Nella relatività speciale, necessaria per la precisione quando sono coinvolti grandi trasferimenti di energia tra sistemi, la differenza tra i sistemi termodinamicamente chiusi e quelli isolati diventa importante, poiché la conservazione della massa è rigorosamente e perfettamente mantenuta solo per i cosiddetti sistemi isolate, cioè quelli completamente isolato da tutti gli scambi con l'ambiente.