方逢年

万历朝

明神宗万历十三年（1585年），方逢年生于浙江严州府遂安县，万历二十年(1592年)母亲王氏过世，翌年，方逢年以八岁之龄，由父亲直完公方可正亲自教授易经，方逢年需要回答易经中的义理，才能睡觉。方可正督课很严，到了夜间还是教授不辍，遇对答不满意，就拿起木杖责打逢年，逢年躲在床下不起。方可正族弟跪请说，逢年善于写文章，要不然请逢年写文章对解。方可正看过之后，才面露微笑。在考秀才和举人的时候，因为家中没有钱坐车和坐船，都是走路前往400里外的杭州应考，等到回家的时候，报官早已登门报知录取，在明万历四十年(1612年)考取举人。

天启朝

明熹宗天启二年(1622年)壬戌科进士，孙承宗为读卷官，看到考卷，叹息说，真是“端人正士”。在殿试中，考取第二甲进士第四名，随即获选为庶吉士。天启四年（1624年），担任翰林院编修、任湖广乡试主考，考题中发策有“巨珰大蠹”语，讽刺宦官是“国家的蛀虫”，并嘲讽明朝宦官魏忠贤是国家大祸害。他以易经的论点写出“泰交策”云“宇内岂无人焉？有薄士大夫而觅皋、夔、稷、契于黄衣阉尹之流者哉”。魏忠贤看到后大怒，矫称圣旨将其连降三级，御史徐复阳弹劾，将方逢年、章允儒等正副考官等八人削籍为民，并以廷杖责罚。

崇祯朝

明思宗崇祯元年（1628年），恢复官职，累升至礼部侍郎、国子监祭酒和经筵日讲官，担任崇祯帝的讲官五年。崇祯十一年（1638年），方逢年升任礼部尚书、进入内阁担任阁揆。同年，清军由多尔衮率领，越过长城攻打河北和山东，崇祯下诏廷臣推荐边关的人才，方逢年推荐汪乔年等人。
是年冬天，方逢年看到关于“贪污犯”的奏折，他认为贪污犯被判死刑，家产没收，抄家灭族，而且亲戚还受连带处分，几乎等同于“瓜蔓抄”般的残忍。于是向崇祯帝表示，应该“以仁德治天下”，对于犯罪较轻的应该予以赦免，刑部尚书刘之凤也抱着同样的看法，认为乱世宜用缓刑以利天下。崇祯看了很不高兴，还怀疑刘之凤收犯人的贿赂，想要治他们于罪。刘之凤在下狱后饿死，方逢年想要救他不成，同时也失去了崇祯帝的信任，罢官回到浙江遂安。

南明

福王朱由崧立于南京，即南明安宗弘光帝。召请方逢年官复原职，不应。弘光元年（1645年），清军破南京。“鲁王”朱以海在浙江台州避难，随即在绍兴自立，称“监国”、“监国鲁”，三次召请方逢年任大学士。方逢年避于绍兴善法寺，都御史刘宗周到善法寺拜访他，赋诗告别，后来刘宗周绝食二十天而亡，逢年也准备在善法寺绝食而死。等到郑遵谦起兵的时候，僧人破门而入，将他救出。绍兴城破，张煌言带着鲁王，搭船逃出舟山群岛，方逢年追赶不及，假意降清。之后方逢年装好书信，请密使通知福建的南[[明绍宗]]隆武帝朱聿键，然朱聿键却在福建汀洲城破之后殉难，清军搜罗到方逢年等人“请驾出关”疏，将方逢年等四人，处决于福建省延平（今福建省南平市延平区）。但是方逢年孙方象瑛另称，方逢年离开绍兴之后，迁往天台，城破后被俘至衢州，于清顺治三年（1646年）九月成仁。明史中则以另外一说，谓方逢年以蜡丸书通闽“隆武帝”，但是事情泄漏出去被清兵察觉，而杀身成仁，方逢年后葬回浙江遂安。。