锡

物理特性

锡是一种可延展的、柔软的、高度结晶状的、银白色的金属。当锡棒被弯曲时，由于锡晶体是孪晶，可以听到被称之为锡鸣的爆裂声。
锡在温度达到3.72K以下时成为超导体。事实上，锡是最早被研究的超导体之一；超导体的特性之一——迈斯纳效应，就是首先在锡晶体上发现的。

同素异形体

在常压下锡有2种同素异形体。以灰锡（α锡）、白锡（β锡）的状态存在。
在室温，是常见的银白色金属白锡，富有延展性。白锡的晶体为正方晶结构，呈金属性，比重较灰锡重。当温度回降到低于13.2℃的话，它会慢慢变为粉末状的灰锡。灰锡的晶体结构是与钻石、硅和锗类似的钻石型晶体结构。灰锡因为其原子间形成了共价结构，电子不能自由转移，故而没有任何金属性。灰锡是暗灰色的粉状物，除了一些非常特殊的半导体应用，日常用途不大。在低温下，白锡转化为灰锡的现象常被称为锡疫。这个现象最早由亚里士多德发现，称锡疫。未染上“锡疫”的锡板，一旦和有“锡疫”的锡板接触，也会产生灰色的斑点而逐渐“腐烂”掉。这个过程的转化温度会因存在杂质如铝和锌而降低。在锡中加入锑或铋可以防止锡的退化，促进锡的延展性。这是由于铋原子中有多余的电子可供锡的结晶点阵，使锡的晶体结构稳定化，完全消除“锡疫”的可能性。
锡的另外两种合金γ锡和σ锡，只存在于温度高于161℃ (322℉)和压力大于几个GPa的环境中。

同位素

锡有9种稳定的同位素，是所有化学元素中稳定同位素最多的。此外锡还有28种不稳定同位素。

历史

锡是人类知道最早的金属之一，从古代开始它就是青铜的组成部分之一。早在前36世纪锡就被用来硬化铜。约从前7世纪开始人类认识到纯的锡。于战国时期就开始用来作武器的主要材料，无锡即以此命名，相传无锡于战国时期盛产锡，到了锡矿用尽之时，人们就以无锡来命名这地方，作为天下没有战争的寄望。
今天有时锡这个词也被用在没有锡或只有很少锡的物体上。比如许多“锡纸”实际上是铝纸。大多数锡罐实际上是钢罐，上面涂有一层非常薄的锡。

来源

全世界约有35个国家产锡。几乎每个洲都有重要的产锡国。
在地壳中锡比较稀少，只占地壳的百万分之二，今天的锡矿的产量可能还可以维持约35年。80%锡矿是沉积岩，至少半数的锡来自东南亚（从中国中部经泰国到印度尼西亚）。
最重要得锡矿石是锡石（SnO₂），锡矿中的原矿石含约5%的锡，首先矿石要被粉碎和用不同的方式提纯，提纯后的锡矿含75%的锡。在精炼炉中锡从其矿物中用碳还原出来。精炼炉中的温度稍高于锡的熔点，而杂质的熔点比这个温度要高，因此还原的锡可以从炉中流出。少量锡来自它的硫化物如圆柱锡石、硫银锡矿和硫锡铅矿等。越来越多的锡是回收来的。
中国的锡产量占全世界的30%，其它东南亚国家一起占30%，南美洲占20%。

生理作用

金属锡即使大量也是无毒的，简单的锡化合物和锡盐的毒性相当低，但一些有机锡化物的毒性非常高。尤其锡的三烃基化合物被用作船的漆来杀死附在船身上的微生物和贝壳。这些化合物可以摧毁含硫的蛋白质。