御年寄

释名

御年寄的职级相当于幕府的“老中”（日文词汇，江户幕府时期官职名）。
大年寄:相当于表的大老，职级在御年寄之上，与大上膈列同等级。
御老女席:相当于表的若年寄。
此三者易被混淆，但职务不同。

职务与地位

御年寄负责主理大奥的一切事务，自中年寄以下所有女中都受其管辖。“御年寄”这一职级一共有7个名额。七名御年寄轮流值月，经商议后共同决定大奥内的大小事项。值月时，御年寄由上午10时至下午4时坐在“千鸟之间”的烟草盆前，听取“表使”、“御右笔”等下级的汇报，并下达各项指令； 或在“御广座敷”与老中、表役人论事。
每位御年寄都会近身跟随并专门服侍大奥中某个重要人物（如将军、御台所、侧室、将军生母等）。附属于将军的御年寄会充当“笔头御年寄”的角色。笔头御年寄是七名御年寄之中权力及地位最高的人，在后世的历史小说和相关电视连续剧把她们称作“大奥总取缔”(总取缔为日文词汇，意即“总管事”），然而在当时并没有“大奥总取缔”的称呼。
笔头御年寄一方面主导管理大奥的运作，另一方面亦能反映大奥中真正的当权者是谁。大多数笔头御年寄都代表着将军的权力，但有些则代表其他大奥中重要人物（如七代将军德川家继时的绘岛，她实际上是将军生母月光院在大奥中的代理人）。
除了大奥内的公务， 御年寄亦经常代表将军家向各大名传达幕府的意向，又多和老中秘密结盟，还作为幕臣之一议政，政治上具有相当影响力（如历任十三、十四代将军时的泷山，运用其能力与老中推举德川庆福成为第十四代将军）。在江户时代以男性为主导的社会里，御年寄是唯一能够直接参与政治的女性。因此，御年寄身份上虽然不及“御台所”和“上腊御年寄”尊贵，但是却是大奥中权力的实际掌控者，连将军也对之忌惮三分。

待遇

大奥女中的居室位于长局。御年寄和上腊御年寄一样，住在高级女中的居处“一之侧”。除了有独立居室外、还有专用的厕所、浴室和厨房，约十间面积的客厅，居处总面积达三十五间。她们可以雇用大约十数个“部屋方”（日文，意为佣人）服侍自己，当中包括最多三名的男性佣人（日语中的正式职称为“ゴサイ”），负责为御年寄对外采购私人杂物。
御年寄的俸禄以“合力金”、“切米”、“炭”、“五菜银”为主，一年的俸禄大约相当于一百石，个别还有封地和封地内的租税收入。外出时的排场相当于十万石的官职。