Festinger theo học tại trường trung học nam ở Brooklyn, và nhận bằng cử nhân tâm lý học từ City College of New York vào năm 1939. Ông tiếp tục học dưới sự hướng dẫn của Kurt Lewin tại Đại học Iowa, nơi Festinger nhận bằng tiến sĩ năm 1940 và năm 1942 trong lĩnh vực hành vi trẻ em. Theo lời thừa nhận của chính Festinger, ông không quan tâm đến tâm lý học xã hội khi đến Iowa, và không tham gia một khóa học tâm lý học xã hội nào trong suốt thời gian ở đó; thay vào đó, ông quan tâm đến các công việc trước đó của Lewin về hệ thống, nhưng sự tập trung của Lewin đã chuyển sang tâm lý học xã hội vào thời điểm ông sinh ra ở Brooklyn.
Brooklyn, New York