Prima dell'introduzione dei francobolli, la posta nel Regno Unito era pagata dal destinatario, un sistema che era associato a un problema irrisolvibile: i costi di consegna della posta non erano recuperabili dal servizio postale quando i destinatari non potevano o non volevano pagare per gli articoli consegnati, e gli speditori non avevano alcun incentivo a limitare il numero, le dimensioni o il peso degli articoli inviati.