Francesco Bacone, il “Novum organum” e il metodo sperimentale - WeSchool


Vita e opere


Francis Bacon
, più noto come Francesco Bacone, nasce nel 
1561
 a Londra, da sir Nicholas Bacon, cancelliere della regina Elisabetta, e Anna Cook, colta nobildona del tempo. Frequenta il 
Trinity College a Cambridge
 e poi trascorre alcuni anni a Parigi, al seguito dell'ambasciatore d’Inghilterra, dove ha modo di approfondire la propria cultura e formazione. Alla morte del padre, è costretto a tornare in patria da Parigi dove si dedica alla politica e all’avvocatura.





















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Negli anni successivi, su mandato della regina Elisabetta (1533-1603), guida l’accusa al 
processo contro il conte di Essex
, suo protettore ed amico, accusato di tradimento e poi condannato alla pena capitale; accusato da nemici e detrattori, si difende appelandosi alla lealtà per la Corona. La sua carriera, tuttavia, non subisce battute d’arresto e, anche aiutato dall’ascesa di Giacomo I Stuart (1566-1625), raggiunge la carica di guardasigilli e ottiene i titoli di barone di Verulamio e visconte di Sant’Albano, salendo la scala nobiliare fino al titolo di 
Lord Cancelliere
. Le sue idee politiche lo portano a delle posizioni antiparlamentari, per colpa delle quali si attira nuove antipatie e accuse di corruzione: Bacone si riconosce colpevole e, nel 1621, viene condannato alla prigione (poi condondata dal re) e allontanato dai pubblici uffici. La sua vita pubblica è ormai finita e il filosofo si ritira a Gorhambury, dove resta fino alla sua morte, nel 
1626
.


Nel corso di tutta la sua vita politica, Bacone fa corrispondere alle attività pubbliche un impegno costante e coerente per 
l’affermazione del metodo sperimentale
 e il rinnovamento profondo delle scienze e dell’intero sistema del sapere del suo tempo, riallacciandosi alla tradizione del Rinascimento e criticando il 
metodo sillogistico-deduttivo
 della 
filosofia aristotelica
. La maggior parte delle sue opere è raccolta nell’
Instauratio Magna
, che comprende: 
Il progresso della conoscenza (
1605); il 
Novum Organum
 (1620), la sua opera più celebre; l’
Historia naturalis et experimentalis
 (1622); i 
Saggi
 (1625); il 
Silva silvarum 
(postumo, 1627), comprendente l’operetta
 La nuova Atlantide
.


Il rilievo di Bacone per la “rivoluzione scientifica” (che avrà tra i suoi protagonisti 
Galileo Galilei
 e poi 
Cartesio
) e per lo sviluppo della corrente dell’
Illuminismo
 nel corso del Settecento è davvero notevolissimo: basti pensare che Jean-Baptiste D’Alembert (1717-1783), uno dei principali redattori dell’
Encyclopédie
, lo ritiene 
il “massimo” tra i filosofi
 di ogni tempo.


 


Il 
Novum Organum
 e il metodo scientifico


Nel 
Novum Organum
 (in latino “nuovo organo”, ovvero nuovo “strumento” per l’indagine scientifico-razionale del mondo), Bacone tenta di sostituire il 
sapere deduttivo
 della logica classica con una nuova logica, strettamente dipendente dalle nuove scoperte 
tecnico-scientifiche
 e incentrata sul 
metodo induttivo e sperimentale
, fondato sulla scelta, la valutazione e lo studio dei casi particolari, da cui partire per ricostruire per gradi le leggi generali. Una rivoluzione quindi, rispetto alla vecchia logica, che partendo dall’universale recuperava da esso i criteri del giudizio particolare; si tratta per Bacone di un atteggiamento che, se può dare risultati nel dibattito filosofico, è assolutamente improduttivo dal punto di vista dei risultati scientifici. L’esperienza sensibile, che costituisce la 
base imprescindibile
 di ogni reale conoscenza del mondo, deve essere allora guidata da 
un atteggiamento metodologico
, che Bacone si preoccupa di definire nel 
Novum Organum
 
1


Il lavoro di Bacone nel 
Novum Organum
 si sviluppa allora in due grandi momenti: una 
pars destruens
 (cioè, di critica alle idee e posizioni altrui) e una 
pars costruens
 (ovvero, di indicazione propositiva della strada da seguire). La 
pars destruens
 segnala 
le principali fonti di errore
, denominate
idola
 (in latino, “fantasmi, rappresentazioni mentali”), e suggerisce la via per eliminarle. Queste si suddividono in:


- Idola tribus
 (
idoli della tribù
): ossia gli 
sbagli tipici di tutto il genere umano
 (e non solo del campo scientifico), causati dalla limitatezza dell’uomo, dalla sua continua ricerca di regolarità e uniformità dei fenomeni naturali, dall'inadeguatezza dei sensi e dalla nostra inclinazione a formulare giudizi senza prima sottoporli a verifiche sperimentali (ossia fare 
“anticipazioni”
).
- Idola specus
 (
idoli della caverna
): sono gli 
errori che dipendono dalla situazione individuale di ogni uomo
, quindi dai casi accidentali della vita, dall’educazione, dalle abitudini di ciascuno di noi. Ciascuno è così trattenuto in false verità, privato della libertà e succube di inganni: la verità insita nelle cose risulta deformata
 
2
.
- Idola fori
 (
idoli del foro
): derivano soprattutto dal 
linguaggio
 e dal suo uso nella 
vita di relazione
 tra gli uomini. Si creano parole vuote per cose inesistenti (ad esempio si è soliti indicare con il termine "essenza" qualcosa che non corrisponde a un ente materiale) mentre in altri casi 
non si dispone di termini specifici
 per indicare ciò che realmente esiste.
- Idola theatri
 (
idoli del teatro
): sono gli errori derivanti dalle 
false filosofie
 e dalle 
dimostrazioni errate
. Le dimostrazioni risultano errate poiché hanno la pretesa di passare di colpo da ristretti particolari sensibili a principi generali. Bacone collega in particolar modo gli idola theatri all’ossequio per la tradizione e all’incapacità a ragionare in autonomia ed originalità
 
3
.


Nella 
pars costruens
 del 
Novum Organum
, invece, viene spiegato come l'induzione presupponga 
la raccolta e la descrizione dei fatti
, che, per essere interpretati correttamente, devono presentarsi ben strutturati e catalogati al nostro intelletto razionale. A tale scopo, Bacone elabora il 
metodo delle tavole
, che è funzionale a catalogare e suddividere le istanze come segue:


- Tabulae praesentia
 (
tavole di presenza
): raccolgono i casi in cui il fenomeno che si sta studiandp si verifica, raccogliendo tutti i dati fondamentali in cui esso ricorre.
- Tabulae absentia
 (
tavole di assenza
); raccolgono i casi in cui, pur in presenza di condizioni simili per contiguità o affinità a quelle in cui il fenomeno si era verificato, questo stesso è assente.
- Tabulae graduum
 (
tavole dei gradi
): raccolgono i casi relativi alle variazioni decrescenti dell’intesità del fenomeno.


Dopo la suddivisione delle istanze, si avvia una 
fase negativa
, che consiste nell'escludere quelle cause che risultano incompatibili con il fenomeno studiato. Si procede quindi alla formulazione di una 
prima vindemiatio
 (in latino, “prima vendemmia”) sulla base delle 
tabulae
, ossia 
un'ipotesi di lavoro
 che guida lo sviluppo della ricerca e che deve essere suffragata da esperimenti, o 
istanze prerogative
. Bacone individua ventisette “istanze prerogative”, tra cui 
l'istanza cruciale 
è quella definitiva. Essa prende il nome dalle croci erette per indicare la separazione delle vie ai bivi e dimostra
 la connessione necessaria tra una causa e un fenomeno
. La causa cui giungiamo è la 
forma
: vi è qui un riferimento alla teoria delle cause di Aristotele, ossia la distinzione delle cause in materiale, formale, efficiente e finale. La causa formale è l'unica che Bacone prende in considerazione, essendo le altre inutili ai fini della scienza, e viene divisa in:


- Schematismus latens
 (
schematismo latente
), che è la struttura che costituisce essenzialmente il fenomeno.
- Processus latens
 (
processo latente
), che è la legge che regola la produzione del fenomeno.


Entrambe le interpretazioni sono però prive di fondamento, 
residui dell'alchimia rinascimentale
 (proprio quella che Bacone aveva combattuto condannandola per la sua arretratezza) in quanto egli ha, ancora, una concezione sostanzialistica del mondo.


 


La Nuova Atlantide


Operetta scritta nel 1626 (rimasta incompiuta e pubblicata postuma l'anno seguente), la Nuova Atlantide è 
un’utopia di stampo scientifico-tecnologico
. In essa Bacone insiste sulla necessità di un'organizzazione di ricerca tra sapienti ed esprime fiducia nel progresso che potrebbero nascere da un’attività di questo genere. L’autore tratteggia così il disegno di una società del futuro amministrata e governata grazie al padroneggiamento della scienza da parte dell’umanità


La narrazione segue la storia di un viaggiatore immaginario che riferisce ciò che gli è accaduto quando la sua nave è naufragata nei pressi dell’
isola di Bensalem
, durante un viaggio verso la Cina e il Giappone. Questa terra antichissima, un tempo ricca e florida di commerci, è rimasta isolata a seguito di un’inondazione e, da allora, i superstiti hanno evitato i contatti con gli stranieri. Nella città è stata istituita 
“La Casa di Salomone”
, un collegio di scienziati che ha per fine la conoscenza delle cause e dei segreti moti delle cose, allo scopo di allargare i confini del potere umano e la 
realizzazione di ogni possibile obiettivo
. Gli scienziati hanno a disposizione caverne, torri, laghi, parchi, laboratori, fabbriche di birra, forni, gabinetti ottici, dispensari di medicine, nonché dispositivi meccanici per creare stoffa sintetica e camere in cui fare esperienze relative alla luce.


Questi studiosi sono divisi in gruppi: vi sono i 
mercanti di luce
, i quali ricercano libri in ogni parte del mondo; i 
predoni
, che recuperano nuovi esperimenti dai libri; gli 
uomini del mistero
, che raccolgono gli esperimenti delle arti meccaniche, delle arti liberali e anche di quelle pratiche che ancora non sono pervenute al piano delle arti; i 
pionieri 
o minatori, che, invece, tentano i nuovi esperimenti; i 
classificatori
, i quali preparano indici e tavole degli esperimenti; i 
benefattori
, che si occupano di esaminare i precedenti esperimenti per ricavare conseguenze conoscitive o operative; le 
fiaccole
, che si occupano di progettare esperimenti più illuminanti di quelli precedenti dei colleghi; gli 
inoculatori
, che eseguono gli esperimenti e riferiscono i risultati; infine vi sono gli 
interpreti della natura
, che formulano osservazioni, assiomi e aforismi.


 


Bibliografia


- N. Abbagnano, 
Storia della Filosofia
, Torino, UTET, vol. II, 2013.
- N. Abbagnano, G. Fornero, 
La Ricerca del Pensiero
, Torino, Pearson, vol. II, 2012.
- L. Geymonat, S
toria del pensiero filosofico e scientifico
, Milano, Garzanti, vol. II, 1981.
1
 In tal senso, il 
Novum Organum
 nel progetto di Francis Bacon doveva essere 
una sorta di introduzione preliminare
 all’
Instauratio magna
.
2
 Il simbolo di cui Bacone si serve qui è evidentemente quello del 
mito della caverna
 contenuto nel settimo libro della 
Repubblica
 di Platone
.
3
 Le 
false dottrine filosofiche
 sono classificate come segue: 
filosofia sofistica
 il cui il maggiore rappresentante è 
Aristotele
, che tentò di adattare il mondo naturale a categorie logiche e preferì definire verbalmente gli oggetti piuttosto che cercare la loro verità; 
filosofia empirica
, che tenta di spiegare ogni cosa mediante 
pochi e ristretti esperimenti
 (l’esempio è quello dell’alchimia); 
filosofia superstiziosa
, che si mescola alla
 teologia
, come accade nelle dottrine di 
Pitagora
 e 
Platone
.

