Selon le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM), il s'agit d'une paraphilie dans laquelle les adultes ou les adolescents de 16 ans ou plus ont des pulsions sexuelles intenses et récurrentes envers et des fantasmes sur des enfants prépubères sur lesquels ils ont agi ou qui leur causent de la détresse ou des difficultés interpersonnelles.