黄仁宇

早年

黄仁宇于1918年生于湖南长沙宁乡，其父黄震白曾为同盟会基本成员，后期淡出。黄仁宇早年在湖南家乡生活，1936年考入位于天津的南开大学电机工程系就读，但于抗日战争爆发后辍学。

从戎时期

辍学后，黄仁宇先在长沙《抗日战报》工作，期间认识田汉、范长江等人。后来《抗日战报》停刊，黄仁宇进入了国民政府成都中央军校，成为第16期步兵科的一名学生，同学中有作家田汉之子田海男和政治家居正之子居浩然。毕业后获分发至陆军步兵第14师，成为少尉排长、中尉代理连长，后任新编第一军上尉参谋，跟随郑洞国将军。抗战胜利后随郑洞国赴东北。不久考取留学资格，赴美国李文渥斯堡的美国陆军指挥与参谋学院学习，学成回国后任国防部第五厅科员，而后成为中华民国政府驻日本军事代表团团长朱世明将军的副官。1950年朱世明因涉嫌与中共来往而遭到解职，黄仁宇随之退出军政界，远赴美国。

学术生涯，美国时期

凭在美国陆军指挥与参谋学院所修的学分获密歇根大学的录取，攻读新闻系，1954年获学士，1957年获硕士。由于言语上的局限，黄仁宇其后转攻历史系，并于1964年获博士学位（博士论文：《明代的漕运》），成为学者余英时于密歇根所指导的唯一博士生。曾先后在南伊利诺大学和纽约州立大学任教，曾任哥伦比亚大学访问副教授（1967年）及哈佛大学东亚研究所研究员（即现费正清中国研究中心，1970年）。他曾参与英国剑桥大学冈维尔与凯斯学院院长李约瑟博士主持的《中国的科学与文明》的集体研究工作，亦参与了《明代名人传》和《剑桥中国史》的写作。
1979年他离开教学岗位，专心写作，先后出版了《万历十五年》、《中国大历史》，以“大历史观”享誉华人学界。因之他后来经常到台湾的大学演讲作学术交流，并曾在《亚洲周刊》撰写专栏。
2000年1月8日，在前往一场电影开场前因心脏病发，病逝纽约。
他的著作近年来在海峡两岸颇受欢迎，亦受到学者评价或批判其观点，中文的著作主要包括：江政宽撰写的《历史、虚构与叙事论述》（收录于卢建荣主编的《文化与权力─台湾新文化史》（2001年）一书中）孟祥瑞的著作《到“西方”写中国大历史 黄仁宇的微观经验与他的中国学社群》（2009）、倪端的《听黄仁宇讲中国历史》（2012年）及王忆城著、撒利伟编辑的《听黄仁宇讲中国大历史》（2013年）。

婚姻家庭

黄仁宇在1966年与盖儿·贝茨（Gayle Bates）结婚，并育有一子黄培乐（Jefferson Huang）。

学术建树

黄仁宇提出“历史上长期合理性（long-term rationality of history）”、“数字上管理（mathematically manageable）”等概念，强调技术，以实证主义从技术角度谈论历史，避免产生基于意识形态的争执。这种观念被称为大历史观(macro-history)，与英美常用的微观剖析历史方法不同，强调不通过对历史人物生涯探究和单一历史事件分析来研究历史，而是通过对当时历史社会整体面貌分析和把握进行历史研究，掌握历史社会结构特点。在《万历十五年》中，黄仁宇主张不探究历史人物之善恶忠奸，不应该批判历史之善恶，尽管其本身难免流于翻案文章，他与李约瑟将这一主张称为技术辩证；黄仁宇把他们放到整个明代社会框架中研究，强调历史人物、历史事件背后的逻辑关系和政治文化构架。
“大历史观”指出，时代之宏观走向及发展状况，是由无数社会和物质上各种因素共同堆积起来，历史舞台上某一“关键角色”往往只是一个“角色”，让任何人来扮演都可以，为众人所熟知的著名历史人物只是正好在那个时间踏上舞台，坐上历史早准备好的空缺“角色”席，历史人物的作为也无法超出地理、科技、社会结构等方面的“技术性”条件。在《中国大历史》中，这一观点尤为鲜明，例如谓中国版图架构形成，“当中无可避免有其地理历史因素在，有二千哩容易被人侵犯的地方，中国不得不构成一体……”。