明光宗

早年

明神宗长子，万历十年（1582年）八月生，母恭妃王氏原是祖母李太后身边的宫人。不久，明神宗郑贵妃生三子朱常洵，深得宠爱。长子朱常洛一直受到冷遇，群臣纷纷上书要求立储，是为国本之争，明神宗要不是贬斥群臣，就是虚与委蛇地敷衍应付。祖母李太后以为不妥。一日，李太后询问神宗未立朱常洛为太子的缘故。神宗说：他是宫人所生。李太后大怒：你也是宫人所生（李太后亦是宫人出身）。神宗听后惶恐，伏地不敢起。
万历二十九年（1601年）十月，明神宗被迫册立长子朱常洛为太子，同时，立三子朱常洵为福王、五子朱常浩为瑞王、六子朱常润为惠王、七子朱常瀛为桂王。太子朱常洛以仁厚著称，朝野皆认为其将来可为明君。但常洛的地位不稳固，郑贵妃时时刻刻想要为朱常洵争夺储君之位，引发了两次妖书案，牵连众多大臣。而后，甚至有郑贵妃手下的两名宦官指使刺客，欲以木梃刺杀朱常洛，是为梃击案，神宗为了不牵连郑贵妃，将该刺客、宦官等三人全部杀死。
朱常洛被立为太子后，就移居慈庆宫，从此与其母王恭妃被隔绝不得相见。万历三十四年（1606年），朱常洛的妾侍王氏生下皇长孙朱由校（日后的明熹宗），神宗为表庆祝，为李太后加尊号，又进封王恭妃为皇贵妃，赐金册金宝，但仍将其屏居景阳宫。万历三十九年九月十三日（1611年10月18日），王恭妃病笃，朱常洛闻言急往景阳宫探视，见景阳宫门深锁，于是破坏门锁入内探视。当时王恭妃已双眼失明，于是以手代眼，拉着朱常洛的衣角：“儿长大如此，我死何恨！”言毕王恭妃便与世长辞。《酌中志》则记载为王恭妃病重时太子每日从苍震门入内问安；《先拨志始》更记载王恭妃察觉到郑贵妃家人偷听，提醒太子，结果母子俩直到王恭妃去世也没有说话。大学士叶向高说：“皇太子母妃薨，礼宜从厚。”神宗不应，复请，才得到允准。

为政举措

在短短的一个月，明光宗在群臣的帮助下，也做了不少实事，比如：废矿税、饷边防、补官缺。
首先下令罢免全国范围内的矿监、税使，停止任何形式的的采榷活动。矿税早为人们所深感厌恶，所以诏书一颁布，朝野欢腾。
其次是饷边防。明光宗下令由大内银库调拨二百万两银子，发给辽东经略熊廷弼和九边巡抚按官，让他们犒赏将士；并拨给运费五千两白银，沿途支用。明光宗还专门强调，银子解到后，立刻派人下发，不得擅自入库挪为它用。
第三件事是补充官缺。朱常洛先命令礼部右侍郎、南京吏部侍郎二人为礼部尚书兼内阁大学士；随后，将何宗彦等四人均升为礼部尚书兼内阁大学士；启用卸官归田的旧辅臣叶向高，同意将因为“上疏”争国本获罪的三十三人和为矿税等获罪的十一人一概录用。因此有人感慨明光宗矫枉过正，造成了前所未有的“官满为患”的局面。

陵寝墓地

因光宗即位一个月即告驾崩，该陵墓原为景泰帝所建，因景泰帝为英宗所贬，葬于西郊金山，所以空出一处皇陵。由于明光宗在位时间仅29天，来不及修建陵墓，故继位的长子明熹宗朱由校将光宗安葬于此陵墓。

人物评价

《明实录》：“自古帝皇仁心仁闻洽于天下，未有不须久道而后成者，必世后仁圣人言之矣。乃光宗贞皇帝在位仅三旬，升遐之日，深山穷谷莫不奔走悲号，何？圣化之神感孚若是速也。盖帝睿质夙成，蚤亲师传，养德青宫已洞悉四海之难艰。故当神皇晏驾时，遗诏未颁，德音据播；大宝初嗣，仁政沛施。捐朽蠹而九塞饱腾，撤狐蟊而廛劝动政。地广股肱之助，谏垣充耳目之司。黄发并升于公庭，白驹不滞于空谷。至于虚怀延接一月，而三召臣工锐意图。几浃旬而两蠲而税额。德意独行，独断爕理，莫施其功，威权自揽。自综执月，御不参其柄。铄乎盛矣，旷千古而仅见者也，乃其尤难者以何思何虑之天，处若危若疑之地。冲龄出讲，已历艰辛，而容色温然，动止泰然。内庭有菀枯之形，若勿知也者；外庭有羽翼之激，若勿闻也者。即册立，寻常事耳。时而举碁，时而反汗。大臣去，小臣谴，宜何如动于耳目者。 而帝也，有夔夔无栗栗。潜之又潜，巧伺者不能窥，善孽者不能中。福藩就国，恸哭抱持。张差发难，帝侍神皇。左右亲传睿旨，晓谕百官群嚣遂息，所全实多。登极后即遵遗命进封皇贵妃，廷臣力争，竟不忍夺以戚畹，哀请而后止，毫不芥蒂于前事也。此即虞舜大孝何以加兹？以舜之孝，扩尧之仁，然则帝之所以感动人心又自有在，而非仅仅更张注措之迹者矣。夫官天下者，寿在令名；家天下者，寿在长世。神皇即不豫，何难四十日留也。使帝之出震未及而干蛊，莫施天下之事将不可知。然则我国家亿万年无疆之祚，皆帝四十日之所延也。帝之功德又岂但在普天之思慕已哉，天眷宗社不虗也。”