Montevideo được thành lập bởi người Tây Ban Nha vào đầu thế kỷ 18 như một pháo đài quân sự trong nước. Cảng tự nhiên của nó sớm phát triển thành một khu vực thương mại cạnh tranh với thủ đô Río de la Plata, Buenos Aires. Lịch sử đầu thế kỷ 19 của Uruguay được định hình bởi những cuộc chiến liên tục để thống trị trong khu vực Platine, giữa Anh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và các lực lượng thuộc địa khác. Năm 1806 và 1807, quân đội Anh đã cố gắng chiếm Buenos Aires và Montevideo như một phần của các cuộc chiến tranh Napoleon. Montevideo bị chiếm đóng bởi một lực lượng Anh từ tháng 2 đến tháng 9 năm 1807.
đầu thế kỷ 18