Các chính sách tiến bộ của Arévalo và Árbenz đã khiến Công ty Trái cây Hoa Kỳ vận động hành lang chính phủ Hoa Kỳ để lật đổ họ, và một cuộc đảo chính do Hoa Kỳ thiết kế vào năm 1954 đã chấm dứt cuộc cách mạng và thiết lập một chế độ quân sự. Điều này đã được theo sau bởi các chính phủ quân sự khác, và chấn động ra một cuộc nội chiến
kéo dài từ năm 1960 đến năm 1996. Cuộc chiến đã chứng kiến những vi phạm nhân quyền, bao gồm cả một vụ diệt chủng của người dân bản địa Maya bởi quân đội. Sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1997, Guatemala đã tái thiết lập một nền dân chủ đại diện. Kể từ đó, nó đã đấu tranh để thực thi pháp luật và chịu đựng tỷ lệ tội phạm cao và tiếp tục giết người ngoài án, thường được thực hiện bởi các lực lượng an ninh.