Assedio di Malta (1798-1800)
{{conflitto
|Tipo = Assedio
|Nome del conflitto = Assedio di Malta (1798–1800)
|Parte_di = delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine = Ta' Xindi Farmhouse.jpeg
|Didascalia = La fattoria di Ta' Xindi, quartier generale degli insorti maltesi nel 1798-1800.
|Data = 2 settembre 1798 - 4 settembre 1800 (2 anni e 2 giorni)
|Luogo = [[Occupazione francese di Malta|Malta]] (principalmente nell'area del [[Porto Grande (Malta)|Porto Grande]])
|Casus = 
|Mutamenti_territoriali = 
|Esito = Vittoria alleata
|Schieramento1 =  [[File:Unofficial Flag of Malta (pre-1943).svg|20px|border]] [[Battaglioni del Congresso Nazionale]]<br />[[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[Regno di Gran Bretagna]]<br />[[File:Flag of Portugal (1750).svg|20px|border]] [[Regno del Portogallo]]<br />[[File:Flag of the Kingdom of the Two Sicilies (1816).svg|20px|border]] [[Regno di Napoli]] e [[Regno di Sicilia]]
|Schieramento2 = {{Bandiera|FRA}} [[Prima Repubblica francese|Francia]]
|Comandante1 = [[File:Unofficial Flag of Malta (pre-1943).svg|20px|border]] [[Emmanuele Vitale]]<br />[[File:Unofficial Flag of Malta (pre-1943).svg|20px|border]] [[Francesco Saverio Caruana]]<br />[[File:Unofficial Flag of Malta (pre-1943).svg|20px|border]] [[Vincenzo Borg]]<br />[[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[Lord Nelson]]<br />[[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[Alexander Ball]]<br />[[File:Flag of Portugal (1750).svg|20px|border]] [[Marchese di Nisa]]
|Comandante2 = {{Bandiera|FRA}} [[Claude-Henri Belgrand de Vaubois]] (arreso)<br />[[Jean-Baptiste Perrée]] †
|Effettivi1 = 
|Effettivi2 = 
|Perdite1 = 
|Perdite2 = 
|Note = 
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L’'''assedio di Malta''', noto anche come '''assedio di La Valletta''' o '''blocco francese di Malta''' (in maltese: ''L-Imblokk tal-Francizi''), fu un assedio con [[blocco navale]] durato dal [[1798]] al [[1800]] e portato avanti contro la guarnigione francese presente sull'[[Malta (isola)|isola di Malta]].

Malta era stata catturata da una forza di spedizione francese durante la [[campagna del Mediterraneo del 1798]], ed i francesi vi avevano fatto stazionare 3.000 fanti al comando di [[Claude Henri de Belgrand de Vaubois|Claude-Henri Belgrand de Vaubois]]. Dopo che la [[Royal Navy]] britannica distrusse la flotta francese del Mediterraneo nella [[Battaglia del Nilo (1798)|Battaglia del Nilo]] il 1º agosto 1798, gli inglesi diedero inizio ad un blocco navale dell'isola, assistiti dalla popolazione maltese insorta contro i francesi. Dopo il suo ritiro a La Valletta, la guarnigione francese si trovò ben presto a corto di viveri e, sebbene piccole quantità di rifornimenti fossero riuscite ad arrivare nei primi mesi del 1799, non ne giunsero altre sino al 1800, facendo scoppiare una tremenda [[Peste|pestilenza]] che, unita alla [[carestia]], minò la salute ed il morale delle truppe francesi.

Nel febbraio del 1800 un convoglio al comando del contrammiraglio [[Jean-Baptiste Perrée]] inviato da [[Tolone]] riuscì a rifornire la guarnigione francese a Malta. Lo squadrone di blocco al comando del contrammiraglio [[Horatio Nelson]] intercettò il convoglio. Perrée venne ucciso e la sua ammiraglia catturata nell'inseguimento, nella breve [[battaglia del convoglio di Malta (1800)]]. Il mese successivo, la nave di linea ''Guillaume Tell'' venne inviata da La Valletta a Tolone con a bordo dei soldati, ma venne anch'essa intercettata in una dura battaglia che costrinse alla resa i francesi. Queste sconfitte resero la posizione dei francesi insostenibile e, sebbene Vaubois riuscì a resistere per altri cinque mesi, fu costretto ad arrendersi il 4 settembre. Malta divenne così un [[protettorato]] inglese ed il controllo dell'isola fu uno dei fattori che portarono allo scoppio delle [[Guerre napoleoniche]] nel 1803. Malta rimase sotto il dominio del governo britannico per i successivi 164 anni, sino all'ottenimento della completa indipendenza nel 1964.

==L'invasione francese di Malta==
{{vedi anche|Campagna del Mediterraneo del 1798}}

Il 19 maggio 1798 la flotta francese salpò da [[Tolone]] con 30.000 uomini al comando del generale [[Napoleone Bonaparte]] diretta in [[Egitto]], dove Bonaparte stava cercando di espandere l'influenza francese così da costringere gli inglesi a firmare una pace con la Francia nelle [[guerre rivoluzionarie francesi]], iniziate nel 1792.<ref name="JC14">Cole, p. 13</ref> Navigando a sudest, la flotta radunò altri convogli dai porti italiani ed alle 05:30 del 9 giugno giunse a [[La Valletta]].<ref name="WJ2:151">James, Vol. 2, p. 151</ref>

A quel tempo, Malta e le isole vicine erano governate dai [[Cavalieri Ospitalieri]], un antico e influente ordine cavalleresco che aveva perso molte delle proprie rendite durante la [[Rivoluzione francese]] ed era ora in crisi. L'ordine era composto di cavalieri provenienti da tutta Europa, ma una buona parte di loro era francese, e governavano sulla maggior parte della popolazione maltese delle isole locali.<ref name="JC10">Cole, p. 10</ref> Il capo del governo era il gran maestro [[Ferdinand von Hompesch zu Bolheim]], il quale si rifiutò di accondiscendere alle richieste di Bonaparte che voleva far entrare a La Valletta il suo intero corpo di spedizione per fare rifornimenti, insistendo che la neutralità di Malta nel conflitto non poteva essere violata e che il suo [[Porto Grande (Malta)|porto]] era in grado di accogliere solo due delle navi francesi.<ref name="JC8">Cole, p. 8</ref>

[[File:Napoleon Malta.png|thumb|La capitolazione di Malta al generale Bonaparte]]
Al sentire questa risposta, Napoleone immediatamente ordinò alla sua flotta di bombardare La Valletta e l'11 giugno il generale [[Louis Baraguey d'Hilliers]] sbarcò con diverse centinaia di soldati in sette siti strategici dell'isola. I cavalieri francesi disertarono l'ordine di resistere ed i restanti cavalieri non riuscirono ad opporre una sufficiente resistenza. Circa 2.000 miliziani maltesi resistettero per 24 ore, ritirandosi a La Valletta dopo che la città di [[Mdina]] era caduta nelle mani del generale [[Claude-Henri Belgrand de Vaubois]].<ref name="JC9">Cole, p. 9</ref> Anche se La Valletta era forte a sufficienza da sopportare un lungo assedio, il Bonaparte negoziò la resa con Hompesch, il quale si accordò per la cessione di Malta e tutte le sue risorse ai francesi in cambio di un vitalizio dalla Francia per lui e per tutti i suoi cavalieri, oltre al mantenimento delle loro proprietà personali.<ref name="RG21">Gardiner, p. 21</ref> Bonaparte pose quindi sull'isola una guarnigione di 4.000 uomini agli ordini di Vaubois e con il resto delle forze salpò alla volta di [[Alessandria d'Egitto]] il 19 giugno.<ref name="RLA13">Adkins, p. 13</ref>

===La battaglia del Nilo===
{{vedi anche|Battaglia del Nilo (1798)}}
Il convoglio del Bonaparte venne inseguito nel Mediterraneo da una flotta inglese di 14 navi al comando del contrammiraglio Horatio Nelson, che seppe dell'invasione di Malta mentre era alla fonda in [[Sicilia]]. Le forze di Nelson raggiunsero la flotta francese il 22 giugno senza però rendersene conto, oltrepassando le navi nemiche e giungendo al largo di Alessandria il 28 giugno, prima del Bonaparte.<ref name="NM254">Mostert, p. 254</ref> Credendo di essersi sbagliato sull'obiettivo finale dei francesi, Nelson si riportò a nord il giorno successivo, verso le coste dell'[[Anatolia]], mentre il Bonaparte giunse in Egitto il 30 giugno.<ref name="EB187">Bradford, p. 187</ref> Senza opposizione alcuna, il Bonaparte sbarcò il suo esercito e marciò su Alessandria, catturando la città e l'entroterra locale. La flotta ottenne l'ordine di ancorare alla vicina [[Baia di Abū Qīr|baia di Abukir]] e di attendere nuove istruzioni.<ref name="WJ2:159">James, Vol. 2, p. 159</ref> Il 1º agosto, Nelson tornò in Egitto e scoprì la flotta francese all'ancora. Attaccando immediatamente, le navi di Nelson riuscirono a catturare nove navi francesi ed a distruggerne altre due, tra cui l'ammiraglia ''L'Orient'', con ben pochi danni.<ref name="NM272">Mostert, p. 272</ref> La distruzione della flotta francese del Mediterraneo garantì il controllo del mare alla Royal Navy, ben presto assistita dalle marine del Portogallo, di Napoli, dell'Impero russo e dell'Impero ottomano come parte della Seconda coalizione antifrancese.<ref name="RG58">Gardiner, p. 58</ref>

==La rivolta maltese==
[[File:Francesco Saverio Caruana.jpg|thumb|Il canonico [[Francesco Saverio Caruana]], uno dei capi degli insorgenti maltesi. Divenne poi [[vescovo di Malta]].]]
A Malta i francesi smantellarono rapidamente le istituzioni dei Cavalieri Ospitalieri, tra cui il loro legame con la chiesa cattolica a cui sequestrarono ogni bene. Le chiese vennero razziate per pagare la spedizione in Egitto,<ref name="JC10"/> un atto che generò un notevole malcontento nella popolazione maltese, profondamente religiosa. Il 2 settembre, questa rabbia esplose in una sommossa popolare durante una pubblica asta per la vendita di proprietà della chiesa e gli insorti riuscirono a scacciare la guarnigione francese sino a La Valletta.<ref name="RG67">Gardiner, p. 67</ref> La Valletta venne circondata da circa 10.000 volontari guidati da [[Emmanuele Vitale]] e dal canonico [[Francesco Saverio Caruana]]. I maltesi disponevano inoltre di 23 cannoni e di un piccolo squadrone di navi cannoniere. La locale fortezza ad ogni modo era forte abbastanza da sostenere gli attacchi dei ribelli.<ref name="WJ2:189"/>

A metà settembre uno squadrone di navi portoghesi giunse nei pressi dell'isola, tra cui la ''Prìncipe Real'' (90 cannoni, comandata dal capitano Puysigur), la ''Rainha de Portugal'' (74 cannoni, comandata dal capitano Thomas Stone), la ''São Sebastião'' (74 cannoni, comandata dal capitano Mitchell), la ''Afonso de Albuquerque'' (74 cannoni, comandata dal capitano Donald Campbell) ed il bricco ''Falcão'' (24 cannoni; comandato dal capitano Duncan). Quattro dei capitani erano inglesi e tutti erano sottoposti al comando di Domingos Xavier de Lima, [[conte di Vidigueira|marchese di Niza]].<ref name="WJ2:188"/> Inoltre, allo squadrone erano unite la nave inglese ''HMS Lion'' (capitano [[Manley Dixon]]) e la nave incendiaria ''HMS Incendiary'' (capitano George Baker). Il governo portoghese aveva inviato le proprie forze dal [[tago]] per aumentare la flotta di Nelson. Dopo una breve permanenza a Malta, queste navi continuarono il loro viaggio verso Alessandria. Da qui Nelson inviò uno squadrone per bloccare il porto di Malta.<ref name="WLC376">Clowes, p. 376.</ref>

Alla fine di settembre, un convoglio inglese composto da 13 navi al comando del capitano [[Sir James Saumarez]] apparve al largo dell'isola. I sopravvissuti della Battaglia del Nilo, le cui navi necessitavano di urgenti riparazioni, non furono in grado di dare assistenza diretta all'assedio.<ref name="WJ2:188">James, Vol. 2, p. 188</ref> Saumarez ad ogni modo si incontrò coi rappresentanti maltesi ed il 25 settembre inviò un'offerta di tregua a Vaubois per loro conto. Vaubois replicò ''"Vous avez, sans doute, oublié que des Français sont dans la place. Le sort des habitans '' [sic] '' ne vous regarde pointe. Quant à votre sommation, les soldats français ne sont point habitués à ce style"'' ("Avete dimenticato che la Francia tiene saldamente questa posizione. Il destino degli abitanti locali non vi compete. Per quanto riguarda il vostro ultimatum, non è costume dei soldati francesi usare tali toni").<ref name="WJ2:188"/> Incapace di persuadere i francesi ad arrendersi, Saumarez rifornì quindi i maltesi con 1200 [[moschetto|moschetti]] per continuare l'assedio.<ref name="WLC374">Clowes, p. 374</ref> Saumarez, incapace di ritardare le sue riparazioni oltre, salpò alla volta di [[Gibilterra]] alla fine del mese.

Il 12 ottobre, le navi inglesi di linea ''HMS Alexander'' al comando del capitano [[Alexander Ball]], ''HMS Culloden'' al comando del capitano [[Thomas Troubridge]] e ''HMS Colossus'' al comando del capitano [[George Murray (militare 1759)|George Murray]] si unirono a quelle del marchese di Niza al largo di Malta, prendendo parte al blocco navale.<ref name="WJ2:189">James, Vol. 2, p. 189</ref> In quello stesso giorno, Vaubois ritirò l'ultimo dei suoi soldati nella città fortificata di La Valletta, accompagnato da circa 100 maltesi che si unirono alle forze dei francesi.<ref name="WJ2:189"/> La guarnigione contò così 3000 uomini ed inizialmente si trovò adeguatamente rifornita. Nel porto si trovavano inoltre le navi di linea ''[[San Zacharia (1765)|Dégo]]'' e ''[[San Giovanni (1798)|Athénien]]'' oltre alla fregata ''[[Santa Elisabetta (1782)|Carthaginoise]]'', tutte ex navi della [[marina del Sovrano Militare Ordine di Malta]], come pure la nuova arrivata ''Guillaume Tell'' e le fregate ''Justice'' e ''Diane'', sopravvissute alla Battaglia del Nilo al comando del contrammiraglio [[Pierre-Charles Villeneuve]], che avevano raggiunto Malta alla fine di settembre.<ref name="WLC374"/>

===La presa di Gozo===
Il 24 ottobre, dopo un viaggio di dieci giorni da Napoli,<ref name="EB222">Bradford, p. 222</ref> Nelson si unì allo squadrone del blocco a bordo della ''HMS Vanguard'' accompagnato dalla ''HMS Minotaur''.<ref name="WLC374"/> Il 28 ottobre, Ball riuscì a completare i negoziati con la guarnigione francese sulla piccola isola di [[Gozo]] dove 217 soldati decisero di arrendersi senza combattere trasferendo il possesso dell'isola, le sue fortificazioni, 24 cannoni e una gran quantità di munizioni oltre a 3200 sacchi di farina agli inglesi.<ref name="WJ2:189"/> Per quanto l'isola fosse formalmente reclamata da re [[Ferdinando I delle Due Sicilie|Ferdinando IV di Borbone]], venne amministrata ''de facto'' dagli inglesi e dai rappresentanti maltesi in loco, la cui prima azione fu quella di distribuire il cibo catturato ai 16.000 abitanti dell'isola. Malta e le isole circostanti non erano autosufficienti in quanto a produzione e questo gesto si rivelò significativo per la popolazione, dal momento che re Ferdinando si rifiutava di assistere gli insorti con l'invio di rifornimenti. La responsabilità passò a Ball ed ai suoi capitani che dovettero provvedere a trovare delle navi per commerciare con l'Italia.<ref name="RG67"/> Sul finire dell'anno, il numero delle truppe maltesi era passato da 10.000 a 1500 col supporto di 500 marinai inglesi e portoghesi dello squadrone del blocco.<ref name="RG68"/> La flotta del blocco, composta da cinque navi inglesi e quattro portoghesi, operò dalla [[Baia di San Paolo]] e [[Marsaxlokk|Marsa Sirocco]] (attuale Marsaxlokk) sino all'isola di Malta.<ref name="RG67"/>

==Blocco==
[[File:Malta - Santa Venera - Triq il-Kbira San Guzepp + Casa Leoni 01 ies.jpg|thumb|[[Casa Leoni]], la base del comando degli insorti maltesi]]
[[File:Tal-Borg Battery map.png|thumb|Mappa della [[batteria di Tal-Borg]], una delle batterie costruite dai maltesi per bombardare le posizioni francesi e rispondere a ogni contrattacco]]
Il 1799 fu un anno frustrante per inglesi e maltesi impiegati a Malta, dal momento che ogni sforzo per assicurare sufficienti forze a proseguire l'assedio venne ripetutamente negato. Il maggiore generale [[James St Clair-Erskine, II conte di Rosslyn|James St Clair-Erskine]], comandante delle forze inglesi nel Mediterraneo del [[British Army]], considerava la [[Guerra della Seconda Coalizione]] in Italia e la difesa di [[Minorca]] come obbiettivi di maggiore priorità rispetto all'assedio di Ball, mentre i napoletani continuavano a rifiutare la loro assistenza. Uno squadrone russo al comando dell'ammiraglio [[Fyodor Fyodorovich Ushakov]] si avvicinò all'isola nel gennaio di quello stesso anno, ma venne quasi subito dirottato dal suo comando a [[Corfù]] per assistere i turchi nella conquista dell'isola.<ref name="RG68">Gardiner, p. 68</ref> Oltre a queste difficoltà, i francesi riuscirono in qualche modo ad ottenere dei rifornimenti anche attraverso il blocco, almeno per la prima parte dell'anno: nel gennaio del 1799 uno ''[[Scuna|schooner]]'' raggiunse La Valletta proveniente da [[Ancona]] e nel febbraio la fregata ''Boudeuse'' riuscì ad evadere il blocco e ad entrare nel porto con dei rifornimenti provenienti da [[Tolone]].<ref name="WJ3:14"/> A maggio una grande spedizione francese al comando dell'ammiraglio [[Étienne Eustache Bruix]] entrò nel Mediterraneo occidentale, costringendo Nelson a richiamare la sua flotta nella regione, sbloccando temporaneamente il porto di Malta.<ref name="WLC390">Clowes, p. 390</ref> I francesi colsero quest'occasione e fecero entrare nel porto di La Valletta diverse navi di rifornimenti.<ref name="RG68"/>

Ad ogni modo, malgrado questi rifornimenti occasionali, la guarnigione si trovò ben presto ancora a corto di cibo. Per conservare più risorse possibili, i francesi costrinsero la popolazione civile a vivere al di fuori della città: la popolazione passò da 45.000 persone nel 1799 a 9.000 del 1800.<ref name="WJ3:14"/> Nelson prese personalmente il comando nominale del blocco, mentre Ball venne nominato presidente del Congresso Nazionale Maltese, fungendo da collegamento tra i militari maltesi ed i comandanti civili, diresse la distribuzione del cibo alla popolazione maltese, anch'essa preoccupata per la mancanza di cibo sull'isola.<ref name="ODNBall">{{Cita pubblicazione|cognome= Frendo|nome=Henry|titolo=Ball, Sir Alexander John|rivista=[[Oxford Dictionary of National Biography]] |cid= |url=http://www.oxforddnb.com/view/article/1210|accesso=2 dicembre 2009 }}</ref> Sulla ''HMS Alexander'' venne sostituito dal suo primo luogotenente, William Harrington. Il 1º novembre Nelson offrì nuovi termini di resa a Vaubois, termini che vennero nuovamente rifiutati con queste parole: ''"Jaloux de mériter l'estime de votre nation, comme vous recherchez celle de la nôtre, nous sommes résolus défendre cette fortresse jusqu'à l'extrémité"'' ("Gentilmente rifiutiamo le condizioni imposte dalla vostra nazione, dal momento che come potete vedere siamo determinati a difendere questa fortezza sino alla fine").<ref name="WJ3:14"/> A questo punto Nelson decise di continuare a dirigere il blocco a distanza, portandosi alla corte borbonica di [[Palermo]]. Qui l'ammiraglio venne coinvolto negli eventi mondani della corte, ravvicinandosi alla figura di [[Emma, Lady Hamilton]], moglie dell'ambasciatore [[William Hamilton (diplomatico)|Sir William Hamilton]]. Il suo comportamento venne pesantemente criticato, non solo dal suo viceammiraglio [[George Keith Elphinstone, I visconte Keith|Lord Keith]], che aveva recentemente sostituito il conte St Vincent, ma anche da vecchi amici come Thomas Troubridge, che gli scrisse in una lettera "Se sapeste ciò che i vostri amici pensano di voi sono sicuro che fareste a meno di quelle feste notturne... Vi prego, vostra signoria, lasciatele perdere".<ref name="NM365">Mostert, p. 365</ref> Nel dicembre del 1799, Erskine venne rimpiazzato dal tenente generale Henry Edward Fox, che immediatamente ridistribuì 800 militari della guarnigione di [[Messina]] a [[Malta]] agli ordini del brigadiere generale Thomas Graham. Queste truppe riempirono il vuoto lasciato dal ritiro delle forze portoghesi che avevano ottenuto l'ordine di tornare a [[Lisbona]].<ref name="RG68"/> In città iniziarono a scoppiare delle epidemie e le razioni divennero sempre più scarse. L'arrivo di un [[Avviso (nave)|avviso]] nel gennaio del 1800 con la notizia degli eventi del [[18 brumaio]] che avevano reso Bonaparte [[primo console]] di Francia, fece ancor più resistere Vaubois in città.<ref name="WJ3:14"/>

==La carestia e la fine dell'assedio==
===Le battaglie del convoglio===
{{vedi anche|Battaglia del convoglio di Malta (1800)}}
All'inizio di febbraio del 1800, il governo borbonico, reinstallato a Napoli dopo esserne stato espulso l'anno precedente, si accordò infine per prendere parte all'assedio inviando 1.200 uomini che si imbarcarono in uno squadrone guidato dalla nave ''[[HMS Queen Charlotte (1790)|HMS Queen Charlotte]]'' guidata dal viceammiraglio [[George Keith Elphinstone, I visconte Keith|Lord Keith]] e sbarcarono poi a Malta.<ref name="WJ3:14">James, Vol. 3, p. 14</ref> Per un certo periodo di tempo, sia Keith che Nelson rimasero con lo squadrone del blocco, composto da sei navi di linea, assieme ad alcune navi napoletane e diverse fregate inglesi. Il 17 febbraio giunse un messaggio con lo squadrone della fregata ''HMS Success''. Il capitano Shuldham Peard riportò di aver avvistato uno squadrone di sei o sette navi salpare in direzione di Malta.<ref name="EB245">Bradford, p. 245</ref> Questi vascelli erano uno squadrone inviato da Tolone con sacchi di cibo e 3000 truppe al comando del contrammiraglio [[Jean-Baptiste Perrée]] a bordo della ''Généreux'', una delle navi di linea fuggite dalla battaglia del Nilo due anni prima.<ref name="WLC419">Clowes, p. 419</ref> Il 18 febbraio, il convoglio venne avvistato dalla ''Alexander'' che gli diede la caccia insieme ad altre navi. La ''Success'' riuscì a catturare un trasporto francese ed attaccò la ben più grande ''Généreux''.<ref name="RW141">Woodman, p. 141</ref> Anche se la fregata venne danneggiata nello scontro, una seconda bordata della ''Success'' ferì mortalmente Perrée e ritardò le navi a tal punto che la ''HMS Foudroyant'', al comando di Lord Nelson, e la ''HMS Northumberland'' riuscirono ad unirsi allo scontro. Accerchiata da forze nemiche preponderanti, la ''Généreux'' si arrese.<ref name="EB247">Bradford, p. 247</ref>

{{vedi anche|Azione del 31 marzo 1800}}
[[File:Guillaume Tell PU5634.jpg|thumb|La presa della ''Guillaume Tell'']]
Poco dopo la cattura della ''Généreux'', Keith tornò alle coste italiane a bordo della ''Queen Charlotte'', dal momento che la sua ammiraglia era andata perduta nell'incendio che aveva ucciso più di 700 dei suoi marinai, mentre lui si trovava invece a terra.<ref name="TG92">Grocott, p. 92</ref> Prima di partire, Keith diede chiare istruzioni a Nelson di non ritornare a Palermo, bensì a [[Siracusa]]. Nelson ignorò l'ordine e dalla fine di marzo era già a Palermo per condurre apertamente la sua storia d'amore con Emma Hamilton.<ref name="NM366">Mostert, p. 366</ref> In sua assenza, Troubridge prese il comando del blocco, delegando temporaneamente a sua volta il capitano Manley Dixon. Dixon guidò lo squadrone il 31 marzo quando la ''Guillaume Tell'' tentò di rompere il blocco a La Valletta sotto il comando di Decrés.<ref name="WJ3:16"/> Individuata dalla fregata ''HMS Penelope'' al comando del capitano [[Henry Blackwood]], la ''Guillaume Tell'' venne attaccata dapprima dalla ''Penelope'' e poi dalla ''HMS Lion'', ma entrambe le navi vennero respinte con danni pesanti.<ref name="WLC421">Clowes, p. 421</ref> L'arrivo della potente ''Foudroyant'' al comando del capitano Sir Edward Berry fu la svolta contro Decrés, ma egli continuò il combattimento per altre due ore prima di arrendersi definitivamente; nello scontro perse 200 uomini tra morti e feriti.<ref name="RW143"/>

===Il viaggio di Nelson===
Dopo queste sconfitte via mare e sempre con la mancanza di rifornimenti a La Valletta, gli inglesi inviarono un'altra richiesta di capitolazione ai francesi. Vaubois si rifiutò ancora e replicò: ''"Cette place est en trop bon état, et je suis moi-même trop jaloux de bien servir men payset de conserver mon honneur, por écouter vos propositions."'' ("Questo luogo è in buone condizioni ed io ho troppo rispetto per il servizio che devo alla mia patria e del mio onore per ascoltare le vostre proposte").<ref name="WJ3:20"/> In realtà, la situazione era ben diversa: a febbraio i prezzi erano aumentati vertiginosamente con 16 franchi per un pollo, 12 franchi per un coniglio, 20 centesimi per un uovo, 40 centesimi per un topo e sei franchi per mezzo chilo di pesce. Per i civili affetti da tifo l'unico cibo disponibile era zuppa di carne di cavallo.<ref name="WJ3:16">James, Vol. 3, p. 16</ref>

Il 23 aprile, Nelson partì da Palermo a bordo della ''Foudroyant'', con Sir William ed Emma Hamilton a bordo come suoi ospiti. Il gruppo visitò Siracusa e poi si spostò alla volta di La Valletta, dove Berry condusse la ''Foudroyant'' così vicina al porto che la nave subì dei colpi delle batterie d'artiglieria francesi. La nave non venne colpita, ma Nelson era così furioso che Emma fosse stata messa in pericolo che immediatamente ordinò a Berry di ritirarsi. La sua rabbia era stata inoltre esacerbata dal rifiuto di Emma di ritirarsi dal ponte durante gli scontri.<ref name="EB249">Bradford, p. 249</ref> Da qui, ''Foudroyant'' ancorò a Marsa Sirocco, dove Nelson ed Emma vissero insieme apertamente e vennero ospitati da Troubridge e Graham. Sir William Hamilton, esperto di antichità e diplomatico, trascorse la maggior parte del suo tempo ad esplorare l'isola.<ref name="EB250">Bradford, p. 250</ref> Dall'inizio di giugno, Nelson ed il suo gruppo fecero ritorno a Palermo. Nelson, contravvenendo ancora una volta agli espliciti ordini di Keith, staccò dal gruppo del blocco le navi ''Foudroyant'' ed ''Alexander'' per assistere la famiglia reale napoletana nel suo viaggio verso [[Livorno]].<ref name="NM374">Mostert, p. 374</ref> Infuriato per la condotta di Nelson, Keith disse pubblicamente che "Lady Hamilton ha detenuto il comando della flotta per troppo tempo".<ref name="EB251">Bradford, p. 251</ref> A maggio, Troubridge tornò in Gran Bretagna e venne rimpiazzato in comando dal capitano [[George Martin (ammiraglio)|George Martin]], mentre Graham venne soppiantato dal maggior generale [[Henry Pigot]].<ref name="WJ3:21">James, Vol. 3, p. 21</ref>

===La resa===
Il blocco inglese continuò ad impedire ai francesi de La Valletta di rifornirsi regolarmente per tutta l'estate del 1800,
e da agosto la situazione era ormai disperata: non vi erano cavalli, né animali da allevamento, né cani, né gatti, né polli, né conigli in città, le cisterne d'acqua erano quasi vuote e mancava persino la legna per il fuoco, motivo per cui si decise di smantellare la fregata ''Boudeuse''. Con la sconfitta inevitabile, Vaubois diede l'ordine alle fregate ''Diane'' e ''Justice'' di tentare di rompere il blocco e dirigersi verso Tolone, con un minimo di 115 marinai a bordo.<ref name="WJ3:20">James, Vol. 3, p. 20</ref> Il 24 agosto, con venti favorevoli ed il favore della notte, le fregate partirono. Quasi subito la vedetta della ''HMS Success'' le avvistò ed il capitano Peard diede loro la caccia, seguito dalla ''HMS Genereux'' e dalla ''HMS Northumberland''. La ''Diane'' a comando del capitano Solen era troppo lenta e Peard ben presto la raggiunse costringendola alla resa dopo un breve combattimento. La fregata venne poi inglobata nella [[Royal Navy]] col nome di ''HMS Niobe''. La ''Justice'', al comando del capitano Jean Villeneuve, riuscì invece a raggiungere Tolone e fu l'unica nave a riuscire ad abbandonare l'assedio.<ref name="RW143">Woodman, p. 143</ref>

Il 3 settembre, coi suoi uomini che ormai morivano a causa della fame e delle malattie, Vaubois decise di convocare un consiglio di guerra coi suoi ufficiali che decise in maniera unanime la resa.<ref name="WLC422">Clowes, p. 422</ref> Il giorno successivo, vennero inviati degli ambasciatori agli inglesi e nel pomeriggio il generale Pigot ed il capitano Martin siglarono l'accordo con Vaubois e Villeneuve. I maltesi vennero esclusi dai negoziati anche se il loro presidente, Alexander Ball, divenne poi primo Commissario Civile di Malta.<ref name="ODNBall"/> I termini della resa furono assoluti: l'isola, le sue dipendenze, le fortificazioni ed i rifornimenti militari sarebbero dovuti passare tutti incondizionatamente sotto il controllo inglese, oltre alle navi ''Athenienne'' e ''Dégo'' e la fregata ''Carthagénaise'' (già parte dell'ex [[marina del Sovrano Militare Ordine di Malta]]), per quanto solo la ''Athenienne'' disponeva degli standard sufficienti ad essere inclusa nella Royal Navy, divenendo la ''HMS Athenienne''. Le altre navi vennero arenate e smantellate. Gli inglesi catturarono anche due mercantili nell'operazione.<ref name="WLC423">Clowes, p. 423</ref>

La cattura di Malta restituì il controllo del Mediterraneo centrale agli inglesi e questo fu un importante passo in avanti per l'invasione dell'Egitto da parte della Francia nel 1801.<ref name="RG78">Gardiner, p. 78</ref> Una condizione essenziale del [[Trattato di Amiens (1802)|Trattato di Amiens]] in quello stesso anno, che portò alla fine delle Guerre rivoluzionarie francesi, fu che gli inglesi lasciassero Malta. [[Ferdinando I delle Due Sicilie|Ferdinando di Borbone]], re di Napoli e di Sicilia, chiese solo nominalmente il ritorno delle isole maltesi nei suoi domini, ma dopo la firma del [[Trattato di Parigi (1814)|Trattato di Parigi del 1814]] e con il congresso di Vienna del [[1815]], ebbe restituito il [[regno di Napoli]] e Malta divenne ufficialmente parte dell'[[Impero britannico]] dal 1816. Anche lo zar russo [[Alessandro I di Russia|Alessandro I]] per lungo tempo pretese il possesso dell'isola in quanto gran maestro titolare dell'Ordine di San Giovanni e richiese di ottenerne il governo dagli inglesi prima di poter aderire ad una qualsiasi alleanza con la Gran Bretagna. Il primo ministro [[William Pitt il Giovane]] si rifiutò,<ref name="NM461">Mostert, p. 461</ref> e le [[Guerre napoleoniche]] ebbero inizio poco dopo. L'isola rimase nelle mani degli inglesi sino alla sua completa indipendenza nel 1964.<ref name="RG70">Gardiner, p. 70</ref>

==Note==
<references />

==Bibliografia==
* {{Cita libro|cognome= Adkins|nome= Roy & Lesley|anno= 2006|titolo= The War for All the Oceans|editore= Abacus| isbn = 0-349-11916-3}}
* {{Cita libro|cognome= Bradford|nome= Ernle|wkautore= Ernle Bradford|anno= 1999 |annooriginale=1977|titolo= Nelson: The Essential Hero|url= https://archive.org/details/nelsonessentialh0000brad|editore= Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-202-6}}
* {{Cita libro|cognome= Clowes|nome= William Laird|wkautore= William Laird Clowes|anno= 1997 |annooriginale=1900|titolo= The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume IV|editore= Chatham Publishing| isbn = 1-86176-013-2}}
* {{Cita libro|cognome= Cole|nome= Juan|titolo= Napoleon’s Egypt; Invading the Middle East|url=https://books.google.com/books?id=8rzGxWUQiKkC&printsec=frontcover&hl=es#v=onepage&q&f=false|anno= 2007|editore= Palgrave Macmillan| isbn = 978-1-4039-6431-1 }}
* {{Cita libro|curatore=Robert Gardiner|anno= 2001|annooriginale=1996|titolo= Nelson Against Napoleon|editore= Caxton Editions|città=| isbn = 1-86176-026-4}}
* {{Cita libro|cognome= Grocott|nome= Terence|anno= 2002 |annooriginale=1997|titolo= Shipwrecks of the Revolutionary & Napoleonic Era|url= https://archive.org/details/shipwrecksofrevo0000unse|editore= Caxton Editions| isbn = 1-84067-164-5}}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002 |annooriginale=1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 2, 1797–1799|editore= Conway Maritime Press| isbn = 0-85177-906-9}}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002 |annooriginale=1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 3, 1800–1805|editore= Conway Maritime Press| isbn = 0-85177-907-7}}
* {{Cita libro|cognome= Mostert|nome= Noel|anno= 2007|titolo= The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793–1815|url= https://archive.org/details/lineuponwindinti0000most|editore= Vintage Books| isbn = 978-0-7126-0927-2}}
* {{Cita libro|cognome= Woodman|nome= Richard|wkautore= Richard Woodman|anno= 2001|titolo= The Sea Warriors|url= https://archive.org/details/seawarriorsfight0000wood|editore= Constable Publishers| isbn = 1-84119-183-3}}

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