La teoria cellulare, sviluppata per la prima volta nel 1839 da Matthias Jakob Schleiden e Theodor Schwann, afferma che tutti gli organismi sono composti da una o più cellule, che tutte le celluli provengono da cellole preesistenti, que le funzioni vitali di un organismo si verificano all'interno delle cellules, e che ogni celula contiene le informazioni ereditarie necessarie per regolare le funzionalità celulari e per trasmettere informazioni alla prossima generazione di cellular.