褚时健

早年经历

褚时健出生于云南省黎县青龙区禄丰乡矣则村（今华宁县青龙镇），出生时家里并未给他起名字，而是给他起了小名，“石柱”即为他的小名。1937年进入禄丰村车站小学就读，此时褚时健才有了大名──褚时俄，而这个名字是他的老师起的。根据辈分来排，褚时健的一辈为“时”辈，而“俄”字则是老师选的，意即“亲俄亲共”。抗日战争期间，褚时健父亲褚开运遭到日军飞机的轰炸导致重伤，导致他的生意血本无归，于是褚时健开始逃课，帮助母亲干家务，并接手父亲的烤酒生意。
1944年，褚时健离开家乡前往省城昆明，开始了他的中学生活。当时褚时健进入昆明富春中学就读初一，在就读一学期后，褚时健听从堂哥意见，转学至龙渊中学。而他的名字也改名为“褚时健”，取自“天行健，君子以自强不息”。当年褚还当选为伙食委员，掌管学校的食材采购工作。1945年起，褚时健开始固定参加各种活动，尤其是学生运动。由于他参加学生运动被国民党特务发现，因此他在1948年夏天离开昆明，随堂哥和堂弟回到家乡。回到家乡后，褚时健担任禄丰车站小学教师，还担任共产党的情报员。
1949年第二次国共内战期间，褚时健收到组织命令，随先期离开的堂哥和堂弟会合，前往“云南人民讨蒋自救军第一纵队”（1949年5月更名为中国人民解放军滇桂黔边纵队第二支队）继续游击战。进入部队后的褚时健加入了中国共青团，还担任边纵二支队14团9连的指导员。1950年2月24日，云南全境全面解放，褚时健离开部队，分配到宜良县工作，出任征粮组组长。1952年，褚时健加入中国共产党，同时出任玉溪市盘西区区长，翌年进入中共云南省委党校学习。1954年，任呈贡县教改工作队队长。
1955年，27岁的褚时健担任玉溪地区行署人事科长。1957年反右运动中，他担任玉溪地区“反右”领导小组副组长，负责给一部分人定性。因反右不力，褚时健于1958年12月被打成右派，派往位于元江河谷的红光农场接受改造，他被分配到红桥一队，从事种地、烤酒、榨糖的工作。1960年，褚的妻子马静芬（当时任学校教师）带着女儿来到褚时健所在的农场工作，而马静芬从事喂猪的工作。
1961年，褚时健被任命为新平县畜牧场副场长，不久后迁至堵岭农场工作。1963年被任命为曼蚌糖厂副厂长。1965年由于产业布局调整，曼蚌糖厂无法再扩大，政府决定将糖厂搬迁至戛洒，因此褚时健出任戛洒糖厂副厂长。该厂是戛洒公社的社办工厂，在褚时健领导下，年盈利30多万元。文化大革命中，身为厂长的褚时健也遭到批斗。中共十一届三中全会后，褚时健被平反，后被安排至中共云南省委党校学习。

玉烟时期

褚时健在中共云南省委党校学习期间，当时主管干部工作的中共玉溪地委副书记白水鱼找他谈话，建议褚时健回地委工作。但是他不愿意在党政机关工作，而是继续在企业工作。地委领导向褚时健给出两个选项，一个是在玉溪卷烟厂当厂长，另一个是在塔甸煤矿当党委书记。最终，他选择进入玉溪卷烟厂担任厂长。
1979年10月，褚时健出任玉溪卷烟厂厂长。此后18年中，褚时健率领该厂领导团队将陷入亏损的玉溪卷烟厂改造为亚洲最大的烟厂，为中国创造了991亿元利税。他在任职厂长期间还对产品质量、烟叶种植、企业管理等方面做出改革。褚时健为了解决辅料问题，他还通过串换辅料的方式，投入到香烟的生产过程中。但在1982年，褚时健的串换辅料行为由于被纪委认定为“投机倒把”，因而遭到党内严重警告的处分。此后他给云南省政府打报告，请求云南省政府认可他的串换行为。最终云南省政府同意了他的请求。1986年，褚时健还兼任玉溪烟草公司经理和玉溪地区烟草专卖局局长。
由于在办烟厂中的突出贡献，他被评为云南省劳动模范、全国劳动模范、全国“五一”劳动奖章获得者、全国优秀企业家、全国“十大改革风云人物”等。但是，褚时健的工资水平仅相当于该烟厂一名普通工人的工资，18年的工资收入总计仅60多万元。
1991年，为了促进玉烟在海外的发展，褚时健选择在新加坡建立海外生产基地，由英美烟草新加坡公司负责生产工作，销售工作由熊德龙所有的中华烟草国际有限公司负责。1992年，在玉溪卷烟厂完成最后一批旧设备更新后，该厂一度成为亚洲第一大烟草公司，由此褚时健有了“亚洲烟王”的称号。同年，褚时健提出在关索坝建立新厂区。该工程于1994年5月26日启动，1996年完工并投产。

创办红塔集团

1990年代初，褚时健发现玉溪卷烟厂存入银行的钱款越来越高，要为这些钱找出路。1992年，玉溪卷烟厂准备投资汽车产业，但当时任国务院副总理的朱镕基说不支持褚时健投资汽车的计划，朱镕基建议褚时健投资交通、能源等领域。1993年，玉溪卷烟厂投资建设设在澜沧江的大型梯级水电站。同年11月28日，云南红塔集团总公司成立，褚时健出任董事长一职。公司成立后，红塔集团业务涉及造纸、能源、交通（昆玉高速公路等）、金融等领域，此后又参股了医药企业（如云南白药和昆明制药等），实现多元化发展。
1995年，褚时健提出将云南省境内的所有卷烟厂实现整合，组建集团。但褚时健认为组建为一个集团不能体现竞争性，因此他提议组建两大烟草集团，一个是以玉溪卷烟厂为主，将曲靖、红河、大理卷烟厂等整合为一个集团，另一个则是以昆明卷烟厂为主，将昭通、楚雄、会泽卷烟厂等整合为一个集团，然而这一组建计划遭到“流产”。同年9月19日，云南红塔集团、玉溪红塔烟草集团成立，玉溪卷烟厂整体注入红塔烟草集团。而红塔集团则成为玉溪红塔烟草集团的子公司。1996年1月，褚时健不再担任玉溪红塔烟草集团总裁，仅任董事长，时任昆明市常务副市长字国瑞接任该职务。

种橙晚年

2002年，保外就医的褚时健承包了2400亩荒山，种植橙子，同时成立“新平金泰果品有限公司”，马静芬担任总经理，褚时健担任顾问，并为自己种植的冰糖橙取名“云冠”，2005年改名为“褚橙”。2011年，褚时健的果园的利润超过3000万元，固定资产超过8000万元，褚种植的橙子更在2012年进入北京市场。他所种植的橙子被称为“云南最好吃的橙子”和“中国最励志的橙子”。
2014年12月18日，褚时健获得由人民网主办的第九届人民企业社会责任奖特别致敬人物奖。2018年1月17日，云南褚氏果业股份有限公司成立，90岁高龄的褚时健出任董事长一职。
2019年3月5日，褚时健因病在云南省玉溪市去世，享年91岁。新东方董事长俞敏洪悼念称“褚老用一生诠释了什么是真正的企业家精神”。其追悼会于3月6日至8日举行，遗体告别仪式将在3月9日举行。