Viết tiếp cho đoạn này - Don Clary sinh ra ở Anchorage, Alaska, và tốt nghiệp trường trung học East Anchorage năm 1975. Clary đã có thành công đầu tiên của mình với tư cách là một vận động viên trẻ (dưới 20 tuổi) tại Giải vô địch quốc tế năm 1975 IAAF
nơi mà vị trí thứ năm của anh ấy đã đưa các học sinh Mỹ đến danh hiệu đội, cùng với Bobby Thomas, Roy Kissin, và Ralph Serna. Anh tiếp tục học tại Đại học Oregon và chạy cho đội tuyển đại học Oregon Ducks. Tại Giải vô địch quốc gia NCAA Division I năm 1978, anh đứng thứ bảy và là người chạy đua trong bảng xếp hạng đội cùng với bạn cùng lớp Alberto Salazar. Anh đã chạy đua 3000 mét ở Giải vô địch Track và Field ngoài trời Hoa Kỳ năm 1978 và đạt vị trí thứ bảy. Tuy nhiên, anh đã giành được danh hiệu quốc gia đầu tiên của mình vào năm đó, làm như vậy trong một giờ chạy.