Típicamente una hoja es un órgano delgado y aplanado que se encuentra por encima del suelo y está especializado para la fotosíntesis, pero muchos tipos de hojas están adaptadas de maneras casi irreconocibles en esos términos: algunas no son planas (por ejemplo, muchas hoja suculentas y coníferas), algunas están por debajo del terreno (como las escamas de los bulbos), y algunas carecen de una función fotosintética importante (considere, por ejemplo, catáfilas, espinas y cotiledones).