Ông là con trai của một nhà ngoại giao Mexico và sống ở các thành phố như Buenos Aires, Quito, Montevideo và Rio de Janeiro, cũng như Washington, D. C. Kinh nghiệm của ông với sự phân biệt đối xử chống Mexico ở Hoa Kỳ đã khiến ông kiểm tra văn hóa Mexico chặt chẽ hơn. Cuốn tiểu thuyết năm 1962 của ông Cái chết của Artemio Cruz (La muerte de Artemio Cruz bằng tiếng Tây Ban Nha), sử dụng những thay đổi sáng tạo trong quan điểm kể chuyện, mô tả cuộc sống của một cựu nhà cách mạng Mexico trên giường chết. Các tác phẩm quan trọng khác bao gồm Where the Air Is Clear (1959), Aura (1962), Terra Nostra (1975), và tiểu thuyết The Gringo (1985).
Washington, D.C.