Le programme Luna de l'Union soviétique a été le premier à atteindre la Lune avec un vaisseau spatial sans pilote en 1959; le programme Apollo de la NASA des États-Unis a réalisé les seules missions habitées à ce jour, à commencer par la première mission en orbite lunaire habitable par Apollo 8 en 1968 et six atterrissages lunaires habités entre 1969 et 1972, le tout premier étant Apollo 11.