Vào năm 1496, Vua Henry VII của Anh, sau những thành công của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha trong thăm dò ở nước ngoài, đã ủy thác John Cabot để dẫn đầu một chuyến đi khám phá một tuyến đường đến châu Á qua Bắc Đại Tây Dương. Cabot đã đi thuyền vào năm 1497, năm năm sau khi người châu Âu khám phá ra Mỹ, nhưng ông đã đổ bộ trên bờ biển Newfoundland, và, lầm tưởng (như Christopher Columbus) rằng ông đã đạt đến châu Á, không có nỗ lực nào để thành lập một thuộc địa. Cabot đã dẫn một chuyến đi khác đến các nước Mỹ vào năm sau nhưng không có gì được nghe về các tàu của ông nữa. Không có nỗ lực thiết lập các thuộc địa Anh ở châu Mỹ được đưa ra cho đến khi Nữ hoàng Elizabeth I trở lại, trong những thập kỷ cuối của thế kỷ 16. Trong khi đó, Đạo luật Restrain of Spain năm 1533 đã cho John Cabot nhiệm vụ dẫn đầu một chuyến đi khám phá tuyến đường đến châu Á qua Bắc Đại Tây Dương.
Anh và Scotland