窩瓦河蒸氣船運

伏尔加河船夫

在出现动力之前，有成千上万的纤夫或称为伏尔加河船夫，是采用拖船将货物送至伏尔加河及其支流，但是这种牵引方式已经消失了，逐渐转为马匹牵拉。不过到了1840年代之后，蒸汽轮船取代兽力成为主要的运输方式。

第一艘轮船

在1843年，沙皇尼古拉一世颁发许可证给予伏尔加河运公司，直至苏联接管之前，伏尔加河河运都属于伏尔加舰队专责营运，不过到了1846年才有轮船到达伏尔加河上游的萨马拉。下诺夫哥罗德是伏尔加河河运最主要的转运站。虽然第一艘蒸汽轮船出现在伏尔加河是在1821年，不过到了1845年，蒸汽轮船才开始承担最主要的河运动能。而第一艘美国轮船驶入伏尔加河则须等到1872年。
当时有成千上万的轮船在伏尔加河上航行，更不用说小型的船筏。许多蒸汽轮船使用重油或是石油加工废料作为燃料。到了1870年，俄罗斯在下诺夫哥罗德建立了第一个开放式炉，随后第一艘双层蒸汽轮船佩瑞福鹿特在一年后就被建造出来。1913年时，这个造船厂也建造出散装干货船达尼利卡，1849到1918年之间这间造船厂总共建造489出艘船只。另外根据统计，1913年，有超过5000艘大小船只在伏尔加河中航行。

商业轮船引擎

巴塔谢夫蒸汽轮船是世界相当著名的轮船，由波多夫公司所生产，也是大多数伏尔加河轮船所使用的船只。波多夫第一座工厂于1815年建于圣彼得堡，专注于海洋设备的设计，不过到了1850年才开始建造小型战舰，并且在葛勒妮岛租借船厂进行十年的战舰建造。同时大量的装饰雕塑创作在19世纪初期也从这座铸造厂被打造出来，包括为喀山大教堂、圣以撒主教座堂和亚历山大柱，其他部分包括网、台灯、装饰和结构组件，用于桥梁、宫殿以及公共建筑。

货物

伏尔加河是欧洲也是俄罗斯主要的交通要道，也因为如此，许多货物由此运输，运输包括从顿巴斯地区来的煤、铁矿石、木材、小麦、鱼类、西瓜、机械、水泥、石灰石和石油。
阿尔弗雷德·诺贝尔在巴库建造了50艘左右的轮船，主要用于运送里海的石油，除此之外还有一艘凡都号，建于1903年的这艘船可能是第一艘以柴油为动力的船只。卡尔·哈格林是一位伏尔加河老兵，1902年提出将伏尔加河建议将柴油发动机与河川驳船联系起来，借由伏尔加河直接串连到圣彼得堡和芬兰来运输石油。俄罗斯也使用伏尔加河运送大量木头出口到欧洲之外，300英尺（91米） 长与1000吨的船只也被建造出来去运输这些木头。

伏尔加河河运问题

繁忙的河运，在1897年纽约时报有报导到有两艘蒸汽轮船相撞而沉没，造成40人在伏尔加河溺毙，由于河水对于河岸的侵蚀与河底泥沙的堆积，所以一直以来，伏尔加河的河岸与陆地都被迅速的侵袭，造成城镇和装货港口不断向后移动，而河流淤积也是一大挑战。

苏联时代

俄国内战期间有许多船只被改造成武装船只，其中苏联红军和俄国白军也曾在河上发生小型战斗，到了1921年俄罗斯饥荒，伏尔加河河运也成为逃离这个悲惨年代的出口 ，之后也成为苏联重建基础建设重要的来源，苏联时代伏尔加河运输也是国有化经营。

第二次世界大战之后

在斯大林格勒战役开始之际、德意志国防军到达这个城市之前，纳粹德国空军已经开始打击苏联的河运交通，使得重要物资无法由此进入，也因此快速战领斯大林格勒地区。光是在1942年7月25到31日之间短短一星期之内，总共有32苏联船只沉没、9艘被攻击的无法使用。
然而苏联在斯大林格勒战役也展现顽强抵抗的企图心，其中一艘拖船夸诺福铁特在德军的机枪下运载人员、物资以及弹药，最终因为损坏过重而不得不放弃这艘船只，除此之外，一艘医疗船也被德军轰炸11次。另外1942年7月27日一艘名为葛斯特尔的油轮跨越河岸并成功将油料彼岸进行补给，也因此葛斯特尔也被称为横跨河流的两岸的代称，不过船只也因此遭受严重伤害，但在全体组员的修复下让船只得以运作，后续这艘船的舰长瓦西里耶维奇·沃罗比耶夫也因为这项英勇事迹被授予红旗勋章，不过到了1942年10月中，葛斯特尔也被击沉。到了1942年9月，苏联使用渡轮强行运送数百名士兵、坦克到达战场前线。
原先苏联在第二次世界大战之前就计划建造许多大坝、运河、水力发电厂，不过碍于战争，许多计划都被推迟，当然控制河川淤积是首要目标，主要是为了让更大吨位的船只得以运行，伏尔加-顿河运河、伏尔加─波罗的海水路都是在那个时代背景下被建成的。河流上的大部分船只都是明轮式的，直到1950年为止，伏尔加河河运都是以此为主流。随着新的水文和水利工程进行，新的船只也逐步被建造，只有很少数的蒸汽船幸存下来，时至今日，伏尔加河的船只主流是柴油巡航船和柴油拖船。