Viết tiếp cho đoạn này - Porter bắt đầu phục vụ hải quân với tư cách là một trung sĩ ở tuổi 10 dưới sự chỉ huy của cha mình, Đại úy David Porter, trên tàu khu trục. Trong phần còn lại của cuộc đời mình, ông đã được liên kết với biển. Porter phục vụ trong Chiến tranh Mexico trong cuộc tấn công pháo đài tại thành phố Vera Cruz. Khi Nội chiến nổ ra, ông là một phần của kế hoạch giữ Fort Pickens, gần Pensacola, Florida, cho Liên minh; việc thực hiện nó đã làm gián đoạn nỗ lực giải phóng đồn trú tại Fort Sumter, dẫn đến sự sụp đổ của Sumter. Porter chỉ huy một hạm đội độc lập của các tàu pháo kích trong cuộc chiếm đóng New Orleans. Sau đó, ông được thăng cấp lên cấp bậc (thực thi) đô đốc sau trong tư lệnh của Phi đội sông Mississippi, hợp tác với quân đội dưới quyền Thiếu tướng Ulysses S. Grant trong Chiến dịch Vicksburg. Sau sự sụp đổ của Vicksburg, ông đã dẫn dắt các lực lượng hải quân trong Chiến dịch Sông Đỏ khó khăn ở Louisiana. Cuối năm 1864, Porter được chuyển từ nội địa sang bờ biển Đại Tây Dương, nơi ông lãnh đạo Hải quân Hoa Kỳ trong các cuộc tấn công chung vào Fort Fisher
, hành động hải quân quan trọng cuối cùng của cuộc chiến.