Quân đội của Kondo tiếp cận Guadalcanal thông qua eo biển Indispensable vào khoảng nửa đêm ngày 14 tháng 11, và một phần tư mặt trăng cung cấp tầm nhìn vừa phải khoảng 7 km (3,8 hải lý; 4,3 dặm). Lực lượng bao gồm Kirishima, tàu tuần dương hạng nặng Atago và Takao, tàu tuần dương hạng nhẹ Nagara và Sendai, và chín tàu khu trục, một số tàu khu trục là những người sống sót (cùng với Kirishima và Nagara) của cuộc đụng độ đêm đầu tiên hai ngày trước đó. Kondo đã bay cờ của mình trong tàu tuần dương Atago.
Gần đảo Savo