过程中错误渐渐减少，其结果也越来越让人满意。当时作的可归类为乡土建筑，也就是依各地的需要，选择建筑材料而制成的建筑，反映各地的特色。世界各地都还在兴建乡土建筑，这也是大部分的人每天会接触到的建筑。早期人类大部分都居住在乡村，因为生产的增加，经济的扩充也带来了都市化，因此出现了都市，有些地方的都市成长的非常快，像是安那托利亚的加泰土丘，以及现在巴基斯坦境内，印度河流域文化的摩亨佐-达罗。

古代建筑

在像是埃及及两河流域的古代文明中，建筑及都市反映了和神圣的超自然力量之间不变的连结，而许多古代文明的纪念建筑象征着统治者的政治权力，统治阶级或是象征国家本身。
古典时代（像古希腊及古罗马）的建筑及都市化是由市民的理想而衍生出来的，不是出自宗教或是帝国的理想，也开始出现新型态的建筑及风格，例如柱式。
从古代就开始有有关建筑的文字纪录，包括了通用的建议，特别情形下的作法及经典。像罗马军事工程师维特鲁威的著作中就有一些经典的例子，有些最重要的建筑经典也是宗教经典的一部分。

亚洲建筑

亚洲早期有关建筑的著作有中国在公元前5-7世纪的考工记，古印度的Shilpa Shastras及古斯里兰卡的Manjusri Vasthu Vidya Sastra。
亚洲各地的建筑发展和欧洲有明显的不同：佛教、印度教及锡克教的建筑各有其特色，而佛教流传到亚洲各地，各地的佛寺也有其区域性特色。亚洲许多国家的建筑会特别设计来突显示其自然景观。

伊斯兰建筑

伊斯兰建筑自西元七世纪开始，结合了古中东及拜占庭帝国的建筑型式，但也因为社会及宗教上的需要有一些调整。在中东、北非、西班牙及印度次大陆都可以找到这类的建筑，并在中古世纪影响欧洲的建筑。

中古时期建筑

在欧洲的中古时代，工匠组成同业公会，组织其交易行为，也有留下书面的合约，尤其是和教会建筑有关的工匠。
当时最重要的建筑是修道院及天主教堂，自西元后900年起，欧洲神父及商人的往来也产生建筑知识的传播，因此形成整个欧洲都有的罗曼式建筑及哥特式建筑。

文艺复兴时的建筑

欧洲的文艺复兴约在公元1400年以后，开始崇尚希腊罗马时期的古典建筑，而且发展文艺复兴人文主义，相较于中古时期，文艺复兴时较重视个人在社会中的角色。当时著名的建筑师有布鲁内莱斯基、阿尔伯蒂、米开朗基罗及帕拉弟奥，当时对于艺术家、建筑师及工程师还没有清楚分界。
古典建筑的兴起伴随的是科学及技术的发展，也影响了建筑的比例及结构。此时还有可以让艺术家来设计一座桥，且参与完整的结构设计计算。