Vào đầu chiến tranh, FRELIMO có rất ít hy vọng cho một chiến thắng quân sự thông thường, với chỉ 7.000 chiến binh chống lại một lực lượng Bồ Đào Nha lớn hơn nhiều. Hy vọng của họ dựa trên việc thúc giục dân số địa phương hỗ trợ cuộc nổi dậy, để buộc một cuộc tranh chấp đàm phán độc lập từ Lisbon. Bồ Đào Nha đã chiến đấu phiên bản chiến tranh kéo dài của riêng mình, và một lực lượng quân sự lớn đã được chính phủ Bồ Đào Nha gửi đến để dập tắt tình trạng bất ổn, với số lượng quân tăng từ 8.000 lên 24.000 giữa năm 1964 và 1967. Phái quân sự của FRELIMO được chỉ huy bởi Filipe Samuel Magaia, có lực lượng nhận được từ Algeria. Các du kích FRELIMO được trang bị nhiều loại vũ khí, nhiều trong số đó được cung cấp bởi Liên Xô và Trung Quốc.
Khẩu súng Mosin Nagant, súng trường tự động SKS và AK-47 và PPSh-41 của Liên Xô