GNOME được bắt đầu vào ngày 15 tháng 8 năm 1997 bởi Miguel de Icaza và Federico Mena như một dự án phần mềm tự do để phát triển một môi trường máy tính để bàn và các ứng dụng cho nó. Nó được thành lập một phần bởi vì K Desktop Environment, vốn đang phát triển phổ biến, dựa trên bộ công cụ Qt widget sử dụng giấy phép phần mềm độc quyền cho đến phiên bản 2.0 (tháng 6 năm 1999). Thay vì Qt, bộ công cụ GTK đã được chọn làm cơ sở của GNOME. GTK sử dụng GNU Lesser General Public License (LGPL), một giấy phép phần mềm tự do cho phép phần mềm liên kết với nó để sử dụng một bộ giấy phép rộng hơn nhiều, bao gồm cả giấy phép phần mềm độc quyền. GNOME chính nó được cấp phép theo LGPL cho các thư viện của nó, và GNU General Public License (GPL) cho tên của nó. "GNOME" ban đầu là một từ viết tắt của Mạng lưới GNU, đề cập đến tên gọi ban đầu của Môi trường máy tính để bàn, dựa trên Qt widget toolkit sử dụng giấy phép phần mềm độc quyền cho đến phiên bản 2.0 (th
LGPL