Tra i suoi film successivi più noti sono The Quiet Man (1952), che lo segue come un pugile irlandese-americano e la sua storia d'amore con una spinster ardente interpretata da Maureen O'Hara; The Searchers (1956), in cui interpreta un veterano della Guerra Civile che cerca la nipote rapita; Rio Bravo (1959), interpretando uno sceriffo con Dean Martin; True Grit (1969), nel ruolo di un umoristico U.S. Marshal che si propone di vendicare la morte di una persona nel suo ruolo che ha fatto vincere a Wayne un Academy Award; e The Shootist (1976), la performance finale sullo schermo in which he plays an aging gunslinger battling cancer.