Lucrezio, “De rerum natura” (I, 62-101): l’elogio di Epicuro - WeSchool


Introduzione


 


Dopo l’
Inno a Venere
 proemiale (vv. 1-49) e un breve invito al lettore a liberare la mente per poter comprendere le leggi della natura e i principi delle cose (vv. 50-61), Lucrezio inserisce nel primo libro del suo 
De rerum natura
 
il primo dei quattro elogi di Epicuro
 che scandiscono l’intera opera
 
1
 e, a seguire, una difesa della 
dottrina epicurea
 dall’accusa di empietà, la quale si trasforma presto in 
un duro attacco contro la 
religio
 tradizionale
. Infatti mentre l’empietà - da intendersi sostanzialmente come 
ateismo
 - non può condurre agli occhi di Lucrezio a nessun crimine, la religione e la superstizione (in latino, la 
superstitio
) possono invece divenire 
causa di molti errori e delitti
 (v. 83: “scelerosa atque impia facta”), come dimostra 
l’episodio mitologico di Ifigenia
, qui descritto ai vv. 84-100.





















Videolezione "I temi del "Decameron" di Boccaccio: Fortuna, Amore e Ingegno"

























    const isRelatedVideo = 1;

 
 


Riassunto e analisi


 


Ai vv. 62-79 si legge quindi 
l’elogio di Epicuro
, che viene indicato - secondo lo schema del 
pròtos euretès 
(letteralmente, “il primo scopritore”) tanto caro agli antichi - come il primo ad aver avuto il coraggio di 
liberarsi dall’oppressione della 
religio
 e ad aver così permesso all’umanità intera di 
vincere la superstizione e le paure
 da questa generate (come l’intervento divino sulla Terra, la morte e la punizione ultraterrena per le colpe commesse in vita). Lucrezio insiste particolarmente sul  primato del suo “maestro”: ai vv. 66-67 si può notare la ripetizione in 
poliptoto
 di “primum” (come avverbio) e “primus” (come aggettivo), che poi ritorna a v. 71 in corrispondenza della cesura semiquinaria. Si veda poi l’insistenza sull’avverbio “contra”, posto alla fine di due versi consecutivi (vv. 66-67), secondo la figura retorica dell’epifora, che rafforza l’immagine di Epicuro come 
strenuo oppositore della tradizione
. Il filosofo greco è infatti presentato come un eroico combattente in virtù non delle sue doti fisiche ma del suo 
acume intellettuale
: egli infatti è stato l’unico pensatore capace di penetrare la vera natura del mondo e dell’universo e di trasmettere agli altri uomini 
la giusta comprensione del cosmo e delle sue leggi
, nonché del senso della vita umana.


Dal v. 80 
Lucrezio si rivolge direttamente al lettore
 e lo invita a non temere l’empietà della dottrina epicurea. Secondo l’autore, non è l’epicureismo con la sua critica alla religiosità tradizionale a portare l’uomo verso azioni contrarie alla morale, ma è proprio la 
religio
 che ha condotto gli uomini a gesti di grave empietà. Tra tutti, Lucrezio sceglie l’esempio emblematico del sacrificio di 
Ifigenia
, uccisa dal padre 
Agamennone
 per placare l’ira degli dei (nella fattispecie 
Artemide
, inviperita con Agamennone per l’uccisione di 
una cerva
) e assicurare una felice navigazione agli Achei verso Troia. Si deve notare come Lucrezio prediliga la versione del mito meno diffusa e meno edulcorata: non quella a lieto fine proposta da Euripide nell’
Ifigenia in Aulide
 (e verisimilmente ripresa nel mondo latino da Nevio e da Ennio) secondo cui la dea sarebbe intervenuta all’ultimo momento per sostituire la ragazza, peraltro vittima consenziente, con una cerva, bensì quella raccontata da Eschilo nel prologo dell’
Agamennone
, in cui Ifigenia, presentata come una vittima muta e riluttante alla morte, è realmente sacrificata dal padre
 
2
. Solo questa versione del mito, infatti, consentiva al poeta di mettere in luce come dalla pietà religiosa possano nascere azioni empie
.
 Dell’episodio mitico, 
Lucrezio descrive solo i momenti precedenti il sacrificio
, concentrandosi soprattutto sulla 
caratterizzazione psicologica
 del personaggio di Ifigenia: attraverso i suoi occhi vediamo il padre vicino all’altare, i sacerdoti che celano l’arma del sacrificio e gli occhi pieni di lacrime dei concittadini; poi la ragazza viene trascinata all’altare e fatta inginocchiare. La descrizione del sacrificio, come già in Eschilo, è taciuta, mentre una lapidaria 
sententia 
conclude e commenta l’intero episodio: “tantum religio potuit suadere malorum” (ovvero: “la 
religio
 poté persuadere a compiere così grandi mali”).


Metro
: 
esametri dattilici
.







Hùmana ànte oculòs 
foedè
 cum vìta iacèret
ìn terrìs opprèssa gravì sub rèligiòne,
quaè caput à caelì regiònibus òstendèbat
hòrribilì super àspectù mortàlibus ìnstans,
prìmum
 Gràius homò mortàlis
 
3
tòllere còntra
èst oculòs ausùs primùsque 
obsìstere còntra
;
quèm neque fàma deùm nec fùlmina nèc 
minitànti
mùrmure
 
4
 còmpressìt caelùm, sed eò magis àcrem
ìnritàt
 
5
 animì virtùtem, 
effrìngere
 ut 
àrta
nàturaè primùs portàrum
 
6
clàustra
 cupìret.
Èrgo vìvida vìs animì pervìcit
 
7
 et èxtra
pròcessìt longè 
flammàntia moènia mùndi
àtque 
omne ìmmensùm
 peragràvit
 
8
 mènte animòque
 
9
,
ùnde refèrt nobìs victòr 
quid pòssit orìri
,
quìd nequeàt, 
finìta potèstas
 dènique cùique
quànam sìt ratiòne atque 
àlte tèrminus haèrens
.
Quàre rèligiò 
pedibùs subiècta
 vicìssim
òpteritùr
 
10
, 
nos èxaequàt
 victòria 
caèlo
.
Ìllud in hìs rebùs vereòr, ne fòrte 
reàris
 
11
ìmpia te
 
12
 ratiònis inìre elemènta
 
13
 viàmque
ìndugredì
 
14
 scelerìs. quod còntra saèpius ìlla
rèligiò peperìt 
sceleròsa atque ìmpia fàcta
.
Aùlide quò pactò 
Triviài vìrginis
 
15
àram
Ìphianàssaì
 
16
 turpàrunt sànguine foède
dùctorès Danaùm delècti, 
prìma viròrum
.
Cùi simul ìnfula
 
17
 vìrgineòs circùmdata còmptus
èx utràque parì malàrum parte profùsast,
èt 
maestùm
 simul ànte aràs adstàre 
parèntem
sènsit et hùnc proptèr ferrùm celàre 
minìstros
àspectùque suò lacrimàs effùndere 
cìvis
,
mùta metù
 
18
 terràm genibùs summìssa petèbat.
nèc miseraè prodèsse in tàli tèmpore quìbat,
quòd patriò princèps donàrat nòmine règem;
nàm sublàta virùm manibùs tremibùndaque ad àras  
dèductàst, non ùt 
sollèmni mòre sacròrum
pèrfectò possèt clarò comitàri Hymenaèo
 
19
,
sèd 
casta ìncestè
 nubèndi tèmpore in ìpso
hòstia cònciderèt 
mactàtu maèsta
 
20
parèntis,
èxitus ùt classì 
felìx faustùsque
 
21
 darètur.
tàntum rèligiò 
potuìt suadère
 malòrum.



Quando la vita degli uomini, sotto gli occhi [di tutti], stava abbattuta
turpemente
 a terra, oppressa sotto il peso della 
religio
,
che mostrava il suo capo dalle regioni del cielo
incombendo sopra i mortali con il suo orribile aspetto,
per la prima volta
 un uomo greco osò
sollevarle
 gli occhi 
contro
 e per primo 
andarle contro
;
e né la fama degli dei, né i fulmini, né il cielo con il suo 
mormorio
minaccioso
 lo fermarono, ma anzi incitarono la fiera
virtù del suo animo, tanto che desiderava per primo 
rompere
le strette catene
 delle porte della natura.
Dunque la sua vivida forza d’animo vinse e andò
lontano fuori dalle 
mura fiammeggianti del mondo
e percorse 
tutta l’immensità dell’universo
 con la mente e con l’animo,
e da lì ci riporta, vincitore, 
che cosa possa nascere
,
che cosa non possa, infine per quale ragione ci sia per ciascuno
un potere delimitato
 e 
un termine fissato in profondità
.
Perciò la 
religio
, 
messa sotto ai piedi
, a sua volta
è schiacciata, e questa vittoria 
ci rende uguali al cielo
.
A proposito di queste cose, temo ciò, che tu per caso 
possa pensare
di avviarti verso i principi di un’empia dottrina e di 
metterti sulla via
del crimine. Al contrario, più spesso proprio quella
religio 
ha generato 
azioni criminose e empie
.
In Aulide, ad esempio, 
l’altare della vergine Trivia
deturparono vergognosamente con il sangue di Ifigenia
i condottieri scelti dei Danai, 
primizie degli eroi
.
Non appena la benda, messa intorno alle sue giovanili trecce,
le scivolò in ugual misura su ciascuna delle guance,
e non appena si accorse che 
il padre triste
 stava davanti all’altare
e che vicino a lui 
i sacerdoti
 nascondevano la lama
e che alla sua vista 
i cittadini
 versavano lacrime,
muta dalla paura
, era fatta inginocchiare a terra.
E a lei, misera, in quel momento non poteva essere d’aiuto
il fatto che per prima avesse dato al re il nome di padre;
infatti, trasportata dalle mani degli uomini e tremante, all’altare
fu condotta, non perché, secondo 
l’abitudine solenne dei rituali
,
potesse in verità essere accompagnata in 
un sonoro Imeneo
,
ma perché pura, in modo impuro, proprio all’età giusta per le nozze
cadesse triste 
vittima sacrificale
 del padre,
perché alla flotta fosse concessa una partenza 
fortunata e fausta
.
A compiere così grandi mali 
poté persuadere
 la 
religio.




1
 I successivi 
“elogi”
 si trovano negli 
incipit
 del terzo (vv. 1-30), del quinto (vv. 1-54) e del sesto (vv. 1-34) libro del 
De rerum natura
.
2
 Sui modelli di Lucrezio per l’episodio del sacrificio di Ifigenia e sulla 
probabile dipendenza da Eschilo
 si può leggere A. Perutelli, 
Ifigenia in Lucrezio
, «Studi Classici e Orientali» 46, 1 (1998), pp. 193-207.
3
 
Graius homo mortalis
: 
Epicuro non viene chiamato per nome
, ma indicato genericamente come un “graius homo mortalis”; la certezza che il riferimento sia da leggersi proprio in relazione a Epicuro - e non ad altri 
presocratici
 come qualcuno ha pensato di fare - è data dal parallelo con gli altri elogi di Epicuro contenuti nei libri III, V e VI, e in particolare a III, 3 dove il filosofo è definito “graiae gentis decus”.
4
 
minitanti murmure
: qui si notano due figure retoriche: l’
allitterazione
 della - m e l’
enjambement
 che spezza e dà rilievo al sintagma.
5
 
inritat
: 
perfetto sincopato
 per 
inritavit
 (da 
inrito, as, avi, atum, are
, “stimolare, incitare”).
6
 
primus portarum
: un’altra allitterazione, tipica dello stile di Lucrezio.
7
 
vivida vix […] pervicit
: 
fortissima allitterazione
 del suono “vi”. “Pervicit” è forma composta del verbo 
vinco, is, vici, victum, ere
 e significa “trionfare, domare, vincere completamente”.
8
 
omne immensum peragravit
: secondo la cosmologia epicurea, 
il cosmo è infinito
: l’immagine di Epicuro che riesce con il pensiero a superare le mura fiammeggianti del mondo indica quindi 
la scoperta dell’immensità dell’universo da parte del filosofo
. L’idea che il nostro mondo fosse circondato da una cortina di fuoco purissimo, detto 
etere
, era invece tipica del pensiero orfico e della 
dottrina pitagorica
.
9
 
mente animoque
: in Lucrezio - come si legge bene in III, vv. 136 e seguenti - 
mens 
e 
animus
 sono due termini spesso accostati per intendere 
il luogo da cui hanno origine le percezioni sensoriali ed emotive dell’uomo
, che ha sede 
al centro del petto
.
10
 
opteritur
: da 
optero, is, trivi, tritum, ere
, “schiacciare, calpestare, annientare”.
11
 
rearis
: da 
reor, reris, ratus sum, reri
, “pensare, ritenere, credere”.
12
 
te
: l’interlocutore di Lucrezio è allo stesso tempo 
il dedicatario dell’opera
, Gaio Memnio, ma anche, in generale, 
qualsiasi lettore
.
13
 
elementa
: come altrove in Lucrezio, l’epiteto di “elementa” va trasferito sul genitivo “rationis”
.
14
 
indugredi
: si tratta di una 
forma arcaica
 per 
ingredior, eris, gressus sum, gredi
, “entrare, incominciare”.
15
 
Triviai virginis
: la vergine Trivia è 
la dea Artemide
, ricordata qui nella sua funzione di 
protettrice dei bivi
. Si ricordi che 
il sacrificio di Ifigenia da parte del padre Agamennone
, condottiero dei Greci contro Troia, era richiesto, secondo il mito, per placare l’ira di Artemide, la quale aveva causato la 
bonaccia marina
 che non permetteva alla flotta degli Achei di partire alla volta di 
Troia
. “Triviai” è 
un genitivo arcaico
, che contribuisce ad innalzare lo stile di tutto il passo, intessuto di richiami (di 
sapore parodico
) al 
tono “alto” dell’epica
.
16
 
Iphianassai
: è il 
nome greco
 di Ifigenia.
17
 
infula
:è 
la benda sacra
 che veniva messa intorno al capo delle 
vittime sacrificali
.
18
 
muta metu
: si noti l’efficace accostamento dei due termini, molto vicini foneticamente, per descrivere 
l’orrore che paralizza Ifigenia
, ingannata e condotta al sacrificio.
19
 
Hymenaeo
: L’imeneo è 
il canto intonato in occasione delle nozze
; qui Lucrezio sottolinea come il percorso di Ifigenia verso l’altare sia paradossale, perché non ha come fine il rito nuziale che ben si adatterebbe alla giovane età della ragazza (nel mito, viene infatti fatto credere alla sventurata di essere destinata alle 
nozze con Achille
), ma 
l’empio sacrificio di una vergine
. Il concetto è sintetizzato ed enfatizzato dalla 
iunctura 
del verso successivo, “casta inceste”, che viene a formare un potente 
ossimoro
.
20
 
mactatu maesta
: allitterazione.
21
 
felix faustusque
: si tratta di 
una formula convenzionale del lessico augurale
, che Lucrezio riprende con 
chiari intenti sarcastici
 contro la religione e la morale tradizionali.

