三尖叉齒獸屬

发现与命名

三尖叉齿兽的化石发现于南非、南极洲，地质年代为三叠纪，约2亿5100万到2亿2000万年前。三尖叉齿兽的化石地理分布，显示这两个大陆在当时彼此相接。
三尖叉齿兽的属名在古希腊文意为“三叉的牙齿”，意指其颊齿形状。在某些文献里，其属名曾被误植为“Thrinacodon”。

叙述

根据已知的两个种，三尖叉齿兽的体型约从30到50公分之间。许多科学家认为三尖叉齿兽头骨上的洞孔，显示它们拥有胡须，但不确定它们是否覆盖者皮毛。有科学家推测说，三叠纪早期的气温差异大，而三尖叉齿兽是广温性动物，显示它们的体温调节能力已接近哺乳动物。三尖叉齿兽的身体骨骼仍有许多爬行动物的特征，仍是种卵生动物。
根据2003的一份研究，某些早期犬齿兽类可能是穴居动物，例如三尖叉齿兽。三尖叉齿兽是种肉食性动物，拥有锐利牙齿、身体低矮，可能以小型动物维生。根据化石显示，三尖叉齿兽比它们的合弓纲祖先更像哺乳类。它们拥有相当大的头骨，而且前端有洞，显示它们可能有胡须，身体也可能覆盖者皮毛；但是。双领蜥的口鼻部也具有类似的洞孔，而没有胡须。下颌有大型齿骨，牙齿位于齿槽中。三尖叉齿兽的胸部与腹部可能有横膈膜分隔开，横膈膜是一种接触到肺的肌肉，可让三尖叉齿兽呼吸时比它们的祖先更有效率。