D'Hérelle tuyên bố rằng nó là một sinh vật sinh học sinh sản, bằng cách nào đó nuôi dưỡng vi khuẩn. Những người khác, nhà đoạt giải Nobel Jules Bordet đứng đầu trong số họ, giả thuyết rằng phage là các hóa chất vô sinh, đặc biệt là các enzyme, đã có trong vi khuẩn, và chỉ kích hoạt sự giải phóng các protein tương tự, giết chết vi khuẩn trong quá trình này. Do sự không chắc chắn này, và d'Herelle sử dụng phage mà không do dự nhiều trên con người, công việc của ông đã bị tấn công liên tục từ nhiều nhà khoa học khác. Không phải cho đến khi phage đầu tiên được quan sát dưới kính hiển vi điện tử bởi Helmut Ruska vào năm 1939 mà bản chất thực sự của nó đã được thiết lập. Một câu hỏi là
sử dụng phages mà không nhiều do dự trên con người