大角星

特征

大角星是属于K1.5 IIIpe型的红巨星，“pe”代表的是“特殊的发射线”，显示大角星发出的光谱是不寻常且充满谱线的。这对红巨星而言并非太过罕见，但是大角星是特别明显的一个范例。大角星的亮度至少是太阳的110倍，不过这低估了它实际发出的强度，例如大角星在红外线波段所发射的“光”，所以大角星全部发射出的能量大约达到太阳的180倍。因为大角星的表面温度较太阳来的低，拥有较低的光视效能（luminous efficacy），所以在可见光波段发射出的能量也较低。
大角星以高速的自行运动而著名，除了南门二以外，它的自行速度比太阳附近的任何1等星都要快速。大角星目前几乎处于最靠近太阳的位置上，并正以高速移动中，它与太阳系的相对速度为122km/s。大角星被认为是一颗古老的星系盘恒星，并与其他52颗这种类型的恒星组成大角星流，共同移动中。大角星的质量难以确定，不过可能与太阳大约相等，而且不会超过太阳的1.5。大角星被认为很可能比太阳还要古老，太阳将会经历的红巨星阶段非常可能就是这颗恒星目前的情况。
根据依巴谷卫星的测量，大角星距离地球36.7光年（11.3秒差距），是一个相对较近的天体。依巴谷卫星的观测也显示大角星可能是一个双星系统，伴星约比主星黯淡20倍左右，它的轨道可能位于现在观测技术可以达到的极限，所以目前无法发现该天体。然而目前这个观点已经过时，最新的研究显示大角星是一颗单星。

星震

因为大角星是夜空中最明亮的恒星之一，所以它是星震学（astroseismology）许多研究的目标。Belmonte小组在1988年4月与5月对大角星完成一次雷达速率（特定波段的多普勒移动）的研究，显示一个微赫兹的变化频率。
天文学家认为大角星表面会稍为震荡，这是一个红巨星常有的特征。天文学家在大角星上有一个特别的发现：它将会变得更红（往恒星光谱M型来演化），变化也将更激烈。极端的例子类似米拉，该天体拥有几百天的巨大变化幅度，而大角星并不是非常的红，而且拥有短暂的变化周期及微小的变化范围，位于稳定性和变化性中间。

名称

Arcturus这个字是从希腊文的Αρκτοῦρος所演变而来的，意为“熊的看守者”。这是因为大角星是牧夫座最明亮的恒星，而牧夫座位于大熊座与小熊座附近的缘故。也有一个希腊的非政府环境保护组织称为Αρκτοῦρος，专门保护野生动植物。
大角星在阿拉伯语中称为السماك الرامح，意为“手持长矛者的腿”或“巨大的手持长矛者”。这个名称在过去是演变成各种罗马化的字体，例如已经被淘汰的Aramec与Azimech。另一个阿拉伯字是لحارس السماء，意为“天堂的守护者”。
中国天文学称牧夫座α星为大角是因为它是中国二十八宿的角宿中最亮的一颗星，不过后来大角星成为亢宿的一部分。

古希腊

在希腊神话中，大角星是宙斯为了看守附近的大熊座及小熊座而创造出来的。根据这些神话，卡利斯托是国王吕卡翁（Lycaon）的女儿。宙斯后来爱上卡利斯托，并生下阿卡斯（Arcas）。宙斯的妻子赫拉得知这件事后，在愤怒之于将她变成一只棕熊。后来，阿卡斯逐渐长大，并成为一名出色的猎人。在某一天，阿卡斯在森林中打猎时与卡利斯托相遇。因为卡利斯托认出了自己的儿子，于是她向他扑了过去。但是，阿卡斯并不知道这只可怕的棕熊是自己的母亲，便向这只熊举起长枪，准备射杀它。就在这个时刻，宙斯也将阿卡斯变成一只棕熊，并将他们放置到天上成为大熊座及小熊座。
然后赫拉要求海神波赛顿不准让他们在他的领域活动，因此这两个星座总是高挂在夜空中，并且从来不曾进入海神的范围中。为了看守它们，赫拉于是将大角星放置在附近的夜空中。

波利尼西亚

史前时代的波利尼西亚航海家将大角星视为“欢愉之星”。在夏威夷，大角星则在天顶。靠着星星与波利尼西亚式独木舟（Hokulea），波利尼西亚人从大溪地与往东方及北方前进，最后他们通过赤道，抵达大角星在夏季夜空中会直接出现在头顶上的地区。他们抵达连串的岛群，并靠着贸易风往西前进，直到登陆为止。如果他们没有准确跟随着大角星的位置，将会抵达夏威夷岛的南岸。如果想要返回大溪地的话，只要利用这些岛屿的极星－天狼星。