Viết tiếp cho đoạn này - Oates đã được chỉ định là trung đội ở vị trí catcher với Bob Boone cho mùa giải 1976 tuy nhiên, trong trận mở màn mùa giải với Pittsburgh Pirates, anh đã bị gãy xương cổ cổ trong một vụ va chạm ở sân nhà với Dave Parker và bỏ lỡ gần một nửa mùa giải. "Vở kịch đó đã thay đổi sự nghiệp của tôi", ông nói sau đó. Anh trở lại để giúp Phillies giành chiến thắng giải đấu 1976 National League Eastern Division pennant. Oates đã có một lần xuất hiện ở vị trí của một cầu thủ đánh bóng trong Giải vô địch Liên đoàn quốc gia 1976
khi Phillies thua đội vô địch thế giới Cincinnati Reds. Sau mùa giải, anh được trao đổi với Los Angeles Dodgers vào ngày 20 tháng 12 năm 1976.