Khoảng năm 650 sau Công nguyên, một hệ thống chữ viết được gọi là man'yōgana (được sử dụng trong tuyển tập thơ cổ Man'yōshū) đã phát triển và sử dụng một số ký tự Trung Quốc cho âm thanh của chúng, chứ không phải cho ý nghĩa của chúng. Man'yōgana được viết theo phong cách chữ viết đã phát triển thành hiragana, hoặc onna-de, nghĩa là "bàn tay của phụ nữ", một hệ thống chữ viết có thể tiếp cận được với phụ nữ (những người bị từ chối giáo dục đại học). Các tác phẩm chính của văn học thời Heian của phụ nữ được viết bằng hiragana.
mang'yōgana