Trong khi các cầu thủ đối phương có thể cố gắng giành lại quyền kiểm soát bóng bằng cách chặn một cú chuyền hoặc bằng cách tấn công đối thủ sở hữu bóng; tuy nhiên, tiếp xúc vật lý giữa đối thủ bị hạn chế. Bóng đá nói chung là một trò chơi tự do, với việc chơi chỉ dừng lại khi bóng rời sân chơi hoặc khi trò chơi bị trọng tài dừng lại vì vi phạm các quy tắc. Sau khi dừng lại, trò chơi được bắt đầu lại với một khởi động lại được chỉ định. Ở cấp độ chuyên nghiệp, hầu hết các trận đấu chỉ có một vài bàn thắng. Ví dụ, mùa giải Premier League 2005-06 mỗi trận đấu có trung bình 2.48 cú chuyền và bằng cách bắn vào bàn thắng, được bảo vệ bởi thủ thủ đối phương. Các cầu thủ đối phương có thể cố gắng giành lại quyền kiểm soát bóng bằng cách chặn một cú chuyền hoặc thông qua việc xử lý đối thủ sở hữu bóng; tuy nhiên, tiếp xúc vật lý giữa đối thủ bị hạn chế. Trong trò chơi, có một số lượng cầu thủ đặc biệt có thể được sắp xếp theo bất kỳ vị trí nào để giữ bóng từ vị trí trung tâm, từ vị trí phòng thủ và vị trí phòng thủ,
theo khu vực của lĩnh vực mà người chơi dành nhiều thời gian nhất