L'evoluzione delle piante sulla Terra - WeSchool


Nella storia della vita, presumibilmente circa 3,5 miliardi di anni fa, avvenne qualcosa di fondamentale per lo sviluppo delle piante e della vita stessa: alcuni 
organismi unicellulari
 cominciarono a fare 
fotosintesi
, cioè ad assorbire l’energia proveniente dal 
Sole 
per trasformarla in 
energia chimica
.
 L’
atmosfera
 primordiale iniziò ad arricchirsi di 
ossigeno gassoso
, cosa che favorì successivamente l’
evoluzione di tutti gli esseri viventi
.
 I primi organismi a svilupparsi furono alcune forme unicellulari 
eucariote
, circa 1,5 miliardi di anni fa. A partire da esse si differenziarono le prime 
alghe pluricellulari
 (700 milioni di anni fa) e pian piano queste forme di vita 
autotrofe 
diedero origine a una grande varietà di esseri viventi. Tra di essi, quasi 300 milioni di anni dopo, comparvero semplici piante peduncolate capaci di crescere anche fuori dagli ambienti acquatici. La vera e propria colonizzazione delle terre emerse avvenne quindi circa 450 milioni di anni fa ed è riconosciuto il 
legame evolutivo
 tra le alghe verdi pluricellulari e le piante che ancora oggi ricoprono tutta la superficie terrestre.
 A dimostrazione di ciò ci sono numerosi fatti: i pigmenti fotosintetici di alghe e piante sono gli stessi (
clorofille
 e 
carotenoidi
), la presenza della 
cellulosa 
nelle pareti cellulari, somiglianze tra alcuni passaggi dei cicli biologici e altre ancora.
 Ovviamente la prima grande sfida da affrontare per quegli organismi che facevano la loro comparsa sulla terraferma fu quella di riuscire a sviluppare dei sistemi per assorbire una quantità sufficiente di acqua e di sostanze nutritive in essa disciolte.  Circa 430 milioni di anni fa, da un gruppo di 
briofite
 
(a cui appartengono i muschi) dirette discendenti delle alghe ancestrali, si staccarono le prime piante dotate di un sistema vascolare (
tracheofite
). In queste alcuni tessuti si specializzarono per dare origine ai vari organi che assolvevano al compito di ancorare la pianta al substrato (radici) e di sfruttare al meglio l’energia derivante dalla luce solare (fusti).
 Tra questi, lo 
xilema 
è un tessuto specializzato che nasce dall’esigenza di trasportare attraverso la pianta l’acqua e gli ioni minerali disciolti in essa. Il 
floema
, un altro tessuto specializzato, ovviava all’altra necessità di trasporto, quella legata ai prodotti della fotosintesi.
 Come già anticipato le piante svilupparono anche altre strutture e tessuti per rendere più agevole la vita sulla terraferma, come ad esempio un rivestimento ceroso delle foglie chiamato 
cuticola
, o la presenza di 
stomi
, piccolissime aperture su foglie e fusti che permettono gli scambi gassosi con l’ambiente.
 A questi adattamenti legati principalmente alle funzioni fisiologiche e strutturali delle nascenti nuove famiglie di piante, si aggiunsero altre modificazioni che riguardavano anche la 
riproduzione
. Se per le piante evolutivamente più antiche la fecondazione richiedeva (e questo discorso è valido ancora oggi per le briofite) la presenza di acqua, le piante appartenenti ai nuovi “rami evolutivi” svilupparono degli 
organi riproduttivi pluricellulari
, 
gametangi
 e 
sporangi
, dove le cellule riproduttive, ovvero i 
gameti
 e le 
spore
, sono protette dalla disidratazione da uno strato di cellule che le riveste. Un’ultima grande innovazione fu lo sviluppo del seme, una struttura di resistenza capace di garantire la dispersione e la protezione della pianta in diversi ambienti. Un grosso vantaggio evolutivo, comparso intorno alla fine del 
Paleozoico
, che permise alle piante che lo utilizzarono, chiamate 
spermatofite
, di diventare nel tempo la divisione di piante più diffuse sulla terra. Le piante che dotate di seme sono definite, e la loro origine evolutiva è datata intorno alla fine del Paleozoico. 





















Videolezione "Anatomia di una pianta: caratteristiche e tipologie di radici, fusti e foglie"

























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