Ces provinces et de nombreuses régions de Navarre sont fortement peuplées par des Basques ethniques, mais le basque n'était pas, au moins jusqu'aux années 1990, parlé comme langue maternelle dans la plupart des régions d'Álava, de l'ouest de la Biscaye et des zones centrales et méridionales de navarre, soit parce qu'il avait été remplacé par l'espagnol au cours des siècles, dans certaines régions, ou parce que cela n'avait jamais été parlé là-bas, à d'autres endroits.