謝雪紅

早期

谢雪红原名阿女，出身为制帽工之女，父母皆文盲，12岁父母双亡，幼时因家贫失学，卖给台中洪姓人家作童养媳与小妾以筹葬母费及还债，饱受养母虐待，一度企图自杀。
1917年（一说1918年）谢雪红离家出走，至台南当制糖场女工（一说返回彰化）。后遇台中大地主、雾峰林家之亲戚张树敏并成为其妾。1919年共赴日本神户三年，自修日文与汉文。之后到达青岛接触五四运动，思想渐受冲击。

返台经营

返台后经营洋服店为生。
1921年加入“台湾文化协会”而深刻体认到台湾政治社会的脉动和方向。

赴中国大陆就学

1925年前后抵达上海，途中认识了林木顺（另一说是在草屯认识的），加入由蔡孝乾、张深切、林维金、洪缉洽组成的台湾自治协会，参加过五卅运动，化名谢飞英，推荐入国共合作创办之上海大学社会系（主任瞿秋白）四个月，经黄中美介绍而被告知加入中国共产党（因为不符入党程序而使谢雪红的党籍资格发生争议，直到谢雪红过世多年后，于1986年中共平反谢雪红右派案时才追认其党龄，但并未完全平反）。

赴俄留学

1925年10月与林木顺至苏联莫斯科东方大学日本班就读学习，吸收共产主义思想，并改名为谢雪红。留学期间正遇上日本共产党内部发生山川主义与福本主义的辩论，林木顺与谢雪红列席了日共内部的辩论，认识了片山潜、德田球一、渡边政之辅、佐野丈夫、福本和夫、风间丈吉。后由共产国际对福本主义与山川主义的批判，成为了日本共产党《一九二七年纲领》的基础。1927年结束课业之前，共产国际决定由日本共产党负责指导台共建党工作。

台共的成立与消亡

1927年台湾发生文协左右分裂，日本发生昭和恐荒，中国大陆发生白色恐怖和“清党”。同年11月回到上海，12月前往东京参加日共中央委员会接受建党指示，在上海租界参与建立“台湾共产党”（日本共产党台湾民族支部），1928年3月15日，日本发生“三一五事件”，日本共产党重要领导人都遭到逮捕。1928年4月15日，台湾共产党在上海举行成立大会，以谢雪红为大会主席，提出政治大纲，以“追求台湾独立、成立台湾共和国、树立工农政府”为大会宣言。4月18日召开台共第一次中央委员会，决议中常委书记长林木顺、林日高、潘钦信、谢玉叶四人潜回台湾发展组织，谢雪红任候补中委，兼任驻东京代表，，负责与日共联系，翁泽生驻上海代表，负责与中共联系。
台共建党甫满十天， 因为“上海读书会”事件，谢雪红被日人逮捕并遭受酷刑，解送回台审判，与其同住之林木顺脱逃，谢雪红于1928年6月在台湾获释。之后开始访问台湾文化协会及台湾农民组合，并与返台的共产党员联络。主张妇女运动必须与革命同时进行，开设“国际书局”（台北市大同区延平北路一段155号），在日本政府的统治下进行地下活动。
1929年发生二一二事件，台湾三百处的台湾农民组合机构被日警突击搜查并逮捕多人。1931年5月，上大派翁泽生、王万得、潘钦信借机夺权，谢雪红被台共开除党籍。1931年6月26日于日警全岛大逮捕中（台湾共产党在此次事件覆灭瓦解），谢雪红再次被捕，以参与左派运动为由判刑13年，在狱中还遭受各种酷刑，在关押9年后，于1940年4月因肺病保释出狱。1940至1945年，与杨克煌共同经营“三美堂”百货店，并受到日本警察的监视，此时期为谢一生中最沉静的时期。

国民政府治台时期

1945年二战结束，国民政府接管台湾。10月，谢雪红在台中组织“人民协会”与“农民协会”，再次积极投入政治活动，传播“台人治台”的思想，其组织曾遭陈仪政府强迫解散。谢雪红另外创办建国工艺职业学校以教育青年学子，且透过《和平日报》攻击陈仪的弊政。由于陈仪政府的倒行逆施与贪污腐败，使台湾民众民不聊生、生活无以为继，于1947年2月底终于爆发“二二八事件”，全台湾各地民众纷起抗暴。3月2日台中市民在台中举行市民大会，当时为台中市妇女会理事长的谢雪红被推选担任大会主席，会中群众决定游行示威，并呼吁台中市民响应台北的起义，驱逐各地贪官污吏，于当日下午成立台中人民政府。3日组成“台中地区治安委员会作战本部”，谢自任总指挥，民军攻占军营及弹药库，以供应嘉义、虎尾等地的起义军。4日民军队伍共攻占台中县警察局、台中市警察局、台中市政府，以及台湾省专卖局台中分局等机关。5日取消台中人民政府，另组“特别志愿队”。6日作战本部将在地八部队，及四百余名青年、学生改组成著名的“二七部队”以对抗国军部队。之后国军大批增援部队抵达台湾进行全岛镇压，二七部队于12日转移至南投埔里，并希望在山区进行游击战，但当地原住民不支持游击作战；二七部队孤立无援、又无法与他处队伍联系，于16日晚间埋藏武器后遂行解散。5月份谢雪红与杨克煌离开台湾辗转抵达香港，之后终生未返台。

香港与北京时期

在谢雪红、苏新等人的努力下，“台湾民主自治同盟”于1947年11月在香港成立，并以“台湾民主自治同盟”主席的身份进入中共高层担任党政要员。1948年2月，廖文毅曾邀谢雪红共同组织“台湾再解放联盟”，但遭拒绝。
谢雪红在1948年进入中国大陆，历任全国妇联副主席、全国人大代表、全国政协委员等职，并也是中共建国初期对台政治的主要发言人。1951年谢雪红提出处理台湾问题须考虑到台湾政治、经济、文化特殊环境，以中国民族主义来要求台湾是不近人情的。因为谢雪红的深厚的台湾意识，使她被李纯青等人批评为地方主义。
另外，据“台盟”人士指出，有三个重要因素导致谢雪红后来失势。第一，早在“二七事件”时，便有战友对谢的领导风格有意见。台盟改选主席时，谢雪红遭到内外诸多批评，因刘少奇认为贸然撤换谢雪红不利对台工作，谢仍留任主席虚衔，却未直接管理会务。第二，谢雪红在组织之上倾向任用具有日本经历、或曾在日本政府或汪精卫政权下任职之的台籍干部，其他台盟与中共人士对此不能理解。第三，据台盟反对谢雪红的人士称，谢雪红在1949年后曾与许多台盟干部（如吴克泰、苏新、叶纪东）有异议，被责者认为谢之意见纯属诬陷。