Fino alla metà degli anni '30, quando furono vendute le prime compresse commerciali di vitamina B complesso di estratto di lievito e di supplemento di vitamina C semisintetico, le vitamine erano ottenute esclusivamente attraverso l'assunzione di cibo e i cambiamenti nella dieta (che, ad esempio, potevano verificarsi durante una particolare stagione di crescita) di solito alteravano notevolmente i tipi e le quantità di vitaminas ingerite.