Malgré l'étymologie du terme des racines grecques skhizein (σχίζειν, "se diviser") et phrēn, phren- (φρήν, φρεν-; "esprit"), la schizophrénie n'implique pas une "personnalité divisée" ou un "trouble de la personnalités multiples" (connu de nos jours sous le nom de trouble d'identité dissociatif) - une condition avec laquelle elle est souvent confondue dans la perception du public.