Galileo Galilei e il "Sidereus Nuncius":  il cannocchiale e il metodo scientifico - WeSchool


Introduzione


 


Il 
Sidereus Nuncius
 di 
Galileo Galilei
 è un 
breve trattato di astronomia
 pubblicato nel 1610, che rende conto delle 
rivoluzionarie osservazioni e scoperte
 compiute dallo scienziato pisano con l’uso di un 
cannocchiale
 (o telescopio galileiano), perfezionato per l’occorrenza. Il titolo dell’opera è traducibile come “messaggero celeste”, e si riferisca appunto alle radicali novità, rispetto alla 
cosmologia aristotelica
 e tolemaica, che il libro portava con sé.





















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Struttura dell’opera e idee fondamentali


 


Il 
Sidereus Nuncius
 viene pubblicato a 
Venezia
 il 12 marzo 1610 in una tiratura iniziale di 550 copie dalla stamperia Tommaso Baglioni; si tratta di un agile volumetto
 
1
, di circa 
sessanta pagine
, in cui Galileo presenta e riassume le scoperte effettuate nei mesi precedenti con l’uso di un cannocchiale rivolto al cielo per delle osservazioni notturne. Il testo è dedicato, con la segreta speranza di poter tornare in Toscana per svolgervi attività di ricerca, al 
Granduca Cosimo II de’ Medici
.


Nei mesi precedenti, 
Galileo
 si è dedicato prima al 
perfezionamento tecnico
 del cannocchiale, ideato nel 1608 in Olanda da Hans Lippershey, sfruttando le competenze dell’Arsenale di Venezia e il sostegno economico del 
Senato veneziano
 interessato anche alle ricadute militari delle ricerche galileiane sullo strumento); quando lo scienziato volge il suo cannocchiale al cielo
 
2
, scopre qualcosa che gli permette di smontare e 
rivoluzionare la scienza del suo tempo
.


La prima grande novità è relativa alla 
superficie della luna
, che secondo la fisica e la cosmologia tradizionali, ancorate al 
principio di autorità
 e all’ossequio alla teoria geocentirca tolemaica, doveva essere liscia e perfetta come una sfera
 
3
. In realtà Galileo nota, grazie alle macchie e le ombre prodotte dal Sole, che la crosta della luna è 
aspera et inaequali
 (cioè, “scabra e disuguale, con rilievi di diverse altezze”, e che non è poi tanto dissimile da alcuni monti terrestri. Galileo correda questa ossevazione con disegni tratti direttamente dall’osservazione col telescopio
 
4
:


 




 


La seconda rivelazione galileiana riguarda le 
stelle fisse
, che ad un esame analitico si rivelano essere molte di più del numero convenzionale tradizionalmente accettato (Galileo, a riprova di ciò, traccia lo 
schema completo della cintura e della spada di Orione
 e della 
costellazione delle Pleiadi
); ciò spezza la rappresentazione dell’universo come un insieme compiuto, ordinato e limitato di astri, tutti noti all’occhio umano.


Come terzo punto, lo scienziato spiega che la 
Via Lattea
 è “nient’altro che una congerie di innumerevoli Stelle, disseminate a mucchi; ché in qualunque regione di essa si diriga il cannocchiale, subito una ingente folla di Stelle si presenta alla vista, delle quali parecchi si vedono abbastanza grandi e molto distinte; ma al moltitudine delle piccole è del tutto inesplorabile”. L’esistenza di nebulose ed ammassi distinti di stelle - Galileo studia in particolare la 
nebulosa di Orione
 e la 
“nebulosa Presepe”
, un gruppo di stelle nella costellazione del Cancro - è un chiaro indizio che l’universo è ben più ampio di quanto creduto finora.


Ultima novità fondamentale è la scoperta dei 
quattro satelliti “medicei”
 (nominati così in onore di Cosimo II) orbitanti attorno a 
Giove
 
5
; l’esistenza quindi corpi con 
un centro di rotazione diverso
 da quello della Terra (che Cluadio Tolomeo immaginava al centro del sistema solare) è un pesantissimo argomento a favore della 
teoria copernicana
.


Il 
Sidereus Nuncius
 è allora un punto fondamentale nella 
storia delle idee
 occidentale: il metodo galileiano applicato al “libro della natura”, come dirà nel 
Saggiatore
, getta le basi per la 
moderna ricerca scientifica
, fatta di prove, esperimenti e verifica sperimentale di dati, strumenti, risultati raggiunti. Galileo, che nell’insegnamento universitario continua prudentemente a seguire l’impostaione tolemaica, getta qui i semi delle future argomentazioni del 
Saggiatore
 e del 
Dialogo sopra i due massimi sistemi
.


 


Il 
Sidereus Nuncius
 e lo stile di Galilei


 


La struttura e lo stile del 
Sidereus Nuncius
 sono funzionali alla 
comunicazione precisa ed efficace
 del suo contenuto, e quindi alla 
diffusione migliore possibile
 delle strabilianti scoperte che esso contiene.


Galilei infatti ha due esigenze primarie: 
divulgare
 ciò che vede col cannocchiale in breve tempo e raggiungere la 
comunità scientifica internazionale
, per sollevare la curiosità e l’interesse sul proprio lavoro e per stimolare il dibattito e la ricerca nel campo (secondo cioè un principio per cui il progresso scientifico si arricchisce proprio grazie all’apporto delle idee, delle ipotesi e delle critiche di quanti più scienziati possibile).


In tale ottica, Galileo sceglie il 
latino
, lingua ufficiale della comunicazione di dotti e sapienti e adotta una 
strategia comunicativa
 assai efficace ed abile: destinando gli artifici della retorica solo alla dedica a Cosimo de’ Medici (dove appunto l’elevatezza del personaggio giustifica uno stile più ricercato), egli imposta il resto della trattazione con uno 
stile narrativo
, che, in una 
prosa chiara e lineare
, segue passo per passo l’osservazione del cielo. Sulle pagine del 
Sidereus Nuncius
, così, 
l’emozione della scoperta
 si unisce sempre alla massima 
precisione scientifico-terminologica
, con l’indicazione di dati, metodi di osservazione, strumenti utilizzati. Con il 
Sidereus Nuncius
, Galileo non si presenta solo come il padre del metodo scientifico moderno, ma anche come il primo, vero 
divulgatore di cultura scientifica
.


Il 
successo
 del 
Sidereus Nuncius
 fu 
considerevole
: esaurite subito le prime copie, cominciarono presto a circolarne edizioni non autorizzate dall’autore. Il nome di Galileo si diffuse insieme con la sua opera, giungendo immediatamente a 
Giovanni Keplero
 (1570-1631) e nelle principali corti italiane ed europee, fino a giungere addirittura in Cina, dove il nome dello scienziato italiano fu traslitterato in 
Chia-Li-Lueh
.
1
 Galileo stesso lo definisce così: “Avviso astronomico che contiene e chiarisce recenti osservazioni fatte per mezzo di un nuovo occhiale nella faccia della Luna, nella Via Lattea e nelle stelle nebulose, in innumerevoli fisse, nonché in quattro pianeti non mai finora veduti, chiamati col nome di astri medicei” (G. Galilei, 
Sidereus Nuncius
, a cura di A. Battistini, traduzione di M. Timpanaro Cardini, Venezia, Marsilio, 1993, p. 6).
2
 Nelle prime pagine del 
Sidereus Nuncius
, Galielo è assai scrupoloso nel definire le 
caratteristiche fondamentali
 del suo strumento: “si procurino in primo luogo un cannocchiale perfettissimo, il quale rappresenti gli oggetti chiari, distinti e sgombir g’ogni caligine, e che li ingrandisca di almeno quattrocento volte [...] che se tale non sarà lo strumento, invano si tenterà di osservare tutte quelle cose che da noi furono viste nel cielo e che più oltre saranno enumerate” (ivi, p. 8).
3
 Dietro questa convinzione, c’è ovviamente quella per cui 
mondo terreno
 e 
mondo delle sfere celesti
 siano radicalmente diversi, sottointendendo in questa distinzione l’opposizione tra la corruttibilità del mondo terrestre e la purezza delle seconde.
4
 G. Galilei, 
Sidereus Nuncius
, a cura di A. Battistini, Venezia, Marsilio, 1993, p. 14.
5
 Scoperti da Galileo il 7 gennaio 1610 e appunto detti anche “satelliti galileiani”, i quattro satelliti sono ora noti con i nomi di Io, Europa, Ganimede e Callisto.

