Viết tiếp cho đoạn này - Được đưa vào quân đội trong Thế chiến II, Rooney đã phục vụ gần hai năm giải trí cho hơn hai triệu binh sĩ trên sân khấu và đài phát thanh, và được trao tặng một Ngôi sao đồng cho hoạt động trong các khu vực chiến đấu. Trở lại vào năm 1945, ông đã quá già để đóng vai thiếu niên, nhưng quá ngắn cho hầu hết các vai người lớn, và không thể có được nhiều vai chính. Tuy nhiên, nhiều bộ phim noir có ngân sách thấp nhưng được đánh giá cao đã có Rooney đóng vai chính trong giai đoạn này và những năm 1950. Sự nổi tiếng của Rooney được đổi mới với những vai phụ được đón nhận tốt trong các bộ phim như "The Bold and the Brave" (1956), "Requiem for a Heavyweight" (1962), "It's a Mad, Mad, Mad, Mad World" (1963), "Pete's Dragon" (1977), và "The Black Stallion" (1979). Với vai diễn trong "The Bold and the Brave" và "The Black Stallion", Rooney đã nhận được đề cử giải Oscar cho Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất năm 1957
và 1980 tương ứng. Vào đầu những năm 1980, anh trở lại Broadway trong "Sugar Babies", một vai diễn khiến anh được đề cử giải Tony và giải Drama Desk cho Nam diễn viên xuất sắc nhất trong vai chính trong một vở nhạc kịch, và một lần nữa trở thành một ngôi sao nổi tiếng. Ông đã xuất hiện hàng trăm lần trên truyền hình, bao gồm các bộ phim truyền hình, các chương trình giải trí và các chương trình nói chuyện.