Viết tiếp cho đoạn này - W12 trong khi vẫn có tính cạnh tranh cao ban đầu không thống trị như người tiền nhiệm của nó trong thử nghiệm trước mùa giải hoặc tại Bahrain Grand Prix 2021
. Những thay đổi quy định được thiết kế để giảm lực đẩy được tạo ra bởi diện tích sàn được cho là đã làm tổn hại đến các thiết kế lưỡi lê thấp hơn, như W12, nhiều hơn các thiết kế lưỡi lê cao hơn như Red Bull RB16B. Các chuyên gia Lawrence Barretto, Scott Mitchell, Mark Hughes và Edd Straw đã làm cho Red Bull được yêu thích cho cuộc đua đầu tiên trong năm do hiệu suất mạnh hơn Mercedes trong quá trình thử nghiệm. Mặc dù Verstappen đã đánh bại những chiếc xe Mercedes của Hamilton (thứ 2) và Bottas (thứ 3) để giành vị trí ban đầu trong mùa giải, Hamilton đã giành chiến thắng khốc liệt từ Verstappen với Bottas kết thúc thứ ba. Tài xế Williams và người bảo vệ của Mercedes George Russell (người đã lái chiếc W12 của W11 tại Grand Prix Sakhir năm 2020) cho rằng W12 và Williams FW43B có thể có vấn đề với độ nhạy cảm với gió và có thể giải thích những khó khăn của Mercedes so với Red Bull ở Bahrain.