Ptilostomus afer
{{Tassobox
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<!-- CLASSIFICAZIONE -->
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Il '''piapiac''' ('''''Ptilostomus afer''''' ({{zoo|[[Linnaeus]]|1766}})) è un [[Aves|uccello]] [[passeriformes|passeriforme]] della [[Famiglia (tassonomia)|famiglia]] dei [[Corvidae|Corvidi]], nell'ambito della quale rappresenta l'unica specie ascritta al [[genere (tassonomia)|genere]] '''''Ptilostomus''''' {{zoo|[[William Swainson|Swainson]]|1837}}<ref name= "IOC">{{IOC|titolo= Family Corvidae |url= http://www.worldbirdnames.org/bow/crows/ |accesso= 27 aprile 2018}}</ref>.

==Etimologia==
Il [[nome scientifico]] del [[genere (tassonomia)|genere]], ''Ptilostomus'',  deriva dall'unione delle parole [[lingua greca antica|greche]] ''πτιλον'' (''ptilon'', "piuma") e ''στομα'' (''[[stoma]]'', "bocca"), col significato di "bocca piumata", in riferimento alle penne alla base del becco: il nome della [[specie (tassonomia)|specie]], ''afer'', significa "africano" in [[lingua latina|latino]], in riferimento alla sua distribuzione.

== Descrizione ==
[[Immagine:Crypsirhina varians - 1796-1808 - Print - Iconographia Zoologica - Special Collections University of Amsterdam - UBA01 IZ15700069.tif|thumb|left|Illustrazione della fine del [[XVIII secolo]].]]
===Dimensioni===
Misura 35-42 cm di lunghezza, per 121-130 g di peso<ref name=hbw>{{cita web |lingua= en |url= https://www.hbw.com/species/piapiac-ptilostomus-afer |titolo= Piapiac (Ptilostomus afer) |sito= Handbook of the Birds of the World |accesso= 27 aprile 2018}}</ref>.
===Aspetto===
Si tratta di uccelli dall'aspetto robusto ma slanciato, muniti di testa arrotondata con becco forte e piuttosto corto, incurvato verso il basso, mentre le ali sono appuntite e digitate, la coda è lunga quanto il corpo e dall'estremità cuneiforme e digitata e le zampe sono forti e allungate: nel complesso, il piapiac somiglia a una sorta di incrocio fra un [[corvus|corvo]] e una [[pica (zoologia)|gazza]].

Il [[piumaggio]] è completamente nero e di consistenza sericea, con tendenza a mostrare sfumature di color cannella su groppone, codione e coda, che sono più tendenti al bruno, mentre su collo e petto possono essere presenti riflessi metallici violacei: le [[penne remiganti|remiganti]] tendono ad essere di color caramello-ramato piuttosto che nere, ed anche nelle penne laterali della coda può aversi tale effetto, specialmente nella parte distale.

Il becco e le zampe sono di colore nerastro, mentre gli occhi sono di colore rosso scuro, malva o violetto, mostrando una certa variabilità a livello individuale.

== Biologia ==
[[Immagine:African Savannah Elephant (Loxodonta africana) (6861464825).jpg|thumb|left|Due esemplari sulla testa di un [[loxodonta africana|elefante africano]].]]
[[Immagine:Piapiac Kedougou.jpg|thumb|Esemplare con cibo nel becco a [[Kédougou]].]]
[[Immagine:Ptilostomus afer family.jpg|thumb|Coppia con giovane (a destra) a [[Kololi]].]]
I piapiac sono uccelli dalle abitudini di vita diurne e sociali, che vivono in gruppetti familiari che contano fino a una decina d'individui, i quali passano la maggior parte della giornata alla ricerca di cibo al suolo o fra i rami di alberi e cespugli: il piapiac è un uccello agile e vivace, che si muove al suolo saltellando o correndo velocemente, spesso seguendo i grossi erbivori (ai quali non di rado "scrocca un passaggio" sostando sul loro dorso) durante i loro spostamenti, al fine di catturare i piccoli animali spaventati dal movimento dei loro zoccoli e di non essere calpestato a loro volta, mentre cerca di catturare il cibo fra le loro zampe.

Piuttosto loquaci, i piapiac si tengono in costante contatto vocale fra loro, utilizzando richiami di contatto chioccolanti simili a quelli delle [[coloeus|taccole]] o rauchi gracchi d'allarme.
===Alimentazione===
Sono uccelli [[onnivoro|onnivori]] e molto opportunistici, che si nutrono indifferentemente di cibo di origine animale (piccoli [[vertebrati]] ed [[invertebrati]], uova) o vegetale (bacche, frutti, granaglie, [[elaeis guineensis|dendè]]) a seconda della disponibilità del momento: non di rado i piapiac possono essere osservati presso le carcasse, mentre si cibano sia della carne dell'animale morto che degli [[insetti]] [[saprofagia|saprofagi]] e delle loro uova e [[larva|larve]].
===Riproduzione===
[[Immagine:Piapiac (Ptilostomus afer) sub-adult (l) and immature (r).jpg|thumb|left|Subadulto (a sinistra) e giovane (a destra): il becco è rosa alla nascita, e diviene nero con la maturità.]]
Si tratta di uccelli [[monogamia|monogami]], che nidificano subito dopo le prime piogge, fra marzo e aprile, ma anche più avanti, fino a luglio<ref name=hbw/>.

Il nido è a forma di coppa, e viene generalmente costruito da ambedue i sessi nella corona sulla sommità di una [[Arecaceae|palma]], con fibre vegetali e rametti intrecciati: la femmina depone all'interno del nido 3-7 uova di colore azzurrino molto chiaro, con rada punteggiatura bruna, che cova da sola (nutrita dal maschio, che tiene inoltre a bada i dintorni) per poco più di due settimane.<br>
I ''pulli'', ciechi ed implumi alla schiusa, vengono imbeccati e accuditi da entrambi i ''partner'', oltre che dagli altri membri del gruppo (che solitamente sono fratelli dei nidiacei, provenienti da covate precedenti): essi s'involano a tre settimane circa dalla nascita, divenendo completamente indipendenti attorno ai due mesi dalla schiusa.

== Distribuzione e habitat ==
[[Immagine:Piapiacs (Ptilostomus afer) on Buffalo's back (6937025014).jpg|thumb|left|Esemplari sul dorso di un [[syncerus caffer|bufalo]] in [[Uganda]].]]
[[Immagine:Ptilostomus afer on Borassus aethiopum.jpg|thumb|Esemplari su ''[[Borassus aethiopum]]'' nel [[parco nazionale delle Cascate Murchison]].]]
Il piapiac è diffuso nella fascia dell'[[Africa subsahariana]] immediatamente a sud del [[Sahel]], popolando un areale che va dalla [[Mauritania]] sud-occidentale al confine fra [[Sudan del Sud]] ed [[Etiopia]], attraverso [[Senegambia]], [[Guinea-Bissau]], nord della [[Guinea]], [[Sierra Leone]], nord di [[Costa d'Avorio]] e [[Ghana]], sud di [[Mali]], [[Niger]] e [[Ciad]], [[Burkina Faso]], [[Togo]], [[Benin]], [[Nigeria]] e [[Camerun]] centro-settentrionali, [[Repubblica Centrafricana]] settentrionale e sud-orientale e [[Darfur]], a sud fino all'[[Uganda]] centrale, all'estremità nord-orientale del [[repubblica Democratica del Congo|Congo-Kinshasa]] ed all'estremità nord-occidentale del [[Kenya]]: singoli avvistamenti sono avvenuti anche in [[Liberia]] e nell'estremo nord del [[repubblica del Congo|Congo-Brazzaville]]<ref name=hbw/>.

L'''[[habitat]]'' di questi uccelli è rappresentato dalla [[savana]] e dai pascoli con presenza di alberi isolati (soprattutto [[Arecaceae|palme]] e [[acacia|acacie]]): questi uccelli mostrano una certa antropofilia, colonizzando volentieri le aree attorno a villaggi, cittadine e insediamenti.

==Note==
<references/>

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

{{Portale|uccelli}}

[[Categoria:Corvidae]]
[[Categoria:Fauna africana]]
[[Categoria:Taxa classificati da Linneo]]