Typiquement, une feuille est un organe mince et aplati porté au-dessus du sol et spécialisé pour la photosynthèse, mais de nombreux types de feuilles sont adaptés de manière presque méconnaissable en ces termes: certains ne sont pas plats (par exemple de nombreuses feuelles succulentes et conifères), certains sont au dessus du terrain (comme les écailles de bulbe), et certains n'ont pas de fonction photosyntétique majeure (considérez par exemple les cataphyles, les épines et les cotylédons).