Mười hai năm sau Thế vận hội trước đó, Thế vận hội Mùa hè 1948 ở Luân Đôn đã thu hút các vận động viên từ 59 quốc gia, trong đó có 14 quốc gia đã ra mắt tại Thế vận hội; một lần nữa, Đức không được mời tham gia, và Nhật Bản cũng không. Thế vận hội 1952, ở Helsinki, một lần nữa thiết lập một kỷ lục mới, với 69 quốc gia tham gia, bao gồm sự xuất hiện đầu tiên của Liên Xô và sự trở lại của Đức và Nhật Bản. Thế vận hội Mùa hè năm 1956, với sự tham dự của 67 quốc gia ở Melbourne, là lần đầu tiên bị tẩy chay. Ai Cập, Iraq và Lebanon rút lui để đối phó với cuộc khủng hoảng Suez
, và Hà Lan, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ đã rút lui để đáp trả cuộc xâm lược của Liên Xô vào Hungary. Do các hạn chế về cách ly của Úc, các sự kiện cưỡi ngựa đã được tổ chức năm tháng trước đó tại Stockholm, với tổng số 29 quốc gia tham gia, bao gồm năm quốc gia không thi đấu ở Melbourne.