Vào giữa năm 1885, tại một mỏ gần Freiberg, Saxony, một khoáng chất mới đã được phát hiện và được đặt tên là argyrodite vì hàm lượng bạc cao của nó. Nhà hóa học Clemens Winkler đã phân tích khoáng chất mới này, được chứng minh là sự kết hợp của bạc, lưu huỳnh và một nguyên tố mới. Winkler đã có thể cô lập nguyên tố mới vào năm 1886 và tìm thấy nó tương tự như antimony. Ban đầu, ông cho rằng nguyên tố mới là eka-antimony, nhưng sớm bị thuyết phục rằng nó thay vào đó là eka-silicon. Trước khi Winkler công bố kết quả của mình về nguyên tố mới, ông quyết định sẽ đặt tên cho nguyên tố neptunium, vì việc khám phá gần đây của hành tinh Neptune vào năm 1846 cũng đã được tiên đoán bằng toán học về sự tồn tại của nó. Tuy nhiên, tên "neptumeland" đã được đề xuất ngày nay để vinh danh một nguyên tố hóa học khác (mặc dù nó không phải là một sự kết hợp của bạc, lưu huỳnh và một nguyên tố mới).
neptunium