Sebbene Colombo non fosse il primo esploratore europeo a raggiungere le Americhe (avendo preceduto la spedizione norrena guidata da Leif Ericson nell'XI secolo), i viaggi di Columbo portarono al primo contatto duraturo europeo con le Américas, inaugurando un periodo di esplorazione, conquista e colonizzazione europea che durò per diversi secoli.