I periodi più tesi furono durante il blocco di Berlino (1948-1949), la guerra di Corea (1950-1953), il Suez Crisis (1956), l'attacco a Berlinu del 1961, la crisi dei missili cubani (1962), guerra del Vietnam (1959-1975), Guerra dello Yom Kippur (1973), guerre sovietiche in Afghanistan (1979-1989), abbattimento sovietico del volo 007 della Korean Air Lines (1983) e le esercitazioni militari della NATO "Able Archer" (1983).