Các vấn đề kinh tế, bao gồm lạm phát, và áp lực bên ngoài đối với các biên giới kết hợp để tạo ra cuộc khủng hoảng của thế kỷ thứ ba, với các hoàng đế lên ngôi chỉ để nhanh chóng được thay thế bởi những kẻ cướp quyền. Chi phí quân sự tăng lên đều đặn trong thế kỷ thứ 3, chủ yếu là để đáp ứng với cuộc chiến với Đế chế Sasanian, hồi sinh vào giữa thế kỷ thứ 3. Quân đội tăng gấp đôi kích thước, và kỵ binh và các đơn vị nhỏ hơn thay thế quân đoàn La Mã là đơn vị chiến thuật chính. Nhu cầu thu nhập dẫn đến thuế tăng và giảm số lượng dân sự, hoặc chủ sở hữu, và giảm số lượng người sẵn sàng chịu gánh vác gánh nặng của người dân ở các vùng lãnh thổ xa xôi. Chính phủ Constantinople đã trở nên suy giảm nhanh chóng, với các hoàng đế đến ngai vàng chỉ để nhanh chóng được thay thế bởi những kẻ cướp mới.
giữa thế kỷ thứ 4,