Tuy nhiên, khi Khmer Đỏ bắt đầu cuộc tấn công mùa khô của họ để chiếm thủ đô bị bao vây của Campuchia vào ngày 1 tháng 1 năm 1975, Cộng hòa vẫn đang trong hỗn loạn. Nền kinh tế đã bị tàn phá, mạng lưới giao thông đã được giảm xuống các hệ thống không khí và nước, thu hoạch lúa đã giảm một phần tư, và nguồn cung cá nước ngọt (nguồn chính của protein) đã giảm mạnh. Chi phí thực phẩm cao hơn 20 lần so với mức trước chiến tranh và thất nghiệp thậm chí không còn được đo lường nữa. Phnom Penh, có dân số trước chiến tranh khoảng 600.000 người, đã bị người tị nạn tràn ngập (những người tiếp tục tràn ngập từ vòng phòng thủ liên tục sụp đổ), tăng lên kích thước khoảng hai triệu người.
Sihanouk