James Byron Dean sinh ngày 8 tháng 2 năm 1931, tại căn hộ Seven Gables ở góc đường 4 và đường McClure ở Marion, Indiana, là con duy nhất của Mildred Marie (Wilson) và Winton Dean. Ông chủ yếu là người gốc Anh, với số lượng nhỏ hơn của người Đức, Ireland, Scotland và xứ Wales. Ông cũng tuyên bố rằng cha ông là một phần người Mỹ bản địa, và rằng mẹ ông thuộc về một "dòng người định cư ban đầu có thể được truy trở lại Mayflower". Sáu năm sau khi cha ông rời bỏ nông nghiệp để trở thành một kỹ thuật viên nha khoa, Dean chuyển gia đình đến Santa Monica, California. Ông đã đăng ký học tại Công trường Brentwood ở khu phố Brentwood của Los Angeles, California, nhưng ngay sau đó được chuyển đến trường tiểu học Indiana McKinley.
chín