Anteriormente había sido un general de cinco estrellas en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y se desempeñó como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en Europa; tenía la responsabilidad de planificar y supervisar la invasión de África del Norte en la Operación Antorcha en 1942-1943 y la exitosa invasición de Francia y Alemania en 1944-1945 desde el Frente Occidental.