Các loại súng này bắn chậm, và ban đầu có độ chính xác hạn chế; nhưng chúng là những khẩu súng duy nhất đủ nặng để xuyên thủng áo giáp dày bảo vệ động cơ, tạp chí và súng chính của tàu chiến địch. Calibre phổ biến nhất cho vũ khí chính là 12-inch (305 mm), mặc dù một số tàu sử dụng súng nhỏ hơn vì chúng có thể đạt được tốc độ bắn cao hơn; Các tàu chiến Majestic của Anh đã sử dụng khẩu súng chính này, như các tàu chiến chính của Pháp từ lớp Charlemagne từ năm 1894. Hầu hết các tàu chiến của Đức nhập khẩu pháo 10-inch từ phía trước và phía sau. Hai khẩu súng 12-inch (254 mm) được sử dụng cho cả hai lớp Maine (305 mm) và hai khẩu súng 12-inch (305 mm) được sử dụng cho cả hai lớp Mỹ và Mỹ (được sử dụng cho cả hai loại súng 12-inch) được nhập khẩu từ Anh và Nhật Bản (được sử dụng cho cả hai loại súng 12-inch (305 mm), nhưng không được sử dụng cho cả hai loại Maine (được sử dụng cho cả hai loại súng 12-inch và 30-inch) của Anh và Mỹ) (được sử dụng cho cả
Súng 12 inch.