Entrambi questi cicli di divisione cellulare sono necessari per riprodursi sessualmente in alcuni organismi a un certo punto del loro ciclo di vita, ed entrambi sono ritenuti presenti nell'ultimo antenato comune eucariota. I procarioti subiscono anche una divisioni cellulare vegetativa nota come fissione binaria, in cui il loro materiale genetico è segregato equamente in due cellule figlie.