單翼機

单翼机泛指固定翼飞机当中，仅有单一机翼设计的机种，有别于两片或者是更多机翼的设计。虽然在1920年代以前，双翼或是多翼机是主流的设计，但是单翼机出现的时候并没有比较晚，仅是种类和数量较少。
到了1930年代，由于对飞行速度以及航程的要求，多片机翼产生的阻力与多余的重量，并不利于性能的提升。加上金属材质和悬臂（Cantilever）结构设计日趋成熟，单翼机逐渐取代多翼机，成为航空上的主流设计。
原因是起初的飞机完全以尾舵控制方向和升降，降落又完全依赖轮子和跑道摩擦，所以需要很大的翼面程来提供升力，而为了平衡安全需要鲜有使用很大的单翼而流行双翼。后来飞机的主翼上有襟翼并在轮上安装了刹车，大大减轻了主翼的负担，所以翼的面积可以缩小为单翼。
到了1940年代中期，双翼机无论是在军用或者是民航机市场，都仅剩下占有非常少的数量。

上单翼

上单翼飞机的机翼位于机身靠上部位或高于机身位置。当发动机吊挂于机翼上时，上单翼飞机可提供最大的发动机离地距离和更小的机身离地距离。这些特性提供了很多好处，如最大程度的避免外来物损害发动机（FOD）、最小的货舱地板离地高度和免廊桥登机\离机，因为这些好处许多翼吊发动机构型的运输机和支线客机都采用了上单翼，如C-130大力神运输机、C-17环球霸王运输机、C-5银河运输机、冲8支线客机和BAe-146客机。一些战斗机也同样采用了上单翼，如狂风战斗机、鹞式战斗机和米格-23。

下单翼

下单翼飞机的机翼位于机身靠下部位。下单翼飞机可提供更好的操纵性，因此很多追求灵活度的战斗机都采用了下单翼，如二战时的喷火战斗机、Bf-109战斗机、La-5、P-51，和现代的A-4、F-4。下单翼也提供了最低的发动机距地高度和噪音等级，所以追求便于维护和舒适的主流干线客机几乎都采用了下单翼，如常见的波音737系列客机、空中客车A320系列客机、波音777系列客机和空中客车A330系列客机。与追求灵活的战斗机不同，客机为抵消下单翼所带来的不稳定性（即灵活性）而采用了机翼上翻。另外下单翼可提供最大的翼地效应。