Viết tiếp cho đoạn này - Một phần do các cuộc đối đầu chính trị bạo lực đang diễn ra ở Kansas, sự phản đối Đạo luật Kansas-Nebraska vẫn mạnh mẽ ở Illinois và khắp miền Bắc. Khi cuộc bầu cử năm 1856 đến gần, Lincoln đã từ bỏ Đảng Whig đã không còn tồn tại để ủng hộ Đảng Cộng hòa. Ông đã tham dự Đại hội Bloomington tháng 5 năm 1856, chính thức thành lập Đảng Cộng hòa Illinois. Diễn đàn hội nghị khẳng định rằng Quốc hội có quyền điều chỉnh chế độ nô lệ trong các vùng lãnh thổ và kêu gọi Kansas được chấp nhận ngay lập tức như một tiểu bang tự do. Lincoln đã có bài phát biểu cuối cùng của hội nghị, trong đó ông ủng hộ chương trình của đảng và kêu gọi bảo tồn Liên minh. Tại Hội nghị Quốc gia Cộng hòa tháng 6 năm 1856
Trong cuộc bầu cử vào năm 1917, Lincoln nhận được sự ủng hộ đáng kể trong cuộc bầu cử phó tổng thống, mặc dù đảng đề cử một vé của John C. Frémont và William Dayton. Lincoln ủng hộ mạnh mẽ vé đảng Cộng hòa, vận động cho đảng trên khắp Illinois. Đảng Dân chủ đề cử cựu Đại sứ James Buchanan, người đã rời khỏi đất nước kể từ năm 1853 và do đó đã tránh được cuộc tranh luận về chế độ nô lệ ở các vùng lãnh thổ, trong khi Know Nothings đề cử cựu Tổng thống Whig Millard Fillmore. Trong cuộc bầu cử năm 1856, Buchanan đã đánh bại cả hai đối thủ của mình, nhưng Frémont đã giành được một số tiểu bang phía Bắc và đảng Cộng hòa William Henry Bissell đã giành chiến thắng trong cuộc bầu cử làm Thống đốc Illinois. Mặc dù Lincoln không giành được chức vụ, chiến dịch vận động mạnh mẽ của ông đã khiến ông trở thành đảng viên Cộng hòa hàng đầu ở Illinois.