Viết phần tiếp theo cho đoạn này - Một sinh viên tốt nghiệp năm 1912 của Học viện Quân sự Hoa Kỳ, Gorrell phục vụ hai năm bắt buộc trong bộ binh trước khi tình nguyện được phân công cho Bộ phận Hàng không, Signal Corps, trong đó ông trở thành một phi công quân sự vào năm 1915. Nhiệm vụ bay duy nhất của ông là với Phi đội 1 Aero, đơn vị hàng không đầu tiên của quân đội, mà ông đã đi cùng đến Mexico như là một phần của Cuộc thám hiểm trừng phạt
. Những thiếu sót trong hàng không quân sự của Mỹ được phơi bày trong chiến dịch đã dẫn đến việc Gorrell được giao cho MIT, nơi ông có bằng cấp cao về kỹ thuật hàng không. Chuyên môn kỹ thuật của ông đã dẫn đến việc ông được đưa vào Sứ mệnh Bolling trong những tháng đầu tiên của sự tham gia của Hoa Kỳ trong Thế chiến I, tiếp theo là nhiệm vụ nhân viên với Lực lượng viễn chinh Mỹ. Ông nhanh chóng thăng cấp trong thời gian chiến tranh với tư cách là một phi công từ trung úy đầu tiên lên đại tá giữa tháng 7 năm 1916 và tháng 10 năm 1918.