Trong Chiến tranh Thái Bình Dương (Chiến tranh thế giới thứ hai), quần đảo Ellice được sử dụng làm căn cứ để chuẩn bị cho các cuộc tấn công trên biển tiếp theo vào quần đảo Gilbert (Kiribati) bị quân Nhật chiếm đóng
. Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ đổ bộ lên Funafuti vào ngày 2 tháng 10 năm 1942. Trên Funafuti, người dân đảo đã được chuyển đến các đảo nhỏ hơn để cho phép các lực lượng Mỹ xây dựng một sân bay (nay là Sân bay Quốc tế Funafuti), một bệnh viện 76 giường và các căn cứ hải quân và cơ sở cảng trên đảo Fongafale.