Trước khi gia nhập quân đội vào năm 1937, Maresyev làm việc như một thợ xoay và sau đó tham gia vào việc xây dựng Komsomolsk-on-Amur. Năm 1940, ông tốt nghiệp Trường Hàng không Quân sự Bataysk. Ông bắt đầu các chuyến bay của mình như một phi công máy bay chiến đấu vào tháng 8 năm 1941. Ông đã bắn hạ bốn máy bay Đức vào tháng 3 năm 1942, nhưng vào ngày 4 tháng 4 năm 1942, Polikarpov I-16 của ông đã bị bắn hạ gần Staraya Russa, gần như chắc chắn bởi người nắm giữ Thánh giá Hiệp sĩ tương lai và chuyên gia 48-kill Fw Peter Siegler.
4 tháng 4 năm 1942