Blake, “The Tyger” e “The Lamb”: traduzione, analisi e confronto - WeSchool


Introduzione


 


William Blake è un poeta della 
prima generazione romantica inglese
 ed è considerato un precursore delle tematiche tipiche di questo movimento su scala europea, sebbene egli abbia rappresentato, per la visione del mondo e per le opere prodotte, una figura isolata rispetto ai contemporanei 
William Wordsworth
 (1770-1850) e 
Samuel Taylor Coleridge
 (1772-1834).





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























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Blake nasce nel 1757 in 
una famiglia della classe medio-bassa
 (il padre era un venditore di calze) e a dieci anni viene mandato in una scuola di disegno per diventare incisore. Sin da bambino, William affianca all’interesse per 
il disegno
 la passione per 
la Bibbia
, che diventerà l’opera di riferimento per la sua attività creativa, sia nei testi letterari che nei suoi disegni, dipinti e incisioni. Nel 1778 Blake si iscrive alla 
Royal Academy of Arts
 per seguire un corso della durata di sei anni e nel 1788 iniziò a sperimentare l’incisione a rilievo, che utilizzò poi per i 
Songs of Innocence
 (1789) e i 
Songs of Experience
 (1794) e molte altre opere, come la raccolta di prose 
The marriage of Heaven and Hell
 (1793): una caratteristica dell’arte di Blake è quella dell’
associare in maniera poliedrica testo e immagine
, con la funzione di fornire un corrispettivo visivo a ciò che viene detto nel testo. Assai vicino al 
concetto di “sublime”
 formulato dal 
Romanticismo
 ed influenzato dalle 
correnti mistiche
 della fede religiosa
 
1
, Blake sperimenta nuove tecniche di stampa a colori, e si dedica a importanti lavori di illustrazione, quali quelli per il 
Paradiso perduto
 di Milton
, per il 
Libro di Giobbe
, considerato il suo capolavoro, e per la 
Divina Commedia
 di Dante, lasciata incompiuta per la morte nel 1827.


Nel corso della sua vita, Blake manifesterà in più di un’occasione la propria 
originalità e indipendenza di pensiero
: dal sostegno alla Rivoluzione americana e alla 
Rivoluzione francese
 (almeno fino all’instaurarsi del 
regime del Terrore
 di Robespierre) ai conflitti con la Chiesa d’Inghilterra fino alle delusioni lavorative (come un progetto di illustrazione dei 
Racconti di Canterbury
 di Geoffrey Chaucer per cui Blake si scontra con il suo editore). Proprio per la sua personalità alternativa e ribelle, Blake venne a più riprese considerato 
“pazzo”
 dai contemporanei, salvo poi essere rivalutato successivamente - ad esempio, dal movimento preraffaellita e dal Simbolismo - fino all’opera dello scrittore 
Aldous Huxley
 
2
 e al 
movimento della contestazione degli anni ‘60
 del Novecento.


 


I 
Songs of Innocence 
e i 
Songs of Experience


 


L’opera di Blake, nonostante le apparenze, è molto complessa, poiché tutti suoi testi si prestano a 
letture stratificate
, che all’interpretazione svelano piani metaforici e simbolici assai stratificati. La visione del mondo di Blake è infatti articolata e sfaccettata, e si nutre di 
una ricca mitologia personale
, sviluppata soprattutto nelle opere pubblicate tra il 1790 e il 1804, come 
The French Revolution
, 
America: a Prophecy
, 
Europe: a Prophecy
 e 
The Marriage of Heaven and Hell
. Il testo di riferimento nell’immaginario del poeta è sempre la Bibbia, da cui Blake trae spesso ispirazione anche per le sue visioni più ambigue e oniriche.


Nei 
Songs of Innocence
 e nei successivi 
Songs of Experience
 l’elemento più evidente - sin dai due titoli - è 
la contrapposizione tra due stati dell’esistenza umana
: da un lato la 
“innocence”
, ovvero un mondo colmo di gioia e felicità per l’uomo e che ha le fattezze di un giardino dell’Eden popolato di immagini simboliche di Cristo (come agnelli e fanciulli); dall’altro lato la 
“experience”
, che costituisce il controcanto di questo mondo paradisiaco, che è tale solo in apparenza, finché non entra in contatto con la dura realtà del mondo. Questa contrapposizione è costituisce l’ossatura delle due raccolte: ai testi dei 
Songs of Innocence
 Blake fa infatti corrisponde gli analoghi dei 
Songs of Experience
, che ne capovolgono gli ideali alla luce dell’
esperienza del Male e dell’ingiustizia quotidiana
.


Queste due condizione esistenziali sono però complementari: se nei 
Songs of Innocence
 Blake rappresenta 
uno stato ideale non ancora corrotto
 
3
, d’altro canto il poeta stesso sa che 
questa realtà è illusoria
, poiché il mondo dell’esperienza è segnato da egoismo, crudeltà e ingiustizie sociali. Blake rappresenta tutto ciò attraverso 
la figura inquietante della tigre
, che è quindi completa quella pura ed incorrotta dell’agnello in 
The Lamb
.


 


The Tyger
 e 
The Lamb
: analisi e confronto


 


La presenza dell’agnello in 
The Lamb
 presuppone l’esistenza della tigre, così come la tigre, in 
The Tyger
, esiste solo come controparte dell’agnello. Le due poesie hanno infatti 
una struttura simile
, basata sulle assillanti 
domande retoriche
 nelle quali il poeta si chiede chi sia il creatore dell’animale. L’effetto anaforico è poi supportato, sul piano lessicale, dalla 
ripetizione di “Tyger”
 (all’inizio della prima e dell’ultima strofa, v. 1 e v. 21) 
e “Lamb”
 (all’inizio e alla fine delle due strofe, v. 1, v. 9, vv. 11-12, vv. 19-20
 
4
).


Blake quindi concentra e focalizza l’attenzione del suo lettore sui due animali e sul loro 
potere evocativo e simbolico
. L’agnello è una chiara 
immagine biblica
 ed è simbolo dell’innocenza e della purezza, ma anche del sacrificio di Cristo sulla croce
 
5
 per la salvezza dell’umanità dal peccato. L’immagine dell’agnello è però anche fortemente associata a quella del 
fanciullo nella poesia
: entrambi hanno una “tender voice”(v. 7) e sono “meek and mild”(v. 15). Qui dunque Blake parla sì di Cristo ma si riferisca anche alla 
condizione umana dell’innocenza
. La tigre, al contrario, è una creatura spaventosa e temibile. Diversamente dall’agnello essa non appartiene alla simbologia cristiana, anche se le sue caratteristiche - il vivere nelle “forests of the night” (v. 2), la paura suscistata dalla sua “fearful simmetry” (v. 4) e soprattutto l’analogia tra i suoi occhi e il fuoco (“burnt the fire of thine eyes”, v. 6) - la avvicinano ad 
una creatura satanica
, che incarna quindi il lato oscuro e demoniaco dell’uomo. Alla tigre, che è il simbolo della sofferenza che deriva dall’esperienza umana, si collegano dunque le domande senza risposta di Blake (ben tredici su ventiquattro versi), che si interroga senza risultato sulla natura e l’identità di questa 
entità perturbante
. Il confronto tra l’agnello di The Lamb e la tigre della poesia omonima è esplicito al v. 20 (“Did he who made the Lamb make thee?”) quando il poeta si chiede se il principio del Bene e quello del Male possano aver avuto la stessa origine in Dio. Le edizioni dei 
Songs of Innocence
 e dei 
Songs of Experience
 vennero poi pubblicate insieme con il corredo di 
54 illustrazioni di Blake stesso
.


I due testi sono così un ottimo esempio della poetica e della concezione della realtà di Blake, che ritiene che il mondo vada “letto” come 
un libro composto da Dio
; in tal senso, in ogni presenza terrena può essere rintracciato un livello di interpretazione simbolico che aiuti a comprendere le ragioni dell’esistenza umana e del messaggio divino. Blake, che nella sua concezione della religione si distacca dalla tradizione ufficiale dalle Chiesa anglicana, si allontana pure dai precetti dell’
Illuminismo
 e, in particolare, dall’idea del 
primato della ragione umana
. Egli anzi afferma, sulla scia di alcune idee del 
movimento romantico
 (e si pensi pure all’influsso dello 
Sturm und Drang
 tedesco), che fede ed intuito sono gli unici strumenti che garantiscono una vera e profonda conoscenza. Al centro del sistema di pensiero di Blake c’è 
il ruolo dell’immaginazione
, come poi per Wordsworth e Coleridge
 
6
. Blake, riferendosi alla composizione poetica, afferma infatti che solo attraverso l’immaginazione l’uomo può “vedere” al di là della realtà fisica. L’importanza dell’immaginazione è tale che, per Blake, essa non è un atteggiamento mentale, ma è lo stato di esistenza stesso dell’uomo.


La struttura e lo stile di 
The Lamb
 e 
The Tyger
 sono abbastanza 
semplici e lineari
: dal punto di vista lessicale Blake evita i latinismi o i termini particolarmente aulici (mentre sono presenti alcuni arcaismi), mentre sul piano sintattico i due testi preferiscono 
un andamento paratattico
, con poche subordinate. La 
struttura strofica e rimica
 (versi brevi con rime baciate) è particolarmente musicale, grazie anche agli accenti regolari e alle fitte ripetizioni (per 
The Lamb
 era anche previsto un accompagnamento musicale). È quindi 
l’uso di simbologie e immagini complesse
 a rendere particolarmente difficile l’interpretazione del testo.


 


The Lamb 


 


Metrica
: due strofe di dieci 
settenari
 in 
rime baciate
 AABBCCDDAA AAEFGGFEAA


 




Little Lamb 
who made thee
 
7
?
         
Dost thou know
 who made thee
 
8
gave thee life, and 
bid thee feed
by the 
stream
 and o'er the 
mead
;
gave thee clothing of delight,
softest clothing 
wooly bright
;
gave thee such a tender voice
 
9
,
making all the vales 
rejoice
!
         Little Lamb who made thee?§
         Dost thou know who made thee
 
10
?


         Little Lamb I'll tell thee,
         little Lamb I'll tell thee!
He is called 
by thy name
,
for he calls himself a 
Lamb
:
he is 
meek
 and he is 
mild
,
he became a little child:
I a child and thou a lamb
 
11
,
we are called by his name.
         Little Lamb, 
God bless thee
!
         little Lamb, God bless thee!






Piccolo agnello 
chi ti fece
?
         
Lo sai tu
 chi ti fece
ti diede vita e 
ti invitò a nutrirti
accanto al 
ruscello
 e sopra il 
prato
;
ti diede abiti deliziosi,
i più morbidi abiti di 
lana brillante
;
ti diede una voce così tenera,
che fa 
gioire
 tutte le valli!
         Piccolo agnello chi ti fece?
         Tu sai chi ti fece?


         Piccolo agnello, te lo dirò,
         Piccolo agnello, te lo dirò!
Egli viene chiamato 
col tuo nome
,
poiché chiama se stesso 
Agnello
:
è 
docile e mite
;
divenne un piccolo bambino:
io un bambino e tu un agnello,
siamo chiamati col suo nome.
         Piccolo agnello, 
Dio ti benedica
!
         Piccolo agnello, Dio ti benedica!




 


The Tyger


Metrica:
 sei strofe di quattro 
settenari
 ciascuna in 
rima baciata
 AABB. Le rime dell’ultima strofe riprendono quelle della prima.







Tyger
 
12
, Tyger, burning 
bright
 
13
in the forests of the night,
what immortal hand or eye
could frame 
thy
 
14
 fearful symmetry
 
15
?

In what distant deeps
 
16
 or skies
burnt the fire 
of thine eyes
 
17
?
On what wings 
dare
 he aspire?
What the hand dare
 
18
seize the fire
?

And what shoulder and what art
could twist the sinews
 of thy heart?
And when thy heart began to beat,
what 
dread hand
? And what 
dread feet
?

What the hammer? What the chain?
In what furnace was thy brain?
What the anvil? What dread grasp
dare 
its deadly terrors
 clasp
 
19
?

When the stars threw down their spears,
and 
water'd heaven
 with their tears,
did 
He
 smile His work to see?
Did He who made the lamb 
make thee
 
20
?

Tyger, Tyger, burning bright
in the forests of the night,
what immortal hand or eye
dare frame 
thy fearful symmetry
?



Tigre, tigre, che ardi 
brillante
nella foresta della notte,
quale mano o occhio immortale
formò 
la tua spaventosa simmetria
?

In quali distanti abissi o cieli
bruciò il fuoco 
dei tuoi occhi
?
Su quali ali 
osa
 aspirare a qualcosa?
Quale mano osa 
carpire il fuoco
?

E quale spalla e quale arte
riuscì a aggrovigliare i tendini
 del tuo cuore?
E quando il tuo cuore iniziò a battere,
quale 
terribile mano
 e quali 
terribili piedi
?

Quale martello? Quale catena?
In quale fornace fu il tuo cervello?
Quale incudine? Quale terribile presa
osa afferrare 
i suoi terrori mortali
?

Quando le stelle gettarono le loro lance
e 
inondarono il cielo
 con le proprie lacrime,
sorrise 
Dio
 nel vedere il proprio lavoro?
Fu colui che fece l’agnello 
a fare anche te
?

Tigre, tigre, che ardi brillante
nella foresta della notte,
quale mano o occhio immortale
osò dar forma alla 
tua spaventosa simmetria
?




1
 Ad esempio, quella che fa capo allo scienziato e mistico svedese 
Emanuel Swedenborg
 (1688-1772).
2
 Lo scrittore e saggista, autore del romanzo distopico 
Brave New World
, riprende il titolo di un suo saggio famoso sull’uso della mescalina (
The Doors of Perception
, 1954) da una frase altrettanto celebre di William Blake in 
The marriage of Heaven and Hell
: “If the doors of perception were cleansed, every thing would appear to man as it is, infinite” (ovvero: “Se le porte della percezione fossero ripulite, ogni cosa apparirebbe all’uomo per quella che è, cioè infinita”).
3
 Egli stesso nell’introduzione all’opera dichiara: “And I wrote my happy songs | every child may joy to hear” (traduzione: “E ho scritto le mie poesie felici | che ogni fanciullo potrà ascoltare con gioia”).
4
 Il termine “lamb”, privo dell’aggettivo “little” e del valore vocativo, torna anche al v. 14 e al v. 17.
5
 “L’agnello di Dio” è infatti 
un sintagma per identificare Gesù Cristo
 che, oltre che nell’
Esodo
 (29, 38) e in Isaia (
Isaia
, 53, 17), si trova nel 
Vangelo
 di Giovanni (1, 29), dove è presente la celebre formula: “Ecce agnus Dei, ecce Qui tollit peccata mundi” (traduzione: “Ecco l’agnello di Dio ecco colui che toglie i peccati dal mondo).
6
 Il 
concetto di immaginazione come prerogativa del poeta
 è affermato in particolare da William Wordsworth nel 
Preface
 delle 
Lyrical Ballads
 e si vede nella sua poesia 
I wandered lonely as a cloud
, dove l’emozione poetica è colta dal suo “occhio interiore” (“inward eye”, v. 21).
7
 
thee
: 
l’uso di arcaismi
 (più avanti, “dost”, “thou”, “thy”) è caratteristico della poesia di Blake.
8
 I primi due versi costituiscono il 
ritornello
 del testo (ripreso ai vv. 9-10), che si struttura quasi come una 
filastrocca
. La prima strofa è incentrata sull’
identità del creatore dell’agnello
 (e cioè, Dio, come detto ai vv. 19-20), mentre la seconda sviluppa 
il paragone tra il “lamb” e Cristo
.
9
 Tutte le caratteristiche dell’agnello (“clothing of delight”, “softest [...] wooly bright”, “ tender voice”) indicano che egli è 
il simbolo della purezza e dell’innocenza
.
10
 Le domande del poeta sembrano essere quelle ingenue ed innocenti di 
un bambino
, di cui la poesia prova a riprodurre 
la fede semplice e spontanea
.
11
 Il verso esplicita la comparazione tra 
il bimbo
 che parla nella poesia e 
l’agnello
.
12
 
Tyger
: si tratta di 
un arcaismo
 per “tiger”.
13
 
burning bright
: i due termini, in netta 
allitterazione
, sono anche affini per la 
ricorrenza degli stessi suoni
.
14
 thy: arcaismo tipico della poesia di Blake, come i successivi “thine” e “thy”.
15
 
simmetry
: la parola va pronunciata per rimare con la precedente “eye”. L’espressione è fondamentale per comprendere il senso del testo: Blake, sconvolto dal fascino della tigre che splende nella notte, si chiede come sia possibile questa 
unione di bellezza e orrore
 e chi (“what immortal hand or eye””) sia stato ingrado di crearla.
16
 
distant deeps
: anche in questo caso i due termini sono uniti dall’allitterazione e dalla somiglianza fonica.
17
 A differenza di quelle in 
The Lamb
, nessuna domanda di 
The Tyger
 otterrà risposta.
18
 
dare
: 
la ripetizione
 di alcuni termini-chiave e 
la ripresa
 della prima strofa nell’ultima sono due tecniche per 
dare musicalità al testo
 e insistere su determinati concetti.
19
 L’atto di creazione del tigre (e cioè, del male derivante dalla “experience”) è quindi 
un atto volontario e deliberato
, e il risultato finale è così affascinante che il poeta non può che interrogarsi su chi abbia osato (“dare”) creare un tale prodigio della Natura. Qui Blake introduce anche 
il tema della responsabilità della creazione artistica
, che deve descrivere sia il lato puro e positivo (
The Lamb
) sia quello cupo ed inquietante (
The Tyger
) della vita umana.
20
 In queste due interrogazioni, Blake indica che nell’universo, che pure è creazione e disegno intellegibile di Dio, vi è comunque qualcosa - come 
la natura e il significato del Male
 - che sfugge e che non può essere compreso dall’uomo.

