白兀鷲

特征

白兀鹫的羽毛是白色的，飞羽黑色。它们的身体有时有些泥色是与其习性有关。喙幼长，上颔端有钩。鼻孔很长。颈部羽毛很长，双翼很尖，当中以第三主羽最长。尾巴呈楔状。爪子直而且长，第三及第四趾有小蹼。指名亚种的喙是黑色的，而印度亚种N. p. ginginianus的则较为淡色或黄色，但这种变化仍需更多证据支持。 面部皮肤是黄色的。 雏鸟是黑色或深褐色的，有黑白色的斑。 成年的白兀鹫全长85厘米，翼展1.7米。它们重约2公斤，但N. p. majorensis则平均重2.4公斤。

分布

白兀鹫广泛分布在南欧、北非、西亚及南亚。它们主要栖息在干旱平原。它们有时也会流浪到斯里兰卡、欧洲北部及南非。 欧洲群落会向南迁徙3500-5500公里到达非洲，有时单日的旅程长达500公里。在法国曾有一只白兀鹫出生第三天就已经向南迁徙。意大利的群落会横跨马雷蒂莫（Marettimo）及潘泰莱里亚，经西西里岛到达突尼斯。

行为及生态

白兀鹫经常会随热流上升。它们吃多种食物，包括哺乳动物的粪便（尤其是人类）、昆虫、尸体、植物及细小的猎物。 研究显示它们吃哺乳动物的粪便可以帮助它们摄取类胡萝卜素色素，令其面部皮肤呈鲜黄及橙色。 它们一般较为寂静，但若受到骚扰则会发出高音的叫声。 
白兀鹫是群居的，鸟巢会不断再用。它们很多时都是单独或成对的行动。它们是一夫一妻制的，夫妻的关系可以维持多于一个繁殖季节。成年雄鹫在雌鹫生蛋前后很多时都会留在其身边。 它们会在峭壁、建筑物及树上筑巢。N. p. ginginianus及N. p. majorensis也会在地上筑巢。印度群落的繁殖季节是于2月至4月。双亲都会孵蛋，孵化期为42天。 3-5天后就会孵化第二只雏鹫，但时间越长，其生存率就越低。 在鸟巢紧迫的地方，雏鹫有时会走到其他鸟巢寻找食物。西班牙群落的幼鹫会在90-110天大时换羽及离开鸟巢。 幼鹫离开鸟巢后会到远达500公里以外的地方。 到了4-5岁大时，它们就会拥有成鸟的羽毛。饲养的白兀鹫寿命可达37岁。
成年白兀鹫并没有很多天敌，但很多时却死于电缆、污染及中毒。幼鹫会被金雕、雕鸮及赤狐掠食。从峭壁上掉下的白兀鹫也会被胡狼所捡走。
指名亚种是懂得使用工具的。它们会用喙将大卵石掷向大蛋，将其敲碎。 不过在N. p. ginginianus中却看不见这种行为。 研究发现这种行为并非学习得来的，而是天生的。保加利亚群落也有使用树枝来卷起羊毛，用以制作鸟巢。

保育状况

白兀鹫在大部分分布地中都正经历严重的衰落。在欧洲及中东大部分地区，其数量只有20年前的一半；在印度及非洲西南部，它们的数量也大幅减少。于1967年至1970年，在德里附近地区就估计只有12000-15000只白兀鹫，平均密度为每10平方公里约有5对。 引起衰落的原因不明，但却与使用非甾体抗炎药双氯芬酸钠有关。 在南欧，它们的衰落也与铅中毒、使用杀虫剂和触电有关。西班牙的研究发现吸收抗生素会抑制它们的免疫系统，造成较易的感染。
加那利群岛群落与欧洲及非洲的群落分隔了一段颇长时间，而且大幅下降。它们以往广布在戈梅拉岛、特内里费岛、大加那利岛、富埃特文图拉岛及兰萨罗特岛，但现已只限于富埃特文图拉岛、兰萨罗特岛和两个最东的岛屿。它们的数量于2000年估计约有130只，共25-30繁殖对。 这些岛屿群落特别容易受到感染。 在吃腐肉的时候，它们积聚了大量的铅，令其骨头矿物化。 现时有措施提供安全及没有污染的食物，不过缺点是会吸引其他掠食性动物，增加对雏鹫的危害。