香港新市鎮

概念

二十年代初，英国的城市面对工业发展带来的问题，英国建筑师荷畏特1898年构想出建立新一代市镇提供镇外有绿化地带围绕，称为“花园城市”。而当时英国殖民地的香港受其影响，在1920年引入这发展方式。受着英国规划概念的影响，仿效“花园城市”模式的住宅区亦于二十年代在九龙塘出现。后来，英国新市镇在设计和规划上经过多番的改进，为香港日后发展新市镇提供不少启示。

背景

1940年代末期，大批居民从中国内地涌入香港，市区居住环境挤逼。当时，香港政府委任的英国建筑规划师柏德．亚拔高比爵士指出，香港最终必须发展新市镇，以容纳激增人口。1953年，石硖尾木屋区发生大火，政府兴建公共房屋以安置灾民。此计划成功奠定政府发展大型建屋计划的决心。香港新市镇计划在1960年代开始策划，1970年代初正式展开建设工程。
香港的新市镇由拓展署（现已合并至土木工程拓展署）负责规划及开发。新市镇发展计划展开时的目标，是在首先发展的三个新市镇内，为180万人提供居所。当时香港的人口约为420万。
香港一向致力于保持其领导工商业中心的地位并发展为一个国际都市，而要达到此目标，土地及房屋发展与本地对空间和经济增长的不断需求必需互相配合。新市镇，便作为了城市与经济发展的一种工具，在政府的规划下慢慢建立开来，以容纳、分散市区过分拥挤的人口让其有足够的空间发展，并为重化工业的发展带来更多的用地。“自给自足”与“均衡发展”是政府规划及发展香港新市镇的目标。前者是指一个新市镇在房屋、就业、教育、康乐及其他社区设施方面均能满足其居民的基本需要，从而减低其对旧社区中心的依赖及就业的压力；后者则是指所建立的社区应该是由一个具备各种社会经济背景和技能的人士构成的和谐社会。不过，原先构想的自给自足社区模式并没有取得很大的成功，不少新市镇的居民在就业及其他生活需要上仍依赖著市区，也引起了交通及其他的社会问题。

卫星城市

根据新界区发展计划，结论是香港的卫星城市先发展荃湾和葵涌。但由于观塘邻近牛头角的寮屋区，可以吸引寮屋居民入住，同时拆卸寮屋和解决当时香港卫生问题。加上地理位置方便移山填海发展工业用地，因此观塘成为第一个新市镇。
由于当时香港岛及九龙的土地经已饱和，故刻意选择这个接近市区而又未被完全规划的地点作出一连串城市发展规划，以便纾缓香港岛及九龙的人口。可是当时香港政府对观塘的卫星城市规划带有浓厚英国低密度城镇色彩，根本未能配合香港高度用地需求。基于这个卫星城市落成初期各有弊端，如工业混杂，互相干扰、住宅与工业区邻近，理论上初期的卫星城市规划是完全失败的。
由于观塘是位于九龙，并非位于新界，加上发展观塘卫星城市时，根本未出现新市镇一词，因此政府把观塘视作市区内的一个新发展区域，认为观塘根本不属于新市镇之例。事实上，观塘属于香港新市镇发展的开端，更是香港首个卫星城市。不过社会上仍有不少人误以为荃湾才是首个卫星城市，忘记观塘也是卫星城市。香港地铁最初的两条路线：观塘线和荃湾线，就是将此两个新发展区与香港传统的心脏地带中环连接。
至于华富邨，同样是以类似卫星城市概念发展成为一个公共屋邨的形式发展，落成初期交通不足，而且远离市区，需要大量宣传吸引市民迁入。不过华富邨只是一个以城镇概念的公共屋邨，并不算是卫星城市。

新市镇

香港政府决定吸取观塘的卫星城市规划失误，并配合香港的情况，决定1970年代初期重新在新界的荃湾、沙田和屯门发展卫星城市，以配合香港急速经济发展所出现用地需求，纾缓市区人口压力。最后这些卫星城市发展成功，渐渐改称为新市镇。
但荃湾、沙田与观塘一样，同样因为规划不善，如工业用地邻近住宅，低估车辆和货柜码头的货柜车交通流量形成交通拥挤。结果政府要在6、70年代透过兴建多条公路，例如狮子山隧道、呈祥道、西九龙走廊和机场隧道，才令困扰多年的拥挤问题得以缓和。
现有九个新市镇依发展时间约可划分为四代：首三个新市镇荃湾、沙田和屯门的发展工程于1970年代初期动工；第二代的大埔、粉岭／上水和元朗继而于1970年代后期动工建设；第三代的将军澳、天水围和沙田之扩展部分马鞍山的发展工程则于1980年代展开；而最后一个新市镇东涌则在1990年代初开始发展。这些新市镇的整体计划人口约为400万。现时约有300万人在这些已发展地区及附近的乡镇内居住。
现时，政府把新界东北的粉岭北、古洞北和新界西北的洪水桥划为发展区，并展开了一连串的公众咨询，日后如有需要，会展开这些地区的开发工作。

市中心

由沙田和屯门开始，差不多每个新市镇都有刻意划定的“市中心”区域（也有次一级区域的，如青衣和马鞍山），集中所有最重要的市政设施，例如大会堂、公共图书馆、法院、市镇主公园、交通枢纽、大型商场等。现时设有明确市中心的新市镇有屯门、沙田、将军澳和元朗等。