Alcione (paleontologia)
{{Tassobox
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* † '''''Alcione elainus'''''<br /><small>Longrich, Martill & Andres, 2018</small>
* † '''''Alcione sp.'''''<br /><small>Longrich, Martill & Andres, [[2018]]</small>
}}
'''''Alcione''''' (il cui nome in fa riferimento sia al personaggio mitologico [[Alcione (figlia di Eolo)|Alcione]] sia al nome specifico del [[Alcedo atthis|martin pescatore]]) è un [[Genere (tassonomia)|genere]] estinto di [[pterosauro]] [[Nyctosauridae|nictosauride]] vissuto nel [[Cretaceo superiore]], circa 66 milioni di anni fa ([[Maastrichtiano]]), in quello che oggi è il bacino di Ouled Abdoun, in [[Marocco]], [[Nord Africa]]. Il genere contiene una singola [[Specie tipo|specie]], ossia ''A. elainus'', più una seconda specie ancora non descritta.<ref name=Longrichetalpterosaurs>{{Cita pubblicazione|autore1=Nicholas R. Longrich |autore2=David M. Martill |autore3=Brian Andres |anno=2018 |titolo=Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary |rivista=PLOS Biology |volume=16 |numero=3 |pp=e2001663 |doi=10.1371/journal.pbio.2001663 }}</ref>

== Descrizione ==
''Alcione'' era uno pterosauro di piccole-medie dimensioni, con un'[[apertura alare]] di circa 2 metri (6,5 piedi), più o meno le stesse dimensioni degli odierni [[Gabbiano|gabbiani]].<ref name=Longrichetalpterosaurs/>

L'unico materiale cranico noto di ''Alcione'' è una [[mandibola]] quasi completa, che si presenta lunga, affusolata e priva di denti. La sinfisi è estremamente allungata e l'osso presenta una forma ad Y in vista dorsale. Purtroppo non si conosce altro del cranio, ma è probabile che anche la mascella fosse completamente sdentata, come quella degli altri nictosauridi. È ignoto se possedesse una cresta cranica come ''[[Nyctosaurus]]'' o ne fosse privo come il ''[[Muzquizopteryx]]''. La maggior parte del resto dello scheletro è conosciuta dall'esemplare tipo e da vari altri esemplari. Le ali dell'animale erano insolitamente proporzionate.<ref name=Longrichetalpterosaurs/>

''Alcione'' rappresenta uno dei primi nictosauridi risalenti al Maastrichtiano sia uno dei primi provenienti dall'Africa. Numerose caratteristiche consentono di identificarlo come nyctosauridi. La [[scapola]] e il coracoide hanno una lunghezza subalterna. L'[[Omero (anatomia)|omero]] è corto e robusto, con un'estremità prossimale fortemente espansa. La cresta deltapettorale è posizionata prossimalmente vicino alla testa dell'omero, con un forte restringimento a metà della sua lunghezza, formando una strana forma ad ascia e un polo distale acutamente appuntito. L{{'}}''anteobrachium'' e il [[metacarpo]] IV sono corti e robusti, così come il [[femore]].<ref name=Longrichetalpterosaurs/>

== Classificazione ==
''Alcione'' fa parte della [[Famiglia (tassonomia)|famiglia]] [[Nyctosauridae]], e il suo più stretto parente sembra essere ''[[Simurghia]]'', anch'esso ritrovato nel bacino di Ouled Abdoun, in [[Marocco]].<ref name=kryptodrakon/>

Di seguito è riportato un [[cladogramma]] che mostra i risultati di un'analisi filogenetica presentata per la prima volta da Andres e Myers nel 2014 e aggiornata con dati aggiuntivi di Andres e colleghi nel 2018, che mostra la collocazione di ''Alcione'' all'interno di [[Nyctosauridae]];<ref name=kryptodrakon>{{Cita pubblicazione| doi = 10.1016/j.cub.2014.03.030|titolo= The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group|rivista= Current Biology|anno= 2014|cognome1= Andres |nome1= B. |cognome2= Clark |nome2= J. |cognome3= Xu |nome3= X. | pmid=24768054 |volume=24 |pp=1011–6}}</ref>
{{clade| style=font-size:90%;line-height:85%
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}} }} }} }} }} }} }} }} }} }}

== Paleobiologia ==
Entrambe le specie del genere ''Alcione'' possiedono ali proporzionalmente più corte rispetto agli altri [[Nyctosauridae|nyctosauridi]]. Mentre gli altri nyctosauridi possedevano ali lunghe e strette adatte a sorvolare il mare per lunghe distanze, le ali di ''Alcione'' sembrano essere state più adatte ad un volo battuto più rapido. Le punte delle ali accorciate, inoltre, riducono la resistenza in acqua producendo un notevole propulsione, essendo state osservate anche nei moderni uccelli marini da immersione, come [[Morus (zoologia)|sule]], [[Phaethon|fetonti]] e [[Alcedo atthis|martin pescatore]]. Un omero simile è stato ritrovato nei depositi [[Maastrichtiano|Maastrichtiani]] del [[Maryland]], suggerendo che alcuni nictosauridi avrebbero potuto effettivamente occupare una nicchia ecologica simile a quella delle [[Alcidae|alche]].

== Paleoecologia ==
Entrambe le specie del genere ''Alcione'' sono state ritrovate nel bacino di Ouled Abdoun, in [[Marocco]], [[Nord Africa]]. I resti dell'animale sono stati ritrovati in sedimenti marini depositatisi in acque relativamente profonde al largo della costa africana. A quel tempo la zona era leggermente più a sud, ma possedeva già un clima caldo, con alle spalle un continente montuoso e arido. Il mare brulicava di pesci, ed era sorvolato da diversi pterosauri, tra cui i [[Nyctosauridae|nictosauridi]] ''[[Simurghia]]'' e ''[[Barbaridactylus]]'', lo [[Pteranodontidae|pteranodontide]] ''[[Tethydraco]]'', e l'[[Azhdarchidae|azhdarchide]] ''[[Phosphatodraco mauritanicus|Phosphatodraco]]'' che tuttavia preferiva vivere nell'entroterra, dove viveva anche il [[dinosauro]] [[abelisauride]] ''[[Chenanisaurus]]''.

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
*Nicholas R. Longrich, David M. Martill & Brian Andres, 2018, "Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary", ''PLoS Biology'' '''16'''(3): e2001663

== Altri progetti ==
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== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Portale|paleontologia|rettili}}

[[Categoria:Pterosauri]]