Viết tiếp cho đoạn này - Một số người cấm và những người ủng hộ Bryan khác đã cố gắng thuyết phục ứng cử viên tổng thống ba lần tham gia cuộc bầu cử tổng thống năm 1920 và một cuộc thăm dò "Literary Digest" được thực hiện vào giữa năm 1920 đã xếp Bryan là ứng cử viên Dân chủ tiềm năng phổ biến thứ tư. Tuy nhiên, Bryan đã từ chối tìm kiếm chức vụ công cộng, viết "nếu tôi có thể giúp thế giới này loại bỏ rượu và sau đó để loại bỏ chiến tranh... không có văn phòng, không có chức vụ Tổng thống, có thể cung cấp các danh dự mà sẽ là của tôi". Ông tham dự Đại hội Quốc gia Dân chủ năm 1920
như một đại biểu từ Nebraska, nhưng đã thất vọng bởi sự đề cử của Thống đốc James M. Cox, người đã không ủng hộ phê chuẩn Tu chính án thứ mười tám. Bryan từ chối đề cử tổng thống của Đảng cấm và từ chối vận động cho Cox, làm cho chiến dịch năm 1920 trở thành cuộc tranh cử tổng thống đầu tiên trong hơn ba mươi năm mà ông không vận động tích cực.