Trong khi đó, tình báo Hải quân Hoa Kỳ đã xác định mạnh mẽ rằng người Nhật đang lên kế hoạch tấn công đảo Midway ở trung tâm Thái Bình Dương. Đô đốc Chester Nimitz, Tổng tư lệnh Hạm đội Thái Bình Dương của Hoa Kỳ, quyết tâm nắm lấy cơ hội để đối đầu với họ. Mất Midway sẽ là một mối đe dọa rất nghiêm trọng bởi vì người Nhật sau đó có thể dễ dàng chiếm Hawaii và đe dọa bờ biển phía tây của Hoa Kỳ. Sự mất mát đô đốc tàu sân bay hung hăng và có kinh nghiệm chiến đấu nhất của ông, Halsey, vào đêm trước cuộc khủng hoảng này là một cú đánh nặng nề đối với Nimitz. Nimitz gặp Halsey, người đã đề nghị chỉ huy bộ phận tàu tuần dương của mình, Chuẩn Đô đốc Raymond Spruance, để đảm nhận quyền chỉ huy cho chiến dịch Midway sắp tới. Nimitz đã xem xét động thái này, nhưng nó có nghĩa là vượt qua Chuẩn Đô đốc Frank Fletcher của Lực lượng Đặc nhiệm 17, người là cấp trên của hai người đàn ông. Sau khi phỏng vấn Fletcher và xem xét các báo cáo của ông ta từ Biển Coral
Trong cuộc đụng độ, Nimitz đã tin rằng Fletcher đã làm tốt, và anh ta được giao trách nhiệm chỉ huy trong việc bảo vệ Midway. Thực hiện theo đề xuất của Halsey, Nimitz sau đó đã bổ nhiệm Chuẩn Đô đốc Spruance làm chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm 16 của Halsey, bao gồm các tàu sân bay "Enterprise" và "Hornet". Để hỗ trợ Spruance, người không có kinh nghiệm làm chỉ huy của một lực lượng tàu sân bay, Halsey đã gửi cùng với người đứng đầu nhân viên của mình, Thuyền trưởng Miles Browning.