Viết tiếp cho đoạn này - hồ sơ của Cơ quan cho thấy rằng người ta tin rằng Osama bin Laden đã tài trợ cho các phiến quân Afghanistan chống lại Liên Xô trong những năm 1980. Năm 1991, bin Laden trở về quê hương Ả Rập Xê Út để phản đối sự hiện diện của quân đội và Chiến dịch Bão Sa mạc. Anh ta bị trục xuất khỏi đất nước. Năm 1996, CIA đã tạo ra một đội để săn Bin Laden. Họ đã trao đổi thông tin với người Sudan cho đến khi, theo lời của một nguồn mà sau này được tìm thấy là một kẻ bịa đặt, CIA đã đóng cửa trạm Sudan của họ vào cuối năm đó. Năm 1998, Bin Laden tuyên chiến với Mỹ, và vào ngày 7 tháng 8, tấn công Tanzania và Nairobi. Vào ngày 12 tháng 10 năm 2000, Al Qaeda đã đánh bom USS "Cole"
. Trong những ngày đầu tiên của nhiệm kỳ tổng thống của George W. Bush, các mối đe dọa của Al Qaeda đã xuất hiện khắp nơi trong các cuộc họp báo hàng ngày của tổng thống CIA, nhưng nó có thể đã trở thành một trường hợp khóc sói. Những dự đoán của cơ quan này rất tồi tệ nhưng không mang nhiều trọng lượng, và sự tập trung của tổng thống và nhân viên quốc phòng của ông đã ở nơi khác. CIA đã sắp xếp các vụ bắt giữ các thành viên bị nghi ngờ của Al Qaeda thông qua hợp tác với các cơ quan nước ngoài, nhưng CIA không thể nói dứt khoát những ảnh hưởng của những vụ bắt giữ này là gì, và nó không thể có được thông tin mật từ những người bị bắt. Tổng thống đã hỏi CIA nếu Al Qaeda có thể lên kế hoạch tấn công ở Mỹ. Vào ngày 6 tháng 8, Bush nhận được một bản tóm tắt hàng ngày với tiêu đề, không dựa trên tình báo hiện tại, vững chắc, "Al Qaeda quyết tâm tấn công bên trong Hoa Kỳ". Hoa Kỳ đã săn lùng bin Laden từ năm 1996 và đã có nhiều cơ hội, nhưng cả Clinton và Bush đều không muốn mạo hiểm tham gia một vai trò tích cực trong một âm mưu ám sát mơ hồ, và cơ hội hoàn hảo chưa bao giờ hiện hữu cho một DCI mà sẽ cho anh ta những sự đảm bảo anh ta cần để nhảy xuống. Ngày hôm đó, Richard A. Clarke đã gửi đến Condoleezza Rice, Cố vấn An ninh Quốc gia cảnh báo về những rủi ro, và lên án sự không hành động của CIA.