Basé parmi les agriculteurs pauvres de coton blanc dans le Sud (en particulier en Caroline du Nord, en Alabama et au Texas) et les éleveurs de blé durement pressés dans les États de plaine (surtout au Kansas et dans l'État du Nebraska), il représentait une forme de croisade radicale d'agrarianisme et d 'hostilité envers les banques, les chemins de fer et l 'élite en général.