識字

识字（英语：literacy），有时称为读写能力，是指人阅读和书写文字的基本能力。一般是指读书和写字的能力水准到达可以沟通的能力。不识字的人称为文盲。
根据联合国教科文组织的定义，识字是指能够阅读理解及书写表达日常生活中出现简单文句的能力，亦即是读写能力。更准确地说，应该是指文化程度，包括认识、理解、解释、创造、通讯、计算、表达、阅读各种印刷、电脑显示、光盘影像等等资料的能力。识字的意义也可能包括可以理解和某一族群有关的符号系统，及理解和使用此一符号系统有关的能力。
识字的基本定义也可以是借由印刷或手写文字的批判性诠释而增加了解，是终生的思考历程。各种识字（包括以下提到的广义识字）的关键是阅读能力的发展，一开始是有能力了解口话及书写的文字，慢慢的对文字有深入的了解。阅读发展和一连串复杂的语言学基础有关，包括对于语音的认知（音系学）、拼字或书写模式的认知（正写法）、字义的了解（语义学）、文法的了解（语法学）及词内部结构（词法学），这些能力提供了流利的阅读及理解的必要基础。当有了这些能力时，读者就有完整的识字能力，包括可以接触书报杂志、进行批判性分析、准确且一致的写作、利用文字中的资讯和想法作为正式决策及创造性观点的基础。

广义的识字

literacy一词也可以延伸到有关不同类型非文字讯息的理解及应用，此时一般会翻译为“素养”或“文化”。例如视觉素养就加上对于视觉影像的理解和应用，像肢体语言、图片、地图及影像等。非文字讯息也可能包括媒体或是电子文字，对应的能力则为媒体素养及数位素养。这些能力的重要性会随着社会和文化不同而不同。

中世纪西方识字率的下降

在古代，识字总是被和精英集团联系起来。虽然有极少数统治精英不识字，显露的是军事才能，但识字是精英的一个重要的显著标志。交流的技巧在政治上是重要的。从4世纪前叶到古典时代晚期，
因为基督教势力上升，修订后的基督教化的晋升体系要求不同的预备知识，传统的教育模式因此被社会压力所抑制，甚至废弃。学校纷纷关闭，公共图书馆和学院也关门，学者也被解散。

经济影响

许多政策分析把识字率作为对一个区域的人力资本价值的关键性衡量标准。例如，识字的人比不识字的人更容易训练，通常有更高的社会经济状态。因而他们也能拥有更好的健康以及雇用机会。识字增加工作机会和获得高等教育的机会。
俄罗斯学者安德烈·科罗塔耶夫等人发现了十九世纪初的认字水准和二十世纪末的现代化及经济提升之间的关系，他们认为：“有认字能力的人比较可以创新，比较有机会在现代化及经济成长中获益。”。
爱尔兰全国成人识字机构（NALA）在2009年分析成人识字训练的成本及效益。结论是对于个人、工作的公司、政府财政都有经济效益。甚至国家的国民生产毛额也会提升。以爱尔兰十等级国家认证框架（Irish ten level National Qualifications Framework）为准，一个人若提升一等级，个人年收益为€3,810，国家因减少社会福利及税金增加的收益则为€1,531.。