Trong năm 1985, Schwarzenegger xuất hiện trong "Stop the Madness", một video âm nhạc chống ma túy được tài trợ bởi chính quyền Reagan. Ông lần đầu tiên được công chúng chú ý rộng rãi là một người Cộng hòa trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1988, đồng hành với Phó Tổng thống George H. W. Bush tại một cuộc biểu tình vận động tranh cử. Việc bổ nhiệm chính trị đầu tiên của Schwarzenegger là chủ tịch Hội đồng Thể dục và Thể thao của Tổng thống, nơi ông phục vụ từ năm 1990 đến năm 1993. Ông được George H. W. Bush đề cử, người đã đặt biệt danh ông là "Conan the Republican". Sau đó ông làm chủ tịch Hội đồng Thể dục và Thể thao của Thống đốc California dưới thời Thống đốc Pete Wilson.
California