Trong thực tế, chỉ có một vài loài chim cánh cụt thực sự sống ở xa về phía nam. Một số loài sống ở vùng ôn đới; một, chim cánh cụt Galápagos, sống ở phía bắc như quần đảo Galápagos, nhưng điều này chỉ có thể nhờ nước lạnh, phong phú của dòng Humboldt Nam Cực chảy xung quanh các hòn đảo này. Một số tác giả đã đề xuất rằng chim cánh cụt là một ví dụ tốt về Quy tắc Bergmann nơi các quần thể có thân hình lớn hơn sống ở độ cao cao cao hơn các quần thể có thân hình nhỏ hơn. Có một số bất đồng về điều này, và một số tác giả khác đã lưu ý rằng có các loài chim cánh cụt hóa thạch mâu thuẫn với giả thuyết này và rằng các dòng chảy đại dương và các đợt dâng lên có khả năng có ảnh hưởng lớn hơn đến các loài chim cánh cụt ở Nam Cực. Theo nghiên cứu của ScienceMajor, gần đây đã phát hành hai triệu quần thể chim cánh cụt còn lại ở Nam Cực, Nam Á, Nam Á, Nam Phi, Nam Tư, Nam Á và Nam Phi.
Nam bán cầu