Il a été créé en 1935 sous le nom de trophée du Downtown Athletic Club et a changé de nom en 1936 à la suite du décès du directeur sportif du club, John Heisman (ancien joueur de l'Université Brown et de la University of Pennsylvania; entraîneur en chef de football à Oberlin College, Auburn University, Clemson University, Rice University et l 'University of Pennsylvanie; et entraineur-chef de foot, basket-ball et baseball et directeur athlétique à Georgia Tech).