德川家光

出生

庆长九年七月十七日（1604年8月12日），德川家光出生于江户城。是江户幕府二代将军德川秀忠的嫡长子，母亲是崇源院，祖父是德川家康。在家光出生之前的庆长六年（1601年），父亲秀忠和女房生下长兄长松丸（又名长丸），长松在出生九个月后夭折。所以竹千代出生后，既然是儿子且又为正室的阿江与所生，于是享有世子的待遇，也受世子的教育。竹千代由于是二代将军秀忠的嫡长子，因此祖父德川家康赐予他“竹千代”这个乳名，意思即有这个刚出生的孩子将会成为第三代将军（家康乳名为竹千代）。
在阿江与怀孕的时候，家康便命令京都所司代板仓胜重在京都公开招募奶娘。后来经由公卿三条西实条的推荐，实条的远房亲戚，明智光秀的家臣斋藤利三的女儿阿福（春日局）成为了家光的乳母。而九岁的松平长四郎（信纲）、九岁的冈部七之助（永纲）、八岁的稻叶千熊丸（正胜）、六岁的水野清吉郎（光纲）和五岁的永井熊之助（直贞）也成为竹千代的侍童。庆长十年（1605年），家康把将军之位交给家光的父亲秀忠，自称大御所，而家康的退位也确认幕府的世袭体制。

将军之争

竹千代在出生后，立刻被带离父母身旁而交由乳母抚养，所以秀忠和阿江与夫妇对于儿子竹千代十分疏远，再加上竹千代体质虚弱、说话有些结巴且外貌平庸，两人更加不喜欢竹千代。庆长十一年（1606年），阿江与又生下一子，此子乳名为国千代（国松丸），即是日后的骏河大纳言德川忠长。阿江与有鉴于儿子竹千代交由乳母阿福（春日局）抚养而疏远，因此在国千代出生后，阿江与经过秀忠的同意，亲自抚养国千代，夫妇俩也特别宠爱国千代。就因为这样，江户城内部分为长子竹千代派和次子国千代派。
很多大名也因为国千代或许会成为三代将军，而不断的讨好秀忠夫妇以及国千代。之后，长久以来一直感觉到竹千代会被废除继承权的阿福，特别跑到骏府城向家康诉说江户城内部的实情，和秀忠夫妇的不公平等。之后，家康出面对秀忠夫妇说了要分长幼，家光才能确保三代将军的继承权。一般认为，竹千代确认为将军继承人是在元和年间。

将军就任

元和二年（1616年），家康决定日后辅佐竹千代的家臣为年寄众酒井忠利、内藤清次和青山忠俊，并任命六十多名侍童。四月十七日（6月1日），祖父德川家康去世，享寿七十三岁。由于家康公去世，竹千代的元服仪式也延后了四年。元和三年（1617年），竹千代的住所移至西之丸。元和四年（1618年），迎接朝廷的敕使。元和六年（1620年），竹千代元服，正式改名为家光，任从二位大纳言。而家光这个名字是金地院崇传所选定的，本来家光应该取祖父家康的“家”和父亲秀忠的“忠”，改名为家忠，却因为家忠这个名字和花山院家家祖名字一样，而选家光这个名字。
元和九年（1623年），年寄众之中的内藤清次去世，青山忠俊因为直谏家光而遭免职，因此两个空缺就由酒井忠世和酒井忠胜替补。同年六月，家光与父亲秀忠一起上洛，在伏见城接受将军宣下，任从二位内大臣，并且与在元和六年（1620年）入内的后水尾天皇女御，妹妹和子（东福门院）见面。
父子两人回到江户城后，家光正式成为三代将军，秀忠隐居于西之丸，家光则将住所迁到本丸。秀忠也和家康一样，被称为大御所。将军和大御所一起治世，称作二元政治。九月，家光的婚约者，关白鹰司信房的女儿鹰司孝子进入江户城，十二月时，两人正式成婚。当时家光十九岁，孝子二十一岁。

家光的治世

宽永三年（1626年），秀忠和家光领伊达政宗等多位大名上洛，在二条城内拜见后水尾天皇和中宫和子，父亲德川秀忠被任命为太政大臣，德川家光也晋升为从一位左大臣。
家光和同父同母的长弟忠长并不亲，也不信任他，反而比较信任异母弟正之，母亲崇源院去世后，忠长出现乱行，父亲秀忠曾请求他饶过忠长，但他并没有采纳，在秀忠死后隔年，随即以忠长过去的乱行为理由命令忠长切腹自杀。
宽永九年一月二十四日（1632年3月14日）父亲秀忠去世，解除了二元政治，开始由将军亲自执政的政治。确立了老中、若年寄、奉行、大目付的制度，并将幕府的现职将军定为最高权力者。
宽永十二年（1635年），修订武家诸法度，对诸侯施加参觐交代为义务的规定。垄断长崎贸易的利益，强化天主教压制，宽永十四年（1637年）的岛原之乱，四年后完成了锁国政策。因为这些事情，德川幕府的一连串的强权政策被认为是“武断政治”。
在庆安年间，家光颁布了“庆安御触书”。“庆安御触书”的内容是对农民的规定。例如不准抽烟，喝茶、衣服要用木棉制作、生活俭朴、要交规定的年贡等等的规定，确保了江户幕府的财政收入来源和对农民的控制。
庆安四年四月十七日（1651年6月8日），德川家光于江户城内病逝，享年四十七岁。家光死后堀田正盛及阿部重次跟随家光自尽。由于德川家光生前交代死后要葬在他最尊敬的祖父德川家康的旁边，要守护着他生生世世。因此将他安葬在日光山轮王寺。法号大猷院。追赠正一位太政大臣