Viết tiếp cho đoạn này - Kuhn sinh ngày 15 tháng 7 năm 1817 tại Proßnitz, Moravia, Đế quốc Áo (nay là Prostějov ở Cộng hòa Séc), con trai của Thiếu tá Franz von Kuhn (1772-1842), người đã được phong tước vào năm 1823, và con gái của nông dân Johanna Schwab (1787-1856). Ông tốt nghiệp với sự phân biệt từ Học viện Quân sự Theresian ở Wiener Neustadt và nhập ngũ vào năm 1837. Ông phục vụ trong bộ phận tổng tham mưu trưởng với tư cách là thiếu tá trong các cuộc chiến tranh năm 1848 và 1849 ở Ý và Hungary.
. Sau đó, Kuhn là trưởng tổng tham mưu của quân đoàn 11 ở Hungary trong vài năm. Năm 1852, ông được trao địa vị nam tước và kết hôn với Rosa von Thuren. Ông được thăng cấp Oberstleutnant (phó đại tá) vào năm 1853. Năm 1856, Kuhn trở thành giáo sư chiến lược quân sự tại học viện quân sự ở Vienna. Ông tham gia Chiến tranh Độc lập Ý lần thứ hai vào năm 1859, với tư cách là người đứng đầu tổng tham mưu của Thống đốc Ferenc Gyulay, Vào ngày 29 tháng 10 năm 1863, ông được thăng cấp tướng lĩnh.