Megafauna del Pleistocene
[[File:Ice age fauna of northern Spain - Mauricio Antón.jpg|thumb|upright=2.3|Flora e megafauna del [[Pleistocene inferiore]] nella [[Spagna]] settentrionale - illustrazione di Mauricio Antón: [[mammut]], [[leone delle caverne|leoni]] che mangiano una [[renna]], [[Equus ferus ferus|cavalli selvatici]] e un [[Coelodonta antiquitatis|rinoceronte lanoso]].]]
La '''megafauna del Pleistocene''' è il termine collettivo utilizzato per indicare gli [[animali]] di grandi dimensioni (la cosiddetta [[megafauna]]) diffusi sulla [[Terra]] durante il [[Pleistocene]] ed estintisi al volgere del [[Quaternario]].

Sono state avanzate quattro teorie per spiegare questa estinzione:

* la [[caccia]] sempre più efficiente da parte dell'uomo<ref>Marc A. Carrasco, Anthony D. Barnosky, Russell W. Graham [http://www.plosone.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pone.0008331 Quantifying the Extent of North American Mammal Extinction Relative to the Pre-Anthropogenic Baseline] ''plosone.org'' December 16, 2009</ref> (la causa ritenuta di maggior impatto<ref name="KILL">{{Cita pubblicazione|data=25 luglio 2014 |titolo=Vanishing fauna (Special issue)|rivista=[[Science]]|volume=345|numero=6195|pp=392-412 | url =https://www.sciencemag.org/site/special/vanishing/index.xhtml?_ga=1.172413478.429831163.1471029002 |doi=10.1126/science.345.6195.392|cognome1= Vignieri|nome1=S.}}</ref>);
* [[cambiamenti climatici]];
* [[epidemie]];
* un cataclisma dovuto all'impatto di un [[asteroide]] ([[Estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene#Ipotesi dell'asteroide|come accaduto per i dinosauri]])<ref name="Globe9-25-07pA2">{{Cita pubblicazione|cognome=Nickerson|nome=Colin|titolo=Cosmic blast may have killed off megafauna Scientists say early humans doomed, too| url= https://www.boston.com/news/nation/articles/2007/09/25/cosmic_blast_may_have_killed_off_megafauna/|pagina=A2. |editore=The Boston Globe |città=Boston, MA |data=25 settembre 2007}}</ref>.

Si è inoltre considerata la possibilità che più di una delle cause elencate abbia simultaneamente concorso all'estinzione della megafauna.

==Il contesto climatico ed ecologico==
[[File:Ukok Plateau.jpg|thumb|upright=2.3|L'[[Altopiano di Ukok]] ([[Siberia]]), odierna vestigia delle [[steppa dei mammut|steppe dei mammut]]<ref name=pavelkova2014>{{Cita pubblicazione|doi=10.1371/journal.pone.0085056|pmid=24454791|pmc=3890305|titolo=Ecological Structure of Recent and Last Glacial Mammalian Faunas in Northern Eurasia: The Case of Altai-Sayan Refugium|rivista=PLoS ONE|volume=9|numero=1|pp=e85056|anno=2014|cognome1=Pavelková Řičánková|nome1=Věra|cognome2=Robovský|nome2=Jan|cognome3=Riegert|nome3=Jan|bibcode=2014PLoSO...985056P}}</ref>.]]
Durante il [[Pleistocene]], i [[Continente|continenti]] erano essenzialmente nelle loro attuali posizioni e le [[placca tettonica|placche]] sopra cui essi poggiavano probabilmente, fin dall'inizio del periodo, non si erano mosse per più di 100&nbsp;km l'una rispetto all'altra. Il [[clima]] complessivo del periodo potrebbe essere stato caratterizzato come un [[El Niño]] continuato, con [[alisei]] nel sud [[Oceano Pacifico|Pacifico]] indeboliti o diretti a est, aria calda in aumento presso il [[Perù]], acqua calda che si espandeva dal Pacifico occidentale e dall'[[Oceano Indiano]] verso il Pacifico orientale, ecc.<ref>[[National Geographic Channel]], ''Sei gradi potrebbero cambiare il mondo,'' intervista di [[Mark Lynas]], 14 febbraio 2008.</ref> Ripetuti cicli glaciali (11 eventi glaciali maggiori e molti altri minori<ref name="RichmondOther1">Richmond, G.M. and D.S. Fullerton, 1986, ''Summation of Quaternary glaciations in the United States of America''. Quaternary Science Reviews. vol. 5, pp. 183-196.</ref>) spinsero in alcune zone del globo i [[ghiacciaio continentale|ghiacciai continentali]] fino al 40º [[parallelo (geografia)|parallelo]]: durante l'estensione massima dei ghiacciai all'[[Ultimo massimo glaciale]] (circa 20&nbsp;000 [[Before Present|anni fa]]) si suppone che il 30% della Terra fosse coperta di ghiaccio. A sud dei ghiacciai continentali, si accumulavano grandi laghi, poiché gli sbocchi erano bloccati e l'aria più fredda rallentava l'evaporazione dell'acqua. Una zona di [[permafrost]] si estendeva dal margine della calotta glaciale artica verso il [[Nord America]] e l'[[Eurasia]] (quest'ultima per molte centinaia di km), con temperatura media annuale al margine del ghiacciaio di −6 [[Celsius|°C]] e 0&nbsp;°C al bordo del permafrost. L'[[Antartide]] era completamente circondato dai ghiacci.

Il [[bioma]] dominante era la [[steppa dei mammut]], esteso dalla [[Spagna]] al [[Canada]], attraverso tutta l'[[Eurasia]], e dall'[[Artide|Artico]] alla [[Cina]] meridionale: una [[steppa]] fredda e secca, la cui [[flora]] dominante era rappresentata da mari d'[[erba]] e arbusti. Le foreste erano quasi del tutto assenti, eccezion fatta per sparuti assembramenti sui monti dell'[[Europa meridionale]]<ref name=adams>{{cita web|autore=Jonathan Adams|editore=Oak Ridge National Laboratory, Oak Ridge, USA|titolo=Europe during the last 150,000 years|url=http://www.esd.ornl.gov/projects/qen/nercEUROPE.html|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20051126084405/http://www.esd.ornl.gov/projects/qen/nercEUROPE.html|dataarchivio=26 novembre 2005}}</ref>.

Sia la [[fauna]] marina che quella continentale erano essenzialmente quelle attuali, con l'eccezione della [[megafauna]], cioè gli animali di massa corporea superiore ai 45&nbsp;kg, molto più ricca nel Pleistocene, che si estinse al termine del periodo, contestualmente alla fine dell'Era Glaciale, venendo soppiantata da animali a [[Pecilotermia|sangue freddo]], da uccelli migratori e da mammiferi più piccoli (ad esempio, il [[Apodemus sylvaticus|topo selvatico]]) o più veloci (ad esempio, il [[Odocoileus virginianus|cervo dalla coda bianca]]), migrati da sud a nord.

L'[[Homo sapiens|uomo]] stesso evolse nella forma attuale durante il Pleistocene<ref>{{En}}Rogers, A.R. e Jorde, L.B. (1995) "Evidenza genetica sulle origini dell'uomo moderno" ''Human Biology'' 67: pp. 1–36</ref><ref>{{En}}Wall, J.D. e Przeworski, M. (2000) "Quando è che la popolazione umana inizia a crescere?" ''Genetics'' 155: pp. 1865–1874</ref>. All'inizio del periodo le specie di ''[[Paranthropus]]'' erano ancora presenti, come pure altri antenati dell'uomo, ma, durante il [[Paleolitico inferiore]], essi sparirono in favore dell'''[[Homo erectus]]'', la sola specie ominide ad aver lasciato persistenti evidenze fossili, che migrò attraverso buona parte del [[Vecchio Mondo]], aumentando le diversità regionali nella specie umana. Il [[Paleolitico medio|medio]] e [[Paleolitico superiore|tardo Paleolitico]] videro l'apparire di nuovi tipi di uomini, come pure lo sviluppo di strumenti più elaborati. Il cosiddetto ''[[Homo sapiens]]'' migrò dall'[[Africa]] dopo la [[glaciazione Riss]] (Paleolitico medio), durante l'[[Interglaciazione Riss-Würm]] (Stadio Eemiano), espandendosi su tutte le terre del mondo libere dal ghiaccio durante il Pleistocene superiore<ref>{{En}}Cann, R.L.; Stoneking, M. e Wilson, A.C.(1987) "DNA Mitocondriale ed evoluzione umana" ''Nature'' 325: pp. 31–36</ref><ref>{{En}}Stringer, C.B. (1992) "Evoluzione dei primi uomini moderni" ''In'': Jones, Steve; Martin, R. e Pilbeam, David R. (editori) (1992) ''The Cambridge encyclopedia of human evolution'' Cambridge University Press, Cambridge, ISBN 0-521-32370-3, pp. 241–251.</ref><ref>{{En}}Templeton, A. (2002) "Out of Africa again and again" ''Nature'' 416: p. 45</ref>: prima l'[[Asia centrale]] 50&nbsp;000 anni fa, poi l'Europa ([[Italia]]<ref>{{Cita pubblicazione| doi = 10.1038/nature10617| pmid = 22048311|titolo= Early dispersal of modern humans in Europe and implications for Neanderthal behaviour|rivista= Nature|volume= 479|numero= 7374|p= 525|anno= 2011|cognome1= Benazzi |nome1= S. |cognome2= Douka |nome2= K. |cognome3= Fornai |nome3= C. |cognome4= Bauer |nome4= C. C. |cognome5= Kullmer |nome5= O. |cognome6= Svoboda |nome6= J. Í. |cognome7= Pap |nome7= I. |cognome8= Mallegni |nome8= F. |cognome9= Bayle |nome9= P. |cognome10= Coquerelle |nome10= M. |cognome11= Condemi |nome11= S. |cognome12= Ronchitelli |nome12= A. |cognome13= Harvati |nome13= K. |cognome14= Weber |nome14= G. W. | bibcode = 2011Natur.479..525B}}</ref>, [[Isole britanniche]]<ref>{{Cita pubblicazione| doi = 10.1038/nature10484| pmid = 22048314|titolo= The earliest evidence for anatomically modern humans in northwestern Europe|rivista= Nature|volume= 479|numero= 7374|p= 521|anno= 2011|cognome1= Higham |nome1= T. |cognome2= Compton |nome2= T. |cognome3= Stringer |nome3= C. |cognome4= Jacobi |nome4= R. |cognome5= Shapiro |nome5= B. |cognome6= Trinkaus |nome6= E. |cognome7= Chandler |nome7= B. |cognome8= Gröning |nome8= F. |cognome9= Collins |nome9= C. |cognome10= Hillson |nome10= S. |cognome11= o’Higgins |nome11= P. |cognome12= Fitzgerald |nome12= C. |cognome13= Fagan |nome13= M. | bibcode = 2011Natur.479..521H}}</ref> e regione artica della [[Russia]]<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1038/35092552|pmid=11544525|titolo=Human presence in the European Arctic nearly 40,000 years ago|rivista=Nature|volume=413|numero=6851|p=64|anno=2001|cognome1=Pavlov|nome1=Pavel|cognome2=Svendsen|nome2=John Inge|cognome3=Indrelid|nome3=Svein|bibcode=2001Natur.413...64P}}</ref>) 40&nbsp;000 anni fa, la [[Siberia]] e da lì il [[circolo polare artico]] 27&nbsp;000 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1126/science.1085219|pmid=14704419|titolo=The Yana RHS Site: Humans in the Arctic Before the Last Glacial Maximum|rivista=Science|volume=303|numero=5654|pp=52-6|anno=2004|cognome1=Pitulko|nome1=V. V.|cognome2=Nikolsky|nome2=P. A.|cognome3=Girya|nome3=E. Y.|cognome4=Basilyan|nome4=A. E.|cognome5=Tumskoy|nome5=V. E.|cognome6=Koulakov|nome6=S. A.|cognome7=Astakhov|nome7=S. N.|cognome8=Pavlova|nome8=E. Y.|cognome9=Anisimov|nome9=M. A.|bibcode=2004Sci...303...52P}}</ref>, fino a raggiungere il [[America settentrionale|Nord America]] attraverso lo [[stretto di Bering]], all'epoca terraferma, tra i 20&nbsp;000 e gli 11&nbsp;000 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|cognome1= Tamm |nome1= E. |cognome2= Kivisild |nome2= T. |cognome3= Reidla |nome3= M. |cognome4= Metspalu |nome4= M. |cognome5= Smith |nome5= D. G. |cognome6= Mulligan |nome6= C. J. |cognome7= Bravi |nome7= C. M. |cognome8= Rickards |nome8= O. |cognome9= Martinez-Labarga |nome9= C. |cognome10= Khusnutdinova |nome10= E. K. |cognome11= Fedorova |nome11= S. A. |cognome12= Golubenko |nome12= M. V. |cognome13= Stepanov |nome13= V. A. |cognome14= Gubina |nome14= M. A. |cognome15= Zhadanov |nome15= S. I. |cognome16= Ossipova |nome16= L. P. |cognome17= Damba |nome17= L. |cognome18= Voevoda |nome18= M. I. |cognome19= Dipierri |nome19= J. E. |cognome20= Villems |nome20= R. |cognome21= Malhi |nome21= R. S. |curatore-cognome1= Carter |curatore-nome1= Dee |titolo= Beringian Standstill and Spread of Native American Founders | doi = 10.1371/journal.pone.0000829 |rivista= PLoS ONE |volume= 2 |numero= 9 |pp= e829 |anno= 2007 | pmid =  17786201| pmc =1952074 | bibcode = 2007PLoSO...2..829T }}</ref>, avviando la colonizzazione del [[Nuovo Mondo]]<ref name=balter2013>{{Cita web|autore=Balter, M|titolo=Farming Was So Nice, It Was Invented at Least Twice|url=http://news.sciencemag.org/archaeology/2013/07/farming-was-so-nice-it-was-invented-least-twice|editore=Science|data=4 luglio 2013}}</ref>.

==La megafauna del Pleistocene nei diversi continenti==
===Africa===
L'Africa ospita oggi la maggior parte della megafauna terrestre i cui esponenti sono in molti casi diretti discendenti della megafauna pleistocenica: ad esempio i [[Panthera leo|leoni]] (proprio in Africa la specie ''Panthera leo'' ebbe la sua origine circa un milione di anni fa prima di diffondersi in tutta la regione olartica), i [[Panthera pardus|leopardi]], le [[Crocuta crocuta|iene]], ecc.

Il continente fu luogo di origine delle ''[[Proboscidea]]'' che al tempo, tra gli altri, annoveravano: il cosiddetto "[[Mammuthus africanavus|mammut africano]]", da cui svilupparono, migrando in Eurasia e da lì in Nordamerica, tutte le successive specie di mammut, e il ''[[Deinotherium]] bozasi'', altra forma originaria di proboscidato un tempo diffuso anche in Eurasia.

Nel Pleistocene, l'antenato del ghepardo, il cosiddetto "[[Acinonyx pardinensis|ghepardo gigante]]" era alto quanto un attuale leone e pesava anche 80&nbsp;kg. La [[giraffa]], originaria dell'Asia, evolvette nella sua forma attuale in Africa proprio nel corso del Pleistocene, quando cioè il cambiamento climatico l'aveva costretta ad abbandonare i luoghi natii<ref name="Mitchell20003">{{cita libro|autore=G. Mitchell and J. D. Skinner|anno=2003|titolo=On the origin, evolution and phylogeny of giraffes ''Giraffa camelopardalis''|periodico=Transactions of the Royal Society of South Africa|volume='''58''' (1)|pagine=51-73|doi=10.1080/00359190309519935|url=https://tsjok45.files.wordpress.com/2012/12/giraffeevolution.pdf}}</ref>.

===America settentrionale===
Al termine del Pleistocene, durante l'estinzione della megafauna (circa 12.700 anni fa), 90 generi di mammiferi [[nordamerica]]ni di taglia superiore ai 44&nbsp;kg scomparvero<ref>O'Keefe FR, Fet EV, Harris JM. 2009. Compilation, calibration, and synthesis of faunal and floral radiocarbon dates, Rancho La Brea, California. Contrib Sci 518: 1–16</ref><ref>O'Keefe, F. Robin, Binder, Wendy J., Frost, Stephen R., Sadlier, Rudyard W., and Van Valkenburgh, Blaire 2014. Cranial morphometrics of the dire wolf, Canis dirus, at Rancho La Brea: temporal variability and its links to nutrient stress and climate. Palaeontologia Electronica Vol. 17, Issue 1;17A; 24p; [http://www.palaeo-electronica.org/content/2014/723-canis-dirus-craniometrics]</ref>: [[bradipi]] giganti (ad esempio il ''[[Mylodontidae]]'', il ''[[Megatheriidae]]'' e il ''[[Megalonychidae]]''), [[arctodus|orsi dal muso corto]], varie specie di [[tapiri]] (ad esempio il ''[[Tapirus californicus]]'') e il [[tayassuidae|pecari]] (ad esempio il ''[[Mylohyus]]'' e il ''[[Platygonus]]'') e ''[[camelidae]]'' (ad esempio il [[Lama glama|lama]], il ''[[Camelops|simil-cammello]]'', il ''[[Titanotylopus]]'' alto 3 m alla spalla)<ref>R. M. Nowak. 1991. Walker's Mammals of the World. Maryland, Johns Hopkins University Press (edited volume) II</ref> che proprio qui ebbero il loro luogo d'origine<ref>{{cita libro|curatore=Palmer, D.|anno=1999 |titolo=The Marshall Illustrated Encyclopedia of Dinosaurs and Prehistoric Animals|url=https://archive.org/details/illustratedencyc0000unse_y8e7|editore=Marshall Editions|città=London|pp=[https://archive.org/details/illustratedencyc0000unse_y8e7/page/n277 274]-277|isbn= 1-84028-152-9}}</ref>, almeno due distinte specie di [[bisonte]] (oggi sopravvive il solo [[bisonte americano]], il mammifero di terra più grosso dell'America settentrionale<ref>{{cita web|url=http://www.museum.state.il.us/exhibits/larson/ice_age_animals.html#|titolo=Ice Age Animals}}</ref>), il [[Bootherium bombifrons|booterio]] e l'[[Euceratherium|euceraterio]], il [[Cervalces scotti|cervalce]], [[mammut]] e [[mastodonti]], l'[[Dasypus bellus|armadillo splendido]] ed il [[Glyptotherium|gliptoterio]]<ref>{{cita web|url=http://www.amnh.org/science/biodiversity/extinction/Resources/Bestiary/Xenarthra.html|titolo=North American Glyptodon|accesso=2 luglio 2014|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20060624091329/http://www.amnh.org/science/biodiversity/extinction/Resources/Bestiary/Xenarthra.html|dataarchivio=24 giugno 2006|urlmorto=sì}}</ref>, [[Castoroides|castori giganti]], numerosi ''[[felidae]]'' tra cui [[Panthera leo atrox|leoni]], [[Miracinonyx|simil-ghepardi]], [[smilodon]]ti/[[homotherium|omoteri]]<ref>L. D. Martin. 1998. Felidae. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary Mammals of North America 1:236-242</ref>, e [[Panthera onca|giaguari]]<ref>S. Legendre and C. Roth. 1988. Correlation of carnassial tooth size and body weight in recent carnivores (Mammalia). Historical Biology 1</ref>, i ''[[Canis dirus]]'', l'[[saiga tatarica|antilope saiga]], la [[renna]]<ref name="Kurt">{{Cita pubblicazione|nome=Björn|cognome=Kurtén|titolo=Pleistocene Mammals of Europe|url=https://books.google.com/books?id=OsPBXSNL8ZkC&pg=PA170|accesso=6 agosto 2013|anno=1968|editore=Transaction Publishers|isbn=978-1-4128-4514-4|pp=170-177|urlmorto=no|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140101083509/http://books.google.com/books?id=OsPBXSNL8ZkC&pg=PA170|dataarchivio=1º gennaio 2014}}
</ref>, allora diffusissima ed oggi identificata come la preda d'elezione del leone<ref name = "Bocherens">{{Cita pubblicazione|cognome= Bocherens |nome= H. |coautori= Drucker, D. G.; Bonjean, D.; Bridault, A.; Conard, N. J.; Cupillard, C.; Germonpré, M.; Höneisen, M.; Münzel, S. C.; Napieral, H.; Patou-Mathis, M.; Stephan, E.; Uerpmann, H.-P.; Ziegler, R. |titolo= Isotopic evidence for dietary ecology of cave lion (''Panthera spelaea'') in North-Western Europe: Prey choice, competition and implications for extinction |rivista= [[Quaternary International]] |volume= 245 |numero= 2 |pp= 249-261 |data= 6 dicembre 2011  | doi = 10.1016/j.quaint.2011.02.023 |accesso= 24 novembre 2011|bibcode = 2011QuInt.245..249B }}</ref> e 14 specie di [[Antilocapra americana]] delle quali solo una oggi sopravvive, [[Evoluzione del cavallo|cavalli indigeni]].<br />
Tra gli estinti figuravano poi [[tartaruga|tartarughe]] giganti, uccelli giganti quali ''[[Aiolornis]]'' e vari ''[[Teratornithidae]]'', e il [[Oncorhynchus rastrosus|salmone dai denti a sciabola]] di quasi tre metri di lunghezza.

===America meridionale===
La megafauna [[sudamerica]]na pleistocenica non differiva molto da quella nordamericana in ragione del [[grande scambio americano]], l'imponente processo di [[migrazione]] di [[animali]] terrestri e d'acqua dolce dal [[America|Nord al Sud America]] e viceversa grazie alla formazione dell'[[istmo di Panama]] nella prima metà del [[Pliocene]] (circa 3 milioni di anni fa). Anche il blocco meridionale americano ospitava infatti bradipi giganti terricoli (ad esempio il [[megaterio]])<ref>A. E. Zurita, A. A. Carlini, G. J. Scillato-Yané and E. P. Tonni. (2004). Mamíferos extintos del Cuaternario de la Provincia del Chaco (Argentina) y su relación con aquéllos del este de la región pampeana y de Chile. [http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0716-02082004000100004 Revista geológica de Chile 31(1):65-87]</ref>, erbivori adattabili come la ''[[Macrauchenia]]'' ed il [[Hippidion|cavallo primitivo]], simili-armadilli come ''[[Doedicurus]]'' e ''[[Glyptodon]]'' e colossi quali il [[toxodon]]te ed i [[proboscidati]] ''[[Cuvieronius]]'' e [[stegomastodon]]te (diffuso sino alla [[Patagonia]]<ref>O. P. Recabarren, M. Pino, M. T. Alberdi. (2014). La Familia Gomphotheriidae en América del Sur: evidencia de molares al norte de la Patagonia chilena. [http://estudiosgeol.revistas.csic.es/index.php/estudiosgeol/article/viewArticle/895 Estudios Geológicos, Vol 70, No 1.] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20180709010618/http://estudiosgeol.revistas.csic.es/index.php/estudiosgeol/article/viewArticle/895 |date=9 luglio 2018 }}</ref>). I principali predatori erano invece l'[[urside]] ''[[Arctotherium]]'', lo smilodonte ed il giaguaro (l'unico sopravvissuto sino ai giorni nostri).

===Eurasia===
L'[[Eurasia]] annoverava una megafauna che fondeva elementi indigeni, specie migrate dall'Africa e altre migrate da o per il Nordamerica. Come in Nordamerica, vi abbondavano mammut ([[mammut lanoso]] e [[Mammuthus trogontherii|mammut delle steppe]]), [[Palaeoloxodon antiquus|elefanti dalle zanne diritte]], [[Bos taurus primigenius|uri]] e il cosiddetto "[[bisonte delle steppe]]" (progenitore del moderno [[Bison bonasus|bisonte europeo]], unico esponente della megafauna pleistocenica eurasiatica ancora esistente), il [[rinoceronte lanoso]], il [[Stephanorhinus|rinoceronte di Merck]] e l'[[Elasmotherium|elasmoterio]], il [[Megaloceros giganteus|cervalce]], il [[Panthera leo spelaea|leone delle caverne]], l'''[[Homotherium]]'', il cosiddetto "[[giaguaro europeo]]" (di anche 190&nbsp;kg), l'[[orso delle caverne]] e l'[[Ursus maritimus tyrannus|orso polare gigante]], ed il cosiddetto "[[lupo della megafauna]]" (probabile antenato del [[canis lupus familiaris|cane domestico]]<ref>{{Cita news|cognome= Wolpert  |nome= Stuart |titolo= Dogs likely originated in Europe more than 18,000 years ago, UCLA biologists report |giornale= UCLA News Room |url= http://newsroom.ucla.edu/releases/dogs-likely-originated-in-europe-249325 |data= 14 novembre 2013 |accesso= 10 dicembre 2014}}</ref>). Esistevano poi specie non presenti nel blocco americano di diretta origine africana come il leone, e :{{Chiarire}}la [[Crocuta crocuta spelaea|iena delle caverne]], il [[leopardo delle caverne]], il ghepardo gigante, ecc. Similmente, erano presenti specie prettamente asiatiche: ad esempio, il cosiddetto [[Hippopotamus antiquus|ippopotamo europeo]]). Nell'[[Estremo Oriente]] si erano evoluti, nel corso del Pleistocene, ''[[Pantherinae]]'' giganteschi, come la cosiddetta ''[[Panthera tigris soloensis]]'' (in Cina) pesante oltre 400&nbsp;kg, e la forma arcaica della [[tigre]] moderna, la ''[[Panthera tigris trinilensis]]''<ref>Van den Hoek Ostende. 1999. Javas Tiger - Ruthlessly hunted down. [http://www.naturalis.nl/300pearls 300 Pearls - Museum highlights of natural diversity] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090921075044/http://www.naturalis.nl/300pearls/ |data=21 settembre 2009 }}. Downloaded on 11 August, 2006.</ref> (a Giava) che entro il Pleistocene superiore si diffuse in tutta l'Asia, compresa la Beringia.<br />
Anche in Eurasia, come nell'America Settentrionale, era diffusissima la renna che, oltre ai leoni, fu preda d'elezione (in questo caso non solo per la carne), dell'uomo<ref>Banfield, Alexander William Francis (1961), ''A Revision of the Reindeer and Caribou, Genus Rangifer'', in ''Bulletin of the National Museum of Canada'', Biological Services, 177 (66).</ref>.

===Australia===
{{Vedi anche|Megafauna australiana}}
In [[Australia]] erano presenti [[marsupiali]], [[monotremi]], [[coccodrilli]], [[Testudines|testuggini]], [[varani]] ed uccelli non-volatori giganti. Tra i più caratteristici si annoverano il [[procoptodon]]te (o [[canguro]] dal muso corto), il [[Diprotodon]]te (un gigantesco [[vombato]]), il cosiddetto "[[Thylacoleo carnifex|leone marsupiale]]", gli uccelli giganti ''[[Genyornis]]'' e ''[[Dromornithidae]]'', il serpente gigante ''[[Wonambi]]'' il varano [[Megalania]]<ref>{{Cita web |url=http://science.uniserve.edu.au/school/quests/mgfauna.html |titolo=Australia's Megafauna |accesso=19 marzo 2018 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20180324141534/http://science.uniserve.edu.au/school/quests/mgfauna.html |dataarchivio=24 marzo 2018 |urlmorto=sì }}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.abc.net.au/science/features/megafauna/|titolo=Death of the Megafauna}}</ref>.

===Megafauna insulare===
Molte realtà insulari, svilupparono nel Pleistocene della megafauna autoctona la cui estinzione avvenne in tempi molto più recenti e si dovette con buona probabilità al diretto intervento dell'uomo. Fu questo il caso per esempio: dei mammut lanosi nell'[[Isola di Wrangel]] (''[[Mammuthus primigenius vrangeliensis]]''), nell'[[Isola di Saint Paul (Alaska)]] e nelle ''[[Channel Islands]]'' della [[California]] (''[[Mammuthus exilis]]'', dal marcato [[nanismo insulare]])<ref>[http://www.yale.edu/caccone/ecosave/past_aDNA.html Extinct dwarf elephants from the Mediterranean islands] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20090123070414/http://www.yale.edu/caccone/ecosave/past_aDNA.html |data=23 gennaio 2009 }}</ref>; degli uccelli giganti della [[Nuova Zelanda]] (ad esempio il [[Dinornithidae|Moa]] ed il suo predatore, l'[[aquila]] ''[[Harpagornis moorei]]''); della megafauna del [[Madagascar]] (i [[lemuri]] giganti ''[[Megaladapis]]'', ''[[Palaeopropithecus]]'' e ''[[Archaeoindris]]''; tre specie di ippopotamo; testuggini giganti; il coccodrillo ''[[Voay robustus]]'' e l'uccello ''[[Aepyornis]]''); delle testuggini giganti delle [[Isole Mascarene]]; dello stegodonte nano dell'isola di [[Flores (Indonesia)]]; delle testuggini ''[[Meiolaniidae]]'' e dei coccodrilli ''[[Mekosuchinae]]'' della [[Nuova Caledonia]]; del [[Ornimegalonyx|gufo gigante di Cuba]] e dei bradipi giganti terricoli (ad esempio il ''[[Megalocnus]]'') dei [[Caraibi]]<ref>[http://www.thegreatstory.org/charts/NA-extinctions.html North American Extinctions v. World]</ref><ref>[http://iws.org/CISProceedings/6th_CIS_Proceedings/Agenbroad.pdf Mammoths and Humans as late Pleistocene contemporaries on Santa Rosa Island] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20171202052452/http://iws.org/CISProceedings/6th_CIS_Proceedings/Agenbroad.pdf |date=2 dicembre 2017 }}, [[Institute for Wildlife Studies]] 6th California Islands Symposium, Larry D. Agenbroad, et al, December 2003. Retrieved 8 November 2015</ref>; delle [[Moa-nalo|anatre giganti]] delle [[isole Hawaii]]; degli [[elefanti nani]] e dei vari ippopotami pigmei (ad esempio l'''[[Hippopotamus creutzburgi]]'') delle Isole del [[Mar Mediterraneo]] ([[Creta (Grecia)|Creta]], [[Cipro]], ecc.); della megafauna delle [[Isole Canarie]] composta da lucertole giganti (ad esempio il ''[[Gallotia goliath]]''), ratti giganti (ad esempio il''[[Canariomys bravoi]]'')<ref>[http://www.gobiernodecanarias.org/cmayot/medioambiente/lagartodelagomera/gatos.html Algunas extinciones en Canarias] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20091228151643/http://www.gobiernodecanarias.org/cmayot/medioambiente/lagartodelagomera/gatos.html |data=28 dicembre 2009 }} Consejería de Medio Ambiente y Ordenación Territorial del Gobierno de Canarias</ref> e testuggini giganti (ad esempio il ''[[Geochelone burchardi]]'')<ref>[http://www.sepaleontologia.es/revista/anteriores/REP%20Extra%201996/21Castillo.pdf «La Paleontología de vertebrados en Canarias.»] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20181001232450/http://www.sepaleontologia.es/revista/anteriores/REP%20Extra%201996/21Castillo.pdf |date=1 ottobre 2018 }} ''[[Spanish Journal of Palaeontology]]'' (antes ''Revista Española de Paleontología''). Consultado el 17 de junio de 2016.</ref>; delle [[Hydrodamalis gigas|Ritine di Steller]], i giganteschi [[sireni]] delle [[Isole del Commodoro]].

==L'estinzione della megafauna==
I grandi mutamenti climatici durante l'era glaciale, specialmente nel [[Pleistocene superiore]] durante il quale il clima in alcune regioni oscillò rapidamente anche di 16&nbsp;°C, ebbero un impatto importante sulla fauna e sulla flora. Ad ogni avanzamento del ghiaccio, vaste aree continentali divennero totalmente spopolate, con piante e animali che arretravano verso sud di fronte all'avanzamento del ghiacciaio affrontando uno stress tremendo dovuto ai drastici mutamenti climatici, ai ridotti spazi vitali e alla scarsità di approvvigionamento alimentare. L'estinzione della megafauna non è però riconducibile a cause climatiche anche perché, per contro, non ci sono evidenze di estinzioni massive contestuali all'ultimo massimo glaciale, a riprova dell'adattamento della megafauna pleistocenica al freddo. Il cambio di esponenti dello stesso ''[[genus]]'' o l'eradicazione di una popolazione da parte di un'altra appartenente alla stessa specie, in un'area più o meno vasta, sono state sicuramente il frutto di fattori multipli e concomitanti<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1126/science.aac4315|pmid=26250679|titolo=Abrupt warming events drove Late Pleistocene Holarctic megafaunal turnover|rivista=Science|volume=349|numero=6248|p=602|anno=2015|cognome1=Cooper|nome1=A.|cognome2=Turney|nome2=C.|cognome3=Hughen|nome3=K. A.|cognome4=Brook|nome4=B. W.|cognome5=McDonald|nome5=H. G.|cognome6=Bradshaw|nome6=C. J. A.|bibcode=2015Sci...349..602C}}</ref> tra i quali l'intervento umano fu forse il più impattante<ref name="KILL"/>:
*in Africa le megafaune furono le prime a subire una prima riduzione 1,7 milioni d'anni fa, contestualmente alla comparsa dei primi ''Homo'', con la scomparsa della maggior parte delle tartarughe giganti, poi 1,4 milioni di anni fa le specie di proboscidati africani passarono da 9 a 2 e simile destino conobbero molti altri animali di grossa taglia (l'ippopotamo ''[[Hexaprotodon]]'', oltre all'enigmatico ''[[Ancylotherium]]'') e predatori (la iena gigante ''[[Pachycrocuta]]'' e tutti e tre i machairodonti) mentre fino a 900.000 anni fa proseguì la riduzione della biodiversità della megafauna, con l'estinzione degli ultimi ''[[Australopithecus]]'' sostituiti dagli ominidi. Altri due livelli di estinzione di megafauna africana si conoscono attorno al 500.000 anni fa e verso i 12.000;
*in Eurasia il primo ciclo di estinzioni di megafaune si verificò attorno ad 1,4 milioni d'anni fa, con un modello simile a quello verificatosi in Africa, cioè cominciato con l'estinzione delle tartarughe giganti. Il primo megamammifero a scomparire fu l'[[Palaeoloxodon antiquus|elefante dalle zanne diritte]], tra i 100.000 ed i 50.000 anni fa. S'innescò poi un secondo ciclo di estinzione 60.000 anni fa, data di arrivo in Asia degli ''homo sapiens'', che portò alla scomparsa, tra i 50.000 ed i 16.000 anni fa, dell'[[orso delle caverne]], del [[rinoceronte]] ''[[Stephanorhinus]]'', dell'[[antilope]] ''[[Spirocerus]]'' e delle varie specie di [[ippopotamo]]. Il terzo ciclo si innescò circa 12.000 anni fa e coinvolse: [[rinoceronti lanosi]], [[mammut]], [[bue muschiato|buoi muschiati]] ed il cervo gigante ''[[Megaloceros]]'' che sopravvisse però nella [[Siberia occidentale]] sino a 7.700 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1007/978-1-4757-5202-1_11|capitolo=Late Pleistocene Megafaunal Extinctions|titolo=Extinctions in Near Time|p=257|anno=1999|cognome1=Stuart|nome1=Anthony John|isbn=978-1-4419-3315-7}}</ref>. Un gruppo circoscritto di mammut sopravvisse nell'[[Isola di Wrangel]] sino a 4.500 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|cognome1= Dale Guthrie |nome1= R. |titolo= Radiocarbon evidence of mid-Holocene mammoths stranded on an Alaskan Bering Sea island | doi = 10.1038/nature02612 |rivista= Nature |volume= 429 |numero= 6993 |pp= 746-749 |anno= 2004 | pmid =  15201907| bibcode = 2004Natur.429..746D }}</ref>. La scomparsa delle prede implicò la scomparsa dei predatori: l'[[omoterio]] si estinse 28.000 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1671/0272-4634(2003)23[260:LPSOTS]2.0.CO;2|anno=2003|volume=23|p=260|titolo=Late Pleistocene survival of the saber-toothed cat ''Homotheriumin'' northwestern Europe|rivista=Journal of Vertebrate Paleontology|cognome1=Reumer|nome1=Jelle W. F.|cognome2=Rook|nome2=Lorenzo|cognome3=Van Der Borg|nome3=Klaas|cognome4=Post|nome4=Klaas|cognome5=Mol|nome5=Dick|cognome6=De Vos|nome6=John}}</ref>, seguito un millennio dopo (in Europa) dal [[leopardo]]<ref>{{Cita pubblicazione|doi=10.1016/j.quascirev.2014.12.020|titolo=The remarkable Panthera pardus (Felidae, Mammalia) record from Equi (Massa, Italy): Taphonomy, morphology, and paleoecology|rivista=Quaternary Science Reviews|volume=110|p=131|anno=2015|cognome1=Ghezzo|nome1=Elena|cognome2=Rook|nome2=Lorenzo}}</ref>, mentre il [[leone delle caverne]] sopravvisse sino a 11.900 anni fa<ref>{{Cita pubblicazione|cognome1= Barnett |nome1= R. |cognome2= Shapiro |nome2= B. |wkautore2=Beth Shapiro|cognome3= Barnes |nome3= I. A. N. |cognome4= Ho |nome4= S. Y. W. |cognome5= Burger |nome5= J. |wkautore5=Joachim Burger|cognome6= Yamaguchi |nome6= N. |cognome7= Higham |nome7= T. F. G. |cognome8= Wheeler |nome8= H. T. |cognome9= Rosendahl |nome9= W. |cognome10= Sher |nome10= A. V. |cognome11= Sotnikova |nome11= M. |cognome12= Kuznetsova |nome12= T. |cognome13= Baryshnikov |nome13= G. F. |cognome14= Martin |nome14= L. D. |cognome15= Harington |nome15= C. R. |cognome16= Burns |nome16= J. A. |cognome17= Cooper |nome17= A. |titolo= Phylogeography of lions (''Panthera leo'' ssp.) reveals three distinct taxa and a late Pleistocene reduction in genetic diversity | doi = 10.1111/j.1365-294X.2009.04134.x |rivista= Molecular Ecology |volume= 18 |numero= 8 |pp= 1668-1677 |anno= 2009 | pmid =  19302360}}</ref> insieme alle [[crocuta crocuta spelaea|iene]];
*circa 50.000 anni fa, poco dopo la comparsa degli ''homo sapiens'' in Australia si verificò anche lì l'estinzione di massa;
*in Nord America, le estinzioni furono molto severe: i cavalli nativi e i cammelli sparirono completamente, come il leone. Il peso dell'uomo, giuntovi 11.000 anni fa, fu in questo caso, con buona probabilità, determinante;
*in Sud America, un peso notevole nell'estinzione di vari esponenti della megafauna ebbero i predatori specializzati ed efficienti ivi giunti dal Nord America (ad esempio gli smilodonti) tramite l'Istmo di Panama. Nel corso del [[Cenozoico]], la fauna sudamericana si era infatti sviluppata in quasi totale assenza di grandi predatori;
*fu invece certamente la megafauna insulare a risentire in modo massivo della caccia operata dall'uomo che portò all'estinzione delle specie qualche centinaio di anni dopo la colonizzazione dei vari arcipelaghi.

==Note==
<references />

==Voci correlate==
*[[Megafauna]]
*[[Pleistocene]]
* [[Estinzione dell'Olocene]]

==Collegamenti esterni==
*{{cita web |url=http://www.kqed.org/quest/television/ice-age-bay-area2 |titolo=Ice Age Bay Area |accesso=14 marzo 2018 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20081226005001/http://www.kqed.org/quest/television/ice-age-bay-area2 |dataarchivio=26 dicembre 2008 |urlmorto=sì }}
*{{cita web|url=https://www.pbs.org/wgbh/nova/stoneage/mega-list.html |titolo=The Extinct Late Pleistocene Mammals of North America}}
*{{cita web|url=https://www.pbs.org/wgbh/nova/beta/evolution/end-big-beasts.html |titolo=End of the Big Beasts}}
*{{cita web|url=http://biology.unm.edu/fasmith/Web_Page_PDFs/Lyons_et_al_2004_EER.pdf |titolo=Of mice, mastodons and men: human-mediated extinctions on four continents}}
*{{cita web |url=http://www.tarpits.org/education/guide/index.html |titolo=Return to the Ice Age: The La Brea Exploration Guide |urlmorto=sì |urlarchivio=https://www.webcitation.org/6159e4kKs?url=http://www.tarpits.org/education/guide/index.html |dataarchivio=20 agosto 2011 }}
*{{cita web |url=http://worldmuseumofman.org/ani.php?collection=TRUE |titolo=Large Collection of European Ice Age Megafauna Fossils: The World Museum of Man Collection |urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130329220628/http://www.worldmuseumofman.org/ani.php?collection=TRUE |dataarchivio=29 marzo 2013 }}

{{portale|animali|paleontologia}}

[[Categoria:Megafauna estinta| ]]
[[Categoria:Animali del Pleistocene]]