经济思想学派

在经济思想史里，经济思想学派是由一群以经济学工作方式来分享共同观点的经济学思想家组成。然而经济学家不总是被划分为某个学派，尤其在普遍将经济学家按学派分类的当代。经济思想史可以大致被分为三阶段：古代经济史(希腊-罗马时期，印度，波斯，伊斯兰和中国帝王国)，近代经济史(重商主义，重农主义)和当代经济史(始于18世纪晚期的亚当·斯密和古典经济学)。系统的经济理论主要是从所谓的现代史定义开始发展起来的。
目前，大多数经济学家采用的是一种被称作主流经济学(有时称为'正统经济学')的方法，在美国主流观点中，经济学理论可以归因于两大不同的学派：支持经济干预的咸水学派(沿海学校)，如(伯克利分校，哈佛大学，麻省理工学院, 宾夕法尼亚大学，普林斯顿大学和耶鲁大学)，和更多自由放任理念的淡水学派(内湖学校)，如(代表性的芝加哥大学，卡耐基梅隆大学，罗彻斯特大学和明尼苏达大学)。这两个学派的思想都与新古典主义经济有关。
过去一些著名的经济思想，如经济史学和制度经济学，影响力早已削弱，现被认为是非主流经济学。其他一些经久不衰的经济思想有：奥地利经济学和马克思主义经济学。最近发展起来的近代经济学思想，如女性主义经济学和生态经济学，虽然继承和批判了主流思想，但它们以特定的角度看问题，没能将之发展成一门独立的学派。

现代学派(19世纪末和20世纪)

主流经济学是用来区分经济学中一般来说的非正统学派的一个术语。它始于资源稀缺的前提，并且有必要在竞争替代品之间进行选择。也就是说，经济学涉及权衡。由于稀缺性，选择一种替代方案意味着放弃另一种选择--机会成本。机会成本表示相互竞争的替代品之间的隐含关系。这样的成本被认为是市场经济中的价格，用于分析经济效益，或者用于预测对市场扰动的反应。正如意大利经济学家恩里科·巴罗恩首先证明的那样--计划经济可比较于影子价格的关系必须满足对资源的有效利用。经济学家认为激励和成本在塑造决策过程中发挥着普遍的作用。一个直接的例子就是个人需求的消费者理论，该理论独立出价格（作为成本）和收入如何影响数量需求。现代主流经济学主要建立在始于19世纪后期的新古典经济学的基础上。主流经济学也承认市场失灵的存在和凯恩斯经济学的见解。它使用经济增长的模型分析影响国民收入的长期变量。它采用博弈论来模拟市场或非市场行为。集体行为的一些重要观点(例如，组织的出现)已通过的新制度经济学被纳入到经济学的范畴。莱昂内尔·罗宾斯在1932年的论文论经济科学的本质和意义中描述了大部分现代经济学的定义：“研究人类行为作为有限而稀缺的多功能性工具之间的关系的科学”。稀缺意味着可用的资源不足以满足所有需要和需求。不存在资源短缺和可替代的使用可用资源，就没有经济问题。如此界定的主题涉及受激励和资源影响的选择研究。经济学一般研究的是人们在稀缺资源之间如何分配的问题。
非正统经济学：一些学派的思想不符合新古典经济学的微观形式主义。非正统经济学家强调历史，自然系统，不确定性，和权力的影响力。其中包括制度经济学，马克思主义政治经济学，女权主义经济学，社会主义经济学，二元经济学，生态经济学，和热经济学。

其它主流经济

外部主流经济学对经济问题的其他观点上，包括依赖理论和国际关系研究中的世界系统理论 
对源于主流经济以外的经济体系进行的根本性改革包括参与型经济运动和二元经济学。