消息來源

消息来源（英语：web feed、news feed、syndicated feed又译为源料、馈送、信息提供、供稿、摘要、源、新闻订阅、网源）是一种数据格式，网站可透过它将最新信息传播给用户，用户能够订阅网站的先决条件是网站可提供持续更新的信息。消息来源受到博客及新闻网站的广泛采用，因为此类型的网站经常更新内容。如前所述，feed的译名很多，莫衷一是，至2008年底为止，还没有一个十分通用而备受认可的中文译名。将feed汇流于一处称为聚合（aggregation），而用于聚合的软件称为聚合器（aggregator）。对最终用户而言，聚合器是专门用来订阅网站的软件，一般亦称为RSS阅读器、feed阅读器、新闻阅读器等。
典型的一种应用是，网站提供feed网址（通常以橘色的feed标识供用户点击，如或），而用户将feed网址登记到阅读器里，就可以订阅此网站的最新信息。阅读器操作方式类似电子邮件客户端软件，只是用feed阅读器订阅网站不需电子邮件地址。用户订阅了之后，阅读器便会透过网站feed检查网站有无更新。视阅读器的功能而定，用户可以得知哪些订阅的网站更新了，或得到已订阅网站的新信息列表，或自动下载已订阅网站的新内容。阅读器可以设置调度，定时地检查已订阅的所有网站。网站feed虽然看似将内容推送给用户，但事实上它采用的是拉取技术（pull technology）。
常用的feed格式有RSS、Atom两种。由于RSS是较早通行的格式，一些网站虽然提供了两种格式，但只称为RSS。feed传播给用户的内容种类通常是HTML（网页内容）或通往网页的链接。许多网站只在feed当中放入文章的一部分或著摘要，想看全文就得要点击链接到原站去看；然而，也有一些人认为应该将全文放入feed。除了网页之外，feed内容也可以是通往其他数字多媒体的链接。供用户订阅的内容若是音频或视频等多媒体信息，则称为播客（podcast）。

阅读器

就像电子邮件一样，feed阅读器除了有客户端软件（如FeedDemon、NetNewsWire），亦有数种线上阅读器（如Bloglines、Google阅读器、funP哈部落、抓虾等）。由于博客的盛行，当代浏览器当中，Internet Explorer（第7版起）、Mozilla firefox、Safari、Opera等都集成了订阅feed的功能。电子邮件客户端软件Windows Live Mail、Mozilla Thunderbird也提供了订阅feed的功能。有些移动电话能够订阅feed，如诺基亚的S60系统。许多个人化首页服务，如iGoogle、My Yahoo、My MSN等也使用了feed相关技术，这些服务通常默认了天气、股市等几种常用的feed信息，但也允许用户自行添加订阅第三方的feed网址。

应用与发展

“出版（publish）feed”及“供稿（syndication）”是两个常用词汇，用来描述网站为某种信息提供feed。就像供稿给报纸的文章一样，feed内容可以被其他网站重新出版。feed的格式被设计成机器可读而非人类可读的，这使得它可以自动将信息从一个网站传递到另一个网站，完全不必透过人类手动转贴。其他网站可以利用feed聚合各种信息，比如说将许多博客汇流至同一处而成为博客联播网。一些博客供应商（BSP）提供了在博客侧边栏显示联播网的功能。软件开发界常将博客联播网网站称为Planet，源自于一个线上聚合器软件的名字。
较新的格式Atom还提供了用户张贴到网站的通信协议，使得feed除了读取（从网站获得信息）之外还多了写入（将信息送到网站）的新功能。这令可写网络（writable web）更加标准化，利于新应用服务的撰写与实现。