“Se questo è un uomo” di Primo Levi: riassunto per capitoli - WeSchool


Introduzione


 


Se questo è un uomo
 descrive l’epopea vissuta da Levi, dalla deportazione in un campo di lavoro di Monowitz, un 
lager
 satellite di 
Auschwitz
, alla successiva liberazione nel gennaio del 1945. Il libro, pensato come una testimonianza nei confronti dei “sommersi” (ovvero di chi non è sopravvissuto alle atroci condizioni di vita del campo), viene scritto di getto da Levi e, dopo essere stato rifiutato dall’editore Einaudi, viene pubblicato da De Silva nel 
1947
. Il successo arriverà nel 
1958
, quando 
Se questo è un uomo
, con l’aggiunta di alcune pagine, verrà ripubblicato da Einaudi. Il testo è suddiviso in 
diciassette capitoli
. 





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Riassunto per capitoli


 


Capitolo I
, 
Il viaggio
: 
Primo Levi
 si trova nel campo di transito di 
Fossoli
, vicino Modena. Da qui i prigionieri vengono trasportati in treno 
in Polonia
, attraversando prima il Brennero e poi l’Austria. Le condizioni che i prigionieri sono costretti a sopportare nei vagoni sono disumanee molti muoiono già prima dell’arrivo. Una volta ad 
Auschwitz
 i prigionieri vengono fatti scendere, divisi sia per sesso che per età o condizioni fisiche: spesso è semplicemente il caso di trovarsi in una fila e non in un’altra a determinare la condanna a morte o la salvezza di un essere umano. I selezionati salgono su degli autocarri dove vengono confiscati loro tutti gli averi.


Capitolo II, 
Sul fondo
: All’arrivo i prigionieri vengono lavati e rasati, ricevono le divise e sono tatuati con un numero di riconoscimento sul braccio (Levi è così il prigioniero 174517). Vengono 
radunati e contati
 nella 
Piazza d’Appello
, di cui viene data una descrizione. L’autore fin da subito capisce che l’unico modo per sopravvivere è seguire le regole del campo e evitare questioni: il tutto rimane scolpito nella memoria per 
l’agghiacciante scritta
 che accoglie i deportati, 
Arbeit macht frei
 (in tedesco: “Il lavoro rende liberi”). Il capitolo descrive pure l
a struttura e la disposizione dei diversi edifici
 del campo, così come la 
gerarchia
 che regola la vita dei prigionieri.


Capitolo III, 
Iniziazione
: Il capitolo si concentra su due problemi fondamentali: 
il cibo e la lingua
. Come è difficile procurarsi da mangiare - e pertanto il pane è un fondamentale oggetto di scambio - ugualmente è difficile comprendersi nella babele di linguaggi che affollano il campo, tanto che Monowitz appare agli occhi del protagonista una riedizione moderna e perversa della biblica Torre di Babele
 
1
. Levi passa poi a 
descrivere l’igiene
 del campo, del tutto assente, e l’incontro avuto al lavatoio con un conoscente, che gli ricorda che smettere di lavarsi equivale a cominciare a morire.


Capitolo IV, 
Ka-Be
: Il capitolo prende il nome dall’abbreviazione (dal tedesco 
Krankenbau
, “ospedale”) con cui è designata l’infermeria del campo. Levi è condotto qui per curare una ferita al piede: può quindi godere di 
una tregua di venti giorni
, con cibo assicurato e riparo dal freddo. Tuttavia, durante la convalescenza, confrontando il numero che ha tatuato sul braccio col numero relativamente esiguo dei prigionieri di Monowitz, capisce che gran parte dei deportati devono essere morti, e che il destino nel campo è, per gran parte degli uomini, 
senza speranza
. Ciò gli viene confermato anche da altri deportati ebrei, che però ostentatno disprezzo nei confronti del protagonista, che non parla la loro lingua.


Capitolo V, 
Le nostre notti
: Levi, terminata la convalescenza, viene 
assegnato al Block 45
, dove trova il suo amico 
Alberto
. Racconta le sue notti - che poi sono le notti di tutti i prigionieri - divise tra 
gli incubi e la veglia
, in un sonno che non può mai essere considerato tale. I due sogni ricorrenti sono quelli di non essere creduto una volta tornato a casa e di vedersi sottratto il cibo.


Capitolo VI, 
Il lavoro
: Il lavoro assegnato a Levi è
 trasportare le traversine di legno
 per la costruzione della ferrovia. L’autore non è avvezzo ai lavori pesanti e non è di forte costituzione, così rischia più volte di soccombere al lavoro. Per fortuna è affiancato da un compagno di camerata, il francese 
Resnyk
, che lavora in coppia con lui aiutandolo in più occasioni.


Capitolo VII, 
Una buona giornata
: Il capitolo si concentra su 
un momento di rottura
 della 
routine
 infernale del campo: in un giorno sereno, la razione di cibo per ogni prigioniero è il doppio del solito. Tuttavia 
l’angoscia della morte
 non abbandona gli internati, che all’orizzonte vedono il fumo delle ciminiere di Birkenau che bruciano i cadaveri dei morti (per lo più, donne, anziani e bambini).


Capitolo VIII, 
Al di qua del bene e del male
 
2
: L’analisi dei 
commerci tra i prigionieri
 sono regolati da una sorta di borsa clandestina e prevedono gli scambi di beni di prima necessità come vestiti, cibo e utensili. Ad esempio, il valore dei vestiti scambiati varia in base al cambio della biancheria organizzato dai tedeschi. Spesso è necessario avere degli 
scambi con i civili
, ma questa è una pratica rischiosa poiché essere scoperti significa venir mandati a lavorare nelle miniere di carbone.


Capitolo IX, 
I sommersi e i salvati
: In un capitolo fondamentale di 
Se questo è un uomo
 
3
 Levi fa una 
distinzione tra i “sommersi” e i “salvati”
, corredandola con le storie di quattro prigionieri. I sommersi, o “musulmani” (dal tedesco 
Muselmann
, probabilmente per analogia tra un uomo collassato a terra dallo sfinimento e un fedele islamico in preghiera), sono 
coloro che si attengono pedissequamente alle regole ufficiali
, finendo per essere i primi a indebolirsi e morire. I salvati invece sono coloro che lottano per la sopravvivenza cercando di emergere e guadagnarsi una posizione di lavoro privilegiato, come quella di 
Kapo
 (ovvero, di comandante e controllore di altri internati).


Capitolo X, 
L’esame di chimica
: Nel campo viene
 istituito un laboratorio di chimica
. Primo Levi e Alberto inizialmente partecipano trasportando cloruro di magnesio, poi, in seguito ad un esame, sono ammessi a lavorare nel laboratorio. L’esame è particolarmente difficile perché è solamente in tedesco, ma superarlo significa garantirsi un lavoro importante all’interno del lager e quindi 
una pur minima possibilità di sopravvivenza
.


Capitolo XI, 
Il canto di Ulisse
: Levi, durante il trasporto di una cisterna di zuppa, cerca di ricordarsi i versi 
canto XXVI
 dell'
Inferno
 di 
Dante
 per recitarli ad un compagno francese, 
Jean Picolo
. Lo sforzo di trasmettere ad un ascoltatore straniero il significato e la profonda bellezza del canto dantesco diventano, nel contesto assurdo ed alienante del capo di concentramento, 
una metafora dell’esperienza della prigionia
.  


Capitolo XII, 
I fatti dell’estate
: Sul finire del secondo conflitto mondiale, i 
bombardamenti alleati 
costringono a interrompere i lavori nel campo. Se da un lato le vaghe notizie del nuovo corso che sta prendendo la guerra accendono una pallida speranza nei prigionieri, dall’altro il timore maggiore è quello di venir bombardati. Levi conosce 
Lorenzo
, un civile italiano che gli porta del pane risvegliando in lui un minimo di fiducia.


Capitolo XIII, 
Ottobre 1944
: L’
arrivo dell’inverno
 e la quantità di prigionieri che sono arrivati nel campo implicano il ripetersi delle 
selezioni per il crematorio
, temute da tutti i deportati. Una domenica pomeriggio tocca anche a Levi parteciparvi: si tratta di spogliarsi e fare una corsa davanti a un funzionario che delibera la sorte del prigioniero.


Capitolo XIV, 
Kraus
: Levi descrive le 
condizioni del lager
, che con l’inverno sono peggiorate, e fa il ritratto di un prigioniero, Kraus.


Capitolo XV, 
Die drei Leute vom Labor
 (in tedesco, “Le tre persone del laboratorio”): Levi viene scelto come 
specialista per il laboratorio di chimica
. Lavorare in laboratorio significa poter passare la giornata al caldo ed entrare a contatto con oggetti utili per il baratto. Il personale civile del laboratorio (tra cui anche tre donne) conversa liberamente della propria vita nel mondo libero, generando un contrasto paradossale con le condizioni dei prigionieri.


Capitolo XVI,
 L’ultimo
: Il capitolo è per gran parte dedicato alla 
figura di Alberto
 (cui corrisponde la figura reale di Alberto Dalla Volta, un giovane ebreo bresciano che nel campo diventerà il miglior amico dello scrittore), che è una figura ricordata per l’ingegno e l’inventiva, nonché per la capacità di adattarsi alla tremenda vita del campo. Viene poi raccontata 
l’impiccagione a scopo dimostrativo di un prigioniero
 che aveva partecipato a un assalto a un forno crematorio e a cui i prigionieri sono costretti ad assistere. Prima di morire il prigioniero grida: “Compagni, io sono l’ultimo!”.


Capitolo XVII, 
Storia di dieci giorni
: Con 
l’avanzata dell’Armata Rossa
 i nazisti decidono di evacuare i prigionieri sani e lasciare al loro destino i malati. 
Levi
, che ha la scarlattina, 
rimane in infermeria
, mentre Alberto parte per quella che sarà la marcia della morte: di fatto, i tedeschi sterminano i prigionieri rimasti nel corso dell’esodo. Levi si dà da fare per aiutare i prigionieri che stanno peggio; ormai al campo sono rimasti solo i prigionieri malati, che danno fondo alle scorte per sopravvivere mentre i bombardamenti russi si avvicinano al 
lager
. Alcune baracche vengono colpite e, mancando i tedeschi, non ci sono più acqua, elettricità o riscaldamento. Il gelido inverno polacco fa morire molti prigionieri e impedisce ai vivi di seppellirli. Levi e alcuni altri prigionieri riescono ad organizzarsi in una baracca e a sopravvivere fino all’arrivo dei russi: è il 
27 gennaio 1945
 
4
.
1
 L’episodio della 
Torre di Babele
 è descritto in 
Genesi
, 11, 1-9.
2
 il titolo del capitolo è un’evidente 
citazione capovolta
 di un’opera di 
Nietzsche
, 
Al di là del bene e del male
 (1886), che sviluppa alcuni temi di 
Così parlò Zarathustra
. Questo capitolo dimostra come l’uomo del campo di concentramento sia 
programmaticamente ridotto al nulla
, e non un 
Freigeist
 (“spirito libero”) come nella filosofia nietzschiana.
3
 Il titolo verrà poi ripreso in 
un famoso saggio
 di Levi del 1986.
4
 Per commemorare tutte le vittime dell’Olocausto nazista, nel 2005 il 27 gennaio è diventato il Giorno della Memoria.

