Trong tháng 6 năm 1779, Tây Ban Nha theo Pháp tuyên chiến với Anh và cùng nhau thành lập một hạm đội kết hợp
nhằm vào cuộc xâm lược của quần đảo Anh. Vào ngày 14 tháng 8, hạm đội đã ở ngoài khơi Lizard và vào ngày 16 tháng 8, nó đã ở ngoài khơi Plymouth với một số tàu khu trục của kẻ thù neo tại vịnh Cawsand.