Trong Chiến tranh Thái Bình Dương (Chiến tranh thế giới thứ hai), quần đảo Ellice được sử dụng làm căn cứ để chuẩn bị cho các cuộc tấn công trên biển tiếp theo vào quần đảo Gilbert (Kiribati) bị quân Nhật chiếm đóng
. Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đổ bộ lên Funafuti vào ngày 2 tháng 10 năm 1942 và lên Nanumea và Nukufetau vào tháng 8 năm 1943. Người Nhật đã chiếm đóng Tarawa và các hòn đảo khác ở nơi bây giờ là Kiribati, nhưng bị trì hoãn bởi những tổn thất tại Trận Biển Coral.