Asakawa được sinh ra với thị lực bình thường, nhưng sau khi cô bị tổn thương thần kinh thị giác khi cô đâm vào mắt trái bên cạnh hồ bơi ở tuổi 11, cô bắt đầu mất thị lực, và vào năm 14 tuổi cô đã hoàn toàn mù. Cô lấy bằng cử nhân văn học tiếng Anh tại Đại học Otemon Gakuin ở Osaka vào năm 1982 và sau đó bắt đầu một khóa học lập trình máy tính hai năm cho người mù sử dụng Optacon để dịch bản in sang cảm giác xúc. Cô gia nhập IBM Research với một vị trí tạm thời vào năm 1984, và trở thành một nhà nghiên cứu nhân viên thường trực một năm sau đó. Năm 2004, cô có bằng tiến sĩ về kỹ thuật từ Đại học Tokyo.
Osaka