释印顺

出家因缘

1925年，印顺法师20岁时，由于阅读《中论》，领略到佛法之高深而向往不已。经过四、五年的阅读思惟，发现了佛法与现实佛教界间的距离，所理解到的佛法与现实佛教界差距太大，引起了内心之严重关切，因此发愿：“为了佛法的信仰，真理的探求，我愿意出家，到外地去修学。将来修学好了，宣扬纯正的佛法。”1930年11月30日（25岁）农历十月十一，于普陀山福泉庵礼清念老和尚为师，落发出家，法名印顺，号盛正。

阅藏教学

农历十月底，印顺法师至天童寺受具足戒，戒和尚为圆瑛老和尚。受戒后，得其恩师之同意与资助，于1931年（26岁）二月，至厦门南普陀寺闽南佛学院求法。1932年（27岁），于佛顶山慧济寺之阅藏楼“阅藏”三年。此一阅藏之处为印顺法师出家以来所怀念为最理想的地方。1936年（三十一岁），武昌佛学院开办研究班，印顺法师受太虚大师之命，至武昌佛学院指导“三论”的研究。
1938年，印顺法师至汉藏教理院，讲授中观学。在那里，与法尊法师成为好友，常彼此作法义的探讨辨析，请求他翻译龙树的《七十空性论》，并为法尊法师所翻译的《菩提道次第广论》、《密宗道次第广论》协助润文，修饰文字。
1941年，时年36岁，当时演培法师受太虚大师之命前往四川合江创办法王学院，请印顺法师为导师，继改任院长，“印顺导师”之名因此而来。

编纂《太虚大师全书》

1947年（42岁），太虚大师逝世，由于太虚大师生前讲说著作等身，却未能及时汇整，续明法师在《太虚大师全书编纂说明》中记载：“大师弟子，均齐集上海，席间一致公推印顺法师负起领导编纂全书的责任”，是以印顺法师担任《太虚大师全书》主编，全书至第二年四月编集完成。
1948年，印顺法师至福建厦门南普陀寺，创立大觉讲社。因国共内战，讲社停办。1949年，印顺法师移居香港，在香港佛教联合会的帮助下，继续进行《太虚大师全书》的校对与出版工作。同时出版了《佛法概论》。

辗转来台

1952年，中国佛教会推派法师，由香港取道台湾，至日本参加世界佛教徒联谊会第二届大会。九月，大会结束法师回到台湾，住在台北善导寺，李子宽居士聘印顺法师为善导寺住持。随后不同佛教派系的人有所不满，鼓动慈航法师发表文章指责他“想消灭大乘佛教，引入日本佛教，想做佛教界领袖”，虽然慈航经演培法师的调解，并没有发表文章，但是风波并没有停息。
1953年，国民党内部刊物，登载“据报，法师所著《佛法概论》，内容歪曲佛教意义，隐含共匪宣传毒素，希各方严加注意取缔。”1954年，中国佛教会行文给各地佛教团体，称《佛法概论》为中国共产党宣传，要求协助取缔。此后，法师遭到警总与台湾情治单位的注意，被迫写出自白书，自承错误，最终有惊无险，但从此印顺法师行事更为低调。
1953年，在台湾创设新竹福严精舍，以及于1960年，在台北创设慧日讲堂，成为开山住持。1964年，在嘉义市郊“妙云兰若”闭关。

荣获正式文学博士学位

1969年（64岁），《中央日报》有“《坛经》是否为六祖所说”的讨论，引起论辩的热潮。印顺法师本无参加讨论，但觉得这是个大问题，值得研究，认为：“问题的解决，不能将问题孤立起来，要将有关神会的作品与《坛经》敦煌本，从历史发展中去认识、考证。”因此参阅早期禅史，于1971年写成了28万字的《中国禅宗史：从印度禅到中华禅》，并附带出版《精校敦煌本坛经》。1971年6月，《中国禅宗史》出版后，因圣严法师的推介，受到日本佛教学者牛场真玄的高度重视，并发心将之译成日文。日文译文完成后，牛场先生主动推介导师以此书至大正大学申请博士学位，导师于1973年（68岁）荣获大正大学授予博士学位。
1970年，沈家祯居士为了使汉传佛教经典能够进入欧美，推动汉传大乘佛教经典的英译。印顺法师大力支持，拨出福严精舍的房舍，让沈家祯居士在台湾成立译经院。

影响

印顺法师在阿含学的阐扬，对中观学的诠释，以及大乘三系的教判上，对台湾的佛学界有着显著影响。佛教史学者蓝吉富誉为“玄奘以来第一人”。
他早期的净土论述《念佛浅说》、《净土新论》，不被奉“明清以来净土宗”为圭臬的莲宗信众所接受，而对其净土思想产生反对声浪。据江灿腾所说：反印顺激进者，如台中李炳南居士领导的台中莲社的部分信众，曾出现烧书破魔说事件。
至于其所提出的人间佛教（以及太虚大师的“人生佛教”）主张，则直接或间接地引领了近代台湾佛教的发展，例如佛光山的星云法师提出“人间佛教性格”、慈济的证严法师推展“人间菩萨招生’、法鼓山的圣严法师提倡“人间净土”等等。虽然各团体在对“人间佛教”的理解上，有思想理论和实践路线上的差异，但入世的社会关怀工作，注重“此时、此地、此人”是其共通的倾向。
这影响也渐遍至中国大陆佛教界，在2009年8月《印顺法师佛学著作全集》正式在中国大陆出版。
不过，不同意或质疑印顺法师思想观点的佛教界或学界人士，也所在多有。这些反对者多认为印顺法师“贬抑如来藏、贬抑净土与禅宗、辟斥密教”，其论证过程有问题，结论也不尽可信。这些批判，也招来为其学说思想加以辩护或反思的回应。
2016年10月29—30日，以“佛教本位”为名号的“佛教义学会”在安徽省惠山寺发起“无锡论坛”(第二届佛教义学研讨会)。会中坚持“中国化大乘法统”为根本的佛教交流原则，并将印顺法师的学说归类为“温和版的大乘非佛说”，批评其“背离中国化大乘传统”。不过，与会之一的学者林建德不同意该义学会的观点，他表示：“印老实际上所说，以及批评者所理解的，有相当的落差”，主张印顺法师的观点是“理性版的大乘是佛说”。