In caso contrario, solo una parte dell'energia termica può essere convertita in altri tipi di energia (e quindi, lavoro utile), poiché il resto del calore deve essere riservato per essere trasferito in un serbatoio termico a una temperatura inferiore, in modo tale che l'aumento di entropia per questo processo più che compensa la diminuzione di entropia associata alla trasformazione del resto della calora in altre tipologie di energie.