La proclamation ne s'appliquait pas aux cinq États esclavagistes qui n'étaient pas en rébellion, ni à la plupart des régions déjà contrôlées par l'armée de l 'Union; l " émancipation viendrait après des actions d'État séparées et / ou la ratification en décembre 1865 du treizième amendement, qui rendait l" esclave illégal partout aux États-Unis.