Sau cuộc cách mạng Cuba năm 1959 và việc thực hiện tại địa phương ở một số quốc gia của lý thuyết foco của Che Guevara, Hoa Kỳ đã tiến hành một cuộc chiến tranh ở Nam Mỹ chống lại những gì họ gọi là "các kẻ phá hoại cộng sản", dẫn đến việc hỗ trợ các cuộc đảo chính chống lại các tổng thống được bầu ra dân chủ như sự ủng hộ của cánh hữu Chile, mà sẽ lên đến đỉnh điểm với cuộc đảo chính Chile năm 1973 của Augusto Pinochet chống lại Salvador Allende được bầu ra dân chủ. Đến năm 1976, toàn bộ Nam Mỹ đã bị bao phủ bởi những chế độ độc tài quân sự tương tự, được gọi là "các chính quyền quân sự". Ở Paraguay, Alfredo Stroessner đã nắm quyền từ năm 1954; ở Brazil, Tổng thống cánh tả João Goulart đã bị lật đổ bởi một cuộc đảo chính quân sự vào năm 1964 với sự hỗ trợ của Hoa Kỳ trong cái được gọi là Chiến dịch Brother Sam; ở Bolivia, Tướng Hugo Banzer lật đổ tướng cánh tả Juan José Torres vào năm 1971; ở Uruguay, được coi là "Thụy Sĩ" của Nam Mỹ, Juan María Bordaberry nắm quyền lực trong cuộc đảo chính ngày 27 tháng 6 năm 1973. Tại Peru, tướng cánh tả Velasco Alvarado nắm quyền từ năm 1968, đã lên kế hoạch sử dụng quân đội Peru mới được trao quyền để áp đảo các lực lượng vũ trang Chile trong một cuộc xâm lược lên kế hoạch của Chile Pinochet. Một "Chiến tranh bẩn thỉu" đã được tiến hành trên khắp tiểu lục địa, đạt đỉnh điểm với Chiến dịch Condor, một thỏa thuận giữa các dịch vụ an ninh của Nam Cone và các nước Nam Mỹ khác để đàn áp và ám sát các đối thủ chính trị, được chính phủ Hoa Kỳ hậu thuẫn. Các lực lượng vũ trang cũng nắm quyền lực ở Argentina vào năm 1976, và sau đó hỗ trợ cuộc "Cuộc đảo chính bằng cocaine" năm 1980 của Luis García Meza Tejada ở Bolivia, trước khi đào tạo "Contras" ở Nicaragua, nơi Mặt trận Giải phóng Quốc gia Sandinista, do Daniel Ortega đứng đầu, đã nắm quyền vào năm 1979, cũng như quân đội ở Guatemala
và ở El Salvador. Trong khuôn khổ Chiến dịch Charly, được hỗ trợ bởi Hoa Kỳ, quân đội Argentina đã xuất khẩu chiến thuật khủng bố nhà nước sang Trung Mỹ, nơi mà "chiến tranh bẩn thỉu" đã được tiến hành cho đến tận những năm 1990, khiến hàng trăm ngàn người "mất tích".