Cùng với tàu chị em của mình, Goeben tương tự như thiết kế tàu tuần dương chiến đấu Đức trước đó, Von der Tann, nhưng lớn hơn, với tăng cường bảo vệ áo giáp và hai khẩu súng chính trong một tháp pháo bổ sung. Goeben và Moltke lớn hơn đáng kể và được trang bị áo giáp tốt hơn so với lớp Indefatigable của Anh. Vài tháng sau khi đưa vào hoạt động vào năm 1912, Goeben, với tàu tuần dương hạng nhẹ Breslau, đã thành lập Sư đoàn Địa Trung Hải của Đức và tuần tra ở đó trong Chiến tranh Balkan. Sau khi Chiến tranh thế giới thứ nhất kết thúc vào ngày 28 tháng 7 năm 1914, Goeben và Breslau đã ném bom các vị trí của Pháp ở Bắc Phi và sau đó trốn thoát các lực lượng Anh ở Địa Trung Hải và Constantinople.
lớn hơn, với tăng cường bảo vệ áo giáp và hai khẩu súng chính hơn trong một tháp pháo bổ sung