越南民主共和国

第一次印度支那战争

北越的领导者很早就意识到这场战争会长期化。为了应对法军的武力优势，北越主要采取了游击战方式。法国人深陷其中不能自拔，采取了扶植傀儡政权的办法。保大帝被迎到越南南方，担任新国家越南国的元首。但北越的优势已不可逆转。奠边府战役北越大获全胜，法国宣告失败。日内瓦会议上各方约定很快将在越南全土进行总选举。
就在第一次印支那战争后期及休战期间，北越进行了土地改革等一系列反私有制的运动。地主等成分在北越消失，这也导致开始有大批人员逃亡南方，即自由之路行动。

外交

北越在当时几乎受到所有西方国家以及反共政权的外交隔离，这些国家都只承认南越。而几乎所有的共产主义国家，包括苏联、中华人民共和国、东德、古巴等，则是承认北越并与之建立外交关系。1950-1957年间，北越拒绝与铁托的南斯拉夫建交，有观点认为这是受到苏联的影响。在与南斯拉夫建交后，北越当局仍然对铁托的政策进行批评。一些参与不结盟运动的国家，亦承认北越，但大都只是像印尼那样给予事实上的承认而不是正式承认。1969年，瑞典成为第一个承认北越的西方国家，随后，许多西方国家在20世纪70年代与北越建交。