Viết tiếp cho đoạn này - Một năm 1933 tốt nghiệp của B.M.C. Durfee High School, Zais đã tham dự Đại học New Hampshire và tốt nghiệp với bằng Cử nhân Khoa học Chính trị. Trong năm đầu tiên, ông học tại Đại học bang Louisiana với chuyên ngành báo chí trước khi chuyển đến UNH. Năm 1937, ông được bổ nhiệm làm trung úy thứ hai trong Quân đội Dự bị Hoa Kỳ. Năm 1940, ông là thành viên của tiểu đoàn Parachute ban đầu sau đó là Trung đoàn Bộ binh Parachute 501. Trong Thế chiến II, Zais là chỉ huy của Tiểu đoàn thứ 3 và sau đó là sĩ quan điều hành của Trung đoàn Bộ binh dù số 517, chiến đấu ở Ý, miền nam Pháp
, và trong trận Bulge.