Quân đội này được hỗ trợ bởi các đơn vị hải quân Nhật Bản, bao gồm Hạm đội kết hợp dưới quyền chỉ huy của Isoroku Yamamoto, có trụ sở tại Truk. Quân đội 17, vào thời điểm đó tham gia mạnh mẽ vào chiến dịch của Nhật Bản ở New Guinea, chỉ có một vài đơn vị có sẵn. Trong số này, Lữ đoàn Bộ binh 35 dưới quyền Thiếu tướng Kiyotake Kawaguchi đã ở Palau, Trung đoàn Bộ binh 4 (Aoba) ở Philippines và Trung đoàn Bộ binh 28 (I) dưới quyền chỉ huy của Trung tá Ichimaru Ichimaru đã đánh bại nhiều binh lính Nhật Bản trên mặt trận phía đông của trận chiến đầu tiên vào giữa đêm ngày 19 tháng 8 tại Rabaul.
Trung tướng Harukichi Hyakutake