蟻鵙科

分类

蚁鵙科以往其实是一个亚科，即蚁鵙亚科，分类在蚁鸫科下。蚁鸫科以往被认为就是蚁鸟的科，而蚁鵙亚科盯是一般的蚁鸟。由于蚁鵙亚科在胸骨及鸣管的结构，以及在DNA-DNA杂交实验上显示出来的不同，它们与蚁鸫科分开，自成一科。蚁鵙科属于霸鹟亚目下的霸鹟下目，位于下目内较为基底的位置。蚁鵙科的姊妹分类相信是食蚊鸟。
蚁鵙科下有超过200个物种，一般称为蚁鵙、蚁鹩、蚁绿鹃、红眼蚁鸟、裸眼雀。虽然蚁鵙科的科学分类是基于19世纪中叶的研究，而当时就只有少于现时一半的物种，但在比较肌红蛋白内含子2、甘油醛3-磷酸内含子11及线粒体DNA细胞色素bDNA序列后，大体确认这个分类。蚁鵙科下有两个主要的分支：一是蚁鵙及其他喙较大的物种；二是传统的蚁鹩及其他喙较幼长的物种。
蚁鵙科包含了几个大型的属，与及多个细小或单型的属。当中有几个的分类较难釐定，可能是一个未被确认的分支。

形态

蚁鸟是一类细小中等大小的雀，最大的巨蚁鵙就长45厘米及重150克，最少的姬蚁鹩就长8厘米及重7克。一般而言，它们的翼短而圆，可以在茂密的树林中飞行。脚大及蛋壮，尤其是那些会跟踪蚂蚁的物种，可以抓住垂直的树干。这类蚁鸟的爪比其他的更为长，脚底亦较粗糙。蚁鸟的跗跖骨长度与觅食策略有关。跗跖骨较长的一般会在树枝上站着捕食昆虫，较短跗跖骨的则会以翼来捕捉猎物。
大部分蚁鸟的喙都相对较大及重型。有几属蚁鵙的喙尖弯曲，而所有蚁鸟都有锯齿状的喙端，可以帮助抓住及咬开昆虫。丘鸟的喙向上弯及像凿子。
蚁鸟的羽毛柔软，色彩并不鲜艳。大部分物种都是呈黑色、白色、赤色、栗色及褐色。羽毛可以是均一颜色或是有斑纹和斑点。它们的两性异形呈现在羽毛颜色及斑纹上。整体而言，雄雀多是灰色、黑色或白色组成的斑纹，而雌雀的则是浅黄、赤色及褐色。例如雄性的点翅蚁鹩主要是黑色的，而雌性的下身则是呈锈色的。在一些属中，如Myrmotherula，雌雀羽毛可以用来分辨物种。很多蚁鸟的背上、肩膀或翼底都有明显白色的斑纹，当受到威胁时，它们就会展示这个斑纹来吓退敌人。

发声

蚁鸟的叫声一般都是重复及简单音符组成。霸鹟亚目的鸣管较为简单。蚁鸟的歌声很独特，人耳也能够分辨。蚁鸟以叫声来沟通，尤其是在晚上的森林中。大部分物种最少有两种叫声，包括响亮歌声及柔和歌声。从歌声的语境就可以得知其作用。侧如一些响亮歌声就与地盘有关，当有鸟类接近边界时就会发出。邻近地盘的蚁鸟会以歌声受影响的程度来确定敌人的远近。雄雀在保护地盘时会与另一雄雀对峙，而雌雀则会与雌雀对峙。雄雀和雌雀有可能会以响亮歌声二重奏来维持关系。柔和歌声的功用较为复杂，可能与维持关系有关。除了这两类外，它们也会骂潜在的掠食者。一些物种也会使用共同语言，如跟踪蚂蚁的叫声提示。

分布及栖息地

蚁鸟的分布地是新热带界，大部分都出没于热带。只有少量物种扩展到墨西哥南部及阿根廷北部。一些物种，如横斑蚁鵙，其分布就横跨了大部分南美洲及中美洲；其他如灰喉蚁鹩就只有很细小的分布地。
蚁鸟主要栖息在潮湿的低地雨林。少量物种会栖息在高地，少于10%的物种会达至海拔2000米，差不多没有物种会栖于高于海拔3000米的地方。栖于最高海拔的是在亚马逊盆地，在巴西、哥伦比亚、玻利维亚及秘鲁的单一位点就有多达45个物种。物种的数量随分布地的偏远而减少，如墨西哥就只有7个物种。多样性较低的地区可能存在局部的特有种，如委内瑞拉蚁鸟就只限于巴西、委内瑞拉及哥伦比亚的白砂土壤。一些物种会特别与某些微小生境有关，如竹蚁鵙就分布在竹的环境。

行为

蚁鸟是日间活动的，但大部分都不愿直接走到阳光下。它们会进行蚁浴，即利用蚂蚁或其他节肢动物来擦羽毛。传统上认为这是一种方法来去除及控制羽毛上的寄生虫，但也有指蚁鸟是以此来处理猎物身上难吃的物质。

觅食

蚁鸟的主要食物为节肢动物。当中多数为昆虫，包括草蜢及蟋蟀、蟑螂、螳螂、竹节虫及蝴蝶和蛾的幼虫。它们也会吃蜘蛛、蝎子及蜈蚣。它们可以快速吞下细小的猎物，也会在树枝上处理较大型的猎物，去除其翅膀及刺。较大的物种甚至可以吃青蛙及蜥蜴，但这样并非它们的主流食物。它们也会吃果实、蛋及蛞蝓。
蚁鸟会以多种方式捕捉猎物。由于大部伤蚁鸟都是栖于树上，所以多是在森林下层及中层觅食，只有少数在冠层觅食。只有少数物种会在叶堆中觅食，例如翅斑蚁鸟会在茂密的叶堆中觅食。它们不会用脚抓擦叶子，而是用喙将叶子翻转。一些蚁鸟会站在树枝上注视猎物，并迅速向前捕捉猎物；其他的则会以翼来捕捉猎物。不论是哪一个方法，它们都会在叶间或下层跳来跳去寻找猎物。暂停的时间各异，不过较细小的物种则倾向较为活跃，暂停的时间较短。

多种合群

大部分蚁鸟都是以多种合群来觅食的，涉及分布地内高百分比的物种。当中一些是核心成员，它们会与其他物种的核心成员分享地盘，但同种的则会被排除在外。核心成员会发出响亮及特有的叫声，其显而易见的羽毛也可以吸引及召集合群。合群的组织会就地理而有所不同：例如在亚马逊盆地，Thamnomanes会是领导的核心物种；而在其他地方，斑翅蚁鹩及格喉蚁鹩会是核心成员。合群的其他成员包括其他的蚁鸟、砍林鸟、灶巢鸟及捕蝇鸟等。多种合群的好处是可以降低被猛禽掠食的机会。Thamnomanes会在所领导的合群中发出响亮的警报声，其他成员就会作出相应行动。Thamnomanes会作为执拾者，其他的成员则为驱猎者。在合群中，由于成员间不同的生态位，故竞争较少。

跟踪蚁群

兵蚁群是一些蚁鸟的主要食物。大部分热带的蚂蚁都会组成大群，但蚁群很多都是夜间或在地底下活动的。新热带界的行军蚁是最多鸟类光顾的物种，因它们是日间及在地面活动的。以往认为光顾的鸟类是来吃蚁的，但研究发现多处地方的行军蚁其实是驱猎者，将昆虫或其他节肢动物及细小的脊椎动物带到等候的蚁鸟处。点斑蚁鸟在离开蚁群的地方觅食，就需111.8秒才找到食物；但在蚁群留守时，每32.3秒就可以找到。有18种蚁鸟就是跟踪蚁群来觅食的，每天早上都会检查兵蚁的巢。这些物种会先到达蚁群的巢，再呼叫其他物种到来。
由于兵蚁的行动不能预测，蚁鸟很难去组织一个包含蚁群的地盘。它们的地盘只是用来繁殖的，它们会走到地盘以外的地方觅食。同一蚁群可能会有多对同种的蚁鸟在觅食，并以蚁群所在的地盘拥有者来领导。除了同种之间的竞争外，不同物种之间也存在竞争，多以较大型的物种领导。眼斑蚁雀是跟踪蚁群中体型最大的。体型较大的会进占蚁群的正前方，获取最多的猎物。较细小的则位于较后或较高的地方，猎物也较少。

繁殖

蚁鸟是一夫一妻制的。例外的是白羽蚁鸟，会经常出现分开的情况。大部分物种都会建立自己的地盘，大小由马努蚁鸟的0.5公顷至眼斑蚁雀的1500公顷不等。眼斑蚁雀的社群系统特别不同，繁殖对会成为核心，与雄性的子孙及其伴侣组成群族。这个群族的成员数量可达8只，会联合起来保护地盘。雄雀会带食物到雌雀前示爱。雄性眼斑蚁雀会经常喂食雌雀，直至它停止自行觅食。另一种示爱方式是互相梳理羽毛。
对于蚁鸟筑巢及繁殖所知不详，就算是著名的物种，其繁殖行为也都不详。鸟巢是由双亲一同建筑的，某些物种的雄雀似乎会负责较多的工作。巢是以树枝、枯叶及植物纤维等制成，可以是悬挂或支撑的。巢可以是悬挂在树枝的叉位或两根树枝间，又可以是支撑在树枝、蔓藤上，放在树洞内或地上。巢都是筑在觅食的水平，即中层的蚁鸟会在中层筑巢。近亲会以相似的手法筑巢，例如Dysithamnus的巢都是悬挂的。
差不多所有蚁鸟每次都是生两只蛋的。只有少数会生三只，生一只的更少。双亲也会进行孵化，只有雌雀会在夜间孵化。孵化期为14-16日，最长的如乌暗蚁鸟可达20日。雏雀出生时没有羽毛及看不见东西，要由双亲照顾。双亲会一同孵雏雀，直至它们能调节体温。蚁鸟双亲会像其他鸣禽般在巢内建筑粪便囊。双亲也会喂养雏雀。8-15日大的雏雀就到达换羽的年龄，双亲会呼叫及照顾雏雀离开鸟巢。当第一只雏雀离开鸟巢后，留下来的父亲或母亲就会增加食物的分量予余下的雏雀，以加速其生长率。换羽后，雏雀头几日都会匿藏，由双亲供应食物。一般要到两个月大雏雀才可以独立，有些甚至要达4个月时间。

生态

蚁鸟是猛禽的猎物，所以它们倾向于聚集为群来躲避掠食。一些物种（如白胄蚁鸟）会被圆耳蝠所掠食，而这些物种却会掠食另一些蚁鸟（如鳞斑蚁鸟）。蚁鸟鸟巢，连同在内正在孵化的成鸟、雏鸟及鸟蛋，都是掠食者（如蛇及夜行动物等）的攻击对象。很多物种因而很难成功筑巢。
有指蚁鸟与行军蚁是共生的，但是研究发现行军蚁在没有蚁鸟的环境下，觅食率可以增加30%，故它们之间的关系实际是寄生的。行军蚁为了避开蚁鸟的偷窃寄生，往往会将猎物收藏，故会减慢群落的发展。蚁鸟本身也有三种蝶跟踪它们，吃其鸟粪。

保育状况

由2008年4月起，世界自然保护联盟将38种蚁鸟列为处于近危或更差的状况。蚁鸟并非宠物贸易或猎杀的目标，衰落的主因是失去栖息地。森林的破坏对多种蚁鸟造成不同的影响。森林的分裂令一些物种不能组织多种合群来觅食，令局部灭绝的机会大增，要重新再引入到原有地方并不可能。分裂的栖息地亦令它们被掠食的机会大增，在巴洛科罗拉多岛的实验发现大量蚁鸟物种被掠食灭绝。大部分濒危物种的天然分布地都很细小。