Décrit les débuts d'Hollywood durant l'histoire du cinéma.
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La période primitive s'achève donc avec le passage du court-métrage au long-métrage. Cette époque est également celle de la modification du rapport des forces entre production française, jusqu'alors économiquement dominante, et production américaine. C'est aussi le moment où des firmes commencent à s'installer à Hollywood, qui vont se développer très vite pendant la guerre de 1914-1918.
À ses débuts, le cinéma américain est l'enjeu de rivalités. Thomas Edison, en particulier, tente d'éliminer la concurrence en faisant breveter le Vitascope. La création, en 1908, de la Motion Pictures Patents Company (MPPC) met provisoirement fin à cette situation en garantissant à ses adhérents – dont font partie Edison ainsi que les Français Pathé et Méliès – le monopole de la production et de la distribution des films. Mais un groupe d'indépendants se range sous la bannière de Carl Laemmle (1867-1939), d'Adolph Zukor (1873-1976) et de William Fox (1879-1952) : ils décident de produire leurs propres films et de s'installer en Californie, loin des studios de la MPPC – laquelle sera bientôt déclarée illégale en vertu de la loi antitrust. Leur choix se fixe sur Hollywood, qui est alors une petite ville au fort ensoleillement.
Pendant la Première Guerre mondiale, la production de films en Europe est quasiment interrompue. C'est alors qu'Hollywood devient la capitale mondiale du cinéma. Une série de fusions et de rachats aboutit à la fondation des grands studios (les majors), qui vont dominer l'industrie cinématographique américaine pendant environ quarante ans. Suivant la voie ouverte par le cinéaste et producteur Thomas Harper Ince (1882-1924), les studios asseoient leur puissance sur la quantité de films produits, sur le choix de scénarios flattant le goût du public et sur des campagnes publicitaires orchestrées autour des vedettes de l'écran, les stars.
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