西奥多·威廉·理查兹

生平

1868年，西奥多·威廉·理查兹在宾夕法尼亚州费城的日耳曼出生。父亲是风景画家，母亲是诗人，理查兹的大学前教育大多是由他的母亲教授的。某个夏天，在罗德岛州的纽波特理查兹遇到了哈佛大学教授：乔赛亚·帕森斯·库克，他让当时还小的理查兹透过望远镜看到了土星环。过了几年后理查兹进入了库克的实验室和他一起研究。
1878年至1880年，理查兹的家庭搬到了欧洲，大部分时间是在英国，在这里理查兹对科学的兴趣变得越来越强。回到美国后，14岁的理查兹进入了哈弗福德学院并于1885年获得科学学士学位。之后他进入了哈佛大学并于1886年获得文学学士学位。
理查兹继续留在哈佛大学并研究氧相对于氢的原子量以作为他的博士论文题目，他的博士导师就是乔赛亚·帕森斯·库克。其中一年他去了德国并在维克托·梅耶的门下学习，之后他回到哈佛大学并从化学助手开始做起，并在1901年时当上教授。1903年，他成为哈佛大学化学系的系主任。1912年，理查兹被任命为新沃尔科特吉布斯纪念实验室的总监。
1896年，理查兹和米利暗·斯图尔特·塞耶结婚，他们育有1位女儿(嫁给詹姆斯·布莱恩特·科南特)和2名儿子(皆死于自杀)。理查兹喜欢艺术与音乐，在休闲时间他喜欢素描、打高尔夫球或划船，他是贵格会教徒。
1928年4月2日在马萨诸塞州的剑桥，理查兹死于慢性呼吸系统疾病，享年60岁。

研究

从1886年的博士论文开始，理查兹花了大半辈子在研究原子量上，尤其是在1889年回到哈佛大学后，他一直持续研究直到他逝世。根据福布斯杂志刊载，截至1932年，有55种元素的原子量是由理查兹及他的学生研究出来的。理查兹也发现了造成误差的原因是某些盐类会阻塞气体或是外来溶质的沉淀。
理查兹通过化学分析显示一个元素可以拥有不同的原子量，他分析天然的铅与放射性衰变产生的铅，并发现这2个铅具有不同的原子量，此即为同位素。
理查兹当初测定原子量的方法在现代已经比较少被使用了，现代科学家使用电子仪器，像是质谱仪以测量同位素的原子量，并计算出平均原子量。现代方法的确是快且准确，但这都是多亏了理查兹的贡献。
理查兹的研究包括原子的可压缩性、溶液中和的热量、汞合金的电化学。他也制作了绝热热量计及浊度计，这2个机器用于测量锶的原子量。