俯冲轰炸机

设计概念

俯冲轰炸机在攻击敌方目标时，会以与地面超过45度角的方式高速向目标俯冲，在距目标很近的距离上拉起飞机同时投弹。这种投弹方式的优点是，可以在保证投弹速度的情况下尽可能提高命中率。由于投弹高度低，其命中率较水平轰炸机提高了许多倍。此外，俯冲轰炸机亦无须安装复杂的瞄准系统或雷达。俯冲轰炸机在其顶峰时期被广泛应用于对重要目标，尤其是小面积或移动中的目标的攻击，以充分发挥其投弹准确度高的优势。
然而其优势也是有代价的。俯冲轰炸机为了实现高速俯冲的战术方式，气动结构的设计与其它飞机有所不同，在一定程度上会影响其飞行速度和飞航性能。而且由于其机体小，载弹量和航程也远不及战略轰炸机。此外，由于俯冲轰炸机需要向目标垂直俯冲，因此极易遭到地面防空火力，如高炮的攻击。多数俯冲轰炸机都配备有减速板，可以在俯冲时产生阻力，将速度保持在250节左右以保证投弹的准确性。

历史

俯冲轰炸战术起源于第一次世界大战中，由英国皇家空军最先开创。但早期的轰炸机由于结构脆弱，因而无法承受高速俯冲及拉起所产生的冲击力。直到1930年代，随着飞机技术的发展，俯冲轰炸战术越来越受重视，尤其是其对小型目标的攻击能力。在美国，海军于1925年采购了第一种定制的俯冲轰炸机——科蒂斯F8C猎鹰式攻击机。
海军一般较空军更青睐俯冲轰炸机。空军轰炸机由于在陆地上起降，基本不受尺寸和重量限制，因此其指挥官一般采用大规模水平轰炸的策略。而对于海军来说，能在航空母舰上起降的飞机尺寸和重量有限，海军需要将有限的弹药精确地送至目标上空，而非大规模的密集式轰炸。

第二次世界大战

在二战的欧洲战场，德国是俯冲轰炸机的主要使用者。德国俯冲轰炸机的主要任务是为其装甲部队和步兵提供近距离火力支援，代表机种为Ju-87斯图卡俯冲轰炸机。斯图卡式轰炸机的机体非常坚固，可以以90度角向下俯冲，在闪击战中发挥了极其重要的作用。相比之下，作为俯冲轰炸战术的发明者，英国所制造的俯冲轰炸机却逊色了许多。战争中皇家空军和海军仅生产了约200架贼鸥式俯冲轰炸机，表现亦不如人意。
在太平洋战场，日本和美国也制造了大量俯冲轰炸机，主要参加反舰作战。日本在战争初期拥有当时世界上先进的俯冲轰炸机，代表机种为九九式舰上轰炸机，在珍珠港事件以及随后的其他一些行动中表现良好。但随着战争后期日本航空工业技术发展迟缓，其优势也被美国超过。美国俯冲轰炸机在战争后期消灭日本联合舰队剩余力量的战斗中发挥了重要的作用，如SBD无畏式俯冲轰炸机及科蒂斯SB2C地狱俯冲者式俯冲轰炸机。
二战后期一些大马力的战斗机开始可以执行俯冲轰炸的工作，由于战斗机具备较轰炸机更好的机动力，能在投弹完成之后继续执行其他作战任务或是更有效地保护自身安然撤退，逐渐替代了专职的俯冲轰炸机。二战后俯冲轰炸机的作用逐渐减弱。地面防空武器及战斗机的快速发展迅速使俯冲轰炸战术开始无法适应新战场。各种精确的瞄准系统及投弹雷达的发展也很大程度上增强了水平轰炸的投弹精度，以往需要进行俯冲轰炸加强命中率的需求逐渐消失，而俯冲轰炸机的无法应付各种新式武器的问题使其丧失了在轰炸战术中的地位。今日，虽然多数轰炸机在攻击敌方目标前仍会进行小角度的俯冲，但专职的俯冲轰炸机已彻底地走入了历史。