Un recente biografo lo descrive come "Il Grande Comune, salvatore dell'istruzione pubblica gratuita in Pennsylvania, leader repubblicano nazionale nella lotta contro la schiavitù negli Stati Uniti e intrepido pilastro del tentativo di garantire la giustizia razziale per i liberti durante la ricostruzione, l'unico membro della Camera dei Rappresentanti mai conosciuto come il 'dittatore' del Congresso".