功德 (道教)

概述

在《易经》中“积善之家，必有余庆”的字句，可见中国传统文化素来鼓励行善的美德。俟佛教传入汉地，功德、轮回、转世的观念渐入人心。道教初期没有轮回、功德的观念，在佛教的影响下，以全真道为代表的宗派开始认可功德的观念，并与中华传统社会中的美德相结合，延伸了功德的内涵，并在三教合流的历史背景下深入到汉人的宗教信仰中。
在道教和中国民间信仰中，功德的形式可以有：不杀生、不妄语诳骗、重仁义、不毁费字纸、救济贫困、慎独、见人或动物曝尸横野要帮助收埋、多放生、资助建桥、建学塾、不烧山林等等。在宋元之际的三教善书《文昌帝君阴骘文》、《太上感应篇》之中，列举了很多善行。在这些善行当中，明面上的，众人都能看见、知晓的，称为阳德；暗地里的，众人看不见、不知晓的，称为阴功、阴德或阴骘（zhì）。做各种善举，杜绝各种恶行，就能使天神庇佑，福星高照，灾星远离，近则自己获得福报，远则子孙受到利益。
其中，阴德更为人敬佩，故常为善书所推举，如《文昌帝君阴骘文》即通篇讲述阴鸷。中国的古人认为，人若行善，应该不求回报，自发于至诚之心，如果为求名利，所作阳德，虽为万人夸赞传扬，但会随著名气的增加而抵消，这是将名气也视为所获福报的一部分。而人默默然行善，在小事上不求回报的助人，则更有福德的收成，虽不为人所知，各路神祇都会降下福隆。