母乳

母乳，又称人乳、人奶，为产后妇女乳房产生的乳水，用于哺育婴儿，世界卫生组织亦推荐用母乳哺育六个月以下的婴儿，乳汁内含有碳水化合物、蛋白质、脂肪、维生素、矿物质、脂肪酸和牛磺酸等，能满足婴儿的营养需要，同时，母乳哺育亦能增加与婴儿密切的肌肤接触，建立更亲密的母子关系。

哺乳

哺育母乳的常见方式是让婴儿含着母亲的乳头，由母亲的乳房直接哺育，也有其他的方式，例如由吸乳器挤出，再用婴儿奶瓶喂养、也可以用杯子或是汤匙、补充滴注系统或鼻胃管喂养。早产的婴儿还没有能力吸吮，因此避免使用奶瓶喂养。母乳也可以由非婴儿母亲的女性提供，可能是由其他人捐赠、由吸乳器挤出的人乳（可能来自母乳银行或其他非正式的母乳捐献），或者是其他的妇女（奶妈）用乳房哺育不是她自己的小孩。
世界卫生组织建议婴儿在前六个月只用母乳哺育，若婴儿已可以接受固体食物，可以在六个月后渐进加入固体食品，不过在二岁之前仍建议继续以母乳作为幼儿的补充营养来源之一，幼儿在二岁之后只要妈妈及幼儿愿意，仍可以继续喂母乳。母乳哺育对母亲和婴儿都有帮助，甚至在婴儿成长到幼儿时期时也有帮助。母乳哺育对婴幼儿有诸多好处：母乳喂养可以提供对感冒及流感的抵抗力、减少婴儿猝死症风险达73%、降低中耳感染的几率、微幅降低儿童白血病风险、降低儿童肥胖哮喘和湿疹的风险，并可减少牙齿的问题，而且长大后肥胖的几率也会降低。母乳喂养还可以提升智力，减少婴幼儿心智障碍的情形。用母乳哺充收养的婴幼儿，也会受到上述的益处。
母乳哺育也对母亲的健康有益，母乳哺育有助于子宫恢复到怀孕前的大小，也减少产后流血，也可以让母亲的体重恢复产前水准。母乳哺育也可以降低后续乳癌的风险。母乳哺育有助于母亲及婴儿减少罹患第一型糖尿病及第二型糖尿病的风险。
现在普遍认为母乳是最适合婴儿的食品，不过有些国家在1950年代曾认为哺乳已不合时宜，当时也认为配方奶的营养成分比母乳更适合婴儿食用。目前已普遍同意配方奶的营养成分不如母乳，母乳中除了含有适当的糖、蛋白质及脂肪外，也含有维生素、矿物质、消化酶及激素。母乳中也有来自母体的抗体及淋巴细胞，有助于婴儿免于疾病感染。母乳提供的免疫机能是母亲身体量身定作的，在母亲接触婴儿及照顾婴儿时，会接触到婴儿体内的病原体，因此母亲体内会产生对应抗体及免疫细胞。
婴儿约四到六个月时，其体内肝脏细胞内储存的铁会用完，因此建议除了母乳外，可以增加副食品。母乳中含的铁比配方奶中的铁要少，不过母乳中含是生物利用度较高的乳铁蛋白，对母亲或是胎儿都比硫酸亚铁要安全。

产生

女性分娩后会因为催乳素及催产素的影响，会分泌母乳哺育婴儿。一开始分泌的母乳称为初乳，其中的免疫球蛋白 IgA含量较高，会覆盖在婴儿的消化道，在新生儿免疫系统正常工作之前，可以保护新生儿的健康。初乳也会有轻微的致泻效应，避免胆红素的堆积（胆红素是造成黄疸的因素之一）。
研究显示在发展中国家营养不良的妇女仍可以分泌母乳，而且分量和发达国家的妇女相当。有许多原因造成妇女无法分泌足够的母乳。常见的原因是婴儿吸吮的方式不正确（婴儿没有有效地接触乳头）、没有喂食（或是挤出）相当于母乳分泌量的母乳、特定药物（包括荷尔蒙避孕药）、生病或是脱水。有一种罕见的原因是席汉氏综合征，也称为产后垂体功能减退，会造成催乳素不足，需要激素替代疗法来治疗。
乳房分泌母乳量会受哺乳/用吸乳器吸乳频率的影响。母亲哺乳或是用吸乳器吸乳的频率越高，分泌母乳量也会越多。婴儿有需要时就哺乳比定时哺乳要好。考科蓝研究指出若哺乳时令人放松的音乐，配合在哺乳前或哺乳中热敷，并且按摩乳房，也会增加分泌的母乳量。若母亲很早就开始用吸乳器吸乳，甚至在婴儿还无法哺乳时就开始进行，分泌的母乳量也会较多。
相较于手动或是电动挤乳器所挤的母乳，手挤的母乳其钠含量会比较高。若乳房有经过按摩，再配合放松的音乐，乳脂肪会比较高。这对出生体重较轻的新生儿格外重要。若是使用挤乳器，会建议使用电动的高级挤乳器，因为可以刺激到所有的乳腺分泌母乳。催乳药可以增加母乳分泌量，但是其中的草药成分可能会造成一些风险，因此一般会建议先使用非药物的方式。
在婴儿出生的前几天，所分泌的母乳称为初乳（colostrum），是偏黄色的液体，孕妇在怀孕期间，有时乳头也会分泌初乳。婴儿出生时免疫系统栄尚未发育完全，初乳中含有大量的蛋白质及抗体，可以提供婴儿被动的免疫力。初乳也可以让婴儿的消化系统成长，并且正常的运作。
在婴儿出生几天后，乳房会渐渐的从分泌初乳会变成分泌一般母乳，也称为后奶，头几天会变浅，而且味道很甜，之后会变浓稠。母乳可以缓解婴儿的饥饿及口渴、提供婴儿需要的蛋白质、糖类、矿物质及抗体。
在1980年代及1990年代，哺乳专业机构De Cleats曾试着要区分每次哺乳时，一开始分泌的前乳（foremilk）及后来分泌的后乳（hindmilk），但这种区分会让人混淆，因为前乳和后乳不是两种不同的母乳。在每次哺乳时，母乳的脂肪含量会渐渐增加，这也是前乳和后乳的主要差异。

环境污染物

母乳中的环境污染物一般来说是无害的，只有在环境中污染物含量很高时才会对婴儿有影响。而且环境中污染物的浓度也较以往要低，因此对应母乳中的环境污染物也会比较少。大众比较关注的污染物有农药、有机汞及铅。母乳中也会有微量滴滴涕及狄氏剂，而在配方奶中也可以检测到。杀虫剂及其他有毒的化学物质都会生物累积，也就是在食物链越顶端的生物，其体内脂肪中会有较多的化学物质。这对因纽特人有明显影响，因为其传统饮食就是以肉类为主。目前也正在进行有关多氯联苯及持久性有机污染物对人体的影响。因纽特人的母乳中有毒化合物的浓度较高。
在1951年时首次发现母奶中出现持久性的毒素，当时一群妈妈接受了DDT杀虫剂的测试。在1966年时有位瑞典研究者发现他的太太母乳中含有多氯联苯，五年后瑞典禁用多氯联苯，美国在几年后也跟进。不过因为许多地区仍在使用多氯联苯，而且其本身不易分解的特性，仍然有许多人关注母奶中的多氯联苯含量，是最受到关注的母奶中化学物质。大多数科学家认为在孕妇在产前接触多氯联苯，会对胎儿有负面影响。在美国大湖区、北极及荷兰的研究人员发现若婴儿母亲住在多氯联苯背景污染量中高度的地区（可能因为饮食中有受污染的鱼类或动物制品），婴儿的免疫力会较弱、IQ较低，学习能力也会有些影响，有些问题延续到青春期前期。不过研究者发现吃母奶的婴儿虽然体内多氯联苯含量比吃配方奶的要多，但其表现却比吃配方奶的要好—母奶可能有某种保护身体降低有毒物质影响的能力。
1981年美国的研究员发现美国的母奶样本中含有阻燃剂PBDE。测试发现从1970年代阻燃剂刚开始使用起，一直到1998年，美国妇女母奶中阻燃剂的含量每五年成长一倍，且后来含量是欧洲及日本妇女母奶的十到一百倍

母乳中的脂质成分解析

婴儿从出生开始，每个阶段的发育都非常重要，尤其0-3岁是宝宝的大脑发展“黄金时期”，而母乳中的脂质含有各阶段脑部与神经系统发展所需的关键营养，包含磷脂质、亚麻油酸及α-次亚麻油酸、AA及DHA、Sn-2棕榈酸等。

其他用途

母乳除了提供婴幼儿基本营养外，对于儿童或成人也有许多其他的用途。
母乳用在医学用途上已有上千年之久。母乳中含有强力的抗体及抗毒素，许多人认为母乳提升身体的治愈能力，也可以改善身体健康。不过母乳不是无菌的，若哺乳的妇女有感染一些感染病（像是HIV或是CMV），可能就会透过母乳传播疾病给婴幼儿或是其他成人。
母乳也已用在一些小病的家庭疗法中，例如结膜炎、昆虫叮咬、接触性皮肤炎、伤口感染、灼伤及磨破皮等。母乳因为其免疫上的性质，在替代医学上用来增强特定疾病（像病毒性胃肠炎、流行性感冒、感冒、肺炎）患者的免疫系统，不过不该将母乳诠释为万灵药。有些医学专家指出母乳可以引发一些癌细胞的细胞凋亡，不过此一领域仍需要更多的研究及实证来作为佐证。
有少部分人使用（或至少是建议）用人乳取代日常食用乳制品，或是食物料理中用到的牛乳。
世界各地的主流文化多半认为人乳作为成人食品很不寻常，也不建议这様使用，因此目前较少针对一般食物使用的人乳商业生产或贩售。
在哥斯达黎加，曾有人试着用母乳制成起司或是奶黄酱，作为婴幼儿断奶后的营养补充品。提倡依附式育儿的Tammy Frissell-Deppe也曾出书《A Breastfeeding Mother's Secret Recipes》，其中有许多使用人乳的食谱。
一家位在伦敦考文特花园的冰淇淋店在2011年2月开始贩售一种称为Baby Gaga的冰淇淋，其中用到的人乳是由Hiley太太提供，每提供10盎司可以赚15英镑，Hiley太太称这是“对经济衰退的打击”。冰淇淋第一天全部卖光。虽然销售非常成功，但西敏寺的官员仍将这个冰淇淋从菜单上移除，原因是为了确保菜单上的内容“适合人类进食所需要。”。
有一个名叫善待动物组织的动物权利组织曾呼吁一家乳品公司将其冰淇淋制品中用的牛乳改为人乳，以避免对小牛的虐待，此一论点提出后引发许多的批评。
瑞士人汉斯·洛根（Hans Lochen）在纽约的餐厅餐单中就曾有人乳有关的菜。
中国有出现过人乳宴的例子，除了有色情或性招待意味在内的人乳宴之外，也有以人乳为材料的菜肴，例如长沙一家餐厅曾试图推出这类含有人乳的菜肴，但后来受到舆论压力而暂缓。
在2015年的新闻中有提到有健美因为人乳的营养价而饮用人乳。在2015年2月ABC新闻的报导中，有一位前健美选手提到：“这不常见，但我知道有人饮用人乳，不少人有在网络上的健美论坛中提到。”他说到：“就算这类的食物完全没有科学研究的支持，只要有可能有潜在的影响，就会出现在健身俱乐部中，而且会有人愿意试试。”。当时美国人乳银行有杀菌的人乳，有安全的控管，但价格很贵，每盎司美金10元，网络上的直接人乳交易约每盎司美金1至4元，而牛乳是每加仑（128盎司）美金3.44元。
母乳皂是用母乳制成的手工皂，多半声称洗净其效果和传统肥皂相同，甚至更好。

人乳市场

有针对人乳的市场，有些是有关乳母的服务，有些则是针对人乳制品。人乳会借由人乳银行交换，也有些人乳提供者及需要人乳的人会在网络上直接交换资讯。人乳银行一般会有标准的程序筛检所提供人乳的品质，并且储存人乳。网络媒介的人乳筛检程度就因人而异。2013年的研究发现网络上取得的人乳中有74%有革兰氏阴性菌，或者好氧细菌超过10,000菌落形成单位s/mL，往往是在寄送过程中，开始出现菌落的成长。