Gould cho rằng sự đa dạng phi thường của các hóa thạch cho thấy rằng các dạng sống vào thời đó có hình dạng cơ thể khác nhau hơn nhiều so với những người tồn tại ngày nay, và rằng nhiều dòng dõi độc đáo là các thí nghiệm tiến hóa đã bị tuyệt chủng. Giải thích của Gould về sự đa dạng của động vật Cambrian dựa nhiều vào cách giải thích lại của Simon Conway Morris về các ấn phẩm ban đầu của Charles Walcott. Tuy nhiên, Conway Morris hoàn toàn không đồng ý với kết luận của Gould, cho rằng hầu hết động vật Cambrian có thể được phân loại vào các phylum hiện đại.
Sự đa dạng phi thường của các hóa thạch cho thấy rằng các dạng sống vào thời điểm đó rất khác nhau về hình dạng cơ thể hơn những người sống sót ngày nay, và rằng nhiều dòng dõi độc đáo là những thí nghiệm tiến hóa đã bị tuyệt chủng