滄龍屬

发现与命名

卡普林鳄的化石发现于意大利，最初被V. Simonelli叙述为一种地蜥鳄科，类似达克龙。
学名“Mosasaurus”意为“默兹河的蜥蜴”。而为何中文名译为“沧龙”则已不可考。
沧龙曾经被归类于鳄形超目而被命名为卡普林鳄（学名：Capelliniosuchus）。在1989年，科学家重新研究化石，证实卡普林鳄是沧龙的次同物异名。阿尔弗雷德·罗默使用的Capellineosuchus是个错误拼法。

历史

沧龙是沧龙科中第1个被命名的属。第一具可归类于沧龙的化石是1766年在荷兰南端马斯特里赫特的一个石灰岩矿坑中发现的一个破碎的头骨。当时市内的建筑是使用采石场的石灰岩来建造的。
1770年时，当地一个荷兰的陆军外科医生霍夫曼（C. L. Hoffmann）对石灰岩上的奇怪骨骼有着浓厚的兴趣，开始出钱收集这些化石。在1774年，人们发现了一个状态良好的头骨。这引起大众对于这些骨头的兴趣、争议，认为它们是大洪水时代之前的动物。数年后，法国陆军占领荷兰，化石被送到法国。法国科学家乔治·居维叶（Georges Cuvier）最初认为这些化石是种鳄鱼，后来认为它们是种巨型蜥蜴。
1822年，威廉·科尼比尔将这个化石命名为沧龙（Mosasaurus），以流经马斯特里赫特的默兹河为名。在1829年，吉迪恩·曼特尔（Gideon Mantell）建立种名，以发现模式标本的霍夫曼（C. K. Hoffman）医生为名。沧龙的模式标本目前正在巴黎自然历史博物馆展出中。

特征

就像海王龙与海诺龙这些巨大的同类一样，沧龙的身长可以达到17米。沧龙的体型较海王龙亚科粗壮，沧龙体重大约40顿左右。
比起其他的沧龙类，沧龙的头部是更强壮的，下颔的骨头间关节紧密，因此沧龙无法像早期沧龙类（例如海王龙）般将猎物整只吞下。沧龙的牙齿弯曲、锐利、呈圆锥状，沧龙应是将猎物撕裂后再吞下。沧龙拥有大的眼睛，但是视觉与嗅觉并不灵敏。
沧龙的身体呈长桶状，尾巴强壮，外型类似蛇，具有高度流体力学性。沧龙的前肢具有五趾，后肢具有四趾，四肢已演化成鳍状肢，前肢大于后肢。沧龙可能借由摆动身体而在水中前进，如同现代海蛇。
古生物学家认为沧龙生活在海洋的表层，捕食鱼类、菊石类与海龟，可能还包括其他小型的沧龙类。

分类

沧龙科可分为数个亚科，沧龙属于沧龙亚科。沧龙亚科也可分为数个族，沧龙属于其中的沧龙族（Mosasaurini）。