Le programme spatial soviétique a réalisé de nombreuses premières étapes, notamment le premier être vivant en orbite en 1957, le tout premier vol spatiale habité (Yuri Gagarin à bord de Vostok 1) en 1961, la première sortie dans l'espace (par Aleksei Leonov) le 18 mars 1965, le première atterrissage automatique sur un autre corps céleste en 1966 et le lancement de la toute première station spatique (Salyut 1) dans 1971.