Viết tiếp cho đoạn này - Đảng Cộng hòa đã khởi động hội nghị tổ chức quốc gia đầu tiên của mình tại Pittsburgh, Pennsylvania vào ngày 22 tháng 2 năm 1856. Cuộc họp này đã bầu ra một Ủy ban điều hành quốc gia và thông qua các nghị quyết kêu gọi bãi bỏ các luật cho phép nô lệ ở các vùng lãnh thổ tự do và "kháng cự bằng phương tiện Hiến pháp của chế độ nô lệ ở bất kỳ Lãnh thổ nào", bảo vệ các cá nhân chống nô lệ ở Kansas đang bị tấn công vật lý và kêu gọi "chống lại và lật đổ Chính quyền Quốc gia hiện tại" của Franklin Pierce, "vì nó được đồng nhất với sự tiến bộ của quyền lực nô lệ đến quyền tối cao quốc gia". Hội nghị đề cử quốc gia đầu tiên của nó
được tổ chức vào tháng 6 năm 1856 tại Philadelphia. John C. Frémont chạy đua với tư cách là ứng cử viên tổng thống đầu tiên của đảng Cộng hòa vào năm 1856 với khẩu hiệu "Trái đất tự do, bạc tự do, người tự do, Frémont và chiến thắng!" Mặc dù đề nghị của Frémont không thành công, đảng đã cho thấy một cơ sở mạnh mẽ. Nó thống trị ở New England, New York và miền bắc Trung Tây và có sự hiện diện mạnh mẽ ở phần còn lại của miền Bắc. Nó hầu như không có sự hỗ trợ ở miền Nam, nơi nó đã bị lên án một cách dứt khoát vào năm 1856-1860 như một lực lượng chia rẽ đe dọa nội chiến.