自然醫學

定义

根据美国自然医学学院协会(Association of Accredited Naturopathic Medical College) 的观点，"自然医学是一个特殊的医疗行业。强调用增加人体自愈的方法来预防治愈疾病，提高健康水准。所谓的自然医疗可以采用现代，传统，科学，甚至先验性的方法。其基础原则是：1. （引发）自然具备愈合的能力。2.（医生应该）找到致病的原因，而不是单纯的消除症状。3.治疗过程不能伤害到病人。4.给病人正确的教育和导向。5.重视整体上的健康, 全面考虑物理，精神，情绪，基因，环境，社会及其他种种因素。 6.重视对疾病和安全隐患的预防。

概论

自然医学的中心观点，以及方法论点，有时会和现代医学－以科学观点为根据的医学－相冲突。例如，许多自然医学家反对疫苗注射，即是以自然医学立论基础的中心思想来推演出的。
过去，一些自然疗法并未广泛被医学界与科学界接受，有些甚至被指为是伪科学。例如顺势疗法，按摩疗法，芳香疗法，高倍活血镜检，自律神经检测以及虹膜学，就曾被部分人士认为是伪科学。
根据美国癌症学会于2008年的声明，＂目前所有的科学根据，无法证明自然疗法可以治愈包括癌症在内的诸多疾病；因为自然医学至今没有整体的科学统计及研究被发表出来。＂
根据Journal of Alternative and Complementary Medicine (另类及替代医学期刊)的文章，自然医学于科学界缺乏足够的科学证据来自我证明。
巴尔的摩的临床化学期刊就曾指出，＂非以科学为根据的医疗提供者，包含自然医学家，使用非科学的方法，或者以欺骗的方法，来欺骗没有足够医疗知识的大众。骗术不仅伤害人民，也种下了科学家对于研究自然疗法排斥的原因。＂
哈佛医学院教授Arnold S. Relman提到，自然医学教科书的内容不足以作为教科书材料，因为它无法提供许多常见疾病治疗方式的细节，过度夸大＂不太会有效的治疗＂的疗效，还有可能帮助药厂推销那些未经证实的草药。他下结论说，＂寻求自然医学治疗，风险大于实际可能效益＂。
坊间说明自然疗法的资料，不外乎强调它“使用天然的方法，例如生活型态、情绪和饮食的改善、营养的补充，或者透过天然物质或非侵入性手法的辅助，以达到疾病预防和治疗的目的，这种与生活结合在一起的自我疗愈方式，就称为‘自然疗法’（Naturopathic Therapy），与现代预防医学在理念上是不谋而合的。”
自然疗法所根据的疗效准则不是科学方法，不是严谨的临床实证，而是诸如美国自然医学学院协会（Association of Accredited Naturopathic Medical College）所指：“自然医学是以原则为准，而非方法或者手段。所有原则的准则就是，我们尊重人体会有自我修复及重生的智慧。”值得强调的是，“预防医学的理念不谋而合”并不是一种“治疗方法”。

发展历史

自然医学的支持者，将历史追溯到古希腊希波克拉底。但是现代自然医学起源于19世纪，苏格兰的汤玛斯·艾利连森（Thomas Allinson）。于1895年，美国的约翰·锡尔（John Scheel）创造自然医学这个术语当成商标，随后被称为“美国自然医学之父”的宾尼迪·路斯特（Benedict Lust）买下。

各国现况

目前承认自然医学的国家，主要是美国与加拿大。

北美

在加拿大的五省，美国的十五州及哥伦比亚特区，经过认可学院毕业的自然医学医师，可以以ND或者NMD来执业。其它区域的自然医学医师头衔并未被认可。

英国

英国的公立大学于2012年关闭他们的替代医学课程，包括自然医学。

中华民国

中华民国以医疗法来规范相关医事行为。
嘉义南华大学设有自然医学研究及推广中心。