舊字形

起源

雕版印刷时期往往直接使用书写体（楷书），自宋朝始以木板作活版印刷时为顺应木纹理，将汉字的外框和中宫改为矩形、加粗竖画以降低雕刻损耗。在横画末端、竖起笔处添加三角以提陞活字磨损后印出文字辨认度。因其形态与传统楷书有较大的偏差，套用楷书的处理方法已不适用，处于美观性而作调整。在明朝时，这种字体正式成型，称为明体。于字形写法方面，它跟手写楷书的随意、多变性质截然不同，讲求点画分明，字样往往比时人的楷书字形更符合字理。

与楷书或新字形的主要区别

旧字形与楷书及基于楷书的新字形之间，可能出现的一些主要区别。

韩国印刷字形

KS X 1001 和 KS X 1002 所规定的字形，通常可以被直接作为“旧字形”使用，但某些字形并不符合康熙字典体，如“言”的首笔作竖、一些“儿”构件误作“几”构件等。

日本旧字体

日本颁布JIS X 0218（而后扩充为JIS X 2013）前使用的字形。但在2004 年修订颁布JIS X 0213:2004 中某些字形被重新调整为“旧字形”。一些字因妥协而被列出两种或多种写法。