Battaglia delle Isole di Hyères
{{conflitto
|Tipo=Battaglia
|Nome del conflitto=Battaglia delle Isole di Hyères
|Parte_di=delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine=<div style="position: relative">[[File:Ligurian Sea map.png|250px]]{{Etichetta immagine|x=0.435|y=0.290|scale=250|text=[[File:Red pog.svg|8px|Action]]}}</div>
|Didascalia=Mappa del Mediterraneo con la posizione dello scontro
|Data=13 luglio 1795
|Luogo=[[Isole di Hyères]], costa mediterranea francese
|Esito=Vittoria anglo-napoletana
|Schieramento1= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|border|20px]] [[Regno di Gran Bretagna]]<br />[[File:Flag of the Kingdom of the Two Sicilies (1816).svg|20px|border]] [[Regno di Napoli]]
|Schieramento2= {{Bandiera|FRA}} [[Prima Repubblica francese]]
|Comandante1= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] Ammiraglio [[William Hotham]]
|Comandante2= {{Bandiera|FRA}} Viceammiraglio [[Pierre Martin]]
|Effettivi1=23 navi di linea<br />15 fregate e corvette<br />Coinvolte nello scontro: solo 6 navi di linea
|Effettivi2=15 navi di linea<br />6 fregate
|Perdite1=11 morti<br />28 feriti
|Perdite2=c. 300 morti<br />Distruzione della ''Alcide''
}}
{{Campagnabox Battaglie navali delle Guerre rivoluzionarie francesi}}

La '''Battaglia delle Isole di Hyères''' (detta anche '''Battaglia delle Isole d'Oro''') fu un combattimento navale avvenuto tra la flotta combinata anglo-napoletana e la flotta francese del Mediterraneo il 13 luglio 1795 nel corso delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]].

Dall'inizio della guerra nel 1793 la flotta francese aveva subito una serie di sconfitte che avevano limitato le operazioni francesi nel Mediterraneo alle sole aree costiere. La flotta francese, comandata da [[Pierre Martin]], aveva cercato di forzare il blocco navale degli inglesi nel 1795, ma a marzo di quello stesso anno era stata bloccata dagli inglesi al comando di [[William Hotham, I barone Hotham|William Hotham]] nel [[Golfo di Genova]]. <br/>Nella successiva [[Battaglia di Genova (1795)|Battaglia di Genova]] due navi francesi vennero catturate prima che Martin fosse in grado di ritirarsi in un porto sicuro.

Nella primavera sia Martin che Hotham ricevettero dei rinforzi dalle loro rispettive flotte dell'Atlantico, con l'ammiraglio inglese salpato da [[Minorca]] mentre Martin venne costretto a reprimere un ammutinamento tra i suoi marinai. Nel mese di giugno Hotham era tornato nel [[Mar Ligure]] ed aveva ancorato alla [[Saint-Florent|Baia di San Lorenzo]], in Corsica. All'inizio di luglio la flotta di Martin venne scoperta al largo di [[Cap Corse]] da uno squadrone inglese al comando del capitano [[Horatio Nelson]] e, con un poco di ritardo, Hotham si diede alla caccia di quelle navi. Martin si ritirò all'ancoraggio sicuro delle [[Isole di Hyères]], ma il 13 luglio le sue navi vennero colte dall'avanguardia inglese. Dopo un breve scontro gli inglesi riuscirono a colpire la nave francese ''Alcide'' e la costrinsero alla resa.

L’''Alcide'' prese fuoco nel corso dello scontro e affondò poco dopo con pesanti perdite dell'equipaggio. Hotham era in posizione tale che avrebbe potuto attaccare anche le altre navi francesi, ma evitò di farlo, e questo fatto gli valse la frustrazione dei suoi ufficiali e le critiche dei successivi storici. Gli inglesi mantennero attivo il loro blocco e Martin rimase al suo posto per il resto dell'anno. Questa fu l'ultima azione bellica nel Mediterraneo prima che la flotta inglese venisse costretta a ritirarsi alla fine del 1796.

==Antefatto==
Già nei primi anni delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]] la Flotta del Mediterraneo aveva messo in difficoltà la flotta francese all'[[Assedio di Tolone (1793)|Assedio di Tolone]] nell'agosto del 1793.<ref name="BI178">Ireland, p.178</ref> Poco dopo le forze francesi ripresero la città nel dicembre di quello stesso anno, mentre gli spagnoli che avevano occupato la città cercarono di incendiare le navi francesi nel porto, ma con un successo solo parziale.<ref name="RG105">Gardiner, p.105</ref> Nel 1794, quando i francesi ebbero riparate le loro navi, gli inglesi [[Invasione della Corsica (1794)|invasero e catturarono]] la [[Corsica]], utilizzando poi la [[Saint-Florent|Baia di San Fiorenzo]] come ancoraggio da cui istituire un blocco a [[Tolone]].<ref name="BI145">Ireland, p.145</ref>

Anche se la flotta francese, al comando del contrammiraglio [[Pierre Martin]], si era portata al porto nel giugno del 1794, non fu sino al marzo del 1795 che raggiunse la forza necessaria per poter intraprendere operazioni su vasta scala.<ref name="WJ254">James, p.254</ref> Salpando da Tolone il 3 marzo, la flotta [[Azione dell'8 marzo 1795|si scontrò con la nave inglese ''HMS Berwick'' e la catturò]] al largo di [[Cap Corse]],<ref name="WLC267">Clowes, p.267</ref> ma venne poi inseguita dalla flotta anglo-napoletana sin nel [[Golfo di Genova]]. Ritirandosi a Tolone, i francesi non furono in grado di liberarsi della flotta inglese, comandata dal viceammiraglio [[William Hotham, I barone Hotham|William Hotham]], ed il 13 marzo nella [[Battaglia di Genova (1795)|Battaglia di Genova]] le navi vennero pesantemente danneggiate.<ref name="GB89">Bennett, p.89</ref> Il giorno successivo la nave ''Ça Ira'' e la sua compagna ''Censeur'' vennero costrette alla resa, ma Martin riuscì col resto delle imbarcazioni a fuggire ad ovest.<ref name="CF75">Forester, p.75</ref>

Hotham salpò dal porto di [[La Spezia]], dove una nave era affondata, prima di tornare a San Fiorenzo per rifocillare il suo equipaggio.<ref name="WLC273">Clowes, p.273</ref> In aprile portò la sua flotta a [[Livorno]] dove seppe della sua promozione al grado di ''[[Admiral of the Blue]]'', e quindi salpò alla volta di Capo Mola al largo di [[Mahón]] sull'isola di [[Minorca]]. Qui incontrò il 14 giugno un gran gruppo di rinforzi inviati dalla Bretagna, comprendenti nove navi di linea al comando del contrammiraglio [[Robert Mann]].<ref name="WJ266"/> Hotham era convinto che in sua assenza la flotta francese sarebbe nuovamente salvata e pertanto inviò un piccolo squadrone di fregate al comando del capitano [[George Henry Towry]] nuovamente verso il [[Mar Ligure]] alla ricerca di Martin. Questo squadrone invece incontrò uno squadrone di fregate francesi con la medesima missione e ne risultò l'[[Azione del 24 giugno 1795]] dove la fregata francese ''Minerve'' venne catturata.<ref name="WJ289">James, p.289</ref>

I francesi non furono in grado di salpare sino a primavera; Martin era inizialmente preoccupato di dover condurre le proprie navi in riparazione presso il porto delle [[Isole di Hyères]] al largo della costa francese.<ref name="WJ265">James, p.265</ref> Inviò le sue navi più danneggiate a Tolone dove queste vennero raggiunte il 4 aprile da un rinforzo di sei navi di linea al comando del contrammiraglio [[Jean François Renaudin]], provenienti da Brest il 22 febbraio. Martin si unì alle sue forze poco dopo, ma a maggio la sua flotta venne interessata da un ammutinamento. I marinai della flotta di Martin, si rifiutarono di proseguire con la loro missione per la mancanza di combattimenti attivi e di vittorie e fu solo grazie al rappresentante governativo [[Joseph Niou]] che i ribelli vennero persuasi con la promessa di "lavare il loro crimine col sangue dei nemici della repubblica".<ref name="WJ266">James, p.266</ref>

==L'inseguimento==
Niou intimò a Martin di riprendere ancora una volta la via del mare il 7 giugno, con una forza totale di 17 navi di linea e 6 fregate.<ref name="WJ266"/> Hotham rimase al largo di Minorca sino al 24 giugno per poi salpare nuovamente alla volta della costa orientale della Corsica e della Sardegna, giungendo a San Fiorenzo il 29 giugno.<ref name="WJ266"/> Lungo il percorso ricevette dei messaggi da Towry a bordo della ''Fox'' nei quali l'ammiraglio veniva avvisato che i prigionieri a bordo della ''Minerve'' avevano confessato che Martin si trovasse in mare anch'egli.<ref name="LG2">London Gazette, n.13801, pp. 804–805, 1º agosto 1795</ref> Hotham ad ogni modo credette che i francesi si trovassero in mare per delle esercitazioni piuttosto che per un'operazione offensiva e pertanto decise di non intervenire, ordinando alle sue navi di ripararsi e fare rifornimenti regolarmente, senza preoccuparsi di verificare la posizione di Martin.<ref name="NM163">Mostert, p.163</ref> Il 4 luglio Hotham staccò un piccolo squadrone comandato dal capitano [[Horatio Nelson]] a bordo della ''[[HMS Agamemnon (1781)|HMS Agamemnon]]'', comprendente la fregata ''HMS Meleager'' e la nave ''HMS Ariadne'' con la ''HMS Moselle'' e ''HMS Mutine''.<ref name="WJ266"/> Gli ordini di Nelson erano di incontrarsi col generale austriaco [[Joseph Nikolaus De Vins]] per condurre un'operazione congiunta contro l'[[Armata d'Italia]] nell'Italia settentrionale,<ref name="NM163"/> come pure di salvaguardare il porto di [[Genova]] che era una delle vie costiere che conducevano poi verso la costa francese ad ovest.<ref name="WJ266"/>

Alle 16:00 del 7 luglio al largo di Capo del Melle, le forze di Nelson scoprirono la flotta francese. Martin aveva visitato Genova dove il granduca [[Ferdinando III di Toscana]] aveva recentemente siglato un trattato di pace con la Francia ed aveva inviato le navi francesi ''Mercure'' e ''Guerrier'' a Tolone.<ref name="Tr434">Troude, p.434</ref> Avvistando Nelson, Martin riconobbe che gli inglesi avevano con loro ben poche forze e diede inizio al suo primo inseguimento, mentre Nelson per contro cercava di ritirarsi con la ''Moselle'' verso San Fiorenzo.<ref name="WLC274">Clowes, p.274</ref> Alle 07:20 del mattino seguente, la ''Agamemnon'' iniziò a sparare nella speranza di allertare Hotham della presenza dei francesi ed alle 09:30 i francesi erano ormai in vista chiaramente alle navi inglesi all'ancora.<ref name="WJ267">James, p.267</ref> Per quanto gli inglesi fossero impreparati e vulnerabili all'attacco, Martin immediatamente ordinò alla sua flotta di portarsi ad ovest verso Tolone<ref name="NM163"/>, ma a causa dei venti entrambi gli squadroni si trovarono bloccati.<ref name="EB118"/> La flotta inglese era allo sbaraglio ed impiegò sino alle 21:00 perché Hotham fosse pronto per guidare 23 navi di linea tra cui la ''Agamemnon'' e due navi napoletane alleate fuori dalla baia alla ricerca dei francesi che erano fuggiti verso nord.<ref name="GB45">Bennett, p.45</ref>

Per quattro giorni Hotham rimase alla ricerca dei francesi con venti contrari. Il 12 luglio, a circa 24 miglia nautiche ad est dell'[[Île du Levant]], la piccola fregata ''HMS Cyclops'' seppe da un vascello di passaggio che i francesi da poco si erano diretti a sud passando da quel luogo.<ref name="LG1">London Gazette, n.13802, p. 816, 4 agosto 1795</ref> Hotham diede il segnale di prepararsi alla battaglia e guidò le sue navi a sudovest aspettandosi uno scontro coi francesi. Durante la notte una tempesta da nordovest causò dei danni a diverse sue navi, ma al 13 luglio i francesi vennero infine avvistati a sole 5 miglia nautiche da [[sottovento]].<ref name="WLC274"/> Alle 03:45 Hotham diede l'ordine di salpare nuovamente e di tagliare ai francesi la fuga. Martin utilizzò il tempo a sua disposizione per organizzare la sua fotta ed alle 08:00 i francesi erano in [[linea di battaglia]] presso le Isole di Hyères.<ref name="WLC275">Clowes, p.275</ref>

==La caccia alla retroguardia==
Notando che i francesi potevano comunque fuggire, Hotham diede l'ordine a questi di iniziare una caccia generale, permettendo alle sue navi più veloci di fare del loro meglio con le navi francesi.<ref name="LG1"/> A mezzogiorno i francesi erano a 0,75 miglia nautiche dagli inglesi.<ref name="WJ268">James, p.268</ref> Alle 12:30 un vento forte spostò da sudovest verso nord i francesi che spararono intanto delle bordate, colpendo le navi inglesi ''HMS Culloden'', ''HMS Cumberland'' e ''HMS Victoru''.<ref name="WLC275"/>

Lo spostamento dei venti favorì gli inglesi, permettendo loro di raggiungere ancora più facilmente gli avversari francesi.<ref name="NM163"/> Le navi inglesi furono in grado di restituire il fuoco, concentrandosi sulla nave più lenta dei francesi, l’''Alcide''. Sebbene ''Culloden'' venne costretto a perdere il suo albero maestro, l' ''Alcide'' era troppo danneggiata e isolata. Alle 14:00, col pericolo di essere sopraffatto, il capitano Leblond Saint-Hylaire ammainò la sua bandiera ed arrese la sua nave alla ''Cumberland''.<ref name="WJ268"/> Il capitano [[Bartholomew Rowley]] non seppe della resa ed attaccò le altre navi francesi, le fregate ''Alceste'' e ''Justice'' tentando di raggiungere la ''Alcide''.<ref name="WLC276">Clowes, p.276</ref> Le navi vennero colpite anche dalla ''Victory'' e si trovarono ben presto sotto pesante fuoco nemico.<ref name="WJ269">James, p.269</ref> Un tentativo della ''Aquilon'' di raggiungere ''Alcide'' venne soppresso sul nascere quando la nave iniziò ad andare a fuoco.<ref name="Tr435"/>

Alle 14:42 altre navi inglesi, tra cui la ''Agamemnon'', la ''HMS Blenheim'', la ''HMS Captain'' e la ''HMS Defence'' si portarono a sparare sulla retroguardia francese composta dalle navi ''Généreux'', ''Berwick'', ''Tyrannicide'' e ''Aquilon''.<ref name="WJ269"/><ref name="Tr435">Troude, p.435</ref> Hotham immediatamente inviò dei segnali ai suoi capitani perché facessero ritorno alla ''HMS Britannia''. Hotham a quel punto era a sole 8 miglia nautiche dall'azione e non fu in grado di vedere che le sue navi stavano attaccando la flotta francese, intuendo invece che queste fossero disperse e quindi più vulnerabili alle batterie costiere francesi.<ref name="NM163"/> L'ammiraglio Man a bordo della ''Victory'' dovette ripetere l'ordine due volte prima che Rowley capisse e si ritirasse dal combattimento.<ref name="WJ269"/> A questo punto le [[Nave da battaglia|navi da battaglia]] erano a circa 12 miglia nautiche a sudest di Capo Roux.<ref name="WLC276"/>

Il fuoco portò alla resa l’''Alcide'', probabilmente a causa dello scoppio di una [[granata (arma)|granata]].<ref name="EB118"/> Alle 14:15 la nave era quasi a picco.<ref name="WJ271">James, p.271</ref> La ciurma si gettò in mare per sfuggire alle fiamme e circa 300 marinai vennero raccolti dalle scialuppe di salvataggio inglesi, ma almeno altri 300 si ha ragione di credere che siano rimasti uccisi con lo scoppio della stiva alle 15:45.<ref name="WLC277">Clowes, p.277</ref> Il capitano Leblond Saint-Hylaire fu tra i morti.<ref name="Tr435"/>

==Conseguenze==
Al di la delle pesanti perdite di vite umane a bordo dell’''Alcide'', i francesi non tennero il registro dei morti, anche se alcune navi francesi risultarono pesantemente coinvolte nei combattimenti. Le perdite degli inglesi furono minori con solo 11 morti e 28 feriti su cinque navi. La ''Cumberland'', la nave più danneggiata della flotta inglese, non ebbe perdite. La ''Victory'', la ''Cumberland'' e la ''Culloden'' furono tutte danneggiate, ma nessuna seriamente.<ref name="WJ271"/>

Martin portò le navi sopravvissutegli nella baia del [[Fréjus]], ancorandovi alle 19:00.<ref name="LG1"/> La flotta francese fu poi in grado di fare ritorno a Tolone seguendo la costa senza altre interferenze da parte di Hotham e rimase nel porto locale sino al 14 settembre con l'ordine della [[Convenzione Nazionale]] di inviare sei navi di linea e tre fregate nell'Atlantico a Brest per rimpiazzare le perdite subite nel corso della [[Battaglia di Groix]] del giugno di quell'anno.<ref name="WJ273"/> Questa forza venne posta al comando del contrammiraglio [[Joseph de Richery]] ed il 7 ottobre si [[Azione del 7 ottobre 1795|scontrò ed attaccò]] un convoglio inglese scortato al largo di [[Capo San Vincenzo]], catturando una nave di linea e 30 mercantili.<ref name="WJ273">James, p.273</ref>

Hotham ritornò a San Fiorenzo e poi a Livorno. In agosto si portò per breve tempo a Tolone prima di ritirarsi ancora una volta, anche se Nelson intercettò il suo squadrone che operava nella costa mediterranea, attaccando le posizioni costiere presso [[Alassio]].<ref name="GB46">Bennett, p.46</ref> In settembre Hotham inviò un distaccamento ad inseguire Richery, a queste forze giunsero troppo in ritardo per impedire la distruzione del convoglio in ottobre.<ref name="WJ273"/> Sul finire dell'anno un altro squadrone francese venne [[Spedizione di Ganteaume del 1795|inviato in missione]] a [[Smirne]], guidato dal capitano [[Honoré Ganteaume]], causando diversi danni ai mercantili inglesi nel Mediterraneo orientale.<ref name="WJ275">James, p.275</ref> Hotham si ritirò dal suo incarico a Livorno dal 1º novembre, passando il comando della Flotta del Mediterraneo all'ammiraglio [[John Jervis, I conte di St Vincent|Sir John Jervis]].<ref name="NM173">Mostert, p.173</ref> Martin non compì altre campagne militari nel Mediterraneo, ma sul finire del 1796 le vittorie francesi di terra in Italia eliminarono tutti gli alleati inglesi nella guerra, rendendo economicamente non conveniente il mantenimento della flotta al largo di Tolone. La Flotta inglese del Mediterraneo venne costretta a ritirarsi lungo il [[Tago]], cedendo il teatro mediterraneo alla Francia.<ref name="NM188">Mostert, p.188</ref>

Hotham venne pesantemente criticato al tempo per la condotta tenuta nella battaglia, con una serie di ritardi ed esitazioni che permisero ai francesi di fuggire quando le loro navi potevano facilmente essere distrutte.<ref name="WLC276"/> Il suo secondo in comando, [[Samuel Goodall]], si disse che avesse gettato sul ponte il suo cappello quando seppe dell'ordine di Hotham.<ref name="NR434">Rodger, p.434</ref> Nelson fu critico nei confronti di Martin dicendo che "l'ammiraglio francese, sono certo, non è un uomo saggio, né un ufficiale: era sempre indeciso se combattere o fuggire via."<ref name="EB118">Bradford, p.118</ref> Gli storici successivi sono stati ancora più pungenti nei confronti di Hotham e del suo fallimento; [[C. S. Forester]] ha scritto riferendosi alle battaglie in mare del 1795 che "ancora una volta la flotta francese aveva avuto modo di fuggire per la mancanza di energia e diligenza da parte di un ammiraglio britannico."<ref name="CF78">Forester, p.78</ref> Lo storico Noel Mostert descrisse l'indecisione di Hotham come un "disastroso fallimento" e la collegò alla possibilità di infliggere una sconfitta ancora più grande ai francesi.<ref name="NM164">Mostert, p.164</ref> Nel Mediterraneo non si terranno ulteriori battaglie di peso sino a quelle poi combattute nella [[Campagna del Mediterraneo del 1798|campagna del 1798]].<ref name="NM245">Mostert, p.245</ref>

== Note ==
<references />

== Bibliografia ==
* {{Cita libro|cognome= Bennett|nome= Geoffrey|wkautore= Geoffrey Bennett|anno= 2002|annooriginale= 1972|titolo= Nelson the Commander|url= https://archive.org/details/nelsoncommander0000benn_z2v0|editore= Penguin|città= London|cid= {{ISBN|0-141391-29-4}}}}
* {{Cita libro|cognome= Bradford|nome= Ernle|wkautore= Ernle Bradford|anno= 1999|annooriginale= 1977|titolo= Nelson: The Essential Hero|editore= Wordsworth Military Library|città= Ware|cid= {{ISBN|1-84022-202-6}}}}
* {{Cita libro|cognome= Clowes|nome= William Laird|wkautore= William Laird Clowes|anno= 1997|annooriginale= 1900|titolo= The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume III|editore= Chatham Publishing|città= London|cid= {{ISBN|1-86176-012-4}}}}
* {{Cita libro|cognome= Forester|nome= C. S.|wkautore= C. S. Forester|anno= 2001|annooriginale= 1929|titolo= Nelson|editore= Chatham Publishing|città= London|cid= {{ISBN|1-86176-178-3}}}}
* {{Cita libro|curatore= Robert Gardiner|anno= 2001|annooriginale= 1996|titolo= Fleet Battle and Blockade|editore= Caxton Editions|città= London|cid= {{ISBN|1-84067-363-X}}}}
* {{Cita libro|cognome= Ireland|nome= Bernard|wkautore= Bernard Ireland|anno= 2005|titolo= The Fall of Toulon: The Last Opportunity the Defeat the French Revolution|editore= Cassell| isbn = 0-304-36726-5}}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002|annooriginale= 1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 1, 1793–1796|editore= Conway Maritime Press|città= London|cid= {{ISBN|0-85177-905-0}}}}
* {{Cita libro|cognome= Mostert|nome= Noel|anno= 2007|titolo= The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793 – 1815|url= https://archive.org/details/lineuponwindinti0000most|editore= Vintage Books|cid= ISBN 9-78071-260-9272}}
*{{Cita libro|cognome= Rodger|nome= N.A.M.|wkautore= Nicholas Rodger|anno= 2004|titolo= The Command of the Ocean|url= https://archive.org/details/commandofoceanna0000rodg_o2a6|editore= Allan Lane|cid= {{ISBN|0-71399-411-8}}}}
* {{Cita libro|nome=Onésime-Joachim|cognome=Troude|wkautore=Onésime-Joachim Troude|anno=1867|editore=Challamel ainé|url=https://books.google.com/books?id=TwZv6FX-RpsC|titolo=Batailles navales de la France|lingua=fr|volume=2|pp=424-431}}

{{portale|storia}}

[[Categoria:Guerra nel 1795]]
[[Categoria:Guerre rivoluzionarie francesi|Isole di Hyères]]