H+3 lần đầu tiên được phát hiện bởi J. J. Thomson vào năm 1911. Trong khi nghiên cứu các loại phát thải plasma kết quả, ông đã phát hiện ra một cái gì đó rất kỳ lạ. Sử dụng một hình thức ban đầu của quang phổ khối lượng, ông đã phát hiện ra sự phong phú của một ion phân tử với tỷ lệ khối lượng / điện tích là 3. Ông tuyên bố rằng chỉ có hai khả năng là C4 + hoặc H + 3. Vì C4 + sẽ rất khó xảy ra và tín hiệu trở nên mạnh mẽ hơn trong khí hydro tinh khiết, ông đã chính xác gán các loài là H + 3.
J. J. Thomson