El conflicto se expresó a través de coaliciones militares, despliegues estratégicos de fuerzas convencionales, ayuda extensa a estados clientes, espionaje, campañas de propaganda masivas, carreras armamentísticas convencional y nuclear, llamamientos a naciones neutrales, rivalidad en eventos deportivos (en particular los Juegos Olímpicos) y competiciones tecnológicas como la Carrera Espacial.