意識形態

官方意识形态

官方意识形态指由国家政府机器进行政治宣传的意识形态，通常和一党专政的政治意识形态宣传相关；如中华人民共和国从后毛主义到后马克思主义的官方意识形态变化。

政治

当视其为一种无价值偏见（wertfrei）的概念时，意识形态是“所有政治运动、利益集团、党派乃至计划草案各自固有的愿景的”总和，并通过媒体来转达意识形态。
哈维尔在《无权者的权力》写道，意识形态代表正日益成为权力的重要组成部分，权力的核心支柱，为权力的存在制造借口，提供内在凝聚力。意识形态的重要性加强了，越来越远离现实，但却具有了特异而实在的力量。它变成了现实本身。当然，这是个完全自我封闭的现实，在权力内部，这个伪现实在某种程度上比真正的现实还有分量。祭祀仪式的重要性越来越超过藏匿在后面的现实。现象的重要性不再产生于现象自身，而在于它在意识形态概念世界里所据的座标。不是现实决定理论，而是理论决定现实。因此，权力离意识形态更近，离现实更远了。权力从理论中汲取力量，成为理论的附庸。这样难免就导致了一种悖乎常情的结果：不是理论和意识形态为权力服务，而是权力为意识形态服务。就好像意识形态在权力中凌驾权力之上，自己变成了独裁者。最后，看起来是理论、意识形态和仪式来做出影响人民生存的决定，而不是相反。

日常社会

每个社会都有意识形态，作为形成“大众想法”或共识的基础，而社会中大多数的人通常都看不见它。占有优势地位的意识形态以一种“中立”的姿态呈现，而所有其他与这个标准不同的意识形态则常常被视为极端，不论到底真实的情况为何。哲学家福柯就曾经写过关于意识形态中立性的这种观念。
努力追求权力的组织会去影响社会中的意识形态，将它变成他们想要的样子。政治组织（包括政府）与其他团体（比如说在议会外游说通过议案的团体）试图透过传播他们的意见来影响民众，这也是为何社会中的许多人通常看起来都有“类似的想法”（think alike）。
当社会中绝大部分的人对于某些事情的想法都很类似，甚至忘记了目前的事务可以有其他的选择，这就变成了哲学家葛兰西所说的霸权。关于团体迷思这种规模小很多的概念，也有部分要归功于他的著作。
现代语言学家在研究概念隐喻的机制时，这种“类似的想法”被认为就是透过这种机制传达出去的。

种类

意识形态有很多不同的种类，有政治的、社会的、知识论的、伦理的、价值的等等。（可参见政治光谱）

政治意识形态

在社会研究中，政治意识形态是一组用来解释社会应当如何运作的观念与原则，并且提供了某些社会秩序的蓝图。政治意识形态大量关注如何划分权力，以及这些权力应该被运用在哪些目的上。比如说，20世纪中最具有影响力与最被清楚界定的政治意识形态之一就是共产主义，它是以马克思与恩格斯的学说为其基础。其他的例子有：无政府主义、资本主义、社群主义、企业自由主义、基督教民主主义、法西斯主义、帝国主义、民族主义、纳粹主义、保守主义、自由主义、社会主义、社会民主主义。系统意识形态是指将意识型态当作意识形态来进行研究（而非研究个别的意识形态）。（参见条目资本主义。）
意识形态受欢迎的程度有部分原因是受到道德事业家的影响，他们常常是为了自己的利益而行动。政治意识形态是指提出某种政治与文化计划作为参考的社会运动、机构、阶级或大团体，他们的整体观念、原则、教条、迷思或符号。它也可以是通常用来界定某个政党及其政策的一整个政治思想结构。
卡尔·马克思所理解的意识形态是一幢为了欺骗和使权力关系具有合法性的建筑，马克思也称其为上层建筑。在日常用语里，意识形态同时也是一个由理念、想像、价值判断与概念组成的系统，也可看作是世界观的同义词。

社会学家爱德华·席尔斯观点

意识形态是对人、社会及人和社会有关的宇宙的认知与道德信念的通盘形态。它与“看法”、“教义”与“思想系统”不同。不过，这些不同往往是程度的不同。
意识形态的特色是：它对与它有关的各种事务都有高度而明显的“系统性”意见（此处“系统性”并不蕴涵“正确性”）；它往往要把系统中的其它成分整合于一个或几个显著地价值（如：平等、解放、种族纯粹性等）之下。因此，它往往是一个封闭系统，对外界不同意见采排斥态度。从内部来看，它一方面拒绝自我革新，另一方面，要求追随者绝对服从，并使追随者觉得绝对服从是具有道德情操的表现。
意识形态的形成与传播则要靠“魅力”（charismatic）型的人物的出现与领导。

出现原因

人类学家克利弗德·纪尔兹指出，当一个社会产生了社会与政治危机，加上因迷失方向而产生了文化危机的时候，那是最需要意识形态的时候。