Tuy nhiên, liệu bệnh lao có bắt nguồn từ bò, sau đó chuyển sang con người, hoặc liệu cả bệnh lao bò và người có khác nhau từ một tổ tiên chung hay không, vẫn chưa rõ ràng. Một so sánh các gen của phức hợp bệnh lao (MTBC) ở người với MTBC ở động vật cho thấy con người đã không có được MTBC từ động vật trong quá trình thuần hóa động vật, như các nhà nghiên cứu đã tin tưởng. Cả hai chủng vi khuẩn lao đều có chung tổ tiên, có thể đã lây nhiễm cho con người ngay cả trước cuộc cách mạng đồ đá mới. Một số dấu vết sớm nhất được phát hiện rõ ràng là bệnh lao ở loài bò ở Wyoming có niên đại khoảng 17.000 năm trước đây. Tuy nhiên, liệu bệnh lao có bắt nguồn từ bò, sau đó chuyển sang con người, hoặc liệu cả bệnh lao bò và bệnh lao con người có khác biệt từ một tổ tiên chung hay không, vẫn chưa rõ ràng. Các nghiên cứu đã chỉ ra một số người mắc bệnh lao từ 1820 đến 1839 là do sự tồn tại của một số người khác bị nhiễm bệnh lao trong những xác ướp của người Mỹ từ thời kỳ cách mạng công nghiệp vào khoảng năm 1689,
M. tuberculosis