特別急行列車

对应的英文翻译

在日本，铁路列车除了日文名称外，也会赋予对应的英文列车名与车等名，用于时刻表、车上的电子看板与车内广播等场合。针对“特别急行列车”的英文翻译，大部分日本铁路公司是采用“Limited Express”的称呼方式，或简写为“Limited Exp.”、“Ltd. Express”、“LTD. EXP.”等，但经常还是有例外状况。例如京王电铁称呼该公司旗下的特急列车为“Special Express”，而九州旅客铁道（JR 九州）的特急列车，有时会在车身上涂上“Intercity”（城际列车）的标记。

收费

有些铁路公司如JR需要附加特别费用（买特急券），而有些如京阪电气铁道为了竞争需要则不需要（这种不需要料金的私铁特急通常被称为“特急电车”而不是特急列车）。
JR集团所有的特急以及急行列车列车都需要特急券或急行券。但在JR的个别路线中的个别区间中只有特急列车行走（如JR北海道的石胜线 : 新夕张站 - 新得站）或该区间大多是特急列车（如JR九州的宫崎空港线：宫崎站 - 宫崎空港站），故可用普通车票乘坐特急列车的普通车自由席。

战前特别急行列车的创始与结束

在有特别急行（特急）列车之前，比急行列车更快的列车类别为“最急行”。其中，在1906年（明治39年）4月16日，国有铁道新桥站－神户站之间就设有“最急行1、2号列车”，乘坐此列车需要额外的车票，与现时收费特急/急行的形态相近。
“特别急行”的名称是在最急行列车之后才出现，在1912年（明治45年）6月，“最急行1、2号列车”的行驶区间延长，连接关釜连络船，成为来往中国、欧州的国际长途列车中的一班“大陆连络列车”，新的行驶区间为新桥站－下关站之间。车厢编成包括头等车厢、二等车厢以及最尾一卡：展望车，当时还向外宣传“日本之国威”。在1914年（大正3年）12月，东京站启用，1、2列车由新桥再延长至东京站。
在1923年（大正12年）7月，上述的列车增加3、4号列车，全车都是三等车厢，此列车是供给普遍大众市民而设。在昭和年间，便新设特急列车“列车爱称”。在战前的特急列车，都是设定在东京以西的路线（东海道本线、山阳本线、鹿儿岛本线、长崎本线）。在太平洋战争激烈化之际，在1944年（昭和19年）4月，特急列车“富士”也停止运行，日本的特急列车暂时消失。

在太平洋战争后的复活

在结束战争后，煤、车辆与车辆保养的状态不好，所以，特急列车未能够与普通列车一同再次运输，在1947年（昭和22年）1月至4月，所有急行列车都停运。之后，状况开始得到好转，在1949年（昭和24年）9月，东京站－大阪站之间的“和平”号列车开始营运。全程需时9小时，速度不及战前的水平。

私铁的特急列车

日本的中小私铁和主打通勤客运的大手私铁（如阪急、山阳、京王、京急）的“特急电车”为了与他社竞争和方便乘客通勤，基本上都不需要特急料金，不过这些通勤型私铁的特急列车基本上只相当于JR集团同样不需要料金的的“特快”或者“新快速”种别。一些私铁亦存在特急以上的列车种别，如京急的“快特”。而对于部分覆盖范围较广，可以执行远距离客运的私铁，如近铁、东武等社的特急则需要和JR的特急一样征收特急料金并配有若干节头等车厢。