鐮刀龍超科

叙述

镰刀龙类拥有非常独特的特征，常会造成混淆。它们的长颈部、宽广腹部、以及有四个脚趾的脚部，类似原蜥脚下目恐龙。它们的臀部骨头往后，部分骨头愈合者，这些特征起初让古生物学家以为是鸟臀目恐龙。
镰刀龙类的最独特特征是手上的巨大指爪，镰刀龙的指爪甚至可达3呎长。镰刀龙类的不寻常前肢移动范围，可让它们的手触及其他兽脚类恐龙不能摸到的地方，加上它们的牙齿特征，许多古生物学家认为它们主要是草食性动物。镰刀龙类可使用长而大幅弯曲的指爪来抓取并切碎树枝，类似史前的大地懒。
北票龙的化石上具有皮肤痕迹，显示镰刀龙类覆盖者原始的绒羽，类似美颌龙科的中华龙鸟；除此之外，北票龙还有第二型态羽毛，较长、较宽。镰刀龙类的体型有很大的差距，小型的北票龙身长2.2米，而巨大的镰刀龙身长接近10到12米，体重估计有6.2公吨，是最巨大的兽脚亚目恐龙之一。

发现历史

因为早期发现的镰刀龙类化石非常不完整，它们的奇异生理特征让某些科学家，例如葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul），认为慢龙类是存活到很晚期的原始恐龙，有时被认为是蜥臀目与鸟臀目的中间物种。因为慢龙类被认为与原蜥脚类有亲缘关系，所以早期的描述（包括保罗的想像图）将它们描绘成半四足动物；然而，对镰刀龙类的类似鸟类腕部而言，这种行走方式是相当不可能的。除此之外，葛瑞格利·保罗曾将慢龙类归类为“Phytodinosauria”（意为“植物恐龙”）的一个亚目；“Phytodinosauria”是古生物学家罗伯特· 巴克（Robert Bakker）在1986年建立，以包含鸟臀目、原蜥脚下目、蜥脚下目在内的草食性恐龙，共同特征是牙齿钝、呈匙状，适合咬碎植物。
直到1990年代中期发现了阿拉善龙的化石，这些化石显示出典型的兽脚类特征，而镰刀龙被重新分类于慢龙下目，因此才发现它们是群肉食性兽脚类恐龙的草食性后代。近年因为发现了原始的镰刀龙类物种，例如1999年的北票龙与2005年的铸镰龙，而更清楚衍化的镰刀龙科与其他兽脚类之间的关系。研究铸镰龙的科学家注意到，铸镰龙似乎代表者肉食性手盗龙类与草食性镰刀龙类之间的遗失环节。虽然镰刀龙超科被重新分类于兽脚亚目，但它们类似蜥脚下目的头颅骨，以及牙齿与颌部的形状让它们极可能是草食性动物。

古生物学

关于镰刀龙类的行为模式，过去很少相关研究，但近年发现与研究，开始研究镰刀龙类的古生物学。目前已发现数个蛋巢，内有接近圆形的恐龙蛋。镰刀龙类的亲代可能产下蛋后，用土壤掩埋，然后置之不理。近年研究指出，镰刀龙类的刚孵化幼年个体，已经生长良好，是早熟性动物，可能不需要太多亲代养育。
2012年的一个研究使用电脑断层扫描，研究死神龙的头颅骨与颅腔结构，发现它们具有大型前脑，并发现它们脑部的平衡感官、听觉、嗅觉区域发展良好。研究人员推论，这些特征有助于镰刀龙类躲避掠食动物、搜寻食物、或是其他社会行为。