La loi, en réponse aux attaques terroristes du 11 septembre 2001, a considérablement réduit les restrictions sur la collecte de renseignements par les forces de l'ordre aux États-Unis; élargi le pouvoir du secrétaire du Trésor de réglementer les transactions financières, notamment celles impliquant des personnes et entités étrangères; et étoffé la discrétion des forces du droit et des autorités de la migration dans la détention et l"expulsion des immigrants soupçonnés d'actes liés au terrorisme.