Một nhân vật chính của cuộc cách mạng Cuba, khuôn mặt phong cách của ông đã trở thành một biểu tượng phản văn hóa phổ biến của cuộc nổi dậy và huy hiệu toàn cầu trong văn hóa đại chúng. Là một sinh viên y khoa trẻ, Guevara đã đi khắp Nam Mỹ và bị cực đoan hóa bởi sự nghèo đói, đói và bệnh tật mà ông chứng kiến. Mong muốn nảy nở của ông để giúp lật đổ những gì ông coi là sự bóc lột tư bản của Mỹ Latinh bởi Hoa Kỳ đã khiến ông tham gia vào cải cách xã hội của Guatemala dưới thời Tổng thống Jacobo Arbenz, nhà văn, lãnh đạo du kích, nhà ngoại giao và nhà lý thuyết quân sự. Những vị trí này đã khiến ông trở thành một trong những nhà lãnh đạo quân sự nổi dậy của Liên Xô trong cuộc khủng hoảng Cuba.
Guevara