Twain đã nghiên cứu sông Mississippi, học các địa danh của nó, cách điều hướng các dòng chảy của nó một cách hiệu quả, và cách đọc sông và các kênh liên tục thay đổi, rạn san hô, các cột chìm, và các tảng đá sẽ "cắt sự sống ra khỏi con tàu mạnh nhất từng trôi nổi". Nó là hơn hai năm trước khi ông nhận được phi công của mình.
phi công sông