Công nghệ động cơ được cho là có khả năng cung cấp gấp đôi sức mạnh của các turbojets trước đó trong khi tiêu thụ ít hơn một phần ba nhiên liệu. Công ty General Electric đã đi tiên phong trong khái niệm này nhưng đã cam kết phát triển động cơ cho C-5 Galaxy và không tham gia thị trường thương mại cho đến sau này. Pratt & Whitney cũng đang làm việc trên cùng nguyên tắc và, vào cuối năm 1966, Boeing, Pan Am và Pratt & Whitney đã đồng ý phát triển một động cơ mới, được chỉ định là JT9D để cung cấp sức mạnh cho 747. Dự án được thiết kế với một phương pháp mới gọi là phân tích cây lỗi, cho phép các tác động của sự thất bại của một bộ phận được nghiên cứu để xác định các hệ thống khác của nó. Để giải quyết các mối quan tâm về an toàn và khả năng bổ sung, công nghệ động cơ được cho phép thiết kế cấu trúc chính của máy bay, tăng gấp đôi sức mạnh của các turbojets trước đó trong khi tiêu thụ một phần ba nhiên liệu ít hơn một phần ba nhiên liệu. Các thiết bị kỹ thuật này đã được đưa ra bởi công ty Pan Am khi nó bắt đầu phát triển các thiết bị nâng cánh cánh
cho phép nó hoạt động từ các sân bay hiện có