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  Das Schwarze Auge 
   
   
   
   
   
   
   
   
  Katzenspuren 
   
  Ein Roman von Christel Scheja 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
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  Djamilla sprang blitzschnell in die Dunkelheit hinter einem 
  Felsenvorsprung und zog ein kleines Wurfmesser aus dem 
  Gürtel. Sie hielt den Atem an, lauschte angespannt. Doch wie sie 
  erwartet hatte, vernahm sie keinen Laut. 
  Von den Zwölfen verdammt soll dieser Hund sein! fluchte sie 
  innerlich. Ich war nicht ganz bei Sinnen, als ich Nadans 
  Herausforderung annahm! Ich hätte bereits bei seinem Lachen 
  mißtrauisch werden sollen. Ich hätte ahnen müssen, daß er alles 
  vorbereitet hat und die Kechans besser kennt als ich! Schuld ist 
  nur dieses verfluchte Amulett! 
  Sie biß sich auf die Lippen, um ein haßerfülltes Stöhnen zu 
  unterdrücken. Sie durfte sich nicht ablenken lassen! Langsam 
  beugte sie sich vor, um in den Gang zu spähen. 
  In dem Dämmerlicht, das durch die wenigen Spalten und Erdrisse 
  fiel, hätte jede Bewegung auch eine Sinnestäuschung sein 
  können. 
  In der Stille war ganz in der Nähe das Tröpfeln von Wasser zu 
  hören. Djamilla fuhr zurück: In den tiefdunklen Schatten hatte 
  sich etwas geregt. Sie warf das Messer. 
  Metall klirrte gegen den blanken Fels. Ein höhnisches Lachen 
  erklang und hallte von den Wänden wider. »Heh, du kleine 
  Katze! Streckst du deine Krallen aus, um den Fuchs damit zu 
  kratzen?« 
  Djamilla nutzte diesen Augenblick, um ihren Standort zu 
  wechseln, näherte sich dem anderen, mied die dämmrig hellen 
  Stellen bedachtsam. Einen Wimpemschlag lang sah sie eine 
  Gestalt vor sich. Die aber verschmolz sofort wieder mit der 
  Dunkelheit. Ein blitzendes Ding flog auf sie zu. 
  Die geschmeidige Diebin wich ihm gedankenschnell aus, 
  schleuderte selbst ein Messer. Um Haaresbreite entging sie dem 
  Wurfstem, spürte dessen Lufthauch die linke Wange streifen. 
  
   
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  Djamilla grinste befriedigt, als ein zorniges Fluchen vor ihr 
  erklang. Sie hatte getroffen! Und: Da war er! 
  In einem Kreis aus mattem Licht zog der drahtige schwarzhaarige 
  Mann die Klinge aus seinem Arm, warf sie wütend beiseite. 
  Djamilla nutzte seine Unaufmerksamkeit und stürmte los. Sie 
  schlug ihm mit einem gezielten Fußtritt den gebogenen Dolch aus 
  der Linken, den er verborgen gehalten hatte. 
  Diesen hinterhältigen Trick des listigen Phexsohnes kannte die 
  Diebin noch aus ihren Jugendtagen, war nur so der tödlichen 
  Klinge entgangen. Ihr Rivale krallte seine Rechte in ihren Arm 
  und versuchte, sie von den Beinen zu reißen. 
  Die Diebin wurde herumgeschleudert. Sie schlug gegen seinen 
  Oberkörper, fühlte, wie sich ihre freie Hand mit einer fettigen 
  Schmiere bedeckte. 
  Mit einem wilden Schrei verkrallte sich Djamilla in seinen 
  kurzen, gelockten Haaren - und rutschte wiederum ab. Denn 
  Nadan hatte Körper und Haare mit Öl eingerieben, war schlüpfrig 
  wie ein Fisch aus den braunen Fluten des Mhanadi. 
  Ihre Hand glitt, fast einer Liebkosung gleich, über sein Gesicht, 
  während sich Nadans Griff verstärkte. Erst jetzt bemerkte sie die 
  angerauhten Lederriemen um seine Hände, die ihm Halt gaben. 
  Es gelang ihm, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen, doch noch 
  während sie stürzte, trat Djamilla gegen seine Beine. 
  Gemeinsam fielen sie zu Boden. Ungezählte Steinchen stachen 
  schmerzhaft durch die Ledertunika in Djamillas Rücken. 
  Die Diebin fauchte. Es gelang ihr, Nadans Körper wegzudrücken, 
  ehe er sie mit seinem Gewicht am Boden festnageln konnte. Sie 
  wälzten sich über den unebenen Grund. 
  Für beide ging es um Leben oder Tod. Nadan wie Djamilla 
  kannten die Gesetze der Unterstadt: Eine Herausforderung endete 
  mit dem Tod eines Kämpfers - andernfalls verlor der Sieger sein 
  Gesicht und hatte fortan einen unerbittlichen Gegner. 
  Nur einer von ihnen würde die Kechans lebendig verlassen, die 
  vergessenen Grabstätten und uralten Abflußkanäle unterhalb der 
  verkommenen Häuser und Elendshütten der Unterstadt. Kechans 
  - diesen Namen hatten die Bewohner Rashduls geprägt. 
  Djamilla kämpfte um ihr Leben. Sie hätte den Zweiten ihrer 
  
   
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  Gilde, der schon damals ein besonderer Liebling Mawuds 
  gewesen war, nicht aus den Augen lassen sollen... 
  Jetzt war es zu spät! Der drahtige schwarzhaarige Mann im Alter 
  von 25 Götterläufen war wesentlich kräftiger und größer als sie - 
  Vorteile, die er nun ausnutzte. 
  Er stieß Djamilla mit voller Wucht von sich, so daß die junge 
  Frau gegen die unbehauene Felswand prallte, noch bevor ihr Tritt 
  seinen Unterleib erreichen konnte, der ihn sicher ausgeschaltet 
  hätte. 
  Und schon kam er wieder auf sie zu, glaubte sie noch benommen 
  und handlungsunfähig. »Hurenbalg!« zischte er. »Wage das nicht 
  noch einmal!« 
  Djamilla lachte. Sie hatte seinen wunden Punkt getroffen, denn 
  Nadan prahlte unter den Dieben Rashduls mit seiner 
  Manneskraft, die sie schon einige Male genossen hatte. 
  Sie achtete nicht auf die protestierenden Muskeln und die 
  brennenden Striemen im Rücken, als sie auf die 
  Beine sprang und mit einer Faust nach unten, mit der anderen in 
  sein Gesicht zielte. 
  »Es wäre doch schade, wenn du mir keine andere Wahl mehr 
  lassen würdest!« spottete sie, doch Nadan wich ihr aus. Sie 
  sprang ihm nach, drängte ihn in einen der wenigen 
  lichtdurchfluteten Räume. 
  Nur die Gerippe der vor langer Zeit von Golgaris Schwingen 
  davongetragenen Toten sahen ihnen aus den Nischen zu. Staub 
  wirbelte auf, als Nadan einen Herzschlag lang tänzelte, sich 
  plötzlich vorbeugte und wie ein wilder Stier auf seinen kleineren 
  Widerpart losging. Mit einem heftigen Stoß fegte er sie zu 
  Boden, warf sich auf sie, um ihr keine Gelegenheit zu geben, sich 
  auf den Rücken zu ihm zu drehen und zu treten. 
  Seine Rechte packte in die Flut kupferfarbener Haare und riß ihr 
  den Kopf so weit in den Nacken, daß ihr die Tränen in die Augen 
  schössen, während eines seiner Knie sich schmerzhaft in ihren 
  Rücken bohrte. Er lachte über ihre Versuche, sich unter ihm 
  hervorzuwinden und mit einem Arm nach ihm zu schlagen. 
  »Nun, Djamilla Azila, Shanja der Diebe?« stieß er höhnisch 
  hervor und spuckte auf sie. »Wer ist jetzt der Sieger? Ich könnte 
  
   
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  dir ganz einfach das Genick brechen.« 
  »Warum tust du es dann nicht?« keuchte die Diebin unter 
  Schmerzen und stöhnte leise auf. »Mach ein Ende!« 
  Sie zwang sich zur Ruhe, entspannte sich, so gut sie es in dieser 
  Lage vermochte - noch hatte sie nicht mit ihrem Leben 
  abgeschlossen. Sie suchte einen besseren Halt auf dem rauhen 
  Boden und wartete. Noch gab es einen Ausweg! 
  Nadan schien dies zu ahnen und verstärkte den Druck in ihrem 
  Rücken. 
  »Versuch nicht, mich wieder reinzulegen!« drohte er. »Sonst 
  werde ich einen Weg finden, dich langsam zu töten. Wie würde 
  es dir gefallen, zu sterben wie...« Er verstummte, und sie konnte 
  sein boshaftes Grinsen förmlich vor sich sehen. »Du bist eine 
  Frau, und eine reizvolle noch dazu. Es wäre eine Belohnung für 
  dich, mir ein wenig Lust zu bereiten! Du würdest wohl noch 
  Vergnügen empfinden...« 
  Er machte erneut eine bedeutungsschwere Pause. »Ich denke, ich 
  werde dich leben lassen, aber so, daß du mir nicht mehr zur 
  Gefahr werden kannst, nicht einmal durch deinen Körper...« 
  Djamilla durchruhr ein kalter Schauer. Er wollte sie verstümmeln 
  und entstellen! Sie bäumte sich unwillkürlich auf und schrie vor 
  Schmerz, als Nadan ihren Kopf wieder weiter nach hinten riß. Er 
  löste eine Hand aus ihren Haaren. 
  »Ich werde gleich damit anfangen...« Er verlagerte sein Gewicht, 
  drehte sie grob auf den Rücken. Dies sollte sich als Fehler 
  erweisen. Nadans zweiter Dolch hatte sich in der Stiefelscheide 
  verhakt, und er mußte Kraft aufwenden, um ihn herauszuziehen. 
  Dabei lockerte sich sein Griff in Djamillas Haaren. 
  Djamilla krallte die Finger um Nadans Hand und trieb ihm die 
  Nägel so tief ins Fleisch, daß er ihre Haare losließ. 
  Sie wand sich schlangengleich unter ihrem Gegner heraus, rollte 
  sich von seinem zustechenden Messer fort. Dann schleuderte sie 
  den Staub, den sie mit einer Hand zusammengekratzt hatte, in 
  sein Gesicht. 
  Nadan hustete und fluchte, versuchte sich den Schmutz aus den 
  Augen zu wischen, während Djamilla sein Messer mit geübtem 
  Griff an sich brachte. 
  
   
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  Sie umfaßte es entschlossen, um zuzustoßen, als der Bolzen einer 
  Armbrust dicht an der rechten Schulter vorbeisirrte und sich tief 
  in die Wand neben ihnen bohrte. 
  Rasch sich nähernde Schritte erklangen aus einem der 
  pechschwarzen Gänge. 
  »Tötet sie!« brüllte Nadan und versuchte, Djamilla das Messer 
  aus der Hand zu reißen, während seine drei Kumpane in die 
  kleine Halle stürzten. Die Diebeskönigin erkannte sofort die 
  kräftige Gestalt Maliks, des Schlitzers. Nadan gelang es, die Frau 
  von sich zu stoßen und aus ihrer Reichweite zu fliehen. Djamilla 
  sah sich gehetzt um. Sie hatte anderes zu tun, als ihm 
  nachzusetzen. 
  Zwei ihrer unerwarteten Gegner hielten gespannte Armbrüste in 
  den Händen. Malik warf Nadan seinen Säbel zu und zog selbst 
  sein gefürchtetes Messer mit der gezackten Schneide. 
  Sie kamen langsam auf Djamilla zu, die nur noch zurückweichen 
  konnte... 
   
   
   
   
  
   
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  Einen Monat zuvor: Grüne Augen blitzten aufmerksam hinter 
  dem Rand eines Zeltes hervor. Sie folgten dem Mann, bis er im 
  Menschengewühl des Basares verschwand. Djamilla richtete sich 
  auf und grinste derart hinterlistig, daß der Tuchhändler, bei 
  dessen Stand sie sich aufhielt, seine Börse fester packte und das 
  zierliche, in eine bauchfreie Bluse und eine Pluderhose gekleidete 
  Mädchen argwöhnisch musterte. Mit der freien Hand machte er 
  eine Geste gegen Unheil. 
  Die Diebin schleuderte ihren roten, durch ein schmales Band am 
  Hinterkopf gebändigten Zopf über die Schulter und strich über 
  einen der zarten pfirsichfarbe-nen Schleier, woraufhin der 
  Händler wütend das Gesicht verzog und auf sie zukam. Lachend 
  drehte sie sich weg. 
  Wo bist du, mein schöner, mutiger und stattlicher Hauptmann?, 
  dachte sie und zwinkerte fröhlich, was ein junger Novadi als 
  Einladung zu nehmen schien. Er kam von dem Waffenstand auf 
  der anderen Seite auf Djamilla zu, die aufreizend die Hüften 
  bewegte, ehe sie mit einem geschmeidigen Sprung in einer 
  Gruppe 
  von 
  schnatternden 
  Dienerinnen 
  und 
  einer 
  fremdländischen 
  Schar 
  blonder, 
  hünenhafter 
  Thorwaler 
  verschwand. 
  Enttäuscht gab der Mann sein Vorhaben auf, wie Djamilla mit 
  Erleichterung feststellte, als sie aus der Deckung eines 
  Früchtestandes wieder auftauchte. Grinsend spielte sie mit einem 
  goldgelben Pfirsich und biß herzhaft hinein. Zu einer anderen 
  Zeit hätte sie diesen Wüstenprinzen in eine Falle gelockt und sich 
  mit ihm auf verschiedenste Weise vergnügt, aber an diesem Tag 
  war sie auf der Jagd nach wohlhabendem Wild. Sie leckte sich 
  den Pfirsichsaft von den Lippen und warf den Rest einem 
  streunenden Hund zu. Einen Moment erwog sie, dem alten 
  Haimamud ibn Haimamud al Abras zu lauschen, aber der 
  
   
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  erzählte wieder einmal die Geschichte von Dashim und den 
  Götterjuwelen, die sie schon oft gehört hatte. Ihre Augen suchten 
  im Gewühl des Basars eine grün-gelb leuchtende Uniform. 
  0 ja, es ist heute nicht ganz ungefährlich, hier zu sein, hat er doch 
  seine Leute zur Bewachung auf den Markt geschickt, damit sie 
  endlich ein paar von uns Dieben fangen, stellte sie fest und 
  spielte mit den Schnüren der Bluse. Aber was wäre das Leben 
  ohne ein bißchen Gefahr! - Deine Bluthunde sind nicht besonders 
  aufmerksam in dieser Hitze... Sie grinste, als einer der 
  Stadtgardisten durch Nadan, ihren Stellvertreter in der Gilde, um 
  seine Börse erleichtert wurde. Der drahtige, schwarzhaarige Dieb 
  tändelte schon wieder unschuldig mit einer Sklavin, als der Mann 
  den Verlust bemerkte und sich hastig, aber ohne Erfolg, nach 
  allen Seiten umblickte. 
  Djamilla seufzte und blickte auf. Die Sonne brannte heiß von 
  einem wolkenfreien blauen Himmel auf die Paläste, Häuser und 
  Hütten und ließ die goldenen Kuppeldächer jenseits der Mauern 
  leuchten. Eine Glocke aus Gestank schwebte über dem Basar der 
  Unterstadt. Die Stadtmauern verschwammen in dem stinkenden 
  Dunst. 
  Die Mittelländer, die nicht davon lassen konnten, in ihrer dicken, 
  steifen Wollkleidung oder gar in Rüstungen durch die Stadt zu 
  schlendern, wischten sich den Schweiß von der Stirn. Sie waren 
  die besten Kunden der Wässerverkäufer und Weinhändler. 
  Eine blonde Frau öffnete sich stöhnend vor Hitze das 
  Lederwams. Ein Brustbeutel kam zum Vorschein, Djamillas 
  Rechte zuckte vor: Mit einem der scharfen, kleinen Wurfmesser, 
  die sie in breiten Armbändern verborgen hielt, durchtrennte sie 
  den Tragriemen der Börse. 
  Zufrieden summend schob sie das Beutelchen unter die Schärpe 
  und steckte die Klinge fort. Vermutlich befand sich nicht viel 
  darin - aber so viel Dummheit mußte einfach bestraft werden. Sie 
  lehnte sich gegen einen Brunnen, um die Nordländerin zu 
  beobachten, die jetzt mit einem Wasserverkäufer feilschte und 
  entsetzt zusammenzuckte, als sie den Verlust ihres Geldes 
  bemerkte. Hilfloses Suchen folgte... Djamilla konnte wegen des 
  Marktlärms nicht verstehen, was sie sagte. 
  
   
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  Schon nach kurzer Zeit ließ die Diebin den Blick wieder über den 
  Basar streifen. Der Platz war nicht groß, so daß sie ihn von ihrem 
  leicht erhöhten Standpunkt am östlichen Rand übersehen konnte. 
  Ein lauer Wind umschmeichelte sie und brachte die vielfältigsten 
  Gerüche mit sich: den Duft von gebratenem Fleisch von den 
  Ständen der Essensverkäufer, Gewürze, die Ausdünstungen der 
  Menschen und Tiere. Auf der gegenüberliegenden Seite des 
  Markts drängten sich Bauern aus dem Umland um Ziegen, 
  Schafe und laut protestierende Mherwatis, die sogar die Rufe der 
  eifrigsten und lautesten Händler übertönten. Sie beobachtete grin-
  send, wie Rhamun al Khar, der wie ein Ziegenbock stinkende alte 
  Straßenhändler, um einen dunkelhaarigen Mann herumwieselte 
  und ihm mit quäkender Stimme seine Waren anbot, die er in 
  einer Lade vor der Brust trug. 
  »Hört mich an, edelster aller Herren! Bitte gewährt Eurem 
  unterwürfigen Diener ein bescheidenes Wort. Ich will Euch...«, 
  schwatzte er drauflos und ließ sein Opfer nicht zu Wort kommen. 
  Djamilla verließ den Brunnen, um sich unauffällig zu nahem. Als 
  sie Rhamuns Kunden zu Gesicht bekam, verstand sie, warum sich 
  der Alte gerade ihn ausgesucht hatte. Mit den Narben im Gesicht, 
  die sich quer über die Wangen zogen und die Oberlippe wulstig 
  enden ließen, und der gebrochenen Nase fand er wohl nicht leicht 
  eine Frau, die bereit gewesen wäre, mit ihm das Bett zu teilen, 
  obgleich er früher stattlich gewesen sein mußte. Kein Wunder, 
  daß der alte Ziegenbock gerade ihm seine geheimnisvollen 
  Mittelchen anpries, die die Mädchen gefügig und sinnlich 
  machten. 
  »Sohn der Tapferkeit, höre mich, deinen armseligen Diener an! 
  Soll deine Manneskraft - denn bei Ras'Raghs Hömern, ich sehe 
  sie in dir - nicht auch die schönen, wilden Blüten Rashduls 
  erfreuen? Seht, Bruder des Schwertes und des wilden Stiers, 
  dieses Pulver. m Wein aufgelöst, wird es sie willig in deine Arme 
  sinken lassen!« 
  »Geh weg, du stinkender Bock!« Der Mann stieß den alten 
  Händler ärgerlich beiseite und eilte mit weit ausholenden 
  Schritten an Djamilla vorbei, während Rha-mun mit den Händen 
  wütend herumfuchtelte, rot anlief und zeternd Flüche hinter dem 
  
   
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  »undankbaren Sohn einer Distelpflanze und eines Mherwati« 
  herschrie. 
  Die Diebin folgte ihm, hatte sie doch, als sein Mantel aufklaffte, 
  bemerkenswerte Dinge an seinem Gürtel gesehen. Nicht nur 
  einen 
  vielversprechenden 
  Beutel, 
  sondern 
  auch 
  einen 
  juwelenbesetzten Dolch und das abgenutzte Heft eines 
  Kunchomers. Der Fremde war ein erfahrener Kämpfer, und das 
  machte es noch spannender, ihm den Beutel zu entreißen. 
  Djamilla wartete geduldig, bis sich der Mann einem 
  Pfannkuchenverkäufer zuwandte. Sie tat, als betrachte sie die 
  Seidentücher an einem der anderen Stände und beobachtete das 
  Feilschen, bis sie den richtigen Augenblick gekommen sah. 
  Geschmeidig wie ein Katze glitt sie durch die Menschenmenge. 
  Der Schall von Posaunen ließ den Mann aufhorchen. Er blickte 
  wie viele der anderen zum Madamaltor, das von den Wächtern 
  geöffnet wurde. Dabei schob er den Mantel unwillkürlich zurück. 
  Als er sich reckte, um die verschleierte, in einer Sänfte sitzende 
  Gestalt besser sehen zu können, die eben durch das Tor getragen 
  wurde, stolperte Djamilla. Für die Diebin war es nichts Neues, 
  daß die Shanja den Basar besuchte. Sie hielt den Atem an, als sie 
  das Leder ertastete, und zückte den kleinen Dolch. Kaum hatte 
  sie den schweren Beutel in ihrer Hand, umschloß eine eisenharte 
  Faust ihr Gelenk, und der Bestohlene riß sie mit einem wütenden 
  Schrei herum. 
  Djamilla war nicht bereit, sich gefangen zu geben. Sie zielte mit 
  dem Messer auf seine Augen und trat gegen seine Beine. Wie ein 
  getroffener Löwe brüllte er auf und ließ sie los, um der Klinge 
  auszuweichen, die fast seine Haut berührte. Die Diebin wirbelte 
  herum und bahnte sich mit den Ellbogen einen Weg durch die 
  Menge. Die Menschen waren noch immer von dem Schauspiel 
  am Madamaltor abgelenkt und stolperten gestoßen nur verwirrt 
  zur Seite. 
  Erst als der Ruf »Haltet die Diebin!« über den Basar gellte, 
  griffen einige Mutige nach ihr, doch Djamilla teilte Tritte und 
  Schläge aus, sprang auf eine niedrige Mauer und hieb auf das 
  Hinterteil eines Mherwati, der laut schreiend auskeilte und die 
  Menge zurückweichen ließ. Nur der Bestohlene ließ sich davon 
  
   
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  nicht beeindrucken. 
  Auch einige Wachen, die durch den Tumult aufmerksam 
  geworden waren, bahnten sich einen Weg durch die gaffende 
  Menge. 
  Djamilla lachte und klemmte sich dann die Bänder des Beutels 
  zwischen die Zähne. Die Vorsprünge einer Steinwand 
  ausnutzend, kletterte sie geschickt wie ein Äffchen auf die 
  Trennmauer zwischen zwei Häusern und sprang von dort zu 
  einem Balkon hinüber. Sie landete zwischen zum Trocknen 
  ausgelegten Krautern und nieste heftig. Lachend winkte sie einer 
  kreischenden Matrone zu, während sie an einem Holzgerüst, an 
  dem ein schweres Tuch befestigt war, nach oben kletterte und 
  über das Dach lief. Hastig sah sie sich um. Nur mit einem 
  gewagten Sprung hätte sie es schaffen können, auf ein anderes 
  Dach zu gelangen, um in das Labyrinth der Unterstadt 
  einzutauchen. Hinter ihr ging es hinab zu einem ummauerten 
  Innenhof. Wenn man sie dorthin triebe, wäre sie gefangen, selbst 
  wenn sie den Sprung unbeschadet überstand. 
  Einer der Gardisten schob sich gerade auf das flache Dach und 
  rappelte sich auf, ein anderer hastete durch das Innere des Hauses 
  über eine Treppe nach oben. Krachend flog eine Holzluke auf, 
  und sie sah sich dem Hauptmann der Stadtwache gegenüber. Sie 
  erkannte ihn an seinem dunkelbraunen Haar und bartlosen Ge-
  sicht. Ilnamar ay Shom überragte sie um mehr als Haupteslänge. 
  Seine grauen Augen blitzten wütend und entschlossen. 
  »Du von Ratten gezeugte Ausgeburt der Dämonen!« zischte er. 
  »Bleib, wo du bist!« 
  Djamilla tänzelte über den heißen Stein. 
  Ich darf nicht stehenbleiben! dachte sie. 
  Ilnamar ay Shom stieg gänzlich auf das Dach und versuchte, 
  Djamilla zwischen sich und die anderen Verfolger zu drängen. 
  »Gib auf, du elende Schlange! Du kannst von hier aus nicht 
  entkommen, es sei denn, du vermagst auf den Schwingen des 
  Windes zu reiten!« 
  Die Diebin nahm die Bänder des Beutels aus dem Mund und 
  streckte die Arme aus. »Du weißt, daß ich nicht aufgebe! Ich 
  habe einen Ruf zu verlieren!« 
  
   
   12  
  »So!« spie er aus. »Welchen hast du schon zu verlieren, Diebin?« 
  Djamilla spürte, daß er versuchte, sie zu reizen. Sie lachte und 
  spielte sein Spiel mit. »Ich bin die Shanja der Diebe, Ilnamar, 
  mein stattlicher Hauptmann. Mich fängt man nicht! Mich besiegt 
  man!« 
  Sie holte tief Luft, als sie einen zweiten Soldaten auf das Dach 
  kommen sah. 
  »Und dazu gehört mehr als die Tolpatschigkeit eines Kriegers!« 
  rief Djamilla, ehe Ilnamar antworten konnte, und nahm Anlauf. 
  Sie sah unter sich die Soldaten in der engen Gasse und hörte 
  Ilnamar fluchen. Dann landete sie katzengleich auf dem nächsten 
  Dach und lief, ohne sich noch einmal umzublicken. Über eine 
  Stiege kletterte sie zu einem Balkon hinab, hangelte sich über ein 
  zwischen 
  den 
  Häusern 
  gespanntes 
  Seil 
  auf 
  den 
  gegenüberliegenden zu und ließ sich dann aus zwei Schritt Höhe 
  in die Tiefe fallen, zwischen Unrat und einen Wasserabfluß, in 
  dem knöcheltief fettig schillerndes Wasser stand. Wasser spritzte, 
  und sie verschwand in der Dunkelheit des Kanals. 
  Nur einmal sah sie sich um und entdeckte Ilnamar ay Shom 
  bereits an der Kanalmündung, sah ihn fluchend innehalten. Er 
  stand ihr an Geschmeidigkeit kaum nach, doch in die Abflüsse, 
  die in die Kanäle Rashduls herabführten, konnte er ihr wegen 
  seiner Größe und der Breite seiner Schultern nicht folgen. Er war 
  ihr schon einmal gefolgt, dann aber in einem der schmalen 
  Löcher steckengeblieben. 
  Sie war - für heute - entkommen. 
  Ilnamar ay Shom verfluchte die Diebin und starrte in das dunkle 
  Loch, in das das Abwasser floß. Dort hinein wagte selbst er ihr 
  nicht zu folgen, denn der Tunnel war so schmal, daß es für ihn 
  kaum ein Durchkommen gab. Zudem war ihm diese streunende 
  Hündin in dem Labyrinth weit überlegen, weil sie es wie alle 
  Diebe Rashduls bestens kannte. Er ballte die Faust und murmelte 
  einen Fluch. Er steckte den Kunchomer wieder zurück und 
  musterte einen Straßenjungen, vermutlich einen Dieb, so scharf, 
  daß dieser mit einem Schrei Reißaus nahm. Wie nah war er der 
  Ergreifung dieser Gaunerin wieder gewesen: Djamilla Azila, die 
  sich selbst >Shanja der Diebe< nannte, die ihm in den fast drei 
  
   
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  Jahren ihrer Regentschaft mehr Ärger gemacht hatte als ihr 
  Vorgänger Mawud! 
  Nicht nur, daß sie sehr gerissen war und List vor Gewalt setzte, 
  sie schien es zudem darauf abgesehen zu haben, ihn zu verführen. 
  Fast war es dem Kommandanten, als stecke in dem Leib dieses 
  lüsternen und verworfenen Weibs eine böse Dschinni, die 
  gekommen 
  war, um ihn zu vernichten. 
  Er blickte nach oben und gab seinen Männern das Zeichen, die 
  Jagd 
  abzubrechen. 
  Manchmal 
  wünschte 
  er 
  sich, 
  die 
  Verantwortung als Kommandant der Stadtwache von Rashdul nie 
  angenommen zu haben. Schon Achan ibn Rahmud al Kashid, 
  sein Va'thim und Onkel hatte ihm davon abgeraten. Aber damals, 
  vor fast vier Jahren war es ihm sehr wichtig gewesen, eine solch 
  schwere Aufgabe zu übernehmen... 
  Er ertastete die Lederschnur, die er unter dem Hemd verborgen 
  trug, und den Anhänger, den ihm sein Onkel zum Abschied 
  gegeben hatte. In eine Fassung aus Golddraht war ein blutroter 
  fünfeckiger Edelstein eingesetzt. Ilnamar atmete tief ein und 
  erinnerte sich, wie er diesen noch vor wenigen Jahren am Hals 
  seines Onkels Achan gesehen hatte - besonders als sein Onkel ihn 
  aus dem Haus seines Vaters mit sich genommen 
  hatte. Damals hatte er Ilnamar erzählt, daß der Stein immer 
  dann an den Nächsten seiner Linie weitergegeben wurde, wenn 
  es für diesen an der Zeit war, einen Neffen aus den Zelten oder 
  Palästen seiner eigenen Brüder zu holen und zum Novizen zu 
  machen. 
  Ilnamar erinnerte sich, daß dieser Brauch erst von dem Onkel 
  Achans eingeführt worden war. Der Anhänger unter seinen 
  Fingern mahnte ihn, daß es an der Zeit war, einen Nachfolger zu 
  finden. 
  Er steckte das Amulett fort und vertrieb die Gedanken an seine 
  Familie, die er seit seiner Zugehörigkeit zu den Hadjiinim nicht 
  mehr gesehen hatte. Es gab Wichtigeres zu tun. 
   
   
   
  
   
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  Die weiß gekalkten Häuser des Dorfes Narjeh hoben sich 
  deutlich vom bräunlich gefärbten Grün der Reisfelder ab, die sich 
  an den Ufern des nahen Schu-boch erstreckten. Mit gebeugten 
  Rücken, bis zur Wade im schlammigen Wasser stehend, schnitten 
  die Bauern die langen Halme mit den dünnen Ähren und brachten 
  sie, sobald sie die Bündel nicht mehr umfassen konnten, an die 
  festen Lehmumrandungen. Leiser, eintöniger Gesang erklang, 
  unterbrochen nur durch das Brüllen der Gandangstiere und die 
  Rufe der Treiber, die ein bereits abgeerntetes Feld umpflügten. 
  Wenige der sonnengebräunten, dunklen Gestalten richteten sich 
  auf und musterten neugierig den Reiter, der auf dem Lehmpfad 
  zielstrebig auf das Dorf zuritt, setzten ihre Arbeit bald wieder 
  fort. Fremde waren nichts Außergewöhnliches in Narjeh, führte 
  durch die Stadt doch der Karawanenweg von Rashdul nach 
  Al'Tamur. Reisende oder Karawanen zogen regelmäßig durch das 
  Dorf. 
  »Seht, da kommt ein einsamer Krieger!« rief der Knabe, der 
  zuvor eine blökende Schar von Ziegen in das Gehege getrieben 
  hatte. Er warf seine Gerte beiseite und wedelte aufgeregt mit 
  beiden Armen, als er auf den Dorfplatz eilte. Mehrere weiße 
  flache Häuser gruppierten sich um den steinummauerten Brunnen 
  im Schatten einiger Palmen. Durch den Lärm aufgeschreckt, 
  stoben bunte Vögel auf und flatterten zeternd davon. Eine 
  Wasserträgerin verschleierte sich hastig, und ein paar Kinder 
  ließen die Matten liegen, an denen sie geflochten hatten. Eine 
  Matrone in dunklen Gewändern winkte die Mädchen herein, die 
  vor einem der Häuser Kleidung flickten, während sich zwei 
  Männer gemächlich von einer Bank erhoben, von der aus sie das 
  Treiben im Dorf beobachtet hatten. Der ältere von ihnen stützte 
  sich auf einen knorrigen Stock. 
  »Sie haben tatsächlich Wort gehalten, Sulim«, sagte er mit rauher 
  
   
   16  
  Stimme. »Sie haben einen ihrer Meister gesandt!« 
  Der Jüngere nickte und rieb sich gedankenverloren den 
  struppigen schwarzen Bart. »Ehrenwerter Haman, ich hoffe nur, 
  daß Du mit Eurer Vermutung recht hattet, und ihn nicht 
  vergebens habt rufen lassen! Ich ehre 
  Eure Weisheit, aber...« 
  »Ich irre mich nicht, du Sohn des Unglaubens«, erklärte der 
  Weißbart tadelnd und hob nun grüßend eine 
  Hand. Der Reiter brachte sein Pferd zum Stehen. Obgleich 
  ein Tuch sein Gesicht verhüllte und nur die blitzenden schwarzen 
  Augen freiließ und der sandfarbene Umhang seine Waffen 
  verdeckte, umgab ihn eine Aura der Macht. Mit erhobenem 
  Haupt musterte er die beiden Männer und ließ den Blick über die 
  großäugigen Kinder streifen, die ihn mit offenem Mund 
  begafften. 
  »Rastullahs allsehendes Auge wache über Euch, edelster der 
  Krieger!« sagte der Haman ernst. Sulim konnte die Ehrfurcht in 
  der Stimme des Alten förmlich spüren und wich dem Blick des 
  Hadjiin verlegen aus. Das letzte Mal, als er einen Angehörigen 
  dieses glorreichsten aller Kriegerorden im Land der Ersten Sonne 
  (bei Rastullah, es war der Traum vieler Jungen, ein Mitglied zu 
  werden!) gesehen hatte, war er noch ein Knabe gewesen. »Und 
  möge er Euch allzeit Kraft und Mut geben, das Böse zu 
  bekämpfen, und die Klinge Eures 
  Kunchomers schärfen.« 
  Stumm stieg der Mann vom Pferd. Auch jetzt überragte er den 
  Alten noch um einen halben Kopf. 
  Dann löste er das Tuch vor dem Gesicht und musterte die Männer 
  erneut. Sie konnten in den wetter gegerbten Zügen nicht 
  erkennen, wie alt der Mann wirklich war, zumal nur einige graue 
  Strähnen seinen schwarzen, wohlgepflegten Bart durchzogen. 
  Plötzlich schien ihn etwas zu verärgern, denn die dunklen Au-
  genbrauen senkten sich drohend. Sulim drehte sich schnell und 
  machte eine wütende Geste, die das junge, unverschleierte und 
  neugierig aus dem Eingang lugende Mädchen, seine Tochter, 
  schnell wieder im Innern des Hauses verschwinden ließ. 
  Er würde sie bestrafen müssen, denn wie allen anderen Mädchen 
  
   
   17  
  hatte er ihr eingeschärft, im Haus zu bleiben, wenn der Hadjiin 
  kam. War der Preis, den diese für ihre Tapferkeit und ihre Kraft 
  bezahlten, doch der heilige Eid, allen Genüssen, ob nun der 
  Völlerei, der Trunksucht oder der Fleischeslust, zu entsagen. Eine 
  Frau war für diese ausgezeichneten Kämpfer eine Versuchung, 
  vor allem, wenn sie sich unverschleiert zeigte. Sulim hatte das 
  gewußt und ihn nicht verärgern wollen. Nun war es geschehen, 
  und er blickte den Haman hilfesuchend an. Dieser zuckte nur mit 
  den Schultern, während der Krieger fast unhörbar murmelte: 
  »Möge der Allmächtige mir meine sündigen Gedanken verge-
  ben!« 
  Noch bevor ihn der alte Mann besorgt ansprechen konnte, ergriff 
  der Hadjiin wieder das Wort. 
  »Rastullah möge Eure Weisheit bewahren und Euch und die 
  Euren segnen und mit Glück beschenken, Haman dieses Dorfes. 
  Ihr wart es, der mich rufen ließ? Ich bin Achan ibn Rahmud.« 
  »Ja, so ist es. Bei dem Zorn des Allmächtigen, ich wußte mir 
  keinen anderen Rat mehr, denn die Krieger des Sheik glaubten 
  mir nicht und fürchteten sich vor den seltsamen Stimmen in der 
  Ruine hinter den Felsen, und dann...« 
  »Kommt zur Sache, alter Mann! Der Bote berichtete das alles 
  bereits! Ich will sehen, was Ihr für mich aufbewahrt habt«, fiel 
  ihm der Krieger ins Wort. Seine Hände verschwanden unter dem 
  Burnus. Sulim war sich sicher, daß er sie auf die Griffe seiner 
  Krummschwerter 
  legte. »Wir bewahren es in einem unserer kühlsten Keller auf, 
  doch es wird kein erfreulicher Anblick sein, Meister der 
  Schwerter.« Der Ältere verstummte verlegen. Dann hob er eine 
  Hand und deutete auf eines der Gebäude. Der Hadjiin setzte sich 
  in Bewegung, so daß sie ihm folgen mußten. Sie gingen durch 
  einen spärlich möblierten Vorraum, stiegen eine steile Treppe 
  hinab und gelangten in ein unterirdisches Gewölbe. Hier war es 
  so kühl, daß Sulim den Burnus fester um sich zog. Auf einer 
  Bahre lag etwas unter einem Tuch verborgen. Der Hadjiin 
  deutete fragend darauf, wartete aber das Nicken des Dorf 
  Oberhaupts nicht ab. Mit einem energischen Ruck zog er die 
  Decke fort und erstarrte. Keine Regung zeigte sich in seinem 
  
   
   18  
  Gesicht, das nun einer steinernen Maske glich. Sulim hätte viel 
  darum gegeben zu erfahren, was der Krieger dachte und fühlte, 
  während er selber mit Übelkeit kämpfen mußte. Dort, auf der 
  Bahre lag Shennya - oder was von ihr noch übrig geblieben war. 
  Das lebenslustige fröhliche Mädchen, die farbenprächtigste Rose 
  unter den Blumen des Dorfes, war vor fast drei Monaten 
  verschwunden. Obgleich alle jungen Männer unter der Führung 
  des jungen Ariman ausgeschwärmt waren, um sie zu suchen - 
  vermutete man doch Sklavenhändler oder Barbaren aus dem 
  Norden als Urheber ihres Verschwindens - hatte keiner eine Spur 
  von ihr gefunden. Vor einem Mond entdeckte der Ziegenhirte 
  Hassim Shennya in einer kleinen Höhle in den Hängen, genauer: 
  ihre mumifizierten Überreste. Auch jetzt noch war zu erkennen, 
  daß sie durch Gewalt ihr Leben verloren hatte. Tiefe Schnitte, 
  noch immer blutverkrustet, verunzierten den Oberkörper und das 
  Gesicht, und die Kehle schien durch eine Tierkralle zerfetzt. Der 
  wie zum Schreien geöffnete Mund zeugte davon, wie qualvoll 
  das Mädchen gestorben war. Zuletzt hatte jemand Domen in der 
  Form einer Pranke in ihren Oberkörper gebohrt, um keinen 
  Zweifel daran zu lassen, wer sie getötet hatte. 
  Sulim musterte den Hadjiin, der eine Hand ausstreckte und über 
  das Domenzeichen legte. Seine Augen waren zu schmalen 
  Schlitzen geschlossen, als er den Kopf wieder seinen Begleitern 
  zuwandte. »Vater der Weisheit, Ihr habt wohl getan, mich zu 
  rufen, denn dies ist ein bedeutungsschweres Omen. Möge Rastul-
  lahs mächtiger Zorn diese Hyänen tausendfach zerschmettern und 
  in die tiefsten Tiefen verdammen! Fluch über sie und ihre Samen, 
  und Verdammnis ihren Seelen! Die Dashinim haben uns zum 
  letzten Mal durch ihre Untaten herausgefordert!« 
  Die letzten Worte spie er förmlich aus. 
  Dann ballte er die Fäuste und schlug sie gegeneinander, machte 
  das Zeichen gegen den bösen Blick, überkreuzte schließlich die 
  Finger und hob sie zur Stirn. Sulim starrte ihn überrascht an, 
  denn der Haß sprühte förmlich aus den Augen des Kriegers, so, 
  als wisse er genau, was geschehen war. 
  Das war die einzige Gefühlsregung des Mannes vor ihm. »Ich 
  habe genug gesehen«, erklärte der Hadjiin. »Wickelt die Leiche 
  
   
   19  
  in eine Decke, verschnürt sie gut und bringt sie zu meinem 
  Kamel! Ich werde euch bei Sonnenaufgang wieder verlassen.« 
  Der Nachthimmel über Rashdul war wolkenlos und doch dunkel, 
  da das Madamal noch nicht aufgegangen war. Die schattenhafte 
  Gestalt eines Mannes stand an einem der fünf Fenster des 
  Turmzimmers und blickte hinaus auf die Stadt, ein zweiter Mann 
  saß auf einem hochlehni-gen Stuhl vor einem breiten Tisch. 
  Feingliedrige Hände bar jeden Schmucks streichelten das 
  buschige, silbergraue Fell einer edlen Al'Anfaner-Katze. 
  »Ich hatte recht mit meinen Vermutungen. Was unsere Spione 
  schon lange beobachtet haben, tritt ein: Tar Honak streckt seine 
  Hand nach der Khom aus. Nicht umsonst hat der Kalif den 
  weisen Mullah ibn Hassan al Khamassan, seinen beredsamsten 
  Gesandten, geschickt, um die erhabene Shanja« - die Stimme des 
  Mannes bekam einen spöttischen Unterton - »und ihren Wesir, 
  Sheik Almut, in Unruhe zu versetzen. Dank dir, alter Freund, 
  weiß ich, wie sehr.« 
  Eine ganze Weile herrschte Schweigen in dem Raum, der bis auf 
  einige seltsame Gerätschaften kärglich möbliert war. Nur das 
  laute Schnurren des Tieres durchbrach die Stille. Die Katze 
  befreite sich schließlich mit einem unwilligen Miauen aus den 
  Händen des Sitzenden und sprang auf den Boden. Mit 
  hochgerecktem Schwanz stolzierte sie auf die Wendeltreppe zu 
  und sprang die Stufen hinab. 
  Der Mann erhob sich und trat auf den anderen zu. Erst jetzt 
  blitzten die vier Juwelen seiner Halskette im schwachen 
  Dämmerlicht. »Nicht mehr lange, und wir werden die Schmach 
  reinwaschen, die uns vor über hundert Jahren angetan wurde. Der 
  Schrei der Löwin wird wieder über Rashdul erklingen und die 
  Neunund-vierzig werden der Stadt treu dienen« sagte er leise. 
  »Dann werden die Träume unserer Väter wahr! Das Katzenblut 
  wird uns dazu verhelfen.« 
  »Deshalb laßt Ihr die Juwelen suchen?« antwortete der zweite 
  Mann. »Jetzt erst verstehe ich Eure Befehle, Krallenherr! Aye - 
  die schwarze Brut muß zurückgeschlagen werden!« 
  Eine Hand lag auf dem Widerrist des Pferdes, die andere ruhte 
  
   
   20  
  auf seinem Schenkel, dicht neben dem Griff des Kunchomers. In 
  zügigem Trab durchquerte der Hadjiin das schmale Felsental mit 
  den zerklüfteten Hängen und dem kargen Pflanzenwuchs. Die 
  Felswände boten etwaigen Angreifern mehr als genug Schutz, 
  zumal die Sonne bereits lange Schatten warf. Wachsam suchten 
  die dunklen Augen die Gegend ab, achteten auf jede verdächtige 
  Bewegung zwischen den rötlichen Felsspitzen. Das Zischen einer 
  Speinatter auf einer Steinplatte in Augenhöhe ließ den Reiter zur 
  Waffe greifen, doch zog er sie nicht. 
  Einmal tastete er nach dem fest hinter dem Sattel verschnürten 
  Bündel und gab ein verächtliches Schnauben von sich. 
  Rastullahs allsehendes Auge! Diese Dashinim-Brut muß 
  endgültig zerschlagen werden! durchruhr es seinen Geist. Es 
  scheint ein uns auferlegter Fluch zu sein, daß sie jedes 
  Menschenalter einmal auftauchen und ihre grauenharten Taten 
  verüben, um unsere Aufmerksamkeit zu erwecken. Dieser Mord 
  ist eine Kampfansage. 
  Er war noch ein junger Mann gewesen, ein Novize, als er zum 
  ersten Mal von den Dashinim hörte. Kurz zuvor hatte der 
  damalige Großmeister von Shalat ihren Schlupfwinkel aufgespürt 
  und ihnen einen schweren Schlag versetzt. 
  »Der Kult der Krallenträger!« zischte er leise. »Sie verachten das 
  Leben und alle Ideale des wahren Krie-gertums. Was auch immer 
  sie treibt, es muß der Shei'tan sein, dem sie sich verschrieben 
  haben!« 
  Er verstummte. Wieder umschloß seine Rechte den Griff des 
  Kunchomers, und diesmal zog er ihn aus der Scheide. 
  Seine Augen täuschten ihn nicht. Der obere Rand eines Turbans 
  lugte hinter einem Felsen vor, und der unvorsichtige Träger ließ 
  einen Teil seines Körpers sehen. 
  Wegelagerer! Rastullah vernichte sie mit einem Blitz aus deinem 
  allsehenden Auge und gib mir Kraft! sandte der Hadjiin ein 
  stummes Stoßgebet zum Himmel. 
  Der Hadjiin machte sich bereit, die Deckung durch sein Pferd 
  auszunutzen, falls die Räuber Bogen oder andere Schußwaffen 
  mit sich führten, denn diese Hunde hielten nichts von ehrhaftem 
  Kampf. Seine Beinmuskeln spannten sich, doch ehe er aus dem 
  
   
   21  
  Sattel gleiten konnte, vernahm er den harten Schlag einer 
  gelösten Armbrustsehne. Unwillkürlich wandte er den Kopf: ein 
  tödlicher Fehler. 
  Der Bolzen bohrte sich in das linke Auge und tauchte die Welt in 
  ein Meer aus Blut und Schmerz. Er schrie auf, faßte sich mit der 
  Hand an den Kopf und spürte den feuchten Lebenssaft über die 
  Haut rinnen. Das zweite Geschoß durchschlug den Waffenrock. 
  Nur noch schemenhaft konnte er die Schützen erkennen, die hin-
  ter einem Felsen auftauchten. Dann wurde es dunkel um ihn, und 
  in den letzten Augenblicken seines Lebens kam die Einsicht, daß 
  ein Armbrustbolzen keine Unterschiede zwischen Hadjiinim und 
  gewöhnlichen Sterblichen macht... 
  Zufrieden mit ihrer Beute hatte sich Djamilla in ihr Versteck 
  zurückgezogen und saß nun auf dem weichen Lager, das die 
  Hälfte der Höhle ausfüllte. In den Händen wog sie den prall 
  gefüllten Beutel, betastete das weiche Leder, das ebenfalls seinen 
  Wert hatte. Die Börse der Nordländerin mit den wenigen Münzen 
  darin hatte sie längst an einen zerlumpten Bettlerjungen 
  verschenkt, der ihr auf dem Weg nach Hause mit ausgestreckter 
  Hand entgegengekommen war. 
  »Mal sehen, was ich hier habe...«, murmelte Djamilla zufrieden, 
  löste die Knoten, schüttete den Inhalt des Beutels auf die 
  buntgewebte Decke und verteilte die Münzen und Edelsteine. 
  Plötzlich hielt sie in ihrem Tun inne und nahm eines der 
  Metallplättchen. Zunächst hatte sie es für eine Münze gehalten, 
  doch ein kleines Loch an der Seite deutete auf einen anderen 
  Zweck hin. 
  Was mochte das sein? Ein Amulett? Ein Göttertalisman? 
  Djamilla drehte die Bronzescheibe und erstarrte. 
  Ihre Augen weiteten sich, als sie den Gegenstand näher ans Licht 
  hielt, um die Erhebungen genauer zu betrachten. Es waren fünf 
  flache Ovale, die an den Pfotenabdruck einer Katze erinnerten. 
  Die 
  fröhliche 
  Gelassenheit 
  war 
  aus 
  Djamillas 
  Gesicht 
  verschwunden. Haß und Schmerz verzerrten die Züge, und ein 
  lautes Stöhnen entfuhr ihrem Mund. 
  Sie kannte dieses Zeichen, und die Erinnerungen, die sich mit 
  ihm verbanden, waren die eindringlichsten ihres jungen Lebens. 
  
   
   22  
  »Dumah!« wisperte die Diebin und umklammerte das Amulett, 
  als wolle sie es zerdrücken. »Dumah, meine Schwester! Ihr, wer 
  auch immer ihr seid, habt sie ermordet!« 
  Sie erinnerte sich an jene schreckliche Nacht vor mehr als vier 
  Jahren, als wäre es erst gestern geschehen: 
  Man schrieb die namenlosen Tage. Nach einem heftigen Gewitter 
  war Nebel im Tal des Mhanadi aufgekommen, und selbst in den 
  Gassen Rashduls vermochten die wenigen Wanderer in der 
  späten Nachtstunde kaum weiter als ein paar Schritt zu sehen. Es 
  bedurfte einigen Mutes, sich hinauszuwagen, wenn man zuvor 
  den Erzählungen der Haimamud gelauscht hatte, die von den 
  rachsüchtigen Geistern jener Verstorbenen erzählten, die noch 
  nicht in Borons Hallen eingegangen waren. Aber auch von den 
  Dämonen und anderen übelgesonnenen Geschöpfen der 
  Finsternis, die den dünnen Schleier zwischen ihren Reichen und 
  der Menschenwelt nun leichter zu durchschreiten vermochten, 
  um Leichtsinnige zu verführen und Unachtsame als Opfer zu 
  verschlingen, berichteten die alten Märchenerzähler und 
  schmückten ihre Geschichten mit grausigen Schilderungen aus. 
  Deutete nicht auch das unnatürliche Wetter auf das Wirken des 
  Bösen hin? War nicht auch diese Nacht wie geschaffen für 
  schaurige Opferriten und das Beschwören von entsetzlichen Dä-
  monen? Nur wenigen wurde es bei den Worten der Haima-mud 
  nicht bang ums Herz; kaum einer schlug ihre Warnungen aus. 
  Ein Schrei gellte durch die unbeleuchteten engen Gassen der 
  Unterstadt - lähmende Stille folgte. Läden schlössen sich 
  knarrend, zugerissen von erschreckten Bewohnern, als eine 
  schemenhafte Gestalt durch den Nebel rannte und vor einem 
  großen, bunt bemalten und rankenbewachsenen Haus in der 
  Straße der rahja-gefälligen Freuden haltmachte. Kleine Fäuste 
  hämmerten gegen die schlichte Seitentür des dreistöckigen Ge-
  bäudes. »Öffnet! So öffnet doch!« flehte eine helle Stimme, und 
  der herabgleitende Schleier enthüllte das zarte Gesicht einer 
  Kindfrau, von zerzausten kupferfarbenen Haaren umrahmt. Weit 
  aufgerissene Augen starrten die Frau nun verzweifelt an, die mit 
  einem energischen Ruck die Tür geöffnet hatte. »Ashil...! Kind... 
  
   
   23  
  Wo wart ihr so lange? Wo ist Dumah?« 
  Das Mädchen drängte sich an sie, hielt sich an ihr fest. »Es ist 
  meine Schuld«, schluchzte sie und begann zu weinen. »Ich war 
  es, die nach dem Unwetter durch die Unterstadt laufen wollte, um 
  nach Hause zu kommen, Abrizah, obgleich Sherimee uns warnte 
  und Durnah Angst hatte... Aber... Aber ich lachte nur über sie 
  und zog sie mit hinaus...« Der Rest ging in ein unverständliches 
  Gemurmel über, so daß die Altere das Mädchen in das Haus 
  hineinschob und zu beruhigen versuchte. 
  Abrizah wies einen Diener an, heißen Tee zu bringen, führte das 
  Mädchen in einen kleinen, wohnlichen Raum des Erdgeschosses 
  und drückte sie auf einen der Divane nieder. 
  »Ashil... Nun berichte mir in Ruhe, was geschehen ist«, sagte sie 
  mit ruhiger Stimme. Sie setzte sich neben das rothaarige 
  Mädchen und begann, deren Haar sanft zu ordnen. Das Kind, das 
  ihr wie eine eigene Tochter ans Herz gewachsen war, beruhigte 
  sich zusehends. Dank dieses wortlosen Trostes hörte Ashil auf zu 
  zittern und atmete langsamer. 
  Aber noch immer lag ein gehetzter Blick in den Augen, als sie 
  schluchzend ihre Erzählung fortsetzte: 
  »Und dann liefen wir durch die Straßen. Ich hatte keine Angst 
  vor den Nebelschwaden, aber Durnah jammerte, und um ihr zu 
  zeigen, daß es doch gar nicht so schlimm war, ließ ich sie los und 
  huschte um eine Ecke. Dumah schrie nach mir, begann zu 
  weinen... und plötzlich war sie still. Ich glaubte, sie würde mich 
  narren, aber als ich nach ihr sah, war sie weg. Ich bekam Angst... 
  rief nach ihr, suchte sie, während es immer dunkler und 
  schließlich Nacht wurde. Aber ich fand keine Spur von ihr, bis... 
  bis...« Ashil begann zu zittern und sprang auf. »Bis ich sie fand!« 
  schrie sie fast heraus. »Wir müssen sie holen!« Flehend blickte 
  sie auf die ältere Tulamidin, deren jettschwarzen Haare mit 
  Schinuckkämmen hochgesteckt waren und die ein blaues 
  Seidengewand mit silbernen Verzierungen trug. Sorge erfüllte 
  Abrizahs Gesicht. »Lebt sie noch? Warum hast du das nicht 
  gleich gesagt!« 
  »Nein... nein... sie ist tot! A-aber...« Ashil wurde bleich. »Sie 
  wurde ermordet!« 
  
   
   24  
  Abrizah erhob sich vom Divan und schlug gegen einen kleinen 
  Gong. Während sie einen Umhang ergriff, sagte sie zu dem 
  Mädchen: »Führ mich hin! Wir werden sie holen! Ich kann meine 
  Adoptivtochter doch nicht dort liegen lassen!« Sie verbarg nur 
  mit Mühe ihr Entsetzen, wobei ihr die Erfahrung als Besitzerin 
  und erste Dame des »Hauses der tausend Freuden« half. Innerlich 
  verspürte sie den Wunsch, laut loszuschreien. Boron, warum trifft 
  dein Wort nur immer die, die ich am meisten liebe? dachte sie. 
  Erst Delhena und nun ihre Tochter! Was haben sie nur getan, um 
  von Golgari so früh in dein Reich getragen zu werden? Sie 
  erklärte dem eintretenden Mohasklaven knapp, worum es ging. 
  Sie folgte mit Ashil dem schlanken bronzefarbenen Mann, der 
  eine Fackel in der Hand hielt, aus dem Haus. Erst jetzt erlaubte 
  sie sich, ihrem Schmerz durch Tränen Ausdruck zu geben, da 
  weder der Sklave noch das Mädchen sie in der Dunkelheit sehen 
  konnten. Abrizah ballte eine Faust und spürte, wie sich die 
  langen Nägel in den Handballen drückten. Sie flehte Rahja an, 
  nicht noch mehr geschehen zu lassen: Und wenn ich alles dafür 
  geben müßte, was ich je in meinem Leben errungen habe, ich 
  würde es tun. Du, Delhena, hast mir geholfen, mein Haus zu dem 
  zu machen, was es heute ist, denn nur für deine Töchter habe ich 
  um seinen Erhalt gekämpft... 
  Dicht vor ihr eilte Ashil voraus, die den Weg überraschend sicher 
  durch die Schwaden fand, so daß sich Abrizah wieder etwas 
  beruhigte - bis das Mädchen in einer dunklen Seitengasse, unweit 
  der Straße der rahjagefälligen Freuden plötzlich stehenblieb und 
  neben einem zusammengekrümmten Körper auf die Knie 
  sank. Auf einen Wink der Älteren beleuchtete der Moha die 
  liegende Gestalt, und Abrizah konnte einen leisen Schrei des 
  Entsetzens nicht zurückhalten, denn selbst für jemanden wie sie, 
  die so manche Grausamkeit der Menschen am eigenen Leib 
  erfahren hatte, war der Anblick kaum zu ertragen: 
  Halb von einem Tuch verdeckt lag das Mädchen in einer Lache 
  aus Blut und Schlamm. Gebrochene Augen in einem 
  schmerzverzerrten Gesicht glitzerten schwach im Fackelschein 
  und schienen noch immer um Hilfe zu flehen. Eine Hand war in 
  den lockeren Boden gekrallt, als steckte noch Leben in ihr. 
  
   
   25  
  Überall waren dunkle, blutverkrustete Schnitte und Kratzer zu 
  sehen, der größte und tiefste hatte die Halsschlagader durch-
  trennt. Abrizah beugte sich tiefer und würgte, als sie das Glitzern 
  in den Wunden genauer in Augenschein nahm. Nun wußte sie, 
  warum Dumah so gelitten hatte - ihre grausamen Mörder hatten 
  ihr Sand oder Salz in die Wunden gestreut, um die Qual zu 
  erhöhen, um sie mit kaltem Feuer zu verbrennen. 
  Ashil schob das Tuch beiseite, als habe sie etwas entdeckt, und 
  deutete mit den Fingern auf ein Mal oberhalb der rechten Brust. 
  Fünf ovale Steine waren dort in Form einer Katzenpfote in die 
  Haut eingesetzt. 
  Fünf Ovale wie auf diesem Amulett. Djamilla vertrieb die 
  Erinnerungen 
  an 
  den 
  grausamen 
  Mord 
  an 
  ihrer 
  Zwillingsschwester. Warum hatte es gerade Dumah treffen 
  müssen, ihre liebliche, stille und so zarte Schwester? Wer waren 
  ihre Mörder? Selbst die lebenserfahrene Abrizah hatte keine 
  Antwort gewußt und nur vermutet, daß ein skrupelloser 
  Beschwörer oder die Anhänger einer fanatischen Sekte Durnah 
  getötet hatten, weil sie sich Macht aus ihrer Lebenskraft 
  erhofften. 
  Sie hatte dafür gesorgt, daß der Körper des Mädchens von der 
  Straße geholt und in einer der Kechans unterhalb des >Palastes 
  der tausend Freuden< begraben wurde. Djamilla erinnerte sich an 
  den Schwur, den sie am Grab ihrer Schwester getan hatte, und 
  hob das Amulett vor ihre Augen: Ich werde deine Mörder finden 
  und dich rächen! Und sollte es Jahre dauern, vielleicht auch mein 
  ganzes Leben! Das bin ich dir schuldig! 
  Damals hatte sie noch nicht die Gelegenheit gehabt, so zielstrebig 
  zu suchen wie heute. Sie war die wohlbehütete Adoptivtochter 
  der Besitzerin des >Palastes der tausend Freuden< gewesen, die 
  nur gelegentlich auf den Straßen Rashduls umherstreunte und 
  Abenteuer suchte, nicht Djamilla Azila, die Anführerin der 
  Diebesgilde. 
  »Ich muß den Vernarbten finden!« sagte sie leise und versuchte 
  sich wieder zu beruhigen. Sie durfte jetzt nicht die 
  Selbstbeherrschung verlieren und unüberlegt handeln, auch wenn 
  sie darauf brannte, aufzuspringen und die Stadt nach ihm 
  
   
   26  
  abzusuchen. Sie legte das Amulett wieder beiseite und widmete 
  sich der anderen Beute, doch sie fand keine Freude daran. 
  Schließlich fegte sie Piaster, Dukaten und die anderen Münzen 
  auf den Boden und sprang auf, um wie eine gefangene Löwin in 
  dem kleinen Raum hin und her zu gehen, ehe sie mit den 
  Schultern zuckte und durch die schmale Öffnung im Boden 
  verschwand. 
   
   
   
   
  
   
   27  
   
  Ruhig, mein Kiemer!« sagte der dunkel gekleidete Mann und 
  strich dem gefesselten Jungen über den Kopf. Sanft drückte er 
  ihn auf den flachen Stein zurück und zog auch das letzte Stück 
  des fleckigen Kaftans von dem mageren Körper des Jungen, der 
  vor Schreck erstarrte. In der Rechten des Mannes blitzte der 
  Krummdolch, mit dem er das Kleidungsstück aufgeschnitten 
  hatte. 
  Mit schreckgeweiteten Augen sah der Junge, der vielleicht sieben 
  Sommer zählte, seinen Peiniger an und wimmerte kläglich. 
  »Du bist gleich von deinen Leiden erlöst«, wisperte der Mann 
  und machte mit der anderen Hand eine weitausholende Geste. 
  Sechs andere Schatten tauchten aus der Dunkelheit auf und 
  scharten sich um den Jungen, der reglos liegenblieb. In seinen 
  Augen spiegelte sich panische Angst wider, aber der Saft einer 
  Pflanze hatte seine Stimmbänder gelähmt. 
  Ein kühler Wind kam auf und blähte die Kleidung der Männer, 
  als sich zwei von ihnen blitzschnell vorbeugten und Arme und 
  Beine des Jungen festhielten. Ein Röcheln kam aus seiner Kehle, 
  die Überreste eines verzweifelten Schreis. Der Dunkle hob das 
  Messer, das schwach im Stemenlicht schimmerte, und lächelte. 
  »A'ch hakbeth nech D'sha!« zischte er. 
  In der anderen Hand hielt er plötzlich einen fünfeckigen Kristall 
  von der Größe einer Kinderfaust. In dem farblosen Juwel glühte 
  eine winzige Flamme von dunkelroter Farbe, die immer heller 
  wurde, bis sie fast weiß war. 
  »A'ch Nabeth D'chrar!« 
  Ein Glitzern löste sich von dem Stein und schwebte durch die 
  Luft, schien magisch von dem Metall der Klinge angezogen zu 
  werden. 
  Die Augen des Mannes schlössen sich zu schmalen Schlitzen, 
  während die anderen einen eintönigen Singsang anstimmten, der 
  
   
   28  
  sich mit dem Heulen des Winselgrases auf den Hängen 
  vergleichen ließ. 
  Das Messer stieß wie der Stachel eines Skorpions herab und 
  hinterließ eine blutige Spur auf der Haut des Jungen. Der bäumte 
  sich auf und riß den Mund auf, doch wieder kam nur ein hilfloses 
  Krächzen aus seiner Kehle. Die Männer hielten ihn unerbittlich 
  fest, so heftig er sich auf der Steinplatte auch winden mochte. 
  Wieder und wieder schlug der Mann zu und hieb blutige, tiefe 
  Schnitte in den Körper, in denen weißliche Kristalle 
  zurückblieben. Der Junge warf den Kopf weit in den Nacken. Die 
  Augen verdrehten sich so weit, daß das Weiße in ihnen zu sehen 
  war, dann blieb er schlaff liegen. 
  Das schien dem grausamen Folterer zu genügen. Er senkte die 
  Hand mit dem Juwel und streifte dicht über die Schnitte, aus 
  denen Blut hervorquoll. Der Edelstein begann sich zu verändern. 
  Das Licht in ihm verlosch langsam und machte einem roten 
  Glimmen Platz. 
  Zufrieden trat der Mann zurück, nachdem er seine Klinge an 
  einem Stoffetzen abgewischt und fortgesteckt hatte. »So war es, 
  so ist es und so wird es sein. Der Pakt ist erfüllt, und wir besitzen 
  Lautlosigkeit und Geschicklichkeit für einen Tag«, sagte er ruhig. 
  »Schneidet dem Jungen die Kehle durch und schafft ihn beiseite, 
  damit ihn die Khomgeier nicht vorzeitig finden und unser Tun 
  verraten!« Er umklammerte das Juwel. »Beeilt Euch! Die Nacht 
  ist noch jung und dunkel genug für unser Werk...« 
  Mouhmad wandte sich ab und ließ die Männer den Rest des 
  blutigen Werkes tun. Das Juwel pulsierte dunkelrot, und er hob 
  es noch einmal, um es zu betrachten. Dabei zeichnete sich 
  Zufriedenheit in seinen Zügen ab. Es war ein leichtes gewesen, 
  den unvorsichtigen Jungen, der in seinem Übermut in den Felsen 
  herumgeklettert war, in einem geeigneten Augenblick zu packen 
  und mit sich zu schleppen. So einfach waren sie noch nie an ein 
  Opfer gelangt. Das letzte, ein Bauem-mädchen, hatten sie aus 
  ihrem Dorf entführen müssen. Er lächelte. Der Junge hatte eine 
  starke Lebenskraft besessen, denn je dunkler der Kristall wurde, 
  desto stärker war seine Macht, Lautlosigkeit und Geschmeidig-
  keit zu verleihen, solange er und seine Männer in einem Kreis 
  
   
   29  
  von sieben Schritt beieinander blieben. Und doch war der Juwel 
  nur ein erbärmlicher Ersatz für die Macht, die sie einmal 
  besessen hatten! 
  Mouhmad war einer der Meister der Dashinim. Er gebot über 
  sechs erfahrene Männer. Über ihm stand nur noch der 
  Krallenherr, in dessen Auftrag er handelte. Seit Tagen hielten sie 
  sich in Hayabeth auf und erkundeten einen bestimmten Ort. 
  Mouhmads Augen richteten sich auf die Oase, die sich an die 
  Felsen jenseits der sand- und geröllbedeckten Ebene schmiegte. 
  Deutlich waren die Feuer der Nomaden zu erkennen, die in ihren 
  Zelten in der fruchtbaren Insel am Rande der Khom nächtigten. 
  Auch die Lichter einiger Häuser schimmerten durch die Blätter 
  der Bäume. 
  Rechts davon lag ein kleiner Palast, durch eine weiße Mauer von 
  der weiträumigen Karawanserei getrennt. Sein Besitzer hatte sich 
  der Sitte des Landes angepaßt und auf allzu hohe Türme 
  verzichtet. Die Mauern waren über fünf Schritt hoch und mit 
  Eisenzähnen gespickt. Nur das Kuppeldach und die beiden 
  Türme des Haupthauses ragten über sie hinaus. 
  Das war ihr Ziel. Das Haus des Julik ibn Surkan, der durch die 
  Karawanserei von Hayabeth unumschränkte Macht in dieser 
  Oase besaß und großen Reichtum angehäuft hatte. In gewisser 
  Weise war er mit Sheik Om-jaid ben Malut von den Beni Avad 
  zu vergleichen, den sie zuletzt aufgesucht hatten. Auch hier 
  suchten sie nach etwas, das ihre Macht stärken und die Blutopfer 
  beenden würde. Mouhmad drehte sich um, als er die 
  Anwesenheit eines seiner Männer spürte. »Wir sind bereit«, 
  meldete dieser. 
  »Gut!« antwortete Mouhmad und folgte seinem Untergebenen, 
  während er an den Narr von Kaufherrn dachte, der gleich 
  erfahren würde, was es bedeutete, von ihnen überfallen zu 
  werden. Fanden sie das Katzenblut nicht sofort, würden sie den 
  alten Mann wohl entführen und foltern müssen, aber so weit 
  würde es nicht kommen! Als der Dashinim-Meister an den Ort 
  der Opferung zurückkehrte, deuteten nur noch Blutflecken auf 
  dem Stein auf das Geschehen hin. Den Jungen hatten seine 
  Untergebenen mit dem Mal gezeichnet, wie es das Ritual 
  
   
   30  
  bestimmte, und vergraben. Mouhmad nickte und gab den anderen 
  ein Zeichen zum Aufbruch. In seiner Hand pulsierte noch immer 
  das Juwel. 
  Duraman ibn Amid blickte zu den Mauern der Ordensburg, die 
  aus dem roten Stein bestanden wie die Berge ringsum, und gab 
  dem von außen unsichtbaren Wächter ein Zeichen. Das Pferd 
  hinter ihm schnaubte unruhig und scharrte mit den Hufen den 
  Staub auf. Er warf einen kurzen Blick zurück, während er darauf 
  wartete, daß das schmiedeeiserne Tor geöffnet wurde. 
  Duraman war in keiner guten Stimmung, denn auf seinem 
  Patrouillenritt hatte er ein schembar herrenloses Pferd aufgespürt. 
  Er preßte seine Lippen aufeinander und umklammerte die Zügel 
  fester. Herrenlos? O nein, bei Rastullahs Gerechtigkeit! Er 
  brachte einen Ordensbruder und Meister mit, Achan ibn Rahmud 
  al Kashid. Er war tot, ermordet von 
  heimtückischen Wegelagerern, die die Wachsamkeit eines 
  Hadjiin überlistet hatten, und dazu gehörte viel. 
  Der junge Mann trieb sein Pferd an, als sich das Tor knarrend 
  öffnete, und ritt in den Hof. Wie er erkennen konnte, hatte der 
  Wächter mehr getan, als ihm Einlaß zu gewähren. Vielleicht hatte 
  er das Pferd des Meisters erkannt. Aus dem Hauptgebäude traten 
  der Großmeister dieser Festung, Suiejdad ibn Kohrim, und seine 
  Berater. 
  Duraman schluckte. Dann erstattete er ohne Zögern Bericht: »Ich 
  habe das Pferd hinter den Anhöhen bei dem alten Brunnen 
  gerunden. Es trabte dort umher, und ich erkannte erst nach einer 
  Weile, daß es einen Reiter trug. Ich bin mir allerdings auch 
  sicher, daß es den Weg nicht allein zurückgefunden haben kann. 
  Im Sand waren noch andere, halb zugewehte Hufspuren.« 
  Einer der Ordensbrüder kümmerte sich mittlerweile um den 
  Toten und hatte ihn mit Hilfe anderer aus dem Sattel gezogen. 
  Dunkel klebte das geronnene Blut auf der bleichen Haut, und ein 
  Pliegenschwarm flog brummend auf. 
  »Armbrustbolzen? Bei der Ehre meiner Ahnen, wer wagt es, eine 
  solch feige, hinterhältige Waffe einzusetzen?« grollte der 
  Großmeister. »Was ist das für ein Bündel?« 
  Der ältere Mann deutete auf ein dunkles Tuch, das hinter dem 
  
   
   31  
  Sattel befestigt war. Die Hadjiinim lösten es und befreiten den 
  Inhalt vom Stoff. 
  Dann breitete sich Schweigen in dem Innenhof der Burg aus, und 
  nur einige Krähen ließen sich krächzend auf dem flachen Dach 
  des dreistöckigen Haupthauses nieder. Die Handwerker legten 
  ihre Arbeit nieder, als die bereits herumstehenden Brüder sie 
  heranwinkten. 
  Bald hatte sich ein Kreis um die Toten gebildet, denn in dem 
  Tuch hatte sich der mumifizierte Körper eines Mädchens 
  befunden. Das Zeichen, das es trug, war ihnen allen wohlbekannt, 
  selbst dem jungen Duraman, der erst vor einem Jahr vom 
  Novizen zum Krieger aufgestiegen war. 
  »Die Krallenträger!« sprach der Ordensmeister es aus. »Sie 
  zeigen sich wieder und fordern uns heraus! Das ist eine 
  bedenkliche Sache, die wir ohne Verzögerung beraten müssen. 
  Untersucht Bruder Achan, bevor ihr ihn für die Totenwache 
  vorbereitet, und auch dieses... dieses Ding.« 
  Vier Brüder nahmen die Leichen auf und verschwanden in einem 
  flachen Gebäude nahe der Mauer, während der Großmeister die 
  älteren Krieger zu sich winkte. 
  Suiejdad ibn Kohrim blickte auf seine Ratgeber. »Das ist eine 
  Kampfansage«, wiederholte er noch einmal. »Vierzig Jahre 
  haben die Dashinim uns glauben lassen, daß wir sie genügend 
  geschwächt haben, aber das war ein fataler Irrtum. Die 
  Krallenträger scheinen stärker geworden zu sein, als wir 
  vermuteten. Rastullah möge uns die Weisheit geben, klüger zu 
  handeln als unsere Vorgänger.« 
  Ein anderer Meister ergriff zornig das Wort: »Die Dashinim 
  haben immer schon wider die kriegerischen Tugenden gehandelt. 
  Denkt an die Morde an unseren Brüdern! Oder an die Opferriten, 
  denen sie sich seit fünfzig Jahren verschrieben haben. 
  Offensichtlich verleiht ihnen der Dämon, dem sie die Kinder 
  darbringen, besondere Kräfte. Und wozu benutzen sie sie? Sie 
  töten feige aus dem Hinterhalt wie Attentäter! Ich weiß, daß der 
  Mord an Sheik Uman in Rashdul vor gut fünf Jahren von ihnen 
  verübt wurde. Denkt an die seltsamen Umstände dieses 
  Verbrechens: Die Schurken kamen lautlos und schnell wie 
  
   
   32  
  Schatten, und sie hinterließen ihr Zeichen! Sie sind Diener des 
  Bösen, grausam und verrucht! Wir dürfen nicht weiter untätig 
  zusehen, wie sie morden!« Ein dritter warf ein: »Was sollen wir 
  tun? Wie sollen wir sie finden und endgültig ausräuchern? 
  Hassim al Khalid war vor vierzig Jahren nahe an diesem Ziel, 
  und er rief alle Brüder zusammen, um ihren geheimen Treffpunkt 
  in den Tirat-Felsen im südlichen Balash auszuräuchern, doch 
  außer ein paar Wächtern fanden sie niemanden vor!« 
  »Die Dashinim sind eine geheime Gemeinschaft, das wißt ihr, 
  Murat. Sie verdecken sogar voreinander ihre Gesichter, um sich 
  nicht gegenseitig verraten zu können, sollte man sie 
  gefangennehmen und foltern. Denn kann man von ihnen 
  Standhaftigkeit erwarten?« 
  »Nein! Sie sind feige wie Khomgeier! Aber wir haben sie 
  dennoch nicht zerschlagen können!« entgegnete Murat. Er blickte 
  in die Runde. »Was sollen wir tun? Das Unerwartete, schlage ich 
  vor, und nicht so zu handeln, wie man es von uns erwartet! Die 
  Dashinim glauben, daß wir nur den geraden Weg gehen. 
  Täuschen wir sie diesmal!« 
  »Ja!« mischte sich einer der Ältesten ein. »Ich war ein junger 
  Ordenskrieger, als ich mit Hassim zog, und unsere Brüder keine 
  Ehre erwarben. Sie kamen an einen verlassenen Ort und 
  metzelten nur ein paar alte Männer nieder, die mit ihrem Leben 
  schon abgeschlossen hatten! Bei meinem Barte, schon damals 
  war deutlich, daß sie den Rückzug der anderen deckten. Wir 
  waren zu viele, als daß wir diesen Ort unentdeckt hätten er-
  reichen können. Nein, diesmal müssen wir klüger sein und nur 
  wenige Brüder senden. Vielleicht auch nur einen, der das 
  Versteck der Dashinim findet und mit einer kleinen Schar 
  zurückkehrt, um sie auszuräuchern.« 
  Der Großmeister nickte verstehend. »Ich erkenne, daß in dir ein 
  Plan reift. Welchen von unseren Brüdern würdest du senden, alter 
  Mann?« 
  Der Greis räusperte sich und blickte sich in dem Rund um. Die 
  Männer saßen auf Steinbänken in dem bis auf wenige Truhen 
  leeren Raum und sahen ihn gespannt an. »Bruder Achan ist tot, 
  und die Ehre gebietet, daß sein nächster Verwandter Rache übt. 
  
   
   33  
  Ich denke an Ilnamar ibn Julik, seinen Neffen, der für sich einen 
  schweren Weg gewählt hat. Es ist an der Zeit, ihn zu ermahnen, 
  sich an die alten Überlieferungen und Regeln zu erinnern.« 
  Die anderen murmelten zustimmend. »Bruder Ilnamar hat sich 
  noch keiner besonderen Aufgabe gestellt, 
  das ist richtig!« 
  »Aber ist er dafür geeignet? Ich erinnere mich, daß er als Novize 
  den Beinamen >al Maluk< trug - der Zweifler!« entgegnete 
  Murat. 
  »Jetzt gibt es andere Gerüchte über Bruder Ilnamar. Er sei in 
  seinem Verhalten schwankend geworden und habe die Schwüre 
  gebrochen, die ihn zu einem von uns machten«, fügte der 
  Ordensmeister hinzu. »Ein Weib, das einen Dschinni im Leib zu 
  tragen scheint, versucht, ihn zu verrühren. Vielleicht gelang es 
  ihr schon! Aber ich stimme dem Vorschlag zu. So vermag sich 
  Bruder Ilnamar von den Zweifeln reinzuwaschen, und dem 
  Gesetz der Blutrache ist genüge getan. Zudem hat er als 
  Kommandant der Stadtwache viel über List und Tücke des 
  menschlichen Verstandes gelernt. Ich werde Bruder Duraman mit 
  einer Botschaft zu ihm senden.« 
  Keiner der anderen widersprach ihm, es erklang nur 
  zustimmendes Gemurmel, das der Ordensmeister zufrieden zur 
  Kenntnis nahm. 
  Der Narbengesichtige wartete unruhig in der durch magische 
  Leuchtgloben 
  erhellten 
  Versammlungshalle. 
  Mit 
  düsteren 
  Erwartungen hatte er sich in das Versteck inmitten der roten 
  Felsen nahe Rashdul begeben. Es war bis vor einem 
  Menschenalter ein Grabmal gewesen, das die Leiber einer 
  reichen Familie beherbergt hatte. Noch heute standen die 
  Sarkophage in einem verschlossenen Raum. Die Grabbeigaben 
  waren von dem Krallenherren, der diesen Schlupfwinkel gewählt 
  hatte, einem anderen Zweck zugeführt worden: Er hatte sie zu 
  Geld gemacht und damit die Anlage geheimer Zugänge zu 
  diesem Versteck bezahlt. Von den Kechans der Unterstadt aus 
  gab es einen Gang, den er benutzt hatte. Plötzlich zuckte er 
  zusammen. Ein Mann trat aus einer vorher kaum erkennbaren 
  Tür in der Seitenwand. Das Gesicht war bis auf die Augen von 
  
   
   34  
  einem Schleier verhüllt, und den Kopf zierte ein weißer Turban 
  mit einem großen gelben Stein über der Stirn. 
  Der Mund des vernarbten Mannes öffnete sich vor Erstaunen, 
  denn zum ersten Mal sah er den Krallen-herm ohne den alles 
  verhüllenden Kaftan. Wohl war er hochgewachsen und wirkte 
  kräftig, aber die Muskeln waren nicht so ausgeprägt wie die eines 
  Kriegers, und er schien es gewohnt zu sein. Seidengewänder zu 
  tragen. 
  »So, Koshul«, erklang die ruhige, kalte Stimme des Krallenherm, 
  den noch nie einer des geheimen Bundes mit Ausnahme der 
  sechs Meister unverschleiert gesehen hatte. Allein sie wußten, 
  wer er war, und bestätigten ihn durch ihr Wort, wann immer es 
  nötig war. Dem einfachen Dashinim mußte genügen, daß der 
  Herr als Zeichen seiner Legitimation den Löwenring trug, der 
  silbern 
  schimmernd 
  an 
  seiner 
  Rechten 
  prangte. 
  Das 
  Schmuckstück hatte anderen Dashinim - auch Meistern, die ihn 
  unrechtmäßig an sich genommen hatten -einen qualvollen Tod 
  gebracht. Ob durch Gift oder Zauberkunst, wußte Koshul nicht. 
  Er folgte dem Krallenherrn, der ihn in einen kleinen, der Halle 
  angegliederten Raum winkte. »Das Medaillon, unser Zeichen, ist 
  also in die Hände einer Diebin der Unterstadt gelangt. Ich hätte 
  einen solchen Leichtsinn nicht von dir erwartet. Nun, daran ist 
  nichts zu ändern. Hättest du nicht eine wichtige Aufgabe zu erfül-
  len, wärst du bereits tot.« 
  Koshul ibn Marud nickte und senkte den Kopf. Der Krallenherr 
  wußte also bereits von seinem Versagen. Es stimmte, er hätte 
  wachsamer sein müssen, aber er war aus der Übung. Seit vier 
  Jahren war er nicht mehr in Rashdul gewesen, weil man ihn dort 
  nicht gebraucht hatte. 
  Sein Leben war durch einen Eid an die Dashinim gebunden. Er 
  war als Knabe von seinem Vater an einen verborgenen Ort 
  gebracht worden, wo sechs Lehrmeister ihn und andere Jünglinge 
  ausgebildet und in die Bedeutung des Ordens eingeweiht hatten. 
  Damals hatte er an die Ziele der Krallenträger geglaubt. 
  »Ich weiß. Krallenherr, und ich hätte jede Strafe auf mich 
  genommen. Es war ein unverzeihlicher Fehler«, stieß Koshul 
  hervor. Er hätte weit in den Norden fliehen und seine Familie 
  
   
   35  
  mitnehmen müssen, um vor der Rache seiner Krallengefährten 
  sicher zu sein. Der Narbengesich-tige schloß eine Hand zur 
  Faust. Zu den auserwählten Neunundvierzig gehörte man bis zu 
  seinem Tod. 
  Unvermittelt flammte das geisterhafte Licht einer magischen 
  Lampe auf. Koshul zuckte zusammen und sah zunächst nur einen 
  karg ausgestatteten Raum mit halbvollen Regalen, weißgekalkten 
  Wänden und einem steinernen Tisch in der Mitte, hinter dem ein 
  wuchtiger Stuhl stand. Dort hatte sich der Krallenherr niederge-
  lassen. 
  Jetzt erst fiel Koshul die schlichte Silberkette mit vier 
  fünfeckigen Rubinen auf, die um den Hals des Herren hing. Ihn 
  erstaunte nicht die seltsame Form, sondern das fast lebendig zu 
  nennende Glühen der Steine. Der Krallenherr gab ein leises 
  Lachen von sich, bevor er weitersprach. 
  »Sie sind lebendig«, erriet er die Gedanken des Nar-
  bengesichtigen und legte eine Hand auf die walnußgroßen Steine. 
  »Es sind vier der sieben magischen Steine des Katzenblutes. - 
  Höre mir nun genau zu...« 
  Die Stimme des Krallenherren klang eindringlich, fast 
  hypnotisch. Koshul beugte sich vor, um die Worte besser zu 
  verstehen. 
  
   
   36  
  »Sie sind die Macht, die uns unterstützen wird, wieder zu dem zu 
  werden, was unsere Ahnen waren. Diese Steine sind das 
  Vermächtnis Rondras und Phexens, denn sie entstanden aus dem 
  Blut der Sturmherrin und dem Willen des Fuchses. Sie haben 
  besondere Kräfte. Es ist keine Schande für uns, sie einzusetzen, 
  weil sie nur unsere natürlichen Fähigkeiten im Kampf 
  unterstützen: 
  die katzenhafte Geschmeidigkeit unserer Gliedmaßen, die 
  Unauffälligkeit unserer Bewegungen. Du kennst die Erzählungen 
  der Haimamud: Diese Juwelen sind in der Hand eines Kundigen 
  die Schlüssel zu göttlicher Macht!« 
  Der Verschleierte schwieg und nahm die Hand wieder herunter. 
  »Aber ich sehe nur vier Steine«, sagte Koshul verwirrt. »Wo sind 
  die anderen drei?« 
  »Deshalb habe ich dich rufen lassen. Man hat mir zugetragen, 
  daß du ein guter Bote und Kundschafter sein sollst. Du wirst die 
  fehlenden Tropfen des Katzenblutes suchen. Die Sterne 
  verheißen eine düstere Zeit für den falschen Gott Rastullah und 
  seine Gläubigen! Sie sprechen von dem Schatten eines Raben, 
  der aus der Verworfenheit des Südens kommen wird, und das ist 
  auch die richtige Stunde für uns, um zu handeln. 
  Einige von uns sind schon auf der Suche nach einem der 
  Juwelen, der noch in der Hand von Lebenden ist. Du sollst die 
  beiden anderen finden, doch die Zeit drängt. In spätestens einem 
  Mond mußt du sie mir bringen. - Dir soll dann verziehen sein«, 
  setzte der Krallenherr hinzu und reichte Koshul eine Schriftrolle 
  sowie einen Beutel. »Hier in Rashdul gibt es einen alten und 
  weisen Mann, der nicht nur in den Sternen liest, sondern auch 
  alte Sprachen und fast vergessene Legenden kennt. Er vermag dir 
  zu helfen, wenn du ihm diese Schriftrolle gibst. Sie enthält 
  Wissen, das er schon lange sucht. Stelle dich ihm als Qushran-el 
  Hadat vor.« 
  Koshul nickte und schluckte, als er das nach Moder riechende 
  Schriftstück an sich nahm und behutsam in einem seiner weiten 
  Mantelärmel verstaute. »Ich werde mich sogleich darum 
  kümmern. Krallenherr. Nur sagt mir, wo finde ich ihn?« 
  Der Vermummte beschrieb ihm den Weg mit knappen Worten. 
  
   
   37  
  Koshul 
  lauschte 
  aufmerksam. 
  Schon 
  machte 
  er 
  die 
  Abschiedsgeste und wollte gehen, da hielt ihn ein Wink des 
  Krallenherren zurück. 
  »Wenn du alles weißt, dann töte ihn. Wir brauchen keinen 
  unnötigen Mitwisser.« 
  »Ja, so soll es geschehen!« murmelte Koshul dumpf. Ein kalter 
  Schauer lief über seinen Rücken. Wann nur hat das Töten ein 
  Ende? Ich ertrage das Blut an meinen Händen nicht mehr, dachte 
  er. 
   
   
   
   
  
   
   38  
   
  In einen alten Umhang gehüllt, das rote Haar unter einem 
  fleckigen Turban verborgen, schlich Djamilla an einer Hauswand 
  entlang und blickte von der kleinen Seitengasse auf eine Straße 
  hinaus, die vom Basar zu den Tavernen führte, m den unteren 
  Stockwerken der weißgekalkten Häuser hatten Handwerker und 
  Händler ihre Läden. Fremde und Einheimische eilten vorüber 
  oder verweilten prüfend vor dem einen oder anderen Gegenstand. 
  Ein lauer Wind wehte eine Wolke aus Gestank vor sich her. 
  Djamilla verscheuchte eine in Abfällen herumwühlende Ratte, 
  ehe sie auf einen Steinblock sprang, um von dort eine bessere 
  Sicht zu haben. 
  Ihre Augen suchten unentwegt nach einer bestimmten Person, die 
  sie leicht wiedererkennen würde. Vorsichtig tastete sie nach der 
  Metallscheibe, die an einem Lederband um den Hals hing. Das 
  Amulett ließ ihr keine Ruhe. Seit Tagen schon suchte sie nach 
  dem Mann, dem es gehört hatte, und konnte nicht aufhören, 
  darüber nachzugrübeln. 
  Sie haben meine Schwester umgebracht. Diese alte tiefe Wunde 
  war wieder aufgebrochen, und die damit verbundene Pein nagte 
  an ihr. Rachegefühle vermischten sich mit Wut und Schuld, und 
  sie wußte, daß sie keine Ruhe geben würde, bis sie den Mann 
  gestellt hatte und mehr erfahren konnte. 
  Deshalb hatte sie auch einige der anderen Diebe für ihren Zweck 
  eingesetzt. Der scharfohrige und unauffällige Ormuhl hielt für sie 
  auf dem Basar Ausschau, während er bettelte, Leika und Nesso 
  horchten die Straßenkinder aus, und die schöne Aisha-Lea hielt 
  sich in den Tavernen auf und fragte ihre Kunden nach ihrem 
  >Bruder<. 
  Doch keiner der vier hatte bisher mehr erfahren, als daß der 
  Mann vor Tagen in der Stadt gesehen worden sei und ziemlich 
  unruhig gewirkt habe. Vermutlich waren die Mörder ihrer 
  
   
   39  
  Schwester vorsichtig geworden, weil sie bereits etwas ahnten. 
  Vielleicht... Djamilla lehnte sich gegen die Hauswand. »Dann 
  verfolgen mich eben ein paar Leute mehr«, murmelte sie. Sie 
  drückte sich enger an die Mauer, als ein Stadtgardist prüfend in 
  die Gasse blickte, und wartete, bis er verschwunden war. 
  Seufzend faltete sie die Hände. »Sie kommen immer wie gerufen. 
  Wenigstens halten sie meine Leute nicht von der Arbeit ab.« 
  Dann hörte sie hinter sich ein Geräusch und wandte sich um, die 
  Hand auf den Dolchgriff gelegt. 
  »Nadan? Ich dachte, du wärst mit deinen Leuten am Hafen«, 
  sprach sie den großen und drahtigen Mann an, der dunkelbraune 
  Hosen, eine lockere Weste aus hellem Bausch und ein Stirnband 
  in den schwarzen Haaren trug. 
  Er grinste sie an. »Da sind auch ein paar, aber es gibt nichts zu 
  holen! Du weißt, daß kaum Schiffe den Mha-nadi hinabsegeln, 
  und die Altoum-Winde noch ein paar Tage verhindern, daß 
  welche hinaufkommen - oder diese al'anfanischen Schakale! 
  Reisende berichten, daß Unau kurz vor dem Fall steht, und es 
  nicht mehr lange dauern kann, bis Tar Honaks Truppen auf das 
  Mhanadital vorstoßen.« 
  »Nadan, ich habe dich nicht gezwungen, dort zu bleiben! Und 
  komm mir jetzt nicht mit erschreckenden Nachrichten!« 
  erwiderte sie schnippisch. Etwas sagte ihr, daß er nicht nur 
  gekommen war, um ihr Bericht zu erstatten. Jetzt fiel ihr ein, daß 
  er sie in den letzten Tagen besonders scharf beobachtet hatte. Ob 
  ihm auf gefallen war, wie abgelenkt sie war? Bei Phex, sie wit-
  terte eine Falle! Nadan besaß die Augen, aber auch die 
  Heimtücke einer Khomviper. 
  Er machte ein Zeichen, und drei weitere Diebe - angesehene und 
  ältere Mitglieder der Gilde, tauchten aus Hauseingängen auf. 
  »Ich hätte dich dreimal erdolchen können, und du hättest es nicht 
  bemerkt«, sagte er bösartig. »Ich denke, es ist an der Zeit, daß du 
  mir beweist, ob du noch immer fähig bist, die Gilde zu führen. 
  Drei Jahre bist du unsere Shanja, und keiner hat dies bisher 
  angefochten. Ich werde es heute tun!« Er machte eine 
  weitausholende Geste. »Die drei können es bezeugen!« 
  Djamilla kniff die Augen zusammen. Sie hätte es wissen müssen. 
  
   
   40  
  Schon seit sie Mawud von seinem Thron gestoßen hatte, spürte 
  sie, daß Nadan nur auf eine Gelegenheit lauerte, sie zu 
  entmachten. Aber die Erfolge in den ersten Monden ihrer 
  Regentschaft hatten ihn erst einmal verstummen lassen. 
  Anhänger hätte er kaum unter den Dieben gefunden. Jetzt schien 
  es anders auszusehen, denn die drei nickten zustimmend. Er hatte 
  sie für sich gewonnen, und Djamilla fragte sich, wie lange er im 
  geheimen schon gegen sie arbeitete. 
  Sie blickte auf die Straße. Kein Passant schien sie zu bemerken. 
  »Du forderst mich also heraus?« Sie versuchte ihrer Stimme 
  einen verächtlichen Klang zu geben, obgleich sie innerlich bebte. 
  Nadan war ein emstzunehmender Gegner, schnell, geschmeidig 
  und auf der Höhe seiner Kraft. Wenn er auch wie Mawud mehr 
  auf Gewalt setzte, so besaß er einen klaren Verstand. Nur wenn 
  man ihn zu sehr reizte, machte sein Jähzorn ihn verletzbar. Den 
  zu erregen war leicht - Djamilla wußte, daß er sehr schnell in 
  seiner Ehre zu verletzen war. Selbst bei den Spielen der Liebe ... 
  »Ja. Willst du dich mir stellen?« fragte Nadan und stützte die 
  Hände in die Hüften. »Oder mich lieber gleich als neuen König 
  anerkennen?«  
  Sie lachte höhnisch und spuckte vor ihm aus, obgleich sie 
  tatsächlich einen Augenblick lang erwogen hatte, freiwillig auf 
  ihren Rang zu verzichten. Aber sie erinnerte sich an Mawud und 
  ihren bitter errungenen Sieg, schüttelte dann den Kopf. 
  »Ich kämpfe gegen dich. Wann und wo?« 
  »In drei Tagen - in den Kanälen«, erklärte der Schwarzhaarige 
  herablassend. »Bis dahin wissen es auch die anderen.« Dann 
  drehte er sich um. 
  Djamilla sah ihm nach und biß sich auf die Lippen. Dieser 
  verdammte Kerl! Er wußte, daß sie abgelenkt war und nutzte die 
  Gunst der Stunde, um einen lange gehüteten Plan auszuführen. 
  Was sollte sie nun tun? Ihre Suche fortsetzen oder sich auf das 
  Duell vorbereiten? Was war wichtiger für sie? 
  Das Hauptquartier der Stadtwache lag an einer der beiden 
  Hauptstraßen, die von den Stadttoren zum Basar und dem 
  dahinterliegenden 
  Madamaltor 
  führten. 
  Das 
  dreistöckige 
  Gebäude, hinter dem der berüchtigte Kerker Rashduls, der 
  
   
   41  
  Mamertine, lag, besaß eine für die Stadt ungewöhnliche 
  Dachform - die Schrägen waren mit glatten Metallplatten belegt, 
  und man munkelte, daß die vor allem im Sommer überhitzte 
  Dachkammer auch dazu genutzt wurde, störrische Gefangene 
  geständig zu machen. Einige Rashduler behaupteten sogar, daß 
  die Wachen die Gluthitze noch weiter durch Kohlebecken 
  verstärkten. 
  Der Mann, der im Stockwerk unter dem Dachboden hinter einem 
  mit Schriftrollen bedeckten Tisch saß, konnte über die 
  Vermutungen der Stadtbewohner nur lächeln, da der Raum unter 
  dem Dach als Waffenkammer diente. 
  Ilnamar ay Shorn beschäftigte sich mit einer Arbeit, die 
  eigentlich nicht zu seinen Aufgaben gehörte. Er überprüfte die 
  Aufzeichnungen über die Einnahmen von Strafgeldern, weil der 
  letzte Schreiber ganz offen sichtlich dabei betrogen hatte, und 
  versuchte, die Fehler zu finden. Immer wieder legte sich seine 
  Stirn in Falten, und der ärgerliche Ausdruck verließ sein Gesicht 
  nicht. Da klopfte es. Ungehalten legte der Hauptmann der 
  Stadtwache die Rolle nieder und knurrte: 
  »Was ist?« 
  Einer seiner Soldaten öffnete und trat mit der üblichen 
  Begrüßung ein. »Die Männer vom Basar sind zurück. Es gab 
  keine besonderen Vorkommnisse, bis auf zwei Diebe, die bereits 
  in den Mamertine gebracht wurden, und einen streitlustigen 
  Händler, der unten wartet... Und da ist jemand, der Euch 
  sprechen möchte.« 
  Ilnamar zog eine Augenbraue hoch. »Mich sprechen?« wunderte 
  er sich. »Wer ist es?« 
  »Ein Angehöriger Eures Ordens. Duraman ibn...« 
  »Schon gut«, unterbrach ihn Ilnamar. »Führt ihn zu mir, und 
  verhört den Händler. Ich werde gleich nachkommen.« 
  Während der Mann gehorchte, legte Ilnamar die störenden 
  Schriftrollen beiseite und erhob sich, um aus dem Fenster zu 
  blicken. Die untergehende Sonne tauchte die Dächer und 
  Kuppeln der Oberstadtpaläste in ein rötliches Licht, und der 
  Lärm vom nahen Basar ebbte langsam ab. 
  »Bruder Ilnamar!« 
  
   
   42  
  Auf den Klang der bekannten Stimme hin drehte er sich um und 
  blickte auf den jungen Mann vor sich, der staubbedeckte 
  Reisekleidung trug und erst jetzt den Gesichtsschleier ganz nach 
  hinten schob. Er kannte den Mann, der einige Jahre jünger war 
  als er und inzwischen auch ein vollwertiger Krieger sein mußte. 
  Doch Duraman blickte ihn ernst an. 
  »Möge Rastullah dein Herz rein und deine Standhaftigkeit 
  erhalten! Ich komme in Angelegenheiten des Ordens.« 
  Ilnamar horchte auf. Siedendheiß durchruhr ihn, daß ihn seine 
  Ordensbrüder auch jetzt noch, wo er in der Feme diente, 
  beobachteten und durchaus Zweifel über seinen Lebenswandel 
  bestehen konnten. Innerlich verfluchte er Djamilla Azila, diese 
  lüsterne, verworfene Diebin, die ihn in diese Lage gebracht hatte, 
  und versteifte sich. Duraman wartete auf seine Erwiderung. 
  »In Angelegenheiten des Ordens?« 
  Duraman blickte sich um. »Wie offen kann ich reden?« 
  »Ich habe meine Männer selbst ausgewählt. Sie lauschen nicht.« 
  »Gut, denn die Feinde unseres Ordens lauem überall. 
  Sagt dir der Name Dashinim etwas?« 
  »Dashinim?« Ilnamar überlegte. In Rashdul war dieser Begriff 
  nie zur Sprache gekommen, aber in seiner Jugend hatte sein 
  Onkel ihm viel darüber berichtet. »Die Krallenträger. Eine 
  geheime Sekte, die uns immer 
  viel Ärger machte.« 
  »Diese Dashinim haben uns eine Herausforderung 
  geschickt, Bruder Ilnamar«, betonte Duraman. »Sie brachten 
  wieder einmal ein Opfer dar und töteten zudem deinen Onkel, 
  deinen Va'thim.« 
  »Meister Achan ist tot?« Ilnamar ballte die Fäuste. Achan tot? 
  Das konnte nicht sein! Mühsam zwang er seine Stimme zur 
  Ruhe. »Wie konnte das geschehen?« 
  »Durch einen feigen Überfall! Der Orden ruft dich auf, Blutrache 
  zu üben und in unserem Sinne zu handeln. Du sollst mich 
  umgehend in die Ordensburg Shalat begleiten!« 
  Ilnamar preßte die Lippen zusammen. Er würde den Va'thim 
  rächen, und wenn es sein Leben kostete! Außerdem mußte er 
  dem Befehl des Ordens ohnehin Folge leisten, um sein Gesicht 
  
   
   43  
  nicht zu verlieren und sich den Anklagen, die er ahnte, zu stellen. 
  »Duraman, das ist nicht so einfach«, erklärte er seinem jüngeren 
  Ordensbruder. »Auch hier bin ich durch mein Wort an eine 
  Aufgabe gebunden. Ich muß im Palast um eine Audienz bei Ihrer 
  Hoheit, der erhabenen Shanja, ersuchen und meine Entlassung 
  aus ihren Diensten erbitten. Das kann einige Tage dauern.« 
  Duraman nickte. 
  »Das billigen dir unsere Ordensbrüder zu. So kann ich dich in 
  dieser Zeit einweisen. Gibt es ein angemessenes Quartier?« 
  »Ich kann dich in meinen Räumen unterbringen, Bruder 
  Duraman.« 
  Der Jüngere lächelte. »Dann kann ich deine Tätigkeit ein wenig 
  beobachten und die Herausforderungen abschätzen, die einen 
  Hauptmann der Stadtwache erwarten.« 
  »Es ist keine angenehme Aufgabe.« Ilnamar blickte auf ein 
  Pergamentbild, das Djamilla Azila darstellte und von Duraman 
  eingehend gemustert wurde. »Mit vielen Prüfungen, die ein 
  Hadjiin bestehen muß.« 
  »Und wie viele hast du bestanden?« fragte der Jüngere lauernd. 
  »Alle!« entgegnete Ilnamar kalt. 
  Das Haus des Weisen lag fernab der belebten Straßen des Basars 
  in einer düsteren Seitengasse. Koshul schritt weit aus und blickte 
  sich immer wieder um. Obgleich er sein Gesicht nach 
  novadischer Tradition verhüllt hatte, glaubte er, verfolgt oder 
  zumindest beobachtet zu werden. 
  Die zerlumpten Gestalten, die an den Hauswänden kauerten, 
  wandten ihre Gesichter ab, wenn er an ihnen vorüber kam, aber 
  er war sich sicher, daß sie ihm heimlich hinterherbückten, um 
  dieses Wissen vielleicht später einmal verkaufen zu können. Er 
  war jedoch keiner Stadtwache begegnet. Die Männer in den 
  auffälligen grün-gelben Uniformen schienen in den belebteren 
  Vierteln der Stadt versammelt zu sein, um die ehrlichen Bürger 
  Rashduls vor dem Gesindel der Unterstadt zu schützen. 
  Dieser Umstand kam ihm zugute. Koshul hielt sich weiterhin im 
  Schatten der Gebäude und blieb schließlich vor dem Haus stehen, 
  das ihm der Krallenherr beschrieben hatte. 
  Der weiße Putz blätterte von den Steinen ab, und die schwere 
  
   
   44  
  Holztür war rissig und zerkratzt. Koshul schlug mit der Faust 
  dagegen und wartete, auf ein Geräusch aus dem Inneren 
  lauschend. Jemand schlurfte über Steinboden heran, dann wurde 
  ein Riegel zur Seite geschoben und die Tür einen Spalt geöffnet. 
  »Was wollt ihr?« keifte ein gebückter alter Mann. »Ich erwarte 
  niemanden!« 
  Der Dashinim starrte den heruntergekommenen Greis an. Sein 
  Gewand war schmutzig und zerknittert, als habe er es schon 
  lange nicht mehr gewechselt, und er stank wie ein Ziegenbock. 
  Dazu paßt sein Bart! stellte Koshul für sich fest, beugte sich vor 
  und flüsterte: »Ehrwürdiger Qushran el Hadat. Ich komme mit 
  Fragen des Wissens zu Euch!« 
  Das Gesicht seines Gegenübers hellte sich auf. »Wissen! So ist 
  das also. Nur herein mit dir, junger Mann!« brummelte er und trat 
  zur Seite, um seinen Besucher einzulassen. 
  Er führte ihn ohne Umschweife in einen Raum, den man als 
  Studierstube bezeichnen konnte. Koshul schluckte, als er sich 
  umblickte. Mehr als die Hälfte des Raums wurde von zwei 
  Tischen eingenommen, auf denen in hohen Stapeln Schriftrollen 
  und Folianten, Stein- und Tontafeln lagen. Auf dem Boden 
  waren, scheinbar unbeachtet und ungeordnet, Gerätschaften und 
  Werkzeuge verstreut, deren Bedeutung man nur ahnen konnte. 
  Einzig die Regale an den Seitenwänden waren bemerkenswert 
  aufgeräumt. Tiegelchen und Phiolen standen in Reih und Glied. 
  Der Greis lachte, als er Koshuls Blick bemerkte. »Das sind 
  gefährliche Stoffe, die einer besonderen Sorgfalt bedürfen, sonst 
  richten sie viel Unheil an. Ich hatte einmal einen Gehilfen...« 
  Er blickte auf einen schwarzen Fleck auf dem Boden. »... der das 
  nicht verstand, aber das ist, bei den Dschin-nen, eine andere 
  Geschichte. Nun aber zu dir, junger Freund, der du dich so 
  sorgsam verhüllst. Was suchst du?« 
  »Vater der Weisheit.« Koshul wählte seine Worte sorgfältig. »Ich 
  bin zu Euch gekommen, weil Ihr großes Wissen nicht nur über 
  den Lauf der Sterne, sondern auch über die Vergangenheit habt.« 
  »Ja, das ist sehr wohl wahr.« Der Gelehrte ließ sich vorsichtig 
  nieder und sah Koshul mit überraschend wachen, dunklen Augen 
  an. »Das, was vergangen ist, kann in die Zukunft wirken. So ist 
  
   
   45  
  es in der Stemen-kunde, so aber auch in der Geschichte der 
  Menschen. Was begehrt Ihr zu erfahren?« 
  »Es gab einmal, so berichtete mir ein weiser Hadjiin an den 
  Feuern meiner Brüder, herrliche Steine, die ein Diadem 
  schmückten. Ich hörte von ihnen, und ich schwor einen heiligen 
  Eid, sie zu finden.« 
  Koshul hob die Hand zu einer Geste der Hadjiniim, um seine 
  ehrlichen Absichten zu unterstützen. Der alte Mann zog eine 
  Augenbraue hoch. »Einen heiligen Eid, Rastullah möge mich 
  strafen, wenn ich die Unwahrheit spreche. Bei seinen allsehenden 
  Augen! Und eines sagte mir der weise Mann noch: Er nannte 
  ihren Namen -das Katzenblut!« Dabei beobachtete er sein 
  Gegenüber genau. 
  Der alte Gelehrte zuckte zusammen. »Katzenblut!« brummte er 
  nachdenklich. »Ja, davon habe auch ich vernommen, vor langer 
  Zeit. Sie waren kostbar und weithin gerühmt, und doch gingen 
  sie verloren.« 
  »Die Erzählung der Haimamud endete mit dem Verlust, Hüter 
  der vielen Schriften und Erinnerungen, dessen Weisheit in aller 
  Gerechten Munde gerühmt wird. Ich habe mir die Aufgabe 
  erwählt, sie zu suchen. In dieser Sache erbitte ich Rat. Um Euch 
  die Mühe zu lohnen, bringe ich Euch diese alte Schrift.« Koshul 
  zog die Rolle aus seinem Burnus und hielt sie dem alten Mann 
  entgegen. Dieser nahm sie vorsichtig an sich und öffnete die 
  Verschnürung. Als er die ersten Zeilen überflog, lächelte er 
  glücklich und murmelte fast unverständliche Worte. »Hm, 
  Beschwörung... Macht über... Nein, das ist ja erstaunlich...« 
  Erst nach einer Weile nahm er seinen Gast wieder wahr. »Du 
  machst mir ein großes Geschenk, Sohn der sonnendurchglühten 
  Ebenen. Ja, und ich will dir helfen!« 
  Die Schriftrolle beiseite legend, griff er in einen der Türme aus 
  Schriftstücken und zog ein gefaltetes Blatt hervor. Der Stapel 
  schwankte bedenklich, fiel aber nicht. Rasch senkte Koshul die 
  Arme, mit denen er das Papier und Pergament hatte auffangen 
  wollen, und blickte erwartungsvoll auf den Greis. 
  Dieser brabbelte vor sich hin, als suche er etwas in den eng 
  geschriebenen Zeilen. »Ah, ja, ich glaube, ich habe gefunden, 
  
   
   46  
  was Ihr sucht: Es war in den Zeiten der Legenden, als die Götter 
  noch auf dem Antlitz Deres 
  wandelten und...« Koshul unterbrach ihn grob: »Die Legende 
  kenne ich bereits!« 
  Der alte Sterndeuter musterte ihn tadelnd und schien zu einer 
  barschen Entgegnung ansetzen zu wollen. Koshul erkannte 
  seinen Fehler. Er durfte den Greis nicht verärgern, denn durch 
  einen raschen Blick hatte er festgestellt, daß er die Glyphen auf 
  dem Pergament nicht entziffern konnte, obgleich er des Lesens 
  kundig war. »Verzeiht meine Ungeduld, ehrwürdiger Vater der 
  Weisheit«, entschuldigte er sich, woraufhin sich der andere 
  entspannte. 
  »Ja, die Jugend ist oft ungestüm und lauscht nicht den Worten 
  des Alters, wenn es darauf ankommt. Mein Sohn, merke dir diese 
  meine Worte, die Wahrheit ist oft zwischen den Zeilen 
  verborgen!« 
  Koshul machte eine entschuldigende Geste und atmete innerlich 
  auf, als sich der alte Mann wieder zurücklehnte. Geduldig 
  bemühte sich Koshul, der Legende aufmerksamer zu lauschen als 
  zuvor. 
  »Es war in jenem Goldenen Zeitalter, als das Men-
  schengeschlecht noch jung und unvollkommen war. Die Götter 
  bestimmten ihr Schicksal und geleiteten sie auf ihren Wegen. Da 
  geschah es, daß in dem fruchtbaren Tal des großen Stroms ein 
  tapferer Mann mit Namen Dashim lebte, der nicht nur als Krieger 
  Wohlgefallen in den Augen der Herrin Rondra fand.« 
  Der alte Mann unterbrach sich und erklärte dann verlegen: »Nun, 
  edler Hadjiin, du mußt verstehen, daß dieses Pergament - 
  Rastullah möge sie auf den rechten Weg führen! - leider von 
  Nichtgläubigen verfaßt wurde. Dennoch will ich mit eurer 
  Erlaubnis die Legende weiter so vortragen, wie sie hier 
  geschrieben steht.« 
  Koshul nickte, und der Mann fuhr fort: »Sie schätzte und liebte 
  ihn, doch als sie den Sterblichen in die al-veranischen Hallen 
  holen und erhöhen wollte, lehnte er ab. 
  Dreimal sprach sie zu ihm: >Dein Name soll die Zeiten 
  überdauern und Beispiel werden für die Kinder deiner Kinder. 
  
   
   47  
  Du hast die List und Tücke geschlagen, ja selbst einen meiner 
  mächtigen Brüder. Höre, ich will dich belohnen. Ich will dir 
  Siebenstreich geben, mein mächtiges Schwert.< 
  Dreimal aber lehnte Dashim diese Würde ab und widersprach der 
  göttlichen Leuin: >Wohl mag es sein, daß mein Arm und meine 
  Kraft das ihre taten, den Kampf zu entscheiden, aber ich bin es 
  nicht wert, allein erhöht zu werden. < 
  War so viel von Phexens Eigensinn in ihm, daß er nicht sah, wie 
  er die hohe Herrin erzürnte, als er weitersprach? »Laß mich allein 
  das sein, was ich bin, nicht mehr und nicht weniger, und ich will 
  deinem Ruf folgen, so lange ich es vermag. Doch erhöhe mich 
  nicht in deine Hallen, andere mögen das heilige Schwert besser 
  führen und die Ehre schützen.< 
  Kaum da er geendet, umfuhr ihn ein solch starker Sturmwind, 
  daß er zurückgeschleudert wurde, und die Blitze des Zorns der 
  göttlichen Herrin umzuckten ihn, als sie ihr Schwert zog. 
  >Höre!< befahl sie wütend. >So soll ein Kampf entscheiden ...<« 
  Koshul gähnte verstohlen, denn bisher war ihm nichts 
  Besonderes an der Geschichte aufgefallen. Der alte Gelehrte 
  bemerkte dies mit einem mißmutigen Seitenblick und verkürzte 
  so die bilderreiche Schilderung des Kampfes zwischen Göttin 
  und Mensch, die einen großen Teil des Pergaments einnahm. 
  Schließlich horchte der Dashinim wieder auf. 
  »...und so gelang es Dashim, die Herrin zu treffen und zu 
  verwunden. Sieben Tropfen ihres Blutes fielen nieder auf Sumus 
  Leib und tränkten ihn. Doch nicht für lange. Denn während 
  Rondra zu einem letzten gewaltigen Schlag ausholte und Dashim 
  in ihrer grenzenlosen Wut erschlug, nahm eine schattenhafte 
  Gestalt die schimmernden Tropfen an sich und sprach laut: 
  »Siehe, Löwin! In deinem Zorn hast du Unrecht getan und einem 
  edlen Manne das kurze sterbliche Leben genommen, weil er 
  deinem Werben widerstand. Nein, gib ihm sein dorisches Dasein 
  nicht zurück, denn schon kommt Golgar« - und wirklich landete 
  ein schwarzer Vogel neben dem Entseelten - »und trägt seine 
  Seele fort.« 
  »Er war ein Narr!« rief die göttliche Herrin, doch sie ließ den 
  Schattenvogel gewähren. »Schattenbruder, gib mir mein Blut 
  
   
   48  
  zurück.« 
  »Nein«, widersprach Phex und ließ das Blut erstarren. »Rubinrot 
  und voller göttlicher Kraft sollen diese Steine sein, die einst dein 
  Blut waren.« 
  Und lachend schleuderte er sie hinab in die Menschenwelt, 
  nachdem er, listig wie er war, einen Teil seiner Eigenschaften in 
  sie gelegt hatte. 
  Rondra versuchte, sie zu fangen, doch ihre Mühe war vergebens. 
  »Und das soll deine Strafe sein«, rief Phexen frech. 
  »Wag es nicht, du tückischer Fuchs!« In eine Leuin verwandelte 
  sich die kriegerische Herrin und sprang ihn an, doch 
  fuchsesschnell entwich ihr der schattenhafte Bruder in die Nebel. 
  »Mich findest du nimmermehr, aber höre! Sieben Steine sind es, 
  die die Macht der Katze, die selbst eine kleine Leuin ist, bergen: 
  Die Lautlosigkeit ihres Ganges, die scharfen Sinne von Äug, 
  Nase und Ohr, die Geschmeidigkeit ihrer Glieder, ihr Eigensinn 
  und ihre Willensstärke, die mir das liebste sind, und die Schärfe 
  ihrer Krallen. Zusammen aber sollen sie einmal neun Leben 
  geben und sieben mal sieben Sterblichen diese Kräfte 
  verleihen...« Dann entschwand er. 
  Und so geschah es. 
  Die göttliche Herrin konnte nicht verhindern, daß die Menschen 
  die Steine fanden und ihre Geheimnisse enträtselten. Sie spürte, 
  wann immer sie sie einsetzen, und wahrlich, nicht immer im 
  ehrenhaften Sinn, denn zu viel von Phexens schattenhaftem 
  Eigensinn war in ihnen. 
  Doch unstet wie der Katzen Sinn blieben die Juwelen nicht auf 
  ewig in den Händen der Träger. Sie wurden verstreut, und 
  Menschenalter blieben sie verschwunden. So ist es auch heute.« 
  Koshul kniff die Augen zusammen. Das wußte auch er. Aber der 
  Greis grinste und klopfte auf das Pergament. »Ja, das ist die 
  Legende, aber das ist nicht alles, wie du wohl weißt. Und darum 
  kamst du zu mir, so ist es doch?« 
  Koshul nickte. »Ja, Meister der Schriften, so ist es. Ich sehe Euch 
  an, daß Ihr mehr wißt.« 
  »Das Katzenblut«, murmelte der Alte weiter, »befand sich zuletzt 
  in den Händen des Dashon, des Herrn der Löwengarde von 
  
   
   49  
  Rashdul, jener letzten Getreuen der kriegerischen Göttin, als 
  Rastullah die Herzen der Krieger gewann. Von alters her waren 
  sie nur sieben mal sieben. Die Männer waren weithin gefürchtet 
  ob ihrer Kampfeskunst, ihrer Gewandtheit und ihrer übrigen 
  Fähigkeiten - allein hatten sie mächtige Reiterscharen besiegt. 
  Selbst die Hadjiinim erkannten sie als gleichwertige Kämpfer an, 
  denn ihre Ehre zählte auch für die Löwenkrieger mehr als das 
  eigene Leben. 
  Doch sie wählten kein Leben in Enthaltsamkeit. Und so geschah 
  es, daß auch ihre Tage einmal gezählt waren. Als der letzte Fürst 
  aus altem tulamidi-schen Blut - sein Name war, so glaube ich, 
  Yaffar - den Thron bestieg, war auch der Verrat bereits in den 
  Reihen der Neunundvierzig gewachsen. Einer der Krieger war 
  dem Liebreiz eines schönen Weibes verfallen, doch er ahnte 
  nicht, daß diese hinterhältige Schlange ihn nur aus einem Grund 
  verrührte: Sie brachte ihn dazu, ihr das Geheimnis des 
  Katzenblutes anzuvertrauen. Die Diebin raubte dem Dashon die 
  göttlichen Juwelen. So verlor die Löwengarde ihre Kräfte, als die 
  Reiterscharen der Beni Avad die Uralte stürmten. Viele starben 
  mit ihrem Herren Yaffar, aber es heißt, daß einige entkamen. 
  Seitdem hörte niemand mehr von ihnen oder ihren Nachfahren. 
  Die Juwelen aber, so heißt es, wurden von dem Verräter und der 
  Phexentochter geteilt und hinaus in das Balash getragen und sind 
  seither verloren. Vier von ihnen, jene, die das diebische Weib an 
  sich nahm, sind verschollen, und die Sterne mögen wissen, wo 
  sie sich befinden. Von den restlichen dreien aber gibt es eine 
  Spur, auf die ich durch Zufall stieß: Der Verräter konnte sich 
  nicht von ihnen trennen, und so wurden sie mit ihm begraben.« 
  »Sind sie noch dort?« Koshul wurde unruhig. Noch immer hatte 
  sein Besuch bei dem Alten nichts erbracht. Hatte der Krallenherr 
  eine falsche Spur gefunden und ihn darauf angesetzt? 
  »Nein, denn Räuber nahmen sie an sich, als sie seine 
  Grabkammer und seinen Leib plünderten. Ich traf als junger 
  Bursche einen Greis, der sie gekannt hatte, und erfuhr, was 
  geschehen war. Drei Brüder hatten sich die Steine geteilt und 
  waren getrennte Wege gegangen. Der eine sei auf der Suche nach 
  einem großen Schatz in den Rashduler Bergen verschwunden, der 
  
   
   50  
  zweite sei mit dem Juwel, das ihm nur Unglück gebracht hatte, 
  begraben worden, und der dritte habe eine Händlerstochter zur 
  Frau genommen und sein Glück gemacht. Damals war ich jedoch 
  noch meinem Lehrmeister verpflichtet und vergaß diese 
  Geschichte für lange Zeit.« 
  Der Dashinim verbarg seine Anspannung und ent-gegnete ruhig: 
  »Und wo finde ich die Orte, an denen sich die Brüder zuletzt 
  aufhielten?« 
  Der Gelehrte zog eine Karte hervor, auf der Koshul sogleich die 
  Landschaft erkannte. Dunkel zog sich der Lauf des Mhanadi von 
  Mherwed bis zu seiner Mündung über das Pergament. Die großen 
  Städte waren rote Punkte, und die Finger des alten Mannes 
  deuteten nun auf drei Punkte zugleich, die fast ein gleichschenk-
  liges Dreieck bildeten, dessen Spitze auf die Khom deutete. 
  Mit dem Daumen tippte er auf die Rashduler Berge. »Hier 
  verschwand der erste Bruder. Das Grab des zweiten Bruders 
  befindet sich in einem Dorf im Hügelland vor der Gorischen 
  Wüste, und der letzte von ihnen ist verschollen.« 
  Koshul prägte sich die beiden Orte genau ein, bevor der Greis 
  seine Hand zurückzog und beide Pergamente zusammenlegte. 
  »Mein Herz ist voller Dank für Eure Hilfe«, sagte er bedächtig. 
  »Warum habt ihr Euch nicht selbst auf die Suche nach diesen 
  Kleinodien gemacht?« 
  »Ich war schon ein alter Mann, als ich mich wieder der Juwelen 
  entsann«, murmelte der Greis und lächelte wehmütig, »sonst 
  hätte ich es wohl getan. So habe ich nur das Wissen bewahrt, um 
  es an einen würdigen Mann wie dich weiterzugeben.« 
  »Ihr ehrt mich, Vater der Klugheit, und ich bedauere sehr, daß 
  ich nicht länger verweilen kann, um mit Euch zu sprechen. Die 
  Pflicht ruft mich, das Wissen meinen Brüdern zu überbringen.« 
  »Ja«, seufzte der alte Mann und erhob sich mit einem Stöhnen. 
  »Zögere nicht, denn ihr edlen Krieger seid nicht die einzigen, die 
  auf der Suche nach diesen Juwelen sind. Auch jene, die sich 
  Dashinim nennen, forschen nach den Steinen.« 
  Koshul zuckte zusammen. Nun verstand er den Befehl des 
  Krallenherren und wußte, warum er den Gelehrten töten sollte. 
  Langsam stand nun auch er auf und wartete, bis der alte Mann an 
  
   
   51  
  ihm vorüberging. »Komm, ich will dich noch hinausgeleiten«, 
  brummte dieser. 
  »Dies ist sehr freundlich von Euch.« 
  Der Klang seiner Stimme überdeckte das leise metallische 
  Schaben, als Koshul die Klinge aus der Scheide zog. Dann stieß 
  er zu. 
  Vielleicht hatte der Greis den Widerschein des Lichts auf der 
  schmalen Klinge gesehen, vielleicht aber auch mit geschärften 
  Sinnen die Gefahr gespürt: Er drehte sich um, so daß der 
  Dashinim ihm das Messer nicht, wie es seine Absicht gewesen 
  war, in den Rücken, sondern in den Brustkorb stieß. 
  Unverständliche Worte kamen über die Lippen des alten Mannes, 
  der zwei Schritte zurücktaumelte und Koshul mit großen, ver-
  wirrten und zugleich verstehenden Augen ansah. Blut quoll aus 
  den Mundwinkeln und lief über das Kinn, als er langsam gegen 
  ein Regal wankte. 
  Koshul trat an ihn heran umschloß mit der Rechten den 
  Dolchgriff. Mit letzten Kräften legte der Greis seine Hand auf die 
  des Dashinim, und Koshul spürte ein schmerzhaftes Beben. Er 
  keuchte auf und stieß noch einmal zu, spürte, wie sich die Spitze 
  des Messers tiefer 
  in das Fleisch grub und daraufhin dieses sonderbare Gefühl wich. 
  Der Alte sackte wie eine leere Hülle zusammen. 
  Koshul wich zwei Schritte zurück. Er fühlte sich elend und 
  zitterte noch immer. Furcht stieg in ihm auf. Wenn der alte Mann 
  ein Meister der Beschwörung und arkaner Kräfte gewesen war, 
  war er verflucht! 
  Er beschloß, das Haus so schnell wie möglich zu verlassen und 
  raffte nur noch die für ihn wichtigen Pergamente zusammen, ehe 
  er hinausstürzte und erst in den belebteren Gegenden einen 
  ruhigeren Schritt einschlug. 
   
   
   
   
  
   
   52  
   
  Djamilla keuchte wütend und bewegte sich geduckt zur Seite. 
  Sie erkannte, daß Nadan, Malik und die beiden anderen Männer 
  versuchten, sie einzukreisen und gegen die rauhe Felswand der 
  kleinen 
  unterirdischen 
  Halle 
  zu 
  drängen. 
  Djamillas 
  schwarzhaariger Rivale lachte und schien nun entschlossen zu 
  sein, sie zu töten. 
  Der Kampf hatte eine unerwartete Wendung genommen - ihr 
  Stellvertreter Nadan, der sie herausgefordert hatte, um die 
  Führung der Diebesgilde zu kämpfen, hatte ein falsches Spiel mit 
  ihr getrieben - und seine Kumpane angewiesen, ihr in den 
  Kechans, dem alten unterirdischen Gang- und Hallensystem der 
  Unterstadt von Rashdul, aufzulauern. 
  Djamilla wich katzengleich aus, als der Armbrustbolzen ihren 
  rechten Arm streifte und eine blutige Schramme hinterließ. 
  Voller Zorn dachte sie an die einzige Regel dieses Kampfes: Alle 
  Mittel waren erlaubt, bis auf die Hilfe anderer - aber es zählte 
  letztendlich nur, daß einer von ihnen die unterirdischen Gänge 
  wieder lebend verließ. Später würde niemand mehr nach Nadans 
  Hinterlist fragen. 
  Sie erkannte ihre Chance, als die beiden Schützen die Armbrüste 
  zur Seite warfen und nach den Messern in ihren Gürteln griffen. 
  Diesen winzigen Augenblick nutzte sie aus, um auf sie 
  zuzuspringen. 
  Djamilla schlug nach ihnen und hoffte, sie so zum Ausweichen 
  zu zwingen - tatsächlich traf eine ihrer Fäuste ihr Ziel und ließ 
  den Mann zu ihrer Rechten zurücktaumeln, der andere riß zur 
  Abwehr die Arme hoch. Behende schlüpfte Djamilla durch die 
  schmale Lücke zwischen ihren Gegnern. 
  Nadan sprang vor. Sein Säbel fuhr durch die Luft und riß 
  Djamillas Schulter auf. Dann war sie außer Reichweite und 
  stürmte los. Die Schnittwunde auf ihrer Schulter brannte 
  
   
   53  
  dämonisch, aber Djamilla tauchte in einen der Gänge, die aus der 
  Halle führten, und rannte, so schnell sie in dem Dämmerlicht 
  vermochte. Die Verfolger waren ihr dicht auf den Fersen. Die 
  Diebeskönigin hörte das Fluchen, als Malik gegen einen 
  niedrigen Stein stolperte. Aber noch immer war Nadan hinter ihr. 
  Laute dröhnten in ihren Ohren. War es ihr heftiges Atmen, das 
  Pochen des Herzens, oder kam ihr Rivale näher? Djamilla warf 
  nur selten einen Blick zurück, weil sie den knappen Vorsprung 
  nicht durch Stolpern oder einen Sturz verlieren wollte. Sie wußte, 
  es ging um Leben und Tod, und wenn sie einen Fehler machte, 
  war sie verloren. 
  Gerade noch rechtzeitig hielt sie in ihrem Lauf vor einem 
  Schutthaufen inne, fing sich geschickt ab und stürzte m. eü\en 
  nach rechte abzweigenden Gang. 
  Auch Nadan erkannte das Hindernis früh genug und blieb ihr 
  dicht auf den Fersen. 
  Djamilla spürte, daß ihre Kräfte sie allmählich verließen. Ihre 
  Muskeln waren es eher gewohnt, akrobatische Kunststücke 
  auszuführen, als einen Langlauf durchzustehen. 
  Als hätte Phex sie erhört, sah sie plötzlich einen licht-
  durchfluteten Gangabschnitt vor sich. Durch einen Schacht fiel 
  Sonnenlicht in die Kechans. Djamilla handelte kurz entschlossen, 
  von katzenhartem Überlebenswillen getrieben: Sie stieß sich ab 
  und sprang in die Höhe, umklammerte die unterste Sprosse eines 
  Aufstieges mit beiden Händen. 
  Hinter ihr sauste die Klinge ihres Gegners durch die Luft. 
  Verzweifelt mit den Beinen strampelnd zog Djamilla sich Stück 
  um Stück höher, während unter ihr Nadans Säbelklinge gegen 
  Stein und Eisen klirrte. Einmal griff sie an brüchiges Mauerwerk. 
  Ein Stein löste sich aus der Wand und polterte den Schacht hinab. 
  Djamilla verlor für einen Augenblick den Halt, griff verzweifelt 
  nach oben, umklammerte die nächste rettende Sprosse. Und die 
  nächste... 
  Nur noch zwei, und sie konnte auch mit den Füßen Halt finden. 
  Nadan hatte kostbare Zeit verloren, als er dem Stein ausweichen 
  mußte. »Elende Gassenratte« und andere Flüche gellten von 
  unten herauf, als er den Säbel beiseite warf und seinerseits zu 
  
   
   54  
  klettern begann. Von wildem Zorn getrieben, kam er näher. 
  Djamilla schrie auf, als sich ein Messer tief in ihr linkes Bein 
  grub. Sie trat blindlings nach unten. Ihr rechter Fuß traf Nadan 
  mitten ins Gesicht. Der Dieb verlor den Halt, stürzte mit einem 
  dumpfen Schlag zu Boden und blieb einen Augenblick reglos 
  liegen. 
  Djamilla stieß einen Jubelschrei aus, kostete ihren Triumph aber 
  nicht aus, denn schon nahten Nadans Kumpane, und ihr verletztes 
  Bein schmerzte heftig. Sie hangelte sich weiter hinauf, kletterte 
  die Sprossen mit zusammengebissenen Zähnen weiter entlang, 
  bis sie ein Gitter erreichte und den Lärm der Straße über sich 
  vernahm. 
  Vorsichtig blickte sie nach unten, um festzustellen, ob sie noch 
  immer im Vorteil war, und wandte sich dann dem Gitter zu. Es 
  saß vielleicht nicht sonderlich fest, aber sie würde Aufsehen 
  erregen, wenn sie am hellichten Tag aus dem Schacht kletterte. 
  Andererseits war sie unter den Menschen vor Nadan und seinen 
  Freunden einige Zeit in Sicherheit - und diese Zeit brauchte sie, 
  um ihre Wunden zu verarzten und neue Kräfte zu schöpfen. 
  Als der erste Kopf unter ihr auftauchte und ein Messer blinkte, 
  drückte Djamilla mit einer Hand gegen das Gitter und hielt den 
  Atem an, als es sich nicht bewegte. Sie biß sich auf die Lippen 
  und rüttelte heftig an den Metallstäben, während sie mit einem 
  Fuß lockeres Mauerwerk lostrat, um Nadan von sich 
  fernzuhalten. »Ich krieg dich schon noch, du falsche Schlange!« 
  brüllte er von unten herauf. Djamilla lachte hell auf, als sich das 
  Gitter beiseite schieben ließ. So schnell sie konnte, kletterte sie 
  höher und blickte in das schmutzige Gesicht eines Straßenjungen, 
  der sie breit angrinste und dann davonrannte. 
  »He!« Djamilla winkte einigen Frauen zu, die erstaunt 
  stehengeblieben waren, und stemmte sich mit einem befreiten 
  Lachen vollends aus dem Schacht. Sie warf einen Blick auf die 
  üble Beinwunde, doch sie konnte sie jetzt nicht genauer 
  untersuchen. Hinkend eilte sie zwischen einer Schar spielender 
  Kinder hindurch und duckte sich, als Nadan aus dem Abfluß auf-
  tauchte und sich nach allen Seiten umsah. Die Kinder verstanden 
  ihre flehenden Blicke und stürmten kreischend auf ihn zu, so daß 
  
   
   55  
  Djamilla in einer düsteren Seitengasse Zuflucht suchen konnte, 
  die zu zerfallene-ren und verwinkelteren Teilen der Unterstadt 
  rührte. Sie kauerte sich in einen tiefen, dunklen Hauseingang und 
  hielt den Atem an, als sie schnell aufeinanderfolgende Schritte 
  hörte: Nadan und seine Kumpane kamen in ihr Blickfeld, blieben 
  stehen und sahen sich um. 
  »Sie ist hier irgendwo, das spüre ich! Bei Phexens List, ich werde 
  diese räudige Katze lebendig häuten!« 
  »Hier sind die Gassen ein Labyrinth. Sie kann uns immer wieder 
  ausweichen!« gab einer der anderen zu bedenken und zuckte 
  zurück, als Nadan sein Messer auf ihn richtete. »Du magst recht 
  haben, aber ich muß sie finden! Du untersuchst das untere Ende 
  der Gasse, wir sehen uns hier um!« 
  Die vier Männer trennten sich. Djamilla erhob sich zaghaft und 
  preßte sich flach gegen das Holz, verschwand fast gänzlich im 
  Schatten der Nische. Nadan trat vor den Hauseingang, in den sich 
  die Diebin schmiegte. Mit gezücktem Messer spähte der Mann 
  die Gasse hinauf und hinab - dann eilte er weiter. 
  Djamilla lehnte den Kopf gegen das Holz und zitterte vor 
  Erleichterung. Vorsichtig stieß sie die Haustür auf und schlüpfte 
  ins Dunkel. Ein Schwärm von Fliegen und süßlicher 
  Verwesungsgeruch strömten auf sie ein, doch sie scherte sich 
  nicht darum. Jetzt wußte sie, wo sie sich verstecken konnte. Dort 
  mußte sie ausharren, bis es ruhiger wurde, um dann ihre weiteren 
  Schritte zu planen. Denn eines war sicher: Nadan würde 
  weiterhin nach ihr suchen lassen. Sie konnte ihm noch immer sei-
  nen neuen Rang streitig machen! 
  Ilnamar warf einen Blick auf den Palast der Shanja von Rashdul, 
  der sich vor ihm an der höchsten Stelle der Stadt erhob. Im Licht 
  der untergehenden Sonne schimmerten die weißen Mauern 
  rötlich, und die Felswand hinter dem mächtigen Gebäude wirkte 
  noch zerfurchter und schroffer als sonst, wohingegen der kleine 
  Wasserfall, der aus ihr hervorbrach, in allen Regenbogenfarben 
  glitzerte. Die Messingkuppel schien von innen her zu glühen, wie 
  auch die unzähligen Verzierungen an den Türmen und Fenstern 
  ein eigenes Leben zu besitzen schienen. 
  Doch Ilnamar ließ sich weder von den farbenprächtigen, 
  
   
   56  
  verschnörkelten Ornamenten noch von der märchenhaften 
  Schönheit des Gartens in ihren Bann ziehen. Er sah nur die gute 
  und geschützte Lage des Palastes, die von seinen Erbauern klug 
  gewählt war. 
  Sein Pferd trabte langsam auf der gepflasterten Prachtstraße 
  entlang. Diese wurde auf der einen Seite von einer zwei Schritt 
  hohen Mauer mit Eisengittern und auf der anderen von hohen, 
  leise im Wind rauschenden Zypressen begrenzt. Hier in der 
  Oberstadt fehlte das geschäftige Treiben, das die Gassen und 
  Plätze des unteren Teiles von Rashdul noch immer erfüllte. Ein 
  Rashduler Reiter, erkennbar an dem regenbogenfarbenen Turban, 
  kam ihm entgegen, dann ein Bote in den Farben eines Adligen. 
  Diener und Sklaven kreuzten seinen Weg. 
  Ilnamar erreichte schließlich das große Tor, dessen Flügel von 
  zwei 
  aufrechtstehenden 
  Löwen 
  flankiert 
  wurden, 
  ein 
  Überbleibsel aus alten Zeiten, in denen der Fürst noch von rein 
  tulamidischem Blute gewesen war. Die Wächter musterten ihn 
  aufmerksam und salutierten. 
  »Ich erbat eine Audienz bei der erhabenen Shanja, dem Licht von 
  Rashdul, und sie bewilligte sie mir«, sagte Ilnamar. Dabei reichte 
  er einem der Wächter ein Schreiben, das ein Bote am Morgen 
  gebracht hatte. »Führt mich zu ihr!« 
  Während zwei der Männer einen Flügel des Tores öffneten, 
  winkte ihn einer der Hauptleute, Kohrim ai Hazat, zu sich und 
  forderte ihn auf, vom Pferd zu steigen. Ein junger Mann nahm 
  die Zügel entgegen, als Ilnamar zu dem Gleichrangigen trat. »Ich 
  grüße dich«, sagte er zu dem untersetzten Mann, der seine mohi-
  schen Vorfahren nicht verleugnen konnte. Seine Haut war 
  dunkler als üblich, und die schwarzen Haare hatten einen 
  blauschwarzen Schimmer. 
  »Ich freue mich, dich zu sehen, Ilnamar ay Shom. Du bist ein 
  seltener Gast im Palast, wenn wir uns auch oft in anderen 
  Belangen treffen. Ich weiß, daß du eine Audienz bei der Shanja 
  erbeten hast, doch aus welchem Grund?« 
  Ilnamar musterte den um einen halben Kopf kleineren Mann und 
  sagte knapp: »Ich werde um meine Entlassung bitten. Mein 
  Orden ruft mich zurück.« 
  
   
   57  
  »Das ist sehr bedauerlich, denn ich muß eingestehen, daß du der 
  fähigste Stadtwachenhauptmann bist, den Rashdul je sah. Bei 
  Rastullahs gerechter Hand, wer sonst hat das Gesindel so in seine 
  Schranken verweisen können? Du hast den wahrhaftigen und 
  ehernen Gesetzen wieder Sinn verliehen!« 
  »Es war meine Pflicht!« wich Ilnamar aus. Er verabscheute Lob 
  dieser Art, denn noch lag einiges in der Unterstadt im argen. 
  Flüchtig kam ihm das Bild einer rothaarigen Diebin in den Sinn, 
  doch er vertrieb es rasch wieder. 
  Die Schönheit des Palastes nahm er nicht wahr. Die Wände der 
  Gänge, durch die Ilnamar und sein Begleiter gingen, waren mit 
  feingeädertem Marmor verkleidet und von Säulen unterbrochen. 
  Bis ins kleinste verästelte Ornamente zierten die Decken. Der 
  Boden war mit Platten aus dunklem Stein ausgelegt. Die wenigen 
  Öffnungen, an denen sie vorüberkamen, waren mit Vorhängen 
  aus kostbaren Stoffen verhängt. Nur einmal während ihres Weges 
  wurde einer der schweren Stoffe beiseite geschoben, und ein 
  hochgewachsener Mann erschien. 
  Wie Kohrim grüßte auch Ilnamar den in ein mitternachtblaues 
  Seidengewand 
  gekleideten 
  Adligen. 
  Der 
  Stadtwachenkommandant wich dem durchdringenden Blick des 
  Entgegenkommenden aus. Sie hatten Tarsul ibn Machmeid vor 
  sich, einen Vertrauten der Shanja. Ilnamar traf nur selten auf den 
  Weisen. Dieser konnte nicht mehr als fünfunddreißig Sommer 
  gesehen haben, denn sein Gesicht war nur von wenigen Falten 
  gezeichnet und sein Haupt- und Barthaar war rabenschwarz. 
  Tarsul sprach sie nicht an und bog in einen anderen Gang ab. 
  »Er ist sehr beschäftigt«, erzählte der Hauptmann der fürstlichen 
  Reiter schließlich. »Er ist der Berater der Shanja und ihr 
  hochgeschätzter Astrologe, und sie erwartet seine Deutungen 
  noch heute abend, da die Nachrichten aus dem Süden 
  beunruhigend werden. Bei den Göttern und den mächtigen 
  Dschinnen, ich wünschte, er würde diesmal nicht recht 
  behalten!« 
  Ilnamar nickte nur. Er vertraute lieber seinem eigenen Verstand 
  als den Voraussagen eines Astrologen. Aber wenn Kohrim, der 
  ohnehin sehr abergläubisch war, sich auf die Weissagungen der 
  
   
   58  
  Sterne verließ, wollte er ihm diesen Glauben nicht nehmen. 
  Sie hatten mittlerweile eine Halle erreicht, die in bläulichen 
  Tönen gehalten war. Wandbehänge mit Darstellungen aus der 
  ruhmreichen Vergangenheit Rash-duls schimmerten in dem 
  diffusen Licht, das" einzig durch Deckenfenster fiel. An den 
  Wänden standen Divane und andere Sitzgelegenheiten, gruppiert 
  um kleine Tischchen mit Früchten und Wasserkaraffen. 
  Drei Stufen führten zu einem Tor hinauf. 
  Hinter dem reich verzierten Eingang lag der Thronsaal, in dem 
  die Shanja ihren Gast erwartete. Kohrim gab den Wächtern ein 
  Zeichen und trat kurz darauf mit Ilnamar ein. Er führte ihn bis zu 
  der Stirnwand und flüsterte einem der Leibwächter etwas zu, ehe 
  er im Hintergrund verschwand und durch einen Seitengang wie-
  der zu seiner Aufgabe zurückkehrte. 
  Der Saal war kleiner als von Ilnamar erwartet. Tänzerinnen 
  unterhielten die Fürstin von Rashdul und ihre Gäste, während 
  Diener und Dienerinnen den Anwesenden kleine Erfrischungen 
  reichten. Der Boden war mit Mosaiken bedeckt, die Wände 
  farbenprächtig bemalt. Ilnamar hatte jedoch nur Augen für die 
  Shanja Eshila, die halb aufgerichtet auf einem Divan lag. Ein 
  Gewand aus pastellfarbener Seide, die im rosigen Ton eines 
  Sommermorgens schimmerte und mit Perlen bestickt war, 
  umschmeichelte die schlanke Gestalt. Ein filigranes Diadem mit 
  Opalen und Amethysten schmückte ihr Haar, Edelsteinarmbänder 
  die unverhüllten Handgelenke. Ein weißer Schleier verdeckte die 
  untere Hälfte ihres Gesichts und betonte zugleich die großen 
  dunklen Augen, die jeden Betrachter in ihren Bann zogen. 
  Der Divan stand unter einem Baldachin auf einer Plattform, zu 
  der acht Stufen hinaufführten. Um sich hatte die Shanja den 
  engsten Kreis ihrer Verwandten und Berater versammelt: ihren 
  Wesir und Onkel Sheik Almut ben Sajiid, dessen Sohn und 
  Hofmagus Qush-ran, den Weisen Bachad und den Obersten der 
  Reiterei, Fasul ibn Rachman. 
  Der Stadtwachenkommandant grüßte jeden auf angemessene 
  Weise und blickte dann auf die verschleierte Frau, in deren Haar 
  feine Funken zu tanzen schienen. Doch es war Sheik Almut, der 
  ihn ansprach: »Du hast um eine Audienz gebeten, Ilnamar ay 
  
   
   59  
  Shom. Was ist dein Begehr?« 
  »Erhabene Shanja, die Ihr das Licht Rashduls seid, und edler 
  Wesir, ich trete mit einer bescheidenen Bitte vor Euch«, 
  entgegnete Ilnamar ruhig und bemerkte in seinen Augenwinkeln 
  eine Bewegung. Er erkannte ein dunkelblaues Gewand. 
  Offensichtlich war der Hofastrologe zurückgekehrt und hatte 
  seinen Platz unter den Höflingen eingenommen. 
  »Ich erbitte meine Entlassung aus Eurem Dienst«, fügte er dann 
  hinzu. 
  »Deine Entlassung aus unserem Dienst?« fragte Sheik Almut mit 
  unbewegter Stimme. »Warum kommt das so überraschend? 
  Und...« 
  Die Shanja mischte sich mit einer angenehm klingenden Stimme 
  ein: »Es ist mein Wunsch, daß er frei heraus spricht, Onkel. 
  Ilnamar ay Shorn hat uns immer getreulich und wahrhaftig 
  gedient, wie es seinem Gelöbnis entspricht, wenngleich es uns 
  verwundert, daß er uns in diesen düsteren Zeiten verlassen will!« 
  Ilnamar sah sie fragend an. Wußte die Shanja bereits mehr über 
  den Verlauf der Belagerung von Unau und das weitere Vorrücken 
  der al'anfanischen Truppen? 
  Er hatte selbst mit Besorgnis verfolgt, wie sich der Vorstoß Tar 
  Honaks entwickelte und Einfluß auf das Leben in der Stadt nahm. 
  Auf dem Schwarzen Platz hatte es am Vortag bereits 
  Ausschreitungen gegen den Tempel und die Geweihten des 
  südlichen Boron-Ritus gegeben. Aufgebrachte Novadis hatten 
  ihren Zorn vor den fest verschlossenen Toren heraus geschrien 
  und mit Steinen nach den Gläubigen geworfen, die sich zu zeigen 
  wagten. In den Tempel waren sie nicht eingedrungen, aber damit 
  mußte man jeden Tag rechnen. 
  Er wartete auf den Wink der Fürstin, ehe er antwortete: 
  »Erhabene Shanja, ich würde Euch nicht verlassen, wenn es nicht 
  meine Pflicht gegenüber den Hadjiinim verlangen würde. Ihr 
  Ruf, in die Ordensburg Shalat zurückzukehren, hat mich vor 
  wenigen Tagen erreicht. Meine Ehre gebietet es, ihm zu folgen, 
  wenn Ihr mich aus Euren Diensten entlaßt.« 
  Sheik Almut runzelte die Stirn. »Warum rufen die Hadjiinim in 
  dieser Zeit ihre Männer zurück?« mischte er sich ein. »Unau ist 
  
   
   60  
  gefallen, und die Gerüchte mehren sich, daß Tar Honak nun 
  gierig auf den südlichen Balash blickt. Bei Rastullahs 
  allsehendem Auge, bald wird uns sicherlich der Ruf des Kalifen 
  erreichen, zu den Waffen zu greifen!« 
  »So mag es wohl sein, Onkel, aber die Sterne haben nicht vom 
  Verrat der Hadjiin gesprochen. Ihr und der Oberste meiner 
  Reiter« - dabei blickte sie auf den ruhig dastehenden 
  Reiterführer, der einer alten rashdulischen Familie entstammte - 
  »wißt sicherlich, welche Vorbereitungen notwendig sind. Doch 
  glaube ich nicht, daß gerade die für ihre Aufrichtigkeit bekannten 
  Hadjiinim Verrat begehen werden.« Ihre dunklen Augen blitzten, 
  als sie wieder auf Ilnamar blickte. »Wißt Ihr mehr, junger 
  Mann?« 
  »Nein, ich weiß nicht, warum ich zurückgerufen wurde, sonst 
  hätte ich Euch den Grund nicht verschwiegen, erhabene Shanja. 
  Ich werde es erst dort erfahren. Aber ich schwöre bei meinem 
  Leben und meiner Ehre, daß keiner meiner Brüder sich den 
  Südländern anschließen wird. Bei Rastullah, wenn die Gerüchte 
  von einem Kriegszug gegen das Kalifat wirklich wahr sind und 
  der Al'Anfaner Rabe sich über die Khom ausbreiten will, werden 
  wir dem Banner des Kalifen folgen!« setzte er entschlossen hinzu 
  und hob die geballte Faust. 
  Das Gesicht Sheik Almuts blieb unbewegt, während Eshila zu 
  lächeln schien. Fasul ibn Rachman nickte, und seine 
  dunkelgrauen Augen blitzten. Er zupfte an seinem grauen 
  Kinnbart. 
  »Wohl gesprochen, junger Mann! Ihr macht Eurem Orden alle 
  Ehre. Wir werden sehen, ob uns das Schicksal bald 
  zusammenführen wird. Ich würde es als Auszeichnung 
  betrachten, an Eurer Seite kämpfen zu dürfen.« 
  »Und ich an Eurer«, entgegnete Ilnamar. »Selbst meine Brüder 
  rühmen Eure Tapferkeit.« 
  Fasul ibn Rachman war einer der wenigen Männer, die Ilnamar 
  wirklich bewunderte. Der Anrührer der Rashduler Reiter hatte 
  dieses Amt schon mehr als drei Jahrzehnte inne und wirkte trotz 
  seiner sechzig Sommer noch immer kräftig. Schon als junger 
  Mann hatte er sich als tapfer und unerschrocken gegenüber 
  
   
   61  
  Angreifern erwiesen und sich auch einer drei- oder vierfachen 
  Übermacht gestellt. Selbst den erfahrenen Truppen des Kalifen 
  Chamallah 
  al-Gathar, 
  der 
  zweimal 
  versucht 
  hatte, 
  die 
  Unabhängigkeit Rashduls vom nahem Mher-wed zu beenden, 
  hatte er Niederlagen beigebracht. Noch Fürst Kasim hatte ihn mit 
  der höchsten Auszeichnung Rashduls bedacht. 
  Dabei war Fasul ibn Rachman niemals überheblich in seinem 
  Handeln. Auch jetzt trug er bescheidene, fast unpassende 
  Kleidung und erlaubte sich als Schmuck einzig eine Kette aus 
  Rubinen und einen in seinen Turban eingesetzten Diamanten. 
  »So gebe ich Euch frei, Ilnamar ay Shorn von den Hadjiinim. Ihr 
  seid, wenn Eure Aufgabe erfüllt ist oder wenn Ihr von Euren 
  Brüdern zurückkehrt, jederzeit wieder willkommen«, schreckte 
  Fürstin Eshila den Hauptmann aus seinen Gedanken auf. 
  Ärgerlich auf sich selbst, schwieg er einen Moment und 
  antwortete dann mit einer leichten Verbeugung: 
  »Mein Leben und mein tiefster Dank für Euch, erhabenste 
  Shanja.« 
  Er drehte sich erst um, als die Fürstin ihn mit einem Wink 
  entließ. 
  Die Anwesenden schienen nur zum Teil seiner Unterhaltung mit 
  der Shanja gefolgt zu sein, viele schauten noch immer einer 
  jungen Sharizad zu, die einen Schleiertanz aufführte. Ilnamars 
  Augen trafen kurz die des Beraters und Sterndeuters der Shanja, 
  der sich erhoben hatte und seinen Weg kreuzte. Offensichtlich 
  war der Ast-'ologe gekommen, um der Fürstin seine neuesten 
  Erkenntnisse vorzutragen. Das Gesicht Tarsul ibn Machmeids 
  wirkte angespannt. Ilnamar verließ den Audienzsaal und schritt 
  durch die Gänge nach draußen. 
  Bei Rastullah - vielleicht war es gut, daß er Rashdul hinter sich 
  ließ, um den Reizen zu entkommen, die hier immer wieder auf 
  ihn einströmten. Die kommenden Aufgaben verlangten Ernst und 
  Aufmerksamkeit! 
  Der Tote hatte bereits mehrere Wochen hinter der Tür gelegen. 
  Noch immer war der tiefe, inzwischen schwarz verfärbte Schnitt 
  am Hals der verwesten Leiche zu erkennen, aus dem die 
  eingetrocknete Blutlache am Boden stammen mußte. Djamilla 
  
   
   62  
  hatte einen weiten Bogen um die von Fliegen und Maden 
  zersetzte Leiche geschlagen und sich Mund und Nase zugehalten, 
  aber sie mußte trotzdem würgen und husten - und die Fliegen 
  vertreiben, die durch ihre Wunden angelockt wurden. 
  Sie floh über eine Stiege in die oberen Räume, in denen es nur 
  noch ein wenig süßlich roch, und schloß die Bodenluke. Ein halb 
  offenstehendes Fenster ließ Licht in das karg möblierte Zimmer 
  fallen und brachte frische Luft. Djamilla humpelte vorsichtig zu 
  der Öffnung und lugte hinaus. Nadan schlich auf einem der 
  Dächer herum. Noch immer fühlte sie die Anspannung - ihr 
  ganzer Körper kribbelte, brannte, nicht nur die Wunden. 
  Ihre Verletzungen! Wenn sie ihren Rivalen richtig einschätzte, 
  konnte er sehr hartnäckig sein - vielleicht gab er aber auch auf, 
  um sich der Gilde als neuer Anführer zu zeigen, ehe sie diese 
  erreichen konnte. Trotz allem waren ihre Wunden jetzt das 
  wichtigste. 
  Djamilla sah sich um, musterte das zerwühlte Bett und die beiden 
  Truhen. Sie war erleichtert, in einer der beiden saubere weiße 
  Leinenlaken zu finden, und staunte nicht schlecht, als sie im 
  Nebenzimmer ein Regal mit Tiegelchen, Töpfen und Fläschchen 
  entdeckte, die verführerisch dufteten. Ein anderes Regal enthielt 
  getrocknete Krauter und Blüten, während auf dem Boden reine 
  Behälter aus Ton und Glas mit Essenzen standen. 
  Sie lächelte und dankte im stillen Rahja und Phex, die ihre Hände 
  schützend über sie zu halten schienen. Nun kam ihr das Wissen 
  um Salben, Pulver und Tinkturen zugute, das sie von Abrizah im 
  Verlauf ihrer Ausbildung zur Sharizad erlernt hatte. Djamilla 
  kauerte sich auf den Boden und entsann sich, daß einige der 
  vorhandenen Schönheitspflegemittel oder deren Zutaten, auch 
  anders genutzt werden konnten. Wenigstens vermochte sie ihre 
  Wunden so zu reinigen, daß sie sich nicht entzündeten, und 
  hoffte, sie gut genug verbinden zu können. Sie seufzte erleichtert 
  und grinste. »Du wirst dich noch wundem, Nadan!« 
  Dann verdüsterte sich jedoch ihr Gesicht, als sie an das Amulett 
  dachte, das gut verborgen mit anderen Dingen in ihrem Versteck 
  lag. Ob Nadan oder ein anderer - so lange die Erinnerung auf 
  ihrer Seele lastete, würde sie immer abgelenkt sein. War es jetzt 
  
   
   63  
  vielleicht nicht besser, sich der Suche nach dem zernarbten Mann 
  zu widmen und endlich herauszufinden, wer er war? 
  Und warum ihre ermordete Schwester mit diesem Symbol 
  gezeichnet worden war? Djamilla fühlte wieder Zorn und Haß in 
  sich aufsteigen und suchte nach der klaren Flüssigkeit, die sie 
  brauchte, um ihre Wunden zu säubern. 
  Dann riß sie Verbände zurecht und setzte sich auf das Bett im 
  Nebenraum. 
  Die Tinktur brannte dämonisch in Djamillas offenen Wunden 
  und ließ sie heftig nach Luft schnappen. Tränen schössen ihr in 
  die Augen und rannen über die schmutzigen Wangen, aber sie 
  behandelte die Wunden trotzig weiter und vertrieb so die 
  störenden Gedanken. 
   
   
   
   
  
   
   64  
   
  Das Madamal hatte sich hinter Wolken verborgen, als ein 
  vermummter Reiter sein Pferd in einem Zypressenhain anhielt 
  und die Hände auf den Sattel stützte, während er die erhellten 
  Fenster der Paläste betrachtete. 
  Er rührte sich nicht, als sich zwei Schatten aus der Deckung eines 
  Baumes lösten und neben ihn traten. 
  »Ihr seid also meinem Ruf gefolgt«, sagte er. 
  »Wir fanden das Zeichen an der üblichen Stelle, Krallenherr. Wir 
  können 
  Euch 
  melden, 
  daß 
  Koshul 
  die 
  Stadt 
  nach 
  Sonnenuntergang verlassen hat. Er hinterließ eine Nachricht in 
  der verborgenen Nische.« 
  Einer 
  der 
  Männer 
  überreichte 
  ein 
  zusammengefaltetes 
  Pergament. 
  »Und was gibt es sonst Ungewöhnliches?« 
  »Straßenkinder haben einen ermordeten Gelehrten in seinem 
  Haus in der Gasse der schwarzen Sichel gefunden, als sie bei ihm 
  durch ein offenes Fenster einstiegen. Sie machten Lärm und 
  wurden von den Stadtwachen ergriffen; Aber das ist doch nicht 
  der Grund, warum Ihr uns habt rufen lassen?« 
  »Nein. Ich habe einen Auftrag für euch. Im Morgengrauen 
  werden zwei Hadjiinim die Stadt verlassen. Einen von ihnen 
  werdet ihr leicht erkennen. Es ist Ilna-mar ay Shom, und er trägt 
  ein ganz bestimmtes Juwel bei sich. Fangt die beiden an einer 
  günstigen Stelle ab, ehe sie im Balash verschwinden. Tötet sie 
  und bringt mir das Juwel!« 
  »Wir werden gehorchen. Krallenherr!« 
  Die Männer verschmolzen wieder mit den Schatten während der 
  Reiter sein Pferd mit einem Schnalzen an trieb und davonritt. 
  Nachdem sie ihre Wunden verarztet und auch die Kratzer 
  gereinigt hatte, streckte sich Djamilla auf dem Betf aus und 
  
   
   65  
  beschloß, ein wenig zu dösen. Doch als sie wieder zu sich kam, 
  erkannte sie, daß sie tief und fesi geschlafen hatte. Mittlerweile 
  war es stockdunkel geworden. Halbwach taumelte sie zum 
  Fenster und spähte hinaus, betrachtete die Sterne und die Lichter 
  der Stadt und stellte fest, daß die Gasse bis auf einen torkelnden 
  Betrunkenen leer war. 
  Sie wagte nicht, ein Licht zu entzünden. Vielleicht lauerten 
  Nadan oder seine Kumpane noch in der Nähe. 
  Sobald es hell wurde, mußte sie das Haus erkunden, um 
  Kleidungsstücke zu finden, mit denen sie sich verkleiden konnte. 
  Die Zeit bis dahin konnte sie nutzen, um ihre weiteren Schritte zu 
  planen. 
  Wie sollte sie vorgehen? Auf eigene Faust die Stadt durchstöbern 
  und dabei Gefahr laufen, von Nadan und seinen Anhängern 
  aufgespürt zu werden, oder sollte sie sich erst einmal bei Abizah 
  im »Palast der tausend Freuden< verstecken und in die Rolle der 
  Sharizad Ta-shina, in ihr zweites Ich, schlüpfen, um so getarnt 
  Nachforschungen zu betreiben? Djamilla verwarf den letzten 
  Gedanken rasch wieder, denn der Vernarbte gehörte sicherlich 
  nicht zu den Reichen und Mächtigen der Stadt oder deren Gästen, 
  vor denen eine Sharizad tanzte. Außerdem erregte sie als 
  bekannte Tänzerin zu sehr die Aufmerksamkeit der Menschen. 
  Die Diebin lächelte - und wie hätte sie ihre Wunden erklären 
  sollen? Nein, das war kein guter Plan! 
  Schließlich blieb noch die Möglichkeit, sich in der Karawanserei 
  und an den Stadttoren umzuhören, ob jemandem der Vernarbte 
  aufgefallen war. Sie dachte an die schwatzhaften Kameltreiber 
  und Reisenden, die sich gerne mit Einheimischen unterhielten 
  und ihnen von ihren aufregenden Erlebnissen berichteten. 
  Ja, das war eine gute Idee. Sie würde ihre Nachforschungen dort 
  beginnen... 
  Die Diebin merkte, daß sie wieder müde wurde, und beschloß, 
  den Wünschen ihres Körpers nachzugeben. Im Halbschlaf zogen 
  die Geschehnisse des Tages noch einmal an ihr vorüber: die 
  ziemlich nachlässigen Vorbereitungen, die sie getroffen hatte, um 
  sich Nadan zu stellen, weil ihr das Amulett und sein Träger noch 
  immer im Kopf herumspukten, der Kampf in den Kechans, die 
  
   
   66  
  Flucht aus der Falle... 
  Sie schreckte nur einmal auf, als sie sich fragte, warum Nadan sie 
  nicht im Hauseingang entdeckt hatte. Sie war ihm zum Greifen 
  nahe gewesen... Ähnliche Vorfälle kamen ihr in den Sinn. Schon 
  mehrere Male war sie nicht entdeckt worden, obgleich sie sich 
  nur notdürftig verborgen hatte! Sie verstand das nicht. Aber sie 
  war zu müde, um sich weiter darüber den Kopf zu zerbrechen. 
  Koshul zügelte seinen Rappen und blickte von der Kuppe eines 
  Hügels über das karge zerklüftete Land. Dürres Gras ragte 
  wadenhoch über den sandigen Boden. Wo immer Wasser an die 
  Oberfläche zu steigen schien, befanden sich kleine Wälder, 
  durchmischt mit Domgehölzen. Er hatte die Straße nach 
  Mherwed schon vor einem Tag verlassen und am Morgen dem 
  fruchtbaren Mhanadital einen letzten Blick gegönnt. 
  Er hatte diese fast menschenleere Gegend schon des öfteren 
  fernab der Karawanenwege durchstreift und wußte, daß er 
  höchstens einigen Hirten begegnen würde. 
  Mit einem unbewußten Griff überprüfte er seine Vorräte und 
  nickte zufrieden. Irgendwo in diesen Hügeln mußte die letzte 
  Ruhestätte des ersten Grabräubers liegen. Er entfaltete die Karte, 
  um sich einen Überblick zu verschaffen. 
   Das verlassene Dorf, bei dem es sich befand, war noch von den 
  Felsformationen am Horizont verdeckt, aber bis zum Abend 
  würde er es erreicht haben. 
  Trotzdem fühlte sich Koshul unwohl in seiner Haut. Trockener 
  Wind von Norden ließ ihn schaudern. Es war der Atem der 
  Gorischen Wüste, der ihn aufschreckte und ein Zeichen gegen die 
  bösen Geister machen ließ. Doch die Wüste war noch weit 
  entfernt - das Finstere, das dort lauerte, konnte ihn nicht 
  erreichen. Obgleich er sonst ein furchtloser Krieger war, wirkten 
  noch immer die Erzählungen aus seiner Kindheit über die 
  Magierkriege nach. Koshul stieß einen leisen Fluch aus und trieb 
  seinem Pferd die Fersen in die Flanken. 
  Er wollte vor Einbruch der Dunkelheit das Dorf erreichen, und 
  tatsächlich entdeckte er kurz nach Sonnenuntergang die von Sand 
  verwehten 
  und 
  mit 
  dürren 
  Gräsern 
  überwachsenen 
  Ziegelvierecke - denn mehr hatte sich von der kläglichen 
  
   
   67  
  Hirtensiedlung nicht erhalten. Die Ummauerung des kleinen 
  Brunnens war eingebrochen, aber Koshul hatte ohnehin nicht 
  erwartet, dort Wasser zu finden. 
  Er sah sich statt dessen um und überlegte, wo die Dorrbewohner 
  ihre Toten bestattet haben mochten. Sicherlich nicht im sandigen 
  Boden, den Tiere jederzeit wieder aufscharren konnten. Der 
  Hügel, der das Dorf geschützt hatte, endete auf der ihm 
  zugewandten Seite ziemlich schroff, und als Koshul die Augen 
  zusammenkniff, entdeckte er einige Schritt über dem Boden eine 
  dunkle Öffnung. 
  Vielleicht dort? Es war einen Versuch wert nachzusehen. Koshul 
  blickte zum Himmel und überlegte, ob er dies heute noch tun 
  sollte. Er entschied sich dafür, war doch jeder Tag kostbar, da er 
  nicht wußte, wie lange er sich an den anderen Orten aufhalten 
  würde. So näherte er sich dem Felsen, versorgte eilig sein Pferd 
  und verbarg seine Habseligkeiten an einer geschützten Stelle, um 
  wenig später nach einem sicheren Aufstieg in die ungefähr drei 
  Mannslängen über dem Boden liegende Höhle zu suchen. Seine 
  Augen entdeckten bald die brüchigen Reste in die Wand 
  gehauener Stufen und die Überbleibsel eines Flaschenzugs im 
  kniehohen Steppengras. Der Dashi-nim kletterte die alten Stiegen 
  hinauf und fluchte leise, als eine unter ihm wegbrach und er sich 
  gerade noch festhalten konnte. Ohne weitere Verzögerung 
  erreichte er die natürliche Plattform vor der Höhle und wurde für 
  seine Neugier belohnt. 
  Die Dorfbewohner hatten sich verrechnet, was die Sicherheit 
  ihrer Toten anging - auch hier waren wilde Tiere hergekommen 
  und hatten Knochen, ja sogar einen Schädel nach draußen 
  gezerrt. Koshul verzog das Gesicht und beeilte sich, eine Fackel 
  zu entzünden, denn er konnte nicht sehr weit in die Höhle 
  hineinsehen und das Tageslicht draußen begann langsam zu 
  schwinden. Nicht mehr lange, und es würde stockdunkel sein. 
  Die Wolken am Himmel würden auch das Madamal und die 
  Sterne verdecken. 
  Nachdem seine Fackel Feuer gefangen hatte, betrat er die Höhle 
  und sah sich mit zusammengekniffenen Augen um. Sein Körper 
  spannte sich, als er den Fels genauer betrachtete. Er mußte sehr 
  
   
   68  
  achtsam sein, denn ganze Platten standen kurz davor herabzustür-
  zen: Breite Spalten klafften an der Decke. Etwas mußte vor 
  langer Zeit diesen Felsen oder diese Höhle erschüttert haben. Der 
  Dashinim bewegte sich, so lautlos er konnte, tiefer in die Höhle 
  hinein. Nur sein Atmen war in der Stille zu hören. Gezielt 
  leuchtete er den Boden aus, der von einem Chaos aus Mumien 
  und Knochen, aus Grabbeigaben und zerfallenden Stoffen 
  bedeckt war. Bei den Krallen der Göttin - wie sollte er hier den 
  Juwel finden? Voller Zorn und Verzweiflung ballte Koshul eine 
  Faust und versuchte, eine Ordnung in dem Durcheinander zu 
  erkennen. Er wußte nicht, woran er die Überreste des Diebes 
  erkennen sollte! 
  Das leise Geräusch rieselnden Sandes schreckte ihn auf. An einer 
  Stelle begann sich verwittertes Gestein zu lösen. Koshul hielt die 
  Luft an und fluchte innerlich. Die Erschütterung durch seine 
  Schritte sollte ausgereicht haben, das auszulösen? 
  Ihm war nicht wohl bei dem Gedanken, sich länger hier 
  umzusehen. Die Höhle erschien ihm bereits so einsturzgefährdet, 
  daß er keine andere Wahl hatte: Wenn sie erst zusammengestürzt 
  war, würde er den Stein niemals finden! 
  Er seufzte leise und beugte sich hinunter, um im Schutt auf dem 
  Boden einige blitzende Dinge genauer zu untersuchen: einen 
  verkrusteten Messingbecher, ein Halsband, dessen Juwelen sich 
  aber als gefärbtes Glas herausstellten. Er wühlte weiter in dem 
  Unrat und hob dann und wann einen Stein auf, der annähernd die 
  Form des Katzenblutes hatte - aber die meisten waren Kiesel oder 
  Halbedelsteine. 
  Der Mann wurde immer unruhiger, blickte öfters zu der Stelle, 
  aus der es rieselte, und schreckte zurück, als er eine Bewegung 
  neben sich spürte. 
  Seine Augen weiteten sich aus Furcht, die Ruhe eines Toten 
  gestört und einen Wiedergänger aufgeschreckt zu haben, aber es 
  waren nur die Perlenaugen eines kleinen Nagers, die ihn aus der 
  Rachenhöhle eines Schädels ansahen. 
  Koshul beruhigte seine zitternde Hand und verscheuchte die 
  Maus, ehe er die Fackel senkte. Wieder hatte er etwas blitzen 
  sehen - der mittlerweile skelet-tierte Tote umklammerte in seiner 
  
   
   69  
  Rechten einen Stein, der ihm immer noch nicht aus den 
  Knochenfingem geglitten war. 
  Das Katzenblut! Matt, fast lebendig schimmerte das Juwel 
  zwischen den bleichen Fingern hindurch. Koshul streckte bebend 
  die Hand aus und griff danach, zögerte und sah auf den Schädel, 
  der ihn tückisch angrinste. Ärgerlich verzog er das Gesicht. 
  Ich lasse mich von Knochen schrecken! Bei dem Mute der 
  Herrin, was ist nur mit mir los? dachte er und zog das Katzenblut 
  aus der Krallenhand. Dann hielt er die Luft an und wartete. 
  Nichts geschah. 
  Erleichtert drehte er sich um und stieg über den Unrat hinweg, 
  um nach draußen zu gelangen. Fest hielt er den Stein 
  umklammert und frohlockte in seinem Innern, war doch ein Teil 
  des Auftrages erfüllt. 
  Ein Knirschen ließ ihn noch einmal über die Schulter 
  zurückblicken. Täuschte er sich - oder hatte sich das Skelett halb 
  aufgesetzt? War es daran, sich zu erheben? 
  Ein Vorhang aus Sand, Geröll und herabpoltemden Steinbrocken 
  versperrten den Blick in die Höhle. Eine dichte Staubwolke hüllte 
  Koshul ein. Hustend und keuchend stieg er die Felsstufen hinab 
  und machte sich davon, so schnell er konnte. 
   
  
   
   70  
   
  Eine seltsame Anspannung erfaßte Ilnamar, als er die festen 
  Mauern der Ordensburg vor sich liegen sah. Wie lange war es 
  nun her, da er sie verlassen hatte? Fünf Jahre oder eine Ewigkeit? 
  Er zügelte sein Pferd und setzte sich im Sattel auf. Duraman hielt 
  ebenfalls an und sah sich zu ihm um. 
  »Es ist nicht mehr weit, und die Meister erwarten voller 
  Ungeduld unsere Ankunft! Der Umweg über das Dorf und die 
  Schlucht hat uns schon einiges an Zeit gekostet, die wir...« 
  »Ich werde ihnen erklären, warum ich so gehandelt habe«, 
  unterbrach ihn Ilnamar und blickte weiter auf die vor den 
  Felswänden unscheinbar wirkende Festung, die in seiner Jugend 
  zu seiner Heimat geworden war. Doch jetzt erschien sie ihm 
  plötzlich fremd. 
  Natürlich würde er den Meistern einiges zu erklären haben, aber 
  ihm machten weniger seine von Duraman angemahnten 
  Eigenmächtigkeiten als die kommenden Vorwürfe Sorgen. 
  Seine in Rashdul gesammelten Erfahrungen hatten ihm gezeigt, 
  daß es sinnvoll war, Spuren so schnell wie möglich nachzugehen. 
  Durch das Katz-und-Maus-Spiel mit unbekannten Verfolgern, 
  den Umweg über das Dorf Narjeh und den mutmaßlichen Weg 
  seines Onkels durch das Balash hatten sie mehrere Tage verloren. 
  Diese waren nicht vergeudet, denn Ilnamar hatte einige wichtige 
  Erkenntnisse gewonnen: Vor drei Monaten war ein Mädchen 
  verschwunden und von den Dashi-nim ermordet worden, wie ihm 
  der Haman, der Dorfälteste noch einmal bestätigt hatte. 
  Allerdings schien er der einzige zu sein, der etwas von den 
  Dashinim wußte. Oder auch nicht, denn Ilnamar hatte das Gefühl 
  gehabt, beobachtet zu werden. 
  Ein junger Söldner, der bei seiner Familie zu Besuch weilte hatte 
  einen wichtigen Hinweis geliefert. Genau zu der Zeit, als das 
  Mädchen ermordet wurde, hatten Unbekannte den Palast des 
  
   
   71  
  Orchad ibn Malut überfallen, eines Handelsherrn und Gelehrten, 
  der drei Meilen mhanadiaufwärts lebte. Duraman und Ilnamar 
  hatten den Mann aufgesucht. Dort erfuhren sie von dem Ver-
  zweifelten, daß nur wenige Gegenstände gestohlen worden 
  waren. Sie seien sehr wertvoll und von großer Bedeutung für die 
  Beobachtung der Sterne, hatte er betont und die Hadjiin gebeten, 
  sie wiederzubringen. 
  Die Männer die den Palast gestürmt hatten, waren katzengleich 
  und völlig unbemerkt eingedrungen -und das war ein Hinweis auf 
  die Dashinim. Denn die Ritualmorde hatten nur einen Sinn: den 
  Krallenträgern auf irgendeine geheime Weise Fähigkeiten zu 
  verleihen, die sie unangreifbar machten. 
  Auch in Rashdul hatte es vor fast fünf Jahren einen ähnlichen 
  Fall gegeben. Der Mord an einem Sheik der Beni Avad hatte die 
  Handschrift der Dashinim getragen, aber soweit Ilnamar sich 
  erinnerte, war niemals die Rede von einem Ritualopfer gewesen. 
  Vielleicht hatten sie es damals gut genug verbergen können. 
  Ilnamar war nahe daran gewesen, noch einmal in das Dorf 
  zurückzukehren und seine Nachforschungen dort fortzusetzen, 
  um seinen Verdacht zu bestätigt zu bekommen, aber Duraman 
  hatte ihm schließlich keine Ruhe mehr gelassen und immer 
  wieder gedrängt, endlich nach Shalat zu reiten. 
  In der Schlucht hatten sie sich nicht lange aufgehalten; Duraman 
  hatte sie bereits auf dem Weg nach Rashdul aufgesucht, und 
  entdeckt, daß der Hinterhalt vorbereitet gewesen war. 
  Ilnamar trieb sein Pferd mit einem leichten Schenkel druck an 
  und schloß zu dem jungen Hadjiin auf, der keine Geduld mehr 
  zeigte und vorausgeritten war. 
  Die Männer auf den Mauern hatten sie bereits bemerkt und ihre 
  Ankunft gemeldet. Der ehemalige Stadtwachenkommandant sah 
  dem geöffneten Tor mit gemischten Gefühlen entgegen. Auf der 
  einen Seite gab die Feste Sicherheit, auf der anderen würde man 
  ihn dort zur Rede stellen. Die seltsamen Fragen Duramans über 
  die Einhaltung seiner Eide deuteten schon darauf hin. 
  Und viele von den zu erwartenden Vorhaltungen habe ich dieser 
  Dämonin in Menschengestalt zu verdanken! dachte er verbittert. 
  Möge sie den Preis dafür zahlen müssen! 
  
   
   72  
  Djamilla griff nach einem herabhängenden Seil und schwang sich 
  über die Gasse auf ein flaches Dach. Sie hatte die wichtigsten 
  Habseligkeiten aus dem Versteck in den Kechans geholt. Die 
  Kanäle waren dazu geeignet, denn niemand vermutete in diesem 
  Dreck Juwelen, und seit ihrem Abenteuer im Hause des 
  Kaufherrn Hamad hatte sie einen Teil der >Unterwelt< Rashduls 
  ausgiebig erforscht und gute Verstecke entdeckt. Nun baumelte 
  auch das verfluchte Amulett zwischen ihren Brüsten, das sie erst 
  in diese Lage gebracht hatte. Sie seufzte und schob die 
  Lederschnur zurecht, ehe sie nach unten blickte. 
  Obgleich es schon dämmerte, achtete niemand auf sie, denn 
  diesen Weg benutzten auch andere Männer und Frauen. Nachdem 
  sie ihre Haarmähne geopfert und bis auf Schulterlänge gekürzt 
  hatte, mußten zufällige Beobachter schon genauer hinsehen, um 
  in ihr ein Mädchen zu erkennen. 
  Die Diebe würde das kurze, struppige, nun ins Bräunliche getönte 
  Haar und die Kleidung, die sie in einer der Truhen des Toten 
  gefunden hatte, nicht lange täuschen, vor allem Nadan nicht. 
  Zwar konnte sie den Kopf unter der Kapuze des sandfarbenen, 
  längsgestreiften Burnus verstecken, aber sie hatte ihre Sandalen 
  anbehalten und war sich sicher, daß sie nicht immer ihren Gang 
  ändern konnte. Immerhin waren die weite Hose und das Hemd 
  aus Seide angenehm zu tragen und rochen noch frisch. Ansonsten 
  hatte sie dem Toten nichts genommen, weil ihr nichts weiter von 
  Nutzen gewesen war. 
  Auch hatte sich Djamilla bisher nicht dazu durchgerungen, sich 
  kurzfristig an den für sie einzig sicheren Ort in Rashdul 
  zurückzuziehen: dem >Palast der tausend Freuden<. Selbst 
  Nadan vermutete sie dort nicht -aber es würde sie in ein anderes 
  Leben einbinden, aus dem sie nicht so schnell verschwinden 
  konnte. Zur Zeit hielt sich >Tashina< angeblich in Mherwed auf, 
  um dort die Edlen zu unterhalten, und eine überraschende 
  Rückkehr hätte Anlaß zu unnötigen Gerüchten gegeben. 
  Zwei Tage hatte Djamilla nun schon mit der Gefahr gespielt, 
  entdeckt zu werden, und sich in der Karawanserei oder deren 
  näheren Umgebung herumgetrieben. Dort hatte sie zwar 
  interessante Dinge erfahren, wie die Nachricht, daß Ilnamar ay 
  
   
   73  
  Shom seinen Dienst aufgegeben und die Stadt mit einem 
  Angehörigen seines Ordens verlassen hatte, aber keine direkte 
  Spur des Narbigen ausfindig machen können. Einige der Händler 
  hatten ihn gesehen, als er bei ihnen seinen Proviant aufstockte. 
  Falls er die Stadt verlassen hatte, war er vermutlich alleine 
  unterwegs und hatte sich keiner Karawane angeschlossen. 
  Wie sollte Djamilla ihn unter diesen Umständen finden? Sie 
  zuckte mit den Schultern. In den knapp zwanzig Jahren ihres 
  Lebens war sie ein paarmal auf dem Fluß zu einigen 
  nahegelegenen Palästen gereist um dort als Tänzerin aufzutreten. 
  Aber da war sie wohlbehütet unterwegs gewesen, und entweder 
  auf einer Barke gesegelt oder in einer Sänfte getragen worden. 
  Was hinter den Bergen und auf der anderen Seite des Mhanadi 
  lag, kannte sie einzig aus den Erzählungen der Reisenden, und 
  die hatten nicht immer angenehm geklungen. 
  Ihre Grübeleien vertreibend, kletterte die junge Frau an einer 
  Leiter hinunter, schlenderte die schmale Gasse entlang zu einer 
  größeren Straße, die zum Basar rührte und an der die 
  Karawanserei lag. Bereits hier versuchten Händler, aufdringlich 
  salbadernd, ihre Waren loszuwerden und hielten die Passanten 
  mit weitausholenden Gesten und wildem Gefuchtel auf. Bettler 
  streckten flehend die Hände aus und jammerten um Almosen. 
  Djamilla drückte sich an ihnen vorsichtig vorbei. Sie vernahm 
  das Blöken von Kamelen und sah einen Pulk dieser Tiere in der 
  Karawanserei. Bedeutete das, daß eine neue Karawane 
  angekommen war? Das war leicht herauszubekommen, wenn sie 
  erst einmal in dem Gebäude war und sich umhören konnte. 
  Sie verlangsamte den Schritt und duckte sich schnell in den 
  Schatten eines Hauseingangs, als ihr in einer Gruppe von 
  Menschen ein Schwarzhaariger entgegenkam. Er hatte einen Arm 
  um die Hüfte eines hübschen nordländischen Mädchens 
  geschlungen und schien auf diese einzureden, während seine freie 
  Hand mit einem kleinen Beutelchen spielte, ehe er dieses in 
  seiner Schärpe verschwinden ließ. Djamilla beobachtete ihn 
  aufmerksam und hielt die Luft an, als er an ihr vorüberging und 
  sie die Schmeicheleien vernahm, die er der anderen zuflüsterte. 
  War es Nadan in Verkleidung? 
  
   
   74  
  Als die beiden hinter einer Straßenecke verschwanden, tauchte 
  sie wieder aus der Deckung auf und setzte ihren Weg fort, als sei 
  nichts geschehen. 
  Sie wich einem Händler, der besondere Duftwässerchen an die 
  Leute zu verkaufen suchte, mit einem Grinsen aus. Plötzlich 
  spürte sie eine Berührung auf ihrer Schulter und drehte sich 
  langsam um, während sie die Rechte unauffällig in den Schlitz 
  des Burnus gleiten ließ, um ihr Messer zu greifen. Zuerst sah sie 
  nur die große, behaarte Hand, dann den eingerissenen Stoff eines 
  ausgebleichten Hemds. Der ältere Mann trug es hochgeschlossen, 
  um seine Narben zu verstecken. Djamilla kannte ihn gut. 
  »Was willst du von mir, Yassan?« wisperte sie leise, aber 
  drohend, während er sie an den Rand der Gasse zu drängen 
  versuchte, und fügte laut hinzu: »Was willst du von mir, du 
  dreckiger Bettler? Laß mich los, 
  du Schmutzfresser!« Die neugierigen Blicke einiger Passanten 
  genügten, 
  um ihn einen Schritt zurücktreten zu lassen. Yassan mit dem 
  graumelierten Gabelbart sah sie finster an und zischte: »Nadan 
  hat einen hohen Preis auf deinen Kopf 
  ausgesetzt, den ich mir holen möchte.« 
  Djamilla lachte schallend und lenkte damit den Blick einiger 
  Menschen auf sich. Sie wedelte wild mit den Armen und deutete 
  auf den Bettler. Yassan machte auf der Stelle kehrt und 
  verschwand hinter einigen Händlern. Sie hatte ihn richtig 
  eingeschätzt. Seit er einmal von der Stadtwache ergriffen worden 
  war und nur durch einen Zufall entkam, war er überaus vorsichtig 
  -oder besser ängstlich - geworden und vermied jedes Aufsehen. 
  So wanderte sie weiter und entging nur durch einen Sprung der 
  heranschnellenden Hand einer Gestalt, die sie sonst in einer 
  liebevoll scheinenden Geste an sich gerissen hätte. Djamilla riß 
  die Augen auf und schluckte, als sie ihr 
  jetziges Gegenüber erkannte. »Du?!« 
  Nadan stemmte die Hände in die Hüften, und nachdem er den 
  zerschlissenen Mantel von seinen Schultern gestreift hatte, rief er 
  theatralisch: »Komm her, meine Liebste und laß dich halten! Du 
  Blume dieser schmutzigen Straßen, lange habe ich wie in einem 
  
   
   75  
  Traum nach dir gesucht!« Er fügte leiser hinzu: »Glaubst du, daß 
  nur du dich auf List und Verkleidung verstehst? Yassan hat 
  herausgefunden, daß du dich schon einige Tage hier 
  herumtreibst, und so konnte ich auf dich warten. Jetzt bist du 
  dran!« 
  Djamilla biß sich auf die Lippen und überlegte neberhaft. 
  Verdammt, wie konnte sie ihn jetzt loswerden? Vielleicht half 
  nur noch Dreistigkeit. 
  »Was sagst du da? Wo doch jedes deiner Worte Lüge ist, so 
  gespalten wie deine Zunge, du Sohn eines trunksüchtigen 
  Flötenspielers und einer sich im Dreck suhlenden Hure! Bei 
  Rastullahs zornigem Blitz! Ich wünschte, er würde dich auf der 
  Stelle hier strafen und dich mit ekelerregendem Aussatz 
  schlagen! Laß mich in Ruhe und geh! Rahja möge deine Lenden 
  verdorren lassen!« kreischte Djamilla hysterisch und hoffte, daß 
  ihr Tun noch mehr Zuschauer anlocken würde. Mit einem 
  raschen Blick hatte sie festgestellt, daß sie tatsächlich in eine 
  Falle gelaufen war, die Nadan sehr geschickt ausgelegt hatte - 
  trotz der Menschen, die nun stehenblieben und die Szene 
  gespannt beobachteten, waren genug Diebe in der Nähe, um sie 
  nicht entkommen zu lassen und für Ablenkung zu sorgen, wenn 
  Nadan und andere sie packten und davon-schleppten. 
  Nur wenn sie auffiel wie jetzt, konnte sie das eigentlich 
  Unvermeidliche aurhalten und kostbare Zeit gewinnen. »Ich habe 
  dich betrogen? Ich lüge? Dabei bist doch du es, die mich täuschte 
  und meine Ehre beschmutzte - Schlange mit dem Gesicht einer 
  lieblichen Blume, aber der schwarzen, pockennarbigen Seele 
  einer Kröte!« 
  Nadan lachte höhnisch und spielte mit. In seiner Kleidung, die 
  unter dem Mantel zum Vorschein gekommen war, wirkte er wie 
  ein reicher Kaufmannssohn, auch wenn ihm dazu der Turban 
  fehlte. »Du hast mich lächerlich gemacht, mich, den edlen 
  Hassan ben Yusef! Tochter eines doppelzüngigen Kameltreibers, 
  der dich wohl mit einem seiner Lasttiere gezeugt hat!« 
  Drohend trat er auf sie zu und deutete anklagend auf sie, während 
  Djamilla einige Schritte zurückwich und es vermied, gegen einen 
  der Zuschauer zu prallen. 
  
   
   76  
  »Vergiß nicht, daß du mir gehörst. Schätzchen! Du trägst nicht 
  umsonst mein Zeichen auf deiner Schulter, Sklavin!« 
  Djamilla schluckte ob dieser Behauptung, die das 
  Blatt zu wenden schien, und wich den zupackenden Händen 
  einiger bisher unbeteiligter Zuschauer aus, die ihm zu Hilfe 
  kommen wollten. Denn warum sollten sie dem edel gekleideten 
  stattlichen Mann nicht glauben? Djamilla konnte die Gedanken 
  der Männer förmlich spüren: So sehr die Schönheit einer Frau 
  geschätzt und angebetet wurde, so wenig duldete man, daß sie 
  einem Mann nicht gehorchte! 
  Blicke taxierten sie und schätzten sie als entlaufene Sklavin 
  seines Harems ein, und Nadan brauchte nur noch eine Geste zu 
  machen, um die Menge nach seinem Willen handeln zu lassen. 
  Ihm schien das zu gefallen, auch wenn einige Stadtwachen auf 
  die Ansammlung zukamen. 
  Die Diebin sah sich gehetzt um und stieß plötzlich einen Händler, 
  der in ihrer Nähe stand, in eine Gruppe von Schaulustigen, die in 
  diesem Moment nichts anderes tun konnten, als den zeternden 
  Mann und seine Waren aufzufangen, die klirrend aus seinem 
  Holzkasten kippten und auf die Straße kullerten. 
  So schuf sie sich eine schmale Gasse, durch die sie wieselflink 
  davonhuschte. 
  »Verdammt soll diese Gassenkatze sein! Fangt sie mir 
  lebendig! Wehe, sie entkommt!« brüllte Nadan über die 
  erstaunten Ausrufe der Zuschauer hinweg, während sich Djamilla 
  schlagend und tretend einen Weg schuf und so schnell sie konnte 
  Raum zwischen sich und ihre Verfolger brachte. Irgendwie 
  erinnerte sie das an die Flucht vor zwei Tagen, nur bestanden die 
  Hindernisse hier aus Menschen! 
  Doch wieder schien das Glück mit ihr zu sein. In der Höhe der 
  Karawanserei mußte sie mit einem akrobatischen Sprung dem 
  erschreckten Tritt eines Kamels entgehen, das ihren Verfolgern 
  dann aber den Weg versperrte. Sie sah sich plötzlich inmitten 
  einer aurbrechenden Karawane - zwischen schwerbeladenen Ka-
  melen und den fluchenden Treibern, die die Tiere zu beruhigen 
  versuchten. 
  Ohne nachzudenken näherte sie sich einem der Tiere, kletterte an 
  
   
   77  
  den Lasten hoch und versteckte sich in einer Lücke zwischen den 
  schlecht verteilten Packen. Das Kamel bockte ob der zusätzlichen 
  Last, der Treiber aber schaute nicht nach oben. 
  Djamilla machte sich ganz klein, zog eine muffige Decke über 
  sich und lauschte den immer leiser werdenden Geräuschen. Sie 
  würde gelassen abwarten, bis die Karawane aufgebrochen war, 
  und hinter der Stadtmauer einfach aus dem Versteck klettern. 
  Aber sie hatte sich verrechnet: Das Kamel tat plötzlich einen 
  mächtigen Bocksprung zur Seite. Hart prallte der Packsattel 
  gegen einen hölzernen Pfosten. In ihrem Versteck spürte 
  Djamilla einen dumpfen Schlag, dann wurde es dunkel um sie. 
   
   
   
   
  
   
   78  
   
  Ein Hadjiin mit dunkelbraunen Haaren war mit einem Begleiter 
  in Narjeh«, sagte der wie ein Reisbauer gekleidete Mann. »Er 
  fragte 
  den 
  Haman 
  über 
  die 
  Nachforschungen 
  seines 
  Ordensbruders aus und wollte alles ganz genau wissen. 
  Zufällig war auch der junge Hussim im Dorf und berichtete von 
  dem Überfall auf den Palast seines Herrn. Das erregte seine 
  Neugier noch mehr. Ich mußte mich aber zurückziehen, weil er 
  mich sonst bemerkt hätte.« 
  Abwartend blickte er auf die beiden Reisenden, die ihn 
  aufgesucht hatten, um seine Hilfe als Schmied in Anspruch zu 
  nehmen. Aber er wußte, daß sie Dashinim waren, junge 
  Ordensbrüder, die mit einem Auftrag unterwegs waren. 
  »Wir könnten Vorbereitungen treffen, um ihn auszuschalten, 
  wenn es nötig sein wird«, sagte einer der Fremden. »Der 
  Krallenherr trug uns auf, dem Hadjiin zu folgen und ihn zu töten. 
  Aber inzwischen hat sich einiges geändert. Er ist auf der Suche 
  nach uns, den Mördern seines Mitbruders, und er scheint genau 
  zu wissen, wen er vor sich hat. Wir müssen aufpassen, denn 
  Ilnamar ay Shom ist klug und gerissen. Das hat er in Rashdul oft 
  genug bewiesen.« 
  »Ich erinnere mich, daß sein jüngerer Begleiter einmal etwas von 
  Blutrache sagte, als sie sich unbeobachtet glaubten, und ihn 
  drängte, sich zum Sitz seines Ordens zu begeben«, fügte der 
  Dorfbewohner zu seinem Bericht hinzu. 
  Einer der Männer, ein dunkelhäutiger Tulamide, nickte: »Das 
  sind Neuigkeiten, die der Krallenherr erfahren muß. Ich werde 
  sofort zurückreiten und ihm Bericht erstatten. Wir mußten unsere 
  Pläne bereits ändern, als uns Gesindel bemerkte und am 
  Mhanadiufer aufhielt. So konnten wir sie nicht rechtzeitig 
  einholen! Und in den Bergen sind uns die Hadjiin überlegen!« 
  »Und was ist meine Aufgabe?« fragte der andere. 
  
   
   79  
  »Du, Machreb, solltest ihn weiter verfolgen und feststellen, wann 
  er Shalat verläßt. Ein einzelner Mann wird in den Bergen nicht 
  auffallen, wenn er achtsam ist. Und gib mir Nachricht, sobald du 
  Genaueres über sein Vorhaben weißt.« 
  Machreb nickte. »Ja! Notfalls schicke ich dir einen unserer alten 
  Brüder, der als Hirte im Aschubim lebt.« 
  »Ich werde hier weiterhin die Augen offenhalten«, meldete sich 
  der Dorfbewohner zu Wort. »Doch ihr solltet jetzt verschwinden, 
  bevor mein Bruder, der Haman, mißtrauisch wird!« 
  »Nun, Bruder Ilnamar, was hast du zu den Vorwürfen zu sagen, 
  die Bruder Aljid gegen dich erhebt?« fragte Suiejdad ibn Kohrim 
  in die Stille hinein, die nach dem Bericht des Hadjiin entstanden 
  war. 
  Unbewegt, vielleicht ein wenig bleich, hatte Ilnamar ay Shom 
  den Worten gelauscht, die ihn anklagten, weltlichen Genüssen 
  und der Fleischeslust gefrönt zu haben. Innerlich bereitete er sich 
  auf seine Verteidigungsrede vor. Er richtete den Blick auf den 
  Rat der Meister. 
  »Ehrwürdiger Großmeister, ich habe die Worte meines Bruders 
  gehört, doch nichts von dem, was er mir anlastet, ist wahr! 
  Rashdul ist ein Ort, der einem Hadjiin viele Prüfungen des 
  Geistes und des Körpers abverlangt, wie Du wohl wißt. Doch ich 
  habe mich keines Bruchs meiner Eide schuldig gemacht, das 
  schwöre ich bei meiner Ehre und der meines verstorbenen 
  Va'thim Achan. Rastullah möge mich mit seinem Zorn strafen, 
  wenn ich auf andere Weise gefehlt habe, aber ich habe 
  bescheiden gelebt und keine Frau in verlangender Weise berührt. 
  Die Geschichten, die man über mich erzählt, sind Lügen, 
  verbreitet von den Menschen der Unterstadt, die mich fürchten, 
  weil ich ihre Verbrechen 
  ahnde.« Ilnamar beendete seine Rede. Die Meister und auch 
  Suiejdad betrachteten ihn prüfend, und er hielt ihrem Blick stand, 
  während er innerlich immer angespannter wurde. Er hatte einen 
  Eid geschworen, aber in ihren Augen 
  las er immer noch Ungewißheit und Mißtrauen. Sie wollten ihm 
  nicht glauben, und dabei war er es, der in seinen Novizenjahren 
  
   
   80  
  >der Zweifler< genannt wurde. 
  Bitter erinnerte er sich daran, daß er nicht zum ersten Mal vor 
  dem Tribunal der Meister stand. Als Schüler hatte er mehrfach 
  Befehle hinterfragt, anstatt ihnen zu gehorchen, und seine 
  endgültige Aufnahme in den Bund der Hadjiin war nur durch die 
  Bürgschaft seines Onkels zustande gekommen. Wie damals, als 
  sie ihn gefragt hatten, ob er ganz in die Gemeinschaft der Hadjiin 
  aufgehen wollte, fühlte er sich nur geduldet. So war er nach 
  Rashdul gegangen, um die Enge der Burg verlassen zu können. 
  Sein Gefühl hatte ihn damals nicht getrogen. Er fühlte sich auch 
  heute mehr wie ein 
  Fremder. 
  »Bruder Ilnamar. Dein Eid und deine Worte bezeugen uns, daß 
  du dem Kodex treu geblieben bist, wenn es auch nicht so 
  erschien«, erklärte der Großmeister bedächtig. »Der junge 
  Duraman berichtete uns bereits, daß du mit den Nachforschungen 
  über den Tod deines Onkels begonnen hast. Das können wir 
  gutheißen, auch wenn es dich aufgehalten hat. Es ist die Aufgabe, 
  zu der wir dich aus Rashdul abberufen haben. Es ist deine heilige 
  Pflicht, deinen Va'thim zu rächen und dafür zu kämpfen, die 
  Dashinim ihrem verdienten Schicksal zuzuführen. Durch Meister 
  Achan ibn Sur-kans Ermordung haben sie uns den Krieg erklärt - 
  auch wenn uns ein anderer, weit größerer zu den Waffen rufen 
  wird.« 
  Seine Hand legte sich auf ein Pergament. »Doch es ist besser, erst 
  den Feind in den eigenen Reihen zu bekämpfen, ehe er dem 
  Feind vor den Mauern die Tore öffnet. Vielleicht haben sich die 
  Dashinim schon mit Tar Honak verbündet. Es wäre ihnen 
  zuzutrauen.« 
  Auch die Hadjiinim von Shalat hatten von der drohenden Gefahr 
  aus Al'Anfa gehört und würden ihren Teil dazu tun, für das 
  Kalifat zu kämpfen. Ilnamar war erleichtert, daß er sie richtig 
  eingeschätzt hatte. Und die Gedanken des Großmeisters 
  erschienen ihm schlüssig. Warum sollten die Dashinim nicht 
  Verbündete suchen? 
  Er nickte. »Ich habe Eure Worte vernommen und nehme diesen 
  Auftrag voller Dankbarkeit an. Möge Rastullah geben, daß ich 
  
   
   81  
  Euch nicht enttäusche, Brüder.« 
  Djamilla stöhnte, als sie wieder erwachte und sich an den Kopf 
  faßte. Durch das Haar spürte sie eine verkrustete Stelle. Der 
  Körper schmerzte und die Beine waren taub, dazu bereitete ihr 
  das ständige Schwanken eine stetig wachsende Übelkeit. Sie 
  verlagerte ihr Gewicht, streckte sich in der engen Kuhle so gut es 
  ging, als plötzlich ein Kamel ganz in ihrer Nähe losbrüllte und sie 
  daran erinnerte, was eigentlich geschehen war. 
  »Nadan und seine Heimtücke. Sein Versuch, mich auf offener 
  Straße bloßzustellen und in eine Falle zu treiben. Meine dumme 
  Flucht«, murmelte sie und öffnete die Augen, tastete nach der 
  Decke, unter der sie kauerte, und schob sie ein Stück beiseite. 
  Prompt blendete sie das schräg von oben einfallende Sonnenlicht, 
  und die Geräusche, auf die sie bisher nicht geachtet hatte, wurden 
  lauter und deutlicher. 
  Bei den Zwölfen! Sie hatte ihr Versteck hinter den Stadtmauern 
  verlassen wollen, aber dann... 
  Djamilla stützte sich ab. Wieder schrie das Kamel und bockte. 
  Das Fluchen eines Mannes erklang neben dem Tier, dann die 
  Stimme eines weiteren. 
  »Wenn du dein Kamel nicht ruhig halten kannst, Abu, dann 
  überprüfe seine Last, sobald wir lagern. Bei der brennenden 
  Sonne, siehst du nicht, daß sie falsch verteilt ist?« 
  Djamilla duckte sich wieder. 
  »Nur nicht auffallen!« wisperte sie zu sich selbst. Sie stieß mit 
  einer Schulter gegen einen harten Gegenstand und drückte ihn 
  mit einem wütenden Knurren weg. Ihre Augen weiteten sich, als 
  sie keinen Widerstand spürte. Quälend langsam rutschte der 
  Packen weg und riß die Decke mit sich. Djamilla klammerte sich 
  hilfesuchend an einem Riemen fest, doch das war ein weiterer 
  Fehler, wie sie bemerken mußte, als sie den Gurt in der Hand 
  hielt und mitsamt der restlichen Last von dem Kamel fiel, das 
  erleichtert einige Schritte nach vorne ausbrach, ehe es festgehal-
  ten werden konnte. Mit einem Überschlag - Djamilla beschloß, 
  die mehr oder minder verzweifelte Drehung so zu nennen - 
  landete sie auf Händen und Knien auf dem Boden und schaute 
  
   
   82  
  dann verlegen nach oben. Der Reiter vor ihr wußte nicht, ob er 
  lachen oder fluchen sollte. 
  Djamilla setzte eine unschuldige Miene auf und blickte sich um. 
  Sie schluckte, als sie durch die Beine der Kamele, Pferde und 
  Menschen eine ihr völlig unbekannte Landschaft erblickte. Der 
  Fluß zu ihrer Linken war im Vergleich zum Mhanadi ein Rinnsal, 
  und die Felder zu beiden Seiten wirkten winzig. Bei Rahja, wie 
  lange war sie bewußtlos gewesen? 
  Nirgends war Rashdul zu erspähen. Die gespielte Unschuld in 
  ihrem Gesicht wich leichter Panik, als der Reiter sie mit bellender 
  Stimme ansprach: »Du bist also an dem ganzen Durcheinander 
  schuld. Junge! Wie kommst du zwischen die Lasten?« 
  »I-ich weiß nicht! Ich muß mich irgendwann zwischen ihnen 
  verkrochen haben.« 
  »Ich weiß«, mischte sich der Treiber ein. »Wüstenröslein hat 
  schon einmal gebockt, als wir die Karawanserei verließen, 
  Meister Haref. Ich glaube, da war ein Aufruhr...« 
  Djamilla grinste einen Augenblick schief, als sie den Namen des 
  Kamels mit dem ihren verglich. Ashileh und Azila lagen dicht 
  beieinander. 
  Aber du bist auch nicht klüger als das Kamel! dachte sie. Benutze 
  deinen Verstand und versuche, dich möglichst geschickt 
  herauszureden! 
  So kam sie dem Reiter zuvor, der, nach den Blicken der anderen 
  zu urteilen, der Führer der Karawane sein mußte. »Ja, das stimmt. 
  Ich hatte Ärger mit einer Bande, die mich verfolgte.« 
  »Weswegen?« fragte der Mann namens Haref. »Hast du sie 
  bestohlen? Du siehst mir nämlich wie eine dieser dreckigen 
  Unterstadt-Ratten aus, die es dort zuhauf gibt.« 
  »Ich?« 
  Djamilla blickte an sich hinunter. Vielleicht wirkten die 
  Gewänder nicht ganz neu, aber immerhin hielt der Mann sie für 
  einen Jungen. Entschuldigend hob sie die Hände. »Hört, guter 
  Mann, ich bin von ihnen bestohlen worden und mußte das 
  zusammensuchen, was mir blieb. Ich bin mit meinem Onkel 
  aus...« Sie überlegte fieberhaft, welchen Ort sie nennen konnte, 
  den sie aus Erzählungen kannte. Mherwed? Nein. Kunchom? Das 
  
   
   83  
  paßte besser zu ihr. »Aus Kunchom gekommen. Und er sucht 
  mich jetzt sicherlich in Rashdul.« 
  Der Karawanenführer lachte. 
  »Aus Kunchom? Ich bin dort geboren«, erklärte er kalt, »und ich 
  kenne den dortigen Dialekt. Du, mein Junge, sprichst wie ein 
  Rashduler.« Seine Augen wurden schmal. »Außerdem habe ich 
  keine Lust mehr, mir deine Lügen anzuhören. Du hast dich in die 
  Karawane eingeschlichen und hältst sie nur auf. Wir haben noch 
  einige Meilen zurückzulegen, ehe wir rasten.« 
  »Dann kann ich ja gehen. So halte ich Euch nicht weiter auf«, 
  versuchte Djamilla es mit Frechheit und stand auf. Doch der 
  Karawanenführer lenkte sein Pferd auf sie zu und packte sie am 
  Kragen. Die Diebin spannte sich an, wehrte sich aber angesichts 
  der gaffenden Treiber und Wächter nicht. 
  »Nein Bürschchen. So einfach kommst du mir nicht davon«, 
  erklärte der Mann. »Du hast wertvolle Last beschädigt und 
  kostbare Zeit vergeudet. Du wirst dafür arbeiten!« 
  »Arbeiten?« Djamilla drehte den Kopf, so gut sie konnte, und 
  blickte den Karawanenführer verzweifelt an, dem die Szene eine 
  diebische Freude machte. Es schien ihr, als würde er nur darauf 
  warten, daß sie sich 
  wehren würde. 
  Sie seufzte, blickte sich noch einmal in der Runde um und zuckte 
  dann hilflos mit den Schultern. »Also gut«, murmelte sie gequält. 
  »Wenn es sein muß, werde ich helfen. Aber dann laßt ihr mich 
  doch bald gehen?« 
  Der Karawanenführer ließ sie los und entgegnete, ohne auf ihre 
  Frage einzugehen: »Du wirst Abu zunächst helfen, das Kamel 
  wieder zu beladen. Wie heißt du überhaupt. Junge?« 
  »Ich heiße Jamil«, antwortete sie in Ermangelung eines besseren 
  Einfalls und überlegte sich bereits, wie und wann sie sich 
  davonmachen konnte. 
  Haref lachte kurz auf und nickte dann. »Also gut, 
  Jamil.« 
  Dann wandte er sich Abu zu: »Achte auf den Jungen, und halte 
  ihn zur Arbeit an!« 
  Der Treiber grinste und entblößte dabei seine schadhaften Zähne, 
  
   
   84  
  während er auf die verstreuten Bündel deutete. Djamilla hob 
  einen der kleineren Packen auf und betrachtete ihn neugierig. 
  »Du sollst nicht herumschnüffeln, sondern arbeiten, Kerl«, 
  brummelte Abu, als sich der Karawanenführer bereits entfernte. 
  »Aber hurtig, sonst mache ich dir Beine!« Er wedelte mit seiner 
  Gerte. 
  »Ja, Meister!« erwiderte die Diebin und machte eine 
  Verbeugung. Edle Stoffe, die nach Gewürzen duften, dachte sie. 
  Wohin die Karawane wohl zieht? 
  Der schattenhafte Mann berührte die Kette mit den vier Juwelen 
  um seinen Hals, als er auf den Fürstenpalast jenseits der Gärten 
  blickte. Der Raum, in dem er stand, war nicht beleuchtet. Dann 
  ballte er eine Hand zur Faust und hob sie leicht. Bald ist es so 
  weit, dachte er, und ich kann das beanspruchen, was rechtmäßig 
  mir gehört. Diese novadische Dirne wird nicht länger den Thron 
  des Fürsten von Rashdul entweihen! Nein, mein guter Freund, ich 
  werde ihr nicht dienen, wie du glaubst! Mit dem Katzenblut 
  werden wir unbesiegbar sein und die unwürdige Herrschaft der 
  Beni Avad über Rashdul schnell beenden! 
  Er lächelte. Die Dashinim würden nicht länger auf die Blutopfer 
  angewiesen sein. Die Machtsteine, die sein Großvater Aliman 
  von einem Dschinni erschaffen ließ, hatten ihnen mehrere 
  Dekaden gedient. Der Orden verdankte diesem großen 
  Beschwörer, 
  der 
  ihm 
  einen 
  Hauch 
  der 
  alten 
  Macht 
  zurückgegeben hatte, auch das neue Versteck in den 
  Felsengräbern Rashduls. Und der Krallenherr wollte seinen 
  Namen in glühenden Lettern neben den seines Ahnen schreiben. 
  Er mußte nur noch auf den Boten warten, den er nach Süden 
  geschickt hatte, und auf die Rückkehr seiner Krallenträger. 
  Seine Finger ertasteten einen der blutroten Steine. Er glaubte sich 
  zu erinnern, daß es derjenige war, den sie mit dem Mord an einer 
  Unterstadtgöre und eines Sheik der Beni Avad erkauft hatten. Er 
  rieb das kühle Juwel und spürte ein leichtes Kribbeln, während 
  seine Augen die Dämmerung plötzlich so empfanden, als sei sie 
  heller Tag. Zwischen den Bäumen und Büschen eines 
  Nachbargartens sah er wehende Schleier und sich an-
  einanderschmiegende Leiber. Er lächelte kalt. 
  
   
   85  
  Vielleicht lasse ich dieses Weib auch leben und mache sie zu 
  einer meiner Frauen. Dann nimmt Eshila den Platz ein, der ihr 
  eigentlich bestimmt ist! Aber ich werde dafür sorgen, daß sie 
  mich nicht übertölpelt wie den alten Fürsten Kasim. Ich habe sie 
  von Anfang an durchschaut und ihr doch gehorcht. Das war ein 
  kluger Entschluß, denn damit kenne ich ihre Schliche und 
  Schwächen. 
  »Koshul«, murmelte er dann laut, »beweise dich des Vertrauens 
  würdig, das ich in dich gesetzt habe! Die Zeit ist günstig für dein 
  Unterfangen, die Steine der Toten an dich zu bringen. Aber ein 
  kluger Mann bereitet nicht nur einen Plan vor...« 
  Er verzog spöttisch die Mundwinkel, als er an den Besuch eines 
  reichen Kaufherrn vor mehr als einem Jahr dachte. Das Zeichen 
  des Kaufherrn Julik ibn Sur-kan aus Hayabeth beinhaltete einen 
  fünfeckigen Stein. Durch geschicktes Nachfragen hatte er 
  erfahren, daß der >Glücksstein< durch einen Vorfahren in die 
  Familie gekommen war. Er würde ihn nicht mehr lange besitzen. 
  Eine Siebenerschaft der Dashinim befand sich bereits in 
  Hayabeth. 
  Viel überraschender war es jedoch gewesen, vor einigen Tagen 
  einen dem Katzenblut täuschend ähnlich sehenden Schmuck im 
  Besitz Ilnamar ay Shoms zu entdecken. 
  Einer der Männer, die er ausgeschickt hatte, um den Stein zu 
  holen, war bereits wieder zurückgekehrt und hatte interessante 
  Neuigkeiten mit sich gebracht: Ilnamar ay Shom suchte die 
  Dashinim, da sie seinen Onkel ermordet hatten. 
  Der Krallenherr lachte leise. Ein neuer Plan reifte in seinen 
  Gedanken... 
  »In der Oase Hayabeth, sagst du?« Mißtrauisch beäugte Ilnamar 
  ay Shom den Hadjiin. Der Mann war gerade erst von seiner 
  Mission zurückgekehrt; er trug noch seine staubbedeckten 
  Reisegewänder. Nun bereute Ilnamar es nicht mehr, sich einige 
  Tage länger als geplant hier aufgehalten zu haben. Eigentlich 
  hatte er gleich nach Narjeh zurückkehren wollen, um seine 
  Nachforschungen fortzusetzen. »Das müssen keine Dashinim 
  gewesen sein.« 
  Wortlos zog der Mann ein bronzenes Amulett hervor und hielt es 
  
   
   86  
  dem ehemaligen Stadtwachenkommandanten entgegen. Deutlich 
  zeichnete sich das Krallensymbol auf der Scheibe ab. 
  »Berichte mir genauer, wie du an das Amulett gelangt bist.« Er 
  starrte den anderen durchdringend an. 
  »Ich hielt mich in Hayabeth auf, nachdem ich einen heiligen 
  Mann von Mherwed bis zu dieser Oase geleitet hatte. Eigentlich 
  wollte ich sofort wieder umkehren, aber als ich in der Nacht mein 
  Zelt aufschlug, wurde in der Nähe ein Palast überfallen. Ich tat 
  meinen Teil, um die Männer zurückzuschlagen, die in das Haus 
  des Kaufherrn Julik ibn Surkan eingedrungen waren -eines 
  tapferen und aufrechten Mannes! Rastullah möge ihn segnen, 
  denn er behandelte mich so, wie es angemessen war. Er focht 
  trotz seines hohen Alters an meiner Seite und erschlug einen 
  Dashinim. Es war ein schwerer Kampf, denn die Angreifer 
  bewegten sich schnell und geschmeidig wie Geparden. Aber sie 
  hatten nicht mit solcher Gegenwehr gerechnet und flohen 
  schließlich. Zurück ließen sie einen Toten und einen 
  Schwerverletzten, der sich selbst den Tod gab, als ich mich ihm 
  näherte.« 
  Ilnamar zeigte keine Regung, er preßte nur stumm die Zähne 
  zusammen, obwohl ihn die Worte zutiefst bewegt hatten: Julik 
  ibn Surkan, hallte es durch seinen Geist. 
  Das war der Name seines Vaters, der ihn hatte fortgehen lassen, 
  obgleich noch kein weiterer Sohn geboren worden war. Dem 
  Kaufherrn war die Ehre wichtiger gewesen als der Fortbestand 
  seines Hauses. Rastullah hatte es ihm mit der Geburt eines 
  weiteren Sohnes gedankt. 
  Was hatten die Dashinim von ihm gewollt? Die Männer, die es 
  Ilnamar hätten sagen können, waren tot oder geflohen! Er blickte 
  auf, als der Hadjiin weitersprach. »Ich blieb noch einige Zeit in 
  Hayabeth, um Hinweise zu finden, aber es war vergebens. Auch 
  der Kaufherr konnte sich nicht erklären, warum man ihn 
  angegriffen hatte. Er unterstützte mich nach Kräften, aber wir er-
  fuhren nur, daß der Sohn eines Tavemenwirts verschwunden war 
  und daß die Männer mit der letzten Karawane gekommen sein 
  mußten. Mit diesem Wissen brach ich auf und kehrte auf dem 
  schnellsten Wege zurück, wenn ich auch einen weiten Teil des 
  
   
   87  
  Weges in Verkleidung reisen mußte, um diese Nachricht zu über-
  bringen.« 
  »Das war ein weiser Entschluß, mein Bruder. Seltsam 
  ist nur, daß die Dashinim dort waren. Das ist nicht ihr Gebiet!« 
  murmelte Ilnamar, während er grübelte: Erst mein Onkel Achan, 
  jetzt mein Vater. Man könnte fast meinen, die Dashinim hätten es 
  auf meine Familie abgesehen. Oder das Schicksal spielt gerade 
  mir übel mit! 
  Vielleicht war es auch ein Wink desselben, in seinem Heimatort 
  mit der Suche nach den Dashinim zu beginnen und nicht in 
  Narjeh. Sein Verstand riet ihm, sich seine nächsten Schritte 
  genau zu überlegen. Die Aussicht, in Hayabeth noch auf 
  Krallenträger zu stoßen, war gering, die Gefahr, in dem Dorf am 
  Mhanadi von Dashinim erwartet zu werden, um so größer. 
  »Ich danke dir, Bruder Hassan.« 
  Der andere erhob sich und machte einige Schritte zur Tür. »Da ist 
  noch etwas«, sagte er. »Der ehrenwerte Kaufherr trug mir auf, 
  seinem Sohn zu sagen, daß es ihm gut ginge.« 
  Ilnamar nickte nur stumm und entließ den Mann. Er drehte sich 
  zum Fenster um und stützte die Hände auf den kühlen Stein der 
  Bank. Nachdenklich blickte er auf den Hof hinunter. Er entschied 
  sich, morgen früh aufzubrechen, in Rab El'dash auf die Straße zu 
  stoßen und sich dort einer Karawane anzuschließen, um unauffäl-
  lig nach Hayabeth zu kommen. 
  Koshul tastete nach dem Lederbeutel, der gut verborgen unter 
  seinem Hemd steckte, und fühlte das Juwel. Er hatte das Tal des 
  Mhanadi erreicht und ritt auf die Uferstraße zu, um an der 
  nächsten Anlegestelle mit einer Fähre auf die Rashduler Seite des 
  großen Flusses überzusetzen. In der Feme erspähte er bereits die 
  weißen Gipfel des Balash. 
  Hinter der nächsten Windung des Flusses lag Rash-dul. Er trieb 
  sein Pferd an, das in einen leichten Galopp verfiel. Geschickt 
  wich er einem Ochsenfuhrwerk aus und überholte einen 
  Wanderer, der sich auf seinen Stab stützte. Eine Schar von 
  jungen Wüstensöhnen, die offensichtlich zum ersten Mal Rashdul 
  besuchten, ließ er ebenfalls hinter sich. 
  Seine Gedanken schweiften ab. 
  
   
   88  
  Nachdem er dieses Juwel abgeliefert hatte, würde er in das Herz 
  des Balash, die Rashduler Berge aufbrechen. Dort hoffte er das 
  zweite Juwel zu finden; und wenn dieses Unterfangen genauso 
  leicht war wie das erste, war er der Aufgabe bald ledig. 
  Er zuckte zusammen, als ihm eine Abteilung der Rashduler 
  Reiter entgegenkam. Seine Augen weiteten sich, als er ihren 
  Anführer, Fasul ibn Rachman, erkannte. Der Heerführer und 
  legendäre Kämpfer saß aufrecht auf einem edlen Shadif-Rappen 
  und hatte die Hand auf den Widerrist des Pferdes gelegt. 
  Koshul hatte bereits viel von ihm gehört und bewunderte den 
  Krieger von altem Rashduler Blut seit seiner Jugend. Er wußte, 
  daß Fasul den Mut und die Tapferkeit eines Hadjiin - er biß sich 
  auf die Lippen -, eines Kämpfers der Löwengarde besaß. 
  Er musterte ihn aufmerksam und wurde seinerseits beobachtet, 
  wie er feststellen mußte. Ein fast unmerkliches Lächeln umspielte 
  die Lippen Fasul ibn Rach-mans, dem ein Nicken folgte. 
  Koshul zügelte sein Pferd und ließ die Reiter an sich 
  vorüberziehen. Er starrte der Abteilung nach. Bei der göttlichen 
  Löwin! Konnte es sein, daß er soeben erfahren hatte, wer der 
  Krallenherr war? Warum sonst hatte der Mann ihn gegrüßt? Der 
  Dashinim ballte erregt eine Faust und verharrte auf der Stelle, bis 
  die Reiter außer 
  Sicht waren. 
  Ich kann mir nicht vorstellen, daß er nur einer der Meister ist, 
  von denen ich auch nicht alle kenne. Bei Rondra, ich bin stolz, 
  ihm zu folgen! dachte er, ehe er sich aus seiner Erstarrung riß und 
  den Weg fortsetzte. Den Stein würde er in einem der Verstecke 
  der Dashinim in Rashdul hinterlegen, um daraufhin die Stadt so-
  fort wieder zu verlassen. 
  »Jamil!« Djamilla grinste Abu an und fragte ihn unschuldig: 
  »Ja, was ist?« 
  »Du bist dran«, mahnte sie der häßliche Treiber und deutete auf 
  den Teppich mit den Steinen vor sich. Sie saßen in der Nähe des 
  großen Lagerfeuers und beschäftigten sich damit, eine Partie 
  Rote und Weiße Kamele 
  zu spielen. Djamilla blickte auf die Spielfläche. Sie war mit ihren 
  
   
   89  
  Gedanken weit abgeschweift und brauchte nun eine ganze Weile, 
  um den nächsten Zug auszuführen. Allerdings nutzte auch das 
  nicht viel. Abu schüttelte den Kopf, sagte nichts und nutzte ihren 
  Fehler aus. Mit einem tiefen Seufzen nahm er einen ihrer 
  Spielsteine vom Brett und legte ihn zu den anderen, die er ihr 
  schon abgenommen hatte. 
  Djamilla zuckte mit den Schultern, während ihr Blick wieder auf 
  Haref ben Yussuf, den Karawanenführer, fiel. Dieser saß mit 
  überkreuzten Beinen am Lagerfeuer, nippte ab und an an einer 
  Tasse heißen Tee und lauschte der wortreichen Erzählung eines 
  Haimamud, der eine Liebesgeschichte zum besten gab. 
  Inzwischen hatten sie Rab El'Dash hinter sich gebracht, und die 
  Landschaft veränderte sich: Die vertraute Fruchtbarkeit des 
  Mhanaditals begann immer mehr zu schwinden und machte einer 
  Steppenlandschaft Platz, die die Ödnis der Khom erahnen ließ. 
  Djamilla fühlte sich unwohl und fragte sich, warum sie nicht 
  schon längst verschwunden war. Noch benutzten sie eine Straße, 
  auf der sie auch allein zurück nach Rashdul finden konnte. 
  Aber der Karawanenführer war darauf bedacht, sie nicht gehen 
  zu lassen. Wann immer sie versucht hatte, sich abzusetzen, war 
  einer der Wächter zur Stelle gewesen. Chalid al Bekschr, wie ihn 
  Abu genannt hatte, war ein Menschenjäger, der für die 
  Sklavenjagd in den Regenwäldem der wilden Mohastämme zu alt 
  geworden war. Die Diebin suchte den Krieger unter den 
  Wächtern. Er überragte die meisten um eine Handbreit und war 
  damit leicht zu erkennen. Aber er hatte Djamilla durchschaut und 
  sie immer ertappt, wenn sie einen Fluchtversuch wagte. 
  Er und Haref ben Yussef waren nicht das, was sie zu sein 
  vorgaben, das witterte Djamilla gegen den Wind. Vielleicht 
  hielten sie sie für eine Spionin, die herausbekommen wollte, was 
  sie vorhatten. 
  Sie blieb wachsam und nahm sich vor, einen weiteren 
  Fluchtversuch zu unternehmen, auch wenn sie im Grunde froh 
  war, nicht alleine zu sein. Zwar erwies sich das Land jenseits der 
  Stadtmauern nicht als gar so schrecklich wie in den Erzählungen 
  der Reisenden -bisher waren sie von Überfällen wilder Stämme 
  und von Unfällen verschont geblieben - aber das konnte sich in 
  
   
   90  
  den nicht mehr allzu fernen, sonnendurchglühten Ebenen der 
  Khom ändern. 
  Abu hatte ihr erzählt, daß sie die große Wüste in ihrer Länge 
  durchqueren wollten, um das ferne liebliche Feld< zu erreichen. 
  Dort würden ihre kostbaren Waren wesentlich mehr einbringen 
  und dieses Wagnis wettmachen. In Hayabeth, einer Oase am 
  Rande der Khom, würde sich der Zug von dreißig Kamelen mit 
  einer weit größeren Karawane vereinen, um gegen Überfälle 
  besser geschützt zu sein. 
  Der alte Treiber hatte diese Reise schon mehrere Male in seinem 
  Leben gemacht und wußte viel von seinen Erlebnissen zu 
  erzählen. Sie hörte ihm gerne zu, denn er pflegte nur wenig zu 
  übertreiben und blieb trotz seiner blumigen Schilderungen nahe 
  an der Wahrheit. 
  Mittlerweile mochte sie diesen einfachen Mann, der in ihr einen 
  Lehrling oder sogar Sohn zu sehen schien. Er deckte sie immer 
  wieder mit guten Ratschlägen ein, wenn sie arbeiteten: 
  »Schüttle deine Decke aus, bevor du dich schlafen legst, du Kind 
  der Unvernunft, oder möchtest du den Biß des Skorpions spüren, 
  der sich in ihr verborgen hat?« So rettete er ihr einmal das Leben. 
  »Hüte dich vor den Frauen, mein Sohn, sie sind zwar liebliche 
  Blüten, von deren Duft man nie genug bekommen kann, aber 
  genauso hinterlistig wie ein Fuchs und dornig wie eine Rose!« 
  wußte er zu bemerken, wenn wieder einmal eine der mitreisenden 
  Frauen ihre Dienerinnen zu geräuschvoll scheuchte oder 
  unmögliche Dinge forderte. 
  Es gab viele Dinge, die Djamilla, der Sharizad und Diebin, neu 
  waren. Sie lernte ein Kamel zu versorgen und zu erkennen, in 
  welcher Stimmung es war, Lasten richtig aufzupacken und einen 
  Tagesmarsch kräftesparend durchzustehen. Sie merkte sich das, 
  was ihr sinnvoll und wichtig erschien. Inzwischen kümmerte sie 
  sich mit Abu um zwei Kamele, nachdem einer der Treiber, der 
  von einer giftigen Schlange gebissen worden war, in Rab El'dash 
  zurückgelassen werden mußte. Zwar würden sie einen anderen 
  erfahrenen Mann in AI Tamur suchen, aber bis dahin konnte sie 
  sich bewähren. Abu hielt einiges von ihr, wenn er sie auch selten 
  lobte. 
  
   
   91  
  Sie lächelte. Von der Shanja der Diebe zu einem Kameltreiber, 
  wer hätte das gedacht! grübelte sie. Ein schöner Aufstieg! Aber 
  vielleicht ist es so besser. Nadan wird unvorsichtig werden, wenn 
  ich monatelang nicht zu finden bin. Dann kann ich ihn leichter 
  vom Thron stoßen! 
  Langsam fing sie an, neugierig zu werden und den Wunsch zu 
  verspüren, sich den neuen Anforderungen zu stellen, die die 
  Begleitung einer Karawane mit sich brachte. 
  Sie tastete mit einer Hand nach dem Amulett unter ihrem Hemd - 
  und verschob fahrig einen Stein auf dem Spielbrett, weil Abu sie 
  dazu aufforderte. 
  Sie erinnerte sich wieder daran, wie alles begonnen hatte. Die 
  Mörder ihrer Schwester liefen immer noch frei herum, aber wie 
  sollte sie den Vernarbten jetzt noch finden, dem sie das Amulett 
  gestohlen hatte? Djamilla biß sich auf die Lippen. Sie war nicht 
  darauf versessen, mit der Suche ihr ganzes Leben zu vergeuden! 
  Während Abu einen Stein setzte beobachtete sie, wie ein Fremder 
  den Kreis der Wächter durchschritt und die Zügel seines Pferdes 
  einem der Jungen gab. Sie konnte sein Gesicht in der Dunkelheit 
  nicht erkennen, aber etwas an seiner Art zu gehen kam ihr 
  bekannt vor. 
  Und dann trat er in den Lichtkreis des Feuers. Dja-millas Augen 
  weiteten sich, unwillkürlich zuckte sie zusammen und drehte sich 
  so, daß der Neuankömmling kaum mehr als einen Teil ihres 
  Profils erkennen konnte. 
  Ilnamar ay Shorn! Liebliche Rahja, was machte der hier? 
  »Du hast verloren«, unterbrach Abu ihre Betrachtung und 
  schüttelte wieder den Kopf. »Was ist heute nur los mit dir. 
  Junge? Hat dich die Arbeit erschöpft oder bist du zu müde? - 
  Dieser Fremde scheint dich abzulenken...« 
  Die Diebin beobachtete den unerwarteten Gast möglichst 
  unauffällig, während in ihrer Brust die Gefühle tobten. Was 
  würde Ilnamar tun, wenn er sie erkannte? Hieß es nicht, daß er 
  seinen Posten als Stadtwachenkommandant aufgegeben hätte? 
  Wie weit würde sein Gerechtigkeitssinn gehen? Dennoch freute 
  sie sich, ihn zu sehen und herauszufinden, warum er sich gerade 
  hier aufhielt. Nun, bar aller Verpflichtungen und Gegensätze, 
  
   
   92  
  konnte sie vielleicht... 
  Sie seufzte und erinnerte sich, wie sie begonnen hatte, ihn zu 
  lieben und zu begehren. Zuerst war es nur eine faszinierende 
  Spielerei gewesen, den Hadjiin herauszufordern und ihn 
  womöglich zu verleiten, einen seiner Eide - den der Keuschheit - 
  zu brechen; aber bald hatte sie ihn trotz aller Feindschaft 
  bewundert und Zuneigung für ihn empfunden. Er war immer eine 
  Herausforderung gewesen - und das nicht nur in bezug 
  auf ein Liebesabenteuer. 
  Inzwischen wußte sie, daß sie ihn gerade wegen seines ehrlichen 
  und aufrechten Wesens liebte. Und Ilnamar? Er erwiderte ihre 
  Gefühle sicher nicht. Wenn er überhaupt welche besaß! 
  Der ehemalige Stadtwachenkommandant trat zielstrebig auf 
  Haref zu und sprach ihn an. Djamilla konnte nur Fetzen der 
  Unterhaltung aufschnappen, während sie so tat, als sei sie müde. 
  Doch im Innern versuchte sie sich einen Reim aus den Worten zu 
  machen. Wenn Haref einen Mann einlud, sich neben ihn zu 
  setzen, bedeutete das, daß er ihn besonders ehrte. Würde er bei 
  ihnen bleiben und bis Hayabeth mit ihnen reisen? Djamilla spürte 
  einen kalten Schauder über ihren  Rücken fahren. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   93  
   
   
  Koshul blickte voraus zu den hohen und schroffen Bergen. Um 
  ihre Gipfel lagen bereits die Schatten der tiefstehenden Sonne. 
  Seufzend dachte Koshul an die letzten Tage. Er hatte das erste, so 
  leicht errungene Juwel in dem Versteck in Rashdul hinterlegt und 
  dort eine kurze Nachricht des Krallenherren gefunden. Dieser 
  befahl ihm, sich zu beeilen, da die Zeit knapp wurde. 
  Diese Eile beunruhigte Koshul, denn er wußte nicht, wie lange er 
  brauchen würde, um den Ort zu finden, an dem der Dieb des 
  Juwels verschwunden war. 
  Er hatte Rashdul hinter sich gelassen und war dem Lauf des 
  Schuboch gefolgt, bis sich das Tal verengte. Nachdem er die 
  Straße verlassen hatte, war er nur auf wenige Menschen 
  getroffen, zumeist Bauern, die die kleinen Felder an den 
  überfluteten Ufern des Flusses bestellten. Hinter den Quellen des 
  Flusses war er nun schon seit mehreren Tagen der einzige 
  Mensch gewesen. 
  Er kam nur langsam voran, mußte er doch viele Hindernisse 
  umgehen: Spalten im Boden, Domengestrüpp, Felsklippen, die 
  von Geröllfeldern umgeben waren, auch den einen oder anderen 
  reißenden Bach. Schließlich wandte er sich nach Osten und kam 
  in kleine, recht fruchtbare Täler, in denen sich der Wind und der 
  Regen fingen. 
  Nach einem heftigen Regenschauer entdeckte er Hirten, deren 
  Mherwedböcke und Rashduler Drehhömer weit über das Tal 
  verstreut weideten. Gerade vertrieben sie sich die Zeit damit, Tee 
  vor den Zelten zu trinken und Geschichten zu erzählen. Koshul 
  erkundigte sich nach einem sicheren Weg in die höheren Täler, 
  um mit ihnen ins Gespräch zu kommen. 
  Die Männer schienen froh zu sein, endlich einmal einen Fremden 
  zu treffen, der ihnen Neuigkeiten brachte, und erklärten ihm den 
  
   
   94  
  Weg in aller Ausführlichkeit. Sie nahmen ihn gastfreundlich auf, 
  fragten ihn nach diesem und jenem, während die Frauen sich be-
  scheiden zurückhielten und nur in seine Nähe kamen, wenn sie 
  Tee oder Essen brachten - so wie es Koshuls eigene Frau zu tun 
  pflegte. Der Dashinim dachte nur kurz an sie und seine Söhne, 
  die in Rab'El Dash lebten und bang auf seine Rückkehr warteten. 
  Seine Aufgabe war wichtiger, denn davon hing ihrer aller Wohl 
  ab. Versagte er, würde seine Sippe dies ebenso zu spüren 
  bekommen, und dieses Wissen verbitterte ihn. 
  Seit drei Tagen streifte er durch die Hochtäler und gelangte 
  immer näher an die kargen Gipfelregionen, aber noch hatte er 
  keinen Hinweis auf das, was er suchte, gefunden - nicht einmal in 
  den Geschichten der Hirten, denen er aufmerksam gelauscht 
  hatte. Er war nahe daran zu verzweifeln. Ob er hier in dieser 
  engen Schlucht, die immer wieder von weit hineinragenden 
  Graten zerschnitten wurde, überhaupt noch jemanden finden 
  würde, den es sich zu fragen lohnte? 
  Gerade als er sein Pferd wieder antreiben wollte, vernahm er eine 
  Stimme: »Bei den Sturmwinden, Fremder, 
  wohin wollt Ihr?« 
  Koshul wandte sich im Sattel um und blickte in das freundlich 
  lachende Gesicht eines Jünglings, der ein zappelndes Lamm in 
  seinen Armen hielt. Er trug eine von einer schmutzigen Schärpe 
  gehaltene Pluderhose, ein weites Hemd und eine Weste. 
  »Ihr habt mich gar nicht gehört«, sagte der Bursche vorwurfsvoll. 
  »Kommt Ihr aus der Stadt? Ihr seid nicht 
  von hier oben!« 
  »Das ist richtig«, entgegnete Koshul langsam, ärgerlich darüber, 
  daß er nicht aufmerksam genug gewesen war, um den Jungen 
  früher zu bemerken, und kniff die Augen zusammen. »Ich bin ein 
  Reisender.« 
  »Dann habt Ihr bestimmt viel Neues zu erzählen!« Der Jüngling 
  blickte sich um. Sein halblanges Haar war durch ein Tuch 
  zurückgebunden, so daß es bei dieser schnellen Bewegung nicht 
  ins Gesicht fiel. Koshul wunderte sich, daß der Bursche so 
  vertrauensselig war und ihn einfach angesprochen hatte. Er 
  spähte unauffällig um sich, doch kein Busch oder Felsbrocken, 
  
   
   95  
  der nahe genug war, bot Deckung für einen Bogenschützen. 
  »Du bist recht neugierig, mein Junge«, entgegnete er bedächtig. 
  »Ja«, seufzte dieser und kam näher. »Es geschieht nicht viel hier 
  oben, hierher verirren sich kaum Fremde. Nur mein Vater und 
  mein Onkel reisen einmal im Jahr nach Rashdul und verkaufen 
  die schönsten Mherwed-böcke. 
  Wenn Ihr wollt, könnt Ihr mitkommen, meine Familie lagert 
  gleich hinter den Hügeln bei dem Wäldchen. Sie freuen sich 
  bestimmt, von einem weitgereisten Gast zu erfahren, was 
  anderswo geschieht!« 
  Koshul atmete tief ein. Was sollte er auch anderes erwarten, aber 
  das furchtlose (oder sollte er besser sagen - unvorsichtige) 
  Verhalten des Jünglings machte ihn neugierig auf die Sippe, die 
  sich so weit oben in den Bergen aufhielt. 
  »Ich danke dir«, entgegnete er. »Und ich will eure 
  Gastfreundschaft mit Geschichten und Neuigkeiten vergelten.« 
  Asim, so nannte sich der Jüngling, führte Koshul zu seiner Sippe. 
  Bei den drei Zelten verabschiedete er sich, um zu der in der 
  Talsenke weidenden Herde zu laufen. 
  Der Dashinim bekam zunächst einen zahnlosen alten Greis vor 
  dem Kochfeuer und eine geschäftig umhereilende Matrone zu 
  Gesicht. Beide beäugten ihn mißtrauisch. Dir Argwohn wich 
  jedoch, als Koshul die alte Grußformel sprach und so seine guten 
  Absichten zeigte. 
  »Ich komme in Frieden an euer Feuer«, sagte er und hatte sich 
  damit ihrer Gastfreundschaft versichert und sich verpflichtet, 
  diese zu achten. Die Matrone reichte ihm einen Becher mit 
  Wasser, Brot und Salz zum rituellen Empfang. 
  Dann lud sie Koshul ein, sich ans Feuer zu setzen, und rief etwas 
  in Richtung der Zelte, aus denen Kinder und junge Frauen 
  auftauchten, die sich jedoch von ihm fernhielten. Nur ein Kind 
  blickte neugierig herüber. Es kümmerte sich erst wieder um seine 
  Aufgaben, als die Matrone es heftig ausschimpfte. 
  Der alte Mann hatte Koshul neugierig gemustert und etwas in 
  seinen verfilzten Bart gemurmelt, den Gast aber nicht 
  angesprochen. Nur das schwarzhaarige Mädchen, das ihnen den 
  
   
   96  
  Tee brachte, lächelte Koshul 
  an. »Woher kommt Ihr, weitgereister Fremder?« fragte sie und 
  blickte ihm ins Gesicht. Koshul sah in die hellbraunen Augen und 
  fühlte sich unwohl, blieb aber ruhig, während er an seiner Tasse 
  nippte. 
  »Aus Rashdul, vorwitzige Blüte des Hochlandes.« »Rashdul!« 
  Ihre Augen bekamen einen verträumten Ausdruck. »Ich würde 
  auch gerne einmal diese wunderschöne Stadt sehen, und die...« 
  »Schwatz nicht so viel, Daysha, und höre auf, unseren Gast zu 
  belästigen!« fuhr die Matrone dazwischen und scheuchte das 
  Mädchen mit einer heftigen Geste fort, wobei der alte Mann 
  schmunzelnd das zerfurchte Gesicht verzog und brummelte: 
  »Diese Jugend... hmhm. Sie ist genauso wie ihr nichtsnutziger 
  Bruder... Aus Rashdul kommt Ihr, guter Mann? Und was führt 
  Euch in diese von den Göttern verlassene Gegend, 
  hmhm?« Der Dashinim zuckte mit den Schultern. »Ich bin 
  hierhergekommen, um mein Glück zu machen«, sagte er 
  leichtfertig. 
  Der Greis sah ihn erstaunt an. »Euer Glück? Bei dem gestrengen 
  Herrn Boron, Ihr seid ein Mann in reifem Alter! Nicht so ein 
  jugendlicher Taugenichts wie mein Sohn...« 
  Hinter sich hörte Koshul die Matrone unwillig schnauben und 
  etwas zu dem Mädchen wispern. Der Greis schien vergessen zu 
  haben, was er eigentlich hatte wissen wollen, und beugte sich 
  vor. Eine krallenartige Hand, von pergamentener Haut 
  überzogen, richtete sich gegen Koshul. 
  »Ihr müßt wissen, mein ältester Sohn war ein Herumtreiber. 
  Auch er wollte sein Glück machen und glaubte den Geschichten 
  der verrückten alten Chrenjah, möge sie in den tiefsten 
  Abgründen verrotten! Sie stopfte die Köpfe meiner Kinder voll 
  mit den Geschichten von geheimnisvollen Orten, an denen es 
  große Schätze geben sollte... hmmmrrr... bewacht von mächtigen 
  Dschinni... hmpf...« Der Alte schnaufte und sabberte. Koshul 
  nippte weiter an seinem Tee und beschloß zuzuhören. Einen 
  Augenblick hatte er erwogen, den Alten zu unterbrechen, aber 
  nun hielt er die Matrone zurück: »Laßt ihn nur, gute Frau, es stört 
  mich nicht!« 
  
   
   97  
  Der Greis öffnete wieder den Mund und begann zu schluchzen. 
  Er erzählte tränenreich von seinem ältesten Sohn, in den er alle 
  Hoffnungen gesetzt hatte. Dieser war sein ganzer Stolz gewesen, 
  hatte durch seine Heirat die Herde vermehrt und wußte gute 
  Preise auszuhandeln. Bis zu dem Tage, an dem er die Weiße 
  Quelle des Schuboch suchte, wo es bessere Weidegründe geben 
  sollte, und statt dessen einen gemeißelten Eingang in einem 
  Felsen entdeckte. 
  Sein Sohn hatte sich an die Geschichten der alten Chrenjah 
  erinnert und dahinter große Schätze vermutet. Trotz aller 
  Warnungen seiner Mutter, die mit seherisehen Träumen gesegnet 
  gewesen war, hatte er nur über ihre Worte gelacht und war gegen 
  den Willen der Familie noch einmal losgezogen, um sich das 
  Innere der Höhle anzusehen. Er war niemals wieder zurück-
  gekommen. 
  Der alte Mann verfiel in düstere Beschwörungen: 
  »Das Böse der Welt hat dort selber seinen Ursprung! Bei der 
  gnadenreichen Tsa! Die alte Chrenjah hatte doch recht mit ihren 
  Warnungen, denn es war nicht nur mein Sohn, es waren auch 
  viele Fremde, die diesen verfluchten Ort betraten! Ich sage dir, 
  junger Mann, sei kein törichter Jüngling! Gebe dich mit dem 
  zufrieden, was du hast! Jeder, der sich da hineinwagt, ist für die 
  Götter und die Menschen verloren.« 
  Koshul lauschte jedem dieser Worte aufmerksam und versuchte, 
  eigene Schlüsse daraus zu ziehen. Auch das Grab des Diebes war 
  unheimlich gewesen. Schaudernd dachte er an das halb 
  aufgerichtete Skelett - war es nur eine Sinnestäuschung oder 
  Wirklichkeit gewesen? Die herabstürzenden Felsen hatten diese 
  Antwort vor ihm 
  verborgen. 
  Genausogut konnte der Sohn des alten Mannes auch durch Steine 
  erschlagen worden oder in eine Fallgrube gestürzt sein. Die 
  Hirten erzählten gerne solche düsteren Geschichten. Deutlich 
  erinnerte Koshul sich an diejenige des verfluchten Dorfes, das ein 
  zorniger Dschinni, von seinem Meister betrogen, in die Felsen 
  eingeschlossen hatte. Nur alle Menschenalter einmal öffnete sich 
  ein Tor, um Sterbliche ins Verderben zu locken. So erklärten sie 
  
   
   98  
  das Verschwinden ihrer Söhne, Männer und Väter. 
  Aber der alte Mann hatte das Ganze so überzeugend vorgetragen, 
  daß er ihm glaubte, auch wenn der Greis jetzt zusammensank und 
  nur noch schluchzte. 
  Koshul schreckte auf, als sich das Mädchen neben ihn kauerte 
  und ihm neuen Tee eingoß. »Die anderen sagen, mein 
  Urgroßvater ist so, seit er seinen Sohn verlor.« 
  Sie sah sich kurz um. »Und es ist was Wahres dran!« Ihre 
  Stimme wurde leise. »Asim und ich haben uns einmal verlaufen, 
  als wir noch klein waren. Die Herde graste weiter oben in einem 
  Tal, und wir haben es erkundet. Da haben wir ein Tor im Fels 
  gesehen. Doch bevor wir es uns genauer anschauen konnten, kam 
  Vater und hat uns fortgeholt und bestraft. Ich weiß aber noch, wo 
  es ist. Ich habe mich im letzten Sommer noch einmal dahin 
  geschlichen!« 
  Der Dashinim nickte. Er fragte sich, ob sich die Kleine nur 
  wichtig machen wollte. Ehe er sich dessen versichern konnte, 
  sprang sie erschreckt auf und winkte jemandem zu, der sich 
  schnellen Schrittes näherte. 
  Im Hintergrund vernahm er das vertraute Blöken der 
  Mherwedschafe, die von den Männern zusammengetrieben 
  wurden. Die Sonne war mittlerweile hinter den Bergen 
  verschwunden. 
  Ilnamar ay Shorn ritt neben dem Karawanenführer her und 
  musterte den Mann von der Seite. Haref ben Yus-suf war sicher 
  ein aufrechter Mann, wenn er ihn auch noch nicht ganz 
  durchschaute. 
  Vor sieben Tagen hatte er Shalat verlassen und war über die 
  Gebirgspfade des Aschubim, vorbei an den Quellen des 
  Schuboch, zielstrebig auf Al'Tamur zugeritten. Nur einmal hatte 
  er seinen Weg ändern müssen, weil er der Meinung gewesen war, 
  daß ihn jemand verfolge. 
  Ilnamar nahm an, daß es ein oder mehrere Dashinim waren, die 
  ihm nachspürten. Sie hatten noch nicht gewagt, ihn anzugreifen, 
  aber er erwartete dies jeden Tag. 
  So war er höchst erfreut gewesen, schon vor Al'Tamur eine 
  Karawane zu finden, deren Ziel Haya-beth war. Mit dreißig 
  
   
   99  
  Kamelen erschien sie ihm recht klein, aber der Karawanenführer 
  hatte ihm erklärt, daß sie sich mit einer weiteren vereinigen 
  würde, sobald sie die Oase erreichten. 
  Unter dem Schutz eines Hadjiin fühle er sich nun viel sicherer, 
  hatte Haref ben Yussuf betont und mit Freuden angenommen, als 
  Ilnamar gebeten hatte, sie begleiten zu dürfen. 
  Der ehemalige Stadtwachenkommandant achtete nicht besonders 
  auf die Treiber, auch wenn ihm einer der jüngeren Burschen 
  bekannt vorkam. Lächelnd hatte Haref ben Yussuf von einer 
  Rashduler Straßenratte erzählt, die sich eingeschlichen hatte, und 
  so glaubte Ilnamar zu wissen, warum sich der Jüngling von ihm 
  fernhielt. Vermutlich war er wegen irgendwelcher Gaunereien 
  aus der Stadt geflohen. 
  Doch der Dienst an der Gerechtigkeit in Rashdul lag nun weit 
  hinter ihm. Ilnamar spürte, daß die Verweichlichung, die das 
  Sfadueben mit sich gebracht hafte, von ihm wich. Das kam ihm 
  zugute, denn allmählich wich die Steppe dem Ödland. Die 
  Wiesen zu beiden Seiten der Straße waren dürr und von steiniger 
  Erde durchbrochen, und das letzte Waldgebiet, das sie durchquert 
  hatten, war bereits trocken und ausgedörrt. Sie fanden noch 
  genug Brunnen, um die Tiere zu tränken und ihre Wasservorräte 
  aufzufüllen. Dies würde bis Hayabeth so bleiben. 
  Hayabeth - ein letzter fruchtbarer Flecken, hinter dem die 
  lebensfeindliche Wüste begann. Die Oase selber lag zwischen 
  schützenden Felsen, aus denen auch die Quellen sprudelten, die 
  den kleinen See speisten... 
  Seine Gedanken schweiften zu dem Ort ab, in dem er die ersten 
  neun Jahre seines Lebens verbracht hatte. Der Karawanenführer 
  riß ihn plötzlich aus seinen Gedanken. 
  »Dort sind die Al'Rachim, die Vorberge. Wir werden noch drei 
  Tage bis Hayabeth brauchen!« 
  Die ins Lager kommenden Hirten unterschieden sich nicht sehr 
  von denen, die Koshul bereits kennengelernt hatte. Sie verzehrten 
  bei einem gemeinsamen Mahl auf heißen Steinen gebackene 
  Fladen, Schafskäse und stark gewürzte Fleischstreifen. 
  Später hockten sich die Männer zu Koshul ans Feuer und 
  
   
   100  
  schlürften stark gesüßten Tee, zu dem sie Datteln knabberten. Die 
  Frauen räumten die Reste des Essens fort und setzten sich erst 
  später zu ihnen, hielten sich auch dabei bescheiden im 
  Hintergrund und lauschten stumm den Männern. 
  Koshul antwortete, so gut er konnte auf die Fragen der Hirten, die 
  um Neuigkeiten aus Rashdul und dem Umland, aber auch um die 
  Preise für Mherwedböcke kreisten. Um vor ihnen sein Gesicht 
  nicht zu verlieren, schwindelte er vor allem bei letzterem, weil er 
  sich nicht mit Schafen auskannte. Zwar besaß auch er Land, a6er 
  seme Fami'fle hielt auf den Weiden Kinder und zog Reis an den 
  Ufern des Mhanadi. 
  Mit der Zeit wurde seine Kehle vom Sprechen immer rauher. 
  Zwar konnte er sie mit dem Tee immer wieder anfeuchten, doch 
  ihm wurde kaum eine Pause gegönnt. 
  Drei der Männer gaben sich recht mürrisch und einsilbig und 
  beobachteten ihn nur. Die anderen kannten nur wenige Themen: 
  ihre Tiere, die Weidegründe und Gefahren der Berge, ihre Jagden 
  auf gefährliche Raubtiere und ihre Reisen nach Rashdul. 
  Mehrfach 
  versuchte 
  Koshul, 
  das 
  Gespräch 
  auf 
  das 
  geheimnisvolle Portal zu lenken. 
  Eine Gelegenheit bot sich, als einer der Hirten ihn neugierig 
  fragte: »Und was führt Euch in diese Gegend? Fremde verirren 
  sich nur sehr selten in dieses Gebiet.« 
  Der Dashinim lächelte: »Ich bin gekommen, um alten Legenden 
  nachzugehen. Für einen Gelehrten aus Rashdul suche ich ein 
  seltsames Portal, hinter dem es Reichtum und Glück geben soll. 
  Mein Herr lauscht gerne den Geschichten der Haimamud, so 
  närrisch sie auch sein mögen. Einige sind vielleicht wahr, wie 
  die, der ich gefolgt bin. Der Erzähler vertraute ihm schließlich an, 
  er habe die Sage aus dem Munde eines weisen alten Mannes aus dem 
  Aschubim vernommen.« 
  Die Männer schwiegen und beäugten Koshul mißtrauisch. Nur 
  der Greis hatte mit einem Blitzen in den Augen aufgehorcht und 
  machte sich durch Murmeln bemerkbar. 
  Als er die Geschichte seines Sohnes noch ein zweites Mal zum 
  besten geben wollte, unterbrach ihn einer der Hirten, bevor er 
  richtig begonnen hatte. 
  
   
   101  
  »Es ist genug, Großvater. Du mußt jetzt schlafen gehen. Du bist 
  müde!« maßregelte er den alten Mann wie ein kleines Kind. 
  Er gab zwei Frauen einen Wink, die sich rasch erhoben und den 
  Greis hochhoben. Sein Gezeter verstummte wenig später in 
  einem der Zelte. Der Hirte sah sich in der Runde um, und" seme 
  Augen öAteifen drohend. »Wir wollen nicht mehr darüber 
  reden«, gab er Koshul deutllcn zu verstehen. 
  Nach diesem Zwischenfall waren die Hirten unfreundlicher 
  geworden, und es dauerte nicht mehr lange, bis sie sich mit ihren 
  Familien zurückzogen. 
  Koshul nächtigte am Feuer. Die Frauen hatten ihm an einer 
  geschützten Stelle ein Lager bereitet, ehe sie verschwunden 
  waren, und so streckte sich der Dashinim aus und starrte in den 
  wolkenverhangenen Himmel. Ein kühler Wind trug ein seltsames 
  Heulen herüber, aber Koshul kannte die unheimlichen Laute des 
  Winselgrases zur Genüge und achtete nicht weiter auf das 
  Gewimmer. Anderen hätte das unheimliche Wehklagen sicher 
  Angst gemacht. 
  Es hatte keinen Sinn, darüber nachzugrübeln, wie er die Lage des 
  Portals erfahren könnte. Die Hirten wollten nicht darüber reden. 
  Wie sollte er sie dazu zwingen? 
  Plötzlich vernahm er Geräusche, die weder zum Wind, noch zu 
  den umherstreifenden Nachttieren 
  
   
   102  
  gehörten. Seine Hand glitt zum Dolch, den er niemals ablegte, 
  während er den Kopf vorsichtig zur Seite drehte. Hinter dem 
  Feuer nahm er eine Bewegung wahr. 
  Lautlos zog er die Klinge. Wer auch immer ihn überfallen wollte, 
  würde kein Glück damit haben. Kein Wunder, daß ihn der Knabe 
  einfach eingeladen hatte: 
  Vermutlich war er unter Gesindel geraten, das seinen 
  Lebensunterhalt mit dem Mord an Fremden aufbesserte! 
  Er wartete, bis die Gestalt um das Feuer gekommen war und sich 
  über ihn beugte. In dem schwachen Lichtschein konnte er nicht 
  erkennen, wen er vor sich hatte, aber es konnte keiner der 
  Männer sein. Die Person war zu klein und zu schmal. 
  Koshul scnffeä'ri? Auen- unrf Srs&e sähe' Rss^d fit das" Hemd 
  seines nächtlichen Besuchers, riß ihn zu sich herunter, rollte sicri 
  auf irm. und setzte il'un den Dolch an die Kehle, ehe dieser 
  schreien konnte. 
  »Keinen Laut, wenn du willst, daß ich dich am Leben lasse!« 
  zischte er und verlagerte sein Gewicht, während er mit der freien 
  Hand nach einem brennenden Holzscheit langte. Er leuchtete 
  seinem Gefangenen ins Gesicht, der geblendet die Augen 
  zusammenkniff. 
  »Du bist Daysha! Was willst du von mir?« fragte er das Mädchen 
  und warf den Scheit zurück ins Feuer. Er zog die Klinge ein 
  Stück zurück 
  »Ich weiß, daß es Euch wichtig ist, den Eingang zu finden, sonst 
  hättet Ihr meine Onkel nicht mehrmals gefragt. Sie sind sehr 
  wütend darüber, denn dadurch wurde der Alte noch verwirrter als 
  zuvor... Ich habe Euch einen Vorschlag zu machen«, sagte 
  Daysha leise, die Augen vor Angst weit geöffnet. 
  »Dann beschreibe mir den Weg dorthin, und ich werde 
  vergessen, daß du zu mir gekommen bist, und dich am Leben 
  lassen«, murmelte Koshul grimmig. 
  Doch das Mädchen schien mutiger zu werden. »Das ist nicht, was 
  ich will«, erklärte sie. »Ich zeige Euch den Weg nur, wenn Ihr 
  mich nach Rashdul mitnehmt!« 
  »Was?« 
  »Still!« ermahnte sie ihn zitternd. »Ihr dürft nicht so laut 
  
   
   103  
  sprechen, denn meine Onkel haben einen leichten Schlaf, und 
  wenn sie uns so sehen, bringen sie uns beide um.« 
  Koshul sah sich um. Sie hatte recht. So, wie er auf ihr hockte, 
  konnten die Hirten nur eines denken - daß er die Ehre eines ihrer 
  Mädchen antastete, und er war selbst Vater, um zu wissen, wie 
  erzürnt sie sein würden. Dennoch wollte er sich nicht erpressen 
  lassen. Dieses verdammte kleine Luder brachte ihn nur noch 
  mehr in Schwierigkeiten! Wenn er sie nicht umbrachte, hetzte sie 
  ihre Familie auf ihn. Aber sie wußte, wo das Portal war. 
  Er überlegte kurz. Natürlich konnte er zum Schein auf ihren 
  Wunsch eingehen und sie später umbringen. Dieses einfältige 
  Hirtenmädchen würden nur wenige Menschen vermissen. 
  »Also gut«, zeigte er sich umgestimmt und steckte das Messer 
  wieder weg, während er von ihr stieg und sie am Arm packte. 
  »Dann sollten wir sofort aurbrechen.« 
   
   
   
   
  
   
   104  
   
  Djamilla lugte vorsichtig hinter den zerklüfteten Felsen hervor. 
  Sie war Ilnamar ay Shom gefolgt, um herauszufinden, was er 
  jeden Morgen abseits der Karawane trieb. Diesmal hatte Haref, 
  der Karawanenführer, sie nicht mit neuer Arbeit davon abhalten 
  können, hinter dem Hadjiin herzuschleichen. >Jamil< war 
  rechtzeitig, bevor er brüllte, verschwunden. 
  Sie grinste zufrieden. Als Ilnamar ay Shom allerdings in Sicht 
  kam, riß sie Mund und Augen verdutzt auf. 
  Sie 
  hatte 
  schon 
  vermutet, 
  daß 
  der 
  ehemalige 
  Stadt-
  wachenkommandant seine Morgenübungen durchrührte, wie es 
  auch die Wachen bei der Karawane taten. Aber niemals zuvor 
  hatte sie einen Hadjiin einen Schattenkampf ausführen sehen. Er 
  war kein Vergleich zu dem nachlässigen Scheingefecht, das die 
  anderen Krieger als lästige Pflicht ansahen. 
  Für Ilnamar war der Schattenkampf ein unverzichtbarer Teil 
  seines Lebens. Er bewegte sich geschmeidig über den felsigen 
  Boden - mit der tödlichen Grazie eines Schwerttänzers ließ er 
  seine Klinge wie einen flammenden Blitz in der aufgehenden 
  Sonne zucken, webte ein glitzerndes Netz um seinen Körper. 
  Dabei machte er kaum Geräusche, und die Laute, die er ausstieß, 
  schienen dazuzugehören und seine Hiebe zu verstärken. Sein 
  Gesicht, soweit sie es von hier oben erkennen konnte, war 
  angespannt. 
  Die Sharizad in Djamilla erkannte den komplizierten Rhythmus, 
  dem der Kämpfer folgte, und spürte die lautlose Musik, die dazu 
  gehörte und die in ihm war. Ihre Finger bewegten sich, als ihr 
  Körper zu kribbeln begann. Es war so verlockend, sich zu ihm zu 
  gesellen und seinen Tanz zu teilen... Aber sie durfte sich nicht 
  verraten und ihn durch solch ein Verhalten verärgern. Für 
  Ilnamar ay Shorn war der Schwerttanz kein Spiel. 
  Djamilla schüttelte staunend den Kopf. Sie hatte bisher geglaubt, 
  
   
   105  
  Ilnamar sei ihr so fremd wie dem Wasser das Feuer, doch nun 
  zeigte sich hier eine Gemeinsamkeit. 
  Ilnamar tanzte mit entblößter Seele, und das war es, was ihn 
  bewogen hatte, sich zurückzuziehen. Er legte mehr als nur die in 
  jahrelanger Übung erlernten Schlag- und Schrittfolgen in die 
  Bewegungen. Blieb sein Gesicht auch starr und ausdruckslos, so 
  verrieten ihn seine Gesten um so mehr: Zorn in einem Abwärts-
  hieb, Haß in einer Seitenbewegung, Verzweiflung und 
  Mutlosigkeit, die von Wut auf seine Zweifel vertrieben wurden. 
  Triumph in einer Drehung und einem Stoß, der auf einen 
  unsichtbaren Gegner gerichtet war. 
  Der Hadjiin erzählte seine eigene Geschichte in den 
  Bewegungen, meditierte dabei über seine Sorgen und fand neue 
  Kraft und Willensstärke in dem Tanz. 
  Nun erst begriff Djamilla, warum sie ihn in Rashdul immer so 
  beherrscht erlebt hatte. Gewiß hatte er dort einen abgeschiedenen 
  Ort besessen, an dem er all das aus sich heraustreiben konnte, 
  was ihn quälte - auch ihre Versuche, ihn zu verrühren. 
  Djamilla erkannte, daß Ilnamar die Umgebung um sich herum 
  vergessen hatte. Vielleicht täuschte sie sich auch, und seine Sinne 
  waren wacher als je zuvor. Vorsichtig duckte sie sich wieder und 
  preßte sich an das sonnengewärmte Gestein. 
  In diesem Augenblick bemerkte die scharfäugige Diebin eine 
  Bewegung seitlich von ihr. 
  Ilnamar hatte noch einen zweiten ungebetenen Zuschauer 
  bekommen. Djamilla kroch zwischen den Felsen hindurch, um 
  einen besseren Blick auf ihn werfen zu können, und hielt im 
  letzten Augenblick einen faustgroßen Stein fest, den sie 
  weggestoßen hatte und der genau zu dem seltsamen Fremden 
  hinuntergekullert wäre. 
  Sie kannte den in einen grauen Burnus gehüllten Mann nicht. 
  Weder unter den Treibern noch den Mitreisenden hatte sie ihn 
  gesehen. Zudem trug er einen Turban, an dem ein dunkles 
  Schleiertuch festgesteckt war, das sein Gesicht zur Hälfte 
  verdeckte. 
  Sie biß sich auf die Lippen. Was mag der Fremde vorhaben? 
  fragte sie sich. 
  
   
   106  
  Als der Mann einen Pfeil anlegte und seinen Kurzbogen 
  sorgfältig spannte, schleuderte Djamilla den Stein, den sie immer 
  noch umklammert hatte. Sie sprang auf die Beine, als das 
  Geschoß das Holz traf und der Pfeil in hohem Bogen gen 
  Himmel sirrte und an einer Felswand zersplitterte. 
  »He!« schrie sie, ohne einen Blick auf Ilnamar zu werfen, und 
  wedelte mit den Armen. »Du da unten -das ist aber nicht 
  besonders ehrenhaft! Einen Mann aus dem Hinterhalt erschießen 
  zu wollen, ist sogar recht feige zu nennen!« 
  Der Attentäter wirbelte herum und starrte sie haßerfüllt an. Sein 
  Gesicht war wettergegerbt und zerfurcht wie das eines 
  Wüstenbewohners. Er schleuderte den Bogen beiseite, um seinen 
  Kunchomer zu ziehen. 
  Sie bückte sich und hob einen zweiten Stein auf. 
  Der Mann wollte auf sie zustürmen, aber schon war eine 
  hochgewachsene, geschmeidige Gestalt heran und stellte sich 
  ihm in den Weg. Ilnamar ay Shom war angriffsbereit, doch der 
  Mann wich ihm aus, versuchte an einer weniger steilen Stelle die 
  Felsen 
  hinabzuklettern, 
  um 
  dem 
  gefährlicheren 
  Gegner 
  auszuweichen, doch ein zweiter Stein der Diebin traf seine Hand 
  und verschaffte dem Hadjiin wertvolle Zeit, um aufzuholen. 
  Mit einem Schrei ging der Attentäter zum Angriff über, als er 
  sich in die Enge getrieben sah, und stürzte sich auf Ilnamar, der 
  ihm mit tänzerischer Leichtigkeit entgegentrat. 
  Djamilla jauchzte begeistert auf, dann aber schrak sie heftig 
  zusammen: Der Kampfschrei des Fremden wurde mehrstimmig 
  beantwortet! Von ihrem erhöhten Standplatz aus konnte sie die 
  Reiterschar sehen, die sich, in eine Staubwolke gehüllt, der 
  Karawane näherte und die Treiber und Wächter attackierte, die 
  gerade mit dem Verstauen der Lasten beschäftigt waren. Nur 
  einer schien die Reiter erwartet zu haben: Haref ben Yussef, den 
  sie aus der Ferne erkennen konnte, zog seine Waffe und hieb den 
  ihm am nächsten stehenden Mann der Karawane nieder. Er 
  brüllte etwas, das sie nicht verstehen konnte, während sich die 
  Reiter zerstreuten und tödliche Hiebe austeilten. Einige Kamele 
  versuchten auszubrechen und vervollständigten das Durcheinan-
  der, während die Männer sterbend oder schwerverletzt zu Boden 
  
   
   107  
  sanken. Die ängstlicheren Treiber ließen alles stehen und liegen 
  und versuchten, in die Felsen zu fliehen oder die Räuber um 
  Gnade anzuflehen, aber sie wurden alle niedergehauen. Djamilla 
  schluckte. 
  Als sie wieder auf Ilnamar blickte, stand dieser mit erhobener 
  Waffe über dem gestürzten Attentäter und sah zu ihr hinauf. Um 
  seine Lippen spielte ein Lächeln. »Wer auch immer du bist. 
  Junge, ich schulde dir mein Leben. Komm da herunter, aber sage 
  mir zuvor, was du siehst!« 
  Djamilla rückte hastig und warf einen weiteren Blick auf das 
  Gemetzel. »Der Kerl da war nicht allein!« rief sie ihm zu. »Hörst 
  du den Kampfeslärm? Da unten sind seine Kumpane, vielleicht 
  fünfzig Mann, die nun über die Karawane herfall...!« 
  »Warte hier!« befahl der ehemalige Stadtwachenkommandant, 
  ehe sie geendet hatte. Er drehte sich um und stieg den schmalen 
  Weg hinunter, während Djamilla zu dem Attentäter kam und 
  nach einer kurzen Berührung feststellte, daß er dem Tode nahe 
  war. Sie dachte nicht daran, sich zu verstecken, sondern nahm die 
  Waffe des Sterbenden auf, um Ilnamar zu folgen. 
  Im Tal tobte bereits ein heftiger Kampf. 
  Kamele stoben blökend davon, rannten in ihrer Panik Menschen 
  nieder, die den Angreifem auszuweichen versuchten. Überall 
  lagen Verletzte und Tote. Von allen Seiten erklang Schreien, 
  Stöhnen und Wimmern. Zahlreiche Reiter waren von ihren 
  Kamelen gesprungen und hatten die Wächter in Zweikämpfe 
  verwickelt, die anderen verfolgten die Fliehenden oder streckten 
  sie mit Pfeilen nieder. Die Fremden schienen tatsächlich jeden 
  töten zu wollen, der Haref ben Yussef und seine Kumpane 
  wiedererkennen konnte. 
  Djamilla kannte nur die Straßenkämpfe, die mit allen Mitteln 
  geführt wurden - vor allem mit List und Tücke, nicht aber das 
  offene Gefecht, in dem nicht viel Zeit blieb, in Deckung auf den 
  Gegner zu lauem und sich neue Taktiken auszudenken. Sie wußte 
  nicht, was sie tun sollte und blickte sich um. 
  Ilnamar hatte sofort viele Gegner um sich versammelt, als 
  schienen sie zu wissen, daß er ein Hadjiin war. Entweder hatte er 
  sich durch seine Kampfesweise zu erkennen gegeben, oder Haref 
  
   
   108  
  hatte ihn verraten. 
  Sie fand keine Zeit mehr, darüber nachzudenken. Einer der 
  Räuber hatte sie entdeckt und hielt sie für leichte Beute. Sie 
  starrte auf die Waffe in ihrer Hand und schluckte, wollte fliehen - 
  aber ein kämpfendes Paar versperrte ihr den Rückweg in die 
  Felsen. 
  »He, Bursche, komm da herunter!« brüllte ihr Gegner und war 
  fast heran. Sie hatte nur noch wenige Augenblicke Zeit, sich zu 
  überlegen, was sie tun konnte. Sie war nicht geschult darin, mit 
  einem Kunchomer umzugehen, und diese Waffe war besonders 
  schwer. Vielleicht ... 
  Djamilla lachte auf und stieß einen markerschütternden 
  Angriffsschrei aus, den sie sich von einem der bärtigen und 
  kantigen Nordmänner abgeschaut hatte. 
  Dann sprang sie auf den Erdboden und begann, den Kunchomer 
  zu schwingen. 
  Und die Klinge beginnt ihr tödliches Lied: Wie des Falken 
  Schwinge durchschneidet sie die Lüfte, sirrend, klingend. Scharf 
  wie die Zähne des Löwen ist ihr Biß..., rief sie sich die 
  Anfangsstrophen eines Schwerttanzes in Erinnerung und benutzte 
  dessen 
  eindrucksvollste 
  Figuren, 
  um 
  ihren 
  Gegner 
  zu 
  überraschen. Das Blut begann in ihren Ohren zu rauschen, und 
  sie spürte, wie ihre Glieder kribbelten. 
  Der Räuber stutzte, seine Augen weiteten sich, und er wich 
  unwillkürlich einige Schritte zurück, als sie mit einem 
  tänzerischen Angriff auf ihn zukam und die schwere Waffe durch 
  die Luft wirbelte, als sei sie leicht wie eine Feder. Beeindruckt 
  suchte er sich in einem erschöpften Treiber einen anderen 
  Gegner. 
  Djamilla lachte schrill. »Gut gebrüllt, Löwin!« lobte sie sich und 
  drehte sich, als sie einen anderen Mann in ihrer Nähe spürte. 
  Haref, der Karawanenführer und jetzige Wüstenräuber, blickte 
  sie mit spöttisch verzogenem Mund an und zischelte: »So so, ich 
  wußte gar nicht, daß der kleine Jamil ein Kämpfer ist! Ich habe 
  dich für eine gemeine Straßenratte gehalten. Wenn du dich mit 
  jemandem messen willst, dann mit mir, und nicht mit einer feigen 
  Echse wie dem da.« Er grinste breit. »Ich will sehen, wie gut du 
  
   
   109  
  wirklich bist, Bürschchen!« 
  Die Diebin schluckte. So, wie der Karawanenführer blickte, hatte 
  er sie längst durchschaut und wollte sie durch seine Worte zu 
  unbedachtem Tun reizen. Vielleicht hielt er sie für einen jungen 
  Hadjiin, oder... 
  Djamilla suchte nach einem Ausweg aus dieser Lage, aber andere 
  Kämpfende versperrten den Weg. In dem Lärm vernahm sie 
  Ilnamars Stimme, und genau das stachelte sie wieder an. Sie hob 
  den Kunchomer und versuchte, sich vorzustellen, daß dies nur ein 
  Tanz war - ein Schwerttanz. Der Karawanenführer griff an. 
  Djamilla tänzelte zur Seite und führte eine eingeübte 
  Schwertfolge aus, die er geschickt parierte, um dann seinerseits 
  anzugreifen. Sie schrie auf, als ein dumpfer Schmerz von den 
  Armen her durch ihren Körper raste, und wich zurück. An Ha-
  refs Augen sah sie, daß er sich soeben Gewißheit über ihre 
  kümmerlichen Fähigkeiten verschafft hatte. Sie biß die Zähne 
  aufeinander und ließ die Klinge wieder wirbeln, nur um ihn sich 
  vom Leibe zu halten, wob einen silbernen Schleier vor sich und 
  tänzelte unablässig um ihn herum, damit er sie nicht erneut dazu 
  zwang, ihn abzuwehren und dabei womöglich ihre Deckung zu 
  öffnen. Ihr ständiges Ausweichen schien ihn langsam ärgerlich zu 
  machen. Dann setzte er ihr mit einem Ausfallschritt nach. 
  Djamilla sprang zurück und entging der Klinge um Haaresbreite. 
  Doch im nächsten Augenblick stolperte sie über einen toten 
  Kameltreiber, stürzte rücklings und verlor beim Aufprall den 
  Kunchomer. Der Karawanenführer holte aus. 
  »Hab ich dich endlich, du kleine Ratte!« 
  Djamilla warf sich blitzschnell zur Seite, als er zuschlug, und sah 
  die Klinge knirschend in den Boden fahren. Sie krallte beide 
  Hände in den Untergrund und schleuderte die sandige Erde in 
  Harefs Gesicht. 
  Er wich zu spät aus - zu überraschend kam dieser aus 
  Verzweiflung geborene Trick der Diebin. Während er sich 
  fluchend den Sand aus den Augen rieb und mit wütender Stimme 
  alle Dämonen und Geister der Gor auf sie herabbeschwor, 
  rappelte Djamilla sich so schnell wie möglich auf und ergriff die 
  Flucht, hetzte an den wenigen noch stehenden Kämpfern vorbei. 
  
   
   110  
  Sie sah Ilnamar taumeln. Einer der Räuber hatte ihn von hinten 
  angegriffen und ihm eine Wunde am Oberschenkel versetzt. Der 
  Treffer lenkte ihn für winzige Augenblicke ab und ließ die 
  anderen die Oberhand gewinnen. Sie schlössen den Kreis um ihn 
  noch enger. Djamilla strauchelte und fing sich gerade noch recht-
  zeitig vor einem steil abfallenden Abhang ab: Ein Wadi, ein 
  mittlerweile versickerter Fluß, hatte sich mehr als zehn Schritt 
  tief in die Erde gegraben und eine enge Schlucht geschaffen. Ein 
  schneller Blick in die Tiefe zeigte Djamilla, daß der Grund der 
  Erdspalte teils mit Geröll, teils mit losem Sand gefüllt war. 
  Doch nun ließ sie ein zornerfüllter Schrei herumfahren. Der 
  Karawanenführer rannte auf sie zu, um ihr endgültig den Garaus 
  zu machen. Die Diebin sah sich gehetzt um. Auf einen Kampf 
  mit ihm konnte sie sich nicht einlassen, denn sie war keine 
  Kriegerin - und der Dolch unter ihrem Kaftan nutzte wenig gegen 
  einen Krummsäbel, wie er ihn trug. 
  Mittlerweile hatte Ilnamar seine Gegner wieder ein Stück 
  zurücktreiben können, doch er war durch die Wunde behindert 
  und zog sein rechtes Bein nach. Die Männer erkannten das, 
  stießen weiter vor und versuchten, Ilnamar an den Rand der 
  Felsspalte zu drängen, ihn in die Enge zu treiben. 
  Djamilla hatte plötzlich eine verrückte Idee. Es war ein 
  aberwitziger Plan, aber er bot wenigstens eine winzige Chance 
  für Ilnamar und sie selbst. Sie täuschte vor, sich dem 
  Karawanenführer stellen zu wollen, schlug aber dicht vor ihm 
  einen Haken. 
  Nun noch einige weite Sätze an Ilnamars Gegnern vorbei, und sie 
  hatte ihn erreicht. Dann sprang sie ihn von der Seite an und riß 
  ihn mit sich in die Tiefe. Im Fallen richtete Ilnamar blindlings die 
  Waffe gegen den vermeintlichen neuen Angreifer. Djamilla biß 
  die Zähne zusammen, als die Klinge ihren Burnus durchschnitt 
  und die Haut ritzte. Sie stießen gegen harten Fels, prallten ab, 
  stürzten tiefer, schrammten an der Felswand entlang und 
  schlugen endlich auf dem Boden auf. Weicher Schwemmsand 
  milderte den Aufprall. 
  Jede Stelle ihres Körpers schmerzte, selbst die, die sie nicht für 
  so empfindlich gehalten hatte. Djamilla streckte vorsichtig die 
  
   
   111  
  Beine aus und blickte auf den reglosen Mann neben ihr. Ilnamar 
  ay Shom hatte es schlimmer als sie getroffen, weil sie auf ihn 
  gefallen war. Der Hadjiin war sofort bewußtlos gewesen. 
  Vom oberen Rand der Schlucht waren Geräusche zu hören. 
  Reglos wartete Djamilla ab, ob die Räuber ihnen nachkletterten, 
  aber die spähten nur in das schattige Dunkel hinab. 
  Offensichtlich hielten diese Banditen die Gestürzten für tot und 
  beschäftigten sich lieber damit, die Erschlagenen auszuplündern 
  und die Waren fortzuschaffen. 
  Als sie sich sicher glauben konnte, ging Djamilla daran, Ilnamars 
  Wunden zu verbinden. Sie selbst war mit einer gehörigen Anzahl 
  von Prellungen und Kratzern davongekommen, während Ilnamar 
  dagegen aus Wunden am Bein und an der Hüfte blutete. 
  Djamilla war zufrieden mit sich, auch wenn sie ihren Burnus 
  geopfert hatte, um Verbände und Fesseln daraus zu machen. 
  Die Diebin blickte nachdenklich auf Ilnamar ay Shom, dem sie 
  noch nie zuvor so nahe gewesen war, und schob eine Haarsträhne 
  aus seinem Gesicht. Die Härte war aus seinen Zügen gewichen. 
  Sie zitterte, als sie sich erinnerte, wie sie ihn berührt hatte, um 
  ihn zu verbinden. 
  Rahja, ich weiß, wie sehr ich ihn begehre, aber das ist jetzt nicht 
  die Zeit noch der Ort, darüber nachzudenken. Besser sollte ich 
  überlegen, was ich tun kann, um ihn zu besänftigen, wenn er 
  wieder erwacht. Dann wird er mich erkennen! ermahnte sie sich. 
  Ihn an Händen und Füßen zu fesseln, war ihr nicht leichtgefallen, 
  aber sie konnte sein Verhalten nicht absehen, wenn er wieder zu 
  sich kam und sie sah. 
  Sie seufzte und nestelte nach dem Amulett, ließ das Metall im 
  Sonnenlicht blinken. Es hat mich in diese Lage gebracht, und ich 
  bin keinen Schritt weiter als zuvor. Bei Phex und Rahja, am 
  liebsten würde ich es weit von mir schleudern... 
  Sie schreckte auf, als der Mann neben ihr leise stöhnte und sich 
  regte. Sie beugte sich vor, um Schatten über ihr Gesicht fallen zu 
  lassen, und wartete. 
  Ilnamar ay Shom kam wieder zu sich und bekämpfte den 
  dumpfen Schmerz, der den Körper lahmte, mit Atemübungen. Er 
  wollte an die Stirn fassen, doch etwas behinderte seine Hand. 
  
   
   112  
  Fesseln? Er spannte sich an und versuchte, ihre Festigkeit zu 
  prüfen. 
  Hatten 
  diese 
  räuberischen 
  Schakale 
  ihn 
  etwa 
  gefangengenommen? Dunkel erinnerte er sich an eine Person, die 
  ihn angesprungen hatte und mit ihm in die Tiefe gestürzt war. 
  Seine feinen Sinne nahmen ein Geräusch wahr, und er öffnete 
  schlagartig die Augen, doch über sich sah er nur den nackten 
  Fels. 
  Auch als er den Kopf vorsichtig drehte, entdeckte er nicht viel 
  mehr 
  als 
  einen 
  schroffen 
  Vorsprung, 
  eine 
  andere, 
  sonnenbeschienene Felswand - und schließlich jemanden, der 
  reglos neben ihm verharrte - eine schattenhafte Gestalt. 
  Er stöhnte, als er mit seinen Fingern versuchte, einen der Knoten 
  zu erreichen. Er war nur mit Stoff gefesselt worden, der sich 
  keinesfalls so eng zuziehen ließ wie ein Hanfseil oder 
  Lederriemen. 
  Mühsam brachte er sich in eine bessere Lage und erregte damit 
  die Aufmerksamkeit der anderen Person, die ihn zu beobachten 
  schien. Wenn er die Knoten lockern wollte, mußte er sie 
  ablenken. 
  »Was hast du mit mir vor? Oder sollte ich besser fragen: deine 
  Kumpane?« fragte er mit kalter, beherrschter Stimme. 
  Ein leises Lachen erklang. »Sie hätten dich schon längst getötet, 
  wenn ich dich nicht gerettet hätte, Ilnamar. Eines will ich 
  klarstellen: Ich gehöre nicht zu ihnen! Rede leiser, damit sie uns 
  nicht hören.«  
  Der ehemalige Stadtwachenkommandant zuckte zusammen. 
  Diese Stimme kannte er doch? Sie gehörte doch dem jungen 
  Kameltreiber, den der Karawanenführer als >Straßenratte aus 
  Rashdul< bezeichnet hatte und der ihm schon zuvor das Leben 
  gerettet hatte. 
  »Warum hast du mir geholfen, wenn du mich nun doch fesselst?« 
  fragte Ilnamar und spürte, wie er einen ersten kleinen Erfolg 
  erzielte. Einer der Knoten saß nicht mehr so fest. 
  »Das war reine Vorsicht«, erwiderte der Jüngling und drehte sich 
  zu ihm um. Ein Sonnenstrahl fiel auf Gesicht und Oberkörper. 
  Ilnamars Augen weiteten sich. Er brauchte zwar einige Zeit, sie 
  zu erkennen, aber trotz des kurzgeschnittenen und braun 
  
   
   113  
  gefärbten Haares waren die schmalen grünen Augen verräterisch 
  genug. 
  Djamilla Azila! Bei Rastullahs gerechter Weisheit, wie konnte 
  das sein? Erlegte das Schicksal ihm weitere Prüfungen auf? Was, 
  bei allen gerechten Göttern, tat sie hier? Er holte zischend Luft 
  und grollte unbeherrscht. Argwohn und Zorn tobten in seiner 
  Brust. 
  Er riß wütend an seinen Fesseln. »Fluch über dich, du Tochter 
  der Schakale! Mußt du mich selbst hier verfolgen? Warum bist 
  du nicht in Rashdul bei deinem Diebespack geblieben?« entfuhr 
  es ihm. »Welcher böse Geist hat dich hierher getrieben?« 
  Seine Finger schafften es, den ersten Knoten zu lösen und 
  lockerten den zweiten. 
  Ohne eine Miene zu verziehen, erwiderte sie seinen finsteren 
  Blick. Er kniff die Augen zusammen, als er merkte, daß sie 
  diesmal nicht mit dem üblichen freundlichen Spott in der Stimme 
  antwortete: »Ich bin nicht mehr die Shanja der Diebe, wenn du 
  darauf anspielst, Ilnamar. Wie es eben auch anderen Fürsten 
  geschehen kann, wurde ich von meinem Thron gestürzt. Nur 
  durch einen miesen Trick, den sich mein Widersacher ausdachte, 
  konnte er mich überwinden. Allerdings hat das nicht so gut 
  geklappt, wie er sich erhofft hatte. Und weil ich ihm entkommen 
  bin, hat er mich jagen lassen. Als mir das Katz-und-Maus-Spiel 
  zu dumm wurde, habe ich ihm erst einmal die Macht überlassen.« 
  Sie grinste und zuckte mit den Schultern. »Weißt du, er kann 
  nicht verleugnen, daß er Angst vor mir hat. Deshalb bin ich aus 
  Rashdul verschwunden, um ihn in Sicherheit zu wiegen. Naja, 
  und ich wollte immer schon mehr als nur die Stadt sehen«, 
  erklärte sie dann. Ilnamar nickte nur. 
  Er konnte eine Hand aus der Schlinge ziehen. 
  »Es war reiner Zufall, daß du dich unserer Karawane 
  angeschlossen hast«, fügte sie hinzu. »Mir kannst du die Schuld 
  dafür nicht geben! Eher den Göttern oder dem Schicksal...« 
  Ilnamar spannte die Muskeln an und überprüfte, wie gut er sich 
  bewegen konnte. Die Wunde am Oberschenkel brannte. 
  »Und warum hast du mich dann gefesselt?« fragte er vorsichtig 
  weiter. 
  
   
   114  
  Djamilla beugte sich leicht vor und seufzte. »Weil ich nicht 
  wußte, wie du dich verhalten würdest. Es war reiner Selbstschutz. 
  Schließlich waren wir Feinde. Wenn du mir schwörst zu 
  vergessen, was in Rashdul war, dann mache ich dich wieder los!« 
  Ilnamar schüttelte den Kopf. Ehe sie sich versah, schnellte er vor 
  und packte mit beiden Händen ihre Arme. Obgleich seine Beine 
  noch gefesselt waren, kauerte er in kniender Stellung und hielt sie 
  in eisenhartem Griff. Er erwartete, daß sie sich wehrte, doch 
  Djamilla blieb ruhig und sah sehnsuchtsvoll zu ihm auf. 
  Ilnamar ließ sie abrupt wieder los und stieß sie von sich. 
  Rastullah, verzeih mir! Das hat sie nur gewollt! -Aber etwas 
  stimmt hier nicht! durchfuhr es ihn. Ich vermisse ihren beißenden 
  Spott und ihre Frechheit. Bei den Göttern, sollte ich mich in ihr 
  getäuscht haben? 
  Dann beugte er sich vor, so daß er die Beine befreien konnte. Die 
  Wunde blutete wieder. Sie hatte sich durch die heftige Bewegung 
  geöffnet. 
  Djamilla musterte ihn mit schief gelegtem Kopf und spielte mit 
  einem Amulett, das halb aus dem Ausschnitt des Hemdes hing. 
  »Was denkst du jetzt?« fragte sie nach einer Weile. »Gut, dann 
  hat sich meine Frage erledigt. Soll ich dir helfen, den Verband zu 
  erneuern?« 
  »Das kann ich allein!« antwortete Ilnamar schroff und nestelte an 
  dem Tuch an seinem Oberschenkel. Er zog den Verband so fest 
  er konnte, ohne sich selbst damit zu behindern. Währenddessen 
  sprang die Diebin auf und verließ den Felsvorsprung. Der 
  ehemalige Stadtwachenkommandant atmete auf. Noch immer ra-
  sten seine Gedanken. Djamilla Azila war eine Gesetzes-
  brecherin, das stand außer Frage, aber sie hatte ihm das Leben 
  gerettet, soweit er sich erinnern konnte. Aber warum? Sie wußte 
  doch genau, daß er keine freundlichen Gefühle für sie hegte, ja, 
  daß er sie, wenn sich die Gelegenheit ergab, der Gerechtigkeit 
  ausliefern würde. 
  Er schüttelte den Kopf und versuchte, die Zweifel und Fragen zu 
  vertreiben, die in ihm aufstiegen. Ihm schien, daß sich zwischen 
  ihm und dieser Frau etwas verändert hatte. 
   
  
   
   115  
   
   
   
   
   
  
   
   116  
   
   
  Djamilla verließ lautlos die kleine Höhlung unter dem 
  Vorsprung, in die sie sich zurückgezogen hatten, und schlich 
  äußerst vorsichtig den Spalt entlang, sich immer wieder an die 
  Felswand pressend. Sie spürte die schroffen Spitzen und dachte 
  erleichtert daran, daß sie auf dem weichen Sand des Bodens auf-
  geprallt waren, in dem sie nun bis zu den Knöcheln versank. Sie 
  würden ohne Probleme nach oben klettern können, wenn dort erst 
  einmal die Luft rein war. Um das zu prüfen, hatte sie das 
  Versteck verlassen. 
  Nein, nicht nur aus diesem Grund! Djamilla wußte, daß sie sich 
  selbst belog. Sie hatte es an der Seite Ilna-mars nicht mehr 
  ausgehalten, zumal die Spannung zwischen ihnen so deutlich zu 
  spüren gewesen war, daß man sie förmlich knistern hören konnte. 
  »Liebliche Rahja, was ist nur mit mir los?« grübelte sie leise 
  seufzend. »Ich habe ihn zum ersten Mal ohne seine Wachen und 
  seinen Rang vor mir, und ich bin scheu wie ein Reh, wie Dumah 
  es gewesen wäre. Was ist nur in mich gefahren? Bei Phexens 
  Hinterlist, ich hätte ihn mir nehmen können! Aber ich habe es 
  nicht getan! Warum?« 
  Sie preßte sich enger an die Felswand, als etwas von oben 
  herabgeworfen wurde. Steine polterten dicht an ihr vorbei, dann 
  folgte ein schwerer Körper. Eine Leiche, die verkrümmt auf dem 
  Sand liegenblieb, hätte sie fast gestreift. 
  Die Wüstenräuber waren also noch nicht fort! Djamilla wagte 
  sich vor und sah, wie einige von ihnen einen zweiten Körper 
  nach unten warfen und dabei etwas riefen. Sie vermochte nur 
  Bruchstücke davon zu verstehen: »Werfen wir sie hinunter... 
  Geier nicht anlocken... Verfolger auf uns aufmerksam machen...« 
  »Hört mit dem Unsinn auf!« brüllte Haref ben Yussef. »Den Rest 
  erledigen... Kamele passen nicht hinein... Zeit verschwendet!« 
  Aufkommender Wind verstümmelte auch seine Worte. 
  Djamilla schluckte und schlich sich vorsichtig zurück, zuckte 
  
   
   117  
  zusammen, als sie ein schabendes Geräusch vernahm, atmete 
  aber sogleich auf, als Ilna-mar aus dem Versteck auftauchte und 
  die Scheide des Kunchomers festhielt. 
  »Wie sieht es oben aus?« 
  »Sie sind immer noch da, und ein paar von ihnen warfen Leichen 
  in den Spalt«, erwiderte Djamilla. »Aber ihr Anführer hat sie 
  schließlich daran gehindert, mit diesem Unsinn fortzufahren. Es 
  scheint, als ob sie ihre Spuren verwischen wollten, um mögliche 
  Verfolger zu täuschen.« 
  »Hm«, war die Antwort des Hadjiin. Im nächsten Augenblick 
  wurden die Augen schmal und eine seiner Hände schoß auf 
  Djamilla zu. Sie zuckte zurück und gab einen leisen 
  Schmerzensschrei von sich, als die Lederschnur, an der das 
  Amulett mit den Krallenzeichen befestigt gewesen war, in ihren 
  Hals schnitt, bevor das Band endgültig riß. 
  Die Diebin fing sich ab und blickte Ilnamar ay Shom verwirrt an. 
  Dieses verdammte Ding! Immer rutschte es zu Unzeiten aus 
  ihrem Hemd, als besitze es ein Eigenleben! Mehrere Male hatte 
  sie es bereits vor Ali verstecken müssen. Ilnamar aber musterte es 
  mit einem harten Gesichtsausdruck, sah sie dann kalt an. »Woher 
  hast du das?« 
  Djamilla ging um ihn herum und kauerte sich unter den 
  Vorsprung. »Ich habe es gestohlen, wie du dir denken kannst. 
  Einem Mann mit tiefen Narben im Gesicht...« 
  Sie beschrieb diesen knapp und zuckte dann mit den Schultern. 
  »Es gefiel mir einfach«, verschwieg sie ihm den wahren Grund, 
  warum sie es aufbewahrt hatte. 
  »Es ist nicht einmal wertvoll, nur aus Bronze, und man sagt dir 
  einen erlesenen Geschmack nach...« Ilna-mar musterte sie 
  nachdenklich und ließ seinen Daumen über die Ovale gleiten. 
  »Könnte es sein, daß die Dashi-nim in ihre Reihen solche wie 
  dich aufnehmen? Zuzutrauen wäre es ihnen«, grübelte er laut. 
  Djamilla neigte aufmerksam den Kopf. »Wieso, hat das Amulett 
  eine besondere Bedeutung?« fragte sie mit unschuldiger Stimme, 
  während sie innerlich darauf hoffte, von ihm zu erfahren, was er 
  darüber wußte. Ihre Haut prickelte vor Aufregung. Denn nach der 
  Art zu schließen, wie Ilnamar sich benahm, schien er das Symbol 
  
   
   118  
  auf der Bronzescheibe zu kennen und es nicht sonderlich zu 
  mögen. 
  »Warum fragst du mich das?« 
  Der Blick aus Ilnamars Augen schien sie durchbohren zu wollen. 
  Die Diebin schluckte. Jetzt durfte sie auf keinen Fall lügen, das 
  konnte alles zerstören. Außerdem, was schadete es, wenn sie ihm 
  erzählte, was geschehen war? 
  »Weil meine Schwester unter diesem Zeichen umgebracht 
  wurde! Ich suche ihre Mörder noch heute, nach über vier Jahren. 
  Sie haben sie grausam getötet, und ich will Rache nehmen!« 
  antwortete sie heiser. »Weil ich es ihrer Seele versprach, und 
  weil ich an ihrem Tod schuld war! Sie hatte nicht in den Nebel 
  hinausgewollt, in jener unheilvollen Nacht! Aber ich lachte über 
  sie und nannte sie einen Feigling. Wir hatten es ja nicht weit nach 
  Hause. Dann verschwand sie, und ich fand sie erst nach Stunden 
  wieder! Ihre Mörder hatten sie in eine Gasse geworfen!« Sie hielt 
  seinem Blick nicht mehr stand und senkte den Kopf. »Dumah 
  war so zart... oh ihr Götter! Schwester!« Sie schlug die Hände 
  vor das Gesicht und schluchzte, als die alte Wunde wieder 
  aufbrach. 
  Ilnamar ay Shom schwieg. So sah sie schließlich wieder auf. Er 
  umklammerte das Amulett fest und betrachtete sie. 
  »Seit ich dich kenne«, sagte er bedächtig, »hast du mir gegenüber 
  deine Gefühle nicht geheuchelt. Du bist eine Diebin, aber du 
  warst in gewissen Dingen immer ehrlich. Ich glaube dir, 
  Djamilla-Azila.« 
  Es fiel ihm schwer, das zu sagen. Der ehemalige Gesetzeshüter 
  betrachtete das Amulett. »Die Dashi-nim haben deine Schwester 
  umgebracht. Durch viele Schnitte verletzt, ehe sie ihr die 
  Halsschlagader aufschnitten?« 
  Sie nickte. 
  »Sie ist nicht das einzige Opfer. Die Dashinim, auch 
  Krallenträger genannt, töten bevorzugt Jungen und Mädchen. 
  Tsas Lebensgabe ist in diesen noch am stärksten.« 
  »Warum tun sie das? Aus blindem Eifer oder weil sie sich etwas 
  davon versprechen?« fragte die Diebin, die sich Tränen aus dem 
  Gesicht wischte und tief einatmete. 
  
   
   119  
  »Ich bin mir nicht ganz sicher - aber sie scheinen zu glauben, daß 
  sie damit ihre Kampfkraft steigern. Nach allem, was ich erfahren 
  habe, ist dem tatsächlich so -eine widerwärtige Magie!« 
  Er gab ihr das Amulett zurück. »Die Dashinim und die Hadjiinim 
  sind erbitterte Feinde. Vor gut einhundert Jahren tauchten die 
  Krallenträger zum ersten Mal auf und lockten eine große Zahl 
  meiner Brüder in die Falle... Damals bekamen wir zu spüren, daß 
  sie uns haßten, doch die Gründe kennen wir bis heute nicht. 
  Fortan machten sie immer wieder auf Hadjiin Jagd und 
  verschwanden manchmal rür ]ahre. Vor lünrunäsech-zig Jahren 
  entdeckten wir zum ersten Mal Spuren ihrer Opferrituale. Wir 
  beobachteten sie und versuchten herauszufinden, wo sie ihre 
  Schlupfwinkel hatten. Vor ungefähr vierzig Jahren gelang es 
  einem Großmeister, das Versteck zu finden und den Dashinim 
  einen schweren Schlag zu versetzen, aber er konnte sie nicht 
  vernichten. Dann wurde es ruhig um sie. Erst vor ungefähr sieben 
  Jahren tauchten sie wieder vermehrt auf und ermordeten 
  verschiedene Würdenträger der Beni Avad oder beraubten deren 
  Paläste. Zuletzt ermordeten sie einen Meister meines Ordens und 
  schickten seinen Leichnam zu uns. Das bedeutet, daß sie sich 
  stark genug fühlen, um zu einem Schlag gegen uns auszuholen.« 
  »Wenn sie so geheimnisvoll sind«, warf Djamilla nachdenklich 
  ein, »dann können sie doch nicht nur darauf aus sein, Hadjiinim 
  und reiche Beni Avad zu ermorden oder zu rauben und zu 
  plündern. Dann wären sie doch nicht mehr als dreckige Räuber 
  wie diese Kerle da oben! Sie haben bestimmt andere Pläne«, gab 
  sie zu bedenken. »Wer Menschenleben opfert, hat sehr oft 
  größere Ziele, es sei denn, er ist wahnsinnig. Das ist selbst bei 
  uns Schurken und Dieben so. Mawud hatte zwar den Verstand 
  eines Mherwati, aber er wußte so viel, daß er selten unnötige 
  Risiken einging, die uns alle in Gefahr brachten.« 
  Ilnamar nickte. Das war nicht dumm gedacht. Doch bisher wußte 
  er zu wenig, um sich über die Beweggründe der Dashinim 
  Gedanken zu machen. 
  Zwar konnte er mit Djamilla noch länger sinnen und reden, aber 
  am Schwinden des Lichts merkte er, daß sich der Abend näherte. 
  Vorsichtig wagte er sich unter dem Überhang hervor und 
  
   
   120  
  lauschte. Seit einiger Zeit waren keine Leichen mehr 
  hinuntergeworfen worden. Es schien ihm, als vernehme er sich 
  entfernenden Hufschlag. Am Himmel über dem Spalt kreisten 
  Khomgeier und krächzten. 
  Djamilla trat neben ihn. »Wie sieht es aus? Ich könnte den 
  Abhang hinaufklettern und nachsehen, ob die Luft rein ist«, erbot 
  sie sich und grinste. »Schließlich bin ich die geschicktere 
  Kletterin und unverletzt.«  
  Ilnamar sah sie mißtrauisch an. Was sollte er davon halten? Bei 
  Rastullahs allsehenden Augen, er durfte ihr nicht zu sehr 
  vertrauen! 
  Sein Verstand machte ihm wieder deutlich, daß er eine Schurkin 
  vor sich hatte, die ihm in Rashdul das Leben schwergemacht 
  hatte. Andererseits stimmte das, was sie sagte. Er hatte sie schon 
  brüchige Hausmauern ersteigen sehen, auf die er sich selbst nicht 
  gewagt hätte. 
  »Also gut«, stimmte er schließlich zu. Er konnte beobachten, wie 
  sie geschickt jeden Vorsprung nutzend nach oben kletterte. Sie 
  war tatsächlich so geschmeidig wie eine Katze und erstaunlich 
  schnell. 
  Djamilla lugte über den Rand und blinzelte, als der laue 
  Abendwind ihr Sand in die Augen wehte. Der Kadaver eines 
  Kamels verdeckte einen Teil ihres Blickfeldes. 
  Sie ging wieder in Deckung, wischte mit der Hand die feinen 
  Kömchen aus den Augen und lauschte. 
  Nur noch der Wind und die Khomgeier machten Geräusche - 
  weder das Wiehern eines Pferdes noch Worte waren zu hören. 
  Sie überlegte nicht lange und schob sich nach oben, schrammte 
  mit der Kleidung an den Felsen und spürte, wie das Hemd 
  hängenblieb und riß. Sie schob sich bäuchlings auf den Sand und 
  robbte zu dem toten Kamel. Erst dort lugte sie über den Kadaver 
  hinweg und befand sich Auge in Auge mit einem jungen Geier, 
  der sich drohend aufplusterte und nach ihr hackte. 
  »Verschwinde, du widerliches Biest!« zischte sie, doch er 
  trippelte noch näher und spreizte die Flügel. 
  Djamilla tastete umher und bekam eine lederne Schnur zu fassen. 
  Vorsichtig zog sie daran und hielt die Reste eines Zügels in der 
  
   
   121  
  Hand. Gerade als sie zuschlagen wollte, flatterte das Tier 
  krächzend auf. Sie schaute ihm ärgerlich nach und dann erst über 
  den Kadaver hinweg. 
  Auf dem breiten Pfad lagen die Leichen von Treibern, Wächtern 
  und Mitreisenden. Auch ein paar Kamele hatte es erwischt und 
  drei oder vier Pferde, von denen eines noch schwach zuckte. 
  Sie war allein. Die Wüstenräuber waren mit der Beute abgezogen 
  und hatten nur das liegengelassen, was ihnen nicht wertvoll oder 
  zu sperrig erschien. 
  Sie rutschte zum Rand und winkte Ilnamar zu, den sie im Dunkel 
  der Felsspalte kaum sehen konnte. Der Hadjiin schien kurz etwas 
  zu umklammern und ein Gebet zu sprechen, dann kletterte er ihr 
  nach. 
  Djamilla beugte sich erwartungsvoll vor, um ihn aufmerksam zu 
  beobachten, doch dann pfiff sie erstaunt durch die Zähne. 
  Seit wann konnte Ilnamar ay Shom so behende klettern? Und 
  dazu noch mit der Wunde am Oberschenkel, die ihn eigentlich 
  behindern müßte? 
  Fast so schnell wie sie, hatte er den Aufstieg geschafft und 
  blickte über den Rand, ehe er sich ganz auf das Plateau schob. 
  Ihre ausgestreckte Hand übersah er geflissentlich. 
  »In weniger als einer Stunde wird es dunkel sein«, murmelte er, 
  einen Blick zum Himmel werfend. »Wir sollten uns umsehen und 
  nach brauchbaren Sachen suchen, bevor wir uns in die Felsen 
  zurückziehen. Dort sind wir vor den Aasfressern und Raubtieren 
  sicher.« 
  »Auch vor den Räubern?« scherzte Djamilla. Sie zuckte 
  zusammen, als Ilnamar federnd aufsprang und sich umsah. Bei 
  Rahja, dieser alte Schwindler hatte irgend etwas mit seiner 
  Wunde angestellt! Normalerweise hätte er hinken müssen! Sie 
  wußte nicht, was sie davon halten sollte. 
  Sie folgte ihm langsam, während er sich in den Überresten der 
  Karawane umsah. Wenn es auch nicht leichtfiel, die Toten ihrer 
  letzten Habe zu berauben, so brauchten sie doch Wasser und 
  Proviant, um Hayabeth lebend zu erreichen. 
  »Wie weit ist es noch bis Hayabeth?« fragte Djamilla und zog 
  den Burnus enger um die Schultern. Trotz des kleinen Feuers, das 
  
   
   122  
  sie entfacht hatten, war es in der Nacht empfindlich kalt 
  geworden. Der Burnus, den sie in einem Packen gerunden hatte, 
  war viel zu groß. Ihren eigenen hatte sie ja in kleine Fetzen 
  gerissen. Es war ohnehin nicht mehr viel Brauchbares zu finden 
  gewesen -Kleidung, mit der sie ihre zerschlissenen Gewänder 
  hatte ersetzen können, zwei Dolche, von denen einer auch zum 
  Werfen geeignet war, etwas Proviant. Der Hadjiin hatte 
  offensichtlich noch nach anderen Dingen gesucht und einen 
  kleinen Beutel mit Heilkräutem wie auch Feuersteine und Zunder 
  an sich genommen. 
  Djamilla dachte an die Schlange, die sie beim Stöbern 
  aufgeschreckt hatte. Sie war dem giftigen Reptil im letzten 
  Augenblick ausgewichen. Ilnamar hatte sie daraufhin angehalten 
  um nachzusehen, ob die Schlange sie wirklich nicht gebissen 
  hatte. Er kannte sich in dieser Einöde besser aus als sie, und 
  deshalb lachte sie nicht über die Gegenstände, die er ausgewählt 
  hatte. 
  »Zu Fuß werden wir ungefähr zwei Tage brauchen, vielleicht 
  drei, wenn wir abseits der Straße gehen, was ich in unserer Lage 
  für sicherer halte«, sagte Ilnamar ay Shom. »Ich werde mich 
  darum kümmern, daß du in Hayabeth mit einer größeren 
  Karawane nach Rashdul oder in eine andere Stadt reisen kannst.« 
  »Und wenn ich das gar nicht will?« 
  Djamilla hatte sich noch keine Gedanken darüber gemacht, was 
  sie in Hayabeth anfangen wollte. Nachdem sie darüber 
  gesprochen hatten, war ihr eines klar - daß sie jetzt, da sie mehr 
  über die Mörder ihrer Schwester erfahren hatte, nicht bereit war, 
  Ilnamar ay Shom alleine nach diesen suchen zu lassen. 
  Sein Gesicht verfinsterte sich. Natürlich war es ihm nicht recht, 
  daß sie sich an seine Fersen heftete, aber endlich hatte sie die 
  Möglichkeit, ihre Schuld gegenüber Dumah zu tilgen! 
  »Die Dashinim haben meine Schwester getötet, und es ist meine 
  Pflicht, sie zu finden. Zudem könnte ich dir mit meinen 
  Fähigkeiten nützlich sein!« fügte sie hinzu. 
  »Ich brauche deine Hilfe nicht, Djamilla-Azila!« 
  Ihr Entschluß schien ihm sichtlich unangenehm zu sein, und so 
  zuckte sie nur mit den Schultern. Bei Phex, sie würde ihn schon 
  
   
   123  
  überreden. 
  Ilnamar verzog schmerzvoll das Gesicht. Er berührte vorsichtig 
  das Bein und die Wunde, die wohl wieder zu schmerzen schien. 
  Bei der leichten Drehung klaffte der Halsausschnitt seines 
  Gewandes ein Stück auf. Djamilla sah, wie sich die Flammen des 
  Feuers in etwas widerspiegelten - in Gold und einem Edelstem 
  von seltsamer Form. Als er bemerkte, daß sie auf ihn starrte, 
  schob er den Stoff wieder zusammen und drehte sich weg. 
  Die Diebin lehnte sich an einen Felsen und zog die Beine an den 
  Körper. »Sind die Hadjiinim immer Einzelkämpfer? Oder 
  nehmen sie nicht manchmal auch die Hilfe von Bundesgenossen 
  an, wie die Haimamud auf den Straßen erzählen? Oder liegt es 
  einfach daran, daß ich es bin?« 
  Sie kannte die Antwort schon, aber sein Schweigen war 
  Bestätigung genug. Djamilla lächelte traurig und lehnte den Kopf 
  an den Stein. »Liebliche Rahja, wie kann ich ihm nur deutlich 
  machen, daß ich keine üblen Absichten habe?« murmelte sie, 
  doch die Göttin gab keine Antwort. 
  Knisternd schlugen die Flammen des Lagerfeuers hoch. Mit 
  einem Ast stocherte das schwarzhaarige Mädchen in der Asche, 
  als wisse es nicht, was es sonst tun sollte. Koshul kauerte 
  zusammengesunken auf der anderen Seite und starrte in die 
  blutroten Zungen, die am morschen Holz leckten. Er dachte an 
  den vergangenen Tag. Nachdem sie die Nacht über auf 
  verschlungenen Wegen geritten waren, um ihre Spuren zu 
  verwischen, hatten sie erst am Morgen wieder Rast gemacht. 
  Daysha, das Hirtenmädchen, wirkte weder erschöpft noch klagte 
  sie über den langen Ritt, obgleich sie etwas steifbeinig gegangen 
  war. 
  Seit der überstürzten Flucht hatten sie noch nicht viele Worte 
  gewechselt. Koshul blickte über das Feuer. Ob das Mädchen 
  ihren Entschluß schon bereute? 
  Daysha blickte auf und lächelte. »Eigentlich seht Ihr für einen 
  Mann Eures Alters ganz stattlich aus, Herr, aber woher stammen 
  Eure Narben?« fragte sie neugierig, und an ihrem Tonfall merkte 
  Koshul, daß sie dies schon eine ganze Weile zu beschäftigen 
  schien. 
  
   
   124  
  Der Dashinim war über ihre Unverfrorenheit erstaunt; keine Frau, 
  die er kannte - abgesehen von den Schankmädchen und Dirnen 
  der Unterstadt Rashduls -sprach das, was sie dachte, so 
  unverblümt aus. Er zog eine Augenbraue hoch. 
  »Ich kämpfte mit Wüstenräubern und stürzte. Den Göttern sei 
  Dank, daß mich ihre Säbel nicht höher trafen, sonst hätte ich ein 
  Auge verloren«, antwortete er. »Dafür möchte ich nun wissen, 
  was du in Rashdul anfangen willst. Allein und ohne einen Mann, 
  der dich beschützt.« 
  Daysha blies eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich werde nicht 
  allein sein. Mein Halbbruder ist vor ein paar Jahren mit meinen 
  Onkeln in die Stadt gegangen und nicht zurückgekommen. Sie 
  waren ärgerlich darüber und nannten ihn einen Nichtsnutz, aber 
  ich glaube, er hat sein Glück gemacht und wird mich daran 
  teilhaben lassen.« Sie seufzte. »Ich habe keine Lust, noch länger 
  in den Zelten zu leben, die Mherwedböcke blöken zu hören und 
  irgendwann an einen anderen Hirten verschachert zu werden.« 
  Ihre Stimme wurde trotzig: »Außerdem kann ich viel mehr, als 
  sie denken. Ich habe mir viel von Asim abgeschaut!« 
  »Schon gut!« unterbrach sie Koshul, der genug gehört und dafür 
  kein Verständnis hatte. Daysha erkannte wohl nicht, daß ein 
  Mädchen zufrieden mit dem sein sollte, was ihre Sippe ihr 
  ermöglichte! Aber das sollte nicht lange seine Sorge sein. Er 
  gedachte, sich ihrer bald zu entledigen. 
  »Wie weit ist es noch?« fragte er. 
  Daysha zuckte mit den Schultern. »Wer weiß?« hielt sie ihn hin. 
  Koshul schnaubte ärgerlich. Klug war sie offensichtlich auch 
  noch! So nahm er die Decke und legte sie über die Schultern. 
  »Du siehst müde aus, Mädchen. Schlaf! Ich bin gewohnt, 
  mehrere Nächte lang wach zu bleiben.« 
  Sie wollte noch etwas sagen, gähnte dann aber und gehorchte. 
  Bald vernahm Koshul nur noch ihre regelmäßigen Atemzüge. 
   
   
   
   
  
   
   125  
   
   
  Ilnamar ay Shom spürte die Wunde bei jedem Schritt auf dem 
  steinigen Pfad. Obgleich er sie so fest verbunden hatte, wie er 
  konnte, zuckte immer wieder ein Stechen durch sein Bein. Um 
  sich abzustützen, hatte er eine Zeltstange auf die passende Länge 
  gekürzt und versuchte nun, einen bestimmten Rhythmus 
  einzuhalten. So würde er am wenigsten Kraft brauchen. 
  Sein Blick war starr nach vome gerichtet. In der letzten Zeit hatte 
  er sich nicht ein Mal umgedreht. Dja-milla-Azila hatte mit ihm 
  Schritt zu halten, oder sie blieb hier zurück. Noch immer wühlte 
  ihn ihre Entschlossenheit vom vergangenen Abend auf. Zwar 
  hatte sie ihn nicht mehr darauf angesprochen, weil sie seine 
  Ablehnung gespürt hatte, aber er wußte, daß sie noch nicht klein 
  beigegeben hatte. 
  Er krampfte die Hand fester um den Stab. So sehr er ihre 
  Beweggründe auch verstand, so wenig konnte er es dulden, daß 
  sie ihn weiter begleitete. Wie sollen meine Brüder meinem Eid 
  glauben, dachte er, wenn ich mit diesem Weib, das die 
  Verwerflichkeit in ihrem Körper trägt, durch die Gegend ziehe? 
  Wie soll ich ihnen beweisen, daß ich dem Kodex treu geblieben 
  bin? 
  Obgleich er an diesem Morgen verbissener als sonst geübt hatte, 
  war ihm bewußt gewesen, daß Djamilla-Azilas Blick stets auf 
  ihm geruht hatte. Bewunderung hatte in ihren Augen geblitzt, 
  aber sie sah ihn doch nur als Mann, den sie körperlich begehrte! 
  Nein, er durfte ihr nicht trauen. Deshalb wollte er so schnell wie 
  möglich Hayabeth erreichen, um sie loszuwerden, und aus 
  diesem Grund hatte er einen beschwerlichen, aber kurzen und 
  sicheren Weg gewählt, den sein Onkel ihm vor vielen Jahren 
  einmal gezeigt hatte. 
  Der Hadjiin preßte die Lippen zusammen und berührte mit der 
  freien Hand den Schmuck um seinen Hals. Das war zu einer 
  Gewohnheit geworden, seit er die Stadt verlassen hatte, doch er 
  
   
   126  
  nahm die Geste kaum noch wahr. 
  Er blieb einen Moment stehen und hielt die Hand über die 
  Augen, um besser sehen zu können. Der Weg schlängelte sich 
  durch schroffe Felsgrate und kleine Senken, die mit Geröll und 
  Sand gefüllt waren. An einigen Stellen wuchsen ein paar Gräser 
  oder ein Dombusch im Schutz eines größeren Steins. 
  Ilnamar wandte sich zur Seite. Djamilla war an ihn herangetreten. 
  Sie blickte ebenso wie er auf die Landschaft. Er bemerkte aber, 
  daß ihre linke Hand zitterte und ihr Gesicht schweißbedeckt war. 
  Die Brust hob und senkte sich schnell unter dem geöffneten 
  Burnus. Nase und Wangen waren durch die Sonne stark gerötet. 
  Sie hatte die üblichen Fehler der Stadtbewohner gemacht: ihre 
  Kräfte nicht eingeteilt und die Haut nicht durch genügend Tuch 
  geschützt, obwohl sie schon einige Zeit mit der Karawane 
  unterwegs gewesen war. Sie hatte nichts dazugelemt! 
  Die Diebin schwankte, aber sie hielt sich aufrecht. »Wollen wir 
  nicht weitergehen?« 
  »Du siehst erschöpft aus, Djamilla-Azila.« 
  Sie rang sich ein Lächeln ab. »Das täuscht. Ich bin noch so 
  munter wie ein ausgeruhtes Kamel!« 
  Um ihre Worte zu bestätigen, ging sie mit weitausholenden 
  Schritten weiter. Sie hinkte wesentlich stärker als er. 
  Was will sie mir damit beweisen? Ilnamar ay Shorn war 
  verwundert. Er schüttelte den Kopf und folgte ihr. Schon nach 
  kurzer Zeit hatte er zu ihr aufgeschlossen und hielt sie am Arm 
  fest. Das Mädchen sah zu ihm auf. Ihr Blick war leicht 
  verschleiert, aber sie lächelte, obgleich sie die Lippen blutig 
  gebissen hatte. Ilnamar schauderte und ließ sie abrupt wieder los. 
  Schroff sagte er: »Du bist vollkommen erschöpft, das kannst du 
  mir nicht verheimlichen. Und wann bist du mit dem rechten Fuß 
  umgeknickt?« 
  »Ich weiß nicht, wovon du redest!« Sie verzog das Gesicht, als 
  sie ihr Gewicht verlagerte. »Ach das! Ich bin über einen Stein 
  gestolpert, aber es tut schon kaum mehr weh.« 
  Ilnamar winkte ab. 
  »Komm! Da hinten im Schatten des Felsens können wir Rast 
  machen, und ich werde mir deinen Knöchel ansehen«, sagte er. 
  
   
   127  
  Er half ihr in den Schatten und zog dann mit geübten Fingern ihre 
  Stiefel aus, durchgelaufenes Schuhwerk, das ihr viel zu groß und 
  mit Stoff ausgestopft war. Er brauchte den Knöchel nicht einmal 
  abzutasten - dieser war stark angeschwollen, und an einer Stelle 
  färbte sich die Haut blau. 
  Djamilla verhielt sich still und stöhnte nur, als er fester zupackte 
  und den Knöchel zu massieren begann. Er spürte, daß sie sehr 
  gute Reflexe besaß, die ihn an die Körperbeherrschung eines 
  Kriegers erinnerten. 
  »Das sieht übel aus, wird aber besser werden, wenn du ausruhst.« 
  »Und wie lange wird das dauern?« 
  Ilnamar seufzte. »Ich kann es nur abschätzen - vielleicht ein oder 
  zwei Tage, je nachdem, welche Heil-kräuter ich in unserem 
  Gepäck finden kann.« 
  »So lange reichen unsere Wasservorräte nicht mehr!« sagte 
  Djamilla. »Ich bin ungeschickt gewesen - aber als Stadtkind bin 
  ich solche Wege nicht gewohnt. Erst diese unbequemen 
  Kamelritte, die mir alles wundgescheuert haben, und dann der 
  lange Fußmarsch!« 
  »Ich weiß, daß du keine Erfahrung hast, obgleich du von den 
  Kameltreibern einiges hättest lernen können«, antwortete 
  Ilnamar. Er zog aus seinem Bündel einen Stoffstreifen hervor und 
  suchte weiter, bis er ein Tiegelchen gefunden hatte, das er ihr 
  zuwarf. Ein zweites, das er öffnete, enthielt eine stark riechende 
  rote Salbe, die er auf den geschwollenen Knöchel auftrug. Sie 
  linderte sofort den Schmerz und kühlte überdies die heiße Fessel. 
  Djamilla wog das andere Döschen in ihrer Hand, bis Ilnamar 
  unvermittelt weitersprach: »Das verrät auch deine Haut. Ich gab 
  dir eine Salbe, mit der du dich einreiben kannst, damit die 
  Rötungen verschwinden. Sie riecht zwar nicht besonders, aber sie 
  hilft.« Zuletzt wickelte er den Verband fest um ihren Fuß. 
  »Die Salbe kenne ich von Ali!« sagte Djamilla trotzig. »Er hat 
  mich nur Schritt für Schritt unterwiesen, damit ich alles nach und 
  nach gründlich lerne. Über das Leben in der Wüste wollte er mir 
  erzählen, kurz bevor wir überfallen wurden.« Djamilla beugte 
  sich vor und legte vorsichtig ihre Hand auf die seine, die den 
  Verband hielt. Ilnamar zuckte zusammen. 
  
   
   128  
  »Danke!« flüsterte die Diebin und nahm ihre Rechte wieder fort, 
  als er sie ansah. So nahe waren ihre Gesichter sich noch nie 
  gekommen, und jeder spürte den Atem des anderen auf der Haut. 
  Schweigend sahen sie sich in die Augen. 
  Ilnamar holte tief Luft. Er wandte den Kopf ab und erhob sich 
  ruckartig, als Gefühle durch seinen Körper fluteten, die er nicht 
  fühlen wollte, nicht fühlen durfte! 
  Er ballte die Fäuste. Djamilla-Azila hatte nichts Unrechtes getan, 
  aber dennoch spürte er Scham und Wut in sich aufsteigen. 
  Er verschwand hinter den Felsen, so daß sie ihn nicht mehr 
  beobachten konnte, und zog seinen Kunchomer. Einen Moment 
  starrte er auf die blitzende Klinge und senkte sie dann ruhig, um 
  die Ausgangsstellung für seine Übungen einzunehmen. Gezielt 
  begann er, die Gedanken und Gefühle, die in ihm im Widerstreit 
  lagen und wie heißes Öl in einem Kessel brodelten, mit kraft-
  vollen Bewegungen aus sich zu vertreiben, bis er vor 
  Erschöpfung schwankte. 
  Djamilla wartete im Schatten. Sie vernahm zwar die Geräusche, 
  die Ilnamar verursachte, aber sie schaute nicht nach, was er dort 
  tat. Der Knöchel tat nicht mehr so weh - Ilnamars Massage und 
  die Salbe hatten geholfen. 
  Die Diebin hätte vorher niemals geglaubt, daß eine Wanderung 
  am Rande der Khom für sie so anstrengend werden würde! 
  Sie streckte sich, suchte eine bequemere Haltung und spürte, wie 
  die Müdigkeit den Körper bleischwer machte. Ihre Augen fielen 
  immer wieder zu, aber sie wollte noch nicht schlafen. 
  Ich möchte immer bei ihm sein, aber wie könnte ich das? 
  Liebliche Rahja, er ist ein Hadjiin... Sie seufzte traurig und 
  vertrieb die sehnsuchtsvollen Gedanken. Als sie sich so nahe 
  gewesen waren, hätte sie ihn gerne umarmt und an sich 
  gezogen... 
  Sie hatte sich mit aller Gewalt zurückhalten müssen, um nicht 
  wieder alle Gefühle der Achtung zu zerstören, die zwischen 
  Ilnamar und ihr gewachsen waren. Sie erinnerte sich an ihre 
  frechen Versuche, ihn zu argem und verführen - an ihr 
  vorwitziges Eindringen in seinen Arbeitsraum, nachdem sie ihn 
  im Hause des Kaufherrn Haman überlistet hatte. Sie dachte mit 
  
   
   129  
  einem stillen Lächeln an ihre waghalsigen Verfolgungs-jagden 
  über die Dächer Rashduls und die Augenblicke, in denen er 
  meinte, sie in die Enge getrieben zu haben. 
  Ich liebe dich, doch ich kann es dir nicht einfach so sagen. Wie 
  würdest du mir glauben können? dachte sie, bevor sie einschlief. 
  Ilnamar ay Shorn kehrte erschöpft zu den Felsen zurück und 
  kauerte sich nieder, um zu ruhen. Sein Blick fiel auf die junge 
  Frau, die sich in einer Kuhle zusammengerollt hatte und schlief. 
  Er wollte sich abwenden, aber dann rückte er doch näher und be-
  trachtete sie. Zuvor hatte er die Shanja der Diebe immer für weit 
  älter als zwanzig Sommer gehalten und den Gerüchten über ihr 
  wahres Alter keinen Glauben geschenkt, aber jetzt stimmte er 
  ihnen zu. Ihr junges Gesicht war für Lachen und Freude wie ge-
  schaffen, und er konnte sich kaum vorstellen, wie es aussähe, 
  wenn es von Leid oder Schmerz überschattet war. Ein Hauch von 
  Unschuld lag in ihren Zügen. Er mußte lächeln. 
  Vorsichtig streckte er eine Hand aus und schob eine Haarsträhne 
  zurück, die Djamilla über den Mund gefallen war. Es war stumpf 
  und fühlte sich strohtrocken an, erinnerte kaum mehr an die 
  glänzende, kupferfarbene Mähne der Diebeskönigin. 
  Dann zog Ilnamar sich abrupt zurück und rief sich ins 
  Bewußtsein, warum er die Waffenübungen durchgeführt hatte. 
  »Ich hätte nicht nach Rashdul gehen sollen! Diese lasterhafte 
  Stadt hat meine Selbstbeherrschung mehr geschwächt, als ich 
  dachte. Neben mir liegt das Weib, das all diese Sünden 
  verkörpert, und ich fühle keinerlei Abscheu!« murmelte er 
  ärgerlich. Seine aufkeimende Wut verrauchte schnell. 
  Dann erinnerte er sich an ihre früheren Begegnungen - ihre 
  lästerlichen Annäherungsversuche, ihre frechen Worte und ihren 
  Spott: Vor allem nach seiner schweren Niederlage, als sie seine 
  Falle entdeckt und die Gäste des Kaufherrn Haman ausgeraubt 
  hatte. Noch heute fragte er sich, wie sie es geschafft hatte, un-
  entdeckt in jenes Haus einzudringen. Er dachte daran, wie oft sie 
  ihm im letzten Augenblick entkommen war. 
  Sie war eine ebenbürtige Gegnerin, für die er die Bewunderung 
  eines Kriegers empfinden könnte, wenn sie eine Ehre besäße! Er 
  konnte nicht verleugnen, daß er sie auch als begehrenswerte und 
  
   
   130  
  schöne Frau sah, die zudem noch einen wachen Verstand besaß. 
  Haßte er Djamilla-Azila wegen dieser Empfindungen, die seinem 
  Kodex widersprachen? 
  Am nächsten Tag brachen sie früh auf, um die Stunden zu 
  nutzen, in denen die Sonne die Luft noch nicht zur Glut erhitzt 
  hatte. Doch schon jetzt war es brütend heiß, da nicht das 
  geringste Lüftchen wehte. 
  Ilnamar ay Shom hatte sich dazu entschlossen, Djamilla Azila zu 
  tragen, auch wenn die Salbe gute Dienste geleistet hatte. Die 
  Schwellung war deutlich zurückgegangen. Sie konnte zwar ein 
  paar Schritte laufen, jedoch keine längeren Strecken. Die Diebin 
  hätte noch mindestens einen Tag ausruhen müssen, aber der 
  Hadjiin wollte keine Zeit verlieren. Er konnte Djamilla Azila 
  nicht zumuten, neben ihm herzuhumpeln, da sich ihre 
  Verstauchung dadurch sicher wieder verschlimmert hätte. 
  Der Weg blieb verschlungen. Nur ein oder zweimal stieg er an, 
  und dann ließ Djamilla es sich nicht nehmen, neben Ilnamar zu 
  gehen. Sie würde es gleich wieder tun müssen, denn der Pfad 
  führte steil zu einer Felsformation hinauf, hinter der er 
  schließlich verschwand. 
  Djamilla-Azila versuchte, sich so zu halten, daß sie Ilnamar das 
  Tragen leichter machte, aber jede ihrer Bewegungen brachte ihm 
  deutlich zu Bewußtsein, daß sie eine Frau war. Er hielt in jedem 
  Arm einen ihrer Schenkel, und sie hatte die Arme um seine 
  Schultern geschlungen. Ihre Brüste drückten sich an seinen 
  Rücken, während ihr Gesicht dicht neben dem seinen war. 
  Er preßte die Lippen aufeinander. Bisher war kein unnötiges 
  Wort gefallen, und die Diebin hatte es vermieden, die Hände über 
  seinen Körper wandern zu lassen. Auch wenn sie sich damit 
  anders verhielt, als er erwartet hatte, blieb er mißtrauisch. 
  Plötzlich hob Djamilla ruckartig den Kopf. 
  »Ich habe etwas gesehen!« raunte sie ihm ins Ohr. 
  »Laß mich runter! Ich kann die paar Schritte auch alleine gehen!« 
  So setzte er sie in der Deckung eines Felsens am Wegrand ab und 
  verbarg sich in dessen Schatten. 
  »Was hast du gesehen?« fragte er dann scharf. 
  »Es war ein vermummter Reiter, der dort hinter dem Geröllfeld 
  
   
   131  
  rechts von uns auf den Felsen entlangritt. Ich habe ihn vor einiger 
  Zeit schon einmal kurz wahrgenommen, war mir aber nicht 
  sicher.« 
  »Nicht sicher? Es ist wichtig, mir jede Beobachtung mitzuteilen! 
  Die Felsen hier sind der Lebensraum vieler giftiger Tiere und 
  bieten genug Gesindel Unterschlupf, das nur darauf wartet, daß 
  ihnen ahnungslose Reisende in die Arme laufen!« 
  Djamilla zuckte mit den Schultern. »Es stimmt, Ilna-mar, ich 
  hätte daran denken müssen! Was sollen wir jetzt tun?« 
  »Am besten warten wir einige Zeit, um zu sehen, ob er wirklich 
  auf uns aufmerksam geworden ist. Währenddessen schilderst du 
  mir, wie er ausgesehen hat. Darm erst werden wir uns der Stelle 
  nahem, an der er aufgetaucht ist.« 
  Nachdenklich berührte er seinen Schmuck. Djamillas Augen 
  wurden schmal und ließen ihn achtsam werden. Er schob den 
  Edelstein in sein Hemd zurück. 
  »Was trägst du da um deinen Hals?«, fragte sie unvermittelt. 
  »Glaubst du, daß mir nicht aufgefallen ist, wie oft du an deinem 
  Amulett herumfingerst?« 
  »Das geht dich nichts an, Djamilla-Azila!« entgegnete er schroff. 
  »Hm...« Die Diebin hob die Hände. »Wenn man einmal davon 
  absieht, was... Aber nein, vergiß es, es ist nicht so wichtig.« 
  Der Hadjiin knurrte leise. Er wußte genau, daß sie ihn dazu 
  verleiten wollte, ihr von dem Stein zu erzählen. Anscheinend 
  gefiel er ihr. Dann erinnerte er sie daran, daß sie seine Frage noch 
  nicht beantwortet hatte. 
  »Der Mann ritt auf einem Shadif«, antwortete sie und schilderte 
  ihre spärlichen Beobachtungen so ausführlich wie möglich. 
  Ilnamar lauschte ihr aufmerksam, aber er vermochte keine 
  besonderen Schlüsse aus ihrem Bericht zu ziehen, nicht einmal 
  von welchem Volk der Reiter stammte. Es konnte ein einfacher 
  Reisender, aber auch der Späher einer Bande sein. 
  Sie warteten eine Zeitlang ab. Die Sonne wanderte vom Horizont 
  eine Handbreit aufwärts, und nur das Sirren und Rascheln der 
  Insekten durchbrach die Stille. Sie vernahmen das Poltern eines 
  Steins, gefolgt von einem lauten Krachen. 
  »Das klang wie eine Steinlawine!« stellte der Hadjiin fest. 
  
   
   132  
  Djamilla richtete sich auf und lugte vorsichtig über den Felsen 
  hinweg. 
  »Es ist nichts zu sehen, aber ich glaube, ich habe einen Schrei 
  gehört«, bemerkte sie. 
  Ilnamar sprang auf, als er den Hufschlag eines Pferdes hörte, der 
  immer lauter wurde. Das herrenlose Tier tauchte hinter der 
  Felsformation auf und galoppierte auf sie zu. 
  »Warte hier!« Ilnamar sprang auf, trat dem Tier entgegen, hob 
  die Hände und versuchte, es durch Befehle anzuhalten. 
  Tatsächlich schnaubte der edle Rappe und wurde langsamer, 
  trabte 
  vorsichtig 
  näher. 
  Er 
  war 
  also 
  ausgebildet 
  und 
  kampferfahren! Ilnamar griff nach den Zügeln und klopfte auf 
  den Hals des Pferdes. Dann betrachtete er das Tier genauer. Es 
  war staubbedeckt und hatte eine Schramme an einem Vorderbein, 
  aber die ließ sich versorgen. 
   
   
   
   
  
   
   133  
   
   
  Der Morgen kam mit Nebel und einer leichten Brise. Schon zeitig 
  hatte Koshul seine junge Begleiterin geweckt, und nach einem 
  hastigen Mahl aus seinen Vorräten wanderten sie zu Fuß weiter. 
  Sie kamen an rötlichen Sandsteingebilden vorbei, die der stete 
  Wind in Äonen geformt hatte. Koshul führte das Pferd am Zügel 
  mit sich. Das Mädchen geleitete ihn auf einem steilen Pfad in ein 
  schmales Tal, das zwischen zwei schroffen Gipfeln lag, auf deren 
  Flanken noch Schnee schimmerte. Es war hier oben merklich 
  kühler als im Tal, so daß Koshul seinen Burnus zuschnürte. 
  Daysha schien die Kälte nichts auszumachen. 
  Der Einschnitt war bewaldet. Laubbäume wechselten mit 
  wenigen Nadelbäumen, und die Wiesen waren von Felsen 
  durchsetzt; aus dem Teppich von Gräsern, Farnen, Moosen und 
  Blumen unter den Bäumen ragten Steine empor. 
  Daysha sprang behende über das modrige Herbstlaub vom 
  vergangenen Jahr. Koshul folgte ihr langsam und sah sich 
  aufmerksam um. 
  Plötzlich blieb Daysha stehen. Sie wandte nachdenklich den 
  Kopf, als hätte sie etwas entdeckt. Auch der Dashinim sah nun 
  die runden, mit Hammer und Meißel behauenen Formen eines 
  Felsens, der aus einer Klippe herausragte, die sich fast fünfzig 
  Schritt in die Höhe erstreckte. 
  »Hier ist es«, sagte das Hirtenmädchen stolz. Sie stolperte fast 
  über eine Wurzel, als sie in ihrem Übereifer loslief, fing sich aber 
  geschickt ab. Ehe Koshul sich versah, war sie hinter dem Gestein 
  verschwunden. 
  Der Dashinim ließ sich Zeit. Er sah etwas Rötliches zu seinen 
  Füßen schimmern und hob es auf. Es war eine verrostete 
  Messerklinge. Angewidert ließ Koshul sie fallen, denn er 
  entdeckte nun auch das verrottete Heft der Waffe, um das sich 
  weißlichgelbe 
  Knochenfinger 
  klammerten. 
  Er 
  zog 
  eine 
  Augenbraue hoch und folgte dem Mädchen, nachdem er die 
  
   
   134  
  Zügel seines Pferdes um einen Ast geschlungen hatte. 
  Daysha musterte inzwischen die Vorderseite des Felsens. Er war 
  tatsächlich von Menschenhand bearbeitet worden, auch wenn die 
  in den Stein gehauenen Figuren ziemlich plump wirkten. Darüber 
  waren Schriftzeichen zu erkennen, die Koshul nicht entziffern 
  konnte. Ihr verwitterter Zustand deutete darauf hin, daß die Stein-
  arbeiten sehr alt sein mußten. Koshul spürte einen kalten Schauer 
  über seinen Rücken laufen. Er hielt Daysha fest, die durch das 
  Portal treten wollte. Sie konnten nicht weit in die Höhlung 
  dahinter sehen. 
  »Warte! Ich halte es für ratsamer, zuerst Fackeln zu entzünden. 
  Ein Tier könnte sich diese Höhle als Heimat gewählt haben.« 
  Das Hirtenmädchen sah ihn mit großen Augen an und nickte. In 
  ihrem Gesicht stand Neugier, keine Angst. 
  Der Dashinim ging zu seinem Pferd zurück und machte sich an 
  den Satteltaschen zu schaffen. Dabei warf er einen kurzen Blick 
  über die Schulter. Daysha betrachtete neugierig die Figuren. 
  Jetzt war der geeignetste Zeitpunkt, sich ihrer zu entledigen. Sie 
  hatte ihn an den Ort geführt, an den er wollte. Von nun an würde 
  dieses freche Kind nur noch eine Last sein. 
  Er zog zwei Fackeln hervor. Das Feuerkästchen bewahrte er 
  ohnehin in seiner Schärpe auf. Auch das Seil löste er von dem 
  Haken am Sattel, ehe er umkehrte und sich lautlos dem Mädchen 
  näherte, das sich hingehockt hatte, um eine Figur genauer zu 
  betrachten. 
  Langsam legte er Fackeln und Seil aus den Händen und zog dann 
  seinen Dolch. Ein Schritt nach vome, und er stand genau hinter 
  ihr. Er haßte, was er tun mußte. 
  Es würde gleich vorbei sein. Eine Opferung war schlimmer. 
  Koshul hob den Dolch, doch genau in diesem Augenblick drehte 
  sich das Mädchen um. 
  Koshuls Hand zitterte. Ihr Blick traf den seinen. Fas-
  sungslosigkeit, mehr noch als Furcht, stand in den weit 
  aufgerissenen Augen des Mädchens. Aber da war noch etwas: 
  Grünliche Sprenkel flimmerten in den Augen und machten 
  Koshul benommen. Mit einem Fluch taumelte er zwei Schritte 
  zurück und schüttelte den Kopf, um wieder zu sich zu kommen. 
  
   
   135  
  Er starrte auf Daysha, vermied es jedoch, ihrem Blick zu 
  begegnen. Das Mädchen hockte immer noch da - starr vor Angst 
  und mit verzerrtem Gesicht - und klammerte sich an den Stein. 
  Der Dashinim keuchte. Er versuchte noch einmal, den Dolch zu 
  heben und ihn in ihre Brust zu stoßen, doch sein Arm sank 
  kraftlos herab, während sie leise wimmerte. 
  Bei den Krallen der Löwin! Was war mit ihm los? Er mußte sie 
  umbringen! Was fiel ihm daran plötzlich so schwer? Ekel stieg in 
  Koshul hoch, und er krampfte die Hand um den Dolchgriff. 
  »Ich kann es nicht!« murmelte er. Bei den Göttern, bin ich 
  verhext? dachte er gehetzt. Ihre Augen! Ihre Augen waren an 
  allem schuld. Sie hatte ihn damit gebannt! 
  Oder hatte er in ihnen die Angst und Qual eines Dashon-Opfers 
  gesehen? Er vermeinte die Schreie des Knaben zu hören, an 
  dessen Tod er vor mehr als sieben Jahren Anteil gehabt hatte. Als 
  die Kraft, die der Machtstein ihnen gegeben hatte, geschwunden 
  war, hatte er nur noch Ekel und Haß auf sich selbst verspürt. Als 
  er nach Hause zurückgekehrt war, hatte er seiner Frau nicht mehr 
  in die Augen sehen können - geschweige denn seinen Söhnen, 
  von denen einer im Alter des Getöteten gewesen war. Seitdem 
  hatte er solche Aufgaben gemieden und es gehaßt, ein Dashinim 
  zu sein. Aber wer einmal das Krallenzeichen angenommen hatte, 
  gehörte auf immer zu ihnen. 
  Koshul holte tief Luft. »Komm«, sagte er rauh und steckte den 
  Dolch wieder ein, ehe er seine Hand ausstreckte. Daysha zuckte 
  vor ihr zurück. 
  »Ihr wolltet mich töten!« stammelte sie. »Umbringen! Bei den 
  Göttern, was seid Ihr nur für ein Scheusal!« 
  »Ich werde dir nichts mehr tun«, sagte Koshul leise. »Du hast 
  recht, ich bin ein Scheusal. Und ich würde es dir nicht verübeln, 
  wenn du jetzt davonläufst.« 
  Daysha sprang auf und wich ihm aus. »Das werde ich auch.« 
  »Was wird deine Familie sagen?« Im gleichen Moment 
  verfluchte Koshul sich, das gesagt zu haben. 
  »Meine Familie?« Dayshas Gesicht verdüsterte sich. »Bei den 
  Sturmwinden, sie werden mich davonjagen, weil ich ihnen 
  Schande gebracht habe. Aber ich brauche sie nicht! Ich werde 
  
   
   136  
  allein nach Rashdul gehen!« Trotzig stampfte sie auf. »Auch 
  Euch brauche ich nicht.« Dann wandte sie sich um und lief 
  davon. 
  Der Dashinim blickte dem Mädchen noch eine Weile nach, bis 
  sie zwischen den Bäumen verschwunden war, ehe er sich wieder 
  dem Portal zuwandte und es eingehend betrachtete. Dann machte 
  er sich daran, eine seiner Fackeln zu entzünden und verstaute das 
  Zunderkästchen wieder. Er streckte den Arm mit der Fackel aus 
  und leuchtete in die Höhle hinter dem Portal. Sie war leer, wenn 
  auch der Wind und wilde Tiere allerlei Unrat hineingetragen 
  hatten. Koshul sah, daß sie nach nur sechs Schritt an einer 
  massiven Felswand endete -aber er sah auch die dunkle Öffnung 
  eines Lochs, das die anderen Erkunder dieses Ortes in die Wand 
  hineingeschlagen haben mußten. Als er näher trat, entdeckte er 
  viereckige, rötliche Steine am Boden. Bei den Göttern - das war 
  eine Ziegelwand! Vor Urzeiten war dieser Eingang zugemauert 
  und später wieder aufgebrochen worden. 
  Koshul beugte sich vor und untersuchte mit einer Hand die 
  Öffnung, rüttelte an einem der oberen Steine - und löste ihn. Drei 
  andere polterten hinunter. Koshul unterdrückte einen Fluch. 
  Sicher war dieser Einstieg nicht ungefährlich, aber er hatte keine 
  andere Wahl, wenn er sehen wollte, was hinter der Mauer lag. 
  Vorsichtig kauerte er sich hin und hielt die Fackel durch die 
  Öffnung. Wenige Schritte dahinter verengte sie sich zu einer 
  schmalen Spalte, die gut einen halben Schritt breit war. Auch sie 
  war nicht natürlichen Ursprungs, sondern von Menschen 
  geschaffen. 
  Koshul hatte genug gesehen. Vorsichtig richtete er sich auf, um 
  durch die Öffnung zu schlüpfen. Doch er hatte in seiner 
  Anspannung einen lockeren Stein in der Lücke übersehen. Er 
  stieß mit der Schulter daran und spürte im nächsten Moment, wie 
  dieser nachgab. Der Dashinim wollte zurückweichen, aber schon 
  lösten sich andere Ziegel aus dem brüchigen Mauerwerk und pol-
  terten auf ihn herab. Einer traf ihn am Hinterkopf. Ko-shuls Geist 
  versank in Dunkelheit. 
  Als er wieder erwachte, spürte er, wie schmale, kühle Hände 
  seinen Kopf abtasteten. Er riß die Augen auf und achtete kaum 
  
   
   137  
  auf den pulsierenden Schmerz in seinem Hinterkopf. Zunächst 
  sah er nicht mehr als sich bewegende Schatten, dann gewöhnten 
  sich die Augen an den schwachen Lichtschein. 
  »Du...?« murmelte er benommen. »Was machst du hier, 
  Mädchen?« 
  Daysha zuckte zusammen. »Ich hörte, wie etwas in der Höhle 
  zusammenbrach, und bin umgekehrt.« 
  Sie biß sich auf die Lippen und sah Koshul unsicher an. »Ich 
  habe Euch unter den Steinen liegen sehen und ausgegraben...« 
  Dabei hob sie ihre zerschundenen Hände. Hinter ihr brannte ein 
  kleines Öllämpchen, das sie wohl in seinem Gepäck gefunden 
  hatte. Sie hatte auch die Satteltaschen in die Höhle geschafft. »Es 
  hat angefangen zu regnen...«, entschuldigte sie sich verlegen. 
  Koshul lachte trocken und verzog das Gesicht, als er einen 
  stechenden Schmerz fühlte. Vorsichtig richtete er sich auf. 
  »Warum bist du nicht mit meinem Pferd auf und davon? Es hätte 
  dir in Rashdul sicherlich etwas Geld eingebracht, mit dem du 
  einige Zeit ausgekommen wärst. Warum hast du mich aus dem 
  Schuttberg befreit?« 
  Er sah auf das dunkle Loch in der Ziegelmauer, das erheblich 
  größer geworden war, und verfluchte sich innerlich, nicht 
  achtsamer gewesen zu sein. Nachdenklich musterte er das 
  Mädchen. Sie hatte ihn gerettet, doch er hätte gerne gewußt, 
  warum. Wäre sie verschüttet worden, hätte er sie dort liegen 
  lassen. So wäre er aller Sorgen ledig gewesen. 
  Daysha schwieg. 
  »Warum sagst du es mir nicht, Mädchen? Ich wollte dich töten 
  und könnte es immer noch tun«, drängte Koshul. 
  »Es hat zu regnen angefangen«, murmelte Daysha unwillig. 
  »Dazu ist Sturm aufgekommen. Ich hatte keine andere Wahl als 
  umzukehren.« 
  Koshul schüttelte den Kopf. 
  Daysha sah ihn an und sprach dann weiter: »Als ich Euch hier 
  liegen sah, konnte ich nicht anders. Ich habe nicht länger darüber 
  nachgedacht und die Steine beiseite geräumt. Bei den Göttern, 
  ich hätte Euch doch nicht sterben lassen können! Das wäre 
  Unrecht gewesen, auch wenn Ihr...« 
  
   
   138  
  »Schon gut«, erklärte Koshul. »Ich verstehe dich. Was willst du 
  jetzt tun? Ich kann dir einige Dinge aus meinen Satteltaschen 
  überlassen, damit du es leichter hast, durch die Berge zu 
  kommen, wenn du morgen aurbrechen willst. Wie ich sehe, ist es 
  Nacht geworden.« 
  Er berührte vorsichtig die Beule. Daysha hatte sie verbunden und 
  die Blutung gestillt. Er lächelte das Mädchen an, das nun deutlich 
  schluckte. 
  »Ich habe Angst. Ich bin niemals allein in den Bergen gewesen, 
  und meine Onkel haben mir eingeschärft, dies zu vermeiden. Es 
  gibt viele Gefahren hier« - sie zuckte zusammen, als der heulende 
  Ruf eines Raubtiers erklang -, »gegen die ich nicht allein 
  bestehen kann. Ich möchte bei Euch bleiben, Herr, auch wenn ich 
  Angst vor Euch habe. Aber es ist besser, als allein dort draußen 
  zugrunde zu gehen.« 
  Koshul streckte eine Hand aus. »Du hast nichts mehr von mir zu 
  befürchten, weil du mir geholfen hast. Ich werde dir nichts tun - 
  und wenn ich diesen Ort verlasse, nehme ich dich mit nach 
  Rashdul. Es ist am besten, wenn du so lange hier draußen auf 
  mich wartest.« 
  Dem Reiter hatten sie nicht mehr helfen können. Er war vom 
  Pferd in die Schlucht gestürzt und hatte sich das Genick 
  gebrochen. So hatte Ilnamar die Wunden des Tieres versorgt, ehe 
  sie auf ihm weitergeritten waren. 
  Die Dunkelheit überraschte sie wenige Meilen vor Hayabeth. 
  Obgleich sie die Oase hätten erreichen können, beschloß Ilnamar, 
  in den Felsen zu übernachten. Er wählte eine geschützte Stelle, 
  von der er den Pfad ein-sehen konnte. Die Frage, ob sie ein Feuer 
  entzünden sollten, stellte sich erst gar nicht, da sie nichts Brenn-
  bares mit sich führten. 
  Djamilla überließ es Ilnamar, sich um das Pferd zu kümmern. Sie 
  untersuchte den Inhalt der Satteltaschen und legte die Nahrung 
  beiseite, die sie heute noch verzehren würden. 
  Als Ilnamar das Pferd versorgt hatte, wollte er zu ihr gehen, 
  stellte aber fest, daß sie ihren Platz verlassen hatte, wenn auch die 
  Satteltaschen noch an Ort und Stelle lagen. Er ließ den Blick 
  schweifen und wartete einen Augenblick, dann murmelte er 
  
   
   139  
  ärgerlich: »Ich hätte es wissen müssen!« 
  Wo konnte sie nur wieder sein? Was veranlaßte eine kluge Frau 
  wie sie, einfach so zu verschwinden? Sie war zu lange fort, um 
  natürliche Geschäfte zu verrichten, es sei denn, ein Skorpion oder 
  eine Schlange hätte sie gebissen. Aber dann hätte sie sicherlich 
  geschrien -keines der Gifte wirkte sofort! Dabei hatte er ihr auf 
  dem Ritt erklärt, worauf sie in der Wüste achten mußte. 
  Er machte einige Schritt zur Seite, um wieder im Schatten zu 
  verschwinden, als er eine Bewegung in den Felsen über sich 
  wahrnahm. 
  Seine Hand bewegte sich zum Dolch, und er machte sich bereit, 
  die Waffe zu ziehen. Dann stöhnte er ärgerlich auf. 
  Djamilla kletterte langsam aber geschickt herab. An der Art, wie 
  sie die Füße aufsetzte, bemerkte er, daß sie den Knöchel noch 
  schonte. 
  »Du hättest dich nicht heimlich entfernen sollen!« sagte er 
  ärgerlich, trat aus seiner Deckung und musterte sie scharf. 
  Djamilla zuckte mit den Schultern und legte einen Finger auf die 
  Lippen. 
  »Das mag wohl stimmen, aber ich habe für einen Augenblick 
  Licht in den Felsen da oben gesehen und wollte meiner 
  Beobachtung nachgehen.« 
  »Was hast du gesehen?« 
  »Ich bin mir nicht ganz sicher, weil ich nicht besonders weit kam. 
  Hinter den Felsen ist eine freie Fläche, und der Umweg hätte zu 
  lange gedauert. Was ich sehen konnte, war ein gefesselter Mann, 
  der von einem anderen befragt wurde.« 
  Ilnamar trat einige Schritte vor und sah in die Richtung, aus der 
  sie gekommen war. 
  »Waren nur die beiden da?« 
  »Nein. Ich habe noch andere Schatten gesehen, kann dir aber 
  nicht sagen, wie viele es sind.« 
  »Dann sollten wir dem nachgehen, ehe sie uns entdecken und 
  überraschen.« 
  Djamilla nickte. »Das hätte ich auch vorgeschlagen«, meinte sie 
  und trat an seine Seite. »Bitte befiehl mir nicht, daß ich 
  zurückbleiben soll, denn das werde ich sicher nicht tun!« 
  
   
   140  
  Der Hadjiin schnaubte, winkte ihr aber, ihm zu folgen. 
  Gemeinsam kletterten sie über die Felsen den Hang hinauf. Bald 
  schon war Lichtschein zu sehen. Schritt um Schritt kamen sie 
  ihm näher und erreichten eine Stelle, von der aus sie den kleinen 
  Talkessel überblicken konnten. Ilnamar zog Djamilla zurück, als 
  sie sich neugierig nach vome beugte. 
  Er erkannte im Schein des Feuers fünf Männer. Zwei hielten 
  offensichtlich Wache, einer stand neben einem an den Felsen 
  gefesselten Gefangenen und schien ihn noch immer zu befragen, 
  die anderen beiden kauerten am Feuer. 
  Die Stimmen drangen nur undeutlich herüber. Ilnamar machte 
  sich nicht die Mühe, Wortfetzen verstehen zu wollen, er 
  versuchte statt dessen, die Männer genauer zu erkennen und sich 
  die Art ihrer Bewegungen einzuprägen. 
  »Das ist ein alter Mann!« stellte Djamilla-Azila fest, als der Kopf 
  des 
  Gefangenen 
  nach 
  hinten 
  gerissen 
  wurde. 
  Ilnamar 
  umklammerte im selben Augenblick unwillkürlich seinen 
  Schmuck und rieb ihn nervös. 
  Seine Lippen zitterten, aber das war die einzige Gefühlsregung, 
  die seinem Gesicht abzulesen war. 
  »Vater!« 
  »Oh!« Djamilla hatte sein leises Flüstern verstanden. Er spürte, 
  wie sie ihn musterte. 
  Der Folterer hatte einen kleinen Dolch gezogen und schickte sich 
  an, dem Greis einen Schnitt ins Gesicht zu versetzen. 
  »Sprich, wo ist... Kat...«, war von unten zu verstehen. Dann 
  senkte sich die Klinge. 
  Ilnamar hielt es in seinem Versteck nicht länger aus. Ohne über 
  die Konsequenzen nachzudenken, verließ er seine Deckung, zog 
  seinen Kunchomer - und sprang aus fünf Schritt Höhe in die 
  Senke und unter die Männer, die kaum genug Zeit hatten, ihre 
  Waffen zu ziehen und sich zum Kampf zu stellen. 
  Djamilla schnappte verblüfft nach Luft, als Ilnamar ay Shom 
  seine Vorsicht vergaß und zum Angriff überging. 
  Bei Phex - er tat es schon wieder, obwohl ihn seine Verletzungen 
  daran hätten hindern müssen: Katzengleich sprang er aus fünf 
  Schritt Höhe unter die Männer und forderte sie zum Kampf, 
  
   
   141  
  dabei wich er seinen Gegnern geschmeidig und schnell aus! 
  Djamilla stutzte. Hatte er nicht wieder an seinen Schmuck 
  gefaßt? 
  Das erinnerte sie an das Gebrabbel der alten Haima-mudim auf 
  dem Basar, denen sie schon als Kind gerne gelauscht hatte, wenn 
  auch die Heldenepen zumeist übertrieben gewesen waren. Ihr fiel 
  eine bestimmte Geschichte ein... 
  Djamilla beschloß, später darüber nachzugrübeln, und zog ihr 
  Wurfmesser. Sie traf den Arm des Folterers, verhinderte, daß 
  dieser dem alten Mann die Kehle durchschnitt. Dann kletterte sie 
  hinunter. 
  Ihr Knöchel trug sie, auch wenn es schmerzte und sie einige 
  Steine lostrat, die den Folterer zurückweichen ließen. Er schien 
  zwischen ihr und Ilnamar hin- und hergerissen zu sein, hatte der 
  Hadjiin inzwischen doch einen der Männer erschlagen. Ein 
  zweiter lag stöhnend am Boden. Er stieß einen für Djamilla 
  unverständlichen Fluch aus und griff Ilnamar an. 
  Djamilla atmete auf, lief zu dem alten Mann hinüber, löste seine 
  Fesseln und stützte ihn, als seine Beine einknickten. »Ich danke 
  Euch«, murmelte der Alte und lehnte sich stöhnend gegen die 
  Felswand, während II-namar den dritten Gegner niederhieb. 
  Dann ergriffen die beiden anderen die Flucht. Ilna-mar setzte 
  ihnen nach und war für einige Augenblicke außer Sicht. 
  Djamilla eilte zu den am Boden Liegenden und kauerte sich 
  neben dem nieder, der sich noch bewegte, riß ihn am Halssaum 
  hoch und starrte ihn mordlüstem an, als sie das Bronzeamulett 
  der Dashinim entdeckte. Die Augen des Sterbenden weiteten 
  sich. 
  »Ihr habt meine Schwester umgebracht!« keuchte sie wütend. 
  »Rede, du Ratte - wo versteckt ihr euch?« zischte sie und 
  schüttelte ihn. Sie spürte, wie ihr Herz heftig pochte, und daß sie 
  dem Mann am liebsten das angetan hätte, was sie mit Dumah 
  gemacht hatten, aber davon würde er nicht mehr viel spüren. Der 
  Dashinim spuckte Blut und bäumte sich noch ein letztes Mal auf. 
  Djamilla fing seine Hand ab, die sich in ihr Haar krallen wollte. 
  Der Mann röchelte und stieß ein paar Wörter aus, die entfernt 
  nach Namen klangen. 
  
   
   142  
  Die Diebin ließ ihn los. Teilnahmslos beobachtete sie, wie er 
  starb. 
  Hatte er wirklich das gesagt, was sie gehört hatte? Sie waren den 
  ganzen Weg umsonst gereist! Sie lachte leise auf. Diese Mörder 
  hausten also in Rashdul! All die Jahre hatte sie die Dashinim in 
  ihrer Reichweite gehabt und es nicht bemerkt. 
  Ilnamars Vater wartete noch immer an der Stelle, an der sie ihn 
  zurückgelassen hatte. 
  Wo war der Hadjiin? In der Feme hörte sie Kampfgeräusche, 
  dann Hufschlag. Sie zuckte mit den Schultern und beschloß, sich 
  um den alten Mann zu kümmern. Als sie ihn genauer betrachtete, 
  stellte sie fest, daß er vielleicht an die sechzig Sommer gesehen 
  hatte. Er war ungefähr so groß wie Ilnamar, ein wenig füllig, aber 
  die Augen blickten noch immer wach und aufmerksam. Er hielt 
  sich aufrecht, auch wenn man ihm die Erschöpfung ansah. 
  »Ich danke euch beiden, wer immer ihr auch seid. Ich schulde 
  euch mein Leben, und wenn ihr mich sicher in mein Haus 
  zurückbringt, werde ich es euch lohnen!« 
  Djamilla seufzte. »Ich glaube nicht, daß mein Begleiter mehr als 
  Dank von Euch annehmen wird, aber ich würde eine Gabe 
  begrüßen. Wie Ihr seht, bin ich nicht eben begütert!« 
  Er musterte sie genauer. Sie sah, wie sich seine Augenbrauen 
  hoben, als er erkannte, daß sie eine Frau war. Rasch schob sie 
  ihren Halsausschnitt enger zusammen und drehte sich um, als sie 
  Schritte hörte. 
  Ilnamar kam zurück. »Diese Hunde haben die Flucht ergriffen!« 
  Grimmig starrte er auf die Toten. »Wer auch immer sie waren!« 
  Djamilla seufzte. »Es waren Dashinim! Der eine, der noch lebte, 
  hat mir verraten, wo sie sich verstecken - in Rashdul!« 
  »Rashdul!« schnaubte der Hadjiin wütend. 
  »Ich kann dies bestätigen«, antwortete der alte Mann und kam 
  langsam zu ihnen. Er rang nach Luft, als er den Krieger erkannte. 
  Ilnamar erwiderte seinen Blick. Eine Weile herrschte Schweigen, 
  und Djamilla trat unruhig von einem Fuß auf den anderen, biß 
  sich auf die Lippen und fragte sich, was nun geschehen würde. 
  Endlich - nach einer kleinen Ewigkeit gingen die beiden Männer 
  aufeinander zu. In Ilnamars Gesicht zuckte es, die Augen des 
  
   
   143  
  Alten schimmerten feucht, aber die Begrüßung fiel so kühl aus, 
  als seien sie Fremde. Der Hadjiin machte eine Geste der 
  Verehrung, während sein Vater zuerst seine Arme ausstreckte, sie 
  dann aber wieder sinken ließ. 
  »Mein Sohn«, sagte er. »Ich bin froh, dich zu sehen. Du bist im 
  rechten Augenblick zur Stelle gewesen. Den Göttern sei Dank! 
  Es ist, als hätten sie dich geschickt.« 
  »Vielleicht war es ihre Fügung. Doch was wollten diese Männer 
  von dir?« fragte Ilnamar kurz angebunden. 
  »Diese Männer...«, der Alte stockte und blickte auf die Leichen, 
  »...haben mich schon einmal in meinem Hause angegriffen, doch 
  mit der Hilfe eines Hadjiin konnten wir sie zurückschlagen. Der 
  ehrenhafte Mann sprach von einem Geheimbund, den er 
  Dashinim nannte, aber er konnte mir nicht viel über sie erzählen. 
  Diese Männer suchten etwas in meinem Hause. Ich wußte nicht, 
  wonach, bis sie mich heute morgen entführten und hierher 
  brachten. Sie fragten mich nach einem Edelstein, einem 
  fünfeckigen Rubin - der unser Zeichen ist.« 
  Djamilla verschluckte sich und hustete laut. Ilnamar sah sie 
  finster an und legte eine Hand auf seine Brust. »Das Geschenk 
  Achans!« stieß er aus. 
  »Ja. Das Juwel schien ihnen wichtig zu sein. Ihr Anführer, der 
  mich befragte, schien als einziger mehr darüber zu wissen, 
  obgleich er nur Andeutungen fallen ließ. Er erwähnte Rashdul 
  und einen >Krallenherm< im Gespräch mit den anderen.« 
  »Das ist der Herr ihres Geheimbundes! Warum läßt er nach dem 
  Stein suchen?« 
  Ilnamar nestelte etwas aus seinem Hemd und barg es in den 
  Händen, so daß Djamilla es nicht richtig sehen konnte. 
  »Darf ich etwas sagen?« mischte sie sich ein. 
  Die Köpfe der beiden Männer drehten sich ruckartig zu ihr. 
  »Es sind nur Geschichten, aber sie ranken sich um sieben 
  fünfeckige Juwelen. Die Haimamud nannten sie Katzenblut, und 
  sie sollten voller geheimer Kräfte sein - Steine der Macht, mit 
  denen ihre Träger Übermenschliches tun konnten. Zum Beispiel 
  fünf Schritt in die Tiefe springen und sicher landen, obgleich sie 
  verletzt waren und der Untergrund steinig!« 
  
   
   144  
  Sie sah, wie Ilnamar zusammenzuckte. Er zeigte ihr das Juwel, 
  und sie war sich nun ganz sicher. »Wenn ihr beide es hören wollt, 
  erzähle ich euch die Geschichten, soweit ich mich an sie erinnere. 
  Ich habe sie vor einigen Jahren zum letzten Mal gehört.« 
  »Deine Begleiterin spricht weise«, stimmte der Ältere zu. »Ich 
  denke aber, daß wir in meinem Hause sicherer sind als hier 
  zwischen den Felsen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   145  
   
   
  Trotz aller Warnungen ließ sich Daysha auch am nächsten 
  Morgen nicht umstimmen. Sie wollte Ko-shul auf jeden Fall 
  begleiten und weigerte sich zurückzubleiben. Der Dashinim gab 
  schließlich nach. Er hatte nicht die Geduld, weiter auf sie 
  einzureden. Das Hirtenmädchen mußte wissen, was es tat, und 
  wenn ihm in der Höhle etwas zustieß, würde er sich keine weite-
  ren Gedanken über es machen müssen. 
  Er verstand es nicht. Das Mädchen war auf der einen Seite naiv 
  und unerfahren, auf der anderen wußte es durchaus, was es 
  wollte. Es hatte sich erboten, einen Teil der Ausrüstung zu 
  tragen, die der Dashinim zur Sicherheit mit sich nahm. Nun stieg 
  es hinter ihm durch das Loch und folgte ihm. Als Koshul sich 
  einmal umdrehte, sah er, daß es seine Bewegungen nachahmte. 
  Doch dann richtete er seine ganze Aufmerksamkeit auf den Spalt 
  vor sich. 
  Als sich der Durchschlupf plötzlich erweiterte, blieb Koshul 
  stehen und leuchtete auf den Boden. 
  »Warum gehen wir nicht weiter? Ist das hier etwas Besonderes?« 
  fragte Daysha neugierig und blickte an dem Dashinim vorbei. 
  Ihre Stimme hallte verzerrt in der Dunkelheit wider. Er sah 
  aufmerksam auf die Steinplatten, die verschiedenfarbene Muster 
  trugen. 
  Etwas raschelte. Beide zuckten zusammen und sahen sich um, 
  vermochten aber nichts zu erkennen. Kurzerhand drückte Koshul 
  dem Mädchen die Fackel in die Hand und wies sie an: »Halte sie 
  weiter nach unten! Ich traue diesen Platten nicht und werde sie 
  mir etwas näher anschauen.« 
  Koshul zog eine der Ersatzfackeln aus dem Bündel, das das 
  Hirtenmädchen auf dem Rücken trug, und kauerte sich nieder. 
  Dann stieß er das Holz mit voller Wucht auf eine Bodenplatte, 
  die mit einem gelben Sonnensymbol gezeichnet war. Es begann 
  zu knirschen, Sand rieselte. 
  
   
   146  
  Der Dashinim wiederholte seinen Schlag, und sah zu, wie der 
  viereckige Stein polternd in die Tiefe krachte. Doch dann begann 
  das Loch zu schimmern und zu gleißen, und eine neue Platte 
  bildete sich über der Öffnung. 
  »Das zum einen...«, murmelte Koshul und fröstelte. Er hatte es 
  mit Magie zu tun. Wenn sie schon so früh auftrat - was, bei der 
  Sturmherrin, mochte dann weiter im Inneren lauem? 
  Er wählte einen blauen, gevierteilten Kreis und machte die Probe 
  aufs neue. Der Schlag verhallte in der Dunkelheit, und es wurde 
  für einen Augenblick totenstill. Dann löste sich knarrend und 
  quietschend ein Mechanismus. 
  Koshul horchte auf und zuckte zurück. Zuerst war da nur ein 
  Windhauch, dann aber sauste etwas durch die Luft. Er hatte 
  immer noch die Hände mit der Fackel nach vome gestreckt. 
  Für Koshul erschienen die wenigen Augenblicke wie Stunden. Er 
  hielt die Luft an und sah im Fackellicht etwas blitzen. Bei der 
  Sturmherrin - nein! 
  Eine sichelförmige Klinge raste heran. Der Dashinim wollte sich 
  zurückwerfen, aber seine Muskeln versagten. Er japste, als die 
  Schneide seinen Standort erreichte, sah, wie die Klinge die 
  Fackel in zwei Hälften teilte - genau zwischen seinen Händen - 
  und wieder verschwand, als der Mechanismus zurückschnellte 
  und mit einem Krachen einrastete. 
  Daysha kreischte und ließ beinahe die Fackel auf ihn fallen. Sie 
  war einige Schritte zurückgewichen, so daß er sich nun 
  zurücksinken lassen konnte und sich den  Schweiß von der Stirn 
  wischte. Das Mädchen wagte sich wieder an ihn heran und 
  leuchtete ihm ins Gesicht. Koshul grollte und wich dem Feuer 
  aus. 
  »Paß auf, Mädchen! Ich weiß jetzt, daß wir nur die Platten mit 
  den roten Flammen benutzen sollten«, scherzte er, doch das 
  Lachen blieb ihm im Hals stecken. Er erhob sich mit zittrigen 
  Knien, warf die Holzstücke fort und nahm die Fackel wieder an 
  sich. Todesmutig betrat er die erste flammengezeichnete Platte 
  und nickte, als nichts geschah, und fragte sich im nächsten 
  Moment, warum er so unvorsichtig gewesen war. Er drehte sich 
  nach dem Mädchen um, das ihm dichtauf folgte, und klopfte ihr 
  
   
   147  
  ermutigend auf die Schulter. Daysha erschrak und verlor fast das 
  Gleichgewicht, fing sich aber geschickt an der Wand ab und 
  seufzte. 
  »Es ist unheimlich hier.« 
  »Nicht nur unheimlich. Ich frage mich, zu welchem Zweck dieser 
  Ort errichtet wurde und warum gerade hier oben«, murmelte 
  Koshul. Er deutete nach vom. »Laß uns weitergehen und besser 
  schweigen! Es können noch weitere Fallen hier verborgen sein, 
  die wir vielleicht nicht rechtzeitig wahrnehmen, wenn wir 
  plappern.« 
  In Dayshas Gesicht arbeitete es. Sie dachte vermutlich an ihren 
  Großonkel, der auch diesen Weg gegangen war. 
  Der Gang machte eine Biegung. 
  Voraus sahen sie ein Portal, das dem äußeren glich. Auch hier 
  waren Schriftzeichen und Symbole eingemeißelt. Zwei Schritt 
  davor endeten die Platten und gingen in massiven Fels über. 
  Koshul kniff erstaunt die Augen zusammen. Täuschte er sich, 
  oder waren die Wände hinter dem Tor tatsächlich von einem 
  goldfarbenen Gespinst überzogen, das im Fackellicht schwach 
  blinkte? Er hielt die Fackel ein Stück nach vorne, um zu sehen, 
  was jenseits der Schwelle lag. Erst jetzt entdeckte er den 
  Abgrund von zwei Schritt Breite, der sich zwischen dem Tor und 
  dem Raum dahinter erstreckte. 
  »Was soll das jetzt schon wieder bedeuten?« dachte Koshul laut. 
  »Der Abgrund ist zu überspringen, aber es muß einen Haken 
  geben!« 
  Daysha zupfte an seinem Ärmel und machte ihn auf etwas 
  aufmerksam, das auf dem goldfarbenen Gespinst des Portals lag. 
  Er senkte die Fackel. 
  »Das ist eine verkohlte menschliche Hand!« stellte er fest. »Oder 
  das, was von ihr übrig geblieben ist.« 
  Daysha beugte sich neugierig vor. In dem Moment sah Koshul 
  das Flimmern und riß sie zurück. Es roch nach angesengtem 
  Haar. 
  Er kniff die Augen zusammen. »Aber es muß ein Durchkommen 
  geben! Dies ist der einzige Weg. Oder habe ich etwas 
  übersehen?« grübelte er. 
  
   
   148  
  Er drehte sich vorsichtig um und leuchtete mit der Fackel zurück. 
  Decke und Wände des Plattengangs waren von Menschen aus 
  dem Fels gehauen worden und geglättet. In seiner unmittelbaren 
  Umgebung konnte er keine Fugen erkennen. 
  »Au!« jammerte da Daysha neben ihm und hielt eine Hand vor 
  das Gesicht. »Es brennt, aber meine Hand ist unversehrt.« 
  Sie hielt diese Koshul entgegen. 
  »Was hast du getan?« fragte dieser in einem strengeren Tonfall, 
  als er wollte. Dieses Mädchen war unvorsichtig und leichtsinnig! 
  Koshul schluckte seinen Ärger hinunter, als Daysha den Kopf 
  senkte. »Was hast du getan?« fragte er noch einmal, diesmal in 
  einem ruhigeren Tonfall. 
  »Ich habe meine Hand ausgestreckt und genauso schnell wieder 
  zurückgezogen. Mir ist nichts passiert, obgleich es gebrannt hat«, 
  erklärte sie. 
  Koshul streckte ebenfalls die Hand aus. Er spürte den Schmerz 
  und nickte zustimmend. »Das Flimmern verbrennt uns nicht, 
  wenn wir es schnell genug durchdringen. Das ist eine Art von 
  Magie, von der ich noch nichts gehört habe.« 
  Er schwieg und blickte auf den Abgrund. Sie würden ihn 
  überspringen müssen, doch was erwartete sie dahinter? Er 
  beschloß eine weitere Fackel zu opfern, nestelte sie aus Dayshas 
  Bündel und entzündete sie. Dann warf er sie durch das Portal. 
  Die Flammen wurden für einen Moment heller und loderten 
  hoch, das Licht zeigte, daß der Abgrund ins Bodenlose zu gehen 
  schien, dann schlug die Fackel auf glattem Steinboden auf und 
  erlosch fast. Koshul atmete auf. Wenigstens verbreitete die 
  Fackel noch ein wenig Helligkeit, so daß er zumindest den 
  näheren Umkreis erkennen konnte. Der Boden war staub- und 
  fugenlos, aber die weißen Knochen einer skelettierten Hand 
  ragten in den Lichtkreis. 
  »Du bleibst am besten hier«, raunte er dem Mädchen zu, doch 
  Daysha schüttelte trotzig den Kopf. 
  »Nein!« flüsterte sie mit einem ängstlichen Unterton. »Ich kann 
  den Spalt überspringen! Ich habe so was schon oft getan, wenn 
  wir in den Bergen herumkletterten, um verirrte Lämmer 
  zurückzuholen«, fügte sie ungehalten hinzu. 
  
   
   149  
  Koshul wollte etwas entgegnen, schloß dann aber wieder den 
  Mund. 
  Er klopfte dem Mädchen begütigend auf die Schulter. Wenn es 
  unbedingt mitkommen wollte, würde er es nicht daran hindern. 
  Er hoffte nur, auf der anderen Seite brauchbare Holzbretter oder 
  Verankerungen für Seile zu finden, um sich den Rückweg zu 
  erleichtem. 
  So nahm er sein Bündel und warf es auf die andere Seite. Daysha 
  tat es ihm gleich, ihres jedoch verschwand aus dem Lichtkreis. 
  Erst als er auch die zweite Fackel hinüberwarf, konnte er es 
  sehen. Sie sah fragend zu ihm auf. »Du zuerst!« sagte Koshul. 
  »Da du aus dem Stand springen mußt, werde ich versuchen, dir 
  noch mehr Schwung zu geben.« 
  Er trat hinter das Mädchen und legte die Hände auf dessen 
  Hüften, spürte deutlich, wie es sich leicht bückte und anspannte. 
  Als es sprang, stieß der Dashi-nim mit aller Kraft das Mädchen 
  von sich weg. Daysha flog durch die Luft, kam jedoch ungünstig 
  auf. Sie knickte um und stolperte zurück - genau auf den Ab-
  grund zu. Ihre Hände konnten im letzten Moment den Rand 
  umklammem. 
  Koshul fluchte. Er zögerte nicht und setzte ebenfalls über den 
  Spalt, nahm das eiskalte Brennen hin, das er spürte, als er das 
  Portal durchquerte. Der Schmerz verebbte, als er sicher auf dem 
  Stein landete, herumwirbelte und die Handgelenke des vor 
  Schreck erstarrten Mädchens umfaßte, um es hochzuziehen. 
  All das hatte nur wenige Augenblicke gedauert. 
  Koshul atmete tief durch und spannte die Muskeln an, um 
  Dayshas über den Rand zu ziehen. Das Mädchen stieß sich ab 
  und landete in seinen Armen. Sie klammerte sich an ihn und 
  zitterte heftig, verbiß sich jedoch das Weinen. 
  Erst nach einer Weile schob er Daysha von sich weg. »Wir 
  sollten uns jetzt hier umsehen und schleunigst wieder 
  verschwinden«, murmelte er und griff nach einer der Fackeln. Es 
  ärgerte ihn, seinem Herz und nicht seinem Verstand gefolgt zu 
  sein, indem er Daysha gerettet hatte. 
  Er schulterte sein Bündel. Zumindest hatte er seine Schuld ihr 
  gegenüber beglichen. 
  
   
   150  
  Daysha trat neben ihn. Vorsichtig machten sie ein paar Schritte 
  nach vorn. Der Raum erweiterte sich schon nach wenigen 
  Schritten zu einer großen Halle, die sie mit dem schwachen Licht 
  nicht vollständig ein-sehen konnten. Pein gearbeitete Reliefs 
  zierten die Wände, seltsam ineinander verschlungen, so daß man 
  keine einzelnen Figuren erkennen konnte. Koshul richtete sein 
  Augenmerk auf das Skelett am Boden, das nicht das einzige zu 
  sein schien. Zu diesem hatte auch die Hand gehört, die sie zuerst 
  gesehen hatten. Er zog die vermoderten Lumpen, die über den 
  Knochen lagen, zur Seite, wobei Daysha neben ihm leise 
  aufschrie. Sie deutete auf den Schädel, der am Hinterkopf 
  geborsten war. 
  Der Mann war in Panik geflohen und dabei hinterrücks ermordet 
  worden. Und er besaß noch alle Wertgegenstände. Doch Koshul 
  fand nicht, was er suchte, obgleich einige angelaufene Münzen zu 
  Boden klirrten und davonrollten. 
  »Ich suche einen Gegenstand, den jemand an diesen Ort gebracht 
  hat«, erklärte er dem Mädchen, weil er ihre Frage schon ahnte. 
  »Was auch immer diesen Ort bewacht, ich möchte es nicht auf 
  uns aufmerksam machen.« 
  Daysha nickte und blieb an Koshuls Seite, während sie weiter 
  vordrangen und auf einen anderen Toten stießen. Er war noch 
  nicht gänzlich zerfallen. Das Mädchen schrie auf, jedoch nicht 
  vor Angst oder Ekel. Koshul erkannte, als er den Leichnam 
  untersuchte, daß er ein Hirte gewesen sein mußte. Vermutlich 
  war das der unvorsichtige junge Mann aus Dayshas Familie. Er 
  bog eine der mumifizierten Hände auf, die etwas umklammert 
  hielt: ein rundliches Juwel. 
  Es war ein kinderfaustgroßer Saphir, aber nicht das, was Koshul 
  suchte. Dennoch wischte er den Stein ab und steckte ihn dem 
  Mädchen ins Hemd. »Er hat es für deine Sippe holen wollen. Nun 
  nimm du es!« 
  »Ohhh«, murmelte Daysha und wandte das Gesicht ab. Sie 
  erbebte, 
  als 
  sie 
  in 
  den 
  aufgerissenen 
  Rachen 
  eines 
  schlangenartigen 
  Wesens 
  mit 
  Flügeln 
  starrte. 
  Gelbliche 
  Edelsteinaugen funkelten sie an. Eine halb in die Wand 
  eingelassene Steinfigur, wie Koshul nach genauerem Hinsehen 
  
   
   151  
  feststellte. Er nahm die Hand des Mädchens. »Laß uns rasch 
  weitersuchen!« mahnte er. Auch ihn fröstelte, und das lag nicht 
  nur an der Kälte und dem Geruch nach Tod. 
  Sie waren nahe an die Wand herangekommen. Der Dashirüm 
  entdeckte eine weitere Schreckensgestalt des Reliefs, verzichtete 
  aber darauf, sie genauer zu studieren. Bei den Echsischen und 
  ihren verderblichen Taten! Welcher Phantasie entspringen diese 
  Kreaturen? dachte er und zog das Mädchen mit sich. 
  Einige Schritte weiter entdeckten sie, daß die Halle nicht leer 
  war, sondern einem bestimmten Zweck diente. Im Fackellicht 
  waren etwa ein Dutzend Sarkophage zu sehen - rechteckige 
  Kästen aus Stein mit verschobenen Deckplatten. Sie umgaben 
  eine erhöhte Plattform - oder war es ein riesenhafter Sarg? 
  Dazwischen blitzten weiße Knochen. 
  Die Diebe schienen beim Plündern überrascht worden zu sein, 
  denn überall lagen blinkende Edelsteine und Geschmeide 
  verstreut. Eine matt glänzende Goldkette vor Koshuls Füßen 
  verdeckte einen dunklen Fleck auf dem Boden. Er schob den 
  Schmuck mit dem Fuß beiseite, während ihn Daysha aufhob und 
  betrachtete. Es war kein Blutfleck, wie Koshul zunächst vermutet 
  hatte, sondern ein mit rötlicher Farbe aufgemaltes Zeichen. 
  Er blickte auf die Skelette. 
  Wenn er die Lage richtig deutete - er war kein Magier, aber seine 
  Lehrmeister hatten ihn und die anderen Novizen in den 
  Grundzügen der Zauberkunde unterwiesen -, durfte er diese 
  Zeichen nicht überschreiten. Tat er es dennoch, würde er die 
  Kreatur wecken, die die anderen Grabräuber umgebracht hatte. 
  Er zögerte, aber hatte er eine andere Wahl? Das Katzenblut 
  wartete dort auf ihn. 
  Daysha nahm ihm die Entscheidung ab. Sie stopfte die Kette in 
  ihre Schärpe, machte unbedacht einen Schritt vorwärts und drehte 
  sich zu ihm um, dann weiteten sich ihre Augen. 
  Das Siegel flammte in weißlichem Licht auf! 
  Koshul verschluckte einen Fluch und sah Daysha zornig, aber 
  gleichzeitig erleichtert an: »Geh zurück, Mädchen, und versuch 
  nach drüben zu kommen! Ich folge dir, sobald ich das habe, 
  wonach ich suche.« 
  
   
   152  
  Daysha schüttelte den Kopf und stampfte mit dem Fuß auf. »Ich 
  sehe und höre nichts!« rief sie und lief plötzlich zu den 
  Sarkophagen. Koshul folgte dem Mädchen. Er hatte jetzt nicht 
  den Willen, sich mit ihr zu streiten, und begann angestrengt 
  zwischen den wüst auseinandergerissenen Gerippen zu suchen. 
  Vielleicht fand er das Katzenblut, bevor das Unvermeidliche ge-
  schah und die Magie dieses Ortes erwachte. 
  Da sah er ein rotes Glimmen! Koshul ballte aufgeregt eine Faust 
  und spürte, daß sein Herz schneller schlug, als ihm ein 
  fünfeckiger Rubin entgegenschimmerte, der in eine stark mit 
  Grünspan überzogene Kupferfassung eingesetzt war. Koshul riß 
  an dem Band, an dem das Juwel befestigt war. Die Lederschnur 
  hatte sich in Halswirbeln verhakt, die nun davonkullerten. 
  Schnell stopfte der Dashinim den kostbaren Stein in den Leder-
  beutel, den er immer unter seinem Hemd trug, ohne ihn genauer 
  zu begutachten. 
  Er sah sich nach Daysha um. Das Mädchen stand bei einem der 
  offenen Sarkophage und blickte hinein. Um ihren Hals hing eine 
  Kette mit Edelsteinen. 
  Plötzlich spürte Koshul einen kalten Hauch. Die Fackel wurde 
  ihm aus den Händen gerissen, flog einige Schritt weiter gegen die 
  Plattform und verlosch. 
  Ein stechender Schmerz schoß durch seinen linken Arm. Koshul 
  spürte, wie Blut zu der Hand hinunterrann. Er stöhnte auf und 
  umklammerte den schmerzenden Arm. 
  »Schnell weg von hier, Daysha!« schrie er dann. 
  Das Mädchen fuhr hoch. Sie war gerade dabei, einen länglichen 
  Gegenstand aus dem Sarkophag zu ziehen, der im Licht der 
  Fackel blitzte. In diesem Moment flackerten die Flammen heftig, 
  und ein Windstoß ließ ihre Kleider flattern. Daysha schrie, aber 
  sie umklammerte den fast zwei Schritt langen, juwelenbesetzten 
  Stab und die Fackel, als sie einige Schritte zurückwich. Etwas 
  bedrohte sie, doch Koshul konnte nicht erkennen, ob es 
  unsichtbar oder nur in den Schatten verborgen war. Er sah nichts, 
  hörte aber ein Rauschen. 
  Der Lichtkreis um das Mädchen schrumpfte immer mehr, so als 
  ersticke etwas die Flammen. Daysha hob unwillkürlich den Stab. 
  
   
   153  
  Die Steine versprühten feurige Blitze. 
  Der Dashinim hörte ein lautes Sirren. Etwas bewegte sich mit 
  unglaublicher Geschwindigkeit durch die Halle und erzeugte 
  kalte Windböen. 
  Koshul sprang auf und lief zu Daysha. Heftig atmend erreichte er 
  das Hirtenmädchen, das schreckerfüllt zusammenzuckte, als es 
  ihn hinter sich spürte. Sie war im Gegensatz zu ihm unverletzt, so 
  als habe das unsichtbare Wesen sich ihr nicht nähern können. 
  Was schützte sie? Der Dashinim starrte auf den Stab. 
  Die Juwelen auf dem schwarzen Holz blitzten und glühten. 
  Gleichzeitig spürten Koshul und Daysha, daß etwas sie lauernd 
  umkreiste. Ein eisiger Hauch schlug ihnen entgegen, ein lautes 
  Zischen gellte in ihren Ohren, während ein glühendes Augenpaar 
  aus der Dunkelheit auftauchte. 
  »Gnädige Tsa!« flüsterte Koshul und zog das Mädchen an sich. 
  »Laß den Stab nicht fallen. Er schützt uns vor dieser... dieser 
  Kreatur! Oder gib ihn mir!« 
  »Nein«, stieß Daysha ängstlich hervor und reichte ihm statt 
  dessen die Fackel. Koshul brummte unwillig, umklammerte das 
  Holz fest und stieß die Fackel in verschiedene Richtungen. Er sah 
  noch immer nichts bis auf die Knochen der Toten, die von dem 
  kalten Sturm herumgewirbelt und hochgerissen wurden, als seien 
  sie Blätter im Wind. 
  »Wir müssen zurück! Vielleicht kann es uns über den Abgrund 
  nicht folgen!« rief Koshul. Seine Nerven waren zum Zerreißen 
  gespannt. Langsam, Schritt um Schritt bewegten sie sich auf 
  ihrem Weg zurück. Es wurde totenstill um sie her. Das Etwas 
  lauerte und schien auf einen geeigneten Augenblick zum Angriff 
  zu warten. 
  Vielleicht kam dieser Augenblick mit der Dunkelheit? Die Fackel 
  glühte nur noch schwach. Die eisige Kälte griff nach Koshul und 
  Daysha. 
  Sie erreichten den Abgrund. »Sobald ich die Fackel nach drüben 
  geworfen habe, gibst du mir den Stab und springst, Mädchen!« 
  befahl Koshul. 
  Er schleuderte die Fackel hinüber. Sie flammte in der Luft wieder 
  hell auf, wurde aber plötzlich aus ihrer Bahn gebracht. Auf halber 
  
   
   154  
  Strecke stürzte sie wie ein Stein in die Tiefe. 
  Der Dashinim vermochte nur noch einen kurzen Blick nach unten 
  zu erhaschen, dann wurde es dunkel um sie. 
  »Wie soll ich jetzt springen?« flüsterte Daysha. »Oh, Götter - 
  da!« 
  Die Juwelen des Stabes strahlten auf und spendeten ein wenig 
  Licht. Ein Rauschen und Sirren näherte sich ihnen und brachte 
  heftigen Wind mit sich, der durch ihre Kleider fuhr. 
  Das glühende Augenpaar war plötzlich hinter ihnen. Für einen 
  Augenblick war es ihnen vergönnt, mehr von der bisher 
  unsichtbaren Kreatur zu sehen, die sie bedrohte. 
  Sie standen vor dem weit aufgerissenen Rachen eines 
  unwirklichen Geschöpfes, das einem Alptraum entsprungen zu 
  sein schien. Blitzende Zahnreihen senkten sich herab - vier oder 
  fünf an der Zahl. Der Kopf des Wesens füllte die Hälfte des 
  Vorraums aus. Drache, Schlange oder Echse - es besaß von allem 
  etwas. 
  Die Kiefer begannen, sich um die beiden zu schließen. Koshul 
  spürte, wie Daysha sich anspannte. Dann, ehe er es verhindern 
  konnte, schleuderte sie den Stab nach oben - hinein in den 
  gähnenden Rachen. 
  Felsgestein ächzte, Steine und Staub rieselten herab, als der Kopf 
  der Kreatur gegen die Decke stieß. Sie schien realer zu sein, als 
  Koshul vermutet hatte. Sein Mund öffnete sich zu einem Schrei, 
  während sich der Stab in einen Feuerball verwandelte und 
  inmitten des halb durchsichtigen Monsterschädels explodierte. 
  Gleißendes Licht blendete sie. 
  Daysha und Koshul wurden zurückgeschleudert und verloren den 
  Boden unter den Füßen. Sie stürzten in die Tiefe, verzweifelt 
  schreiend und mit den Armen rudernd. 
  Dann schlugen sie hart auf. 
   
   
   
   
   
  
   
   155  
   
   
  Als Kind hatte er den Palast seines Vaters verlassen, als Mann 
  kehrte er heim. Ilnamar ay Shom sah sich um. Nur wenig hatte 
  sich in all den Jahren verändert - ein Anbau war hinzugefügt 
  worden, und die Gärten rund um das Haus schienen ein wenig 
  verwilderter zu sein, aber alles andere war noch immer so wie in 
  seiner Erinnerung: die weite Eingangshalle aus Marmor, nur von 
  einigen kostbaren Wandteppichen verziert, die fein ziselierten 
  Gitter, die als Trennwände oder als Fensterschutz dienten, der 
  schwere Blütenduft, der die Hallen erfüllte, die Betriebsamkeit 
  der Diener. 
  Am zweiten Tag seines Aufenthalts hatte sich Ilnamar immer 
  noch nicht eingelebt. Die Erinnerungen aus seiner Kindheit 
  waren verschwommen und fern, als stammten sie aus einem 
  anderen Leben. Er fühlte sich fremder an diesem Ort als 
  Djamilla. Die Diebin schien die Umgebung zu genießen. Er 
  betrachtete sie aufmerksam. Die Strapazen der Reise zeichneten 
  sich kaum noch in ihrem Gesicht ab. Mit dem Bad hatte sie sich 
  den Staub und Schmutz abgewaschen und die Farbe aus den 
  roten Haaren entfernt. Leicht gelockt umschmeichelten diese ihr 
  herzförmiges Gesicht mit den wachen grünen Augen. Er stutzte, 
  als sie ihn einen Moment an die Shanja erinnerte. Aber vielleicht 
  lag es nur daran, daß sie sich nicht so benahm, wie er es von 
  einer Gassenkatze erwartet hätte. War sie vielleicht von adliger 
  Geburt? In ihren Bewegungen, ja selbst in Stimme und Worten 
  spiegelte sich hohe Bildung wider. Djamilla hatte Ilnamar und 
  seinem Vater die Märchen, die sie erwähnt hatte, erzählt, und 
  wenn in ihnen nur ein Funke Wahrheit war, dann wußte er, 
  welche Macht die Dashinim zu erlangen suchten. 
  »Sie würden mit dem Katzenblut unüberwindliche Kämpfer 
  sein«, murmelte er. »Doch was sind ihre Ziele? Uns Hadjiin 
  endgültig zu vernichten, oder die Macht über etwas oder 
  jemanden zu erlangen?« 
  
   
   156  
  »Das ist meine Vermutung!« warf Djamilla ein. »Niemand 
  mordet so gezielt, ohne einen triftigen Grund zu haben.« Sie sah 
  ihn an. »Aber ein Juwel fehlt ihnen immer noch. Der Anführer, 
  der mit einem Kumpan entkommen ist, vermutet jetzt, daß du es 
  hast. Er hat gesehen, wie du dich bewegst: nicht wie ein 
  gewöhnlicher Mensch, sondern wie eine Katze! Sie werden dir 
  bestimmt auflauem, um dir den Stein abzujagen.« 
  Julik machte eine zustimmende Geste. »Deine Begleiterin hat 
  recht Ilnamar! Junge Frau, Ihr scheint wirklich einige Erfahrung 
  zu haben. Sagt mir, woher Ihr...« 
  »Das ist nicht so wichtig, denke ich«, unterbrach ihn Ilnamar. 
  »Dringender ist es, nach Rashdul zu reiten und meinen Brüdern 
  diese Neuigkeiten zu überbringen. Ein wirklich guter Mann ist 
  schneller als die Dashinim. Ich werde auf mich und meine 
  Umgebung achten und als Söldner verkleidet die Männer und 
  Frauen begleiten, die aus Hayabeth in das Mhanadital flüchten 
  wollen. Du, Vater, solltest dich auch in Sicherheit bringen!« 
  Dabei erinnerte er sie an die andere Gefahr, die ihnen von Süden 
  her drohte. Nachdem Unau vor knapp einem Monat endgültig in 
  die Hände der Al'An-faner gefallen war, bewahrheiteten sich die 
  Gerüchte, daß die Gefolgsleute Tar Honaks dort ihre Truppen 
  sammelten, um in das Mhanadital und auf Mherwed vorzustoßen. 
  Täglich hatten Novadi-Reiter und Flüchtlinge neue Nachrichten 
  gebracht, und die Wüstenstämme versammelten sich in Tarfui, 
  um sich dem Feind entgegenzustellen. 
  Ilnamar hatte seinem Vater geraten, den Palast zu verlassen, denn 
  nach Tarfui würde Hayabeth eines der nächsten Ziele der Feinde 
  sein. Nach einigem Zögern hatte dieser zugestimmt und 
  beschlossen, auf der nördlichen Route nach Mherwed zu reisen, 
  wo er eine Handelsniederlassung besaß. Der Hadjiin sorgte sich 
  nur noch um eines und wandte sich nun an Djamilla: »Ich habe 
  meinen Vater gebeten, dich freundlich aufzunehmen, bis alles 
  vorüber ist. Du wirst ihn begleiten!« 
  »Bei allen Ratten der Kechans!« brauste Djamilla auf. »Ich 
  werde dich begleiten, Ilnamar ibn Julik, ob es dir paßt oder nicht! 
  Auch ich habe mit den Dashinim noch eine Schuld zu 
  begleichen! Glaubst du, das lasse ich mir entgehen?« 
  
   
   157  
  Energisch beugte sie sich vor und musterte ihn mit blitzenden 
  Augen. »Kamelmist - ohne mich wärst du gar nicht bis nach 
  Hayabeth gekommen! Die Wüstenräuber hätten dir den Garaus 
  gemacht!« 
  Seine Antwort war entsprechend harsch. Djamilla ließ sich 
  jedoch nicht einschüchtern und stritt sich mit Ilnamar vor den 
  Augen des Kaufherrn, der sie kopfschüttelnd beobachtete und ein 
  Lächeln nicht verbergen konnte. 
  Ein schnell dahinströmender Fluß mit tiefem Bett rettete ihnen 
  das Leben, als sie stürzten. So erfuhr es Koshul von Daysha, als 
  er mit schmerzendem Kopf in einer weichen Lehmkuhle am 
  Flußufer erwachte. Büsche und einige Bäume gaben ihnen Schutz 
  vor dem Wind und einem leichten Nieselregen. Dennoch war es 
  hier angenehm warm im Vergleich zu der Kälte in der Höhle. 
  Daysha hatte über Koshul gewacht, obgleich sie selbst 
  vollkommen erschöpft war, wie er an ihren langsamen 
  Bewegungen und den Schatten unter den Augen bemerkte. 
  Das tapfere Mädchen hatte ihm das Leben gerettet. Als sie 
  benommen aus den kalten Fluten aufgetaucht war, hatte sie in der 
  Dunkelheit um sich gegriffen und Koshul zu fassen bekommen. 
  Sie hatte sich treiben lassen und sich verzweifelt bemüht, Luft zu 
  schöpfen und gleichzeitig Koshuls Kopf über Wasser zu halten. 
  So waren sie schließlich ans Tageslicht gelangt, und an einer 
  seichten Stelle war Daysha an Land gekrochen. 
  »Ich hatte nur noch die Kraft, Euch ans Ufer zu schleppen, dann 
  bin ich eingeschlafen. Als ich erwachte, lagt Ihr immer noch 
  reglos da, und ich habe mich um Eure Wunden gekümmert«, 
  beendete das Mädchen ihre Erzählung. 
  Koshul richtete sich, so gut er konnte, auf und ergriff Dayshas 
  Hand. Er lächelte und streichelte ihre weiche Haut. 
  »Ohne dich wäre ich tot, Mädchen. Und ich habe dich umbringen 
  wollen! Dafür gibt es keine Entschuldigung.« Seine Stimme 
  zitterte leicht. »Ich werde dich nach Rashdul mitnehmen und 
  sehen, wo ich dich unterbringen kann, das verspreche ich dir«, 
  fügte er hinzu und reichte ihr die Hand. 
  Auch wenn es dem Krallenherren und meinen Krallengefährten 
  mißfallen wird, so werde ich genau das tun. Dem Hirtenmädchen 
  
   
   158  
  habe ich mein Leben zu verdanken. Rondra, du wirst es 
  verstehen, dachte er und erinnerte sich an die unschuldigen 
  Leben, die im Namen der Göttin genommen worden waren. 
  Als er sich bewegte, schmerzte ihn der linke Arm heftig. Vom 
  Handgelenk an schien er gefühllos. Daysha hatte zwar die Wunde 
  gut verbunden, aber den Bruch nicht richtig schienen können - 
  falls sie ihn überhaupt bemerkt hatte. Darum mußte er sich später 
  kümmern. 
  Das Hirtenmädchen blickte ihn lange an. 
  »Ihr habt mir auch das Leben gerettet, und dafür danke ich Euch. 
  Ja, ich vertraue Euch!« 
  Daysha umarmte ihn. Koshul ließ es geschehen und strich ihr 
  sanft über den Rücken. Er dachte an seine eigenen Kinder. 
  Sie löste sich wieder von ihm und blickte verlegen zu Boden. 
  »Ich habe mich noch gar nicht umgesehen, wo wir sind.« 
  »Dann werden wir dies gemeinsam tun!« Der Dashi-nim richtete 
  sich auf und stellte mit Erleichterung fest, daß ihn die Beine trotz 
  aller Schmerzen trugen. 
  Sie kämpften sich das Flußufer hoch. Mehrmals mußte Daysha 
  Koshul stützen, weil er den linken Arm nicht benutzen konnte. 
  Erst jetzt bemerkte er, welche Kraft in ihrem schmalen Körper 
  steckte. Sie war hartes Arbeiten gewohnt. 
  Oben angekommen, konnten sie hinter dem Blattwerk der Büsche 
  auf der einen Seite rötliche Felswände erkennen, auf der anderen 
  einen steil abfallenden Hang. 
  »Mir kommt die Gegend bekannt vor«, murmelte Daysha. »Hier 
  sind unsere Frühjahrsweiden; wir treiben das Vieh kurz nach dem 
  Winterregen hierher. Auf der anderen Seite der Felsen ist das 
  Tal.« 
  »Führt auf dieser Seite ein Weg dorthin, oder müssen wir die 
  Felsen umgehen, um wieder ins Tal zu gelangen?« 
  Daysha überlegte. »Soweit ich mich erinnere, gibt es einen 
  schmalen Weg, der an den Felsen entlangrührt. Aber an ein oder 
  zwei Stellen mußte ich klettern.« 
  »Dann bleibt uns nur der andere Weg.« 
  Koshul stützte seinen linken Arm mit der Rechten. »Denn damit 
  kann ich nicht klettern, das haben wir ja gesehen. Es scheint 
  
   
   159  
  später Nachmittag zu sein, so daß wir vielleicht noch die 
  Möglichkeit haben, den Eingang der Höhle vor Einbruch der 
  Dunkelheit zu erreichen.« 
  Daysha zuckte mit den Schultern. »Vielleicht, wenn wir schnell 
  gehen. Aber, was wollen wir dort anfangen?« 
  »Mein Pferd wartet noch immer vor dem Eingang und mit ihm 
  die Werkzeuge und Waffen, die wir benötigen, um uns hier oben 
  durchzuschlagen. Du bist hier aufgewachsen und weißt, welche 
  Dinge vonnöten sind.« 
  Daysha berührte die Kette an ihrem Hals und nickte verlegen. 
  Koshul legte seine gesunde Hand auf ihre Schulter. 
  »Komm!« 
  Es war für sie immer noch ungewohnt zu reiten, aber mittlerweile 
  wußte Djamilla dem gutmütigen Shadif-Mischling zumindest 
  einige Befehle zu geben: Schneller, langsamer, rechts, links, 
  geradeaus gab sie ihm durch Schenkeldruck oder Zügelzug zu 
  verstehen. 
  Ilnamar hatte seit ihrem Streit wenig mit ihr gesprochen, aber ihr 
  immerhin mit Geduld die Grundbegriffe des Reitens beigebracht, 
  damit sie keine zu große Last für ihn war. 
  Die Pferde wie auch die Kleidung waren eine Gabe Julik ibn 
  Surkans an seinen Sohn. Zwar widerstrebte es dem Hadjiin, die 
  seidenen Gewänder eines abenteuerlustigen Prinzen zu tragen 
  und sich mit soviel Pracht zu schmücken, aber er nahm es als Teil 
  seiner Verkleidung hin. Er hatte sich auch den auf der Reise 
  gewachsenen Bart nicht abrasiert. 
  Djamilla hatte sich stärker verändert. Ihr Haar war noch weiter 
  gekürzt worden, und in den Männerkleidern wirkte sie tatsächlich 
  wie ein zierlicher Junge. So halten sie uns vielleicht für einen 
  Prinzen mit seinem rothaarigen Lieblingsknaben und übersehen 
  uns. 
  Sie fand die Vorstellung eher amüsant als unangenehm und 
  genoß es, mit anderen Augen betrachtet zu werden. 
  Zügig durchquerten sie die Vorberge und erreichten schon nach 
  eineinhalb Tagen Al'Tamur, nach zwei weiteren Rab El'dash. Auf 
  allen Straßen bewegten sich die Züge der Flüchtlinge. Die 
  Menschen wurden von ihrer Angst vorwärtsgetrieben und 
  
   
   160  
  nahmen die ungewohnten Märsche ohne zu klagen auf sich. 
  Djamilla fühlte mit den Menschen, die ihr Heim verloren hatten 
  und mit der wenigen Habe, die sie auf den Rücken von Kamelen 
  oder Mherwatis mit sich nahmen, in eine Ungewisse Zukunft 
  flohen. Wenn dieser Besitz auch nur aus Federvieh oder einer 
  kleinen Schaf- oder Ziegenherde bestand, brachten die Tiere doch 
  Unruhe in die kleine Karawane. Immer wieder mußten die Be-
  waffneten eingreifen und für Ordnung sorgen. 
  Ilnamar war besonders wachsam. Gerade jetzt konnten Räuber 
  wie die, die sie auf dem Hinweg in eine Falle gelockt hatten, 
  angreifen und die Menschen ihrer letzten Habe berauben. 
  Djamilla 
  beobachtete 
  ihre 
  Mitreisenden 
  und 
  versuchte 
  herauszufinden, ob nicht auch solche unter ihnen Waren, die nur 
  vorgaben, Flüchtlinge zu sein. 
  Es machte sie stutzig, daß die Dashinim bisher noch nichts getan 
  hatten, um an den Stein in Ilnamars Besitz zu kommen. Vielleicht 
  waren sie auf schnellstem Wege nach Rashdul zurückgeritten, um 
  ihrem Krallenherm Bericht zu erstatten. Dann würden Ilnamar 
  und Djamilla mit einem Hinterhalt in der Nähe von Rashdul 
  rechnen müssen. 
  Der Hadjiin schien immer mehr von seiner Aufgabe erfüllt. Jeden 
  Morgen rührte er seine Waffenübungen durch, bis ihm 
  Schweißperlen von der Stirn tropften. Er scherte sich nicht 
  darum, daß er von den anderen Mitreisenden beobachtet wurde. 
  Um nicht aufzufallen, gesellte sich Djamilla eines Tages zu ihm 
  und erntete zunächst nur finstere Blicke. Dann aber beobachtete 
  Ilnamar sie aufmerksam, als die Diebin ihrerseits Übungen 
  durchführte, die den gar nicht einmal so unähnlich waren. 
  Als sie abends an einem Feuer vor der belebten Karawanserei 
  Rab El'dashs saßen und Tee tranken, stellte er sie nach langem 
  Schweigen zur Rede. Seine Stimme ging in dem Lärmen ringsum 
  fast unter. Hier waren sie auch auf andere Flüchtlinge gestoßen, 
  die sich ihnen auf dem Weg nach Rashdul anschließen wollten. 
  »Warum hast du meine Übungen ins Lächerliche verzerrt? Ich 
  weiß, Djamilla-Azila, daß du keine Kriegerin bist, dennoch ahmst 
  du ernsthafte Übungen nach.« 
  »Ich ahme sie nicht nach«, versuchte sie zu erklären. Ihre Hände 
  
   
   161  
  spielten nervös mit einer kleinen Flöte, die er zuvor noch nicht 
  bei ihr gesehen hatte. Schließlich steckte sie sie wieder fort. 
  »Zum einen wollte ich unsere Verkleidung glaubhafter machen, 
  zum anderen habe ich diese Übungen gelernt, um meinen Körper 
  geschmeidig zu halten - oder glaubst du, ich bin von den Göttern 
  mit ewig währender Geschmeidigkeit gesegnet? Auch ich muß 
  hart für meine Geschicklichkeit arbeiten, und die letzten Wochen 
  haben mich sehr aus der Übung gebracht.« 
  Djamilla zuckte mit den Schultern und fügte trotzig hinzu: 
  »Wenn du es als Beschämung betrachtest, werde ich meine 
  Übungen anderswo durchführen!« 
  Ilnamar runzelte die Stirn. Sie sollte sich ruhig von ihm 
  femhalten. Sollte die Diebin wieder angefangen haben zu stehlen, 
  worauf die Flöte schließen ließ, wollte er nicht mit ihr in 
  Verbindung gebracht werden. 
  Er wollte unfreundlich antworten, aber da schien Djamilla einen 
  Punkt hinter ihm ins Auge zu fassen. Er drehte sich um und sah 
  einige Schritte entfernt einen jungen Krieger stehen, der sie beide 
  aufmerksam musterte. 
  Ilnamar fluchte innerlich, als er Duraman erkannte. Bei 
  Rastullahs gerechter Hand - das hatte ihm noch gefehlt. Der 
  junge Hadjiin erkannte seinen Mitbruder nicht sogleich, doch 
  dann nickte er. 
  Ilnamar erwiderte die Begrüßungsgeste des jüngeren Mannes mit 
  leichtem Zögern, während sich Djamilla still verhielt und nur 
  beobachtete. 
  In den Gesichtszügen Duramans konnte Ilnamar deutlich ablesen, 
  was dieser von seiner Gewandung hielt. Abschätzig musterte der 
  junge Hadjiin Djamilla -hoffentlich hielt er sie für einen jungen 
  Mann! Die Diebin verriet sich anderen gegenüber meist nur dann, 
  wenn sie nicht auf ihre Stimme achtete und zu hell sprach. Sie 
  besaß eine natürliche Begabung, sich zu verkleiden und einen 
  anderen Menschen glaubhaft darzustellen. Nun wunderte es den 
  Hadjiin nicht mehr, warum sie ihm so oft entkommen war! 
  Duraman deutete auf den freien Platz neben ihnen und setzte 
  sich, als Ilnamar ihn mit einer Geste dazu 
  einlud. 
  
   
   162  
  »Bruder Ilnamar, ich erwartete nicht, dich hier zu sehen!« sagte 
  er und warf einen mißtrauischen Blick auf Djamilla, die so tat, als 
  meine er nicht sie und die ihm einen Teebecher reichte. 
  »Du kannst offen sprechen, er begleitet mich und ist 
  eingeweiht!« raunte Ilnamar zurück. »Zwar ist er kein 
  Angehöriger des Ordens, aber ein Verwandter!« 
  In Djamillas Augen blitzte es. 
  Rastullah möge mir diese Lüge verzeihen! dachte Ilnamar und 
  hoffte, daß Duraman darauf hereinfiel. Erst jetzt fiel ihm die 
  verschorfte Wunde im Gesicht des jungen Mannes auf. 
  »Ein oder zwei Tage nach deiner Abreise gebot mir der 
  Großmeister, dir zu folgen und beizustehen, wenn es nötig sein 
  sollte. Ich versuchte, dich einzuholen, doch dabei entdeckte ich 
  einen Mann, der dir offensichtlich folgte. Ich fand heraus, daß es 
  ein Dashinim war, und habe ihn gestellt, aber er schlug mich in 
  einem Hinterhalt nieder und floh«, erklärte der junge Hadjiin. 
  »Wahrscheinlich hielt er mich für tot, weil mein Gesicht 
  blutüberströmt war. Ich wäre nicht mehr am Leben, hätten sich 
  nicht einige Wanderer meiner angenommen. Was aber hast du 
  erfahren, Bruder Ilnamar?« 
  »Ich weiß jetzt, was die Dashinim suchen und wo sie sich 
  aufhalten. Mein Begleiter und ich sind ihnen ebenfalls begegnet. 
  Daher ist es deine dringlichste Aufgabe, zurück nach Shalat zu 
  reiten und dem Großmeister kundzutun, was ich erfahren habe...« 
  Mit kurzen Worten weihte er seinen Ordensbruder ein und fügte 
  hinzu: 
  »Ihr Hauptsitz ist mittlerweile in Rashdul - nicht mehr irgendwo 
  draußen im Balash. Ich werde mich in die Stadt begeben und 
  versuchen, ihr Versteck zu finden.« 
  Plötzlich sprang Djamilla auf. Sie benutzte eines der 
  Handzeichen, die Ilnamar in der Stadt kennengelernt hatte: 
  »Beobachter!« 
  Sie 
  war 
  zwischen 
  den 
  Flüchtlingen 
  verschwunden, bevor er sie zurückrufen konnte. 
  »Was ist los?« fragte Duraman erstaunt. »Dein Begleiter ist 
  einerseits recht schweigsam, andererseits recht schnell auf den 
  Beinen.« 
  »Er hat etwas gesehen und will dem nachgehen«, antwortete 
  
   
   163  
  Ilnamar unruhig. Wenn sie sich nur nicht unnötig in Gefahr 
  brachte! Konnten die Dashinim im Lager sein? Er mußte den 
  jungen Hadjiin an seiner Seite so schnell wie möglich 
  fortschicken. 
  »Er scheint ein aufmerksamer Jüngling zu sein.« Duraman 
  nickte, als Ilnamar nichts darauf erwiderte. »Ist die Lage 
  tatsächlich so ernst? Dann werde ich gleich aufbrechen und dem 
  Großmeister deine Worte übermitteln. Ich treffe dich in 
  Rashdul!« 
  »Ich danke dir, und gib weiterhin acht!« gab Ilnamar ihm noch 
  mit auf den Weg, als Duraman aufbrach, nachdem er seinen Tee 
  ausgetrunken hatte. Ilnamar blieb noch eine Weile sitzen, um 
  mögliche Beobachter zu verwirren. Erst dann erhob er sich, um 
  nach Djamilla zu suchen. 
  Als sie den Blick über die müden Menschen schweifen ließ, war 
  Djamilla ein Gesicht aufgefallen, das sie kannte. Aber der mit 
  Burnus und weißem Turban bekleidete Mann hatte sie ebenfalls 
  gesehen und war aufgesprungen. Er verärgerte damit seine 
  Partner bei einem Rote-und-Weiße-Kamele-Spiel, die ihm nun 
  wütende Flüche nachschrien. 
  Djamilla hatte Ilnamar nur rasch signalisiert, daß sie beobachtet 
  wurden, ehe sie dem Mann folgte. Sie schlängelte sich durch die 
  Menschen, bis sie sich an der Seitenmauer der Karawanserei 
  befand. Dort fiel der Schatten des Gebäudes bis zu einem kleinen 
  Tor in der Mauer. 
  Sie zog ihren Dolch. Zwielichtiges Gesindel zog sich gerne in die 
  Dunkelheit zurück - sie machte da keine Ausnahme. 
  Blitzschnell wich sie aus, als jemand von der Seite auf sie zukam. 
  Sie duckte sich, als der Mann sie zu packen versuchte, und stieß 
  mit dem Messer nach seinen Beinen. Der Angreifer fluchte und 
  sprang einen Schritt zurück. 
  Djamilla richtete sich wieder auf und starrte in das zornige 
  Gesicht eines guten Bekannten. »Chalid al Bekschr!« 
  »Jamil, du kleine Ratte!« stieß dieser hervor. Seine Augen 
  verrieten ihr, daß er unter der betäubenden Wirkung von 
  Rauschkraut stand. Der Wüstenräuber zog sein Messer. »Du hast 
  also mit deinem Hadjiin-Freund überlebt! Aber nicht mehr lange! 
  
   
   164  
  Ihr werdet mich nicht verraten können!« keuchte er. 
  Sie sah sich hastig um. Vielleicht waren ein paar seiner Kumpane 
  ebenfalls hier und lauerten schon auf sie. Sie konnte allerdings 
  nichts Verdächtiges in der Nähe bemerken. So lachte sie nur 
  spöttisch und wich mit einem Sprung einem weiteren Angriff 
  aus. 
  »Dazu mußt du mich erst kriegen!« reizte sie ihn und winkte ihn 
  mit einem Finger heran. Chalid brüllte auf, als sie ihn gegen das 
  Bein trat. Das alles erinnerte sie an die Straßenkämpfe in 
  Rashdul, die sie mit aufmüpfigen Bettlern oder Mitgliedern 
  anderer Banden ausgefochten hatte. Außerdem hatte Chalid sie 
  auf Befehl seines Anführers Haref ben Yussuf mehrere Male bei 
  Fluchtversuchen aufgehalten. Sie erinnerte sich noch gut an seine 
  Schläge, wenn er sie erwischt hatte. Das wollte sie ihm jetzt 
  heimzahlen! 
  Plötzlich wurde sie übermütig und vergaß ganz die Gefahr, in der 
  sie schwebte. Zu lange war sie angespannt, wachsam und 
  vorsichtig gewesen. Sie tänzelte um den Mann herum, der sich 
  schwerfällig bewegte, und ärgerte ihn mit Worten und Gesten. 
  Damit lockte sie Männer und Frauen an, die sich in der 
  Karawanserei aufhielten oder diese betreten wollten. 
  »Bleib endlich stehen, du Sohn einer glitschigen Schlange und 
  eines räudigen Papageis!« schnaubte Chalid, als er der Zuschauer 
  gewahr wurde. Djamilla lachte und wischte sich den Schweiß 
  von der Stirn. Vielleicht waren seine Freunde dabei, aber diese 
  konnten unter den Augen der Schaulustigen nicht viel ausrichten. 
  Und um sie endgültig auszuschalten, mußte sie nur noch mehr 
  Aufsehen erregen. 
  So blieb sie schließlich stehen und deutete auf den vor Zorn 
  keuchenden Mann. »Ich bleibe stehen, aber dann mußt du den 
  Leuten auch gestehen, daß du Angehöriger einer Bande von 
  Schakalen bist, die wehrlose Reisende ausraubt!« 
  Ihre Anschuldigung hatte die entsprechende Wirkung auf den 
  bereits vor Wut kochenden Mann. Brüllend ging er auf sie los. 
  »Du stinkende Straßenratte mit der Zunge einer Schlange! Ich 
  drehe dir gleich den Hals um, damit du deine Lügen nicht 
  weiterverbreiten kannst!« Chalid täuschte einen Dolchstoß vor, 
  
   
   165  
  schlug dann aber plötzlich mit der Linken zu. 
  Von dem wuchtigen Faustschlag getroffen, wankte Djamilla. Im 
  letzten Augenblick rollte sie sich unter Chalids zustoßender 
  Dolchklinge weg. 
  »Sag ihnen, daß es wahr ist - sag es ihnen!« schrie sie und 
  rappelte sich wieder auf. Einige Männer stürzten auf die freie 
  Fläche um die Kämpfenden zu. Zweifellos Chalids Leute, aber 
  das erkannten nun auch die Zuschauer. Einige zogen sich 
  daraufhin fluchtartig zurück, andere griffen nach ihren Waffen 
  und eilten Djamilla zur Hilfe. 
  Im allgemeinen Tumult wurde sie, ehe sie sich versah, zur Seite 
  gedrängt, dann zog sie eine kräftige Hand am Arm aus dem 
  Getümmel und in den Schatten der Mauer. 
  »Bei allen Dämonen der Gor! Bist du wahnsinnig geworden, 
  Djamilla-Azila?« tadelte Ilnamar sie mit zornbebender Stimme. 
  »Wir können jederzeit von den Dashinim entdeckt werden, und 
  du verursachst hier einen Aufruhr!« 
  Djamilla sah ihn heftig atmend an. »Aber hast du ihn nicht 
  erkannt? Es war Chalid al Bekschr, einer der Wüstenräuber. Er 
  und einige seiner Kumpane sind hier! Auch sie haben ihre 
  Gründe, uns zu töten!« Sie wandte sich dem Tumult zu. »Mit 
  meinem Verhalten habe ich sie uns vielleicht vom Hals geschafft. 
  Laß uns besser von hier verschwinden, bevor sich einer an mich 
  erinnert!« 
  Ilnamar ay Shom schnaubte. Er lockerte den Griff nicht, als er sie 
  mit sich zog. 
  Koshul spürte Dayshas warmen Körper, die hinter ihm auf dem 
  Pferd saß. Zu seiner Erleichterung hatten sie das Pferd unversehrt 
  vorgefunden. 
  Im stillen hatte er befürchtet, daß das geisterhafte Wesen 
  womöglich aus seinem Gefängnis entkommen war und nach 
  neuen Opfern suchte. Beim Auftauchen der Kreatur hatte er zum 
  ersten Mal seit vielen Jahren wieder tiefe abergläubische Furcht 
  verspürt, die ihm noch jetzt kalte Schauder über den Rücken 
  laufen ließ. Er wollte nicht weiter über das Portal nachdenken -
  schon gar nicht über die Höhle dahinter. Er wollte gar nicht 
  wissen, welcher wahnsinnige Geist sich diese Hallen erdacht 
  
   
   166  
  hatte und welchem Zweck sie dienten. 
  Daysha hatte ihm berichtet, daß der Stab, der ihnen das Leben 
  gerettet hatte, in den Händen eines schlafen den Jünglings mit 
  weißen Locken und feinen Gesichtszügen geruht habe. Aber dies 
  lockte ihn ebensowenig wie die verträumte Schilderung des 
  Mädchens von den Gewändern ihres schönen >Prinzen<. Er war 
  kein Sucher nach Wissen, wie die Diener der weisen Herrin 
  Hesinde, die diesem Geheimnis sicherlich auf den Grund 
  gegangen wären. Ob Grab oder Heiligtum - er wollte diesen 
  unheimlichen Ort so schnell wie möglich vergessen. 
  Was er gesucht hatte, ruhte jetzt in seinem Beutel und nahm ihm 
  einen Teil seiner Sorgen. Wenn er das Juwel dem Krallenherren 
  überbracht hatte, war seine Aufgabe erfüllt. 
  Daysha hinter ihm regte sich. 
  Das Mädchen! Er durfte nicht vergessen, daß er es gleich nach 
  ihrer Ankunft in Rashdul fortschik-ken mußte, um es vor 
  möglichen Nachstellungen der Dashinim zu schützen. Koshul 
  erinnerte sich, daß seine Mitbrüder ohne Skrupel Diebe und 
  anderes Gesindel umbrachten und in den Kechans verschwinden 
  ließen, wenn sie dem Versteck zu nahe kamen. 
  Lange kannte er Daysha wahrlich nicht, aber während der 
  gemeinsam ausgestandenen Gefahren war sie ihm ans Herz 
  gewachsen. Ohne sie wäre er wie die anderen Glückssucher von 
  der unsichtbaren Bestie zerrissen worden. 
  »Ich freue mich schon auf Rashdul! Bitte, erzähl mir von der 
  Stadt!« schreckte ihn Daysha aus seinen düsteren Gedanken. 
  Koshul wandte sich um und blickte sie an. 
  »Deine Onkel müssen dir doch schon einiges berichtet haben!« 
  »Aber ich möchte es lieber aus deinem Munde hören! Du lebst 
  doch dort, oder?« 
  »Ich lebe nicht in Rashdul, aber meine Geschäfte, du Tochter der 
  Neugier, führen mich oft in diese Perle am Mhanadi. Die 
  Haimamud haben recht, sie in höchsten Tönen zu preisen, aber 
  ich bin in meinen Worten nicht so gewandt wie sie. Ich könnte 
  dir niemals so von den Wundern erzählen, wie ich es gerne 
  möchte«, murmelte Koshul, doch als er sich zu ihr umsah, tat er 
  es doch. 
  
   
   167  
  Er erzählte ihr von der prachtvollen Oberstadt, den goldenen 
  Palästen, der vieltürmigen Pentagrammakademie. 
  »Sie hat wirklich keine Tore? Aber warum waren die Baumeister 
  so dumm, sie zu vergessen?« 
  »Bei den geheimnisvollen Mächten der Dschinnis, das waren sie 
  nicht - aber diese barbarischen Mittelländer zwangen sie dazu, 
  die Tore verschwinden zu lassen!« erklärte Koshul. In kurzen 
  Worten berichtete er ihr, was zur Zeit der mittelreichischen 
  Priesterkaiser geschehen war, auch wenn sie nicht viel davon 
  begriff. Schließlich wandte er sich der Unterstadt zu, beschrieb 
  ihr die verwinkelten Gassen, die kleinen, oft baufälligen Häuser, 
  die Menschen, die dort lebten. 
  Daysha schien von diesen Erklärungen enttäuscht. 
  Koshul schauderte. Ein ungutes Gefühl kam in ihm hoch, doch 
  noch wollte er ihr nicht ins Gesicht sagen, daß sich ihre Wege in 
  Rashdul trennten. 
  So unerfahren, wie sie war, würde sie den Schmuck, der ihr ein 
  angenehmes Leben ermöglicht hätte, bald an die Diebe verlieren 
  und in die Hände skrupelloser Männer und Frauen geraten, die 
  sie auf die eine oder andere Art zu einer Sklavin machen würden. 
  Im besten Fall mochte sie noch eine Anstellung als Dienerin fin-
  den. 
  Er schloß die Fäuste fest um die Zügel. 
  Bei Rondras Zorn, er erfüllte dem Hirtenmädchen seinen 
  Wunsch, und das mußte genügen. Es sollte selbst sehen, wie es in 
  der Stadt zurechtkam. Hatte er es nicht gewarnt? Zumindest hatte 
  er es nicht umgebracht, was vielleicht einfacher für sie beide 
  gewesen wäre. 
  Ärgerlich trieb er das Pferd an. Sie benutzten einen schmalen 
  Pfad, der zwischen einer hohen Felswand und einem vielleicht 
  zwanzig Schritt abfallenden Hang lag. Auf einer Weide in der 
  Feme weideten Rashduler Drehhörner. 
  Koshul hatte einen anderen Weg gewählt, um den Aschubim zu 
  verlassen. Er wollte Dayshas Familie nicht noch einmal 
  begegnen. 
  Der verschleierte Mann drehte nachdenklich den Löwenring an 
  seinem Finger. Wie viele andere Dinge war auch der Ring von 
  
   
   168  
  seinem großen Vorfahren erschaffen worden, doch basierte sein 
  Geheimnis werdger auf Magie als Alchemie. Gift und Gegengift, 
  deren Zusammensetzung nur der Träger des Ringes kannte, 
  machten den Schmuck zu etwas Besonderem. Er lauschte 
  unbewegt, als ihm der junge Krallenträger meldete: »Krallenherr, 
  seit zwei Tagen treiben sich Diebe gefährlich nahe an unserem 
  Versteck herum. Sollen wir sie aufgreifen und töten?« 
  Der Krallenherr überlegte eine Weile und schüttelte dann den 
  Kopf. 
  »Es reicht, wenn ihr sie gut im Auge behaltet, Marib! Erst wenn 
  sie uns zu nahe kommen, werdet ihr sie aufhalten«, befahl er dem 
  Jüngling und sandte ihn mit einer Handbewegung fort. Er 
  lächelte dünn unter dem Schleiertuch. Es war ihm nicht daran 
  gelegen, Aufruhr in den Kechans zu erzeugen, bevor er das Netz 
  um die wichtigere Beute zusammenziehen konnte... 
  Ein zweiter Mann trat in den Raum und schreckte ihn aus seinen 
  Gedanken. 
  »Warum 
  läßt 
  du 
  es 
  zu, 
  daß 
  zweibeinige 
  Unterstadtratten unseren Bereich der Kechans durchstöbern?« 
  »Weil ich das Gefühl habe, sie könnten uns noch einmal nützlich 
  sein. Unsere Männer werden sie abfangen, sollten sie zu 
  vorwitzig sein. Doch nun zu etwas anderem. Hast du trotz deines 
  offiziellen Auftrags die Pläne aus Mherwed besorgen können?« 
  Die Flüchtlinge unterhielten sich am nächsten Morgen aufgeregt 
  über den Tumult an der Karawanserei, bei dem eine Gruppe von 
  Wüstenräubem gefangengenommen worden war, die sich zuletzt 
  selbst verraten hatte. Ein Jüngling habe den Anführer 
  herausgefordert und ihm ein Geständnis vor den Zuschauem 
  entlockt. Ilna-mar ay Shom sattelte mit finsterem Gesicht die 
  Pferde, während er den Worten des aufgeregt gestikulierenden 
  Mannes lauschte. 
  »Meinst du, der junge Mann mit dem schwarzen Shadif, dem 
  roten Turban und Umhang gehörte auch dazu?« warf ein Greis 
  brummelnd ein. »Ich habe ihn gestern nacht aus Rab El'dash 
  wegreiten sehen. Das Jüngelchen hatte es sehr eilig, und später 
  sind ihm dann zwei vermummte Reiter in schwarzen Burnussen 
  und mit verdecktem Gesicht gefolgt!« 
  »Wer weiß!« entgegnete der Mann. »Aber die Kerle sollen nur 
  
   
   169  
  kommen! Wir sind jetzt gewarnt!« 
  Ilnamar wurde blaß, nachdem er die Worte des Alten vernommen 
  hatte. Der Alte hatte Duraman gesehen -und die beiden Männer, 
  die ihm gefolgt waren, konnten nur Dashinim sein. Wer sonst 
  hatte einen Grund dazu? 
  Er winkte Djamilla heran, die unbekümmert zwischen den 
  Menschen umherwanderte. Sie mußte die Neuigkeit erfahren! 
   
   
   
   
  
   
   170  
   
   
  Voller Staunen blickte Daysha auf die Stadt, die nach einer 
  Biegung des Mhanadi vor ihnen aufgetaucht war und im Licht 
  der Sonne leuchtete. Koshul bemerkte ihren stockenden Atem 
  und das Seufzen, das kurz darauf folgte. Er lächelte. 
  So scheint es jedem zu gehen, der die Stadt zum ersten Mal sieht, 
  dachte er und erinnerte sich daran, mit welchen Träumen er als 
  junger Mann Rashdul betreten hatte. Die Oberstadt war für ihn 
  bis heute ein unerreichbares Ziel geblieben. 
  Daysha würde es nicht besser ergehen, auch ihr Weg würde vor 
  dem Madamal-Tor enden. 
  »Die Paläste sind wunderschön. Ob dort stattliche Prinzen und 
  liebliche Prinzessinnen wohnen?« staunte Daysha. »Werde ich 
  das alles sehen, Koshul? Werde ich die Gärten mit den 
  Saphirpfauen 
  sehen 
  und 
  die 
  marmornen 
  Hallen? 
  Die 
  kristallklaren Teiche, in denen bunte Fische schwimmen?« 
  »Nein!« zerbrach der Dashinim ihre Träume. »Ich bin kein Prinz, 
  der Zugang zu diesen Orten hat. Wäre ich einer, so würde ich dir 
  diese Pracht zeigen und dich mit einem Teil von ihr 
  beschenken...« 
  Das Mädchen schwieg einen Moment betreten. »Was ist das da 
  vor uns, die vielen Häuser und Hütten, die so dichtgedrängt 
  stehen?« 
  »Das ist die Unterstadt von Rashdul, in der ich mich immer 
  aufgehalten habe und in der auch du leben wirst. Ich kenne da ein 
  paar Leute, bei denen du unterkommen könntest.« Fieberhaft 
  überlegte Koshul, wem er das Mädchen anvertrauen könnte, das 
  ihm ans Herz gewachsen war. Wenn er sich auch nicht weiter um 
  es kümmern konnte, so wollte er wenigstens versuchen, ihm 
  einen Unterschlupf zu verschaffen. Aber er kannte außer einem 
  Tavemenwirt und einigen Handwerkern nur wenige Menschen in 
  Rashdul, und es war fraglich, ob diese ein weiteres hungriges 
  Maul stopfen konnten -und noch dazu ein Mädchen. Einen 
  
   
   171  
  Jungen hätte er ihnen in die Lehre geben können. 
  »Und du, Koshul? Warum bleibst du nicht bei mir?« Daysha 
  schmiegte sich an ihn. »Du bist der einzige Mann, den ich hier 
  kenne, und ich würde auch als Dienerin in dein Haus kommen.« 
  Ihre Stimme zitterte leicht. Vielleicht ahnte sie bereits, was für 
  ein Wagnis sie eingegangen war, als sie ihre Sippe verlassen 
  hatte. 
  »Weißt du denn wenigstens, wo dein Halbbruder ist?« fragte 
  Koshul unruhig. Vielleicht konnte er sie zu diesem bringen. 
  »N-n-nein... Meine Onkel haben nie von ihm erzählt«, gab sie 
  kleinlaut zurück. »Aber wenn wir ihn suchen, finden wir ihn 
  bestimmt.« 
  Koshul verdrehte die Augen. 
  Suchen! Das war etwas, das er sich am wenigsten erlauben 
  konnte. Der Krallenherr erwartete seine Rückkehr, und er würde 
  erleichtert sein, ihm das schwer erworbene Juwel zu übergeben. 
  Seine Knochen schmerzten noch immer von dem tiefen Sturz in 
  den unterirdischen Fluß. 
  Es half alles nichts! Kurz erwog er, Daysha in einer Taverne 
  unterzubringen und später zu seiner Familie mitzunehmen. Aber 
  wie hätte er seinem Weib und seinen Söhnen erklären sollen, 
  woher sie kam, wenn sie nicht einmal wußten, daß er ein 
  Dashinim war? Das Mädchen würde eines Tages über seine 
  Erlebnisse reden, und die falschen Leute würden zuhören. 
  Außerdem war es ihm unangenehm, daß sich dieses halbe Kind 
  in ihn zu verlieben schien. Er war keiner dieser alten 
  Ziegenböcke, die junge Mädchen ausnutzen und verführen, um 
  ihre Jugend zu genießen. Sein Weib genügte ihm! 
  Glücklicherweise lenkte ihn der aus der Stadt dringende Lärm 
  von seinen Sorgen ab. Täuschte er sich, oder war die Zeltstadt 
  jenseits der Lehmziegelmauer gewachsen? Überhaupt schien ihm 
  die Stadt belebter als sonst. Immer wieder hatten sie, seit sie auf 
  die Straße gestoßen waren, schwer bepackte Mherwatis oder 
  Menschen überholt, die in die Stadt strömten. Mütter trugen 
  weinende Kinder mit sich. Karren mit Hausrat rumpelten über die 
  gepflasterte Straße. 
  Erst jetzt lauschte er auf die Unterhaltungen, von denen ihm 
  
   
   172  
  Wortfetzen zuflogen, und reimte sich zusammen, was geschehen 
  war. Die al'anfanischen Truppen setzten sich in Unau fest und 
  rückten auf Tarfui und das Mhanadital vor. 
  Wieder dachte er an das Katzenblut, und eine seltsame Ahnung 
  stieg in ihm auf. Vielleicht hatte der Krallenherr ihn und andere 
  deshalb überall nach den verlorenen Steinen des Katzenblutes 
  suchen lassen! Indem sie mit der Macht der Löwengarde gegen 
  die Scharen Tar Honaks antraten, vermochten sie vielleicht die 
  Ehre zurückzugewinnen, die ihre Vorfahren vor mehr als hundert 
  Jahren verloren hatten. Die Dashinim würden wieder anerkannt 
  sein! 
  Das machte es noch dringlicher, dem Krallenherren den Stein zu 
  bringen. 
  Hinter der niedrigen Ziegelmauer, die die Unterstadt begrenzte, 
  herrschte das gewohnte bunte Treiben. Koshul hatte Mühe, sein 
  Pferd durch die Menge zu lenken, und schlug ärgerlich nach den 
  unvermeidlichen Bettlern, die sich ihm näherten und ihre Hände 
  flehend ausstreckten. 
  »Verschwindet, ihr Elenden!« übertönte er ihr Gejammer, kramte 
  dann doch ein paar Kupferstücke aus dem Beutel, die er in die 
  Menge warf. »Das ist genug!« 
  Daysha klammerte sich fester an Koshul und beobachtete das 
  Treiben mit großen Augen. Immer wieder sah sie sich nach allen 
  Seiten um und schien gar nicht fassen zu können, daß es so viele 
  Menschen auf engstem Raum geben konnte. Koshul stutzte, als er 
  meinte, in der Menge ein ihm vertrautes Gesicht gesehen zu 
  haben. 
  Er war erleichtert, als er eine ruhigere Gasse erreichte und sein 
  Pferd in einen schnelleren Schritt fallen lassen konnte. Am Ende 
  der Gasse gab es einen Mietstall, in dem er es unterstellen wollte. 
  Kurz davor hielt Koshul an und wandte sich an Daysha. »Steig 
  ab, Mädchen!« sagte er freundlich, während er sich in Gedanken 
  für den Verrat haßte, den er plante. Der Mietstall besaß auf der 
  anderen Seite des Hauses einen weiteren Ausgang. 
  »Bitte warte hier, Daysha! Ich bin gleich wieder zurück!« 
  erklärte er ihr. Er stieg von seinem Rappen und faßte die Zügel 
  kürzer. Daysha lächelte ihn vertrauensvoll an und nickte. 
  
   
   173  
  »Ich warte bestimmt!« antwortete sie, wobei ihr Blick schon 
  wieder umherschweifte und die zweistöckigen Häuser musterte, 
  die im Laufe der Zeit ihre weiße Farbe verloren hatten. Auf 
  einem Balkon stritten sich zwei Frauen, an Leinen aufgehängte 
  Wäsche flatterte zwischen den Häusern. 
  All dies Neue lenkte Daysha ab. Koshul erkannte, daß er diese 
  Gelegenheit nutzen mußte. Er hatte sich endgültig entschlossen, 
  sich nicht weiter mit dem Mädchen zu belasten. So verschwand 
  er mit schnellen Schritten im Stall und trat dem Besitzer 
  entgegen. 
  »Wieviel verlangt ihr für einige Tage mit bester Pflege und 
  Verköstigung für mein Pferd?« fragte er. 
  Der Mann nannte einen übertrieben hohen Preis und wollte 
  feilschen. Aber Koshul dachte an Daysha und schüttelte den 
  Kopf, zahlte, ohne ein Wort zu sagen, die geforderte Summe und 
  nahm die Satteltaschen an sich. 
  »Ich danke Euch, Herr! Möge Rastullah Euch segnen und ein 
  langes Leben verleihen!« katzbuckelte der Besitzer. Koshul warf 
  dem dunklen und gebeugten Mann einen verächtlichen Blick zu, 
  ehe er sich noch einmal umdrehte. 
  »Ich erwarte gute Pflege!« sagte er und verließ den Stall durch 
  den anderen Ausgang. Er mischte sich in das Gewühl der Straße, 
  um möglichst schnell viele Schritte zwischen sich und das 
  Mädchen zu bringen. 
  Das schlechte Gefühl im Magen blieb jedoch. »Leb wohl, 
  Daysha!« flüsterte er. »Mögest du hier in Rashdul dein Glück 
  finden.« 
  Ilnamar ay Shorn sah Geister! 
  Das war zumindest Djamillas Ansicht. Sie waren zwei weitere 
  Tage und Nächte unterwegs gewesen, aber von irgendwelchen 
  Verfolgern war keine Spur zu sehen. Entweder versteckten sich 
  die Dashinim gut, oder es gab allein die zwei vermummten 
  Reiter, die II-namars Ordensbruder verfolgt hatten. 
  Vielleicht machten sie sich auch zu viele Sorgen. Sie seufzte und 
  blickte über die Menschenmassen, die sich auf der Straße 
  fortbewegten, und die Reisbauem auf den Feldern, die die Arbeit 
  unterbrachen, um den Zug der Flüchtlinge zu beobachten. 
  
   
   174  
  Sie näherten sich dem Dorf Narjeh, in dem alles begonnen hatte. 
  Ilnamar hatte sie in den letzten Nächten in die Dinge eingeweiht, 
  die er herausgefunden hatte. Sein Onkel war dort dem 
  bestialischen Mord an einem Mädchen nachgegangen, bevor er 
  von den Dashinim hinterrücks getötet worden war, und der 
  Hadjiin vermutete, daß sich dort Krallenträger aufhielten. 
  »Nun, dann müssen wir eben vorsichtig sein!« murmelte 
  Djamilla und musterte die in Sicht kommenden Häuser 
  aufmerksam. Sie würden im Ort rasten, um am Nachmittag die 
  letzten Meilen nach Rashdul zurückzulegen. 
  Djamilla atmete tief ein. Sie freute sich, wieder nach Hause zu 
  kommen, auch wenn es dort noch einiges in Ordnung zu bringen 
  gab. 
  Nadan war dabei ihre geringere Sorge. Sie lächelte II-namar an. 
  »Wirst du dich im Dorf umsehen?« fragte sie. 
  Ilnamar schüttelte den Kopf. »Nein. Ich werde das Schicksal 
  nicht unnötig herausfordern, auch wenn es möglich wäre, dort 
  noch etwas zu erfahren. Wenn dort einige von ihnen sind, wie ich 
  vermute, werden sie zuschlagen.« 
  Djamilla lachte. »Du bist ein Hadjiin. Müßtest du nicht eigentlich 
  mutiger sein?« fragte sie frech und bemerkte, wie eine feine Röte 
  sein Gesicht überzog. 
  »Das hat nichts damit zu tun. Zu den Tugenden eines Hadjiin 
  gehört auch die Klugheit. Gefährlichen Gegnern unvorbereitet 
  gegenüberzutreten, ist Tollkühnheit und grenzt an jähzornigen 
  Leichtsinn. Würde ich danach handeln und nicht nach meinem 
  Verstand, hätte ich in Rashdul nicht lange überlebt.« 
  Djamilla grinste. »Glaubst du, mir ging es anders? Ich bin dir und 
  deinen Wachen nur entwischt, weil ich meinen Verstand einsetzte 
  und nicht tollkühn voranstürmte wie einige meiner Leute. Leider 
  war ich einmal zu unachtsam und habe mich von Gefühlen leiten 
  lassen. Das hat mich meinen Thron gekostet.« 
  Sie berührte ihre Brust, an der das Dashinim-Amulett unter dem 
  Gewand verborgen ruhte. Dann lachte sie hell auf. »Aber es 
  betrübt mich nicht!« 
  Ilnamar war noch immer mißtrauisch. Er verstand nicht, warum 
  Djamilla so fröhlich und ausgelassen sein konnte. Sie hatte sich 
  
   
   175  
  wahrend der Rast zu einer Schar junger Männer gesellt, die sich 
  die Zeit mit Geschicklichkeitsspielen vertrieben, und verblüffte 
  die Jünglinge mit ihrer Fingerfertigkeit. 
  Vielleicht war es ihre Art, die innere Unruhe zu bewältigen. Er 
  setzte sich wieder unter die Plane, die auch andere Reisende vor 
  der Sonne schützte, und zwang sich zur Ruhe. Sein Atem ging 
  völlig regelmäßig. Ein zufälliger'Beobachter mochte glauben, daß 
  er schlief, aber Ilnamar ay Shom war hellwach und nahm seine 
  Umgebung um so deutlicher wahr. 
  Männer und Frauen aus dem Dorf waren gekommen, um den 
  Flüchtlingen, Reis, Käse und Fleisch zu verkaufen oder ihnen 
  selbstgewebte Kleidung und Decken aufzuschwatzen. Er sah sie 
  aufgeregt gestikulieren oder nach möglichen Kunden Ausschau 
  halten. 
  Der Schmied des Dorfes und sein Gehilfe besserten Werkzeuge 
  und Waffen aus. Gelassen und ohne viele Worte zu verlieren, 
  arbeiteten die Männer an Esse und Amboß. 
  Ilnamar wollte sich gerade abwenden, als sich etwas sehr 
  Merkwürdiges ereignete. Die jungen Männer hatten sich, laut 
  miteinander streitend, erhoben. Djamilla löste sich aus der 
  Gruppe und schritt mit hocherhobenem Kopf auf den Schmied zu 
  - die Teile eines Dolchs in den Händen. Sie blieb kurz stehen und 
  blickte über die rechte Schulter. »Du wirst sehen, der Schmied 
  kann deine kostbare Zierwaffe mit einem Schlag wieder richten, 
  Khemal ben Omjaid!« rief sie zu der Gruppe zurück. »Du hast dir 
  von dem Händler einen minderwertigen Dolch aufschwatzen 
  lassen!« 
  Der 
  Schmied 
  sah, 
  durch 
  Djamillas 
  Stimme 
  aufgeschreckt, hoch. 
  Im nächsten Augenblick ließ er den Hammer fallen und stöhnte 
  auf, als das Gewicht seinen Fuß traf. Bevor sich sein Gesicht 
  jedoch vor Schmerz verzerrte, war ein anderer Ausdruck zu 
  erkennen gewesen - blankes Entsetzen! 
  Dann verdeckten neugierig herbeilaufende Flüchtlinge die Sicht 
  auf die Schmiede. Ilnamar schüttelte den Kopf und stöhnte 
  ärgerlich. Jetzt sah er schon am hellichten Tag Dinge, die nicht 
  da waren. Denn schon kurze Zeit später zerstreuten sich die 
  Neugierigen wieder, und der Schmied arbeitete weiter, als sei 
  
   
   176  
  nichts geschehen. Djamilla unterhielt sich mit ihm, während er 
  sich um den Dolch kümmerte. Sie reichte ihm eine Münze, als sie 
  die Waffe wieder entgegennahm, um sie ihrem Besitzer 
  zurückzugeben. Dann kam sie zu Ilna-mar zurück und betrachtete 
  ihn überrascht. »Du bist bleich. Hast du unsere Freunde 
  bemerkt?« fragte sie ihn. 
  »Nein!« grollte Ilnamar. »Aber den Schmied. Hast du seinen 
  Gesichtsausdruck gesehen, bevor ihm der Hammer auf den Fuß 
  fiel?« 
  »Nein, habe ich nicht«, gab sie zurück. »Er hat sich selber für 
  seine Ungeschicklichkeit verflucht, als er später mit mir sprach.« 
  »Er sah dich an, als habe er einen Geist gesehen. Kennst du ihn 
  vielleicht?« 
  Djamilla schüttelte den Kopf. »Ich wüßte nicht, woher. Vielleicht 
  sehe ich jemandem ähnlich, den er einmal kannte.« Sie zuckte 
  mit den Schultern und seufzte. »Er ist bestimmt kein Dashinim, 
  oder glaubst du das?« 
  »Einen Moment dachte ich daran, aber ich habe diese Vermutung 
  gleich wieder verworfen. Der Mann ist zu alt und als Schmied zu 
  sehr in die Dorfgemeinschaft eingebunden, als daß er unbemerkt 
  fortbleiben könnte. Allmählich glaube ich, daß die Dashinim uns 
  nicht verfolgen.« 
  »Der Ansicht bin ich schon lange! Warum sollen sie sich hier der 
  Gefahr aussetzen, entdeckt zu werden? Um uns sind zu viele 
  Menschen, und es gibt kaum dunkle Ecken, um uns aufzulauern. 
  In Rashdul finden sich eine Menge Orte dieser Art für 
  zwielichtiges Ge-sindel.« Sie grinste. »Warum sollen sie uns 
  nicht dort auflauem? Wir sind auf der Suche nach ihnen - und sie 
  können uns in die Falle locken, ohne sich anstrengen zu 
  müssen!« 
  »Du hast recht!« murmelte Ilnamar. »Wir sollten Rashdul nicht 
  durch eines der Tore betreten. Vielleicht haben sie dort 
  Beobachter. Kennst du geheime Zugänge in die Unterstadt?« 
  Djamilla leckte sich über die Lippen. »Ich kenne sogar Wege in 
  die Oberstadt! Du mußt nur bereit sein, durch schlammiges, 
  stinkendes Wasser zu waten -durch die Kechans!« 
  Die Kechans von Rashdul waren an vier Stellen frei zugänglich, 
  
   
   177  
  dreimal in der Nähe des Mhanadi und einmal unterhalb der 
  Mauer, die die Oberstadt abriegelte. Ko-shul wählte einen 
  Einstieg im niedrig gelegenen Teil der Stadt. Nur die Bettler, die 
  im Schatten einer Mauer hockten und dösend den Abend mit 
  seinen kühlenden Winden erwarteten, schauten kurz auf, als er 
  die Ziegelsteinmauer umrundete und die baufällige Treppe in die 
  Unterwelt hinabschritt. Mit einigen Silberstücken, die nun in den 
  Bettlerschalen lagen, hatte er sich ihr Stillschweigen erkauft. 
  Koshul rümpfte die Nase, als ihm der Geruch verwesender 
  Kadaver und verrottender Pflanzen entgegenschlug, der sich mit 
  den Ausdünstungen der Stadt mischte. Erst einige Dutzend 
  Schritt innerhalb der Gewölbe wurde der Gestank erträglicher. 
  Stickige Hitze stand in den Gewölben und brachte die Pfützen 
  zum Verdunsten. Die wenigen einfallenden Sonnenstrahlen 
  erzeugten ein nebliges Dämmerlicht und ließen die Schlieren auf 
  den Lachen in allen Regenbogenfarben schimmern. Koshul wich 
  den Pfützen und Ansammlungen von Unrat aus. Er wollte weder 
  an einer feuchten Stelle ausrutschen noch von Ratten angefallen 
  werden. 
  Er hatte diesen Weg schon oft benutzt, um das Versteck der 
  Dashinim zu erreichen. Mit zügigen Schritten durchquerte er 
  einen Teil des unterirdischen Labyrinths, blieb aber immer 
  wieder stehen, um sich zu vergewissem, daß ihm niemand folgte. 
  Aber außer dem fortwährenden Rauschen und Plätschern des 
  Wassers und den fernen Schritten und Stimmen der Stadt ver-
  nahm er keine anderen Geräusche. Plötzlich stand ein Mann vor 
  ihm. Koshul zuckte zusammen und legte schon die Hand auf 
  seinen Dolch, als er sein Gegenüber erkannte. 
  »Meister Mouhmad!« raunte Koshul erleichtert. 
  »Du bist unvorsichtig. Es hätte auch ein Dieb sein können, der dir 
  hier auflauert!« zischte der andere Dashinim. »Der Krallenherr 
  erwartet dich bereits. Hattest du Erfolg?« 
  »Ja! Bei der Löwin, ich trage den Stein bei mir!« antwortete 
  Koshul. Er bemerkte, daß Mouhmad in die Richtung wollte, aus 
  der er gekommen war. Der Meister musterte ihn einen 
  Augenblick und nickte, bevor er ihn vorbeiließ. 
  Ein zweiter Mann tauchte aus dem Schatten auf und nickte 
  
   
   178  
  Koshul zu. Dieser erkannte den jungen Marib, der erst kurz zuvor 
  sein Noviziat beendet und einen verstorbenen Mitbruder ersetzt 
  hatte. 
  Koshul lächelte dem Jüngling zu, mit dem ihn eine besondere 
  Beziehung verband, hatte er ihn doch den Meistern vorgerührt. 
  Der Junge, so hatte er vor acht Jahren geglaubt, wäre unter den 
  Dashinim glücklicher denn als Waisenknabe auf den Feldern 
  seiner Verwandten - und er hatte sich nicht getäuscht. 
  Er blickte den beiden nach und sah sie in der Dunkelheit 
  verschwinden. Welchen Auftrag sie wohl hatten? 
  Gerade als Koshul seinen Weg fortsetzen wollte und zu einem 
  Schritt ansetzte, gellte ein heller Schrei durch das Steingewölbe. 
  »Aieeeh... Nein, laßt mich, ich habe euch nichts getan!« 
  Koshul fuhr herum. 
  Daysha! Diese kleine Närrin hatte es geschafft, ihm zu folgen, 
  und war Mouhmad und Marib in die Arme gelaufen. Was sie mit 
  ihr tun würden, war klar: Sie mußten sie töten, weil das Mädchen 
  dem Zugang zu ihrem geheimen Versteck zu nahe gekommen 
  war. 
  Verdammt! Wie auch immer Daysha es geschafft hatte, ihn 
  aufzuspüren und unbemerkt hinter ihm herzulaufen - er mußte 
  sich jetzt entscheiden, was er tun wollte. 
  Und schon rannte er los, um ihr zur Hilfe zu eilen. Sein Verstand 
  warnte ihn, doch es war schon zu spät, um eine andere 
  Entscheidung zu treffen. 
  Koshul stürmte um die Wegbiegung und sah, wie die beiden 
  Männer Daysha erreicht hatten und in die Enge trieben. Das 
  Hirtenmädchen hatte den gleichen entsetzten Ausdruck im 
  Gesicht wie damals, als Koshul es hatte töten wollen, und das 
  ließ ihn alles vergessen. Er konnte es nicht sterben sehen - nicht 
  nach all dem, was sie erlebt hatten. 
  Koshul riß den Kunchomer hoch, blockte Maribs Schlag ab und 
  drückte dessen Säbel zur Seite. 
  »Lauf, Mädchen! Bring dich in Sicherheit!« brüllte er Daysha zu, 
  die sich wie ein verängstigtes Reh duckte und sich keinen Schritt 
  von der Stelle bewegte. 
  »Verräterischer Hund! Möge die Sturmherrin dich mit ihren 
  
   
   179  
  Blitzen erschlagen!« schrie Mouhmad und umklammerte seinen 
  Doppelkunchomer, zog die schwere Klinge aus der Scheide. Er 
  kam auf Koshul zu. 
  Koshul stellte sich vor Daysha und stieß sie zurück. »Lauf! Oder 
  ich selbst werde dich töten!« 
  Erst jetzt erwachte das Mädchen aus seiner Starre, stieß einen 
  entsetzten Schrei aus und folgte Koshuls Befehl. Im gleichen 
  Moment gab der Meister Marib ein Zeichen. Der junge Dashinim 
  stürzte ihr hinterher -doch er kam nicht weit. Koshul setzte ihm 
  nach und hieb ihm seine Klinge in die Seite. Mit einem Aufschrei 
  taumelte der Jüngling gegen eine Mauer. 
  Erst jetzt wurde Koshul bewußt, was geschehen war - er hatte 
  sich gegen seine eigenen Ordensbrüder gewandt, nur um ein 
  einfältiges, unvorsichtiges Mädchen zu schützen! 
  Bei den Krallen der Katze, was hatte er getan? Neben ihm 
  stöhnte Marib. Heftig atmend drehte er sich zu Mouhmad um, der 
  mit kalt funkelnden Augen auf ihn zukam. 
  »Verräter! Was ist in dich gefahren, Koshul? Wer ist dieses 
  Weib?« 
  »Du wirst ihr nichts zuleide tun!« keuchte Koshul. »Laß sie in 
  Ruhe, sie ist unwichtig und wird nichts verraten!« 
  »Aber bedeutsam genug, daß du dich gegen uns stellst, Verräter! 
  Dafür wirst du bezahlen!« 
  So oder so erwartete ihn der Tod. Die Gesetze des Bundes, die er 
  schon als Novize in dem versteckten Lager im Aschubim gelernt 
  hatte, kannten keine andere Strafe für Männer wie ihn. 
  Koshul dachte an Daysha und betete, daß sie entkäme, ehe er mit 
  einem Schrei auf Mouhmad zusprang. Er wollte wenigstens 
  ehrenhaft sterben - in einem Kampf, wie es einem Krieger würdig 
  war. 
  Doch die Anstrengungen der letzten Tage forderten ihren Preis. 
  Schon nach wenigen Hieben fühlte er Schwäche in den Armen. 
  Der ausgeruhte und erfahrenere Dashinim-Meister konnte seine 
  Deckung durchbrechen und ihm mit einem wuchtigen Hieb eine 
  schwere Wunde zufügen. 
  Koshul empfand den Schmerz als Erlösung, der von seinem 
  Körper Besitz ergriff, und sackte in die Knie. Er ließ seine Waffe 
  
   
   180  
  fallen und preßte die Hände auf seinen Bauch, spürte, wie das 
  Blut zwischen den Fingern hervorquoll. Er rang nach Luft und 
  schloß die Augen, ein Lächeln umspielte seine Lippen. 
  Das Morden hat ein Ende, dachte er und erwartete die bleierne 
  Schwere und die Dunkelheit des Todes. 
  Doch die ersehnte Ruhe trat noch nicht ein. Koshul erwachte, als 
  eine Flüssigkeit durch seine Kehle rann, die seinen Körper mit 
  heftigem Brennen aus seiner Starre riß. Er hustete und bäumte 
  sich auf, stöhnte, als die Schmerzen überhandnahmen. Als er die 
  Augen öffnete sah er wie durch einen Schleier eine Gestalt, die 
  sich über ihn beugte und im Schein der Leuchtgloben die roten 
  Gewänder des Krallenherren trug. Auf seiner Brust blitzten sechs 
  Rubine. 
  Der Mann war unverschleiert. Koshul starrte ihn an -das war 
  nicht der, den er erwartet hatte, sondern ein anderer! 
  »Du hast mich sehr enttäuscht, Koshul, obgleich deiner Mission 
  Erfolg beschieden war. Ich hätte dich reich belohnt. Aber du 
  warst dumm genug, dein Leben für ein Hirtenmädchen 
  wegzuwerfen. Ich habe dich noch einmal dem Tod entrissen, um 
  dir trotzdem zu danken.« 
  Koshul rang nach Luft, aber er brachte kein Wort hervor. Die 
  Worte seines Gegenübers trieften vor Grausamkeit. Sein Blick 
  war auf die Augen des Krallenherren gerichtet, die in kaltem, 
  purpurfarbenem Feuer auf ihn herunterblickten. Es waren die 
  Augen eines skrupellosen und machtzerfressenen Mannes, der 
  ihn benutzt hatte - wie er auch die anderen Dashinim als Figuren 
  in seinem Inrah-Spiel benutzte! 
  Koshul schloß stöhnend die Augen und spürte, wie Dunkelheit 
  Besitz von ihm ergriff. Ruhig bereitete er sich vor, der 
  Sturmherrin gegenüberzutreten und Rechenschaft abzulegen. 
  Seine letzten Gedanken galten Daysha. 
   
   
   
   
  
   
   181  
   
   
  Hier ist ein verborgener Einstieg in die Kechans, den weder du 
  noch deine Leute je gefunden haben! Damit verrate ich dir eines 
  der größten Geheimnisse der Diebesgilde«, sagte Djamilla ernst. 
  Sie trat in den halbzerfallenen Eingang des Hauses am Flußufer 
  und schob zwei nur lose befestigte Bretter beiseite. Dahinter 
  gähnte eine dunkle Öffnung. Die Diebin befreite sich von dem 
  hinderlichen Rock und dem Kopfschleier, schlüpfte ohne Zögern 
  in das Loch. Das lange Schleiertuch war nun um die Hüften 
  gebunden. Djamilla bedeutete Ilnamar, ihr zu folgen. 
  Sie gelangten in einen dämmrigen Raum. Nachdem sich Ilnamar 
  an das schwache Licht gewöhnt hatte, stellte er fest, daß es durch 
  Ritzen im löchrigen Dach auf den Steinboden fiel. 
  »Das war einmal das Haus eines wohlhabenden Mannes. Die 
  Küche besitzt einen Zugang zu den Kechans«, flüsterte Djamilla 
  und deutete auf ein dunkles Loch im Boden. Ein verrostetes 
  Gitter lag daneben. »Besser, du zündest eine Lampe an. Der Weg 
  nach unten ist sehr schlüpfrig.« 
  Der Boden des Raums war mit einer Schicht aus Unrat, 
  Trümmern und Knochen bedeckt. Ilnamar hörte das Rascheln 
  von Ratten und anderem Getier. Er stellte die Lampe auf das 
  unterste Bord eines Steinregals und entzündete den Docht, 
  während Djamilla in dem Loch verschwand. 
  Ilnamar überdachte ihre Lage. Noch am Vortag hatten sie sich 
  einige Meilen vor Rashdul von den Flüchtlingen getrennt und so 
  getan, als wollten sie sich auf das Landgut eines entfernten 
  Verwandten zurückziehen. In Wirklichkeit hatten sie sich zu 
  einem ehemaligen Stadtgardisten begeben, der zurückgezogen als 
  Viehzüchter in den Vorbergen des Aschubim lebte, seitdem seine 
  Schwerthand in einem Kampf verkrüppelt worden war. Er hatte 
  die Pferde seines ehemaligen Vorgesetzten ohne Fragen 
  aufgenommen und ihn mit neuer Kleidung und Nahrung versorgt. 
  Djamilla hatte sich solange in einem kleinen Wäldchen versteckt, 
  
   
   182  
  um Gerede zu vermeiden. Ilnamar erinnerte sich an Djamil-las 
  seltsamen Blick, mit dem sie die Frauenkleidung betrachtete, die 
  er ihr gebracht hatte - aber die sonst so spitzzüngige Diebin hatte 
  keine Einwände erhoben und ihre Rolle als Bauernmädchen 
  gespielt, bis sie die Stadt in der Mittagssonne leuchtend vor sich 
  liegen sahen. Schließlich hatte Djamilla ihn auf einem 
  zugewucherten Pfad am Mhanadi entlang zu dieser Ruine 
  geführt. 
  Er nahm die Lampe auf, als das Licht gleichmäßig brannte. Sie 
  leuchtete zwar nicht so hell wie eine Fackel, aber sie genügte für 
  ihre Zwecke und war weniger leicht zu bemerken. 
  Djamilla tauchte bis zur Hüfte aus dem Loch auf und gab Ilnamar 
  ein Zeichen, daß die Luft rein war. Dünne Lederhandschuhe, an 
  denen fettiger Schmutz klebte, schützten ihre Hände. 
  Er reichte ihr stumm die Lampe, als sie ihn mit einem 
  Handzeichen darum bat. Unwillkürlich wollte er nach seinem 
  Schmuck greifen, aber dann hielt er inne und erschauderte. Jetzt, 
  da er um die dunkle Kraft des Steins wußte, wollte er sie nicht 
  mehr einsetzen, sondern sich statt dessen auf seine eigenen 
  Fähigkeiten verlassen. 
  Djamilla verschwand in der Tiefe, um Ilnamar Platz zum 
  Hinabsteigen zu machen. 
  Die Wände und Decken des Kechans glitzerten feucht, und der 
  Boden war knöcheltief mit Unrat bedeckt. Pfützen kündeten 
  davon, daß dieser Gang in der Regenzeit unter Wasser gestanden 
  hatte. Durch Ritzen fiel hier und da Licht, aber es gab auch viele 
  dunkle Abschnitte, die Ilnamars Blick nicht durchdringen konnte. 
  Die Diebin gab Ilnamar ein Zeichen, ihr zu folgen. Geschmeidig 
  und fast lautlos wanderte sie durch den Gang, der kaum 
  Windungen aufwies und leicht abzufallen schien. Einmal wich 
  sie geschickt einem Schwall Wasser aus, der durch einen Schacht 
  in den Kechan hinabgestürzt kam. 
  Nach vielen hundert Schritten mündete ihr Weg in einen 
  größeren Gang, der auf einer Seite einen zwei Fuß breiten Steg 
  zum Gehen bot. Daneben floß träge ein bräunlicher Strom 
  schlammigen Wassers durch das steinerne Bett. Im Wasser 
  trieben Abfälle, faules Obst, tote Ratten und sogar ein 
  
   
   183  
  aufgedunsener Hundekadaver. 
  Ilnamar horchte auf, als er plötzlich Stimmen vernahm. Auch 
  Djamilla blieb stehen und hob den Kopf, um zu lauschen. Ihre 
  freie Rechte legte sich auf den Griff eines Wurfmessers. 
  Sie senkte die Lampe und wartete. Vor ihnen führten drei Stufen 
  zu einem Quergang, während der Steg, auf dem sie standen, vor 
  einer Mauer endete. Um dem weiter geradeaus führenden Tunnel 
  zu folgen, müßte man durch das Wasser waten. Nur wenn es 
  keinen anderen Ausweg mehr gab, würde Djamilla in diese 
  Brühe springen! Sie schritt über die drei Stufen bis zum Quer-
  gang und sah sich um. 
  Die Stimmen wurden leiser und verstummten schließlich. 
  Erleichtert atmete Djamilla auf und bedeutete Ilnamar, daß sie 
  die Gefahr für überstanden hielt. Wenn sie ihr Orientierungssinn 
  nicht trog, befanden sie sich ohnehin in der Nähe des Basars und 
  mußten besonders wachsam sein, weil dieser Bereich der 
  Kechans fast so belebt sein konnte wie der Platz über ihnen. 
  Irgendwo plätscherte wieder Wasser einen Schacht hinab, und in 
  der Feme erklang schrilles Gekreische. Schritte näherten sich und 
  verhallten wieder. 
  Eine Menge zwielichtiger Gestalten benutzte die Kechans. 
  Djamilla rief sich den Grundriß dieses Bereichs ins Gedächtnis. 
  Irgendwo mußte es ein geeignetes Versteck für sie geben, in das 
  sie sich zurückziehen und ihre weiteren Pläne gegen die 
  Dashinim besprechen konnten. Der Platz sollte fernab der 
  Diebeshöhlen liegen. Wie wäre es mit... 
  So wie das Madamaltor die Unter- von der Oberstadt trennte, gab 
  es hier unten trennende Gitter und Klappen. Die Gänge reichten 
  kaum bis zu den prunkvollen Palästen hinauf, und diese waren 
  den Stadtwachen zudem bekannt. Wenn Djamilla es sich genau 
  überlegte, war sie seit ihrem Abenteuer in dem Palast des 
  Kaufherren Haman selten dazu gekommen, in die Oberstadt 
  vorzudringen. Auch wollte sie einen weiten Bogen um die Stelle 
  machen, an der sie damals mit dem Söldner Amehn um ihr Leben 
  und die Beute gekämpft hatte. 
  Djamilla grinste. Wer hätte ahnen können, daß sie dem Mann, 
  vor dem sie mehrere Male in die Kechans geflohen war, heute 
  
   
   184  
  einen Teil ihrer Geheimnisse verriet? 
  Sie gab Ilnamar durch Gesten zu verstehen, daß sie über einen 
  sicheren Weg nachdachte. Der Hadjiin und sie hatten verabredet, 
  sich mittels Zeichensprache zu verständigen, um sich nicht durch 
  ihre Stimmen zu verraten. 
  Schließlich entschied sie sich für die Grabhöhlen. Sie verließen 
  den Hauptkechan, woraufhin der Lärm des Basars über ihnen 
  langsam verebbte, und bogen in einen kleineren Gang ab, der vor 
  Mauerresten und einem Durchbruch endete. Sie krochen 
  hindurch und gelangten in ein modrig riechendes Gangsystem, 
  durch das ein leichter Wind fuhr. Nischen in den Wänden bargen 
  im Dämmerlicht der Lampe schaurige Gerippe, manchmal ragte 
  sogar eine gelblich schimmernde Knochenhand aus dem Dunkel. 
  Djamilla wußte, daß sich II-namar ay Shom all das genau 
  einprägte - eines Tages würde er dieses Wissen nutzen. 
  Sie passierten weitere Gänge und kleine Räume, die als 
  Grabkammern genutzt wurden. Die unsauber be-hauenen 
  Felswände zeigten, daß hier natürliche Höhlen miteinander 
  verbunden worden waren. Der Weg rührte ständig bergauf und 
  bergab. 
  Ratten flohen vor den Eindringlingen und verschwanden in 
  Löchern, die Djamilla und Ilnamar jetzt erst bemerkten. Hin und 
  wieder war Schaben oder Klopfen zu hören, aber woher es kam, 
  konnte Djamilla nicht feststellen. Sie ging langsamer, um sich zu 
  orientieren, denn in diesen Bereich war sie noch nicht vorge-
  stoßen. Er galt bei den Dieben, die ihn zu Mawuds Zeiten 
  untersucht hatten, als unsicher. Zwei oder drei Langfinger hatten 
  ihr Leben unter mysteriösen Umständen verloren. 
  Sie blieb an einer Wegkreuzung stehen. 
  Es war höchste Zeit, einen Unterschlupf zu suchen, ehe sie sich 
  verliefen. 
  Gerade als Djamilla sich zu Ilnamar umdrehen wollte, trat 
  jemand vor ihr um eine Biegung und klappte sofort die 
  Abdeckung einer Sturmlaterne zurück. Helles Licht flammte auf. 
  Djamilla griff nach einem ihrer Wurfmesser, konnte jedoch in 
  dem blendenden Schein nichts erkennen. Sie hörte Schritte im 
  Sand knirschen, das Schaben von Metall auf Metall und eine 
  
   
   185  
  Stimme. 
  »Nun seht einmal an. Freunde - wenn das keine Überraschung ist. 
  Das Kätzchen Djamilla ist freiwillig zu uns zurückgekehrt! Willst 
  du dich mir nicht unterwerfen, wilde Rose? Ich habe auch einen 
  guten Platz in meinem Harem für dich!« 
  Nadan! Bei allen Listen des göttlichen Phex, was machte dieser 
  elende Kerl hier? Ihn konnte sie jetzt am allerwenigsten 
  gebrauchen! Und soweit sie erkennen konnte, standen hinter ihm 
  vier andere Schurken aus der Diebesgilde... 
  Hastig blickte sie zu Ilnamar hinüber, der noch immer im anderen 
  Gang stand und lautlos seine Waffe gezogen hatte. Der Hadjiin 
  war zwar ein guter Kämpfer - aber die Diebe waren in der 
  Übermacht, und der Gang bot zwei von ihnen leicht 
  nebeneinander Platz. 
  Nur eines erschien ihr sinnvoll. Sie deutete Ilnamar an, was sie 
  vorhatte, während sie ihrem Rivalen antwortete: »Ich verzichte 
  gerne auf die Ehre, Nadan, weil ich weiß, daß du die Potenz 
  Rhamun al Khars hast! Außerdem will ich einen anderen Mann 
  beglücken!« 
  Sie lachte spöttisch, schleuderte ihr Wurfmesser nach der Lampe 
  und wirbelte blitzschnell herum, um ihr Heil in der Flucht zu 
  suchen. Nadan brüllte hinter ihr vor Wut auf. Es war ihr Ziel, ihn 
  in seiner männlichen Ehre zu kränken, um seinen Jähzorn zu 
  wecken. Sein Verstand wurde dann von Gefühlen umnebelt, die 
  ihn unvorsichtig machten. 
  Doch zuerst mußte sie Abstand von ihm und seinen Leuten 
  gewinnen. Ilnamar ay Shom schloß schnell zu ihr auf und rannte 
  neben ihr den Gang entlang, der sich mehrmals wand und dann 
  teilte. 
  Doch sie konnten ihre Verfolger nicht abschütteln. Der 
  feinkörnige Sand, der den Boden bedeckte, zeigte deutlich ihre 
  Spuren, und zum Verwischen blieb keine Zeit. 
  Heftig atmend erreichten Ilnamar und Djamilla eine kleine Halle. 
  Durch Löcher und Risse in der Decke fiel Licht auf trockene 
  Holzsplitter und mumifizierte Körperteile zwischen zwei 
  Steinplattformen. Auf einer der beiden lag ein Körper. Ein 
  ungewöhnlich kühler Wind zog durch die Ritzen und verursachte 
  
   
   186  
  ein schauriges Heulen. 
  Djamilla nahm den Toten nur aus den Augenwinkeln wahr. Sie 
  stürzte zu dem Gitter, das den anderen Ausgang versperrte, und 
  rüttelte wütend an den Eisenstäben, die sich keinen Fingerbreit 
  bewegten. 
  »Verdammt!« keuchte sie und starrte auf ein in die Felswand 
  eingemeißeltes Symbol, das unter anderem einen Löwenkopf 
  zeigte. 
  Ihnen blieben nur noch einige Augenblicke, um zu entscheiden, 
  was sie tun sollten. Hastig suchte Djamilla nach einem 
  Öffnungsmechanismus und entdeckte diesen auf der anderen 
  Seite des Fallgitters. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte 
  ihn nicht erreichen. 
  Ilnamar ay Shom war in der Mitte des Raums stehengeblieben 
  und schließlich auf die freie Plattform gesprungen. »Da oben ist 
  eine weitere Öffnung!« rief er und deutete mit der Spitze des 
  Kunchomers über die Tür. »Es sieht nach einer Plattform und 
  einem Schacht aus, die nachträglich in den Stein gehauen 
  wurden!« 
  Djamilla eilte zu ihm. Bevor sie Ilnamars Entdeckung in 
  Augenschein nehmen konnte, fiel ihr Blick auf den Toten. 
  Sie stieß einen leisen Schrei der Überraschung aus. In diesem 
  Moment tauchten Nadan und seine Kumpane am Eingang auf 
  und verteilten sich blitzschnell in der Halle, um Ilnamar und die 
  Diebin einzukreisen. Nadan lachte, als er Ilnamar ay Shom 
  erkannte. »Bei den Schatten der Nacht! Der Bluthund von 
  Rashdul ohne den Schutz seiner Wachen!« rief er höhnisch. »Das 
  wird ein doppelter Triumph für uns. Packt 
  ihn euch!« 
  Ilnamar 
  sprang 
  von 
  der 
  Steinplatte 
  und 
  nahm 
  die 
  Herausforderung an. Stahl klirrte auf Stahl. Djamilla wirbelte 
  herum, als ein Messer dicht neben ihrem Kopf vorbeiflog. Sie sah 
  Nadan auf sich zukommen. 
  Nun gut! Wenn das Schicksal verlangte, daß sie sich jetzt schon 
  ihrem Rivalen stellte, dann sollte es so sein! 
  Die einzige Möglichkeit zu fliehen war ihnen ohnehin versperrt. 
  Um die Hände für die Wurfdolche freizubekommen, schleuderte 
  
   
   187  
  Djamilla die Öllampe zu Boden, wo sie in mehrere Teile 
  zerbrach. Dicht vor den Füßen der Diebin schlugen plötzlich 
  Flammen hoch und stoppten Na-dans Angriff. Er wich einen 
  Schritt zurück und beobachtete voll Entsetzen, wie sich das 
  brennende Öl der Lampe auf dem Boden verteilte. Flammen 
  züngelten über den Untergrund und fanden in dem trockenen 
  Holz Nahrung. 
  Djamilla sprang wieder vor, riß ein brennendes Holzstück hoch 
  und stieß es einem Dieb, der sie umgangen hatte und sich nun 
  von hinten auf sie stürzen wollte, mitten ins Gesicht. Der Mann 
  brüllte auf und hielt sich die Hände vors Gesicht. Gleichzeitig 
  stürzte sich Nadan mit einem Wutschrei auf Djamilla und riß sie 
  zu Boden. 
  Sie strampelte wie wild, um Nadan von sich abzuschütteln. Um 
  die Kämpfenden herum stieg beißender weißer Rauch auf, der 
  von dem stetigen Luftzug in der kleinen Halle verteilt wurde. 
  Nadan schlug Djamilla den Holzscheit aus der Hand, ehe sie ihm 
  damit mehr als nur die Haare versengen konnte, und mühte sich, 
  seine Gegnerin am Boden zu halten. Beiden stieg der dichte 
  Rauch in die Nase und trieb ihnen Tränen in die Augen. 
  Irgendwo stöhnte und hustete ein anderer Dieb. Doch auch dieses 
  Geräusch wurde - wie alle anderen Kampfeslaute - übertönt, als 
  sich das Fallgitter plötzlich rasselnd bewegte. Es hob sich. 
  Djamilla verpaßte Nadan, der einen Augenblick abgelenkt wurde, 
  einen Faustschlag ins Gesicht und nutzte den Moment seiner 
  Benommenheit, um ihn von sich zu stoßen. Erst dann warf sie 
  einen Blick auf den offenen Durchgang, durch den vier Schatten 
  auf sie zueilten. 
  Sie rappelte sich vom Boden auf, denn es waren beileibe keine 
  Freunde, die in den Kampf eingriffen! 
  Sie mußte Ilnamar warnen, der noch immer in einen Kampf mit 
  zweien der Diebe verstrickt war. Einen seiner Gegner hatte er 
  schon zu Boden geschickt. Nadan und der andere Mann, dem sie 
  das Gesicht verbrannt hatte, mußten sich bereits der neuen 
  Gegner erwehren. 
  »Dashinim«, schrie sie und hustete heftig, weil sie zuviel Rauch 
  eingeatmet hatte. Die beiden anderen Krallenträger waren auf 
  
   
   188  
  Djamilla aufmerksam geworden und kamen auf sie zu. Sie wich 
  an eine Wand zurück und entdeckte dabei die Sturmlaterne, die 
  achtlos in den Eingang gestellt worden war. 
  Sie schlug dem ersten Anstürmenden die schwere Lampe an den 
  Kopf. Glas splitterte, Scherben flogen umher. Der Mann ging 
  stöhnend zu Boden. Djamilla huschte davon - es gelang ihr, 
  Ilnamar und seine Gegner zwischen sich und die Dashinim zu 
  bringen. 
  Der Hadjiin warf einen raschen Blick auf die Diebin, als diese an 
  seiner Seite auftauchte. Ihre Kleidung war angesengt und 
  schmutzig, Kratzer zogen sich über Arme und Gesicht. Aber sie 
  deutete hastig auf das offene Tor, als fünf weitere Männer in den 
  Raum stürzten. Das war eine gewaltige Übermacht, selbst wenn 
  die Diebe nun gezwungen waren, auf Ilnamars und Djamillas 
  Seite zu kämpfen. Ilnamar trieb seine Gegner auf die Dashinim 
  zu. Der Rauch, der das Atmen schwer machte und in der Kehle 
  brannte, hing als fast undurchdringlicher Nebel im Raum. Die 
  Neuankömmlinge mußten sich erst zurechtfinden. Sie blieben am 
  Eingang stehen. Ilnamar nutzte diesen Augenblick des Zögems, 
  um an der Seite Djamillas auf den anderen Ausgang zuzueilen. 
  Drei Männer lösten sich aus dem Rauch und setzten den 
  Fliehenden nach, als sie die Absicht der beiden erkannten. 
  Ilnamar wollte sich nicht in einen weiteren Kampf verwickeln 
  lassen. Sein Blick fiel auf den Hebel, der den Mechanismus des 
  Fallgitters blockierte. Er betätigte ihn und sah, wie es zwischen 
  ihnen und den anderen hinunterrasselte und sich die 
  Dornenspitzen tief in den Sand gruben. 
  Der Hadjiin packte die Diebin am Arm und zog sie mit sich. Sie 
  mußten die wenige Zeit nutzen, die ihnen blieb. Jederzeit konnten 
  auch auf dieser Seite Verfolger auftauchen. 
  Sie folgten dem Gang, der einen Knick nach links machte. Der 
  Boden wurde felsig, in den geglätteten Wänden fanden sich keine 
  Nischen. Nach einer weiteren Biegung stießen sie auf eine 
  Holztreppe, die nach oben führte. Von oben waren Schritte zu 
  hören. Ilnamar zerrte die Diebin mit sich in den Hohlraum unter 
  den Stiegen. Atemlos warteten sie ab, während weitere Männer 
  die Stufen hinabpolterten und den Gang hinuntereilten. 
  
   
   189  
  Erst jetzt blieb Zeit zum Denken. Was hatte Djamilla gerufen? 
  Dashinim? Ilnamar wurde heiß. Wenn es stimmte, was sie sagte, 
  dann waren sie genau in die Höhle des Löwen geraten und hatten 
  den Schlupfwinkel des Geheimbundes früher gerunden, als 
  Ilnamar lieb war. 
  »Woher wußtest du, wer die Männer sind?« fragte er leise. 
  »Durch den Toten! Er war der narbige Mann, dem ich das 
  Amulett stahl! Und wo sonst sollten sie ihn aufbahren? Denn das 
  Zeichen an der Wand war deutlich: Den Löwenkopf in der Nähe 
  des Gitters umgaben fünf Ovale wie auf den Amuletten!« 
  wisperte Djamilla. Dann deutete sie nach oben. »Bleibt uns jetzt 
  noch Zeit, darüber zu reden? Wir können nur noch in eine Rich-
  tung vorstoßen!« 
  Ilnamar ließ sie los und nickte ihr zu. Wie recht sie hatte... 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   190  
   
   
   
  Djamilla huschte die Stufen hinauf, während Ilna-mar ihre Flucht 
  nach unten sicherte. Sie stellte fest, daß die Treppe in einem 
  Raum endete, der durch einige Lampen erhellt wurde. Das 
  Zimmer war leer. Ein umgestürzter Schemel lag neben einem 
  kleinen Tisch auf dem Boden, und eine Tür an der 
  gegenüberliegenden Wand stand weit offen. 
  Djamilla eilte, dicht gefolgt von Ilnamar, hinüber zur Tür. 
  Sie blickte vorsichtig in den Quergang vor ihnen und zog sich 
  dann mit pochendem Herzen wieder zurück. Er war leer, aber sie 
  konnte eine Ausbuchtung auf der linken Seite, die von einem 
  Feuer erhellt wurde, nicht einsehen. Das Metall einer Winde 
  blinkte dort im Schein der Flammen. Der rechte Weg führte nach 
  wenigen Schritten in einen weiteren Raum. 
  Solange sie noch abgelenkt sind und mit Nadan und seinen 
  Kumpanen kämpfen, können wir ungesehen einen Fluchtweg 
  suchen! dachte sie und blickte zu Ilnamar hinüber, dem sie ein 
  entsprechendes Zeichen gab. Er erwiderte grimmig ihren Blick 
  und machte nun seinerseits den Vorstoß. Behende schlich er den 
  Gang hinunter, Djamilla folgte ihm dichtauf. 
  »Kommt nur nicht zurück, ihr Schakale!« murmelte sie. Einmal 
  hatte sie das Gefühl, daß sie nicht allein hier oben waren, aber sie 
  entdeckte niemanden, obgleich sie sich nach allen Seiten umsah 
  und lauschte. 
  Lichtgloben magischer Art erleuchteten den großen, von Säulen 
  gestützten Raum, den sie betraten. Bis auf einige an den 
  Seitenwänden befestigte Tücher war die Halle leer. Im Schatten 
  von zwei Säulen versuchten die Eindringlinge den Raum weiter 
  auszuspähen und eine andere Tür zu entdecken. Djamillas scharfe 
  Augen erkundeten im Dämmerlicht die Vorhänge. Waren nicht 
  dort, wo sie endeten, zwei feine Risse zu erkennen? 
  Als sie Ilnamar darauf aufmerksam machen wollte, stutzte sie. Es 
  
   
   191  
  lief ihr kalt den Rücken hinunter, als sie den Kopf zur Seite 
  drehte. 
  Jemand hatte die Tücher beiseite geschoben und war lautlos aus 
  einem 
  verborgenen 
  Gang 
  getreten. 
  Er 
  streckte 
  eine 
  behandschuhte 
  Hand 
  aus 
  und 
  drückte 
  einen 
  silbern 
  schimmernden Hebel herunter. Wie durch Geisterhand schoben 
  sich zwei Steinplatten vor den Eingang der Halle und 
  verschlossen ihn. Durch das leise Knirschen wurde auch Ilnamar 
  aufmerksam. Er drehte sich um und starrte auf den fremden 
  Mann. Seine Kleidung war von dunkelroter Farbe wie auch der 
  Turban, dessen Ende nach Novadi-Art das Gesicht verbarg und 
  nur die Augen freiließ. An einem schwarzen Ledergürtel 
  baumelte ein Kunchomer in einem schmucklosen Gehänge. Doch 
  wenn etwas Djamillas Blick fesselte, so waren es die sechs 
  Juwelen, die an einer silbernen Kette befestigt auf der Brust des 
  Fremden lagen. Eine Fassung des Geschmeides war noch ohne 
  Stein. 
  Das Katzenblut! 
  Djamilla biß sich auf die Lippen und musterte Ilnamar, der wie 
  erstarrt schien. Nur in seinen Augen zuckte es. 
  Der Verschleierte bewegte sich lautlos - wie auf Samtpfoten - 
  von Ilnamar und der Diebin fort. Dann machte er eine einladende 
  Geste. 
  »Ich heiße Euch willkommen - Hadjiin«, sagte er mit ruhiger, 
  wohlklingender Stimme. Djamilla spürte, wie sie abschätzig 
  gemustert wurde. »Und Eure Begleiterin, Djamilla-Azila, die 
  Königin der Diebe, wenn ich mich nicht täusche.« 
  Er lachte leise auf. »Wer hätte das gedacht - Ihr, Ilna-mar ay 
  Shom, und Eure größte Gegenspielerin...« 
  Djamilla beobachtete, wie Ilnamar in die Mitte des Raums trat 
  und den Verschleierten betrachtete. Beherrscht stand er dem 
  Mann gegenüber, der kein anderer als der Krallenherr sein 
  konnte. Sie blieb bei einer Säule stehen und hatte das Gefühl, daß 
  ihr die Haare zu Berge ständen. Es roch förmlich nach Magie - es 
  stank danach! Die Steine des Katzenblutes glühten unheimlich 
  auf. Sie fühlte sich wie eine gefangene Maus, mit der die Katze 
  spielte, und der schnurrende Unterton, den der Verschleierte 
  
   
   192  
  seiner Stimme gab, verstärkte ihre Ahnung noch. 
  Der Mann war sich seiner Sache sicher - sehr sicher ... 
  »Ich grüße Euch, Krallenherr!« erwiderte Ilnamar. »Wollt ihr, 
  nachdem Ihr wißt, wer ich bin. Euch weiterhin unter einer Maske 
  verstecken, anstatt Euer Gesicht zu zeigen, wie es unter Kriegern 
  üblich ist?« 
  Er sah sich um. Djamilla wußte, daß er damit rechnete, daß der 
  Krallenherr nicht allein war und seine Kumpane nur darauf 
  lauerten einzugreifen. 
  Wieder lachte der Krallenherr. »Ihr seid ein wahrer Hadjiin, stolz 
  und ehrenhaft. Jeder andere hätte versucht, mich zu töten, sobald 
  er mich sah, aber Ihr wartet ab.« 
  Er schwieg einen Augenblick. 
  »Dennoch habt ihr beide mich enttäuscht. Ihr seid offen in die 
  Falle gelaufen, die ich euch stellte. Ihr habt die Köder geschluckt, 
  die ich ausgeworfen habe, und seid ihren Hinweisen gefolgt, 
  ohne darüber nachzudenken, daß sie falsch oder vergiftet sein 
  könnten! Wo bleiben der Einfallsreichtum und die Listigkeit der 
  Königin der Diebe, wo der messerscharfe Verstand des 
  Kommandanten? In Hayabeth hat einer meiner Männer euch 
  verraten, wo wir sind, auch wenn er dafür starb...« Er berührte 
  einen Stein des Katzenblutes. Djamilla merkte sich genau, wie er 
  es tat. 
  »...und in Al'Tamur hat euer junger Freund den Fehler begangen, 
  sich nicht umzusehen. Seine Gebeine verrotten jetzt zwischen 
  Felsen des Aschubim. Hilfe von Euren Brüdern, Hadjiin, könnt 
  ihr nicht erwarten.« 
  Wut stieg in Djamilla hoch und ließ sie die Fäuste ballen. Dieser 
  Mann verhöhnte sie beide! Sie war sich sicher, daß er log. Doch 
  sie riß sich auf Ilnamars stumme Weisung zusammen und starrte 
  weiterhin auf den Krallenherm, der an der Stirnwand auf und ab 
  ging und sie schembar nicht beachtete. Er strotzte vor 
  Selbstsicherheit. Djamilla juckte es in den Gliedern, ihn 
  anzuspringen und ihm mit dem Dolch zu zeigen, daß auch er 
  Fehler beging. 
  »Damit könnt Ihr uns nicht beeindrucken«, warf Ilnamar ein und 
  wurde sogleich von dem Krallenherm unterbrochen. 
  
   
   193  
  »Nicht so ungeduldig, junger Freund! Ich bin noch nicht fertig.« 
  Er wandte sich Djamilla zu. »Ich habe dein Gesicht schon einmal 
  gesehen. Wie der arme Schmied in Narjeh, der mir Nachricht 
  sandte. Oder war es das Antlitz deiner Schwester, kleines Mäd-
  chen?« 
  Er lachte grausam, so daß Djamilla sich nicht länger beherrschen 
  konnte. Sie sprang vor und mußte zusehen, wie seine Hand 
  lautlos vorschnellte und seine Fingernägel ihr Hemd zerrissen 
  und die Haut ritzten. Schnell warf sie sich zurück und entging so 
  der schlitzenden Krallenhand. Sie taumelte zurück und fiel zu 
  Boden. Damit sie diesen Fehler nicht noch einmal begehen 
  konnte, stellte sich Ilnamar vor sie. 
  Die Diebin sprang wieder auf und blieb schweratmend stehen. 
  Sie spürte, wie die Wut in ihr brodelte, aber diesmal war sie 
  klüger. 
  »Ihr konntet mich einmal reizen!« stieß sie hervor. 
  »Damit habt Ihr Euch verraten!« Sie deutete auf die Schnitte in 
  ihrer Kleidung und stellte sich neben Ilna-mar. »Ihr spielt mit uns 
  wie die Katze mit einer Maus!« 
  »Klug erkannt, mein Kind. Es war ein Inrah-Spiel, euch in 
  Sicherheit zu wiegen und vorauszuahnen, wann ihr nach Rashdul 
  kommen und uns finden würdet. Ich bin der Windkönig, der all 
  eure Züge vorausahnte und der seine Männer, wie auch die 
  Diebe, als seine Figuren zog. Aber jetzt hat die Partie ein Ende. 
  Ihr habt verloren.« Der Krallenherr blickte Ilnamar heraus-
  fordernd an und streckte eine Hand aus. »Gebt mir den Stein, 
  Hadjiin, um uns allen Unheil zu ersparen! Ich meine das Juwel, 
  das Ihr unter Eurem Hemd tragt - das siebte Katzenblut!« 
  Der Hadjiin ließ sich nichts anmerken. Er blieb ruhig stehen und 
  wartete ab. Djamilla rang nach Luft. 
  »Nein!« schrie sie. »Wenn er das siebte Katzenblut besitzt, kann 
  er allen seinen Männern die Kräfte verleihen, die er zur Zeit 
  nutzt!« 
  »Die Haimamudim schwatzen viel Unsinn, aber ein Funke 
  Wahrheit ist immer in ihren Geschichten. Du hast ihnen gut 
  zugehört, Mädchen.« Der Krallenherr ließ seine Hand wieder 
  sinken, als Ilnamar seinerseits das Wort ergriff: »Wenn Ihr das 
  
   
   194  
  Katzenblut besitzt, was wollt Ihr dann tun? Die Hadjiin endgültig 
  vernichten? Meine Brüder sind zu viele, als daß Ihr sie mit Euren 
  Männern auslöschen könntet!« 
  »Dieser Angelegenheit werde ich mich zuwenden, wenn es an 
  der Zeit ist. Ich werde meine Zeit nicht mit unwichtigen Dingen 
  verschwenden, die sich vielleicht ohnehin bald von allein lösen, 
  wenn meine Verbündeten das Mhanadital überschwemmen wie 
  eine rächende Flut. Die Schlacht am Szinto war ein Zeichen, wie 
  auch der Fall von Unau. In Rashdul wird Tar Honak einen treuen 
  Verbündeten finden, der ihm den Rücken gegen Mherwed 
  stärkt.« 
  Einen Augenblick herrschte Schweigen im Raum. Ilnamar ay 
  Shom liefen kalte Schauer über den Rücken, als er den 
  Vermummten anstarrte. Dieser Mann war ein Verräter und 
  Usurpator. Die Zeichen der letzten Jahre hatten es angedeutet - 
  ein kluger Stratege führte die Dashinim und hatte sie gezielt 
  morden und angreifen lassen. Er griff nach der Macht über 
  Rashdul, doch mit welchem Anspruch? 
  Ein schrecklicher Verdacht keimte in Ilnamar auf. Erst seit 
  wenigen Generationen waren die Ahnen der Shanja Herrscher 
  über Rashdul, aber es gab noch immer Angehörige edler 
  Familien in der Stadt, die ihre Ahnenreihe bis in die Tage der 
  diamantenen Sultanate zurückführen konnten - oder es zumindest 
  behaupteten. Der Krallenherr mochte einer solchen Sippe ent-
  stammen, doch wer war er? Welcher Sheik war in den letzten 
  Jahren durch seine Tatkraft aufgefallen? Etwa Fasul ibn 
  Rachman al Yeshar, der große Kriegsheld, den er sehr 
  bewunderte? 
  Er starrte den Krallenherrn an und versuchte ihn zu erkennen, 
  doch der Mann machte es ihm nicht leicht. Er schien sich über 
  das Entsetzen der beiden zu amüsieren. 
  »Sträubt Euch nicht länger, Ilnamar ibn Julik. Ich werde Euch am 
  Leben lassen, damit Ihr meinen Triumph mitverfolgen könnt, 
  bevor ich Euch zu Euren Brüdern zurücksende. Ich weiß, daß ich 
  Euch nicht überzeugen kann, mir zu folgen, mit Eurem Ehrgefühl 
  steht Ihr Euch selbst im Weg! 
  Aber wie sieht es mit dir aus, Königin der Diebe? Ich würde dich 
  
   
   195  
  reich beschenken - und vielleicht sogar in meinen Harem 
  aufnehmen und dir ein angenehmes Leben bieten.« 
  Djamilla lachte hell auf. »Neben der Shanja vielleicht, damit Ihr 
  Euch rühmen könnt, einen Harem voller Fürstinnen zu haben? 0 
  nein, ich behalte lieber meine Freiheit!« 
  »So wird dich die volle Härte der Gerechtigkeit des wahren 
  Fürsten von Rashdul treffen!« verspottete sie der Krallenherr. 
  Solange der Fremde mit der Diebin beschäftigt war, blickte sich 
  Ilnamar vorsichtig um. Noch immer konnte er keine verborgene 
  Tür entdecken, hinter der die Da-shinim lauem mochten, die 
  jederzeit in den Raum stürmen konnten. 
  Bei Rastullahs Weisheit - war der Krallenherr so wahnsinnig oder 
  selbstsicher, daß er glaubte, sie alleine besiegen zu können? Noch 
  immer grübelte Ilnamar darüber nach, wer der Mann sein mochte. 
  Die Stimme kannte er wohl, konnte sie aber nicht einordnen. 
  Plötzlich unterbrach der Krallenherr den hitzigen Wortwechsel 
  mit Djamilla, trat einige Schritte zurück und murmelte 
  unverständliche Worte. Die Leuchtgloben erloschen mit einem 
  Mal und hüllten den Raum in undurchdringliche Dunkelheit. 
  »Ich sehe und höre euch so gut, als wäre dieser Raum hell 
  erleuchtet«, erklang die Stimme des Kral-lenherm. »Ich weiß, wo 
  ihr steht und was ihr jetzt tut - es nutzt nichts, mit deinem Dolch 
  um dich herum in die Luft zu stechen, kleines Mädchen. Du wirst 
  mich nicht kommen hören, denn ich bin wie ein Schatten!« 
  Ilnamar bewegte sich nicht von der Stelle. Er rief sich die Lehren 
  seiner Meister über den blinden Kampf ins Gedächtnis. Er mußte 
  den Angriff spüren. Nicht hören, nicht sehen - sondern seinem 
  Gefühl folgend abwehren. 
  Er hörte Djamillas Schmerzensschrei. 
  »Wo bist du. Krallenherr? Bist du nicht nur zu feige, dich mir zu 
  zeigen, sondern auch, mich anzugreifen? Komm und stell dich 
  einem würdigen Gegner! Ich bin es doch, den du willst!« 
  Er schloß die Augen und konzentrierte sich auf seine Umgebung. 
  Es war beklemmend, einen Gegner weder zu hören noch zu 
  spüren. Mit welcher Waffe griff der andere an? 
  Ein schwacher Lufthauch streifte Ilnamars Wange. Wendig wich 
  der Hadjiin dem vermeintlichen Schlag aus. Seine freie Hand 
  
   
   196  
  zuckte zu seinem Juwel, während er die Klinge des Kunchomers 
  schützend vor sich hielt. Er hatte die unheilvolle Magie nicht 
  mehr verwenden wollen, aber nun zählte nur noch, wie schnell 
  und geschickt er sich bewegen konnte. 
  Der Schmerz kam von hinten, mit lähmender Wucht wie der Hieb 
  eines Raubtiers. Krallen durchbohrten Ilnamars Hemd und 
  gruben sich tief in die Haut, rissen brennende Wunden in sein 
  Fleisch. Als er herumwir-belte, war der Krallenherr schon nicht 
  mehr hinter ihm, wie er dessen spöttischem Lachen entnehmen 
  konnte. 
  »Spürst du den Hauch der Katze, Hadjiin? Lautlos und 
  schmerzhaft sind meine Hiebe. Bevor ich dich töte, werde ich 
  dich verstümmeln!« 
  Die Magie der Steine verschluckte also nur die Geräusche seiner 
  Bewegungen, nicht seine Stimme. 
  Ilnamar hörte den Spott in den Worten des Krallen-herm 
  deutlich, aber er ließ sich von ihm nicht zur Unachtsamkeit 
  verleiten. Leicht geduckt wich er einer von der Seite geführten 
  Attacke aus und stolperte dabei fast über Djamilla. 
  Er hatte die Diebin vergessen! Wie schwer waren ihre Wunden? 
  Angestrengt lauschte er in die Dunkelheit und vernahm ihr 
  schmerzerfülltes Keuchen. 
  »Versuche, dich zur Wand zurückzuziehen!« zischte er ihr zu. 
  Mehr konnte er nicht für sie tun. Sich bewegen - das war die 
  einzige Möglichkeit, es dem Krallen-herm schwerer zu machen. 
  Ilnamar begann zu tänzeln und den Raum Schritt um Schritt zu 
  durchmessen. Einmal konnte er die Nähe eines menschlichen 
  Körpers spüren. Beim Hauch eines erneuten Hiebes sprang er zur 
  Seite. Dabei stieß er mit einer Schulter heftig gegen 
  eine der Säulen und stöhnte auf. Er hatte sich verschätzt. Dafür 
  wurde er mit einem weiteren Hieb des Krallenherren bestraft, der 
  seine Deckung durchbrach und seine Gewänder an der Seite 
  zerfetzte. 
  Instinktiv hieb Ilnamar in die Richtung, aus der der Angriff 
  gekommen war, und hörte an dem Schmerzenslaut, daß der 
  Krallenherr getroffen war. Noch einmal stieß er zu, aber seine 
  Klinge fuhr nur durch Luft. Einen Moment spürte er, wie Zorn in 
  
   
   197  
  ihm aufwallte, aber mit der Disziplin der Hadjiin beherrschte er 
  sich. 
  Dennoch konnte das Spiel nicht ewig so weitergehen. 
  Djamilla hörte nur die Bewegungen und Laute, die Ilnamar 
  verursachte. Sie war seinem Rat gefolgt und hatte sich an eine 
  Wand zurückgezogen. Wie sollte sie auch eingreifen? Der 
  Krallenherr war nur zu hören, wenn er sprach, und er schien in 
  der Dunkelheit sehen zu können, was ihm noch größere Vorteile 
  verschaffte. Nur so hatte er Djamilla von hinten erwischen und 
  ihr eine tiefe Wunde an der Schulter und dem Rücken versetzen 
  können, einen Hieb, der ihr noch immer die Tränen in die Augen 
  jagte und bei jeder Bewegung zu spüren war. Wie tief der Schnitt 
  war, konnte sie nur schätzen - wenn sie ihren Rücken betastete, 
  spürte sie die Feuchtigkeit ihres Blutes. 
  Als ob sich die Pranke eines Raubtiers in ihre Schulter gegraben 
  hätte. Djamilla durchfuhr es plötzlich siedendheiß. Das 
  Katzenblut! Die magischen Fähigkeiten des Krallenherren, die 
  sich als sehr wirkungsvoll herausgestellt hatten... 
  Er bewegte sich lautlos wie eine Katze, schlug mit einer Pranke 
  zu, sah und hörte wie ein Raubtier, vielleicht aber hatte er auch 
  entsprechende Schwächen? Was hatten Ilnamar und sie schon zu 
  verlieren, wenn sie auf Möglichkeiten sann, diese zu nutzen? 
  Wie sie das Licht entfachen konnte, wußte sie nicht. Sie erinnerte 
  sich zwar, daß diese magischen Lampen durch bestimmte Worte 
  aktiviert werden konnten, aber sie war schließlich keine 
  Zauberin. 
  Djamilla stieß ein ärgerliches, unterdrücktes Keuchen aus und 
  grübelte weiter, wobei sie sich hinter einer Säule duckte. Sie 
  schloß die Augen und dachte fieberhaft nach. Vor ihrem inneren 
  Auge sah sie spielende, raufende, fressende Katzen. Sie sah sie 
  fauchen, die Pfote zur Abwehr erhoben. Ein Gedanke 
  durchzuckte sie: Katzen haßten schrille Töne! 
  Djamilla tastete über ihre Schärpe und ihren Gürtel und nestelte 
  schließlich eine verbogene Messingflöte hervor, die sie 
  irgendwann auf ihrer Reise stibitzt hatte, um in Übung zu 
  bleiben. Sie hielt das Instrument an die Lippen und hauchte leicht 
  hinein. Der Ton war schwach, und nachdem er verklungen war, 
  
   
   198  
  herrschte Totenstille im Raum. 
  Djamilla blies stärker hinein. Ein durchdringendes Pfeifen 
  schrillte auf, so hoch, daß sie es kaum hören konnte. Auf den 
  Krallenherren allerdings hatte das Geräusch eine verheerende 
  Wirkung. 
  Ein gequältes Keuchen erfüllte den Raum. Djamilla konnte sich 
  förmlich vorstellen, wie der Mann die Hände gegen seine Ohren 
  preßte - bis er es schaffte, das Katzenblut, das ihm das 
  empfindliche Gehör gab, zu deaktivieren. 
  Sie bemühte sich, den Ton nicht zu unterbrechen, während sie 
  sich mühsam aufrappelte und trotz der stechenden Schmerzen im 
  Rücken auf den Krallenherm zutaumelte. Ein erneutes Stöhnen 
  verriet ihr, daß er zum Greifen nahe war. Sie holte tief Atem 
  durch die Nase und blies noch einmal kräftig in das Metallrohr, 
  wahrend sie die andere Hand ausstreckte und dabei gegen den 
  Rücken ihres Gegners stieß. Blitzschnell glitt ihre Hand nach 
  oben und ertastete den Verschluß der schmalen Silberkette. Doch 
  sie hielt sich nicht damit auf, ihn zu öffnen, sondern riß 
  verzweifelt an der Kette, woraufhin der Krallenherr sich ein 
  letztes Mal schmerzhaft krümmte und plötzlich blindlings nach 
  hinten schlug. Djamilla stöhnte auf und ließ die Flöte fallen, hielt 
  aber die Kette fest umklammert. Um den wilden Hieben des 
  Mannes auszuweichen, wich Djamilla zurück und hängte sich mit 
  ihrem Gewicht an die Kette, die mit einem Ruck riß. Djamilla 
  verlor den Halt und prallte rücklings auf den Boden. Ein Tritt des 
  Krallenherren traf sie in die Magengrube. Der Schmerz, der 
  Djamilla durchschoß, raubte ihr fast die Sinne, aber sie umklam-
  merte die Steine und sah im selben Augenblick den Krallenherren 
  als geisterhafte Erscheinung über sich. 
  Der Mann taumelte blindlings durch den Raum, dann erklang 
  wieder seine Stimme, und Djamilla krümmte sich zusammen, als 
  das aufflammende Licht der Globen sie blendete. Sie versuchte, 
  die Juwelen zu verbergen, als sie Schritte und Scharren hörte. 
  Auch Ilnamar war geblendet, doch seine Augen gewöhnten sich 
  schnell an das Licht. Nur wenige Augenblicke waren vergangen, 
  seit Djamilla einen hellen sir-renden Ton erzeugt hatte - der den 
  Krallenherm zu lahmen schien und auch Ilnamar wie eine heiße 
  
   
   199  
  Nadel in die Ohren gefahren war. Dann hatte sie sich wie eine 
  Wilde auf den Mann gestürzt. Ilnamar erkannte schnell, was 
  Djamilla getan hatte: Der Mann trug die Juwelen nicht mehr. 
  Kurzentschlossen berührte auch Ilnamar seinen Stein und spürte, 
  wie die unnatürliche Geschmeidigkeit von ihm wich. Dann 
  sprang er zwischen den Krallenherm und die Diebin, die sich 
  stöhnend am Boden wand. 
  »Nun zeigt mir, wie gut Ihr ohne Eure Magie seid, Krallenherr!« 
  rief er und richtete seinen Kunchomer gegen den Vermummten, 
  der nun seinerseits in einer wütenden Bewegung seinen 
  Krummsäbel zog. 
  Ilnamar wehrte die Attacke mit Leichtigkeit ab und verhinderte 
  gleichzeitig, daß sich der Mann Djamilla nahem konnte, die sich 
  langsam aufrichtete und zu einer Säule taumelte. Die Juwelen 
  hatte sie längst in ihr Hemd gestopft, in der blutigen Rechten 
  hielt sie einen Wurfdolch. 
  Der Hadjiin wehrte einen weiteren Hieb des Krallenherm ab und 
  ging nun seinerseits zum Angriff über. Schon nach diesem 
  kurzen Schlagabtausch hatte er erkannt, daß der Mann kein 
  ausgebildeter Kämpfer war. Er mochte sich zwar einige 
  Kenntnisse angeeignet haben, aber er schien nicht oft gekämpft 
  zu haben. 
  Schließlich drängte Ilnamar ihn gegen eine Wand und hebelte 
  ihm die Waffe aus der Hand. Der Krallenherr wich zur Seite und 
  stürzte auf die Nische zu, aus der er gekommen war. Seine Hand 
  langte nach dem kleinen Hebel, mit dem er die Halle 
  verschlossen hatte, doch ehe er ihn hinaufziehen konnte, traf ihn 
  Djamillas Dolch in die Schulter. 
  Ilnamar setzte ihm nach und richtete die dreieckige Spitze des 
  Kunchomers gegen den Hals des Mannes. Mit einem Stoß würde 
  er ihm eine tödliche Wunde zurügen können. 
  Aber der Krallenherr war noch nicht bereit aufzugeben. Er zerrte 
  eine kleine Phiole aus seiner Schärpe und schleuderte den Inhalt 
  gegen den Hadjiin, der unwillkürlich zurückwich. Weißlicher 
  Staub senkte sich zu Boden. Die Flügel des Steintors öffneten 
  sich einen Spalt, und erregte Stimmen waren dahinter zu hören. 
  Hände versuchten, es weiter aufzuschieben. 
  
   
   200  
  Ilnamar stürzte wieder vor und wehrte den Dolch ab, den der 
  Krallenherr plötzlich in der Hand hielt. Ohne Widerstand 
  durchbrach die Klinge die Deckung seines Gegners und bohrte 
  sich in dessen Brust. Röchelnd taumelte der Mann von dem 
  Hebel fort und prallte gegen die Wand, an der er 
  zusammensackte. 
  Ilnamar drückte den Hebel mit aller Kraft nach unten, doch die 
  Dashirüm waren so klug gewesen, einen Keil zwischen die 
  Torflügel zu legen, so daß sie sich nur bis auf eine halbe 
  Handbreit schlössen. Wie lange die Dashinim brauchen würden, 
  um das Tor weit genug zu öffnen, war nicht abzusehen. Selbst 
  wenn II-namar es schaffte, den ihm unbekannten Mechanismus 
  zu blockieren, würden sie über kurz oder lang in den Raum 
  eindringen. 
  Djamilla hatte sich inzwischen neben den Krallen-herm gekauert 
  und ihm das Tuch vom Gesicht gerissen. Das Gesicht des 
  Mannes war grau und von Schmerz verzerrt, er versuchte 
  röchelnd nach ihr zu greifen, aber seine Bewegungen erlahmten 
  langsam. 
  »Nach mir werden andere kommen... und mich rächen!« stieß er 
  hervor und lächelte Ilnamar ay Shorn noch einmal an. »Glaubt 
  nicht, daß ihr gewonnen habt. Es ist nichts verloren... Möge Tar 
  Honak euch beide in Borons finsterstes Reich schicken...« 
  Dann verdrehte er seine Augen, der Atem erstarb. 
  Ilnamar starrte ausdruckslos auf den Toten hinunter. Ihn erfüllte 
  eine eiskalte Ruhe. 
  Tarsul ibn Machmeid war also der Krallenherr! 
  Der Berater und Hofastrologe der Shanja hatte in den 
  vergangenen Jahren heimlich seine Fäden gesponnen und 
  gleichzeitig jedermann vorgegaukelt, daß er ein getreuer Untertan 
  der Shanja und des Fürstenhauses von Rashdul sei. 
  Der Lärm an der Tür ermahnte Ilnamar, daß ihnen nicht allzuviel 
  Zeit blieb. Obgleich der Kopf der Dashinim jetzt tot war, ein 
  Opfer seiner Machtgier und Selbstüberschätzung, waren seine 
  Männer noch immer gefährlich genug. Wie leicht konnte sich ein 
  anderer zum Anführer des Geheimbundes aufschwingen und das 
  Werk des Hofastrologen fortführen! 
  
   
   201  
  Das galt es zu verhindern, doch jetzt war nicht die Zeit dazu. 
  Ilnamar und Djamilla kamen allein nicht gegen zwei Dutzend 
  oder mehr Männer an! Sie waren beide verletzt, und das 
  Mädchen schien am Ende ihrer Kräfte zu sein. Also blieb nur der 
  Rückzug, solange sie noch die Zeit dazu hatten. 
  Er berührte Djamilla an der Schulter. »Wir müssen diesen Ort 
  verlassen, ehe die Dashinim durchbrechen und Hilfe holen!« 
  sagte er knapp, während er die Nische, aus der der Krallenherr 
  getreten war, mit prüfendem Blicken genauer untersuchte. 
  Djamilla erhob sich stöhnend, nachdem sie den Toten vollständig 
  durchsucht hatte. Ilnamar wußte nicht, ob sie etwas an sich 
  genommen hatte, aber er hatte ohnehin andere Sorgen. Er 
  überprüfte die Wand und fand schließlich, was er gesucht hatte: 
  Ein Stein schwang zur Seite und gab eine niedrige Öffnung preis. 
  Gebückt schlüpften Ilnamar und Djamilla hinein. Sie standen in 
  einem dunklen Gang. 
  »Laß uns den Krallenherm in den Gang hier schaffen!« flüsterte 
  Djamilla. »Wenn sie seinen Leichnam nicht finden, können sie 
  kaum ahnen, was geschehen ist!« 
  Ilnamar stimmte ihr mit einem Kopfnicken zu und kehrte noch 
  einmal zurück, um die Leiche herbeizuzerren. Djamilla streckte 
  ihm die Hand entgegen. »Leihe mir für einen Moment deinen 
  Stein«, bat sie. 
  »Was willst du damit?« fragte Ilnamar. Mißtrauen flammte in 
  ihm auf. Sie war trotz allem eine Verbrecherin, und sie kannte die 
  Macht des Katzenblutes. Mit ihm würde sie unüberwindlich sein, 
  wenn sie die Macht über die Diebe zurückgewann, und statt der 
  Dashinim würden die Schurken eine Gefahr für die Ordnung in 
  Rashdul sein. Die Stadt würde von ihnen beherrscht werden. 
  Einen Augenblick starrte er Djamilla in die Augen, als er seine 
  Hände in die Gewänder des Toten krallte. Wütend zog er ihn 
  durch das Loch und achtete darauf, keine zu deutliche Blutspur 
  zu hinterlassen. Djamilla folgte ihm und drückte die Tür wieder 
  zu, so daß sie in der Dunkelheit standen. 
  Er hörte das Knirschen von Eisen auf Stein und ihr Keuchen. 
  »Die Erbauer dieses Schlupfwinkels haben sogar hier an 
  sichernde Riegel gedacht!« stieß Djamilla hervor. »Komm und 
  
   
   202  
  hilf mir, der hier sitzt besonders 
  fest!« 
  Ilnamar gab seine Suche nach Fackelhalterungen und Fackeln auf 
  und tastete sich an ihre Seite. Djamilla schien sehen zu können, 
  denn sie packte ihn am Handgelenk und führte seine Finger zu 
  der Stelle, an der die Vorrichtung war. Der Hadjiin mußte einige 
  Kraft einsetzen, um den Riegel zu verschieben. 
  »Bitte, leih mir den Stein, ich schwöre dir hoch und heilig bei 
  den Zwölfen, daß ich ihn nicht für mich verwenden werde. Aber 
  wenn wir hier lebend rauskommen wollen, müssen wir die Steine 
  gebrauchen!« erklang die Stimme der Diebin neben ihm. »Du 
  siehst hier nicht die Hand vor Augen, aber wenn die Dashi-nim 
  diesen Gang kennen, dann wird uns in seinem Verlauf eine 
  Übermacht erwarten! Wir können nicht sicher sein, daß sie diese 
  Öffnung hier nicht finden. Wir wissen nicht einmal, ob das 
  Schlupfloch der einzige Eingang ist! Bitte!« drängte sie. 
  Ilnamar griff nach der Lederschnur, zögerte einen Moment und 
  zog sie dann über den Kopf. Einen Moment barg er den Schmuck 
  in den Händen, dann legte er ihn in Djamillas Hände, obgleich 
  der Argwohn wieder in ihm aufstieg. 
  Eine Weile hörte er nur, wie sie neben ihm stand und etwas mit 
  den Händen bearbeitete. Schon wollte er eine Frage stellen, als 
  ihn ein seltsames Gefühl ergriff. Er sah Djamilla in einem 
  schwachen grünlichen Licht, vermochte aber jede Einzelheit 
  ihres Körpers und der Kleidung zu erkennen. Um ihren Hals lag 
  eine Kette mit sieben von innen heraus glühenden Edelsteinen. 
  Hinter ihr lag verkrümmt die Leiche des Krallen-herm. 
  »Ich glaube, ich muß mich auf denjenigen besinnen, den ich in 
  den Zauber mit einbeziehen will«, murmelte sie. Ilnamar zuckte 
  zusammen, als ihre Stimme uner träglich laut wurde, und er 
  vernahm noch mehr Stimmen. 
  Die Wände schienen plötzlich aus Pergament zu sein. Er konnte 
  durch sie hindurch vielerlei Geräusche hören: Schritte, 
  Gemurmel, Scharren und das Knarren und Quietschen ineinander 
  verzahnter Räder. 
  »Sie schaffen es, das Tor zu öffnen! Wir sollten nicht hier 
  stehenbleiben!« raunte Djamilla und ging ein paar Schritte. Sie 
  
   
   203  
  taumelte leicht, obgleich sie wie Ilnamar spüren mußte, daß die 
  Macht des Katzenblutes ihre Bewegungen erleichterte. Der 
  Hadjiin stützte sie. 
  Gerade, als er sich mit ihr zurückziehen wollte, horchte er auf. 
  Eine Stimme erhob sich über das Gemurmel. Offensichtlich 
  versuchte einer der Dashinim-Meister, die Männer gezielt 
  einzusetzen. 
  Der Mann war daran gewöhnt. Befehle zu geben! Und er kannte 
  ihn. Er hatte ihn immer bewundert und seine Erfolge geachtet - 
  Fasul ibn Rachman! 
  Bei Rastullah, dieser Mann war ein Dashinim? 
  Erschüttert wich Ilnamar mit Djamilla weiter in den Gang 
  zurück. Ihm blieb keine Zeit darüber nachzudenken, warum 
  dieser aufrechte Mann zu einem Verräter geworden war. Er 
  mußte sich schnellstens mit Kohrim in Verbindung setzen. Der 
  Hauptmann würde seinen Worten auf jeden Fall Glauben 
  schenken! 
   
   
   
  
   
   204  
   
   
  Ich kann mich nicht so einfach über meine Befehle 
  hinwegsetzen!« erklärte Kohrim al Hazat und bewegte unruhig 
  die Hände. »Ich glaube dir, was du sagst, aber es fällt mir nicht 
  leicht: Die Dashinim, die euch Hadjünim schon so lange zu 
  schaffen machen, hier in Rashdul? Und zwei Männer aus dem 
  Kreis um die Shanja sollen ihre Anführer sein? Sie sollen sich 
  mit Tar Honak verbündet haben?« Er rang die Hände. »Gerechte 
  Götter!« 
  Ilnamar schlug mit der Faust auf den Tisch. »Jeder Augenblick, 
  den wir hier zerreden, gibt den Dashinim die Möglichkeit zu 
  verschwinden oder sich auf einen Angriff vorzubereiten! 
  Hör mir zu - ich übernehme die volle Verantwortung für alles 
  und werde mich dem Urteil der Shanja und ihres Wesirs Sheik 
  Almut stellen, wenn der Plan mißlingt! Genügt dir das, um mir zu 
  folgen? Ich habe schon mit meinem Nachfolger gesprochen - er 
  dringt bereits in die Kechans ein. Nun brauche ich dich, um die 
  Falle zu schließen. Stell mir nur zwanzig deiner Männer zur 
  Verfügung!« 
  Ilnamar redete eindringlich auf den Mann ein und warf immer 
  wieder einen Blick nach draußen, um nach dem Stand des 
  Madamal festzustellen, wieviel Zeit vergangen war. 
  Am späten Nachmittag waren er und Djamilla in die Kechans 
  eingedrungen, nun war die Mittemachtsstunde weit überschritten. 
  Vielleicht eine Stunde war verstrichen, seit sie den Geheimgang 
  an einem höchst ungewöhnlichen Ort verlassen hatten - im Palast 
  des Tarsul ibn Machmeid. Durch die Macht der Juweler waren 
  sie zwischen den schlafenden Frauen des Verräters und an den 
  Wachen unbemerkt vorbeigeschlichen und hatten die Mauern 
  überwunden, um sich dann zu trennen. Djamilla versteckte sich 
  mit dem Katzenblut in einem verlassenen Haus nahe des 
  Mhanadi, während Imamar sich zum Hauptquartier der 
  Stadtwache begeben und seinen Nachfolger über alles aufgeklärt 
  
   
   205  
  hatte. Ein Arzt hatte seine Wunden notdürftig behandelt und ihm 
  ein stärkendes Mittel verabreicht, bevor er sich zu Kohrim 
  begeben hatte, den er nun herausfordernd anblickte. »Zwanzig 
  deiner Männer! Mehr benötige ich nicht!« 
  In Kohrims Gesicht arbeitete es. Der Mann rang mit sich - zum 
  einen glaubte er Ilnamars eindringlichen Worten, zum anderen 
  zögerte er. Befehle zu mißachten. Schließlich nickte er. 
  »Zwanzig Männer! Und ich werde dich begleiten!« 
  Ilanamar atmete hörbar auf. Endlich! 
  Es gab einen Aufruhr im Hause Tarsul ibn Machmeids, als 
  Kohrim und der Hadjiin Einlaß begehrten. Ohne lange mit der 
  Erstfrau des Astrologen oder den Wächtern zu verhandeln, 
  drangen sie in das Gebäude ein. Ilnamar führte die zwanzig 
  ausgesuchten Kämpfer durch den Geheimgang bis vor die 
  verschlossene Tür und gebot ihnen dann Schweigen. Nun 
  wünschte er sich fast, das Katzenblut bei sich zu haben, um durch 
  die Wände lauschen zu können - aber er verwarf den Gedanken 
  wieder, als er auf die Leiche des Krallenherrn sah. 
  Sie öffneten die Tür vorsichtig und blickten in eine leere, nur von 
  Kampfspuren gezeichnete Halle. Keine Geräusche außer denen, 
  die sie selbst verursachten, waren zu hören. Das alles konnte ein 
  Trick der Dashinim sein. 
  Ilnamar trat als erster in die Halle und hielt sich dicht an der 
  Wand. Vorsichtig pirschte er sich bis ans Tor -doch auch aus den 
  anderen Räumen drang kein Laut. 
  Die Dashinim hatten die Wandbehänge heruntergerissen. Die 
  Tür, die dort verborgen gewesen war, stand eine Handbreit offen. 
  Ilnamar gab den anderen Zeichen, ihm in die Halle zu folgen und 
  auszuschwärmen, als er plötzlich eine Stimme aus dem Raum 
  hörte. 
  Sie klang schwach und zittrig, aber er und Kohrim erkannten sie 
  sofort. 
  »Ich habe euch erwartet!« 
  Die beiden Hauptleute betraten den Raum gemeinsam, der nur 
  von einer kleinen Öllampe erhellt wurde. Ilnamar ließ sich eine 
  der mitgeführten Fackeln reichen und leuchtete den Raum aus. Er 
  war nicht sehr groß. Ein Drittel füllte ein schwerer 
  
   
   206  
  Eichenholztisch aus, dahinter stand ein schwerer Stuhl mit hohem 
  Rücken und breiten Armlehnen. Auf ihm saß Fasul ibn Rach-
  man. 
  Ilnamar empfand mit einem Mal keinen Haß mehr auf den Mann, 
  der ihn so bitter enttäuscht hatte. Er sah nur noch einen müden, 
  alten und von den Hoffnungen seines Lebens enttäuschten 
  Krieger vor sich. Erst jetzt fiel ihm der umgestürzte Pokal auf 
  dem Tisch auf. Der restliche Wein bildete eine blutrote Lache auf 
  dem Holz. 
  Fasul lächelte. 
  »Ich habe mir selbst den Tod eines Verräters gegeben, nicht den 
  eines Kriegers. Ja, in dem Wein war Gift. Ich spüre, wie es mit 
  jedem Pulsschlag weiter zu meinem Herzen vordringt«, sagte er 
  matt. 
  »Ihr wart ein großer Sohn Rashduls.« Ilnamar trat an den Tisch 
  heran und blickte auf ihn hinab. »Ihr wurdet von allen Kriegern 
  als Held geschätzt und geachtet. Warum habt ihr all das 
  verraten?« 
  »Das ist eine berechtigte Frage, junger Mann«, erwiderte Fasul 
  mit stockender Stimme. »Ihr sollt Antwort darauf erhalten.« Er 
  hob seinen Kopf, um Ilnamar un Kobrim in die Augen zu sehen. 
  »Ich hatte gehofft, die Dashinim durch mein Beispi< auf 
  ehrenhafte Wege zu bringen. Ich brauche euch nid zu sagen, wie 
  wir handelten, was wir taten, ihr wißt e selbst gut genug. 
  Rachegelüste und Zorn beherrschte uns, bis Tarsul ibn Machmeid 
  seinem Vater als Kralleil herr nachfolgte. Er sprach davon, die 
  Dashinim wiede zu dem zu machen, was sie einst waren. Ich 
  stimmt dieser Idee und der Suche nach dem Katzenblut, dei 
  heiligen Juwelen, zu. Würde die Löwengarde voi Rashdul im 
  rechten Moment aus der Vergessenheit auf erstehen, wäre all die 
  Schande getilgt, die wir in der Jahren als geheimer Bund auf uns 
  luden. Wir hätten un' sere Vorväter mit Stolz erfüllt, denn wir 
  alle warer Nachfahren jener Neunundvierzig, die Rashdul in Zei-
  ten der Not verteidigten, bis sie verraten wurden. 
  Ich hoffte, in den Männern die Ideale zu stärken, die die 
  Löwengarde im Dienst für die Herrin Rondra stets eingehalten 
  hatte. Sie waren euren hehren Zielen nicht einmal unähnlich, 
  
   
   207  
  Hadjiin! 
  Aber der Krallenherr hatte Pläne, die ich erst jetzt durchschaue. 
  Er benutzte die Dashinim und mich, um seine Machtgelüste nach 
  dem Thron zu stillen. Ich fand die Schriften, die beweisen, daß er 
  sich mit Tar Honak verbündet hatte - und ich Narr brachte ihm 
  zuvor noch Pläne aus Mherwed, die er an den Feind weitergab. 
  Nun verstehe ich auch, warum er Euch, Ilnamar ibn Julik, alleine 
  stellen und des Juwels berauben wollte. Das siebte Juwel hätte 
  ihm Macht über uns alle verliehen...« 
  Der Mann sank auf seinem Stuhl zusammen. Er hatte Mühe, bei 
  Bewußtsein zu bleiben und die Hand zu heben, um auf ein Regal 
  zu deuten. »Dort findet ihr seine Aufzeichnungen, die euch alles 
  enthüllen.« Er atmete schwer und schloß die Augen. »Meine Eide 
  gegenüber den Dashinim und meine Ehre als Krieger geboten es, 
  die anderen Männer fortzuschicken, damit sie sich retten 
  konnten. 
  In allem anderen habe ich jedoch versagt. Möge die Löwin in 
  aller Härte gerecht zu mir sein«, wisperte er kaum noch 
  verständlich, dann sank sein Kopf zur Seite. 
  Kohrim drehte sich um und nahm die erwähnten Rollen an sich. 
  Ilnamar betrachtete den Toten ausdruckslos. 
  Wieder war den Dashinim ein schwerer Schlag versetzt, ihr 
  Schlupfwinkel gefunden und ein schwerwiegender Verrat 
  verhindert worden, aber der Hadjiin hatte seinen Auftrag nur 
  unvollständig erfüllt. Die Krallenträger waren führerlos und in 
  die Flucht geschlagen, aber noch nicht endgültig besiegt. Selbst 
  wenn sie Jahre brauchten, um sich neu zu bilden und ihre Morde 
  zu begehen - sie waren noch nicht vom Antlitz Deres 
  verschwunden und würden sich eines Tages rächen wollen. 
  Er mußte sich so bald wie möglich nach Shalat begeben und dem 
  Großmeister Bericht über die Ereignisse erstatten. Er wußte, daß 
  er sich selbst eine Strafe für sein Versagen auferlegen mußte... 
  Einer der Gardisten tauchte in dem Raum auf und schreckte 
  Ilnamar aus seinen Gedanken. Er bestätigte den Verdacht des 
  Hadjiin: Sie hatten nur noch einige Leichen gefunden - Tote aus 
  dem Kampf mit den Dieben aber sonst war das Versteck leer. 
  Sie hatten drei Viertel der Männer in dem unterirdischen 
  
   
   208  
  Versteck zurückgelassen, um sich mit Ilnamars Nachfolger zu 
  treffen. Auch dieser hatte keinen Erfolg melden können. Seine 
  Männer hatten nur zwielichtiges Gesindel aufgreifen können, 
  aber keinen Krieger, der ein Dashinim sein konnte. Fasul ibn 
  Rachman hatte seinen Geheimbund gerettet. 
  »Wir werden wachsam sein. Wenn die Verräter glauben, in ihr 
  Versteck zurückkehren zu können, dann haben sie sich 
  getäuscht«, erklärte Kohrim al Hazat. »Sobald Ilnamar ay Shorn 
  und ich der Shanja Bericht...« 
  »Du wirst unserer erhabenen Fürstin Bericht erstatten«, 
  unterbrach ihn der Hadjiin. »Ich habe die erste Pflicht gegenüber 
  meinem Orden.« 
  »Aber du hast den Krallenherren enttarnt und unschädlich 
  gemacht! Dir gebührt der Ruhm!« 
  Ilnamar ay Shom schüttelte den Kopf. »Du weißt, daß ich nicht 
  danach strebe. Laß es dein Verdienst sein, ich habe nur einen 
  Auftrag meines Ordens erfüllt!« 
  Dabei ließ er es bewenden. Die beiden anderen konnten ihn nicht 
  umstimmen. Der Hadjiin war fest entschlossen, die Stadt noch an 
  diesem Tag zu verlassen. Sie verzichteten schließlich darauf, ihn 
  länger festzuhalten. 
  Ilnamar dachte mittlerweile wieder an Djamilla-Azila und das 
  Katzenblut in ihrem Besitz. Glücklicherweise hatte Kohrim nicht 
  danach gefragt. Bevor er ging, mußte er die Diebin noch einmal 
  aufsuchen - und feststellen, ob sie das Band des Vertrauens, das 
  sich zwischen ihnen entwickelt hatte, schon zerstört hatte. 
  Djamilla 
  kauerte 
  an 
  einem 
  Fenster 
  des 
  von 
  Ranken 
  überwachsenen und von Palmen und Zypressen umgebenen 
  Hauses und blickte auf den träge dahinströmen-den Mhanadi, der 
  in der untergehenden Sonne rötlich schimmerte. Ihr Körper 
  schmerzte, und sie fühlte sich matt und fiebrig. 
  »Fast so blutrot wie diese Steine«, wisperte sie und hielt die 
  Kette mit den sieben Rubinen in ihren Händen. »Wenn ich sie 
  behalte, könnte ich in kürzester Zeit die Stadt beherrschen. Meine 
  Diebe und ich wären unbesiegbar, und die Shanja der Diebe 
  würde zugleich die Herrscherin der Stadt werden.« Sie lachte 
  leise. »Es bliebe alles in der Familie! Im Grunde habe ich 
  
   
   209  
  dasselbe Anrecht auf den Thron wie Eshila...« 
  Sie grinste schief. 
  »Aber was bliebe mir dann vom Leben? Die Furcht, daß eines 
  Tages ein anderer käme, einer wie Nadan? Die Verantwortung 
  über eine ganze Stadt? Das habe ich niemals gewollt«, murmelte 
  sie. »Ich will das tun, was ich möchte, und an nichts gebunden 
  sein, und ich habe ein Leben ohne Gefahren immer langweilig 
  gefunden. Warum soll ich unbesiegbar sein, wenn ich die Heraus-
  forderung liebe? Das Katzenblut brauche ich nicht!« 
  »Ich habe deine Worte gehört, und sie erfüllen mich mit Stolz auf 
  dich, Djamilla-Azila!« 
  Sie fuhr herum. Die heftige Bewegung ließ sie schwindeln, aber 
  sie erkannte Ilnamar ay Shom in der Tür des kleinen Raums, den 
  sie sich als Versteck ausgesucht hatte. Ihre Hände mit dem 
  Schmuck sanken in den Schoß. 
  »Du hast dir viel Zeit gelassen. Ich wäre fast verhungert und 
  verdurstet«, seufzte sie. 
  »Ich habe alles Nötige mitgebracht, Essen, Wasser, Medizin für 
  die Wunden und neue Kleidung. Das wenigstens bin ich dir 
  schuldig.« 
  Er kauerte sich neben sie und legte das mitgebrachte Bündel zur 
  Seite. »Die Dashinim haben ihren Schlupfwinkel verlassen und 
  sich in alle Winde zerstreut...«, begann er und erzählte ihr die 
  Geschehnisse der letzten Nacht, während er ihr Brot, Schafskäse, 
  ein paar Datteln und Wasser reichte und die Wunden zu 
  behandeln begann. 
  Djamilla lauschte Ilnamars Worten, während sie trank und kaute 
  und seine Hände auf ihrer Haut spürte. Sie war geneigt, die 
  Augen zu schließen und zu träumen, aber das Brennen der 
  Wunden holte sie immer wieder in die Wirklichkeit zurück. 
  Ilnamar verarztete sie geschickt, reichte ihr zuletzt eine Phiole, 
  deren Inhalt erfrischend roch. »Ein Heiltrank«, erklärte er, »der 
  aus dem beschlagnahmten Inhalt einer Satteltasche stammt.« 
  Seine Stimme besaß einen ironischen Unterton, der Djamilla 
  aufhorchen ließ. Aber sie fragte nicht, wie er an den Trank 
  gekommen war, sondern schluckte die belebende Flüssigkeit. 
  Tatsächlich setzte die Heilung schlagartig mit einem angenehm 
  
   
   210  
  warmen Kribbeln ein. Djamilla stöhnte überrascht, atmete aber 
  tief und erleichtert ein, als die Schmerzen und die Müdigkeit 
  schwanden. 
  »Ich danke dir, Ilnamar.« Dann sah sie ihn fragend an. »Was aber 
  soll nun mit den Steinen geschehen?« 
  Sie wog die Juwelen in der rechten Hand und zog sie zurück, als 
  Ilnamar danach greifen wollte. 
  »Wir müssen sie der Shanja übergeben. Sie soll über sie 
  verfügen.« 
  »Das gefällt mir nicht!« Djamilla schüttelte sich. »Die Shanja ist 
  auch nur ein Mensch, und Menschen sind ihre Berater. Was ist, 
  wenn sie sie für ihre Zwecke benutzen? Sollten wir nicht die 
  Gelegenheit nutzen, das Katzenblut ein für alle Mal aus der Welt 
  zu schaffen?« 
  Sie konnte sich nicht vorstellen, was Ilnamar dachte. Sein 
  Gesicht blieb ausdruckslos. 
  »Wie stellst du dir das vor?« fragte er langsam. 
  Djamilla blickte auf den Fluß hinunter. »Wir werfen sie einzeln 
  in den Mhanadi. Der Schlamm wird sie verschlucken, und dann 
  ist es an den Göttern zu entscheiden, was mit ihnen geschieht. 
  Schließlich sind es ihre Juwelen!« 
  Ilnamar nickte bedächtig. Nach einer Weile hellten sich seine 
  Züge auf. »So soll es sein. Sie waren lange genug in den Händen 
  der Menschen. Nur wenn es die Götter so wollen, kehren sie zu 
  ihnen zurück.« 
  Ilnamar schleuderte den letzten Stein weit hinaus in den Mhanadi 
  und verfolgte die Flugbahn mit seinen Augen. Dann wandte er 
  sich Djamilla zu, die dicht neben ihm stand. »Nun ist die Zeit des 
  Abschieds gekommen«, sagte er ruhig. »Ich werde noch in dieser 
  Nacht Rashdul verlassen, um mich nach Shalat zu begeben. Ich 
  muß Bericht erstatten und sehen, welche Aufgaben mich dann er-
  warten.« 
  »Gerade jetzt wo wir beginnen, uns so gut zu verstehen«, 
  antwortete Djamilla. Täuschte er sich, oder schimmerten Tränen 
  in ihren Augen? »Ich hatte gehofft, du nähmest deinen alten 
  Posten wieder ein, und bliebest in Rashdul. Dann...« 
  »Djamilla!« Er faßte sie sanft an den Schultern. »Ich bin ein 
  
   
   211  
  Hadjiin, und ich kann meine Gelübde weder vergessen noch 
  verraten. Es ist besser so, denn jetzt, da ich Djamilla-Azila hinter 
  der Königin der Diebe kennen- und schätzengelernt habe, wüßte 
  ich nicht, wie ich mich dir gegenüber verhalten sollte! Ich kann 
  meine Wesenszüge nicht verleugnen. Könntest du das?« Er 
  schüttelte den Kopf. »Ebensowenig wie ich!« 
  »Du hast mit allem recht«, erwiderte sie tonlos. »Ich kann mir 
  nicht vorstellen, etwas anderes zu sein als das, was ich bin, 
  zumindest jetzt noch nicht. Geh besser, ehe der Abschied noch 
  schwerer wird!« 
  Ilnamar beugte sich vor und hauchte ihr einen Kuß auf die Stirn. 
  »Du warst eine Weggefährtin, auf die ich stolz sein kann. Ich 
  werde das, was wir erlebten, nie vergessen.« 
  Damit löste er sich wieder von ihr. Djamilla blieb wie gebannt 
  stehen und blickte ihn mit traurigen Augen an. Tränen zogen 
  glänzende Spuren über ihre Wangen. 
  »Ich liebe dich«, flüsterte sie leise und senkte den Kopf. 
  »Ich weiß!« Ilnamar ay Shorn drehte sich um und entfernte sich 
  mit schnellen Schritten. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   212  
   
   
  Djamilla lächelte, als sie über die mitternächtlichen Straßen 
  schlenderte und den kühlenden Nachtwind auf ihrer Haut spürte. 
  Sie hatte festgestellt, daß die Bewohner sich auf eine mögliche 
  Belagerung vorbereiteten, denn von Tag zu Tag kamen mehr 
  Flüchtlinge aus dem oberen Mhanadital nach Rashdul. m einem 
  Gewaltmarsch hatten die al'anfanischen Truppen Al'Tamur 
  erreicht und erobert. Djamilla fragte sich, wie es Ilnamars 
  Familie ergangen sein mochte, und dachte einen Moment an den 
  Hadjiin, der seine Ordensburg bald erreicht haben mußte. Ob er 
  mit seinen Brüdern in den Krieg ziehen würde? 
  Sie lächelte böse, als sie an einen anderen Thronräuber dachte. Es 
  würde ihr ein Vergnügen sein und sie von anderen Gedanken 
  ablenken, Nadan zu zeigen, wer der Überlegenere war. Ein 
  junger Dieb hatte ihr verraten, daß Nadan noch lebte und in den 
  Diebeshöhlen seine Wunden pflegte. 
  Lächelnd legte sie eine Hand auf ihre Brust. Unter dem Oberteil 
  waren zwei fünfeckige Juwelen verborgen, die Katzenblut-Steine 
  der Lautlosigkeit und Geschmeidigkeit. Sie hatte statt ihrer zwei 
  Kiesel in den Fluß geworfen. Nun war sie wirklich einer Katze 
  gleich, und die Diebe würden sie zu Recht al Fhelya nennen. 
  Sie gedachte die Steine nicht lange zu behalten. Wenn sie ihren 
  Zweck erfüllt hatten, sollte der alte Strom vater mit den Göttern 
  ausfechten, was mit dem Katzenblut geschah. Sie sandte einige 
  stumme Worte an Phex und atmete tief ein. 
  Dann horchte sie auf. Trug der Wind nicht ein Weinen heran? 
  Das Schluchzen eines Kindes oder eines Mädchens? Ihre 
  scharfen Augen fanden schnell, was sie suchten. 
  Ein junges Mädchen kauerte auf den Stufen eines kleinen 
  Brunnens und hatte sich eng an die Steine gepreßt. Ihre zerfetzte 
  Kleidung verriet Djamilla, daß sie einer der Straßenbanden in die 
  Hände gefallen sein mußte, die in den Abendstunden die Stadt 
  durchstreiften und besonders in diesem Viertel der Unterstadt auf 
  
   
   213  
  hilflose und lohnende Beute lauerten. 
  Als Djamilla näher kam, kauerte sich das Mädchen noch mehr 
  zusammen und wimmerte leise. »Geht weg, bitte. Ich habe 
  nichts... ich habe... nichts mehr...« 
  Djamilla lächelte. »Wer sagt denn, daß ich etwas von dir haben 
  will? Was machst du eigentlich in diesem Teil der Stadt? Weißt 
  du nicht, daß es hier ziemlich gefährlich ist?« 
  »I-ich kenne mich hier nicht aus. Ich komme aus den Bergen.« 
  »So?« Djamilla zog eine Augenbraue hoch. Bei Phex, ein 
  dummes, unwissendes Bauemmädchen! Es hatte vielleicht 
  geglaubt, hier in Rashdul seinen Prinzen zu finden. Aber die 
  lebten jenseits des Madamaltores. 
  »Und wo sind deine Angehörigen? Haben sie dich vergessen, 
  nachdem sie ihre Waren auf dem Basar oder an der Karawanserei 
  verkauften?« 
  »Nein!« Zum ersten Mal sah das Mädchen auf. Das Licht des 
  Madamal erhellte ihre braungebrannten, aber feinen Züge, in 
  denen Djamilla Ähnlichkeiten zu einer ihr sehr vertrauten Person 
  entdeckte. 
  »Ich bin mit einem Mann gekommen, der mich nach Rashdul 
  mitnahm. Aber er wurde in den Kanälen ermordet! Ich wollte 
  nicht länger bei meiner Sippe bleiben, und mein Halbbruder lebt 
  hier.« Die Stimme wurde ein wenig hoffnungsvoller und verlor 
  ihren weinerlichen Ton. »Vielleicht, edle Herrin, könnt Ihr mir 
  helfen, ihn zu finden. Er heißt Nadan.« Djamilla begann zu 
  lachen und warf den Kopf in den 
  Nacken. 
  Das konnte doch kein Zufall sein! Sie warf dem Madamal einen 
  leidenden Blick zu, ehe sie sich wieder beruhigte. Hattest du 
  deine Finger im Spiel, Schattenbruder? fragte sie sich in 
  Gedanken und streckte dann die Hand aus. 
  »Ich kenne mich hier ganz gut aus, und du kannst mit mir 
  kommen. Ich zeige dir, wie eine Frau in Rashdul überlebt. Und 
  deinen Bruder finden wir...« 
  Djamilla grinste listig. Vielleicht wußte die Kleine ja Dinge über 
  ihren Bruder, mit denen sie Nadan ärgern konnte. 
  Dann atmete sie tief ein. 
  
   
   214  
  Sie zog das Mädchen, das kräftiger war, als es aussah, auf die 
  Beine und legte ihr einen Arm um die Schultern. Sie würde sie 
  eine Weile unter ihre Fittiche nehmen und vielleicht eine 
  Freundin gewinnen. Gemeinsam verließen sie den Brunnenplatz 
  und verschwanden in den Schatten einer Gasse. 
  Djamilla blickte nur noch einmal zurück und lächelte zum 
  Madamal hinauf. 
  Es galt, eine Stadt und einen Thron zurückzuerobern! 
   
   
   
   
  
   
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  Erklärung aventurischer Begriffe 
   
  Die Götter und Monate 
  1. Praios = Gott der Sonne und des Gesetzes - entspricht Juli 
  2. Rondra = Göttin des Krieges und des Sturmes - entspricht 
  August 
  3. Efferd = Gott des Wassers, des Windes und der Seefahrt -
  entspricht September 
  4. Travia = Göttin des Herdfeuers, der Gastfreundschaft und der 
  ehelichen Liebe - entspricht Oktober 
  5. Boron = Gott des Todes und des Schlafes - entspricht No-
  vember 
  6. Hesinde = Göttin der Gelehrsamkeit, der Künste und der 
  Magie - entspricht Dezember 
  7. Firun = Gott des Winters und der Jagd - entspricht Januar 
  8. Tsa = Göttin der Geburt und der Erneuerung - entspricht 
  Februar 
  9. Phex = Gott der Diebe und Handler - entspricht März 
  10. Peraine = Göttin des Ackerbaus rnd der Heilkunde - ent-
  spricht April 
  11. Ingerimm = Gott des Feuers und des Handwerks - entspricht 
  Mai 
  12. Rahja = Göttin des Weines, des Rausches und der Liebe -
  entspricht Juni 
  Die Zwölf = Die Gesamtheit der Götter  
  Der Namenlose = Der Widersacher der Zwölf 
   
  Maße, Münzen und Gewichte 
  Meile = l km  
  Schritt = l m  
  Spann = 20 cm  
  Finger = 2 cm 
  
   
   216  
  Dukat (Goldstück) = 50 DM* 
  Silbertaler (Taler, Silberstück) = 5 DM* 
  Heller = 0,5 DM* 
  Kreuzer = 0,05 DM* 
  Unze = 25 g 
  Stein = l kg 
  Quader = 11 
   
  Himmelsrichtungen 
   Osten (Rahja), Süden (Praios), Westen (Efferd), Norden (Firun)  
   
  Begriffe, Namen, Orte 
  Alveran = Wohnort der Götter 
  Angroschim = av. Wort für Zwerg 
  Bausch = aventurische Stoffart, baumwollähnlich 
  Dere = die Welt 
  Gareth = Hauptstadt des Mittelreiches 
  Golgari = der Totenvogel, Borons Bote 
  Götteriauf = poet. für l Jahr 
  Kechans (die) = altes Kanalsystem unter den Straßen Rashduls 
  Khom = Wüste im südlichen Zentralaventurien 
  Khunchom = Stadt in Südaventurien 
  Khunchomer = l. Bewohner Kunchomers, 2. breiter Krummsäbel 
  Mhanadi = Fluß in Südostaventurien 
  Mherwati = Eselrasse 
  Mittelreich (Neues Reich) = größter av. Staat 
  Novadis = Anhänger Rastullahs 
  Praiosscheibe = Sonne 
  Rashdul = Stadt am Mhanadi in Südostaventurien 
  Rastullah = der Eingott der Novadis (av. Wüstenbewohner) 
  Satinav = Dämon der Zeit 
  selemitisch = Selem ist eine Stadt in Südaventurien 
  Shadif = Pferderasse der Tulamiden 
  Tar Honak = Herrscher über Al'Anfa, Gegner der Novadis 
  Tulamiden = av. Volksstamm, Wüstenbewohner 
  Zwölf, die Zwölfe = kurz für die Zwölfgötter 
  
SOURCE: textdata/thevault/Dark Eye, The [multi]/LANG/[DE]/Das Schwarze Auge/009. Belletristik/001. Hauptreihe/DSA007 - Katzenspuren.pdf