寄生植物

寄生植物指的是其营养乃全部或部分于来自其他生物（其他植物）者。目前已发现营寄生的开花植物大约有19科，4,100种。寄生植物具特化的根，吸器（haustorium），会穿过宿主的组织达到木质部、或韧皮部，或二者皆有以吸取水分及养份。

宿主

有些寄生植物能广泛寄生于许多不同种类的宿主，例如：菟丝子属、无根藤属与Odontites verna。相对的，另一些寄生植物的宿主仅限于某些种类，甚至具专一性（specific）：全寄生性的Epifagus virginiana只寄生在美洲的大叶山毛榉（Fagus grandifolia）；霸王花的宿主是葡萄科的崖爬藤属植物。

种子特性

寄生植物的种子，其萌发有多种不同的方式，可能是化学性的、或是机械性的，而且这些方式通常还得视其为茎寄生或是根寄生来决定。根寄生与茎寄生的种类都演化出一种或多种寻找到宿主的方法来保证其种子得以萌发。由于种子本身所携带的供种子萌发的资源少，为了在没有宿主提供营养时期得以萌发，它们需要相当地接近宿主，还有部分的原因是大部分的寄生植物，无法进行自营生活（进行光合作用以自行制造养份）以支应其幼苗早期生长所需的营养需求。

寄生宿主根部种类

寄生于宿主根部的种类倾向于采取化学的方法萌发，为了能顺利萌发，种子必需与宿主相当地接近。例如，独脚金（Striga asiatica）的种子必需在距宿主3毫米至4毫米的距离之内，才能得到宿主根部的化学讯号（signal）而开始其萌发机制。寄生植物"感知"到的化学讯号，乃是在极近的距离下，由宿主根系所释出并溶淋至根系附近的土壤中。这些化学讯号是多种的化合物，在土壤中并不稳定，容易被降解（degrade，分解），并且只会散布到根系有限的距离内（通常仅数米）。寄生植物的种子在土壤中如果距离宿主够近，便能借由土壤中这类化合物形成的梯度，朝向宿主萌发。此类的独脚金酮化合物（strigolactones）能刺激种子内的乙烯合成而促使之发芽。
有多种可促使寄生植物种子萌发的化合物，第一个被分离出来的是独脚金醇Strigol，最早是由非宿主植物棉花所分离出，但后来在玉米及小米这类宿主作物中找到。这些刺激种子萌发的化合物通常具有专一性，其他此类的化合物还包括高粱的独脚金酮sorgolactone，红苜蓿red clover的列当醇orobanchol及alectrol，以及日本野百合（Lotus japonicas，豆科）的5-deoxystrigol。经由植物类胡萝卜素合成途径产生的Strigolactones是维他命A代谢物类化合物（apocarotenoids），同时它也是菌根菌的生长讯号化合物。

寄生宿主茎部种类

不像大部分的寄生于宿主根部的种类之胚乳具有足够的资源（营养）可提供发芽之用，寄生宿主茎部的种类可以在发芽后存活一小段时间。例如，菟丝子的种子，在掉落土表后，可以维持长达5年的休眠期，种子胚乳里的养份可提供它萌发时所需的能量，一旦萌发，在种子资源耗竭前，它有6天的时间让它与宿主建立起连结（生成吸器进入宿主）。
菟丝子于土表上萌发后，其幼茎在找到宿主前可成长至68厘米长。它有二种方法可以找到宿主：菟丝子的茎可以"感知"到宿主的"气味"，并朝向宿主生长。科学家取（α-pinene, β-myrcene, and β-phellandrene）等采自蕃茄植株的化合物，试验C. pentagona的幼茎，发现，它会会朝着这些化合物的方向生长。另外的研究则指出，经由植株附近植物反射的光（光质与光量），菟丝子可以选择具有高糖产量的植物，因为这些植物叶片反射的光会显示出其中的叶绿素含量。一旦菟丝子发现了宿主，便会缠绕上宿主的茎。此时其不定根会穿入宿主的茎，发育成特化的吸器与宿主的维管束组织产生连结；在其生长过程中，它会产生多个吸器与宿主连结。