中國藝術中的猿猴

生物地理

中国地区有许多灵长类，在现代生物学中区分为不同的科（例如猴科和长臂猿科）、属、种，中文通称“猿”或“猴”。

长臂猿

长臂猿科下有四属。现今主要分布在东亚至南亚的热带及亚热带雨林，但在中古时代在中国的分布更广泛。一直到宋代以前，长臂猿广泛分布在华中和华南，之后因森林砍伐和其他栖地破坏大幅限制它们的分布。长臂猿主要生活在树上，叫声响亮。

猕猴

猕猴是旧世界猴底下的一属，在中国是人类以外分布最广的灵长类。和长臂猿一样在中国古代常见，其叫声也很响亮。

人

人类在中国广泛分布至少上千年。直接将人比作猿猴通常是负面的。山水诗描写人类和谐地处在天然环境中，这种题材在田园诗中延伸到在有限的人工环境，相较下，闺怨诗和边塞诗等则描写人类在后宫和边塞等限制自由的人工环境中的生活。

神话

中国神话中动物中，原型可能是猿猴的包括夒、山魈、枭杨等。
十二生肖的第九位是猴。

诗词

猿在中国文学中是君子的象征，东晋葛洪著的《抱朴子》写道：“周穆王南征，一军尽化，君子为猿为鹤，小人为虫为沙。”相比之下，猴的意象通当较负面，因此有“沫猴而冠”等说法。
在中国诗词中，长臂猿的啼叫声常用来营造悲伤的气氛。
“猩血红”在唐代用来描写鲜明的红色。在描写布料时，暗示的是染料的珍稀。

李白

在《蜀道难》中，李白用“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援”来描写情境的困难。就算“猿猱”攀爬也会发愁。
在《早发白帝城》中，“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”营造轻快的氛围。相较之下，《清溪行》中的“向晚猩猩啼，空悲远游子”则用猿猴的啼声营造悲伤的氛围。
李白描写秋浦所著的《秋浦歌》中，十七首诗有四首提到猿。如同蓝田，秋浦今天已经没有长臂猿。

杜甫

杜甫曾因安史之乱流离到南方，创作了许多潇湘诗歌。潇湘诗歌通常是由被流放的官员所创作，常描写当潇湘地区不同于中原的风俗习惯和语言，来显现边远环境的陌生。杜甫在诗中描写猿猴也是类似的功能，其中有代表性的作品是《秋日夔府咏怀奉寄郑监李宾客一百韵》，其中“㶉𫛶双双舞，猕猿垒垒悬”一句，描写猕猴一只拉着一只悬挂着的形象。

绘画

杜甫描写了猕猴一只拉着一只悬挂着的形象，这样的形象常出现在汉传佛教及日本画作中，常常是在夜晚拉着尾巴挂在水面上方，在月光下在水中形成倒影。
北宋画师易元吉是第一个以画猿猴闻名的画家。其他擅长画猿猴的还有牧谿、沈栓和张大千等人。