Khi chương trình máy bay chiến đấu hạng nhẹ được công bố vào năm 1971, Northrop đã sửa đổi P-530 thành thiết kế P-600 được chỉ định là YF-17A. Trong khi P-530 được dự định là một máy bay đa nhiệm, P-600 là một máy bay chứng minh không đối không, và do đó pháo di chuyển từ phía dưới thân máy bay đến phần trên. Thiết kế của YF-17 và động cơ nguyên mẫu YJ101 (phát triển của động cơ GE15), tiêu thụ hơn một triệu giờ lao động và 5.000 giờ thử nghiệm đường hầm gió.
YF-17A