Desarrollado alrededor de 1795 por el relojero franco-suizo Abraham-Louis Breguet a partir de una idea anterior del fabricante de cronómetros inglés John Arnold, un tourbillon tiene como objetivo contrarrestar los efectos de la gravedad al montar el escape y la rueda de equilibrio en una jaula giratoria, para anular el efecto de gravidad cuando el reloj (y por lo tanto el escapamento) está atascado en cierta posición.