Tethydraco
{{Tassobox
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'''''Tethydraco''''' (il cui nome significa "drago di Tetide") è un [[Genere (tassonomia)|genere]] estinto di [[pterosauro]] [[Pteranodontidae|pteranodontide]] vissuto nel [[Cretaceo superiore]] ([[Maastrichtiano]]), i cui fossili sono stati ritrovati vicino a Sidi Daoui, in [[Provincia di Khouribga]], [[Marocco]]. Il genere contiene una singola [[Specie tipo|specie]], ossia ''T. regalis'', che rappresenta il primo pteranodontide risalente alla fine del Cretaceo.<ref name="Longrich2018">{{Cita pubblicazione|cognome1=Longrich|nome1=Nicholas R.|cognome2=Martill|nome2=David M.|cognome3=Andres|nome3=Brian|cognome4=Penny|nome4=David|titolo=Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary|rivista=PLOS Biology|data=2018|volume=16|numero=3|pp=e2001663|doi=10.1371/journal.pbio.2001663}}</ref>

== Descrizione ==
''Tethydraco'' era uno [[pterosauro]] di grandi dimensioni: il suo [[omero]] misura 231 millimetri (9,09 pollici), mancando tuttavia della testa. La lunghezza dell'omero implica un'[[apertura alare]] di circa 5 metri (16,4 piedi), rendendo le dimensioni del ''Tethydraco'' paragonabili a quelle dei suoi parenti nordamericani.<ref name="Longrich2018"/>

''Tethydraco'' rappresenta sia il primo [[Pteranodontidae|pteranodontide]] risalente al Maastrichtiano sia il primo proveniente dall'Africa. Numerose caratteristiche consentono di identificarlo come pteranodontide. L'omero si distingue da quello dei [[Nyctosauridae|nictosauridi]] per la presenza della cresta deltopettorale, che manca di un'espansione distale a forma di ascia, e da entrambi nyctosauridi e [[Azhdarchidae|azhdarchidi]] per la costruzione massiccia. L'[[ulna]] molto robusta, carattere tipico degli pteranodntidi, con un corpo centrale espanso. Il [[femore]] è caratteristico degli pteranodontidi con una combinazione ad arco incurvato, un carattere derivato di pteranodontidi e nyctosauridi, con una cresta femorale ben sviluppata un troncatere maggiore prominente e un albero femorale distale non espanso, [[Plesiomorfia|plesiomorfie]] assenti nei nyctosauridi.

Nonostante le varie somiglianze ''Tethydraco'' può essere distinto da ''[[Pteranodon]]'' per avere una cresta deltopettorale più piccola, posizionata prossimalmente e un ectepicondilo più prominente. Anche la forma è diversa, con il corpo centrale espanso distalmente. Il femore invece è indistinguibile da ''Pteranodon''.

== Classificazione ==
[[File:Tethydraco hindlimb elements.PNG|thumb|Elementi degli arti posteriori di ''T. regalis'']] 
Di seguito è riportato un [[cladogramma]] che mostra i risultati di un'analisi filogenetica presentata per la prima volta da Andres e Myers nel 2014 e aggiornata con dati aggiuntivi di Andres e colleghi nel 2018, che mostra la collocazione di ''Tethydraco'' all'interno di [[Pteranodontidae]];<ref name="Longrich2018"/><ref name=kryptodrakon>{{Cita pubblicazione| doi = 10.1016/j.cub.2014.03.030|titolo= The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group|rivista= Current Biology|anno= 2014|cognome1= Andres |nome1= B. |cognome2= Clark |nome2= J. |cognome3= Xu |nome3= X. | pmid=24768054 |volume=24 |pp=1011–6}}</ref>
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== Storia della scoperta ==
[[File:Phosphate mines in Morocco.PNG|thumb|Mappa che mostra i depositi di fosfato in Marocco dove sono stati rinvenuti i fossili]] 
Nel 2015, un gruppo di paleontologi ha acquistato fossili di pterosauri da commercianti di fossili che li hanno acquistati da lavoratori nelle miniere di [[fosfato]] del [[Khouribga]]. Lo scopo era quello di determinare la biodiversità degli [[pterosauri]] alla fine del Cretaceo. Infatti, non vi è traccia di [[Lagerstätten]] di pterosauri in questa periodo, siti con una grande ricchezza di specie e una conservazione eccezionale. Tuttavia, sono stati trovati alcuni scheletri parziali di [[Azhdarchidae]], dai quali molti ricercatori hanno concluso che gli altri gruppi di pterosauri si erano già estinti prima della fine del periodo. Tuttavia, la cattiva conservazione dei fossili potrebbe aver dato un'immagine falsa della situazione. Questo può essere testato raccogliendo tutte le ossa che si trovano negli strati di fosfato estesi che sono sistematicamente e commercialmente estratti su larga scala. Risultò che c'erano delle ossa tra quelli che non sembravano appartenere ad azhdarchidi. Dopo averli analizzati e studiati i ricercatori hanno deciso di istituirne nuove specie.<ref name="Longrich2018"/>

Nel 2018, Nicholas R. Longrich, David M. Martill e Brian Andres nominarono e descrissero la specie tipo ''Tethydraco regalis''. Il nome generico, ''Tethydraco'', unisce le parole [[Tetide]], il mare che a quel tempo separava l'[[Africa]] dall'Europa e dall'Asia, con la parola latina ''draco'', ossia "drago". Il nome specifico, ''regalis'', è una parola [[Lingua latina|latina]] che significa "regale".<ref name="Longrich2018"/>

L'[[olotipo]], FSAC-OB 1, si trova nel mezzo Couche III, il complesso di strati di fosfato più basso a Sidi Daoui che risale al tardo Maastrichtiano. L'olotipo consiste in un omero sinistro piuttosto appiattito. Tra gli altri esemplari assegnati al genere vi sono: FSAC-OB 199: un'[[ulna]], FSAC-DB 200: un'ulna; FSAC-OB 201: un femore, e FSAC-OB 202: un femore con tibia. I descrittori hanno ammesso che era difficile dimostrare un legame tra le ossa assegnate e l'olotipo. I [[gomiti]], tuttavia, si adattano bene in larghezza all'omero. I femori vengono assegnati perché sembrano pertadinisti.

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
*Nicholas R. Longrich, David M. Martill & Brian Andres, 2018, "Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary", ''PLoS Biology'' '''16'''(3): e2001663

== Altri progetti ==
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== Collegamenti esterni ==
* {{Collegamenti esterni}}

{{Portale|paleontologia|rettili}}

[[Categoria:Pterosauri]]