动物解放阵线

仁慈连（Band of Mercy）

诺埃尔·莫兰（Noel Molland）写道，支持ALF的理念可被追溯到19世纪的英格兰和来自皇家防止虐待动物协会（Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals，RSPCA）的一小群行动者。
1824年，一位反奴隶制的行动主义者凯瑟琳·斯米蒂斯（Catherine Smithies）建立了RSPCA的一支青年团体，称为仁慈连（Bands of Mercy），它是一个模仿禁酒学会少年禁酒会（Bands of Hope）（其目的是使儿童参与禁酒运动）的儿童俱乐部。仁慈连本来是想要去鼓励儿童爱护动物的，尽管据说其中某些成员的反应比RSPCA预期的更为热情，并因参与到反对猎人的直接行动中故意破坏他们的来复枪而变得知名起来。
1963年12月，来自德文郡布里克森姆的记者约翰·普雷斯蒂奇（John Prestige）被派去报道德文郡与萨默塞特郡的一项猎鹿犬赛事，在那里目睹了猎人追杀一只怀孕的母鹿后，他重拾起了组织化反对狩猎的直接行动的想法。按照《卫报》的说法，Prestige在反残酷运动联盟的支持下，决定组建狩猎破坏者联合会（Hunt Saboteurs Association，HSA），它逐渐发展成训练有素、遍布英格兰的志愿者团体，志愿者们会通过吹响打猎号角和释放干扰猎犬的迷惑气味来阻挠狩猎。
莫兰写道，这些HSA团体中有一支是由一名法律系学生罗尼·李（Ronnie Lee）领导的，他1971年在卢顿成立了他的团队。1972年，李和一位行动主义的同道克里夫·哥德曼（Cliff Goodman）断定，阻止狩猎的不停发生需要更富有战斗精神的策略，而不仅仅是牵制猎犬。他们重新起用19世纪RSPCA青年团体的名称，建立了仁慈连，他们用戳破轮胎和打破玻璃窗的方式来攻击捕猎者的车辆。该团体称其行动方式为“积极的同情”。志愿者在车上留下便条，说明他们为何会被攻击，并保证攻击并非是针对个人的。

首次纵火行动

1973年，仁慈连获悉赫斯特制药公司（Hoechst Pharmaceuticals）正在米尔顿凯恩斯附近兴建一所新的研究实验室，距离仁慈连的卢顿基地不远。于是决定扩大其活动，在实验室完工以前摧毁它。1973年11月10日，两名行动分子放火烧了建筑，引起价值£26,000的损失，而且六天后又回来纵火把余下的东西给烧了。这是动物解放运动已知的首次纵火行动。仁慈连在给新闻界的消息中宣称对其负责，把它自己界定为是一个“献身于将动物从人类手中各种形式的残酷和迫害中解放出来的非暴力游击组织”。
1974年6月，两个仁慈连的行动分子纵火烧了英国内政部许可参加在诺福克郡海面上的年度海豹扑杀的船只，莫兰写道那是大屠宰最后一次举行了。1974年的六至八月间，它破坏建筑或交通工具，对动物试验的实验室发动了八次袭击，还有其他针对养鸡户和枪支商店的袭击。它的首次“动物解放”行动发生于同一时期，行动分子从威尔特郡的一个豚鼠养殖场带离了半打豚鼠，结果是养殖场主她因害怕进一步的袭击而关门。
过去和现在一样，纵火的使用给新生的动物解放运动中造成了分歧。1974年7月，狩猎破坏者联合会为导致仁慈连被确认的报道提供了一份£250的奖金，并告知新闻界：“我们赞成他们的理想，但反对他们的方式。”

现存的公开支持者和出版物

虽然ALF没有正式的存在实体，然而许多“活着的”团体还存在着，在支持志愿者和宣传直接行动。
动物解放阵线支援团，建立于基思·曼（Keith Mann）首次入狱时的1994年，与英国的监狱当局合作，确保狱中的行动者能有vegan式的食物和盥洗用品。
动物解放新闻办公室接受和发布匿名公报，包括承担责任的声明。它是一个由公众捐款提供运作资金的独立组织，尽管2006年英国最高法院的一名法官在英格兰裁定它“不是一个中立的报道活动或仅仅简单地是为ALF辩护者的媒介工具，而是ALF策略的一关键部分。”
有三种出版物与ALF相联系。《方舟天使》（Arkangel）是罗尼·李创办的一本基于英国的半年刊杂志，面向国际发售。《咬回去》（Bite Back）既是一份杂志也是一家网站，行动者在此留下承担责任的声明。《绝不妥协》（No Compromise）是一个基于旧金山的报告ALF行动的网站。

早期的策略与公众的反应

阿尔斯特大学的雷切尔·莫纳亨（Rachel Monaghan）写道，在他们独自活动的第一年，ALF针对肉铺、毛皮商、马戏团、屠宰场、饲养员和快餐馆的行动导致了价值£250,000的损失。她写道，ALF的哲学观是，“暴力”只能发生于有感知能力的生命形式上，因此，不论他们造成了什么损失，着重在破坏财物和把动物带离实验室和养殖场，与非暴力的哲学观都是相容的。1974年罗尼·李撰文坚持，直接行动“只被对生命的敬畏和对暴力的憎恨所限制”，而在1979年，他写道，ALF的许多袭击已经因为对生命有危险而被取消。
金·斯托伍德写道，公众对早期ALF带走动物的袭击的反应是非常正面的，在很大程度上是因为非暴力的政策。当1975年6月迈克·赫斯金森（Mike Huskisson）将三只米格鲁猎兔犬带离帝国化学工业的一家烟草研究室的时候，媒体把他描绘成得像个英雄。罗宾·韦伯写道，ALF的志愿者被看作是“动物福利界的罗宾汉”。
该运动的魅力吸引了一类新的行动分子，斯托伍德写道。他们更年轻、往往是失业的、对无政府主义比对动物解放“本身”更感兴趣，将其视为他们对国家的一部分反抗，而非以其本身为目的。根据斯托伍德所言，这些新的行动分子不想坚持非暴力。

动物解放阵线支援团（ALF SG）及它与英国废除活体解剖联盟（BUAV）的关系

20世纪80年代早期，英国废除活体解剖联盟于1898年创立的一个受尊敬的反对活体解剖的团体）还是ALF的坚定的支持者。金·斯托伍德是BUAV在1981年-1986年国内的组织者。他写道，BUAV把它的部分办公场地不收租金地捐给了包括罗尼·李在内的ALF支援团，并在它的报纸《解放者》（The Liberator）中给予ALF的行动以不加任何批判的宣传。
虽然还支持着，但它越来越清楚，ALF SG由于其无政府主义的新成员，正企图接管BUAV的理事会。斯托伍德写道，无政府主义者他们坚信一切政治行动都是在浪费时间，并希望BUAV将其资源都专一地投入于直接行动中去。尽管最初期的行动者致力于营救动物和毁坏财物，仅当后者有助于前者时，他相信，在20世纪80年代中期，ALF已经失去了它的伦理基础，且渐渐变成“不能适应社会的人和厌世者”去“寻求对感到的某些社会不公的个人报复”的“一个机会”。他写道：“愚笨无知的花言巧语和情绪化的精英优越论弥漫于大多数自制的直接行动宣传品中，超越它们的对于战术策略充满才智的思考在哪里？简而言之，对动物感兴趣的人怎么了？”
1984年，BUAV理事会不情愿地投票将ALF SG逐出其房产，并撤回了它的政治支持，从那之后，斯托伍德写道，ALF变得愈发孤立了。

一个暴力派别的出现

莫纳亨写道，1982年左右，非暴力的立场有一个值得注意的变化，但不是运动中的每个人都认可这一点。某些行动者开始针对个人进行人身威胁，继而是邮件炸弹和向食物下毒的恐吓，后者还代表了另一个变化，即威胁普通的公众，而非特定的对象。
1982年，邮件炸弹被寄给了包括首相玛格利特·撒切尔在内的四个主要政党领导人。1984年11月，开展了首次较大范围的食物恐吓，ALF在电话和信件中对媒体宣称它已经向玛氏巧克力棒（Mars Bar）下了毒——作为迫使玛氏公司（Mars, Incorporated）停止在猴子身上进行龋齿试验的运动的一部分。11月17日，《每日镜报》周日版（Sunday Mirror）接到了来自ALF的一个电话，说它已经往全国各地商店中的玛氏巧克力棒中注入了灭鼠药。电话后紧接着的是一封装有一条玛氏巧克力棒的信，推测被下了毒，以及这些正在伦敦、利兹、约克、南安普敦和考文垂被销售着的声明。数百万的巧克力棒被撤下柜台，而玛氏则中断了生产，公司损失达四百五十万美元。ALF承认该声明是一场恶作剧。类似的投毒声明后来被用于反对欧莱雅和葡萄适。

动物权利义勇军（Animal Rights Militia）

寄给政客的邮件炸弹被动物权利义勇军（Animal Rights Militia，ARM）认领了。玛氏巧克力棒的恶作剧现在也被报纸认为系ARM所为，虽然后来成为内政部一部长的戴维·梅勒（David Mellor）在1984年11月19日向下议院作的初步报告很明确，承担责任的是动物解放阵线。这是责任从一个名义向另一个转移的较早的实例，取决于行动的性质，这同ARM与另一个“化名”正义部一样——后者在1993年被首次使用——作为行动分子用来指做不到ALF“不伤害任何生物”原则的直接行动的名称而产生。初期坚持ALF非暴力方针重要性的罗尼·李，似乎支持该想法。一篇署名RL的文章——估计是罗尼·李（Ronnie Lee）——在ALF支援团1984年10月的时事通讯中，建议行动分子成立“新的团体…在新的名义下，采取不排除对动物虐待者使用暴力的政策”。
已知没有行动者同时在ALF和ARM的名义下进行活动，但还是被认为有重叠。一名恐怖主义专家保罗·威尔金森（Paul Wilkinson）曾写道，ALF、正义部和ARM本质上是同一的，而莱斯特大学的罗伯特·加纳（Robert Garner）写道，要不然争论就是无意义的了，既然运动的类型被认为是一种无领袖抵抗。英国动物解放新闻办公室的罗宾·韦伯承认，行动分子们可能是同样的人：“如果谁希望临时充当动物权利义勇军或正义部，只要简单地将…动物解放阵线采取一切合理的预防措施以避免危及生命的方针置之不理即可。”
从1983年起，一连串的燃烧弹在销售毛皮的百货商店中爆炸，目的是触发自动喷淋系统来引起损失，尽管数个店铺被部分或完全地摧毁了。1985年9月，纵火装置被安放在莎拉·甘格利（Sharat Gangoli）博士和斯图尔特·沃克（Stuart Walker）博士的汽车底下，他们都是英国工业生物研究协会（British Industrial Biological Research Association，BIBRA）的动物研究员，两车都遭到严重破坏但无人受伤，而ARM宣称对此负责。1986年1月，ARM表示，它已经在亨廷顿生命科学的四名雇员的汽车底下放好了装置，定时依次互相间隔一小时地爆炸。另外一个装置给放在了帝国癌症研究基金会的一名研究员安道·塞波斯坦尼（Andor Sebesteny）博士的汽车底下，但在其爆炸以前被他发现。

无领袖抵抗与冒名（false flag）的威胁

1989年2月，一起爆炸摧毁了布里斯托尔大学内的参议院议厅酒吧（Senate House bar），袭击由陌生的“被虐动物协会”（Animal Abused Society）认领。1990年6月，两日内，炸弹分别在工作于波尔顿科学园区（Porton Down）一家防化研究所的兽医玛格丽特·巴斯克维尔（Margaret Baskerville）和布里斯托尔大学心理学家帕特里克·马克斯·海德利（Patrick Max Headley）的汽车内爆炸。6月9日当使用水银倾侧开关装置的炸弹紧邻着油箱爆炸时，巴斯克维尔跳出了其小型吉普的车窗外，而无伤逃脱。在6月10日周日对海德利的袭击中，《新科学人》描述其涉及使用塑料炸药，经过的婴孩车中一名13个月大的婴孩严重受伤，据报导遭闪光灼伤，一只手指的局部较危险，他的背上还受了弹片伤。
没有已知的人士宣称对巴斯克维尔和海德利受的攻击负责，袭击遭到了来自动物权利运动内部和ALF行动者的谴责。基思·曼写道，因由家用零件制作简易纵火装置而出名的行动者会突然转而使用水银倾侧开关和塑料炸药，然后就再没被听说过，这似乎不太可能。
爆炸后的若干天，陌生的“英国动物权利协会”（British Animal Rights Society）宣称为萨默塞特郡某猎人的路虎上拴的铁钉炸弹负责。法庭证据使警方逮捕了车主，他供认炸了他自己的汽车，为的是玷污动物权利运动的声誉，并要求把两起类似的违法行为也考虑进去。他被监禁了九个月。巴斯克维尔和海德利的炸弹袭击者从未被捉拿到，尽管运动中的许多人觉得它们是冒名（false flag）行为——由“密探”实施的败坏ALF名誉的行动——却再没出现过那样的证据。
种种事件突出表明了无领袖抵抗活动的风险与不确定性，可见ALF的名誉面临的是由并不完全受ALF非暴力纲领约束的行动者，或者决心要使ALF看上去尽可能暴力的敌人所实行的行动。同样的不确定性也为真正的ALF行动者提供了合理推诿的机会，万一某次行动失败，就否认该行动是“真正的ALF”。

ALF在美国的发展

关于ALF何时首次现身美国，诸说法相悖。
FBI描述道，从20世纪70年代时就有动物权利行动分子在美国实施“低水平的犯罪活动”的记载。弗里曼·威克兰德（Freeman Wicklund）和金·斯托伍德（Kim Stallwood）说，那里的首次ALF行动是在1977年5月29日，当时研究员Ken LeVasseur和Steve Sipman将两只海豚Puka和Kea从夏威夷大学海洋哺乳动物实验室（Marine Mammal Laboratory）的囚禁中释放出来，到了夏威夷瓦胡岛横滨湾的海水中。
北美动物解放新闻办公室把释放海豚归到名为海底地下铁路（Undersea Railroad）的团体上，并表示，首次ALF行动事实上是1979年3月14日对纽约大学医学中心（Medical Center）的一次袭击，那时候行动者放走了一只猫、两只狗和两只豚鼠。
凯西·斯诺·吉列尔莫（Kathy Snow Guillermo）在《Monkey Business》中写道，首次ALF行动是在1981年9月22日转移了所谓的银泉猕猴，即当使用它们的一名研究人员因涉嫌违反防虐法而被捕后由善待动物组织（PETA）照顾着的十七只实验室的猴子。当法庭裁决猴子要被返还给研究人员后，它们却神秘失踪了，不料当行动者得知，没了猴子，针对研究人员诉讼就无法进行下去时，它们竟在五天后再次出现了。
PETA的会长英格丽德·纽柯克（Ingrid Newkirk）叙述道，首个ALF细胞建立于1982年下半年，在她称之为“Valerie”的一名警官受银泉猕猴案引发的宣传的影响，并飞往英国寻求得到ALF的培训以后。她冒充是一记者，那时正在为英国废除活体解剖联盟（British Union for the Abolition of Vivisection，BUAV）工作的金·斯托伍德安排她结识了罗尼·李。李据传闻指引她至训练营，学习如何潜入实验室。纽柯克写道，Valerie重归马里兰州并建立一个ALF细胞，1982年12月24日于霍华德大学进行了其首次袭击，转移走那里的24只猫，其中有些后腿已被致残。
ALF早期的两次袭击导致了几所大学研究室的关闭。1984年5月28日对宾夕法尼亚大学脑外伤诊疗所的袭击造成价值$60,000的损失，并有时长60小时的录象带被盗取，显示的是研究人员用液压装置造成狒狒脑损伤时的戏谑取笑。录象带被移交给PETA，PETA制作了26分钟长的视频，称之为《不必要的小题大做》（Unnecessary Fuss）。由于公众的注意，脑外伤诊疗所被关闭，大学的主任兽医被解雇，而大学被判缓刑，项目的管理部门被改组，并开始着手为工作人员设立新的培训计划。
1985年4月20日，根据一学生透露的情报，ALF奇袭加利福尼亚大学河滨分校一实验室，造成价值差不多$700,000的损失，并转移了468只动物。其中包括五周大的猕猴布里奇，他出生时即与其母亲被隔离开，又无人照看，双眼被缝死，头上装着声纳设备，作为视觉缺失研究的一部分。因为这次被ALF录下的袭击（视频），在突袭当时实验室正在进行的17个科研项目中的八个给终止了。大学官员称“多年的医学研究付之东流矣。”该次突袭促使国家卫生研究院的领导詹姆斯·温加登（James Wyngaarden）博士赞成将针对实验室的袭击视作恐怖主义行为。
在1993年《就针对动物企业的国内和国际恐怖主义的范围及影响致国会的报告》中，ALF被列举为是一个“声称在美国实施极端主义行为”的组织。报告开篇是引用自ALF的话，而对ALF活动的陈述则被反复用作例证。

广义自卫

斯蒂芬·贝斯特提出了“广义自卫”（extensional self-defense）的术语，来描述由充当“代理中介”（proxy agent）的人为保卫动物而开展的行动。他认为，在采取广义自卫的行为时，行动者在道义上有权从事故意破坏甚至暴力活动。广义自卫是正当的，他写道，因为动物是“非常脆弱且受着压迫的，以致于他们无法反抗攻击或杀死压迫它们的人。”
贝斯特主张，广义自卫原则反映的是刑法典中通常所说的“紧急避险”的情形，即当被告认定有必要实施违法行为以免受危急和重大的伤害时可以采取之。2005年在参议院作的证言中，杰瑞·夫拉萨克（Jerry Vlasak）说他把对亨廷顿生命科学的暴力看作一次广义自卫。

被列为国内恐怖分子团体

ALF于2005年1月被美国国土安全部确定为是一项恐怖威胁。参议院的一个小组在2005年5月18日举行的听证会中，联邦调查局（FBI）和烟酒枪械炸药局（ATF）的官员说“暴力的动物权利极端主义分子和生态恐怖分子现在对国家构成了最严重的恐怖主义威胁之一”，还补充道，“其中尤为令人担心的是动物解放阵线（ALF）和地球解放阵线（ELF）。”1998年，圣安德鲁斯大学恐怖主义与政治暴力研究中心前主任保罗·威尔金森（Paul Wilkinson）在英国称，ALF及其分支派别是“英国最严重的国内恐怖威胁”，并且ALF离杀人“仅一步之遥”。
南方贫困法律中心曾批评国土安全部把精力集中于动物解放阵线和地球解放阵线，而不是白人至上主义者，写道“尽管他们对财产造成了破坏，但生态激进主义者从未杀死过一个人——而白人至上主义者和美国的其他极端右翼分子在这一点上则截然不同。”参议员詹姆斯·杰福兹（James Jeffords）说，“ELF和ALF每年会威胁到几十个人，而化学、核或污水设备的一次意外事故却会危及好几万人。”