Năm 1844 ông được bầu vào Thượng viện bang, nơi ông phục vụ liên tục cho đến khi ông được chọn là ứng cử viên của Đảng Whig cho phó thống đốc trên một vé với John J. Crittenden, nổi tiếng với Crittenden thỏa hiệp. Các đảng Whig đã giành chiến thắng trong cuộc tổng tuyển cử và Helm được nâng lên thống đốc vào ngày 31 tháng 7 năm 1850, khi Crittenden từ chức để chấp nhận một cuộc hẹn với tư cách là Tổng chưởng lý Hoa Kỳ trong nội các của Tổng thống Tennessee Millard Fillmore. Sau khi phục vụ như là thống đốc Helm trở thành chủ tịch của các cổ phiếu Louisville và Nashville Railroad. Ông đã đầu tư hàng ngàn đô la của riêng mình trong dự án và thuyết phục cư dân mua tuyến đường chính của tuyến đường được hoàn thành trong năm 1859.
John J. Crittenden