鳥掌翼龍屬

叙述

鸟掌翼龙的第一个化石，发现于英格兰，该个体是个中型翼龙类，翼展约2.5米。根据之后发现的新标本，显示O. simus的翼展可达5米。发现于巴西的O. mesembrinus，体型较大，翼展可达6米。
鸟掌翼龙的两个种，口鼻部上侧都有明显的隆脊状冠饰。冠饰从口鼻部前端延伸到鼻孔位置。下颌联合处有一个小型冠状突起。鸟掌翼龙的头部后方有大型、明显的骨质头冠；而大部分鸟掌翼龙类的头部后方有小型、圆形骨质头冠。
鸟掌翼龙的颌部外形笔直，前端狭窄，大多数牙齿笔直；而其近亲古魔翼龙、科罗拉多斯翼龙的颌部前端较宽、中段狭窄，前端牙齿向外突出。与其近亲相比，鸟掌翼龙的牙齿数量较少。
O. simus的模式标本是个断裂的上颌前段。根据o. mesembrinus标本的相同部位骨头，两者有类似特征，可能是相同物种。

英格兰化石

在19世纪，英格兰剑桥海绿石沙（Cambridge Greensand）地层出土许多翼龙类的破碎化石，该地层形成于白垩纪早期，过去是个砂质海床。翼龙类的尸体漂浮于海面，零碎骨头沉降至海底，经过水流侵蚀、冲刷后，最终被海砂覆盖，成为化石。由于化石零碎，导致鉴定上的困难。如同许多19世纪的翼龙类化石，这些化石都被归类于翼手龙属的种。
当时，哈利·丝莱（Harry Govier Seeley）是个年轻研究人员，受命前去剑桥大学附属博物馆整理、归类古生物化石。他发现这些发现于剑桥的翼龙类化石，有必要建立为新属，他命名为鸟掌翼龙（Ornithocheirus），意为“鸟类的手掌”。丝莱当时认为翼龙类演化成现代鸟类，推测鸟掌翼龙的手掌，是演化成鸟类翅膀的过渡阶段。在1869到1870年间，丝莱把这些剑桥大学标本，建立为28个种，丝莱将许多较完整化石建立为新种，另有一些化石是已被其他古生物学家命名为新种。另外，丝莱当时并没有指定模式种。
哈利·丝莱在1870年出版的书籍《The Ornithosauria》后，当时英国首要古生物学家理查·欧文（Richard Owen）非常不满，理查·欧文并不相信进化论，他认为“Ornithosauria”这名称代表鸟类与史前爬行动物有关系，而这并不适当。理查·欧文认为，根据口鼻部外形、牙齿位置，这些剑桥大学翼龙类化石可以分成两群。在1874年，欧文将鸟掌翼龙的许多种，建立两个新属，科罗拉多斯翼龙（Coloborhynchus）、槌喙龙（Criorhynchus）。科罗拉多斯翼龙的属名意为“受伤的喙状嘴”，槌喙龙的属名意为“槌喙状嘴”。
哈利·丝莱并没有接受理查·欧文的分类。在1881年，哈利·丝莱将O. simus指定为鸟掌翼龙的模式种。之后在1888年，爱德华·纽顿（Edward Newton）将鸟掌翼龙的数个种改名，并另外建立几个新种。
在鸟掌翼龙的研究历史中，总共建立了40多种。目前大多翼龙类研究人员认为只有二或三种是有效种：O. simus、O. mesembrinus、以及另一未命名种。造成混淆的部分原因是鸟掌翼龙的模式标本保存不好，造成与其他相近翼龙类分辨时的困难（例如：古魔翼龙）。但是，O. simus、O. mesembrinus的相同部位化石很类似，两者也可能是相同物种。
在1914年，雷金纳德·胡利（Reginald Hooley）尝试重新整理鸟掌翼龙的相关物种。他维持鸟掌翼龙为独立属，将槌喙龙归类于鸟掌翼龙，并将科罗拉多斯翼龙的化石建立两个新属，Amblydectes、枪嘴翼龙（Lonchodectes）；Amblydectes意为“钝的咬者”，枪嘴翼龙意为“长枪的咬者”。但是，大部分保存状态差的化石材料，仍被归类于鸟掌翼龙。在1978年，彼得·沃尔赫费尔（Peter Wellnhofer）提出鸟掌翼龙没有模式种，因此将O. compressirostris列为模式种。但该种目前为独立的枪嘴翼龙属。

巴西化石

自从1970年代以来，巴西东北部发现许多翼龙类化石，包含许多保存状态良好的大型标本，所处地层年代与英格兰化石相近，约1亿1000万年前。其中某些化石被建立为新属，例如古魔翼龙。某些新化石被归类于鸟掌翼龙，并有助于重新研究鸟掌翼龙、厘清其分类。在大卫·安文的重新研究中，他将O. simus选定为模式种，而槌喙龙是无效属；鸟掌翼龙的大部分种，缺乏可鉴定特征，因此被视为疑名；O. compressirostris被认为是独立的枪嘴翼龙属。

其他种

彼得·沃尔赫费尔（Peter Wellnhofer）在1987年命名的脊颌翼龙（Tropeognathus mesembrinus），是个有隆脊突起的颌部标本。这个标本之后被多位研究人员归类于不同属：鸟掌翼龙、古魔翼龙、科罗拉多斯翼龙、槌喙龙。大卫·安文（David Unwin）提出脊颌翼龙是鸟掌翼龙的一个种，这使得脊颌翼龙成为鸟掌翼龙的次同物异名；之后大卫·安文修改他的分类，直接把这个标本编入于鸟掌翼龙的O. simus，而不是独立种。在2000年，亚历山大·克尔纳（Alexander Kellner）则提出脊颌翼龙是独立的有效属。关于这个隆脊突起的颌部标本的分类，目前还没有定论。
Cimoliornis、Cretornis、与Paleornis，过去曾被归类于鸟类，目前化石都归类于鸟掌翼龙。但大卫·安文（David Unwin）认为，这些标本可能是独立的属。Cimoliornis可能是神龙翼龙超科的近亲，而Palaeornis则属于枪嘴翼龙科。

大众文化

鸟掌翼龙曾出现在英国电视节目《与恐龙共舞》（Walking with Dinosaurs）。在节目中，鸟掌翼龙被称为有史以来最大型的翼龙类，但是哈特兹哥翼龙与风神翼龙的体型比鸟掌翼龙更大。在节目的相关书籍里，宣称根据发现于巴西桑塔纳组的数个大型骨头碎片，推测鸟掌翼龙的翼展接近12米，重量约100公斤，是已知最大型的翼龙类之一。但是，根据目前的最大型鸟掌翼龙标本，其翼展最宽约6米。当时正在研究这标本的大卫·马提尔（David Martill）、Heinz Peter Bredow宣称，他们并不相信节目的数据；节目制作单位可能选取估计值的最大上限，以使数据比较令人印象深刻。
此外，鸟掌翼龙也曾出现在日本电影《你看起来很好吃》里，电影中的鸟掌翼龙叼著一颗果实，并将果实往海洋抛下