Il est défini à l'article 2 de la Convention sur la prévention et la répression du crime de génocide (CPPCG) de 1948 comme "l'un des actes suivants commis avec l"intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux en tant que tel: tuer des membres du groupe; causer des dommages corporels ou mentaux graves aux membres de ce groupe, infliger délibérément aux conditions de vie du groupement, calculé pour provoquer sa destruction physique en totalité ou partiellement, imposer les mesures destinées à empêcher les naissances au sein du groupes, [et] transférer de force les enfants du Groupe à un autre groupe".