Tuy nhiên, trong những ngày đầu tiên của nền cộng hòa, không có một tiêu đề được chấp nhận chung cho vợ của tổng thống. Nhiều người phụ nữ đầu tiên đầu tiên bày tỏ sở thích của họ về cách họ được gọi, bao gồm việc sử dụng các danh hiệu như "Bà", "Bà Tổng thống" và "Bà Tổng thống"; Martha Washington thường được gọi là "Bà Washington". Một trong những cách sử dụng sớm nhất của thuật ngữ "Bà Đệ nhất" được áp dụng cho bà trong một bài báo năm 1838 xuất hiện trong Johnsbury St. Caledonian, tác giả, "Bà Sigourney", thảo luận về cách Martha Washington đã không thay đổi, ngay cả sau khi chồng bà trở thành tổng thống. Tuy nhiên, bà viết rằng "Bà Đệ nhất của quốc gia vẫn còn giữ được thói quen đầu đời của bà. Bà không có sự chấp nhận trong cuộc sống của tổng thống. Bà không có sự chấp nhận trong cuộc sống của tổng thống". Tuy nhiên, nhiều người phụ nữ đầu tiên đã bày tỏ sở thích của họ về cách họ được gọi, bao gồm việc sử dụng các danh hiệu như "Bà Đệ nhất", "Bà Đệ nhất
Lady Washington.