Richard William Paul và Linda Elder định nghĩa đạo đức là "một tập hợp các khái niệm và nguyên tắc hướng dẫn chúng ta trong việc xác định hành vi nào giúp đỡ hoặc gây hại cho các sinh vật có cảm giác". Từ điển Triết học Cambridge tuyên bố rằng từ "đạo đức" "thường được sử dụng thay thế với 'đạo đức'... và đôi khi nó được sử dụng hẹp hơn để có nghĩa là các nguyên tắc đạo đức của một nhóm, truyền thống hoặc cá nhân cụ thể". Paul và Elder nói rằng hầu hết mọi người nhầm lẫn đạo đức với hành vi phù hợp với các quy ước xã hội, niềm tin tôn giáo và luật pháp và không coi đạo đức là một khái niệm độc lập. Từ ngữ đạo đức trong tiếng Anh có thể đề cập đến một số khái niệm đạo đức. Nó có thể đề cập đến một tập hợp các khái niệm và nguyên tắc hướng dẫn chúng ta trong việc xác định hành vi nào giúp đỡ hoặc gây hại cho các sinh vật có cảm giác. Một ví dụ khác của triết lý đạo đức là một người có khả năng suy nghĩ và phản ánh các vấn đề đạo đức cụ thể một cách tổng quát. "Joe Williams viết
các nguyên tắc đạo đức của một truyền thống cụ thể, nhóm hoặc cá nhân