Các hòn đảo lần đầu tiên được sử dụng như một căn cứ săn cá voi cho Đế chế Đan Mạch khi người Đan Mạch-Na Uy đi về phía bắc để săn mồi mỡ cá voi trong thế kỷ 17 và 18, sau đó chúng đã bị bỏ rơi. Khai thác than bắt đầu vào đầu thế kỷ 20, và một số cộng đồng vĩnh viễn đã được thành lập. Hiệp ước Svalbard năm 1920 công nhận chủ quyền Na Uy, và Đạo luật Svalbard năm 1925 đã biến Svalbard thành một phần đầy đủ của Vương quốc Na Uy. Họ cũng thiết lập Svalbard như một khu kinh tế tự do và một khu phi quân sự.
Sân bay Svalbard