Bien qu'il ait convenu que la Constitution américaine ne contenait pas de dispositions pour l'acquisition de territoires, Jefferson a décidé de procéder à l"achat de toute façon afin de supprimer la présence de la France dans la région et de protéger à la fois l'"accès commercial américain" au port de La Nouvelle-Orléans et le libre passage sur le fleuve Mississippi.