攝關政治

摄关政治是平安时代，以藤原北家（藤原良房支派），以摄政或关白的职位，作为天皇的代理人或辅佐者独掌朝廷权力的一种政治制度。摄关政治类似于中国的外戚干政，而其所象征的是日本中世以来的律令制度的瓦解。其后所接替的政治制度是院政。

藤原氏的抬头

迁都平安京后，大和朝廷丧失了军事力量。地方上再也无法控制豪族，而中央政府也陷入了斗争中。藤原氏在这样混乱的局面中，以外戚身份开始逐步的掌控大权。
摄关政治的起源于藤原冬嗣在810年，获得嵯峨天皇信任，担任天皇首席秘书官——“藏人头”，使得藤原北家开始掌控了朝政大权。其后由于清和天皇幼年即位，冬嗣之子藤原良房以天皇外祖父之身份担任摄政掌权。之后良房之子藤原基经更以清和天皇性情凶暴为由，罢黜天皇。改立九岁的皇太子（基经之外孙）继位为阳成天皇。又为了扫除反对势力使自己有血缘关系的时康亲王继位（光孝天皇），利用承和之变扫除反对势力。至此藤原家已经完全掌控朝政，甚至可以轻易废立天皇。
之后的宇多天皇恐惧藤原家的势力，乃诏令一切政务皆关白于太政大臣。从此确立了天皇幼年设立摄政辅佐，成年以关白之职控制朝政。形成了以外戚身份长期掌控国家政权的特殊政体。

皇权反扑的失败

藤原基经死后关白政治一度中断，宇多天皇为了压制藤原氏的专权，亲政后不设立关白。改以汉学家菅原道真为右大臣，基经之子藤原时平为左大臣共同执政。以图恢复天皇权力。而在宇多天皇之后，藤原氏向继位的醍醐天皇诬告菅原道真策画谋反，醍醐天皇乃贬菅原道真为九州太宰府权帅，迫其离开朝廷。朝政又落到了藤原氏手中。
而醍醐天皇与村上天皇在藤原忠平死后不设关白之职，力图整顿律令制度。但其努力却不能挽回律令制度瓦解的颓势。到了969年，藤原实赖以天皇病弱，又自任关白，排除异己。此后摄政与关白成为常设官职。更加深了藤原氏不可动摇的独裁体制。

藤原氏的高峰与衰败

到了11世纪的藤原道长与其子藤原赖通时，透过不断跟皇室的联姻，加强对朝政的控制。使其掌权达三十年之久。而藤原赖通更是掌权达五十年之久。这对父子掌权的八十年，藤原氏的私邸反而成为了国政的中心。而朝廷变成了虚设的仪式场所。藤原氏不只控制朝廷，又操控了地方的国司。皇权从此名存实亡。可说自此日本天皇到其后的幕府时代就没有实际掌权过。
后来继位的后三条天皇，为了摆脱藤原氏的控制，结合了各方反对藤原氏的势力。自己退位给白河天皇，成为上皇，开设院政以太上天皇之姿控制朝政。摄关政治从此衰弱。