Viết tiếp tục cho đoạn này - Zelentsova sinh ra ở Novorossiysk vào ngày 5 tháng 8 năm 1948. Đầu sự nghiệp của mình, Zelentsova thi đấu chủ yếu trong cuộc thi 100 mét rào cản, một sự kiện mà cô không đạt được cấp cao nhất quốc tế; khi cuộc thi 400 mét rào cản nữ trở thành một sự kiện chính thống vào giữa những năm 1970, cô chuyển sang sự kiện mới và thích nghi với nó nhanh chóng. Năm 1976, cuộc thi 400 mét rào cản nữ lần đầu tiên được thi đấu tại giải vô địch quốc gia Liên Xô; Zelentsova đã giành chiến thắng. Sau đó, cô bị các vấn đề về thận, đòi hỏi phải nhập viện và đe dọa sự nghiệp của cô; cô đã hồi phục và trở lại trạng thái tuyệt vời. Hai tuần trước giải vô địch châu Âu 1978
Zelentsova đã phá vỡ kỷ lục thế giới ở Podolsk, chạy 55,31. Tại Giải vô địch châu Âu ở Prague, cô đã phá vỡ kỷ lục một lần nữa, giành chiến thắng trong 54,89; người đoạt huy chương bạc, Silvia Hollmann của Tây Đức, cũng nằm dưới kỷ lục thế giới trước đó.