謝雷 (歌手)

早年生活

1940年，谢雷出生在台北州台北市太平町的一个贫穷家庭；他是家中第五个诞生的孩子，他的手足因家贫被陆续送人抚养，最后只剩下二哥与他。他的父亲在大稻埕码头当过渔夫及船员，但因长期酗酒并嗜好赌博导致其家庭被迫四处搬迁。
1947年，谢家搬到位在台北圆环附近的林本源博爱医院，并定居在其中面积不到五坪的储物间。随后，谢雷进入太平国小就读；他的母亲则在建成市场附近摆摊卖草药与凉茶。因为家中当时仍持续积欠债务，谢雷开始积极寻思赚钱的方法。此外，谢雷经常在放学回家后收听广播并跟着哼唱，也对美空云雀感到崇拜。
1953年，他在小学毕业后考入松山初级商业学校。1956年，他考入育达初级商业学校，并在其间学习声乐；但是，因为家中经济压力加剧，他在不到一年后即被迫办理休学，返回家中帮忙母亲摆摊卖草药与凉茶。
1959年，他入伍从军并被分发至台南宪兵队服役；期间，他曾负责主办军歌比赛并带领所属连队在比赛中获得冠军，但仍无法获其连长同意转入康乐队；不久，父亲也在他服役届满一年前后过世，成为他人生最大遗憾之一。
退伍后，他返回家中继续帮忙打理草药摊生意直到1963年。

出道至走红

1964年，警察广播电台举办“交通安全歌曲演唱比赛”，冠军奖金新台币200元，这对当时的谢雷而言是而言是相当高额的奖金。虽然初赛通过，因为谢茂雄当时登记住址是寄住的仓库，已成废墟，邮差的通知信无法寄达而被退回，谢雷在路上听到警广在节目广播才知道消息。决赛时，特意挑了王琛作词主唱、周蓝萍作曲的《家在山那边》，但是最后仍败给了张琪，成为亚军，最后因为亚军奖金也是200元而接受。
之后，张琪与谢雷分别与警广签约，每日需至警广的《空中歌厅》现场演唱，但月薪只有200元。而同时张琪歌唱邀约不断，加上因家境贫穷产生的自卑，与一开口浓厚的台湾国语腔调，使他一度放弃，回家继续卖草药；但不到三个月后，又因放不下对唱歌的热爱回到电台。
不久后，台视现场直播节目《群星会》打算引进新血，警广制作人李鹏远带张琪与谢雷拜访慎芝后，两人受邀参与《群星会》，一开始两人是各自担任在大牌艺人演唱后的垫档小脚色。某日因为《群星会》出现三分钟空档，慎芝临时要张琪与谢雷合唱一首歌曲以免节目开天窗，于是毫无准备的张琪与谢雷合唱了《月下对口》，却因此大获观众好评而爆红。
此时，作曲家林福裕找上谢雷，将他介绍给当时的环球唱片（非现在的环球音乐）老板黄汉铃。但当时男歌手唱国语歌的风气并不流行，在林福裕表明一手包办词曲与编曲后下，谢雷的第一张个人专辑《谢雷之歌》于1964年问世。主打歌《多少柔情多少泪》是翻唱自埃尔维斯·普雷斯利的《夏日柔情，冬日泪》（英语："Summer Kisses, Winter Tears"），酬劳是800元。
专辑推出后，意外畅销至超过50万张。同时真善美、国声等歌厅开始找谢雷登台唱歌。

苦酒满杯

第一张专辑大红后，谢雷在两年间又出了五张唱片，其中包括了翻唱《阿兰娜》。1965年，环球唱片转型，谢雷与环球结束合作，而此时张琪转换东家至丽歌唱片，于是与张琪合唱的《傻瓜与野丫头》更捧红了两人，但丽歌并不愿意与谢雷签约。
直到1967年，当时海山唱片的老板郑镇坤邀请谢雷出唱片，更用新台币一万五千元的价格挖走谢雷。
专辑选曲时，决定采用改编自台语歌曲《悲恋的酒杯》，由慎芝改国语歌词的《苦酒满杯》。专辑一推出大受好评，但是当时正值台湾戒严时期，警总认为歌词暗示台湾人民苦酒满杯，因而遭禁，没想到歌越禁越红。当时唱片公司采取的策略是，让唱片封面换个名字继续销售，里面的歌曲仍是相同的；结果半年后卖破百万张。

五花瓣合唱团

成为百万唱片销售量的歌手后，谢雷开始了全台歌厅演唱的生涯，随着唱片销往华人地区，也开始接受国外的秀场演出工作，电影片商也邀约谢雷。1968年，演出台语电影《负心的人》，同名歌曲也随电影推出。当时的电影演员有在播映前先与观众见面以拉抬票房的随片登台制度，而谢雷更是每场都要唱歌。为了减轻谢雷负担，电影公司开始找业余歌手或演员暖场，于是谢雷认识了本名蔡雪卿的蔡咪咪。在蔡雪卿父亲拜托下，谢雷开始栽培蔡雪卿，运用自己的关系带着她四处登台作秀。但是当时蔡咪咪年纪太小不能考歌星证，所以也不能唱歌表演，所以谢雷想到了与其他四个年纪稍长于蔡咪咪的少女，合组了“五花瓣合唱团”
1970年，由蔡咪咪担任主唱的五花瓣合唱团出版了第一张专辑，主打歌《妈妈送我一个吉他》吸引当时的台湾青少年，但就在正当红之际，蔡咪咪退团，五花瓣解散。

歌监、谢小鱼、酒国英雄

1972年起，谢雷就把工作放在海外作秀上。1974年，谢雷到菲律宾某家夜总会时，因为对方拒绝放人，而被老板检举以公益之名行商业之实，最后被菲律宾遣返回台湾，而政府也禁止他出境两年。虽然事后台湾政府已经知道真相，但是禁止出境的命令一直没有解除。
近两年间，除了不能至海外作秀，就连台湾电视节目的通告也几乎没有。之后谢雷便转往歌厅与秀场演出，鲜少在电视上露脸，但由于时值台湾秀场的巅峰期，谢雷的工作依旧满档。
1985年，谢雷在高雄作秀闲暇之余到佛光山参拜，意外发现了一个迷路的幼童，即本名郑贵方的谢小鱼。谢雷将郑贵方交还给他父母后，日后只要谢雷到南部作秀，郑家父母都会带小孩去捧场。一日郑贵方说要跟谢雷拼歌，使谢雷意外发现这孩子的歌唱天赋。谢雷开始在台湾南部找老师训练他，也收他做干儿子，积极培养谢小鱼出道。
1988年，当时名冠唱片的老板许安进想找谢雷录制精选辑，而这张专辑是谢雷的第一张台语专辑。当时对于主打歌悬而未决，于是许安进找来数十个在夜市与唱片行卖专辑的人一同选择，最后选出了《酒国英雄》，是当时的创作人陈百潭描写许安进的作品，而谢雷本人是烟酒不沾的,但该张专辑却在三个月后销售超过七十万张。专辑同时也收录了谢雷与谢小鱼的合唱曲《父子情深》，也使谢小鱼走红，后来还与杨贵媚在1990年合拍电影《妈妈再爱我一次》，而谢小鱼受邀参加春晚，就由谢雷陪伴。但因为选择升学，谢小鱼后来退出演艺圈。
1990年代中期，谢雷与田路路主持中视综艺节目《乡亲舞台》。

心脏病发

谢雷凭借《酒国英雄》翻身后，电视台又开始找上谢雷。但1998年7月时，谢雷在红磡体育馆演唱时心肌梗塞发作，唱了三首歌即被送往医院急救。2009年时，谢雷称是因为尤雅临时想唱压后，谢雷准备不及，一急之下心脏病发。
2008年1月，谢雷在彰化演唱时，再突发心绞痛送医急救。

老GAY说

2005年，早年台湾秀场女主持人陈今珮上白冰冰主持的纬来综合台节目《冰火五重天》时，称谢雷是老GAY、白痴、智障等语，而白冰冰在一旁陪笑，因此惹恼谢雷，谢雷一状告上法院。谢雷称，与白冰冰认识多年，对白冰冰如此感到心寒；2007年，法院判决陈今珮败诉。2009年，因陈今珮未依照判决赔偿，谢雷再向法院声请扣押陈的财产。
2012年，谢雷与白冰冰言和。2013年，谢雷称永远不会原谅陈今珮。

感情生活

谢雷唯二公开承认曾经论及婚嫁的女性是江霞与张琪。江霞是当时谢母在世时看中意的，但由于谢雷内向的个性，因而没有下文。后来谢母病重，催促谢雷赶快结婚，于是谢雷找了一家饭店老板的女儿相亲，但结果是被对方拒绝。之后在台南的表姐居中牵线，到张琪家提亲，结果张琪的男友杨静尘收到消息，当天就从香港坐飞机回台湾。