Một trong những cuộc thi quốc tế lớn đầu tiên của Lee là tại
Đại học mùa đông 2009 tại Harbin, Trung Quốc. Lee đã giành được ba huy chương vàng trong trượt băng tốc độ đường ngắn trong các sự kiện 1000, 1500 và 3000 mét, một kỳ tích chỉ được người đồng quê Sung Si-Bak vượt qua trong Đại học mùa đông 2007 tại Turin, Ý, giành chiến thắng mọi khoảng cách, 500, 1000, 1500, 3000 và 5000 m tiếp sức. Bất kể những thành công của mình, Lee đã gây sốc cho nhiều nhà quan sát khi không giành được một vị trí trong đội đua ngắn quốc gia Hàn Quốc vào tháng 4 năm 2009. Cuối năm đó vào tháng 9, Lee chuyển từ trượt băng ngắn sang trượt băng tốc độ đường dài.