L'"Odissea" di Omero: riassunto e personaggi principali - WeSchool


Caratteri generali e suddivisione del poema


L’
Odissea
, come l’
Iliade
,
 è un 
poema epico
 attribuito a Omero.


L'
Odissea
 narra il lungo viaggio (il 
nostos
) compiuto da Odisseo (Ulisse per i Latini) per ritornare in patria, a 
Itaca
, dopo l’espugnazione della città di Troia. L’opera presenta anche le vicende successive alla morte di Ettore, con cui l’
Iliade
 si concludeva, come la conquista della città di Troia, avvenuta attraverso l’inganno del cavallo escogitato dal nostro protagonista. Il poema è costituito, come l’
Iliade
, da 
24 libri in esametri
, raccolti in tre grandi nuclei tematici:





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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la 
Telemachia
 (libri I-IV): i primi quattro canti dell’
Odissea
 sono dedicati al figlio di Ulisse, 
Telemaco
.






I viaggi di Odisseo
 (libri V -XII): narrano il naufragio di Ulisse a seguito della furia di Poseidone presso i 
Feaci
, nell’isola di 
Scheria
, e la sua permanenza sull’isola. Segue la narrazione di alcune sue imprese.






Il ritorno e la vendetta di Odisseo
 (libri XIII - XXIV): qui vengono trattati il 
ritorno ad Itaca
 di Ulisse e la sua vendetta contro i Proci.




 


Contenuto dell’opera


 


Proemio


Come l’
Iliade
, anche l’
Odissea
 si apre con un 
proemio
 costituito dall’
invocazione della musa
 ispiratrice e dalla 
protasi
, in cui si sintetizza il contenuto dell’intera vicenda. In particolare viene descritto Ulisse, mettendo in evidenza le divergenze con Achille, protagonista dell’
Iliade
: egli è una persona che soffre per la lontanza da casa, è intelligente, astuto, pronto a sfruttare ogni situazione ed insaziabilmente curioso. Non a caso, il primo 
aggettivo
 che lo caratterizza è 
polytropon
, cioè "multiforme, polimorfo" e "trascinato dal fato, dal destino". Al termine viene anche citato un fatto narrato nel XII libro dell’Odissea, il cosiddetto 
Episodio di Iperione,
 in cui i compagni di Ulisse uccidono e si cibano delle vacche sacre del Dio Sole, il quale, sentendosi oltraggiato, li punisce con la morte.


 


Telemachia
 (libri I-IV)


Sono trascorsi dieci anni dalla 
fine della guerra di Troia
, per la quale Ulisse era partito da Itaca quando il figlio era ancora un bambino. Ora 
Telemaco
 ha circa vent’anni e vive con la madre Penelope e con i 
proci
, ovvero 119 nobili di Itaca che pretendono in sposa la presunta vedova, per ottenere la corona. La donna, sperando nel ritorno del marito, promette a costoro che sceglierà un nuovo re solo se  riuscirà a concludere 
un sudario per il suocero Laerte
, prima che giunga Ulisse. Per evitare le nozze tuttavia, Penelope 
disfa durante la notte la tela tessuta di giorno
. Nel frattempo un concilio degli dei si riunsice per decidere il destino di Odisseo trattenuto ormai da otto anni dalla ninfa Calipso sull’isola di Ogigia. Non appena 
Poseidone
, che odia Ulisse, si allontana per partecipare ad un banchetto, gli dei decidono di concedere a Ulisse il ritorno a Itaca. 
Ermes
 si recherà allora presso Calipso per convincerla a lasciare andare il nostro protagonista, mentre la 
dea Atena
, assunte le sembianze del re Mentes, si reca da Telemaco, per indurlo a 
partire alla ricerca del padre
.


Intanto Femio, cantore della reggia di Ulisse, recita un poema, intolatato 
Il ritorno da Troia
, che turba Penelope, rammemorandole il marito. Inizia così il 
racconto del viaggio di Telemaco
 che si reca, all’insaputa della madre, dapprima presso uno dei più venerabili eroe greci reduci da Troia, 
Nestore
, e poi, accompagnato da Pisistrato, figlio di Nestore, da 
Menelao
, a Sparta. Quest'ultimo gli rivela che in Egitto ha saputo dal 
dio del mare Proteo
 che Odisseo è appunto prigioniero della ninfa ad Ogigia. Telemaco scopre anche della 
morte di Agamennone
, assassinato dalla moglie Clittemnestra e dall’amante Egisto. Intanto a Itaca, sotto la guida di Antinoo, i proci si stabiliscono definitivamente nel palazzo di Penelope e, venuti a conoscenza della spedizione del figlio Telemaco, organizzano un agguato per sbarazzarsi di un fastidioso erede. Penelope, non appena viene avvisata si rivolge ad Atena e ne invoca l’aiuto: questa le apparirà in sogno, rassicurandola sulle sorti del figlio.


 


I viaggi di Odisseo
 (libri V-XII)


Calipso, dopo aver ricevuto da Ermes l’ordine di lasciare partire Ulisse, promette all’eroe greco il 
dono dell’immortalità
, che Odisseo rifiuta per la nostalgia che prova nei confronti della patria e della amata moglie. La ninfa così, seppur a malincuore, aiuta l’eroe nella costruzione di una zattera per aiutarlo ripartire. Dopo alcuni giorni di tranquilla navigazione, Ulisse è vittima di una 
violenta tempesta
 scatenata da Poseidone. Dopo due giorni e due notti, l’eroe, attraverso l’aiuto della dea Atena, riesce ad approdare sulla spiaggia dell’isola di Scheria, dove stremato, si addormenta. Atena appare in sogno a Nausicaa, figlia di Alcinoo, re dell’isola, e le consiglia di recarsi al fiume per lavare il corredo nuziale. 
Nausicaa
, il mattino seguente, si reca al fiume dove gioca a palla con le ancelle, fino a svegliare Ulisse, che le chiede informazioni sul luogo in cui si trova. Spaventate, le serve si danno alla fuga: solo Nausicaa ascolta l’eroe e gli offre il suo aiuto, esortandolo a chiedere l’ospitalità ai genitori.


Il giorno seguente è organizzato 
un banchetto in suo onore
, e Demodoco, un cantore, racconta gli episodi riguardanti la caduta di Troia e dell’inganno del cavallo: Ulisse, nel sentire la storia della guerra, piange e Alcinoo lo invita a rivelare la sua identità. Odisseo rivela il suo nome e inizia a narrare il ritorno a partire dal termine della guerra. Incomincia qui il lungo 
flashback
 
attraverso il quale si ripercorrono le vicende dell'eroe greco. Dopo la guerra, Ulisse sbarca nella terra dei 
Ciconi
 e saccheggia la città di Ismara, nella regione della Tracia. Costretto alla fuga (nella quale egli perde alcuni uomini), Ulisse approda all'
isola dei Lotofagi
, i "mangiatori di loto", un fiore che fa dimenticare il passato, e poi alla 
terra dei Ciclopi
, dei mostruosi giganti pastori con un solo occhio. Qui l'eroe greco e i suoi compagni sono catturati da Polifemo, e Ulisse si salva ricorrendo alla sua 
proverbiale astuzia
: dopo aver detto al mostro di chiamarsi "Nessuno", Odisseo fa ubriacare il ciclope e poi lo acceca con un palo rovente
 
1
. Quando Polifemo urla che "Nessuno lo ha accecato", gli altri ciclopi credono semplicemente ch'egli abbia esagerato con il vino. Ulisse e i compagni, nascosti sotto alcune pecore, sfuggono poi al mostro che controlla i suoi animali tastandoli con le gigantesche mani.


Ulisse si dirige poi da 
Eolo
, dio dei venti, il quale dona loro un 
otre
, racchiudente i venti contrari alla navigazione. Sfortunatamente, però, proprio nel momento in cui già appare all’orizzonte l’amata Itaca, i compagni, credendo che l’otre celi un 
tesoro
, lo aprono, liberando i venti sfavorevoli che rispingono le navi di Ulisse in alto mare. Ulisse si reca nuovamente da Eolo per scusarsi e per implorare invano un’altra occasione. L'eroe approda poi nella terra dei 
Lestrigoni
, dei giganti cannibali che fanno strage dell'equipaggio di Ulisse, che fugge con l'unica nave superstite verso l'isola di Eea. Qui la seducente 
maga Circe
, invaghita del protagonista, trasforma il resto della truppa in 
maiali
: Odisseo spezzerà l'incantesimo solo grazie ad 
un'erba magica
 donatagli da Ermes. Dopo un soggiorno di quasi un anno presso la maga, quest'ultima lo invia nel paese dei Cimmeri, da cui Ulisse potrà 
scendere nell'Ade
. Qui egli incontra molti eroi greci, tra cui Agamennone, Achille ed Eracle e soprattutto 
l'indovino 
Tiresia,
 che gli predice la 
lotta contro i Proci
, lo invita a prestare attenzione alle vacche del dio Iperione e gli annuncia una 
misteriosa morte
 lontano dalla patria.


Ulisse torna da Circe e, seguendo i suoi consigli, riparte per mare. Incrociando le 
Sirene
, egli tura le orecchie dei compagni con della cera e si lega all'albero della nave, per ascoltare il canto delle creature mitologiche senza cedervi (e quindi naufragare). Ulisse supera poi i mostri 
Scilla e Cariddi
, posti all'altezza dello stretto di Messina, e approda in Trinacria, l'attuale Sicilia. Qui i compagni, stremati dal lungo viaggio e dalla fame, si cibano delle 
vacche del dio Sole
 
2
 provocando l’ira del dio, che si vendica con una tempesta non appena essi riprendono il mare. Unico superstite, Odisseo giunge all’
isola di Calipso
, dove rimane per otto anni.


Termina qui il racconto di Ulisse ai Feaci, che, commossi, lo riportano a Itaca.


 


Il ritorno e la vendetta 
(libri XIII-XXIV)


Giunto alla spiaggia di Itaca, Ulisse, viene trasformato in un
 vecchio mendicante
. In seguito Atena si reca a Sparta da 
Telemaco
, per esortarlo a fare ritorno a casa, mentre Ulisse chiede ospitalità a Eumeo, un umile porcaro rimastogli fedele dopo tanti anni, venendo così a sapere della tirannia imposta dai proci alla moglie Penelope. Raggiunto dal figlio, cui svela la propria identità, Ulisse organizza il piano per 
attuare la vendetta
.


Odisseo, sempre con le sembianze di un misero mendicante, si reca alla reggia reale, dove ha modo di osservare la volgarità dei proci. Riconosciuto solo dal 
fedelissimo cane Argo
, che muore subito dopo averlo rivisto, Ulisse ha un colloquio con la moglie, che non sa di trovarsi di fronte al marito. Ulisse, mantenendo l'incognito, le annuncia il suo futuro ritorno. In mezzo alle continue prepotenze dei proci, anche nei confronti dello stesso Ulisse (riconosciuto, per via di una cicatrice, dalla vecchia 
nutrice Euriclea
, cui però l'eroe greco impone il silenzio), Penelope indice una gara con 
l'arco di Ulisse
 per scegliere un nuovo re. La donna sposerà chi saprà tendere l'arco e scoccare una freccia attraverso l'anello di dodici scuri. Mentre i proci falliscono miseramente, Ulisse supera facilmente la prova e, con l'aiuto di Telemaco, stermina gli avversari. Penelope pone al marito un'ultima prova: descrivere con tutti i dettagli il loro 
letto nuziale
. Ulisse si reca poi dal padre Laerte, cui descrive con precisione un frutteto donatogli dal genitore. Placata con l'aiuto di Atena un'ultima rivolta interna, Ulisse, tornato re di Itaca, stila
 patti di pace
 e tranquilla convivenza.


 


La figura di Ulisse nei secoli: da Omero a Joyce


La figura di Ulisse, nella letteratura, è sicuramente una figura molto affascinante. Di seguito sono proposte alcune interpretazioni del personaggio omerico nelle opere di poeti e scrittori come 
Dante
, 
Foscolo
, 
Pascoli
, 
D'Annunzio
 e 
Joyce
. L'Ulisse di Omero è un 
personaggio moderno
: egocentrico e 
desideroso di conoscenza
, lascia la moglie e la patria. Al contrario di Achille, uomo guidato dalla propria "ira", istintivo e impulsivo, Odisseo 
è molto astuto
, paziente e sa dominare passioni e sentimenti. Usa armi, quale l’arco o la spada, ma raramente le sue vittorie sono frutti di duelli frontali: 
fa spesso ricorso a intuizioni e inganni
, e riesce anche a sopportare gli oltraggi subiti dai Proci, cosa inconcepibile per gli eroi dell’
Iliade
. Infatti mentre quest’ultimo poema celebra i valori incentrati sull’
onore
, che doveva condurre alla gloria immortale, l’
Odissea
 nasce dal 
senso pratico della vita 
caratteristico dei marinai, spesso abili nel commercio e che riescono ad affermarsi in più contesti, sfruttando sempre tutti i mezzi a loro disposizione.


Nel Medioevo 
Dante
 inserisce 
Ulisse nell'
Inferno
 (canto 26), in particolare nell’VII girone, e definisce il suo viaggio un "folle volo" (v. 125): Ulisse varca infatti le 
colonne d’Ercole
, desideroso e avido di conoscenza, per sapere quali siano i confini del mondo. Alighieri condanna quest'ansia di sapere che cancella i 
limiti umani
: per il poeta, solo la fede e la Teologia posso superare e completare il percorso di conoscenza dell'uomo.


Nel 
sonetto
 di 
Ugo Foscolo 
A Zacinto
 
l’eroe greco diventa un 
alter ego
 del poeta per le sue 
continue peregrinazioni
, che ricordano al poeta il suo destino di esule: Ulisse, per volere degli dei tornerà nell’amata patria, mentre Foscolo, 
eroe romantico
, non godrà mai di questo privilegio. Nei 
Sepolcri
, invece, Foscolo riprende la leggenda riportata da Pausania, secondo cui le armi di Achille, che Ulisse si guadagnoò con l'inganno, furono riportate dalla nave naufragata di Ulisse alla tomba di Aiace Telamonio, cui queste erano destinate. La morte, afferma il poeta, ripartisce le glorie tra i 
grandi uomini
 (vv. 220-221: "[...] a’ generosi | giusta di glorie dispensiera è morte"), al di là degli astuti inganni di Ulisse.


Nei 
Poemi conviviali
, più in particolari nella poesia 
L’ultimo viaggio
, 
Pascoli
 ci presenta Ulisse come un 
eroe stanco
, che torna in patria 
con il solo fine di comprendere il senso dell’esistenza
. Approdato presso l’isola di Calipso, Ulisse, tentando di salvarsi dalla nave che, per la forte corrente, è spinta ad infrangersi contro gli scogli, chiede alle Sirene il significato della vita e la stessa Dea gli risponde che per l’uomo è meglio non nascere, poiché è destinato a morire. L’osservazione di Calipso fa così perdere ogni certezza al povero Odisseo, che diventa 
simbolo della crisi di valori del Decadentismo
.


D’Annunzio
 fa di questo eroe un prototipo del 
S
uperuomo
, come si nota ne 
L’incontro di Ulisse
, contenuto nel ciclo delle 
Laudi
. Egli viene rappresentato come 
essere superiore e sdegnoso verso la massa
, rappresentata dai suoi compagni di viaggio. Il poeta vorrebbe assomigliargli e cerca, invano, di catturare l’attenzione, finché riceve uno sguardo dall'eroe omerico


Nel 1922 
James Joyce
 pubblica il romanzo 
Ulisse
 nel 1922, che vede come protagonista 
Leopold Bloom
. Bloom diventa l'emblema del mondo moderno e della modernità, e tutto il romanzo è strutturato come una continua citazione e capovolgimento del modello omerico.
1
 Si tratta di uno dei motivi di odio di Poseidone per Ulisse: Polifemo è infatti figlio del dio del mare e della ninfa Toosa.
2
 Questo è l'
atto scellerato
 citato nel 
Proemio
 a cui ha alluso anche l'indovino Tiresia.

