刘盆子

早期

新莽天凤四年（17年），绿林赤眉起义爆发，赤眉军过式，刘盆子及其兄刘恭、刘茂为其掳略至军中。更始帝立，赤眉军奉更始帝为帝，刘盆子之兄刘恭入长安，以其通《尚书》，复封为式侯，以明经数言事，拜侍中。刘盆子及其兄刘茂仍留赤眉军中牧牛。

傀儡帝时期

更始初年，樊崇等闻汉光复，遂降更始，率二十余人入洛阳。然更始帝安抚不力，赤眉军发生骚乱。樊崇等逃回赤眉军中，分其军为两部，开始叛乱。更始二年冬，已攻至弘农郡，赤眉军大盛。虽然连胜更始帝部队，但是赤眉军内部非常悲观。赤眉军多为齐人，盛行巫祝。赤眉诸将求军内巫祝求神降示，巫师言他们之所以不成功，人心涣散，是因为刘章发怒之故。城阳景王刘章，是西汉中期至汉末为齐地人士广泛信仰之乡土神，直至曹操除淫祀，其信仰才稍稍断绝。于是赤眉军于营中寻刘章后裔，得七十余人，唯刘茂、刘盆子兄弟与前西安侯刘孝与刘章的血缘最近。后赤眉军采用抽签方式，选定刘盆子为帝，年号建世。
刘盆子虽立，仍与其他牧儿游。赤眉军诸将多不识书术，唯徐宣曾为县吏，略知书，推为丞相，樊崇为御使大夫，逄安为左大司马，谢禄为右大司马，自杨音以下皆为列卿。赤眉军进至高陵，与更始叛将张卬等联合，攻下长安。不久更始帝向赤眉军投降。在这之前的六月，汉光武帝刘秀已于河北称帝，改更始三年为建武元年。
刘盆子居长乐宫，诸将日日争功，声言欢呼，拔剑击柱，不能相一。三辅郡县输入京师物资，辄为兵士剽掠。腊月，宫中举行宴会，结果席间大乱，席上酒肉为冲进来的军士哄抢而光。多人互斗受伤。卫尉诸葛释闻讯后，率军前来维持秩序，格杀百余人后方才镇压下去。刘盆子对此十分惶恐，不敢独居。时掖庭仍有宫女数百千人，自更始败亡后皆闭门不出，在宫内掘食草根、池鱼，许多人因此饿死。后宫人见刘盆子，对其言饥，刘盆子怜之，每人赐米数斗。后刘盆子离去，宫人皆饿死。
时刘盆子之兄式侯刘恭亦在朝中，见赤眉乱，知其必不长久，为求自保，密教刘盆子封玺绶，习辞让之礼，以使兄弟免祸，但赤眉首领拒绝刘盆子逊位。赤眉军乏食，于长安周边大肆劫掠。刘秀大将邓禹攻赤眉，亦为所败。后赤眉与汉中贼延岑大战，死者万人。延岑战败，其部将李宝投降。后李宝为内应，延岑再次挑战，与赤眉军大战，李宝趁机拔去赤眉军旗帜，赤眉军以为已败，大为逃亡，自投山谷，死者十余万。时三辅地区发生饥荒，赤眉军无法劫掠到东西，于是引兵东归。

东汉后事

赤眉军东归，刘秀遣兵于其必经之地将其包围。赤眉军士众涣散，已无战斗力，只好向刘秀投降。
29年以后，刘秀任命刘盆子为刘秀叔父赵王刘良的郎中。后来刘盆子因病双目失明，刘秀又下令用荥阳的官田租税，来奉养刘盆子终身。

陵墓

刘盆子墓在河北省深泽县西北留村，1970年前，古垄尚存，现墓迹已废。