Verga, "Jeli il pastore": riassunto e commento - WeSchool


Introduzione


 


Secondo testo degli otto di 
Vita dei campi
, 
Jeli il pastore
 (
novella
 in parte edita da «La Fronda» il 29 febbraio 1880) è il 
primo testo pienamente narrativo della raccolta
 (
Fantasticheria
, che lo precede, ha in effetti una funzione teorica e proemiale), anche se era stato anticipato, per quanto riguarda la pubblicazione su rivista, da 
Rosso Malpelo
, edito nel 1878.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Riassunto e commento


 


Jeli il pastore
 è testo emblematico della nuova maniera verghiana inaugurata da 
Vita dei campi
 e strettamente collegata alla 
poetica del verismo
. La novella racconta infatti, sullo sfondo di una 
Sicilia agreste ed ancestrale
, la vicenda di un umile guardiano di animali che vive in un rapporto esclusivo con il mondo naturale. È in questo 
microcosmo protetto
 ed illibato che Jeli bambino intesse un’amicizia con Don Alfonso, figlio dei signori del luogo, e con Mara, una ragazzina anch’essa di estrazione contadina. Le prime righe della novella sono filtrare dalla percezione dell’irrecuperabilità di questo mondo e di questa età della vita:




Jeli, il guardiano di cavalli, aveva tredici anni quando conobbe don Alfonso, il signorino; ma era così piccolo che non arrivava alla pancia della bianca, la vecchia giumenta che portava il campanaccio della mandria. [...] Il suo amico don Alfonsino, mentre era in villeggiatura, andava a trovarlo tutti i giorni che Dio mandava a Tebidi, e divideva con lui il suo pezzetto di cioccolata, e il pane d’orso del pastorello, e le frutta rubate al vicino
 
1
.




Anche la voce del narratore, seguendo 
l
’impostazione verista
, si modella su quella dei suoi protagonisti e sulle loro risorse conoscitive, mescolando ai propri moduli espressivi quelli del protagonista Jeli, estasiato dal contatto con la Natura incontaminata:




Ah! le belle scappate pei campi mietuti, colle criniere al vento! I bei giorni di aprile, quando il vento accavallava ad onde l’erba verde, e le cavalle nitrivano nei pascoli; i bei meriggi d’estate, in cui la campagna, bianchiccia, taceva, sotto il cielo fosco, e i grilli scoppiettavano fra le zolle, come se le stoppie incendiassero! [...] il buon odore del fieno in cui s’affondavano i gomiti, e il ronzìo malinconico degli insetti della sera, e quelle note dello zufolo di Jeli, sempre le stesse - iuh! iuh! iuh! che facevano pensare alle cose lontane [...]
 
2




Jeli è una 
figura tipica del mondo dei campi
: come “un cane senza padrone”
 
3
 a suo perfetto agio nel mondo rurale e in mezzo agli animali, egli si meraviglia quando “don Alfonsino”, l’amico nobile e benestante, gli spiega che lui sa leggere e scrivere
 
4
. Al trascorrere degli anni, Jeli mantiene l’ingenuità infantile e si innamora di 
Mara
, figlia di 
Massaro Agrippino
, un guardiano di terreni. Il legame tra i due, che dura dall’infanzia, deve fare i conti con 
le 
difficoltà economiche
 delle rispettive famiglie: Jeli perde il padre, compare Menu, a causa della malaria, mentre la famiglia di Mara deve trasferirsi a Marineo (un paesino presso Palermo) perché è stata licenziata dal padrone delle loro terre.


Il passaggio dal mondo contadino a quello urbano modifica i rapporti tra Jeli e Mara; il primo conserva intatto il suo amore ingenuo per la ragazza, mentre la seconda si fidanza con un massaro locale seguendo 
la legge non scritta della “roba”
, che sovrappone ai sentimenti la necessità di migliorare la propria condizione economica
 
5
.


In occasione della 
festa di san Giovanni
, Jeli non vede l’ora di reincontrare Mara, confidando ingenuamente di poter vedere corrisposti i propri sentimenti. L’occasione si rivela in realtà 
una atroce beffa
: mentre egli sta conducendo una mandria di animali in paese per onorare un importante contratto, perde per un incidente lo “
stellato
”, un puledro “che valeva dodici onze come dodici angeli del paradiso!”
 
6
 e che deve essere soppresso dopo essere precipitato in un burrone. Oltre alla vergogna del licenziamento, Jeli deve subire pure l’onta di partecipare alla festa con Mara e con il fidanzato di lei, massaro Neri
 
7
.


Mentre Massaro Agrippino procura un nuovo lavoro a Jeli come guardiano di pecore, scoppia lo 
scandalo
 che impedisce il matrimonio programmato di Mara: la ragazza ha infatti 
una relazione con don Alfonso
, cui “ripara” sposando Jeli, che l’accetta nonostante i pettegolezzi su di lei. La scena del matrimonio è ancora filtrata dall’ingenuo punto di vista del ragazzo:




Massaro Agrippino infatti disse di sì, e la gnà Lia mise insieme presto presto un giubbone nuovo, e un paio di brache di velluto per il genero.  Mara era bella e fresca come una rosa, con quella mantellina bianca che sembrava l’agnello pasquale e quella collana d’ambra che le faceva il collo bianco [...]. Quando Mara disse sissignore, e il prete gliela diede in moglie con un gran crocione, Jeli se la condusse a casa, e gli parve che gli avessero dato tutto l'oro della Madonna, e tutte le terre che aveva visto con gli occhi
 
8
.




La tragedia
 però incombe: Jeli, nonostante le voci che circolano, non vuole credere al proseguimento della relazione tra la moglie e don Alfonso. Eppure, quando quest’ultimo invita Mara a ballare durante una festa paesana, Jeli reagisce obbedendo ad un suo 
atavico senso di giustizia e di vendetta
 (un tema, quello dell'amore tragico, che tornerà anche in altre novelle, come 
Cavalleria rusticana
 e 
La lupa
):




Tutt’a un tratto come vide che don Alfonso, colla bella barba ricciuta, e la giacchetta di velluto e la catenella d’oro sul panciotto, prese Mara per la mano per ballare, solo allora, come vide che la toccava, si slanciò su di lui, e gli tagliò la gola di un sol colpo, proprio come un capretto.
Più tardi, mentre lo conducevano dinanzi al giudice, legato, disfatto, senza che avesse osato opporre la menoma resistenza: “Come” diceva “non dovevo ucciderlo nemmeno?... Se mi aveva preso la Mara!...”
 
9


1
 G. Verga, 
Jeli il pastore
, in 
Tutte le novelle
, Milano, Mondadori, 2004, vol I, p. 129.
2
 Ivi, pp. 129-130.
3
 Ivi, p. 132.
4
 Ivi, p. 134: “Don Alfonso però rispondeva che anche lui andava a scuola, a imparare. Jeli allora sgranava gli occhi, e stava tutto orecchi se il signorino si metteva a leggere, e guardava il libro e lui in aria sospettosa, stando ad ascoltare, con quel lieve ammiccar di palpebre che indica l'intensità dell'attenzione nelle bestie che più si accostano all'uomo. [...] Quando poi il signorino mettevasi a scrivere per far vedere quante cose sapeva fare, Jeli sarebbe rimasto delle giornate intiere a guardarlo, e tutto a un tratto lasciava scappare un'occhiata sospettosa”.
5
 Ivi, p. 141: “Mara, come se ne fu andata a Marineo, in mezzo alla gente nuova, e alle faccende della vendemmia, si scordò di lui; ma Jeli ci pensava sempre a lei, perché non aveva altro da fare, nelle lunghe giornate che passava a guardare la coda delle sue bestie. [...] In tal modo ignorò per un pezzo che Mara si era fatta sposa, giacché dell'acqua intanto ne era passata e passata sotto il ponticello”. "Farsi sposa" è un'espressione siciliana per "fidanzarsi".
6
 Ivi, p. 145.
7
 Ivi, p. 150: "Jeli non disse nulla, ma in quel punto gli si cambiò in veleno tutta la festa che aveva goduto sin allora, e tornò a pensare a tutte le disgrazie che gli erano uscite di mente, e che era rimasto senza padrone, e non sapeva più che fare, né dove andare, e non aveva più né pane né tetto, che potevano mangiarselo i cani al pari dello 
stellato
 il quale era rimasto in fondo al burrone, scuoiato sino agli zoccoli".
8
 Ivi, p. 155-156.
9
 Ivi, pp. 160-161.

