放射性定年法

放射测年法是利用测定被测定物中某些放射性元素与其衰变产物的比率，之后应用这种放射性元素半衰期计算年代的方法，亦被称为绝对测年法。

放射性衰变

一般物质皆是由化学元素之结合体所组成，各有其独特的原子序数，标明了原子核内的质子数。另外，元素核内可拥有相异的中子数，而以不同的同位素状态存在。有的特定元素的特定同位素被称作核素。有的核素本身性质不稳定，因此在某些特定时刻，此类核素的原子会自然转换为不同的核素。这种转变可以多种方式达成，包括放射性衰变，其可以发射粒子（通常为电子（β衰变）、正电子或α粒子）、电子捕获或自发分裂进行。

碳十四测年法

对于生物体测测年代，在古生物学中除地层测年法外还经常使用碳十四测年。
碳十四测年法是美国人维拉德·弗兰克·利比发现的，他也因此发现获得了1960年的诺贝尔化学奖。碳十四测年法的原理是：生物体在活着的时候会因呼吸、进食等不断的从外界摄入碳十四，最终体内碳十四与碳十二的比值会达到与环境一致（该比值基本不变），当生物体死亡时，碳十四的摄入停止，之后因遗体中碳十四的衰变而使遗体中的碳十四与碳十二的比值发生变化，通过测定碳十四与碳十二的比值就可以测定该生物的死亡年代。
不过因为碳十四的半衰期比较短，碳十四测年法的应用局限于5到6万年。