Vào cuối những năm 1970, ông nổi lên như một nhà lãnh đạo của chiến dịch ngăn chặn việc xây dựng đập Franklin, vốn sẽ làm ngập thung lũng sông Franklin như một phần của dự án thủy điện. Brown là một trong số 1500 người bị bắt trong khi biểu tình trong chiến dịch. Sau đó ông đã dành 19 ngày trong nhà tù Risdon của Hobart. Vào ngày được thả ra vào năm 1983, ông trở thành thành viên của quốc hội Tasmania cho ghế Hạ viện Denison sau khi đảng Dân chủ Norm Sanders từ chức để tranh cử thành công cho Thượng viện Úc; Brown được bầu để thay thế ông trên một đếm ngược. Chiến dịch Franklin là một sự can thiệp thành công của chính phủ liên bang sau khi bảo vệ sông Franklin vào năm 1983.
ngăn chặn việc xây dựng đập Franklin