諾斯底主義

诺斯底主义（Gnosticism 或称灵知派和灵智派）的“诺斯底”一词在希腊语中意为“知识”，诺斯底是指在不同宗教运动及团体中的同一信念，这信念可能源自于史前时代，但却于公元的首数个世纪活跃于地中海周围与伸延至中亚地区。了解这个核心信念的钥匙就是要透过拥有“灵知”（Gnosis，或译“真知”），“灵知”在希腊语原文是指透过个人经验所获得的一种知识或意识。诺斯底主义者相信透过这种超凡的经验，可使他们脱离无知及现世。

历史

历史上不同的诺斯底主义教派（尤其基督教的诺斯底教派）都是被持有对抗信念的教派所逼害。缺乏证明早期诺斯底主义者自称为“诺斯底”，这个称呼在现今学者中经常用来表示那些以个人智慧来获得拯救的人。虽然很多诺斯底主义者都遵循耶稣基督的教导，甚至自称为基督徒，但当中亦有很多不同宗教定位的诺斯底主义者，尤其是远久的波斯先知摩尼的跟随者（摩尼教）及在伊拉克及伊朗早于基督教的曼达安教。
欧洲诺斯底主义严重地受到光与暗的斗争的神话观念所影响。这影响导致强烈的二元论发展：在天国的国土与物质的世界有着明显的分隔，这个物质世界是由创造它的无知的神德谬哥所支配。受到基督教广泛的传播所影响，德谬哥被认为与撒但十分相似。其中一个二元论的来源可能是直接由其他近东诺斯底主义引入，如鲍格米勒教派。
在二十世纪发现的死海古卷可找到诺斯底教痕迹，但在十九世纪前的知识完全来自爱任纽、希波律陀、俄利根、特土良、伊皮法纽等基督徒著作。

道德及礼仪

诺斯底主义的道德品行一般都是禁欲主义的，尤以性及饮食方面最为要紧。在其他地方上，诺斯底主义者则会采取较温和的禁欲，以改正其行为。根据托勒密的《Epistle to Flora》就定下了禁欲主义是个人的道德取向，以使其灵魂能从洛格斯中获得好处。
另一方面，根据一些基督教教父的记述，一部分的诺斯底主义者不是奉行禁欲主义，相反却是奉行放荡主义，或是假装禁欲。伊皮法纽就曾指执政教派中有些人是克制自己的欲念，但有些却是假装禁食以此欺骗他人。爱任纽在其《反异端》中指术士赛门·马革斯建立了道德自由的学派（即道德无涉主义），说只要相信他及他的妓女同伴特洛依的海伦（Helen of Troy），就不需理会任何《圣经》中的先知和他们有关道德的教训，他们因赛门的恩典而得救，而非因自己的德行，所以可以做他们想做的事。虽然对赛门与放荡主义的关系所知甚少，但的确有他的跟随者结婚及生下子女，由此可见他们亦非完全的禁欲。
爱任纽亦指赛门的门生华伦提努吃异教祭物、性滥交及娶了收养的姊妹为妻子。华伦提努更以性事作为圣礼的仪式，意思是以此来模仿一对构成普累若麻的阴阳基质（syzygy）。诺斯底主义的迦坡加德派则声称他们有着力量去做任何的事，包括邪恶的或是无信仰的，而道德只是人类眼中的善良或邪恶。迦坡加德的儿子伊皮法尼斯更教导说杂婚是神的律法。

占星术

诺斯底也特指现在所谓占星术，其理论是认为每一个星球都有一个属灵的统治者，在不同的星球有不同的影响力，并将和地球会分开。

主要学派及著作

从以上可见，诺斯底主义的学派可大致上分为波斯学派及叙利亚／埃及学派。前者有着较重的二元论趋向，反映受着波斯琐罗亚斯德教的强烈影响；而叙利亚／埃及学派就是倾向一元论。后期的诺斯底主义，如清洁派、鲍格米勒派及迦坡加德派却有着包含以上两种元素。
里基诺斯书是范伦提纳所写，主张复活不是实在形体。《多马福音》收集了114段耶稣说的话。《腓力福音》讨论圣礼，包括施洗、婚事等。《约翰旁经》详细叙述宇宙起源。

和佛教关系的研究

伊莱恩·柏高丝在其著作《诺斯底福音》（1979年）以及《信仰以外》（2003年）指出多马福音及拿戈玛第经集的经文和佛经极相似。柏高丝认为若把多马福音里的耶稣的名字换成佛陀，经文的许多教诲都和佛经所说的一样。学者菲利普·珍琼士及爱德华·公兹亦持相似意见，认为印度人和诺斯底教派有接触，并指公元三世纪亚述的诺斯底教派神学家巴·达伊臣亦曾和印度交换使节。
受古印度怛特罗密教（性力派）传统的影响，部分佛教中晚期宗派追求极乐悟道，特别是密宗（怛特罗，金刚乘）以欲望作为道德驱动力的观念上，在唐朝和宋朝时传入中国，并对元朝产生很大的政治影响；由于秘传故，被世人误解为邪教歪道。以致成为宋朝后激发理学的勃兴、恢复儒学及文人的政治地位的导因之一。