Các tác phẩm của ông, một số trong đó có thể được coi là ngụ ngôn, thường trình bày quan điểm phá hoại về các sự kiện lịch sử, nhấn mạnh yếu tố con người theo thuyết. Năm 2003, Harold Bloom mô tả Saramago là "tác giả tiểu thuyết có tài năng nhất còn sống trên thế giới ngày nay" và năm 2010 nói rằng ông coi Saramago là "một phần vĩnh viễn của giáo luật phương Tây", trong khi James Wood không tin vào Thiên Chúa ca ngợi "tông thái đặc biệt của tiểu thuyết của ông bởi vì ông kể lại tiểu thuyết của mình như thể ông là một người khôn ngoan và ngu dốt". Hơn hai triệu bản sách của Saramago đã được bán ở Bồ Đào Nha và ông đã được chuyển sang 25 ngôn ngữ cộng sản ở Bồ Đào Nha. Theo một công trình của ông được công bố bởi Quỹ Bảo vệ Văn hóa Quốc gia Portugal vào năm 1992, António Cavaco Silva, một thành viên của Liên minh Bảo vệ Văn hóa quốc tế, đã lên danh sách bảo vệ chính trị của ông cho đến khi ông được giải thưởng Nobel.
Văn học