Viết tiếp cho đoạn này - Bekele sinh ra trong một gia đình Chính thống giáo phương Đông của nông dân nông thôn ở Shewa và lớn lên cùng với hai anh trai và hai chị gái của mình. Ông đã không biết chữ trong phần lớn cuộc đời trẻ của mình. Do tài năng chạy của mình, ông đã được đưa vào chương trình thể thao quân sự quốc gia, điều này là điển hình trong thời kỳ trị vì của Derg. Ở đó, ông đã nhận được một nền giáo dục cơ bản và đào tạo thích hợp để chạy đường dài. Trong sự nghiệp của mình, Bekele được huấn luyện bởi Roba Negussie, cựu vận động viên chạy nước rút Olympic và huấn luyện viên hàng đầu của Ethiopia, từng là huấn luyện viên cho đội chạy đường dài Olympic của Ethiopia. Bekele đã ra mắt toàn cầu tại Giải vô địch quốc tế đường bộ năm 1982 của IAAF
. Chạy trong cuộc đua trẻ, anh đứng thứ mười và là một phần của đội chiến thắng Ethiopia.