Quelle est l'histoire du cinéma?
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Le cinéma, disait Robert Bresson, « est une écriture avec des images en mouvement et des sons ». C'est aussi une technique audiovisuelle, la plus ancienne de toutes, dont les maillons essentiels ne purent être assemblés qu'après plus d'un siècle de recherches.
D'abord émergea l'idée d'une reconstitution du mouvement par l'image en exploitant un phénomène physiologique, la persistance des impressions lumineuses sur la rétine de l'œil, phénomène qui donna naissance au thaumatrope en 1825 : en faisant tourner rapidement sur son diamètre un disque comportant le dessin d'un oiseau sur une face et celui d'une cage sur l'autre, on voyait l'oiseau dans la cage, car, sur la rétine, chaque image persistait une fraction de seconde, assurant la continuité des sensations visuelles. En 1832, c'est sur cette base que le physicien belge Joseph Plateau reconstitua le mouvement avec son Phénakistiscope.
En 1816, Nicéphore Niépce inventait la photographie, qui, en 1895, allait former le second maillon du cinéma. La photographie permit en effet aux frères Lumière de créer le cinématographe, appareil enregistrant sur pellicule une quinzaine d'images par seconde d'un sujet en mouvement, décomposant donc ce mouvement. Ce même appareil fut ensuite utilisé pour projeter les images à la même fréquence. L'œil percevait sur l'écran un sujet en mouvement et non une succession de vues fixes.
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