Pourquoi si les étoiles sont mortes il y a des millions d'années, continuent-elles à briller le soir dans le ciel ?
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Voit-on des fantômes dans le ciel nocturne ? Non ! Pourtant, il est vrai que certains des astres que nous contemplons ont cessé de briller depuis longtemps. Il n'y a en réalité rien de surnaturel à ce phénomène. Les distances qui séparent les étoiles où les galaxies sont tellement grandes que la lumière (qui possède pourtant à une vitesse colossale) doit voyager pendant des milliers, voire des milliards d'années pour les parcourir. C'est aussi pour cela que les distances se mesurent en année-lumière. Ainsi, lorsque nous observons des objets très éloignés, nous les voyons tels qu'ils étaient lorsqu'ils ont émis la lumière que nous recevons aujourd'hui. Le Soleil est à 8 minutes-lumière de la Terre. Sa lumière met donc 8 minutes pour nous arriver. L'étoile la plus proche du Soleil est à un peu plus de 2 années-lumière. Et la Galaxie d'Andromède, voisine de la Voie lactée, se trouve à 2 millions d'années-lumière. Si une étoile mourrait dans cette galaxie, nous la verrions s'éteindre dans 2 millions d'années !
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