Campagna dell'Atlantico del maggio del 1794
{{conflitto
|Tipo=Operazione militare
|Nome del conflitto=Campagna dell'Atlantico del maggio del 1794
|Parte_di=delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine=The 'Defence' at the Battle of the First of June, 1794.jpg
|Didascalia= "La ''HMS Defence'' nella Battaglia del Glorioso 1º giugno 1794", dipinto di [[Nicholas Pocock]], [[National Maritime Museum]]
|Data=2 maggio - 1º giugno [[1794]]
|Luogo=[[Oceano Atlantico]] orientale
|Esito=Vittoria tattica inglese
|Schieramento1= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[Regno di Gran Bretagna]]
|Schieramento2= {{Bandiera|FRA}} [[Prima Repubblica francese]]
|Comandante1= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|border|20px]] [[Richard Howe, I conte Howe]]<br />[[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[George Montagu]]
|Comandante2= {{Bandiera|FRA}} [[Louis Thomas Villaret de Joyeuse]]<br />{{Bandiera|FRA}} [[Joseph-Marie Nielly]]<br />{{Bandiera|FRA}} [[Pierre Jean Van Stabel]]
|Effettivi1=
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|Perdite1=
|Perdite2=
}}
{{Campagnabox Battaglie navali delle Guerre rivoluzionarie francesi}}

La '''campagna dell'Atlantico del maggio del 1794''' fu una serie di operazioni condotte dalla [[Royal Navy]] inglese in servizio nel [[Canale della Manica]] contro la [[marina francese]] della Flotta dell'Atlantico, con l'intento di prevenire il passaggio di uno strategico convoglio di grano dagli Stati Uniti in Francia. La campagna coinvolse anche delle razzie commerciali con due combattimenti minori, culminando nel grande scontro del [[Glorioso Primo di Giugno]] del 1794, dal quale entrambe le flotte uscirono pesantemente colpite con entrambi gli schieramenti a pretendere la vittoria. I francesi persero sette navi da guerra; i francesi non persero alcuna nave ma la battaglia distrasse la flotta inglese tanto a lungo che alla fine il convoglio di grano riuscì a raggiungere la destinazione senza problemi.

Dalla primavera del 1794, la [[Repubblica Francese]] sotto il governo della [[Convenzione nazionale]] si pose in [[Guerre rivoluzionarie francesi|guerra con tutte le nazioni con lei confinanti]]. Col pericolo di una carestia imminente, il [[Comitato di salute pubblica]] francese chiese alle colonie francesi negli Stati Uniti di provvedere del grano per sfamare popolazione e soldati; questo avrebbe dovuto passare l'[[Atlantico]] tra aprile e giugno accompagnato da un piccolo squadrone come scorta e poi supportato da un secondo squadrone di dimensioni maggiori nella [[baia di Biscaglia]]. Ad ogni modo, vari sollevamenti politici avevano pesantemente ridotto la capacità della marina francese di ottenere rifornimenti e ne aveva devastato il morale, indebolendola significativamente. La Gran Bretagna, per contro, era ben organizzata nel comando e nelle navi, ma era a corto di uomini allenati a navigare. La Flotta dell'Atlantico francese, al comando dell'ammiraglio [[Villaret de Joyeuse]], ottenne il compito di mantenere la Flotta della Manica inglese occupata abbastanza per permettere al convoglio francese proveniente dall'America di giungere in patria senza problemi. La Flotta del Canale, comandata da [[Richard Howe, I conte Howe|Lord Howe]], seppe del passaggio del convoglio, e chiese pertanto a degli squadroni inglesi di proteggere il commercio locale verso l'Inghilterra come pure di insguire Villaret. Per più di una settimana le due flotte si diedero a compiere manovre una contro l'altra, e Villaret riuscì a portare Howe ancora più a ovest nell'Atlantico, quindi lontano dal convoglio. Il 28 ed il 29 maggio si ebbero due azioni inconcludenti nel corso delle quali Howe si distanziò da Villaret.

L'azione culminante della campagna ebbe luogo a 400&nbsp;km nell'Atlantico, e divenne nota col nome di Glorioso Primo di Giugno. L'ultimo scontro vide Howe attaccare Villaret direttamente mentre il suo oppositore cercava di utilizzare una linea tradizionale di battaglia per formazione. Nella battaglia, la flotta inglese inflisse una pesante sconfitta ai francesi dopo un giorno intero di scontri. Costringendo Villaret alla ritirata, le forze di Howe catturarono sette navi da guerra francesi, una delle quali poi affondò, ed inflissero 7000 uomini di perdite al nemico. Villaret ad ogni modo, si vantò di un successo strategico in quanto la tattica da lui adottata aveva permesso comunque al prezioso convoglio di rifornimento di grano di giungere a destinazione in Francia sano e salvo. La battaglia fu la prima di una serie di sconfitte subite dalla marina francese nei primi anni di guerra che portarono ad una serie di attitudini disfattiste tra i suoi marinai.

==Antefatto==
Nell'inverno del 1793, la guerra ed i disordini interni avevano contribuito a creare una certa confusione in Francia, anche a causa del crollo significativo delle colture.<ref>Williams, p. 381.</ref> Il proseguire del [[Guerre rivoluzionarie francesi|conflitto]] coi suoi nemici le precludeva alcune importazioni; l'unica nazione in grado di vendere liberamente grano alla [[Convenzione nazionale]] erano gli [[Stati Uniti d'America|Stati Uniti]]. Importare cibo dalle Americhe era un'avventura con molti rischi dal momento che le navi inglesi della [[Royal Navy]] (in guerra con la Francia dal 1793) controllavano gran parte dell'Atlantico. La Francia e gli Stati Uniti programmarono quindi un piano di protezione per garantire sicurezza al convoglio con base [[Hampton Roads]] a [[Chesapeake Bay]].<ref name="NT89">Tracy, p. 89</ref>

Uno squadrone comandato dall'ammiraglio [[Pierre Vanstabel]] venne costituito ad Hampton Roads per formare la scorta del convoglio. Vanstabel avrebbe poi condotto il convoglio sino nella Baia di Biscaglia, dove un secondo squadrone agli ordini di [[Joseph-Marie Nielly]] lo avrebbe rinforzato per il resto del percorso.<ref name="BI128"/> Assieme, questi ufficiali disponevano di un totale di sei navi di linea e di numerose imbarcazioni più piccole.<ref name="WJ127">James, p. 127</ref> Il grosso della flotta francese (25 navi) sotto il comando dell'ammiraglio [[Villaret de Joyeuse]] si sarebbe invece portato dalla Baia di Biscaglia verso il Canale della Manica nel tentativo di intercettare eventuali nemici. Il passaggio del convoglio avrebbe richiesto il periodo di circa due mesi, dal momento che esso includeva 117 navi mercantili con un carico sufficiente a sfamare la popolazione della Francia per un anno intero.<ref name="WJ127"/>

[[Richard Howe, I conte Howe|Lord Howe]], ammiraglio della Flotta britannica del Canale della Manica, venne a conoscenza della presenza del convoglio e della sua destinazione sin da quando lasciò Chesapeake, e preparò il blocco navale al passaggio di questo. Inviando diversi piccoli squadroni per proteggere il commercio inglese verso la baia di Biscaglia, Howe incaricò l'ammiraglio [[George Montagu]] con sei navi da guerra di portarsi alla ricerca del convoglio a sud della baia mentre Howe avrebbe preso il resto delle navi e sarebbe rimasto presso Brest.<ref name="WJ125">James, p. 125</ref>

==Maggio 1794==
L'aprile del 1794 fu un mese di fervente attività da ambo le parti nel [[Canale della Manica]] dal momento che Villarest ed Howe stavano preparandosi allo scontro ormai imminente. Il lento convoglio francese era partito dalle acque americane il 2 aprile ed i convogli inglesi destinati al resto dell'Impero britannico erano partiti da Portsmouth il 2 maggio. Howe utilizzò le sue forze per provvedere a questi sufficiente protezione ed il 5 maggio le fregate ''HMS Latona'' e ''HMS Phaeton'' si avvicinarono a Brest.<ref name="WJ126">James, p. 126</ref>

===Le razzie commerciali===
Nell'Atlantico, gli squadroni di Nielly (francese) e Montagu (inglese) si diedero a delle razzie commerciali contro i rispettivi mercantili nemici. Nielly incontrò un convoglio inglese proveniente da [[Terranova]] e ne catturò dieci navi tra cui la scorta del convoglio, la fregata ''HMS Castor'' (32 cannoni).<ref name="BI128">Ireland, p. 128</ref> [[Thomas Troubridge]], capitano della ''Castor'', trascorrerà l'intera campagna a bordo dell'ammiraglia di Nielly, la ''Sans Pareil''.<ref name="ODNBTroubridge">[http://www.oxforddnb.com/view/article/27765?docPos=3 Troubridge, Sir Thomas], ''[[Oxford Dictionary of National Biography]]'', P.K. Crimmin, consultato il 23 dicembre 2007</ref> Montagu totalizzò un successo il 15 maggio, catturando le navi mercantili che Nielly aveva a sua volta catturato, assieme alla corvetta francese ''Marie-Guiton''.<ref name="NM134">Mostert, p. 134</ref> Riprendendo la guardia nel medio Atlantico, Nielly trovò il convoglio proveniente dall'America alcuni giorni dopo e trasferì due delle sue navi alla scorta di Vanstabel per aumentare le difese del convoglio stesso. Si rivolse quindi all'Atlantico orientale alla ricerca di segnali di attività inglese che potessero minare il suo passaggio.<ref name="WJ128"/> Inviò dispacci alle fregate di Villaret con informazioni sulla posizione del convoglio e sulla sua velocità.

Mentre Nielly e Montagu erano alla ricerca del nemico in mare, Howe portò la sua flotta in una serie di operazioni nella Baia di Biscaglia nella speranza di dare la caccia al convoglio. Tra il 5 ed il 18 maggio non trovò nulla e pertanto decise di tornare a Brest, dove seppe dalle sue navi che la flotta francese era salpata dal porto locale.<ref name="WJ127" /> Grazie alla densa nebbia, infatti, Villaret era salpato il giorno precedente, passando proprio di fianco alle navi inglesi.<ref name="WJ128"/> L'ammiraglio francese aveva l'idea di incrociare lo squadrone di Nielly e di unirsi alle forze del convoglio, così da combinarne le forze, così da poter scortare le navi in Francia senza problemi data la superiorità numerica acquisita. Avendo eluso Howe e dovendo attendere ancora alcuni giorni per incontrare Nielly, Villaret riuscì a passare attraverso un convoglio di 53 vascelli olandesi. Le scorte del convoglio olandese, le navi ''Alliance'' e ''Waakzaamheid'', si allontanarono subito alla vista dell'avvicinarsi della flotta francese, e Villaret si sentì libero di attaccare il convoglio, catturando 20 mercantili.<ref name="WJ128">James, p. 128</ref>

===L'inseguimento di Howe===
Howe fece due conti e si rese conto che, partendo dalla direzione di partenza di Villaret, questi si sarebbe diretto proprio ad attraversare la rotta pianificata dall'ammiraglio Montagu, e che se Montagu avesse incontrato Villaret, lo squadrone inglese ne sarebbe uscito distrutto.<ref name="WJ129">James, p. 129</ref> Howe seguì quindi Villaret nell'Atlantico il 20 maggio. Il giorno successivo le navi di Howe ricatturarono dieci delle navi mercantili precedentemente perdute dagli olandesi, ma vennero costretti a bruciarli.<ref name="NM135">Mostert, p. 135</ref> I prigionieri catturati a bordo di queste navi diedero a Howe l'informazione che la flotta francese era a solo poche leghe di distanza, ma che era stata rinforzata dallo squadrone di Nielly con diverse fregate.<ref name="BI128"/> Soddisfatto dal fatto che Montagu si trovasse a sudovest, Howe sperò di fare pressione sufficiente su Villaret per trarlo in battaglia nel giro di una settimana. Il 23 maggio ad ogni modo la flotta inglese venne portata verso sud da forti venti e solo lentamente poté risalire a nord per cercare di riprendere la rotta dei francesi. Il viaggio di ritorno ad ogni modo gli consentì ancora di catturare e distruggere quattro ulteriori navi olandesi catturate da Villaret.<ref name="WJ129"/>

La mattina del 25 maggio l'inseguimento finale di Howe portò i suoi frutti quando le sue fregate individuarono una nave di linea solitaria alle 04:00. La nave avvistò nel contempo le forze di Howe ed immediatamente si portò in direzione del resto della flotta francese. La nave da guerra abbandonò dietro a sé la nave mercantile americana che stava proteggendo che venne presa sotto tutela della nave francese ''Audacieux'' dello squadrone di Nielly.<ref name="WJ130">James, p. 130</ref> Seguendo la ''Audacieux'' dopo aver dato alle fiamme la nave americana, la flotta inglese riuscì ad incendiare altre due corvette francesi, la ''Républicaine'' (20 cannoni) e la ''Inconnue'' (16 cannoni).<ref name="RG27">Gardiner, p. 27</ref> Continuando la sua caccia per i tre giorni successivi, il 28 maggio le vedette di Howe individuarono i francesi sull'orizzonte est.<ref name="RG28">Gardiner, p. 28</ref>

==28 maggio==
[[File:Richard Howe, 1st Earl Howe - Project Gutenberg eText 18314.jpg|thumb|upright|Richard Howe, I conte Howe;<br />incisione a mezzatinta di R. Dunkarton, da un dipinto di [[John Singleton Copley]]]]
Col nemico visibile dal ponte della sua ammiraglia alle 06:30, Howe richiamò l sue fregate ed ordinò alla sua flotta di pressare tutte le navi nella speranza di colpire la linea francese alle spalle.<ref name="WJ130" /> Dalle 10:35 il continuo inseguimento di Howe era sul punto di raggiungere l'obbiettivo, e Villaret sembrava fuggire. Per contrastare quest'azione dei francesi, Howe ordinò alle sue navi più veloci di formare uno squadrone al comando dell'ammiraglio [[Thomas Pasley]].<ref name="FJ94">Jane, p. 94</ref> Questo squadrone era particolarmente veloce al punto che la maggior parte di queste navi poté raggiungere la retroguardia francese. I primi colpi vennero sparati alle 14:30 dalla ''HMS Russell'' comandata da [[John Willett Payne]]. I francesi contrattaccarono ma con ben poco effetto.<ref name="NT96">Tracy, p. 96, ''Biographical Memoir of Rear-Admiral John Willett Payne''</ref> Nel tentativo di liberarsi dello squadrone di Pasley, alle 17:00 la nave francese ''Révolutionnaire'' (110 cannoni) cambiò posizione con una nave più piccola.<ref name="BI128"/> Questa manovra venne condotta apparentemente su iniziativa del capitano Vandangel della ''Révolutionnaire'' senza attendere gli ordini dell'ammiraglio Villaret né del suo osservatore politico, [[Jean Bon Saint-André]].<ref name="WJ131">James, p. 131</ref>

Tramite un'abile azione, la ''HMS Bellerophon'', una delle navi più lente dello squadrone inglese, riuscì a portare stabilmente in battaglia la ''Révolutionnaire'' dalle 18:00. Le navi si scambiarono delle bordate per venti minuti e la più debole ''Bellerophon'' riportò danni seri allo scafo, venendo attaccata anche dalla ''HMS Marlborough'' al comando del capitano [[George Cranfield Berkeley]].<ref name="NT100">Tracy, p. 100, ''Proceedings of His Majesty's Ship the Orion''</ref> La ''Marlborough'' venne raggiunta dalla ''HMS Russell'' e dalla ''HMS Thunderer'', entrambe con l'intento di sparare alla ''Révolutionnaire'' che dalle 19:30 poteva dirsi ormai battuta.<ref name="NT97">Tracy, p. 97, ''The Biographical Memoirs of the Right Honourable Lord Gardner''</ref> La ''[[HMS Leviathan]]'' si unì all'azione spagliando contro la ''Révolutionnaire''.<ref name="WJ132">James, p. 132</ref> Venuto a conoscenza del fatto che lo squadrone di Pasley si era fatto tagliare fuori dal resto della flotta, Howe richiamò le navi in linea alle 20:00. Tutte le navi erano impegnate ad eccezione della ''HMS Audacious'' al comando del capitano [[Sir William Parker, I baronetto, di Harburn|William Parker]]. La ''Audacious'' infatti si era così avvicinata alla ''Révolutionnaire'' da non essere più in grado di ritirarsi dallo scontro senza subire danni.<ref name="FJ94"/>

Fu solo verso le 22:00 che la ''Audacious'' e la ''Révolutionnaire'' riuscirono a districarsi l'una dall'altra raggiungendo le rispettive flotte.<ref name="WJ132"/> La ciurma dell' ''Audacious'' riportò in seguito di aver visto la ''Révolutionnaire'' abbassare la bandiera in segno di sconfitta nel corso del combattimento, ma questa ipotesi non venne mai corroborata.<ref name="WJ132" /> Parker stesso disse di non aver potuto prendere possesso ufficialmente della ''Révolutionnaire'' perché in lontananza erano state avvistate nove navi da guerra francesi, tra cui figurava uno squadrone al comando del commodoro [[Jean-Joseph Castagnier]], che però non venne mai coinvolto nella campagna e che scomparve come si era presentato poco dopo.<ref name="WJ133"/> La ciurma della ''Audacious'' fece diversi sforzi per riparare la propria nave e riunirsi velocemente allo squadrone inglese nel corso della notte, ma si trovò disorientata e la mattina successiva la ''Audacious'' si accorse di essere a solo mezzo miglio nautico di distanza dai nemici.<ref name="WJ133"/>

La ''Révolutionnaire'' era stata pesantemente danneggiata rispetto alla ''Audacious'', ma riuscì a sopravvivere allo scontro senza essere affondata grazie ad un messaggio errato inviato dal capitano [[Sir Albemarle Bertie, I baronetto|Albemarle Bertie]] della ''Thunderer''.<ref name="WJ133"/> Nel corso della notte Villaret aveva inviato dei rinforzi a riprendere la ''Révolutionnaire'' ed il 29 maggio Parker decise di permettere ai francesi di riportarsi via la loro nave. Ancora una volta però la ''Audacious'' si trovò sotto il fuoco della ''Révolutionnaire'', non lasciandosi altra opzione che fuggire di fronte a forze superiori di potenza.<ref name="WJ133">James, p. 133</ref> La ''Audacious'' venne cacciata per mezz'ora dalla ''Bellone'' e dalle corvette prima di perderle nella pioggia incessante, tornando a [[Plymouth]] il 3 giugno. La ''Révolutionnaire'' riuscì a fuggire giungendo a [[Rochefort (Nuova Aquitania)|Rochefort]] diversi giorni dopo.<ref name="RG28"/> PEr aver lasciato la flotta prima del combattimento principale, il capitano della ''Révolutionnaire'' venne successivamente arrestato.<ref name="BI128"/>

==29 maggio==
[[File:Louis-Thomas Villaret de Joyeuse, vice-amiral (1750-1812).jpg|thumb|left|upright|Louis Thomas Villaret de Joyeuse, dipinto da [[Jean-Baptiste Paulin Guérin]]]]
Con la ''Audacious'' e la ''Révolutionnaire'' perse nell'oscurità, sia la flotta francese che quella inglese continuarono a procedere verso ovest. Al 29 maggio la flotta inglese avvistò la ''Audacieux'' che si ritirava ad est ma decise di non inseguirla, concentrandosi sul grosso della linea francese nella speranza di provocare ulteriori danni al grosso delle navi nemiche.<ref name="WJ134">James, p. 134</ref> Howe ordinò alle sue navi di inseguire la retroguardia nemica e le navi inglesi vennero disposte in modo da tagliare la linea di fuga ai francesi ed isolare e catturare le navi. Il capitano [[Anthony James Pye Molloy|Anthony Molloy]] a bordo della ''[[HMS Caesar]]'' venne prescelto per capeggiare l'attacco dal momento che la sua nave era la più veloce della flotta, ma la manovra risultò un completo fallimento per l'inspiegabile rifiuto di Molloy di avvicinarsi troppo al nemico.<ref name="NM137">Mostert, p. 137</ref> Al contrario, la ''Caesar'' e la ''HMS Queen'' decisero di aprire il fuoco a distanza sulle navi francesi.<ref name="NT96"/> Il duello ebbe inizio alle 10:00 con danni da ambo le parti, i peggiori alla ''Montagnard'' francese.<ref name="WJ143">James, p. 143</ref>

Avendo fallito nel tagliare la via di fuga ai francesi al primo tentativo, Howe riprese questo ordine alle 12:30. Ancora una volta la ''Caesar'' venne posta a capo dell'operazione, con l'intento di dividere a metà la flotta nemica.<ref name="WJ135">James, p. 135</ref> Il capitano Molloy si rifiutò questa volta del tutto di compiere gli ordini assegnatigli, adducendo il fatto che la ''Caesar'' non fosse in grado di portarsi a fronteggiare il nemico.<ref name="WJ138">James, p. 138</ref> Questa mossa inaspettata gettò le altre navi in uno stato di confusione; la ''Queen'', che procedeva subito dietro alla ''Caesar'', tentò di obbedire all'ordine di Howe ma venne pesantemente danneggiata ed il suo capitano [[John Hutt]] venne mortalmente ferito.<ref name="ODNBHutt">[http://www.oxforddnb.com/view/article/14295 Hutt, John], ''[[Oxford Dictionary of National Biography]]'', [[J. K. Laughton]], consultato il 23 dicembre 2007</ref> Incapace di compiere manovre utili, la ''Queen'' passò oltre le linee francesi.<ref name="NT96" />

Howe a questo punto decise di rispondere guidando la sua ammiraglia, la ''HMS Queen Charlotte'' verso la linea francese.<ref name="NM138">Mostert, p. 138</ref> La ''Queen Charlotte'' in un primo momento tentò di irrompere tra le navi francesi ma non vi riuscì. La ''Bellerophon'' e [[Lord Hugh Seymour]] a bordo della ''Leviathan'' lo seguirono poco dietro.<ref name="WJ137">James, p. 137</ref> Questa manovra cambiò il corso della battaglia, dal momento che la nave di Howe riuscì a isolare e bloccare le navi francesi ''Terrible'', ''Tyrannicide'' e ''Indomptable'', costringendo Villaret ad abbandonarle ed a sacrificarle per salvare le altre navi della sua flotta.<ref name="WJ138"/>

Man mano che Howe passava tra le navi francesi il resto delle sue navi lo seguiva, bombardando sia la ''Tyrannicide'' che la ''Indomptable''.<ref name="NT101"/> La ''[[HMS Orion (1787)|HMS Orion]]'', la ''[[HMS Invincible (1765)|HMS Invincible]]'' e la  ''[[HMS Barfleur (1768)|HMS Barfleur]]'' riuscirono a tagliare la via di fuga ai francesi e Villaret si trovò spiazzato. Incoraggiato dalla disobbedienza della ''Caesar'', ad ogni modo, egli decise deliberatamente di sacrificare parte delle navi che aveva abbandonato dietro di lui nella speranza che la flotta di Howe fosse a tal punto danneggiata da non inseguirlo.<ref name="WJ138"/> Tutte le navi di Villaret lo seguirono ad eccezione della ''Montagnard'' che si disse troppo danneggiata.<ref name="WJ143"/> La manovra di Villaret ben presto isolò la ''Queen Charlotte'', la ''Bellerophon'' e la ''Leviathan'', che vennero costrette a ritirarsi di fronte al grosso delle forze francesi. Allontanatosi dalla ''Indomptable'' e dalla ''Tyrannicide'', Villaret riformò la sua flotta e tentò di fuggire ad est, seguito a breve distanza dagli inglesi. Entrambe le flotte ad ogni modo risultavano troppo danneggiate per continuare l'azione ed il fuoco venne fermato alle 17:00.<ref name="PP16">Padfield, p. 16</ref> Gli inglesi persero 68 uomini ed ebbero 128 feriti in un sol giorno di combattimenti.<ref name="NM138"/>

Trovata la flotta a circa 10 miglia, salparono a nordovest. Entrambe le flotte necessitavano di riparazioni e tentarono di riprendersi per il 30 maggio. Lord Howe, curiosamente, non si accorse che a breve distanza da dove la sua flotta si era impegnata in combattimento, il poderoso convoglio francese era passato evadendo le sentinelle inglesi.<ref name="WJ172">James, p. 172</ref> A differenza dei suoi avversari, Villaret sapeva perfettamente la posizione del convoglio e riuscì a tenere a distanza i nemici da esso.<ref name="WJ145">James, p. 145</ref>

Come ultimo atto della giornata la fregata inglese ''Castor'', catturata nella precedente campagna da Nielly, venne attaccata e riconquistata dalla più piccola ''HMS Carysfort'' al comando del capitano [[Francis Laforey]] durante l'[[Azione della fregata del 29 maggio 1794]]. Molti uomini della ciurma vennero recuperati ma gli ufficiali, ad esempio, erano stati trasferiti a bordo dell'ammiraglia di Nielly, la ''Sans Pareil''.<ref name="ODNBTroubridge"/>

==Tra le due azioni==
La mattina del 30 maggio, Howe inviò un segnale a tutti i suoi capitani chiedendo se ritenessero le proprie navi pronte a riprendere i combattimenti. Tutte le navi ad eccezione della ''Caesar'' risposero affermativamente ed Howe portò le sue navi nuovamente in direzione dei francesi.<ref name="NM139">Mostert, p. 139</ref> Malgrado il vantaggio accumulato, l'inseguimento di Howe venne rallentato dalla nebbia scesa nel frattempo che impediva la vista delle altre navi e tale continuò per tutto il giorno. Ad ogni modo, dal 31 maggio la nebbia sparì e si scoprì che i francesi erano ancora a portata di vista a nord.<ref name="NT101">Tracy, p. 101, ''Proceedings of His Majesty's Ship the Orion''</ref> Con sorpresa degli inglesi, nessuna delle rimanenti 26 navi da guerra francesi sembrava aver subito danni nel corso dello scontro, mentre molte inglesi erano state colpite.<ref name="WJ146">James, p. 146</ref> Villaret aveva infatti sfruttato la nebbia per riorganizzare le sue forze, avendo perso la ''Montagnard'' e la fregata ''Seine'' del suo convoglio ma essendo riuscito a recuperare la nave ''Trente-un-Mai'' e la ''Sans Pareil'' dello squadrone di Nielly, oltre alla ''Trajan'' ed alla ''Téméraire''.<ref name="WJ145"/> Villaret aveva inoltre dato ordini affinché la ''Indomptable'' ritornasse in patria, scortata da una nave francese.

Per tutto il 31 maggio la flotta di Howe stette alle costole dei francesi, sfruttando il proprio vantaggio. Dalle 17:00 le flotte erano a 9&nbsp;km l'una dall'altra, ma alle 19:00 Howe diede l'ordine di tenere le sue navi fuori dal raggio d'azione di quelle nemiche. Non volendo ripetere la confusione creatasi il 29 maggio e preferendo ritardare il combattimento sin quando non si fosse assicurato della situazione, preferì attendere la luce del giorno per dare segnali chiari ed inequivocabili alle sue navi.<ref name="WJ145"/> Nel corso della notte le due flotte rimasero in contatto visivo, ed alle prime luci del 1º giugno gli inglesi erano a 11&nbsp;km di distanza dalla flotta di Villaret e stavano organizzando i preparativi per un nuovo attacco.<ref name="FJ95">Jane, p. 95</ref> Entrambe le flotte si diressero ad ovest, con Villaret che ancora sperava di riuscire a distrarre Howe dal convoglio.

==Il "Glorioso Primo di Giugno"==
[[File:Vengeur du Peuple-Prairial.png|thumb|L'affondamento della ''Vengeur du Peuple'',<br />incisione di P. Ozanne]]
{{vedi anche|Glorioso Primo di Giugno}}
Alle 09:24 della mattina del 1º giugno, Howe inviò le sue navi a iniziare lo scontro in maniera alquanto inusuale, preparando una linea obliqua a nordovest così che ciascuna potesse spezzare la linea nemica separatamente. Il suo intento era quello di tagliare la linea francese in 25 parti, occupandosi di ciascuna nave simultaneamente. Per la mancanza di disciplina dei sottoposti, il piano di Howe fallì.<ref name="JP153">James, p. 153</ref> Anche se sei navi di Howe riuscirono a spezzare la linea francese come da ordini e molte altre si portarono vicine all'obbiettivo, molti dei suoi capitano non riuscirono a portare a compimento le missioni loro assegnate con ben poco effetto sulla flotta nemica.<ref name="NR430">Rodger, p. 430</ref>

Dal momento che diverse navi inglesi e francesi vennero impegnate in duelli personali, Villaret guidò la sua ammiraglia ''Montagne'' a nord ed iniziò a preparare una controforza con le navi riuscite a fuggire all'assalto di Howe.<ref name="JP166">James, p. 166</ref> Nell'azione vi furono combattimenti pesanti come quello tra la ''[[HMS Brunswick]]'' e la ''Vengeur du Peuple''. Almeno dodici navi finirono con l'essere danneggiate all'estremo e la nave inglese ''HMS Marlborough'' con la ''HMS Defence'' persero tutti e tre i loro alberi, come pure dieci vascelli francesi subirono pesanti danni.<ref name="JP152">James, p. 152</ref>

Alle 11:30 l'azione iniziale era ormai conclusa e Villaret portò le sue forze ricostituite sul campo di battaglia. Howe riformò il grosso delle sue forze e si incontrò con Villaret, ma quest'ultimo non riuscì a conquistare le navi nemiche anzi dovette lasciare nelle mani del nemico sei navi.<ref name="FJ96">Jane, p. 96</ref> Di queste, la ''Vengeur'' affondò poco dopo anche se gli inglesi riuscirono a salvarne gran parte della ciurma a bordo.<ref name="JP164">James, p. 164</ref> Howe era padrone dello scontro, ma Villaret era ormai riuscito nell'intento di far passare dietro le file inglesi il convoglio atteso in Francia. La settimana successiva ciascuna delle due flotte tornò al suo porto.<ref name="JP170">James, p. 170</ref>

==L'arrivo del convoglio==
Pur alla ricerca del convoglio ancora nella prima settimana di giugno, lo squadrone di Montagu si trovò intrappolato tra due squadroni francesi e venne costretto a portarsi a sud per evitare di prendere di ritorno la flotta di Villaret. Pertanto, l'Atlantico rimase scoperto da forze inglesi per un lungo periodo.<ref name="JP171">James, p. 171</ref> Il convoglio con le granaglie giunse in Francia sano e salvo la terza settimana di giugno, e Montagu fece ritorno in Gran Bretagna a mani vuote. Entrambe le nazioni avocarono a sé la vittoria della campagna militare; gli inglesi in virtù del successo della battaglia ed i francesi per l'arrivo intatto del convoglio a destinazione.<ref name="RG15">Gardiner, p. 15</ref>

La campagna ebbe notevoli effetti sulle marine inglese e francese. I francesi non contestarono direttamente la supremazia inglese nel Nord Europa nuovamente, evitando di lasciare i porti di Brest per i successivi 23 anni, dirigendosi perlopiù verso il [[Mediterraneo]]. Le continue rivolte nella marina francese portarono ad un declino della sua tradizionale qualità come pure del suo corpo di ufficiali, al punto che nella [[Battaglia di Trafalgar]] undici anni dopo sarà proprio la mancanza di adeguata esperienza a firmare la fine dei francesi.<ref name="PP163">Padfield, p. 163</ref> In Gran Bretagna, la battaglia creò una divisione nel corpo degli ufficiali della Royal Navy. Il dispaccio di Howe a seguito della battaglia criticò l'operato di alcuni ufficiali per la loro esitazione in battaglia, ufficiali che vennero esclusi da ogni onore anche dopo la vittoria della campagna.<ref name="ODNBCald">[http://www.oxforddnb.com/view/article/4383 Caldwell, Sir Benjamin], ''[[Oxford Dictionary of National Biography]]'', J.K. Laughton, consultato il 6 gennaio 2007</ref> Il capitano Molloy della ''HMS Caesar'' venne sottoposto al giudizio della corte marziale e licenziato dalla marina inglese.<ref name="RG39">Gardiner, p. 39</ref>

== Note ==
<references />

==Bibliografia==
*{{Cita libro|cognome= Gardiner|nome= Robert|anno= 2001|annooriginale= reprint of 1996|capitolo= The Glorious First of June|titolo= Fleet Battle and Blockade|editore= Caxton Editions| isbn = 1-84067-363-X}}
*{{Cita libro|cognome= Ireland|nome= Bernard|anno= 2000|titolo= Naval Warfare in the Age of Sail|editore= Harper Collins| isbn = 0-00-414522-4}}
*{{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002|annooriginale= reprint of 1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 1, 1793–1796|editore= Conway Maritime Press| isbn = 0-85177-905-0}}
*{{Cita libro|cognome= Jane|nome= Fred T.|wkautore= Fred T. Jane|anno= 1997|annooriginale= reprint of 1912|titolo= The British Battle-Fleet|url= https://archive.org/details/britishbattlefle0000jane|editore= Conway Maritime Press| isbn = 0-85177-723-6}}
* {{Cita libro|cognome= Mostert|nome= Noel|anno= 2007|titolo= The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793 – 1815|url= https://archive.org/details/lineuponwindinti0000most|editore= Vintage Books| isbn = 978-0-7126-0927-2}}
*{{Cita libro|cognome= Padfield|nome= Peter|wkautore= Peter Padfield|anno= 2000|annooriginale= reprint of 1976|titolo= Nelson's War|url= https://archive.org/details/nelsonswar0000padf|editore= Wordsworth Military Library| isbn = 1-84022-225-5}}
*[[R. R. Palmer|Palmer, R. R.]] ''Twelve who Ruled''  [[Princeton University Press]] (2005; repr. of 1989 revision). {{ISBN|0-691-12187-7}}.
*{{Cita libro|cognome= Rodger|nome= N.A.M.|wkautore= Nicholas Rodger|anno= 2004|titolo= The Command of the Ocean|url= https://archive.org/details/commandofoceanna0000rodg_o2a6|editore= Allan Lane| isbn = 0-7139-9411-8}}
*{{Cita libro|cognome= Editor: Tracy|nome= Nicholas|anno= 1998|titolo= The Naval Chronicle, Volume 1, 1793–1798|editore= Chatham Publishing| isbn = 1-86176-091-4}}
*{{Cita libro|cognome= Editor: Williams|nome= Henry Smith|anno= 1907|titolo= History of France, 1715–1815|opera=The Times}}

{{portale|storia}}

[[Categoria:Guerra nel 1794]]
[[Categoria:Guerre rivoluzionarie francesi|Atlantico]]