Trong suốt nửa sau của thế kỷ 18, Louisiana là một con cờ trên bàn cờ của chính trị châu Âu. Nó được kiểm soát bởi người Pháp, những người có một vài khu định cư nhỏ dọc theo sông Mississippi và các con sông chính khác. Pháp đã nhượng bộ lãnh thổ cho Tây Ban Nha trong Hiệp ước bí mật Fontainebleau (1762). Sau thất bại của Pháp trong Chiến tranh Bảy năm, Tây Ban Nha đã giành quyền kiểm soát lãnh thổ phía tây sông Mississippi và người Anh lãnh thổ phía đông của sông. Sau khi thành lập Hoa Kỳ, người Mỹ kiểm soát khu vực phía đông sông Mississippi và phía bắc New Orleans. Vấn đề chính đối với người Mỹ là quá cảnh tự do của sông Mississippi đến biển. Khi các vùng đất dần dần được giải quyết bởi một vài người Mỹ, nhiều người Mỹ, bao gồm cả Jefferson, cho rằng lãnh thổ sẽ được mua lại bởi người Pháp.
27 tháng 10 năm 1795