Il "Somnium Scipionis" di Cicerone:  riassunto e commento - WeSchool


Genere, genesi e finalità dell’opera


 


Il 
Somnium Scipionis
 non è altro che la conclusione del 
sesto e ultimo libro
 del 
De re publica
 di 
Cicerone
, un 
dialogo filosofico
 composto dal celebre oratore tra il 54 (per alcuni 55) e il 51 a.C. e che ha per tema le 
forme possibili di governo
 di uno stato (monarchia, aristocrazia e democrazia). Il 
Somnium Scipionis
, descrivendo il sogno di un viaggio ultraterreno da parte di Scipione l’Emiliano, presenta la 
figura ideale del 
princeps
, che rispetta e tutela le istituzioni repubblicane di Roma e si impegna per il bene supremo della patria.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Modelli e fonti del 
De re publica
 e del 
Somnium Scipionis


 


Il 
De re publica
 ciceroniano è un trattato in forma di dialogo suddiviso in sei libri ed ambientato nel 129 a.C., che ha come protagonista 
Scipione l’Emiliano
 (185-129 a.C.). L’opera presenta fin dal titolo diversi parallelismi con la 
Repubblica
 di Platone
 ed anche il 
Somnium
 può essere inteso come uno di questi di questi 
rimandi intertestuali
. L'opera di Platone si conclude infatti nel decimo libro con il 
mito di Er
, ovvero la narrazione del mondo dell’aldilà da parte di un soldato tornato in vita alcuni giorni dopo la sua morte. Il mito platonico dimostra che ogni azione compiuta durante la nostra esistenza riceve 
premi e punizioni in relazione al grado di giustizia
 che ci ha guidato in terra. In maniera analoga, anche il buon governante-filosofo dovrà, per 
Cicerone
, tenere presente questo 
incentivo trascendente
 nella sua condotta politica.


 


Struttura e contenuto


 


Il brano è narrato quasi esclusivamente in prima persona da 
Scipione Emiliano
 
1
. Giunto a 
Cartagine
 in qualità di tribuno, va a trovare il vecchio 
re Massinissa
, amico di 
Scipione l'Africano
 
2
 suo nonno adottivo. Accolto benevolmente dal sovrano, passa tutta la serata a parlare con lui delle imprese dell'avo. Una volta addormentatosi, Scipione 
riceve in sogno la visita dell'Africano
, che gli espone la sua futura carriera politica, finendo con un riferimento oscuro alla sua morte per mano di un nipote
 
3
.


A questo punto Scipione l'Africano, aiutato da 
Lucio Emilio Paolo
, padre naturale dell'Emiliano, descrive il destino delle anime dopo la morte. A quelli che in vita sono stati buoni governanti è destinato un posto nella Via Lattea, dove possono godere la felicità eterna. Solo questa, per l’Africano, è la vera vita, mentre quella che noi chiamiamo vita è in realtà una condizione decisamente inferiore, paragonabile alla 
morte
. Ma non si può arrivare a questa meta prima del tempo grazie al suicidio, come teorizzato dagli 
stoici
, perché 
la vita è un dovere
 impostoci dalla divinità
 
4
, che ci ha affidato il compito di badare al mondo terreno.


 Finita questa sezione escatologica
 
5
, assistiamo alla 
descrizione del cosmo
 e alla sua disposizione. Al centro di tutto si trova la terra, circondata dalle orbite dei 
sette pianeti
 (tra cui si annoverano anche il Sole e la Luna). Al di sopra di tutto si trova il cielo delle 
stelle fisse
, che viene mosso direttamente dall’unica divinità. La sfera posta più in basso è quella della 
Luna
. Al di sopra di questa tutte le cose sono eterne, al di sotto invece tutto è caduco e destinato a distruzione. Muovendosi, queste sfere producono un’armonia celestiale.


L’interpretazione simbolica è assai trasparente: dato che tutte le faccende umane (anche quelle che sembrano apparentemente tributare onori e gloria agli uomini) sono insignificanti e limitate nel tempo e nello spazio se contemplate dalla volta celeste, allora conviene che l’uomo si preoccupi della vita futura. In tal senso, lungi dal suggerire il disimpegno dalla vita politica, Cicerone individua 
una particolare prassi di comportamento
 per il politico: servire la patria non per brama di ricchezza o di fama, ma per assicurarsi una vita eterna felice e gratificante, impegnandosi per il 
buon governo dello Stato
 e rifiutando i più bassi piaceri terreni. In tal modo, le anime dei benemeriti raggiungeranno subito le sfere celesti dei beati, mentre gli spiriti più corrotti saranno costretti a vagare per molti secoli attorno alla terra prima di poter arrivare in cielo.


A questo punto la narrazione si interrompe bruscamente e Scipione l'Emiliano si sveglia nel suo letto.


 


Influssi filosofici


 


Il
 Somnium Scipionis
 risente in molti punti dell'influsso delle principali filosofie dell'epoca: 




I 
dialoghi di Platone
 sono una fonte molto importante per 
Cicerone
. È platonica l'affermazione che il 
corpo è la tomba dell'anima
, mentre la vera vita è un'altra
 
6
 (
Somnium Scipionis
, 14). A un certo punto Scipione si chiede se non sia meglio anticipare la fine della vita col 
suicidio
, dato che la nostra vera esistenza è quella ultraterrena (
Somnium Scipionis
, 15). Questa stessa domanda, e la risposta data da Lucio Emilio Paolo, sono presenti nel 
Fedone
 
7
 (62 a-c). In aggiunta a ciò, tutto lo spirito di fondo del Somnium Scipionis è tipicamente platonico, sia per 
l'utilizzo di
 
un mito
 per l'esposizione di dottrine filosofiche, sia per il principio escatologico della divisione ultraterrena dei buoni dai cattivi e della permanenza in cielo delle anime dei giusti.






Il 
pitagorismo
 era molto diffuso a Roma in ambienti anche vicini allo stesso Cicerone
 
8
. La dottrina della
 musica prodotta dall'armonia delle sfere
, espressa nel 
Somnium Scipionis
 (paragrafo 18)  è ripresa chiaramente da 
Pitagora
, che secondo la tradizione era pure l'unico capace di sentirla sulla terra. La stessa 
concezione del Sole
, visto come 
“anima e principio regolatore” 
del mondo, era di origine pitagorica (anche se era stata adottata pure dallo 
stoicismo
).






La descrizione 
geocentrica
 del cosmo risente della 
struttura aristotelica dell’universo
, poi sviluppata e canonizzata dall'astronomo 
Claudio Tolomeo
 (100ca. - 170ca- d.C.). Sempre Aristotele poneva il cielo della Luna come limite al di sopra del quale tutte le cose sono eterne.




 


La fortuna del 
Somnium Scipionis


 


La storia editoriale e il “successo” del 
Somnium Scipionis
 sono assai singolari. Per quanto il testo non fosse inizialmente considerato come una parte separata rispetto al 
De re publica
, esso era chiaramente distinguibile per il suo stile alto ed elevato, ricco di 
arcaismi
 e 
figure retoriche
, che contrastava con il 
tono argomentativo 
dell'opera. Il 
Somnium Scipionis
 riscosse molto successo in età tardo-antica a causa del contenuto filosofico e parzialmente misticheggiante, tanto che ottenne il privilegio di venire commentato dal dotto 
Macrobio
 (390ca. - 430ca. d.C.), filosofo neoplatonico del V secolo. Per questo motivo il 
Somnium Scipionis
 continuò a essere letto e ricopiato durante l'intero medioevo, mentre il resto del 
De re publica
 cadde nel dimenticatoio
 
9
 e venne a lungo considerato come irrimediabilmente perso. L’assimilabilità tra la prospettiva platonica e la 
dottrina cristiana
 spiega poi perché il testo ciceroniano diventò una delle 
fonti principali della 
Commedia
 di Dante.


Solo nel 1822 il filologo 
Angelo Mai
 riuscì a recuperare una parte consistente dell'opera, anche se in forma abbastanza frammentaria
 
10
.


 


Bibliografia


 


- Marco Tullio Cicerone, 
Il sogno di Scipione
, a cura di G. Solaro, Palermo, Sellerio, 2008.
- Id., 
La Repubblica
, a cura di F. Nenci, Milano, Rizzoli, 2008.
1
 Figlio naturale di Lucio Emilio Paolo, vincitore de macedoni durante la 
terza guerra macedonica
 (171-168 a.C.) era stato dato in adozione alla famiglia di Scipione l'Africano, di cui aveva anche preso il nome. Vincitore sui cartaginesi nella 
terza guerra punica
 (149-146 a.C.), trionfò successivamente anche sulla città di Numanzia, città iberica contro cui le truppe romane si erano impegnate senza successo per diversi anni. Amico personale dello storico greco 
Polibio
 (206ca. - 124 a.C.), fu rappresentante principale del movimento culturale filoellenico definito come 
“circolo degli Scipioni”
, a cui fu molto avverso la parte più conservatrice dell'aristocrazia romana, capitanata non a caso da Catone il Censore (234-149 a.C.).
2
 Scipione l’Africano fu il 
giovanissimo generale romano
 che diede la svolta definitiva alla 
seconda guerra punica
 (218-202 a.C.). Fu lui infatti a comandare la spedizione militare che tolse ai cartaginesi il controllo della Spagna e fu sempre lui a portare la guerra in Africa, allontanando 
Annibale
 (247-183 a.C.) dall'Italia e trionfando su di lui a 
Zama
 (202 a C.).
3
 La morte di Scipione è avvolta dal mistero, dal momento che morì misteriosamente dopo aver tenuto 
un discorso contro il tribuno della plebe Tiberio Gracco
, che era appunto suo nipote. Molti sospettarono che dietro questa morte si trovasse lo stesso Tiberio, che aveva avuto paura di Scipione come 
rivale politico
.
4
 Il 
Somnium Scipionis
, con la sua concezione dell’esistenza di un’unica divinità, recupera una 
tesi fondamentale
 del 
Timeo di Platone
.
5
 L'
escatologia
 è quella parte della filosofia che studia il 
destino delle anime dopo la morte
.
6
 Questa affermazione si ritrova infatti nel 
Cratilo
 (400c) e nel 
Fedone 
(62 a-c).
7
 In questo caso Cicerone si schiera apertamente contro la 
filosofia stoica
, che pure in molte altre occasioni aveva mostrato di apprezzare. Lo stoicismo infatti predicava il 
suicidio
 in tutte le situazioni in cui la vita non meritava di essere vissuta (un esempio molto forte ci viene da 
Catone il Giovane
, filosofo stoico amico di Cicerone, suicidatosi a 
Utica
 perché dopo la vittoria di Cesare non era più possibile vivere in libertà). Cicerone al contrario pone la vita come un 
munus
, un “dovere” dato dalla divinità che non possiamo rifiutare in nessun modo.
8
 Nigidio Figulo si professava pitagorico ed era amico di Cicerone, tanto che il famoso oratore dedicò a lui la sua 
traduzione in latino
 del Timeo di 
Platone
.
9
 Il motivo principale per cui questo dialogo ciceroniano ebbe poca fortuna al tempo si trova nel suo stesso contenuto; 
Cicerone
 aveva infatti 
tessuto le lodi dello stato repubblicano
, ma tutto ciò nel periodo del 
principato di Augusto
 (63a.c. - 19 d.C.) poteva essere avvertito come una critica al sistema vigente.
10
 Il testo della 
Repubblica 
venne riscoperto dal cardinale 
Angelo Mai
 in un codice della 
Biblioteca Vaticana
; sul testo ciceroniano era stato copiato, senza pregiudicarne compeltamente la lettura, un’opera di 
Sant’Agostino
 (tecnicamente, si tratta quindi di un codice palinsesto). Per questo suo merito culturale, 
Leopardi
 gli dedicò la canzone 
Ad Angelo Mai
 (1820).

