Dans la relativité restreinte, nécessaire pour la précision lorsque de grands transferts d'énergie entre systèmes sont impliqués, la différence entre les systèmes thermodynamiquement fermés et isolés devient importante, puisque la conservation de la masse n'est strictement et parfaitement maintenue que pour les soi-disant systèmes isolées, c' est-à-dire ceux complètement isolée de tous les échanges avec l'environnement.