Il termine si riferisce tipicamente alle strutture tecniche che supportano una società, come strade, ponti, forniture d'acqua, fognature, reti elettriche, telecomunicazioni, ecc., e può essere definito come "i componenti fisici di sistemi interconnessi che forniscono beni e servizi essenziali per consentire, sostenere o migliorare le condizioni di vita della società".