統一戰線

起源

“统一战线”学说最早出现在列宁的著作。列宁重视无产阶级领导革命时，如何扩大己方阵营，巩固革命成果，击败资产阶级敌人的策略。无产阶级必须在革命中使其他社会阶层、阵营如小资产阶级、中农、民族资产阶级等加入己方，或者支持己方的政策，或者最少保持中立，以最大程度孤立敌人——官僚资产者与帝国主义。

中华民国大陆时期的统一战线

自中国共产党于1921年成立以来，中共曾与中国国民党实现过两次“统一战线”。1923年，国民党时任总理孙中山“联俄容共”，在苏联撮合（《孙越宣言》）下与中共实现第一次国共合作（中共称“国共统一战线”）。其后，国民革命军北伐后国民党实行清党，使第一次国共内战爆发；而内战当中，中共亦对各地工农阶级展开统战工作（称“工农民主统一战线”）。
在1936年西安事变后，国共于1937年芦沟桥事变后实现第二次国共合作（称“抗日民族统一战线”），共同对抗日本入侵；在第二次国共内战中，又联合其他政治力量（“民主党派”）对抗国民党（称“人民民主统一战线”）。

中华人民共和国时期的统一战线

由于中国共产党建立中华人民共和国并完成社会主义改造后，原本已不把阶级斗争当作中国社会的主要矛盾（参考毛泽东的矛盾论）。但文革前几年的四清运动到文革，毛泽东又极力宣扬阶级斗争的进步性和必要性。1978年改革开放路线确立后，中共确认文革为“全局性错误”，连带地“阶级斗争”一词也被避讳，不再被用来形容中国社会的分配不均问题。
但进入1990年代，由于“一部分人先富起来”的政策倾斜，使得中国社会的所得分化再度受到重视。科研机构曾对此做出许多调研，但因为文革被否定所导致的禁忌，阶级斗争不能再被提及，所以通行的词汇变成“社会阶层”。而这些由于专业、收入造成的新生“阶层”成员有些并没有加入“（中国共产党的）组织”，如何确保这些成分能支持中华人民共和国政府的政策，变成重要的课题。一方面在实务上也必须重新用“统一战线”团结“新阶层”。
中共在2006年11月新颁《关于巩固和壮大新世纪新阶段统一战线的意见》文件，是这一时期统一战线继续作为中共重要政策的范例。特别是文件中提到下面的意见：
“要切实做好新的社会阶层人士统战工作。改革开放以来出现的新的社会阶层，主要由非公有制经济人士和自由择业知识分子组成，集中分布在新经济组织、新社会组织中。他们作为中国特色社会主义事业的建设者，在促进共同富裕、构建社会主义和谐社会、全面建设小康社会中发挥着重要作用。新的社会阶层人士是统一战线工作新的着力点，要最大限度地把他们团结在党的周围，充分发挥他们的作用。”

国际政治

“统一战线”也用在国际政治的政治斗争中。苏联与中华人民共和国等共产主义阵营大国都曾积极拉拢第三世界发展中国家支持，一同反对美国等资本主义阵营国家。这些国家虽不愿加入华沙公约，但也愿意采取不结盟政策。中苏等国联合“第三世界”新独立国家，在联合国大会许多投票中，多次使美国居于孤立地位。最经典的案例见于中国代表权变更。
另外，中苏两国在1960年代交恶，苏联出兵捷克斯洛伐克后，出现中美日欧联合抵制苏联的局面。北京认为苏联已经变成“社会帝国主义”，威胁比美国还大，应此需要支持“联美反苏统一战线”。毛泽东甚至对亨利·基辛格说，“台湾是小问题，苏联才是大问题”。其最高潮是中、美、英、日诸国联合抵制1980年的莫斯科奥运会。