清朝宮女

清朝宫女制度和其他朝代比有一些不同：清朝正式称谓上的女官，指的是由朝廷指派，在后宫典礼中进行辅助工作的旗人命妇。宫女则由内务府管理，均为上三旗包衣，而且服务一段后会出宫而不是终生服务。
清朝后宫贴身宫女的配置为：皇太后12名，皇后10名；皇贵妃、贵妃各8名；妃、嫔各6名，贵人4名，常在3名，答应2名。但还有很多宫女负责照顾皇子、皇女、太后、太妃和各种杂役。康熙、乾隆年间的宫女总数为3000多人，光绪时则为1900多人。

宫女的挑选

清朝宫女常规是每年一选，对象为直属皇帝的上三旗内务府包衣虚岁11岁或以上的女子，乾隆初年，二十八岁或以下的女子也能参加内务府选秀。要求五官端正、行动敏捷、口齿清楚；由内务府会计司将候选人按旗属和年岁造册。面试一般在紫禁城内进行，一般来说，内务府选秀没有“记名再选”一说。落选者回家后方可以结婚。
雍正七年下谕规定，服务于贵人或更高级别者的宫女可以是官员、世家的女儿，常在、答应的侍女则只能来自低出身者（“拜唐阿校尉、护军及披甲闲散人家之女”）。
内务府选秀和三年一次、为皇帝挑选嫔妃的八旗选秀是分开进行的，因此在八旗选秀中落选的秀女，不会被改为宫女。此外，也曾有嫔妃因故被降为官女子作为惩罚的纪录，如咸丰帝的玫常在有次因触怒咸丰帝，而从常在降为官女子，但八天后又恢复到常在的地位。宫女亦可能得到皇帝宠幸而成为妃嫔，如康熙帝的德妃、定妃皆为宫女出身。

宫中生活

宫女的任务是和太监一起做杂役，服务皇室。入宫后要先经过“师父”调教，如年长一些的前辈宫女，学习宫廷礼仪和服务规矩。普通宫女多住在宫门附近的小屋，每屋十人，轮流当值。不当值的时候有一定空闲时间。宫女的家属每月可以进宫看望一次。
宫女不得单人行动、私自出宫或在宫中乱走。此外，违规、犯罪或过于笨拙的宫女可能遭到罚跪、杖责甚至被杖死，驱逐出宫等惩罚。但责罚宫女也有一定的限制，例如内廷主位不得亲自责打宫女，需由他人责罚，道光帝的玲常在就因自行责打宫女而被降为答应，以示惩戒。
乾隆帝的惇妃在1778年因小事责打一名宫女致其伤重死亡。乾隆将惇妃降为嫔以示惩罚，并下谕让其他妃嫔、诸皇子及其家眷不可随意虐待奴仆。道光时，翊坤宫两名宫女得喜、得寿发生口角，得寿骂及储秀宫宫女全福。宫女全福上控，内务府大臣等查明后上奏道光帝。道光帝下旨处理此事，得喜和得寿被家人领去，全福则被内务府大臣当堂重责六十板。宫女根据地位、服务年头和主人宠爱程度，每月有一定的赏钱。另外宫女利用闲暇时间做针线女红，托人在外出售，也可补贴收入。

女乐

康熙二十年（1681年）十月，延续八年之久的三藩之乱以清廷胜利告终。在罪藩余部中，作为罪籍奴仆被没入内务府的人口最多，安插情况也最为复杂。康熙二十二年四月，康熙帝谕令从内务府管领下选取三十三名罪藩女孩，划分为三部，每部十一人在掌仪司各体面太监管理下学习乐器。出自尚藩家人的女孩二十六名（尚之信家人25名、尚崇谧家人1名），而出自吴藩、耿藩和孙延龄家人的女孩有六名。她们的父辈多数是拥有某种专业技能的工匠。此外，按照圣祖“取南人甚好”的旨意，选拔的三十三名女孩籍贯以南方人为主，其中有二十人为广东人。
康熙三十二年（1693年），苏州织造李煦奏折中称：“今寻得几个女孩子，要教一班戏送进，以博皇上一笑”除了反映内府旗籍李煦与康熙帝主仆关系密切外，还证明宫中确实存在江南女乐。否则，李煦不敢奏言将江南女子学会做戏后送入宫中，康熙帝也不会以欣然接受的口吻说：“知道了。”
魏源《古微堂诗集》卷四《都中吟》有“女乐革自乾隆中”之句，引高宗御制《和白居易乐府上阳宫人曲》为证，内称“国初女乐沿明季，康熙女乐不盈千，雍正仅存十之七，乾隆无一女乐焉”。乾隆帝晚年亦回顾说：“至于女乐，自即位以来即不用。”乾隆帝除明言自己于即位之初已摒弃女乐外，还直露无隐地表示父祖两朝，宫廷女乐并未真正禁绝。