Campagna del Mediterraneo del 1798
{{conflitto
|Tipo = Operazione militare
|Nome del conflitto = Campagna del Mediterraneo del 1798
|Parte_di = delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine = The Battle of the Nile.jpg
|Didascalia = "La distruzione de ''L'Orient'' nella battaglia del Nilo", [[George Arnald]], 1827, Museo nazionale marittimo
|Data = maggio - dicembre [[1798]]
|Luogo = [[Mar Mediterraneo]]
|Esito = Vittoria alleata
|Schieramento1 = [[File:Union flag 1606 (Kings Colors).svg|20px|border]] [[Regno di Gran Bretagna|Gran Bretagna]]<br /><br /><small>'''Dopo il giugno del 1798'''</small><br />[[File:Flag of Portugal (1750).svg|20px|border]] [[Regno del Portogallo|Portogallo]]<br />{{IMP-RUS}}<br />{{OTT}}<br />[[File:Flag of the Kingdom of the Two Sicilies (1816).svg|20px|border]] [[Regno di Napoli]]<br />[[File:Flag of the Order of St. John (various).svg|20px|border]] [[Sovrano Militare Ordine di Malta]]
|Schieramento2 = [[File:Flag of France (1794-1815).svg|20px|border]] [[Prima Repubblica francese|Francia]]<br />{{Bandiera|ESP 1785-1931}} [[Illuminismo in Spagna|Spagna]]
|Comandante1 = [[File:Union flag 1606 (Kings Colors).svg|20px|border]] [[Sir Horatio Nelson]]<br />[[File:Flag of Portugal (1750).svg|20px|border]] [[Conte di Vidigueira|Marchese di Nisa]]<br />[[File:Flag of the Order of St. John (various).svg|20px|border]] [[Ferdinand von Hompesch zu Bolheim]] (arreso)
|Comandante2 = [[File:Flag of France (1794-1815).svg|20px|border]] [[Napoleone Bonaparte]]<br />[[File:Flag of France (1794-1815).svg|20px|border]] [[François-Paul Brueys D'Aigalliers]] †<br />[[File:Flag of France (1794-1815).svg|20px|border]] [[Alexandre Dumas (generale)|Thomas-Alexandre Dumas]]
|Effettivi1 = 
|Effettivi2 = 
|Perdite1 = 
|Perdite2 = 
}}
{{Campagnabox Guerre napoleoniche}}

La '''campagna nel Mediterraneo del 1798''' fu una serie di operazioni navali di peso compiute dalle forze di spedizione francesi al comando di [[Napoleone Bonaparte]] nel corso delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]. La Prima repubblica francese aveva cercato di catturare l'[[Eyalet d'Egitto|Egitto]] per minacciare l'[[Company Raj|India britannica]] e costringere quindi la Gran Bretagna a sottoscrivere una pace. Partendo da [[Tolone]] nel maggio del 1798 più di 40.000 uomini e centinaia di navi si portarono con Bonaparte in testa verso il [[Mar Mediterraneo]] a sud. Da subito le navi vennero seguite da un piccolo squadrone al comando dell'allora contrammiraglio [[Sir Horatio Nelson]], poi rinforzato da altre 13 navi di linea. Il primo obiettivo di Bonaparte era l'[[malta (isola)|isola]] di [[Stato monastico dei Cavalieri di Malta|Malta]], che era sotto il governo dei [[Cavalieri di San Giovanni]] e teoricamente avrebbe garantito ai francesi il controllo dell'area del Mediterraneo centrale. Le forze del Bonaparte sbarcarono sull'isola e rapidamente riuscirono a sopraffare i difensori, assicurandosi la città portuale di [[La Valletta]] prima di continuare alla volta dell'Egitto. Quando Nelson seppe della cattura francese dell'isola, intuì che lo step successivo sarebbe stata la conquista dell'Egitto e quindi salpò alla volta di [[Alessandria d'Egitto|Alessandria]], ma oltrepassò i francesi la notte del 22 giugno senza scoprirli ed arrivando in Egitto per primo.

Incapace di trovare il Bonaparte, Nelson tornò nel Mediterraneo, raggiungendo quindi la [[Regno di Sicilia (1734-1816)|Sicilia]] il 19 luglio. Mentre Nelson stava tornando verso ovest, Napoleone raggiunse Alessandria e attaccò la città, catturandone la costa e marciando coi suoi uomini nell'entroterra. La sua flotta, al comando del viceammiraglio [[François-Paul Brueys D'Aigalliers]], era ancorata in linea di battaglia nella [[baia di Abukir]]. Il 1º agosto, Nelson, che era nuovamente tornato in Egitto dopo che alcune informazioni gli avevano riportato l'invasione francese, giunse al largo di Abukir. Anche se ormai era troppo tardi per bloccare i francesi, Nelson ordinò un attacco immediato alle forze francesi. Brueys era impreparato a tale azione e le sue navi non furono in grado di compiere manovre efficaci dal momento che gli inglesi scelsero la strategia di dividersi in due divisioni si portarono ad accerchiare la linea francese, catturando tutte e cinque le navi dell'avanguardia e mettendosi a combattere la ''L'Orient'' al centro (120 cannoni). Alle 21:00, ''L'Orient'' prese fuoco ed esplose, uccidendo gran parte della ciurma a bordo, ponendo così di fatti fine al conflitto. Combattimenti sporadici continuarono per i successivi due giorni, sino a quando tutte le navi francesi non furono catturate, distrutte o riuscirono a fuggire. Nella [[battaglia del Nilo (1798)|battaglia del Nilo]], undici navi di linea francesi e due fregate vennero eliminate, intrappolando così il Bonaparte in Egitto e cambiando il bilanciamento delle forze nel Medierraneo.

Con la sconfitta della marina francese nel Mediterraneo, altre nazioni vennero incoraggiate ad aderire alla [[Seconda coalizione]] e ad entrare in guerra con la Francia. [[Portogallo]], [[Regno di Napoli]], [[Impero russo]] ed [[Impero ottomano]] iniziarono a dispiegare le loro forze nel Mediterraneo contro i francesi. Russi e turchi presero parte al blocco navale dell'Egitto e ad operazioni nel [[Mar Adriatico]] mentre i portoghesi presero parte all'[[Assedio di Malta (1798-1800)|Assedio di Malta]], condotto da Nelson dal porto di [[Napoli]]. Nelson, che era stato ferito nella Battaglia del Nilo, venne coinvolto nella politica napoletana e convinse personalmente re [[Ferdinando I delle Due Sicilie|Ferdinando]] ad entrare in guerra con la Francia. Nel mediterraneo occidentale, il viceammiraglio [[John Jervis, I conte di St Vincent]], al comando della flotta del Mediterraneo al largo di [[Cadice]], dispiegò le sue forze contro [[Minorca]], catturando rapidamente l'isola e trasformandola in un'importante base navale.

==Antefatto==
===Il piano di Bonaparte===
All'inizio del 1798, la [[Guerra della prima coalizione]] era ormai terminata col controllo francese dell'Italia settentrionale, gran parte dei [[Paesi Bassi]] e della [[Renania]], il tutto confermato dal [[Trattato di Campoformio]].<ref name="DC78">Chandler, p. 78</ref> Tutte le principali potenze europee si erano alleate con la Repubblica Francese, mentre solo la [[Gran Bretagna]] continuava a rimanergli ostile, ed il [[Direttorio]] francese era determinato a porre fine alle [[Guerre rivoluzionarie francesi]] proprio eliminando gli inglesi. Una serie di invasioni delle isole britanniche vennero studiate accuratamente,<ref name="DC185">Come, p. 185</ref> ed il ventottenne generale [[Napoleone Bonaparte]], che già aveva sconfitto gli austriaci in Italia l'anno precedente, venne assegnato alla guida dell’''Armée d'Angleterre'' (armata d'Inghilterra) che si stava assembrando a [[Boulogne-sur-Mer|Boulogne]].<ref name="WJ113">James, p. 113</ref> Ad ogni modo, il [[Canale della Manica]] rimaneva fermamente controllato dalla [[Royal Navy]] ed i rifornimenti francesi si presentavano completamente inadeguati per tale proposito.<ref name="RG107">Gardiner, p. 107</ref>

All'inizio della primavera del 1798, Bonaparte lasciò il suo comando a Boulogne e fece ritorno a Parigi, adducendo il fatto che il continuo controllo delle acque nordeuropee da parte degli inglesi rendeva impossibile un'invasione dell'Inghilterra nell'immediato.<ref name="NM248">Mostert, p. 248</ref> Con operazioni impossibili a nord, Bonaparte diresse la sua attenzione a sud verso [[Tolone]], il principale porto marittimo francese nel [[Mediterraneo]]. Qui l'esercito e la flotta francesi avevano iniziato ad assembrarsi segretamente, ma ancora incerta era la direzione dei loro sforzi militari (si mormorava l'Inghilterra, la Sicilia, Malta o la [[Crimea]]).<ref name="JC3">Cole, p. 3</ref><ref name="SM230">Maffeo, p. 230</ref> L'obbiettivo finale della spedizione era l'[[Egitto]], che era un importante anello della catena di comunicazioni tra Gran Bretagna e l'[[India britannica]], sua colonia economicamente vitale.<ref name="RLA7">Adkins, p. 7</ref> Bonaparte considerò la presa dell'Egitto come l'operazione più importante per neutralizzare i grandi benefici economici introitati dalla Gran Bretagna dal suo commercio con l'India: nell'agosto del 1797 scriveva "Siamo ormai giunti al punto in cui, per distruggere veramente l'Inghilterra, dovremo prendere l'Egitto."<ref name="JC14">Cole, p. 13</ref> Il possesso dell'Egitto avrebbe garantito ai francesi il controllo del Mediterraneo orientale e del [[Mar Rosso]], costringendo così tutti i traffici inglesi alla circumnavigazione dell'Africa ed ostruendo così un traffico di 2.700.000 di sterline annui.<ref name="SM227">Maffeo, p. 227</ref> Inoltre, l'invasione dell'Egitto avrebbe potuto poi portare ad un attacco diretto ai territori britannici in India, congiungendoli così con quelli dell'anflofobico [[Fateh Ali Tipu|Tippu Sultan]] di [[Seringapatam]], schierato coi francesi.<ref name="OW41">Warner, p. 41</ref> La flotta francese del Mediterraneo non aveva oppositori all'inizio del 1798 dal momento che, col [[Trattato di San Ildefonso (1796)|Secondo Trattato di Sant'Ildefonso]] del 1796, nel quale la Spagna si era alleata con la Francia ed aveva dichiarato guerra all'Inghilterra, la Royal Navy si era ritirata dalle sue basi nel Mediterraneo poste in [[Corsica]] e sull'[[Isola d'Elba]].<ref name="JHR140">Rose, p. 140</ref> Nel 1798, la flotta alleata del Mediterraneo era stata costretta a porre la sua base presso il fiume [[Tago]] in Portogallo, l'unico alleato rimastogli sul continente europeo.<ref name="SM224">Maffeo, p. 224</ref> Senza una flotta inglese permanente nel Mediterraneo e con [[Rivolta irlandese del 1798|un'imminente rivolta in Irlanda]], Bonaparte credette fermamente che la Royal Navy non sarebbe stata capace di interferire nei suoi piani, anche qualora li avesse scoperti.<ref name="JHR141">Rose, p. 141</ref>

Con la via aperta verso l'Egitto, il Bonaparte diede l'ordine ad una flotta di tredici navi di linea, guidate dalla ''L'Orient'' di 120 cannoni al comando del viceammiraglio [[François-Paul Brueys D'Aigalliers]] ed a numerose altre navi da guerra più piccole (come ad esempio l'intera flotta veneziana catturata l'anno precedente), di prepararsi a intraprendere la via del mare.<ref name="RG20">Gardiner, p. 20</ref> La flotta avrebbe dovuto essere accompagnata da 400 trasporti con a bordo 35.000 uomini per un'invasione via terra.<ref name="WLC353">Clowes, p. 353</ref> Il 3 maggio, Bonaparte partì da Parigi, giungendo a Tolone cinque giorni dopo per sovrintendere i preparativi finali. Il 9 maggio passò in rassegna l'esercito e tenne un discorso nel quale annunciò che la spedizione sarebbe stata diretta verso una non ben specificata terra straniera. Il discorso ebbe una risposta entusiasta da parte dei soldati francesi ed apparve successivamente anche in un articolo del ''[[Le Moniteur Universel]]''.<ref name="JC5">Cole, p. 5</ref> Malgrado la promessa del Bonaparte la partenza del convoglio venne ritardata a causa di venti contrari per nove giorni, permettendo al gruppo di salpare il 18 maggio.<ref name="WJ150">James, p. 150</ref>

===La risposta del conte di St. Vincent===
[[File:HoratioNelson1.jpg|thumb|Il ''contrammiraglio Sir Horatio Nelson'', [[Lemuel Francis Abbott]], 1800, [[National Maritime Museum]].]]
La Gran Bretagna non era a conoscenza dei preparativi francesi a Tlone e sulla costa del Mediterraneo, ma malgrado gli sforzi degli agenti inglesi in Francia la destinazione della spedizione rimaneva incerta.<ref name="RLA8">Adkins, p. 8</ref> L'Egitto era una meta tutt'altro che considerata come obbiettivo dal governo britannico: quando il Segretario di Stato per la Guerra, [[Henry Dundas, I visconte Melville|Henry Dundas]] suggerì che forse i francesi stavano puntando proprio li, il segretario degli esteri [[William Grenville, I barone Grenville|Lord Grenville]] iniziò a prendere seriamente in considerazione la cosa.<ref name="NR458">Rodger, p. 458</ref> Vennero inviate delle lettera Londra ed a St. Vincent al Tago descrivendo i preparativi dei francesi lungo le coste francesi ed italiane del Mediterraneo, ma la distanza tra la base presso il Tago e quella di Tolone impedirono osservazioni accurate dei movimenti nemici.<ref name="SM234">Maffeo, p. 234</ref> Ordini urgenti vennero inviati da [[George Spencer, II conte Spencer|Lord Spencer]] all'[[Ammiragliato (Regno Unito)|Ammiragliato]] al viceammiraglio [[John Jervis, I conte di St Vincent|conte St. Vincent]], comandante della flotta inglese del Mediterraneo al Tago, perché venisse inviato uno squadrone ad investigare la situazione al comando del contrammiraglio [[Horatio Nelson|Sir Horatio Nelson]]. Nelson era tornato alla flotta tre giorni prima su ordine di lord Spencer stesso,<ref name="EB169">Bradford, p. 169</ref> dopo essersi ripreso dalla perdita di un braccio nel corso della [[Battaglia di Santa Cruz de Tenerife (1797)|Battaglia di Santa Cruz de Tenerife]] nel luglio del 1797.<ref name="RG18">Gardiner, p. 18</ref>

St. Vincent aveva già in mente del resto di preparare una spedizione diretta a Tolone con a capo Nelson, e subito il contrammiraglio venne fatto partire alla volta del Tago a bordo della ''HMS Vanguard'' il 2 maggio. St Vincent era estasiato dall'idea di aver affidato questa missione a Nelson, scrivendo che "l'arrivo dell'ammiraglio Nelson mi ha ridato nuova vita... la sua presenta nel Mediterraneo è veramente essenziale".<ref name="EB170">Bradford, p. 170</ref> La sua preferenza per Nelson andò a scapito di altri ufficiali più anziani quali [[Sir William Parker, I baronetto, di Harburn|Sir William Parker]] e [[Sir John Orde, I baronetto|Sir John Orde]] e provocò una pesante protesta che culminò con una sfida a duello lanciata da Orde proprio a St Vincent.<ref name="NM255">Mostert, p. 255</ref><ref name="OW45">Warner, p. 45</ref> Il 9 maggio Nelson ad ogni modo raccolse le navi di linea ''HMS Alexander'' e ''HMS Orion'' al comando dei capitani [[Alexander John Ball|Alexander Ball]] e [[James Saumarez|Sir James Saumarez]] oltre alle fregate ''HMS Emerald'' e '''HMS Terpsichore'' al comando dei capitani [[Thomas Moutray Waller]] e [[William Hall Gage]] e lo [[sloop]] ''HMS Bonne Citoyenne'' al comando del capitano [[Robert Retalick]] a [[Gibilterra]], passando poi nel Mediterraneo.<ref name="WLC351">Clowes, p. 351</ref> Malgrado il favore della notte,<ref name="EB172">Bradford, p. 172</ref> la partenza di Nelson venne osservata dalle forze spagnole a Cadice ed il forte di Capo Carnero sparò alcuni colpi, colpendo la ''HMS Alexander'' ma senza infliggergli danni pesanti.<ref name="JK41">Keegan, p. 41</ref>

Il 17 maggio la ''HMS Terpsichore'' catturò la nave pirata ''La Pierre'' al largo di [[Capo Sicié]], e dalla ciurma a bordo Nelson seppe che la partenza di Bonaparte era imminente anche se la destinazione era ancora una volta sconosciuta.<ref name="SM239">Maffeo, p. 239</ref> Il 21 maggio, dal momento che il suo squadrone aveva raggiunto le [[Isole di Hyères|Îles d'Hyères]] presso Tolone, un forte vento colpì la ''Vanguard'' e la fece arenare uccidendo due marinai nell'operazione.<ref name="JK41"/> La ''Vanguard'' percorse 75 miglia nautiche in una sola notte alla deriva.<ref name="EB173">Bradford, p. 173</ref> I danni alla nave furono così ingenti che il giorno dopo Nelson ordinò al capitano di abbandonarla col resto dell'equipaggio.<ref name="PP112">Padfield, p. 112</ref> Ball rifiutò di eseguire l'ordine.<ref name="NM250">Mostert, p. 250</ref> La ''Alexander'' fu in grado di trascinare la ''Vanguard'' sino all'[[Isola di San Pietro]], al largo della [[Sardegna]], per le necessarie riparazioni.<ref name="PP113">Padfield, p. 113</ref>

Thomas Waller a bordo della ''Emerald'' si divise dalle altre fregate. Delle altre due fregate, quella guidata dal capitano Gage si portò verso la costa spagnola quando una tempesta si abbatté sul gruppo di navi ed il 29 maggio incontrò qui la ''HMS Alcmene'' comandata dal capitano [[George Johnstone Hope]], inviata dal conte di St. Vincent per aumentare le forze di Nelson. Due giorni dopo lo squadrone di Hope incontrò la ''Emerald'', che aveva catturato due mercantili, ed insieme salparono sino al punto d'incontro stabilito, a 60 miglia nautiche da Capo San Sebastian, presso [[Barcellona]].<ref name="JK45">Keegan, p. 45</ref> Hope ordinò alla ''Terpsichore'' ed alla ''Bonne Citoyenne'' di portarsi al largo della Sardegna ed il 3 giugno incontrò il bricco ''HMS Mutine'' al comando del capitano [[Thomas Masterman Hardy|Thomas Hardy]]. A conoscenza dei danni subiti dalla ''Vanguard'' e del fatto che i francesi avevano lasciato Tolone, Hope prese quindi la decisione unilaterale di portarsi in cerca dei francesi da solo, disperdendo le fregate nel Mediterraneo occidentale.<ref name="JK47">Keegan, p. 47</ref> Le navi di Hope non riuscirono a incrociare quelle francesi.<ref name="SM241">Maffeo, p. 241</ref>

==Malta==
 
Partendo da Tolone il 19 maggio, la flotta di Bonaparte passò lungo la costa della [[Provenza]] giungendo a [[Genova]], dove ottenne altri 72 trasporti ulteriori.<ref name="JK40">Keegan, p. 40</ref> Salpando a sud, la flotta raggiunse la Corsica il 23 maggio, ed ottenne altri 22 trasporti ad [[Ajaccio]] il 28 maggio.<ref name="RLA11">Adkins, p. 11</ref> Il convoglio rimase in costa sino al 30 maggio, attraversando lo [[Stretto di Bonifacio]] e seguendo la linea costiera della [[Sardegna]] in attesa di nuovi trasporti da [[Civitavecchia]].<ref name="WLC353"/> Il 3 giugno, il Bonaparte venne raggiunto da un messaggio che riportava la presenza dello squadrone di Nelson a San Pietro ed il generale francese inviò un suo squadrone ad investigare, anche se Napoleone sapeva che al momento della sua partenza da quello stesso porto gli inglesi non erano in vista.<ref name="WJ150"/> Senza aspettare i rinforzi da Civitavecchia, che ancora non erano giunti, il Bonaparte diede l'ordine alla sua flotta di portarsi a sudest, passare [[Mazara del Vallo|Mazara]] in Sicilia e l'isola di [[Pantelleria]] il 7 giugno. Qui venne a sapere da un mercantile inglese catturato che Nelson si trovava a breve distanza con potenti forze della Royal Navy, e pertanto Napoleone diede l'ordine urgente alla sua flotta di ripiegare su Malta, giungendo a [[La Valletta]] alle 05:30 del 9 giugno, dopo essersi unito con altre 56 navi del convoglio di Civitavecchia.<ref name="WJ150"/><ref name="SM259">Maffeo, p. 259</ref>

Il rapporto giunto al Bonaparte sull'attività di Nelson il 7 giugno si presentò inaccurato: le riparazioni alla ''Vanguard'' a San Pietro impiegarono sei giorni per poter essere portati a compimento, mentre lo squadrone salpato il 27 maggio per Tolone giunse al porto il 31 maggio.<ref name="WLC354">Clowes, p. 354</ref> Il 5 giugno, il bricco ''HMS Mutine'' giunse al largo di Tolone e riportò che la flotta inglese si trovava a soli pochi giorni di navigazione, composto da dieci navi di linea inviate dal conte St. Vincent dal Tago il 24 maggio al comando del capitano [[Sir Thomas Troubridge, I baronetto|Thomas Troubridge]] a bordo della ''HMS Culloden''.<ref name="WJ152">James, p. 152</ref> St Vincent, agendo sulla base degli ordini urgenti da Londra di inviare una flotta nel Mediterraneo, aveva optato per la possibilità di dividere le sue forze piuttosto che rischiare che tutte le sue navi venissero catturate insieme. Troubridge era considerato dal conte St Vincent come uno dei migliori ufficiali della flotta, e Nelson, che pure aveva un'alta opinione di Troubridge, immediatamente fece salpare il suo squadrone verso il punto convenuto di incontro.<ref name="EB175">Bradford, p. 175</ref> Il 6 giugno, il suo squadrone intercettò un convoglio mercantile spagnolo e catturò due navi prima che l'ammiraglio ne bloccasse l'inseguimento. Il 7 giugno alle 12:00, con la flotta combinata, Nelson si trovò al comando di 13 navi da 74 cannoni ciascuna, una nave da 50 e un bricco.<ref name="SM243">Maffeo, p. 243</ref> Da notare che nel gruppo mancavano completamente delle fregate, vitali per operazioni di avanguardia in una campagna di questa natura; dopo il suo incontro con Hope, Hardy riportò a Nelson che le fregate stavano agendo in maniera indipendente, notizia a cui l'ammiraglio rispose "Pensavo che Hope mi conoscesse meglio".<ref name="NM251">Mostert, p. 251</ref>

===La ricerca di Nelson===
Ritardato al 10 giugno e sempre ignaro sulle intenzioni dei francesi, Nelson inizialmente salpò alla volta della costa corsa prima di ancorare all'Elba il 12 giugno e di inviare la ''HMS Mutine'' a Civitavecchia alla ricerca di informazioni. Hardy fu incapace di scoprire la destinazione francese poco dopo Nelson continuò il suo viaggio a sud.<ref name="JK48">Keegan, p. 48</ref> Due giorni dopo, l'ammiraglio parlò col capitano di una nave tunisina a [[Giannutri]], che però gli riferì informazioni imprecise secondo le quali i francesi erano stati avvistati al largo di [[Trapani]],<ref name="NM253">Mostert, p. 253</ref> e potevano ora essere all'ancora a [[Siracusa]].<ref name="WLC355">Clowes, p. 355</ref> Il 17 giugno Nelson ancorò alle [[Isole Pontine]] al largo di [[Napoli]] ed inviò Troubridge a terra per convenire con l'ambasciatore inglese [[William Hamilton (diplomatico)|Sir William Hamilton]] per ottenere informazioni e l'assistenza della marina napoletana contro i francesi. Sebbene il primo ministro napoletano [[Sir John Acton, VI baronetto|Sir John Acton]] avesse già stilato un rapporto per Nelson riferendo che i francesi potevano essere diretti in Egitto, Hamilton non aveva consegnato tale rapporto a Nelson, sospettando che si trattassero di informazioni errate.<ref name="JK50">Keegan, p. 50</ref> Hamilton ad ogni modo aveva riferito che la flotta del Bonaparte aveva oltrepassato la Sardegna e probabilmente si stava dirigendo verso Malta. Malgrado l'animosità verso la Francia,<ref name="OW55">Warner, p. 55</ref> il governo napoletano si rifiutò di supportare apertamente gli inglesi nella guerra e negò a Nelson l'uso delle proprie fregate,<ref name="EB176">Bradford, p. 176</ref> pur impegnandosi a rifornire segretamente la flotta di Nelson.<ref name="NM253"/> Credendo che la destinazione finale dei francesi fosse la Sicilia,<ref name="EB177">Bradford, p. 177</ref> Nelson salpò alla ricerca dei propri nemici, ma una serie di venti avversi gli fece raggiungere lo [[Stretto di Messina]] solo il 20 giugno. Qui ricevette un rapporto dell'ambasciatore inglese in Sicilia che indicava che i francesi si trovavano a Malta.<ref name="NM254"/> Il 22 giugno presso [[Capo Passero]], Hardy bloccò una nave genovese proveniente da [[Ragusa (Croazia)|Ragusa]] che disse di aver avvistato i francesi a sud di Malta, e che questi avevano lasciato La Valletta il 16 giugno.<ref name="RG29">Gardiner, p. 29</ref> Questa informazione era errata su un aspetto importante: anche se i preparativi erano iniziati il 16 giugno i francesi non abbandonarono l'isola sino al 19 giugno,<ref name="EB181">Bradford, p. 181</ref> e la flotta di Nelson si trovava a sole 60 miglia nautiche di distanza da Brueys.<ref name="NR459">Rodger, p. 459</ref> Nelson decise a questo punto che l'obbiettivo dei francesi doveva essere o l'Egitto o [[Costantinopoli]] e pertanto convocò i suoi capitani: Saumarez, Ball, Troubridge e [[Henry D'Esterre Darby|Henry Darby]] si trovarono a bordo della ''Vanguard'' per una conferenza.<ref name="NM254"/> Assieme gli ufficiali convennero che l'Egitto dovesse essere l'obbiettivo più plausibile, indicandolo come il luogo migliore nel Mediterraneo da cui i francesi avrebbero potuto minacciare poi l'India.<ref name="PP114">Padfield, p. 114</ref> Di conseguenza, Nelson si portò a sudest verso [[Alessandria d'Egitto]], esercitando quotidianamente i suoi cannonieri per essere sicuro che fossero pronti alla battaglia che si sarebbe presto predisposta.<ref name="WJ154"/> Il suo piano era chiaro: dividersi in tre squadroni così da poter colpire la flotta francese da tre differenti punti. Due squadroni di cinque navi ciascuno avrebbero attaccato direttamente le navi francesi ed un terzo avrebbe attaccato i trasporti, affondandoli o catturandone quanti possibili.<ref name="WJ153">James, p. 153</ref> Nelson deliberò inoltre di incontrarsi quotidianamente a cena coi suoi capitani a bordo della sua ammiraglia così da poter mantenere contatti costanti.<ref name="RLA15">Adkins, p. 15</ref>

===Bonaparte a Malta===
[[File:Marsaxlokk-stlucianstower-237.jpg|thumb|[[Forte San Luciano#Fort Rohan|Fort Rohan]], uno dei forti le cui guarnigioni combatterono contro gli invasori francesi a Malta<ref>{{Cita web|titolo=St Lucian Fort|url=http://www.eh4-marenostrum.net/virtualtour/Marsaxlokk/trail_2/15/St-Lucian-Fort.pdf|sito=Mare Nostrum|accesso=30 ottobre 2014|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140903103113/http://www.eh4-marenostrum.net/virtualtour/Marsaxlokk/trail_2/15/St-Lucian-Fort.pdf}}</ref>]]
Mentre Nelson era alla ricerca dei francesi, Bonaparte si assicurò la prima parte del suo piano per l'invasione dell'Egitto. Giungendo al largo di Malta il 9 giugno, chiese al governante dell'isola, [[Ferdinand von Hompesch zu Bolheim]], gran maestro del [[Sovrano Militare Ordine di Malta]] di permettere alla sua flotta di entrare nel porto e ottenere rifornimenti.<ref name="JC8">Cole, p. 8</ref> Hompesch si rifiutò, insistendo che solo due navi avrebbero potuto entrare facilmente nel porto. Bonaparte rispose aprendo il fuoco sulle difese del porto e l'11 giugno sbarcò i suoi soldati in sette punti differenti dell'isola di Malta al comando del generale [[Louis Baraguey d'Hilliers]]. I maltesi opposero un esercito di 2000 uomini e le schermaglie perdurarono per 24 ore sino a quando il generale [[Claude-Henri Belgrand de Vaubois]] non entrò a [[Mdina]] ed i difensori si ritirarono nella [[Fortificazioni di La Valletta|fortezza de La Valletta]].<ref name="JC9">Cole, p. 9</ref> Le truppe maltesi si rifiutarono di continuare a combattere senza il supporto del loro governo,<ref name="OW29">Warner, p. 29</ref> e Hompesch iniziò dei negoziati che si conclusero con l'abbandono dell'isola di Malta da parte dei cavalieri dietro pagamento di una compensazione finanziaria di 3.000.000 di franchi francesi.<ref name="JC10"/> In cambio, il Bonaparte ottenne il controllo dell'intero arcipelago maltese con le relative fortezze, magazzini militari e cannoni, oltre che di tutte le navi della [[marina del Sovrano Militare Ordine di Malta]] e tutte le proprietà della chiesa cattolica a Malta.<ref name="RG21">Gardiner, p. 21</ref>

La posizione dei maltesi era già stata compromessa dall'alto numero di cavalieri di nazionalità francesi interni all'ordine che si erano rifiutati di prendere le armi ''en masse'' contro il Bonaparte. La [[Rivoluzione francese]] aveva già ridotto parecchio le entrare dei cavalieri e la loro abilità di porre una strenua resistenza ai francesi era stata pesantemente compromessa dalla mancanza di risorse.<ref name="JC10">Cole, p. 10</ref> Il 12 giugno, Napoleone Bonaparte infine annunciò che la destinazione finale delle sue truppe sarebbe stata l'Egitto e pertanto il 19 giugno salpò alla volta di Alessandria d'Egitto, inizialmente puntando su [[Creta (Grecia)|Creta]]. Lasciò sull'isola di malta Vaubois con 4000 uomini per mantenere la base militare locale ed il controllo del Mediterraneo centrale.<ref name="RLA13">Adkins, p. 13</ref> Per assicurarsi che gli inglesi non ricevessero prima del tempo la notizia della destinazione dei francesi verso l'Egitto, Napoleone diede ordine che ogni mercantile presente allo sbarco dei francesi fosse trattenuto sino a quando le navi francesi non avessero raggiunto Alessandria.<ref name="SM256">Maffeo, p. 256</ref> Il 26 giugno, gli inglesi ebbero però già le prime notizie sull'accaduto quando la fregata ''HMS Seahorse'' al comando del capitano [[Edward Foote]] [[azione del 27 giugno 1798|si scontrò e catturò]] una fregata francese, la ''Sensible'', che stava tornando a Tolone da Malta con un carico di denaro e soldati feriti, tra cui il generale d'Hilliers.<ref name="WJ208">James, p. 208</ref>

==L'arrivo ad Alessandria==
Il passaggio di Nelson dalla Sicilia verso Alessandria fu tranquillo e il viaggio impiegò sei giorni per essere portato a compimento. Per la mancanza di fregate, Nelson non fu in grado di ottenere informazioni sul nemico se non tramite il blocco di tre mercantili, nessuno dei quali però aveva sufficienti informazioni chiare sui movimenti della flotta francese.<ref name="WJ154">James, p. 154</ref> La mancanza di fregate tra le file degli inglesi si era già fatta sentire il 22 giugno quando le navi britanniche avvistarono quattro navi a sudest.<ref name="NM254">Mostert, p. 254</ref> Sebbene il capitano [[Sir Thomas Thompson, I baronetto|Thomas Thompson]] della ''HMS Leander'' avesse richiesto il permesso di investigare quali navi fossero, Nelson gli negò questo permesso e ordinò alla sua flotta di continuare nel proprio viaggio, credendo che i francesi si trovassero a cinque giorni di distanza rispetto a loro e desiderando giungere ad Alessandria il più rapidamente possibile.<ref name="JK56">Keegan, p. 56</ref> Se gli inglesi avessero disposto di quelle navi avrebbero potuto notare come i francesi si trovavano solo a breve distanza da loro.<ref name="RLA14">Adkins, p. 14</ref> La fregata francese aveva invece notato gli inglesi e ne aveva riportato la posizione a Bonaparte che aggiustò la direzione del suo convoglio un poco più a nord rispetto alla traiettoria impostata, così da essere sicuro di non incontrare il nemico prima del tempo.<ref name="EB182">Bradford, p. 182</ref> Pertanto, la flotta di Nelson passò a nord dei francesi che si trovavano ad est di Malta, sfruttando anche l'oscurità notturna.<ref name="SM258">Maffeo, p. 258</ref><ref name="EB185">Bradford, p. 185</ref> Il 28 giugno, la ''HMS Mutine'' giunse ad Alessandria come prima delle navi di Nelson e scoprì che la flotta francese non si trovava nel porto locale.<ref name="OW58">Warner, p. 58</ref> Una volta giunto il resto della flotta, venne fatto di tutto per contattare il console britannico locale, [[George Baldwin (diplomatico)|George Baldwin]], ma questi non si trovava in sede perché aveva ottenuto dal governo centrale di rientrare in patria poco prima.<ref name="ODNB">{{Cita pubblicazione|cognome= Mew|nome=James |titolo=Baldwin, George |rivista=[[Oxford Dictionary of National Biography]] |cid= |url=http://www.oxforddnb.com/view/article/1165|accesso=26 novembre 2009 }}</ref> Nelson pertanto non poté servirsi dei canali ufficiali della diplomazia.<ref name="EB188">Bradford, p. 188</ref> L'avvicinarsi dei francesi pervenne via messaggio dal governatore ottomano Sayyid Muhammad Kurayyim ad Hardy a bordo della ''HMS Mutine''. Kurayyim replicò ad ogni modo che a nome del suo governo egli avrebbe lavorato per mantenere l'assoluta neutralità dell'Impero ottomano per impedire sia agli inglesi che ai francesi di sbarcare sulle coste locali.<ref name="WJ154"/> Egli concluse: "E' impossibile che i francesi siano entrati nel nostro paese. Non hanno affari qui e non siamo in guerra con loro."<ref name="SM257">Maffeo, p. 257</ref> Senza ulteriori informazioni e senza che ancora si fosse vista una nave francese, la mattina del 29 giugno Nelson decise di rivolgersi nuovamente a nordest verso [[Corfù]].<ref name="RLA15"/>

===L'invasione dell'Egitto===
{{vedi anche|Campagna francese in Egitto e Siria}}
[[File:Bonaparte ante la Esfinge, por Jean-Léon Gérôme.jpg|thumb|upright=1.4|''Bonaparte davanti alla [[Sfinge]]'', [[Jean-Léon Gérôme]], c. 1868, [[Hearst Castle]], California]]
La flotta del Bonaparte, ritardata dai molti trasporti truppe al seguito, passò Capo Durazzo sull'isola di [[Creta (Grecia)|Creta]] il 30 giugno e raggiunse Alessandria il mattino successivo, grazie alla spinta di un fresco ''[[meltemi]]''.<ref name="EB187">Bradford, p. 187</ref> La prima azione di Napoleone fu quella di inviare un piccolo bricco nel porto per recuperare il locale console francese, [[Charles Magallon]], il quale gli riportò la notizia che Nelson era stato nel porto ma che Kurayyim si era rifiutato di permettere a lui come ai francesi di sbarcare in Egitto.<ref name="JC20">Cole, p. 20</ref> Preoccupato del fatto che Nelson potesse portare mentre i suoi uomini si trovavano ancora a bordo dei loro trasporti, Napoleone diede l'ordine di sbarcarli immediatamente. I soldati vennero sbarcati nella regione della baia di Mirabou, operazioni durante le quali ad est venne avvistata una nave che venne scambiata per inglese e che causò un momentaneo panico che portò Bonaparte ad esclamare: ''"Fortune, m'abandonnerais-tu? Quoi! Seulement cinq jours!"'' (Fortune, mi vuoi abbandonare? Cosa! Solo cinque giorni!). La nave si rivelò poi essere la fregata francese ''Justice'' inviata da Malta e l'invasione poté proseguire senza opposizioni.<ref name="WJ156">James, p. 156</ref> Per sera lo sbarco poteva dirsi completato anche se 20 uomini annegarono nel corso delle operazioni.<ref name="RLA17">Adkins, p. 17</ref>

Il 2 luglio, Napoleone guidò i suoi uomini alla vittoria nella breve [[Battaglia di Alessandria (1798)|Battaglia di Alessandria]] e si assicurò il controllo della città. Pose il generale [[Jean Baptiste Kléber]] al comando dell'avamposto col contrammiraglio [[Pierre Dumanoir le Pelley]] al porto.<ref name="WJ156"/> Venendo a conoscenza del fatto che le entrate del porto erano troppo piccole per accomodarvi la flotta francese, il Bonaparte ordinò a Brueys di salpare col suo squadrone verso la più ampia [[Baia di Abukir]], a 20 miglia nautiche a nordest di Alessandria. Brueys venne accuratamente istruito sul fatto che se si fosse trovato in difficoltà avrebbe dovuto salpare alla volta di [[Corfù]] lasciando solo una piccola forza disponibile per Alessandria.<ref name="NM257">Mostert, p. 257</ref> Qui Brueys tenne una conferenza coi suoi ufficiale per organizzare il da farsi in caso dell'arrivo di Nelson. Il contrammiraglio [[Armand Simon-Marie Blanquet du Chayla|Armand Blanquet]] della ''Franklin'' disse che se la flotta fosse stata in grado avrebbe potuto fronteggiare gli inglesi in mare aperto, ma la sua proposta non venne presa in considerazione e Brueys ordinò che le navi rimanessero ancorate in linea di battaglia di modo da poter fronteggiare al meglio l'attacco inglese.<ref name="WJ159">James, p. 159</ref> Il 21 luglio, le fregate ''Seahorse'' e ''Terpsichore'' giunsero ad Alessandria ed osservarono le disposizioni dei francesi con issato il tricolore francese per confondere i nemici. Senza aver trovato Nelson, Foote e Hall tornarono ad ovest alla ricerca del loro ammiraglio.<ref name="WJ160">James, p. 160</ref> Quando Brueys seppe che le fregate inglesi erano state avvistate al largo della costa egiziana, ne derivò che l'immediato ritiro di questi vascelli poteva significare solo che non vi era pericolo di un attacco immediato da parte degli inglesi e quindi non prese precauzioni.<ref name="OW65">Warner, p. 65</ref>

===Il ritorno di Nelson===
Nelson, avendo navigato a nordest il medesimo giorno in cui la prima nave francese giunse nel porto di Alessandria, il 4 luglio tornò indietro ad ovest controvento, in direzione nuovamente della Sicilia.<ref name="EB192">Bradford, p. 192</ref> Le sue navi vennero colpite da una leggera tempesta il 5 luglio prima di ricompattarsi il giorno dopo ed il 18 luglio la flotta inglese raggiunse Capo Passero ancora una volta mentre il 19 luglio le forze di Nelson erano alla fonda a Siracusa per rifornimenti concessi loro da [[Emma, Lady Hamilton]], moglie dell'ambasciatore inglese a Napoli.<ref name="WLC355"/> Frustrato, Nelson scrisse una lettera a sua moglie [[Frances Nelson|Fanny]]; "In ogni momento mi pento di aver permesso alle fregate di lasciarci, fatto che mi ha portato unicamente alla mancata conoscenza dei movimenti del nemico."<ref name="NM258">Mostert, p. 258</ref> Successivamente la flotta inglese a Siracusa venne raggiunta da un rapporto secondo il quale i francesi non erano stati avvistati né nel Mediterraneo orientale, né nell'Adriatico, né nell'Egeo, e dunque l'Egitto o la Siria dovevano essere le destinazioni più plausibili del gruppo.<ref name="EB195">Bradford, p. 195</ref> Salpato ancora una volta il 25 luglio, Nelson rivolse le sue navi ad est salpando alla volta della Morea ed inviando Troubridge a bordo della ''Culloden'' a [[Koroni|Coron]] il 28 luglio.<ref name="SM266">Maffeo, p. 266</ref> Il governatore ottomano locale riportò che i francesi erano passati a sud di Creta all'inizio del mese e donò a Troubridge un mercantile francese ancorato nel porto.<ref name="OW62">Warner, p. 62</ref> Con messaggi chiari ora sulla posizione dei francesi, la flotta inglese si diresse dunque a sud verso Alessandria.<ref name="RG30">Gardiner, p. 30</ref>

==La battaglia del Nilo==
{{vedi anche|Battaglia del Nilo (1798)}}
Il 1º agosto, la flotta di Nelson raggiunse la costa egiziana, con le navi ''HMS Swiftsure'' e ''HMS Alexander'' in avanguardia verso il porto di Alessandria. Nel porto vennero osservati diversi trasporti ma non vi era traccia di navi da guerra.<ref name="WLC355"/> Malgrado il disappunto iniziale, Nelson ordinò alle sue navi di porsi alla ricerca lungo la costa ed alle 14:00 la vedetta della ''HMS Zealous'' riportò la presenza di una serie di navi in linea di battaglia presso la Baia di Abukir.<ref name="PP118">Padfield, p. 118</ref> Brueys valutò questa linea come impenetrabile e che i punti più deboli sarebbero stati il centro e la retroguardia della lunga linea. Egli pose pertanto le sue navi più potenti in questi punti particolari per attaccare.<ref name="PP120">Padfield, p. 120</ref> Brueys era inoltre convinto che l'approssimarsi della sera avrebbe spinto gli inglesi ad attaccare il giorno successivo, consentendogli così di prepararsi per tentare la fuga, seguendo gli ordini di Napoleone che gli aveva chiesto di evitare qualsiasi scontro diretto con la flotta inglese.<ref name="WJ161">James, p. 161</ref>

===L'attacco di Nelson===
[[File:Battle of the Nile, Whitcombe2.jpg|thumb|upright=1.4|''La battaglia del Nilo del 1º agosto 1798'', [[Thomas Whitcombe]], 1816. La flotta inglese spezza la linea francese.]]
Malgrado le speranze di Brueys, Nelson era determinato a respingere i francesi ed ordinò alle sue navi di avanzare verso il gruppo avversario.<ref name="WLC360">Clowes, p. 360</ref> Senza un'accurata carta della baia, Nelson venne costretto ad essere cauto nella sua avanzata, ed ordinò al capitano [[Sir Samuel Hood, I baronetto|Samuel Hood]] della ''Zealous'' di sondare il fondale per capire l'area più profonda della baia.<ref name="RLA24">Adkins, p. 24</ref> Alle 18:20, dal momento che le navi inglesi ''HMS Goliath'' e ''HMS Zealous'' si erano portate a nord contro la ''Guerrier'' e la ''Conquérant'', queste ultime aprirono il fuoco.<ref name="RG33">Gardiner, p. 33</ref> Avvicinandosi alla linea francese, il capitano [[Thomas Foley (ammiraglio)|Thomas Foley]] della ''Goliath'' notò che Brueys aveva fatto un tremendo errore nel distribuire le proprie forze. Anziché porre la ''Guerrier'' vicina all'unica via di fuga per gli inglesi, l'ammiraglio francese aveva lasciato uno spazio libero tra le sue navi e la costa.<ref name="RLA24"/> Navigando direttamente verso questo spazio, Foley prese la ''Guerrier'' sul fianco ed entrò in contatto con la seconda nave di linea francese nell'area, la ''Conquérant''.<ref name="NM266">Mostert, p. 266</ref> La ''Zealous'' riuscì anch'essa ad oltrepassare il punto ed attaccò la ''Guerrier'', seguita dalla ''HMS Orion'', dalla ''HMS Theseus'' e dalla ''HMS Audacious'', e tutte aprirono il fuoco contro le navi francesi.<ref name="WJ165">James, p. 165</ref>

Nelson seguiva a bordo della ''Vanguard''.<ref name="WLC362">Clowes, p. 362</ref> La ''HMS Bellerophon'' e la ''HMS Majestic'' attaccarono dunque il centro della linea francese. Surclassati di numero e con di fronte il nemico, i francesi con ''L'Orient'', la ''Franklin'' e la Tonnant, subirono pesanti danni.<ref name="RLA28">Adkins, p. 28</ref> La ''Culloden'', passò troppo vicina alla costa e Troubridge subì pesanti danni malgrado i suoi sforzi.<ref name="WLC363">Clowes, p. 363</ref> Alle 19:00, col favore della sera, le navi francesi ''Guerrier'', ''Conquérant'', ''Spartiate'', ''Aquilon'' e ''Peuple Souverain'' si trovavano tutte in mano agli inglesi o erano troppo danneggiate per continuare il combattimento.<ref name="WJ167">James, p. 167</ref> Gli inglesi avevano pure subito dei danni, con la ''Vanguard'' e la ''Goliath'' pesantemente colpite come pure la ''Bellerophon'' e la ''Majestic'' che erano state costrette ad alleggerirsi dei loro carichi per poter sfuggire al nemico ed essere più manovrabili.<ref name="WJ169">James, p. 169</ref> Il capitano della ''Majestic'', [[George Blagden Westcott]], era rimasto ucciso e pure Nelson a bordo della ''Vanguard'' aveva subito una profonda ferita alla testa.<ref name="RLA31">Adkins, p. 31</ref>

===La distruzione de ''L'Orient''===
[[File:Luny Thomas Battle Of The Nile August 1st 1798 At 10pm.jpg|left|thumb|upright=1.4|''Battaglia del Nilo'', [[Thomas Luny]].]]
Poco dopo le 20:00, la ''Swiftsure'' e la ''Alexander'', unitesi alla ''Leander'', attaccarono al centro della linea francese causando pesanti danni alla ''Franklin'' ed uccidendo lo stesso ammiraglio Brueys con un colpo di cannone nella sua cabina.<ref name="IG58">Germani, p. 58</ref> Alle 21:00, ''L'Orient'' prese fuoco e altre navi francesi si impegnarono per cercare di spegnerlo.<ref name="WLC366">Clowes, p. 366</ref> Le fiamme avvilupparono rapidamente l'imbarcazione raggiungendo l'albero maestro e tutto il ponte. Alle 22:00, scoppiò il vasto magazzino delle polveri, andando a colpire anche altre navi vicine.<ref name="NM271">Mostert, p. 271</ref> Per dieci minuti non si sparò nemmeno un colpo, in una sorta di shock generale.<ref name="RG36">Gardiner, p. 36</ref> La prima nave a riprendere le ostilità fu la ''Franklin'', ma la nave ammiraglia di Blanquet venne costretta alla resa alle 24:00.<ref name="WLC367">Clowes, p. 367</ref> La ''Tonnant'', unica nave francese ancora abile al combattimento, era impegnata contro la ''Majestic'' e lo rimase sino alle 03:00, quando il capitano [[Aristide Aubert du Petit-Thouars]] venne mortalmente ferito e venne costretto a rivolgersi alla riserva del contrammiraglio [[Pierre-Charles Villeneuve]].<ref name="WJ172">James, p. 172</ref>

Alle 04:00 del 2 agosto, le navi di Villeneuve aprirono il fuoco contro lo squadrone inglese.<ref name="WLC368">Clowes, p. 368</ref> Alle 11:00, Villeneuve era riuscito a far indietreggiare gli inglesi e fu in grado di fuggire in mare aperto.<ref name="WJ173">James, p. 173</ref> Ad ogni modo, lo stesso Villeneuve venne costretto ad abbandonare la ''Tonnant'' e la ''Timoléon'', mantenendo con sé solo due navi di linea e due fregate.<ref name="NM272">Mostert, p. 272</ref> Mentre Villeneuve fuggiva, le navi inglesi ricevettero la resa della ''Heureux'' e della ''Mercure'' che erano state danneggiate dall'esplosione de ''L'Orient''.<ref name="WLC368"/> Il 3 agosto, la ''Theseus'' e la ''Leander'' vennero inviate alla completa distruzione; la ''Tonnant'' si arrese e la ''Timoléon'' venne incendiata e distrutta dallo stesso equipaggio a bordo per non farla cadere nelle mani del nemico.<ref name="RLA37">Adkins, p. 37</ref>

==Successive operazioni==
[[File:Leander & Genereux.jpg|thumb|upright=1.4|''Azione tra la "HMS Leander" e la nave francese " Le Généreux", 18 agosto 1798'', [[C. H. Seaforth]].]]
Con l'eccezione delle navi fuggite con Villeneuve, la flotta francese del Mediterraneo uscì annientata da questo scontro. Nove delle undici navi di linea francesi impegnate nello scontro vennero catturate o distrutte, come pure le due fregate al seguito.<ref name="NM272"/> Le perdite francesi ammontarono a circa 3000 morti (forse anche 5000) contro i 218 morti e 677 feriti inglesi.<ref name="WLC370">Clowes, p. 370</ref> Ad ogni modo, molte delle navi di Nelson erano rimaste pesantemente danneggiate nello scontro e necessitavano di urgenti riparazioni. Per più di due settimane Nelson rimase alla baia di Abukir, mentre lui si dedicò a scrivere dispacci e ad analizzare la situazione strategica dell'Egitto.<ref name="SM273">Maffeo, p. 273</ref> La prima nave del suo squadrone fu la ''Leander'', inviata il 5 agosto al comando del conte St. Vincent al largo di [[Cadice]] con la notizia della battaglia e del suo esito.<ref name="WJ182">James, p. 182</ref> L'8 agosto l'isola di Abukir venne anch'essa catturata, ed il 12 agosto la ''Emerald'', la ''Alcmene'' e la ''Bonne Citoyenne'' vennero infine catturate con la flotta, seguite il 17 agosto dalla ''Seahorse'' e dalla ''Terpsichore''.<ref name="WLC373"/> La ''Mutine'' venne distaccata il 13 agosto con un dispaccio per l'Ammiragliato ed il 14 agosto Nelson inviò sette navi con sei navi catturate alla foce della baia di Abukir sotto il comando di Saumarez.<ref name="WJ183">James, p. 183</ref> Questo convoglio salpò da Gibilterra il 15 agosto ed il giorno successivo Nelson diede ordine di bruciare la ''Heureux'', seguita il 18 agosto dalla ''Mercure'' e dalla ''Guerrier'', dal momento che nessuna di queste era in condizioni tali da poter essere servibile alla marina inglese. Il 19 agosto Nelson separò le sue navi rimanenti, inviando tre vascelli a nord verso Napoli e lasciando ad Alessandria un blocco navale costituito dalle navi ''Zealous'', ''Goliath'', ''Swiftsure'' e dalle fregate, al comando del capitano [[Sir Samuel Hood, I baronetto|Samuel Hood]].<ref name="WLC373">Clowes, p. 373</ref>

Nelson lasciò quindi Alessandria. La ''Leander'' era nel frattempo stata scoperta presso la costa ovest di [[Creta (Grecia)|Creta]] e si era scontrata [[Azione del 18 agosto 1798|il 18 agosto 1798]] con la nave francese ''Généreux'', una di quelle fuggite con lo squadrone di Villeneuve.<ref name=RG43>Gardiner, p. 43</ref> Dopo essersi separata dallo squadrone di Villeneuve il 17 agosto, infatti, la ''Généreux'' era diretta a Corfù quando incontrò la nave inglese. La più grande nave francese ebbe la meglio sulla nave inglese il cui capitano, Thompson, venne costretto alla resa dopo sei ore e mezza di combattimenti tenaci da ambo le parti.<ref name="WJ232">James, p. 232</ref> Il capitano francese [[Louis Jean Nicolas Lejoille|Lejoille]] autorizzò quindi i suoi uomini al saccheggio degli effetti personali della ciurma inglese, un atto che deliberatamente sovvertiva le disposizioni navali internazionali ed il codice comportamentale di marina.<ref name="WLC516">Clowes, p. 516</ref> La nave catturata venne portata a Corfù per delle riparazioni, e le due navi incontrarono qui anche la ''Mutine'' che era scappata ad ovest prima della ''Généreux''. Durante la prigionia, Lejoille continuò a rifiutarsi di concedere agli ufficiali ed ai marinai inglesi di vedersi restituite le loro proprietà.<ref name="WJ235">James, p. 235</ref> Una volta rilasciati e tornati in patria, Thompson e Berry vennero ricompensati col titolo di cavaliere e lodati grandemente per la loro condotta contro il nemico, come pure sul fronte opposto Lejoille venne lodato dalla stampa francese per il suo ardore.<ref name="WJ237">James, p. 237</ref>

===Alessandria===
Con la presenza navale francese nel Mediterraneo ridotta a pochi vascelli in riparazione, gli alleati della Seconda coalizione antifrancese furono in grado di estendere la loro forza nella regione. Al largo di Alessandria, lo squadrone del capitano Hood riuscì ad evitare le comunicazioni tra la Francia e l'armata francese in Egitto.<ref name="WJ191">James, p. 191</ref> Il 22 agosto, appena tre giorni dopo che Nelson era salpato a nord, la ''Alcmene'' intercettò il vascello ''Légère'' al largo del porto di Alessandria e ne costrinse il capitano alla resa. Vedendosi sconfitto, il capitano francese gettò il dispaccio che trasportava in mare. Questa azione portò i marinai John Taylor e John Harding a bordo della ''Alcmene'' a gettarsi in acqua, recuperandolo.<ref name="WLC376">Clowes, p. 376</ref> Per il coraggio da loro dimostrato nel muoversi in acque non conosciute, entrambi vennero premiati con una pensione annua di 20 sterline (equivalente a circa 1900 sterline attuali). Tre giorni dopo la cattura della ''Légère'', il capitano Foley della ''Goliath'' inviò un'imbarcazione al porticciolo del castello di Abukir, dove i suoi uomini abbordarono il [[ketch]] ''Torride''.<ref name="WJ192">James, p. 192</ref> Il 2 settembre, un altro vascello con un altro dispaccio raggiunse la costa egiziana, il [[cutter]] ''Anémone'' con a bordo il generale Camin e 60 uomini da Malta.<ref name="WLC376"/> La ''Swiftsure'' e la ''Emerald'' tentarono di impedire al vascello di raggiungere il porto di Alessandria e lo portarono invece verso il villaggio di Marabou. Il vascello si incagliò, ma gli uomini a bordo fuggirono sulla spiaggia, dove vennero massacrati da [[partigiani]] [[beduini]].<ref name="WJ193">James, p. 193</ref> Gli unici sopravvissuti (cinque in tutto) vennero recuperati dal tenente di vascello [[Francis William Fane]].<ref name="WLC376"/>

Nell'ottobre di quello stesso anno un piccolo squadrone inglese ad Alessandria venne rinforzato da uno squadrone portoghese di quattro navi di linea e dalla ''HMS Lion'' (64 cannoni) al comando del capitano [[Manley Dixon]], anche se le navi portoghesi lasciarono l'Egitto per tornare a Malta solo alcuni giorni dopo.<ref name="WJ193"/> Il 19 ottobre lo squadrone venne raggiunto da due [[corvetta|corvette]] turche, da due fregate russe e da 16 piccole cannoniere turche.<ref name="WJ194">James, p. 194</ref> Le cannoniere vennero poi utilizzate per bombardare il castello di Abukir e l'accampamento francese presso il lago Maadie il 25 ottobre, anche se i risultati furono poca cosa. Dopo il primo giorno la ciurma turca venne rimpiazzata da marinai inglesi.<ref name="WJ194"/> Dopo tre giorni il bombardamento venne abbandonato e non seguirono ulteriori attività lungo la costa egiziana per il resto dell'anno. I vascelli turchi e russi si ritirarono nel dicembre di quello stesso anno, mentre la ''Lion'' venne inviata a Malta per entrare a far parte del blocco navale locale.<ref name="WLC377">Clowes, p. 377</ref>

===Mar Ionio===
Il grosso della flotta del Mediterraneo dell'Impero ottomano e dell'Impero russo venne impiegata nel [[Mar Ionio]]. Col trattato di Campoformio, la Francia aveva ottenuto le [[Isole Ionie]] e le quattro fortezze di [[Butrinto]], [[Parga]], [[Prevesa]] e [[Vonitsa|Vonizza]] sulle coste greche ed albanesi.<ref name="RG58">Gardiner, p. 58</ref> All'inizio di ottobre del 1798, dopo la dichiarazione di guerra tra Francia ed Impero ottomano, un grande esercito turco aveva preso ad avanzare attraverso i Balcani e costrinse le fortezze alla resa in breve tempo. Nel contempo, le Isole Ionie vennero attaccate dalla flotta russo-turca (10 navi di linea russe, 30 navi di vario genere turche). 8000 soldati turchi invasero ed assediarono le isole di [[Paxi]], [[Leucade (isola)|Santa Maura]], [[Itaca]], [[Cefalonia]], [[Zante]] e [[Cerigo]], catturando 1500 soldati francesi il 10 ottobre.<ref name="WJ190">James, p. 190</ref> Solo la grande isola fortificata di Corfù riuscì a resistere. La città venne [[Assedio di Corfù (1798–1799)|assediata]], ma le operazioni si dimostrarono lente il che permise alla ''Généreux'' di raggiungere sana e salva il porto di [[Ancona]]. Con la fine dell'anno ben poco era cambiato, in quanto le guarnigioni francesi erano ancora saldamente presenti a Corfù.<ref name="WLC375">Clowes, p. 375</ref>

===Malta e Napoli===
Più ad ovest, l'isola di Malta da poco catturata dai francesi venne sottoposta a blocco navale dagli inglesi. Il ritorno del convoglio dalla baia di Abukir al comando di Saumarez raggiunse Malta a settembre. Qui incontrò uno squadrone di quattro navi di linea portoghesi e la nave inglese ''Lion'' al comando di Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, [[conte di Vidigueira|marchese di Niza]].<ref name="WJ188">James, p. 188</ref> Mentre si trovava a Malta in attesa di venti favorevoli, una delegazione di cittadini maltesi venne ammessa a bordo della nave di Saumarez, la ''Orion'', il 25 settembre. Questi portarono la notizia che la popolazione maltese, infuriata coi francesi che avevano chiuso diverse chiese cattoliche sull'isola, era insorta contro la guarnigione francese e l'aveva costretta a ritirarsi verso la fortezza de La Valletta.<ref name="RG67">Gardiner, p. 67</ref> Saumarez tentò di negoziare la resa dell'isola con Vaubois, ma la proposta venne rifiutata. Incapace di ritardare il suo passaggio verso Gibilterra ancora per molto, Saumarez diede ai maltesi 1200 moschetti e promise di inviare loro assistenza non appena possibile.<ref name="WLC374">Clowes, p. 374</ref> Il 12 ottobre, i francesi [[Assedio di Malta (1798-1800)|vennero assediati a La Valletta]] da 10.000 soldati irregolari maltesi. Vaubois disponeva di soli 3000 soldati, anche se l'arrivo di Villeneuve con la ''Guillaume Tell'' e due fregate avrebbe certamente aumentato le sue difese.<ref name="WJ189">James, p. 189</ref>

Il medesimo giorno in cui i francesi si ritirarono a La Valletta, Nelson distaccò le navi ''Alexander'', ''Culloden'' e ''Colossus'' dal suo squadrone a Napoli per bloccare il porto, al comando del capitano Alexander Ball. Per quanto i napoletani si fossero rifiutati di inviare delle forze a Malta, che tecnicamente era loro territorio, lo squadrone venne raggiunto dalle navi portoghesi del marchese di Niza e da Nelson a bordo della ''Vanguard'' il 24 ottobre.<ref name="RG67"/> Quattro giorni dopo, Nelson autorizzò Ball a negoziare la resa dell'isola vicina di [[Gozo]]. I francesi abbandonarono le fortificazioni dell'isola e gli inglesi vi catturarono 24 cannoni e 3200 sacchi di grano, che vennero distribuiti tra la popolazione maltese. Con la guarnigione francese intrappolata a La Valletta, non si ebbero altre azioni militari a Malta per il resto dell'anno.<ref name="WJ189"/>

Mentre i suoi capitani erano impegnati nei blocchi navali a Malta ed Alessandria tra settembre ed ottobre, Nelson rimase ancorato nella [[Baia di Napoli]], godendo dell'ospitalità di re [[Ferdinando I delle Due Sicilie|Ferdinando IV di Napoli]] e della regina [[Maria Carolina d'Austria|Maria Carolina]]. Giungendo al 22 settembre, la ''Vanguard'' venne accolta da 500 piccoli vascelli in una cerimonia organizzata dalla famiglia reale e da una barca cerimoniale con a bordo Sir William e Lady Emma Hamilton.<ref name="RG47">Gardiner, p. 47</ref> Nelle settimane successive, Nelson risiedette a corte come ospite d'onore, venendo poi accusato di essere venuto meno alle proprie responsabilità nella marina inglese.<ref name="RG47"/> Fu quella la prima volta che la sua attrazione per lady Emma Hamilton si tramutò in una vera e propria relazione amorosa. Egli iniziò inoltre a condizionare alcune scelte della vita politica napoletana, tramando con la regina Maria Carolina, francofoba, che incoraggiò il marito Ferdinando a firmare l'atto di guerra contro la Francia. Ferdinando ordinò all'esercito napoletano al comando del generale [[Karl Mack von Leiberich|Mack]] di impegnarsi per scacciare i francesi da Roma.<ref name="EB223">Bradford, p. 223</ref> La campagna che ne seguì fu un disastro per i napoletani in quanto i francesi contrattaccarono e costrinsero Ferdinando e la sua corte a trovare rifugio a [[Palermo]], in Sicilia. I francesi fondarono quindi la [[Repubblica Partenopea]] a [[Napoli]] al posto della monarchia borbonica.<ref name="WLC375"/>

===Spagna e Minorca===
[[File:Lion and Dorotea.jpg|upright=1.4|thumb|''La presa della Dorothea, 15 luglio 1798'', [[Thomas Whitcombe]], 1816]]
Mentre Nelson era impegnato nel Mediterraneo centrale ed orientale, il grosso della flotta del Mediterraneo si trovava sotto il comando del conte St Vincent che aveva lavorato perché la flotta spagnola non fosse in grado di intervenire in questi conflitti. Il 24 maggio St Vincent venne raggiunto al Tago dai rinforzi di otto navi al comando del contrammiraglio [[Roger Curtis|Sir Roger Curtis]], e l'ammiraglio diede ordine alle sue navi di bloccare i porti della Spagna meridionale, in particolare quello di [[Cadice]] dove il grosso della flotta spagnola era alla fonda.<ref name="WJ195">James, p. 195</ref> Il comandante spagnolo, l'ammiraglio Don [[José de Mazarredo Salazar Muñatones y Gortázar|Joseph Massaredo]], rimase bloccato a bordo delle sue navi.<ref name="WJ195"/> La flotta spagnola non riuscì ad essere impiegata ad eccezione di un singolo convoglio composto dalla nave di linea ''Monarca'' e da due fregate oltre che da diversi mercantili che salpò ad aprile.<ref name="WLC377"/> Navi pirata spagnole e piccole navi da guerra combatterono alcuni piccoli scontri lungo le coste mediterranee della Spagna, ma l'unico impegno significativo degli spagnoli fu quello di uno squadrone di fregate intercettato a [[Cartagena (Spagna)|Cartagena]] che venne individuato dalla ''Lion'' inglese.<ref name="LG1">{{London Gazette|issue=15061|page=879|date=15 September 1798}}</ref> Nell'[[Azione del 15 luglio 1798]], le navi spagnole formarono una linea ed attaccarono la nave del capitano Dixon e la ''Santa Dorotea'' venne alla fine catturata.<ref name="RG54">Gardiner, p. 54</ref>

Una volta che la flotta francese nel Mediterraneo risultò distrutta nella baia di Abukir, St Vincent si dimostrò determinato a restaurare l'egemonia britannica nel Mediterraneo. Per assicurarsi questo, la sua flotta abbisognava di una base con acque profonde e ben protette dove le navi non potessero essere assaltate via terra.<ref name="RG45"/> La miglior area individuata per questo scopo fu [[Mahón|Port Mahon]] sull'isola di [[Minorca]], dove si trovava un moderno porto con bacino di carenaggio, grandi magazzini ed una nave ospedale. Questi servizi erano stati costruiti dagli stessi inglesi nei periodi di occupazione 1708 – 1756 e 1763 – 1781.<ref name="RG45">Gardiner, p. 45</ref> St Vincent inviò quindi due navi di linea, tre fregate e diversi piccoli vascelli e trasporti verso l'isola al comando del commodoro [[John Thomas Duckworth]], assieme ad una piccola forza d'esercito al comando del colonnello [[Charles Stuart (1753-1801)|Charles Stuart]].<ref name="WJ196">James, p. 196</ref> Il corpo di spedizione giunse al largo di Minorca il 7 novembre e le truppe vennero sbarcate alla baia di Addaya. Gli spagnoli cercarono di attaccare ma vennero respinti anche se i combattimenti continuarono per due giorni nell'entroterra, dove un distaccamento al comando del colonnello [[Henry Paget, I marchese di Anglesey|Henry Paget]] assediò Port Mahon e poi [[Fournella]] che vegliava proprio sopra il porto d'interesse degli inglesi.<ref name="RG45"/> L'11 novembre uno squadrone spagnolo composto di quattro fregate tentò di bloccare le operazioni, ma un pronto contrattacco delle navi di Duckworth lo respinse. Il 16 novembre la cittadina di Ciudadella capitolò ed il controllo dell'isola passò completamente nelle mani delle forze inglesi.<ref name="WLC378">Clowes, p. 378</ref>

==Note==
<references />

==Bibliografia==
* {{Cita libro|cognome= Adkins|nome= Roy & Lesley|anno= 2006|titolo= The War for All the Oceans|editore=Abacus| isbn = 0-349-11916-3}}
* {{Cita libro|cognome= Bradford|nome= Ernle|wkautore= Ernle Bradford|anno= 1999 |annooriginale=1977|titolo= Nelson: The Essential Hero|url= https://archive.org/details/nelsonessentialh0000brad|editore=Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-202-6}}
* {{Cita libro|cognome= Chandler|nome= David|wkautore= David G. Chandler|anno= 1999 |annooriginale=1993|titolo= Dictionary of the Napoleonic Wars|editore=Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-203-4}}
* {{Cita libro|cognome= Clowes|nome= William Laird|wkautore= William Laird Clowes|anno= 1997 |annooriginale=1900|titolo= The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume IV|editore=Chatham Publishing| isbn = 1-86176-013-2}}
* {{Cita libro|cognome= Cole|nome= Juan|wkautore= Juan Cole|anno= 2007|titolo= Napoleon's Egypt; Invading the Middle East|url= https://archive.org/details/napoleonsegyptin0000cole|editore=Palgrave Macmillan| isbn = 978-1-4039-6431-1}}
* {{Cita pubblicazione|cognome=Come |nome=Donald R. |data=Winter 1952 |titolo= French Threat to British Shores, 1793–1798 |rivista=Military Affairs |volume= 16 |numero= 4 |pp= 174–188 |doi=10.2307/1982368}}
* {{Cita libro|curatore=Robert Gardiner|anno= 2001 [1996]|titolo= Nelson Against Napoleon|editore=Caxton Editions| isbn = 1-86176-026-4}}
* {{Cita pubblicazione|cognome=Germani |nome=Ian |data= gennaio 2000  |titolo= Combat and Culture: Imagining the Battle of the Nile |rivista=The Northern Mariner |volume= X |numero= 1 |pp= 53–72 }}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002 |annooriginale=1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 2, 1797–1799|editore=Conway Maritime Press| isbn = 0-85177-906-9}}
* {{Cita libro|cognome= Keegan|nome= John|wkautore= John Keegan|anno= 2003|titolo= Intelligence in War: Knowledge of the Enemy from Napoleon to Al-Qaeda|editore=Pimlico| isbn = 0-7126-6650-8}}
* {{Cita libro|cognome= Maffeo|nome=Steven E.|anno= 2000|titolo= Most Secret and Confidential: Intelligence in the Age of Nelson|editore=Chatham Publishing|città= London| isbn = 1-86176-152-X}}
* {{Cita libro|cognome= Mostert|nome= Noel|anno= 2007|titolo= The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793 – 1815|url= https://archive.org/details/lineuponwindinti0000most|editore=Vintage Books| isbn = 978-0-7126-0927-2}}
* {{Cita libro|cognome= Padfield|nome= Peter|wkautore= Peter Padfield|anno= 2000 |annooriginale=1976|titolo= Nelson's War|url= https://archive.org/details/nelsonswar0000padf|editore=Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-225-5}}
* {{Cita libro|cognome= Rodger|nome= N.A.M.|wkautore= Nicholas Rodger|anno= 2004|titolo= The Command of the Ocean|url= https://archive.org/details/commandofoceanna0000rodg_o2a6|editore=Allan Lane| isbn = 0-7139-9411-8}}
* {{Cita pubblicazione|cognome=Rose |nome=J. Holland |wkautore=John Holland Rose |anno= 1924|titolo= Napoleon and Sea Power |rivista=Cambridge Historical Journal |volume= 1 |numero= 2 |pp= 138–157 }}
* {{Cita libro|cognome= Warner|nome= Oliver|wkautore= Oliver Warner|anno= 1960|titolo= The Battle of the Nile|url= https://archive.org/details/battleonnile0000oliv|editore=B. T. Batsford}}
* {{Cita libro|cognome= Woodman|nome= Richard|wkautore= Richard Woodman|anno= 2001|titolo= The Sea Warriors|url= https://archive.org/details/seawarriorsfight0000wood|editore=Constable Publishers| isbn = 1-84119-183-3}}

{{portale|guerre napoleoniche}}

[[Categoria:Guerra nel 1798]]
[[Categoria:Guerre rivoluzionarie francesi]]