马娅·安杰卢

早年

安杰卢的出生名为玛格丽特·安妮·约翰逊（Marguerite Annie Johnson），出生地在美国密苏里州圣路易斯市。她是看门人和海军营养师贝利·约翰逊（Bailey Johnson）及护士和售卡人薇薇安·约翰逊（Vivian (Baxter) Johnson）的第二个孩子。长她一岁的哥哥名为小贝利（Bailey Jr.），后者将安杰卢昵称为“马娅”（Maya），这个昵称来自“My”（我的）或“Mya Sister”（马娅妹妹）。3岁时其父母“灾难性的婚姻”走向了终结。她与哥哥被父亲由火车送到阿肯色州的小镇斯坦普斯跟随祖母安妮·亨德森（Annie Henderson）生活。虽然遭遇了大萧条和第二次世界大战，但因为经营销售生活必需品的杂货店的缘故，她的祖母实际上相对很富裕。马娅·安杰卢说她的祖母“做了很精明而诚实的投资”
。四年之后，其父突然回到斯坦普斯，并将兄妹几人重新安排到圣路易斯的母亲身边生活。八岁时遭到性虐待并被她母亲的男朋友弗里曼（Freeman）强奸。她将此事告诉了她的哥哥，后来全家都知道了此事。弗里曼因而被逮捕，但是只囚禁了一天便被放出。四天之后被人谋杀，凶手可能是安杰卢的叔伯之类。在那之后安杰卢突然失声五年。安杰卢回忆此事时说道：“我曾认为，是我的声音杀死了他。我杀死了他，因为我说出了他的名字。之后我想我不可以再说话了，因为我的声音会杀死人”。根据安杰卢的传记作家玛西亚·安·吉莱斯皮（Marcia Ann Gillespie）和其同事所述，正是在这一时期安杰卢发展出了惊人的记忆力、阅读书籍的习惯及观察世界的能力。
在弗里曼死后不久，安杰卢和他的哥哥被送回祖母身边。安杰卢依赖她家人的朋友、教师贝莎·弗劳尔斯女士（Mrs. Bertha Flowers），并相信她可以帮助自己重新开口说话。贝莎向安杰卢介绍了查理斯·狄更斯、威廉·莎士比亚、爱伦·坡、道格拉斯·约翰逊、詹姆斯·韦尔登·约翰逊及女艺术家弗朗西丝·哈珀、安·斯宾塞、杰西·法赛特的作品，他们影响了安杰卢的一生。14岁时再次和哥哥搬去和母亲一起居住，后来一家搬到了奥克兰。而后的二战期间，安杰卢进入加利福尼亚劳动学校，毕业前成为了旧金山的第一位有轨电车售票员。毕业后三周，她生下了儿子克莱德（Clyde），后来克莱德改名为盖伊·约翰逊（Guy Johnson）。
安杰卢的第二部自传《以我之名相聚》（1974）记述了她17至19岁的生活，描绘了一个单身母亲社会地位下降并遭受贫困与犯罪之扰。她曾做过老鸨一类的工作，为了抚养自己的儿子换了许多工作和城市。

1951–61的职业生涯

1951年，安杰卢嫁给了希腊人电工、前海员和有志成为音乐家的托什·安杰卢斯（Tosh Angelos），但当时因为跨种族婚姻而受到母亲的非难。在一时期接受现代舞培训、结识了舞蹈家阿尔文·艾利和露丝·贝克福德。安杰卢和艾利组成了一支名为“艾尔和丽塔”（Al and Rita）的舞蹈队，在旧金山黑人社会中表演，但从未获得成功。她随后与丈夫及儿子一起搬到了纽约市，并师从特立尼达舞蹈家珀尔·普利莫斯学习非洲舞，一年后回到旧金山。
1954年她与安杰卢斯离婚，并开始在紫洋葱等旧金山周边夜总会担任职业舞者。最初使用“玛格丽特·约翰逊”或“丽塔”等名字表演，但后来遵从经理人的强烈意见而改艺名为“玛雅·安杰卢”（Maya Angelou），她抓住了卡利普索音乐舞蹈的精髓。1954年至1955年间在欧洲巡回表演歌剧《波吉与贝丝》，并开始学习所到各国的语言，数年间便精于数国语言了。1957年，随着自己舞蹈事业的成功，安杰卢出版了第一张专辑《卡利普索女士》，此专辑在1966年以CD的形式再发行。她出现在了非百老汇戏剧界评论上，并出演了电影《卡利普索热潮》（Calypso Heat Wave），片中安杰卢表演自己创作的作品。
1959年安杰卢遇到了小说家詹姆斯·O·基伦斯，受后者鼓励，前往纽约市进行写作。她加入了哈莱姆作家协会，结识了许多著名非洲裔美国作家，例如约翰·亨里克·克拉克、罗莎·盖伊、葆拉·马歇尔和朱利安·梅菲尔德，并第一次出版了作品。1960年，在结识人权运动家马丁·路德·金并倾听其演讲后，她和基伦斯组织了“Cabaret for Freedom”以支持南方基督教领袖会议，同时安杰卢也被该会议任命为北方协调员。安杰卢为民权运动筹措资金，成为了很有影响力的南方基督教领袖会议领导者之一。她开始了卡斯特罗式的及反种族隔离的激进运动。

1961年之后

1960年，她与南非民权领袖梅克一起到埃及开罗生活，在那里担任英文周刊《阿拉伯观察家》的编辑。后来她还在加纳生活了几年，在加纳大学音乐和戏剧学院担任教学和管理工作。
1964年，为了帮助民权领袖马尔科姆·X建立新组织，安杰卢回到美国，不久马尔科姆被暗杀。从此，她成为了民权运动的积极分子，并与马丁·路德·金有过密切合作。
1969年，安杰卢完成了自传性质的作品《我知道笼中的鸟儿缘何歌唱》。第二年，该作品一经出版即赢得了公众和批评家的好评。
1998年，安杰卢入选全美妇女名人堂；2000年获得“美国国家艺术勋章”；2008年获得“林肯勋章”；2011年，获得“总统自由勋章”。

作品

自传六部曲，包括《我知道笼中的鸟儿缘何歌唱》(1969)、《以我之名相聚》(Gather Together in My Name，1974)、《唱啊，跳啊，就像过圣诞一样快乐》(Singin' and Swingin' and Getting Merry Like Christmas，1976)、《女人心语》(The Heart of a Woman，1981)、《上帝的孩子都需要旅游鞋》（All God's Children Need Traveling Shoes，1986）和《歌声飞入云霄》（A Song Flung Up To Heaven，2002）。