John Nelson là sĩ quan đã nghĩ ra ý tưởng thành lập một đơn vị được đào tạo và trang bị đặc biệt trong LAPD, nhằm đáp ứng và quản lý các tình huống quan trọng liên quan đến vụ nổ súng trong khi giảm thiểu thương vong của cảnh sát. Thanh tra Gates đã chấp thuận ý tưởng này và ông đã thành lập một nhóm nhỏ các sĩ quan tình nguyện. Đơn vị SWAT đầu tiên ban đầu bao gồm mười lăm đội bốn người mỗi đội, tổng số nhân viên là sáu mươi người. Các sĩ quan này được trao quyền và lợi ích đặc biệt và được yêu cầu tham dự các buổi đào tạo đặc biệt hàng tháng. Đơn vị cũng phục vụ như một đơn vị an ninh cho các cơ sở cảnh sát trong thời gian bất ổn dân sự.
Bốn Panthers và bốn sĩ quan