Idrocarburi saturi e insaturi: caratteristiche e struttura - WeSchool


Il comportamento chimico degli 
idrocarburi 
è fortemente condizionato dal loro contenuto di idrogeno. Per questa ragione è comune distinguere gli idrocarburi ricchi di idrogeno (quindi saturi) da quelli in cui questo elemento è meno presente (insaturi). I primi sono generalmente meno reattivi dei secondi. Questo è vero al punto che gli idrocarburi saturi di maggior peso molecolare che a temperatura ambiente sono solidi, sono stati chiamati paraffine dal latino 
parum affinis
 cioè poco affine (a altre sostanze) e quindi chimicamente inerte. 





















Videolezione "Studio di funzione: il procedimento"

























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Questa diversa abbondanza di idrogeno è 
in stretta relazione
 col tipo di legami che uniscono gli atomi di carbonio tra di loro. A essere definiti 
saturi
 sono solo gli alcani, caratterizzati da 
legami semplici
, mentre alcheni e alchini, che presentano rispettivamente
 legami doppi e tripli
, sono considerati 
insaturi
. Nel legarsi ad altri atomi della propria specie chimica infatti, alcuni atomi di carbonio della catena sottraggono all’idrogeno la possibilità di entrare a far parte della molecola. 
La maggior reattività degli idrocarburi insaturi si deve alla maggiore instabilità dei legami doppi o tripli dovuta alla presenza di 
orbitali molecolari
 $\pi$ meno robusti di quelli $\sigma$. Tale configurazione elettronica molecolare rende più semplici reazioni chimiche importantissime per l’industria. Un esempio è dato dalla reazione di 
polimerizzazione
 
che è alla base della produzione di moltissimi materiali plastici come il
 
polietilene di cui sono fatti i comuni sacchetti della spesa o il polipropilene con cui si costruiscono i bicchieri di plastica.

