Storicamente, uno "stato comunista" si riferiva a un sistema in cui la proprietà pubblica di tutti o la maggior parte dei mezzi di produzione da parte dello stato guidato dal partito comunista è ritenuta necessaria per promuovere gli interessi della classe operaia; oggi, lo stato comunista può anche, ad esempio, riferirsi alla Cina e al Vietnam contemporanei, dove esiste uno stato gestito dal Partito Comunista accanto a una economia mista.