William McGonagall
{{Bio
|Nome = William Topaz
|Cognome = McGonagall
|Sesso = M
|LuogoNascita = Edimburgo
|GiornoMeseNascita = marzo
|AnnoNascita = 1825
|LuogoMorte = Edimburgo
|GiornoMeseMorte = 29 settembre
|AnnoMorte = 1902
|Epoca = 1800
|Epoca2 = 1900
|Attività = poeta
|Nazionalità = scozzese
|Immagine = William McGonagall.jpg
|Didascalia2 = [[File:Mcgonagall signature.gif|center|200px]]
}}

I suoi versi involontariamente burleschi gli hanno procurato la fama di peggior poeta al mondo.<ref name=MD>{{cita libro|titolo=Dizionario Oxford della letteratura inglese|autore=Margaret Drabble|editore=Gremese|anno=1998|pagine=347}}</ref> La sua produzione, che consta di circa 200 componimenti,<ref>{{cita web|url=https://www.theguardian.com/books/2013/feb/18/rare-poem-worst-poet-auction|titolo=Rare poem by 'world's worst poet' expected to fetch £3,000 at auction|accesso=9 marzo 2018|lingua=en}}</ref> include ''[[The Tay Bridge Disaster]]'' (1879), fra le più note poesie dell'autore e considerata fra le più brutte mai scritte. Nonostante le numerose critiche ricevute, McGonagall si è però sempre reputato il più grande poeta di tutti i tempi.

Il semplice stile poetico di William McGonagall, incentrato perlopiù su ballate narrative e versi dedicati a grandi eventi e tragedie di attualità,<ref name=MD/> è stato fortemente criticato per l'uso maldestro della metrica,<ref name=Grave/><ref name=BBC>{{cita web|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/uk_news/scotland/2060054.stm|titolo=Tribute to the best bad bard|accesso=8 marzo 2018|lingua=en}}</ref> delle rime,<ref name=BBC/> e delle metafore,<ref>{{cita web|url=https://www.theguardian.com/travel/2009/jun/06/mcgonagall-inspiration-dundee-angus-walk|titolo=McGonagall's inspiration, Dundee, Angus|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref> il vocabolario debole<ref name=Andrew/> e l'incapacità di scandire correttamente i versi dei suoi componimenti:<ref name=MD/> fattori che secondo molti contribuirebbero a rendere la sua poesia involontariamente umoristica<ref name=MD/> e a renderlo più un comico da [[music-hall]] che un poeta.<ref name=Andrew/> Secondo Tim Parks, la sua stilistica "somiglia a una debole traduzione di una guida turistica in rima".<ref>{{cita libro|titolo=Translating Style: A Literary Approach to Translation - A Translation Approach to Literature|autore=Tim Parks|editore=Routledge|anno=2014|pagine=4|lingua=en}}</ref>

Oggi McGonagall viene considerato una personalità di culto,<ref>{{cita web|url=https://www.scotsman.com/news/william-mcgonagall-we-re-sorry-to-say-was-born-that-way-1-1369225|titolo=William McGonagall, we're sorry to say, was born that way|accesso=9 marzo 2018|lingua=en}}</ref> ha ispirato opere letterarie e cinematografiche,<ref name=Potter>{{cita web|url=http://www.pottertour.co.uk/blog/greyfriars-kirkyard-harry-potter-william-mcgonagall.html|titolo=How To Find Professor McGonagall's Grave In Edinburgh|accesso=9 marzo 2018|lingua=en}}</ref><ref>{{cita libro|titolo=The Folklore of Discworld|autore=Terry Pratchett, Jacqueline Simpson|editore=London|anno=2008|pagine=79-81|lingua=en}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.thecourier.co.uk/News/Dundee/article/5904/brian-cox-to-play-dundonian-man-of-the-people-bob-servant.html|titolo=Brian Cox to play Dundonian 'man of the people' Bob Servant|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20101105044754/http://www.thecourier.co.uk/News/Dundee/article/5904/brian-cox-to-play-dundonian-man-of-the-people-bob-servant.html|dataarchivio=5 novembre 2010}}</ref> e viene considerato da alcuni un anticipatore della [[performance art]].<ref name=Andrew>{{cita libro|titolo=Sherlock Holmes and the Lyme Regis Legacy|autore=David Ruffle|editore=Andrews UK|anno=2016|pagine=profilo dedicato a William McGonagall|lingua=en}}</ref>

== Biografia ==
=== La gioventù ===
Le origini di William McGonagall sono incerte. Si presume sia nato a [[Edimburgo]], da genitori di origini irlandesi, nel mese di marzo del 1825.<ref name=Grave/><ref name=HISTORYUK>{{cita web|url=http://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofScotland/William-McGonagall-The-bard-of-Dundee/|titolo=William McGonagall – The Bard of Dundee|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20171011232821/http://www.historic-uk.com/HistoryUK/HistoryofScotland/William-McGonagall-The-bard-of-Dundee/|dataarchivio=11 ottobre 2017|urlmorto=sì}}</ref><ref>{{cita libro|titolo=Edinburgh: a cultural and literary history|url=https://archive.org/details/edinburghcultura0000camp|autore=Donald Campbell|editore=Signal|anno=2003|pagine=95|lingua=en}}</ref> Tuttavia, sebbene lo stesso futuro poeta affermasse di essere nato nel 1825,<ref>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/a-summary-history-of-poet-mcgonagall|titolo=A Summary History of Poet McGonagall|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190927221929/http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/a-summary-history-of-poet-mcgonagall|dataarchivio=27 settembre 2019|urlmorto=sì}}</ref> si contraddiceva asserendo anche di essere nato nel 1830<ref name=BIO>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/brief-autobiography|titolo=Brief Autobiography|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190927221929/http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/brief-autobiography|dataarchivio=27 settembre 2019|urlmorto=sì}}</ref> e un censimento del 1841 afferma che a quella data egli avesse 15 anni ma che la sua nascita fosse avvenuta in Irlanda.<ref>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/mcgonagall-in-the-census|titolo=McGonagall in the Census|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190927221929/http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/mcgonagall-in-the-census|dataarchivio=27 settembre 2019|urlmorto=sì}}</ref> Qualcuno sostiene che McGonagall abbia falsificato i suoi documenti, in quanto la [[Poor Law]] emanata nel 1845 avrebbe concesso agli oriundi della Scozia maggiori privilegi rispetto a coloro che provenivano dall'Irlanda.

Seguendo le orme del padre, McGonagall si trasferì a [[Dundee]] all'età di 11 anni lavorando come apprendista tessitore.<ref name=HISTORYUK/><ref name=Grave>{{cita web|url=https://www.findagrave.com/memorial/20119/william-topaz-mcgonagall|titolo=William Topaz McGonagall|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref> Nel 1846 sposò Jean King con cui ebbe cinque figli e due figlie.<ref name=Grave/> Nonostante la [[rivoluzione industriale]] avesse progressivamente resa obsoleta la manodopera tessile, McGonagall riuscì comunque a ottenere buoni ricavi di vendite per molti anni fino al 1870.<ref>Hunt; capitolo V</ref> Prima di dedicarsi a tempo pieno alla poesia, egli si appassionò alla recitazione.<ref name=Grave/> Durante uno spettacolo teatrale, durante il quale impersonava il protagonista del ''[[Macbeth]]'' di [[William Shakespeare]], fu protagonista di un insolito siparietto: l'opera si sarebbe infatti dovuta concludere con la morte di Macbeth, ma McGonagall pensò che l’attore che interpretava [[MacDuff]] potesse oscurarlo e si rifiutò di morire.<ref name=Pile>{{cita libro|titolo=The Book of Heroic Failures|autore=Stephen Pile|editore=London: Futura|anno=1981|pagine=123-4|lingua=en}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.scotlandmag.com/magazine/issue5/12006249.html|titolo=White Elephant|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://www.webcitation.org/68zzhJ3hI?url=http://www.scotlandmag.com/magazine/issue5/12006249.html|dataarchivio=8 luglio 2012|urlmorto=sì}}</ref>

=== La vocazione poetica ===
Nel 1877, all'età di 47 anni, affermò di aver scoperto la sua vocazione poetica dopo che gli "sembrò di provare uno strano tipo di sentimento sovrastarlo per circa cinque minuti. Una fiamma, come diceva [[George Gordon Byron|Lord Byron]], sembrava accendersi intorno a me insieme a un forte desiderio di scrivere poesie."<ref name=Hunt10 /> Il suo primo poema," ''An Address to the Rev. George Gilfillan'', mostra i tratti distintivi che avrebbero più avanti caratterizzato il suo stile.<ref>{{cita libro|titolo=Britain by the Book: A Curious Tour of Our Literary Landscape|autore=Oliver Tearle|editore=Hachette|anno=2017|pagine=capitolo "The Bard of Dundee"|lingua=en}}</ref> Il testo recita:
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{{citazione|All hail to the Rev. George Gilfillan of Dundee,<br>
He is the greatest preacher I did ever hear or see.<br>
He is a man of genius bright,<br>
And in him his congregation does delight,<br>
Because they find him to be honest and plain,<br>
Affable in temper, and seldom known to complain.<br>
He preaches in a plain straightforward way,<br>
The people flock to hear him night and day,<br>
And hundreds from the doors are often turn'd away,<br>
Because he is the greatest preacher of the present day.|}}
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{{citazione|Salute al Reverendo George Gilfillan di Dundee,<br>
è il più grande predicatore che ho mai visto o sentito.<br>
È un uomo di brillante ingegno,<br>
e in lui si delizia la sua congregazione,<br>
perché lo considerano onesto e semplice,<br>
di indole affabile e raramente udito lamentarsi.<br>
Predica in modo chiaro e diretto,<br>
la gente accorre per udirlo notte e giorno,<br>
e centinaia sono spesso lasciati fuori dalle porte,<br>
perché è il più grande predicatore dei nostri giorni.|}}
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[[File:Victoria-sm.jpg|thumb|La Regina Vittoria]]
In seguito agli apprezzamenti di Gilfillan, che commentò ammirabilmente che "Shakespeare non ha mai scritto niente del genere",<ref>{{cita libro|titolo=A Dictionary of Scottish Phrase and Fable|autore=Ian Crofton|editore=Birlinn|anno=2012|pagine=profilo di William McGonagall (Bard of the Silvery Tay)|lingua=en}}</ref> McGonagall pensò che se avesse avuto successo come poeta sarebbe potuto diventare un poeta di corte e onorato dalla [[Regina Vittoria]]. Dopo aver inviato alla monarca un componimento dedicato a un vicario locale, ricevette una lettera di rifiuto da parte di un funzionario reale che lo ringraziò comunque per il suo interesse.<ref name=ID>{{cita web|url=https://www.independent.co.uk/arts-entertainment/books/features/the-story-of-william-mcgonagall-the-worst-poet-in-the-history-of-the-english-language-829993.html|titolo=The story of William McGonagall, the worst poet in the history of the English language|accesso=8 marzo 2018|lingua=en}}</ref> McGonagall prese però questa cortesia come una lode per il suo lavoro. Durante un viaggio a [[Dunfermline]] nel 1879, fu deriso dal capo dei Templari, il quale gli disse che la sua poesia era pessima. Il poeta rispose all'uomo che "il suo gesto fu così grave che Sua Maestà avrebbe ringraziato (McGonagall) per ciò che (il Capo Templare) aveva condannato".<ref name=Hunt8>Hunt; capitolo VIII</ref>

Visto che la lettera del funzionario diede a McGonagall fiducia nelle sue doti poetiche, egli sentì che la sua reputazione poteva essere ulteriormente migliorata se si fosse esibito dal vivo al cospetto della Regina. Nel mese di luglio del 1878, camminò da Dundee a [[Castello di Balmoral|Balmoral]] lungo una distanza di circa 97 chilometri,<ref>Le fonti riportano che McGonagall abbia camminato per circa 60 miglia, l'equivalente di 97 chilometri.</ref> su un terreno montuoso e attraversando un violento temporale al fine di esibirsi al cospetto della sovrana. Quando arrivò, si annunciò come "Il poeta della regina" ma le guardie gli impedirono di entrare nella dimora reale e fu costretto a tornare a casa.<ref name=BIO/> Successivamente proseguì la scrittura di opere poetiche che inviò ad alcuni giornali locali, ottenendo qualche riconoscimento minore.<ref name=H7>Hunt; capitolo VII</ref>

=== ''The Tay Bridge Disaster'', la notorietà e i primi riscontri ===
All'inverno del 1879 risale ''[[The Tay Bridge Disaster]]'', dedicata allo storico [[Disastro del Tay Bridge|disastro ferroviario del Tay Bridge]] e considerata oggi una delle peggiori poesie di sempre. Comincia così:<ref>{{cita libro|titolo=[https://books.google.it/books?id=j69ADgAAQBAJ&pg=PT19&dq=william+McGonagall+poeta&hl=it&sa=X&ved=0ahUKEwjd0cS_5NzZAhWqslkKHY33BS8Q6AEILDAA#v=onepage&q=william%20McGonagall%20poeta&f=false Odiare la poesia]|autore=Ben Lerner|editore=Sellerio|anno=2017}}</ref>

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{{citazione|Beautiful Railway Bridge of the Silv’ry Tay!<br>
Alas! I am very sorry to say<br>
That ninety lives have been taken away<br>
On the last Sabbath day of 1879,<br>
Which will be remember’d for a very long time.|}}
{{Colonne spezza}}
{{citazione|Bel ponte ferroviario sul Tay d'argento<br>
Ahimè! Di riferire sono spiacente<br>
Che sono state stroncate novanta esistenze<br>
Nell'ultimo giorno di sabato del 1879<br>
Che sarà ricordato per lunghissimo tempo.|}}
{{Colonne fine}}

Nel 1880, salpò per [[Londra]] in cerca di fortuna. Sette anni più tardi fece un nuovo viaggio a New York, senza però riscontrare alcun successo in nessuna delle due circostanze.<ref name=H7/>

Nel 1883 celebrò l'apertura ufficiale dell'[[Università di Dundee]] con il poema ''The Inauguration of University College Dundee'' che recita:<ref>{{cita web|url=http://www.dundee.ac.uk/pressoffice/contact/2009/december2009.pdf|titolo=University of Dundee - Contact|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlmorto=sì|urlarchivio=https://wayback.archive-it.org/all/20110401064519/http://www.dundee.ac.uk/pressoffice/contact/2009/december2009.pdf|dataarchivio=1º aprile 2011}}</ref>

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{{citazione|Good people of Dundee, your voices raise,<br>
And to Miss Baxter give great praise;<br>
Rejoice and sing and dance with glee,<br>
Because she has founded a college in Bonnie Dundee.|}}
{{Colonne spezza}}
{{citazione|Brava gente di Dundee, le tue voci si alzano,<br>
E Miss Baxter lodano molto;<br>
Rallegrati, canta e balla con gioia,<br>
Perché ha fondato un college a Bonnie Dundee.|}}
{{Colonne fine}}

[[File:Grave of William McGonagall - geograph.org.uk - 1520151.jpg|thumb|left|Tomba di McGonagall presso il Greyfriars Kirkyard di Edimburgo]]
McGonagall cadde in miseria guadagnandosi da vivere vendendo le sue poesie nelle strade o recitandole in luoghi pubblici,<ref name=MD/> e fu più volte costretto a chiedere il sostegno economico dei suoi amici.<ref name=Hunt8/> Trovò un lavoro in pianta stabile presso un circo di Dundee recitando le sue poesie mentre alla folla era permesso di colpirlo con uova, farina, aringhe, patate e pane raffermo. McGonagall sembrò felice di questo accordo, ma gli spettacoli divennero così turbolenti che i magistrati della città furono costretti a metterli al bando.<ref>Hunt; capitoli VII - XIX</ref> McGonagall fu indignato e scrisse un poema in segno di protesta contro i magistrati intitolato ''Lines in Protest to the Dundee Magistrates''.<ref>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/gems/lines-in-protest-to-the-dundee-magistrates|titolo=Lines in Protest to the Dundee Magistrates|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref> L'unico componimento che gli venne commissionato in tutta la sua vita fu ''Ode to Sunlight Soap'', richiestogli da un'azienda di saponi a fini pubblicitari.<ref name=ID/> Si impegnò anche a incitare le persone a non darsi all'alcool, recitando poesie e tenendo discorsi edificanti nei [[pub]] e nei bar. I suoi componimenti divennero popolari e la gente di Dundee era solita sostenere che McGonagall fosse "talmente bravo da non poter fare a meno di ingannare il genio".<ref name=Pile/> In un'occasione, tuttavia, fu insultato dal pubblico e bersagliato di piselli per aver recitato un poema sui mali delle "bevande forti".<ref>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/reminiscences|titolo=Reminiscenses|accesso=10 marzo 2018|lingua=en|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20190927221929/http://www.mcgonagall-online.org.uk/life/reminiscences|dataarchivio=27 settembre 2019|urlmorto=sì}}</ref> Nonostante le numerose critiche rivoltegli, McGonagall non mostrò mai alcun riconoscimento o preoccupazione per le opinioni negative sul suo lavoro e si considerò sempre un genio.<ref name=Stampa>{{cita web|url=http://www1.lastampa.it/redazione/cmsSezioni/cultura/200805articoli/32855girata.asp|titolo=La rivincita del peggior poeta al mondo|accesso=9 marzo 2018}}</ref>

McGonagall sembrò ignaro dell'opinione generale sulle sue poesie, anche quando il suo pubblico lo bersagliò con uova e verdure. L'autore Norman Watson ipotizza nella sua biografia del poeta che la sua totale indifferenza verso ogni critica potrebbe essere dovuta a una possibile [[sindrome di Asperger]].<ref>{{cita web|url=https://www.telegraph.co.uk/culture/books/booknews/8026010/Worlds-worst-poet-may-have-been-autistic.html|titolo=World's worst poet 'may have been autistic'|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref> Christopher Hart, scrivendo sul ''[[Sunday Times]]'', ha dichiarato che ciò è "probabile".<ref>{{cita news|pubblicazione=The Sunday Times|data=7 novembre 2010|lingua=en}}</ref>

=== Gli ultimi anni e la morte ===
[[File:Mcgonagall-square.jpg|thumb|Insegna di McGonagall Square, a Dundee]]
Nel 1890, McGonagall fu nuovamente in difficoltà economiche. Per aiutarlo, i suoi amici finanziarono la pubblicazione di una raccolta di opere intitolata, ''Poetic Gems''. Il ricavato fornì a McGonagall abbastanza denaro da permettergli di mantenersi a lungo.<ref>Hunt; capitolo XIX</ref> Nel 1893, fu infastidito dai suoi maltrattamenti nelle strade e scrisse un poema in cui minacciava di abbandonare Dundee. Un giornale ironizzò sul fatto che probabilmente sarebbe rimasto per un altro anno dopo aver realizzato che "Dundee fa rima con 1893".<ref name=Hunt10>Hunt; capitolo X</ref> Nel 1894, lui e sua moglie furono costretti a trasferirsi a Perth dove ricevette la carica di Gran Cavaliere del Sacro Ordine dell'Elefante Bianco da parte del re birmano [[Thibaw Min]]. Nonostante questa fosse palesemente una burla, McGonagall si definì da quel momento "Sir William Topaz McGonagall, Cavaliere dell'elefante bianco di Birmania".<ref name=HISTORYUK/><ref name=Hunt10/> Un anno più tardi McGonagall si trasferì a Edimburgo. Qui il poeta incontrò un certo successo, diventando una figura di culto<ref name=Hunt10/> ricercato, per un breve periodo, dall'alta borghesia che finse ammirazione per i suoi componimenti.<ref>{{cita libro|titolo=Sessantanove cose da fare con una principessa morta|autore=Stewart Home|editore=Robin|anno=2005|pagine=61}}</ref> Nel 1900, ormai vecchio e troppo cagionevole per camminare per le strade vendendo le sue poesie, fu sostenuto economicamente dalle donazioni degli amici.<ref name=Hunt10 />

Morì poverissimo nel 1902 e fu sepolto nel cimitero Greyfriars Kirkyard di Edimburgo.<ref name=Potter/><ref name=Stampa/>

Nel mese di marzo del 2008, una raccolta di 35 poesie di McGonagall è stata venduta all'asta per 6600 sterline inglesi.<ref name=ID/><ref name=Stampa/>

== Nella cultura di massa ==
* A lui è stato dedicato il film ''[[Il grande McGonagall]]'' (1974) con [[Spike Milligan]] e [[Peter Sellers]].<ref>{{cita web|url=https://www.filmaffinity.com/en/film253715.html|titolo=The Great McGonagall|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref>
* La rivista statunitense ''[[The Atlantic]]'' ha dedicato al poeta un breve documentario intitolato ''Worst Poet Ever''.<ref>{{cita web|url=https://www.theatlantic.com/video/index/476427/william-mcgonagall-worst-poet-ever/|titolo=William McGonagall: Worst Poet Ever|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref>
* Il personaggio [[Harry Potter|potteriano]] di [[Minerva McGranitt|Minerva McGonagall]] (conosciuta in italia come Minerva McGranitt) prende il cognome dal poeta di Dundee.<ref name=Potter/> L'autrice, [[J. K. Rowling]], ha dichiarato di essere stata divertita dall'idea di accostare il nome della dea romana della saggezza, [[Minerva]], al cognome del peggior poeta che la letteratura britannica ricordi.<ref>{{Cita web|url=http://www.quick-quote-quill.org/articles/1999/1099-connectiontransc.html|titolo=Intervista a J. K. Rowling|accesso=12 aprile 2020|dataarchivio=6 gennaio 2009|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090106053440/http://www.quick-quote-quill.org/articles/1999/1099-connectiontransc.html|urlmorto=sì}}</ref>

== Opere ==
Con la sola eccezione di ''Poetic Gems'', tutte le raccolte di poesie di McGonagall sono state pubblicate postume.<ref>{{cita web|url=http://www.mcgonagall-online.org.uk/works|titolo=McGonagall’s Works|accesso=10 marzo 2018|lingua=en}}</ref>
* ''Poetic Gems'' – 1890
* ''More Poetic Gems'' – 1962
* ''Last Poetic Gems'' – 1968
* ''Still More Poetic Gems'' – 1980
* ''Yet More Poetic Gems'' – 1980
* ''Further Poetic Gems'' – 1980
* ''Yet Further Poetic Gems'' – 1980
* ''William McGonagall Collected Poems'' – 2006

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
* {{cita libro|titolo=William McGonagall: Collected Poems|autore=Chris Hunt|editore=Birlinn|anno=2011|lingua=en}}
* {{cita libro|titolo=Poet McGonagall: The Biography of William McGonagall|url=https://archive.org/details/poetmcgonagallbi0000wats|autore=Norman Watson|editore=Edimburg Irlinn|anno=2010|lingua=en}}

== Voci correlate ==
* [[The Tay Bridge Disaster]]

== Altri progetti ==
{{interprogetto|q}}

== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Controllo di autorità}}
{{portale|biografie|letteratura}}