Những người chủ nghĩa nguyên tử trước Socrate như Democritus đã cố gắng giải thích thế giới theo một cách hoàn toàn vật chất và giải thích tôn giáo như một phản ứng của con người đối với các hiện tượng tự nhiên, nhưng không phủ nhận rõ ràng sự tồn tại của các vị thần. Vào cuối thế kỷ thứ năm TCN, nhà thơ thơ thơ Hy Lạp Diagoras của Melos đã bị kết án tử hình ở Athens với cáo buộc là một "người vô thần" (<unk>θεος) sau khi ông đã chế giễu các Bí ẩn Eleusinian, nhưng ông đã chạy trốn khỏi hình phạt thành phố. Các nhà văn sau này đã ngưỡng mộ Diagoras là "người vô thần đầu tiên", nhưng có lẽ ông không phải là một người vô thần theo nghĩa hiện đại của từ. Tuy nhiên, từ những người vô thần trước Socrate như Democritus đã cố gắng giải thích thế giới theo một cách thuần túy vật chất và giải thích tôn giáo như một phản ứng của con người đối với các hiện tượng tự nhiên, nhưng không thể hiểu được sự tồn tại của các vị thần. [42] Tuy nhiên, các nhà triết học sau đó cũng đã từ chối bỏ những tuyên
Khối lượng lớn các tác phẩm còn sót lại của ông