Năm 1906, một trận động đất lớn đã tàn phá San Francisco
và phá hủy hơn 28.000 tòa nhà, nhiều là kết quả của các đám cháy tiếp theo. Khi thành phố được xây dựng lại, nó đã áp dụng một kế hoạch cho một trung tâm công dân, lần đầu tiên được phát triển vào năm 1899 bởi kiến trúc sư người Anh B.J.S. Cahill, để hợp nhất các tòa nhà chính phủ ở một vị trí trung tâm. Tòa nhà Liên bang là tòa nhà cuối cùng được hoàn thành cho Trung tâm Dân sự San Francisco, là một thành phần quan trọng của khu phức hợp bảy tòa nhà bao gồm các tòa nhà chính phủ, thư viện và nhà hát opera. Thiết kế của Trung tâm Dân sự kết hợp với quy hoạch Thành phố đẹp, một khái niệm dựa trên các nguyên tắc thiết kế Beaux Arts và kiến trúc tượng đài lấy cảm hứng từ cổ điển. Trung tâm Civic của San Francisco là một trong những ví dụ thành công nhất của quốc gia về phong trào City Beautiful.