Criteri di classificazione degli animali: dai Poriferi ai Cordati - WeSchool


Il termine 
r
egno
​ associato alla biologia e in particolar modo alla classificazione dei viventi indica il secondo insieme più grande, o meglio 
gruppo
 tassonomico
, esistente, dopo il dominio.


Fra i vari regni noi uomini apparteniamo al regno animale (
Animalia
), caratterizzato da eucarioti che necessitano di ingerire cibo in quanto eterotrofi (al contrario del regno vegetale, autotrofo grazie alla fotosintesi).





















Videolezione "La classificazione degli invertebrati: i principali phyla dai Poriferi agli Echinodermi"

























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Il regno animale presenta al suo interno una popolazione con caratteristiche e storie evolutive profondamente diversificate; è necessario dunque introdurre criteri di classificazione che identifichino sottoinsiemi del regno, o raggruppamenti immediatamente successivi, chiamati 
phyla 
(
phylum 
al singolare), e provare a descrivere come questi siano correlati fra loro.


Un criterio molto utilizzato in passato si basava principalmente sulla 
struttura corporea
 degli animali. Questo ha permesso di suddividere il regno in vari sottoinsiemi.


L’analisi di come sono organizzati i 
tessuti 
di un organismo
 
è un altro criterio di una rilevanza evolutiva importante da considerare, in quanto la specializzazione delle cellule ha permesso agli organismi di sviluppare funzioni e adattamenti che hanno rappresentato, spesso, un grande vantaggio evolutivo. Proprio per la mancanza di tessuti, ad esempio, le spugne (
phylum 
dei 
Poriferi
) sono considerate tra gli animali più primitivi.


Un’altra caratteristica da considerare è il tipo di 
simmetria
 che ha un organismo. Questa viene identificata immaginando uno o più piani di simmetria che attraversano il corpo dell’animale. Nel caso della 
simmetria radiale
, l’animale presenta infiniti piani di simmetria, e non saremmo in grado di distinguerne i lati. Le meduse e le anemoni di mare possiedono questa caratteristica, tipica del 
phylum 
appunto
 
dei 
Celenterati 
o 
Cnidari
. In alcuni casi la simmetria radiale è tipica soltanto di alcune fasi della vita di un organismo, come nel caso delle stelle marine o dei ricci di mare: gli appartenenti a questo 
phylum
, gli Echinodermi, da adulti possiedono infiniti piani di simmetria, mentre nelle fasi embrionali hanno una 
simmetria bilaterale
.


La simmetria bilaterale è tipica di organismi il cui piano da noi immaginato li divide in due parti speculari, separati quindi da un asse di simmetria (anch'esso immaginario) che li “taglia” a metà. A causa di ciò è possibile individuare una superficie ventrale (verso il basso) e dorsale (verso l’alto), e in aggiunta, delle superfici laterali. Grazie a questa caratteristica, inoltre, possiamo identificare due estremità, una posteriore (caudale) e una anteriore (cefalica), nella quale sono generalmente posizionati gli organi di senso e le grandi strutture neurali (es. il cervello).


Anche le modalità dello 
sviluppo embrionale
 vengono considerate criterio di classificazione: la fessura che si forma durante l’accrescimento del tratto digerente nell’organismo maturo costituirà l'ano, nel caso dei 
deuterostomi
, o la bocca, nel caso dei 
protostomi
.


Al primo gruppo appartengono i 
phyla 
dei già citati 
Echinodermi
, oltre ai 
Cordati 
(di cui facciamo parte), mentre al secondo gruppo i 
phyla 
Platelminti
, 
Molluschi
, 
Anellidi
, 
Artropodi 
e 
Nematodi
.


Questi sono solo alcuni dei criteri di classificazione dei 
phyla
, in particolare dei 
phyla
 animali, che permettono di raffigurare una sorta di “albero evolutivo" degli organismi, chiamato 
albero filogenetico
. Al suo interno siamo in grado di posizionare vicino tra loro gli organismi che hanno una storia evolutiva simile o in comune per alcuni tratti, in modo da visualizzare come i loro antenati (ancestori) si siano differenziati nei diversi raggruppamenti durante il corso dell’evoluzione.


La costruzione moderna dell’albero filogenetico non si avvale soltanto di considerazioni di tipo fisiologico o morfologico, come quelle sopra descritte, ma anche di studi di tipo molecolare, come per esempio il paragone fra i diversi corredi genomici.


Studiare il DNA, capire come avvengono le mutazioni casuali nel tempo che hanno permesso lo sviluppo di diversissime forme di vita, ci ha permesso in qualche modo di “leggere” a ritroso il corso degli eventi, ricostruendo così la storia evolutiva degli organismi (almeno quelli studiati).


Mediante il 
sequenziamento del genoma
, infatti, è possibile confrontare il DNA di due esseri viventi e osservare quanto questi siano "simili": maggiore è questa somiglianza, maggiore sarà la “parentela” evolutiva.


Grazie a questi studi, gli alberi filogenetici sono anch’essi in continua evoluzione, in quanto nuove informazioni vengono aggiunte e arricchiscono la conoscenza degli organismi. Questo rappresenta un metodo efficace, seppur ancora in divenire, per classificare le specie viventi, comprendendo anche organismi estinti, per i quali alcuni dei criteri, ad esempio quelli fisiologici o morfologici, non sarebbero altresì verificabili.

