多刺甲龙科

叙述

多刺甲龙亚科的化石发现于北美洲与欧洲，较常出现在北美洲。第一个发现的多刺甲龙亚科是林龙，在1832年发现于英国萨塞克斯的蒂尔盖特森林。在1865年，多刺甲龙发现于英国。在1898年，美国南达科他州发现了装甲龙的化石。之后在北美洲发现了其他的多刺甲龙类化石，这些原始的恐龙，有助于了解甲龙类的演化。
多刺甲龙亚科生存于侏罗纪晚期到白垩纪早期，存在了将近3000万年。詹姆士·柯克兰（James Kirkland）提出，多刺甲龙亚科的存在时期，北美洲与亚洲之间有陆桥连接。
多刺甲龙亚科缺乏甲龙科特有的尾槌，但背部的长刺可用来抵抗掠食动物。它们与其他甲龙类的差异在于具有大片的荐部盾甲（位于荐骨上方），上有多排的瘤状物。
与结节龙科、甲龙科相比，多刺甲龙亚科的鳞甲较轻型。与结节龙科相比，它们的背部尖刺较薄、较小型。研究人员推测，多刺甲龙类的鳞甲主要在视觉辨识功能，身体防护是次要功能。
多刺甲龙亚科之中，体型最大的是林龙，身长可达6米；最小的是怪嘴龙与迈摩尔甲龙，身长2.7到3米，它们同时也是最小的甲龙类恐龙之一。体重介于1到3公吨之间。它们可能是群居动物。

分类

在1911年，George R. Wieland建立多刺甲龙科，以包含无法归类于甲龙科、结节龙科的甲龙类恐龙。
传统上，甲龙亚目可分为结节龙科与甲龙科。结节龙科具有狭窄的头部，缺乏尾槌，肩膀处有显目的大型尖刺；甲龙科的头部宽广，具有尾槌。多刺甲龙亚科同时具有结节龙科与甲龙科的特征，头部类似甲龙科，身体类似结节龙科。由于多刺甲龙亚科大多破碎，或头部骨头残缺不全，造成分类上的困难。
根据不同的研究人员，多刺甲龙亚科曾被归类于甲龙科。例如在1998年，詹姆士·柯克兰将其修改为多刺甲龙亚科，是甲龙科的一个亚科，包含：多刺甲龙、加斯顿龙、迈摩尔甲龙，或是结节龙科。
在2001年，肯尼思·卡彭特（Kenneth Carpenter）在一个甲龙亚目的系统发生学研究中，再将多刺甲龙亚科修改为多刺甲龙科，亲缘关系较接近甲龙科，离结节龙科较远；并将多刺甲龙科定义为：包含所有接近加斯顿龙，而离埃德蒙顿甲龙、包头龙较远的所有物种。他认为这些甲龙类恐龙的身体构造相当特殊。甲板接近三角形，而且薄。甲板的排列与牙齿相当原始。但有其他研究人员提出异议。
M. Vickaryous等人在2004年的研究，则将怪嘴龙与加斯顿龙列为原始的甲龙科，而其余四属则是甲龙亚目的未定属。
许多近年研究将多刺甲龙亚科视为一群原始甲龙科恐龙，但大部分并没有经过详细研究证实。在2012年的一份多刺甲龙亚科详细研究，提出它们不是原始甲龙科的并系群，也不是结节龙科的一个亚科。