XM8突擊步槍

历史

在XM29 OICW计划遭受挫折后，美国陆军仍然积极地寻求一款取代现役制式步枪的武器。目的是要以一种更便宜、更轻和更有效的武器取代M16突击步枪和M4卡宾枪。XM8为一种模组化武器系统，它能够很容易地透过更换少量零件就变成由短枪管个人防卫武器到配备两脚架的班用支援武器。它还装有一个内置式瞄准镜和激光指示器。
XM8的设计是源自由艾利安特技术系统公司开发的XM29 OICW的步枪部分，而该武器的内部设计则是由H&K负责。在OICW计划无限期延迟后，美国陆军要求承包商设计出一种源自XM29设计的独立使用武器。
最初30枝XM8原型枪于2003年11月被交付到美国陆军进行初次实射测试。后来，他们购买了至少200枝发展中的原型枪。在测试当中接获最多的投诉为供应给瞄准镜的电池寿命太短以及一些人体工学问题。另外两个主要问题在于武器的重量和护木的抗热能力，测试人员发现步枪的护木在连续的射击后开始出现溶化的迹象。主要测试大致上已完成，陆军便随即为大型实地测试募集资金。然而，国会却在2004年拒绝了向陆军拨资2600万美金购买7,000枝步枪用于2005年的测试。与此同时，该步枪仍然有许多地方未达标，当中主要涉及到武器的重量问题。电池的寿命则延长了，另外亦增加了一具抗热的塑胶护木。在最初的产品小册子列出卡宾枪型的目标重量为5.7磅（2.6公斤），而当时的原型枪的重量为6.2磅（2.8公斤）。后来从H&K和通用动力于2005年所公布的小册子可见，该枪的重量已增至7.5磅（3.4公斤）。
同时间，陆军受到其他枪械制造商施压，要求开放XM8的招标。主要的争论点为被采用的武器已经跟XM29从基本上不同，其他问题为陆军有着选择美国本土生产商的法定义务，而且先前跟柯尔特达成的协议说明了他们需要让柯尔特介入一些武器开发。XM8的计划于2004年遭到暂停， 其真正原因一直成为外界辩论的话题。一些人总结了上面提到的技术性问题，资金限制和外部施压等因素。
2005年，陆军针对OICW增量一型系列武器提出了一项正式的“要求提案”（Request for Proposals，REP）。这项REP给生产商6个月时间来研制和交付性能类似于XM8的原型武器，但额外新增了班用自动武器的版本。OICW增量一型对于班用自动武器的要求包括：具备快速更换枪管的能力和高持续性火力，但在供弹方面则由生产商决定。然而目前还没有任何XM8的原型枪具备类似于M249班用自动武器的性能（如：能快速更换枪管、持续性火力强以及以弹链供弹等）。
此外，陆军亦被批准了为开发M320榴弹发射器（前称：XM320）进行拨资，该武器类似于M203榴弹发射器，为一款最初针对XM8而设计的下挂型单发式榴弹发射器。尽管比起M203更笨重，该武器依然提供了一些优势。M320被设计成能够对应在M16、M4和XM8等多种突击步枪上，不过亦可单独使用。
截至2005年7月19日为止， OICW增量一型的REP被暂停了8个星期，并展现出该计划被重组为联合采购计划的迹象。2005年10月31日，OICW增量一型计划被取消了。
简氏防务周刊于2006年4月26日发表的一篇文章中所提到，“美国陆军推迟了购买未来单兵武器，为时会超过5年，并正积极寻找两种过渡性枪械。”
通用动力参与了XM8后期开发，而H&K则打算在美国乔治亚州的工厂生产该步枪。在计划开始期间，H&K为一间英国拥有的公司，但后来被德国的投资者买回。研发工作在美国和德国的设施内进行。

接近取消

XM8计划在被暂停一段时间后于2005年秋季被几乎取消了，但依然有限的提供给海军陆战队测试。若然没有被限定在这个计划内，XM8很可能会面对来自其他竞争对手如：FN SCAR、雷明登ACR和HK416的挑战。在作出一些改动后该枪亦成为了SCAR招标的候选者，然而最终却没有取得成功 。

设计

XM8为一款发射5.56×45mm NATO小口径步枪弹的击发调变式突击步枪。它以短行程活塞导气式和转拴式枪栓运作，性能和内部结构跟HK G36接近，枪托为伸缩式设计，供弹具也是跟G36一样的半透明弹匣，并能够把多个连接在一起以方便换子弹。但也因此不能在不装上适配器的情况下通用STANAG弹匣。

材料和重量

除了冷锻式钢制枪管以外，XM8的其他部件几乎都是以复合材料制成。尽管仍然有一些投诉，在沙漠和北极环境进行过的初步测试证实XM8是一件相当坚固的武器。
能够节省成本和重量的源头在于武器的电子瞄准镜。它是一具能够放大1.5倍的红点镜，里面还包含了红外激光指示器。一枝没经改装的XM8卡宾枪能够与一枝装上各种前代电子配件（如：AN/PEQ-2激光瞄准器、Aimpoint Comp M2红点镜、先进战斗光学瞄准镜）的M4卡宾枪作对比。若然缺乏各种先进合成型电子照准器的优势，XM8将会变得比起它要取代的武器更重和更昂贵。

配件

XM8舍弃了标准的MIL-STD-1913型导轨作为安装武器配件的平台，反而采用了一种全新的“皮卡汀尼战斗附件点”（Picatinny Combat Attachment Points，PCAP）（尽管仍然有一种配备皮卡汀尼导轨的型号，叫“XM8R”，以及一些早期的原型枪也附有皮卡汀尼导轨） 。PCAP无法在不使用适配器的情况下装上MIL-STD-1913导轨专用的战术配件。它的最大优势是能够让配件与武器有着紧密的连接，而装在MIL-STD-1913导轨上的配件在移除或重新装上时通常都需要重新进行调整。此外，大部分标准配件的功能已内建到XM8里面，因此当该功能失效时，预计有关配件将会被重新设计以令其适用于PCAP。在新的OICW增量一型招标当中，陆军把配件的选择交由生产商决定，但前提是必须符合“要求提案”的条件，令瞄准镜拥有时刻保持归零的能力。
M4卡宾枪枪管长14.5寸（368毫米），而XM8的枪管长12.5寸（318毫米），然而两种步枪长度相同。虽然更短的枪管通常意味着枪口动能较低，但多边形膛线也抑制了部分动能从短枪管内流失。一个电子弹药计算器也被提议用于XM8，它会把已发射的子弹数目，以及打过的每一枪的日期和时间纪录下来。而用户则将可透过类似掌上电脑的装置读取这些数据。另一个优势为能够监控该武器会否被非授权地使用以及纪录下战场报告。其他特点包括一套左右手都能操作的操作部件（包括：拉机柄、快慢机等），以及一个3倍放大倍率的红点镜（后来改为1倍）。而特等射手型则配备一个3.5倍放大倍率的瞄准镜。

采用

由于美军对XM8完全失去兴趣，H&K便尝试寻找可能的买家。在此同时，马来西亚武装部队对采购这款步枪表现出兴趣，并在2007年对外公开了他们打算购买XM8。2010年，马来西亚皇家海军特种部队PASKAL开始采用XM8和其他H&K枪械，包括G36和HK416。

流行文化

尽管XM8并未成为美国军队的制式步枪，而且从未投产，它却出现在一些电子游戏当中。