露意莎·梅·奧爾柯特

早年

路易莎·奥尔科特是著名的超验主义作家阿莫士·奥尔科特（Amos Bronson Alcott）与艾比盖尔·梅·奥尔科特（Abigail May Alcott）的第2个女儿。奥尔科特的父亲阿莫士曾经创办过教会学校，奥尔科特的叔叔山谬·约瑟·梅（Samuel Joseph May）则是位著名的废奴主义者。虽然奥尔科特大部分的时间居住在新英格兰地区，不过她其实是在现在位于宾州费城的日耳曼镇（Germantown）出生的。奥尔科特有3位姐妹：安娜·奥尔科特（Anna Pratt Alcott）、伊丽莎白·奥尔科特（Elizabeth Sewall Alcott）与梅·奥尔科特（May Alcott），其中安娜年纪比她大。奥尔科特全家在1834年至1835年间迁居到波士顿，奥尔科特的父亲则在这里建立了一间实验性质的学校，而且与拉尔夫·沃尔多·爱默生及亨利·戴维·梭罗一起参加了超验主义俱乐部 （Transcendental Club）。
在路易莎·奥尔科特儿童时期与成年的早期，她与全家过着困苦的生活，而且共同怀抱着超验论者的理想。在这间学校遭受几次挫败之后，奥尔科特全家于是在1840年搬到麻州康科特地区（Concord）的实贝利河（Sudbury）河畔占地2英亩的一间小屋中。后来在1843年－1844年的短暂期间 ，又搬迁到乌托邦公社佛路特兰（Fruitlands）社区。在这栋房子倒塌之后，奥尔科特全家于是承租房子，随后受到了爱默生的帮助，全家返回康科特居住。路易莎·奥尔科特早期的教育主要是由父亲来执导的，不过她也接受了博物学家梭罗的教授，并受到一些作家与教育家的指导，其中包括爱默生、纳撒尼尔·霍桑与玛格丽特·傅勒（Margaret Fuller），他们都是奥尔科特一家的朋友。
随着路易莎·奥尔科特年纪逐渐增长，她成为了废奴主义者与女权主义者。在1847年时，奥尔科特全家藏匿一个逃亡的奴隶一个礼拜；在1848年，奥尔科特得知了发表于塞尼卡福尔斯会议（Seneca Falls Convention）对于女性权利的感性宣言（Declaration of Sentiments），并且因此感到兴奋。因为奥尔科特全家并不富裕，所以露依莎·奥尔科特早年偶尔会担任临时性教师、女裁缝师、家庭女教师、女佣及作家，她的第一本著作是《花朵的寓言》（Flower Fables），是写给拉尔夫·沃尔多·爱默生的女儿艾琳·爱默生（Ellen Emerson）的故事。
奥尔科特在1860年开始为《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）写作，后来她在1862年至1863年间有6个星期在华盛顿哥伦比亚特区乔治城（Georgetown）的联合医院中担任护士。后来奥尔科特的信经过修订后在《Commonwealth》中公开，然后收录在《医院速写》（Hospital Sketches，在1963年出版，1969年再版）中。《医院速写》首次展现出她通过观察的批判与幽默。奥尔科特于1864年出版的小说《情绪》（Moods）评价也是不错的。
除了这些著作，她较不为人知的作品则是热情激烈的小说与故事，而路易莎·奥尔科特通常是使用A.M.巴纳德（A.M.Barnard）的笔名来发表这些作品。这些作品，例如《亡爱天涯》（A Long Fatal Love Chase）与《Pauline's Passion and Punishment》，被认为是类似维多利亚时代的“快餐读物”（potboilers）。她在《小妇人》中创造的角色乔就发表了一些这样的故事，但是最后都被拒绝出版，因为它们被认为“会对幼小心灵造成危险”。这些书中的主角是固执与持续地追寻他们的目标，其中经常包括对于阻挠或羞辱他们的人的复仇。这些作品立刻达到商业上的成功，而且直到现在仍然有高度的可读性。
她后来在报纸的小品《超验派野人》（Transcendental Wild Oats）中描述了这些早年的经历，这些文章后来也被收录在1876年发行的《Silver Pitchers》中，这本著作描绘奥尔科特全家在他们实验过着朴素的生活与高尚的思考中的经验。

成功与晚年

路易莎·奥尔科特文学生涯的巅峰是从小说《小妇人》（Little Women: or Meg, Jo, Beth and Amy，1868年出版）的第一部分出版后开始的，这是一部半自传式的作品，描述她与姊妹儿童时代居住在麻色诸塞州的生活。而第二部，也称为《好妻子》（Good Wives，1869年出版），则是描写她们跨入成年后与个自的婚姻的故事。《小绅士》（Little Men）则描述与她一起住在康河康科特兰馆果园屋（Orchard House）的外甥的个性与；《乔的男孩们》（Jo's Boys and How They Turned Out）则家庭的故事系列最后的作品。
虽然《小妇人》中乔这个角色是以路易莎·奥尔科特为蓝本，但是跟乔不同的是，奥尔科特不曾结过婚。她在露意丝·莫尔顿（Louise Chandler Moulton）的采访中谈到她保持“单身”这件事：“…因为我爱上这么多漂亮的女孩，所以从未与男人有过任何一次接触。”
《传统的女儿》（An Old-Fashioned Girl）、《Aunt Jo's Scrap Bag》（总共6集，出版于1871年－1879年）、《她的名字叫“玫瑰”》（Eight Cousins）与续集《玫瑰的故事》（Rose in Bloom）这些路易莎后期的作品大部分都是追随着《小妇人》的剧情路线，而且受到广大忠实读者的欢迎。
除了早期那些不适合儿童阅读的作品以外，相反的，路易莎·奥尔科特也创作了适合儿童与符合道德观的故事。除此之外，她也出版了一本半自传的作品《Work》与一本匿名的短篇小说《A Modern Mephistopheles》，不过这本著作被怀疑是优里安·霍德尔（Julian Hawthorne）的作品。在这之后，露依莎·奥尔科特没有再创作适合成人阅读的作品。
在奥尔科特的妹妹梅于1879年去世之后，她扶养了梅当时只有两岁的女儿路易莎（Louisa May Nieriker）。而这个女婴则是以奥尔科特的名字来命名，而且有着相同的昵称。
奥尔科特在晚年变成女性投票权的拥护者，并且成为康科德第一位登记投票的女性。
奥尔科特与伊丽莎白·史托达德（Elizabeth Drew Stoddard）、丽贝卡·戴维斯（Rebecca Harding Davis）、安妮·克瑞恩（Anne Moncure Crane）及其他作家是美国镀金时代的女作家，他们用现代与直率的方式来发表女性的文章。就像当时一位报纸的专栏作家所评论的，她们的作品是“这个时代的明确象征之一”。
虽然身体状况不佳，奥尔科特在余生仍然持续写作，最后不敌在南北战争期间造成的汞中毒：当时因为感染伤寒，所以用氯化亚汞来治疗所留下的副作用。路易莎·奥尔科特于1888年3月6日在波士顿去世，就在父亲临终的2天后。她最后说的一句话是“不是脑膜炎吗？”
路易莎·奥尔科特的生平最早在《Louisa May Alcott: Her Life, Letters and Journals》（出版于1889年）当中被叙述，然后是1950年由奥克拉荷马大学出版社出版的传记《路易莎·奥尔科特》（Louisa May Alcott）。