Trong khi nô lệ được mua cho lực lượng lao động La Mã thông qua nhiều phương tiện, bao gồm mua từ các thương nhân nước ngoài và nô lệ hóa dân cư nước ngoài thông qua chinh phục quân sự. Với sự tham gia nặng nề của La Mã trong các cuộc chiến tranh chinh phục trong thế kỷ thứ 2 và thứ 1 trước Công nguyên, hàng chục nếu không phải hàng trăm ngàn nô lệ tại một thời điểm đã được nhập khẩu vào nền kinh tế La Mã từ các vụ mua sắm khác nhau ở châu Âu và Địa Trung Hải. Trong khi có sử dụng hạn chế cho nô lệ trong các cuộc chiến tranh như người hầu, thợ thủ công và người đi kèm cá nhân, số lượng lớn nô lệ làm việc trong các mỏ và trên các vùng đất nông nghiệp của Sicily và miền nam Ý.
chưa bao giờ được coi là một mối đe dọa nghiêm trọng