參宿七

可见性

在天文学的数据库SIMBAD中，参宿七的视星等是0.12，使他成为在天球上除了太阳之外平均第六亮的天体－只比织女星和小犬头部的南河三暗（比御夫座的双星五车二的个别恒星明亮，但低于它们的合成星等）。它是颗光度在0.05-0.18等之间变化的不规则脉动变星。
参宿七在本质上是第三亮星，最亮的是天津四，其次是参宿四。参宿七的色指数（B－V）是 -0.03，意味着它是一颗白色或蓝白色的恒星。
参宿四每年在12月12日的子夜和1月24日21:00过中天，所以在北半球的冬天或南半球的夏天是最适宜观赏它的时段。在南半球，参宿七是猎户座升起来之后，在这个星座内能看见的最亮一颗恒星。

性质

以光谱估计参宿七的距离在700和900光年（210和280秒差距）之间，而依巴谷卫星的视差测量给出的距离是860光年（260秒差距），误差范围约为9%。它是一颗蓝超巨星，质量大约是18太阳质量，闪耀着大约117,000倍太阳的光度。干涉仪测量出它的角直径，在修正周边昏暗效应之后，大约是2.75 ± 0.01 mas。在前述估计的距离下，它的半径相当于74太阳半径。如果在1天文单位的距离上，它的角直径是35°，并且视星等是 -38等。
因为它是在星云状物质中穿越的明亮天体，参宿七照亮在他附近的一些尘云，最明显的是IC 2118（女巫头星云）。参宿七也与猎户座大星云相关联－－或多或少有相同的视线速度－－ 几乎是两倍远的距离。尽管距离不同，参宿七通过空间的距离投影和对它年龄的估计，认为它是来自星云。由于这个结果，参宿七有时被分类为脱离猎户座OB1星协成员，还有天空中许多明亮的恒星；更具体的说，它是金牛-猎户R1星协的成员，是最近新设立（形成）的OB星协，包含了更多接近星云的亮星。
参宿七是一颗超巨星变星，它的变化肇因于与天津四，脉动变星天鹅座α型变星的原型，相似的恒星脉动。参宿七的径向速度变化证明它至少有19种非径向模式的同时摆动，变异的时间范围从1.2天至74天。它是颗值得注意的蓝超巨星，因为它产生脉动的能量感觉上是来自核心燃烧中的氢壳层。已知参宿七的系统有三颗恒星，也有人认为系统中可能还有第四颗，但普遍认为这是主星的变异，引发表面的物理脉动造成的一种曲解。

太空光度学

2009年，加拿大的MOST卫星对参宿七观测达28天之久。这颗蓝超巨星的光度变化仅有千分之一星等的水平，逐渐改变光通量是这种长周期脉动变星的一种显著模式。

光谱学

参宿七被逐出的气体壳层包围着。出现这种情况是因为当一颗红巨星成为蓝巨星时，因此之前由红巨星缓慢吹出的气体会被蓝巨星高速吹出的气体挤压。
参宿七的光谱是被确认是B8，并且通常被当成确认超巨星光谱类型的标准定义点。然而，因为大气层周期性的喷发，光谱的细节经常有很大的变化。谱线显示的发射、吸收、谱线致宽、天鹅P和逆天鹅P轮廓都没有可观察到的周期性。这样的结果导致在分类时的B8Iab、B8Iae会因人而异，或是混淆不清。

系统

至少从1831年起就已经知道参宿七是目视联星，F. G. W.斯特鲁维对这个系统进行了测量。尽管参宿七B并不是很暗，6.7等，但靠在亮度是它500倍的参宿七A旁边，使它成为150 mm（5.9英寸）小望远镜挑战的目标150 mm（5.9英寸）。不过一架品质良的7 cm（2.8英寸）望远镜，使用150×，在良好的视宁度下，还是可以看见参宿七B。以参宿七的距离估计参宿七B与主星相距大约2,200天文单位（光程12.7天）；由于它们共享自行，因此观察不到它的轨道运动也不足为奇
参宿七B本身也是光谱联星，组成的两颗主序星以9.8天的轨道周期绕着它们质量中心运转。这两颗星的光谱类型都是B9V，质量分别是太阳的2.5和1.9倍。
从19世纪晚期到20世纪初，长期以来都在争议参宿七B可能是可见的双星。一些有经验的观测者声称它们确实看见了两颗恒星，但大多数的观测者都无法确认；事实上，认为是联星的拥护者也无法重复他们结果。目前已排除参宿七B有目视可见伴星的可能性。

英文语源

美国业余博物学家理查·辛克利·艾伦在1899年于她的书恒星的名字和意义中指出：Rijl Jauzah al Yusrā中，Jauzah"的意思是左腿。Paul Kunitzsch，慕尼黑大学研究阿拉伯的教授，确认在第10世纪时这颗星的名字就已经存在，是现存在西方最古老的阿拉伯文恒星名称之一。
另一个阿拉伯的名称是رجل الجبار‎ riǧl al-ǧabbār，意思是伟大的一只脚（巨人、征服者），这也是少用到的名称，Algebar或Elgebar，的来源。
阿坊欣表（Alphonsine Tables）将它的名字拆成"Rigel"和"Algebar"，并加注解"et dicitur Algebar. Nominatur etiam Rigel."。替换拼字的风潮盛行于17世纪，包括意大利天文学家乔瓦尼·巴蒂斯塔·李却里的Regel，德国天文学家威廉·谢卡特的Riglon，和英国作家和翻译家艾德蒙·Chilmead的Rigel Algeuze 或Algibbar。
其他的名称还有希腊文的Ποὺς δὶδυμων，Chrysococca 说是"双胞胎旁边的脚"，拜耳称希伯来文是Kesil。

欧洲文化

在恒星导航，参宿七是其中一颗重要的航海星，因为它很明亮，又可以轻松地定出赤道的位置，这也意味着在全球各地的海洋都看得见它。

东方和南亚

在中国，称为参宿七（Shēnxiù Qī，参宿中的第七颗星）。这个排序与小三星那三颗星有关，最初只有这三颗星，后来添加了四颗星，但原来的名称不变。
在日本，源或源氏家族选择参宿七和他的白色作为标志，称这颗星为Genji-boshi (源氏星)；同时平或海克家族以参宿四它的红色为标志。在日本历史中两个强大家族的传奇战争，在天上是指以腰带相隔，对峙的两颗亮星分隔着。参宿七也被称为Gin-waki（銀脇），是在美津博世旁边的银色恒星。
在印度教，它被称为鹿首－鹿的头（Mrugasiirsha）。在印度的孟加拉文，它被称为Vaan Raja。