Viết tiếp cho đoạn này - Thornton đã cố gắng được soạn thảo trong bản dự thảo NHL năm 1996 nhưng không được chọn bởi bất kỳ đội nào. Sau đó, anh được draft vào NHL bởi Toronto Maple Leafs vào năm 1997
, 190 tổng thể, Thornton chưa bao giờ chơi cho Toronto và được trao đổi với Chicago Blackhawks trong mùa giải 2001-02. Sau sáu mùa giải qua lại giữa NHL và AHL giữa các thương hiệu Chicago và Anaheim Ducks, Thornton đã giành được Stanley Cup đầu tiên trong sự nghiệp của mình trong mùa giải cuối cùng của mình với Ducks vào năm 2006<unk>07.