Viết phần tiếp theo cho đoạn này - Nikolay Ignatyev sinh ra ở St Petersburg, là con của Maria Ivanovna Maltsova và Thuyền trưởng Pavel Nikolayevich Ignatyev. Cha ông đã được Hoàng đế Nicholas I ủng hộ, do sự trung thành của ông trong cuộc nổi dậy của Decembrist năm 1825
, và Đại công tước Alexander (sau này là Sa hoàng Alexander II) đứng bảo trợ cho lễ báp têm của cậu bé. Sau khi tốt nghiệp Quân đoàn Trang, ở tuổi mười bảy, ông trở thành một sĩ quan của Vệ binh Nga, phục vụ với Trung đoàn Vệ binh Hussar của Hoàng thượng. Ignatyev sau đó được bổ nhiệm vào Bộ Tổng tham mưu và trở thành trợ lý của chỉ huy chung trong khu quân sự Estonia. Ông được thăng cấp thiếu tá vào năm 1856. Trong sự nghiệp tiếp theo của Ignatyev, ông đã bất đồng với Bá tước Pyotr Shuvalov: một cựu sinh viên khác của Quân đoàn Trang.