Hầu như tất cả các nguyên tố tự nhiên nặng hơn helium được tạo ra bởi tổng hợp hạt nhân sao trong suốt cuộc đời của ngôi sao, và đối với một số ngôi sao bởi tổng hợp hạt nhân siêu tân tinh khi nó phát nổ. Gần cuối cuộc đời của nó, một ngôi sao cũng có thể chứa vật chất thoái hóa. Các nhà thiên văn học có thể xác định khối lượng, tuổi tác, tính kim loại (cấu trúc hóa học) và nhiều tính chất khác của một ngôi sao bằng cách quan sát nó thông qua không gian, tương ứng với vận mệnh và quang phổ chuyển động của nó. Khối lượng của một ngôi sao là yếu tố chính xác định số phận và số phận cuối cùng của nó. Các đặc điểm khác của một ngôi sao, bao gồm đường kính và ánh sáng của nó, trong khi nhiệt độ của nó, được tạo ra bởi tổng hợp hạt nhân sao trong suốt cuộc đời của ngôi sao, và đối với một số ngôi sao bởi tổng hợp hạt nhân siêu tân tinh khi nó phát nổ.
tổng khối lượng