Trong thế kỷ 19, các bộ sưu tập lịch sử tự nhiên và bảo tàng rất phổ biến. Sự mở rộng của châu Âu và các cuộc thám hiểm hải quân sử dụng các nhà tự nhiên học, trong khi các giám tuyển của các bảo tàng lớn trưng bày các mẫu vật được bảo tồn và sống của các loài sinh vật. Charles Darwin là một sinh viên tốt nghiệp Anh được giáo dục và đào tạo trong các ngành lịch sử tự nhiên. Những nhà sử học tự nhiên như vậy sẽ thu thập, liệt kê, mô tả và nghiên cứu các bộ sưu tập khổng lồ của các mẫu vật được lưu trữ và quản lý bởi các giám tuyển tại các bảo tàng này. Darwin phục vụ như một nhà tự nhiên học của tàu trên HMS Beagle, được giao cho một cuộc thám hiểm nghiên cứu kéo dài năm năm trên khắp thế giới. Trong chuyến đi của mình, ông đã quan sát và thu thập một sự phong phú của các sinh vật, quan tâm đến sự sống rất đa dạng dọc theo bờ biển Nam Mỹ và các đảo Galápagos lân cận.
những nhà tự nhiên học