Il a été nominé pour deux Tony Awards pour ses rôles, et a acquis une notoriété dans le rôle principal dans A Face in the Crowd (1957) du réalisateur Elia Kazan, avant de devenir plus connu pour son rôle à la télévision, jouant les personnages principaux dans la comédie de situation The Andy Griffith Show (1960-1968) et dans Matlock (1986-1995).