vai trò của Bundeswehr được mô tả trong Hiến pháp Đức chỉ là phòng thủ. Nhưng sau một phán quyết của Tòa án Hiến pháp Liên bang năm 1994, thuật ngữ "phòng thủ" đã được định nghĩa không chỉ bao gồm bảo vệ biên giới của Đức, mà còn phản ứng khủng hoảng và ngăn chặn xung đột, hoặc rộng hơn là bảo vệ an ninh của Đức ở bất cứ đâu trên thế giới. Tính đến năm 2017, quân đội Đức có khoảng 3.600 binh sĩ đóng quân ở nước ngoài như một phần của lực lượng gìn giữ hòa bình quốc tế, bao gồm khoảng 1.200 người hỗ trợ các hoạt động chống Daesh, 980 người trong Sứ mệnh Hỗ trợ quyết tâm của NATO ở Afghanistan, và 800 người ở Kosovo. Cho đến năm 2011, nghĩa vụ quân sự bắt buộc được thay thế cho các tân binh dân sự ở tuổi 18 và có thể lựa chọn nghĩa vụ cứu hỏa dài sáu tháng thay vì nghĩa vụ tự nguyện.
dịch vụ tình nguyện