McClintock bắt đầu học tại Đại học Nông nghiệp Cornell vào năm 1919. Ở đó, cô tham gia vào chính phủ sinh viên và được mời tham gia vào một hội sinh viên, mặc dù cô sớm nhận ra rằng cô thích không tham gia các tổ chức chính thức. Thay vào đó, McClintock chọn âm nhạc, đặc biệt là nhạc jazz. Cô học thực vật học, nhận bằng cử nhân năm 1923. Sự quan tâm của cô đến di truyền học bắt đầu khi cô tham gia khóa học đầu tiên trong lĩnh vực đó vào năm 1921. Khóa học này dựa trên một khóa học tương tự được cung cấp tại Đại học Harvard, và được giảng dạy bởi C. B. Hutchison, một nhà lai tạo thực vật và di truyền học. Hutchison đã bị ấn tượng bởi sự quan tâm của McClintock, và đã gọi điện thoại để mời cô tham gia khóa học di truyền học sau đại học tại Cornell vào năm 1922.
Lewis Stadler