Sinh ra trong một gia đình trung lưu thịnh vượng ở Simbirsk, Lenin đã nắm lấy chính trị xã hội chủ nghĩa cách mạng sau khi anh trai của mình bị hành quyết năm 1887. Bị trục xuất khỏi Đại học Hoàng gia Kazan vì tham gia vào các cuộc biểu tình chống lại chính phủ Sa hoàng của Đế quốc Nga, ông dành những năm tiếp theo cho một bằng luật. Ông chuyển đến Saint Petersburg vào năm 1893 và trở thành một nhà hoạt động Marxist cấp cao. Năm 1897, ông bị bắt vì tội nổi loạn và bị lưu đày đến Shushenskoye trong ba năm, nơi ông kết hôn với Nadezhda Krupskaya. Sau khi bị lưu đày, ông chuyển đến Tây Âu, nơi ông trở thành một nhà lý thuyết nổi bật trong Đảng Lao động Dân chủ Xã hội Nga (PDLRS). Năm 1903, ông đã đóng một vai trò quan trọng trong một cuộc chia rẽ tư tưởng của RSDLP, phe Bolshevik chống lại cuộc nổi dậy của Martov Mensheviks.
Năm 1903