Các loài chim cánh cụt nhỏ nhất là chim cánh cụt nhỏ màu xanh (Eudyptula minor), còn được gọi là chim cánh cụt tiên, cao khoảng 40 cm (16 in) và nặng 1 kg (2.2 lb). Trong số các loài chim cánh cụt còn tồn tại, chim cánh cụt lớn hơn ở các vùng lạnh hơn, trong khi chim cánh cụt nhỏ hơn thường được tìm thấy ở khí hậu ôn đới hoặc thậm chí nhiệt đới (cũng xem quy tắc Bergmann). Một số loài tiền sử đạt kích thước khổng lồ, trở nên cao hoặc nặng như một người trưởng thành. Những loài này không giới hạn ở khu vực Nam Cực; ngược lại, các khu vực cận Nam Cực có sự đa dạng cao, và ít nhất một chim cánh cụt khổng lồ xảy ra trong một khu vực khoảng 2.000 km về đường xích đạo.
1.1 m (3 ft 7 in) cao