I primi quattro giochi della serie ruotano intorno a questi combattimenti, mentre The King of Fighters '99 introduce un nuovo arco narrativo, che ruota intorno K', un giovane che cerca di distruggere la misteriosa organizzazione NESTS perché lo hanno rapito in tenera età e lo spogliato dei suoi ricordi passati, in modo da poterlo costringere ad essere un combattente sotto il loro controllo.