希望 (油畫)

背景

乔治·佛雷德利·沃茨（George Frederic Watts）于1817年在伦敦出生，为乐器制造商的儿子。他的两位兄弟和母亲分别于1823年和1826年逝世，让沃茨终其一生都沉迷于死亡。与此同时，他父亲严格的福音主义导致他对圣经的深刻理解以及对组织宗教的强烈厌恶。沃茨在10岁成为雕塑学徒，而六年后他已足够熟练成为一名艺术家，并以绘制肖像画和板球插图画维生。18岁时，他获得皇家艺术研究院的入学资格，由于不喜欢他们的教学方法，所以他的出席率断断续续。1837年，沃茨受到希腊船运大亨亚历山大·康斯坦丁·艾奥尼迪斯（Alexander Constantine Ionides）的委托来复制萨缪尔·莲恩（Samuel Lane）所画他父亲的肖像画。艾奥尼迪斯比起原作更喜欢沃茨的版本，并立即委托他再画两幅画，让沃茨全心投入绘画当中。

1843年，他前往意大利并待了四年。回到伦敦后，他患上了忧郁症，并画了一些格外悲观的作品。他的技巧获得广泛认可，并于1856年决定致力于肖像画。他的肖像画获得极高的关注。1867年，他被推选为皇家院士，在当时是作为艺术家最高的荣誉，就算他很快对于皇家艺术研究院的文化感到彻底失望。从1870年起，他开始以绘制寓言和神话的主题而广为人知；到这时，他是全世界其中一名最高关注的艺术家。1881年，他在小荷兰之屋的家建设了一个玻璃屋顶的画廊，这个画廊周末因向公众开放，而进一步提升了他的知名度。1884年，纽约的大都会艺术博物馆展示了他50件作品。

主题

自从古代拟人化的艺术表现将希望描绘成一名年轻女性，通常拿着一朵花或者一个锚。因此在传统上，希望被基督徒视为神学美德（一种与上帝恩典相关的美德，而不是工作或者自我完善）。
在瓦茨的有生之年期间，欧洲文化已开始质疑希望的概念。在当时，有一个根据弗里德里希·尼采思想的新哲学学派以希望是鼓励人类将精力投入至没用的努力，而将其视为一种负面特质。19世纪70年代的长期萧条破坏了英国的经济和信心，而沃茨感觉日常生活逐渐被机械化侵蚀，以及物质繁荣对英国逐渐占主导性的中产阶级十分重要，都使现代生活变得越来越没有灵魂。
1885年晚期，瓦茨的养女布兰奇·克朗斯顿（Blanche Clogstoun）因刚失去初生女儿伊莎贝尔（Isabel）而病倒，瓦茨写给朋友“我什么都看不见，除了未知数、纷争、冲突和动荡不定的信仰，没有任何既定东西能取代他们。”瓦茨以这个社会处于的经济衰退和环境恶化让越来越多人质疑进步的概念和上帝的存在，而开始重新构想要如何描绘希望。