Trong sơ đồ, một sóng sin (đường cong màu đỏ) được lấy mẫu và định lượng cho PCM. Sóng sin được lấy mẫu theo khoảng thời gian đều đặn, được hiển thị dưới dạng đường dọc. Đối với mỗi mẫu, một trong những giá trị có sẵn (trên trục y) được chọn. Quá trình PCM thường được thực hiện trên một mạch tích hợp duy nhất được gọi là bộ chuyển đổi analog-to-digital (ADC). Điều này tạo ra một đại diện hoàn toàn rời rạc của tín hiệu đầu vào (điểm xanh) có thể dễ dàng được mã hóa như dữ liệu kỹ thuật số để lưu trữ hoặc thao tác. Một số luồng PCM cũng có thể được đa dạng hóa thành một luồng dữ liệu tổng hợp lớn hơn, thường là để truyền nhiều luồng dữ liệu qua một liên kết vật lý duy nhất. Một kỹ thuật được gọi là phân chia nhiều thời gian (DMT) và được sử dụng rộng rãi, đặc biệt trong hệ thống điện thoại công cộng hiện đại.
đường cong đỏ