教宗

辞源

教宗的拉丁文原词“Papa”源自希腊文的“πάπας”，原意为“父亲”，起初用于对任何司铎或主教亲昵的称呼。4世纪或5世纪时，“πάππας”在西罗马帝国仍频繁地用于称呼主教，尽管它已经开始逐渐转变成现代的用途，即局限于称呼罗马主教，而在东罗马帝国，尤其是在希腊和俄罗斯，司铎仍然称为“πάπας”。

头衔

教宗的完整头衔是：罗马主教、基督之代表、宗徒长之继承人、普世教会最高教长、意大利首席主教、罗马教省总主教及都主教、梵蒂冈城邦元首及天主众仆之仆（拉丁语：Episcopus Romanus, Vicarius Christi, Successor principis apostolorum, Pontifex Maximus, Primatus Italiae, Archiepiscopus ac metropolitanus provinciae ecclesiasticae Romanae, Princeps sui iuris civitatis Vaticanae, Servus Servorum Dei），但很少使用。天主教会认为教宗为初任罗马主教，即十二门徒之一伯多禄的后继，因此一开始称呼他为“伯多禄之代表”，直到11世纪教宗革命（又称格里高利改革）时才改称为目前的“基督之代表”。
2006年《宗座年鉴》删除了“西方宗主教”（Patriarcha Occidentis）的称呼。它的上一次修订在1969年，当时教宗保禄六世把“天主众仆之仆”加于名号之中，并删除了“光荣在位”的语句。
由于教宗在中世纪时拥有超乎西欧世俗君王的精神地位，曾被明末天主教传教士译为“教化皇”，继而影响周边使用汉字的国家。
另外在西方世界，教宗有时也会被敬称为“圣父”（Holy Father），其意为“神圣的父亲”，与三位一体所指的圣父不同。

职权

教宗被天主教会认为是耶稣在当今世界的代表，其主要任务即是领导耶稣建立的教会，并将信仰传布到世界各个角落。教宗的教务职权被称为“圣座”，是以教宗为中心构成的教务领导团体，除了负责管理罗马的天主教会，还具有代表与领导整个天主教会的功能，现今亦为国际法承认的主权实体，可与世界各国缔结外交关系。
除了宗教职务之外，教宗也是梵蒂冈城国的国家元首，该国由圣座管治。梵蒂冈整个被意大利首都罗马包围，在1870年之前，教宗统治的区域一度拓展到整个意大利中部，其领土——即教廷国，被称为“圣伯多禄的遗产”。尽管授予教宗对这些领土的统辖权的文件，也就是所谓的《君士坦丁御赐教产谕》，在15世纪被证明只是伪造文书，但教宗对教廷国的统治还是延续至1870年意大利统一，而意大利王国和罗马教会之间最终的政治协议一直到1929年的《拉特兰条约》才得以实现。1948年通过的《意大利共和国宪法》，再次确定该条约的合法性和有效性。

任职方式

教宗是由枢机组成的枢机团召开秘密会议互选产生的，一旦当选就是终身职，但中途可辞职。前任教宗逝世或辞职后，至继任教宗选出前的职位空缺期，被称为“宗座从缺”。
现今的教宗选举制度是在1268年—1271年的三年空位期之后，于1274年由里昂第二次大公会议采用的，包括枢机团在选举时必须与外界隔离的规定；而教宗选举在1492年起固定于梵蒂冈的西斯廷礼拜堂举行迄今。

近况

若望·保禄二世于1978年58岁时被选为教宗，也是自哈德良六世（1522年—1523年间在位）以来首位被选为教宗的非意大利人。若望·保禄二世于2005年4月2日逝世后，于4月2日到18日期间产生职位宗座空缺，4月18日开始的教宗选举，用了不足1天即选出德国籍枢机约瑟夫·拉青格为新任教宗，圣号为本笃十六世。
圣座发言人于2013年2月11日宣布，时年85岁的教宗本笃十六世 （Pope Benedict XVI）因为健康因素，在2月28日晚上8点（欧洲中部时间）正式退位，成为公元1415年以来，首位主动请辞的教宗。
2013年3月13日，梵蒂冈宣布阿根廷的枢机豪尔赫·马里奥·伯格里奥当选教宗，名号为方济各 （Pope Francis）。他是额我略三世以后一千二百年来，第一位不是欧洲出身的教宗；亦是天主教史上第一位来自美洲与南半球的教宗，以及首位耶稣会出身的教宗。