Trong người, ví dụ, màu mắt là một đặc điểm di truyền và một cá nhân có thể được thừa kế "khái tính mắt nâu" từ một trong cha mẹ của họ. Các đặc điểm di truyền được kiểm soát bởi gen và bộ gen đầy đủ trong bộ gen của một sinh vật (vật liệu di truyền) được gọi là kiểu gen của nó. Bộ đầy đủ các đặc điểm có thể quan sát được tạo nên cấu trúc và hành vi của một sinh vật được gọi là kiểu hình của nó. Những đặc điểm này đến từ sự tương tác của kiểu hình của nó với môi trường. Kết quả là, nhiều khía cạnh của kiểu hình của một sinh vật không được di truyền. Ví dụ, da bị nắng đến từ sự tương tác giữa kiểu hình của một người và kiểu hình của ánh nắng mặt trời; do đó, các đặc điểm không được truyền lại cho một số người. Tuy nhiên, nếu các chuỗi gen trong một chuỗi DNA đặc biệt có thể thay đổi thông qua sự thay đổi của các phân tử DNA, thì sự thay đổi này có thể xảy ra một cách dễ dàng hơn trong một chuỗi DNA khác nhau; nếu sự thay đổi này xảy ra thông qua sự thay đổi của một chuỗi DNA trong một chuỗi DNA
Trước khi tế bào phân chia