Một cuộc cách mạng khác trong thiết kế tàu chiến bắt đầu ngay sau khi bắt đầu thế kỷ 20, khi Anh tung ra thiết giáp hạm Dreadnought của Hải quân Hoàng gia vào năm 1906. Được trang bị tua-bin hơi nước, nó lớn hơn, nhanh hơn và có nhiều pháo hơn bất kỳ thiết giáp hạm nào hiện có, ngay lập tức bị lỗi thời. Nó nhanh chóng được các tàu tương tự ở các nước khác. Hải quân Hoàng gia cũng phát triển tàu chiến-tuần dương đầu tiên. Lắp đặt các khẩu súng nặng tương tự như tàu chiến-tuần dương trên một thân tàu thậm chí còn lớn hơn, tàu chiến-tuần dương đã hy sinh áo giáp để bảo vệ tốc độ. Tàu chiến-tuần dương nhanh hơn và mạnh hơn tất cả các tàu chiến-tuần dương hiện có, mà họ đã lỗi thời, nhưng tàu chiến-tuần dương đã chứng minh là dễ bị tổn thương hơn nhiều so với tàu chiến đương đại.
tàu chiến