釣魚臺列嶼

命名

该群岛在华人地区有不同的称呼：台湾、香港与澳门称作“钓鱼台列屿”；中国大陆的官方新闻稿称之为“钓鱼岛及其附属岛屿”，而在民间和传媒中，“钓鱼岛”及“钓鱼岛群岛”均可泛指整个钓鱼岛及其附属岛屿。“钓鱼岛”既可以仅指主岛，有时亦可指全部群岛。其中主岛“钓鱼岛”在日本称为“鱼钓岛”。
钓鱼岛曾在明朝著作《顺风相送》、《使琉球录》出现。日本在19世纪早期纪录均采用中文名称，其中主岛称为“鱼钓岛”，其余群岛亦采用“赤尾屿”、“黄尾屿”等中文名称。
1845年，英国海军调查该岛，英国海军军舰三宝垄（Samarang）舰长爱德华·卑路乍（Edward Belcher）首次采用“Pinnacle Islands（意为“尖顶群岛”）”形容顶峰呈教堂尖顶状的南小岛和北小岛。1900年，日本博物学家黑岩恒将“Pinnacle Islands”翻译成日语，并以此命名南小岛和北小岛及周边的小岩礁为“尖头诸屿”。再把钓鱼屿、黄尾屿和“尖头诸屿”合在一起，共同命名为“尖阁列岛”。在其命名报告“尖阁列岛探险记事”中，并未包括“赤尾屿”。后来日本政府又把赤尾屿加进去，命名为“尖阁诸岛”。
此外，自称凯达格兰族后裔的林胜义表示，钓鱼岛一词是源于凯达格兰语中解作“往返跳板”意思的“钓依达阿”，并认为凯达格兰祖先曾经登钓鱼岛，钓鱼岛本是周围南岛语族的渔场。钓鱼岛随处可以见到的山橄榄树，就是被凯达格兰族后裔口传的圣树，且钓鱼岛是凯达格兰族的圣地。
在国际间，中文的命名常翻译成Diaoyu Islands、Diaoyutai Islands、Tiaoyutai Islands、Diaoyutai、Diaoyu Dao、Tiaoyutai、Tiaoyu Tao、或闽南话“钓鱼岛”白话字形式Tiò-hî tó，但以Diaoyu Islands的使用率最高。日文译名则写成Senkaku Islands。英文传媒报导有关中日纠纷的时候大多将Diaoyu Islands和Senkaku Islands两词并列使用。

古代记述

中国有关钓鱼岛的最早文献，可上溯至明朝嘉靖十三年（1534年）第十一任琉球册封使陈侃所著《使琉球录》，称该岛为钓鱼屿。其他文献及官方舆图亦采用“钓鱼屿”名称，见诸如明朝嘉靖四十一年（1562年）浙江提督胡宗宪幕僚郑若曾编纂之《筹海图编》、明朝永乐元年（1403年）或隆庆年间（1570年）以后成书的《顺风相送》（该书中称主岛为钓鱼屿，称赤尾屿为 “赤坎屿”）、清乾隆年间《大清一统志》、乾隆皇帝钦命绘制之《坤舆全图》。1752年由法国人绘制的亚洲地图（中国与鞑靼部分），是目前所见外国人所绘地图中最早介绍钓鱼岛及其附属岛屿的历史文献。1786年日本仙台藩人林子平制作的《三国通览图说》之《琉球国全图》也曾列出钓鱼岛群岛，并注明这是中国来往琉球的航道。1845年，英国海军记录主岛钓鱼岛泥土贫瘠，没有人类居住或到访的痕迹（There were no traces of inhabitants or visitors）。

日本划入领土

1884年，日本福冈人古贺辰四郎于探险期间到达钓鱼岛及其附属岛屿，其后向日本内务省申请要求将该岛划入国界。日本内务卿山县有朋就此事致函外务卿井上馨，井上于1885年覆函说：“此岛屿近清国之境，较之前番勘察已毕之大东岛方圆甚小，且清国已命其岛名。近日清国报纸等，风传我政府欲占台湾近旁之清国所属岛屿云云，对我国心怀猜疑，我国已屡遭清政府之警示。此时若公然骤施立国标诸策，则易为清国所疑。窃以为目下可暂使其实地勘察，细报港湾之形状及有无开发土地、物产之望，建立国标、开发诸事可留待他日。” 有人认为，此可证明日本已知钓鱼岛及其附属岛屿归属清政府，只是甲午战争尚未爆发，不便取钓鱼岛。山县有朋因应井上馨建议，覆函冲绳，拒绝马上在钓鱼岛订立国标，并在信件强调事件“勿让传媒得悉”。山县其后以政府公文书命令冲绳县令西村舍三勘查钓鱼岛，经调查后确认钓鱼岛上面无界碑、官厅或居民建筑等清朝统治的迹象，称其为无主之地，并于1895年1月14日通过内阁会议决定，将钓鱼岛正式划入日本版图，纳冲绳县石垣村管辖，并在钓鱼岛建立国标。1896年，明治天皇颁布飭令第十三号，将冲绳县管辖范围列为岛尻郡、中头郡、国头郡、宫古郡、八重山郡等，但未列出钓鱼岛，而且该内阁决议后日本也没在钓鱼岛实地建立国标。 即使如此，日本政府在划入版图后于1896年将岛屿租借给古贺辰四郎，古贺一家以后一直在岛上经营柴鱼片和短尾信天翁羽毛提取工场，高峰时的1909年甚至有99戸，共248个日本人在岛上居住，直至太平洋战争爆发。

《马关条约》

1895年4月17日，清朝在中日甲午战争中落败，双方签定《马关条约》，注明将辽东半岛、“台湾全岛及所有附属各岛屿”割让与日本，条约中包括粘附的辽东半岛地图作为所划疆界共同堪界一事；该条约签订六日后引发三国干涉还辽事件，半年后再签定《中日交还奉天省南边地方条约》，日本被迫归还辽东半岛。
中日双方在签定《马关条约》后有关钓鱼岛是否为无主地及是否透过《马关条约》割让一事存在尖锐矛盾。中方认为，钓鱼岛及其附属岛屿在中日甲午战争《马关条约》之前即为中方领土，后被日本窃占，无论日方认为《马关条约》割让者中是否包括钓鱼岛及其附属岛屿，第二次世界大战日本战败、《马关条约》废除后，日本都应遵其无条件投降所接受的《波茨坦公告》和《开罗宣言》将钓鱼岛及其附属岛屿归还予中国（时由中华民国政府所代表）。 另一方面，日本政府称在甲午战争开始后，即日本签订《马关条约》三个月前（1895年1月），已实地考察确认该地是无人岛，而且也没有清国统治所及的迹象后基于“无主地先占”原则在1895年将其划归冲绳县；并认为从那时起，在历史上钓鱼岛群岛即是构成日本南西诸岛的一部分，不是在《马关条约》中得自于中国清朝割让的领土，不在日本根据《旧金山和约》必须放弃的领土之内，而是根据该和约第3条作为南西诸岛的一部分置于美国的行政管理之下。但中方认为在甲午战争爆发之前，中国已经对钓鱼岛实施了有效的行政管辖。。

《开罗宣言》及《波茨坦公告》

1945年，日本宣布无条件投降，并接受《波茨坦公告》。《波茨坦公告》中第八条重申《开罗宣言》中内容，将日本的主权限制在本州、北海道、九州和四国以及其它由《波茨坦公告》签署国美国、中国（当时为中华民国政府所代表）、英国所决定的小岛。

琉球等岛屿托管

1951年日本与美国等48国签定《旧金山和约》，授权美国托管琉球群岛。时值中国国内国共内战刚暂告一段落，中华民国政府迁往台湾，中华人民共和国政府在大陆成立不久，美国因朝鲜战争爆发在外交上继续承认中华民国，但英、俄、印度等国已转向承认中华人民共和国，导致战胜国之一的中国代表权争议难解，故两岸政府（和同样参与朝鲜战争的苏联）均未受邀参加和会或签署承认批准条约。中华人民共和国政府在1951年9月18日发表声明认为该和约是非法的，人民日报在2010年亦认定中国并没有签署文件认同把钓鱼岛主权授予日本。1952年2月28日，美日在东京签署《日美行政协定》，确认美国在旧金山和约对日部分占领，3月发行的日本外交文书第23卷公开的美国托管地区包含钓鱼岛。美国琉球民政府其后于1953年12月25日公布的《第27号令》之“琉球列岛之地理境界”将钓鱼岛列入托管的范围之内，“根据1951年9月8日签署的《旧金山和约》，有必要重新指定琉球列岛的地理界线”，其中第一条规定当时琉球民政府管辖的区域为6点，连结成一梯形区域，而钓鱼岛及其附属岛屿位于第1、2点所连成之界线边上，成为琉球之一部分。美国政府在1955年起曾将黄尾屿、赤尾屿使用为美国海空军训练演习场地，并分别与琉球政府及古贺善次签订租赁契约，以约2500万日圆的年租租借岛屿。
1955年间中华民国国军一部自大陈岛撤退后，曾于钓鱼岛短暂驻军。
然而自二战结束后，两岸发行的地图中钓鱼岛及其附属岛屿的标示有的仍采用跟日本相同的“尖阁诸岛”名称。中华民国教科书与地图直至1970年以前，皆标示钓鱼岛为琉球列岛美国民政府托管。中华人民共和国1956年第一版中国分省地图和1962年第二版均在地图中说明地图是“根据抗战时期或解放前申报地图绘制”。
1968年9月3日，琉球美国民政官表示早前有台湾拆船作业员登岛，故请求琉球政府在钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、北小岛和南小岛等钓鱼岛及其附属岛屿的岛屿上架设禁止非法登陆的警告牌，防止“不法入域者”登岛。工程于1970年7月开始。
迄至1969年于钓鱼岛相关海域发现石油之前，中国和日本均未在该岛建立任何表明领土归属的标桩，此前中华民国或中华人民共和国亦未曾强调自己对钓鱼岛及其附属岛屿的领有权。1969年5月，联合国亚洲暨远东经济委员会勘察中国东海、台湾海峡北方后，认为该处蕴藏庞大的天然气或石油。1970年8月31日，在美国监督下的冲绳政府立法院起草了《关于申请尖阁列岛领土防卫的决定》，有研究指这是战后日本政府首次公开主张对该群岛拥有主权。同年，美国提出将冲绳及钓鱼岛交还日本。1971年，中国大陆及台湾正式提出抗议。1972年5月15日，美国在中方反对声音下将琉球主权移交日本，并一并将钓鱼岛及其附属岛屿的行政管辖权也交给日本。

“保钓运动”

自1970年代开始，台湾、香港、中国大陆民众及海外华人曾发起一系列民间运动，多次登岛或试图登岛以代政府宣示主权，称为“保钓运动”。

地质地势

钓鱼岛及其附属岛屿处于东海海床边缘，与台湾本岛处于同一大陆架上，全部海床地区水深在200米内，并有大量由长江及黄河冲流入海的堆积物。钓鱼岛及其附属岛屿以南约10海里，海床地形突变，水深达1000米以上，地质学上称为“冲绳海槽”（俗称“黑水沟”），并无大陆架，故钓鱼岛及其附属岛屿在地理上并非琉球群岛的自然延伸。钓鱼岛及其附属岛屿也是中国明、清时期琉球册封使航路中所经诸海岛列屿之一部，这些海岛列屿在台湾-宍道褶曲带的南部，其中包括第四纪的小规模玄武岩质火山岛，譬如彭佳屿，黄尾屿。
根据宜兰县政府网站所述，“台湾渔民在近百年经常在钓鱼岛及其附属岛屿水域作业，遇到强风时则驶往钓鱼岛及南小岛之间宽约1.5公里的海峡作避风港，而东海一带整年受东北及西南季风影响，黑潮从台湾东部向东北流，琉球渔民在过去数十年间鲜有到此作业。”

水文气候

属于副热带季风气候区域，全年平均温度21℃，与台湾东北部气候相同，夏季炎热高温大约平均27℃，冬季最低温11.9℃。湿度偏高平均为84%，由于受到季风气候影响，年降雨量高达2800mm以上，年平均降雨天数为190.4日，而且长年风大浪高。

人类居住或登陆使用

中国文献记载明、清代至十九世纪初已有台湾渔民利用该群岛列屿避风，并在主岛钓鱼岛建有中国式神庙，亦曾有中药师登岛采药。
1845年，英国海军上岛调查，记录主岛钓鱼岛有淡水溪流，但土地贫瘠不足以维持六、七个人的生存，无人类定居或到访的痕迹，发现一些中国人或日本人的帆船残骸（“There were no traces of inhabitants or visitors. Traces of the wreck of Chinese or Japanese junks were noticed.”）。
1896年8月，日本人古贺辰四郎开始租借并在钓鱼岛和黄尾屿种植农作物、使用珊瑚礁建造码头、设备、工厂、宿舍等建筑物，从事各种海产和雀鸟（如信天翁）的加工并制造各种鱼类罐头。1897－1900年间，古贺辰四郎共派遣136人到岛上开发，同时引入养牛、养蚕业，并开采矿藏（珊瑚、海鸟粪）。1909年，岛上居有248人，直至1940年渔业加工厂停止运作，岛上居住者全数离开。
1945年7月间，从日本石垣岛往日本本土撤退的日本军民为躲避美军轰炸曾在钓鱼岛短期避难，岛上多人饿死。
1955年中国内战中中华民国有军队自大陈岛撤退后曾在该岛短暂停留驻军。
1967年4月，巴拿马籍万吨级货轮“银峰号”在南小岛附近搁浅，台湾的兴南工程公司为拆除沉船，派工人上南小岛，在岛上建有房舍并设置起重机等机具。据一名日本入国管理局课长比嘉健次的文章中记述，1968年的工程活动曾向琉球政府取得入境许可后才进行。
1968年3月，台湾籍“海生二号”货轮在黄尾屿附近触礁，1970年台湾龙门工程实业公司为打捞拆除沉船，在7月9至11日于黄尾屿上建造临时码头、台车轨道等建筑，但也有指1970年的工程人员曾被琉球政府以“非法入域”为由劝告离开 。
1970年7月，为回应美国民政官斯坦利（Stanley Sherman Carpenter）在1968年的要求，琉球政府开始在钓鱼岛及其附属岛屿架设警告牌。
现在各岛均为无人岛。

邮政电讯

根据中华民国邮政资料，钓鱼岛及其附属岛屿的邮递区号属290。但实际上邮件无法递送至该地。在电讯方面，该区同属宜兰县头城镇，因此所有的固网电话均属(03) 为首。但实际上并无任何人，亦无台湾任何电信公司之设备。因为钓鱼岛及其附属岛屿在台湾有所属邮区，过去台湾有餐厅提供网上送餐服务时，曾按照邮政资料加入了钓鱼岛及其附属岛屿，成为花边趣闻。而中国大陆亦有电商将钓鱼岛列入其配送范围，与江苏、浙江、上海、安徽同属华东地区。
日本将其行政地址划为冲绳县石垣市登野城2360-2365番地，而日本邮政相应的邮递区号编为907-0004。

生态物种

目前钓鱼岛至少有34种陆地鸟类以及7种爬行动物，已知并没有两栖类。动物方面则以鸟类和鱼类为主，是著名的海鸟群集繁殖地和渔场，除20多种的野鸟以外，多为候鸟。海鸟主要的种类有乌领燕鸥、玄燕领、大水雉鸟、长尾水雉。黄尾屿过去为短尾信天翁、黑脚信天翁的主产地，当中北小岛附近海域有大量短尾信天翁。1970年代，南小岛和北小岛两个岛屿上有常居的短尾信天翁和黑脚信天翁。由于日本在早期开始进行开发的时候，岛上海鸟粪过多，因此也有日本开发者收集海鸟粪做为肥料之用。其他动物有蝙蝠，爬虫类有石龙子、守宫以及若干蛇类，列岛上的其中六种爬行动物物种的两爬类-动物相区系较倾向于台湾本岛和中国大陆。昆虫则有100多种，渔业类资源丰富。岛上并有多个特有种，如目前己濒临绝种钓鱼岛鼹、诸喜田泽蟹（拉丁语：Geothelphusa shokitai）以及钓鱼岛特有的5种蜗牛，其中Nesiohelix solida以及Zaptyx takarai已被认为濒危。植物方面，据1950至60年代所进行的调查显示，钓鱼岛主岛上主要分6种植物群落，而主岛和南小岛合计有89科235种蕨类植物和种子植物，然而岛屿缺乏农业价值。
而在钓鱼岛及其附属岛屿所在水域，亦是珍稀的龙宫翁戎螺（Entemnotrochus rumphii，俗称“龙宫贝”）的生长水域。
由于有日本右翼团体1978年为了宣扬主权，登上钓鱼岛建灯塔以及放牧山羊，导致当地植物被破坏，主岛钓鱼岛的淡水亦遭污染。 已有日本以及台湾的保育团体要求进行保育措施，但因存在主权争议之故，三地政府均未有制定保育措施。