Protarctos
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Il '''protarcto''' (gen. '''''Protarctos''''') è un [[Mammalia|mammifero]] [[Carnivora|carnivoro]] estinto, appartenente agli [[ursidi]]. Visse tra il [[Pliocene]] e il [[Pleistocene]] inferiore (circa 4 – 1,5 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in [[Europa]], [[Nordamerica]] e [[Asia]].

==Descrizione==
Questo animale doveva assomigliare molto a un attuale orso tibetano (''[[Ursus thibetanus]]''), sia nella forma del corpo che nelle dimensioni, anche se era di costituzione più leggera e probabilmente era leggermente più piccolo di un maschio adulto della specie attuale; è possibile che un maschio adulto della specie '''''Protarctos abstrusus''''' arrivasse ai 90 chilogrammi di peso, fosse lungo circa 1,5 metri e fosse alto 80 centimetri al garrese.

Le specie appartenenti al genere ''Protarctos'' differivano da altri ursini per la natura primitiva della loro morfologia dentaria.<ref name="Wangetal2017">{{Cita pubblicazione|autore1=Xiaoming Wang |autore2=Natalia Rybczynski |autore3=C. Richard Harington |autore4=Stuart C. White |autore5=Richard H. Tedford |anno=2017 |titolo=A basal ursine bear (''Protarctos abstrusus'') from the Pliocene High Arctic reveals Eurasian affinities and a diet rich in fermentable sugars |rivista=Scientific Reports |volume=7 |numero=1 |pp=Article number 17722 |doi=10.1038/s41598-017-17657-8 |pmid=29255278 |pmc=5735171 |bibcode=2017NatSR...717722W }}</ref>
Possedevano una fronte piatta che ricopriva un ''sinus'' frontale non rigonfio, e una cresta sagittale che si proiettava all'indietro fino a sovrastare il condilo occipitale. Questa cresta era sicuramente un grosso punto di inserzione per potenti muscoli masticatori. ''Protarctos'' possedeva il quarto [[premolare]] superiore con un piccolo protocono distinto, situato al livello della tacca carnassiale, mentre il secondo [[molare]] superiore era dotato di un tallone poco sviluppato e non molto allungato. In generale, la dentatura di ''Protarctos'' non mostra particolari specializzazioni per la dieta erbivora.

==Classificazione==
Il genere ''Protarctos'' venne istituito da [[Miklós Kretzoi]] nel [[1945]], per accogliere una specie di orso ('''''Ursus boeckhi''''') proveniente dal Pliocene della [[Romania]], precedentemente descritta da Schlosser nel 1899. In seguito, a questo genere sono state attribuite con qualche incertezza altre specie di ursidi plio-pleistocenici, variamente accostate al genere ''[[Ursus]]'' attuale: ''P. abstrusus'' del Nordamerica, '''''P. yinanensis''''' della [[Cina]] e '''''P. ruscinensis''''' dell'Europa occidentale. Queste ultime due specie sono state anche attribuite alla specie ''[[Ursus minimus]]'';<ref name="Wagner2010">{{Cita pubblicazione|autore1=Wagner, J. |anno=2010 |titolo=Pliocene to early Middle Pleistocene ursine bears in Europe: a taxonomic overview. |rivista=Journal of the National Museum (Prague), Natural History Series |volume=179 |numero=20 |pp=197–215}}</ref><ref name="Baryshnikov&Lavrov2013">{{Cita pubblicazione|autore1=Baryshnikov, G. F. |autore2=Lavrov, A. V. |anno=2013 |titolo=Pliocene bear ''Ursus minimus'' Devèze de Chabriol et Bouillet, 1827 (Carnivora, Ursidae) in Russia and Kazakhstan. |rivista=Russian Journal of Theriology |volume=12 |numero=2 |pp=107–118|doi=10.15298/rusjtheriol.12.2.07 }}</ref> la classificazione di queste forme basali del genere ''Ursus'' e di altri [[Ursidae|Ursinae]] basali non è chiara.

In ogni caso, sembra che le specie attribuibili al genere ''Protarctos'' non siano a tutti gli effetti antenati del genere ''Ursus'', e quindi sarebbero effettivamente da classificare in un genere a sé stante.

==Paleoecologia==
La specie ''Protarctos abstrusus'', inizialmente nota per resti dentari rinvenuti in [[Idaho]], è ben conosciuta per fossili provenienti dall'[[isola di Ellesmere]], nelle regioni artiche del [[Canada]]. Questi fossili presentano tracce di [[Carie dentaria|carie]] dentali e suggeriscono una dieta ad alto contenuto di [[Glucidi|carboidrati]] fermentabili. Insieme ai resti di questa specie sono stati ritrovati numerosi fossili di piante, tra cui molte [[Bacca|bacche]] di diversi tipi; ciò suggerisce che ''P. abstrusus'' potrebbe aver sfruttato una dieta ricca di [[Glucidi|zuccheri]] nel corso dell'autunno, proprio come gli [[Ursus americanus|orsi neri]] attuali, per aumentare le riserve di grasso e facilitare l'[[ibernazione]]. La tendenza verso diete ricche di zuccheri sembra essersi sviluppata presto nella sottofamiglia Ursinae, e potrebbe aver giocato un ruolo fondamentale nell'aver permesso a questi orsi di occupare [[habitat]] freddi (Wang et al. 2017).

==Note==
<references/>

==Bibliografia==
*Depéret, C. 1890. ''Les animaux pliocène du Rousillon''. Mémoires de la Société Géologique de France, Paléontologie 3, 1–164.
*Schlosser, M. 1899. ''Parailurus anglicus und Ursus böckhi, aus den Ligniten von Baróth-Köpecz, Comitat Háromzèk in Ungarn''. Mittheilungen aus dem Jahrbuche der Königlichen Ungarischen Geologischen Anstalt, 13, 66–95.
*Kretzoi, M. 1945. ''Bemerkungen über das Raubtiersystem''. Annales Historico-Naturales Musei Nationalis Hungarici, 38, 59–83.
*C. Radulescu and P. Samson. 1985. ''Pliocene and Pleistocene mammalian biostratigraphy in southeastern Transylvania (Romania)''. Travaux de l'Institut de Speologie "Emile Racovitza", 24:85-95. 
*Li, Y.-z. 1993. ''On a new species of Pliocene Ursus (Carnivora: Ursidae) from Yinan, Shandong Province''. Vert. PalAsiat. 31, 44–60.
*Xiaoming Wang, Natalia Rybczynski, C. Richard Harington, Stuart C. White and Richard H. Tedford. 2017. ''A Basal Ursine Bear (Protarctos abstrusus) from the Pliocene High Arctic reveals Eurasian Affinities and A Diet Rich in Fermentable Sugars''. Scientific Reports, 7, Article number: 17722. DOI: 10.1038/s41598-017-17657-8.

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[[Categoria:Ursidi fossili]]
[[Categoria:Taxa classificati da Miklós Kretzoi]]