馬克士威山脈

概要

麦克斯韦山脉位于金星北半球两个主要高地中较北方的伊师塔地，比金星地表高11千米。麦克斯韦山脉在吉祥天高原东方，并且比该高原高6.4千米，长度853千米，宽700千米。该山脉的西侧是陡坡，而东面则平缓下降至福尔图娜镶嵌地（Fortuna Tessera）。因为麦克斯韦山脉极高，因此是金星地表温度最低（380 °C），且气压最低（约60巴或59标准大气压）的地方。

形成与地质

吉祥天高原和麦克斯韦山脉等这类地形的形成原因有许多的争论。一个理论认为这些区域的形成是因为从金星核心向表面上升的热柱携带的物质堆积，另一个理论则认为是该区域同时受到各方向的压力，使物质向金星的核心下降而形成。麦克斯韦山脉和福尔图娜镶嵌地的山脊和山谷相当宽广，因此一般认为这个区域是受到挤压而形成。而该区域的平行山脉和山谷被之后形成的张性断层切割。麦克斯韦山脉极高的高度和吉祥天高原周围其他山脉的挤压有关联，因此它的起源更加复杂。
麦克斯韦山脉因为高度的关系，它在大多数雷达影像中都是非常明亮的区域。被称为“金星之雪”（Venus snow）的现象被认为是因为黄铁矿等矿物存在造成的。

雷达探测与命名

因为雷达的讯号可以穿透金星大气层中永久性的厚云层，天文学家使用位于波多黎各的阿雷西博天文台对金星表面进行观测，因此发现了麦克斯韦山脉这个金星表面高度极高的区域，并在1967年以詹姆斯·克拉克·麦克斯韦命名，因为他以数学物理方式预测了无线电波的存在，让天文学家得以探测金星表面。
1978年太空探测器先锋-金星1号进入金星轨道并以雷达对金星表面进行观测。科学家以该次探测资料制作了第一幅金星表面的地形图，并确认了麦克斯韦山脉是金星表面最高点。
金星表面的地表特征命名规则是以女性人物或女神命名，不过麦克斯韦山脉、α区和β区这三个是例外。麦克斯韦山脉更是金星表面唯一以男性人物命名的地表特征。
该山脉最初是于1970年由雷·尤尔根斯（Ray Jurgens）在汤马士·戈尔德的敦促下命名，之后由国际天文学联合会的行星系统命名工作小组（Working Group for Planetary System Nomenclature，WGPSN）在1976到1979年之间批准命名。