Los carotenos alfa-caroteno, beta- caroten, gamma-karoten; y la beta criptoxantina xantofílica (todos los cuales contienen anillos beta - ionona), pero no otros carotinóides, funcionan como provitamina A en los animales herbívoros y omnívoras, que poseen la enzima (15-15'-dioxigenasa) que divide el beta caroton en la mucosa intestinal y lo convierte en retinol.