I caroteni alfa-carotene, beta- carotenene e gamma-caroteene; e la beta criptoxantina xantofila (che contengono tutti anelli beta - iononici), ma nessun altro carotinolo, funzionano come provitamina A negli animali erbivori e onnivori, che possiedono l'enzima (15-15'-diossigenasi) che scissione il beta carotonico nella mucosa intestinale e lo converte in retinolo.