鴉片類藥物氾濫

成因

美国医务总监认为“鸦片类药物危机”可能是由1990年代过度处方强效鸦片类药物止痛药引起。截至2016年，每年有超过2亿8000万张鸦片类药物的处方开出。在1990年代后期，许多美国人被确诊患有慢性疼痛，据估计该病影响约1亿美国人。这导致药厂和联邦政府推动扩大对鸦片类药物的使用。在美国，到零售药房配药的鸦片类药物处方数目于1991年至2011年的20年间增长两倍，从每年7600万张增至2亿1900万张。最常处方的鸦片类药物包括羟二氢可待因酮（oxycodone）和氢可酮。除了数量外，所处方的鸦片类药物的药效也更强。2002年时，每6位药物使用者中有一位获处方比吗啡更强效的止痛药，到2012年时该比例已经变成每3位之中有一位。
虽然止痛药的使用上升，但是美国人所报告的痛症却没有减少。

影响

在鸦片类药物处方数目上升之时，毒贩开始让海洛因在美国泛滥。对许多鸦片类药物使用者来说，海洛因较处方药物更便宜、更强效，许多时也是较处方药物更容易获取。美国的主要海洛因供应者是墨西哥跨国犯罪集团。
全球由药厂供应的鸦片类药物有约80%数量是在美国使用。超过200万美国人呈现对鸦片类药物的生理依赖。

使用者人口

在美国，药物成瘾和过量的受害人大多是白人和工人阶级。在地理分布上，生活于乡村地区的人以百分比计受害最深。

美国联邦政府

2010年，美国政府开始着手打击过度处方和配发鸦片类止痛药的医生和药剂师，不过这却让那些已对处方鸦片药上瘾的人改为服用更廉宜和更强效的海洛因。2017年一项对犹他州海洛因使用者的调查显示约80%的人是从处方药物开始滥药。
2010年，美国政府修改法例，容许药房在药物弃置计划中接受从家庭或长期护理院舍退回的受管制物质。
2017年3月，美国总统唐纳德·特朗普任命一个由新泽西州州长克里斯·克里斯帝为主席的委员会研究对抗鸦片类泛滥的策略。2017年8月10日，特朗普同意该委员会在数星期前发表的报告，宣布鸦片类危机是“全国性紧急状况”。特朗普提名众议员汤姆·马里诺为国家毒品管制局局长，但后者于2017年10月决定放弃提名。

处方药物监察

2016年，美国疾病控制与预防中心（CDC）发布《处方鸦片类药物治理慢性痛症指引》（Guideline for Prescribing Opioids for Chronic Pain），建议仅在控制疼痛和维持身体功能的益处大于风险时才处方鸦片类药物，而且仅处方最低的有效剂量，并且尽可能避免同时使用鸦片类药物和苯二氮䓬类药物。