MG Cairns được sinh ra bởi một bác sĩ quân đội, Trung tá Douglas Walker Cairns và vợ ông, Ethel Moore Cairns, vào ngày 14 tháng 2 năm 1910, tại Brooklyn, New York. Cha của ông, LTC Cairns đã tham gia hoạt động trong Chiến tranh thế giới thứ nhất, bắt đầu hơn 100 năm hoạt động không ngừng hoạt động giữa con cháu của mình. Tiến sĩ Cairns ở cùng với Tướng John J. "Blackjack" Pershing trong chuyến thám hiểm Pancho Villa
và sau đó là ở đảo Governor, New York. Bugs Cairns và anh trai, COL (Quân đội Không quân và Không quân Hoa Kỳ) Douglas Moore Cairns, tốt nghiệp West Point vào năm 1932 và 1933. Cairns được đặt tên theo hai tổ tiên của ông, Thiếu tướng Robert Bogardus, người chịu trách nhiệm bảo vệ New York trong Chiến tranh năm 1812, và ông chú của ông, Đại tá Robert Bogardus Snowden, người đã là mũi giáo của Longstreet tại Trận Chickamauga trong Nội chiến. Ông là hậu duệ của Thuyền trưởng Robert Walker, một sĩ quan trong cuộc Cách mạng Mỹ, cũng như Trung úy James Frisbie, người đã mất mạng dưới sự chỉ huy của John Paul Jones trên Bon Homme Richard trong cuộc đụng độ với Serapis. Ông là hậu duệ của Dominie Everardus Bogardus, mục sư Cải cách Hà Lan đầu tiên ở New Amsterdam đến vào năm 1634, và Isaac Snowden, một trong những người quản lý tài chính của Quốc hội Lục địa và Tài chính của Thành phố Philadelphia.