Sau "Anschluss" tháng 3 năm 1938, trong đó Đức sáp nhập Áo, Nam Tư đã chia sẻ biên giới phía tây bắc với Đức và rơi vào áp lực ngày càng tăng khi các nước láng giềng của nó liên kết với các cường quốc Trục. Vào tháng 4 năm 1939, Ý đã xâm chiếm
và chiếm đóng Albania, do đó thiết lập một biên giới đất liền thứ hai với Nam Tư. Khi Thế chiến II nổ ra, Chính phủ Hoàng gia Nam Tư tuyên bố trung lập. Giữa tháng 9 và tháng 11 năm 1940, Hungary và Romania tham gia Hiệp ước Ba bên, đồng hành với Trục, và Ý xâm lược Hy Lạp. Vào thời điểm đó, Nam Tư đã gần như bị các cường quốc Trục và các nước phụ thuộc của họ bao vây hoàn toàn, và lập trường trung lập của nước này đối với chiến tranh trở nên căng thẳng. Vào cuối tháng 2 năm 1941, Bulgaria gia nhập Hiệp ước. Ngày hôm sau, quân đội Đức đã vào Bulgaria từ Romania, đóng vòng quanh Nam Tư.