Sau khi Áo bị Đức Quốc xã sáp nhập vào năm 1938, Nam Tư có biên giới chung với Đế chế thứ ba và chịu áp lực ngày càng tăng khi các nước láng giềng của nó liên kết với các cường quốc Trục. Vào tháng 4 năm 1939, Nam Tư đã có được một biên giới thứ hai với Ý khi nước này xâm lược
và Albania láng giềng bị chiếm đóng. Khi Thế chiến II nổ ra, chính phủ Nam Tư tuyên bố trung lập. Giữa tháng 9 và tháng 11 năm 1940, Hungary và Romania gia nhập Trục, và Ý xâm lược Hy Lạp từ Albania. Từ thời điểm đó, Nam Tư gần như bị bao vây hoàn toàn bởi các cường quốc Trục và các tiểu vệ của họ, và lập trường trung lập của nước này đối với chiến tranh đã bị áp lực rất lớn. Vào cuối tháng 2 năm 1941, Bulgaria gia nhập lực lượng Trục. Ngày hôm sau, quân đội Đức đã vào Bulgaria từ Romania, gần như đóng vòng quanh Nam Tư. Với mục tiêu bảo vệ cánh phía nam của mình trước cuộc tấn công sắp xảy ra vào Liên Xô, Adolf Hitler bắt đầu gây áp lực nặng nề lên Nam Tư để tham gia các cường quốc Trục. Chính phủ Nam Tư đã ký kết một cách có điều kiện Hiệp ước Ba bên, văn kiện cấu thành Axis sau một thời gian trì hoãn, vào ngày 25 tháng 3 năm 1941. Hai ngày sau, một nhóm các sĩ quan không quân dân tộc Serbia thân phương Tây đã lật đổ Hoàng tử Paul trong một cuộc đảo chính không đổ máu. Những kẻ âm mưu tuyên bố Hoàng tử Peter 17 tuổi đã đủ tuổi và đưa đến quyền lực một chính phủ đoàn kết quốc gia do Tướng Dušan Simović lãnh đạo. Cuộc đảo chính làm Hitler tức giận, người đã ra lệnh xâm lược Nam Tư bắt đầu vào ngày 6 tháng 4 năm 1941.