Viết tiếp cho đoạn này - Vào cuối năm 1937 ông được giao cho Bộ Chiến tranh, và vào tháng 4 năm 1939 ông được bổ nhiệm làm chỉ huy của căn cứ được thành lập tại Bari, trong việc chuẩn bị cho cuộc xâm lược Albania
. Vào tháng 6 năm 1939, ông đảm nhận quyền chỉ huy các dịch vụ của Bộ chỉ huy Lực lượng vũ trang ở Tirana cho đến tháng 10, khi ông trở về Bari với tư cách là Tham mưu trưởng của Quân đoàn IX, một chức vụ mà ông vẫn giữ khi Ý tham gia Thế chiến II vào ngày 10 tháng 6 năm 1940. Vào ngày 1 tháng 1 năm 1942, ông được thăng cấp thiếu tướng và tháng tiếp theo ông trở thành phó chỉ huy của Sư đoàn Thiết giáp Ariete 132 (Tướng Giuseppe De Stefanis), chiến đấu ở Bắc Phi. Vào tháng 6 năm 1942, ông đã được trao tặng huy chương Bạc Valour quân sự khác cho vai trò của mình trong trận chiến Gazala. Vào ngày 28 tháng 6 năm 1942, Arena thay thế De Stefanis (người đã được thăng chức làm chỉ huy của Quân đoàn XX sau cái chết của Tướng Ettore Baldassarre) ở vị trí chỉ huy của "Ariete" cho đến ngày 25 tháng 7, khi Tướng Adolfo Infante được trao quyền chỉ huy sư đoàn. Sau khi Infante rời vị trí chỉ huy của sư đoàn, vào ngày 17 tháng 9 năm 1942, Arena lại đảm nhận quyền chỉ huy một lần nữa và do đó là chỉ huy của nó trong trận El Alamein thứ hai, trong đó sư đoàn bị tiêu diệt.