En el contexto del imperialismo occidental emergente y la competencia económica entre los reinos europeos que buscaban la riqueza a través del establecimiento de rutas comerciales y colonias, la propuesta especulativa de Colón, de llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste, finalmente recibió el apoyo de la corona española, que vio en ella una promesa, por remota que fuera, para ganar la ventaja sobre las potencias rivales en la contienda por el lucrativo comercio de especias con Asia.