紫电改

从强风到紫电

1941年（昭和16年）末，川西飞机发觉水上飞机的市场需求逐渐缩小，因此寻找新机种的研发方向。在社长川西龙三率领下，公司内部讨论出三种发展方向：二式飞艇改造为陆用攻击机、研发新型舰上攻击机、以及将原本设计为水上战斗机的强风战斗机改造为陆用战斗机等案。最后决定将改造战斗机一案提交给日本海军，1941年12月28日，川西技师菊原静男到日本海军航空本部向本部长多田力三提出开发案，海军这时正因为三菱的雷电与烈风开发延迟而感到不愉快，听到川西的提案后就爽快的口头允诺开发计划。
然而海军内部人员对于主攻水上飞机的川西飞机公司是否有能力开发陆用战机多少抱持质疑态度，因此多次召开审议会监督实行成效，直到1942年4月以“仮称一号局地战斗机”（「仮称一号局地戦闘機」）的名称通过开发许可案。不过“风”字只保留给了舰载或水上战斗机，陆上战斗机的名称则是以电字著称，因此改良机种
取名为“紫电”(取自吴大帝孙权所藏六柄宝剑的第二把－紫电)。
为迎合海军进度需求，川西改造新飞机时大量沿用强风既有设计；但最大的改变仍然是引擎，从原本用于轰炸机的三菱“火星一三型”更换为更轻盈且出力相等之中岛誉发动机。虽然新飞机继承航空研究所开发的层流翼设计，然而为了安装起落架，主翼仍做了大幅度的结构修改，并安装上自动空战襟翼。机身设计上因引擎更换而直径缩小，机尾因安装尾轮之故设计也实施了许多修改。
1942年（昭和17年）12月27日，紫电原型机出厂，12月31日在伊丹机场试飞。然而除了“誉”式引擎发生了故障外，把主翼留在机身中央的作法使得新型试作机不得不采用更加复杂的二段伸缩式起落架，再加上驾驶舱视野的不足导致了起飞与着陆时容易发生事故。1943年（昭和18年）8月10日，在这些问题都未得到实质性解决的情况下，海军发来了量产订单，做为后续舰载机。

从“紫电”到“紫电改”

虽然紫电十一型在1942年底便首飞，但川西团队知道日本海军对紫电的评价不好，也不满足这种急就章的半吊子改造；在1943年（昭和18年）1月5日，川西开始重新设计研发低单翼版本的紫电，开发计划称“仮称一号局地战斗机兵装强化第三案”。海军在1943年3月15日追认核准这计划，并指示试制“仮称一号局地战斗机改N1K2-J”；同年12月31日，试制1号机出厂。
N1K2-J原型机设计为了与誉发动机达成适切搭配，与紫电差别最大的地方是主翼从中单翼挪动为低单翼构型，机身增加40公分、机体全长增加46公分、重量增加250公斤，由于主翼调整位置，原先造成大量问题的两段式伸缩起落架也不须使用，除此之外N1K2-J还较紫电简化了生产复杂度，组装总件与零组件数量较紫电减少三分之二，利于在战争末期日军量产。
。紫电“一一型”（N1K1－J）和“一一甲型”（N1K1－Ja）都在主翼的下面预留了两挺二十毫米的航空炮炮身，而紫电“一一乙型”（N1K1－Jb）和随后的“紫电改”（N1K2－J）则在主翼的内部安装了四挺二十毫米航空炮。同样还装备了和“零战”类似的控制机内“操纵索”强度的装置，以便在高低速时按照喜好改变操纵手感。而在自动空战襟翼问题上，有些驾驶员如坂井三郎在战后的采访中提到了自动襟翼装置里的水银在某些情况下会出现氧化的问题（虽然原则上水银在常温下不太会轻易氧化），而有些其他的日本海军驾驶员则非常厌恶这种自动装置。考虑到“零战”脆弱的装甲问题，“紫电”和“紫电改”的机内燃料箱一般都经过了外装式防弹处理外加自动灭火装置。除了在驾驶员的前方配置了防弹玻璃，也有在驾驶员背后装备防弹钢板的计划（为此预留了安装空间）。但依据当时绝大部分驾驶与地勤等现场人员的证辞，实战中的紫电改都是没有安装防弹钢板的。少数人宣称看过有机体安装，不过目前尚无确切证据支持。根据当时海军的年轻王牌笠井智一回忆所言，驾驶座后方只有10cm厚的木板与头靠，因此对来自后方的攻击怀有隐忧。

实战纪录

紫电在1943年量产时，配备在重建的第一航空舰队10个海军航空队中的4个航空队：341、343、345、361。第一支使用紫电的战斗机单位是第341海军航空队在1944年1月起换装，但因为紫电战机的量产迟缓，341航空队在缴回原先操作的零战，却在1944年7月时还有部分部队在操作九三式中级教练机进行飞行训练，在7月时341航空队总算得到满编的76架战机，7月10日再由第二航空舰队移拨现役机后才将配备战机增编至96架，也由于紫电战机量产延迟，345、361两支航空队的换装计划后来取消，部队解编，而343航空队在1944年仍继续使用零战担负战备。
1944年8月至9月间，341航空队开始进行紫电的进阶训练，随后约有移防至台湾高雄州冈山机场，参加了1944年10月由美国海军第38特遣舰队开启的台湾空战。10月11日，31架紫电战斗机与60架美军战机在台湾上空交战，日军声称击坠10架美机、损失14架紫电，10月15日再度进行交战，战果不明。在台湾空战告一段落后，1944年11月341航空队剩余战机移防菲律宾，与201海军航空队一同参加莱特湾海战，在经过2个月的持续消耗战后，在1945年1月7日341航空队完成掩护特别攻击队任务后，配备的战机全数损失，尚存活的人员自菲律宾撤退至台湾，而341海军航空队在1945年3月1日解编时还幸存的17位飞官随后调动至343海军航空队。至1945年后，紫电战机逐渐较为罕见，而紫电改战机则成为日本海军陆上基地战斗机单位的主力。
紫电改战机为后人广泛知晓的缘故，是因为1944年底重编的第343海军航空队（343空），该单位是日本帝国海军进行近代化的空战改革试验单位，也是1945年的帝国海军中飞官水准最为顶尖的一群人。343海军航空队下有3个编制48架的战斗机飞行队与1个侦察机飞行队，理论满编将会有144架战机，但大多数时间并无法达成该数字，实际作战不超过60架。
紫电改的首战在1944年12月10日，由速水经康上尉驾驶，与6架零战偕同拦截高空来袭的F-13侦察机。首次集团空战则在1945年（昭和20年）2月17日，该次空战有48架零战、5架雷电、6架紫电改参战，拦截掩护硫磺岛攻击而派遣烊攻的美国海军战机；该次空战最后损失了11架零战、1架紫电改。这6架分成2个飞行小队，一支由岩下邦雄上尉、羽切松雄少尉、武藤金义飞行士官长驾驶紫电改（二一型）；另一支小队则是海军航空技术厂所属飞行员，驾驶的是紫电改原型机，山本重久上尉、増山上飞行士官、平林一飞行士官。据日本战报称，该次空战岩下、羽切、山本、増久、平林等5位紫电改飞行员各有击坠美军1架战机的成绩，而武藤飞曹长甚至号称击落4架格鲁曼的F6F地狱猫战斗机。
不过在P-51战斗机动用至日本本土轰炸护航任务后，飞行包络线大多优于紫电改的P-51开始对日军有效压制；而且战争末期日本工业生产遭到美军战略轰炸破坏，紫电改量产时也受到品质不良的零件影响，使机体很难发挥出完整性能。即使如此，在战争末期也有一些经验不够的美军飞行员被紫电系列机种引诱进入低空缠斗状态，而放弃自己的优势。反而被紫电改给击落的状况。

强风·紫电

目前只有一架“强风”原型机依然被保留着，而“紫电”的所有机型都未能存活下来。

紫电改

1978年（昭和53年）11月30日，在爱媛县南宇和郡爱南町久良湾的海底发现了一架“紫电改”的残骸，次年7月被打捞了上来。这架“紫电改”后来被确认为是在1945年（昭和20年）7月24日迎战约两百架来袭美国飞机的二十架日本海军战斗机的一架。相关人员推测当时的驾驶员或许在看到了平静无浪的久良湾后把飞机迫降在了当地的海面上，虽然随后机体全身都被浸泡在了海水中，但没有受到太大的损伤。这名驾驶员的身份无法得到核实，不过可以基本确定为是参加了在“丰后水道”周围战斗的“第三四三海军航空队”未回归的六架战斗机的其中一架。在进行了维修和重新涂装后，现在这架机体被保存在了“南予观光都市”马濑山公园的“紫电改展示馆”内（游客可以免费进入展览馆，除了每年12月29日到1月1日的休息天，其余日期在早上九点到下午五点开馆），这也是日本国内唯一的一架“紫电改”。目前在美国仍然保有三架“紫电改”，分别分散在“国立海军航空博物馆”（机体编号五一二八），“美国国立空军博物馆”（机体编号五三一二）和“国立航空宇宙博物馆”。