“Ivanhoe” di Walter Scott: riassunto della trama - WeSchool


Introduzione


 


Ivanhoe
, romanzo di Sir Walter Scott (1771-1832) pubblicato nel 1820, è riconosciuto come 
uno dei primi  romanzi storici
, ovvero quel genere letterario che ricostruisce un’epoca storica passata mescolando eventi reali e personaggi di finzione e ricostruendo l’atmosfera, le pratiche sociali e le mentalità del tempo. Scott, celebre anche come poeta (
Canti giullareschi della frontiera scozzese
, 1802-1803; 
La signora del lago
, 1810) e considerato scrittore nazionale scozzese, scrisse molti altri romanzi di ambientazione storica (
Waverley
, 1814; 
Rob Roy
, 1817; 
La sposa di Lammermoor
, 1819) che fissarono le caratteristiche del genere e sancirono 
la fortuna del “romanzo storico” in tutta Europa
. Anche i 
Promessi sposi
 (1840) di Alessandro Manzoni, pur con le dovute differenze, attingono da questo importante modello
 
1
.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Riassunto


 


L’azione si svolge in 
Inghilterra,
 alla 
fine del XII secolo
. Il Paese si trova in grandi difficoltà: il re normanno Riccardo ­I (1157-1199) - il celebre 
“Cuor di leone”
 - di ritorno dalla terza Crociata (1189-1192) è stato preso prigioniero in Austria, grazie anche alle macchinazioni di suo fratello Giovanni, il perfido e avido 
Giovanni Senzaterra
 (1166-1216) contro cui combatte Locksley, il noto 
Robin Hood
 della nota leggenda. Giovanni si trova a fare da reggente ma spera di ottenere il trono favorendo la fazione normanna e vessando invece quella sassone. Il giovane Ivanhoe, figlio di Cedric di Rotherwood, è 
un sassone
 ma il padre lo ha diseredato perché egli ha seguito fedelmente il re normanno Riccardo nella Crociata e perché è innamorato della nobile sassone Rowena. Cedric infatti ha pianificato che Rowena vada in sposa andasse in sposa ad Athelstane, discendente dell’ultimo re sassone, al fine di ravvivare la dinastia e contrastare l’egemonia normanna sull’Inghilterra.


Ivanhoe riesce a tornare in Inghilterra dalla Terrasanta sotto le spoglie del 
Cavaliere Diseredato
, e si reca al castello di Cedric, dove si trovano anche Rowena e il perfido cavaliere templare Brian de Bois-Guilbert, che è stato sconfitto in un duello proprio da Ivanhoe, e che quindi lo detesta. Ivanhoe, diretto come tutti al 
torneo di Ashby-de-la-Zouche
, ha modo di salvare 
l’ebreo Isaac
 da un agguato di Bois-Guilbert. Durante i due giorni del torneo, Ivanhoe sconfigge i rivali, tra cui Bois-Guilbert, anche grazie all’intervento provvidenziale di 
un misterioso Cavaliere Nero
, e proclama Rowena regina della torneo. Tuttavia, dopo essere stato ferito, Ivanhoe non può evitare che gli sia tolot l’elmo, e che quindi la sua identità sia svelata. Al banchetto conclusivo, offerto dal principe Giovanni (che nel frattempo è stato informato della liberazione del fratello Riccardo) 
sale la tensione tra Sassoni e Normanni
 e in particolare tra Ivanhoe e il padre Cedric, che non accetta ancora la decisione del figlio di schierarsi con un normanno. Nel frattempo 
Rebecca
, la bellissima figlia di Isaac, si prende cura di Ivanhoe e si innamora di lui; Maurice de Bracy, un mercenario consigliere del re Giovanni, organizza un piano con Bois-Guilbert per 
rapire Rowena e Rebecca
, le due donne cui rispettivamente mirano. Nell’imboscata, cadono prigionieri anche Cedric e Athelstane, nonché Isaac. Il 
servo Gurth
 e il 
giullare Wamba
, messisi in salvo, raggiungono Locksley e la sua banda di ladri, cui s’aggiungono il monaco Fra Tuck e il Cavaliere Nero.


Locksley e i suoi uomini assediano e 
conquistano il castello di Torquilstone
, liberando prima Cedric e poi Rowena, ma perdendo Athelstane, ucciso da Bois-Guilbert che fugge portando con sé Rebecca. Bois-Guilbert si reca al 
castello templare di Templestowe
, dove l’ebrea Rebecca, considerata 
una strega
, viene condannata a morte. Per salvarsi, la donna deve trovare un paladino cristiano che combatta per lei in duello. Il Cavaliere Nero, che in realtà è re Riccardo, cade in 
un’imboscata ordita dal fratello Giovanni
, che vuole toglierlo di mezzo per tenersi la corona. Il re è salvato dal provvidenziale intervento di Robin Hood, richiamato con un corno da caccia che egli aveva donato proprio al re. Quando arrivano pure Cedric e Ivanhoe, si scopre che 
Athelstane non è morto
 e che anzi benedice l’amore di Rowena e Ivanhoe. Cedric, visto che anche re Riccardo lo consiglia in tal senso, perdona il figlio. Quest’ultimo però parte immediatamente per Templestowe, 
per salvare Rebecca
; in un ultimo scontro mortale con Brian de Bois-Guilbert, Ivanhoe ha la meglio quando il rivale, tormentato tra la sua fede cristiana e il suo folle amore per l’ebrea Rebecca, crolla per un infarto.


Nel finale, Ivanhoe e Rowena si sposano, mentre Rebecca e il padre lasciano l’Inghilterra alla volta della Spagna.


 


Walter Scott e il medievalismo inglese


 


Ivanhoe
 e gli altri romanzi storici di Walter Scott rientrano - ma anche alimentano - in quel fenomeno culturale che va sotto il nome di 
medievalismo
 e che, con specifico riguardo alla letteratura, indica la 
rivisitazione e rappresentazione dell’universo medievale
 da parte di poeti, romanzieri e drammaturghi. Si tratta di un fenomeno molto vasto che attraversò tutto l’Ottocento e coinvolse letterati di tutta Europa. In Inghilterra, il medievalismo si tinse subito di una forte carica politica perché la 
borghesia
, che era la classe sociale emergente nonché destinatario principale dei romanzi di Scott, individuava nel Medioevo le proprie origini:




la specificità della storia sociale e politica dell’Inghilterra rispetto al resto d’Europa fece sì che il medievalismo romantico inglese si evolvesse come 
fenomeno conservatore
, teso a sottolineare la maggiore continuità della storia politica dell’Inghilterra rispetto a Francia e Germania e l’origine medievale delle sue più importanti istituzioni
 
2




Già nella seconda metà del XIX secolo a questa interpretazione politica del Medioevo se ne affiancherà un’altra, di tipo estetico: 
il Medioevo come luogo della purezza originaria
, prima della “corruzione” moderna. E sarà proprio l’Inghilterra il luogo di nascita del 
movimento dei pre-raffaelliti
, cioè di quegli artisti che si ispiravano a una pittura precedente a quella di Raffaello, inteso come spartiacque tra un Medioevo felice e un Rinascimento da rifiutare.


 


Bibliografia:


 


Oltre ai lavori citati in nota, si veda:


G. Manganelli, 
“L’Antiquario” di Scott
, in W. Scott, 
L’Antiquario
, Milano, Garzanti, 2004.
M. Moretti, 
Introduzione
 in W. Scott, 
Ivanhoe
, Roma, Newton Compton, 2012, pp. 5-15.
C. Pietropoli, 
Il Medioevo nel romanzo storico europeo
, in 
Lo spazio letterario del Medioevo
. 2. 
Il Medioevo volgare
. Vol. IV. 
L'attualizzazione del testo
, dir. P. Boitani, M. Mancini, A. Vàrvaro, Roma, Salerno Editrice, 2004, pp. 39-65.
M. Praz, 
Storia della letteratura inglese
, Firenze: Sansoni, 1979, pp. 455-460.
1
 Nonostante le riflessioni di Alessandro Manzoni sui rapporti tra verità e finzione letteraria mettano 
in crisi il concetto stesso di romanzo storico
, è  interessante confrontare l’
incipit
 del 
primo capitolo dei 
Promessi Sposi
 (“Quel ramo del lago di Como, che volge a mezzogiorno tra due catene non interrotte di monti…”) con quello di 
Ivanhoe
 (“In quel bel distretto della lieta Inghilterra che è bagnato dal Don, si estendeva negli antichi tempi una vasta foresta che copriva…”).
2
 C. Pietropoli, 
I paradossi del medievalismo romantico: le ragioni di un fraintendimento
 in 
La Questione Romantica: Romanticismo/Medievalismo
, n. 7-8 (1999). Online: 
http://www3.lingue.unibo.it/romanticismo/?p=180

