Phần lớn các lò phản ứng phân hạch là lò phản ứng nhiệt-neutron sử dụng bộ điều hòa neutron để làm chậm ("làm nhiệt") các neutron được tạo ra bởi phân hạch hạt nhân. Sự điều hòa làm tăng đáng kể phần cắt ngang phân hạch cho các hạt nhân phân hạch như uranium-235 hoặc plutonium-239. Ngoài ra, uranium-238 có phần cắt ngang thu nhỏ hơn nhiều cho các neutron nhiệt, cho phép nhiều neutron gây ra phân hạch các hạt nhân phân hạch và truyền bá phản ứng chuỗi, thay vì bị thu giữ bởi 238U. Sự kết hợp của các hiệu ứng này cho phép các lò phản ứng nước nhẹ sử dụng uranium giàu thấp. Các lò phản ứng nước nặng và các lò phản ứng điều hòa graphite có thể sử dụng uranium tự nhiên ngay cả khi các lò điều hòa này có phần cắt ngang neutron thấp hơn nhiều so với nước.
lò phản ứng nhiệt neutron sử dụng bộ điều hòa neutron để làm chậm