Từ năm 1960 đến năm 1996, Guatemala phải chịu đựng một cuộc nội chiến đẫm máu
chiến đấu giữa chính phủ được Mỹ hậu thuẫn và phiến quân cánh tả, bao gồm các vụ thảm sát diệt chủng của dân số Maya do quân đội thực hiện. Kể từ một thỏa thuận hòa bình do Liên Hợp Quốc đàm phán, Guatemala đã đạt được cả tăng trưởng kinh tế và các cuộc bầu cử dân chủ thành công, mặc dù nó tiếp tục đấu tranh với tỷ lệ nghèo đói và tội phạm cao, các băng đảng ma túy và bất ổn. Guatemala đứng thứ 31 trong số 33 quốc gia Mỹ Latinh và Caribbean về chỉ số phát triển con người.