卡尔·央斯基

早期

卡尔·央斯基于1905年出生在美国奥克拉荷马州，他的父亲西里尔·央斯基是奥克拉荷马大学工程学院院长。西里尔·央斯基是出生在威斯康星州的捷克移民，16岁开始担任教师，以美国威斯康辛大学电气工程教授的身份退休。他对物理学具有浓厚的兴趣，这种特质也传递给他的儿子卡尔·央斯基。
卡尔·央斯基的母亲尼尔森·莫罗具有法国和英国的血统。卡尔的弟弟西里尔·央斯基小他10岁，帮助他建立了一些美国国内最早的无线电发射器，包括在威斯康辛州和明尼苏达州。
1927年，卡尔·央斯基进入威斯康辛大学麦迪逊分校就读，并顺利获得物理学学士学位。1928年，他加入了位于新泽西州蒙茅斯县贝尔实验室。央斯基担任无线电工程师，工作是调查背景噪声来源，它可能会干扰无线电传输。

无线电天文学

央斯基在贝尔实验室设置天线，用来接收频率为20.5兆赫兹（波长约14.6米）的无线电波。它被安装在转盘上，可以让它朝向任何方向旋转，因此被称为“央斯基的旋转木马”。它的直径大约为100英尺，高20英尺。借由旋转放置于4组福特T型车上的天线，可以精确定位接收到的信号方向。
在记录到来自四面八方的信号数个月后，央斯基最终将背景噪声归类成三种类型：附近的雷雨、遥远的雷雨，来历不明的淡淡嘶嘶声。他花了一年多的时间来调查第三种类型的背景噪声，发现其强度每天都会涨落一次。
卡尔·央斯基初步推测该噪声来自太阳辐射。然而几个月后，该最强的噪声号源开始远离太阳的位置。卡尔·央斯基也确定信号的重复周期为23小时56分钟，刚好是地球相对于宇宙的自转时间（恒星日），而不是太阳日（24小时）。央斯基认为它来自于银河系中心，而射手座方向的讯号源是最强的。
他的发现受到广泛宣传，出现在1933年5月5日的《纽约时报》上。他于1933年也出版了经典论文《明显的外太空电子干扰源头》。卡尔·央斯基想更详细的进一步调查银河系的无线电波。他随后提交了一份建议书，想要贝尔实验室建立一个直径30米的碟形天线，它拥有更高的灵敏度，更能够仔细的观测该讯号源。然而贝尔实验室拒绝了他的请求，因为检测该辐射源不会对穿越大西洋的通信系统产生明显的影响。央斯基后来重新分配至另一项工作计划，于是未能进一步研究。
卡尔·央斯基一直居住在新泽西州，1950年由于心脏病去世。

影响

曾经一些科学家对于央斯基的发现感到兴趣，但是无线电天文学领域仍然处于停滞状态好几年，部分原因是由于央斯基缺乏正规的天文学家训练。他的重大发现刚好遇到经济大萧条，故天文台不愿进行任何新的研究项目。
央斯基的发现对于无线电天文学有很大的影响：无线电工程师格罗特·雷伯在伊利诺伊州建造一个无线电望远镜，并重做了卡尔·央斯基早期的工作。约翰·丹尼尔·克劳斯于第二次世界大战结束后，在俄亥俄州立大学（Ohio State University）开始进行无线电观测。

纪念

为了纪念卡尔·央斯基的贡献，射电天文小组委员会在1973年8月举行的国际天文学联合会第十五次大会上，通过决议使用“央斯基（Jansky）”作为天体射电流量密度的单位，简写作“央（Jy）”，并且纳入国际物理单位系统。月球上的撞击坑央斯基（Jansky）也以他来命名。
美国国家射电天文台博士后奖学金计划被命名为卡尔·央斯基计划 。此外，美国国家射电天文台每年颁发扬斯基奖 。2012年1月10日，美国国家射电天文台的甚大天线阵（VLA）被重新命名为卡尔·央斯基甚大天线阵，以纪念他对于无线电天文学的贡献。央斯基原先使用的天线装置目前位于贝尔实验室场区，并设置有纪念牌。
央斯基噪声以卡尔·央斯基来命名，指的是宇宙发射出的高频噪声干扰。