Sau khi máy bay được giới thiệu với Pan Am, các hãng hàng không khác đã mua 747 để duy trì khả năng cạnh tranh bắt đầu đưa 747 của riêng mình vào hoạt động. Boeing ước tính rằng một nửa số lượng bán hàng đầu tiên của 747 là cho các hãng hàng không mong muốn tầm xa của máy bay hơn là dung lượng tải trọng của nó. Trong khi 747 có chi phí vận hành tiềm năng thấp nhất cho mỗi ghế, điều này chỉ có thể đạt được khi máy bay được nạp đầy đủ; chi phí cho mỗi ghế tăng nhanh chóng khi các thanh chiếm đóng giảm. Một chiếc 747, được nạp nhỏ hơn, với chỉ một phần 70 của ghế, sử dụng hơn 95 phần trăm nhiên liệu cần thiết cho một chiếc 747 đầy đủ. Tuy nhiên, nhiều vấn đề kỹ thuật xảy ra, chúng tương đối nhỏ và nhanh chóng được giải quyết. Trong suốt 30 năm sau khi các hãng hàng không Mỹ mua lại một số lượng lớn máy bay 747 747 và 747-77 không có ý nghĩa kinh tế, họ đã cố gắng thay thế chúng một cách trung bình với các máy bay chở khách sau khi bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng kinh tế thế giới, sau đó họ đã bán lại một số lượng lớn máy bay Boeing
Chi phí mỗi chỗ ngồi