項伯

生平

项伯是项梁的兄弟，项羽的叔父，秦朝时，项伯因杀了人而藏匿于下邳（约今日江苏省睢宁县），受张良所庇护，到了陈胜、吴广发动大泽起义后，项梁、项羽等也在吴（约今日江苏省苏州市）起兵，项伯官至左令尹。

鸿门宴

楚怀王与诸将约定:“先破秦入咸阳者王之”。待刘邦入关，至霸上接受秦王子婴投降。听闻章邯降项羽，项羽封他为关中的雍王。刘邦便派兵守函谷关，阻挡诸侯军进入。项羽大怒，派英布等攻破函谷关。刘邦左司马曹无伤又密告项羽。
这时，楚左令尹项伯因和张良有旧，知项羽欲加害刘邦，前往相告欲一同离去。张良不从，告之刘邦。刘邦遂与项伯相见，捧着杯酒为项伯祝寿，约为婚姻。项伯复夜去，至军中，具以刘邦所言告之项羽。说道：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项羽称是。
刘邦第二天带着百馀骑来见项羽，至鸿门，项羽当天就留下刘邦一同饮酒。项王、项伯东向坐。亚父范增南向坐。刘邦北向坐，张良西向侍。宴间，项庄舞剑，数度欲刺刘邦，项伯亦拔剑起舞，常以身挡住刘邦，项庄不能得手。后樊哙闯入，打断了舞剑。坐了一会儿，刘邦借口如厕离去。

易封地

秦亡后，项羽分封，刘邦封为汉王，封于巴蜀。于是刘邦贿赂项伯，得到了汉中地。

楚汉战争

淮南王英布兵败，投靠刘邦。楚国派遣项伯收九江兵，尽杀英布妻和子女。
项羽和刘邦对峙时，曾要烹刘邦父刘太公，被项伯劝止。

汉一统后

因此，在项羽自尽、汉王朝建立后，刘邦为感念项伯当年在鸿门宴时的解救之恩，赐予项伯刘姓，并册封为射阳侯（射阳今江苏扬州宝应射阳湖镇一带）。孝惠三年（公元前192年）去世，嗣子项猷（后改姓刘）有罪，不得代，国除。一说他是宋武帝刘裕的始祖。