雅利安人

语源

“雅利安”一词源于梵语的आर्य（ārya），意为“光荣的，可敬的、高尚的”。印度北部也叫“雅利安·伐尔塔”，巴利文的“雅利安·阿雅塔南”（ariyam ayatanam，可解为“雅利安人的国土”）。耆那教经典也经常提到雅利亚和蔑戾车之间的差别；在泰米尔文献中，北印度的国王是指雅利安人的国王。种姓制度把人分成“雅利安瓦尔那”与“达萨瓦尔那”。

古代用法

在佛教中，ārya（巴利语：ariya）是圣的意思，ariya-puggala是圣人的意思，即证悟四圣谛的人，包括了佛陀与证道的圣弟子。在佛教、耆那教和印度教中，雅利安人的概念不必然关联于族群或人种。然而这词的来源一般被认为是印度-伊朗人征服印度的途中的自称。
在古波斯的阿维斯陀语经典《阿维斯陀》中明确使用airya/airyan作为族群名称（Vd. 1; Yt. 13.143-44, etc.），其含义就是伊朗人。

纳粹德国用法

在二十世纪，纳粹分子改变“雅利安”原来的意义，用这个字眼指“优秀的种族”，通过屠杀德国残疾人口和在国内执行种族清洗，把德国国内剩下来的、优秀的人口冠上“雅利安人”一名称。这群人就是希特勒口中高挑和像钢铁一样坚硬的优秀种族。纳粹德国追求优秀种族，透过迫害其认为的德国人之中的差劣人口来达到目的，特别针对德国国内的同性恋者、德国犹太人、和德国境内的吉普赛人等。
在优生学之外，“雅利安”的更多地被用于指称“纯粹的德国人”，从而达到歧视并攻击其它人种比如斯拉夫人，犹太人的目的。

曾经的学术界用法

学者研究印度最古老的诗歌总集《梨俱吠陀》和其他古印度书籍，得出一个说法，在古代，有一个叫“雅利安人”的人群从印度西北部（即旁遮普五河地带）向东南进发，到达恒河流域以及阎牟拿河中游地区，逐步占领了整个印度次大陆。在18世纪及以前，雅利安人还仅仅相当于现在的“印度-雅利安人”的概念。
在19世纪，马克斯·穆勒提出了雅利安人入侵印度假说。
约瑟夫-阿瑟·高比诺、豪斯顿·张伯伦等学者对“雅利安人”的概念进行了扩大，“雅利安人”的概念被从印度-雅利安人扩大到原始印欧人。。他们认为原始印欧人是金发碧眼的北欧人，之后扩散并征服了各其它人种，建立文明。这一理论已被证明是不可靠。如今印欧人的发源地有多种假说，然而并不包括北欧。