杰西·詹姆斯

内战之前

杰西·伍迪森·詹姆斯出生于密苏里州克莱县下后被称作科尼尔镇的附近。父亲罗伯特·詹姆斯既是肯塔基州农场主也是浸礼会牧师，曾帮助创建密苏里州立柏图市的威廉姆·杰尔学院。罗伯特远赴加州淘金却客死他乡，那时杰西才三岁。父亲逝世后，母亲佐瑞妲（小名阿佐）再婚。先是嫁给詹姆斯·史密斯，再改嫁鲁本·萨谬医生。1855年两人成婚后，萨谬搬进了詹家。
在美国内战之前已开始的动荡年代里，佐瑞妲和鲁本雇佣了七名奴隶在他们设备完善的农场上种植烟草。杰西除了哥哥亚历山大·弗兰克林（弗兰克·詹姆斯）和妹妹苏珊·拉薇妮娅·詹姆斯，还有四个同母异父的兄弟姐妹，分别是亚杰·派通·萨谬、约翰·托马斯·萨谬、芬妮·考崔尔·萨谬和萨拉·路易莎·萨谬（也称萨拉·爱伦），她后来嫁给一个叫约翰·C·汉姆的人。

内战期间

1863年，杰西16岁，他加入了哥哥弗兰克所效忠的考崔尔突击队，一群专门在密苏里恐怖袭击反奴制与支持联邦家庭和农民不正规的游击队。最著名的事件就是1863年堪萨斯州劳伦斯城大屠杀，150名手无寸铁的居民惨死在他们手下。

强盗生涯

内战结束后密苏里州成了一片瓦砾，激进的共和党掌控了当地政府，禁止南方派投票支持公共事业。也是在战争结束后一个月，联邦党骑兵枪击杰西致使其重伤，在疗伤期间，大表姐佐瑞妲·阿佐·蜜蜜斯（按他母亲命名，1845年6月21日－1900年11月13日）一直照料他直至康复。此后两人开始长达九年的恋爱。与此同时，他的一些老战友拒绝安宁的生活选择跟随亚杰·瑟尔门。
1866年，在和平年代突击队（也算包括杰西，尽管那时他可能还在忍受病痛）上演了第一场持武器银行抢劫案，劫持了位于立柏图市的克莱县储蓄联会。尽管国家当局（包括当地暴徒私罚会）已大批杀死年龄较大丛林开伐者（突击队）大军，可接下来的几年他们又组织了若干次抢劫案。
1868年流亡期间在肯塔基州的罗斯威尔城弗兰克和杰西加入了老朋友科勒·杨格的队伍抢劫银行。杰西直到1869年和弗兰克抢劫位于密苏里州加勒廷的戴维斯郡储蓄联会后才开始出名。这次作案并没收获多少，但杰西（可能是他）射杀出纳员，因为误把他认作萨谬·P·考克斯，此人在内战时杀了“血腥比尔”安德鲁森。杰西自称是为内战复仇，不久他和弗兰克大胆的穿过警卫队的搜捕线后，他的大名首次登上了报纸。
这次抢劫使得杰西的形象从以前的游击士兵变成了最出名的罪犯，也因为这次作案他和约翰·纽曼·爱德华结盟。爱德华是《堪萨斯城时报》创始人，试图领导南派重新取得密苏里的掌控权。爱德华公布了杰西的信件并且通过精心推敲的社论和华丽漂亮的说词把杰西塑造成个藐视重建的标志人物。改善公众形象是否杰西·詹姆斯自己的初衷，在历史学家和传记作家中一直有争议，不过他的犯罪生涯的确一直和政治活动脱不开干系，也让他更臭名昭著。
同时詹氏兄弟和科勒·杨格及其兄弟塞尔·米勒和前南派组织建立“詹氏-杨格”团伙。从西弗吉尼亚到堪萨斯，从德克萨斯到艾奥瓦继续一系列疯狂作案。经常当着市民的面，甚至是过火的表演给人们看抢劫银行，抢劫驿站马车和抢劫堪萨斯城的集市。
1873年他们转而抢劫火车，在艾奥瓦的阿代尔致使一辆火车出轨。可之后的抢劫更像是蜻蜓点水——事实上他们总共只有两次抢劫了乘客，因为杰西·詹姆斯规定自己只抢劫行李车卡。这些抢劫方式使他们更像是爱德华在报上塑造的罗宾汉侠盗形象，不过他们并没有把抢夺的钱财和团伙以外的人分享。杰西·詹姆斯在其强盗生涯中被怀疑向15人开过枪。

私人侦探介入

1874年特快列车公司向平客顿国家私人侦探事务所求助，希望他们阻止“詹氏-杨格”团伙的行径。这家总部在芝加哥的侦探社专门对付职业罪犯比如工贼，货币伪造者，撬保险箱盗贼，骗子和职业小偷。由于“詹氏-杨格”团伙得到许多密苏里的南军旧部支持，使他们能够避过平客顿侦探社的追捕。有为名叫瑟芬·威尔舍的侦探被派遣潜入佐瑞妲·萨谬的农场，但很快就丧命了。另两名人员（路易斯·J·陆和约翰·保利）被任命跟踪杨格。3月17日，在一场路边的枪战中陆被两名杨格成员杀害，不过他在断气之前杀了约翰·杨格。
艾伦·平客顿，作为事务所的创立者和领导者，把这案子看成了他的私人恩怨。他和曾住在杰西·詹姆斯农场附近的联邦工会会员联手，在1875年1月25日筹划了一场搜捕田产的行动。探员把一个燃烧弹扔进詹家的房子，爆炸致使詹姆斯一个同母异父的弟弟身亡，母亲失去了一个手臂。事后，平客顿否认行动的意图是要烧毁房屋。
然而，罗伯特·戴尔在1994年撰写关于杰西·詹姆斯和内战中的密苏里的书里（国际标准图书编号-13：978-0826209597）有如下几行："1991年早期，研究杰西·詹姆斯叫泰德·耶特曼的作家在平客顿侦探事务所里发现一些有趣的文件，是艾伦·平客顿写给身在立柏图为他服务的萨谬·哈德威基律师。上面记录他们计划去詹家搜捕杰西的时间，一定要想办法'烧毁房屋'。他还建议手下'要用汽油弹'。"
血战的惨败使爱德华专栏中的杰西·詹姆斯博得了广大群众的同情。一个议案大大的赞扬詹氏兄弟提议给予他们特赦却最终在州议会以微弱票数未能通过。前南派在允许拥有投票和谋取公职的权利后，投票通过了州长对任何逃犯能给出的赏金上限。这是针对詹氏兄弟的保护行为，因为之前只有对他们的赏金比规定的要高。

团伙的衰败

1876年9月7日，“詹氏-杨格”团伙试图抢劫在明尼苏达州诺斯菲尔德的国家第一银行。克格和鲍比·杨格事后称他们之所以选择这里是因为他们相信这家银行与一些高官有关系，如共和党人埃德波特·艾门斯（重建时期密西西比州长）和他的岳父本杰明·布勒，新奥尔良被占领期间的联邦军队指挥官。艾门斯是银行股东，不过布勒和银行并没有直接联系。
然而当银行职员约瑟夫·李·海威德拒绝开保险箱时，抢劫嘎然而止。他谎称这是用定时锁才能开，即使他们用布伊刀顶着他的喉咙用枪顶着他的脑袋。这时候，诺斯菲尔德的市民才注意到他们都带着枪来到银行。离开银行之前，有人射杀了手无寸铁的海威德。
这时候市民对守在银行前的人产生怀疑，敲响警钟。无名劫匪开枪扫清街道，市民纷纷躲避，并从掩护后面开枪还击。团伙们勉强脱身，留下两名成员和两名无辜市民丧命于诺斯菲尔德。紧接着就展开了大规模的搜捕行动。詹氏兄弟和其他人最终分开来到密苏里。杨氏兄弟和另名成员查理·皮兹很快被搜到，一场枪战让皮兹归了西天，杨氏兄弟进了监狱。除了弗兰克和杰西，“詹氏-杨格”团伙彻底瓦解。
杰西和弗兰克回到了田纳西州纳什维尔，隐姓埋名为托马斯·霍沃德和B·J·伍迪森。他们试图过平静的生活，因为蜜蜜斯有了四个孩子：杰西·爱德华和玛丽，一对双胞胎在出生不久后夭折。弗兰克想就此安定下来，但杰西却不安分。他在1879年招募一批新团伙继续作案。先开始在密苏里格尔达拦截了一辆火车。10月8日，抢劫演变成了一系列的犯罪，包括挟制在阿拉巴马姆涩肖思负责一起运河项目的联邦总会计师。新团伙里没有过去一起并肩作战的游击队员。杰西变得很偏执杀了一名成员吓走了另一名后，团伙里不是反目成仇就是被捕。当局开始怀疑他们，1881年兄弟两不得不返回密苏里。12月，杰西在离他出生和长大不远处的密苏里圣约瑟夫租了房子，而弗兰克决定往东去弗吉尼亚，认为那里更安全。

谋杀案

因为被捕，死亡和背叛等原因团伙解散了。杰西觉得只剩两个人是他的心腹：鲍比和查理·福特兄弟。查理曾经和杰西一起参加突击队，而鲍比是充满热血新晋成员。为了更好的保护自己，他把福特兄弟接到自己家一起生活。但杰西却不知道鲍比·福特秘密和密苏里州长托马斯·T·克林特顿谈判过，他一直想送杰西·詹姆斯入警察局。克林特顿把逮捕詹氏兄弟归案为首要任务，在他就任演说中，对拥护他的民主党市民发表言论称没有任何政治动机可以动摇他正义的心。由于法律禁止贿赂，他只得向铁路和特快列车提供每家公司一万的慷慨金额。 
1882年4月3日，杰西准备进行另一场抢劫。他爬上椅子想拂去一幅画的灰尘，这是个难得的时刻：无枪在身。刚才因为觉得特别的热所以杰西脱去外套，因为要进进出出屋子，他怕别枪会引起路人的注意。鲍比·福特抓住了这一机会，扳动了转轮手枪，一枪朝后脑勺开去，杰西当场死亡。
刺杀引起公众同情。福特兄弟也未隐藏他们的身份，当人们四面八方涌向圣约瑟夫的小屋子来瞧瞧丧命的匪徒，两兄弟向当局自首表示了悔意，被判绞刑，州长及时为两人求情。实际上，迅速的赦免暗示了州长很清楚福特兄弟不是去抓而是去刺杀杰西·詹姆斯的。（福特兄弟和其他认识詹姆斯的人一样，从不相信自己能活捉这样一个危险人物。）而州长涉嫌策划杀害一个普通市民这样的行为也让公众感到震惊。杰西死后人们也不断创作描绘关于他的传奇。福特兄弟得到了一部分报酬（一些流入案件执行官的手中）然后逃离密苏里，现在的密苏里因为他们众说风云。佐瑞妲，杰西的母亲，在验尸官验尸时，万分悲痛痛斥迪克·李迪和当局合作。查理·福特在1884年5月自杀。鲍比·福特于1892年6月8日在科罗拉多州可锐德的泰德酒店被人枪杀射穿喉咙。杀人犯爱德华·凯培哈得·欧·凯力被判监禁22年，考虑到身体状况减刑。欧·凯力于1902年10月3日被释放。
杰西的墓志铭是由母亲所写：纪念我至爱之子，被一个叛徒和懦夫所害。他的名字没有资格出现在这里。

家庭

杰西与表姐佐瑞妲·阿佐·蜜蜜斯结婚（阿佐，以杰西的母亲为名，1845年6月21日－1900年11月13日）。他们共育有四个子女：玛丽·苏珊·詹姆斯，库德·詹姆斯，蒙特甘梅利·詹姆斯和杰西·爱德华·詹姆斯。

幸存谣言

关于杰西·詹姆斯还存活的谣言之风越刮越厉害。有人说福特没有杀死詹姆斯，有人说这是一场为了躲避法律制裁精心策划的阴谋，有人说他后来到1984年都居住在俄克拉荷马州的加斯里，还有个叫J·弗兰克·戴顿的人被认为是杰西·詹姆斯，死于1951年得克萨斯州的格兰贝瑞，享年103岁。还有的人说其实当时中弹的是个叫查理斯·布格罗德的人，那时和詹姆斯的妻子同居。一般而言这些传言都欠说服力。不管当时还是后来杰西深爱的妻子，阿佐是伴随贫穷孤独去世的。根据安妮·C·斯通博士，马克·斯托尼克博士和詹姆斯·E·斯达瑞法律硕士的一份报告：《疑似杰西詹姆斯遗骸的线粒体DNA分析》，在1995年被认为是杰西·詹姆斯的尸体被挖掘出来可似乎不是杰西·詹姆斯的。2000年某法庭下令准许挖掘法检戴顿的尸体，结果却掘错坟墓挖了另一具尸体。

精神遗产

杰西有生之年里，前南派大大赞赏他，而他曾写给新闻媒体的信件中向南派直接示好。事实上，有些历史学家相信他对促进南派的崛起以及南派对密苏里政治的主导起到了作用（比如，1880年---1889年期间，该州的两个参议院都跟南派有关）。他在重建后又开始犯罪，但是没有政治色彩，也不关乎密苏里群众内部在内战上的分歧，于是令他得以成为美国人心目中的津津乐道的侠盗。杰西死后，其帮伙频繁出现在廉价小说里，成为前工业时期的反抗形象。在民粹主义和激进时代里，他被喻为美国罗宾汉，为保护低层农民抵抗企业大公司（却是杰西生前从未扮演过的身份），这个形象至今仍出现在电影，歌曲和民间传说里。尽管在美国历史的文化运动中一直是反叛象征，杰西仍被敬为新南方运动的英雄。他的一生见证战争是如何分裂从美国上层至几代草根人民，杰西在基层中至今有极大的影响力。
爱尔兰裔美国人路彻斯家庭成员杰米·布克（Jimmy Burke）以詹氏兄弟命名两个儿子分别为弗兰克·詹姆斯·布克和杰西·詹姆斯·布克。

音乐和文学

杰西·詹姆斯多年来是很多歌曲，书籍，文章和电影热衷的题材（见音乐中的杰西·詹姆斯）。杰西也是很多西部小说里的传奇人物，有些是感人的小短篇，有些他还在世的时候就发行了。