马吉芬

早年

马吉芬出生于宾夕法尼亚州的华盛顿一个军人家庭，他的父亲诺顿·马吉芬曾是美国内战时期的一名上校。马吉芬曾就读华盛顿与杰弗逊学院（Washington & Jefferson College），1877年转入安纳波利斯的美国海军学院，1884年毕业，但当时美国海军没有足够的军官职缺，只有成绩优异的毕业生才能当上军官，他在拿到了差不多一年薪资的补偿费之后，回到家乡。

来到中国

1885年（清光绪十一年），马吉芬来华，获李鸿章邀请到北洋水师任职，作为天津水师学堂的外籍教习（教官）任教近9年。在此期间，他为北洋水师的组建提供了很多帮助，还曾带队前往英国协助监督4艘清廷订制的铁甲舰的建造。马吉芬非常热爱海军事业，一直希望有一天能回到美国海军任职，也希望在中国海军的经历能为他重返美国海军提供帮助。
1894年，中日甲午战争爆发，马吉芬作为镇远舰帮办（相当于副舰长）加入北洋海军参战。在1894年9月17日的黄海海战中，马吉芬英勇的参加了战斗，头部等多处负伤。战后，他还获得了清廷颁发的嘉奖。

最后岁月

1895年，甲午战争结束后，马吉芬回到美国，他写了一些亲历黄海海战的回忆文章，并为北洋海军的行动辩解。在给《世纪》杂志的一篇记叙黄海海战的文章中，他曾写道：“水师提督丁汝昌是那些为国捐躯的人们的代表，他是一位勇敢的战士和真正的绅士。他被自己的同胞背叛，和优势的敌人奋战，在大势已去时，尽自己最后的职责来保全部下的生命。……在那个午夜，当他服下毒药结束自己生命的时候，他的心中想必是充满了苦涩吧。”
战争遗留的伤痛一直困扰马吉芬，他的头部受到重创，非常痛苦。美国社会舆论和当时的西方舆论一样，分辨不太清甲午战争爆发的原委，只看到了最后的结果，因此马吉芬在美国报刊上撰文并各处演讲，将他所亲见亲历的北洋海军的战斗情况介绍给大众，但被舆论当作了疯子、狂人，认为是他头部的战伤使得他精神错乱。
1897年2月11日，他在纽约的医院自杀，这一天正是北洋海军水师提督丁汝昌两年前自杀的日子。马吉芬穿着一身北洋海军军服，盛殓在铺盖着黄龙旗的棺柩中下葬。
马吉芬的墓碑正面上方刻着交叉着的大清黄龙旗和美国国旗，中间有一只船锚，下面写着“菲里奥·诺顿·马吉芬/1860年12月13日－1897年2月11日/于1894年9月17日黄海海战担任中国军舰镇远号指挥官”，以及“神啊，忧伤痛悔的心，你必不轻看”（此句出自圣经诗篇51:17）。背面则刻着：“以此纪念一位深爱着自己祖国、却把生命奉献给另一面国旗的勇士”。“This tablet is erected in tender memory of a Brave Man, who loved his own, but gave his life for an alien flag.”