Après des années de louanges incessantes de la droite et de critiques incessant de gauche, l'historien David Henry constate qu'en 2009, un consensus s'était formé parmi les chercheurs selon lequel Reagan avait relancé le conservatisme et tourné la nation vers la droit en démontrant un "conservatism pragmatique" qui promouvait l 'idéologie dans les contraintes imposées par le système politique divisé.