第一次布匿战争

起因

前3世纪中旬，罗马共和国平稳内政，并击败几次入侵者，整个意大利半岛已经稳稳的拿在手中。罗马人非常相信自己的政治制度和军队实力。在地中海那一边的迦太基这时已经成为一个海洋强国，控制大多海洋贸易要道，从北非发展到伊比利亚半岛。
前288年，一群来自意大利的雇佣兵占领了西西里岛东北角的墨西拿城，以这个城市为基地，骚扰附近的乡村和城市，包括独立的城邦叙拉古。前265年，叙拉古的希伦二世即位，决定赶走这群人，出军围攻墨西拿。
于是，佣兵们同时向罗马和迦太基求救。最初罗马并不想帮助他们，一来是他们占领了别人的领土，二来罗马在前271年刚刚打败一批造反的雇佣兵，所以不想帮这种人。但迦太基则立刻同意，而且很快派军来到墨西拿，使罗马不得不参战。因为他们怕迦太基占领整个西西里岛，对意大利产生威胁。罗马和马麦丁人（Mamertines）联盟，前264年派兵到西西里岛，逼迫叙拉古加入他们的联盟。这是罗马军队第一次在意大利半岛以外的活动。三方联盟稳定之后，只有罗马和迦太基继续冲突，争抢西西里岛。

陆战

第一次布匿战争中的陆战并不重要。西西里岛是个布满丘陵的岛屿，陆地上的冲突大多是小规模的袭击，围攻城市或封锁交通。主要封锁目的是海港，为了防止对方从本土运来的兵员，物资和通讯。
整个战争有两个比较大的战役。前262年，罗马围攻阿格里真托，虽败犹胜，军心振奋士气大起。前256年—前255年，罗马再次计划大规模陆战。几次海战之后，罗马决定入侵迦太基北非的本土，尽快结束战争。罗马建了很大的一个舰队，用来运输军队和设备，加上护航的军舰。迦太基设法阻挡舰队，但是在埃克诺穆斯（Ecnomus）岬被打败。开始时候，罗马将军马尔库斯·阿蒂利乌斯·雷古鲁斯在阿迪斯战胜，迦太基不得已求和。但是和平协约非常苛刻，迦太基不愿接受，雇用了斯巴达来的将军克桑提普斯，整顿他的军队。克桑提普斯在突尼斯击败罗马，捉拿了雷古鲁斯。罗马侵略非洲失败。
战争末期，前249年，迦太基派哈米尔卡·巴卡到西西里岛。巴卡占领了西西里岛大部分领土，但是这个战争主战场是在海上。虽然迦太基占领了岛屿，前241年埃加迪群岛海战之后，迦太基承认失败。

海战

前264年，罗马军队开进西西里，揭开战幕。罗马先后占领墨西拿和阿格里真托，迫使叙拉古与之结盟。但在海上，迦太基却占优势。罗马人迅速建立一支舰队。在前260年的米列海战中，装有乌鸦吊桥的战舰组成的罗马舰队获胜。前256年，罗马海军又在埃克诺穆斯海角大胜。同年罗马远征军在非洲登陆，但以失败告终。此后主要战场移到西西里，罗马在陆战中略占上风。前241年，罗马海军以新建的200 艘战船组成的舰队大败迦太基舰队于埃加迪群岛附近。迦太基被迫求和，将西西里及其附近利帕里群岛让给罗马，赔款3200塔兰特并于10年内偿清。罗马遂在西西里建立第一个行省。前238年，罗马乘迦太基雇佣军暴动之机，又出兵强占了撒丁和科西嘉，于前227年将两岛置为一行省。

结果

第一次布匿战争长达23年，罗马胜利之后，取代迦太基成为地中海中最强国。战争结束之后，两国经济和人口都大伤元气，之后多年才恢复。罗马的胜利，来自于它坚持不承认失败，也不接受非完全的胜利。而且，罗马共和国依靠它的公民的爱国心，受到私人赞助，获得了足够的船只和水手。而受到民族文化影响，绝大部分的迦太基有钱贵族不肯因为战争的事花费自己的钱。