紫砂壺

起源

紫砂茶壶的起源并未有一致说法。明代周高起《阳羡茗壶系》的记载，文章指“创始；金沙寺僧，久而逸其名矣，闻之陶家云，僧闲静有致，习与陶缸、瓮者处，抟其细土加以澄练，附陶穴烧成，人遂传用。”该书是目前已知的第一部专写紫砂茶壶的专论，反映明朝正德年间已有紫砂壶，期后清代吴骞的《阳羡名陶录》、光绪年间日本人奥玄宝《茗壶图录》、1937年出版的李景康、张虹《阳羡砂壶考》，均沿用周高起的说法。
不过，1976年，宜兴羊角山紫砂古窑出土，被认为宜兴紫砂源自宋代的依据。宜兴羊角山古窑址调查文稿曾指“上限不早于北宋中期，盛于南宋，下限延至明代早期”，并引用北宋梅尧臣《宛陵集》指“……小石冷泉留早味，紫泥新品泛春华”、苏东坡“松风竹炉，提壶相呼”，为其依据。1982年中国文物出版社出版的《中国陶瓷史》曾断定，“紫砂器”创始于宋代，至明代中期开始盛行。
自17世纪晚期，壶的外貌有了新的转变，注重壶表的装饰及创新。18世纪上旬，此风尚逐渐盛行；工匠不纯粹着重器型，更试用不同技法制作紫砂壶，如用不同泥浆在壶身作画、堆花、贴花、印花或雕玲珑（镂空）等装饰方法。
其中明代正德及嘉靖年间龚春所造的茶壶，今天仍奉为上品，被称作“供春壶”，当时茗茶者指它“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正”。吴梅鼎的《阳羡瓷壶赋》记载：“余从祖拳石公读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缸，即澄其泥以为壶，极古秀可爱，所谓供春壶也。”不过，现在流传的供春壶多是仿品，但一些仿品价格可达20万港元。

原料

紫砂矿土产于江苏宜兴市丁蜀镇黄龙山一带，成矿年代为古生代泥盆系，约三亿五千万年左右，位于江南古陆边缘，海、陆、湖的三亚类地带。借助风力或者水力的搬迁，一些细小的粘土颗粒及其他矿物形成的沉积型粘土页岩。
江苏宜兴的紫砂矿土主要由石英、粘土、水云母和赤铁矿组成，其制成紫砂成品泥具可塑性好、生坯强度高、干燥、烧成收缩率小等良好的工艺性能而成为举世闻名陶。这种天然泥矿在陶瓷产区十分罕见，中国广西、山西、河南、河北、陕西、安徽等省的一些地区虽有类似陶土，烧成呈紫红色的无釉陶器，初看有相似之处，但其玻璃相重，工艺上也有诸多限制，无法与宜兴紫砂泥相媲美。
紫砂泥料原深藏于岩石层下，分布于甲泥的泥层之间，矿层厚度几十公分到一米左右，其化学成分为含铁质粘土粉砂岩，铁成分约占7%~12%。紫泥主要矿物成分为水云母，及不等量的高岭岩、石英、云母屑和铁。
然而紫砂是多种不同颜色泥料的统称，一般在天然环境中，可以开采出来紫泥、红土、本山绿(淡黄色)、朱泥四种泥料。若单纯只用一种泥料则称之为清水泥，一般情况下常会用拼紫泥的手法，意指用特定的比例将这几种原料充分混合，以达到不同颜色的目的，拿放大镜看可以看到里面有各种不同颜色泥料的小颗粒。而常听到的段泥其实是由本山绿泥混合紫泥调制而成，原本是因本山绿泥成型不易，因此加入部分紫泥以利成型，称之为“团泥”，后来因日久以讹传讹，便成了“段泥”了。至于如绿泥、天青泥、大红袍......等特殊颜色则是以上述泥料添加化学原料染色而成，原本在高温烧成之下应是无安全疑虑，但因化工技术日渐蓬勃，紫砂壶品质良莠不齐，于是开始有安全疑虑的紫砂壶出现了。而随着紫砂矿的停采，也开始出现了以一般陶土加黑心化工颜料伪装成紫砂土的紫砂壶，重金属溶出量超出正常值几百倍，造成身体危害。但市面上有很多人教如何辨别化工壶，但着实不易，有经验者一看便知。
制作时，从矿层中开采出的紫泥，俗称生泥，经露天摊晒风化，使其松散，然后经初碎、粉碎，按产品要求的颗粒数目，送风筛选。筛选后的泥灰，由搅拌机搅拌成一块块泾泥，经堆放陈腐处理，再把腐泥进行真空练泥，这样便成为供制坯用的熟泥。
在紫砂泥练和制备过程中，所用水的水质十分讲究。水质的优劣会直接影响产品的质量。紫砂泥可塑性好，生坯强度高，坯的干燥、烧成收缩率小。 为丰富紫砂隐的外观色泽，工匠会将几种泥料混合相配及变换烧制的位置，在泥料中加入适度的金属氧化着色剂，控制好窑内的温度和气氛。紫砂壶不一定是紫色，亦有朱砂红、枣红、紫铜、海棠红、铁灰铅、葵黄、墨绿、青兰等等。