Trong thực tế, các nền dân chủ có những giới hạn đối với một số quyền tự do. Có nhiều giới hạn pháp lý khác nhau như bản quyền và luật chống phỉ báng. Có thể có những giới hạn đối với ngôn luận chống dân chủ, về những nỗ lực làm suy yếu quyền con người và về việc thúc đẩy hoặc biện minh cho chủ nghĩa khủng bố. Ở Hoa Kỳ nhiều hơn ở châu Âu, trong Chiến tranh Lạnh, những hạn chế như vậy được áp dụng cho những người cộng sản. Bây giờ chúng thường được áp dụng cho các tổ chức được coi là thúc đẩy chủ nghĩa khủng bố thực sự hoặc kích động thù hận nhóm. Ví dụ bao gồm luật chống khủng bố, đóng cửa các chương trình truyền hình vệ tinh của Hezbollah và một số luật chống lại ngôn luận thù hận. Các nhà phê bình cho rằng những giới hạn này có thể đi quá xa và có thể không có quy trình tư pháp hợp lý và công bằng. Câu hỏi
luật bản quyền và chống phỉ báng