Điển hình là câu chuyện về một phụ nữ trẻ người Mỹ đầy tinh thần, Isabel Archer, người, trong "đối mặt với số phận của mình", thấy nó áp đảo. Cô thừa kế một khoản tiền lớn và sau đó trở thành nạn nhân của âm mưu Machiavellian của hai người nước ngoài người Mỹ. Giống như nhiều tiểu thuyết của James, nó được đặt ở châu Âu, chủ yếu là Anh và Ý. Nói chung được coi là kiệt tác của giai đoạn đầu của James, tiểu thuyết này phản ánh sự quan tâm liên tục của James đối với sự khác biệt giữa Thế giới mới và Thế giới cũ, thường gây thiệt hại cho người cũ. Nó cũng xử lý một cách sâu sắc các chủ đề về tự do cá nhân, trách nhiệm và phản bội. Câu hỏi
tự do cá nhân, trách nhiệm, và phản bội