丹尼爾·丹尼特

早期生活与教育

生于马萨诸塞州的波士顿，丹尼特亦在黎巴嫩渡过了其部分童年。这是因他的父亲在二战期间，在黎巴嫩首都贝鲁特以美国大使馆文化专员的身份，秘密担任战略情报局的防谍特务工作。在丹尼特五岁之龄时，他的父亲因不明的飞机意外过世，其母便将他带回马萨诸塞州继续抚养。他有一名担任调查报道专员的妹妹夏洛特·丹尼特。
中学阶段就读于著名的菲利普斯埃克塞特学院，1963年，在哈佛大学取得其文学士学位前在卫斯理大学渡过了一年的时光。于哈佛大学期间师承科学哲学大师威拉德·冯·奥曼·蒯因。后于牛津大学师承于吉尔伯特·赖尔，为赫特福德学院的成员，并于1965年取得其在哲学的哲学博士。

学术生涯

由2009年4月起，丹尼特是塔夫斯大学的哲学系教授、Austin B. Fletcher讲座哲学教授及认知研究中心的共同主任（另一名主任为瑞·杰肯道夫，Ray Jackendoff）。
丹尼特形容自己为“自主学习者，或更准确点说，透过非正式的学习途径，从世界上不同范畴中最出色的科学家中得益”。
他是福布莱特奖学金、两次古根海姆基金奖（Guggenheim Fellowships）及行为科学进阶研究中心奖学金的得奖者。目前为怀疑性探究委员会（Committee for Skeptical Inquiry）委员，国际人文主义学院（International Academy of Humanism）的人文学人。于2004年他被美国人道主义协会（American Humanist Association）选为年度人道主义者。2010年2月他入选为摆脱宗教基金会（Freedom From Religion Foundation）名誉榜的杰出成就者。

演化辩论中的角色

丹尼特将以自然选择为基础的演化过程看成是一个算法过程（虽然他所指的漫长算法过程中也包含了一定的随机性）。这一想法与另一演化哲学家兼古生物学家史蒂芬·古尔德的想法有所冲突，当中古尔德较倾向认同演化的过程当中包含很多关键性因素，而自然选择只是其一。
丹尼特在演化的观点上是一名强烈的适应主义者（Adaptationism），符合由他所提出的意向立场理论（Intentional stance）及另一生物学家理查德·道金斯的演化观。在《达尔文的危险想法》一书中，丹尼特较理查德·道金斯更强烈地捍卫适应主义的看法，并用了一整个章节去批判古尔德的观点。
这源于一场由古尔德与艾德华·威尔森及其他演化生物学家，就有关社会生物学及其衍生的演化心理学的漫长辩论。当中古尔德及理查德·路温顿（Richard Lewontin）一直持反对意见，但丹尼特、道金斯及史迪芬·平克则提倡的。
古尔德及其支持者一直对丹尼特反复说明他的论调有点过敏，而且认为他误解了古尔德对他的反对言论是包含了指责他为“达尔文原教旨主义”的成分。
丹尼特的理论对另一演化心理学家杰佛瑞·米勒（Geoffrey Miller）有显著的影响。他发表了支持模因学（Memetics）在哲学上为一实用工具的专著，包括一套于2009年由哈佛大学有关“心智/大脑/行为”讲座系列，以“大脑、电脑及心智”为题的演讲作品。

个人生活

丹尼特与其妻居于麻省的北安德沃（North Andover），育有一子一女及三名孙子。此外他是一名沉迷航海的水手。
2006年10月，丹尼特因急性病主动脉夹层而被送院。经过9小时的手术后，它甚至更换了一个新的主动脉。在一个网站上他分享了这次经过的第一手资料，包括他的感受，及对所有医护人员及过去的科学家的欣赏及感谢。在有关的分享中完全没有“临终遗言”的味道，反而是对所有工作人员的努力的感谢。根据他的描述，当他被告知其亲友曾一度为他祷告后，他忍住了冲口而出的一个提问：“那你们有否为我献上一头公羊？”