Viết tiếp cho đoạn này - Khủng bố đã nổi lên như một vấn đề an ninh quốc gia quan trọng trong chính quyền Clinton, và nó trở thành một trong những vấn đề thống trị của chính quyền Bush. Vào cuối những năm 1980, Osama bin Laden đã thành lập al-Qaeda, một tổ chức đa quốc gia Hồi giáo Sunni chiến binh tìm cách lật đổ các chính phủ được phương Tây hậu thuẫn ở Ả Rập Saudi, Jordan, Ai Cập và Pakistan. Đáp lại quyết định của Ả Rập Saudi bắt đầu tiếp nhận binh sĩ Mỹ vào năm 1991, al-Qaeda đã bắt đầu một chiến dịch khủng bố chống lại các mục tiêu của Mỹ, dàn xếp các cuộc tấn công như vụ đánh bom USS Cole năm 1998
. Trong những tháng đầu tiên của Bush tại chức, các tổ chức tình báo Hoa Kỳ đã chặn thông tin liên lạc cho thấy rằng al-Qaeda đang lên kế hoạch tấn công Hoa Kỳ, nhưng các quan chức chính sách đối ngoại không chuẩn bị cho một cuộc tấn công lớn vào Hoa Kỳ. Bush đã được thông báo về các hoạt động của al-Qaeda, nhưng tập trung vào các vấn đề chính sách đối ngoại khác trong những tháng đầu tiên của mình tại văn phòng.