唾液

消化

唾液可以润湿食物并帮助形成食团，使得食物更容易吞咽。此外，唾液中含有的淀粉酶可以将淀粉分解为糖。因此对食物的消化是从口腔开始的。
唾液还能起到保护性的作用，可以防止细菌残留在牙上，亦可冲走附着在牙上的食物残渣。

消毒

一种常见的说法认为唾液里含有天然的消毒成分，因此人们相信在受伤后舔舐伤口对复原有帮助喔。佛罗里达大学的研究者发现老鼠的唾液中含有一种名为神经生长因子（NGF）的蛋白质。涂上NGF的伤口要比不做处理的伤口恢复快两倍；因此某些物种的唾液确实有帮助伤口恢复的功效。人类的唾液中目前仍未发现有NGF存在；不过研究者在人类唾液中发现了一些抗菌剂，如IgA、乳铁蛋白、溶菌酶以及过氧化物酶。虽然至今仍未有证据显示舔舐伤口可以消毒，不过在舔舐的过程中一些较大的污染物如灰尘以及病原体可被唾液直接冲走。因此在没有水或其他消毒剂的情况下舔舐仍不失为清洁伤口的好方法。
动物的口腔中有大量的细菌，其中一些是致病菌。一些疾病如疱疹能够通过口腔传播。被动物（包括人类）咬伤一般要用抗生素处理，否则可能会发生败血症。
一些近期的研究显示使用鸟类的唾液来检测禽流感要比粪便样本更多。

激素作用

唾液中含的味多肽据认为与味蕾的生长有关。
由于女性在排卵期雌性激素分泌会增多，雌激素在唾液中又会与某些盐结合产生盐的结晶，在显微镜下观察唾液会显示羊齿状结晶，从而可以准确检测排卵期，非排卵期只有泡状点点。

非生理学作用

唾液有防雾的功能。潜水员通常会在潜水镜上抹一层薄薄的唾液以防止起雾。
唾液也是艺术品修复中常用的一种清洗剂，沾上唾液的棉签可用于去除艺术品表面的尘土。

分泌

唾液的分泌由交感神经和副交感神经共同控制。

每日分泌量

学界对健康人每日的唾液分泌量仍存争议；每日分泌量的估计值从0.75升到1.5升有多种说法，不过学界一致认为睡眠时唾液分泌量会降到极低的水平。
对于人类来说，颚下腺分泌的唾液最多，约占总量的70-75%；其次则是腮腺，分泌量约占唾液总量的20-25%，其他唾液腺的分泌量较少。

文化

唾液虽然在古代雅称为“金津玉液”，在近代却向来给人有不洁不雅之感，因而出现“唾骂”一词，表示对人的羞辱。