Viết tiếp cho đoạn này - Reagan trở thành Đệ nhất phu nhân của Hoa Kỳ vào tháng 1 năm 1981, sau chiến thắng của chồng bà trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1980. Đầu nhiệm kỳ đầu tiên của ông, bà đã bị chỉ trích phần lớn do quyết định thay thế đồ sứ Nhà Trắng, được trả bằng các khoản đóng góp tư nhân, và chấp nhận quần áo miễn phí từ các nhà thiết kế thời trang. Bà đã bảo vệ các nguyên nhân phòng ngừa ma túy giải trí khi bà thành lập chiến dịch nâng cao nhận thức về ma túy "Chỉ cần nói không", được coi là sáng kiến chính của bà khi là đệ nhất phu nhân. Nhiều cuộc thảo luận về vai trò của cô tiếp theo sau một tiết lộ năm 1988 rằng cô đã tham khảo ý kiến một nhà chiêm tinh để hỗ trợ lập kế hoạch lịch trình của tổng thống sau vụ ám sát cố gắng của chồng vào năm 1981
. Bà thường có ảnh hưởng mạnh mẽ đến chồng và đóng một vai trò trong một vài quyết định nhân sự và ngoại giao của ông.