1953年伊朗政變

19世纪

在整个19世纪，伊朗成为了两个帝国的积极拉拢对象：向南扩张到高加索地区和中亚的俄国及企图控制波斯湾、红海及印度的英国。英国和法国在1801年至1814年间与伊朗签订条约阻挠俄国的扩张。在1804年至1813年及1826年至1828年间，与沙俄爆发的战争使伊朗割让了大片的土地予俄国，形成了当今两国的边界。英国则在1856年至1857年在阿富汗与伊朗作战，阿富汗取得了独立。1892年，英国外交官乔治·寇松形容伊朗是“棋盘上的棋子，正在进行着掌控世界的博弈”。
1872年，路透社创办人保罗·路透与沙阿纳赛尔丁·沙会面，他同意资助沙阿即将到访欧洲，以换取波斯（礼萨汗在1935年更改国名为伊朗）作出让步，使路透“有权设立国家银行、兴建铁路、电报线及工厂，以及开发伊朗的矿产资源”。不过，由于受到俄国和波斯民众的暴力反对，沙阿给予的让步没有得到确切的实行。

第一次世界大战后

波斯人不满与英波石油公司签订的石油开采权条款，波斯只能从中获得纯利的16%。
1921年的军事政变扶植了礼萨汗在1925年上台成为“伊朗沙阿”，通过“对英国军人的财政和后劝支援”，该军事政变“广被认为是英国坚持英波协定的行动”。礼萨汗以有利英国的方式进行现代化改革，包括第二次世界大战期间英国军队使用的波斯走廊铁路民用运输系统。
在1930年代，沙阿试图终止英波石油公司的石油开采专利权不果。重新谈判而得的新条款再次有利于英方。1935年3月21日，波斯改国号为伊朗，英波石油公司也随之改名为英伊石油公司。

第二次世界大战

纳粹入侵苏联后的1941年，英国、英联邦部队及苏联红军入侵伊朗，以保障苏联和英国在东部战线和其他地区的石油供给。英苏两国废黜支持纳粹的礼萨汗，以他的22岁儿子穆罕默德·礼萨·巴列维为伊朗沙阿。
英国又控制了伊朗的油田和港口。在战争期间，伊朗是运输军需到苏联的枢纽，美军亦进入了伊朗取代英国控制跨伊朗铁路（Trans-Iranian Railway）南部。
西方协约国在战后撤出伊朗，苏联则留守伊朗，并在伊朗境内资助两个“人民民主共和国”，随之而引发的危机透过新成立的联合国及美国支持伊朗重新控制分离地区而得到解决，苏伊石油协定得不到伊朗国会通过。
在战后，伊朗的民族主义领袖变得越来越有影响力，他们寻求长远减少外国对伊朗的干预，特别是英国所得的石油开采专利权掠夺了伊朗原本可以获得的财富。英国操控的英伊石油公司拒绝让他人来审核其账目，伊朗政府无从得知英伊石油公司所支付的费用是否符合承诺，而英国不妥协的态度也使伊朗民众感到恼怒。
美国在1947年至1952年间在中东的目的一致，但是政策时有变更。华盛顿与二战盟友英国的关系“在表面上团结一致，暗地里相争”。随着大英帝国不断衰弱及考虑到国际层面上发生的危机，美国重新评估她的利益及与英国在殖民地上的利益冲突，“英国在沙特阿拉伯不受欢迎，于是华盛顿促成了沙特阿拉伯国家石油公司与沙特阿拉伯达成了利润平分的协议，在当地造成了反响”。
伊朗国会坚决支持的摩萨台组成了奉行民族主义的政府，寻求更有利于国家的石油协议，与英国的立场抵触。
美国不仅是伊朗石油储备的既得利益者，而且“她是石油开采专利权协议经过伊朗石油国有化后的国际石油得益者之一”，因此美国国务院不同意英国的主张。
摩萨台在1951年当选为伊朗首相，当时的美国不同意推翻他。28个月后，上将德怀特·艾森豪威尔威尔入主白宫，约翰·福斯特·杜勒斯又成为了美国国务卿，促成了“英美两国合力推翻伊朗首相，扶植美国支持的沙阿上台”。

1950年代

1951年，英伊石油公司不愿意重新谈判石油开采专利权，并拒绝提高支付给伊朗的专利权费用，激使民众支持国有化英伊石油公司。同年3月，伊朗亲西方首相阿里·拉兹马拉遇刺身亡，国会在翌月通过了石油产业国有化，成立伊朗国家石油公司。国会议员、国有化运动领导人及接受过西方教育的穆罕默德·摩萨台推动通过了这个议案。同年5月，沙阿任命摩萨台为伊朗首相。
穆罕默德·摩萨台尝试与英伊石油公司展开谈判，但英伊石油公司不接纳摩萨台提出的折衷方案。摩萨台的方案参照了1948年委内瑞拉罗慕洛·加列戈斯政府与克里奥尔石油公司（Creole Petroleum）达成的共识，提议英国与伊朗平分利润。英国不顾美国的劝告断然拒绝摩萨台的提案，开始密谋破坏及推翻伊朗政府。
同年夏季，美国外交官埃夫里尔·哈里曼到访伊朗参与妥协方案的谈判，并请求沙阿的协助，沙阿回应称“民意沸腾，他不能出言反对国有化”。哈里曼在德黑兰召开记者会，呼吁伊朗人要理性看待“国有化危机”，一位记者在哈里曼发言的时候站出来大叫：“我们及所有伊朗人都支持首相摩萨台及石油国有化！”其他在场的人都喝采，然后离开。遭到漠视的哈里曼沮丧地摇头。
由于伊朗的生产技术不成熟，加上英伊石油公司不让英国的技术人员与伊朗人合作，使伊朗国家石油公司的产量减少。英国皇家海军又封锁了伊朗石油外销的途径，导致阿巴丹危机，向伊朗石油产业国有化施压。不过由于利润直接拨入伊朗的国库，而不再与外国的石油公司分享，使伊朗的收入不跌反升。到1951年9月，英国已停止了阿巴丹炼油厂的运作，又禁止出口主要商品到伊朗（包括糖和钢铁），又冻结了在英国银行开立的伊朗硬货币户口。
反对石油国有化的英国向海牙国际法院申诉，首相摩萨台称这个世界会认识到一个掠夺“贫穷民族”的“帝国主义、恶毒的国家”。代表英伊石油公司的英国败诉。1952年8月，摩萨台邀请美国石油公司人员到访伊朗，杜鲁门政府对此表示欢迎。英国首相温斯顿·丘吉尔感到不安，认为美国没有支持英国孤立摩萨台，“英国在韩战站在美国一方，丘吉尔固然指望英美两国能够在伊朗保持一致立场”。
1952年中，英国对伊朗石油的杯葛非常有效，英国特工在德黑兰“力图推翻”摩萨台政府，摩萨台向杜鲁门和世界银行的求助无甚裨益，“伊朗人日渐贫困和不快”，摩萨台的政治联盟产生了裂痕。
早在1952年春的国会选举，摩萨台“尽管面对诸多难题，他对自由投票的结果并不感到担心，因为他已经被广认为英雄。不过，这次投票却存有暗涌。英国特工收买候选人及其背后的权贵，英国希望能够使进入议会的议员会罢免摩萨台，以法律手段推翻他”。
支持摩萨台的民族阵线在大城市大获全胜，同时竞争激烈的乡郊地区的投票缺乏监管，使阿巴丹及其他地区爆发了暴力事件。由于需要前往海牙处理英国的申诉，摩萨台内阁表决通过延迟选举，直至伊朗代表团归来。
至1953年中，伊朗国会出现辞职潮，使国会议员的人数不足法定最低人数，于是举行解散议会及给予首相立法权力的公投，结果以99.9%支持票获得通过，支持票达2,043,300张，仅有1,300张反对票。
摩萨台忙于应付内政上的难题，同时又要面对普遍伊朗人认为更加急切需要解决的问题。英国封锁了伊朗的港口意味着伊朗失去了销售石油的途径，增加了伊朗破产的危机。过万名阿巴丹炼油厂的员工失去了工作。虽然大多数民众都理解和在情感上支持国有化，但是他们同时都希望摩萨台可以设法帮助他们重返工作岗位，而唯一的方法就是销售石油。
英国担心她在伊朗的其他利益受损，并相信伊朗的民族主义得到苏联的支持，于是向美国国务卿约翰·福斯特·杜勒斯称伊朗会受到苏联的控制，有效地利用了美国的冷战思维。杜鲁门正忙于在韩国的战事，他不同意推翻摩萨台。不过在1953年，英国成功说服新任美国总统德怀特·艾森豪威尔威尔一起策划一场针对摩萨台的政变。

阿贾克斯行动

美国中央情报局在得到沙阿的赞同后便实施政变。沙阿签署敕令罢免摩萨台，任命扎赫迪为首相。1953年8月15日，王家卫队长内马图拉·纳西里上校将沙阿的敕令传达给摩萨台。摩萨台在事先得到了消息（可能是人民党通风报信），他指称敕令是伪造的，并逮捕了纳西里。摩萨台在政变过后接受审判时认为沙阿在没有得到国会同意的情况下没有颁布罢免民选首相的宪法权利。此事的曝光迫使沙阿逃到意大利罗马以逃避民众的强烈反应，他在意大利的短暂流亡时期很快便结束，伊朗军方在罗斯福的授意下采取行动，支持沙阿的坦克部队冲入首都并炮轰首相官邸，摩萨台在暴徒洗劫官邸之前逃离，他在翌日向美国中央情报局所扶植的法兹卢拉·扎赫迪投降，沙阿得以返回伊朗。美国中情局长艾伦·杜勒斯陪同沙阿一起飞抵德黑兰。扎赫迪将军取代摩萨台为首相，摩萨台在经历被捕和审讯后被判处死刑，后来减刑为三年军事监狱有期徒刑，及后一直被软禁家中直至逝世。
在阿贾克斯行动成功后，英伊石油公司得以重新进驻伊朗，但美国的五家石油企业加上荷兰皇家蚬壳集团、道达尔的加入结束了英伊石油公司的垄断局面。
为了确保人民党不会乘乱得势，美国中情局组织了反共游击队与之抗衡。根据美国国家安全档案数据库发布的文件，美国国务院次卿沃尔特·比德尔·史密斯描述美国中情局与伊朗南部的卡什加部落达成了共识，使美国可以建立秘密港口，让美国资助的游击队和间谍可以运作。
美国中央情报局高级官员克米特·罗斯福（Kermit Roosevelt）负责协调阿贾克斯行动，而唐纳德·威尔伯（Donald Wilber）则是整个行动的策划和实施者。整个行动的重点在于让软弱的沙阿罢免深得民心和强势的摩萨台，英美两国亦得知阿巴斯·法尔赞内甘（Abbas Farzanegan）上校的反苏立场，于是让他来帮助法兹卢拉·扎赫迪取代摩萨台。
美国中情局还派遣诺曼·施瓦茨科普夫陆军少将说服流亡海外的沙阿返回伊朗，并协助他训练保安部队，为巩固沙阿的权力而组建了萨瓦克。

影响

据称政变带来了“深邃而长远的影响”。

伊朗

政变引伸的直接影响就是对伊朗持不同政见者的压制，特别是民族主义政党民族阵线及共产主义政党人民党，权力再度被沙阿集团把持。
摩萨台最紧密的盟友、外交部大臣侯赛因·法特米被军事法庭判处死刑，行刑队在1954年11月10日执行了死刑。金策表示“以胜利姿态回归的巴列维下令对数十名与摩萨台有联系的军事人员及学生领袖处死”。
伊朗在1953年至1958年都属于政治压制时期，沙阿将民族阵线定性为非法组织，大部分民族阵线的领袖遭到逮捕。人民党受到的打压更大，沙阿的保安部队捉拿了4,121名活跃的人民党党员，当中40人被处死、14人死于酷刑，超过200人被判终身监禁。伊朗军队里的466名人民党党员（22名上校、69名少校、100名上尉、193名少尉、19名无军衔人员及63名候补军官）也没有逃过一劫，同样被捕，在揭露出军中暗藏人民党党员后，一些民族阵线的支持者抱怨那些军人在当时或许可以拯救摩萨台。不过，仅有少数的人民党党员隶属作战部队，特别是可以扭转局势的装甲部队。大部分被捕的人民党军人都是来自军事学院、警察及医疗部队，至少11名被捕的军人在1953年至1958年间饱受酷刑致死。
沙阿政府在政变后成立萨瓦克（秘密警察），当中不少成员曾在美国受训。萨瓦克在对异见者实施酷刑时“没有受到严密的限制”，这种情况在多年来“急剧上升”。
另一个影响是伊朗经济的明显改善。英国撤销了对伊朗的石油禁运，石油收益较国有化之前的水平更有明显的升幅。虽然伊朗无法自主石油资源，但沙阿同意以英国石油及八家欧洲和美国企业组成的财团取代英伊石油公司。伊朗的石油收益由1954年至1955年的34,000,000美元提升至1956年至1957年的181,000,000美元，并持续上升，美国亦提供开发上的援助及顾问。
1970年代，沙阿政府提高税收，外国企业由原来需要支付50%税率提高到80%，开采专利权费用亦由12.5%提高到20%，而石油的定价权亦由伊朗重新掌握。石油企业仅能从每桶石油收取22%利润。
自由未来基金会创办人及主席雅各·霍恩贝格尔（Jacob Hornberger）称“毫不惊讶地，美国官员认为这次政变是最成功的外交行动之一，直到1979年沙阿遭到罢黜及反美伊斯兰政权的成立振动了整个伊朗社会”，“在本质上，政变为鲁霍拉·穆萨维·霍梅尼的崛起清除了障碍，为日后各种事件甚至九一一事件也不无关系”。

伊斯兰共和国的历史观点

伊朗第一个后革命政府由摩萨台理念及其盟友左右大局。伊斯兰革命后的第一任总理迈赫迪·巴扎尔甘（Mehdi Bazargan）是摩萨台的紧密盟友，但随着伊斯兰保守执政分子与世俗自由主义势力的持续不和，摩萨台的理念和成果不再受到伊斯兰共和国执政分子的重视。不过，摩萨台在伊朗在野反对阵营里仍是受到欢迎的历史人物，他是反对运动绿色运动的其中一个象征。金策描述“对于大部分伊朗人来说”，摩萨台是“伊朗长期民主抗争的标志”。近代示威者手持摩萨台的照片就表示“我们要争取民主”及“不要外国干预”。
阿亚图拉霍梅尼认为国家要由伊斯兰教法学家领导以防止“受到外国势力影响”，受此影响，伊斯兰共和国对政变的描述与西方出版的历史著作有分野。根据史学家叶尔万德·阿布拉哈米安所述，政府尽量避免提及摩萨台，在高中的教科书里只有两页介绍摩萨台。即使阿布-卡西姆·卡沙尼在1953年中反对摩萨台，“向一名外国记者表示摩萨台忘记了沙阿享受人民的广大支持，他也因此而失败”，在一个月后，卡沙尼“更指称摩萨台背叛了沙阿、国家，并持续侵犯伊斯兰法，理应处死”，但“大众传媒仍抬举阿亚图拉卡沙尼为石油国有化运动的真正领导人，描述摩萨台只是他的附和者”。
《沙阿的人们：美国策划的政变与中东恐怖主义之根》里有关阿布-卡西姆·卡沙尼在政变期间的活动描述都受到伊斯兰共和国的审查。卡沙尼的儿子马哈茂德·卡沙尼是“目前统治阶级里的一员”，宪法监督委员会两度批准他参选总统，他不认为1953年的政治事件是政变，称摩萨台只是按照英国的计划行动：“依我看，摩萨台是英国计划的指挥者和执行者……毫无疑问，摩萨台（在1953年政变里）担当着主要的角色。”马哈茂德·卡沙尼表示摩萨台、英国及美国合力对抗阿亚图拉卡沙尼，以破坏什叶派教士阶层的地位。
据称由前任萨瓦克官员侯赛因·法尔杜斯特（Hossein Fardoust）所著、伊斯兰共和国出版的《退役将军侯赛因·法尔杜斯特回忆录》亦作出了这个主张。该著作称摩萨台与英国的关系并非不共戴天，摩萨台反而是英国的拥护者，国有化英伊石油公司也是受到“英国人”启发。叶尔万德·阿布拉哈米安认为法尔杜斯特的死讯在该作出版之前传出并非偶然，法尔杜斯特可能是碍于胁迫之下写下这个主张。