Históricamente, un "estado comunista" se refería a un sistema en el que la propiedad pública de todos o la mayoría de los medios de producción por el estado dirigido por los partidos comunistas se considera necesaria para promover los intereses de la clase trabajadora; hoy en día, el término también puede referirse a la China y Vietnam contemporáneos, donde un estado administrado por un partido comunista existe junto con una economía mixta.