La Proclamazione non si applicava ai cinque stati schiavisti che non erano in ribellione, né alla maggior parte delle regioni già controllate dall'esercito dell'Unione; l'emancipazione sarebbe arrivata dopo azioni di stati separati e / o la ratifica del tredicesimo emendamento del dicembre 1865, che rendeva la schiavitù illegale ovunque negli Stati Uniti.