Viết tiếp cho đoạn này - De Lima đã giành chiến thắng marathon đầu tiên của mình vào năm 1996, lấy danh hiệu Tokyo International Marathon. Ông tham dự Thế vận hội Mùa hè đầu tiên của mình cùng năm đó, chạy trong cuộc đua marathon tại Thế vận hội Atlanta 1996
và kết thúc ở vị trí thứ 47. Sự xuất hiện thế giới đầu tiên của anh theo sau một năm sau đó tại Giải vô địch thế giới điền kinh năm 1997, nơi anh kết thúc ở vị trí thứ 23. Ông đã thiết lập kỷ lục cá nhân 2:08:31 tại Tokyo Marathon năm 1998, đứng thứ hai sau Alberto Juzdado.