白衣觀音

白处观自在菩萨（悉昙文转写:Pāṇḍara-vāsinī）又名为白衣观音菩萨、白衣观自在菩萨，她亦名白衣大士、观音妈（Avalokitasvara-māta）、观自在母（Avalokiteśvara-māta）、观世音(Avalokitasvarā)菩萨、观自在(Avalokiteśvarī)菩萨，她是观音院诸尊观音之母，乃为女性菩萨。
大中华地区与日本所广泛信仰的观世音菩萨其实是以白衣观音为本尊的女性菩萨，她是观音母、莲华部母与莲华部主。
在藏传佛教则称她为白衣佛母为五方佛母之一。
她代表自性清净法性与胜义菩提心而密号为‘离垢金刚’。
在宋朝由施护所翻译的相当于的《佛说一切如来金刚三业最上秘密大教王经》中，相当于《无上瑜伽秘密集会怛特罗》中白衣观音又名为‘Ragarati(爱染适悦女)’代表“爱染清净”。
延州妇人乃至鱼篮观音的由来也与唐宋以来密教爱染思想有关。。

白衣观音的形象

莲华部族母白衣观音的形象在善无畏所翻译的《大毘卢遮那成佛神变加持经》与由善无畏讲述一行所记的《大毘卢遮那成佛经疏》皆将莲华部母白衣观音之形象为发冠覆白色纯帛，全身袭纯素衣，左手持莲花。。
不空所译的《菩提场所说一字顶轮王经》则记载莲华部族母白衣观音的形象为头上至身披有布帛，并以莲花的藤蔓装饰身体、右手持真多摩尼宝即如意宝珠能心愿随求实现，左手施与愿印。
在不空所翻译的其他佛经也可以见到白衣观音不同的持物，譬如《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》中白衣观音左手持棒或持羂索，右手执于般若梵夹。
白衣观音持般若梵夹表为‘莲华部母白衣明”能够息灾，具有灭罪息灾、灭苦息灾、除难息灾、障碍息灾而世、出世悉地成就，因此要修观音法门必定要修白衣观音真言。
不空与善无畏的译文，对于莲华部母白衣观音形象皆为全身披帛，对于持物则有不同。
日本台密承澄所编撰《阿婆缚抄》也记载“右手持般若梵箧，左手持羂索”又说她非常柔软、慈悲，有求必应。
不空译《菩提场所说一字顶轮王经》大约在天宝十二年（753），不空译经的时代 差不多是西元705-744年之间，因此大约可以推测中国白衣观音的信仰最晚在六、七世纪早已萌芽，这与密教在中国流行的时间相当。后世看到许多发冠披白帛、全身袭白衣、结跏趺坐的白衣观音女性菩萨形像皆源自莲华部母白衣观音。

六臂三面白衣观音

在宋代密教经典《佛说瑜伽大教王经》中她的形象为六臂三面，面各三目一切装严。右第一手作无畏印，第二手持金刚杵，第三手持箭，左第一手持莲花，第二手持数珠，第三手持弓，结跏趺坐观想。并说白衣观音菩萨，降甘露雨及雨珍宝，能作最上增益之法。此六臂三面白衣观音之形象传入西藏后，成为了藏密萨迦派所信仰的本尊‘六臂度母’。

白衣观音为女性身菩萨

密教与显教主张的女身转男身成佛不同，密教主张女性也能以女身成佛，而为女性身如来，依《金刚顶瑜伽中发阿耨多罗三藐三菩提心论》主张父母所生肉身，能够即身成佛，而为女性身如来，这就是密教承认女身如来之缘由。而不像歧视女身的显教认为女性不能以女身成就无上正等正觉。
白衣观音虽然依照经典为女性，但是中国由于儒家文化缘故，很讨厌将‘女性之性特征’的表现带入圣尊像中，甚至在有的经文翻译会以波萝蜜形菩萨来代称女性形菩萨，造像也不凸显女性身体的丰满胸部而为平胸，甚至在少数中国白衣观音绘画中，还会将白衣观音加上两撇胡子变性为男性，这是在印度本土是没有情况的，日本种志院大学教授赖富善宏认为这是汉传密教女尊造像，与凸显女性特征的印密密教万神殿不同的原因。。
藏传密教则是忠实的将女尊形象表现出来，方便观想入三摩地(女尊即三摩地)，如《佛说造像量度经解》“像作十六岁童女相，乳瓶广八指、周三倍，胎偶之胸乳凸高分四指，坚实不倾(胸乳高耸)，乳尖珠高阔各一指。双瓶中间横二指”。所以藏密的白衣观音(白衣佛母)造像如度母充满女体美。

密教信仰

日本真言宗主张‘所有的观音菩萨皆由莲华部母白衣观音所随机应化、出生，她是一切观音之本尊’。
日本真言宗僧觉禅所著《觉禅抄》记载:“白衣观音其形慈悲柔软，如是天女着白色青罗衣，头发上覆白帛，或有顶戴阿弥陀尊，左手持念珠，右手持印文，足下踏白莲。又举有左手持印钥，右手持杨柳枝，或立于二莲花上，右手执念珠，左手作莲花指印。”
《白宝口抄》解释“白衣观音为大息灾之主，所以手持杨柳，拂去一切不祥和灾难。”
以白衣观音为本尊祈请息灾增福寿之密法，白衣观音法或白处尊法。
在大中华地区所传白衣大士神咒所云“救苦救难观世音菩萨”、“人离难。难离身”、“一切灾殃化为尘”。可谓是唐密白衣观音作为息灾本尊之余绪。
由于白衣观音她是莲华部母，所以弘法大师，描述白衣观音形象柔和表大慈大悲。现在的骑龙、鲤鱼、杨柳观音，全都是白衣观音演变而来。
西藏密教无上瑜伽续称白衣观音为白衣佛母作为“女性身的佛陀”，她是无量寿如来的‘性力(Śakti)’。
白衣佛母代表五大中的火大表示为大爱染慈悲，她也代表净化五蕴中的“想蕴”成为“妙观察智”，由她的心中发出妙观察智光引导众生开悟。