印度民族起义

‘猪油’的反抗

导火线则是关于子弹润滑油的传言：1857年初开始在雇佣兵中流传这样一种说法：东印度公司以猪油、牛油混合的润滑油涂在来福枪（步枪）的子弹纸皮包装上。由于印度教视牛为神灵忌食牛肉，而伊斯兰教则视猪为污秽之物，而在当时的技术条件下，在装弹之前，士兵又必须用牙齿来咬破来福枪子弹的纸皮，因而，主要拥有这两大信仰的士兵们都拒绝使用这些子弹。东印度公司称此说法只属谣言，并且已经换了新的用腊作润滑剂的子弹。但印度兵依然怀疑润滑油不干净，拒绝咬掉新枪支所使用涂了润滑剂的子弹壳。
3月29日，第34团的一名士兵Mangal Pandey攻击了他的英国中士，并杀死了另一名士官长，随后开枪自尽未遂，但被判死刑并在4月8日被绞。东印度公司决定取消这个34团以作为集体惩罚，从而激化了矛盾，引起其他团的士兵不满。

战事导火线第一枪

1857年5月9日，第3轻骑兵团85名印度士兵因拒绝使用子弹，英国人把他们关进牢狱，判处10年苦役。这惩处触怒了他们的伙伴，5月10日，处于密拉特的孟加拉部队第11轻骑兵团和20轻骑兵团率先暴动，救出第三轻骑兵团士兵，并攻击欧洲人居住区。他们击毙了英国军官，杀死所见到的欧洲人和土著基督教徒，并烧毁房子。在密特拉的英国兵共有2083人及12门野战炮，印度兵则有2500余人。当地的英国军官也许觉得可以控制局势，并没有通知其他地方的英国守军，英军的指挥失误加上行动缓慢，印度兵的骑兵团部队得以向首都德里胜利进军。印度士气大振。
5月11日攻抵德里后，当地的印度人纷纷加入，攻击红堡并打死了5名英国人。在哗变军队的拥戴下，早已名存实亡的统治者，居住在红堡中的莫卧儿帝国末代皇帝穆罕默德·巴哈杜尔·沙·扎法也宣布接受推举，名义上统率战事全局。
西帕衣团则继续在各地攻击英国人和基督教徒。起义迅速扩及印度领土的三分之二的地区。

不同宗教派系对战事的取态

不列颠东印度公司的造反者由各方势力组成，他们内部的看法并不一致。许多印度人加入的原因是因为他们希望恢复蒙古人治下的莫卧儿帝国或者印度教国度马拉塔帝国。英国人在1853年占领了詹西地区，詹西王妃拉克希米·拜伊亲身上阵反抗，坠马被杀。许多伊斯兰教徒则为了宗教原因而参加反抗运动。
也有印度人不支持发动战事。如旁遮普的锡克教徒就由于历史上所受的宗教迫害，对伊斯兰的莫卧儿帝国恨之入骨，如今他们与英国人站在同一条战线。同样与英国人站在一起的有尼泊尔的廓尔喀兵团。在北部Oudh地区，逊尼派也不希望莫卧儿帝国复位。在印度南部地区，由于当时并没有受到东印度公司的管辖，所以只有零星反抗，而没有大规模的起义活动。这些情况使不列颠东印度公司可以采取分而治之的策略。

讨伐与尾声

英国人最初反应迟钝，没能马上组织起有效的反击。最后，两个兵团从密拉特和西姆拉出发，进攻德里，与此同时，另一些英国部队从其它地区被调往印度前去增援。
英军在行军近两个月后，在德里附近的Badl-ke-Serai村交战，哗变军队退守德里。在这座大城市里，哗变军队轻易得到援军和粮食，而英国军队则为数不多，也无法一举攻占德里，双方僵持。直到9月中旬，英军得到了增援，才再次发动进攻，重新夺回了德里。末代皇帝巴哈杜尔·沙被俘，随后被英国人放逐到缅甸。莫卧儿帝国早已名存实亡的统治，从此正式终结。
其它地方的动乱到1858年被英国人逐一平定，零星的游击战持续至1859年被剿除。

影响

此次兵变最直接的结果是莫卧儿帝国从此正式终结，而英国政府也撤销了东印度公司的管理体制，改由英国政府直接统治印度。另外，英国也汲取以往殖民统治的教训，英印间开始有了协商的政策，英国强加的社会标准与印度教社会产生对立（如，解除印度教妇女再婚合法障碍的法令）。