鐳女郎

镭女郎是指1917年左右，受雇于美国镭企业、替手表的表面涂上可以发亮颜料（也就是镭）、最后导致辐射中毒的工厂女工。由于这些女工都被告知这项颜料是无害的，因此，她们会用舌尖舔拭笔尖，让画笔可以更精制地替表面上色，有些人甚至会用将发光的颜料涂在指甲或是牙齿上。这导致这些镭女郎都吸收致命分量的镭。
之后，有五位镭女郎对她们的雇主提起了诉讼，要求美国镭企业对她们造成的职业伤害作出赔偿。

美国镭企业

从1917年到1926年间，美国镭企业（最初叫做镭发光材料有限公司），主要从事从钒酸钾铀矿中进行提取和纯化的事业，并以“Undark”为品牌名称，生产发光颜料。身为一个国防工业，美国镭企业是美国陆军辐射发光手表的主要供应商。它们在伊利诺伊州渥太华的工厂雇用了百名以上的工人（多半是女性），将手表的表面涂上亮光漆，并误导说颜料是安全的。

辐射暴露

美国镭企业雇用了约70名的女工，进行包含镭的处理等多项工作。然而，由于雇主与企业的科学家深知镭的负面影响，小心翼翼地避免自己暴露在辐射环境之下；工厂内的化学家，亦使用铅防、面罩、钳子等工具减少直接接触。 
在美加地区，估计有4000名工人备雇用来替表面上镭。他们需要混合黏着剂、水、以及镭粉，并用驼毛刷将颜料涂在表面上。而以当时的工资来计算，一天需要涂250个表面，平均一个表面只有1.5美分的收入（在2015年，相当于$0.277美元）。这些画笔，在几笔画之后会开始变形，所以当时美国镭企业的主管鼓励员工用嘴唇、舌头舔一下画笔，以保持笔尖的细致度。而为了好玩，也有些镭女郎会在指甲、牙齿、或是脸上涂上这些致命的颜料。  有非常多的工人因此生病，不过也无法确定而因暴露在辐射环境之下死去的人数。

辐射疾病

不久之后，很多在女工开始贫血，下颚开始松脱坏死，现在被称作镭毒颌炎（radium jaw）。当时认为，医疗人员使用的X光机可能让这些身体欠佳的工人受到额外的辐射线，让他们的健康恶化。但事后发现，这项检查只是美国镭企业试图混淆视听的诡计。而美国镭企业和其他的手表公司也拒绝承认这些工人的疾病是肇因于暴露在辐射之下。而很多医生、牙医以及研究人员也依照企业的要求，不愿公布病人检查的资料。在公司的极力主张之下，这些工人的死亡，被医疗人员引导到其他原因：如当时恶名昭彰的性感染疾病梅毒，也时常被用来诽谤妇女的名声。

诉讼

当时，有位叫做格蕾丝‧福莱尔（Grace Fryer）的女工想要提起诉讼，不过她花了两年的时间才寻获一名肯为她打官司的律师。而在找到律师之后，法庭也拖拉了好几个月。直到1928年1月第一次开庭，两位女性都久病卧床不起，甚至无法举起手臂宣读誓言。之后，有四名女工也加入了诉讼，包括：奎因达‧麦当劳（Quinta MacDonald)、阿尔比娜‧拉里斯（Albina Larice)、埃特纳‧胡斯曼（Edna Hussman)和凯特琳‧邵益(Katherine Shaub)，她们也被称为“镭女郎”。因为这个案件引起的诉讼和媒体轰动创下了司法判决先例，也促使了劳动职业安全标准等规范的建立等等。

历史影响

镭女孩的故事对于保健物理学及劳工权益领域来说，都有相当的重要性。个体劳动者起诉企业，要求虐待劳工之损害赔偿的权利，也被认为是镭女孩事件的结果。而在该事件之后，工业安全的标准大幅增进了十几前的品质。
这项诉讼在1928年的秋天结案，在陪审团进行商议之前。结果是每位镭女孩可以获得$10,000美金的赔偿金（相当于2015年的$138,000美金），以及每年$600美金（相当于2015年的$8300美金)的年金，直到她们死亡，同时，所有的医疗和法律诉讼支出都是由美国镭公司支付。
这场争讼以及引起的公众关注，是往后建立职业伤害劳工法的因素之一。  要帮表面上镭涂料的工人都是在有进行安全预防措施的指示，并配备了防护装备。而镭表面一直到1960年后其还有在继续使用。