飄忽s-

概述

此飘忽s-存于一些原始印欧语词根中，例如词干*(s)tauro-（可能意为“野牛”）在演变为拉丁语taurus（“公牛”）和古英语steor（现代英语steer，“公牛”）时，前者无s-的痕迹而后者保留s-。可认为该词根在原始印欧语层次s-有无的两种形式是处于自由变体状态的，在演变为后代语言时，日耳曼语族（除北日耳曼语支外）保留有s-的词形，而意大利语族、凯尔特语族、斯拉夫语族等其他分支保留了无s-的词形。对比：哥特语stiur、德语 Stier、阿维斯陀语staora（“牛”）；而古诺尔斯语þjórr、希腊语tauros、拉丁语taurus、古教会斯拉夫语turъ、立陶宛语tauras、威尔士语tarw、古爱尔兰语tarb、奥斯坎语turuf 及阿尔巴尼亚语taroç。
原始印欧语的哪个分支保留有原始的飘忽s-并无特定的规律可言。再如词根*(s)teg-（“覆”），一方面产生英语thatch（“（以茅草）盖屋顶”；古英语þeccan）、德语 decken（“覆盖”）、拉丁语tegō（“覆盖”），另一方面则产生希腊语stégō 和俄语stog。后代语言在保持s-方面的无规律性说明飘忽s-是存于原始印欧语中的现象，而非一或多支后代语言的创新，消除了该不一致性是由发生在后代语言的前缀脱落和添加所致的可能。
后代语言中有无s-的词形受各自语言的音变规律的影响而发生不同的演变。例如格林定律预测原始印欧语的*p 将变为原始日耳曼语 f，但辅音丛*sp 保持不变。因而词根*(s)prek（可能意为“散”）以两种有一定区别的形式存在于现代英语中：sprinkle（“喷洒”；产生自鼻化有s-的词形*sprenk-）和 freckle（“雀斑”；产生自无s-的词形*prek-）。另一例子是英语的spring（“弹跃”）和 frog（“青蛙”），均可追溯至*(s)preu（“跃”）。这两组例子中均是无前缀的词形发生了轻唇化的音变。
飘忽s-后接的只能是辅音或半元音w。常见的是与清塞音的组合：*(s)p-、*(s)t-、*(s)k- 和与流音和鼻音的组合：*(s)l-、*(s)m-、*(s)n-。较少见的是*(s)w-。