早期美国货币

早期美国货币（英语：Early American currency）在美国殖民地和革命后历史经历了几个发展阶段。由于后来成为美国的十三殖民地铸造的铸币很少，外国铸币如西班牙元广泛流通。各殖民地政府有时发行纸币以促进经济活动。1751年、1764年和1773年，英国议会通过了《货币法》，对殖民地纸币进行管理。
在美国革命期间，各殖民地成为独立国家。它们摆脱了英国货币制度的束缚，发行纸币以支付军费。大陆会议在革命期间也发行了纸币，被称为“大陆币”，为战争提供拨款。州货币和大陆币都迅速贬值，到战争结束时几乎一文不值。这种贬值是因政府为满足战争的需要而大量印制货币。

殖民地货币

在英属北美殖民地，有三种一般类型的货币：铸币，纸币和实物货币。实物货币是在非实物货币（铸币和纸币）稀缺时使用的。诸如烟草、海狸皮和贝壳之类的商品在不同的时间和地点都可以作为货币。
殖民地的现金以镑、先令和便士计价。购买力随殖民地的不同而不同；例如，一个马萨诸塞磅并不等同于一个宾夕法尼亚州磅。所有殖民地镑的价值都低于英国的英镑。殖民地的西班牙元盛行导致了美国的货币以元而不是镑计价。
殖民地开始一个接一个地发行自己的纸币，作为一种方便的交易媒介。1690年，马萨诸塞湾省殖民地创建了“由西方世界的任何政府发行的第一笔授权纸币。”这张纸币是用来支付威廉王之战期间的一次军事探险。其他殖民地效仿马萨诸塞，在随后的军事冲突中发行自己的纸币。
殖民地发行的纸币被称为“信用券”（bills of credit）。信用券通常是法定货币：它们不能按需兑换成固定数量的金币或银币。通常殖民地政府发行信用券用来偿还债务。然后，各国政府将通过接受纳税的票券来收回这种货币。当殖民地政府发行了太多的信用券或未能将其以征税方式从流通中（收回）时，就会产生通货膨胀。这尤其发生在新英格兰和南部殖民地，与中部殖民地不同，南部殖民地经常发生战争。然而，宾夕法尼亚负责任地不发行过多的货币，作为一个成功的政府管理的货币体系，它仍然是历史上的一个最佳实例。据说，从1723年到1775年革命爆发，宾夕法尼亚州的纸币以土地作为担保，一直与黄金比价稳定。
殖民地货币的这种贬值对英国债权人有害，因为殖民地居民用贬值的货币偿还债务。大不列颠议会通过了几项货币法案来管理殖民地发行的纸币。1751年的《货币法》限制了新英格兰发行纸币。《货币法》允许将现有票据用作支付公共债务（如纳税）的法定货币，但不允许将其用于私人债务（例如，用于商业支付）。1776年，英国经济学家亚当·斯密在他最著名的著作《国富论》中批评了管理殖民地的信用法案。
1764年的另一项货币法将限制扩大到了新英格兰以南的殖民地。与先前的法案不同，这项法案并没有禁止相关殖民地发行纸币，但禁止各殖民地将货币指定为公共或私人债务的法定货币。这一禁令在殖民地和母国之间造成了紧张，有时被视为酿成美国革命的因素之一。经多次游说，议会于1773年修订了该法案，允许殖民地发行纸币作为公共债务的法定货币。此后不久，一些殖民地又开始发行纸币。1775年，当美国独立战争开始后，所有的反英殖民地，很快成为独立州，都发行纸币来支付军事开支。

十三殖民地货币

下面的一组十三殖民地货币是来自史密森尼学会的国家货币收藏。根据签名者的知名度、发行日期和发行状况选择样例。知名度的初始选择标准来自一个人物列表，列入该列表的货币签署人因签署《独立宣言》、《邦联条例》、《美国宪法》或参加印花税法国会而出名。

大陆币

1775年，在美国独立战争开始后，大陆会议开始发行纸币，称为大陆货币或大陆币。大陆货币以元为单位，从¹⁄₆美元到80美元，其中包括许多不寻常面值的大陆币。革命期间，大陆会议发行了241552780元大陆币。
大陆币在战争期间严重贬值，所以有那句谚语“不值一个大陆币”。主要问题在于国会和各州之间的没有协调货币政策，各州继续发行信用券（bills of credit）。“一些人认为，起义军（大陆军）的纸币贬值是因为人们对大陆币丧失信心，或者因为它们没有有形资产作为储备金，”金融历史学家罗伯特·赖特写道。“不是这样的。仅仅是因为实在太多大陆币了。”国会和各州缺乏通过征税或出售债券使大陆币退出流通的意愿或手段。
另一个问题是，英国人通过大规模的伪造大陆币成功地进行了经济战。本杰明·富兰克林后来写道：
他们雇佣的工匠（造假钞）技术实在高超，以致于在发现时大量假钞已在所有州的居民中流通，这些假钞由纽约州的英政府发行。这很大程度上造成了大陆币的贬值。
到1778年底，大陆币只保留有其面值的¹⁄₅到¹⁄₇的购买力。到1780年，大陆币的购买力仅为面值的¹⁄₄₀。国会试图通过取消流通中的旧币并发行新币进行改革，但没有成功。到1781年5月，大陆币已一文不值因而停止了流通。富兰克林指出，货币贬值实际上起到了支付战争税款的作用。
出于这个原因，一些贵格会教徒，他们的和平主义不允许他们支付战争税，也拒绝使用大陆币，并且至少有一次年会正式禁止其成员使用这种货币。19世纪90年代，在美国宪法批准后，大陆币可以其面值的1%兑换为国债。
大陆币信用崩溃后，国会任命罗伯特·莫里斯为美国财政总监。莫里斯主张在1782年建立第一家美国特许金融机构，即北美银行。该银行的部分储备金来自法国借给美国的实物。莫里斯将自己的资金作为储备金，以自己的名义发行票据，为战争的最后阶段提供资金支持。北美银行也发行了可兑换为铸币的票据。 莫里斯还主持了由美国政府运营的第一个造币厂的筹建，该厂铸造了美国的第一批硬币，1783年的新星星座图案 
大陆币通胀和崩溃的痛苦经历促使参加费城会议的代表们，将“金银条款”写入《美国宪法》中，禁止各州发行货币和禁止各州以“除金银之外的东西用来支付债务”。“随着《邦联条例》“发行货币”（emit bills）的权力被废除，使国会有权“以信贷借贷”，这种对货币信贷的限制扩大到联邦政府。