秦国

起源

根据《史记》记载，秦人的先祖，据说为禹之子伯益。在周朝建立时，其始祖被放逐至陕西一带，在此建立国家，成为周的诸候国。在春秋时，秦人被视为是翟戎或西戎，属于蛮夷。
史记秦本纪认为秦先祖中潏为商朝“保西垂”。其子蜚廉是商朝末年纣王的宠臣。据清华简《系年》的第三章，周初三监之乱平定后，蜚廉“东逃于商奄氏。成王伐商奄，杀蜚廉，西迁商奄之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。”。李学勤先生鉴于秦人和东方的奄国同姓，同主少皞，又蜚廉东逃于此，认为秦人可能最初起源于东方，和奄国同源。在西周初年因获罪及曾“保西垂”，被谪戍西方。
西周周穆王之后，秦人地位继续提升，其家族首领大骆与周人也有姻亲关系的申侯结为婚姻。因此据司马迁的说法，大骆之子非子被别封于秦，为周王室的大夫。后来升格为附庸。天子之附庸与诸侯之附庸级别是不同的，其地位相当于一个畿内诸侯。司马迁也补充，秦人成为附庸后，长期对西部戎人作战，实力得到扩充。
根据史记，相传秦的先祖为三皇五帝时期的伯益，最早为夏朝诸候，后归顺商汤，灭夏。在殷商大戊时，中衍成为重要的诸侯。其子蜚廉，其孙恶来、季胜。武王克殷时，恶来被杀。蜚廉一系在此时分为两支，恶来之子孙为秦国之祖，其弟季胜为赵氏之祖。赵氏先亲附周朝，在周穆王时为周王御者。恶来一系居于犬戎，在周孝王时亲附周朝。
秦国部落迁至西戎，有两种说法，一据战国末年的《孟子》说是在晚商时期，因为周武王讨伐殷商时，蜚廉支持殷商，因此被杀，其氏族被强迫迁至西戎。另一个传说是，在商朝时，戎胥轩时，与郦山之女通婚生下中潏，迁至西戎。
蜚廉生下恶来、季胜二子。恶来被周武王所杀，其后为大骆，居犬丘，以畜牧为生。大骆生成与非子，并与周朝申侯通婚。周孝王封非子，成为秦国先祖。季胜一系则成为赵国先祖。
现代历史学家蒙文通假设秦人可能源自羌族，另一派则支持秦人源自东夷的假说。秦人先祖相传为传说人物伯益（一作“柏翳”）。据西汉时期司马迁记载，秦人早期居住地为费，即今山东鱼台。目前存在一种假设（主要以司马迁记载的传说为主）是直至战国时期，与秦王族同姓的诸侯国绝大多数大致仍然分布在秦山以南至江淮地区，而只有奄因为遭到周人的驱逐至江南今江苏常州一带，但也很难认为这些就是这些诸侯国本有姓氏，而当时也可能没有姓氏的概念，也有可能和周王族同姓的诸侯国一样自周武王克商后遍及在各地。也有假设认为秦人虽位于西方，理论上仍然保有东夷人崇拜鸟的习俗，不过在生活习惯上却因适应当地自然环境而更像是戎狄。
秦最初领地在当时属于周朝的边缘地区。公元前905年，周孝王封非子于秦邑（今甘肃省甘肃省天水市清水县东北）为天子之附庸，使复嬴氏祀，号曰“秦嬴”，秦国伊始。《史记·秦本纪》记载西戎伐周幽王时，秦襄公曾“将兵救周”，成为关中平原西部地区的一支势力。

春秋时期

春秋时代早期秦襄公被周平王封为秦伯，又被赐封岐山以西之地，秦正式成为诸侯国。

秦晋关系

到了秦穆公时代，致力于开拓西戎地方，亦同时参与中原争霸，成为与晋国、楚国的霸主级别强国。晋献公时，秦晋两国维持着良好关系，而秦亦致力巩固及开拓西陲。公元前651年，晋献公死，众晋公子争位，晋国陷入动乱，而秦穆公亦开始把战略目标东移。晋公子夷吾流亡国外，并许诺秦穆公若以秦助继晋侯位，则以黄河以西的土地报答秦国。及秦军送夷吾回晋，立为晋惠公，而秦却没有得河西土地。秦穆公亦没有追究。过了数年晋国旱灾，晋求粮于秦，穆公卖粮食及农具与晋。翌年，秦国大旱，穆公欲购粮于晋，而惠公不许。秦穆公大怒伐晋，战于韩，俘虏了晋惠公。因晋惠公的姐姐是穆公的夫人，才得以被放回晋国。以后数年秦晋之间皆有征战。后来秦穆公听说晋献公有一公子重耳流亡于楚国，遂请重耳到秦，并举兵助其回晋国。时晋惠公已死，其子晋怀公刚立不足一年，被公子重耳和秦军攻杀。公元前636年，重耳继位为晋文公，在位九年，秦晋修好。
公元前628年，晋文公去世，晋襄公立。这一年秦穆公秘密攻打郑国，秦军于行军途中被贩牛的郑国商人弦高识破，失去了突袭的先机，遂收兵回秦。当时晋襄公探得秦军回军的路径，两军大战于殽，秦军覆没。消息传回秦国，穆公懊悔悲恸，秦人大愤。前625年，秦穆公发兵伐晋复仇，又败于彭衙。过了一年，秦穆公亲自率兵再次讨伐晋国，渡过黄河以后，将渡船全部焚毁，表示誓死克敌的决心。晋军拒不出战。穆公在当年的殽战场埋葬尸骨及树立标记，然后班师回国。
及后，因秦国东进的路被晋国堵塞，秦国的战略转回传统的经营西陲。秦康公，桓公，景公时期，秦晋一再发生战争，几经拉锯。秦国国势亦随着战争被拖至逐渐衰弱。

弭兵之会

公元前546年，秦景公在位期间，宋国、晋国、楚国、齐国、秦国等14国举行弭兵之会，签订的盟约是：“晋、楚之从，交相见也。”（奉晋、楚两国为共同霸主，除齐、秦外，各国须向晋、楚同样纳贡，晋的仆从国要朝贡楚国，而楚的仆从国要朝贡晋国，齐国作为晋国的盟国，不朝拜楚国，秦国为楚国的盟国，亦不朝于晋国），秦哀公在位期间，申包胥曾前往秦庭痛哭求师助楚昭王复国，留下“申包胥哭秦庭”这一典故。

战国时期

战国初期魏国连年进攻秦国，夺取河西之地，设立西河郡(见河西之战)，秦国被迫退守洛水以西，走入下坡。这形势一直到商鞅变法才开始改变。
公元前356年，秦孝公任命商鞅为左庶长，商鞅开始第一次变法。主要内容为：第一，“令民为什伍”，实行连坐法；第二，重农抑商，奖励耕织；第三奖励军功，按功受爵，贵族无军功不再受爵；第四，“燔诗书而明法令”。前350年商鞅又进行第二次变法，主要内容有：统一秦国的度量衡；废分封，行县制；“为田开阡陌封疆”，废除井田制，以法律形式确立土地私有制度。商鞅变法后，秦国逐步强盛起来，为后来秦统一六国奠定了基础。但是商鞅实行的严刑峻法和文化高压政策，对后来的秦朝有消极影响。商鞅变法遭到了旧贵族的强烈反对。秦孝公死后，商鞅被施以车裂之刑。但商鞅变法的措施在秦国继续下去，他主张的法家思想，也成为秦国占统治地位的政治思想。
公元前3世纪以后，东方各国衰落下去，秦国无敌于天下。秦昭襄王时，其母宣太后与义渠通婚，使诈杀义渠戎王于甘泉，将义渠并入秦国。公元前279年的郢之战和前278年的鄢之战，白起统帅的秦军攻占当时政治核心在南阳和丹阳 (楚国)一带的楚国，攻陷楚国首都，所得领土改置南阳郡、南郡、临江郡（江夏郡）、黔中郡，楚迁都寿郢；至此南方大国楚国因为丧失大片疆土和人口而走向衰落，公元前260年白起在长平之战重创赵国，秦国坑杀赵国降卒四十余万，这是战国时期兼并战争中规模最大、杀伤最多的一次战役，秦国威震天下。公元前256年秦国灭西周国，周王朝统治的最后象征被消灭。
前247年嬴政登基，开始征服六国。从前230年秦灭韩国起，到前221年秦灭齐国，统一中国。中国历史结束诸侯封建时代，进入中央集权君主专制时代。

葬仪

秦国国君陵园在雍城陵区发现13座，芷阳陵区发现4座，士大夫与国人墓葬已发掘至近千座，国君称王前使用“中”字形诸侯级墓制，称王后使用“亚”字形王级墓制，广泛使用人殉（秦献公废除），殉葬物品丰富，规模宏大。其中秦公一号大墓（及秦景公墓地）殉葬186人，为中国有史以来发掘坟墓中殉葬人数最多的一座。

人口

公元前360年，约130万~160万

军事

秦国军队自商鞅变法实行奖励军功政策后愈战愈勇。武器装备不断改进。军队数量多时达到“带甲之士百万”，出现了尉缭、白起、王翦、蒙恬等著名军事家和将领。