Theo Knight Ridder, "Các laser bán dẫn rẻ tiền và đáng tin cậy quan trọng đối với máy phát DVD, máy đọc mã vạch và hàng chục thiết bị khác, tồn tại của chúng theo một cách nhỏ với khối lượng công việc đòi hỏi phải đẩy lên các phi hành đoàn đường sắt Downstate cách đây nhiều thập kỷ". Holonyak có bằng cử nhân (1950), thạc sĩ (1951), và tiến sĩ (1954) về kỹ thuật điện từ Đại học Illinois tại Urbana-Champaign. Holonyak là sinh viên đầu tiên của John Bardeen.
Một cuộc sống lao động nặng nề không phải là những gì anh ấy muốn