Il conflitto si è espresso attraverso coalizioni militari, dispiegamenti strategici di forze convenzionali, un ampio aiuto agli stati clienti, spionaggio, campagne di propaganda massicce, gare di armi convenzionale e nucleare, appelli a nazioni neutrali, rivalità in eventi sportivi (in particolare le Olimpiadi) e competizioni tecnologiche come la corsa allo spazio.