Invasione di Ceylon (1795)
{{conflitto
|Tipo=Battaglia
|Nome del conflitto=Invasione di Ceylon
|parte_di=delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine=AMH-2634-NA Map of Ceylon.jpg
|Didascalia=La Ceylon olandese in una mappa del 1789
|Luogo=Colonie olandesi sull'isola di [[Ceylon]]
|Data=21 luglio 1795 – 16 febbraio 1796
|Esito=Vittoria inglese
|Schieramento1={{simbolo|Flag of Great Britain (1707-1800).svg|22}} [[Regno di Gran Bretagna]]
|Schieramento2={{simbolo|Flag of the Batavian Republic.svg|22}} [[Repubblica Batava]]
|Comandante1=[[Peter Rainier]]<br/>[[James Stuart (1741-1815)|James Stuart]]
|Comandante2=[[Johan Van Angelbeek]]
|Effettivi1=
|Effettivi2=
|Perdite1=16 morti, 60 feriti, la ''HMS Diomede'' distrutta
|Perdite2=L'isola, l'intera guarnigione e grandi quantità di munizioni vennero catturate.
}}
{{Campagnabox Teatro delle Indie Orientali delle Guerre rivoluzionarie francesi}}

L''''invasione di Ceylon del 1795''' fu una campagna militare composta da una serie di operazioni anfibie compiute tra l'estate del 1795 e la primavera del 1796 tra la guarnigione delle colonie batave nel'[[oceano Indiano]] d'istanza sull'isola di [[Ceylon]] (oggi [[Sri Lanka]]) e le forze d'invasione inviate dagli inglesi dall'[[India britannica]]. La [[Repubblica Olandese]] era stata alleata dell'Inghilterra durante le prime fasi delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]], ma venne conquistata dalla [[Repubblica Francese]] nell'inverno del 1794 e ricostituita come stato cliente della Francia col nome di [[Repubblica Batava]]. Il governo inglese, in collaborazione con lo ''[[stadtholder]]'' in esilio [[Guglielmo V d'Orange-Nassau|Guglielmo d'Orange]], progettò di privare i batavi delle risorse provenienti dalle loro colonie che erano quelle derivate dall'[[Impero olandese]]. Tra i primi territori ad essere attaccati vi fu la costa dell'isola di [[Ceylon]], con operazioni inizialmente focalizzate sul porto commerciale di [[Trincomalee]].

Per prendere il controllo della colonia, il governo inglese istruì [[Robert Hobart, IV conte di Buckinghamshire|Lord Hobart]], [[governatore di Madras]] affinché utilizzasse le forze a sua disposizione per invadere e prendere le parti dell'isola controllate dai batavi. La prosecuzione della campagna venne affidata al colonnello [[James Stuart (1741-1815)|James Stuart]], supportato dalle forze navali del contrammiraglio [[Peter Rainier]]. Stuart chiese al governatore batavo locale [[Johan Van Angelbeek]] di consegnargli la colonia pacificamente e diversi avamposti commerciali vennero catturati senza alcuna resistenza, ma le forze di Stuart la incontrarono invece a Trincomalee nell'agosto del 1795 ed anche a [[Colombo (Sri Lanka)|Colombo]] nel febbraio del 1796. Dopo un breve assedio le forze inglesi furono in grado di assicurarsi il controllo completo della colonia olandese e Ceylon rimase parte dell'[[Impero britannico]] per i successivi 153 anni.

==Antefatto==
Nel 1793, il [[Regno di Gran Bretagna]] e la [[Repubblica Olandese]] erano entrate entrambe in guerra con la [[Repubblica Francese]] allo scoppio delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]]. Malgrado la resistenza dell'[[esercito olandese]] ed un corpo di spedizione inglese, la Repubblica Olandese venne schiacciata dai francesi nell'inverno del 1794–1795, ed i francesi ricostituirono una nuova repubblica col nome di [[Repubblica Batava]], uno stato cliente del regime francese.<ref>Chandler, p. 44.</ref> Sebbene la guerra tra Inghilterra e Repubblica Batava non fosse stata dichiarata ancora, il governo inglese inviò delle istruzioni dal 19 gennaio affinché le navi batave fossero catturate, in unione con quanto dichiarato dallo ''[[stadtholder]]'' [[Guglielmo V d'Orange-Nassau|Guglielmo d'Orange]], il quale viveva in esilio a Londra, come pure di neutralizzare le colonie batave per annichilire il loro sostegno prezioso alla Francia. Il 9 febbraio questi ordini culminarono nello scoppio della guerra tra Gran Bretagna e la Repubblica Batava.<ref>Woodman, p. 53.</ref>

La notizia dello scoppio del conflitto impiegò diversi mesi per raggiungere le Indie Orientali dove le forze inglesi e francesi già stavano combattendo dal 1793 per il controllo delle rotte commerciali dell'Oceano Indiano. Le forze inglesi, supportate dalla [[Compagnia britannica delle Indie Orientali]], operavano principalmente da [[Madras]] a [[Calcutta]] in India, mentre i francesi avevano le loro basi navali all'[[Île de France]] (oggi [[Mauritius]]) ed a [[Réunion]].<ref>Parkinson, p. 74.</ref> Dopo uno scontro inconcludente al largo dell'[[Île Ronde]] il 22 ottobre 1794, lo squadrone francese dell'Île de France rimase a [[Port Louis]] e per questo le forze navali britanniche dell'area poterono concentrarsi sui territori olandesi dell'area.<ref name="CNP77">Parkinson, p. 77.</ref> La colonizzazione olandese di Ceylon non si era espansa a tutta l'isola, che in gran parte era sotto il dominio del [[Regno di Kandy]]. Insediamenti europei si concentravano nelle aree costiere e attorno ai porti di [[Colombo (Sri Lanka)|Colombo]] (a ovest) e [[Trincomalee]] (ad est), oltre alla presenza di piccole fabbriche ed insediamenti altrove.<ref name="CNP35">Parkinson, p. 35.</ref> Trincomalee era particolarmente importante come base per le forze che si occupavano di razziare i mercantili inglesi nella [[Baia del Bengala]], ma il porto disponeva di risorse di cibo limitate e di pochi collegamenti.<ref name="CNP35"/>

==Il piano==
Dopo aver ricevuto la notizia dell'inizio delle ostilità tra Gran Bretagna e Repubblica Batava, [[Robert Hobart, IV conte di Buckinghamshire|Lord Hobart]], [[Governatore di Madras]], conferì con Rainier ed ordinò l'invasione di Ceylon.<ref name="CNP77"/> Il comando delle forze di terra venne dato al colonnello [[James Stuart (1741-1815)|James Stuart]], le cui forze erano composte dal 71º, 72º e 73º reggimento di fanteria, dal 61º e dal 23º battaglione di nativi di Madras e da forze ausiliarie di artiglieria sempre da [[Madras]], per un totale di 2700 uomini.<ref>{{Cita web|url=http://www.library.mq.edu.au/digital/under/research/background.html|titolo=Under a Tropical Sun|editore=[[Macquarie University]]|data=2011|autore=|accesso=25 aprile 2015|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150401230335/http://www.library.mq.edu.au/digital/under/research/background.html}}</ref> Queste forze vennero supportate dalla Royal Navy con uno squadrone al comando di Rainier composto dalla ''[[HMS Suffolk (1765)|HMS Suffolk]]'' (74 cannoni) e dalla ''[[HMS Centurion (1774)|HMS Centurion]]'' (50 cannoni) che salparono da Madras il 21 luglio. La ''Suffolk'' scortava il grosso del convoglio stipato in mercantili della Compagnia britannica delle Indie Orientali oltre a rifornimenti protetti dalle fregate ''HMS Diomede'' e ''HMS Heroine''.<ref>James, p. 302.</ref>

Stuart e Rainer speravano entrambi che il governatore batavo locale [[Johan Van Angelbeek]] si persuadesse ad una occupazione pacifica di Ceylon da parte delle forze inglesi, in particolare alla luce delle [[Lettere di Kew]] scritte da Guglielmo d'Orange, che avevano invocato la cooperazione tra forze olandesi ed inglesi.<ref>Parkinson, p. 78.</ref> Il maggiore Agnew venne inviato a riva a Colombo per negoziare con Van Angelbeek e per persuaderlo fece sbarcare 300 militari inglesi presso il forte di Oostenberg, proprio sopra Trincomalee.<ref>{{London Gazette|issue=13852|page=33|date=8 January 1796}}</ref> Al suo arrivo al porto presso la costa orientale di Ceylon il 1 agosto, ad ogni modo, il comandante delle difese locali si rifiutò di seguire le disposizioni del governatore.<ref name="CNP80">Parkinson, p. 80.</ref> Per due giorni vi furono tentativi di convincere il comandante batavo e intanto la posizione degli inglesi andò peggiorando per la perdita della ''Diomede'' che si incagliò nel porto di Trincomalee dopo aver sbattuto contro delle rocce. Per quanto tutto l'equipaggio riuscì a salvarsi, andarono perdute ingenti quantità di rifornimenti militari con l'affondamento della fregata.<ref name="WJ303">James, p. 303.</ref>

==L'assedio di Trincomalee==
Il 3 agosto, con il fallimento dei negoziati, Rainier e Stuart ordinarono la prosecuzione dell'invasione. Le truppe sbarcarono a 4 miglia a nord di Trincomaleee senza incontrare alcuna opposizione ed avanzarono lentamente sul terreno sabbioso. Per le alte onde e i venti forti lo sbarco non fu completato sino al 13 agosto, e fu solo dal 18 agosto che si poterono iniziare i primi avvicinamenti a Trincomalee.<ref name="WJ303"/> Durante tutto questo periodo la guarnigione batava non aveva fatto nulla per impedire l'avanzata delle forze inglesi, i quali dopo cinque giorni riuscirono a piazzare l'artiglieria ed a creare una breccia nelle mura di Trincomalee, non prima di aver chiesto la resa del comandante del forte e preparandosi nel contempo all'assalto.<ref>Clowes, p. 282.</ref>

Dopo i negoziati e la ripresa dei bombardamenti, il comandante batavo si arrese. La guarnigione di 679 uomini venne catturata prigioniera e più di 100 cannoni vennero conquistati dagli inglesi. Le perdite inglesi nella breve campagna ammontarono a 16 morti e 60 feriti.<ref name="WJ303"/> Dopo la caduta di Trincomalee, il vicino forte Oostenberg venne ad arrendersi il 27 agosto.<ref name="CNP80"/> Col forte principale nelle mani degli inglesi, nel giro di breve anche gli altri principali avamposti olandesi dell'area si arresero: [[Batticaloa]] il 18 settembre, [[Jaffna]] il 27 settembre, [[Mullaitivu]] il 1 ottobre e l'[[isola di Mannar]] il 5 ottobre.<ref>James, p. 304.</ref>

==La caduta di Colombo==
Nel settembre del 1795, Rainier portò gran parte del suo squadrone ad est per operare contro [[Giacarta|Batavia]], lasciando il capitano [[Alan Gardner, II barone Gardner|Alan Gardner]] al comando del blocco del porto di Colombo, l'ultimo avamposto batavo sull'isola. Nel gennaio del 1796, il comando delle Indie Orientali venne assunto da [[Sir George Keith Elphinstone]], il quale ordinò alla nave di linea ''HMS Stately'' ed alla ''HMS Arrogant'' di assistere Gardner.<ref>Parkinson, p. 84.</ref>

Nel febbraio del 1796 una spedizione finale venne preparata contro Ceylon, con l'istruzione di assediare Colombo e l'area circostante. Stuart prese nuovamente il comando dell'operazione, supportato da Gardner a bordo della ''Heroine'' e con gli [[sloop]] ''HMS Rattlesnake'', ''HMS Echo'' e ''HMS Swift'' oltre ad altre cinque navi della Compagnia britannica delle Indie Orientali.<ref>Clowes, p. 294.</ref> Le forze di Stuart sbarcarono a [[Negombo]], un forte olandese abbandonato l'anno precedente, il 5 febbraio e marciarono su Colombo, giungendovi senza opposizione alcuna il 14 febbraio. La guarnigione ebbe la proposta della resa immediata ed il 15 febbraio Van Angelbeek si accordò per la capitolazione con Stuart che poté prendere pacificamente possesso della città.<ref name="WJ371"/>

La valutazione dei soli beni catturati a Colombo superò le 300.000 sterline.<ref name="WJ371">James, p. 371.</ref> Ancora più importante fu poi il fatto che Ceylon fu l'unica delle colonie olandesi conquistate dagli inglesi in questo periodo che non tornò all'Olanda col [[Trattato di Amiens (1802)|Trattato di Amiens del 1802]].<ref>Chandler, p. 10.</ref> L'Inghilterra mantenne il controllo su Ceylon come parte dell'[[Impero britannico]] sino all'indipendenza nel 1948.

==Note==
<references />

== Bibliografia ==
* {{Cita libro|cognome= Chandler|nome= David|wkautore= David G. Chandler|anno= 1999|annooriginale= 1993|titolo= Dictionary of the Napoleonic Wars|editore= Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-203-4}}
* {{Cita libro|cognome= Clowes|nome= William Laird|wkautore= William Laird Clowes|anno= 1997|annooriginale= 1900|titolo= The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume IV|editore= Chatham Publishing|città= London| isbn = 1-86176-013-2}}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002|annooriginale= 1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 1, 1793–1796|editore= Conway Maritime Press|città= London| isbn = 0-85177-905-0}}
* {{Cita libro|cognome= Parkinson|nome= C. Northcote|wkautore= C. Northcote Parkinson|anno= 1954|titolo= War in the Eastern Seas, 1793 - 1815|url= https://archive.org/details/warineasternseas0000park_g8s4|editore= George Allen & Unwin Ltd.|città= London}}
* {{Cita libro|cognome= Woodman|nome= Richard|wkautore= Richard Woodman|anno= 2001|titolo= The Sea Warriors|url= https://archive.org/details/seawarriorsfight0000wood|editore= Constable Publishers| isbn = 1-84119-183-3}}

{{Portale|guerra|rivoluzione francese}}

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