"Il Saggiatore" di Galileo Galilei: riassunto e commento  - WeSchool


Introduzione


 


Il Saggiatore
 è un 
trattato
 di 
Galileo Galilei
 pubblicato nel 1624 in cui, rispondendo alle critiche di un avversario in merito alla comparsa in cielo di alcune 
comete
 nel 1618, lo scienziato pisano espone i punti fondamentali del suo metodo di ricerca.





















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Struttura, temi e stile dell’opera


 


La vicenda che porta 
Galileo
 alla composizione della sua 
seconda grande opera scientifica
 dopo il 
Sidereus Nuncius
 ha inizio nell’autunno del 1618, quando la comparsa in cielo di 
tre comete
, oltre a suscitare grande scalpore ed interesse tra addetti ai lavori e tra osservatori comuni, spinge 
Orazio Grassi
 (1583-1654), un padre gesuita che si occupa di matematica ed architettura, ad esporre nel suo trattato in latino 
De tribus cometis anni 1618 disputatio astronomica
 la posizione “scientifica” del Collegio Romano, principale organo d’istruzione della 
Compagnia di Gesù
. Nel trattato di Grassi, che costituisce il rendiconto di 
un’assemblea di gesuiti
 tenutasi proprio al Collegio e che rimane ancorata ai 
precetti della filosofia tolemaica
, si sostiene che le comete siano corpi celesti privi di luce ed orbitanti su traiettorie predefinite tra Terra e cielo della Luna. Grassi si dimostra poi scettico sulla reale utilità del 
cannocchiale galileiano
, di cui si mette addirittura in dubbio la reale capacità di ingrandire le immagini a distanza.


 


La replica di Galileo è attentamente studiata, anche per gli scrupoli dell’autore a tornare sulla 
questione dell’eliocentrismo
, dopo che nel marzo del 1616 il 
De revolutionibus orbium coelestium
 (1543) di Copernico (1473-1543) è stato messo all’Indice e lo stesso Galileo ammonito di non professare più le tesi delle sue 
Lettere copernicane
. Galileo risponde infatti attraverso un suo 
giovane discepolo
, Mario Guiducci (1583-1646) che pubblica col proprio nome un testo del maestro, il 
Discorso sulle comete
 (1619). Qui, chiamando in causa anche la 
teoria di Tycho Brahe
 (1546-1601) e il retroterra dell’
aristotelismo
, Galilei smentisce seccamente le tesi di Grassi. Quest’ultimo, dietro lo pseudonimo di 
Lotario Sarsi
, replica con la 
Libra astonomica ac philosophica
 (la “libra” è 
una comune bilancia
, detta anche “stadera”, di origine romana).


 


Galileo, che sa di doversi muovere con grande accortezza per il continuo pericolo di 
cadere in eresia
, lavora  con cura a Il Saggiatore, che vede la luce, stampato per conto dell’
Accademia dei Lincei
 di Roma (che aveva accolto al proprio interno Galilei sin dal 1611), solo nel 1624, con una dedica a papa Urbano VIII
 
1
. L’opera ha 
forma epistolare
 
2
 ed è 
scritta in italiano
 per rispondere al latino filosofico di Grassi, il Saggiatore è abilmente bilanciato tra 
ironia e precisione metodologica
.


 


Da un lato, infatti, il 
Saggiatore
 si caratterizza per la 
carica demistificante
 con cui le tesi di Grassi, ancora viziate dal rispetto del 
principio d’autorità
 e del tutto prive di una 
verifica sperimentale
, sono smontate e derise una per una. Dall’altro, Galileo sa esporre, in un linguaggio chiaro e spontaneo, immediato ma esattissimo, i punti irrinunciabili di un moderno metodo scientifico. L’impostazione è chiara sin dal titolo: il “saggiatore” è una 
bilancetta di precisione
 usata dagli orafi, e si contrappone per principio alla rozza e semplicistica “libra” di Grassi. Se la tesi di Galileo sulle comete del 1618 si rivelerà col tempo errata, ha tuttavia maggior importanza il 
procedimento metodologico
 con cui si arriva ad una ipotesi di spiegazione dei fatti naturali: non conta il sapere nozionistico basata sui libri, tipico dell’erudizione di Grassi, ma la 
verifica empirica
 dei fatti e delle ipotesi, così che ogni conquista scientifica non è altro che un punto di partenza per nuove indagini.


 


La 
struttura epistolare
 del saggio permette poi l’uso di un tono e di uno stile informali e colloquiali, come se il “maestro” si trovasse a lezione con i suoi studenti, e confrontasse con loro le proprie idee
 
3
. L’esempio migliore è nel noto passo del 
sesto capitolo
 del 
Saggiatore
, dove Galileo spiega in quale “lingua” sia scritto il “libro della natura”:




[Lotario Sarsi] forse stima che la filosofia sia un libro e una fantasia d’un uomo, come l’
Iliade
 e l’
Orlando Furioso
, libri ne’ quali la meno importante cosa è che quello che vi è scritto sia vero. Signor Sarsi, la cosa non istà così. La filosofia è scritta in questo grandissimo libro che continuamente ci sta aperto innanzi a gli occhi (io dico l'universo), ma non si può intendere se prima non s'impara a intender la lingua, e conoscer i caratteri, ne' quali è scritto. Egli è scritto in lingua matematica, e i caratteri son triangoli, cerchi, ed altre figure geometriche, senza i quali mezi è impossibile a intenderne umanamente parola; senza questi è un aggirarsi vanamente per un oscuro laberinto.




Quest’appello e quello alla “vera filosofia” contenuto nella 
Prefazione
 indicano allora 
l’atteggiamento
 che per Galileo deve tenere lo 
scienziato
 (e il filosofo) 
moderno
: studiare il mondo e il suo funzionamento con gli strumenti con cui il mondo stesso è stato scritto e composto, senza pregiudizi e senza verità precostituite. Il linguaggio della natura, per questa sua essenza matematica, è poi 
intrinsecamente democratico
; chiunque, una volta posseduti gli strumenti di analisi, può leggere ed interpretare il mondo circostante. Ciò che bisogna evitare sono allora le tesi preconcette, o quelle acriticamente riprese dalla tradizione, ma prive di una validazione nei fatti e nelle esperienze: è questa l’
impostazione critica
 che animerà, nel 1632, il 
Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo
.
1
 
Maffeo Barberini
 (1568-1644), gesuita di formazione, poeta e protettore di letterati ed artisti.
2
 Si immagina infatti che sia 
una lunga lettera di 53 capitoli
 indirizzata a monsignor Virginio Cesarini (1595-1624), seguace dello stesso Galileo.
3
 In tal senso, è molto calzante la definizione che il critico Andrea Battistini ha dato del 
“metodo galileiano”
: “La verità, nel Saggiatore, non è un possesso stabile appreso alla scuola del passato, ma una conquista faticosa che si costruisce a poco a poco sotto gli occhi che la cercano con letizia, diffidando sempre del proprio sapere” (A. Battistini, 
Introduzione a Galileo
, Roma-Bari, Laterza, 1989, p. 101).

