Viết tiếp cho đoạn này - Struelens lớn lên ở Congo Bỉ, nơi cha ông là một công chức. Năm 1950, ông được tuyển dụng bởi Bộ Kinh tế của Congo Bỉ với tư cách là thanh tra viên, và cuối cùng là giám đốc cấp tỉnh tạm thời. Ông đã được gửi đến Brussels, Bỉ, vào năm 1957 để giúp chuẩn bị cho World Expo Expo 58
. Năm 1958, ông trở thành người đứng đầu văn phòng du lịch của Congo Bỉ và Ruanda-Urundi, một văn phòng mà sau đó ông chuyển từ Brussels đến Bukavu ở Congo Bỉ.