Congo trở nên độc lập vào tháng 6 năm 1960, và tháng sau đó tỉnh Katanga tách khỏi đất nước. Khi Congo bị bao trùm bởi cuộc khủng hoảng
, các thành viên của nhóm dân tộc Luba đã trở thành đối tượng của các cuộc tấn công bạo lực. Vào đầu tháng 8, chính trị gia Muluba Albert Kalonji tuyên bố ly khai của Nam Kasai, một khu vực ngay phía bắc Katanga, với mục đích tạo ra một nhà nước Baluba thống trị. Chính phủ trung ương Congo, do Thủ tướng Patrice Lumumba lãnh đạo, đã quyết định dập tắt sự ly khai bằng vũ lực. Khi Nam Kasai kiểm soát các nút giao tuyến đường sắt quan trọng cho một cuộc tấn công chống lại Katanga, các lực lượng Congo đã quyết định nhắm mục tiêu Nam Kasai đầu tiên. Lumumba đã ra lệnh cho cuộc tấn công bắt đầu, mặc dù ai đã lên kế hoạch và lãnh đạo nó là tranh chấp. Vào ngày 23 tháng 8, quân đội của Armée Nationale Congolaise (ANC) bắt đầu tiến vào Nam Kasai. Họ xâm nhập biên giới vào ngày hôm sau, chỉ đối mặt với sự kháng cự tối thiểu từ quân đội và cảnh sát Kasain Nam kém vũ trang - nhanh chóng rút lui - và dân quân Baluba địa phương. Kalonji trốn sang Katanga, và ANC chiếm Bakwanga, thủ đô ly khai, vào ngày 26 tháng 8. ANC sau đó đã xung đột với dân thường Baluba địa phương. Cả hai bên đã thực hiện những hành động tàn bạo, với ANC thực hiện một số vụ thảm sát, dẫn đến cái chết của khoảng 3.000 thường dân. Ở Katanga, Kalonji đã tổ chức một đội quân mới để chiếm lại Nam Kasai. Cuộc phản công của họ đã bị ANC ngăn chặn, mặc dù quân đội Kasaian và lực lượng Katangese đã thành công trong việc ngăn chặn các cuộc xâm lược của ANC vào Katanga.