Các đơn vị của Age of Empires III được dựa trên, như trong các lần lặp lại trước của trò chơi, xung quanh các lớp quân sự của thời kỳ lịch sử. Người chơi kiểm soát nhiều đơn vị dân sự và quân sự, và sử dụng chúng để mở rộng và phát triển nền văn minh của họ, cũng như chiến tranh chống lại đối thủ. Đơn vị cơ bản của trò chơi là người định cư, chịu trách nhiệm thu thập tài nguyên và xây dựng các tòa nhà, để cải thiện nền kinh tế của nền văn minh. Số lượng đơn vị mà người chơi có thể kiểm soát trong một kịch bản được giới hạn bởi một "giới hạn dân số", một cơ chế trò chơi chiến lược thời gian thực phổ biến. Các ngôi nhà và trung tâm thị trấn nâng cao giới hạn bắt đầu, tối đa là 200, trong khi mỗi đơn vị được sản xuất làm tăng số lượng dân số. Các đơn vị cơ bản như định cư và bộ binh đếm 1, nhưng những người khác, bao gồm hầu hết kỵ binh và bộ binh lính đánh thuê mạnh mẽ hơn như kỵ binh 2.
xung quanh các lớp học quân sự