El término generalmente se refiere a las estructuras técnicas que soportan una sociedad, como carreteras, puentes, suministro de agua, alcantarillado, redes eléctricas, telecomunicaciones, etc., y se puede definir como "los componentes físicos de sistemas interrelacionados que proporcionan productos y servicios esenciales para permitir, mantener o mejorar las condiciones de vida social".