西方化

西方化，又称西化、洋化、是指社会在产业、技术、艺术、法律、政治、经济、生活方式、饮食、语言、字母、宗教、哲学及价值方面采纳西方文化的历史进程。
在最近多个世纪，西方化在全球都有普遍且促进的影响力。此外西方化的字面意义容易令人误会，所谓西方化通常是一个双向的过程，受到西方的影响力影响的传统社会会驱使使之转变成更加类似西方化的社会，以希望获得西方的生活或它的某部分，例如日本的明治维新就是一代表。另一方面西方本身也透过西方化来使文明具有可塑性与文化接受能力，来维持其在全球的影响力，例如现实中现代伦敦随处可见的外籍人士、巴黎的穆斯林社区、加拿大华埠，这些移民第二代受西方教育后通常具有本地籍，通常会组成政治团体在影响着西方国家走向，甚至操控出兵海外的行为，就是西方自身也在被西方化的明证，而进化成为更强势主导的新时代西方文明。
所以综上所述，值得注意的是，所谓的西方化又与文化互渗和文化适应相关。文化互渗是指一个社会或文化里两个不同族群的持续接触所产生的转变，接触以后双方文化模式的转变是明显的。西方化在流行的说法是指西方扩张和殖民主义对当地社会的作用。例如接纳欧洲语言和典型西方习俗的本土人可被称为文化适应或西方化。取决于文化接触的处境，西方化可以是被迫或自愿的。例如除了南美洲国家是被迫西方化、连身处西方文化中心的美国也遭受到明显的自我西方化过程，这是因为大量欧洲移民使得英国为主的文化受到西欧的德法文化的冲击。
跨民族接触可对本土文化产生不同程度的控制、压迫、抵抗、残存、适应及改变。当本土文化受到强大外来者的破坏，经常都会造成“休克期”。“休克期”是扩张主义和殖民主义时期相互作用的特征。在休克期，利用军队镇压民间会导致文化浩劫或文化灭绝，使一个文化被消灭。据康拉德·科塔克所说，“西方人试图以他们的想像力重塑当地文化，漠视他们所创造的文化模式不适合西方文明以外的范围这个事实”可能是由于康拉德·科塔克认为亚里士多德在《政治学》中提出的亚细亚人比欧罗巴人更具奴隶性，他们忍受专制统治而无怨的欧洲中心主义观点是正确的，非西方国家只适合绝对君主制不适合民主。
西化也可以作为一种文化征服的形式而存在。西方的影响力在19至20世纪达到巅峰，尤其是亚、欧、拉丁美洲的殖民地得到充分地开拓后，白人在世界人种的种族地位大大提高。被武力征服后，被征服者的民众普遍透露出一种对西方武力强权的向往和崇拜，而被征服者的精英阶层则开始怀疑自己文化，进而试图运用西方“先进”的文明准则（西方中心论）和逻辑思维来定义自己所属的文明是否愚昧和落后。在推翻自己的文化及一切认知和陷入文化空虚的情况下，被征服者的精英阶层以“挽救民族”的口号，用“先进”的文明来教化自己的国民。最后被征服者只剩一个徒有虚名的本土文明空壳。

人口

另一种观点不以地域来定义西方世界，而是以人口来釐定。随着日渐走向全球化，这种定义也趋向不一。这种观点强调了以西方人为主的国家里的非西方人种，反之亦然。例如布尔人是南非的西方人口。

差异

将西方世界视为一个统一的集团是不正确的。西方国家及人口之中存在着许多文化、语言、宗教、政治及经济差异。西方世界会随着时间变化而作出改变，如叙利亚在罗马帝国时代曾经是西方文化发达的先进地区和基督教的发祥地，被阿拉伯穆斯林征服后却永久地脱离了西方世界；斯堪的纳维亚、匈牙利和波罗的海三国在中世纪曾是被欧洲基督徒视为眼中钉的信仰多神异教的蛮族根据地，今日却已经是毫无争议的西方世界的一部分。

欧洲化

自1492年后，欧洲化及殖民主义逐渐扩张至世界大部分地区，在主要的地区都开拓出殖民地。两次的世界大战削弱了欧洲的势力，殖民地受到民族主义运动鼓舞而纷纷谋求独立，开始了非殖民化的时期。直至1960年代末，许多殖民地都已自治，这些新的国家采用了西方政治的一些元素，如采纳宪法，同时又抗衡西方文化。

反应

对西方化的反应包含不同程度的原教旨主义、贸易保护主义和拥护。1978年改革开放以前的中国和今天的朝鲜等国试图奉行孤立主义，但他们仍得采纳西方文化的许多面向。在17世纪至19世纪中，身在日本的荷兰人在传授西方技能予日本人上扮演了重要的角色，在美国海军将领马休·佩里于1852年访日之前，日本人只向荷兰商人开放国门。在马休·佩里到访后，日本开始慎重地接受西方文化，在明治时期雇用西洋人教授西方习俗。许多日本政客都鼓励日本西化，提出“脱亚论”，西方化在脱亚论里被描述为“不可避免”且“富有成效”的转变。

全球化

西方化又被看待为全球化的一部分。这个理论主张西方思想带动了全球化，而全球化则宣扬西方文化，形成西方化的循环。另外，诸如民主和宪法等主要的西方政治体制和音乐、服装、汽车等技术和传统引入到世界各个部分，被一些非西方国家复制，如日本、中国、印度等。
全球化的主要特征为经济自由化（自由贸易）及民主化，以及个人主义文化的散播。这通常被视为是共产主义影响的相反。苏联在1991年解体后，许多前加盟国和盟友开始进行西方化，包括国营企业的私有化。
西方化作为全球化的发展显然而见，民主和自由贸易逐渐散播至全世界。一些人认为西方化是弊病，有人断言亚洲人民转向多肉的西方饮食习惯会失去了以植物为本的健康饮食习惯。