Fue nominado a un premio Tony por dos papeles, y ganó prominencia en el papel protagonista en la película del director Elia Kazan A Face in the Crowd (1957) antes de que se hiciera más conocido por sus papeles de televisión, interpretando a los personajes principales en 1960-1968 comedia de situación The Andy Griffith Show y en 1986-1995 drama legal Matlock.