사람과 함께하는 위드인뉴스 :: [행복과 성격 강점] 행복과 이타성
2019.08.26 10:58 입력
예약한 KTX 기차를 타기 위해 아침 일찍 역을 향해 걸어가고 있다고 상상해 보자.
이른 아침이라 거리에는 사람이 거의 다니지 않는다. 부지런히 발걸음을 옮기고 있는데, 앞서가던 모르는 사람이 갑자기 바닥에 쓰러진다. 맞은편에서 오던 사람 외에는 길거리에 사람이 없다. 도와주지 않으면 생명이 위급할 것 같다. 마주 오던 사람이 도와줄지는 불확실하다. 그런데 119로 전화를 걸어 구급차가 올 때까지 기다리면 예약한 기차를 놓칠 수 있다. 당신이라면 이런 상황에서 쓰러진 사람을 도와주겠는가?
위의 상황은 인간의 이타성을 측정하는 전형적인 실험을 각색한 것이다. 학자들은 인간이 근본적으로 선한지 혹은 악한지, 이기적인지 혹은 이타적인지에 관해 다양한 견해들을 내놓는다. 약육강식과 적자생존이 세상의 원리인 것처럼 보이지만, 다른 사람을 위해 자기를 희생하는 사람의 이야기는 종종 우리 귀에 들려와 큰 감동을 주며 '아직은 세상이 살 만하다'는 행복감을 선사해 준다.
이처럼 다른 사람을 도와주는 것은 도움을 받는 사람뿐만 아니라 그것을 지켜보는 사람과 도움을 주는 사람까지도 행복하게 만든다. 이타성이 어떻게 행복에 기여하는지 살펴보도록 하자.
심리학에서 말하는 이타성
긍정심리학자들은 이타성(利他性, altruism)을 "다른 사람의 행복을 위해서 호의적인 행동을 하고자 하는 개인의 성향"이라고 정의한다. 이타성의 반대말로는 이기심, 인색함, 간악함, 공격성 등이 꼽힌다. 이타성은 자신의 이익이나 명예와 상관없이 다른 사람에게 호의를 베푸는 태도를 가리킨다. 유교에서는 이타성을 인(仁)의 핵심 요소인 측은지심(惻隱之心), 즉 다른 사람을 연민으로 대하는 태도로 정의하며 강조한다.
불교에서는 이타성을 자비의 관점에서 사무량심(四無量心), 즉 네 가지 이타적 마음으로 강조한다. 사무량심에는 모든 사람에게 즐거움을 주려는 마음, 다른 사람의 고통에 연민을 느끼는 마음, 다른 사람의 행복을 보고 자신의 행복처럼 기뻐하는 마음, 다른 사람에 대한 미움을 버리고 모든 사람을 평등하게 대하는 마음이 포함된다. 기독교에서는 주고받는 사랑을 뛰어넘어 받지 못해도 무조건 주는 아가페(agape) 사랑을 강조한다. 이처럼 이타성은 모든 종교의 핵심 덕목이다.
학자들은 이타성을 다섯 가지 유형으로 구분하기도 한다. 자기가 얻을 이익이나 명성을 고려하는 계산적 이타 행동이 있는 한편 이타성을 발휘하는 다른 사람들에 동조해서 돕는 상황적 이타 행동이 있다. 종교의 계율이나 조직의 도덕 규범에 순종하는 차원에서 돕는 의무적 이타 행동이 있고, 자기와 타인의 이익을 동시에 고려하며 상생을 추구하며 돕는 상호 호혜적 이타 행동이 있다. 그러나 가장 순수한 이타 행동은 자기의 이익을 전혀 고려하지 않고 타인의 고통에 대해 연민을 느끼며 자기를 희생하면서까지 자발적으로 돕는 것이다.
진화론으로 이타성을 설명하는 학자들은 사람들이 서로에게 직접적인 혜택이 있거나, 유전자를 공유하는 친족에게 이득이 되거나, 단기적 희생을 통해 미래의 이익을 보장받거나, 사회적으로 이타성을 장려하고 이기적인 행동을 처벌하기 때문에 다른 사람을 돕는다고 주장한다. 한편 사회교환 이론을 주장하는 학자들은 다른 사람을 도와줌으로써 죄의식이나 수치심 같은 심리적인 비용이 감소되고, 사회적으로 인정받고 자존감이 상승하는 이득이 증가하기 때문에 이타적인 행동을 하게 된다고 설명한다.
심리학자들은 이타성이 도덕성의 발달과 관련된다고 주장한다. 콜버그의 도덕성 발달 단계에 따르면 전인습적 수준의 사람은 처벌을 받지 않거나 보상을 받기 위해서 도덕을 지키지만 인습적 수준의 사람은 인정을 받거나 사회 질서 유지를 위해서 도덕을 지키는데, 국민들이 법규 준수를 중시하는 인습적 수준에 있어야 사회가 유지될 수 있다.
그러나 법규 준수 자체를 넘어서 도덕과 윤리를 내면화하며 자신의 원칙을 세워서 판단하고 실천하는 후인습적 수준까지 발달하는 것이 중요하다. '하지 말라'는 것을 하지 않는 소극적인 도덕성에서 공의와 선을 능동적으로 실천하는 적극적인 도덕성으로의 발전이 필요하다.
이타적인 행동은 도움을 받는 사람뿐 아니라 도와주는 사람에게도 행복과 만족을 선사하는데, 도와주면서 느끼는 행복을 '헬퍼스 하이(helper's high)'라고 한다. 또한 다른 사람의 이타적인 행동을 보면서 감동과 행복을 느끼는 것을 '마더 테레사 효과'라고 한다. 이타 행동은 사람들에게 행복을 주고 심신의 건강을 증진시키는 것은 물론 자원봉사와 기부 등을 통해 사회·경제적으로도 큰 효과를 발휘한다.
이타성 증진 방법
이타성을 증진하기 위해서는 어떤 노력이 필요한가? 우선은 공감 능력과 연민을 느끼는 감수성을 개발할 필요가 있다. 그리고 '내가 아니면 누가 도와주겠는가?'라는 생각을 가지며 사회적 책임 의식과 윤리 의식을 강화할 필요가 있다. 그리고 받는 것보다 주는 것이 더 행복하다는 원리를 기억해야겠다. 무엇보다 평소에 사람들과 사랑을 주고받으면서 행복을 많이 느끼고, 주변 사람들을 돌아보고 살피는 마음의 여유를 가져야 한다.
그리고 거창한 도움만 생각하지 말고 작은 친절이라도 즉시 실천하는 노력이 필요하다. 가령 웃으면서 인사하기, 뒤에 오는 사람을 위해 문 잡아 주기, 운전할 때 보행자에게 양보하기, 보행할 때 운전자에게 양보하기, 친구나 가족에게 친절하게 말하기, 친구에게 식사 대접하기, 병원이나 요양원을 방문하여 위로하기, 정기적으로 헌혈하기, 물품이나 시간을 기부하기 등을 실천해 볼 수 있겠다.
처음부터 순수하고 완전하게 이타적으로 도울 수는 없다. 이기적인 동기에서부터 이타적 행동을 실천하는 것이 전혀 이타성을 실천하지 않는 것보다 낫다. 비록 처음에는 이기적인 동기에서 시작하지만 단계적으로 이기심을 줄이고 이타성을 늘리면 된다. 점점 각박해지고 이기적으로 변모해 가는 현대 사회에서 이타성을 실천함으로써 세상의 빛과 소금의 역할을 하는 사람들이 점점 많아져서 더 많은 사람이 행복을 공유하고 나누기를 희망해 본다.
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