秋瑾

早年

秋瑾出生于一个官宦家庭，曾祖父秋家丞曾任县令。1881年9月，秋瑾祖父秋嘉禾离福建省云宵，赴台湾，担任“鹿港厅同知”。1885年，父秋寿南在福建提督门幕府任内，以劳积保知县，分发台湾。初赴台北府某县任，却被人捷足先得，改除“台湾抚院文案”。1886年，秋寿南在台湾，嘱亲戚何禄安护眷赴台。秋瑾随母亲兄妹道经上海，耽搁数月；后搭粮船成行。海上遇台风；数日后，安抵台北。三月后，随母亲兄妹返回厦门。

婚姻

1894年（清光绪二十年），其父秋寿南(信候)任湖南省湘乡县督销总办时，将秋瑾许配给湘潭县荷叶乡王廷钧为妻。1896年（光绪二十二年），秋与王结婚。王廷钧在湘潭开设“义源当铺”，秋瑾大部分时间住在湘潭，也常回到婆家。1897年生子元德（沅德，名元深，字仲瀛，号艾潭，亦号重民，1897年6月27日－1955年）。1901年生女桂芬（字灿芝，1901年10月7日－1967年），11月26日其父卒于湖南桂阳知州任上，之后秋家办和济钱庄。1902年钱庄倒闭。

留日

1903年，秋瑾与吴芝瑛结拜，中秋，秋瑾身着男装到戏院看戏，轰动一时。不久，秋瑾和丈夫发生了婚姻危机，然后离婚。1904年秋瑾变卖首饰筹集资金于5月东渡至日本，先后入国语讲习所(日语讲习所)、实践女学校。在日本期间，秋瑾积极参加留日学生的革命活动，与陈撷芬发起共爱会，和刘道一等组织十人会，加入冯自由和梁慕光受孙中山委派在横滨成立的三合会，并受封为“白纸扇”（即军师）。

回国

1905年，秋瑾回国省亲，5、6月间由徐锡麟介绍加入光复会。7月15日再次东渡日本，8月经冯自由、黄元秀介绍在黄兴寓所加入了由孙中山等创立才半个月的中国同盟会。
1906年2月，因抗议日本文部省于去年11月2日颁发的《清国留日学生取缔规则》而回国。据日人永田圭介《秋瑾——竞雄女侠传》所称，在回国前，秋瑾曾在陈天华追悼会上，对反对回国的鲁迅、许寿裳等人，拔出随身携带的日本刀厉声喝道：“投降满虏，卖友求荣。欺压汉人，吃我一刀。”然而，据徐双韵《忆秋瑾》一文所记载：“秋瑾发言，力主回国，词意激昂，随手从靴筒取出倭刀，插在讲台上说：‘如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀。’”显然是表达回国反清的立场，对决定不回国的同志表示其回国之举并非投降。坊间以此冒称“骂鲁迅”，乃取自永田之主见，与在场他人所见，尚有出入。9月在上海组织锐峻学社（其他组织者包括尹锐志、陈伯平、姚勇忱）。
1907年1月在上海创办《中国女报》（只出版两期，创刊号发刊于1906年农历十二月初一日，第二期出版于1907年正月二十日）。3月间回绍兴，与徐锡麟等创办明道女子学堂。不久又主持大通学堂（1905年徐锡麟等创办，后作为绍兴光复会总机关）体育专修科，并任学堂督办。

就义

大约从年春开始筹资准备于7月由金华起义，呼应徐锡麟在安庆起义。7月1日至7月4日，武义、金华、永康等地先后发生光复军起义，但均告失败。7月6日，徐锡麟在安庆刺杀安徽巡抚恩铭，被捕后旋被杀，安庆起义遂告失败。徐锡麟弟徐伟供词牵连秋瑾，但秋瑾拒绝离开绍兴，认为“革命要流血才会成功”。
消息为浙江巡抚张曾敭（张之洞的叔父）得知，大为震怒，知悉徐锡麟与绍兴大通学堂督办秋瑾乃为同党，气急败坏。当即急电绍兴府知府贵福，派山阴县令李锺岳查封大通学堂。7月14日，李锺岳带领标兵、管带到大通学校查抄。李锺岳深恐军队乱开枪，特地乘轿在前，军士只得朝天鸣枪。人马刚至时，校门紧闭，校内有枪还击，李在轿内，大声喊话：“本县在此，大家放心，无须开枪。”军士遂破校门而入，师生四散。县令怕伤及秋瑾，喝令兵士不得射击女子。此时，秋瑾正穿着长袍立在屋脊上，听县令喊话便脱下长袍。军士见是女子，不复射击，得免于难。因放暑假，这次查抄只逮到秋瑾和8名学生。另在水澄桥河下溺死1人，校墙外跌死1人，并搜出枪数十支，子弹若干。
秋瑾下午四时在她自己工作地点大通学堂被捕，被关押在卧龙山（即府山）监狱（今卧龙山建有风雨亭）。贵福、李锺岳及会稽县令李瑞年，行三堂会审。次日，贵福责令李锺岳派人到绍兴城外秋瑾母亲家查抄。李锺岳故意草草了事，装作一无所获。李锺岳命将秋瑾等9人，提到衙内花厅。秋瑾口供仅写“秋风秋雨愁煞人”一诗句。随后，李锺岳即到绍兴府向贵福报告审讯情形。贵福愀然不悦。因秋瑾为保护其他仁人志士不受牵连，而使得贵福恼羞成怒必杀秋瑾而后快。贵福当晚赴杭，向张曾敭作假报告，说秋瑾对造反之罪，业已供认不讳。
7月15日凌晨三、四时，于浙江省绍兴古轩亭口被五花大绑着处斩，年31岁。
时论认为对女流之辈的秋瑾处以斩刑过于残酷，即使是当时憎恨革命党人的守旧派，亦不认同官府的处理手法。秋瑾尸体由大通学堂洗衣妇王安友等人裹殓，后由同善堂收殓，草葬于卧龙山麓。之后，其灵柩数迁。官方于事后曾通缉数十人，迫于舆论未再追究（只二人被勒捐钱）。秋瑾被杀，导致官方开始打压女校。
秋瑾遇害两周后，张曾敭致电贵福：“报纸中载：该匪当堂书‘秋风秋雨愁煞人’七字，有无其事？有即送核。”当日，贵福复电“七字在山阴李令手，已晋省。”可见实有其事。贵福怀疑李锺岳偏袒，有意开脱。在得到浙江巡抚同意“将秋瑾先行正法”复电后，立即召见李锺岳，令他执行。李锺岳说：“供、证两无，安能杀人？”

后事

1908年，被怀疑出卖秋瑾的胡道南被光复会暗杀，但蔡元培谓胡道南被暗杀，诚属冤死。
1912年，秋瑾遗骨经湘、浙两省协商迁回浙江杭州西湖西泠桥畔原墓地。使用红砖砌成大门。同年12月10日，孙中山亲至秋墓祭悼，并撰题挽联：“江户矢丹忱，重君首赞同盟会；轩亭洒碧血，愧我今招侠女魂。”在西湖秋瑾墓旁，修建风雨亭，亭以秋瑾临刑前绝笔“秋雨秋风愁煞人”句而得名。
1936年，李锺岳之子《民国日报》记者李江秋，专赴杭州，与秋瑾之弟秋宗章相见。秋宗章告诉李江秋：“先姊在家，独居一小楼，所有与先烈来往信件，均藏其中。六月初四（农历）大通被查抄时，全家均逃难，故一切未及掩藏。令父李锺岳先生在查抄前，已问明小楼为秋女士所居，故意不令检查，否则必连累多人”。此足证明李锺岳救人于难的苦心。
1956年以及1964年，毛泽东表示西湖边的坟墓太多，应该迁葬让死人也过集体生活。
1965年1月28日，胡乔木在信中表示秋瑾墓是“土偶妖骸”，当晚杭州市园林管理局西北管理处工人将钢筋混凝土砌成的秋瑾墓炸开破坏，然后凿开棺材，取出秋瑾遗骨以及陪葬遗物，随后遗骨被装入陶罐埋到龙井路双峰村边的吉庆山马坡岭脚已经准备好的土穴中。
1981年，秋瑾墓在西泠桥另一端重建，塑汉白玉全身像，并镌有孙中山的手迹“巾帼英雄”。

著作

秋瑾精于诗词，著有《感怀》、《感时》等，其著作辑录计有《秋瑾诗词》、《秋女士遗稿》、《秋女烈士遗稿》、《精卫石》（小说）、《秋瑾遗集》、《秋瑾女侠遗集》、《秋瑾史迹》、《秋瑾集》等数种。

吴芝瑛悼秋瑾诗

《哀山阴》（二首）
“爰书滴滴冤民血，能达君门死亦恩。今日盖棺论未定，轩亭谁与赋招魂？”
“天地苍茫百感身，为君收骨泪沾巾。秋风秋雨山阴道，太息难为后死人。”
《简寄尘（徐自华）》
“昔日同游地，今朝来哭君。百年谁不死，三尺此孤坟。时事那堪道，英灵自有群。行人痛冤狱，掩泪话殷勤。”
“碧血千年事，悠悠那足论。此心天可白，一死我何言。玄酒空山奠，孤亭落日昏。旧交三两在，谁与诉烦冤？”
《西泠吊鉴湖》
“大樽放饮尔如何？回首江亭老泪多。今日西泠拼一恸，不堪重唱宝刀歌。”
“忍忆麻衣话别时，天涯游子泪如丝。独看落日下孤冢，别有伤心人未知。”
“独荐寒泉证旧盟，可堪生死论交情。罪名莫更王涯问，党祸中原尚未平。”
“不幸传奇演碧血，居然埋骨有青山。南湖新筑悲秋阁，风雨英灵倘一还。”“
题秦岐农《西泠悲秋图》
“风雪渡江去复还，故乡归骨为兄难。挑灯漫纪山阴狱，恐有冤魂诉笔端。”
“杜鹃啼血土花新，海内争传法外仁。莫向西泠桥上望，更无风雨亦愁人。”

小说与戏曲

秋瑾死后不久，《小说林》杂志就连续刊出了多种以秋瑾为题材的小说和戏曲。小说有包天笑的长篇连载《碧血幕》，吴梅、龙禅居士的杂剧《轩亭秋》、《碧血碑》、啸卢的传奇《轩亭血》等。其他相关题材的小说有静观子的《六月霜》、尚武静观自得主人的《女铜象》、红叶的《十年游学记》、哀民的《轩亭恨》、无生的《轩亭复活记》（后改题《秋瑾再生记》）；戏曲有悲秋散人的杂剧《秋海棠》、伤时子、萧山湘灵子及古越嬴宗季女的的传奇《苍鹰击》、《轩亭冤》、《六月霜》。
中华民国成立前后，进化团和春阳社两家文明戏剧团首先演出《秋瑾》，随后新民社、民鸣社、开阳社、启明社等剧团也相继上演。
1919年4月，在鲁迅著作《呐喊》 的《药》一文中的夏瑜“夏”与“秋”相对，“瑜”与“瑾”相对，便是影射秋瑾其人。
1936年冬，夏衍写出了第一个话剧本《自由花》，后在40年代改名为《秋瑾传》。1940年“三八”妇女节时在延安上演了四幕话剧《秋瑾》。
1981年辛亥革命七十周年，中国戏剧舞台更出现一阵“秋瑾热”：北京京剧院二团的《风雨千秋》、上海人民艺术剧院二团的《秋风秋雨》、浙江歌舞团的《秋瑾》、杭州话剧团的《秋瑾》、江苏省昆剧团的《鉴湖女侠》、天津市京剧三团的《鉴湖女侠》、安徽芜湖市梨黄戏剧团的《鉴湖碧血》等。