NGC 4622

螺旋结构

NGC4622，又被称为Backward galaxy，是距离地球1.11亿光年的星系。NGC 4622是拥有反向螺旋臂的一个星系例子。在螺旋星系中，螺旋臂被认为是从星系中心顺着星系盘面旋转方向向外蜿蜒拖曳；但NGC 4622的外围螺旋臂则和盘面旋转方向相反。这可能是因为NGC 4622曾经和其他星系有过重力交互作用，甚至是曾经并吞较小的星系。
NGC 4622内部也有一个沿着星系旋转方向拖曳的螺旋臂。虽然内部螺旋臂起初被假设和旋转方向相反，观测的结果显示内部螺旋臂和外部的方向相反。
这些观测结果受到一些质疑，因为这和传统的概念相违背，甚至被形容为“发现反向旋转星系的是思想违反常理的天文学家”。事实上，一对螺旋臂反向旋转的结果可能不容易被接受。在天文学上，一种解释是因为尘埃造成的红化和气体云轮廓让观测上外螺旋臂方向相反。该星系盘面和垂直于地球视线方向夹角只有19°，让星系内近处和远处的尘埃难以判定，并且尘埃云团可能集中在盘面的一侧，而造成误解。
对此，“违反常理的天文学家”使用和之前研究完全不同的方式判定NGC 4622的螺旋臂方向。新式的傅立叶分量法实际上是借由小角度倾斜辅助进行分析，并且不考虑红化和云气轮廓的影响。傅立叶分量法分析结果显示，在盘面内新发现两个表面光芒较暗的螺旋臂，并且旋转方向和外层较亮的一对顺时针旋转螺旋臂相反。因此，在大多数螺旋星系中必须有一对螺旋臂的方向和盘面旋转方向相反。天文学家使用恒星形成的颜色－年龄角度序列进行傅立叶分量分析的结果显示，明显的一对外螺旋臂方向和盘面旋转方向相反。
与旋转方向相反的螺旋臂存在可能对许多天文学家是相当难以接受的，不过两个独立的研究方式现在指出，NGC4622的螺旋臂模式确实相当不寻常，而外侧螺旋臂向外缠绕方向和星系盘面旋转方向相同。
傅立叶分量法的结果如最下方影像，其中可见一对以黑点显示的新发现逆时针旋转螺旋臂，而已知的顺时针螺旋臂则以白点表示。