李特

避乱蜀地

李特祖籍为巴西郡宕渠县（今中国四川省渠县），其先祖后于曹魏时被迁至略阳（今中国甘肃省秦安县）。李特身长八尺，在兄弟间排行第二，并与其兄弟都精于骑射，以武略闻名，乡里纷纷归附李氏兄弟。西晋元康八年（298年），因齐万年叛乱使得关中混乱，加上多年饥荒，李特兄弟于是与关中人民一同入蜀。原本朝廷不容许他们进入蜀地，仅让他们留驻汉中等地，并派侍御史李苾前往慰劳并监察，不容许他们经剑阁入蜀。但因李苾受贿并上奏朝廷，故此李特和一众中流民都得以在益州和梁州一带居住。

讨平赵𫷷

永康元年（300年），益州刺史赵𫷷被朝廷征召为大长秋，原职由成都内史耿滕接任。赵𫷷身为皇后贾南风姻亲，但当年赵王司马伦就废黜贾南风并执掌朝政，赵𫷷因此害怕会因为自己与贾南风的关系而受逼害；而且赵𫷷亦见晋室宗室相残，暗有割据巴蜀之意，于是决心叛晋，不旦开仓赈挤流民以收买人心，亦因李特兄弟和其党众都强壮勇猛，赵𫷷于是厚待他们并作为自己爪牙。李特等人亦恃仗赵𫷷的势力，聚众为盗，蜀人视为大患。及后赵𫷷击杀耿滕，自称大都督、大将军、益州牧。当时李特三弟李庠率亲族、党众及四千骑兵归附赵𫷷，但赵𫷷因李庠通晓兵法，军容齐整而感到不快，最终于次年（301年）杀害李庠。
赵𫷷虽然归还李庠尸体给李特，并任用李特兄弟为督护以作安抚，但李特兄弟都怨恨赵𫷷，引兵北归绵竹。李特后秘密地招收到七千多名兵众，夜袭并大破赵𫷷所派北防晋兵的军队，并进攻成都（今四川省成都市）。赵𫷷猝不及防，逃亡被杀，李特则攻陷成都，纵兵大掠，杀赵𫷷属官及任命的官员，并派牙门王角及李基向西晋朝廷陈述赵𫷷罪状。

结恩流民

在赵𫷷叛变之时，朝廷另派梁州刺史罗尚入蜀任益州刺史。李特知道罗尚入蜀的消息后十分畏惧，特意派其弟李骧带着宝物迎接，令罗尚十分高兴。李流及后在绵竹为罗尚劳军，但广汉太守辛冉和罗尚牙门将王敦却劝罗尚杀李流。罗尚虽未接纳，但李流已经十分畏惧。
及后，朝廷命秦、雍二州召还入蜀的流民。但李特在后来才入蜀的兄长李辅口中得知中国已乱，因此不欲回到关中，于是派阎式请求罗尚，又贿赂罗尚及监督流民回州的御史冯该等，成功让他们延迟到秋天才起行。同时，朝廷以平定赵𫷷之功封赏李特，拜李特为宣威将军，封长乐乡侯。同时下诏命州府列出当地与李特平定赵𫷷的流人以作封赏，但辛冉却没有如实上报，意图将平定赵𫷷作为自己的功勋，于是招来众人的怨恨。
七月，罗尚再催逼流民起程，然而流民都不愿归去，而且未收割谷物，未有旅费，于是深感忧虑。李特于是再派阎式请求再延迟至冬季才起行，但罗尚听从辛冉和李苾之言，不再答允。辛冉当时又打算杀害流民首领以获得他们的物资，于是以当日赵𫷷败死时流民大掠成都为由，要在关口搜夺经过的流民的物资财宝。阎式看到这些情形，于是回到李特所驻的绵竹，并劝李特防备可能进袭的辛冉。而当时李特亦因多次为流民发声，于是获流民归心和归附。而常时李特又将辛冉悬红捕杀李特兄弟的文告全部收下并改为求取当地李氏、任氏、阎氏等豪族和氐、叟侯王首级，于是令流民大惧，短时间内就有超过二万人在李特麾下。李特于是特定将部众分为两营，分别由自己和李流统率。

叛晋自立

不久，辛冉就派广汉都尉曾元、牙门张显等领兵三万进攻李特，罗尚亦派督护田佐助战，而李特因早有准备，下令戒严等待曾元等到来。曾元等人到后，李特仍安然躺卧著，没有任何动作，但当约半数军队进入营垒时，李特就命伏兵突击曾元，大败敌军，并杀死曾元、张显和田佐，并送首给罗尚。李特至此反叛。

进攻成都

当地流民于是共推李特为主，并上书请行镇北大将军，承制封拜。随后便领兵进攻辛冉所在的广汉，辛冉不敌而退奔德阳。李特在攻占广汉后便进攻成都。因罗尚贪婪残暴，对比李特与蜀人约法三章，并且施舍人民，赈济借贷，礼贤下士，拔擢人才，军纪及施政肃然，人民都支持李特。李特屡次击败罗尚，罗尚唯有死守成都，并向梁州及南夷都尉李毅求救。
永宁二年（302年），平西将军、河间王司马颙派衙博及张微讨伐李特，李毅亦派兵支援罗尚，罗尚亦派张龟进攻李特。但李特自领兵击溃张龟，并命李荡和李雄攻衙博，不但击退对方，并收降了巴西郡和葭萌。同年，李特自称为大将军、益州牧，都督梁、益二州诸军事。及后李特就进攻张微，但张微居高据险防守，并趁李特营垒空虚时派兵进攻李特。当时李特处于劣势，幸李荡援军赶到并拼死一战击溃张微，才令李特脱险；及后更进攻并斩杀张微。当时罗尚继续进攻城外李特等军，但多次交战皆战败，更令李特军获得大量兵器和盔甲。及后又多次击败梁州刺史许雄所派的军队。
太安二年（303年），李特击溃罗尚驻扎在郫水的水军，并再进攻成都，蜀郡太守徐俭于是以成都少城投降。但李特进城后仅取用马匹作军队使用，并没有进行抢掠，并且改元建初。当时蜀人聚居成各个坞自守，都款待李特，李特亦派人安抚并让流民到各个坞内取食以节省军粮开支。当时李流和上官惇都劝李特小心各坞都不是诚心支持自己，提防他们反叛，但李特决意安民，不去提防他们。

中计被杀

及后荆州刺史宗岱和建平太守孙阜率水军救援据守成都太城的罗尚，李特派李荡等与任臧合兵抵御。其时宗岱等军军势强盛，令各坞生有二心；同时罗尚又派益州从事任叡又诈降李特，暗中联结坞主与罗尚一同举兵，并假称成都太城内粮食将尽。二月，罗尚率兵乘虚袭击李特，各坞都响应，于是李特大败，收兵驻守新繁。后李特见罗尚退兵，于是追击，最终被罗尚出大军反击，李特及李辅和李远都战死，尸体被焚毁并送首级到首都洛阳。
其弟李流接管其部众。