約翰·卡文迪許勳爵

早年生涯

约翰·卡文迪许勋爵在1732年10月22日出生，父母分别是威廉·卡文迪许，第三代德文郡公爵及凯瑟琳·霍金斯（Catherine Hoskins）。约翰在家中七名兄弟姐姐中排行第六，对上有三名兄长及两名胞姐，对下则有一名胞妹。约翰的长兄威廉后来继承父亲的公爵爵位，是为威廉·卡文迪许，第四代德文郡公爵，曾自1756年至1757年任首相。约翰早年曾在剑桥大学彼得豪斯学院受教，后于1753年取得文学硕士学位毕业。

政治生涯

卡文迪许从大学毕业后随即投身政治，他在1754年4月15日当选下议院的多塞特威茅斯及墨尔库姆雷吉斯（Weymouth and Melcombe Regis）选区议员， 到1761年3月30日改任约克郡纳尔斯伯勒（Knaresborough）选区议员， 后又于1768年3月21日改任约克选区议员。 在议会中，他成为辉格党罗金汉侯爵一派的支持者，罗金汉在1765年7月出任首相时，他随之获委任为财政部委员，但很快就因罗金汉在1766年7月下野而卸任。
卡文迪许此后在议会处于在野状态，一直到1782年3月，罗金汉侯爵随着英国在美国独立战争中战败而第二度出任首相，并在3月27日委任卡文迪许为财政大臣，同日他又获委为枢密院顾问官。不过，罗金汉突然在同年7月1日死于任内，政府随即出现分裂。罗金汉死后，乔治三世委任亲皇室的内政大臣谢尔本伯爵接任首相，但外相查尔斯·詹姆士·福克斯及卡文迪许皆大表反对，并向乔治三世要求由波特兰公爵出任首相。他们的请求被拒绝后，两人与其他罗金汉党人旋于7月从内阁辞职，谢尔本却邀请托利党的小皮特加入内阁，接任财相，使辉格党进一步陷入严重分裂。
到翌年，福克斯与托利党前首相诺斯勋爵组成“诺斯-福克斯联盟”，成功在1783年4月击倒谢尔本上台执政，并以波特兰公爵担任首相，约翰·卡文迪许勋爵遂第二度获委任为财相。然而，与第一段任期一样，他的第二段任期相当短促，波特兰政府未几在12月因《印度草案》被上院否决而垮台，卡文迪许随之卸任财相。波特兰下野后，首相一位由小皮特继任，小皮特出任首相至1801年为止，卡文迪许亦再无到内阁供职。

晚年生涯

卡文迪许卸任财相后不久，就在1784年4月失去下院约克选区议席，退出下院。此后他一度淡出政坛，但在1794年5月22日当选德比郡选区议员而重返下院， 后又于1796年年中的大选连任，但这时的卡文迪许已经时日无多。他在同年12月18日卒于兄长位于特威肯汉姆（Twickenham）的宅第，终年64岁。卡文迪许终生未婚，死时无子无女，其下院德比郡议席则由侄儿乔治·卡文迪许勋爵（Lord George Cavendish）取得。