Steinbeck, “Uomini e topi”: riassunto della trama - WeSchool


Introduzione


 


Uomini e topi
 (
Of mice and Men
 nel titolo originario) è 
un romanzo breve
 di John Steinbeck (1902-1968), considerato uno dei massimi esponenti della letteratura americana del Novecento e vincitore del 
premio Nobel per la Letteratura nel 1962
. Steinbeck è inoltre considerato uno dei principali autori della cosiddetta “Generazione perduta”, insieme con 
Hemingway
, 
Scott Fitzgerald
, 
Eliot
, Dos Passos ed 
Erich Maria Remarque
. L’opera, pubblicata nel 
1937
 ed in parte ispirata all’esperienza autobiografica dell’autore (che in gioventù lavora come lavoratore stagionale), è ambientata in California durante 
gli anni della 
Grande Depressione
 successiva alla 
crisi di Wall Street
 dell’ottobre del 1929. Tra i temi del romanzo ci sono l’amicizia virile, l’illusione del “sogno americano”, la solitudine e il senso del destino.





















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Il titolo 
Uomini e topi
 è ricavato dal verso della poesia 
To a mouse
 del poeta scozzese settecentesco 
Robert Burns
 (1759-1796) e serve come chiave di lettura per la tragica 
vicenda di miseria e prevaricazione
 dei due protagonisti, i braccianti George e Lennie. 
Uomini e topi
 è stato tradotto da 
Cesare Pavese
 che però, rispetto alla versione originale, epura molti 
termini espliciti e volgari
, che spesso causarono a Steinbeck accuse e censure.


 


Riassunto


 


I protagonisti del romanzo sono due 
hobos
, 
George Milton
 e 
Lennie Small
, ovvero due 
lavoratori stagionali
 che, a causa della Depressione, viaggiano attraverso l’America per trovare lavoro e sbarcare il lunario. George, fisicamente minuto, è tuttavia sveglio e intelligente e, sognando un futuro migliore, si prende cura di Lennie, che è un gigante fortissimo ma affetto da 
un ritardo mentale
. Lennie è buono e innocuo, ma spesso 
non sa controllare la sua forza straordinaria
, come quando accarezza e uccide inavvertitamente piccoli animali, per i quali prova un affetto irriflesso ed incondizionato. George e Lennie sognano di risparmiare abbastanza per comprarsi una piccola fattoria dove allevare dei conigli, che sono la grande passione di Lennie; George, benché sappia che è solo 
un’illusione senza realtà
, descrive spesso a Lennie il 
luogo paradisiaco
 in cui troveranno pace e serenità. L’esistenza dei due non è affatto semplice, soprattutto a causa di Lennie; i due amici sono stati appena scacciati da un ranch californiano perché Lennie, toccando le soffici vesti del vestito di una ragazza, è stato scambiato per 
uno stupratore
.


George e Lennie giungono così in 
una nuova fattoria
, dove vengono assunti nonostante i timori di George sul comportamento di Lennie. Al ranch i due conoscono 
Candy
, un vecchio che ha perso una mano ed è affezzionatissimo al suo vecchio cane morente, e 
Slim
, un lavoratore intelligente e sensibile, che capisce la natura del legame che unisce George e l’ingenuo Lennie. Slim è una figura di riferimento positiva: quando il cane di Candy dev’essere soppresso, gli regala uno dei cuccioli della sua cagna, e fa lo stesso con Lennie, quando sa che quest’ultimo adora gli animali. Tra gli altri personaggi del ranch ci sono 
Carlson
, aiutante del proprietario, e 
Crooks
, un uomo di colore discriminato dagli altri braccianti per 
motivi razziali
; ad essi si aggiungono 
Curley
, figlio del proprietario, e sua moglie, 
una donna sensuale e superficiale
, che coltiva il sogno di diventare una star del cinema e si lascia andare in ammiccamenti e sottointesi con tutti i lavoratori della fattoria, suscitando la gelosia del marito. Curley, violento ed invidioso di chi è più alto e forte di lui, non perde occasione per provocare i braccianti, rispetto a cui si sente superiore per ragioni sociali ed economiche.


George, preoccupato per l’amico, gli consiglia di 
non prestare attenzione alla moglie di Curley
 che, stanca della vita asfittica della fattoria, è attratta dalla forza di Lennie. La situazione dei due protagonista pare però migliorare improvvisamente quando Candy, che per la sua menomazione gode di un’indennità, offre a George e Lennie 
350 dollari per l’acquisto di una fattoria
, in cambio della possibilità di vivere con loro. Si tratta di una somma considerevole, poiché con 
un solo mese di lavoro
 al ranch George e Lennie potrebbero raccogliere il resto dei soldi necessari alla realizzazione del loro sogno. I problemi sorgono quando 
l’astioso Curley
 che, per sfogare la sua gelosia, provoca George e Lennie e scatena una rissa con quest’ultimo che senza troppa fatica gli rompe una mano stringendola nel suo pugno. La sera seguente, mentre tutti i braccianti sono al 
bordello in città
, Lennie e Crooks rimangono al ranch, dove la moglie di Curley prova a sedurre Lennie, affascinata dalla sua forza e dal fatto che abbia picchiato il marito, mentre disprezza Crooks, in quanto di colore.


Il giorno successivo, 
Lennie uccide involontariamente il suo cucciolo
, accarezzandolo con troppa forza; quando la moglie di Curley lo nota, gli confessa di essere insoddisfatta del suo matrimonio e lo invita ad accarezzare i suoi capelli. Lennie non riesce a dosare la propria forza e la donna, per lo spavento, si mette ad urlare. Lennie, per farla stare zitta, le afferra la testa e le accidentalmente spezza il collo. A quel punto Lennie, terrorizzato dalle conseguenze del suo gesto, fugge. Trovato il cadavere della moglie, Curley organizza con altri uomini 
una spedizione punitiva per uccidere Lennie
. Venuto a conoscenza dell’accaduto e avendo capito che il destino dell’amico è segnato, George vuole evitare che Lennie venga trucidato con enormi sofferenze da Curley, Carlson e gli altri uomini. Quando lo raggiunge, inizia allora a raccontare per l’ultima volta la storia della bellissima fattoria dei conigli che acquisteranno insieme tra poco. Mentre Lennie è preso da questa illusione, 
George gli spara alla testa alle spalle
. Quando sopraggiungono Slim, Curley e tutti gli altri personaggi, George spiega di aver lottato con Lennie e di averlo ucciso per strappargli la pistola. Mentre tutti i personaggi sono attoniti, 
Slim
, che è l’unico ad aver capito come si sono svolti realmente i fatti, conduce via George.

