鸠鸽科

名称

英文俗名“pigeons”和“dove”在中文可以译成鸽或鸠，基本上，较小的叫dove，较大的叫pigeon，但这些俗称并没有严谨的科学分类标准。

分布地区及其栖地

鸠鸽科鸟类分布在地球的大部分地区，只有在撒哈拉沙漠中最干的地区、南极洲及附近岛屿，以及高纬度北极地区才不能生存。鸠鸽科可以在地球上大部分的海岛生存，包括太平洋的东波利尼西亚及查塔姆群岛，印度洋的毛里求斯、塞舌尔及留尼汪，大西洋上的亚速尔群岛。
这些鸟类适应地球上大部分的栖地，鸠鸽科可以是树栖的、陆生的或是半陆生的。其中各种的物种，栖息在包括热带稀树草原、草原、沙漠、温带林地或森林、红树林，其至沙滩和砾石环礁等地区。
有些鸠鸽科的物种分布范围较广。斑颊哀鸽栖地包括整个南美洲，从哥伦比亚到火地群岛，灰斑鸠主要分布范围从大不列颠岛、欧洲、中东、印度、巴基斯坦及中国，棕斑鸠分布范围在撒哈拉沙漠南部的非洲，也包括印度、巴基斯坦及中东。其他物种的栖地范围较小，大部分是岛屿的特有种。黄头果鸠是斐济小坎达武岛的的特有种。特岛鸡鸠只分布在加罗林群岛中的楚克群岛及波纳佩岛，格林纳达棕翅鸠栖息在加勒比地区的格林纳达。有些大陆型的物种分布范围也不大，例如黑带果鸠只分布在澳洲的阿纳姆地，索马里鸽只分布在索马里北方的一小块区域，裸眶地鸠只有在阿根廷北部的萨尔塔及圣米格尔-德图库曼附近。
其中栖息范围最广的是原鸽。分布范围从大不列颠岛、爱尔兰岛、北非、欧洲、阿拉伯半岛、中亚、印度、喜马拉雅山脉一直到中国及蒙古国。原鸽在驯化后其分布范围大幅增加，现在已经在世界各地的城市中肆虐。原鸽已居住在北美洲的大多数地区，也出现在南美洲、撒哈拉沙漠南部、东南亚、日本、澳洲及新西兰。原鸽不是唯一一种因为人类活动而扩展其生存范围的鸠鸽科鸟类。其他一些鸠鸽科鸟类的栖息范围也已超过原来自然生长的范围，成为外来物种，有些物种则是因为人类活动影响其原始栖地，因此扩展其生存范围

保育状态

鸠鸽科中有许多物种因为人类的活动而扩展其栖息范围，但也有一些物种的数量减少，有些物种已经受到威胁，甚至接近绝灭。自1600年起（传统上计算近代绝灭的时间点）大约有10个物种已经绝灭，其中最著名的是度度鸟和旅鸽。
旅鸽的绝灭有许多和其他绝灭物种不同的地方，这个物种是非岛屿型鸠鸽科物种中，唯一绝灭的一种，旅鸽曾经是地球上数量最多的鸽子物种（但是和雀形目的奎利亚雀相比旅鸽数量其实少很多，也就是说旅鸽其实连数量最多的鸟类都不是），以前的数量难以估计，但鸟类学家亚历山大·威尔逊观察过一个旅鸽鸟群，数量超过20亿只。旅鸽的数量是突然减少的，在1871年，一个繁殖群体估计包含超过一亿只的鸟，而最后一只是在1914年死亡，其中栖地的减少是一个原因，不过绝灭的主要原因应该是因为在十九世纪时，被美国的奴隶及穷人大量过度捕捉作为食物所造成。
渡渡鸟以及其绝灭的经过，是更典型鸠鸽科绝灭的例子。渡渡鸟和其他岛屿型的物种一様，因为掠食者不多，已经出现了岛屿温驯性，也失去了飞行的能力。当人们出现，而且带来其他像鼠、猪及猫之类的外来物种时，岛屿型物种很快就绝灭了。
目前已有59个鸠鸽科的物种受到威胁可能会绝灭，约占总物种数量的19%。大部分是栖息在热带岛屿，其受到威胁的原因包括引进的掠食者、栖地的减少以及捕猎。其中有些已经野外绝灭，例如在墨西哥索科罗岛的索哥罗鸠，因为栖地减少以及流浪猫的出现，已经野外绝灭。有些地区因资讯不足，也还不清楚一些物种的实际状态，里普利氏果鸠从1953年之后再加没有看到过，还不确定是否已经绝灭，波利尼西亚地鸽分类为极危物种，因为也还不清楚它们是否仍存活在太平洋极东边的遥远小岛上。
目前已开始运用许多保育生物学技巧，设法防止这些物种的绝灭，包括立法控制捕猎行为、设置保育区以避免进一步的栖地减少、建立一定数量的物种再重新放到一原栖息环境中（迁地保育），或是将物种移到其他适合的栖地，以产生额外的族群。

军用

军鸽可以在战争中传递讯息，在二次世界大战中都有其贡献，特别是在澳洲、法国、德国、英国及美国陆军鸽系。有32只军鸽因为在战争中的贡献被授以迪金勋章，其中包括魔鬼司令（Commando）、特种兵（G.I. Joe）、派迪（Paddy）及奥兰治的威廉（William of Orange）。
Cher Ami是第一次世界大战的信鸽，因为1918年10月在第一次世界大战的默兹阿尔贡攻势中传递讯息，救了美国第77步兵师的Lost Battalion，后来授与Croix de Guerre奖章及橡叶簇铜质奖章。Cher Ami死后被剥制成标本，是史密森尼学会的美国国家历史博物馆中的一项永久展示品。
在白金汉宫曾经举行过一场盛大的仪式，纪念一群在诺曼底战场上为德国边缘的盟军传递重要计划的军鸽。有三只获得奖章的鸽子在伦敦军事博物馆展出。

驯化

岩鸽已驯化了上百年之久，也已被驯育出许多特殊的品种，由一些爱好者养育，其中知名度最高的是信鸽或赛鸽(鸽子)，其他较有名的品种有像伯明翰翻飞鸽等玩赏鸽，或是有特殊身体特征的鸽子，例如脚部有大的羽毛或是扇形尾巴。驯化过的岩鸽也会作为信鸽，几千年来人们会用信鸽来传送文字的讯息，在公元前三千年，埃及人就开始用鸽子来传递书信了。在一些大型节日时也会会施放和平鸽。在魔术中也常用白色鸽子作为道具。

宗教

在旧约圣经中，挪亚在方舟上，为了要确认洪水退了没有，几次将鸽子放出确认。后来以色列人献祭，但无法用牛或羊献祭，可以用鸽子献祭。《雅歌》中也用鸽子来形容他钟爱的人。在希伯来文中，约拿（יוֹנָה）的意思就是鸽子。
在新约圣经中，耶稣的父母在耶稣行割礼献祭时，是用鸽子为祭物（路加福音2:24），后来施洗约翰为耶稣耶稣受洗时，圣灵降下仿佛鸽子一样（马太福音3:16）。
在伊斯兰教中，一般会尊重和喜爱鸠鸽科的鸟，因为一般认为这种鸟类曾经帮助穆罕默德，在希吉拉（穆罕默德带领信众离开麦加，迁移到叶斯里卜）的过程中，将他的敌人分散在Thaw'r以外。
在古代近东及地中海的文化中，鸽子也是许多神明的代表，例如迦南的女神亚舍拉、古迦太基的女神塔尼特、罗马的女神维纳斯及福尔图娜。

食物

鸽肉是从鸽身上取得的肉，为其中一种可食用家禽。鸽肉主要食用的地区包括法国、美国、马格里布地区及中国等地。
食用的鸽通常会选择较年幼的，称为乳鸽。在中国，老鸽也会被煲汤作食疗之用。