Tiêu đề thay thế, The Parish Boy's Progress, ám chỉ The Pilgrim's Progress của Bunyan, cũng như loạt phim biếm họa thế kỷ 18 của William Hogarth, A Rake's Progress và A Harlot's Progress. Trong ví dụ đầu tiên này về tiểu thuyết xã hội, Dickens châm biếm những sự đạo đức giả của thời đại của mình, bao gồm lao động trẻ em, tuyển dụng trẻ em làm tội phạm và sự hiện diện của trẻ em đường phố. Tiểu thuyết có thể được lấy cảm hứng từ câu chuyện của Robert Blincoe, người có một câu chuyện về việc làm việc như một đứa trẻ làm việc trong một nhà máy bông ở London vào giữa thế kỷ XIX. Nó cũng có thể được chuyển thể rộng rãi cho nhiều bộ phim hoạt hình thành công của nhà sản xuất phim tuổi trẻ, bao gồm Oliver Twist! năm 1830.
Robert Blincoe