Vào ngày 7 tháng 3 năm 1965, hành động theo kế hoạch của Bevel, Hosea Williams của SCLC và John Lewis của SNCC đã dẫn đầu một cuộc diễu hành gồm 600 người để đi bộ 54 dặm (87 km) từ Selma đến thủ đô bang ở Montgomery. Sáu khối vào cuộc diễu hành, tại Cầu Edmund Pettus nơi những người diễu hành rời khỏi thành phố và di chuyển vào quận, binh lính tiểu bang và thực thi pháp luật địa phương quận, một số người cưỡi ngựa, đã tấn công những người biểu tình hòa bình bằng cây gậy, hơi cay, ống cao su được quấn trong dây thép gai và roi bò. Họ đã đẩy những người biểu tình trở lại Selma. Lewis bị đánh bất tỉnh và bị kéo đến nơi an toàn. Ít nhất 16 người biểu tình khác đã phải nhập viện. Trong số những người bị che độc và bị đánh đập là Amelia Boynton Robinson, người là trung tâm của hoạt động nhân quyền vào thời điểm đó.
600 người