Il “De rerum natura” di Lucrezio: riassunto e commento - WeSchool


Genere e finalità dell’opera


 


Il 
De rerum natura
 è un 
poema didascalico
 in 
esametri
 suddiviso in 
sei libri
, che Lucrezio dedica al suo protettore 
Gaio Memmio
 
1
 con lo scopo di divulgare in latino il pensiero del filosofo 
Epicuro
 (342-270 a.C.): non a caso il titolo è un calco della sua opera principe, il perduto 
Perì phýseos
. Il testo, che manca della revisione definitiva
 
2
, si inserisce dunque nella complessa relazione tra la 
morale tradizionale romana
, l’apporto delle 
filosofie ellenistiche
 e le forme artistico-letterarie che investe la cultura latina a partire dal II secolo a.C.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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L’
epicureismo
 in particolare è da sempre 
ostacolato dai ceti elevati della società romana
, che non possono tollerare le idee propugnate da Epicuro, cui contestano soprattutto 
il disimpegno politico
 e 
lo scarso peso degli dei
 negli affari umani, che poco si conciliano con la concezione romana dello stato e possono rendere vano lo strumento grazie al quale la classe dirigente deteneva il potere, ovvero la 
religio
. Tuttavia, nel corso del I secolo, l’epicureismo riesce non solo a conquistare parte degli stati popolari romani, ma anche a penetrare in alcuni settori delle classi elevate, come sappiamo per esempio dalle testimonianze di Ercolano, dove faceva lezione il filosofo 
Filodemo di Gadara
 
3
, e di Napoli, dove era attivo 
Sirone
 
4
, maestro di 
Virgilio
 e forse Orazio.


 


Modelli


 


Per divulgare la dottrina epicurea 
Lucrezio non sceglie la prosa ma il poema didascalico
, nonostante Epicuro avesse a suo tempo condannato la poesia, che era poco chiara, ricca di miti e dunque incapace di insegnare il vero. Per Lucrezio, al contrario, il suo messaggio, difficile da veicolare, viene 
addolcito dalla soavità della poesia
 ed è perciò appetibile per le classi colte di Roma, come egli stesso mette in luce attraverso la metafora dei ragazzi che prendono più volentieri l’amara medicina che li guarisce se sulla coppa che la contiene è cosparso del miele (
De rerum Natura
, I, vv. 921-950
 e 
De rerum natura
, IV, vv. 1-25).


Perciò non è un caso che il 
De rerum natura
 si ricolleghi più al 
Perì phýseos 
in esametri del greco 
Empedocle
, filosofo del V secolo a.C. elogiato da Lucrezio alla fine del primo libro, che alle opere di divulgazione filosofica in prosa o ai poemi didascalici ellenistici, in cui vengono descritti - con il tipico compiacimento alessandrino per l’argomento erudito e un interesse filosofico minore - fenomeni scientifici
 
5
.


In assenza di confronti certi con opere didascaliche latine precedenti, di cui ci rimangono solo titoli o rarissimi frammenti, si può perciò affermare che Lucrezio aggiri la tradizione ellenistica per 
rifarsi direttamente ad Esiodo e ai presocratici come Empedocle
, restituendo al poema didascalico la funzione di reale mezzo di insegnamento incentrato sul 
rapporto tra poeta-maestro e lettore-discepolo
, cui sono rivolti frequenti appelli nel corso dell’opera. In questo invito piuttosto rude al dialogo e nell’uso sottile dell’ironia, che accompagna le false opinioni della massa, è presente sicuramente anche 
l’influsso della diatriba
 
6
, oltre a toni che ricordano, in qualche modo, la 
satira
.


 


Struttura, temi e contenuto


 


Il 
De rerum natura
 è articolato in 
tre diadi
, cioè gruppi di due libri, in cui il poeta spiega rispettivamente:


i principi della 
fisica epicurea
 (I-II libro);


la 
natura dell’organismo umano
 e il 
rapporto tra anima e conoscenza
 (III-IV libro);


l’origine del mondo
 e dei fenomeni naturali (V-VI libro).


L’opera è scandita da ben 
quattro 
elogi di Epicuro
, ringraziato per aver liberato l’umanità dalla 
religio
 e dalla vana paura della morte, (uno all’inizio di ciascuna diade più uno aggiuntivo all’inizio del VI libro) e da 
due proemi
, quello vero e proprio in apertura del primo libro (il cosiddetto 
Inno a Venere
) e un altro a metà opera, nel IV libro, dove Lucrezio illustra la novità della sua poesia e ne spiega il fine educativo attraverso la 
metafora
 del ragazzo che prende più volentieri la medicina se i bordi del bicchiere sono cosparsi di miele.


Nel 
primo libro
 viene introdotta 
la teoria degli atomi
 (
primordia rerum
) secondo cui tutto l’universo è formato dagli atomi - invisibili ed eterni - e dal vuoto, che interagendo tra loro formano ogni cosa, senza nessun limite di spazio e senza quindi che possa trovarsi un centro dell’universo; il libro contiene anche una confutazione delle teorie filosofiche naturalistiche di 
Eraclito
, 
Empedocle
 e 
Anassagora
. Il 
secondo libro
 spiega 
il modo in cui si aggregano gli atomi
: essi seguono un movimento in linea retta che viene deviato da 
una forza obliqua detta 
clinamen
, la quale fa in modo che gli atomi si incontrino e si combinino tra loro in base alle loro forme, dando vita a un numero limitato di generi di strutture atomiche, che possono però essere infinitamente replicate ed essere formate da un numero illimitato di atomi. Proprio per questo esistono infiniti mondi.


Dopo l’elogio di Epicuro, il 
terzo libro
 si concentra sulla 
struttura atomica dell’organismo umano
 e in particolare dell’
animus 
(parte razionale dell’uomo) e dell’
anima
 (principio vitale), che sono materiali quanto il corpo, da cui non possono mai separarsi, neanche nel momento della disgregazione atomica, che comunemente si chiama morte. 
Lucrezio invita il lettore a non temere la morte
, perché nel momento in cui arriva non esiste più nessuna sensibilità e quindi non può far soffrire. Nel 
quarto libro
 è esposta la 
teoria gnoseologica di Epicuro
, secondo cui i sensi non sono altro che l’interazione degli atomi dell’uomo con i 
simulacra rerum
, delle specie di membrane superficiali di tutte le cose che si staccano e interagiscono con gli atomi degli organi di senso e che poi, permanendo, sono all’origine dei pensieri e dei sogni. 
La teoria dei 
simulacra rerum
 spiega anche l’amore
, che non è altro che una reazione fisica al 
simulacrum 
di un’altra persona.


Il 
quinto libro
 contiene la 
teoria sulla non eternità del mondo
, che è frutto di un’aggregazione atomica e per questo è destinato ad avere anche una fine, e quella sugli dei, che sono anch’essi fatti di atomi, come tutto, e vivono senza interessarsi affatto degli uomini. Si trovano poi 
spiegati alcuni fenomeni naturali
, come l’alternanza notte-giorno e il movimento dei corpi celesti; infine Lucrezio espone 
una storia dell’umanità
, dall’età primitiva alla scoperta del linguaggio e del fuoco, per poi parlare della nascita delle società. Infine nel 
sesto libro
, dopo la spiegazione di altri numerosi fenomeni naturali (tuono, lampo, fulmine, tempesta, arcobaleno, terremoto, eruzione vulcanica, magnetismo), Lucrezio si sofferma sulle 
cause delle epidemie
 e ricorda in particolare la famosa 
peste di Atene del V sec. a.C.
, che determinò la perdita di ogni senso religioso e di ogni umanità.


Lucrezio espone questi argomenti con 
un rigoroso procedimento argomentativo
 e cerca 
l’interazione con il lettore
, sollecitandolo con appelli e accompagnandolo quasi per mano durante la spiegazione dei fenomeni descritti.


 


Lingua e stile


 


Anche studiare il 
De rerum natura
 da un punto di vista linguistico permette di cogliere 
l’originalità dell’esperimento lucreziano
. Il poeta, infatti, utilizza un linguaggio concreto che cerca di 
riprodurre in latino termini filosofici greci
, anche attraverso 
perifrasi
, 
similitudini
, immagini tratte dalla vita quotidiana e neologismi: la parola “atomo”, per esempio, che in greco significa letteralmente “indivisibile” è tradotta con 
semina
 o 
primordia
 
rerum
. Lucrezio stesso è consapevole di dover affrontare 
un compito arduo
 quando nel primo libro (vv. 136-139) afferma che “non sfugge al mio animo ch’è difficile dar luce, in versi latini, alle oscure scoperte dei Greci, soprattutto poiché molte cose occorre trattarle con nuove parole, per povertà della lingua e novità dell’oggetto”
 
7
.


Per favorire l’ordine del discorso e indirizzare il discepolo alla piena comprensione dei fenomeni, 
Lucrezio si rivolge spesso al lettore ideale
, con cui instaura un fitto discorso: i passaggi logici sono scanditi da 
ripetizioni
 e 
nessi argomentativi
 (quali 
igitur
, 
praeterea
, 
denique
, 
nunc age
, 
huc accedit
, 
postremo
)che costituiscono una costante del suo modo di procedere. Si tratta, in definitiva, di 
uno stile concitato
, segnato da frequenti cambi di prospettiva e persona, ma in generale alto e sublime, anche tramite il ricorso agli 
arcaismi
 che innalzano il tono della descrizione (aggettivi composti sul modello enniano, infinito passivo di terza coniugazione in 
-ier
, genitivo singolare di prima declinazione in 
-ai
 e così via).


 


Fortuna


 


Secondo la testimonianza di Girolamo il 
De rerum natura
 sarebbe stato pubblicato postumo da un convinto avversario dell’epicureismo, Cicerone, il quale però nelle sue opere di argomento filosofico non fece mai cenno a Lucrezio, ricordandolo solo una volta in una lettera, in termini per altro elogiativi
 
8
. Anche gli altri autori latini della tarda repubblica e dell’età augustea non dedicarono particolare attenzione a Lucrezio, che viene infatti menzionato solo da Cornelio Nepote
 
9
, Vitruvio
 
10
 e Ovidio
 
11
; eppure non mancano indizi che fanno capire come la poesia di Lucrezio fosse ben presente anche ad autori come 
Virgilio e Orazio
. Nella successiva età imperiale ricordano Lucrezio Stazio, Tacito e 
Quintiliano
 e ne apprezzano la lingua arcaizzante autori come Frontone e Aulo Gellio. 
Dagli autori cristiani Lucrezio fu invece fortemente criticato per la sua filosofia materialista
 e nel Medioevo cristiano, che perseverò nel darne un giudizio negativo, il 
De rerum natura
 smise di essere letto e copiato; venne riscoperto a Fulda nel 1417 da Poggio Bracciolini e, nonostante fosse in seguito 
messo all’Indice negli anni del 
concilio di Trento
, divenne 
un’opera di riferimento per moltissimi intellettuali moderni
: Tommaso Moro, Giordano Bruno, 
William Shakespeare
, Michel de Montaigne, 
Galileo Galilei
 e molti altri ancora
 
12


 


Bibliografia selettiva


 


- Tito Lucrezio Caro, 
La natura delle cose
, introduzione di G. B. Conte, traduzione di L. Canali e note di I. Dionigi, Milano, Mondolibri, 2002.
- Tito Lucrezio Caro, 
La natura delle cose
, a cura di G. Milanese, introduzione di E. Narducci, Milano, Mondadori, 1992.
- L. Canfora, 
Vita di Lucrezio
, Palermo, Sellerio, 1993.
- M. Paladini, 
Bibliografia epicurea e lucreziana fondamentale e sue abbreviazioni
, Napoli, Liguori, 2011.
1
 È probabile che si tratti dello stesso Gaio Memmio che Catullo segue in Bitinia, regione di cui Memmio diventa governatore nel 57 a.C.; durante il viaggio, il poeta avrebbe visitato la tomba del fratello, come ricordato nel 
carme 101
 del suo 
Liber
.
2
 Secondo Girolamo sarebbe stato 
Cicerone
 a pubblicare l’opera dopo la 
prematura morte del poeta
.
3
 Filodemo di Gàdaraè un filosofo epicureo attivo nel I secolo a.C., ospite per un lungo periodo ad Ercolano nella cosiddetta Villa dei Papiri di Lucio Cornelio Pisone, suocero di Cesare.
4
 Filosofo epicureo la cui scuola viene frequentata a partire dalla metà del I secolo a.C. da Virgilio e da altri esponenti che poi entreranno a far parte del circolo di Mecenate.
5
 Tra queste opere in poesia di argomento scientifico ricordiamo per esempio i 
Fenomeni
 di 
Arato di Soli
 (III secolo a.C.) e i 
Theriakà
 e gli 
Alexiphármaka
 di 
Nicandro di Colofone
 (II secolo a.C.): il primo è un poema sui fenomeni celesti, il secondo si occupa degli animali velenosi e il terzo degli antidoti. Gli argomenti trattati sono ridotti quasi a pretesto per 
far sfoggio al tempo stesso di erudizione contenutistica e tecnica poetica
.
6
 Con 
diatriba
 si intende una conversazione di contenuto etico diretta a un pubblico vasto e perciò dal tono popolare, a volte ironico e aggressivo.
7
 Traduzione di G. Milanese. Il testo latino è il seguente: “Nec me animi fallit Graiorum obscura reperta | difficile inlustrare Latinis versibus esse, | multa novis verbis praesertim cum sit agendum | propter egestatem linguae et rerum novitatem”
.
8
 Cicerone, 
Ad Quintum fratrem 
II, 9, 3.
9
 Cornelio Nepote, 
Vita di Attico 
12, 4.
10
 Vitruvio, 
De architecturea
,9, praef. 17.
11
 Ovidio, 
Amores 
I, 15, 23-24 e 
Tristia
 II, 423-428.
12
 Sulla fortuna del 
De rerum natura 
in epoca moderna e contemporanea si può leggere G. Greenblatt, 
Il manoscritto. Come la riscoperta di un libro perduto cambiò la storia della cultura europea
, Milano, Rizzoli, 2012.

