Vào năm 1934, Quân đoàn Không quân Hoa Kỳ đã đưa ra yêu cầu cho một máy bay ném bom với tải trọng bom gấp đôi và tầm bắn của Martin B-10, chỉ mới được đưa vào sử dụng như máy bay ném bom tiêu chuẩn của Quân đội. Trong đánh giá tại Wright Field năm sau, Douglas đã cho thấy DB-1 của nó. Nó cạnh tranh với Boeing Model 299 (sau đó được phát triển thành Boeing B-17 Flying Fortress) và Martin Model 146.
Boeing Model 299 (sau này được phát triển thành Boeing B-17 Flying Fortress) và Martin Model 146