El programa espacial soviético logró muchos de los primeros hitos, incluido el primer ser vivo en órbita en 1957, el primero vuelo espacial tripulado (Yuri Gagarin a bordo de Vostok 1) en 1961, la primera caminata espacial (por Aleksei Leonov) el 18 de marzo de 1965, el primera aterrizaje automático en otro cuerpo celeste en 1966 y el lanzamiento de la primer estación espacial Salyut 1 en 1971.