Các hạt nhân không ổn định của loại này thường sẽ phân rã nhanh chóng, với thời gian bán rã chỉ bằng một phần giây. Các hạt nhân nhanh thường không được mong muốn trong lò phản ứng hạt nhân trạng thái ổn định vì hầu hết nhiên liệu phân hạch có tốc độ phản ứng cao hơn với các hạt nhân nhiệt. Các hạt nhân nhanh có thể được nhanh chóng chuyển đổi thành neutron nhiệt thông qua một quá trình gọi là điều hòa. Điều này được thực hiện thông qua nhiều va chạm với các hạt (thông thường) di chuyển chậm hơn và do đó có nhiệt độ thấp hơn như hạt nhân nguyên tử và các hạt nhân khác. Những va chạm này thường sẽ tăng tốc các hạt khác và làm chậm neutron và phân tán nó. Lý tưởng nhất, một lò phản ứng neutron nhiệt độ phòng được sử dụng cho quá trình này. Trong các lò phản ứng nặng, nước nặng hoặc graphite thường được sử dụng để làm chậm các neutron.
Neutron nhanh có thể nhanh chóng được thay đổi thành neutron nhiệt thông qua một quá trình gọi là điều độ.