Nhiều học giả hiện đại, tuy nhiên, coi hai tài khoản là mâu thuẫn và Phúc Âm Mác, Phúc Âm sớm nhất, không đề cập gì đến việc Chúa Giêsu được sinh ra ở Bethlehem, chỉ nói rằng ông đến từ Nazareth. Tuy nhiên, truyền thống rằng Chúa Giêsu được sinh ra ở Bethlehem là nổi bật trong giáo hội đầu tiên. Khoảng năm 155, nhà biện hộ Justin Martyr khuyến cáo rằng những người nghi ngờ Chúa Giêsu thực sự được sinh ra ở Bethlehem có thể đến đó và ghé thăm chính hang động nơi ông được cho là đã được sinh ra.
Nhà thờ