Pascal: i “Pensieri” e la scommessa su Dio - WeSchool


Vita e opere


Blaise Pascal nasce nel 
1623
 Clermont e fin dalla prima giovinezza, anche grazie all’educazione impartitagli dal padre magistrato, si orienta sullo 
studio della matematica e della fisica
: scrive il 
Saggio sulle coniche
, suo primo studio di matematica, a soli sedici anni, e diviene allievo del celebre 
Marin Mersenne
 (1588-1648), amico intimo di 
Cartesio
 e in contatto con 
Galileo Galilei
. Pascal si dedica poi alla realizzazione di una macchina calcolatrice - la 
“pascalina”
 - e perfeziona gli 
esperimenti
 di 
Evangelista Torricelli
 (1608-1647) sulla pesantezza dell’aria e sull’uso sperimentale del barometro, attirandosi le critiche dei gesuiti, fedeli al principio d’autorità aristotelico.





















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Nel frattempo Pascal, dopo un grave incidente al padre, si avvicina alla fede: nel 1646, in quella che viene definita la 
“prima conversione”
 del filosofo, si avvicina alla corrente del giansenismo
 
1
. Il periodo “mondano” di Pascal, in cui il filosofo prosegue le sue ricerche fisico-matematiche e frequenta i salotti letterari parigini, che dura fino alla 
“seconda conversione”
 del 1654, quando, dopo aver rischiato la vita in un incidente, Blaise entra a far parte del gruppo dei “solitari” dell’Abbazia di Port-Royal, di cui fa già parte una sua sorella.


L’adesione al cristianesimo ginasenista, basato sul modello 
agostiniano
, segna l’inizio dell’interesse di Pascal per lo 
studio dell’uomo
 e per la sua 
profonda riflessione religiosa
; a questo periodo risale la 
Conversazione col signor di Saci su Epitteto e Montaigne
, in cui riconosce un’antinomia, risolvibile solo attraverso la 
fede
, tra l’esaltazione della grandezza umana propria dello 
stoicismo
 e la demolizione della natura umana e delle sue debolezze, fondamentale nel pensiero di Montaigne. La condanna al giansenismo emessa da papa Innocenzo X nel 1653 dà luogo a una disputa a cui interviene anche Pascal pubblicando la 
Lettere provinciali
, sotto lo 
pseudonimo di Louis de Montalte
. In essa Pascal polemizza con il 
principio della “grazia sufficiente”
 che, secondo la dottrina del gesuita Luis de Molina (1535-1600), bastava all’uomo che vive all’interno della Chiesa, sulla condotta accomodante dei gesuiti, pronti a perdonare qualunque peccatore, e ribadisce la tesi agostiniana della grazia. In seguito Pascal si adopera nella composizione di un’
Apologia del cristianesimo
, che non riesce a finire a causa della morte prematura che lo coglie a Parigi nel 
1662
, i cui frammenti vengono pubblicati postumi nel 1669 con il titolo di 
Pensieri
, la sua 
opera più celebre e famosa
. Di lui sono rimasti anche brevi trattati sul calcolo combinatorio, infinitesimale e delle probabilità, alcuni studi sulla cicloide, nonché un testo del 1647 sui 
Nuovi esperimenti intorno al vuoto
.


 


Tematiche principali


La fuga dal problema dell’esistenza: il divertissement


La questione principale intorno a cui orbita tutto il pensiero di Pascal è l’interrogativo sul 
senso della vita
, che per Pascal non può essere risolvibile al di fuori della fede. Secondo Pascal gli uomini sono soliti 
fuggire dal problema dell’esistenza
 stordendosi di occupazioni e intrattenimenti sociali, che rappresentano però dei meri 
divertissements
 che non possono nascondere il 
pensiero costante della morte
, che giunge senza che l’uomo se ne renda conto. La vita autentica deve allora avere fisso di fronte a sé il momento della fine, proprio per attraversare con 
maggiore responsabilità e consapevolezza
 il poco tempo che ci è stato destinato.


Esprit de finesse ed esprit de géométrie


Pascal pur accettando il 
metodo razionalistico 
applicato alle questioni scientifiche, critica 
Cartesio
  e ritiene che anche le 
scienze sperimentali
 abbiano dei limitiintrinsechi: 
l’esperienza
, che inevitabilmente limita i poteri della ragione che non sono mai assoluti, e 
l’indimostrabilità dei principi primi
 della scienza, che pur stando alla base di ogni ragionamento sfuggono al ragionamento stesso (è infatti impossibile la regressione all’infinito dei concetti). Pascal oppone alla 
ragione deduttiva
 quella che chiama “
comprensione istintiva
” o “
cuore
”, ovvero quel tipo di comprensione che coglie gli aspetti più problematici della condizione umana. L’opposizione tra ragione e cuore viene anche, nell’opera pascaliana, espressa col binomio tra 
esprit de géométrie
, che ha per oggetto gli enti astratti e gli oggetti esteriori, e l’
esprit de finesse
, che 
ha per oggetto l’uomo
 e che, tramite l’intuito, visualizza subito l’oggetto indagato senza dover passare dal ragionamento.


Per quanto riguarda la filosofia, Pascal polemizza anche con le 
dimostrazioni filosofiche dell’esistenza di Dio
, che infatti o si concentrano sulle meraviglie della natura per desumere automaticamente da esse l’opera divina, oppure giungono a concepire una divinità astratta, inutile e distante dai bisogni umani. Il fallimento della ricerca filosofica.  


La duplice infinità


La filosofia è quindi nel pensiero di Pascal strettamente legata alla posizione che gli uomini occupano nel cosmo e che è mediana tra l’
infinitamente grande
 e l’
infinitamente piccolo
, scaturito dallo studio scientifico della realtà naturale. Modellando il ragionamento su un principio matematico (per cui aggiungendo ad una grandezza delle grandezze di un ordine d’infinito inferiore essa non si accresce in misura sostanziale), Pascal nota che 
l’uomo vive sempre a metà strada tra il mondo fisico e le sue aspirazioni spirituali
 e che ha riempito con i suoi 
divertissements
 l’abisso generato dall’assenza di Dio nella sua vita; la conseguenza è quella dell’angoscia, in quanto la ragione si rivela insufficiente a penetrare il mistero della grazia divina.


La meta-filosofia e la scommessa su Dio


Dati questi limiti della ragione, Pascal elabora una 
meta-filosfia
 capace di unire filosofia e religione, concependo quest’ultima quindi come mezzo sovrarazionale per comprendere quei nodi che la ragione non può dipanare. Tra le religioni però l’unica valida è quella 
cristiana
, poiché il suo messaggio è l’unico ad accordarsi realmente con dati di fondo dell’
interiorità
. Infatti la concordanza di opposti insita nell’animo umano, diviso tra grandezza e bassezza, è segno che l’uomo deve aver precedentemente posseduto qualcosa che poi ha perso, come 
conseguenza inevitabile del peccato originale
.


A questo punto della riflessione e non potendo avere la certezza razionale dell’esistenza di Dio, secondo Pascal 
l’uomo si trova davanti a un bivio
: può scegliere di vivere come se Dio ci fosse o come se Dio non ci fosse. Evitare di scegliere è impossibile, perché implicherebbe comunque la scelta negativa. Quindi, pensando alla posta in gioco (ovvero: la possibilità della felicità eterna), 
all’uomo conviene scommettere sull’esistenza di Dio
: infatti se vince guadagna il bene eterno, mentre in caso di perdita perderà solo dei beni finiti; invece, se scommette sulla non esistenza di Dio, può perdere la possibilità del bene eterno. Il percorso che Pascal indica per coloro che hanno dubbi di fede è 
prettamente pratico
: bisogna agire come se si credesse, limitare quindi le passioni e abituarsi alla fede finché essa non verrà spontanea.
1
 La dottrina del giansenismo è ispirata al vescovo 
Cornelio Giansenio
 (1585-1638) e, sulle orme del 
pensiero di Sant’Agostino
, si fonda sulla convinzione che il 
peccato originale
 ha reso l’uomo incapace del bene e lo orienta intimamente al male; l’unica via per la salvezza è quindi 
la “grazia” di Dio
. Questa prospettiva di 
rigoroso moralismo
 si ritrova anche nella personalità di 
Alessandro Manzoni
 (1785-1873) e nel celebre episodio della sua “conversione”

