牛郎织女

故事梗概

传说在很久很久以前，有一个叫牛郎的孤儿，随哥哥嫂子生活，嫂子对他不好，给了他九头牛却让他领十头回来，否则永远不要回去。沮丧之时他得到高人指点，在山上发现了一头生病的老牛，他悉心照料，才得知老牛原来是天上的金牛星被打下凡间，牛郎于是将其领回家。
后来得到老牛指点，牛郎找到了下凡仙女们洗澡游玩的地方，拿起了其中一个的衣服，那个仙女名字叫织女，两人相识，坠入爱河，后生育有龙凤胎。但由于触犯天规，织女被带回天界。老牛告诉牛郎，它死之后把皮做成鞋穿上就可以腾云驾雾。后来牛郎终于上了天界，眼看就要和织女团聚，被王母娘娘头上银簪所变的银河拦住去路。天上的喜鹊被他们的爱情感动了，化作“鹊桥”，牛郎织女终于团聚。王母娘娘有些动容，命每年农历七月初七，两人可在鹊桥相会。
之后，每年七夕牛郎就把两个小孩放在筐中用扁担挑起，上天与织女团聚，成为佳话。
在日本版本中，牛郎织女的婚姻是得到玉皇大帝与王母娘娘的认可，可是他们婚后就只顾浪漫而忘却了工作，牛郎的牛跑了，织女的布也品质下降了，为了令他们不再懒散，玉皇大帝才分开他俩，每年只能见面一次。
从古代典籍的记载看，民间认为织女聪明美丽、多才多艺，在七月七日晚间，向织女乞求智巧，可以除去笨拙，变得眼明手巧，故亦称为“乞巧节”；又因为参与乞巧活动的大多为闺阁妇女，因此又叫“女儿节”。是日妇女多在庭院聚会，穿新衣、拜双星（即牛郎星和织女星）、摆香案、供果品，穿针引线、搭接彩缕，进行各项乞巧活动。

文献中的牛郎织女

最早出现在《诗经·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。睆彼牵牛，不以服箱。”诗中牛郎被称为牵牛，但当时牛郎和织女只是指天上的星星而没有爱情方面的描述。
西汉时，牛郎织女被描述成两位神人，班固的西都赋中曾有描写“临乎昆明之池，左牵牛而右织女，似云汉之无涯。”指昆明池两边的牛郎、织女雕像。
后“古诗十九首”进一步有描写，其中的一首描写《迢迢牵牛星》
迢迢牵牛星，皎皎河汉女；

纤纤擢素手，札札弄机杼。

终日不成章，泣涕零如雨；

河汉清且浅，相去复几许？

盈盈一水间，脉脉不得语。
再进一步东汉人应邵编撰的风俗通义有更多的爱情描写。
北宋秦观所填之鹊桥仙一词更浪漫：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。 

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

 柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。

 两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

争议

“牛郎”与“织女”早期的形象都颇有对现实的讽刺意义：织女不织布、牛郎不驾车，强调牵牛与织女的徒有虚名，从而讽剌西周贵族不劳而获的行径。西汉以后的民间传说里织女嫁牛郎也是无奈之举，牛郎之所以能跨越门第，娶到织女，是在老牛的指引下窃取仙衣所致，织女婚后大多是想方设法拿回仙衣逃离人间。返回天上。

起源地

有多种说法，如山西和顺、山东沂源、河南南阳、陕西西安等，中华人民共和国国务院在国家级非物质文化遗产名录中认定为山西和顺、山东沂源和陕西西安。

迁徙说

有说法称牛郎织女的故事指的是炎黄大战后，炎部落南迁的历史故事。