Alexander chuyển sang chính sách đối ngoại và bán Alaska cho Hoa Kỳ vào năm 1867, sợ rằng thuộc địa xa xôi này sẽ rơi vào tay người Anh nếu có một cuộc chiến tranh khác. Ông tìm kiếm hòa bình, rời xa nước Pháp chiến tranh khi Napoleon III sa ngã vào năm 1871, và năm 1872 gia nhập với Đức và Áo trong Liên minh Ba Hoàng đế đã ổn định tình hình châu Âu. Bất chấp chính sách đối ngoại hòa bình của mình, ông đã chiến đấu trong một cuộc chiến tranh ngắn với Đế quốc Ottoman vào năm 1877-78, dẫn đến sự độc lập của các quốc gia Bulgaria, Montenegro, Romania và Serbia, theo đuổi sự mở rộng hơn nữa vào Siberia và Kavkaz, và chinh phục Turkestan, cũng phê duyệt các kế hoạch dẫn đến nạn diệt chủng Circassian. Mặc dù thất vọng với kết quả của Đại hội Berlin năm 1878, Alexander đã tuân thủ thỏa thuận đó. Trong số những thách thức lớn nhất của ông là một cuộc nổi dậy ở Ba Lan
vào năm 1863, mà ông đã phản ứng bằng cách tước bỏ đất nước đó của hiến pháp riêng biệt của nó và kết hợp nó trực tiếp vào Nga. Alexander đã đề xuất các cải cách quốc hội bổ sung để chống lại sự gia tăng của các phong trào cách mạng và vô chính phủ mới ra đời khi ông bị ám sát vào năm 1881.