Antes de la introducción de los sellos postales, el correo en el Reino Unido era pagado por el destinatario, un sistema que estaba asociado con un problema irresoluble: los costos de entrega del correo no eran recuperables por parte del servicio postal cuando los destinatarios no podían o no querían pagar los envíos entregados, y los remitentes no tenían incentivos para restringir el número, tamaño o peso de las partidas enviadas, ya sea que finalmente se pagaran o non.