雙臼椎龍屬

发现历史

在19世纪中期，正模标本被发现于美国堪萨斯州的尼欧伯若拉组（Niobrara Formation）地层。根据爱德华·德林克·科普的最初研究，这些化石过于破碎，只占原始个体的小部分。在1906年，堪萨斯州发现更完整的身体化石。在1949年，阿拉巴马州的穆尔斯维尔白垩组（Mooreville Chalk Formation）地层出土一个接近完整的骨骼化石，但直到2002年，这个接近完整化石才被详细研究。

体征

双臼椎龙是种大型海生爬行动物，身长被估计约5米长，具有短尾部、大型鳍状肢、宽广的身体。如同其他双臼椎龙科，双臼椎龙的头部长、颈部短，外形介于短颈部的上龙类、长颈部的蛇颈龙类之间。与其他双臼椎龙科相比，双臼椎龙的颈椎数量较多，这代表它们的演化位置可能较接近长颈部的蛇颈龙类祖先，因此双臼椎龙被认为是种原始双臼椎龙科动物。此外，双臼椎龙的肱骨也具有较原始特征。双臼椎龙的辨识特征包含：骨盆的长坐骨、牙齿厚、上腭的蝶状骨狭窄、头颅骨顶部有低矮矢状脊。

繁衍

宽鳍双臼椎龙的一个成年个体标本（编号LACM 129639），被发现体内有一个胎儿化石。这个标本是在1980年代被发现于堪萨斯州，长期保存于洛杉矶郡自然史博物馆，直到2011年才被正式研究。这个胎儿化石的长度，相当于母体身长的40%。蛇颈龙类的近亲幻龙类，也有被发现体内有胎儿的化石，但胎儿发展较完整；与这个幻龙类化石相比，编号LACM 129639的体内胎儿发展状况，大约只达三分之二。这个化石显示双臼椎龙是卵胎生动物，而非卵生动物。
长期以来，许多古生物学家推论大部分蛇颈龙类的繁衍方式应为卵胎生，直接在水中生产，因为它们无法返回海岸产卵，如同现代海龟。蛇颈龙类的身体结构已经相当适应海洋生活，如果它们是卵生动物，将很难在海岸移动。鱼龙类、幻龙类等海生爬行动物，已发现卵胎生的化石证据；编号LACM 129639的体内胎儿化石，证实蛇颈龙类也是卵胎生动物。双臼椎龙与其他蛇颈龙类的繁殖模式，被推论属于R/K选择理论的K选择模式，每个亲代产出数量有限的后代，亲代养育后代，直到后代成长至可独自生活。研究人员根据这个卵胎生化石，推论蛇颈龙类的生存、社群模式，较类似现代海豚，而非其他爬行动物。现代哺乳动物、少数蜥蜴也属于K选择模式，但大部分爬行动物不属于这种模式。