Francis Scott Fitzgerald, “Il grande Gatsby”: riassunto della trama - WeSchool


Introduzione


 


Il grande Gatsby
 (
The Great Gatsby
 nel titolo originale) è un romanzo di Francis Scott Fitzgerald (1896-1900) pubblicato nel 1925 e considerato un “manifesto” degli Stati Uniti degli anni ‘20 - la cosiddetta 
“età del Jazz”
 - il cui grande svilupppo economico culminerà nella 
crisi di Wall Street
 del 1929. Il libro è incentrato sulla figura, misteriosa e ambigua, di Jay Gatsby, un 
self made man
 arricchitosi in maniera alquanto sospetta, che, ossessionato dalla figura dell’amata 
Daisy
, simbolizza 
miti e contraddizioni del “sogno americano”
.





















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Oltre ad essere un disilluso affresco della società americana negli anni che precedono 
la crisi del ‘29
, nel romanzo sono trasposti anche elementi della vita di Fitzgerald stesso, come la ricerca dell’ascesa sociale e il fascino della patinata vita alto-borghese, l’amore e le difficoltà matrimoniali con 
la moglie Zelda
, il vizio dell’alcol. A ciò si aggiungono le influenze culturali del salotto letterario di Gertrude Stein a Parigi, che Fitzgerald frequenta insieme con scrittori 
Ernest Hemingway
 e Sherwood Anderson, e della cosiddetta 
“Generazione perduta”
 (tra cui si possono includere John Dos Passos, 
Erich Maria Remarque
, 
Thomas Stearns Eliot
, Ezra Pound, 
John Steinbeck
 e Isadora Duncan).


 


Riassunto


 


La vicenda principale è ambientata nel 1922 a 
West Egg
, una località fittizia a Long Island: qui si è da poco stabilito 
il narratore Nick Carraway
, un agente di borsa che vive in un modesto villino accanto alla villa sfarzosa di un personaggio eccentrico e misterioso, Jay Gatsby. Gatsby, tanto elegante quanto schivo, è solito tenere 
feste sfrenate e sfarzose
 a cui partecipa la società ricca benestante di Long Island e dell’agiata East Egg. Su Gatsby e sul suo oscuro passato circolano le voci più disparate: egli in realtà si chiama 
James Gatz
, ed è nato in una famiglia di umili contadini del Nord Dakota. Scappato di casa sognando un futuro di benessere, James si fa assumere sullo yacht del ricco Dan Cody: James entra così nel mondo elegante e lussuoso dell’alta borghesia e cambia il suo nome in Jay Gatsby. Durante il servizio militare e poco prima della partenza per il fronte della 
Prima guerra mondiale
, Jay conosce 
la bella ereditiera Daisy Fay Buchanan
 e se ne innamora follemente. I due si giurano fedeltà ma Daisy, partito il protagonista, si sposa con un ricco e famoso giocatore di polo, 
Tom Buchanan
. Al suo ritorno dalla guerra, dopo un periodo trascorso ad Oxford, Gatsby torna a West Egg: il suo unico obiettivo è riconquistare la donna amata. Gatsby si arricchisce così col 
contrabbando illegale di alcolici
 
1
 e acquista la gigantesca villa di fronte a quella dove Daisy e Tom sono soliti trascorrere i periodi di vacanza. Il suo obiettivo è impressionare Daisy facendo sfoggio del suo stile di vita e delle sue ricchezze.


Nick, cugino alla lontana di Daisy, trascorre il suo tempo con la protagonista e Tom; tramite loro conosce 
Jordan Baker
, con cui Nick intreccia una tiepida relazione amorosa. Attraverso Jordan, Nick scopre che, nonostante le apparenze, il matrimonio di Daisy e Tom non è affatto felice: Tom ha un’amante, 
Myrtle Wilson
, che è sposate con il meccanico George, alla cui officina chi vive a East Egg si ferma spesso sulla strada per New York. Qui, durante un party nell’appartamento che Tom usa per gli incontri con l’amante, Myrtle si fa beffe di lui e del rapporto con Daisy e Tom la colpisce con un pugno rompendole il naso. Nick è attratto dalla personalità di Jay, ma finora non l’ha ancora conosciuto; l’ha solo visto nottetempo al molo scrutare l’orizzonte per intravedervi la 
“luce verde”
, simbolo dei sogni e delle illusioni del protagonista. Un giorno Nick viene però invitato ad un party alla villa di Gatsby, che si rivela un personaggio dal 
fascino magnetico
 e dotato di carisma e buon gusto, ma anche mistificatore e bugiardo: Gatsby racconta a Nick di provenire da una famiglia agiata, di aver ricevuto un’ottima educazione e di essere diventato maggiore dell’esercito per meriti di guerra. Attraverso Jordan, 
Jay chiede a Nick di aiutarlo a riconquistare Daisy
: egli dovrà invitare la cugina a casa propria senza sverarle la presenza di Gatsby. Il piano funziona: Daisy è molto sorpresa nel vedere Jay dopo quasi cinque anni, ma alla fine cede alla passione per il protagonista, con cui intreccia 
una relazione
.


Gatsby, per poter frequentare Daisy senza destare sospetti, invita lei e Tom alle sue feste e - nonostante Nick cerchi in tutti i modi di dissuaderlo, dicendogli che 
“non si può ripetere il passato”
 - egli è convinto di poter strappare l’amata al marito. Tom tuttavia inizia a sospettare qualcosa e trova conferma alla sua gelosia durante una festa organizzata dalla famiglia di Daisy, cui partecipa anche Gatsby. Tom fronteggia il rivale al 
Plaza Hotel di New York
, rinfacciando a Jay Gatsby i traffici illegali con cui ha costruito la propria ricchezza e soprattutto il fatto che Daisy ha scelto di sposare lui. Gatsby risponde che è sicuro che Daisy sia pronta a lasciare Tom per lui, ma la protagonista, osservando la scena, capisce di amare il marito. Tom, conscio della vittoria, fa tornare Jay e Daisy in macchina da soli verso East Egg, per umiliare il rivale. Sulla via del ritorno Daisy, alla guida della vettura, 
investe e uccide Myrtle
, che era appena riuscita a fuggire da casa, dove il marito George, certo della sua infedeltà, l’aveva rinchiusa. Daisy, sconvolta, non si ferma per prestare soccorso e fugge. Nick, Tom e Jordan sopraggiungono poco dopo sulla scena dell’incidente, ipotizzando che Jay fosse alla guida. Nick si reca da Gatsby, che gli svela come si sono svolti davvero i fatti ma affermando di 
voler proteggere Daisy
. Nick prova a convincere Jay ad abbandonare Long Island e tutta la sua vita, compresa Daisy, ma Gatsby rifiuta categoricamente, ancora convinto che Daisy alla fine tornerà da lui. Nel frattempo George, parlando con Tom, scopre che la vettura dell’assassino è di Gatsby, convinto che egli sia stato anche l’amante di Myrtle, si reca alla villa di jay con 
una pistola
 in pugno. Il protagonista è su un materassino in piscina: George gli spara e lo uccide sul colpo, e poi si suicida. Nick arriva alla villa solo per constatare la morte dell’amico e per riflettere sulla sua infelicità senza Daisy.


Nick, nel finale del romanzo, organizza 
il funerale di Gatsby
, cui partecipano solo lui, un alcolizzato e il padre di Gatsby, orgoglioso dei successi del figlio. Nick decide di abbandonare Long Island e la dissipata vita di New York per tornare nel natio 
Midwest
: nell’ultima notte prima della partenza, egli vaga per la villa deserta di Gatsby, riflettendo sul destino tragico dell’amico e sull’
illusione del sogno americano
, che pare definitivamente sul viale del tramonto.
1
 
Il grande Gatsby
 è ambientato durante il 
Proibizionismo
, un periodo che va dal 1919 al 1933 e in cui negli Stati Uniti è proibita la produzione e vendita di alcolici. L’emendamento, fortemente voluto da società religiose e gruppi politici fondamentalisti, favorisce il fiorire di 
attività di produzione illegale e di contrabbando
, solitamente gestite da gangster e associazioni mafiose.

