华文独立中学

早期历史

早期，1818年就有英华书院（英语：Ying Wa College，旧称Anglo-Chinese College），来自香港的教会男子学校，是英语学校，毕业生可以直接为英政府打工当官。办学由英国传教士马礼逊于1818年创立于英国殖民地马六甲。马来亚第一所中文学校采用广东话为教学语的五福书院于1819年在槟城成立。新式现代化华文学校的开始是来自满清政治家、思想家和教育家—康有为。他曾受到定居马来亚唐人的邀请，来马来亚住上了一段长时间。同时，革命领袖孙中山先生也曾前来槟城鼓吹革命与推动新式教育。在这种热络的情势下，马来亚第一所新式现代化学校中华官音学堂，在满清驻槟城理事张弼士的大力捐助下，于1904年在槟城正式开课。满清此时为了拉拢马新华人，以延长国祚，因此连续数年特别派遣视学员来马新鼓吹办学。尊孔学堂创办于1906年，坤成女子中学及育才学堂分别创办于1908年。此后，新式学堂取代了私塾，而现代化华文学堂随着历史的推移，形成了今天华文独中由来的基础。

改制

10月21日，在华社和反对党激烈反对下，国会通过《1961年教育法令》，把《1960年教育检讨报告书》的建议赋予法律地位。

砂拉越

1960年，砂拉越的18所政府资助和私立华文中学共有学生5,050名，22所政府资助和私立英文中学4,224名学生。当年，砂拉越英殖民政府发表《砂拉越中等教育报告书》(《麦里伦报告书》)，主张把华文中学改制为英文中学。12月6日，英殖民政府总督在立法议会建议所有还未采用英语为教学媒介的中学，在几年内逐步使用英语为所有科目的教学媒介，除了研究土著和中国语言及文学科维持现状。
1961年初，英殖民政府教育部长逖逊致函各华文中学董事会，提出把华文中学改为英文中学的政策，即除了华文科外，其他各科目全部以英文作为教学媒介语，且以10年为期完成改制计划。1961年中旬，英殖民政府发表《国家中等教育白皮书》，规定中学教育必须以英文为教学媒介，否则从1962年4月1日起撤销津贴金。
虽然砂拉越华社强烈反对华文中学改制，但英殖民政府仍强硬推行该改制计划。结果，有6所华文中学拒绝改制为英文中学，而成为华文独立中学，即古晋中华第一中学、第三中学和第四中学，诗巫光民中学、建兴中学和开智中学。其他12所接受改制的华文中学则逐步变质，先改为英文中学后再改为马来文中学。在砂拉越、沙巴和马来亚联合邦于1963年组成马来西亚联合邦后，1983年砂拉越英文中学逐年改用马来文教学，并在《1996年教育法令》下成为目前的国民中学（马来文中学）。
砂拉越华社不只坚持经营原有6所华文独立中学（于1945年至1960年创办），更在1962年至1968年创办另8所华文独立中学，即诗巫公民中学，诗巫公教中学，美里培民中学，诗巫黄乃裳中学，石角民立中学，美里廉律中学，泗里奎民立中学，西连民众中学。这就是目前砂拉越仅存的14所华文独立中学，学生4,948人。

沙巴

沙巴目前的9所华文独立中学，都是在1960年代（1962-1969）创办的。在《1961年北婆罗洲教育法令》颁布后，英殖民政府实施统一薪津制度，接受资助的华文中学必须受政府管制。1970年，沙巴有14所华文中学，即4所政府资助华文中学和10所私立华文中学。1971年，受政府资助的华文中学逐步改为英文中学。1976年，沙巴受资助的英文中学（包括改制的前华文中学），与西马的英文中学一起逐年改用马来文为教学媒介，并在《1996年教育法令》下成为目前的国民中学（马来文中学）。目前，沙巴有9所华文独立中学，学生6,344人。

困境

经历这场威迫利诱和软硬兼施的改制风暴后，华文独中的办学陷入低潮，其生存与发展面临重大危机。在政府废除小学升中学考试后，华文独中面对严重的学生来源短缺问题，更被视为收留落第生和“破铜烂铁”的补习学校，独中整体士气低落，惨淡经营。

独中复兴运动

面对极其恶劣的客观环境，华人社会为了挽救民族母语教育，于1973年在霹雳州发动一场席卷全国的华文独中复兴运动，把全国仅存的60所华文独中从灭亡边缘救活和发展起来。董教总于当年成立董教总全国发展华文独立中学工作委员会，并发动筹募全国独中发展基金及提出《独中建议书》作为独中今后发展的方向指导。
经过30多年的奋斗和建设，独中工委会在推动独中办学的历程中，无论在课本编纂、举办考试、师资培训、技职教育、学生活动、升学辅导、出版业务、资讯收集、基金筹募、奖贷学金等方面均作出重大贡献。目前，华文独中的办学已达一定的学术水平，其统考文凭受世界许多大专承认。而现在独中的学生人数也逐渐的增长，每年每个家长都抢着独中的位子，可喻"僧多粥少"。

教育机制

独中以华文作为主要沟通及教学媒介语，因此独中也被一些华社人士谕为母语教育的堡垒。除了以华文教学，独中也拥有本身特有的考试机制。一般上，独中学生被允许参与政府考试如初中评估考试（PMR）、马来西亚教育文凭考试（SPM）等，另外也必须参与独中统一考试（Unified Examination Certificate; UEC），简称统考。此外，独中也采用了有别于国民中学五年制的教学年限，独中生必须完成六年的中学课程方可正式毕业。因此，在如此特殊的多元化教育政策底下，学生不只能够兼顾华语、英语及马来语的学习，所涉猎的知识领域也能更广泛、深入。
然而，到目前为止，独中统考并未受马来西亚政府承认。这造成独中毕业生必须前往本地私立学院或海外国家继续升学，使独中毕业生的足迹可以说是遍布了世界各地。除了中国大陆、台湾、香港及新加坡等主要的升学管道外，在美国、英国、日本、德国、纽西兰、澳洲等国家都有毕业自独中的留学生。
除了考试和课程的差异，独中的发展也与国中有分别。由于面对新世纪的重大考验，独中也打破传统固步自封的教育体制，积极走向国际化及专业化。除了重视师资的培训，独中也积极前往外国或邀请参访团进行交流，务必跟上世界的教育发展潮流。中国大陆、台湾、新加坡等地的中学就常与独中互动及相互学习，这点也造就了独中在发展方向上与国中有着不小的距离。

学生来源

由于独中的数目与学额有限，再加上地域限制与个别家庭的经济能力等客观问题，进入独立中学的华小毕业生并不多，每年只有大约十分之一的华小毕业生进入独中，而多数马来西亚华人都把孩子送到国民中学、国民型中学和英语源流学校。部分家长不选择独中是因为认为独中毕业后升学与投入公共服务困难，因为独中文凭并不受官方承认，除此之外独中学费高昂，并且入学考试困难，但有许多国外私立与本地私立大专以及私人领域承认其文凭。
一般上大型独中的学生来源并不成问题，面对学生来源问题的主要是偏远的小型独中。

华社议论课题

华文教育乃至其它非官方语言的母语教育在马来西亚一向是个争议性的敏感政治课题。马来西亚政府所采用的《1956年拉萨报告书》主张马来西亚的教育体系应该以国语（马来文）做为所有学校的主要教学媒介语，并曾以此为最终目标来执行。由于马来西亚华文独立中学是民间私人华文中学抵抗这个国家政策而形成的产物，因而它的争论主要都围绕在马来西亚国家的母语教育问题上。