Viết tiếp cho đoạn này - Năm 1981, Tổng thống mới của Hoa Kỳ, Ronald Reagan, theo đuổi một cách tiếp cận cứng rắn đối với Libya, tuyên bố đó là một chế độ rối của Liên Xô. Đổi lại, Gaddafi đã chơi mối quan hệ thương mại của mình với Liên Xô, thăm Moscow lần nữa vào năm 1981 và 1985, và đe dọa gia nhập Hiệp ước Warsaw. Tuy nhiên, Liên Xô vẫn thận trọng với Gaddafi, coi ông là một kẻ cực đoan không thể đoán trước. Vào tháng 8 năm 1981, Hoa Kỳ đã tổ chức các cuộc tập trận quân sự ở vịnh Sirte - một khu vực mà Libya tuyên bố là một phần của vùng biển lãnh thổ của mình. Mỹ bắn hạ 2 máy bay Su-22 của Libya đang trên đường đánh chặn. Đóng cửa đại sứ quán Libya ở Washington, DC, Reagan khuyên các công ty Mỹ hoạt động ở Libya giảm số lượng nhân viên Mỹ đóng quân ở đó. Vào tháng 3 năm 1982, Hoa Kỳ đã thực hiện lệnh cấm vận đối với dầu Libya, và vào tháng 1 năm 1986 đã ra lệnh cho tất cả các công ty Hoa Kỳ ngừng hoạt động trong nước, mặc dù vài trăm công nhân vẫn còn khi chính phủ Libya tăng gấp đôi lương của họ. Vào mùa xuân năm 1986, Hải quân Hoa Kỳ một lần nữa thực hiện các cuộc tập trận ở vịnh Sirte
Quân đội Libya đã trả đũa, nhưng thất bại khi Mỹ đánh chìm một số tàu Libya. Quan hệ ngoại giao cũng bị phá vỡ với Vương quốc Anh, sau khi các nhà ngoại giao Libya bị buộc tội giết chết Yvonne Fletcher, một nữ cảnh sát Anh đóng quân bên ngoài đại sứ quán London của họ vào tháng 4 năm 1984.