單爪龍屬

叙述

单爪龙是种小型恐龙，身长约1米（3呎）。单爪龙的其他特征包括：类似鸟类的愈合腕骨、有龙骨脊的胸骨。单爪龙生存于7,500万年前，约与伶盗龙是同一时期。单爪龙是小型的恐龙，被估计只有1米长。单爪龙与近亲鸟面龙、小驰龙的差异在于数个骨骼特征，例如：耻骨横剖面呈三角形、脚趾骨头的比例也不同。
单爪龙目前只有发现一个标本。正模标本（原编号MGI 107/6，现编号IGM N107/6）是一个部分骨骼、头颅骨的碎片、完整的脑壳，而缺少尾巴。过去曾有数个标本被错误归类于单爪龙，其中有部分尾巴、完整的头颅骨，研究人员据此推测它们具有短尾巴，嘴部没有牙齿。后来，这些标本被建立为鸟面龙属；研究人员发现鸟面龙其实具有细长的尾巴，而非短尾巴，而且嘴部没有牙齿。由于这些曾被错误归类的化石，许多博物馆的单爪龙骨架模型、想像图，其实都属于鸟面龙。
在1922年，罗伊·查普曼·安德鲁（Roy Chapman Andrews）在蒙古发现这个化石。但直到1993年，这个标本才被正式叙述、命名。一个单爪龙的标本正在纽约美国自然历史博物馆展示中。但这个标本发现于德加多克塔组（Djadochta Formation），在年代上不可能属于单爪龙，而是鸟面龙的一个标本。

古生物学

单爪龙属于阿瓦拉慈龙科，这群恐龙拥有奇特、短粗的前肢，前肢上有一只3吋长的指爪。另外两个指爪则已退化、消失。不过，单爪龙的近亲鸟面龙仍有这两指爪的退化痕迹。这对高度特化的手臂功能仍然是个谜，但有些科学家解释是用来挖开白蚁巢（像现今的食蚁兽），所以有理论推测它们主要以昆虫为食的。
单爪龙的近亲鸟面龙已发现具有羽毛的证据，因此整个阿瓦拉慈龙科可能都具有原始羽毛或绒羽。单爪龙经常被重建成外表覆盖者羽毛。羽毛可在寒冷季节与夜晚中，提供隔离热量的功能。羽毛也可能具有伪装功能，或者具有鲜艳的颜色，可在求偶时吸引异性。
在2001年，布鲁斯·罗斯柴尔德（Bruce Rothschild）等人发表一份兽脚类恐龙的压力性骨折研究。他们研究15个单爪龙的脚掌骨骼，没有发现压力性骨折的迹象。

大众文化

在单爪龙最初发表之时，由于被视为支持鸟类由恐龙演化而来的关键物种，颠覆了大众对恐龙是冷血爬虫类的刻板印象，甚至在论文发表的一周后，就以〈恐龙与鸟类间的新连结〉的头衔登上美国《时代》杂志封面，成为除了暴龙以外唯一曾出现在该杂志封面的古生物。另外，单爪龙也出现在2002年BBC的电视节目《与恐龙共舞》的特别节目《镰刀龙探秘》（The Giant Claw）中，奈吉尔·马文在节目中回到白垩纪的蒙古，以了解神秘的镰刀龙，并抓了一只单爪龙。