伊庇魯斯同盟

背景

伊庇鲁斯至少在新石器时代就有人类居住，当时猎人和牧民们散布在这个区域，并曾发现古伊庇鲁斯人为他们领袖所建造的大型坟墓。这种迈锡尼式坟墓出现在这个区域，代表迈锡尼文明和古伊庇鲁斯人间可能传承上有所关连。事实上，的确有迈锡尼遗产留存在伊庇鲁斯，特别是最重要的宗教圣地坐落此地，如祈求亡灵预言的神殿（Necromanteion）在阿刻戎河畔，而宙斯的神谕位在多多纳。
在约前1100年 - 前1000年，多里安人从伊庇鲁斯、马其顿的北方入侵希腊，虽然不清楚他们迁移的理由，使原住居于伊庇鲁斯的住民被压迫而迁到更南方的希腊半岛。在前1千年早期，主要有三个说着希腊语的部族出现在伊庇鲁斯，他们分别是居于伊庇鲁斯西北部卡奥努斯（Chaonians），居于中部的摩罗西亚（Molossians），以及南部的塞斯普罗图斯（Thesprotians）。

摩罗西亚崛起（前470年 - 前330年）

摩罗西亚人的埃阿喀得斯王朝（Aeacid dynasty）传说由埃阿喀得斯（Aeacidae）所建立，摩罗西亚人约在前370年开始在伊庇鲁斯中部建立摩罗西亚同盟，形成一个国家，并逐步扩张势力，并逐渐把另外两个部族纳入他们的同盟中。摩罗西亚还与邻近日渐强大的马其顿王国结盟，并于前359年摩罗西亚国王阿利巴斯把侄女奥林匹亚丝公主嫁给马其顿国王腓力二世，奥林匹亚丝之后生下亚历山大大帝。阿利巴斯被驱逐后，亚历山大一世继承王位，并且被历史学家冠上伊庇鲁斯国王头衔。
前334年，当马其顿亚历山大大帝远征亚洲之时，他的叔叔摩罗西亚的亚历山大一世也发动一场对南意大利的远征，去帮助大希腊的城邦对付邻近的意大利部族，尽管有几场胜战，但亚历山大一世最后于前331年与意大利部族交战时战死。

统一的伊庇鲁斯联盟（前330年 - 前232年）

在摩罗西亚国王亚历山大一世逝世后，“伊庇鲁斯”这一词开始首次被希腊史料作为一个单一的政治实体，接着，本来由三个主要部族所发行的钱币也告结束，新的钱币以“伊庇鲁斯”名义开始发行。但须注意到摩罗西亚国王并没有实际使用伊庇鲁斯国王头衔，他只是伊庇鲁斯人的联盟统帅，他的实际掌控区域也仅限摩罗西亚，但透过掌控整个联盟，摩罗西亚王室仍对伊庇鲁斯其他地区有一定的影响力，后来的历史学家因为方便，常称呼为伊庇鲁斯王国，并称呼摩罗西亚王室为伊庇鲁斯国王，这段期间联盟由摩罗西亚的埃阿喀得斯王朝领导。亚历山大一世逝世后，埃阿喀得斯继承摩罗西亚王位，他曾经介入马其顿的继业者战争，他帮助堂姐妹奥林匹亚丝对抗卡山德，但最后于前313年战死。
埃阿喀得斯的儿子皮洛士在前295年成为摩罗西亚国王，皮洛士是相当具有军事才能，并接受大希腊城邦塔兰托的请求，率领军队登陆意大利半岛与罗马共和国交战，爆发皮洛士战争。因为皮洛士杰出的军事表现，以及战象威力，伊庇鲁斯联军在前280年的赫拉克利亚战役大破罗马军，之后皮洛士甚至进军至罗马城附近，但最后因为为了避免与人数众多的罗马军队作战，皮洛士被迫撤回。隔年，即前279年，皮洛士再度入侵阿普利亚，两军在阿斯库路姆战役交手，虽然皮洛士再次获得胜利但付出的代价相当大，西方谚语中皮洛士式胜利的典故就是从此战役得来，表示这种得不偿失的胜利。
后来皮洛士受到西西里的希腊城邦请求，率军前往西西里岛与迦太基军作战，并冠上西西里国王的称号。皮洛士几乎把迦太基在西西里的据点通通占领，使迦太基在西西里仅剩一座城市。然而，最后因为西西里的希腊人反对皮洛士独裁专行，迫使他放弃西西里，返回意大利。皮洛士之后又与罗马在贝内文托战役交战，这场战役双方未分出胜负，但经过多年战斗，皮洛士已经损失他大部分的精锐部队，一事无成返回伊庇鲁斯。皮洛士虽然远征意大利失利，但此时王国还很强大，他晚年还与安提柯二世争夺马其顿，最后戏剧性死去。在他以后伊庇鲁斯联盟渐衰。

共和的伊庇鲁斯同盟（前232年 - 前167年）

在前232年，最后的伊庇鲁斯王室黛达弥亚女王被杀，她的死亡代表摩罗西亚君主制与联盟领导权结束，伊庇鲁斯联盟转变成为共和制的伊庇鲁斯同盟，内部也从松散的邦联转为更为紧密的联邦制。埃阿喀得斯王朝被推翻的理由可能相当复杂，埃托利亚同盟必定有所介入，而王国与马其顿同盟可能不受到欢迎，另外很可能有社会阶级冲突于其中。此时的伊庇鲁斯的疆土变小，因为西部的阿卡纳尼亚人已宣布独立，且埃托利亚同盟占据了旧都安布拉基亚（Ambracia）、阿姆菲洛希亚（Amphilochia）和安布拉基亚湾（Ambracian Gulf）北侧等地，使得新的伊庇鲁斯首府设于卡奥努斯人的政治中心腓尼基。无论如何，伊庇鲁斯同盟仍是巩固的政治实体，组成一个联邦式的国家，并有自己的议会。
在接下来的日子，伊庇鲁斯同盟将面对罗马共和国日益庞大的威胁，当罗马与马其顿王国进行多次马其顿战争，在第一次马其顿战争中同盟仍保持中立，但在第三次马其顿战争时，同盟成员分成两个阵营，塞斯普罗图斯和卡奥努斯加入罗马阵营，而另一方摩罗西亚加入马其顿阵营。这结果导致伊庇鲁斯惨重的灾难，当罗马于前167年攻下摩罗西亚后，150,000居民被卖为奴隶，这地区遭受严重的掠夺及摧毁，直到500年后伊庇鲁斯中部的旧摩罗西亚地区才恢复元气。第三次马其顿战争之后，伊庇鲁斯被并入罗马行省中。

居民

伊庇鲁斯人很明显说着希腊语的方言，这种西北希腊语与多利亚方言仍有许多不同，伊庇鲁斯人也大多取著希腊名字，但许多古代的希腊人仍认为伊庇鲁斯人没有文明，这种藐视的态度在许多希腊著作中可看出，如前五世纪的雅典历史学家修昔底德认为他们是蛮族，同样还有斯特拉波。但其他作家如哈利卡纳苏斯的狄奥尼修斯、保萨尼亚斯和欧特罗庇厄斯（Eutropius）则说明他们的确是希腊人的一支。

文化

在古典时代，伊庇鲁斯由许多原本游牧的希腊部族定居于此地，但不像其他大部分定居于希腊半岛的人居住于城邦中，像是雅典、斯巴达一样。伊庇鲁斯人多住在小村落中。学者尼古拉斯·哈蒙德（N.G.L. Hammond）认为伊庇鲁斯人主要结构是部族，并盛产奶制品和一些动物的产品，他们是许多游牧和半游牧的群体组成，这些部族已知的超过70多个，并被并入较大的部族中，主要的部族有三个，即摩罗西亚、塞斯普罗图斯和卡奥努斯。
伊庇鲁斯人如此居于希腊文明的边陲，平静的远离希腊内部的纷争。在许多世纪后，它依旧是亚得里亚海岸的伊利里亚人和希腊人的缓冲地带。然而，伊庇鲁斯地理上虽然偏远，但它却拥有重要的宗教地位，它在多多纳的神殿和神谕，被认为仅次于知名的德尔斐神谕。查士丁认为，原本伊庇鲁斯人相当落后，一直到摩罗西亚国王阿利巴斯开始引进希腊文明后，才开始开化，他引进希腊的知识、习俗，甚至引进合适的法律。而阿利巴斯本人曾经到雅典学习过，并受过教育。然而普鲁塔克则认为引进希腊文明的不是阿利巴斯，而是更早的摩罗西亚国王塔里帕斯（Tharrhypas）。
普鲁塔克提到伊庇鲁斯人的文化相当注重阿基里斯，在描述皮洛士时，普鲁塔克提到阿基里斯在伊庇鲁斯具有神圣的地位，并以方言称乎他为“阿斯皮都斯”（Aspetos），指得是“无法言喻的”、“无法言喻的伟大”。