Viết tiếp cho đoạn này - Từ tháng 8 năm 1929 đến tháng 7 năm 1931, Hawley được chỉ định làm khảo sát kênh đào Nicaragua. Ủy ban Kênh đào Liên đại dương Hoa Kỳ đã phê duyệt một dự án kéo dài hai năm để khảo sát các tuyến đường cho một kênh đào qua Nicaragua để kết nối Đại Tây Dương và Thái Bình Dương - lớn hơn Kênh đào Panama. Một nhóm gồm 320 kỹ sư và nhân viên hỗ trợ được tổ chức thành một tiểu đoàn kỹ sư tạm thời - Hawley trong số họ - đã khảo sát nhiều tuyến đường xuyên cả nước. Cuối cùng, báo cáo cuối cùng của cuộc khảo sát không tìm thấy tuyến đường thực sự phù hợp cho một kênh rạch vào thời điểm đó. Sau khi chiến đấu chống lại muỗi mang bệnh sốt rét và bệnh giang mai thực sự phổ biến trong dân số địa phương, Hawley được đưa vào làm việc trong trận động đất Nicaragua tháng 3 năm 1931
, nơi ông và đội y tế của mình thiết lập một khu vực điều trị và chăm sóc cho tất cả những người tự đến, thực hiện 10 thủ tục phẫu thuật lớn và 20 thủ tục phẫu thuật nhỏ. Chính Hawley đã chăm sóc những người bị thương trong trận động đất trong 48 giờ liền. Đối với dịch vụ của mình, ông là một trong bốn sĩ quan của tiểu đoàn được trao Huân chương Quyền công của Tổng thống Nicaragua. Trong số ba sĩ quan khác nhận giải thưởng là chỉ huy tiểu đoàn, Trung tá Daniel I. Sultan, sĩ quan điều hành tiểu đoàn, Thiếu tá Charles P. Gross và Tư lệnh Công ty A, Trung úy Leslie R. Groves. Sau đó, tất cả họ đều lên đến những vị trí nổi bật trong Thế chiến II. Các thành viên của tiểu đoàn cũng đã được trao huy chương Chiến dịch Nicaragua thứ hai cho dịch vụ của họ ở đó. Chính trong chuyến thăm của mình ở Nicaragua, Hawley đã phát triển một số mối quan hệ với các sĩ quan khác trong Khảo sát, điều này sẽ phục vụ anh ta tốt trong Thế chiến II, khi nhiều người trong số họ đảm nhận các vị trí quan trọng trong Nhà hát hoạt động châu Âu hoặc Bộ Chiến tranh trong chiến tranh.