Viết tiếp cho đoạn này - Quân đội Pháp bao gồm khoảng 426.000 binh sĩ trong thời bình, một số trong số họ thường xuyên, những người khác là những người được tuyển dụng đến tháng 3 năm 1869 được lựa chọn bằng cách bỏ phiếu và phục vụ trong khoảng thời gian tương đối dài bảy năm. Một số người trong số họ là cựu chiến binh của các chiến dịch Pháp trước đây trong Chiến tranh Crimea, Algeria
, Chiến tranh Pháp-Áo ở Ý, và trong chiến dịch Mexico. Tuy nhiên, sau "Chiến tranh Bảy Tuần" giữa Phổ và Áo bốn năm trước đó, người ta đã tính toán rằng, với những cam kết ở Algeria và những nơi khác, Quân đội Pháp chỉ có thể đưa 288.000 người để đối đầu với Quân đội Phổ, khi có khả năng 1.000.000 sẽ được yêu cầu. Dưới thời Thống đốc Adolphe Niel, những cải cách khẩn cấp đã được thực hiện. Lực lượng quân sự được tuyển dụng phổ quát và thời gian phục vụ ngắn hơn đã làm tăng số lượng lính dự bị, những người sẽ làm tăng quân đội lên 800.000 người theo kế hoạch khi huy động. Những người vì bất cứ lý do gì không được nhập ngũ sẽ được ghi danh vào "Garde Mobile", một lực lượng dân quân có số lượng danh nghĩa là 400.000 người. Tuy nhiên, Chiến tranh Pháp - Phổ nổ ra trước khi những cải cách này có thể được thực hiện hoàn toàn. Việc huy động lực lượng dự bị hỗn loạn và dẫn đến số lượng lớn những người tụt hậu, trong khi "Garde Mobile" thường không được đào tạo và thường nổi loạn.