Windows Live Messenger

功能

除了即时通信软件具备的基本功能外，Windows Live Messenger亦提供以下扩展功能：

共享文件夹

共享文件夹是Windows Live Messenger独有的功能，它是“直接发送文件”外另一种交换文件的方法。当一个人想发送文件给他的联系人时，只要点击相关图标，“共享文件夹”视窗就会出现。
当文件被增加到特定联系人“共享文件夹”中时，若对方在在线，则该文件将会自动被发送到对方计算机上相对应的文件夹中。在这个文件夹中的文件在双方的计算机间同步处理，所以假如一方把某个文件删除了，则他方计算机中相对应文件夹的文件也会被删除。
而为了要降低病毒感染的风险，所以“共享文件夹”会和杀毒软件一起运作，亦即在有杀毒软件的状态下，共享文件夹在文件传输的过程中将会透过杀毒软件进行扫毒。另外，“共享文件夹”的功能只能在使用NTFS格式的硬盘中使用。
值得注意的是，在Windows Live Messenger 2009中已经不再支持共享文件夹这项功能。

与其他即时通信软件互通

Windows Live Messenger可以和Yahoo!即时通互通，但仅限于基本的对话功能而已，像是视频、动画快递，以及其他双方软件所各有的独特功能仍无法互通，服务提供到2013年12月14日止。

游戏和应用程序

Windows Live Messenger也在其中提供了许多的小游戏及应用程序，用户在对话之余，可以开起那些小游戏来进行对战，使Windows Live Messenger增添了不少乐趣。

离线消息

Windows Live Messenger也支持离线消息，透过离线消息，纵使对方不在在线，也可以接收到该消息，而发提交去的离线消息将于对方登録时接收到。故此，在对方状态为“显示为离线”时，也可以以离线消息进行交谈，就如同Yahoo! Messenger和ICQ上类似的功能。但值得注意的是，若是对方使用较旧版本的MSN Messenger，则于你们之间的对话闲置一段时间后，对方将有可能暂时无法与你交谈，因为他们的客户端软件会认为你当前仍处于离线状态。

拨打电话

除了先前版本就有的计算机间通话外，Windows Live Messenger当时透过Windows Live Call也支持拨打电话的功能，而这个功能只有在部分国家推出而已。在台湾，微软是与是方电讯合作推出这项功能。

MSN Messenger

在被称为Windows Live Messenger以前，从1999年到2001年期间，这套软件是以“MSN Messenger Service”为名，而自2001年到2005年，则是以“MSN Messenger”做为它的名称。而这段期间内，微软总共发布过7个主要的版本。
第一版（1.0.0863）的MSN Messenger Service是在1999年7月22日时发行。它仅包含了基本的功能，像是简单的文字交谈，以及简略的好友清单。而它其中的功能之一在于可以连上America Online's AIM的网络。America Online一直到这个功能被移除掉以前都尝试着要阻止微软的这套软件和它们的服务相连。而自从移除该功能之后，这套软件便只能和微软自己的服务链接，而这须要一个Windows Live ID账号来登録。
微软于1999年11月16日发布第一次的主要更新，第二版（2.0.0083）的MSN Messenger Service。它包含了一个会循环的广告横幅，另外，交谈的视窗在这一版中开始有了可以设置外观的能力。它从做为Windows Me的安装选项开始出现。而在2000年3月29日，它便推出了下一版，第三版（3.0.0080）。在这一版中，它包含了文件传输的功能，并且透过Net2Phone而有了PC对PC和PC对电话得语音交谈功能。
随着Windows XP的发行，4.6版的MSN Messenger在2001年10月23日也随之发行。
它主要改变的内容包含，用户界面的改变、组群交谈的能力、以及支持语音交谈。在这一版中，软件的名称从“MSN Messenger Service”改为“MSN Messenger”，而基本服务的名称则变为“.NET Messenger Service”，这名字从此便延续下去。而这一版的MSN只兼容于Windows  95、  98、  Me、  NT 4.0、以及  2000，因为微软为Windows XP提供了另一版的新程序，称为Windows Messenger，这原本是被打算在Windows XP取代MSN Messenger。
而这个策略随着2002年10月24日发布的MSN Messenger 5.0版而被改变了。这一版的MSN Messenger是第一版可以被允许和Windows XP上的Windows Messenger安装在一起的版本。而它包含了支持在通用即插即用（UPnP）上的文件传输、对于用户界面的细部修改、以及将Windows Media Player的接口放入其中。
2003年7月17日，微软发布MSN Messenger 6.0版。MSN Messenger 6.0版是对于整个MSN Messenger的重大改版。他不再仅只能以文字的方式交谈，也纳入了像是表情符号、背景图片等新要素。而针对这一版的升级，6.1版，则着重于交谈视窗的改善，它允许用户可以隐藏window的视窗和工具栏，也允许用户可以更换视窗的主题色彩，而使主题色彩可以和别人不一样。接下来在2004年4月22日发布的6.2版是MSN Messenger6系列的最后一版。而最值得注意的是，这一版加入了和手机交谈的功能、连线疑难排除员等新功能。
在2005年4月7日，MSN Messenger再次做出重大改版，7.0版问世。这一版加入了动画快递的功能，而这之前只能在Three Degrees上看见；另外也加入了一些广告，贩售动画显示图案、表情符号和背景图片，同时还加入了手写的功能。而这是最后一版支持Windows 98和Windows Me的MSN Messenger。
改名前的最后一版MSN Messenger是在2005年8月23日发布的7.5版。这一版中加入的新功能主要有“动态背景”、透过按下F2发送最长15秒的录音留言，另外就登録页面也做出了改进。

Windows Live Messenger 8.0

做为微软Windows Live功能的一部分，MSN Messenger也从8.0版以后被改名为“Windows Live Messenger”。
全新被改名为Windows Live Messenger的第一个测试版，Beta 1，在2005年12月13日发布。
8.0的第二个测试版（Beta 2），在2006年2月26日发布。在这一版中，整个布景主题有了进一步的改善，在许多小地方有个修正和改进。
最后一个测试版（Beta 3），在2006年5月2日推出，这一版和最后推出的版本几乎完全相同。这一版中主要的改变和增加的部分包含新的图标、PC-to-phone通话（这是Windows Live Call的更新）、新的默认显示图片、Windows Live Today视窗...等。
Windows Live Messenger 8.0最后的官方发行版于2006年6月19日发布。这一版和Beta 3相比并没有显著的改变。

Windows Live Messenger 8.1

2006年10月30日，微软发布Windows Live Messenger 8.1版的Beta 1 。在这一版中，并没有什么重大的改进，只有小部分做出更新而已。其中包含身份漫游（roaming identity，让用户在任何计算机上使用同样的显示图片和状态的功能)、新的通信清单、最近使用的表情符号及背景主题清单、检举不当用户...等功能，同时，在状态菜单上，加入了“显示为离线”的选项另外改善了和Yahoo即时通的对话能力。另一方面，也改善了在Windows Vista的用户状态，当使用Windows Vista计算机进入睡眠状态时，Windows Live Messenger会自动将状态改为“忙碌中”。
之后在2006年12月13日时，微软对Windows Live Messenger 8.1 Beta 1做了小幅度的升级，推出Windows Live Messenger 8.1 Beta 1 Refresh，其修正了可能导致某些用户不能登録或是其他用户无法在联系清单上看到他们的错误。
8.1版的最终版在2007年1月29日时推出，相对于Beta 1 Refresh而言，最终推出的8.1正式版并没有做出任何变动。

Windows Live Messenger 8.5

随着2007年5月27日，一个名为LiveSide的网站新闻将Windows Live Messenger 8.5的西班牙语测试版泄漏出来后不久，第一个Windows Live Messenger 8.5英文版的测试版，Beta 1，于2007年5月31日也在美国、英国、加拿大、爱尔兰、印度、法国、日本、德国、中国和西班牙等地区发行。并于2007年6月21日时借由Microsoft Update发布更新。而这个版本比起先前的版本仅需要Windows XP SP1即可而言，其最低系统需求为Windows XP SP2。且他是第一个被安装在“Program Files”文件夹下的“Windows Live”文件夹中，并且在开始功能表中的“Windows Live”文件夹创建快捷方式的版本。
而在Beta 1中主要变更和增加的功能包含：新的集成型安装程序Windows Live 2.0、为了和Windows Vista的风格相配合之新玻璃外观、新的表情符号、并且和Windows Live OneCare家长监护服务相集成另外，从这一版开始，Windows Live Messenger开始可以从Microsoft Update下载并安装。
Windows Live Messenger 8.5的第二个测试版Beta 2在2007年9月5日时发布。在Beta 2中，其修正了一些错误，但和第一个测试版相比，并没有做出显著的改变。而这一版中并没有挂上“Beta”的字样，但开发者有特别强调其并非最终发行版。而被用来安装Windows Live Messenger 8.5 Beta 2的新Windows Live Installer并没有在Windows Server 2003中运行。
Windows Live Messenger 8.5的最终发行版在2007年11月6日时推出，但其中并没有重大的更新。

Windows Live Messenger 2009（14.0）

Windows Live Messenger 2009最初的开发版号是9.0，但之后为了配合其他Windows Live以及Microsoft Office的程序，所以将之改为14.0。
在一场于Georgia Institute of Technology's IEEE Student Branch的介绍中，微软职员Andrew Jenks说道，Messenger团队已经致力于达成多人语音及视频交谈，并且企图开发出能与AIM／XMPP／ICQ交谈的Windows Live Messenger，就如同现在与Yahoo! Messenger交谈的模式一般。然而，这个构想并没有出现在Windows Live Messenger 2009的任何一个测试版中。
在2008年9月17日，微软发布了第一个官方测试版，Windows Live Messenger 2009 Beta（Milestone 3, Build 14.0.5027.908），供大众免费下载。
而在这一版中，而其有几个值得注意的改变，首先是为了配合Windows Live Wave 3而设计的全新用户界面、移除掉多余的按钮标签、将“马上回来”、“外出用餐”、“通话中”的状态选项取消。另外，也让用户可以自己选择联系人清单的“个人化接口”，亦即就其背景和颜色可以做出个人化的设置。最后，值得注意的是，共享文件夹在这一版中将不再继续支持这项功能。
同时，这一版中也加入了新的“组群”功能，允许用户在联系人清单中选择部分联系人创建一个继续性的组群。而对于联系人状态的部分，在这一版中也对之重新设计而不再使用过去的“小绿人”符号，改用围绕于联系人图片四周的颜色加以区别，绿色代表“在线”、橙色代表“离开”、红色代表“忙碌”，如果没有任何颜色，则代表该联系人不在在线，希望以此让用户更快的识别出联系人的状态为何。然后，也加入了“常用联系人”清单的设计，让用户可以将部分常用的联系人放入其中，以便更快速的与他们进行交谈。照片分享也是这一版中的新功能之一，让用户可以与他们的联系人更快速且更简单的同步分享观看照片。另外，在联系人清单的接口下方也加入了“好友动向”的功能，透过跑马灯的显示方式，让用户更快速的了解好友的状态和显示图片的更新。
2008年12月15日，微软发布了Windows Live Messenger 2009的RC（Build 14.0.8050.1202）版，同时一起推出的也包含被重命名为“Windows Live Essentials”的Windows Live Wave 3之相关应用程序。在RC版中，取消了联系人登録音效的功能，但仍然可以为不同的联系人选择各自的登録音效。再者，这一版也修正了先前所发现超过200个错误。
2009年1月7日，Windows Live Messenger 2009的最终发行版推出，不过其版号与RC版相同，皆为Build 14.0.8050.1202，而未做出改变。

Windows Live Messenger 2011

2010年9月30日，微软发布了最终版本的Windows Live Messenger 2011。
然而，全新的Windows Live Messenger 2011并不支持Windows XP，仅支持32或64位版本的Windows 7、具备适用于Windows Vista之平台更新的Windows Vista‌ SP2、Windows Server 2008 R2，或具备适用于Windows Server 2008之平台更新的Windows Server 2008 SP2。
这个版本登録后有两种模式可以选择：“完整模式”除会显示Messenger的联系人清单外，会在左侧一大区域显示所支持的社交网站更新。例如，在Messenger选择与facebook连线后，左侧就会出现有关Facebook最近的动态。该社区网站的联系人清单亦会被集成进Messenger联系人清单里。若不需查看其它社交网站，则将Messenger切换成“精简模式”就好。
此外，分享近况的部分和前版本一样，可以在Messenger最上方或“选项”对话框中修改。然而欲更改“显示名称”就一定要连到Windows Live网站修改个人数据。
其它功能有“标签页对话视窗”和“集成Windows 7跳跃清单”等。

Windows Live Messenger 2012

2012年8月7日，微软发表新版本的Windows Essentials 2012包，其中包括Windows Live Messenger 2012。
2012年12月19日微软将下载页面直接导向Skype下载页，不过已经安装Windows Live Messenger的用户仍可以继续使用，服务并无断线。但在2013年4月8日，英文版Messenger服务已经停止服务，虽然还在，但不能使用Messenger；4月25日，台湾的Messenger也正式停止服务。
2014年10月31日Messenger的最后服务区域：中国大陆也正式停止服务，长达15年历史的Windows Live Messenger正式走入历史。
据了解，截至2015年12月，只有东欧的摩尔多瓦气象局网页页底仍有MSN  messenger人仔图标，但链接功能似乎已失效。

Windows Live Web Messenger

Windows Live Web Messenger是微软Windows Live服务中的一部分，为一种以浏览器视窗为基础的Windows Live Messenger。他允许用户在网络上透过网络浏览器即时发送消息给其他使用Windows Live Messenger服务的人。
2008年10月30日，微软停止了Windows Live Web Messenger，将其集成到Windows Live Hotmail和Windows Live People。2010年，随Windows Live Wave 4发布，Web Messenger集成到所有的Windows Live网页页面顶部。

通信协议

Windows Live Messenger使用Microsoft Notification Protocol（MSNP）通过TCP连接到.NET Messenger Service－提供在messenger.hotmail.com的端口1863的服务。
从2011年12月15日开始，Windows Live Messenger正式支持开放标准网络即时消息协议XMPP，允许开发者开发能访问Live Messenger的IM客户端。

优点

Windows Live Messenger普遍之后，为人际传播带来很大的影响。主要是打破时间与空间的距离，只须透过Windows Live Messenger的软件即可沟通与交谈，只要双方或多方都在网络在线，马上可以进行立即性的交互交谈。此外，除了利用文字进行沟通，还可以透过视频系统，马上听到声音与看到影像。此类新科技的发展，还大量运用在商业沟通层面，许多跨国性的大企业也采用网络视频会议进行沟通，节省了往返时间与花费。
Windows Live Messenger除了在人际传播上打破传统观念，带来现代人的便利性之外，另外也为人际传播创造娱乐性。自从MSN Messenger 7.0版问世之后，其最大特色就是动画图像代替文字的沟通，也就是“表情符号”。许多字以动画或图像来代替之后，用户之间广为盛行，而后续MSN Messenger 7.5更将表情符号发挥最高娱乐性，连载的动画式的表情符号为用户们带来更多乐趣，也吸引更多的用户使用。

缺点

就在Windows Live Messenger越来越普遍，尤其是在其7.5版本之后，不少用户亦发现他们在保持在线的情况下招来了一些有毒链接或色情链接或钓鱼网站链接，冒他们朋友或网民之名透过Windows Live Messenger发来。另外由于其功能越来越多，亦逐渐导致其占用存储器及CPU资源越来越多。
同时Windows Live Messenger亦因其强制升级导致不少仍惯用旧版本（如MSN Messenger 7.5版）的用户不满。