Les explications habituelles incluent de nombreux facteurs, en particulier l'endettement élevé des consommateurs, les marchés mal réglementés qui ont permis des prêts trop optimistes par les banques et les investisseurs, et l"absence de nouvelles industries à forte croissance, qui interagissent pour créer une spirale économique descendante de dépenses réduites, de baisse de la confiance et de production réduite.