爱德华·威滕

生平

威滕生于美国马里兰州巴尔的摩。父亲路易斯·威滕（Louis Witten）是研究广义相对论的理论物理学家，母亲是洛兰·沃拉克·威滕（Lorraine W. Witten）。威滕原先就读于约翰·霍普金斯大学，在转学布兰代斯大学获得历史系学士学位后（辅修语言学），曾参与民主党候选人乔治·麦戈文的总统竞选工作一段短时间，后来乔治·麦戈文败给理查德·尼克松。
他于1976年获得普林斯顿大学应用数学博士学位，导师是戴维·格娄斯。在此之后，威滕先后任职于哈佛大学初级研究员（Junior Fellow）和普林斯顿大学教授。他现在是普林斯顿高等研究院的查尔斯·希莫尼数学物理学教授。

研究

威滕对理论物理学做出广泛的贡献，也促进大量重要的数学进展。他已经出版超过350部著作，主要是量子场论、弦理论、拓扑和几何形状的相关领域。威滕被他的同行们广泛认为是20世纪最重要的理论物理学家之一。虽然在某些方面很难将他的深刻贡献加以归类，威滕于物理方面的贡献侧重于超对称，于数学方面则是拓扑结构。
威滕在物理学的早期贡献之一是所谓级列问题（hierarchy problem）的解决方案。粒子物理学的标淮模型预言一种被称为希格斯玻色子的存在。然而它的质量似乎比模型预测的数字还要轻得多。威滕认为，超对称破坏的机制提供了级列问题一种的自然解释。在超对称理论中，威滕指数（Witten index）用来判断超对称是否遭到破坏。威滕在超对称规范理论仍然继续做出开创性的贡献。他与普林斯顿高等研究院内森·塞伯格（Nathan Seiberg）发展出塞伯格-威滕理论。
威滕显然是弦理论的代表人物，这是一个用来说明所有自然力的理论。甚至早在1984年，威滕为重力异常做出重要贡献，为第一次弦理论革命铺平了道路。1990年代中期在南加州大学弦理论会议中，威滕推测存在一个统一的理论还没有被发现，称之为M理论。M理论可能是宇宙物理理论最根本的理论。英国物理学家斯蒂芬·霍金在他的著作《大设计》（The Grand Design）中，认为M理论可能是宇宙的终极理论。
爱德华·威滕其他重要物理学的贡献包括规范/重力对偶。1997年，阿根廷理论物理学家胡安·马尔达西那首先提出了在反德西特空间背景下某些超引力理论和边界上共形场论的对偶关系，即AdS/CFT对偶猜想。这一革命性的发现为过去15年中占据了理论物理的主导地位，对于威滕的研究产生非常重要的影响。
国际数学联盟在1990年授予威滕菲尔兹奖，成为第一位获得该奖项的物理学家（也是唯一一位）。他对纯数学方面的研究影响深远，例如他使用琼斯多项式（Jones Polynomial）来解释陈-西蒙斯理论”（Chern-Simons theory）。这项研究对于低维拓扑结构有深远影响，并推导出量子不变量。
威滕被认为是他的世代中最优秀的物理学家，也被认为是世界上最伟大的物理学家之一，也许甚至是爱因斯坦的后继者。在1995年，他在南加州大学会议中提出M理论，并用它来解释一些以前观察到的现象，在弦论中引发所谓的第二次超弦革命。