Từ "poetics" xuất phát từ tiếng Hy Lạp ποιητικός poietikos "liên quan đến thơ ca", theo nghĩa đen là "thành tạo, sản xuất", từ ποιητός poietos "làm", tính từ ngữ của ποιεῖν poiein "làm". Nhà học giả T. V. F. Brogan xác định ba phong trào chính trong thơ ca phương Tây trong 3.000 năm qua, bắt đầu với truyền thống Aristotelian hình thức, khách quan (xem thơ ca). Trong thời kỳ lãng mạn, thơ ca có xu hướng hướng hướng tới chủ đề biểu hiện và nhấn mạnh chủ đề nhận thức. Thế kỷ 20 chứng kiến sự trở lại mô hình Aristotelian, tiếp theo là xu hướng hướng tới metacriticality, hoặc thiết lập một lý thuyết của thơ ca. Câu hỏi
thơ có xu hướng hướng tới chủ nghĩa biểu hiện và nhấn mạnh chủ thể nhận thức