Ali sinh năm 1974 tại Oakland, California, là con trai của Phillip Gilmore (1956<unk>1994) và Willicia Goines (sinh năm 1957). Ông được nuôi dạy là một Kitô hữu ở Hayward, California bởi mẹ ông, một bộ trưởng Baptist được phong chức. Cha ông là một diễn viên xuất hiện trên sân khấu Broadway. Maher-shalal-hash-baz là tên của một đứa trẻ tiên tri trong chương 8 của Sách Kinh Thánh Isaiah. Ông theo học tại St. Mary's College of California (SMC) ở Moraga, California, nơi ông tốt nghiệp năm 1996 với bằng liên lạc đại chúng. Ông vào SMC với học bổng bóng rổ và đi theo tên Heral Gilshmore khi chơi cho Gaels. Ông đã không thích ý tưởng về một sự nghiệp thể thao vì đã được đối xử với các vận động viên hàng ngày của đội bóng, và đã phát triển một mối quan tâm đến diễn xuất ở Hayward, California.
Mahershalalhashbaz Gilmore