Rousseau: il pensiero e le opere principali - WeSchool


Vita e pensiero


Jean-Jacques Rousseau nasce a 
Ginevra
 il 28 giugno 1712, figlio di un artigiano orologiaio che si occupa della sua prima formazione. In gioventù Rousseau lavora come apprendista incisore, studia a Torino e per alcuni anni convive con una nobildonna francese, Madame de Warens, la cui influenza e cultura saranno determinanti per la vita futura del filosofo. Segretario dell’ambasciatore francese a Venezia, dal 1741 si trasferisce a 
Parigi
, dove entra in contatto con filosofi e intellettuali dell’
Illuminismo
 (in particolar modo Denis Diderot), alla cui 
Encyclopédie
 collabora con articoli di musica e occupandosi dell’intera voce sull’
economia politica
: se in segutio Rousseau si distaccherà polemicamente dal gruppo degli enciclopedisti, il suo percorso culturale è ormai chiaro.





















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Nel 
1749
, c’è il primo passo fondamentale: il filosofo partecipa ad 
un bando
 dell’Accademia di Digione, vincendo in concorso con la sua risposta al tema: “Il progresso delle scienze e delle arti ha contribuito al miglioramento dei costumi?”. Il testo, che contiene 
in nuce
 i punti salienti della filosofia di Rousseau, viene pubblicato l’anno successivo con titolo 
Discorso sulle scienze e sulle arti
 e procura al filosofo tanto successo quante polemiche. Nel 1754 il suo 
Discorso sull’origine e i fondamenti della disuguaglianza tra gli uomini
, che amplia la riflessione del primo intervento sulle 
problematiche dello “stato di natura” e della civilizzazione umana
, non suscita tra gli accademici di Digione la stessa attenzione, che anzi ne abbandonano addirittura la lettura (l’opera sarà infatti pubblicata un anno dopo da un editore di Amsterdam). Successivamente, esauritasi la collaborazione con l’
Encyclopédie
 e deterioratisi i rapporti con i filosofi parigini, Rousseau torna a Ginevra e in seguito viene ospitato a Montmorency dal Maresciallo de Luxembourg.


Le opere che scrive in questo periodo restano fondamentali nella 
storia del pensiero occidentale
: la 
Giulia, o la Nuova Eloisa 
(1761), il 
Contratto sociale
 (1762), e l’
Emilio
 (1762) portano a compimento il pensiero di Jean-Jacques Rousseau, toccando tematiche quali il “contratto” alla base delle società moderne, la ricerca della libertà e della felicità da parte di ogni singolo individuo e le necessità della sua “educazione”, i fondamenti del potere politico e i principi democratici di un governo. L’
Emilio
 tuttavia, per le nette prese di posizione su pedagogia ed educazione in esso contenute, viene condannato dall’arcivescovo di Parigi (soprattutto per il capitolo intitolato 
Professione di fede del vicario savoiardo
): Rousseau è quindi costretto a 
fuggire dalla Francia
, per rifugiarsi prima in Svizzera e poi, ancora esule, in Inghilterra, dove viene ospitato da 
David Hume
 (1711-1776). Tuttavia, il carattere difficile e ormai sospettoso nei confronti di chiunque di Rousseau fanno deteriorare ben presto i rapporti: Jean-Jacques trascorre gli ultimi anni, in cui tuttavia stende le 
Confessioni
, il 
Rousseau giudice di Jean-Jacques
 e le 
Fantasticherie di un passeggiatore solitario
, in una solitudine quasi totale, per morire a Ermenonville il 2 luglio 
1778
.


 


Tematiche principali


Nel vasto panorama dell’Illuminismo francese (
Montesquieu
, 
Voltaire
, D’Alembert, Diderot, Condorcet) quella di Jean-Jacques Rousseau è una voce solitaria che, pur condividendo il medesimo orizzonte culturale dei 
philosophes
, canta fuori dal coro sviluppando il suo pensiero in direzioni assai originali. Se infatti l’ideale illuminista identifica la 
natura umana
 con la ragione, l’opera di Rousseau si sviluppa intorno al contrasto tra 
uomo naturale
 e 
uomo artificiale
: il concetto di “stato di natura” - pur nella consapevolezza della radicale separazione tra questo e l’uomo contemporaneo - diventa in lui lo strumento per mettere in luce le 
ipocrisie della società contemporanea
. Mentre poi gli illuministi sottolineano la funzione progressista della conoscenza e gli ideali di libertà e fratellanza romossi dalle nascenti società borghesi, quello di Rousseau può essere considerato unpensiero ispirato da un 
individualismo radicale
, che evolve poi nel 
comunitarismo 
delle opere della maturità.


I due 
Discorsi
 del 1749 e del 1754 sostengono la tesi per cui i beni materiali e il progresso socio-culturale dell’Occidente non abbiano prodotto un miglioramento della virtù umana, ma abbiamo piuttosto generato 
un mondo ingiusto e diseguale
. Tale squilibrio non è frutto della natura umana (che Rousseau giudica intimamente buona) ma è opera di un distorcimento dello stato di natura originario dell’uomo a seguito del 
progresso tecnico-scientifico
 e della 
civilizzazione storica delle società
. Questi fenomeni ambivalenti, che hanno sia conseguenze positive sia negative, hanno dato vita all’uomo “artificiale”, che il 
giusnaturalismo
 di Grozio, Prudendorf e 
Hobbes
 ha identificato come illusoria situazione di natura dell’umanità. A questo punto il passaggio alla 
formulazione di un “contratto sociale”
 è da intendere come la necessaria ridefinizione dei rapporti tra la legge e la libertà dell’uomo (posto che un ritorno puro e semplice allo “stato di natura” è utopico). Le società umane sono quindi da correggere dall’interno, riorganizzando i rapporti e le relazioni tra il cittadino, il potere politico e il governo: ad acquistare rilevanza sono così i concetti di “volontà generale” e “sovranità popolare”.


La riflessione sulla libertà umana prosegue con il 
romanzo epistolare
 
Giulia, o la nuova Eloisa
, che, attraverso la storia di due giovani amanti osteggiati dalla famiglia, prende in considerazione i rapporti tra i condizionamenti della società e i desideri dell’individuo, tre le scelte etico-morali e le pulsioni dell’istinto. Ma è soprattutto nel 
Contratto Sociale
 che Rousseau delinea una possibile 
linea comunitaria etico-politica
, fondata sul passaggio dai “contratti” basati sulla forza (o sul 
pactum subiectionis
 postulato da Hobbes nel 
Leviatano
), con l’obiettivo di definire i requisiti di uno 
Stato democratico
 che tuteli libertà, uguaglianza e sicurezza dei cittadini. Rousseau si concentra successivamente con la stesura dell’
Emilio
, un 
trattato pedagogico sull’educazione
 dell’individuo, nucleo fondamentale della nuova comunità da lui vagheggiata nel 
Contratto
. L’educazione per cui propende Rousseau si oppone a quella tradizionale, che distrugge la natura originaria del bambino sostituendola con una 
natura artificiale
. L’educazione di cui l’
Emilio
 si fa portavoce vuole piuttosto essere strumento di rafforzamento della natura originaria. Non deve quindi insegnare la verità, ma 
difendere dall’errore
 e deve mirare a uno 
sviluppo psico-fisico 
del tutto spontaneo mediante una “
libertà ben guidata
”. Nell’
Emilio
 è presente anche una teoria della 
religione naturale
 che fonda l’esistenza di Dio basata sulla necessità di una causa per il movimento e per la finalità delle cose dell’universo.


Il pensiero di Jean-Jacques Rousseau ha 
una grandissima influenza
 sui filosofi e le correnti filosofiche successive: da 
Immanuel Kant
 alla filosofia del 
Romanticismo
 e dell’Idealismo (in particolar modo, Johann Fichte), dalla Rivoluzione francese a 
Karl Marx
 e a tutta la pedagogia otto-novecentesca.

