Viết phần tiếp theo cho đoạn này - Smith sinh ra ở Oldham và làm việc tại khu vực dệt may của Anh Lancashire. Là một thợ kim loại lành nghề, ông là một phần của Phong trào Shop Stewards phản đối việc sản xuất đạn dược cho Thế chiến thứ nhất. Chống lại chiến tranh, ông đã đi tù vì phản đối dự thảo mặc dù miễn trừ những người đàn ông với kỹ năng của mình phải chiến đấu. Sau khi tham gia vào cuộc đình công chung thất bại năm 1926
, Smith và vợ Dora di cư đến Canada cùng năm. Năm 1928, họ chuyển trở lại Hoa Kỳ, định cư ở Detroit.