Viết một phần tiếp theo cho đoạn này - Những mưu đồ chính trị trong Giáo hội vào giữa thế kỷ 14 đã gây ra Sự ly khai của phương Tây. Trong thời gian bốn mươi năm này, hai vị giáo hoàng - một ở Avignon và một ở Rôma - tuyên bố quyền cai trị Giáo hội. Mặc dù sự chia rẽ cuối cùng đã được chữa lành vào năm 1417, quyền lực thiêng liêng của giáo hoàng đã bị ảnh hưởng rất nhiều. Vào thế kỷ 15, châu Âu bắt đầu mở rộng ra ngoài biên giới địa lý của nó. Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, những cường quốc hải quân vĩ đại nhất thời đó, đã đi đầu trong việc khám phá thế giới. Khám phá đã đạt đến Nam bán cầu ở Đại Tây Dương và cực Nam châu Phi. Christopher Columbus đã đến Tân Thế giới vào năm 1492, và Vasco da Gama đã mở con đường đại dương về phía Đông nối liền Đại Tây Dương và Ấn Độ Dương vào năm 1498. Ferdinand Magellan đã đến châu Á về phía tây qua Đại Tây Dương và Thái Bình Dương trong chuyến thám hiểm Tây Ban Nha của Magellan-Elcano, dẫn đến chuyến đi vòng quanh thế giới đầu tiên, được hoàn thành bởi Juan Sebastián Elcano (1519<unk>1522). Ngay sau đó, người Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha bắt đầu thiết lập các đế chế toàn cầu lớn ở châu Mỹ, châu Á, châu Phi và châu Đại Dương. Pháp, Hà Lan và Anh nhanh chóng theo sau trong việc xây dựng các đế chế thực dân lớn với các vùng đất rộng lớn ở châu Phi, châu Mỹ và châu Á. Một năm sau Anh đã cố gắng không thành công để xâm lược Tây Ban Nha
, cho phép Philip II của Tây Ban Nha duy trì khả năng chiến tranh thống trị của mình ở châu Âu. Thảm họa quyết định này của Anh cũng cho phép hạm đội Tây Ban Nha duy trì khả năng chiến đấu trong những thập kỷ tiếp theo.