Viết tiếp cho đoạn này - Sinh năm 1824 tại Salem, Massachusetts, Atkinson vẫn sống ở thành phố đó khi anh gia nhập Hải quân. Ông phục vụ như một sĩ quan trung sĩ trên tàu khu trục từ năm 1842 đến năm 1846 và tham gia vào cuộc bắt giữ hạm đội phong tỏa của Argentina năm 1844 bên ngoài thành phố cảng Montevideo trong Nội chiến Uruguay.
.