飛鳥時代

命名

飞鸟时代这个定义首先出现于日本美术和建筑史，为日本建筑史家关野贞和美术家冈仓天心于1900年左右提出的。関野贞将飞鸟时代定义为到646年的大化改新结束，而冈仓天心则认为其应该以710年迁都平城京为终止。虽然历史学家大多以冈仓天心的命名为准则，很多艺术史和建筑史学家则更倾向于関野贞的观点，并将大化改新之后的时期称为"白凤时代"。

大和政体

从5世纪末开始的日本大和政体以其强大的氏族和亲族体系闻名。每一个氏族都会由最高神主进行神道祭祀，以获得氏族统治的长期安宁（古神道）。氏族成员多为贵族，处于顶峰的人物即为大和政体的统治者——天皇。最晚到飞鸟时代初期开始，日本的大和政体从地方性的诸侯政体上升为帝王统治的政体。飞鸟时代作为大和时代的子时代，是日本历史上第一个由日本天皇统治的时代，当时的国家范围为现在的奈良县，称为大和国。
以飞鸟地区为中心的大和政体，经过几代氏族的发展（通过天皇授予封号或是家主继承），逐渐推广到日本本州和九州。而大和这个名字也引申为当时中央政体使用的以抑制在整个日本分散的其他地方氏族和诸侯国的政策。以中国的封建政治体制（包括采用汉字）为基础，日本人建立了中央集权和以天皇及其氏族成员组成的皇家政府，但是他们并没有固定的首都。到了7世纪中期，诸侯国逐渐扩大为隶属于中央政体的藩国。五畿七道体系的最基本的行政单位为国和道。大多数的人口的职业为农民，其他的还包括渔夫，织工，陶工，技工，军械士和宗教仪式专职人员（如神职）。

律令系统

“律令”系统分为不同的几部法典。近江令，根据天智天皇宫廷所在县的名字命名，完成于668年。进一步的法典编纂是在持统天皇于689年颁布飞鸟浄御原令之后，其根据天武天皇的寝宫命名。整个律令系统的完成和巩固一直到701年大宝令颁布为止，之后除了少数修正外，其一直被作为日本主要的律法使用至1868年。
虽然“律”是以中国的范本发展的，“令”却是日本自己的创造。不过一些学者仍然认为整个律令系统都是以中国的某个政治体系为模型的。
大宝令通过神祇官（代表神道思想和政府律令）和太政官（包括八省：中务省、宫内省、大藏省、治部省、式部省、刑部省、民部省及兵部省）实现了以儒教思想为基础的刑事条例和中国风格的中央集权。虽然日本并没有使用中国的科举制度，却仿效中国设立大学寮以儒教思想培养未来的官员。律令系统大大的改变了贵族世袭的传统，尽管如此，贵族的出身仍然是身居高位的重要条件，实际上，在颁布大宝令不久之后，头衔又重新可以世袭了。律令系统并没有废除君主制。公元5世纪到8世纪日本出现了好几届女天皇，但是770年后，所有的天皇都是男性。
中臣镰足的儿子藤原不比等，是完成大宝令的核心人物。根据日本史书续日本纪，十九名大宝令的编写者中有两位是中国的学者（修験绍库和勤大壱萨弘恪）中国的学者也作为语言学上专家，获得持统天皇的两次册封。

外交关系

唐太宗曾派高表仁至倭国，舒明天皇与他争礼，之后唐朝与倭国疏远。

佛教的引入和发展

佛教引入日本大约在公元6世纪中。

飞鸟文化

从六世纪后半开始到第七世纪中期，以当时的政治中心飞鸟所发展出来的文化，就是所谓的飞鸟文化。飞鸟文化是日本最早的佛教文化，在推古天皇与其摄政圣德太子之世时，发展得最为蓬勃、兴盛。

白凤文化

白凤文化是指从645年大化改新到710年迁都奈良前一段时期的文化，由白雉年号（650—654年）而得名。这一文化仍以佛教文化为中心，但前期受大陆六朝文化影响，后期受唐朝文化影响。天武天皇时期确立了以伊势神宫为中心的日本神祇体系以及新天皇即位的大尝会制度，同时大力保护佛教，实施佛教国教化，为此建造大官大寺、药师寺等官寺，举行讲解护国经典法会。各地贵族也纷纷建立自己的氏寺，692年时，日本全国共有545所寺院。作为白凤文化的代表，当时遗留下来的代表性建筑有药师寺东塔、山田寺回廊等，雕刻有药师寺金堂药师三尊像等，代表性绘画有法隆寺金堂壁画、高松冢古坟壁画等。另外还有大友皇子、大津皇子创作的汉诗作品，以及额田王、柿本人麻吕创作的长短歌、和歌等，其作品收录在奈良时代编撰的《怀风藻》和《万叶集》中。白凤文化是经历壬申之乱与新国家成立时期的文化，所以充满希望与气势。和飞鸟文化比起来，白凤文化更直接受到隋、唐文化的巨大影响，拥有国际色彩丰富的成熟内涵。