Megalophthalma ockerti
{{Tassobox
|nome= ''Megalophthalma''
|immagine=Megalophthalma ockerti.jpg
|didascalia= Cranio di ''Megalophthalma ockerti''
<!-- CLASSIFICAZIONE -->
|dominio= [[Eukaryota]]
|regno= [[Animalia]]
|sottoregno=
|superphylum=
|phylum= [[Chordata]]
|subphylum= 
|infraphylum=
|microphylum=
|nanophylum=
|superclasse=
|classe= [[Amphibia]]
|sottoclasse=
|infraclasse= 
|superordine= 
|ordine= [[Temnospondyli]]
|nanordine= 
|sottordine= 
|infraordine= 
|superfamiglia= 
|famiglia= [[Plagiosauridae]]
|sottofamiglia= 
|tribù=
|sottotribù=
|genere= '''Megalophthalma'''
|specie= '''M. ockerti'''
|sottogenere= 
|suddivisione=
|suddivisione_testo= 
}}
La '''megaloftalma''' ('''''Megalophthalma ockerti''''') è un [[anfibio]] estinto, appartenente ai [[temnospondili]]. Visse nel [[Triassico]] medio ([[Ladinico]], circa 242 - 235 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in [[Germania]].
==Descrizione==
Questo animale è noto solo per un cranio parziale e per un frammento di mandibola. Dal raffronto con animali simili e più conosciuti è possibile comunque ricostruirne l'aspetto. ''Megalophthalma'' si distingueva dagli altri temnospondili per le orbite eccezionalmente grandi (da qui il nome ''Megalophthalma'', ovvero "grandi occhi") che occupavano gran parte del cranio ed erano circondate da una sottile impalcatura ossea. Come la maggior parte delle forme simili (i [[Plagiosauridae|plagiosauridi]]), anche questo animale era dotato di un cranio piatto, ampio e grossomodo triangolare. Le orbite invece erano insolitamente a forma di pentagono. Le ossa nella parte posteriore del cranio (occipitali) erano altamente modificate, e mostrano somiglianze con quelle di ''[[Plagiosternum]]''. Quest'ultimo genere e ''Megalophthalma'' erano privi di ossa prefrontali e postfrontali. 
==Classificazione==
''Megalophthalma ockerti'' venne descritto per la prima volta nel [[2014]], sulla base di resti fossili ritrovati nella formazione Erfurt della Germania sudoccidentale, in terreni databili all'Anisico. ''Megalophthalma'' è un rappresentante dei plagiosauridi, un gruppo di anfibi triassici dalle caratteristiche craniche peculiari, con crani corti e ampi. In particolare, sembra che questo animale facesse parte insieme a ''Plagiosternum'' di un [[clade]] noto come Plagiosterninae, intermedio tra i plagiosauridi basali come ''[[Plagiosuchus]]'' (che assomigliava vagamente ai temnospondili non plagiosauri, con un cranio più allungato) e il genere ''[[Gerrothorax]]'', con un cranio ancor più modificato rispetto ai plagiosternini.
==Paleobiologia==
Gli autori della prima descrizione di ''Megalophthalma'' hanno avanzato l'ipotesi che questo animale e gli altri plagiosauridi avessero occhi molto più piccoli delle loro orbite. La maggioranza delle ricostruzioni di plagiosauridi (in particolare di ''Gerrothorax'') mostrano questi animali con occhi piatti che riempiono la maggior parte dell'orbita. Tuttavia, un occhio appiattito è estremamente improbabile poiche il [[cristallino]] sarebbe stato troppo vicino alla [[retina]] per focalizzare un'immagine. È quindi probabile che ''Megalophthalma'' e gli altri plagiosauridi possedessero occhi sferici come gli anfibi odierni. 
[[File:Megalophthalma.png|miniatura|Possibile ricostruzione di ''Megalophthalma ockerti'', sulla base degli studi di Schoch e colleghi (2104)]]
Il cranio di ''Megalophthalma'' è troppo piatto per un occhio sferico con l'ampiezza dell'orbita, ed è quindi probabile che l'occhio fosse molto più piccolo, forse meno di un centimetro di diametro. L'occhio era probabilmente posizionato vicino alla parte anteriore dell'orbita, come nei moderni anfibi dotati di piccoli occhi, ad esempio le salamandre [[Cryptobranchidae|criptobranchidi]] o le rane [[Pipidae|pipidi]]. Un'altra possibilità, anche se molto meno probabile, è che ''Megalophthalma'' e gli altri plagiosauridi avessero occhi simili a quelli del pesce abissale ''[[Ipnopidae|Ipnops]]'', che sono ridotti a una retina simile a una guaina che copre la superficie superiore del cranio e sono capaci solo di rilevare movimenti nelle ombre. Come ''Ipnops'', si ipotizza che i plagiosauri rimanessero sul fondale di specchi d'acqua e tendessero agguati alle prede che nuotavano sopra di loro. In ogni caso, Ipnops e i plagiosauridi sono solo imparentati molto lontanamente, ed è altamente improbabile che occhi privi di cristallino si siano evoluti anche in ''Megalophthalma''.

==Bibliografia==
*R. R. Schoch, A. R. Milner, and F. Witzmann. 2014. Skull morphology and phylogenetic relationships of a new middle Triassic plagiosaurid temnospondyl from Germany, and the evolution of plagiosaurid eyes. Palaeontology 1-14

== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Portale|anfibi|paleontologia}}

[[Categoria:Temnospondili]]
[[en:Megalophthalma]]