Joris-Karl Huysmans, “Controcorrente”: riassunto e commento - WeSchool


Introduzione


Pubblicato nel 1884, 
A ritroso
 (
À rebours
)
 
1
 è il 
romanzo
 più noto di 
Joris-Karl Huysmans
 (Parigi, 1848 – Parigi, 1907), nonché uno dei testi chiave della letteratura francese ed europea della seconda metà dell’Ottocento. La sua pubblicazione segna infatti la
 definitiva crisi 
del modello 
naturalista
 e l’inizio del cosiddetto 
decadentismo
. Alla fiducia nel progresso e all’idea che la realtà sociale sia un fenomeno indagabile al pari di quelli naturali, Huysmans contrappone la convinzione che l’organizzazione sociale 
sfugga alle leggi scientifiche
 e che gli 
eventi storici 
non preludano necessariamente a un destino prospero.
Appena pubblicato, tuttavia, 
A ritroso
 venne 
criticato
 sia per i contenuti che per lo stile: i primi furono ritenuti 
immorali
, il secondo giudicato troppo 
lontano dai precetti naturalisti
 ancora in vigore. Ciò non impedì al romanzo di riscuotere un 
grande successo 
presso i letterati dell’epoca e di ottenere una vasta eco anche fuori dalla Francia, tanto da diventare nel giro di pochi anni un riferimento per molti autori europei





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Riassunto


Nella Parigi di fine diciannovesimo secolo, 
Jean Des Esseintes
, un aristocratico trentenne, orfano di genitori e cresciuto dai padri gesuiti, matura la decisione di 
allontanarsi dalla capitale 
e più in generale dal consorzio civile. È annoiato dal contesto in cui vive, e non prova alcuna affinità di spirito con gli uomini e le donne che frequenta: gli uni, li trova 
superficiali e incapaci
, a differenza sua, di alcuno slancio intellettuale, le altre, le considera dotate di una “
innata stupidità
”
 
2
. Similmente, né il commercio né la politica né tanto meno i flirt che talvolta si concede, sembrano riuscire ad appagarlo e a riscuoterlo dal
 torpore esistenziale 
che lo avvolge: “qualunque cosa tentasse, un’immensa noia lo opprimeva”
 
3
. La fuga, dunque, appare l’unica soluzione possibile. 
Liquidati i beni
 avuti in eredità (larga parte dei quali aveva già sperperato), acquista una casa appartata a Fontenay-aux-Roses, poco lontano dalla capitale, e lì si ritira con l’intenzione di i
solarsi del tutto dal mondo
 esterno.
In effetti, se si eccettuano i rari momenti in cui incrocia 
i due domestici
, Des Esseintes trascorre le sue giornate nella più completa solitudine, leggendo 
opere letterarie
, contemplando i quadri e le 
opere d’arte
 con cui ha arredato la casa, abbandonandosi a 
lunghe riflessioni
 sugli argomenti più disparati. Il suo è un atto di isolamento volontario, che deriva dal rifiuto della realtà esterna e dell’idea stessa di natura. Quest’ultima, del resto, ritiene possa essere sempre e comunque surrogata: i sapori e gli odori 
ricreati artificialmente 
(Des Esseintes per esempio consuma 
confetti
 contenenti una sostanza che simula l’essenza femminile), gli 
stimoli visivi falsificati
 (i colori delle tappezzerie sono scelti affinché il loro carattere emerga solo alla luce artificiale), gli esseri animati modificati a proprio piacimento (come la 
tartaruga
 la cui corazza viene fatta dorare perché si adatti meglio al colore del tappeto sul quale ha progettato di tenerla). Come spiega egli stesso, “Tutto sta nel saper fare, nel saper concentrare lo spirito su di un solo punto, nel sapere astrarsi abbastanza per far sorgere l’allucinazione e sostituire il sogno della realtà alla realtà stessa”
 
4
. Si reca quindi una prima volta a
 Parigi
, da dove vorrebbe partire per Londra; poi, dopo un nuovo soggiorno a Fontenay-aux-Roses in cui le sue condizioni, se possibile, peggiorano, viene 
convinto da un medico
 a fare ritorno nella capitale per curarsi, pena l’
impossibilità di guarire
 dalla malattia che lo affligge. Il romanzo si conclude con Des Esseintes in procinto di lasciare la sua dimora, in preda al pensiero di ciò che lo aspetterà nella capitale e rassegnato a vivere un 
destino già scritto
. Mentre gli ultimi mobili vengono portati fuori dalla casa, Des Esseintes non riesce a non pensare di essere un “forzato della vita che s’imbarca solo, nella notte, in un firmamento che non è più rischiarato dai consolanti fari dell’antica speranza”
 
5
.


 


Commento


Attraverso Des Esseintes, Huysmans tratteggia il prototipo del 
personaggio decadente
, dell’
esteta
 che, consapevole di vivere in un tempo in cui i valori sociali, culturali e morali sono in 
piena crisi
, rinuncia a qualsiasi forma di impegno sociale per abbandonarsi a un’egoistica ricerca del piacere. Unica preoccupazione diventa quella di appagare i sensi, e di tenere il più possibile lontane le preoccupazioni legate al degrado cui la società sta andando incontro.
Beninteso, 
A ritroso
 non andrebbe interpretato unicamente come un romanzo che celebra questo stile di vita; è importante infatti sottolineare che mettendo in scena un personaggio il cui unico scopo sembra essere quello di massimizzare il piacere dei sensi Huysmans mira invece a metterne in luce, di quello stile di vita, 
la vacuità
. Il percorso di Des Esseintes, dagli iniziali 
slanci edonistici 
alla consapevolezza, suo malgrado maturata, che dalla società non c’è scampo, illustra come gli ideali decadenti siano frutto di un’illusione. Il suo
 movimento controcorrente
, vale a dire il tentativo di 
sottrarsi al corso della storia
, si rivela infine impossibile, e il ritorno alla realtà obbligato. Del resto, è proprio in questo senso che il romanzo di Huysmans può essere ritenuto una sorta di manifesto della corrente decadentista, i cui eroi, o meglio 
anti-eroi
, celano dietro uno stile di vita epicureo profonde nevrosi e lacerazioni interiori. Né va dimenticato che 
A ritroso
 viene scritto in un clima – quello della Francia post-1870, uscita sconfitta dalla 
guerra franco-prussiana
 e costretta in condizioni economiche precarie – dominato dalla sensazione che 
un’epoca stesse volgendo a termine
, senza che nulla di nuovo si profilasse all’orizzonte.
Per quanto riguarda invece 
l’aspetto formale e le strategie narrative
 adottate da Huysmans, va constatata la drastica riduzione dello spazio concesso alla narrazione vera e propria. 
Gli eventi
 nel senso pieno del termine sono 
molto pochi
, così come pochi sono 
gli spazi
 in cui la storia si svolge. Fatta eccezione per i brevi momenti in cui Des Esseintes sosta a Parigi, tutto il romanzo è ambientato nella casa di quest’ultimo. Allo stesso modo, con l’eccezione di poche comparse – alle quali peraltro non è quasi mai concesso diritto di parola – 
l’unico protagonista
 del romanzo è Des Esseintes stesso. Intenzione dichiarata di Huysmans, del resto, era quella di “sopprimere l’intreccio tradizionale […], concentrando il fascio di luce su di un solo personaggio”
 
6
. Non è un caso, dunque, che il romanzo nella sua quasi interezza consista in
 lunghe e dettagliate descrizioni
, che hanno principalmente per oggetto gli arredi della casa di Des Esseintes. Ma rilevante è anche lo spazio dedicato alla 
restituzione dei pensieri 
del protagonista e alle sue riflessioni. In un romanzo in cui succede pochissimo, un ruolo centrale è giocato dalle opinioni del suo attore principale. Ogni capitolo, di fatto, è occupato dall’elaborazione di 
un particolare argomento
: la letteratura latina, i quadri di Gustave Moreau e le stampe di Jan Luyken, l’arte di distillare profumi, le opinioni su opere di scrittori contemporanei o di poco precedenti (da 
Balzac
 a 
Verlaine
, da Zola a 
Flaubert
). Anche per questo motivo, si può dire che 
A ritroso
 sia un testo che mira anzitutto a restituire le 
esperienze mentali 
del suo protagonista, a farci entrare in contatto con il suo universo mentale
 
7
.
Ciò detto, 
A ritroso
 può apparire oggi come un testo datato, la testimonianza di una stagione letteraria – quella appunto del decadentismo – che si sarebbe consumata nell’arco di pochi anni. Eppure, la sua 
influenza sulla letteratura successiva
 non va affatto sottostimata. Per esempio, in Italia il romanzo sarà preso a modello da 
Gabriele D’Annunzio
, che tratteggerà il personaggio di 
Andrea Sperelli
 nel 
Piacere
 anche a partire da Des Esseintes. In Inghilterra, 
Oscar Wilde
 vi farà invece riferimento nel 
Ritratto di Dorian Gray
, parlandone come di un romanzo “senza intreccio e con un solo personaggio”, scritto in “quel singolare, prezioso stile, vivido e oscuro a un tempo”
 
8
. E non è da escludere che l’enfasi sull’
interiorità del suo protagonista 
e il rilievo attribuito ai suoi pensieri a scapito delle azioni preluda alla tendenza di molta letteratura della 
prima parte del Novecento 
a porre al centro dell’impalcatura romanzesca la 
psicologia
 dei personaggi. In definitiva, com’è stato scritto, si può dire che 
A ritroso
 abbia in sé qualcosa di profetico, “nel senso che, riassumendo le grandi delusioni, le stanchezze e la fragilità morale di un momento storico, ha avanzato una proposta forse paradossale ma che comunque è apparsa accettabile: modificare la vita fino al punto da annullarla, sostituendo un ideale di poesia alla squallida prosa del quotidiano”
 
9
.
1
 Oltre che come 
A ritroso
, in italiano il titolo del romanzo è stato tradotto come 
Controcorrente
.
2
 J.K Huysmans,
 A ritroso
, Milano, BUR, 1982, p. 36.
3
 Ibid.
4
 Ivi, p. 52.[fn].
Questa sorta di utopia termina nel momento in cui, senza apparente motivo, i suoi sonni iniziano a essere turbati da 
incubi
, i ricordi del suo passato riaffiorano e la sua salute si fa via via più 
cagionevole
, fino a fargli avvertire la sua dimora come una sorta di prigione. In preda alla 
nevrosi
, si scopre “Divorato dal desiderio di camminare, di vedere un volto umano, di parlare con un altro essere, di frammischiarsi alla vita comune”[fn]Ivi, p. 155.
5
 Ivi, p. 250.
6
 “Prefazione dell’autore scritta vent’anni dopo il romanzo”, in Ivi, p. 26.
7
 Cfr. L. Doležel, 
Heterocosmica: Fiction and Possible Worlds
, Baltimore and London, The Johns Hopkins University Press, 1998, pp. 48-54.
8
 O. Wilde, Il ritratto di Dorian Gray, Milano, Rizzoli, 2010, pp. 154-55.
9
 Carlo Bo, 
Il Faust del simbolismo
, in J. K. Huysmans,
 A ritroso
, cit., p. 10.

