Vào đầu thế kỷ 20, Hiệp hội động vật học New York đã đóng vai trò quan trọng trong việc phát triển các khái niệm về việc thiết lập các khu bảo tồn cho các loài cụ thể và tiến hành các nghiên cứu bảo tồn cần thiết để xác định tính phù hợp của các địa điểm phù hợp nhất như các ưu tiên bảo tồn; công việc của Henry Fairfield Osborn Jr., Carl E. Akeley, Archie Carr và con trai Archie Carr III là đáng chú ý trong thời đại này. Akeley ví dụ, đã dẫn dắt các cuộc thám hiểm đến dãy núi Virunga và quan sát những con khỉ đột núi trong tự nhiên, đã trở nên tin tưởng rằng các loài và khu vực là các ưu tiên bảo tồn. Ông đã thuyết phục tài trợ ở Bỉ Albert I để hành động phòng thủ của khỉ đột núi và Albert Virunga từ Công viên động vật học New York. Tuy nhiên, thông qua Đạo luật về các loài nguy cấp quốc gia (được thông qua vào năm 1970) của Liên hiệp quốc, Hoa Kỳ đã thông qua các biện pháp bảo vệ quốc gia đối với các loài nguy cấp quốc gia, đặc biệt là các dự án bảo tồn quốc gia được đưa ra cùng với
sinh học bảo tồn đô thị