Một số người gọi ông là "Nelson Mandela của Trung Quốc". Ông bị giam giữ như một tù nhân chính trị ở Jinzhou, Liao Ninh. Vào ngày 26 tháng 6 năm 2017, ông đã được cấp phép tạm tha vì bệnh sau khi được chẩn đoán mắc bệnh ung thư gan và ông qua đời vào ngày 13 tháng 7 năm 2017. Ông đã trở lại Trung Quốc vào những năm 1980 với những lời phê bình văn học của mình và cuối cùng ông trở thành một học giả thăm viếng tại một số trường đại học ở nước ngoài. Ông đã trở lại Trung Quốc vào năm 1989 để hỗ trợ các cuộc biểu tình trên Quảng trường Thiên An và đã bị bỏ tù lần đầu tiên từ năm 1989 đến năm 1991, từ năm 1996 đến năm 1999 và từ năm 1996 đến năm 2007 để kết thúc chế độ độc đảng cộng sản ở Trung Quốc. Ông đã bị bắt giữ từ ngày 23 tháng 12 năm 2009 và bị kết án tử hình lần thứ hai vì tham gia vào cuộc biểu tình chống quyền tự do của Trung Quốc, trong khi ông đã bị kết án tử hình lần thứ hai từ năm 2003 đến năm 2008 vì "đã liên quan đến bất kỳ hình thức nào của tranh chấp quyền tự do cơ bản".
sự tham gia với bản tuyên ngôn Hiến chương 08