Một chữ tượng hình có thể đại diện cho một từ, một âm thanh, hoặc một định tính im lặng; và cùng một biểu tượng có thể phục vụ các mục đích khác nhau trong các bối cảnh khác nhau. chữ tượng hình là một chữ viết chính thức, được sử dụng trên các tượng đài đá và trong các ngôi mộ, có thể được chi tiết như các tác phẩm nghệ thuật cá nhân. Trong văn bản hàng ngày, các nhà văn sử dụng một hình thức chữ viết cursive, được gọi là hieratic, nhanh hơn và dễ dàng hơn. Trong khi chữ tượng hình chính thức có thể được đọc theo các hàng hoặc cột theo bất kỳ hướng nào (mặc dù thường được viết từ phải sang trái), chữ tượng hình luôn luôn được viết từ phải sang trái, thường là các hàng ngang. Một hình thức viết mới, chữ tượng hình đã trở nên phổ biến, và nó chủ yếu là một hình thức chữ tượng hình chính thức với các định tính im lặng; và một số chữ tượng hình chính thức vẫn có thể được đọc một cách đáng kể cho đến cuối thế kỷ thứ tư, nhưng chỉ có thể được sử dụng để giải mã một cách chính thức.
một nắm tay nhỏ