Like his ancestors, young Curt von François joined the Prussian Cadet Corps. (Giống như tổ tiên của mình, Curt von François trẻ tuổi gia nhập Quân đoàn học viên Phổ). Ông phục vụ như một người lính trong Chiến tranh Pháp - Phổ năm 1870-71, trong đó cha ông đã bị giết trong chiến dịch trong Trận Spicheren
vào ngày 6 tháng 8 năm 1870, và được trao tặng Huy chương Thập tự Sắt. Năm 1883, ông làm việc như một nhà địa lý trong một chuyến thám hiểm khám phá dọc theo sông Kasai ở khu vực Congo dưới sự lãnh đạo của Hermann Wissmann và hai năm sau đó tham gia một cuộc thám hiểm khác vào Congo do George Grenfell lãnh đạo. Trở lại Đức, ông trở thành thành viên của Bộ Tổng tham mưu Đức, và được nâng lên cấp bậc "Hauptmann" (Thủ tướng). Năm 1887, ông được cử làm sĩ quan nghiên cứu ở Tây Phi của Đức. Thay mặt cho Bộ Ngoại giao, ông đã khám phá Togoland và tuyến đường thương mại đến Salaga lên đến lãnh thổ Mossi ở phía bắc.