西奥多·冯·卡门

早期生活

冯·卡门出生在奥匈帝国布达佩斯一个犹太家庭，他曾在布达佩斯的时称皇家技术大学，也就是现在的布达佩斯技术经济大学学习工程。1902年毕业后，他师从于哥廷根大学的路德维希·普朗特，并在1908年获得博士学位。在哥廷根教了四年书后，1912年他在德国最好的大学之一亚琛工业大学的航空动力研究所获得主任的职位。1915-1918年，奥匈帝国军队的服役中止了他在亚琛工业大学设计早期直升机的生活，最终他于1930年离开亚琛工业大学。

移民美国和喷气动力试验室

对欧洲发展的担心，冯·卡门在1930年接受了加州理工学院的古根海姆航空实验室主任职位并移民到美国。1936年，和弗兰克·马利纳及杰克·帕森斯和爱德华·S·福尔曼一起成立了一个名为航空喷气的公司来生产喷气助推起飞火箭发动机。后来，他成为美国归化公民。二战中德国人的行动引起了美国军方对于火箭研究的兴趣。1943年初，美国空军器材司令部试验工程部将英国情报部门关于德国火箭射程达到100英里（160公里）的报告给冯·卡门。在1943年8月2日的一封信中，冯卡门向军方提出他对于德国项目的分析以及评价。1944年，他和其他加州理工学院的古根海姆航空实验室的人员一起组建喷气推进实验室，该实验室现为联邦资助，通过与美国国家航空航天局(NASA)的合同，由加州理工学院运转的研究发展中心。1946年，他成了研究空气动力学技术的美国空军科学咨询团首任主席。同时，也帮助组建了航天研究与发展咨询团，北约航天研究督导咨询团（1951年），国际航空科学委员会（1956年），国际宇航科学院（1960年）以及布鲁塞尔冯·卡门流体力学学院。

晚年生活

1944年6月，冯·卡门在纽约市做了肠癌手术。手术引起两处疝气，使得冯·卡门恢复得缓慢，大约九月中旬返回帕萨迪纳(加利福尼亚州)。此前的九月初他还在纽约的时候，他和美国空军司令亨利·阿诺德将军在拉瓜迪亚机场跑道上会面。阿诺德将军建议他搬到华盛顿特区领导科学咨询团，并成为军方的长期计划顾问。1944年9月23日，冯·卡门得到这一任命，并在该年12月离开加州理工。81岁时，冯·卡门成为首个美国国家科学奖章获得者，在白宫由约翰·肯尼迪总统颁奖。获奖理由为“他在航空动力学的科学与工程基础的领导才能”、“在力学各方面的有影响力的教学和相关贡献以及对于美国军队杰出的帮助”以及“对于国际科学工程合作的促进”。1963年，他去世在去亚琛的路上，并葬在帕萨迪娜。他终生未婚。冯·卡门的名望源于他用数学工具来研究流体流动，并通过解释那些结果来指导实际设计。他在认识到现代喷气飞机中普遍存在的后掠翼的重要性方面起到重要作用。