Vào ngày 26 tháng 7 năm 1956, với sự hoan nghênh rộng rãi của Ai Cập, Nasser tuyên bố quốc hữu hóa Kênh đào Suez
bao gồm cả việc bồi thường công bằng cho các chủ sở hữu trước đây. Nasser đã lên kế hoạch sử dụng thu nhập do kênh đào tạo để giúp tài trợ cho việc xây dựng Đập cao. Khi Chiến tranh Suez nổ ra, Vương quốc Anh, Pháp và Israel chiếm kênh đào và Sinai. Nhưng áp lực từ Hoa Kỳ và Liên Xô tại Liên Hiệp Quốc và những nơi khác buộc họ phải rút lui.