Paul Narveson tuyên bố vào năm 1984 rằng hơn ba phần tư các chủ đề giai điệu chưa được khám phá kỹ lưỡng. Các giai điệu tồn tại trong hầu hết âm nhạc châu Âu được viết trước thế kỷ 20, và âm nhạc phổ biến trong suốt thế kỷ 20, có "các mẫu tần số cố định và dễ dàng nhận biết", "các sự kiện, thường là định kỳ, ở tất cả các cấp cấu trúc" và "tái lặp của thời gian và các mẫu thời gian". Các giai điệu trong thế kỷ 20 đã sử dụng "một nguồn tài nguyên đa dạng cao hơn so với bất kỳ giai điệu nào khác trong lịch sử âm nhạc phương Tây".
thời gian, độ cao, và chất lượng (timbre), kết cấu, và độ lớn