le réalisateur s' est inspiré du roman éponyme de l' écrivain catholique japonais shusaku endo mille neuf cent soixante-six qui décrit le déchirement de missionnaires jésuites portugais du xviie siècle pris de doute dans leur foi devant le silence de dieu face au martyre infligé aux convertis japonais par les shoguns gouverneurs militaires qui sentaient leur pouvoir menacé