美国国防部长

历史

国防部长一职是美国于1947年海军、陆军和新成立的空军合并至新的国家军事机构（National Military Establishment）时所设立。在相同的组织变更政策下，废除战争部长（Secretary of War）职位，新设陆军部长、海军部长和空军部长三个新职，成为隶属于国防部长底下的非内阁成员职位。1949年，国家军事机构更名为国防部（Department of Defense，简称 DoD）。

组织

在美国军队中，国防部长通常简称为“SecDef”。
国防部长和总统共同组成国家指挥当局（National Command Authority，NCA），具有发动战略性核武的专有权限，而所有的核弹武器都在“两人规则”（two-man rule）的管理下执行。在核子武器发动前，必须同时获得国防部长和总统的同意。
国防部长拥有“国防部长室”（United States Office of the Secretary of Defense），由副部长和五位负责不同领域的次长提供协助，包括采购次长、科技后勤次长、主计次长兼首席财务官、情报次长、人事战备次长及政策次长等，上述次长的任命均需要经过参议院认可。
国防部长和国务卿、司法部长与财政部长通常被认为是内阁中最重要的四个官员，称为“Big Four”。