Viết một phần tiếp theo cho đoạn này - Một nhà hoạt động Dân chủ lâu năm, Willkie đã thay đổi đăng ký đảng của mình thành đảng Cộng hòa vào cuối năm 1939. Ông đã không chạy trong cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống năm 1940, nhưng đã định vị mình như một sự lựa chọn chấp nhận được cho một hội nghị bế tắc. Ông tìm kiếm sự ủng hộ từ các đại biểu không cam kết, trong khi những người ủng hộ ông - nhiều người trẻ tuổi - nhiệt tình thúc đẩy ứng cử của ông. Khi quân Đức tiến qua Tây Âu
Năm 1940, nhiều đảng viên Cộng hòa không muốn đề cử một người cô lập như Thomas E. Dewey, và chuyển sang Willkie, người được đề cử trong cuộc bỏ phiếu thứ sáu trên Thượng nghị sĩ Ohio Robert A. Taft. Sự ủng hộ của Willkie đối với viện trợ cho Anh đã loại bỏ nó như một yếu tố chính trong cuộc đua của ông với Roosevelt, và Willkie cũng ủng hộ tổng thống về một dự thảo thời bình. Cả hai người đàn ông đã có nhiều vị trí cô lập hơn vào cuối cuộc đua. Roosevelt đã giành được nhiệm kỳ thứ ba chưa từng có, giành được 38 trong số 48 tiểu bang.