約翰·埃德加·胡佛

早年生活

胡佛于1895年新年生于华盛顿特区的一个家庭中，其母为安娜·玛丽·斯凯特琳（Anna Marie Scheitlin），是瑞士雇佣军的后裔，其父为老迪肯森·奈勒·胡佛（Dickerson Naylor Hoover, Sr.），成长于华盛顿特区东市集，有英国和德国血统。胡佛在大学时曾在国会图书馆工作，并加入了卡巴奥发兄弟会。1917年，胡佛从乔治华盛顿大学获得法学学位毕业。在攻读学位期间，他逐渐对纽约市邮政督察安东尼·康姆士托的事业产生兴趣。康姆士托曾长期致力打击欺诈和不道德行为（还有色情和节育）。胡佛早期被认为效法康姆士托，在打击犯罪时不达目的誓不罢休，并且偶尔为此违反程序。

联邦调查局时期

第一次世界大战期间，胡佛在司法部找到了工作。他很快就被提升为敌国公民登记部门（Enemy Aliens Registration Section）的负责人。1919年，他成为司法部新成立的总情报部门主管。1921年，他成为调查局的副局长，1924年，司法部长任命他为代理局长。总统哈定去世，上任调查局长威廉·J·伯恩斯卷入茶壶顶丑闻（或称蒂波特山油田丑闻）。
1924年5月10日，柯立芝总统任命胡佛为调查局的第六任局长，此时的调查局有650名雇员，其中包括441名特别专员。1935年，调查局（BOI）改制为联邦调查局（FBI），胡佛继续担任联邦调查局第一任局长，直到1972年逝世。总计胡佛一生担任调查局最高官员，长达47年又358天，成了任职最久的调查局局长。
作为一个领导，胡佛以其反复无常的性格闻名；他频频解雇那些在他看来“像个白痴的卡车司机”或者是“榆木脑袋”的人。他还常常将触怒自己的调查员派去执行琐碎的任务，让他们永无出头之日，抑或是调换他们到新的单位，这些单位往往宣告调查员们职业生涯已尽。梅尔文·珀维斯就是很典型的例子：他凭借30年代抓捕和粉碎帮派势力的行动成为局内能力最强的调查员，并为公众所熟知，但对此颇为妒忌的胡佛随即以职务调遣为名把他赶出了联邦调查局。

与犯罪团伙的交手

三十年代初，中西部地区频发的银行抢劫案困扰着当地执法部门。这些抢劫案是多个犯罪团伙所为，凭借着火力优势和撤离迅速，他们屡次逃脱了法律的制裁。而更令有关部门懊恼和尴尬的是，由于那时的银行经常因债务问题将农民搞得家破人亡，因此抢劫银行被大众认为是正义之举。这种观念发展到极致时，公众甚至奉这样的亡命之徒为平民英雄，他们时常见诸报纸头版，得到广泛关注。其中最突出的是约翰·迪林杰，他因多次成功的抢劫银行、越狱和逃脱警察追捕行为而出名。政府官员恳求华盛顿能够协助他们制止这种无法无天的行为。事实上，当时的抢匪们经常驾驶偷来的汽车跨越州界，这种行为属于联邦犯罪行为，联邦调查局也因而获得了追捕他们的授权。不过，事情并未按预想的方向发展，特别是在与迪林杰团伙的交锋中，联邦调查局方面屡屡失误。
在一次清剿行动中，联邦调查局突袭了藏身于威斯康星州曼尼塔沃什水畔“小波希米亚农舍”旅馆中的迪林杰团伙。可是结果非但没能抓捕到犯罪团伙成员，反而致使一名调查员和一名无辜平民死亡（被调查员误杀），另有两位卡车司机受伤。胡佛意识到自己必须果断行动，于是出动全部力量去逮捕罪犯。胡佛特别将逮捕重点放在迪林杰上，因为他认为迪林杰无法无天的行为是对他和他的部门进行的直接羞辱。在1934年7月底，芝加哥分部的行动负责人梅尔文·珀维斯得到了迪林杰行踪的线报，并成功在传奇剧院门口将其击毙。
约翰·迪林杰、埃尔文·卡皮斯和“机枪手”凯利等不法分子及银行抢匪相继被调查局逮捕或射杀，这些行动之后广为流传，推动调查局权责范围的扩大并促使其在1935年更名为“联邦调查局”。1939年，联邦调查局在国内情报领域独占鳌头。胡佛进行了一些改革，例如扩充及合并鉴识部的指纹档案，建成了有史以来最大的指纹库。
胡佛在扩大联邦调查局的人员招募方面也提供了很大的帮助。他还于1932年协助创建了联邦调查局实验室，用来检验探员找到的现场证据。

对于颠覆者和激进人士的调查

胡佛对政治颠覆者颇为担忧，在他的领导下，联邦调查局秘密调查疑似颠覆者和激进人士达数万人。胡佛经常会夸大这些所谓“颠覆者”的威胁，还曾多次不惜越权以消除这些威胁。
联邦调查局的确在针对颠覆者和间谍方面取得了一些成功。但是，第二次世界大战时的奎瑞案（Ex parte Quirin）却是一个失败的例子。1942年，德国潜艇U-boat运载两个纳粹特工小组共八人分别在佛罗里达州和长岛秘密登陆，意图在美国国内进行破坏活动。直到其中的一人主动联系联邦调查局并坦白了一切后，这些人才落网。尽管如此，总统杜鲁门在回忆录中这样写道：“这个国家有理由为我们的安全机构感到骄傲，并对它们充满信心。他们使得我们可以在二战中近乎免于暴乱和间谍的干扰。”
胡佛对于颠覆行为的担心还有另一个例子，这就是薇诺娜计划。联邦调查局继承了战前和英国的一个合作项目，对苏联间谍在英国和美国的活动进行监听。胡佛截获了这份美国最高秘密情报，将它放在自己办公室的保险箱里，却没有告诉当时的总统杜鲁门、总检察长道格拉斯·麦克格雷斯、国务卿迪安·艾奇逊和马歇尔中的任何一人。直到1952年，他才告知中央情报局有关薇诺娜计划的信息。
根据2007年解密的文件显示，胡佛曾开列了一份包含12000位对国家不忠的嫌疑人名单。为了制止这些不忠行为，胡佛冻结了他们的人身保护令。胡佛在朝鲜战争爆发时向杜鲁门提交了他的计划，但没有证据显示杜鲁门有意愿批准。

反谍计划

1956年，胡佛因美国最高法院限制司法部起诉政见不同者，尤其是共产主义者的判决感到愈发沮丧。也正是此时，他打着“反谍计划”的幌子，开展起一个肮脏的秘密项目。该项目在1971年被曝光前，始终运作着。这次丑闻使得胡佛领导下的联邦调查局因此遭到了自成立以来最尖刻的批评。反谍计划最早被用来瓦解美国共产党，后来又被用来对付诸如黑豹党、马丁·路德·金组建的南方基督教领袖会议（SCLC），三K党，新纳粹主义者组织美国纳粹党以及其他团体。它的破坏手段包括渗透，盗窃，非法窃听，伪造文件和散布针对目标组织主要成员的谣言。一些作家认为联邦调查局在反谍计划中运用的手段还包括煽动暴力和谋杀。
1975年，反谍计划受到爱达荷州共和党参议员弗兰克·丘奇领导的丘奇委员会调查。最终，该计划被宣布为非法和违反宪法。
通过收集一些有影响力的人物，尤其是政客的不光彩且可能造成伤害的信息，胡佛积累了巨大的实力。据前副总检察长劳伦斯·赛博曼（1974-1975年在任）称，联邦调查局局长克劳伦斯·凯利认为这些文件并不存在或者早已被销毁。1975年1月，在《华盛顿邮报》披露此事后，凯利在他的外间办公室中找到了这些文件。国会司法委员会要求赛博曼就此作证。一项由大卫·加罗主持，针对胡佛的文件的广泛调查表明，胡佛、继任者威廉·沙利文以及整个联邦调查局都应对此负责。
1956年，即胡佛将马丁·路德·金作为目标数年前，他和一位来自密西西比州芒德拜龙的民权领导人T.R.M.霍华德曾公开交锋过。在一次全国巡回演讲中，霍华德曾批评联邦调查局在对乔治·W·李（George W. Lee），兰默·史密斯（Lamar Smith）和艾莫特·泰尔（Emmett Till）的种族谋杀侦查上存在失职。胡佛不仅给媒体写了一封公开信，称这些说法都是“不负责任的”，还暗中取得了全美有色人种促进协会（NAACP）的律师瑟古德·马歇尔的协助，损毁霍华德的名誉。

对黑手党和民权组织的回应

五十年代，知名记者杰克·安德森曝光了黑手党有组织犯罪网络的庞大势力范围后，有关胡佛不愿意集中联邦调查局资源对付黑手党，甚至刻意淡化其威胁的相关证据被媒体和批评者拿来攻击他。胡佛为此采取报复行动，对安德森展开骚扰并且一直持续到七十年代。他针对那些和颠覆分子保持联系的民权组织成员所采取的行动还导致了意图名誉诽谤的指控。女演员简·瑟伯格（Jean Seberg）和马丁·路德·金就是很好的例证。杰库琳肯尼迪回忆说胡佛曾告知总统金要开一个性派对，还曾告诉罗伯特肯尼迪，金在肯尼迪总统葬礼时发表不敬之词。
胡佛亲自指挥联邦调查局对肯尼迪遇刺案进行调查。众议院调查暗杀专门委员会于1979年公布了一份调查报告，批评了联邦调查局、沃伦报告以及其他部门的表现。该调查报告同时还批评了联邦调查局不愿意彻查遇刺案相关阴谋可能性的做法。

晚年生活和死亡

总统杜鲁门、约翰·肯尼迪和林登·约翰逊均考虑过要将胡佛撤职，可是都因为觉得此举的政治成本或许会难以承担而作罢。胡佛在国会中一直都得到了有力的支持。
1972年，胡佛因高血压逝世，联邦调查局的指挥权转到副局长克莱德·托尔森手中。不久之后，理查德·尼克松总统任命刘易斯·帕特里克·格雷，一位没有联邦调查局工作背景的司法部官员担任执行局长，而马克·费尔特留任副局长。担任联邦调查局的要职被认为是最终导致费尔特成为“水门事件”秘密线人的原因。

对后来的影响

胡佛曾担任华纳兄弟公司1959年电影《调查局故事》（The FBI Story）和1965年一部长期播映的衍生电视连续剧《联邦调查局》（The F.B.I.）的顾问，以此确保华纳兄弟公司的影片中对于联邦调查局的描写比同时期的其他犯罪类戏剧更加正面。
1979年，由参议员理查德·史威克负责的国会暗杀调查专门委员会（HSCA）重启对肯尼迪总统暗杀事件的调查。该委员会认为胡佛领导的联邦调查局“在调查总统被阴谋暗杀的可能性方面存在失职”。委员会更进一步认为联邦调查局“缺乏同其他部门信息共享的机制”。
位于华盛顿特区的联邦调查局总部（J.埃德加·胡佛大楼）是以胡佛的名字命名的。由于胡佛本身颇具争议性，所以常常会有提议改名的声音出现。2001年，参议员哈里·瑞德曾联署要求去掉大楼上胡佛的名字。他宣称：“联邦调查局大楼上胡佛的名字是一个污点”。但该提议并未被参议院采纳。

疑似有黑人家庭背景

黑人作家米莉·麦克吉（Millie McGhee）在她2000年出版的书《揭秘》（Secrets Uncovered）中宣称和胡佛有亲属关系。
根据麦克吉口口相传的家族史，他们这个来自密西西比州的家族中的一支也姓胡佛，和华盛顿特区的胡佛家族有联系。胡佛的父亲并不是档案上所说的迪肯森·奈勒·胡佛，而是来自密西西比的爱佛瑞·胡佛。系谱学家乔治·奥特（George Ott）深入调查了这些说法，并找到了一些支持上述说法的证据，同时还发现官方档案中关于胡佛出生的那个华盛顿家庭，有着极不寻常的争论，但并没有找到任何决定性的证据。值得注意的一点是，胡佛的出生证明是在1938年，即迪肯森·奈勒·胡佛43岁时才出生的。

逸闻

在著作《无处左转》中，前调查员约瑟夫·L·斯科特将胡佛描述成一个严厉且偏执的老人，他令所有人感到恐惧。例如，斯科特称，胡佛喜欢在备忘录的页边空白处批注，当备忘录的页边太窄时，他批注道：“注意边界（Watch the borders）！”没有人敢去问他这样写是什么意思，而是派人去询问边界巡逻队在美加和美墨边界是否有异动。直到一周后，总部的一个职员才明白这句话是指备忘录的纸边太窄。斯科特还说，那一段时期错误增加的边境活动最终导致了美国共产党领导人加斯·豪尔被捕。

和共济会的联系

胡佛是一个“投入的”共济会成员，被共济会南部分会授予33级会员（共济会的组织结构中，33级为最高级别）。“他于1920年11月9日，26岁生日前两个月被提拔为‘导师’（Master Mason，共济会中的第3级）。在他52年的会员生涯中，他获得了不计其数的奖章和荣誉。”最终在1955年，他被提升为第33级会员，并于次年被授予共济会的最高认可——大荣誉十字。