Một lực lượng viễn chinh Nhật Bản nhanh chóng di chuyển để chiếm tất cả các tài sản của Đức ở Thái Bình Dương khi Chiến tranh thế giới thứ nhất nổ ra vào năm 1914. Nhật Bản chiếm đóng thuộc địa của Đức ở Thanh Đảo.
, cùng với các phần chiếm đóng của tỉnh Shandong. Trung Quốc hỗn loạn về tài chính, bất ổn về chính trị, và rất yếu về quân sự. Hy vọng tốt nhất của nó là tham dự hội nghị hòa bình sau chiến tranh, và hy vọng tìm thấy bạn bè sẽ giúp ngăn chặn các mối đe dọa của chủ nghĩa bành trướng Nhật Bản. Trung Quốc tuyên chiến với Đức vào tháng 8 năm 1917 như một thủ tục để đủ điều kiện tham dự hội nghị hòa bình sau chiến tranh. Bắc Kinh đã lên kế hoạch gửi một đơn vị chiến đấu đến Mặt trận phía Tây, nhưng không bao giờ làm như vậy. Các nhà ngoại giao Anh lo sợ rằng Mỹ và Nhật Bản sẽ thay thế vai trò hàng đầu của Anh với tư cách là đối tác thương mại với Trung Quốc. Họ tìm cách để chơi Nhật Bản và Hoa Kỳ chống lại nhau, trong khi đồng thời duy trì hợp tác giữa cả ba quốc gia chống lại Đức.