Trong những năm 1850, Muhammad Ahmad al-Aqqad kiểm soát nhiều vùng đất, nhưng người quyền lực nhất là Al-Zubayr Rahma Mansur, người đã kiểm soát Bahr el Ghazal và các khu vực khác của Nam Sudan. Al-Zubayr là một thương gia từ Khartoum, người thuê quân đội riêng của mình và hành quân về phía nam.
Muhammad Ahmad al-Aqqad