鷲座號航空母艦

起因

虽然到二战结束鹫座号并未完工也未投入战备，但鹫座号还是被认为是意大利的第一艘航空母舰，她的改造案具有强烈的企图心，如果提早完成的话将可能是二次大战中英国皇家海军在地中海的强大敌人。
1921年华盛顿海军条约中意大利分配到了6万吨航空母舰建造配额。但是在1920和30年代，军方和政界人士讨论在不断膨胀的意大利军队里，航空母舰的作用和必要性一直被压抑。虽然有如Gino Ducci（在1920年早期担任海军参谋长），罗密欧·伯诺提（助理参谋长）和朱塞佩·斐拉凡佐将军倡导发展空军机队的设立，建造航空母舰并合并空军和海军院校。
然而建造航空母舰的计划出现了不少反对者，认为航空母舰的效益不符合建造成本与实用性，包括组织内及组织外都树敌不少；在意大利军队内最重要的反对者是黑衫军层峰，在1926年担任航空部长，后跟随墨索里尼一路扶摇直上的伊塔洛·巴尔博，他认为海军航空队只有旧飞机，没有必要为此建立航空母舰兵力；体制外，造船主要厂商的杂音亦无终止。最重要的是，意大利本身无论是工业能力、造舰能力与财力都十分有限，因此海军建军无法全包，船舰建造顺位以未来可能发生冲突模式作为优先考量。
当时法国是意大利头号假想敌，因此建军以对抗法国海军作为优先序位。虽然1935年第二次意大利埃塞俄比亚战争意大利始终忌惮英国皇家海军在地中海常驻的2艘航空母舰具备的空军战力，也曾有计划改造安德烈亚·多里亚级战舰，但旧舰航速不足的先天缺陷已经让意大利放弃使用现役大型舰改造的方案。当法国海军在1932年至1937年敦克尔克号、史特拉斯堡号、黎塞留号和让巴尔号等战舰陆续开工后，面对假想敌的战舰数量威压下墨索里尼和意大利军方被说服放弃所有航空母舰计划以及凯沃尔号和切萨雷号两艘旧战舰的现代化改装，将资源转移建造两艘维托里奥·维内托级战列舰以对抗法国战舰。
除了假想敌的强化，意大利海军规划的主要交战区是狭小的地中海，而不是大洋，海军空中力量的缺乏似乎可以容忍（尤其是考虑到航空母舰是一种昂贵的战争机器）。而且意大利半岛、潘泰莱里亚和西西里岛都被视为天然航空母舰，其中还有许多空军基地可以使用，因此海军退一步认为地中海的天空交由意大利空军保护即可。
不过，意大利设计师在1930年代，曾向墨索里尼提出14,000吨级、21,000吨级的中型航舰方案；意大利工程师尤其中意皇家方舟号的设计，但意大利海军层峰认为受制预算希望先弄出14,000吨级的航空母舰，但最终都在缺乏资源的情况下没有作为。
在1940年6月意大利参与第二次世界大战后，满载30800吨航速21节的罗马号邮轮被意大利政府征收。原本意大利海军只想将这艘邮轮改造成辅助航空母舰，但是1941年1月7日英国皇家海军舰载机部队在塔兰托战役痛宰意大利舰队的战果逼使意大利海军正视现实，军种本位主义的箝制以及官僚体系的迟钝使得跨军种支援成为空想；故墨索里尼授权意大利海军将罗马号改造成全通甲板航空母舰，并预计搭配快速战舰以及重巡洋舰成为意大利海军作战主力。
不过到1941年1月27日，这项命令遭到下面许多的反弹。意大利在之前没有航空母舰建造经验，因此设计在初期即陷入瓶颈，除了成本以外，所有的技术障碍通通浮现，包括航舰配备的降落拦截装置、弹射器、升降机，甚至式折叠翼式舰载机，所有有关航舰的设备通通都是问题，当时估计至少要花2年的时间才有办法实用化，这种状况也同样在德国建造中的齐柏林伯爵号航空母舰上演。
改变军方意见的关键仍然在于现实考量。1941年6月21日马塔潘角海战的惨剧让意大利海军内部反对意见通通噤口，3艘重巡遭到击沉的战果再次证明缺乏航空母舰护卫的舰队过于脆弱，在此役后意大利空军以及海军同意了罗马号的改装。

设计与建造

1941年11月，在热那亚港口开始将罗马号客轮改装成航空母舰。而另一艘罗马号战斗舰开始建造时，这艘船名字也跟着改为鹫座号航空母舰。

船身

将轮船内部完全烧毁，以便更换原来的机械和增加机库甲板及维修厂。将外侧附上一层60~80mm厚混凝土，内侧则采用了凸起分裂来保护，将船腹提升到能对鱼雷攻击有一定程度的防御力。设计者使用30~80mm的装甲来保护弹药库和油箱。油箱复制英国的做法，以注水隔间分离汽缸和潜水舱。这是一个重要的安全措施，意在防止遭到炸弹和鱼雷攻击时引发严重的振动使航空汽油等挥发性气体外泄。

动力装置

鹫座号的推进系统是由4部Belluzzo涡轮机，取自两艘Capitani Romani级轻巡洋舰。它们能产生150,000马力，预计鹫座号在满载时还能达到29.5~30节的速度。

飞行甲板

鹫座号的飞行甲板有211.6米长，25.2米宽。还有将近80mm的装甲板覆盖飞机库和弹药库。

防空设备

鹫座号在舰岛前后处共有六座6管20mm防空炮。鹫座号另有8座来自Capitani Romani轻巡洋舰的135mm防空炮。
还有12座新型的65mm防空机枪，及有22座6管20毫米机管局枪，连甲板下也有，能对整艘船进行绵密而完整的对空防御。

舰载机

在1942和1943年，于佩鲁贾和圭多尼进行测试，找出适合鹫座号的舰载机。意大利军方选择了SAIMAN 200，而G.50战斗机和Reggiane Re.2001则作为候补。
在1943年3月，曾参与建造齐柏林伯爵号的德国工程师和空军教官抵达帮助测试，并帮助培养未来航空母舰的舰载机飞行员。他们也带来了齐柏林号预计使用的斯图卡轰炸机（海军使用型）和阿拉道96B教练机。而在后的飞行试验中，即便德国有Bf-109T比较好的结论，意大利军方最后还是采用Reggiane Re.2001作为标准舰载机。
鹫座号的舰载计划是51架Re.2001战斗机，41架存放在甲板（其中有15架停放在甲板前头），有10架置于甲板上的常设停机坪。本来还有设计折叠翼型的Re.2001计划，这本来将会大增鹫座号的航空力量，但最后并未实现。然而最后却只有十架Re.2001改装成舰载机型，它们装上尾勾、海军无线电设备和能携挂650公斤的炸弹架，也装备两座12.7mmBreda-SAFAT机关枪和发动机罩。另外至少有一架Re.2001正在佩鲁贾尝试改装为鱼雷轰炸机，将其尾轮延长和强化，以便提升鱼雷挂载时飞机的高度。

结局

1943年9月8日意大利投降时，鹫座号已经完成了百分之九十，并通过了第一次技术检测，德国随即接手鹫座号的工程。
后来鹫座号在1944年6月16日盟军空袭热那亚时受损。由于担心德国可能会利用该船封锁热那亚港入口，于1945年4月19日由意大利蛙人突击队使用人操鱼雷将鹫座号重创自沉。战后1946年中旬意大利将鹫座号浮扬并拖到拉斯佩齐亚港口进行进一部处置，在1949年曾考虑能否作为其他用途，但还是于1952年放弃并解体。

总评

若鹫座号开始建造的时间是从1938年而不是1941年，它可能早已完成，便能在意大利舰队关键交战年1941~42年间服役。若鹫座号编入了意大利舰队，可能改变某些海战的结果，能借由它的战斗机拦截英国侦察机和抵御舰载机的空中打击，而它的舰载机能进行更及时和有效的侦察，并能有效的攻击英国舰队和补给船。因此鹫座号可能使意大利避免一些历史上的损失（如马塔潘角海战），并对英国皇家海军造成一定的损伤。
然而鹫座号建造的太晚，错过地中海海战的关键时期。即使是在它即将竣工的1943年9月，它仍需要六个月到一年的时间进行服役检定，还要凑足舰载机、培训飞行员和甲板机组人员、制造和装配新式机枪和解决避雷线等问题。然而在1943年2月时，盟军驱逐了北非的轴心国部队，而在1943年8月，西西里岛登陆战役过后，一切都已来不及了。 
但尽管缺乏航空母舰，意大利海军舰队仍成功地执行其任务，即：“防止英国海军完全切断意大利的海上补给线”，使轴心国军队能在北非维持战斗能力，尽到了“存在舰队”的职责。值得一提的是，英国皇家海军在此期间于地中海有8艘航空母舰（百眼巨人号，皇家方舟号，老鹰号，恐惧号，狂怒号，光辉号，不挠号，胜利号）进驻，却迟迟未能取得决定性的战果，也没切断北非轴心国军队的海上补给线。
历史结果显示，无论鹫座号有多大的潜力，意大利海军若将时间、物资和人力花在它的建造上，结果会比在其他军舰上更好。