Vào năm 1885, một nhóm các nhà thơ trẻ Emma Lazarus đã được yêu cầu quyên góp một tác phẩm gốc. Ban đầu, bà đã từ chối, nói rằng bà không thể viết một bài thơ về một bức tượng. Vào thời điểm đó, bà cũng tham gia vào việc giúp đỡ những người tị nạn đến New York đã chạy trốn khỏi các cuộc tàn sát chống Do Thái ở Đông Âu. Những người tị nạn này bị buộc phải sống trong điều kiện mà Lazarus giàu có chưa bao giờ có. Bà đã thấy một cách để thể hiện sự đồng cảm của mình đối với những người tị nạn này về bức tượng.
100.000 đô la.