Trong những quan sát ban đầu của mình, ông đã đặt tên cho "biển" và "đất lục địa" của sao Hỏa. Trong "Great Opposition" của hành tinh năm 1877, ông đã quan sát thấy một mạng lưới dày đặc của các cấu trúc tuyến tính trên bề mặt sao Hỏa mà ông gọi là "canali" trong tiếng Ý, có nghĩa là "các kênh" nhưng thuật ngữ này đã bị dịch nhầm thành tiếng Anh là "canal". Trong khi thuật ngữ "canals" chỉ ra một cấu trúc nhân tạo, thuật ngữ "channels" ngụ ý rằng các tính năng được quan sát là cấu hình tự nhiên của bề mặt hành tinh. Từ việc dịch không chính xác thành thuật ngữ "canals", các giả thuyết khác nhau đã được đưa ra về sự sống trên sao Hỏa; khi những giả định này được phổ biến, "canals" của sao Hỏa đã trở nên nổi tiếng, tạo ra những làn sóng giả thuyết dân gian, truyền thống dân gian, và suy đoán.
Percival Lowell