AH-1眼鏡蛇直升機

背景

贝尔AH-1的开发与贝尔UH-1（现代直升机鼻祖、越南战争的标志而且现在还在被广泛使用）是分不开的。
贝尔公司的XH-40原型机首飞日期为1956年10月22日，同年便以HU-1A的编号进行量产。编号中“HU”来自与著名的绰号“休伊”，但1962年美国把编号换了个顺序，改成了现在为人所知的“UH-1”。UH-1使空中骑兵理论（美军新战术的名称，即广阔地域的高机动战术）得以实现。与以前不同的是，这些直升机不进行长时间作战，也不坚守岗位。美军的战术是使用一群装载着士兵的“休伊”飞越一大片地区，由他们自行决定时间和地点去战斗。美军很快意识到没有任何武装的UH-1运输直升机无法将友军部队运送到指定地点，在降落之前需要用猛烈炮火清除在该地区的越共及北越部队。
在1962年，一小群武装UH-1开始执行为CH-21运输直升机护航的任务，但是当时恶劣的战场环境使这些武装直升机无法发挥有效作用，而且在双方交火之前它们无法首先开火。
美军在越南战争中越来越广泛的介入开创了战争的一个新纪元：空中打击。美国陆军的核心战术便是直升机的应用，对这些直升机的保护变得至关重要。

Bell 207苏族斥侯

1962年12月，贝尔公司开始了一项私人性质的研究，为的是给在越南的美国军队提供一种新型武装直升机。这种直升机将会保护那些运输直升机，而且会将自己的作战性能发挥到极致。贝尔的第一种设计是围绕着一架改进后的OH-13直升机进行的，最终结果是“苏族侦察兵”（Sioux Scout）直升机，首飞日期为1963年7月。
所有现代武装直升机的关键部分都在“苏族侦察兵”中体现出来了，这些部分包括串联式座舱，带有武器挂架的短翼，和机鼻下部的旋转炮塔。美国陆军对它的测试是在1964年早些时候进行的。这种直升机给陆军留下了深刻的印象，但是它也被认为太小，动力不足，不精良，而且在实战中易受损坏。

先进空中火力支援系统（AAFSS）

“苏族侦察兵”的短缺使美国陆军开始寻求一种“先进空中火力支援系统（Advanced Aerial Fire Support System，缩写AAFSS）”。
为达到AAFSS的要求，洛克希德公司研发了AH-56 Cheyenne（夏安族），这是一种重型直升机。后来它被证明过于有野心，过于复杂，而且浪费资金。10年后即1972年，这个计划被中止。Cheyenne计划发展了相关技术，而且示范了一些令人印象深刻的性能，但是没能成为一款实用的武装直升机。它突出了对于武装直升机很重要的一点：只有速度，灵活性和武器的正确组合才能使它们存活下来。

209型

与此同时，尽管陆军更喜欢AAFSS，但贝尔已经开始尝试他们的新点子，即一款更小且更轻的武装直升机。1965年1月，贝尔投资一百万美元去进行新的设计工作。
贝尔将已证明有效的UH-1中的传动系统，旋翼系统，T53涡轮轴发动机与苏族侦察兵的设计理念结合起来，得到了209型直升机。
在越南，209型得到了广泛应用。至1965年6月底，已经有50000美军士兵在越南执行任务。
1965年也是AAFSS竞争方案提交的最后期限，但是因为技术上的困难和政治上的争吵而一拖再拖。美国陆军需要一种临时的武装直升机，于是它向五家公司提出要求，寻求一种快速的解决方案。这五家公司推出了CH-47A，UH-2，Piasecki 16H Pathfinder，S-61和贝尔209。
1965年9月3日，贝尔完成了209型原型机，4天之后开始了第一次试飞。在测试了209型与其他4种直升机后，1966年4月美国陆军签订了第一批110架的合同。

交货

1967年6月，第一批AH-1G“休伊眼镜蛇”被送达。它们一开始的编号为UH-1H，但是攻击直升机的专用编号“A”迅速地被采纳了。当改进后的UH-1D成为UH-1H时，“休伊眼镜蛇”成为了AH-1G。
贝尔公司在1967年到1973年之间一共为美国陆军制造了1,116架AH-1G眼镜蛇直升机。眼镜蛇在越南一共执行了超过了1百万小时的任务。

操作

AH-1眼镜蛇比AH-64阿帕契容易维护，在船甲板上占面积较小，因此仍然在海军陆战队服役。它的主要用途是攻击装甲目标及火力支援。眼镜蛇狭窄的正面使其比较难被攻击而拥有防守优势。

作战经验

美国陆军在1968年新年攻势中使用AH-1眼镜蛇，直到越战结束。在入侵格林纳达中，眼镜蛇在岛上执行支持海军陆战队的任务。
在海湾战争中，眼镜蛇和海眼镜蛇被分配执行支持任务。大约78架海军陆战队的眼镜蛇执行了1273架次任务，没有作战损失，只有一架非作战损失。
眼镜蛇直升机在第五次中东战争中被以色列空军广泛用于破坏叙利亚装甲目标和防御工事。以色列空军的眼镜蛇摧毁了许多装甲战车，包括许多苏联新型T-72主战坦克。
两伊战争中，伊朗AH-1J海眼镜蛇参加了与伊拉克Mi-24的几次空战。战果上存在争议。R.M.Brady少校在一篇叫"AH-1W空战机动训练"的文档中提出"伊朗AH-1J与伊拉克MI-8和MI-24直升机发生交战，未经证实的消息来源称伊朗取得了10:1的战果。此外，伊朗AH-1与伊拉克固定翼飞机也发生过交战"。其他的说法则称在8年的冲突中，伊朗共损失了10架AH-1J，伊拉克则损失了6架Mi-24。伊朗的AH-1J经过了自行改装后至今仍在服役。1988年，两架由前苏联飞行员驾驶的Mi-23在长时间的空中纠缠后击落了两架进入阿富汗西部领空的伊朗AH-1J。
AH-1仍在美国军队中服役，尤其在正在持续的伊拉克冲突中。在以色列空军服役的AH-1S"Tzefa"（צפע）获得了非常良好的评价。

旧型眼镜蛇报废

2004年11月美国陆军侦察／攻击直升机项目经理Crabb表示，于1999年9月退役的一批老旧眼镜蛇，陆军正在向外国客户、博物馆和国内机构大规模处理旧的AH-1攻击直升机，有62架拆卸掉军用部分的“眼镜蛇”送给了美国民间机构，这些飞机翻修后用于灭火任务。另已经分别向以色列、巴林、巴基斯坦和约旦输出过一批。泰国、土耳其也购去一批据信是当作零件机，刚开始时共有454架“眼镜蛇”待处理，现剩下113架（2004），其中约40架还能飞，其他可以当零件机，若是无法贩售则将当废铁处理。
红牛飞行表演队(The Flying Bulls)也有一架AH-1F作为飞行表演。

衍生型

AH-1系列事实上可看作是UH-1（贝尔204）的衍生型号，正如大洋彼岸的苏联采用的直升机：Mi-24雌鹿直升机和Mi-8直升机/Mi-17直升机的关系那样。

流行文化

眼镜蛇在20世纪80年代的卖座动画片《特种部队》（G.I. Joe）中就出现过（里面叫做“蜻蜓”），在电影火鸟出击、铁鹰、空中监狱（Con Air）、魔鬼女大兵、战火云霄、爱情向前冲、绿巨人、生死豪情、世界之战及谍中谍3中出现过。在电视上也有许多亮相，比如神探猛龙（Magnum P.I.）、JAG、德州巡警以及24。
在美国陆军把AH-1的多余部件公开出售之后，个人就有可能自己组装一架可以飞的AH-1F来用于电影拍摄。这也就解释了为什么眼镜蛇在电影和电视中有如此多的露面机会（之后不久，美国陆军销毁了重要的多余部件，也就防止了未经许可私自组装AH-1的行为）。
AH-1Z蝰蛇在电脑游戏战地风云3和战地风云4作为美国海军陆战队的攻击直升机而出现。