老莱子

戏彩娱亲

老莱子对于奉养双亲，总是想尽办法给他们很甘甜和柔脆的食物。虽然已经七十岁，但从不会说自己老长，其中《礼记》记载：“父母在，互言不称老”。而且经常穿着一些五彩斑斓的衣服，故意装作小孩的形态，在双亲眼前戏舞、戏弄小鸟，做出孩儿玩耍的样子，想逗爹娘开心；另外曾取两桶水挑到堂上来，故意跌倒在地上，便装出小孩般地大哭起来，娱悦他的父母。后来以“老莱衣”比喻对老人的孝顺。唐代诗人孟浩然曾作诗曰：“明朝拜嘉庆，须著老莱衣。”

遇见孔子

鲁哀公六年（前489年），孔子受困于陈、蔡之间，遇到老莱子的弟子。弟子返家，告诉老莱子：“有人于彼，修上而趋下，示偻而后耳，视若营四海，不知谁氏之子。”于是他回答：“是丘也，召而来。”不久孔子来拜访老莱子，向他请教。后来他对孔子说：“你对世人的痛苦感到哀伤，却轻视你的作为给万代子孙带来的祸患，这是贫乏无知还是无法达到目的呢？与其赞誉尧而非议桀，不如尧、桀而亡。收起那些褒贬，反乎自然必有损伤，不安不静必生邪恶。对人作事从容随物，故常成功。有什么办法，你自以为贤能啊！”要孔子改变那种以贤能自负的态度。也流露出戒除骄矜，淡泊名利，顺乎自然的思想主张。

不愿出仕

他认为担官此事为“受他人官禄、为人所制”，所以隐居山林。楚惠王五十年（前479年），楚国白公胜起兵作乱，继而陈国南侵，为了避开这场战乱，使老莱子带领妻子逃到纪南城向北一百余里的蒙山之阳。后来楚惠王搭上驾车前往，迎接老莱子到郢都出任官职，辅助国政。可是他谢绝地说：“仆野山之人，不足守政。”为了避免楚惠王再来聘求，决定弃去茅舍，渡过长江，到江陵之长江以南地区隐居。