Sau khi vào phục vụ vào đầu những năm 1930, bốn thành viên của lớp "Zara" đã tham gia vào các cuộc tập trận huấn luyện với hạm đội Ý và tham gia vào các cuộc đánh giá hạm đội được tổ chức cho các nhà lãnh đạo nước ngoài, bao gồm Adolf Hitler của Đức Quốc xã và Miklós Horthy, Chánh vương Hungary. "Gorizia" và "Pola" đã tham gia vào Nội chiến Tây Ban Nha; vào năm 1936, "Pola" tiến hành tuần tra không can thiệp và "Gorizia" chở công dân Ý từ Gijon, Tây Ban Nha, đến Le Verdon-sur-Mer, Pháp trong năm đó. Sau khi rời Pháp, "Gorizia" đã đến thăm Đức, và trên đường trở về, nó đã bị một vụ nổ lớn trong một thùng xăng hàng không buộc nó phải đưa đến Gibraltar để sửa chữa. Ở đó, các thanh tra viên đóng tàu của Anh phát hiện ra rằng con tàu đã vượt quá giới hạn di chuyển của Hiệp ước Washington. Vào tháng 3 năm 1939, tất cả bốn con tàu đã tập hợp để ngăn chặn một phi đội của các tàu chiến Cộng hòa đến Biển Đen, buộc họ dừng lại ở Bizerte, Tunisia, nơi họ bị giam giữ. Tháng sau đó, "Zara", "Pola" và "Gorizia" hỗ trợ hỏa lực cho lực lượng Ý xâm chiếm Albania
.