尖角龍屬

描述

尖角龙是种中型恐龙，身长约6米，身体由结实的四肢来支撑。如同其他的尖角龙族，尖角龙的鼻端有一大型鼻角。随者物种的不同，鼻角可能是向前、或向后弯曲。在眼睛上也有一对小型额角。尖角龙的特征是头盾顶端，有两个向前的小角，C. apertus的额角是向上弯曲的。尖角龙的头盾是普通地长，上有大型洞孔，头盾周围则有小型的角。

历史

尖角龙的化石最初是由古生物学家劳伦斯·赖博（Lawrence Lambe）所发现，发现于加拿大亚伯达省的红鹿河流域。之后，亚伯达省的恐龙省立公园发现许多尖角龙的尸骨层。某些大规模的尸骨层，面积广达数百平方米，具有数千个化石，有不同年龄的尖角龙个体。科学家推测这些高密集的尸骨层，是因为尖角龙群体行动时，遭到洪水或其它自然灾害而被集体掩埋。近年在亚伯达省南部的Hilda镇附近，发现一个有近千个尖角龙化石的尸骨层，是已知最大型的恐龙化石聚集处。
在2005年命名的第二个种布玛尼尖角龙（C. brinkmani），化石被发现于加拿大亚伯达省的老人组（Oldman Formation）。在2012年被建立为新属，冠饰角龙属（Coronosaurus）。

分类

尖角龙属于角龙科的尖角龙亚科，也是尖角龙亚科的名称来源。尖角龙亚科是群大型角龙类恐龙，分布于北美洲，具有突出的鼻角、不明显的额角、短头盾与短鳞骨、高长的脸部、以及往后方延伸的鼻部洞孔。它的近亲有戟龙及独角龙。由于尖角龙、独角龙相当类似，有古生物学家提出尖角龙、独角龙其实是同种动物。
尖角龙亚科演化支的其他物种有：厚鼻龙、爱氏角龙、野牛龙、亚伯达角龙、河神龙、可能还有短角龙，但短角龙是疑名。因为尖角龙亚科的不同种、甚至不同个体的差异性，所以一直有争论哪些属、种是有效的；尤其是尖角龙与独角龙是否有效属，还是相同物种的不同性别。在1996年，彼得·达德森（Peter Dodson）发现尖角龙、戟龙、独角龙之间有足够的差异性可成立独立的属，而戟龙与尖角龙的关系较亲近，而离独角龙关系较远。达德森认为独角龙中的角鼻独角龙（M. nasicornis）可能是雌性戟龙。他的论点只有部分人采纳，其他研究人员并不接受角鼻独角龙是雌性戟龙的观点，或独角龙为有效属。较早的角龙类恐龙原角龙被假设具有两性异形，但没有证据显示角龙科恐龙为两性异形。

古生物学

如同其他的角龙科，尖角龙的颌部是用来咬碎植物的，而头盾则是巨大颌部肌肉的附着点。根据加拿大亚伯达省发现的尸骨层，显示尖角龙是种群居动物。亚伯达省恐龙省立公园的一个尸骨层，由尖角龙、戟龙的化石所构成。另一种可能是，这些大量死亡的动物不是群居动物，而是在干旱时期聚集到水坑中。发现尖角龙化石的地层，地质年代较戟龙古老，显示显示戟龙在环境改变的时期取代了尖角龙。
角龙类的大型鼻角与头盾，是恐龙之中最特殊的面部特征之一。自从首次被发现有角恐龙之后，它们的角与头盾功能长久以来都是争论的主题之一。常见的理论有：抵抗掠食动物的武器、物种内打斗的工具、视觉上的辨识物。2009年的一份研究，比较了三角龙与尖角龙的颅骨损伤，提出这些损伤应该是物种内打斗行为留下的，由抵抗掠食动物造成的可能性较小。尖角龙的头盾太薄，无法有效抵抗掠食动物；而三角龙的头盾较厚、实心无洞孔，具保护颈部的可能性较大。尖角龙的颅骨较少损伤，显示头盾与角较常充当视觉辨识功能。

古生态学

古生物学家Thomas M. Lehman发现，尖角龙化石都发现于亚伯达省南部，是茱蒂斯河流域最常发现的恐龙之一。Lehman提出假设，在白垩纪晚期的北美洲，大型草食性恐龙有明显的地域差异，不同种类的草食性恐龙，栖息于各别的有限地理范围内。至于现代大型草食性哺乳动物，大都广泛分布于不同地理区，与前者有非常大的不同。