Vào đầu những năm 1850, Lincoln ủng hộ sự hòa giải phân khu, và bài ca khen ngợi năm 1852 của ông cho Clay tập trung vào sự ủng hộ của người sau này cho sự giải phóng dần dần và chống đối "cả hai phe cực đoan" về vấn đề nô lệ. Khi những năm 1850 tiến triển, cuộc tranh luận về chế độ nô lệ ở Lãnh thổ Nebraska và Lãnh thổ Kansas trở nên đặc biệt cay đắng, và Thượng nghị sĩ Douglas Douglas đề xuất chủ quyền phổ biến như một biện pháp thỏa hiệp; đề xuất sẽ cho phép cử tri cộng hòa của mỗi lãnh thổ quyết định tình trạng nô lệ. Đề xuất này làm nhiều người miền Bắc lo lắng, những người hy vọng sẽ tự mình lan truyền chế độ nô lệ sang các lãnh thổ phía Bắc. Mặc dù sự phản đối này, Douglas Whipps của Nebraska ủng hộ việc hòa giải phân khu, và bài phát biểu năm 1852 của ông dành cho Clay tập trung vào sự ủng hộ của Clay cho sự giải phóng dần dần và chống đối "cả hai phe cực đoan" về vấn đề nô lệ. Lincoln viết trong bài phát biểu của mình vào ngày 16 tháng 5 năm 1854, "Tôi nghĩ rằng Lincoln không thể
Quốc hội bang