湖西線

概要

因为经过琵琶湖西岸地区而命名为湖西线。起点虽然是山科站，但列车都直通运行至京都站。永原站以南为都市网络。与北陆本线和东日本旅客铁道（JR东日本）信越本线、羽越本线、奥羽本线构成日本海纵贯线。
连结大阪和北陆地方的特急列车，连结西日本日本海侧各地和北海道的日本货物铁道（JR货物）货物列车皆经过本路线，较经琵琶湖线到米原车站再转进北陆本线省下约20公里路程。沿线亦是往京阪神方向的通勤、通学路线。
全区间由JR西日本近畿统括本部管辖，根据旅客营业规则列为大都市近郊区间的“大阪近郊区间”，可以使用IC储值车票。
2016年12月20日，执政的自由民主党敲定北陆新干线敦贺车站以西至新大阪车站采用“小滨、京都路线”，因此JR西日本有意在此段新干线完工通车时，将并行的湖西线移交给滋贺县接管，转型为第三部门铁道，但滋贺县各自治体反对此计划。

沿线概况

为设计成行走关西与北陆之间的短途高速铁道，湖西线上完全没有平交道，全部区间几乎都是隧道及高架桥，最小曲线半径原则上为约1400米（有例外），坡度亦在千分之19以下，是高规格的在来线。除了因通过三井寺及白须神社范围（虽然是以隧道形式）的补偿争议外，区外的反对及江若铁道（后述）的关系亦令路线决定有困难之处；
计划时因预计东海道本线的使用量将到达上限，所以打算由山科- 片町线长尾车站之间建造一条新线，货运列车在新设的长尾调车场，特急列车则由尾町线经由片福连络线进入大阪。为此，山科车站西侧须要预留兴建支线位置（西侧支线因当年国铁财政恶化而搁置）。
现在雷鸟号等列车，在湖西线上几乎全线以130km/h行走。还有，在考虑刹车性能后，只能行走120km/h的485系电力动车组“雷鸟”，在没有平交道的湖西线上，可以将行走速度提高至130km/h。雷鸟号行驶于京都～敦贺之间，不停站直达下行列车需时约51分钟，上行则是53分钟。
为使成为高速及舒适的铁道线，由日本国有铁道（国铁）时代开始，着手于行驶湖西线的列车381系、221系、四国旅客铁道（JR四国）8000系进行车速提升试验。

新快速

开业时午间1小时1班的新快速由大阪方向至坚田站直通、1986年11月1日延长至近江舞子站（湖西线区间各站停车）、1996年3月16日延长至近江今津站。
新快速只于午间1小时1班运行。近江舞子站- 敦贺站间为各站停车、近江舞子站- 近江今津站各站与后述的普通组合成约1小时有2班列车停车。

快速

为增加便利性，1996年3月16日起，朝早繁忙时间加开近江今津发车行驶至大阪的快速列车。1997年3月8日起，黄昏繁忙时间加开京都发车行驶至永原的快速列车。2002年3月23日起，上下行快速列车增停雄琴温泉站。2004年10月16日起，京都站- 大阪站间变更为新快速。2006年10月21日延长行驶区间变更为敦贺站到开。平日朝早繁忙时间敦贺发姫路行、黄昏繁忙时间大阪发敦贺行（京都站- 大阪站、姫路站间为新快速）。
湖西线内新快速与快速的差别，只有在雄琴温泉站有无停车这一点。

普通

普通车为运行区间内全部车站皆停车。
午间时间带为京都站- 近江舞子站间1小时3班、近江舞子站- 近江今津站间1小时1班运行。
在没有新快速运行的黄昏以后，京都站- 近江舞子站间每小时4班、近江舞子站- 近江今津站间每小时2班运行。

历史

湖西线是作为大阪、京都与北陆方面连结的捷径而建设，比绕经东海道本线至米原车站进入北陆本线可节省时间。原来的滨大津站 - 近江今津站间有地方资本的江若铁道开业，计划路线时并行的江若铁道成为问题点而决定废止。最终江若铁道于1969年10月铁道事业废止后，改名江若交通。