Viết tiếp cho đoạn này - Hai cuộc chiến lớn định hình thế giới Hy Lạp cổ điển. Các cuộc chiến tranh Ba Tư (499<unk>449 TCN) được kể lại trong "Lịch sử" của Herodotus. Vào cuối thế kỷ thứ 6 TCN, Đế chế Achaemenid của Ba Tư đã cai trị tất cả các thành bang Hy Lạp ở Ionia (bờ biển phía tây của Thổ Nhĩ Kỳ hiện đại) và đã giành được lãnh thổ ở Balkan và Đông Âu. Các thành phố Hy Lạp của Ionia, do Miletus lãnh đạo, nổi dậy chống lại Đế quốc Ba Tư, và được hỗ trợ bởi một số thành phố trên đất liền, bao gồm Athens và Eretria. Sau khi cuộc nổi dậy đã bị dập tắt, Darius I đã khởi động cuộc xâm lược Ba Tư đầu tiên của Hy Lạp để trả thù người Athens. Năm 492 TCN, tướng Ba Tư Mardonius dẫn đầu một đội quân (được hỗ trợ bởi một hạm đội) qua Hellespont, tái chinh phục Thrace và thêm Macedonia làm một vương quốc khách hàng hoàn toàn bị chinh phục. Tuy nhiên, trước khi ông đến được Hy Lạp, hạm đội của ông bị phá hủy trong một cơn bão gần Núi Athos. Năm 490 TCN, Darius đã gửi một hạm đội khác trực tiếp qua Aegean (thay vì đi theo tuyến đường bộ như Mardonius đã làm) để chinh phục Athens. Sau khi phá hủy thành Eretria, hạm đội đổ bộ và đối đầu với quân đội Athens tại Marathon
, kết thúc với một chiến thắng quyết định của người Athens. Người kế vị của Darius, Xerxes I, đã phát động cuộc xâm lược Ba Tư thứ hai của Hy Lạp vào năm 480 TCN. Bất chấp thất bại của Hy Lạp tại Thermopylae, sau đó người Ba Tư đã chiếm đóng một thời gian ngắn phía bắc và trung tâm Hy Lạp, các thành bang Hy Lạp một lần nữa đã thành công trong việc đánh bại toàn diện những kẻ xâm lược với chiến thắng hải quân tại Salamis và chiến thắng trên đất liền tại Plataea.