Vào đầu thế kỷ 20, Hiệp hội động vật học New York đã đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các khái niệm về việc thiết lập các khu bảo tồn cho các loài cụ thể và tiến hành các nghiên cứu bảo tồn cần thiết để xác định tính phù hợp của các địa điểm phù hợp nhất như các ưu tiên bảo tồn; công việc của Henry Fairfield Osborn Jr., Carl E. Akeley, Archie Carr và con trai Archie Carr III là đáng chú ý trong thời đại này. Akeley ví dụ, đã dẫn đầu các cuộc thám hiểm đến dãy núi Virunga và quan sát khỉ đột núi trong tự nhiên, đã trở nên tin tưởng rằng các loài và khu vực là các ưu tiên bảo tồn. Ông đã thuyết phục tài trợ ở Bỉ Albert I để hành động phòng thủ khỉ đột núi và Albert Virunga từ Công viên Động vật học New York. Tuy nhiên, các quốc gia khác đã thông qua Đạo luật Bảo tồn các loài nguy hiểm sinh học quốc gia đầu tiên của Liên hợp quốc gia vào năm 1972 (Về các hoạt động quốc gia, đặc biệt là Đạo luật Bảo tồn các loài nguy hiểm sinh học, được thông qua vào năm 1960) và các kế hoạch
bảo tồn