Trong năm 1924, Oppenheimer được thông báo rằng ông đã được chấp nhận vào trường Christ's College, Cambridge. Ông đã viết thư cho Ernest Rutherford yêu cầu được phép làm việc tại Phòng thí nghiệm Cavendish Fergusson. Bridgman đã cung cấp cho Oppenheimer một khuyến nghị, trong đó thừa nhận rằng sự vụng về của Oppenheimer trong phòng thí nghiệm đã làm cho rõ điểm mạnh của ông không phải là thí nghiệm mà là vật lý lý thuyết. Rutherford không bị ấn tượng, nhưng Oppenheimer đã đến Cambridge với hy vọng có được một đề nghị khác. Cuối cùng, ông đã được J. J. Thomson chấp nhận với điều kiện rằng ông phải hoàn thành một khóa học phòng thí nghiệm cơ bản. Ông đã phát triển một mối quan hệ thù địch với gia sư của mình, Patrick Blackett, người chỉ có một vài năm cao cấp của ông. Trong khi nghỉ phép, như được nhắc lại bởi người bạn của ông là Francis Fergusson, Oppenheimer đã viết thư cho Ernest Rutherford yêu cầu được phép làm việc tại Phòng thí nghiệm Cavendish Fergusson.
Sự vụng về của Oppenheimer