Sa carrière se divise naturellement en trois phases et trois styles, décrits pour la première fois par Giorgio Vasari : ses premières années en Ombrie, puis une période d'environ quatre ans (de 1504 à 1508) absorbant les traditions artistiques de Florence, suivie de ses douze dernières années trépidantes et triomphales à Rome, travaillant pour deux papes et leurs proches collaborateurs.