Trong những năm 1880, nhà máy đóng tàu Đức AG Vulcan Stettin đã xây dựng hai tàu chiến hiện đại và mạnh mẽ nhất của thời đại - tàu chiến Zhenyuan và Dingyuan - cho Hạm đội Beiyang của Trung Quốc đã tham gia vào các hoạt động đáng kể trong Chiến tranh Trung-Nhật đầu tiên. Sau khi những nỗ lực hiện đại hóa đầu tiên của Trung Quốc dường như thất bại sau thất bại trong Chiến tranh Trung-Nhật đầu tiên, Yuan Shi-kai đã yêu cầu Đức giúp đỡ trong việc tạo ra Quân đội Tự tăng cường Trung Quốc (Chinese Self-Strengthening Army
quân sự, cũng như các vấn đề công nghiệp và kỹ thuật