Battaglia del Convoglio di Levante
{{conflitto
|Tipo=Battaglia
|Nome del conflitto=Battaglia del Convoglio di Levante
|Parte_di=delle [[guerre rivoluzionarie francesi]]
|Immagine=
|Didascalia=
|Data=7 ottobre 1795
|Luogo=[[Capo San Vincenzo]], [[Portogallo]]
|Esito=Vittoria francese
|Schieramento1= {{Bandiera|FRA}} [[Prima Repubblica francese]]
|Schieramento2= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] [[Regno di Gran Bretagna]]
|Comandante1= {{Bandiera|FRA}} Commodoro [[Joseph de Richery]]
|Comandante2= [[File:Flag of Great Britain (1707–1800).svg|20px|border]] Commodoro [[Thomas Taylor]]
|Effettivi1=6 navi di linea<br />3 fregate
|Effettivi2=3 navi di linea<br />1 fregata<br />31 mercantili
|Perdite1=Leggere
|Perdite2=1 nave di linea catturata<br />30 mercantili catturati
}}
{{Campagnabox Battaglie navali delle Guerre rivoluzionarie francesi}}

La '''Battle del Convoglio di Levante''' fu una battaglia navale combattuta nell'ambito delle [[Guerre rivoluzionarie francesi]] il 7 ottobre 1795. Nel corso della battaglia, un potente squadrone francese sorprese un notevole convoglio inglese proveniente da [[Levante (regione storica)|Levante]] al largo di [[Capo San Vincenzo]], presso le coste del [[Portogallo]]. Il convoglio era poco difeso, anche se un piccolo squadrone cercò di respingere i francesi, ma venne sopraffatto. Nell'azione militare che ne seguì una delle navi di linea inglesi e quasi l'intero convoglio vennero catturati. Il comandante francese, il commodoro [[Joseph de Richery]], si ritirò quindi nel porto neutrale spagnolo di [[Cadice]].

L'annuale convoglio navale britannico proveniente da Levante era un'operazione mercantile di notevole valore in quanto andava a toccare i principali porti del Mediterraneo orientale e si serviva per la propria sicurezza delle navi della [[Royal Navy]]. Nel 1795, questa scorta era composta da tre navi di linea, una delle quali necessitava di riparazioni, e diverse fregate al comando del commodoro [[Thomas Taylor]]. Taylor divise il convoglio, salpando in due divisioni separate. Il 7 ottobre lo squadrone francese al comando di Richery, inviato da [[Tolone]] per attaccare i pescherecci di [[Terranova]], incontrò una divisione di Taylor del convoglio.

Taylor tentò di resistere ai francesi il tempo sufficiente per permettere ai mercantili di fuggire, ma una delle sue navi, la ''HMS Censeur'' perse il proprio albero maestro e venne sopraffatta dalla linea nemica. Con le fregate nemiche in azione contro le sue navi, Taylor decise di ritirarsi dallo scontro, lasciando le navi del convoglio al loro destino nelle mani dei francesi. Sopravvisse una sola nave mercantile. Richery portò le navi catturate a Cadice, nella Spagna meridionale, dove comunque uno squadrone inglese al comando del contrammiraglio [[Robert Mann]] gli pose un blocco navale.

==Antefatto==
{{vedi anche|Spedizione di Richery}}
La [[marina francese]] nell'Atlantico aveva subito pesanti perdite in una serie di sconfitte nei primi anni delle [[guerre rivoluzionarie francesi]], in particolare nel [[Glorioso Primo di Giugno]] del 1794 e nel corso della [[Campagna del Grande Inverno]] dell'inverno successivo.<ref name="RG16">Gardiner, p.16</ref> Nel giugno del 1795 altre tre navi andarono perdute nella sconfitta della [[Battaglia di Groix]].<ref name="WLC263">Clowes, p. 263</ref> Le richieste di rinforzi vennero inviate alla Flotta del Mediterraneo, la quale aveva a sua volta subito perdite ingenti nell'[[Assedio di Tolone (1793)|Assedio di Tolone]] nel 1793, e nella [[Battaglia di Genova (1795)|Battaglia di Genova]] e nella [[Battaglia delle Isole Hyères]] nella primavera e nell'estate del 1795. Il comandante della flotta del Mediterraneo, il viceammiraglio [[Pierre Martin]] preparò uno squadrone di sei navi di linea e tre fregate al comando del contrammiraglio [[Joseph de Richery]] per rinforzare la flotta di Brest.<ref name="WJ273">James, p.273</ref>

Questa forza aveva l'ordine di attraversare l'Atlantico e di unirsi alle unità della marina francese nei Caraibi a [[Saint-Domingue]] e poi di attaccare le navi dirette in [[Giamaica]].<ref name="OT436">Troude, p.436</ref> Da lì avrebbero dovuto portarsi a minacciare le pescherie di [[Terranova]] e del [[Canada]], prima di fare ritorno in Francia attraverso le [[Azzorre]] per poi riunirsi alla flotta di Brest.<ref name="OT436"/> Martin sapeva della presenza della flotta inglese che di recente aveva inflitto pesanti sconfitte alle sue stesse navi, ma il comandante inglese, l'ammiraglio [[William Hotham, I barone Hotham|William Hotham]] aveva il proprio ancoraggio a [[San Fiorenzo (Francia)|San Fiorenzo]], e Richery fu in grado di sfuggirgli attraverso il [[Mar Ligure]] inosservato il 14 settembre.<ref name="WJ273"/> Martin sapeva anche che l'annuale convoglio britannico proveniente da Levante sarebbe dovuto passare ad ovest attraverso lo [[Stretto di Gibiltera]] ed alcune settimane dopo inviò [[Spedizione di Ganteaume del 1795|un secondo squadrone]] al comando del commodoro [[Honoré Ganteaume]].<ref name="WJ275">James, p.275</ref>

Martin non sapeva però che il convoglio era partito prima del previsto ed aveva raggiunto [[Gibilterra]] molto tempo prima della partenza di Ganteaume.<ref name="WJ273"/> A Gibilterra un convoglio di 63 navi si sarebbe incontrato con la scorta provvista dalla flotta di Hotham. Questa forza era guidata dal commodoro [[Thomas Taylor]] a bordo della ''HMS Fortitude'' (74 cannoni), accompagnato dalla ''HMS Bedford'' e dalla ''HMS Censeur'' oltre che dalle fregate ''HMS Argo'', ''HMS Juno'' , ''HMS Lutine'' e dalla nave incendiaria ''HMS Tisiphone''.<ref name="WLC278"/> La ''Censeur'', al comando del capitano [[John Gore (ammiraglio)|John Gore]] non era adeguatamente preparata a prendere servizio; la nave era stata una nave da guerra francese catturata al largo di [[Genova]] a marzo di quello stesso anno e necessitava ancora di riparazioni adeguate.<ref name="WJ273"/>

==L'incontro di Richery==
Il convoglio di Taylor era salpato da Gibilterra il 25 settembre, procedendo lentamente ad ovest verso l'Atlantico. Il giorno successivo Taylor divise le sue forze, inviando 32 mercantili con la ''Argo'' e la ''Juno'', mentre prese con sé 31 mercantili e le portò lungo le coste spagnole e portoghesi.<ref name="WLC278"/> La mattina del 7 ottobre il convoglio stava oltrepassando lentamente [[Capo San Vincenzo]], a 144 miglia nautiche dalla costa a sudest. Alle 09:30 vennero avvistate delle imbarcazioni a nordest e Thomas rapidamente si rese conto che si trattavano di forze nemiche.<ref name="WJ274">James, p.274</ref> Dando ordini alle sue navi, formò una linea di battaglia con la ''Fortitude'' in testa, seguita dalla ''Bedford'' e dalla ''Censeur'', supportata dalla ''Lutine'' e dalla ''Tisiphone''.<ref name="WLC278"/>

Richery si diresse verso lo squadrone di Taylor, inviando le fregate ''Embuscade'', ''Félicité'' e ''Friponne'' ad attaccare le navi mercantili che nel frattempo stavano cercando di sfuggire.<ref name="OT437">Troude, p.437</ref> Taylor sperava di mantenere i francesi lontani a sufficienza da poter permettere al suo convoglio di fuggire, ma le fregate riuscirono semplicemente ad eluder ele sue navi. Inoltre, la ''Censeur'' che era danneggiata, non fu in grado di mantenere la sua posizione ed alle 13:00 perse l'albero maestro, fatto che costrinse Gore a ritirarsi.<ref name="WLC278"/> Taylor discusse la situazione coi suoi ufficiali e col capitano [[Augustus Montgomery]] a bordo della ''Bedford'', accordadosi per un ritiro immediato. La ''Fortitude'' e la ''Bedford'' quindi si ritirarono dalla formazione, lasciando dietro al ''Censeur''.<ref name="WJ274"/>

Alle 13:50 le navi francesi aprirono il fuoco sulla ''Censeur'', fuoco a cui Gore rispose a distanza con la ''Fortitude'' e la ''Bedford''.<ref name="WJ274"/> Lo squadrone di Richery sparò agli alberi della ''Censeur''.<ref name="WLC278">Clowes, p.278</ref> Alle 14:30, abbandonato da Taylor, Gore terminò anche la poca polvere da sparo che aveva a bordo e pertanto ammainò la sua bandiera e si arrese alle navi nemiche.<ref name="WJ274"/>

==Conseguenze==
Senza protezioni, il convoglio di Levante venne distrutto. Le fregate di Richery catturarono tutte le navi inglesi ad eccezione di un vascello, per un totale di 30 imbarcazioni.<ref name="WJ274"/> L'ammiraglio francese, con le prede catturate, si diresse verso la costa spagnola, ancorando al porto di [[Cadice]]. Sulla base dei trattati in vigore all'epoca, però, solo tre delle navi di Richery poterono attraccare al porto di Cadice, mentre le restanti dovettero ancorare la porto di [[Rota (Spagna)|Rota]].<ref name="OT438">Troude, p.438</ref> Qui le navi rimasero intrappolate: Hotham aveva infatti saputo il 22 settembre che Richery si era portato in mare ed il 5 ottobre aveva inviato uno squadrone di sei navi di linea e due fregate ad inseguire il contrammiraglio [[Robert Mann]]. Mann giunse però a Cadice troppo tardi per prendere parte all'azione e riuscì a trovare solo Richery ancorato al porto.<ref name="WLC277">Clowes, p.277</ref> Con l'ordine di inseguire i francesi, Mann stabilì un blocco a Cadice in attesa del ritorno di Richery.<ref name="NM184">Mostert, p.184</ref> Il convoglio ''Argo'', al comando del capitano [[Richard Randall Burgess|Richard Burgess]] raggiunse invece la Gran Bretagna intatto.<ref name="WLC278"/> Lo storico [[William Laird Clowes]] che pure si scagliò contro la distruzione del convoglio inglese, colse però l'occasione per prendersela con Hotham dicendo che il suo comportamento nella gestione della situazione "aveva offerto un'ulteriore prova dell'incapacità dell'ufficiale per un comando così importante come quello affidatogli."<ref name="WLC277"/> Questa non era la prima volta che il convoglio del Levante era stato obbiettivo di una missione militare della marina francese; 102 anni prima, nel corso della [[Guerra dei Nove anni]], un convoglio ancora più grande proveniente dal Mediterraneo orientale era stato distrutto dai francesi nelle medesime acque nella [[Battaglia di Lagos]].<ref name="NR153">Rodger, p.153</ref>

Il blocco durò dieci mesi durante i quali Richery non riuscì a cogliere l'opportunità per sfuggire alle forze di Mann. Le sue navi vennero colpite da una tempesta ed il 17 dicembre la ''Victoire'', la '' Duquesne'' e la ''Révolution'' si arenarono a causa dei danni subiti.<ref name="OT438"/> I francesi vennero rilasciati per ragioni diplomatiche; nella primavera del 1796 la Repubblica Francese ed il Regno di Spagna avevano iniziato dei negoziati per un'alleanza contro la Gran Bretagna che portarono alla firma del [[Trattato di San Ildefonso (1796)|Trattato di San Ildefonso]] il 19 agosto.<ref name="WLC286"/> Come gesto di buona volontà, la flotta spagnola di Cadice al comando dell'ammiraglio [[Juan de Lángara]] si accordò per scortare Richey fuori dal proprio porto con forze sufficienti a dissuadere qualsiasi possibile attacco di Mann. Lángara prese con sé 20 navi di linea e 14 altri vascelli il 4 agosto, accompagnato da 10 navi da guerra di Richery. Mann però aveva ritirato il proprio blocco navale il 29 luglio per ordine del viceammiraglio [[John Jervis, I conte di St Vincent|Sir John Jervis]].<ref name="WLC286">Clowes, p.286</ref>

Lángara inviò Richery a 300 miglia nautiche ad ovest con una grande scorta al comando del contrammiraglio [[José Solano y Bote]], riprendendo così la propria missione originaria sino a Terranova ed in Canada.<ref name="WLC291">Clowes, p.291</ref> Nel mese di settembre infatti si dedicò ad attaccare le flotte di pescherecci della costa di Terranova e del [[Labrador (penisola)|Labrador]] prima di fare ritorno in Francia, dopo aver distrutto più di un centinaio di imbarcazioni inglesi nel corso della sua operazione.<ref name="WJ367">James, p.367</ref>

==Ordine di battaglia==
{| class="wikitable" width=100%
|- valign="center"
!colspan="5" bgcolor="white"|Squadrone di Richery <ref name="OT436"/>
|- valign="center"
! width=20%; align= center rowspan=1 | Nave
! width=5%; align= center rowspan=1 | Cannoni
! width=30%; align= center rowspan=1 | Comandante
! width=45%; align= center rowspan=1 | Note
|- valign="center"
| align= left   | ''Victoire''
| align= center | 80
| align= left   | Capitano Lemancq
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Jupiter''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[Joseph de Richery]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Barra''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano  [[André Maureau]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Berwick''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[Pierre Dumanoir le Pelley]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Révolution''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[Antoine-Jean-Baptiste Faye]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Duquesne''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[Zacharie Allemand]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Embuscade''
| align= center | 32
| align= left   |
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Félicité''
| align= center | 32
| align= left   | Capitano Lecourt
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Friponne''
| align= center | 32
| align= left   |
| align= left   |
|-
|}
{| class="wikitable" width=100%
|- valign="center"
!colspan="5" bgcolor="white"|Squadrone di Taylor <ref name="WJ273"/>
|- valign="center"
! width=20%; align= center rowspan=1 | Nave
! width=5%; align= center rowspan=1 | Cannoni
! width=30%; align= center rowspan=1 | Comandante
! width=45%; align= center rowspan=1 | Note
|- valign="center"
| align= left   | HMS ''Fortitude''
| align= center | 74
| align= left   | Commodoro [[Thomas Taylor]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''Bedford''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[Augustus Montgomery]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''HMS Censeur''
| align= center | 74
| align= left   | Capitano [[John Gore (ammiraglio)|John Gore]]
| align= left   | Armata ''[[en flute]]''. Catturata. Tornò alla marina francese.
|- valign="center"
| align= left   | ''HMS Lutine''
| align= center | 32
| align= left   | Capitano [[William Haggitt]]
| align= left   |
|- valign="center"
| align= left   | ''HMS Tisiphone''
| align= center | 14
| align= left   | Capitano Joseph Turner
| align= left   |
|-
|}

== Note ==
<references />

== Bibliografia ==
* {{Cita libro|cognome= Clowes|nome= William Laird|wkautore= William Laird Clowes|anno= 1997|annooriginale= 1900|titolo= The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900, Volume III|editore= Chatham Publishing|città= London|cid= {{ISBN|1-86176-012-4}}}}
* {{Cita libro|curatore= Robert Gardiner|anno= 2001|annooriginale= 1996|titolo= Fleet Battle and Blockade|editore= Caxton Editions|città= London|cid= {{ISBN|1-84067-363-X}}}}
* {{Cita libro|cognome= James|nome= William|wkautore= William James (naval historian)|anno= 2002|annooriginale= 1827|titolo= The Naval History of Great Britain, Volume 1, 1793–1796|editore= Conway Maritime Press|città= London|cid= {{ISBN|0-85177-905-0}}}}
* {{Cita libro|cognome= Mostert|nome= Noel|anno= 2007|titolo= The Line upon a Wind: The Greatest War Fought at Sea Under Sail 1793 – 1815|url= https://archive.org/details/lineuponwindinti0000most|editore= Vintage Books|cid= ISBN 9-78071-260-9272}}
* {{Cita libro|cognome= Rodger|nome= N.A.M.|wkautore= Nicholas Rodger|anno= 2004|titolo= The Command of the Ocean|url= https://archive.org/details/commandofoceanna0000rodg_o2a6|editore= Allan Lane|cid= {{ISBN|0-71399-411-8}}}}
* {{Cita libro|nome=Onésime-Joachim|cognome=Troude|wkautore=Onésime-Joachim Troude|anno=1867|editore=Challamel ainé|url=https://books.google.com/books?id=TwZv6FX-RpsC|titolo=Batailles navales de la France|lingua=fr|volume=2}}

{{portale|storia}}

[[Categoria:Guerra nel 1795]]
[[Categoria:Guerre rivoluzionarie francesi|Convoglio di Levante]]