Sau cuộc bạo loạn của người Ả Rập năm 1920 và cuộc bạo loạn Jaffa năm 1921, lãnh đạo Do Thái ở Palestine tin rằng người Anh (người mà Hội Quốc gia đã trao quyền ủy nhiệm Palestine vào năm 1920 với mục đích thiết lập một ngôi nhà dân tộc Do Thái) không có mong muốn đối đầu với các băng đảng Ả Rập địa phương về các cuộc tấn công của họ vào người Do Thái Palestine. Nhận ra rằng họ không thể dựa vào chính quyền Anh để được bảo vệ khỏi các băng đảng này, lãnh đạo Do Thái đã tạo ra Haganah để bảo vệ các trang trại và Kibbutzim của họ. Ngoài việc bảo vệ các cộng đồng Do Thái, vai trò của Haganah là cảnh báo người dân và đẩy lùi các cuộc tấn công của người Ả Rập Palestine. Trong giai đoạn giữa 1920-1929, Haganah thiếu một cơ quan trung ương hoặc phối hợp mạnh mẽ. Các "đơn vị" của Haganah rất địa phương và vũ trang kém
, vai trò của Haganah thay đổi đáng kể. Nó trở thành một tổ chức lớn hơn bao gồm gần như tất cả thanh thiếu niên và người lớn trong các khu định cư Do Thái, cũng như hàng ngàn thành viên từ các thành phố. Nó cũng mua vũ khí nước ngoài và bắt đầu phát triển các xưởng để tạo ra lựu đạn và thiết bị quân sự đơn giản, chuyển đổi từ một dân quân không được huấn luyện thành một quân đội ngầm có khả năng.