Nel contesto dell'emergere dell'"imperialismo occidentale" e della competizione economica tra i regni europei alla ricerca di ricchezza attraverso la creazione di rotte commerciali e di colonie, la proposta speculativa di Colombo, di raggiungere le Indie Orientali navigando verso ovest, alla fine ricevette il sostegno della corona spagnola, che vi vide una promessa, per quanto remota, d'avere il sopravvento sulle potenze rivali nella competizioni per il lucrativo commercio di spezie con l'Asia.