Các học giả tin rằng năm thế kỷ của những thực hành này đã dần làm xói mòn sức sống kinh tế của Ai Cập, và nền kinh tế không còn đủ khả năng để hỗ trợ một chính quyền tập trung lớn. Khi quyền lực của các vị vua giảm đi, các thống đốc khu vực được gọi là nomarchs bắt đầu thách thức quyền tối cao của văn phòng vua. Điều này, cùng với hạn hán nghiêm trọng giữa năm 2200 và 2150 trước Công nguyên, được cho là đã khiến đất nước bước vào giai đoạn 140 năm của nạn đói và xung đột được gọi là Thời kỳ giữa.
Thời kỳ trung gian đầu tiên