茂新面粉厂旧址

建厂背景与过程

清朝末年，中国近代民族资本家荣宗敬和荣德生合资设立钱庄。荣德生曾在广东料理帐务，期间发现面粉的进口量冠绝全部商品，清政府受不平等条约牵制，不能禁止面粉进口，而且面粉号称是洋人食品所需，故中国政府不准收关税，但事实上中国人对面粉的需要亦颇大；他也曾经在上海经营钱庄，发现当地的两家面粉厂到无锡的米市采购小麦，而上述采购小麦的款项为钱庄促成了大半的汇兑业务。
有鉴于这些现象，荣氏兄弟相信在无锡开办面粉厂能够带来钜利；而且，清朝在签订《马关条约》后面临更大的民族危机，他们希望藉兴办实业来救国。两人遂与刚卸任的官员朱仲甫协商此事；朱仲甫虽然已卸任，但他靠当官而赚得的财物颇多，对建设面粉厂的构想予以支持。三人磋商后决定集资3.9万两银，分成十三股，荣氏兄弟两人各认一股，朱仲甫认五股，荣瑞馨等人合共认六股；朱仲甫将担任面粉厂总经理，荣德生则担任经理，厂址订于京杭大运河无锡河段与梁溪河的交汇之处附近。器材方面，荣宗敬在上海透过洋行采购了四台法国制石磨、两道麦筛、两道粉筛、一台60匹马力发动机。面粉厂在1902年2月投入生产，称为保兴面粉厂，是无锡首家面粉厂。

建厂至抗战前的发展

建厂之初，保兴面粉厂小规模地机器生产面粉，平均每天生产300包，厂内只有30多名工人；而且，面粉厂刚刚开业，难以打开市场，产品销情不佳。1903年，朱仲甫认为茂新面粉厂既辛劳、又没有大利可图，把股份并给荣氏兄弟。荣德生推出多种优惠来吸引消费者，又聘请交情广博的王尧臣、王禹卿兄弟推销产品，终于成功在中国北方打开销路。此后，荣氏兄弟又把面粉厂的规模扩大，更名为茂新面粉厂，又添置六台英国制18英寸钢磨，仿造英制的粉筛、麦筛等配套机器。
日俄战争在1904年爆发后，茂新面粉厂把面粉运到中国东北地区销售，一年后赚得6.6万两银的盈利；但是，外国面粉在1906年大量涌入中国，造成倾销现象，令茂新面粉厂在1907年至1909年损达了三、四万两银。于是，荣氏兄弟添置了12部先进的美国制钢磨、以及配套机器，以提升面粉质量，又开拓销售渠道，开创“兵船”商标；面粉厂在1910年日均生产2,500包面粉，生产规模扩大三倍，产品销路转好，在1911年获得厚利。
第一次世界大战在1914年爆发后，欧洲交战国的粮食产量急剧下降，需要从国外购粮，中国由进口面粉转为输出面粉；荣氏兄弟把握时机，再次为面粉厂增添设备，令面粉厂的日均面粉产量上升至5,000包。茂新面粉厂不断扩充生产设备，又通过抢先采购新麦来维持生产，并着重提升产品质量、配合顾客心理。1916年起，荣氏兄弟通过租赁或购买其他面粉厂的方式，在无锡新设了四家面粉厂（其中两家后来被原业主收回，首家新设的面粉厂称为“茂新二厂”，最早建立的面粉厂则更名为“茂新第一面粉厂”，即“茂新一厂”），也在其他中国城市设厂。到了1924年后，兵船牌面粉已在中国内外变得知名，对抵制外国面粉的冲击有帮助，并输出到东南亚和欧美地区。
1926年，茂新二厂发生火灾而焚毁，翌年重建；生产设备在重建有所更新，带来业务上升，日均面粉产量从1,700袋增至10,000袋。1928年，大日本帝国制造济南惨案，中国民众抵制日本面粉，同时江苏省和安徽省出现小麦丰收；无锡两家茂新面粉厂（茂新一厂、茂新二厂）趁机扩大生产，年终获利合共超过53万余元。1929年，国民政府受日方施压，禁止从南方运送面粉到北方，令茂新面粉厂出现经营困难。
1932年，无锡两家茂新面粉厂的资金合共超过110万元。但是，茂新与其他荣氏企业面临繁重的捐税、以至世界经济危机，债务问题严重；荣宗敬曾向中华民国实业部请求救济，实业部却试图以低价把荣氏企业据为己有，受舆论掣肘而未果。

战火波及与后期发展

1937年，中国抗日战争全面爆发；不少由荣氏兄弟经营的企业均未及向内地迁移，因而受战火波及。茂新一厂在1937年被日军战机轰炸而毁；茂新二厂存有的面粉遭到抢劫，损失180万元。由于旗下企业损失惨重，荣宗敬曾参与日本策划成立的上海市民协会，以图振兴企业，但后来因他人劝阻而停止参与；荣德生亦曾拒绝与日本人合作营运茂新二厂。
抗日战争完结后，荣德生积极恢复茂新一厂，命其子荣毅仁负责主持重建工作；重建工程始于1946年，由华盖建筑师事务所的建筑师童寯设计，在1948年完成，荣毅仁此后出任该厂的总经理。另一边厢，茂新二厂在战时被日商租用，抗战胜利后被国民政府的人员当作敌产接收；荣德生交涉超过三个月后成功收回，并聘请李风哄担任总工程师，负责恢复茂新二厂。1947年，茂新面粉厂与上海数家大型面粉厂合作，建立“五厂公证”同业联营组织，在中华民国粮食部的支持下垄断小麦采购、操纵面粉销售。
中华人民共和国成立后，茂新一厂和二厂合二为一，并改为公私合营。1961年（三年困难时期期间），由于农业减产问题，茂新二厂的生产设备在江苏省粮食厅的指令下无偿拨予徐州面粉厂，原有的厂房则交给国营559厂（现江苏湖北光电有限公司）接管。1966年，茂新第一面粉厂改为国营企业，易名“无锡市第一面粉厂”。1971年起，面粉厂的生产任务不足，转为生产晶体管和粮食机械；1980年，面粉加工任务随着农业发展而回升，面粉厂翌年生产了83,791吨面粉。随着中国推行改革开放，面粉厂在1984年下半年起可以自行采购议价原料、自行销售议价成品（前提是要完成国家指定的加工任务），并恢复“茂新面粉厂”的旧厂名。1990年代，茂新面粉厂恢复使用“兵船”商标，销情甚佳。

衰落和结业

自从中华人民共和国成立以来，茂新面粉厂一直是中国粮食业的龙头企业。但是，随着各个小麦出产地均不断兴建面粉厂，无锡粮食加工业优势渐失，逐步从市场退出。2003年，茂新面粉厂关闭，但厂房较完整地保存下来，厂内的机器仍然能正常运作；“兵船”牌面粉随之退出超市，但这商标会前保留在无锡市粮食局，将会在协商后使用。

保护与开发

茂新面粉厂旧址在1994年1月成为无锡市文物保护单位，其后在2002年列入江苏省文物保护单位。2013年，中华人民共和国国务院印发《关于核定并公布第七批全国重点文物保护单位的通知》，把1,943座文物列为第七批全国重点文物保护单位，茂新面粉厂旧址是当中的近现代重要史迹及代表性建筑之一。无锡中国民族工商业博物馆以茂新面粉厂原有的建筑物为基础，始建于2005年，在2007年2月15日完工并对外开放；博物馆收藏了茂新面粉厂的营业执照、账本、股票、广告、合同等资料，展示机器和办公设备等实物，并重现了面粉制作过程、厂长办公场景，从而向参观者介绍中国民族工商业史。