澳洲聯邦憲法

组建联邦

19世纪中叶，在澳大利亚的各英属殖民地出于协调多边事务（特别是殖民地间关税事务）合作的需要，开始出现将各殖民地合并为联邦的建议。一开始，联邦运动主要动力来自英国，本地支持并不热烈。其中，较小的殖民地担心被较大的殖民地支配，而最大的两个殖民地新南威尔士和维多利亚之间又在贸易保护问题上争执不下，再加上当时刚结束的美国南北战争更使联邦概念蒙上阴影。19世纪50、60年代的联邦化提议都以失败告终。
19世纪80年代，出于对太平洋上德国和法国势力扩张的恐惧，加上日益增强的澳大利亚民族意识，造就了缔造第一个殖民地间机构的机遇：即1889年建立的澳大拉西亚联邦会议。联邦会议有权就特定议题立法，但没有长期书记处、行政机构，也没有独立的经费来源。由于最大的殖民地新南威尔士拒绝参与，联邦会议的代表价值更加有限。
19世纪90年代，在时任新南威尔士殖民地总理、后来被尊称为“联邦之父”的亨利·帕克思（英语：Henry Parkes）倡议下，各殖民地领导人1890年在墨尔本、1891年在悉尼两次举行会议讨论组建联邦。至此，联邦运动已造起了相当的势头，会议议题开始转向联邦国家的政府结构。昆士兰殖民地总理、后来的大法官三缪尔·格里菲斯（英语：Sir Samuel Griffith）主持起草了第一份宪法草案，但这两次会议背后民众支持仍较有限，而这一稿草案避让了一些较棘手的问题，例如关税政策。1891年宪法草案在各殖民地提交议会审议，但在新南威尔士逾期未通过，此后其他殖民地也就不愿继续了。
1895年，澳大利亚的六位殖民地总理同意以民选方式召开新的宪政会议。会议在1897年至1898年的一年内数次开会，并产生了新的宪法草案。此稿与1891年宪草在政府组织原则上基本相同，但加入了问责政府条款。为了得到民意支持，宪法草案在各殖民地付诸公决。第一次被否决后，修订的宪法草案又在除西澳大利亚外的其他五个殖民地再度付诸公决，并获得通过。通过的宪法法案上交大英帝国议会，并附上奏请维多利亚女王将此法案立法的上书。
在订立此法之前，由于各殖民地首席大法官的游说，帝国政府对法案作了一项修改：在关于联邦或州的权利范围的宪政案件中，从联邦高等法院上诉到帝国枢密院的上诉权不可由联邦议会终止。最后，《澳大利亚联邦宪法法令》在1900年由英国议会通过。西澳大利亚最终在法律生效前决定加入联邦，成为六个原始州之一。澳大利亚联邦于1901年1月1日正式成立。
1990年英国伦敦国家档案局所藏的《澳大利亚联邦宪法法令》原本被借予澳大利亚，澳大利亚政府请求永久保留此本，英国政府通过立法同意了此请求。

《西敏法令》和《澳大利亚法令》

虽然在今天联邦的成立经常被视为澳大利亚从英国“独立”的时刻，法理上澳大利亚联邦是英帝国议会通过《1900年澳大利亚联邦宪法法令（帝）》所建的机构，此法通过宗主法权对澳大利亚生效。因此，法理上澳大利亚仍是英国的殖民地，而此后对于英国法律作为帝国法律是否继续对澳大利亚联邦有效也一直有争议。《1931年西敏法令》解决了这一争议：从澳大利亚联邦通过《1942年西敏法令接受法令》后（有效期追溯到1939年），澳大利亚连同其他英国自治领就从帝国管制下解放，获得法理上的完全自治权。从法律角度来说，这经常被视为澳大利亚国家独立的时刻。
但是，由于《西敏法令》的具体排除条文，帝国法律继续在澳大利亚的各州有效。这种情况直到《1986年澳大利亚法令》才得以改变。此法令经由各州议会立法请求、由澳大利亚联邦国会和英国国会立法通过。除了结束英国国会对澳大利亚各州立法的权利，这部法律也终止了最后的从澳大利亚法庭上诉到英国枢密院的上诉权。为了彰显这部法律的重要性，伊丽莎白二世女王特地飞赴澳大利亚，亲自签署了此法律的颁布令。
对于《宪法》来说，由于这两部法律的生效，在澳大利亚境内有效的《宪法》已和原始立法中的条文分离。虽然英国国会可以修正甚至废止该帝国法令，但这不会影响到澳大利亚。在澳大利亚境内有效的《宪法》只有通过《宪法》自身规定的全民公决机制方能修改。与之对应的，经由全民公决生效的澳大利亚《宪法》修正案对在英国境内有效的该帝国法令条文也没有效力。

章节

《1900年澳大利亚联邦宪法法令（帝）》包括一段序文和九条。第一条直第八条是综述条款，规定了联邦成立的法律步骤。第九条开始是：“联邦的宪法如下：”，其下即《澳大利亚联邦宪法》的正文。《宪法》本身份为八章，128条。这里引述条文时所用黑体字代表原文中的大写术语。

第一章：议会

《宪法》第一章建立了联邦政府的立法机构，即澳大利亚国会。国会由三个部分组成：一、君主（国王或女王），由澳大利亚总督代表；二、众议院；三、参议院。第一条规定，立法权归于国会，国会拥有最高统治权。
第一章第二节的主题是参议院。参议员必须“由各州的人民直接选择”，每个州作为一个选区。每个原始州选举的参议员数量必须同等。目前，每个州选举12名参议员，两个大陆领地（北领地和澳大利亚首都领地）各选举两名参议员。
第一章第三节的主题是众议院。第24条规定，在实际可行的范围内，众议院议席数应为参议院议席数的两倍，每个议席以单一选区选举。这个两倍的比例被称为两院议席数之间的“连接”（英语：Nexus），用意是在两院合议时（第57条），可以保证较民主选出的众议院的绝对多数。每一州所得的众议院议席数大约按照该州人口对于全国人口的比例分配。
第一章第四节（“国会两院”）规定了选举和被选举资格、议员津贴、国会议事规则和其他相关事务。
第一章第五节的主题是国会的权力。第51条列出了联邦议会的具体权力。这些事项都是“并行权力”，也就是说联邦和各州都可以就这些事项立法，但如有矛盾则以联邦法律为准（第109条）。第51条所列的39项权力中，有几项后来成为界定联邦政府权力范围的重要条款，包括第一项贸易与商业权，第20项公司权，及第29项外务权。此外，第52条列出了完全赋予联邦议会的“独有权力”，各州不可就这些事项立法。

第二章：行政政府

《宪法》第二章建立了政府的行政机构。行政权由总督依据联邦行政会议建议行使。此章规定总督是军队统帅，有权任命和开除行政会议成员、国务部长以及所有行政政府成员。这些权力，加上解散（或拒绝解散）国会的权力（第五节第57条），是总督的“保留权力”，总督依照宪政惯例行使这些权力。一般，总督仅依照总理的建议行事。至今，只有一次发生总督未经时任总理建议行事的例子：1975年澳大利亚宪政危机中，总督科尔自行解除了总理惠特拉姆的职位。
在所有西敏制国家，保留权力都是极少在公认惯例以外行使的。但和一些其他拥有成文宪法的英联邦王国（例如加拿大）不同，澳大利亚宪法下极少赋予君主正式权力，几乎所有的君主权力都由总督行使。
第68条规定总督，作为君主的代表，是澳大利亚的海陆军统帅。

第三章：司法

《宪法》第三章建立了政府的司法机构。第71章将司法权赋予一所名称为澳大利亚高等法院的“联邦最高法院”，以及国会设立的其他联邦法庭，以及其他国会决定赋予联邦司法权的法庭。这些法庭在澳大利亚宪法学中称为“第三章法庭”。只有符合《宪法》第三章关于法官终身制、不得减免法官俸禄等规定的第三章法庭可以行使联邦司法权。第73、75-78条规定了高等法院的初始和上诉法权。第74条规定了可以上诉至女王会同枢密院的情况。第79条规定了可以行使联邦司法权的法官数量。第80条保证了联邦可公诉罪行须由陪审团定罪。

第四章：贸易

《宪法》第四章针对联邦制下的财政和贸易。第81条规定所有联邦收入都归入同一收入基金。国会有权就钱款的配置立法（第53条）。与其他立法权不同，在此“配置权”下的立法很难用司法审查来挑战。第90条规定关税和货物课税权为联邦独有。
第92条规定“各州间的贸易、通商和交流须绝对自由”。其中“绝对自由”的确切涵义是大量案例中争论的中心。
第96条赋予联邦拨款予各州的权力，拨款可附带“任何议会认为合适的条款和条件”。根据案例，这一权项不受诸多其他条款限制，例如第99条禁止对一州或其部分待遇比另一州或其部分为佳的条文。唯一对此权项有约束的是第116条“宗教自由”款，以及可能其他类似的自由权。此权项原来构想仅为暂时条款（限于“在十年期限内...或此后如议会另行规定”），但实际上至今仍被国会用来鼓励各州与其合作。
第101条设立了州际委员会。此机构现已解散，但按照原来构想是联邦制度中的重要组成部分。

第五章：诸州

《宪法》第五章包括与各州及其在联邦制下的角色的条款。第106-108条保留了各州的宪法、议会的权力以及现行的法律。
第109条规定，如州法律与联邦法律不符，则在不符的范围内以联邦法律为准。
第111条规定，一州可以将其任何部分上交给联邦。至今这已多次发生，其中最重要的可能是南澳大利亚将北领地上交给联邦。
第114条禁止任何一州组建军队，同时禁止州或联邦各自对对方的财产课税。
第116条通称为“宗教自由”条，规定联邦不得立法将某一宗教立为国教、进行强制宗教仪式、或禁止行使某一宗教，并且联邦不得在公职上进行宗教歧视。

第六章：新的州

《宪法》第六章允许建立新的州，或新的州加入联邦。第122条允许国会规定任何由州上交予联邦、或有君主置于联邦权下的领地在国会内的代表安排。第123条规定一州的边界须经由该州议会同意并该州全民公决批准方可改变。
自联邦成立以来还没有新的州加入联邦。

第七章：杂项

《宪法》第七章所含条文包括规定联邦政府驻地（即现在的首都堪培拉）须位于新南威尔士境内但距离悉尼至少一百哩，以及总督可任命副手等。第127条原来规定在州或联邦的人口普查中不可将土著人算入，此条在1967年经全民公决被删除。

重大改变的提议

在历年提出的对《宪法》的修改中，近年有两项重大改变提议特别引起注意。两项提议都在1999年公投中经审议并被否决。

前言

虽然帝国《1900年澳大利亚联邦宪法法令》包含了标准形式的前言，但《宪法》本身没有前言。有呼声认为应该在《宪法》中加入前言，以表达宪法所承载的精神和愿望。但此类建议也受到强烈反对——通常反对的意见是基于前言的内容，此外关于前言的法律后果也有争议。
1999年与共和提案公投同时举行的公投中，一篇主要由时任总理约翰·霍华德撰写的前言稿遭到否决。赞成票（即赞成加入此前言）在六个州都没有达到多数。

共和

自联邦成立以来，关于澳大利亚是否应当成为共和国的辩论一直不休。1999年11月6日，一项废除女王、将总督改为由国会三分之二多数议员委任的总统的议案在公投中遭到否决。

纪念

在澳大利亚每年的7月9日是“宪法日”，纪念1900年《宪法》立法之日。此日不是公共假日。2000年7月9日是《宪法》立法一百周年，是第一次庆祝宪法日，作为联邦百年庆典的前缀活动之一。2007开始由保存《宪法》原件的澳大利亚国立档案馆与联邦政府的移民及公民部合办每年的纪念活动。