Nonostante l'etimologia del termine dalle radici greche skhizein (σχίζειν, "dividere") e phrēn, phren- (φρήν, φρεν-; "mente"), la schizofrenia non implica una "personalità divisa" o "disturbo di personalità multipla" (che è conosciuto al giorno d'oggi come disturbo dissociativo dell'identità), una condizione con cui è spesso confusa nella percezione pubblica.