Viết tiếp cho đoạn này - Cuộc đua marathon lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1896, nhưng khoảng cách không được Hiệp hội Thể thao Quốc tế (IAAF) chuẩn hóa cho đến năm 1921. Khoảng cách thực tế cho các cuộc đua trước năm 1921 thường thay đổi một chút so với con số hiện tại là 42,195 km. Trong các cuộc đua đủ điều kiện cho Thế vận hội Mùa hè 1896, các vận động viên Hy Lạp Charilaos Vasilakos (3
với thời gian 2:58:50; tuy nhiên, khoảng cách cho sự kiện được báo cáo chỉ là 40.000 mét. Ba tháng sau, vận động viên người Anh Len Hurst đã giành chiến thắng tại cuộc thi Marathon Paris đến Conflans (cũng khoảng 40 km) với thời gian 2:31:30. Năm 1900, Hurst sẽ cải thiện thời gian của mình trên cùng một khóa học với hiệu suất 2:26:28. Sau đó, Shizo Kanakuri của Nhật Bản đã được báo cáo đã thiết lập kỷ lục thế giới của 2:32:45 trong một cuộc đua vòng loại trong nước vào tháng 11 năm 1911 cho Thế vận hội Mùa hè năm 1912, nhưng hiệu suất này cũng được chạy trên một khoảng cách khoảng 40 km. Cuộc chạy marathon đầu tiên trên khoảng cách chính thức hiện nay đã được giành bởi người Mỹ Johnny Hayes tại Thế vận hội Mùa hè 1908, với thời gian 2: 55:18.4.