Vào ngày 3 tháng 1 năm 1889, Nietzsche bị suy sụp tâm thần. Hai cảnh sát tiếp cận ông sau khi ông gây ra một sự xáo trộn công cộng trên đường phố Turin. Điều gì đã xảy ra vẫn chưa được biết, nhưng một câu chuyện thường được lặp đi lặp lại từ ngay sau khi ông qua đời năm 1889, nói rằng Nietzsche đã chứng kiến một con ngựa bị đánh đòn ở đầu kia của Piazza Carlo Alberto, chạy đến con ngựa, ném cánh tay của mình lên quanh cổ để bảo vệ nó, và sau đó sụp đổ xuống đất. Trong vài ngày tiếp theo, Nietzsche gửi những bài viết ngắn được gọi là Wahnzettel ("Madness Letters") cho một số bạn bè bao gồm cả Wahima Wagner và Jacob Burckhardt. Hầu hết trong số họ được ký tên là "Guzos", mặc dù một số cũng được ký tên là "Guzekreigte" "người bị đóng đinh".
Ngày 3 tháng 1 năm 1889