Điểm khác biệt quan trọng là do tốc độ quay vòng chậm, lưu trữ nước ngầm thường lớn hơn nhiều (về khối lượng) so với đầu vào so với nước bề mặt. Sự khác biệt này giúp con người dễ dàng sử dụng nước ngầm không bền vững trong một thời gian dài mà không có hậu quả nghiêm trọng. Tuy nhiên, về lâu dài, tốc độ rò rỉ trung bình trên một nguồn nước ngầm là giới hạn trên của mức tiêu thụ trung bình nước từ nguồn đó.
con người