Theo nghiên cứu năm 2018, bộ gen virus được thu thập bằng cách xác định trình tự shotgun đã trở thành bộ gen virus lâu đời nhất từng được thu hồi từ các mẫu động vật có xương sống. Cũng được phát hiện ra rằng một số chủng virus viêm gan cổ xưa vẫn còn lây nhiễm cho con người, trong khi những chủng khác đã tuyệt chủng. Điều này đã bác bỏ niềm tin rằng viêm gan B có nguồn gốc từ Thế giới mới và lây lan sang châu Âu vào khoảng thế kỷ 16. Một nghiên cứu năm 2018 về hài cốt của một đứa trẻ bị ướp xác được tìm thấy trong Nhà thờ San Domenico Maggiore ở Naples kết luận rằng đứa trẻ, sống vào thế kỷ 16, có một dạng HBV, và virus này có liên quan chặt chẽ đến các biến thể hiện đại.
dịch tễ