TEXT:  
  
  Das Schwarze Auge 
   
  HANS JOACHIM ALPERS 
   
   
  FLUCHT 
  AUS GHURENIA 
   
  DIE PIRATEN DES SÜDMEERS 
  TEIL 2 
   
   
  Neunzehnter Roman 
  aus der aventurischen Spielewelt 
   
   
  herausgegeben 
  von 
  ULRICH KIESOW 
   
   
  Originalausgabe 
   
   
   
  WILHELM HEYNE VERLAG 
  MÜNCHEN 
   
  
   
  HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY 
  Band 06/6019 
   
   
   
   
   
   
   
  2. Auflage 
  Redaktion: Friedel Wahren 
  Copyright © 1997 
  by Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, München, 
  und Schmidt Spiele + Freizeit GmbH, Eching 
  Printed in Germany 2000 
  Umschlagbild: Ruud van Giffen 
  Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München 
  Technische Betreuung: M. Spinola 
  Satz: Schaber Satz- und Datentechnik, Wels 
  Druck und Bindung: Presse-Druck Augsburg 
  ISBN 3-453-10975-9 
  
  Aventurien heißt die phantastische Spielewelt voll 
  kühner Abenteuer, Magie und farbiger Exotik, 
  erschaffen 
  von 
  einem 
  Spezialistenteam 
  und 
  ausgebaut von Tausenden begeisterter Spieler. Es 
  ist der Schauplatz des heute größten deutschen 
  Fantasy-Rollenspiels Das Schwarze Auge. Die 
  Romane der gleichnamigen Serie lassen uns diese 
  Welt noch viel unmittelbarer und plastischer 
  erleben. 
  Thalon verliebt sich ausgerechnet in Alina, die 
  Tochter der mächtigen Kauffrau Murenbreker. Als 
  die beiden fliehen, haben sie nicht nur die Häscher 
  des Despoten von Ghurenia, sondern auch den 
  Murenbreker-Klan auf dem Hals. 
  Der zweite Roman über die »Piraten des 
  Südmeers« schildert Thalons verzweifelten Kampf 
  um Liebe und ein eigenbestimmtes Leben in einer 
  Welt, die ihm beides nicht zubilligen will. 
  
   
  1. Kapitel 
   
   
   
  Da war ein Raunen wie aus weiter Ferne, ein Name, der 
  ausgesprochen und weiter davongetragen wurde, als es in der 
  Absicht desjenigen lag, dessen Lippen ihn geformt hatten. Ein 
  Name, den der Mann, den sie Cassim nannten, nicht einmal 
  richtig verstanden und kurz darauf schon wieder vergessen 
  hatte. Aber dieser Name, dieses Geräusch, diese vielleicht nur 
  zufällige Aneinanderreihung von Lauten, die sich in eine der 
  wenigen Pausen im Hämmern und Klopfen gedrängt hatte, 
  schien tief in seinem Inneren etwas berührt zu haben. 
  Cassim kam, was ihm nur selten geschah, aus dem Takt. Zum 
  Glück hatte der Aufseher es nicht bemerkt. Cassim schaute 
  sich um, aber er vermochte nicht zu entscheiden, wer von den 
  mehr als zwanzig Sklaven in nächster Nähe den Namen, das 
  Geräusch, den sonderbar vertrauten, sonderbar bedrohlichen 
  Klang über die Lippen gebracht hatte. 
  Der Aufseher hieß Achak und war ein Tulamide. Sein 
  Gesicht war dunkel, breit und mit unzähligen Narben bedeckt. 
  Eine mächtige gebogene Nase stach daraus hervor, und unter 
  schmalen Augenbrauen glänzten kohlschwarze Augen, denen 
  kaum etwas entging. Obwohl das Haar genauso vom 
  grauweißen Steinstaub bedeckt war wie der muskulöse nackte 
  Oberkörper, der Lendenschurz und die Riemensandalen, 
  schimmerte unter dem Staub fettiges Schwarz. Das Haar war 
  straff nach hinten gekämmt und endete als Zopf. 
  Scheinbar versunken saß Achak auf einem Felsbrocken und 
  stützte die Hände, derbe Pranken mit kurzgliedrigen Fingern, 
  auf die glahb mit den drei verknoteten Lederschnüren. Er sah 
  aus wie ein erloschenes Feuer mit ein paar Stücken Fettkohle 
  
  in der Asche, aber in Wahrheit war er ein Vulkan. 
  Unberechenbar und stets einen Wimpernschlag vor dem 
  nächsten Ausbruch. 
  Achak war bei seinem Herrn gut gelitten. Er verstand sich 
  nicht nur darauf, die ihm anvertrauten Sklaven erbarmungslos 
  anzutreiben. Er beherrschte auch die Kunst, sie so zu 
  peitschen, daß sie sich vor Schmerzen krümmten, ohne sie 
  jedoch für die Arbeit zu verderben. Selten schlug er so oft und 
  so fest, daß ihm ein Sklave vollständig verdarb. Sklaven waren 
  teuer. Achak wußte dies und handelte danach. Allerdings war 
  er nicht der Meinung, daß ein Sklave Grund haben sollte, sich 
  seines Lebens zu erfreuen. Er hatte seine besondere Methode 
  entwickelt, die Anforderungen seines Herrn mit seinen eigenen 
  Leidenschaften auf vorteilhafte Art zu verknüpfen. 
  Cassim beobachtete den Aufseher aus den Augenwinkeln, 
  während er mit seinem zweieinhalb Stein schweren und einen 
  Spann langen Dolerithammer den Steinquader zurechtschlug. 
  Er wußte, daß Achak nur aufspringen und zwei Schritte tun 
  mußte, um Cassim die Schnüre der dreischwänzigen glahb 
  über die Hüfte zu ziehen. Und ihm war klar, daß er es früher 
  oder später auch tun würde. Sobald Cassim es wagte, eine 
  Pause einzulegen. Oder ohne besonderen Grund. Vielleicht nur 
  deshalb, um Cassim daran zu erinnern, daß er ein Sklave und 
  Achak ein Aufseher war. 
  Cassim versuchte sich den Klang des Namens, der ihn 
  beunruhigt hatte, in Erinnerung zu rufen. Es wollte ihm nicht 
  gelingen. Aber sein Körper schien sich zu erinnern. Tief in 
  seinem Inneren ballte sich machtvoll ein Gefühl zusammen 
  und drohte ihn zu übermannen. 
  Angst! 
  Nackte, kreatürliche Angst, an der Cassim zu ersticken 
  drohte. Angst, die keinen Namen hatte. Für ihn hatte sie keinen 
  Namen. Und doch war die Angst durch einen Namen ausgelöst 
  
  worden, den er bewußt nicht einmal wahrgenommen hatte. Ein 
  Name, der etwas in ihm berührt hatte. Etwas Altes. 
  Angst, Angst, Angst. 
  Angst, die mit diesem Namen in Verbindung stehen mußte. 
  Angst, deren Ursache er vergessen hatte. Wie er alles 
  vergessen hatte. Aber die Angst hatte nichts vergessen. Cassim 
  fühlte eine Bedrohung. Am liebsten wäre er aufgesprungen 
  und davongerannt. Aber er wußte ja nicht einmal, wovor er 
  flüchtete. 
  Er kämpfte die Panik nieder, indem er wie besessen mit 
  seinem Hammer auf den Stein einschlug. Allmählich spürte er, 
  daß die Angst zurückwich. 
  Als Achak plötzlich aufsprang und seine glahb schwang, traf 
  sie nicht Cassim, sondern einen anderen. Die Lederschnüre 
  fraßen sich in den schmalen Rücken des alten Zobo, brachen 
  Borke über alten Wunden auf und ließen Blutstropfen aus den 
  Rändern 
  der 
  frischen 
  Striemen 
  perlen. 
  Zobo 
  war 
  zusammengezuckt und biß sich auf die Unterlippe, um keinen 
  Schrei auszustoßen. Aber er hörte nicht damit auf, mit seiner 
  Doleritscheibe, Bimsmehl und Knochenöl den grauen Marmor 
  zu glätten. 
  »Alter Bock, du bist hier nicht im alveranischen Paradies, 
  verstanden!« brüllte der Aufseher. »Aber ich sorge auf der 
  Stelle dafür, daß du dorthin gelangst, wenn du nicht sofort 
  einen Zahn zulegst! Was habe ich getan, daß Boron mich mit 
  Greisen straft, die ihre Pisse nicht mehr halten können?« 
  Achak legte eine Pause zum Luftholen ein. Erneut schlug er 
  den Alten, dem der Schmerz das Wasser in die Augen trieb 
  und der trotzdem wie ein Besessener seine Polierscheibe 
  kreisen ließ, um den Peiniger zu befriedigen. »Mit alten 
  Scheißern, 
  denen 
  schon 
  die 
  Würmer 
  im 
  Fleisch 
  herumkriechen? Mit alten Furzern, deren runzliges Arschloch 
  
  wie ein Frosch quakt, wenn sie ihren halbverfaulten Darm 
  lüften?« 
  Cassim verstand nur die Hälfte von Achaks Tiraden, aber 
  genug, um zu wissen, worum es ging und was für gewöhnlich 
  folgte. Er duckte sich, aber das konnte ihn auch nicht retten. Im 
  nächsten Moment stachen ihm die Lederschnüre in die Hüfte. 
  Er krümmte sich. 
  »Oder mit Blöden wie dem da!« schickte Achak dem Hieb 
  der glahb einen Gruß hinterher. »Die sich das bißchen Hirn, 
  das sie hatten, weggevögelt haben. Die von den Göttern für ihr 
  Saufen und Huren bestraft wurden. Habe ich recht, 
  Schwachkopf?« Ein neuer Hieb. »Ich rede mit dir, 
  Abschaum!« 
  Die Bedeutung des Wortes Abschaum war Cassim bekannt. 
  Er setzte ein einfältiges Grinsen auf. »Abschaum, ja. Cassim 
  sein Abschaum, ja. Danke, ja. Meister viel klug, ja.« 
  Achak schwankte zwischen Zufriedenheit und Mißtrauen. 
  Vorsichtshalber ließ er die glahb noch einmal Cassims Körper 
  küssen, diesmal die Oberschenkel. »Manchmal habe ich den 
  Eindruck, daß du schlauer bist, als du tust«, knurrte er. »Wenn 
  ich jemals herauskriegen sollte, daß du mich verarschst, 
  schneide ich dir die Eier ab, Blödian! Und anschließend den 
  Schlund! Und wenn mich mein Herr mit einem halben 
  Jahressalär dafür zahlen läßt!« 
  »Ja, Meister. Danke, Meister, ja.« Cassim nickte mehrmals, 
  vergaß jedoch nicht, weiter den Dolerithammer zu schwingen. 
  Eine Weile starrte ihn der Aufseher noch an. Dann machte er 
  eine abfällige Handbewegung und drehte sich um. Er 
  schlenderte durch die Reihen der Steinmetzen, Steinpolierer, 
  Steinsäger und Steinbohrer, die zu Füßen der Berge arbeiteten. 
  Hin und wieder holte er mit der glahb aus und ließ sie 
  spielerisch auf einen der nackten Rücken hinabsausen. Der 
  graue Staub, der jeden einzelnen dieser Rücken bedeckte und 
  
  kaum noch die natürliche Hautfarbe zeigte, wirbelte auf und 
  tanzte 
  in 
  der 
  hitzeflirrenden 
  Luft. 
  Die 
  Frauen, 
  die 
  knochentrockene Holzpflöcke in die Bohrlöcher steckten und 
  dann mit Wasser übergossen, damit das quellende Holz den 
  Stein sprengte, bedachte er besonders üppig mit Schlägen. Nur 
  Eliamet, eine großbrüstige, langmähnige Frau, die derzeit sein 
  Lager teilte, wurde verschont und mußte statt dessen einen 
  derben Griff zwischen die Schenkel erdulden. 
  Das Hämmern und das Sägen erfüllten das Tal und klangen 
  bis auf die Bucht hinaus, wo die Schiffe aus Ghurenia im 
  Wasser dümpelten. Auf Rollen und Holzschlitten zogen einige 
  Sklaven Marmorquader zum Strand hinab, während nackte 
  Kinder Fischtran in die Gleitbahnen rieben, um den Transport 
  zu erleichtern. Sie mußten aufpassen, nicht überrollt zu 
  werden, wie es einem der Blagen am vergangenen Windstag 
  passiert war. Man hatte die Reste aus dem Fels kratzen 
  müssen, und der riesige Blutfleck war noch immer gut zu 
  erkennen. Als hätte der Felsen selbst geblutet. Blagenblut oder 
  Felsenblut, das kümmerte hier keinen, nicht einmal die 
  Sklaven. Selbst die Mutter des Kindes schaute inzwischen nur 
  noch apathisch drein. Sie war Zeugin des Unglücks gewesen 
  und schreiend herbeigelaufen. Als sie nicht aufhörte zu 
  schreien, hatte der Transportaufseher drei Sklaven aufgeboten, 
  um sie zu fesseln, zu knebeln und zu den Höhlen zu schleppen. 
  Die drei hatten offenbar die günstige Gelegenheit genutzt, die 
  Wehrlose zu besteigen. Zumindest brüsteten sie sich mit dieser 
  Tat. Der Mann, der am lautesten davon geredet hatte, lebte 
  nicht mehr. Er lag am nächsten Morgen mit durchschnittener 
  Kehle in seinem Blut. Die Frau stritt ab, etwas damit zu tun zu 
  haben. Vielleicht sagte sie die Wahrheit, und ein Gerechter 
  unter den Sklaven hatte sich ihrer Sache angenommen. Die 
  überlebenden Schänder schwiegen seither, umklammerten oft 
  
  ihre Steindolche und wachten des Nachts im Wechsel, 
  während der andere schlief. 
  An einem Einschnitt der Bucht schoben Sklaven, begleitet 
  von zwei pöbelnden Aufsehern, einige Marmorquader auf ein 
  Treidelboot, das mit Tauen an eine der Potten herangezogen 
  wurde, wo weitere Sklaven die Quader an Deck hievten. Arbeit 
  gab es reichlich auf Minlo. 
  Endlich kam der von allen herbeigesehnte Moment. Auf ein 
  Zeichen der Oberaufseherin blies einer der anderen Aufseher 
  die urfhana, ein Bronzehorn mit zwei Trichtern. Der dumpfe, 
  aber durchdringende Ton drang bis in die fernsten Winkel des 
  Talkessels und überlagerte alles Hämmern, Sägen und 
  Klopfen. Auf der Stelle ließen die Sklaven ihre Werkzeuge 
  fallen. Einige sanken erschöpft zu Boden, aber die meisten 
  strebten bereits den Zelten und Hütten am Strand entgegen, wo 
  das Essen verteilt wurde. 
  Die Insel war auch ohne Mauern und Zäune ein Gefängnis, 
  dem so leicht niemand entrinnen konnte. Im Westen, Norden 
  und Osten versperrten unzugängliche Felsmassive den Zugang 
  zum Meer. Suchte ein Flüchtling trotzdem sein Heil darin, in 
  diese Wände zu steigen, war er stundenlang den Blicken aller 
  im Tal Zurückgebliebenen ausgesetzt, vor allem denen der 
  Söldner. Die Söldlinge besaßen Armbrüste und Langbogen, 
  mit denen sie jeden herunterschießen konnten, den sie dort 
  entdeckten. Und wenn deren Reichweite nicht ausreichte, fiel 
  gewiß ihrer Tiermeisterin etwas ein. Es hieß, die Frau, die 
  Adler und Falken dressierte und die Vögel dazu bringen 
  konnte, im Fels hängende Menschen anzugreifen, habe 
  Zauberkräfte. Und eine Flucht im Schutze der Nacht hatte noch 
  niemand gewagt. Selbst nicht gesehen zu werden, bedeutete 
  auch, selbst nichts sehen zu können. Angesichts der tückischen 
  Steilwände eine Entscheidung für den Tod. Dann konnte man 
  sich auch gleich in das Schwert eines Söldners stürzen. 
  
  Blieb die Südseite der Insel, die Bucht, in der die Schiffe 
  ankerten. 
  Tatsächlich 
  boten 
  die 
  Schiffe 
  die 
  einzige 
  Möglichkeit, Minlo lebend zu entkommen. Die nächste Insel 
  lag zu weit entfernt, als daß ein Schwimmer darauf hoffen 
  konnte, sie zu erreichen. Aber zwischen dem Talkessel und 
  den Schiffen befand sich das Dorf der Söldner und Aufseher. 
  Es mochten ihrer siebzig sein, gut bewaffnet und stets auf der 
  Hut. Hätten sich alle achthundert Sklaven zu einem Aufstand 
  verschworen, hätten sie die Soldaten mit ihren Schwertern, 
  Degen und Lanzen – sogar die Torsionsgeschütze – vielleicht 
  überwinden können. Aber damit wären sie immer noch nicht 
  an Bord der Schiffe gewesen. Bei Gefechtslärm hätten die 
  Besatzungen die Segel gesetzt, und die nie nachlassende Brise 
  aus Nordost, die die Berghänge herabfiel und zur offenen Seite 
  der Insel drückte, hätte es ihnen leicht gemacht, rasch das Meer 
  zu erreichen. Wenn es wider Erwarten doch gelungen wäre, 
  eines der Schiffe zu kapern, wäre den Flüchtlingen kaum eine 
  Zufluchtsstätte geblieben. Nur die Piraten hätten sie 
  aufgenommen. Das hätte für viele Sklaven bedeutet – selbst für 
  jene, die immer wieder geschlagen und geschunden wurden –, 
  vom Regen in die Traufe zu gelangen. Hinzu kam, daß die 
  meisten von ihren Besitzern nur auf Zeit zur Bestrafung in den 
  Steinbruch geschickt worden waren. Ein massenhafter 
  Sklavenaufstand war hier nicht zu erwarten. 
  Cassim 
  bewegte 
  sich 
  in 
  der 
  langen 
  Reihe 
  seiner 
  Leidensgefährten zu den Zelten und Hütten der Aufseher am 
  Strand. Heute hatte die urfhana mehr als das übliche Signal am 
  Ende des Arbeitstages verkündet. Heute war Markttag, morgen 
  Borontag. Selbst den Sklaven wurde der Borontag als Ruhetag 
  zugestanden. Beim Gedanken an die Stunden der Ruhe kamen 
  Gespräche und hier und da sogar ein Lachen auf. Einige der 
  Sklaven schienen vor Aufregung auf der Stelle zu tanzen, aber 
  Cassim wußte es besser. Wer nach der Schinderei noch so 
  
  munter die Beine bewegte, tat es aus zwingendem Grund. Die 
  Tanzenden waren Sklaven, die keine Sandalen besaßen und 
  denen der heiße Sand die Fußsohlen zu verbrennen drohte. 
  Je näher sie den Hütten kamen, desto mehr mischte sich in 
  den Staubgeruch des Windes von den Bergen der Geruch von 
  Salz und Teer, Rauch und frischgebackenem Hirsebrot, saurem 
  Wein und schalem Bier. Vor den Backhütten türmten sich 
  Hunderte von Fladenbroten. Amphoren und Schläuche mit 
  Bier und verwässertem Wein lagerten vor einer der anderen 
  Hütten, 
  bewacht 
  von 
  den 
  Küchensklaven, 
  die 
  mit 
  verschränkten Armen einen Ring um die Schätze bildeten. Die 
  grimmigen Mienen sollten eher die eigene Wichtigkeit betonen 
  als abschrecken. Die Sklaven wußten, daß für alle genug 
  vorhanden war. Man tat ihnen auf der Insel alles mögliche an, 
  aber verhungert oder verdurstet war noch keiner. Die Herren 
  wußten, daß ihnen die teuer bezahlte Menschenware verdarb, 
  wenn die Bäuche nicht gefüllt wurden. 
  Einige der Ankömmlinge bauten sich vor den Verteilstellen 
  auf, andere stürzten sich in das klare Wasser der Bucht, um 
  den geschundenen Körper abzukühlen und den Staub 
  loszuwerden. Sie wußten, daß ihnen die Brote und 
  Weinschläuche nicht davonlaufen würden. 
  Auch Cassim wandte sich dem Wasser zu, aber eine magere 
  Hand griff von hinten nach ihm und hielt ihn am Arm fest. 
  Cassim runzelte die Stirn und sah sich um. Er starrte in die 
  fiebrigen Augen von Munro, einem schmalen Mann Anfang 
  Dreißig, den alle wegen seiner Schwächeanfälle längst 
  abgeschrieben hatten, der aber zäh am Leben blieb. Cassim 
  brachte dem dünnen Mann manchmal Wasser, wenn dieser im 
  Fieber schrie, und Munro versuchte im Gegenzug, dem 
  Wohltäter auf die eine oder andere Weise seine Schuld 
  zurückzuzahlen. Die Wörter, die Cassim kannte, hatte er fast 
  alle von Munro gelernt. Und Munro war es auch gewesen, der 
  
  ihm geholfen hatte, sich in die täglichen Abläufe auf der Insel 
  einzufügen. Er hatte ihm sogar beigebracht, sich mit einem 
  Steinmesser zu rasieren. 
  »Geh nicht ins Wasser, Cassim«, sagte Munro. »Fremde 
  Leute sind eingetroffen.« 
  Er zeigte hinaus auf die Bucht. Tatsächlich sah Cassim neben 
  den vier plumpen Potten ein kleineres und viel schlankeres 
  Schiff, das ihm bisher noch nicht aufgefallen war. 
  »Sie suchen nach einem Gelbhaarigen«, fuhr Munro fort. »Es 
  gibt hier nicht viele davon unter den Sklaven. Ungewaschen 
  bist du für sie einer von vielen Grauhaarigen. Und ich glaube 
  nicht, daß dich einer von uns verraten wird.« 
  »Was Leute wollen von Gelbhaar?« fragte Cassim zurück. 
  »Was sein das für Leute?« 
  »Sie wollen bestimmt nichts Gutes. Und was das für Leute 
  sind? Es heißt, Malurdhin hat sie geschickt. Aber mit dem 
  Namen wirst du nichts anfangen…« 
  »Malurdhin!« stieß Cassim hervor. Das war der Name 
  gewesen, den er im Steinbruch gehört hatte. Der Name, der die 
  Angst wieder in ihm aufsteigen ließ. 
  »So kann man sich täuschen! Und ich dachte, der Name 
  würde dir nichts sagen. Woher kennst du ihn? Warst du 
  Malurdhin-Besitz und bist ihm weggelaufen?« Er musterte das 
  Sklavenmal auf Cassims Oberarm. »Schon möglich, daß es 
  sein Zeichen ist. Aber ich kenne mich mit den seltenen 
  Zeichen nicht so gut aus, und es ist ungewöhnlich, daß ein 
  Händler seine Ware selbst brennt.« 
  Cassim horchte in sich hinein und schüttelte dann den Kopf. 
  »Nicht wissen. Glauben nein. Aber Name machen angst. 
  Irgendwoher kennen. Vielleicht von früher.« 
  Munro seufzte. »Nicht wissen, nicht wissen. Immer das 
  gleiche mit dir. Malurdhin ist ein berüchtigter Sklavenhändler 
  und obendrein ein Vertrauter des Praefos von Ghurenia. Wenn 
  
  dir sein Name Angst einjagt, mußt du ihm schon mal in die 
  Quere gekommen sein. Ein Grund mehr, dich zu verstecken. 
  Geh hinauf zu den Höhlen. Ich gebe dir später etwas von 
  meinem Essen ab.« 
  Cassim schüttelte den Kopf. »Nicht waschen, gut. Aber 
  davonlaufen, das schlecht. Lieber kämpfen. Lieber sterben.« 
  »Cassim, du bist wirklich ein Schwachkopf, aber du mußt 
  selbst wissen, was du tust.« Munro wandte sich verärgert ab. 
  Cassim hatte seine Worte ernstgemeint, obwohl er nicht 
  wußte, was ihn dazu brachte, den gutgemeinten Rat in den 
  Wind zu schlagen. Irgend etwas in seinem leeren, dummen 
  Kopf schien eine törichte Entscheidung gefällt zu haben. 
  Cassims Gedächtnis reichte von der Stunde, in der er mit 
  bohrenden Kopfschmerzen auf der Insel erwacht und sofort an 
  die Arbeit geprügelt worden war, bis zum heutigen Tag. Sein 
  ganzes bewußtes Leben bestand aus etwas mehr als drei und 
  einem halben Mond, obwohl man sagte, er müsse seinem 
  Aussehen nach etwa zwanzig Jahre alt sein. Jahre… Er hatte 
  nur eine undeutliche Vorstellung von einer derart langen 
  Aneinanderreihung von Tagen, die außerhalb seiner Erfahrung 
  lag. 
  Man hatte ihm fast jeden Schritt und jeden Handgriff 
  beibringen müssen, obwohl er manchmal seine Lehrmeister 
  verblüffte, wenn ganz unvermutet Fertigkeiten aus seinem 
  früheren Leben durchbrachen. Aber Cassims Kopf blieb leer, 
  so verzweifelt er auch in sich hineinhorchte. Da gab es nur die 
  Tage und Stunden auf dieser verfluchten Insel, die begierig 
  aufgesaugten Erzählungen anderer Sklaven, soweit seine 
  immer noch unzureichenden Sprachkenntnisse ausreichten, sie 
  zu verstehen. Aus all dem war ein Bild von der Welt jenseits 
  des Wassers und erst recht vom Reich der Zwölfgötter 
  entstanden, das so verworren war, daß es ihm selbst höchst 
  merkwürdig vorkam. Die Plackerei im Steinbruch empfand er 
  
  als endlose Qual, aber die Welt dort draußen machte ihm angst. 
  Dazu bedurfte es nicht einmal irgendwelcher Namen wie 
  Malurdhin. Aber daß ein Malurdhin zu dieser Draußenwelt 
  gehörte, bestärkte Cassim in seinem Wunsch, lieber auf der 
  Insel bleiben zu wollen. 
  In meinem früheren Leben muß ich Dinge getan haben, die 
  mutig waren. Was sonst bringt mich dazu, Munro zu 
  widersprechen? Lieber kämpfen, lieber sterben? Was weiß ich 
  denn vom Kämpfen? War ich ein Söldner wie jene dort an den 
  Zelten? War ich am Ende gar selbst dieser Malurdhin oder 
  einer seinesgleichen? Ein Sklavenhändler? Habe ich Angst, 
  wieder zu dem zu werden, vor dem ich – vielleicht – geflohen 
  bin? 
  Am Strand, wo sich die marmornen Blöcke und Platten 
  auftürmten, stand Nossa, die Oberaufseherin, und überragte die 
  sie umgebenden Aufseher und Söldner. Sie schien einen 
  Scherz gemacht zu haben und erntete wieherndes Gelächter 
  ihrer 
  Paladine. 
  Die 
  Frau 
  mit 
  der 
  schwärenden, 
  sonnenverbrannten Haut und den grauen Haaren, dünn und 
  verfilzt wie übereinandergeschichtete, verstaubte Knäuel von 
  Spinnweben, setzte ihre stämmigen Waden zu einem 
  schaukelnden Gang in Bewegung. Unter der Leinentunika 
  wabbelte die Dreieinigkeit von gewaltigem Bauch und prallen, 
  herabhängenden Brüsten, die ihr den Spitznamen ›Geschwür‹ 
  eingebracht hatten. Sie wirkte alt und schwerfällig, konnte aber 
  noch immer blitzartig und mit enormer Wucht zuschlagen. 
  Wer sie für harmlos hielt, wurde schnell eines Besseren 
  belehrt. Sie war so wenig harmlos wie die Großmutter aller 
  Kaimane, und ihr Appetit auf Grausamkeiten ließ so wenig 
  nach wie der auf gutes Essen und Trinken. Auf Minlo fühlte 
  sie sich als eine Art Gouverneur, der nur dem Besitzer der 
  Insel, einem reichen Kaufherren aus Brabak, verpflichtet war. 
  Nicht einmal die Sklavenhändler der Inseln, die ihre Sklaven 
  
  nach 
  Minlo 
  ausgeliehen 
  hatten, 
  wurden 
  von 
  ihr 
  ernstgenommen. 
  Erst jetzt, als sich Nossa und ihr Gefolge in Bewegung 
  setzten, wurde deutlich, daß sich Neuankömmlinge auf der 
  Insel befanden. Links neben der Oberaufseherin schlenderten 
  ein Glatzkopf mit Bart sowie eine einäugige Frau mit 
  Hakennase und einer häßlichen Wangennarbe dahin. Beide 
  trugen schmutzigweiße Hemden, die mit einem Stehbund am 
  Hals geschlossen waren und lange Ärmel besaßen, als wollten 
  die beiden ihre Körper weder den Blicken anderer noch der 
  Sonne aussetzen. Dabei konnte der fließende Stoff kaum die 
  muskulösen Körper verbergen, und was an Haut zu sehen war, 
  erwies sich als wettergegerbt und braun. Beide trugen lange 
  Messer im Gürtel, deren Scheiden beim Gehen gegen die 
  Oberschenkel schlugen. 
  Nossas Aufmerksamkeit galt jedoch nicht diesen beiden, 
  sondern jemandem zu ihrer Rechten, die von Söldnern 
  verdeckt wurde. Die Gruppe bog zu den Verpflegungshütten 
  ab, und endlich gelang es Cassim, einen Blick auf die Person 
  zu werfen, mit der sich Nossa unterhielt. Es handelte sich um 
  eine untersetzte Zwergin mit einem breiten Gesicht und dicken 
  roten Zöpfen. Auch sie trug ein langärmeliges Hemd und 
  bewegte sich darin so steif, als sei dies eine gänzlich 
  ungewohnte Hülle. Im Gürtel steckten zwei Messer, und eine 
  zweischneidige Streitaxt war mit Ledergurten auf dem Rücken 
  befestigt. 
  Cassim starrte die Frau an. Die anderen Sklaven hatten von 
  Zwergen erzählt, aber er selbst sah zum erstenmal eine 
  Vertreterin dieses Volkes. Er wunderte sich. Keiner der 
  anderen Besucher auf der Insel war derartig gerüstet 
  erschienen. Seeleute trugen oft Messer oder Dolche, die 
  Offiziere manchmal einen Säbel, um ihren Rang zu 
  unterstreichen. Die Zwergin schien eine mißtrauische Person 
  
  zu sein. Oder gehörte es zu den Eigenarten von Zwergen, mit 
  einer Vielzahl von Waffen die geringe Körpergröße 
  auszugleichen? Diese Zwergin mit ihrem breiten Kreuz und 
  ihren üppigen Muskeln schien eigentlich keinen Grund zu 
  haben, die Körperkraft größerer Gegner fürchten zu müssen. 
  Während die Zwergin einsilbig auf Fragen von Nossa 
  antwortete, schaute sie sich wachsam um. Sie hatte flinke 
  Augen, und ihre Blicke schienen alles abzutasten und zu 
  bewerten, was sie erspähen konnte, wenn sich zwischen den 
  Körpern um sie herum eine Lücke auftat. 
  Der Blick der Zwergin glitt über einige Sklaven und blieb auf 
  Cassim hängen. Ihre Augenbrauen schnellten hoch. Als ihr 
  einer der Söldner das Blickfeld versperrte, schob sie ihn so 
  derb beiseite, daß er ins Stolpern geriet. 
  Cassim, der sich gerade abwenden wollte, um zu einer der 
  Verpflegungsstellen zu gehen, erschrak und senkte die Augen. 
  Malurdhin suchte einen blonden Sklaven, und er zweifelte 
  nicht daran, daß die Zwergin ihn als den Gesuchten erkannt 
  oder zumindest in die engere Wahl genommen hatte. 
  Ist Malurdhin eine Frau? Ist diese Zwergin Malurdhin? 
  Cassim horchte in sich hinein. Nichts… Das Gesicht der 
  Zwergin wirkte eher… vertraut… seltsam freundlich… Er 
  vermochte es nicht mit der Angst zu verbinden, die er mit dem 
  Namen Malurdhin verband. Aber das hatte nicht viel zu 
  bedeuten. Malurdhin konnte die Zwergin geschickt haben, um 
  Cassim von der Insel zu holen. 
  Aus den Augenwinkeln sah Cassim, daß die Zwergin etwas 
  zu Nossa sagte und in seine Richtung deutete. Die 
  Oberaufseherin reckte sich, ragte noch höher aus dem Pulk 
  ihrer Begleiter heraus. 
  »He, du!« rief sie. »Strohkopf, ich rede mit dir. Bleib stehen! 
  Wo ist dein Aufseher?« 
  
  Wie aus dem Nichts war Achak neben Cassim aufgetaucht, 
  ließ die Schnüre seiner glahb sich wie Schlangenleiber um die 
  Beine des Sklaven ringeln und zog mit einem wilden Ruck 
  daran. Cassim wurden die Füße weggerissen, und er fiel in den 
  heißen Sand. Seine nackten Beine begannen sofort zu brennen. 
  Er wälzte sich hin und her und versuchte wieder auf die Füße 
  zu kommen. 
  Im nächsten Moment standen Nossa und die Zwergin neben 
  Achak, der den Schaft seiner glahb drehte und dabei wild mit 
  den Augen rollte. 
  »Gut gemacht!« lobte Nossa und wandte sich an ihre 
  Begleiter. »Bindet ihn!« 
  Bevor Cassim wußte, was mit ihm geschah, waren mehrere 
  Aufseher bei ihm, warfen sich auf ihn, preßten ihn in den Sand, 
  drehten ihn auf den Bauch, zwangen ihm die Arme auf den 
  Rücken und banden ihm die Handgelenke mit einer 
  Lederschnur zusammen. 
  Wolltest du nicht kämpfen, Blöder? Wolltest du nicht sterben, 
  Blöder? verhöhnte Cassim sich selbst. 
  Es war alles zu schnell gegangen. Er versuchte zu strampeln 
  und um sich zu treten, als sie ihm auch die Füße binden 
  wollten. Das brachte ihm von irgendwoher weitere Hiebe mit 
  der glahb ein, und er krümmte sich. Die Hiebe wären nicht 
  nötig gewesen. Er hatte ohnehin keine Möglichkeit, sich zu 
  wehren. Sie drückten ihm die Beine zusammen, fesselten die 
  Fußgelenke, schlangen eine weitere Schnur um Fuß- und 
  Handfesseln und zogen sie zusammen. 
  »Genug«, sagte die Zwergin, als die Aufseher Cassim weitere 
  Fesseln anlegen wollten. Sie wandte sich dem Glatzkopf und 
  der Frau mit der Narbe zu. »Bringt ihn zum Boot und wartet 
  auf mich. Ich denke, daß ich mit Nossa schnell handelseinig 
  werde.« 
  
  Die beiden packten den Sklaven an den Schultern und den 
  Beinen und schleppten ihn zum Strand. 
  »Sklaven sollten Freie tragen und nicht umgekehrt«, 
  beschwerte sich die Frau. »Und bei den Zwölfen, der Bursche 
  hat ein stolzes Gewicht. He, Nossa, gebt Ihr Euren Sklaven den 
  Schotter aus dem Steinbruch zu fressen?« 
  Nossa verzog das Gesicht. »Wäre keine schlechte Idee. Die 
  Faulpelze fressen uns nämlich die Haare vom Kopf. Aber 
  leider bringt man uns nur Naschkatzen auf die Insel, die keine 
  harte Kost gewohnt sind.« 
  »Die Fürze der Faulpelze sind auch so kaum zu ertragen«, 
  mischte sich Achak ein. »Wenn die als Sandwinde aus dem 
  Arsch kämen, würden wir völlig eingenebelt und könnten die 
  Praiosscheibe nicht mehr erkennen.« 
  Einige der anderen Aufseher lachten. Nossa sah zu, wie die 
  Begleiter der Zwergin den Sklaven wegtrugen. Die anderen 
  Aufseher schlenderten zu den Hütten und Zelten, um die 
  Ausgabe des Essens zu überwachen. 
  Cassims Bewacher hoben ihn in das Boot, mit dem sie von 
  der Lorcha zum Strand gerudert waren, und warteten dort auf 
  die Zwergin. Zu seiner Überraschung behandelten sie ihn 
  freundlich, beinahe rücksichtsvoll. 
  »Geht’s dir gut?« fragte die Frau mit der Narbe leise. »Wir 
  nehmen dir die Fesseln ab, sobald wir an Bord sind.« 
  Cassim nickte. Man nannte ihn einen Dummkopf, weil er sich 
  nicht an sein früheres Leben erinnern konnte, aber Malurdhins 
  Leute schienen noch um einiges dümmer zu sein. Wenn sie 
  ihm wirklich die Fesseln abnähmen, spränge er über Bord, 
  sobald er unbeobachtet wäre. Er hörte die Stimmen der 
  Zwergin und der Oberaufseherin in einiger Ferne, verstand 
  aber nicht, was geredet wurde. 
  
  Die Oberaufseherin führte die Zwergin zu einem Zelt, das 
  abseits von den anderen stand, und hieß sie, mit ihr im 
  Schatten des Vordaches auf einem Teppich Platz zu nehmen. 
  »Von Zwergen sagt man, daß sie gern in den Bergen 
  hausen«, sagte die Oberaufseherin. »Ihr seid die erste 
  seefahrende Zwergin, die mir begegnet ist.« 
  »Ich unterscheide mich in manchem von meinen Brüdern und 
  Schwestern«, erklärte die Zwergin, während sie sich setzte. 
  »Aber es bedurfte schon besonderer Umstände, um meine 
  Zurückhaltung gegenüber dem Meer aufzugeben und sie in 
  Leidenschaft zu verwandeln.« 
  »Ich verstehe, Ihr wollt nicht darüber sprechen.« 
  »Nicht hier und jetzt. Ich möchte so bald wie möglich auf 
  mein Schiff zurück.« 
  »Warum so eilig? Freßt und sauft mit uns, bis es uns zu Nase 
  und Ohren herauskommt. Wir haben reichlich von allem. 
  Raschtulswaller und Aranischen Schlauchwein, Trollzacker 
  und sogar ein Fäßchen dunkles Waskir-Bier. Fragt mich nicht, 
  wie es von Thorwal hierher gelangt ist, aber wir haben es. Das 
  haut den stärksten Ochsen um, glaubt es mir. Es ist durch den 
  Seetransport gut gerüttelt und nachgegärt.« 
  »Hört sich an, als würd man davon schneller ‘nen flinken 
  Difar als ‘nen Rausch bekommen«, erwiderte die Zwergin. 
  »Aber das würd ich glatt riskieren. Doch wir wollen die Gunst 
  Efferds nutzen und sofort nach Ghurenia zurückkehren. Nicht 
  einmal Zwergenbier könnte mich davon abhalten.« 
  »Was seid Ihr für eine Zwergin, Garletta, wenn Ihr für eine 
  zünftige Sauferei keine Zeit habt? Schiebt die Verspätung auf 
  widrige Winde, falls Ihr sie mit Eurer schnellen Lorcha nicht 
  aufholen könnt. Steht Euch der Sinn nach anderen Genüssen? 
  Wir haben unter den Dienersklaven ein paar Böcke, die immer 
  können und bestimmt scharf darauf sind, mal einer Zwergin zu 
  Diensten zu sein.« 
  
  Die Zwergin hob den Kopf und faßte Nossa fest ins Auge. 
  »Ich danke Euch für den guten Willen, aber die Antwort bleibt 
  nein. Malurdhin will den Sklaven sofort, aus Gründen, die nur 
  er kennt, die ihm aber furchtbar wichtig sind. Er hat es mir 
  mehr als einmal eingeschärft. Und wenn Ihr es genau wissen 
  wollt: Ich erhalte einen Bonus, wenn ich vor dem nächsten 
  Markttag zurück bin, und das wird selbst mit meiner Seewolf 
  knapp.« 
  »Na schön.« Nossa zuckte die Achseln. »Ich sehe ein, daß ich 
  Euch unter diesen Umständen nicht überreden kann. Bringen 
  wir also den Handel hinter uns. Cassim ist jung und kräftig. 
  Obwohl er blöd ist, kann man ihn gut einsetzen. Im Namen 
  von Kaufherr Kaskor, dem diese Insel und dem dieser Sklave 
  gehört, verlange ich sechshundert Dukaten für ihn.« 
  »Sechshundert? Dafür bekommt man ja ein Lowanger 
  Streitroß!« empörte sich Garletta. 
  Nossa lachte. »Wenn Ihr es stehlt, bekommt Ihr es sogar 
  umsonst. Nach allem, was ich weiß, müßt Ihr für ein gut 
  ausgebildetes Roß mindestens siebenhundert hinlegen. Da 
  sollte Euch ein so prächtig gebauter Sklave doch leicht 
  sechshundert Dukaten wert sein.« 
  »Wenn es mein Geld wäre, würde ich Euch sogar tausend 
  zahlen«, gab Garletta zurück. »Aber ihr kennt Malurdhin. Er 
  zahlt nur das, was auf dem Markt üblich ist. Also dreihundert 
  und keinen Heller mehr. Ich darf Euch daran erinnern, daß 
  Malurdhin Kaskor eben diesen Sklaven für ganze zweihundert 
  Goldstücke verkauft hat.« 
  »Davon weiß ich nichts. Und wenn schon. Als er auf die Insel 
  kam, war er keine fünfzig Dukaten wert. Er konnte nicht mal 
  allein pissen. Wieso will Malurdhin ihn denn plötzlich 
  zurückhaben?« 
  
  »Ich sagte bereits, das geht weder Euch noch mich etwas an. 
  Ich führe nur einen Auftrag aus. Es bleibt dabei: dreihundert 
  und nicht mehr!« 
  »Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist«, seufzte Nossa. 
  »Wahrscheinlich dauert mich Euer Leid, daß Ihr nicht die 
  Muße habt, dem Waskir-Bier zuzusprechen und mit Sklaven 
  zu vögeln. Also gut, weil Ihr es seid und weil Ihr einem 
  Geizkragen wie Malurdhin dient: Ich lasse Euch den Sklaven 
  für fünfhundert Dukaten.« 
  »Malurdhin schnitte mir den Schlund ab, wenn ich darauf 
  einginge.« Garletta schüttelte so wild den Kopf, daß die Zöpfe 
  flogen. »Aber ich sagte schon, ich hab es eilig. Und nur 
  deshalb – seid gewiß, ich werde Blut und Wasser schwitzen, 
  wenn ich Malurdhin meinen Leichtsinn gestehen muß – bin ich 
  bereit, Euch vierhundert zu bieten.« 
  Nossa machte ein bekümmertes Gesicht. »Das hat man nun 
  davon, wenn man aus Mitleid nachgibt. Man wird für dumm 
  gehalten und bekommt einen Spottpreis geboten. Aber Ihr 
  weist darauf hin, daß Ihr in Eile seid, und ich bringe es nicht 
  über das Herz, daraus meinen Vorteil zu ziehen. Kaufherr 
  Kaskor wird mir die Aufsicht entziehen, wenn er von dem 
  unvorteilhaften Handel erfährt, obwohl oder gerade weil er, 
  wie Ihr wohl wißt, ein Freund von Malurdhin ist. Na schön, 
  erzählt es nur überall herum, daß die sonst so beinharte Nossa 
  von einem Zwergenweib bezwungen wurde. Ich will heute 
  leiden. Deshalb kriegt Ihr den Sklaven für vierhundertfünfzig. 
  Mein allerletztes Wort. Schlagt ein oder verlaßt die Insel!« 
  Garletta 
  streckte 
  die 
  Rechte 
  aus. 
  »Einverstanden. 
  Vierhundertfünfzig. Ich denke, damit können wir beide gut 
  leben.« 
  Nossa klatschte ihre Hand auf die der Zwergin. »Ihr seid eine 
  lausige Händlerin, Garletta, und viel zu hoch eingestiegen. 
  Und Ihr habt keine Ausdauer. Ihr habt ja überhaupt nicht 
  
  versucht zu feilschen! Dabei hätte ich Euch den Strohkopf zur 
  Not für zweihundertfünfzig gelassen.« 
  Die Zwergin lachte. »Und ich hatte Vollmacht, bis 
  siebenhundert zu gehen.« 
  »Siebenhundert? Was ist an diesem blöden Sklaven, daß 
  Malurdhin ihn unbedingt zurückhaben will? Ihr wißt es 
  wirklich nicht? Will er mit ihm vielleicht Blödiane züchten?« 
  Nossa schüttelte den Kopf. 
  »Was ich nicht weiß, kann ich Euch nicht verraten«, sagte die 
  Zwergin. »Was kümmern uns die Narreteien der Geldsäcke? 
  Laßt ein Papier über den Handel anfertigen, damit Kaufherr 
  Kaskor sein Geld von Malurdhin fordern kann.« 
  »Ihr habt es nicht dabei?« Die Oberaufseherin zog die 
  Augenbrauen hoch. 
  »Wie Ihr wißt, treiben Piraten in diesen Gewässern ihr 
  Unwesen. Malurdhin sagte, er werde mit Kaskor abrechnen, 
  sobald dieser von seiner Reise nach Minlo zurück sei. Es gebe 
  viele Posten gegeneinander aufzurechnen.« 
  Die Oberaufseherin überlegte eine Weile, nickte dann und 
  rief einen schreibkundigen Sklaven aus dem Zelt. Kaufverträge 
  dieser Art schienen für diesen nichts Neues zu sein. Er kehrte 
  schon nach kurzer Zeit zurück. 
  Offenbar hatte er nur die Namen und die Summe in ein 
  bereits fertiges Dokument eingesetzt. 
  Nossa malte mit einem Federkiel ein verschlungenes Symbol 
  unter den Vertrag, während Garletta ein Kreuz machte. Der 
  Sklave nahm den Vertrag, streute feinen Sand über die 
  Signaturen, ließ ihn kurz antrocknen und schüttelte ihn ab. 
  Dann nahm er den Vertrag, Federkiel, die Streusanddose sowie 
  das Bronzegefäß mit der Tinte und verschwand wieder im Zelt. 
  Die Zwergin erhob sich, aber Nossa bedeutete ihr, sich wieder 
  zu setzen. 
  
  »Haltet 
  mich 
  nicht 
  für 
  mißtrauisch«, 
  sagte 
  die 
  Oberaufseherin, »aber da Ihr zum erstenmal für Malurdhin auf 
  Minlo seid, benötige ich von Euch eine Legitimation, bevor Ihr 
  mit dem Sklaven die Insel verlassen dürft. Bisher habe ich nur 
  Euer Wort, daß Malurdhin Euch schickt. Ich zweifle 
  keinesfalls daran, versteht mich recht, aber Kaufherr Kaskor ist 
  ein strenger Herr, der keinerlei Nachlässigkeit durchgehen 
  läßt.« 
  »Ich verstehe Euch gut«, erwiderte Garletta. »Tatsächlich hat 
  mir Malurdhin ein Dokument mit auf den Weg gegeben, das 
  von ihm eigenhändig signiert und gesiegelt wurde.« 
  »Das ist sehr gut. Würde es Euch etwas ausmachen, es mir zu 
  zeigen?« 
  »Durchaus nicht, denn schließlich ist es genau für diesen 
  Zweck gedacht. Ihr müßt Euch allerdings an Bord meiner 
  Seewolf bemühen. Ich bewahre es an einem sicheren Ort auf, 
  damit es nicht den Piraten in die Hände fällt. Es könnte sonst 
  mißbraucht werden.« 
  »Eine kluge Entscheidung, Garletta«, lobte Nossa. »Könnte 
  ich Euch trotzdem überreden, mir dieses Dokument zu 
  bringen? Ich nehme doch an, es handelt sich um ein Stück 
  Pergament und nicht um eine Schiffsbohle.« 
  »Verzeiht meine Grobheit.« Die Zwergin erhob sich. »Ich 
  lasse mich zur Seewolf rudern und bin schneller als der Wind 
  zurück.« 
  »Soll mir recht sein.« Nossa griff nach einem weingefüllten 
  Becher, den einer der Küchensklaven neben ihr auf einem 
  Kupfertablett abgestellt hatte. »Überlegt Euch in der 
  Zwischenzeit, ob Ihr nicht doch noch etwas Zeit für einen 
  Umtrunk habt.« 
  Garletta grinste nur und eilte mit kurzen, schnellen Schritten 
  davon. 
  
  »Laßt den Sklaven solange am Strand zurück, hört Ihr!« rief 
  Nossa der Zwergin hinterher. 
  »Seid unbesorgt, ich hatte nichts anderes vor«, antwortete 
  Garletta über die Schulter zurück. 
  Cassim sah im Liegen nur ein Stück Himmel, das abgewetzte, 
  beinahe blanke Holz der Ruderbänke, klobige Holme auf 
  geschmiedeten 
  Gabeln, 
  gehalten 
  von 
  brüchigen 
  Lederschlaufen, 
  und 
  die 
  stämmigen 
  Gestalten 
  seiner 
  Bewacher, die auf der Bootswand saßen und die Beine ins 
  Wasser baumeln ließen. Cassims Augen nahmen vor allem 
  breite Hintern und stämmige Schultern wahr. Wenn sich die 
  beiden unterhielten, sah er auch etwas von den Gesichtern. Aus 
  Cassims Blickwinkel wirkten die Nasen der beiden riesig. Er 
  roch den sauren Schweiß ihrer Achselhöhlen. Ihre Kleidung 
  stank nach Pisse, ranzigem Fett und Teer. Cassim spürte etwas 
  Feuchtes an den Beinen und dachte schon, er habe sich in die 
  Hosen gemacht. Aber dann sah er, daß die Kielbretter Wasser 
  zogen. 
  »Wir müssen Malurdhins Dokument von der Seewolf holen«, 
  erklärte die Zwergin, als sie das Boot erreicht hatte. 
  »Außerdem wünscht Nossa, daß wir den Sklaven wieder 
  ausladen und erst mitnehmen, wenn die Sache mit dem 
  Dokument erledigt ist. Was haltet ihr davon?« 
  Der Mann spuckte aus. »Gar nichts, kulko.« 
  Die Frau zog eine Grimasse. »Was mich angeht, so können 
  mich die Landratten mitsamt ihrer verschissenen Insel mal 
  kreuzweise. Wüßte auch nicht, welches Papier wir denen 
  zeigen sollten.« 
  Die Zwergin lachte. »Dann sind wir uns ja einig.« Sie 
  kletterte ins Boot, bewegte sich an Cassim vorbei zum Heck. 
  »Schiebt uns ins Wasser, ihr verdammten Piraten! Und dann 
  will ich euch pullen sehen, was das Zeug hält!« 
  
  Wortlos sprangen die beiden an den Strand, stemmten sich 
  gegen das Boot und drückten, bis der Sand den Kiel freigab. 
  Die beiden wateten hinterher, kletterten nacheinander über den 
  Bug ins Boot und hatten im nächsten Moment schon die 
  Ruderblätter im Wasser. Das Boot drehte den Bug hinaus in 
  die Bucht. 
  Die Zwergin stand im Heck und gab Zeichen, die für die 
  Lorcha bestimmt waren. Sie bekam Antwort, und im Nu setzte 
  auf dem Schiff ein hastiges Treiben ein. Seeleute enterten die 
  Wanten und kletterten auf die Rahen, andere drehten die 
  beiden 
  Spills. 
  Beinahe 
  dreieckig 
  geschnittene 
  Drachenflügelsegel wurden hochgezogen, und wenig später 
  bewegte sich die Ankerkette. Offensichtlich hatte man an Bord 
  bereits auf das Kommando der Zwergin gewartet. 
  Als die Zwergin sah, daß die Seewolf segelfertig gemacht 
  wurde und das Boot bereits ein gutes Stück von der Küste 
  entfernt war, wandte sie sich zurück. Nossa stand vor ihrem 
  Zelt und brüllte Befehle. Mehrere Söldner rannten zum Strand 
  und stießen einen Sklaven von dem einzigen Treidelboot, das 
  dort lag. Das mit Steinquadern beladene Boot lag tief im 
  Wasser. Damit würden sie die Flüchtlinge im Leben nicht 
  einholen. Mit einem raschen Blick schätzte die Zwergin die 
  Lage auf den anderen Schiffen ab, die in der Bucht ankerten. 
  Dort war man noch nicht aufmerksam geworden. Und was 
  wollte man tun? Die Seewolf lag abseits der anderen Schiffe 
  auf Reede und war dem Ausgang der Bucht näher. Wenn nicht 
  in Windeseile Boote zu Wasser gelassen würden, um den 
  Flüchtlingen noch den Weg abzuschneiden, könnte kaum noch 
  etwas mißlingen. 
  »He, Nossa, du fette Schnecke!« schrie die Zwergin. »Das 
  Handeln mit dir hat Spaß gemacht, aber den Vertrag kannst du 
  dir in die Ritze schieben. Und erzähl deinem Herrn bloß nichts 
  von einer Garletta! Ich heiße Cedira und bin die rechte Hand 
  
  von Eiserne Maske. Wir sind der Schrecken des Südmeers. 
  Sag’s deinem Herrn. Er wird unsere Namen kennen. Und grüß 
  mir auch das Arschloch Malurdhin!« 
  Cassim hatte die Ereignisse mit ungläubigem Staunen 
  verfolgt. Er verstand nicht, was in die Zwergin gefahren war. 
  Am 
  meisten 
  wunderte 
  er 
  sich 
  darüber, 
  daß 
  dieses 
  Täuschungsmanöver offenbar einzig und allein dem Zweck 
  diente, ihn von der Insel zu holen. Cassim wußte nur das 
  wenige über die Zwölfgötter, was andere Sklaven gelegentlich 
  geäußert hatten. Aber er hatte das dumpfe Gefühl, nur sie 
  könnten die Zwergin – diese Cedira, wie sie sich jetzt nannte – 
  zu ihrem Tun veranlaßt haben. Eines allerdings hatte er klar 
  und deutlich und mit allergrößter Befreiung zur Kenntnis 
  genommen: Cedira hatte nur zur Tarnung behauptet, im 
  Auftrag von Malurdhin zu handeln. In Wahrheit hatte sie 
  nichts mit ihm zu tun. Die Angst fiel von Cassim ab wie ein 
  nasses Wringtuch, das ihm den Hals eingeschnürt hatte. 
  »Weiter so, versautes Piratenpack!« feuerte Cedira die 
  Ruderer an, die sich mächtig ins Zeug legten. 
  Sehnen und Muskeln zuckten im Takt der Ruderbewegungen, 
  und das Boot bewegte sich in zügiger Fahrt auf die Lorcha zu. 
  Die Linie der an Lee liegenden Potten war bereits passiert. 
  Von dort drohte keine Gefahr mehr. Söldner rannten am Strand 
  hin und her, reckten Fäuste und Waffen, schickten 
  Schmähungen zu den Flüchtlingen hinüber. Cedira lachte. Sie 
  ließ die Beinlinge hinunter und zeigte den Zurückgebliebenen 
  den blanken Hintern. Die Ruderer grunzten beifällig. Der 
  verwirrte Cassim starrte auf die Stelle zwischen den 
  stämmigen Beinen, wo ein dichtes Gestrüpp aus rotem 
  Schamhaar zu sehen war. 
  »Glotz nicht so, Thalon«, sagte die Zwergin und grinste, 
  während sie die Beinlinge wieder hochzog. »Außerdem 
  wünsche ich mir etwas mehr Begeisterung über deine 
  
  Befreiung. Du könntest dich wenigstens mal bei uns bedanken, 
  oder?« 
  Sie beugte sich mit dem Messer in der Hand zu ihm herab 
  und säbelte an den Lederschnüren herum. Es dauerte nicht 
  lange, dann hatte sie ihn davon befreit. 
  »Danke.« Cassim richtete sich auf, rieb sich erst die Hände 
  und massierte sich die Fußgelenke. »Wie du mich genannt? 
  Talom? Ich Cassim.« 
  »Blödsinn, du bist Thalon. Hör zu, mein Spatz, du kannst 
  jetzt mit dem Scheiß aufhören. War auf der Insel vielleicht 
  nützlich, aber das hast du zum Glück hinter dir. Und red nicht 
  so bescheuert, klar?« 
  »Ich Cassim.« 
  Cedira sah ihn aufmerksam an. Dann trat ein beinahe 
  mütterlich wirkendes Gefühl von Mitleid und Traurigkeit in 
  ihre Augen. »Es ist also doch wahr«, sagte sie leise. »Haya 
  hatte recht. Sie müssen irgendwas mit dir angestellt haben. Ich 
  wollte es einfach nicht glauben. Aber der Kerl, der Haya 
  verraten hat, wo wir dich finden können, erzählte was in der 
  Richtung. Du kannst dich an nichts mehr erinnern, wie? Du 
  erkennst nicht mal die alte Cedira wieder? Verdammte Scheiße 
  noch mal!« 
  Immer näher schob sich das Boot an die Lorcha heran. Das 
  Schanzkleid war vom Deck bis knapp oberhalb der Wasserlinie 
  in gelben, blauen und roten Wellenlinien bemalt. Gegenüber 
  den schmutzigbraunen Lastseglern wirkte sie wie ein bunter 
  Papagei. Das etwa dreißig Schritt lange Schiff schien auf den 
  ersten Blick aus einem Stück gefertigt zu sein. Erst aus 
  nächster Nähe erkannte man die winzigen Fugen zwischen den 
  Bohlen aus glattem Zedernholz. Gleichzeitig sah man, daß die 
  Farbschichten brüchig waren und an einigen Stellen schon 
  abblätterten. 
  
  Der Glatzkopf ruderte verhaltener, während die Frau mit der 
  Narbe mit ihrem Ruderblatt gegensteuerte. Langsam drehte 
  sich das Boot der Bordwand zu. Auf dem Mitteldeck stand 
  eine dunkelhäutige Frau mit krausen Haaren, die wie eine 
  Löwenmähne abstanden, und mit je zwei dicken Silberringen 
  in jedem Nasenflügel. Sie grinste und warf Cedira eine Leine 
  zu. 
  »Warum habt ihr die falon noch nicht gesetzt, Shanka?« 
  schnauzte die Zwergin, während sie die Leine festmachte. 
  »Der Mummenschanz hat ein Ende. Wir sind jetzt wieder 
  Piraten!« 
  »Falon hissen!« brüllte Shanka über das Deck. Sie zog eine 
  Peitsche aus dem Gürtel und ließ die Lederschnur laut 
  schnalzend durch die Luft gleiten. Offenbar wollte sie damit 
  ihre Befehlsgewalt unterstreichen. 
  »Laß den Quatsch«, rügte Cedira. »Gib uns ein Tau! Oder 
  hältst du mich für eine Katze, die am Schanzkleid 
  hochklettert?« 
  Die Beschwerde war unnötig. Ein Mann, dessen Gesicht mit 
  Pusteln übersät war und dessen schwarze Haare zu einer 
  Hahnenkammfrisur ausrasiert waren, warf ihnen bereits ein 
  Tau zu und befestigte das andere Ende an einem Belegnagel. 
  »Du zuerst!« bestimmte die Zwergin und drückte Cassim das 
  Tauende in die Hand. 
  Das Boot dümpelte leicht auf den Wellen, und Cassim fühlte 
  sich unsicher. Er wußte nicht, wie er es anstellen sollte, auf das 
  Deck zu gelangen, obwohl der obere Rand des Rumpfes nur 
  zwei Schritt über ihm lag. 
  »Verdammte Scheiße, hast du denn alles vergessen, Spatz?« 
  schimpfte Cedira. »Ich hab dich schon wie ein Wiesel durch 
  die Wanten turnen sehen, und jetzt kannst du nicht mal eine 
  Spuckweite nach oben klettern? Aber das werden wir gleich 
  haben!« 
  
  Sie tauchte unter ihn, bohrte ihren Kopf zwischen seine 
  Schenkel, umklammerte sie gleichzeitig mit den Armen und 
  richtete sich auf. Im nächsten Moment fühlte sich Cassim nach 
  oben gestemmt. Verzweifelt hielt er sich an dem Tauende fest. 
  »Zieht ihn hoch!« schrie Cedira. 
  Shanka beugte sich über das Schanzkleid, packte Cassims 
  Arme und zog ihn an Deck. Dann schlug sie ihm das Tauende, 
  das er immer noch umklammert hielt, aus den Händen und 
  warf es wieder zum Boot hinab. 
  Scheinbar mühelos kletterte die Zwergin an Bord, wo Cassim 
  gerade wieder auf die Beine kam. »Du bist um einiges 
  schwerer geworden, Spatz«, stellte sie fest. »Und kräftiger. Ich 
  hätte dich beinah nicht wiedererkannt. Ist ja auch kein Wunder. 
  Vier Jahre sind eine lange Zeit. Du bist jetzt ein Mann, was? 
  Brauchst ‘nen größeren Klötenhalter als auf der Schwarze 
  Rose, wie? Ich hab’s gespürt.« 
  Sie lachte, und Shanka fiel in das Gelächter ein. »Komm 
  nachher mit mir in den Lastraum, Spatz, und zeig mir, was du 
  in der Hose hast«, sagte die Schwarze und rollte mit den 
  Augen. 
  »Zunächst mal nennst du ihn nicht Spatz, sondern Thalon«, 
  wurde sie von Cedira zurechtgewiesen. »Und ansonsten läßt du 
  ihn gefälligst in Ruhe. Wir müssen aus diesem tumben Sklaven 
  erst wieder einen Piraten machen. Wenn er weiß, wer er früher 
  mal war, kannst du dein Angebot wiederholen. Bin gespannt, 
  ob er Lust hat, es dir zu besorgen. Ich an seiner Stelle würde 
  dankend verzichten. Im übrigen habe ich an ihm die älteren 
  Rechte, klar? Und jetzt Schluß damit.« 
  Cedira wandte sich dem Oberdeck zu und rief: »Wird der 
  Kahn nun endlich gesegelt, oder was ist hier los? Piratenpack, 
  ich mach euch Beine!« 
  Ein Johlen war die Antwort, aber vielleicht galt es auch dem 
  dreieckigen Wimpel, der gerade von einer Frau nach oben 
  
  gezogen wurde, die in einem Korb hoch oben am Mast saß. 
  Vor dem schwarzen Hintergrund des Wimpels waren in Weiß 
  ein Totenschädel und gekreuzte Knochen zu sehen. Was dieses 
  Symbol zu bedeuten hatte, konnte sich sogar Cassim gut 
  vorstellen. 
  Die Frau mit der Narbe kletterte an Bord, dichtauf gefolgt 
  von dem Glatzkopf. Der Mann mit dem Hahnenkamm zog das 
  Tau hoch, während Shanka das Boot an der Leine zum Heck 
  zog. Dort ließ sie ein Stück Leine nach, bis das Boot weit 
  genug vom Rumpf entfernt war, um nicht dagegenzuschlagen. 
  Dann befestigte 
  sie die Leine mit einem kunstvoll 
  geschlungenen Knoten an einem Belegnagel. Offenbar sollte es 
  von der Lorcha im Schlepp mitgezogen werden. An Bord der 
  Seewolf schien es ohnehin keinen Platz für das große Beiboot 
  zu geben. 
  Cedira und Shanka brüllten Befehle. Ein halbes Dutzend 
  Männer und Frauen rannte an Deck herum und verrichtete 
  fieberhaft irgendwelche Arbeiten, deren Sinn Cassim nicht 
  verstand. Vier weitere stemmten sich gegen lange Holzholme 
  und drehten auf diese Weise eine Trommel, um die ein Tau 
  geschlungen war. Da sich gleichzeitig die Segel schräg in den 
  Wind stellten, hielt Cassim das Rad für den Teil einer 
  geheimnisvollen Apparatur, deren wichtigste Teile sich wohl 
  unter Deck befanden. 
  Verwirrt blickte er sich an Deck um. Was immer Cedira 
  behauptete, er konnte sich nicht erinnern, jemals an Bord eines 
  Schiffes gestanden zu haben. Alles war ihm neu und 
  unbekannt. Er sah drei Masten, an denen mehrere kleine sowie 
  zwei großflächige Segel befestigt waren. Die Großsegel 
  schienen Rippen zu haben, aber dann erkannte Cassim, daß sie 
  durch Holzlatten versteift wurden. Sie sahen aus wie 
  braungelbe Drachenflügel. Cassim sah ein Gewirr von Leinen, 
  Stangen und Strickleitern, in dem er keinen Sinn entdecken 
  
  konnte. Staunend betrachtete er einen Apparat, der mitten auf 
  dem Deck stand. Es schien sich um eine riesige Schleuder zu 
  handeln. Daneben lagen dicke Steine, die wohl als Munition 
  dienten. 
  Cassim begab sich zögernd zum Hinterdeck, wo er Cedira in 
  der Nähe eines senkrecht angebrachten großen Rades sah. Sie 
  war im Moment seine einzige Stütze, um sich in der 
  ungewohnten Umgebung zurechtzufinden. Er bemühte sich, 
  den herumrennenden Seeleuten nicht in die Quere zu kommen, 
  und hielt sich auch so weit wie möglich von den weit 
  ausladenden Segeln fern. 
  Die Seewolf nahm Fahrt auf. 
  »Rasho, du übernimmst das Schiff!« sagte Cedira, als sie 
  Cassim die Leiter zum Oberdeck hinaufsteigen sah. Sie nahm 
  ihn beim Arm und zog ihn ein Stück vom Ruder weg, wo 
  Shanka und ein Mann mit einer dreieckigen blauen Kappe, der 
  das große Rad drehte, Platz benötigten. Shanka brüllte jetzt die 
  Befehle. Offenbar war rasho eine Art Titel. 
  Cedira schüttelte den Kopf, als sie Cassims staunende Blicke 
  sah. »Ich werde dich wieder bei der Hand nehmen und dir alles 
  erklären müssen«, sagte sie leise. »Weißt du, daß wir das 
  gleiche Spiel schon vor vier Jahren gespielt haben? Nein, das 
  weißt du natürlich nicht. Verdammte Kacke! Wenn ich nur 
  wüßte, was mit dir los ist.« 
  Cassim antwortete nicht. Was sollte er auch antworten? Was 
  auch immer die Zwergin sagte, es rief kein Echo in ihm hervor. 
  Aber er begann die Frau zu mögen. Trotz ihrer manchmal 
  derben Art schien sie ein freundliches Wesen zu besitzen. 
  Die Seewolf hielt Kurs auf die Mitte der Buchtöffnung. 
  Cedira sah zum Land zurück und lachte. Einige Söldner 
  rannten um die Bucht, um den Strand an der schmalsten Stelle 
  zu erreichen. »Diese dämlichen Landratten! Viel zu langsam. 
  
  Und selbst wenn sie’s schaffen würden, könnten sie nichts 
  ausrichten. Sie können dem Schiff nichts anhaben.« 
  Die Söldner schienen die Fruchtlosigkeit ihres Tuns 
  einzusehen. Sie blieben stehen und reckten hilflos die Waffen. 
  »Armselige Tröpfe!« Cedira wandte sich Cassim zu. »Komm 
  mit in meine taba. Da wirst du jetzt wohnen. Ich will mit dir 
  reden, dir von den alten Zeiten erzählen. Vielleicht gibt es 
  doch irgendwas, woran du dich erinnerst.« 
  Cassim nickte und folgte ihr, als sie die Treppe zum 
  Niedergang hinabstieg. »Wohin wir fahren?« fragte er. 
  »Ein Schiff fährt nicht, sondern es segelt«, erklärte die 
  Zwergin. »Wir treffen uns mit Eiserne Maske. Er wird staunen, 
  daß ich dich bringe. Er weiß nämlich nichts davon und hält 
  dich für tot. Abgesoffen beim Kampf mit den Praefos-Schiffen. 
  Er wollte dich noch rausfischen, konnte dich aber nicht mehr 
  zu fassen kriegen. Keine Ahnung, wer oder was dich gerettet 
  hat. Auf jeden Fall wird er sich freuen, dich wiederzusehen.« 
  Eiserne Maske schien der Name eines Mannes zu sein. In 
  Cassim weckte er keine Erinnerung. So wenig wie alles 
  andere. Er zweifelte daran, daß er wirklich jener Thalon war, 
  für den die Zwergin ihn hielt. Vielleicht sah er diesem Thalon 
  nur ähnlich. 
  An Deck wurde wieder laut gejohlt. Die Seewolf hatte die 
  Ausfahrt der Bucht passiert und segelte hinaus in die offene 
  See. 
  
   
  2. Kapitel 
   
   
   
  Cedira ließ gedörrtes Hammelfleisch, Schiffszwieback, Datteln 
  sowie einen Schlauch Bitterwein kommen. Eine blutjunge 
  bronzehäutige Piratin tischte auf. Cassim konnte nicht 
  vermeiden, sie immer wieder anzustarren. Sie besaß einen 
  schlanken, geschmeidigen Körper. Unter dem geflickten, aber 
  sauberen roten Seidenhemd zeichneten sich wohlgeformte 
  Brüste ab. Cassim sah allerdings nicht auf die Brüste, sondern 
  auf ihr Gesicht. Die eine Hälfte war ebenmäßig und anmutig, 
  die andere Hälfte hoffnungslos zerstört. Die Nase war 
  gebrochen und vernarbt. Ein Auge wurde von einer schwarzen 
  Klappe verdeckt. Zwei breite Narben zogen sich auf dieser 
  Seite von der Stirn über die Wangen bis zum Hals. Wenn das 
  dichte schwarze Haar zurückfiel, waren weitere Narben zu 
  sehen. Das Mädchen sprach kein Wort und huschte wieder 
  hinaus, als die Speisen und Getränke auf dem Tisch der taba 
  standen. 
  Cassims Blicke waren der Zwergin nicht verborgen 
  geblieben. »Sie heißt Mishia und ist stumm«, erklärte Cedira, 
  als das Mädchen gegangen war. »Ihr Bruder war ebenfalls ein 
  Pirat, bevor er zu den Fischen geschickt wurde, und der 
  Hurensohn Gorm, der stinkende Praefos von Ghurenia, wußte 
  davon. Er hat Mishia foltern lassen, um unser Versteck 
  herauszubekommen, und ihr dabei höchstpersönlich ein Auge 
  ausgestochen. Sie hat ihm nichts verraten. Daraufhin hat Gorm 
  seine Folterknechte angewiesen, ihr die Zunge abzuschneiden 
  und die eine Hälfte des Gesichts aufzuschlitzen. Er hat sich 
  scheckig dabei gelacht, als sie Salz in die Wunden rieben. 
  
  Anschließend ist sie zu uns gekommen. Und nun iß den 
  Zwieback, bevor die Maden rauskommen und dich nach dem 
  Weg fragen.« 
  Cassim schluckte, aber dann forderte der Körper sein Recht. 
  Er hatte einen Tag lang nichts mehr gegessen und fiel über die 
  Speisen her. Die Zwergin sah ihm beifällig zu und schnitt sich 
  selbst nur ein Stück von dem Dörrfleisch ab. Sie kaute darauf 
  herum, während sie sich selbst und Cassim von dem weißen 
  Wein einschenkte. Sie schob ihm einen randvollen Zinnbecher 
  hinüber. 
  »Der Wein schmeckt scheußlich, ist aber immer noch besser 
  als unser brackiges Wasser.« Unbekümmert trank sie ihren 
  Becher auf einen Zug leer und goß sich sofort wieder neu ein. 
  Sie rülpste. »Eine wahre Pißbrühe. Es war ein Fehler, Nossas 
  Angebot auszuschlagen. Ich hätte dich noch ein paar Stunden 
  zappeln lassen und ihr den guten Raschtulswaller wegsaufen 
  sollen. Oder besser noch die Biervorräte. Na egal, bitter macht 
  auch lustig.« 
  Sie nahm wieder einen vollen Zug, während Cassim an dem 
  Wein nur nippte. Er schmeckte tatsächlich bitter und obendrein 
  nach Holz. 
  Ungeniert zog die Zwergin ihr Hemd aus, erlaubte ihm einen 
  Blick auf volle, von unzähligen Sommersprossen bedeckte 
  Brüste und schlüpfte dann in ein Wams, das die Arme 
  unbedeckt ließ. »Ich hasse Hemden mit langen Ärmeln«, sagte 
  sie, »aber es mußte sein. Nossa hätte mich vielleicht an dem 
  Mal erkannt.« Sie wies auf eine Kreuznarbe am linken 
  Unterarm. »Unser Abzeichen. Du hast auch so etwas, und zwar 
  auf der Brust. Richtig? Das hat dir Eiserne Maske eingeritzt. 
  Solltest du dich immer noch fragen, ob es wahr ist, was ich dir 
  erzählt habe, dann schau dir deine eigene Narbe an. Sie 
  beweist, daß ich dir nichts vorlüge.« 
  
  Cassim hatte sich schon oft gefragt, woher die Narbe wohl 
  stammte. Ob die Zwergin wirklich recht hatte? War er wirklich 
  ein Pirat gewesen? Er konnte es nicht glauben. 
  Als Cassim satt war, ließ die Zwergin die Reste abräumen. 
  »Du stinkst so scheußlich nach Schweiß, daß es sogar mir 
  zuviel ist«, sagte sie dann. »Und dein schönes blondes Haar ist 
  unter dem Staub kaum zu erkennen. Geh nach oben und wasch 
  dich. Einer von meinen Halunken soll dir eine Pütz Wasser an 
  Deck ziehen oder auch zwei, wenn dir danach ist.« 
  Cassim nickte. Er hatte selbst das dringende Bedürfnis, sich 
  zu säubern. Cedira öffnete eine Runddeckeltruhe, kramte darin 
  herum und warf ihm ein paar Kleidungsstücke zu. Sie lachte, 
  als sie seinen mißtrauischen Blick sah, mit denen er die beiden 
  Hemden und die Hose musterte. »Wird dir schon passen. Sie 
  stammen vom früheren Besitzer dieses Kahns, und der hatte 
  ungefähr deine Größe.« 
  Cassim stapfte mit der Kleidung an Bord. Er traf auf Shanka 
  und radebrechte ihr seinen Wunsch. Sie grinste, schickte ihn 
  aufs Mitteldeck und schrie einem der Piraten zu: »Gib Thalon 
  eine Pütz Wasser.« 
  Der Mann, ein dicker Tulamide mit Zopf, warf einen 
  Ledereimer an einer Leine über Bord, zog ihn gefüllt wieder 
  hoch und goß ihn dann ungerührt über Cassim aus. Von überall 
  her kam unbändiges Gelächter. 
  Cassim beschloß, sich nicht zu ärgern. Er griff selbst nach 
  dem Eimer, warf ihn erneut ins Wasser und zog ihn hoch. 
  Erleichtert stellte er fest, daß die Piraten wieder ihren 
  Beschäftigungen nachgingen und sich nicht weiter um ihn 
  kümmerten. Lediglich Shanka sah zu ihm herüber und ließ ein 
  anerkennendes Schnalzen hören, als er sich auszog und wusch. 
  »He, Thalon«, rief sie, »dein Ding wäre genau das richtige 
  für mich! Gönn ihm mal ein bißchen Bewegung!« Sie grinste 
  und schob den Daumen zwischen Zeige- und Mittelfinger. 
  
  Cassim kümmerte sich nicht um sie und zog die Sachen an, 
  die ihm Cedira gegeben hatte. Sie waren naß geworden, als der 
  Pirat ihn übergossen hatte, aber das störte ihn wenig. Die Hose 
  paßte, und mit dem blauen Linnenhemd war er auch zufrieden. 
  Die zu langen Ärmel krempelte er hoch. Er wusch seine 
  abgelegten Kleider und legte sie an einer windgeschützten 
  Stelle zum Trocknen auf das Deck. Eine Weile achtete er nur 
  auf die ungewohnten Geräusche ringsum. Er nahm das 
  Knattern der Segel wahr, das leise Winseln des Windes, der 
  sich an ihnen rieb, das Scheppern der Takelage, das Ächzen 
  der Bohlen, das leise Rauschen und Gurgeln des Wassers, das 
  Knarren des Ruders, das Quietschen des Ruderrads. Er spürte 
  das Rollen und sanfte Zittern des Schiffes, das Zupfen des 
  Windes in seinem langsam trocknenden Haar. Er roch Salz und 
  Teer. Er sah einer Ratte zu, die aus einem Versteck zwischen 
  zwei Taurollen hervorkroch, in den Wind schnupperte, ihn aus 
  wachen kleinen Augen anstarrte und dann blitzschnell wieder 
  verschwand. Cassim nahm dies alles wahr, obwohl er für die 
  meisten seiner Eindrücke keine Worte hatte. Ratten kannte er 
  allerdings. Davon hatte es auch auf der Insel eine Menge 
  gegeben. Schließlich kehrte Cassim zu Cedira zurück. 
  »Na also«, sagte sie, »jetzt siehst du dem Jungen, den ich vor 
  vier Jahren an Bord geholt habe, um einiges ähnlicher, Spatz.« 
  »Wieso du sagen Spatz?« fragte Cassim. »War mein Name 
  Thalon Spatz?« 
  Die Zwergin lachte laut auf. »Klingt gar nicht so übel. Aber 
  sei unbesorgt, Spatz ist nur mein besonderer Name für dich. 
  Ein Spatz ist ein frecher kleiner Vogel, weißt du das nicht?« 
  An Cassims Gesicht las sie ab, daß er nichts über diesen 
  Vogel wußte. »Wenn ich bloß wüßte, wie ich dich aus deiner 
  Blödheit reißen kann… Nun sei nicht gleich beleidigt, Spatz, 
  ich weiß, daß du nicht wirklich blöd bist. Hast eben nur alles 
  vergessen. Scheußlich so was.« Sie zog die Stirn kraus. 
  
  »Vielleicht kann Haya dir helfen. Sie hat gegen manches ein 
  Kraut. Oder DissTssi, der alte Scharlatan. Der soll mal 
  beweisen, daß er ein richtiger fhadiff ist, soll dir deine 
  Dämonen wegtanzen. Leider dauert es noch mindestens zehn 
  Tage, bis wir die Schwarze Rose treffen. Verdammt, es muß 
  doch irgendwas geben, woran du dich erinnern kannst…« 
  »Ich Cassim, Sklave, aufgewacht auf Insel…« 
  »Ja, ja, ja!« fluchte Cedira. Sie entdeckte eine Wanze und 
  drückte sie platt. »Das heißt natürlich nein! Bist du nicht. Du 
  bist nicht Cassim und erst recht kein Sklave!« Sie goß sich 
  wieder von dem Bitterwein ein und forderte ihn auf, ihr 
  gegenüber Platz zu nehmen. »Weißt du wirklich gar nichts 
  mehr über die Zeit auf der Schwarzen Rose? Wie Eiserne 
  Maske dich geritzt hat? Mensch, so was vergißt man doch 
  nicht. Oder… Parazzin! Sagt dir der Name nichts? Du hast das 
  Mädchen in Charypso vor ihm beschützt, und zur Rache wollte 
  er sein Ding in dich hineinstecken und dich töten. Du hast ihn 
  mit dem Florett des kulko an die Planken genagelt! Alles 
  vergessen? Oder der Sturm? Erinnerst du dich nicht mal an den 
  schrecklichen Sturm, bei dem die Schwarze Rose um ein Haar 
  abgesoffen wäre? Auch nicht, ich seh es schon. Oder denk mal 
  an den fetten Kapitän der Adrian Vandenbosten! Du hast 
  gekotzt, als Eiserne Maske mal wieder seinen Koller kriegte 
  und den Kerl aufgeschlitzt hat. Und ich dachte, das hätte dich 
  wirklich bis ins Mark erschüttert!« 
  »Da ist Name…«, begann Cassim. »Nur Name aus 
  Vergangenheit. Malurdhin. Du ihn benutzen. Ich Angst und 
  nicht wissen warum.« 
  »Malurdhin, warum ausgerechnet Malurdhin?« rief Cedira. 
  »Malurdhin ist einer der abgefeimtesten Schurken im Südmeer, 
  ein Vasall von Gorm, dem Praefos von Ghurenia, der 
  seinerseits das Oberarschloch in dieser Ecke von Aventurien 
  ist. Wie kannst du ihn kennen…« Sie schlug sich mit der Hand 
  
  vor die Stirn. »O ja, du hast ihn mal erwähnt. Dieser 
  Hurensohn hat deine Mutter geschändet und anschließend 
  umgebracht, als du noch ein kleiner Junge warst. Ist es das? 
  Kommt jetzt die Erinnerung zurück?« 
  Hoffnungsvoll sah sie ihn an. Aber Cassims Gesicht blieb 
  reglos. Er konnte sich nicht erinnern. Er fragte sich selbst, wie 
  ein Mensch die Schändung seiner Mutter vergessen konnte. Er 
  hatte Mütter und Kinder auf der Insel gesehen. Er hatte die 
  Frau schreien hören, deren Kind zerquetscht worden war. Er 
  nahm an, daß ein Kind gegenüber seiner Mutter ähnlich 
  empfand. »Nein, ich nicht erinnern. Ich nicht glauben, daß man 
  kann vergessen so was. Ich nicht glauben, daß ich Thalon. Du 
  mich verwechseln.« 
  »Ausgeschlossen!« stieß Cedira hervor. »Dann müßtest du 
  schon Thalons Zwillingsbruder sein. Und der hätte nicht die 
  Narbe des kulko.« Sie riß ihm das Hemd an der Brust 
  auseinander und zeigte darauf. »Ich hab dir mit eigenen 
  Händen Salbe auf die frische Wunde geschmiert!« 
  Cassim sagte nichts dazu. 
  Bevor Cedira dazu kam, ihm weitere Episoden aus seinem 
  angeblichen früheren Leben zu erzählen, brach an Deck ein 
  Tumult aus. Die Männer und Frauen, die dort Dienst taten, 
  stießen laute Rufe aus, die allerdings eher überrascht als 
  alarmiert klangen. Shanka brüllte den Niedergang hinab nach 
  dem kulko. 
  »Komm mit nach oben«, sagte Cedira. »Wenn meine Worte 
  es nicht vermögen, dann bringen vielleicht die Segel, die 
  Rahen, das Meer und der Wind die Erinnerung zurück. Und 
  wenn auch das fruchtlos bleibt, kannst du die Gelegenheit 
  nutzen, etwas über Schiffe und die Seefahrt herauszufinden. 
  Ich erinnere mich, daß du mir vor vier Jahren Löcher in den 
  Bauch gefragt hast.« 
  
  »Besucher«, sagte Shanka, als die beiden das Oberdeck 
  betraten. 
  Cassim bot sich ein seltsames Bild dar. Diesmal war er 
  jedoch nicht der einzige, der erstaunt dreinschaute. Einer der 
  Piraten starrte sogar mit offenem Mund auf das Meer hinaus. 
  Dort näherten sich zehn oder zwölf grünhäutige Wesen, die auf 
  Delphinen ritten. Die ersten zwei hatten bereits die 
  Schiffswand in Höhe des Mitteldecks erreicht. Sie besaßen, 
  vom Kopf einmal abgesehen, menschliche Gestalt und waren 
  auch ungefähr von derselben Größe. Allenfalls die Schultern 
  wirkten breiter und stämmiger als bei den meisten Menschen, 
  und der Brustkorb wölbte sich weit vor. Die Köpfe allerdings 
  sahen viel zu groß aus für die Körper und wirkten überhaupt 
  nicht menschlich. Riesige Fischaugen ohne Lider und Pupillen 
  starrten aus diesen Köpfen zum Schiff herüber, und ein Kamm 
  zog sich von der Stirn über Nacken und Rücken, wo er in 
  einem kurzen Schwanz endete. Eine Vielzahl spitzer Zähne 
  steckte in einem breiten Maul, das an den Seiten von 
  fächerähnlichen Auswüchsen begrenzt wurde, die weit vom 
  Kopf abstanden. Es mochten Ohren sein, aber vielleicht waren 
  es auch Kiemen. Diese Köpfe glichen in der Tat mehr Fischen 
  als Menschen. Schaute man die Körper genauer an, entdeckte 
  man, daß die Haut geschuppt war und sich Schwimmhäute 
  zwischen Fingern und Zehen befanden. Die Wesen saßen nackt 
  auf Sätteln, die aus Echsenleder bestanden und mit Gurten an 
  den glatten Leibern der Delphine befestigt waren, und hielten 
  sich mit einer Hand an einem dicken Knauf fest. In der freien 
  Hand trugen einige von ihnen Harpunen, andere Dreizacke, 
  wieder andere Dolche. Die Waffen waren aus Fischbein 
  gefertigt. Die Delphine bewegten die Köpfe frei von jedem 
  Zaumzeug und schienen doch den Befehlen ihrer Reiter zu 
  gehorchen. 
  »Risso«, sagte Cedira. »Was wollen sie?« 
  
  Shanka zuckte die Schultern. »Schwer zu sagen, sie scheinen 
  keinen Sprecher dabei zu haben. Vermutlich wollen sie wie 
  üblich handeln.« 
  »Haben wir etwas für sie?« 
  »Schon möglich. Ich lasse im Laderaum nachsehen.« 
  Shanka schickte einen bärtigen Piraten mit straff gebundenem 
  Kopftuch und einem gegürtelten Säbel in den Niedergang des 
  Mitteldecks. 
  »Brassen und beidrehen!« befahl Cedira und überließ es dann 
  Shanka, die Mannschaft auf Trab zu bringen. Die Lorcha 
  verlor an Fahrt, als die Segel aus dem Wind genommen 
  wurden. 
  »Risso…«, wiederholte Cassim leise. 
  Cedira wandte sich ihm zu. »Ist was? Erinnern dich die Risso 
  an etwas? Während unserer gemeinsamen Zeit auf der 
  Schwarze Rose sind uns keine begegnet. Zumindest kann ich 
  mich nicht daran erinnern.« 
  »Weiß nicht… etwas bekannt…« Cassim wußte selbst nicht 
  genau, was er beim Anblick dieser Fischmenschen empfand. 
  Er glaubte, ihnen schon einmal irgendwo begegnet zu sein. 
  Und der Name Risso klang seltsam vertraut. Er empfand 
  seinen Kopf als eine Art Teich, in den Kiesel geworfen 
  wurden. Jeder einzelne dieser Kiesel versank im Bodenlosen. 
  Nur der Kiesel Malurdhin war gegen etwas gestoßen und hatte 
  ein Echo verursacht. Und der Kiesel Risso schien ebenfalls 
  etwas zurückzuwerfen. Aber es war zu undeutlich, als daß 
  Cassim es hätte zuordnen können. Auf keinen Fall war es der 
  Öffner zu den verschütteten Erinnerungen. 
  »Na schön.« Die Zwergin drang nicht weiter in ihn. »Bis auf 
  wenige kriegerische Stämme, die unter ihresgleichen als 
  Abtrünnige gelten, sind sie harmlos. Sie können sowohl an der 
  Luft als auch im Wasser atmen. Manchmal nähern sie sich den 
  Schiffen und bieten Perlen im Tausch gegen Dinge aus Glas 
  
  oder Metall an. Es heißt, daß sie Kalmare, Oktopoden, Wale, 
  bashas und andere Meeresriesen anbeten und ihre Altäre mit 
  den eingetauschten Gegenständen schmücken.« 
  »Wie sie machen, daß Reittiere gehorchen?« 
  »Sie können mit ihnen und mit anderen Wasserbewohnern 
  sprechen. Jedenfalls wird dies behauptet, und es scheint 
  verdammt noch mal auch zu stimmen. Was du Reittiere nennst, 
  sind übrigens Delphine.« 
  »Risso sprechen auch zu Menschen?« 
  »Nur ganz wenige, die engeren Kontakt zu Menschen 
  hatten.« 
  »Zu Zwergen?« 
  Cedira grinste. »Nur mit menschlicher Zunge. Eigentlich 
  sollte ich dir für diese Frechheit eine Kopfnuß verpassen. 
  Hältst du mich für ein Meeresungeheuer?« 
  »War nur Frage«, verteidigte sich Cassim. 
  Der Rest der Gruppe hatte inzwischen den Schiffsrumpf 
  erreicht. Einer der Risso unterschied sich von den anderen. Er 
  war einen Kopf größer, und sein Kamm schillerte in 
  pulsierenden Regenbogenfarben. An seinem Sattel hingen zwei 
  Taschen, die prall gefüllt waren und von ihrem Gewicht tief 
  ins Wasser gezogen wurden. 
  »Scheint ein Rissodruide zu sein«, erklärte Cedira und faßte 
  das Wesen ins Auge. 
  »Druide?« fragte Cassim verständnislos. 
  »Hör auf, Spatz, ich kann dir jetzt nicht erklären, was 
  Druiden sind. Außerdem nennt man sie nur so, weil man früher 
  glaubte, sie würden magische Kräfte anwenden. Tun sie aber 
  nicht. Unter ihresgleichen gelten sie als Hohe Risso. Sie 
  können Zauberkräfte aussenden, ähnlich wie Zitteraale. Ach, 
  das wird dir auch nichts sagen. Wie Blitze. Gleichgültig – 
  nimm es einfach so hin. Sie können ihre Beute und ihre Feinde 
  lähmen, sogar töten, wenn sie es darauf anlegen, und das 
  
  macht sie unter den Risso zu geborenen Anführern. Wenn ich 
  so was könnte, triebe ich mich nicht als lausige Piratin herum, 
  das kannst du mir glauben. Aber ich bin eben nur eine aus der 
  Art geschlagene Zwergin, die sich mit den Hieben ihrer 
  Streitaxt durchbringen muß.« 
  Der Hohe Risso schlug mit der flachen Hand auf eine der 
  Satteltaschen. Dann hob er den Kopf, brachte ein Grunzen 
  hervor und sah mit seinen ausdruckslosen, hervorquellenden 
  Augen zum Schiff herüber. 
  »Viel Perlen«, meldete sich der Risso neben ihm zu Wort. Er 
  sprach dumpf und merkwürdig verzerrt. »Wollen tauschen?« 
  »Aha, sie haben einen Sprecher dabei«, meinte Cedira. Sie 
  stieß Cassim in die Rippen und grinste. »Er redet wie du, nur 
  mit etwas tieferer Stimme. Findest du nicht auch?« 
  Cassim spürte, daß es nicht böse gemeint war, und lächelte 
  zurück. 
  Die Zwergin hob die Stimme an. »Shanka, was haben wir zu 
  bieten?« 
  Die rasho stolzierte zum Gitterdeckel des Laderaums und 
  ließ sich einige Sachen heraufreichen, die sie auf dem Deck 
  ausbreitete: 
  ein 
  paar 
  Gefäße 
  aus 
  Bronze, 
  grüne 
  Butzenscheiben, eine Schnabelkanne aus Kupfer, zwei 
  Zinnbecher, mehrere Gürtelschnallen aus Bronze, etliche 
  Messer mit zerbrochenen Klingen, fünf Kerzenhalter, zwei 
  Laternen, eine Öllampe. 
  »Das reicht!« rief Cedira und wandte sich dem Sprecher der 
  Risso zu. »Kommt an Bord und seht euch die Ware an. Aber 
  nicht mehr als drei von euch!« 
  Der Sprecher übersetzte den Text in die Sprache der Risso, 
  die sich für menschliche Ohren wie ein schwerfälliges tiefes 
  Quaken anhörte. Der Hohe Risso gab ein Kommando und glitt 
  mit einer eleganten, fließenden Bewegung von seinem 
  Delphin. Mit einem einzigen kraftvollen Schwimmstoß 
  
  überbrückte er die Entfernung zur Bordwand der Lorcha. Im 
  nächsten Moment hieb er seinen Dreizack in das Schanzkleid, 
  zog sich an dem Schaft des Dreizacks hoch, schnellte aus dem 
  Wasser und landete an Deck. 
  Der Sprecher und ein weiterer Risso, ein besonders 
  stämmiges Wesen mit zahlreichen Narben auf dem Körper, 
  folgten seinem Beispiel. Es handelte sich um männliche Risso. 
  Da sie nackt waren, erkannte man ihre Geschlechtsteile. Kleine 
  Glieder und winzige Hoden, nicht größer als bei menschlichen 
  Säuglingen. 
  Shanka und der schwarzbärtige Pirat, der ihr dabei geholfen 
  hatte, die Tauschware auf dem Mitteldeck auszubreiten, 
  wichen hastig ein paar Schritte zurück und griffen 
  unwillkürlich nach ihren Waffen. Die Schnelligkeit, mit der die 
  Risso an Deck erschienen waren, schien sie überrascht zu 
  haben. Und die riesigen glotzäugigen Köpfe der drei Wesen 
  mochten sogar hartgesottene Piraten erschrecken. 
  An 
  Deck 
  bewegten 
  sich 
  die 
  Fischmenschen 
  eher 
  schwerfällig. Der Sprecher und der narbenbedeckte Risso 
  beugten sich über die Bordwand und zogen die Waffen aus 
  dem Schanzkleid. Mit einer unterwürfigen Geste überreichte 
  der Hüne dem Hohen Risso den Dreizack. Dann watschelte er 
  zusammen mit dem Sprecher über das Deck. Die beiden 
  blickten kurz auf die Waren, aber wichtiger schien es ihnen zu 
  sein, den Hohen Risso abzuschirmen. Sie starrten die Piraten in 
  ihrer Nähe an. Der vierschrötige Risso mit den Narben blickte 
  nach oben und entdeckte eine Piratin in den Wanten über ihm. 
  Drohend reckte er seinen Speer. Die Piratin kletterte ein Stück 
  höher. 
  Der Hohe Risso würdigte die Piraten in seiner Nähe keines 
  Blickes. 
  Auch 
  die 
  Metallgegenstände 
  schienen 
  seine 
  Aufmerksamkeit nicht zu erwecken. Er stierte unverwandt zum 
  Achterdeck, wo Cedira und Cassim standen. 
  
  Cassim spürte, wie sich ihm die Haare sträubten. Er hatte das 
  Gefühl, der Blick des Hohen Risso gelte allein ihm. Dabei 
  konnte wirklich niemand erkennen, was die pupillenlosen 
  Augen betrachteten. Daß der Hohe Risso nicht ihn, sondern 
  Cedira als kulko und Verhandlungsführer anstarrte, erschien 
  viel wahrscheinlicher. Trotzdem hatte Cassim Angst, beinahe 
  die gleiche Art von Angst wie auf Minlo, als der Name 
  Malurdhin fiel. Ohne einen Grund nennen zu können, empfand 
  er eine Bedrohung. Sie ging von dem Hohen Risso aus und 
  stand in keinem Verhältnis zu der Waffe des Fischmenschen. 
  Wenn Cedira nicht weit und breit die einzige Person gewesen 
  wäre, zu der Cassim ein gewisses Zutrauen gefaßt hatte, hätte 
  er sein Heil in der Flucht gesucht. 
  »Komm mit mir«, sagte Cedira und ging dem Hohen Risso 
  entgegen. 
  Cassim bekämpfte seine Angst und stieg hinter ihr die Treppe 
  zum Mitteldeck hinab. Der Wind wehte ihnen ins Gesicht und 
  trug den Körperdunst der Risso heran. Es roch nach Salz, 
  Algen und fauligem Fisch. 
  »Ihr schaut die Waren ja gar nicht an«, sagte Cedira, die zwei 
  Schritt vor dem Hohen Risso stehengeblieben war. »Gefallen 
  sie euch nicht?« 
  Der Hohe Risso gab ein paar Laute von sich, und der 
  Sprecher übersetzte: »Bieten zwei Taschen Perlen. Wollen 
  nicht Metall. Wollen den da!« 
  Er reckte den Speer nach vorn. 
  Cassims Herz setzte für einen Schlag aus. Der Speer zeigte 
  unmißverständlich auf ihn! 
  Einen Moment lang schien Cedira sprachlos zu sein. Der 
  Hohe Risso glaubte wohl, sie habe den Sprecher nicht 
  verstanden. Mit einem dumpfen Grunzen richtete er seinen 
  Dreizack nach vorn und zeigte ebenfalls auf Cassim. 
  
  »Warum ausgerechnet ihn?« stieß die Zwergin hervor. 
  »Gefällt er euch so gut? Soll er’s mit euren Weibern treiben 
  und ihnen Bastarde machen? Oder wollt ihr ihn etwa 
  auffressen?« 
  Der Sprecher übersetzte, und der Hohe Risso gab eine 
  Antwort. 
  »Grund unwichtig«, sagte der Sprecher. »Wollen den. Viele 
  Perlen. Guter Handel für euch.« 
  »Laßt euch ein für allemal gesagt sein, wir handeln nicht mit 
  Menschen!« antwortete Cedira wütend. »Diesen hier könnt ihr 
  nicht haben, basta! Auch keinen anderen, klar? Und nun schaut 
  euch das Metall an oder verschwindet!« 
  Der Sprecher übersetzte. Der Hohe Risso entgegnete nichts. 
  Reglos starrte er die Zwergin an. Seine Begleiter verhielten 
  sich genauso. Man konnte diesen fremdartigen Gesichtern und 
  glotzenden Augen nicht ansehen, was in den Köpfen vorging. 
  Die Risso machten weder Anstalten, sich die Waren 
  anzuschauen noch die Verhandlungen abzubrechen und zu 
  ihren Leuten zurückzukehren. 
  Trotz seiner Schwierigkeiten mit der Sprache hatte Cassim 
  den Verhandlungen in groben Zügen folgen können. Ungewiß, 
  ob sich Cedira nicht doch entscheiden würde, ihn gegen die 
  Perlen einzutauschen, war er ein Stück zurückgewichen. 
  Erleichtert hörte er, daß die Zwergin nicht schwach wurde. 
  Hinter sich spürte er das Geländer der zum Achterdeck 
  führenden Treppe. Der Knauf, der den Abschluß bildete und in 
  der Form eines Widderkopfes geschnitzt war, drückte ihm 
  gegen die Rippen. Das harte Holz wirkte wie ein trostvolles 
  Stück Wirklichkeit in einer Welt, die ihm so schemenhaft 
  erschien wie die Nebelschwaden, die über dem Wasser lagen 
  und sich allmählich verdichteten. 
  Seit Cassim auf Minlo als fertiger Mensch ins Leben getreten 
  war, litt er darunter, daß er seinen Platz in der Welt nicht 
  
  kannte. Auf Minlo allerdings waren die Dinge festgefügt 
  gewesen. Er war ein Sklave, der zu tun hatte, was ihm 
  aufgetragen wurde. Niemand kümmerte sich darum, was er 
  vorher gewesen sein mochte und wie es in seinem Inneren 
  aussah. Er war der dumme Tropf, dem man die simpelsten 
  Dinge beibringen mußte. Doch ansonsten war er für die 
  Aufseher wie für die Leidensgenossen ein Sklave wie die 
  anderen auch. Als die Piraten ihn von der Insel holten, 
  zerbrach diese einfache Welt. Neue Wege, neue Welten 
  schienen sich anzubieten. Aber die Aussicht, sich für etwas 
  anderes entscheiden zu können, war für Cassim mehr Qual als 
  Befreiung. Und die wenigen Stunden in Freiheit reichten nicht 
  aus, dies alles zu verarbeiten. Er war voll und ganz damit 
  beschäftigt, die neuen Eindrücke in sich aufzunehmen. Er 
  fühlte sich ratlos. Er brauchte Zeit. Unbeachtet, am Rande. 
  Statt dessen stand er im Mittelpunkt. Man wollte etwas von 
  ihm. Er spürte, wie die Angst wuchs. Einen Moment lang 
  überlegte er, ob es nicht die beste Lösung wäre, über Bord zu 
  springen. Fort von den Piraten, fort von den Risso, fort von 
  allem. Was immer ihn erwarten mochte. Allein die Einsicht, 
  daß er den Fischmenschen im Wasser wohl kaum entkommen 
  würde, hielt ihn davon ab, seiner Eingebung zu folgen. 
  Plötzlich hörte er in nächster Nähe ein leises Geräusch. Es 
  klang wie schwaches Schaben, als glitte ein nasser Putzlappen 
  über Holz. Das Geräusch kam aus dem Winkel zwischen 
  Treppe und Schanzkleid. 
  Erschreckt wandte sich Cassim um. Er starrte in das 
  fischköpfige Gesicht eines weiteren Risso, der die Oberkante 
  des Schanzkleides umklammert hielt und sich gerade an Deck 
  stemmte. Das Gesicht war nur einen Schritt von Cassim 
  entfernt. Im nächsten Augenblick wuchtete sich das Wesen an 
  Bord und verkürzte die Entfernung zu Cassim auf einen halben 
  Schritt. 
  
  Cassim war wie gelähmt. Unfähig zur Flucht starrte er dem 
  Risso entgegen, atmete den fauligen Pesthauch ein, der dem 
  offenen Maul mit den spitzen Zähnen entwich. Die 
  flügelartigen Auswüchse an den Seiten des Kopfes zuckten. 
  Die schuppigen grünen Arme hoben sich. 
  »Thalon, beweg deinen Arsch!« brüllte Cedira. »Verdammt, 
  ich hab dich nicht von Minlo geholt, damit du Fischfutter 
  wirst!« 
  Endlich gelang es Cassim, seinen Körper unter den Gehorsam 
  seines Geistes zu zwingen. Er wich zurück. 
  Wie ein verspätetes Echo kamen von irgendwoher ein 
  warnender Ausruf und wenig später aus den Wanten ein Fluch: 
  »Bei allen Zwölfen! Die wollen uns doch wahrhaftig 
  bescheißen!« 
  »Jagt das elende Gesindel von Bord!« schrie Cedira. Sie griff 
  zum Rücken, suchte vergeblich nach der Streitaxt, die sie in 
  ihrer taba abgelegt hatte. Sie nahm statt dessen mit dem Dolch 
  vorlieb, der in ihrem Gürtel steckte. 
  »Murkst die stinkenden Fischköppe ab!« brüllte Shanka. 
  »Laßt sie über die Klinge hüpfen! Macht Filet aus ihnen! Reißt 
  ihnen Milch und Rogen heraus!« 
  Die rashu hatte ihren Säbel gezogen, beschränkte sich aber 
  vorerst darauf, wie wild mit der Waffe in der Luft 
  herumzufuchteln. 
  Leute stürzten aus den Niedergängen, rannten über Deck. 
  Waffen klirrten. Für einen Moment schien hastige Bewegung 
  ohne Plan und Ziel das Bild zu beherrschen. Die drei 
  Abgesandten der Risso bildeten Rücken gegen Rücken einen 
  Block. Zischend streckten sie ihre Speere und Dreizacke aus. 
  Der Kamm des Hohen Risso schwoll gewaltig an, und die Luft 
  über ihm begann bläulich zu schimmern. 
  
  »Vorsicht vor dem Anführer!« warnte Cedira. »Wer ihn 
  berührt, ist hinüber! Werft Messer oder Speere gegen ihn! 
  Nagelt den verdammten Fisch an die Planken!« 
  Beim Auftauchen des vierten Risso hatte sich die Zwergin 
  Cassim und seinem Bedroher zugewandt. Als sie sah, daß der 
  Blonde sich endlich bewegte und zurückwich, glaubte sie ihn 
  außer Gefahr. Die größere Bedrohung schien von dem Hohen 
  Risso auszugehen. Sie riß einem der unschlüssig verharrenden 
  Piraten den Enterhaken aus der Hand. 
  »Was ist mit euch, ihr blöden Pisser?« herrschte sie ihre 
  Leute an. »Seid ihr Piraten oder feige Memmen? Eiserne 
  Maske wird jeden einzelnen von euch an die Rah der Schwarze 
  Rose knüpfen, wenn ihr mit diesen Transtinkern nicht fertig 
  werdet!« 
  Eine dicke Piratin mit wulstigen Lippen und einem 
  hüftlangen Zopf schleuderte ein Messer gegen den Hohen 
  Risso. Es war ein guter, kraftvoller Wurf, aber der Hohe Risso 
  bewegte sich mit einer geschmeidigen, fließenden Bewegung 
  fast beiläufig zur Seite. Die Klinge durchschnitt die Stelle, an 
  der sich sein Brustkorb befunden hatte, senkte sich leicht ab 
  und blieb mit zitterndem Heft im Schanzkleid stecken. 
  Cedira holte mit dem Enterhaken aus, um ihn wie einen Speer 
  gegen den Hohen Risso zu werfen. Von der anderen Seiten 
  drangen Shanka und zwei weitere Piraten mit blanken Säbeln 
  auf die Risso ein. Ihre Attacke galt dem Sprecher und dem 
  narbenübersäten Fischmenschen. Einer der Piraten kam ins 
  Straucheln, als er über eine der Öllampen stolperte, die zu den 
  Tauschwaren gehörte. Fast hätte er sich dabei mit seiner Waffe 
  selbst den Hals aufgeschlitzt. Im letzten Augenblick gewann 
  sein Körper das Gleichgewicht zurück, und er stürmte weiter. 
  Cassim wich weiter vor dem Risso zurück, der mit 
  vorgestreckten Armen auf ihn zuging. Diesem Fischmenschen 
  war nichts von der Schnelligkeit des Hohen Risso zu eigen. 
  
  Scheinbar schwerfällig bewegte er sich vorwärts, beinahe wie 
  ein Blinder, der nur ahnt, wo sich der Gegner befindet, es aber 
  nicht genau weiß. Cassim schloß eine Finte nicht aus. Er hielt 
  ausreichend Abstand, um auch bei einer blitzschnellen Attacke 
  des Wesens nicht in Gefahr zu geraten. Er starrte auf die 
  muskulösen Arme des Angreifers, auf die langen, sehnigen, 
  mit Schwimmhäuten verbundenen Finger. Die Arme wirkten 
  so stark, die Finger so klauenhaft. Cassim konnte sich gut 
  vorstellen, daß diese körpereigenen Werkzeuge des Wesens 
  ausreichten, einen Gegner zu erdrosseln, vielleicht sogar 
  auseinanderzureißen, und er hoffte darauf, daß ihm einer der 
  Piraten beistehen werde. Tatsächlich kletterte ein bärtiger 
  Mann mit einem roten Kopftuch, ein Messer zwischen den 
  Zähnen, in den Wanten und versuchte, über den Risso zu 
  gelangen. Die anderen Piraten, Cedira eingeschlossen, 
  schienen sich jedoch auf den Hohen Risso und seine beiden 
  Begleiter zu konzentrieren. 
  Der Hüne wehrte mit seinem Speer einen Säbelhieb ab. Dabei 
  brach die Spitze aus Fischbein ab, aber das schien den Risso 
  wenig zu kümmern. Mit schier unglaublicher Kraft trieb er den 
  nunmehr stumpfen Schaft in den Körper des Angreifers, 
  spießte dessen Magen auf. Der Pirat krümmte sich, versuchte 
  vergeblich, an dem Speer zu zerren, der aus seinem Körper 
  ragte. Dickflüssiges rotes Blut quoll träge aus der Wunde. Mit 
  einem gurgelnden Schrei brach der Mann zusammen, verdrehte 
  die Augen, bis nur noch das Weiße zu sehen war, zuckte noch 
  einmal und starb. Der Risso duckte sich unter Shankas 
  Säbelhieb, griff den Säbel des Toten und wehrte den nächsten 
  Hieb ab. Seine Fechtkünste waren miserabel, aber er glich 
  diesen Nachteil durch Kraft und Ungestüm aus. 
  Der Sprecher verzichtete auf Gegenangriffe, aber sein 
  Dreizack wirbelte durch die Luft, fing jeden gegen ihn 
  gerichteten Hieb ab und schien wie ein undurchdringliches 
  
  Hindernis überall zu sein. Der Hohe Risso tat nichts weiter, als 
  seinen Dreizack wie eine Standarte hochzurecken und mit 
  vollendeter Körperbeherrschung allem auszuweichen, was 
  gegen ihn geworfen wurde. Auch der von Cedira geschleuderte 
  Enterhaken vermochte ihn nicht zu treffen, streifte aber den 
  Hünen und brachte diesem eine heftig blutende Fleischwunde 
  bei. Falls er den Kampf überlebte, würde ihm eine weitere 
  häßliche Narbe als Erinnerung bleiben. 
  Die drei wichen langsam zum Schanzkleid zurück, als 
  würden sie sich darauf vorbereiten, ins Meer zu springen. 
  Dabei verständigten sie sich durch leise Quak- und Grunzlaute. 
  Aus irgendwelchen Gründen schienen sie noch immer keinen 
  Grund zur eiligen Flucht zu sehen. Es schien rätselhaft, was sie 
  noch an Deck ausharren ließ. Sie folgten wohl einem Plan. Das 
  blaue Schimmern über dem Kamm des Hohen Risso verstärkte 
  sich noch, nahm einen satteren Farbton an. Gleichzeitig löste 
  sich der Anführer ein kleines Stück von seinen Begleitern. 
  Entweder wollte er vermeiden, sie durch eine zufällige 
  Berührung in Gefahr zu bringen, oder er bereitete einen 
  Angriff vor. Der Zackenkamm war zur doppelten Größe 
  angeschwollen, und selbst der Schwanz wirkte jetzt deutlich 
  länger, berührte fast die Planken. Er zuckte hin und her wie das 
  Schwanzende einer Viper. Als Waffe schien er wenig tauglich 
  zu sein, aber offenbar waren Kamm und Schwanz die Organe, 
  die das Aufladen des Körpers mit tödlicher Energie bewirkten. 
  Der Hohe Risso duckte sich. 
  »Paß auf deinen Arsch auf!« schrie Cedira und riß eine junge 
  Piratin zurück, die sich zu weit vorgewagt hatte. »Rissodruiden 
  greifen meistens mit dem Kopf an!« 
  Der Hohe Risso verharrte in geduckter Stellung und wich 
  erneut einem heranfliegenden Messer aus. Offenbar war der 
  Zeitpunkt für einen Gegenangriff noch nicht gekommen. 
  
  So behäbig sich Cassims Gegner auch bewegte, er schaffte es 
  doch, den jungen Mann allmählich auf die andere Seite des 
  Decks zu treiben und dabei von Cedira und den anderen 
  Piraten zu trennen. Dabei wankte er unstet einmal in diese, 
  einmal in jene Richtung. Jeder Versuch des Piraten, der über 
  ihm in den Wanten turnte, mit dem Messer nach ihm zu 
  schlagen oder sich auf ihn hinabfallen zu lassen, scheiterte 
  bereits im Ansatz. 
  Plötzlich preschte der Risso vor. Jetzt wurde deutlich, daß er 
  nur ein Spiel gespielt hatte. Er war keinesfalls blind und auch 
  nicht langsam. Trotzdem konnte er den wachsamen Cassim, 
  der seinerseits zurücksprang, nicht in Gefahr bringen. 
  Zu spät erkannte Cassim die wahre Absicht des Feindes. Der 
  Risso hatte ihn nicht wirklich greifen wollen. Er war der 
  Treiber, nicht der Fänger. 
  Glitschige kalte Arme umfaßten Cassim von hinten und 
  legten sich ihm wie eine Klammer um den Brustkorb. Cassim 
  schrie auf. Zwar sah er seinen Gegner nicht, doch der faulige 
  Geruch, der dem geöffneten Maul der Kreatur entwich, raubte 
  ihm den Atem. Verzweifelt wehrte sich der junge Mann gegen 
  den Griff des Risso, der unbemerkt auf der Leeseite des 
  Schiffes an Bord geklettert war. Aber alle Anstrengung war 
  vergeblich. Der Risso war ihm körperlich weit überlegen, und 
  er verlor keine Zeit. Die Beute fest umklammert, stieß er sich 
  von den Decksplanken ab, streifte den oberen Rand des 
  Schanzkleides und ließ sich mit dem Rücken voran ins Meer 
  fallen. Mit einem gewaltigen Satz sprang der Risso hinterher, 
  der Cassim so lange genarrt hatte. 
  Cedira war bei Cassims Schrei herumgefahren und sah 
  gerade noch, wie die beiden Risso mit ihrem Opfer über Bord 
  sprangen. 
  »Verdammte Ogerpisse!« rief sie wütend. »Die Stinker haben 
  uns hereingelegt.« 
  
  Jetzt wurde der Plan der Risso offenbar. Sie hatten damit 
  gerechnet, daß man ihr Tauschangebot nicht annehmen werde. 
  Vielleicht war das Angebot nur eine Finte gewesen, um an 
  Bord zu gelangen und von den Entführern abzulenken. Oder, 
  wenn sich die Gelegenheit bot, selbst zur Tat zu schreiten. 
  Als der Hohe Risso und seine beiden Begleiter sahen, daß 
  ihre Kumpane mit dem Opfer in der See verschwanden, gab es 
  für sie keinen Grund mehr, der Übermacht der Piraten 
  standzuhalten. Der Hohe Risso stieß einen dumpfen, 
  grimmigen Laut aus. Hastig legten die drei die wenigen 
  Schritte zum Schanzkleid zurück und sprangen beinahe 
  gleichzeitig ins Meer. 
  »Sie dürfen mit Thalon nicht entkommen!« rief Cedira. »Wir 
  lassen uns doch von diesen wandelnden Kadavern nicht zu 
  Trotteln der Meere machen!« 
  Die 
  Piraten 
  stürzten 
  zur 
  Luvseite, 
  wo 
  die 
  Risso 
  verschwunden waren. Mit schnellen Schwimmzügen strebten 
  die drei ihren Leuten zu, die in sicherer Entfernung vom Schiff 
  mit den Delphinen warteten. Am Heck der Seewolf kamen vier 
  weitere Gestalten in Sicht, die sich ebenfalls auf die Delphine 
  zu bewegten. Sie schwammen gut einen Schritt unter Wasser. 
  Nur eine der Gestalten, die langsamer vorankam, weil sie nur 
  einen Arm zum Schwimmen benutzte, tauchte gelegentlich 
  auf. Deutlich war zu erkennen, daß sie mit dem anderen Arm 
  einen zappelnden Menschen umklammert hielt. 
  Einer der Piraten warf einen Speer nach den flüchtenden 
  Risso. Die Waffe tauchte ins Meer und versank, ohne Schaden 
  anzurichten. 
  »Verdammter Blödian!« herrschte Cedira den Piraten an. 
  »Du hättest Thalon treffen können!« Sie rannte zum Heck und 
  zog an der Leine des Schleppbootes. »Brazzo, Tilo, Riva – 
  kommt mit. Wir nehmen die Verfolgung auf. Und du, Shanka, 
  bringst die Seewolf vor den Wind. Wenn wir es mit dem 
  
  kleinen Boot nicht schaffen, segeln wir sie mit der Lorcha 
  nieder. Was immer sie mit Thalon vorhaben, sie wollen ihn 
  sicherlich nicht auf der Stelle umbringen. Also können sie mit 
  ihm nicht tauchen. Schließlich hat er keine Kiemen wie sie. 
  Wir werden die Seehundficker schnappen!« 
  Sie griff sich das Beil des Schiffszimmermanns. Die Zwergin 
  schätzte Beile und Äxte als Waffen, und dieses Beil war das 
  einzige in Griffweite. Sich die eigene Streitaxt aus der taba 
  holen zu lassen, dazu blieb keine Zeit. Wütend zerrte Cedira an 
  dem Seil, bis das Boot dicht genug am Heck lag. Sie griff eines 
  der Taue und kletterte über die Reling in das Boot hinab. Die 
  drei Piraten, die Cedira bestimmt hatte, folgten ihr in 
  Windeseile und legten sich sofort fluchend in die Riemen. 
  Die See kräuselte sich unter einer leichten Brise, setzte der 
  Fahrt des Bootes aber kaum Widerstand entgegen. Doch so 
  kraftvoll sich die Piraten auch ins Zeug legten, die Risso waren 
  schneller, selbst der Fischmensch, der Cassim mitschleppte. 
  Zwei von ihnen ließen sich zurückfallen und schirmten ihn 
  gegen die Verfolger ab. Wütend stand Cedira im Bug des 
  Bootes, stieß Verwünschungen aus und reckte den Risso das 
  Zimmermannsbeil entgegen. Aber der Abstand zu ihnen wurde 
  nicht kleiner, sondern größer. 
  Als Cassim gemeinsam mit dem Risso außenbords fiel und 
  ins Wasser klatschte, empfand er nichts als Panik und 
  Entsetzen. Er wehrte sich mit aller Kraft, aber gegen den Griff 
  des Risso konnte er nichts ausrichten. Beim Eintauchen bekam 
  er sofort Wasser in die Nase und geriet in Todesangst. Das 
  setzte neue Kräfte frei. Er schlug wie wild um sich und traf mit 
  ungezielten Faustschlägen den Leib des Risso. Der zuckte 
  zusammen, bäumte sich auf, ließ aber nicht los. Statt dessen 
  paddelte er mit den Füßen, um von der Schiffswand 
  fortzukommen. Endlich tauchte er auf und schob den Kopf 
  seines Opfers über die Wasseroberfläche. Cassim schnappte 
  
  nach Luft, prustete und hustete das Wasser aus den 
  Atemwegen und pumpte sich dann die Lungen voll. Dabei sah 
  er, daß der andere Risso ebenfalls ins Wasser sprang und zwei 
  weitere Fischmenschen unter der Lorcha auf Lauer gelegen 
  hatten. 
  Cassims Entführer zog ihn wieder unter Wasser. Er löste den 
  rechten Arm, um ihn zum Schwimmen zu benutzen, aber der 
  linke umklammerte immer noch Cassims Brustkorb, war 
  ehern, fest und unerbittlich wie die aus Hartholz gefertigte 
  Schraubzwinge eines Schreiners. Einige Sklaven, die auf 
  Minlo Truhen und andere Holzgegenstände für die Aufseher 
  gefertigt hatten, hatten solche Zwingen benutzt. Cassim hatte 
  sich 
  einmal 
  den 
  Daumen 
  gequetscht, 
  als 
  er 
  damit 
  herumhantierte, um ihre Wirkungsweise zu verstehen. Deshalb 
  kam ihm dieser Vergleich in den Sinn. Der einzige Vorteil des 
  neuen Griffs bestand darin, daß Cassims Armen ein wenig 
  mehr Spielraum blieb. 
  Cassims Lungen wollten schier bersten, und er schlug erneut 
  um sich. Ein weiteres Mal tauchte der Risso nach oben und 
  erlaubte seinem Opfer, wieder Atem zu schöpfen. Bei dieser 
  Gelegenheit sah Cassim, daß sich das Schleppboot von der 
  Seewolf löste. Er glaubte, die Zwergin im Bug zu erkennen, 
  war sich aber nicht sicher. Das Boot und die Lorcha waren 
  schon zu weit entfernt. Dann schlugen über ihm wieder die 
  Wellen zusammen. Er schloß die Augen und versuchte, so 
  lange wie möglich mit dem Luftvorrat auszukommen. Er hatte 
  es aufgegeben, gegen die Umklammerung anzukämpfen. 
  Irgendwann würde der Risso möglicherweise den Griff 
  lockern. Vielleicht gäbe es für Cassim dann noch eine 
  Hoffnung. Er wollte seine Kräfte für diesen Moment 
  aufsparen. 
  Zufällig berührte sein linker Arm den Unterleib und streifte 
  dabei die Geschlechtsteile. Die klatschnasse Hose lag so eng 
  
  an, daß der Stoff kaum zu spüren war. Genauso gut hätte er 
  nackt sein können. Aus irgendwelchen Gründen, die Cassim 
  nicht verstand, erinnerte ihn die Berührung seines Glieds 
  daran, wie er sich nackt an Bord gewaschen hatte. Es war erst 
  wenige Stunden her und schien doch schon eine Ewigkeit 
  zurückzuliegen. Er spürte wieder Shankas Blick auf seinem 
  Geschlecht und hörte, wie sie ihr Angebot erneuerte, mit ihm 
  zu schlafen. Er wußte nicht, ob es ernstgemeint war, aber auf 
  unbestimmte Weise fühlte er sich geschmeichelt und sogar ein 
  wenig erregt. Er hatte sich schnell bedeckt, um ihren Augen 
  möglichst wenig von dem zu bieten, was sich zwischen seinen 
  Beinen zu regen begann. 
  Er hatte sich angezogen und, ohne sich dessen richtig bewußt 
  zu sein, die Schnur… 
  Daß ich nicht früher daran gedacht habe! 
  Unter den Sklaven auf der Insel hatte es beständig Streit um 
  irgend etwas gegeben. Einige stritten um Bier, das man den 
  Aufsehern gestohlen hatte, oder um Pilze, die dem, der sie 
  kaute, einen Traumkopf oder einen irren Blick bescherten. 
  Andere wollten eine Frau oder einen Mann haben, was ihnen 
  von den Zielen ihrer Lust oder von anderen verwehrt wurde, 
  die ältere Besitzrechte geltend machten. Manchmal war 
  schlechte Laune, Angeberei oder die pure Lust, anderen weh 
  zu tun, Ursache für Prügel, derbe Angriffe und Schlimmeres. 
  Ein paar Sklaven waren wegen ihrer Bösartigkeit oder ihres 
  rüden Verhaltens verrufener als die Aufseher. Sich gegen 
  andere zu wehren, gehörte zu den Dingen, die Cassim auf 
  Minlo gelernt hatte. Er lernte es schneller als die Art, wie man 
  Dinge aß und wo man seine Körperausscheidungen ließ, ohne 
  andere zu verärgern. Er wurde dazu gezwungen. Er machte die 
  Erfahrung, daß Fäuste nicht immer genug waren, um sich eines 
  stärkeren Feindes zu erwehren. Der schwächliche Munro hatte 
  ihm gezeigt, wie man aus einem geeigneten Stein eine 
  
  dolchähnliche Waffe anfertigte. Es war den Sklaven verboten, 
  Waffen zu tragen, aber es gab immer Mittel und Wege, 
  Verbote zu umgehen. Man hatte Cassim gesagt, er sei an einem 
  Wassertag wie ein Toter auf die Insel getragen worden. Am 
  nächsten Wassertag trug er schon sein Messer unter der 
  Kleidung. Es war mit einer dünnen Schnur an der Innenseite 
  der linken Wade befestigt und wurde gewöhnlich durch die 
  Beinkleider verdeckt, die man den Sklaven im Steinbruch 
  zugestand, sofern gerade welche im Lager vorhanden waren. 
  Einmal nur hatte er die Waffe benutzen müssen und einem 
  dreisten Angreifer eine schlimme Wunde am Oberarm 
  zugefügt. Seither ließ man ihn in Ruhe. Cassim hatte den 
  Dolch, eigentlich nur einen ungemein scharfen und spitzen 
  Steinsplitter, seither nur dann abgelegt, wenn er badete. Und es 
  war ihm ganz natürlich erschienen, den Dolch unter seiner 
  neuen Hose zu verbergen, als er sich an Deck wieder 
  angezogen hatte. So selbstverständlich, daß er keinen 
  Gedanken daran verloren und seither auch nicht wieder an den 
  Besitz der Waffe gedacht hatte. 
  Der Risso tauchte erneut auf und ließ Cassim Luft holen. 
  Cassim keuchte, als schnüre ihn der Griff des Fischmenschen 
  zu sehr ein. Tatsächlich verringerte der Risso den Druck seines 
  Arms ein wenig, und Cassim nutzte die Gelegenheit, sich 
  leicht 
  zu 
  drehen, 
  um 
  dem 
  rechten 
  Arm 
  mehr 
  Bewegungsfreiheit zu geben. Als der Risso ihn wieder unter 
  Wasser tauchte, zog er die Beine an und brachte das linke 
  Fußgelenk in die Höhe der rechten Hand. Er öffnete die 
  Augen, erkannte aber kaum etwas, sah nur den schattenhaften 
  Umriß seines Feindes. Cassim tastete nach der Wade, streifte 
  das nasse Bein der Hose hoch und löste den Knoten der 
  Schnur. Um ein Haar wäre ihm die Waffe entglitten, als das 
  Wasser daran zerrte. Aber dann lag ihm der Steindolch sicher 
  in der Hand. 
  
  Cassim spannte die Muskeln an, holte mit dem Arm so weit 
  aus, wie der Griff des Risso dies zuließ. Dann stieß er zu. 
  Er hatte sich kein Ziel aussuchen können, sondern mußte 
  nehmen, was sich der Reichweite des Arms anbot. Er traf den 
  Risso am Oberschenkel. 
  Die Attacke traf den Fischmenschen gänzlich unerwartet. 
  Obwohl er offenbar nur eine Fleischwunde davontrug und der 
  Schmerz gewiß nicht unerträglich war, bäumte sich der Risso 
  im Wasser auf. Sein Arm zuckte, drückte Cassim ein paar 
  Spannen von sich weg. Ein dunkelrotes Rinnsal ergoß sich aus 
  der Wunde und vermischte sich mit dem Wasser. 
  Cassim stieß ein zweitesmal zu, wieder blind, aber diesmal 
  mit ganzer Kraft und aus größerer Entfernung. Der Risso warf 
  im gleichen Moment den Körper herum, wollte Cassim erneut 
  in den Zwinggriff unter die Achsel bringen, ihm wohl auch 
  gleichzeitig die Waffe aus der Hand schlagen. 
  Der Steindolch traf den Fischmenschen mitten im Gesicht, 
  drang durch weiches Fleisch, riß es auf, glitt höher, drang in 
  eines der riesigen starren Augen ein. Cassims Faust berührte 
  die glibbrige Masse, tauchte darin ein, bis der Dolch gegen 
  etwas Hartes prallte, daran abglitt, eine Fuge fand und sich ein 
  letztes Stück in den Kopf der amphibischen Kreatur bohrte. 
  Der Risso brüllte vor Pein, was sich im Wasser wie ein 
  unheimliches Röhren anhörte. Endlich ließ er Cassim los. 
  Dieser öffnete die Faust, die den Dolch umklammert hatte, 
  stieß sich mit den Füßen von dem trudelnden Körper des 
  Fischmenschen ab und schnellte der Wasseroberfläche 
  entgegen. Als letztes sah er, wie der Risso, den Dolch wie ein 
  seltsames Horn im Auge, noch einmal wild um sich schlug, 
  dann erstarrte und träge in die Tiefe sackte. 
  Cassim ruderte mit den Armen und paddelte mit den Füßen. 
  Irgend etwas tief in seinem Inneren ließ ihn das Richtige tun, 
  obwohl er zuvor keinen Gedanken daran verschwendet hatte, 
  
  wie er allein im Wasser zurechtkommen würde. Die Lungen 
  schmerzten ihn, sein Luftvorrat ging zur Neige. Im allerletzten 
  Moment, als er schon glaubte, es nicht mehr aushalten zu 
  können, den Mund öffnen zu müssen, um den Lungen irgend 
  etwas anzubieten, durchbrach sein Kopf die Wasseroberfläche. 
  Prustend entließ er die verbrauchte Luft, pumpte sich die 
  Lungen voll, hustete, als sein Mund dabei erneut unter Wasser 
  geriet. Er strampelte und zappelte, um nicht wieder in die Tiefe 
  zu sacken. Seine Beine wirkten so schwer, als wäre der tote 
  Risso zurückgekehrt und versuche ihn zu sich hinabzuziehen. 
  Cassim geriet in Panik und empfand eine Todesangst, die 
  schlimmer als alles war, was er zuvor durchgemacht hatte. 
  »Halt aus, Spatz!« hörte er in der Ferne eine Stimme rufen, 
  die Cedira gehören mußte. »Wir holen dich da heraus!« 
  Wasser war alles, was Cassim sah und spürte, womit er 
  kämpfte, was seinen Horizont ausfüllte. Wasser war in seiner 
  Nase und brauste in seinen Ohren. Wasser raubte ihm den 
  Atem und nahm ihm die Sicht. Undeutlich erkannte er, daß 
  sich der Schatten eines Ruderbootes näherte, aber das Boot war 
  noch zu weit entfernt, um ihm Hoffnung zu geben. Den 
  anderen Schatten, der aus der entgegengesetzten Richtung 
  heraneilte, hätte er um ein Haar zu spät wahrgenommen. 
  Cassim wußte nicht einmal, ob es der drohende Umriß im 
  Wasser oder der Schrei gewesen war, der ihn aufmerksam 
  machte. 
  »Aufpassen, 
  Thalon!« 
  schrie 
  die 
  Zwergin. 
  »Der 
  Rissodruide!« 
  Unwillkürlich warf sich Cassim zur Seite, obwohl sein Kopf 
  durch die hastige Bewegung wieder unter Wasser geriet. Der 
  Schatten, der wie ein Pfeil auf ihn zugeflogen war, verfehlte 
  ihn, aber Cassim spürte fast hautnah einen Körper an sich 
  vorübergleiten. Der durch den Körper erzeugte Druck schob 
  
  eine Welle über Cassim hinweg, als es ihm gelang, den Kopf 
  aus dem Wasser zu strecken. 
  Dann sah er den Hohen Risso ein paar Schritt voraus. Das 
  Wesen legte sich gerade auf die Seite, um den eigenen 
  Schwung abzufangen und den Körper zu wenden. Drohend 
  reckte es den Dreizack aus dem Wasser. Es sah aus, als hätte 
  das Wesen den Schaft in den Grund des Ozeans gebohrt und 
  ihn als Wendemarke benutzt. Das Wasser in der Nähe der 
  Kreatur schien weißblau zu flimmern. Der Körper des Hohen 
  Risso war von einer Aura umgeben. Cassim hatte Cediras 
  Warnung nicht vergessen. Ein Rissodruide benötigte keinen 
  Dreizack und keine Harpune, um zu töten. Er vermochte dies 
  durch pure Berührung. Und der Hohe Risso schoß auf ihn zu! 
  Mit vorgerecktem Kopf, die Arme seitlich angelegt, den 
  Dreizack eng am Körper, die Füße in unglaublich schneller 
  Bewegung, so griff er Cassim an. 
  Noch einmal versuchte Cassim auszuweichen, aber er war 
  viel zu langsam und zu unerfahren. Fast alle seine 
  Bewegungen dienten dem verzweifelten Versuch, sich 
  überhaupt im Wasser zu halten, ohne hinabgezogen zu werden. 
  Für den Hohen Risso hingegen war Wasser das angestammte 
  Element, in dem er sich mühelos und elegant wie ein Fisch 
  bewegte. 
  Allerdings kannte der Fischmensch nur Beute, die sich kraft 
  ihrer eigenen Schnelligkeit flüchtend davonbewegte, deren 
  Fluchtweg auszurechnen war. Ein Ziel, das unstet zappelte und 
  sich einmal in diese, einmal in jene Richtung bewegte, lag 
  außerhalb seiner Erfahrung. Er konnte es nicht verfehlen wie 
  beim erstenmal, als es unvermutet ausgewichen war, aber er 
  traf es trotzdem nicht so, wie es in seiner Absicht gelegen 
  hatte. Der Rammstoß mit dem Kopf war auf Cassinis Brust 
  gerichtet gewesen. Statt dessen prallte der Schädel gegen den 
  
  Oberarm des Jungen. Ein Teil des Schwungs ging ins Leere 
  und trug den Hohen Risso von seinem Opfer fort. 
  Ohnmächtig hatte Cassim zusehen müssen, wie das Wesen 
  heranschoß. So kraftvoll Cassims von Todesangst getriebene 
  Bewegungen auch sein mochten, sie trugen ihn kaum vom 
  Fleck. Als der Kopf des Fischmenschen Cassim berührte, raste 
  ihm eine feurige Schmerzwelle durch den Körper und schien 
  jeden Muskel und jeden Nerv, jeden Knochen und jede 
  Fleischfaser zu erfassen. Der Herzschlag setzte ihm aus. 
  Cassim erstarrte mitten in der Bewegung, das Gesicht in 
  grauenhafter Angst verzerrt. 
  Aber dann setzte der Herzschlag wieder ein, und zaghaft 
  versuchten die Sinne, Eindrücke zu verarbeiten; der Zustand 
  des Körpers wurde dem Gehirn mitgeteilt. 
  Cassim brüllte auf, zuckte in unsäglicher Pein und loderndem 
  Schmerz. 
  So 
  mußte 
  jemand fühlen, der auf einem 
  Scheiterhaufen verbrannt wurde. Andere Sklaven hatten 
  erzählt, daß es in Al’Anfa jenen so erging, die ihre Hand gegen 
  den eigenen Herrn erhoben hatten. 
  Trotz allem oder gerade wegen der schier unerträglichen 
  Schmerzen begriff der Junge, daß er nicht tot war. Dieses 
  Schicksal war ihm für den Moment noch erspart geblieben. 
  Vielleicht deshalb, weil der Stoß nicht voll getroffen hatte. 
  Oder der Hohe Risso, und das schien wahrscheinlicher zu sein, 
  hatte sein Opfer ohnehin nicht töten, sondern nur betäuben 
  wollen. Immerhin waren die Risso nicht an Bord der Seewolf 
  gekommen, um Cassim umzubringen, sondern um ihn zu 
  irgendeinem Zweck zu entführen. 
  Während er schrie und sich aufbäumte, war der Junge noch 
  einmal an die Wasseroberfläche getragen worden. Aber jetzt 
  spürte er, wie er nach unten sank. Jeder Muskel schmerzte 
  schlimmer als nach dem ersten Arbeitstag im Steinbruch, 
  schlimmer als nach der Flucht vor Malurdhin, als er durch den 
  
  Dschungel geirrt war. Nur zögernd und widerwillig bewegten 
  sich die Beine und der linke Arm, meldeten mit gräßlichen 
  Schmerzwellen ihren Protest. Der rechte Arm fühlte sich wie 
  taub an und ließ sich überhaupt nicht bewegen. 
  Irgendwie schaffte es Cassim, den Sog nach unten zu 
  beenden und langsam wieder aufzusteigen. Und plötzlich, 
  beinahe im gleichen Augenblick, als er den Kopf über Wasser 
  bekam, überkam den jungen Mann eine Erkenntnis, die ihn 
  beinahe so erschütterte wie der Stoß des Hohen Risso. 
  Malurdhin! Ihm war Malurdhin in den Sinn gekommen, 
  dieser Hundsfott von einem Sklavenhändler. Die Flucht durch 
  den Dschungel. Und der Grund für die Flucht. Die Schändung 
  seiner Mutter. Malurdhin hatte sie grausam mißhandelt und 
  getötet. Die Jahre bei den Waldmenschen, die Jahre in 
  Charypso, Abrash und Eloanta, Poll… Und Cedira, Parazzin, 
  Eiserne Maske und die Schwarze Rose… Er hatte sein 
  Gedächtnis zurückgewonnen! Alles war zurückgekehrt, stand 
  ihm wieder klar und deutlich vor Augen. Cedira hatte recht. Er 
  war Thalon. Ein Küchenjunge, der eine junge Frau zu 
  beschützen versuchte, als Parazzin ihr Gewalt antun wollte. 
  Der von der Zwergin an Bord der Schwarze Rose gebracht 
  wurde, der Parazzin besiegt und getötet hatte… 
  Die Kraft des Hohen Risso, die ihn wie Feuer durchströmt, 
  ihn tief erschüttert und für kurze Zeit vollständig gelähmt 
  hatte, mußte dies bewirkt haben. 
  Thalon hatte noch immer mit seinen schmerzenden Muskeln 
  zu kämpfen, bewegte sich aber sicherer im Wasser, als dies 
  Cassim möglich gewesen war. Thalon erinnerte sich, daß seine 
  Mutter ihm das Schwimmen beigebracht hatte, als er noch ein 
  kleiner Junge gewesen war. 
  Wie habe ich dies als Cassim alles vergessen können? Wer 
  oder was hat mir das angetan? Wodurch können einem 
  Menschen nicht nur die bewußten Erinnerungen, sondern auch 
  
  die tiefer eingeprägten Erfahrungen des Körpers genommen 
  werden? 
  Thalon hatte keine Zeit, sich seinen Gedanken hinzugeben. 
  Obwohl er gewandter durch das Wasser glitt als vorher, befand 
  er sich noch immer in größter Gefahr. Der Hohe Risso wendete 
  und kehrte zurück, um seine Beute in Empfang zu nehmen. 
  Der Kopf mit den großen Augen ragte kurz aus dem Wasser. 
  Ob er verblüfft war, das Opfer munterer vorzufinden als 
  erwartet, war den Augen nicht abzulesen. Dann tauchte er, 
  setzte zu einem neuen Angriff an. Ohne jeden Zweifel würde 
  er wieder seine Kraft einsetzen. Vielleicht würde er sie 
  verstärken. Vielleicht würde er Thalon lieber umbringen als 
  dulden, daß er entkam. 
  Thalon sah keine Möglichkeit, sich zu wehren. Die einzige 
  Waffe, die er besessen hatte, steckte im Schädel des toten 
  Risso. 
  Der Rissodruide schoß auf ihn zu. Diesmal nicht mit dem 
  Kopf voran, sondern mit vorgerecktem Arm, dessen Faust den 
  Dreizack hielt. Selbst die Waffe glühte im blauen Feuer, das 
  den Körper des Wesens umwaberte. 
  Thalon schnellte sich mit aller Kraft, die sein müder Körper 
  noch aufbringen konnte, aus dem Wasser. Aber das war nicht 
  genug, um ihn aus der Reichweite der Waffe zu bringen. Er 
  sah die drei Spitzen aus Fischbein auf sich zu schnellen. Sie 
  zielten auf seine Brust. Sein eigenes Gewicht würde ihn 
  aufspießen, wenn er aus der Luft ins Wasser zurückfiel. 
  Thalons letzter Gedanke war schmerzvoll und galt den 
  Zwölfgöttern. 
  Warum habt ihr mich nicht als Cassim sterben lassen? Er 
  war ein Tropf und hätte den Tod als unvermeidbare Fügung 
  angenommen. 
  Eine letzte Drehung des Körpers in der Luft konnte nichts 
  vermeiden. Thalon spürte die Spitzen des Dreizacks an der 
  
  Brust. Sie durchbohrten das Hemd und drangen in das Fleisch 
  ein. 
  Aber der Tod kam nicht. Es gab von unten keinen Druck 
  mehr, nicht einmal einen nennenswerten Widerstand. Thalons 
  Körper drückte den Dreizack ins Wasser. Das eigene Gewicht 
  ließ die Waffe aus den Wunden gleiten, die ein wenig 
  schmerzten und bluteten, aber Thalon spürte, daß sie nicht tief 
  waren. Keines der inneren Organe schien verletzt zu sein. Der 
  Dreizack versank indes. 
  Ungläubig bewegte Thalon die Beine und den gesunden Arm. 
  Sogar der zuvor gelähmte andere Arm versuchte, den 
  Wünschen des Körpers zu entsprechen. Er war zwar nur zu 
  einem kraftlosen Schlenkern in der Lage, aber immerhin 
  bewegte er sich wieder. 
  Thalon drehte sich im Wasser, kehrte den Tauchvorgang um 
  und gelangte an die Oberfläche zurück. Er schüttelte den Kopf, 
  um Augen und Ohren freizubekommen. Neben ihm trieb der 
  Körper 
  des 
  Hohen 
  Risso 
  auf 
  dem 
  Rücken. 
  Ein 
  Zimmermannsbeil steckte klaftertief in dem riesigen Schädel. 
  Das blaue Leuchten war verschwunden. Neben dem Risso 
  ragte der Rumpf eines Bootes auf. Im Bug stand die Zwergin 
  und beugte sich zu ihm herab. 
  »He Spatz!« rief Cedira und grinste. »Komm endlich heraus! 
  Oder hältst du dich jetzt für einen Risso? Zuviel Baden ist 
  ungesund. Besonders für euch Kerle. Ihr kriegt davon 
  verschrumpelte Eier.« 
  Die anderen Piraten im Boot grölten. Einer hielt Thalon sein 
  Ruder hin. Dankbar griff dieser danach und zog sich näher an 
  das Boot heran. Kräftige Fäuste packten zu und hievten ihn 
  über die Bordwand. 
  »Wo sind die anderen Risso?« fragte Thalon, als er sich 
  heftig atmend aufrichtete. 
  
  »Auf der Flucht«, antwortete Cedira und zeigte auf das Meer 
  hinaus. »Sie konnten es nicht verwinden, daß ihr Anführer den 
  Arsch zugekniffen hat. Was hältst du übrigens von meinem 
  Wurf? Acht Schritt entfernt und im schaukelnden Boot! Das 
  soll mir mal einer nachmachen.« 
  »Danke, Cedira«, sagte Thalon schlicht. »Ich stehe tief in 
  deiner Schuld. Wieder einmal.« 
  Die Zwergin winkte ab. »Ich hab’s doch nicht deinetwegen 
  getan«, meinte sie und feixte. »Wollte bloß mal sehen, ob man 
  ‘nen Rissodruiden mit’m Wurfbeil zu Boron schicken kann.« 
  Plötzlich leuchteten ihre Augen auf. »He, habe ich eben recht 
  gehört? Du kannst wieder richtig quasseln?« 
  Thalon setzte sich auf eine freie Ruderbank. »Cedira, ich 
  kann mich wieder erinnern. An die Zeit auf der Schwarze Rose. 
  Anal…« Er brach ab. ›An alles‹, hatte er sagen wollen. Und 
  plötzlich wußte er, daß er sich nicht an alles erinnern konnte. 
  Er war sechzehn gewesen, als er auf die Schwarze Rose kam. 
  Seine letzte Erinnerung aus dieser Zeit war das Gefecht mit 
  den Praefos-Schiffen. Die nächsten Erinnerungen waren die 
  Cassims auf der Insel Minlo! Er wußte, daß man ihn für 
  zwanzig hielt. Es bedurfte keines Blickes an sich hinab, um 
  Thalon wissen zu lassen, daß Jahre zwischen den Ereignissen 
  bei den Piraten und denen auf Minlo lagen. Und an diese Zeit 
  besaß er noch immer keine Erinnerung. Das letzte, woran er 
  sich als Thalon erinnerte… 
  O ja, dachte er bitter. Ich war heute nicht zum erstenmal dem 
  Ertrinken nahe. Es war schon einmal fast soweit. Oder ist es 
  damals sogar geschehen? Als ich mit Eiserne Maske auf dem 
  Deck der Stolz von Ghurenia stand und das Schiff unterging. 
  Das ghordium des fhadiff hätte meine Rettung sein können – 
  wenn Eiserne Maske mich nicht gezwungen hätte, das Tauende 
  loszulassen. Eiserne Maske… Blutgierig, ja, aber er hat mir 
  auch geholfen. Im Kampf. Und gegen Parazzin. Ich bin nicht 
  
  freiwillig Pirat geworden, und ich war es nicht gern. Ich wollte 
  fliehen. Aber er war mein kulko. Er hätte mich nicht auf diese 
  Art verraten dürfen. 
  Die Zwergin sah ihn aufmerksam an, während die anderen 
  Piraten sich in die Ruder legten. Langsam bewegte sich das 
  Boot auf die Seewolf zu. 
  »Was ist los?« fragte Cedira. »Doch nicht alles in Ordnung 
  mit dir?« 
  Thalon fragte sich, ob er Cedira erzählen sollte, was Eiserne 
  Maske ihm angetan hatte. Er selbst hätte es ihr wohl kaum 
  gesagt. Aber Thalon zögerte, verzichtete schließlich darauf. Er 
  erinnerte sich an das enge Band, das Cedira und Eiserne Maske 
  miteinander verknüpfte. Er war nicht sicher, auf wessen Seite 
  Cedira sich stellen würde, wenn sie zwischen ihm und dem 
  kulko zu entscheiden hatte. 
  Sie kann sich nur für den kulko entscheiden. Also halt den 
  Mund! 
  »Cedira«, sagte er statt dessen, »mir fehlen ein paar Jahre, 
  vier wahrscheinlich. Ich kann mich an alles erinnern, was mir 
  als Thalon widerfahren ist. Bis zu dem Kampf mit den 
  Schiffen des Praefos. Ich… ich trieb im Meer und bin 
  ertrunken, glaube ich. Aber die Zwölfe haben mir das Leben 
  zurückgegeben und mich Jahre später auf Minlo erwachen 
  lassen, wo jemand mir den Namen Cassim gab.« 
  »Red keinen Scheiß«, meinte Cedira. »Du weißt, daß ich von 
  dem Göttergedöns nichts halte. Und wofür zum Henker hältst 
  du dich, daß du meinst, die Götter nähmen sich deiner an und 
  würden seltsame Sachen mit dir anstellen? Die pissen doch auf 
  dich, mein Spatz!« 
  Er wußte selbst nicht, ob er daran glauben sollte, daß die 
  Götter sich seiner angenommen hatten. Cedira hatte recht. Was 
  sollten die Götter sich schon um einen Küchenjungen und 
  Piraten scheren? Aber wenn nicht die Götter eingegriffen 
  
  hatten, wenn er damals nicht ertrunken war, dann mußte es 
  andere Mächte geben, die mit ihm spielten. Aus Gründen, die 
  er sich selbst nicht erklären konnte, glaubte er an diese anderen 
  Mächte, wer immer sie auch sein mochten. Und er wollte 
  unbedingt mehr über sie erfahren. Ein Name formte sich in 
  seinem Kopf. 
  Malurdhin… 
  
   
  3. Kapitel 
   
   
   
  Die frische Brise war längst eingeschlafen. Die Seewolf 
  dümpelte mit schlaff herabhängenden Segeln in einer Flaute. 
  Das Meer erstreckte sich wie eine tote graue Einöde ohne 
  Leben. Bleierne Stille stülpte sich über das weite Rund, und 
  jedes Klirren und Knacken, Ächzen und Knarren an Bord des 
  Schiffes klangen unnatürlich laut. Nebel breitete sich aus und 
  verschluckte das Licht der Praiosscheibe, löste die Linie des 
  Horizonts auf, hüllte das Meer in einen grauweißen Mantel. 
  Die Seewolf tauchte ein in eine Nebelwand, die so dicht war, 
  daß man kaum die Hand vor Augen sah. 
  Cedira schickte einen Mann in den Mastkorb und ließ ihn in 
  regelmäßigen Abständen ein Krummhorn blasen, um andere 
  Schiffe zu warnen. Das Geräusch klang wie das Blöken eines 
  Ochsen. 
  Es war schwülwarm wie in einer Wäscherei oder in einem 
  charypsanischen Dampfbadehaus, wo Wasser auf heiße Steine 
  gegossen wurde. Der feuchte Dunst kroch in die Kleidung, 
  legte sich auf den Atem, trieb den Schweiß aus den Poren und 
  verleibte ihn sich ein. 
  Die kulko spähte hinaus in die graue Suppe, als könnte sie 
  sehen, was anderen verborgen blieb. Aber schließlich wandte 
  sie sich mißmutig ab. Obwohl ihr Volk im Dunkel der Berge 
  lebte, waren ihre Augen nicht anders beschaffen als die eines 
  Menschen. In diesem Nebel gab es nichts zu sehen. Sie stieß 
  Thalon an, der dicht neben ihr stand, aber nur in 
  schemenhaften Umrissen zu erkennen war. 
  »Erzähl mir von deinen letzten Eindrücken, bevor du auf 
  Minlo zu dir kamst«, sagte sie. 
  
  »Ch’Rabka, 
  die 
  Mutter 
  der 
  Schlünde, 
  wollte 
  mich 
  verschlingen«, antwortete Thalon. »Aber ich konnte mich aus 
  dem Strudel befreien.« Er ließ die Einzelheiten aus, die mit 
  dem basha-Panzer des Schiffsschamanen und mit Eiserne 
  Maske zu tun hatten. »Ich sah noch die Segel der Schwarze 
  Rose in der Ferne verschwinden. Dann verließen mich die 
  Kräfte. Ich konnte einfach nicht mehr. Es kam der Augenblick, 
  als mir alles gleichgültig wurde. Ich wollte nur noch ausruhen. 
  Ich gab auf. Als letztes erinnere ich mich an Borons kalte Hand 
  und wie die Wasser über mir zusammenschlugen.« 
  »Hm, hm, hm«, machte Cedira. »Klingt wirklich so, als 
  hättest du den großen Hüpfer gemacht und seist durch ein 
  Wunder wieder ins Leben gekommen. Vielleicht hat dich 
  Ch’Rabka ausgespien und an Land geschleudert, weil du ihr 
  nicht geschmeckt hast.« 
  »Ch’Rabka hat schon vorher auf mich verzichten müssen«, 
  erinnerte Thalon. »Ich sagte ja, dem Strudel bin ich 
  entkommen. Das Meer war ziemlich ruhig. Kein plötzlicher 
  Sturm, keine Woge, die mich hätte anheben und davontragen 
  können. Und selbst wenn es so gewesen wäre, selbst wenn 
  mich die See nach Minlo gebracht hätte – wie erklärst du dir 
  dann, daß ich plötzlich ein paar Jahre älter war und meine 
  Erinnerungen verloren hatte?« 
  Tatsächlich hatte es ihm zu schaffen gemacht, plötzlich ein 
  erwachsener Mann und nicht mehr ein halbwüchsiger Junge zu 
  sein. Gewiß, er besaß auch die Erinnerungen Cassims, so daß 
  diese Erkenntnis nicht wie eine gewaltige Woge über ihn 
  hereinbrach. Aber Cassim hatte die Dinge als gegeben 
  angesehen und sich nicht über seinen Körper gewundert. 
  Thalon dagegen konnte das, was er als Sechzehnjähriger 
  gewesen war, mit dem vergleichen, was er heute war. Er besaß 
  inzwischen einen stärkeren, größeren, muskulöseren Körper. 
  Erstaunt hatte er wahrgenommen, daß ihm ein Bart wuchs, 
  
  wenn er sich nicht jeden zweiten oder dritten Tag die Stoppeln 
  aus dem Gesicht schabte. Dieses Gesicht besaß schärfere Züge, 
  die weichen, kindlichen Linien waren verschwunden. Nicht 
  ohne Stolz hatte er sein Gemächt betrachtet. Das Glied war um 
  einiges größer geworden, die Hoden hingen schwerer in ihrem 
  Sack, und das Ganze war in ein Vlies aus goldgelben Haaren 
  gebettet. 
  »Wir leben in einer Welt voller Wunder«, meinte Cedira. 
  »Warum sich also den Kopf über Dinge zerbrechen, die man 
  doch nicht verstehen kann? Ich kannte einen Piraten, dem 
  wurde im Kampf das Gehänge abgeschlagen. Und ob du es 
  glaubst oder nicht, es ist ihm nachgewachsen und war später 
  sogar größer als vorher. Und der Hurenbock hatte vorher schon 
  einen stattlichen Schwanz, alles was recht ist! Wuchs ihm nach 
  und war noch länger! Das nenne ich ein wahres Wunder! Und 
  weißt du was? Der Kerl hat’s anschließend wilder getrieben als 
  zuvor und sich an keinem Tag seines Lebens gefragt, wieso 
  ihm das Gemächt ein zweitesmal gewachsen ist. Das ging so 
  lange, bis ihm ein Söldner den Kopf abschlug. Und der ist ihm 
  nicht nachgewachsen. Jedenfalls haben wir nicht darauf 
  gewartet, sondern seinen Kadaver ins Meer geworfen, bevor er 
  zu stinken anfing.« 
  Thalon glaubte der Zwergin kein Wort. Aber er wußte, 
  Cedira konnte so leicht nichts erschüttern. Was ihn betraf, so 
  zählte für sie allein, daß er sich wieder an die gemeinsame Zeit 
  auf der Schwarze Rose erinnerte. Und daß er zu den Piraten 
  zurückkehrte, was für sie ausgemacht zu sein schien. Aus 
  irgendeinem Grunde hatte sie einen Narren an ihm gefressen, 
  nach seinem Verbleib geforscht und schließlich eine Menge 
  riskiert, um ihn von Minlo wegzubringen. 
  »Malurdhin«, sagte er nach einer Weile. »Ich kann nicht 
  verstehen, daß mich dieser Name auf Minlo sosehr in Angst 
  versetzt hat. Das Schwein hat meine Mutter geschändet und 
  
  gequält und vor meinen Augen umgebracht. Soviel weiß ich 
  jetzt wieder. Als Kind hatte ich Angst vor ihm, ja. Und wie! Er 
  war für mich der Namenlose in Gestalt eines Menschen. Aber 
  heute empfinde ich Haß und Wut, wenn ich an diesen 
  Schurken denke. Ich habe mir geschworen, ihn zu finden und 
  meine Mutter zu rächen. Wenn ich ihn erwische, dann töte ich 
  ihn. Angst – nein, Angst habe ich vor ihm nicht mehr. Doch 
  auf Minlo, als Cassim, da hatte ich schreckliche Angst vor 
  diesem Namen, mehr noch als der kleine Junge, der ich einmal 
  war. Und ich weiß ums Verrecken nicht, warum das so war.« 
  »Vielleicht deshalb, weil du auf Minlo wieder ein kleines 
  Kind warst, wenngleich im Körper eines Mannes.« 
  »Möglich.« 
  Obwohl Thalon Cediras Gesicht nicht erkennen konnte, hatte 
  er den Eindruck, daß irgend etwas sie beunruhigte. Immer 
  wieder starrte sie mit brennenden Augen hinaus in den Nebel. 
  »Siehst du sie auch?« flüsterte sie heiser. 
  Thalon schaute in die angegebene Richtung, konnte aber 
  nichts erkennen. Trotzdem fühlte er, daß sich in seinem 
  Nacken und auf seinen Armen eine Gänsehaut bildete. 
  »Was denn?« fragte er zurück. »Ich kann beim besten Willen 
  nichts erkennen.« 
  »Die Geister der Toten… Sie glotzen mich an… Alle die 
  traurigen Gestalten, denen ich den Garaus bereitet habe. Von 
  Aalen und Würmern zerfressen, von Fischen angenagt, vom 
  Wasser aufgedunsen und von Gasen aufgebläht. Kerle mit 
  gespaltenen Schädeln und Weiber mit aufgeschlitzten Kehlen. 
  Sie alle hausen im Nebel, weißt du. Und wenn der Nebel so 
  dicht ist und nach uns greift, dann kommen sie mit ihm und 
  wollen mich würgen.« 
  Thalon grauste beim Tonfall ihrer Stimme. So gequält und 
  furchtvoll hatte er die Zwergin noch niemals erlebt. Er glaubte, 
  die Geister beinahe selbst zu sehen, wie sie im wabernden 
  
  Nebel dahinschwebten. Er meinte, den aufgespießten Parazzin 
  zu erkennen und den Hünen von der Adrian Vandenboosten, 
  der so unglaublich zäh gewesen war und ihn noch angegriffen 
  hatte, als einer seiner Arme schon abgetrennt auf den Planken 
  lag. Aber dann riß sich Thalon zusammen. Da war nichts. Nur 
  Nebel. Die Geister, die Cedira sah und die er selbst beinahe 
  erblickt hatte, steckten im Kopf und sonst nirgendwo. 
  Cedira streckte die geballte Faust in den Nebel und brüllte: 
  »Bleibt mir vom Leibe, ihr stinkenden Kadaver! Weg, ihr 
  Ratten, ihr Drecksgesindel, ihr Hurenvolk! Jeder von euch hat 
  den Tod verdient gehabt, jeder einzelne! Ich habe euch nur 
  genommen, womit ihr nie etwas anfangen konntet und was ihr 
  längst weggeworfen hattet! Euer elendes, nichtsnutziges 
  Leben!« 
  Sie beruhigte sich wieder, nahm Thalon beim Arm und führte 
  ihn in den Niedergang zu ihrer taba. »Es ist wirklich nicht gut, 
  in diesem Nebel an Deck zu stehen«, sagte sie nüchtern. »Man 
  fängt an zu spinnen. Eines Tages holt der Nebel uns alle. Dann 
  haben wir reichlich Zeit, uns mit seinen Kreaturen 
  herumzuschlagen. Bis dahin wollen wir uns an die Lebendigen 
  halten.« 
  Cedira setzte sich und goß sich aus dem halbvollen Schlauch 
  von dem Bitterwein ein. Sie trank und rülpste danach. »Wird 
  Zeit, daß wir unsere Kehlen wieder mit Bier anfeuchten. 
  Dieses Zeug zerfrißt einem die Eingeweide.« 
  Thalon stand unschlüssig da. Er überlegte, ob er vorschlagen 
  sollte, sich ein Quartier bei den zusha im Bug zu suchen. Jetzt, 
  da er sich wieder erinnern konnte, wußte er nur zu gut, daß die 
  Piraten wenig Sinn für faule Kostgänger besaßen. Es würde 
  ihm 
  sogar 
  Spaß 
  machen, 
  wieder 
  in 
  den 
  Wanten 
  herumzuklettern. Aber bevor er dazu kam, den Mund zu 
  öffnen, trat Cedira zu der Truhe, kramte darin herum und 
  reichte ihm schließlich ein langes Messer. 
  
  »Willkommen an Bord, Spatz. So was kann man immer 
  gebrauchen, wie? Ich hätte es dir früher geben sollen. Aber ich 
  wußte nicht, ob Cassim etwas damit anfangen konnte. Du 
  kriegst von mir noch ‘ne bessere Waffe, vielleicht ein Florett, 
  falls ich einem unserer Leute eins abkaufen kann.« 
  Thalon nahm das Messer und steckte es in den Gürtel. Dann 
  wies Cedira ihn an, sich ihr gegenüber auf die Truhe zu setzen. 
  Offenbar wollte sie noch mit ihm reden. 
  »Eiserne Maske wird sich freuen, dich wiederzusehen«, sagte 
  sie. »Wir sind zur Zeit knapp an guten Leuten. Der Praefos von 
  Ghurenia, der arschgeborene Hurensohn, setzt uns wieder 
  einmal hart zu. Wir hatten Verluste. Kann sein, daß der kulko 
  dich zum jhabo macht. Glaub mir, du bist im Nu ein rasho. Du 
  hast das Zeug dazu. Ich bring dir schon bei, was du dazu 
  wissen mußt. Und die nötige Erfahrung kommt im Laufe der 
  Zeit.« 
  Thalon bezweifelte, daß Eiserne Maske sich freuen würde. 
  Wie würde der kulko sich verhalten, wenn er sah, daß der 
  Junge lebte, den er in die See gestoßen hatte? Bestimmt nicht 
  mit Entzücken. Eiserne Maske arbeitete sorgsam an seiner 
  eigenen Legende. Er wollte, daß die Nachwelt ihn als Piraten 
  in Erinnerung behielt, der grausam zu den Feinden, aber wie 
  ein Vater zu den eigenen Leuten gewesen war. Ein strenger 
  Vater, aber eben ein Mann, der die Seinen mit Klauen und 
  Zähnen verteidigte. Da paßte es kaum ins Bild, einen der 
  eigenen Leute zu opfern, um das eigene Leben zu retten. 
  Er wird verhindern wollen, daß ich davon erzähle. Vielleicht 
  besticht er mich, indem er mich in der Tat zu einem rasho 
  macht oder mir Gold gibt. Aber eigentlich ist das nicht seine 
  Art. Er wird mich töten. Vielleicht unter einem Vorwand. Oder 
  er fordert mich zum Spaß zum Duell und bringt mich 
  gewissermaßen aus Versehen um. 
  
  Noch wußte Thalon nicht, wie er es anstellen sollte, aber er 
  wollte um jeden Preis eine Begegnung mit Eiserne Maske 
  vermeiden. Zumindest zu diesem Zeitpunkt und im Kreise der 
  Piraten, wo er gänzlich auf verlorenem Posten stand. Was 
  Thalon anging, so empfand er Bitterkeit, wenn er an das 
  Verhalten des kulko dachte, aber keinen Haß. Eiserne Maske 
  hatte ihm zuvor zweimal das Leben gerettet. In Thalons Augen 
  waren sie quitt. 
  »Seid ihr so knapp an Leuten, daß er dich zum kulko der 
  Seewolf gemacht hat?« fragte er, um von dem heiklen Thema 
  abzulenken. 
  »He, was soll das heißen?« beschwerte sich Cedira. »Das 
  klingt ja gerade so, als sei ich der allerletzte Furz unter den 
  Piraten!« 
  »So habe ich das nicht gemeint«, beeilte sich Thalon zu 
  sagen. »Ganz im Gegenteil, du bist so beschlagen in allen 
  Dingen, daß ich mich längst gefragt habe, warum du kein 
  eigenes Schiff führst.« 
  »Ah, das geht hinunter wie Öl«, meinte Cedira und grinste. 
  »Es schien mir aber«, fuhr Thalon fort, »daß Eiserne Maske 
  dich gern in seiner Nähe hat und dir deshalb kein eigenes 
  Schiff gibt.« 
  »Mein schlauer Spatz«, lobte die Zwergin. »Ja, in der Tat, 
  das könnte der Grund sein. Nimm von dem Wein, Thalon. 
  Warum soll ich allein leiden?« 
  Thalon schüttelte den Kopf. »Ich mag das Zeug nicht. Also, 
  was ist? Seid ihr tatsächlich so knapp an Leuten, oder hattest 
  du Streit mit Eiserne Maske?« 
  »Streit mit Eiserne Maske? Red keinen Dünnschiß, Spatz. Na 
  schön, du neugieriger Balg, ich erlöse dich aus deinen Nöten. 
  Eiserne Maske gab mir die Seewolf für eine besondere 
  Aufgabe. He, nicht um dich zu finden! Ich sagte ja schon, 
  davon weiß er nichts. Nein, wir wollten Verbindung mit 
  
  unserem Verbündeten in Ghurenia aufnehmen, von dem wir 
  schon lange nichts mehr gehört haben. Kein Wunder, denn wir 
  erfuhren, daß man ihn enttarnt und ihn einen Kopf kürzer 
  gemacht hat. Tja, so ist das im Leben. Schade für ihn und nicht 
  gut für unsere Pläne. Wir wollten die Kaufherrin Murenbreker 
  für ein Bündnis gegen den Praefos gewinnen. Sie schien nicht 
  abgeneigt zu sein. Aber daraus wird nun wohl nichts.« Cedira 
  lehnte sich zurück. »Jetzt zufrieden, mein Spatz? Wenn wir die 
  Schwarze Rose treffen, kriegt Shanka die Seewolf. Wir beide 
  gehen dann auf die Schwarze Rose. Da wirst du bekannte 
  Gesichter entdecken. Haya ist immer noch an Bord, leider auch 
  die Pestbeule Diss’Issi. Laß mich überlegen… Zipp und den 
  stinkenden Hucki wirst du noch kennen und Ada, die 
  Segelmacherin. Und Shuuk, der immer große Stücke auf dich 
  gehalten hat. Aisha und ein paar andere sind über die Klinge 
  gesprungen. Auch Kebo hat sein Holzbein endgültig 
  abgeschnallt. Daran wird sich ein Haifisch verschluckt 
  haben…« 
  Während Cedira erzählte, überlegte Thalon fieberhaft, wie er 
  die neuen Informationen für seinen Plan nutzen konnte, die 
  Seewolf zu verlassen, bevor das Treffen mit der Schwarze Rose 
  stattfand. Und plötzlich kam ihm ein Gedanke. 
  »Laß mich die Sache der Piraten in Ghurenia vertreten!« 
  platzte er heraus. »Ich werde versuchen, mit dieser Kaufherrin 
  zu reden.« 
  »Du?« Cedira schüttelte den Kopf. »Obwohl… Nun ja, du 
  siehst nicht unbedingt wie ein Pirat aus… Aber warum, 
  Thalon? Bist du meiner Gesellschaft schon überdrüssig, 
  obwohl wir uns doch nach vier Jahren gerade erst 
  wiedergesehen haben?« 
  »Cedira, ich würde gern wieder mit dir segeln«, widersprach 
  Thalon. Mit gewissen Einschränkungen stimmte das sogar. 
  Eindringlich fügte er hinzu und meinte jedes Wort so, wie er es 
  
  sagte: »Ich betrachte dich wirklich als gute Freundin und 
  werde nie vergessen, was du für mich getan hast.« 
  Die Zwergin winkte ab. »Bloß keinen Schmus. Sag mir 
  lieber, was du bei den verdammten Landratten in Ghurenia 
  willst.« 
  Auf diese Frage war Thalon gut vorbereitet. »Mir geht noch 
  immer dieser Name im Kopf herum. Malurdhin. Er ist 
  Sklavenhändler und hält sich zumindest manchmal in Ghurenia 
  auf. Ich muß ihn finden. Ich will meine Mutter rächen. Und ich 
  will herausfinden, ob Malurdhin etwas mit meinen gestohlenen 
  Jahren zu tun hat.« 
  Cedira schwieg eine Weile, ließ die Worte nachhallen und 
  überlegte. »Das kann ich verstehen«, sagte sie schließlich. »Du 
  hast recht, du findest Malurdhin in Ghurenia, wenn er nicht 
  gerade unterwegs ist. Aber sei nur ja vorsichtig. Der Kerl ist 
  erzgefährlich, ein enger Freund des Praefos und in dessen 
  Abwesenheit sogar sein Stellvertreter.« Sie seufzte. »Ich muß 
  aber sagen, daß ich nur ungern Abschied von meinem Plan 
  nehme, dich zu ‘nem rasho oder gar zu ‘nem kulko zu 
  machen.« 
  »Wer sagt denn, daß ich nicht zu euch zurückkehre, wenn 
  meine Aufgabe erfüllt ist? Du hast selbst gesagt, ich sei ein 
  zusha, und ich fühle mich auch so. Ich bleibe bestimmt nicht 
  lange an Land!« 
  Das ist gut möglich, dachte Thalon. Aber wenn mir die Wahl 
  bleibt, heure ich lieber auf einem Kauffahrer an… 
  »Du weißt nicht, was du auf dich nimmst, wenn du für uns 
  Spitzeldienste in Ghurenia leisten willst«, meinte die Zwergin. 
  »Du bist dort ein Fremder und fällst auf. Unser bisheriger 
  Vertrauensmann 
  war 
  ein 
  Einheimischer 
  mit 
  guten 
  Verbindungen. Und selbst er ist gescheitert.« 
  »Ich bin nicht dumm und kann mich anpassen. Die 
  Verbindungen besorge ich mir schon.« 
  
  »Und was ist damit?« Cedira sprang auf, griff blitzschnell 
  nach 
  Thalons 
  Hemdärmel 
  und 
  riß 
  ihn 
  hoch. 
  »Ein 
  Sklavenzeichen! Wenn jemand das sieht, bist du im 
  Handumdrehen wieder auf Minlo. Und zwar für immer. Ein 
  zweitesmal ließe sich Nossa nicht übertölpeln.« 
  »Ich werde das Mal zu verbergen wissen. Ich lasse 
  niemanden an mich heran.« 
  »Ja, wenn du schlau bist«, sagte Cedira mit Nachdruck. 
  »Niemanden, hörst du? Auch und vor allem keine Weiber!« 
  »Keine Sorge. Außerdem kann ich mir ein Stück Stoff um die 
  Stelle binden und so tun, als hätte ich eine Wunde.« 
  »Oho, Freundchen, du planst schon vor, falls dir Rahjas Ruf 
  doch zu laut im Ohr klingt, wie? Aber deine Idee taugt nichts. 
  Den Braten riecht man schnell. Jeder entlaufene Sklave würde 
  es auf diese Weise versuchen. Damit erweckst du nur 
  Argwohn. Lange Ärmel und Enthaltsamkeit sind ein 
  tauglicheres Mittel.« 
  »Dann habe ich also deine Zustimmung?« fragte Thalon. »Ihr 
  bringt mich nach Ghurenia?« 
  »Ja, verdammt noch mal!« rief Cedira. »Vorausgesetzt, wir 
  entkommen jemals diesem Nebel und dieser elenden Flaute.« 
  Thalon erhob sich. »Danke, Cedira.« 
  »Dank mir nicht für eine Sache, die in meinen Augen ein 
  Fehler ist. Und setz dich wieder. Auch wenn es noch Tage 
  dauert, bis wir dich vor Ghurenia aussetzen, sollten wir die 
  Einzelheiten bequatschen.« 
  Thalon nickte und nahm wieder auf der Truhe Platz. 
  »Zunächst mal bleibt unter uns, was hier besprochen und 
  entschieden wurde«, erklärte Cedira. »Ich werde meinen 
  Leuten sagen, daß du ein Mädchen auf den Waldinseln hast. 
  Wir können dich nicht hinbringen, also nimmst du angeblich 
  ein Schiff von Ghurenia aus. Du weißt, wir hatten auf der 
  Schwarze Rose einen Verräter. Vielleicht gibt es auch einen 
  
  auf der Seewolf. Oder einen Piraten, der später zum Verräter 
  wird. Oder einen, der zuviel redet, wenn er sich in einem 
  Hafen vollaufen läßt. Einen, den sie erwischen und dem sie 
  Daumenschrauben anlegen. Irgendwas in der Art.« Sie warf 
  den leeren Becher in eine Ecke, setzte der Einfachheit halber 
  den Weinschlauch an und wischte sich mit dem Ärmel des 
  Wamses den Mund ab. »Also, du kriegst genügend Zeit, um 
  dir angeblich dein Mädel gehörig vorzunehmen und ihr ein 
  Kind zu machen. Du wirst später wieder zu uns stoßen. Mehr 
  muß außer mir keiner an Bord wissen.« 
  »Das wird niemand glauben.« 
  »Alle werden es glauben, wenn ich es sage. Du kennst uns 
  noch nicht richtig, Spatz. Wir schneiden Leuten die Gurgel 
  durch, wenn es sein muß, und manchmal gehen wir uns auch 
  gegenseitig ans Leder. Aber es gibt auch andere Seiten. 
  Eiserne Maske selbst hat schon Leute ausbezahlt und für 
  immer gehen lassen. Eine Frau, weil sie, obwohl früher ein 
  Haudegen, halb irre wurde aus Angst vor der See und zaghaft 
  wie ‘ne Memme. Zwei andere, weil ihr Liebesschmerz ihn 
  anrührte.« 
  »Eiserne Maske rührt so etwas an?« fragte Thalon erstaunt. 
  »Ja, wenn er in der richtigen Stimmung ist. Um ehrlich zu 
  sein, ich hätte die zusha nicht laufen lassen, sondern ihnen im 
  nächsten Hafen die Dienste einer kundigen Metze spendiert. 
  Da wären sie schnell auf andere Gedanken gekommen. Die 
  meisten Kerle sind so.« 
  »Schätzt du mich auch so ein?« fragte Thalon. 
  Die Zwergin grinste. »Für mich bist du noch immer ein 
  Hemdenschisser und kein Kerl. Oder höchstens einer auf 
  Probe. Einer, auf den man aufpassen muß, damit er keinen 
  Unsinn anstellt. Beweis mir deine Standhaftigkeit, dann fälle 
  ich mein Urteil, ob und was für ‘ne Sorte Kerl du bist.« 
  
  Thalon wußte nicht so genau, ob das anzüglich gemeint war. 
  Immerhin hatte Cedira schon Shanka gegenüber auf ihre 
  älteren Rechte hingewiesen. Allerdings glaubte er, daß Cedira 
  nur ihren Spaß mit ihm trieb. Er entschloß sich, nicht näher 
  darauf einzugehen. 
  Die kulko der Seewolf schien auch nichts anderes erwartet zu 
  haben. »Du siehst also, unsere Geschichte wird niemanden 
  wundern. Denk dir’n paar Einzelheiten aus, falls du auf Fragen 
  antworten mußt. Kommen wir jetzt dazu, was dich wirklich in 
  Ghurenia erwartet.« Sie zeigte auf eine Schatulle in der Ecke 
  ihrer Schlafkoje. »Du kriegst von mir ein paar Silbertaler mit 
  auf den Weg, um eine Weile klarzukommen, aber nicht soviel, 
  um aufzufallen. Ich zahle dir die Münzen aus der Schiffskasse. 
  Es schmälert deinen Anteil nicht, der dir aus dem Aufbringen 
  der Adrian Vandenboosten zusteht. 
  Außerdem gab es ‘ne Prämie für den Kampf mit den Praefos-
  Schiffen. Und wenn du in Ghurenia Erfolg hast, soll es 
  ebenfalls nicht dein Schaden sein.« 
  »Es geht mir nicht um Geld. Wenn ich euch helfen kann und 
  gleichzeitig Malurdhin zum Reden bringe, bevor ich ihn töte, 
  dann ist mir das Lohn genug.« 
  »Ich wollte es nur erwähnt haben. Wenn du bei den Piraten 
  auf etwas bauen kannst, dann darauf, daß sie dich nicht um 
  deinen Anteil bescheißen.« 
  »Ein Grund mehr, zurückzukehren, wenn die Sache in 
  Ghurenia erledigt ist«, log Thalon. 
  Cedira beugte sich vor und senkte unwillkürlich die Stimme. 
  »Wende dich an einen Flickschuster mit Namen Ramurdas. Er 
  gehört nicht unmittelbar zu uns und ist eine Ratte, bei der du 
  vorsichtig sein mußt. Deshalb wird er auch nicht in wirklich 
  wichtige Sachen eingeweiht. Aber für zwei Silbertaler wird er 
  dir ’n Quartier besorgen und dir helfen, dich einzuleben. Du 
  findest ihn in der Schustergasse, und zwar im Schroffen. So 
  
  nennt man den steileren der beiden Felsen, die den Kern der 
  Stadt bilden. Der andere heißt der Runde. Du siehst, die 
  Landratten haben keine große Mühe daran verschwendet, sich 
  für ihre verkackten Felsen großartige Namen auszudenken.« 
  »Ghurenia liegt im Inneren von zwei Felsen?« wunderte sich 
  Thalon. Er fragte sich, ob er in den verlorenen vier Jahren dort 
  gewesen war. Eine Stadt im Inneren von zwei Felsen war 
  seltsam genug, um sie sich einzuprägen. Aber in seinem Kopf 
  gab es kein Echo. 
  »Zum Teil. Man mußte die Felsen aushöhlen. Aus 
  Platzmangel.« 
  »Warum hat man sich keine größere Insel ausgesucht?« 
  »Weil Ghurenia den Archipel Efferds Tränen beherrscht. 
  Deshalb.« 
  »Hört sich nach einer Stadt an, in der sich eine Zwergin wohl 
  fühlen könnte«, meinte Thalon und schaute Cedira an. 
  »Die Zwergin, an die du denkst, fühlt sich auf Schiffen 
  wohl«, bekam er zur Antwort. »Anderen Zwergen, die den 
  Vorlieben ihres Volkes frönen, könnte es allerdings in 
  Ghurenia gefallen. Wenn es nicht so’n verfluchtes Rattennest 
  wäre.« 
  »Angenommen, es gibt trotzdem Zwerge in Ghurenia… 
  Werden sie mir weiterhelfen, wenn ich ihnen von dir erzähle?« 
  fragte Thalon. 
  Cedira lachte. »Sie werden dich totschlagen, vor allem dann, 
  wenn sie wohlhabend sind und ihr Gold in Schiffen oder 
  Schiffsladungen gesteckt haben. Vergiß nicht, ich bin eine 
  Piratin. Die einzige Zwergin unter den Piraten. Keine Zierde 
  ihres Volkes.« 
  »Das sehe ich anders«, meinte Thalon aus ehrlichem Herzen. 
  »Halt’s Maul, du bist voreingenommen. Und lenk mich nicht 
  immer ab. Merk dir den Namen Murenbreker. Ich erwähnte ihn 
  vorhin schon einmal. Canja Murenbreker ist ‘ne einflußreiche 
  
  Kaufherrin und gilt als unversöhnliche Feindin des Praefos 
  Gorm. Aber das trifft nur für sie persönlich zu. Hüte dich vor 
  den älteren Söhnen. Sie stehen ganz im Banne des Praefos.« 
  Obwohl Thalon in erster Linie herausfinden wollte, was 
  Malurdhin mit den fehlenden Jahren zu tun hatte, fühlte er sich 
  Cedira verpflichtet. Er hörte aufmerksam zu und merkte sich 
  die Einzelheiten. Wenn nicht für die Piraten, so wollte er doch 
  für Cedira den Mittler spielen, falls sich die Gelegenheit ergab. 
  »Wird sie die Piraten nicht noch mehr hassen als den Praefos? 
  Wie viele ihrer Schiffe habt ihr schon geplündert?« 
  »Das eine oder andere. Aber wir wissen, daß sie ‘nem 
  Bündnis trotzdem nicht abgeneigt ist. Wir sind die einzigen, 
  die dem Praefos die Stirn bieten.« 
  »Und wie soll es mir gelingen, an sie heranzukommen?« 
  »Ich sagte bereits, du bringst als Fremder in Ghurenia nicht 
  gerade die besten Voraussetzungen mit. Aber es war deine 
  Idee, oder hast du das schon vergessen? Laß dir was einfallen. 
  Die Murenbreker ist ‘ne Frau, die mit anpackt und oft in den 
  Speicherhäusern nach dem Rechten sieht. Vielleicht gelingt es 
  dir, ‘nen Vorwand zu finden, um sie unter vier Augen zu 
  sprechen. Außerdem soll sie eine hübsche Tochter haben. 
  Mach dich an die Kleine heran. Ich wette, sie hat das Ohr ihrer 
  Mutter.« 
  Diesen Hinweis nahm Thalon nicht ernst. Wenn eine reiche 
  Kaufherrin für ihn nicht zu sprechen war, um wieviel weniger 
  dann erst ihre wohlbehütete und vermutlich eingebildete 
  Tochter! 
  »Sie könnte eine Falle vermuten, wenn ich mich als 
  Beauftragter der Piraten zu erkennen gebe«, sagte er. 
  »Ja, damit mußt du rechnen«, gab ihm Cedira recht. »Wenn 
  du Pech hast, ruft sie nach der Praefosgarde, und dann kannst 
  du nur noch die Zwölfe um Hilfe anflehen. Deshalb sag zu 
  Anfang nichts von Piraten. Sag ihr, du hättest ‘ne Botschaft 
  
  von Murenius. Aber erwähn den Namen nur ihr und sonst 
  keinem gegenüber.« 
  »Wer ist dieser Murenius?« 
  »Murenius war das Arschloch, das mit Jaddar o’Chatta in 
  Verbindung stand, soviel haben wir inzwischen herausgekriegt. 
  Er ist mit der Schwert des Praefos untergegangen, obwohl 
  einige meinen, er habe sich durch Zauberei befreien können. 
  Aber das ist Unfug. Der Name könnte bei der Murenbreker ein 
  Türöffner sein, denn offenbar steckte sie mit Murenius unter 
  einer Decke, als dieser versuchte, den Praefos zu stürzen.« 
  »Ich begreife die Zusammenhänge nicht«, gab Thalon zu. 
  »Da bist du nicht der einzige. Aber wie es aussieht, wollte 
  Murenius Praefos von Ghurenia werden und hat dabei sowohl 
  die Murenbreker als auch uns Piraten als Werkzeuge benutzt.« 
  »Dann wird mich die Murenbreker sofort hinauswerfen 
  lassen.« 
  »Wird sie nicht. Sie sieht die Dinge anders.« 
  »Und wie lautet die angebliche Botschaft?« 
  »Du sagst, Murenius habe sich mit Eiserne Maske verbündet, 
  und bittest sie, sich den Piraten anzuschließen, um Gorm zu 
  töten und Ghurenia einzunehmen. Dräng sie nicht sofort zu 
  einer Antwort. Sie soll dir Nachricht geben, ob sie bereit ist, 
  mit Eiserne Maske zu reden, und selbst Zeit und Ort der 
  Verhandlungen bestimmen. Es müßte aber irgendwo im 
  Südmeer sein. Auf keinen Fall kommt Eiserne Maske nach 
  Ghurenia.« 
  »Angenommen, sie stimmt zu. Wie trete ich dann mit dir in 
  Verbindung?« 
  »Tja…«, meinte Cedira. »Weiß ich noch nicht. Wir kreuzen 
  ‘ne Weile in der Nähe von Efferds Tränen. Wahrscheinlich 
  sende ich dir in einigen Tagen den am manierlichsten 
  aussehenden Piraten nach Ghurenia. Oder ich komme selbst 
  vorbei. Vielleicht hast du die Rattenstadt dann schon so satt, 
  
  daß ich dich gleich wieder mitnehmen kann. Notfalls wendest 
  du dich an Ramurdas. Der kennt viele Wege.« 
  Auf dem Deck wurde die vierte Stunde und damit zum 
  Wachwechsel geglast. Die Zwergin erhob sich. »Ich bin jetzt 
  dran. Auf der Seewolf haben wir nur zwei Wachen. Shanka und 
  ich wechseln uns ab und haben jeweils den jhabo und den 
  rasho als Vertretung. Auf ‘ner Lorcha ist einiges anders als auf 
  größeren Schiffen. Wir segeln auch nicht so stramm, wenn wir 
  es nicht gerade besonders eilig haben, und ankern nachts oft in 
  Küstennähe. Dann ist die Wache ein Kinderspiel.« 
  »Für welche Wache hast du mich eingeteilt?« fragte Thalon, 
  während er hinter der kulko die Treppe zum Deck hinaufstieg. 
  Draußen 
  klarte 
  der 
  Himmel 
  auf, 
  und 
  die 
  letzten 
  Nebelschwaden lösten sich auf. 
  »Ho, ho!« schrie hoch über ihnen eine Frau, von der nur eine 
  breite schwarze Nase und ein enggebundenes gelbes Kopftuch 
  aus dem Mastkorb ragten. »Wind kommt auf! Wind kommt 
  auf!« 
  »Hoffentlich ist es nicht der Wind, den du aus deiner 
  Arschritze hast fahren lassen«, kam vom Bug eine bissige 
  Antwort. 
  Cedira hob den angefeuchteten Daumen in die Luft. 
  »Tatsächlich ein Lufthauch, wenn auch nur das Söhnchen von 
  ‘nem Wind. Wir scheinen die Flaute überwunden zu haben.« 
  Sie wandte sich Thalon zu. »Was deine Frage angeht, mein 
  Spatz: Bis jetzt hab ich dich keiner Wache zugeteilt.« Die 
  Zwergin grinste, und ihre listigen kleinen Augen funkelten. 
  »Konnte mir einfach nicht vorstellen, daß ein Kopfkranker zu 
  irgendwas 
  nutze 
  sein 
  könnte. 
  Es 
  sei 
  denn, 
  die 
  Außenbordprunze zu scheuern, die stinkt nämlich erbärmlich. 
  Aber selbst dabei wärst du mir wahrscheinlich in die See 
  gekippt.« 
  »Ich bin kein Blödian mehr«, erinnerte Thalon. 
  
  »Sicher?« fragte die Zwergin spitzbübisch. »Na schön, du 
  neunmalkluger 
  zusha, 
  ich 
  leg 
  Wert 
  darauf, 
  dich 
  höchstpersönlich in die Wanten zu scheuchen. Also teile ich 
  dich meiner Wache zu.« Sie sah den Großmast hinauf. »Das 
  Marssegel ist schlecht aufgegeit. Worauf wartest du noch, 
  Pirat? Mach es fest, als würde ‘n Sturm heranziehen. Zeig mir, 
  daß du nichts verlernt hast! Oder willst du, daß ich dich 
  weiterhin für ‘nen blöden Steineklopfer halte?« 
  Das ließ sich Thalon nicht zweimal sagen. Als hätte es das 
  Sklavendasein auf Minlo und die verschwundenen Jahre 
  niemals gegeben, kletterte er geschickt die Wanten hinauf und 
  machte das lose sitzende Segel fest. Cedira sah ihm von unten 
  beifällig zu. Thalon fühlte sich gut. Hier oben spürte er 
  deutlich die schwache Brise, die die Topgästin gemeldet hatte. 
  Sie strich um sein schweißverklebtes Hemd und löste es vom 
  Körper. Das Schiff erwachte zögernd zum Leben. Holz ächzte, 
  als es sich im Wasser streckte und reckte, sich sanft wiegend 
  den zögernden Bewegungen der Wellen anpaßte. Hier und dort 
  schnalzte ein Segeltuch, steifes Grobleinen flappte gegen 
  stehendes Gut. Thalon roch Salz und Teer, auch ein paar 
  weniger angenehme Dünste, die vom Deck aufstiegen. 
  Vor allem aber sah und fühlte er das Meer, das endlich aus 
  der Totenstarre erwacht war. Schüchtern kräuselten sich die 
  Wellen und ließen ein paar winzige Schaumperlen auf dem 
  Wasser erblühen. Er sah zum Himmel, wo die Praiosscheibe 
  noch immer verhüllt war, blickte zum Horizont, der allmählich 
  wieder eine Linie formte, atmete tief durch und warf den 
  blonden Haarschopf zurück. O ja, er war ein zusha. Er liebte 
  das Meer! 
  »Komm herunter, du Faulpelz!« rief ihm die kulko zu. »Es 
  werden Hände am Gangspill gebraucht!« 
  Thalon kam dem Befehl nach, und schnell eroberte die 
  Schiffsroutine seinen Geist und seine Muskeln. Er hatte eine 
  
  Ewigkeit nicht mehr geschlafen, war müde wie ein Igel nach 
  dem Winterschlaf, Hals und Rippen schmerzten ihn, Arme und 
  Beine spürte er kaum, weil die Bänder und Sehnen es längst 
  aufgegeben hatten, sich zu beklagen. Und doch fühlte er sich 
  frei und tatendurstig. Er hätte mit Freude und ohne Murren bis 
  zum Wachwechsel gearbeitet. Aber Cedira hatte ein Einsehen. 
  Sie trat einem dürren Piraten in den Hintern, der es sich an 
  Deck bequem gemacht hatte, ein Tauende spleißte und sich 
  dabei alle Zeit der Welt ließ. 
  »Hoch mit dir, Harkos! Mir scheint, dir könnte etwas 
  Bewegung guttun. Los, Kerl, rein in den Spill! Du löst Thalon 
  ab!« 
  Murrend ließ der Pirat das Tauende fallen, trottete zum 
  Gangspill, mit dem eine Fockrah hochgezogen wurde, und 
  nahm Thalons Platz ein. 
  »Du gehst zum Bugquartier und suchst dir ‘nen Schlafplatz«, 
  befahl Cedira, als Thalon sie fragend ansah. »Deine 
  Murmeltiervisage lockt bloß die Haie an. Beim übernächsten 
  Wachwechsel will ich dich putzmunter sehen! Na los, hau ab, 
  oder weißt du nicht mehr, wo der Bug ist, zusha?« 
  Von den Piraten an der Ganspill kamen spöttische, aber eher 
  gutmütig gemeinte Bemerkungen wie »Ho, ho, ho«, »Immer 
  diese Hemdenschisser«, »Verkackte Landratte« oder »Halt ja 
  deine Fürze im Zaume, wenn du bei uns pennst.« 
  Thalon holte sein Kleiderbündel aus der taba, überquerte das 
  Hauptdeck und duckte sich unter den Segeln hinweg, die sich 
  gemächlich wölbten, als etwas mehr Wind aufkam. Er stieg 
  über eine Gräting, unter der Steinbrocken als Munition für die 
  Schwere Rotze und zusammengelegte Segeltuchbahnen zu 
  erkennen waren. Dann quetschte er sich durch das enge 
  Backbordluk und stieg die Leiter hinunter, die eng und schmal 
  war. Eine Öllampe rußte unmittelbar vor seiner Nase, und der 
  beißende Qualm reizte ihn zum Husten. Als der Rauch längst 
  
  aus den Lungen gewichen war, glaubte er immer noch, keinen 
  Atem zu bekommen. Die Luft im Inneren war heiß und stickig, 
  viel schlimmer, als er sie in der taba empfunden hatte. Hinzu 
  kam ein erbärmlicher Gestank, der ihn einen Moment lang wie 
  betäubt verharren ließ. Er erinnerte sich, daß es auch auf der 
  Schwarze Rose nicht gut gerochen hatte, aber so derb wie hier 
  war es ihm nicht vorgekommen. Der Teergeruch, der aus 
  kalfaterten Ritzen drang, störte ihn am wenigsten. Im 
  Gegenteil, der Geruch von Teer gehörte für ihn zur Seefahrt, 
  seit er im Hafen von Charypso herumgestromert war und sich 
  sehnsüchtig in der Nähe der Schiffe herumgedrückt hatte. 
  Schlimmer war der Schwefel, der gegen Wurmbefall des 
  Holzes helfen sollte. Am ärgsten jedoch waren die 
  Ausdünstungen des Ongel und der Harpüse. Beides wurde auf 
  das Holz aufgetragen, um es gegen Wind, Wasser und 
  Ungeziefer zu schützen. Es bestand neben Teer und Schwefel 
  aus Holzkohlenpulver, Ruß, Talg, Pech, Fichtenharz und 
  Tierhaaren, und dies alles roch wie verbranntes Aas. Offenbar 
  war die Seewolf erst vor kurzem überholt und neu gestrichen 
  worden, was sich der Nase auf beleidigende und ätzende Art 
  mitteilte. Als wäre dies alles nicht übergenug, stank es 
  obendrein nach Schweiß, Urin und Kot, verwesten Ratten und 
  einigen anderen Scheußlichkeiten, deren Ursprung Thalon 
  nicht unbedingt nachforschen wollte. Er fragte sich, warum 
  seine Nase plötzlich so empfindlich auf den Gestank ansprach. 
  Immerhin hatte sie in den Prunzhäusern von Charypso 
  Schlimmeres ertragen müssen. Vielleicht lag es daran, daß der 
  allgegenwärtige Steinstaub von Minlo den Geruchsnerv 
  gründlich 
  abgeschottet 
  hatte. 
  Und 
  dieser 
  Staub 
  war 
  ausgewaschen worden, als er im Wasser mit dem Risso 
  gekämpft hatte. 
  Er 
  entschloß 
  sich, 
  den 
  Gestank 
  als 
  unabänderlich 
  hinzunehmen. Etwas anderes blieb ihm auch gar nicht übrig. 
  
  Er ließ sich die letzten Stufen der Leiter hinabgleiten und sah 
  sich um. Es dauerte eine Weile, bis sich die Augen an das 
  Zwielicht gewöhnt hatten. 
  Es war eng an Bord der Lorcha, viel enger, als Thalon dies 
  von der Schwarze Rose gewohnt war. Die Hängematten hingen 
  so dicht nebeneinander, übereinander und hintereinander, daß 
  sie einander häufig berührten und kaum Platz zum 
  Durchkommen war. Jeder Spann bis zu den Spanten und weit 
  hinein in die Bugwulst war ausgenutzt. Das Ganze sah aus wie 
  ein derbes Spinnennetz aus grobfaserigen Tauen, in das ein 
  emsiges Ungeheuer Kokons gewebt hatte, in denen Beutetiere 
  ihrem Verderben entgegendämmerten. Thalon dachte an den 
  Tisch im Quartier der Schivone, an dem Vulbo und seine 
  Spießgesellen miteinander gespielt und getrunken hatten. Hier 
  gab es keinen Ort, der groß genug gewesen wäre, um diesen 
  Tisch zu dulden. Der Boden unter den Hängematten war mit 
  den Habseligkeiten der Piraten bedeckt, die eine der aus 
  Segeltuchresten grob zusammengenähten Schlafstätten für sich 
  beanspruchten. Zumeist handelte es sich um schwere Seekisten 
  oder pralle Seesäcke, aber es gab auch Stoffbündel, aus denen 
  das eine oder andere hervorlugte, was unschwer als Beute 
  früherer Raubzüge zu erkennen war. Jemand hatte sogar eine 
  rostige Hellebarde halb in einem Bündel verborgen, halb als 
  Stolperfalle in den kaum erkennbaren Pfad gelegt, der sich 
  zwischen den Besitztümern hindurchschlängelte. Wer nicht der 
  Bordwache zugeteilt war, schlief und trug mit einem mehr oder 
  weniger regelmäßigen Schnarchen, Röcheln, Keuchen oder 
  Prusten zu einem Chor bei, dessen schnarrende Disharmonie 
  wie ein mißtönendes Echo auf das Ächzen der Spanten und 
  Querbalken erschien. Einige wenige Piraten hockten im 
  Schneidersitz auf ihren Seekisten. Zwei schienen in sich 
  versunken und befanden sich wohl im Halbschlaf. Zwei 
  weitere hatten ihre Kisten weit genug zusammengeschoben, 
  
  um miteinander zu würfeln. Sie unterbrachen ihr Spiel und 
  starrten Thalon mißmutig an. Einer hatte ein wüstes rotes 
  Gesicht, der andere besaß eine Zottelmähne und einen 
  struppigen Bart. Thalon hatte jedoch nur Augen für einen 
  ausgemergelten kleinwüchsigen Mann, der zwischen zwei 
  Seesäcken hockte. Der Mann, bronzehäutig, mit einem 
  rasierten Schädel, aus dem drei struppige Haarinseln wie 
  Hörner aufragten, trug einen breiten Ledergurt um die 
  Schulter, in dem mehrere Wurfmesser steckten, und war 
  ansonsten nackt. Sein Glied wirkte viel zu groß für den kleinen 
  Körper, und die Hoden hingen in dicken Hautfalten so weit 
  hinab, daß sie wie Geschwüre aussahen, die sich auf dem 
  Segeltuch der Seesäcke gebildet hatten. Thalon nahm an, daß 
  der Mann Hosen trug, wenn er arbeitete oder kämpfte. Anders 
  wäre sein allzu frei herumbaumelndes Gemächt längst einer 
  hochruckenden Talje, einem sich plötzlich straffenden Seil und 
  erst recht einem beiläufigen Säbelhieb zum Opfer gefallen. 
  Tatsächlich nahm Thalon die hingegossenen Geschlechtsteile 
  des Mannes mit Erstaunen, doch nur am Rande wahr. Es war 
  das Gesicht des Mannes, das seine Aufmerksamkeit 
  beanspruchte. Der Kerl starrte ihn mit verzerrter Miene an, 
  durchbohrte ihn förmlich mit seinen Blicken. Und die fiebrigen 
  Augen, rot unterlaufen, mit winzigen Pupillen, glühten vor 
  Haß. Thalon konnte sich das nicht erklären. Er kannte den 
  Mann nicht, hatte ihn nicht einmal zuvor an Deck bemerkt. 
  Tapfer begegnete er dem Blick. Er hatte Parazzin erdulden 
  müssen und ihn am Ende besiegt. Damals war er gerade 
  sechzehn Jahre alt gewesen. Jetzt, auf unerklärliche Weise um 
  Jahre älter und entsprechend stärker, hatte er nicht die Absicht, 
  sich einem neuen Feind zu beugen. Er wollte auf der Stelle 
  klare Verhältnisse schaffen. 
  Er schob eine Seekiste aus dem Weg, tauchte unter den 
  Seilen einer Hängematte hinweg, ging geradewegs auf den 
  
  Kerl zu und blieb erst stehen, als er ihn mit ausgestreckter 
  Hand hätte berühren können. 
  »Was starrt du mich so giftig an, zusha? Hast du etwas gegen 
  mich? Bin ich dir vielleicht nicht fein genug?« 
  Der Mann senkte keinen Augenblick lang die Augen, und 
  diese 
  schrecklichen 
  kleinen 
  Augen 
  über 
  schweren 
  Tränensäcken, fast so schlaff wie die Hoden, loderten weiter 
  vor Haß wie glühende Kohlen in einem Aschegesicht. 
  Endlich, von einem Moment auf den anderen, sah der Mann 
  zur Seite, spie Thalon einen grünen Saft vor die Füße, kam 
  schwerfällig auf die Beine, packte das Seil einer Hängematte, 
  zog sich hinauf, rollte sich hinein, stopfte das herabbaumelnde 
  Gemächt zu sich in das Segeltuch und kehrte Thalon den 
  Rücken zu. 
  Thalon hatte unwillkürlich nach seinem Messer gegriffen, als 
  der Mann sich von seinem Lager erhob. Er war erleichtert, daß 
  der Pirat keinen Angriff versucht hatte. Obwohl Thalon damit 
  rechnete, daß er sich früher oder später mit den Fäusten oder 
  mit dem Messer Respekt an Bord verschaffen mußte, wollte er 
  einer solchen Herausforderung lieber entgegentreten, wenn er 
  ausgeruht und besser mit den Gegebenheiten auf dem Schiff 
  vertraut war. 
  Der bärtige Spieler lachte heiser. »Denk dir nichts dabei. 
  Flacco kaut irgendein Zeug, das ihn regelmäßig umhaut. Dann 
  ist er zu nichts zu gebrauchen. Ich weiß nich mal, ob er uns 
  dann hört oder sieht. Hörst du zu, Flacco? Wir reden über 
  dich!« 
  Aus der Hängematte kamen kein Laut und keine Regung. 
  Der bärtige Pirat trug eine frische Narbe auf dem Teil der 
  rechten Wange, die der Bart unbedeckt ließ. Die Narbe 
  flammte im Flackern der Öllampe grell auf. Er zuckte die 
  Achseln. »Da hast du’s. Nimm ihn, wie er ist. Bis jetzt hat er 
  sich noch mit keinem von uns angelegt.« 
  
  Thalon hatte sich zur Seite gewandt, behielt aber immer noch 
  Flaccos Hängematte im Auge. »Er hat mich angestarrt, als 
  wollte er mich umbringen.« 
  »Tja, is mir auch aufgefallen«, gab der Bärtige zu. »Weiß 
  nich, was er hat. Vielleicht siehst du einem der Landstinker 
  ähnlich, die ihn mal bös in die Mangel genommen hab’n. Oder 
  seine mürbe Birne hat ihm was vorgegaukelt, was nich is. 
  Egal. Ich bin Quastides, falls dir Namen wichtig sind.« 
  Thalon nickte. Bevor er seinen eigenen Namen nennen 
  konnte, winkte der Bärtige ab: »Weiß schon – Thalon. Du bist 
  an Bord bekannt wie ’n bunter Hund. Wenn du ‘ne Matte 
  suchst, mußt du nur die Nase heben. Da, einen Schritt weiter 
  rechts. Die mit dem dicken Teerfleck is frei.« 
  Eigentlich hätte Thalon es vorgezogen, ein Stück weiter von 
  Flacco entfernt zu schlafen. Aber es sah nicht so aus, als 
  stünden in der drangvollen Enge allzu viele freie Schlafstätten 
  zur Auswahl. Und er wollte sich keine Blöße geben, indem er 
  diese ablehnte. Man hielte ihn für einen Hasenfuß, und das 
  würde ihm den Einstand an Bord erschweren. Er warf das 
  Bündel mit den Kleidern unter die Hängematte und kletterte 
  hinauf. »Muß erst mal für eine Weile pennen«, murmelte er. 
  »Wir haben bestimmt noch genug Zeit, miteinander zu reden.« 
  Er sagte nichts davon, daß er die Seewolf bald wieder verlassen 
  würde. Das ging hier keinen etwas an. Seine neuen zusha 
  würden es früh genug mitbekommen. 
  Quastides grunzte eine Art Zustimmung und wandte sich 
  wieder seinem Kumpanen zu. Der hatte die ganze Zeit mehr 
  vor sich hingeglotzt als aufmerksam zugeschaut und im 
  übrigen geschwiegen. Jetzt schwang er den Würfelbecher und 
  stülpte ihn um. 
  Thalon hörte noch flüchtig das Würfeln und Murmeln der 
  beiden Männer. Obwohl Flaccos Verhalten ihn beunruhigte, 
  reichte dies bei weitem nicht aus, ihn vom Schlaf abzuhalten. 
  
  Die Augenlider wurden schwer wie Blei, und wenig später 
  schenkte ihm Boron die Gunst, sich für eine Weile in seinem 
  Reich aufhalten zu dürfen. 
  
   
  4. Kapitel 
   
   
   
  Die Gelegenheit, sich unter den Piraten Respekt zu 
  verschaffen, kam früher, als Thalon es erwartet und sich 
  gewünscht hatte. 
  Mitten im tiefsten Schlaf griff eine schwielige Hand nach 
  seiner rechten Schulter. Obwohl Thalon kaum vier Stunden 
  geschlafen und noch immer entsetzlich müde war, wurde er 
  sofort hellwach. Er brauchte nur einen winzigen Moment, um 
  sich bewußt zu werden, wo er sich befand und was er erlebt 
  hatte, bevor er sich in die Hängematte legte. In dem Glauben, 
  Flacco habe sich zu einem Angriff entschlossen, versuchte er, 
  die Hand abzustreifen und gleichzeitig nach seinem Messer zu 
  greifen. 
  Weder das eine noch das andere gelang ihm auf Anhieb. Statt 
  dessen packte ihn eine zweite kräftige Hand an derselben 
  Schulter, zog mit Macht daran und drehte die Hängematte. Die 
  Matte kam in Schwung und legte sich schief. Thalon versuchte 
  sich festzuhalten. Verzweifelt angelte er nach den Haltetauen, 
  bekam sie aber nicht zu fassen. Seine Fingernägel glitten über 
  das Segeltuch, rutschten ab, glitten durch ein Gesicht, das vor 
  ihm auftauchte und zu den schwieligen Händen gehörte. 
  Der Mann gab einen leisen Schmerzenslaut von sich und 
  zuckte zurück. Dann stieß er einen wütenden Fluch aus. 
  Da die Finger und auch die herumschlagenden Füße keinen 
  Halt 
  fanden, 
  segelte 
  Thalon 
  durch 
  die 
  Luft. 
  Geistesgegenwärtig krümmte er sich zusammen, bevor er den 
  Boden erreichte, und kam mit dem Hinterteil auf. Es tat nicht 
  einmal besonders weh, denn er fiel auf einen Seesack. Aber er 
  
  konnte von Glück sagen, daß sein Kopf nur um Fingerbreite 
  die scharfe Kante einer daneben stehenden Kiste verfehlte. 
  Cediras Ausbildung an Bord der Schwarze Rose zahlte sich 
  genauso aus wie der Überlebenskampf auf Minlo. Thalon 
  verschwendete nicht die Dauer eines Herzschlags. Er rollte 
  sich seitlich von dem Sack herunter, kam auf die Füße, ohne 
  sich mit den Händen abzustützen, hatte die Rechte bereits am 
  Gürtel. Er spürte den Gegner mehr, als daß er ihn in dem 
  trüben Licht sah. Zwei weitere Herzschläge mehr, und er 
  schlang den linken Arm um den Hals des Mannes. Gleichzeitig 
  drückte er mit der Rechten die Spitze des Messers gegen den 
  Kehlkopf des anderen. 
  »Boron holt dich, wenn du eine falsche Bewegung machst!« 
  zischte er dem Mann ins Ohr. 
  Dieser zeigte sich von Thalons Angriff überrumpelt. Er 
  versuchte keine Gegenwehr. Die Schultern sackten herab, die 
  Arme baumelten schlaff herunter. »Es… es war doch nur 
  Spaß«, stammelte der Mann. 
  »Spaß?« stieß Thalon hervor. »Ich hätte mir das Genick 
  brechen können.« 
  Er hatte inzwischen erkannt, daß der Mann, den er im festen 
  Griff hatte, nicht Flacco war. Als er sah, daß die Hände des 
  Mannes leer waren, nahm er das Messer von dessen Kehle, 
  öffnete den Würgegriff und stieß den anderen zurück. Der 
  stolperte und ging kurz zu Boden, rappelte sich aber schnell 
  wieder auf. Thalon beobachtete ihn wachsam. Obwohl der 
  Mann keine Waffe im Gürtel trug, hatte er mit einiger 
  Gewißheit irgendwo am Körper einen Dolch oder ein Messer 
  verborgen. Thalon rechnete damit, daß der andere es ziehen 
  würde. Aber er tat es nicht. Er hob nur die Arme leicht an. Ein 
  halbherziger Versuch, um sich vor einem Angriff zu schützen, 
  vielleicht auch nur eine Verlegenheitsgeste. In einer Mischung 
  aus Angst, Wut, Trotz und Verlegenheit sah er Thalon an. 
  
  Schließlich hob er langsam die Rechte, um sich mit dem 
  Handrücken Blut aus dem Gesicht zu wischen. Wo Thalons 
  Fingernägel durch sein Antlitz gepflügt waren, zeigten sich auf 
  Stirn und Wangen blutige rote Striemen. 
  Thalon hatte ausreichend Zeit, den Mann zu mustern. Die 
  Kratzwunden entstellten ihn. Obwohl sie beide nicht tief 
  waren, flossen zwei rote Rinnsale die Wangen hinab. Es sah 
  aus, als würde der Mann blutige Tränen weinen. Er hatte Glück 
  gehabt, daß seine Augen verschont geblieben waren. Nur eine 
  Braue hatte etwas abbekommen. Sie blutete am heftigsten. 
  Der Mann war jünger als Thalon, höchstens achtzehn Jahre 
  alt, und besaß ein bartloses, etwas einfältig wirkendes 
  Milchgesicht. Es fehlten die harten Linien und die Narben, die 
  sich in die meisten Piratengesichter gegraben hatten, auch die 
  Tätowierungen, von denen er lediglich einige an den 
  Oberarmen trug. Die schwarzen Haare waren schulterlang und 
  glänzten 
  vor 
  Fett. 
  Wahrscheinlich 
  hatte 
  er 
  Talg 
  hineingeschmiert. Er besaß eine leicht gekrümmte kleine Nase. 
  In einem Nasenflügel steckte ein dicker Ring aus Kupfer. Die 
  breite nackte Brust glänzte vor Schweiß. 
  »Du suchst Streit, oder?« fragte Thalon. »Spaß, wie du es 
  nennst?« 
  »Nein, du Armleuchter!« Der Mann wurde wieder etwas 
  mutiger. »Ich wollte pennen, das war alles!« 
  »Na und? Doch wohl nicht in meiner Hängematte, oder?« 
  Quastides, der ein Stück weiter auf seiner Seekiste saß, lachte 
  laut auf und hörte erst auf, als er sich verschluckte. 
  »Zufälligerweise is das meine Hängematte, aus der ich dich 
  geworfen hab«, stieß der Mann hervor. 
  Endlich begriff Thalon, was los war. Der Pirat sah wirklich 
  nicht wie ein Streithahn aus, der nur einen Vorwand suchte. 
  »Moment mal«, sagte er und zeigte auf Quastides. »Er hat mir 
  gesagt, die Matte sei frei.« 
  
  Der andere Pirat starrte Quastides wütend an. »Stimmt das, 
  du Mistkerl? Mir hast du gesagt, er hätt sich das Ding 
  genommen, ohne zu fragen!« 
  Quastides lachte erneut, diesmal satt und selbstzufrieden. 
  »Wollte mal sehen, wie ihr euch beharkt. Du bist auch einfach 
  zu blöd, Lurba. Schaukelst ‘nen zusha aus der Matte und 
  kriegst die Sache nich rund. Pah, an dir hat Rondra wenig 
  Freud.« 
  Aus einigen Matten hörte man es murren und fluchen. Die 
  Besitzer wollten weiterschlafen und ihre Ruhe haben. Aus 
  einigen anderen Matten lugten Köpfe und schauten neugierig 
  herüber. Außerdem saßen fünf oder sechs Piraten wie 
  Quastides auf ihren Kisten oder Seesäcken. Eine Würfelrunde 
  hatte das Spiel unterbrochen. Als Thalon hörte, daß Quastides 
  der Übeltäter war, und gleichzeitig bemerkte, daß ihnen die 
  Aufmerksamkeit so vieler Piraten galt, entschloß er sich zum 
  Handeln. Wenn er jetzt zeigte, daß mit ihm nicht zu spaßen 
  war, hätte er für den Rest der Reise Ruhe. 
  »Wenn es deine Matte ist, Lurba, dann sollst du sie auch 
  behalten«, sagte er und steckte das Messer weg. 
  Er wandte sich zur Seite, sah Quastides breit grinsen und 
  bückte sich. Es sah aus, als griffe er nach seinem 
  Kleiderbündel und würde sich eine andere Matte suchen. Das 
  wollte er auch tun, aber zuvor hatte er noch etwas zu erledigen. 
  Er schnellte sich aus der gebückten Haltung nach vorn und 
  warf sich auf Quastides. 
  Der war überrascht, aber nicht gänzlich unvorbereitet. Trotz 
  seiner Körperfülle wich er behende zur Seite. Thalon streifte 
  Quastides nur, bekam ihn nicht zu packen und schoß über ihn 
  hinweg. Er prallte mit Kopf und Schultern gegen einen harten 
  Seesack und war für einen Augenblick benommen. Thalon 
  verfluchte sein Ungeschick. Er hatte es verpatzt! Als er 
  versuchte, wieder auf die Beine zu kommen, stand Quastides 
  
  über ihm, einen schartigen Säbel in der Hand. Die Spitze zeigte 
  auf Thalons Bauch. 
  »Das versuchst du nicht noch einmal, du Arsch!« 
  Thalon erinnerte sich an eine ähnliche Situation, als er mit 
  Cedira geübt hatte. Er hoffte, daß sein Körper noch immer so 
  geschmeidig war wie damals. An Kraft mußte er sogar 
  erheblich hinzugewonnen haben. Die Schulter schmerzte ihn, 
  aber er biß die Zähne zusammen und preßte sich gegen den 
  Seesack. Der verdammte Besitzer des Gepäckstücks schien 
  harte, kantige Gegenstände aus Metall darin aufzubewahren. 
  Wie auch immer! 
  Er spürte, daß der Sack seiner Schulter genügend Halt gäbe. 
  Jetzt spannte er den ganzen Körper an, ruckte mit den 
  Schultern gegen den Seesack, krümmte sich zusammen, stützte 
  sich mit der Linken auf und drehte dabei den restlichen Körper 
  in einer seitlich kreisenden Bewegung von der Säbelspitze 
  weg. Unwillkürlich versuchte Quastides der Bewegung zu 
  folgen. Dabei mußte er den weit ausgestreckten Arm sowie den 
  Oberkörper verdrehen und sich obendrein nach vorn beugen. 
  Thalon war viel schneller als die Degenspitze. Er schwang 
  die Beine hoch in die Luft, vollführte fast einen Kopfstand, 
  rollte auf der anderen Schulter ab – es tat erbärmlich weh – 
  und kam gebückt auf die Füße. Quastides’ Degenarm trug den 
  Piraten noch immer in die Richtung, in die Thalon ihn gelockt 
  hatte. Der Pirat stand unglücklich verdreht vor Thalon, 
  belastete nur das rechte Bein, während das linke ausholte, um 
  sich der Körperdrehung anzupassen. 
  Es war noch einfacher als bei der Zwergin mit ihren kurzen 
  Beinen. Thalon griff mit beiden Unterschenkeln nach der 
  Wade von Quastides’ Standbein. Ein kräftiger Ruck genügte. 
  Quastides verlor den Halt und stürzte der Länge nach auf die 
  Holzbohlen. Im nächsten Augenblick war Thalon über seinem 
  
  Gegner und trat ihm den immer noch umklammerten Säbel aus 
  der Hand. Klirrend fiel die Waffe zu Boden. 
  Thalon wußte, daß dies noch nicht genügte. Quastides wäre 
  wütend. Gewiß hatte er noch eine andere Waffe. 
  Thalon wollte sein Kampfglück nicht erneut auf die Probe 
  stellen. Er mußte dem Kampf ein Ende machen, ohne den 
  Piraten ernsthaft zu verletzen. 
  Er sprang auf Quastides’ Rücken, bevor dieser sich drehen 
  konnte, und drückte ihm die breiten Schultern zu Boden. Dann 
  packte er den linken Arm des Piraten und drehte ihn mit aller 
  Kraft. 
  Quastides konnte sich nicht rühren und stöhnte vor Schmerz. 
  Einige Piraten murmelten Anerkennung, andere feuerten 
  Thalon an. Aus einer der Hängematten kam ein begeisterter 
  Schrei. Wahrscheinlich lag dort jemand, der nicht gut auf 
  Quastides zu sprechen war. Zu den wenigen, die den Kampf 
  überhaupt nicht beachtet hatten, gehörte Flacco. 
  »Du hast deinen Spaß gehabt und ich meinen«, keuchte 
  Thalon mit vor Anstrengung verzerrter Stimme. »Gib auf, und 
  wir haben keinen Streit mehr miteinander.« 
  »Einverstanden«, stöhnte Quastides. 
  Thalon ließ den Arm sofort los und kletterte vom Rücken des 
  Mannes. Selbst wenn Quastides einen hinterhältigen Charakter 
  besaß, konnte er es sich nicht erlauben, Thalon vor den 
  anderen Piraten erneut anzugreifen. 
  Quastides rappelte sich auf und rieb sich fluchend den 
  schmerzenden Arm. Dann bückte er sich, ergriff den Säbel, 
  steckte ihn wortlos in die Scheide und verstaute beides wieder 
  neben seiner Kiste. Als er sich aufrichtete, grinste er. Er trat 
  auf Thalon zu und schlug ihm anerkennend auf die Schulter. 
  »Verdammt gute List, zusha«, sagte er. »Wo hast du das 
  gelernt?« 
  
  »Weiß ich nicht mehr«, log Thalon. »Man schnappt hier und 
  da was auf.« 
  »Man braucht ‘nen schlanken, sehnigen Körper, um so was 
  hinzukriegen«, antwortete Quastides. »Ich würd’s nicht 
  packen. Bin zu dick dafür.« Er zuckte die Schulter. 
  »Ach ja, nimm die Matte rechts von meiner. Die ist wirklich 
  frei. Ich schwör’s bei Efferd!« 
  Nachdem sich Thalon auf diese Weise bei der Mannschaft 
  eingeführt hatte, begegneten ihm fast alle mit Respekt, selbst 
  die Streithähne, die sich sonst jeden Neuen vornahmen. 
  Unter den Piraten gab es etliche, mit denen schwer 
  auszukommen war. Einige liefen beständig mit mürrischen 
  Mienen herum und bekamen die Zahnstummel nicht 
  auseinander, andere wurden gemieden, weil sie jähzornig 
  waren und schnell das Messer in der Hand hatten. Wieder 
  andere waren dumpf und blöd und deshalb kaum ansprechbar. 
  Die meisten hätten eine lange Geschichte von Elend, Not, Blut 
  und Gewalt erzählen können, aber sie taten es nicht. Das war 
  auch nicht nötig. Denn die Geschichten derer, die bei 
  Gelegenheit den Mund öffneten, glichen einander, so 
  unterschiedlich im Ablauf, in den Orten und den Personen sie 
  auch sein mochten. Mit denen der Stummen wäre es nicht viel 
  anders gewesen. Es ging stets um schreckliche Dinge, die man 
  von anderen erlitten hatte, während die Opfer der eigenen 
  Grausamkeiten verhöhnt wurden. Man konnte davon ausgehen, 
  daß die Zwölfe in der Tat wohl selten ihre schützenden Hände 
  über diese Menschen gehalten und sie so zu den Piraten 
  getrieben hatten. Richtig war aber gewiß auch, daß viele dieser 
  Kerle den Göttern bereits Grund für Mißmut und Zorn gegeben 
  hatten, als sie noch nicht auf der See, sondern irgendwo an 
  Land lebten, meistens auf einer der vielen Inseln im Südmeer. 
  Selbst unter den Außenseitern und Sonderlingen stach Flacco 
  in besonderem Maße hervor. Er lachte nie, war zu niemandem 
  
  freundlich und sprach nur das Nötigste. Er kaute mehrmals am 
  Tag getrocknete Blätter einer Pflanze, die niemand außer ihm 
  kannte, und verlor niemals seinen fiebrigen Blick. Mit einer 
  einzigen Frau, Tunjah, hielt er etwas engeren Kontakt. Er 
  tuschelte manchmal mit ihr, und es hieß, daß sie sich 
  gelegentlich im Frachtraum miteinander vergnügten. Da 
  Tunjah ein stumpfes, knochiges, männlich wirkendes Gesicht, 
  einen verwachsenen Rücken und einen mit Pusteln übersäten 
  Leib besaß, sich obendrein niemals wusch und stank, als wäre 
  sie gerade einer Kloake entstiegen, hatte Flacco keinen 
  Nebenbuhler zu fürchten. Es gab lediglich ein paar Neugierige, 
  die gern einmal zugesehen hätten, wenn die beiden es 
  miteinander trieben. Allerdings wollte sich niemand damit 
  brüsten, sie im Frachtraum beobachtet zu haben. Flaccos 
  unförmiges Gemächt mußte manchmal für unflätige Witze 
  herhalten, wenn er selbst nicht in der Nähe war. Aber die 
  meisten bezweifelten, daß es etwas anderes konnte als pinkeln 
  und lang herabhängen. 
  Trotz alledem genoß Flacco einen gewissen Respekt, da er 
  seine Arbeit untadelig verrichtete und im Kampf ein zwar 
  etwas langsamer, aber doch verläßlicher Gefährte war. Er 
  schien auch beizeiten ein paar Lästerern das Maul gestopft zu 
  haben, denn selbst die Raufbolde verzichteten in seiner 
  Gegenwart darauf, sich über ihn lustig zu machen. 
  Thalon hatte den Eindruck, daß Flacco den anderen Piraten 
  mit völliger Gleichgültigkeit begegnete, sich einfach nicht um 
  sie kümmerte. Ihn, Thalon, schien er jedoch zu meiden, so oft 
  dies nur möglich war. Da Flacco Shankas Wache zugeteilt war, 
  gab es nur selten die Notwendigkeit, Seite an Seite zu arbeiten. 
  Beim Wachwechsel drückte sich Flacco stumm an Thalon 
  vorbei und schaute dabei zu Boden. Und doch war das Schiff 
  zu klein, als daß nicht die eine oder andere zufällige und 
  überraschende Begegnung stattfand. Niemals wieder starrte 
  
  Flacco Thalon so herausfordernd an wie am ersten Nachmittag. 
  Aber wenn sich ihre Blicke für einen flüchtigen Moment 
  begegneten, bevor Flacco zur Seite oder auf die Decksplanken 
  starrte, glomm sofort abgrundtiefer Haß in den ständig 
  geröteten und tränenden Augen des Piraten auf. Dabei 
  verkrampfte sich Flaccos Körper. Seine Hände erstarrten 
  mitunter zu kampfbereiten Klauen. Aber er griff niemals an. Er 
  drohte Thalon nicht. Ganz anders als damals Parazzin, der 
  Thalon ebenfalls haßte, daraus aber keinen Hehl machte, ihm 
  nachstellte und ihn schikanierte, wann immer dies ungestraft 
  möglich war. Und immerhin hatte Parazzin in gewisser 
  Beziehung einen Grund für seinen Haß besessen, sosehr dieser 
  Grund auch in dem abgefeimten Verhalten des jhabo wurzelte. 
  Dieser hatte seine ausschweifende und wenig wählerische 
  Vorliebe für Löcher aller Art, seine Leidenschaft, die eigenen 
  Lüste auf Kosten anderer zu genießen, gewiß als etwas 
  Selbstverständliches angesehen. Daß ihm Rache für ein von 
  Thalon verdorbenes Vergnügen zustand, hatte Parazzin für sein 
  gutes Recht gehalten. Was Flacco anging, so war sich Thalon 
  hingegen nicht der Spur einer auch noch so versteckten und 
  hingebogenen Schuld bewußt. Vielleicht stimmte das, was 
  Quastides gesagt hatte: Flacco verwechselte ihn mit einem 
  anderen, der ebenfalls blonde Haare gehabt hatte. Oder er 
  haßte alle Blonden, aus Gründen, die nur er kannte. 
  Thalon sprach mit Cedira darüber. Der Zwergin fiel keine 
  Erklärung ein. Sie kannte Flacco erst seit einigen Wochen und 
  wußte nichts über seine Vergangenheit. Aber sie war die kulko 
  des Schiffes und sich dieser Rolle bewußt. Sie befahl Thalon 
  und Flacco in ihre taba und redete nicht lange um den heißen 
  Brei herum. 
  »Hast du etwas gegen Thalon, zusha?« 
  
  »Warum sollte ich?« knurrte Flacco und spuckte aus. Nach 
  einer beinahe beleidigenden Pause fügte er herausfordernd 
  hinzu: »Kulko.« 
  »Ich hab dich gefragt, also komm mir nicht mit Gegenfragen, 
  du Arschloch! Und werd mir gegenüber bloß nicht frech. Das 
  bekommt dir nicht!« 
  »Ich hab nich mehr gegen ihn als gegen andere, kulko.« 
  Dieses Mal verzichtete er darauf, die Anrede zu betonen. »Hat 
  er sich beschwert?« 
  »Hat er nicht. Aber wir kennen uns gut, und er hat mir davon 
  erzählt, weil er dachte, ich wüßte ‘nen Grund für dein 
  Verhalten. Du benimmst dich ihm gegenüber anders als gegen 
  andere. Sag ihm, was du mir erzählt hast, Thalon.« 
  »Ich habe es ihm schon mal gesagt, und er hat nicht darauf 
  geantwortet«, sagte Thalon. 
  »Dann sag es ihm noch mal, jetzt, in meiner Gegenwart«, 
  befand Cedira. 
  Thalon zuckte die Achseln und wandte sich an Flacco. »Du 
  siehst mich immer so haßerfüllt an, zusha. Jedesmal, wenn wir 
  einander begegnen. Ich wüßte gern, warum.« 
  »Unsinn, zusha, du täuschst dich«, behauptete Flacco. Er 
  starrte an Thalon vorbei, als müßte er eine der Wanzen 
  beobachten, die über die Holzwand der taba krochen. 
  Was er sagte, klang wie eine Lüge, und es war eine Lüge. 
  Das hörte auch Cedira heraus. Aber wie sollte sie den zusha 
  dazu bringen, die Wahrheit zu sagen, wenn er es nicht wollte? 
  Ein jeder Pirat war stolz darauf, daß niemand ihn zu etwas 
  zwingen konnte, was nicht unmittelbar mit der Arbeit an Bord 
  oder dem Kampfeinsatz zu tun hatte. Kein jhabo, kein mustag, 
  kein rashi, nicht einmal ein kulko. Es gab gewiß 
  quaderschwere 
  andere 
  Gründe, 
  das 
  Land 
  gegen 
  die 
  schwankenden Planken eines Piratenschiffes einzutauschen. 
  Aber dieser eine gehörte auch dazu. Wer sich einem 
  
  übermächtigen kulko wie Eiserne Maske fügte, gab einen Teil 
  dieser Freiheit wieder auf. Aber selbst den Piraten der 
  Schwarze Rose blieb die Genugtuung, sich aus eigenem Willen 
  und im Dienst der Sache gebeugt zu haben. Eiserne Maske 
  hätte Flacco gewiß zum Reden gebracht. Aber dies war die 
  Seewolf und nicht die Schwarze Rose, und obendrein hatte 
  Cedira das Schiff nur auf Zeit übernommen. 
  Thalon wäre zufrieden gewesen, wenn Flacco geschwiegen 
  hätte. Doch die Lüge reizte ihn zum Widerspruch. »Soll die 
  kulko Quastides kommen lassen? Er kann bezeugen, daß du 
  mich angeschaut hast, als wolltest du mir jeden Moment an die 
  Gurgel gehen.« 
  Flacco blieb gelassen. Er nahm den flackernden, fiebrigen 
  Blick 
  vom 
  Boden 
  und 
  heftete 
  ihn 
  starr 
  auf 
  die 
  gegenüberliegende Wand, als wollte er die Ritzen in den 
  tabakbraunen Bohlen zählen oder das Versteck der Wanzen 
  finden. »Ich seh dich wie alle andren an. ‘n bißchen verbittert 
  vielleicht. Wußtest du, daß ich manchmal etwas verbittert bin? 
  Nein? Gut, dann weißt du’s jetzt.« 
  Es war die längste Rede, die Thalon bisher von Flacco gehört 
  hatte. 
  »Hör zu, zusha!« sagte Cedira eindringlich. »Ich weiß nicht, 
  wie das bei euch auf der Seewolf ist. Aber wir auf der 
  Schwarze Rose sind ‘ne verschworene Gemeinschaft, ob wir 
  miteinander vögeln, miteinander saufen oder am liebsten dem 
  anderen den Arsch spalten möchten. Niemand verlangt, daß 
  wir einander leiden können. Aber wir sind ein Haufen. Die 
  Totmacher der Meere. Efferds dunkle Soldaten. Meinetwegen 
  auch nur sein Stinkefinger. Wir schlitzen die seefahrenden 
  Büttel der Landratten und nicht uns selber. So sehn wir das auf 
  der Schwarze Rose. Und so sollten es alle Flibustiers sehn, wie 
  ich meine. Wenn es Händel auszutragen gibt, dann sag, was 
  dich stört, und verlang eine malrhas. Wenn du das nicht willst, 
  
  dann schweig und halt Frieden. Spar dir deine Bitterkeit für 
  Kauffahrerkehlen.« 
  Zum erstenmal blickte Flacco der kulko in die Augen. »Ich 
  halt ja Frieden, kulko. Dein Schütz… ich mein, der Neue hat 
  von mir nichts zu fürchten. Ich versprecht bei den Zwölfen. 
  Schert euch nich um meine Blicke. Sie töten nich. Ich würd 
  eher mich selbst schlitzen als ‘nen andren zusha.« 
  »Freut mich zu hören«, gab Cedira zur Antwort. Mißtrauisch 
  fragte sie nach: »Thalon ist für dich doch ein zusha, oder?« 
  Flacco schaute wieder die Wand an. »Keine Frage. Ja, er is 
  jetzt ‘n zusha. War’s nich immer, aber jetzt isser einer. Das 
  bindet mich. Ich tu ihm nichts.« 
  »War’s nicht immer? Was soll das nun wieder heißen?« 
  fragte Cedira. 
  Flacco gab keine Antwort. 
  »Hast du dein Maul schon wieder eingesteckt? Antworte 
  deiner kulko, Kerl!« 
  »Weiß nich, was ich damit sagen wollte«, behauptete Flacco. 
  Cedira gab auf. »Hast hier ‘ne Menge Scheißdreck geredet, 
  Pirat. Aber was die eine Sache angeht, nehm ich dich beim 
  Wort. Du rührst keinen zusha an! Wenn du Thalon oder einen 
  anderen aus der Mannschaft angreifst, wirst du ‘nen verdammt 
  schweren Abgang haben. Dafür sorg ich. Also gut, verpiß dich, 
  Flacco.« Um dem Piraten nicht noch mehr Grund zu geben, 
  Thalon als ihren verhätschelten Schützling zu sehen, fügte sie 
  hinzu: »Du genauso, Thalon. Du hast gehört, er kann nichts für 
  seine Blicke. Also kümmre dich nicht um sie und behandle ihn 
  als zusha wie alle anderen auch.« 
  Die beiden Männer verließen die taba. Ohne Thalon auch nur 
  im geringsten zu beachten, schlurfte Flacco die Treppe zum 
  Oberdeck hinauf. Thalon fragte sich, wie alt der Mann wohl 
  sein mochte. Sein Haar wurde bereits grau, und die meisten 
  seiner Zähne waren nur noch Stummel. Aber das hatte wenig 
  
  zu bedeuten. Manche, die kaum dreißig waren, liefen nicht 
  anders herum. Doch die schwerfälligen Bewegungen deuteten 
  auf müde Knochen hin. Thalon befand, daß Flacco weit über 
  vierzig Jahre alt war. 
  Er ließ dem Piraten einen Vorsprung und ging dann ebenfalls 
  an Deck. Flacco bewegte sich über das Hauptdeck und war 
  dann nicht mehr zu sehen. Thalon lehnte sich gegen das 
  Schanzkleid und sah auf die See hinaus. Sie war spiegelglatt 
  und gleißte im Licht der Praiosscheibe. 
  Thalon dachte über Flaccos Bemerkung nach. War’s nich 
  immer. Natürlich nicht. Keiner an Bord war als zusha geboren 
  worden. Und Thalon konnte sich nur an ein paar Wochen auf 
  See erinnern. Trotzdem beunruhigten ihn Flaccos Worte. Aber 
  wenn der Pirat ihn von früher kannte, aus den Jahren, die 
  Thalon fehlten, dann hätte er, verdammt noch mal, darüber 
  reden sollen! 
  Thalon schob die Gedanken beiseite und genoß das Gefühl 
  von Weite und Freiheit. Er brauchte diese Augenblicke und 
  dachte mit Grauen an das vollgestopfte Bugquartier, das ihn 
  bald wieder umfangen würde. 
  Die drangvolle Enge an Bord erklärte sich nicht nur daraus, 
  daß eine Lorcha wesentlich kleiner war als eine Schivone wie 
  die Schwarze Rose. Zwei Piratenschiffe, die im Verbund mit 
  kulko Eiserne Maske segelten, waren erst kürzlich nach einem 
  Kampf mit der Praefos-Flotte gesunken. Die Überlebenden 
  waren auf die anderen Schiffe verteilt worden, und die Seewolf 
  hatte mehr als zwanzig Piraten aufnehmen müssen. Zusammen 
  mit der Stammbesatzung ergab das fast sechzig Männer und 
  Frauen. Und dafür war das zwar dickbauchige, aber nur gut 
  dreißig Schritt lange Schiff eigentlich zu klein. 
  Thalon hatte eine Reihe weiterer Unterschiede zur Schwarze 
  Rose entdeckt. Die Lorcha besaß keinen Kiel, sondern einen 
  Plattboden, und die dreieckigen, zusätzlich versteiften 
  
  Hauptsegel erforderten andere Segelmanöver, als Thalon sie 
  gewohnt war. Ihm kam es auch vor, als zöge die Seewolf 
  erheblich mehr Wasser als die Schwarze Rose. Das Lenzen mit 
  Handpumpen und einer Stafette von Wasserträgern gehörte zu 
  den wichtigsten Aufgaben der Besatzung und schien zeitweise 
  mehr Leute zu erfordern als die Decksarbeit. Offenbar hatten 
  auch zusätzliches Kalfatern und der neue Schutzanstrich nicht 
  allzuviel an diesem Umstand geändert. 
  Es gab keine Kombüse an Bord der Seewolf und damit auch 
  keine warmen Mahlzeiten. Die Piraten erhielten nach jedem 
  Wachwechsel Rationen, die teils aus hartem Schiffszwieback 
  und Dörrfleisch bestanden, teils aus Dörrobst und Speck und 
  dann wieder aus einer Pampe aus Talg, Honig und 
  aufgeweichtem Hartbrot, die patas genannt wurde. Dazu gab 
  es Wasser und manchmal Wein. Die Besatzung murrte, daß es 
  kein Bier gab, aber die Vorräte waren ausgegangen. Es gab 
  eine reffas, eine Proviantmeisterin, die die Zuteilungen 
  überwachte. 
  Die Besatzung besaß mehr Rechte an Bord als auf der 
  Schwarze Rose, und Cedira schien gar nicht erst zu versuchen, 
  daran etwas zu ändern. Eiserne Maske hätte das Schiff gewiß 
  anders geführt und keinen Zahlmeister neben sich geduldet. Er 
  bestand darauf, die Beute selbst zu verwalten und auszuzahlen. 
  Auf der Seewolf dagegen gab es wie auf anderen 
  Piratenschiffen einen drastag, der von den Piraten gewählt 
  wurde. Es handelte sich dabei um einen kraushaarigen 
  Burschen namens Hobolo, der im Gegensatz zu den meisten 
  Piraten lesen und schreiben konnte. Er nutzte seine Position 
  weidlich aus und führte oft ein loses Mundwerk, auch 
  gegenüber Cedira oder den rashi. Thalon hatte den Eindruck, 
  daß er neben den für die Steuerung des Schiffes 
  verantwortlichen Offizieren die wichtigste Person an Bord war, 
  
  bei ruhigem Wetter und außerhalb der Kampfzeiten vielleicht 
  sogar wichtiger als der kulko. 
  Statt eines jhabo wie an Bord der Schwarze Rose gab es einen 
  mustag, einen Segelmeister. Vielleicht war dies auch nur eine 
  andere Bezeichnung für einen ähnlichen Aufgabenbereich. 
  Thalon fiel auf, daß die Piraten auf der Lorcha teilweise andere 
  Ausdrücke benutzten und manchmal in Charypto, der 
  ›Piratenzunge‹, sprachen. Für ihn war dies ein Hinweis, daß 
  die Seewolf und ihre Stammbesatzung aus einem anderen 
  Bereich des Südmeers kamen. Die Gespräche der Piraten 
  bestätigten dies. In ihnen kamen Inseln und Städte vor, von 
  denen Thalon noch nie etwas gehört hatte. Einige ihrer Rituale 
  und Gebräuche waren ihm ebenfalls fremd. So frönte eine 
  größere Gruppe, die aus ihrer Mitte einen eigenen 
  Wogenpriester bestimmt hatte, einem Kult, der die Wellen des 
  Meeres für Totengeister hielt, sie anbetete und mit Opfergaben 
  milde zu stimmen versuchte. 
  Das meiste allerdings war ihm von der Schwarze Rose 
  vertraut. Es gab Torsionsgeschütze wie Rotzen und Aale und 
  chicas, die als Geschützmeister die Aufsicht über die schweren 
  Waffen ausübten. Die rashi trugen colbas wie auf der 
  Schwarze Rose, obwohl sie die Peitschen nicht einsetzten. Und 
  es kam zu den üblichen Reibereien zwischen zusha und gesha, 
  den Seeleuten und den Kämpfern, ergänzt noch um zusätzliche 
  Rangeleien 
  zwischen 
  den 
  zusha 
  und 
  gesha 
  der 
  Stammbesatzung und jenen, die als Schiffbrüchige neu 
  hinzugekommen waren. 
  Thalon nahm dies alles neugierig in sich auf, während er 
  seiner Arbeit an Deck, in der Bilge oder in der Takelage 
  nachging. Er war froh, daß die Seewolf sich nicht auf Raubzug 
  befand, und konnte nur hoffen, daß ihr nicht zufällig leichte 
  Beute vor den Bug lief, die zu entern Cedira vielleicht nicht 
  widerstehen konnte. Er wollte nicht wieder ein Schlachten 
  
  erleben, wie es den Seeleuten der Adrian Vandenboosten 
  widerfahren war. Trotzdem nahm er das Florett, das ihm die 
  Zwergin besorgte, dankbar entgegen und übte jeden Tag. Er 
  bedauerte, es nicht mit nach Ghurenia nehmen zu dürfen. Aber 
  Cedira hatte wohl recht: Mit einer solchen Waffe würde er 
  auffallen. Obendrein erlaubte der Praefos nur seiner Garde, 
  seinen Günstlingen und deren Leibwächtern, längere Waffen 
  als Messer zu tragen. 
  Manchmal fühlte sich Thalon eigenartig zerrissen. In 
  Gedanken befand er sich oft schon an Land und jagte den 
  verlorenen Jahren und Malurdhin nach. In anderen Momenten 
  versuchte er, bewußt den Wind und das Meer zu genießen, die 
  prallen Segel, den rötlichen Dunst vor der Praiosscheibe und 
  das heisere Zetern der Möwen, Lummen und anderen 
  Seevögel, die nach Brocken tauchten, die ihnen der eine oder 
  andere Pirat zuwarf. Dann gestand er sich ein, daß diese Fahrt 
  gern noch ein paar Tage länger dauern könnte. Denn nur die 
  Zwölfe wußten, was ihn in Ghurenia erwarten würde. 
  Als Thalon während seiner zehnten Wache aus den Wanten 
  stieg und müßig ausruhte, bemerkte er mittschiffs zwischen 
  einem zum Trocknen aufgespannten Stück Segeltuch und dem 
  Kabelgatt ein paar Piraten, die sich über eine Frau hermachten. 
  Es so offen an Deck zu treiben, war ein Tabu, dessen 
  Verletzung die Offiziere normalerweise nicht durchgehen 
  ließen. Seltsamerweise machte Cedira keine Anstalten 
  einzugreifen, obwohl ihr nicht verborgen geblieben sein 
  konnte, was dort vor sich ging. Thalon konnte nicht anders, als 
  in die Nische vor dem Kabelgatt zu starren. Dabei entdeckte er, 
  daß zwei Piraten die sich offenbar wehrende Frau festhielten, 
  während sich der dritte zwischen ihren gespreizten nackten 
  Beinen zu schaffen machte. Thalon wurde unruhig. Er sah nur 
  Hinterköpfe, ein paar Arme, die nackten Beine. Immerhin war 
  es möglich, daß die Piratin die drei eingeladen hatte, sie 
  
  gemeinsam zu besteigen. Doch weshalb mußten sie die Frau 
  dann festhalten? Chinza kam ihm in den Sinn, auf der Flucht 
  vor Parazzin, der sie schänden wollte. Und – eine Erinnerung, 
  die um einiges schrecklicher für ihn war – seine Mutter, hilflos 
  Malurdhin ausgeliefert, der sie nicht nur schändete, sondern 
  auch quälte und am Ende tötete. Alles vor den Augen eines 
  kleinen Jungen, der entsetzt und tatenlos zuschauen mußte. 
  Thalon war dieser kleine Junge gewesen. 
  Als die Frau aufschrie, war sich Thalon seiner Sache gewiß. 
  Er griff nach seinem Messer und stürmte los. 
  Cedira hatte ihn aufmerksam beobachtet, während sie 
  Kommandos über das Deck schrie oder der Rudergängerin 
  Anweisungen gab. Sie schien zu ahnen, was in ihm vorging. 
  Als die Frau schrie und Thalon losrannte, sprang sie ihm in den 
  Weg. 
  Thalon versuchte auszuweichen, aber die Zwergin packte zu 
  und erwischte sein Handgelenk. Sie umschloß es mit eisernem 
  Griff und riß ihn so heftig herum, daß er beinahe auf die 
  Decksplanken gestürzt wäre. 
  »Du mischst dich da nicht ein!« zischte sie. 
  »Aber…« Thalon konnte es nicht fassen. War es nicht Cedira 
  gewesen, die ihm und damit letztlich auch Chinza geholfen 
  hatte, Parazzin außer Gefecht zu setzen? Er wußte, daß die 
  Zwergin einen starken Sinn für Gerechtigkeit besaß. Gewiß, 
  sie hatte angeblich nichts dagegen, wenn die Piraten nach einer 
  Enterung die Überlebenden schändeten. Thalon bezweifelte 
  allerdings, daß ihr dieses Tun wirklich gefiel. Auf keinen Fall 
  jedoch konnte sie es gutheißen, daß einer Frau aus ihrer 
  Besatzung dieses angetan wurde. 
  »Was meinst du denn, was die dort machen?« fragte Cedira 
  und grinste. 
  
  Die Frau schrie wieder auf. Thalon wollte sich losreißen, aber 
  Cedira hielt ihn unerbittlich fest. Er hätte sich den Arm 
  abreißen müssen, um diesem Griff zu entgehen. 
  »Sie schänden eine zusha oder eine gesha oder wen auch 
  immer! Und du schaust einfach zu!« 
  »Spatz, du bist ein Hornochse!« sagte Cedira milde. Sie 
  deutete auf die Gruppe. Der Pirat, der sich zwischen den 
  Beinen der Frau zu schaffen gemacht hatte, wandte sich gerade 
  zur Seite und reckte triumphierend eine leicht gebogene, 
  nadelspitze Lanzette in die Höhe. Die Spitze war blutig. 
  Thalon war entsetzt. Dann erkannte er den Piraten. Genauer 
  gesagt erkannte er, daß es kein Pirat, sondern eine Piratin war. 
  Mishia, das stumme Mädchen mit dem zerstörten Gesicht, das 
  Cedira manchmal in der taba zur Hand ging. Wie Thalon 
  inzwischen wußte, war sie ein weiterer Schützling, über den 
  Cedira ihre Hände hielt. Die beiden anderen Piraten hatten die 
  Arme und Beine der Frau losgelassen und halfen ihr jetzt auf 
  die Beine. Auch diese vermeintlichen Schänder erwiesen sich 
  als Frauen. Die eine war Erthe, eine scharfzüngige, 
  hohlwangige 
  Waldfrau, 
  die 
  andere 
  die 
  zottelmähnige 
  Tulamidin Kabotao. Die Frau, die auf den Planken gelegen 
  hatte, stand mit wackligen Beinen auf. Sie schlang sich ein 
  Tuch um die nackten Hüften. Es war eine kraushaarige gesha 
  mit einer weit herabhängenden Unterlippe. Ihren Namen hatte 
  sich Thalon nicht gemerkt. Sie war nicht gerade hübsch zu 
  nennen, aber sie hatte eine sinnliche Ausstrahlung und guckte 
  manchmal 
  herausfordernd. 
  Auch 
  Thalon 
  hatte 
  ihre 
  herausfordernden Blicke gespürt, aber nicht erwidert. Jetzt 
  allerdings sah die Frau nur wie ein kleines Stück Elend aus. Sie 
  tupfte sich das Blut ab, das ihr zwischen den Schenkeln 
  hinablief. Erthe und Kabotao mußten sie stützen, als sie über 
  das Deck wankte. 
  
  »Das war keine Schändung, sondern der Versuch, ihr ein 
  Balg wegzumachen«, erklärte Cedira ungerührt. »Tessaki hurt 
  zuviel herum. Sie läßt sich nicht zum erstenmal was 
  wegmachen, heißt es. Früher oder später wird sie dabei 
  draufgehen. Aber da sie das Vögeln nicht aufgibt, bleibt ihr 
  keine andere Wahl, wenn sie Piratin bleiben will. An Bord 
  können wir keine plärrenden kleinen Scheißer gebrauchen.« 
  Thalon versuchte zu verarbeiten, was er da gehört hatte. Er 
  wußte wenig über diese Dinge, wollte es auch gar nicht wissen. 
  In Charypso hatte er das eine oder andere aufgeschnappt, wenn 
  die Dienstmädchen miteinander tuschelten. Es gab am anderen 
  Rand der Insel, hinter den Dreibergen, eine alte Hexe, die so 
  etwas besorgte, hieß es. Aber seines Wissens war von einem 
  brennenden Saft die Rede gewesen, den die Frauen sich 
  einführen mußten. 
  »Ich wußte nicht, daß man es mit… mit einer Waffe macht«, 
  sagte er schließlich. 
  »Es gibt verschiedene Mittel, und die meisten sind besser als 
  das da«, erwiderte Cedira. »Ich hab selbst schon zu solchen 
  Mitteln greifen müssen. Tessaki kann froh sein, daß überhaupt 
  jemand an Bord ist, der dieses Handwerk beherrscht.« Sie 
  machte eine verächtliche Handbewegung. »Die Seewolf ist 
  nicht die Schwarze Rose, Spatz. Hab ich schon mal gesagt, 
  glaub ich, aber man kann’s gar nicht oft genug wiederholen. 
  Auf der Schwarze Rose haben wir Haya. Sie kennt sich auch in 
  diesen Sachen bestens aus.« 
  Weil es Thalon gerade in den Sinn kam, fragte er: »Warum 
  hast du eigentlich keine Kinder, Ced?« 
  Er hatte erwartet, die Zwergin würde lachen oder eine 
  abschätzige Bemerkung machen. Zu seiner Überraschung 
  schwieg sie, hob den Kopf und blickte auf das Meer hinaus. Er 
  dachte schon, sie werde nicht mehr antworten, aber dann sagte 
  
  sie mit klarer, nüchterner Stimme: »Es hat sich nicht ergeben, 
  als ich es wollte. Und als es sich ergab, wollte ich’s nicht.« 
  Dann hob sie die Stimme und jagte ihn mit drei anderen zum 
  Segelreffen in die Wanten. 
  Nach der Deckswache rief Cedira Thalon und Mishia zu sich. 
  »Kommt mit in die taba«, befahl sie. 
  Die beiden sahen sich fragend an und folgten dann der kulko 
  die Stufen hinab. 
  »Mach die Tür zu«, sagte die kulko zu Thalon, der als letzter 
  eingetreten war. 
  Thalon kam dem Befehl nach und ließ sich auf eine 
  Handbewegung Cediras hin neben dem Mädchen auf der Truhe 
  nieder, während die Zwergin im Lehnsessel des kulko Platz 
  nahm. Sie grinste, als sie die beiden ansah. »Glotzt mich nicht 
  so blöd an. Ich will euch nicht fressen.« 
  Ihr Blick verharrte auf Mishias zerstörtem Gesicht. Für einen 
  Moment schien etwas wie Wehmut in ihren Augen zu 
  schimmern. Dann sah sie Thalon an. »Mishia war einmal sehr 
  hübsch, Thalon. Und sie ist es noch immer, wenn du an den 
  schlimmen Sachen vorbeisehen kannst. Und schau dir ihren 
  Körper an. Reizt sie dich nicht? Wenn Gorm und seine 
  Folterknechte sie nicht bestiegen haben, ist sie vielleicht sogar 
  noch Jungfrau.« 
  Mishia zuckte zusammen. 
  Cedira meint es nicht böse, aber manchmal ist sie verdammt 
  rauh, dachte Thalon. 
  Cedira lachte, als sie die Gesichter der beiden sah. »Ja, im 
  Ernst, ich hätte nicht übel Lust, euch beide miteinander zu 
  verkuppeln. Ich nehme Mishia nämlich mit auf die Schwarze 
  Rose. Du wirst sie wiedersehen, wenn du aus Ghurenia zurück 
  bist, Spatz. Mishia ist eine ganz Sanfte, eigentlich zu weich für 
  die Piraten. Trotzdem ist sie keine Heulsuse und schaut den 
  Dingen ins Gesicht. Ihr würdet gut zueinander passen.« 
  
  Mishia bewegte sich unruhig neben Thalon. Sie schwieg, 
  weil sie stumm war. Thalon schwieg ebenfalls. Er kannte 
  dieses Mädchen nicht, und sein Gesicht erschreckte ihn. Und 
  nach dem, was er vorhin an Deck gesehen hatte, brachte er 
  Mishia außerdem noch mit blutigen Dingen in Verbindung. Sie 
  konnte ihm gestohlen bleiben, mochte ihr Körper noch so 
  reizvoll und ihr Gemüt noch so sanft sein. Sie war für ihn eine 
  Piratin wie alle anderen. Keine Frau, für die er Zärtlichkeit 
  empfinden könnte. 
  Wieder einmal schien Cedira seine Gedanken zu erraten. Sie 
  wandte sich dem Mädchen zu. »Er ist noch zu jung, Mishia, 
  um dich zu schätzen. Du darfst ihm das nicht vorwerfen. In 
  seinem Kopf ist er gerade eben sechzehn, denn ihm fehlen vier 
  Jahre. Doch er wird reifer werden. Ich weiß, daß du ihn willst, 
  denn ich habe deine Blicke bemerkt. Wart einfach auf ihn. Er 
  ist es wert, daß du wartest.« 
  Unsicher sah Thalon das Mädchen von der Seite an. Er hatte 
  nicht bemerkt, daß Mishia ihm irgendwelche heimlichen 
  Blicke zugeworfen hatte. Es hätte ihn auch nur verlegen 
  gemacht. Mishia schaute mit ihrem unversehrten Auge starr 
  geradeaus, ein bißchen erschrocken, wie es schien. Zu seiner 
  Überraschung stellte Thalon fest, daß von der linken Seite 
  kaum etwas von den Zerstörungen des Gesichts zu sehen war. 
  Cedira hatte recht: 
  Mishia war ein ausgesprochen hübsches Mädchen gewesen. 
  Auf dieser einen Seite war sie es immer noch. 
  »Er hat dich vorhin an Deck beobachtet, Mishia«, fuhr Cedira 
  fort. »Als du Tessaki die Wohltat erwiesen hast, weißt du. Der 
  Dummkopf hat nicht kapiert, was los war. Ich mußte ihn daran 
  hindern, euch auseinanderzujagen.« 
  Mishia senkte den Blick. 
  Cedira lachte. »Ha, sie schämt sich sogar. So’n Blödsinn!« 
  Sie wandte sich Thalon zu. »Mishias Mutter war eine 
  
  Heilkundige, und Mishia hat ihr Wissen und ihre sicheren 
  Hände geerbt. Sie ist äußerst geschickt. Wenn Haya sie 
  unterrichtet, wird sie die weiseste Frau des Südmeers werden.« 
  Allmählich fragte sich Thalon, warum Cedira ihn und Mishia 
  zu sich gerufen hatte. Um ihnen zu eröffnen, daß sie 
  miteinander verkuppelt werden sollten? Wohl kaum. Aber 
  vielleicht wollte Cedira erreichen, daß ihre beiden Schützlinge 
  zumindest gute Freunde wurden. Dagegen hatte Thalon nichts 
  einzuwenden. Allerdings würde die Freundschaft nicht von 
  Dauer sein. Da er nicht die Absicht hatte, zu den Piraten 
  zurückzukehren, wenn er erst einmal in Ghurenia war, würde 
  er auch Mishia schwerlich wiedersehen. 
  Thalon glaubte allerdings, daß Cedira einen handfesteren 
  Grund haben mußte, sich mit ihm und Mishia zu befassen. 
  Soweit glaubte er die Zwergin zu kennen. Er sollte sich nicht 
  täuschen. Cedira kam zur Sache. 
  »Thalon weiß noch nichts davon, Mishia. Aber er braucht 
  deine Hilfe. Runter mit den Plünnen, Spatz. Zeig dem 
  Mädchen dein Brandmal!« 
  Obwohl er nicht wußte, was Mishia dies anging, zog Thalon 
  das Hemd aus. Er sah an sich hinab. Die Wunden, die der 
  Dreizack des Rissodruiden ihm zugefügt hatte, waren nur noch 
  borkige Schrammen. Dann streckte er den Arm aus. Mishia 
  nahm den Arm in die Hände und besah mit ihrem gesunden 
  Auge das Sklavenmal. Nach langer Zeit nahm Thalon es selbst 
  wieder in Augenschein. Es war kreisrund, etwas größer als ein 
  Taler, und zeigte drei Sterne, die durch eine Schlangenlinie 
  voneinander getrennt wurden. 
  Ungewollt stellte Thalon fest, daß Mishia schlanke, sanfte 
  Finger hatte, die seine Haut ganz behutsam berührten. Er fühlte 
  die Wärme, die von ihren Händen ausging. Als er in ihr Auge 
  schaute, sah er Bedauern darin. Thalon fühlte, daß dies nicht 
  
  richtig war. Mishia hatte Schlimmeres erlebt als er; ihr 
  Mitgefühl stand ihm nicht zu. 
  »Thalon wird nach Ghurenia gehen, um für uns Piraten eine 
  Aufgabe zu übernehmen«, sagte Cedira. »Du bist die einzige, 
  die außer uns beiden davon weiß. Ich erzähle es dir, weil ich 
  deine Hilfe brauche und weil ich dir vertraue. Du würdest nicht 
  darüber reden, selbst wenn du es könntest. Habe ich recht?« 
  Mishia nickte eifrig. 
  »Das Sklavenmal kann ihn verraten. Kannst du es ihm 
  wegmachen?« 
  Mishia fuhr sanft mit den Fingerspitzen über das Mal. 
  Mehrmals. Es war, als liebkose sie die Narben. Dann ließ sie 
  Thalons Arm los und gestikulierte mit den Händen. Thalon sah 
  zum erstenmal, daß sie eine Art Zeichensprache benutzte und 
  Cedira diese offenbar lesen konnte. 
  »Mishia sagt, daß es Kräuter gibt, die das Mal fast völlig 
  verschwinden lassen, aber sie besitzt solche Kräuter nicht«, 
  übersetzte die Zwergin. »Ich sagte dir ja, daß Haya dir helfen 
  könnte, aber davon hast du jetzt nichts.« Sie beobachtete 
  weiter Mishias sprechende Finger. 
  »Sie kann mit der Nadel was machen«, fuhr Cedira fort. 
  »Davon wird das Mal nich verschwinden, aber sein Aussehen 
  wird sich verändern. Ja, Mishia, ich glaub, das ist ‘ne gute 
  Idee. Dieses Mal kennzeichnet Thalon als Besitz eines 
  bestimmten Eigentümers. Wenn du die typischen Merkmale 
  verstecken kannst, wird man zwar immer noch wissen, daß er 
  ein entlaufener Sklave ist. Aber man kann ihn nicht mehr 
  seinem früheren Herrn zur Bestrafung übergeben.« Sie 
  zwinkerte Mishia zu. »Ist ja sowieso nur für den Fall, daß 
  unser zusha leichtsinnig wird und meint, er müsse unbedingt 
  den Weibern in Ghurenia seine Muskeln und seine Rute 
  zeigen.« 
  Mishia zeigte ein halb verstecktes Lächeln. 
  
  »Ich habe nichts dergleichen vor«, versicherte Thalon. 
  »Meinetwegen muß jetzt gar nichts an dem Mal verändert 
  werden. Ich möchte, daß es irgendwann weggemacht wird, 
  denn ich will ums Verrecken nicht wieder ein Sklave sein. Und 
  dieses verdammte Brandzeichen macht mich dazu. Aber ich 
  passe schon auf, daß es niemand sieht.« 
  »Nichts da«, entschied Cedira. »Beim Raufen und anderen 
  Händeln kann dir leicht der Ärmel zerrissen werden. Hol die 
  Nadel, Mishia.« 
  »Ich will aber keine Riesentätowierung um das Mal herum!« 
  sagte Thalon ärgerlich. Daraus sprach die Sorge, daß Mishia 
  das Mal vergrößern würde, um es unkenntlich zu machen. Das 
  Brandmal selbst war schlimm genug, aber eine Tätowierung, 
  die ihn als Piraten auswies, konnte er genausowenig 
  gebrauchen. Er wollte nach Ghurenia, um Malurdhin und die 
  verlorenen Jahre zu finden. Und er wollte zugleich mit den 
  Piraten und seinem bisherigen Leben brechen. Nichts sollte ihn 
  daran hindern. Oder doch möglichst wenig. Die Kreuznarbe, 
  die ihm Eiserne Maske auf die Brust gesetzt hatte, würde ihn 
  natürlich für den Rest seines Lebens begleiten. Und ein paar 
  andere Narben ließen sich auch nicht verstecken. Aber zur Not 
  konnte man sie erklären. 
  Mishia hatte sich erhoben, ließ aber noch einmal ihre Finger 
  sprechen, bevor sie aus der taba eilte. 
  »Sie sagt, sie verändert nur das Zeichen selbst. Und nun halt 
  die Klappe. Ihr Männer seid immer so zimperlich, wenn euch 
  ein paar Kratzer drohen. Was sollen wir Frauen sagen? Wir 
  müssen jeden Monat bluten und Blagen ausbrüten, bis wir 
  beinahe platzen.« 
  »Gib nicht mit Sachen an, die du nur vom Hörensagen 
  kennst.« Diese Bemerkung konnte sich Thalon nicht 
  verkneifen. 
  
  »Noch ein Wort, und ich greif dir so hart in die Nüsse, daß du 
  vor Schmerz den Großmast hochrennst!« 
  Mishia kehrte bereits mit einem Lederbeutel zurück, dem sie 
  mehrere verschieden lange und dicke Nadeln, einen Alaunstein 
  und einen kleinen Tiegel entnahm, in dem sich eine 
  übelriechende braune Paste befand. Von Cediras Schreibtisch 
  borgte sie sich ein brennendes Talglicht. Ohne viel Aufhebens 
  zu machen, hockte sie sich neben Thalon nieder, packte seinen 
  Arm fester als beim erstenmal, legte ihn auf ihren Schoß und 
  zwang ihn, die Schulter so zu drehen, daß das Mal für sie gut 
  erreichbar war. Thalons Gesicht berührte ihre linke Brust. Eine 
  feste Brustwarze drückte sich leicht gegen seine Wange. 
  Gegen seinen Willen empfand er die Berührung als angenehm 
  und aufregend. Dabei nahm er ihren Duft auf. Sie roch frisch 
  und sauber und ein bißchen nach Kamille und anderen 
  getrockneten Wiesenkräutern. Aber ihre saubere Kleidung 
  hatte ihm bereits verraten, daß sie, anders als die meisten 
  Piraten, reinlich war. Als er sah, daß sie eine der Nadeln nahm 
  und sie in der Flamme des Talglichts drehte, wandte er den 
  Kopf ein wenig zur Seite. Er wollte ihr nicht unbedingt dabei 
  zusehen, was sie mit seinem Arm anstellen würde. 
  Er zuckte zusammen, als Mishia eine der Nadeln in die Haut 
  stach. Es tat höllisch weh. 
  Cedira lachte laut auf. »Was habe ich gesagt? Zimperliche 
  Memme!« 
  Die nächsten Stiche taten ebenfalls weh, aber nicht mehr 
  sosehr wie der erste. Mishia arbeitete schnell und gab sich 
  offenbar die größte Mühe, ihm so wenig Schmerzen wie 
  möglich zuzufügen. Thalon mußte zugeben, daß sie wirklich 
  geschickte Finger besaß. Sie schien so etwas nicht zum 
  erstenmal zu machen. Zwischendurch beugte sie sich über die 
  Wunde, berührte sie mit den Lippen, leckte mit der Zunge 
  darüber, um das Blut aufzunehmen. Im ersten Moment mußte 
  
  Thalon an Eiserne Maske denken, doch es war irgendwie 
  anders. Er empfand die Linderung, die ihm Mishias Lippen 
  verschaffte. Vor allem jedoch spürte er, daß zwischen ihnen 
  nun eine Vertrautheit herrschte, die seine Gedanken in 
  Unordnung brachte. 
  Mishia war fertig, entließ seinen Arm und zeigte ihm das 
  Ergebnis. Die Sterne, die Schlangenlinie und die kreisrunde 
  Umrandung des Mals waren zu einer knospenden Blüte 
  geworden. Wer Sklavenmale kannte, ließe sich nicht täuschen, 
  aber das ursprüngliche Symbol in der Marke war nicht mehr zu 
  erkennen. 
  »Phantastisch!« Thalon war ehrlich beeindruckt. 
  Cedira trat näher und nahm das neue Mal in Augenschein. 
  »Mishia ist eine kleine Künstlerin.« 
  Das Mädchen senkte zum Dank leicht den Kopf. Dann nahm 
  es wieder Thalons Arm und leckte noch einmal die Blutperlen 
  von den Stellen, wo es mit der Nadel gearbeitet hatte. 
  Schließlich rieb Mishia das Mal mit dem Alaunstein ab und 
  trug etwas von der braunen Salbe auf. Thalon kräuselte die 
  Nase. Die Paste roch nach Ziegenbock oder Schlimmerem. 
  Mishia gestikulierte mit den Fingern. 
  »Die Salbe trocknet schnell ein, hilft beim Heilen und 
  verleiht den frischen Wunden die Farbe der alten«, übersetzte 
  Cedira. »Du sollst dich an der Stelle drei Tage lang nicht 
  waschen. Den Sachen zwischen den Beinen darfst du trotzdem 
  ein wenig Wasser gönnen.« 
  Cedira amüsierte sich köstlich, als sie die Gesichter der 
  beiden sah, das von Mishia empört, das von Thalon verblüfft. 
  »Hahaha, der letzte Satz war natürlich nicht von Mishia, 
  sondern von mir.« 
  Thalon streifte das Hemd über. Als er seine Umgebung 
  wiedersehen konnte, hatte Mishia die taba bereits verlassen. 
  »Ich habe ihr nicht einmal gedankt«, murmelte Thalon. 
  
  »Ja, du bist ein Stußkopf«, sagte Cedira. »Aber der Kahn ist 
  nich’ so groß, als daß du sie nicht finden und es nachholen 
  kannst. Du mußt sie aus Dankbarkeit nicht gleich stoßen, aber 
  sei ein bißchen nett zu ihr. Und nutz sie vor allem nicht aus. 
  Die Kleine hat viel durchgemacht. Mehr als wir alle 
  zusammen.« 
  »Ich dachte, so etwas ließe dich kalt.« 
  »Ich fang deshalb nich an zu flennen, wenn du das meinst. 
  Uns allen wurde schon mal ins Gesicht gefurzt. Das ist nichts 
  Besonderes. Aber auf sie hatte das Preafos-Schwein es 
  überreichlich abgesehen. Außerdem kann ich sie gut leiden, 
  wie du vielleicht bemerkt hast.« 
  »Habe ich«, sagte Thalon, »und zwar so gut, daß du einen, 
  den du auch ganz gut leiden kannst, wie ich glaube, unbedingt 
  mit ihr zusammenbringen willst.« 
  Cedira grinste. »Es ist einfacher, wenn man seine Schäfchen 
  im gleichen Stall hält.« 
  »Sie ist…«, begann Thalon und suchte nach Worten. »Man 
  muß sich an ihr Aussehen gewöhnen.« 
  »Ja, das muß man allerdings.« Cedira spuckte aus. »Wenn du 
  lieber Weiber wie Shanka besteigen willst, dann tu es doch. 
  Deinem Schwanz werden solche Damen vielleicht guttun. 
  Aber wenn sie dich satt haben, kriegst du ‘nen Tritt in den 
  Arsch oder sogar ‘n Messer zwischen die Rippen.« 
  »Ich will überhaupt niemanden besteigen.« 
  »Früher oder später wirst du es wollen.« Cedira wechselte 
  das Thema. »Du kannst dir übrigens etwas darauf einbilden, 
  daß Mishia dein Blut mit dem Mund aufgenommen hat. Ich 
  hab sie schon mehrmals tätowieren sehen, und da hat sie es 
  nich gemacht. Sie kann dich wirklich gut leiden. Das ist ein 
  seltenes Geschenk, Spatz. Wirf es nich weg.« 
  Wieder an Deck, suchte Thalon das Mädchen. Er fand Mishia 
  im Proviantraum, wo sie der reffas beim Zuteilen der Rationen 
  
  half. Ihm wurde zum erstenmal bewußt, daß sich Mishia 
  überall nützlich machte, aber weder als zusha noch als gesha 
  Dienst an Deck leisten mußte. Hier zeigte sich erneut, daß die 
  kulko ihre Hand über das Mädchen hielt. Sie wurde auch nicht 
  von den Männern belästigt, soweit Thalon dies mitbekam, 
  obwohl sie jung und schlank war. Normalerweise waren 
  Piraten nicht wählerisch und hätten sich von Mishias Narben 
  kaum abhalten lassen. Auch in dieser Beziehung schien 
  Cediras Hand Wunder zu wirken. Zudem stellte Thalon fest, 
  daß Mishia bei den Frauen in hohem Ansehen stand und wohl 
  auch bei ihnen Unterstützung fand, wenn sie Hilfe benötigte. 
  Thalon holte seinen Dank nach, und die beiden tauschten 
  einen flüchtigen Blick und ein Lächeln aus. Dann verließ er 
  den Proviantraum. Er wußte nicht, wie er Zugang zu einem 
  stummen Mädchen finden sollte. Und er wußte auch gar nicht, 
  ob er das überhaupt wollte. 
  An einem freundlichen Nachmittag verbrachte Thalon die 
  Freiwache an Deck, um wieder einmal dem nie nachlassenden 
  Gestank im Bugquartier zu entgehen. Ermuntert durch die 
  ruhige Fahrt der Seewolf und das gleichmäßige, kaum spürbare 
  Rollen des Schiffes, hatte er sich eine Pütz Wasser an Bord 
  gezogen, sich damit abgekühlt und gewaschen. Er streckte sich 
  an einer Stelle des Oberdecks aus, wo er niemanden 
  behinderte, 
  halb 
  verborgen 
  unter 
  einem 
  der 
  Drachenflügelsegel. Hier schloß er die Augen und genoß die 
  langsam an Kraft verlierenden Strahlen der sinkenden 
  Praiosscheibe, deren Hitze durch eine frische Brise auf ein 
  bekömmliches Maß verringert wurde. Die Seewolf hatte gute 
  Aussicht, ihn in den Schlaf zu wiegen. 
  Plötzlich ließ ihn ein Geräusch auffahren. Etwas war unweit 
  von ihm nahe der Bordwand an Steuerbord ins Wasser 
  geklatscht. Es konnte sich nur um einen kleinen Gegenstand 
  gehandelt haben, aber Thalon war sofort hellwach. Er spähte 
  
  nach oben und versuchte zu erkennen, ob jemand in den 
  Wanten hing, der mit irgend etwas geworfen hatte. 
  Er entdeckte niemanden. Aber im nächsten Augenblick flog 
  erneut etwas von hoch oben ins Wasser. Es segelte nur einen 
  Schritt von Thalon entfernt durch die Luft, und er erkannte, 
  was es war. Eine Ratte. 
  Im ersten Moment glaubte er, die Ratte sei aus freien Stücken 
  ins Meer gesprungen. Er hatte Geschichten über die kleinen 
  Nager gehört, die in Scharen ein sinkendes Schiff verließen. 
  Und ein Pirat hatte ein Schaudern in der Stimme nicht 
  unterdrücken können, als er von Ratten erzählte, die angeblich 
  bereits an Land ein Schiff verlassen hatten, das sodann auf der 
  nächsten Reise in einem Sturm gesunken war. 
  Thalon beugte sich über das Schanzkleid und sah, daß das 
  Tier leblos im Wasser trieb. Die Ratte mußte bereits vorher tot 
  gewesen sein. 
  Etwas sauste ihm knapp am Ohr vorbei und tauchte dann 
  ebenfalls in das Wasser ein. Wieder ein Rattenkadaver, dieser 
  blutiger als der andere. Jemand an Bord hatte sich als 
  Rattenjäger betätigt oder auch nur ein paar tote Tiere 
  eingesammelt und beseitigte seine Beute. Die meisten Piraten 
  beachteten die Tiere nur dann, wenn sie ihnen Nahrung streitig 
  machten oder die Hängematten heraufkletterten und dreist an 
  ihren Zehen zu knabbern begannen. Es war aussichtslos zu 
  versuchen, der Rattenplage Herr zu werden. Es gab zu viele 
  von ihnen, und die Zahl der Verstecke war riesengroß. Das war 
  auf jedem Schiff so, wie man Thalon erzählt hatte, nicht nur 
  auf Piratenseglern. 
  Als Thalon nach oben sah, entdeckte er den Umriß eines 
  Mannes. Jemand saß auf der Rah, neben sich einen 
  Ledereimer. 
  Das Gegenlicht der Praiosscheibe verhinderte, daß man den 
  Rattenfeind erkennen konnte. 
  
  »Hör auf damit, du Schrumpfhirn!« schrie Shanka wütend 
  nach oben. »Du lockst damit die Haie an!« 
  Ungerührt holte der schattenhafte Umriß mit dem Eimer aus 
  und kippte den Inhalt in hohem Bogen ins Meer. Thalon 
  brachte sich rechtzeitig unter dem Segel in Sicherheit, bevor 
  weitere sechs oder sieben Tiere nahe der Stelle, an der er sich 
  über das Schanzkleid gebeugt hatte, ins Wasser platschten. 
  Den leeren Eimer ließ der Mann auf das Deck fallen. 
  »Ich peitsche dich mit der colba an die Arbeit, du 
  Dreckskerl!« brüllte Shanka. 
  Der Mann verschwand von der Rah, ohne daß Thalon ihn 
  erkannt hatte. 
  Die Müdigkeit war verflogen, und Thalon hatte wenig Lust, 
  sich erneut auf den Planken auszustrecken. Der Frieden war 
  gestört worden. Er beugte sich über das Schanzkleid und sah 
  die toten Ratten davondriften. Einige sahen halb verwest aus, 
  aber andere besaßen große blutige Wunden. 
  Plötzlich sah Thalon in der Nähe der Ratten eine dreieckige 
  Flosse. Ein rundes Maul klaffte auf, dolchspitze Zähne 
  schnappten zu. Wasser schlug spritzend zusammen. Dann war 
  eine der fettesten und blutigsten Ratten verschwunden. 
  Haie! 
  Shankas 
  Warnung 
  hatte 
  nur 
  allzusehr 
  ihre 
  Berechtigung gehabt. 
  Von einem Augenblick zum anderen tauchten weitere 
  dreieckige Flossen und gierige Rachen auf. Der Kampf um die 
  karge Beute begann. Im Nu hatte jede einzelne der Ratten 
  einen Abnehmer gefunden. Erregt und blutgierig umkreisten 
  die Haie das Schiff. Sie schienen weitere Gaben zu erwarten. 
  »Atar-ator! Jede Menge Haie!« kreischte die Topgästin, die 
  offenbar gedöst hatte wie zuvor Thalon und erst jetzt erkannte, 
  was vor sich ging. 
  »Das haben wir diesem Stinkbeutel Flacco zu verdanken!« 
  rief Shanka. »Paßt auf, wenn ihr eure Ärsche aus dem 
  
  Prunzhaus hängt, besonders ihr Männer. Sonst ist der Arsch ab, 
  und erst recht euer Gehänge. Haie lieben Klöten.« 
  »Flacco soll prunzen gehn!« schrie irgendwo am Bug eine 
  Frau. 
  Ihre Forderung wurde von allen Seiten mit Gelächter 
  beantwortet. Wahrscheinlich dachten die meisten an Flaccos 
  üppiges Gehänge und fanden die Vorstellung erheiternd, ein 
  Hai würde danach schnappen. 
  Also war Flacco der Mann auf der Rah, dachte Thalon. Der 
  seltsame Pirat wurde ihm immer unheimlicher. Erst die 
  haßerfüllten Blicke auf Thalon, jetzt die Jagd auf Ratten. Was 
  trieb diesen Kerl an? Hatte ihm sein Rauschkraut den letzten 
  Rest Vernunft aus dem Schädel getrieben? 
  Thalon suchte die Wanten ab, um zu sehen, wie Flacco mit 
  den Beschimpfungen und dem Gelächter umging. Er entdeckte 
  ihn nirgends, aber der Kerl mußte noch irgendwo in der 
  Takelage stecken. Unwillkürlich streiften Thalons Blicke die 
  Stelle auf der Rah, wo der Pirat vorhin gehockt hatte. Er 
  bemerkte eine Bewegung vor der blendenden Praiosscheibe. 
  Flacco! 
  Er war überhaupt nicht von dort oben verschwunden 
  gewesen. Offenbar hatte er sich lediglich um den Großmast 
  herumgeschlängelt und außer Sicht auf der Backbordseite 
  verborgen. Jetzt trat er wieder auf die Rah hinaus und hielt sich 
  mit einer Hand an einer Leine fest. 
  »Ich bin Flacco!« schrie der Mann. »Und wer seid ihr? 
  Hurensöhne, Hurenböcke, allesamt!« 
  Das war eine offene Herausforderung. Alle starrten zu ihm 
  hinauf. Das Gelächter war verstummt. Selbst Shanka 
  verzichtete auf eine Bemerkung und schaute stumm den Mast 
  hinauf. 
  
  Thalon hatte sich nach der ersten Begegnung mit Flacco 
  gefragt, ob der Mann wohl nackt seiner Arbeit nachging. Diese 
  Frage war längst beantwortet worden. 
  Er trug eine Hose, wenn er an Deck kam. Jetzt allerdings 
  öffnete er das Band, mit dem er sie zusammengebunden hatte, 
  und holte sein Glied heraus. 
  »Ich bin Flacco!« schrie er noch einmal. »Und ich piß auf 
  euch.« 
  Er tat es, aber seine Absicht ging fehl. Der Wind trieb 
  Flaccos Wasser gegen das Segel. 
  »Der hat sie nicht mehr alle!« rief jemand. 
  »Flacco, laß den Scheißdreck und komm runter!« befahl 
  Shanka. 
  Der Mann achtete nicht auf sie. Er ließ zuerst sein Glied los, 
  dann die Leine und trat freihändig auf die Rah hinaus. Dort 
  balancierte er im Wind wie ein Seiltänzer. Atemlos starrte 
  jeder zu ihm hinauf, der sich an Deck befand. 
  Dann stieß er sich von der Rah ab und sprang ins Meer. 
  Der Sprung besaß eine gewisse Eleganz, die der Mann nie 
  besessen hatte, wenn er sich schleppend über die Planken des 
  Schiffes bewegte. 
  Flacco sprang mitten unter die Haie. 
  Thalon schrie unwillkürlich auf. Er war nicht der einzige, 
  dem ein Schrei entwich. Am lautesten jedoch schrie Flacco, als 
  der 
  erste 
  Raubfisch 
  angriff. 
  Es 
  war 
  ein 
  schriller, 
  unmenschlicher Schrei, der jäh abriß. 
  Ein Hai biß ihm einen Arm ab, ein zweiter ein Bein. Der 
  nächste verschlang den Unterleib bis zum Bauchnabel. Um den 
  Rest stritten sich zwei weitere Tiere. Dann gab es nur noch 
  schlagende Schwanzflossen, hochschnellende und wieder 
  abtauchende Fischleiber in einer sprudelnden Mischung aus 
  aufgewühltem Wasser, Blutrinnsalen und rötlichem Schaum. 
  
  Jemand warf einen Speer zwischen die Bestien. Niemand 
  vermochte zu erkennen, ob die Waffe einen der Leiber traf. 
  Flacco konnte dies ohnehin nicht mehr helfen. Der Speerschaft 
  splitterte, als ein wütender Hai ihn zerbiß. 
  Thalon wandte sich schaudernd ab. Auch in die Schar der 
  Piraten kam Bewegung. Ein paar Neugierige, geweckt durch 
  die lauten Stimmen, kamen mit verschlafenen Augen aus den 
  Quartiersluken. Eine Weile sprach niemand an Deck. 
  Schließlich rief Shanka mit tonloser Stimme: »Quastides, rauf 
  in die Wanten! Du übernimmst Flaccos Arbeit.« 
  Man hätte meinen können, Flaccos Tod hätte auf Tage hinaus 
  Gesprächsstoff geboten. Zu Thalons Erstaunen war dies nicht 
  der Fall. Ein paarmal fielen beiläufig herzlose Sprüche wie 
  »Flaccos letzter Hüpfer« oder »Laß dir doch wie Flacco ‘ne 
  Sackrasur von den Haien verpassen«. Ansonsten schienen die 
  meisten den Piraten selbst und die Umstände seines Todes 
  schon fast vergessen zu haben. Sogar Cedira hatte keine Lust, 
  mit Thalon darüber zu rätseln, warum Flacco sich das Leben 
  genommen hatte. Thalon nahm an, daß die Piraten schon zu oft 
  gesehen hatten, wie Männer und Frauen starben, zu oft selbst 
  dafür gesorgt hatten, zu oft dem Tod ins Auge geblickt hatten, 
  es vielleicht schon morgen wieder tun würden. Einige mochte 
  dies abgestumpft haben. Sie nahmen den Tod nicht mehr so 
  wichtig. Andere mochten sich weigern, ihn zur Kenntnis zu 
  nehmen. Oder sie billigten ihm nicht zu, zu einem Thema ihrer 
  Gespräche zu werden. 
  Als sich die Gelegenheit nach einem Wachwechsel bot, 
  sprach Thalon Tunjah an. Er mußte sich dazu überwinden, 
  denn die Frau roch nicht nur übel, sondern zeigte allen an Bord 
  stets ein grimmiges Gesicht. In dieser Beziehung wirkte sie 
  tatsächlich wie das weibliche Gegenstück zu Flacco. 
  »Ich möchte mit dir über Flacco reden«, sagte er und wich 
  einigen Piraten aus, die ins Quartier hinabsteigen wollten. 
  
  »Flacco is bei den Haien«, sagte die Frau mit dem derben, 
  knochigen Gesicht. Sie machte den Piraten ebenfalls Platz. 
  »Was gibt’s da noch zu reden?« 
  »Weißt du, warum er es getan hat?« 
  Die Frau sah ihn mit Augen an, die starr und bösartig wirkten 
  wie die eines Reptils. »Wie sollt ich?« 
  »Du bist die einzige, mit der er gesprochen hat.« 
  »Und wenn schon.« 
  Thalon verlor allmählich die Geduld. »Kennst du die Gründe, 
  oder kennst du sie nicht?« 
  »Was geht dich das an, zusha?« Tunjah wandte sich brüsk 
  um und machte Anstalten, die Treppe hinabzusteigen. 
  »Warte noch!« bat Thalon. »Bitte!« 
  Die Frau zögerte. Dann wandte sie sich ihm wieder zu und 
  trat mit dem jungen Mann ein paar Schritte nach Backbord, wo 
  sie die anderen Piraten nicht mehr störten. 
  »Es geht mich deshalb etwas an, weil ich mich frage, ob mich 
  an Flaccos Tod eine Schuld trifft«, sagte Thalon. »Ich selbst 
  bin mir keiner Schuld bewußt, denn ich habe Flacco erst hier 
  an Bord kennengelernt und ihm nichts zuleide getan. Die kulko 
  hat Flacco gefragt, warum er mich haßte, aber es war nichts 
  aus ihm herauszubekommen. Ich wüßte gern, ob er dir 
  gegenüber einen Grund für seinen Haß auf mich erwähnt hat.« 
  »Kannst wohl nich pennen deswegen, Spatz?« fragte Tunjah 
  mit einem schäbigen Grinsen. Offenbar hatte sich der Name 
  herumgesprochen, den Cedira gelegentlich benutzte. 
  Thalon hatte eine derbe Antwort auf der Zunge, aber er 
  schluckte sie hinunter. Diese Frau ließ sich so wenig wie 
  Flacco zu einer Antwort zwingen. Mit einer Beleidigung 
  erreichte er erst recht nichts. Vielleicht machte es sie 
  gesprächiger, wenn sie meinte, ihn verspotten zu können. 
  »Ich sagte schon, ich bin mir keiner Schuld bewußt. Wenn du 
  mir keinen Grund nennen kannst, spucke ich meine Zweifel in 
  
  die See. Dann soll Praios darüber richten, wer wem etwas 
  Böses wollte.« 
  Die Frau besann sich. »Flacco is zu den Haien gegangen, 
  weil er kein echter zusha war und es auch nie sein wollte«, 
  sagte sie. »Hatte Schiß vor dem Wasser, war ‘ne verdammte 
  Landratte. Hat die See gehaßt. War ‘n Hasenfuß und mußte 
  kämpfen. Hat es sogar ganz gut gemacht. Hatte aber alles satt. 
  Wollt ‘n Ende machen mit all dem.« 
  Thalon atmete auf, ohne es sich anmerken zu lassen. Also 
  hatte Flaccos Haß auf ihn damit nichts zu tun. Aber er hatte 
  sich zu früh gefreut. 
  »Aber du, Spatz«, fügte Tunjah gehässig hinzu, »du bist 
  schuld, daß Flacco bei den Piraten gelandet is. Und dafür hätt 
  er dich schlitzen können. Aber er hatte Schiß, dir was zu tun. 
  Die Piraten hätten ihn gehaßt, wenn er hinterrücks ‘nen zusha 
  geschlitzt hätt. So wollt er nich vor Praios treten. Nich als 
  einer, den alle hassen, die ihn kannten. Und für ‘ne malrhas 
  fehlte ihm der Mumm. Da hat er wohl in sein’m verrückten 
  Kopf gedacht, daß ‘n Sprung zu den Haien die beste Lösung is. 
  Daß er’s tun wollt, hat er auch mir nich erzählt.« 
  Thalon hatte der Piratin geduldig zugehört, weil er hoffte, sie 
  werde einen Grund für seine Schuld nennen. Als sie endete, 
  fragte er: »Wie kann ich denn schuld sein, daß Flacco Pirat 
  wurde? Ich war bis vor kurzem noch Sklave auf Minlo. Ein 
  Sklave treibt niemanden zu den Piraten.« 
  »Flacco war zwei Jahre bei’n Piraten«, gab Tunjah zur 
  Antwort, »und du warst vor zwei Jahren bestimmt nich auf 
  Minlo. Wo warst du vor zwei Jahren, he?« 
  »Ich weiß es nicht«, gab Thalon zu. 
  »Du wirst selbst wissen, ob du lügst oder nich«, meinte 
  Tunjah lakonisch. »Was Flacco angeht, so hat er gesagt, du 
  hätt’st ihm was angetan, was ihn zur See und zu den Piraten 
  zwang. Was es war, hat er nich verraten. Mehr weiß ich nich, 
  
  und mehr kriegst du aus mir nich raus. Und nun leck mich am 
  Arsch, zusha!« Sie drehte sich um und verschwand im 
  Niedergang, ohne sich noch einmal umzusehen. 
  Thalon starrte ihr hinterher. In seinem Nacken hatte sich eine 
  Gänsehaut gebildet. Er spürte den Schatten, den die verlorenen 
  Jahre warfen. Doch er konnte nicht glauben, daß er wirklich 
  für Flaccos Schicksal verantwortlich war. Flacco mußte ihn 
  mit einem anderen verwechselt haben. Oder Flacco war 
  tatsächlich mit ihm zusammengetroffen und machte ihn für 
  etwas verantwortlich, das er nicht getan hatte. Schließlich gab 
  es noch die Möglichkeit, daß Flacco tatsächlich krank im 
  Geiste gewesen war und sich alles nur zusammengesponnen 
  hatte. Thalon schüttelte den Kopf. Er konnte dieses Rätsel 
  nicht lösen. Es erhöhte lediglich die Zahl der Gründe, etwas 
  über die verlorenen Jahre herauszufinden. 
  Am frühen Morgen des fünften Tages nach der Flucht von 
  Minlo schrie die Topgästin plötzlich aus dem Mastkorb: »Atar-
  ator! Land in Sicht!« 
  Thalon, der zur Bordwache gehörte und gerade das Deck 
  schrubbte, eilte mitsamt Schrubber und Ledereimer nach 
  Backbord, beugte sich über das Schanzkleid und versuchte, 
  den morgendlichen Dunst zu durchdringen, der über dem 
  Wasser lag. Zunächst konnte er nichts erkennen. Die Topgästin 
  besaß einen besseren Überblick und außerdem ein Fernrohr. 
  Thalon zweifelte jedoch nicht daran, daß Ghurenia oder eine 
  andere Insel des Atolls Efferds Tränen vor ihnen lag. Seit zwei 
  Nächten legten sie bereits ihren Kurs nach dem Feuer des 
  Leuchtturms von Ghurenia fest. Er stieg hinauf in die Wanten, 
  bis er sich auf der Höhe des Krähennests befand. 
  Endlich entdeckte er in der Ferne einen steilen sowie einen 
  runden Felsen und sah auch den Umriß des Leuchtturms, der 
  ihnen den Weg gewiesen hatte. Es war soweit. Er würde die 
  Piraten verlassen. Für immer, wie er hoffte. 
  
   
  5. Kapitel 
   
   
   
  »Strull da nicht hin, du Ork!« Der kleine Händler mit dem 
  abstehenden Haarkranz reckte drohend die magere Faust. Als 
  das keinen Erfolg hatte, brachte er eilends zwei Tonkrüge aus 
  der Reichweite des Strahls. Der breitschultrige Lastträger 
  grinste nur. Zwei muntere Augen leuchteten in einem 
  rußverschmierten Gesicht. Er schüttelte in aller Ruhe sein 
  Glied ab und band sich die Schamkapsel fest. Dann nahm er 
  die Kiepe mit den Kohlen wieder auf und trottete schwerfällig 
  davon. 
  Schweine suchten grunzend zwischen den Marktständen nach 
  Futter und vermehrten den Dreck in der Gasse. Ein geckenhaft 
  gekleideter Gaukler stiefelte mit seinen Schnabelschuhen 
  ungerührt durch die Hinterlassenschaften des Lastträgers und 
  der Schweine. Er umklammerte eine lange Flöte, schien aber 
  keine Lust zu einer Darbietung zu haben. Ein Dienstmädchen, 
  das sich mit einem schweren Weidenkorb abschleppte, hatte 
  den langen Rock vorsorglich hochgeschlagen und den Saum an 
  zwei Stellen in den Taillengürtel gestopft. Sie ging barfuß, und 
  ihre strammen Waden waren kaum sauberer als die Füße. 
  Heute war Markttag. Die leibeigenen und die freien Bauern 
  aus dem Umland, die Sklaven von den großen Gütern, die 
  Fischer, die Händler aus den Basaren und viele der 
  Handwerksmeister der Stadt nutzten die Gelegenheit, Waren 
  anzubieten. Man sah Leinweber und Gürtler, Gerber, 
  Pantinenmacher, 
  Schneider 
  und 
  Seiler, 
  Kannengießer, 
  Drechsler, Bäcker und Beutler, die neben Krämern und 
  Hökern, Badern, Zauberheilern und Barbieren nach Kunden 
  Ausschau hielten. Am Markttag kamen sie aus allen Gassen 
  
  heran und herüber von den anderen Inseln des Archipels. Die 
  Bürger der Stadt nutzten die Stunde, und die Handelshäuser 
  deckten sich mit Vorräten für ihre Speicherhäuser ein, aus 
  denen sie die Fracht der Schiffe zusammenstellten, um mit 
  fernen Inseln und dem Festland Handel zu treiben. 
  Dienstfrauen und -männer, Proviantmeister von Schiffen, 
  Einkäufer der Speicherhäuser, Gutsverwalter, Kochmamsellen 
  der Garküchen und viele andere, manchmal auch ein vornehm 
  gekleidetes Mitglied der Kaufmannsgilde feilschten mit den 
  Marktleuten oder brachten ihre Träger, Kommis, Sklaven oder 
  Tagelöhner auf Trab, wenn der Abtransport der erstandenen 
  Waren ihnen nicht schnell genug ging. Einige Vornehme der 
  Stadt ließen sich von Sklaven oder Dienstboten in Sänften über 
  den Platz tragen und nahmen im Sitzen das Angebot in 
  Augenschein. 
  Gewürzhändler boten Pfeffer und Paprika, Curry und Ingrim, 
  Kurkumer Nelkenöl, Safran und Rosenöl in Säckchen, Tiegeln 
  und Flakons feil; Ölhändler hockten neben Amphoren mit 
  Leinöl, Hanföl und Palmöl; Kräuterhändler hatten Süßmoos, 
  Tee, Knoblauch und Rauschkraut auf roh gezimmerten Tischen 
  ausgebreitet; Fischer priesen Miesmuscheln, glotzäugige 
  Barsche, Seesterne, Krabben und Tintenfische an. Die feinen 
  und 
  die 
  schweren 
  Gerüche 
  vermischten 
  sich 
  mit 
  durchdringenden 
  Aromen, 
  die 
  von 
  dem 
  Räucherwerk 
  ausströmten, das hier und da abgebrannt wurde. Die üblen 
  Gerüche, die hier und da vom Boden aufstiegen, gingen darin 
  unter. 
  Kesselflicker und Flickschuster boten eifrig ihre Dienste an. 
  Bauern verkauften lebende Hühner und Küken. Drechsler und 
  Schnitzer hatten Teller und Schalen, Nudelhölzer und andere 
  Küchengeräte aus Holz vor sich ausgebreitet. Eisenkessel, 
  Kohlezangen, Feuerschapen, Grapen und Kesselgriffe, die man 
  ›kalte Hände‹ nannte, waren ebenso zu haben wie Pfannen, 
  
  Tiegel, Mörser, allerlei Werkzeuge, Talglichter, Zinnkrüge, 
  gegerbte Felle und Tuche. 
  Vor der Marktschenke saß der Marktmeister mit seinen 
  Gehilfen. Man hatte ihnen aus der Schenke Schemel und einen 
  Tisch herausgetragen. Auf dem Tisch befanden sich ein 
  Tintenfaß, ein Federkiel, das Marktbuch, ein Rechenbrett und 
  verschiedene Eichmaße. Wenn es auf dem Markt Streit 
  zwischen Käufern und Verkäufern gab, entschied der 
  Marktmeister, ob der Käufer auch wirklich die bezahlte Menge 
  erhalten hatte, und er half mit seinem Rechenbrett aus, wenn 
  die Rechenkünste der Verkäufer versagten. Wurde jemand 
  dabei erwischt, daß seine Waage, seine Gewichte oder seine 
  Hohlmaße nicht den Eichmaßen genügten, erging es ihm 
  schlecht. Ohne viel Federlesens wurde der Übeltäter von den 
  Gehilfen des Marktmeisters ergriffen und zur Stadtrichterin 
  gebracht. Die saß zusammen mit dem Büttel, dem 
  Scharfrichter sowie zwei Schöffen und einer Schöffin am 
  Markttag auf einem Podest am gegenüberliegenden Ende des 
  Marktes, wo sich auch der Pranger und der Richtblock 
  befanden. 
  Markttag 
  war 
  zugleich 
  Gerichtstag. 
  Einem 
  Marktbetrüger drohten Pranger und Prügelstrafen, die sofort 
  vollstreckt wurden. Dies galt für zu knappes Abmessen und 
  Wiegen. Mutwilliges Fälschen von Maßen und Gewichten, vor 
  allem jedoch Münzbetrügereien wurden oft sogar mit der 
  Todesstrafe geahndet. Dann waltete der Scharfrichter seines 
  Amtes und schlug dem Verurteilten mit dem Schwert den Kopf 
  ab. Oder er versuchte es zumindest. Scharfrichter Eitel 
  Galantes, in die Jahre gekommen und selbst an Markttagen 
  selten nüchtern, benötigte in der Regel zwei, manchmal bis zu 
  sieben Versuche, um ein Haupt vom Körper zu lösen. Oft 
  krachte sein Schwert nur in das Holz des Richtblocks. Dafür 
  bekam er von den Zuschauern allerlei Spott zu hören, aber den 
  
  Opfern bescherte sein Unvermögen in ihren letzten Momenten 
  ein Übermaß an Qualen. 
  Allerdings war die letzte Hinrichtung durch Eitel Galantes 
  schon einige Monate her. Die Scharfrichter des Praefos, 
  Söldner der Praefosgarde, die allein vom Richterspruch Gorms 
  befehligt wurden, hatten in diesen Monaten eine blutigere Spur 
  hinterlassen. Auch sie richteten auf dem Marktplatz, aber nur 
  am Borontag, wenn die Praefosgarde die Festung und die 
  Wachstuben verließ und in der Stadt aufmarschierte. Es gab 
  nicht wenige, die über die Entweihung des Tages heimlich die 
  Fäuste ballten. Mehr Grund, den Praefos zu hassen, hatten die 
  Freunde und Angehörigen der Opfer. Aber wer es wagte, 
  seinen Unmut und seine Wut offen zu zeigen, landete schnell 
  im Folterkeller der Festung und früher oder später ebenfalls 
  auf dem Richtblock. Wenn ihm letzteres widerfuhr, konnte er 
  sich sogar glücklich schätzen. Das Eisen eines Scharfrichters – 
  wenn dieser nicht gerade Eitel Galantes hieß – war allemal 
  gnädiger als die Daumenschrauben, glühenden Haken und 
  Streckbänke der Folterknechte. 
  Das Marktgericht befaßte sich gerade mit einem Ehestreit, 
  und 
  die 
  Richterin 
  entschied, 
  daß 
  die 
  Klagen 
  der 
  Böttchermeisterin berechtigt waren, die sich über die Faulheit 
  ihres Gatten in der Werkstube wie im Bett beklagte. Der 
  Böttchergeselle bog offenbar lieber die Leiber der Weiber in 
  den Badehäusern als die Bretter seiner Fässer. Die Richterin 
  verurteilte ihn dazu, zwei Tage nackt im Pranger zu verharren, 
  und forderte die Anwesenden auf, ihn nach Kräften 
  anzuspucken oder mit dem Inhalt der Nachttöpfe zu bewerfen 
  und dabei auch sein im Ehebett faules, ansonsten aber 
  übereifriges Gemächt mit solchen Gaben zu verzieren. 
  Erstaunt nahm Thalon das Treiben auf dem Marktplatz wahr, 
  der von reichverzierten, in bunten Aquarellfarben bemalten 
  und mit zahllosen Türmchen und Erkern versehenen Häusern 
  
  gesäumt wurde. Nie zuvor hatte er so viele Menschen an einem 
  Ort gesehen. Der Markt in Charypso, in seiner Erinnerung der 
  Inbegriff von wildem Trubel, verblaßte dagegen zur 
  Bedeutungslosigkeit. Der Marktplatz von Ghurenia wurde im 
  Hintergrund von den steil ansteigenden Hängen eines 
  abgerundeten Kalkfelsens gesäumt, auf dessen Kuppe sich eine 
  trutzige und schier unüberwindbar wirkende Festung befand. 
  Zur anderen Seite hin fiel der Platz terrassenförmig nach unten 
  ab und endete in engen Gassen, felsgesäumten Hohlwegen und 
  Bogengängen, die zu den Hafenkais hinabführten. Schräg 
  hinter dem runden Felsen reckte sich ein zweiter Fels in die 
  Höhe, steiler, höher, schroffer als der andere. Das mußte der 
  Fels sein, den man den Schroffen nannte. Als Krönung des 
  Schroffen ragte der stufenförmig gebaute Leuchtturm in die 
  Höhe. Ein kleines Stück der Steinbrücke war zu sehen, die die 
  beiden Felsen miteinander verband. 
  Obwohl es auf dem windgeschützten Marktplatz allmählich 
  heiß wurde, genoß Thalon die Gaben der Praiosscheibe. Sein 
  Haar war bereits wieder trocken, und allmählich vertrieb die 
  Wärme auch das klamme Gefühl, das von seiner Kleidung 
  ausging. Die Seewolf hatte sich in respektvoller Entfernung 
  von Ghurenias Felsen gehalten. Zu groß war die Gefahr, von 
  den Spähern auf der Festung als Seeräuberschiff erkannt zu 
  werden, auch ohne die falon im Top. Thalon war im frühen 
  Morgengrauen im Boot zur Insel gebracht worden. Aber die 
  Steilküste bot außerhalb des Hafens keine Anlegeplätze. So 
  geschah es, daß Thalon durch eine Felsspalte schwimmen 
  mußte, die für das Boot zu eng war, um sich dahinter auf einen 
  Felssockel zu ziehen. Nach einer kurzen Kletterpartie hatte er 
  einen Pfad gefunden, der ihn am Runden entlang zum Hafen 
  führte. 
  Das bunte Markttreiben betrachtete er als Geschenk der 
  Götter. Er war in Sorge gewesen, als Neuankömmling in der 
  
  Stadt aufzufallen. Fremde konnten nur mit einem Schiff nach 
  Ghurenia kommen. Was hätte Thalon sagen sollen, wenn ihn 
  jemand befragt hätte? Sein erster Gang hatte ihn deshalb in den 
  Hafen geführt. Erleichtert stellte er fest, daß Dutzende von 
  Schiffen, wenn auch in der Mehrzahl kleine Plattboote und 
  Nachen, welche Besucher von den anderen Tränen Efferds 
  befördert hatten, an den Kais vertäut lagen. Zuerst hatte er sich 
  den Namen einer massigen Karracke einprägen und behaupten 
  wollen, er sei mit ihr gereist. Aber der Schwindel wäre schnell 
  aufgeflogen, hätte man ihn nach dem Urspungshafen oder dem 
  Namen des Kapitäns gefragt. Das Gewimmel der kleineren 
  Schiffe ließ ihn zu einer besseren Geschichte Zuflucht nehmen. 
  Wenn ihn jemand in die Mangel nehmen sollte, wollte er 
  erzählen, er sei bereits vor Wochen eingetroffen und habe im 
  Auftrag eines auswärtigen Kaufherrn Efferds Tränen bereist; 
  von dort sei er nach Ghurenia gekommen. 
  Angesichts der vielen Menschen auf dem Markt schwanden 
  seine Sorgen. Es schienen sich viele Fremde in der Stadt 
  aufzuhalten, die den Einheimischen nicht einmal flüchtig 
  bekannt waren. Dies schloß er aus Gesprächen, die er am 
  Rande aufschnappte. Die Stadt war offenbar größer, als er 
  gedacht hatte. Obwohl die meisten Anbieter auf dem Markt 
  sich kannten, schien dies für ihre Kunden nicht unbedingt zu 
  gelten, nicht einmal für jene, die in Ghurenia heimisch waren. 
  Thalon fühlte sich erleichtert. Dieser Teil seiner Aufgabe 
  schien einfacher zu sein als befürchtet. 
  Müßig schlenderte er an den Ständen und Zelten vorbei, 
  langsam und aufmerksam genug, um als Käufer durchzugehen, 
  der die Waren begutachtete. Allerdings blieb er nur stehen, 
  wenn sich andere vor ihm drängten, um nicht in ein Gespräch 
  verwickelt zu werden. Statt dessen sperrte er die Ohren auf, um 
  den Marktklatsch und ganz nebenbei das eine oder andere über 
  die Stadt und die Bewohner zu erfahren. Er gesellte sich zu 
  
  jenen, die der Verhandlung des Gerichts folgten und nicht mit 
  zotigen Bemerkungen über den faulen Böttcher geizten. Dabei 
  erfuhr er nicht nur den Namen und die Gewohnheiten des 
  Scharfrichters Eitel Galantes, sondern auch den Umstand, daß 
  sich die Marktrichterin Assamira wegen ihrer Urteile 
  allgemeiner Wertschätzung erfreute. Die einzige Kritik, die 
  flüsternd geäußert wurde, betraf ihren unbändigen Appetit, der 
  sie bei den häufigen Festgelagen zu einem vom Gastgeber 
  gefürchteten Gast machte. Der Praefos Gorm oder sein Paladin 
  Malurdhin wurden von niemandem erwähnt. Der Markt hatte 
  zu viele Ohren. Statt dessen erfuhr Thalon, daß die Badestube 
  in der Korbgasse unter den billigen die beste war und über 
  gleichermaßen kundige wie willige Bedienerinnen verfügte. 
  Einmal fiel der Name Murenbreker, und Thalon horchte auf. 
  Ein Bauer ermahnte seine Frau, sich nicht wieder vom 
  Kaufherrn Murenbreker übers Ohr hauen zu lassen. Wie aus 
  der Antwort hervorging, war allerdings nicht die Kaufherrin 
  selbst, sondern ihr Sohn Nhood gemeint, der diesem Zeugnis 
  nach ein ruppiger Bursche war, der die kleinen Leute 
  auspreßte. 
  Thalon war sich darüber im klaren, daß er nicht endlos 
  zwischen den Ständen umherschlendern konnte, ohne 
  aufzufallen. Am Ende hielt man ihn noch für einen Spion des 
  Praefos oder gar einen Dieb, der nach Gelegenheiten Ausschau 
  hielt. Er entschloß sich, in der Marktschenke eine Mahlzeit zu 
  bestellen und nach einem Quartier zu fragen. Da er seine 
  eigenen Wege gehen wollte, hatte er nicht die Absicht, sich der 
  Dienste des Flickschusters Ramurdas zu versichern. Über 
  Ramurdas hätte Cedira ihn leicht auffinden und die Einlösung 
  seines Versprechens anmahnen können. 
  Was Malurdhin anging, hatte er noch keinen Plan. Zunächst 
  mußte er sich mit den Gegebenheiten der Stadt vertraut 
  machen und herausfinden, ob der Sklavenhändler sich 
  
  überhaupt in Ghurenia aufhielt. Er machte sich keine 
  Illusionen. Malurdhin schien reich und mächtig zu sein. Einen 
  solchen Mann traf man gewiß nicht zufällig auf dem Markt. 
  Und wenn er wider Erwarten hier erscheinen sollte, dann 
  gewiß nicht ohne bewaffnete Begleiter. 
  In der Schenke herrschten Lärm und Gedränge. Thalon 
  erspähte einen freien Platz an einem der hinteren Tische und 
  setzte sich zu den drei Männern, die ihr Mahl gerade beendet 
  hatten und nun dem Wein zusprachen. Er bestellte gedörrtes 
  Ziegenfleisch mit Feigenreis, dazu einen Becher Dattelwein. 
  Die Dienstmagd, eine bäurisch-plumpe Frau mit nackten 
  Füßen und einer schmuddeligen Schürze, nahm mit einem 
  Nicken die Bestellung entgegen. Wenig später brachte sie 
  einen Holzteller und einen Holzbecher mit dem Gewünschten 
  und legte einen Holzlöffel dazu. Sie bedachte Thalon mit 
  einem flüchtigen, gelangweilten Blick. Sie schneuzte sich in 
  die Schürze und verschwand wieder, ohne ein Wort gesagt zu 
  haben. 
  Das Fleisch war noch zäher, als Ziegenfleisch üblicherweise 
  war, Feigen waren im Reis nicht zu finden, und der Wein war 
  gehörig mit Wasser gestreckt worden. Thalon ließ es sich 
  trotzdem schmecken und musterte dabei seine Tischnachbarn. 
  Sie hatten nur einmal kurz aufgeschaut, als er sich zu ihnen 
  setzte, ohne ihre gedämpfte Unterhaltung zu unterbrechen. 
  Offenbar gehörten die drei zusammen und waren selbst fremd 
  in der Stadt. Das Stimmengewirr in der Schenke war zu laut, 
  und die Männer sprachen zu leise, als daß Thalon das 
  Gespräch in allen Einzelheiten verfolgen konnte. Hinzu kam, 
  daß ein südlicher Dialekt gesprochen wurde, bei dem die 
  Wörter langgezogen wurden und breiig klangen. Immerhin 
  verstand Thalon genug, um daraus zu schließen, daß die 
  Männer ihm keine Hilfe sein konnten. Sie kamen offenbar von 
  einer Insel am Südzipfel des Archipels, kannten sich in 
  
  Ghurenia wenig aus und wollten offenbar vor allem die 
  Fertigkeiten von möglichst vielen Huren der Stadt erkunden. 
  Dieser Wunsch schien weniger von der eigenen Lust als von 
  dem Wunsch bestimmt zu sein, daheim mit den Taten prahlen 
  zu können und einen gewissen Erm Turgas auszustechen, der 
  bislang als größter Bock ihrer Insel galt. 
  Da die Männer weiteren Wein bestellten und damit Thalon 
  die Aussicht auf lohnendere Tischnachbarn verhagelten, rief er 
  die Dienstmagd. Er mußte einen Heller und zwei Kreuzer für 
  Speise und Trank bezahlen, was ihm angesichts der dürftigen 
  Qualität unangemessen teuer erschien. Er verzichtete darauf, 
  die Magd nach einem Quartier zu fragen. Die Schenke selbst 
  hatte sich ihm nicht gerade als übertrieben gastlicher Ort 
  empfohlen. Vor allem jedoch wollte er sich den drei Männern 
  gegenüber nicht als alleinreisender Fremder ausweisen. Es 
  hätte sie auf dumme Gedanken bringen können. Vielleicht 
  reichte ihr Geld nicht für die ausschweifenden Pläne mit den 
  Huren. Zudem mochte ein ausgeraubter Tor zu Hause ihren 
  Ruhm noch steigern und Erm Turgas vollends aus dem Felde 
  schlagen. 
  Wortlos stopfte Thalon den Brustbeutel mit seiner Barschaft 
  ins Hemd zurück und verließ die Schenke. Er war unzufrieden 
  mit sich selbst, weil seine Pläne keinen Fortschritt genommen 
  hatten. 
  »Sucht Ihr vielleicht ein gutes Quartier, edler Herr?« 
  Im ersten Moment nahm Thalon die Frage gar nicht wahr, 
  weil er sie für ein Echo seiner eigenen Gedanken hielt. 
  »Ich kenne die besten und preiswertesten Quartiere in 
  Ghurenia, edler Herr. Travia ist mein Zeuge!« fuhr die Stimme 
  fort. Sie klang ziemlich hoch und dünn. 
  Thalon, der ein paar Schritte getan und sich an zwei 
  stämmigen Marktweibern vorbeigeschoben hatte, sah in die 
  Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Dort saß der 
  
  Marktmeister vor der Schenke an seinem Tisch. Er schrieb 
  etwas in sein Buch, war völlig in diese Arbeit vertieft und 
  steckte beim Schreiben vor Anstrengung die Zungenspitze 
  heraus. Er konnte es nicht gewesen sein, der Thalon 
  angesprochen hatte. Und gewiß besaß er auch nicht eine derart 
  hohe, fast piepsige Stimme. Aber sonst konnte er niemanden 
  entdecken. Da ihm schien, die Stimme sei beim erstenmal aus 
  einer anderen Richtung gekommen, wandte er sich den 
  Marktfrauen zu. Aber die waren in ein eigenes Gespräch 
  vertieft und besaßen laute, fast keifende Stimmen. Allerdings 
  glaubte er seitlich von ihnen eine flüchtige, huschende 
  Bewegung wahrgenommen zu haben. 
  »Hier bin ich, edler Herr!« meldete sich die Stimme wieder. 
  Jemand zupfte von hinten an Thalons Hemdärmel. Thalon 
  fuhr herum und sah einen ziemlich dicken kleinen Jungen, 
  bestimmt nicht älter als zwölf Jahre. 
  »Macht es dir Spaß, mich zu foppen, indem du herumrennst 
  wie ein Wiesel?« fragte Thalon halb ärgerlich, halb belustigt. 
  »Bei Travia, ich wollte Euch nicht foppen, edler Herr!« 
  beteuerte der Junge. Weitaufgerissene Augen blickten 
  unschuldig aus einem runden goldgelben Gesicht, das wie ein 
  Pfannkuchen mit einem dunklen Haarbüschel aussah. 
  »Du bist verdammt schnell, Junge«, gestand Thalon ein. So 
  wie der Knirps aussah, hätte man ihn eher für einen dicken 
  kleinen Tolpatsch halten können. Aber das schien er ganz und 
  gar nicht zu sein. 
  »Ich heiße Babbil, edler Herr. Immer zu Diensten, edler 
  Herr.« Der Junge strahlte ihn an. »Nun ja, es ist wohl wahr, 
  edler Herr, man sagt, ich sei recht flink auf den Beinen. Aber 
  ich muß es auch sein, edler Herr. Ich bin hier nicht gut gelitten. 
  Man tritt und schlägt den armen Babbil, wenn er nicht schnell 
  auf den Beinen ist, edler Herr.« 
  
  »Hör auf, mich dauernd edler Herr zu nennen, Babbil!« sagte 
  Thalon. Noch nie hatte ihn jemand so genannt, und er legte 
  auch keinen Wert darauf. Es überraschte ihn, daß der Junge so 
  höflich 
  war 
  und 
  sich 
  obendrein 
  erstaunlich 
  gewählt 
  auszudrücken verstand. 
  »Wie soll ich Euch dann nennen, edler Herr?« fragte Babbil 
  und wich geschickt einer mit den Händen rudernden 
  Handwerksgesellin aus, die sich mit raschen Schritten ihren 
  Weg zur Schenke bahnte. Babbil rannte mit unglaublich 
  schnellen Trippelbewegungen der kurzen Beine um Thalon 
  herum und stand im nächsten Moment an dessen anderer Seite. 
  Er hatte sich dabei so eng an Thalons Körper gehalten, daß 
  dieser die Bewegung als gleitende Berührung seines Hemds 
  empfand. 
  Thalon sah auf den Knirps hinab. »Nenn mich – Thalon.« Er 
  hatte kurz gezögert, seinen richtigen Namen zu nennen. Aber 
  er sah keinen Grund, damit hinter dem Berge zu halten. »Was 
  das Quartier angeht, so könnte ich tatsächlich eines 
  gebrauchen. Wie hast du das erraten?« 
  »Ich sah es Euch an der Nasenspitze an, edler Herr, ich meine 
  edler Thalon«, behauptete der Junge mit einem spitzbübischen 
  Grinsen. »Wißt Ihr, Babbil kann nämlich Nasenspitzen lesen.« 
  Thalon lächelte ebenfalls. Irgendwie mochte er den Jungen, 
  obwohl er ihm einige Rätsel aufgab. 
  »Wie war das nun mit dem Quartier?« 
  »Folgt mir, edler Thalon«, bat der Knabe. »Dort hinüber, die 
  Gasse, die in den Runden hineinführt.« 
  Thalon folgte seinem kleinen Führer. Er wußte zwar nicht, ob 
  Babbil das gleiche unter einem guten Quartier verstand wie er, 
  aber es war gewiß von Vorteil, einen kundigen Begleiter zu 
  haben. Gewiß würde Babbil zwei oder drei Kreuzer für seine 
  Dienste verlangen, aber Thalon war gern bereit, ihn zu 
  
  entlohnen, wenn er auf diese Weise zu einer brauchbaren 
  Unterkunft kam. 
  Babbil allein wäre viel schneller vorangekommen, denn er 
  schlängelte sich gewandt durch das Gedränge, während Thalon 
  höflich anderen den Vortritt ließ. Immer wieder blieb der 
  Junge stehen oder trippelte ein paar Schritte zurück, wenn er 
  bemerkte, daß er Thalon zu weit enteilt war. 
  Als sie den Marktplatz überquert hatten, hatte Thalon 
  weniger Mühe, den Anschluß zu halten. Der Tunnel, in den sie 
  einbogen, wurde nur von wenigen benutzt. Es war schummrig, 
  aber hell genug, um den Pfad und die Felswände zu erkennen. 
  Irgendwo weiter oben gab es Durchbrüche zur Oberfläche, die 
  Tageslicht hereinließen. 
  Da er endlich jemanden aus der Stadt gefunden hatte, mit 
  dem er sich unterhalten konnte, nutzte Thalon sogleich die 
  Gelegenheit. »Dieser Malurdhin scheint ein mächtiger Mann in 
  Ghurenia zu sein«, sagte er vorsichtig. »Ich frage, weil der 
  Name auf dem Markt mehrmals genannt wurde.« 
  »Ihr müßt von weither kommen, wenn Ihr noch niemals 
  zuvor von Malurdhin gehört habt«, entgegnete der Junge und 
  schaute ihn neugierig an. 
  »Die Schilderung, welches Geschick mich in diese Stadt 
  verschlagen hat, würde zu weit führen«, erwiderte Thalon. 
  »Tatsächlich komme ich von einer fernen Insel, deren Name 
  dir nichts sagen wird.« 
  Babbil nahm die Erklärung hin, ohne neugierig nach 
  Einzelheiten zu fragen. »Malurdhin… hmm, Ihr seid hier 
  fremd und scheint mir kein Spitzel des Praefos zu sein… 
  Deshalb will ich offen zu Euch sein. Malurdhin ist ein alter 
  Furz, aber im Bunde mit dem Namenlosen und noch immer 
  erzgefährlich. Es gibt viele, die ihn hassen, genauso hassen wie 
  seinen Freund und Herrn, den Praefos Gorm, dessen 
  Stellvertreter er ist. Ein abgefeimter Sklavenhändler und 
  
  Hurenbock, wie die Leute sagen, der hoffentlich bald den 
  Arsch zukneift. Wie die Leute sagen, wohlgemerkt.« 
  »Wie alt bist du, Babbil, daß du etwas über Hurenböcke 
  weißt?« fragte Thalon, dem die altkluge Art des Jungen ein 
  Schmunzeln entlockte. 
  »Fünfzehn«, behauptete der Knabe, »und alt genug, um über 
  alle wichtigen Dinge Bescheid zu wissen. Ich kann nichts 
  dafür, daß ich so klein gewachsen bin, edler Thalon.« 
  »Wenn dieser Malurdhin so viele Feinde hat, dann verschanzt 
  er sich wohl auf der Festung des Praefos?« 
  »Durchaus nicht. Er besitzt eine eigene Villa zwischen der 
  Festung und dem Leuchtturm.« Babbil war stehengeblieben, 
  legte den Kopf in den Nacken und versuchte im Zwielicht, 
  Thalons Gesicht zu erforschen. »Wollt Ihr ihm etwa an den 
  Kragen? Das könnt Ihr getrost vergessen. Malurdhin hat sich 
  mit einer Schar von Leibwächtern umgeben, die er besser 
  bezahlt als Gorm seine Praefosgarde.« 
  Thalon ärgerte sich, daß der Junge ihn so leicht durchschaut 
  hatte. »Warum sollte ich mich mit Malurdhin anlegen wollen? 
  Nach allem, was du mir erzählt hast, werde ich ihm erst recht 
  aus dem Wege gehen.« 
  »Wenn Ihr klug seid«, meinte Babbil. 
  Thalon wich einem alten Mann aus, der eine riesige Last aus 
  Reisigbündeln durch den engen Tunnel trug, den Rücken tief 
  gebeugt, die Augen nach unten gerichtet, ohne mehr von der 
  Umwelt wahrzunehmen als die Spur des Pfades. 
  »Travia zum Gruß, Zabatoo«, grüßte der Junge artig, bekam 
  aber nur ein Grunzen als Antwort. 
  Erstaunt fragte sich Thalon, wo auf diesen kargen Felsen 
  denn Bäume oder Sträucher wuchsen, von denen das Reisig 
  stammte. Aber vielleicht schaffte der betagte Lastenträger die 
  Bündel aus einem der Speicherhäuser zum Markt oder zum 
  Hafen heran. 
  
  Ansonsten begegneten ihnen nur ein paar halbnackte 
  schmutzige Kinder, eine schwitzende Waschfrau sowie ein 
  Hütejunge mit einer Schar schnatternder Gänse. Babbil kannte 
  jeden einzelnen und grüßte, und Thalon hätte es nicht 
  gewundert, wenn er auch die Gänse mit ihrem Namen 
  angesprochen hätte. Allmählich fragte er sich allerdings, wohin 
  ihn der Junge eigentlich führte. 
  »In den Sud«, antwortete Babbil, als Thalon die Frage laut 
  stellte. 
  »Was ist das? Hört sich nicht gerade vornehm an.« 
  »Das Viertel unter der Steinbrücke, zwischen dem Runden 
  und dem Schroffen. Eine angenehme Gegend zum Wohnen, 
  edler Thalon. Es wird Euch dort gewiß gefallen. Nicht zu 
  vornehm, nicht zu armselig, genau Eure Kragenweite, wie ich 
  denke.« 
  »Aber der Name…« 
  »Der Teich dort unten… nun, er stinkt ein wenig. Und früher 
  haben ein paar dreiste Kerle und auch Weiber den Arsch über 
  die Brücke gehalten. Nach unten gekackt und gepißt, Ihr 
  versteht? Daher kommt der Name. Aber seid unbesorgt, das tut 
  heute kaum noch jemand. Der Brückenwächter paßt auf. Wenn 
  er jemanden erwischt, piekst er ihn so lange mit seinem Spieß, 
  bis er sich seiner Kacke hinzugesellt.« 
  So ganz wollte Thalon ihm das nicht abnehmen. »Klingt 
  trotzdem anrüchig.« 
  »Man kann nicht alles haben, edler Thalon. Nehmt einen 
  Flakon Nelkenöl, wenn es Eurer Nase nicht bekommt. Ich 
  kann ihn Euch zu einem wohlfeilen Preis besorgen.« 
  Dieser Schlingel schien wirklich mit allen Wassern 
  gewaschen zu sein. Allmählich bekam Thalon den Eindruck, 
  mit dem Knirps einen guten Fang gemacht zu haben. Vielleicht 
  war er wirklich schon fünfzehn Jahre alt und nur etwas 
  kleinwüchsig. Thalon hielt es für gut möglich, daß Babbil ihm 
  
  behilflich sein konnte, in Malurdhins Villa zu gelangen. Oder 
  er kannte Leute, die dies tun konnten. Aber das mußte warten. 
  Er wollte sich erst ausgiebig mit Ghurenia vertraut machen, 
  bevor er einen Plan schmiedete. Dann war immer noch Zeit, 
  Babbil zu suchen und ins Vertrauen zu ziehen. Thalon 
  zweifelte nicht daran, daß der Junge in Ghurenias Gassen 
  bekannt war wie ein bunter Hund. 
  Nach einem kurzen Stück im Freien ging es wieder in einen 
  Tunnel, der sich rasch verengte. Es wurde dunkler. Schließlich 
  gab es keine Querstollen und Lichthöfe mehr, die von oben 
  oder von den Seiten her Licht spendeten. Nur einige rußende 
  Pechfackeln sorgten dafür, daß dieser Abschnitt nicht völlig in 
  Finsternis versank. Sie steckten in klobigen Wandringen, die 
  dicht an dicht entlang der Wand angebracht waren. Aber nur in 
  einem von jeweils fünf oder sechs Ringen klemmte eine 
  Fackel. 
  »Wer kümmert sich um die Fackeln?« fragte Thalon 
  neugierig. 
  »Die Gilde der Beleuchter«, gab Babbil zurück. 
  »Ghurenia unterhält eine Beleuchtergilde, um die Stadt mit 
  Licht zu versorgen?« fragte Thalon erstaunt. In Charypso hatte 
  es dergleichen nicht gegeben. Da mußte jeder sehen, wie er 
  allein zurechtkam. Dann fielen ihm die Scheißeträger ein, die 
  ja auch jedermann dienten. Sie wurden vom Aldermann der 
  Stadt eingesetzt. Allerdings mußte man dafür zahlen, wenn 
  man ihre Dienste in Anspruch nahm. 
  »Es gibt viele Tunnel wie diesen in der Stadt«, erklärte 
  Babbil. »Vergeßt nicht, daß Ghurenia zur Hälfte in den Fels 
  hineingehauen ist, edler Thalon. Da braucht man Licht. Aber 
  die Ausleuchtung der Tunnel gehört zu den geringeren 
  Aufgaben der Gelben. Vor allem versorgen sie das Feuer auf 
  dem Leuchtturm.« 
  »Die Gelben?« 
  
  »Ihr kennt Euch hier wirklich nicht aus, edler Thalon. Sind 
  Euch die gelben Wämser denn nicht schon aufgefallen? Wer 
  zur Gilde der Beleuchter gehört, trägt ein solches Wams.« 
  Thalon erinnerte sich, daß er am Hafen und auf dem Markt 
  hier und da gelbe Wämser gesehen, sich aber nichts dabei 
  gedacht hatte. »Und wer zahlt dafür?« 
  Babbil kicherte. »Die reichen Kaufleute, wer sonst? 
  Schließlich sind es ihre Schiffe, die sonst an den Klippen 
  zerschellen würden.« 
  »Kaufleute wie die Murenbrekers?« 
  Babbil stieß einen anerkennenden Pfiff aus. »Ihr kennt Euch 
  ja doch aus. Die Murenbrekers sind die reichsten von allen. 
  Wir sind wahrhaftig nicht gerade die Freunde der Kaufleute, 
  aber die alte Murenbreker hat auch bei uns einen guten Ruf. 
  Sie kann den Praefos nicht leiden und hat einen schweren 
  Stand auf der Festung. Was man von ihren ältesten Söhnen 
  nicht behaupten kann. Die sind gut Freund mit Gorm.« 
  »Wer ist wir? Deine Familie?« 
  »So ungefähr. Meine Freunde, sagen wir mal.« 
  »Du hast keine Eltern mehr?« 
  »Erraten, edler Thalon. Meinen Vater habe ich niemals 
  kennengelernt, und meine Mutter starb, als ich noch ein Kind 
  war.« 
  Es lag Thalon auf der Zunge, Babbil darauf aufmerksam zu 
  machen, daß er immer noch ein Kind war. Dann fiel ihm ein, 
  daß er selbst, seinen Erinnerungen nach, erst sechzehn Jahre alt 
  war. Er vermied es, allzuoft über die fehlenden Jahre 
  nachzudenken. Eines allerdings erschien ihm eigenartig: 
  Obwohl ihm die Erinnerungen an einen wichtigen Abschnitt 
  seines Lebens fehlten, an den Übergang vom Kind zum jungen 
  Erwachsenen, 
  fühlte 
  er 
  sich 
  nicht 
  mehr 
  wie 
  ein 
  Sechzehnjähriger. Sein Körper, der einem Zwanzigjährigen 
  gehörte, mochte dazu beitragen. Aber das war es nicht allein. 
  
  Tief in ihm, verschüttet und für den Moment – vielleicht auf 
  ewig – unerreichbar, gab es die verlorenen Jahre. Er wußte, 
  daß er sie durchlebt hatte, auch wenn er durch etwas oder 
  jemanden um ihre Früchte betrogen worden war. Auf 
  geheimnisvolle Art teilten ihm die nicht zugänglichen 
  Erinnerungen mit, daß er älter war. Wie ein Stummer, der eine 
  Geschichte zu erzählen hat, sie aber nicht über die Lippen 
  bringen kann. Deshalb fühlte er sich nicht wie ein 
  Sechzehnjähriger im Körper eines Zwanzigjährigen, sondern 
  wie der junge Mann, der er dem Alter seines Körpers nach 
  war. Aufgrund dieses Gefühls betrachtete er Babbil als Kind. 
  Er verzichtete auf seinen Einspruch und fragte statt dessen: 
  »Und warum halten deine Freunde nicht viel von Kaufleuten?« 
  »Habe ich das behauptet? Dann verzeiht mir, edler Thalon. 
  Ehrlich, wir halten sehr viel von den großen Kaufherren. Aber, 
  Phex sei’s geklagt, diese halten nicht viel von uns.« 
  »Warum nicht?« 
  »Edler Thalon, Ihr müßt dem armen Babbil erlauben, daß er 
  nicht auf jede Frage eine Antwort gibt.« 
  Babbil war ein so erstaunlicher Junge, daß Thalon ihm den 
  versteckten Tadel nicht einmal übelnahm. Wahrscheinlich 
  waren Babbils Freunde kleine Straßenhändler, die von den 
  großen Kaufleuten verachtet, vielleicht auch als lästige 
  Mitbewerber befehdet wurden. 
  Plötzlich hatte Thalon eine eigenartige Empfindung, die vom 
  Magen auszugehen schien. Unruhe. Vielleicht auch Angst. 
  Etwas, das so rätselhaft auftauchte wie die Angst, die er 
  empfunden hatte, als auf Minlo der Name Malurdhin fiel. 
  Drohte ihm Gefahr? Er schaute sich im Tunnel um. Außer ihm 
  und Babbil schien niemand in der Nähe zu sein. Und 
  dennoch… Hatte es vielleicht mit dem Tunnel selbst zu tun? 
  Thalon hatte von Leuten gehört, die irre und rammdösig 
  wurden, wenn man sie zwang, in engen Räumen zu verweilen 
  
  oder in den Bauch eines Berges zu kriechen. Thalon allerdings 
  glaubte sich frei von solchen Ängsten. Höhlen und Tunnel 
  waren ihm seit seiner frühesten Jugend vertraut. Er hatte sie oft 
  als Versteck zu schätzen gelernt. Das konnte es nicht sein. 
  Als er sich umwandte und wieder nach vorn schauen wollte, 
  streifte sein Blick ein dunkles Maul im Berg, einen kleinen 
  Tunnel, nicht groß genug, um einen Menschen aufrecht 
  hindurchzulassen. Ein Stollen, den die Hauer begonnen und 
  aus irgendwelchen Gründen nicht weitergeführt hatten. Mitten 
  in dieser schwarzen Höhle leuchteten zwei kleine rote Punkte. 
  Augen! Rote Augen, die Haß und wilde Angriffslust 
  versprühten. Raubtieraugen oder Schlimmeres. Augen, die 
  angst machten. Augen der Finsternis, die einer Kreatur gehören 
  mußten, die mit gutem Grund das Licht der Praiosscheibe 
  scheute. Augen ohne Gesicht und ohne Körper. Die Augen 
  eines Schattens. Dämonenaugen! 
  Thalon stockte der Schritt, als er diese schrecklichen Augen 
  sah. Zugleich glaubte er ein schwaches Keuchen, eine Art 
  Röcheln zu hören. Es kam ebenfalls aus dem Stollen. 
  »Babbil«, flüsterte er, »schau einmal dort hinüber! Siehst du 
  diese fürchterlichen Augen? Hörst du das Röcheln?« 
  Der Junge war stehengeblieben und blickte in die von Thalon 
  gewiesene Richtung. Im gleichen Moment verschwanden die 
  Augen, als habe die Kreatur sie geschlossen. 
  »Ich sehe nichts, edler Thalon, und ich höre nichts. Ihr müßt 
  Euch getäuscht haben.« 
  »Nein, nein, ich habe sie deutlich gesehen. Sie haben mich 
  angestarrt, mich allein. Dort ist etwas, das es auf mich 
  abgesehen hat. Etwas… Böses.« Ein besseres Wort fiel ihm 
  dafür nicht ein. 
  Unbekümmert trippelte der Junge zu dem Stollen und lugte 
  hinein. Er griff in die Höhle und kicherte. »Nichts, edler 
  Thalon, wie ich es dir versichert habe.« 
  
  Babbil hatte recht. Thalon spürte es, ohne sich selbst dem 
  Loch im Berg zu nähern. Die Kreatur war verschwunden. Sie 
  hatte sich nicht in das Innere des Berges zurückgezogen. Dann 
  hätte Thalon sie noch gespürt. Sie war fort. Er wußte dies mit 
  einer Sicherheit, die ihn selbst erstaunte. Das Gefühl der 
  Unruhe und der Angst war fort, die klobigen Pranken eines 
  Riesen, die seinen Magen umfangen, gepreßt und geknetet 
  hatten, lösten sich in nichts auf. 
  Mit fröhlichem Gesicht kehrte Babbil zurück. »Sorgt Euch 
  nicht, edler Thalon. In diesem Tunnel droht Euch kein Unheil. 
  Ihr dürft es mir glauben. Babbil geht fünfmal am Tag durch 
  diesen Tunnel. Und öfter, wenn Phex ihm Beine macht. Nie ist 
  ihm etwas geschehen.« 
  Jetzt, da die Kreatur fort war, fing sich Thalon wieder. »Was 
  ist das für ein Loch?« fragte er. 
  Babbil kicherte. »Wollt Ihr es wirklich wissen?« 
  »Ja, natürlich!« 
  »Ein Ort, an dem oft und viel der Rahja geopfert wird. Er hat 
  gerade die richtige Größe, um zwei Leuten Platz zu bieten. 
  Man kriecht hinein und kann sich dort ausstrecken wie in 
  einem Alkoven. Die Jungfrauen im Sud erzählen sich 
  Geschichten darüber, wenn sie die Köpfe zusammenstecken 
  und miteinander tuscheln. Es heißt, daß eine Maid nicht lange 
  warten muß, wenn sie sich dorthin begibt. Früher oder später 
  schaut einer der Böcke des Suds vorbei und besorgt es ihr. Da 
  es dort dunkel ist, so heißt es, kommt jede zu ihrem Recht, und 
  sei sie noch so häßlich.« 
  Thalon wußte nicht, ob er Babbils Geschichte glauben sollte. 
  Wenn sie wirklich stimmte, hätte er seinem ärgsten Feind nicht 
  geraten, sich an diesen Ort zu begeben, schon gar nicht einer 
  Maid. Diese Augen, die er dort gesehen hatte, versprachen 
  alles andere als Lust. Sie versprachen den Tod. Oder 
  
  Schlimmeres. Er war froh, als das Loch im Berg hinter einer 
  Biegung des Tunnels verschwand. 
  Ein 
  paar 
  schemenhafte 
  Gestalten 
  kamen 
  aus 
  der 
  entgegengesetzten Richtung des Tunnels. Thalon und Babbil 
  machten ihnen Platz, als sie wortlos vorüberstapften. Es waren 
  vier Leute. Thalon sah harte, kantige Gesichter von Frauen und 
  Männern unter metallisch schimmernden Helmen, lederne 
  Brustpanzer. Waffen oder andere Metallgegenstände klirrten 
  im Takt der Schritte. Diesmal verzichtete der Junge darauf, 
  ihnen Travias Segen oder andere gute Wünsche mit auf den 
  Weg zu geben. Er sprach sie nicht einmal mit Namen an. 
  »Praefosgardisten«, raunte Babbil, als sie außer Hörweite 
  waren. »Von den Zwölfen verdammte Rotfäuste.« 
  »Wieso Rotfäuste?« fragte Thalon ebenso leise zurück. 
  »Hast du die aufgemalte rote Faust nicht gesehen, die sie auf 
  dem Brustpanzer tragen?« 
  »Es war zu dunkel.« 
  »Unmittelbar über dem Herzen. Sehr passend.« 
  Thalon erinnerte sich plötzlich, das Symbol einer roten Faust 
  bei einem Bewaffneten gesehen zu haben, den er auf dem 
  Markt gesehen hatte. »Du scheinst sie nicht zu mögen«, sagte 
  er leise. 
  »Alles 
  Hurensöhne«, 
  antwortete 
  Babbil, 
  um 
  schnell 
  hinzuzufügen: »Sagen meine Freunde. Der arme kleine Babbil 
  weiß nur, daß man sich vor ihnen in acht nehmen muß.« 
  Thalon fragte sich, was den Jungen bewogen hatte, seine 
  Aussage abzuschwächen. Vielleicht war ihm eingefallen, daß 
  er Thalon noch nicht gut genug kannte, um ihm voll und ganz 
  vertrauen zu können. Wenn ein Knirps wie Babbil sich derartig 
  vorsichtig verhielt, zeigte dies zugleich, wie unbarmherzig der 
  Praefos über Ghurenia herrschte. Offenbar schreckte er nicht 
  davor zurück, selbst Kinder grausam zu bestrafen, wenn er in 
  ihnen Gegner vermutete. 
  
  Endlich gab es wieder Lichtschächte, die den Strahlen der 
  Praiosscheibe Zugang in den Berg gewährten. Zehn Schritt vor 
  ihnen machte der Tunnel eine weitere Biegung und öffnete 
  sich dahinter in eine Schlucht. Sofort stieg Thalon ein übler 
  Geruch in die Nase, und als er mit Babbil den Tunnel verließ, 
  entdeckte er sofort die Ursache des Gestanks. In der Mitte der 
  Senke befand sich ein Tümpel mit beinahe schwarzem Wasser. 
  Von dort drang der beißende Gestank herüber. Offenbar 
  handelte es sich um Brackwasser am Boden jener Spalte, die 
  einst ein vom Meer durchspülter Einschnitt zwischen den 
  beiden Felsen gewesen war. Jetzt versperrten an den 
  Schmalseiten der Schlucht dicke Mauern aus ummörtelten 
  Felsbrocken dem Meer den Zutritt. Der Tümpel schien der 
  Rest des Sees zu sein, der sich in diesem Becken befunden 
  hatte. Thalon zweifelte nicht daran, daß die Bewohner des 
  Suds in dieses tote Gewässer alles hineinkippten, was ihnen 
  lästig war. 
  Die vom Wasser freigegebene Fläche war mit einem dichten 
  Gewirr von schmalen, meist zwei Stockwerken hohen Häusern 
  bebaut, durch die sich ein Labyrinth schmaler Gassen 
  schlängelte, an einigen Stellen so eng, daß gerade eben ein 
  Mensch passieren konnte. Allzu beleibte Männer und Frauen 
  würden hier gar steckenbleiben. Aber der Sud sah nicht nach 
  einem Viertel aus, in dem es viele dicke Menschen gab. Es sei 
  denn, sie besaßen den Speck der jungen Jahre wie Babbil. Der 
  Sud schien das Armenviertel der Stadt zu sein. 
  Obwohl Babbil die Sache anders geschildert hatte, war 
  Thalon ihm deswegen nicht gram. Immerhin waren die Häuser 
  aus Stein, den es auf der Insel reichlich gab, und die Bewohner 
  schienen sich Mühe zu geben, ihre Behausungen nicht 
  verfallen zu lassen. 
  Als Thalon den Kopf hob, sah er gut vierzig Schritt über 
  ihnen die eindrucksvolle Steinbrücke, die den Runden und den 
  
  Schroffen an der engsten Stelle verband. Sie ruhte auf zwei 
  mächtigen Steinbögen, deren Mittelpfeiler aus dem schwarzen 
  Wasser des Tümpels ragten. 
  Zum Felsrand hin waren die Häuser wie Adlerhorste in den 
  Fels gebaut, wuchsen förmlich aus ihm heraus. Sie wirkten 
  etwas größer als die in der Nähe des Wassers, und einige von 
  ihnen waren sogar buntbemalt. Selbst im Sud schien es noch 
  Rangunterschiede zu geben. Die Ärmsten der Armen mußten 
  sich mit den Häusern am Wasserrand zufriedengeben, während 
  die nicht ganz so Armen die Randlagen, am weitesten weg 
  vom Gestank, für sich beanspruchten. 
  Zu Thalons Enttäuschung steuerte Babbil dem Zentrum des 
  Suds zu und winkte ihm zu folgen. 
  Nun ja, es dürfte meiner Barschaft förderlich sein. Hier wird 
  eine Unterkunft nicht viel kosten. Und ablehnen kann ich 
  immer noch, wenn sich die Zumutung als zu groß erweisen 
  sollte. 
  Unwillkürlich dachte er an seine enge Dachkammer im 
  Anker. Ein größeres Quartier hatte er niemals für sich allein 
  besessen. Soweit er sich erinnern konnte. 
  Und ich glaube nicht, daß ich die Zeit, an die ich mich nicht 
  erinnern kann, in einem Palast verbracht habe. 
  Der Sud war wie der Boden eines Kessels, in dem ein 
  Seifensieder Knochen und Tierkadaver kochte, um ihnen ihr 
  Letztes zu entreißen. Es stank hier genauso, und es war auch 
  beinahe so heiß. Efferds Atem wurde der Zutritt versperrt. Die 
  Luft stand regungslos über der Senke. Je tiefer man hinabkam, 
  desto schlimmer wurde es. Es schien Thalon sogar 
  wahrscheinlich, daß sich tatsächlich die Seifensieder und 
  Trankocher hier angesiedelt hatten. Er überlegte ernsthaft, 
  schon jetzt auf die weiteren Dienste Babbils zu verzichten. 
  Aber dann sagte er sich, daß er nicht beabsichtigte, sich 
  tagsüber im Quartier auf die faule Haut zu legen. Abends, 
  
  wahrscheinlich schon am frühen Nachmittag, wenn die 
  Praiosscheibe hinter dem Schroffen stand, wäre es hier nicht 
  mehr so unerträglich heiß. Und an den Gestank würde er sich 
  gewöhnen, so wie er sich an den des Bugquartiers auf der 
  Seewolf gewöhnt hatte. Dies hoffte er zumindest. 
  Babbil 
  verhielt 
  sich 
  auffällig 
  still. 
  Ob 
  ihn 
  die 
  Praefosgardisten eingeschüchtert hatten? Oder bereute er seine 
  vollmundigen Worte, mit denen er versucht hatte, Thalon den 
  Sud schmackhaft zu machen? Thalon bemerkte, daß der Junge 
  ihn einmal mit einem Seitenblick bedachte. Wie ein ertappter 
  Sünder wandte der Knabe die Augen ab, als Thalon aufsah. 
  Nur einen winzigen Augenblick lang kreuzten sich die Blicke 
  der beiden. In Babbils Augen glaubte Thalon Sorge zu 
  erkennen, vielleicht eine Spur von Angst. 
  »Vornehm ist dieses Viertel gewiß nicht«, stellte Thalon mit 
  einem spöttischen Unterton fest. »Zumindest dieser Teil deiner 
  Beschreibung stimmt. Was den Rest angeht… Nun ja. Du 
  findest mich nicht gerade begeistert.« 
  »Der erste Eindruck trügt«, erwiderte Babbil etwas lahm. Die 
  Munterkeit von vorhin schien verflogen zu sein, und er 
  verzichtete sogar auf die Floskel ›edler Thalon‹. 
  Es überraschte Thalon, daß der Sud wie ausgestorben dalag. 
  Niemand begegnete ihnen in den engen Gassen. Ein paarmal 
  glaubte er, an Ecken und in versteckten Winkeln huschende 
  Bewegungen, vielleicht die von Kindern, wahrzunehmen. Aber 
  sobald die beiden näher kamen, war nichts mehr zu sehen. Die 
  Bewohner schienen mißtrauisch gegenüber Besuchern zu sein. 
  Aber vielleicht gingen die meisten auch ihrem Tagewerk 
  außerhalb des Suds nach. Anderen mochte es draußen zu heiß 
  sein. 
  Sie durchschritten eine besonders enge Gasse, als Babbil 
  stehenblieb und auf ein mausgraues Haus mit einem schief 
  
  herabgesackten Erker deutete. »Wir sind da. Ich geh mal 
  schnell hinein und schaue nach den Wirtsleuten.« 
  Er wieselte so rasch davon, wie Thalon das auf dem Markt 
  beobachtet hatte, und verschwand in einer gähnenden Pforte, 
  die sich bei näherem Hinsehen als durch das Haus führender 
  Torweg entpuppte. Offenbar lag sein Ziel im dahinterliegenden 
  Hof. 
  Etwas ratlos stand Thalon in der Gasse und wartete. Er 
  betrachtete das Haus. Es sah so ärmlich aus wie die anderen, 
  aber auch nicht schlechter. Der unter seinem Gewicht 
  verrutschte Erker war die einzige Verzierung, die der 
  Baumeister seinem Werk gegönnt hatte. Ein Baumeister, der 
  gewiß längst für Praios baute und nur noch ein Schatten in den 
  Erinnerungen seiner Enkel oder Urenkel war. Die kleinen 
  Fenster hoch über Thalon wirkten wie die Speigatts eines 
  Schiffes und waren von innen mit rissigem Pergament 
  abgedeckt. 
  Thalon war unzufrieden mit Babbil, vor allem aber mit sich 
  selbst. Für einen Moment fühlte er sich wieder wie der 
  Küchenjunge, der vom dicken Abrash hierhin und dorthin 
  geschickt und mit dieser oder jener Maulschelle bedacht 
  worden war. Das schien noch gar nicht so lange her zu sein, 
  und doch mutete es Thalon wie eine ferne Vergangenheit an, 
  mit der er nichts mehr zu tun haben wollte. Dazwischen lagen 
  nicht nur jene unbekannten Jahre. Die wenigen Wochen bei 
  den Piraten hatten ihn verändert. Zu vieles hatte er bei ihnen 
  erlebt, Gutes und Schlechtes. In der Summe hatte es ihn zum 
  Mann reifen lassen. Er ließ sich nicht mehr herumstoßen. 
  Du hast dich wie ein Narr benommen! Läßt dich von einem 
  Kind in einer fremden Stadt herumführen, von einem Knirps, 
  der sich wahrscheinlich nur wichtig machen wollte! Hätte sich 
  Cedira so benommen! Oder Eiserne Maske? Der gewiß nicht. 
  
  Er erschrak über den Vergleich. Bewunderte er insgeheim 
  den grausamen Piratenkapitän, der ihm anfangs geholfen, aber 
  letztendlich verraten hatte, als er ihn dem Ertrinken preisgab? 
  Er versuchte, sich selbst zu erforschen. 
  Nein, keine Bewunderung! Eher Erschrecken. Angst und 
  Mißtrauen. Aber auch so etwas wie Respekt. Seltsamerweise 
  kein Haß. Nicht der Wunsch, es ihm heimzuzahlen. Nur die 
  Hoffnung, ihm nie wieder zu begegnen. 
  Thalon hatte den Eindruck, schon eine Ewigkeit auf die 
  Rückkehr von Babbil zu warten. In der Gasse war es auf 
  geradezu unnatürliche Weise still. Auch aus dem Torweg, in 
  dem der Junge verschwunden war, drang nicht das geringste 
  Geräusch. Dabei hätte man doch erwarten sollen, daß Babbil 
  laut nach den Wirtsleuten rief, wenn er sie nicht finden konnte. 
  Oder daß laut palavert wurde, sobald er sie gefunden hatte. 
  »Babbil, du Strolch, wo steckst du?« rief Thalon in den 
  Torweg hinein. Er wartete einen Augenblick lang. Als keine 
  Antwort kam, fügte er ärgerlich hinzu: »Babbil! Ich habe die 
  Schnauze voll! Ich gehe!« 
  »Wartet, edler Thalon!« kam die piepsige Stimme des 
  Knirpses vom anderen Ende des Torwegs. »Schaut Euch doch 
  wenigstens das Quartier an! Nie zuvor habt Ihr eine so große 
  und prächtige Kammer gesehen!« 
  Täuschte sich Thalon, oder klang die Stimme des Jungen 
  tatsächlich ängstlich, beinahe traurig? Sie schien überhaupt 
  nicht zu den schwärmerischen Worten zu passen, die Babbil 
  von sich gegeben hatte. 
  Unwillkürlich war Thalon in den Torweg getreten, als Babbil 
  sich meldete. Der allgegenwärtige Gestank wurde von einem 
  scharfen Geruch von altem Urin überlagert. Thalon konnte 
  kaum etwas erkennen. Er war aus dem blendenden Licht der 
  Praiosscheibe in das Zwielicht getreten. Seine Augen hatten 
  Mühe, sich umzustellen. Im Moment sah er nur ein helles 
  
  Halbrund, wo der Torweg endete. Zögernd fügte Thalon ein 
  paar Schritte hinzu und schalt sich sogleich einen Narren. 
  Hatte er sich nicht entschieden gehabt, die Posse zu beenden? 
  Er verstand sich selbst nicht mehr und wollte sich umdrehen. 
  In dem hellen Halbrund tauchten drei Schatten auf, bewegten 
  sich auf ihn zu. Drei Leute. Alle größer als Babbil. Jeder von 
  ihnen trug etwas in der Hand, der eine hochgereckt, die 
  anderen in Hüfthöhe. Was sie trugen, sah nach Knüppeln oder 
  anderen einfachen Waffen aus. 
  Schlagartig wurde Thalon klar, was ihm zugedacht war. 
  Dieser kleine, scheinbar so treuherzige Babbil hat dir eine 
  Falle gestellt, und du bist mit allergrößter Dämlichkeit 
  hineingetappt! 
  Thalon fuhr herum. Aber es war zu spät. Er sah noch die 
  beiden anderen Schatten, die geräuschlos am anderen Eingang 
  des Torwegs auftauchten und auf ihn zurannten. Jetzt senkte 
  Thalon den Kopf und griff gleichzeitig nach seinem Messer, 
  wollte den ersten der Schatten angreifen. Doch dann war einer 
  der drei von der anderen Seite bereits auf Armlänge 
  herangekommen. Thalon nahm nur noch ein Schnaufen aus 
  nächster Nähe wahr. Dann traf ihn etwas mit voller Wucht am 
  Kopf. Daß er unter dem Schlag zusammenbrach, nahm er nicht 
  mehr wahr. 
  
   
  6. Kapitel 
   
   
   
  Er erwachte von dem durchdringenden Geschrei eines 
  Säuglings. Dann hörte er eine weibliche Stimme, die 
  beruhigend auf das Kind einredete. Das Schreien verlor an 
  Heftigkeit und verstummte schließlich, wurde durch ein 
  schmatzendes Geräusch abgelöst. 
  Thalon öffnete die Augen. Er starrte gegen eine verräucherte 
  Decke aus Lehm und darin eingebettetem Stroh. Als er den 
  Kopf leicht anhob und zur Seite drehte, sah er einen Tisch, auf 
  dem eine brennende Öllampe stand. Er nahm wahr, daß er auf 
  einem Strohsack lag. 
  Plötzlich spürte er den bohrenden Schmerz im Kopf. Er sank 
  zurück und schloß für einen Moment wieder die Augen. Er 
  tastete den Hinterkopf ab und fühlte eine riesige Beule. 
  Schlagartig wurde ihm bewußt, was geschehen war. Man hatte 
  ihn im Sud überfallen! Er schlug die Augen auf und tastete 
  nach dem Brustbeutel mit den Münzen. Er war verschwunden! 
  Natürlich. Etwas anderes hatte er nicht erwarten können. Er 
  konnte von Glück sagen, daß sie ihm das Leben gelassen 
  hatten. Und die Kleidung. 
  Die Kleidung? Schon die Berührung der nackten Brust hätte 
  es ihm verraten müssen. Er richtete sich kerzengerade auf. Als 
  er jetzt an sich hinabsah, stellte er fest, daß er nackt war. 
  Gleichzeitig bemerkte er die junge Frau, die auf einem 
  zweiten Strohsack neben dem seinen saß, einen nackten 
  Säugling im Arm hielt und ihn stillte. Sie trug ein schlichtes, 
  mehrfach geflicktes hellgraues Gewand, hatte die rechte Brust 
  über den Stoffrand geschoben und ließ das Kind daran saugen. 
  Dabei sah sie zu Thalon herüber und lächelte. 
  
  Unwillkürlich drehte sich Thalon so, daß sein Schritt nicht 
  mehr dem Blick der Nachbarin preisgegeben war. 
  Das Lächeln der Frau wurde breiter. »Ihr habt keinen Grund, 
  Euch abzuwenden, Thalon, oder gar zu schämen. Ich hatte 
  ausreichend Zeit, mir alles genau anzusehen, und ich habe es 
  mit Vergnügen getan. Eure Manneszierde vermag es an 
  Schönheit und Größe mit allem aufzunehmen, was ich 
  kennengelernt habe.« 
  Thalon verharrte trotzdem in der leicht abgewandten und 
  gekrümmten Stellung. Ärgerlich spürte er, daß er rot wurde. 
  Hatte er nicht viel Derberes bei den Piraten gehört, ohne zu 
  erröten? Lag es daran, daß die Frau weiblicher und weicher 
  wirkte als Piratinnen wie Shanka, die sich zu seinem Gemächt 
  geäußert hatten? Oder daran, daß er sich mit dieser fremden 
  Frau allein – wenn er von dem Säugling absah – in einer Hütte 
  befand? 
  »Woher kennt Ihr meinen Namen?« fragte er. »Wer seid Ihr? 
  Warum bin ich hier? Was…« 
  »Eines nach dem anderen«, wehrte die junge Frau seine 
  Fragen ab. Sie wickelte den Säugling, der sich satt getrunken 
  hatte, in ein Tuch und legte ihn auf den Strohsack. Dann ließ 
  sie die entblößte Brust wieder unter der Tunika verschwinden. 
  Eine volle, große und hübsche Brust, wie Thalon eingestehen 
  mußte. Er ertappte sich bei dem Wunsch, die Frau einmal ohne 
  ihr Gewand sehen zu dürfen. 
  »Ich heiße Vanicella«, sagte sie, umrundete den Strohsack 
  sowie den Tisch mit der Lampe und setzte sich neben ihn auf 
  einen Schemel. Diesmal verzichtete Thalon darauf, abermals 
  seine Blößen abzuwenden. Vanicella strich ihm sanft über das 
  Haar. »Wie geht es Euch? Tut es sehr weh? Ich habe das Blut 
  abgewaschen und Wundsalbe aufgetragen, doch die Beule 
  konnte ich nicht verhindern. Man sieht sie aber kaum, denn Ihr 
  habt schönes dichtes Haar, dazu noch gelbes. Nehmt Euch vor 
  
  Ghurenias Frauen in acht, Thalon. Sie sind verrückt nach 
  weizenblonden Haaren.« 
  »Mir dröhnt der Kopf, aber sonst geht es mir gut, denke ich. 
  Ihr müßt wissen, man hat mich niedergeschlagen und 
  ausgeraubt und…« 
  »Ich hatte keineswegs vermutet, Ihr hättet Euch selbst eins 
  über den Schädel gegeben«, unterbrach ihn Vanicella lächelnd. 
  Als Thalon sie im Licht der Lampe näher anschaute, sah er, 
  daß die Züge der Frau nicht ganz so weich waren, wie sie das 
  Zwielicht gemalt hatte. Tiefe Schatten lagen unter ihren 
  Augen, einige Falten hatten sich in die Stirn eingegraben, und 
  die ausgeprägten Linien entlang des Mundes verrieten eine 
  Spur Bitterkeit. Ihre Hände sahen rauh und schwielig aus, als 
  seien sie grobe Arbeit gewohnt, und die mittellangen 
  dunkelbraunen Haare wirkten strähnig. Sie schien auch nicht 
  mehr ganz so jung zu sein, wie es ihm zuerst vorgekommen 
  war. Möglicherweise ging sie schon auf die Dreißig zu. Wenn 
  sie den Mund öffnete, sah man, daß ihr nur noch wenige Zähne 
  verblieben waren. Trotzdem besaß Vanicella eine pralle 
  weibliche Sinnlichkeit, die sich Thalon auf eine Art mitteilte, 
  die er als verwirrend empfand. 
  »Bin ich noch im Sud?« fragte Thalon. Er schnüffelte. Nein, 
  der Gestank war verschwunden. Er nahm nur den Geruch des 
  frischen Strohs wahr, den Rauch der Lampe und einen 
  schwachen, herben, aber nicht unangenehmen Duft, der von 
  Vanicella ausging. 
  »Nein, Ihr seid im Runden.« 
  »Wie komme ich dann hierher?« 
  »Kuadim und seine Freunde haben Euch gebracht. Sie gaben 
  mir fünf Heller und baten mich, Euch wieder auf die Beine zu 
  bringen.« 
  »Ich kenne keinen Kuadim.« 
  
  »Sicher? Er scheint Euch aber zu kennen. Ich soll Euch etwas 
  von ihm ausrichten: Er hat Euch in Erinnerung an die alten 
  Tage nicht getötet, aber Ihr sollt niemals in den Sud 
  zurückkehren, wenn Euch Euer Leben lieb sei. Er traut Euch 
  nicht mehr, nachdem Ihr damals aus Ghurenia verschwunden 
  seid.« 
  »Verdammt noch mal, was redet Ihr da? Aus Ghurenia 
  verschwunden? Ich bin nie zuvor in Ghurenia gewesen!« 
  »Ich habe nur wiederholt, was er mir gesagt hat«, erklärte 
  Vanicella. »Es hat mich selbst überrascht, denn ich glaubte, 
  alle Freunde von Kuadim zu kennen. Aber ich bin erst seit gut 
  einem Jahr in Ghurenia. Ich nehme an, Ihr kennt Euch aus der 
  Zeit davor.« 
  »Nein und nochmals nein. Ich kenne niemanden, der Kuadim 
  heißt.« 
  »Auch nicht Chelchia? Er erwähnte diesen Namen. Er sagte, 
  Euer Verschwinden sei auch undankbar gegenüber ihr 
  gewesen.« 
  »Ich kenne auch keine Chelchia!« 
  »Sie ist Kapitänin für die Murenbrekers.« 
  »Selbst den Namen Murenbreker habe ich hier zum erstenmal 
  gehört«, sagte Thalon, obwohl dies nicht ganz der Wahrheit 
  entsprach. Er spürte wieder den eisigen Hauch der verlorenen 
  Jahre. Wahrscheinlich hatte Kuadim recht. Sie hatten sich 
  gekannt. Nur konnte sich Thalon nicht mehr daran erinnern. 
  Was hatte er in diesen Jahren getrieben? Flacco, Kuadim, 
  Chelchia… Die Schatten jener Jahre wurden länger. Vielleicht 
  sollte er Kuadim und Chelchia befragen, bevor er sich mit 
  Malurdhin anlegte. Aber wie es aussah, hatten diese beiden ihn 
  schon vor längerer Zeit aus den Augen verloren. Sie wüßten 
  wahrscheinlich so wenig wie er selbst, wie er sein Gedächtnis 
  verloren hatte. Aber möglicherweise vermochte er durch diese 
  beiden zumindest ein Stück des Dunkels zu lüften. 
  
  »Kuadim finde ich also im …« 
  »Ich würde an Eurer Stelle seine Warnung beherzigen, nicht 
  wieder dorthin zu gehen. Ein zweitesmal verschont er Euch 
  nicht.« 
  Dazu hatte Thalon seine eigene Meinung, aber die behielt er 
  für sich. »Und wo finde ich diese Kapitänin?« 
  »Wenn sie nicht auf See ist, in einem kleinen Haus unten am 
  Hafen. Jeder an den Kais kennt sie und kann Euch das Haus 
  zeigen.« 
  Thalon hatte keinen Zweifel mehr daran, daß Kuadim zu den 
  Sudratten gehörte, die ihn niedergeschlagen und ausgeraubt 
  hatten. Er fragte sich allerdings, ob er ihnen zufällig ins Netz 
  gegangen war oder ob Babbil den Auftrag hatte, ihn ausfindig 
  zu machen und mitzulocken. 
  »Wollte sich Kuadim an mir rächen?« fragte er deshalb. 
  Vanicella schüttelte den Kopf. »Sie waren überrascht, Euch 
  wiederzusehen.« 
  »Macht Babbil so etwas öfter?« 
  »Ja, gewiß. Babbil gehört zu ihnen, und sie alle gehören 
  natürlich zur Diebeszunft. Kuadim hat sich diese List 
  ausgedacht. Sie ist sehr einträglich. Es gibt so viele Tröpfe, 
  die… Oh, es tut mir leid, Thalon. So war das nicht gemeint.« 
  »Und die ausgeraubten Tröpfe landen dann bei Euch?« fragte 
  Thalon, der ihr nicht böse war. »Gehört Ihr auch zur 
  Diebeszunft?« 
  Sie hatte ja recht. Er, ein wilder Pirat, der das Florett zu 
  führen wußte, der den Risso trotzte und Ch’Rabka, der Mütter 
  der Schlünde, entgangen war, hatte sich hereinlegen lassen wie 
  ein unbedarfter Bauernjunge. 
  »Die Tröpfe landen nicht bei mir«, empörte sich Vanicella. 
  »Wofür haltet Ihr mich? Für eine Metze? Für eine Diebin? Ich 
  gehöre nicht zu Kuadims Leuten und bin auch nicht in der 
  Diebesgilde. Er war einmal mein Liebhaber, das ist wahr. Er 
  
  weiß, daß ich ein weiches Herz besitze und als Tagelöhnerin 
  bei den Beleuchtern nicht genug verdiene, um mich und mein 
  Kind durchzubringen. Deshalb hat er Euch zu mir gebracht und 
  mir etwas Geld gegeben.« 
  »Ich wollte Euch nicht beleidigen, Vanicella«, beteuerte 
  Thalon. »Verzeiht mir, daß ich Euch Eure Tat so schlecht 
  vergelte.« 
  Vanicella hatte ihm schon vergeben. Sie strich ihm über die 
  Brust und dann über den Bauch. »Ich habe es gern getan, 
  Thalon…« 
  Ihre Hand wanderte tiefer und kam auf seinem Glied und 
  seinen Hoden zu liegen. Thalon spürte die Wärme, die von ihr 
  ausging. Er fühlte, wie sich seine Männlichkeit zu regen 
  begann, obwohl Vanicella nichts tat, als ihre Hand darüber zu 
  stülpen. Einen Moment lang wollte er einfach nur daliegen und 
  warten, was weiter geschehen würde. Er nahm an, daß sein 
  wachsendes Glied sie ermutigen würde, mehr zu unternehmen. 
  Er spielte sogar mit dem Gedanken, sie an sich zu reißen und 
  ihr das Gewand über den Kopf zu ziehen. 
  Du hast den Fehler gemacht, Babbil zu vertrauen. Reicht das 
  noch nicht? Du bist nicht nach Ghurenia gekommen, um 
  Weiber zu stoßen oder dich von ihnen verwöhnen zu lassen! 
  Er sprang auf und streifte dabei ihre Hand ab. Er entdeckte 
  seine Kleider, die am anderen Ende des Strohsacks auf dem 
  Boden lagen. Also hatte Kuadim ihn doch nicht völlig 
  ausgeplündert! Sogar sein Dolch lag bei den Sachen. 
  »Gefalle ich dir nicht?« fragte Vanicella enttäuscht. Sie 
  starrte auf die Stelle zwischen den Beinen, die sie eben noch 
  berührt hatte. »Warum folgst du nicht Rahjas Rat? Er will es.« 
  Thalon streifte sein Hemd über, um sein verräterisches 
  Körperteil zu verbergen, und zog dann auch die Hosen an. »Du 
  gefällst mir mehr, als du denkst. Und ich weiß dein Angebot zu 
  schätzen. Bei den Zwölfen, es liegt allein an mir. Ich kann es 
  
  jetzt nicht annehmen. Ich bin noch nicht bereit dafür.« Er 
  ergänzte die Gründe noch um einen, der ihr vielleicht besser 
  einleuchtete. »Die Kopfschmerzen hätten mich sowieso daran 
  gehindert, Rahjas Gaben zu genießen.« 
  Vanicella seufzte und erhob sich ebenfalls. »Laß mich 
  wissen, wenn du es dir anders überlegst.« Nüchterner fuhr sie 
  fort: »Ich habe dich ausgezogen, weil deine Kleider schmutzig 
  waren. Sie waren getränkt mit den Rinnsalen des Sud und 
  stanken entsetzlich. Ich habe sie für dich gewaschen und in der 
  Sonne getrocknet. Dich selbst mußte ich übrigens auch erst 
  einmal waschen – und zwar alles an dir. Du stankst nämlich 
  genauso schlimm wie deine Kleidung.« 
  Thalon zog seine Stiefel an. Dabei tastete er die Innenfläche 
  ab. Auf Anweisung von Cedira hatte ihm Mishia einen 
  Silbertaler dort eingenäht. Er war noch vorhanden. 
  »Danke, Vanicella. Wie lange habe ich hier gelegen?« 
  »Einen Tag und eine Nacht und noch einmal einen halben 
  Tag. Wir haben heute Rohalstag.« 
  Als Thalon ein paar Schritte tat, taumelte er. Der rasende 
  Kopfschmerz machte ihm noch immer zu schaffen. Eigentlich 
  hatte er jetzt aufbrechen wollen. Aber in diesem Zustand geriet 
  er gewiß bald an die nächsten Räuber. 
  »Darf ich noch ein paar Stunden bleiben, Vanicella?« 
  »Solange du möchtest! Für dein Essen müßtest du allerdings 
  selbst sorgen. Ich kann dir Arbeit als Tagelöhner bei der 
  Beleuchtergilde besorgen. Wir müssen Öl und Brennholz zum 
  Leuchtturm hinaufschleppen, je nachdem, womit das Feuer 
  gerade betrieben wird. Oder Steine, um den Turm 
  auszubessern. Verpflegung für die Beleuchter. Und manches 
  andere.« 
  Thalon überlegte, dann nahm er das Angebot an. Das war 
  weitaus besser, als sich sogleich auf die Suche nach einem 
  anderen Quartier zu machen. Und eine Arbeit auf dem 
  
  Leuchtturm anzunehmen, war eine gute Möglichkeit, in die 
  Nähe der Festung, in die Nähe von Malurdhins Villa zu 
  kommen. »Vielleicht…«, begann er, nach Worten suchend. 
  Vanicella wußte sofort, was er meinte. »Wir arbeiten 
  zusammen, wir schlafen in der gleichen Kammer. Da kann sich 
  manches ergeben. Aber ich will dich nicht drängen. Laß es 
  geschehen oder auch nicht.« 
  Ganz sicher war Thalon nicht, ob er die richtige 
  Entscheidung getroffen hatte. Ein wenig hatte er den Eindruck, 
  daß Vanicella nicht nur von ihrer Lust getrieben wurde. 
  Vielleicht suchte sie auch und vor allen Dingen einen Vater für 
  ihr Kind. Er hatte ein bißchen Angst, in ihren Bann zu geraten. 
  Er mußte auf der Hut sein. 
  »Da ist noch etwas«, sagte Vanicella. 
  Thalon sah sie fragend an. 
  »Das Mal auf deinem Arm«, sagte sie zögernd. »Ist es ein 
  Sklavenzeichen?« 
  »Es sieht doch wie eine Tätowierung aus, oder?« entgegnete 
  Thalon. 
  »Gewiß – aber auch wie ein Sklavenmal. Das zumindest hat 
  Romali behauptet.« 
  Sofort wurde Thalon hellhörig. »Romali? Wer ist das? Wieso 
  hat sie mich nackt gesehen?« 
  »Meine Schwester, die nebenan wohnt. Sie ist leider sehr 
  neugierig und kam hereingeplatzt. Ich konnte sie nicht daran 
  hindern, dich zu betrachten.« 
  Thalon erinnerte sich an die Warnungen von Cedira, sich 
  nicht mit Weibern einzulassen. Er hatte sie beherzigt. Und 
  doch wußten nun gleich zwei Frauen von diesem Mal, ohne 
  daß er sich mit ihnen vergnügt hatte. Thalon empfand diesen 
  Umstand als ungerecht, obwohl er sich das Vergnügen mit 
  Vanicella selbst versagt hatte. 
  »Kann deine Schwester Geheimnisse für sich bewahren?« 
  
  Vanicella zögerte und sagte dann: »Ich fürchte, sie neigt zum 
  Tratschen.« 
  »Kannst du sie davon abhalten?« 
  »Kaum. Romali hat ihren eigenen Kopf und läßt keine 
  Gelegenheit aus, sich wichtig zu machen. Wir haben uns nie 
  gut verstanden, obwohl sie wie eine Klette an mir hängt. Wenn 
  ich sie bitte, niemandem von dir und deinem Mal zu erzählen, 
  wird sie es erst recht tun. Noch vermutet sie nur, es könnte sich 
  um ein Sklavenzeichen handeln. Wenn ich sie darauf 
  anspreche, sähe sie ihre Vermutung vielleicht bestätigt.« 
  Das behagte Thalon überhaupt nicht. Unter diesen 
  Umständen mußte er seine Entscheidung überdenken, sich bei 
  Vanicella einzuquartieren. Er wußte aus Charypso, wie schnell 
  Gerüchte die Runde machten. Thalon dachte nach. Unmittelbar 
  bedroht fühlte er sich nicht. Er war niemand, der in Ghurenia 
  gesucht wurde. In ein oder zwei Tagen, so schätzte er, wäre in 
  den Wirtshäusern von einem Blonden die Rede, der bei 
  Vanicella im Runden wohnte und möglicherweise ein 
  entsprungener Sklave war. Irgendwann würde jemand davon 
  hören, der sich ein Kopfgeld verdienen wollte. Bis dahin 
  mußte er eine andere Bleibe gefunden haben. Vielleicht sollte 
  er sich auch die Haare abschneiden oder sie mit Ruß oder 
  Pechsalbe einschmieren. 
  Draußen wurde es hell. Erst war es nur ein hellgrauer 
  Schimmer, der durch das Pergamentfenster sickerte. Doch die 
  Übergänge zwischen Nacht und Tag waren kurz in Ghurenia. 
  Das Grau verwandelte sich so schnell in ein strahlendes Weiß, 
  daß die Augen diesem Wandel kaum zu folgen vermochten. 
  Vanicella erhob sich und brachte mit einem Dochthütchen die 
  Flamme der Öllampe zum Erlöschen. 
  Sie streifte das Gewand ab. Thalon sah ihr dabei zu und gab 
  sich keine Mühe, dies zu verbergen. Schließlich war er selbst 
  nackt und hatte ihr diesen Anblick ausreichend lange 
  
  ermöglicht. Sie hatte breite Hüften und stämmige Beine, 
  obwohl ihr Körper insgesamt eher mager aussah. Einige 
  Knochen, vor allem die Schulterblätter, lagen dicht unter der 
  Haut. Sie besaß ein Muttermal an der Schulter und eine Reihe 
  von kleinen Leberflecken, vor allem an den Armen und 
  Beinen. Die Brüste waren rund und schwer, und die dunklen 
  Schamhaare wirkten verlockend. Vanicella hielt es für nötig, 
  ohne ein bestimmtes Ziel mehrmals nackt vor Thalon auf und 
  ab zu gehen. Offensichtlich genoß sie seine Blicke. Obwohl sie 
  nichts sagte, sprach ihr Körper eine deutliche Sprache: ›Du bist 
  ein Dummkopf, mein Geschenk nicht angenommen zu haben.‹ 
  Schließlich 
  schlüpfte 
  sie 
  in 
  eine 
  schmutziggelbe 
  Kniebundhose und ein dünnes Wams von der gleichen Farbe. 
  Sie zwängte die nackten Füße in Schuhwerk, das aus mehreren 
  weich 
  gegerbten 
  Lederstücken 
  bestand, 
  die 
  durch 
  Lederschnüre miteinander verbunden waren. Dann griff sie 
  nach einer Lederkappe und einem ebenfalls gelben Tuch, 
  stopfte beides in einen aus Binsen geflochtenen Beutel und 
  hängte sich diesen um. Nun brachte sie den immer noch 
  schlafenden Säugling nach nebenan zu ihrer Mutter und brach 
  zur Arbeit auf. Thalon wollte mitgehen, aber Vanicella bestand 
  darauf, daß er sich noch schonen müsse. 
  Nachdem die Frau verschwunden war und Thalon den Raum 
  von innen verriegelt hatte, legte er sich für eine Weile auf den 
  Strohsack, um seiner Kopfschmerzen Herr zu werden. Lange 
  hielt er es allerdings nicht aus. Das Bohren und Hämmern war 
  geschwunden, und mit dem Rest glaubte er fertig werden zu 
  können. Er erhob sich und ging in der Kammer auf und ab. 
  Zufrieden stellte er fest, daß er nicht mehr schwankte. Er fand 
  einen Krug mit Wasser und löschte seinen Durst. Jetzt sah er 
  keinen Grund mehr, in der stickigen Luft der Kammer zu 
  hocken. Frische Luft würde ihm eher dazu verhelfen, das 
  verbliebene Schädelbrummen zu bekämpfen. 
  
  Als er diese Entscheidung getroffen hatte, brach er dennoch 
  nicht Hals über Kopf auf. Vielmehr setzte er sich auf den 
  Schemel, stützte den Kopf auf dem Tisch auf und grübelte. Er 
  hatte einen schlimmen Fehler begangen, als er Babbil 
  vertraute. Einen zweiten durfte er sich nicht leisten. 
  Sein erster Gedanke war, Babbil zu suchen. Aber der Junge 
  war flink und kannte jeden Winkel der Stadt. 
  Selbst wenn Thalon ihn aufspürte, würde er gewiß mit 
  Leichtigkeit entwischen. Und was half es schon, sich an Babbil 
  zu rächen? Das würde Thalons Barschaft schwerlich 
  zurückbringen. Gleichzeitig ertappte er sich dabei, daß er 
  Babbil nicht so sehr zürnte, wie er es eigentlich hätte tun 
  sollen. Er verübelte es dem Jungen, daß er sich in sein 
  Vertrauen geschlichen und es mißbraucht hatte. Aber die 
  kleine Ratte hatte nur das getan, was seine Diebesfreunde von 
  ihm verlangten, war seiner Arbeit nachgegangen. Thalon hätte 
  nicht so arglos sein dürfen. Irgendwie mochte er Babbil trotz 
  alledem. 
  Der zweite Gedanke galt Kuadim. Er schien der Kopf der 
  Diebesbande zu sein, und sicherlich befand er sich auch im 
  Besitz der Münzen, die man Thalon abgenommen hatte. 
  Zurückgeben würde er sie aber nur, wenn er dazu gezwungen 
  wurde. Im Sud, umgeben von Kumpanen und Helfershelfern, 
  würde Kuadim sich von Thalon zu gar nichts nötigen lassen. 
  Es verlangte Thalon allerdings weniger nach der Barschaft als 
  danach, sich mit Kuadim zu unterhalten und von ihm zu 
  erfahren, was in den zurückliegenden Jahren geschehen war. 
  Aber der Dieb hatte ihn warnen lassen, nicht in den Sud zu 
  kommen. Im Augenblick schien es sinnvoller zu sein, ihn nicht 
  herauszufordern. 
  Somit blieb die Kapitänin mit Namen Chelchia. Nach wie vor 
  hielt Thalon den Mörder und Schänder Malurdhin für den 
  Schlüssel zu seiner Vergangenheit. Aber vielleicht vermochte 
  
  auch Chelchia dazu beizutragen, den Schleier zu lüften, der 
  über den gestohlenen Jahren lag. 
  Was verbindet diese Frau mit Kuadim? Arbeitet sie Hand in 
  Hand mit den Dieben? Verrät sie ihnen Dinge, die es ihnen 
  erlauben, die Murenbrekers um Geld und Waren zu 
  erleichtern? Und was habe ich mit einem Dieb sowie einer 
  Kapitänin zu tun gehabt? 
  Endlich erhob sich Thalon. Er wußte nicht, wo im Runden 
  sich Vanicellas Behausung befand. Doch er zweifelte nicht 
  daran, daß es ein leichtes wäre, von jedem beliebigen Ort in 
  Ghurenia den Weg hinab zum Hafen zu finden. Selbst wenn 
  der Runde ausgehöhlt und mit Gängen durchzogen sein sollte 
  wie ein Kaninchenbau, wiese ihm früher oder später ein 
  Gefälle die Richtung. 
  Es war noch einfacher, als er gedacht hatte. Als er vor die Tür 
  trat, stand er auf einem schmalen Felspfad und blickte hinaus 
  auf das Meer. Vanicellas Hütte klebte wie ein Schwalbennest 
  am Runden, dicht an dicht mit vielen anderen, solchen auf 
  gleicher Höhe, solchen, die sich unter ihm dem Meer 
  entgegenreckten, und solchen, die sich entlang der in den Stein 
  geschlagenen Pfade den Berg hinaufwanden. Wie ein lehmig 
  brauner Pilzbelag bedeckten die Hütten den Stein, allerdings 
  nur an dieser schmalen Stelle, einer Einbuchtung im Runden. 
  Links und rechts davon erstreckte sich der Fels in kahlem, 
  schmutzigem Grauweiß. So hatte ihn Thalon vom Meer aus 
  wahrgenommen, als er sich mit Cediras Piraten im Boot der 
  Küste näherte. Allerdings konnte dies nicht der Ort sein, an 
  dem er sich an Land gezogen hatte. Die Hütten wären ihm 
  gewiß aufgefallen. Und der Pfad, den er schließlich gefunden 
  hatte, berührte fast die Wasserlinie, während das Wasser an 
  dieser Stelle fünfzig Schritte unter ihm lag. 
  Thalon reckte das Gesicht in die leichte Brise, die von der 
  See hereinkam. Efferds kühler salziger Atem strich ihm über 
  
  die Stirn und schob sich in sein wuscheliges, schulterlang 
  gestutztes Haar, hob es an und plusterte es auf. Thalon spürte, 
  wie Efferds Atem seinem mißhandelten Kopf guttat. Er atmete 
  mehrmals tief ein. Obwohl der Gestank des Suds längst aus 
  seiner Nase gewichen war, glaubte er, nunmehr die letzten 
  Reste der üblen Düfte aus den Lungen zu vertreiben. 
  Der Runde lag noch im Schatten der Praiosscheibe, und es 
  war kühl genug, daß Thalon fröstelte. Doch er genoß die 
  Frische des Morgens, schaute hinaus auf die See, ließ den 
  Wind Nester in seinen Haaren bauen. Er fühlte sich an jene 
  Augenblicke erinnert, als er auf der Schwarze Rose und auch 
  auf der Seewolf in den Wanten hing und die endlose Weite der 
  See in sich aufnahm. Er war ein Kind des Dschungels gewesen 
  und hatte sich in Charypso an die Steine der Stadt gewöhnt. 
  Aber nichts kam an Schönheit und Erhabenheit, an ungestümer 
  Wildheit und sanftem Liebreiz an Efferds Reich heran. 
  Cedira hat es von Anfang an gewußt: In deinem Herzen bist 
  du ein zusha! 
  Thalon machte zwei Tulamiden mit dünnen, langen, 
  geflochtenen Zöpfen Platz, die zwischen sich eine Trage 
  stemmten, auf der sich eine Steinlast befand. Er sah ihnen 
  nach, wie sie dem sanft geneigten Pfad folgten, der rasch zu 
  einem Hohlweg wurde und zwanzig Schritt weiter als Stollen 
  im Berg verschwand. Dies schien auch für ihn der richtige 
  Weg zu sein. Er führte bergab, und Thalon vermutete den 
  Hafen ein Stück weiter südlich. 
  Thalon sah den Runden hinauf und musterte die Mauern der 
  Festung, die hoch über ihm, dreihundert Schritt oder mehr, aus 
  dem Fels wuchsen. Von hier aus konnte man sie nicht 
  erreichen. Sein Blick wanderte weiter zum Schroffen und dem 
  Leuchtturm auf seiner Spitze. Die Festung auf dem Runden 
  verdeckte Thalon die Sicht auf das Fundament des Turms, aber 
  der Kopf, in dem sich das Leuchtfeuer befand, erhob sich 
  
  jenseits der Zinnen in den Himmel. Irgendwo dort oben 
  schleppte Vanicella ihre Last den Berg hinauf. 
  Steil und abweisend, rissig und kantig, trug der Schroffe 
  seinen Namen zu Recht. Doch selbst er hatte erdulden müssen, 
  daß sich einige Hütten und Häuser in seine Falten schmiegten. 
  Der Sud, der zwischen den beiden Felsen lag, und die 
  Steinbrücke, die ihn überquerte, konnte Thalon nur erahnen. 
  Sein Blick kehrte zurück zu den Hütten in seiner Nähe. Sie 
  sahen ärmlich und weniger stabil als die Häuser im Sud aus. 
  Aber Thalon glaubte nicht, daß die Bewohner sie freiwillig 
  gegen ein Quartier unter der Brücke eintauschen würden. 
  Einen Moment lang überlegte er, ob er an den Türen links 
  und rechts von ihm pochen und nach Romali fragen sollte. 
  Wenn sie Vanicella nicht den Gefallen tun wollte, den Mund 
  zu halten, dann vielleicht ihm. Aber dann verzichtete er darauf. 
  Vanicella hatte recht. Die Bitte würde Romali nur in ihrer 
  Meinung bestätigen, daß er ein entflohener Sklave sein mußte. 
  Wahrscheinlich hielt sie ihn auch für Vanicellas Liebhaber. 
  Das würde ihn in ihren Augen nicht erhöhen. Hinzu kam, daß 
  sie gewiß wie ihre Schwester irgendwo in der Stadt ihren 
  Unterhalt verdiente und an diesem Morgen nicht mehr 
  anzutreffen war. 
  Eine buntbemützte Frau kam den Pfad herunter, breitbeinig 
  und schwankend, ganz offensichtlich eine Matrosin, die es 
  ungewohnt und beschwerlich fand, statt sich hebender und 
  senkender Planken festen Fels unter den Füßen zu haben. Sie 
  schien dem Gestein nicht zu trauen. Da sie mit sich selbst 
  beschäftigt schien, vielleicht auch mit einem schweren Kopf 
  nach durchzechter Nacht, widerstand Thalon dem sofort 
  aufkeimenden Wunsch, sie anzusprechen. Statt dessen folgte er 
  ihr mit einigem Abstand. Er zweifelte nicht daran, daß sie zum 
  Hafen unterwegs war. 
  
  Der vermeintliche Tunnel erwies sich als scharf gekrümmter 
  Felsdurchbruch, ein Knie, das sich schon nach wenigen 
  Schritten wieder zu einem Hohlweg öffnete. Dieser wurde 
  breiter, vergabelte sich mit anderen Pfaden und führte auf die 
  erste Stufe einer dichtbebauten Terrasse. In weiteren Stufen 
  senkte sich der Boden dem Wasser entgegen. Thalon sah enge 
  Gassen und Kais, an denen Schiffe vertäut waren. Er mußte 
  wahrhaftig nicht nach dem Wege fragen. Der Hafen lag unter 
  ihm, zum Greifen nahe, obwohl die Schiffe aus dieser Höhe 
  noch wie Spielzeuge aussahen. 
  Als Thalon einem Eselskarren auswich und in eine enge 
  Gasse einbog, verlor er die Matrosin aus dem Blick. In der 
  Gasse herrschte emsiges Treiben. Männer und Frauen mit 
  fleckigen Lederschürzen schleppten Linnenballen und Kiepen 
  herbei, 
  die 
  mit 
  verknoteten 
  Lagen 
  flauschiger, 
  dick 
  versponnener Wolle gefüllt waren. Zwei Frauen spannten 
  feuchtes, 
  purpurrot 
  leuchtendes 
  Linnen 
  über 
  einen 
  Holzrahmen, um es in der Wärme der Praiosscheibe trocknen 
  zu lassen. Vor und zwischen den Häusern und in den Höfen 
  dahinter standen Holzbottiche, die meisten farbverkrustet. 
  Einige leckten. Azurblaue, karminrote und dottergelbe 
  Rinnsale tränkten den Felsboden und ließen ihn wie einen 
  versteinerten Regenbogen aussehen. Ein scharfer, beißender 
  Geruch lag in der Luft. Offenbar hatten sich in dieser Gasse die 
  Färber der Stadt niedergelassen. 
  Thalon erreichte eine Treppe, die zu einem Platz führte. 
  Einige Steinmetzen arbeiteten vor ihren Hütten und glätteten 
  Kalktafeln. Andere arbeiteten in der Wand des Felsens und 
  meißelten sich tiefer hinein. Gewiß gab es diesen Platz noch 
  nicht lange. Thalon fühlte sich an Minlo erinnert. Er sah zwei 
  Bauplätze, auf denen Zimmerleute und Maurer neue Häuser 
  errichteten. Eines davon besaß bereits einen Dachstuhl und 
  würde bald seiner Bestimmung übergeben werden. Man mußte 
  
  kein Prophet sein, um sich auszumalen, daß der Platz schon 
  bald drei oder vier Gassen weichen würde, eng und winklig 
  wie die anderen auch. 
  Zwei glatzköpfige, krausbärtige Träger in kurzen hellblauen 
  Kaftanen schleppten eine Sänfte heran. Thalon machte ihnen 
  Platz. 
  »Anhalten, bitte! Ich will mir das anschauen!« kam eine 
  glockenhelle weibliche Stimme aus dem Inneren der Sänfte. 
  Kaum hatten die Träger die Sänfte unmittelbar vor Thalon 
  abgesetzt, sprang ein blutjunges Mädchen heraus. Offenbar 
  hatte es Thalon nicht gesehen. Es bewegte sich so lebhaft und 
  ungestüm, daß es gegen ihn prallte und ihn umriß. Es stieß 
  einen leisen Schrei des Erschreckens aus und ging selbst zu 
  Boden. Thalon war mit der Schulter gegen ein Gerüst geprallt 
  und dann daruntergerutscht. Als er den Kopf hob, blickte er 
  unversehens in ein von glatt herabfallendem dunklem Haar 
  gesäumtes ebenmäßiges Gesicht mit großen braunen Augen. 
  Das Mädchen, das nicht älter als sechzehn oder siebzehn Jahre 
  alt sein konnte, lag beinahe in seinen Armen und drückte die 
  schmalen Schultern gegen seine Brust, als es sich aufrichtete. 
  Im ersten Moment blickte es bestürzt. Dann konnte es ein 
  leises Kichern nicht unterdrücken. Verlegen hob es eine Hand 
  vor den Mund und versuchte, das Lachen zu ersticken. Aber 
  die schelmisch blitzenden Augen verrieten es auch jetzt noch. 
  »Was ist so lustig an mir, daß Ihr mich auslacht?« fragte 
  Thalon und versuchte grimmig zu klingen, obwohl ihn die 
  Heiterkeit des Mädchens ansteckte. 
  »Verzeiht«, sagte es, »aber Ihr müßtet Euer verdutztes 
  Gesicht sehen. Oh, verzeiht abermals, ich wollte Euch wirklich 
  nicht kränken.« Jetzt trat ein Ausdruck ehrlicher Betroffenheit 
  in seine Augen. »Es war meine Schuld, ich weiß. Ich habe 
  Euch nicht gesehen und war ungeschickt.« Die Kümmernis 
  verschwand sofort wieder. Mit einem beinahe vertrauensvollen 
  
  Blick, als würde es ein Geheimnis mit ihm teilen wollen, 
  verriet das Mädchen: »Ich bekomme immer Schelte von 
  meiner Mutter, weil ich so stürmisch bin.« 
  Schicklich rutschte es ein Stück von ihm fort, ohne Rücksicht 
  auf seine Kleidung zu nehmen. Es bewegte sich, als trüge es 
  robuste Hosen. Tatsächlich war das Mädchen jedoch in ein 
  kostbares hellblaues Seidengewand gehüllt, das die anmutige 
  Gestalt malerisch umfloß. Die Gestalt war gertenschlank. 
  Wunderschön geformte kleine Brüste zeichneten sich unter der 
  Seide ab. Das Gewand war unten aufgerissen und ließ einen 
  Blick auf lange Beine zu, auch diese hübsch gerundet. 
  Thalon rutschte unter dem Gerüst hervor und richtete sich 
  auf. Er reichte dem Mädchen die Hand, um ihm auf die Beine 
  zu helfen. Dankbar nahm es seine Hilfe an. Er umschloß die 
  kleine schmale Hand und zog es zu sich hoch. Es hielt die 
  seine einen Moment länger fest, als dies notwendig gewesen 
  wäre. Dann schaute es auf sein Kleid hinab und bemerkte den 
  Riß. 
  »O weh, das wird mir wieder Schelte einbringen. So etwas 
  widerfährt mir fast immer, wenn ich ein Kleid geschenkt 
  bekomme und es zum erstenmal trage.« 
  Das Mädchen strich über den Stoff, um den gröbsten 
  Steinstaub zu entfernen. Thalon klopfte sich ebenfalls die 
  Kleidung ab. Er hätte der Fremden gern seine Hilfe angeboten, 
  aber er traute sich nicht. Er fürchtete, sie könnte es falsch 
  verstehen. Oder richtig verstehen. Denn nur zu gern hätte er 
  dieses anmutige Geschöpf berührt. 
  Er bemerkte, daß das Mädchen seine Bemühungen 
  aufgegeben hatte und ihn verstohlen musterte. Er sah auf. Ihre 
  Blicke kreuzten sich. Das Mädchen lächelte. Sanft, beinahe 
  schüchtern. 
  Nie zuvor hatte Thalon ein Mädchen gesehen, das so hübsch 
  und so gut gewachsen war. Er war ganz und gar verwirrt von 
  
  diesem Übermaß an Zierlichkeit, Anmut und Liebreiz. Er 
  bewunderte die wunderschönen großen Augen, das schmale 
  Naschen, die vollen, geschwungenen Lippen, die Grübchen 
  unter den Wangen. Das Gewand betonte die schmalen 
  Schultern und ließ die Arme und den Hals frei. Alles an der 
  Fremden war wohlgeformt, und die zartgebräunte Haut 
  schimmerte makellos rein. Eine silberne Kette, an der ein 
  daumennagelgroßes Medaillon hing, schmückte den Hals. 
  Etwas verlegen ließ sie zu, daß er sie musterte, und schlug den 
  Blick zu Boden. Es dauerte aber nicht lange, bis sie den Kopf 
  wieder hob und ihn nun mit unverkennbarer Neugier 
  betrachtete. 
  »Ihr habt so schönes blondes Haar«, sagte sie bewundernd. 
  »Euer dunkles Haar ist viel schöner als meines«, stammelte 
  Thalon. 
  Sie lächelte. Dann schien ihr etwas einzufallen. »Laßt mich 
  bitte den Schaden ersetzen, den Ihr erlitten habt. Zwar habe ich 
  kein Geld dabei, aber ich kann es Euch bringen lassen. Oder es 
  Euch selbst überreichen. Wo finde ich Euch?« 
  »Ich habe keinen Schaden erlitten«, erwiderte Thalon. »Ihr 
  seid mir wirklich nichts schuldig.« 
  Die junge Fremde stand vor ihm und schien unschlüssig zu 
  sein, was sie tun sollte. Vergeblich suchte Thalon nach 
  Worten, um ihr zu sagen, wie sehr sie ihm gefiel, ohne sie 
  durch Plumpheit zu beleidigen. Er war den Umgang mit 
  Dienstmädchen und Piratinnen gewohnt, nicht jedoch mit 
  wohlerzogenen jungen Damen. Die Sänfte, das teure Gewand, 
  die Kette mit dem Medaillon, die Art, in der sie sich gab. Ohne 
  Zweifel war sie eine Tochter aus reichem Hause. Er war sich 
  darüber im klaren, daß er sich in dieses bezaubernde Geschöpf 
  vom ersten Augenblick an verliebt hatte und von ihr träumen 
  würde. Aber er tat gut daran, sie sich so schnell wie möglich 
  
  aus dem Kopf zu schlagen. Sie befand sich weit außerhalb 
  seiner Möglichkeiten und wäre für ihn niemals erreichbar. 
  »Travia möge Euch schützen«, sagte er und wandte sich 
  beinahe brüsk ab. 
  Er sah die Enttäuschung in ihren Augen, aber sie machte 
  keinen Versuch, ihn aufzuhalten. Als er seinen Weg fortsetzte, 
  spürte er, daß ihre Blicke ihm folgten. Das Hämmern der 
  Steinmetzen hinderte ihn daran, Geräusche wahrzunehmen, die 
  von dem Mädchen oder den Sänftenträgern ausgingen. Als er 
  das Ende des Platzes erreichte und sich umschaute, waren 
  sowohl das Mädchen als auch die Sänfte verschwunden. 
  Thalon nahm die Umgebung kaum wahr, während er weiter 
  zum Hafen hinabstieg. Seine Gedanken verweilten bei dem 
  Mädchen. Noch immer sah er ihr hübsches Gesicht, ihre 
  schmale Gestalt, die ausdrucksvollen Augen vor sich. Er würde 
  sie so schnell nicht vergessen, vielleicht sein ganzes Leben 
  lang nicht. 
  Ich weiß nicht einmal ihren Namen. Aber vielleicht ist es 
  besser so. Mag sie ein namenloses Traumbild sein, das mich 
  auf meinen Wegen begleiten wird. 
  Mit seinen Tagträumereien beschäftigt, achtete er so wenig 
  auf den Weg, daß er auf einem steil hinabführenden Hohlweg 
  auf loses Geröll trat. Sein Gewicht drückte die Steine zur Seite. 
  Ihm wurden die Beine weggerissen, und im Nu saß er auf dem 
  Hosenboden. Vergeblich fuchtelte er mit den Händen und 
  suchte nach einem Halt. Mit den Beinen voran rutschte er den 
  Hohlweg entlang und wurde immer schneller. Vor ihm 
  sprangen zwei Frauen zur Seite, um nicht mitgerissen zu 
  werden. Empört schimpften sie hinter ihm her und drohten ihm 
  mit den Fäusten. Er hörte ihre Stimmen, aber die Gebärden sah 
  er nicht, da er ihnen den Rücken zukehrte. 
  Vor ihm machte der Hohlweg eine scharfe Biegung. Thalon 
  wurde in der Kurve ein kleines Stück bergauf getragen. Im 
  
  letzten Augenblick zog er den Kopf ein und vermied den 
  Zusammenstoß mit einem überhängenden Felsen. Er ersparte 
  sich damit eine Beule, die wohl kaum weniger groß und 
  schmerzhaft als die erste gewesen wäre. Die wilde Fahrt endete 
  mit einem schwungvollen Satz in einer Felsspalte. Dort landete 
  er mitten in einem Distelfeld und konnte noch von Glück 
  sagen, daß er den daneben siedelnden Dornbusch knapp 
  verfehlte. 
  Fluchend erhob er sich, klaubte sich Disteln aus dem Haar 
  und aus der Kleidung und kletterte in den Hohlweg hinab. Er 
  mußte das Feixen und Gelächter von zwei kleinen Jungen und 
  einem Mädchen erdulden, die den letzten Teil seiner Fahrt mit 
  höchstem Entzücken verfolgt hatten. 
  Zu seinem eigenen Erstaunen hatte er sich nicht ernsthaft 
  verletzt. Sein Hintern und sein Oberschenkel taten ein wenig 
  weh, und gewiß würde ihm das Abenteuer ein paar blaue 
  Flecke 
  bescheren. 
  Doch 
  sonst 
  war 
  alles 
  glimpflich 
  ausgegangen. Allerdings erfühlte er einen ärgerlichen Riß im 
  Hemd, wohingegen die Hose aus robustem, eng verwebtem 
  Linnen keinen Schaden genommen hatte. 
  Nachdem 
  er 
  seine 
  Kleidung 
  wieder 
  einigermaßen 
  hergerichtet hatte, setzte er so würdig wie möglich seinen Weg 
  nach unten fort. Er entdeckte eine Treppe, die es ihm ersparte, 
  sich weiter durch das Gewirr der Gassen zum Hafen zu 
  kämpfen. Die in den Stein getriebenen Stufen führten in 
  mehreren Windungen geradewegs zu den Kais. Trotzdem lag 
  die Treppe einsam und leer vor ihm. Wer zu dieser Stunde 
  zwischen dem Hafen und dem Runden unterwegs war, schien 
  Lasten zu befördern, mit denen auf der schmalen Treppe kein 
  Durchkommen war. Oder gab es andere Gründe, die Treppe zu 
  meiden? 
  Thalon achtete jetzt sorgfältig darauf, wie er seine Schritte 
  setzte. Die Stufen waren uneben und rissig. Ein falscher Tritt 
  
  wie im Hohlweg hätte üble Folgen gehabt. Wer hier 
  ausrutschte, landete nicht in einem Distelfeld, sondern auf den 
  weißen Klippen, die das Hafenbecken begrenzten. Das 
  überlebte niemand. 
  Von irgendwo in nächster Nähe schien eine Art Röcheln zu 
  kommen. Thalon versteifte sich. Die genaue Quelle des 
  Geräuschs konnte Thalon nicht orten. Urplötzlich war das 
  Gefühl wieder da, das ihn im Tunnel befallen hatte. Unruhe, 
  Angst, eine sich steigernde Spannung, das Ahnen einer 
  schrecklichen Gefahr! Thalon wußte sofort, daß nicht die 
  Angst, in die Tiefe zu stürzen, der Auslöser dieses Gefühls 
  war. Ohne es zu sehen, spürte er das Wesen aus dem Tunnel. 
  Er hörte es leise röcheln. Es befand sich in allernächster Nähe, 
  hatte ihm aufgelauert, wußte auf geheimnisvolle, magische 
  Art, daß er diesen Weg nahm. 
  Thalon drehte sich auf der Treppe um und starrte auf den 
  nackten Felsen hinter ihm. Es gab dort tiefe Schatten, aber 
  keiner davon war undurchdringlich genug, um das Ungeheuer 
  mit den roten Augen verbergen zu können. Er sah nach oben. 
  Über ihm war auch nichts. Er beugte sich vor. Soweit er die 
  Treppe einsehen konnte, schien dort keine Gefahr zu drohen. 
  Nirgendwo leuchteten die schrecklichen roten Augen. 
  Aber der curga ist hier! Er hat sich irgendwo versteckt und 
  wartet darauf, zuschlagen zu können! 
  Er 
  erschrak 
  über 
  sich 
  selbst, 
  über 
  die 
  eigene 
  Gedankenstimme. Er kannte kein Wesen, das curga genannt 
  wurde. Oder doch? Etwas tief in ihm hatte gesprochen, etwas 
  Verschüttetes. Etwas, das er in den verlorenen Jahre erlebt 
  haben 
  mußte. 
  Er 
  suchte 
  verzweifelt 
  nach 
  weiteren 
  Erinnerungen, zermarterte sich den Kopf, aber er konnte das 
  irgendwo in ihm Schlummernde nicht fassen. 
  Die Angst in ihm nahm unaufhörlich zu. Sein Magen wurde 
  zusammengedrückt, und er konnte kaum noch atmen. 
  
  Quaderschwere Steine schienen sich gegen seine Brust zu 
  schieben und drohten, ihn zu zerquetschen. 
  In diesem Moment griff der curga an. Thalon sah, wie 
  milchiger Rauch unmittelbar vor ihm aus einer Felsspalte quoll 
  und auf ihn zu wirbelte. Inmitten dieses Nebels glühten die 
  haßerfüllten, mordgierigen Augen, die er im Tunnel gesehen 
  hatte. Thalon klammerte sich an einem Felsvorsprung fest und 
  blickte dem Rauch, den glosenden Augen entgegen. Er sah 
  keine Möglichkeit, sich zu wehren. Rauch läßt sich nicht 
  erschlagen und nicht erstechen. Das wabernde Etwas wirbelte 
  schneller heran, als er auf der Treppe hätte flüchten können. Im 
  Grunde blieb ihm nur die Wahl, sich seinem Schicksal zu 
  ergeben oder in die Tiefe zu springen. 
  Nein, du besitzt eine Waffe gegen den Seelenräuber! Benutze 
  sie! 
  Der Rauch umfloß Thalons Gesicht und nahm ihm die Sicht. 
  Er spürte einen eisigen Hauch. Die roten Augen tauchten 
  unmittelbar vor seinen eigenen auf. Neben Haß und Mordlust 
  leuchtete jetzt Triumph in ihnen. Für einen schrecklichen 
  Moment hatte Thalon den Eindruck, die Augen des curga 
  verschmölzen mit den seinen. 
  Dann befand sich der Seelenräuber in seinem Kopf. Thalon 
  spürte, daß etwas Fremdes, Bösartiges seine Gedanken 
  berührte. 
  Und plötzlich wußte er, was er zu tun hatte. 
  Er griff das Schattenwesen an! Er wußte nicht genau, was er 
  tat und wie er es tat. Aber er schleuderte dem curga seinen 
  unbändigen Willen entgegen, sich nicht besiegen zu lassen. Er 
  griff dabei in einen anderen fernen Raum und schöpfte dort 
  Kraft – unendlich viel Kraft – für seinen Willen. Dieser baute 
  sich wie ein Wall vor seiner Seele auf und ging zum Angriff 
  über. 
  
  Verblüfft wich der curga zurück. Thalon empfing das Bild 
  eines fauchenden Raubtiers, das von einem übermächtigen 
  Gegner zurückgedrängt wird und sich nicht traut, noch einmal 
  anzugreifen. 
  Dann war der Seelenräuber fort. Er hatte fluchtartig Thalons 
  Kopf verlassen. Die schrecklichen, unheimlichen Augen waren 
  verschwunden, der weiße Rauch hatte sich in Luft aufgelöst. 
  Thalon konnte wieder frei und unbeschwert atmen. Der Druck 
  auf der Brust und dem Magen hatte sich in nichts aufgelöst. 
  Er sah auf das Meer hinaus und freute sich, daß er lebte und 
  dem Angriff widerstanden hatte. Aber er fühlte keine 
  Genugtuung. Auf unbestimmte Art wußte er, daß der curga 
  nicht aufgäbe. Er würde es immer und immer wieder 
  versuchen, würde sein Heil darin suchen, ihn blitzartig zu 
  überrumpeln. Nur der Tod konnte den curga davon abhalten, 
  Thalons Seele zu jagen. O ja, auch das wußte Thalon aus der 
  Tiefe seiner Erinnerungen: der Seelenräuber konnte getötet – 
  oder besser ausgelöscht – werden. Aber dies zu vollbringen, 
  war schwierig und gelang nur unter besonderen Umständen. 
  Wieder versuchte Thalon, seine verborgenen Erinnerungen zu 
  befragen. 
  Wie habe ich es geschafft, den curga zu vertreiben? Hat mir 
  vielleicht ein Magier geholfen, ohne daß ich davon wußte? Wie 
  kann ich den Seelenräuber töten? Was ist überhaupt ein 
  Seelenräuber? Ist der curga ein Dämon? Warum hat er mich 
  als Opfer erwählt? 
  Aber die Erinnerungen ließen sich nicht befehlen. Sie 
  antworteten nicht auf Fragen. Es schien in seinem Kopf eine 
  Barriere zu geben, die er von seiner Seite aus nicht 
  durchbrechen konnte. Die wenigen Bruchstücke des Wissens, 
  die sich ihm im Augenblick höchster Gefahr erschlossen 
  hatten, waren ohne sein Zutun zu ihm gelangt, von innen 
  heraus. Eines spürte Thalon allerdings mit völliger Gewißheit: 
  
  Das Wissen kam nicht von einer fremden Stimme in seinem 
  Kopf, sondern war Teil seines eigenen Wissens, seiner 
  ureigenen Erfahrungen, kam aus der verschütteten Tiefe, in der 
  die verlorenen Jahre begraben lagen. 
  Thalon stand plötzlich klar vor Augen, was dies bedeutete: 
  Irgendwann in den Jahren, an die er sich nicht erinnern konnte, 
  war er dem Seelenräuber schon einmal begegnet, hatte 
  vielleicht die Aufmerksamkeit oder den Zorn des curga 
  geweckt. Und irgend etwas hatte ihn dazu gebracht, diese 
  Begegnung zu vergessen. 
  Ich muß jemanden finden, der den Schlüssel im Schloß 
  meiner Erinnerungen herumdreht. Vielleicht besitzt Chelchia 
  diesen Schlüssel! 
  Das schreckliche Erlebnis mit dem curga konnte Thalons 
  Magen nicht davon abhalten, seinen Anspruch auf eine 
  Mahlzeit anzumelden. In der Marktschenke hatte Thalon 
  zuletzt etwas zu sich genommen. Das lag zwei Tage zurück. 
  Vanicella hatte ihm nur sich selbst angeboten, aber keine 
  Speisen. Vermutlich war nichts Eßbares im Hause gewesen. 
  Thalon beschloß, zuerst einmal Chelchia zu suchen, danach 
  einen Geldwechsler und sich schließlich in einer billigen 
  Garküche den Magen vollzustopfen. 
  Die Treppe endete in unmittelbarer Nähe eines Hafenkais, 
  dessen Landseite von Felswänden und schmalen Häusern 
  gesäumt wurde, wenn die Felsbuchten genügend Platz ließen. 
  Fünfzig Schritte weiter wich der Stein zurück und machte 
  Speicherhäusern Platz, die an ihren Giebelkränen zu erkennen 
  waren. 
  Thalon tat ein paar Schritte, und das erste Schiff, eine Kogge, 
  die er vorgestern noch nicht bemerkt hatte, lag längsseits 
  vertäut vor ihm. Ein ungepflegter alter Kahn mit schlecht 
  kalfaterten Ritzen im Schanzkleid, nachlässig gerefften Segeln 
  und grobschlächtig ausgebesserten Schäden an den Aufbauten. 
  
  Der Reeder mußte ein eifriger Besucher von Efferds Tempel 
  sein. Anders war kaum zu erklären, daß der Gott der Meere 
  den alten Kahn auf seinen Wogen duldete. Während der hohe 
  Bug und das Heckkastell weit aus dem Wasser ragten, lag das 
  Mitteldeck nur einen Spann über dem Kai. An Bord war alles 
  still. Nur das Wasser zwischen Kai und Schiffsrumpf gluckerte 
  leise. 
  Ein Stück weiter wurde ein Nachen mit Steinen beladen. 
  Zwei Lastenträger kippten Steine von den Schultertragbrettern 
  auf den Kai und trotteten davon. Zwei große Frauen, 
  ebenholzschwarz und kräftig, verstauten die Steine im Nachen. 
  Die jüngere der beiden, die ein schweißgetränktes blaßblaues 
  Kopftuch trug, sah auf, als Thalon näher kam. Ihre Neugier 
  schien vor allem seinem Haar zu gelten. Dem Riß im Hemd 
  schenkte sie keine Beachtung. 
  »Travia zum Gruß«, sagte Thalon. »Wißt Ihr, wo ich die 
  Kapitänin Chelchia finde?« 
  »Travia sei auch mit Euch«, erwiderte die Frau. »Aber uns 
  dürft Ihr nicht fragen. Wir sind von Filipsidas und zum 
  erstenmal in dieser Stinkstadt. Und wenn der Kahn voll ist, 
  kehren wir schnellstens nach Filipsidas zurück, das kann ich 
  Euch sagen.« 
  »Halt keine Reden, Moika!« nörgelte die Frau an Bord, als 
  der Nachschub an Steinen ausblieb. 
  Thalon bedankte sich und ging weiter. Der Geruch von 
  gerösteten Maronen stieg ihm in die Nase, und hinter der 
  nächsten Ecke entdeckte er den Verkäufer, der sich eine 
  tragbare Feuerkiepe umgehängt hatte und sich gerade 
  anschickte, sein Glück in einer belebteren Gasse zu suchen. Er 
  humpelte und kam nur langsam voran. 
  »Wartet bitte!« rief Thalon ihm hinterher. 
  Der Maronenverkäufer, ein alter Mann mit einem weißen 
  Backenbart und hervorquellenden Augen, wandte sich um. 
  
  »Maronen, edler Herr?« fragte er hoffnungsvoll. »Beste Ware, 
  wirklich allerbeste Ware! Ihr bekommt nirgendwo welche, die 
  besser schmecken.« 
  »Nur zu gern würde ich von Euch Maronen kaufen«, 
  beteuerte Thalon und meinte es auch so. »Doch leider wurde 
  ich ausgeraubt und kann mir dieses Vergnügen nicht gönnen.« 
  Tatsächlich würde der Mann den Silbertaler natürlich nicht 
  einwechseln können, und er wollte ihn auch nicht im Hafen 
  herumzeigen. »Trotzdem bitte ich Euch darum, mir einen 
  Gefallen zu erweisen. Gewiß kennt Ihr Ghurenia so gut wie 
  Eure Hosentasche. Wißt Ihr vielleicht, wo ich die Kapitänin 
  Chelchia finde?« 
  Der alte Mann schwieg und musterte Thalon eingehend, 
  während er die Maronen auf dem Rost mit einer Holzzange 
  wendete. Dann griff er in ein Fach seiner Kiepe, zog ein großes 
  Rhabarberblatt hervor, häufte eine Anzahl heißer Maronen 
  darauf und reichte es Thalon. 
  »Vielleicht helfen Euch meine Maronen, über den Verlust 
  hinwegzukommen«, sagte er mit einem zahnlosen Lächeln. 
  »Travia mag es Euch lohnen!« Dankbar griff Thalon zu. Die 
  Freundlichkeit des Mannes versöhnte ihn mit manchem 
  anderen. Er pustete gegen die heißen Maronen und kostete 
  dann die oberste. Hungrig, wie er war, hätte er sie auch dann 
  nicht verschmäht, wenn sie wie ein alter Fußlappen 
  geschmeckt hätten. Aber der Alte hatte recht: Seine Maronen 
  waren ausgezeichnet. 
  Der Mann beobachtete ihn und lächelte über Thalons 
  Heißhunger. 
  »Was Chelchia angeht, so habt Ihr Glück«, fuhr er fort. »Da 
  ihr Schiff in der Werft ausgebessert wird, findet Ihr sie bei 
  ihrer Schwester in der Fischergasse. Dort drüben beginnt sie, 
  vor dem braunen Speicherhaus. Es ist sodann das vierte Haus, 
  jenes, das am weitesten in die Gasse hineinragt.« 
  
  Der Maronenverkäufer wehrte Thalons Dank ab und 
  humpelte davon. Thalon war zu hungrig, um gleich 
  loszustürzen, sosehr ihn auch die Erinnerung an den curga 
  plagte. Statt dessen setzte er sich auf die Kaimauer, ließ die 
  Beine baumeln und widmete sich seinen Maronen. Erst als die 
  letzte verspeist war und das Rhabarberblatt als Nachtisch 
  gedient hatte, erhob er sich. Erfreut stellte er fest, daß die 
  Kopfschmerzen so gut wie verschwunden waren. Er spürte die 
  Beule noch, dazu die anderen gepeinigten Stellen seines 
  Körpers, fühlte sich dadurch jedoch nicht beeinträchtigt. Ein 
  anderes Bedürfnis meldete sich. Er pinkelte vom Kai hinab ins 
  Wasser. Dann machte er sich auf den Weg. 
  Ein nackter kleiner Junge, dem der Rotz aus der Nase rann, 
  spielte mit bunten Steinen im Schmutz, als Thalon in die 
  Fischergasse einbog. Der Knirps war in das Spiel versunken 
  und sah nicht einmal auf. Eine griesgrämig dreinschauende 
  Netzmacherin 
  mit 
  halblang 
  herabhängendem, 
  ölig 
  schimmerdem schwarzen Haar, wahrscheinlich seine Mutter, 
  saß vor der zweiten Hütte und knüpfte am Netz einer 
  engmaschigen Reuse. Sie trug nur einen Lendenschurz, und 
  ihre ausgemergelten Brüste hingen schlaff hinunter. Sie blickte 
  Thalon vorwurfsvoll an, als sei sein Erscheinen daran schuld, 
  daß sie einen falschen Knoten geknüpft hatte. Thalons Gruß 
  wurde mit einem unverständlichen Murmeln beantwortet. 
  »Ist Kapitänin Chelchia zu Hause?« fragte er. 
  »Wo sollt sie denn sonst sein?« gab die Frau zurück und 
  machte mit dem Kopf eine Bewegung die Gasse hinauf. 
  Thalon entdeckte das vorspringende Haus, von dem der 
  Maronenverkäufer 
  gesprochen 
  hatte. 
  Anders 
  als 
  die 
  Lehmhütten links und rechts davon war es aus Stein gebaut 
  und erst vor kurzem hellblau angemalt worden. Es besaß ein 
  Obergeschoß und einen Giebel, nahm ansonsten aber kaum 
  mehr Platz als eine der Hütten ein. Vor dem Eingang türmten 
  
  sich leere Weidenkörbe und einige kleine Fässer ohne Deckel. 
  In einem Bottich befand sich dicke schmutzigweiße Salzlake, 
  von der ein strenger, ekelhafter Geruch nach verdorbenem 
  Fisch ausging. Den beiden unteren schmalen Fenstern 
  vorgelagert befand sich ein hüfthoher Vorbau, eigentlich nur 
  ein nach vorn abfallendes Holzdach auf Pfählen, unter dem ein 
  unordentlich zusammengelegtes Netz zu erkennen war. Ratten 
  kletterten in den Nischen zwischen dem Tauwerk herum. 
  Die grob gezimmerte Eingangstür hing schief in den Angeln 
  und stand einen Spaltbreit offen. Thalon zwängte sich an zwei 
  Körben vorbei, stieß die Tür vollends auf und trat ein. 
  »Kapitänin Chelchia?« rief er und schaute sich um. 
  Das untere Geschoß des Hauses bestand aus einer einzigen 
  großen Kammer, die von vier mächtigen Stützpfeilern aus 
  Holz unterteilt wurde. Ein Teil des Raums diente Chelchias 
  Schwester offenbar als Lager für Utensilien, die sie zum 
  Fischfang benötigte. Auf einem niedrigen Tisch und in einem 
  Wandregal lagen verschiedene Kescher, schmiedeeiserne 
  Haken, zwei Beile und etliche Messer, dazu aufgerollte 
  Lederbänder, eine fertig geknüpfte Schlaufe, um einen Holm 
  zu befestigen, eine fleckige Schürze aus Segeltuch und ein mit 
  blutrotem Wasser gefüllter Trog. Der Tisch starrte vor Glibber 
  sowie eingetrocknetem und frischem Blut. Dutzende von 
  dicken Fliegen tummelten sich auf ihm und in der Luft 
  darüber. Auch im Haus roch es durchdringend nach Fisch, 
  allerdings nach frischer Ware. 
  An der Rückwand des Zimmers gab es einen kleinen 
  Backofen, daneben einen Alkoven. Vor einem der Fenster 
  standen ein weiterer Tisch sowie ein behaglich wirkender 
  Lehnstuhl. Daneben war ein Regal angebracht, in dem sich ein 
  zierlicher Zinnkrug, Holzgeschirr sowie allerlei Tiegel und 
  Amphoren befanden. 
  
  Thalon wandte sich der Treppe zu, die links von der Tür in 
  das obere Stockwerk führte. Die erste Stufe knarrte erbärmlich, 
  als er einen Fuß darauf setzte. 
  »Kapitänin Chelchia? Seid Ihr zu Hause?« rief er die Treppe 
  hinauf. 
  Oben näherten sich schwere Schritte. 
  »Wer will mich sprechen?« erklang eine rauhe weibliche 
  Stimme. 
  »Mein Name ist Thalon.« 
  Die Schritte stockten für einen Moment. Dann polterten sie 
  um so schneller die Treppe herunter und brachten diese zum 
  Ächzen und Schwingen. 
  »Sagtet Ihr Thalon?« rief die Frau ungläubig, als sie noch 
  außer Sicht war. 
  Eine untersetzte Gestalt tauchte auf, die etwa Mitte Vierzig 
  sein mochte. Sie trug Kniebundhosen und ein Wams, beides 
  aus abgeschabtem dunkelbraunem Samt, das sich zum Bersten 
  über den vollen Brüsten, dem runden Bauch und den dicken 
  Schenkeln spannte, dazu Holzpantinen. Das rundliche Gesicht 
  der Frau war von pockenartigen Narben bedeckt. Das 
  schwarze, bereits angegraute Haar hatte sie im Nacken zu 
  einem unglaublich langen Zopf verknotet, der ihr bis zum 
  Hintern reichte und beim Gehen wie eine Peitsche hin und her 
  schwang. 
  »Ganz recht, mein Name ist Thalon«, gab er zur Antwort. 
  Die Frau packte ihn an den Schultern, schob ihn von der 
  Treppe und drehte seinen Oberkörper so, daß ihm das Licht 
  aus einem der Fenster ins Gesicht schien. 
  »Thalon!« stieß sie aus. »Ja, du bist es wirklich. Ein bißchen 
  älter, ein bißchen kräftiger, ein bißchen müder. 
  Wie lange ist es her, daß wir uns zuletzt gesehen haben? 
  Zwei Jahre, drei Jahre? Wo hast du gesteckt?« 
  
  Nach dem, was Kuadim ihm hatte ausrichten lassen, war 
  Thalon darauf vorbereitet gewesen, unfreundlich empfangen 
  zu werden. Die Sorge erwies sich als unbegründet. Chelchia 
  freute sich aufrichtig, ihn zu sehen. Ihre Augen leuchteten, ihr 
  rundes Gesicht strahlte. Sie nahm Thalon in den Arm und zog 
  ihn an sich. 
  Thalon nahm die Umarmung überrascht hin. Er stellte fest, 
  daß Chelchia einen halben Kopf kleiner war, aber bestimmt 
  doppelt soviel wog wie er. 
  »Ich hab mich oft gefragt, was aus dir geworden ist«, sagte 
  Chelchia und entließ ihn aus ihrem Griff. »Einfach ohne Gruß 
  zu verschwinden! Aber junge Hüpfer machen nun mal große 
  Sätze. Das kennt man.« 
  »Kapitänin Chelchia, Ihr…«, begann Thalon. 
  »Warum so förmlich, Junge? Hast du vergessen, daß ich dich 
  aus dem Wasser gezogen und vor der Praefosgarde beschützt 
  habe? Bei den Zwölfen, ich hab dich wochenlang in diesem 
  Haus versteckt, bevor ich dich in den Sud bringen mußte, weil 
  einer meiner Matrosen im Suff geredet hat. Danach haben wir 
  uns oft im Sud gesehen. Und da nennst du mich Kapitänin und 
  redest mich mit ›Ihr‹ an. Bist du noch bei Trost, Junge?« 
  Thalon konnte kaum glauben, was er hörte. Das Rätsel der 
  verlorenen Jahre begann sich zu lüften. Wenn Chelchia ihn 
  nicht anlog – er wußte keinen Grund, warum sie es tun sollte –, 
  dann hatte sie ihn vor dem Ertrinken bewahrt und auch wohl 
  davor, als Pirat an einer Rah aufgeknüpft zu werden. Nicht die 
  Götter hatten ihn in das Leben zurückgeschickt. Chelchia war 
  es gewesen. Sie mußte eines der Praefos-Schiffe befehligt 
  haben, mit denen die Schwarze Rose im Gefecht lag. Diese 
  Erkenntnis traf Thalon wie ein Hammerschlag. Was ihn noch 
  mehr bestürzte, war allerdings die Tatsache, daß er sich noch 
  immer nicht erinnern konnte. Chelchia reichte ihm einen Zipfel 
  der Decke, die über seinen Erinnerungen lag. Und er war nicht 
  
  in der Lage, die Decke zurückzuschlagen! Er konnte nicht 
  einmal nach dem Zipfel greifen! 
  Bedrückt sah er sich erneut in der Kammer um, versuchte, 
  sich 
  an 
  Einzelheiten 
  festzuklammern, 
  etwa 
  an 
  die 
  Blumenornamente, die in das Balkenwerk der Decke 
  geschnitzt waren, an die Intarsien des Tisches am Fenster, die 
  ein Wellenmuster mit Fischen darin ergaben. Wenn er hier eine 
  Weile gelebt hatte oder zumindest oft zu Besuch gekommen 
  war, dann mußte er sich doch an derartige Dinge erinnern 
  können. Aber da war nichts. 
  »Chelchia… Ihr… du hast leider recht. Ich habe es 
  vergessen! Ich habe alles vergessen, was mit dir, mit meiner 
  Rettung, mit Ghurenia zu tun hat! Mir fehlen vier Jahre. Vor 
  kurzem fehlten mir sogar zwanzig Jahre, denn ich bin ohne 
  jede Erinnerung als Sklave auf Minlo aufgewacht. An meine 
  Jugend kann ich mich inzwischen wieder erinnern, aber der 
  Rest… Deshalb bin ich zu Euch… zu dir gekommen. Ich 
  hoffte, du könntest meine Erinnerungen zurückbringen. Aber 
  bis jetzt hat diese Hoffnung getrogen.« 
  »Bei den Zwölfen!« fluchte Chelchia. »Wie konnte denn so 
  etwas geschehen?« Sie grübelte. »Du kannst dich nicht an 
  mich erinnern? Wie bist du dann überhaupt auf den Gedanken 
  gekommen, mich zu suchen?« 
  »Ich wurde am Markttag ausgeraubt. Der Anführer der 
  Räuber, Kuadim, ließ mir später ausrichten, er kenne mich von 
  früher. Ich soll mich bei ihm nicht noch einmal blicken lassen. 
  Er ließ sagen, ich hätte ihn genauso enttäuscht wie dich.« 
  »Kuadim ist ein Dummkopf«, schimpfte Chelchia. »Er hat es 
  krummgenommen, daß du einfach verschwunden bist. Na gut, 
  ich war auch nicht gerade begeistert, hielt dich für undankbar. 
  Aber ich bin selbst von zu Hause ausgekniffen, um zur See zu 
  fahren. Junges Blut braust. Das muß man hinnehmen.« Sie sah 
  ihn an. »An Kuadim kannst du dich auch nicht erinnern? Daß 
  
  du bei den Dieben warst? Daß wir dich nach Hot-Alem 
  geschickt haben?« 
  »Ich bin am Markttag nach Ghurenia gekommen, um mit 
  Malurdhin abzurechnen.« Es mochte unvorsichtig sein, dies zu 
  erwähnen, aber Thalon hatte das Gefühl, der Kapitänin trauen 
  zu dürfen. »In meiner Erinnerung war es der erste Besuch in 
  der Stadt. Kuadim, du selbst, dieses Haus – alles ist mir 
  fremd.« 
  Chelchia schüttelte den Kopf. »Malurdhin also… Du willst 
  deine Mutter rächen, wie?« 
  »Ich habe dir davon erzählt?« fragte Thalon überrascht. 
  »Wir sind doch gute Freunde, Thalon«, erwiderte Chelchia 
  ungehalten. »Ja, du hast mir erzählt, was dieser Kotzbrocken 
  getan hat. Du hast auch von Eiserne Maske erzählt und 
  manches andere.« 
  Jetzt konnte es für Thalon keinen Zweifel mehr daran geben, 
  daß Chelchia ihn wirklich aus dem Wasser gezogen hatte und 
  daß auch alles andere stimmte, was sie erzählt hatte. 
  »Es ist nicht nur wegen meiner Mutter. Dafür soll er sterben, 
  ja! Aber zuvor muß er mir Rede und Antwort stehen. Ich 
  glaube… ich bin mir ziemlich sicher, daß dieser Hurensohn 
  etwas mit dem Verlust meiner Erinnerungen und meiner 
  Versklavung zu tun hat.« 
  Chelchia hielt plötzlich inne und lauschte. »Was war das für 
  ein Geräusch? Hast du jemanden mitgebracht? Nein, es schien 
  von oben zu kommen. Er werden diese verdammten Ratten 
  sein. Man entgeht ihnen hier so wenig wie auf dem Schiff.« 
  Jetzt hörte Thalon den Laut ebenfalls. Es war wie ein 
  Keuchen oder Röcheln. Er erstarrte. O nein, das waren keine 
  Ratten! Dieses Röcheln hatte er schon zweimal gehört, zuletzt 
  auf der Treppe im Berg. Im nächsten Moment brandete eine 
  Woge der Angst über ihn hinweg. Der curga war 
  
  zurückgekehrt! Er schien ihm aus sicherer Entfernung gefolgt 
  zu sein. Wie sonst hatte er ihn hier aufspüren sollen? 
  »Gefahr…«, stammelte er. »Etwas ist mir auf der Spur. Ein 
  Jäger, ein Seelenräuber. Keine Angst, ich werde mit ihm fertig. 
  Ich habe ihn heute schon einmal besiegt. Aber du, Chelchia, du 
  mußt dich in Sicherheit bringen! Renn aus dem Haus, 
  Chelchia! Ich weiß nicht, ob er nur mich sucht und angreift! 
  Renn um dein Leben und kümmre dich nicht um mich!« 
  Er versuchte, sich innerlich auf den bevorstehenden Angriff 
  vorzubereiten. Er hatte Angst, aber zugleich spürte er, daß er 
  gewappnet war. Noch war der weiße Rauch nicht zu sehen, 
  noch leuchteten nirgendwo die schrecklichen roten Augen. 
  Aber der curga konnte nicht weit sein, setzte vielleicht schon 
  zum Sprung an! 
  Chelchia machte keine Anstalten, seinem Rat zu folgen. 
  Thalon konnte es nicht wissen, aber die Kapitänin war als stur 
  und unbeugsam bekannt. Diese Sturheit und weniger ein 
  übergroßer Mut ließen sie verharren. »Ich fahre seit 
  einunddreißig Jahren zur See«, sagte sie trotzig. »Ich hab alles 
  kennengelernt, was sich zu Wasser und zu Lande zwischen den 
  Zyklopen-Inseln und dem Golf von Perricum herumtreibt. Ich 
  bin vielen Seelenräubern begegnet. Die meisten davon waren 
  Piraten, aber es gab auch manchen Schurken unter meinen 
  eigenen Leuten. Davor renne ich nicht davon. Was kann er mir 
  mehr nehmen als mein Leben? Meine Seele gehört Praios, und 
  der wird sie nicht hergeben.« 
  »Ich flehe dich an, Chelchia«, stieß Thalon in Panik hervor. 
  »Geh! Um unserer Freundschaft willen! Ich will nicht schuldig 
  sein, daß dir etwas Schreckliches widerfährt, ausgerechnet dir, 
  der ich mein Leben verdanke!« 
  Selbst wenn sich die Kapitänin noch eines Besseren besonnen 
  hätte, wäre es zu spät gewesen. 
  
  Thalon hatte die ganze Zeit über die Treppe im Auge 
  behalten. Als er zufällig einmal zur Decke des Raumes blickte, 
  bemerkte er den weißen Rauch, der an den Balken vorbei 
  durch das Gebinde aus Stroh und Lehm sickerte. Er stieß einen 
  erstickten Schrei aus, als er die gierigen roten Augen aus dem 
  Rauch hervorlugen sah. 
  Der Rauch fiel geschwind wie ein Wasserschwall in die Mitte 
  des Raumes. Dann griff der curga an! 
  Chelchia hatte den Rauch und die Augen ebenfalls bemerkt. 
  Ungläubig und in höchstem Maße erschrocken starrte sie auf 
  die Erscheinung. Die Augen schienen ihr aus dem Kopf zu 
  quellen. Ihr Mund öffnete sich, als wolle sie etwas sagen, aber 
  von ihren Lippen kam kein Laut. 
  Verzweifelt versuchte sich Thalon zu erinnern, was er getan 
  hatte, als die roten Augen in die seinen eingedrungen waren. 
  Nichts, was sich befehlen ließe. Aber du wolltest die Bestie 
  nicht siegen lassen. Dein Wille war eine Festung, die der Jäger 
  nicht bezwingen konnte. Den Rest hat etwas hinzugetan, das 
  tief in dir schlummert. 
  Nun gut! Er wollte sich nicht bezwingen lassen. Auf gar 
  keinen Fall. Sein Wille war eine Festung, trutziger als das 
  letztemal! Er wartete darauf, daß der curga in seinen Kopf 
  eindrang. 
  Der curga schoß auf die beiden zu. 
  Und fuhr in Chelchia hinein! 
  Thalon begriff von einem Moment auf den anderen, was 
  geschehen war. Mehr noch, er erkannte, daß der Jäger 
  überhaupt nicht die Absicht besessen hatte, ihn anzugreifen. Er 
  hatte keinen Augenblick lang gezögert, welchem der beiden 
  Menschen er sich zuwenden sollte. Er schien zu wissen, daß er 
  Thalon nur überwinden konnte, wenn dieser nicht gewarnt war. 
  Die Kapitänin verdrehte die Augen, stieß einen grellen Schrei 
  aus und fiel schwer zu Boden. Thalon glaubte, die 
  
  Trommelfelle der Ohren müßten ihm platzen, als sich der 
  Schrei der Kapitänin von ihren Lippen löste. Schlimmer als die 
  Lautstärke war jedoch das abgrundtiefe Entsetzen, das sich in 
  diesem Schrei mitteilte. Nicht einmal seine Mutter hatte so 
  geschrien, als Malurdhin sein gräßliches Werk verrichtete. Und 
  die gräßlichen Bilder von damals verfolgten Thalon noch heute 
  in seinen Träumen. Um so weniger würde er jemals den Schrei 
  der Kapitänin Chelchia vergessen können, niemals in seinem 
  Leben. Dessen war sich Thalon sicher. 
  Das weiße Etwas quoll Chelchia aus dem Mund, den Ohren 
  und den Augen. Für einen winzigen Moment sah Thalon noch 
  einmal die roten Raubtieraugen an der Stelle, wo der Nebel am 
  dichtesten war. Sie glitzerten. Bösartig. Mörderisch. Und noch 
  etwas sprach aus ihnen: Triumph. 
  Der Rauch löste sich von einem Augenblick zum nächsten 
  auf, als hätte es ihn nie gegeben. Die Augen waren 
  verschwunden. Die unnatürliche Angst entließ Thalon aus 
  ihrem Griff. Sie wurde durch eine andere Art von Angst 
  ersetzt, die Angst um die Kapitänin. Aber schon der erste 
  Blick, den er auf die Augen der Frau warf, verwandelte diese 
  Angst in Trauer und Hoffnungslosigkeit. 
  Warum Chelchia? Aus Rache, weil er mich nicht bekommen 
  konnte? Oder ist er nicht wählerisch und nimmt die Beute, die 
  am leichtesten zu schlagen ist? 
  Aber er wußte, daß dies nicht stimmte. Tief in seinem 
  Inneren wußte er es. Und sein verborgenes Wissen spülte eine 
  Erkenntnis hoch, die ihn tief betroffen und elend machte. 
  Er hat ihre Seele genommen, um sie am Reden zu hindern. 
  Sie hätte so viele Einzelheiten über meine Rettung und die Zeit 
  danach 
  erzählt, 
  daß 
  ich 
  vielleicht 
  mein 
  Gedächtnis 
  zurückgewonnen hätte. Er wird auch Kuadim und jeden 
  anderen angreifen, der mir die Erinnerungen an die 
  verlorenen Jahre zurückbringen könnte. 
  
  Hilflos starrte er die Kapitänin an, schaute in leere Augen, 
  sah, daß die kräftige Frau wie ein Säugling strampelte und 
  sabberte. Thalon fühlte, daß sich seine Augen mit Tränen 
  füllten, und er gab sich keine Mühe, sie zurückzuhalten. 
  Es ist allein meine Schuld! Ich hätte sie nicht aufsuchen 
  dürfen! 
  Mit einer hilflosen Geste wischte er ihr den Speichel vom 
  Kinn. Es machte ihn krank, sie so zu sehen. Er wünschte, der 
  curga hätte den Anstand gehabt, sie zu töten. Einen flüchtigen 
  Moment lang erwog er, ob er ihr nicht diesen letzten Gefallen 
  erweisen sollte. Ob er nicht sogar dazu verpflichtet war. Aber 
  er konnte es nicht tun. Er wandte sich ab, um nicht länger auf 
  das seelenlose Bündel Mensch starren zu müssen. Er erhob 
  sich. Ratlos. Ob er es wollte oder nicht, sein Blick kehrte zu 
  der Kapitänin zurück. 
  »Chelchia, es tut mir ja so leid!« murmelte er. »Jetzt werde 
  ich nicht einmal erfahren, was dich bewogen hat, einen 
  Piratenjungen vor dem Aufhängen zu bewahren und zu Hause 
  zu verstecken.« 
  Die Tür wurde so heftig aufgestoßen, daß der Kopf des 
  Bronzeriegels klirrend gegen die Wand prallte und einen 
  Steinbrocken herausschlug. 
  »Was geht hier vor?« rief eine tiefe Stimme. 
  Ein breitschultriger Mann mit stoppelkurzen dunklen Haaren 
  und einem ebenso kurz geschorenen Bart stand in der Tür und 
  füllte sie beinahe ganz aus. Seine Kleidung bestand vor allem 
  aus einer langen Segeltuchschürze, die jener glich, die Thalon 
  bei 
  den 
  Fischerutensilien 
  entdeckt 
  hatte. 
  Seine 
  sonnengebräunten nackten Oberarme waren dick wie anderer 
  Leute Oberschenkel und von den Schultern bis zu den 
  Handrücken tätowiert. 
  
  Der Mann starrte erst Thalon, dann die am Boden liegende 
  Chelchia an. Thalon sah, wie er die Fäuste ballte und sie 
  anhob. 
  »Du Dreckskerl! Was hast du mit ihr gemacht?« 
  Drohend kam er auf Thalon zu und zog ein langes Messer aus 
  dem Gürtel. Kaum hatte er die Tür freigegeben, stürzte eine 
  mit einem Lederwams bekleidete Frau an ihm vorbei, eilte auf 
  Chelchia zu und kniete neben ihr nieder. Ihre Ähnlichkeit mit 
  der Kapitänin ließ sich nicht leugnen, obwohl sie etwas jünger 
  und etwas schlanker wirkte. Sie sah, daß sich Chelchia 
  bewegte. 
  »Sie lebt, Dricus!« stieß sie erleichtert hervor, um dann 
  bestürzt auszurufen: »Bei Efferd, was ist mit dir, Schwester? 
  Erkennst du mich nicht? Ich bin es, Nikara!« 
  Chelchia antwortete nicht, würde nie mehr antworten. Und je 
  länger Nikara den sabbernden Mund und die leeren Augen 
  ihrer Schwester anschaute, desto mehr schien ihr zu dämmern, 
  daß etwas Schreckliches, Unfaßbares geschehen sein mußte. 
  Thalon war noch zusehr in seinem Schmerz gefangen, um 
  den beiden Rede und Antwort zu stehen. Er fragte sich auch, 
  ob sie verstehen würden, was geschehen war, ob sie ihm 
  glauben würden. Gewiß hatten sie noch niemals von einem 
  Seelenräuber gehört. In ihren Augen würde es nach böser 
  Magie aussehen, und der einzige, der Chelchia dies angetan 
  haben konnte, war er. 
  Thalon sah sich nach einem Fluchtweg um. Doch es gab nur 
  die eine Tür zur Gasse. Die Treppe hinaufzustürmen, erschien 
  ihm sinnlos. Dort säße er in der Falle. 
  Dricus kam näher, grimmig entschlossen. Thalon fürchtete, 
  der Mann werde kurzen Prozeß machen, wie er es bei seinen 
  Fischen gewohnt war. 
  »Ich habe ihr nichts getan!« beteuerte er. »Im Gegenteil, ich 
  wollte ihr helfen. Ich bin ein Freund der Kapitänin Chelchia!« 
  
  Die immer noch kniende Nikara wandte sich ihm zu. In ihren 
  Augen stand Haß. »Jetzt erkenne ich dich, Bursche! Du bist 
  Thalon, der lausige Piratenbengel, den Chelchia hier versteckt 
  gehalten hat! Ich habe ihr von Anfang an davon abgeraten, 
  aber sie wollte ja nicht hören. Weil du sie an ihren toten 
  Jungen erinnert hast! Du, ein Stück Piratenscheiße, das sie aus 
  dem Meer gefischt hat. Du weißt, ich habe dich nie gemocht. 
  Aber selbst ich hätte dir nicht zugetraut, daß du zurückkehren 
  würdest, um sie niederzuschlagen und auszurauben.« 
  Thalon war bestürzt über den Haß, der ihm entgegenschlug. 
  Er kannte Nikara nicht, aber es lag nahe, daß sie ihn kannte, 
  wenn Chelchia ihn hier versteckt hatte. War sie eifersüchtig 
  auf ihn gewesen? Oder fürchtete sie, daß die Praefosgarde ihr 
  Haus niederbrennen würde, wenn sie Thalon entdeckt hätte? 
  »Schaut Euch Chelchia an!« beschwor Thalon die beiden. 
  »Seht Ihr vielleicht eine Wunde? Seht Ihr mich bepackt mit 
  Diebesgut? Sie hat mit mir geplaudert und schrie plötzlich auf. 
  Ich weiß nicht, was ihr fehlt, und bin genauso bestürzt wie 
  ihr.« 
  Nikara drehte die Schwester auf die andere Seite, untersuchte 
  ihren Kopf. Chelchia ließ es willenlos mit sich geschehen. 
  Nikara eilte zum Tisch, nahm die Schürze, faltete sie 
  zusammen und schob sie Chelchia unter das Haupt. 
  »Efferd hat immer seine Hände über sie gehalten, all die 
  langen Jahre über«, sagte sie leise. »Es ist so falsch, was hier 
  passiert ist. Er hätt ihr einen ihrer Kähne unterm Hintern 
  wegreißen sollen. Sie hat es sich immer gewünscht, in seinen 
  Armen zu sterben. Und jetzt liegt sie hier an Land und sagt 
  nichts mehr. O Efferd, warum hast du das zugelassen?« 
  »Was fangen wir jetzt mit dem Burschen an?« fragte Dricus. 
  Obwohl er immer noch das Messer in der Hand hielt, schien er 
  seiner Sache nicht mehr so sicher zu sein. 
  
  »Ich lauf und hol den Büttel«, antwortete Nikara und stand 
  auf. »Und wehe, du läßt den Piraten entkommen, Dricus! Dann 
  kannst du dir ein anderes Boot und eine andere zum Rammeln 
  suchen, falls du eine findest!« 
  »Ich finde jederzeit eine andere«, entgegnete Dricus wütend. 
  »Aber keine Sorge, der entwischt mir nicht.« 
  Blitzschnell ließ er das Messer fallen, war mit einem Satz bei 
  Thalon und packte ihn mit den mächtigen Pranken. Der 
  Angriff kam so überraschend, daß Thalon keine Möglichkeit 
  zum Ausweichen hatte. Ehe er wußte, wie ihm geschah, hatte 
  Dricus ihn herumgewirbelt und hielt ihn von hinten 
  umklammert. Sein Griff war so fest, daß Thalon nur mit Mühe 
  atmen konnte. Der Mann stank nach Fisch, Salz und Schweiß. 
  Und er war unglaublich stark. 
  »Gut so, ich bin gleich mit dem Büttel zurück.« Bevor sie 
  ging, baute sich Nikara vor dem hilflosen Thalon auf und 
  spuckte ihm ins Gesicht. »Du hast Unglück über uns gebracht, 
  Piratenbürschchen! Chelchia zuliebe werd ich dem Büttel nicht 
  verraten, daß du ein elender Pirat bist. Aber er soll dich 
  hochnotpeinlich befragen, was du mit meiner Schwester 
  gemacht hast!« Sie drehte sich um und verschwand. 
  
   
  7. Kapitel 
   
   
   
  Thalon stand nahe am Gitter, reckte den Kopf und schaute auf 
  den Marktplatz hinaus. Viel gab es nicht zu sehen. Ab und zu 
  ein paar nackte oder behoste Beine, die sich dicht an dem nur 
  einen 
  halben 
  Schritt 
  breiten 
  runden 
  Gitterfenster 
  vorbeibewegten. Oder schemenhafte Gestalten, wenn sie den 
  Platz auf der anderen Seite überquerten, wo sich auch der 
  Pranger befand. Niemand war darin zu sehen. Offenbar hatte 
  der Böttchergeselle seine Strafe verbüßt und durfte sich wieder 
  zwischen den Schenkeln seiner Gattin beweisen. 
  »Wenn ich hier rauskomm, und ich komm hier raus«, sagte 
  Monni, der neben ihm stand, »dann geh ich zu den Piraten.« 
  Thalon wandte sich dem Jungen zu, der ein einfaches 
  bäurisches Gesicht besaß und für seine siebzehn Jahre recht 
  kräftig aussah. »Tu das nicht«, sagte er. »Du findest dort nur 
  einen schnellen Tod.« 
  »Und wenn schon. Ich hab die Schnauze voll. Will nicht den 
  Rest meines Lebens als Sklave verbringen. Lieber in Freiheit 
  rumvögeln, saufen, raufen und meinetwegen auch stechen. 
  Wenn’s dann aus ist, ist’s eben aus.« Trotzig machte der Junge 
  kehrt und warf sich auf seinen Strohsack. 
  Es hatte keinen Zweck, Monni zu erzählen, daß das Leben 
  unter den Piraten alles andere als vergnüglich war, daß 
  Dutzende wie er kamen und nach wenigen Wochen tot waren. 
  Ein Siebzehnjähriger wollte so etwas nicht wissen. Es sei denn, 
  er hatte es selbst erfahren. 
  Thalon wandte sich von den Gitterstäben ab und setzte sich in 
  Sichtweite des Gitters auf einen Schemel. Er teilte das Verlies 
  mit Monni und zwei älteren Sklaven, die selbst zu günstigen 
  
  Preisen nur schwer zu verkaufen waren. Es war nur dieser eine 
  Schemel vorhanden, aber im Moment gab es niemanden 
  anderen, der ihn für sich beanspruchte. Die beiden anderen 
  Sklaven, Ramonz und El’Hiim, schnarchten auf ihren 
  Strohsäcken. 
  Thalon löffelte einen Rest der Suppe, die wie Rattenpisse 
  roch und es zu einem guten Teil vielleicht auch war. Dazu 
  kaute er steinhartes Brot. 
  Nebenan gab es ein weiteres Verlies, in dem sich zwei Frauen 
  befanden. Am Borontag, so hatte ihm Monni verraten, baute 
  Grokko vor den vergitterten Kellerfenstern einen Holzkäfig 
  auf, ließ seine Sklaven nach oben kommen und bot sie in dem 
  Käfig feil. Ausgerechnet am Borontag, wenn alle anderen 
  Geschäfte ruhten. Viele Ghurenianer murrten deswegen und 
  betrachteten es als Schmähung der Zwölfgötter. Aber der 
  Praefos 
  hatte 
  es 
  so 
  entschieden. 
  Sklavenhandel 
  und 
  Hinrichtungen am Borontag, alles unter dem Schutz der Garde. 
  So wollte es Praefos Gorm, und so setzte er es durch. 
  Thalon versank in dumpfes Brüten. Der junge Monni hatte 
  wenigstens noch Pläne. Thalon besaß keine mehr. Was auch 
  immer er in Ghurenia angepackt hatte, war ihm mißlungen. 
  Das Vertrauen in Babbil war durch Ausraubung belohnt 
  worden. Vanicellas Geschenk hatte er zurückgewiesen und sie 
  damit vielleicht verärgert. Er hatte sich in ein Mädchen 
  verliebt, dessen Namen er nicht kannte, das er vermutlich nicht 
  wiedersehen würde und vor allem niemals erringen konnte. Ein 
  curga verfolgte ihn. Durch seine Schuld war die Seele der Frau 
  geraubt worden, der er sein Leben verdankte. Und nun war er 
  wieder ein Sklave, der darauf wartete, in einem Käfig 
  gaffenden Kauflustigen angeboten zu werden. Ferner konnte er 
  seinem Ziel, Malurdhin in die Finger zu bekommen und etwas 
  über die verlorenen Jahre zu erfahren, wirklich nicht sein. 
  
  Dabei mußte er noch von Glück sagen, daß man ihn nicht 
  dem Scharfrichter oder dem Praefos überstellt hatte. Aber der 
  Büttel, auf den ersten Blick ein schlaksiger Tolpatsch mit 
  einem zu großen Helm, hatte sich der Angelegenheit mit 
  Schläue und Sinn für die eigene Börse angenommen. 
  Als hätte Monni seine Gedanken gelesen, stellte er fest: »Du 
  hätt’st dem Büttel nicht deinen blanken Arm zeigen dürfen. 
  Trusbert hat gute Augen, das muß man ihm lassen.« 
  Er schaute zu Thalon hinüber und musterte neugierig den 
  nackten Arm mit dem Mal. Thalon trug nur seine Hose. Das 
  ohnehin zerfetzte Hemd hatte ihm der Büttel heruntergerissen, 
  als dieser ihn nach Waffen durchsuchte. Trusbert hatte das 
  Messer gefunden, das von Kuadim und seinen Spießgesellen 
  verschmäht worden war, und in eine Ecke geworfen. 
  »Mir blieb überhaupt keine Wahl«, brummte Thalon. Im 
  Gerangel mit Dricus war der Hemdärmel aufgerissen, und er 
  hatte sich in der Umarmung des Kerls nicht rühren können. 
  »Wenn du Dricus kennst, dann weißt du, was er für dicke 
  Muskeln besitzt. Ich wette, der bricht einem Hai glatt alle 
  Gräten oder fetzt ihm den Rachen auseinander. Falls ein Hai 
  mal so dumm sein sollte, Dricus’ Boot anzugreifen.« 
  Monni gluckste in sich hinein. Dann fragte er: »Ist’s nun ein 
  Sklavenzeichen oder nicht?« 
  »Der Büttel behauptet, es ist eins«, antwortete Thalon. 
  »Der würde auch einen Leberfleck für’n Sklavenmal nehmen, 
  weil ihm das gutes Geld bringt. Wußtest du, daß er mit der 
  Richterin und dem Aldermann teilt? So haben alle was davon.« 
  »Ich habe mich schon gewundert, daß in Ghurenia ein Büttel 
  darüber entscheiden kann, ob Anklage erhoben wird oder 
  nicht.« Tatsächlich hatte Büttel Trusbert flink festgestellt, daß 
  Chelchia äußerlich nicht verletzt war und Thalon keine 
  magischen Utensilien bei sich trug. 
  
  Also konnte dieser der Kapitänin nichts angetan haben. 
  Allerdings, so hatte er ausgeführt, sei Thalon offensichtlich ein 
  entflohener Sklave von fernen Gestaden, mit einem Zeichen, 
  das in Ghurenia unbekannt sei. Da niemand auf ihn Anspruch 
  erhebe, werde er zum Nutzen der Stadt verkauft. Man werde 
  Grokko damit beauftragen. Nikara und Dricus stünden ein 
  Zehntel aus dem Erlös zu, und sie besäßen ein Vorkaufsrecht. 
  Nikaras Augen hatten vor Genugtuung gefunkelt, und sie hatte 
  sofort zugestimmt. Daß Thalon sein restliches Leben als 
  Sklave 
  verbringen 
  mußte, 
  schien 
  ihr 
  außerordentlich 
  zuzusagen, und wenn zusätzlich ein paar Taler für sie 
  heraussprängen, hätte sie auch nichts dagegen einzuwenden. 
  »Gleichgültig, was der Büttel sagt – ist’s nun ein 
  Sklavenzeichen oder nicht?« fragte Monni noch einmal. Er 
  konnte wirklich stur sein. 
  »Ich bin kein Sklave«, gab Thalon ärgerlich zurück. 
  »Bist du doch«, sagte Monni. »Wenn du’s vorher nicht warst, 
  dann bist du’s jetzt. Und bevor du dich versiehst, kriegst du ‘n 
  neues Zeichen von deinem neuen Herrn.« 
  Thalon verzichtete auf eine Antwort. Was sollte er auch 
  sagen? Im Grunde hatte der Junge recht. Wie es aussah, würde 
  Thalon früher oder später wieder auf Minlo oder in einem 
  anderen Steinbruch landen. Und er konnte nicht darauf hoffen, 
  daß ihn Cedira noch einmal aufspürte und befreite. 
  »Edler Thalon?« fragte eine piepsige Stimme, die von der 
  anderen Seite des Gitters kam. 
  Diese Stimme hätte Thalon unter Hunderten herausgehört. Er 
  schnellte herum, stieß den Schemel um und stürzte zum Gitter. 
  El’Hiim wachte auf, grunzte einen Fluch und drehte sich auf 
  die andere Seite. Thalon sah gerade noch, wie der Knirps 
  davonwieselte. 
  »Wenn ich dich jemals erwischen sollte, drehe ich dir den 
  Hals um, Babbil!« rief er. 
  
  »Ich habe das nicht gewollt, edler Thalon!« beteuerte Babbil, 
  der sich außerhalb von Thalons Sichtkreis aufhielt. Seine 
  Stimme klang aufrichtig zerknirscht. »Kuadim und die anderen 
  auch nicht. Sie wollten Euer Geld, aber nicht Eure Freiheit. 
  Wie hätten wir auch von dem Zeichen wissen sollen? Tragt Ihr 
  es wirklich? Kuadim behauptet, es sei noch nicht vorhanden 
  gewesen, als Ihr mit ihm im Sud lebtet.« 
  »Du redest mit Kuadim über diese Dinge? Bin ich schon zum 
  Stadtgespräch von Ghurenia geworden?« fragte Thalon 
  ärgerlich. »Zum Gespött der Diebe, des Gesindels im Sud?« 
  »Ihr solltet nicht so reden, edler Thalon«, klagte Babbil. 
  »Ich sollte überhaupt nicht mir dir reden. Wie hast du mich 
  überhaupt gefunden?« 
  »Babbil hört vieles und sieht vieles«, meinte der Kleine. »Seit 
  gestern geht das Gerücht um, Vanicella lasse es sich von einem 
  blonden Sklaven besorgen. Andere wußten zu erzählen, daß 
  Grokko am Borontag einen blonden Sklaven anbietet.« Seine 
  Stimme wurde zu einem kaum noch verständlichen Wispern. 
  »Ich will Euch helfen, edler Thalon!« 
  »Du wolltest mir schon einmal helfen«, erinnerte ihn Thalon. 
  »Deiner sogenannten Hilfe habe ich es zu verdanken, daß ich 
  in der Patsche sitze.« 
  »Diesmal ist es mir ernst«, versicherte Babbil. »Ich weiß, daß 
  ich Euch etwas schuldig bin. Gebt mir die Möglichkeit, Euch 
  zu helfen. Ich bin ein ehrlicher Dieb und weiß, daß ich Phex 
  erzürnt habe. Ich möchte ihn wieder versöhnen.« 
  »Du kannst mir nicht helfen«, sagte Thalon. »Niemand kann 
  mir helfen.« 
  »Sagt das nicht, edler Thalon!« Dann fragte er vorsichtig: 
  »Darf ich näher kommen, ohne daß Ihr mir den Hals 
  umdreht?« 
  Obwohl ihm gar nicht danach zumute war, mußte Thalon 
  schmunzeln. Babbils Art war einfach unwiderstehlich. 
  
  »Komm näher, ich stelle diesen dringenden Wunsch für eine 
  Weile zurück.« 
  Der Junge trat mit trippelnden Schritten an das Gitter, kniete 
  nieder und sah Thalon mit großen Augen an. »Grokko ist 
  nachlässig«, flüsterte er. »Besonders im Umgang mit 
  Schlüsseln. Er glaubt nicht daran, daß einer seiner Sklaven 
  fliehen könnte, und noch weniger, daß jemand ihm bei der 
  Flucht behilflich wäre. Für einen guten Dieb wäre es einfach, 
  ihm den Schlüssel für den Keller zu entwenden. Das könnte 
  schon in dieser Nacht geschehen.« 
  Thalon überlegte und flüsterte dann zurück: »Es gibt gute 
  Gründe, daß Grokko derart sorglos ist. Was sollte ein 
  entflohener Sklave in Ghurenia anfangen? Das Einfangen von 
  flüchtigen Sklaven ist eine lohnende Angelegenheit. Dutzende 
  wären in den Gassen unterwegs, ihn zu suchen.« 
  »Ich kenne ein Versteck, wo man Euch nicht fände.« 
  »Ich bin nicht nach Ghurenia gekommen, um mich zu 
  verstecken«, entgegnete Thalon. Aber er kam ins Grübeln. 
  Was blieb ihm anderes übrig, als zu flüchten, sich zu 
  verstecken, vielleicht aus dem Versteck heraus nach Malurdhin 
  zu greifen? Am Ende müßte er genau das tun, was er um jeden 
  Preis hatte verhindern wollen: zu den Piraten zurückkehren. 
  Auch ihnen gegenüber mit leeren Händen. 
  Babbil wartete. Er drängte Thalon nicht. 
  »Ich nehme dein Angebot an«, flüsterte Thalon. 
  »Haltet Euch bereit, edler Thalon«, wisperte Babbil zurück. 
  »Ich komme heute nacht, wenn Borons Macht am größten ist.« 
  Hastiges Aufstehen, trippelnde Füße, ein Windhauch, dann 
  war Babbil verschwunden. 
  »Wer war das?« fragte Monni. 
  »Ein Freund«, sagte Thalon. 
  »Ein Sklave, der Freunde in Ghurenia hat?« staunte Monni. 
  »Du willst flüchten, stimmt’s? Nimmst du mich mit?« 
  
  »Es wäre dumm, von hier zu flüchten«, antwortete Thalon 
  und gab seiner Stimme einen gleichmütigen Klang. »Es 
  handelte sich nur um eine Botschaft, die der Knabe für mich 
  überbringen soll.« 
  Thalon hatte nicht den Eindruck, daß Monni ihm glaubte. 
  Aber immerhin gab sich der Junge mit der Auskunft zufrieden. 
  Flüchtig überlegte Thalon, ob er Monni den Wunsch erfüllen 
  sollte, wenn es Babbil tatsächlich gelänge, die Schlüssel zum 
  Verlies zu stehlen und die Tür aufzusperren. Thalon konnte mit 
  Monni nichts anfangen. Er wäre ihm nur eine Last. Und 
  Thalon wollte nicht schuldig daran sein, daß der Junge zu den 
  Piraten ging. 
  Es wird darauf hinauslaufen, daß wir die Tür nicht wieder 
  absperren. Wer fliehen will, der kann es tun. El’Hiim und 
  Ramonz werden sich gewiß nur auf die andere Seite drehen 
  und weiterschlafen. Und Monni? Wenn es ernst wird, überlegt 
  er es sich vielleicht noch einmal. Will er dann immer noch 
  flüchten, dann soll er es tun. Aber auf eigene Kappe. 
  Die Praiosscheibe stand noch am Himmel, doch die Schatten 
  wurden bereits länger. Jetzt, da er den Entschluß zur Flucht 
  gefaßt hatte, wurde Thalon ungeduldig. Aber er mußte sich 
  gedulden. Babbil mochte schnell wie der Wind sein und flinke 
  Finger haben, aber bevor Grokko sich nicht in seine Kammer 
  und dort in seinen Alkoven zurückzog, konnte er ihm 
  schwerlich den Schlüssel stehlen. Außerdem benötigten Babbil 
  und Thalon bei ihrer Flucht den Schutz der Dunkelheit, um die 
  Gassen, Terrassen und Treppen der Stadt bis zum Versteck 
  unbemerkt passieren zu können. 
  Auf der Treppe, die zum Keller herabführte, waren laute 
  Stimmen und die Schritte von mehreren Personen zu hören. 
  Thalon hob den Kopf. Monni richtete sich auf seinem Lager 
  auf. El’Hiim wälzte sich auf die andere Seite und stellte das 
  
  Schnarchen ein. Allein Ramonz ließ sich nicht stören und 
  verweilte im Schlaf des Gerechten. 
  »Ich scheiße auf Eure dämlichen Bedenken, Händler 
  Grokko!« tönte eine männliche Stimme, die sowohl anmaßend 
  als auch weingeschwängert klang. »Wenn Ihr Wert darauf legt, 
  dann scheiße ich auch auf Euch selbst, und dies wortwörtlich. 
  Ihr müßtet Euch nur hinlegen, um es möglich zu machen.« 
  »Mäßige dich, Nhood«, beschwichtigte ihn ein anderer 
  Mann. »Händler Grokko gibt sich doch alle Mühe, deinen 
  Wünschen gerecht zu werden.« 
  »Ich zeige Euch den Blonden doch gewiß, verehrter Kaufherr 
  Murenbreker«, erklang Grokkos ölige Stimme. »Weshalb sonst 
  sind wir hier unten? Wie Euer Bruder freundlicherweise 
  bemerkte, komme ich Euch wirklich in jeder erdenklichen 
  Hinsicht entgegen und hoffe, Ihr werdet Euch daran erinnern, 
  sobald Ihr das Haus Murenbreker leitet und Sklaven in Eure 
  Dienste nehmt. Allein, Ihr wißt, der Praefos erlaubt den 
  Verkauf von Sklaven nur am Borontag.« 
  »Ach ja?« Der mit Murenbreker angesprochene Mann 
  schnaubte. »Wenn Ihr so gut darüber Bescheid wißt, was dem 
  Praefos nutzt und frommt, dann solltet Ihr auch wissen, daß ich 
  zu den besten Freunden des Praefos gehöre. Ein Wort von mir, 
  und Gorm untersagt Euren Handel. Malurdhin liegt ihm 
  deswegen ohnehin in den Ohren. Dann könnt Ihr dorthin 
  zurückkehren, woher Ihr gekommen seid, und in Brabak 
  wieder Eure stinkenden Huren anbieten. Das war es doch, was 
  Ihr früher getrieben habt, nicht wahr?« 
  Grokko ließ sich nicht anmerken, ob ihn die Vorwürfe des 
  anderen getroffen hatten. »Immer zu Diensten, Kaufherr 
  Murenbreker, immer zu Diensten. Ich weiß es zu schätzen, was 
  Ihr auf der Festung für mich bewirkt. Was den geschätzten 
  Herrn Malurdhin angeht, so weiß ich nicht, warum er mir 
  meinen kleinen Handel mißgönnt. Gegen ihn bin ich doch 
  
  nicht mehr als ein Höker im Vergleich zu einem Handelsherrn. 
  Was sagt Ihr dazu, Kaufherr Kunus Murenbreker?« 
  Kunus, 
  der 
  versucht 
  hatte, 
  mäßigend 
  auf 
  seinen 
  Zwillingsbruder Nhood einzuwirken, lachte. »Ich halte mich 
  aus diesen Dingen heraus. Das einzige, was ich Euch raten 
  kann: Legt Euch niemals mit Malurdhin an. Das ist noch 
  niemandem bekommen.« 
  »Redet nicht soviel Stuß, ihr beiden! Händler Grokko, 
  schließt 
  endlich 
  auf!« 
  forderte 
  Nhood 
  Murenbreker 
  ungeduldig. 
  Die Schritte und die Stimmen hatten sich stetig dem Verlies 
  genähert, in dem die männlichen Sklaven gehalten wurden. 
  Thalon war aufgesprungen, als er hörte, daß von ihm die Rede 
  war. Er verpaßte keines der Worte, die geredet wurden. 
  Murenbreker, Malurdhin. Das waren Namen, die ihn in 
  höchstem Maße aufhorchen ließen. Offenbar war in Ghurenia 
  selbst ein Sklavenkeller kein Ort, an dem man ihnen entging. 
  Ein Schlüsselbund klirrte und schepperte, einer der Schlüssel 
  drehte sich im Schloß der schweren Tür, die aus einem 
  Bronzerahmen und darin eingepaßten dicken Holzbohlen 
  bestand. Jetzt wurde sogar Ramonz wach und schielte im 
  Liegen zu der Quelle des Geräuschs. Endlich schwang die Tür 
  auf und kreischte dabei erbärmlich in den Angeln. 
  Als erster drängte ein Mann mit kurzen dunklen Haaren in 
  das Verlies, den Thalon auf Mitte Zwanzig schätzte. Er besaß 
  ein ebenmäßiges rundes Gesicht, das man hätte hübsch nennen 
  können, wenn die Nase nicht eine Spur zu breit gewesen wäre. 
  In beide Nasenflügel war ein Edelstein eingelassen. Irgend 
  etwas an diesen Zügen kam Thalon auf merkwürdige Art 
  entfernt vertraut vor, als hätte er diesen Mann schon einmal 
  gesehen und sich nur eine Besonderheit gemerkt. Die herrisch 
  blickenden Augen waren es nicht, aber vielleicht die Linien um 
  den Mund… Das hellblaue Seidenhemd, das rot eingefärbte 
  
  Lederwams und die Hose aus vornehmstem Brokat konnten 
  nicht verbergen, daß dieser Mann einen starken und wohl auch 
  geübten Körper besaß. Wenn er eines Tages darin nachlassen 
  würde, sich zu ertüchtigen, würde er rasch Fett ansetzen. 
  Der hinter ihm eintretende Mann zeigte bereits Ansätze zu 
  einer Rundlichkeit, die nicht allein aus Muskeln gespeist 
  wurde. Ansonsten sah er dem anderen jedoch auf verblüffende 
  Weise ähnlich. Allerdings wirkte die Kleidung dunkler, 
  schlichter und biederer. 
  Es konnte kein Zweifel daran bestehen, daß es sich bei den 
  beiden Männern um Nhood und Kunus Murenbreker handelte. 
  Thalon fiel ein, daß Cedira von Zwillingen gesprochen hatte. 
  Das erklärte die starke Ähnlichkeit. 
  Nhood schrie sofort nach mehr Licht, weil ihm das 
  Tageslicht, welches durch das Gitterfenster einfiel, nicht 
  ausreichte. Kurzerhand riß er dem als letzten eintretenden 
  Grokko die Fackel aus der Hand. Er fuchtelte damit im Raum 
  herum, leuchtete erst Monni ins Gesicht, entdeckte dann 
  Thalon und marschierte schnurstracks auf ihn zu. Er reckte die 
  Fackel vor. Ein leichtes Schwanken des Körpers war nicht zu 
  übersehen. 
  »Ahh… der blonde Sklave«, sagte er. »Ja, er gefällt mir. Ich 
  will ihn haben.« 
  Thalons Kopf zuckte leicht zurück, um seine Haare vor der 
  Fackel in Sicherheit zu bringen. Über den Pechgeruch hinweg 
  nahm er Nhoods Ausdünstungen wahr. Sein Atem war mit dem 
  Geruch von Wein und Bier getränkt, sein Hemd roch nach 
  Schweiß und das Wams nach Kotze. 
  »Nhood, laß es bleiben!« beschwor ihn der Bruder. »Du 
  weißt, Mutter duldet keine Sklaven im Haus!« 
  »Mutter, Mutter…«, schnaubte Nhood verächtlich. »Die kann 
  mich mal… Wie dem auch sei, der Sklave muß ja nicht in der 
  Villa wohnen. Er kann im alten Speicherhaus schlafen.« 
  
  »Was willst du denn überhaupt mit ihm?« fragte Kunus. 
  »Weiß noch nicht.« Nhood rülpste. »Erst mal will ich ihn 
  haben. Vielleicht mache ich aus ihm meinen Leibsklaven, der 
  mir meine Stiefel bürstet oder mir den Sack kratzt, wenn es 
  mich juckt.« Er schien diesen Gedanken höchst spaßig zu 
  finden und lachte lauthals heraus. Er stieß Thalon den 
  Mittelfinger vor die Brust. »Was hältst du davon, Sklave, mir 
  den Sack zu kratzen? Gewiß hast du in jüngeren Jahren deinem 
  früheren Herrn noch ganz andere Dienste erwiesen.« Er lachte 
  noch lauter und wandte sich wieder seinem Bruder zu. 
  »Vielleicht schenke ich ihn unserem ach, so zarten Bruder 
  Balos oder leih ihn zumindest mal aus. Einen blonden 
  Liebhaber hat er bestimmt noch nicht gehabt.« 
  Thalon spürte, wie der Zorn in ihm wuchs, als Nhood über 
  ihn verfügte, als wäre er ein Stück Vieh. Thalon der Pirat hätte 
  jetzt vielleicht nach seinem Florett gegriffen. Aber er war kein 
  Pirat mehr und besaß auch kein Florett. Er war Thalon der 
  Sklave, eine Rolle, die er schon einmal hatte spielen müssen. 
  Seine Erinnerungen an die Zeit auf Minlo, an Cassims 
  stummes Erdulden von Erniedrigungen jeder Art, halfen ihm 
  zu schweigen. Es war nicht der richtige Zeitpunkt für Stolz und 
  Aufbegehren. Er sah, daß Nhood ein langes Messer im Gürtel 
  trug. Betrunken, wie er war, würde er bestimmt nicht zögern, 
  es einem Sklaven in die Brust zu rammen, wenn dieser ihm ein 
  paar unpassende Wahrheiten sagte. 
  Nhood musterte Thalon noch einmal von Kopf bis Fuß. 
  Etwas nüchterner fuhr er fort: »Er ist gut gewachsen und 
  könnte einen brauchbaren Kämpfer abgeben. Vielleicht lasse 
  ich ihn mit den Gardisten üben. Er hat das Zeug, ein guter 
  Leibwächter zu werden. Wenn ich ihn nicht selbst behalte, 
  kann ich ihn Gorm für die Garde schenken.« Er grinste Thalon 
  an. »He, Sklave, du kannst getrost die Zwölfe preisen, vor 
  allem Boron, den wir in Ghurenia auf besondere Art verehren. 
  
  Heute ist dein Glückstag, Sklave, weil ich dich kaufe. Wenn du 
  dir ein bißchen Mühe gibst, bist du mit dreißig ein freier Mann 
  und stehst im Sold des Praefos. Was sagst du dazu?« 
  Ohne eine Antwort abzuwarten, wandte sich Nhood um. Er 
  zog eine Börse aus dem Hemd und warf sie Grokko zu. 
  »Nehmt Euch, was der Sklave wert ist, ohne mich zu 
  bescheißen! Ich will ihn gleich mitnehmen!« 
  Grokko schien mit sich zu kämpfen. Einerseits lockte ihn das 
  Gewicht der Börse, andererseits plagte ihn der Gedanke, gegen 
  die Anordnungen des Praefos zu verstoßen. »Was tue ich, 
  wenn Praefos Gorm davon erfährt? Er könnte von dem 
  blonden Sklaven gehört haben und ihn selbst kaufen wollen…« 
  Nhood zuckte die Achseln. »Dann sagt Ihr ihm, was Ihr eben 
  gehört habt. Nhood Murenbreker hat den Sklaven gekauft, um 
  ihn auf seine Kosten an den Waffen auszubilden und später 
  dem Praefos zu schenken.« 
  Diese Erklärung schien Grokko zu gefallen. Er nickte und 
  nahm unter Kunus’ wachsamen Augen eine größere Anzahl 
  Goldstücke aus der Börse. Schnell verschwanden die Münzen 
  in seinem langen Gewand. »Ihr braucht nicht zufällig noch 
  zwei weitere kräftige und zuverlässige Sklaven? Sie sind zwar 
  schon etwas älter, aber gerade deshalb mit einem reichen 
  Schatz an Erfahrungen…« 
  »Meint Ihr etwa die beiden Schnarchsäcke hier?« unterbrach 
  ihn Nhood. Diesmal lachte er so laut, daß er sich daran 
  verschluckte. »Vermiete sie als Scheißeträger«, keuchte er mit 
  Tränen in den Augen. »Für etwas anderes sind sie schwerlich 
  zu gebrauchen.« 
  »Dann vielleicht der Junge hier…«, versuchte es Grokko 
  noch einmal und zeigte auf Monni. 
  »Ich will nur den Blonden, Grokko! Wenn ich die faulen 
  Kommis und Lastenträger aus den Speichern jage und durch 
  
  Sklaven ersetze, kann ich Leute wie ihn vielleicht gebrauchen. 
  Aber soweit ist es noch nicht.« 
  Grokko gab noch immer nicht auf. Offenbar wog Nhoods 
  Börse zu schwer in seiner Hand, und er versuchte sie noch ein 
  wenig zu seinen Gunsten zu erleichtern. »Wollt Ihr Euch nicht 
  kurz nach nebenan bemühen, verehrter Kaufherr Murenbreker? 
  Ich habe dort ein paar ausgesprochen hübsche und willige 
  Sklavinnen…« 
  »Wenn Ihr die hättet, wäre ich häufiger bei Euch Kunde.« 
  Nhood winkte ab. »Was ist los mit Euch, Grokko? Erst wollt 
  Ihr mir gar nichts verkaufen, und plötzlich soll ich Euch dabei 
  helfen, Euren ganzen Stall an alten Böcken und Vetteln 
  auszumisten? Sucht Euch einen anderen dafür, aber keinen 
  Murenbreker.« 
  Er riß Grokko die Börse aus der Hand und wandte sich brüsk 
  um. »Komm mit, blonder Sklave!« rief er über die Schulter. 
  »Du gehörst jetzt mir.« 
  Gehorsam setzte sich Thalon in Bewegung. Der Wortwechsel 
  der beiden hatte ihm Zeit gegeben, sich auf diesen Moment 
  vorzubereiten. Es wäre sinnlos gewesen, sich zu sträuben. 
  Grokkos Gehilfen, die vor der Tür warteten, hätten ihn 
  geschlagen und ihm Fesseln angelegt. Wenn er keinen 
  Widerstand leistete, behielt er einen größeren Spielraum für 
  eigene Entscheidungen. 
  Als er an Monni vorbeiging, raunte er ihm zu, ohne die 
  Lippen zu bewegen: »Wenn heute nacht jemand kommt, dann 
  erzähl ihm, wer mich gekauft hat.« 
  Der Satz ging in den Geräuschen scharrender Füße und dem 
  Quietschen der Tür unter, als die Murenbrekers und Grokko 
  sich anschickten, das Verlies zu verlassen. Thalon hoffte, daß 
  Monni ihn trotzdem verstanden hatte und seinen Wunsch 
  erfüllen würde. Der Junge selbst zeigte keine Regung und sah 
  ihm teilnahmslos hinterher. 
  
  »Kaufherr Murenbreker«, wandte sich Grokko an Nhood, 
  nachdem er die Tür zum Verlies verschlossen hatte, »wir 
  wissen wenig über diesen Sklaven, aber er scheint schon 
  einmal seinem Herrn davongelaufen zu sein. Seid also auf der 
  Hut.« 
  Nhood winkte mit der Hand ab. »Er wird mir gewiß nicht 
  davonlaufen.« 
  »Ich möchte ihn trotzdem ermahnen, wenn Ihr es erlaubt«, 
  sagte Grokko. 
  »Von mir aus.« 
  »Sklave Thalon.« Grokko schaute Thalon an. 
  Dieser erwiderte ruhig den Blick. Er sah in unstet flackernde 
  kleine Augen unter einer schweißnassen Stirn und einer 
  dreieckigen Mütze aus olivgrünem Samt. Die Flügel der 
  schmalen Nase bebten. Händler Grokko zog einen winzigen 
  Flakon aus seinem sackartigen Gewand, schob ihn rasch in 
  eine Nasenöffnung und atmete tief ein. Entweder hatte er 
  Schwierigkeiten, seine Lunge mit Luft zu füllen, oder er 
  benötigte eine Essenz aus Rauschkraut, um sich wohl zu 
  fühlen. Die Augen beruhigten sich, wirkten jetzt unbeteiligt. 
  Endlich redete er weiter. »Du gehörst jetzt einem der 
  vornehmsten und mächtigsten Herren dieser Stadt. Erweise 
  dich des Vertrauens würdig, das in dich gesetzt wurde. Solltest 
  du erneut fliehen und gefaßt werden, woran nicht zu zweifeln 
  ist, wird dir der Scharfrichter einen Fuß abschlagen.« 
  »Er wird es zumindest versuchen«, ergänzte Nhood und 
  grinste dabei. »Wenn Eitel Galantes versucht, einen Fuß 
  abzuschlagen, kann es leicht etwas mehr werden.« 
  Kunus, der sich bisher zurückgehalten hatte, schien es 
  ebenfalls für nötig zu halten, den Sklaven einzuschüchtern. Er 
  tat es auf eine überraschende Weise. Wie unabsichtlich drehte 
  er sich zur Seite und wollte aus dem Schwung heraus Thalon 
  die geballte Faust ins Gesicht schmettern. Dafür jedoch war er 
  
  zu langsam. Thalon erkannte die Attacke im Ansatz, warf sich 
  zur Seite, packte Kunus’ herumwirbelnden Arm und zog ihn 
  energisch nach unten. Diese Art, sich zu verteidigen, hatte ihm 
  Cedira beigebracht. Kunus wurde vom eigenen Schwung sowie 
  Thalons Verstärkung von den Beinen gehebelt und landete 
  krachend an der Wand des Kellergewölbes. Er konnte sich 
  glücklich schätzen, daß er die volle Wucht des Aufpralls mit 
  den Schultern statt mit dem Kopf abgefangen hatte. Er sackte 
  an der Wand zusammen und schüttelte den Kopf, halb 
  benommen und halb ungläubig. 
  Das Ganze hatte sich so schnell vollzogen, daß Nhood und 
  Grokko dem Ablauf kaum folgen konnten. Einen Moment lang 
  herrschte Totenstille. Thalon hatte gehandelt, ohne zu denken. 
  Jetzt stand er regungslos da. Nach außen hin versuchte er zu 
  zeigen, daß er keinen Angriff plante. Innerlich bereitete er sich 
  darauf vor, Nhood das Messer aus der Hand zu treten, falls 
  dieser ihn attackieren sollte. Gleichzeitig behielt er Grokko 
  und seine Knechte im Auge. Einer der Gehilfen hielt eine 
  Lanze umklammert, aber der schwerfällige, verwachsene 
  Tulamide schien kein ernsthafter Gegner zu sein. Die Lanze 
  diente ihm vor allem als Stütze und würde im Ernstfall wohl 
  eine größere Gefahr für ihn selbst als für andere darstellen. 
  Tatsächlich blitzten Nhoods Augen kurz auf, und seine 
  Rechte zuckte zum Gürtel. Thalon bemerkte, daß sich Nhood 
  wesentlich schneller bewegte als sein Bruder und gewiß ein 
  zäher, vielleicht sogar überlegener Gegner wäre. Aber dann 
  überlegte Nhood es sich anders. Er zog seine Hand vom 
  Messergriff zurück, der Arm kam hoch. Mit ausgestrecktem 
  Finger zeigte Nhood auf seinen Bruder. Dann lachte er voller 
  Schadenfreude schallend los. 
  Mühsam rappelte sich Kunus hoch. In seinen Augen stand 
  unbändige Wut. Da er keine eigene Waffe trug, sah er sich 
  wild um und entdeckte die Lanze des Tulamiden. Er entriß sie 
  
  ihm so heftig, daß der Mann ins Straucheln geriet, hob sie und 
  machte Anstalten, auf Thalon loszugehen. 
  Nhoods Lachen riß ab. 
  »Rühr mein Eigentum nicht an, du Arschloch!« brüllte er und 
  trat zwischen Kunus und Thalon. 
  Erschrocken senkte Kunus die Lanze. »Aber… aber…«, 
  stammelte er. »Dieses Stück Sudscheiße hat mich angegriffen 
  und… und…« 
  »Du Narr hast ihn angegriffen, und er hat sich nur 
  verteidigt«, stellte Nhood klar. »Was sollte dieser dämliche 
  Faustschlag, he? Mußt du dich unbedingt vor einem Sklaven 
  lächerlich machen?« 
  »Ich wollte ihm beibringen, daß er ein Sklave ist und die 
  Launen seines Herrn hinzunehmen hat«, verteidigte sich 
  Kunus. »Er hat den Schlag nicht hingenommen! Du mußt ihn 
  bestrafen!« 
  Nhood zog die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. »Ich 
  bestrafe ihn, wann es mir paßt! Es ist mein Sklave, du 
  Dumpfbeutel! Du hast ihn überhaupt nicht zu schlagen. Du bist 
  nicht sein Herr! Mir hat es gefallen, wie er gekämpft hat. Er ist 
  schnell und geschickt. Aus dem mach ich einen Leibwächter, 
  an dem Rondra ihre Freude haben wird! Ich freue mich schon 
  darauf, mich mit ihm zu messen.« Versöhnlicher fügte er 
  hinzu: »Sei unbesorgt, ich werde ihn schon noch gehörig 
  verdreschen. Für dich gleich mit. Ich geb ihm als erstes dreißig 
  auf den Rücken, mindestens. Wenn ich mit ihm fertig bin, wird 
  er seine eigene Scheiße fressen, sich dafür bedanken und ihren 
  köstlichen Geschmack loben. Glaub es mir. Aber das kann 
  warten.« 
  Thalon glaubte Nhood aufs Wort, daß dieser ihn auf brutalste 
  Art zum Gehorsam zwingen, ihn erniedrigen würde, 
  schlimmer, als dies Kunus’ Faustschlag hätte bewirken 
  können. Er sah es Nhoods Augen an. In ihnen standen 
  
  Herrschsucht und Boshaftigkeit geschrieben. Für den Moment 
  beschützte Nhood ihn, aber dies hatte nichts mit einer 
  großmütigen Einstellung gegenüber Sklaven zu tun. Im 
  Gegenteil. Er verteidigte lediglich sein Eigentum und das 
  Recht, es allein und ausschließlich für sich zu verwenden. 
  Allerdings wußte Thalon auch, daß Nhood an ihm wenig 
  Freude hätte. Thalon würde vorher fliehen. Wenn ihm das 
  nicht gelänge, wollte er sich wehren. Kämpfen bis aufs Blut, 
  den Tod in Kauf nehmen. Beugen würde er sich dem 
  mißratenen Sproß der Murenbrekers nicht. 
  »Grokko, 
  ich 
  hab 
  es 
  satt, 
  in 
  deinem 
  stinkenden 
  Kellergewölbe herumzukriechen«, meinte Nhood. »Wir 
  steigen jetzt nach oben. Kunus, laß uns sogleich zum alten 
  Speicher gehen. Ich denke, Mutter wird noch die Ladung für 
  Efferds Braut zusammenstellen. Was meinst du? Ich brenne 
  darauf, ihr den Sklaven zu zeigen.« 
  »Sie wird toben«, sagte Kunus unbehaglich. 
  »Das will ich hoffen.« Nhood grinste. »Vorwärts, Sklave. Du 
  gehst zwischen Kunus und mir.« 
  Grokko eilte voraus, öffnete beflissen die Tür am Ende der 
  Treppe und schließlich jene, die zum Markt hinausführte. 
  Thalon sah keinen Grund, sich widerspenstig zu zeigen. Er 
  schwieg weiterhin, wie er es als Sklave Cassim getan hatte, 
  und gab sich den Anschein, sich dem Willen seines Herren zu 
  unterwerfen. Grokko verbeugte sich und empfahl sich noch 
  einmal, als die Murenbrekers und ihr Sklave sein Haus 
  verließen. Er versprach, den Kauf des Sklaven im Rathaus 
  besiegeln und Nhood das Besitzdokument überbringen zu 
  lassen. Man sah ihm an, daß er heilfroh war, sie endlich 
  loszuwerden. So gern er mit ihnen Geschäfte machte, so wenig 
  behagte es ihm, in ihre Streitigkeiten verwickelt zu werden. 
  Obwohl er den Blick meistens gesenkt hielt, sah sich Thalon 
  unauffällig um, während sie den Marktplatz überquerten. Er 
  
  hoffte darauf, daß Babbil in der Nähe war. Ein Zeichen von 
  ihm, und er würde sich auf der Stelle von seiner Begleitung 
  absetzen. Aber Babbil ließ sich nirgendwo blicken. Thalon sah 
  ein, daß er zuviel erwartete. Die Praiosscheibe spendete noch 
  immer etwas Licht, zuviel, um Flüchtlinge bequem von den 
  Schatten verschlingen zu lassen. Gewiß war Babbil noch damit 
  beschäftigt, das erwähnte Versteck vorzubereiten oder einen 
  anderen geeigneten Schlupfwinkel ausfindig zu machen. Und 
  selbst wenn er in der Nähe war, konnte er schwerlich damit 
  rechnen, Thalon außerhalb der Räume des Sklavenhändlers 
  anzutreffen. 
  Kunus und Nhood beachteten Thalon nicht weiter und 
  unterhielten sich über die Zielhäfen ihrer Schiffe und die 
  Preise, die sie dort mit Stockfisch, Pemmikan, Töpferwaren 
  oder Pechfackeln zu erzielen hofften. Da Thalon nichts von 
  diesen Dingen verstand, hörte er nur mit einem Ohr zu. Er 
  fragte sich, ob er auch ohne Babbils Hilfe die Flucht wagen 
  sollte. Immerhin mochte es sein, daß Nhood ihn unter 
  Bewachung stellte oder sogar anketten ließ, wenn sie erst 
  einmal das Speicherhaus erreicht hatten. Doch Thalon 
  beschloß, die Gunst der Zwölfgötter bei einer besseren 
  Gelegenheit zu erflehen. Zu viele Tagelöhner, Handwerker, 
  Dienstboten, Bettler und müßig herumlungernde Eckensteher 
  waren noch auf den Gassen zu finden. Ein zorniger Schrei 
  eines Murenbreker, die Aussicht, belohnt zu werden, und 
  schon wäre so mancher bereit, einem flüchtenden Sklaven den 
  Weg zu verstellen. 
  Die frische Luft schien Nhood ein wenig zu ernüchtern. Er 
  übernahm die Führung der Gruppe. Sein anfangs noch 
  schwankender Schritt wurde fester, als sie eine der zum Hafen 
  hinabführenden Gassen passierten. Am Südwestkai angelangt, 
  bewegte 
  sich 
  Nhood 
  zielstrebig 
  auf 
  ein 
  dunkelrotes 
  zweistöckiges Haus zu, das einen unter dem Treppengiebel 
  
  angebrachten Flaschenzug sowie Toröffnungen auf jedem der 
  Stockwerke besaß. Obwohl die Umgebung in der Dämmerung 
  noch gut zu erkennen war, klemmten neben dem ebenerdigen 
  Eingangstor bereits lodernde Pechfackeln in rußgeschwärzten 
  Bronzeringen. 
  Nhood stieß eine hagere Frau zur Seite, die nahe dem 
  Eingang die abgerollte Bahn eines Tuchballens ausmaß und für 
  seinen Geschmack nicht schnell genug aus dem Weg sprang. 
  Mit stummem Entsetzen nahm sie es hin, daß er über das 
  strohgelbe Tuch spazierte. Als Thalon den Schritt verhielt, 
  brachte sie es schnell in Sicherheit. 
  Links vom Eingang befand sich eine kleine Kammer. Ein 
  Fenster in der Wand erlaubte den Blick auf die Vorgänge im 
  Speicher. Umgekehrt sah man vom Speicherraum aus die 
  Umrisse eines Stehpults und dahinter zwei Fensteröffnungen, 
  die auf den Kai hinausgingen. Offenbar diente die Kammer als 
  Kontor. Schnurstracks begab sich Nhood zu dem Fenster, 
  beugte sich hinab und steckte den Kopf hinein. 
  »Mutter, ich möchte dir meinen Sklaven zeigen!« rief er und 
  gab sich keine Mühe, die Häme in seiner Stimme zu verbergen. 
  »Ich habe ihm noch keinen Namen gegeben. Nenn ihn einfach 
  Sklave. Es ist mein Sklave, hörst du, aber du hast einen 
  Wunsch frei. Was ist? Soll er für dich tanzen? Oder dir sein 
  Gemächt zeigen? Wie ich hörte, ist meine Mutter trotz ihres 
  Alters noch immer für derlei Dinge zu haben.« 
  Thalon hielt den Atem an, als er Nhood derart respektlos mit 
  seiner Mutter reden hörte. Daß dies obendrein vor den Ohren 
  der Kommis, Stauer und Lastenträger geschah, die in nächster 
  Nähe und im Hintergrund des Raums mit den Waren 
  beschäftigt waren, wollte ihm als unverzeihbare Beleidigung 
  erscheinen. 
  
  Kunus, der dicht hinter Thalon stand, scharrte verlegen mit 
  den Füßen. Für einen Moment schien jedes andere Geräusch 
  im Speicher zu ersterben. 
  »Mutter?« fragte Nhood ärgerlich und drehte den Kopf zur 
  Seite. Offenbar hatte er seine Schmähworte gesprochen, ohne 
  sich zu vergewissern, daß sich seine Mutter in dem Raum 
  befand. 
  »Ich habe gehört, was du gesagt hast, Nhood«, sagte eine 
  tonlose Stimme aus dem hinteren Teil des Raums. 
  Nhood zog den Kopf aus dem Fenster und fuhr herum. Eine 
  schlanke, fast hagere Gestalt in einer kurzen, mit Silberfäden 
  durchwirkten dunkelblauen Robe kam mit kurzen, schnellen 
  Schritten heran. Die an den Wänden angebrachten Öllampen 
  spendeten genug Licht, um erkennen zu lassen, daß die Dame 
  etwa vierzig Jahre alt und immer noch eine – wenn auch etwas 
  herbe – Schönheit war. Sie trug das dunkle Haar kurz und 
  lockig wie ein Jüngling, und knabenhaft wirkte die gesamte 
  Erscheinung. Es schien kaum vorstellbar, daß diese Frau die 
  Mutter von Nhood und Kunus sein sollte. 
  Sie muß noch ein Kind gewesen sein, als sie die Zwillinge zur 
  Welt brachte. Nhood und Kunus mit ihren kräftigen Körpern 
  und runden Gesichtern müssen sehr nach ihrem Vater 
  gekommen sein. An die Mutter erinnert nur wenig. 
  Verwirrt schaute Thalon in das Gesicht der Frau. Eine hohe 
  Stirn, eine schmale Nase, wie eingerahmt von den kurzen 
  Locken. Ein paar harte Linien um den Mund zeigten 
  allerdings, daß diese Frau es gewohnt war, ihren Willen 
  durchzusetzen. Thalon war sich ganz sicher, sie schon einmal 
  irgendwo gesehen zu haben. Ihm fiel ein, daß er beim ersten 
  Anblick von Nhood ähnlich empfunden hatte, wenn auch in 
  abgeschwächter Form. Offenbar spiegelte Nhoods Gesicht, 
  obwohl runder, doch einige Züge seiner Mutter. 
  
  Ist Canja Murenbreker eine Gestalt aus meinen verlorenen 
  Jahren? Dann müßte sie mich erkennen. 
  Aber die Kaufherrin beachtete ihn nicht. Sie schaute nur 
  ihren Sohn an, der sie grundlos beschimpft hatte, um sie zu 
  verletzen und einen Streit vom Zaun zu brechen. In den 
  braunen Augen standen allerdings keine Verletztheit, keine 
  Wut und kein Haß. Es war etwas anderes, das Thalon zunächst 
  nicht deuten konnte. Als die Kaufherrin mit beherrschter 
  Stimme erneut sprach, wußte er, was die Augen ausdrückten: 
  eine Spur Traurigkeit und sehr viel Verachtung. 
  »Nhood, du bist betrunken«, sagte sie schneidend. »Deshalb 
  will ich darauf verzichten, dich für dein Gerede zur 
  Verantwortung zu ziehen. Obwohl ich weiß, daß aus dir nicht 
  nur der Wein, sondern auch dein rabenschwarzes Herz spricht. 
  Aber sei vorsichtig, Nhood, du könntest den Bogen 
  überspannen. Du weißt, daß ich immer noch die Macht habe, 
  dich meinem Willen zu unterwerfen, und sei es durch die 
  Gesetze der Gilde.« 
  Nhood lachte rauh, aber in diesem Lachen steckte eine Spur 
  Unsicherheit. Offenbar trafen Canja Murenbrekers Worte zu. 
  Auch wenn es ihr nicht mehr möglich war, ihren Sohn im 
  Zaum zu halten, so hielt sie offenbar im Handelshaus noch die 
  Fäden in der Hand und hatte somit Macht und Einfluß in der 
  Gilde der Kaufleute. Thalon wußte aus Charypso, daß die 
  Gilden unerbittlichen Druck auf unbotmäßige Mitglieder 
  ausüben konnten, und dieser Druck reichte bis tief in die 
  Familien hinein. 
  »Du wirst in mir einen Sohn erleben, der seiner Mutter mit 
  allergrößter Liebe und mit Respekt gegenübertritt«, sagte 
  Nhood mit unverschämtem Grinsen. »Sobald du Kunus und 
  mir die Leitung des Hauses überträgst.« 
  »Liebe ist ein Wort, das aus deinem Munde wie Hohn 
  klingt«, entgegnete die Kaufherrin kalt. »Aber was deinen 
  
  Respekt angeht, so werde ich mich dessen nicht auf die von dir 
  gewünschte, sondern auf andere Art versichern. Ich habe mich 
  gerade entschlossen, dich mit einer Handelsmission zu 
  beauftragen. Du wirst mit Efferds Braut nach Al’Anfa 
  auslaufen und dort die Niederlassung unseres Hauses 
  übernehmen. Ich hätte dich schon vor Jahren wegschicken 
  sollen!« 
  »Nichts dergleichen wirst du tun!« brüllte Nhood, außer sich 
  vor Wut. Wie es schien, kam diese Wendung für ihn gänzlich 
  unerwartet und schien seine Pläne in Ghurenia zu gefährden. 
  »Die Gilde wird es beschließen«, erklärte seine Mutter 
  gleichmütig. 
  »Ich scheiße auf die Gilde!« schrie Nhood. 
  »Wenn es sein muß, werden dich Gildenknechte an Bord 
  schleppen, und Chelchia erhält Anweisung, dich bis Al’Anfa in 
  Eisen zu legen.« 
  »Auf Chelchia kannst du nicht mehr zählen!« höhnte Nhood. 
  »Sie ist…« 
  Die Kaufherrin zeigte, daß man ihr bereits zugetragen hatte, 
  was Chelchia widerfahren war. »Wenn Chelchia sich nicht 
  erholt, wird es ein anderer Kapitän tun. Ich werde unter diesen 
  Umständen jemanden aussuchen, der härter ist als Chelchia!« 
  »Der Praefos wird nicht zulassen, daß du mich an Bord 
  bringen läßt!« behauptete Nhood, der jetzt wie ein kleines 
  Kind wirkte, das sich hinter einer Person von Rang und 
  Würden verschanzt. 
  »Wir werden sehen«, sagte Canja Murenbreker. »Gorm 
  braucht die Kaufleute, und deren Unterstützung erhält er nur, 
  wenn er die Gilde respektiert. An deiner Stelle würde ich mich 
  darauf vorbereiten, Ghurenia in vier oder fünf Wochen zu 
  verlassen.« Abrupt wechselte sie das Thema. »Wie war das mit 
  dem Sklaven? Du weißt, daß die Murenbrekers keine Sklaven 
  auf ihren Schiffen und in ihren Häusern dulden.« 
  
  Wie es aussah, hatte die Kaufherrin Nhood erheblich 
  erschüttert und in die Enge getrieben. Statt mit einer frechen 
  Antwort aufzuwarten, sagte er kleinlaut: »Er soll ja nicht für 
  das Handelshaus arbeiten.« Etwas trotziger fügte er hinzu: »Ich 
  will ihn zu meinem Leibwächter ausbilden. Aber vielleicht 
  schenke ich ihn auch dem Praefos.« 
  »Menschen sind keine Ware wie Datteln oder Quarzsand«, 
  erklärte die Kaufherrin. »Das ist ein Grundsatz, dem die 
  Murenbrekers seit jeher treu geblieben sind. Es ist auch der 
  Standpunkt 
  der 
  Gilde. 
  Deshalb 
  duldet 
  sie 
  keine 
  Sklavenhändler. Du bringst wieder einmal Schande über uns, 
  Nhood.« 
  Zum erstenmal schaute sie Thalon an. Mit großer 
  Anspannung hatte er auf diesen Moment gewartet. Die Frau 
  musterte ihn mit unverkennbarer Aufmerksamkeit. In ihren 
  Augen las er eine Spur Bedauern, zugleich aber auch 
  Mißtrauen. Dem Blick war allerdings keineswegs zu 
  entnehmen, daß sie ihn früher schon einmal gesehen hatte. 
  »Du mußt der Bursche sein, der zugegen war, als Chelchia 
  großes Unglück widerfuhr«, stellte sie fest. Es klang bitter und 
  wie ein Vorwurf. 
  Thalon wagte eine Antwort. Wenn die Kaufherrin die 
  Sklaverei verabscheute, würde sie ihm dieses Recht zubilligen. 
  So hoffte er zumindest. »Ich war Zeuge dieses unerklärlichen 
  Vorfalls«, sagte er. »Nichts weiter als ein Zeuge. Ich bin ein 
  Freund von Chelchia, kein Feind!« 
  »Wer hat dir erlaubt zu reden, Sklave?« herrschte ihn Nhood 
  an. 
  Die Kaufherrin wurde Thalons Erwartungen gerecht. »Ich 
  habe es ihm erlaubt, wenn es denn einer Erlaubnis bedurft 
  hätte!« 
  Einen Moment lang sagte niemand etwas. Die Kaufherrin 
  schien nachzudenken, während Nhood einstweilen wohl seinen 
  
  Vorrat an Unverschämtheiten aufgebraucht hatte. Die Stille 
  lastete so greifbar über den Anwesenden im Speicher, daß dies 
  selbst den Bediensteten bewußt wurde. Bisher hatten alle 
  atemlos dem Wortwechsel zugehört. Die Lautstärke, mit der er 
  geführt wurde, ließ ihnen gar keine andere Wahl. Daß darüber 
  alles Arbeiten und jedes andere Gespräch zum Erliegen 
  gekommen waren, erwies sich in dieser Stille. 
  Eine breitschultrige Frau, wohl die Vorfrau der Stauer, fand 
  als erste die Sprache wieder. »Ihr da hinten! Haltet keine 
  Maulaffen feil! Hoch mit den Fässern! Oder muß ich euch erst 
  Beine machen?« 
  Der Bann war gebrochen. An mehreren Stellen zugleich 
  setzte 
  geschäftiges 
  Treiben 
  ein. 
  Jemand 
  stöhnte 
  vor 
  Anstrengung, ein anderer fluchte, eine Frau beschwor die 
  Zwölfgötter, nicht immer nur die dümmsten Ghurenianer auf 
  den Gedanken zu bringen, sich als Stauer durchs Leben zu 
  bringen. 
  Kunus hatte sich aus allem herausgehalten, als wolle er 
  abwarten, wer als Sieger aus dem Streit hervorging. Jetzt 
  endlich versuchte er sich als Vermittler. »Ich mag es nicht, 
  wenn soviel Unfrieden im Hause herrscht. Ihr solltet euch 
  wieder vertragen. Nhood, vielleicht überlegt es sich Mutter ja 
  noch einmal mit Al’Anfa und…« 
  »Du hast bisher geschwiegen, also halt auch jetzt die 
  Klappe«, unterbrach ihn die Kaufherrin. »Es bleibt dabei, was 
  ich gesagt habe. Und was den Jungen angeht, so dulde ich 
  keinen Sklaven in der Villa. Nhood, bist du bereit, den Kauf 
  rückgängig zu machen?« 
  »Nein«, antwortete Nhood knapp. »Und ich sage dir gleich, 
  er wird heute nacht hier im Speicher bleiben, wenn er nicht mit 
  in die Villa darf. Morgen bringe ich ihn zur Festung, um ihn 
  bei der Garde ausbilden zu lassen.« 
  Canja Murenbreker nahm dies wortlos zur Kenntnis. 
  
  »Nhood wird ihn in zehn Jahren oder so freilassen«, 
  versuchte Kunus die Mutter noch einmal zu besänftigen. »Das 
  ist mehr, als ein Sklave üblicherweise erwarten darf.« Er 
  wandte sich seinem Bruder zu. »Nicht wahr, Nhood? Du hast 
  es vorhin gesagt!« 
  »Wenn ich mit ihm zufrieden bin«, brummte Nhood. 
  »Laß ihn sofort frei«, forderte seine Mutter. »Laß ihn frei, 
  und er kann bei uns als Lastenträger arbeiten.« 
  »Auf keinen Fall«, gab Nhood ärgerlich zurück. 
  »Mutter, du weißt, daß dies gar nicht möglich ist«, mischte 
  sich Kunus ein. »Sklaven dürfen in Ghurenia frühestens nach 
  fünf Jahren freigelassen werden.« 
  »Wer 
  sagt 
  das? 
  Deine 
  Frau? 
  Oder 
  vertrittst 
  du 
  ausnahmsweise eine eigene Meinung?« 
  »Praefos Gorm hat es so bestimmt.« 
  Canja Murenbreker verzog das Gesicht, als der Name fiel. 
  Aber sie verzichtete darauf, das Feuer des Streits neu zu 
  entfachen, indem sie ihre Meinung zum Praefos Gorm äußerte. 
  »Wir könnten es stillschweigend so handhaben und ihm Lohn 
  zahlen.« 
  »Er kommt mit mir zur Festung«, entschied Nhood. »Und 
  wenn es sein muß, nach Al’Anfa. Als Sklave!« 
  Thalon gab sein Bestes, sich seinen Ärger nicht anmerken zu 
  lassen, daß Nhood ihn wie ein Stück Vieh behandelte. Seine 
  eigene Entscheidung stand bereits fest. 
  Wenn ich zur Festung gehe, dann aus eigenem Entschluß. Um 
  mit Malurdhin abzurechnen. Ich lasse mich nicht zu einem 
  Sklavensöldner ausbilden. Wenn Babbil mich heute nacht nicht 
  findet, fliehe ich im Morgengrauen. 
  »Komm mit, Sklave!« Nhood stieß Thalon hart vor die Brust. 
  »Ich sorge dafür, daß man dir oben im Speicher eine 
  Strohschütte bereitet und dir etwas zu essen gibt.« 
  
  Ohne seine Mutter und seinen Bruder weiter zu beachten, 
  wandte sich der junge Murenbreker um und ging zur Treppe, 
  die sich rechts vom Eingang befand. Thalon heuchelte 
  Gehorsam und folgte ihm. Er spürte, daß die Blicke der 
  Kaufherrin ihm folgten. 
  Nhood stürmte die schmalen Stufen der Wendeltreppe hinauf, 
  als habe er oben etwas Dringendes zu erledigen. Man merkte 
  ihm an, daß er wütend war. Obwohl er seinen Willen zu einem 
  Teil hatte durchsetzen können, war die Unterredung alles in 
  allem wohl bei weitem nicht so verlaufen, wie er es sich 
  ausgemalt hatte. Gewiß dachte er an die Drohung seiner 
  Mutter, ihn nach Al’Anfa zu senden. Ebenso gewiß grübelte er 
  bereits darüber nach, wie er dies verhindern konnte. Thalon 
  ahnte, was in ihm vorging. Eine Niederlassung in Al’Anfa 
  leiten! Was für die Söhne oder Töchter anderer Familien eine 
  Auszeichnung gewesen wäre, empfand Nhood als das, was es 
  tatsächlich 
  war: 
  als 
  Abschiebung. 
  Er 
  wollte 
  keine 
  Niederlassung, er wollte das ganze Geschäft für sich. Dann 
  wäre er vielleicht sogar mit Freuden nach Al’Anfa gegangen, 
  um die Macht und den Reichtum des Hauses zu vergrößern. 
  Aber nur dann, wenn es ihm selbst und nicht seiner Mutter 
  oder seinen Geschwistern nutzte. 
  Thalon erkannte, daß Nhood nur dieses eine Ziel vor Augen 
  hatte: die Herrschaft über das Haus der Murenbrekers. Anders 
  war nicht zu erklären, daß er sich nicht längst auf eigene Füße 
  gestellt hatte. Andere hatten Mitte der Zwanzig längst eine 
  eigene Familie, mit dreißig waren manche schon Großväter 
  oder Großmütter. Kunus schien diesen Weg gegangen zu sein. 
  Doch Nhood stellte diese Dinge zurück, dem einen großen Ziel 
  zuliebe. 
  Im obersten Stockwerk angekommen, rief Nhood eine 
  Stauerin herbei, die gerade ihren Stauhaken an die Wand 
  gehängt hatte und ihre Lederschürze ausziehen wollte. 
  
  Offenbar wollte sie ihr Tagewerk beenden. Mürrisch befahl 
  Nhood, sie möge dem Sklaven eine Ecke zum Schlafen 
  herrichten, ihm zu essen und zu trinken bringen und ihn dann 
  einschließen. Es sei nur für eine Nacht, und der Kerl sei nun 
  mal nichts weiter als ein Sklave. Besondere Umstände seien 
  nicht angebracht. 
  »Ganz, wie Ihr wünscht, Kaufherr Murenbreker«, sagte die 
  plumpe große Frau, die eine große Hakennase und eine 
  Wangennarbe 
  ihr 
  eigen 
  nannte. 
  Ihre 
  Stimme 
  klang 
  gleichmütig. Offenbar war sie es gewohnt, die Dinge zu 
  nehmen, wie sie kamen. Sie schlurfte davon. 
  Nhood sah Thalon grimmig an. »Ich verzichte darauf, dich an 
  deine Pflichten als Sklave zu erinnern. Die Folgen einer Flucht 
  wurden dir bereits ausführlich erläutert. Habe ich erwähnt, daß 
  einer meiner Freunde Fardin o’Chim heißt? Vielleicht hast du 
  den Namen schon einmal gehört. Er war der beste Dieb in 
  Ghurenia, bevor er sich für den aufrechten Pfad entschieden 
  hat. Ein Mann wie ein Schatten. Wenn er nicht will, daß du ihn 
  siehst, dann wirst du ihn nicht sehen. Fardin wird dich jagen 
  und zurückbringen, falls du auf dumme Gedanken kommst. 
  Oder ich selbst werde es tun. Fardin hat mich die Geheimnisse 
  seiner Zunft gelehrt, und ich bin fast so gut wie er. Boron mag 
  dir gnädig sein, wenn es dazu kommt, daß wir dich jagen 
  müssen!« Die Rede schien ihn wieder etwas aufgemuntert zu 
  haben. Fast fröhlich fuhr er fort: »Morgen früh gehen wir zur 
  Festung. Es wird dir dort gefallen.« 
  Brüsk wandte er sich ab und stiefelte die Treppe so schnell 
  wieder hinunter, wie er heraufgekommen war. 
  Thalon dachte über Nhoods Worte nach. Er glaubte nicht, daß 
  dieser Fardin o’Chim so gut war. Noch weniger traute er 
  Nhood zu, sich verstohlen und still wie ein Schatten bewegen 
  zu können. Und wenn es doch stimmte, so würde es ihn nicht 
  von seinen Plänen abhalten. Er nahm sich vor, Babbil nach 
  
  Fardin o’Chim zu befragen. Allerdings kamen ihm Zweifel, 
  daß der Junge ihn in dieser Nacht hier oben im Speicher finden 
  würde. 
  Es roch eindringlich nach Stockfisch. Thalon empfand diesen 
  Duft nach allem, was seiner Nase in den letzten Tagen 
  zugemutet 
  worden 
  war, 
  keineswegs 
  als 
  unangenehm. 
  Tatsächlich entdeckte Thalon in einer Ecke des Raumes 
  Dutzende von Weidenkörben, die randvoll mit getrockneten 
  Heringen gefüllt waren. Von einem der Körbe führte eine mit 
  Fischen gespickte Leine zum Dachfirst, wo Hunderte und 
  Aberhunderte weiterer Fische zum Nachtrocknen hingen. Die 
  Stauerin hatte die zum Korb führende Schnur noch nicht 
  durchtrennt. Man reihte die Fische auf, indem man ihnen die 
  Augen mit einer Bronzenadel durchstach und die in der Öse 
  befindliche Leine hindurchzog. 
  Die Stauerin brachte ein Bündel Stroh und warf es ihm vor 
  die Füße. »Schlaf hier, oder such dir einen anderen Platz«, 
  sagte sie. »Wenn du noch mehr Stroh brauchst, findest du es 
  dort drüben. Ein Krug mit Wasser steht neben der Treppe. Und 
  du kannst soviel von dem Stockfisch essen, wie du möchtest 
  und wie es dir bekommt. Sei vorsichtig mit der Öllampe. Wenn 
  du hier Feuer legst, bist du selbst der Dumme.« Sie wollte 
  schon gehen, als ihr noch etwas einfiel. »Scheiß oder piß mir ja 
  nicht auf die Waren. Benutz den Kübel. Steht ebenfalls neben 
  der Treppe.« Mit einem Anflug von derbem Humor fügte sie 
  hinzu: »Ich an deiner Stelle würde darauf achten, den 
  Wasserkrug nicht mit dem Scheißekübel zu verwechseln. 
  Wenn du aus dem Scheißekübel trinkst, geht es dir ziemlich 
  schnell ziemlich dreckig. Haha. Aber wenn du in den 
  Wasserkrug pißt oder scheißt, dann geht es dir noch erheblich 
  dreckiger, und zwar morgen früh, wenn ich es entdecke.« 
  Mit diesen Worten trat sie durch die Tür, die zur Treppe 
  führte. Nhood hatte sie offenstehen lassen. Die Stauerin schloß 
  
  sie hinter sich. Thalon hörte, wie sie die Tür von außen 
  verriegelte, einen Schlüssel in das klobige Schloß steckte und 
  ihn umdrehte. 
  Als die Schritte der Frau auf der Treppe verklungen waren, 
  untersuchte Thalon die Tür. Sie war aus schweren Balken 
  gezimmert und schien unüberwindbar. Dieser Fluchtweg 
  schied also aus. Er hatte auch nicht ernsthaft damit gerechnet, 
  so einfach durch die Tür hinauszukommen. Es sei denn, Babbil 
  konnte den Schlüssel an sich bringen. 
  Größere Hoffnung setzte Thalon auf das Ladetor an der 
  Vorderseite, durch das man die Lasten ins Innere zog, die an 
  der Außenseite des Speichers hochgehievt wurden. Diese 
  Öffnung war ebenfalls mit einer solide gearbeiteten Holztür 
  verschlossen. Thalon stellte jedoch fest, daß die Tür lediglich 
  von innen verriegelt worden war. Obendrein war die 
  Mauerfuge, in die der Riegel glitt, innen aufgebrochen. Man 
  konnte das Ladetor zur Not sogar mit vorgelegtem Riegel 
  aufdrücken. Für den Moment ließ er es dabei bewenden. 
  Er entdeckte noch etwas, als sein Blick den Leinen folgte, an 
  denen die Fische hingen. Der Giebel war im hinteren Bereich 
  des Raumes mit schweren Holzbohlen zu einem kleinen 
  Dachgeschoß ausgebaut, das nur über eine Lukenöffnung 
  erreichbar war. Das machte ihn neugierig. Er fand eine 
  ausreichend lange Leiter, steckte sie in die Öffnung und 
  schaute, was es dort oben zu sehen gab. Der Raum war nicht 
  hoch genug, daß man aufrecht darin stehen konnte. Tatsächlich 
  wurde er wohl nur genutzt, um ausgedientes oder selten 
  gebrauchtes Gerät zu lagern. Thalon sah eine geborstene Truhe 
  mit verrosteten Scharnieren, zwei aufgeplatzte Weidenkörbe 
  und ein paar Stauerhaken, dazu unglaublich viel Staub und 
  davonhuschende Spinnen. Er verzichtete darauf, mit den 
  alteingesessenen Bewohnern des Dachbodens durch den Staub 
  zu krabbeln, und kletterte die Leiter wieder hinab. 
  
  Er richtete sich eine Strohschütte in einer Ecke her. 
  Dann nahm er sich einen Stockfisch und begann darauf 
  herumzukauen. Einmal hörte er, daß Canja Murenbreker und 
  Kunus sich ein Stockwerk unter ihm über die Qualität der dort 
  lagernden Waren unterhielten. Dann schien es ihm, als würden 
  die beiden letzte Anweisungen erteilen und den Speicher 
  verlassen. Er nahm an, daß sie sich zur Villa der Murenbrekers 
  begaben. Beflissene Dienstboten würden sich ihrer annehmen. 
  Erlesene 
  Speisen 
  und 
  edler 
  Bosparanjer 
  Wein, 
  ein 
  entspannendes Bad, die Salbung mit ätherischen Ölen und 
  Kräutern und andere Freuden ihres Reichtums mochten dort 
  auf sie warten und sie die Unbill des Tages vergessen lassen. 
  Aber vielleicht täuschte sich Thalon auch. Es war möglich, daß 
  die Kaufherrin noch Pflichten im Gildenhaus nachkommen 
  mußte. Vielleicht traf sie bereits Vorkehrungen, um Nhoods 
  Abreise nach Al’Anfa in die Wege zu leiten. Die Vorzüge der 
  Villa würden ihr nicht davonlaufen. 
  Nhood selbst schien bereits das Weite gesucht zu haben, 
  nachdem er Thalon der Stauerin übergeben hatte. Vielleicht 
  nahm auch er die Annehmlichkeiten der Villa entgegen, oder 
  er setzte fort, was er den Tag hindurch in den Wirtshäusern der 
  Stadt, vielleicht auch in den Badestuben oder dem Hurenhaus 
  am Hafen getrieben hatte. 
  Unten im Haus verebbten allmählich die Geräusche. Türen 
  wurden geschlossen, ein Schlüsselbund klirrte, Metall 
  quietschte. Offenbar schickten sich die letzten Bediensteten an, 
  den Speicher zu verlassen, um ihre Kammern, Hütten und 
  Häuser aufzusuchen oder was immer ihnen als Unterschlupf 
  diente. Thalon hoffte, daß außer ihm und den unvermeidbaren 
  Ratten und Mäusen niemand im Speicher übernachtete. 
  Nachdem er gegessen und getrunken sowie seine anderen 
  Bedürfnisse verrichtet hatte – er machte der Stauerin wie sich 
  selbst keinen Kummer und benutzte die vorhandenen 
  
  Behältnisse für die ihnen zugedachten Zwecke –, sah er sich 
  die Tür genauer an. Draußen war es inzwischen dunkel 
  geworden. Nur ein schwacher Widerschein der vor dem 
  Speicher allmählich herabbrennenden Pechfackeln war durch 
  die Ritzen zwischen der Tür und dem Mauerwerk zu erkennen. 
  Er lauschte. Unten im Haus schien alles still zu sein. So leise 
  wie möglich schob er den Riegel zurück. Er öffnete die Tür 
  einen Spaltbreit, weit genug, um hinauszublicken und die 
  Möglichkeiten zur Flucht zu beurteilen. 
  Es schien beinahe zu einfach. Unmittelbar über ihm im First 
  des vorspringenden Giebels hing der Flaschenzug an einem 
  dicken Eisenhaken. Zwei Tauenden hingen lose herab und 
  reichten bis auf den Kai. Er brauchte nur zuzupacken und sich 
  hinabgleiten zu lassen. Oder er benutzte beide Taue, um den 
  quietschenden Flaschenzug nicht in Bewegung zu setzen. In 
  den Wanten und auf den Rahen der Piratenschiffe hatte er 
  halsbrecherische Klettereien überstanden, und das bei 
  stürmischer See, gepeitscht von sprühender Gischt, umtost von 
  Windböen, tief unter sich ein schwankendes Deck. 
  Thalon schloß die Tür bis auf einen schmalen Spalt, um 
  Babbil besser hören zu können, falls dieser draußen nach ihm 
  rufen sollte. Er verschob die Flucht auf die frühen 
  Morgenstunden, falls Babbil ihn nicht vorher aufspürte. Bis 
  dahin wollte er seinem Körper ein wenig Schlaf gönnen. 
  Er streckte sich auf der Strohschütte aus, lag mit offenen 
  Augen auf dem Rücken und schaute hinauf zu den Schatten im 
  Dachfirst, wo die getrockneten Heringe wie stille Fledermäuse 
  hingen. Ein Flackern der Öllampe scheuchte die Schatten auf, 
  als würden die Fledermäuse aus ihrem Schlaf erwachen und 
  mit den Flügeln schlagen. Thalon spürte, wie Boron Macht 
  über ihn gewann, aber noch fühlte er sich nicht müde genug, 
  um die Augen zu schließen. Müßig überlegte er, ob er die 
  
  Lampe löschen oder von allein ausgehen lassen sollte, wenn 
  der Ölvorrat verbraucht war. 
  Plötzlich hörte er ein leises Geräusch auf der Treppe. Er 
  schrak zusammen. Dann richtete er sich auf. 
  Babbil? So früh hatte er mit dem Knirps nicht gerechnet. Und 
  daß er den Weg über die Treppe nehmen sollte, überraschte 
  ihn. 
  Regungslos lauschte er in Richtung der Tür. 
  Leichte Füße näherten sich. Vorsichtig bemüht, so wenig 
  Geräusche wie möglich zu machen. Doch das leise Knarren 
  einiger Bohlen vereitelte diese Absicht. Thalon erwuchsen 
  Zweifel, daß es Babbil war, der sich dort draußen näherte. 
  Seine kurzen, trippelnden, fast tänzelnden Schritte konnten 
  dies nicht sein. 
  Die Schritte verharrten unmittelbar vor der Tür. Dann ertönte 
  ein leises Pochen. 
  Thalon hielt unwillkürlich den Atem an. Er wußte nicht, was 
  er tun sollte. Er war als Sklave in dieses Haus geführt worden. 
  Jeder, der hier etwas zu sagen und etwas zu suchen hatte, 
  durfte sich ihm ungefragt nähern. Er hatte es nicht nötig zu 
  klopfen. Der Besucher jedoch, der dort draußen stand, war auf 
  leisen Sohlen gekommen und klopfte. Dies konnte eigentlich 
  nur bedeuten, daß seine Heimlichkeit jenen galt, die sich 
  vielleicht noch unten im Speicher aufhalten mochten. Endlich 
  fand er die naheliegende Erklärung: Wenn es nicht Babbil war, 
  dann jemand, der in seinem Auftrag kam. Er hatte einen 
  Helfershelfer geschickt. Thalon rollte sich zur Seite und erhob 
  sich, um zur Tür zu gehen. 
  Wieder pochte es, diesmal etwas lauter. 
  »Thalon?« wisperte eine helle Stimme, die in der Tat nicht 
  Babbil gehörte. Dessen war sich Thalon gewiß. Sie klang wie 
  die eines Mädchens. »Hört Ihr mich? Antwortet bitte, dann 
  öffne ich die Tür.« 
  
  Thalon legte die wenigen Schritte zur Tür zurück. »Wer seid 
  Ihr?« 
  »Alina«, kam die Antwort. »Aber der Name wird Euch nichts 
  sagen.« 
  Thalon glaubte die Stimme schon einmal gehört zu haben. 
  Wo? 
  Bei 
  den 
  Piraten? 
  Hatte 
  Cedira 
  ihm 
  jemand 
  nachgeschickt? Mishia? Oder war es Vanicella, die ihn suchte? 
  Nein, natürlich nicht. Vanicella besaß eine Altstimme. 
  Ein Schlüsselbund klirrte leise, ein Schlüssel wurde ins 
  Schloß gesteckt und drehte sich, quietschend wie vorhin, als 
  die Stauerin abgeschlossen hatte. Dann wurde der Riegel 
  zurückgeschoben. Die Tür bewegte sich nach innen. Gespannt 
  starrte Thalon auf den sich rasch vergrößernden Spalt. Er sah 
  eine schmale Hand, die eine brennende Öllampe trug. 
  Die Lampe wurde gegen sein Gesicht gereckt. Dann huschte 
  eine zierliche Gestalt in den Raum und schloß die Tür hinter 
  sich. Sie wandte sich um und richtete das Licht gegen das 
  eigene Gesicht. 
  »Erkennt Ihr mich wieder?« 
  Thalon blickte in ein zart geformtes Antlitz mit großen 
  braunen Augen, ein Antlitz, das ihm so zauberhaft erschienen 
  war, daß es sich sehnsuchtsvoll in seine Erinnerung gebrannt 
  hatte. Niemals hätte er zu hoffen gewagt, dieses Antlitz noch 
  einmal zu sehen. Er gestand sich ein, daß er eigentlich schon 
  ihre Stimme hätte erkennen müssen. Aber von allen, die er sich 
  an diesem Ort vorstellen konnte, wäre sie die allerletzte 
  gewesen. 
  »Ihr?« fragte er mit grenzenlosem Erstaunen. 
  Es war das Mädchen, das ihn umgerannt hatte, als es allzu 
  ungestüm aus der Sänfte sprang. Es hatte das bei dem Sturz in 
  Mitleidenschaft gezogene Seidengewand gegen Bundhosen, 
  ein blütenweißes Hemd mit geklöppelten Spitzen und ein 
  Wams aus weichem Hirschleder eingetauscht. Dazu trug es 
  
  Stulpenstiefel. Obwohl es in dieser Kleidung knabenhafter 
  wirkte als in dem Gewand, kam die Zierlichkeit der Gestalt 
  darin noch stärker zur Geltung. 
  »Da Ihr mir nicht sagen wolltet, wo ich Euch finden konnte, 
  war ich gezwungen, es selbst herauszufinden«, antwortete das 
  Mädchen mit schelmischem Unterton. Aber sogleich wurde es 
  wieder ernst, beinahe traurig. »Mir wäre es allerdings lieber 
  gewesen, Euch an einem anderen Ort und unter anderen 
  Umständen wiederzusehen.« 
  »Ihr nehmt mir das Wort aus dem Mund«, sagte Thalon, der 
  sich inzwischen ein wenig gefangen hatte. Verwundert, aber 
  nicht ohne Bitterkeit, fügte er hinzu: »Ihr redet mitten in der 
  Nacht, obendrein heimlich und ohne Begleitung – mit einem 
  Sklaven?« 
  »Ich bin nicht allein«, sagte Alina rasch. 
  Thalon fuhr herum, konnte aber niemanden entdecken. 
  Das Mädchen ließ ein glockenhelles leises Lachen hören und 
  hielt sich gleich darauf erschrocken die Hand vor den Mund. 
  »Verzeiht, Thalon. Ich wollte damit sagen, daß ich mich zwar 
  allein zu Euch hinaufgewagt habe, aber nicht allein in diesem 
  Hause bin. Bela, die Vorfrau der Stauer, hat im Stockwerk 
  unter uns eine Kammer. Keine Sorge, sie schläft tief und fest 
  wie ein Murmeltier und schnarcht dabei, daß die Ölkrüge vor 
  ihrer Kammer klirren. Außerdem wartet Swattekopp im 
  Erdgeschoß auf mich. Er ist ein alter Vertrauter unserer 
  Familie und mein bester Freund.« 
  »Alina…«, begann Thalon und benutzte zum erstenmal ihren 
  Namen. Mit einem Schlag war ihm alles klar geworden. Er 
  wußte jetzt, wer dieses Mädchen war. Eine ferne Spur ihrer 
  Gesichtszüge hatte er bei Nhood und Kunus gefunden. Mehr, 
  sehr viel mehr von Alina spiegelte sich im Antlitz von Canja 
  Murenbreker. Deshalb hatte er geglaubt, die Kaufherrin schon 
  einmal gesehen zu haben. Sie hatte ihn an Alina erinnert, ohne 
  
  daß er sich dessen bewußt gewesen war. »Ihr seid eine 
  Murenbreker!« 
  »Das läßt sich nicht leugnen«, antwortete Alina leise. »Und 
  ich kann gut verstehen, daß dies aus Eurem Mund wie eine 
  Anklage klingt. Eine Schande, wie Nhood sich aufgeführt hat! 
  Euch gegenüber und Mutter gegenüber. Ich konnte meinen 
  Bruder früher einmal gut leiden, aber das ist längst vorbei.« 
  »Woher wißt Ihr dies alles und kennt sogar meinen Namen?« 
  fragte Thalon. »Ihr habt gelauscht?« 
  »So etwas habe ich nicht nötig!« wehrte sich das Mädchen 
  mit trotziger Stimme. »Tatsächlich wurde so laut geredet, daß 
  jeder im Hause es hören mußte, ob er nun wollte oder nicht.« 
  »Verzeiht mir die ungeschickten Worte«, sagte Thalon 
  erschrocken. »Sie sind mir einfach so herausgerutscht.« 
  Alina war bereits wieder versöhnt. »Ich gab mir allerdings 
  keine Mühe, meiner Mutter und meinen Brüdern zu verraten, 
  daß ich mich im Speicher aufhielt«, erklärte sie. »Um ehrlich 
  zu sein: Meine Mutter hat mir verboten, in den Hafen zu 
  gehen.« 
  »Dann seid Ihr gewiß auch jetzt nicht mit dem Einverständnis 
  Eurer Mutter hier?« 
  »Natürlich nicht.« 
  »Eure Mutter meint es nur gut mit Euch. Es ist gewiß nicht 
  ungefährlich für ein junges Mädchen, so spät am Abend…« 
  »Thalon, Ihr redet genauso wie meine Mutter!« 
  Thalon mußte lächeln, und Alina ließ sich sofort davon 
  anstecken. 
  »Ich danke Euch wirklich für Eure Sorge«, sagte das 
  Mädchen. »Doch sie ist unbegründet. Draußen wartet eine 
  Sänfte mit starken, zuverlässigen Trägern. Außerdem wird 
  Swattekopp mich begleiten.« 
  »Aber… Ihr werdet doch Ärger bekommen, Alina! Wie wollt 
  Ihr Eurer Mutter erklären, wo Ihr gesteckt habt?« 
  
  »Werde ich nicht. Swattekopp wird bezeugen, daß er mich 
  zum Tempel des Phex begleitet hat.« 
  »Dieser Swattekopp scheint Euch sehr zu mögen. Aber wen 
  vermag dies zu wundern? Den möchte ich sehen, der Euch 
  nicht gut leiden kann.« Thalon sagte einfach, was er empfand, 
  ohne lange darüber nachzudenken. 
  »Ihr macht mich verlegen, Thalon«, sagte Alina verschämt 
  und schlug die Augen nieder. Ein verstecktes Lächeln verriet 
  allerdings, daß ihr seine Worte ganz und gar nicht unangenehm 
  gewesen waren. 
  Nie zuvor hatte sich Thalon in der Gegenwart eines 
  Mädchens so unsicher gefühlt. Und zugleich wünschte er sich, 
  sie möge niemals fortgehen. Er stellte fest, daß er während des 
  Gesprächs im Raum auf und ab gegangen war, ohne es selbst 
  zu bemerken, und daß ihm Alinas Augen dabei gefolgt waren. 
  Du benimmst dich wie ein Trottel. Du hast sie nicht einmal 
  gefragt, warum sie hergekommen ist. Hast du Angst davor? 
  Alina nahm ihm die Frage ab. In das verlegene Schweigen 
  hinein sagte sie stockend: »Es… es hat mich tief betroffen 
  gemacht, Euch als Eigentum von Nhood zu sehen… Ich 
  möchte Euch unbedingt versichern, daß ich nicht wie Nhood, 
  sondern wie meine Mutter über die Sklaverei denke… 
  Niemand sollte anderen Menschen so etwas antun… Das 
  mußte ich Euch unbedingt sagen, versteht Ihr?« 
  Thalon schwieg. Er stand ganz unter dem Eindruck von 
  Alinas Worten. Er spürte, daß sie aufrichtig und von Herzen 
  gekommen waren. 
  Leise fügte sie hinzu: »Und… und ich sähe Euch gern 
  wieder. Für mich seid Ihr kein Sklave.« 
  Alles in Thalon drängte ihn, ihr zu versichern, daß auch er sie 
  um jeden Preis wiedersehen wollte. Daß er niemals zuvor ein 
  so liebenswertes Geschöpf kennengelernt hatte. Daß er sich 
  schon bei ihrem ersten Anblick auf der Stelle unsterblich in sie 
  
  verliebt hatte und jeder Moment mit ihr sein Entzücken 
  vergrößerte. Statt dessen sagte er nur tonlos: »Wie stellt Ihr 
  Euch das vor, Alina?« 
  Sie biß sich auf die Lippe und gab zu: »Ich weiß es nicht. Ich 
  habe noch nicht darüber nachgedacht. Ich… ich werde Nhood 
  anflehen, auf Mutters Vorschlag einzugehen und Euch für 
  Lohn im Speicher arbeiten zu lassen, bis Eure Freilassung 
  erwirkt ist. Ich werde…« Zufällig sah sie zur Ladeöffnung und 
  bemerkte die nur angelehnte Tür. »Thalon, bei den Zwölfen, 
  Ihr wollt doch wohl nicht fliehen? Nhood wird Euch finden 
  und schrecklich bestrafen! Ihr dürft das nicht tun!« 
  Eine innere Stimme versicherte Thalon, daß er Alina 
  bedingungslos vertrauen konnte, daß sie jedes seiner 
  Geheimnisse in ihrem Herzen verschlossen halten würde. 
  Niemals hatte es seit dem Tod seiner Mutter einen Menschen 
  gegeben, dem er soviel Vertrauen entgegenbrachte, nicht 
  einmal Cedira. 
  »Alina«, sagte er und wagte es, nach ihrer Hand zu greifen. 
  Sie fühlte sich warm und weich an und wurde nicht 
  zurückgezogen. »Ich bin kein Sklave von Geburt an. Ich wurde 
  frei geboren und bin es die ersten sechzehn Jahre meines 
  Lebens geblieben. Dann… Vor einigen Monden erwachte ich 
  auf der Insel Minlo, trug ein Sklavenmal und mußte im 
  Steinbruch arbeiten. Ich konnte mich nicht an mein früheres 
  Leben erinnern. Inzwischen ist die Erinnerung an die ersten 
  sechzehn Jahre zurückgekehrt, nicht aber jene an die letzten 
  vier Jahre. Ich bin als freier Mann und aus freien Stücken nach 
  Ghurenia gekommen, um das Geheimnis meiner verlorenen 
  Jahre zu entschleiern.« 
  Alina hatte mit weit aufgerissenen Augen zugehört. Ihre 
  Hand verkrampfte sich in der seinen. »O Thalon… Wie ist es 
  Euch gelungen, von Minlo zu flüchten? Und warum hofft Ihr, 
  gerade in Ghurenia Eure verlorenen Jahre zu finden?« 
  
  Thalon führte sie an der Hand, die er nicht mehr freigeben 
  wollte, zu seinem Lager und bat sie, sich neben ihn zu setzen. 
  Dann erzählte er ihr von der Schändung und Ermordung seiner 
  Mutter durch Malurdhin, von der Kindheit bei den 
  Waldmenschen, von seiner Zeit als Küchenjunge in Charypso, 
  von Parazzin, Cedira und Eiserne Maske, dem kulko der 
  Schwarze Rose. Er ließ nichts aus, was ihm wichtig erschien. 
  Er schilderte, wie ihn der Piratenkapitän seines eigenen 
  Vorteils wegen ins Meer gestoßen und wie ihn die treue Cedira 
  auf Minlo aufgespürt und befreit hatte. Er vergaß nicht zu 
  erwähnen, daß er eigentlich in Ghurenia einen Auftrag der 
  Piraten zu erfüllen hatte und dieser Auftrag darin bestand, 
  Alinas Mutter für ein Bündnis mit den Piraten zu gewinnen, 
  das die Herrschaft des Praefos brechen sollte. Er erzählte von 
  Babbil, von Vanicella, von den Angriffen des schrecklichen 
  Seelenräubers, von dem Besuch bei Chelchia, von der tapferen 
  und hochherzigen Tat der Kapitänin, die er erst aus ihrem 
  Mund erfuhr und an die er sich noch immer nicht erinnern 
  konnte, schließlich davon, was der curga Chelchia angetan 
  hatte und daß er, Thalon, sich für ihr Schicksal verantwortlich 
  fühlte. Er schilderte alles, wie es wirklich gewesen war, und 
  nahm sich nur dort zurück, wo es um Dinge ging, die er für zu 
  roh oder zu derb für die Ohren eines empfindsamen jungen 
  Mädchens hielt, das wohlbehütet im Schoß einer begüterten 
  Familie aufgewachsen war. 
  Alina war seiner Erzählung atemlos und mit größter 
  Anteilnahme gefolgt. Sie durchlitt, was Thalon durchlitten 
  hatte, und freute sich, wenn er sich gefreut hatte. Sie errötete 
  vor Zorn, erblaßte vor Schreck oder strich ihm voller Mitleid 
  über die Haare. Einmal strich sie ihm sogar über das Gesicht, 
  was ihn gleichermaßen verwirrte wie entzückte. Mehrmals 
  weinte sie, und als Thalon erzählte, was seiner Mutter 
  widerfahren war, mußte er das Mädchen in den Arm nehmen, 
  
  um ihren Tränenfluß zu beenden und sie zu trösten. Er tat dies 
  sehr vorsichtig und zog sich sofort wieder zurück, als sie sich 
  ein wenig beruhigt hatte. Auf Malurdhin beschwor sie den 
  Zorn der Zwölfgötter herab, die Taten des kulko entsetzten sie, 
  und Chelchias Schicksal rührte sie an. 
  »Mit diesem grausamen Seeräuber, durch den Ihr beinahe zu 
  Tode gekommen wärt, soll meine Mutter zusammenarbeiten?« 
  fragte sie, als Thalon noch einmal auf die Piraten zu sprechen 
  kam. 
  »Er mag grausam sein und nur für seine eigenen Ziele leben«, 
  verteidigte Thalon den Piratenkapitän. »Aber ich habe Euch ja 
  geschildert, daß er auch gerecht ist und mir geholfen hat. Wenn 
  er denn ein Schurke und Halsabschneider ist, so ist er doch 
  keineswegs so verdorben wie der Praefos Gorm oder 
  Malurdhin, gegen die sich das Bündnis richtet.« 
  Zögernd nickte Alina. »Ich werde versuchen, mit meiner 
  Mutter darüber zu reden.« 
  »Dann sagt ihr bitte, daß nicht Eiserne Maske, sondern ein 
  gewisser Murenius hinter allem steht. So wurde es mir 
  aufgetragen.« Es fiel Thalon schwer, ihr nicht auch in diesem 
  Punkt die Wahrheit zu sagen. Aber wenn aus dem Bündnis 
  etwas werden sollte, dann war diese Notlüge wohl angebracht. 
  »Murenius?« Alina verzog das Gesicht. 
  »Ihr kennt ihn?« 
  »Bevor er vor Jahren aus Ghurenia verschwunden ist, war er 
  der… nun, der Liebhaber meiner Mutter. Aber ich mag ihn 
  nicht.« 
  »Ihr werdet es trotzdem so weitergeben?« 
  »Wenn meine Mutter bereit ist, sich die Sache überhaupt 
  anzuhören – ja.« 
  Jemand hüstelte an der Tür. 
  Erschrocken fuhren Thalon und Alina herum. Alina sprang 
  auf. Sichtlich verlegen entzog sie Thalon schnell ihre Hand, 
  
  die zu halten er die ganze Zeit hindurch nicht müde geworden 
  war. Thalon sah in der Tür einen gebeugten alten Mann stehen, 
  das Haar nur noch ein schmaler Kranz, der Backenbart um so 
  üppiger, beides silbergrau. Alina und er waren so sehr in ihr 
  Gespräch vertieft gewesen, daß keiner von ihnen die doch 
  gewiß schweren und schlurfenden Schritte des Mannes auf der 
  Treppe gehört hatte. 
  »Alina«, sagte er mit mildem Tadel. Thalon stellte fest, daß 
  der Mann freundliche, gütige Augen besaß. »Das Madamal 
  steht bereits hoch am Himmel, und der Nachtwächter ruft die 
  neunte Stunde aus. Wir müssen jetzt wirklich aufbrechen. 
  Deine Mutter macht sich sonst Sorgen und nimmt uns nicht ab, 
  daß wir uns so lange dem Zwiegespräch mit Phex gewidmet 
  haben… Phex möge uns die Lüge verzeihen!« 
  »Bei den Zwölfen, die Zeit ist wie im Fluge verronnen!« rief 
  Alina leise aus. »Lieber Swattekopp, geht bitte schon voraus, 
  ich komme sofort nach.« 
  Sie wartete, bis Swattekopp sich umgedreht hatte und auf der 
  Treppe zu hören war. Dann wandte sie sich Thalon zu. »Lieber 
  Thalon, ich könnte Euch noch die ganze Nacht zuhören. Seid 
  darauf gefaßt, daß ich Euch immer und immer wieder bitten 
  werde, mir alles noch einmal und viele, viele weitere 
  Einzelheiten aus Eurem Leben zu erzählen. Aber jetzt muß ich 
  wirklich gehen.« Sie griff nach seinen beiden Händen und hielt 
  sie fest. Dann sah sie ihm tief in die Augen. »Ihr müßt mir bei 
  den Zwölfen und beim Andenken an Eure unglückliche Mutter 
  versprechen, nicht zu fliehen!« beschwor sie ihn. »Ich kann 
  Euch nur wiedersehen, wenn Ihr bleibt. Nur so kann ich Euch 
  helfen! Und… ich könnte es nicht ertragen, Euch nicht 
  wiedersehen zu dürfen oder erleben zu müssen, wie Ihr für 
  Eure Flucht bestraft würdet. Bitte, Thalon, versprecht es mir!« 
  Thalon konnte gar nicht anders, als ihrem Wunsch zu folgen. 
  Er versprach es und beschwor es, wie sie es von ihm verlangt 
  
  hatte, bei seiner Mutter und bei den Zwölfen. Für den Moment 
  warf er alle seine Pläne über Bord. Für ihn zählte nichts 
  anderes, und er wollte nichts anderes, als in der Nähe dieses 
  Mädchen bleiben. 
  »Danke, lieber, lieber Thalon…«, hauchte Alina. 
  Blitzschnell beugte sie sich vor und küßte ihn mitten auf den 
  Mund. Es war ein ungemein kurzer, aber durchaus kein 
  flüchtig gemeinter Kuß. Thalon spürte, wie sich die warmen, 
  feuchten Lippen des Mädchens diesen winzigen Moment lang 
  innig gegen die seinen drückten. Bevor er jedoch überhaupt 
  wußte, wie ihm geschehen war, bevor er irgend etwas sagen 
  oder tun konnte, hatte sie den Kopf bereits zurückgezogen, 
  seine Hände losgelassen und wirbelte davon. 
  An der Tür wandte sie sich noch einmal um. Er sah, daß sie 
  errötet war und ein wenig verlegen wirkte. Doch dann schenkte 
  sie ihm einen letzten Blick, in dem Thalon romantische 
  Verliebtheit, überschäumende Lebenslust, Schelmerei und ein 
  bißchen Stolz über ihren Mut entdeckte. 
  Alina winkte ihm zu und verschwand hinter der Tür. Thalon 
  hörte, wie sie den Riegel vorlegte und abschloß. Dann klickten 
  die Absätze ihrer Stiefel in munterem Rhythmus auf der 
  Treppe und wetteiferten mit dem Knarren der Stufen. Das 
  Geräusch verklang. Irgendwo im Erdgeschoß des Speichers 
  quietschten die Angeln einer Tür, noch einmal gab ein Schloß 
  ein metallisches Knirschen von sich. Danach kehrte wieder 
  Ruhe ein. 
  
   
  8. Kapitel 
   
   
   
  Alina, Alina… – Die Wiederbegegnung mit dem Mädchen 
  hatte Thalon so aufgerührt, daß er kaum an etwas anderes 
  denken konnte. Alinas zauberhaftes Antlitz, ihre Anmut, ihr 
  Mitgefühl, ihr mitreißendes Ungestüm… Vergeblich versuchte 
  er immer wieder, sich zur Vernunft zu ermahnen. An den 
  Umständen, die beider Leben bestimmten, hatte sich nichts 
  verändert. Welten klafften selbst dann zwischen ihnen, wenn 
  es Thalon gelang, das Sklavenjoch abzuschütteln. Mit der 
  Unbekümmertheit ihrer sechzehn Jahre – sich selbst als 
  Sechzehnjährigen zu sehen, der er seinen greifbaren 
  Erinnerungen nach war, kam Thalon nicht in den Sinn – schien 
  Alina bereit zu sein, alle Schranken zu überwinden. Thalon 
  liebte sie dafür um so mehr. Zugleich wußte er jedoch, wie 
  wenig die Umwelt Grenzüberschreitungen dieser Art schätzte 
  und mit welchen Zwängen sie zuverlässig unterbunden 
  wurden. Und doch, gegen alle Vernunft hoffte er, dieses 
  Mädchen für sich zu erringen. Thalon schloß die Giebeltür und 
  legte den Riegel vor. Ihm war bewußt, daß er damit seinen 
  Fluchtweg versperrte und darauf verzichtete, Nhood und der 
  drohenden Söldnerausbildung auf der Festung zu entgehen. 
  Die verschlossene Tür war die greifbare Einlösung des Wortes, 
  das er Alina gegeben hatte. Endlich gelang es ihm, sich mit 
  den Folgen dieses Versprechens auseinanderzusetzen. 
  Er haßte den Gedanken, unter Söldnern zu leben und zum 
  Töten ausgebildet zu werden. Aber er hatte keine Angst vor 
  ihnen, auch nicht vor Nhood. Thalon war durch die harte 
  Schule der Piraten gegangen. Schlimmer als Parazzin und 
  einige andere Galgenvögel würden die Söldner auch nicht sein. 
  
  Er wußte sich zu wehren. Bei den Piraten hatte er nicht nur 
  gelernt, sich zu verteidigen und sogar zu töten, wenn es sein 
  mußte. Eiserne Maske und Parazzin hatten ihn gezwungen, 
  seine Fertigkeiten auch anzuwenden. Das gleiche galt für die 
  Risso. Thalon hatte getötet, hatte es tun müssen. Er hatte die 
  Absicht, einen weiteren Mann zu töten, wenn ihm dies 
  vergönnt war: Malurdhin. Aber er wollte das Töten nicht zu 
  seinem Handwerk machen. Wenn es Alina nicht gelang, 
  Nhood umzustimmen, würde Thalon selbst einen Weg suchen, 
  dem Dienst in der Praefosgarde zu entgehen. Möglichst einen 
  Weg, der ihn nicht von Alina fortführte. 
  Widerwillig begann er, in der Anwesenheit auf der Festung, 
  dazu womöglich bewaffnet und inmitten der Garde, einen 
  Vorteil zu sehen. Gewiß, er hatte sich gewünscht, zu seinen 
  eigenen Bedingungen Malurdhin in seiner Villa nahe der 
  Festung aufzusuchen. Aber vielleicht wurde dieses Vorhaben 
  sogar erleichtert, wenn er als Söldner auf der Festung Dienst 
  tat. 
  Warte ab, was geschieht und was sich daraus ergibt. 
  Womöglich dauert es eine Weile, bis sie einem Sklaven trauen. 
  Vielleicht geben sie dir nur ein Holzschwert und machen sich 
  lustig über dich. 
  Flüchtig fragte sich Thalon, was er tun würde, wenn er 
  überraschend 
  die 
  Gelegenheit 
  erhielt, 
  Malurdhin 
  zu 
  überwältigen, ihn über die verlorenen Jahre zu befragen und 
  ihn dann zu töten. 
  Denkst du dann an deine Mutter oder an Alina? Malurdhin 
  zu töten, wird Flucht und die endgültige Trennung von Alina 
  bedeuten. 
  Er verscheuchte den lästigen Gedanken. Insgeheim hoffte er, 
  daß ihm und Alina noch ein wenig Zeit blieb, bis er vor eine 
  solche Wahl gestellt wurde. 
  
  Er spürte, daß er müde wurde, und legte sich auf das Stroh. 
  Er nahm sich vor, so flach wie möglich zu schlafen und auf 
  Geräusche zu achten. Obwohl er nicht wußte, wie man dies 
  anstellte, glaubte er, daß seine innere Unruhe dies bewirken 
  würde. Einen schrecklichen Moment lang dachte er an den 
  Seelenräuber. Wie spürte ihn der curga auf? Fand und überfiel 
  der Jäger auch einen Schlafenden? Wartete er am Ende nur 
  darauf, daß Thalon sich in Borons Reich entführen ließ, um ihn 
  dann ohne Gegenwehr zu überwältigen? Irgend etwas in 
  seinem Inneren beruhigte ihn. Ob er nun schlief oder nicht – er 
  würde den curga spüren, wenn er versuchte, in ihn 
  einzudringen. Und er würde ihn zurückschlagen. 
  Gegen seinen Willen schlief er fest und traumlos. Im 
  Morgengrauen weckten ihn laute Geräusche, die aus den 
  unteren Stockwerken des Speichers zu ihm heraufdrangen. 
  Wenig später kam jemand rumpelnd die Treppe herauf. Thalon 
  war bereits auf den Beinen und reckte sich, als die Stauerin, 
  die ihn gestern abend eingeschlossen hatte, die Tür aufsperrte 
  und zu ihrer Arbeit zurückkehrte. Sie bedachte ihn sogar mit 
  einem gemurmelten Gruß und reichte ihm ein frisches 
  Fladenbrot. Dankbar nahm Thalon es entgegen, brach sofort 
  etwas davon ab und stopfte es sich in den Mund. 
  Schlagartig kehrten die Erinnerungen an den gestrigen Tag 
  zurück, die schlimmen und die schönen. Er lächelte selig, als 
  er an Alina dachte. Bevor die Stauerin das Lächeln sah, 
  erstickte er es mit einem weiteren Stück Fladenbrot. 
  Offenbar hatte Babbil ihn nicht gefunden, oder es war ihm 
  nicht gelungen, in den Speicher einzudringen. Daß der Knirps 
  unten auf dem Kai gestanden und vergeblich nach ihm gerufen 
  hatte, glaubte Thalon nicht. Selbst nach einem harten Tag im 
  Anker oder im Steinbruch, erst recht bei den Piraten war 
  Thalon bei ungewöhnlichen Geräuschen stets aufgewacht. Er 
  hoffte, daß Babbil die Suche nicht aufgeben würde. Außer 
  
  Alina und vielleicht Vanicella hatte er sonst niemanden in 
  Ghurenia, der ihm helfen würde und auch wirksam helfen 
  konnte. Ein gerissener Dieb wie Babbil, mochte er erst zwölf 
  oder vielleicht schon fünfzehn Jahre alt sein, konnte Thalon 
  von großem Nutzen sein. Er mußte seine Schuld nicht 
  abtragen, indem er ein Versteck besorgte. Es gab andere 
  Möglichkeiten. Flüchtig dachte er daran, Babbil als Boten 
  einzusetzen, um sich mit Alina zu verständigen, vielleicht ein 
  heimliches Treffen mit ihr zu verabreden. Wenn er überhaupt 
  jemandem zutraute, sich in die Villa der Murenbrekers zu 
  schleichen, dann Babbil. 
  Nhood ließ sich noch nicht blicken. Im stillen hoffte Thalon, 
  daß er noch eine Weile seinen Rausch ausschlief. Vielleicht 
  erinnerte er sich gar nicht mehr an Thalon und die Pläne, die er 
  mit ihm hatte. Oder er bereute den Kauf. Möglicherweise sah 
  er die Dinge heute in einem anderen Licht, empfand den 
  Sklaven als lästig und ging bereitwillig auf den Vorschlag 
  seiner Mutter ein, Thalon als Stauer arbeiten zu lassen und ihm 
  Lohn zu zahlen. Oder er tat Alina den Gefallen, den er seiner 
  Mutter nicht tun wollte. 
  Sei kein Träumer! Nhood ist aus anderem Holz geschnitzt. Er 
  wird niemals nachgeben, schon gar nicht seiner Mutter. Seiner 
  kleinen Schwester wohl auch nicht. Und ihm wird auch 
  nüchtern der Gedanke gefallen, einen Sklaven zu besitzen. 
  Nachdem Thalon gesättigt war, erbot er sich, frisches Wasser 
  zu besorgen und den für andere Zwecke gedachten Kübel zu 
  leeren. Die Stauerin hatte nichts dagegen. 
  »Wasser gibt’s an der Pumpe um die Ecke«, sagte sie. »Aber 
  sie werden nicht wollen, daß du den Speicher verläßt. Frag 
  Bela, ob schon frisches Wasser im Hause ist. Sag ihr, daß 
  Stauerin Holtrud dich schickt.« 
  Thalon nickte. Immerhin kannte er nun den Namen der 
  Stauerin, die sich ansonsten wenig gesprächig zeigte und 
  
  bereits wieder mit ihren Heringen beschäftigt war. Er nahm 
  den Wasserkrug in die eine, den Henkel des Bottichs in die 
  andere Hand und verließ den Raum. Auf der Treppe begegnete 
  er zwei Männern mit Lederschürzen und einem weiblichen 
  Kommis, die auf die Männer einredete und sehr wichtig tat. Sie 
  trug ein schweres Buch und hatte eine der Pergamentseiten 
  aufgeschlagen. Offenbar stimmten die Aufzeichnungen nicht 
  mit den tatsächlichen Lagerbeständen überein. Die Frau 
  schwor bei ihrer grenzenlosen Verehrung für Phex, daß es ihr 
  Fehler nicht sein könne. Sie kündigte den Männern an, sie 
  notfalls die Tage und die Nächte hindurch bis in die 
  Morgenstunden des Borontags Stück um Stück den ersten 
  Stock des Speichers umräumen zu lassen, bis die fehlenden 
  Säcke mit Ölsaat gefunden seien. Die Männer hörten gelassen 
  zu. Ihnen schien es gleich zu sein, ob sie nach Ölsaat oder nach 
  Silberwaren von den Zyklopeninseln suchen sollten, und das 
  mit den Nächten schienen sie nicht allzu ernst zu nehmen. 
  Die Männer machten Platz, um Thalon vorbei zu lassen, 
  kümmerten sich ansonsten aber nicht um ihn. 
  Die Frau mit dem Buch musterte ihn kurz. Sie besaß kurze, 
  kastanienbraune Locken, eine etwas zu große Nase und einen 
  etwas zu kleinen Mund. »Aha, Nhoods Sklave«, stellte sie 
  etwas hochnäsig fest. »Kannst du lesen, rechnen oder 
  schreiben?« 
  »Nein«, erwiderte Thalon, ohne nachzudenken. In Wahrheit 
  war er von dem Druiden Amanjo in diesen Fertigkeiten 
  unterrichtet worden, als er bei den Waldmenschen lebte. Aber 
  Thalon hatte sich angewöhnt, seine Kenntnisse nicht 
  preiszugeben. Er hatte die Erfahrung gemacht, daß die meisten 
  einfachen 
  Menschen, 
  mit 
  denen 
  er 
  bisher 
  zusammengekommen war, Leuten ihrer Schicht mißtrauten, 
  die diese Künste beherrschten. Sie hielten es für Anmaßung 
  und bestraften ihn, indem sie ihn nicht die feineren, sondern 
  
  die schmutzigsten Arbeiten tun ließen. Bei einem Sklaven 
  mußten solche Fertigkeiten noch unangebrachter erscheinen. 
  Als ihm die Antwort über die Lippen gerutscht war, kamen 
  ihm allerdings sogleich Zweifel, ob er nicht besser die 
  Wahrheit gesagt hätte. Vielleicht hatte er eine Gelegenheit 
  verpaßt, sich nützlich oder gar unentbehrlich zu machen. Alles 
  für den Fall, daß Alina wider Erwarten Nhood umstimmen 
  konnte. 
  »Nun, bei den Zwölfen, das wäre auch ein Wunder 
  gewesen«, meinte die Frau, die sich offenbar in ihrem Dünkel 
  bestätigt fühlte. »Und gleichgültig ist es obendrein, da Nhood 
  ja andere Pläne mit dir hat.« 
  Offenbar wußte jeder im Speicher über die Sache Bescheid. 
  Wer den gestrigen Streit nicht selbst mitverfolgt hatte, war 
  längst von den anderen eingeweiht worden. 
  »Krüge mit frischem Wasser stehen im Eingang«, bemerkte 
  die Frau noch und bewies damit zumindest ein waches Auge. 
  »Aber frag Bela, bevor du einfach einen nimmst.« 
  Thalon bedankte sich und setzte seinen Weg nach unten fort. 
  Im Erdgeschoß kommandierte eine Frau eine Reihe von 
  Lastenträgern, die Säcke und Fässer in den Speicher 
  schleppten. Von den Murenbrekers war weit und breit nichts 
  zu sehen. Die Tür zu der Kammer neben dem Eingang stand 
  offen. Es schien sich niemand in dem Kontor zu befinden. 
  Thalon spürte eine leise Enttäuschung. Insgeheim hatte er 
  gehofft, Alina anzutreffen. Aber dann fiel ihm ein, daß ihre 
  Mutter ihr untersagt hatte, sich am Hafen herumzutreiben. 
  Gerade jetzt, da sie Thalons wegen auf den guten Willen ihrer 
  Familie angewiesen war, durchbräche sie dieses Verbot 
  sicherlich nicht ohne Not. 
  »Seid Ihr die Vorfrau Bela?« fragte Thalon die Frau, die ein 
  breiteres Kreuz besaß als der Preisringer, der einmal im Anker 
  gegen einheimische Kraftprotze angetreten war und jeden 
  
  Gegner in kürzester Zeit auf die Dielenbretter gezwungen 
  hatte. Dieser Mann hatte Thalon damals stark beeindruckt. 
  »Das bin ich, und das bleibe ich!« erklärte die Frau, als hätte 
  er ihr den Titel nehmen wollen. Aber dann grinste sie. Es sollte 
  wohl doch eine Art Scherz sein. »Und du bist Thalon, ich 
  weiß. Thalon darfst du bleiben, aber Sklave wirst du 
  hoffentlich nicht für alle Zeit sein, mein hübscher blonder 
  Jüngling.« 
  Irgendwas muß an mir sein, das namentlich den etwas 
  älteren und stämmigen Frauen zusagt! Welch ein Glück, daß 
  dieses Etwas offenbar auch Alina gefällt. 
  »Stauerin Holtrud schickt mich nach Wasser, meint aber, ich 
  dürfe den Speicher wohl nicht verlassen.« 
  Bela zeigte auf vier Wasserkrüge in einer Reihe. »Nimm dir 
  einen. Aber Holtrud ist ein Schaf. Natürlich wirst du den 
  Speicher verlassen! Oder denkst du vielleicht, ich lasse zu, daß 
  du den Scheißepott vor meinen Füßen auskippst? Ab damit 
  zum Kai und ins Wasser mit der Scheiße. Die Fische wollen 
  auch leben.« 
  Im nächsten Moment hatte sie sich bereits wieder einem 
  Lastenträger zugewandt. »Ingerimm soll dich in seinem 
  heißesten Feuer rösten, du elender Trottel, wenn du nicht 
  sofort den Sack aus dem Eingang nimmst! Denkst du 
  vielleicht, wir hätten keine Türen und müßten statt dessen dort 
  Säcke aufstapeln? Du bist hier bei den Murenbrekers! Wir 
  haben von allem reichlich. Leider gilt das auch für traurige 
  Gestalten aller Art und Hanswürste, die sich für Lastenträger 
  halten!« 
  Thalon stellte den leeren Wasserkrug ab und machte, daß er 
  sich mit dem stinkenden Kübel an den Tagelöhnern 
  vorbeiquetschte. Er mußte nur ein paar Schritte tun, bis er das 
  Ende der Kaimauer erreicht hatte. Schwungvoll kippte er den 
  Inhalt des Bottichs ins Wasser. Es war eine passende Stelle 
  
  dafür. 
  Wenige 
  Schritte 
  entfernt 
  befand 
  sich 
  der 
  Bretterverschlag einer Scheißnase, die im Moment allerdings 
  nicht benutzt wurde. Thalon bückte sich und spülte den Bottich 
  kurz aus. Er war sich ziemlich sicher, daß Bela ihn im Auge 
  behielt. Trotzdem war er ihr dankbar für das Vertrauen, das sie 
  in ihn setzte. Er verstand es als Geste. Tatsächlich wäre eine 
  Flucht wenig sinnvoll gewesen, wenn ihm danach noch der 
  Sinn gestanden hätte. Mehr als zwanzig Lastenträger waren auf 
  dem Kai unterwegs. An ihnen hätte er sich vorbeischlängeln 
  müssen. Ein Befehl von Bela, und einer von ihnen hätte ihn 
  bestimmt gefaßt oder zu Fall gebracht. 
  Unauffällig hielt Thalon Ausschau nach Babbil. Er hätte ihn 
  gern nach dem Dieb Fardin o’Chim befragt, der mit Nhood im 
  Bunde stand. Aber der Knirps war nirgends zu sehen. 
  Ein lautes Quietschen ließ Thalon herumfahren. Aber es 
  drohte keine Gefahr. Ein Stück kaiabwärts hatte sich der 
  klobige Drehkran in Bewegung gesetzt. Er sah aus wie ein 
  hölzernes Ungeheuer. Vier Gestalten bewegten sich in der 
  Lauftrommel. Langsam drehte sich der Kran mit seiner Last, 
  die aus vier schweren Fässern bestand, zur Wasserseite, wo 
  eine Potte vertäut lag. Thalon fragte sich, ob die Krandreher – 
  drei Männer und eine Frau, wie es schien – Sklaven oder 
  Tagelöhner waren. 
  In den Speicher zurückgekehrt, nahm Thalon einen der 
  gefüllten Krüge und ging zur Treppe. Er ließ sich Zeit und 
  schaute sich in dem großen Raum um. Es roch nach Leinöl und 
  Pech, nach Gerbsäure und Leder, nach Zimt, Pemmikan, 
  getrockneten Seesternen und Schafskäse. Entlang den Wänden 
  reckten sich Regale aus dunklem Zedernholz bis zur Decke. 
  Beinahe jedes war bis zum Bersten mit Waren gefüllt, einige 
  mit Säcken und Bündeln, andere mit Tuchballen, wieder 
  andere mit Amphoren. An einigen Regalen lehnten Leitern, vor 
  anderen stapelten sich auf dem Steinfußboden Waren, die 
  
  keinen Platz mehr auf den Brettern gefunden hatten. Wieder 
  andere besaßen im unteren Bereich riesige Schubladen. Alles 
  schien seine feste Ordnung zu haben. Jedes der Regale war mit 
  mindestens einem handgroßen, mit Blumenranken und anderen 
  Schnitzereien 
  verzierten, 
  muschelartig 
  geformten 
  Brett 
  verdübelt, auf denen mit roter Farbe aufgemalte verschnörkelte 
  Zeichen und manchmal auch Nummern standen. Manche der 
  Schilder waren um weitere Zeichen und Nummern ergänzt 
  worden, die man mit Kreide aufgetragen hatte und den 
  zurückgebliebenen Spuren zufolge häufig wieder auswischte 
  oder abänderte. Thalon nahm an, daß diese Zeichen und 
  Nummern den Kommis dabei halfen, ihre Bücher zu führen. 
  Ein graugetigerter Kater strich ihm mit steil erhobenem 
  Schwanz um die Beine und rieb sich an seinen Waden. Thalon 
  setzte seine Last ab, bückte sich und streichelte das Tier. 
  Er hatte schon mehrere Katzen im Speicher gesehen, aber die 
  anderen gaben sich weniger zutraulich. In nächster Nähe einer 
  Katze ließen sich keine Mäuse sehen. Aber sobald sie ihnen 
  den Rücken zukehrte, huschten die kleinen Nager wieder aus 
  ihren Verstecken. Einige der größeren Ratten bekundeten den 
  Katzen nur soviel Respekt, daß sie ihre Bewegungen 
  verfolgten und auf Abstand hielten. Wirkliche Angst schienen 
  sie vor ihnen nicht zu haben. Lediglich ein großer Hund mit 
  geflecktem glatten Fell und grimmigen gelben Augen, der 
  mürrisch seine Runde ging, erreichte, daß die Ratten bei 
  seinem Erscheinen Reißaus nahmen. 
  Thalon fiel erst jetzt auf, daß die meisten Regale in 
  Schritthöhe vorgezogene, schräg abfallende Blenden besaßen, 
  die es den Nagern erschweren sollten, die oberen Bretter zu 
  erreichen. Trotzdem hatte er schon Ratten und Mäuse entdeckt, 
  die bis dicht unter der Decke zwischen den Vorräten 
  herumturnten. 
  
  Thalon nahm dies alles in sich auf und fragte sich, ob es 
  einmal Teil seiner Welt sein konnte. Die Fülle der 
  verschiedenen Waren zog ihn in den Bann, und er malte sich 
  die Orte aus, von denen sie kamen, und jene, zu denen sie an 
  Bord eines Schiffes gebracht werden sollten. Er hätte auch 
  gern gewußt, wie ein solches Lager wohl geführt wurde. Er 
  fragte sich, ob Kaufherren wie die Murenbrekers nachts gut 
  schlafen konnten. Schließlich drohte ihnen jederzeit der 
  Verlust ihrer Waren durch dreiste Diebe, Feuer, plündernde 
  Piraten und Söldner, Erdbeben, Sturm, Überschwemmungen 
  und manch andere Schicksalsschläge. Zumindest in dieser 
  Hinsicht ging es ihm besser, denn an Gütern besaß er so gut 
  wie nichts, was er verlieren konnte. Ihm wurde zum erstenmal 
  klar, daß Besitz auch eine Bürde sein konnte. Aber natürlich 
  wurde diese Last durch zahllose Annehmlichkeiten versüßt, die 
  damit verbunden waren. 
  Der hintere Bereich des Speichers bestand aus mehreren 
  kleinen Kammern, die durch Balkengerüste und durch drei 
  Schritt hohe Bretterwände abgetrennt waren. Gewölbte, nicht 
  durch Türen verschlossene Portale erlaubten den Zutritt. 
  Neugierig sah Thalon in zwei dieser Kammern hinein. In der 
  einen lagerten Gerätschaften wie Besen, Rechen, Hämmer und 
  Holzeimer, dazu Fackeln und Feuerkiepen. Die andere sah mit 
  zwei Alkoven, einem Stuhl und einer holzwurmzernagten 
  Runddeckeltruhe halbwegs wohnlich aus, obwohl der Boden 
  lange nicht mehr gefegt worden war. Thalon entdeckte ein 
  Eckregal, in dem ein Rasiermesser und ein vom häufigen 
  Benutzen speckiger Lederriemen lagen, wie er zum Wetzen 
  eines Messers benutzt wurde. Unwillkürlich griff er sich an das 
  Kinn und fühlte die Bartstoppeln. Gern hätte er das Messer 
  benutzt, und er spürte auch das Bedürfnis, sich zu waschen. 
  Doch solche Wünsche wären gewiß auf Unverständnis 
  gestoßen. Schließlich war er nur ein Sklave, dem man nicht 
  
  zubilligen würde, eigene Wünsche zu äußern. Flüchtig 
  überlegte er, ob er das Messer als Waffe einstecken sollte. 
  Aber der Besitzer konnte es vermissen, und der Verdacht fiele 
  leicht auf ihn. Thalon wollte nicht als Dieb dastehen. Er 
  wandte sich ab. 
  Er hatte den Eindruck, daß die Kammer zumindest 
  gelegentlich als Unterkunft diente. Es war anzunehmen, daß es 
  im ersten Stockwerk ähnliche Räume gab und in einer von 
  ihnen die Vorfrau Bela hauste. 
  Endlich hatte Thalon genug gesehen. Er verzichtete darauf, 
  sich die Besonderheiten des ersten Stockwerks anzuschauen, 
  und kehrte zu Holtrud zurück. Sie war immer noch damit 
  beschäftigt, getrocknete Heringe in Weidenkörbe zu legen, und 
  sah nur flüchtig auf, als er Bottich und Wasserkrug an den 
  ihnen bestimmten Plätzen absetzte. 
  Gerade wollte Thalon die Stauerin fragen, ob er ihr bei der 
  Arbeit helfen solle, als im unteren Geschoß des Speichers eine 
  Stimme brüllte: »Sklave, wo steckst du? Komm sofort zu mir!« 
  Nhood war eingetroffen. 
  Thalon beeilte sich, der Forderung des Murenbreker-
  Zwillings nachzukommen. Als er die Treppe hinuntereilte, 
  brüllte Nhood bereits ein zweitesmal. »Sklave, sitzt du auf den 
  Ohren? Beweg gefälligst den Arsch! Dein Herr will dich 
  sehen!« 
  »Ich komme!« rief Thalon. Er fragte sich, ob von ihm 
  erwartet wurde, Nhood mit ›Herr‹ anzureden. Freiwillig täte er 
  ihm diesen Gefallen nicht, aber weigern wollte er sich nicht, 
  wenn es von ihm verlangt wurde. Für ihn war es nur ein Wort. 
  Er empfand Nhood nicht als seinen Herrn. In seinem Innersten 
  war er niemandes Knecht. So hatte er schon empfunden, als 
  Eiserne Maske ihm sein Zeichen aufzwang. Namen und 
  Zeichen bedeuteten nichts, wenn der Geist dahinter sie nicht 
  anerkannte. 
  
  Nhood erwartete ihn am Fuß der Treppe. Finster sah er ihm 
  entgegen. Die ungesunde Rötung seines Gesichts war einer 
  fahlgelben Tönung gewichen. Thalon erkannte sofort, daß 
  Nhood heute morgen nüchtern war. In seinen Zügen 
  zeichneten sich Mißmut und Verdruß ab, die Augen wirkten 
  müde und seltsam abwesend. Es war, als würde er dem 
  Rausch, den ihm Rahja gewährt hatte, nachtrauern und 
  empfände dessen Abwesenheit als Leere. 
  Thalon rechnete damit, daß Nhood seine schlechte Laune an 
  ihm auslassen, ihn vielleicht sogar schlagen, sein Versprechen 
  von gestern wahrmachen würde. Fieberhaft versuchte er, sich 
  darauf vorzubereiten. Er wußte, daß es ihm nur schwer 
  gelingen würde, Schläge und Demütigungen einzustecken, 
  ohne sich zu wehren. Er besaß nicht den Geist eines Sklaven. 
  Doch Alina zuliebe wollte er alles tun, sich zu beherrschen. 
  Zu seiner Überraschung machte Nhood lediglich eine knappe 
  Bewegung mit dem Kopf in Richtung Kontor. »Da hinein, 
  Sklave. Ich habe jemanden mitgebracht, der dich zu sehen 
  wünscht.« 
  Eine unvernünftige Hoffnung keimte in Thalon auf. 
  Alina? Hat sie mit Nhood gesprochen? Es muß Alina sein! 
  Wer sonst sollte ein Interesse an mir haben? Wer sonst sollte 
  Nhood dazu bringen, diese Vergünstigung zu gewähren? 
  Thalon sprang die beiden letzten Stufen der Treppe hinab und 
  stürzte an Nhood vorbei. Er rannte beinahe, um die wenigen 
  Schritte bis zur geschlossenen Tür des Kontors zurückzulegen. 
  Nhood war stehengeblieben und machte keine Anstalten, ihm 
  zu folgen. Aus den Augenwinkeln heraus sah Thalon die 
  Verblüffung, die sich im Gesicht des Kaufherren abzeichnete. 
  Thalon riß die Tür des Kontors auf und stürmte in den Raum. 
  Das Licht der Praiosscheibe fiel aus einem der Außenfenster 
  herein. Thalon wurde geblendet, da die Praiosscheibe genau in 
  
  der Höhe des Fensters über dem Meer hing. Einen Moment 
  lang sah er nichts als die Umrisse des Pults. 
  Hinter ihm drückte jemand die Tür zu. Bevor Thalon wußte, 
  wie ihm geschah, packten ihn von hinten kräftige Fäuste und 
  zwangen ihm die Arme auf den Rücken. Er konnte nicht sehen, 
  wer ihn gepackt hatte, und wurde daran gehindert, sich 
  umzudrehen. Aber er roch den sauren Schweiß und den 
  Knoblauchatem eines Mannes. 
  »Was wollt Ihr von mir?« stieß Thalon hervor. 
  Der Mann antwortete nicht. 
  Thalon spürte an der Schulter eine breite Brust, die mit einem 
  Kettenhemd bedeckt war. Eine klobige Gürtelschnalle und der 
  Knauf einer Waffe drückten sich in seine Hüfte. 
  »Auf die Knie, Sklave!« forderte eine rauhe Stimme, die 
  nicht dem Mann gehörte, der Thalon festhielt. 
  Eine Gestalt, die auf der anderen Seite hinter der Tür gelauert 
  hatte, trat heran. Es war eine Frau. Sie trug ein kurzes graues 
  Gewand, darüber ein Kettenhemd, dazu einen Lederhelm und 
  im Gürtel ein Kurzschwert. Ihr hatte die Stimme gehört, die 
  fast so tief wie die eines Mannes klang. Die Augen in dem 
  grobknochigen Gesicht funkelten angriffslustig wie die eines 
  bissigen Hundes. 
  Sie bückte sich und schlug ihm mit der Handkante und der 
  vollen Länge des Unterarms in beide Kniekehlen. 
  Thalons Beine knickten ein, und er stürzte seitlich nach vorn. 
  Hätte der Mann ihn nicht in seinem eisernen Griff gehalten, 
  wären ihm die Knie beim Aufkommen auf den Steinboden 
  blutig geschlagen worden. So kam er mit ein paar Kratzern 
  davon. Auch den Fußgelenken schien nichts passiert zu sein. 
  Die Verlangsamung des Sturzes hatte Thalon Zeit genug 
  gelassen, die Füße zur Seite zu drehen, bevor die Gelenke 
  überdehnt wurden. Am schlimmsten schmerzten noch die 
  Arme, die ihm immer noch auf dem Rücken festgehalten 
  
  wurden und ihn zwangen, den Oberkörper weit nach vorn zu 
  beugen. 
  Endlich hatte sein Bewacher, der sich selbst nach vorn 
  beugen mußte, um Thalon zu halten, ein Einsehen. Er ließ die 
  Arme los, umklammerte statt dessen den Oberkörper mit 
  einem seiner kräftigen Arme und setzte ihm mit der anderen 
  Hand einen Dolch an die Kehle. 
  Thalon richtete sich so weit auf, daß er sicheren Halt hatte. Er 
  spürte die Spitze der Klinge, die sich schmerzhaft in den Hals 
  bohrte. Zum Glück schien sie nicht besonders scharf zu sein. 
  Andernfalls hätte sie bereits die Haut geritzt, und er hätte das 
  aus der Wunde sickernde Blut spüren müssen. 
  Die Söldner hatten Thalon nicht nur körperlich überrumpelt. 
  Schlimmer war, was sich in seinem Inneren abspielte. Er hatte 
  sich auf Alina gefreut und war statt dessen Söldnern in die 
  Hände gefallen. Was hatte sich Nhood dabei gedacht? Wollte 
  er seinem Sklaven zeigen, daß dieser ihm bedingungslos 
  ausgeliefert war? War es eine Art von absonderlichem Humor? 
  Oder wollte er ihm schlicht und einfach eine Kostprobe dessen 
  geben, was ihn bei den Praefosgardisten erwartete? Als Thalon 
  die Frau musterte, kamen ihm allerdings Zweifel, daß sie zur 
  Garde gehörte. Er vermißte den ledernen Brustpanzer mit der 
  roten Faust. Oder trugen die Gardisten den Lederpanzer mit 
  dem Symbol nur bei besonderen Gelegenheiten? 
  Die Frau besaß ein hartes, kantiges Söldnergesicht. Es lagen 
  soviel Rohheit und Erbarmungslosigkeit in ihren Zügen, daß 
  Thalon sich an einige der blutigsten Piratinnen erinnert fühlte. 
  In den Augen der Frau sah Thalon Dummheit, dumpfe 
  Angriffswut und Unlust über den allzuleicht errungenen 
  Erfolg. Sie schien nach einem Grund zu suchen, den Sklaven 
  noch mehr zu erniedrigen. Ein Gesichtsmuskel zuckte. Dann 
  ballte sie die rechte Hand zur Faust und holte mit dem Arm 
  aus. Thalon hatte einen harten Schlag zu erwarten. Die klobige 
  
  Faust und die ausgeprägten Muskeln der Frau versprachen es. 
  Aber sie führte den Schlag nicht aus, sondern ließ den Arm 
  sinken. Etwas hatte sie gestört. Ein Geräusch. 
  Jetzt hörte auch Thalon die schweren Stiefelschritte eines 
  Mannes. Die Frau versperrte ihm die Sicht auf den hinteren 
  Bereich des Kontors, wo ein aus Backsteinen gemauerter 
  Bogen in ein Nebengemach führte. Von dorther kamen die 
  Schritte. 
  Die Söldnerin trat zwei Schritte zur Seite und schaute dem 
  Mann entgegen, der aus dem Rundbogen in das Kontor trat. Er 
  ging leicht gebückt und zog das linke Bein nach. 
  Als er vier Schritte von Thalon entfernt war, fiel durch eines 
  der Fenster das Licht der Praiosscheibe auf ihn und enthüllte 
  jede Einzelheit seiner Gestalt. Thalon sah einen für seine 
  Begriffe alten, ungemein fetten und zugleich großen Mann. Er 
  mußte Mitte der Fünfzig sein und war durch Suff, Völlerei und 
  gewiß noch viele andere Laster gezeichnet. Ein knöchellanges, 
  gürtelloses Gewand aus reich bestickter ockerfarbener Seide 
  verbarg die Leibesfülle so gut wie möglich, obwohl es sich 
  über dem gewaltigen Bauch wölbte. Das Fleisch der Wangen 
  hing schlaff herunter, und der Hals war dick wie der eines 
  Stiers. Das Haar des Mannes war stark gelichtet, doch die 
  verbliebenen graumelierten Strähnen waren geölt und hinten 
  zu einem Zopf verflochten. Das breite Doppelkinn wurde 
  weitgehend von einem Knebelbart verdeckt, der einen Spann 
  lang steif nach vorn stand, auch er geölt und gesalbt. Kleine, 
  stechende graue Augen blickten aus dem aufgeschwommenen 
  Gesicht. Augen, die mehr Härte versprachen, als der Körper 
  vermuten ließ. Augen, die jedoch nur auf den ersten Blick 
  denen der Söldnerin glichen. Es lag mehr als Härte in ihnen. 
  Auch mehr Klugheit. Vor allem jedoch sprachen diese Augen 
  von unbändiger Lust auf Grausamkeiten, von abgrundtiefen 
  Leidenschaften, wie sie nur dem Namenlosen vertraut waren. 
  
  Und doch glommen die Augen lediglich in verhaltener 
  Leidenschaft. Lodern würden sie erst, wenn sich vor ihnen ein 
  anderes Wesen in unerträglichen Qualen wand. 
  Damals war sein Haar noch voll gewesen, und statt des 
  Knebelbarts hatten Stoppeln das Gesicht bedeckt. Damals war 
  der Mann kräftig gewesen, aber nicht dick. Das Gesicht hatte 
  harte Züge besessen, wie sie der Söldnerin zu eigen waren, 
  während es jetzt zu einer Fettgeschwulst verlaufen war. 
  Damals hatte der Mann keine Gebrechen gehabt, sondern 
  konnte jeden in seinem Gefolge in den Staub zwingen. Aber 
  das war fünfzehn Jahre her. 
  Thalon hätte den Mann nicht wiedererkannt, wenn nicht diese 
  Augen gewesen wären. Diese Augen hatten sich nicht 
  verändert. Diese Augen würden sich niemals verändern. Bis sie 
  brachen. 
  Die Zwölfe mögen mir beistehen, daß dies bald geschieht! 
  »Malurdhin!« stieß Thalon hervor. 
  Er war außer sich. Er wand sich im Griff des Söldners, schlug 
  mit den Armen um sich. Er mißachtete die sich in seine Kehle 
  bohrende Messerspitze. Er wollte aufspringen. Er hatte nur 
  noch den einen Wunsch, den Schänder und Mörder seiner 
  Mutter umzubringen. Aber der Söldner hielt ihn unerbittlich 
  fest. 
  Im nächsten Moment traf ihn die Faust der Söldnerin mitten 
  ins Gesicht. 
  Der Schlag hatte Thalon zur Besinnung gebracht. Er war hart 
  genug gewesen, ihm die Nase zu brechen. Aber die Frau hatte 
  ihn ein Stück höher getroffen, fast genau zwischen den Augen. 
  Eine Braue war geplatzt, und dickes dunkelrotes Blut sickerte 
  aus der Wunde, nahm ihm auf dem linken Auge fast die Sicht. 
  »Wenn du nicht sofort ruhig bist, trete ich dir die Eier weg!« 
  schrie die Frau ihn an. 
  
  Es hätte dieser Drohung nicht mehr bedurft. Thalon hing still 
  im Griff des Söldners und starrte Malurdhin an. Schmerzhaft 
  wurde 
  ihm 
  bewußt, 
  daß 
  die 
  Wiederbegegnung 
  die 
  verschollenen Erinnerungen nicht zurückgebracht hatte. 
  Malurdhin hatte beinahe belustigt zugeschaut, als Thalon sich 
  aufbäumte, und die tückischen Augen funkelten, als der Hieb 
  der Söldnerin traf. Jetzt starrte er mit unverhohlener Neugier 
  auf die verletzte Augenbraue und das an den Wangen 
  herablaufende Blut. 
  Er kam noch einen Schritt näher, griff Thalon mit seinen 
  fleischigen Fingern an das Kinn und zog es hoch, blickte ihm 
  voll in die Augen. Mit dem Mittelfinger der anderen Hand 
  strich er über das Mal auf Thalons Oberarm. 
  »Ja, kein Zweifel, du bist Thalon«, stellte er fest. Er ließ 
  Thalons Kinn wieder los und wischte sich die blutigen Finger 
  am Gewand der Söldnerin ab. Im Plauderton fuhr er fort: »Und 
  du trägst mein Zeichen auf dem Arm, obwohl jemand versucht 
  hat, es zu verfälschen. Aber ich war mir meiner Sache schon 
  sicher, als Nhood dich beschrieb und deinen Namen erwähnte. 
  Ich glaube nicht, daß es mehr als einen blonden Sklaven auf 
  den Inseln des Südmeers gibt, der auf diesen Namen hört.« 
  Thalon blickte stumm zu Boden. Er mißachtete die 
  Schmerzen und das Blut, so gut es möglich war. Er bemühte 
  sich, seinen Körper auch in dieser mißlichen Lage unter die 
  Herrschaft seines Geistes zu zwingen, ihn anzuspannen, die 
  Muskeln 
  und 
  Sehnen 
  auf 
  einen 
  plötzlichen 
  Einsatz 
  vorzubereiten. Cedira hatte ihn gelehrt, wie man so etwas 
  machte. Der scheinbar Unterlegene besaß den Vorteil der 
  Überraschung. Aber er hatte nur einen Versuch. 
  Unvermittelt griff Malurdhin erneut nach Thalons Kinn und 
  zwang es hoch. Sein Daumen und seine Finger krallten sich so 
  fest in den Unterkiefer, daß Thalon glaubte, die Zähne würden 
  ihm brechen. Aber er verkniff sich jeden Laut des Schmerzes. 
  
  »Als ich dich zuletzt sah, warst du ein sabbernder Narr!« 
  sagte Malurdhin mit messerscharfer Stimme. »Wenn du jetzt 
  wieder deinen eigenen Namen und auch den meinen kennst – 
  was weißt du dann noch, Sklave? Rede!« 
  Thalon versuchte zu antworten, brachte aber kein Wort über 
  die Lippen. Malurdhins Griff erlaubte es nicht. Endlich ließ ihn 
  sein Peiniger los. Diesmal verzichtete er darauf, sich die Finger 
  abzuwischen. 
  »Du verfluchter Hurensohn hast meine Mutter geschändet, 
  gefoltert und umgebracht!« sagte Thalon mit gepreßter 
  Stimme. »Das weiß ich, Malurdhin! Und ich weiß, daß die 
  Zwölf Götter dich dafür bestrafen werden!« 
  Die Hand des Söldners, die das Messer hielt, versteifte sich. 
  Er schien nur noch auf ein Zeichen Malurdhins zu warten, um 
  zuzustechen. Aber der große fette Mann lachte nur. »Dieser 
  dreckige Sklave kann mich überhaupt nicht beleidigen. Soll er 
  noch einmal reden, wie es ihm gefällt. Gönnen wir es ihm. 
  Wenn ich mich im Gewölbe meiner Villa ausführlicher mit 
  ihm beschäftigt habe, wird er nie mehr etwas sagen können.« 
  Er wandte sich Thalon zu. »Du überschätzt die Anteilnahme 
  der Götter an diesen Dingen. Und du langweilst mich mit 
  deinen Vorwürfen. Ich kenne sie schon aus unserer ersten 
  Begegnung. Damals sagte ich dir bereits, daß ich mich an 
  deine Mutter nicht erinnern kann. Für mich ist sie nur eine von 
  vielen Schlampen ohne Namen und ohne Gesicht, mit denen 
  ich mich vergnügt habe.« 
  Diese Antwort war schlimmer als das Eingeständnis, Thalons 
  Mutter mit Freuden gequält und getötet zu haben. 
  Dieser Mann ist eine Bestie. Ein Schandmal in den Augen der 
  Zwölfgötter. Er hat Tod und Qual Kummer, Not und Pein über 
  viele gebracht. Ihn zu töten, ist ein Akt der Reinigung. 
  Es fiel Thalon schwer, mit dem Mörder zu reden. Aber er 
  zwang sich dazu, die Fragen zu stellen, deren Antworten die 
  
  verlorenen Jahre erschließen mochten. »Was reizt dich so an 
  mir?« stieß er bitter hervor. »Warum hast du mich zu einem 
  Sklaven gemacht? Und warum habe ich meine Erinnerungen 
  verloren?« 
  Malurdhin begriff sofort, was diese Fragen bedeuteten. Seine 
  Augen wurden zu schmalen Schlitzen. »Du kannst dich nicht 
  daran erinnern?« fragte er lauernd. »Du weißt nicht einmal, 
  wer dich zum Sklaven gemacht hat? Aber du weißt, daß wir 
  uns vor zwei Jahren begegnet sind, oben in meiner Villa, 
  oder?« 
  Verzweifelt versuchte Thalon den Hinweis zu verarbeiten, 
  aber seine innere Stimme aus den Tiefen der verlorenen Jahre 
  wollte oder konnte nichts damit anfangen. Sie schwieg. 
  »Ich weiß nichts davon, daß ich in deiner Villa war«, sagte 
  Thalon. »Und ich glaube es dir auch nicht. Du lügst! Wenn ich 
  jemals deine Villa betreten hätte, dann gewiß nur, um dich zu 
  töten!« 
  »Jaaa«, sagte Malurdhin gedehnt. »Das wolltest du in der Tat. 
  Aber es ist dir nicht gelungen, wie du siehst.« Er holte kurz aus 
  und schlug Thalon mit der flachen Rechten ins Gesicht, einmal 
  links, einmal rechts. »Hör zu, Sklave, ich bin es leid, mit dir zu 
  plaudern. Du besitzt etwas, das mir gehört! Du hast es mir bei 
  deinem Besuch in der Villa gestohlen. Ich will es zurückhaben, 
  hörst du!« 
  Thalon war es ebenfalls leid. Leid, ins Gesicht geschlagen zu 
  werden. Leid, von Söldnern festgehalten zu werden. Leid, wie 
  ein Sklave behandelt zu werden. Leid, mit dem Mörder seiner 
  Mutter ein Gespräch führen zu müssen. So sehr ihn die 
  aufgezwungene Unterhaltung mit Malurdhin auch in Anspruch 
  genommen hatte, so wenig war er darüber von seinem Plan 
  abgekommen. Seine Muskeln hatten sich stetig verhärtet, seine 
  Schultern sich nach außen gedrückt, sein Rücken war rund 
  
  geworden. Der Söldner, der ihn hielt, hatte seinen Griff 
  anpassen müssen. 
  Von einem Augenblick auf den anderen entspannte Thalon 
  seine Muskeln. Der Söldner faßte für einen winzigen Moment 
  ins Leere, und der Druck der Messerspitze an Thalons Kehle 
  ließ nach. Der Spielraum, den Thalon dadurch gewann, war 
  gering, aber er reichte für seine Zwecke voll aus. Er konnte 
  den rechten Arm weit genug bewegen, um Schwung für eine 
  Aufwärtsbewegung zu holen, in die er alle Kraft legte, über die 
  er verfügte. Der Unterarm sprengte die Umklammerung. Die 
  Faust sauste nach oben, traf die Messerhand des Mannes und 
  schmetterte sie zur Seite. Klirrend fiel die Klinge zu Boden. 
  Thalon rutschte aus der Umklammerung, spannte die Muskeln 
  wieder an und rammte dem Mann mit aller Kraft den rechten 
  Ellbogen in die Hoden. Der Söldner stieß einen erstickten 
  Schrei aus und klappte zusammen. Thalon hatte es nicht bei 
  den sorgsam überlegten Bewegungen des rechten Arms 
  bewenden lassen. Gleichzeitig schnellte seine Linke zum 
  Gürtel des Mannes, faßte den Knauf des Kurzschwertes, zog es 
  in einem Ruck aus der Scheide. Er drückte sich mit den Knien 
  in einer schlängelnden Bewegung nach oben. Als der Söldner 
  nach vorn kippte, stand Thalon schon mit blank gezogener 
  Waffe neben ihm. Mit einem kurzen, aber kräftigen Streich 
  zog er dem Söldner das Schwert über den Schädel. Der Helm 
  bewahrte den Mann wahrscheinlich vor dem Schlimmsten, 
  aber der Hieb reichte zumindest aus, um ihn kampfunfähig zu 
  machen. Er landete auf dem Bauch und blieb regungslos 
  liegen. 
  Thalon hätte sich gewünscht, ein Florett in der Hand zu 
  haben. Das Kurzschwert lag ihm ungewohnt und schwer in der 
  Hand. Aber er war wild entschlossen, das Beste aus der Sache 
  zu machen. Notfalls hätte er seine Peiniger auch mit bloßen 
  
  Händen angegriffen. Er mußte zugeben, daß ihm das Schwert 
  des Söldners ungleich bessere Dienste leistete. 
  Malurdhin und seine Leibwächterin waren von den 
  Ereignissen völlig überrascht worden. Viel zu spät griff die 
  Söldnerin nach ihrer Waffe. Es gelang ihr gerade noch, sie aus 
  der Scheide zu ziehen, bevor Thalon angriff. Zu einer Parade 
  seines schräg von unten geführten Streichs reichte es nicht 
  mehr. Die Schneide des Schwerts traf das Kettenhemd 
  oberhalb der Brust, glitt ab, sauste auf dem Kettenhemd wie 
  auf einer Ölschicht weiter nach oben und fraß sich in das erste 
  Hindernis, das ihr den Weg versperrte. Mit Schaudern sah 
  Thalon, daß der Frau zuerst das Kinn und dann das halbe 
  Gesicht abgerissen wurde. Das halb erhobene Schwert der 
  Söldnerin fiel zu Boden. Mit beiden Händen versuchte die Frau 
  nach dem verlorenen Gesicht zu greifen. Dann stieß sie einen 
  gurgelnden Laut aus und brach blutüberströmt zusammen, das 
  Gesicht eine schreckliche rote Masse aus rohem Fleisch und 
  abgehackten Knochen. 
  Endlich wandte sich Thalon dem Mann zu, der vor fünfzehn 
  Jahren vor den Augen ihres kleinen Sohns eine Frau 
  geschändet, sie aufgeschlitzt und schließlich getötet hatte. Der 
  seinen widerlichen Gelüsten damals wohl nicht zum ersten- 
  und nicht zum letztenmal gefrönt hatte. 
  Malurdhin hatte keinen Laut von sich gegeben, sondern war 
  lediglich einen Schritt zurückgewichen. Sein Gesicht wirkte 
  bleich vor Schrecken, und er hatte die kleinen Augen so weit 
  aufgesperrt, wie das in seinem fettfaltigen Gesicht möglich 
  war. Er tat Thalon nicht den Gefallen, um sein Leben zu 
  betteln. Er rief nicht einmal um Hilfe. Thalon fragte sich 
  später, warum er darauf verzichtet hatte, und beantwortete sich 
  die Frage selbst. Malurdhin war früher selbst ein Söldner 
  gewesen, genauso wie sein Kumpan, der Praefos Gorm. Er war 
  es gewohnt, nahe am Tode zu leben. Die vielen schrecklichen 
  
  Taten, die er in seinem langen Leben anderen zugefügt hatte, 
  hatten in ihm sicherlich die Gewißheit genährt, daß er eines 
  Tages selbst über die Klinge werde springen müssen. Zu viele 
  hatten Grund, ihn zu hassen, und irgendwann würde einer die 
  schnellere Klinge führen. Daß Thalon dieser eine war, nahm er 
  als Möglichkeit in Kauf, nicht jedoch als unumstößliche 
  Tatsache. 
  Plötzlich griff er in sein Gewand, zog einen Dolch hervor und 
  warf ihn gegen Thalon, dies alles mit einer Schnelligkeit und 
  Gewandtheit, die man ihm nicht zugetraut hätte. Die Waffe 
  war mit der ganzen Wucht des schweren Körpers geschleudert 
  worden und folgte einer zielsicheren Bahn. Doch Thalon hatte 
  aus dem Augenwinkel heraus die blitzschnelle Bewegung 
  Malurdhins wahrgenommen und sprang instinktiv zur Seite. 
  Ohne die durch Cedira geschulte Körperbeherrschung hätte der 
  Dolch ihm die Brust durchbohrt. So verfehlte er ihn um 
  Haaresbreite und senkte sich tief in den Türpfosten. 
  Thalon handelte, ohne zu denken. Er lief mit dem halbhoch 
  erhobenen Schwert auf Malurdhin zu und rammte es ihm bis 
  zum Heft in den feisten Wanst. 
  Der Sklavenhändler brach zusammen, fiel auf den Rücken, 
  verdrehte die Augen und starb. Ein dünner Blutfaden lief ihm 
  den Mundwinkel entlang. 
  Stumm 
  sah 
  Thalon 
  auf 
  Malurdhin 
  hinab. 
  Beinahe 
  leidenschaftslos stellte er fest, daß der Schänder und Quäler 
  seiner Mutter tot war. Er nahm es mit einem Gefühl der 
  Befreiung auf. Zugleich entdeckte er kaum noch Ähnlichkeiten 
  zwischen der toten Hülle und dem Schänder, nachdem die 
  Seele entwichen war. Thalon empfand nicht jene Art von 
  Befriedigung, die er sich in seinen Träumen ausgemalt hatte. 
  Gewiß, er bedauerte den Tod des Sklavenhändlers nicht – daß 
  er die Leibwächterin auf so grausame Art hatte töten müssen, 
  machte ihm mehr zu schaffen –, aber er spürte auch keinen 
  
  Triumph. Er sah sich als Werkzeug der Zwölfgötter, ein 
  Werkzeug, das nur einen ersten Schritt vollzogen hatte. Die 
  wahre Bestrafung wäre ein Akt, mit dem Thalon nichts zu tun 
  hatte. Diese Bestrafung würde Malurdhins schwarzer Seele 
  zuteil werden. 
  Die Tür wurde aufgerissen, und Nhood stürzte in das Kontor. 
  »Ihr habt mich gebeten zu warten, aber die Geräusche…«, 
  begann er. 
  Er stolperte, als sein Fußi gegen die Leiche des Söldners 
  prallte. Im gleichen Moment sah er die Frau mit dem 
  verlorenen Gesicht, dann Malurdhin. Fassungslos starrte er erst 
  den riesigen leblosen Haufen, der einmal Sklavenhändler 
  Malurdhin gewesen war, dann den wie in stiller Andacht 
  versunkenen Thalon an. Seine Hand fuhr zum Gürtel, wo das 
  lange Messer steckte. 
  Ich kann ihn nicht töten, dachte Thalon. Nicht Alinas Bruder! 
  Aber er wußte auch, was ihm bevorstand, wenn Nhood ihn 
  überwältigte. Entweder sah der Murenbreker-Zwilling es als 
  sein Recht und seine Pflicht an, seinen Sklaven auf der Stelle 
  zu töten, oder er überließ dies Eitel Galantes, dem wenig 
  zielsicheren Scharfrichter. In keinem Fall konnte Thalon auf 
  eine geringere Strafe als den Tod hoffen. Es sprach sogar 
  einiges dafür, daß der Praefos die Sache in die Hand nehmen 
  würde, 
  um 
  seinen 
  alten 
  Freund 
  zu 
  rächen. 
  Gorms 
  Folterknechte hatten Mishia verunstaltet. Thalon würden sie 
  Schlimmeres antun. 
  Dies alles schoß ihm in Windeseile durch den Kopf, während 
  er sich schon bückte und das Schwert der Söldnerin aufhob. 
  Als Nhood mit gezogenem Messer lossprang, hatte Thalon 
  das Schwert bereits in der Hand. Mit einem plötzlichen Schritt 
  zur Seite und einer ruckartigen Drehung der Schultern ließ er 
  Nhoods Stich ins Leere gehen. Die Wucht des Stoßes trieb 
  Nhoods Körper an Thalon vorbei. Dieser nutzte die Gunst des 
  
  Augenblicks. Er hob das Schwert hoch über den Kopf, schlug 
  jedoch nicht mit der Klinge, sondern mit dem Knauf des 
  Griffes zu. Er traf Nhood an der Schläfe. Wie vom Blitz 
  gefällt, krachte der schwere Körper zu Boden und blieb 
  regungslos liegen. Thalon hatte sich bemüht, nicht zuviel Kraft 
  in den Schlag zu legen, und hoffte, daß Nhood nur 
  besinnungslos war. Dies nachzuprüfen, blieb ihm allerdings 
  keine Zeit. Thalon wußte, daß seine Lage mit jedem 
  Augenblick des Zögerns hoffnungsloser wurde. Gewiß war 
  Nhood nicht der einzige im Speicherhaus, der die Geräusche 
  des Kampfes vernommen und sich dazu eine Meinung gebildet 
  hatte. Nun war ein weiterer Körper krachend zu Boden 
  gestürzt. Die Stille danach gäbe zu denken. Hinzu kam, daß 
  jederzeit ein anderes Mitglied der Familie Murenbreker im 
  Speicher erscheinen und schnurstracks das Kontor aufsuchen 
  konnte. Thalon mußte dringend etwas tun, um seine Haut zu 
  retten. 
  Alina, es tut mir so leid… 
  Er legte das Schwert neben Nhood auf den Boden und 
  richtete sich auf. Er schaute zu dem Fenster, das die 
  Sichtverbindung zum Lagerraum herstellte. Noch war draußen 
  niemand zu sehen, der versuchte, einen Blick in das Kontor zu 
  werfen. Der Respekt vor Malurdhin und Nhood war offenbar 
  größer als die Neugierde. Obendrein verdeckte das schwere 
  Stehpult den direkten Blick auf die am Boden liegenden 
  Körper. Thalon eilte zur Tür und öffnete sie einen Spaltbreit. 
  Er versuchte sein Bestes, etwaigen Beobachtern den Einblick 
  in den Raum zu verwehren. Einer plötzlichen Eingebung 
  folgend, löste er Malurdhins Dolch aus dem Türpfosten und 
  steckte ihn sich in den rechten Stiefel. Dann trat er rückwärts 
  aus dem Kontor und verbeugte sich zur Mitte des Raums. 
  »Ja, Herr«, sagte er laut. »Ganz wie Ihr wünscht. Ich eile!« 
  
  Er schloß die Tür und rannte zum Ausgang des 
  Speicherhauses. Er sah, daß mehrere Stauer und Lastenträger 
  ihre Arbeit ruhen ließen und ihn anstarrten. Verzweifelt hoffte 
  Thalon, daß ihm die Spuren des Kampfes nicht all zu deutlich 
  anzusehen waren. Bisher beschränkten sich die Leute auf das 
  Glotzen. Niemand griff ein, niemand sprach ihn an. 
  Noch wenige Schritte, dann hatte Thalon den Ausgang 
  erreicht. Die Tür stand sperrangelweit offen. Plötzlich trat 
  jemand vor und verbaute ihm den Fluchtweg. 
  »Wohin so eilig?« fragte Bela, die Vorfrau der Stauer. An 
  ihrer breiten Gestalt gab es kein Vorbeikommen. 
  »Der Herr Malurdhin hat einen Anfall erlitten und wild um 
  sich geschlagen«, haspelte Thalon herunter. »Einer seiner 
  Leibwächter versuchte ihn zu beruhigen und wurde verletzt. 
  Ich erhielt ebenfalls einen Schlag.« Er deutete auf die 
  aufgeplatzte Augenbraue. »Kaufherr Murenbreker befahl mir, 
  den Wundbader zu holen.« 
  Ungläubig sah Bela ihn an. Thalon konnte sich gut vorstellen, 
  was in ihrem Kopf vorging. Die Geschichte klang mehr als 
  wunderlich. Aber die andere Möglichkeit, daß der Sklave 
  Thalon vier bewaffnete Männer außer Gefecht gesetzt hatte, 
  mußte noch weitaus unglaubwürdiger erscheinen. 
  »Bitte!« flehte Thalon und trippelte nervös vor der Vorfrau 
  auf und ab. »Es heißt, der Herr Malurdhin benötige dringend 
  eine Arznei!« 
  Endlich gab Bela den Ausgang frei. Thalon rannte an ihr 
  vorbei, bevor sie es sich anders überlegte. Er rechnete jeden 
  Augenblick damit, daß sie mit ihren Pranken nach ihm griff, 
  um ihn festzuhalten. Aber sie tat es nicht. 
  Auf dem Kai blieb Thalon stehen, drehte sich um, machte ein 
  scheinbar ratloses Gesicht und rief Bela zu: »Kaufherr 
  Murenbreker vergaß mir zu sagen, wo ich den Wundbader 
  finde…« 
  
  »In der Spitzgasse«, antwortete Bela. »Am Ende des Kais. 
  Die Gasse rechts hinauf, die zum Markt führt.« 
  »Peraine mag es Euch lohnen«, bedankte sich Thalon. 
  Schnell fügte er noch hinzu: »Kaufherr Nhood fürchtet, es 
  könnte sich um eine ansteckende Krankheit handeln. Er sagte, 
  niemand außer dem Bader solle das Kontor betreten.« 
  Thalon hoffte, daß Bela durch diese Behauptung ein paar 
  Augenblicke länger davon abgehalten wurde, sich Klarheit 
  über die Ereignisse zu verschaffen. Vielleicht würde sie 
  zunächst durch das Fenster lugen und nach Nhood rufen. Jede 
  Verzögerung half ihm, seinen Vorsprung zu vergrößern. 
  Dann rannte er in die angegebene Richtung davon. Auf dem 
  Kai 
  waren 
  Lastenträger 
  mit 
  Ballen, 
  Bündeln 
  und 
  Weidenkörben unterwegs. Thalon schlängelte sich an ihnen 
  vorbei. Als er einmal flüchtig zum Speicherhaus zurücksah, 
  war die Frau mit der Ringerstatur im Inneren verschwunden. 
  Jeden Moment mußte Thalon damit rechnen, daß ein lauter 
  Schrei ertönte und jedermann aufgefordert wurde, den blonden 
  Sklaven aufzuhalten. 
  Noch blieb der Schrei aus. Seine List schien Früchte zu 
  tragen. Ein paar Matrosinnen, die nichts von den Aufregungen 
  mitbekommen hatten, schlenderten aus der Gegenrichtung am 
  Kai entlang und drängten sich zwischen Thalon und die 
  Lastenträger. Ein dickbäuchiger Mann mit lockigem Haar und 
  einem Schnauzbart kam mit nacktem Hintern aus einem der 
  Prunzhäuser. Bevor er sich die Hose hochzog, rief er den 
  Matrosinnen anzüglich hinterher: »He, ihr Schönen, ihr kennt 
  euch doch mit Masten aus! Wollt ihr meinen mal sehen?« 
  Eine der Frauen wandte sich um, sah sich das Gemächt des 
  Mannes an und grinste. »Einen Mast nennst du dein 
  Zipfelchen? Dieses armselige Würmchen? Geh lieber zurück 
  auf die Scheißnase und angle dir damit ‘nen Fisch.« 
  
  Der Mann bückte sich, zeigte den Frauen verärgert den 
  blanken Hintern und zog sich die Hose wieder hoch. 
  Erst jetzt wurde Thalon bewußt, daß sich kaum jemand um 
  ihn kümmerte. Die Lastenträger gingen gebückt und waren 
  ganz und gar mit ihren Lasten beschäftigt. Eine Frau rief ihre 
  Kinder zum Essen ins Haus. Irgendwo quietschten die 
  Holzrollen eines Flaschenzugs. Jemand fluchte über ein 
  Mißgeschick. 
  Noch 
  immer 
  kein 
  Schreien 
  aus 
  dem 
  Speicherhaus. 
  Thalon bog in die Gasse ein, die zum Marktplatz führte. Er 
  verlangsamte den Schritt, um nicht als Flüchtling aufzufallen. 
  Mit gesenktem Kopf bahnte er sich seinen Weg, die 
  aufgeplatzte Augenbraue mit einer Hand verdeckend. Zum 
  Glück blutete die Wunde nicht mehr. Aber Thalon wußte nur 
  zu gut, daß sein Gesicht und sein Oberkörper blutverschmiert 
  waren. Wer ihn etwas genauer betrachtete, würde sofort 
  erkennen, daß mit ihm etwas nicht in Ordnung war. 
  Babbil, wo bist du? Wenn ich dich jemals gebraucht habe, 
  dann jetzt! 
  Thalon wußte nicht, wo er sich verstecken sollte, hatte keinen 
  Plan. Er hoffte auf eine Eingebung und folgte der schmalen 
  Gasse. Nur nicht stehenbleiben! 
  In dem engen Spalt zwischen zwei Häusern entdeckte er eine 
  Regentonne. Sie schien ihm wie ein Geschenk der Zwölfgötter. 
  Er sah auf. Niemand schien ihn zu beobachten. Er quetschte 
  sich in den Mauerspalt, schöpfte mit den Händen Wasser aus 
  der randvollen Tonne und ließ es über Gesicht und Oberkörper 
  laufen. Er wischte sich das Blut ab, so gut es ihm möglich war. 
  Die Wunde brannte, aber er kümmerte sich nicht darum. 
  »Was machst du da?« lispelte eine dünne Stimme. 
  Ein kleines Mädchen von fünf oder sechs Jahren, das als 
  einziges Kleidungsstück ein zerschlissenes und viel zu langes 
  Hemd trug, stand an der anderen Seite des Spalts und sah ihn 
  
  mit großen Augen an. Sie hatte ein schmutziges Gesicht, in 
  dem muntere Augen leuchteten. 
  »Ich bin durstig und trinke einen Schluck.« Thalon ließ der 
  Behauptung die Tat folgen, schöpfte erneut Wasser und trank 
  aus den hohlen Händen. 
  Das Mädchen kicherte und zeigte eine Zahnlücke. »Du 
  kannst aber schlecht trinken. Du hast dich ganz naß gemacht.« 
  Thalon lächelte. »Ja, ich weiß, ich bin ein Tolpatsch. Sagt 
  mein Meister auch immer, wenn ich mir mal wieder auf den 
  Daumen haue.« 
  »Hast du geblutet?« fragte die Kleine. 
  »Ich kann nicht nur schlecht trinken, sondern habe mich auch 
  gestoßen«, erklärte Thalon. »Aber jetzt geht’s mir wieder 
  besser.« 
  Er beeilte sich, in die Gasse zurückzukehren, um weiteren 
  neugierigen Fragen zu entgehen. Sein Haar und seine Brust 
  waren naß, desgleichen seine Hose. Aber er hoffte, daß er 
  zumindest nicht mehr wie jemand aussah, an dem Eitel 
  Galantes seine Künste mehr schlecht als recht erprobt hatte. 
  Unbehelligt erreichte Thalon den Marktplatz, ging gesenkten 
  Hauptes an der geschlossenen Tür der Marktschenke vorbei. 
  Von Babbil noch immer keine Spur. Thalon überquerte den 
  Platz, auf dem nur wenige Männer und Frauen unterwegs 
  waren, alle mit ihren eigenen Verrichtungen beschäftigt. Er 
  machte einen weiten Bogen um den Pranger und vermied es, 
  zu Grokkos Sklavenkeller hinüberzusehen. 
  Er fragte sich, ob Bela inzwischen Nhood und die anderen 
  regungslosen 
  Körper 
  entdeckt 
  hatte. 
  Was 
  würde 
  sie 
  unternehmen? Den Büttel holen? Die Praefosgarde? Die 
  eigenen Leute ausschwärmen lassen? Oder würde Nhood – 
  falls er den Schlag gut überstanden hatte – die Sache in die 
  Hand nehmen? Ihm diesen früheren Dieb namens Fardin 
  o’Chim auf die Fersen schicken? 
  
  Ohne sich dessen bewußt zu sein, schlug Thalon den Weg 
  ein, den er am Markttag mit Babbil genommen hatte. Erst als 
  er sich im Tunnel befand, der zum Sud führte, stockte ihm der 
  Schritt. 
  Du kannst dich nicht im Sud verstecken! Dort werden sie 
  zuerst nach dir suchen. Jeder zweite, dem du dort begegnest, 
  wird bereit sein, dich für ein paar Kreuzer zu verraten. Der 
  Sud ist eine Falle! 
  Trotzdem ging er weiter. Was blieb ihm sonst übrig? 
  Unwillkürlich mußte er an den curga denken. Hatte der 
  Seelenräuber aufgegeben, weil seine Beute sich zu verteidigen 
  wußte? Oder seine Spur verloren? War seine Gier erloschen, 
  nachdem er Chelchias Geist verwüstet hatte? Hier im Tunnel 
  hatte Thalon ihn zum erstenmal gespürt, seine roten Augen aus 
  dem Stollen leuchten sehen… 
  Plötzlich wußte Thalon, wo er sich für eine Weile verstecken 
  konnte. Er wußte, daß er den curga dort nicht mehr und nicht 
  weniger zu fürchten hatte als an jedem anderen Ort. Der Jäger 
  war an keine bestimmten Plätze gebunden. Und selbst wenn 
  der curga in den Stollen zurückkehren sollte: Thalon war es 
  gleich. Alles war ihm gleichgültig. Er wollte nichts weiter als 
  sich verkriechen. 
  
   
  9. Kapitel 
   
   
   
  »Edler Thalon, seid Ihr hier?« wisperte eine helle Stimme. 
  Thalon schreckte von dem Strohlager hoch und lugte aus dem 
  Versteck. Es war Babbil. 
  »Hier bin ich, Babbil«, flüsterte Thalon erleichtert zurück. 
  Der Junge kroch zu ihm in den Stollen. Er trug ein Bündel 
  auf dem Rücken und schob es zur Seite, als es ihn störte. 
  »Ich habe nichts anderes erwartet«, verkündete der Knirps 
  zufrieden. »Man kann es hier gut aushalten, nicht wahr?« 
  »Wenn man wie ich nicht wählerisch sein darf«, stimmte 
  Thalon zu und rückte auf dem Stroh beiseite, damit Babbil 
  dicht genug zu ihm herankriechen konnte, um vom Gang aus 
  nicht gesehen zu werden. »Ich muß zugeben, ich habe deine 
  Geschichte nicht geglaubt, daß sich hier Paare treffen, um es 
  miteinander zu treiben. Das Stroh hat mich eines anderen 
  belehrt. Tatsächlich war ich in Sorge, die von dir erwähnten 
  Jungfrauen könnten kommen und mich bedrängen.« 
  Babbil kicherte leise. »Seid unbesorgt, edler Thalon. 
  Jungfrauen sind knapp geworden in Ghurenia, wie ich hörte. 
  Und es erfordert einen gewissen Mut, sich zu dieser Tageszeit 
  an diesem Ort Rahjas Wonnen zu öffnen. Ich glaube nicht, daß 
  Ihr und Euer Gemächt in Gefahr seid. Am Vorabend des 
  Borontags sieht es anders aus. Da wird hier wirklich 
  gestoßen.« 
  »Babbil, du redest von Dingen, die dir noch fremd sein 
  sollten.« 
  »Die mir fremd sind, edler Thalon«, versicherte der Junge 
  eifrig. »Der arme Babbil redet viel, wie Ihr inzwischen wißt, 
  
  und oft sind es die Weisheiten von anderen, die er von sich 
  gibt.« 
  »Wie bist du auf den Gedanken gekommen, mich hier zu 
  suchen?« fragte Thalon. 
  »Ich fragte mich, wo sich jemand in dieser Stadt verstecken 
  würde, der hier fremd ist. Da fiel mir diese Höhle ein, in der 
  Ihr rote Augen zu sehen meintet.« 
  »Du meinst, ich neige dazu, mich in Gefahr zu begeben? 
  Indem ich arglos kleinen Jungen vertraue, die mir ein Quartier 
  versprechen, um mich dann in Räuberhöhlen zu führen?« 
  Babbil zog es vor, auf die zweite Frage nicht näher 
  einzugehen. »Rote Augen oder nicht. Hitzige Weiber hin, 
  Rahjaspiele her. Ich sagte mir, daß Euch keine andere Wahl 
  bliebe.« 
  »Du bist ein bemerkenswert kluger Bursche, Babbil. Aber 
  woher wußtest du, daß ich geflüchtet bin?« 
  »Ganz Ghurenia spricht nur von einem blonden Sklaven, der 
  zuerst den Geist der armen Kapitänin Chelchia verwirrte…« 
  Thalon unterbrach ihn. »Chelchia ist eine gute Freundin von 
  mir. Ich habe ihr nichts getan. Allerdings werfe ich mir vor, 
  ungewollt den Seelenräuber zu ihrem Haus geführt zu haben.« 
  Nur das ferne Licht der Fackeln spendete etwas Licht in dem 
  Stollen. Es war zu dunkel, um viel mehr von Babbils Gesicht 
  zu sehen als das Weiße in seinen Augen. Und doch schien es 
  Thalon, als hätten sich diese Augen geweitet. »Ein 
  Seelenräuber?« fragte er ungläubig. 
  »Ein curga. Ich sah ihn zum erstenmal in diesem Stollen. Die 
  roten Augen, die du gerade erwähnt hast.« 
  »Ihr seid ein edler Herr, der schon viel von der Welt gesehen 
  hat. Im Gegensatz zu dem armen Babbil, der nur die Gassen 
  und Tunnel von Ghurenia kennt. Wenn Ihr mir sagt, daß es 
  einen Seelenräuber gibt, der rote Augen hat, curga genannt 
  
  wird und Chelchias Geist verschlungen hat, dann muß ich es 
  Euch wohl glauben.« 
  »Chelchias Geschick hat mich in Grokkos Sklavenkeller 
  geführt«, sagte Thalon. »Soviel war dir schon gestern bekannt. 
  Du wolltest mir erzählen, wie du meine Spur zu den 
  Murenbrekers aufgenommen hast. Ich nehme an, der Sklave 
  Monni hat dir mitgeteilt, was ich ihm aufgetragen habe. Daß 
  Nhood Murenbreker mich gekauft hat.« 
  »Ihr hattet mich vorhin unterbrochen, edler Thalon«, 
  erinnerte ihn Babbil freundlich. »In der Tat erfuhr ich durch 
  den Sklavenjungen von dem Kauf. Aber ich konnte Euch 
  zunächst nicht finden. In der Villa der Murenbrekers suchte ich 
  Euch vergebens.« 
  »Nhood brachte mich im alten Speicherhaus unter. Er wollte 
  mich ab Söldner ausbilden lassen.« 
  »Heute morgen hörte ich davon«, sagte Babbil. »Und mehr. 
  Wie ich schon sagte, in den Gassen erzählt man von einem 
  blonden Sklaven, der bei Chelchia aufgegriffen wurde, dann 
  Malurdhin und eine Leibwächterin erstach, dazu einen zweiten 
  Leibwächter sowie den ehrenwerten Kaufherren Nhood 
  Murenbreker niederstreckte und seither wie vom Erdboden 
  verschluckt ist. Kapitänin Chelchia war bei allen beliebt. Das 
  nimmt man Euch übel. Ihr müßt das verstehen. Schließlich 
  wissen die Leute nichts von einem Seelenräuber. Aber daß Ihr 
  den Sklavenhändler Malurdhin getötet habt, hält man hinter 
  vorgehaltener Hand für eine brave Tat. Und Nhood 
  Murenbreker gönnt man auch, was ihm widerfahren ist. Alles 
  rätselt nun, ob Ihr ein Abgesandter der Zwölfe oder ein Freund 
  des Namenlosen seid. Auf jeden Fall hält man Euch für einen 
  Geist oder zumindest doch für einen Magier. Ich allerdings 
  meine Euch besser zu kennen.« 
  
  »Ich bin kein Geist und auch kein Magier«, beteuerte Thalon. 
  »Vielmehr werde ich, wie ich dir schon sagte, selbst von einem 
  Wesen gejagt, das man diesem Bereich zuordnen könnte.« 
  »Ich sagte ja, edler Thalon, daß ich das Gerede der Leute 
  nicht teile. Aber Ihr müßt damit rechnen, daß man Euch 
  fürchtet. Diejenigen, die geneigt wären, Euch zu helfen, weil 
  Ihr den Sklavenhändler Malurdhin geschlitzt habt, werden 
  Euch dennoch nicht helfen, weil sie Euch fürchten.« 
  »Ich vermute, das gilt auch für Kuadim«, sagte Thalon bitter. 
  »Für den ganz besonders«, stimmte Babbil zu. »Er hat gute 
  Geschäfte mit der Kapitänin gemacht. Sein Mißtrauen gegen 
  Euch stammt aus der Zeit, als Ihr selbst ein Dieb wart und 
  dann die Gilde verlassen habt. Jetzt hat es neue Nahrung 
  bekommen.« 
  »Warum hilfst du mir dann?« fragte Thalon den Jungen. 
  »Weil ich mich schäme«, gab Babbil zu. »Weil ich glaube, 
  daß Ihr ohne mich nicht so tief in der Scheiße stecken würdet.« 
  »Da hast du nicht ganz unrecht«, meinte Thalon. »Obwohl… 
  In der Scheiße würde ich auch ohne dich stecken. Vielleicht 
  nicht so tief, das mag stimmen, denn ich hätte mich nicht mit 
  den Murenbrekers angelegt, und wohl auch nicht so früh. Aber 
  eines sollst du wissen, Babbil: Ich bin vor allem nach Ghurenia 
  gekommen, um Malurdhin zu töten.« 
  »Das dachte ich mir, edler Thalon.« 
  »Die Ratte hat meine Mutter geschändet und ermordet, vor 
  meinen Augen. Ich möchte, daß du es allen erzählst. Sie sollen 
  wissen, daß der Kerl der letzte Abschaum war und den Tod 
  mehr als verdient hat.« 
  »Das wissen alle längst, auch ohne Eure traurige Geschichte 
  zu kennen«, sagte Babbil. 
  »Ja, mag sein, aber sie sollen wissen, daß Malurdhin von 
  einem normalen Menschen getötet wurde, von einem seiner 
  Opfer. Nicht von einem Magier mit besonderen Fähigkeiten 
  
  und schon gar nicht von einem Geist. Sie sollen daraus lernen. 
  Wenn sie nur wollen, dann können sie alle, einfache Menschen 
  wie ich, ihre Peiniger dafür bestrafen, was sie ihnen angetan 
  haben. Ich denke da vor allem an den Praefos Gorm. Sie 
  müssen nicht auf Magier, Geister oder gar die Zwölfgötter 
  warten, um ihn für immer loszuwerden.« 
  »Ich werde es allen erzählen, die es hören wollen, edler 
  Thalon«, beteuerte Babbil. »Und jenen, die es nicht hören 
  wollen, erst recht. Aber nicht jetzt und nicht an diesem Ort. 
  Deshalb seid bitte nicht so laut, edler Thalon. Man könnte auf 
  uns aufmerksam werden.« 
  Für einen Augenblick hatte Thalon vergessen, wo er sich 
  befand und in welcher Klemme er steckte. Er nickte. Babbil 
  hatte recht. Nur wenige Schritte entfernt bewegten sich 
  Menschen durch den Tunnel. Jemand mit guten Ohren hätte 
  die Geräusche aus der Dunkelheit zu deuten gewußt. Zum 
  Beispiel jemand, dem bewußt war, wonach er lauschte. 
  »Kennst du einen gewissen Fardin o’Chim?« fragte Thalon 
  mit deutlich leiserer Stimme. »Es soll sich um einen früheren 
  Dieb handeln.« 
  »Gewiß kenne ich ihn. Warum fragt Ihr?« 
  »Nhood Murenbreker hat ihn erwähnt. Er drohte mir damit, 
  ihn auszusenden, falls ich es wagen sollte zu fliehen. Nun muß 
  ich fürchten, daß dieser Fadin o’Chim meine Spur aufnimmt.« 
  »Oh, oh, oh…«, jammerte Babbil. »Die Zwölfgötter meinen 
  es wirklich nicht gut mit Euch. Ausgerechnet Fardin o’Chim!« 
  »Was ist mit ihm?« 
  »Die Gilde haßt ihn, weil er sie verraten hat. Aber niemand 
  hat es je gewagt, ihn für seinen Verrat zu bestrafen. Jeder weiß, 
  daß Fardin o’Chim ein Meister seiner Kunst ist. Man nennt ihn 
  auch den Schatten. Ich glaube nicht, daß es einen anderen Dieb 
  in Ghurenia gibt, der sich wie Fardin o’Chim auf das Tarnen 
  und Schleichen versteht. Ihr, edler Thalon, und ich, wir beide 
  
  würden ihn nicht bemerken, wenn er jetzt neben uns stünde 
  und dies vor uns verbergen wollte.« 
  »Du meinst also, er wird mich finden?« 
  Babbil nagte an der Unterlippe. »Selbst ein Fardin o’Chim 
  kann nicht zaubern. Es wird seine Zeit brauchen, bis er diesen 
  Tunnel untersucht. Aber wir dürfen keine Zeit verlieren. Gut, 
  daß ich darauf vorbereitet bin.« Der Junge zog das Bündel 
  hervor, das er vorhin auf dem Rücken getragen und dann 
  abgelegt hatte. Er löste die Schnur, die es zusammengehalten 
  hatte. 
  »Was ist das?« fragte Thalon. 
  »Kleidung, die Euch hoffentlich passen wird. Ich habe sie mir 
  von Vanicella ausgeliehen. Seid unbesorgt, sie ist in keine 
  Einzelheiten eingeweiht.« 
  Babbil reichte Thalon ein Wams, eine Lederkappe und ein 
  Tuch. Das diffuse Licht einer fernen Fackel reichte gerade aus, 
  um Thalon zu zeigen, daß das Wams und das Tuch gelblich 
  schimmerten. 
  »Kleidung der Beleuchtergilde?« wunderte sich Thalon. 
  »Wo wir hingehen, wird sie uns nützlich sein«, sagte Babbil. 
  »Ich hatte gehofft, wir könnten die Dunkelheit abwarten, bevor 
  wir zu dem Versteck aufbrechen. Aber jetzt muß es bei 
  Tageslicht bewerkstelligt werden. Die Kappe wird helfen, Euer 
  blondes Haar zu verstecken. Zieht sie Euch tief ins Gesicht 
  hinein. Aber legt Euch erst das Tuch in den Nacken, bevor Ihr 
  die Kappe aufsetzt. Die Ölträger machen es genauso, um ihr 
  Haar vor dem stinkenden Tran zu schützen.« 
  Thalon zwängte sich in das Wams, das ein wenig zu eng war. 
  Valicella besaß erheblich schmalere Schultern. Daß es 
  überhaupt paßte, verdankte Thalon den schweren Brüsten der 
  Frau, die sonst darin Platz haben mußten. Dann verdeckte er 
  mit dem Tuch das blonde Nackenhaar und stülpte die Kappe 
  über. Es gelang ihm, die hervorschauenden Haarsträhnen unter 
  
  die Kappe zu stopfen. Sie war großzügig bemessen, da 
  Vanicella ihr Haar ebenfalls lang trug und wohl auf die gleiche 
  Weise schützte. 
  »Vanicella trägt auch eine gelbe Hose«, fiel Thalon ein. 
  »Sie hätte Euch nicht gepaßt, edler Thalon«, sagte Babbil. 
  »Aber die Hose ist nicht so wichtig. Die Gilde besteht nur auf 
  dem gelben Wams. Niemand wird Euch daran hindern, den 
  Schroffen hinaufzusteigen, wenn Ihr das Wams tragt.« 
  »Wir müssen auf den Schroffen, um zu dem Versteck zu 
  gelangen? Ich dachte, dort oben gibt es nur den Leuchtturm.« 
  Babbil kicherte in sich hinein. »Aber wir wollen ja auch zum 
  Leuchtturm. Um genau zu sein, in das Gewölbe unter dem 
  Turm, in das Lager. Es gibt da einen Geheimgang und ein paar 
  Kammern, von denen nicht einmal die Alterfrau der Gilde 
  etwas ahnt.« 
  Thalon staunte. »Wie kommt es denn, daß du etwas von 
  diesen Kammern weißt?« 
  »Diebeswissen«, sagte Babbil nur. 
  »Du selbst trägst kein gelbes Wams«, stellte Thalon fest. Ein 
  Aufflackern der Fackel hatte ihm enthüllt, daß Babbil genauso 
  gekleidet war wie am Markttag und gestern vor dem 
  Sklavenkeller. 
  »Den armen Babbil hält niemand auf«, verriet der Junge 
  listig. »Wie jedermann weiß, steigt er manchmal den Schroffen 
  hinauf, um die Gildenleute mit den neuesten Gerüchten aus der 
  Stadt zu versorgen. Oder er verkauft frisches Obst. 
  Gelegentlich tanzt er auch für sie, wenn sie ihm einen Kreuzer 
  spendieren. Niemand käme auf den Gedanken, ihn danach zu 
  fragen, was er am Leuchtturm zu suchen hat. Aber nun laßt uns 
  aufbrechen, edler Thalon.« 
  Sie lauschten auf die Geräusche im Tunnel. In der Ferne 
  waren Schritte zu hören, aber sie entfernten sich. Die beiden 
  schlüpften aus ihrem Versteck. Babbil zupfte Thalon am 
  
  Wams, als er sich anschickte, dem Tunnel in Richtung Sud zu 
  folgen. 
  »Wir müssen in die andere Richtung. Dort gibt es eine 
  Abzweigung, die zur Brücke führt.« 
  Eine Weile gingen sie stumm nebeneinander her. Sobald sich 
  von irgendeiner Seite Schritte näherten, senkte Thalon den 
  Kopf und studierte den Felsboden zu seinen Füßen. Er schaute 
  auch dann nicht auf, wenn jemand in nächster Nähe an ihm 
  vorüberging. Er versuchte, einen müden und gleichmütigen 
  Eindruck zu machen, ganz so, wie ihn die meisten Lastenträger 
  erweckten. Auf diese Weise nahm er nur wenig von seiner 
  Umgebung wahr. Als sie die Abzweigung erreichten, 
  übernahm Babbil die Führung. Der Pfad, der sich teils durch 
  den Berg, teils an seinem Rücken dahinschlängelte, führte 
  stetig bergauf. 
  Sie erreichten die Steinbrücke, die über den Sud führte. 
  Thalon blieb seiner Rolle treu und widerstand der Versuchung, 
  neugierig hinabzusehen, um vielleicht die Gasse zu erkennen, 
  wo Kuadim und seine Kumpane ihn niedergeschlagen und 
  ausgeraubt hatten. Mit schleppendem Schritt trottete er hinter 
  Babbil her, ohne den Eindruck zu erwecken, etwas mit dem 
  Jungen zu tun zu haben. Als er darüber nachdachte, war er 
  selbst erstaunt, wie sehr er Babbil vertraute. Immerhin folgte er 
  einem vermutlich erst zwölfjährigen Jungen, der ihn schon 
  einmal hineingelegt hatte. Ein Junge, der trotz seiner klugen 
  Reden im Grunde noch ein Kind war. Oder doch nicht? Gab es 
  ein magisches Geheimnis um Babbil, welches erklärte, warum 
  sich der Junge so wenig wie ein Kind benahm? Thalon 
  verscheuchte diesen Gedanken, der zu nichts führte. Wichtig 
  war allein, daß Babbil es diesmal ehrlich meinte. Und dessen 
  war sich Thalon gewiß. Offensichtlich bereute der Junge 
  aufrichtig, Thalon Schaden zugefügt zu haben, und versuchte, 
  seine Tat wiedergutzumachen. 
  
  Am Ende der Brücke hatten sie die Wahl zwischen einem 
  Tunnel, der in den Berg hineinführte, und einem Pfad, der sich 
  in Serpentinen den Fels hinaufschraubte. Ganz oben, auf der 
  Spitze des Schroffen, dreihundert Schritt über ihnen, vielleicht 
  noch höher, reckte sich der Leuchtturm der Praiosscheibe 
  entgegen. Der Turm war ein abgestufter runder Steinbau, 
  dessen nach oben verjüngte Ringe sich zur Spitze schraubten, 
  wo sich die aus nahezu unbrennbarem Basaltholz gefertigte 
  Leuchtkammer befand. Man konnte das seitlich angebrachte 
  Windrad und das von ihm angetriebene Steinrad erkennen, das 
  sich in einer Mulde des obersten Ringes bewegte. Sobald das 
  Madamal 
  am 
  Himmel 
  stand, 
  ließ 
  der 
  wachhabende 
  Gildenmeister das Feuer entzünden und gab den Mechanismus 
  des Rades frei, woraufhin sich die Leuchtkammer des Turms in 
  Bewegung setzte. Fehlte es an Wind, schickte er zehn seiner 
  Leute in das Tretrad. Denn die Spitze des Turms mußte sich 
  drehen. So wollten es die Gesetze der Gilde. Die 
  Leuchtkammer war zu drei Vierteln geschlossen, während das 
  letzte Viertel offenstand. So bewegte sich der Lichtschein über 
  Ghurenia, über Efferds Tränen und über das Meer. Er wies den 
  Schiffen den Weg und kündete zugleich vom Wissen und von 
  den Fertigkeiten der Beleuchtergilde, von ihrer Verehrung für 
  Ingerimm und Efferd, für Phex und Travia und natürlich für 
  Praios. Das Feuer loderte und sprach vom Dienst der 
  Beleuchtergilde am Menschen. 
  Obwohl die Gilde nichts damit zu tun haben wollte, kündete 
  das Feuer zugleich von Reichtum und Macht. Ghurenia mochte 
  ein Nichts sein gegen die großen Städte des Nordens. In 
  Al’Anfa und Brabak, in Mengbilla und Kuslik, in Kunchom 
  und Perricum, erst recht in Havena oder Thorwal gab es wohl 
  kaum jemanden, der jemals den Namen der Stadt auf dem 
  Archipel gehört hatte. Nur ein paar Seeleute, die mit den Häfen 
  des Südmeers vertraut waren, machten eine Ausnahme. Und 
  
  vielleicht jene wenigen Kaufherren, die Waren aus dem 
  Südmeer bezogen und selbst etwas dorthin verkauften. Sogar 
  unter ihnen gab es allerdings manchen, der eher etwas mit 
  Namen wie Murenbreker, Froberti oder Ganaches anfangen 
  konnte als mit dem Sitz der Stammhäuser dieser Familien. 
  Doch im südlichen Teil des Südmeers, auf den kleinen und 
  großen Inseln, in den Fischerdörfern und Piratennestern, war 
  Ghurenia eine feste Größe, ein Zentrum der Macht. Die Stadt 
  des Praefos. Die Stadt der Knechtschaft. Die blutige Träne 
  unter Efferds Tränen. 
  Auf halber Höhe zwischen Brücke und Turm, als niemand in 
  ihrer Nähe war, fragte Thalon, was ihn in dem Versteck 
  erwartete. 
  »Nur ein Lager aus altem Stroh, das schon andere benutzt 
  haben, edler Thalon«, gab Babbil zur Antwort. »Später am 
  Tage bringe ich Euch zu essen und zu trinken. Ich hatte noch 
  keine Gelegenheit, etwas vorzubereiten.« 
  »Ich 
  meinte 
  nicht 
  diese 
  Dinge, 
  sosehr 
  ich 
  deine 
  Freundlichkeit und deine Hilfe zu schätzen weiß«, sagte 
  Thalon. »Laß mich anders fragen: Wie groß ist die Gefahr 
  einer Entdeckung? Und wie lange kann ich mich dort 
  verstecken?« 
  »Mein Wissen um die geheimen Kammern stammt von einer 
  alten Diebin, die inzwischen als Stern am Nachthimmel 
  leuchtet«, antwortete der Junge. »Nur wenige kennen sie, und 
  niemand von denen gäbe sein Wissen ohne Not preis. Ihr seid 
  dort unbedingt sicher.« 
  »Weiß Kuadim von den Kammern?« 
  »Ja, aber das soll Euch nicht kümmern, edler Thalon. Selbst 
  wenn er Euch dort vermuten würde, wird er Euch nicht 
  verraten. Sosehr haßt er Euch nicht. Und das Geheimnis der 
  Kammern zu bewahren, ist für die Eingeweihten wichtiger als 
  alles andere. Es ist unser Notanker für die Wechselfälle des 
  
  Lebens, versteht Ihr? Ich muß Euch deshalb das Versprechen 
  abnehmen, unter allen Umständen das Geheimnis für Euch zu 
  bewahren.« 
  »Ich verspreche es bei den Zwölf Göttern!« beteuerte Thalon, 
  und es war ihm ernst damit. Er hatte inzwischen genug von 
  Ghurenia gesehen, um würdigen zu können, was Babbil für ihn 
  tat. Angesichts der Enge dieser Stadt besaß ein Versteck, von 
  dem außer ein paar Eingeweihten niemand wußte, den Wert 
  eines Schatzes. Zumal dann, wenn in dieser Stadt nicht nur 
  kleinen Dieben jederzeit Tod und Verderben durch den Praefos 
  und seine Garde drohten. Es mochte sein, daß dieses 
  Verderben schneller zuschlug, als ein Dieb laufen konnte. Aber 
  die Gewißheit, notfalls ein Ziel zu haben, das der Feind nicht 
  kannte, bedeutete viel für das eigene Hoffen. 
  »Wird…«, begann Thalon. 
  »Ich weiß es nicht«, antwortete Babbil, bevor Thalon die 
  Frage gestellt hatte. 
  »Was weißt du nicht?« fragte Thalon verblüfft. 
  »Ob Fardin o’Chim Euch dort finden kann. Das wolltet Ihr 
  doch fragen, nicht wahr, edler Thalon?« 
  Thalon staunte. »Bist du ein Hellseher?« 
  Babbil verzog das Gesicht. »Nein, edler Thalon. Aber der 
  arme Babbil kann sich gut vorstellen, was Euch im Kopf 
  herumgeht. Fadim o’Chim ist ein gefährlicher Feind. Ich bin 
  sicher, er weiß nichts von dem Versteck. Aber er könnte 
  herausfinden, daß wir beide uns kennen. Ich muß vorsichtig 
  sein.« 
  »Ich möchte keine Bürde für dich sein, Babbil. Und auf 
  keinen Fall will ich zulassen, daß dir etwas geschieht. Ich habe 
  Chelchia Unglück gebracht. So etwas darf sich nicht 
  wiederholen.« 
  »Ich habe keine Angst vor Fadim o’Chim«, behauptete 
  Babbil großspurig. »Er weiß, daß Kuadim mich schützt, und 
  
  wird es nicht wagen, mich anzurühren. Aber er könnte 
  versuchen, mir zu folgen, wenn ich Euch besuche. Ich muß mir 
  etwas einfallen lassen.« 
  Die beiden durchquerten ein kurzes Tunnelstück und 
  erreichten ein Felsplateau, auf dem mehrere Stollen und Pfade 
  zusammenliefen. 
  Ein 
  langgestreckter 
  Schuppen, 
  die 
  Seitenwände aus unbehauenen Steinen zusammengefügt, das 
  flache Dach aus dunklem, fast schwarzem Holz, schmiegte 
  sich an die Felswand des Schroffen, während die offene Seite 
  des Plateaus einen freien Blick auf den Archipel erlaubte. Ein 
  feiner Dunst, der sich in der Ferne zu Nebel verdichtete, lag 
  über dem Wasser, und nur die Umrisse der näheren Inseln 
  schälten sich aus dem Weißgrau. Vor dem Schuppen hatten 
  sich einige Lastenträger in gelben Wämsern versammelt, die 
  darauf 
  warteten, 
  daß 
  ihnen 
  aus 
  dem 
  weitgeöffneten 
  Eingangstor Amphoren mit Fischöl, Tragebretter mit Mörtel 
  oder behauenen Steinen, Holzstapel oder Reisigbündel 
  zugereicht wurden. Einige andere Träger stiegen bereits mit 
  ihrer Last einen steilen Pfad hinauf, der in schier endlosen 
  Windungen auf die Spitze des Berges führte. 
  »Das oberste Lager der Gilde«, flüsterte Babbil. »Reiht Euch 
  nicht in die Wartenden ein, edler Thalon. Wir gehen direkt den 
  Pfad hinauf. Geht Ihr schon voraus.« 
  Babbil löste sich von ihm und trippelte leichtfüßig zu den 
  Wartenden, die sich müßig über das Wetter oder die schlechte 
  Bezahlung unterhielten. Thalon lauschte, ob sie auch über die 
  Suche nach einem blonden Sklaven tratschten, hörte aber 
  nichts dergleichen. 
  Thalon bemerkte eine ältere Frau, die ganz in Gelb gekleidet 
  war und statt einer Lederkappe einen gelben Filzhut trug. Sie 
  stand im Eingang des Schuppens, begutachtete jede 
  herausgehende Last und addierte sie auf ihrem Rechenbrett. 
  
  Thalon spürte, daß ihr Blick auf ihm ruhte, als er neben Babbil 
  den Schuppen erreichte. 
  »Travia zum Gruß, ihr werten Herren«, grüßte Babbil die 
  Lastenträger und wieselte zwischen ihnen herum. »Ein kleines 
  Tänzchen gefällig? Soll ich vielleicht quieken wie ein 
  Selemferkel? Oder furzen wie ein Krakenmolch? Oder den 
  neuesten Gassenhauer singen, den die Seeleute aus Brabak 
  mitgebracht haben? Für ein paar Kreuzer tut der arme Babbil 
  fast alles!« 
  Eine Lastenträgerin grinste. »Versuch den Gassenhauer zu 
  furzen«, forderte sie ihn auf. »Aber einen Kreuzer ist es mir 
  trotzdem nicht wert.« 
  Die anderen Lastenträger schienen noch weniger in 
  Stimmung für Babbils Darbietungen zu sein und achteten 
  kaum auf den Knirps. 
  »Schwere Zeiten, schwere Zeiten«, beklagte sich Babbil. »Ihr 
  werten Damen und Herren seid aber auch wirklich und 
  wahrhaftig arge Sauertöpfe. Nun ja, auf dem Turm ist man 
  lustiger, wie ich weiß.« 
  Er flitzte davon und hatte Thalon bald wieder eingeholt. 
  »Wer ist die Frau am Eingang?« flüsterte Thalon ihm zu. 
  »Gildenmeisterin El’Hamad«, klärte Babbil ihn auf. »Sie 
  wacht über das Lager und den Pfad.« 
  »Warum hat sie mich nicht aufgehalten? Sie sollte doch jeden 
  einzelnen ihrer Leute kennen.« 
  »Die Lastenträger sind Tagelöhner, die meistens im 
  Unterlager angeworben werden. Es ist nicht ungewöhnlich, 
  daß ab und zu ein neues Gesicht darunter ist. Man braucht im 
  Moment viele Träger, weil eine Menge Sturmschäden 
  auszubessern sind. Außerdem ist El’Hamad ziemlich träge. 
  Das gelbe Wams reicht ihr als Beweis, daß alles in Ordnung 
  ist. Sie nimmt bestimmt an, daß man Euch beauftragt hat, 
  Abfälle vom Turm zu holen. Merkt Euch das, edler Thalon, 
  
  falls Euch da oben jemand fragen sollte. Es bietet uns einen 
  guten Vorwand, in das Kellergewölbe hinabzusteigen.« 
  Sie hatten bereits die halbe Höhe zwischen Lager und Turm 
  überwunden, als Babbil so plötzlich auf dem Pfad stehenblieb, 
  daß Thalon gegen ihn prallte. Im nächsten Moment preßte sich 
  der Junge unter einen Felsüberhang und zog Thalon mit sich. 
  »Was ist los?« fragte Thalon. 
  Er konnte weit und breit keine Ursache für Babbils Verhalten 
  entdecken. Auf dem einsehbaren Wegstück befand sich 
  niemand außer ihnen. Die vorausgestiegenen Lastenträger 
  befanden sich bereits im letzten Abschnitt des Pfads, während 
  die anderen Träger ein gutes Stück zurücklagen. 
  Babbils Augen flackerten unruhig, als er sich Thalon 
  zuwandte. »Zwei Kehren über uns wartet eine graue Gestalt«, 
  flüsterte er. »Ich konnte sie nur entdecken, weil sie sich gerade 
  bewegte, um einem Lastenträger Platz zu machen. Es ist Fadim 
  o’Chim!« 
  Thalon spürte, wie es ihm kalt den Rücken hinunterlief. »Bist 
  du sicher?« 
  »Völlig sicher, edler Thalon. Die spitze Nase, der dünne 
  Schnurrbart, die graue Kappe – es gibt niemanden sonst in 
  Ghurenia, der wie Fadim o’Chim aussieht.« 
  »Hat er uns gesehen?« 
  »Nein, ausgeschlossen. Seine Aufmerksamkeit galt allein den 
  Trägern, die ihn überholten.« 
  »Er könnte uns schon seit einiger Zeit beobachtet haben.« 
  »Kaum. Der untere Teil des Pfades ist von oben nicht 
  einsehbar.« 
  »Gibt es einen anderen Pfad zum Turm?« fragte Thalon. 
  »Nein, edler Thalon, nur diesen einen.« 
  »Dann müssen wir umkehren.« 
  Babbil seufzte. »Das müssen wir wohl, edler Thalon. O Phex, 
  was sollen wir denn jetzt tun?« 
  
  Thalon dachte fieberhaft nach. »Am besten kehren wir in das 
  alte Versteck im Runden zurück. Wenn Fadim o’Chim hier 
  oben wartet, kann er mich dort unten nicht suchen.« 
  Babbil nickte zögernd. »Wir versuchen den Aufstieg noch 
  einmal, wenn es dunkel geworden ist.« 
  »Nein«, entschied Thalon. »Wer sagt dir, daß Fadim o’Chim 
  nicht auch im Dunkeln auf uns lauert? Warum ist er überhaupt 
  dort oben? Er muß etwas über das Versteck im Gewölbe 
  wissen.« 
  »Ausgeschlossen!« stieß Babbil hervor. 
  »Dann weiß oder ahnt er zumindest, daß wir aus 
  irgendwelchen Gründen zum Turm hinaufsteigen…«, beharrte 
  Thalon. »Wie kann er das in Erfahrung gebracht haben?« 
  Babbil schnippte mit den Fingern. »Vanicella! Vielleicht hat 
  sie sich verplappert. Oder ihre garstige Schwester hat uns 
  belauscht und die Sache herumerzählt.« 
  »So wird es sein«, gab Thalon ihm recht. »Und sie muß nicht 
  einmal gelauscht haben. Sie weiß, daß Kuadim mich zu 
  Vanicella gebracht hat. Es mag Fadim o’Chim genügt haben zu 
  hören, daß ich bei einer Tagelöhnerin genächtigt habe, die für 
  die Beleuchtergilde arbeitet. Er wird vermutet haben, daß ich 
  mich bei ihr verstecke. Daran habe ich gestern tatsächlich 
  gedacht. Als er mich dort nicht fand, hat er sich 
  zusammengereimt, ich könnte versuchen, Vanicella im Turm 
  zu treffen. Vielleicht hat er Vanicella auch zum Reden 
  gebracht und von der ausgeliehenen Kleidung erfahren.« 
  Schritte auf dem unteren Teil des Pfades kündigten die 
  Nachhut der Lastenträger an. Thalon und Babbil verloren keine 
  Zeit mehr. Sorgsam darauf bedacht, im Schutz des 
  überhängenden Felsens zu bleiben, kletterten sie den Pfad 
  zurück, auf dem sie gekommen waren. Sie preßten sich gegen 
  die Felswand, um die Träger vorbeizulassen. Niemand von 
  ihnen schien es zu verwundern, daß die beiden es sich anders 
  
  überlegt hatten. Sie waren voll und ganz damit beschäftigt, ihre 
  Lasten zu balancieren und für die Füße einen festen Halt zu 
  finden. 
  Als Thalon und Babbil den Schuppen erreichten, war weit 
  und breit kein Träger mehr zu sehen. Gildenmeisterin 
  El’Hamad schien sich in das Innere des Schuppens 
  zurückgezogen zu haben. Die Eingangstür war geschlossen. 
  Unbehelligt überquerten Thalon und Babbil die Steinbrücke 
  über dem Sud, paßten im Tunnel dahinter einen günstigen 
  Moment ab und kehrten in den verborgenen Stollen zurück. 
  Unglücklich ließ sich Thalon auf das Strohlager sinken. Babbil 
  blieb unschlüssig stehen. 
  »Troll dich, Babbil«, forderte Thalon ihn auf. »Und hab Dank 
  für alles. Niemand erwartet von dir, daß du mir Gesellschaft 
  leistest. Mir wird schon etwas einfallen.« 
  »Ich lasse Euch nicht im Stich, edler Thalon!« erwiderte der 
  Junge trotzig. 
  »Davon kann keine Rede sein. Du hast wirklich dein Bestes 
  versucht. Deine Schuld ist abgetragen.« 
  »Aber Ihr könnt hier nicht ewig bleiben, edler Thalon!« 
  beschwor ihn Babbil. »Irgendwann wird Fadim o’Chim die 
  Suche am Turm aufgeben. Er wird im Sud nach Euch spüren 
  und früher oder später auch an diese Höhle denken!« 
  »Ich bleibe nur, bis es dunkel ist«, erklärte Thalon. »Wenn 
  Fadim o’Chim mich vorher aufstöbert, habe ich immer noch 
  meinen Dolch. Du brauchst dir um mich keine Sorgen zu 
  machen.« 
  Flüchtig dachte er daran, ob sie vielleicht doch zum Turm 
  hinaufsteigen sollten. Wenn er Fadim o’Chim auf dem Pfad 
  stellte, mochte er eine gute Möglichkeit haben, den Dieb zu 
  besiegen. 
  Nein, nicht schon wieder töten müssen! 
  
  Aber es gab auch praktische Gründe, sich diesem Kampf 
  nicht zu stellen. Es war anzunehmen, daß der Dieb seine Pläne 
  mit Nhood Murenbreker erörtert hatte. Würde Fadim o’Chim 
  getötet oder verschwände er auf Nimmerwiedersehen, zöge der 
  Kaufherr seine Schlüsse daraus und würde die Praefosgarde 
  gegen den Turm schicken. Gewiß fände man dann auch das 
  Versteck im Gewölbe. 
  »Ich komme zurück, bevor die Dunkelheit hereinbricht, edler 
  Thalon«, versprach Babbil. »Bis dahin habe ich bestimmt ein 
  anderes Versteck ausfindig gemacht oder einen Weg gefunden, 
  Fadim o’Chim vom Schroffen herunterzulocken.« 
  »Nein, Babbil!« widersprach Thalon, dem plötzlich ein 
  Einfall gekommen war. »Ich habe bereits ein anderes 
  Versteck! Es ist so naheliegend, daß ich längst darauf hätte 
  kommen müssen. Niemand wird mich dort suchen!« 
  Babbil sah ihn mit großen Augen an. »Wollt Ihr es mir 
  verraten?« fragte er vorsichtig. »Ich meine, Ihr habt doch nicht 
  etwa Angst davor, daß ich…« 
  »Unsinn«, unterbrach ihn Thalon. »Ich vertraue dir. Hör zu, 
  Babbil. Sobald es dunkel ist, kehre ich in das Speicherhaus der 
  Murenbrekers zurück. Ich kann gut am Seil des Flaschenzugs 
  hinaufklettern und hineingelangen. Die Ladetore sind leicht zu 
  öffnen.« 
  »Aber…«, begann Babbil. 
  »Nichts aber! Überleg doch einmal, Babbil! Ich bin von dort 
  geflohen! Das Speicherhaus ist der allerletzte Ort, an dem man 
  mich vermuten würde.« 
  »Nachts mag es dort sicher sein, edler Thalon«, meinte 
  Babbil. »Aber tagsüber… Ihr wißt, wie viele Leute in dem 
  Haus arbeiten.« 
  »Ich verstecke mich in einem Winkel unter dem Giebel und 
  werde mich leise verhalten. Niemand kommt dorthin, und 
  niemand wird mich hören!« 
  
  »Nun…« Babbil zögerte. »Ihr habt recht, edler Thalon. Je 
  länger ich darüber nachdenke, desto sicherer erscheint mir 
  dieses Versteck. Soll ich Euch dahin begleiten und Euch 
  helfen?« 
  »Danke, aber das schaffe ich allein.« 
  »Dann kann ich gar nichts mehr für Euch tun, edler Thalon?« 
  »Nein… Das heißt, wart mal, da gibt es doch etwas…« Die 
  sich überstürzenden Ereignisse, die heillose Verwirrung, die in 
  seinem Inneren herrschte, dies alles hatte ihn kaum zum 
  Nachdenken kommen lassen. Aber im Grunde wußte er längst, 
  daß ihm nun keine andere Wahl blieb, als zu den Piraten 
  zurückzukehren. Wenigstens für kurze Zeit. Auf die Gefahr 
  hin, erneut Eiserne Maske zu begegnen. Wichtig war allein, 
  einen Weg zu finden, Ghurenia zu verlassen. »Es gibt da einen 
  Flickschuster namens Ramurdas. Kennst du ihn?« 
  »Ramurdas? Der flickt nicht nur Schuhe, sondern hat seine 
  Finger in vielen Töpfen.« 
  »Gerade das zeichnet ihn aus, obwohl ich davor gewarnt 
  wurde, ihm zu vertrauen. Babbil, geh bitte zu ihm und 
  versprich ihm zwei Silbertaler. Gib ihm schon einmal diesen 
  einen…« Er zog den Stiefel aus, riß die innen angenähte 
  Tasche auf, nahm die Münze heraus und reichte sie Babbil. 
  »Den anderen erhält er von der Piratin Cedira. Falls er mit dem 
  Namen nichts anzufangen weiß, dann sag ihm, daß Cedira zu 
  den Leuten von Eiserne Maske gehört.« 
  »Eiserne Maske«, flüsterte Babbil ehrfurchtsvoll. »Edler 
  Thalon, Ihr müßt in der Welt dort draußen wirklich ein großer 
  Herr sein, wenn Ihr den von allen gefürchteten Piratenkapitän 
  zu Euren Freunden zählt!« 
  Thalon verzichtete darauf, dem Jungen zu erklären, daß er 
  nicht gerade ein Freund von Eiserne Maske war. »Ich bin 
  selbst ein Pirat«, sagte er schlicht. »Die Piraten werden mir 
  nicht nur helfen, sondern suchen wahrscheinlich schon nach 
  
  mir. Ich wollte nicht nur Malurdhin töten, sondern hatte noch 
  einen anderen Auftrag zu erfüllen. Wie auch immer, laß 
  Ramurdas wissen, daß ich lebe und darauf brenne, Ghurenia zu 
  verlassen. Verrat ihm aber nicht, wo ich mich verstecke. Er 
  soll dich mit Cedira zusammenbringen. Ihr kannst du vertrauen 
  und das Versteck verraten. Aber nur ihr allein! Du erkennst 
  Cedira ganz einfach daran, daß…« 
  »…sie eine Zwergin ist«, unterbrach ihn Babbil. Er war 
  sichtlich aufgeregt. »Glaubt Ihr im Ernst, ich hätte noch nicht 
  von der Piratenzwergin gehört? Sie ist fast so berühmt wie 
  Eiserne Maske!« 
  »Um so besser. Willst du das für mich tun, Babbil?« 
  Der Junge war Feuer und Flamme. Plötzlich stand Thalon in 
  einem ganz anderen Licht vor ihm da. »Ihr könnt Euch auf 
  mich verlassen!« 
  »Dann geh jetzt! Efferd möge dich schützen. Und Phex. Und 
  alle anderen Götter.« 
  Der Kleine nickte ernst. Dann lauschte er. Als alles ruhig 
  war, schlüpfte er in den Tunnel zurück. 
  Allein in seinem Versteck, zog Thalon den Stiefel wieder an 
  und rückte das Messer zurecht. Er hatte reichlich Zeit, die 
  Ereignisse der letzten Zeit zu überdenken und sich den 
  Entscheidungen zu stellen, die er getroffen hatte. 
  Malurdhin war tot, aber Thalon hatte seine Erinnerungen an 
  die verlorenen Jahre nicht zurückgewonnen. Er wußte jetzt, 
  daß Chelchia ihn aus der See gezogen und im Sud versteckt 
  hatte. Er war in Hot-Alem gewesen. Was immer er jedoch 
  getrieben und wo er sich sonst noch aufgehalten hatte – er war 
  zwei Jahre später ein Dieb gewesen, hatte mit Kuadim 
  zusammengearbeitet 
  und 
  war 
  in 
  Malurdhins 
  Villa 
  eingebrochen. Dort mußte er etwas gestohlen haben, das für 
  Malurdhin von großer Wichtigkeit gewesen war. Offenbar 
  gelang es Malurdhin zwei weitere Jahre lang nicht, Thalon in 
  
  seine Gewalt zu bringen. Dies glückte ihm erst, als Thalon 
  seine Erinnerungen bereits verloren hatte. Aus Rache, aus Wut 
  oder ganz einfach, weil er jederzeit bereit war, einen sich 
  bietenden Vorteil wahrzunehmen, hatte Malurdhin dem 
  Hilflosen das Sklavenzeichen eingebrannt und ihn nach Minlo 
  bringen lassen. 
  Dies alles weiß ich aus den Erzählungen anderer. Nichts 
  davon berührt mein Innerstes, keine Erinnerung wird 
  wachgerufen. Warum habe ich auf Minlo soviel Angst vor 
  Malurdhin gehabt? War es allein die Angst des kleinen Jungen 
  vor dem Schänder und Mörder seiner Mutter? Eine Angst, die 
  durch alle erloschenen Erinnerungen hindurchkroch? Als er 
  vor mir stand, habe ich ihn nur gehaßt. Hätte die Angst in mir, 
  die schon dem Namen galt, nicht doppelt zuschlagen müssen? 
  Ich verstehe das nicht. 
  Thalon wußte, daß er sich mit den wenigen Antworten auf 
  seine Fragen nicht zufriedengeben würde. Das größte Rätsel 
  stellten die beiden letzten Jahre dar, die damit geendet hatten, 
  daß er sein Gedächtnis verlor. 
  Wenn Malurdhin nichts damit zu tun hatte, wer dann? Der 
  einzige Hinweis, den Thalon auf diese Zeit besaß, war der Haß 
  eines Piraten. Wenn Flacco Thalon doch nicht mit einem 
  anderen verwechselt hatte, dann… 
  Dann hast du Dinge getan, an die du dich vielleicht nicht 
  mehr erinnern möchtest… Sind sie so schrecklich, daß du nicht 
  mehr du selbst sein konntest? Hast du deshalb alles vergessen? 
  Schließlich gab es noch den curga, den Jäger, den 
  Seelenfänger. Er schien zu den Chimären der letzten beiden 
  Jahre zu gehören. Und so schrecklich dieses Wesen auch sein 
  mochte, in einer Beziehung weckte es Hoffnung in Thalon: 
  Der curga war ein Hinweis auf andere Mächte, die ihm Übles 
  wollten, finstere Mächte, die mit Dämonen und Geistern im 
  Bunde waren. Wenn er sich wirklich so weit vom Pfad der 
  
  Zwölfgötter entfernt hatte, dann hätten ihm diese Mächte 
  willkommene Verbündete sein müssen. Aber sie waren seine 
  Feinde und jagten ihn. Das war ihm ein kleiner Trost und ein 
  Schimmer von Zuversicht. 
  Thalon 
  dachte 
  an 
  Cedira. 
  Er 
  hatte 
  Babbil 
  darauf 
  eingeschworen, nur ihr zu vertrauen. Konnte er wirklich 
  erwarten, daß sie das Wagnis einging, in eigener Person nach 
  Ghurenia zu kommen und nach dem Rechten zu sehen? Ihm 
  wurde warm ums Herz, als er an die derbe Freundlichkeit der 
  Zwergin dachte. O ja, er hatte die Piraten verachtet, und ihre 
  Grausamkeit gab ihm allen Grund dazu. Und nun mußte er 
  feststellen, daß er auf ihre Hilfe angewiesen war. Er mochte 
  sich dagegen wehren, aber die Seiten waren längst gewählt. Er 
  war ein zusha. Das wußte er längst. Aber er war noch mehr. Er 
  war ein Pirat. Die Umstände hatten ihn dazu gemacht. 
  Alina…Du wirst immer in meinen Träumen sein… 
  Bezaubernd und schön und unerreichbar… Aber eines Tages 
  könnte ich dir auf deinem eigenen Schiff begegnen, mit einem 
  blutigen Florett in der Hand… Die Zwölfe mögen mir gnädig 
  sein und mich sterben lassen, bevor dies geschieht… 
  Thalon erschauderte und versuchte seine Gedanken auf Dinge 
  zu lenken, die weniger weit in der Zukunft lagen. Er lauschte 
  wieder auf die Laute des Tunnels. Er achtete auf kleinste 
  Geräusche in seiner Nähe, auf das Trippeln kleiner Füße und 
  das Huschen grauer Leiber. Die Ratten und Mäuse verloren 
  allmählich ihre Scheu vor dem Besucher. Sie schienen zu 
  spüren, daß sie von ihm nichts zu fürchten hatten. In der Tat 
  beachtete Thalon sie nicht weiter. Er bereitete sich darauf vor, 
  irgendwann einen größeren Schatten auftauchen zu sehen. 
  Wenn Fadim o’Chim seinem Ruf auch nur halbwegs gerecht 
  wurde, dann mußte es ihm gelingen, sich nahezu lautlos an die 
  Höhle heranzuschleichen. Aber Thalon beruhigte sich wieder. 
  Der Dieb mochte fähig sein, mit seinem eigenen Schatten zu 
  
  verschmelzen. Doch wenn er in die Höhle gelangen wollte, 
  mußte er den schmalen Eingang passieren und einen Moment 
  lang das Licht der Fackel verdecken. Es würde ihm nicht 
  gelingen, Thalon zu überraschen. 
  Wie lange war es her, seit Babbil ihn verlassen hatte? Stand 
  bereits das Madamal am Himmel? Thalon hatte in der dunklen 
  Höhle jedes Zeitgefühl verloren. 
  Zweimal wechselte jemand eine heruntergebrannte Fackel 
  gegen eine neue aus, aber Thalon hatte nicht darauf geachtet, 
  wie lang und wie dick die Fackeln waren, konnte ihre 
  Brenndauer nicht einmal schätzen. Er versuchte, an der Zahl 
  der Vorübergehenden und dem Schwung ihrer Schritte 
  abzulesen, ob die Praiosscheibe oder das Madamal den Weg 
  dieser Menschen beschien, als sie den Tunnel betraten. Wenn 
  es über längere Zeit ruhig blieb, glaubte er, in diesem Umstand 
  ein Anzeichen zu sehen, daß sich die Abenddämmerung über 
  die Stadt gesenkt und die mit Arbeit verbundenen 
  Verrichtungen zum Erliegen gebracht hatte. Schlurfte jemand 
  mit schweren Beine über den Felsboden, deutete er dies als den 
  Schritt eines Handwerkers oder Tagelöhners, der sein 
  Tagewerk vollbracht hatte. Doch wann immer er sich 
  entschloß, dieses Zeichen als Signal zum Aufbruch zu werten, 
  straften ihn muntere Schritte, oft die einer Gruppe, und 
  fröhliches Geplapper Lügen. 
  Viermal hörte er den harten Marschtritt von Soldaten und 
  erinnerte 
  sich 
  an 
  die 
  erste 
  Begegnung 
  mit 
  den 
  Praefosgardisten. Vermutlich verband der Tunnel die Festung 
  mit einer Wachstube im unteren Teil der Stadt, und der 
  Durchmarsch der Söldner deutete auf einen Wachwechsel hin. 
  Tatsächlich kamen die Schritte in kurzem Abstand teils aus der 
  einen, teils aus der anderen Richtung. Dann war eine lange Zeit 
  nichts von den Soldaten zu hören, bis die gleichen Geräusche 
  wieder in kurzem Abstand ertönten. Leider half ihm diese 
  
  Erkenntnis nur wenig, da er nicht wußte, in welchen 
  Abständen sich ein Wachwechsel vollzog. Vergeblich lauschte 
  er darauf, daß ein Nachtwächter seine Runden zog und die Zeit 
  ausrief. Am Hafen gab es einen, aber offenbar gehörte der 
  Tunnel nicht zu seinem Revier. 
  Endlich hatte er den Eindruck, daß der Tunnel schon seit 
  einer Weile still dalag. Er wartete ab, bis erneut Söldner in die 
  eine und wenig später vermutlich andere Söldner in die andere 
  Richtung zogen. Dies war nach seiner Rechnung der zweite 
  Wachwechsel. Er ging davon aus, daß ähnlich wie auf See der 
  Tag von Mitternacht bis Mitternacht in vier Wachen aufgeteilt 
  wurde. Da er noch vor dem höchsten Stand der Praiosscheibe 
  zusammen mit Babbil in das Versteck zurückgekehrt war, 
  mußte es demnach Mitternacht sein. Falls er sich täuschte, war 
  zumindest die Wahrscheinlichkeit gering, Praefosgardisten in 
  die Arme zu laufen. 
  Mit schnellem Schritt durchquerte er den Tunnel und 
  erreichte den Abschnitt, der ins Freie führte. Das Madamal 
  stand hoch am Himmel. Jetzt verfluchte er sein Zögern. Würde 
  er mit seinem gelben Wams und gelben Nackentuch, auf die er 
  nicht 
  verzichten 
  wollte, 
  um 
  diese 
  Stunde 
  nicht 
  Aufmerksamkeit erregen, falls ihm jemand begegnete? Die 
  Tagelöhner der Beleuchtergilde lagen gewiß längst in ihren 
  Alkoven oder auf ihren Strohsäcken. Er wollte schon beides 
  ablegen, aber dann fiel ihm ein, daß gerade die Beleuchter gute 
  Gründe hatten, nachts durch die Stadt zu streifen. Ein 
  halbnackter Mann mit blonden Haaren, noch deutlich 
  gezeichnet von dem Kampf am Morgen, fiele um einiges mehr 
  auf. 
  Ich muß mir dringend die Haare färben oder abschneiden! 
  Und die Bartstoppeln abrasieren! 
  Das Haupt gesenkt, überquerte er den Marktplatz. Niemand 
  begegnete ihm. Eine bleierne Stille lag über Ghurenia, die nur 
  
  einmal durchbrochen wurde, als durch dicke Mauern 
  gedämpftes Gelächter aus der Marktschenke kam. Thalon sah 
  einen 
  fahlen 
  Lichtschein, 
  der 
  durch 
  die 
  staubige 
  Pergamentbespannung der Fenster nach draußen drang. Er war 
  froh, als er die Spitzgasse erreichte, ohne daß sich die Tür der 
  Schenke geöffnet hatte. 
  In der Gasse regte sich nichts, und der Kai lag still und 
  verwaist vor ihm. Zwei Nachen und ein größeres Schiff, 
  offenbar eine Potte, rieben sich im Takt der gemächlich 
  anlaufenden Wellen sanft an den Tauen, die sie mit den 
  steinernen Pollern des Kais verbanden. Das leise Plätschern 
  des Wassers, gelegentliches Knarren, Ächzen und Quietschen 
  von Holz oder Tauwerk stellten die einzigen Geräusche dar, 
  deren Takt Efferds Gelassenheit verkündete und etwas 
  Beruhigendes an sich hatte. Im Licht des Madamal grinsten die 
  Dämonengesichter der Pollerköpfe gespenstischer, als ihnen 
  dies im Licht der Praiosscheibe gelang, aber Thalon ließ sich 
  davon nicht beeindrucken. Das waren nur Steine. Wer die 
  roten Augen des curga gesehen hatte, konnte darüber nur 
  lachen. 
  Die einzige Bewegung, die Thalon außer dem leichten 
  Dümpeln der Schiffe bemerkte, nahm er beinahe heiter auf. 
  Eine fette Ratte kletterte an einem der Taue entlang, um zu der 
  Kogge 
  zu 
  gelangen, 
  Thalons 
  Erscheinen 
  schien 
  sie 
  verunsichert zu haben. Sie rutschte ab und klammerte sich mit 
  Mühe am Tau fest. Aber dann gelang es ihr, sich wieder 
  hinaufzuschwingen und in Windeseile den Rest des Weges 
  zurückzulegen. 
  Dunkel lag das Speicherhaus der Murenbrekers vor ihm. Die 
  Fackeln am Eingang waren heruntergebrannt. Thalon horchte 
  kurz an der Tür und drückte die Klinke herab, als er keine 
  Geräusche hörte. Wie er es nicht anders erwartet hatte, war die 
  Tür verschlossen. 
  
  Er griff nach den beiden Seilen des Flaschenzugs, die 
  unmittelbar vor seiner Nase vom Giebel herabhingen. Er 
  schlang sie umeinander, um die Rollen nicht in Bewegung zu 
  setzen, und kletterte hinauf. Obwohl die Seile bei seinen 
  Kletterbewegungen hin und her schwangen, machte ihm der 
  Aufstieg keine Mühe. Er dachte an die Takelage der Schwarze 
  Rose und fühlte sich ganz in seinem Element. Die Kletterpartie 
  erschien ihm wie ein Spaziergang. 
  Er passierte die Ladeöffnung des ersten Stockwerks und 
  achtete darauf, das Tor nicht zu berühren. Irgendwo dahinter 
  schlummerte Bela, die Vorfrau der Stauer, der Alina jedoch 
  einen robusten Schlaf nachgesagt hatte. Tatsächlich gab 
  Thalon ihr kaum einen Anlaß, daraus zu erwachen. Außer 
  einem leisen Quietschen, das der Eisenhaken in der Giebelöse 
  erzeugte, war kein Laut zu hören. 
  Schließlich erreichte er die Ladeöffnung des zweiten Stocks. 
  Seine Rechte ertastete eine der unteren Rollen des 
  Flaschenzugs, und dann bekam er den Block zu fassen. Er 
  klammerte sich daran fest, zog sich mit den Beinen noch ein 
  Stück an den Seilen hoch und drückte mit der Linken gegen 
  das Ladetor. Er hatte damit gerechnet, den Riegel durch die 
  Öffnung in der schadhaften Mauer drücken zu müssen. Doch 
  zu seiner Überraschung schwang die Tür sofort auf. Offenbar 
  hatte Holtrud vergessen, den Riegel vorzulegen. Er griff nach 
  dem Mauersims unter dem Ladetor, fand festen Halt und ließ 
  den Block los. Der Flaschenzug schwang in die alte Lage 
  zurück, was der rostige Haken und die nicht minder rostige 
  Öse mit einem dumpfen Knirschen beantworteten. Thalons 
  Füße lösten sich von den Seilen, und er kletterte ins Innere des 
  Speichers. 
  Es zog die Tür hinter sich zu. Es war beinahe so, als kehrte er 
  nach Hause zurück. Selbst den durchdringenden Fischgeruch 
  empfand er wie einen Willkommensgruß. Er ertastete einen 
  
  schweren, mit Stockfisch gefüllten Weidenkorb, der gestern 
  schon an diesem Fleck gestanden hatte, und richtete sich auf. 
  Seine Augen stellten sich rasch darauf ein, daß es hier noch 
  erheblich dunkler war als am Kai. Nur durch zwei schmale, 
  hochgezogene, eng vergitterte Fenster am anderen Ende des 
  Raumes spendete das Madamal ein wenig Licht. Es genügte, 
  damit Thalon einige grobe Umrisse erkannte. Er tastete sich zu 
  Holtruds Arbeitsecke, wo sich seiner Erinnerung nach ein 
  Regal mit mehreren Öllampen, ein Ölkrug sowie Feuerstein 
  und Zunder befanden. Dabei stieß er gegen die Kante des grob 
  zusammengezimmerten Arbeitstisches und strich über dessen 
  Oberfläche. Er ertastete eine noch warme Lampe sowie eine 
  Steinschale mit Feuersteinen, Zunder und einem Fidibus. 
  Damit konnte er sich das Suchen im Regal ersparen. 
  Schon beim ersten Versuch mit den Feuersteinen glomm der 
  Zunder. Thalon entzündete den Fidibus und mit ihm den 
  Lampendocht. Dann löschte er Fidibus und Zunder. Er sah, daß 
  beide schon mal benutzt worden waren und gewiß noch für 
  einen weiteren Versuch taugten. Er glaubte nicht, daß Holtrud 
  bemerken würde, daß etwas mehr von beiden verkohlt war als 
  am Abend zuvor. 
  Das warme gelbe Licht der Lampe, so winzig die Flamme 
  auch sein mochte, erschien ihm nach all den Stunden in der 
  Dunkelheit und dem blassen Leuchten des Madamal 
  anheimelnd und strahlendhell. Als erstes befreite er sich von 
  der Lederkappe und dem Schultertuch, dann von den Stiefeln. 
  Er schüttelte die Haare, damit sie nicht mehr so platt am Kopf 
  anlagen. Jetzt vermochte er die Dinge in seiner Umgebung zu 
  erkennen, sah Holtruds Stauerhaken, einen Vorrat an dünnen 
  Schnüren zum Aufziehen der Fische und sogar die Leiter, die 
  er gestern benutzt hatte, um sich den Dachboden anzusehen. Er 
  sah hinauf zu der Lukenöffnung. Dort oben wollte er sich sein 
  Versteck einrichten, aber das hatte noch Zeit. Zunächst wollte 
  
  er seinen Hunger auf mindestens einen der getrockneten 
  Heringe stillen. 
  »Ich wußte, daß Ihr hierher zurückkehren würdet, Thalon«, 
  sagte eine zarte Stimme in seinem Rücken. 
  Er war bei dem ersten Laut herumgefahren. 
  »Alina?« fragte er ungläubig, hob die Lampe an und schaute 
  in die Ecke, aus der die Stimme erklungen war. 
  Er sah ein frisch aufgeschüttetes Strohlager, genau an der 
  Stelle, wo er in der Nacht zuvor geschlafen hatte. Das 
  Mädchen erhob sich gerade von dem Lager, strich sich das 
  Gewand glatt und rieb sich schlaftrunken die Augen. Dann 
  kam es langsam, beinahe schüchtern auf ihn zu. Es trug eine 
  kurze weiße Tunika, die unten kaum mehr als die Hüften 
  bedeckte und oben eine der schmalen Schultern freiließ. Die 
  Arme und die Beine waren nackt. Das lange Haar trug sie 
  offen. Es umfloß ihr schmales Gesicht wie dunkler Wein. 
  Unter der Tunika zeichneten sich ihre Brüste ab. 
  Dies alles nahm Thalon in allen Einzelheiten wahr, und doch 
  war ihm, als würde er ein Traumbild betrachten. Sie erschien 
  ihm so schön und so kostbar, so zierlich und so zerbrechlich 
  wie eine Figurine aus Alabaster, die ein begnadeter Künstler 
  erschaffen hatte. 
  »Ja, ich bin es, Thalon«, sagte sie sanft. »Ihr habt mich lange 
  warten lassen. So lange, daß ich darüber eingeschlafen bin.« 
  »Aber…«, stammelte er. »Wißt Ihr denn nicht, daß man mich 
  jagt, weil ich Malurdhin getötet habe? Und Nhood habe ich… 
  Ihm ist doch hoffentlich nichts geschehen? Ich wollte ihn 
  wirklich nicht töten und habe die Götter angefleht…« 
  »Außer dem Praefos gibt es niemanden in Ghurenia, der um 
  Malurdhin trauert. Und was Nhood angeht… Nun, er trägt eine 
  dickere Beule als Ihr durch die Gegend und flucht wie ein 
  Scheunendrescher. Er risse Euch in Stücke, wenn er Eurer 
  habhaft werden könnte. Aber ansonsten geht es ihm gut.« 
  
  »Efferd sei Dank!« stieß Thalon erleichtert hervor. 
  »Nhood ist mein Bruder«, sagte das Mädchen bitter. »Aber 
  für das, was er Euch angetan hat, verachte ich ihn.« Mit nur 
  mühsam unterdrückter Empörung fuhr sie fort: »Malurdhin auf 
  Euch zu hetzen! Es ist eine Schande, unwürdig eines 
  Murenbrekers! Wie es eines Murenbrekers unwürdig war, 
  überhaupt einen Sklaven zu kaufen. Nhood ist es nicht wert, 
  daß Ihr ihn trotz allem so hochherzig behandelt habt!« 
  »Was Nhood mir antat, ist wenig im Vergleich dazu, was mir 
  andere angetan haben«, antwortete Thalon. »Dafür wollte ich 
  ihn nicht töten. Und ich wollte nicht, daß Ihr mich als Mörder 
  Eures Bruders in Erinnerung behaltet.« 
  Sie schlug die Augen nieder. »Wenn Ihr aus Rücksicht auf 
  mich so gehandelt habt, dann möchte ich Euch dafür danken. 
  Ich bin sehr froh, daß Ihr ihn nicht getötet habt. Aber seid 
  gewiß, daß ich niemals schlecht von Euch gedacht hätte. 
  Schließlich mußtet Ihr in Notwehr handeln.« 
  Alina stand jetzt dicht vor Thalon. Er roch einen zarten Duft, 
  der ihn an Rosen erinnerte. Ihre Nähe verwirrte ihn. Er mußte 
  an den Kuß denken, den sie ihm gegeben hatte. Schnell 
  versuchte er, sich selbst davon abzulenken. 
  »Swattekopp wird allergrößte Mühe haben, Eurer Mutter zu 
  erklären, daß Ihr weit über Mitternacht hinaus Phex Eure 
  Ehrerbietung im Tempel erwiesen habt«, sagte er. 
  Sie sah zu ihm auf, und Thalon nahm zum erstenmal bewußt 
  wahr, daß sie einen Kopf kleiner war als er. 
  »Swattekopp liegt in seinem Alkoven und schläft den Schlaf 
  der Gerechten«, sagte sie mit einem unschuldigen Ausdruck in 
  den Augen. »Zumindest nehme ich das an.« 
  »Ihr seid ohne Begleitung hier?« fragte Thalon entsetzt. 
  »Aber wie wollt Ihr dann…« 
  Sie unterbrach ihn, ohne auf seine Frage einzugehen. »Habt 
  Ihr bemerkt, daß ich für Euch das Ladetor entriegelt habe?« 
  
  Sie lächelte spitzbübisch. »Ich ahnte, daß Ihr diesen Weg 
  nähmt.« 
  Sie schien keine Antwort zu erwarten, sondern drehte sich 
  lachend um die eigene Achse. Ihre Haarspitzen streiften 
  Thalons Kinn. Für einen winzigen Moment hob sich der untere 
  Saum des Gewands hoch genug, um Thalon zu zeigen, daß das 
  Mädchen darunter nackt war. »Wie gefällt Euch meine Tunika, 
  Thalon? Ich habe sie selbst genäht!« 
  »Ihr seid sehr hübsch… Ich meine, alles was ich sehe… Die 
  Tunika gefällt mir sehr«, stammelte Thalon verlegen. »Seid 
  mir nicht böse, aber Euer Gewand ist sehr kurz, und ich hielt es 
  zuerst für eine Art Nachtgewand…« 
  Alina lachte und drehte sich noch einmal. »Aber es ist doch 
  ein Nachtgewand! Was erwartet Ihr denn? Schließlich habt Ihr 
  mich im Schlaf überrascht!« 
  Die Logik dieser Antwort wollte Thalon nicht recht 
  einleuchten, aber er lächelte ebenfalls. 
  Alina musterte ihn kritisch und sagte dann mit gutmütigem 
  Spott: »Was Euer Wams angeht, so muß ich Euch leider sagen, 
  daß Euer Gewandschneider schlecht gearbeitet hat. Oder habt 
  Ihr in letzter Zeit allzu gut gespeist? Es sieht nämlich 
  entschieden zu eng aus.« 
  »Es ist wahr«, sagte Thalon. »Es kneift entsetzlich unter den 
  Armen.« Er nahm ihren Scherz auf. »Ich werde nie wieder bei 
  dem Mann arbeiten lassen.« 
  »Wenn es Euch kneift, warum zieht Ihr es dann nicht aus?« 
  meinte Alina unbekümmert. »Mir müßt Ihr ja nun wahrlich 
  nicht vorgaukeln, in die Gilde der Beleuchter aufgenommen 
  worden zu sein.« 
  »Da habt Ihr allerdings recht!« 
  Thalon knöpfte das Wams auf und streifte es ab. Er war 
  wirklich heilfroh, es loszuwerden. Vanicella besaß nun einmal 
  einen etwas anderen Körperbau als er. 
  
  Alina trat noch einen Schritt näher. Die Fingerspitzen ihrer 
  beiden Hände glitten über seine Brust. Sie folgten der 
  Kreuznarbe, die das Florett von Eiserne Maske hinterlassen 
  hatte, und den frischeren Narben vom Dreizack des 
  Rissodruiden. Dann strich sie über sein stoppelbärtiges Kinn. 
  Obwohl ihre Handflächen ihn gar nicht berührten, spürte er die 
  Wärme, die von ihnen ausging. Er hielt still und genoß den 
  Augenblick. 
  »Armer Thalon«, sagte sie voller Mitgefühl. »Ihr habt einiges 
  erdulden müssen. Sagt mir bitte, wenn ich Euch weh tue.« 
  Sanft streichelte sie ihm die Stirn. »Eure Augenbraue…«, 
  begann sie. 
  »Das war Malurdhins Leibwächterin«, murmelte Thalon. 
  »Aber glaubt mir, deshalb habe ich sie nicht getötet. Der Hieb 
  traf sie so unglücklich…« 
  »Pschscht«, machte sie und legte ihm den Finger auf den 
  Mund. Sie reckte sich auf die Fußspitzen. Ganz langsam 
  näherte sich ihr Gesicht dem seinen. Dann zog sie blitzschnell 
  den Finger weg, gab ihm einen Kuß auf den Mund und lief 
  lachend ein paar Schritte von ihm weg, bevor er nach ihr 
  greifen konnte. Als sie sich wieder umwandte, wirkte sie 
  verlegen und blickte zu Boden. Tatsächlich glaubte Thalon 
  eine zarte Röte in ihrem Gesicht zu entdecken. Aber das unstet 
  flackernde Licht der Öllampe mochte ihn auch täuschen. 
  Thalon fühlte sich ebenso unsicher wie das Mädchen. Alles 
  in ihm drängte danach, Alina in den Arm zu nehmen, sie 
  zärtlich zu streicheln und zu liebkosen. Aber er traute sich 
  nicht. Sie war noch so jung… 
  Es half ihm wenig, sich klarzumachen, daß er im Geiste, in 
  den Erinnerungen, auf die er einen Zugriff hatte, nicht älter 
  war als sie. Sie war als behütete Tochter einer Kaufherrin 
  aufgewachsen, während er sich von Kind auf in einer harten 
  Welt hatte behaupten müssen. Und die vier verlorenen Jahre 
  
  hatten ihn zusätzlich reifen lassen, waren entscheidende Jahre 
  im Leben eines jungen Menschen. Auch wenn er sich an sie 
  nicht erinnerte, waren sie in ihm vorhanden, hatten sich seinem 
  Körper mitgeteilt. Thalon wußte, daß er kein Junge mehr war, 
  sondern ein Mann. Aber war Alina bereits eine Frau? War für 
  sie diese Begegnung mit ihm nur ein fröhliches Spiel? Oder ein 
  romantisches 
  Abenteuer, 
  das 
  ganz 
  den 
  zartfarbenen 
  Traumbildern eines jungen Mädchens folgte? Dann wollte er 
  ihr diesen Traum nicht zerstören. 
  Unschlüssig blieb er stehen. Alina hob langsam den Kopf. 
  Aus ihren Augen sprach mädchenhafte Scham, zugleich aber 
  auch Sehnsucht. Sie streckte beide Hände aus. 
  »Komm«, flüsterte sie. 
  Wie ein Schlafwandler ging Thalon zwei Schritte auf sie zu, 
  die ihm unendlich lang und zögernd vorkamen. Er hob die 
  Hände und griff nach den ihren. Sie entzog sie ihm nicht. Ihre 
  kleinen Hände verschwanden in den seinen. Er spürte, wie 
  weich diese Hände waren und wie warm sie sich anfühlten. 
  Sie lächelte ihn an. Dann zog sie ihn sanft mit sich und ließ 
  sich auf das Strohlager gleiten. Thalon blieb gar keine andere 
  Wahl, als ihr zu folgen, wollte er diese zarten Hände nicht 
  verlieren. 
  Endlich war sie es, die ihm ihre Hände entzog und diese statt 
  dessen um seine Schultern legte. Thalon ließ es geschehen, 
  noch immer unsicher, was er tun sollte. Alina schmiegte sich 
  an ihn und kuschelte ihren Kopf in die Rundung zwischen Hals 
  und Schultern. Wie von selbst schlossen sich seine Hände um 
  ihren Körper. Mit der Linken umfaßte er leicht ihre Taille, mit 
  der Rechten ihre Schulter. 
  »Nimm mich bitte ganz fest in den Arm«, bat sie ihn. 
  Er vergaß, was er über ihre Zerbrechlichkeit gedacht hatte, 
  und zog sie fest an sich. 
  
  »O bitte, Thalon, nicht ganz so fest!« japste sie. »Ich 
  bekomme keine Luft mehr!« 
  Erschrocken ließ er sie wieder los. 
  Sie lachte leise. »Jetzt ist es entschieden zuwenig. Kannst du 
  mich nicht so umarmen, daß ich es merke, mir dabei aber 
  trotzdem nichts breche?« 
  Er versuchte es. 
  »So ist es schön, so gefällt es mir«, lobte sie und schmiegte 
  sich in die Umarmung. 
  Ohne zu wissen, was er eigentlich tat, folgten seine Hände 
  ihren Rundungen und streichelten ihre weiche, zarte Haut. 
  Alina seufzte leise. Offenbar gefiel ihr das, was er tat. 
  Thalon spürte, wie ihn das Gefühl erregte, dieses liebliche 
  Mädchen in den Armen zu halten. Er hoffte, sie würde es nicht 
  bemerken. 
  Er streichelte sie weiter, folgte der sanft geschwungenen 
  Kurve ihrer rechten Schulter, fuhr die Linien ihres Nackens 
  nach und liebkoste die linke Schulter. Er spürte den seidenen 
  Stoff der Tunika und verharrte. 
  Sie drehte sich leicht in seinen Armen und bewegte dabei die 
  Schultern. Plötzlich war der Stoffwiderstand verschwunden. 
  Seine Hand folgte dem Schulterblatt und glitt über ihren 
  Oberarm. Dort spürte er wieder den Stoff. Das Schulterteil der 
  Tunika schien bei Alinas Bewegung hinuntergerutscht zu sein. 
  Wieder hielt er inne. 
  »Mach weiter«, flüsterte sie. »Bitte.« 
  Seine Hand glitt den Arm hinab und nahm dabei die Tunika 
  mit. 
  Lächelnd richtete sie sich auf, sah ihm dabei tief in die Augen 
  und drehte den Arm aus dem Stoff heraus. Die Tunika fiel ihr 
  dabei bis zum Bauchnabel hinab. Die weißen Brüste mit den 
  rosafarbenen Spitzen reckten sich ihm entgegen. Er wollte 
  danach greifen, aber sie entzog sich seinen Händen mit einem 
  
  schelmischen Lächeln und erhob sich vollends von ihrem 
  Lager. Mit einem feinen Rascheln rutschte ihr die Tunika den 
  Bauch hinab, glitt ihr über die Hüften und fiel zu einem 
  kleinen Stoffhaufen zu ihren Füßen zusammen. Mit einer 
  grazilen Bewegung entstieg sie der abgestreiften Tunika. Dann 
  sah sie zu ihm hinab. Mit einem halb bangen, halb 
  verschämten Lächeln fragte sie ihn: »Gefalle ich dir, mein 
  Liebster?« 
  Thalon betrachtete ihren schlanken Körper, die zierlich 
  gerundeten Schultern, die bezaubernden Brüste, halb bedeckt 
  von dem herabfallenden Haar, die schmale Taille, den flachen 
  Bauch, das Dreieck aus dunklem Schamhaar zwischen den 
  Beinen, die schlanken Oberschenkel und Waden, die kleinen 
  Füße. 
  Er schluckte und räusperte sich dann. »Ich habe noch nie 
  etwas so Schönes gesehen«, flüsterte er. 
  Sie kniete nieder, beugte sich über ihn und küßte ihn auf die 
  Stirn. Dann legte sie die Arme zurück und ließ zu, daß er ihre 
  Brüste streichelte und schließlich küßte. Thalon richtete sich 
  auf und nahm ihre Brustwarzen sanft zwischen die Lippen. Er 
  spürte, wie sie sich verhärteten, als er daran saugte. Er fühlte 
  ihre Hände an seiner Taille, dann an seinem Gürtel. Im Nu 
  hatte sie die Schnalle geöffnet und streifte ihm die Hose ab. 
  Mit großen Augen betrachtete sie sein Glied, umfaßte es dann 
  mit beiden Händen und streichelte es. 
  Thalon stand auf, nahm das Mädchen bei der Hand und zog 
  es zu sich herauf. Er tat es Alina nach und befreite sich von 
  den letzten Resten seiner Kleidung, die ihm an den Beinen 
  hinabhingen. Nackt standen sie einander gegenüber. Zärtlich 
  nahm Thalon das Mädchen in die Arme, beugte sich hinab und 
  begann sie zu küssen, erst die Stirn, dann die Wangen, 
  schließlich den Mund. Die Lippen der beiden fanden sich zu 
  einem langen Kuß. Thalons Zungenspitze drang in Alinas 
  
  Mund ein. Im ersten Moment war sie überrascht. Ihre Zunge 
  wich zurück, kehrte aber wenig später zurück und umspielte 
  die seine. 
  Nach einer halben Ewigkeit löste Thalon seine Lippen von 
  den ihren und ließ sie den Hals hinabwandern. Er küßte Alina 
  zwischen und unter den Brüsten, kniete vor ihr nieder, 
  bedeckte ihren Bauch mit Küssen, ließ die Zunge in ihren 
  Bauchnabel gleiten, streichelte mit den Händen ihre Hüften, 
  drückte seinen Mund schließlich zwischen ihre Beine. 
  Sie entzog sich ihm, indem sie sich leicht zur Seite drehte, 
  legte ihm einen Arm um die Hüfte, ließ sich wieder auf das 
  Strohlager gleiten und zog ihn mit sich. Sie legte sich auf den 
  Rücken und öffnete sich ihm. Thalon glitt über sie. Sein Glied 
  bewegte sich zwischen ihre Beine. Als er sich ein wenig 
  ungeschickt anstellte, griff sie danach und half ihm, in sie 
  einzudringen. 
  Sie stieß einen leisen Schrei aus, als er sich tief zwischen ihre 
  Schenkel drückte. Zunächst bewegte er sich nur langsam in ihr. 
  Er war bereits stark erregt und fürchtete, gar zu schnell den 
  höchsten Wonnen entgegenzueilen. Als er jedoch merkte, daß 
  ihre Erregung kaum geringer war, daß sie leise stöhnte und 
  ihm die Finger in die Schultern grub, schwemmte ihn die 
  Leidenschaft davon. Seine Bewegungen wurden schneller, und 
  er drang immer tiefer vor. Ihr Keuchen und Stöhnen wurden 
  heftiger, und im gleichen Moment, als er sich in ihr ergoß, 
  stieß sie einen kleinen spitzen Schrei aus. 
  Allmählich kamen die beiden verschwitzten, keuchenden 
  Körper zur Ruhe. Thalon blieb noch eine Weile auf ihr und 
  stützte sich weiter mit den Armen ab, um sie nicht mit seinem 
  Gewicht einzuengen. Dann rollte er sich vorsichtig zur Seite 
  und nahm sie mit sich. Er begann sie wieder zärtlich zu 
  streicheln und zu küssen. Sie erwiderte seine Zärtlichkeiten. 
  O Rahja, ich hätte niemals gedacht, daß es so schön ist! 
  
  »Alina, ich liebe dich, ich liebe dich, ich liebe dich!« flüsterte 
  er immer wieder, während er ihren Hals mit Küssen bedeckte. 
  »Ich liebe dich ebenfalls«, flüsterte sie zurück. »Über alles, 
  mein Liebster, über alles…« 
  Zum erstenmal wurde sich Thalon bewußt, daß er immer 
  gedacht hatte, romantische Liebe und körperliche Lust seien 
  verschiedene Dinge, die nichts miteinander gemein haben 
  könnten. Die körperliche Lust hatte er stets für etwas zwar 
  Erregendes, aber auch Grobes, beinahe Schmutziges gehalten, 
  das allein durch das Verlangen der Lenden bestimmt wurde. Er 
  wußte nicht, ob er in den Jahren, an die er sich nicht erinnern 
  konnte, eine Frau in den Armen gehalten hatte. Er wollte es gar 
  nicht wissen. Selbst wenn die verlorenen Erinnerungen ihm 
  später wieder zugänglich und darunter auch solche an Frauen 
  sein sollten, verlöre diese Nacht mit Alina ihren Zauber nicht. 
  Sie sollte – und dessen war er sich unbedingt sicher – seine 
  erste und schönste Erfahrung mit einem Mädchen sein. Die 
  Liebe zu Alina hatte ihm bewiesen, daß romantische 
  Verzauberung und körperliches Verlangen zu einer Einheit 
  verschmelzen konnten, von deren Vorhandensein er zuvor nie 
  etwas geahnt hatte und deren überwältigende Schönheit ihm 
  wie ein Wunder erschien. 
  »Alina?« fragte er leise. 
  Sie kuschelte sich an ihn und seufzte. 
  »Habe ich dir weh getan?« 
  »Du hast mir alles andere als weh getan«, flüsterte ihm das 
  Mädchen ins Ohr. »Du hast mir unbeschreibliche Wonnen 
  beschert.« 
  »Aber du hast geschrien«, meinte Thalon unsicher. 
  »Nicht vor Schmerz, mein Liebster, sondern vor Wonne«, 
  beruhigte ihn das Mädchen. »Hat es dir auch gefallen?« 
  »Es war das Schönste, was ich je erlebt habe.« 
  
  Alina küßte ihn auf die Lippen. Dann löste sie sich sanft aus 
  seinen Armen. 
  »O weh«, sagte sie, als sie an sich hinuntersah. »Ich habe 
  geblutet. Mein Liebster, es ist ganz schrecklich, aber ich 
  fürchte, 
  wir 
  dürfen 
  das 
  nie 
  wieder 
  machen. 
  Deine 
  Manneszierde ist einfach zu groß für mich.« 
  Erschrocken sah Thalon auf. Tatsächlich lief ein dünner 
  Blutfaden an Alinas Oberschenkel entlang. Aber dann fiel ihm 
  der Grund dafür ein. »Alina, du mußt keine Angst haben. Das 
  ist ganz normal und hat nichts mit der Größe meines… meines 
  Glieds zu tun. Da warst noch eine Jungfrau, nicht wahr?« 
  »Natürlich war ich noch eine Jungfrau!« entrüstete sie sich. 
  »Was hat das denn damit zu tun?« 
  Thalon wollte zu einer Erklärung ansetzen, aber dann sah er, 
  daß Alina sich nur mit größter Mühe ein Lachen verkniff. 
  »Du machst dich über mich lustig. Na warte!« 
  Er warf sich auf sie und begann sie zu kitzeln. Sie wand sich, 
  kicherte und beschwor ihn, damit aufzuhören. »Nicht, Thalon, 
  bitte! Ich war vorhin schon ziemlich laut. Bela könnte uns 
  hören!« 
  Thalon hörte auf und vergrub sein Gesicht in ihrem Haar. 
  Nach einer Weile spürte er, wie ihre Hände seinen Nacken und 
  Rücken streichelten und dabei immer fordernder wurden. Er 
  roch ihren zarten Duft, fühlte, wie sie die Hüften sanft bewegte 
  und erneut die Schenkel öffnete. Ihre Beine schlossen sich um 
  seine Hüften. Seine eigene Leidenschaft loderte erneut auf. 
  Engumschlungen wälzten sich die beiden auf dem Stroh. 
  Diesmal dauerte es länger, bis Rahja ihnen die höchsten 
  Wonnen spendete, aber erneut erlaubte sie ihnen, dieses Glück 
  im gleichen Moment zu genießen. Nachdem die Erregung 
  abgeklungen war, blieben sie auch diesmal eng umschlungen 
  beieinander und hörten nicht auf, sich zu streicheln. 
  
  Nach einer Zeit, die Thalon wie eine Ewigkeit vorgekommen 
  war, schweiften seine Gedanken ab. 
  »Alina, du darfst nicht hierbleiben«, sagte er. »In wenigen 
  Stunden wird die Praiosscheibe aus dem Meer aufsteigen. Bis 
  dahin mußt du zu Hause sein. Ich werde dich hinbringen, damit 
  dir in den Gassen kein Unheil widerfährt.« 
  »Ich kehre nicht nach Hause zurück«, sagte das Mädchen 
  leise, aber bestimmt. 
  Thalon glaubte, nicht richtig gehört zu haben. »Waaaas?« 
  »Ich kehre nicht nach Hause zurück«, wiederholte sie. 
  »Denkst du vielleicht, ich lasse dich allein, mein Liebster?« 
  »Aber… Alina, man jagt mich und will mich töten. Ich muß 
  Ghurenia verlassen!« 
  »Das wußte ich schon, als ich mich am Abend hier 
  einschließen ließ«, sagte Alina. »Ich habe mir das alles gut 
  überlegt, Thalon. Ich weiß, daß du flüchten mußt und 
  wahrscheinlich niemals nach Ghurenia zurückkehren kannst. 
  Ich würde dich niemals wiedersehen. Deshalb komme ich mit 
  dir.« 
  Sie griff hinter einen Weidenkorb, der neben dem Lager 
  stand, zog einen Seesack hervor, wie ihn Thalon bei einigen 
  Piraten gesehen hatte. »Er gehörte meinem Vater«, erklärte das 
  Mädchen. »Darin befinden sich ein paar Gewänder und Hosen 
  sowie einige andere Dinge, auf die ich nicht verzichten wollte. 
  Ich habe auch zwei Hemden und zwei Hosen für dich 
  eingepackt. Sie gehörten ebenfalls meinem Vater, aber ich 
  denke, sie passen dir. Er war ein schlanker Mann. Ach ja, 
  beinahe hätte ich den Säbel vergessen. Sicher brauchst du eine 
  Waffe. Möchtest du ihn sehen? Jemand hat ihn meinem Vater 
  einmal geschenkt, aber er hat ihn nie benutzt. Er war kein 
  Kämpfer.« 
  
  »Langsam, langsam…«, unterbrach Thalon ihren Redefluß. 
  »Nein, ich will den Säbel jetzt nicht sehen!« Er holte tief Luft 
  und stieß dann hervor: »Alina, du weißt nicht, was du sagst!« 
  »Ich weiß genau, was ich sage!« antwortete sie trotzig. 
  »Verzeih, Alina, so war es nicht gemeint«, entschuldigte sich 
  Thalon. »Aber weißt du wirklich, was du aufgibst, wenn du 
  mit mir gehst? Weißt du überhaupt, was dich dann erwartet? 
  Ich gehe zu den Piraten!« Thalon geriet in Panik, als er sich 
  dieses zarte, geliebte Mädchen in der Enge eines Schiffs unter 
  Piraten vorstellte, denen die Götter und die Menschen nichts 
  oder nur wenig bedeuteten. 
  »Davor fürchte ich mich nicht!« behauptete Alina. 
  »Du kennst sie nicht, Alina! Sie sind schmutzig, grausam und 
  gemein, manchmal eher Tiere als Menschen. Sie werden dich 
  mir neiden. Sie werden versuchen, dich zu schänden. Und 
  wenn es schlimm kommt, hast du es nicht nur mit einem, 
  sondern vielleicht mit einer ganzen Horde zu tun.« 
  Das Mädchen war zusammengezuckt. Aber dann sagte sie 
  tapfer: »Ich glaube nicht, daß sie wirklich wie Tiere sind, 
  zumindest nicht alle. Du hast selbst erzählt, wie dir Cedira 
  immer wieder geholfen hat. Sie werden mir nichts tun. 
  Außerdem wirst du mich beschützen!« 
  »Ja«, sagte Thalon schlicht. »Das werde ich allerdings tun. 
  Bei Tag und bei Nacht. Aber ich weiß nicht, ob das genügt.« 
  »Cedira wird uns beide schützen.« 
  Thalon gab es auf. Sie hatte ja recht. Es gab Piraten wie 
  Cedira. Sogar Eiserne Maske besaß eine Art Ehrgefühl. Und 
  hatte Thalon nicht selbst erlebt, daß sich die Piratinnen 
  gegenseitig schützten? Wenn einer von ihnen von Seiten eines 
  Mannes Gefahr drohte, war jede Feindschaft untereinander 
  sofort vergessen. Trotzdem grauste ihm bei dem Gedanken, 
  Alina die Gesellschaft dieser Gestrandeten Aventuriens 
  zuzumuten. Es würde für sie die Hölle sein. 
  
  Alina schien zu spüren, was ihm im Kopf herumging. 
  »Thalon, mein Liebster«, sagte sie sanft, »ich weiß, daß ich 
  verwöhnt wurde, und ich weiß auch, daß ich jung bin und noch 
  viel lernen muß. Aber sieh bitte in mir nicht nur ein hübsch 
  aussehendes Püppchen. Wenn es sein muß, weiß ich mich 
  durchaus meiner Haut zu erwehren. Ich falle auch nicht gleich 
  in Ohnmacht, wenn jemand vom Stoßen redet oder mir mit 
  eindeutigen Absichten sein Gemächt zeigt.« 
  »Er wird es kaum Gemächt nennen«, meinte Thalon trocken. 
  »Er wird sagen, er möchte liebend gern seinen Schwanz in 
  meine Möse stecken«, sagte Alina. 
  Thalon atmete tief durch, als er sie so reden hörte. 
  Alina lachte. »Na und? Ich werde mein Messer ziehen und 
  damit drohen, ihm das Ding abzuschneiden, falls er es 
  versuchen sollte. Das habe ich schon mehrmals getan – ich 
  meine, ich habe ihm damit gedroht. Aber ich besitze ein 
  Messer und kann damit umgehen. Denkst du denn, die 
  Seeleute, die in unsere Lagerhäuser kommen, sind soviel 
  anders als deine Piraten?« 
  »Aber…«, begann Thalon. 
  Alina richtete sich auf und sah ihm aufmerksam in die 
  Augen. »Thalon, deine Bedenken ehren dich. Aber du kannst 
  nichts vorbringen, was mich davon abschreckt, meinem 
  Liebsten zu folgen. Es gibt nur eines, was mich davon 
  abbringen könnte: Du müßtest hier und jetzt sagen, daß du 
  mich nicht bei dir haben willst, daß wir uns niemals 
  wiedersehen sollen.« 
  »Das kann ich nicht, weil es nicht wahr ist!« stieß Thalon 
  hervor. »Ich möchte dich unter keinen Umständen verlieren.« 
  »Dann ist es gut«, sagte Alina und lächelte selig. »Ich komme 
  mit dir, wo immer du auch hingehst.« 
  Thalon zog sie nur stumm an sich und hielt sie fest. Nach 
  einer Weile sagte er: »Ohne deinen Entschluß ins Wanken 
  
  bringen zu wollen: Du weißt hoffentlich, daß du deiner Mutter 
  sehr weh tun wirst?« 
  »Kaum«, sagte Alina leichthin. »Weißt du, sie ist eine harte 
  Frau. Ich glaube nicht, daß ich ihr viel bedeute. Und selbst 
  wenn es anders sein sollte: Ich bin im heiratsfähigen Alter und 
  hätte ohnehin bald das Haus verlassen. Es war die Rede davon, 
  daß ich einen Kaufherrn in Al’Anfa ehelichen solle, um die 
  Geschäftsbeziehungen der Murenbrekers auszuweiten.« 
  »Hmm…«, machte Thalon. Von dieser Warte hatte er die 
  Sache noch gar nicht betrachtet. Wahrscheinlich hatte Alina 
  recht. Ihm fiel ein, davon gehört zu haben, daß in den 
  vornehmen Familien das Heiraten zur Geschäftspolitik 
  gehörte. Manche Töchter kamen schon mit vierzehn unter die 
  Haube. »Al’Anfa ist weit weg, das stimmt. Aber ihr hättet euch 
  gelegentlich vielleicht einmal gesehen. Wenn du wirklich mit 
  mir fortgehst, wirst du deine Mutter und deine Brüder 
  vielleicht nie wiedersehen.« 
  »Da wäre ich mir nicht so sicher. Vielleicht sehe ich sie 
  früher wieder, als mir lieb ist. Ich habe nämlich deine 
  Botschaft ausgerichtet, und der Name Murenius hat wahre 
  Wunder bewirkt. Meine Mutter ist bereit, sich mit Eiserne 
  Maske zu treffen. In drei Wochen am Feuertag, in einer genau 
  bezeichneten Bucht der Insel Ulikkani. Ich habe eine von ihr 
  gezeichnete Skizze dabei. Sie läßt Eiserne Maske ausrichten, 
  daß sie auf der Stolz von Ghurenia reist, ausgesuchte Leute 
  dabei hat und ihn zu seinem eigenen Vorteil dringend davor 
  warnt, ihr Vertrauen zu mißbrauchen.« Sie holte tief Luft. »So, 
  jetzt bin ich meine Botschaft losgeworden. Ich wollte dich 
  vorhin schon damit überfallen, aber dann… erschien mir dieses 
  Thema etwas unpassend…« 
  »Du kannst Cedira die Skizze persönlich geben«, meinte 
  Thalon. 
  
  »Wann brechen wir auf?« fragte Alina. »Ich meine, bleibt uns 
  noch ein wenig Zeit, um…« 
  »Ich weiß es nicht«, gab Thalon zu. »Babbil versucht, Cedira 
  eine Nachricht über meine Not zukommen zu lassen. Es kann 
  sein, daß ich mich… daß wir uns noch tagelang verstecken 
  müssen. Und zwar dort oben…« Er deutete zu der Öffnung im 
  Dachboden. »Willst du nicht doch lieber einstweilen nach 
  Hause zurückkehren, Alina? Ich verspreche dir bei den 
  Zwölfen, daß ich dir Bescheid gebe, sobald ich Nachricht von 
  Cedira habe.« 
  »Ausgeschlossen«, erwiderte Alina. »Wenn ich nach Hause 
  zurückkehre, wird meine Mutter mich wochenlang in der Villa 
  einsperren und bewachen lassen. Aber vielleicht könnte ich 
  mich zu Swattekopp schleichen und ihn bitten, uns zu helfen. 
  Er könnte uns solange ein Quartier bei Leuten mieten, die 
  keine Fragen…« 
  Sie schreckte zusammen. »Was war das? Hast du das 
  Geräusch gehört?« 
  Thalon hatte nichts gehört. Eng umklammert, lauschten die 
  beiden in die Dunkelheit. 
  Pling. 
  »Da ist es wieder«, flüsterte Alina. 
  Diesmal hatte Thalon es ebenfalls gehört. Es hörte sich an 
  wie ein leises, helles Scheppern. 
  »Es schien vom Ladetor zu kommen.« 
  Er löste sich sanft von Alina und richtete sich auf. 
  Pling. Pling. 
  Thalon sprang auf und schlich, nackt, wie er war, zum immer 
  noch nur angelehnten Tor. Vorsichtig zog er es einen Spalt 
  weiter auf und spähte hinaus. 
  Ein Kiesel flog von unten heran und hätte ihn fast im Gesicht 
  getroffen. Aber dann berührte er einen Spann weit von Thalons 
  
  Kopf das Holz der Tür und fiel mit dem schon vertrauten Pling 
  auf den Mauersims. 
  »Edler Thalon!« flüsterte unten eine hohe Stimme. 
  Thalon riß die Tür vollends auf, trat bis zum Rand des Simses 
  und blickte hinab. 
  Unten auf dem Kai stand Babbil und winkte. Der Knirps riß 
  die Augen auf, als er sah, daß Thalon vollständig nackt war. 
  »Babbil!« raunte Thalon aufgeregt. 
  Der Kleine hielt sich nicht mit langen Vorreden auf. »Wir 
  haben Glück, edler Thalon! Cedira hatte sich bereits bei 
  Ramurdas nach Euch erkundigt und kannte die Gerüchte, die in 
  der Stadt umgehen. Sie läßt Euch sagen, daß sie den Schutz 
  des Nebels nutzt und noch vor dem Morgengrauen mit der 
  Seewolf in den Hafen einläuft. Ihr sollt am oberen Kai auf sie 
  warten. Sie hat geschworen, Euch zu finden und aus allem 
  Ungemach herauszuhauen, falls Ihr nicht am Kai seid.« 
  »Ramurdas hat dir das gesagt?« fragte Thalon leise zurück. 
  »Bist du sicher, daß es sich nicht um eine Falle handelt?« 
  »Ramurdas sagt, die Zwergin läßt dir ausrichten, selbst ein 
  Adler bleibe für sie ein Spatz. Was immer das heißen mag.« 
  »Ich habe den Sinn dieser Worte verstanden«, sagte Thalon. 
  »Das kann wirklich nur Cedira gesagt haben. Es wird keine 
  Falle sein. Danke für alles, Babbil!« 
  »Ich warte auf Euch und begleite Euch zur Seewolf, edler 
  Thalon«, flüsterte Babbil. »Sofern Ihr es mir erlaubt. Ich 
  möchte gern einmal ein wahrhaftiges Piratenschiff sehen.« 
  »Ich bringe jemanden mit«, gab Thalon zurück. 
  »Ein Mädchen?« fragte Babbil. 
  »Bist du ein Hellseher?« 
  
  »Das habt Ihr mich schon einmal gefragt, edler Thalon. Der 
  arme Babbil ist wirklich kein Hellseher. Aber er hat gute 
  Augen und kann sich Dinge zusammenreimen.« 
  »Wir sind in wenigen Augenblicken bei dir.« 
  Thalon schloß das Tor und wandte sich zu Alina um. 
  
   
  10. Kapitel 
   
   
   
  Drei Gestalten liefen durch Nacht und Nebel. Der Kai lag 
  einsam und verlassen, kalt und grau vor ihnen. Angeführt 
  wurde die Gruppe von einem Mann mit langen blonden 
  Haaren, bekleidet mit einer dunklen Hose, hohen Stiefeln und 
  einem seidig schimmernden weiten Hemd. In der Linken trug 
  er einen blank gezogenen Säbel, den er herausfordernd nach 
  vorn gestreckt hatte, als gelte es, die Welt in ihre Schranken zu 
  weisen. Die Rechte ruhte auf der Taille eines schlanken, 
  zierlichen Mädchens, das in ein langes Gewand aus 
  dunkelrotem Samt gehüllt war. Das Mädchen hatte Mühe, dem 
  Schritt des Mannes zu folgen, was sie aber nicht daran 
  hinderte, sich innigst an ihn zu schmiegen. Den Abschluß 
  bildete ein kleiner dicker Junge, dessen trippelnde, aber 
  ungemein flinke Schritte an die eines Tänzers erinnerten und 
  die Plumpheit seines Körpers Lügen straften. Sein Kopf 
  bewegte sich aufmerksam hin und her, und ihm schien nicht 
  die kleinste Maus zu entgehen, die im Umkreis von zwanzig 
  Schritt aus ihrem Versteck lugte. 
  Die Umrisse eines Schiffes schälten sich aus dem Nebel. Wer 
  sich mit Schiffen auskannte, hätte es anhand der Stellung der 
  Rahen und der bunten Bemalung vielleicht als Lorcha erkannt. 
  Wer nahe genug herankam, konnte am Heck den Namen des 
  Schiffes lesen: Seewolf. Außer den dreien, die darauf zu eilten, 
  war niemand bisher dem Segler an diesem Ort so nahe 
  gewesen. Ein finster blickender Mann mit einer Glatze, einem 
  dunklen Bart, einem großen Ohrring und einer Narbe auf der 
  Stirn wartete am Kai. Eine Streitaxt im Arm, hielt er einsame 
  Wache. 
  
  Am oberen Rand des Schanzkleides tauchte eine stämmige 
  kleine Gestalt auf, die eine Laterne in der Hand trug. Es 
  handelte sich um eine Zwergin. Zwei dicke rote Zöpfe rahmten 
  ihr Gesicht ein. Als sie den Blonden mit der Waffe erkannte, 
  leuchteten ihre Augen auf, und der Mund verzog sich zu einem 
  breiten Grinsen. Sie schwenkte die Laterne und zeigte mit der 
  anderen Hand auf die Planke, die vom Kai zum Mitteldeck 
  führte. 
  Der Blonde und das Mädchen bewegten sich zügig die 
  schwankende Planke hinauf. Die Zwergin griff dem jungen 
  Mann unter den Degenarm und zog ihn über das Schanzkleid. 
  Dann faßte der Blonde das Mädchen an der Taille und hob sie 
  an Deck, während sie sich an ihm festklammerte. 
  Der Glatzkopf mit der Streitaxt löste die Tauschlinge vom 
  Dämonenkopf des Pollers, stieg schwerfällig die Planke hinauf 
  und warf sie, als er sich an Bord befand, mit Schwung auf den 
  Kai zurück. 
  Mehrere Gestalten tauchten an Bord auf, drückten mit 
  Enterhaken und Stangen gegen die Kaimauer. Langsam driftete 
  das Schiff davon. Die Entfernung zwischen Schanzkleid und 
  Kaimauer wuchs. Bald waren es zwei Schritt, wenig später 
  schon vier. Ein leises Kommando ertönte. Ein Segel wurde 
  aufgegeit. 
  Langsam verschwand das Schiff im Nebel. Der Blonde und 
  das Mädchen winkten dem Jungen am Kai noch einmal zu. Er 
  winkte zurück und sah dem Schiff mit weit aufgesperrten 
  Augen nach. Dann verschwanden die beiden mit der Zwergin 
  unter Deck. 
  Das letzte, was der Blonde von der Stadt Ghurenia sah, war 
  das kreisende Feuer des Leuchtturms auf dem Schroffen. 
  Er hätte wohl erleichtert sein sollen, daß Ghurenia und die 
  Toten, die er zurückgelassen hatte, hinter ihm im Nebel 
  
  verschwanden. Und glücklich, daß dieses eine, sein über alles 
  geliebtes Mädchen an seiner Seite war. 
  Aber das einzige, was er fühlte, war Sorge. 
  Ihm war im Herzen bang. 
  
   
  Erklärung aventurischer Begriffe 
   
   
   
  Die Götter und Monate 
   
  Praios = Gott der Sonne und des Gesetzes – entspricht Juli 
  Rondra = Göttin des Krieges und des Sturmes – entspricht 
  August 
  Efferd = Gott des Wassers, des Windes und der Seefahrt – 
  entspricht September 
  Travia = Göttin des Herdfeuers, der Gastfreundschaft und der 
  ehelichen Liebe – entspricht Oktober 
  Boron = Gott des Todes und des Schlafes – entspricht 
  November 
  Hesinde = Göttin der Gelehrsamkeit, der Künste und der 
  Magie – entspricht Dezember 
  Firun = Gott des Winters und der Jagd – entspricht Januar 
  Tsa = Göttin der Geburt und der Erneuerung – entspricht 
  Februar 
  Phex = Gott der Diebe und des Handels – entspricht März 
  Peraine = Göttin der Heilkunde und des Ackerbaus – entspricht 
  April 
  Ingerimm = Gott des Feuers und des Handwerks – entspricht 
  Mai 
  Rahja = Göttin des Weines, des Rausches und der Liebe – 
  entspricht Juni 
  Die Zwölf = die Gesamtheit der Götter 
  Der Namenlose = der Widersacher der Zwölf 
  
   
  Maße, Gewichte und Münzen 
   
  Meile = 1 km 
  Schritt = 1 m 
  Spann = 20 cm 
  Finger = 2 cm 
  Dukat (Goldstück) = 50 DM* 
  Silbertaler (Taler, Silberstück) = 5 DM* 
  Heller = 0,5 DM* 
  Kreuzer = 0,05 DM* 
  Unze = 25 g 
  Stein = 1 kg 
  Quader = 1 t 
   
   
   
  * Neue DSA-Regeln sehen einen realistischen Umrechnungsfaktor vor. 
  Hiernach ist der Dukat ca. DM 250,- wert. Auch die anderen Münzwerte 
  sind entsprechend anzuheben. 
   
   
  Himmelsrichtungen 
   
  Rahja = Osten 
  Efferd = Westen 
  Praios = Süden 
  Firun = Norden 
  
   
  Aventurische und seemännische Begriffe 
   
   
   
  Aal = Torsionsgeschütz, das Harpunen verschießt 
  Achaz = Eigenname der Echsenmenschen, wörtlich ›ewiges 
  Volk‹ 
  Al’Anfa = wichtigste Handelsmetropole des Perlenmeers 
  aufgeien = ein Segel an Tauen aufholen 
  basha 
  = 
  urtümliches 
  gepanzertes 
  Meeresungeheuer; 
  wahrscheinlich handelt es sich um ein Piratenwort für die 
  riesigen Meeresschildkröten, die im restlichen Aventurien als 
  Totalas bekannt sind 
  Backbord = linke Schiffsseite, vom Heck aus gesehen 
  Belegnagel = Stange aus Holz oder Metall zum Befestigen von 
  Tauen 
  Besanmast = bei Viermastern der hinterste Mast 
  brassen = Drehen der Rahen in der Horizontalen 
  Bramsegel = oberstes Segel (nach Hauptsegel und Marssegel) 
  Ch’Rabka = aus der Echsenmenschen-Sprache übernommener 
  Begriff, übersetzt Mutter der Schlünde, der ein Ungeheuer 
  bezeichnet, 
  das 
  für 
  die 
  Bildung 
  von 
  Mahlströmen 
  verantwortlich ist 
  Ch’Ronch’Ra 
  = 
  Wesenheit, 
  die 
  möglicherweise 
  ein 
  Echsengott, vielleicht auch ein Dämon ist 
  chica = Geschützmeister(in) 
  colba = Peitsche, Statussymbol der Schiffsoffiziere 
  Efferds Tränen = ringförmiger Archipel im Südmeer 
  falon = Piratenflagge 
  fhadiff = Schiffsschamane 
  Fockmast = vorderer Mast 
  Gangspill = Winde bzw. Ankerwinde 
  
  Ghurenia = Stadt am Eingangs des Archipels Efferds Tränen 
  gorda = Verschluß des gordiums 
  gordium = Klause des fhadiff 
  Großmast = Hauptmast des Schiffes 
  Gwen-Petryl-Steine = Leuchtsteine, die keine Wärme abgeben. 
  Der Sage nach handelt es sich um Bruchstücke der gleißenden 
  Zitadelle von Alveran 
  Hornisse = Torsionsgeschütz, das Armbrustbolzensalven 
  verschießt 
  H’Ranga = echsische Bezeichnung für Gottheit 
  jhabo = unterrangiger Schiffsoffizier, eine Art Bootsmann 
  Karracke = Schiffstyp 
  Karavelle = Schiffstyp 
  Kogge = Schiffstyp 
  Kombüse = Schiffsküche 
  Kommis = Kaufmannsgehilfe 
  Krähennest = Mastkorb für den Ausguck 
  Kreuzmast = bei Dreimastern der hintere Mast 
  kulko = Kapitän und Befehlshaber der Piraten 
  Lee = dem Wind abgekehrte Seite 
  Luv = Windseite 
  Marssegel = zweites Segel von unten 
  masha = Vorratsraum des fhadiff und Gegengewicht zum 
  gordium 
  Messe = Eßraum 
  Potte = Schiffstyp 
  Praefos = Titel des Herrschers von Ghurenia 
  Praefos-Garde = Leibwache und Elitetruppe des Praefos 
  Rah = quer hängende, in der Mitte am Mast befestigte 
  Segelstange 
  rasho = Zweiter Steuermann bzw. Steuerfrau 
  rashi = Steuerleute 
  rashu = Erster Steuermann bzw. Steuerfrau 
  
  reffen = Verkürzung eines Segels 
  Rotze = Torsionsgeschütz, das Steine, Metallkugeln und 
  Gefäße mit Hylailer Feuer verschießt 
  Schivone = Schiffstyp 
  stehendes Gut = Taue, Taljen und andere feste Teile der 
  Takelage 
  Steuerbord = rechte Schiffseite, vom Heck aus gesehen 
  taba = Kajüte des Kapitäns 
  Thalukke = Schiffstyp 
  Topgast = Ausguck 
  vorschoten = Segel mit Tauen auseinanderspreizen 
  Want = straffgespannte Strickleiter 
   
   
   
  Anmerkung: 
  Eine Reihe von Wörtern, etwa jhabo oder kulko, entstammen 
  der 
  Piratensprache, 
  sind 
  zum 
  Teil 
  auch 
  in 
  die 
  Seemannssprache eingegangen und wurden bisher nur selten 
  schriftlich wiedergegeben. Der Einfachheit halber wurden 
  diese Wörter einheitlich klein geschrieben und kursiv 
  wiedergegeben. Es gibt regional abweichende Bezeichnungen. 
   
   
  
SOURCE: textdata/thevault/Dark Eye, The [multi]/LANG/[DE]/Das Schwarze Auge/009. Belletristik/001. Hauptreihe/DSA019 - Flucht aus Ghurenia.pdf