Miss Charlotte
'''Miss Charlotte''' era un [[Aeroplano|aereo]] [[Alleati della seconda guerra mondiale|alleato]] americano che il 10 settembre [[1944]] si schiantò contro il Gran Mioul, nella [[Valle Argentera]], mentre era impegnato in una missione militare finalizzata a paracadutare aiuti destinati ai [[Partigiano|partigiani]] cuneesi stanziati nella [[Valle Pesio]]. Tutti i nove membri dell'[[equipaggio]] persero la vita nel tragico incidente.

== Il velivolo e la missione ==
Miss Charlotte era un Boeing militare [[Boeing B-17 Flying Fortress|B-17]] F (numero di serie 42-30500) facente parte dell’885º Squadrone Speciale della [[United States Air Force|United States Army Air Force]] (U.S.A.A.F.)<ref name=docufilm>{{Cita web|url=https://www.youtube.com/watch?v=mNC_doZ3zS0|titolo=Alessandro Battaglino, Angelo Chionna (a cura di), Docufilm “Miss Charlotte”, 2017}}</ref>, con base a [[Dar El Beïda|Maison Blanche]] ([[Algeri]])<ref name=":0">{{Cita news|autore=Jeff Gauger|titolo=Mystery Surrounded Iowan’s WWII Death|pubblicazione=Omaha Word Herald|data=26 luglio 1993}}</ref>. Era stato costruito a [[Seattle]], nello [[Washington (Stato)|Stato di Washington]], dalla [[Boeing|Boeing Company]]<ref name="docufilm" /><ref>A tal proposito si veda anche la lettera datata 9 giugno [[1993]] di Tom Lubbemayer a Jeffrey Kolln (nipote di Ernest Kolln, mitragliere del secondo equipaggio di Miss Charlotte), 15946 86th Avenue SE Yelm WA 98597, conservata presso l'archivio storico della Boeing Company di Seattle (Historical Archive 1R-24).</ref> e consegnato all’U.S.A.A.F. il 10 giugno [[1943]]<ref name=":1">A tal proposito si veda la lettera di Ben Matlick (membro dell’equipaggio di Miss Charlotte) a Jeffrey Kolln, Route 5, Box 5371, Helton - [[Texas]] 76513. </ref>.

L’885º Squadrone Speciale nacque il 12 maggio 1944. Comandato dal colonnello Monroe Mac Closkey, era composto da B-17 e [[Consolidated B-24 Liberator|B-24]], interamente verniciati di nero, con i numeri di serie dipinti di rosso sulla [[deriva (aeronautica)|deriva]]<ref name=":2">{{Cita news|autore=Philippe Castellano|titolo=L’épopée du “Miss Charlotte”|pubblicazione=B17 Magazin, n°30|data=Luglio-Agosto 1993}}</ref>. Era specializzato in missioni segrete<ref name=":0" /> finalizzate a portare aiuti ai combattenti della resistenza francese, italiana e dell’[[Europa]] orientale<ref name=":2" />. A tal fine i velivoli, in origine [[Aereo da bombardamento|aerei da bombardamento]], erano stati appositamente modificati e riadattati per paracadutare armi, munizioni, medicine, viveri e persino [[Agente segreto|agenti segreti]]. A differenza degli altri bombardieri, gli apparecchi dell’885º squadrone volavano di notte, da soli e a bassa quota per evitare di essere intercettati dai [[radar]] nemici<ref name=":0" />.

A soprannominare l’aereo “Miss Charlotte” fu il tenente Paul V. Callis, primo comandante dell’equipaggio del B-17, che aveva preso l’apparecchio all’aeroporto militare di [[Salina (Kansas)|Salina]], in [[Kansas]], nel luglio del 1943<ref name=":1" />. L’uomo, a quel tempo, era fidanzato con una ragazza di nome Joanne e la sua futura suocera si chiamava Charlotte, la quale era molto orgogliosa di lui. Per questo motivo il capitano Callis decise di attribuire al velivolo il nome della donna, Charlotte appunto<ref name="docufilm" />.

L’aereo, ancora senza nome (''nose art name''), fu dapprima assegnato al 2º Gruppo Bombardieri, poi, nell'autunno del 1943, al 122º Squadrone di collegamento, da cui derivò l’885º Squadrone Speciale. Arrivò sotto l’effige di quest'ultimo nella primavera del 1944<ref name=":1" />.

L’apparecchio avrebbe dovuto raggiungere la Valle Pesio<ref name="docufilm" />, situata fra le [[Alpi]] Cuneesi, nel [[Piemonte]] sud-occidentale. Trasportava provviste, medicine, armi, munizioni<ref name="docufilm" /> e volantini propagandistici<ref name=":0" /> da paracadutare ai partigiani cuneesi<ref name="docufilm" /> operanti in quella zona.

== L'equipaggio ==
L'equipaggio di Miss Charlotte era formato da nove componenti:

* Sottotenente John R. Meyers ([[pilota (aviazione)|pilota]])
* Sottotenente Darl J. Heffelbower (copilota)
* Sottotenente Ian S. Raeburn (navigatore)
* Sottotenente Raymond L. Wilson (bombardiere)
* Sergente Ernest G. Kolln (operatore radio)
* Sergente Donald C. Pullis (meccanico)
* Caporale Robert B. Lloyd (addetto alle [[Mitragliera|mitragliere]])
* Caporale Louis H. Simpson (addetto alle mitragliere)
* Caporale Walter H. Bildstein (addetto alle mitragliere)<ref name=":2" />.

I nove [[Aviatore|aviatori]] erano militari ben addestrati e preparati alle missioni di [[guerra]]. Erano giunti in [[Algeria]] per dare il cambio a un altro equipaggio, comandato dal capitano Callis. Per tutti e nove, quella su Miss Charlotte, alla volta delle Alpi cuneesi, sarebbe dovuta essere la prima missione aerea segreta. Raggiunta la venticinquesima, si sarebbero meritati il congedo e sarebbero potuti ritornare in [[patria]]<ref name="docufilm" />.

== Il volo e lo schianto ==
Domenica 10 settembre 1944<ref name=":0" />, alle ore 19:00<ref name="docufilm" />, Miss Charlotte decollò da Maison Blanche  (Algeri), dove era situata la base dell'885º Squadrone Speciale dell'U.S.A.A.F.<ref name=":0" />. Era diretto verso la Valle Pesio<ref name="docufilm" />. Trasportava i nove membri dell'equipaggio<ref name="docufilm" /> e quattordici container<ref name=":0" /> di forma cilindrica, contenenti armi, munizioni, vettovaglie<ref name="docufilm" /> e volantini propagandistici<ref name=":0" /> destinati alle [[Brigata partigiana|formazioni partigiane]] stanziate nelle valli delle Alpi cuneesi<ref name="docufilm" />.

Dopo aver sorvolato il [[Mar Mediterraneo]], l'aereo costeggiò un tratto di litorale francese meridionale e qui sbagliò rotta. Infatti, al posto di virare a nord<ref name="docufilm" /> in corrispondenza di [[Promontorio di Capo Mele|Capo Mele]] (a est di [[Imperia]])<ref name=":2" />, anticipò la [[virata (volo)|virata]] svoltando a nord - nord ovest all'altezza di [[Mentone]], immettendosi nella valle sbagliata<ref name="docufilm" />.

Nonostante fossero i primi giorni di settembre, le condizioni meteorologiche sull'arco alpino francese e italiano erano avverse<ref name=":2" />. Miss Charlotte si trovò nel mezzo di una tormenta di neve, sferzato da violente raffiche di vento che lo condussero fuori rotta. L'equipaggio, tuttavia, non si era ancora reso conto di aver sbagliato direzione; per di più, a causa del maltempo e del buio circostante, per i nove aviatori risultava difficile verificare la posizione del loro velivolo. Malgrado la pessima visibilità, il pilota fece abbassare di quota l'apparecchio, allo scopo di individuare qualche punto di riferimento e, quindi, di orientarsi<ref name="docufilm" />.

Nel frattempo il B-17 superava il Passo di [[Cima Frappier|Frappier]], schivava fortunosamente il [[Grand Queyron|Gran Queyron]] e la Cima Frappier, imboccava la Valle Argentera e giungeva sopra il [[Colle del Sestriere]]. A questo punto l'equipaggio comprese di essere fuori rotta, anche perché le cime che si scorgevano dall'aereo erano troppo alte per essere quelle della Valle Pesio<ref name="docufilm" />.

Dopo aver sorvolato ripetutamente il paese di [[Sestriere]], probabilmente i nove uomini decisero di rientrare alla base di Algeri e di portare a termine la missione in un altro momento. Il pilota invertì la rotta in direzione sud - sud ovest, conducendo il velivolo verso la Valle Argentera e il Passo di Frappier, attraversati poco prima all'andata. Ma il buio e la nebbia gli fecero perdere nuovamente l'orientamento e sbagliare direzione. Dopo aver evitato la dorsale orientale della [[Punta Ramiere]], Miss Charlotte iniziò a salire di quota ma, nel tentativo di infilarsi nel passo Frappier<ref name="docufilm" />, andò a schiantarsi contro il Gran Mioul<ref name=":3">{{Cita news|autore=Comune di Sauze di Cesana|titolo=Comunicato stampa 72º anniversario della sciagura aerea di "Miss Charlotte" Gran Miol - Valle Argentera|pubblicazione=|data=settembre 2016}}</ref>. Tutti i nove aviatori a bordo del B-17 persero la vita nell'esplosione<ref name=":3" />. 

Vittorio Bianco, "capitano della [[milizia]] di stanza a Sestriere"<ref name="docufilm" />, fu il primo a rendersi conto della tragedia<ref name=":3" />. In un dispaccio indirizzato "al capo manipolo della milizia confinaria"<ref name="docufilm" />, riferì di aver sentito un aereo prima volare sopra Sestriere, poi dirigersi verso sud<ref name="docufilm" /> e infine esplodere fra le montagne<ref name=":3" />. 

L'anno successivo, il 2 agosto [[1945]], Bianco condusse alcuni ufficiali americani sul luogo dello schianto di Miss Charlotte. Qui furono ritrovati e raccolti i pochi resti che rimanevano degli uomini dell'equipaggio, identificati attraverso brandelli di abiti, due carte d'identità e cinque [[Piastrina identificativa|piastrine identificative]]<ref name=":2" />. I resti furono inumati a [[Sauze di Cesana]]<ref name=":3" />; successivamente furono trasferiti nel [[Florence American Cemetery and Memorial|Cimitero monumentale americano]] di [[Firenze]]<ref name=":2" /> e poi riportati negli [[Stati Uniti d'America|Stati Uniti]]<ref name=":3" />.

== L'identificazione del luogo dello schianto e il ritrovamento dei resti ==
Il ritrovamento dei resti di ciò che rimaneva del B-17 e l’identificazione del luogo del suo schianto avvennero nell'estate del [[1992]] a opera di Philippe Castellano, Christian Vigne e di altri membri<ref name="docufilm" /> dell’associazione francese AERO-Re.L.I.C.<ref>[http://www.aero-relic.org/ AERO-Re.L.I.C.]</ref> (Recherche, Localisation et Identification de Crashes)<ref>AERO-Re.L.I.C. (Recherche, Localisation et Identification de Crashes) è un’associazione francese specializzata nella ricerca dei luoghi compresi fra la [[Francia]] sud-orientale e l’[[Italia]] in cui, durante la Seconda Guerra Mondiale, erano precipitati o stati abbattuti i velivoli alleati. A questo proposito si veda [http://www.aero-relic.org/ www.aero-relic.org].</ref>.

Nel [[1987]], Vigne apprese della scomparsa di Miss Charlotte da un tale Robert Cohen di [[Nizza]], senza però ottenere informazioni utili alla localizzazione del luogo dello schianto del velivolo<ref name=":2" />. Proprio in quel periodo Vigne si stava occupando delle ricerche di un aereo alleato precipitato a [[Limone Piemonte]]<ref name="docufilm" />. Si trovò così a parlare con Giacomo Tosello del servizio della frontiera italiana<ref name=":2" />, venendo casualmente a conoscenza di una lettera proveniente dagli Stati Uniti, scritta da un certo John Mattison<ref name=":2" />. Nella missiva Mattison<ref>John Mattison era il presidente dei veterani dell’885º Squadrone Speciale Bombardieri. Alla fine degli anni Ottanta l’uomo aveva inviato delle lettere ai presidi militari dislocati lungo i confini delle Alpi, chiedendo che fossero identificati tutti i luoghi, compresi fra l’Italia e la Francia, in cui erano precipitati gli aerei del suo squadrone durante l’ultima Guerra Mondiale. A questo proposito si vedano [https://www.youtube.com/watch?v=mNC_doZ3zS0 Alessandro Battaglino, Angelo Chionna (a cura di), ''op. cit.''] e Philippe Castellano, ''op. cit.''</ref> citava un apparecchio soprannominato “Miss Charlotte”, probabilmente precipitato sull’arco alpino durante la [[Seconda guerra mondiale|Seconda Guerra Mondiale]]<ref name=":2" />. Questa lettera fu consegnata a Vigne<ref name=":2" />, il quale decise di contattare Mattison<ref name="docufilm" />. Il [[Veterano di guerra|veterano]] cominciò a inviare a Vigne tutto il materiale in proprio possesso sullo sfortunato velivolo, comprese due foto<ref name=":2" />. In una delle lettere indirizzate a Vigne, Mattison riferì di aver scoperto, grazie ad alcuni documenti dei [[Arma dei Carabinieri|Carabinieri]], che durante la notte del 10 settembre 1944 un aereo era precipitato sul Gran Mioul, nei pressi di Sestriere<ref name="docufilm" />. Mattison chiedeva perciò di andare ad appurare se si trattasse di Miss Charlotte<ref name="docufilm" />. 

La spedizione fu organizzata cinque anni dopo<ref name="docufilm" />. L’11 luglio 1992, Vigne e i suoi compagni dell’AERO-Re.L.I.C. raggiunsero il versante ovest del Gran Mioul<ref name=":2" /> e montarono l'accampamento per la notte<ref name="docufilm" />. Nonostante il brutto tempo, il buio e la nebbia, Vigne decise di andare a perlustrare la zona. Dopo aver risalito la cresta per un lungo tratto ed essersi imbattuto in un lupo (che si dileguò subito, spaventato), scorse in mezzo alla neve pezzi di alluminio e placche blindate di protezione dei motori di un aereo''.'' Capì che si trattava dei resti di un velivolo alleato, ma non era sicuro che fossero proprio quelli di Miss Charlotte. Erano necessarie prove più certe, per esempio il numero di serie di un motore o la piastrina identificativa di uno degli aviatori. Infatti, essendo in possesso del rapporto di perdita dell’apparecchio, sarebbe bastato un solo numero seriale per identificarlo<ref name="docufilm" />.

Durante la ricognizione del luogo furono trovate parti di motore e di armi, frammenti dei container che trasportavano gli aiuti destinati ai partigiani, brandelli di abiti, lembi di [[paracadute]] e persino resti umani. Il giorno successivo fu individuato, nei pressi di un grande masso, un “mae west”, ossia il giubbotto di salvataggio che gli aviatori devono indossare quando sorvolano tratti di mare. Esaminandolo, gli uomini della AERO-Re.L.I.C. notarono sul rivestimento del collo delle iniziali e parti di un numero di matricola, grazie alle quali riuscirono a identificare il giubbotto di salvataggio: era il “mae west” di John R. Meyers, il pilota di Miss Charlotte. Quella era la prova definitiva: il luogo dello schianto del B-17 era stato identificato<ref name=":2" />.

Vigne e i suoi uomini seppellirono i resti dei piloti erigendo un tumulo di pietre, sul quale fu deposta una rosa di plastica che Mattison aveva inviato dagli Stati Uniti in memoria dei compagni deceduti in guerra<ref name=":2" />. Successivamente, sul muro della bergeria che è situata alla base del Gran Mioul fu posta una piccola targa in francese e in inglese, che riporta il numero di serie del velivolo, il suo squadrone di appartenenza e la data dello schianto<ref>Philippe Castellano, ''op. cit..'' A tal proposito si veda anche Philippe Castellano, ''Liberator «Epopées tragiques dans les Alpes-Maritimes et l’Est Varois»'', Edizioni R.I.C. 1994.</ref>.

== Le commemorazioni ==
A partire dal [[2014]] sono state organizzate diverse cerimonie di commemorazione in ricordo dei nove giovani aviatori morti nello schianto del B-17: 

* settembre 2014 - Sauze di Cesana: a settant'anni dall'incidente di Miss Charlotte, don Paolo Molteni, parroco di Sauze di Cesana, ha celebrato una messa in memoria dei nove caduti. Era presente, con un drappello in armi, la [[Brigata alpina "Taurinense"|Brigata Alpina Taurinense]], che ha reso gli onori militari agli aviatori deceduti in Valle Argentera. Alla cerimonia ha partecipato anche il prof. [[Gianni Oliva]] con un intervento sulle formazioni partigiane e nazifasciste di stanza nell'Alta [[Val di Susa]]<ref name="docufilm" />;
* settembre [[2015]] - Sauze di Cesana: sul luogo preciso dello schianto di Miss Charlotte, Maurizio Beria (sindaco del Comune di Sauze di Cesana<ref>[http://www.comune.sauzedicesana.to.it/ Comune di Sauze di Cesana]</ref>), Alessandro Battaglino, Giorgio Perno, Davide Esposito e la [[guida alpina]] Filippo Armand hanno eretto un monumento commemorativo in cemento e pietre, su cui è stata apposta una targa recante i nomi dei nove uomini dell'equipaggio del B-17<ref name="docufilm" />; 
* 18 settembre [[2016]] - Sauze di Cesana: in occasione del 72º anniversario della tragedia di Miss Charlotte, è stata presentata una scultura realizzata in ricordo degli aviatori morti in missione<ref name=":3" />. L'opera è stata ideata e creata da alcuni studenti dell'International School of Turin<ref>[https://www.isturin.it/ International School of Turin]</ref>, sotto la supervisione del professor Raffaele Mondazzi<ref>[http://www.grandarte.it/artisti/raffaele-mondazzi/ Raffaele Mondazzi]</ref>, docente e scultore dell'[[Accademia Albertina|Accademia Albertina di Belle Arti]] di [[Torino]]<ref name="docufilm" />. Di forma cilindrica (come quella dei container che trasportavano gli aiuti da paracadutare ai partigiani), è stata fusa in alluminio, lo stesso metallo con cui era stato costruito il B-17<ref name="docufilm" />. Essa presenta nove sagome vuote che simboleggiano le nove vite spezzate dei militari statunitensi<ref name="docufilm" />. Nel mese di dicembre, con una breve cerimonia, la scultura è stata posata sul monumento commemorativo innalzato l'anno precedente sul luogo dello schianto dell'aereo<ref name="docufilm" />.
* 16 settembre [[2017]] - Sauze di Cesana: cerimonia commemorativa del 73º anniversario dello schianto di Miss Charlotte<ref>{{Cita news|autore=Comune di Sauze di Cesana|titolo=Comunicato stampa 73º anniversario della sciagura aerea di “Miss Charlotte” Gran Miol – Valle Argentera|pubblicazione=|data=settembre 2017}}</ref>.

== Note ==
<references />

== Bibliografia ==

* Alessandro Battaglino, Angelo Chionna (a cura di), Docufilm “''Miss Charlotte''”, 2017.
* Philippe Castellano, ''L’épopée du “Miss Charlotte”'', in ''B17 Magazin'', n°30, Luglio-Agosto 1993.
* Philippe Castellano, ''Liberator. Epopées tragiques dans les Alpes-Maritimes et l’Est Varois,'' Edizioni R.I.C. 1994.
* ''Comunicato stampa 72º anniversario della sciagura aerea di “Miss Charlotte Gran Miol – Valle Argentera'', Comune di Sauze di Cesana, settembre 2016.
* ''Comunicato stampa 73º anniversario della sciagura aerea di “Miss Charlotte Gran Miol – Valle Argentera'', Comune di Sauze di Cesana, settembre 2017.
* Jeff Gauger, ''Mystery Surrounded Iowan’s WWII Death'', in ''Omaha Word Herald'', 26 luglio 1993. 

== Voci correlate ==

* [[Resistenza italiana]] 
* [[Seconda guerra mondiale|Seconda Guerra Mondiale]] 
* [[Valle Argentera]] 

== Collegamenti esterni ==

* [http://www.aero-relic.org/ AERO-Re.L.I.C. (Recherche, Localisation et Identification de Crashes)] 
* [https://www.youtube.com/watch?v=mNC_doZ3zS0 Alessandro Battaglino, Angelo Chionna (a cura di), ''Docufilm “Miss Charlotte”'', 2017] 
* [http://www.comune.sauzedicesana.to.it/ Comune di Sauze di Cesana] 
* [https://www.isturin.it/ International School of Turin] 
* [http://www.grandarte.it/artisti/raffaele-mondazzi/ Raffaele Mondazzi]
* https://www.cronacaqui.it/sacrificio-miss-charlotte-un-film-valsusa-festival/
* {{Collegamento interrotto|1=[https://www.deportati.it/aned/le-sezioni/torino/73-anniversario-tragedia-del-gran-miol-valle-argentera www.deportati.it/aned/le-sezioni/torino/73-anniversario-tragedia-del-gran-miol-valle-argentera] |data=luglio 2019 |bot=InternetArchiveBot }}
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* [http://www.lavocedeltempo.it/Cultura/Sulle-nostre-montagne-il-sacrificio-di-nove-uomini-per-la-liberta www.lavocedeltempo.it/Cultura/Sulle-nostre-montagne-il-sacrificio-di-nove-uomini-per-la-liberta]
* [https://sguardisutorino.blogspot.it/2017/04/la-drammatica-vicenda-del-miss.html sguardisutorino.blogspot.it/2017/04/la-drammatica-vicenda-del-miss.html]
* [http://www.valsusaoggi.it/valle-argentera-una-cerimonia-per-ricordare-lo-schianto-di-miss-charlotte-morirono-9-soldati/ www.valsusaoggi.it/valle-argentera-una-cerimonia-per-ricordare-lo-schianto-di-miss-charlotte-morirono-9-soldati/]

[[Categoria:Aerei militari dal 1931 al 1945]]
[[Categoria:Aerei militari della seconda guerra mondiale]]
[[Categoria:Aerei militari statunitensi]]

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