Trong quá trình xuất hiện năm 1986, Sao chổi Halley trở thành sao chổi đầu tiên được quan sát chi tiết bởi tàu vũ trụ, cung cấp dữ liệu quan sát đầu tiên về cấu trúc của hạt nhân sao chổi và cơ chế hình thành hôn mê và đuôi. Những quan sát này đã hỗ trợ một số giả thuyết lâu dài về cấu trúc sao chổi, đặc biệt là mô hình "bông tuyết bẩn" của Fred Whipple, dự đoán chính xác rằng Halley sẽ bao gồm một hỗn hợp các băng dễ bay hơi như nước, carbon dioxide và amoniac và bụi. Các nhiệm vụ cũng cung cấp dữ liệu cải cách và tái cấu hình đáng kể những ý tưởng này; ví dụ, bây giờ người ta hiểu rằng bề mặt của Halley phần lớn bao gồm các vật liệu bụi bặm, không bay hơi, và chỉ có một phần nhỏ của nó.
Sao chổi Halley