砂龍屬

命名

砂龙的属名是由古希腊文的“ammos”与“sauros”而来，意即“砂地蜥蜴”，是指发现化石的砂岩环境。砂龙目前有一有效种，学名是大砂龙（A. major），这样命名是因砂龙较原先被分类的近蜥龙还大。在1889年，著名美国古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）创造了这个种名，当时为近蜥龙的第二个种，大近蜥龙（Anchisaurus major）。在1891年，马什将这种恐龙建立为个别的属，砂龙属（Ammosaurus）；而在1892年，马什根据一个未成年标本（编号YPM 209），新建了一个近蜥龙的种（Ammosaurus solus）。在1932年，弗雷德里克·冯·休尼（Friedrich von Huene）将这个种改归类于砂龙属。但目前科学家多认为这种恐龙其实是大砂龙的异名。

分类

砂龙与其他恐龙之间的分类、演化关系是非常的不清楚。它是蜥脚形亚目早期的物种，并与近蜥龙最为相近，有研究指出砂龙其实是近蜥龙的异名。不同的古生物学家认为近蜥龙可能是基础原蜥脚下目恐龙，或是基础蜥脚下目恐龙，或是介于原蜥脚类、蜥脚类之间的恐龙。
马什原先将这些化石命名为大近蜥龙，在两年后则将它建立为个别的砂龙属。然而，近年的一些研究主张砂龙及近蜥龙是同一动物。其他科学家则建议保有这两个属，这是根据它们的骨盆及后肢构造不同，而视它们为姊妹分类单元。

化石发现

砂龙的化石最早发现于美国康乃狄克州的纽瓦克超群中的波特兰组。在过去，这个地层是有明显湿润及干燥季节变化的大陆环境，地质年代为早侏罗纪的普连斯巴奇阶至托阿尔阶，距今约为1亿9000万到1亿7600万年。第一个发现的标本是在砂岩矿场中被发现，这些砂岩是用作建筑南曼彻斯特大桥（South Manchester Bridge）。事实上，正模标本（编号YPM 208）是由矿场工人所发现，在1884年10月20日发现。不幸地它只有骨骼的后半部，而前半部的骨骼经已被用作建桥之用。在1969年，这条桥被拆卸，而砂龙的部分化石也被取回，并由约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）复原，列为编号YPM 6282标本。在康乃狄克州也发现三个不完整骨骼，分别来自于不同的年龄层，但却都是没有头颅骨。曾经在北美洲的巴柔阶地层发现砂龙的化石，使它们成为少数存活到侏罗纪中期的原蜥脚类恐龙。

康乃狄克州的砂龙

北美洲的其他地方也有发现砂龙属的化石，但不一定属于大砂龙。
亚利桑那州的纳瓦霍砂岩是与波特兰组同一时期的地层，当中发现了很多原蜥脚下目的化石，被认为是砂龙。但是，这些化石也有可能是属于南非的大椎龙。
在加拿大的新斯科舍省，科学家从McCoy Brook地层发掘出原蜥脚下目恐龙，被估计是在早侏罗纪的海塔其阶，约为2亿至1亿9700万年前。这个化石为砂龙的食性提供了线索。下腹发现大量的胃石，可能有协助磨碎植物的功能，以及小型蜥蜴（Clevosaurus）的头颅骨。这显示了砂龙是杂食性的动物，主要以植物为食，偶而一些肉类为食物。但是，这些化石没有被完全描述或重建，而只是暂时地编入砂龙属。需要更多的研究，才能确实这套假说。