菜椒

历史

菜椒原产于中南美洲的墨西哥及秘鲁一带，先是被发现新大陆的西班牙人于1493年带入欧洲并广泛种植，再被传至非洲及亚洲的印度，后于明朝末年被带入中国。在东亚（尤其是中国），所出产的菜椒品种因多为青色的“灯笼椒”，故也常被称为“青椒”。

特征

菜椒为一年生茄科植物，适应性强，容易栽培，与一般椒类相同。其植株高约1米，茎干粗壮，分枝强，冠幅可达1.45米。叶片为绿色、呈卵形，叶柄长3-5厘米，叶片长8-9厘米，每叶腋处长有一束白色的花。其果实中空，果长约5-30厘米，比辣椒较为粗圆（偶尔有较尖者），近似灯笼形状，外表多呈绿、红、黄、紫等颜色；成熟后的菜椒单果一般重约3.5-6克，可观赏或直接食用，而观赏期可达半年之久。
公青椒的底部有三个突起，比较薄。母青椒的底部有四个突起，比较厚，水分也多。

营养价值

菜椒的果实较大，一般辣味较淡或根本不辣，部分甚至带有些许甜味，主要作蔬菜而不像辣椒那样作为调味料。菜椒和辣椒一样，含有丰富的维生素C，此外还含有微量营养素以及维生素K，可以防治坏血病，对牙龈出血、贫血等疾病都有辅助的治疗作用。其果肉富含硅元素，可以强化毛发和指甲，经常食用能滋养发根、减少掉发现象。但由于菜椒因含有椒油的特殊气味，因此有些人不敢吃。

用途

直接食用，亦可烹饪后享用。
西方一般用作沙拉或开胃菜，中式则会跟肉类一同炒熟，或把肉碎镶进果实内部。也用作蛋卷、炖汤、披萨、点心等。