Estas provincias y muchas áreas de Navarra están fuertemente pobladas por vascos étnicos, pero el vasco no era, al menos hasta la década de 1990, hablado como lengua materna en la mayor parte de Álava, las partes occidentales de Vizcaya y las áreas centrales y meridionales de navarra, ya sea porque había sido reemplazado por el español a lo largo de los siglos, en algunas áreas, o porque nunca se había habido allí, y en otras áreas.