Rhaeticosaurus mertensi
{{Tassobox
|nome=''Rhaeticosaurus''
|statocons=fossile
|dataestinzione=
|immagine=Rhaeticosaurus holotype.png
|didascalia=Scheletro incompleto di ''Rhaeticosaurus mertensi''
<!-- CLASSIFICAZIONE -->
|dominio=[[Eukaryota]]
|regno = [[Animalia]]
|sottoregno=[[Eumetazoa]]
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|phylum = [[Chordata]]
|subphylum=[[Vertebrata]]
|infraphylum = [[Gnathostomata]]
|superclasse = [[Tetrapoda]]
|classe = [[Reptilia]]
|sottoclasse = [[Diapsida]]
|superordine = † [[Sauropterygia]]
|ordine=† [[Plesiosauria]]
|sottordine= † [[Pliosauroidea]]
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|famiglia= † [[Pliosauridae]]
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|genere=† '''Rhaeticosaurus'''
|genereautore = Wintrich et al., 2017
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<!-- NOMENCLATURA BINOMIALE -->
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|bidata=2017
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<!-- ALTRO -->
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Il '''reticosauro''' ('''''Rhaeticosaurus mertensi''''') è un [[rettile]] marino estinto, appartenente ai [[plesiosauri]]. Visse nel [[Triassico]] superiore ([[Retico (geologia)|Retico]], circa 205 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in [[Germania]]. È il più antico plesiosauro noto.
==Descrizione==
Conosciuto grazie a uno [[Scheletro (anatomia)|scheletro]] parziale di un individuo subadulto, questo plesiosauro non doveva essere di grandi dimensioni: l'esemplare, noto come '''WMNM P 64047''', era probabilmente lungo poco più di 2,3 metri. Come tutti i plesiosauri, ''Rhaeticosaurus'' era dotato di un corpo corto e ampio, con quattro zampe trasformate in strutture allungate simili a pinne costituite da [[zeugopodio]] corto e piatto e lunghi elementi del [[propodio]]. Come in molti [[plesiosauroidi]] e nei [[pliosauroidi]] arcaici, il collo di ''Rhaeticosaurus'' era molto lungo e sosteneva una testa piccola munita di denti aguzzi e conici. 

''Rhaeticosaurus'' era dotato di un paio di caratteristiche uniche ([[Autapomorfia|autapomorfie]]): una sutura neurocentrale a forma di V con i lati concavi e dalla punta allungata nelle vertebre cervicali anteriori e mediane, e gli elementi dello zeugopodio notevolmente accorciati. 
==Classificazione==
''Rhaeticosaurus mertensi'' venne descritto per la prima volta nel [[2017]], sulla base di uno scheletro quasi completo ritrovato nella zona di [[Warburg]] in Germania, in terreni risalenti al Triassico superiore (Retico). Analisi [[Filogenesi|filogenetiche]] hanno indicato che ''Rhaeticosaurus'' era un rappresentante di plesiosauri, rettili marini tipici del [[Giurassico]] e del [[Cretaceo]], e in particolare sarebbe ascrivibile ai [[Pliosauridae|pliosauridi]], (dotati di crani più grandi e colli più corti dei tipici plesiosauroidi). ''Rhaeticosaurus'' sembrerebbe essere più derivato di forme successive come ''[[Thalassiodracon]]'' e ''[[Hauffiosaurus]]''. 
== Significato dei fossili ==
Il ritrovamento di ''Rhaeticosaurus'' ha permesso di certificare la presenza di plesiosauri già nel Triassico superiore; fino al momento della descrizione di questo animale, infatti, erano note solo alcune ossa isolate provenienti dal Triassico inglese e uno scheletro incompleto e di dubbia identità proveniente dalla Russia (''[[Alexeyisaurus]]''). 

L'analisi filogenetica ha inoltre indicato che ''Rhaeticosaurus'' non era un membro basale dei plesiosauri, ma era già un membro derivato, attribuibile ai pliosauridi. La stessa analisi ha indicato ''[[Anningasaura]]'' del [[Sinemuriano]] (Giurassico inferiore) come plesiosauro più basale; la diversificazione dei vari [[Clade|cladi]] di plesiosauri, precedentemente ritenuta successiva al limite Triassico/Giurassico, verrebbe così anticipata di vari milioni di anni, in pieno Triassico superiore. 

Lo stesso studio di Wintrich e colleghi (2017) ha inoltre pubblicato i risultati di un esame [[Istologia|istologico]] sui fossili di ''Rhaeticosaurus'': è stato riscontrato che l'istologia dei plesiosauri è sorprendentemente uniforme e molto diversa da quella degli altri [[Sauropterygia|saurotterigi]] del Triassico. L'istologia suggerisce l'evoluzione di una crescita veloce e un contemporaneo [[Metabolismo|tasso metabolico]] elevato, probabilmente adattamenti allo spostamento e al nutrimento efficiente in mare aperto. La scoperta di ''Rhaeticosaurus'' corrobora l'ipotesi secondo la quale la vita in mare aperto dei plesiosauri facilitò la loro sopravvivenza attraverso le [[Estinzione di massa|estinzioni]] di fine Triassico.

== Bibliografia ==
*{{cita pubblicazione|nome1=Tanja|cognome1= Wintrich| nome2=Shoji |cognome2=Hayashi|nome3=Alexandra|cognome3=Houssaye|nome4=Yasuhisa |cognome4=Nakajima|nome5=P. Martin |cognome5=|Sander|anno=2017|titolo=A Triassic plesiosaurian skeleton and bone histology inform on evolution of a unique body plan|rivista= [[Science Advances]]|volume=3|numero=12|doi=10.1126/sciadv.1701144|editore=
[[American Association for the Advancement of Science]]}}

== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Portale|paleontologia}}

[[Categoria:Plesiosauri]]