雅典式民主

词源

“民主”（δημοκρατία）一词来源于希腊语的δήμος（人民）和κρατος（强权），即人民掌握权力。而κρατος（kratos）事实上是一个粗鄙的词，在现代西方语言中的君主制、寡头政治等词（以英语为例：monarchy, oligarchy）中代表统治的词根来源于αρχειν（archein，统治），表示治理、领导等义。可能该词是对民主的蔑视者所起。不过不管怎么说，雅典的民主政治家们还是欣然接受了这个名词。
希罗多德撰写了现存最早的希腊语散文，在他的著作中该词被证实使用，但是这也可能早不过前440年或430年。对于该词能否追溯到民主政体的早期没有任何的定论，不过在前460年左右，一个男孩的父母决定将他命名为“德谟克拉提斯”（Δημοκρατης），很可能是一种对民主顶礼的姿态。

从村议会到僭主制度

在历史的早些时期，希腊的人口只聚集在一些小村庄中，并没有贫富不均的现象。当有需要公众讨论的重大事件，市民就会聚集在村落广场上议事。人们会推选出一位德高望重的老人作为议会的主席，议会主席通过行使其权力来让每一个人都能平等地得到发表自己意见的机会。当发生战争时人们会推选出一位统帅并服从他的指挥，而他的职务也会在危机过去后被解除。然而随着经济的发展，贫富分化逐渐出现，富人通过其经济优势获得更多的社会资源，包括政治上的。于是贵族阶级便出现了，随之而来的便是僭主制度。

梭伦改革到僭主制度的推翻

公元前7世纪初期雅典人开始尝试废除僭主制度，建立起让为数众多的自由民参政的制度。梭伦（前594年）开始了他改革的尝试，但却最终失败，政权落入独裁者庇西特拉图手中。后来以哈尔摩狄奥斯和阿里斯托革顿刺杀了喜帕恰斯（当时的僭主希庇亚斯的弟弟）为契机，雅典人大起义推翻了僭主统治。

真正实施到黄金时代

斯里提克（约前507年）对梭伦的制度进行了改革后，雅典式的民主终于得到真正实施。几里德（前473年）对斯里提克的制度也进行过一些比较温和的修订。最出色、在位时间最长的民选领袖是伯里克利，他所引领的时代被称作“黄金时代”。在他死后，雅典的民主被伯罗奔尼撒战争后期两次短暂的寡头革命所打断。在民主恢复之后，雅典执政官欧几里德施行了数项改革。在流传下来的文献中对这个前6世纪版本的民主的阐述要详细于对伯里克利系统的描述。

废除和恢复

前322年雅典民主制度被马其顿人征服后废除。虽然这种制度在日后得到了恢复，但它们在何种程度上承载着民主的精神仍具有争议。

民众法庭

民众法庭（dikasteria）是古希腊城邦雅典的民主政制的其中一个司法机构，法庭的职责是接受公民就执政官的判决所作的的上诉，是克里斯提尼改革中担当十分重要的司法角色。其中法官由自愿者抽签选出。

参与权

全体20岁以上的男性公民，也就是不到一半的人口才具备参政的权利，而女性和奴隶则被排除在外。

雅典人口及组成

对于雅典人口只有粗略的猜测，因为雅典人自己从来不进行人口普查。奴隶和外乡人（μέτοικος）的数量特别不稳定。在前4世纪中，雅典的人口可能达到25万至30万左右；市民家庭的数量可能有10万人，而其中3万人为可以参与议会投票的成年男性公民。在前5世纪中期，成年男性公民的数量可能高达6万，不过这个数字在伯罗奔尼撒战争期间锐减。这个数字在下滑后再也没被恢复，因为战后引进了对公民资格更严格的认定标准。从现代的眼光看这些数字可能相当不起眼，不过在古希腊世界雅典是个超级大国：1000多希腊城邦中的大多数只能召集1000至1500公民，而另一个强国科林斯最多时有过15000人。
非公民的人口被分为外乡人和奴隶，可能后者的人数更众。在前338年，演说家喜帕里德斯（断章13）称阿提卡有15万奴隶，不过这个数字可能只是一个印象：奴隶人数比市民更多，但并没有多到将其淹没的地步。