“The Canterbury Tales” di Geoffrey Chaucer: riassunto - WeSchool


Introduzione


 


Geoffrey Chaucer nasce a Londra attorno al 
1343
 da una famiglia della classe media agiata; dopo gli studi giuridici, Chaucer entra alla 
corte di Edoardo III
 (1312-1377) e compie diversi viaggi in Francia, nelle Fiandre (nel 1377) e in Italia (nel 1372-73 e nel 1378), che gli consentono di arricchire la propria formazione intellettuale e letteraria sui modelli molto influenti di 
Dante
, 
Petrarca
 e 
Boccaccio
. Queste esperienze ebbero ripercussioni anche sulla sua produzione, tanto che essa viene tradizionalmente divisa in 
tre fasi
: francese, italiana e inglese. Sono parte della fase francese i lunghi 
poemi allegorici sull’amor cortese
, sul modello del 
Roman de la Rose
 di Guillame de Lorris e Jean de Meung, che Chaucer tradusse dal francese tra 1372 e 1376. L’opera più rappresentativa della fase italiana è senz’altro il 
Troilus and Criseyde
 (
Troilo e Cressida, 
1385): considerato 
il primo capolavoro di Chaucer
, è una sorta di libera traduzione del 
Filostrato
 
di Boccaccio, da cui però si distingue per l’approfondimento psicologico della figura femminile e per la maggiore complessità dell’intreccio. La fase inglese è invece rappresentata dai 
Canterbury Tales
 (
I racconti di Canterbury
), composti a partire dal 1386 e oggi considerati tra le opere più significative della letteratura inglese. Scritti in 
middle English
, e cioè in inglese “volgare”, i 
Canterbury Tales
 contribuiscono alla sua 
affermazione come lingua letteraria
, rispetto ai modelli prevalenti dell’epoca, ovvero il latino e il francese.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























    const isRelatedVideo = 1;

 
Per questi motivi, Chaucer è generalmente considerato 
il “padre” della poesia inglese
, soprattutto per le grandi innovazioni che introdusse nei suoi testi, come il verso decasillabo con cinque accenti, meglio noto come 
pentametro giambico
 
1
, destinato a diventare 
il metro base della poesia inglese
, utilizzato ad esempio da 
Shakespeare
 nei suoi 
Sonnets
. I 
Canterbury Tales
 sono infatti scritti in 
distici
 di pentametri giambici.


 


The Canterbury Tales
: struttura 


 


I racconti di Canterbury
 sono 
una raccolta di racconti in versi
. Chaucer inserisce i suoi racconti in 
una cornice narrativa
, che serve da giustificazione per permettere ai personaggi di raccontare le proprie storie. Chaucer è il primo a utilizzare questa tecnica in Inghilterra, mentre era già stata adottata in Italia da Boccaccio nel 
Decameron
, che servì appunto da ispirazione a Chaucer per i suoi racconti. Se 
la cornice del 
Decameron
 è però una villa nella campagna fiorentina dove dieci giovani della “allegra brigata” si ritirano per scampare alla peste che contamina Firenze, la cornice dei 
Canterbury Tales
 è 
un pellegrinaggio da Londra verso Canterbury
 per visitare la tomba di 
Thomas Becket
 
2
. L’intenzione iniziale di Chaucer era quella di far narrare a ciascuno dei trenta pellegrini (29 pellegrini più l’autore) due storie nel viaggio di andata e due storie in quello di ritorno. In questo modo si sarebbero avute 
120 storie totali
, oltre all’importante 
Prologo
. In realtà 
solo 23 pellegrini raccontano la propria storia
, oltre al narratore che ne racconta due, descrivendo ciò che vede e sente durante il pellegrinaggio. La struttura dei 
Canterbury Tales
 si articola in 
dieci gruppi di racconti
, chiamati 
Frammenti
 
3
:


 


Frammento 1
(
Prologo
 + quattro testi)




General Prologue
The Knight's Tale
The Miller's Tale
The Reeve's Tale
The Cook's Tale






Prologo generale
Racconto del Cavaliere
Racconto del Mugnaio
Racconto del Fattore
Racconto del Cuoco




Frammento 2
(un testo)


The Man of Law's Tale


Racconto del Commissario di giustizia


Frammento 3
(tre testi)




The Wife of Bath's Tale
The Friar's Tale
The Summoner's Tale






Racconto della Comare di Bath
Racconto del Frate
Racconto del Cursore




Frammento 4
(due testi)




The Clerk's Tale
The Merchant's Tale






Racconto dello Studente
Racconto del Mercante




Frammento 5
(due testi)




The Squire's Tale
The Franklin's Tale






Racconto dello Scudiero
Racconto dell’Allodiere




Frammento 6
(due testi)




The Physician's Tale
The Pardoner's Tale




Racconto del Medico
Racconto dell’Indulgenziere


Frammento 7
(sei testi)




The Shipman's Tale
The Prioress's Tale
Sir Thopas' Tale
The Tale of Melibee
The Monk's Tale
The Nun's Priest's Tale






Racconto del Marinaio
Racconto della Madre priora
Racconto su Ser Topazio
Racconto su Melibeo
Racconto del Monaco
Racconto del Cappellano della monaca




Frammento 8
(due testi)




The Second Nun's Tale


The Canon's Yeoman's Tale




Racconto della Seconda Monaca
Racconto del Garzone del Canonico


Frammento 9
(un testo)


The Manciple's Tale


Racconto dell’Economo


Frammento 10
(un testo)


The Parson's Tale


Racconto del Parroco


 


La raccolta si chiude poi con il 
Commiato dell’autore.
 In questo modo Chaucer fornisce, con ironia e gusto narrativo, 
un ritratto della società e della classe media inglese del 
XIV secolo
. Per la prima volta, persone comuni vengono 
rappresentate realisticamente nella loro esistenza quotidiana
: i pellegrini rappresentano infatti dei “tipi” umani, eppure ognuno è dotato di una propria personalità che lo rende un personaggio reale e non uno stereotipo classico.


 


Trama e temi


 


La vicenda prende avvio in 
una taverna londinese
, il 
Tabarro
, nella zona del Southwark, dove il narratore attende l’alba per partire alla volta di Canterbury; non appena entrati nel locale si uniscono a lui 
ventinove pellegrini di diversa estrazione sociale
, come lui diretti al santuario di Thomas Becket. Nell’
incipit
 del 
Prologo generale 
(nell’originale, 
General Prologue
), Chaucer descrive 
il momento lieto dell’anno
 - la primavera - in cui il pellegrinaggio ha luogo:




Whan that Aprill with his shoures soote
the droghte of March hath perced to the roote
and bathed every veyne in swich licour
of which vertu engendred is the flour
 
4




Il narratore presenta poi i vari pellegrini e suggerisce che ciascuno di loro racconti due storie sulla strada di andata e due su quella del ritorno. Chi racconterà la storia più bella vincerà 
un pasto nella sua taverna
. La sorte decide che il primo a raccontare la propria storia sarà il Cavaliere (
The Knight's Tale
). Il 
Prologo generale 
dei 
Canterbury Tales
 è oggi noto e apprezzato per come Chaucer descrive magistralmente i diversi pellegrini, offrendo un potente affresco della classe media dell’epoca rappresentata “per la prima volta nella sua unità di razza e di cultura”
 
5
. Vengono infatti descritte 
la classe lavoratrice e mercantile
 (come già avviene nel 
Decameron
 di Boccaccio
), ma anche i lavoratori della campagna, il clero e l’aristocrazia. I Canterbury Tales diventano così una perfetta rappresentazione letteraria della 
tripartizione della società medievale
 in:


oratores
, ovvero coloro i quali pregano, e quindi 
la gente di Chiesa
 come il frate (
The Friar's Tale
) o la priora (
The Prioress's Tale
) oppure la seconda Monaca (
The Second Nun's Tale
) e il Parroco (
The Parson's Tale
);


bellatores
, ovvero 
coloro che combattono
, come il Cavaliere (
The Knight's Tale
) oppure lo Scudiero (
The Squire's Tale
);


laboratores
, ovvero 
i lavoratori
 come l’oste (
The Cook's Tale
), il fattore (
The Reeve's Tale
), il mercante (
The Merchant's Tale
) o l’economo (
The Manciple's Tale
).


Il primo gruppo a essere introdotto è quello dell’
aristocrazia
 (il Cavaliere con il giovane figlio Scudiero e il loro Arciere), mentre a seguire è rappresentato 
il clero
 (la Priora con la Suora e tre preti, il Monaco e il Frate) e infine troviamo 
la classe lavoratrice e borghese
 (il Mercante, lo Studente di Oxford, il Commissario di Giustizia, l’Allodiere, il Merciaio, il Falegname, il Tessitore, il Tintore, il Tappezziere, il Cuoco, il Marinaio, il Medico e la Comare di Bath). A queste tre classi sociali seguono 
due personaggi umili ma virtuosi
: il Parroco di campagna e suo fratello, il Contadino. Chaucer, piuttosto ironicamente, include se stesso nell’ultimo gruppo, composto dal Mugnaio, l’Economo, il Fattore, il Cursore e l’Indulgenziere. L’ordine dei personaggi e delle loro narrazioni è tutt’altro che casuale e segue invece 
una duplice scala di valori sociali e morali
. All’inizio della raccolta troviamo la levatura morale e sociale del Cavaliere, figura seria e quasi idealizzata, che rappresenta un tema centrale per la raccolta, quello dell’
amor cortese
, mentre nel corso dell'opera troviamo la figura dell’Indulgenziere, posto in fondo alla scala morale e sociale, che rappresenta l’altro tema centrale dei 
Canterbury Tales
, ovvero la 
corruzione della Chiesa
 
6
. Tutta la raccolta è caratterizzata da 
un sottile umorismo
, satirico nei confronti dei personaggi del clero e della borghesia, e che raggiunge l’apice massimo nella figura della Comare di Bath. Lo stile e il tono si adattano alle situazioni descritte e ai personaggi che stanno narrando, contribuendo alla varietà e all’eterogeneità dei racconti, nonché alla capacità di analisi psicologica di Chaucer. Dal punto di vista strutturale, i 
Canterbury Tales
 si pongono all’interno della 
tradizione della novella
 e in generale delle 
narrazioni brevi medievali
, di cui rappresenta uno degli esempi più rilevanti ed influenti per i secoli successivi.
1
 Il giambo è una coppia di sillabe che prevede una sillaba non accentata seguita da una accentata; il pentametro giambico è quindi 
un verso di dieci sillabe
, di cui cinque accentate e cinque non accentate. È 
il piede più comune della poesia inglese
.
2
 Oggi noto come San Tommaso di Canterbury (1117-1170), arcivescovo, teologo e uomo politico alla corte di 
Enrico II
 (1133-1189), col quale entrò in conflitto tanto da venire 
assassinato nel 1170
, nella cattedrale stessa, da quattro cavalieri probabilmente inviati dal re.
3
 Per la traduzione italiana dei titoli ci si riferisce a quella di Ermanno Barisone per l’edizione Mondadori (G. Chaucer, 
I racconti di Canterbury
, Milano, Mondadori, 1986).
4
 Traduzione: “Quando le piogge dolci di Aprile | è sceso fin alle radici della calura di Marzo | e ha bagnato ogni vena con quel succo | che ha la virtù di donare vita ai fiori”. 
L’immagine vitalistica della primavera
 (che continua nei versi seguenti, dove vengono citati il vento Zefiro, il Sole e il canto degli uccelli) si collega alla tema della 
rigenerazione naturale e spirituale
, dato che i pellegrini si recano alla cattedrale come 
ex voto
 per una grazia ricevuta da 
San Tommaso di Canterbury
. Questi primi versi vengono ripresi, con senso capovolto, da T. S. Eliot nella prima della sua 
Waste Land
 (
The burial of the dead
): “April is the cruellest month, breeding | lilacs out of the dead land, mixing | memory and desire, stirring | dull roots with spring rain”.
5
 E. Barisone, 
Introduzione 
a G. Chaucer
, I racconti di Canterbury
, Milano, Mondadori, 1986.
6
 Una simile antitesi (ma completamente capovolta, con 
il passaggio dal vizio alla virtù
) si trova anche nel 
Decameron
, dove la prima novella è quella di 
Ser Ciappelletto
 mentre l’ultima è quella di 
Griselda
.

