Viết tiếp cho đoạn này - Neal sinh ra gần Clayton, Texas, và là con gái của William Lafayette và Martha (Gholston) Neal, cả hai đều đến Texas từ Georgia để tìm kiếm cơ hội tốt hơn. Là con thứ hai trong bốn người con, bà sống gần Carthage trong phần lớn cuộc đời. Đó là ở Carthage mà bà gặp gỡ đầu tiên với chính trị nhà nước, khi Thống đốc Texas John Ireland đến nói chuyện vào năm 1885 hoặc 1886; sau đó bà sẽ nói về ấn tượng mà chuyến thăm của ông đã gây ra cho bà. Cô theo học Đại học Giáo viên bang Sam Houston, nhưng không tốt nghiệp. Bà đã dành một thời gian ngắn giảng dạy ở quận Panola quê hương và ở Fort Worth trước khi trở về Carthage vào năm 1903; mặc dù vậy, bà vẫn quan tâm đến giáo dục trong suốt phần còn lại của cuộc đời mình. Sự trở về của cô chủ yếu là do sức khỏe của mẹ cô suy yếu. Cha cô đã mua tờ báo hàng tuần địa phương, "Texas Mule", và cô trở thành biên tập viên và nhà xuất bản của nó. Cô đổi tên nó thành "East Texas Register" và điều khiển nó cho đến khi được bán vào năm 1911. Cô là một trong những người phụ nữ đầu tiên ở Texas xuất bản một tờ báo, và được biết đến với chủ nghĩa tiến bộ của mình. Neal rất tích cực trong các vấn đề dân sự địa phương từ đầu sự nghiệp của mình. Năm 1921, bà trở thành người phụ nữ đầu tiên trong hội đồng quản trị của các trường Cao đẳng Giáo viên Nhà nước, giữ chức vụ này cho đến năm 1927. Bà chủ trì các nỗ lực trong khu vực của mình để giành quyền bầu cử của phụ nữ, và là người phụ nữ đầu tiên trong hạt bỏ phiếu. Người phụ nữ đầu tiên trong Ủy ban điều hành Dân chủ Nhà nước, cô là đại biểu của Đại hội Dân chủ Quốc gia năm 1920
ở San Francisco. Cô cũng là thành viên hội đồng quản trị của Hiệp hội Texas cho trẻ em tàn tật.