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밀레니얼-Z세대는 역사책으로 앞가림한다 - 『역사 오디세이』
그린비출판사 ・ 2020. 6. 1. 16:24
‘역사책’이라고 하면 실용서와는 거리가 있어 보인다. 당장 앞가림하기도 바쁜데 수백 수천 년 전의 일을 알아야 한다니 납득하기 어려운 게 사실이지만, 세간의 편견과는 반대로 역사책은 지금의 현실을 이해하는 데 가장 유용한 도구다. 살다 보면 얽히고설킨 매듭이 언제 그랬냐는 듯 쉽게 풀리는 순간이 있다. 실마리만 제대로 잡아도 팔 할은 성공이라는 말이다. 눈만 감았다 떠도 새로운 뉴스가 터지는 빠르고 복잡한 세상, 똑똑하게 살고 싶다면 나와 세계의 연결 고리부터 파악하는 것이 우선이다.
『역사 오디세이』는 밀레니얼 세대의 시점에서 역사를 새롭게 재구성한 역사 입문서다. 시간의 흐름이나 지역의 구분에 따라 역사를 서술하는 기존의 문법을 건너뛴 대신, 미시사에서 거시사로 주제의 범위를 조금씩 넓혀 가는 방식으로 독자의 이해를 도왔다. 지리, 신화, 전쟁, 종교 등 온갖 분야를 넘나드는 박학다식한 세계사를 훑다 보면, 파편화된 지식이 하나로 이어지는 신기한 체험을 하게 된다. 학창시절 시험지를 제출하는 순간 머리에서 증발하는 연도식 암기법이 지긋지긋하다면, 과거의 일이 현실과 동떨어진 얘기로 느껴진다면, 다 좋은데 차근차근 공부하기엔 너무 바쁘다면, 『역사 오디세이』와 만날 준비는 끝났다.
생활에서 찾아 낸 역사의 실마리
무너지고 다시 쌓은 진화의 흔적을 되짚다
‘숫자를 쓸 때 왜 세 자리마다 쉼표를 찍는지’, ‘어린 시절 열광했던 혈액형 심리 테스트가 왜 점차 시들해졌는지’, ‘17~18세기 유럽 사람들은 커피를 마시면서 무슨 이야기를 나눴는지’... 1부 ‘언어와 도구의 오디세이’는 이렇듯 살면서 한 번쯤 궁금했을 이야기로 역사에 대한 흥미를 자극한다. 이어지는 2부 ‘전통과 개혁의 오디세이’는 언어와 도구의 한계를 극복하며 쌓아 올린 사회 제도를 무너뜨리고 다시 쌓는 과정을 다루고 있다. 실크로드가 개척되고 외부 문명에 대한 이미지가 좋아지며 ‘서역’이라는 단어의 의미도 자연히 넓어졌지만, 이에 따른 개화파와 위정척사파의 대립도 만만치 않았다는 식이다.
3부 ‘침략과 정복의 오디세이’는 이렇듯 치열한 과정을 거쳐 쟁취한 나라를 지키기 위해, 또는 그 세력을 더욱 넓히기 위해 벌인 전쟁의 역사를 논한다. 인명을 구하는 데 결정적인 기여를 한 혈액형의 발견이 인종의 우열을 가르는 우생학의 근거로 쓰이거나, 과거에 마케도니아를 야만인 취급하며 멸시하던 그리스인들이 이제는 그곳을 민족의 성지로 받드는 모습에서 인간의 다면성을 엿볼 수 있다
끈질기게 이어져 온 인류의 생명력
과거의 역사를 재현하다
동양과 서양은 세계사의 패권을 교대로 주고받으며 역사를 구성해 왔다. 4부는 이 과정에서 함께하기도 서로 다른 길을 걷기도 한 동서양의 차이를 조명하는 동시에, 19세기 이후로 줄곧 서양의 그늘 아래 머물러야 했던 동양의 문화를 재조명한다. 여기서의 저자의 주장은 동양도 서양 못지않다는 자부심을 심어 주기보다는, 이분법적으로 우열을 가리는 편견 어린 태도를 돌아보게 한다.
5부 ‘문화와 문명의 오디세이’는 1부에서 4부까지의 과정이 보여 주었듯이, 문화가 쌓여 문명을 이루고, 문명의 붕괴가 또 다른 문화의 탄생으로 이어지는 흐름을 일목요연하게 드러낸다. 예건대 19세기 미국을 강대국의 반열에 올린 서부 개척 시대가 21세기 중국에서 일대일로라는 이름으로 재현되고 있으며, 100여 년 전 전 세계를 공포에 몰아넣은 바이러스가 이름만 바뀐 채 인류를 위협하고 있다.
시공간을 뛰어넘는 사유의 교류
불확실한 시대를 똑똑하게 살기 위한 역사 입문서
역사책의 궁극적인 목적은 과거의 실수를 반복하지 않을 수 있는 복습과 예습의 기회를 얻기 위해서다. 지구촌 세계에 살아가는 모든 이들은 보이지 않는 끈으로 촘촘히 엮여 있다. 미국에 정복당한 하와이는 상해 임시정부 수립을 위한 해외 독립 자금의 주춧돌이 되었으며, 중국의 위구르족 탄압에 터키에서 반중 시위가 벌어지기도 한다. 비슷한 예로, 중국 둔황에서 발견된 실크로드의 보물 일부가 국립중앙박물관에 남아 있지만, 같은 곳에서 발견된 신라 시대 승려 혜초의 『왕오천축국전』은 파리국립도서관이 소장하고 있다. 찬란한 문명을 관통하는 거대한 역사의 흐름을 되짚다 보면 역사란 단순히 사실의 전달을 넘어 시공간을 뛰어넘는 사유의 교류에 있음을 깨닫게 된다.
역사에서 배운 교훈이 꼭 거창할 필요는 없다. 해외 뉴스를 챙겨 보며 2020년 개봉 예정인 영화 「뮬란」이 올해에는 터키에서 개봉할 수 있을지 예상해 보거나, 제1, 2차 세계대전과 보급화된 텔레비전이 결합해 비틀스 신화의 서막을 열었던 것처럼, 21세기의 첨단 기술은 또 어떤 사회 현상과 화학 작용을 일으킬지 짐작하는 것부터 시작해 보자. 머지않아 과거의 어느 날에 숨겨진 미래를 발견하게 될 테니 말이다.
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