分貝

计算方法

分贝（dB）是十分之一贝尔（B）：1B = 10dB。1贝尔的两个功率量的比值是10:1，1贝尔的两个场量的比值是。场量（field quantity）是诸如电压、电流、声压、电场强度、速度、电荷密度等量值，其平方值在一个线性系统中与功率成比例。功率量（power quantity）是功率值或者直接与功率值成比例的其它量，如能量密度、音强、发光强度等。 
分贝的计算，依赖于是功率量还是场量而不同。 
两个信号具有1分贝的差异，那么其功率比值是1.25892（即）而幅值之比是1.12202（即）。

电子学

电子学中，通常用分贝表示功率或幅值之比（增益），而不常用算术比或者百分比。一项好处是一些列部件组成的系统的总增益是各部件增益之和。类似的，电信领域中，从一个发射器到一个接收器通过一些媒介（光无线通信、波导、同轴电缆、光纤等等）的信号增益用分贝表示，用于链路预算。
分贝也可以组合一些后缀，表示电功率的绝对单位。例如，后缀"m"表示"毫瓦"组合出"dBm"，0 dBm等于1毫瓦，1 dBm约为1.259 毫瓦。
在专业声学领域，常用单位是dBu。"u"代表"unloaded"。dBu是电压的平方平均数（RMS）度量的单位，其参考电压约为approximately 0.775 VRMS。由于历史原因，此参考电压是在600欧姆电阻上耗散1 mW功率的电压，用于电话音频电路的标准阻抗。

光学

在光路（optical link）中，如果已知功率（使用dBm单位，参考值为1 mW）的光注入光纤，每个电子元件（例如连接器、接头器、光纤长度)损失的分贝值也是已知的，整个光路损失可以通过加、减分贝值而快速求得。
在光谱与光学中，吸光度的单位是−1 B。

视频与数字成像

在视频与数字成像传感器，分贝直接表示视频电压或数字化光强的对数的20倍值，因为CCD的相应电压线性正比于光的强度。因此，一部相机的信噪比或动态范围是40 dB表示信号与噪声的功率比是100:1，不是10,000:1.
20倍对数比值，有时也适用于电子计数或者光子计数。
但是10倍对数比值在物理光学中更为流行，如上述的光纤应用。因此在数字摄影技术与物理学的术语有可能会模糊不清。最常用的相机的信噪比或动态范围使用20倍对数比值，但在某些领域（如衰减、增益、增强信噪比、衰减率），使用这些术语要格外小心，混淆两类单位会导致对数值的巨大误解。 
摄影师也使用可选的基于2的对数比值单位——焦比。在一些软件领域，图像亮度级，特别是动态范围，也用表示这些量所需要的比特数作为度量。例如数字成像的60 dB约等于10个焦比，或者10比特，因为60 dB对应的比值是10³几乎等于2¹⁰。

后缀与参考值

dB与后缀的组合，指出计算比值时的参考值。例如dBm指示功率值与1毫瓦的比值的分贝数。 
如果计算分贝时的参考值明确、确切地给出，那么分贝数值可以作为绝对量，如同被测量的功率量或者场量。例如，2 dBm即为10毫瓦。 
SI国际单位制不允许使用分贝与后缀的组合形式如dBm, dBu, dBA，等等。但这种不遵从SI单位制的表示却广泛应用于很多场合。

工业安全

指引一般建议，当环境的声音强度增加五分贝时，当中的人的最长逗留时间应缩短一半。

有趣事实

在分贝计前大叫得震耳欲聋，可能也不如轻轻对准探测器一吹的分贝读数来得大。这可能是因为尖叫只带来空气中能量的传送，但吹风带动空气粒子直接撞击分贝计的探测器，引起额外的“零距离”声波，取得更大的正增长参数数值（即或）。