Les rédacteurs en chef de la série ont choisi trois critères d'inclusion: un livre doit être pertinent pour les problèmes contemporains, et pas seulement important dans son contexte historique; il doit récompenser la relecture; et il faut qu'il fasse partie de "la grande conversation sur les grandes idées", pertinente pour au moins 25 des 102 grandes ideas identifiées par les réducteurs.