Décrivez les grandes étapes historiques du cinéma allemand.
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Réorganisé en 1917 autour d'une seule unité de production (UFA), le cinéma allemand remporte ses premiers succès avec des drames historiques tels que la Du Barry (1919), d'Ernst Lubitsch (1892-1947). Invité à travailler à Hollywood, ce dernier y deviendra célèbre dans le registre de la comédie légère (l'Éventail de lady Windermere, 1925).
Cependant, l'après-guerre est surtout la grande époque de l'expressionnisme, dont les œuvres culte sont le Cabinet du docteur Caligari (1920), de Robert Wiene (1881-1938), les Trois Lumières (1921), de Fritz Lang (1890-1976), Nosferatu le Vampire (1922), de Friedrich Wilhelm Murnau (1888-1931), et le Cabinet des figures de cire (1924), de Paul Leni (1885-1929). Carl Mayer (1894-1944), coscénariste du Cabinet du docteur Caligari, écrit également les scénarios de plusieurs Kammerspielfilme (« films de chambre »), drames intimistes où il arrive que la caméra se substitue à un personnage pour mieux exprimer ses sentiments. Ainsi, dans le Dernier des hommes (1924), Murnau recourt à des mouvements complexes de caméra, à des surimpressions, à des images floues et à des miroirs déformants pour suggérer le désespoir et l'humiliation du personnage principal, un portier d'hôtel dépouillé de son statut d'employé respecté.
La crise économique que traverse l'Allemagne sert de toile de fond à des drames réalistes tels que la Rue sans joie (1925) et Loulou (1929) de Georg Wilhelm Pabst (1885-1967). Les cinéastes allemands seront très nombreux à quitter leur pays à l'avènement du nazisme. Lang, Murnau, Leni, mais aussi Robert Siodmak (1900-1973), Max Ophuls (1902-1957) et l'Autrichien Billy Wilder (1906-2002), parmi tant d'autres, travailleront aux États-Unis après quelques films tournés en France.
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