Một số người cho rằng Hippocrates có thể đã nhận ra sự tồn tại của viêm màng não, và có vẻ như bệnh màng não đã được các bác sĩ trước thời Phục hưng như Avicenna biết đến. Mô tả viêm màng não do bệnh lao, sau đó được gọi là "thảm giảm trong não", thường được quy cho bác sĩ Sir Robert Whytt của Edinburgh trong một báo cáo sau khi ông qua đời xuất hiện vào năm 1768, mặc dù mối liên hệ với bệnh lao và mầm bệnh của nó không được thực hiện cho đến thế kỷ tiếp theo. Dường như viêm màng não dịch là một hiện tượng tương đối gần đây. Sự bùng phát lớn đầu tiên được ghi nhận xảy ra ở Geneva vào năm 1805. Một số dịch bệnh khác ở châu Âu và Hoa Kỳ đã được mô tả ngay sau đó, và báo cáo đầu tiên về một dịch bệnh ở châu Phi xuất hiện vào năm 1840. Các dịch bệnh châu Phi xuất hiện phổ biến hơn nhiều trong thế kỷ 20, bắt đầu với một dịch bệnh lan rộng và lây lan rộng trong năm 1908.
Haemophilus