Viết tiếp tục cho đoạn này - Bartholdi đã làm một mô hình đầu tiên của khái niệm của mình vào năm 1870. Con trai của một người bạn của Bartholdi, nghệ sĩ người Mỹ John LaFarge, sau này khẳng định rằng Bartholdi đã thực hiện các bản phác thảo đầu tiên cho bức tượng trong chuyến thăm của ông đến Mỹ tại xưởng vẽ của La Farge ở Rhode Island. Bartholdi tiếp tục phát triển khái niệm này sau khi trở về Pháp. Ông cũng làm việc trên một số tác phẩm điêu khắc được thiết kế để củng cố lòng yêu nước của người Pháp sau thất bại của người Phổ. Một trong số này là "Ngư tử Belfort", một tác phẩm điêu khắc khổng lồ được chạm khắc trong đá sa thạch bên dưới pháo đài Belfort, trong chiến tranh đã chống lại một cuộc bao vây của Phổ
hơn ba tháng. Con sư tử đầy thách thức, dài và cao một nửa chiều cao, thể hiện một phẩm chất cảm xúc đặc trưng của chủ nghĩa lãng mạn, mà Bartholdi sau này sẽ mang đến cho Tượng Nữ thần Tự do.