Từ những năm 1920, kế hoạch quốc phòng của Úc bị chi phối bởi cái gọi là 'chiến lược Singapore'. Chiến lược này liên quan đến việc xây dựng và bảo vệ một căn cứ hải quân lớn tại Singapore, từ đó một hạm đội Anh lớn sẽ phản ứng với sự xâm lược của Nhật Bản trong khu vực. Để đạt được mục đích này, một tỷ lệ cao các lực lượng Úc ở châu Á được tập trung ở Malaya trong năm 1940 và 1941 khi mối đe dọa từ Nhật Bản tăng lên. Khi chiến tranh nổ ra, các lực lượng Úc ở Malaya bao gồm Sư đoàn 8 (trừ Lữ đoàn 23) dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Gordon Bennett, bốn phi đội RAAF và tám tàu chiến. RAAF trở thành dịch vụ đầu tiên được nhìn thấy trong Thái Bình Dương khi máy bay Úc che chở đoàn xe buýt xâm lược Nhật Bản cho Malaya đã bị bắn vào ngày 6 tháng 12 năm 1941. Các đơn vị Úc tham gia vào những nỗ lực thất bại để đánh bại các cuộc tấn công trên đất liền của Anh, không thành công với các máy bay phản lực và tàu chiến RAAF đi cùng với Hạm đội Hoàng tử xứ Wales trong cuộc tấn công của họ vào Malaya.
Thiếu tướng Gordon Bennett