Alessandro Manzoni, "Il cinque maggio": parafrasi del testo - WeSchool


La lirica è stata scritta di getto da 
Manzoni
 subito dopo aver appreso, sulle colonne della «Gazzetta di Milano» del 17 luglio 1821, la 
notizia della morte di Napoleone Bonaparte
, avvenuta il 5 maggio precedente.


Obiettivo dell’ode non è tanto glorificare la figura straordinaria del generale francese, né suscitare la commozione per la sua morte (del resto, già con 
Marzo 1821
 il poeta aveva chiarito di non essere tra gli ammiratori dei dominatori stranieri in Italia…), quanto sviluppare attraverso la figura di questo “uom fatale” (v. 7) una 
personale riflessione sui limiti dell’agire umano e sul grande disegno della Provvidenza divina
, cui occorre, cristianamente, adeguarsi. Ed è a partire da questa lettura tra etica e storia della figura del generale francese che l’ode sviluppa tematiche che, negli stessi anni, troviamo sia nelle tragedie (il 
Conte di Carmagnola
 e l'
Adelchi
 su tutte) sia nel 
Fermo e Lucia
, primo nucleo dei 
Promessi Sposi
.





















Videolezione "Il "Cinque Maggio" di Manzoni: parafrasi e commento"

























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Metro: 
Strofe
 geminate di 
settenari
, rimati secondo lo schema abcbde fghgie. I versi dispari sono 
sdruccioli
, quelli pari sono 
piani
, l’ultimo è 
tronco
. 







Ei
 
1
 fu. 
Siccome
 immobile,
dato
 il mortal sospiro,
stette la spoglia 
immemore
 
2
orba
 di tanto 
spiro
,
così percossa, attonita
la terra
 
3
al nunzio sta
,

muta pensando all’ultima
ora dell’uom 
fatale
;
né sa quando una simile
orma di piè mortale
la sua 
cruenta polvere
 
4
a calpestar verrà.

Lui folgorante in solio
 
5
vide 
il mio genio
 
6
 e tacque;
quando, con vece assidua,
cadde, risorse e giacque
 
7
,
di mille voci 
al sonito
mista
 la sua non ha:


vergin
 
8
 di 
servo
 
encomio
e di codardo oltraggio,
sorge or commosso al 
subito
sparir di tanto raggio
:
e scioglie 
all’urna
 
9
 un cantico
 
10
che forse non morrà.

Dall’Alpi alle Piramidi,
dal Manzanarre al Reno
 
11
,
di quel securo
 
12
 il fulmine
tenea dietro al 
baleno
;
scoppiò da Scilla
 
13
 al 
Tanai
 
14
,
dall’uno all’altro mar
 
15
.

Fu vera gloria? Ai posteri
l’ardua
 sentenza
 
16
: nui
chiniam la fronte 
al Massimo
Fattor
 
17
, che volle in lui
del creator suo spirito
più vasta orma stampar
.

La 
procellosa
 e trepida
 
18
gioia d’un gran disegno,
l’ansia d’un cor che 
indocile
serve
 
19
, pensando al regno;
e il giunge, e tiene un premio
ch’era
 
follia
 
20
 sperar
;

tutto ei provò
 
21
: la gloria
maggior dopo il 
periglio
,
la fuga
 
22
 e la vittoria,
la 
reggia
 e il tristo 
esiglio
 
23
:
due volte 
nella polvere
,
due volte 
sull’altar
.


Ei si nomò
 
24
: due secoli,
l’un contro l’altro armato
 
25
,
sommessi a lui si volsero,
come aspettando il fato
;
ei fe’ silenzio, ed arbitro
s’assise
 in mezzo a lor.

E 
sparve
, e i dì 
nell’ozio
chiuse
 in sì breve sponda
 
26
,
segno d’immensa invidia
e di pietà profonda,
d’inestinguibil
 odio
e 
d’indomato
 amor
 
27
.

Come sul capo al naufrago
l’onda s’avvolve e pesa,
l’onda su cui del misero,
alta 
pur dianzi
 e tesa,
scorrea la vista a scernere
prode
 remote 
invan
 
28
;

tal su quell’alma il 
cumulo
delle 
memorie
 scese!
Oh quante volte ai posteri
narrar se stesso
 imprese,
e sull’eterne
 
29
 pagine
cadde
 la stanca man!

Oh quante volte, al tacito
morir d’un giorno 
inerte
,
chinati i 
rai
 
fulminei
,
le braccia al sen conserte,
stette
 
30
, e dei dì che furono
l’assalse il sovvenir
!

E ripensò le 
mobili
tende
 
31
, e i 
percossi vall
i,
e il 
lampo de’ manipoli
,
e 
l’onda
 dei cavalli,
e il concitato imperio,
e il celere ubbidir
 
32
.

Ahi! forse a 
tanto strazio
cadde lo spirto 
anelo
,
e disperò: ma valida
venne una man dal cielo,
e in più 
spirabil
 
33
 aere
pietosa
 il trasportò
 
34
;

e l’avviò, pei floridi
sentier della speranza,
ai campi eterni, al premio
che i desideri 
avanza
,
dov’è silenzio e tenebre
la gloria 
che passò
.

Bella Immortal
 
35
! benefica
fede ai trionfi avvezza!
scrivi ancor questo, allegrati;
ché 
più superba altezza
al 
disonor del Golgota
giammai non si chinò
 
36
.

Tu dalle stanche ceneri
sperdi
 ogni 
ria
 
37
 parola:
il Dio che atterra e 
suscita
,
che affanna e che consola,
sulla deserta 
coltrice
accanto a lui posò
 
38
.



Egli fu. 
Come
 immobile,
dopo aver esalato
 l’ultimo respiro, 
stette il corpo 
senza più ricordi
e 
privata
 di tanta 
anima
,
così chiunque, 
saputa la notizia
,
rimane scosso, senza parole,

[chiunque resta] muto ripensando all’ultima 
ora dell’uomo 
mandato dal fato
;
né sa quando 
un uomo
 
simile
 a lui 
verrà a calpestare 
il suo 
cammino sanguinoso
.


La mia poesia
 vide Napoleone in trionfo
sul soglio imperiale ma tacque;
quando, in rapida successione,
fu sconfitto, tornò al potere e ricadde a terra,
[la mia poesia] 
tra mille voci indistinte
non ha 
mischiato
 la sua:


priva
 di 
adulazione
 
servile
e di offese codarde,
[la mia ode] sorge ora triste per l’improvvisa
mancanza di tanta luce
:
ed alza in direzione della 
sua
 
tomba
un canto che forse non morirà.

Dalle Alpi alle Piramidi
dal Manzanarre al Reno,
la vita fulminea 
di quell’uomo ardito
seguiva rapidamente 
il suo pensiero
;
scoppiò [quel fulmine] da Scilla al 
Don
,
dal Mediterraneo all’Atlantico.

Fu gloria autentica? La 
difficile
 risposta
la daranno i posteri: noi 
chiniamo la fronte 
a Dio
,
che volle 
fissare
 in lui 
un segno più evidente e netto
del suo spirito creatore.

La 
pericolosa
 e ansiosa 
gioia della realizzazione di un grande disegno,
l’ansia di un cuore che, 
non domato
,
si sottopone
 agli altri, pensando al proprio
obiettivo; e lo raggiunge, e ottiene un successo
che era quasi folle ritenere possibile
;

Tutto egli provò; la gloria 
massima dopo il 
pericolo
,
la fuga e la vittoria,
il 
potere regale
 ed il triste 
esilio
:
due volte 
fu sconfitto
, 
due volte 
fu vittorioso.


Egli stesso si diede il nome
: due secoli,
opposti militarmente,
si rivolsero a lui sottomessi,
come se dipendesse da lui il destino
;
egli impose il silenzio, e come arbitro
si
 
sedette
 in mezzo a loro.

E 
sparì
, e i suoi giorni 
concluse
nell’ozio
 
obbligato
 nella minuscola Sant’Elena,
segno di grande invidia
e di profonda pietà,
di odio 
infinito
e di passione 
indomabile
.

Come sulla testa del naufrago
l’onda si avvolge e pesa,
l’onda sulla quale la vista del misero,
prima
 alta e tesa,
cercava di scorgere 
rive
 lontane che 
non avrebbe mai raggiunto
;

così su quell’anima scese
il
 
peso
 dei 
ricordi
!
Oh quante volte cercò di scrivere
le sue memorie
 per i posteri,
ma sulle infinite pagine
si
 
fermò
 la mano ormai stanca!

Oh quante volte, al termine 
di un giorno 
inutile e improduttivo
,
abbassato lo 
sguardo fulminante
,
le braccia conserte,
stette, e dei giorni passati
lo prese il ricordo
!

E ripensò alle 
tende
degli accampamenti
, alle 
trincee assaltate
,
al 
fulminar delle spade dei suoi soldati
,
agli 
assalti
 della cavalleria,
al comando rapido
e all’ubbidire pronto dei soldati.

Ahi! Forse per 
tanto dolore
lo spirito 
affannato
 cedette,
e si disperò: ma in aiuto
scese una mano misericordiosa dal cielo,
e in un 
mondo più sereno
con pietà
 lo trasportò:

e lo condusse, per i floridi
sentieri della speranza,
verso i campi eterni, verso il premio
che 
supera anche
 i desideri,
dove è silenzio e tenebra
la gloria 
ormai passata
.

O bella Immortale! Benefica
fede avvezza ai trionfi!
Scrivi ancora questo, rallegrati;
perché 
nessun uomo così superbo
mai si inchinò
davanti alla croce di Cristo
.

Tu [la Fede] dalle ceneri stanche
disperdi
 ogni parola 
malevola
:
Il Dio che atterra e che 
rialza
,
che crea affanno e che consola,
sul 
letto di morte
 deserto
accanto a lui sedette.




1
 
Ei
: Per riferirsi a 
Napoleone Bonaparte
 (1769-1821), Manzoni sceglie volutamente un 
pronome personale
 di gusto 
solenne e letterario
: da un lato, l’evento della morte del generale ed imperatore è così importante da non rendere neanche necessario specificare chi sia il soggetto, e dall’altro questa scelta stilistica permette di conferire al 
Cinque maggio
 un 
incipit
 severo ed ineluttabile
. 
2
 
immemore
: in questo termine si può vedere un’anticipazione di ciò che verrà detto dopo (dal v. 67 in poi, dove Manzoni appunto svilupperà il 
tema della memoria delle imprese napoleoniche e della solitudine del grande condottiero
 costretto all’
esilio a Sant’Elena
).
3
 
terra
: 
sineddoche
 (figura retorica che sostituisce un termine con un altro collegato al primo da un legame di quantità, come il contenente per il contenuto) con cui si allude all’intera umanità, esterefatta e basita per la morte di Napoleone.
4
 
cruenta polvere
: il suo percorso, la sua vita legata alle battaglie e allo spargimento di sangue.
5
 
solio
: 
latinismo
 per indicare il soglio imperiale, cui Napoleone arrivò con 
l’incoronazione del 2 dicembre 1804
.
6
 
il mio genio
: la mia poesia; è il soggetto della frase da cui dipendono i verbi “vide” e “tacque”. Genio è 
metonimia
 per poesia, ed è ripreso (con 
gusto neoclassico
 tipico del tempo) dal significato latino di 
ingenium
 (“talento, disposizione naturale, qualità”).
7
 Con questi due versi il Manzoni vuole fare riferimento alla 
sconfitta di Lipsia del 1813
, che causò la prima caduta dell’imperatore, alla successiva ripresa del potere nel cosiddetto 
periodo dei “Cento giorni”
 (20 marzo-8 luglio 1815) ed alla definitiva 
sconfitta di Waterloo
 il 18 giugno 1815.
8
 Il soggetto di questa strofa è sempre “il mio genio” (v. 14), cioè 
la poesia di Manzoni
.
9
 
urna
: la tomba, con uso di 
un termine neoclassico
 (che ad esempio compare anche nel carme 
I sepolcri
 di 
Ugo Foscolo
, vv. 1-3: “All’ombra de’ cipressi e dentro l’urne | confortate di pianto è forse il sonno | della morte men duro?”).
10
 
cantico
: già dalla scelta del termine traspare la linea di lettura dell’autore sulle vicende napoleniche: un senso alla sua mirabolante vicenda terrena, conclusasi nell’esilio e nella sconfitta, può essere dato solo dalla 
prospettiva trascendente della fede
.
11
 
dal Manzanarre al Reno
: sono due fiumi; il primo scorre vicino a Madrid, con riferimento quindi all’
occupazione napoleonica della Spagna
, il secondo scorre in Germania, dove Napoleone colse straordinari successi (si pensi alle 
battaglie di Ulm
, nell’ottobre del 1805, 
e Jena
, nell’ottobre dell’anno successivo).
12
 
securo
: 
l’anticipazione mette in risalto il termine
, che qui è legato ad una 
metafora
 che spiega come, nel trionfo di Napoleone, l’ideazione e la messa in atto dei piani di dominio si susseguissero immediatamente come il fulmine segue il tuono. Manzoni sottoliena così la 
genialità strategica e militare del generale francese
.
13
 
Scilla
: località vicino a 
Reggio Calabria
, nei pressi dello 
stretto di Messina
; sta ad indicare la grande espansione dell’impero napoleonico.
14
 
Tanai
: è il 
Don
, uno dei principali fiumi europei: scorre in Russia e sfocia nel Mar Nero.
15
 
dall’uno all’altro mar
: anche questa espressione sta ad indicare 
l’estensione
 
del potere regale di Napoleone
.
16
 I due versi del 
Cinque maggio
, divenuti proverbiali, segnano il passaggio dalla rievocazione rapida delle imprese di Napoleone in terra all’interrogazione dubbiosa, da parte del poeta, sul 
senso e il significato
, in una prospettiva universale, 
di eventi che hanno cambiato il mondo
.
17
 
Massimo Fattor
: l’introduzione del “Massimo Fattor” (cioè, di Dio) nel ragionamento di Manzoni indica che per il poeta il giudizio conclusivo sulla “vera gloria” (v. 31) di Napoleone Bonaparte non può affatto essere scollegato dal senso che questi eventi hanno all’interno del 
disegno provvidenziale di Dio
, che attraverso di lui ha lasciato “più vasta orma” (v. 36) del suo operato.
18
 Questa strofa è retta dalla proposizione “Tutto ei provò” (v. 43), che si trova all’inizio della strofa successiva.
19
 
l’ansia d’un cor che indocile | serve
: cioè, 
l’animo combattivo di Napoleone
 si sottomette a fatica alle imposizioni della sorte o della volontà altrui, perché tende risolutamente a realizzare il proprio disegno.
20
 
follia
: l’ascesa di Napoleone al potere imperiale doveva essere un disegno “folle” per le mille difficoltà della 
grandiosa impresa politico-militare
, e suscitare passioni contrastanti (appunto “la procellosa e trepida gioia”, vv. 37-38).
21
 
Tutto ei provò
: la rassegna degli eventi positivi o negativi del regno di Napoleone caratterizzano la strofe, costruita su fitte 
antitesi
 e 
parallelismi
.
22
 
fuga
: qui il riferimento è alla sconfitta della 
campagna di Russia del 1812
 e alle successive di 
Lipsia
 (1813) e 
Waterloo
 (1815).
23
 
esiglio
: il periodo in cui Napoleone fu esiliato prima sull’isola d’Elba (1814) e poi a Sant’Elena (1815). Il tema della successione di glorie e sconfitte per i potenti torna anche nell’
Adelchi
.
24
 
Ei si nomò
: 
Napoleone
 si impose da sé un nome (oltre che il titolo di imperatore, incoronandosi da solo) e fu artefice del proprio destino. 
Convivono
 così nel personaggio
 la grandezza degli obiettivi imposti e raggiunti e la superbia di fronte a Dio per questi stessi risultati
.
25
 
due secoli | l’un contro l’altro armato
: il secolo XVIII e XIX cui Manzoni si riferisce sono contrapposti in quanto, schematicamente, il Settecento è il secolo della 
Rivoluzione francese
 e trionfo degli 
ideali illuministici
 mentre la prima parte dell’Ottocento si caratterizza per la 
“restaurazione” del potere aristocratico-nobiliare
.
26
 
e i dì nell’ozio | chiuse in sì breve sponda
: i giorni d’esilio di Napoleone potevano essere destinati solamente all’ozio forzato, in quanto recluso nella 
sperduta isola di Sant’Elena
, in mezzo all’Oceano Atlantico.
27
 Questi quattro versi enfatizzano e mettono in risalto una forte 
dicotomia
 tra due poli oppositivi espressi: “invidia - pietà | odio-amore”. Queste strutture sono presentate con 
struttura
 
chiastica
 ai vv. 57-58 ed invece con un 
parallelismo
 ai due versi successivi (vv. 59-60).
28
 
invan
: in questa strofa il termine “invan” può essere inteso in 
due modi differenti
. La prima interpretazione può essere che il naufrago non riesce nemmeno a scorgere l’approdo; la seconda invece intende che lo strazio del naufrago aumenta quando egli, pur vedendo il porto (e la salvezza) capisce di non poterlo raggiungere.
29
 
eterne
: imprese che non si potranno da dimenticare, ma anche imprese lunghissime a scriversi. Durante l’ultimo esilio, 
Emmanuel de las Cases
 raccolse effettivamente memorie ed opinioni di Napoleone nel 
Memoriale di Sant’Elena
, che cominciò a circolare dopo la morte del generale.
30
 
stette
: con questo verbo si vuole mettere in contrapposizione 
la velocità e la rapidità dei ricordi di Napoleone
 e 
la sua staticità fisica
, quando riflette sul “sovvenir”, cioè il ricordo delle glorie e del potere.
31
 
mobili tende
: gli 
accampamenti
 spostati in fretta da un campo di battaglia all’altro.
32
 Questa strofa presenta una serie di azioni, tipiche di uno scontro di battaglia, elencate e 
rese incalzanti dalla congiunzione coordinativa “e”
, posta sempre ad inizio del verso, e dal 
ritmo binario
 della strofe.
33
 
spirabil
: “respirabile, vitale”; è un 
latinismo
.
34
 La strofa esplicita la prospettiva di fede attraverso cui è riletta la vita di Napoleone: il tormento del potere viene alleviato e purificato dalla 
provvidenziale “man del cielo”
 che trasporta il generale in cielo.
35
 
Bella Immortal
!: è una 
personificazione della Fede
.
36
 
Chè più superba altezza | al disonor del Golgota | Giammai non si chinò
: costruzione: “Ché giammai una più superba altezza non si chinò al disonore del Golgota” ovvero, “perchè mai nessun uomo così superbo e grande al pari di Napoleone si inchinò davanti alla croce di Cristo”. L’interpretazione della figura di Napoleone è allora quello di un grande uomo della Storia che però ha saputo, negli ultimi frangenti dolorosi della sua vita terrena, chinare il capo al “disonor del Golgota”, cioè alla croce 
simbolo di Cristo e della Fede
, rinunciando al proprio superbo orgoglio.
37
 
ria
: empia, con riferimento alle azioni commesse in vita da Napoleone ed alle passioni violente che suscitarono le sue imprese.
38
 
La morte solitaria di Napoleone
, sorretto solo dalla provvidenziale presenza di Dio, deve allontanare da lui e dalla sua figura ogni 
giudizio malevolo od ipocrita
, poiché egli ha saputo intuire che la vera grandezza è quella dei cieli, e non quella del mondo terreno.

