大宛

希腊化时期

亚历山大大帝于前329年来到费尔干纳边境，并在费尔干纳盆地南方边缘，锡尔河南岸建造绝域亚历山大里亚城，位置在今日塔吉克的苦盏。绝域亚历山大里亚城城墙周长总计6公里，亚历山大如同他其他建造的同名城市一样，安置许多退役老兵和希腊雇佣兵在城内定居，希望作为国境外围聚点和日后远征的前进基地。
亚历山大逝世后，整个巴克特里亚、中亚河中地区和费尔干地区还在希腊化塞琉古帝国手中，直到约前250年，巴克特里亚总督狄奥多特一世宣布独立，脱离塞琉古帝国，建立希腊-巴克特里亚王国，大宛才落入巴克特里亚的统治。

塞人统治期间（前160年之后）

当西汉使节张骞约在前128年来到大宛，他提到大宛拥有高度的城市文明，且种植稻麦，然而张骞也提到大宛人善长养马，且当地出产汗血马，其军队中有为数不少的弓骑兵。
在当时大宛，可能是塞种人的游牧部落阶级统治农业生产的原居民。在前106年到前101年爆发汉攻大宛之战时，汉书记载大宛王名曰“毋寡”，可能是塞克人语中的常用名字（Mauakes）转译而来。

大月氏迁徙

根据汉书记载，前155年左右，大月氏在被乌孙的昆莫猎骄靡击败后，往西南迁移并经过大宛，于巴克特利亚北方的妫水北建立王庭定居，使大宛与希腊化的巴克特里亚联系被切断，之后大月氏更往南扩张，于前125年左右消灭希腊-巴克特里亚王国，于印度建立贵霜帝国。

汉攻大宛之战

随着中国使节越来越了解大宛，知道大宛产良马，其马属山地马种、抗疲劳，蹄坚硬，其中有良驹据说可以日跑5、6百公里，流出来的汗像血一样，故此命名为汗血马，安置在大宛的贰师城中。当时汉朝与匈奴正在作战，急需良马来改良品种，便于匈奴战争。汉武帝为了得到汗血马于是命使者，带黄金20万两及1匹黄金铸成的金马去大宛国都，求换汗血马。但是大宛国王毋寡以汗血马为国宝为理由而拒绝，汉朝使节在毋寡面前破口大骂，并且将金马击碎，及掉头而去，毋寡因而大怒，杀死使团，并且夺走金银财宝。
汉武帝得知后大怒，派遣大将李广利率领远征军攻打大宛。前103年，远征军抵达大宛东方的郁成城，由于路途险远，而且途经的城市都拒接纳李广利的军队入城补给；却被郁成王击败，李广利退至敦煌过冬。前102年，汉武帝展开全国动员，对李广利的远征军进行大规模增援，汉军绕道郁成城，直接围攻大宛贵山城40余日，杀死大宛兵将无数，切断大宛水源。大宛贵族最后被迫杀死国王毋寡求和，汉军选良马数十匹，中等以下公母马3千匹回国，并且指定亲汉大宛贵族昧蔡为大宛国王。
1年多后，大宛贵族认为昧蔡过于巴结汉朝，遂发动政变杀死昧蔡，另立毋寡之弟蝉封大宛为国王，派王子到汉朝为人质。汉朝也派使者向大宛赠送礼物，加以安抚，并且承认蝉封的地位，而大宛每年贡献两匹汗血马予汉朝，之后服属于汉朝西域都护府管辖。

城市文明与风俗习惯

在中国史料中描述，当时大宛国（前105年）有300,000人口，军队60,000人，定居，有兴盛的农业，种植稻或小麦，大宛国都在“贵山城”（可能是今日的苦盏），政府设副王、辅国王各一人。且境内有大小城市七十多座，城市房舍林立外有城墙环绕，并描叙南方的大夏如同大宛一样，有许多城市散布，且当时大宛都城有内城和外城，并能承受汉朝大军围攻40余天，说明当时大宛国的城郭，十分坚固，已经有较高建筑水平。
当时大宛附近产葡萄，并把葡萄酿成美酒，人民嗜酒，当时大宛的富人藏酒可重达300多公吨，可存放数十年之久，而当地的马匹则爱吃苜蓿。汉朝使者从大宛把葡萄、苜蓿的种子引入汉朝，起初汉朝皇帝试着种植葡萄、苜蓿在肥沃的土壤上，而当自中亚和西亚来的外国使节越来越多，以及从大宛过来的马匹越来越多后，汉朝皇帝在离宫别苑旁边全部种植葡萄和苜蓿，一望无际。
从大宛以西到安息这块区域，虽然语言上有所些不同，但大致来讲可以互相了解沟通，大宛人眼窝深陷，且多留有胡须，擅长买卖，连一分一钱都要争执。在大宛，女性较有地位，一旦妻子决定某事，丈夫就照办不敢违背。而《晋书》记载，大宛婚前男女以黄金同心指环为聘，女方先以3个女婢到男方那试验，如果男方身体不够健康，可以退绝婚事。

后期

新朝王莽改制时，把西域各国王号贬黜为侯，引起的西域各国纷纷反抗，并于16年击败西域都护府都护李崇的军队，次年中国发生绿林赤眉起义和内战无暇西顾，在李崇逝世后，西域各国就与中国断绝。而匈奴趁著汉朝内战，意图在西域建立势力。
而其中西域以莎车较为强大且对汉朝较忠心，在29年东汉汉光武帝封莎车国王“康”为西域大都尉，代汉管辖西域诸国。在莎车国王“康”逝世后，其弟“贤”立，开始扩张疆土。42年，莎车国王“贤”与汉朝交恶后，诈称西域大都护，迫使西域诸国服从，重求赋税，并攻占不臣服的国家。
此时莎车国王“贤”以大宛的贡税灭少，亲自率领莎车与诸国大军进攻大宛，大宛国王延留投降，莎车便以“康”之子拘弥王桥塞提为大宛国王。桥塞提统治大宛数年之后，便被康居击败逃了回来，莎车国王只好再命延留重新担任大宛国王，使贡献如常。
之后，因匈奴在西域势力逐渐强大，汉和帝时于永元三年（91年）命班超征服西域三十六国，使西域各国再度受西域长史府管辖，直到175年。
285年时，大宛国王蓝庾向晋武帝司马炎贡献汗血马，而司马炎派杨颢出使大宛，在蓝庾逝世后，其子摩之也派遣使者贡献汗血马。之后于五胡十六国和南北朝时，大宛则改称破洛那。