Từ năm 1954 trở đi, Guatemala được cai trị bởi một loạt các nhà độc tài quân sự được Mỹ hậu thuẫn, dẫn đến cuộc nội chiến Guatemala
kéo dài đến năm 1996. Khoảng 200.000 thường dân đã bị giết trong chiến tranh, và nhiều vi phạm nhân quyền đã được thực hiện, bao gồm thảm sát dân thường, hãm hiếp, ném bom trên không và biến mất cưỡng bức. Trong số những vi phạm này, 93% đã được thực hiện bởi quân đội được Hoa Kỳ hậu thuẫn, trong đó bao gồm một chiến dịch diệt chủng chống lại dân số Maya bản địa trong những năm 1980.