Tuy nhiên, bất chấp sự hoài nghi ban đầu của Bismarck, nền tảng của đế chế thực dân Đức đã được đặt ra trong nhiệm kỳ của ông từ năm 1884 trở đi, khi chính phủ bắt đầu đặt các tài sản tư nhân của những người thực dân như Adolf Lüderitz, Adolph Woermann, Carl Peters và Clemens Denhardt dưới sự bảo vệ của Đế quốc Đức, cần phải có hành động tốn kém như trong cuộc nổi dậy Abushiri năm 1888
. Theo nhà sử học người Đức Hans-Ulrich Wehler, chính sách thực dân của Đức vào những năm 1880 là một ví dụ về chủ nghĩa đế quốc xã hội "thực tế", một thiết bị cho phép chính phủ làm mất tập trung sự chú ý của công chúng khỏi các vấn đề trong nước và bảo tồn trật tự xã hội và chính trị hiện có.