Năm 1869, Dmitri Mendeleev đã dự đoán sự tồn tại của nó và một số tính chất của nó từ vị trí của nó trên bảng tuần hoàn của mình, và gọi nguyên tố ekasilicon. Gần hai thập kỷ sau đó, vào năm 1886, Clemens Winkler đã tìm thấy nguyên tố mới cùng với bạc và lưu huỳnh, trong một khoáng chất hiếm có gọi là argyrodite. Mặc dù nguyên tố mới có vẻ giống như arsenic và antimony, tỷ lệ kết hợp trong các hợp chất đã đồng ý với dự đoán của Mendeleev về một silicon tương đối. Winkler đặt tên nguyên tố này theo đất nước ông, Đức. Ngày nay, germanium chủ yếu được khai thác từ quặng đồng chính (half của bạc), mặc dù cũng được dự đoán tồn tại của đồng và kẽm.
Năm 1869