Laning tốt nghiệp Học viện Hải quân Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 6 năm 1895. Ông phục vụ ở quần đảo Philippines trong cuộc nổi dậy Philippines
. Chỉ huy đầu tiên của ông là tàu khu trục, hoạt động ngoài khơi Veracruz trong Chiến dịch Mexico năm 1914. Là Tham mưu trưởng của Tư lệnh Lực lượng tàu khu trục, Hạm đội Đại Tây Dương vào năm 1919, ông đã hỗ trợ chuyến bay xuyên Đại Tây Dương thành công đầu tiên, được thực hiện bởi máy bay thủy quân NC-4 của Hải quân vào tháng 5.