綠色車廂

名称由来

绿色车厢的名称源自车厢侧面车窗下的绿色色带和当时一等车的绿色纸乘车券。在国铁民营化后，JR各公司都取消了国铁时代要在绿色车厢涂上绿色色带的规定，只是在绿色车厢入口旁保留四叶标记。

特急列车

绿色车厢坐席间距承袭了1950年制造的国铁60系客车（特别二等车厢）和1951年制造的国铁スハ（Suha）43系客车上的1,160mm，确立了绿色车厢在日本20米长车厢的标准上可以容纳48个乘客。这种样式一直沿用至1986年国铁最后制造的Kiha185系柴油列车上。
1987年日本国铁分割民营化后，各JR公司都因应个别路线和服务的需要设计不同类型的绿色车厢。一般坐位为2+2式排列，部分观光路线就作1+2式排列，甚至是在绿色车厢内设置包厢，但是全部坐位均为回转式坐位，给客人在任何时间都是对向车头方向。特急列车一般停站数目少、旅途长，所以也有JR公司加设坐椅电视，提供杂志和音乐频道收听服务等。
一般在特急列车上的绿色车厢，都设有穿制服的服务员。

普通列车用

在国铁时代开始，为了确保一般列车绿色车厢的运输能力，都会设定绿色车厢的坐位在60个左右，但是当时普通车的坐席都是由特急列车或者是急行列车拆下来的。
1950年代前的二等车因为回转式坐席需要较多空间，所以只会和早期的新干线0系电动列车一样，设一半回转式坐席，另一半为固定坐位。1960年代后的标准就是全部回转横向坐席。1973年，设备接近国铁急行型电车的113系近郊型电车投入服务后，经常受到客人的投诉指坐位超过了而不能上车（理论上绿色车厢不设立位）。吸取了这个经验后，国铁在1976年制造的113系2000番台（改良版）上改为装设简易可调节椅背式坐椅，使车辆坐位增加至60个，这就成为了日后的标准。
1980年代以后，连结了绿色车厢的东海道本线和横须贺线（湘南电车/ しょうなんでんしゃ）列车在通勤时间带内乘客为数不少，付了另加车费也要在车厢站立成为了每天的“指定动作”，为了解决这情况，国铁民营化后，JR东日本只好制造双层的绿色车厢，并连结在国铁211系电车（サロ212/213形）及国铁113系电车（サロ124/125形）。于是，车厢可以容纳的乘客数就增加了1.5倍达90人，参考了这经验，日后JR东日本在新的电车列车上都加入双层绿色车厢，也在这个契机下，JR东日本设计了215系电动列车，以全双层绿色车厢设计来保持其来往东京至神奈川县列车服务的竞争了。

包厢式绿色车厢

包厢式绿色车厢出现在“成田特快”（JR东日本253系电动列车）、“SuperView舞子”（JR东日本251系电动列车）、“Spacia鬼怒川”（东武100系电动列车）和新干线的包厢等。