Vào năm 1835, người Anh William Richardson đã xây dựng trang trại độc lập đầu tiên, gần một bến thuyền xung quanh quảng trường Portsmouth ngày nay. Cùng với Alcalde Francisco de Haro, ông đã vạch ra một kế hoạch đường phố cho khu định cư mở rộng, và thị trấn, được đặt tên là Yerba Buena, bắt đầu thu hút những người định cư Mỹ. Commodore John D. Sloat tuyên bố California cho Hoa Kỳ vào ngày 7 tháng 7 năm 1846, trong Chiến tranh Mexico-Mỹ, và Đại úy John B. Montgomery đã đến tuyên bố Yerba Buena hai ngày sau đó. Yerba Buena được đổi tên thành San Francisco vào ngày 30 tháng 1 năm sau đó, và Mexico chính thức nhượng bộ lãnh thổ cho Hoa Kỳ vào cuối chiến tranh. Mặc dù vị trí cảng và căn cứ hải quân của nó vẫn hấp dẫn, San Francisco vẫn là một khu định cư địa lý nhỏ.
Yerba Buena