Một chữ tượng hình có thể đại diện cho một từ, một âm thanh, hoặc một định tính im lặng; và cùng một biểu tượng có thể phục vụ các mục đích khác nhau trong các bối cảnh khác nhau. chữ tượng hình là một chữ viết chính thức, được sử dụng trên các tượng đài đá và trong các ngôi mộ, có thể được chi tiết như các tác phẩm nghệ thuật cá nhân. Trong văn bản hàng ngày, các giáo sĩ sử dụng một hình thức chữ viết khúc, được gọi là chữ thứ tự, nhanh hơn và dễ dàng hơn. Trong khi chữ tượng hình chính thức có thể được đọc theo các hàng hoặc cột theo bất kỳ hướng nào (mặc dù thường được viết từ phải sang trái), chữ thứ tự luôn luôn được viết từ phải sang trái, thường là các hàng ngang. Một hình thức viết mới, chữ tượng hình đã trở thành phong cách viết phổ biến, và nó chủ yếu là hình thức chữ thứ tự với các định nghĩa chính thức trong các bối cảnh khác nhau.
hieratic