邪教

词源

中文“邪教”一词中的“邪”来源于佛教概念附佛外道的定义 ，其中的“邪”是用来称呼与所谓的正统佛教教义抵触的教派。 唐玄宗议论摩尼教时也用“邪见”称呼摩尼教教义。宋朝时，已有“邪教”的称谓。与“邪教”相当的称谓还有源自早期道教的“左道”、“妖邪”等。
《新兴宗教研究中心期刊》主任认为，“邪教”一词语自明朝末期以来使用，其本意为“非正统教义（heterodox teachings）”。
英文中，被认为最贴切于中文“邪教”的词汇是“cult”。英文中“cult”一词于某些情况下含有贬义，但其负面色彩远没有中文“邪教”一词强烈，并且可以于其他不涉及宗教或非负面的情况下使用，例如个人崇拜 (Cult of Personality) 或邪典电影 (Cult Film)。某些新兴宗教的支持者认为邪教一词的英文翻译用“evil cult”更为妥当。
将“邪教”(cult) 的概念引入到社会学分类的是美国社会学家霍华德·贝克尔。贝克尔的邪教源于主流宗教文化以外的观点，加剧了邪教组织与主流宗教之间的矛盾。 邪教与“异见教派”（英语：sect）不同；异见教派是宗教分歧的产物，在信仰和行为上保持着与传统主流宗教的连续。

相关研究

虽然现在大多数学者不再将任何新的宗教运动称呼为邪教，一些社会学家仍然赞成保留这个称呼。其他一些学者和非学术界的研究者在使用这个词时将批判的重点放在邪教团体和参与者之间的关系上。这些批评的前提是邪教团体以某种形式的强制劝说或精神控制来招募会员，压抑他们的理性思维能力，并使他们丧失为自己作出最佳利益选择的能力。现在大多数社会科学家认为在研究宗教运动中精神控制的理论并没有获得科学印证。
对邪教的研究主要集中在以下几个方面。

潜在危害

根据拉特格斯大学社会学教授 Benjamin Zablocki 的观点，被定性为邪教的团体存在虐待会员的高风险。部分原因是成员对富有魅力的领袖的阿谀奉承造成了领袖泛用权力。Zablocki 教授对邪教的定义是由要求绝对效忠的崇拜关系构成的一种具意识形态的组织。 其他一些研究指出，对被认为是邪教组织最常见的指控是性虐待和建议他们的成员不要使用常规的医疗服务。

加入组织

迈克尔·朗格尼给出了三个转变信仰参加邪教的不同的模式。根据朗格尼的审议模式(deliberative model)，人们说，加入邪教组织主要是因为他们怎样看待一个特殊的群体。朗格尼指出，这种观点是在社会学家和宗教学者中间最受到支持。根据“心理动力学模型”(psychodynamic model)，个人选择参加是为了潜意识的心理需求。这种观点在心理健康专业人员中间比较流行。最后，人们加入不仅仅是因为自己的心理需求，同时也受到邪教的心理操纵的影响。朗格尼声称，这些拥有丰富的与邪教信徒直接接触经验的心理健康专家们倾向于赞成最后一种看法。
一些学者青睐于某一个或几种混合的观点。也有学者指出，参加邪教是为了寻求社区团体和精神探索。有人甚至质疑“转变信仰”的概念是否正确，有人可能只是希望从属于某个社团。

退出组织

对“邪教”成员退出后必须承担后果的说法，布罗姆利和哈登社会学家注意到缺乏实验证据支持，但却有大量实验证据反对这个说法。这些实验证据包括绝大部分的退出离开发生在他们参加的两年之内，也包括绝大部分的退出是他们自己的意愿，其中三分之二（67％）认为“这种体验使他们更开智”。
研究显示，退出邪教组织后的创伤并没有统一模式。虽然出现心理和社会问题在脱离后并不少见，这些问题的特点和强度大大依赖于个人的特点和作为邪教成员时的经历、为什么要退出以及退出的方式。
“瑞典政府新兴宗教运动（调查）委员会”1998年的报告指出，绝大多数新兴宗教成员从中获得正面的经验，他们的退出也没有经历创伤。虽然该报告描述了极少数退出的人需要帮助（每50,000人中有100人需要帮助），该报告没有建议任何额外政府资源以帮助他们的康复，因为这些案件是非常罕见的。

罗马帝国与基督教

在基督教创立初期，由于早期信徒的积极活动，教徒数目快速增长。罗马帝国当局对这个新兴的宗教团体从忽视渐渐转变为重视。有鉴于维护统治阶层的利益的考量，罗马帝国皇帝尼禄当采用各种手段迫害基督徒，将基督教定为邪教，并将其成员送入斗兽场任野兽杀害。基督教受迫害三百年，直到4世纪罗马元首君士坦丁大帝在位期间基督教的地位才发生了翻天覆地的变化。由于这位皇帝宣布归信基督教，因此基督教也从所谓的“邪教”被合法化为罗马帝国的国教。基督教取得统治地位后，又以其他宗教为异端邪教，东罗马帝国皇帝狄奥多西二世曾经在435年颁布命令，禁止犹太人以外的异教徒仪式，将异教徒神庙改成基督教堂，反抗者处以死刑。

美国与人民圣殿教

人民圣殿教，全称是“人民圣殿基督徒（使徒）教会”，原是由美国基督教牧师吉姆·琼斯于1955年在印第安纳州创立的一个基督教教会，后逐渐演变为邪教。1978年11月，在教主琼斯的带领下，900多名信徒一起在南美洲的圭亚那热带丛林为了“社会主义的荣耀”集体自杀，该教从此被世人视为邪教之尤。
琼斯1977年接受《纽约时报》访问时说“最崇拜的偶像是毛泽东。他还在传教过程中，讲他是列宁的转世。他实际上是一个狂热的社会主义者。”据《洛杉矶时报》报导，记者问：“琼斯的想法中，马克思主义和基督教哪个优先？”时，自杀惨案的幸存者之一斯里福（Silver）说：“琼斯主要是一个社会主义者，接着，还是一个无神论者。”
因此琼斯曾设立了一个“人民论坛”，宣称对古巴欣喜若狂，常常流露向往苏联和古巴。1977年，琼斯带领近千名成员移至南美圭亚那，实现社会主义理想，在圭亚那丛林建起社会主义农业公社（agriculture commune），取名琼斯镇。琼斯镇施行共产主义暴政，公社成员的护照和财产被没收，几十警卫白天晚在周围巡逻，禁止人们与外界联系。琼斯采用毛主义常用的高音喇叭洗脑术，说来自美国的法西斯主义和各敌对势力正热衷破坏其社会主义试验。
他的信徒每天就像在劳改营一样，工作下来，还要斗私批修，批评和自我批评，就是从毛泽东与中国共产党那里学来的。《洛杉矶时报》提到，“圣殿教采用批评和自我批评，一种被毛泽东提倡的技术来加强纪律”。公社成员一天工作12小时，完了后要进行“自我批评”，谁没有完成任务，或对公社的成功表示出了怀疑，就受惩罚，或被剃头被戴黄帽子，殴打、虐待和处死时有发生。这些行为类同于文革中剃阴阳头、戴高帽子游街。为了考验公社成员的忠诚，琼斯多次组织“集体自杀演习”。《华盛顿邮报》报道，琼斯让人们喝了（假）毒药以后，让他们一个一个的站起来，回答“为什么为社会主义而死是自豪而荣幸的”。
琼斯枪杀前来调查的国会议员里奥·瑞恩后，召集全体公社社员“集体自杀”，提到，死亡前的人们，口中喃喃自语，“让我们为革命而死。用我们的死，曝光这个种族主义和法西斯的社会。在这种伟大的革命自杀中而死，是多么美好啊！”。

中华人民共和国政府与基督教、法轮功、全能神教等

路透社报导说，无神论的中国共产党当局不允许其他意识形态挑战其统治，所有宗教活动必须经过它的批准。《纽约时报》2014年文章称，中国共产党当局“反邪教”的目的在于加强政府控制。1949年中华人民共和国成立之后，“共产主义信仰”被推崇为中国人的“宗教”，中华传统信仰备受打压，文化大革命中，寺庙教堂被拆除、焚毁等，僧侣与神父被强迫还俗、婚嫁，削弱了儒家和佛教等传统信仰体系。随着中国的改革开放，中国人重新燃起对信仰的渴望，但在现阶段， 大量民众依旧缺乏宗教常识，对各种宗教都相当反感；就像是100多年前的义和团一样，“他们很容易就会把一切新兴的、外来的宗教都视为邪魔外道，把所有的神职人员都视为自己的大敌。”中国政府公安部历年认定邪教名单，2000年列出中央办公厅、国务院办公厅文件明确的邪教组织有7种，2005年、2014年名单公布14种，不过被镇压的法轮功都未曾出现在名单内。
路透社报导，联合国人权专员在2010年在联合国大会上报告关切中国信仰自由问题，他指出法轮功等社会弱势信仰团体经常被指责为“邪教”，因此常受社会歧视、甚至升级为针对“颠覆阴谋”的打击。
外媒报导，共产党当局2018年6月以来，在全中国校园掀起抵制宗教信仰的运动，“用强行灌输、威胁恐吓、诱骗举报等手段对学校的孩子进行洗脑，以达到彻底铲除宗教的最终目的。”不让学生相信任何宗教，只让相信共产党无神论，当局人员把天主教、基督教称做“邪教”，要求学生举报有宗教信仰的父母同学，有宗教信仰的学生，也将被学校上报上级部门。
有大学生被施压，若不放弃基督教信仰，就拿不到毕业证书。

基督教中国家庭教会

中国共产党当局，查封基督教中国家庭教会，并称一些家庭教会为邪教，例如华南教会等等。例如伊春当局称，不参与（共产党控制、政治色彩浓厚的）三自爱国教会的，就是邪教。
黎广强及另外两名中国人因为运送《圣经》提供给福建省地下教会被抓，被以“利用邪教破坏法律实施”的罪名提起公诉，后被以“非法经营罪”分别判处两年及三年有期徒刑。
对华援助协会《中国大陆境内基督教会和基督徒遭受政府逼迫的2015年度报告》报告称，中共政权把家庭教会当成对政权有威胁的“邪教”来看待，中共的最终目的就是全面取消非三自教会。外媒报导，当局人员例如浙江某中学亦称，当局已将“天主教、基督教定为‘邪教’，绝对不能信，要信只能信共产党。”
依据2017年8月26日中华人民共和国国务院令第686号修订后的《宗教事务条例》﻿第四十一条的规定，未经登记的非宗教团体、非宗教院校、非宗教活动场所、非指定的临时活动地点不得组织、举行宗教活动，不得接受宗教性的捐赠。家庭教会显然没有获得宗教场所登记，故属于非法活动。

中国共产党

《纽约时报》2014年刊登文章称，自共产中国建政后，所谓“共产主义信仰”被推崇为“宗教”；2014年6月1日，中共官媒中央电视台公布“邪教组织的六个特征”，包括个人崇拜、无视道德以及限制人身和精神自由等等。该文章称，所有六大特征，都能在共产中国找到现实证据。许多人都有意地将它指向共产党自身，含蓄地发表评论道：感谢政府感谢党，我终于知道哪个才是最大的邪教了。不少网民揶揄这说的是中共。。

法轮功

法轮功是一种气功修炼，广泛传播于陆台两岸以及美、欧、澳洲等超过70个国家 ，依据中国政府在1999年以前的估计，大约7000万人到上亿人修炼，主管机关是中国政府国家体育委员会（而非宗教局）。1996年后时任中共党总书记江泽民当局改变胡耀邦政府对气功的三不政策，党媒开始批评法轮功。1999年因修炼法轮功的人数太多，江泽民发起了一场镇压法轮功的运动。美国国会众议院2010年要求停止镇压的605号决议文指“中共当局在过去十年，在世界范围内以大量资源长期虚假宣传” ，中华民国国会2004年决议指出，法轮功在数十国上亿人修炼“促使社会道德提升，并使广大的修炼民众身心健康”，并指中共“发动全国宣传机器，全面抹黑、污蔑李洪志先生，故外界亦一再质疑，大陆当局一手炮制天安门自焚案等事件，意图挑起一般人民对法轮功的仇恨。”
BBC及一些观察家指出，中共高层对法轮功的态度存在分歧。在江泽民1999年镇压法轮功前一年，刚退休的前全国人大常委会委员长乔石发起并亲自率团独立调查法轮功数月，做出“法轮功于国于民，有百利而无一害”的结论报告提交中央政治局。
加拿大前亚太司长大卫·乔高引用蒙特利尔大学教授大卫·欧比对法轮功的详细研究结论指“法轮功不是邪教”；因报导法轮功获得普利策奖的《华尔街日报》前北京分社社长伊恩・约翰逊认为中共是以西方反邪教运动的合法性来掩盖当局的镇压，因为法轮功不符合对邪教的共同定义，并指中共方面说法不被支持、从不允许法轮功受害者单独受访。《南华早报》报导引述法国内政部反邪教小组表示“法轮功从未触犯法律，仅仅是一个遵守法国法律的自由的协会。我们不能滥用邪教这个词，并把它用于任何一个宗教运动，无论是老的还是新的。根据法国法律，法轮功不该被称作邪教。”
自由之家资深专家库克2012年出席美国国会听证会发表证词说，“修炼法轮功的中国公民，目前依然生活在不断遭受绑架和酷刑的威胁当中。法轮功及其创始人李洪志先生，以及各种同音字，一直是中国互联网上被新闻检查最严厉的字词，而由任何(中共)国营媒体或由其外交官所提及的都是妖魔化标签了的措辞。”
国际特赦组织报告指出，北京当局于1999年7月后对法轮功修炼者的镇压，进行多方面的宣传战，并施加包括劳改、意识型态改造（亦有称"洗脑"）、再教育及法律范畴外的威胁措施（拘留、强制劳动及刑求等），有时导致学员死亡。