L'energia immagazzinata nell'ATP (il suo terzo gruppo fosfato è debolmente legato al resto della molecola ed è rotto a buon mercato permettendo legami più forti per formare, trasferendo in tal modo l' energia per l'uso dalla cellula) può quindi essere utilizzato per guidare processi che richiedono energia, tra cui la biosintesi, la locomozione o il trasporto di molecole attraverso le membrane cellulari.