Khi Maxim phát triển súng máy có lực đẩy lui của mình bằng một ống đạn đơn, thiết kế chính đầu tiên của ông có trọng lượng khiêm tốn 26 pound (11.8 kg) và bắn một viên đạn caliber súng trường 45 inch từ một ống đạn 24 inch. Một bức ảnh nổi tiếng của Maxim cho thấy ông nhặt nó bằng chân máy 15 pound (6.8 kg) bằng một cánh tay. Nó tương tự như súng máy trung bình ngày nay, nhưng nó không thể được bắn trong thời gian dài do quá nóng. Kết quả là, Maxim đã tạo ra một hệ thống làm mát áo khoác nước để cho phép nó bắn trong thời gian dài. Tuy nhiên, điều này đã tăng trọng lượng đáng kể, cũng như việc thay đổi các cartridge súng trường mạnh hơn.
trọng lượng bổ sung đáng kể