Viết tiếp cho đoạn này - Việc thăng chức của Mikhail Gorbachev lên Tổng Thư ký vào năm 1985 và 'tư duy mới' của ông về chính sách đối ngoại và nội bộ có thể là một yếu tố quan trọng trong quyết định rút lui của Liên Xô. Gorbachev đã cố gắng loại bỏ Liên Xô khỏi tình trạng trì trệ kinh tế đã bắt đầu dưới sự lãnh đạo của Brezhnev, và cải cách nền kinh tế và hình ảnh của Liên Xô với các chính sách Glasnost và Perestroika. Gorbachev cũng đã cố gắng giảm bớt căng thẳng chiến tranh lạnh bằng cách ký Hiệp ước Lực lượng Hạt nhân tầm trung với Hoa Kỳ vào năm 1987 và rút quân khỏi Afghanistan, có sự hiện diện đã thu hút rất nhiều sự lên án quốc tế. Gorbachev coi sự đối đầu với Trung Quốc và kết quả là xây dựng quân đội trên biên giới đó là một trong những sai lầm lớn nhất của Brezhnev. Bắc Kinh đã quy định rằng việc bình thường hóa quan hệ sẽ phải chờ đợi cho đến khi Moscow rút quân đội của mình khỏi Afghanistan (trong số những điều khác), và vào năm 1989 hội nghị thượng đỉnh Trung Quốc - Liên Xô đầu tiên trong 30 năm đã diễn ra. Đồng thời, Gorbachev đã gây áp lực cho các đồng minh Cuba của mình ở Angola để giảm hoạt động và rút lui mặc dù các đồng minh Liên Xô đã có phần tốt hơn ở đó. Liên Xô cũng đã rút nhiều quân của họ ra khỏi Mông Cổ vào năm 1987, nơi họ cũng có một thời gian dễ dàng hơn nhiều so với ở Afghanistan, và kiềm chế cuộc xâm lược của Việt Nam vào Kampuchea
đến mức rút lui hoàn toàn vào năm 1988. Sự rút lui lớn của các lực lượng Xô Viết từ những khu vực tranh chấp cao như vậy cho thấy rằng quyết định của chính phủ Xô Viết rời Afghanistan được dựa trên một sự thay đổi chung trong chính sách đối ngoại của Liên Xô - từ một cuộc đối đầu để tránh xung đột bất cứ khi nào có thể.