آیا حرکات کلیشه‌ای عملکردی فراتر از رفتارهای خود تحریک کننده دارند؟
برای پاسخ به این سؤال تحقیقات کمی وجود دارد. برخی از محققان می‌گویند که حرکات کلیشه‌ای به افراد مبتلا به اوتیسم این فرصت را می‌دهد که راهی برای پس زدن دنیای بیرون داشته باشند. برخی دیگر معتقدند که این رفتارها هیچ عملکردی ندارد و تنها منعکس کننده یک سیستم عصبی مختل شده است. با این حال، طی چند سال گذشته، افراد مبتلا به اوتیسم عملکردهای مختلفی را برای این رفتارهای تکراری عنوان کرده‌اند.
گاهی اوقات آسیب به خود نوعی رفتار خود تحریک کننده تلقی می‌شود. معمولاً صدمه به خود با رفتارهای خود تحریک کننده بسیار متفاوت است، اما ممکن است افرادی که احساس درد در آن‌ها کاهش یافته است، به خود آسیب برسانند زیرا احساس آن را دوست دارند، مانند سایر حرکات خود تحریک کننده. به عنوان مثال، ممکن است طعم دستشان در دهان هنگام گاز گرفتن احساس شود، در حالی که درد آن را احساس نمی‌کنند. یا ممکن است به پیشانی خود فشار وارد کنند و سرشان را به جایی بکوبند بدون اینکه دردی حس کنند، حتی اگر در طولانی مدت خطر آسیب مغزی را به دنبال داشته باشند.