Viết tiếp cho đoạn này - Khi còn là thiếu niên, Phelps thần tượng hóa vận động viên bơi lội người Úc Ian Thorpe và mô hình hình ảnh công chúng của mình sau Thorpe. Thorpe ban đầu nói rằng rất khó có khả năng Phelps giành được tám huy chương vàng tại Thế vận hội Mùa hè 2008 ở Bắc Kinh. Phelps đã sử dụng những lời nhận xét như là động lực và dán những lời vào tủ của mình trong Thế vận hội. Thorpe đang ở trong khán đài cho cuộc chạy đua 4×100 mét
, nơi Phelps đã bơi để giành huy chương vàng Olympic thứ tám của mình. Khi Phelps và các đồng đội của anh giành được vàng, Thorpe đã hôn mẹ của Phelps để chúc mừng, sau đó bắt tay và ôm Phelps để chúc mừng. Sau đó, Thorpe nói "Tôi thực sự tự hào về anh ấy không chỉ vì anh ấy đã giành được tám huy chương vàng. Thay vào đó, đó là bao nhiêu anh ấy đã lớn lên và trưởng thành thành một con người tuyệt vời. Trong đời tôi chưa bao giờ tôi hạnh phúc như thế khi bị chứng minh là sai".