En ella participaron todas las grandes potencias del mundo, que se reunieron en dos alianzas opuestas: los Aliados (basadas en la Triple Entente del Reino Unido, Francia y Rusia) y las Potencias Centrales (originalmente la Tríplice Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia; pero, como Austria - Hungría había tomado la ofensiva contra el acuerdo, Italia no entró en guerra).