Nama-nama lele di Nusantara
Lele, secara ilmiah terdiri dari banyak spesies. Tidak mengherankan pula apabila lele di Nusantara mempunyai banyak nama daerah. Antara lain: ikan kalang (Sumatera Barat), ikan maut (Gayo), ikan seungko (Aceh), ikan sibakut (Karo), ikan pintet (Kalimantan Selatan), ikan keling (Makassar), ikan cepi (Sulawesi Selatan), ikan lele atau lindi (Jawa Tengah) atau ikan keli (Malaysia), ikan 'keli' untuk lele yang tidak berpatil sedangkan disebut 'penang' untuk yang memiliki patil (Kalimantan Timur).  
Di negara lain dikenal dengan nama mali (Afrika), plamond (Thailand), gura magura (Srilangka), dan 鲇形目 (Tiongkok). Dalam bahasa Inggris disebut pula catfish, siluroid, mudfish dan walking catfish. Nama ilmiahnya, Clarias, berasal dari bahasa Yunani chlaros, yang berarti ‘lincah’, ‘kuat’, merujuk pada kemampuannya untuk tetap hidup dan bergerak di luar air.
Ikan lele adalah kelompok ikan yang beragam. Ikan-ikan marga Clarias dikenali dari tubuhnya yang licin memanjang tak bersisik, dengan sirip punggung dan sirip anus yang juga panjang, yang kadang-kadang menyatu dengan sirip ekor, menjadikannya tampak seperti sidat yang pendek.  
Kepalanya keras menulang di bagian atas, dengan mata yang kecil dan mulut lebar yang terletak di ujung moncong, dilengkapi dengan empat pasang sungut peraba (barbels) yang amat berguna untuk bergerak di air yang gelap.  
Lele juga memiliki alat pernapasan tambahan berupa modifikasi dari busur insangnya. Terdapat sepasang patil, yakni duri tulang yang tajam, pada sirip-sirip dadanya.  
Ikan lele sangat beragam jenisnya, Ini merupakan jenis ikan peringkat kedua atau ketiga dalam keragaman di antara ordo vertebrata, dengan hampir 3.000 spesies yang dikenal. Sekitar satu dari setiap sepuluh spesies ikan, dan satu dari setiap 20 vertebrata, adalah ikan lele.  
Ikan lele ditemukan terutama di lingkungan air tawar dari segala jenis, dengan spesies di setiap benua kecuali Antartika.  
Banyaknya jenis ikan lele itu, jadi untuk membedakan jenis ikan lele yang satu dengan jenis ikan lele yang lain yaitu dengan cara mengamati ciri-ciri pada tubuh ikan tersebut.  
Ikan lele memiliki tiga buah sirip tunggal, yaitu sirip dubur, sirip ekor, dan sirip punggung yang di gunakannya untuk berenang.  
Tak hanya itu saja, ikan lele juga memiliki dua sirip berpasangan, pada bagian perut dan dada.  
Pada bagian sirip dada ikan lele memiliki jari-jari yang runcing dan keras. Yang ini disebut patil.  
Jenis lele dumbo, memiliki kepala yang panjangnya hampir seperempat dari panjang tubuhnya.  
Selain itu, setiap lele juga memiliki insang tambahan yang di sebut labirin atau araborescent.  
Fungsi insang tambahan pada ikan lele ini yang bisa membuatnya mampu bertahan hidup di air yang kandungan Oksigennya sedikit.  
Bahkan ia juga dapat bertahan di lumpur juga di darat selama beberapa jam pada lingkungan udara yang lembab di sekitarnya.