Dorsale Walvis
{{Catena montuosa
|nomecatena = Dorsale Walvis
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|didascalia = Carta [[topografia|topografica]] e [[Batimetria|batimetrica]] dell'Atlantico meridionale. La dorsale Walvis si estende per {{M|3000|ul=km}} dal continente africano al [[punto caldo di Tristan]]
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La '''dorsale Walvis''' (''walvis'' significa "[[balena]]" in [[Lingua olandese|olandese]] e in [[afrikaans]]) è una dorsale oceanica asismica situata nella parte orientale dell'[[oceano Atlantico]] meridionale. La dorsale si estende per più di {{M|3000|ul=km}} a partire dalla [[dorsale medio atlantica]], all'incirca nei pressi dell'isola di [[Tristan da Cunha]] e dell'[[isola Gough]], fino alla costa africana, alla latitudine 18°S.<ref name="Goslin-etal-Intro">{{Cita pubblicazione| cognome1 = Goslin | nome1 = J.| cognome2 = Mascle | nome2 = J.| cognome3 = Sibuet | nome3 = J.| cognome4 = Hoskins | nome4 = H.| titolo = Geophysical Study of the Easternmost Walvis Ridge, South Atlantic: Morphology and Shallow Structure| anno = 1974 | rivista = Geological Society of America Bulletin | volume = 85 | numero = 4 | pp = 619-632| url = https://www.researchgate.net/profile/Jean_Mascle/publication/29493884_Geophysical_study_of_the_easternmost_walvis_ridge_south_atlantic__morphololy_and_shallow_structure/links/0912f50d06c7dd0572000000.pdf | accesso= 7 marzo 2018| doi=10.1130/0016-7606(1974)85<619:gsotew>2.0.co;2|formato=pdf}}</ref>

La dorsale Walvis è uno dei pochi esempi di catena montuosa sottomarina che collega una [[grande provincia ignea]] a un [[punto caldo]] attivo. Essa è inoltre considerata essere uno dei più importanti tracciati realizzati da un punto caldo, essendo il [[punto caldo di Tristan]] uno dei pochi esempi esistenti di punto caldo del profondo mantello (detto anche "primario").<ref name="Sager">{{Cita pubblicazione | cognome = Sager | nome = W. W. | titolo = Scientific Drilling in the South Atlantic: Rio Grande Rise, Walvis Ridge and surrounding areas | anno = 2014 | rivista = U.S. Science Support Program Workshop Report | formato = pdf | url = http://usssp-iodp.org/wp-content/uploads/Workshop_Report_SouthAtlantic.pdf | accesso = 7 marzo 2018 | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20150518081006/http://usssp-iodp.org/wp-content/uploads/Workshop_Report_SouthAtlantic.pdf | urlmorto = sì }}</ref>

== Geologia ==
Assieme alla [[dorsale medio atlantica]], la dorsale Walvis, sulla [[placca africana]], e la [[dorsale Rio Grande]], sulla [[placca sudamericana]], sono le formazioni geologiche più importanti del fondale oceanico dell'Atlantico meridionale.

Queste ultime due hanno avuto origine dal vulcanismo legato a uno stesso punto caldo e si estendono simmetricamente a est e a ovest della dorsale medio atlantica, con il [[punto caldo di Tristan]] a fare da centro di simmetria. Due delle tre sezioni principali della dorsale Walvis hanno la loro controparte speculare nella dorsale Rio Grande; ad esempio, la sezione orientale della dorsale Walvis si è evidentemente evoluta assieme all'Arco Torres, la parte più occidentale della dorsale Rio Grande, al largo della costa brasiliana, e quando, durante la fratturazione del [[Gondwana]], l'oceano Atlantico meridionale ha cominciato ad aprirsi, queste due strutture hanno cominciato a separarsi sempre di più.

La terza sezione, invece, il complesso di [[guyot]] presente nella zona occidentale della dorsale, non ha una struttura simile ad esso sulla placca sudamericana dove, alla stessa distanza dal punto caldo di Tristan, è presente il complesso della montagna sottomarina di Zapiola a sud dell'estremità orientale della dorsale Rio Grande.<ref name="O'Connor-Duncan-Intro">{{Cita pubblicazione | cognome1 = O'Connor | nome1 = J. M. | cognome2 = Duncan | nome2 = R. A. | titolo = Evolution of the Walvis Ridge-Rio Grande Rise Hot Spot System: Implications for African and South American Plate motions over plumes | anno = 1990 | rivista = Journal of Geophysical Research: Solid Earth | volume = 95 | numero = B11 | pp = 17475-17502 | url = http://ir.library.oregonstate.edu/xmlui/bitstream/handle/1957/17329/O%27Connor_and_Duncan_JGR_1990.pdf | accesso = 7 marzo 2018 | formato = pdf | doi = 10.1029/jb095ib11p17475 | bibcode = 1990JGR....9517475O | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20170202002341/http://ir.library.oregonstate.edu/xmlui/bitstream/handle/1957/17329/O%27Connor_and_Duncan_JGR_1990.pdf | dataarchivio = 2 febbraio 2017 }}</ref>

La formazione di queste strutture speculari è il risultato dell'apertura dell'oceano Atlantico meridionale, avvenuta all'incirca 120 milioni di anni fa, e del processo di accrescimento del fondale. Prima dell'inizio di tale processo, all'incirca una decina di milioni di anni prima, enormi eruzioni avevano portato alla formazione in questa zona dei [[trappi del Paraná-Etendeka]], oggi situati in [[Brasile]] e in [[Namibia]] e rappresentanti le due estremità dell'enorme struttura che comprende anche le due sopraccitate dorsali asismiche<ref name="Sager" /> e che, secondo studi del 2007, potrebbe essere ancora più estesa dato che sono stati trovati depositi di [[kimberlite]] di epoca cretacica, in particolare risalenti al [[Cretacico inferiore]], presenti nella regione centrale della [[Repubblica Democratica del Congo]] e dell'[[Angola]] che sembrerebbero allinearsi con la dorsale Walvis.<ref>{{Cita pubblicazione| cognome = de Wit | nome = M.| titolo = The Kalahari Epeirogeny and climate change: differentiating cause and effect from core to space| anno = 2007 | rivista = [[South African Journal of Geology]] | volume = 110 | numero = 2-3 | pp = 367-392| url = http://gfzpublic.gfz-potsdam.de/pubman/item/escidoc:236219:1/component/escidoc:236218/10622.pdf | accesso = 7 marzo 2018June 2015| doi = 10.2113/gssajg.110.2-3.367|formato=pdf }}</ref>

Come già accennato, la dorsale Walvis è divisa in tre sezioni principali:<ref name="Goslin-etal-Intro" />
# Un primo segmento, lungo circa 600&nbsp;km e avente una larghezza che varia tra i 90 e i 200&nbsp;km, che si estende verso ovest a partire dalla costa africana, approssimativamente dalla latitudine 6°E;
# Una seconda sezione, lunga circa 500&nbsp;km e più stretta della precedente, che si estende in direzione nord-sud; 
# Una terza sezione, più discontinua, formata da [[Montagna sottomarina|montagne sottomarine]] quasi isolate, che connette le prime due alla dorsale medio atlantica.

Il tracciato del punto caldo di Tristan-Gough si è inizialmente formato al di sopra del [[Mantle plume|pennacchio del mantello]] che, all'incirca 135-132 milioni di anni fa, ha formato i [[Plateau basaltico|plateau basaltici]] continentali del Paraná-Etendeka,<ref name="Rohde-etal-2013">{{Cita pubblicazione| cognome1 = Rohde | nome1 = J. K.| cognome2 = van den Bogaard | nome2 = P.| cognome3 = Hoernle | nome3 = K.| cognome4 = Hauff | nome4 = F.| cognome5 = Werner | nome5 = R.| titolo = Evidence for an age progression along the Tristan-Gough volcanic track from new <sup>40</sup>Ar/<sup>39</sup>Ar ages on phenocryst phases| anno = 2013 | rivista = Tectonophysics | volume = 604 | pp = 60-71| url = https://www.researchgate.net/publication/260700392_Evidence_for_an_age_progression_along_the_Tristan-Gough_volcanic_track_from_new_40Ar39Ar_ages_on_phenocryst_phases | accesso = 7 marzo 2018| doi = 10.1016/j.tecto.2012.08.026 }}</ref> e che oggi è da qualcuno identificato come una delle [[Grande provincia a bassa velocità trasversale|grandi province a bassa velocità trasversale]] (in inglese: "Large Low Shear Velocity Provinces", "LLSVP") presenti sulla Terra, chiamate anche "superpennacchi".<ref name="O'Connor-etal-2012">{{Cita pubblicazione| cognome1 = O'Connor | nome1 = J. M.| cognome2 = Jokat | nome2 = W.| cognome3 = le Roex | nome3 = A. P.| cognome4 = Class | nome4 = C.| cognome5 = Wijbrans | nome5 = J. R.| cognome6 = Keßling | nome6 = S.| cognome7 = Kuiper | nome7 = K. F.| cognome8 = Nebel | nome8 = O. N.| titolo = Hotspot trails in the South Atlantic controlled by plume and plate tectonic processes| anno = 2012 | rivista = Nature Geoscience | volume = 5 | pp = 735-738| url = https://www.researchgate.net/profile/Jan_R_Wijbrans/publication/230898970_Hotspot_trails_in_the_South_Atlantic_controlled_by_plume_and_plate_tectonic_processes/links/0912f505f42e913203000000.pdf | accesso= 6 marzo 2018| doi = 10.1038/ngeo1583|formato=pdf}}</ref>

Si ritiene che quella che è oggi la parte più orientale della dorsale si sia formata nel [[Cretacico]] tra i 120 e gli 80 milioni di anni fa.<ref>{{Cita pubblicazione| cognome1 = Pastouret | nome1 = L.| cognome2 = Goslin | nome2 = J.| titolo = Middle Cretaceous sediments from the eastern part of Walvis Ridge| anno = 1974 | rivista = [[Nature]] | volume = 248 | numero = 5448 | pp = 495-496| url = https://www.nature.com/nature/journal/v248/n5448/abs/248495a0.html | accesso = 7 marzo 2018| doi = 10.1038/248495a0 | bibcode = 1974Natur.248..495P}}</ref><ref>{{Cita pubblicazione | cognome1 = Müller | nome1 = D. | cognome2 = Royer | nome2 = J.-Y. | cognome3 = Lawver | nome3 = A. | titolo = Revised plate motions relative to the hotspots from combined Atlantic and Indian Ocean hotspot tracks | anno = 1993 | rivista = [[Geology]] | volume = 21 | numero = 3 | pp = 275-278 | url = http://www.earthbyte.org/people/dietmar/Pdf/Muller-etal-hotspots-Geology1993.pdf | bibcode = 1993Geo....21..275D | doi = 10.1130/0091-7613(1993)021<0275:rpmrtt>2.3.co;2 | urlmorto = sì | urlarchivio = https://web.archive.org/web/20110726011820/http://www.earthbyte.org/people/dietmar/Pdf/Muller-etal-hotspots-Geology1993.pdf }}</ref> Durante questo periodo l'attività del superpennacchio si è mantenuta copiosa e stabile e la parte orientale della dorsale Walvis si è così formata assieme a quella che è oggi la parte più occidentale della dorsale Rio Grande, simmetricamente alla dorsale medio atlantica.<ref name="Rohde-etal-2013" />

Come testimoniato dall'orientazione che vediamo oggi nei vari segmenti della dorsale Walvis, circa 60 milioni di anni fa, durante il [[Maastrichtiano]], l'orientazione dell'accrescimento del fondale è cambiata.<ref name="Sager" /> L'attività del superpennacchio sembra quindi essere diventata instabile, in un periodo compreso tra i 70 e i 60 milioni di anni fa, il che ha portato alla formazione di una biforcazione e alla creazione di due punti caldi, quello [[Punto caldo di Tristan|di Tristan]] e quello [[Isola Gough|di Gough]] (anche se ancora oggi non è ben chiaro se essi rappresentino due sistemi vulcanici distinti), e conseguentemente di due tracciati separati. Infine, tra i 45 e i 35 milioni di anni fa, l'attività è diventata del tutto discontinua dando come risultato la formazione della pronvincia di guyot presente nella parte occidentale della dorsale.<ref name="Rohde-etal-2013" />

Sebbene quella descritta poc'anzi sia la teoria più accettata riguardo alla formazione della dorsale Walvis, c'è chi sostiene che essa non abbia avuto origine dal vulcanismo di un punto caldo. Nel 2005, infatti, Fairhead e Wilson hanno avanzato un'ipotesi secondo cui la dorsale Walvis non sarebbe il prodotto diretto dell'attività di un [[pennacchio del mantello]], bensì essa si sarebbe formata come risultato di cambiamenti nei processi magmatici della [[dorsale medio atlantica]] indotti da cambiamenti negli stress interni inerenti alla separazione della [[placca africana]] dalla [[placca sudamericana]].<ref name="Fairhead-Wilson-539">{{Cita libro| cognome1 = Fairhead | nome1 = J. D.| cognome2 = Wilson | nome2 = M.| capitolo = Plate tectonic processes in the South Atlantic Ocean: Do we need deep mantle plumes? | pp = 537-554| url = https://books.google.com/books?id=0z74GC0rA5kC&pg=PA539&lpg=PA539&dq=tristan+hotspot+walvis+ridge&source=web&ots=f4f-g7Z-Wl&sig=SXbPXUvnKiO72Ey2fBYj7T2380s&hl=en#PPA538/M1 | accesso = 7 marzo 2018| titolo = Plates, Plumes, and Paradigms, numero 388| curatore = G. R. Foulger| anno = 2005 | editore = Geological Society of America| isbn = 9780813723884 }}</ref>
Nel 2001 e nel 2002 sono state registrate centinaia di esplosioni vulcaniche in corrispondenza della dorsale Walvis. Sembra che tali esplosioni fossero localizzate presso una montagna sottomarina senza nome sita nella parte settentrionale della dorsale e si ritiene che non siano correlate all'attività del punto caldo di Tristan.<ref>{{Cita pubblicazione| cognome1 = Haxel | nome1 = J. H.| cognome2 = Dziak | nome2 = R. P.| titolo = Evidence of explosive seafloor volcanic activity from the Walvis Ridge, South Atlantic Ocean| anno = 2005 | rivista = Geophysical Research Letters | volume = 21 | p = L13609| url = http://www.mantleplumes.org/WebDocuments/HaxelandDziak2005GRL.pdf | accesso= 7 marzo 2018|formato=pdf| doi = 10.1029/2005GL023205  | bibcode=2005GeoRL..3213609H}}</ref>

== Oceanografia ==
La dorsale Walvis rappresenta un ostacolo naturale ai cosiddetti "Agulhas rings", vortici di [[mesoscala]] di acqua calda che si distaccano dalla [[corrente di Agulhas]] a sud del [[banco di Agulhas]] (in media, ogni anno si distaccano dalla corrente cinque di tali vortici, anche se il loro numero varia considerevolmente a seconda degli anni) dirigendosi poi verso nord-ovest, ossia verso l'oceano Atlantico.<ref name="Schouten-etal-Disc">{{Cita pubblicazione| cognome1 = Schouten | nome1 = M. W.| cognome2 = Ruijter | nome2 = W. P. M., de| cognome3 = Leeuwen | nome3 = P. J., van| cognome4 = Lutjeharms | nome4 = J. R. E.  | titolo = Translation, decay and splitting of Agulhas rings in the southeastern Atlantic Ocean| anno = 2000 | rivista = Journal of Geophysical Research: Oceans | volume = 105| numero = C9 | pp = 913-921| doi = }}</ref> La portata di acqua, più calda e salata rispetto a quella dell'Atlantico, trasportata da questi anelli dall'[[oceano Indiano]] all'oceano Atlantico meridionale è stimata in 1-5&nbsp;[[Sverdrup (unità di misura)|Sv]] (milioni di m<sup>3</sup>/s).<ref>{{Cita pubblicazione| cognome1 = Ruijter | nome1 = W. P. M., de| cognome2 = Cunningham | nome2 = S. A.| cognome3 = Gordon | nome3 = A. L.| cognome4 = Lutjeharms | nome4 = J. R. E.| cognome5 = Matano | nome5 = R. P.| cognome6 = Piola | nome6 = A. R.| titolo = On the South Atlantic Climate Observing System (SACOS)| anno = 2003 | rivista = Report of the CLIVAR/OOPC/IAI workshop | editore = NOAA|formato=pdf| url = http://www.aoml.noaa.gov/phod/SAMOC/deRuijter_SACOS.pdf | accesso=7 marzo 2018}}</ref>

Uno studio portato avanti per anni da Schouten e altri e realizzato osservando 21 vortici tra il 1993 e il 1996 grazie al satellite [[TOPOX/Poseidon]], ha permesso di vedere come, benché tali vortici tendano ad attraversare la dorsale Walvis nel suo punto più profondo, solo due terzi di essi riescano a farcela, venendo comunque smorzati dalla presenza della dorsale con una velocità di traslazione che diminuisce da 5,2±3,6&nbsp;km/giorno a 4,6±3,1&nbsp;km/giorno e con una velocità di decadimento molto più alta che li porta, una volta giunti in pieno Atlantico, a disintegrarsi molto prima.<ref name="Schouten-etal-Disc"/>

== Ruolo nell'evoluzione ==
Nel 2000, basandosi su stime molecolari,<ref name="arna">{{Cita pubblicazione| cognome1 = Arnason | nome1 = U.| cognome2 = Gullberg | nome2 = A.| cognome3 = Schweizer Burgete | nome3 = A.| cognome4 = Janke | nome4 = A.| titolo = Molecular estimates of primate divergence and new hypotheses for primate dispersal and the origin of modern humans| anno = 2000 | rivista = Hereditas | volume = 133 | pp = 217-228| url = http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/j.1601-5223.2000.00217.x/pdf | accesso = 7 marzo 2018| doi=10.1111/j.1601-5223.2000.00217.x|formato=pdf}}</ref> Arnason e altri hanno scoperto che la [[Ultimo antenato comune tra uomo e scimpanzé|separazione tra i generi ''Homo'' e ''Pan'']] è avvenuta tra i 13 e i 10,5 milioni di anni fa (contrariamente a stime precedenti che invece suggerivano che tale separazione fosse avvenuta solo 5 milioni di anni fa).<ref name="arna"/> Nel corso dello stesso studio i ricercatori hanno anche evidenziato come la divergenza tra ''[[Platyrrhini]]'' e ''[[Catarrhini]]'', due [[Parvordine|parvordini]] dell'ordine dei [[Primates|primati]], sia avvenuta circa 65 milioni di anni fa e che i secondi sembrino essersi evoluti in Sud America prima di disperdersi in Africa.

Il team di Anarson ha quindi ipotizzato che il sistema di dorsali Rio Grande-Walvis fosse un tempo esposto al di sopra della superficie del mare, formando una catena di isole che nel [[Maastrichtiano]] e nel [[Paleocene]] (dai 70 ai 65 milioni di anni fa) avrebbero permesso a tali primati di diffondersi attraversando l'oceano.<ref name="arna"/> Non tutti sono però d'accordo con questa ipotesi, adducendo invece che la diffusione dei catarrini in Africa sia solo frutto di una più comune [[dispersione trans-oceanica]], facilitata anche dal fatto che al tempo i due continenti erano più vicini.<ref>{{Cita pubblicazione| cognome1 = Poux | nome1 = C.| cognome2 = Chevret | nome2 = P.| cognome3 = Huchon | nome3 = D.| cognome4 = De Jong | nome4 = W. W.| cognome5 = Douzery | nome5 = E. J.| titolo = Arrival and diversification of caviomorph rodents and platyrrhine primates in South America.| anno = 2006 | rivista = Systematic Biology | volume = 55 | numero = 2 | pp = 228-244| url = https://www.researchgate.net/profile/Celine_Poux/publication/7226634_Arrival_and_diversification_of_caviomorph_rodents_and_platyrrhine_primates_in_South_America/links/0912f512c959f4376d000000.pdf | accesso = 7 marzo 2018| doi=10.1080/10635150500481390 |formato=pdf| pmid=16551580}}</ref>

== Note ==
<references/>

== Voci correlate ==
* [[Ewing Seamount]]

== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Portale|geologia|geografia|scienze della Terra}}
{{Dorsali oceaniche}}

[[Categoria:Montagne sottomarine dell'Oceano Atlantico|Walvis]]
[[Categoria:Dorsali oceaniche|Walvis]]