灰姑娘效應

背景

在1970年代早期，继父母与虐待儿童之间关系的理论就已经出现。 法医精神病学家P. D. Scott发布了与愤怒有关的“致命婴儿病例”样本资讯，其中29名凶手中有15名是继父，占52%。虽然最初并没有针对这些原始数据进行分析，但已有来自官方记录、报告和人口普查所收集的数据证实存在所谓的灰姑娘效应。
至今多年来收集了许多关于灰姑娘效应有效性的数据，大量证据表明继亲关系和虐待存在直接关联。这些证据包含了各种观于儿童虐待和凶杀案的官方报告、临床数据、受害者报告和官方杀人数据。研究并得出的结论：“加拿大、英国和美国的继子女确实较高机率的暴露在各种儿童虐待的风险中，特别是致命的殴打。”
支持灰姑娘效应的有力证据指出：当虐待倾向的父母同时拥有继亲和血亲儿童时，他们通常会将血亲儿童与继亲儿童分开。在这样家庭的一项研究中发现10次中的9次里，虐待目标为继亲儿童；而在另一次相同的研究中则记录到了22次中的19次。除了对继子女有更高的机率表现出如虐待之类的负面行为之外，继父母对继子女的正向行为比遗传上的父母更少。举例来说，继父母平均而言在教育方面对继子女的投资、与继子女一起玩耍、带继子女去看医生等的行为较少。
与一般虐待行为的人口统计来看，这类因继子女歧视所造成的虐待是非常不同的，因为：（1）一般发现儿童遭受虐待时，家中所有儿童通常也都会成为受害者，但继子女却常被与亲子女分开；（2）而继子女几乎总是家里最年长的孩子，但一般家庭中出现的虐待事件较常发现在最年轻的孩子身上。