Les historiens de l'école Dunning (1890s-1940s) tiennent Stevens pour responsable d'avoir exigé un traitement sévère du Sud blanc et violé les traditions américaines du républicanisme, dépeignant Stevens comme un méchant pour son plaidoyer en faveur de mesures sévéres dans le Sud telles que la privation de tous les ex-confédérés.