"Inferno", Canto 26: parafrasi del testo - WeSchool


Dante
 e 
Virgilio
 si trovano nell’ottava bolgia dell’
ottavo cerchio
, qui sono puniti 
i consiglieri di frode
. Il canto si apre con un’
invettiva
 contro Firenze
 (vv. 1-12), ricollegandosi tematicamente al canto precedente, dove il poeta aveva incontrato cinque ladri fiorentini, e predice 
la punizione
 che subirà la sua città.





















Videolezione ""Inferno", Canto 26: commento critico"

























    const isRelatedVideo = 1;

 
Nei versi successivi (13-48) si presenta la nuova bolgia, in cui i due personaggi sono arrivati. Dante nota delle 
fiammelle
, paragonate alle lucciole che vede il contadino che si riposa la sera d’estate, sono le anime dei peccatori, condannate al rogo eterno. Il poeta scorge una fiamma doppia e chiede spiegazioni a 
Virgilio
: sono
 
Ulisse e Diomede
, puniti insieme per tre peccati comuni, l’inganno del 
cavallo di Troia
, il 
furto del Palladio
 di Troia e la 
scoperta di Achille
, travestito da donna per non andare in guerra. Dante vorrebbe parlare con i due eroi greci e Virgilio gli spiega che gli chiederà egli stesso ciò che egli vuole sapere, ma  che il poeta deve tacere (vv. 49-84). Dopo essersi rivolti ad Ulisse, quest'ultimo inizia il racconto sui suoi ultimi anni di vita(vv. 85-142): una volta tornato in patria, l’eroe fu preso dal desiderio di compiere 
un nuovo viaggio
; si rimette quindi in mare con i suoi compagni fino a giungere alle 
Colonne d’Ercole
 (l'attuale stretto di Gibilterra), dove era posto il limite invalicabile delle terre conosciute. Ulisse, convinti i compagni con 
un appassionato discorso
, supera le Colonne. Dopo mesi di viaggio l’eroe e il suo seguito giungono in vista di 
un’isola
, che si capirà poi essere la montagna del 
Purgatorio
. Dalla terra, però, nasce un vortice che investe la nave di Ulisse che
 sprofonda nel mare
.


 


 







Godi, 
Fiorenza
, poi che se' sì grande
che per mare e per terra 
batti l'ali
 
1
, 
e per lo 'nferno tuo nome 
si spande
 
2
!

Tra li ladron
 
3
 trovai cinque 
cotali
tuoi cittadini onde mi ven vergogna, 
e tu 
in grande orranza
 non ne sali.

Ma se presso al mattin 
del ver si sogna
 
4
,
tu sentirai, di qua da picciol tempo, 
di quel che Prato
 
5
, non ch'altri, 
t'agogna
.

E se già fosse, 
non saria per tempo
. 
Così foss' ei, da che pur esser dee! 
ché più mi graverà, com' più 
m'attempo
 
6
.

Noi ci partimmo, e su per le 
scalee
 
7
che n'avea 
fatto iborni
 
8
 a scender 
pria
,
rimontò 'l duca mio e trasse 
mee
;

e proseguendo la 
solinga
 via, 
tra le 
schegge
 e tra ' 
rocchi
 de lo scoglio 
lo piè sanza la man 
non si spedia
.

Allor mi dolsi, e ora mi 
ridoglio
 
quando drizzo la mente a ciò ch'io vidi, 
e più lo 'ngegno affreno ch'
i' non soglio
 
9
,

perché non corra che virtù nol guidi; 
sì che, se stella bona o 
miglior cosa
 
m'ha dato 'l ben, ch'io stessi nol 
m'invidi
 
10
.

Quante 'l villan ch'
al poggio
 si riposa, 
nel tempo che colui che 'l mondo schiara
 
11
la faccia sua a noi tien meno 
ascosa
,


come
 
12
 la mosca cede a la zanzara
 
13
, 
vede lucciole giù per la 
vallea
, 
forse colà dov' e' vendemmia e ara:

di tante fiamme tutta risplendea 
l'ottava bolgia, sì com' io m'accorsi 
tosto che fui là 've 'l fondo 
parea
.

E qual colui
 
14
 che 
si vengiò
 con li orsi 
vide 'l carro d'Elia al dipartire
 
15
, 
quando i cavalli al cielo 
erti levorsi
,

che nol potea sì con li occhi seguire, 
ch'el vedesse altro
 che la fiamma sola, 
sì come nuvoletta, in sù salire:

tal si move ciascuna
 
16
 per la gola 
del fosso, ché nessuna mostra 'l furto
 
17
, 
e ogne fiamma un peccatore 
invola
.

Io stava sovra 'l ponte a veder 
surto
, 
sì che s'io non avessi 
un ronchion
 preso,
caduto sarei giù 
sanz' esser urto
.

E 'l duca che mi vide 
tanto atteso
, 
disse: «Dentro dai fuochi son li spirti;
catun si fascia
 di quel ch'elli è 
inceso
».

«Maestro mio», rispuos' io, «per udirti 
son io più certo; ma già m'era avviso 
che così fosse, e già voleva dirti:

chi è 'n quel foco che vien sì diviso
 
18
di sopra, che par surger de la 
pira
 
dov' Eteòcle col fratel fu 
miso
 
19
?».

Rispuose a me: «Là dentro 
si martira
Ulisse e Dïomede
 
20
, e così insieme 
a la vendetta
 vanno come a l'ira;

e dentro da la lor fiamma si geme 
l'agguato del caval che fé 
la porta
onde uscì de' Romani 
il gentil seme
 
21
.

Piangevisi entro 
l'arte per che
, morta,
Deïdamìa ancor si duol d'Achille
 
22
, 
e del Palladio 
pena vi si porta
 
23
».

«S'ei posson dentro da quelle faville
 parlar», diss' io, «maestro, assai ten priego
e ripriego, che 'l priego 
vaglia mille
,

che non mi facci de l'attender niego 
fin che 
la fiamma cornuta
 qua vegna; 
vedi che del disio ver' lei mi piego!».

Ed elli a me: «La tua preghiera è degna 
di molta loda, e io però l'accetto; 
ma fa che la tua lingua 
si sostegna
.

Lascia parlare a me, ch'i' ho concetto 
ciò che tu vuoi; ch'ei sarebbero schivi,
perch' e' fuor greci
, forse del tuo detto
 
24
».


Poi che
 la fiamma fu venuta quivi 
dove parve al mio duca tempo e loco, 
in questa forma lui parlare audivi
 
25
:

«O voi che siete due dentro ad un foco, 
s'io meritai di voi mentre ch'io vissi, 
s'io meritai di voi
 
26
 assai o poco

quando nel mondo 
li alti versi
 scrissi, 
non vi movete; ma l'un di voi dica
 dove, per lui, perduto 
a morir gissi
».


Lo maggior corno
 de la fiamma antica
 
27
cominciò 
a crollarsi
 mormorando, 
pur come quella cui vento affatica
 
28
;

indi la cima qua e là menando, 
come fosse la lingua che parlasse, 
gittò voce di fuori e disse: «Quando


mi diparti'
 da Circe, che sottrasse 
me più d'un anno là presso a Gaeta, 
prima che sì Enëa 
la nomasse
 
29
,

né 
dolcezza
 di figlio, né la pieta
 
30
 
del vecchio padre, né 'l debito amore 
lo qual dovea Penelopè far lieta,

vincer potero dentro a me 
l'ardore
 
ch'i' ebbi a divenir del mondo esperto 
e de li vizi umani e del valore
 
31
;

ma misi me 
per l'alto mare aperto 
sol 
con un legno
 
32
 e con quella 
compagna 
picciola
 da la qual 
non fui diserto
.


L'un lito e l'altro
 vidi infin la Spagna, 
fin nel Morrocco, e l'isola d'i Sardi, 
e l'altre che quel mare intorno bagna
 
33
.

Io e ' compagni eravam 
vecchi e tardi
quando venimmo a quella 
foce stretta
 
34
dov' Ercule segnò li suoi 
riguardi
 
35

acciò che l'uom più oltre non si metta; 
da la man destra mi lasciai 
Sibilia
, 
da l'altra già m'avea lasciata 
Setta
.

"O frati", dissi, "che per cento milia 
perigli
 siete giunti a l'occidente, 
a questa tanto 
picciola vigilia

d'i nostri sensi ch'è del rimanente 
non vogliate 
negar l'esperïenza
, 
di retro al sol
 
36
, del mondo sanza gente.

Considerate la vostra 
semenza
: 
fatti non foste a viver come 
bruti
, 
ma per seguir virtute e canoscenza
 
37
".

Li miei compagni fec' io sì 
aguti
, 
con 
questa orazion picciola
, al cammino,
che a pena 
poscia
 li avrei 
ritenuti
;

e volta nostra poppa 
nel mattino
, 
de' remi facemmo ali al folle volo
 
38
, 
sempre acquistando 
dal lato mancino
.

Tutte le stelle già de l'altro polo 
vedea la notte, e 'l nostro tanto basso, 
che 
non surgëa
 fuor del marin suolo.

Cinque volte racceso e tante 
casso
 
lo lume era di sotto da la luna
 
39
, 
poi che 'ntrati eravam ne l'
alto passo
,

quando n'apparve una montagna
 
40
, 
bruna
 
per la distanza, e parvemi alta tanto 
quanto veduta non avëa alcuna.

Noi ci allegrammo, e tosto 
tornò in pianto
;
ché de la nova terra 
un turbo
 nacque 
e percosse del legno il primo canto.

Tre volte il fé girar con tutte l'acque; 
a la quarta levar la poppa in suso
e la prora ire in giù, 
com' altrui piacque
,

infin che 'l mar fu sovra noi richiuso».



Esulta, 
Firenze
, perché sei così magnifica
che [la tua fama] 
vola
 sul mare e sulla terra,
e il tuo nome 
si diffonde
 all'Inferno!

Nella [bolgia dei] ladri mi imbattei in cinque [anime] 
di quella specie
,
[che furono] tue cittadine, perciò sento vergogna,
e tu per questo non aumenti 
il tuo onore
.

Ma se [è certo che] 
i sogni
 [fatti] all'alba 
sono veritieri
,
tu proverai, di qui a poco,
ciò che Prato e le altre città desiderano per te.

E se già [questo] fosse [realtà], 
sarebbe [comunque] troppo tardi
.
E così sia, in quanto è destino che debba avvenire!
Ma più invecchio e più mi peserà.

Noi ci muovemmo, e su per 
quella scala
che ci aveva 
fatto impallidire
 nel discenderla 
prima
,
Virgilio [ricominciò a] salire e mi trascinò;

e percorrendo la via 
solitaria
,
tra le 
scaglie
 e le 
sporgenze
 della roccia,
i piedi 
non riuscivano a procedere
 senza [l'aiuto] delle mani.

A quel punto mi addolorai e [anche] ora 
soffro
,
quando ripenso a ciò che vidi, e,
più [di quanto] 
non faccia di solito
, tengo a freno il mio ingegno,

affinché non avanzi senza la guida della virtù;
di modo che, se [l'influenza degli] astri o 
la Grazia divina
mi hanno dato la salvezza, non la perda per colpa mia.

Quante lucciole scorge giù 
nella valle
il contadino che riposa 
sulla collina 
nel momento
in cui il Sole tiene a noi più nascosto il suo volto, 


nel momento in cui
 la mosca lascia il posto
alla zanzara, laggiù, forse,
dove coltiva i campi e le vigne: 

di altrettanti fuochi tutta era rischiarata§
l'ottava bolgia, così come notai
appena arrivai nel punto in cui 
si distingueva
 la pianura.

E come colui che si vendicò 
con gli orsi
vide allontanarsi il carro [che rapì] Elia,
quando i cavalli 
si alzarono dritti
 in cielo,

il quale non poteva seguirlo con gli occhi,
poiché non vedeva altro
 che la fiamma
che, come una minuscola nube, saliva in alto:

così ogni [fiamma] si muove nel fondo della bolgia,
tanto che nessuna mostra [l'anima che] nasconde,
e ogni fuoco 
rapisce
 un peccatore.

Io mi trovavo 
in piedi
 in cima al ponte,
in modo tale che se non avessi afferrato 
una sporgenza
 [della roccia],
sarei caduto giù 
senza essere urtato
.

E Virgilio, che mi notò 
così intento [a guardare]
,
disse: «Dentro le fiamme [ci] sono gli spiriti;
ciascuno è vestito
 del [fuoco] che lo 
arde
».

«Maestro mio», risposi, «ascoltandoti [ora]
ne sono più convinto; ma già mi era parso
che così fosse, e infatti desideravo chiederti:

chi c'è in quella fiamma la cui cima è così divisa,
[tanto] da dare l'impressione di emergere dal 
rogo
in cui Eteocle 
fu deposto
 assieme al fratello?». 

Mi rispose: «Lì dentro 
si puniscono
Ulisse e Diomede, e in questo modo vanno insieme 
al [giusto] castigo
come [insieme] andarono [contro] l'ira [divina];

e nella loro fiamma viene castigato
l'inganno del cavallo che aprì 
il varco
da cui scaturì 
la nobile stirpe
 dei Romani.

Là dentro si sconta 
l'inganno per cui
, [ora che è] morta,
Deidamia soffre [l'abbandono] di Achille,
e 
si patisce
 per la statua di Pallade».

«Se quelli possono parlare dalle fiamme», dissi,
«Virgilio, ti prego tanto e insisto nel pregarti,
che la mia preghiera 
valga mille [volte]
, 

che tu non mi faccia aspettare [troppo tempo prima]
che 
la doppia fiamma
 venga [fin] qui;
vedi che dalla voglia [di parlare] mi protendo [tutto] a lei!».

E Virgilio mi rispose: «La tua preghiera è degna
di molte lodi, e perciò l'accolgo;
ma fai in modo che tu 
ti astenga
 dal parlare.

Lascia parlare me, [in quanto] conosco le tue domande;
perché forse essi sarebbero restii,
essendo greci
, [nel sentire] la tua parlata».


Dopo che
 la fiamma arrivò nel punto
in cui alla mia guida sembrò più opportuno,
in questo modo lo si sentì parlare:

«O anime arse insieme da un solo fuoco,
se in vita accumulai meriti [graditi] a voi,
se meritai tanto o poco

quando ancora in vita scrissi 
l'
Eneide
,
non muovetevi; ma uno di voi racconti dove,
per sé, si perdette e 
andò a morire
».


La punta più grande
 di [quel] fuoco antico [di Ulisse]
cominciò 
a scuotersi
 bisbigliando,
simile alla fiamma tormentata dal vento;

e, agitando qua e là il pinnacolo,
come se a parlare fosse [questa] lingua,
buttò fuori la voce e disse: «Quando


mi separai
 da Circe, che mi allettò
per oltre un anno là vicino a Gaeta,
ancor prima che Enea 
la chiamasse così
,

né la 
tenerezza
 di [un] figlio, né la pietà
per [un] anziano padre, né l'amore dovuto a Penelope,
[del] quale sarebbe stata lieta,

furono più forti dentro me della 
passione
che [mi mosse] nell'andare alla scoperta
del mondo e dei vizi e delle virtù umane;

ma mi misi a [navigare] 
nel profondo mare aperto
con 
una sola nave
 e quella 
esigua compagnia
[di uomini] dalla quale 
non fui abbandonato
.

Vidi 
la costa europea e la costa africana
 fino alla Spagna
e al Marocco, e l'isola dei Sardi,
e le altre [isole] che si trovano in quel mare.

I [miei] compagni ed io eravamo 
anziani e lenti
quando arrivammo a quello 
stretto
in cui Ercole segnò i suoi 
confini

affinché l'essere umano non li oltrepassi;
[ma] a destra superai 
Siviglia
,
[e] a sinistra avevo già sorpassato 
Céuta
.

“O [miei] fratelli, dissi, “che per innumerevoli 
pericoli
siete arrivati [all'estremo] occidente,
[e] a questo così 
breve periodo
 

di vita terrena, a ciò che [ci] rimane [da vivere],
non vogliate, seguendo il sole,
impedirvi l'esperienza
 del mondo inesplorato.

Prendete coscienza della 
vostra condizione [di uomini]
:
non foste creati per vivere come 
selvaggi
,
ma per accrescere [le vostre] virtù e [il vostro] sapere”.

Con 
questo breve discorso
 resi i miei compagni
così 
desiderosi dell'impresa
,
che a malapena 
poi
 li avrei potuti 
far desistere
;

e, volgendo la nostra poppa 
a levante
,
coi remi ci spingemmo verso l'insano volo,
andando sempre 
verso sud-ovest
.

La notte mostrava già tutte le stelle
dell'altro emisfero, e il nostro era talmente basso
che 
non emergeva
 più dal mare. 

Dal principio 
dell'ardua impresa
,
cinque volte si era acceso e altrettante [volte]
si era 
oscurato
 l'emisfero della luna,

quando [all'orizzonte] comparve una montagna
oscura
 per la lontananza, e mi sembrò tanto alta
quanto non ne avevo mai vista alcuna. 

Noi ci rallegrammo, ma presto [l'allegria] 
si convertì in pianto
;
poiché dal nuovo mondo si alzò 
un turbine
[tale] che guastò la prua della nave. 

Tre volte la fece ruotare tra le acque;
[e] alla quarta, la poppa si alzò verso il cielo
e la prua si inabissò, 
come Dio aveva stabilito
,

finché il mare non si richiuse sopra di noi».

 




1
 
batti l'ali
: “voli”, diffondendo così 
la tua fama
. L'
incipit
 del discorso dantesco è evidentemente 
sarcastico
.
2
 
Godi... spande
: il 
canto XXV
 si è chiuso con la 
descrizione delle metamorfosi dei cinque ladri fiorentini
 (vv. 49- 151), scena a cui va idealmente collegata quest'invettiva di apertura.
3
 
Tra li ladron
: a partire dal canto XXIV il poeta ha fatto il suo ingresso nella bolgia VII, ove aveva osservato la punizione dei ladri. L'incontro con i cinque fiorentini ha ora risvegliato in Dante 
il risentimento per la città natale
.
4
 
Ma se presso al mattin del ver si sogna
: secondo una 
credenza medievale
, i sogni mattutini erano più veritieri di quelli notturni. Dante finge di aver sognato 
la punizione di Firenze
, e se la augura.
5
 
di quel che Prato
: non soltanto le grandi e potenti città toscane desiderano un castigo per Firenze, ma anche le piccole come 
Prato
. L'allusione vaga di questa profezia non permette di elaborare 
alcuna interpretazione precisa
.
6
 
ché più mi graverà, com' più m'attempo
: i moderni commentatori interpretano questa frase come 
una dolorosa constatazione del poeta
, mentre gli antichi sono più propensi nel leggerla come 
un desiderio di vendetta
, ovvero: “più invecchio e più mi peserà di non aver visto il castigo di Firenze”.
7
 
su per le scalee
: cfr. 
Inferno
 XXIV vv. 72-75; vv: 79-80. La scala naturale a cui si riferisce Dante permette di 
accedere al prossimo ponticello
, da cui è possibile 
osservare l'ottava bolgia
.
8
 
iborni
: dal latino 
eburneus
, 
“di avorio”
, e quindi “bianco pallido”.
9
 
e più lo 'ngegno affreno ch'i' non soglio
: Dante regola la 
facoltà dell'ingegno
 secondo la 
virtù della temperanza
 (una delle quattro virtù cardinali), mostrando 
un contrappeso morale alla tracotanza di Ulisse
, punito da Dio con la morte. Questi, tuttavia, non si trova all'Inferno per aver superato i limiti della conoscenza, ma per 
la frode del cavallo
 che sancì la caduta di Troia. (cfr. 
Inferno
 XXVI, vv. 58-60).
10
 
m'invidi
: 
latinismo
. Il poeta 
innalza il tono del discorso
, per preparare la scena all'incontro con Ulisse.
11
 
colui che 'l mondo schiara
: 
perifrasi
 per il Sole.
12
 
come
: ha 
valore temporale
: “quando”, “nel momento in cui”.
13
 
la mosca cede a la zanzara
: ovvero, “il giorno lascia il posto alla sera”, 
“al crepuscolo”
.
14
 
colui
: Eliseo, 
profeta ebraico
. Deriso da un gruppo di ragazzini per la sua calvizie, invocò la maledizione di Dio su di loro: da un bosco uscirono due orsi e ne fecero strage.
15
 
'l carro d'Elia al dipartire
: 
il profeta Elia
 divenne il protettore e maestro di Eliseo, suo erede spirituale. Costui non avrebbe conosciuto la morte, in quanto, alla presenza del discepolo, fu rapito e 
portato in cielo con un carro di fuoco
.
16
 
ciascuna
: sottinteso 
“fiamma”
.
17
 
'l furto
: 
l'anima celata alla vista
. Il fuoco ne riveste completamente la figura.
18
 
sì diviso
: le fiamme che nascondono i peccatori hanno una sola punta, ma Dante nota che 
una di queste ha una biforcazione
, le cui cime hanno due diverse dimensioni.
19
 
dov' Eteòcle col fratel fu miso
: Dante rievoca 
la leggenda di Eteocle e Polinice
, i figli di Edipo e Giocasta che arrivarono ad odiarsi al punto che, dopo essersi uccisi a vicenda ed essere stati deposti sulla medesima pira, le fiamme che li arsero si separarono.
20
 
Ulisse e Dïomede
: 
eroi omerici
, uniti nella guerra contro i troiani. Favorirono i greci per mezzo delle astuzie e degli inganni escogitati per indebolire le difese nemiche. In particolar modo Ulisse, definito dallo stesso Omero 
polymechanos
, ovvero 
“l'uomo dai molti espedienti”
, fu, prima di intraprendere il viaggio che lo terrà lontano dalla patria per dieci anni, 
l'inventore del cavallo di Troia
.
21
 
fé la porta  onde... uscì de' Romani il gentil seme
: nell'
Eneide
 (composta all'incirca tra il 29 e il 19 a.C.), 
Virgilio
 anticipa che, nei tempi che succedettero gli eventi da lui narrati, 
la discendenza di Enea avrebbe fondato la città di Roma
.
22
 
Deïdamìa ancor si duol d'Achille
: Ulisse e Diomede usarono la loro astuzia per 
ricondurre Achille sul campo di battaglia dalla città di Sciro
, dove egli, con una falsa identità, aveva sedotto la figlia del re Nicomede, Deidamia.
23
 
del Palladio pena vi si porta
: 
la statua della dea Pallade
 era conservata nella rocca troiana. La sua presenza era 
un segno di protezione
. Ulisse e Diomede, ancor prima dell'inganno del cavallo, ne escogitarono il furto.
24
 
ch'ei sarebbero schivi...perch' e' fuor greci, forse del tuo detto
: numerose sono le ipotesi che i commentatori hanno elaborato su questo passo, la più probabile riguarda 
la mancanza di meriti presso i due greci da parte di Dante
, a differenza di Virgilio, il quale può vantare una maggior vicinanza intellettuale.
25
 
audivi
: 
latinismo
. Il tono del canto diventa via via più solenne.
26
 
s'io meritai di voi
: 
l'anafora
, e cioè la ripetizione di una stessa parola o delle stesse parole ad inizio verso, è la figura retorica che introduce qui un'ulteriore figura retorica, la 
captatio benevolentiae
 con cui Virgilio cerca di cogliere il favore e la testimonianza dei due illustri personaggi.
27
 
Lo maggior corno de la fiamma antica
: ovviamente, 
Ulisse
.
28
 
crollarsi mormorando...pur come quella cui vento affatica
: nella selva dei suicidi (cfr. 
Inferno
, XIII
) anche le anime racchiuse nella vegetazione della selva 
si affaticano parlando
.
29
 
prima che sì Enëa la nomasse
:
 secondo la tradizione la maga Circe dimorò sul 
monte Circello
, presso Gaeta. Il nome alla città fu dato da Enea, il quale chiamò quel luogo come 
la sua nutrice
, Gaeta, quando questa vi morì (
Eneide
, VII 1-2). Ciò avvenne a posteriori rispetto all'approdo di Ulisse.
30
 
pieta
: Lo spostamento di accento sulla 
penultima sillaba
, per ragioni di rima, è detto 
sistole
.
31
 
vincer potero...valore
: la figura di Ulisse che Dante decide di restituire in questi versi, si compone di 
una tradizione
 che da 
Cicerone
 passa per 
Ovidio
 e 
Seneca
 fino a qualche possibile 
leggenda medievale
 a noi sconosciuta. Ulisse è qui l'eroe che, dopo il suo lungo pellegrinare, una volta tornato in patria non resiste alla tentazione di intraprendere 
un nuovo viaggio verso l'ignoto
, oltre i confini del mondo.
32
 
legno
: 
metonimia
 divenuta 
per 
antonomasia
 forma poetica per indicare un'imbarcazione.
33
 
L'un lito... bagna
: la rotta è chiaramente quella che 
da levante
 si dirige verso ovest, 
a ponente
.
34
 
foce stretta
: lo 
stretto di Gibilterra
.
35
 
dov' Ercule segnò li suoi riguardi
: lo stretto di Gibilterra, un tempo chiamato 
“freto Gaditano”
, è sovrastato da 
due monti
: 
Calpe
, in Europa, e 
Abila
, in Africa, i quali, secondo il mito, furono posti da Ercole per delimitare il territorio oltre il quale non si poteva procedere. 
"
Nec plus ultra"
: questa la scritta che, sempre secondo il mito, fu apposta da Ercole per ammonire chi volesse procedere al di là.
36
 
di retro al sol
: e cioè, “navigando sempre verso ponente”, come 
inseguendo il Sole
 nel suo tragitto 
verso il tramonto
.
37
 
O frati... canoscenza
: l'assai nota "orazion picciola" di Ulisse fu vista da alcuni commentatori come 
il massimo inganno dell'eroe greco
. È anche 
un piccolo capolavoro di retorica
 che ad una 
captatio benevolentiae
 iniziale fa seguire un convincente incitamento, che culmina nella
 breve ma felicissima definizione della differenza della natura umana
 rispetto agli altri esseri viventi.
38
 
ali al folle volo
: i remi, pur essendosi trasformati metaforicamente in "ali", non sono di supporto al "volo" di Ulisse e dei suoi compagni, poiché questo è "folle", e cioè 
non è sorretto dalla grazia divina
.
39
 
Cinque volte... luna
: cioè erano trascorsi circa 
cinque mesi
.
40
 
una montagna
: è 
il Monte Purgatorio
 che, secondo la morfologia dantesca (che segue quella dei 
geografi medievali
), si trova 
nell'emisfero a sud
 dell'Equatore.

