吕不韦

生平

吕不韦出生于前292年。吕不韦为卫国濮阳人，在韩国阳翟经商，因“贩贱卖贵”而“家累千金”。
吕不韦在赵国都城邯郸经商时，偶然结识秦国公子，留于赵国的人质嬴异人（秦庄襄王） ，认为“奇货可居”，决定帮助嬴异人返回秦国，后将赵姬送给嬴异人，生下一子嬴政，并资助嬴异人千金，助其返秦。为了让异人将来可以登上王位，他拿出五百金送给异人，作为日常生活和交结宾客之用；吕不韦又用另外五百金购买奇珍异宝，然后亲自带去秦国，以讨好太子安国君和其夫人华阳夫人（见《史记·吕不韦列传》）。华阳夫人膝下无子，吕不韦透过其弟与其姊说服华阳夫人收异人为义子，华阳夫人再说服安国君立异人为子嗣，如此可使华阳夫人避免在年老色衰下失宠。华阳夫人接受了这个说法，并亲自接见异人。因华阳夫人是由楚国嫁来的贵族，吕不韦采取“乡情攻势”，事先教异人穿楚服，说楚语，加上异人本身的应对得体，华阳夫人果然大为感动，令异人改名“子楚”，收为义子；又说服安国君立子楚为子嗣。如此一来异人变为安国君之嫡子，其在秦国的地位，得到了很大的提升。
前251年，秦昭襄王嬴稷薨，太子安国君继位，为秦孝文王，立一年而卒，储君嬴子楚继位，即秦庄襄王。

拜相

前249年，秦庄襄王以不韦为相邦，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。同年，东周君与诸侯谋秦，吕不韦奉命诛杀东周君，灭东周国。
三年后（前247年）秦庄襄王病故，嬴政继位，即后之秦始皇。嬴政年方十三岁，尊吕不韦为“仲父”。
吕不韦执政后，推行下列政策：开疆拓土，夺取韩赵魏大量城池，使秦国成功分割东方六国为南北部分，为统一战争的胜利奠定基础。广纳人才，吕不韦广招门客，为秦国蓄积大量人才。加强基础建设，兴建郑国渠等水利工程，促进秦国农业生产。推行文化建设，招揽门客编写吕氏春秋，并公布于咸阳门市以彰显其权威性。
吕不韦常与太后私通，后因恐祸及己，竟找到一个阳具巨大的男子嫪毐，伪成宦官，献给太后，且甚得太后专宠，太后与嫪毐生下二子。
前237年，秦王政发现太后与吕、嫪奸情，不但有私生子，更传出秦王政也是为吕不韦之子。后先诛嫪毐，再毒杀母亲赵氏与嫪的私生子，并软禁母亲赵氏，却没有杀死吕不韦。

吕氏春秋

吕不韦生前“招致天下游士”，有鉴如荀况及其学生，都喜欢著书立说以名扬天下，吕不韦因而授意他的食客编撰《吕氏春秋》，写成八览、六论、十二纪，共二十万言。书成之后，吕不韦自觉《吕氏春秋》已经包含了天地万物古往今来的事理，因此对该书充满信心，并将它公布在咸阳城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客。吕不韦声言若有人能对《吕氏春秋》增删一字的话，赏千金，竟无人改之，此即“一字千金”之由来。其实，之所以无人改之，乃惧怕吕不韦之权势，绝非无可改之。