小威廉·海爾賽

早期生活

小威廉·弗雷德里克·哈尔西于1882年10月30日在新泽西州伊丽莎白出生，父亲老威廉·弗雷德里克·哈尔西（William Frederick Halsey, Sr.）为美国海军上校。长大后曾因未获海军提名进入海军学院而于1899年进入朋友就读的弗吉尼亚大学学习医学，以期毕业后进入海军当军医。哈尔西后来承认自己在大学的一年学到的不多，但他在大学拥有一段快乐时光。他亦成为了跨大学组织圣安东尼堂的成员，从此以后，哈尔西戴着的手表表带上都刻有该组织标志。1904年，哈尔西在美国海军学院毕业，修读期间更获得数个田径奖项。进入海军后，早年他在战舰和鱼雷艇上服役。由于当时美国海军正在扩张，并缺少军官，哈尔西成为其中一位能跳过中尉军衔，直接从少尉晋升上尉的军官。他的专才为鱼雷和鱼雷艇，并于1912年至1913年间担任大西洋舰队第一队鱼雷艇队的司令。及后于1910年代至1920年代间曾成为数艘鱼雷艇和驱逐舰的舰长。哈尔西在第一次世界大战中晋升为少校，并于1918年担任梳尔号驱逐舰舰长。一次大战后，获当局颁授海军十字勋章。

一次大战后

1922年至1925年间，哈尔西于美国驻德国大使馆担任海军武官，曾担任道尔号驱逐舰的舰长。1927年升任上校。1930年至1932年间，哈尔西已成为两队驱逐舰分队的队长。1930年代中期，哈尔西进入美国海军战争学院进修。及后在担任航空母舰的舰长前，哈尔西接受了有关航空飞行的训练。在飞行员与领航员的课程之间，哈尔西坚持修读较艰深的飞行员课程。结果他成为该届最后一位结业学员。完成课程后，哈尔西先后担任了萨拉托加号航空母舰舰长和彭萨科拉海军航空站站长。1938年，升任少将，并在及后三年担任航空母舰分队的司令。1940年升任中将，并成为航母舰队司令。

二战期间

1941年12月7日，当日本对美国发动珍珠港事件的时候，哈尔西和他的旗舰企业号正执行向威克岛运送飞机的任务。在知悉日本发动突袭后，谣传哈尔西评说：“战争完结后，日语将只会在地狱通用。”其后在战争中，哈尔西明显地向属下军官和士兵展现其对日本人的蔑视，以期增强军队的士气。其中一个例子就是他的口号，较著名的有“杀（日本）鬼子，杀鬼子，杀更多的鬼子！”（Kill Japs, Kill Japs, Kill More Japs!）及“杀更多黄皮小浑蛋，我们就能更快回家！”（The more of the little yellow bastards you kill, the quicker we go home! ）等。而在战争的首半年，哈尔西的航母舰队主要是突袭日本在太平洋控制的岛屿，及参与杜立德空袭行动。此时，哈尔西采用其后经常使用的口号：“痛打、快打、老打（日本人）”（Hit hard, hit fast, hit often）。
哈尔西一生大部分时间都为牛皮癣所困扰。1942年6月，哈尔西因为此皮肤病而不能参与中途岛战役。他的席位由雷蒙德·阿姆斯·斯普鲁恩斯少将接任，而刚参与了珊瑚海海战的法兰克·杰克·弗莱彻中将则出任作战指挥。哈尔西更让斯普鲁恩斯借用他的首席幕僚米尔斯·勃朗宁，协助斯普鲁恩斯指挥作战。虽然斯普鲁恩斯和勃朗宁未能良好地沟通，但最终美军在中途岛战役还是能够大败日军。
1942年10月18日，哈尔西在瓜达尔卡纳尔岛战役的关键时刻接任美军南太平洋战区总司令，并于一个月后获升任上将。1943年2月，当确保了瓜达尔卡纳尔岛的安全后，哈尔西派兵扫荡所罗门群岛其他岛屿并占领布干维尔岛，更成功占据部分俾斯麦群岛，孤立了日军在拉包尔的强大军事基地。
1944年5月，当战事移师菲律宾和日本本土时，哈尔西被调回任第三舰队司令。此后于1944年9月至1945年1月间，哈尔西带领第三舰队攻占了帕劳、雷伊泰岛和吕宋岛，并空袭了多个日军基地。

莱特湾海战

1944年10月，美国第七舰队的两栖部队大举登陆菲律宾中部的雷伊泰岛。在这次行动中，哈尔西的第三舰队负责保护第七舰队在雷伊泰岛附近的行动。
对此，日军发动了捷号作战，动用了联合舰队差不多全部战力，力求将莱特湾的美军摧毁。为了引开美军的战力，一队由小泽治三郎中将指挥，只搭载少量舰载机的航母舰队（即“北方舰队”），在较北水域行动。至于主要战力，则投放在中央及南方舰队，两队舰队共7艘战列舰和16艘巡洋舰计划开进莱特湾，摧毁当时无舰队保护的登陆部队。这次作战就是莱特湾海战，是二战中最大规模的海战，某程度上也是海军史上最大规模的战役。
10月23日，由栗田健男中将带领的日本中央舰队被美军哨戒的潜舰发现和攻击。翌日，中央舰队受到第三舰队的舰载机攻击，损失了其中一个重要战力──武藏号战舰。在其他舰船也受到不同程度的损毁下，栗田突然下令中央舰队向西撤退，但不久后再次按原定计划向圣贝纳迪诺海峡前进。至此，小泽在北方的诱敌舰队方为第三舰队发现。哈尔西根据这项情报，立刻决定调动所有可用兵力向北移动，以便于25日早上消灭航母舰队。他的决定令圣贝纳迪诺海峡进入无人防守的状态。
哈尔西调动舰队向北追击日本的航母舰队，但他未有将他的决定通知第七舰队的总司令托马斯·金凯德中将，而第七舰队只能从截取的哈尔西对其属下舰队所发的命令得知这次调动。但这个不清晰的命令令金开德和他的属下误以为哈尔西只带领旗下三个航母战斗群往北移动，而留下由战舰组成的第34特遣队（司令为威利斯·李中将）镇守圣贝纳迪诺海峡。
虽然24日晚上至25日凌晨间陆续出现与哈尔西当初假定日本的中央舰队已被击退不吻合的空中侦察报告，但哈尔西并没有改变他的决定，并继续带领第三舰队离开圣贝纳迪诺海峡和莱特湾，向北追击小泽的舰队。
结果，当栗田的中央主力舰队在25日早上通过圣贝纳迪诺海峡后，他们并没有像预期般遇上美军的舰队。此后栗田按计划带领舰队沿海岸线南下，以攻击美军登陆舰艇。日军舰队的出现完全出乎第七舰队的意料之外。在这场压倒性的战斗中，栗田的舰队击沉了一艘轻型航母和三艘护卫舰，但因为护卫战斗群奋勇抵抗，打散了栗田舰队的编队，使日军最终也不能再扩大胜果。
自第七舰队受日军舰队攻击时，舰队司令金开德一直向哈尔西发讯要求增援，但当时正追击航母舰队的哈尔西完全没有理会。最终，在早上10时，太平洋舰队总司令尼米兹上将发讯给第三舰队：“全世界都想知道第34特混舰队，在哪里？”这份电报使哈尔西最终于11时15分转向驶回圣贝纳迪诺海峡，但因为哈尔西决定为舰队的驱逐舰加油又耽误了两个半小时。最终，当第三舰队赶到的时候，日军已经撤退，未能增援第七舰队及堵塞日军的退路。
哈尔西在24至25日所做的决策，日后成为他职业生涯中最受到抨击的过失之一。

台风

莱特湾海战后，第三舰队在12月中与另一个强大的对手──台风眼镜蛇（又称为“哈尔西的台风”）交战。
当时第三舰队正在协助菲律宾的战役，台风来临时，舰队并没有避开台风，结果令三艘驱逐舰翻沉、多艘舰船相撞而造成损害及损失146架舰载机，并导致约800人死亡。一个月后，第三舰队再次受到台风的袭击，但这次规模较小。海军讯问法庭发现事件是因为哈尔西误判而导致舰队驶进台风中。
1945年1月，哈尔西将舰队移交予斯普鲁恩斯上将（舰队编号也立即转为第五舰队）。4个多月后，因为冲绳岛战役让第五舰队的指挥官们的体力和精力消耗殆尽，于是尼米兹再度将舰队移交予哈尔西，并恢复其第三舰队总司令的职务（舰队编号也立即转为第三舰队），并一直指挥第三舰队，直到战争结束。
1945年6月，哈尔西指挥的舰队再度误入台风中。虽然没有造成舰船沉没，但舰船相撞仍造成一定程度的损毁。另外也导致6人死亡，75架飞机损失或毁烂，另约70架严重损毁。海军讯问法庭这次建议将哈尔西改派其他职位，但尼米兹上将基于哈尔西之前的功绩而提出反建议。
1945年9月2日，日本在他的旗舰密苏里号签署投降书，当时哈尔西也在场。

战后

虽然哈尔西在莱特湾海战的表现颇具争议，以及率领舰队误入台风带的过失，但他还是在1945年12月获升为五星上将，并于两年后的1947年3月退役。1959年8月20日，哈尔西与世长辞，享年76岁。死后获安葬于阿灵顿国家公墓。其妻于1968年过世后与哈尔西合葬。