Viết tiếp cho đoạn này - Sinh ra ở Meglevo, Imeni Sverdlova, Stepanova bắt đầu thi đấu quốc tế vào năm 1978 tại Giải vô địch châu Âu
ở Prague nơi cô ấy kết thúc thứ sáu trong vòng bán kết của mình. Năm đó, cô có PB 56,19 giây trong cuộc đua 400m cột. Năm 1979, bà đã phá vỡ kỷ lục thế giới lần đầu tiên, chạy 54,78 giây tại Spartakiad của Liên Xô, đánh bại người giữ kỷ lục thế giới trước đó Tatyana Zelentsova.