GAU-8复仇者机炮

发展历程

GAU-8最初是为A-10雷霆二式攻击机定型的A-X（Attack Experimental，进攻实验）计划的平行项目。该机炮的性能要求于1970年公布，具体方案由通用电力和飞歌福特两者竞争设计。A-X计划的两架原型机YA-10和诺斯洛普YA-9原先都准备安装该武器，但原型机研发开始时GAU-8尚未完成，因此采用M61火神式机炮暂时替代。在完成后，GAU-8全系统（准确的名称是A/A 49E-6火炮系统）占A-10净重的16%左右。
A-10攻击机的构造比较特别：复仇者机炮安装在机身中轴线略微偏左的位置，同时其起落架略微偏右，这样就保证了机炮运作时实际开火的炮管处于飞机的中轴线上。苏联制造的GSh-6-30加特林机炮是与复仇者同级的武器，其重量更轻且射速更高，但炮口初速较低而且炮管容易过热。
A-10攻击机和GAU-8复仇者机炮在1977年同时开始服役。其主要生产商是通用电气，但自1997年洛克希德·马丁将旗下分部卖给通用动力后，通用动力武器与技术产品公司也参与了生产与支援服务。

设计

GAU-8全重620英磅（280千克），算上填弹系统及弹鼓后的重量达4,029英磅（1,828千克）。从炮口到弹药系统尾端的距离是5.931米，弹鼓直径34.5英寸（88厘米），全长71.5英寸（1.82米）。弹药匣一次可填装1,174发炮弹，但通常情况下只填装1,150发。发射燃烧穿甲弹时的膛口初速可达990米／秒，几乎与重量更轻的M61火神式机炮20毫米口径炮弹相同。
为获得最好的穿甲效果，GAU-8的标准弹药排列是按照4：1的比例将弹头重约425克的PGU-14/B燃烧穿甲弹与弹头重约360克的PGU-13/B高爆燃烧弹（HEI）混合而成。PGU-14/B的弹头嵌在轻质铝合金弹壳内，内部包裹着一块口径较小的贫铀核心。复仇者机炮对付坦克及任何装甲车辆都极为有效。
GAU-8/A在弹药设计上有一个非常重要的创新，就是使用铝合金代替了传统的钢与黄铜。这使得飞机在总负载不变的情况下可多携带30%的弹药。弹壳上还有为延长枪管寿命设计的塑料制弹壳箍。弹药长约11.4英寸（290毫米），重约1.53英磅（0.69千克）。
复仇者的发射速率最初是可控的，低速档为2,100发／分（RPM），高速档为4,200发／分。但后期型的射速被固定在3,900发／分。在实战中为节省弹药及避免枪管过热，机炮通常只能限制进行一到二秒的快速射击；炮管寿命同样是重要的考量因素，因为USAF规定最短炮管寿命为20,000发。机炮的连续射击在技术上没有问题，机师可以在一次射击中消耗掉所有的弹药而不对武器系统造成损伤。不过这样的连续射击会大幅缩短炮管寿命，增加检查密度及缩短炮管更换的间隔。
复仇者的炮管采用的是简单的非自动发射设计，每根炮管都有自己的后膛与枪机。和其他的加特林机枪一样，整个发射循环是由凸轮带动并由炮管旋转提供动力。炮管本身的旋转则是由飞机携带的双液压系统驱动。
GAU-8/A采用了无链填弹系统，这样不仅减轻了总重量，而且降低了炮弹卡壳的风险。填弹系统使用双尾端设计，用过的弹罩可以回收进弹鼓而无需弹出机外，有效的避免了可能因此造成的机身损伤。填弹系统的设计基于后期的M61系统，但采用了更先进的技术与材料以减轻重量。

精度

GAU-8/A不仅精度极高，还能毫无阻滞地每分钟射击2,100到4,200发炮弹。与其他近距空中支援飞机比较，30毫米炮弹的射程与弹速是其他飞机携弹的两倍，弹头重量更达三倍之高。
GAU-8/A的膛口初速与M61火神式机炮几乎相同，但其弹药破坏力更大，弹道性能更佳。弹头飞行1,200米距离所耗时间要比M61弹药少30%，出膛后弹头速度会降低且弹道会下降，1,200米距离下降约3.0米。安装在A-10内的GAU-8复仇者精度为“5千分弧，百分之80”，这意味着在1,200米的距离上80%的弹药都分布在一个半径为6.1米的圆内。比较之下，M61的精度为8千分弧。

衍生型号

GAU-8/A的一部分技术用在了专为AV-8B海鹞式攻击机开发的25毫米口径GAU-12平衡者机炮上，该机炮与M61火神式机炮大小相近，但杀伤力更为惊人。通用电气还在复仇者的基础上把炮管减少到4根制造了GAU-13加特林机炮，该机炮曾作为GPU-5/A吊舱的一部分参与测试。GAU-8复仇者同时还是荷兰开发的守门员近迫武器系统的基本组件。无论如何，除了A-10外，没有现役的或计划中的飞机携带完整的GAU-8复仇者机炮系统。