慧明牛將軍廟

当地传说

传说明郑时期，郑成功供应八头水牛给民众到嘉义水虞厝开垦，后来牛相继因垦荒力竭病毙。还有传说是由明朝遗臣叶觐美大夫协助运水牛。但学者黄阿有在〈嘉义市市定古迹叶明邨墓形制与墓主之研究〉，认为叶觐美应是叶姓家族的祭祀公业名称。
七头牛厚葬于现在的南新国小西边，后名之为“牛埔”的空地。另一头牛安葬在水埤东岸，村民发现它显灵混在群牛中，沐浴于溪里，或是晚上到蔗园稻田偷吃。被吃的蔗田或稻田不只无损，还会丰收。先民就认为该头牛的葬处有好风水，就称作“水牛穴”、池塘名叫“金牛埤”、村落称“水牛厝”。
金牛埤还有一起荷兰人想败台湾地理的风水传说，大意是水牛穴旁有一芙蓉花圃，其下长了一丛牛吃的“金草”。某日，一位通晓风水的荷兰人偶然路经水虞厝，惊见该地好地理，想破坏风水，遂以好言与花农议商欲高价购买芙蓉花，最后买卖未成。牛将军庙前任总干事王金堂表示，金牛埤原先是一座浊水埤，他亲眼目睹对日抗战前三日，浊水澄清至脚膝。当地人还认为，牛将军庙与五圣恩主公庙建在牛最有力的牛臀上，为名唤“金蛇锁印”的好地，所以庄头能有人当上中央级官员。

历史沿革

1965年，村民在传说葬牛之处，筹建名为“五圣恩主公庙”的庙宇，又认为牛神继续显灵，计划在旁侧建造祭祀牛神的庙。1973年农历十月廿日，神像驻庙接受膜拜，每天都由该庙的效劳生换供新鲜的牧草及清水。庙内除水牛雕像，及一座与牛为伍照顾的牧童雕像，无其他神像。庙位在金牛埤的东岸，离嘉义立交桥西边出口处约二百米远，附近有名为“牛将军庙”的站牌。农历十月廿一为牛将军祭之日。
时任中华民国总统的蒋经国读到1978年12月1日《联合报》在万象版报导此庙后，于同月3日由总统府秘书长蒋彦士、国策顾问魏景蒙、嘉义县长涂德锜、嘉义县议长蔡长铭陪同参观此庙。蒋经国寻问庙方管理人林清池以了解建庙经过，并将牧草放进牛神前的饲槽里，接着与县长合提一桶清水到牛口下，以示敬意。
王金堂透露蒋经过来过此庙两次，庙内还壁墙悬挂数帧来访照片。1985年，此庙解除古迹列管名单。1988年6月5日，此庙迁到太保农村文物公园。在新庙因业者经营不善没落后，信徒又于1997年重建，至1995年完成。
2009年，时逢牛年，五圣恩主公庙特地在此庙设置一个可以象征转运的转盘，于2月8日举办启用仪式，数百名信徒抢着摸牛身。
自蒋经国来访后，庙方的宣传简介放上蒋经国献牧草的照片，旁印红字为“风调雨顺、国泰民安”、“庄敬自强、反共复国”。2010年要签署《海峡两岸经济合作架构协议》时都还未改版，被认为时空倒错。庙方回应要把反共口号取消，须得到全体委员开会同意，所以该口号暂时还会一直出现在简介。