Trong hơn 40 năm, Paul Ekman đã ủng hộ quan điểm rằng các cảm xúc của con người là rời rạc, có thể đo lường được và phân biệt về mặt sinh lý. Công việc có ảnh hưởng nhất của Ekman xoay quanh việc phát hiện ra rằng một số cảm xúc nhất định dường như được công nhận phổ biến, ngay cả trong các nền văn hóa đã được viết trước và không thể học được các hiệp hội cho các biểu hiện khuôn mặt thông qua phương tiện truyền thông. Một nghiên cứu cổ điển khác cho thấy rằng khi những người tham gia bóp méo cơ mặt của họ thành các biểu hiện khuôn mặt khác biệt (ví dụ, ghê tởm), họ đã báo cáo những trải nghiệm thể chất và chủ quan phù hợp với các biểu hiện khuôn mặt khác biệt. Những phát hiện nghiên cứu của ông đã khiến ông phân loại sáu cảm xúc sinh học là
tức giận và ghê tởm