吠陀梵語

史前演变

尽管相当接近于重构形式的原始印度-伊朗语，吠陀梵语已经明显标记为印度群组的语言了。对原始印度-伊朗语的语音变更包括/z/ 和 /ž/ 音位消失，和介入了一系列卷舌塞音。例如，原始印度-伊朗语*nižda-“nest”给出吠陀梵语nīḍa-“resting-place, seat, abode”，这涉及到了*ž 的消失(伴随着延长*i 为 ī)和 *d 被替换为ḍ 二者。在词汇方面，梨俱吠陀梵语展示了相当数量的本土印度来源的借词。这种在早期吠陀梵语中的底层影响还扩展到了语音、构词和句法特征，并可各自追踪到达罗毘荼语系或蒙达语族。
印度-雅利安语从无区别的原始印度-伊朗语祖先完全分出来，一般以语言学为基础确定日期到大于公元前1800年。 梨俱吠陀中集成的最古老的圣歌可确定日期到这次分裂后的几个世纪即大于公元前1500年。梨俱吠陀的颂歌使用了以犍陀罗地区在Swat 文化早期阶段所讲的自然语言为基础的仪式语言，这时是印度铁器时代末期。这种仪式语言在随后的几个世纪中从口语使用中脱离出来并被称为“典雅”（saṃskṛta）的语言，对比于在吠陀时期末期的“通俗”（prākṛta）的口语。

语音系统

在原始印度-伊朗语和吠陀梵语之间的语音变化包括浊咝擦音[z] 的消失。
吠陀梵语有双唇擦音[ɸ]，叫做 upadhmānīya，和软腭擦音[x]，叫做 jihvamuliya。它们都是visarga 的同位异音: upadhmaniya 出现在p 和 ph 之前，jihvamuliya 出现在k 和 kh 之前。吠陀还有一个卷舌l，它是ḍ 的元音间同位异音，在天城文中表示为独立的符号ळ 并转写为ḷ 或 ḷh。为区分元音l 和卷舌l，ISO 15919 转写元音l 为字母下加一个圆圈l̥。(元音r 也可以表示为r̥，出于一致性和区别于某些现代印度语的卷舌ṛ 和 ṛh。)
吠陀梵语有音高重音。因为在后期的吠陀发音中少数词在短元音上承载了所谓的“独立降调”，可以争论说“后期”吠陀是“边缘上的”声调语言。但是要注意在保存韵律版本的梨俱吠陀中，几乎所有承载独立降调的音节必定可以回转为两音节序列，其中第一个承载高调而第二个承载(所谓的)依赖降调。早期吠陀因此明确的不是声调语言而是音高重音语言。请参见吠陀重音。
波你尼给出了他所处(后吠陀)时期的重音规则，尽管没有现存的有重音的后吠陀文本。
pluti 元音(三长元音)在中吠陀时期变得多见了，但后来再次消失了。