William Shakespeare, “Re Lear”: trama e commento - WeSchool


Introduzione


 


Il 
Re Lear
, che può considerarsi un 
remake
 del dramma anonimo 
L’autentica cronaca storica del re Leir e delle sue tre figlie
, fu certamente composto tra la 
primavera del 1605
 e 
l’autunno del 1606
. In questa tragedia 
Shakespeare
 anticipa uno dei 
temi-chiave
 delle sue ultime opere: la speranza che le nuove generazioni possano 
riscattare il mondo di corruzione e morte
 che hanno ereditato dai padri.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Trama


 


Il 
Re Lear
 è l’unica grande tragedia shakespeariana a presentare 
una struttura normalmente riservata alle commedie
, ovvero una vicenda principale, detta anche 
main plot
, che si intreccia a una secondaria, ovvero il 
subplot
, la quale incide prepotentemente sulla principale.


La trama principale riguarda l’anziano 
re di Britannia Lear
, il quale decide di abdicare al trono e 
dividere il proprio regno tra le sue tre figlie
, in proporzione, però, all’amore che le figlie gli avrebbero dimostrato. 
Goneril
 e 
Regan
, le figlie maggiori sposate rispettivamente ad 
Albany
 e 
Cornwall
, gli giurano un immenso affetto, ma mentono. 
Cordelia
, invece, la figlia minore e la preferita di Lear, si rifiuta di partecipare alla gara e, rimasta in silenzio, si giustifica dicendo che non trova le parole per esprimere l’amore per il padre. Il re diventa furioso e 
disconosce Cordelia
, dividendo il regno a metà tra Goneril e Regan. Il 
re di Francia
, che da tempo corteggia Cordelia, decide di sposarla anche senza le terre che le sarebbe spettate in eredità: la sposa lo segue quindi in Francia senza la benedizione paterna.


Lear ben presto comprende di aver preso una pessima decisione, poiché le due figlie Goneril e Regan iniziano subito a minare quella poca autorità che ancora gli resta e litigano anche tra di loro per l’amore di 
Edmund
, il figlio illegittimo del conte di Gloucester, da cui sono entrambe attratte pur essendo entrambe maritate. Nel frattempo il 
conte del Kent
, che era stato messo al bando dopo aver preso le difese di Cordelia, torna a corte travestito da 
Caio
, un vecchio servo che vuole proteggere il re. Incapace di credere che le sue adorate figlie lo abbiano tradito, 
Lear scivola pian piano nella follia
 e, durante 
un violento temporale
, scappa dalla dimora delle figlie per vagare in una landa desolata, accompagnato solo dal suo 
buffone di corte
 e dal conte di Kent in incognito.


A questa trama principale Shakespeare intreccia quella secondaria, che vede protagonista un altro vecchio nobiluomo, il 
conte di Gloucester
, che deve affrontare anche lui una serie di problemi famigliari. Il figlio illegittimo Edmund lo spinge infatti a credere che il suo figlio legittimo, 
Edgar
, stia tentando di eliminarlo. Per sfuggire dal padre che, convinto della sua malafede, vuole ucciderlo, 
Edgar
 
si traveste da mendicante 
e assume l’identità di Tom, il pazzo di Bedlam
 
1
.


Quando il leale Gloucester realizza che le figlie di Lear si sono ribellate contro il loro padre, decide di aiutare Lear a dispetto del pericolo. Decide di condurlo a 
Dover
 per garantirgli protezione ma viene 
catturato e torturato da Cornwall
, il marito di Regan, il quale, dopo essere stato ferito mortalmente da un servo, accusa poi Gloucester di tradimento abbandonandolo nella tempesta 
dopo averlo accecato
. Durante la tempesta Gloucester incontra, senza riconoscerlo, il figlio Edgar, ancora sotto mentite spoglie, il quale decide di guidare il padre fino a Dover, dove è stato alla fine portato anche re Lear. Giunto a Dover, 
Gloucester cerca di uccidersi
, ma Edgar riesce a salvarlo.


Intanto a Dover arriva anche 
l’esercito francese
: Cordelia ha deciso infatti di invadere il suo vecchio regno per provare a salvare il padre dalle perfide sorelle. Lear e Cordelia si incontrano e si rappacificano poco prima della 
battaglia tra Britannia e Francia
 nella quale le truppe inglesi, capitanate da Edmund, sconfiggono i francesi capitanati da Cordelia: Lear e la figlia vengono imprigionati. Il re pensa con gioia alla prospettiva di vivere in prigione insieme alla figlia prediletta e ingiustamente scacciata, ma Edmund ordina che i due siano 
condannati a morte
.


Il duca di Albany ha nel frattempo scoperto la relazionetra sua moglie ed Edmund, così lo accusa di tradimento e lo arresta insieme Goneril, sfidandolo a duello. Ma in quel momento appare Edgar, ancora travestito, che si scontra con Edmund e lo
 ferisce a morte
. Poiché il tradimento di Goneril, la quale nel frattempo aveva anche avvelenato la sorella Regan per gelosia, è ormai palesato, ella 
decide di togliersi la vita
. Edgar rivela quindi la propria identità al fratello morente e lo informa che Gloucester è appena morto. Edmund gli riferisce allora di aver disposto l’uccisione di Lear e Cordelia, ma comprendendo che la loro morte è ormai inutile 
dà ordine di annullare l’esecuzione
. Ma è troppo tardi: Lear entra in scena con 
il cadavere della figlia tra le braccia
 e, dopo aver ucciso il servo che aveva impiccato Cordelia, 
muore a sua volta di dolore
. Il regno resta così nelle mani di Albany, Edgar e del vecchio Kent, ma è un regno che nasce sotto una nube di tristezza e rimpianto.


 


Temi


 


Giustizia


 


Il 
Re Lear
 è una 
tragedia brutale
, intrisa di una indicibile crudeltà dell’uomo contro i propri simili e di azioni orribili e apparentemente insensate, motivate principalmente da una cieca volontà di potere. Tale successione di eventi fa sorgere una domanda che sovrasta le altre: 
esiste la possibilità di una giustizia?
 O il mondo è invece, fondamentalmente, un luogo indifferente e ostile all’uomo? Sono diversi i personaggi che riflettono sulla questione, come 
Gloucester 
che afferma:




As flies to wanton boys are we to the gods;
They kill us for their sport
 
2




Egli realizza in questi versi quanto sia folle pensare che il mondo naturale lavori in parallelo con la nozione socialmente e moralmente accettata di giustizia umana. Dall’altro canto 
Edgar
 pensa che gli dei siano giusti, poiché, come dice ad Edmund, gli uomini ottengono semplicemente ciò che meritano con le loro azioni:




The gods are just and of our pleasant vices
make instruments to plague us
 
3




Alla fine del dramma, però, resta solo 
una grande incertezza
, poiché se è vero che gli antagonisti muoiono, anche gli “eroi” vengono sconfitti insieme a loro. Emblematica è l’immagine di Lear che culla tra le braccia il corpo morto di Cordelia.La bontà è presente nel dramma, ma la follia e la morte lo sono altrettanto, tanto che è difficile, una volta calato il sipario, stabilire chi abbia avuto la meglio.


 


Follia


 


La follia occupa un ruolo centrale nel dramma e risulta 
una tematica particolarmente feconda
 poiché è associatatanto con 
il disordine
 quanto con 
la saggezza
. Il Buffone offre infatti a Lear saggi consigli all’inizio della tragedia, ma i suoi discorsi sembrano un blaterare senza senso. Quando anche Lear impazzirà, il disordine della sua mente rispecchierà
 il caos che domina ormai il suo regno
. La sua è quindi una follia specchio di 
un disordine sia interiore sia esteriore
. Grazie alla follia egli acquisisce, però, anche una nuova saggezza poiché, una volta ridotto a uomo comune, senza le insensate pretese da monarca, 
Lear impara l’umiltà
. La follia di Lear è inoltre affiancata dalla 
falsa pazzia di Edgar
, che a sua volta contiene alcuni semi di buonsenso. Lo stesso Edgar esce rinforzato dalla propria esperienza come matto e accattone e sarà proprio questa esperienza a prepararlo a sconfiggere Edmund alla fine del dramma.


Merita una considerazione particolare la parola 
fool
, che significa appunto “pazzo”, “sciocco”, ma che è anche il 
Fool
, cioè il buffone di corte, il “matto” che accompagna Lear. Questa figura non si trova in nessuna delle fonti di Shakespeare, ed è quindi da pensare che sia un’invenzione propria del drammaturgo inglese l’aver 
incarnato la parola-simbolo del dramma in un personaggio
. Il 
Fool
 diventa infatti la “
metafora
 personificata”
 
4
della follia di Lear ma anche della sua saggezza, poiché ne rappresenta la coscienza.


 


Stile


 


Re Lear 
è forse il dramma shakespeariano con 
la struttura più complessa e più articolata
, poiché integra un 
chronicle play
, cioè un 
dramma storico
, con la struttura propria delle più grandi tragedie che assume, qui, una
 forma concentrica
. Il punto focale della struttura è rappresentato dal 
temporale
 che ha luogo nel terzo atto: il temporale è una metafora assai esplicita del disordine interiore e mentale di Lear e di quello esteriore del regno, ma incarna anche il potere della natura che costringe un re a riconoscere la propria mortalità e a dargli, per la prima volta, il senso dell’umiltà
 
5
. Propriola metafora è la figura retorica fondante di questa tragedia, come appare particolarmente evidente dalla 
trama secondaria
, il 
subplot
, ovvero 
la storia di Gloucester
, un re che, proprio come Lear, non sa distinguere ciò che è giusto da ciò che è ingiusto. Glouscester è quindi la personificazione della metafora intrinseca alla storia di Lear.


Il testo di 
Re Lear
 è 
per tre quarti in versi
 e 
per un quarto in prosa
. Mentre la convenzione del tempo voleva che la prosa fosse riservata ai personaggi di rango inferiore e i versi a quelli di rango superiore, è interessante notare come in questo testo i versi si alternino alla prosa 
senza distinzione di rango
: del resto
 il travestimento e l’inganno 
che segnano il passaggio da una classe sociale nobile a una bassa sono due dei motivi che dominano la tragedia. Significativo a questo proposito è 
il discorso di Lear sulla condizione dell’uomo
: in altre opere Shakespeare lo avrebbe proposto in versi ma qui lo troviamo in prosa. Anche nelle battute in versi le rime sono scarsissime, e usate quasi solo nei discorsi blateranti del Buffone. Il verso dominante del 
Re Lear 
è dunque quello sciolto, che permette a Shakespeare 
una grande ricchezza di simbologie e richiami semantici
.


 


Fonti


 


Il 
Re Lear 
shakespeariano è essenzialmente 
un “remake”
 dellatragicommedia romanzesca 
The True Chronicle History of King Leir
. Ma come per altre riscritture, Shakespeare risale direttamente alle 
fonti del dramma
, che in questo caso sono rappresentate da 
due gruppi distinti
: uno per il 
main plot
, ovvero 
la storia di Lear e delle sue figlie
, e uno per il 
subplot
, ovvero 
la storia di Gloucester e dei suoi due figli
.


La vicenda di Leir (che diviene “Lear” per la prima volta in Shakespeare) era considerata parte della 
storia antica della Britannia
. Secondo la 
Historia Regum Britanniae
 (scritta intorno al 1130 da 
Geoffrey di Monmouth
) Leir aveva deciso di dividere la Britannia tra le sue tre figlie e i tre mariti che avrebbe loro assegnati. Quando Leir chiede che gli venga dichiarato quanto affetto gli portano le figlie, Cordeilla è disgustata dalla falsa adulazione delle sorelle Gonerilla e Regan e risponde semplicemente che il suo affetto è quello che ogni figlia deve al proprio padre. Per tutta risposta Leir la disereda e sposa le due figlie a 
due governatori che poi insorgeranno contro di lui per deporlo
. Egli si rifugia quindi dalla figlia ripudiata, che lo accoglie affettuosamente e il 
re dei franchi Aganippus
, ora marito di Cordeilla, conquista la Britannia rimettendo Leir sul trono. Dopo tre anni, morti Leir e Aganippus,
 il regno passa a Cordeilla
, che governa pacificamente per cinque anni, fino a quando i suoi nipoti si ribellano e la imprigionano dopo una lunga guerra. La regina, ormai sola e senza regno, 
si suicida in carcere
.


La storia di Leir viene narrata anche nel 
poema epico cristiano
 
The Faerie Queene 
di 
Edmund Spenser 
(1596). Qui appare per la prima volta la grafia Cordelia per la figlia minore del re e per il suo suicidio si parla di 
impiccagione
, comesarà poi anche per la morte di Cordelia anche nel 
Lear
 di Shakespeare.


La storia di Gloucester rappresenta invece una assoluta novità rispetto alle fonti ufficiali, ma trae a sua volta ispirazione da un capolavoro 
arcadico-cavalleresco
: l’
Arcadia 
di 
Sir Philip Sidney
 (1590). Nel decimo capitolo del secondo libro, i 
due cavalieri erranti
 protagonisti del romanzo incontrano un 
vecchio cieco accompagnato dal figlio
 che racconta loro la vicenda della sua famiglia. Il re aveva esiliato il figlio legittimo a causa di un inganno del figlio illegittimo, che lo aveva poi accecato e cacciato. Il figlio legittimo lo aveva però trovato quando questi stava per suicidarsi e lo aveva salvato, per sconfiggere quindi il fratellastro, che ha tuttavia la forza di perdonare. Nel testo di Sidney il re muore dopo aver incoronato il proprio figlio suo successore.


 


Bibliografia:


 


- W. Shakespeare, 
Re Lear
, a cura di A. Lombardo, Milano, Garzanti, 2008.
- L. Innocenti (a cura di), 
Il teatro elisabettiano
, Bologna, Il Mulino, 1996.
- G. Melchiori, 
Shakespeare
, Roma-Bari, Laterza, 2005.
1
 La figura di Tom o del “pazzo di Bedlam” è 
la figura per antonomasia della follia
 al tempo di Shakespeare.
2
 Atto 4, scena 1; traduzione: “Noi siamo come le mosche per i ragazzi di strada | Ci uccidono per divertimento”.
3
 Atto 5, scena 3: “Gli dei sono giusti e dei nostri vizi illeciti | per creare strumenti di tortura per punirci”.
4
 G. Melchiori, 
Shakespeare
, Roma-Bari, Laterza, 2005, p. 495.
5
 La tempesta potrebbe anche 
simboleggiare una giustizia divina
; in questo senso la natura mostrerebbe la sua 
rabbia
 a riguardo di ciò che sta accadendo in Britannia.

