Los momentos más tensos fueron durante el bloqueo de Berlín (1948-1949), la Guerra de Corea (1950-1953), el Crisis de Suez (1956), La crisis de Berlin de 1961, la crisis del misil cubano (1962), Guerra del Vietnam (1959-1975), guerra del Yom Kippur (1973), de la guerra soviética en Afganistán (1979-1989), del derribo soviético del vuelo 007 de Korean Air Lines (1983), y los ejercicios militares de "Able Archer" de OTAN (1983).