Cuộc tranh cãi về quyền lực của các giám mục La Mã đạt đến đỉnh điểm vào năm 1054, khi Michael I Cerularius cố gắng củng cố vị trí của mình với tư cách là "Vị Thượng Phụ Constantinopolis", dường như tự đặt mình lên làm đối thủ của Giáo hoàng Leo IX, vì các Giáo hoàng trước đây đã cấm gọi Constantinopolis là một vị Thượng Phụ. Cuộc tranh cãi kết thúc khi đại sứ của Giáo hoàng, Đức Hồng Y Humbert, khai trừ Cerularius, và thay vào đó, Michael khai trừ các đại sứ của Giáo hoàng. Đức Thượng Phụ nghi ngờ rằng con bò đực trừ giáo hội, được đặt trên bàn thờ của Hagia Sophia, đã bị thao túng bởi Argyros, chỉ huy của Nam Ý, người đã có một cuộc tranh cãi kéo dài với Michael I Cerularius. Mặc dù điều này thường được coi là "Đại ly khai", nhưng về mặt lịch sử, sự kiện này đã làm rất ít để thay đổi mối quan hệ giữa Đông và Tây vào thời điểm đó. Bản thân Michael biết rằng Đức Giáo Hoàng là tù nhân của người Norman vào thời điểm Humbert đến, và vào thời điểm Michael bị trừ giáo hoàng Leo đã chết, vô hiệu hóa các đại sứ giáo hoàng của thẩm quyền. Hơn nữa, Michael không trừ giáo hoàng, thậm chí không trừ Giáo hội phương Tây, nhưng chỉ trừ phái đoàn của giáo hoàng. Có lẽ sẽ thích hợp hơn khi chỉ ra vụ thảm sát người Latinh
của 1182 hoặc Sack của Constantinople bởi cuộc Thập tự chinh thứ tư vào năm 1204 như sự tách biệt rõ ràng hơn giữa hai Giáo hội.