Viết tiếp cho đoạn này - Đáp lại lời kêu gọi của Tổng thống Abraham Lincoln khi Nội chiến nổ ra, Ward đã tuyển dụng Bộ binh New York thứ 38 và được bổ nhiệm làm đại tá đầu tiên. Ông lãnh đạo trung đoàn của mình tại Trận Bull Run lần đầu tiên vào tháng 7 năm 1861, trở thành chỉ huy của lữ đoàn của Thiếu tướng Orlando B. Willcox khi sau này bị thương trong trận chiến. Ông tiếp tục tham gia chiến dịch 1862 trong Chiến dịch bán đảo ở lữ đoàn của Đại tướng David B. Birney của Quân đoàn III. Ward tiếp tục hoạt động tốt trong Chiến dịch Bắc Virginia, thấy nhiều hành động hơn tại Second Bull Run và Chantilly
. Đối với những nỗ lực của mình, ông được thăng cấp brigadier general của các tình nguyện viên vào ngày 4 tháng 10 năm 1862, và được chỉ định chỉ huy của những gì đã là lữ đoàn Birney trong III Quân đoàn của Quân đội Potomac. (Birney đã kế nhiệm Thiếu tướng Philip Kearny, người đã bị giết khi lãnh đạo sư đoàn của mình tại Chantilly.) Ward chỉ huy lữ đoàn tại Fredericksburg và Chancellorsville.