Vico, la “Scienza nuova” e le tre età della storia - WeSchool


Introduzione


 


La 
Scienza nuova
, pubblicata nel 1744 pochi mesi dopo la morte del suo autore, è l’opera principale e la 
summa
 del pensiero di 
Giambattista Vico
 (1668-1744), cui il filosofo lavora sin dal 1720, anno in cui Vico inizia a pubblicare il 
Diritto universale
 (una serie di volumi in latino editi tra 1720 e 1722). Seguono poi i 
Principi di una scienza nuova intorno alla comune natura delle nazioni 
(1725), che vengono profondamente rivisti nella 
Scienza nuova seconda
 (1730), cui seguono nel 1734 le 
Correzioni, miglioramenti e aggiunte
.





















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Il lungo percorso che porta ai cinque libri 
Scienza nuova
 spiega la complessità dell’opera definitiva che, insieme con l’
Autobiografia
 (1725), riassume tutte 
le svariate correnti di pensiero della filosofia vichiana
. Tra le fondamentali argomentazioni della 
Scienza nuova
, troviamo il 
principio del 
verum-factum
 e la necessità di fondare scientificamente l’indagine storica, la 
teoria delle tre età
 della “storia ideale eterna”, il 
concetto di corsi e ricorsi storici
, il ruolo della poesia, della sensibilità e dell’immaginazione rispetto all’uso esclusivo della ragione.


A lungo marginale nel panorama filosofico eurpoeo, il pensiero di Vico è stato riscoperto nel corso dell’Ottocento e ha avuto importanti influssi sul 
Romanticismo italiano
, dal concetto di Storia di 
Alessandro Manzoni
 fino all’idea di poesia di 
Ugo Foscolo
, ricoprendo poi un ruolo rilevante nel pensiero di 
Benedetto Croce
.


 


I fondamenti della 
Scienza nuova
 e l’opposizione a Cartesio


 


Già nelle opere che precedono 
Scienza nuova
, Vico dimostra la propria originalità rispetto al panorama della filosofia seicentesca, dominata dal 
razionalismo cartesiano
 e dalla diffusione del 
metodo sperimentale galileiano
. Il filosofo napoletano muove infatti dal presupposto di 
restituire dignità alle discipline umanistiche
 - e in particolare alla Storia - come strumenti di indagine dell’uomo e del mondo. Applicando il metodo etimologico gia dal 
De antiquissima Italorum sapientia
 (1710), Vico identifica il 
verum
 con il 
factum
, cioè fissa in maniera per lui inequivocabile il fatto che si può avere conoscenza 
vera
 solo di ciò che è stato 
fatto
 direttamente; in tal senso, 
la storiografia
 (che studia scientificamente ciò che l’uomo ha fatto) è la disciplina principale cui bisogna dedicarsi, dato che la Natura è opera di Dio, e quindi trascende i nostri limiti conoscitivi.


Vico ribalta così 
cogito ergo sum
 di 
Cartesio
, limitandolo alla sua funzione di coscienza e non di scienza del proprio essere, e stabilisce 
una differenza tra conoscenza divina e conoscenza umana
. Infatti se quello divino è un
intelligere
 perfetto di ogni elemento dell’oggetto, l’uomo invece può soltanto limitarsi al pensare, ovvero al 
cogitare
, raccogliendo fuori di sé gli elementi necessari alla formulazione di una verità della quale potrà solo essere partecipe senza mai riuscire a possederla. Per questa via, spiegando che la Provvidenza divina è l’architetto della Storia mentre l’uomo ne è il fabbro, il filosofo coniuga la scelta di fondare 
una “scienza nuova” su base storiografica
 con 
l’ordine razionale divino soggiacente ai fatti umani
 che Vico, cattolico ortodosso, non mette affatto in discussione. La storia vichiana dovrà quindi indagare le cause e rinvenire le leggi provvidenziali cui obbediscono gli eventi storici. Gli strumenti della nuova storia vichiana sono 
la filologia
, che Vico intende estensivamente come non solo come studio erudito di tipo linguistico ma anche come approfondimento di tutti gli aspetti giuridici, economici, politici e socioculturali di un periodo storico, e 
la filosofia
, cui spetta il compito di raccogliere e organizzare tutto ciò che è emerso dallo studio verso le cause universali della Provvidenza. Vico contesta così sia i metodi d’indagine eccessivamente settoriali e fatti solo di una serie non ragionata di eventi e fatti, sia le generiche filosofie della storia, che spesso non si sono confrontate con il concreto divenire della storia umana.


 


La storia e le sue età


 


Su queste basi, Vico illustra la propria concezione della storia, che, provvidenzialisticamente, muove dal desiderio dell’uomo di superare lo stato primitivo di caduta e di bisogno e di dirigersi verso l’ordine divino a cui sente di appartenere
 
1
. Questo sforzo, denominato da Vico “conato”, è necessario per superare quegli impulsi primitivi che limitano l’uomo, o, per dirla con Vico, i 
“bestioni insensati”
 che si affidano esclusivamente agli stimoli dell’istinto ferino, così che, prima della costituzione della società, non è possibile parlare di umanità in senso proprio
 
2
. Per il filosofo, sono tre i fatti (o meglio, le istituzioni civili) che fanno uscire l’essere umano dalla condizione della bestia: il concetto di 
religione
, lo strumento del 
matrimonio
, il ricorso alla 
sepoltura dei morti
 
3
.


Vico divide quindi la storia in 
tre differenti età
:


l’età degli dei
, in cui gli uomini, affidandosi esclusivamente ai propri 
sensi
 e alla loro 
fantasia
, interpretano il mondo come un gigantesco organismo di forze incommensurabili. Così, le forze naturali diventano divinità, benefiche o punitive, di 
un sistema politeista
 generato dalla fervida immaginazione dei primi uomini. Il potere spetta alle divinità superiori, e il loro volere è reso noto per mezzo di 
auspici ed oracoli
. Il linguaggio, che qui è ai suoi albori, è il depositario di queste credenze, concretizzatesi nei 
miti religiosi
.


l’età degli eroi
, in cui la società inizia a stratificarsi: un gruppo si impone con la forza sugli altri, arrogandosi quelle qualità che prima spettavano agli dei. È il tempo della 
virtù aristocratica
 (in cui si fondono, tra le altre, valore militare, pietà, temperanza e coraggio) si formano i 
governi aristocratico-oligarchici
, fondati sul dominio dei pochi sui molti. In questa fase, è la 
poesia epica
 a celebrare le gesta dei primi eroi.


l’età degli uomini
, in cui tutte le credenze precedenti ricevono 
un fondamento e una spiegazione razionale
 e si impone i
l principio dell’uguaglianza degli uomini di fronte alla legge
, che è la garanzia sia delle repubbliche popolari sia delle monarchie. In quest’età, oltre alla filosofia e al diritto naturale che assicura la convivenza civile, nascono anche le altre discipline, come la logica, l’economia, la politica. Ai generi poetici della fase precedente si sostituisce 
l’espressione in prosa
, e il linguaggio stesso assume la natura di una convenzione stabilita storicamente tra gli uomini.


 


Secondo un’analogia tra lo sviluppo dell’uomo e il progresso della Storia, Vico istituisce un paragone tra queste tre età e 
i tre gradi della mente umana
, che sono quindi differenziati in 
senso, fantasia e ragione
. Anche se questa successione non va interpretata troppo rigidamente, essa spiega bene 
la rivalutazione vichiana degli aspetti creativi e fantastici
 esclusi dal 
“metodo” cartesiano
 e dal suo privilegiare la certezza scientifica e il primato della ragione; Vico infatti assegna 
al grado della fantasia lo sviluppo della sapienza poetica
: la poesia, nata prima ed indipendente dalla ragione e dall’intelletto organizzato, è così l’espressione di 
una facoltà a sé stante
, con cui gli uomini esprimono il trascendente attraverso il linguaggio. Esempio tipico - e per Vico forma più elevata della poesia umana - di tutto ciò è la poesia omerica dell’
Iliade
 e dell’
Odissea
, che è il racconto corale e l’opera collettiva dell’età eroica del popolo greco, 
una poesia “barbara”
 che però esprime verità sostanziali non ancora razionalizzabili tramite una riflessione intellettuale
 
4
. A questo servono gli 
“universali fantastici”
, ovverossia immagini poetiche che riproducono gli attributi topici dell’esperienza. Alla decadenza della poesia con il sopraggiungere del raziocinio corrisponde invece l’affermarsi, sia a livello del singolo individuo che dello sviluppo dell’umanità, dei 
“concetti universali”
.


 


La dottrina della provvidenza


 


All’interno della sua filosofia della storia, Vico concilia - attraverso la metafora dell’architetto-Dio e dell’uomo-fabbro - la 
libera azione umana
, che si realizza nella storia delle nazioni sulla Terra, e l’indirizzo garantito dalla 
volontà di Dio
. La 
dottrina della provvidenza vichiana
 prende le mosse dal 
rifiuto dell’azione del caso e del fato
, poiché il primo rende impossibile l’esistenza di un ordine e il secondo è un ostacolo alla libertà. Ordine e libertà, nel percorso di costituzione del mondo delle nazioni, possono essere assicurati solamente dall’azione della provvidenza, orienta l’azione umana, che è in sé tendenzialmente distruttiva, in direzione della 
conservazione e miglioramento del mondo della storia
. Se torniamo alle istituzioni che per Vico determinano l’incivilimento dei “bestioni” (le nozze, i tribunali, la sepoltura dei defunti) notiamo che essi sono appunto la provvidenziale regolamentazione di istinti primordiali: la libidine porta alla costituzione delle 
famiglie
, la necessità di limitare il 
bellum omnium contra omnes
 e il timore della vendetta privata spinge alla formalizzazione delle 
leggi
, l’ansia della morte genera l’insorgere del 
culto dei morti
. Questo ordine provvidenziale non determina però una diminuzione della libertà umana: infatti, ipercorsi delle singole nazion
i
 possono essere differenti dal piano provvidenziale complessivo della storia ideal-eterna. In alcune di esse, per esempio, la società è rimasta ferma a uno stadio primitivo e barbaro, o ancora altrove all’età degli eroi.


 


I corsi e i ricorsi della Storia


 


La storia, in una celebre formulazione di Vico, è un 
ciclo di corsi e ricorsi
. In questo senso, l’età degli dei, degli eroi e degli uomini si susseguono ciclicamente, in un percorso in cui allo sviluppo razionale dell’ultima età subentrano, per degenerazione, 
germi di corruzione e crisi
 che fanno crollare le istituzioni sociopolitiche, fino alla tirannide e all’anarchia. Vico, che esemplifica questo modello della storia universale sulla 
storia dell’ascesa e del declino di Roma
, paragona le malattie del sistema sociale a quelle che colpiscono l’individuo, in modo speculare alla maniera in cui le età dell’uomo erano anche i tre stadi di sviluppo della civiltà. Tra le cause principali che affliggono l’età degli uomini e della civilizzazione Vico individua - in coerenza con il retroterra cristiano-cattolico della sua formazione
 
5
 - lo 
scetticismo e il realtivismo etici
, che fanno preferire all’uomo il proprio tornaconto rispetto al bene comune, e la 
laicizzazione della cultura
, che intacca il valore della religione come elemento fondante del vivere collettivo.


Tuttavia, anche in questo caso, la provvidenza divina fornisce 
alcuni rimedi alla crisi della civiltà
:


l’azione di un monarca
 - che Vico chiama “Augusto” ispirandosi alla figura di 
Ottaviano Augusto
, che segnò il passaggio dalla repubblica al principato - che trasforma il governo in una monarchia, ripristinando le leggi e soffocando le rivolte.


l’assogettamento di una nazione 
in crisi da parte di nazioni più stabili.


la caduta in uno stato bestiale
, anteriore alla civiltà, a partire cui, una volta riscoperta la semplicità primigenia e il beneficio della religione, gli uomini ricominceranno il ciclo delle tre età.


1
 Vico chiama quest’ordine 
“storia ideal-eterna”
 e lo identifica poi con una “struttura che sorregge il corso temporale delle nazioni e che perciò trasforma la semplice successione cronologica dei momenti storici in un ordine ideale progressivo” (N. Abbagnano - G. Fornero, 
Filosofi e filosofie nella storia
, Torino, Paravia, 1992, p. 280).
2
 Vico recupera quest’idea dalla 
teoria di Aristotele sulla natura sociale dell’essere umano
 e spiega che è il “senso comune” a spingere l’uomo a vivere in maniera associata con i suoi simili; tra le altre 
auctoritates
 del modello vichiano si possono poi citare 
Platone
, lo storico latino 
Tacito
, il pensiero di 
Francis Bacon
 e le opere del giurista Ugo Grozio (1583-1645), come il 
De iure belli ac pacis
.
3
 Questa triade di idee è esplicitamente ripresa da Ugo Foscolo nei suoi 
Sepolcri
, dove afferma: “Dal dì che nozze e tribunali ed are | dier alle umane belve esser pietose | di sé stesse e d’altrui [...]” (vv. 91-93).
4
 Parallelo a quello omerico è l’esempio di Dante e della sua 
Commedia
, che rappresenta per Vico il modello poetico che riassume tutta 
l’eta “barbara” del Medioevo
.
5
 Non a caso, la visione ciclica delle tre età si salda con la 
prospettiva agostiniana
 per cui la Storia e 
un percorso rettilineo e progressivo
 al cui culmine c’è la “rivelazione” di Dio e il regno dei cieli; anche per Vico, quindi, il cristianesimo è 
il vero compimento della razionalità
.

