Mặc dù thành công đáng kể ở châu Âu trong những năm 1970 và đầu những năm 1980, cuối những năm 1980 đã đánh dấu một điểm thấp cho bóng đá Anh. Các sân vận động đang sụp đổ, những người ủng hộ chịu đựng các cơ sở vật chất kém chất lượng, bạo loạn là phổ biến, và các câu lạc bộ Anh đã bị cấm thi đấu ở châu Âu trong năm năm sau thảm họa sân vận động Heysel vào năm 1985. Giải hạng nhất bóng đá, cấp cao nhất của bóng đá Anh từ năm 1888, đã đứng sau các giải đấu như Serie A của Ý và La Liga của Tây Ban Nha về số lượng người tham dự và doanh thu, và một số cầu thủ hàng đầu của Anh đã chuyển ra nước ngoài. Vào đầu những năm 1990, xu hướng giảm dần bắt đầu đảo ngược
các đội bóng hàng đầu của đất nước