Tên chính thức của chương trình là Hệ thống Vận tải Không gian (STS), lấy từ kế hoạch năm 1969 cho một hệ thống tàu vũ trụ có thể sử dụng nhiều lần mà nó là mục duy nhất được tài trợ để phát triển. Chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo đầu tiên xảy ra vào năm 1981, dẫn đến các chuyến bay hoạt động bắt đầu vào năm 1982. Ngoài nguyên mẫu mà việc hoàn thành đã bị hủy bỏ, năm hệ thống tàu vũ trụ hoàn chỉnh đã được xây dựng và sử dụng trong tổng số 135 nhiệm vụ từ năm 1981 đến 2011, được phóng từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC) ở Florida. Các nhiệm vụ hoạt động đã đưa ra nhiều vệ tinh, tàu thăm dò liên hành tinh, và Kính viễn vọng vũ trụ Hubble (HST); tổng số các thí nghiệm khoa học được thực hiện trong quỹ đạo và tham gia vào việc chế tạo và bảo trì quỹ đạo của tàu vũ trụ.
Kính viễn vọng vũ trụ Hubble