Scalia sinh ra ở Trenton, New Jersey. Ông lấy bằng luật tại Trường Luật Harvard và làm việc 6 năm tại một công ty luật ở Cleveland trước khi trở thành giáo sư trường luật tại Đại học Virginia. Đầu những năm 1970, ông phục vụ trong chính quyền Nixon và Ford, cuối cùng là Trợ lý Tổng chưởng lý. Ông đã dành phần lớn những năm Carter giảng dạy tại Đại học Chicago, nơi ông trở thành một trong những cố vấn giảng viên đầu tiên của Hiệp hội Liên bang mới thành lập. Năm 1982, Ronald Reagan bổ nhiệm ông làm thẩm phán Tòa phúc thẩm Hoa Kỳ cho Quận Columbia.
Trợ lý Tổng chưởng lý