Nó là loài chim sống nặng thứ năm, chỉ sau các giống lớn hơn của ratite. Trọng lượng cũng thay đổi tùy theo mùa, vì cả nam và nữ chim cánh cụt mất khối lượng đáng kể trong khi nuôi con và ấp trứng của chúng. Một con chim cánh cụt hoàng đế đực phải chịu đựng mùa đông cực kỳ lạnh ở Nam Cực trong hơn hai tháng trong khi bảo vệ trứng của mình. Anh ta không ăn gì trong thời gian này. Con chim cánh cụt hoàng đế đực sẽ mất khoảng 12 lb (26 kg) trong khi họ chờ đợi trứng của chúng nở. Trọng lượng của con đực vào đầu mùa sinh sản là 384 kg (50 đến 100 lb) và thay đổi tùy theo giới tính, với con đực đực nặng hơn con cái. Trong khi con chim cánh cụt hoàng đế đực trưởng thành có đôi môi màu vàng hoặc màu vàng và màu đen, nhưng khi nó được nhìn thấy ở phía trên, nó có đôi môi màu trắng và màu vàng. Trong khi tất cả các loài chim cánh cụt hoàng đế khác được nhìn thấy có đôi lông màu trắng và màu hồng.
5 tuổi trở lên