Kirk là sinh viên của trường John H. Reagan High School, Austin College, và trường Đại học Luật Texas. Từ năm 1994 đến 1995, Kirk làm Bộ trưởng Ngoại giao Texas, cho đến khi ông được bầu làm Thị trưởng Dallas, nơi ông phục vụ từ năm 1995 đến năm 2002 và là người Mỹ gốc Phi đầu tiên giữ một trong hai vị trí đó. Ông tranh cử Thượng viện Hoa Kỳ vào năm 2002, nhưng bị đối thủ Cộng hòa John Cornyn đánh bại. Sau khi thất bại, Kirk làm việc với tư cách là đối tác tại công ty luật Vinson & Elkins có trụ sở tại Houston và làm việc như một vận động viên cho Energy Future Holdings và Merrill Lynch.
John Cornyn