“Memorie di Adriano” di Marguerite Yourcenar: riassunto - WeSchool


Introduzione


La scrittrice francese 
Marguerite Yourcenar
 pubblica 
Memorie di Adriano
 nel 
1951
, per l'editore parigino Plon. 
Lidia Storoni Mazzolani
 traduce il dattiloscritto per un editore napoletano a cui Plon lo cede nel 1953. Nonostante il raffinatissimo lavoro della traduttrice, il testo viene affidato a un revisore con il compito di renderne il contenuto più disinvolto e vendibile. Il volume subisce tagli, omissioni, errori; la terminologia utilizzata diviene sciatta e anacronistica. Ne segue un'
azione giudiziaria
 da parte della traduttrice, a cui la Yourcenar sarà sempre grata, proprio per aver difeso il testo con ogni mezzo.
Nel 
1963
 Einaudi acquista i diritti per la seconda edizione: Yourcenar vuole che sia Lidia Storoni Mazzolani a curarla. Uscirà solo nel 1988. Da quel momento, la
 corrispondenza
 tra l'autrice e la traduttrice si fa sempre più fitta. In queste lettere le due donne discutono su una serie di episodi inclusi nell'opera, sul suo status ibrido, sulla terminologia utilizzata, sul confine tra immaginazione e storia. «È tutt'altro che un saggio di storia, non è un poema e meno ancora un romanzo, benché per comodità lo si chiami così.»
 
1
, le 
Memorie di Adriano
 sono infatti di una lunga epistola che l'imperatore 
Adriano
  (117 – 138 d.C.), ormai anziano e malato, scrive al nipote adottivo, poi futuro imperatore, 
Marco Aurelio
.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Il 
II secolo d.C.
 è tradizionalmente considerato il più prospero dell'impero romano che, grazie alla stabilità dei propri confini, poté godere di un notevole sviluppo economico e culturale. Nei 
Taccuini di appunti
 pubblicati insieme alle 
Memorie
 nella ristampa Einaudi del 2005, Yourcenar fa notare come fosse «impossibile prendere per figura centrale un personaggio femminile; porre, ad esempio, come asse del racconto, anziché Adriano, Plotina (moglie dell'imperatore Traiano ndr.). La 
vita delle donne
 è troppo segreta. Se una donna parla di sé, il primo rimprovero che le si farà è di non essere più una donna. È già abbastanza difficile far proferire qualche verità a un uomo»
 
2
. Quanto al genere, «coloro che avrebbero preferito un 
Diario di Adriano 
alle 
Memorie di Adriano
 dimenticano che un uomo d'azione raramente tiene un diario; più tardi, al fondo d'un periodo d'inattività, egli si ricorda, prende nota e, il più delle volte, stupisce»
 
3
. Infine, sempre sulla scelta del suo protagonista, Yourcenar precisa che «se quest'uomo non avesse conservato la pace nel mondo e rinnovato l'economia dell'impero, le sue gioie, le sue sventure mi sarebbero interessate di meno»
 
4
.


A Roma, la successione avveniva 
per adozione
, metodo in cui lo stesso Adriano ravvisa la saggezza di Roma.




«Conosco bene i pericoli d'una scelta, gli incerti ch'essa comporta; e non ignoro che l'accecamento non è esclusivo dell'affetto paterno; ma questa scelta a cui l'intelligenza presiede, o, quanto meno, partecipa, mi apparirà sempre infinitamente preferibile agli oscuri incontri del caso e della ottusa natura. L'impero al più degno: è bello che chi ha dato prova delle sue capacità nel maneggio degli affari di Stato scelga il successore, e che tale scelta, così gravida di conseguenze, sia, a un tempo, il suo estremo privilegio e l'estremo servigio ch'egli rende allo Stato»
 
5
.




Così al 
buon governo
 di 
Nerva
, seguì quello di 
Traiano
, uomo di grande esperienza militare. Fu Traiano, che già lo aveva voluto accanto a sé durante la prima guerra dacica e in quella partica, ad adottare e affidare l'impero ad Adriano, dopo avergli assegnato incarichi di responsabilità come quello di governatore di Siria, o il comando dell'esercito per fronteggiare la rivolta degli Ebrei in Mesopotamia e Cirenaica. Lo stesso Adriano, ormai vecchio, adotta l'amico fidato 
Lucio
, che morirà prima di poter effettivamente succedere alla porpora imperiale. La seconda scelta di Adriano cade dunque su 
Antonino
, un senatore sulla cinquantina, di famiglia provinciale imparentata alla lontana con quella di Plotina. Antonino possiede una virtù che non sfugge all'imperatore: quella della bontà. Antonino ha i modesti difetti del saggio: un'intelligenza che mira al presente più che all'avvenire, un'esperienza di mondo limitata dalle sue stesse virtù, pochi viaggi, legati soprattutto a missioni ufficiali. S'intende pochissimo d'arte ed è 
restio alle innovazioni
; «continuerà l'opera mia, più che ampliarla» afferma Adriano «ma la continuerà bene; lo Stato avrà in lui un servitore onesto e un buon padrone»
 
6
. 
E che Antonino sia, dunque. Antonino però ha cinquant'anni e Adriano sa che lo spazio di una generazione è poca cosa quando si tratta di preservare la sicurezza del mondo. Così cerca di estendere nel tempo la discendenza adottiva e lavora affinché Antonino adotti a sua volta un altro uomo, ancora troppo giovane per governare il mondo. È 
Marco Aurelio
, spagnolo, appartenente alla famiglia dei Veri, una delle più liberali dell'alta magistratura. In Marco Aurelio, Adriano indovina un genio che non è per forza quello dell'uomo di Stato, ma è certo che, grazie a lui, gli uomini avranno l'occasione di vedere realizzato il sogno di 
Platone
: su di loro regnerà 
un filosofo dal cuore puro
. Ed è a questo giovane austero, che imita il contegno dei grandi, legge con passione gli scritti dei filosofi, si veste di lana ruvida e dorme sulla terra nuda per mortificare 
stoicamente
 il corpo, che Adriano 
indirizza le sue memorie
 e affida le sorti dell'impero romano.


Riassunto


Il libro si suddivide in 
sei parti
 il cui titolo in latino rimanda a formule che vengono riprese all'interno del capitolo stesso.


Animula vagula blandula
(Piccola anima smarrita e soave)


«Come il viaggiatore
che naviga tra le isole dell'Arcipelago
vede levarsi a sera i vapori luminosi,
e scopre poco a poco la linea della costa,
così io comincio a scorgere il profilo della mia morte
 
7
»


La lettera comincia con 
un saluto
: «Mio caro Marco», scrive Adriano con l'intento di informare il ragazzo delle sue precarie condizioni di salute. Ma a poco a poco la lettera diviene «lo sfogo di un uomo che non ha più l'energia necessaria per applicarsi a lungo agli affari dello Stato; la meditazione scritta d'un malato che dà udienza ai ricordi»
 
8
. Adriano rivela al nipote che da quel punto l'intento del suo scritto muta: l'oggetto del racconto 
diviene la sua vita
. Egli non si aspetta che un ragazzo di diciassette anni possa comprendere ogni cosa; il fine è piuttosto quello di istruire e, allo stesso tempo, scuotere. Quello offerto è un racconto scevro di preconcetti e astrazioni, un racconto d'esperienza, di cui lo stesso Adriano ignora la conclusione. Fatte le premesse, Adriano dedica alcune riflessioni al 
ruolo della parola scritta
, ai libri, comparati alle azioni pratiche e alla realtà, e realizzando che «con l'andar del tempo la vita 
gli
 ha chiarito i libri»
 
9
, certo, si troverebbe «molto male in un mondo senza libri, ma non è lì che si trova la realtà, dato che non vi è per intero»
 
9
.


Animula vagula blandula
 è il primo verso di una 
poesia scritta dallo stesso Adriano
 che Yourcenar riporta in prosa alla fine del quinto capitolo.


Animula vagula blandula
Hospes comesque corporis
Quae nunc abibis in loca
Pallidula rigida nodula
Nec ut soles, dabis iocos.
 
11


Varius multiplex multiformis
(Eclettico, versatile e multiforme)


«Il vero luogo natio
è quello dove per la prima volta
si è posato uno sguardo consapevole su se stessi:
la mia prima patria sono stati i libri
»
 
12


Eclettico, versatile e multiforme è il giovane Adriano: uomo 
assetato di conoscenza
 e allo stesso tempo dotato di 
virtù pratiche
; animo raffinato e sensibile ma capace di atti crudeli, spirito inquieto, attratto dal mistero. In questo capitolo Adriano rivela al lettore i suoi gusti letterari e filosofici. Definisce la conoscenza della 
poesia
 inebriante quanto quella dell'amore; ringrazia anche il suo precettore per averlo costretto a studiare il greco: ha amato quella lingua e ritiene che  «quasi tutto quel che gli uomini han detto di meglio è stato detto in greco. […] L'impero, l'ho governato in latino; in latino sarà inciso il mio 
epitaffio
, sulle mura del mio mausoleo in riva al Tevere; ma in greco ho pensato, in greco ho vissuto»
 
13
. È durante la giovinezza che Adriano mette a fuoco la propria 
idea di libertà
: una sorta di tecnica in grado di rendere l'uomo libero e dunque potente. Dapprima egli ricercò una libertà 
fatta di vacanze
 e di tempo libero; poi mirò a una libertà in cui fossero possibili 
due condizioni allo stesso tempo
, un 
modus vivendi
 per il quale adempiere perfettamente al compito più gravoso senza impegnarsi interamente in esso; in seguito tentò una libertà a 
ritmo alterno
 e con essa la possibilità di interrompere un compito e poi riprenderlo senza sentirsi schiavo di esso; infine, raggiunse la libertà più importante di tutte, 
quella di assentire
: accettare l'imprevisto, il disagio, la sciagura cercando di trarne giovamento e volgendolo al positivo. «E in questo modo» afferma Adriano «con un misto di riserva e di audacia, di sottomissione e di rivolta ben concertate, di esigenze estreme e di concessioni prudenti, ho finito per accettare me stesso»
 
14
.


Nei confronti di 
Roma
, Adriano ha un atteggiamento di
 amore e odio
. Ovunque vada sente di essere un romano in esilio ma, allo stesso tempo, la vita a Roma lo logora. Così accoglie di buon grado le missioni ai confini dell'impero: sul 
Danubio
 come soldato, poi in 
Dacia
, infine, per volere dell'imperatore Traiano, come governatore in 
Siria
. Per la prima volta non ha nostalgia di Roma, anzi, prova simpatia per le austerità e le privazioni a cui è soggetto. Si dimostra coraggioso e si fa notare da Traiano che lo adotta. Adriano sposa la nipote di quest'ultimo, 
Vibia Sabina
, che definirà spesso rigida, austera, e di animo poco incline alle passioni. Ma è l'amicizia con la virtuosa 
Plotina
, moglie di Traiano, ad avere un ruolo chiave nella sua adozione: il rapporto di stima reciproca che lega la donna e il futuro imperatore sarà spesso citato da Adriano come esemplare.
In questo capitolo, inoltre, Adriano riflette sulla virtù del coraggio. Tra una spedizione e l'altra si reca in 
Grecia
, dove ha modo di osservare i 
crimini militari perpetrati dai romani
. Promette a se stesso che veglierà su quella terra disarmata: affinché i Greci possano continuare le proprie opere sono necessari alcuni
 secoli di pace
 e la libertà che solo questa consente. I romani avrebbero dovuto farle da guardiani senza pretendere di esserne i padroni.


Tellus stabilita
(Terra stabile)


«Noi siamo funzionari di Stato, non siamo Cesari»
 
15


È in questo capitolo che vengono espresse per la prima volta le intenzioni del neo-imperatore. Dopo le epurazioni che si vede costretto a ordinare, Adriano cerca di dare prova di 
mitezza
, dirigendo Roma come una casa «dalla quale il proprietario intenda potersi allontanare senza che essa abbia a soffrire della sua assenza»
 
16
. Ammette di 
credere poco alle leggi
, ma ritiene che sia necessario che esse somiglino il più possibile all'
effettivo modo di vivere
 di coloro che ne sono soggetti e differiscano il meno possibile dalle usanze. Ne promulga alcune con lo scopo di regolamentare la 
condizione degli schiavi
, proibendone l'utilizzo per mestieri disonoranti o rischiosi e la vendita alle scuole per gladiatori; quanto alla 
condizione delle donne
, Adriano è consapevole che la debolezza della loro categoria dipende molto dalla loro posizione legale: si impegna affinché siano 
proibiti
 i matrimoni in cui le fanciulle 
non sono consenzienti
, questo perché il matrimonio è a tutti gli effetti una faccenda dominante nella vita della donna romana. Rinuncia alle 
contribuzioni volontarie
 offerte dalla città all'imperatore considerandole un furto mascherato. Sostiene la 
classe dei contadini
 mettendo fine allo scandalo dei terreni incolti: «d'ora in avanti, ogni campo non coltivato da cinque anni apparterrà all'agricoltore che s'incaricherà di trarne buon partito»
 
17
.
Il viaggio resta una costante della vita di Adriano, che confessa di non aver «mai avuto la sensazione di appartenere completamente a nessun luogo […] straniero dappertutto, non mi sentivo particolarmente isolato in nessun luogo»
 
18
. Infine non perde occasione di ripetere che il 
bello
, l'ideale a cui anela, è non di rado coincidente con il Genio della Terra pacificata, stabile (
Tellus stabilita
) e con l'aspetto di un giovinetto disteso che regge frutta e fiori».


In questo capitolo viene anche approfondito che significato può avere il termine 
confine
 per uno spirito inquieto come quello di Adriano. Dopo un accenno all'infinito mondo liquido della
 Britannia
, dove descrive la costruzione del Vallo di Adriano, è 
l'Oriente
 a rapirlo. Qui, Adriano incontra l'imperatore Osroe; durante una festa assiste al rogo di un Bramino; si ferma per oltre un anno e a Eleusi si fa iniziare al culto misterico.


Saeculum aureum
(Secolo d'oro)


«Quando mi volgo indietro a quegli anni,
mi sembra di ritrovare l'Età dell'Oro»
 
19


Il secolo d'oro di Adriano coincide con la sua 
relazione amorosa con Antinoo
, un giovinetto 
greco di Bitinia
, che l'imperatore incontra a Nicomedia e per il quale fonderà la città di 
Antinopoli
. In questo capitolo trovano spazio diverse meditazioni sul 
suicidio
, dapprima considerato un diritto, poi, dopo quello del diciannovenne Antinoo, un problema e una sciagura. Adriano tornerà sul suicidio nell'ultimo capitolo, quando lo vaglierà come possibile uscita di scena per se stesso.


Disciplina Augusta
(Disciplina Augusta)


«Non si comprendono le malattie
se non se ne riconosce la strana somiglianza
con le guerre e con l'amore:
i compromessi, le finte, le esigenze,
quell'amalgama unico e bizzarro che nasce
dalla mescolanza d'un temperamento con un male»
 
20


La morte di Antinoo ha 
profondamente sconvolto
 Adriano. Antinoo era divenuto per l'imperatore l'immagine stessa della Grecia: per tutto l'arco della sua esistenza aveva ravvisato nella bellezza del giovine, l'armonia di un intero popolo. Adriano 
torna ad Atene
 per l'ultima volta, rientra dunque
 a Roma
 dove conduce una vita il più 
normale
 possibile; nonostante il dolore lacerante, si dedica al mestiere di imperatore con meno fervore e più discernimento. Il corpo cessa di essere il compagno fedele di un tempo e si trasforma in uno schiavo 
riluttante alla fatica
. Adriano medita sulla propria 
vecchiaia
: si avvicina il momento di decidere le sorti dell'impero. La sua scelta cade su
 Lucio
, amico di vecchia data, che però muore prematuramente. Al suo posto sceglie 
Antonino
 e ottiene da quest'ultimo la promessa che adotterà 
Marco Aurelio
 insieme al figlio di Lucio, affinché l'amico sopravviva in lui.
Sullo sfondo: la 
rivolta degli zeloti
 di Giudea, 
l'assedio di Gerusalemme
 e la conseguente 
diaspora ebraica
.


Patientia
(Pazienza)


«L'ora dell'impazienza è passata;
al punto in cui sono,
la disperazione sarebbe di cattivo gusto
tanto quanto la speranza»
 
21


Arriano
, governatore di Cappadocia e amico di Adriano, scrive una lettera in cui rievoca l'amicizia tragica tra
 Achille e Patroclo
. Adriano, chiuso nella sua villa a Tivoli, attorniato da statue che raffigurano Antinoo, medita il suicidio. Ma quando lo stesso 
medico Giolla
 pur di non acconsentire all'ordine dell'imperatore di consegnargli una dose di veleno, si suicida, Adriano abbandona l'idea: apparirebbe una prova di indifferenza e ingratitudine verso la piccola cerchia di amici che ancora gli è vicina. È la 
pazienza
 dunque l'atteggiamento più consono: essa dà presto i suoi frutti. Da uomo paziente egli soffre meno, la vita torna ad avere un sapore quasi dolce. Le ultime righe riportano la poesia che Adriano stesso ha composto e che, come spiegato nel primo capitolo, rappresenta il saluto alla propria anima che s'appresta a discendere al buio.


Bibliografia


M. Yourcenar, 
Memorie di Adriano. Seguite da Taccuini di appunti
, Einaudi, 2005;
G. Geraci, A. Marcone, 
Storia romana
, Le Monnier, 2004.
1
 M. Yourcenar, 
Memorie di Adriano. Seguite da Taccuini di appunti
, Einaudi, 2005, p. 314
2
 Ivi, p. 281
3
 Ivi, p. 287
4
 Ivi, p. 283
5
 Ivi, p. 232
6
 Ivi, p. 244
7
 Ivi, p. 7
8
 Ivi, p. 21
9
 Ivi, p. 22
10
 Ivi, p. 22
11
 Piccola anima smarrita e soave, compagna e ospite del corpo, ora ti appresti a scendere in luoghi incolori, ardui e spogli non avrai più gli svaghi consueti (Ivi, p. 268).
12
 Ivi, p. 32
13
 Ivi, pp. 34-35
14
 Ivi, p. 42
15
 Ivi, p. 113
16
 Ivi, p. 102
17
 Ivi, p. 111
18
 Ivi, p 116
19
 Ivi, p. 145
20
 Ivi, p. 228
21
 Ivi, p. 257

