Những hòn đảo đầu tiên của Polynesia Pháp được định cư là quần đảo Marquesas vào khoảng năm 200 trước Công nguyên. Người Polynesia sau đó đã mạo hiểm về phía tây nam và phát hiện ra quần đảo Society khoảng năm 300 sau Công nguyên. Những cuộc gặp gỡ của người châu Âu bắt đầu vào năm 1521 khi nhà thám hiểm Bồ Đào Nha Ferdinand Magellan, đi thuyền phục vụ Vương quốc Tây Ban Nha, phát hiện ra Puka-Puka trong quần đảo Tuāmotu-Gambier. Năm 1606, một đoàn thám hiểm Tây Ban Nha khác dưới sự chỉ huy của Pedro Fernandes de Queirós đã đi thuyền qua Polynesia phát hiện ra một hòn đảo có người ở vào ngày 10 tháng 2 mà họ gọi là Tuamotu (tuamotu), có lẽ là hòn đảo chính của Christian Rekareka ngoài khơi bờ biển Thái Bình Dương. Một thế kỷ sau, người Anh Samuel Wallis đã đến thăm Tahiti. Trong năm 1772, một số nhà thám hiểm người Pháp cũng đã đến thăm đảo Tahiti vĩnh viễn. Sau đó, một số nhà thám hiểm người châu Âu đến từ Anh đã đặt tên là Antoine de Bougainville de Saint-Domingue
Năm 1768