Otis Tufton Mason
{{O|antropologi|maggio 2018}}
{{Bio
|Nome = Otis Tufton Mason
|Cognome = 
|Sesso = M
|LuogoNascita = Eastport
|LuogoNascitaLink = Eastport (Maine)
|GiornoMeseNascita = 10 aprile
|AnnoNascita = 1838
|LuogoMorte = Washington
|GiornoMeseMorte = 5 novembre
|AnnoMorte = 1908
|Epoca= 1800
|Attività = etnologo
|Nazionalità = statunitense
|Immagine = PSM_V74_D103_Otis_Tufton_Mason.png
}}

Viene ricordato per i suoi studi sui [[nativi americani]] con una particolare attenzione per le tecnologie primitive, gli utensili e l'artigianato, e per il suo interesse nel ruolo rivestito dalle donne all'interno delle comunità, come espresso nella sua pubblicazione ''Woman's Share in Primitive Culture'' del 1895.<ref>{{Cita pubblicazione|autore=Haddon, A. C., e David I. Bushnell, Junr.|nome=|anno=1909|titolo=10. Otis Tufton Mason. Born April 10th, 1838; Died November 5th, 1908.|rivista=Man|volume=9|numero=|pp=17-18}}</ref> Ha avuto inoltre un ruolo fondamentale nella raccolta e classificazione dei materiali presenti nel Dipartimento di Etnologia dello [[Smithsonian Institution]].<ref name=":1" />

== Biografia ==
Otis Tufton Mason, figlio di John Mason, commerciante marittimo, e Rachel Thompson Lincoln, nacque a [[Eastport (Maine)|Eastport]], nel [[Maine]]<ref>{{Cita web|url=https://www.anb.org/|titolo=American National Biography Online}}</ref>, dove visse i primi anni della sua infanzia. Una serie di problemi finanziari legati all'attività del padre costrinse la famiglia a spostarsi verso sud, prima a [[Filadelfia]] e, poco dopo, a Haddonfield, nel [[New Jersey]]<ref name=":0">{{Cita pubblicazione|autore=Walter Hough|anno=1908|titolo=Otis Tufton Mason|rivista=American Anthropologist|volume=10|numero=4|p=661|lingua=inglese}}</ref>. Nel 1849 i Mason acquistarono una casa e un appezzamento di terra a Woodlawn, nella Contea di Fairfax, in [[Virginia]]. Vi si trasferirono nello stesso anno e Otis li seguì nel 1951<ref name=":0" />.

A diciotto anni si iscrisse al Columbia College (ora [[George Washington University]]), un'istituzione Battista a [[Washington|Washington D.C]]., dove ricevette una formazione standard secondo la filosofia morale scozzese ed ebbe la possibilità di approfondire gli studi biblici e i classici<ref name=":1" />. Dopo aver conseguito la laurea Mason ricoprì la carica di preside prima nella Preparatory School del college e poi entrò nell'organico dell'università stessa; vi insegnò per ventidue anni, fino al 1884, tenendo corsi di [[arti liberali]], storia naturale e antropologia<ref name=":1">{{Cita libro|titolo=In the museum case of Otis Mason: Natural history, anthropology, and the nature of display at the United States National Museum|anno=1994|editore=ProQuest Dissertations Publishing|lingua=inglese|p=1|OCLC=46408513}}</ref><ref>{{Cita|Smith, p. 2}}.</ref>. [[File:Anthropology.djvu|sinistra|miniatura|Saggi vari di antropologia sotto la direzione di Otis Tufton Mason dallo Smithsonian Report del 1881]]Per soddisfare il suo interesse per la storia mediterranea e per i classici, Mason visitava spesso lo [[Smithsonian Institution]], un istituto di istruzione e ricerca amministrato e finanziato dal governo degli Stati Uniti, con lo scopo di consultare il materiale storiografico lì disponibile in grande quantità<ref name=":1" />. Fu in una di queste occasioni che, nel 1869, grazie a una sua analisi di un testo in [[semitico]], attirò l'attenzione del Segretario, Spencer Baird. Si deve proprio a quest'ultimo il cambio di rotta negli studi di Mason che, dapprima interessato all'analisi delle origini delle culture europee<ref name=":1" />, si indirizzò verso un approfondimento e successiva classificazione dei casi di studio [[Etnografia|etnografico]] provenienti dal continente americano e contenuti nelle collezioni dello Smithsonian<ref name=":1" />.

Nel 1872 iniziò un periodo di collaborazione sempre più serrata con lo Smithsonian Institution, dove lavorava nell'ambito etnologico: per dodici anni Mason dedicò tutto il suo tempo libero dal lavoro di docente alle collezioni del museo, assemblandole e riorganizzandole in vista di un nuovo edificio in costruzione<ref name=":2">{{Cita|Hough|p. 662}}.</ref>.

Nel febbraio del 1879 comparve, attraverso un comunicato sulla stampa di Washington, un annuncio per la formazione della Archeological Society. L'inserto portava la firma dei fondatori: Mason, Joseph M. Toner, uno studioso di medicina, e Garrick Mallery, ufficiale dell'esercito ed etnologo<ref name=":3" />, e aveva il compito di radunare studiosi e scienziati volenterosi per prendere parte alla creazione di questo gruppo di ricerca e divulgazione. Mason suggerì di ampliare l'ambito della società, proponendo l'appellativo "antropologico"<ref name=":3" />, e fu incaricato di redigere la costituzione che sarebbe stata la base su cui regolare le attività della neonata Anthropological Society di Washington. Rimase sempre profondamente interessato al progetto, contribuendo in gran parte al suo programma e alla rivista a esso collegata, ''The American Anthropologist''<ref name=":3">{{Cita|Hough|p. 664}}.</ref>.

Nel 1884 Mason decise di ritirarsi dall'insegnamento per diventare curatore a tempo pieno del dipartimento di etnologia dello [[Smithsonian Institution]]<ref name=":2" />. Nei suoi primi anni da intendente fu occupato dagli sforzi di illustrare l'obiettivo dell'etnologia, attraverso gli studi da lui pubblicati, e di definire la classificazione dei materiali da inserire nella nuova struttura dello Smithsonian, inaugurata nel 1881<ref name=":2" />. Mason lavorò, con George Brown Goode, ittiologo e fidato assistente di Spencer Baird, ai preparativi per l'installazione e la riorganizzazione dei materiali espositivi trasferiti nel nuovo edificio<ref name=":2" />. Mantenne la posizione di curatore fino al 1902, anno in cui il suo compito iniziò a riguardare la gestione del dipartimento di antropologia.

Nel 1889 fu nominato ''trustee'' (una sorta di curatore onorario) presso la [[George Washington University]] e nel 1898 ricevette la laurea ad honorem dalla sua Alma Mater<ref name=":4">{{Cita pubblicazione|data=15 aprile 1908|titolo=OBITUARY|rivista=Proceedings of the American Antiquarian Society|volume=19|p=308|lingua=inglese}}</ref>.

Pur in difficili condizioni di salute, Mason trascorse gli ultimi anni della sua vita continuando a svolgere la sua attività<ref name=":4" />. Morì a Washington D. C., il 5 novembre del 1908<ref name=":4" />
[[File:19th century knowledge primitive tools womans knife.PNG|miniatura|Illustrazione di Otis Tufton Mason: un coltello "da donna" con una forma primitiva di impugnatura, 1895.]]

== Opere ==
* ''The Human Beast of Burden'' (1887)
* ''Cradles of the American Aborigines'' (1887)
* ''The Ulu or Woman's Knife of the Eskimo'' (1890)
* ''Woman's Share in Primitive Culture'' (1895)
* ''The Origins of Invention: a study of Industry among Primitive Peoples'' (1895)
* ''Influence of Environment upon Human Industries or Arts'' (1896)
* ''The Man's Knife among the North American Indians'' (1899)
* ''Pointed Bark Canoes of the Kutenai and Ainu'' (1889)
* ''Traps of the American Indians'' (1901)
* ''A Primitive Frame for Weaving Narrow Fabrics'' (1901)
* ''Aboriginal American Harpoons'' (1902)
* ''Aboriginal American Basketry: Studies in a Textile Art without Machinery'' (1904)

== Note ==
<references />

== Bibliografia ==
* {{Cita pubblicazione|autore=John M. Goggin|anno=1949|titolo=Plaited Basketry in the New World|rivista=Southwestern Journal of Anthropology|volume=5|numero=2|pp=165-168|lingua=Inglese}}
* {{Cita pubblicazione|autore=Walter Hough|anno=1908|titolo=Otis Tufton Mason|rivista=American Anthropologist|volume=10|numero=4|pp=661-667|lingua=Inglese|cid=Hough}}
* {{Cita pubblicazione|autore=Robert M. Philmus|anno=1981|titolo=Woman and Primitive Culture|rivista=Science Fiction Studies|volume=8|numero=1|pp=35-37|lingua=Inglese}}
* {{Cita libro|autore=Laurel Smith|titolo=In the museum case of Otis Mason: Natural history, anthropology, and the nature of display at the United States National Museum|data=1994|editore=ProQuest Dissertations Publishing|città=Norman|lingua=inglese|cid=Smith|OCLC=46408513}}

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