Tous les neurones sont électriquement excitables, maintenant des gradients de tension à travers leurs membranes au moyen de pompes ioniques à action métabolique, qui se combinent avec des canaux ionisés intégrés dans la membrane pour générer des différences de concentration intracellulaires-versus extracellulares d'ions tels que le sodium, le potassium, le chlorure et le calcium.