L'acqua e i soluti più piccoli in una soluzione ipotonica (una soluzione che ha una concentrazione di soluto inferiore rispetto alla soluzione a cui si riferisce) attraverseranno una membrana semipermeabile, come un tubo di dialisi, in un soluzione ipertonico (un'altra soluzione con una maggiore concentrazioni di soluti rispetto a quella a che si fa riferimento) nel tentativo di raggiungere l'equilibrio, dove la concentração di ogni soluzione è in equilibrio.