È stato nominato ai Tony Award per due ruoli, e ha guadagnato notorietà nel ruolo principale nel film del regista Elia Kazan A Face in the Crowd (1957) prima di diventare più noto per i suoi ruole televisivi, interpretando i personaggi principali nella commedia di situazione 1960-1968 The Andy Griffith Show e nel dramma legale 1986-1995 Matlock.