Mặc dù có rất nhiều nền văn minh cổ xưa ở các nước ven biển của châu Á và các phần của châu Phi, Maldives là nhóm đảo duy nhất ở khu vực Trung tâm Ấn Độ Dương nơi một nền văn minh cổ xưa phát triển mạnh. Maldives, trong chuyến đi thương mại hàng năm của họ, đã đưa các tàu thương mại đại dương của họ đến Sri Lanka thay vì Ấn Độ lục địa, gần hơn nhiều, bởi vì các tàu của họ phụ thuộc vào gió mùa Ấn Độ. Các nhà truyền giáo và thương nhân Ả Rập hiện tại đã bắt đầu truyền bá Hồi giáo dọc theo bờ biển phía tây của Ấn Độ Dương từ thế kỷ thứ 8, nếu không sớm hơn.
Bồ Đào