Vào năm 211 trước Công nguyên, cả cha của Scipio, Publius Scipio, và chú, Gnaeus Cornelius Scipio Calvus, đều bị giết trong Trận chiến Baetis trên ở Tây Ban Nha chống lại anh trai của Hannibal, Hasdrubal Barca. Tại cuộc bầu cử một quan tổng thống mới cho chỉ huy của quân đội mới mà người La Mã quyết định gửi đến Hispania, Scipio là người đàn ông duy nhất đủ dũng cảm để yêu cầu vị trí này, không có ứng cử viên nào khác muốn trách nhiệm, coi đó là một bản án tử hình. Mặc dù tuổi trẻ (25 tuổi), ngôn ngữ cao quý và nhiệt tình của ông đã gây ấn tượng lớn đến nỗi ông đã được bầu nhất trí. Vào năm Scipio đến (211 trước Công nguyên), toàn bộ Hispania phía nam sông Ebro nằm dưới sự kiểm soát của Hannibal. Anh em của Hannibal và Hasdrubal, những người Hasdrubal và Mago Scipio, cũng bị ám chỉ bởi ba vị tướng của Carthagini.
211 TCN