出家 (佛教)

概论

在古印度的婆罗门教中，将一个人的一生分为四个阶段：其中第三个阶段，是在完成各种俗世任务，传宗接代之后，离开自己家庭，独居林间，进行苦行及冥想，专力于宗教修行，这个阶段称为林栖期。第四个阶段，则称游行期，或遁世期，云游四方，以乞讨为生。在《摩奴法典》中有相关记载。
在印度东方，释迦牟尼佛的僧团也同样遵循沙门传统，放弃了世俗职业，以乞食为生，专注于修行解脱。
佛教制度中，将信众分为出家众，与在家众二者。出家众指经过出家仪式，全心投入修行的人。出家众以受过具足戒的人为主体，男性称比丘，女性称比丘尼。除了比丘与比丘尼之外，因为年纪太小，不能受具足戒的，可以仅受五戒与十戒，以沙弥或沙弥尼的身份加入僧团。此外，根据律藏规定，女性在成为正式比丘尼之前，要先经过二年式叉摩那的阶段。