Ông được giáo dục tại các trường công lập trong khu vực trường đại học Santa Barbara. Ông được nuôi dạy bên cạnh giám đốc của Đại học California, phòng thí nghiệm máy tính Santa Barbara, người đã giới thiệu ông với lập trình máy tính từ khi còn nhỏ vào năm 1978. Năm 2017, câu chuyện cuộc đời của Peterson đã được giới thiệu trong một cuốn sách được viết bởi diễn giả truyền động Brian Tracy về các doanh nhân. Peterson đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình để kết nối từ xa với máy tính chính UCSB thông qua thiết bị đầu cuối và modem. Thông qua việc truy cập sớm vào công nghệ, Peterson đã học cách tạo ra các ứng dụng Unix và VMS của riêng mình dựa trên máy tính PDP-11 và DEC VAX. Trong những năm đầu tiên của hệ thống máy tính, phần lớn là khoa học lập trình của ông là một trò tiêu khiển của các giáo sư đại học trong khu vực trường đại học Santa Barbara.
Unix và VMS