“De brevitate vitae” (IV, 1 - V, 1) di Seneca: Cicerone e Augusto - WeSchool


Introduzione


 


All’interno del dialogo 
De brevitate vitae
, Seneca aveva svolto 
una vera e propria requisitoria contro il 
negotium
, ovvero quell’insieme di attività pubbliche e politiche che venivano viste come indispensabili per un buon cittadino romano. In controtendenza col resto della società, il filosofo afferma in quest’opera 
il primato dell’
otium
 
1
, dal momento che solo nel tempo libero l’uomo si può dedicare alla filosofia, e solo nella filosofia si trova 
il coronamento della vita umana
 e la possibilità di 
diventare simili agli dei
. Per questo motivo all’interno del 
De brevitate vitae
 quanti si dedicano ossessivamente al 
negotium 
vengono chiamati in maniera quasi spregiativa “occupati”; ed è proprio a un “occupato”, il 
cavaliere Paolino
, che è rivolta tutta quanta l’opera. Quale miglior modo per convincere questi “occupati” della grandezza del loro errore che mostrare l’esempio di due uomini che possono essere considerati come i più occupati tra gli occupati, ovvero 
l’imperatore Augusto
 e il 
retore Cicerone
?





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Con una tecnica retorica incalzante, composta da 
frequenti elencazioni
 poste a 
climax
 e rese ancor più incisive da citazioni dirette delle opere dei due celebri uomini, Seneca riesce a dimostrare che la vita di entrambi, pur lodata e invidiata da molti, era stata in realtà 
una sorta di incubo a occhi aperti
. Tutti e due erano infatti stati incalzati dagli impegni ufficiali, erano stati assediati da nemici terribili e implacabili, derubati ogni giorno del tempo vitale. In questa situazione angosciante l’imperatore Augusto finisce necessariamente per 
desiderare l’
otium
 più di ogni altra cosa, invocandolo addirittura nelle lettere ufficiali. Come per contrasto, dopo la descrizione dell’angosciosa vita di 
Augusto
, Seneca si concede un veloce riassunto della vita di 
Cicerone
. Il retore, dopo aver raggiunto forzatamente l’
otium
 in seguito alla vittoria di 
Cesare
, si lamentò di 
essere “semilibero”
. Questa frase viene usata come uno strumento per criticare il celebre retore, che pure in quel periodo si era interessato alla 
filosofia stoica
 e aveva scritto alcuni dei saggi filosofici più celebri nella letteratura latina. Secondo Seneca infatti un vero saggio non si sarebbe mai lamentato di essere semilibero, dal momento che - secondo uno dei più celebri paradossi stoici - 
un uomo che segue pienamente la filosofia è libero in qualunque situazione si trovi
. L’utilizzo di esempli tratti dalla storia era del resto tipico della 
diatriba popolare
 di tradizione cinico-stoica, di cui Seneca si serve spesso come modello per la composizione dei suoi dialoghi.


 


Testo


 


(IV. 1) Potentissimis et in altum sublatis hominibus 
excidere
 
2
 voces 
videbis
, quibus otium optent, laudent, omnibus bonis suis praeferant
 
3
. Cupiunt interim 
ex illo fastigio
 
4
suo
, si 
tuto
 liceat, descendere. Nam ut
 
5
 nihil extra 
lacessat aut quatiat
, in se ipsa fortuna ruit. (2) Divus Augustus, cui di
 
6
 plura quam ulli praestiterant, 
non desiit
 quietem sibi precari et vacationem a re publica 
petere
. Omnis eius sermo ad hoc semper revolutus est, ut
 
7
speraret otium
. Hoc labores suos, etiamsi falso
 
8
, dulci tamen 
oblectabat
 solacio, aliquando se victurum sibi
 
9
. (3) In quadam ad senatum missa epistula
 
10
, cum requiem suam 
non vacuam fore
 
11
dignitatis
 
12
 nec a priore gloria discrepantem 
pollicitus esset
 
13
, haec verba 
inveni
: “Sed ista fieri speciosius quam promitti possunt
 
14
. Me tamen cupido temporis optatissimi mihi 
provexit
, ut quoniam rerum laetitia moratur adhuc, praeciperem aliquid voluptatis
 
15
ex verborum dulcedine
”. (4) Tanta visa est res otium, ut illam, quia usu non poterat, 
cogitatione praesumeret
 
16
. Qui
 
17
 omnia videbat ex se uno pendentia
 
18
, qui
 
19
 hominibus gentibusque fortunam dabat, illum diem laetissimus cogitabat, quo
 
20
 magnitudinem suam exueret. Expertus erat 
quantum
 illa bona per omnis terras fulgentia 
sudoris
 
21
 exprimerent
 
22
, quantum occultarum sollicitudinum
 
23
 tegerent: (5) cum 
civibus
 primum, deinde cum 
collegis
, novissime cum 
adfinibus
 
24
 coactus armis decernere mari terraque
 
25
sanguinem fudit
: per Macedoniam, Siciliam, Aegyptum, Syriam Asiamque
 
26
 et omnis prope oras bello circumactus Romana caede lassos
 
27
 exercitus ad externa bella convertit. Dum Alpes placat
 
28
 immixtosque mediae paci
 
29
 et imperio hostes perdomat, dum ultra Rhenum et Euphraten et Danuvium terminos movet, in ipsa urbe Murenae, Caepionis, Lepidi, Egnati, aliorum
 
30
 in eum 
mucrones
 acuebantur. (6) Nondum horum effugerat insidias: filia et tot nobiles iuvenes
 
31
 adulterio velut sacramento adacti 
iam infractam aetatem
 territabant. Paulusque et iterum timenda cum Antonio mulier
 
32
. Haec ulcera cum ipsis membris 
absciderat
: alia subnascebantur. Velut grave multo sanguine corpus parte semper aliqua rumpebatur. Itaque otium optabat. In huius spe et cogitatione labores eius residebant. Hoc votum erat eius, qui voti
 
33
 conpotes facere poterat.


(V. 1) Marcus Cicero inter Catilinas, Clodios iactatus Pompeiosque et Crassos, partim 
manifestos inimicos
, partim 
dubios amicos
 
34
, dum fluctuatur cum re publica et illam 
pessum
 
35
euntem
 tenet, novissime abductus, nec secundis rebus quietus nec adversarum patiens, quotiens illum ipsum consulatum suum non sine causa, sed 
sine fine
 laudatum detestatur
 
36
? (2) Quam flebiles voces exprimit in quadam ad Atticum epistula
 
37
 iam victo patre Pompeio
 
38
, adhuc filio in Hispania fracta arma 
refovente
 
39
? “Quid agam”, inquit, “hic, quaeris? Moror in Tusculano meo
 
40
 semiliber”. Alia
 
41
 deinceps adicit, quibus et priorem aetatem 
conplorat
 et de praesenti queritur et de futura desperat. (3) Semiliberum se dixit
 
42
 Cicero: at 
me hercules
 
43
 numquam sapiens in tam humile nomen procedet, numquam semiliber erit, 
integrae semper libertatis
 
44
et solidae
 
45
, 
solutus
, et 
sui iuris
 
46
 et 
altior ceteris
. quid enim supra eum potest esse, qui supra fortunam est?


 


Traduzione


 


(IV. 1) Tu 
vedrai scappare
 di bocca a uomini potentissimi e portati in alto alcune parole, con cui desiderano e lodano l’ozio e lo preferiscono a tutti i loro beni. Talvolta desiderano allontanarsi 
da quel loro onore
, se sia possibile farlo 
in sicurezza
. Infatti anche se nessuna cosa 
la colpisce o scuote
 dall’esterno, la fortuna crolla da sola. (2) Il divino Augusto, a cui gli dei diedero più che a chiunque, 
non smise di chiedere
 il riposo per sé e di chiedere l’esonero dallo stato. Ogni suo discorso si rivolgeva sempre a questa cosa, ovvero di 
sperare nell’ozio
. 
Rallegrava
 le sue fatiche con questo dolce sollievo, anche se falso, ovvero che prima o poi sarebbe vissuto per se stesso. (3) In una lettera inviata al senato, dopo 
aver promesso
 che il suo riposo 
non sarebbe stato privo di dignità
 e non in disaccordo con la precedente gloria, 
ho trovato
 queste parole: “Ma queste cose possono essere fatte in maniera più bella di quanto possano essere promesse. Tuttavia il desiderio di questo tempo da me desideratissimo 
mi spinse
 a tal punto che, poiché la gioia reale ritarda ancora, io pregusti un qualche piacere 
dalla dolcezza delle parole
”. (4) L’ozio sembrò una cosa tanto grande che 
lo pregustava con il pensiero
, dal momento che non poteva farlo nella realtà. Quello che vedeva tutte le cose dipendere da sé solo, che dettava la sorte a uomini e popoli, pensava felicissimo a quel giorno in cui 
si sarebbe spogliato della sua grandezza
. Aveva sperimentato 
quanto sudore
 cavano fuori quei beni che risplendono in tutte le terre, quante nascoste sollecitudini nascondano; (5) costretto a scontrarsi con le armi per mare e per terra dapprima coi 
cittadini
, poi con i 
colleghi
, infine con i 
parenti
, 
sparse sangue
; condotto dalla guerra attraverso la Macedonia, la Sicilia, l’Egitto, la Siria e l’Asia e quasi tutte le coste, volse gli eserciti stanchi per il massacro di romani verso le guerre esterne. Mentre pacifica la Alpi e doma i nemici mescolati in mezzo alla pace e all’impero, mentre muove i confini al di là del Reno e dell’Eufrate e del Danubio, all’interno della stessa città 
le punte della spada
 di Murena, di Cepione, di Lepido, di Egnazio e di altri venivano appuntite contro di lui. (6) Non era ancora sfuggito alle insidie di costoro: la figlia e tanti nobili giovani, spinti dall’adulterio come da un giuramento, terrorizzavano 
la sua età già piegata
. E Paolo e una donna insieme ad un Antonio devono di nuovo essere temuti. 
Aveva tagliato
 queste ferite insieme con le stesse membra: ne nascono altre al loro posto. Come un corpo pesante per il molto sangue si spaccava sempre in qualche punto. E così desiderava l’ozio. Nella speranza e nel desiderio di questo si acquietavano le sue fatiche. Questo era il voto di colui che poteva esaudire i voti degli altri.


(V.1) Marco Cicerone, sballottato tra i Catilina e i Clodio e i Pompei e i Crassi, in parte 
nemici manifesti
, in parte 
amici di dubbia fedeltà
, mentre viene sballottato insieme allo Stato e lo tiene fermo 
mentre va in rovina
, infine, essendo stato condotto via, né quieto per le cose favorevoli né tollerante di quelle avverse, quante volte detestò persino quel suo consolato, lodato non senza motivo, ma 
senza fine
? (2) Quante flebili parole espresse in una lettera inviata ad Attico, dopo che Pompeo padre era già stato vinto, e mentre il figlio 
rinvigoriva
 le armi distrutte in Spagna? Egli disse “Tu mi chiedi che cosa faccia qui? Passo il tempo nella mia villa di Tusculo semilibero”. Aggiunse inoltre altre parole, con cui 
compiange
 l’età precedente e si lamenta del presente e non spera alcunché riguardo alle cose future. (3) Cicerone disse di essere semilibero: ma, 
per Ercole!
, mai il sapiente arriverà a un nome tanto basso, mai sarà semilibero, lui che è sempre 
di libertà integra e monolitica, libero, padrone di se stesso, e più alto degli altri
. Che cosa infatti può esserci al di sopra di lui, che si trova al di sopra della fortuna?
1
 Degli effetti filosoficamente benefici dell'
otium
 Seneca tratta acnhe in moltissime delle 
Lettere morali a Lucilio
.
2
 
excidere
: è 
un verbo composto
 dal prefisso 
ex-
  e il verbo
 cado, cadis, cecidi, cadere
 (“cadere”); quindi il significato letterale della parola è “cadere fuori”, che rende bene l’idea delle 
parole che vengono fuori quasi involontariamente dalla bocca degli uomini impegnati
. Questo verbo, 
excĭdo
, non deve essere confuso con 
excīdo
, composto di 
caedo, caedis, cecidi, caesum, caedere
, (“tagliare, uccidere”), che possiede una significato molto più netto e violento.
3
 
optent [...] laudent [...] praeferant: 
si tratta di 
tre congiuntivi presenti
. Fanno tutti parte di subordinate relative e sono al congiuntivo per 
attrazione modale
, in quanto dipendenti da una reggente con l’infinito (quando una relativa dipende da una reggente al congiuntivo o all’infinito modifica il proprio modo verbale dall’indicativo al congiuntivo).
4
 
fastigio
: per 
fastigium
 si intende solitamente 
la parte più alta di qualcosa
,come un monte o un edificio (nel qual caso si indicherà con questo termine il tetto di una casa o il frontone di un tempio). In questo contesto il termine indica più in generale 
la parte più alta di una vita
, e quindi si può tradurre come “onore”, “dignità”, “alta condizione sociale”. 
5
 
ut
: in questo caso possiede 
valore concessivo
.
6
 
di
: 
nominativo plurale
 di 
Deus
. Questo sostantivo presenta 
una declinazione parzialmente irregolare
: manca di vocativo singolare, mentre per il nominativo e vocativo plurale esistono ben tre varianti: 
Dei, Dii 
e 
Di.
 Stessa cosa per il dativo e ablativo plurale (
Deis, Diis, Dis
) mentre per il genitivo plurale esistono due forme: quella regolare (
Deorum
) e quella irregolare (
Deum
).
7
 
ut
: la dichiarativa introdotta da 
ut
 ha 
valore esplicativo
 del pronome 
hoc
.
8
 
falso
: Seneca sapeva bene che 
Augusto morì mentre era ancora al potere
, il 19 agosto del 14 d.C. L’
otium 
tanto sperato non sarebbe mai giunto, e da queste parole sembra di capire che l’imperatore fosse consapevole di questo fatto.
9
 
se victurum sibi
: “victurum” sottintende 
esse 
ed è l’
infinito futuro
 del verbo 
vivo, vivis, vixi, victum, vivere
. Possiede come soggetto il
 pronome riflessivo
 
se
 (come succede tutte le volte in cui il soggetto di una infinitiva coincide con quello della reggente). L’infinitiva ha valore di esplicativo di “solacio”
.
10
 
epistula
: non sappiamo niente di più preciso su questa lettera. Sappiamo però che 
l’imperatore era solito “fingere”
 il proprio ritiro, probabilmente per evitare di sembrare un tiranno. Così a esempio aveva fatto nel 27 a.C., quando restituì formalmente i poteri al Senato, salvo poi vederseli confermati in altra forma. Può essere che questa lettera seguisse una 
tale strategia
.
11
 
fore:
 
infinito futuro
 del verbo 
esse
, retto da “pollicitus esset”. Il suo soggetto è “requiem”.
12
 
non vacuam fore dignitatis:
 si tratta di 
una citazione ciceroniana
 (
De oratore I, 1, 1
). Quello dell’
otium cum dignitate
 era un termine ideato dal retore per indicare 
il proprio ritiro dalla vita politica
. L’accostamente dei due termini doveva apparire come un 
ossimoro
, dal momento che la 
dignitas
 coincideva per un romano con il 
negotium
 e non con l’
otium.
13
 
cum […] pollicitus esset: 
si tratta di un 
cum narrativo
. 
Pollicitus esset
 è 
congiuntivo piucheperfetto
 del verbo deponente 
polliceor, polliceris, pollicitus sum, polliceri
.
14
 Il senso della frase è che 
l’ozio è meglio viverlo che prometterlo
.
15
 
aliquid voluptatis
: “voluptatis” è 
genitivo partitivo
 retto da “aliquid”
.
16
 
ut […] praesumeret: 
subordinata consecutiva
 che ha come antecedente l’aggettivo “tanta”(“tanto grande”).
17
 
qui
: questo pronome relativo dipendende dal pronome personale
 is
 sottinteso; è il fenomeno della 
ellissi del dimostrativo
.
18
 
pendentia: 
si tratta di un 
participio predicativo dell’oggetto
. Questo costrutto, molto più frequente in greco che in latino, prevede che il participio si traduca come un infinito.
19
 
qui
: si tratta di un’altra 
ellissi del dimostrativo
.
20
 
quo:
 si tratta di un pronome relativo con 
valore di complemento di tempo determinato
.
21
 
quantum […] sudoris:
 “sudoris” è 
genitivo partitivo
 retto da “quantum”
.
22
 
quantum […] exprimerent:
 si tratta di una 
subordinata interrogativa indiretta
.
23
 
occultarum sollicitudinum
: è 
genitivo partitivo 
retto da “quantum”.
24
 Usando una suggestiva 
climax
, Seneca elenca velocemente 
le guerre civili combattute da Augusto in ordine cronologico
. La guerra “cum civibus” è un riferimento agli scontri contro 
Antonio
 avvenuti subito dopo la morte di 
Cesare 
a Modena (43 a.C.) e alla 
sconfitta dei cesaricidi Bruto e Cassio
 avvenuta l’anno dopo a Filippi. Augusto combatté poi con i colleghi 
Antonio e Lepido
 in occasione della 
guerra di Perugia
 (41-40 a.C.), mentre si scontrò con i suoi parenti in occasione dello 
scontro finale con Antonio
, divenuto nel frattempo suo cognato. Gli scontri diventano pian piano più mostruosi e innaturali e dimostrano gli sforzi che il principe affrontò pur di ottenere quel potere di cui, alla fine, lo stesso Augusto non sapeva che farsene.
25
 
mari terraque:
 è stato notato che questa formula veniva sempre recitata in forma fissa 
terra marique. 
Il ribaltamento dei due termini è dovuto probabilmente al fatto che 
Seneca voleva dare maggiore evidenza alla guerra per mare
, dal momento che la vittoria più gloriosa di Augusto, quella contro Antonio nella 
battaglia di Azio
 (2 settembre 31 a.C.), era stata combattuta proprio per mare.
26
 Vengono elencati questa volta i luoghi che funsero da ambientazioni delle guerre combattute da Augusto: la 
Macedonia
, dove avvenne la battaglia di Filippi contro i cesaricidi (42 a.C.); la 
Sicilia
, dove il futuro principe si scontrò contro Sesto Pompeo, figlio del rivale di Cesare; 
l’Egitto, l’Asia e la Siria
 dove 
Ottaviano
 pose termine alle ambizioni di Antonio e Cleopatra.
27
 
lassos: 
questo aggettivo si può intendere come una accusa rivolta al governo di Augusto, ritenuto 
troppo sanguinario
. Un esercito come quello di Cesare, che aveva sempre favorito la 
clementia
 nei confronti del nemico vinto, non si sarebbe mai stancato per la strage dei concittadini.
28
 
Alpes placat: 
nelle Alpi erano annidate 
tribù ostili a Roma
, contro cui Augusto fu costretto a combattere varie guerre. In questa occasione venne fondata 
l’odierna città di Aosta
 (
Augusta praetoria
).
29
 
mediae paci: medius, media, medium 
è un aggettivo molto particolare, che 
non si può tradurre letteralmente in italiano
. Il termine indica infatti la parte centrale del sostantivo con cui l’aggettivo stesso concorda.
30
 Si tratta di un elenco di 
cittadini romani che complottarono
 in varie occasioni 
contro Augusto
.
31
 
filia et tot nobiles iuvenes: 
Giulia
, figlia di Augusto e moglie prima di Marcello, poi del generale Agrippa, venne 
accusata di adulterio
 con un numero molto elevato di amanti, tra cui si trovava anche Giulio Antonio, figlio del più famoso Marco Antonio. Probabilmente anche questo fu causa della 
condanna all’esilio
 della stessa Giulia, che fu costretta a rimanere il resto della sua vita a Pandataria, l’attuale isoal di Ventotene. Era la cosiddetta 
relegatio ad insulam
, una legge voluta dallo stesso Augusto per questo tipo di reati. In realtà dall’ultima congiura di cui Seneca aveva parlato poco prima e la condanna di Giulia erano passati 
ben diciasette anni
. Ma 
il filosofo trascura volutamente il dato storico
, preferendo dare l’impressione che le minacce alla vita di Augusto fossero state continue e ininterrotte.
32
 [Il Paolo qui citato era 
Lucio Emilio Paolo
, marito di Giulia minore, figlia della Maggiore e nipote di Augusto. Come la madre anche lei 
fu accusata di aver congiurato contro il principato
. Il brano mostrerebbe l’incubo che avrebbe colpito un Augusto ormai vecchio: rivedere di nuovo un Antonio (il figlio del triumviro) complottare contro di lui insieme a una donna (un tempo Cleopatra, ora la nipote). Ma la presenza del figlio di Antonio tra gli amanti della figlia e non della nipote sembra 
una svista da parte di Seneca
, che forse aveva confuso tra loro le due Giulie.
33
 
votum […] voti
: si tratta di un 
poliptoto
.
34
 
partim manifestos inimicos, partim dubios amicos: 
i nemici manifesti erano chiaramente 
Catilina
, contro cui scrisse le celebri 
Catilinarie
, e 
Clodio
, luogotente di Cesare a Roma, che fu responsabile dell’esilio di Cicerone. I “dubbi” amici erano 
Pompeo e Crasso
, triumviri insieme a Cesare nel 60 a.C., con cui Cicerone mantenne sempre un rapporto ambiguo.
35
 
pessum:
 è 
un avverbio
; vuol dire “in rovina”.
36
 Durante il suo consolato Cicerone aveva sconfitto 
Catilina
, che aveva tentato 
un pericoloso colpo di stato contro il senato
. Cicerone passò il resto della sua vita a 
vantarsi per questa impresa
: tra le altre cose compose anche 
un poema epico
 su questo argomento, il 
De consulatu suo
, purtroppo non pervenutoci. L’intero costrutto senechiano appare come 
ironico nei confronti del retore
, criticato di essere troppo generoso nelle lodi verso se stesso.
37
 Si tratta della lettera 13, 31, 2, in cui appare il termine 
semiliber
 (usato solo in questo contesto). Nella lettera in questione però il termine non era riferito a Cicerone. Probabilmente Seneca citava a memoria, 
senza controllare la fonte di riferimento
, o forse 
modificando volutamente il contenuto del testo
. Del resto, in questo brano l’autore ha modificato anche altri dati storici per rendere più incalzante la propria narrazione.
38
 
victo patre Pompeio
: 
ablativo assoluto.
 Si tratta di un riferimento alla 
battaglia di Farsalo
 (9 agosto 48 a.C.) in cui Pompeo (qui chiamato “padre” per distinguerlo dal figlio, accanito rivale di Augusto), fu definitivamente sconfitto da Giulio Cesare.
39
 
filio […] refovente: 
Si tratta di un altro
 ablativo assoluto
. La fase finale della guerra civile tra Cesare e Pompeo terminò in Spagna, dove il figlio di Pompeo aveva radunato i resti degli eserciti repubblicani. Questo vuol dire che la lettera di Cicerone venne scritta prima della 
battaglia di Munda
 (45 a.C.). In realtà la lettera citata è leggermente successiva a questo evento, ma si tratta probabilmente di 
una svista di Seneca
, che cita a memoria.
40
 
in Tusculano meo
: si tratta della 
famosa villa di Tusculo
, in cui Cicerone ambientò molti dei suoi dialoghi più famosi.
41
 
alia:
 è sottinteso 
verba
.
42
 È sottinteso un 
esse
.
43
 
me hercules: 
si tratta di 
una tipica esclamazione latina
, molto frequente nel 
linguaggio parlato
 e quindi anche nella commedia (come in 
Plauto
, ad esempio).
44
 
libertatis:
 con il termine 
semiliber
 Cicerone probabilmente si riferiva a 
una libertà di tipo politico e non morale
 come la intende Seneca, che evidentemente non ha compreso o finge di non aver capito quale era il vero dramma dell’esistenza di Cicerone. Seneca insomma distorce il dato biografico reale per perorare la causa dello 
stoicismo
, inteso come l’unica dottrina filosofica che può 
condurre l’uomo alla vera sapienza e al vero 
otium
.
45
 
integrae semper libertatis et solidae: 
genitivo di qualità
.
46
 
sui iuris
: 
genitivo di qualità
.

