Khi Charles de Gaulle trở lại nắm quyền làm Tổng thống Pháp năm 1958, Pháp đã bị suy yếu nghiêm trọng bởi Thế chiến II và bởi các cuộc xung đột ở Đông Dương và Algeria
. Ông tiếp tục trao độc lập cho các thuộc địa còn lại của Pháp ở châu Phi cận Sahara vào năm 1960 trong nỗ lực duy trì mối quan hệ văn hóa và kinh tế chặt chẽ với họ và để tránh các cuộc chiến tranh thực dân tốn kém hơn. So với việc giải phóng thuộc địa của Ấn Độ Dương và Algeria của Pháp, việc chuyển giao quyền lực ở vùng hạ Sahara, phần lớn, là hòa bình. Tuy nhiên, de Gaulle quan tâm đến việc bảo vệ vị thế của Pháp như một cường quốc toàn cầu (hoặc) và là một pháo đài cho ảnh hưởng của Anh và Mỹ trong một thế giới hậu thuộc địa. Vì vậy, ông đã nhìn thấy mối quan hệ chặt chẽ với các thuộc địa châu Phi cũ của Pháp như một cơ hội để nâng cao hình ảnh của Pháp trên sân khấu thế giới, cả hai là một cường quốc lớn và là một lực lượng cân bằng giữa Hoa Kỳ và Liên Xô trong Chiến tranh Lạnh. Hoa Kỳ ủng hộ sự hiện diện liên tục của Pháp ở châu Phi để ngăn khu vực rơi vào ảnh hưởng của Liên Xô. Tương tự như vậy, Vương quốc Anh ít quan tâm đến Tây Phi, khiến Pháp trở thành cường quốc lớn duy nhất trong khu vực đó.