八識

历史研究

部派佛教时期对心意识三分理论就有了仔细的研讨，但被说一切有部列为参考异说。部派佛教时期，多以六识或七心界立说。
大乘经典中，如《般若波罗密多心经》只列出六识。龙树在《大智度论》中曾提出，佛说六识，意识所缘的诸法都是生灭法，如果存在“我法”的话，应该有第七识去识别它，但是没有第七识存在，因此无我。
清辩论师等中观论师只立六识。有人因而认为瑜伽行唯识学派，建立阿赖耶识学说，是用来解决龙树提出的质难。印顺、吕澂、结城令闻与舟桥尚哉等人，认为在龙树著作中不曾提到阿赖耶识、八识等，认为相关学说在龙树时代可能尚未出现。
地论宗南道派的法上在解释《十地经论》中“三种同相智”时，以被认为是生死根本的阿梨耶识为第七识，体现了历史上曾有个时段，有人不把“意”分立为第六意识和其所依意根即末那识。
隋朝净影慧远和唐朝圆测都指出八识说出自《楞伽经》。在《楞伽经》宋译本中提出八识之名，但没有细述其内容。至魏译本时，已明确列出八识的名称及次序，但没有进一步解释其内涵。学术界虽然认可《楞伽经》是最早提出八识说法的经典，但《楞伽经》成立的时间目前未有定论，因此对于八识说法是否本源于《楞伽经》，学界尚有争议。
在汉译本《瑜伽师地论》中曾提到八识，但是日本学者舟桥尚哉比较汉译本与藏译本，发现藏译本中只有称“八”，译为“八识”，可能是汉地译经时才加入的。因此瑜伽师地论中，是否曾列出八识，目前仍有争议。无著作《显扬圣教论》中，曾提到八识。
随后，护法论师等人，在《解深密经》的一切种子识、阿赖耶识、阿陀那识等学说基础上，建立了末那识学说，八识学说于是形成。至《成唯识论》出现后，八识的名称、次序与内涵，都已确立。玄奘曾做《八识规矩颂》作为入门。

分类

八识依照其识的体性，可分为四大类：前五识、第六识(又名意识)、第七识(又名意根、末那识)及第八识(又名如来藏、阿赖耶识)。《注大乘入楞伽经》卷第八：“故举八识如来藏是刹那非刹那因。然此第八阿赖耶识唯是无覆无记性摄；第七末那唯是有覆无记性摄；前六转识通善、不善、无记三性。”

五识

五识又名为前五识，分别名为眼识、耳识、鼻识、舌识、身识，依于有情的五根所对应的五尘而命名，“根、尘、触三生识”。眼识了别色尘，耳识了别声尘，鼻识了别香尘，舌识了别味尘，身识了别触尘。

第六识

第六识又称为意识，了别法尘。体性为“审而不恒”，能对色、声、香、味、触等五尘境界上的法尘做详细地分析、推理、记忆等。大正藏《瑜伽师地论》卷五十四说：“生起所作者，谓眼色为缘能生眼识，乃至意法为缘能生意识。”也就是说以眼根和色尘为缘才能生起眼识，乃至以意根和法尘为缘才能生起意识，因此前五识和意识都是有生有灭的法，在眠熟(无梦期)、闷绝、正死位、无想定、灭尽定等五位的状态中都会断灭，是具足生灭变异之法，所以也一定是缘起之法。
意识不遍一切处、一切界、一切时，与前五识俱起，称五俱意识，不在五识中；同样与意根俱起，而不在意根中，以意根为俱有依。在《阿含经》中：“意、法为缘生意识。”，所以意识必须借着意根、法尘才能生起，为缘起法。既是依众缘而起之法，则是生灭变异法，就必定是无常法。所以意识不论修到什么程度、多么微细，都是三界内的有为法，永远不离三界。

第七识

第七识又称为意根(十八界中六根之一)或末那识，体性为“恒审思量”。意识觉知心必依之而后方能现起，是意识之根故名意根。主宰意识之思维，由于意根处处作主、时时作主的体性，恒常不断的普遍计度前六识，于依他起性上不知其妄而起遍计执性，因此导致生死轮回不断。