Câu chuyện về những sinh vật siêu nhiên tiêu thụ máu hoặc thịt của người sống đã được tìm thấy trong hầu hết mọi nền văn hóa trên thế giới trong nhiều thế kỷ. Thuật ngữ ma cà rồng không tồn tại trong thời cổ đại. Uống máu và các hoạt động tương tự được gán cho quỷ hoặc linh hồn ăn thịt và uống máu; thậm chí ma quỷ cũng được coi là đồng nghĩa với ma cà rồng. Gần như mọi quốc gia đều liên kết việc uống máu với một số loại ma quỷ hoặc quỷ, hoặc trong một số trường hợp là một vị thần. Ví dụ, ở Ấn Độ, câu chuyện về vetalas, những sinh vật ghoul sống trong xác chết, đã được biên soạn trong Baitāl Pacīs; một câu chuyện nổi bật trong Kathāsaritsā của vua Vikramitya và những nhiệm vụ của ông để bắt một con quỷ khó nắm bắt.
Máu hay thịt của người sống