Il “Satyricon” di Petronio: trama e commento - WeSchool


Genesi, temi e finalità dell’opera


 


Il 
Satyricon
 di Petronio è un’opera scritta intorno alla metà del I secolo d.C. da Petronio Arbitro
 
1
, celebre 
arbiter elegantiae
 presso la corte di 
Nerone
 (37-68 d.C.) e morto 
suicida nel 66 d.C.
 perché sospettato di aver partecipato ad una congiura contro l’imperatore.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Il 
Satyricon
, giuntoci 
incompleto
, è una 
rappresentazione comico-romanzesca
 del mondo contemporaneo all’autore, attraverso le avventure dei personaggi principali. Il testo si inserisce in  un clima intellettuale particolarmente attento alla riflessione sulla 
degenerazione del potere imperiale
 e sulla 
decadenza morale della società romana
, come emerge ad esempio dalla 
produzione filosofica di Seneca
 o dalle 
Satire
 di Persio. Di questi temi si trova traccia anche nel 
Satyricon
, cui però è estraneo qualsiasi intento moralistico; Petronio, infatti, servendosi del filtro della finzione letteraria e dell’
ironia
 a più livelli, si limita a 
fotografare con realismo il mondo
 in cui vive e ne fa il vero protagonista della sua opera, da cui emergono tutti 
i difetti e i vizi della società contemporanea
: l’esasperazione dei piaceri materiali, come il cibo e il sesso, il predominio dell’esteriorità sui valori morali, la tendenza al lusso e l’ostentazione della ricchezza, tipica soprattutto dei nuovi ricchi, i liberti.


 


Struttura e contenuto


 


Struttura


Il 
Satyricon
 è un 
racconto in prima persona del protagonista
, Encolpio, il quale, scacciato come capro espiatorio dalla sua città e perseguitato dal dio Priapo, intraprende un lungo viaggio attraverso il Mediterraneo - e in particolare lungo le coste dell’Italia meridionale - che diventa occasione di incontro e di scontro con molti altri personaggi; suoi compagni di avventura sono per gran parte della narrazione altri due giovani, Ascilto e Gitone, suo amante. Le mille vicende, trame e sottotrame del 
Satyricon
 sono collegate o 
per incastro
 
2
 o 
per successione a catena
, senza pause e senza soste, restituendo così l’impressione di una struttura narrativa sempre in movimento e in perenne trasformazione
 
3
.


Ricostruire la struttura e il contenuto del romanzo non è però semplice perché il testo del 
Satyricon
 non è conservato integralmente; è probabile che originariamente l’opera comprendesse 
venti o ventiquattro libri
 (come i poemi omerici), ma nelle edizioni moderne viene ripartita in 
141 capitoli
, che possono a grandi linee essere suddivisi in 
tre sezioni
:


- Le vicende iniziali e la persecuzione di Priapo (capp. 1-26)
- La 
cena di Trimalchione
 (capp. 27-78)
- L’incontro con Eumolpo, il viaggio e il naufragio a Crotone (capp. 79-141).


 


Riassunto


Capitoli 1-26
. Encolpio, in 
una scuola di retorica
 con l’amico Ascilto, discute con il maestro Agamennone delle cause della decadenza dell’oratoria
 
4
; Ascilto però a un certo punto scompare per andare da Gitone, che è amante anche di Encolpio. Costui allora si insospettisce e lo segue verso l’albergo, ma si perde e si ritrova in un bordello. Arrivato finalmente in albergo, Encolpio litiga con Ascilto perché geloso di Gitone e del 
triangolo amoroso
 che si è venuto a creare; in seguito i due, riappacificatisi, si recano al mercato, dove compiono alcuni loschi traffici per impadronirsi di una tunica dentro cui sono nascoste delle monete d’oro. Tornati a casa, dove li aspetta Gitone, arriva 
una sacerdotessa di Priapo
, Quartilla, che, con la scusa di purificare i tre da una colpa commessa contro il dio e guarire Encolpio dall’impotenza, li coinvolge in pratiche sessuali di ogni genere. Uscita di scena Quartilla, uno schiavo del retore Agamennone li invita a cena dal 
liberto Trimalchione
.


Capitoli 27-78
. Dopo essere stati alle terme, i giovani arrivano a casa di Trimalchione (o Trimalcione), il cui portico è affrescato con scene della vita del proprietario e contiene una teca dove viene conservata come reliquia la sua prima barba. Una volta entrati nella 
sontuosa sala del banchetto
 i tre si sdraiano sui triclini: dopo ricchi antipasti, fa il suo ingresso a suon di musica Trimalchione, tutto agghindato di gioielli. Durante la cena sfarzosa, con stoviglie d’argento e portate appariscenti che creano sui piatti quadri o sculture, il padrone di casa si esibisce in 
abili discorsi retorici su vari temi
 (l’astrologia, la caducità della vita, la volubilità del destino, la condizione degli schiavi) e anche gli altri convitati, per lo più liberti, discorrono di numerosi argomenti, riflettendo su tematiche d’attualità o intrattendo gli altri ospiti con racconti sorprendenti. La cena è inoltre allietata da 
rappresentazioni comiche e giochi circensi
, e non mancano momenti in cui alcuni convitati si accoppiano con i propri amanti (gli 
amasi
). Durante la cena i tre giovani sono stupiti dall’ostentazione quasi comica del padrone di casa, tanto che Gitone a un certo punto si mette a ridere e viene duramente redarguito da uno dei commensali. La serata si conclude con 
il finto funerale di Trimalchione
 e con l’arrivo delle forze dell’ordine per l’eccessivo schiamazzo: del trambusto approfittano i tre ragazzi, che fuggono in albergo.


Capitoli 79-141
. Una volta a casa, ricominciano le liti per gelosia e Gitone, messo alle strette, sceglie come amante Ascilto. Encolpio, diperato, inizia perciò a vagare per la città: entra dapprima in una pinacoteca, dove incontra 
il poeta Eumolpo
, con cui parla delle proprie vicende e delle cause della decadenza dell’arte. Encolpio si reca poi alle terme, dove ritrova Gitone, che gli dice voler tornare con lui. I due si recano quindi a cena con Eumolpo, il quale si invaghisce a sua volta di Gitone, scatenando di nuovo l’ira di Encolpio. Sulla scena arriva infine anche Ascilto e, tornata la pace dopo alcuni momenti di tensione, decidono di 
salpare tutti insieme su una nave
 per riprendere il viaggio. Nonostante problemi con Lica, li proprietario della nave, con cui Encolpio e Gitone hanno dei conti in sospeso, il viaggio prosegue serenamente e viene allietato dai racconti di Eumolpo, che narra anche la celebre 
novella della matrona di Efeso
, fino a quando una tempesta non fa naufragare la nave presso le 
coste di Crotone
. A differenza dei padroni della nave, i quattro amici si salvano ed escogitano un piano per racimolare del denaro: Eumolpo si fingerà un vecchio possidente per incastrare i 
cacciatori di eredità
 che pullulano in città e sono disposti a comprare il testamento di qualunque persona ricca di una certa età. Arrivati in città con l’accompagnamento poetico di Eumolpo, che intona un poema sulle guerre civili, Encolpio scopre di essere ancora impotente: si reca allora nel tempio di Priapo e si sottomette invano a 
un rituale di purificazione
; egli riacquista la propria virilità solo grazie all’intervento di Mercurio. Eumolpo, intanto, vende la sua eredità con la clausola che il beneficiario del testamento sia disposto a 
cibarsi del suo cadavere
.


 


Genere e modelli


 


Nel panorama dei generi della letteratura antica il 
Satyricon
, una voluminosa e complessa 
opera narrativa che alterna parti in prosa e parti in versi
, non ha nessun precedente: è infatti impossibile ricondurre l’opera di Petronio a un solo genere letterario, anche se si possono certamente individuarne diversi modelli.


Infatti, per certi aspetti esso può essere accostato al 
romanzo greco
, di cui è sempre protagonista una coppia eterosessuale, che attraversa viaggi e periperize varie per coronare il suo sogno d’amore. Petronio, con grande gusto parodico, capovolge questo modello letterario: nel 
Satyricon
 troviamo infatti il 
vagabondare labirintico e senza sosta di tre uomini
 
5
 (Encolpio, Ascilto e Gitone), implicati in un contorto triangolo amoroso. Anche il 
modello omerico
, quello dell’
Odissea
, è certamente sotteso al viaggio di Encolpio. Una delle 
opere epiche
 più note dell’antichità viene però ripresa e stravolta con ironia: a perseguitare il protagonista Encolpio e a costringerlo a un continuo peregrinare non è il volere degli dei olimpici, ma quello di 
Priapo
, dio della sessualità, che Encolpio avrebbe offeso in qualche modo
 
6
. Inoltre, l’insistenza sulle 
tematiche sessuali
 
7
 è certamente riconducibile al modello della cosiddetta 
fabula milesia
 
8
 un tipo di novellistica realistica e licenziosa, di cui Petronio offre un vero e proprio saggio nella novella della Matrona di Efeso, che è l’inserto narrativo più esteso di tutto il 
Satyricon
 (capitoli 111-112). Infine, è da tenere in considerazione la 
scelta del prosimetro
 e di 
un registro che alterna serio e comico
 (
spoudaiogeloion
, dal greco σπουδα
ῖ
ος, “serio”, e γελο
ῖ
ος, “comico”): la prosa del 
Satyricon
 è interrotta spesso da parti in poesia (magari affidati al poeta Eumolpo, che ad esempio declama un poema, il 
Bellum civile
, che sembra la sottile presa in giro della 
Pharsalia
 di Lucano
), spesso utilizzate per un 
commento ironico
 dell’autore stesso agli eventi narrati. Uno dei modelli in tale ottica (anche se bisogna ricordarsi che Petronio manifesta sempre mota libertà nei confronti della tradizione) è quello della 
satira menippea
, che nel mondo latino era già stata sperimentata da Varrone Reatino (116-27 a.C.) e da Seneca nell’
Apokolokyntosis
.


Del resto, l’intersezione tra serietà e comicità attraversa tutti i livelli del testo, tanto che si può constatare come Petronio, di fatto, non proponga 
alcun tipo di “valore” positivo
 ai suoi lettori, ma si diverta piuttosto a contemplare, con fare distaccato e lucido, la crisi del mondo a lui contemporaneo.


 


Lingua e stile 


 


Nonostante la stravaganza della vicenda narrata, la maggiore originalità di Petronio consiste non nel contenuto ma nello 
stile della sua opera
, che si caratterizza per 
plurilinguismo e pluristilismo
: nel corso del romanzo, infatti, si passa dalla narrazione piana al discorso diretto, dalla prosa alla poesia, dall’uso di una lingua colta e raffinata a quello del sermo 
plebeius
, ricco di forme grammaticalmente scorrette e di prestiti da altre lingue. Il realismo petroniano, infatti, si realizza pienamente proprio nell’
uso mimetico della lingua
 e ogni personaggio è caratterizzato anche dal linguaggio che utilizza, così come ogni vicenda è contrassegnata dall’uso di uno 
specifico registro linguistico e stilistico
.


 


Tradizione e fortuna del testo


 


Del 
Satyricon
 oggi possediamo circa un decimo rispetto all’originale e questo perché, già poco nota nell’antichità e nella tarda antichità, 
l’opera non riuscì a superare indenne il Medioevo
: a causa dei contenuti troppo licenziosi essa subì infatti una dura censura e smise presto di essere trascritta interamente; solo alcuni 
excerpta
 vennero infatti copiati e conservati, ed è sulla base di questi che oggi riusciamo a ricostruire una parte del testo originale e a delineare almeno a grandi linee la struttura e il contenuto dell’opera.


L’opera rimase 
sostanzialmente ignota fino al Cinquecento
, quando ne uscirono le prime edizioni a stampa, ma solo a partire dal Settecento il 
Satyricon
 cominciò ad essere letto e apprezzato diffusamente: tra i suoi ammiratori moderni troviamo autori italiani, come 
Parini
 e 
Manzoni
 (autore di un 
Panegirico a Trimalcione
 ispirato proprio al romanzo petroniano), e stranieri, come 
Wilde
 e i naturalisti francesi Balzac e 
Flaubert
. Nel Novecento il 
Satyricon
 ispirò opere sia in ambito letterario (ad esempio, il titolo originale di 
The Great Gatsby
 di Scott Fitzgerald doveva essere 
Trimalchio at West Egg
) che cinematografico (si pensi al 
Satyricon
 di Fellini).


 


Bibliografia selettiva


Petronio, 
Satyricon
, a cura di A. Aragosti, Milano, Rizzoli, 1995.
L. Canali, 
L’erotico e il grottesco nel Satyricon
, Roma-Bari, Laterza, 1986.
G. B. Conte, 
L’autore nascosto: un’interpretazione del Satyricon
, Bologna, Il Mulino, 1997.
1
 Se si accetta l’identificazione di Petronio con il personaggio di cui Tacito descrive il suicidio in 
Annales
 XVI 18-19.
2
 Nel 
Satyricon
 troviamo 
quattro inserti
 di sottotrame secondarie: oltre a quello della “matrona di Efeso” (capitoli 111-112), c’è quello del 
liberto Nicerote
 (capitoli 61-62) che, durante la 
Cena Trimalchionis
, narra l’episodio della metamorfosi di un uomo in lupo, quello di 
Trimalchione
 (capitolo 63), che descrive di quando da giovane ha visto delle streghe sottrarre il cadavere di un giovane e sostituirlo con un fantoccio di paglia, e quello di 
Eumolpo
 (capitoli 85-87), che descrive la seduzione di un giovinetto di Pergamo.
3
 Il 
principio del concatenamento di vicende narrative diverse
 ha del resto una gran fortuna nella tradizione letteraria antica e moderna, dalle 
Etiopiche
 di Eliodoro di Emesa (III-Iv secolo d.C.), alle 
Mille e una notte
 (X secolo d.C.), al 
Decameron
 di Giovanni Boccaccio
.
4
 Si tratta di un tema tipico della letteratura del I d.C., affrontato ad esempio dall’Anonimo del 
Sublime
, da Seneca, da Tacito nel 
Dialogus de oratoribus
 e naturalmente da 
Quintiliano
.
5
 Il tema del viaggio, che è un vero e proprio 
topos
 letterario,si ripresenterà poi nelle 
Metamorfosi
 di Apuleio
 e, in epoca moderna, nella tradizione del romanzo picaresco.
6
 Probabilmente, la narrazione di questo antefatto si trovava nella parte perduta del 
Satyricon
.
7
 Nota il critico Luca Canali: “Il mondo del 
Satyricon
 è carnevalesco, policromo, ruotante intorno a un centro motore priapeo; [...] Nel Satyricon non c’è gioia che non sia greve carnalità, grottesco gioco di passioni o di sanguigni piaceri senza affetti. Sono ben lontane la pura corruzione di Catullo, l’amorosa furia (contro l’amore) di Lucrezio; la vibrante malinconia di Tibullo, la cupa concentrazione erotica di Properzio, la lieve, sorridente e un po’ cinica sensualità di Ovidio” (L. Canali, 
Antologia della letteratura latina
, Torino, Einaudi, 1999, p. 604).
8
 Il modello di riferimento sono 
le Milesiakà
, una raccolta di novelle erotiche, non giunte a noi, il cui autore è Aristide di Mileto, che si diffondono a Roma nel corso del I secolo a.C.

