Trong hầu hết các lý thuyết cho đến thế kỷ XVIII, ánh sáng được mô tả là được tạo thành từ các hạt. Vì các mô hình hạt không thể dễ dàng giải thích cho sự khúc xạ, khuếch tán và hai lần khuếch tán của ánh sáng, nên các lý thuyết sóng của ánh sáng đã được đề xuất bởi René Descartes (1637), Robert Hooke (1665), và Christiaan Huygens (1678); tuy nhiên, các mô hình hạt vẫn chiếm ưu thế, chủ yếu là do ảnh hưởng của Isaac Newton. Vào đầu thế kỷ XIX, Thomas Young và August Fresnel đã chứng minh rõ ràng sự can thiệp và khuếch tán của ánh sáng và đến năm 1850 các mô hình sóng đã được chấp nhận rộng rãi. Năm 1865, James Clerk Maxwell dự đoán ánh sáng là một sóng điện từ, được xác nhận thử nghiệm vào năm 1888 bằng cách phát hiện sóng vô tuyến cuối cùng của Heinrich Hertz được coi là các mô hình hạt ánh sáng vẫn chiếm ưu thế.
do ảnh hưởng của Isaac Newton