Sensore stellare
[[File:Tete d'optique de viseur d'etoile Musee du Bourget P1010602.JPG|thumb|Elemento ottico di un sensore stellare utilizzato a bordo del telescopio spaziale russo [[Granat (satellite)|Granat]].]]
[[File:STARS on EBEX ld2012 image.png|thumb|Schermata del [[software]] STARS per la rilevazione dell'assetto in real time di [[EBEX]] 2012, esperimento cosmologico trasportato a bordo di un [[pallone sonda]] lanciato dall'[[Antartide]] il 29 dicembre 2012.]]

Un '''sensore stellare''' è un dispositivo ottico utilizzato a bordo dei [[satellite artificiale|satelliti artificiali]] che rileva la posizione delle [[stella|stelle]] attraverso [[Fotorivelatore|fotocellule]] o apparecchiature fotografiche.<ref>{{cita web |lingua=en |titolo=Star Camera |url=http://nmp.nasa.gov/st6/TECHNOLOGY/star_camera.html |editore=[[NASA]] |accesso=25 maggio 2012 |data=maggio 2004 |urlarchivio = https://web.archive.org/web/20110721054014/http://nmp.nasa.gov/st6/TECHNOLOGY/star_camera.html |dataarchivio = 21 luglio 2011 |urlmorto = sì}}</ref> Poiché la posizione di molte stelle è stata misurata con un elevato livello di precisione, il sensore a bordo del satellite può essere utilizzato per determinarne l'orientazione (o assetto) rispetto ad esse. A tal fine, il sensore acquisisce un'immagine del campo stellare osservabile dal satellite, rileva la [[magnitudine apparente]] e la posizione delle stelle nel [[sistema di riferimento]] del satellite ed identifica gli oggetti principali, in modo da confrontarne la posizione con quella assoluta, registrata in [[database|archivio]].

I sensori stellari costituivano importanti elementi del sistema di [[controllo d'assetto]] dei primi [[Missile balistico intercontinentale|missili balistici a lungo raggio]], quando il [[sistema di navigazione inerziale]] (INS) non aveva ancora raggiunto l'accuratezza necessaria per regolare l'assetto del missile durante tutta una traiettoria intercontinentale. La scelta della stella pilota poteva dipendere dall'orario di lancio, dalla rotazione della [[Terra]] e dalla posizione dell'obiettivo. Generalmente, era necessario utilizzare stelle pilota diverse nel corso della traiettoria. Se l'assetto del satellite era misurato attraverso soli sensori stellari, il satellite veniva dotato di registrazioni (tipicamente su [[nastro magnetico]]) con la posizione attesa della stella pilota al variare del giorno. Al momento del lancio, il nastro veniva portato al punto corrispondente all'orario di lancio e, nel corso della traiettoria, comandava approssimativamente un [[telescopio]] che avrebbe puntato - in tal modo - alla stella pilota. In corrispondenza del [[Fuoco (ottica)|fuoco]] del telescopio era posizionata una fotocellula e una sorta di [[Otturatore (fotografia)|otturatore]] (tipicamente un disco rotante detto ''chopper''). Ostruendo periodicamente la stella, l'otturatore determinava che la fotocellula generasse una [[corrente alternata]]. Il segnale guida, da cui derivava poi la correzione dell'assetto, veniva prodotto dal confronto fra la [[Fase (segnali)|fase]] della lettura della fotocellula con la registrazione sul nastro. Il sistema poteva essere ulteriormente migliorato integrando la lettura con i dati dell'INS.<ref>{{cita libro |nome= Marvin |cognome=Hobbs |titolo=Basics of Missile Guidance and Space Techniques |editore=Wildside Press |anno=2010 |pp=1–104}}</ref> Sistemi di guida che associano il sensore stellare alla piattaforma inerziale sono stati abbastanza comuni dagli [[anni 1950|anni cinquanta]] fino agli [[Anni 1980|anni ottanta]] e, in alcuni casi, sono ancora in uso.

Sono disponibili numerosi modelli di sensori stellari, così come possono essere vari i malfunzionamenti cui possono andare incontro. In particolare, i sensori più sensibili possono essere "confusi" da riflessi della luce solare sulle superfici del satellite o [[sonda spaziale]] oppure dalle emissioni luminose del pennacchio espulso dal motore. Anche sorgenti ottiche impreviste, come [[pianeta|pianeti]], [[cometa|comete]], [[supernova|supernove]], satelliti vicini, finanche ad alcune [[città]] sulla superficie terrestre, possono indurre in errore il software di identificazione. Inoltre, possono anche formarsi depositi sulla lente o sull'apertura dello strumento che ne impediscono il funzionamento. Infine, il sensore può andare incontro ad errori dovuti a difetti nel funzionamento (errata [[frequenza di campionamento]], spaziale o temporale).

Per la navigazione sono comunemente utilizzate 57 stelle molto luminose. Missioni complesse possono però richiedere cataloghi con un numero molto superiore di stelle, anche di alcune migliaia. Generalmente, questi cataloghi sono ottenuti dai [[catalogo stellare|cataloghi stellari]] utilizzati per le osservazioni astronomiche, avendo cura di rimuovere quegli oggetti problematici, come le [[stella variabile|stelle variabili]], o di cui si hanno informazioni parziali.

== Note ==
<references/>

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

{{portale|astronautica}}

[[Categoria:Sensori]]
[[Categoria:Controllo d'assetto dei veicoli spaziali]]