Viết tiếp cho đoạn này - Kovalchuk phát triển trong hệ thống thanh thiếu niên của Spartak Moscow, gia nhập đội trưởng của họ ở Vysshaya Liga vào năm 1999. Sau hai mùa giải với Spartak, anh gia nhập Atlanta Thrashers của NHL, người đã chọn anh là người đầu tiên trong Draft NHL năm 2001.
. Sau tám mùa giải với Thrashers, anh đã được trao đổi với New Jersey Devils vào năm 2010, người mà anh đã ký một hợp đồng 15 năm, 100 triệu đô la, sau khi một hợp đồng 17 năm, 102 triệu đô la đã bị NHL từ chối. Năm 2013, anh rời NHL để trở lại Nga, gia nhập SKA Saint Petersburg, nơi anh chơi trong năm mùa trước khi trở lại NHL vào năm 2018.