分类网络

分类网络（Classful Addressing）或称“分级式定址”，是在1993年用于描述互联网的网络体系的一个术语。它将IPv4的IP地址分成五个类别。每个类别的地址都由它们的前3位来标识；每个类别都定义了网络的大小或者类型（单播或多播）。

分类之前

一开始，32位的IPv4地址只由8位的网络地址（指定了主机连接到的那个网络）和“剩下的”主机位（指定了主机在该网络内的地址）。这种格式用在局域网出现之前。在那时，只有一些很少很大的的网络，例如ARPANET。
这使独立的网络的数量不能太多（最多254个），这在局域网出现的早期，就已经显得不足够了。

对分类的替换

第一轮的改变在短期内已经足够，但是IP地址仍然在不断变得短缺。其中主要的问题是，多数的网站对c类的网络地址来说太大了，因此它们都得到了b类的地址。随着互联网的快速发展，b类的地址（共2¹⁴个）迅速减少。分类网络于1993年被无类别域间路由取代以解决这个问题。
IANA在早期对IP地址的分配在某些情况下并不是很高效，这也是这个问题产生的原因之一。（但是，人们认为一些美国的组织不公平地和非必要地得到了A类地址这个观念其实只是一个恶作剧；那些不高效的分配多是在分类地址出现之前。在那里，只有后来所谓的A类地址可用）。

特殊范围

有一些地址被保留了以作用在特殊的场合（RFC 3330）。