新巴796C線

历史

1999年，运输署邀请本地4家专利巴士公司竞投包括本线在内的七条将军澳南巴士路线，结果由新巴投得，当时其董事总经理形容这是新巴冲出港岛区的第一步，是一个“新地盘”。
本线在原定计划的2001年底正式开办，起讫点分别由原定的将军澳站和荔枝角，改为开办时的宝盈花园和苏屋，票价亦因行车路线缩短，由原本的每程$9.0降至$7.5。行车路线方面，途经将军澳隧道和观塘绕道使行车时间大大降低，往返将军澳新市镇和九龙心脏地带的旺角区可以在30分钟内完成。当年，新巴为本线设计的车身广告就以猎豹为主角，寓意乘搭本线可以快速到达目的地。
开办首年，本线主要为宝盈花园、唐明苑和彩明苑一带居民服务，由于与服务尚德邨的九龙巴士296C线在路线上存在重叠，故此客量未如想像般理想，班次一直维持在15分钟左右开出一班。2002年8月18日，地铁（今港铁）将军澳线正式通车后，使部分本线乘客流失，有见客量有所下降，新巴决定简化行车路线，能够服务原有乘客之余，又能加快区内行车时间。
为进一步开拓客源，本线先后与西九龙专线新巴701线和702线，以及将军澳九龙专线新巴792M线、796S线和797M线增设八达通转乘优惠，并从2008年起延长至西九龙填海区上的南昌站，及设立九龙区内首个八达通巴士双向分段收费，继续为将军澳新市镇乘客服务外，亦积极拓展来往九龙西及中部市场。虽然太子道东往将军澳站的一段受到专线小巴110线的竞争，但本线的车费较低（专线小巴110线收费为$8.4），所以影响不大。
不过自从来往海丽邨至青山道、永隆街的专线小巴44S线于2011年11月13日投入服务后，取代了本线来往西九龙新区至长沙湾一带的角色，以致该路段的客量受到打击而一直偏低。故此新巴于《2012-2013年西贡区巴士路线发展计划》中，建议九龙区总站还原至苏屋邨，但计划最终没有实行；翌年的路线发展计划，此项建议再度被提出，同时建议将军澳区总站由将军澳站延长至清水湾半岛，以改善清水湾半岛的对外巴士服务（因服务该屋苑至西九龙的98S，祇于星期一至五繁忙时间提供单向服务，其余时间需采用转乘方可前往），配套同时包括796S线缩短至将军澳铁路站，及798线加密班次。建议获西贡区议会通过，于2014年2月9日起实施，本路线改为来往清水湾半岛至苏屋，不再服务西九龙新区。原有来往将军澳南至西九龙新区的服务，则由本路线与新巴西九龙路线701、702线的八达通转乘优惠取代。
本路线曾一度是新巴众非过海路线中，行车里数最长的一条（于2014年2月9日更改路线前，全程行车里数22.9公里），但由2010年10月10日起，这个纪录被当日开办的798线以全长27公里打破。另外，2013年3月17日九巴加价，本路线的主要竞争对手九巴296C线收费由$7.5加至$7.9，与本路线收费打成平手；2014年7月6日九巴再次加价，九巴296C线收费由$7.9加至$8.3，比本线收费还要贵，出现新巴的特快路线比九巴的普通路线收费更便宜的局面，为巴士路线中罕有。 直到2019年1月20日起，本线加价至$8.3，才打破局面，与该路线收费再度打成平手。

使用车辆

本线开办时由当年专门为将军澳路线购入的富豪超级奥林比安12米（5001-5103）挂帅，之后丹尼士三叉戟三型12米（1001-1190、3001-3062、1210-1221）也陆续加入行走本线，但数量比前者少。
随着新巴将军澳车厂永久新址于2013年2月1日起启用，由于新厂设有AdBlue设备，由2013年3月起，新巴开始派出配置欧盟四型／五型引擎的亚历山大丹尼士Enviro 500（5500-5582）行走本线，进一步加强本线的服务。
时至今日，富豪超级奥林比安12米（5041-5103）及亚历山大丹尼士Enviro 500 12米（5500-5582）和亚历山大丹尼士Enviro 500 MMC（5583-5719）连同部分丹尼士三叉戟三型12（12**）为本线主力，亚历山大丹尼士Enviro 500 MMC 11.3米（40**）等也间中支援本线。
2015年底政府实施市区专营巴士低排放区政策，本路线成为唯一一条途经低排放区的的新巴“将军澳九龙专线”。

使用状况

本线在开办初期曾经因将军澳未有铁路服务而有一段辉煌的日子。惟在地铁（今港铁）将军澳线通车后，本线客量有所流失，曾被新巴建议取消。但受惠于将军澳南发展逐渐成熟，加上本线途经观塘绕道，比296C线更快捷到达九龙城、旺角及深水埗等地；而且本线来往长沙湾及新蒲岗之间车费比其他相近巴士线便宜，使本线的整体客量有明显改善，繁忙时间不时“顶闸”。