Sau "Anschluss" năm 1938 giữa Đức và Áo, Nam Tư đã chia sẻ một biên giới với Đế chế thứ ba và chịu áp lực ngày càng tăng khi các nước láng giềng của mình liên kết với các cường quốc Trục. Vào tháng 4 năm 1939, Ý đã mở một biên giới thứ hai với Nam Tư khi nó xâm chiếm
và Albania láng giềng bị chiếm đóng. Khi Thế chiến II nổ ra, chính phủ Nam Tư tuyên bố trung lập. Giữa tháng 9 và tháng 11 năm 1940, Hungary và Romania tham gia Hiệp ước Ba bên, đồng hành với Trục, và Ý xâm lược Hy Lạp. Từ thời điểm đó, Nam Tư gần như bị bao vây hoàn toàn bởi các cường quốc Trục và các vệ tinh của họ, và lập trường trung lập của nước này đối với chiến tranh trở nên căng thẳng. Vào cuối tháng 2 năm 1941, Bulgaria gia nhập Hiệp ước. Ngày hôm sau, quân đội Đức đã vào Bulgaria từ Romania, đóng vòng quanh Nam Tư. Với ý định đảm bảo cánh phía nam của mình cho cuộc tấn công sắp xảy ra vào Liên Xô, Adolf Hitler bắt đầu gây áp lực nặng nề lên Nam Tư để gia nhập Trục. Vào ngày 25 tháng 3 năm 1941, sau một thời gian trì hoãn, chính phủ Nam Tư đã ký hiệp ước có điều kiện. Hai ngày sau, một nhóm các sĩ quan Không quân Hoàng gia Nam Tư thân phương Tây, dân tộc chủ nghĩa Serbia đã lật đổ người cai trị của đất nước, Hoàng tử Paul, trong một cuộc đảo chính không đổ máu, đặt cháu trai thiếu niên Peter lên ngai vàng và đưa đến quyền lực một "chính phủ đoàn kết quốc gia" do Tướng Dušan Simović lãnh đạo. Cuộc đảo chính làm Hitler tức giận, ngay lập tức ra lệnh xâm lược đất nước, bắt đầu vào ngày 6 tháng 4 năm 1941.