Viết tiếp cho đoạn này - Sự cạnh tranh đã nguội dần trong năm năm tiếp theo sau trận playoff năm 2001, khi Washington và Pittsburgh kết hợp chỉ có một lần xuất hiện trong trận playoff trong thời gian này (Washington thua Tampa Bay Lightning trong trận tứ kết Hội nghị phía Đông năm 2003). Sự bất hạnh của hai đội trong mùa giải thường xuyên sẽ giúp họ có khả năng tuyển chọn những tài năng cao cấp. Alexander Semin (thứ 13 tổng hợp, 2002), Alexander Ovechkin (thứ 1 tổng hợp, 2004), và Nicklas Backstrom (thứ 4 tổng hợp, 2006), được các Capitals soạn thảo, trong khi Ryan Whitney (thứ 5 tổng hợp, 2002
), Marc-Andre Fleury (thứ 1 tổng hợp, 2003), Evgeni Malkin (thứ 2 tổng hợp, 2004), Sidney Crosby (thứ 1 tổng hợp, 2005), và Jordan Staal (thứ 2 tổng hợp, 2006) được Penguins soạn thảo. Những cầu thủ này đã đóng góp phần của họ trong việc nhanh chóng biến vận may của các đội tương ứng của họ. Crosby và Ovechkin, cầu thủ được quảng cáo cao nhất trong mỗi đội, lần đầu tiên gặp nhau vào ngày 22 tháng 11 năm 2005, với Crosby nhận được một bàn thắng và một pha hỗ trợ và Ovechkin nhận được một pha hỗ trợ. Penguins thắng 5/4. Hai hiện tượng đã sống đúng với mong đợi của họ, khi họ ghi được 106 (Ovechkin) và 103 điểm (Crosby) để kết thúc thứ ba và thứ sáu trong cuộc đua ghi bàn NHL, tương ứng. Tuy nhiên, cả hai đội đều bỏ lỡ trận playoff năm đó. 52 bàn thắng của Ovechkin đã khiến anh đứng thứ ba mọi thời đại về số bàn thắng được ghi bởi một rookie trong một mùa giải thường xuyên duy nhất, sau Teemu Selanne (76) và Mike Bossy (53)