陆克文

青年时代

1981年澳大利亚国立大学毕业后，陆克文进入澳大利亚外交部服务，先派驻瑞典首都斯德哥尔摩；1984年转派驻北京，专责分析中国政治及经济形势；1988年陆克文升任为外交部助理次长。不久，陆克文为当时是昆士兰州议会反对党领袖的韦恩·戈斯工作，并协助他在第二年的大选中获胜。在戈斯出任昆士兰州州长后，即任命陆克文担任自己的幕僚长、兼州政府内阁办事处总监。1995年陆克文离开昆士兰州政府，出任毕马威（KPMG）会计师事务所中国事务顾问。1997年出任澳大利亚昆士兰大学亚洲语言系副主任。

议员岁月

1998年，陆克文击败自由党在位议员，取得格里菲斯（Division of Griffith）选区的议席，进入国会众议院；2001年获提升为影子内阁外交部长，成为前座议员。
而在2003年的伊拉克战争后萨达姆的政权的倒台，陆克文批评当时的霍华德政府支持美国的立场，但同时又保留了工党支持澳美同盟的立场。这些在议会中的表现使得陆克文的政策经验得到增强，他也因此成为一位知名的工党议员。而当03年底工党党首西蒙·克林受到前党首比兹利的挑战时，陆克文又并未公开表态。后于同年12月克林辞职后，陆克文就开始被认为是一个可能的候选人，但他最终宣布不会参选，而会投票给其中一个候选人比兹利。
可是由于比兹利最终被马克·莱瑟姆击败，陆克文被认为可能被降职，却最终保住影子部长的职位。后来莱瑟姆与陆克文的关系恶化，工党也在2004年的大选遭遇惨败，陆克文随即再次被认为是取代莱瑟姆的人选，但他始终否认将挑战。后于2005年1月，莱瑟姆突然辞职，陆克文不表态参加党内竞选。其后比兹利回炉掌舵，在其此次的影子内阁中，陆克文不但保住原有职务，更增加了影子贸易部长一职。

走向巅峰

2006年12月4日，陆克文宣布挑战工党的时任领袖金·比兹利，并在党内领袖会议上以49票对39票击败了在任领袖比兹利，成为新一任工党的联邦领袖，并由女议员茱莉雅·吉拉德出任副领袖。这次人事变动，对在野已11年的澳大利亚工党来说，是关乎未来前途命运的时刻。在过去的11年中，工党已经替换了四任领袖。而这次陆克文利用“新官上任”的明星效应和“蜜月期”赴全澳各地展开“倾听之旅”和竞选宣传攻势；这使得他在民调中的声望逐渐攀升，甚至还超过了当时的总理霍华德的支持率。然而，随着竞选的深入，争议也不断被揭露。2007年初，媒体聚焦其妻李恩所开设的公司获得大量政府合约之事。有评论认为，如果陆克文当选总理，他的妻子出于避嫌考虑应当停止与政府做生意。随后李恩公开在电视上表示将出售公司而把该事件平息。
与此同时，2007年也是澳大利亚的大选年，新一轮执政权的角逐将在年末的选举中揭晓胜负。在选战中，陆克文与其竞争对手、时任总理的约翰·霍华德进行了电视辩论。霍华德是澳大利亚政坛的资深政治家，已投身联邦政治30余年，其较陆克文年长近20岁并且已担任总理11年之久（1996年上任，其间3次获得连任），政治经验和能量巨大，在澳大利亚政坛有“不倒翁”之称。虽然相比之下陆克文的诸多条件都不占优势，但事后很多分析人士认为陆克文在辩论中的表现更具热情、魅力和说服力。而霍华德则略显消极，把主要的篇幅都放在了攻击工党之短上，使之相形见绌，为其谋求连任之路加入了不确定因素。
2007年11月24日，澳大利亚联邦大选如期举行，陆克文领导的工党以明显优势击败了霍华德所领导的自由党-国家党联盟，获得国家执政权。选举结果显示，陆克文领导的工党在选举中较往届增加了23个席次，得票率也增长了5.44%，当时澳大利亚媒体形容陆克文的压倒性胜利为“Ruddslide”（陆氏滑坡）。并且，令人意外的是，总理霍华德在执政权落败的同时也丢失了自己坐镇33年之久的新南威尔士州贝内朗选区（Division of Bennelong）的席位，被迫离开了澳大利亚国会，随即宣布结束自己的政治生涯。

初任总理（2007.12-2010.6）

在澳大利亚官方确认工党赢得大选后，2007年12月3日，陆克文率新任内阁成员觐见澳大利亚总督获得任命，正式就任总理。甫一就任，陆克文迅速签署了《京都议定书》，使澳大利亚正式承诺履行1997年各国商定的议定书所规定的澳大利亚应对气候变化的责任。另一方面，2008年2月13日，陆克文在国会代表政府发表道歉声明，对过去实行的政策给澳大利亚土著带来的伤害，特别是对“被偷走的一代”的伤害进行正式道歉。这两项举措都是霍华德政府虽广受国内、国外批评但坚持多年不予实行的，陆克文政府的举动使得其民望更加攀升，在道歉演说之后的一个月内陆克文的支持率达到澳大利亚历史上罕见的73%。
与此同时陆克文政府也陆续地实行了其他新政，包括废除霍华德政府设立的削弱劳工和工会权利的新劳资关系法，和许诺澳大利亚将从伊拉克撤军。2008年8月，陆克文政府召开“澳大利亚2020峰会”，召集全国贤能人士讨论未来12年内澳大利亚社会方方面面的发展，从澳大利亚在英联邦内的地位到公民生活，无所不包。2008年下半年，全球金融危机开始影响美国以外的全球市场。陆克文政府根据财政部专家的建议，迅速、果断的采取措施维持消费者信心、稳定金融市场，并发放钱款刺激经济，使得澳大利亚成功避过经济衰退，成为众多西方国家中唯一可以避免危机的国家。陆克文领导下的经济政策维持了澳大利亚经济增长的势头，成功保持了发达国家中极少见的连续22年无衰退的成绩。
外交政策上，陆克文政府施行联合国、亚洲和美国兼顾的“三个支柱”政策。陆克文和美国总统奥巴马由于政治理念的近似建立了很好的私人关系：奥巴马曾说陆克文是所有世界领袖中和他的思维最相近的，两人有“神交”（"meeting of the mind"）。陆克文的汉语能力又让他和澳大利亚的另一重要贸易伙伴中国的领导人建立起较好的关系。虽然在第一届陆克文政府任内澳中关系受到一系列事件的影响，例如力拓间谍案中中国政府逮捕澳大利亚人胡士泰，但双方领导人的默契仍使双方关系得到恢复。例如2010年6月21日，时任中国国家副主席习近平与陆克文在澳大利亚首都堪培拉举行会谈，双方签署10项总值逾88亿美元的商业协议，其中有7项涵盖资源和能源领域。有分析家认为此举表示澳中关系已从力拓间谍案的纠纷低谷中走出。
虽然陆克文政府凭借这些政策广得人心，但2010年资源盈利税政策的施行失误造成了政府上任之后的第一次挫折。2010年5月，陆克文政府宣布将从2012年7月起，向矿业公司超过市场利率以外的“超额盈利”上征收40％的资源盈利税。虽然这项政策以经济学专家的推荐为基础，但陆克文政府事前未与影响力较大的采矿业进行沟通。政策突然宣布后遭到矿企业主和工人的强烈反对，在澳大利亚多地爆发数千人的示威游行，游行者在陆克文举行演讲的场地外面，拿着扩音器表达不满。政府陷入被动，陆克文个人支持率和工党的总支持率皆大幅下跌，这为不久后发生的党内纷争埋下了伏笔。

“午夜中的政治枪决”

至2010年过半之时，虽然陆克文个人支持率仍比反对党领袖托尼·阿博特高出相当大的百分比（46%对37%），而且工党支持率也高于反对党支持率（52%比48%），但一直与陆克文不和的党内派系分子利用民调下滑在党内挑起撤换领袖的风浪。2010年6月，在包括澳大利亚工人工会在内的大工会和政治掮客鼓动下，部分工党议员表示转而支持陆克文的副手、时任联邦副总理兼工党副领袖的茱莉雅·吉拉德。随后，在6月23日夜半时分，吉拉德携带战意面会陆克文，并公开宣布挑战陆克文的领导地位以及要求陆克文立刻举行党首选举。陆克文在初始时表示将直面迎战，然而此时他却发现自己与英国前首相撒切尔夫人在1990年11月遭逢的情景相似——无意间已失去相当一部分有投票权的议员支持，如果应战，胜出的概率及其有限。有鉴于此，在举行表决前夕，陆克文做出了和撒切尔夫人同样的决定——为了免于遭受被投票击败的羞辱而先行辞职。这使得吉拉德在无竞争情况下直接当选新任工党领袖和澳大利亚总理，之后时任财政部长的韦恩·斯旺接替了吉拉德遗留下来的副总理及副党魁的职缺。辞职离任前，陆克文在总理府外由家人陪伴对媒体发表了讲话，他说，在任联邦总理任内竭尽所能，并称为自己的成绩而感到骄傲。但在讲话中，陆克文最后未能忍住，面对镜头含泪告别。
由于吉拉德在午夜突然发动党内政变，因此许多选民在当晚就寝时完全不知有撤换总理的先兆，第二天政府首脑即已换人，因此工党对陆克文的处理手段被反对党和许多媒体评论员形容为“午夜中的政治枪决”，并且在选民心中造成了很大的负面影响，因为许多民众不满工党内部将一个人民选出来的总理用如此方法解决掉。吉拉德上任后虽然作为澳大利亚首位女总理享受了一段时期的民望蜜月期，但之前逼退陆克文事件暴露出了工党内部的龃龉以及被称为“无面人士”的政治掮客左右政局的弊病，这些都使得工党在大选前民意信任度再度开始下滑，特别是在陆克文的家乡昆士兰州，更是有全军覆没的危险。因此，出于顾全选举大局，成为后座议员的陆克文在后来的2010年澳大利亚联邦大选中出面声明会支持吉拉德，并在后来的大选中成功卫冕了自己在格里菲斯选区的议会席位。
2010年8月，在被提前举行的大选中，吉拉德领导的工党遭遇挫败，相较前次选举丧失了十多个席位，随时有下野的可能。所幸的是其后绿党的一名议员和三名无党籍的独立议员愿意加入工党阵营，吉拉德才勉强成立了悬峙政府从而保住执政权。在此次大选后，许多评论人士，包括曾经败给陆克文的前总理霍华德都指出，陆克文虽然在2010年初民意有所下降，但是他本人在选民中的声望仍然很高。工党在大选前不到4个月的时候用非常手段临阵换将是一个最大的败笔，使得其输掉了前届大选赢来的多数席位并处于必须听命于绿党和独立议员左右的被动局面。在这个问题上，吉拉德及其鼓动支持者难辞其咎。

外交部长（2010.9-2012.2）

2010年9月14日，吉拉德公布新一届内阁名单，任命陆克文为外交部长，并在同年9月代吉拉德参加联大会议。2012年2月，时任外交部长的陆克文和多个前座内阁同僚的矛盾开始公开化，原因是忠于吉拉德的议员指控陆克文意图夺回总理席位。2月22日，陆克文在外交访问美国华盛顿期间，突然宣告因为内阁同事的攻击太过火而吉拉德却不加以制止，自己无法在不被总理支持的情况下继续担任外交部长的职务，宣告辞职并将回国考虑下一步动作。回国后他发表讲话说，工党在吉拉德的领导下无法在下届选举中战胜由托尼·阿博特领导的反对党，因此他将挑战工党党魁一职。2012年2月27日，议会党团进行投票决定党领袖人选，陆克文以31：71票不敌吉拉德，吉拉德留任党领袖和总理。之后陆克文声明将遵守承诺退居议会后座并不会再挑战吉拉德的领导地位，并呼吁吉拉德一派不要报复在党内投票中支持他的议员。他空出的外交部长一职则不久后由前新南威尔士州州长鲍勃·卡尔接替。

暗潮汹涌的蛰伏

陆克文重新退居后座以后，并没有放弃他的公开露面，而且参加了很多活动，包括为一些工党的议员助选等，而且在国外也有活动，包括在中国的新浪微博注册，与中国网民互动，参与中国电视台的文化交流节目等。
与此同时，党内领导权之争却并未因吉拉德的胜利而结束。2013年3月，在总理吉拉德面临党内的信任危机及民调低迷的情况下，党内一批议员纷纷鼓动陆克文回锅担任总理。3月21号，时任地区发展部长，前工党领袖西蒙·克林宣布要求吉拉德进行领导权的投票，并支持陆克文参选，吉拉德随后回应同意在当天下午召开党团会议投票。但令人意外的是，在投票前10分钟，陆克文表态称将履行一年前的承诺不会挑战，此举促使在当天的投票中吉拉德在无人竞争中自动当选领袖。事后很多支持陆克文挑战的部长均被迫辞职，但陆克文称自己咨询过支持者，在得知无法获得党团多数支持下才决定不挑战。

夺回权杖与落日余晖（2013.6-2013.9）

2013年6月26日，在工党民调持续低迷，甚至有民调称工党将在来临的大选中席位减半的情况下，总理兼工党领袖吉拉德终于决定在当晚7点召开工党党团会议，对领导权进行表决，陆克文也宣布为了国家和民众的利益同意再次挑战吉拉德。最终，陆克文在党团会议上以57比45票顺利当选党领袖。次日早晨陆克文觐见总督并获任命担任总理组建第二次陆克文内阁。再任总理的陆克文意图力挽狂澜拯救工党的选情，大幅改变了吉拉德政府的气候变化和难民政策，并改革工党党务。虽然在其复职初期个人民调高企并将工党民调推到和在野联盟党势均力敌的高度，但不久工党支持率就停止攀升。陆克文随后宣布举行大选。
在2013年9月7日举行的2013年澳大利亚联邦大选中，陆克文带领的工党未能取得联邦下院多数席位，失去执政党地位。工党的最后选举结果虽未如吉拉德在任时预计的惨烈，但其联邦国会议席仍较上次大选大幅减少。陆克文在选举当晚宣布接受选举失败，并称他接受工党败选的责任，宣布卸任工党党魁职务。新当选的总理托尼·阿博特在9月18日接受总督任命就任总理，陆克文的总理任期同时结束。虽然工党败选，但根据事后公布的工党内部民调，陆克文的临危受命为工党拯救了至少15个国会席位：根据吉拉德在位时的民调，这些选区都会倒向联盟党，但陆克文出山后这些选区的选局立即改善，最终工党保住这些席位，使得工党能够保存实力，他日再战。

后政坛时代

2013年11月，陆克文在澳大利亚国会发表演说，宣布辞去国会议员职务并退出澳大利亚政坛。2014年初，陆克文离开澳大利亚移居美国，在麻省剑桥的哈佛大学肯尼迪学院拜尔佛中心担任研究员。10月出任纽约的亚洲协会政策研究所的首任所长。
陆克文在任和卸任后一直有评论认为他的资历适合竞逐联合国秘书长职位。2016年，陆克文正式请求澳大利亚政府提名他竞选联合国秘书长。2016年7月28日，时任澳大利亚总理的马尔科姆·特恩布尔召开政府内阁会议讨论此事，会上对陆克文是否适合此职位发生了分歧。最终，特恩布尔决定代表政府否决陆克文的请求。因为陆克文必须获得澳大利亚的提名才能参加竞选，因此这一决定代表陆克文的选战结束。事后陆克文也确认如此。
2019年5月，新一届澳大利亚联邦大选开跑之际，陆克文返澳参与了多场工党的造势宣传活动。其中引人注目的是他与曾经的政敌、前总理朱莉亚·吉拉德在一些活动中同台并偶有交谈。外界评论这至少在表面上释下了二人近十年来的恩怨前嫌，同时也为工党塑造了团结对外的形象。

外交政策

陆克文出任影子外交部长时提出了“三个支柱”外交政策框架，即：与联合国结合、与亚洲结合、维持与美国的同盟，在执政后成为陆克文政府的外交政策指导。
在出兵伊拉克问题上，陆克文虽不同意发动伊拉克战争，但认为国家应该继续支持驻伊部队，但逐步减少驻军并对伊拉克提供军事和非军事方面的帮助确保伊拉克和平、稳定的转型。根据此政策，第一次陆克文政府当选后就开始计划从伊撤军（2007年时驻伊澳军仍有1575人）。2008年6月1日起澳大利亚部队开始撤离伊拉克（包括训练伊拉克部队的教官），2009年之后只留下一支保护澳大利亚大使馆和外交人员的部队，以及两位担任联合国职务的武官。2011年前者亦撤出伊拉克。
在阿富汗战争问题上，陆克文支持澳大利亚军队继续驻军并参加战斗。

经济观点

陆克文批判新自由主义，认为它制造了自由市场原教旨主义，而且称这两者“被证明只是伪装成经济哲学的个人贪婪”，它们对经济管制的彻底放松导致了金融危机的出现。陆克文提倡第三条道路，认为政府应该对竞争市场进行恰当的监管和发生金融危机时进行干预。
2013年7月1日第二次任职澳大利亚总理后就新内阁的阵容进行了说明时表示“中国的资源热已经终结”，并同时表示将强化制造业和服务业等资源以外产业，称这是：“实现经济多样化，保持增长”。

环境政策

2007年12月3日，陆克文刚上任总理后，随即签署《京都议定书》。在宣布这一举措时，陆克文称这是“在国内和国际社会上抵御气候变化的努力上，我们国家迈出的相当大的一步。”
在减少温室气体排放问题上，陆克文支持利用排放限额交易机制减少排放，而不是反对党提出的“直接介入”政策。但排放交易政策在第一任陆克文政府执政时由于未能和参议院小党达成共识而未能实现，在吉拉德政府任内变相实现：实行的机制是先以固定排放价对排放收税，在数年后再转为交易型的市场定价机制。第二任陆克文政府上台后宣布将研究加快转向市场定价的时间表。
在野生动物保护上，陆克文政府采取积极政策。特别是在日本侵入澳大利亚邻海捕鲸问题上，政府对反抗活动基本持支持态度。第一届陆克文政府在多边谈判未能说服日本的情况下于2010年不惜将日本告上海牙国际法庭。《南极捕鲸案（澳大利亚诉日本；新西兰介入）》在2013年6月26日到7月16日进行公开聆讯，第二届陆克文政府派出以律政部长、御用大律师德雷福斯为首的强大律师团队前往海牙参加庭辩。最终国际法庭在2014年4月以12票赞成、4票反对的结果宣判日本在南太平洋的捕鲸活动违反国际法，必须停止，至此澳大利亚反日本捕鲸的活动以胜利告终。

中国情结

陆克文是一位能说流利汉语（普通话）的西方国家领导人；在他年轻的时候，即对中国文化感到兴趣。不但曾到台湾的国立台湾师范大学留学，更以外交官的身份长期派驻中华人民共和国工作，并与各界建立广泛的人脉关系。有报道称，中华人民共和国国家环保总局副局长潘岳就是陆克文认识多年的老朋友。陆克文在出任总理之前就因为他对中文和中国问题的掌握进入中国领导人的视野。2003年中华人民共和国主席胡锦涛访问澳大利亚并在国会发表演讲，陆克文曾与胡锦涛使用汉语交谈，让胡感到惊讶。2006年11月，陆克文率领澳大利亚工党代表团访问北京，并与第十六届中共中央政治局委员、中宣部部长刘云山洽谈了一个小时；被刘云山称为“中国问题专家”。
下野期间，陆克文多次在全球各地就中国问题发表演讲、参加论坛，并在中国演讲。在他的外孙女出生后，也时常以个人身份到访中国，看望住在北京的女儿一家。他还加入中国社交网站新浪微博与中国大众互动。他在社交网站上“晒出”的照片小到刮胡子受伤，大到与中国国家元首通电话，都成为中国媒体报道的话题。
2015年初新一轮“中国崩溃论”又在西方燃起，陆克文在纽约举行的世界中国学论坛美国分论坛上发表驳斥认为其“胡说八道”，认为二三十年来每隔一阵出现的中国崩溃论内容都老调重弹，总认为经济进入下滑期后中国内部贫富矛盾会爆发然后会内部暴乱会崩溃，西方有一批学家永远不肯放弃此论点，然而这些预测从没有发生，他认为也永远不会发生。因为很多人忽略的是文革动荡和人民公社的大饥荒那时中国经济比现在完全不具可比性，多数人家在为食物奋斗，然而即使那种经济下共产党依然没有崩溃，也没有出现什么根源性的大暴乱，后续转变政策后短短30年依然成为超级强权。共产党核心一直有注重底层分配的本质，也有够大的权力去实施各种别国无法想像的大型政策。