齊柏林飛船四號

制造背景

自公元1906年齐柏林飞船三号（以下简称LZ 3）成功的飞行后，齐柏林将生产方向转向军用飞船，并获得德意志帝国议会的五十万马克资助。然而政府要求在交接前进行24小时的不中断连续飞行测试。这项要求超出了LZ 3的能力所及，因此具有更大船身、燃料容量的LZ 4投入建造。

设计和研发过程

LZ 4于公元1907年十一月开始建造，它的设计相当接近LZ 3 ，但直径和长度更高，共携带了十七个气囊。LZ 4在龙骨中加装了一个中央乘员舱，梯子越过气囊延伸到船身顶部的观测平台，用于观星导航。最初在船体两端安装了小的矩形方向舵，但这些舵被证明不足以控制飞艇，后来被安装在船尾的双翼水平稳定器尖端之间的单片方向舵代替。后来这些单片方向舵都被一对方向舵取代，并在船尾安装了一个椭圆形的大方向舵。

营运历史

LZ 4在公元1908年六月20日首飞，飞行共时20分钟，期间显示出LZ 4的转向能力不足。经过修改后，于6月23日和29日进行了进一步的试验，并于7月1日进行了一次壮观的12小时越野飞行，期间飞越了瑞士，目的地为苏黎世，最后再返回康斯坦茨湖，总飞行距离386公里（240英里），最高达到海拔795米（2,600英尺）。
公元1908年七月13日，LZ 4进行再充气，并使用了易燃的氢气作为升力来源，来确保在之后往返美因茨的24小时不中断连续飞行中，能够取得最大的升力。第二天早上出发后不久，一个螺旋桨在前发动机上爆裂，使得LZ 4不得不返航。之后，它又被机库人员在操纵时用损，一直到月底才完成维修。试飞最终于八月4日开始，当时LZ 4在凌晨六点二十二分起飞，载有12人和足够的燃料，共飞行了31小时。前往苏黎世的飞行引起了相当大的公众兴趣，沿途有大批人聚集在一起，目睹飞船飞越康斯坦茨、沙夫豪森、巴塞尔和斯特拉斯堡。在经过斯特拉斯堡后不久，由于发动机的燃料已耗尽，不得不降落重新加油。此时，由于太阳的照射导致氢气膨胀，飞艇以俯冲姿态飞行产生的动态下压力保持在低空，随着失去一台发动机，飞船上升到820米（2,690英尺）的高度。机组员开始从安全阀排出氢气。下午一点五十八分，尾部发动机必须停止加油，这次飞艇升至884米（2,900英尺），进一步损失氢气。两次
的发动机停机导致大量的燃料损失，到目前为止，LZ 4仅通过以俯仰姿态飞行产生的升力保持在空中，由此产生的阻力将其速度降低至16公里（9.9英里），下午五点二十四分，LZ 4在奥本海姆附近的莱茵河上降落，距离梅因茨23英里（14英里）。所有多余的物品和五名机组人员被卸下，并在十点二十分恢复飞行。半小时后，美因茨到达，飞船开始返航。更多的发动机问题随之而来，前发动机的曲轴轴承在凌晨一点二十七分融化，空速降低到大约32公里/小时（20英里/小时），并决定降落在下图尔凯姆，让戴姆勒工厂的工程师修理发动机。因此，LZ 4于上午七点五十一分莱因费尔登-埃希特尔丁根降落。
降落后，地勤人员将LZ 4绑在降落地，工程师拆除了前进发动机进行维修，但是在下午LZ 4被一阵风吹走了。地勤人员无法阻挡它，最后由一名留在船上的机组员将它停下。不幸的是，这艘船在着陆时与一些树木撞上，可能因此损坏了一些气囊，LZ 4在这之后迅速起火燃烧。 
这场灾难被四到五万的民众直接目击 并为齐柏林飞船产生了非凡的民族主义支持浪潮。来自公众的自愿捐款涌入，在24小时内收到了足够的重建飞艇的资金，最终总共收受到超过600万马克的资助，为其柏林提供了可靠的财务基础。