近代英语

向现代英语的发展

十七世纪，英国港口城镇（以及他们的说话方式）受到以前的郡首府的影响。这段时期的英格兰恢复了内部和平和相对稳定，从1690年开始，许多文艺作品（包括文学）得到发展。现代英语是从1714年的乔治时期开始发展的，但英语的正写法直到1755年《约翰逊字典》出版都还没有稳定下来。
十七世纪和十八世纪，莎士比亚的作品的重要性盖过了其他伊丽莎白时期的作家的作品，为现代英语的发展做出了诸多贡献。这也就解释了莎士比亚的戏剧在现在为什么读起来熟悉又好懂，即使这些作品是在400多年前写成的。但600多年前（14世纪）杰弗里·乔叟、威廉·朗兰的作品对于大众来说就不怎么容易看懂了。

时态与数量

在近现代时期，动词的屈折变化在向现代形式发展的过程中逐渐简化。

词汇

现代英语中的一些常用词是经过了语义缩小的。以动词suffer 为例，字面上讲是“承受痛苦、困难”的意思。但自从十四世纪开始，这个词有了“允许”的意思。这一义项一直被保留到近代英语，例如《钦定版圣经》中的《Suffer the little children》。然而现代英语中已经没有这个意思了。