Tipicamente una foglia è un organo sottile e piatto portato sopra il terreno e specializzato per la fotosintesi, ma molti tipi di foglie sono adattati in modi quasi irriconoscibili in quei termini: alcuni non sono piatti (ad esempio molte fogli succulenti e conifere), alcuni sono fuori terra (come le squame dei bulbi), e alcuni senza una funzione fotosintética importante (considerate ad esempio catafili, spine e cotyledoni).