“The Rime of the Ancient Mariner” di Coleridge: traduzione e analisi - WeSchool


Introduzione


 


La ballata del vecchio marinaio
 (
The Rime of the Ancient Mariner
 nel titolo originale), composta tra 1797 e 1798, rappresenta il contributo più significativo di 
Samuel Taylor Coleridge
 (1772-1834) alle 
Lyrical Ballads
, pubblicate nel 1798 in collaborazione con 
William Wordsworth
 (1770-1850) e la cui celebre 
Preface
 è considerata 
il manifesto del 
Romanticismo inglese
. 
The Rime of the Ancient Mariner
 racconta la vicenda fantastica di 
una maledizione
 che cade su una nave e il suo equipaggio dopo 
l’uccisione di un albatro
 da parte di un marinaio. 





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Struttura


 


La 
forma metrica del testo
 è quella della 
ballata
, una tipologia poetica che racconta una storia, spesso piuttosto lunga, e che è caratterizzata da un ritmo che la rende anche cantabile. Sebbene il linguaggio della 
Rime 
sia evocativo e immaginifico, concedendo ampi spazi al 
“sublime” romantico
, e sia ricco di arcaismi (e non popolare e semplice come nella ballata medievale), Coleridge riprende anche diversi 
motivi tipici delle ballate popolari inglese
. Questi sono ad esempio la forma dialogica, in quanto l’intero poema è un dialogo tra il vecchio Marinaio e l’invitato a nozze che egli ferma nella prima 
strofa
, e la 
presenza del soprannaturale
, che caratterizza le visioni successivi alla morte dell’uccello
 
1
. Altri elementi caratteristici sono il tono tragico della narrazione, che segue 
il percorso di redenzione
 del protagonista della 
Ballata
, ovvero il vecchio marinaio. Lo stile è elaborato, arricchito di 
assonanze
, 
consonanze
 e ripetizioni, nonché figure di suono e di ritmo che danno al testo una particolare patina letteraria.


La 
Rime 
si divide in 
sette parti
, composte per lo più da 
quartine di quattro versi
 con 
schema di rime
 ABCB
 
2
; il primo e terzo verso hanno otto sillabe, mentre il secondo e il quarto hanno sei sillabe. Il metro è caratterizzato per lo più da giambi, che è l’unità metrica più comune in inglese. Un 
giambo
 è una coppia di sillabe composta da una sillaba non accentata seguita da una sillaba accentata. Vediamo un esempio della metrica nella prima strofa della ballata:




It 
is
 an 
an
cient 
Ma
ri
ner
and 
he
 stoppeth 
one
 of 
three
“By 
thy
 long 
grey
 beard 
and
 glit
tering
 eye,
now 
where
fore 
stopp’st
 thou 
me
?”






8 sillabe - 4 giambi
6 sillabe - 3 giambi
8 sillabe - 4 giambi
6 sillabe - 3 giambi




 


Trama


 


La 
Ballata del vecchio marinaio
 è divisa in sette sezioni, che seguono 
le “tappe” del viaggio
 del vecchio marinaio e della sua maledizione.


Parte 1
: Un vecchio marinaio incontra tre ospiti che si stanno recando a un matrimonio e ne ferma uno per narrargli la propria storia. Gli racconta di come la nave su cui si trovava, una volta superato l’Equatore, fu condotta dalle tempeste ad incagliarsi tra 
i ghiacci del Polo Sud
. Improvvisamente, attraverso la nebbia, arriva un uccello bianco, un albatro, salutato dalla ciurma come 
portatore di fortuna
. Il Marinaio però uccide l’uccello 
senza alcuna ragione
.


Parte 2
: Da questo momento 
un maleficio cade sulla nave
, che viene spinta oltre l’Equatore e poi rimane ferma nella bonaccia. L’equipaggio della nave, prima consenziente in maniera ambigua, ora accusa apertamente il Marinaio per il suo delitto, apponendogli al collo 
il cadavere dell’albatross
.


Parte 3
: I marinai iniziano a 
morire di sete
 quando improvvisamente appare un’altra nave: è 
una nave fantasma
 condotta dalla 
Morte
 e dalla 
Vita-nella-morte
 che si giocano a dadi le vite dei marinai. La Morte vince i compagni del Marinaio, che quindi muoiono uno dopo l’altro, mentre la Vita-nella-morte vince il Marinaio, che è quindi l’unico a sopravvivere.


Parte 4
: Il vecchio marinaio è perseguitato dal ricordo dei compagni morti e vede agitarsi nel mare degli 
enormi serpenti marini
. Poiché il Marinaio è ormai pentito del suo errore, 
l’albatross si stacca dal suo collo
 e precipita in mare.


Parte 5
: L’incantesimo malvagio è rotto, come simboleggiato dalla 
pioggia
 che scende sulla nave e dal ritorno in vita dei compagni. Davanti agli occhi del Marinaio compaiono degli spiriti, simili ad angeli, che emettono strani suoni e conducono la nave a una velocità incredibile. Tra questi si distingue lo 
“Spirito del Polo sud”
. Il marinaio sviene.


Parte 6
: Durante la 
trance
, il Marinaio sente due spiriti, compagni dello Spirito Polare che ha vendicato l’albatro, discutere della sua colpa e della 
necessità dell’espiazione
 prima del perdono divino. Nel frattempo, la nave fa rotta verso la terra natale del marinaio.


Parte 7
: Giunta a destinazione, 
la nave affonda
, mentre il Marinaio salta sulla scialuppa di 
un eremita
, al quale il Marinaio chiede di confessarsi. Egli può così trovare la pace. Il suo compito ora è quello di girare per il mondo e narrare la propria vicenda, per insegnare agli uomini, attraverso l’esempio, ad amare e rispettare le creature di Dio.


  


Analisi delle tematiche principali


 


L’idea della trama viene da un sogno che 
l’illustratore George Cruikshank
 (1792-1878) raccontò all’amico Coleridge. Inizialmente la 
Rime of the Ancient Mariner
 doveva essere 
una collaborazione tra Coleridge e Wordsworth
, che infatti suggerì alcuni episodi centrali come l’uccisione dell’albatross o il marinaio morto che conduce la nave. È quindi un perfetto esempio del lavoro poetico comune che caratterizza le 
Lyrical Ballads
 e può essere definita un perfetto mix di 
Gothic romance
 
3
, 
letteratura di viaggio
 e 
ballata tradizionale
.


Il riferimento al 
romance
 non è casuale dato che 
Coleridge dosa equamente il soprannaturale col reale
. Nell’
incipit
 abbiamo ad esempio una serie di dettagli realistici sul matrimonio, sul tempo atmosferico, sulla posizione della nave e sul paese d’origine del marinaio, ma dopo la morte dell’albatross il poema s’arricchisce di diversi elementi magici e soprannaturali, quali:


la ragione misteriosa che lo costringe a raccontare continuamente la propria storia e le forze arcane che guidano la nave verso il Polo sud derivano da 
due noti temi medievali
: quello della la 
“nave fantasma”
 che conduce gli uomini in luoghi sconosciuti e quello della 
Danza della morte
, nel quale gli scheletri conducono gli uomini sulle proprie tombe. Anche nella 
Rime
 la morte è rappresentata come uno scheletro, secondo la tradizione classica


l’albatro
, uccello sacro in molte religioni e miti, che i marinai consideravano 
un simbolo beneaugurante
. In molti 
bestiari medievali
 all’albatro si associa la qualità dell’intoccabilità, e la sua uccisione è equiparata alla rottura di un tabù sacro


le 
creature ultraterrene
 come spiriti, angeli e mostri marini di cui il poema è ricco


Infine lo stesso 
marinaio
 è da subito raffigurato in chiave magica, poiché viene descritto con un 
glittering eye
 che ha un potere ipnotico che costringe la gente ad ascoltarlo


Alla fine del poema 
non viene fornita alcuna spiegazione logica degli eventi soprannaturali
, ma anzi è concesso ampio spazio alle descrizioni delle relazioni esistenti tra lo stato mentale del Marinaio, di cui il mondo esterno diventa una metafora.


I principali temi della 
Rime
 sono 
lo studio psicologico della colpa, della sofferenza e dell’espiazione umana
. Da qui hanno avuto origine interpretazioni della 
Ballata
 di carattere religioso, che vedono nell’uccisione dell’albatro 
una sorta di peccato contro Natura e quindi contro Dio
. Per questo motivo il Marinaio per raggiungere la salvezza, ovvero il ritorno al proprio paese, deve passare dal fuoco del Purgatorio. Il momento di svolta della vicenda ha luogo nella quarta parte del poema, quando l’acqua del mare brucia di un “orribile rosso” e un serpente marino striscia attorno alla nave. Improvvisamente il Marinaio benedice queste creature orrende, che sono tuttavia parte della creazione divina. In questo momento l’incantesimo si interrompe, l’albatro cade dal suo collo e finisce in mare.


Da un punto di vista più strettamente letterario 
l’albatro può essere una metafora dell’artista
 e della creazione artistica
 
4
: il poeta abbandona il suo mondo in cerca di verità e conoscenza attraversando esperienze dolorose e fuori dall’ordinario e 
viene infine salvato dal potere dell’immaginazione
. Proprio come l’artista, quindi, il Marinaio al proprio ritorno comprende che il proprio destino è quello di narrare la storia che ha vissuto.


 


Parafrasi


 


Metro
: ballata con schema di rime ABCB.







It is an ancient Mariner,
and he 
stoppeth
 
5
 one of three.
"By thy long grey beard and glittering eye
 
6
,
now wherefore 
stopp’st thou me
?

The 
Bridegroom’s doors
 are opened wide,
and 
I am next of kin
;
the guests are met, the feast is set
 
7
may’st hear 
the merry din
".

He holds him with his skinny hand,
"There was a ship," quoth he.§
"Hold off ! unhand me, 
grey-beard loon
 
8
!"
Eftsoons
 his hand dropt he.

He holds him with his glittering eye -
the Wedding-Guest stood still,
and listens like a three years’ child:
the Mariner hath his will
 
9
.

The Wedding-Guest sat on a stone:
he cannot choose but hear;
and thus spake on that ancient man,
the bright-eyed
 Mariner.

"The ship was cheered, the harbour cleared,
merrily did we drop
below the kirk, below the hill,
below the light-house top.

The Sun came upon the left,
out of the sea came he!
and the shone bright, and on the right
went down into the sea.

Higher and higher every day,
till over the mast at noon - "
The Wedding-Guest here beat his breast,
for he heard 
the loud bassoon
 
10
.


The bride hath paced
 into the hall,
red as a rose is she;
nodding their heads
 before her goes
the merry minstrelsy.

The Wedding-Guest here beat his breast,
yet he cannot choose but hear;
and thus spake on the ancient man,
The bright-eyed Mariner.

"And now 
the storm-blast
 came, and he
was tyrannous and strong:
he struck 
with his o’ertaking wings
,
and chased us south along.

With 
sloping masts
 and 
dipping prow
,
as who pursued 
with yell and blow
still treads the shadow of 
his foe
,
and forward bends his head,
the ship drove fast, 
loud roared
 the blast,
and southward aye we fled.

And now there come both 
mist and snow
,
and it grew 
wondrous cold
:
and ice, mast-high, came floating by,
as green as emerald.

And through the drifts 
the snowy clifts
did send a 
dismal sheen
:
nor shapes of men nor beasts we ken -
the ice was all between.

The ice was here, the ice was there,
the ice was all around:
it cracked and growled
, and roared and howled,
like noises in a swound!


At lenght
 did cross an Albatross,
thorough the fog it came;
as if it had been a Christian soul,
we hailed it in God’s name
.

It hate the food it ne’er had eat,
and round and round it flew.
the ice did split with a thunder-fit;
the heilmsman
 steered us through!

And 
a good south wind
 sprung up behind;
the Albatross did follow,
and every day, for food or play,
came to the mariners’ hollo!

In mist or cloud, on mast or shroud,
It perched 
for vespers nine
;
whiles all the night, through the fog-smoke white,
glimmered the white moon-shine."

"God save thee, ancient Mariner!
From the fiends, that plague thee thus! -
Why look’st thou so
?" . With my cross-bow
I shot the Albatross.



È un vecchio marinaio,
e 
ferma
 uno dei tre:
"Per la tua lunga barba grigia e il tuo occhio scintillante,
perché ora 
mi fermi
?

Le 
porte dello Sposo
 son già tutte aperte,
e io sono 
il più stretto parente
;
i convitati son già riuniti, la festa è pronta,
puoi udirne 
l’allegro rumore
".

Ma egli lo trattiene con la sua mano scheletrica.
"C’era una nave," dice.
"Lasciami! Non mi toccare, 
vecchio pazzo dalla barba grigia
!"
E quello 
immediatamente
 ritirò la mano.

Ma con l’occhio scintillante lo attrae e lo trattiene.
E l’invitato resta immobile,
e ascolta come un bambino di tre anni:
il Marinaio controlla il suo volere.

L’invitato siede su una pietra:
e 
non può fare a meno di ascoltare
.
E così parlò quel vecchio uomo,
il Marinaio 
dallo sguardo luminoso
:

"La nave, salutata, aveva già lasciato il porto,
e lietamente si lasciava
alle spalle la chiesa, la collina,
la cima del faro.

Il Sole si levò da sinistra,
sorgeva dal mare!
Brillò magnificamente, e a destra
ridiscese nel mare.

Ogni giorno piú alto, finchè
diritto sull’albero maestro, a mezzogiorno..."
L’invitato si batte il petto impaziente,
perché sente risuonare 
il grave fagotto
.


La Sposa è entrata
 nella sala:
è vermiglia come una rosa;
la precedono, 
annuendo in cadenza
,
i gioiosi musicanti.

L’invitato si batte ancora il petto,
ma non può fare a meno di ascoltare.
E così seguitò a dire quel vecchio,
il Marinaio dall’occhio brillante.

"Ed ecco che sopraggiunse 
la burrasca
,
e fu tirannica e forte:
ci colpì 
con le sue irresistibili ali
,
e, insistente, ci cacciò verso sud.

Ad 
alberi piegati
, a 
bassa prora
,
come chi ha inseguito 
con urli e colpi
e pur rincorre ancora l’ombra del 
suo nemico
,
a capo chino la nave
correva veloce, la tempesta 
ruggiva forte
,
e ci spingeva sempre piú verso sud.

E poi vennero insieme 
la nebbia e la neve
;
e si fece 
un freddo terribile
:
e ghiacci, alti come l’albero maestro,
ci galleggiavano attorno, verdi come smeraldo.

E attraverso il turbine delle valanghe,
le rupi nevose
 mandavano 
sinistri bagliori
:
non si vedeva più forma umana o animale -
il ghiacchio era dappertutto.

Il ghiaccio era qui, il ghiaccio era là,
il ghiaccio era tutto all’intorno:
scricchiolava e muggiva
, ruggiva ed urlava,
come i rumori che si sentono mancando.


Alla fine
 un Albatro passò per aria,
venne attraverso la nebbia;
come fosse stato un’anima cristiana,
lo salutammo nel nome di Dio
.

Mangiò del cibo che non aveva mai provato,
e volava attorno a noi.
Il ghiaccio a un tratto si ruppe con un tuono,
il pilota
 potè passare in mezzo a un varco.

E 
un buon vento del sud
 ci soffiò alle spalle,
l’Albatro ci seguiva;
e ogni giorno veniva a mangiare e giocare,
chiamato e salutato allegramente dai marinai.

Tra la nebbia o le nuvole, sull’albero o sulle vele,
si appollaiò 
per nove sere di seguito
; mentre
la notte, attraverso una bianca foschia,
splendeva nel chiarore lunare".

"Che Dio ti salvi, o Marinaio,
dal demonio che ti tormenta! -
Perché hai quello sguardo
?" - "Con la mia balestra,
io ammazzai l’Albatro.




1
 
Le suggestioni mitiche e magiche
 non sono rare nella poesia di Coleridge: le ritroveremo infatti anche in 
Christabel
 (1812) e nel poemetto incompiuto 
Kubla Khan
 (1816).
2
 Non tutte le strofe comunque sono quartine poiché Coleridge non volle sacrificare il significato della propria narrazione per i motivi formali. Coleridge con la sua 
Ballata
 
riprende dunque una forma metrica tradizionale modernizzandola con elementi romantici
 che privilegino più il contenuto che il perfetto equilibrio della forma.
3
 Con 
Gothic romance
 o “romanzo gotico” si intende 
un genere narrativo in prosa
 caratterizzato dall’ambientazione in castelli e manieri cupi e tenebrosi e da trame in cui confluiscono elementi romantici, 
horror
 e soprannaturali. Due autori “gotici” sono 
Horace Walpole
 (
Il castello di Otranto
, 1764) e 
Ann Radcliffe
 (
I misteri di Udolpho
, 1794) e l’influsso di questo genere si vede anche nel 
Frankenstein
 di Mary Shelley, nel 
Dracula
 di Bram Stoker e nella produzione di 
Edgar Allan Poe
.
4
 L’immagine dell’albatro come metafora dell’artista è molto suggestiva, e verrà riutilizzata mezzo secolo più tardi da Charles Baudelaire nella sua poesia 
L’albatros
 contenuta nella raccolta 
I Fiori del male
.
5
 
Stoppeth
: è una delle forme arcaiche usate da Coleridge, e vale per “stops”.
6
 
Glittering eye
: si tratta di un elemento determinante, poiché 
l’occhio “scintillante”
 del marinaio ha 
un potere ipnotico
 su chi gli sta di fronte.
7
 
met [...] set
: il 
gioco fonico e ritmico
 è tipico di tutta la 
Rime
.
8
 Altro arcaismo letterario.
9
 L’incantesimo del Marinaio si è insomma compiuto: l’invitato (che rappresenta pure 
il lettore
 della 
Ballata
) è del tutto privo di volontà ("like a three years’ child") ed è stregato dall’occhio del Marinaio).
10
 
The loud bassoon
: la musica indica che 
la festa di nozze è cominciata
.

