La teoría celular, desarrollada por primera vez en 1839 por Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann, afirma que todos los organismos están compuestos de una o más células, que todas las células provienen de células preexistentes, y que las funciones vitales de un organismo ocurren dentro de las celdas, así como que toda la célula contiene la información hereditaria necesaria para regular las funciones celulares y para transmitir información a la siguiente generación de celas.