領銜主教

领衔主教是指没有实质辖理教区的主教。一般而言在天主教与正教会的制度中主教是各地方教会教区的监督者，不过也有像领衔主教这类虽然已经领有主教品的神职，但是却是负责各种教会职务而非以管理教区为职责者。像是担任宗座代牧区的宗座代牧，或是教廷的外交官以及部门主管等职位，包括已经退休的主教。通常会将历史上存在过、实际上因裁并等原因而消失的教区名称当作领衔主教名义上的辖理教区。

制度

在天主教的制度中定义只要没有所辖教区的主教就是领衔主教。这包括了各教区的辅理主教与助理主教、退休的主教、宗座代牧、教廷大使、教廷各部门主管，还有因受封罗马市郊七个教区的主教衔而列主教级枢机者（因为他们并没有真的去辖管这些教区）。
大多数的领衔主教都有一个名义上的教区（titular see），名称取自因合并或改制等原因而不复存在的教区名称。一方面可以达成主教各有所牧的精神；另一方面可以用来记念这些曾经存在过的教区。在早年是用来记念被其他宗教改宗的地区；近年则是指因当地教会发展而分割，或是几个邻近教区合并而消失的教区名称。
领衔主教在各地受宗座及当地主教团委任职务者，如辅理主教与助理主教属于当地主教团的法定成员，并享有在主教会议的表决权；其他在该教区居住的领衔主教则不是当地主教团的法定成员，但是可以被招集出席主教会议并赋予表决权。

主教级枢机

除了以东方礼天主教宗主教身份被擢升为枢机者会直接以他们管理的教区为头衔外，主教级枢机都是分配到罗马郊区七个教区为领衔教区为其领衔教区，其中的奥斯底亚教区已经被并入罗马教区而消失，仅供枢机团团长领衔用。
至于其他六个教区都还存在着，并有自己的正权主教。只是同时在名义上当作主教级枢机领衔用，以延续原先主教级枢机都是由这七个教区主教担任的传统。领有该教区头衔的主教级枢机并不能插手于该教区的运作。
此外由于枢机团团长都是由领罗马郊区教区衔的主教级枢机中选出，且团长在被选上后会继续保有自己之前领衔的教区头衔，因此事实上的领罗马城郊教区衔的枢机只有六人。

无领衔教区者

领衔主教中有两个例外不会被给予一个名义上的领衔教区。一个是退休的教区主教或称荣休主教，他们在惯例上会保留自己退休前牧养的教区名称作为头衔；另一个则是助理主教，虽然有段时间助理主教也会被分配领衔教区，但现在他们会使用自己预定会继承的教区作为头衔。
以香港荣休主教陈日君枢机为例，在他被任命为天主教香港教区的助理主教时，头衔为香港教区助理主教，而没有加上领衔教区。在他从天主教香港教区主教任上退休后，除另外被拔擢的枢机衔外，也保有香港教区荣休主教这个头衔。