中濱萬次郎

成长，漂流和赴美

文政10年（1827年）出生于土佐国中滨村(现在的高知县土佐清水市中滨)。为贫穷的渔夫的次子。父亲死亡后为了扶养虚弱的母亲与哥哥，因此从年幼时便开始工作，担当起整个家族。因为贫困而没有去私塾读书，几乎也没能读写。
天保12年（1841年），15岁的时候担任渔夫的帮手出海与渔夫同伴们一同遭遇暴风雨遇难，漂流5日半后，奇迹地漂到位在太平洋上的无人岛鸟岛，在那生活了143天。之后遇到在那附近的美国捕鲸船约翰・霍伊特菲尔德号与同伴一起被救起。然而因为日本那个时候实行锁国，因此在停泊夏威夷时将其中年纪大的漂流者留下，不过，被船长霍伊特菲尔德中意的万次郎遵从本人希望就那样一起去航海了。到那时才第一次看见了世界地图，惊讶于日本在世界中的渺小。此时，也被美国人以船名取了约翰·蒙（John Mung）这样的昵称。
同年，远渡至美国本土的万次郎，成为霍伊特菲尔德船长的养子一起生活，1843年至1844年间在麻省的牛津学校和酒馆里学习英语、数学、测量、航海术、造船技术等。日以继夜的努力学习之后成为了第一名。也触及对他来说新鲜的民主主义和男女平等等概念。

捕鲸生活与归国

从学校毕业后，决定成为捕鲸船员，1847年在结束南海的捕鲸之后趁著停泊在檀香山的时机，他与之前分散的伙伴们见到了面。而因为锁国政策，回国可能被处以极刑因此都无法回去。后来捕鲸船的船长在马尼拉病逝，万次郎受到船员推举而选为副船长（投票时候并列第一但是船长的位置让给了年长者）。
之后他在1849年回到了麻省，然后决意归国。为了筹得资金，他搭船前往加州赶淘金热挖金矿，存到一笔钱之后返回檀香山找到了当年的渔夫伙伴（其中两位。一位已死于心脏病，另一位则认为风险太大而不回国），并且买下一艘捕鲸船“冒险家号”坐船回国，在1851年时回到在萨摩藩控制下的琉球，并送回本土。后来他们受到了萨摩藩的拘留（但是并未被苛待），又送到了长崎的幕府机关审问，终于在1853年得以归乡。期间他因为对英语与造船术的知识受到了萨摩藩主岛津齐彬的重视，而应聘成为洋学堂的讲师，也协助设计了蒸汽船。

被重用与释放

后来万次郎因为黑船来航事件的影响，受到幕府征召，作为旗本的一员，受命开设军舰传习所。成为武士的万次郎这时才被以出生地而赐姓“中滨”。