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  SCIENCE FICTION 
  Herausgegeben 
  von Wolfgang Jeschke 
  
  Vom BATTLETECH TM-Zyklus erschienen in der Reihe 
  HEYNE SCIENCE FICTION & FANTASY: 
   
  Die Gray Death-Trilogie: 
  William H. Keith jr.: Entscheidung am Thunder Rift * 06/4628 
  William H. Keith jr.: Der Söldnerstern * 06/4630 
  William H. Keith jr.: Der Preis des Ruhms * 06/4686 
   
  Ardath Mayhar: Das Schwert und der Dolch * 06/4686 
   
  Die Warrior – Trilogie: 
  Michael  A. Stackpole: En Garde * 06/4687 
  Michael  A. Stackpole: Riposte * 06/4688 
  Michael  A. Stackpole: Coupé * 06/4689 
   
  Robert N. Charrette: Wölfe an der Grenze * 06/4794 
  Robert N. Charrette: Ein Erbe für den Drachen * 06/4829 
   
  Das Blut der Kerensky-Trilogie: 
  Michael A. Stackpole: Tödliches Erbe * 06/4870 
  Michael A. Stackpole: Blutiges Vermächtnis * 06/4871 
  Michael A. Stackpole: Dunkles Schicksal * 06/4872 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Liebe Leser, 
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  handelt es sich um eine Bibliographie und NICHT UM EIN VERZEICHNIS 
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  Wilhelm Heyne Verlag GmbH & Co. KG, Türkenstr. 5-7, Postfach 201204, 80333 München, 
  Abteilung Vertrieb. 
  
   
   
   
  MICHAEL A. STACKPOLE 
   
   
  Tödliches 
  Erbe 
   
   
  Erster Roman 
  der Trilogie 
   
  »Das Blut der Kerensky« 
   
   
  Zehnter Band 
  des 
  BATTLETECH TM-Zyklus 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  WILHELM HEYNE VERLAG 
  MÜNCHEN 
  
   
   
   
  VOM AUTOR UND HERAUSGEBER 
   
  Vielen Dank für Ihre Wahl diese Buches als Lektüre. Wenn es ihnen gefallen 
  hat, und Sie haben es von einem Freund oder in einer Bücherei ausgeliehen, 
  bitten wir Sie, bei der nächsten Gelegenheit einer wohltätigen Sache, die Ihnen 
  zusagt, eine kleine Spende zukommen zu lassen. Vielen Dank. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   
  WIDMUNG 
  Für Charles James 
   
  mit Dank für die Erkenntnis, daß eine große, weite Welt vor der 
  Tür wartet und das wichtigste Maß des Erfolges die Freude an 
  dem ist, was man macht. 
  Der Autor möchte folgenden Personen für ihre Hilfe an 
  diesem Buch danken: Liz Danforth, die sich die ganze Geschichte 
  nach und nach angehört hat; Ricia Mainpolito und Jordan 
  Weisman, die mich gezwungen haben, gut und verständlich zu 
  schreiben; und schließlich Brian Fargo für sein Verständnis, als 
  wieder einmal eines seiner Projekte auf die Fertigstellung dieses 
  Buches warten mußte. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
   
   
   
   
  INHALT 
   
   
   
  PROLOG 
  Seite 9 
   
   
  KARTEN 
  Seite 15 
   
   
  Erstes Buch 
  DER SCHATTEN DER BESTIE 
  Seite 21 
   
   
  Zweites Buch 
  DIE KLAUEN DER BESTIE 
  Seite  110 
   
   
  Drittes Buch 
  DAS HERZ DER BESTIE 
  Seite  210 
   
   
  Viertes Buch 
  DAS HAUPT DER BESTIE 
  Seite   312 
   
   
  
   
   
   
   
   
  INHALT 
   
   
   
   
  Epilog 
  DER NAME DER BESTIE 
  Seite  440 
   
   
  Anhang 
  RANGENTSPRECHUNGEN IM MILITÄR 
  Seite  454 
   
   
  GLOSSAR 
  Seite  456 
   
   
  SCHIFFS- UND BATTLEMECHTYPEN 
  Seite  461 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  9 
   
   
  PROLOG 
   
  Outreach 
  Freie Republik Tikonov 
   
  16. August 3030 
   
  Die rothaarige Söldnerin Natascha Kerensky trat ohne Anklopfen 
  oder Zögern in Oberst Jaime Wolfs Büro. Sie hielt ihm den 
  gelben Papierbogen entgegen, aber er blickte geradewegs durch 
  die Nachricht und sie hindurch. Er lehnte sich hinter seinem 
  unordentlichen Schreibtisch zurück und legte die Fingerspitzen 
  aneinander. Nur das Heben und Senken seines Brustkorbes zeugte 
  von Leben. 
  Ihre Stimme war weich und freundschaftlich – von einer 
  Leisheit und Wärme, die ihren Truppen schier unglaublich 
  vorgekommen wäre, als sie das Papier vor ihm auf den Tisch 
  legte. »Ich dachte mir, du würdest das sofort sehen wollen, Jaime. 
  Es kam unter Feldmarschall Ardan Sorteks Kennung herein. Die 
  Republik Tikonov hat uns auf Vorschlag Prinz Hanse Davions 
  volle und eindeutige Rechte über Outreach zugesprochen.« 
  Diese Mitteilung ließ Leben in Wolfs Gesicht zurückkehren. 
  Obwohl er klein von Gestalt war, umgab ihn eine Aura der Stärke 
  und Autorität. Aber dennoch hatten die Jahre nahezu pausenloser 
  Kriegsführung ihre Spuren hinterlassen. Sein einst schwarzes 
  Haar war von weißen Strähnen durchzogen, und die Falten um 
  seine Augen und auf seiner Stirn kündeten davon , wie schwer 
  manche Last auf ihm gelegen  hatte. Die herabgesunkenen 
  Schultern machten klar, daß er sich kommender Probleme schon 
  heute bewußt war, aber er würde sie überwinden, das war 
  unschwer am Funkeln in seinen Augen zu erkennen. 
  Er schenkte der Schwarzen Witwe ein Lächeln. »Ja, 
  Natascha. Danke. Das ist wirklich eine gute Nachricht.« 
  
  10 
  Kerensky warf einen Blick aus dem Kuppelfenster neben 
  Wolfs Schreibtisch. »Ich hatte mehr Schwierigkeiten erwartet. Ich 
  nahm an, Hanse Davion würde diese Welt selbst behalten wollen, 
  nachdem er davon erfuhr, daß wir sie als Heimatbasis ausgesucht 
  haben.« 
  Wolf zuckte die Achseln. »Davion weiß sehr wohl, daß 
  Outreach einmal eine Kriegerwelt war. Die Sternenbund-Armee 
  hielt hier ihre Kampfolympiade ab, und in den drei Jahrhunderten, 
  seit General Kerensky und seine Sternenbund-Truppen die Innere 
  Sphäre für immer verlassen haben, wurden nicht die gesamten 
  brauchbaren Einrichtungen abgebaut.« 
  Die untergehende Sonne setzte Glanzlichter in Kerenskys 
  Haar, als sie sich zu ihm umdrehte. »Glaubst du, Davion weiß, 
  wieviel von den Anlagen noch steht? Er hat doch bestimmt 
  Quintus Allard beauftragt, ein paar seiner verdammten Agenten 
  herzuschicken, 
  um 
  genau 
  herauszufinden, 
  was 
  wir 
  da 
  bekommen?« 
  Der Anführer der Wolfs Dragoner lächelte geheimnisvoll. 
  »Hanse hat seinen Spitznamen >der Fuchs< bei dieser Sache alle 
  Ehre gemacht. Quintus hat uns gebeten, eine technologische 
  Untersuchung abzuschließen, weil er angeblich zur Zeit keinen 
  Agenten für Outreach erübrigen konnte. Hanse geht mit 
  Sicherheit 
  davon 
  aus, 
  daß 
  wir 
  manche 
  Information 
  zurückgehalten haben, aber offensichtlich interessiert ihn das 
  nicht allzu sehr. Er ist froh, uns hier zu haben, weil das Aufruhr 
  und Vorstöße aus der Liga Freier Welten verhindert. Unsere 
  Berichte an Allard dürften alle Beschwerden, man hätte uns einen 
  Hort wertvoller Lostech geschenkt, zum Verstummen bringen.« 
  Der umgangssprachliche Ausdruck für wertvolles, nach dem 
  Untergang des Sternenbundes verlorenes technisches Know how 
  brachte ein kurzes Lächeln auf Kerenskys volle Lippen, aber ihr 
  Tonfall war besorgt. 
  »Ist unsere eigene Untersuchung schon abgeschlossen? Gibt 
  es ausreichend Material für unseren Bedarf?« 
  Wolf schüttelte den Kopf und legte wieder die Fingerspitzen 
  aneinander. »Es scheint, daß Einrichtungen wie Computer und 
  
  11 
  offensichtliche Produktionsanlagen längst abtransportiert wurden, 
  aber ich glaube nicht, daß irgendwer da draußen  auch nur ahnt, 
  was für gewaltige Anlagen unter der Oberfläche ruhen. Wir haben 
  alles, was wir zur Reparatur und Herstellung von BattleMechs 
  brauchen. Aber ob es ausreicht, unsere Mission zu erfüllen, ist 
  schwer zu sagen.« 
  Sie bebte geradezu vor Ärger. »Schlägst du dich immer noch 
  mit dieser fixen Idee von einer Mission herum? Wir haben getan, 
  was von uns verlangt wurde. Ich finde, wir sollten uns ausruhen, 
  unsere Maschinen wieder auf hundertzehn Prozent Leistung 
  bringen und jemanden kräftig in den Arsch treten!« 
  Gegen seinen Willen mußte Wolf über den Wutausbruch der 
  Witwe lächeln. »Natascha«, sagte er leise, »nichts würde mir 
  besser gefallen, aber du weißt, ich kann das nicht zulassen. Du 
  weißt auch, daß die anderen sie nicht aufhalten können. Man hat 
  uns eine Verantwortung übertragen, die wir nicht einfach 
  aufgeben können.» Natascha lehnte sich über den Schreibtisch. 
  »Es ist unmöglich, Jaime. Das weiß ich. In den letzten 
  fünfundzwanzig Jahren haben wir für jedes Große Haus in der 
  Inneren Sphäre gekämpft, für jedes Haus und gegen jedes. Wir 
  kennen ihre Stärken und Schwächen. Wir wissen, daß es 
  hoffnungslos ist...« 
  Wolf stand abrupt auf und ging durch den Raum. »Es ist 
  nicht hoffnungslos, Natascha. Manche geben Grund zur 
  Hoffnung. Wir haben einen Anfang.« 
  Ihr hartes Lachen brachte ihn zum Stehen. »Hast du die 
  letzten beiden Jahre verschlafen, Jaime? Zwei Jahre Krieg haben 
  alles verändert, auch uns! Die Konföderation Capella ist fast 
  vollständig an die Vereinigten Sonnen gefallen. das Draconis-
  Kombinat ist schwer angeschlagen, hat Dutzende von Welten und 
  Elite-Einheiten verloren. Das Lyranische Commonwealth wurde 
  durch den Krieg fast entzweigerissen, ganz zu schweigen vom 
  Tod Frederick Steiners und dem Verlust der Zehnten Lyranischen 
  Garde bei dem Selbstmordangriff auf Dromini VI. Und was die 
  Liga Freier Welten angeht, ha!  
  
  12 
  Deren Regierung ist derart gefangen in ihrer eigenen 
  Bürokratie, daß sie nicht einmal eine Verteidigung gegen die 
  Einheiten der Freien Republik Tikonov auf die Beine stellen 
  konnte. Und wir wissen beide, daß die Provinz Andurien sich 
  noch vor Jahresende ohne die geringsten Schwierigkeiten für 
  unabhängig erklären wird. Hanse Davion mag diesen Krieg gut 
  geplant haben, und seine Vereinigten Sonnen mögen als der große 
  Sieger dastehen, aber er hat seine Wirtschaft ruiniert, und sein 
  Volk hat Angst vor einem neuen ComStar-Interdikt. Kurz gesagt, 
  mein Freund, die Nachfolgerstaaten haben sich gegenseitig ihr 
  bißchen Hirn vollends aus dem Schädel geprügelt.« 
  Wolfs Augen funkelten wegen ihres ätzenden Tons.  
  »Alles schön und gut, Natascha, aber hast du nicht ein paar 
  für uns bedeutsame Faktoren ausgelassen? Die Nachfolgerstaaten 
  sind vielleicht in einem traurigen Zustand, aber das gilt nicht für 
  ihr gesamtes Militär. Die Kell Hounds haben den Krieg in guter 
  Verfassung überstanden, und das gleiche gilt für die leichte 
  Eridani-Reiterei und die Northwind Highlanders. Ich gebe zu, das 
  reicht nicht aus, um alles zu leisten, aber es ist ein Anfang.« 
  Natascha setzte sich auf eine Ecke des Schreibtischs und sah 
  zu, wie Wolf das Zimmer abschritt. »Du denkst doch wohl nicht 
  daran, sie zur Ausbildung hierherzubringen, oder? Du würdest 
  unsere Geheimhaltung nicht derart gefährden!« Plötzlich schlug 
  sie sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. »Das ist exakt dein 
  Plan, nicht wahr? Deswegen sind Morgan Kell und seine Frau 
  Salome von ihrem Sprungschiff hierher unterwegs. Bist du 
  wahnsinnig geworden? Wieviel weiß Kell?« 
  Wolf reckte sich. »Morgan Kell weiß genau soviel, wie ich 
  ihm anvertraut habe – und ich vertraue ihm. Er und Salome 
  kommen her, damit wir ein paar Tests durchführen und ihnen bei 
  einem Unfruchtbarkeitsproblem helfen können.« 
  Das Kinn der Schwarzen Witwe fiel herab. »Du hast ihnen 
  von...« 
  Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe Morgan nicht alles 
  erzählt, aber ich denke mir, er hat sich selbst zusammengereimt, 
  was ich ausgelassen habe. Der Mann ist ein Freund, und ich habe 
  
  13 
  mich entschlossen, ihm zu helfen. Außerdem ist er ein mutiger 
  und erfahrender MechKrieger. Ich habe nicht vor, die Kell 
  Hounds hier auszubilden, aber ich glaube, ich könnte Morgan 
  dazu überreden, uns zu Hilfe zu kommen, wenn die Zeit reif ist. 
  Außerdem wäre er wahrscheinlich bereit, ein paar seiner Leute 
  hier ausbilden zu lassen, damit unser Wissen an andere 
  weitergegeben werden kann, ohne unsere Geheimhaltung zu 
  kompromittieren.« 
  Ein Schaudern ging durch ihren Körper: »Als nächstes wirst 
  du 
  ComStar 
  einladen, 
  hier 
  auf 
  Outreach 
  ein 
  Kommunikationszentrum zu errichten.« 
  Diese Vorstellung brachte Wolf zum Lachen. »Nie im 
  Leben. ComStar kontrolliert vielleicht die Kommunikationswege 
  der Inneren Sphäre, aber sein gütiger Pazifismus ist mit Primus 
  Julian Tiepolo gestorben. Die neue Prima, Myndo Waterly, ist 
  aggressiv und gefährlich. Sie hat Davion schon gezwungen, als 
  Preis für die Aufhebung des Kommunikationsembargos die 
  Stationierung von BattleMechs in ComStar-Anlagen zu gestatten. 
  In eine derartige Situation werde ich uns nicht bringen.« 
  Natascha lächelte. »Gott sei Dank bist du noch nicht völlig 
  verrückt.« Sie seufzte schwer. »Schau uns an! Wir kämpfen hier 
  seit fünfundzwanzig Jahren. Wir sollten uns von Rechts wegen 
  zur Ruhe setzen, anstatt uns Sorgen darüber zu machen, wie wir 
  andere auf einen Krieg vorbereiten, der nie kommen könnte. Das 
  sollte eine Aufgabe für die nächste Generation sein.« 
  Jaime legte die Hand auf Nataschas Schulter. »Ich stimme 
  dir zu, aber wir haben ein Problem. Die Jungen sind hier in den 
  Nachfolgerstaaten der Inneren Sphäre aufgewachsen. wir haben 
  vor fünfundzwanzig Jahren in der Liga Freier Welten eine 
  beträchtliche Zahl verloren, und auf der Flucht aus dem Draconis-
  Kombinat vor zwei Jahren noch mehr. Die Überlebenden sind 
  nicht mit denselben Traditionen wie wir groß geworden. Sie 
  verstehen kaum, das wir anders sind. Und jetzt haben wir 
  Außenseiter unter uns. Auch die müssen ausgebildet und in 
  unserem Wesen unterrichtet werden. Die einzigen, die diese 
  
  14 
  Ausbildung übernehmen können, sind diejenigen von uns, die all 
  diese Jahre überlebt haben.« 
  Die Schwarze Witwe schüttelte traurig den Kopf.  »Du hast 
  natürlich recht. Und sie hatten recht damit, dich und nicht mich 
  mit der Leitung dieser närrischen Mission zu beauftragen.« Sie 
  hob den Kopf und schob trotzig das Kinn vor. »Wenn sie 
  kommen, dann hoffe ich bloß, daß sie bald kommen, bevor ich zu 
  alt bin, einen Mech zu steuern. Sie haben sich für eine Menge zu 
  verantworten, und ich will dafür sorgen, daß sie bezahlen.« 
  Wolf trat einen Schritt zurück und verschränkte die Arme.  
  »Sie kommen, und das früher, als du dir vielleicht vorstellst. Und 
  so sehr ich deinen Wunsch verstehe, ich hoffe, er erfüllt sich 
  nicht.« Er sah ihr in die Augen. »Denn wenn wir noch fit und 
  kampfbereit sind, heißt das, die anderen hatten keine Zeit zur 
  Vorbereitung. Und das würde den gerade beendeten Vierten 
  Nachfolgekrieg wie ein Vorspiel zum Ende der Menschheit 
  erscheinen lassen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
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  KARTEN DER 
  INNEREN SPHÄRE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
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  ERSTES BUCH 
   
   
  DER SCHATTEN 
  DER BESTIE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
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  1 
  Stortalar City, Günzburg 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  19. Mai 3049 
   
  Phelan Kell fühlte sich wie ein Spion, der Lichtjahre hinter den 
  feindlichen Linien gefangen ist, als er gezwungen nonchalant in 
  die verrauchte Bierhalle trat. Zum erstenmal heute abend 
  wünschte ich, ich hätte auf Jack Tang gehört, als er mir diese 
  Suchaktion verboten hat. Irgendwann werde ich wohl lernen, daß 
  er Befehle nicht nur gibt, um sich reden zu hören. Der junge 
  Söldner blinzelte, machte jedoch keine Anstalten, die verspiegelte 
  Sonnenbrille abzunehmen. Ich bin vielleicht dumm genug, die 
  Reservation zu verlassen, aber meine Verkleidung lege ich nicht 
  ab, hier schon gar nicht. Komm schon, Tyra! Sei bitte hier! 
  Als jemand seinen Arm berührte, fuhr Phelan augenblicklich 
  herum und beim Anblick der Uniform der Günzburg-Adler vor 
  Schreck fast aus der Haut. Einen Moment lang glaubte er sich den 
  Weg aus der Allt Ingar freikämpfen zu müssen, aber dann 
  erkannte er die Uniformierte. Phelans Grimasse verwandelte sich 
  in ein Lächeln, das jedoch beim Anblick ihres zornigen Gesichts 
  augenblicklich erstarb. 
   
  »Bist du wahnsinnig?« zischte sie mit einem Tonfall, der 
  dem heulenden Wind in den nächtlichen Straßen Stortalar Citys 
  an Frostigkeit in nichts nachstand. Sie riß Phelan von der Tür weg 
  und in eine dunkle Nische. »Was, zum Teufel, machst du 
  außerhalb der Reservation?« 
   
  Phelan brachte seinen langen, hageren Körper in der Ecke 
  unter. »Wo ist sie, Anika? Ich muß mit ihr reden.« 
   
  »Ich  weiß es nicht, und im Augenblick interessiert es mich 
  auch nicht«, antwortete Anika Janssen müde. »Aber du mußt 
  zurück in die Reservation, Phelan. Hier draußen bettelst du 
  geradezu um Ärger.« 
  
  24 
   
  Phelan nahm die Brille ab und steckte einen Bügel in den 
  Rollkragen des dicken Pullovers, den er unter seinem schwarzen  
  Parka trug. »Ich werde sie finden Wenn du glaubst, es bedeutet 
  Ärger, wenn man mich außerhalb der Söldnerghettos findet, warte 
  ab, was erst passiert, wenn ich sie heute nacht nicht finde!« 
  Anika packte Phelans rechte Faust mit beiden Händen. 
  »Verdammt, Phelan. Wir zwei sollten nicht streiten. Wie du dich 
  wohl erinnerst, habe ich Tyras Spiel um dich bis zum letzten 
  unterstützt. Sorg jetzt nicht durch deine Blödheit dafür, daß ich es 
  bereue.« Sie schnaufte erbittert. »Ich hätte wissen müssen, daß es 
  nicht funktionieren kann . ..« 
  Phelan löste die Faust, aber sein Körper blieb angespannt. »Nicht 
  du auch noch, Nik.« Seine schwarzen Brauen näherten sich 
  einander gefährlich. »Ich dachte, du wärst frei von diesem Gefühl 
  des Söldnerhasses in dieser Republik.« 
  »Das dachte ich auch.« Sie begegnete Phelans grünen Augen mit 
  eisigem Blau und zwang ihn, den Blick zu senken. »Ihr Kell 
  Hounds habt während eures unplanmäßigen Aufenthalts in 
  Stortalar City einiges getan, um diesen Mythos, der uns 
  Rasalhaagern so teuer ist, zum Platzen zu bringen.« 
  Phelan lachte ärgerlich. »Ein Mythos, an den ihr euch klammert 
  wie Ertrinkende.« 
  Anika spannte die rechte Hand und grub die Fingernägel in sein 
  Handgelenk. »Und schon sorgst du wieder dafür, daß ich mich 
  frage, ob ich dir diese Chance zu Recht gebe. Gerade wenn ich 
  Anstalten mache, dir zuzustimmen, mußt du einen billigen Treffer 
  landen und mich wieder reizen. Das habe ich nicht verdient, und 
  du weißt das.« 
  Phelan sah nach unten und zog mit dem Fingernagel Initialen 
  nach, die in das lackierte Holz der Tischplatte eingeritzt waren.  
  »Du hast recht, Nik.« Er hob den Blick. »Jetzt, wo wir abreisen, 
  ist die Stimmung unter den Hounds schlechter geworden, Die 
  Händler im Sperrgebiet haben uns bis aufs Hemd ausgenommen, 
  und Bürgerstreifen, die nur auf einen Vorwand lauern, ein paar 
  Söldnern den Schädel einzuschlagen, patrouillieren durch das 
  Gebiet.« 
  
  25 
  Anika verzog schmerzlich das Gesicht, als sie nickte. »Und mir 
  gefällt das um nichts besser als dir. Aber kannst du nicht 
  einsehen, daß wir Jahrhunderte gegen das Draconis-Kombinat um 
  unsere Freiheit gekämpft haben. Und kaum hatten wir die 
  Unabhängigkeit - dazu noch mit dem Segen des Kombinats -, 
  mußten 
  wir 
  in 
  den 
  Roninkriegen 
  gegen 
  abtrünnige 
  Kombinatstruppen antreten.  
  Eine Menge Söldner haben uns damals wegen formeller 
  Einzelheiten ihrer Verträge im Stich gelassen, und das hatte einen 
  bitteren Nachgeschmack zur Folge. Die Menschen hier 
  verachteten die Söldner um so mehr, als wir praktisch auf der 
  Stelle gezwungen waren, umzuschwenken und noch mehr 
  anzuheuern, um unsere Truppen zu verstärken und unsere Freiheit 
  zu verteidigen. Ist es da ein Wunder, daß so viele von uns Söldner 
  hassen?« 
  »Nein, und das wundert mich auch nicht«, erklärte Phelan, 
  und in seine Augen trat ein Funkeln. »Im Gegenteil, bei der 
  Verachtung, 
  die 
  die 
  königliche 
  Armee 
  Rasalhaags 
  uns 
  entgegenbringt, bin ich stolz darauf, dich und Tyra zu Freunden 
  zu haben. Auch wenn ihr Luft/Raumjockeys seid ... « 
  Anika grinste. »Irgendwer muß euch Erdwürmern ja 
  Manieren beibringen.« 
  Phelan fuhr sich einer Hand durch das dichte, schwarze 
  Haar. »Also, wo ist sie?« 
  Anika versteifte sich. »Ich habe dir schon einmal gesagt, daß 
  ich es nicht weiß.« 
  Die Augen des jungen Söldners wurden zu Schlitzen. »Aber was 
  ist mit dem, was du sonst noch gesagt hast. Dir ist nicht egal, wo 
  sie ist, Nik.« Phelan kaute einen Moment auf seiner Unterlippe.  
  »Ich wette, du suchst auch nach ihr, richtig?« 
  Anika starrte Phelan an. »ja, es ist mir keineswegs egal, wo 
  sie ist. Sie ist meine Flügelfrau, meine Schwarmführerin und 
  meine Freundin. Aber mit deiner Schlußfolgerung, warum ich 
  heute abend unterwegs bin, liegst du schwer daneben. Um ehrlich 
  zu sein, ich habe dich gesucht.« Sie deutete auf seinen Parka und 
  die verspiegelte Sonnenbrille. »Glaubst du ernsthaft, du könntest 
  
  26 
  dich verkleiden, indem du die Jacke eines Reservisten ausleihst 
  und diese Brille aufsetzt? So dumm bist du doch wohl nicht.« 
  Ihre Bemerkung traf ihn ins Mark und brach Wut und 
  Frustration freie Bahn. Das wird allmählich zur Mehrheitsansicht, 
  Phelan. »Vielleicht bin ich so intelligent doch nicht, Löjtnant 
  Janssen.« 
  Anika schlug mit der Faust auf den Tisch. Dann blickte sie 
  hastig in die Runde, ob es jemand bemerkt hatte. »Fängst du 
  schon wieder an«, flüsterte sie verärgert. »Ich vergesse immer 
  wieder, daß du bloß ein achtzehnjähriges Kind bist, weil du dich 
  soviel älter gibst.« 
  Phelans Blick richtete sich in die Ferne. »Wenn man in einer 
  Söldnerkompanie aufwächst, hat man nicht viel Gelegenheit, 
  Kind zu sein.« Besonders dann nicht, wenn dein Vater eine 
  lebende Legende ist und dein Vetter Erbe des Throns der 
  Vereinigten Sonnen und des Lyranischen Commonwealth. Alle 
  behandeln dich, als wärst du etwas Besonderes. »Nein, kaum eine 
  Chance.« 
  »Das hier ist nicht der rechte Ort, um Versäumtes 
  nachzuholen. Du wechselst von einer Sekunde zur nächsten 
  zwischen einem intelligenten und verständigen Burschen und 
  einem blöden, trotzigen Gör. Kein Wunder, daß Nagelring dich 
  rausgeschmissen hat, als sich die Gelegenheit dazu bot.« 
  Phelans Kopf fuhr hoch, aber er sagte nichts. Wie konntest 
  du ? Ich dachte, wir wären Freunde. Er starrte Anika ungläubig 
  an, dann glitt er aus der Nische und schob sich die Brille wie eine 
  Maske vors Gesicht. 
  Anika packte sein linkes Handgelenk und versuchte ihn 
  herumzureißen. »Phelan, bitte ... « 
  Die Wut in Phelans Stimme schnitt ihr das Wort ab. »Nein 
  jetzt hörst du mal mir zu, Nik. Ich weiß nicht, was Tyra dir 
  darüber erzählt hat, wie ich die Akademie verlassen habe, oder 
  was das Ehrengericht festgestellt hat. Ich hatte meine Gründe für 
  das, was ich getan habe, aber die Idioten an der Akademie haben 
  sie ebenso ignoriert wie die positiven Konsequenzen meines 
  Handelns. Was soll's? Ich brauche sie nicht, und deine 
  
  27 
  Bevormundung und deine Versuche, mein Leben zu steuern, 
  brauche ich genausowenig!« 
  Er ragte über ihr auf, ohne jedoch die Beherrschung zu 
  verlieren. »Eines ist sicher: Gleichgültig, was Tyra dir darüber 
  erzählt hat, sie hätte es nicht getan, hätte sie gewußt, wie du diese 
  Information 
  benutzen 
  würdest. 
  Du 
  hast 
  ihr 
  Vertrauen 
  mißbraucht.« Er richtete sich zur vollen Größe auf und schloß den 
  Reißverschluß seines Parka bis zum Kragen. »Sag ihr, daß ich 
  nach ihr suche, oder laß es bleiben - ganz wie du willst.« 
  Als Phelans Wut sich so weit gelegt hatte, daß er wieder klar 
  denken konnte, lag die Allt Ingar bereits einen Block hinter ihm, 
  und er entfernte sich unbewußt immer weiter vom Söldnerghetto. 
  Verdammt, Phelan, das hast du wirklich und wahrhaftig versaut. 
  Nik war der einzige Rasalhaager, der Tyra nicht vorgehalten hat, 
  sie sei verrückt, als sie sich weiter mit dir traf, auch nachdem sie 
  erfahren hatte, wer und was du bist. Wahrscheinlich hat sie nur 
  versucht, dir Schwierigkeiten zu ersparen. Vielleicht war ihre 
  Bemerkung unzulässig, aber es war die einzige Methode, dich 
  tatsächlich zu erreichen. 
  Er zog die Schultern hoch, fischte ein Paar Fäustlinge aus 
  den Taschen und zog sie an. Er blickte zu den orange- und 
  goldfarbenen Streifen des nächsten planetaren Nachbarn 
  Günzburgs empor und schüttelte den Kopf. 
   
  »Stimmt schon«, erläuterte er der wortlosen Nacht, »es war blöde, 
  die Reservation zu verlassen. Wenn ich hier im Gefängnis lande, 
  komme ich nicht raus, bevor die Lugh diesen Drecksball verläßt, 
  um sich mit der Cucamulus zu treffen. Und der Gedanke, hier 
  festzusitzen, bis unser Schiff aus der Peripherie zurückkehrt, 
  macht mich weiß Gott nicht an.« 
  Phelan schnaufte, und eine weiße Dunstwolke formte sich 
  vor seinem Gesicht. Und das Ganze wäre nur ein weiterer Beweis 
  für deine Unfähigkeit, dich unterzuordnen. Für diesen Ausflug 
  serviert dir Jack Tan deinen Kopf auf einem Silbertablett. Warum 
  mußt du immer den einsamen Wolf raushängen ? Die Leute in 
  
  28 
  deiner Lanze könnten deine Freunde sein, wenn du ihnen die Zeit 
  dafür geben würdest, genau wie Tyra. 
  Aber gerade das ist es natürlich, nicht wahr? Zeit. Du tust 
  immer nur das, was du für nötig hältst. Das bedeutet, Phelan fühlt 
  sich nur Phelan verantwortlich, und das bringt dir auch ständig 
  diese Schwierigkeiten ein. Und die ständigen Schwierigkeiten 
  sorgen dafür, daß andere so zurückhaltend reagieren. Niemand, 
  der einigermaßen bei Verstand ist, jongliert mit scharfer 
  Munition. 
  Als Phelan über das verschneite Kopfsteinpflaster der Straße 
  ging und den Weg zurück zum Stadtrand von Stortalar City 
  antrat, erwachte der Holoschirm an einer nahen Gebäudewand mit 
  einer neuen Reklame zum Leben. Das Bild eines weißhaarigen, 
  graubärtigen Mannes formte sich auf dem Schirm. Der in eine 
  Uniform gekleidete Mann strahlte Macht und Lebenskraft aus. Er 
  grüßte 
  die 
  nahezu 
  menschenleere 
  Straße 
  mit 
  einem 
  zuversichtlichen Lächeln, aber die gezackte Narbe, die sich von 
  seinem linken Auge hinab in den Bart zog, raubte dem Lächeln 
  jede Wärme. 
  Sein Gesichtsausdruck wurde ernster, als der Mann zu sprechen 
  begann und am unteren Bildrand die Übersetzung erschien. Auch 
  wenn Phelan den in Schwedanisch - dem in Rasalhaag üblichen 
  Sprachengemisch aus Schwedisch und Japanisch - geschriebenen 
  Text nicht verstand, wußte er genau, worum es ging.  
  Es handelte sich um eine Ermahnung des Militärgouverneurs 
  an das Volk von Rasalhaag, am Aufbau einer noch stärkeren 
  Einheit zu arbeiten. 
  Ist das so einfach? dachte Phelan bitter, während die 
  Botschaft abgespult wurde. Ist es so einfach für Menschen, sich 
  für eine große Sache selbst aufzugeben? Hinterfragen sie denn 
  nie die Motive ihrer Führer? Sind sie sich nie selbst der Nächste? 
  Was macht man, wenn die Loyalität zu einer großen Sache in 
  Konflikt mit dem eigenen Interesse steht? 
  Während des Films weitete sich das Bild gerade genug, um 
  allen Zuschauern klar zu machen, daß der Mann in einem 
  Rollstuhl saß. Phelan schüttelte den Kopf, als der Schirm langsam 
  
  29 
  dunkel wurde. »Tor Miraborg läßt keine Gelegenheit aus, alle 
  daran zu erinnern, daß er beim Kampf um ihre Freiheit die 
  Herrschaft über seine Beine verloren hat.« Phelan runzelte die 
  Stirn, als der Dunst seines Atems sich wie ein Schleier über sein 
  Gesicht legte. »Tor Miraborg läßt sie nie vergessen, daß es 
  Söldner waren, die ihn verraten und seine schwere Verwundung 
  auf dem Gewissen haben.« 
  Das Echo von Miraborgs Stimme erinnerte Phelan an seine 
  erste Begegnung mit dem Varldherre Günzburgs, als er mit 
  Hauptmann Gwyneth Wilson in einer Raumfähre auf den 
  Planeten gekommen war, um Miraborg um das flüssige Helium 
  zu bitten, das sie zur Reparatur der Cucamulus brauchten. 
  Wahrscheinlich dachte der Hauptmann, es würde bei einem 
  Besuch der hiesigen Führung helfen, den Sohn eines legendären 
  MechKriegers dabeizuhaben. Damit läßt sich so schön das Eis 
  brechen: »Ach, Morgan Kell ist ihr Vater?« Wilson wollte nur 
  genug 
  flüssiges 
  Helium 
  für 
  einen 
  der 
  Tanks 
  des 
  Kearny-Fuchida-Triebwerks, aber sie hatte die Rechnung ohne 
  den Eisernen Jarl gemacht. 
  Phelan spuckte in den Schnee. Tor hat reagiert, als wären 
  wir die Peripherie-Piraten, für deren Bekämpfung die Kell 
  Hounds angeheuert wurden. Mich hatte er besonders auf dem 
  Kieker, so als würden die Leistungen meines Vaters irgendwie 
  seine Tapferkeit beeinträchtigen. Und wie ich mich dann 
  aufgeführt habe, als er meine Eltern beleidigte, habe ich natürlich 
  auch nicht gerade geholfen. 
  Phelan starrte auf das Gesicht des Varldherre, als es ein paar 
  Häuser weiter auf einem anderen Holoschirm erschien. »Warum 
  konntest du uns nicht einfach den Frostsaft geben? Dann wäre 
  nichts von alledem passiert.« Sein Brust schnürte sich zusammen, 
  als er über die verschneite Straße auf einen Reihe von 
  Backsteinbauten zuging. »Ich hätte Tyra nie getroffen, und die 
  Kell Hounds hätten gegen die Piraten der Peripherie gekämpft, 
  anstatt hier drei Monate festzusitzen.« 
  Als er in eine Gasse trat, mit der eine von ihm entdeckte 
  Abkürzung begann, zog er die Schultern so hoch er konnte und 
  
  30 
  stieß die behandschuhten Hände tief in die Taschen. »Aber das 
  wäre zu einfach gewesen, nicht wahr?« 
  Sterne explodierten in schimmernde blaue und goldene 
  Leuchtkugeln vor seinen Augen, als der Schwinger Phelans linke 
  Gesichtshälfte traf. Der Schlag warf seinen Kopf zur Seite, und 
  Phelan taumelte zurück auf die Straße. Völlig überrascht suchte er 
  nach einem Halt. Seine Füße glitten auf dem Eisfilm unter dem 
  Pulverschnee der Straße aus, und er krachte hart auf die Fahrbahn. 
  Schneeflocken brannten auf der bloßen Haut seines Gesichtes. 
  Während er versuchte, seine Glieder unter den Körper zu ziehen, 
  schüttelte er den Kopf, um seine Gedanken zu ordnen.  
  Himmel, so hart bin ich seit ... seit ... Blake! So hart bin ich 
  noch nie geschlagen worden. Ich muß mich konzentrieren. 
  Phelans Versuch, sich auf seine Kampfsportausbildung zu 
  konzentrieren, wurde von einem Tritt in den Magen zunichte 
  gemacht, der ihn auf den Rücken warf. 
   
  Eine Woge der Übelkeit schlug über ihm zusammen. Er 
   rollte auf die Seite und übergab sich. Das höhnische Gelächter 
  seines Angreifers verspottete Phelans schmerzhaftes Stöhnen. 
  Unter den Stiefeln des Angreifers knirschte der Schnee, als 
  er sich zu einem erneuten Tritt näherte. Phelan, der auf der 
  rechten Seite lag, stieß die Beine zurück gegen die Schienbeine 
  seines Gegners und warf ihn aufs Gesicht. Bevor sein Gegner 
  reagieren konnte, rollte der junge Söldner sich auf den Rücken 
  und stieß mit dem Absatz auf den Wirbelsäulenansatz seines 
  Gegners hinab. Er hörte zwar keine Knochen brechen, aber der 
  laute Aufschrei des anderen ließ erkennen, daß er ihn verletzt 
  hatte. 
  Schwankend richtete er sich auf, spuckte aus und wischte 
  sich mit dem rechten Handrücken den Mund. »Jetzt kann ich dich 
  sehen, du Hurensohn, Komm hoch!« Durch die Schmerzen in 
  seiner Magengrube stieß er die Worte in kurzen, abgehackten 
  Stößen hervor. Er beugte leicht die Knie, um seinen Schwerpunkt 
  zu senken, und ballte die Fäuste. 
  
  31 
  Hinter seinem am Boden liegenden Gegner trat aus jedem kleinen 
  Schatten auf der gegenüberliegenden Straßenseite eine Gestalt. 
  Phelan rutschte das Herz in die Hose. Vier, fünf, nein sechs.  
  Diesmal hast du wahrlich Bockmist gebaut, Phelan. Wenn 
  die dich nicht massakrieren, werden Hauptmann Wilson und 
  Oberleutnant Tang es übernehmen. Konzentrieren, konzentrieren, 
  Phelan, oder die machen dich zu Würmerfutter! 
  »Söldnerdreck«, fluchte jemand. »Stiehlt unser Geld und vögelt 
  noch unsere Frauen. Wir wollen euch hier nicht!« 
  Phelan zog die Brille ab und warf sie beiseite. Sie wissen von 
  Tyra. Das wird hart. 
  Der Kell Hound zwang sich die ein, zwei Sekunden, die der 
  Mob zum Sammeln benötigte, zur Entspannung. Er ließ Kopf und 
  Arme für einen Augenblick hängen, so als habe er die 
  Nachwirkungen des ersten Schlages noch nicht verdaut. Sie 
  rückten vor. Durch sein jahrelanges Training konnte Phelan 
  ausmachen, welcher Gegner ihm am gefährlichsten werden 
  konnte.  
  Die drei dort. Wenn ich die zuerst besiege, könnte das 
  reichen, um die anderen in die Flucht zu schlagen. 
  Der Söldner glitt einen halben Schritt zur Seite und schlug 
  geradewegs auf den nächsten Angreifer ein. Der Schlag 
  zertrümmerte das Nasenbein des Mannes und warf ihn zurück. Er 
  fiel gegen den zweiten Angreifer und behinderte ihn. Phelan 
  drehte sich auf dem rechten Fuß, wandte der Öffnung im Kreis 
  seiner Gegner den Rücken zu und weitete sie, indem er mit der 
  linken Faust einen Hieb gegen die Kehle eines anderen Mannes 
  ausführte. 
  Hustend und spuckend ging der Getroffene zu Boden, aber 
  das noch aufrechte Trio zeigte sich in keiner Weise beeindruckt. 
  Der Mittelmann, ein stämmiger, stiernackiger Kerl, stürmte 
  schnell und geduckt heran. Phelan riß ihn mit einem Kniestoß ins 
  Gesicht hoch, konnte seinen Schwung damit jedoch nicht 
  bremsen. Der Angreifer schloß die Arme um Phelans Hüfte und 
  hielt 
  den 
  MechKrieger 
  fest, 
  während 
  seine 
  Kumpane 
  heranrückten. 
  
  32 
  Verzweifelt ließ Phelan einen Schlag um den anderen auf 
  Kopf und Schultern seines Gegners prasseln. Der Kell Hound 
  duckte sich, so gut es ging, unter den auf seinen Kopf zielenden 
  Schlägen ab, aber durch seine Unbeweglichkeit landeten die 
  anderen Körpertreffer.  
  Das dicke Futter des Parka und der darunterliegende 
  Pullover dämpften die Schläge, aber Wirkung zeigten sie doch. 
  Ein Ellbogenstoß gegen die Schläfe des Ringers brach 
  endlich dessen Griff und schleuderte ihn zur Seite. Sofort brachte 
  der Kell Hound den stolpernden Koloß zwischen sich und einen 
  anderen Gegner. Phelan nutzte die Chance, um sich umzuwenden 
  und dem Angreifer auf seiner Rechten zu begegnen. Er setzte 
  zwei schnelle Schläge in den Solarplexus des Mannes, dann warf 
  er ihn mit einem harten Kinnhaken zu Boden. 
  Als der Angreifer zusammenbrach, loderte in Phelan die 
  Hoffnung auf Flucht auf. Dann blickte er sich um, und sie fiel in 
  sich zusammen. Verflucht, der Kerl, der mich als erster 
  angegriffen hat, ist wieder hochgekommen. Wo ist er? 
  Die 
  Silhouette 
  seines 
  ersten 
  Gegners 
  vor 
  der 
  Straßenbeleuchtung versperrte Phelans Blick auf die Straße. Seine 
  rechte Faust flog erneut auf Phelans linke Gesichtshälfte zu, aber 
  diesmal sah der Kell Hound den Schlag kommen und duckte sich. 
  Als er sich herumwarf, um den Mann einen kurzen, harten 
  Schwinger in die Rippen zu versetzen, rutschte sein linker Fuß 
  auf dem tückischen Eis weg, und er stürzte hart auf das Becken. 
  Ein glühender Schmerz fuhr an Phelans Rückgrat entlang 
  und explodierte in seinem Gehirn. Er hatte das Gefühl, sämtliche 
  Knochen in seinem Unterkörper seien zerborsten. Der Schmerz 
  im Unterleib verhinderte jede Gefühlswahrnehmung in seinen 
  Beinen. Wie in Zeitlupe sah er die Faust seines Gegners auf sein 
  Gesicht zukommen, dann wurde er abrupt nach hinten 
  geschleudert. 
  Wie ein Toter lag Phelan auf dem Pflaster. Ein paar 
  Sekunden lang schien er von endloser Schwärze umgeben, aber 
  die Welt kam hart und schmerzhaft wieder ins Blickfeld, als er an 
  den Haaren gepackt und in eine sitzende Position gezogen wurde. 
  
  33 
  Irgend etwas funkte im Hinterkopf des MechKriegers.  
  Ich kenne dich ... Diese Narbe im Gesicht, und die 
  Knollennase ... Du bist, du bist...  
   
  Er fühlte, daß er nahe daran war, aber die Identität seines 
  Angreifers drang nicht durch den Wirbelsturm der Schmerzen. 
  Der Mann ließ ein langsames Glucksen ertönen. »Hättest 
  bleiben sollen, wo du warst, du Stück Dreck! Und du hättest dir 
  nie anmaßen dürfen, etwas mit Tyra anzufangen.« 
  Als das Heulen einer Polizeisirene in der Ferne erklang, 
  lächelte Phelan. Sein Angreifer blickte in dieselbe Richtung und 
  teilte das Lächeln des Söldners. 
  Dann zuckte seine Faust wieder vor... 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  34 
   
   
  2 
  Nagelring, Tharkad 
  Distrikt Donegal, Lyranisches Commonwealth 
   
  19. Mai 3049 
   
  Victor Ian Steiner-Davion lehnte sich in der Wohnung des 
  Kommandanten an die glatte Wand. Um ihn herum brodelte die 
  Menge. Ein Lächeln trat auf seine Lippen, als er andere 
  Mitglieder der Abschlußklasse in ihren eleganten grauen 
  Uniformen mit himmelblauem Besatz ihre Eltern, Geschwister 
  und Gäste der stolzen Verwandtschaft ihrer Kameraden vorstellen 
  sah. 
  Es ist schon seltsam, wie wir uns verändern, wenn Familie 
  und Freunde von außerhalb der Akademie zu Besuch kommen. 
  Nagelrings kleine Welt und Sozialordnung verblassen, sobald die 
  Wirklichkeit hereingedrängt. 
  Victors Blondschopf kam hoch, und sein Lächeln wurde 
  breiter, als sein Zimmergenosse hereintrat und den Durchgang 
  zum Garten des Kommandanten fast völlig ausfüllte. Victor hob 
  die Hand und winkte. »Hier drüben, Renny.« 
  Der große, breitschultrige Renard Sanderlin erwiderte 
  Victors Gruß mit einem Kopfnicken. Er drehte sich um und führte 
  drei weitere Personen in den Raum, dann kam er mit langen 
  Schritten zu Victor herüber. Dessen Hand verschwand völlig in 
  Renards wuchtiger Pranke, als er sie herzlich schüttelte.  
  »He Vic, freut mich, daß du noch hier bist. Am Restaurant 
  war eine Schlange ... « 
  Victor winkte ab und faßte Rennys linken Arm. Er zog den Mann 
  herum und betrachtete das Einheitsabzeichen, das frisch angenäht 
  auf dessen linker Schulter prangte. Mit schwarzem Faden auf 
  einen goldenen Hintergrund gestickt starrten ihn Kopf und Mähne 
  eines brüllenden Löwen an. Victors Lächeln spiegelte das seines 
  
  35 
  Freundes wider. »Du hast es zu den Ulanen geschafft! Das ist 
  großartig, Renny. Meinen Glückwunsch!« 
   
  Renny wurde rot, und der Farbton vertiefte sich noch, als er 
  sich umsah. Er schluckte schwer, gab Victors Hand frei, drehte 
  sich nach links und winkte die Gruppe heran, die er durch den 
  Raum geführt hatte. »Mein Gott, wo sind meine Manieren? Vic, 
  das hier sind meine Eltern, Albert und Nadine Sanderlin...« 
  Victor gab ihren Sohn frei und reichte ihnen nacheinander 
  die Hand. »Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen. « Albert 
  Sanderlin steckte, wie Davion am Schnitt und an dem spürbaren 
  Unbehagen seines Trägers erkennen konnte, in einem nagelneuen 
  Geschäftsanzug. Nadine Sanderlin trug ein Abendkleid aus 
  blauem Satin, das sehr gut zu ihrer schlanken Figur paßte.  
  Ich glaube, Renny hatte recht. Seine Mutter hat seinen Vater 
  gezwungen, sich einen neuen Anzug zu kaufen, und ihr Kleid 
  selbst genäht. Wahrscheinlich hat sie auch das Ulanenabzeichen 
  an Rennys Uniform genäht. 
  Dann lächelte Victor der hübschen jungen Frau zu, die das 
  Dreiergespann vervollständigte. »Und Sie sind Rebecca Waldeck. 
  Ich erkenne Sie von der Holographie auf Rennys Schreibtisch 
  wieder, obwohl ich sagen muß, daß sie Ihnen nicht gerecht wird.«  
  Victor nahm Rebeccas Hand und verneigte sich leicht, als er 
  sie küßte. Ihr Kleid aus Purpurseide war vielleicht ein Jahr aus 
  der Mode, aber an ihr wirkte es neu und elegant. 
  Rennys Mutter lächelte höflich. »Victor?« sagte sie zögernd, 
  und wartete darauf, daß ihr Sohn ihr den Familiennamen seines 
  Zimmergenossen mitteilte. 
  Renny warf seiner Mutter einen entsetzten Blick zu, dann 
  bemerkte er den amüsierten Gesichtsausdruck seines Freundes 
  und entspannte sich. »Mutter, das ist mein Zimmergenosse, 
  Victor Davion.« Er zögerte einen Augenblick, dann fügte er leiser 
  hinzu: »Herzog Victor Ian Steiner-Davion.« 
  Victor sah, wie Nadine Sanderlin erstarrte und zu einem 
  Knicks ansetzte. Er beugte sich vor und faßte sie sanft bei den 
  Schultern. »Bitte nicht«, sagte er und wurde rot. Er deutete auf 
  
  36 
  die Kordel an Rennys linker Schulter und auf die Entsprechung 
  an seiner Uniform. »Dieser Empfang ist für diejenigen von uns, 
  die das Glück haben, zu den obersten fünf Prozent unserer Klasse 
  zu gehören. Gott sei Dank bin ich unter Gleichen, und möchte 
  nicht anders behandelt werden als meine Freunde.« 
  Nadine Sanderlin hielt sich die Hand vor den Mund. 
  »Verzeiht mir, Hoheit. Ich hätte Euch aus den Nachrichten 
  erkennen müssen ... Es ist nur, daß Sie viel, ich meine, in den 
  Nachrichten sind Sie... « Sie verstummte verlegen. 
  Victor beruhigte sie mit einem Lächeln. »Ich weiß. Ich finde 
  auch, daß ich im Holovid größer wirke. « Er lachte. »Mir tun nur 
  die Kameraleute leid, die zum größten Teil von der Statur Ihres 
  Sohnes sind. Die Regisseure verlangen, daß sie mich aus 
  unmöglich flachem Winkel ablichten, damit ich größer erscheine. 
  Und bei einem Meter sechzig bedeutet das einen wirklich flachen 
  Winkel.« 
  Victor schaute zu Renny hinüber und klatschte seinem 
  Zimmergefährten mit dem Handrücken auf den flachen Magen. 
  »Aber dafür finde ich sehr viel leichter eine passende Uniform als 
  Ihr Riesenbaby.« 
  Albert Sanderlins eckiges Gesicht wurde von einem Grinsen 
  belebt. »Ihr müßt verstehen, Hoheit ... « 
  Davion hob die Hand. »Victor ... bitte.« 
  Sanderlin nickte kurz. »Victor, wir waren uns nicht ganz 
  sicher, ob Renard nicht etwas großzügig mit der Wahrheit 
  umgegangen war, als er uns auf seiner Holodisk erzählte, Sie 
  wären sein Zimmergenosse für das letzte Jahr im Nagelring.« Er 
  hob die schwieligen Hände, um Proteste abzuwehren. »Wir 
  wollen dem guten Renard natürlich nichts unterstellen, aber wir 
  haben uns gefragt, oh er nicht etwas übertrieb. Wenn in seinen 
  Botschaften >sein Zimmergenosse Victor< auftaucht, hört sich 
  das alles so ... « 
  »Ich verstehe vollkommen, Mr. Sanderlin. Soweit ich es 
  mitbekomme, gibt es niemanden im Kadettencorps, der nicht 
  allermindestens nach Hause geschrieben hat, er sei in meiner 
  Kompanie.« Er wandte sich zu Renny um. »Nein, Renny und ich 
  
  37 
  haben uns angefreundet, als er sich meiner erbarmte und mich in 
  unserem dritten Jahr durch Cryophysik und Astronavigation 
  lotste. Ohne Ihren Sohn stünde ich heute nicht hier auf diesem 
  Empfang.« 
  Renny fuhr sich nervös mit der Zunge über die Lippen. »All 
  das hättest du ohnehin geschafft, Vic. Aber wenn du nicht mit 
  deinem Vetter gesprochen hättest, wäre ich nie in die Ersten 
  Kathil-Ulanen aufgenommen worden.« 
  Victor hob die Schultern. »Ich habe Morgan nur gesagt, er 
  würde den heißesten Absolventen Nagelrings seit Katrina Steiner 
  verpassen. Wenn du nicht gut genug gewesen wärst, wärst du 
  kein Löwe geworden.« Der Prinz der Vereinigten Sonnen und des 
  Lyranischen Commonwealth wandte seine Aufmerksamkeit 
  wieder Rennys Gästen zu.  
  »Genug der gegenseitigen Beweihräucherung. Renny war 
  froh über die Nachricht, daß Sie zu unserer Abschlußfeier 
  kommen konnten. Und als er hörte, daß Sie mitkommen, 
  Rebecca, ist er durch die Gänge von Kell Hall gerannt und hat 
  gebrüllt wie ein Grazerang.« 
  Das Mädchen, dessen langes blondes Haar nur einen Hauch 
  dunkler war als das Victors, nickte schüchtern. »Als Mr. 
  Sanderlin mir anbot, mich zu Renards Abschlußfeier mit nach 
  Tharkad zu nehmen, konnte ich nicht nein sagen.« Sie spielte mit 
  einem einfachen Silberring an ihrem linken Ringfinger. »Wir 
  haben uns nicht mehr gesehen, seit Ren zur Akademie aufbrach.« 
  Albert lächelte stolz. »Die Quillarernte der letzten beiden 
  Jahre 
  war 
  ausgezeichnet. 
  Nadine 
  und 
  ich 
  hatten 
  uns 
  vorgenommen, wenigstens einmal im Leben von Rijeka 
  wegzukommen, also haben wir uns entschlossen, Rennys 
  Abschluß mitzufeiern ... « 
  Albert Sanderlins Stimme erstarb, als ein weiterer Kadett 
  mit seiner Familie zu der kleinen Gruppe stieß. »Mutter, Vater, 
  ich möchte Euch Herzog Victor Ian Steiner-Davion vorstellen. 
  Victor, das sind meine Eltern, Don Fernando Oquendo y Ramirez 
  und seine Gattin, Lenore.« 
  
  38 
  Victor setzte ein sehr formelles Lächeln auf, das auf seinem 
  Gesicht gefror. Seine Stimme hatte nichts mehr von der 
  enthusiastischen Freundschaftlichkeit, die sie noch Sekunden 
  vorher erfüllt hatte, wenn sie auch nach wie vor freundlich war.  
  »Es freut mich sehr, Sie kennenzulernen. « Er hob den Kopf, 
  nahm die Schultern zurück und betrachtete die Eltern des 
  Kadetten. 
  Don Fernando verbeugte sich aus der Hüfte, bevor er Victor 
  die Hand reichte. Victor schüttelte sie höflich, dann wartete er auf 
  Lenores Knicks, bevor er ihre Hand nahm und einen korrekten 
  Handkuß ausführte. »Unser Sohn Ciro hat uns viel von Euch 
  erzählt, Hoheit.« 
  Victor erwiderte Lenores Bemerkung mit einem kurzen 
  Nicken. »Dessen bin ich mir sicher, Donna Lenore. Es war eine 
  Freude, Sie kennenzulernen. Ich hoffe, der Empfang sagt Ihnen 
  zu.« Victors Plastiklächeln hielt lange genug an, um den Adligen 
  klarzumachen, daß sie entlassen waren, dann machte es einer 
  ehrlicheren Freude Platz, als er sich wieder den Sanderlins 
  zuwandte. 
  Renny gluckste, als Ciro und seine Eltern wieder abzogen. 
  »Ich frage mich, was Ciro, der Held, seinen Leuten erzählt hat, 
  Vic. Hat er wohl erwähnt, wie du seine Truppen letztes Jahr bei 
  den taktischen Simulationen auseinandergenommen hast?« 
  Victor formte sein Gesicht zu einer passablen Imitation des 
  soeben verabschiedeten Kadetts und hob die Stimme, um sie der 
  Ciros anzugleichen.  
  »Si, Mami, ich würde nicht sagen, daß ich Victor 
  bloßgestellt habe, aber das Ergebnis war höchst unerwartet.« 
  Wieder mit normaler Stimme setzte Victor hinzu. »Die reine 
  Wahrheit. Er hat mich nicht bloßgestellt, und ich hätte nie 
  erwartet, so schnell zu gewinnen. « 
  Rebecca blickte Ciro über die Schulter hinterher, dann 
  verzog sie das Gesicht. »Er hört sich gefährlich an. Welcher 
  Einheit wird er zugeteilt?« 
  Victor und Renny teilten ein geheimes Lächeln. »Als seine 
  Agenten verhandeln wir um eine Position in Romano Liaos 
  
  39 
  persönlicher 
  Leibwache 
  - 
  oder 
  bei 
  einer 
  Bande 
  von 
  Peripheriepiraten.« Victor lachte. 
  Renny stieß seinen Zimmergenossen mit dem Ellbogen an. 
  »Spione im Anflug bei halb zwölf Uhr.« 
  Victor blickte hinüber zum Haupteingang des Raumes. 
  Sieben Männer und Frauen betraten einzeln oder in Pärchen den 
  Raum. Sie lächelten freundlich und schlenderten scheinbar ziellos 
  durch die Menge, aber ihre mißtrauischen Augen waren in 
  ständiger Bewegung. Ausgezeichnet beobachtet. Das ist die 
  Vorhut. 
  Victor sah den fragenden Ausdruck auf den Gesichtern von 
  Rennys Gästen. »Kein Grund zur Sorge, Mrs, Sanderlin. Renny 
  und ich haben eine gewisse Erfahrung darin, den SAS-Agenten 
  auszuweichen, die mit meinem Schutz beauftragt sind. Er 
  entdeckt sie schneller, als ich es kann. « Er blickte wieder zur 
  Tür, »Wenn so viele von ihnen hier auftauchen, können meine 
  Eltern auch nicht mehr weit sein.« 
  Albert Sanderlin wurde blaß. »Also, es war wirklich ein 
  Vergnügen, Sie kennenzulernen, Victor.« Er wandte sich seinem 
  Sohn zu. »Komm, Renard, wir sollten uns ... ähm ... noch etwas 
  umsehen.« 
  Victor hob die Hand. »Nein. Bitte gehen Sie noch nicht.« 
  Nadine schüttelte fast unmerklich den Kopf. »Hoheit, wir 
  sind einfache Quillarbauern von Rijeka ... « Sie blickte hinüber zu 
  Ciro Oquendo und seinen Eltern, die ganz in der Nähe standen. 
  »Wir sind nichts Besonderes ... « 
  Einen Herzschlag lang trat Zorn in Victors Blick. »Sie irren 
  sich, Mrs. Sanderlin. Sie sind die Eltern eines Menschen, den 
  Freund zu nennen ich sehr stolz bin, und das macht Sie sogar zu 
  etwas ganz Besonderem. Zwischen Freunden, und in weiterem 
  Sinne zwischen ihren Familien, gibt es keine Rangunterschiede.  
  Sie haben den ganzen Weg zurückgelegt, um den Abschluß 
  Ihres Sohnes zu erleben und etwas von der Inneren Sphäre zu 
  sehen. Sie haben eine lange Reise hinter sich, und ich weiß, was 
  für eine körperliche Belastung die Sprünge zwischen den 
  Sonnensystemen darstellen.  
  
  40 
  Sie haben gesagt, das ist eine einmalige Reise, also lassen 
  Sie uns das Erlebnis vervollkommnen.« Victor senkte Blick und 
  Stimme. »Bitte gewähren Sie mir die Ehre, sie mit meinen Eltern 
  bekanntzumachen.« 
  Albert Sanderlin drückte ermutigend die Hand seiner Frau, 
  dann 
  nickte 
  er 
  Victor 
  stumm 
  zu. 
  Als 
  Davion 
  seine 
  Aufmerksamkeit wieder der Tür zuwandte, erfüllte ein Flüstern 
  den Raum. Er fühlte, wie sein Herz schneller schlug, und in seiner 
  Kehle schien ein Kloß zu stecken. 
  Zuerst erschien seine Mutter, am Arm des Kommandanten 
  von Nagelring. Die großgewachsene, mädchenhaft schlanke 
  Melissa Steiner-Davion ließ ihr Alter nur in der erfahrenen Grazie 
  ihrer Bewegungen erkennen. Ihr blaues Kleid war einen Ton 
  dunkler als die Litzen an den Kadettenuniformen und von 
  modisch jugendlichem Schnitt.  
  Das Seidenmaterial war diagonal bis zum linken Knie 
  geschlitzt, wo es eine hübsche Wade freigab, und auf gleiche Art 
  an der rechten Schulter, so daß der rechte Arm frei war. Die 
  Halskette und Ohrringe aus Diamanten und Saphiren waren 
  farblich auf das Kleid abgestimmt. Auf ihrem hochgesteckten 
  blonden Haar saß ein einfaches Platindiadem. 
  Hinter ihr geleitete Prinz Hanse Davion die Gattin des 
  Kommandanten. In der marineblauen Ausgangsuniform der 
  Davion Heavy Guards machte er eine beeindruckende Figur. Das 
  Alter hatte ihn, besonders an den Schläfen, etwas von der roten 
  Farbe seines Haars gekostet, und in seinem Gesicht waren eine 
  Reihe neuer Falten aufgetaucht, aber niemand konnte das für 
  Zeichen der Schwäche halten.  
  Der Prinz, dessen blaue Augen strahlten, verströmte ein 
  Selbstvertrauen und ein Machtbewußtsein, die den Raum wie 
  statische Energie zum Knistern brachten. 
  Victor fühlte, wie der Schmerz in seiner Kehle sich löste und 
  sein Lächeln breiter wurde. Es ist viel zu lange her, seit ich euch 
  zuletzt gesehen habe. Er zupfte am Saum seiner Jacke. Ich hoffe, 
  ihr seid stolz auf mich. 
  
  41 
  Melissa löste sich vom Arm des Kommandanten und kam 
  durch den Raum auf ihren Sohn zu. Wie er sie so sah, erinnerte 
  sie Victor an seine verstorbene Großmutter. Die Art, wie meine 
  Mutter sich bewegt, und diese grauen Augen, sie ist ihrer Mutter 
  sehr ähnlich. Die Erinnerung an seine Großmutter verblaßte, als 
  Melissa näher kam, und er strahlte vor Freude, sie wiederzusehen. 
  Andererseits, meine Mutter ist einzigartig. 
  Victor breitete die Arme aus und drückte sie an sich. »Hallo, 
  Mutter«, sagte er, bevor er ihr einen Kuß auf die Wange ab und 
  sie noch einmal drückte. Einen Arm noch immer um sie gelegt, 
  wandte er sich seinem Vater zu. Ihre Hände trafen sich zu einem 
  festen Gruß, dann trat Melissa beiseite.  
  Vater und Sohn zogen sich einander in die Arme. 
  Victor wandte sich Renny und seiner Familie zu. »Vater, 
  Mutter, ich habe die große Freude, euch Kadett Renard Sanderlin, 
  seine Eltern, Albert und Nadine, und seine besondere Freundin, 
  Rebecca Waldeck, vorzustellen.« Victor lächelte und vermied 
  Rennys vorhergegangenen Fehler. »Das sind meine Eltern, Prinz 
  Hanse Davion und Archon Melissa Steiner-Davion.« 
  Hanse hauchte sofort einen Kuß auf Nadine Sanderlins 
  Hand. »Soweit ich es verstehe, haben wir Ihrem Sohn für Victors 
  Erfolge in den komplexeren mathematischen Fächern dieser 
  Schule zu danken.« Hanse lächelte freundlich. »Ich wünschte, 
  Renard wäre auf Albion gewesen, als ich dort studierte. Dann 
  hätte ich vielleicht auch einen besseren Abschluß gemacht.« 
  Nadine war stumm vor Schreck und konnte nur lächelnd 
  nicken, aber während die Runde mit dem Austauschen von 
  Begrüßungen beschäftigt war, bemerkte niemand ihr Schweigen. 
  Renny salutierte vor dem Prinzen, der den Gruß erwiderte, bevor 
  er Rennys Hand schüttelte. Melissa gewann Rebecca und Nadine 
  sofort für sich, indem sie ihnen zu ihren Kleidern gratulierte, was 
  Nadines Zunge ausreichend unter Kontrolle brachte, um das 
  Kompliment zu erwidern. 
  Der unauffällige Vorhang von Leibwächtern, der scheinbar 
  zufällig zwischen die Fürstenfamilie und den Rest der 
  Gesellschaft gedriftet war, hielt Ciro Oquendo und seine 
  
  42 
  Verwandten zurück, hinderte jedoch drei andere Personen nicht 
  daran, sich Victor und seinen Eltern zu nähern. Der erste von 
  ihnen war ein großer, breitschultriger Mann, dessen kupfernes 
  Haar lang genug war, die goldenen Marschallsepauletten auf 
  seiner 
  schwarzen 
  Uniform 
  und 
  das 
  halbe 
  Dutzend 
  Feldzugsabzeichen auf seiner linken Brust zu verdecken. Die Frau 
  an seinem Arm trug ein schwarzgoldenes Kleid, das einen 
  dramatischen Kontrast zu ihrem hellen Haar bildete. 
  Victor begrüßte beide mit einem Lächeln und stellte sie vor. 
  »Renny, das ist dein neuer Kommandeur, Marschall Morgan 
  Hasek-Davion, und seine Gattin, Herzogin Kym Hasek-Davion.« 
  Victor überließ es Renny, seine Eltern vorzustellen, und wandte 
  sich dem dritten Neuankömmling zu. 
  Der schlanke Mann kam dem, was Victor als eine vernünftige 
  Größe ansah, schon näher. Die Lachfalten an den Winkeln seiner 
  mandelförmigen Augen und die vereinzelten weißen Strähnen in 
  seinem kohlschwarzen Haar waren der einzige Hinweis auf sein 
  wahres Alter. Er reichte Victor die Rechte und ließ seine 
  behandschuhte Linke an seiner Seite. »Herzlichen Glückwunsch 
  zum Abschluß mit Ehren, Hoheit.« 
   
  Victor schüttelte die Hand des Besuchers herzlich. »Danke, 
  Minister Allard.« 
  Justin Allard kniff die braunen Augen zusammen. »Ihr seid 
  Euch sicher bewußt, daß noch niemand vorher die La 
  Mancha-Simulation geschlagen hat.« 
  Victor hob eine Braue. »Aber ich habe Gerüchte gehört, 
  denen zufolge Ihr Sohn in seinem letzten Test an der 
  Militärakademie New Avalon einen Sieg retten konnte. 
  Genaugenommen war es erst die Nachricht von Kais Erfolg, der 
  mich veranlaßt hat, meine Lösung auszuprobieren.« 
  Ein Ausdruck gelinder Überraschung trat auf Justins 
  Gesicht, bevor er seine Züge unter Kontrolle brachte. »Ihr 
  Informationsdienst ist ausgezeichnet, Victor. Ich werde mir die 
  MANA-Sicherheitsvorkehrungen vornehmen müssen.« 
  Der jüngere Mann schüttelte den Kopf. »Ich versichere 
  Ihnen, es gibt keine Gefahr. Passen Sie nur auf, daß mein Bruder 
  
  43 
  Peter nicht mehr in die Nähe eines diplomatischen Hermespakets 
  kommt.« Victor zögerte einen Augenblick lang.  
  »Hat Kai nicht diese Woche auch seine Abschlußfeier? Die 
  Veranstaltungen laufen doch gleichzeitig ab, soweit ich weiß?« 
  Justin nickte und war nicht in der Lage, seine Gefühle völlig 
  zu verbergen. »Ja, das tun sie. Ich wollte dabei sein, aber die 
  Pflicht hat gerufen, und so bin ich hier.« 
  Victor spürte keine Verärgerung in Justins Stimme, nur eine 
  Tatsachenfeststellung. »Wird Kais Mutter anwesend sein?« 
  In die dunklen Augen des Geheimdienstministers trat 
  Schmerz. »Ich fürchte, die Staatsgeschäfte haben ihre Abreise aus 
  dem St. Ives-Pakt verzögert. Aber wir werden ihn sehen, nachdem 
  er sich auf seinem neuen Posten eingelebt hat. Ich werde 
  wahrscheinlich nicht vor dem Herbst nach New Avalon 
  zurückkommen, aber der Umweg wird keine Schwierigkeiten 
  machen.« 
  Victor hob eine Braue. »Welcher Umweg? Ich dachte, Kai 
  käme zu den Heavy Guards, und die sind auf New Avalon 
  stationiert. Jedenfalls waren das seine Pläne, als ich ein Jahr im 
  Austausch an der MANA studiert habe. Ich weiß, daß er die 
  notwendigen Zensuren hatte.« 
  Hanse Davions Spionagechef lächelte mit väterlichem Stolz 
  über Victors letzte Bemerkung. »Seine Zensuren waren gut 
  genug, aber er hat seine Pläne geändert. Vor zwei Wochen hat er 
  mir von seinem Entschluß berichtet, als ich ihn vor unserem 
  Abflug hierher traf. Er ist der Zehnten Lyranischen Garde 
  zugeteilt worden. Kai bat mich, Ihnen an seiner Statt zu 
  gratulieren und seinen Dank für Ihre Hälfte der gemeinsamen 
  Arbeit während Ihrer Zeit an der MANA auszusprechen.« 
  Victor nickte und erinnerte sich mit einem Lächeln an Kai 
  Allard. 
  »Noch 
  vor 
  dem 
  Wochenende 
  werde 
  ich 
  eine 
  Holodiskbotschaft aufnehmen, und wir können dafür sorgen, daß 
  sie Kai bei der Ankunft bei seiner Einheit erwartet.« Victor 
  wandte sich um und stellte Justin den anderen vor. Dann nahm er, 
  zusammen mit den anderen, ein Glas Champagner vom silbernen 
  Tablett eines Dieners. 
  
  44 
  Die Gespräche ringsum verstummten' als Prinz Hanse 
  Davion sich der Gesellschaft zuwandte und sein Glas erhob. »Ich 
  möchte einen Trinkspruch auf unsere hier versammelten Söhne 
  und Töchter, Brüder und Schwestern, Freunde und Gefährten 
  ausbringen.«  
  Mit stolzem Blick schaute er zu Victor und Renny, dann 
  drehte er sich wieder den Gästen zu. »Sie sind die Zukunft der 
  Nachfolgerstaaten, und wir sind gesegnet, daß eine so fähige 
  Gruppe bereitsteht, eine derart große Verantwortung zu 
  übernehmen.« 
  Victor nippte an dem Champagner, schmeckte jedoch nichts. 
  Tief in meinem Innern, Vater, weiß ich, daß du recht hast. Ich bin 
  bereit für die Last, die der Zufall meiner Geburt mir auferlegt. Er 
  schluckte schwer. Aber trotzdem fürchte ich jenen Tag, denn 
  Milliarden Leben werden von meinem Urteil abhängen und ein 
  Fehler wird nicht mehr zu korrigieren sein. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  45 
   
   
  3 
  Starglass Beach, Smaragdozean, New Avalon 
  Mark Crucis, Vereinigte Sonnen 
   
  19. Mai 3049 
   
  Kai Allard fühlte, wie sein Mut sank, als er das Mundstück des 
  Hydrolisators ausspuckte. Er ließ sich von der Bewegung des 
  warmen Meerwassers hin und her treiben, widersetzte sich gerade 
  lang genug, um die Schwimmflossen auszuziehen und die 
  Taucherbrille auf die Stirn zu schieben. Es hat keinen Sinn, es 
  weiter hinauszuzögern, Kai. Sie weiß offensichtlich Bescheid. Er 
  leckte sich das Salz von den Lippen. Es gibt keine 
  Fluchtmöglichkeit mehr. 
  Er watete auf den schwarzen Sandstrand zu, an dem sie ihn 
  erwartete. Er schüttelte den schweren Hydrolisator ab, spürte 
  seine drückende Schwere jedoch nach wie vor. Die Wellen, die 
  ihn an den Strand drängten, kämpften gegen den Sog, der 
  versuchte, ihn zurück hinaus in die Tiefe zu ziehen, aber keiner 
  der beiden Kräfte gelang es, an seiner schlanken Gestalt 
  ausreichend Angriffsfläche für einen Sieg zu finden. Als Kai nahe 
  genug herankam, um ihre geröteten Augen zu sehen, spielte er für 
  einen Moment mit dem Gedanken, dem Sog nachzugeben, sich 
  hinaus und hinab zum Ende aller Sorgen ziehen zu lassen. 
  Nein, schalt er sich selbst. Selbstmord ist für dich keine 
  Option, Kai Allard-Liao. Es würde deine Eltern beschämen, und 
  das darfst du nie tun. 
  Das Sonnenlicht tanzte über den ebenholzfarbenen Sand und ließ 
  seine Körner wie Sterne erstrahlen. Kai warf den Hydrolisator 
  neben dem Handtuch, das er dort ausgebreitet hatte, in den Sand, 
  gefolgt von der Taucherbrille und den Flossen. Mit einer Hand 
  strich er das Wasser aus seinem kurzgeschorenen schwarzen 
  Haar, dann drehte er sich zu ihr um. Ihre Uniform, die blaue 
  Ausgehuniform aller MANA-Kadetten bei der Abschlußfeier, 
  
  46 
  schien viel zu warm für den Strand, und die beginnende Flut hatte 
  ihre Sitzfläche bereits angefeuchtet. 
  »Wie lange bist du schon hier, Wendy?« Kai versuchte, 
  seine Stimme neutral klingen zu lassen, aber die Frau starrte zu 
  ihm auf. Dann blickte sie zu Boden, und Tränen fielen in den 
  Sand. »Nicht lange genug, scheint mir.« Die Trauer in ihrer 
  Stimme riß an seiner Seele, aber Kai wußte, daß nichts, was er 
  hätte sagen können, ihr helfen konnte. Unglücklich und hilflos 
  wartete er, während Wendy Sylvester darum rang, ihre Emotionen 
  in Worte zu kleiden. 
  Schließlich kam ihr Kopf wieder hoch, und sie strich sich 
  die feuchten Strähnen ihrer strohblonden Mähne aus dem Gesicht. 
  »Ich habe versucht, eine Erklärung für das zu finden, was du 
  getan hast, aber immer, wenn ich das geschafft habe, bricht alles 
  wieder zusammen, weil ich nicht verstehe, warum du mir nichts 
  davon gesagt hast.« Sie öffnete die Hände, dann ballte sie sie 
  wieder zu Fäusten. »Ich verstehe es einfach nicht. Alles war 
  perfekt.«  
  Sie sah ihn an und verstand sein Schweigen als 
  Widerspruch. »Ich habe dir immer wieder gesagt, es macht mir 
  nichts aus, daß du ein paar Jahre jünger bist als ich. Es ist egal. 
  Wirklich. Ich dachte, das würdest du verstehen.« Sie stockte und 
  sah auf das Wasser hinaus. Das Geräusch der ans Ufer 
  schlagenden Wellen drang wieder in Kais Bewußtsein.  
  »Ich dachte, ich bedeute dir etwas.« Sie sah ihn wieder an. 
  Kai sog langsam den Atem ein, füllte seine Lungen mit der 
  würzigen Luft, aber er konnte ihr nicht in die Augen sehen. »Du 
  bedeutest mir etwas, du bedeutest mir sehr viel - mehr als irgend 
  jemand sonst auf der Welt.« Er seufzte schwer. Warum kannst du 
  es nicht sehen, Wendy? Wenn nicht jetzt, würde ich es später nur 
  alles verderben. »Ich liebe dich.« 
  »Wirklich? Du hast eine seltsame Art, es zu zeigen. ich habe 
  dir von der Tradition meiner Familie erzählt. Mein Vater, meine 
  Mutter, meine Großeltern auf beiden Seiten, meine Vorfahren, 
  soweit ich je von ihnen gehört habe, waren alle bei den Davion 
  Heavy Guards. Ich bin, in der Tradition der Heavy Guards 
  
  47 
  aufgewachsen. Zu den Guards zu stoßen, das war mein einziges 
  Lebensziel.« 
  Endlich begegnete Kai ihrem Blick. »Das weiß ich, und ich 
  respektiere diese Familientradition mehr, als du ahnst.« 
  Wendy schüttelte den Kopf. Eine vom Meer kommende 
  Brise wehte ihr die Haare aus dem Gesicht und brachte das Gras 
  hinter ihr zum Rascheln. »Ich höre deine Stimme, Kai, aber deine 
  Taten sprechen eine andere Sprache. Verstehst du nicht, daß ich 
  für dich dasselbe wollte?« 
  Sie zögerte, wartete auf eine Reaktion, dann sprach sie 
  weiter, weil er ihr keine lieferte. »Vielleicht dachtest du, ich 
  wollte, daß du zu den Heavy Guards gehst, weil ich es tue, weil es 
  Familientradition bei den Sylvesters ist, daß Eheleute zusammen 
  in den Guards dienen. Es stimmt. Ich streite es nicht ab, aber ich 
  wollte noch aus anderen Gründen deinen Beitritt zum Regiment.«  
  Kai begann zu sprechen, aber sie hob die Hand, um ihn 
  bremsen. »Kai, ich habe dich im letzten Jahr so viel erwachsener 
  werden sehen. Du warst und bist verteufelt gescheit, aber bevor 
  jemand wie Victor deine Pläne unterstützte, warst du dein 
  schlimmster Kritiker.« Wendy hob ein Stück Treibholz auf.  
  »Du hast nie viel über deine Familie gesprochen, aber ich 
  weiß, daß es kein einfaches Leben gewesen sein kann. Dein Vater 
  war Tag und Nacht für Prinz Hanse da. Ich habe ihn getroffen - 
  deinen Vater, meine ich -, und ich weiß, daß er kein kalter Mann 
  ist, aber er erscheint mir so zurückgezogen und mißtrauisch. Das 
  ist gut für den Chef des Geheimdienstes, aber für seine Kinder 
  muß es die Hölle sein.« 
  Kai versteifte sich. Da täuscht du dich, Wendy. Mein Vater, 
  ein Mann, der für das Wohl der Nation eine Lüge gelebt hat, ein 
  Mann, der später ausgebildet wurde, Wahrheit von Lüge zu 
  unterscheiden, hat nicht vor uns verborgen gehalten. Weil er 
  immer wusste, dass er täglich getötet werden konnte - und wenn, 
  dann aller Wahrscheinlichkeit nach durch die Schwester meiner 
  Mutter, Romano Liao -, er hat sich besonders bemüht, uns allen 
  seine Gefühle und Hoffnungen für uns zu zeigen. Vielleicht war er 
  wegen seiner Pflichten nicht immer da, aber er hat dafür gesorgt, 
  
  48 
  daß wir nie den Eindruck bekamen, verlassen oder unerwünscht 
  zu sein. 
  Wendy stand auf und packte den kleinen grauen Stock mit 
  beiden Händen. »Deine Mutter ist die Herrscherin einer 
  souveränen Nation, die sie hauptsächlich von New Avalon aus 
  regiert, um bei deinem Vater sein zu können, aber gleichgültig, 
  wie viele Sommer ihr zusammen auf St. Ives verbracht habt, es 
  muß manchmal hart gewesen sein.« 
  Etwas in ihrem Blick bettelte ihn an, endlich auch etwas zu 
  sagen, aber er konnte nicht. Es läßt sich nicht bestreiten, daß 
  meine Kindheit nicht eben normal war, aber was ist schon 
  normal? Ich bin in dem Bewußtsein aufgewachsen, daß meine 
  Eltern mich lieben und mir jede Gelegenheit bieten wollen, das 
  Beste aus mir zu machen. Kai schluckte. Sie haben mich immer 
  gelehrt, daß nicht außerhalb meiner Möglichkeiten liegt. 
  »Mein Gott, Kai, sag was!« Mit einem lauten Krachen brach 
  Wendy das Treibholz entzwei. »Romano Liao verbringt ihre Zeit 
  mit dem Versuch, deine Eltern, Tanten und Onkel umzubringen. 
  Dan Allard ist vollauf mit der Leitung der Kell Hounds 
  beschäftigt, und deine Tante Riva hat den Nobelpreis für ihre 
  Arbeit in Neurocybernetik gewonnen! All diese Leute haben eine 
  solche Macht, aber nicht einer von ihnen konnte das bißchen Zeit 
  erübrigen, zu deiner Abschlußfeier zu kommen! 
  Wie konnten sie dir so etwas antun? 
   
  Wendy sank auf die Knie, und Tränen der Frustration traten 
  in ihre Augen. Sie schleuderte die Bruchstück, des Holzstücks 
  beiseite. »Nein, verdammt! Ich habe mir geschworen, das nicht 
  zuzulassen.« Sie blickte zu ihn auf. »Alles, was ich für dich 
  wollte, waren die Heavy Guards, war, daß du Teil meiner Familie 
  wirst. Ich wollte dir eine Umgebung bieten, in der du dich sicher 
  und zuversichtlich fühlen kannst, Ich war so froh an dem Tag als 
  wir unsere Einteilungsanträge ausfüllten und beide die Heavy 
  Guards als erste Wahl aufführten.« 
  Sie ließ den Kopf hängen und das Haar wie einen Schleier 
  vor ihr Gesicht fallen. »Und dann habe ich heute die Einteilungen 
  gesehen. Ich bin bei den Heavy Guards, aber du bist der Zehnten 
  
  49 
  Lyranischen Garde zu geteilt.« Sie spie den Namen des 
  Commonwealth-Regiments aus, als sei er Gift. »Du wirst auf 
  Skondia in der Isle of Sky dienen. Womit habe ich dich so weit 
  fortgetrieben?« 
  Kai schüttelte den Kopf. »Du hast mich nicht fortgetrieben. 
  «  
  Sie riß den Kopf hoch. »Warum hast du dann deinen 
  Entschluß geändert?« 
  Kai zögerte, sein Herz pochte. »Wenn ich auf meine ersten 
  Wahl bestanden hätte, hätten wir nicht zusammen gedient.« 
  Eine Ader auf ihrer Stirn pulsierte vor Wut. »Was redest du 
  da? Du bist der fünftbeste deiner Klasse. Deine Zensuren 
  garantieren dir die freie Wahl der Einheit, und ich habe gesehen, 
  wie du die Guards eingetragen hast - als erste Wahl!« 
  Ihre Wut schlug auf ihn ein wie die Wogen auf den Strand. 
  »Wenn ich auf meiner ersten Wahl bestanden hätte, hätten wir 
  nicht zusammen gedient«, wiederholte er flüsternd. Wie eine 
  Maschine sprach er weiter, während auf Wendys Gesicht langsam 
  die Erkenntnis dämmerte. »Mein Vater kam her, um mir zu 
  meiner Zuteilung zu gratulieren, bevor er mit Prinz Davion zu 
  Victors Abschlußfeier abreiste. Als ich die Aufstellung der Heavy 
  Guards sah, stand dein Name auf dem ersten Platz der 
  Reserveliste.« 
  Er wandte sich ab, als sie die Hände vors Gesicht schlug. 
  Nur für einen Augenblick, Kai. Gib ihr die Chance, sich zu 
  fangen. Aber das war eine Lüge, und er wußte es. Er war es, der 
  Zeit brauchte, um seine tobenden Gefühle zu zügeln, aber er 
  zwang sich zu dem Glauben, daß alles gut werden würde. 
  Im Kreischen der Seevögel war Wendys Stimme kaum zu 
  hören. »Das hast du für mich getan? Du hast einen Posten in der 
  besten 
  Einheit 
  der 
  Vereinigten 
  Commonwealthstreitkräfte 
  aufgegeben? Für mich?« 
  »Das Regiment ist dein Zuhause, Wendy.« Es war mein 
  Ergebnis bei der La Mancha-Simulation; das hat die 
  Zensurenkurve verzerrt. Ohne das wärst du mit deinen Noten 
  ohne die geringsten Probleme in die Guards gekommen. Kai legte 
  
  50 
  eine Sicherheit in seine Stimme, die ihm fremd war, wenn es um 
  ihn selbst ging. »In den Heavy Guards haben seit der Zeit des 
  Sternenbunds immer Sylvesters gedient. Ich könnte nie deinen 
  Platz im Regiment beanspruchen.« 
  »Aber wenn ich nicht aus eigener Kraft hineinkommen ... « 
  Kai flog herum und ließ seinen Zorn auf sich selbst in seiner 
  Stimme und in seinen dunklen Augen lodern. »Red keinen 
  Blödsinn! Die Anzahl der verfügbaren Posten verändert sich jedes 
  Jahr - das wissen wir beide. Wir wissen auch, daß deine Zensuren 
  und Simulatorergebnisse besser als die der Hälfte der 
  MANA-Absolventen sind, die im vorigen Jahr zu den Guards 
  stießen. Du hast seit Beginn deiner Kindheit von den Heavy 
  Guards geträumt. Dir diese Chance zu nehmen, wäre ein 
  Verbrechen gewesen.« 
  »Aber warum mußtest du einer so weit entfernten Einheit 
  zugeteilt werden?« fragte Wendy. »Warum hast du denn keinen 
  Posten hier auf New Avalon bekommen?« 
  Kai blickte zur Seite. »Es gab keine anderen Freistellen. « 
  Sie legte eine Hand auf seinen Arm. »Das glaube ich dir nur, 
  wenn du mir dabei direkt in die Augen sehen kannst.« 
  Er weigerte sich, ihrem Blick zu begegnen. »Glaub es, Wendy. Es 
  stimmt. « Es ist besser so. In deiner Familie ist es Tradition, 
  jemanden von den Heavy Guards zu heiraten. Du bist mit diesem 
  Traum großgeworden. Vielleicht wäre es zunächst kein Problem, 
  aber früher oder später würde es dazu werden. Und wenn es nicht 
  das wäre, würde es dir zu schaffen machen, daß du deine Position 
  bei den Guards mir zu verdanken hast. Ich weiß nicht, wie wir 
  diese Belastung aushalten sollten. Es ist besser für uns, wenn wir 
  uns in Freundschaft trennen. 
  Ihre Hand fiel herab. Sie richtete sich auf und klopfte den 
  Sand von der Hose. »Das war's denn wohl?« 
  Kai nickte. 
  Wendy ahmte die Bewegung nach. »Ich will dir noch etwas 
  sagen, Kai Allard. Irgendwo in deinem Innern sitzt eine 
  furchtbare Angst. Ich weiß nicht, wovor du Angst hast, denn du 
  bist brillant, und du arbeitest hart an dir. Ich hatte gehofft, wir 
  
  51 
  könnten deine Dämonen gemeinsam besiegen, aber das ist jetzt 
  unmöglich durch deine Entscheidung.« 
  Sie trat näher und küßte ihn auf die Wange. »Wie auch 
  immer, ich wünsche dir alles Gute. Aber vor allem hoffe ich, daß 
  du herausfindest, wovor du Angst hast, und wie du damit fertig 
  werden kannst. Wie willst du sonst je glücklich sein? Lebwohl, 
  Kai. Ich werde dich immer lieben.« 
  Kai starrte auf die Gischt der grünen Wogen, die sich auf 
  dem nassen, schwarzen Strand brachen. Er wünschte sich 
  verzweifelt, hinter ihr herzulaufen, sie zurückzuholen und ihr 
  alles zu erklären, aber er tat es nicht. Sie würde nur versuchen, 
  das Problem zu lösen, und das kann sie nicht. Es würde sie aber 
  nicht davon abhalten, es, wenn nötig, ihr ganzes Leben lang zu 
  versuchen, und das würde sie umbringen. Besser, sie geht jetzt 
  und erholt sich davon, solange es noch möglich ist. Es ist das 
  beste so. 
  Kai ließ sich auf ein Knie nieder und hob die beiden Hälften 
  des Treibholzes auf, die Wendy zu Boden geschleudert hatte. Er 
  versuchte, sie wieder zusammenzufügen, aber die Bruchstellen 
  hatten im Wasser gelegen, waren aufgequollen und paßten nicht 
  mehr zueinander. Wütend preßte er sie gewaltsam zusammen. Ein 
  Ende brach, rutschte ab, trieb einen gezackten Holzsplitter in 
  seine linke Hand. 
  »Verdammt!« Kai zog das Holz aus der Handfläche und 
  saugte an der Wunde. Das Blut schmeckte salzig. Idiot! Wie 
  konntest du so dämlich sein! 
  Er ließ sich auf den Sand nieder und legte sich auf den 
  Rücken. Warum konntest du das nicht einsehen? Dein Wunsch 
  hätte dich zerstört. Du wolltest, daß ich eins mit den Heavy 
  Guards werde. Du wolltest mich in dieser Familie willkommen 
  heißen, wolltest, daß ich auf ihre Traditionen stolz bin und ihre 
  Ehre aufrechterhalte. Er schüttelte den Kopf. Dabei wäre dieses 
  Kartenhaus namens Kai Allard-Liao eingestürzt! 
  Kai ließ die Linke auf dem Sand liegen, wo sie von den 
  vorrückenden Wellen umspült und die Wunde gewaschen wurde. 
  Jetzt, wo ihn niemand außer den spottenden Seemöwen mehr 
  
  52 
  hören konnte, ließ er den Schmerz in seine Stimme dringen. Du 
  hoffst, ich entdecke, wovor ich Angst habe. Ich weiß es schon. Ich 
  habe es gewußt, seit mir klar wurde, wofür der Name Allard-Liao 
  steht. Du hast Angst, ich hätte keine Familie, keinen Anker in 
  meinem Leben. Tatsache ist, daß ich zwei Anker habe, und ihr 
  gemeinsames Gewicht zieht mich hinab. 
  Das über seine Hand spülende Salzwasser brannte wie 
  Feuer, aber Kai unterdrückte den Reflex, die Hand aus dem 
  Wasser zu ziehen. Er genoß den Schmerz und den kleinen Sieg 
  über sich selbst. Ich habe jetzt schon mehr zu erreichen, als sich 
  irgend jemand wünschen könnte. 
   
  Meine Mutter war eine erfolgreiche MechKriegerin 
  und Kommandeurin, bevor sie ein Amt in der Regierung der 
  Konföderation Capella übernahm. Es gelang ihr, im Irrenhaus 
  des Kanzlerpalastes von Sian zu überleben, und sie verließ ihn 
  erst, als die Lage unerträglich wurde.  
  Ihr Volk, die Menschen von St. Ives, entschieden sich, ihr 
  aus der Konföderation zufolgen - Milliarden und Abermilliarden 
  von ihnen waren aus Liebe zu ihr und Glauben an sie bereit, die 
  Schrecken eines möglichen Bürgerkrieges auf sich zu nehmen. 
  Kai schluckte schwer. Und mein Vater. Als geehrter 
  Kriegsheld erklärte er sich noch bereit, einen Spionageauftrag 
  von unerhörter Gefährlichkeit anzunehmen, der ihn mit Leib und 
  Seele dem capellanischen Hof überschrieb. Aber bevor er dorthin 
  gelangte, wanderte er erst noch nach Solaris, auf die Spielwelt, 
  und 
  bewies 
  sich 
  dort 
  als 
  bester 
  MechKrieger 
  der 
  Nachfolgerstaaten, 
  und 
  das, 
  obwohl 
  er 
  in 
  einem 
  vorhergegangenen Kampf verstümmelt worden war. Einmal an 
  Maximilian Liaos Hof, wurde mein Vater zu dessen vertrautem 
  Ratgeber und konnte alle Gegenschläge Liaos gegen die 
  Vereinigten Sonnen sabotieren, während die Sonnen die halbe 
  Konföderation verschlangen. Dann kehrte mein Vater nach New 
  Avalon zurück, wo er von Prinz Hanse Davion zum Helden 
  erklärt wurde.  Kai biß sich auf die zitternde Unterlippe. 
  Deswegen konnte ich dir nicht in die Heavy Guards folgen. Ich 
  muß mich jetzt schon über alle Maßen als würdig erweisen. 
  
  53 
  Meine Eltern, Gott schütze sie, sind stolz auf alles, was ich tue, 
  und ich bemühe mich, sie nicht zu enttäuschen. Aber genau das 
  ist das Problem. Ich weiß, daß ich sie enttäuschen werde. Er sah 
  auf seine verletzte Hand. Irgendwie, irgendwann werde ich 
  versagen. Ich will nur nicht, daß ich dich mit ins Verderben ziehe. 
  Kai wälzte sich zur Seite und blickte sich um, vielleicht in 
  der Hoffnung, Wendy sei noch einmal umgekehrt und habe seine 
  Erklärung 
  gehört. 
  Aber 
  an 
  Stelle 
  ihres 
  verstehenden, 
  akzeptierenden Lächelns sah er nur ihre Fußspuren im Sand. Die 
  Wellen hatten die nächsten Fußabdrücke bereits gestohlen und 
  drohten, alle Spuren ihrer Anwesenheit zu verwischen. 
  Kai nickte. Es ist besser so, Kai. Im Lyranischen 
  Commenwealth bist du allein. Dort kannst du dich finden, und 
  wenn du dort stolperst und fällst, verletzt du nur dich selbst. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  54 
   
   
  4 
  Stortalar City, Günzburg 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  20. Mai 3049 
   
  Tyras Mund verzog sich ängstlich, als die Jarlvakten die Tür 
  öffneten und Phelan Kell - halbnackt und barfuß - in Varldherre 
  Tor Miraborgs Vorzimmer stießen. Der Söldner stolperte ein paar 
  Schritte weiter; seine langen Beine waren mit kurzen Ketten 
  aneinander gefesselt. Er grunzte und versuchte sich aufzurichten, 
  aber die grausam kurze Kette zwischen seinen Hand- und 
  Fußschellen spannte sich und zwang ihn in gebückter Haltung zu 
  verharren. 
   
  Tyra schauderte beim Anblick ihres ehemaligen Geliebte. 
  Mein Gott, Phelan, was haben sie mit dir gemacht? Dutzende 
  violetter Flecken bedeckten die glatte Haut seines muskulösen 
  Brustkorbes. Beide Augen waren blaugeschlagen, das linke fast 
  ganz zugeschwollen. Phelan kämpfte noch immer gegen die 
  Ketten an und bewegte sich langsam und steif; sein Gesicht war 
  eine trotzige Maske - die Wärter sollten an seinem Leiden keine 
  Freude haben. 
   
  Dann sah er sie, und die Maske zerbrach. Schmerz und 
  Angst traten in seine Augen. Er geriet aus dem Gleichgewicht, 
  konnte sich aber noch rechtzeitig fangen, um sich schwer auf das 
  rote Ledersofa an der Wand fallen zu lassen. 
   
  Einer der Jarlvakten hob die Hand, um ihn zu schlagen, aber 
  Tyra rief einen Befehl, bevor er seine Absicht ausführen konnte. 
  »Nein!« Der Mann erstarrte mit bebender Hand und blickte sie 
  an. »Machen Sie ihn los!« 
   
  Der Jarlvakt richtete sich auf und warf seinem Partner ein 
  Grinsen zu. »Ich bin nicht verpflichtet, Ihnen zu gehorchen, 
  Käpten«, höhnte er. »Ich unterstehe dem Besserungsministerium 
  und stehe damit außerhalb Ihrer Befehlsgewalt.« Tyra starrte ihn 
  
  55 
  wütend an. »Wollen Sie wirklich ausprobieren, wie schnell ich 
  Sie versetzen lassen kann?« Ihr Blick fiel auf den zweiten 
  Jarlvakt, dessen Grinsen im Ansatz erstarb. »Das gilt auch für Sie. 
  Machen Sie ihn los!« Sie lächelte kalt. »Und geben Sie ihm Ihre 
  Jacke. « 
  Der zweite Jarlvakt erstarrte, aber unter ihrem eisigen Blick 
  mußte er sich geschlagen geben. Er löste die Schnallen seiner 
  rotbesetzten grauen Wolljacke. Während einer der Männer in die 
  Knie ging, um Phelans Fesseln zu lösen, legte der andere seine 
  Jacke über die Schultern des Söldners. Der Kell Hound zog sie 
  mit leerem Blick fester, ohne die Arme hineinzustecken. 
  Tyra entließ die Jarlvakten mit einer Handbewegung. Beide 
  zögerten und blickten zur Tür ins Büro des Varldherre. Die 
  Beleuchtung des Vorzimmers warf rote Glanzlichter auf ihr 
  langes, bronzefarbenes Haar. »Das geht in Ordnung. Gehen Sie!« 
  Als die Tür hinter ihnen ins Schloß fiel, trat sie hinüber an 
  das Sofa und setzte sich neben Phelan. Sie streckte die Arme nach 
  ihm aus, zögerte aber dann doch. »Ich möchte dich umarmen, 
  aber ich habe Angst, dir weh zu tun.« 
  Auf Phelans Mund erschien ein Lächeln, aber jeder Reflex 
  dieses Lächelns in seinen Augen ging im aufgeschwollenen, 
  verfärbten Fleisch, das sie umgab, unter. »Du kannst mir nicht 
  weh tun, Tyra. Sieh dich bloß bei den Rippen vor. Ich könnte eine 
  Umarmung gebrauchen. Der durchschnittliche Jarlvakt ist kein 
  Quell der Menschlichkeit.« 
  »Jarlvakten werden nicht geboren«, witzelte sie, während sie 
  ihn an sich zog. »Sie werden zusammen mit anderen 
  halbintelligenten Pilzen in Dungbottichen gezüchtet.« Tyra hielt 
  ihn so fest, wie sie es wagte, und strich mit der anderen Hand 
  über sein Haar. Nach einer Weile lehnte sie sich zurück und hob 
  sein Gesicht, um in sein offenes Auge zu blicken. »Wie ist das 
  geschehen?« 
  Er hob die Schultern. »Ich war außerhalb der Reservation 
  und wurde von einigen Kerlen zusammengeschlagen. Sie wußten 
  von uns, und davon, daß ich dich gebeten habe, zu den Kell 
  Hounds zu kommen. Sie hatten etwas dagegen. Ein großer 
  
  56 
  Muskelprotz mit einer Radstadt-Akademienarbe auf der linken 
  Wange hat die kleine Party organisiert.« 
  Tyra sah in der malachitfarbenen Tiefe seines rechten Auges 
  etwas aufblitzen. Du nennst es Radstadt-Akademienarbe, aber du 
  weißt, wie es allgemein genannt wird. Es ist eine Miraborgnarbe, 
  so wie die des Varldherre. Viele unserer Krieger tragen sie als 
  Symbol der Bereitschaft, im Namen der Nation ein ebensolches 
  Opfer wie er zu bringen. Tyra streichelte Phelans rechte 
  Gesichtshälfte. »Groß und blond, möchte ich wetten. Das muß 
  Hanson Kuusik gewesen sein. Er war gestern abend unterwegs, 
  und heute morgen schien er sehr zufrieden mit sich.« 
  Phelan nickte mühsam. »Ich dachte mir, daß ich ihn kannte. 
  Ich habe ihn beim ersten Liaisontreffen auf deiner Basis 
  kennengelernt.« 
  »Du hättest es mir sagen sollen.« 
  Der Kell Hound seufzte. »Was hätte das genutzt? Mein Wort 
  hätte gegen seins gestanden, und keine Jury hätte einem Söldner 
  geglaubt, der einen loyalen Luft/ Raumjockey angreift.,« Phelans 
  charakteristisches Lächeln kämpfte um seine Mundwinkel. 
  »Außerdem 
  dachte 
  ich 
  mir, 
  ich 
  kann 
  unsere 
  Meinungsverschiedenheit zu einem entsprechenden Abschluß 
  bringen, nachdem wir aus der Peripherie zurück sind.« 
  Tyra zuckte zusammen, als Phelan >wir<, sagte. Sein 
  offenes Auge schloß sich, und er wandte sich ab. »Ich hatte wohl 
  doch unrecht, als ich sagte, du könntest mir nicht weh tun.« Er 
  ließ den Kopf hängen. »Du kommst nicht mit?« 
  Tyra sah auf ihre Hände. Wie soll ich dir das erklären?  
  »Ich bin geehrt und geschmeichelt, daß du für mich einen 
  Platz bei den Kell Hounds gefunden hast ... « 
  »He, glaub bloß nicht, es sei nur mein Einspruch gewesen, 
  der dir das Angebot verschafft hat«, unterbrach Phelan. »Ich habe 
  Hauptmann Wilson vorgeschlagen, dich in Augenschein zu 
  nehmen, und ihr hat gefallen, was sie sah. Ich bin kein Offizier, 
  und der Name meines Vaters macht es mir nur schwerer - genau 
  wie ihr Wissen um meine Beziehung zu dir die Sache schwerer 
  für dich machte. Und trotzdem hat sie dir ein Angebot gemacht.« 
  
  57 
  Tyra nickte und strich mit der Rechten über Phelans 
  gebeugten Rücken. »Ich weiß, Liebster. Ich weiß.« Sie stockte, 
  ihre Gefühle ließen sie verstummen. »Alles, was wir besprochen 
  haben, stimmt: Hier bei den Günzburg-Adlern werden meine 
  Fähigkeiten nicht voll ausgereizt. Und es liegt auch nicht daran, 
  daß ich die Idee, ein Söldner zu sein, nicht ertragen könnte ... « 
  »Könntest du das wirklich, Tyra? Könntest du wirklich eine 
  Söldnerin sein?« 
  Es war eine Frage, die sie sich, seit sie Phelan kennengelernt 
  hatte, schon häufig gestellt hatte, aber das machte die Antwort 
  nicht leichter. »Ich glaube schon«, erwiderte sie und massierte 
  weiter seinen Rücken. »Trotz der Vorurteile, mit denen ich 
  aufgewachsen bin. Selbst hier wirkt der Zauber der Geschichten 
  von Wolfs Dragonern, den Kell Hounds und der Leichten Eridani 
  Reiterei. Gleichgültig, wie mißtrauisch viele Söldnern gegenüber 
  sind, manche Einheiten haben trotz allem die Aura edler 
  Gesetzloser.« 
  Phelan hob vorsichtig die Hand ans linke Auge. »Sehr 
  beruhigend. Ich möchte nicht wissen, wie man hier mit 
  unbeliebten Söldnern umspringt.« 
  Tyra ignorierte Phelans Kommentar. »Es liegt nicht daran, 
  daß ich es nicht ertragen könnte, eine Söldnerin zu sein. Es ist der 
  Gedanke, ohne Nation zu sein, den ich nicht aushalte.« 
  Phelan runzelte die Stirn. »Was redest du da? Ich bin auf 
  Arc-Royal geboren. Ich bin ein Bürger des Lyranischen 
  Commonwealth. Ich habe meine Loyalitäten ... Engstirniger 
  Nationalismus! So ein Unfug!« Tyras blaue Augen wurden zu 
  Schlitzen. »Wirklich. Phelan, in den drei Monaten, seit die Kell 
  Hounds hier auf Günzburg festsitzen, habe ich dich sehr gut 
  kennengelernt. Ich glaube, du bist loyal, aber deine Loyalität gilt 
  keiner Nation. Du hast mir selbst erzählt, wieviel du in deinem 
  Leben gereist bist. Die Hounds haben seit deiner Geburt erst in 
  den Vereinigten Sonnen gedient, dann im Lyranischen 
  Commonwealth und schließlich im St. Ives-Pakt. Du hast mehr 
  Zeit auf der Dragoner - Basiswelt Outreach verbracht als auf 
  
  58 
  Arc-Royal. Du bist loyal, aber eher deiner Familie und deinen 
  Freunden gegenüber als einem Ort.« 
  »Ist das etwa falsch?« 
  Tyra nahm seine Linke in die ihre und drückte sie. »Nein, an 
  sich nicht. Aber es kann dich in Schwierigkeiten bringen. Es hat 
  dafür gesorgt, daß du aus Nagelring geworfen wurdest ... « 
  Phelans Miene verdüsterte sich. »Und daß ich dich verloren 
  habe.« 
  Tyra packte Phelans Schultern und drehte ihn herum. »Ja 
  aber nicht so, wie du meinst. Ich kann ebensowenig meine 
  Identität als Rasalhaagerin aufgeben, wie du deine als Kell 
  Hound. Wir sind beide in unseren jeweiligen Hintergrund 
  eingebunden, weil er uns geformt hat, uns unser Gefühl für 
  Gerechtigkeit gegeben hat, dafür, was falsch und richtig ist.« 
  Sie griff in die Tasche ihrer silbernen Fliegerjacke und zog ein 
  kleines Päckchen heraus. »Du hast dafür gesorgt, daß ich über 
  vieles nachgedacht habe, und dafür bin ich dir sehr dankbar.« Sie 
  schluckte.  
  »Du konntest mich gestern abend nicht finden, weil ich im 
  Haus meines Vaters war, um das hier für dich fertig, zu machen.« 
  Langsam entfaltete Phelan die Verpackung, dann versteifte er 
  sich, als der darin enthaltene Schatz in seine offene Hand fiel. Die 
  silberne Gürtelschnalle hatte die Form des Hundekopfwappens 
  der Kell Hounds. Der Kopf war mit Onyx eingelegt, und die 
  Augen des Hundes leuchteten mit dem wilden, kalten Grün von 
  Malachiten. 
  Phelans Mund stand offen. »Mein Gott, Tyra, das ist 
  wunderschön. Wie kann ich das je ... « 
  Sie legte ihm einen Finger auf die Lippen, dann küßte sie 
  ihn. »Ich weiß, die Augen des Hundes sollten rot sein, wie auf 
  dem Einheitsabzeichen, aber ich habe Malachit genommen, um 
  sie an deine Augen anzupassen. Ich habe die Schnalle für deinen 
  Waffengurt gemacht, weil ich weiß, daß du im Pilotensitz gern 
  eine Waffe trägst. Sie soll dich beschützen.« 
  Phelan riß Tyra an sich und preßte sie gegen seinen Körper, 
  bis sie das angestrengte Zittern spürte. Sie strich mit beiden 
  
  59 
  Händen über seinen Rücken, dann löste sie sich langsam aus 
  seinem Griff. »Wir sollten zu unserer gemeinsamen Audienz ins 
  Büro gehen.« 
  Phelan 
  erhob 
  sich 
  steifbeinig 
  und 
  umschloß 
  die 
  Gürtelschnalle mit der Rechten, als zöge er Kraft aus ihr. »Was 
  immer da drinnen geschieht - und ich verspreche nichts -, du 
  sollst wissen, daß meine Loyalität auch dir gilt.« Er schüttelte den 
  Kopf. »Ich hätte wahrscheinlich besser zuhören sollen, als mir 
  alle gesagt haben, es könne nicht gutgehen - es werde nur Ärger 
  bringen, wenn ein Söldner und eine Tochter des Freien Rasalhaag 
  versuchen, zueinander zu finden.« 
  Tyra lächelte sanft. »Aber es ist gutgegangen, Phelan ... drei 
  Monate lang. Sollten wir dafür nicht dankbar sein?« 
  Phelan lächelte zurück. »Ja, wir haben es ihnen gezeigt, 
  nicht wahr?« 
  Tyra zwinkerte ihm zu, nahm seine linke Hand und ging 
  voraus ins Büro des Varldherre.  
  Hinter seinem wuchtigen Mahagonischreibtisch blickte Tor 
  Miraborg nicht einmal auf. Sein mit Goldbesatz ausstaffiertes 
  graues Jackett paßte farblich zu Haar und Bart, nur der schwarze 
  Schnauzbart, der zu beiden Seiten an seinem Mund herabhing, 
  machte eine Ausnahme. Miraborgs dunkle Augen glitzerten, als er 
  den Ordner schloß, in dem er gelesen hatte, und ihn auf den 
  Datenmonitor am Rand des Schreibtisches legte. Als er 
  schließlich doch die Augen hob und sah, daß Phelan 
  und Tyra sich an der Hand hielten, stand deutlicher Zorn in seinen 
  narbigen Zügen.  
  »Ich hoffe, Ihre Unterbringung konnte Ihre Zustimmung 
  finden, Herr Kell.« Miraborgs tiefe, volle Stimme troff von 
  Sarkasmus.  
  Phelan reckte sich, als verspüre er keinerlei Schmerzen. 
  »Der Zimmerservice ist nicht gerade empfehlenswert, aber die 
  kostenlose Massage war sehr unterhaltsam. Und es war recht 
  interessant, den Schaben Kunststücke beizubringen.« 
  Miraborg hob den Kopf. »Ach ja? Und wie macht man 
  das?« 
  
  60 
  Phelan lachte. »Es ist ganz einfach. Aber man muß dafür 
  intelligenter sein als die Schabe.« Als der Stich des Söldners sein 
  Ziel traf, glühten Miraborgs Augen zornig auf. »Sehen Sie sich 
  vor, Herr Kell, daß ich Sie nicht mit einer Schabe verwechsle. 
  Hierzulande werden Schaben zertreten!« 
  Miraborg rollte hinter dem Schreibtisch hervor und brachte 
  seinen Rollstuhl ins Blickfeld. Der Anblick stoppte Phelans 
  grausame Entgegnung, bevor er sie aussprechen konnte, aber Tyra 
  und der Varldherre konnten sie in seinem Blick lesen. Nein, 
  Phelan, bitte nicht ... 
  Miraborgs Augen wurden zu schwarzen Schlitzen in einem 
  verkniffenen Gesicht. »Stimmt, Kell. Ich kann niemanden 
  zertreten, aber es ist die Schuld von Leuten wie Ihnen, daß ich es 
  nicht kann! Ich habe euch Söldner nicht angeheuert, um uns vor 
  Peripheriepiraten zu schützen, und ich sehe ihre Anwesenheit auf 
  meiner Weit nicht gerne!« 
  »Ha!« Phelans explosives Lachen hallte von der Glaswand 
  hinter Miraborg wieder. »Sie wollten uns hier. Sie wollten uns 
  genau hier, auf Ihrer Welt, um uns quälen zu können. Sie hätten 
  uns das Flüssighelium, das wir zur Reparatur der Cucamulus 
  brauchten, sofort geben können, als wir in Ihrem System 
  auftauchten und die Dichtung platzte. Ich habe selbst hier in 
  diesem Büro gestanden, als Hauptmann Wilson Sie darum bat, 
  aber Sie haben erklärt, Sie könnten uns das Helium nicht 
  überlassen, weil es sich um strategisch wichtige Vorräte handle, 
  obwohl wir angeboten haben, es zu bezahlen und zu ersetzen!« 
  Miraborgs Brust hob sich vor Wut. »Was bilden Sie sich ein, 
  wer Sie sind, daß Sie meine Entscheidungen in Frage stellen? Die 
  Geschichte 
  Ihres 
  fehlenden 
  Respekts 
  Autoritätspersonen 
  gegenüber und Ihres mangelnden Verantwortungsbewußtseins ist 
  schändlich. Sie wurden wegen Pflichtvernachlässigung aus 
  Nagelring ausgeschlossen und haben auf diesem Planeten mehr 
  Verletzungen der Ausgangssperre und Quarantänebestimmungen 
  auf Ihrem Konto verbucht als alle übrigen Mitglieder Ihrer 
  Einheit zusammen!« 
  
  61 
  Miraborg lehnte sich zurück und legte die Fingerspitzen 
  aneinander. »Es freut mich zu hören, daß Sie Gefallen an der 
  Ausbildung von Schaben gefunden haben, Kell, denn Sie werden 
  viel Zeit haben, sich damit zu beschäftigen.« 
  Phelan schnaufte. »Wir reisen heute ab.« 
  Der Varldherre schüttelte den Kopf. »Die Kell Hounds 
  reisen heute ab, aber ohne Sie. Sie werden hier vor Gericht 
  gestellt.« 
  »Nein!« Tyras Stimme brachte beide Männer zum 
  Schweigen. »Nein, du wirst Phelan nicht vor Gericht stellen.« 
  In Miraborg Stimme trat das Gefühl von Verrat. »Wie 
  kannst du es wagen, so mit mir zu reden?« 
  Tyra atmete tief durch und trat auf den Mann im Rollstuhl zu. 
  »Ich wage es, Vater, um dich vor etwas zu bewahren, das dich 
  und Günzburg beschämen würde.« 
  In Miraborgs Gesicht spielten die Muskeln. »Was könnte 
  mich mehr beschämen als eine Tochter, die mit demselben Pack, 
  das mich zum Krüppel gemacht hat, ins Bett steigt?« 
  Tyras Ohrfeige warf Tor Miraborgs Kopf nach hinten, und 
  sie starrte wütend auf ihren Vater hinab. Wie konntest du? Wie 
  konntest du glauben, ich würde dir je absichtlich schaden? Sie 
  drehte sich um und ging fort, war sich augenblicklich bewußt, daß 
  Phelan mehrere Schritte in ihre Richtung getan hatte. Obwohl sie 
  sich danach sehnte, seine Arme um sich zu spüren, streckte sie die 
  Hand aus und hielt ihn zurück. 
  Die Stimme ihres Vaters, weicher jetzt und unsicher, 
  versuchte sie zurückzuhalten. »Es tut mir leid, wirklich leid, Tyra. 
  Ich habe mich vergessen.« 
  In ihrem Innern schien ein Damm zu brechen, aber 
  irgendwie gelang es ihr, die Flut der Gefühle zu beherrschen. 
  »Phelan, bitte laß uns allein!« Sie versuchte nicht, die 
  Anspannung in ihrer Stimme zu verbergen. 
  Auch die Stimme ihres Vaters hatte ihre Schärfe 
  zurückgewonnen. »Ja, Kell, gehen Sie! Die Anklage gegen Sie 
  wird fallengelassen.« Er griff in eine Schreibtisch - Schublade. 
  »Ach ja, ich glaube, das gehört Ihnen.« Plastik und Metall 
  
  62 
  klapperten auf dem Schreibtisch. Tyra fuhr herum und sah 
  Phelans Sonnenbrille vor den Monitor rutschen. 
  Phelans Hände ballten sich zu Fäusten. »Sie Bastard! Die 
  haben mir die feigen Strolche abgenommen, die mich gestern 
  abend angegriffen haben. Sie wissen, wer es war.« 
  Miraborg schüttelte nonchalant den Kopf und täuschte eine 
  Verneinung vor. »Davon weiß ich nichts. Die Brille wurde von 
  einem braven Bürger hier abgegeben, der sichergehen wollte, daß 
  Sie nichts auf Günzburg zurücklassen.« Er schob die Brille in 
  Phelans Richtung. 
  Phelan blickte zu Tyra, dann schüttelte er den Kopf. »Nein, 
  Miraborg. Behalten Sie sie. Die Beute des Siegers. Diese Runde 
  haben Sie gewonnen, aber eines Tages werde ich zurückkommen, 
  um sie mir zu holen.« 
  Miraborg lachte rauh. »Tun Sie das!« 
  Der Söldner wandte sich um, dann legte er die Hände auf 
  Tyras Schultern. »Es tut mir leid, wie es endet, aber ich werde nie 
  bedauern, was wir hatten.« Er küßte sie auf die Stirn und ging. 
  Als sich die Tür hinter Phelan schloß, zeigte sich auf dem Gesicht 
  des Varldherre kalte Befriedigung. »Gut. Jetzt kehren hier endlich 
  wieder normale Zustände ein.« 
  Trotz Schmerz und verletzter Gefühle blieb Tyras Stimme 
  beherrscht. »Das glaube ich nicht, Vater.« Sie fühlte eine große 
  Erleichterung, denn sie wußte, sie tat es für sich, und nicht, um 
  ihn zu verletzen. »Ich werde Günzburg verlassen.« 
  » Was ?« Er warf der Tür einen entsetzten Blick zu. »Ich 
  dachte ... Du kannst nicht mit ihnen gehen, Tyra. Ich werde es 
  nicht zulassen! Wie kannst du mir das antun?« 
  Mit jedem Wort sah sie ihren Vater kleiner werden. Du lebst 
  schon so lange mit deinem Haß, Vater, daß er ein Teil von dir 
  geworden ist, wie eine Krankheit, die dein ganzes Leben 
  beherrscht. »Keine Angst, Vater, der große Tor Miraborg hat kein 
  Duell des Willens mit einem simplen Söldner verloren. Ich trete 
  nicht den Kell Hounds bei, auch wenn ihr Angebot eine große 
  Versuchung war. Dafür bin ich zu sehr deine Tochter.« 
  
  63 
  Miraborgs Augen wurden schmal. »Wenn das wahr wäre, 
  meine Tochter, hättest du dich gar nicht erst mit ihm 
  eingelassen.« 
  Sie starrte ihn ungläubig an. »Du versteht es immer noch 
  nicht, wie? Ich habe Phelan im Allt Ingar getroffen, als Lars 
  Peshkonin sein Konzert gab. Keiner von uns beiden kannte den 
  anderen. Und wenn wir uns gekannt hätten, dann hätten unsere 
  Vorurteile von Anfang an erbitterte Feinde aus uns gemacht. Wie 
  hätte ein Söldner sich von der Tochter des Eisernen Jarl von 
  Günzburg angezogen fühlen können? Erst recht jemand wie 
  Phelan? Er und Lars unterhielten sich über Musik und die 
  Konstruktion von Synthesizern und ein ganzes Universum, das 
  mir hier auf Günzburg verschlossen ist. Ich habe in jener Nacht 
  nur seinen Vornamen erfahren, aber bis zu unserer nächsten 
  Begegnung habe ich oft an ihn gedacht. Erst zwei Wochen später, 
  als die Kell Hounds den Adlern offiziell vorgestellt wurden, habe 
  ich erfahren, wer Phelan ist. Keiner von uns hat erwartet, daß es 
  sich so entwickelt, aber wir haben auch nichts getan, um es zu 
  verhindern. Als Hauptmann Wilson mir einen Platz bei den Kell 
  Hounds anbot, konnte ich ihn nicht annehmen. Aber mich 
  überraschte die Intensität meines Verlangens, Günzburg zu 
  verlassen.« 
  Das Gesicht ihres Vaters war aschfahl. »Warum? Ich habe 
  immer versucht, dir das Beste zu geben.« 
  Tyra sah ihn mitfühlend an. »Ja, Vater, das hast du, 
  besonders, nachdem Mutter starb. Du warst liebevoll und besorgt, 
  aber du hast dich auch verändert.« 
  Miraborg strich über den stählernen Stuhl, der seine Beine 
  ersetzte. »Nach dem Vorfall mußte ich mich anpassen.« 
  »Ich weiß, aber das war erst der Anfang der Veränderung. 
  Du wurdest stärker, nahmst mehr Autorität und Verantwortung 
  auf dich.« 
  »Jemand mußte es tun.« Er drehte sich zur Glaswand hinter sich 
  um. »Mit der Unabhängigkeit kam das Chaos. Ohne die 
  Kurita-Verwalter rief jeder Trottel mit einer Vision von Utopia 
  seine eigene Nation aus und ernannte sich zum Kaiser auf 
  
  64 
  Lebenszeit.« Er umfaßte mit einer Geste ganz Stortalar City. »Es 
  kam zu ständiger Nahrungsmittelknappheit und zu Aufständen. 
  Ich mußte etwas unternehmen.« 
  »Ich erinnere mich, Vater. Ich erinnere mich daran, wie stolz ich 
  auf dich war, als du eines Morgens losgingst, um Ordnung zu 
  schaffen. Die Menschen hörten dir zu, wie es sich auch gehörte, 
  und du hast für Ordnung gesorgt...« 
  Miraborg fiel zusammen und nahm ihr das nächste Wort aus 
  dem Mund: »Aber ... « 
  »Ja, aber«, wiederholte Tyra. »Du wurdest zu einem 
  Symbol. Die Menschen sahen zu dir als ihrem Führer auf und 
  übernahmen deine Sorgen und Ansichten. Sie hassen Söldner, 
  weil sie dachten, du haßt sie. Nein, sieh nicht weg. Sieh mich an. 
  Ich erinnere mich, Vater. Ich erinnere mich daran, daß du nicht 
  alle Söldner für deine Verwundung verantwortlich gemacht hast, 
  und einmal hast du mir sogar erklärt, Colonel Vinson hatte recht 
  damit, seine Vigilantes abzuziehen, nachdem seine vertraglichen 
  Verpflichtungen erfüllt waren.  
  Es gab eine Zeit, als du diese Tatsache noch anerkannt 
  hast.« Tyra schüttelte den Kopf. »Du bist klug genug, um zu 
  wissen, daß ein Führer die Sorgen und Nöte seines Volkes teilen 
  muß, aber du hast ihren Gefühlen und Eindrücken gestattet, dich 
  zu formen. Wegen ihres Hasses auf Söldner schien dein eigener 
  Haß noch zu wachsen. Du hast die Notwendigkeit des Opfers im 
  Namen unserer jungen Nation vertreten und bist zu einem Symbol 
  geworden, 
  dem 
  man 
  mit 
  Stolz 
  nacheifern 
  konnte. 
  Unglücklicherweise genießt du auch Perversionen dieses 
  Symbols.« Sie deutete auf die Narbe in seinem Gesicht. »Junge 
  Männer und Frauen verunstalten sich, um dir zu ähneln, und um 
  ihre Bereitschaft auszudrücken, sich für Günzburg zu opfern, so 
  wie du es getan hast.« Sie wischte eine Träne von ihrer Wange. 
  »Ich habe es nie getan, weil ich hoffte, du wüßtest auch ohne eine 
  derart dumme melodramatische Geste, wieviel mir unsere Welt 
  und unsere Nation bedeuten. « 
  Eine Aura der Niederlage umgab Tor Miraborg, als er 
  langsam nickte. »All das habe ich früher gedacht.« Er wandte 
  
  65 
  seinen Rollstuhl um und sah sie an. »Und jetzt willst du abreisen. 
  Was wird das Volk sagen, wenn meine Tochter mich im Stich 
  läßt?«  
  »Keine Angst, Vater, ich werde dich stolz auf mich 
  machen.« Sie richtete sich auf. »Ich habe mich erfolgreich um 
  eine Versetzung zu den Ersten Rasalhaag-Drakonern bemüht.« 
  Die Andeutung eines Lächelns spielte um die Lippen ihres 
  Vaters. »Die Ehrengarde des Prinzen ... « 
  Tyra nickte ernst. »Ja, eine Beförderung, auf die du stolz sein 
  kannst. Wieder einmal opferst du einen Teil deines Lebens für das 
  Wohl des Freien Rasalhaag. Anika Janssen begleitet mich.« Sie 
  blickte auf die verspiegelte Sonnenbrille auf seinem Schreibtisch. 
  »Ich nehme an, Hanson Kuusik wird meinen Platz einnehmen.« 
  Tor Miraborg folgte ihrem Blick und senkte beschämt die 
  Augen. »Wirst du je wiederkommen?« 
  Heimat ist, wo dein Herz ist, dachte Tyra, und ihr wurde 
  klar, daß sie Günzburg nicht mehr als ihre Heimat ansah. »Ich 
  weiß es nicht. Ich muß über vieles nachdenken, vieles 
  kennenlernen. Vielleicht wirst du mich eines Tages verstehen.« 
  Tyra wartete darauf, daß ihr Vater etwas sagte, aber die über 
  sein Gesicht spielenden Emotionen schienen zu viel für ihn zu 
  sein. Er starrte zu ihr auf, dann schloß er die Augen und wandte 
  seinen Rollstuhl ab, damit sie ihn nicht weinen sah. 
  Nachdem sie die letzte Brücke zu Günzburg hinter sich 
  abgebrochen hatte, verließ die Tochter des Eisernen Jarls ihre 
  Geburtswelt. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  66 
   
   
  5 
  Edo, Turtle Bay 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  1. Juni 3049 
   
  Tai-i Shin Yodama schwang den Seesack von der Schulter und 
  warf ihn auf die klapprige Metallpritsche, deren Federn 
  protestierend quietschten. Kashira Kenji Yamashima blickte 
  unangenehm berührt auf. 
  »Sumimasen, Yodama-san. Tai-i Buford bevorzugte die 
  Pritsche ... « Er hob die Schultern und deutete sein Unbehagen 
  mit dem früheren Bewohner des von Schlackensteinmauern 
  begrenzten Zimmers aus. »Wenn Sie es wünschen, werde, ich 
  Ihnen eine angemessene Schlaf stelle besorgen. « 
  Shin 
  verneigte 
  sich 
  leicht. 
  »Ja, 
  Tatami, 
  bitte, 
  Yamashima-san. Wenn meine restlichen Sachen aus dem 
  Landungsschiff kommen, könnten Sie dafür sorgen, daß sie 
  hierhergebracht werden?« 
  Yamashima neigte den graumelierten Kopf. »Hai. Soll 
  dieser unwürdige Diener Ihre Sachen auspacken lassen?« 
  Shin lächelte. Nach wochenlanger Reise auf einem freien 
  Frachter sind die alten Höflichkeitsformeln aus deinem Mund wie 
  Musik für meine Ohren. Shin bemerkte, daß mehrere Glieder an 
  den kleinen Fingern des Mannes fehlten und sich auf der gelben 
  Haut seines Nackens der mehrfarbige Kopf einer Schlange 
  abzeichnete. Aber von dir war auch nichts anderes zu erwarten, 
  nicht wahr? 
  »Das wird nicht nötig sein«, erklärte er, »aber Ihre 
  Besorgnis ehrt mich. Ich werde mich später um meine Sachen 
  kümmern.« Mit einem Blick auf den großen Spiegel an der 
  Innenseite der Tür richtete er sich auf und versuchte, die 
  Müdigkeit des eine Woche dauernden Fluges vom Sprungpunkt 
  des Systems nach Turtle Bay 
  
  67 
  abzuschütteln.  
  Auch unter seinen Augen zeichneten sich leichte Ringe ab, 
  aber außer ihm selbst würde sie noch niemand bemerken. Er 
  kämmte mit den Fingern sein kurzes schwarzes Haar, dann 
  lächelte er Yamashima an. »Ich denke, ich sollte meinen 
  Antrittsbesuch machen.« 
  Yamashima lächelte wie ein Lehrer, dessen Schüler beweist, 
  wie gut er seine Lektion gelernt hat. »Tai-sa Tarukito Niiro bittet 
  Sie, ihm bei etwas Cha Gesellschaft zu leisten, wenn Sie sich 
  eingelebt haben. Während Sie sich mit ihm treffen, werde ich 
  Ihren Besuch beim Alten Mann arrangieren.« 
  Shin neigte fragend den Kopf zur Seite. »Beim Alten 
  Mann?« 
  Yamashima setzte zum Sprechen an, dann fing er sich. Seine 
  dunklen Augen fuhren von Shins makellosen Händen zum 
  Kragen seines Uniformhemds. »Verzeiht mir, Tai-i. Ich nahm als 
  Wissen, was nur Gerüchte waren. Ich wollte Sie nicht 
  beleidigen.« 
  Shin erwiderte die tiefe Verbeugung des Sergeanten. »Es 
  besteht kein Bedarf für eine Entschuldigung, Yamashima-san. Sie 
  haben sich nicht geirrt. Ich wußte nicht, daß die Yakuza auf Edo 
  diesen Titel für ihren Lord benutzen.« Yamashima richtete sich 
  wieder auf und seinem faltigen Gesicht war die Erleichterung 
  deutlich anzusehen. »Bitte arrangieren Sie meinen Besuch beim 
  Alten Mann«, fuhr Shin lächelnd fort, »nachdem Sie mich zum 
  Tai-sa geführt haben.« 
  Shin Yodama betrat Tai-sa Tarukito Niiros Büros und kniete 
  auf der Tatami nieder, bevor er die Shojitür schloß. Das 
  durchscheinende Lackpapier der Einsätze, besonders in der 
  Südwand gegenüber der Tür, ließ genug Licht einfallen, um den 
  gesamten Raum zu beleuchten. Seine Unterkunft ist einfach und 
  leer. Er zieht Kraft aus diesem Raum. Ich kann es fühlen. 
  Shin verneigte sich zuerst vor Tarukito Niiro.  
  Der gut fünfundzwanzig Jahre ältere Tai-sa hatte sich nicht 
  von Eitelkeit überwältigen lassen. Anstatt sein graumeliertes Haar 
  schwarz zu färben, wie ein anderer es vielleicht getan hätte, trug 
  
  68 
  er es kurz und an den Schläfen ausrasiert, um einen besseren 
  Kontakt mit den Rezeptoren im Neurohelm seines BattleMechs 
  zu ermöglichen. Der Blick seiner dunklen Augen begegnete dem 
  Shins geradeheraus und offen, dann senkte er den Blick, damit 
  sein Untergebener ihn nicht für unhöflich halten konnte. Obwohl 
  der Tai-sa nicht lächelte, fühlte Shin instinktiv, daß er die Tiefe 
  seiner Verbeugung und den Respekt, der sich darin ausdrückte, zu 
  schätzen wußte. Tarukito erwiderte die Verbeugung voll und 
  elegant. 
  Danach verbeugte Shin sich vor dem anderen Mann im 
  Raum. Es beunruhigte Shin etwas, daß dieser Mann, der 
  offensichtlich jünger war als er, den Rang eines Shosa hatte und 
  dadurch sein Vorgesetzter war. Der einzige Grund für seine 
  Anwesenheit kann nur die Tatsache sein, daß er mein 
  Kommandeur ist. Ich dachte, die Reformen hätten Beförderungen 
  allein auf Grund von sozialem Status abgeschafft. Es hat mir 
  gerade noch gefehlt, daß dieses Bürschchen mir Befehle gibt, die 
  von Blumenarrangements inspiriert sind, oder Pläne benutzt, die 
  auf Konsultation des Innenlebens einer Teyexta zurückgehen. 
  Trotz seiner Vorbehalte ließ sich Shin von der Eleganz und dem 
  Respekt in der antwortenden Verbeugung des jüngeren Mannes 
  beruhigen. 
  Tarukito sprach mit leiser Stimme, aber sie vibrierte vor 
  Kraft und Selbstbeherrschung. »Ich hoffe, Ihr Flug ins 
  Systeminnere war nicht zu schwierig.« 
  »Iie, Tai-sa. Der Pilot war sehr geschickt und umschiffte 
  erfolgreich beide Raumstürme.« 
  »Gut.« Tarukito wandte sich um und zog Shins 
  Aufmerksamkeit mit einer beiläufigen Geste auf den anderen 
  Mann. »Vergeben Sie mir meine Unhöflichkeit, die diese 
  Vorstellung verzögert hat. Dies ist Ihr unmittelbarer Vorgesetzter, 
  Sho-sa Hohiro Kurita.« 
  Shins Herz klopfte bis in den Hals, und es mißlang ihm 
  völlig, seine Überraschung zu verbergen. Theodore Kuritas 
  ältester Sohn! Er unterscheidet sich dermaßen von den 
  Holographien, die ich von ihm kenne. Shin verneigte sich erneut, 
  
  69 
  diesmal tiefer und länger. »Verzeiht mir, Kurita-sama. Ich hätte 
  Euch erkennen müssen.« 
  Hohiro erwiderte die Verbeugung, und auf seinem Gesicht 
  wurde ein Lächeln sichtbar. »Es gibt keinen Grund, aus dem Sie 
  mich hätten erkennen müssen, Yodama-san. Die meisten 
  offiziellen Holographien wurden schon vor Jahren aufgenommen 
  und aus Sicherheitsgründen nicht erneuert.« Obwohl das Lächeln 
  blieb, zogen der Ausdruck in Hohiros Augen und sein Tonfall das 
  Gespräch auf eine ernstere Ebene. »Ich sollte Ihnen auch erklären, 
  daß ich, auch als Ihr vorgesetzter Offizier, jeden Rat und jede 
  Hilfe, die Sie mir geben können, schätzen würde. Zusätzlich zu 
  Ihrem Geschick mit einem BattleMech hoffe ich, daß Sie mir 
  auch Ihre lange Gefechtserfahrung zur Verfügung stellen.« 
  Shin neigte den Kopf. »Ihr ehrt mich, Sho-sa, aber ich bin 
  solchen Lobes nicht würdig. Ich bin schließlich gerade zwei Jahre 
  älter als Ihr und hatte nicht den Vorteil einer Ausbildung an der 
  Sun Zhang-Akademie.« 
  Tarukito Niiro lächelte und öffnete einen Ordner auf dem 
  niedrigen schwarzen Lacktisch vor sich. »Ihr Mangel an formeller 
  Ausbildung könnte in mancherlei Hinsicht als Vorteil gelten, 
  Yodama. Wie Hohiro mir zutreffenderweise erklärte, haben Sie 
  eine zwanzigjährige Kriegerlaufbahn hinter sich. Das bedeutet, 
  Sie besitzen ein gerüttelt Maß an Kampferfahrung.« 
  Shin schüttelte den Kopf. »Wieder fühle ich mich geehrt, aber ich 
  glaube, Sie legen zuviel Wert auf die Berichte über meine Jugend. 
  Es stimmt, ich wurde während der Kämpfe um Marfik 3028 zur 
  Waise, aber damals war ich erst sieben Jahre alt. Ich war unter 
  den Flüchtlingen vor den vorrückenden Steiner-Truppen, aber es 
  war reines Glück, daß mich eine Gruppe Guerrilleros aufgriff und 
  als Maskottchen bei sich behielt. Ich gebe zu, die Sprengladung 
  plaziert zu haben, mit der die Brücke bei Pawluks Furt vernichtet 
  wurde, aber nur, weil ich als einziger klein genug war, um durch 
  das Abflußrohr zu kriechen.« 
  Hohiro schüttelte den Kopf. »Keiner von uns hat viel 
  Gewicht auf Ihre Leistungen auf Marfik gelegt, weil uns klar 
  wurde, daß sie zwar Mut und Schläue erforderten, aber nicht mehr 
  
  70 
  bewiesen als Ihre Fähigkeit, Befehle zu befolgen. Nein, uns hat 
  mehr der Überfall beeindruckt, den sie während der Roninkriege 
  auf die Befestigung von Aufrührereinheiten auf Najha organisiert 
  haben. Das war eine extrem gut ausgeführte Mechaktion für einen 
  nur achtzehn Jahre alten Kommandeur. « 
  »Wieder rechnet Ihr mir mein Glück als Leistung an.« Shin 
  fühlte, wie er rot wurde. »Als die Renegaten versuchten, das 
  Ausbildungszentrum unserer Einheit zu zerstören, weil sie uns als 
  Yakuza haßten, wurde es eine Frage von Giri. Es wahr meine 
  Pflicht meinen Mitstreitern und denen gegenüber, die uns die 
  Ehre erwiesen hatten, uns zu MechKriegern zu machen, die 
  Verteidigung meiner Kadettenkompanie zu leiten. Hätten die 
  Renegaten die Basis so gut gekannt wie wir oder wäre im Laufe 
  des Gefechts ihre Ausrüstung nicht teilweise ausgefallen, stünde 
  ich heute nicht vor Euch.«  
  Die Erinnerung an einen Centurion, der seine Autokanone 
  auf das Cockpit seines Panther richtete, kam plötzlich über Shin. 
  Hätte die Autokanone nicht blockiert, wäre ich getötet worden. 
  Tarukito betrachtete Shin einen Augenblick lang, dann 
  neigte er langsam den Kopf. »Nach so vielen Jahren des Lebens 
  mit arroganten Kriegern, die nichts als persönlichen Ruhm 
  suchen, ist Ihre Bescheidenheit ebenso erfrischend wie grundlos. 
  Ihre Karriere seit Nahja war vorbildlich, Ich freue mich darauf, 
  Ihnen die Kompanie Hyo anzuvertrauen.« 
  Hohiro nickte zustimmend. »Wir werden uns auf Ihre Art 
  einstellen, Yodama-san. Ich hoffe, daß Sie mir zusätzlich zu Ihren 
  Fähigkeiten und Ihrer Erfahrung auch etwas von Ihrem Glück 
  abgeben.« 
  Shin verbeugte sich. »Ich verpflichte alles, was ich bin und 
  was ich besitze, Eurem Dienst.« Tarukito lächelte breit. 
  »Ausgezeichnet! Nun brauchen wir niemanden zu fürchten.« Er 
  klatschte zweimal in die Hände. »Sie wurden zum Tee bestellt, 
  und den wollen wir genießen. Danach, Tai-i Shin Yodama, steht 
  es Ihnen frei, sich Edo anzusehen und mit Ihrem neuen Zuhause 
  vertraut zu machen.« 
  
  71 
  Die Ringe Turtle Bays zogen sich von einem Horizont des 
  Nachthimmels zum anderen. Der Schatten des Planeten 
  verdunkelte sie mit fortschreitender Stunde nach und nach, aber 
  die äußersten Ränder empfingen noch genügend Sonnenlicht, um 
  im hellen Glanz feuerrot, violett und golden zu erstrahlen. 
  Obwohl Shin den Effekt auch schon beim Anflug des 
  Landungsschiffes gesehen hatte, war es ein ganz anderes Erlebnis, 
  dieses Farbenspiel nicht aus dem All, sondern vom Boden aus zu 
  betrachten. 
  Er blieb stehen und starrte zum Firmament empor wie ein 
  Tourist. Diese Welt ist eindeutig schöner als jede andere, auf der 
  ich je gelebt habe. Ich hoffe, ich verliere nie das Gefühl der 
  Erhabenheit bei einem so überaus großartigen Anblick. 
  Nach ein paar Sekunden nahm Shin die ungeöffnete Flasche Sake 
  aus der Linken in die Rechte und machte sich wieder auf den 
  Weg. Sorgfältig las er die Straßenschilder, die ihn durch das 
  hügelige Edo führten. Da sich die gesamte Schwerindustrie des 
  Planeten im All befand, wo die Asteroiden der Ringe ausgebeutet 
  und das Erz verarbeitet wurde, war die Stadt Edo von friedlichem 
  Reiz und ohne größere Industrieanlagen. Er erinnerte sich an die 
  Worte seines Oyabun auf Marfik. »Wir sind zivilisierte 
  Menschen, Shin«, pflegte sein Chef zu sagen, »und wir sollten auf 
  zivilisierte Weise leben.« Meinem Oyabun hätte es hier gefallen. 
  Shins Weg führte ihn einen Hügel hinab und durch ein 
  dunkles Tor. Er hörte das Summen elektronischer Anlagen in den 
  Schatten, aber nichts und niemand hielt ihn auf. 
  Der Weg kurvte nach links einen Hang hinauf. Als er um die 
  Ecke trat, kam sein Ziel in Sicht. Das Gebäude war den im 
  fünfzehnten Jahrhundert vormals in Japan errichteten Burgen 
  nachempfunden. Massive Felsmauern bildeten das Fundament des 
  siebenstöckigen Turms. jedes Stockwerk umfaßte etwas weniger 
  Fläche als das darunterliegende, so daß das Bauwerk allmählich 
  spitz zulief und die natürlichen Linien des Hügels weiterführte. 
  Die Regenrinnen der einzelnen Stockwerke liefen an den Ecken 
  zu wilden Drachenköpfen aus, die auf den sich nähernden 
  MechKrieger herabschauten. Unter den Regenrinnen war das 
  
  72 
  sanfte Flackern von Kerzen durch die Shojiwände zu sehen, deren 
  Licht die kunstvollen Schnitzarbeiten der hölzernen Geländer um 
  die Balkone der einzelnen Stockwerke silhouettenartig erkennbar 
  machte. 
  Shin gestattete sich beim Anblick dieses Bauwerks ein 
  ehrlich freudiges Lächeln. Die Art, wie die Ringe am Firmament 
  und die beiden Pinienhaine auf beiden Seiten die Burg 
  ausbalancieren, ist wahre Perfektion. Der Architekt war ein 
  Genie, und der Gärtner ein Künstler. Er stieg die Stufen zum 
  weiten, flachen Hof vor dem aufragenden Gebäude empor, dann 
  ging er lautlos über die einen Bach aus weißen Steinen 
  überquerende hölzerne Brücke zum Eingang. 
  In der Empfangshalle verneigten sich zwei Männer vor ihm. 
  Als Shin ihre Verbeugung erwiderte und seine Stiefel auszog, 
  trug einer von ihnen die Sakeflasche fort. Shin runzelte die Stirn, 
  aber der beruhigende Blick des anderen Mannes machte ihm klar, 
  daß der Reiswein umgefüllt und zu gegebener Zeit präsentiert 
  werden würde.  
  Nachdem sie sich davon überzeugt haben, daß er kein Gift 
  enthält. 
  Shin nahm ein Paar schwarzer Hausschuhe aus einer Nische über 
  seinen Stiefeln und zog sie an. Wortlos folgte er dem 
  verbliebenen Diener durch das Haus und ließ sich von der 
  Schönheit des Gebäudes umfangen. Eines Tages werde ich auch 
  in einem solchen Palast leben. 
  Die kunstvoll bemalten Shoji trennten die Zimmer von den 
  Fluren mit ihren Holzfußböden. In manchen Räumen war die 
  Einrichtung recht modern und enthielt alles von Tischen und 
  Sofas bis zu Holovidbetrachtern und sogar holographischen 
  Spieltischen. Mit einer Ausnahme lachten und feierten die jungen 
  Männer in den Zimmern mit lauter Fröhlichkeit. 
  Das eine mürrische Individuum inmitten des Gelages trug 
  kein Hemd, aber Shin mußte zweimal hinsehen, um sich seiner 
  Sache ganz sicher zu sein. Auch wenn der Mann versuchte, 
  unbewegt zu blicken, deutete seine Miene darauf hin, daß er laut 
  schreien wollte und es wahrscheinlich auch getan hätte, wären 
  
  73 
  seine Gefährten nicht im selben Raum gewesen. Auf seiner linken 
  Brustseite wand sich die schwarze Linienzeichnung eines 
  Drachen von der Schulter zur Taille und - so nahm Shin 
  zumindest an - weiter auf den Rücken bis zur Wirbelsäule. Der 
  Schwanz des Drachen zog sich über den Arm des Mannes bis 
  hinunter zum Ellbogen. 
  Das ist die erste Stufe einer altmodischen Tätowierung, mit 
  Tinte und einer Bambusnadel. Wenn du meinst, jetzt schmerzt es, 
  wart ab, bis sie anfangen, dem Drachen Farbe und Leben zu 
  einzuhauchen. Shin grinste und nickte dem Mann zu, was ihn 
  einen Augenblick lang von seinen Schmerzen abzulenken schien. 
  Er muß etwas Besonderes für seinen Oyabun geleistet haben, um 
  mit einer Tätowierung bedacht zu werden. 
  Shins Führer ging eine Zedernholztreppe hinauf und blieb neben 
  einer Shojiwand stehen. Er zog das mit Lackpapier bespannte 
  Holzgestell beiseite und wartete, bis Shin eingetreten war, bevor 
  er die Tür wieder schloß und sich schweigend entfernte. 
  Shin kniete nieder und verbeugte sich vor der einzigen 
  anderen Person im Zimmer. »Ich entschuldige mich dafür, Ihre 
  wertvolle Zeit in Anspruch zu nehmen. Meine Dankbarkeit für 
  Ihre Güte, dieses Treffen möglich zu machen, kennt keine 
  Grenzen.« Shin brachte den Oberkörper wieder hoch, vermied 
  jedoch einen Blickkontakt. »Ich bin Shin Yodama, geboren auf 
  Marfik im siebzehnten Jahr der Herrschaft Takashi Kuritas.« 
  Der ihm gegenübersitzende alte Mann, dürr wie ein Skelett, 
  verbeugte sich respektvoll, blieb jedoch reserviert. »Im Namen 
  der Ryugawa-gumi heiße ich, Ryoichi Toyama, Sie auf Turtle 
  Bay und in Edo willkommen. « Er zog den linken Arm aus dem 
  grauen Seidenkimono und entblößte die linke Seite seines 
  Körpers. »Dies bekam ich, als ich im ersten Jahr der Herrschaft 
  Takashi Kuritas in die Drachenflußbande aufgenommen wurde.« 
  Die Tätowierung des Oyabun ähnelte in ihrem Design der 
  Vorstufe, die Shin im unteren Geschoß gesehen hatte, aber sie 
  zeigte die Kunstfertigkeit einer vergangenen Ära. Selbst die von 
  einer Schußwunde stammende Narbe auf dem Bauch des alten 
  Mannes konnte dem fünfundvierzig Jahre alten Kunstwerk nicht 
  
  74 
  seine Kraft rauben. Shin hätte schwören können, das Rascheln der 
  Schuppen und das Kratzen der Krallen auf den Rippen des 
  Mannes zu hören. 
  Shin zwang sich, den Blick abzuwenden. »Vergebt mir, 
  Toyama-sama. Ich bin ein Tölpel, der nur die Manieren der Gosse 
  beherrscht. Es ist wundervoll, aber seine Kraft kommt aus Ihnen.« 
  Toyama sagte nichts, als er den Kimono wieder schloß. Er zog die 
  Obischärpe fest und sah Shin erwartungsvoll an. »Wie ich sehe, 
  haben Sie keinen Finger verloren.« 
  Shin neigte den Kopf. »Meine Meister haben mein Versagen 
  nicht zur Kenntnis genommen.« 
  »Ihr tragt kein Abzeichen Eurer Zugehörigkeit am Kragen.« 
  »Vergebt mir, Toyama-sama, aber der Kommandeur meiner 
  letzten Station verbot uns, Zeichen unserer Familien zu tragen.« 
  Toyama lächelte und neigte den Kopf. »Tai-sa Niiro und ich 
  haben uns darüber verständigt. Hier müssen Sie jedoch ein 
  Abzeichen tragen, das Sie als uns hier in Edo zugehörig ausweist. 
  Ich werde Ihnen eines übergeben, wenn sich erweist, daß Sie 
  wirklich Shin Yodama sind.« 
  Shin setzte sich gerade auf und zog seine Uniformjacke aus. 
  Er faltete sie sorgfältig und legte sie rechts neben sich auf die 
  Tatami, bevor er die Knöpfe seines Hemds öffnete. Wie der Chef 
  der Ryugawa-gumi es vorgemacht hatte, entblößte Shin seinen 
  linken Brustkorb. »Ich bin Shin Yodama, und ich gehöre den 
  Kuroi Kiri von Marfik an.« 
  »Der Schwarze Nebel!« zischte der alte Mann ehrfürchtig. 
  »Ich habe davon gehört, aber ich konnte es kaum glauben ... « 
  Shins Tätowierung bedeckte seinen linken Torso und den 
  Arm bis knapp über dem Handgelenk. Das stilistisch traditionell 
  gehaltene Design zeigte eine wogende schwarze Wolke. Goldene 
  Flecken und Linien, die sich in die Wolke zogen und aus ihr 
  herausbrachen, definierten deren verschiedene Teile und Ebenen. 
  Aber während das Gold sehr deutlich Teil der Wolke war, besaß 
  es gleichzeitig auch ein eigenes Leben. Seine runden, gelegentlich 
  ausgezackten Konturen folgten den glatten Muskeln auf Shins 
  Brust, 
  Bauch 
  und 
  Arm, 
  zeichneten 
  mechanisch 
  seinen 
  
  75 
  menschlichen Körper nach, verwandelten ihn gleichzeitig aber in 
  etwas anderes, Größeres. 
  Toyama verneigte sich tief. »Dann stimmt es. Sie sind Shin 
  Yodama, und Sie sind ein Buso-senshi.« Ein stolzes Lächeln 
  breitete sich auf dem Gesicht des alten Mannes aus. »Ich bin es, 
  den dieser Besuch ehrt.« 
  Shin erwiderte die Verbeugung und genoß den Respekt in 
  Toyamas Stimme. Buso - senshi - ein Mechkrieger. Ich bin Teil 
  der Übereinkunft zwischen den Yakuza und Theodore Kurita in 
  seinem Versuch, das Draconis-Kombinat zu retten. Wegen der 
  Dienste der Kuroi Kiri im Krieg erhielten wir die Ehre, die ersten 
  der neuen Yakuza-MechKrieger zu stellen. Ich bin einer von 
  ihnen - jemand, der für mehr als Ehre kämpft. 
  Das scharfe Klatschen von Toyamas Händen riß Shin aus 
  seinen Gedanken. »Kommen Sie, Yodama-san, wir werden 
  ordentlich Sake trinken und den Taugenichtsen, die für mich 
  arbeiten, zeigen, was ein echter Yakuza ist. Sie sind jetzt einer 
  von uns, einer der Ryugawa-gumi. Was immer Sie benötigen, Sie 
  brauchen nur zu fragen, denn Sie verkörpern die Hoffnung des 
  Drachen - und diese Hoffnung werden wir nicht sterben lassen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  76 
   
   
  6 
  Triade, Tharkad City, Tharkad 
  Distrikt Donegal, Lyranisches Commonwealth 
   
  20. Juni 3049 
   
  »Trellwan!« Victor Steiner-Davions Gesicht verzog sich zu einer 
  wilden Grimasse. »Es ist mir egal, ob Theodore Kurita seinen 
  ältesten Sohn nach Atreus schickt, damit er Isis Marik anhimmelt. 
  Ich sehe nicht ein, warum seine Abkommandierung bedeutet, daß 
  ich in die Einöde verbannt werde!« Das amüsierte Lächeln, mit 
  dem ihn die anderen im Raum beobachteten, verschlechterte seine 
  Stimmung nur noch weiter. Ach will an der Kombinatsgrenze 
  Dienst tun oder von mir aus in der Nähe der Konföderation 
  Capella. Ich will an einem Ort stationiert werden, wo ich Action 
  sehe!« 
  Morgan Hasek-Davion sah ihn fragend an. »Du wirst da 
  draußen sicher jede Menge Action bekommen, Victor. « 
  Victor schnaufte abfällig.. »Sicher, Peripheriepiraten und 
  einen 
  gelegentlichen 
  Überfall 
  von 
  einer 
  hirnrissigen 
  Rasalhaag-Einheit, die unbedingt beweisen will, wie hart sie ist. 
  Auf Trell hat es seit den Anfängen der Gray Death-Legion keinen 
  Ärger mehr gegeben ... « Er sah zu Justin Allard hinüber. »Teufel, 
  die Kell Hounds haben eine Kompanie ihres Zweiten Regiments 
  abgestellt, um in der Gegend die Piraten zu bekämpfen. Da bleibt 
  mir nur noch ödester Wachdienst.« 
  Justin Allard blickte zu Prinz Hanse Davion. »Wie ich sehe, 
  habt Ihr die Truppenbewegungen studiert.« 
  »Und ob ich das habe, Justin.« Victor deutete auf die Karte der 
  Nachfolgerstaaten, die er an einer Zimmerwand aufgehängt hatte. 
  »Ich weiß, wo wir welche Einheiten haben, und ich habe eine 
  ganz gute Vorstellung davon, was uns das Draconis-Kombinat 
  entgegenzustellen hat. Da oben im Hinterland werden keine 
  Truppen gebraucht. Teufel, ein Trupp Junge Scouts könnte das 
  
  77 
  Gebiet gegen alles verteidigen, was aus der Peripherie zu 
  erwarten ist.« 
  Victor stach mit dem Finger auf die Grenze zwischen der 
  Isle of Sky des Commonwealth und dem Militärdistrikt Dieron 
  des Kombinats. »Hier braucht ihr mich. Wenn es zu 
  Auseinandersetzungen zwischen dem Kombinat und unseren 
  Truppen kommt, wird das hier geschehen. Sie haben die Zehnte 
  Lyranische Garde auf Skondia stationiert, Justin. Ich habe die 
  Berichte gesehen, denen zufolge Kai dorthin beordert wurde. Und 
  Morgan, ich weiß, daß du die Ersten Kathil-Ulanen innerhalb der 
  nächsten sechs Monate nach Skye bringst. Warum bleibe ich 
  außen vor? Verdammt, ich bin zum MechKrieger ausgebildet 
  worden. Ich will auf einen Posten, wo ich als MechKrieger dienen 
  kann. Das ich irgendwo mitten im Nichts postiert werde, nur weil 
  Theodore Kurita das mit seinem Sohn getan hat, ist eine 
  Beleidigung.« 
  Hanse Davion schüttelte den Kopf. »Oh, die Ungeduld der 
  Jugend.« 
  Daraufhin warf Victor seinem Vater und Justin Allard einen 
  vernichtenden Blick zu und wandte sich an seinen Cousin. »Ich 
  erwarte nicht, daß diese beiden Dinosaurier mich verstehen, 
  Morgan, aber du wirst es doch können. Du erinnerst dich doch 
  noch daran, was es heißt, bereit zu sein, das Gelernte in Taten 
  umzusetzen.« 
  Morgan nickte langsam und verschränkte die Hände hinter 
  dem Rücken. »Ich erinnere mich gut, was es heißt, jung und 
  tatendurstig zu sein, Vetter.« Morgan sah zu Hanse. »Ich erinnere 
  mich auch, daß dein Vater mich zurückgehalten hat, bis die Zeit 
  reif war.« 
  Victor zuckte zusammen. Soviel deiner Geschichte hängt 
  mit den Leistungen der Ersten Kathil-Ulanen - der Löwen 
  Davions -zusammen, daß ich immer wieder vergesse, wie lange 
  du auf deine Chance warten mußtest. Ich kann dir ansehen, daß 
  du mit mir sympathisierst, aber gleichzeitig hältst du den Plan 
  meines Vaters für gut. 
  
  78 
  Mit resigniertem Gesichtsausdruck hob Victor seine 
  Uniformjacke vom Bügel und zog sie an. »Warum muß ich 
  gerade auf Trell 1 stationiert werden?« Er hob die Hand, um die 
  erste Antwort abzuwehren. »Und die Versicherung, daß die 
  Zwölften Donegal Guards eine hervorragende Einheit sind, könnt 
  Ihr euch schenken. Ich habe die Akten gelesen, und ich stimme 
  euch zu. Im unwahrscheinlichen Fall, daß wir irgendwelche 
  Action sehen, müßte unser Gegner schon verflucht stark sein, um 
  uns zurückzuschlagen.« 
  Hanse Davions blaue Augen verengten sich. »Über eines 
  mußt du dir, im klaren sein, mein Sohn: Es war nie einfach, mit 
  dem Draconis-Kombinat fertigzuwerden. In der Vergangenheit 
  war es nur nötig zu verstehen, wie ihre Kultur Ehre und 
  Erniedrigung mißt oder welchen Stellenwert Pflicht und 
  Mitgefühl in ihr einnehmen, um vorauszusagen, was sie tun und 
  wie sie reagieren.  
  In der Vergangenheit - bis vor fünfzehn Jahren -konnten wir 
  uns auf einen Gegenschlag für jeden Überfall und einen 
  Gegenzug für jeden Zug verlassen, den wir versuchten. Ihre 
  Truppen waren zu selbstmörderischen und närrischen Angriffen 
  fähig, nur um Ehre für ihre Familien zu erringen. Mehr als einmal 
  beging ein von seinen Vorgesetzten verratener Anführer 
  Selbstmord, weil er nicht mit der Schande des Versagens leben 
  konnte, auch wenn dieses Versagen nicht seine Schuld war. Es 
  war Wahnsinn, und wir profitierten von der Berechenbarkeit 
  dieses Wahnsinns.«  
  Der Prinz erhob sich von seinem Stuhl am Fußende von Victors 
  Bett und trat an die Karte. »Vor über zwanzig Jahren, vor dem 
  Krieg, befahl Takashi Kurita die Bildung von zwei neuen 
  Mecheinheiten: der Genyosha und der Ryuken. Die Genyosha 
  war eine Eliteeinheit etwa von der Größe eines verstärkten 
  Bataillons. Ihre MechKrieger waren die Auslese des Kombinats 
  und dazu ausgebildet, Ehre als etwas Überdimensionales zu 
  sehen, das über ihre Person hinausging. Ihr Ruhm war der Ruhm 
  der Einheit, und der Ruhm der Einheit war der Ruhm des 
  Kombinats. Unter der Führung Yorinaga Kuritas, eines brillanten 
  
  79 
  MechKriegers, kämpften die Mitglieder der Genyosha als Einheit 
  und nicht als Einzelkämpfer auf der Suche nach persönlichem 
  Ruhm. Und das machte sie so tödlich. « 
  Hanses Blick konzentrierte sich auf die Karte. »Die Ryuken 
  hatte die Größe mehrerer Regimenter. Sie wurde als Antwort auf 
  Wolfs Dragoner aufgebaut, und ihr Training ähnelte dem der 
  Dragoner. Auch die MechKrieger dieser Einheit arbeiteten gut 
  zusammen. Sie lernten einander zu unterstützen und meisterten 
  Taktiken, die sie zu einem gefürchteten Gegner machten. Als sie 
  3028 auf ihre Lehrmeister trafen - auf einer Welt mit dem 
  passenden Namen Misery - Elend -, wurden beide Seiten 
  aufgerieben.  
  Die Ryuken war als Einheit nicht stark genug, um am 
  Vierten Nachfolgekrieg teilzunehmen, aber die Genyosha war es. 
  Am Ende dieses Krieges verpflichteten sich die Überreste der 
  Genyosha Theodore Kurita. « Der Prinz wandte sich wieder 
  seinem Sohn zu. »Die Genyosha vertrat die Ansicht, daß 
  Theodores Vater Takashi ihren toten Kommandeur mißachtet und 
  entehrt hatte. Ein paar Krieger der Genyosha desertierten sogar zu 
  den Kell Hounds. Damals zog Theodore auch die Reste der 
  Ryuken an sich, die ebenfalls ihren Kommandeur verloren hatten.  
  Er organisierte ohne Zeitverlust Ausbildungsbataillone um 
  die Genyosha und die Überlebenden der Ryuken und rekrutierte 
  zusätzlich extensiv unter den Yakuza. Obwohl sein Vater die 
  Auflösung und Zerstreuung von Ryuken und Genyosha befahl, 
  konnte Theodore eine ausgezeichnete militärischen Streitmacht 
  aufbauen.« 
  Justin räusperte sich. »Es scheint sogar, daß sich durch das 
  Auseinanderbrechen der beiden Eliteeinheiten Theodores neue 
  Militärphilosophie 
  noch 
  weiter 
  ausbreiten 
  konnte, 
  statt 
  unterzugehen, wie Takashi gehofft hatte. Während ein paar 
  Vertreter der alten Linie Revolten anzettelten -und weitgehend für 
  die 
  sogenannten 
  Roninkriege 
  im 
  Anschluß 
  an 
  die 
  Unabhängigkeitserklärung Rasalhaags verantwortlich waren -, hat 
  Theodores neue und effektivere Militärdoktrin den Sieg 
  errungen.«  
  
  80 
  Victor kaute auf seiner Unterlippe. »War es diese neue 
  Militärdoktrin, die es Theodore ermöglicht hat, uns 3029 
  zurückzuschlagen?« 
  Hanse zögerte, von dieser Frage etwas pikiert. »Das hat 
  tatsächlich zu unserem militärischen Rückschlag beigetragen. 
  Wichtiger als das war jedoch die Anzahl der dem Kombinat zur 
  Verfügung stehenden Mechs. Theodore erhielt mit unglaublicher 
  Geschwindigkeit Verstärkungen, obwohl sein Vater ihn als 
  Bedrohung ansah und die Lieferung von Ersatzteilen und 
  Munition zu verzögern versuchte.« 
  Victor verzog das Gesicht. »Eine Dummheit. Das kommt 
  dem Abschneiden der eigenen Nase gleich, um es seinem Gesicht 
  zu zeigen.« 
  Morgan warf einen Blick auf die Uhr und zog seine 
  schwarzgoldene Uniformjacke straff. »Das haben wir uns auch 
  gedacht, Victor, und deshalb haben wir so gehandelt, wie wir es 
  getan haben. Theodore hat seinen Wert bewiesen, und seither 
  beobachten wir einander sehr aufmerksam.« 
  Hanse kam herüber und rückte das Sonnenabzeichen auf 
  Victors linker Schulter gerade. »Als Theodore seinen Sohn vor 
  sechs Monaten nach Turtle Bay und zur Vierzehnten Legion 
  Wega schickte, nahmen wir das als Signal. Zunächst befürchteten 
  wir, ein Truppenaufbau in diesem Gebiet würde uns zwingen, die 
  Grenze mit Rasalhaag zu befestigen. Das wäre politisch schwierig 
  geworden ... « 
  Victor sah, wie ein Ausdruck deutlichen Mißmuts über das 
  Gesicht seines Vaters glitt. Ryan Steiner mal wieder, schätze ich. 
  Er ist nur ein Vetter zweiten Grades meiner Mutter - derselbe 
  Verwandtschaftsgrad wie Phelan Kell - aber er macht genug 
  Schwierigkeiten für einen direkten Anwärter auf den Thron des 
  Archon. 
  Ein seltsamer Gedanke kam Victor und brachte ihn zum 
  Grinsen. Ich frage mich, ob jüngere Vetter zweiten Grades dazu 
  prädestiniert sind, Probleme zu machen? Phelan hat es geschafft, 
  aus Nagelring zu fliehen, und Ryan hat Marsha Kelswa 
  geheiratet, um mit ihrem Anspruch auf den Thron des Tamarpakts 
  
  81 
  seine Machtbasis auszubauen. Nachdem der halbe Pakt an die 
  Freie Republik Rasalhaag gefallen ist, würde es Vater 
  schwerfallen, in diesem Gebiet Truppen zusammenzuziehen und 
  gleichzeitig Ryans Anträge abzuschmettern, die Gebiete, auf die 
  dessen 
  Frau 
  Anspruch 
  erhebt, 
  durch 
  einen 
  Krieg 
  zurückzugewinnen. 
  Victor blickte auf. »Ich nehme an, Theodore hat die 
  Truppen- oder Munitionstransporte an die Einheit seines Sohnes 
  nicht erhöht?« 
  Justin 
  nickte 
  vorsichtig. 
  »Nicht, 
  soweit 
  dies 
  das 
  Geheimdienstministerium feststellen kann. Es scheint, als gingen 
  die Lieferungen an diese Garnison nicht über den Bedarf für den 
  Ausgleich von Verlusten in Kämpfen gegen die Peripheriepiraten 
  hinaus.« 
  Victor trat einen Schritt zurück und zupfte an den Ärmeln 
  seiner Jacke. »Also schickst du mich dorthin, um Theodore zu 
  signalisieren, daß du seinen Zug erwiderst?« 
  Hanse schüttelte den Kopf. »Du und Hohiro Kurita, ihr seid 
  beide großartige MechKrieger. Hohiros Zensuren in Sun Zhang 
  wurden 
  uns 
  höflicherweise 
  zugespielt, 
  und 
  sie 
  waren 
  ausgezeichnet. Wir haben Theodore einen entsprechenden Blick 
  in deine Akte gestattet. Wenn er will, daß wir beide unsere 
  Differenzen austragen, wird er die Isle of Skye angreifen. Falls er 
  den Konflikt zukünftigen Generationen überlassen will ... « 
  »Wird sein Sohn mich attackieren.« Victors blaue Augen 
  wurden zu Schlitzen, als er unbewußt das Gesicht seines Vaters 
  nachahmte, wenn er sich konzentrierte. 
  Die Analyse ist fehlerlos, wie ich es von diesen dreien 
  erwarten konnte. Die Herausforderung steht, wie man es von 
  Theodore Kurita gewohnt ist. »Was ist mit dir, Vater? Möchtest 
  du den Kampf in die nächste Generation verschieben?« 
  Hanse warf den Kopf zurück und lachte laut, während seine 
  beiden Berater amüsierte Blicke tauschten. »Sie hatten recht, 
  Gentlemen. Er hat tatsächlich danach gefragt. « Hanses Miene 
  wurde wieder ernst, und er legte beide Hände auf Victors 
  Schultern. »Ich habe einen Krieg geführt, bevor du geboren 
  
  82 
  wurdest, und es hat viel Zeit und Mühe gekostet, bis wir uns von 
  diesem Krieg erholt hatten. Die Entscheidung, zehn Jahre danach 
  das Draconis-Kombinat anzugreifen, war wahrscheinlich ein 
  Fehler, und ich sollte Theodore dankbar dafür sein, daß er dies so 
  deutlich gemacht hat.« Der Prinz blickte in das Gesicht seines 
  Sohnes. »Zu meiner Zeit hat man mich manchmal als 
  militärisches Genie bezeichnet, aber der Titel scheint in jeder 
  Generation neu vergeben zu werden.  
  Meine Taktik im Vierten Nachfolgekrieg funktionierte, weil 
  wir Schwächen in der Verteidigung unserer Gegner ausnutzten, 
  die diese selbst nicht erkannt hatten. Nur zehn Jahre später, im 
  Krieg von 3039, benutzte Theodore Kurita die Schwachpunkte in 
  meiner Taktik und machte sie mir auf höchst dramatische Weise 
  klar. Wir haben die ganze Geschichte für die Öffentlichkeit 
  heruntergespielt, und angesichts des beinahe gleich großen 
  Weltentauschs 
  erschien 
  dieser 
  Krieg 
  wie 
  ein 
  weiteres 
  Unentschieden. Aber wir, die wir hier versammelt sind, wissen 
  noch sehr genau, wie geschockt wir darüber waren, daß Kurita die 
  verbündeten 
  Armeen 
  der 
  Vereinigten 
  Sonnen 
  und 
  des 
  Lyranischen 
  Commonwealth 
  so 
  erfolgreich 
  zurückwerfen 
  konnte.« 
  Er seufzte schwer. »Die Zeit für meine Kriegsplanungen und 
  Feldzüge geht zu Ende - du und Morgan, ihr werdet an meine 
  Stelle treten. « Ein leises Zucken spielte um Hanses Mundwinkel. 
  »Überlassen wir die Kriege eurer Generation, und wenn du 
  einmal auf den Thron steigst, kannst du selbst entscheiden, wann, 
  wo oder auch ob du zuschlägst. Wenn du ein großer Krieger wirst 
  und die Nachfolgerstaaten zu einem neuen Sternenbund 
  vereinigst, wirst du mich sehr stolz machen. Aber wenn du nie 
  einen Krieg führst, werde ich ebenso stolz auf dich sein.« 
  Wieder blickte Morgan auf seine Uhr. »Wir kommen zu 
  spät, Freunde. Ich gebe zu, daß diese Unterhaltung interessanter 
  ist, als es das Freiheitsmedaillenbankett des Archon werden 
  dürfte, aber ich denke auch, sie sollte besser in einem ordentlich 
  abgeschirmten Besprechungszimmer stattfinden.« 
  
  83 
  »Das einzige echte Problem bei der ganzen Hin- und 
  Herfliegerei zwischen New Avalon und Tharkad ist, daß jede 
  Nacht 
  von 
  Verleihungszeremonien 
  und 
  anderen 
  >gesellschaftlichen Ereignissen< fragwürdiger Bedeutung belegt 
  ist.« Hanse zwinkerte Victor zu. »Aber wenn wir sie versäumen, 
  macht uns deine Mutter einen Kopf kürzer. « 
  Victor deutete zur Tür. »Dann sollten wir wohl besser.« Er 
  wandte sich zu seinem Vater um. »Meinst du, auf Trell 1 werde 
  ich Gastgeber bei ähnlichen Veranstaltungen spielen müssen?« 
  Hanse schüttelte den Kopf. »Da draußen? Das bezweifle ich 
  doch sehr. « 
  Victor lachte und schloß die Tür hinter ihnen. »Es gibt also 
  doch noch einen Silberstreif am Horizont ... « 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  84 
   
   
  7 
  Giradeusbasis, Skondia 
  Isle of Skye, Lyranisches Commonwealth 
   
  30. Juni 3049 
   
  Kai Allard hielt die Faust vor den Mund, als er gähnte. »Da bin 
  ich, Sergeant. Was gibt's denn für ein Problern?« 
  Sein kleines, stämmiges Gegenüber schien sich tausendmal 
  entschuldigen zu wollen. »Mein Gott, Lieutenant, ich habe nicht 
  erwartet, daß Sie auf der Stelle herkommen. Ich meine, ich wollte 
  bloß, daß Sie irgendwann im Laufe des Tages vorbeischauen. Ich 
  weiß doch, Sie wollten sich nach dem Flug mit der Argus aufs 
  Ohr legen.« 
  Kai schüttelte den Kopf. »Macht nichts. Bei all den Reisen, 
  die ich schon hinter mir habe, weiß ich, wie man auf 
  Landungsschiffen schläft, selbst wenn sie in die Atmosphäre 
  eintauchen.« Landungsschiffe, die zu keinen selbständigen 
  interstellaren Raumflügen imstande waren, beförderten Fracht 
  und Passagiere zwischen Planeten und Sprungschiffen. Mit Hilfe 
  seines Kearny-Fuchida-Antriebs war ein Sprungschiff in der 
  Lage, das Raum-Zeit-Kontinuum um sich und die angekoppelten 
  Landungsschiffe aufzureißen und in Nullzeit in ein anderes 
  Sonnensystem in bis maximal dreißig Lichtjahren Entfernung zu 
  reisen.  
  Die Transitzeit zwischen Planet und Sprungpunkt variierte je 
  nach Spektralklasse des Zentralgestirns, aber niemand empfand 
  diese Flüge als angenehm oder entspannend. 
  Der Sergeant blickte auf seinen Compblock. »Der Monat geht zu 
  Ende, und ich muß Sie mit Ihrem Mech checken. Ich meine, wir 
  müssen sicherstellen, daß nichts kaputtgegangen ist. Außerdem ist 
  Ihr Mech kaum als Serienmodell zu bezeichnen ... « 
   
  Erregung stieg in Kai empor, als er in die Schatten des 
  Hangars trat. Über ihm ragten BattleMechs neun bis zwölf Meter 
  
  85 
  hoch auf. Der weißblaue Tarnanstrich, der die Kolosse in 
  Skondias Eisfeldern verbergen sollte, ließ die härteren Kanten der 
  Maschinen etwas weicher erscheinen, aber für Kais Gefühl 
  machte es die Mechs zugleich kälter und bedrohlicher. Manche 
  waren von humanoider Konstruktion und erinnerten an Menschen 
  in riesigen, mechanischen Rüstungen. Andere ähnelten wilden 
  Tieren oder monströsen Insekten. 
  Eine dritte Kategorie von Mechs war nicht minder 
  beeindruckend. 
  Die 
  meisten 
  von 
  ihnen 
  standen 
  auf 
  vogelähnlichen Beinen, aber damit endete die Ähnlichkeit mit 
  lebenden Kreaturen auch schon. Ihre kompakten, gedrungenen 
  Körper trugen stummelartige Flügel, die in den meisten Fällen 
  vor 
  Lasermündungen 
  oder 
  Raketenlafetten 
  starrten. 
  Die 
  furchtbarste 
  dieser 
  Maschinen, 
  der 
  Marodeur, 
  stand 
  vornübergebeugt an ihrem Platz, die beiden in wuchtigen 
  Manschetten endenden Arme drohend vorgestreckt. In ihrem 
  Innern lauerten Laser und grausame Partikelprojektorkanonen. 
  Zusammen mit der zusätzlich auf der Oberseite des vorstehenden 
  Torsos montierten Kanone machte diese Bewaffnung den 
  Marodeur zu einem der tödlichsten BattleMechs, die je produziert 
  worden waren. 
  Der Unteroffizier führte Kai durch die Reihen der Mechs. 
  An einem Punkt zog er eine dicke Weste aus einem Korb und 
  warf 
  sie 
  dem 
  MechKrieger 
  zu. 
  Die 
  Außenseite 
  des 
  Kleidungsstückes bestand aus grauem ballistischen Tuch, und Kai 
  empfand das Gewicht als beruhigend. Er öffnete die vier 
  Schnallen und die Weste. Die Innenseite war mit schwarzem 
  Goretex gefüttert. Zwischen Goretex und Panzerung verliefen 
  Schläuche mit Kühlflüssigkeit. Wenn die Weste mit der 
  Kommandoliege eines Mechs verbunden war, half sie dem 
  Körper des Piloten, mit der unglaublichen Hitzeentwicklung im 
  Cockpit fertigzuwerden. 
  Kai hatte das Hemd ausgezogen und die Kühlweste 
  angelegt, als sie ihr Ziel erreichten. Der kleinere Sergeant blieb 
  abrupt stehen, aber Kai konnte stoppen, bevor er gegen ihn 
  
  86 
  prallte. »Das ist er, nicht wahr, Lieutenant? Ich meine, das ist der 
  echte Yen-lo-wang. 
  Kai nickte feierlich. »Der einzig Wahre. Das ist 
  Yen-lo-wang. Der Centurion, der vor ihnen aufragte, wirkte weit 
  weniger wuchtig als mancher andere humanoide Mech. Seine 
  schlanke Linienführung ließ ihn lebendiger erscheinen, aber die 
  Autokanonenmündung an Stelle seiner rechten Hand verhinderte, 
  daß ihn irgend jemand mit einem lebenden Wesen verwechselte. 
  Der Kopf war mit einem Kamm versehen, der an einen 
  altrömischen Helm erinnerte, aber Kai und der Sergeant wußten, 
  daß es sich um mehr als bloße Dekoration handelte. Der Kamm 
  war mit Tausenden Sensoren ausgestattet, die ihn zu Augen und 
  Ohren der riesigen Kampfmaschine machten. 
   
  Yen-lo-wang teilte die auf Eis und Schnee ausgelegte Tarnung der 
  übrigen Maschinen nicht. Bis vor kurzem war er auf Kestrel 
  stationiert gewesen, dem alten Familiensitz der Allards. Er war in 
  einem fleckigen braunschwarzen Muster mit etwas Blau nahe der 
  Visierplatte lackiert, ähnlich dem Gefieder eines Falken. Hoch auf 
  der linken Torsoseite zeichnete sich in Schwarz der aufsteigende 
  Falke der Kestrel-Miliz ab. 
  Der kleinere Mann schauderte. »Ich hab' ihn in seinem 
  ersten Kampf gesehen, wissen Sie.« 
  »Sie waren vor zwanzig Jahren auf Solaris?« Kai lächelte 
  höflich. 
  Der Mann schüttelte den Kopf. »Also ich war nicht wirklich 
  dabei. Aber ich habe den Mech gegen Peter Armstrong antreten 
  sehen, als der Kampf zum erstenmal ausgestrahlt wurde. Moment, 
  ich war damals auf Cor Caroli stationiert. Ich erinnere mich an 
  Armstrongs Greif - ich glaube, er nannte ihn Mars.. .« 
  »Ares«, korrigierte Kai sanft. 
  »Ja, Ares.« Der Sergeant zuckte linkisch die Achseln. »He, 
  bei all den alten Götternamen vertut man sich schon mal, wissen 
  Sie? Ist Yen-lo-wang nicht auch ein Gott?« 
  »Der chinesische Gott der Toten«, flüsterte Kai. »Der König 
  der neun Höllen.« 
  
  87 
  Der Sergeant grinste breit. »Ja, genau. Deswegen wurden die 
  Holovids von dem Kampf damals als >Zweikampf der Götter< 
  verkauft. Na, ich hab' es jedenfalls alles gesehen. Aus Jux hab' ich 
  damals auf Ihren Vater gesetzt - hauptsächlich, weil ich eine tolle 
  Quote kriegen konnte. Als Ihr Dad Armstrong zum Teufel 
  schickte, habe ich abgesahnt. Weil er Armstrong umgebracht hat, 
  bekam ich die doppelte Quote.« 
  Die Überschwenglichkeit des Mannes hinterließ einen 
  bitteren Geschmack in Kais Mund. Ich erinnere mich, wie ich mir 
  das Holovid dieses Kampfes heimlich angesehen und damit 
  angegeben habe, daß mein Vater einen Mann getötet hatte. Wie 
  alt war ich damals, sechs glaube ich, und habe das Holovid 
  benutzt, um einen dieser >Mein Vater kann deinen besiegen<- 
  Streits mit einem Jungen von meiner Schule zu gewinnen. Der 
  andere Junge war davon so mitgenommen, daß man ihn nach 
  Hause schicken mußte. An dem Abend hat mein Vater sich lange 
  mit mir unterhalten. Er drückte mich an sich, während wir uns 
  den Kampf gemeinsam noch einmal ansahen, und ich fühlte, wie 
  er zitterte. Er erzählte mir, was er gedacht hatte, als das Visier 
  von Armstrongs Mech explodierte. Er wollte Armstrong 
  aussteigen sehen, wollte, daß er dem Untergang seines Mechs 
  entfloh, aber als die Flammen zwanzig Meter hoch aus dem 
  Cockpit schlugen, war diese Hoffnung dahin. 
  »Einen anderen Menschen zu töten ist nicht leicht, und das 
  darf es auch nicht sein«, erklärte er mir. Ich war zu jung, uni das 
  richtig zu verstehen, aber inzwischen habe ich es gelernt, und ich 
  habe es nie vergessen. Jemanden zu töten ist in letzter Hinsicht 
  immer ein Versagen aller anderen Methoden, ihn zu beeinflussen 
  oder zu ändern. Daß es manchmal die einzige Schutzmöglichkeit 
  darstellt, macht es in keiner Weise besser oder wertvoller. 
  Der Sergeant klopfte Yen-lo-wang mit einer Zuneigung auf 
  den metallenen Fuß, wie ein anderer sie einem Hund oder Pferd 
  gegenüber gezeigt hätte. »Ich hätte mir nie träumen lassen, dieses 
  Baby einmal aus der Nähe zu sehen.« Er grinste hilflos, als er sich 
  wieder zu Kai umdrehte. »Wenn Sie nichts dagegen haben, Sir, 
  möchte ich Ihren Mech persönlich betreuen. Wissen Sie, 
  
  88 
  sozusagen als Ihr persönlicher Tech - zusätzlich zu meiner 
  anderen Arbeit natürlich.« 
  Kai erwiderte das Lächeln des Sergeants, war dankbar, von 
  seinen düsteren Gedanken und Gefühlen abgelenkt zu werden. 
  »Es wäre mir ein Vergnügen, Sie an meinem Mech arbeiten zu 
  lassen, Sergeant.« Er sah zum Kopf des Centurion hinauf. »Und 
  ich bin sicher, er wird nichts dagegen haben.« 
  Der Tech nickte und tätschelte erneut den Mechfuß. »Keine 
  Bange, Sir, der alte Marty Rumble und Yen-lo-wang werden die 
  besten Freunde. Ich sorge dafür, daß er in Tiptop-Verfassung 
  bleibt.« Er hielt die Strickleiter, die vom Cockpit des Centurion 
  herabhing. »Als erstes schaffen wir Sie mal da rauf, und dann 
  schaun wir mal, was wir machen können. Ich bin im Kontrollturm 
  der Teststrecke. Wenn Sie soweit sind, können Sie mich auf 
  TakKom 27 kriegen.« 
  Kai stieg hastig die Leiter empor. Einmal im Innern des 
  Mech-Cockpits angelangt, winkte er Rumble beiseite und drückte 
  den Einholknopf. Nachdem die Leiter voll in die Kammer am 
  Kinn des Mechkopfes eingerollt war, senkte sich das polarisierte 
  Visier und schnappte ein. Die luftdicht versiegelte Kabine wurde 
  unter Druck gesetzt, wie Kai am Knacken in seinen Ohren spürte. 
  Er ließ sich auf die Pilotenliege fallen und zog die lange wollene 
  Uniformhose aus. Die kalte Luft sorgte für eine Gänsehaut auf 
  seinen bloßen Beinen, aber als er den Schalter umgelegt hatte, mit 
  dem der Fusionsreaktor im Innern des Stahlriesen zum Leben 
  erweckt wurde, fühlte er warme Luft in das Cockpit strömen. 
  Diese Kanzel konnte so drückend heiß werden, daß er außer 
  seinen Shorts keine Bekleidung ertragen konnte. 
  Nachdem er die gekreuzten Sicherheitsgurte befestigt hatte, 
  zog Kai das Stromkabel der Kühlweste aus der kleinen Tasche an 
  der linken Seite und steckte es in die Buchse an seiner 
  Pilotenliege. Es dauerte eine halbe Sekunde, bis seine Haut sich 
  an das Gefühl einer Million von Würmern gewöhnt hatte, die über 
  sie krochen, als die Kühlflüssigkeit im Innern der Weste langsam 
  in Bewegung kam. Dann erinnerte er sich an den Kommentar 
  
  89 
  eines seiner Instrukteure und mußte lachen: »Besser von 
  Würmern geknutscht als im eigenen Saft geschmort. « 
  Kai öffnete eine Klappe an der rechten Seite der Pilotenliege 
  und brachte vier kurze Kabel und einen Streifen Glanzpapier zum 
  Vorschein. Er zog die medizinischen Sensorpflaster von der 
  Papieroberfläche und befestigte sie an beiden Oberschenkeln und 
  Oberarmen. Dann steckte er die abgerundeten Enden der Kabel in 
  die Sensorpflaster und fädelte die Leitungen durch die Schlaufen 
  der Kühlweste. Die Stecker klirrten leise, als sie an seiner Kehle 
  baumelten. 
  Mit einem Griff über und hinter sich zog Kai den 
  Neurohelm von der Halterung über der Liege. Er stülpte ihn über 
  den Kopf, so daß die Hauptlast auf den Schulterpolstern der 
  Kühlweste zu liegen kam. Dann bewegte er ihn langsam hin und 
  her, bis der Ring von Neurosensoren im Helminnern sauber auf 
  der Kopfhaut auflag. Er hatte gewisse Schwierigkeiten dabei, aber 
  schließlich gelang es. Ich muß wohl mal wieder zum Friseur... 
  Er schob die Medsensorstecker in die vier Buchsen am Kinn 
  des Helms. Durch ein paar Kopfbewegungen versicherte er sich, 
  daß die sechseckige Sichtscheibe des Neurohelms zentral vor 
  seinem Gesicht lag. Mit Hilfe der dafür vorgesehenen 
  Velcrostreifen befestigte er den Helm an seiner Weste. Bereit für 
  den nächsten Schritt, berührte er den gelben Leuchtknopf auf 
  seiner Befehlskonsole. 
  Die synthetische Stimme des Bordcomputers füllte den 
  Neurohelm. »Ich bin Yen-lo-wang. Wer stellt sich dem König der 
  neun Höllen?« 
  »Ich bin Kai Allard-Liao.« 
  Einen Augenblick lang drang Rauschen aus den Lautsprechern, 
  bevor der Computer antwortete.  
  »Stimmusterabgleichung erfolgt. Wie lautet das unvergängliche 
  Gesetz?« 
  Kai schluckte. »Ehre deine Mutter und deinen Vater. « 
  »Autorisierung bestätigt. Wisse, Kai Allard-Liao, daß deine 
  Eltern stolz auf dich sind.« 
  
  90 
  Kai zuckte zurück. Er bemerkte kaum, wie die Monitore der 
  Kampfmaschine zum Leben erwachten und der Bordcomputer die 
  Waffensysteme einsatzbereit machte. Der Computer ist nicht auf 
  diesen Satz programmiert! Dann erinnerte er sich, wie sein Vater 
  >ein letztesmal< in das Cockpit der Maschine geklettert war, als 
  sie sich vor dessen Abreise zu Victors Abschlußfeier getroffen 
  hatten. Ich hätte mir denken können, daß er irgend etwas plante, 
  als er darauf bestand, Yen-lo-wang in den Hangar des 
  Landungsschiffes zu lenken, das mich hergebracht hat. Ich bin 
  seitdem nicht mehr hier oben gewesen. 
  Er fühlte einen Kloß in der Kehle. Daß er mir erlaubt hat, 
  Yen-lo-wang auf meinen Posten mitzunehmen, war ein gewaltiges 
  Abschlußgeschenk, aber das ... das war noch weit mehr. Seine 
  Stimme kam nicht über ein ersticktes Flüstern hinaus, als er einen 
  Schwur ablegte: »Ich werde nie etwas tun, was eure Zuversicht in 
  mich verraten würde. Nie!« 
  Er 
  schaltete 
  das 
  Funkgerät 
  ein. 
  »Centurion 
  an 
  Streckenkontrolle. Können Sie mich hören?« 
  Rumble keuchte ein wenig. »Gerade angekommen, Lieutenant. 
  Streckenkontrolle ist bereit. Sind Sie soweit?« 
  »Alle Systeme einwandfrei. « 
  »Gut. 
  Drehung 
  in 
  Richtung 
  einhundertachtzig 
  und 
  Bewegung nach Süden. Gehen Sie den ersten Klick langsam an, 
  dann können Sie ihn auf Reisegeschwindigkeit bringen. Die 
  Teststrecke ist nicht sonderlich komplex. In der Hauptsache 
  Schrottkameraden mit Sensorboxen, die Ihr Mech als Ziele 
  anzeigt.« 
  »Roger.« Kai betätigte zwei Knöpfe auf den Armaturen zu 
  seiner Rechten. »Ich schicke Ihnen Diagnosedaten auf TakKom 
  30 und 31; Mechanik, respektive Geschütze.« Rumble klang 
  beeindruckt. »Das können Sie?« 
  »Ja. Es ist eine besondere Option für Solaris, damit die 
  Buchmacher die Leistung eines Mechs während des Kampfes im 
  Auge behalten können. Dadurch können sie die Quoten anpassen, 
  wenn ein Mech interne Schäden erleidet, die für die Zuschauer 
  nicht direkt sichtbar sind. Datenfluß beginnt jetzt.« 
  
  91 
  Die Daten strömten über Kais Hilfsmonitor. Er betrachtete 
  sie gerade lange genug, um sich davon zu überzeugen, daß er die 
  richtige Information über die korrekte Frequenz sandte, dann rief 
  er ein anderes Programm auf, das eine Computerdiagnose 
  Yen-lo-wangs auf den Monitor brachte. Der Computer meldete 
  die drei aktiven Waffensysteme geladen und schußbereit. Wegen 
  der besonderen Modifikationen des Mechs, insbesondere die 
  schwere Pontiac-100-Autokanone im rechten Arm an Stelle der 
  leichteren Luxor-AK und das dadurch erhöhte Gewicht, besaß der 
  Centurion keine Langstreckenraketenlafette mit dazugehörigem 
  Munitionsvorrat mehr.  
  Im rechten Torso lagerte die Munition der Autokanone. 
  Yen-lo-wang verfügte zusätzlich über zwei mittelschwere Laser 
  an der Vorder- und Rückseite seines mittleren Torsos. 
  Der Neurohelm koppelte Kais Gleichgewichtssinn direkt mit 
  dem Computer und gestattete dem fünfzig Tonnen schweren 
  Metallriesen, mit erstaunlicher Grazie auszuschreiten und sich 
  nach Süden zu drehen. Auf Geheiß des Piloten wandelte der 
  Computer die mikroelektrischen Impulse des Gehirns blitzartig in 
  Stromstöße, mit denen die Myomermuskeln des BattleMechs 
  zusammengezogen wurden.  
  Durch seine langen Jahre der Erfahrung bewegte Kai die 
  Kriegsmaschine mühelos. Der Centurion marschierte stolz und 
  elegant aus dem Mechhangar, aber Kai bemerkte jeden winzigen 
  Fehler und hielt ihn sich vor.  
  Er gestattete sich keine Entschuldigung für den Flug nach 
  Skondia oder seine Ermüdung, sondern zwang sich, besser zu 
  arbeiten. 
  Konzentriere dich, Kai! Dein Vater hat Yen-lo-wang 
  geführt, als hätte er in den letzten zwanzig Jahren jeden Tag mit 
  ihm trainiert. Er hat ihn wie ein Mitglied eines Elitedrillteams in 
  die Argus gelenkt. Du bist langsam und nachlässig. Das kannst 
  du besser. 
  Mit der Rechten betätigte er einen weiteren Knopf der 
  Befehlskonsole. Einen Meter vor seinem Gesicht erwachte eine 
  computererzeugte Sichtanzeige von etwa anderthalb Metern Höhe 
  
  92 
  und zwei Metern Breite zum Leben. Obwohl das bis zur niedrigen 
  Kanzeldecke reichende Bild nur einen Winkel von 160 Grad 
  abdeckte, zeigte er eine komplette 360°-Sicht des Geländes um 
  den Centurion.  
  Dünne Linien unterteilten die Anzeige in frontale, seitliche 
  und rückwärtige Schußfelder, und zwei goldene Fadenkreuze 
  hingen im Zentrum des Bildes. 
  Das durchscheinende Sichtbild gestattete Kai den Blick auf seine 
  Befehlskonsole mit ihren Datenschirmen und der lebenswichtigen 
  Wärmeskala. Wenn er den Blick darüber hinausrichtete, konnte er 
  durch den Sichtschirm des Cockpits blicken, aber aus einer Höhe 
  von zehn Metern war seine Sicht etwas verzerrt. Die Sichtanzeige 
  stellte das Gelände in etwas vergrößerter Form dar, so als blicke 
  er durch ein schwaches Fernglas. Das vom Computer zur 
  Digitalisierung der optischen Daten benutzte Programm betonte 
  wichtige Einzelheiten und lieferte eine Kennzeichnung erkannter 
  Objekte mit. In diesem Fall bedeutete das eine höhere Auflösung 
  für die Warnzeichen der Teststrecke und die Identifikation eines 
  vorbeifliegenden Luft/Raumjägers als fünfundsechzig Tonnen 
  schwerer Luzifer der eigenen Seite auf Manöverflug. 
  Kai öffnete einen Funkkanal. »Ich bin einen Klick draußen. 
  Ich bringe Yen-lo-wang jetzt auf volle Geschwindigkeit.« Ohne 
  auf die Bestätigung der Streckenkontrolle zu warten, legte Kai 
  den Mech nach vorne und setzte dessen Beine in Bewegung. 
  Riesige Metallfüße donnerten über den schneebedeckten Boden, 
  stießen durch die vereiste Kruste des ersten Schnees und warfen 
  die darunterliegende Erde auf. Als die Geschwindigkeit sich dem 
  Grenzwert von 64,8 km/h näherte, fühlte Kai sein Herz rasen. 
  Nach zwei Monaten des Nichtstuns ein großartiges Gefühl. 
  Knatternd drang Rumbles Stimme aus den Lautsprechern. 
  »Alle Systeme einwandfrei, Centurion. Auf mein Zeichen noch 
  fünfzehn Sekunden bis zur Teststrecke. Sie erhalten keine 
  simulierten Bilder in sichtbarem Licht, nur Magnetortung oder 
  Infrarot. Kennzeichnung auf allen drei Bändern. Jetzt. Viel 
  Glück!« 
  
  93 
  Kai legte die Hände auf die Steuerknüppel an den Armen 
  seiner Pilotenliege. Der Knüppel in seiner rechten Hand steuerte 
  das Fadenkreuz der Autokanone und des vorderen Lasers, 
  während der linke Knüppel den rückwärtigen Laser kontrollierte. 
  Der Knopf unter seinem rechten Daumen löste die Autokanone 
  aus, während die beiden Laser durch Auslöser unter den 
  Zeigefingern abgefeuert wurden. 
  Warnsirenen meldeten mit lautem Kreischen das Erreichen 
  der Teststrecke. Schneeschuhhasen sprinteten hastig von einem 
  kleinen Holzverschlag fort, den der Computer als mittelschweren 
  Kobold-Panzer identifizierte. Kai senkte das vordere Fadenkreuz 
  über das Bild, sah es aufblinken und stieß den Daumen auf den 
  Feuerknopf. 
  Mit einem donnernden Röhren stieß die Autokanone des 
  Centurion einen Strom von Urangranaten aus. Sie zogen eine 
  Spur den Hügel hinauf und in den Verschlag. Die Tür explodierte 
  in einem Schauer von Splittern, dann löste sich das Dach auf und 
  verstreute Ziegel über den gesamten verschneiten Hang. Für 
  Sekundenbruchteile blieb das wacklige Bauwerk stehen, obwohl 
  es schien, als hätte es eine unsichtbare Kreissäge in der Mitte 
  zweigeteilt. Dann fegte der Metallsturm das Gebäude in Stücke, 
  während Kai mit dem Rückstoß der Autokanone kämpfte. 
  Fast augenblicklich kennzeichnete der Computer das rostige 
  Skelett einer alten, zerbrochenen Ölpumpe an der linken Flanke 
  als Valkyrie. Kai brachte das goldene Fadenkreuz hinüber und gab 
  einen Feuerstoß mit dem mittelschweren Torsolaser ab. Der 
  rubinrote Strahl traf zu tief auf und verwandelte den Schnee in 
  wogende Dampfwolken. Eine dichte, weiße Wolke erhob sich vor 
  den Trümmern der Pumpe und nahm Kai die Sicht. 
  Mit der Linken schaltete er die Anzeige von Optik auf 
  Magnetdetektor um. Das Bild verwandelte sich in eine 
  Vektorgrafik der Landschaft. Eine halbe Sekunde lang erschien 
  die Ölpumpe in ihrem realen Zustand, dann formte der Computer 
  ihre Umrisse in die des leichten BattleMechs um, den sie 
  darstellen sollte. 
  
  94 
  Kai zog das Fadenkreuz hoch und setzte ein zweitesmal die 
  Autokanone ein. Durch die Anzeige hindurch sah er Stahlträger 
  unter dem Aufprall der schweren Granaten funkensprühend in 
  Stücke gehen. Die Projektion des Computers rechnete den 
  Schaden auf die imaginäre Valkyrie um und ließ Panzerplatten 
  von deren Torso fliegen. Kai sah die Valkyrie schwanken, 
  während über den Hauptdatenmonitor die Berichte unglaublicher 
  Schäden rollten. 
  Als ihr reales Gegenstück langsam zu Boden sank, fiel auch die 
  Valkyrie in sich zusammen. Hinter ihr identifizierte der Computer 
  eine neue imaginäre Bedrohung, und hinter dieser eine weitere. 
  Ohne einen bewußten Gedanken hetzte Kai durch die Teststrecke. 
  Als die Wärmeentwicklung in seinem Mechs die Wärmeanzeige 
  von Blau nach Grün und dann nach Gelb steigen ließ, verzichtete 
  er für eine Weile auf die Autokanone und konzentrierte sich auf 
  die Laser. Sie richteten zwar weniger Schaden an - und der 
  Frontlaser hatte eine Neigung, zu tief zu feuern -, aber sie 
  erzeugten auch weniger Abwärme. 
  Am Ende der Strecke strömte der Schweiß von Kais Körper, 
  aber er lachte laut auf. »Ich fühle mich, als wäre ich von den 
  Toten auferstanden. Das war großartig!« 
  Rumbles Antwort hallte vom selben Enthusiasmus wider 
  wie Kais Stimme. »Jesus, Maria und Josef, das war einfach 
  unglaublich. Ihr Zeit/Abschuß-Verhältnis liegt nur zwanzig 
  Punkte unter dem Basisrekord - und dabei mußten Sie einen 
  falsch eingestellten vorderen Laser kompensieren!« 
  Kai grinste. »Danke, Mr. Rumble.« Er wollte noch einen 
  weiteren Kommentar abgeben, aber die offensichtliche Freude in 
  seiner Stimme ließ ein gespenstisches Echo in seinen Gedanken 
  laut werden. Das war einfach, Kai, weil diese Ziele nicht 
  zurückgeschossen haben. Es war ein gutes Ergebnis bei einem 
  Spiel, sonst nichts. Ein Fehler, ein falscher Zug im Gefecht, und 
  du bist tot. 
  Kai wurde wieder nüchtern. »Wir müssen den Frontlaser neu 
  ausrichten und eichen. Und ich darf kein Ziel überschlagen, um es 
  dann mit dem Rückenlaser zu erledigen.« 
  
  95 
  Rumble schien verwirrt. »Aber genau das haben Sie doch 
  getan, 
  nachdem 
  Sie 
  mit 
  dem 
  Standardmanöver 
  einem 
  Savannenkönig-Hovercraft ausgewichen waren, Das ist das 
  schwerste Ziel auf dieser Strecke, und Sie haben es mit einem 
  sauberen Schuß erledigt.« 
  »Das war nachlässig und dumm; die Art Manöver, die man 
  auf einem >Unsterblicher Krieger<- Holovid erwarten kann.« Kai 
  fing sich wieder. Es ist nicht sein Fehler, Kai. Du hast dich 
  mitreißen lassen und hattest Glück. Er kommentiert nur deine 
  Leistung. 
  Kai zwang sich zu einem freundlicheren Ton, auch wenn er 
  nicht mehr wirklich zufrieden mit sich war. »Wir dürfen nicht die 
  Grundlagen vergessen, Sergeant. Dazu haben wir diese 
  Teststrecken. Die Schaustückchen sollten wir den Kämpfern auf 
  Solaris und in den Holovids überlassen.« 
  »Ja, Sir. « 
  »Und wir wollen auch nicht an die große Glocke hängen, 
  daß das hier Yen-lo-wang ist, und wie gut ich diesen Test 
  abgeschlossen habe. Ich würde es überhaupt begrüßen, wenn wir 
  die Identität meines Vaters bedeckt halten könnten. Ich habe kein 
  Interesse daran, daß irgendein Torfkopf, der sich für einen Helden 
  hält, mich zu einem Wettlauf durch die Teststrecke herausfordert, 
  nur um beweisen, wie toll er ist.« 
  »Okay. Wir treffen uns im Mechhangar, Box 1F00.« 
  »Roger.« Kai schaltete das Funkgerät aus und wendete den 
  Centurion. Sei vorsichtig, Kai, und halte alles unter Kontrolle. 
  Dein Vater hat diesen Mech darauf programmiert, dich daran zu 
  erinnern, wie stolz er und deine Mutter auf dichsind. Tu nichts, 
  was daran etwas ändern könnte. 
   
   
   
   
   
   
   
  
  96 
   
   
  8 
  Sektor 313 Alpha, Sisyphus' Klage 
  The Rock-System, Oberon-Konföderation 
   
  13. August 3049 
   
  »Hound Zwo an Hound Leiter. Ich habe Kontakt.« Phelan hob die 
  Vergrößerung durch den Bordcomputer seines Wolfshund an. 
  »Kenny Ryan hält sich vielleicht für einen gleichwertigen 
  Nachfolger seines alten Herrn, aber dieser Illusion werden wir ein 
  Ende machen.« Oberleutnant Jackson Tang antwortete sofort. 
  »Verstanden, Zwo. Bestätigter Kontakt?« 
  »Jawohl, Leiter.« Zum Teufel, Jack, ich weiß, daß die 
  Eisenvorkommen auf diesem Felsbrocken unseren Sensoren zu 
  schaffen machen. »Ich habe eine optische Erfassung bei Vau-Ge 
  eintausend. Ein Heuschreck und ein Greif auf einen Klick. Der 
  Goldlack und die roten Insignien sind vor dem Fels nicht zu 
  übersehen. Soll ich auch noch die Poren der Piloten zählen?« 
  Tangs Antwort kam in einem um Entschuldigung bittenden 
  Tonfall. »Negativ, Zwo. Gute Arbeit. Ich habe deine Position. 
  Wir sind auf dem Weg.« 
  Phelan blickte auf den Hilfsmonitor, auf dem der Computer 
  ein Diagramm des Sonnensystems in einem Radius von zehn 
  Kilometern um seinen Standort abbildete. An der Oberkante des 
  Schirms sah er das Icon des Sprungschiffs Cucamulus, aber es 
  war nur in blassem Grün abgebildet. Das bedeutete, die 
  Asteroiden 
  zwischen 
  dem 
  Schiff 
  und 
  Sisyphus' 
  Klage 
  verhinderten eine Kommunikation zwischen dem Schiff und 
  Tangs Mechlanze. Das blaßrote Icon, mit dem die letzte bekannte 
  Position Hauptmann Wilsons und der beiden übrigen Lanzen der 
  Kompanie angezeigt wurden, machte klar, daß auch diese Mechs 
  außer Kontakt waren. 
  »Hound Leiter, soll ich warten, bis wir eine Verbindung mit 
  der Basis haben, oder vorstoßen? Ich habe noch auf fünfhundert 
  
  97 
  Meter Deckung.« Phelan rief eine Datenübertragung zu Jack 
  Tangs Totschläger auf. 
  »Zurückbleiben, Zwo. Die Datenübertragung ist gestört. 
  Diesmal sollten wir zusammenbleiben. Ich möchte nicht, daß du 
  noch einmal in eine Falle stiefelst wie auf Günzburg. Ich bin 
  hinter dir auf dem Kamm. Trey und Kat kommen zu deiner 
  Linken hoch.« 
  Der junge Söldner verzog das Gesicht. Das hab' ich wohl 
  verdient. »Roger, Leiter.« 
  Phelan wischte sich am ballistischen Tuch seiner Kühlweste 
  die schwitzenden Hände ab. Seine Rechte strich über das kühle 
  Metall der Gürtelschnalle, die Tyra ihm geschenkt hatte. Er 
  lächelte und zog die Mauser & Gray M-43 Nadlerpistole an seiner 
  rechten Hüfte gerade. Dieser Felsbrocken besaß gerade noch 
  genug Sauerstoff, um die Steine rosten und ihn erfrieren zu 
  lassen, wenn sein Cockpit durchschlagen wurde. Selbst wenn ich 
  die Pistole mit gefrorenen Händen ziehen könnte, würde sie mir 
  nichts nützen, Aber irgendwie ist es trotzdem beruhigend, sie zu 
  tragen. Wahrscheinlich ist es die abergläubische Wirkung der 
  Gewohnheit. Das Ding anzulegen war der einzige normale Aspekt 
  bei diesem Unternehmen. 
  Die Cucamulus war an einem Piratensprungpunkt im The 
  Rock-System 
  aufgetaucht. 
  Wegen 
  der 
  gewaltigen 
  Gravitationskräfte und der sich daraus ergebenden Verzerrungen 
  im Raum-Zeit-Gefüge nahe einer Sonne, können Sprungschiffe 
  nur in >sicherer< Entfernung in ein System eintauchen - wobei 
  die exakte Entfernung von Größe und Strahlungsenergie der 
  jeweiligen Sonne abhängt. Die meisten Sprungschiffe tauchen an 
  den Zenit- oder Nadirsprungpunkten direkt über oder unter den 
  Sonnenpolen auf, da dies die günstigten Stellen zur Entfaltung der 
  Sonnensegel 
  und 
  zum 
  Aufladen 
  des 
  Kearny-Fuchida-Sprungtriebwerkes 
  sind. 
  Während 
  das 
  Sprungschiff Sonnenenergie tankt, machen sich Landungsschiffe 
  auf die lange Reise vom Sprungpunkt ins Systeminnere. 
  Piratenpunkte sind Sprungpunkte in sicherer Entfernung vom 
  Zentralgestirn, aber auf oder nahe der Systemekliptik. Sie bringen 
  
  98 
  das Sprungschiff sehr viel dichter an die Planeten des Systems 
  heran, erhöhen allerdings auch das Sprungrisiko.  
  Piratenpunkte 
  müssen 
  wegen 
  der 
  dichteren 
  Materiekonzentration in der Nähe der Planeten exakt berechnet 
  werden. In einem hauptsächlich aus Asteroiden bestehenden 
  System wie The Rock mußte ein Sprungschiffkapitän schon ein 
  Genie oder aber verrückt sein, um sein Schiff an einem 
  Piratenpunkt auftauchen zu lassen. 
   
  Janos Vandermeer, der Kapitän der Cucammlus, erfüllte 
  beide Bedingungen. Er brachte die Cu in der Nähe des größten 
  Asteroiden aus dem Hyperraum. Der als The Rock bekannte 
  Felsbrocken hatte dem gesamten System seinen Namen gegeben. 
  Er besaß eine atembare Atmosphäre, und abgesehen von der 
  Notwendigkeit, Wasser aus den im Asteroidengürtel treibenden 
  Eisbrocken zu gewinnen, sollte das Leben dort ganz angenehm 
  sein.  
   
  Kenny Ryans Piraten benutzten ihn seit kurzem als 
  Stützpunkt, und die Kell Hounds hofften, sie durch das Manöver 
  der Cu zu überrumpeln. Als das Schiff im System auftauchte, 
  zeigten die ersten Ortungen keinerlei Funkverkehr auf The Rock. 
  Vandermeer hatte eine sofortige Untersuchung des umliegenden 
  Gebiets angeordnet und vereinzelte Signale von mehreren 
  Punkten des Asteroidengürtels aufgeschnappt.  
  Hauptmann Wilson hatte ihre Truppen aufgeteilt und damit 
  begonnen, die Asteroiden abzusuchen, die sich am besten als 
  heimlicher Unterschlupf für eine Piratenbande eigneten. 
   
  Und wir haben Sisyphus' Klage erwischt. Nach fünf Stunden 
  Hüpferei über diese Eisenberge können wir froh sein, endlich 
  etwas gefunden zu haben. Phelan warf einen mißmutigen Blick 
  auf den Schirm, dann erhöhte er die Vergrößerung noch einmal. 
  »Heilige Mutter Gottes, Jack, ich meine, Hound Leiter. Ryans 
  Leute rennen vor irgend etwas davon. Ich habe deutliche Sichtung 
  von Laserstrahlen in beiden Richtungen und anfliegenden 
  Langstreckenraketen.« 
   
  
  99 
  Auf der anderen Seite des Tales sah Phelan einen kleinen, 
  vogelähnlichen Heuschreck sich ducken und zwischen rötliche 
  Felsen tauchen. Die Umständlichkeit seiner Schritte wurde durch 
  die übersteigerten Hopser in der geringen Schwerkraft des 
  Asteroiden noch erhöht. Über den hinter ihm liegenden Hügeln 
  senkten sich Raketen zu Boden und überzogen das gesamte 
  Gebiet um den flüchtenden Mech mit Explosionen. Der 
  gestaffelte Beschuß trieb den Heuschreck schräg über den Hang, 
  dann trat ein zweiter Mech aus einem schmalen Paß zwischen 
  zwei Klippen. 
   
   
  Phelan runzelte besorgt die Stirn, als sein Computer das 
  Bild des Neuankömmlings schärfer stellte und ihn zu 
  identifizieren versuchte. Verwirrt bezeichnete er den neuen Mech 
  zunächst als Katapult, um ihn dann sofort als Marodeur 
  einzuordnen. Er hat den vorgebeugten Torso mit den 
  Vogelbeinen, der beide Typen auszeichnet. Und er hat wie ein 
  Katapult LSR-Lafetten an den Flügeln, aber er hat auch die 
  Geschützarme eines Marodeur. Und diese einfarbig graue 
  Bemalung habe ich auch noch nie gesehen.  
   
  Wer und was, zum Teufel, ist das? 
  Der unidentifizierte Mech stieß die beiden wuchtigen Arme 
  in Richtung des Heuschreck und feuerte zwei rubinrote 
  Laserstrahlen auf dessen rechte Flanke ab. Der erste Lichtstrahl 
  schmolz die Panzerung vom Torso des Heuschreck, die dampfend 
  auf die Oberfläche des Asteroiden tropfte, während er das Skelett 
  und die internen Bauteile des Mechs freilegte. 
  Der zweite Strahl stieß durch die so geschaffene Bresche. Seine 
  feurige Berührung entzündete die im Torso des BattleMechs 
  lagernde MG-Munition, dann vernichtete sie die Kreisel-
  stabilisatoren des Heuschreck. Die rechte Flanke der leichten 
  Maschine fiel zusammen; der Mech stolperte und kullerte den 
  Hang hinunter. Sein ungebremster Sturz endete mit berstendem 
  Aufprall an einem riesigen Eisenbrocken von der Farbe 
  getrockneten Blutes. 
  Drei weitere von Ryans Banditenmechs brachen aus der 
  Deckung und versuchten, durch das Tal in Richtung Phelans 
  
  100 
  versteckter Beobachterposition zu fliehen. Einer von ihnen, der 
  humanoide Greif, den er bereits zuvor gesehen hatte, und ein 
  weiterer humanoider Mech, ein Panther, huschten von einer 
  Deckung zur nächsten. Beide Piloten benutzten die Sprungdüsen 
  ihrer Mechs, um möglichst schnell Gebiete zu überqueren, die 
  von zu kleinen Felsen übersät waren, um ihnen Deckung zu 
  geben, sie aber trotzdem behindert hätten. Den Schluß machte ein 
  anderer humanoider Mech. Anstelle von Armen besaß er 
  Zwillingsgeschütze. Er war größer als der Greif oder der Panther, 
  zudem nicht sprungfähig und dadurch um einiges langsamer als 
  seine Kameraden. Phelan konnte die Panik des Piloten spüren, als 
  er den Kampfschütze den Hang hinablenkte und entdeckte, daß er 
  sich in der Falle befand. 
  »Hound Leiter, in gleicher Richtung weiterziehen. Wir 
  haben Hilfe bei der Jagd nach den Ratten.« 
  Verwirrung schlich sich in Jacks Stimme. »Wer ... was?« 
  Phelan zuckte die Achseln und setzte sich in Bewegung. 
  »Ich kann unsere Helfer nicht identifizieren, aber sie stehen in 
  einem Kilometer Entfernung auf dem Bergkamm und treiben 
  Ryan auf uns zu.« 
  Tang lachte. »Der Feind meines Feindes ist mein Freund?« 
  Phelan sah Tangs schwarzroten Totschläger am Rand der Ebene 
  auftauchen. Tangs wuchtiger humanoider Mech hatte in der 
  Mündung von Autokanonen endende Arme, an deren Außenseite 
  jeweils ein zusätzlicher mittelschwerer Laser saß. Der Anführer 
  der Scoutlanze wand seine Maschine durch die Findlinge am 
  nahen Rand der Ebene und näherte sich Ryans Mechs, ohne von 
  ihnen entdeckt zu werden. 
  Gegenüber von Tangs Position betraten zwei weitere seltsam 
  anmutende Mechs das Schlachtfeld. Wieder hatte Phelans 
  Computer Probleme bei der Identifizierung der neuen Maschinen. 
  Wegen der Rumpfkonstruktion nennt er sie Kriegshammer, aber 
  die Marodeur-Arme an Stelle der Partikelprojektorkanonen 
  machen ihn verrückt. Beide Mechs näherten sich dem in die Enge 
  getriebenen Kampfschütze. 
  
  101 
  Ryans Greif richtete seine Aufmerksamkeit auf Tangs 
  anrückenden Totschläger. Phelan strahlte über Richtfunk eine 
  Warnung an den Oberleutnant ab, dann trat er hinter dem Felsen 
  hervor, den er als Deckung benutzt hatte. Er schleuderte dem 
  Piratenführer eine offene Herausforderung entgegen. »Hier bin 
  ich, du Mißgeburt. Und du hast damit geprahlt, daß wir dich nie 
  kriegen würden. Bewegung!« 
  Der Greif wandte sich zu ihm um, dann sah Phelan ihn einen 
  Augenblick lang erstarren. Der Wolfshund, den Phelan ins Feld 
  führte war von humanoider Gestalt und ging aufrecht, aber seine 
  ungewöhnliche Silhouette ließ die meisten Gegner stocken. Sein 
  rechter Arm endete am Handgelenk im Lauf eines schweren 
  Lasers, und drei mittelschwere Lasermündungen bildeten ein 
  Dreieck auf seinem blutroten Torso. Die größte Wirkung ging 
  jedoch vom Kopf des Mechs aus, dessen Konstruktion die 
  Drohung des hageren Wolfshund noch betonte und vergrößerte. 
  Der Kopf war gleichermaßen auf Aussehen und Funktion 
  ausgelegt. Die vorspringende Schnauze und die beiden 
  Sichtfenster gaben dem Wolfshund in Kombination mit den 
  beiden aufgerichteten, dreieckigen Sensorflügeln eine wirklich 
  wölfische Silhouette. Phelan hatte noch einen draufgesetzt und 
  die Schnauze des Mechs mit fletschenden Zähnen bemalt. 
  Aluminiumstreifen unter der Bemalung sorgten dafür, daß der 
  Mech auch auf Magnetdetektor- und Infrarotbildern drohend die 
  Zähne bleckte. 
  Phelan setzte seinen Mech hangabwärts in Bewegung, 
  gerade als Tangs Totschläger aus der Deckung brach und beide 
  Arme hob. Die beiden Autokanonen feuerten auf den 
  Piraten-Panther. Phelans Computer gab die Distanz zwischen 
  Totschläger und Panther mit 800 Metern an. Das war die äußerste 
  Grenze 
  der 
  effektiven 
  Reichweite 
  Tangs. 
  Trotz 
  dieser 
  Schwierigkeit traf Tang mit einer der beiden Salven und 
  pulversierte die Panzerplatten über dem Herzen des Panther. 
  Phelan beschleunigte und arbeitete sich durch das Geröll den 
  Hang hinab. So wie er es sah, legte Ryan sehr viel mehr Wert 
  darauf, seinen Verfolgern zu entkommen, als den Kell Hounds 
  
  102 
  auszuweichen. Sein Begräbnis ... Mit jedem Sprung kam der 
  Greif näher. 
  In einer Entfernung von 600 Metern hielt Phelan seine 
  Maschine an und duckte sich hinter den letzten haushohen Felsen 
  zwischen sich und dem ebenen Talboden. Noch ein Sprung, und 
  du gehörst mir. Fünfhundert Meter ist die äußerste Entfernung 
  für meinen schweren Laser, aber wenn Jack auf volle Entfernung 
  treffen kann, kann ich es auch. Also komm, Kenny Ryan, bringen 
  wir's hinter uns! 
  Phelans Rechte bewegte den Steuerknüppel, der das goldene 
  Fadenkreuz über die breite Brustpartie des Greif senkte. Ein 
  Punkt in der Mitte des Kreuzes blinkte rot auf. Phelan drückte den 
  Auslöser unter seinem rechten Daumen und fühlte eine 
  Hitzewelle über sich zusammenschlagen, als der schwere Laser 
  seine Lanze aus kohärentem Licht ausspie. 
  Der flimmernde Strahl bohrte sich in die linke Schulter des 
  Greif und sprengte dampfende Klumpen halbgeschmolzener 
  Keramikpanzerung davon ab. Als könne sie die vernichtete 
  Panzerung nicht zufriedenstellen, fraß sich die furchtbare Energie 
  des Strahls durch die Myomermuskeln am Oberarm des Mechs. 
  Schließlich erhitzte der Strahl noch den Oberarmknochen aus 
  Titanstahl bis zur Weißglut und schmolz dadurch weitere 
  Myomermuskeln. 
  Ryan betätigte in letzter Sekunde die Sprungdüsen, aber das 
  konnte die Schäden nicht verringern. Der abrupte Start riß den 
  beschädigte Arm zur Seite, zerschmetterte den Metallknochen 
  und ließ das abgetrennte Körperglied davonwirbeln. Der plötzlich 
  aus der Balance gebrachte Greif taumelte wie ein betrunkener 
  Akrobat und schlug mit der rechten Schulter auf den Boden. Die 
  Sprungdüsen schoben den einarmigen Mech funkenschlagend 
  über den Talboden, wo er eine Spur von Trümmern der 
  Panzerung zurückließ, bis Ryan sie endlich abschaltete. 
  Phelan starrte auf die Trümmer des Greif. Mein schwerer 
  Laser hätte keinen derartigen Schaden verursachen sollen! Diese 
  Fremden müssen ihn wirklich weichgeklopft haben. Phelan sah 
  sich zu dem Panther um, mit dem Tang beschäftigt war. Ja, er ist 
  
  103 
  überall getroffen, aber die meisten Schäden sind auf Arme und 
  Beine konzentriert. 
  Ein kalter Schauer lief ihm über den Rücken, als Phelan klar 
  wurde, daß der Greif und der Kampfschütze ebenso zugerichtet 
  waren. Entweder haben diese Kerle ein bemerkenswertes Pech, 
  oder ihr Gegner schießt besser als alle MechKrieger diesseits von 
  Jaime Wolf und meinem Vater. 
  Als hätten sie seine Gedanken gelesen, rückten die drei 
  unbekannten Mechs vor. Derjenige, der den Heuschreck umgelegt 
  hatte, hielt einige hundert Meter vor dem Panther an und hob 
  beide Arme. Zwei Laserstrahlen blitzten auf und trafen den 
  Piratenmech an der Rückseite seiner Oberschenkel. Die wenigen 
  Panzerreste verschwanden in einer Wolke keramischen Dampfes. 
  Myomermuskeln zerliefen wie Wasser und verdampften, wo sie 
  die Magnesiumtitanstahlknochen berührten, die den Panther 
  aufrecht hielten. Die Laser amputierten die Beine der Maschine 
  mit der Präzision eines Chirurgen.  
  Der Kampfkoloß schlug flach auf den Rücken und bewegte sich 
  nicht mehr. Der von seinem Sturz aufgewirbelte Staub legte sich 
  wie ein rotes Leichentuch über seinen Rumpf. 
  »Beim Blute Blakes! Hast du das gesehen, Phelan?« Das 
  Zittern in Tangs sonst so ruhiger Stimme machte seinen Schreck 
  deutlich. Phelan starrte auf die Computerangaben über die 
  Entfernung 
  und 
  die 
  Schäden 
  am 
  getroffenen 
  Panther. 
  Siebenhundert Meter mit einem schweren Laser! Das ist 
  unmöglich! Die treffen maximal auf 450. Er öffnete einen 
  Richtfunkkanal zu Hound Leiter. »Das gefällt mir nicht, Jack. 
  Halt Trey und Kat hier raus. Himmel Herrgott, sieh dir an, was sie 
  mit dem Kampfschütze gemacht haben!« 
   
  Die beiden Mechs, die zur letzten funktionstüchtigen 
  Piratenmaschine aufschlossen, feuerten gleichzeitig eine Salve 
  Kurzstreckenraketen und ihre Zwillings-Autokanonen ab. Die 
  Raketen bedeckten den eingekesselten Kampfschütze mit 
  Explosionen. Die Maschine geriet ins Wanken, und in ihrer 
  Panzerung öffneten sich tiefe Krater, aus denen geschmolzenes 
  Metall floß. Der Pilot kämpfte verzweifelt um die Kontrolle, und 
  
  104 
  irgendwie gelang es ihm, den Kampfschütze auf seinen breiten, 
  flachen Füßen zu halten. 
  Irgendwie hoffte Phelan plötzlich auf das Unmögliche: einen 
  Sieg des Kampfschütze. 
  Die grauen Mechs ließen dem Piraten keine Chance. Funken 
  zuckten aus den Läufen seiner Kanonen, als einer der Piloten sein 
  Autokanonenfeuer an ihnen entlang bis hinauf in die rechte 
  Schulter der Kampfmaschine führte. Wie in einem Tornado 
  wirbelten die Panzerungsfetzen von dem beschädigten Arm, dann 
  wurde er von einer Detonation davongerissen. Sich wild 
  überschlagend wirbelte er durch die Luft und prallte von 
  mehreren Felsen ab, bevor er zu Boden fiel. 
  Der 
  zweite 
  geheimnisvolle 
  Mech 
  zog 
  eine 
  Autokanonensalve quer über die Bauchpartie des Kampfschütze. 
  Die Granaten rissen ausgefranste Scharten in die gepanzerte 
  Haut des BattleMechs, während das Feuer der zweiten 
  Autokanone sich in die schon schwer angeschlagene linke 
  Schulter der Maschine fraß. Es schnitt durch die Restpanzerung 
  und die Steuerungsmechanismen wie ein Fleischerrnesser. Der 
  linke Arm des Kampfschütze zuckte, dann fiel er herab, wurde 
  aber von jetzt nutzlosen Antriebsketten und Munitionsgurten 
  aufgehalten, bevor er auf dem Boden aufschlagen konnte. 
  Langsam pendelte der Arm wie ein Schmuckstück vor und 
  zurück, verspottete die einstmals gewaltige Zerstörungskraft des 
  zerschundenen Stahlgiganten. 
  »Hound Zwo, ich werde die Fremden anrufen. Ich biete 
  ihnen die Bergungsrechte an diesen Mechs an. Vielleicht 
  überlassen sie uns Kenny, damit wir ihn zurückbringen und 
  unsere Bezahlung kassieren können.« 
  In Phelan stieg eisige Furcht empor. »Jack, nicht! Mach, daß 
  du hier wegkommst!« Er warf den Wolfshund nach vorne. Beweg 
  dich, Jack! Sie planen irgend etwas! 
  »Zurück an deinen Platz, Phelan! Das ist ein Befehl!« In 
  Tangs Stimme klang Ärger. »Zum Teufel, gehorch wenigstens 
  einmal meinen Befehlen!« 
  
  105 
  »Damit du krepierst? Vergiß es! Beweg dich, Jack! Spring 
  hier weg!« 
  Die beiden Mechs, die den Kampfschütze zerlegt hatten, 
  richteten ihre Geschütze auf den unter ihnen in der Ebene 
  stehenden Totschläger, Als sie ihre Feuerstöße auslösten, feuerte 
  der Kampfschütze die mittelschweren Laser in seinem Torso auf 
  sie ab. Gleichzeitig löste Tang die Sprungdüsen aus und ließ 
  seinen Mech auf silberhellen Ionenstrahlen in die dünne 
  Atmosphäre steigen. 
  Der Angriff des Kampfschütze überraschte die geheimnisvollen 
  Mechs und beeinträchtigte ihre Zielerfassung. Trotzdem gelang es 
  einem der Piloten, ungeachtet der Ablenkung, der Entfernung und 
  Tangs Sprung, mit beiden Autokanonensalven zu treffen. Die 
  Urangranaten schlugen von hinten in das linke Bein des 
  Totschläger ein. Die Panzerung wurde abgeschält und sank zu 
  Boden, 
  als 
  bestünde 
  sie 
  nicht 
  aus 
  tonnenschweren 
  Keramikplatten, sondern aus hauchdünner Seide. Ein silberner 
  Ionennebel schoß aus dem Oberschenkel des Mechs und versetzte 
  den Totschläger in eine langsame Drehung. 
  »Die rechte Düse federn, Jack! Bei der geringen Schwerkraft 
  und der dünnen Atmosphäre kommst du weiter als sonst. Hau 
  ab!« Er kann es schaffen, solange der dritte Mech nicht auf ihn 
  feuert! Phelan brach aus der Deckung und drehte sich zu dem 
  ersten grauen Mech um, den er gesehen hatte. Er riß den 
  schweren Laser des Wolfshund hoch und löste einen Schuß aus, 
  aber da sein Gegner jenseits der maximalen effektiven Reichweite 
  stand, hatte der Schuß keinerlei Wirkung. 
  Der graue Mech feuerte zwei LSR-Salven auf den sich 
  langsam drehenden Totschläger ab. Die mit der zehnfachen 
  Geschwindigkeit des beschädigten Mechs fliegenden Raketen 
  hämmerten erbarmunglos auf diesen ein. Ihre Detonationen 
  hüllten beide Beine in rotgoldene Flammen, dann riß eine 
  silberhelle Korona den Feuerball entzwei. Als das gleißende Licht 
  der außer Kontrolle geratenen Sprungdüsen verblaßte und die 
  Beine der Kampfmaschine mit sich nahm, wedelte der fliegende 
  Mech hilflos mit den Armen, um sich aus den Rückwärtssalti zu 
  
  106 
  befreien, in die er von den Raketentreffern gezwungen worden 
  war. 
  Phelan versuchte sich abzuwenden, als Jacks Mech zu 
  Boden fiel, aber er konnte den Blick nicht von dem Schauspiel 
  wenden, das sich ihm darbot. Die Beinstümpfe des Mechs prallten 
  zuerst auf und rissen tiefe Furchen in die Oberfläche des 
  Planetoiden. Der abrupte Halt riß den Mech herum und warf ihn 
  vornüber gegen einen rostigen Felsvorsprung. Panzerfetzen 
  flogen in Klumpen davon, dann wurde der kuppelförmige Kopf 
  des Totschläger abgeschnitten.  
  Er hüpfte halb den Hang hinauf, während der Torso 
  ungelenk zuckend zurückfiel. Der Rumpf des Totschläger platzte 
  auseinander, als die Autokanonenmunition im Torsoinnern 
  explodierte. 
  Heiße, salzige Tränen strömten über Phelans Gesicht, als er 
  seine Maschine nach rechts warf. Die beiden Laser des 
  gegnerischen Mechs brannten parallele Furchen in den Boden, wo 
  er noch Sekundenbruchteile zuvor gestanden hatte, und 
  verwandelten Eisenerz in glühende Schlacke. Ha! Daneben! Ihr 
  seid auch nicht unfehlbar! 
  Eine Stimme in seinem Schädel brüllte ihn an, daß er im 
  Begriff war, Selbstmord zu begehen, aber einem anderen Teil 
  seines Ichs war das egal. Doch das Bewußtsein der grauenhaften 
  Gefahr, die von diesen nicht identifizierbaren Maschinen ausging, 
  ließ ihn eine Breitbandübertragung aller Daten in seinem 
  Gefechtsrecorder befehlen. Er verstärkte die Sendung durch 
  zusätzliche, 
  vom 
  rückwärtigen 
  Laser 
  seines 
  Wolfshund 
  abgezogene Energie. »Trey. Kat. Wer auch immer. Hoffentlich 
  hört mich jemand, Macht euch davon! Diese Daten sind 
  wichtiger, als in den Tod zu marschieren, um einen von uns zu 
  retten.« 
  Phelan neigte die linke Schulter des Wolfshund, als wolle er 
  sich in diese Richtung bewegen, dann ließ er sich abrupt nach 
  rechts fallen. Der Mech seines Gegners feuerte zwei Laserstrahlen 
  durch den Punkt, an dem er sich eben befunden hatte. 
  
  107 
  »Dein Durchschnitt sinkt, mein Freund, und deine 
  Innentemperatur steigt.« Phelan warf einen Blick auf seine 
  Wärmeanzeige und fand sie am Rand der gelben Warnzone. »Mit 
  so einer Bestückung kannst du gehörig austeilen, aber das heißt 
  auch, du kannst nicht allzuviel Panzerung tragen. Jetzt wollen wir 
  mal sehen, ob du ebensogut einstecken wie austeilen kannst!« 
  Der Entfernungsmesser seines Bordcomputers zeigte 350 Meter 
  an, eine Entfernung, die schnell kleiner wurde. Phelan legte das 
  Gewicht des Wolfshund auf den rechten Fuß und beugte sich nach 
  links, wiederholte das Manöver nur zwei Schritte später zur 
  anderen Seite. Der gegnerische Pilot, entschlossen, nicht noch 
  einmal sein Ziel zu verfehlen, hatte die Arme ausgebreitet, um in 
  jedem Fall eine Waffe zur Verfügung zu haben - so lange Phelan 
  nicht geradewegs auf ihn zulief. 
  Phelan lachte triumphierend, als die schweren Laser seines 
  Kontrahenten ihre tödlichen Lichtbahnen zu beiden Seiten an ihm 
  vorbeiwarfen, und senkte sein Fadenkreuz geradewegs über den 
  vorstehenden Schnabel seines Gegners. Er preßte den Daumen 
  auf den Feuerknopf des schweren Lasers und schloß die Finger 
  um die Auslöser der mittelschweren Laser. Hat ihn! 
  Der schwere Laser fraß sich in die linke Flanke des 
  feindlichen Mechs. Er schälte die Panzerung weg, und einen 
  Augenblick lang hoffte Phelan gegen alle Vernunft, eine Bresche 
  in die Außenhaut der Maschine geschlagen zu haben. Als seine 
  mittelschweren Laser ihre rubinroten Lichtblitze in den linken 
  Arm und das linke Bein des BattleMechs stießen, sank sein Mut 
  rapide. Nichts als Panzerung! Aber das ist unmöglich ... ein 
  Mech, der ein derartiges Arsenal herumschleppt, muß eine 
  papierdünne Panzerung haben. Das ist verrückt. 
  Die beiden Waffenmanschetten des grauen Mechs trafen 
  sich und fixierten den Wolfshund. Die beiden schweren Laser 
  verdampften die gesamte Panzerung auf dessen breitem Torso, 
  kaum daß sie ihn berührten. 
  Phelans Computer hatte kaum Zeit, die Schadensanzeige auf 
  dem Sekundärmonitor auf den neuesten Stand zu bringen, bevor 
  vier mittelschwere Laser, zwei an den Armen, unterhalb der 
  
  108 
  schweren Geschütze, und je einer an den Seiten des Mechtorsos, 
  die Söldnermaschine aufspießten. 
  Tosende Hitzewellen wogten durch das Cockpit des 
  Wolfshund, 
  als 
  die 
  Laser 
  die 
  Magnetabschirmung 
  des 
  Fusionsreaktors zerschlugen. Ein Regenbogen von Warnleuchten 
  schien die Befehlskonsole regelrecht in Flammen zu setzen, und 
  eine Warnsirene heulte auf. 
  »Reaktorexplosion immanent«, brüllte der Computer. 
  »Aussteigen! Aussteigen!« 
  Phelan schlug mit der Rechten auf einen großen, 
  quadratischen Knopf. Er hörte zwei Detonationen unter sich und 
  fühlte, wie sie durch die Pilotenliege stießen und sein Inneres 
  peinigten. Eine unsichtbare Hand preßte ihn auf die Liege und 
  warf seinen Kopf mit dem schweren Neurohelm nach hinten 
  gegen 
  die 
  gepolsterte 
  Stütze. 
  Ein 
  Röhren 
  erfüllte 
  die 
  Pilotenkanzel und erstickte das Heulen der Sirene, als sich das 
  Rettungsmodul von dem zum Untergang verdammten Torso des 
  Kampfkolosses löste. 
  Phelan trat mit dem rechten Fuß auf die Pedale vor seiner 
  Liege. Dadurch wurde die Leistung der Steuerdüsen an der 
  rechten 
  Seite 
  des 
  Wolfshund-Kopfes 
  erhöht 
  und 
  das 
  Rettungsmodul nach links davongeschleudert. Er ließ die Düse 
  drei Sekunden brennen, dann gab er auch links Schub, um 
  möglichst an Höhe zu gewinnen. 
  Unter ihm, auf der Oberfläche des Planetoiden, wankte der 
  kopflose Wolfshund geradeaus weiter. Das in seinem Torso 
  lodernde Feuer erleuchtete das Skelett des Mech wie eine 
  Silhouette. Dann brach ein wirbelnder Plasmaball aus der 
  Reaktorumhüllung und hüllte den Mechtorso ein. In einem 
  blendend hellen, silberweißen Lichtblitz verschlang er den Mech 
  von den Knien aufwärts und wirbelte die Unterschenkel über die 
  ockerfarbene Ebene davon. 
  Phelan 
  kämpfte 
  gegen 
  die 
  Schockwelle 
  der 
  Fusionsexplosion, aber sie schüttelte den Wolfshund-Kopf 
  gnadenlos durch und warf seine Schnauze hoch. Gleichzeitig 
  verursachte 
  sie 
  eine 
  vorzeitige 
  Auslösung 
  des 
  
  109 
  Rettungsfallschirms, der sich in der dünnen Atmosphäre nicht 
  richtig entfaltete und in den Leinen verhedderte, als das 
  Rettungsmodul in einer trägen Imitation des sterbenden 
  Totschläger langsam nach hinten kippte. 
  Phelan nahm die Füße von den Schubkontrollen und schaltete mit 
  einem 
  Knopfdruck 
  die 
  Kreiselstabilisatoren 
  ein. 
  Die 
  lebensfeindliche Umwelt des Asteroiden füllte die Sichtfenster, 
  als aus der Befehlskonsole ein gewaltiger Funken überschlug. Die 
  Instrumente flackerten, und die Monitore gaben in einer Wolke 
  beißenden, weißen Qualms den Dienst auf. Aber so dicht der 
  Qualm auch war, der immer größer werdende Asteroid unter ihm 
  blieb nur allzu sichtbar. 
  Phelan stieß beide Füße auf die Schubkontrollen, warf den 
  Kopf zurück und machte sich auf den Aufprall gefaßt. Hoffentlich 
  sind nur die Monitore ausgefallen, und nicht die Düsen. Das muß 
  funktionieren! 
  Phelan Kell erfuhr nie, ob seine Anstrengungen Erfolg 
  hatten. Beim dritten Aufprall seines über die Oberfläche 
  hüpfenden Rettungsmoduls löste sich einer der Sicherheitsgurte. 
  Halb neben seiner Pilotenliege hängend, konnte er nichts tun, als 
  er beim vierten Aufprall mit dem Neurohelm gegen die 
  Befehlskonsole schlug und alles vor ihm in der Dunkelheit 
  versank. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  110 
   
   
   
   
   
  ZWEITES BUCH 
   
   
  DIE KLAUEN 
  DER BESTIE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  111 
   
   
  9 
  Sitz des Ersten Bereichs ComStars 
  Hilton Head Island, Nordamerika, Terra 
   
  15. September 3049 
   
  ComStar-Prima Myndo Waterly reichte ihrem Besucher die 
  Hand. »Der Friede Blakes sei mit dir, Präzentor Martialum. « 
  Der großgewachsene Mann kniete mit derselben schnellen 
  Bewegung nieder, wie man sie wohl bei der Begrüßung eines 
  anderen Kriegers von ihm hätte erwarten können. Dann ergriff er 
  die Hand, gestattete ihren Fingern, sich um seinen Zeigefinger zu 
  legen, und hob sie an seine Lippen. »Ich danke Euch, Prima«, 
  erwiderte er und stand auf. »Und mit Eurem Geist.« 
  Bei der Haltung ihres Gegenübers staunte Myndo über die 
  Kraft, die sein Körper dem Alter und aller Verwundungen einer 
  langen Laufbahn zum Trotz zeigte. Der schwarze Riemen einer 
  Augenklappe zog sich um seinen Kopf, hielt langes weißes Haar 
  zurück und bedeckte die leere Höhle des rechten Auges. Die 
  Krähenfüße unter dem linken hätten auf sein Alter hindeuten 
  können, aber das Gefühl inneren Friedens, das Myndo aus seiner 
  Haltung las, widersprach ihnen.  
  Ich fürchte, meine Zeit als Prima hat mich weniger gut al-
  tern lassen als dich. Eine seelenentleerende Müdigkeit schien ihre 
  Knochen mit Blei zu füllen und ließ den Eindruck in ihr 
  wachwerden, sie müsse jeden Atemzug aus einem Vakuum 
  ziehen. Deine Ruhe ist deine Kraft. Hast du sie in jenen Jahren in 
  dem Kombinatskloster gefunden, oder bei der Ausbildung, die 
  ComStar dir hat angedeihen lassen ? 
  Myndo zwang sich zu einem Lächeln, als sie die rechte Hand in 
  den linken Ärmel schob. »Bevor wir beginnen, möchte ich dir 
  gratulieren.« Der Präzentor Martialum schien verwirrt. »Mir 
  gratulieren?« »Du wirst heute 78 Jahre alt. Das ist eine reife 
  Leistung, Anastasius Focht.« 
  
  112 
  Focht verschränkte die Arme vor der Brust, als wolle er ein 
  Schaudern abwehren. »Ich schätze, das ist es. Mein Geburtstag, 
  meine ich. Aber er ist so sehr Teil meines früheren Lebens, daß 
  ich kaum daran denke. Wirklich, ich zähle meine Jahre erst ab 
  dem Tag meiner Bekehrung.« Ein Lächeln spielte um seine 
  Mundwinkel. »Damit bin ich nicht einmal ein Viertel so alt wie 
  mein Körper.« 
  Die Prima verbarg ihren Neid hinter einer Maske 
  freundlichen Vergnügens. »Dann bist du wirklich mit dem 
  Frieden Blakes gesegnet.« 
  Der Präzentor Martialum akzeptierte ihre freundlichen 
  Worte mit einer höflichen Verbeugung, aber sein Lächeln 
  verblaßte. »Ich kam, sobald mein Stab und ich unsere vorläufigen 
  Studien des von Euch übersandten Materials abgeschlossen 
  hatten. Das Stratosphärenflugzeug mußte seinen Eintrittsvektor 
  verändern, um eine Sturmfront über dem Golf zu umgehen, sonst 
  wäre ich bereits eher hier eingetroffen.« 
  »Hast du das Material ebenso besorgniserregend gefunden 
  wie ich?« 
  »Allerdings, Prima. Vielleicht noch mehr. Ich fand die 
  Berichte über Gefechte in der Peripherie seltsam.« Myndo hob 
  eine Braue. »Natürlich. Wenn ich die Botschaften, die unserer 
  Station auf Verthandi anvertraut wurden, nicht für ungewöhnlich 
  gehalten hätte, hätte ich keine Kopien an dich gesandt und dich 
  von deinem Training in Azania hierherbestellt. Meine Sorge galt 
  der Tatsache, daß die Kell Hounds einen so hohen Betrag ihrer 
  eigenen Mittel darauf verwandt haben, eine Nachricht an ihre 
  Heimatbasis zu schicken.« 
  Focht breitete die Arme aus. »Kämpfe in der Peripherie, 
  besonders im Gebiet der Oberon-Konföderation, sind doch nicht 
  ungewöhnlich. Die verfehdeten Piratenbanden dieses Gebietes 
  hängen es immer gleich an die große Glocke, wenn sie einen 
  Rivalen zu Boden gezwungen oder eine Söldnereinheit mit 
  blutiger Nase heimgeschickt haben. Zugegeben, was die 
  Verlustziffern an Menschen und Mechs angeht, stimmen ihre 
  Berichte selten mit der Wirklichkeit überein, aber der Ausgang 
  
  113 
  einer Schlacht ist meist korrekt dargestellt - der Verlierer kann 
  sich nicht leisten, seine Schwäche hinauszuposaunen.« 
  Der Präzentor Martialum wanderte auf und ab. Seine weiße 
  Robe wogte um die langen Beine. »In diesem Fall haben wir 
  nichts von Kenny Ryan gehört. Das bedeutet, er hat seinen 
  Zweikampf mit den Kell Hounds verloren. Sein Tod wäre das 
  einzige, was ihn davon abhalten könnte, mit einem Sieg zu 
  protzen. Die Kell Hounds ihrerseits haben eine Niederlage 
  zugegeben, bestreiten aber, von Ryans Piraten besiegt worden zu 
  sein. Das wäre auch recht unwahrscheinlich, obwohl die Hounds 
  nur eine Kompanie auf die Piraten angesetzt hatten. Auch ohne 
  Morgan Kell, seinen Neffen Christian, Dan Allard oder Akira 
  Brahe als Kommandant waren die Hounds diesen Banditen 
  deutlich überlegen.« 
  Myndo fühlte Verärgerung in sich aufsteigen. »Deine 
  Analyse schließt einige der einfacheren Antworten dieses Rätsels 
  aus, Präzentor. Könnte Hauptmann Wilson in ihrem Bericht 
  gelogen haben, um Phelan Kells Tod zu decken? Der Tod seines 
  Sohnes würde Morgan Kell mit Sicherheit sehr verärgern.« 
  Focht kniff das linke Auge zusammen, als rufe er sich eine 
  uralte Erinnerung ins Gedächtnis. »Das stimmt, und einem 
  wütenden Morgan Kell möchte ich nicht gegenübertreten, unter 
  welchen Umständen auch immer. Ich würde Eure Erklärung 
  akzeptieren, hätten die Hounds nicht die Kampfaufzeichnungen 
  an die zu übermittelnde Nachricht angehängt.« 
  Myndo schüttelte den Kopf, dann steckte sie eine Locke hinter ihr 
  linkes Ohr. »Als Nicht-MechKriegerin verstehe ich die 
  Bedeutung nicht ganz, die du dieser Information beimißt.« 
  Focht lächelte verständnisvoll. »Einmal abgesehen davon, 
  daß diese Daten einzigartiger Natur sind, ist bereits die Tatsache 
  bemerkenswert, daß sie überhaupt abgestrahlt wurden. Jeder 
  Mech besitzt einen Kampfrecorder, der von den Sensordaten bis 
  zum vollständigen Zustandsbericht des Mechs alles aufzeichnet. 
  Nach einem Kampf kann das Geschehen mit Hilfe dieser 
  Aufzeichnungen nachvollzogen werden, vorausgesetzt, der 
  Recorder wird nicht beschädigt. So können Piloten in einem 
  
  114 
  Simulator beispielsweise exakt sehen, was in der Schlacht 
  geschah, 
  einschließlich 
  aller 
  Monitorbilder 
  und 
  Instrumentendaten.« Der Präzentor Martialum legte die Hände 
  aneinander. »Kells Sendung war eine Verzweiflungstat, da das 
  Abstrahlen der Daten auf einem dermaßen breiten Band 
  sicherstellte, 
  daß 
  Freund 
  wie 
  Feind 
  sie 
  empfing. 
  Zugegebenermaßen war die Übertragungsqualität schlecht, aber 
  das hängt mehr mit den besonderen Eigenheiten von Sisyphus' 
  Klage zusammen als mit irgendwelchen Problemen der Geräte.« 
  Irgend etwas am Rande ihres Bewußtseins machte sich 
  bemerkbar, aber die Prima konnte es nicht identifizieren. »Na gut, 
  Morgan Kells Sprößling fehlen die stählernen Nerven seines 
  Vaters, und er ist in Panik geraten . ..« 
  Focht unterbrach sie mit einer Geste. »Phelan ist vielleicht 
  nicht sein Vater, aber die Kampfaufzeichnungen deuten nicht 
  darauf hin, daß er die Nerven verloren hätte. Er hat die 
  gegnerischen Kräfte als extrem ungewöhnlich erkannt und seine 
  Chancen, die Begegnung zu überleben, als sehr gering 
  eingeschätzt. Seine Sendung war eine Botschaft aus dem 
  Totenreich - eine Warnung an die Überlebenden.« 
  Der 
  Präzentor 
  Martialum 
  klatschte 
  in 
  die 
  Hände. 
  »Computer, zeige die holographische Rekonstruktion des 
  wichtigsten BattleMechs der Kell-Aufzeichnung, gesäubert und 
  um den Faktor Zehn verkleinert.« 
  Zwischen der Prima und Focht materialisierte ein 
  Hologrammbild des Katapult/Marodeur-Mischlings, der den 
  Heuschreck massakriert und Phelan Kells Wolfshund zerstört 
  hatte. Selbst bei einer Größe von nur einem Meter verlor das Bild 
  der Kampfmaschine nichts von deren Bedrohung. Er wirkt so 
  bösartig. Myndo lief es eiskalt über den Rücken. Sie mußte sich 
  zusammenreißen, um einen Ausdruck von Ekel aus ihrem Gesicht 
  zu bannen. 
  Der Präzentor Martialum blickte jedoch nicht in ihre 
  Richtung. Er wanderte langsam um die Projektion, wie ein Wolf, 
  der seine Beute umkreist. Sein Blick schoß von einem Punkt zum 
  nächsten und suchte nach Schwachstellen der Konstruktion. Als 
  
  115 
  er keine fand, trat ein Lächeln auf seine Lippen, und er nickte 
  voller Bewunderung und Respekt. 
  »Ich 
  nenne 
  dieses 
  Modell 
  Katamaran. 
  Wie 
  beim 
  Katapult-Mech 
  besitzt 
  die 
  Maschine 
  zwei 
  Langstreckenraketenlafetten an beiden Seiten des nach vorne 
  ausladenden Torsos. Sie bewegt sich auf vogelähnlichen Beinen, 
  was ihr einen hüpfenden Gang beschert, aber der Pilot scheint 
  diese Neigung im Griff zu haben. Bei der geringen Schwerkraft 
  des Asteroiden eine beachtliche Leistung. Zusätzlich zu den 
  Standardwaffen des Katapult besitzt dieser Mech noch zwei 
  Waffenarme von der Art eines Marodeur mit übereinander 
  gepaarten schweren und mittelschweren Lasern. Zwei weitere 
  mittelschwere Laser auf beiden Seiten des Torsos und zwei 
  Maschinengewehre in dessen Mitte runden die Bestückung ab. In 
  der Tat eine höchst eindrucksvolle Maschine.« 
  Allerdings. Mit einer Armee solcher Mechs könnten wir 
  Blakes Traum von einer vereinten Menschheit in kürzester Zeit 
  wahrmachen. Myndo starrte Focht durch das Hologramm an. »Ich 
  werde unsere Techniker anweisen, unsere Katapulte auf diese 
  Konfiguration umzustellen.«  
  Einen Augenblick lang verdüsterte Zorn die Miene des 
  Präzentor Martialum, dann verschwand er wieder, wie durch 
  schiere Willenskraft gebannt. »Ich befürchte, das ist unmöglich, 
  Prima. Wie Ihr in der Kampfaufzeichnung gesehen habt, hat 
  Phelan Kell die Maschine angegriffen, konnte sie jedoch nicht 
  beschädigen. Würden wir einen Mech mit derartiger Bewaffnung 
  herstellen, wären wir nicht in der Lage, ihn ausreichend zu 
  panzern.  
  Würden wir ihm andererseits die benötigte Panzerung geben, 
  wäre 
  der 
  Mech 
  auf 
  Grund 
  der 
  derzeitigen 
  Gewicht-Leistungs-Verhältnisse unserer Fusionsreaktoren völlig 
  bewegungsunfähig. Kurz gesagt, entweder besitzt dieser Mech 
  eine unglaublich leichte, aber harte Panzerung oder einen 
  Reaktor, der alles übertrifft, was wir zu bieten haben.« 
  Myndos Kehle wurde staubtrocken. Neue Technologie in 
  fremden Händen! »Das ist entsetzlich!« 
  
  116 
  Fochts grimmige Miene bestätigte ihre Befürchtungen. »Es 
  wird noch schlimmer. Die Entfernungen, auf die diese neuen 
  Mechs ihre Ziele treffen konnten, waren um  300 bis 400 Prozent 
  besser als alles, was unsere derzeitigen Zielerfassungs- und 
  Waffensysteme 
  zulassen. 
  Außerdem 
  scheinen 
  ihre 
  Hitzekompensatoren sehr viel besser als die unseren zu sein, oder 
  ihre Piloten können höhere Temperaturen verkraften, denn bei 
  diesem Waffeneinsatz wäre jeder in den Nachfolgerstaaten 
  bekannte Mech buchstäblich gesotten worden.« 
  Myndo biß sich auf die Unterlippe, um ein Zittern zu 
  verhindern. »Erklärung?« Der Präzentor Martialum zuckte die 
  Achseln. 
  »Ihre 
  Mechs 
  zeugen 
  von 
  einer 
  über 
  unsere 
  Möglichkeiten hinausgehenden Technologie. Meine Berater und 
  ich haben uns mit der Frage beschäftigt, woher diese Mechs 
  kommen könnten und wer sie steuert, bis ich sie verlassen mußte, 
  um hierher zu kommen.« 
  Die Lider der Prima senkten sich. »Ist Kerenskys Armee 
  zurückgekehrt, um uns den Garaus zu machen?« 
  Der Präzentor Martialum atmete tief durch, bevor er zur 
  Antwort ansetzte. »Das war eine der populäreren Theorien, die 
  wir entwickelt haben, aber eine Reihe von Indizien spricht 
  dagegen. Die Konstruktion dieser Mechs hat nichts mit der des 
  Sternenbundheeres vor dreihundert Jahren zu tun, als es die 
  Innere Sphäre verließ. Als Kerenskys Leute abflogen, nahmen sie 
  Hilfspersonal mit, aber keine Wissenschaftler und keine 
  Fabrikationsanlagen.« 
  »Soweit wir das wissen, Präzentor Martialum. Angesichts 
  des 
  Intellektuellenmassakers 
  vor 
  Ausbruch 
  des 
  Ersten 
  Nachfolgekrieges können wir nicht sicher sagen, wer zu Tode 
  kam oder schon vorher verschwand.« 
  Focht neigte den Kopf. »Ein vernünftiger Einwand, Prima. 
  Aber es gibt noch andere Punkte, die Zweifel an der 
  Kerensky-Theorie aufkommen lassen. Zum Beispiel hat die 
  Bemalung der mysteriösen Maschinen keine Ähnlichkeit mit der 
  irgendeiner bekannten Sternenbundeinheit. Was aber noch 
  wichtiger ist: Selbst die gründlichsten Nachforschungen über 
  
  117 
  Kerenskys Verbleib brachten kein Ergebnis. 130 Lichtjahre 
  jenseits der Peripheriegrenzen verlor sich seine Spur. General 
  Kerensky und seine Leute sind längst Geschichte.« 
  Myndos Kopf fuhr hoch. »Wie kannst du die Möglichkeit 
  der Rückkehr von Kerenskys Heer dermaßen leicht abtun?« 
  Focht wehrte ab. »Falls ich den Eindruck erweckt haben sollte, 
  daß wir die Rückkehr der Sternenbundschutztruppen leichtfertig 
  ausgeschlossen haben, muß ich mich entschuldigen. Nein, wir 
  haben sie lange und eingehend in Erwägung gezogen, bevor wir 
  uns gezwungen sahen, sie zu verwerfen. Dennoch, Prima, solltet 
  Ihr verstehen, daß die Rückkehr mit Vorliebe herangezogen wird, 
  um alle und jede ungewöhnliche Erscheinung in den 
  Nachfolgerstaaten zu erklären. Wolfs Dragoner sind nur die letzte 
  in einer langen Liste von Gruppen, die angeblich von Kerensky 
  geschickt wurden - wobei der Familienname der Schwarzen 
  Witwe die Spekulationen noch anheizt. Aber selbst wenn dem so 
  wäre, haben die Dragoner - ebenso wie all die anderen Einheiten 
  vor ihnen - nur Mechs aufzubieten, deren Konstruktion und 
  Möglichkeiten auf die Zeit des Sternenbundes zurückgeht. Auch 
  hier findet sich kein Hinweis darauf, daß Kerenskys Leute über 
  das Wissen oder die Möglichkeiten verfügen, diese neuen Mechs 
  herzustellen.« 
  »Gut.« Myndo faltete die Hände und hielt sie mit 
  gezwungener Ruhe in Taillenhöhe. »Welche Erklärung hast du 
  dann?« 
  Der Präzentor Martialum zögerte einen Moment lang. »Die 
  meisten Erklärungen waren alltäglich und reichten von einer 
  Bande Peripherie-Piraten, die eine versteckte Forschungsstation 
  aus Sternenbundzeiten gefunden haben, bis zu einer von 
  Hunderten Varianten der alten Geschichte mit der >vergessenen 
  Kolonie<. Aber keine davon erklärt eine über die Möglichkeiten 
  des Sternenbundes hinausgehende Technologie. Wir benötigen 
  natürlich weitere Beweise, bevor wir eine endgültige Bestätigung 
  erwarten können, aber ich denke, wir können die Möglichkeit 
  nicht ausschließen, daß wir es mit Nichtmenschen zu tun haben.« 
  
  118 
  Das ist unmöglich! Myndos Gedanken wirbelten wie in 
  einem Strudel umher, als die Möglichkeit einer anderen 
  intelligenten Rasse an den Grundfesten ihres Weltbildes rüttelte. 
  Sie hatte gelernt, daß die Menschheit die Krone der Evolution 
  war, bestimmt, das All zu beherrschen. Und ComStar würde sie 
  zur Erfüllung dieses Auftrages geleiten. Ihre Gedanken bestanden 
  darauf, daß es keine zweite intelligente Rasse im Universum 
  geben konnte - und wenn doch, mußte sie vernichtet werden. 
  Myndo starrte Focht hart an. »Warum sollte eine andere 
  Spezies Mechs benutzen, die den unseren so ähnlich sind?« 
  Das 
  schnelle 
  Lächeln 
  des 
  Präzentors 
  Martialum 
  verunsicherte sie. »Die Erklärung ist ebenso simpel wie 
  erschreckend, Prima. Es handelt sich um eine Rasse, die das 
  letztendliche Mittel der Evolution gemeistert hat: gezielte 
  Genmanipulation. Sie ist in der Lage, sich schnell und effizient 
  anzupassen. Sie gleicht sich ihrer Umwelt an und manipuliert 
  diese anschließend wie jede intelligente Art, um die gewählte 
  Lebensnische zu erweitern. « 
  Bevor sie einen Einwand einbringen konnte, setzte Focht 
  seine Erklärungen fort. »Erinnert Euch bitte an die Protonaria des 
  Davion-Planeten Gambier. Diese Mehrzeller nehmen genetisches 
  Material aus ihrer Nahrung auf. Auf diese Weise können sie bei 
  Mangel an anderer Nahrung Pflanzen fressen und Chloroplasten 
  entwickeln, die es ihnen gestatten, die benötigte Energie aus dem 
  Sonnenlicht zu gewinnen.  
  Wenn Gambiers Umlaufbahn den Planeten hinter die 
  Staubwolke des Systems trägt, leben die Protonaria von den 
  Bakterien, die sich von den sterbenden Pflanzen ernähren. Ihr 
  erinnert Euch sicher, daß Protonaria vor vierzig Jahren als 
  Kuriosität sehr beliebt waren. Man zog sie in einem Aquarium 
  und fütterte sie mit Virenlösungen. Die verschiedenen Viren 
  enthielten Farbgene, einschließlich Luciferase, so daß ein 
  Protonariabecken eine vielfarbige brodelnde Masse enthielt, die 
  sogar im Dunkeln leuchten konnte.« 
  
  119 
  Myndos Züge versteinerten vor Besorgnis. »Das sind 
  Kreaturen simpelster Art, Präzentor. Protonaria können keine 
  Mechs steuern.« 
  Focht stimmte ihr ohne Zögern zu. »Aber stellt Euch eine 
  höhere Lebensform vor, Prima, eine Lebensform, die zu 
  genetischer Assimilation komplexerer Art fähig ist. Sie brauchte 
  nur Zugang zu menschlichem Genmaterial, um unsere Gestalt 
  anzunehmen. Wenn sie ihre Entwicklung bewußt beeinflußt, 
  könnte sie sich sogar daran machen, ihr neues Potential maximal 
  auszunutzen. « 
  Myndo schauderte. »Aber wie sollte sie an ... Beim Blute Blakes - 
  Kerensky!« 
  Der Präzentor Martialum nickte traurig und betrauerte den 
  Tod eines großen militärischen Genies. »So unwahrscheinlich es 
  anmutet, wir können die Möglichkeit nicht ausschließen, daß sich 
  Kerensky und seine Leute auf einem Planeten niedergelassen 
  haben, der diese Wesen beherbergte, und dort ihr Ende fanden. Es 
  könnte eine Erklärung dafür sein, daß wir nichts mehr von 
  Kerensky oder seinen Leuten gehört haben.« 
  Seine Miene drückte Schmerz aus und sein Auge blickte in 
  die Ferne. »Der Angriff kann sich auf eine von Millionen 
  möglicher Arten abgespielt haben. Für meine Vorstellung ist die 
  schrecklichste Möglichkeit eine Perversion alles uns Heiligen. 
  Stellt Euch vor, eine dieser Kreaturen wühlt sich in ein Grab und 
  verspeist nur einen Teil eines Leichnams. Innerhalb einer Woche 
  oder eines Monats oder eines Jahres - wie lange es immer dauern 
  mag - würde die Kreatur zu der Person, deren DNS sie 
  aufgenommen hat.« 
  Myndos Arme fielen herab. Sie ballte die Hände zu Fäusten. 
  »Die Kreaturen wären von den Hinterbliebenen willkommen 
  geheißen worden. Selbst, wenn sie sich an nichts aus ihrem 
  früheren Leben erinnert hätten, wäre ihr Erscheinen als Wunder 
  angesehen worden.« 
  »Schlimmer noch. Sie erscheinen als Kinder, und werden 
  adoptiert. Wie normale Menschen werden sie erzogen und 
  unterrichtet. Durch ihre Anpassungsfähigkeit haben sie eine 
  
  120 
  größere Überlebensrate. Da sie sich an die Hitze der Mechs 
  anpassen können und durch Manipulation ihres Gencodes zu 
  besseren Piloten werden, sickern sie schnell in die Streitkräfte ein 
  und beginnen irgendwann einen Krieg gegen die Menschheit.«  
  Er deutete auf das Katamaran-Hologramm. »Sie entwickeln 
  Technologien, die zu einer Erhöhung der Reaktorleistung bei 
  geringerer Größe führen. Sie modifizieren die Waffensysteme und 
  machen ihre Maschinen den menschlichen überlegen. Und dann 
  vernichten sie Kerenskys Nachkommen in einem Feldzug 
  interstellaren Völkermords.« 
  »Aber was wollen sie hier?« fragte Myndo. »Warum sollten 
  sie Kerenskys Weg bis hierher zurückverfolgen?« Focht zuckte 
  die Achseln. »Es gibt viele mögliche Gründe, aber zwei bieten 
  sich an. Als Folge ihres Handelns sind sie zu Menschen 
  geworden. Sie kommen hierher, weil wir die Planeten besitzen, 
  die sich am besten für menschliches Leben eignen, und mit ihnen 
  alles, was menschliche Kultur ausmacht.« 
  Myndos Miene lockerte sich, als sie einen Aspekt dieses 
  Arguments erkannte. »Du meinst, sie sind zwar größer, schneller 
  und stärker als wir, aber sozial unerfahren?« 
  Focht zuckte zusammen. »Das ist eine zu weitgehende 
  Vereinfachung. Sie kommen aus einer Kriegergesellschaft und 
  sind daher voraussichtlich aggressiv und militaristisch, für sich 
  genommen schon Grund genug, ihnen mit Respekt und Vorsicht 
  zu begegnen. Eine an den Bushidocodex des Draconis-Kombinats 
  grenzende Disziplin ist zwar sehr wahrscheinlich, aber ich 
  schätze, daß auch Prahlerei, Trinkgelage und Glücksspiel als 
  nahezu heilig angesehen werden.  
  Ehre gilt ihnen wohl als höchstes Gut, was sie für List und 
  Intrigen verwundbar macht. « 
  Myndo stieß langsam den Atem aus und versuchte vergeblich, die 
  Anspannung ihres Körpers zu lösen. »Wir müssen feststellen, was 
  sie wollen, und weiche Möglichkeiten sie haben, es zu erreichen.« 
  Focht blickte auf. »Ich bin jederzeit bereit, mich auf den Weg zu 
  machen, Prima.«  
  »Nein. Du bist für ComStar zu wertvoll.« 
  
  121 
  »Ich erlaube mir zu widersprechen, Prima.« Der Präzentor 
  Martialum lächelte vorsichtig. »Meine Junioroffiziere sind mehr 
  als fähig, das Training und die Ausbildung unserer Truppen zu 
  übernehmen. Ich möchte anmerken, daß, sollte diese gewagteste 
  aller Erklärungen sich als korrekt erweisen, die Entsendung des 
  höchsten militärischen Befehlshabers unseres Ordens als 
  außerordentliches Zeichen von Respekt gewertet werden würde. 
  Das könnte uns die Öffnung geben, die wir benötigen, um sie zu 
  beeinflussen. Und auch wenn die Wahrheit prosaischer sein 
  sollte, nehme ich an, daß ihnen ein Bündnis mit ComStar nicht 
  unangenehm wäre.« 
  Myndo zögerte, dann stimmte sie zu. »Gut denn. Du wirst 
  umgehend in die Peripherie abreisen.« Der Präzentor Martialum 
  wandte sich zum Gehen, aber die Prima hielt ihn zurück. 
  »Präzentor, du sagtest, zwei Erklärungen bieten sich an. Du hast 
  jedoch nur eine vorgetragen. Was ist die zweite?« 
  Sie bemerkte, wie Fochts Körper erzitterte, als er sich noch 
  einmal umdrehte. »Es ist dieselbe Erklärung wie die dafür, warum 
  die Kell Hounds die Leichen Phelan Kells oder der Ryan-Piraten 
  nicht gefunden haben.« Er schluckte schwer. »Um ihre 
  Möglichkeiten voll auszuschöpfen, benötigen die Fremden mehr 
  Rohmaterial. Sie sind gekommen, um die Menschheit zu ernten.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  122 
   
   
  10 
  Landungsschiff Teufelsinsel 
  Position unbekannt 
   
  Datum unbekannt 
   
  Phelan Kell kämpfte erfolglos gegen die beiden Männer an, die 
  ihn in den Sessel zwangen. Woher, zum Teufel, haben sie diese 
  Kerle? Er hatte sich zwar nie für besonders groß oder stark 
  gehalten, aber seit seiner Kindheit war er nicht mehr mit solcher 
  Leichtigkeit herumgestoßen worden. So sehr er sich auch 
  anstrengte, den Griff seiner Wärter zu lösen, es gelang ihm nicht. 
  Sie scheinen sich beinahe darüber zu freuen, daß ich mich wehre. 
  Ich gebe ihnen etwas, womit sie sich messen können. 
  Seine Wärter stießen ihn grob in den hohen Metallsessel. Sie 
  fesselten seine Handgelenke mit Metallschellen, dann schnallten 
  sie seine Oberarme fest und banden seine Beine. Beide Männer 
  bewegten sich mit der Effizienz von MedTechs, die einen 
  Patienten ruhigstellten. Als sie mit ihrer Arbeit fertig waren, 
  verließen sie ihn durch die Tür hinter seinem Rücken. 
  Phelan entschied sich gegen einen Versuch, die Stärke der 
  Fesseln zu testen. Diese synthetischen Schnallen geben nach, 
  ohne zu reißen, und gegen die Metallschellen bin ich ohnehin 
  machtlos. Sinnlos, Energie zu verschwenden. 
  Er sah sich in der Kammer um. Der Raum maß etwa drei 
  mal drei Meter und war ebenso wie der am Boden befestigte 
  Sessel stumpfgrau gestrichen. In der Decke eingelassene 
  Leuchtkörper verströmten gedämpftes Licht, das es Phelan gerade 
  möglich machte, sich in der einzigen Besonderheit des Raumes zu 
  sehen. Er saß einer verspiegelten Scheibe in der Mitte der 
  Stirnwand gegenüber. 
  Phelan lachte leise. Dieselbe Farbgebung wie in meiner Zelle und 
  auf dem Korridor. Die Jungs, die dieses Heim für schwer 
  erziehbare MechKrieger leiten, sind von bemerkenswerter 
  
  123 
  Phantasielosigkeit. Aber ich bin trotzdem froh, endlich aus der 
  Zelle raus zu sein. Noch einen Monat Selbstgespräche, und ich 
  hätte den Verstand verloren. 
  Er blickte auf sein linkes Handgelenk. Ein geflochtenes 
  Armband aus weißer Synthetikkordel umgab seinen Arm. Das 
  weiche Material reizte die Haut nicht, und es war auch nicht eng 
  genug, um ihm körperliches Unbehagen zu bereiten, aber er 
  betrachtete es trotzdem mit Widerwillen. Eine Kennmarke oder 
  einen elektronischen Peilsender könnte ich verstehen, aber ein 
  Stück Seil? Irgendwas geht hier vor, und mir gefällt das ganz und 
  gar nicht. 
  Aus einem in der Decke versteckten Lautsprecher brach 
  Statik. »Erstes Verhör des Gefangenen 150949L. Das Subjekt ist 
  männlich und scheint von den leichten Verletzungen genesen, die 
  er sich bei der Gefangennahme zugezogen hat.« 
  Phelan fröstelte, als ihn die Stimme auf diese klinisch 
  unbeteiligte Weise beschrieb. Verletzungen? Er fühlte einen Stich 
  zwischen den Schulterblättern, aber in der aufsteigenden Wut 
  ignorierte er ihn. Ich weiß, daß ich eine Gehirnerschütterung 
  erlitten haben muß, weil ich mich an nichts erinnern kann, 
  nachdem ich den Sprengknopf des Grinsers betätigte. Ich weiß 
  nichts mehr, auch nicht, was mich verletzt hat. 
  Ein greller weißer Scheinwerfer tauchte Phelans Kopf in 
  einen Lichtkegel. Eine männliche Stimme sprach ihn mit der 
  warmen Herzlichkeit einer Maschine an. »150949L, wie heißen 
  Sie?« 
  Die Stimme zögerte, dann wiederholte sie die Frage. 
  »150949L, wie heißen Sie?« Sie stieß die Worte im selben 
  Stakkato wie zuvor aus, aber ihr Tonfall hatte sich beinahe 
  unmerklich von kalter Neutralität zu wachsender Feindseligkeit 
  verschoben. 
  Phelan 
  starrte 
  geradewegs 
  in 
  die 
  Augen 
  seines 
  Spiegelbildes. »Phelan Patrick Kell.« 
  Die Stimme wurde schärfer. »Täuschungsmanöver sind 
  zwecklos.« 
  
  124 
  Phelan lehnte sich zurück, neigte jedoch den Kopf etwas vor, um 
  seine Augen vor dem Licht zu schützen. Er fühlte schon die Hitze 
  des Scheinwerfers auf seinen schwarzen Haaren. »Ich bin Phelan 
  Patrick Kell.« »Nun gut.« Der Tonfall machte klar, daß der Frager 
  ihm noch immer keinen Glauben schenkte, und ließ herbe 
  Konsequenzen ahnen, aber die Stimme fuhr fort. »Wo ist Ihr 
  Kodax?« 
  Phelan blinzelte. »Mein Kodax?« 
  »Wo ist Ihr Kodax?« 
  Der junge Söldner runzelte die Stirn. »Erklären Sie mir, was ein 
  Kodax ist.«  
  »Täuschungsmanöver sind zwecklos. Wir werden so lange 
  weitermachen, bis Ihre Antworten uns zufriedenstellen.« 
  Phelan zwang sich, seine Hände zu entspannen. »Ich weiß 
  nicht, wovon Sie reden.« 
  »Wer ist Ihr Vater?« 
  Phelans Miene lockerte sich. »Oberst Morgan Kell. Morgan Finn 
  Kell.« 
  »Wer ist Ihre Mutter?« 
  »Salome Ward Kell.« 
  Der Tonfall der Stimme überraschte Phelan beinahe so sehr, 
  wie seine Antwort den Frager zu überraschen schien. 
  »Täuschungsmanöver sind zwecklos. Wer ist Ihre Mutter?« 
  »Salome Ward Kell.« 
  Eine zweite Stimme, eindeutig die eines Mannes, drang aus dem 
  Lautsprecher. »Beansprucht Ihre Mutter einen Captain Michael 
  Ward der Sternenbundschutztruppen als Vorfahr?«  
  Diese Stimme zeigte mehr Gefühl, und fast augenblicklich 
  fühlte Phelan das Bedürfnis, den Frager mit seiner Antwort 
  zufriedenzustellen. 
  Ruhig, Phelan. Vorsicht! Das ist die Standardverhörtechnik 
  guter Bulle/böser Bulle. Er starrte geradeaus. »Ja, auf beiden 
  Seiten der Familie. Ihr Vater und ihre Mutter waren entfernte 
  Verwandte.« 
  Die harte Stimme stieß eine schnelle Frage aus. »Was sagt 
  Ihnen der Name Jal?«  
  
  125 
  Die Verärgerung der Stimme steckte Phelan an. »Woher, 
  zum Teufel, soll ich das wissen?« Noch während er seine Antwort 
  ausstieß, stieg eine andere aus seinem Unterbewußtsein herauf. 
  »Moment! Jal war Michael Wards Sohn. Er soll an Stelle seines 
  Vaters mit General Kerensky abgezogen sein.« 
  In der nächsten Frage der angenehmen Stimme schien 
  Neugier mitzuschwingen. »Sind Sie sich dessen sicher?« 
  Phelan zuckte die Achseln, soweit seine Fesseln dies 
  zuließen. »So sicher ich mir bei alter Familiengeschichte sein 
  kann. Wir haben das alles irgendwo schriftlich, deshalb habe ich 
  mir nie die Mühe gemacht, es auswendig zu lernen.« 
  Die harte Stimme meldete sich erneut. »Wo ist Ihr Kodax?« 
  Phelan knirschte mit den Zähnen. »Was ist ein Kodax?« 
  Keine der beiden Stimme beantwortete seine Frage. Der 
  Lautsprecher wurde ausgeschaltet, und eine Sekunde lang schoß 
  die irrationale Angst, verlassen zu sein, wie ein Laserstrahl durch 
  Phelans Hirn. Nimm dich zusammen! Du warst so lange in 
  Isolierhaft, daß dir jeder Kontakt als Geschenk des Himmels 
  erscheint. Er sah zu seinem Spiegelbild auf. Diese Fragen und 
  Antworten 
  könnten 
  auch 
  leicht 
  in 
  einen 
  Computer 
  einprogrammiert worden sein. 
  Er grinste und mußte leise lachen. Mit Zwölf hab' ich einen 
  stimmaktivierten Synthesizer gebaut. Als Mutter die Tür zu 
  meinem Zimmer öffnete, quietschten die Angeln, und der 
  Synthesizer erzeugte die Schlafgeräusche und das Schnarchen, 
  das sie davon überzeugte, daß ich schlief. Jedenfalls eine Woche 
  lang, während ich in den Junggesellenquartieren der Offiziere 
  Poker lernte. 
  Er schaute wieder in den silbrigen Spiegel. Nichts an diesen 
  Stimmen oder Worten beweist ihre menschliche Natur. 
  Besonders, was die harte angeht. Wenn das eine 
  menschliche Stimme ist, hat ihr Besitzer ein ernstes Problem. 
  Die freundliche Stimme drang aus dem versteckten Lautsprecher. 
  »Verzeihen Sie bitte die Verzögerung. Ich möchte diese erste 
  Unterredung auf höflicher Basis halten. Ist das möglich?« 
  »Sicher.« 
  
  126 
  »Großartig.« 
  Phelan 
  hörte 
  ein 
  Klicken 
  über 
  den 
  Lautsprecher - Finger auf einer Tastatur? -, dann die nächste 
  Frage. »Sie sind sicher, daß Ihnen der Begriff Kodax unbekannt 
  ist.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Ruft mir kein Hologramm auf. Ich 
  kann mich nicht entsinnen, ihn je gehört zu haben.« 
  »Ein Kodax ist ein Readout Ihres Genmusters. Er ist von 
  erheblicher Bedeutung.« 
  Phelan kaute auf seiner Unterlippe. »Ich weiß immer noch nicht, 
  was ein Kodax ist, aber ich habe Genotypdaten. Jeder in der 
  Söldnerkompanie hat sie. Wir benutzen sie zur Identifizierung 
  Gefallener. Aber das liegt alles im Hauptquartier.« 
  »Interessant.« Die Stimme schien für Phelans freimütige 
  Antwort 
  dankbar. 
  »Sie 
  haben 
  erwähnt, 
  daß 
  Sie 
  einer 
  Söldnerkompanie angehören. Welcher?« 
  Phelan legte sich zurück. »Den Kell Hounds.« Das ist 
  seltsam. Jeder kennt die Kell Hounds. »Ich diene im Zweiten 
  Regiment. « 
  Die angenehme Stimme war von schockiertem Unglauben 
  erfüllt. »Zwei Regimenter. Diese Söldnertruppe hat zwei 
  Regimenter?« 
  In Phelans Eingeweiden wütete eine unbestimmte Furcht. Er 
  scheint von dieser Nachricht überrascht, dabei haben die Hounds 
  seit neun Jahren ein zweites Regiment. Bei Katrina Steiners Tod 
  erhielten wir aus ihrem Testament genug Geld, um ein zweites 
  Regiment aufzubauen. Die ursprüngliche Erbschaft, die mein 
  Vater und sein Bruder von Arthur Luvon, Katrinas Mann, 
  erhielten, hatte ihnen die Gründung der Kell Hounds ermöglicht. 
  Katrinas Geld verdoppelte die Größe der Hounds und gab uns 
  eine nie gekannte finanzielle Freiheit. 
  Er sah zum Spiegel auf und zwang sich, seine Miene so 
  entspannt und freundlich zu halten, wie die Umstände es zuließen. 
  Hinter seinen Augen jedoch hatte sein Bewußtsein bereits 
  Filtergitter 
  herabgelassen, 
  die 
  das 
  Weitergeben 
  riskanter 
  Informationen verhindern sollten, bis er sich ein Bild von der 
  Gefährlichkeit seiner Gegner gemacht hatte. Phelan hatte bei 
  
  127 
  seiner Gefangennahme angenommen, in einen Bruderkrieg 
  zwischen Peripheriebewohnern geraten zu sein. Jetzt war er sich 
  da nicht mehr so sicher. 
  Die 
  angenehme 
  Stimme 
  hatte 
  ihre 
  Beherrschung 
  zurückerlangt. »Sie haben gesagt, daß Sie bei einer Söldnertruppe 
  mit zwei Regimentern dienen. Handelt es sich dabei um 
  BattleMech-Regimenter?« 
  Phelan nickte ernst und ignorierte den kalten Schweiß, der 
  sein Rückgrat hinunterlief. »Ja. Ich weiß, wir sind eine der 
  kleineren Söldnereinheiten, aber wir versuchen, durch Qualität 
  auszugleichen, was wir an Quantität nicht bieten können.« Das 
  Herz schlug ihm bis zum Halse, als er darauf wartete, welche 
  Wirkung seine Lüge hatte. 
  »Und diese Einheiten sind wirklich das, was sie zu sein 
  behaupten: Söldner? Sie schulden keinem Herrn Gefolgschaft?« 
  Der Zweifel war aus der Stimme gewichen, aber ein Drängen 
  schien seinen Platz eingenommen zu haben, verbunden mit etwas 
  anderem. 
  Vorsicht, Phelan! Von dieser Antwort hängt viel ab. Der 
  junge Söldner schluckte schwer. »Als Söldner sind sie in erster 
  Linie ihrem Auftraggeber gegenüber loyal. Aber«, setzte er hastig 
  hinzu, »viele Söldner weigern sich, Aufträge von Adligen 
  anzunehmen, deren Methoden ihnen nicht zusagen. Viele haben 
  auch etwas gegen den Einsatz als Polizeitruppe. Söldner führen 
  Kriege, sonst nichts.« 
  Die harte Stimme mischte sich triumphierend ein. 
  »Aber ihre Verfolgung der Piraten war eine Polizeiaktion.« 
  Der herablassende Tonfall dieser Feststellung versetzte Phelan 
  einen Stich. »Sie sagen das, als wäre die Verfolgung von 
  Banditen etwas Unehrenhaftes. Wenn dem so ist, was haben Sie 
  dann da draußen getan?« Phelan schnaufte abfällig. »Zumindest 
  waren mein Begleiter und ich unseren Feinden ebenbürtig. Ohne 
  Ihre Einmischung wäre es ein fairer Kampf gewesen.« 
  Der Spiegel erbebte, als ihn von der anderen Seite mit 
  gedämpftem Wummern ein Schlag traf. Phelan hob den Kopf und 
  grinste seine unsichtbaren Frager an. Wenn ihr schon auf eine 
  
  128 
  derart harmlose Stichelei so reagiert, wartet nur, bis ich es euch 
  richtig gebe. 
  Die angenehme Stimme setzte das Verhör fort, aber der 
  leichtere Ton der Fragen machte Phelan deutlich, daß er sich 
  durch seinen verbalen Angriff auf den Besitzer der harten Stimme 
  Respekt verschafft hatte. Obwohl die harte Stimme sich im 
  Verlauf der Sitzung nicht mehr meldete, erkannte Phelan an der 
  Formulierung mancher Fragen, daß Hitzkopf - wie Phelan ihn nun 
  nannte - noch im Raum war und zuhörte.  
  Bei 
  jeder 
  feindseligen 
  Frage 
  traten 
  Phelans 
  Verteidigungsmechanismen in Aktion, und dies geschah häufig 
  genug - er gab nur sehr wenig Informationen weiter. 
   
  Der Mann mittleren Alters lehnte sich in seinen hohen Sessel 
  zurück. Sein linker Ellbogen ruhte auf der Armstütze, und die 
  linke Hand strich über seinen weißen Schnurr- und Kinnbart. Die 
  blauen Augen folgten den Textzeilen, die über das Datenterminal 
  liefen, und das bernsteinfarbene Leuchten des Monitors warf 
  goldene Glanzlichter auf sein kurzes weißes Haar. Als die 
  Informationen ihr Ende erreichten, schaltete er das Terminal mit 
  einem kurzen Tastendruck ab. 
  Er blickte auf. Die einzige andere Person im Raum nahm 
  Haltung an. Mit einem leisen Wink der rechten Hand gestattete 
  der ältere Mann seinem Gegenüber, sich zu entspannen. »Sehr 
  interessant, Sterncommander. Die meisten Berichte, die unsere 
  Leute unter den Bewohnern der Peripherie gesammelt haben, 
  waren übertriebene Schauermärchen aus jahrhundertealten 
  Gerüchten, Wunschträumen und Nachtmahren. Dieser Phelan 
  Kell dagegen besitzt Wissen und ist intelligent genug, es zu 
  verbergen.« 
  Der Sterncommander nickte zustimmend. Im gedämpften 
  Licht des Raumes erschien seine dunkelgraue Uniform schwarz, 
  und die kleinen roten Sterne an ihrem Kragen waren nur zu 
  erkennen, wenn ein Lichtstrahl sie traf. »Ich stimme zu, mein 
  Khan. Die Ärzte, die ihn behandelt haben, schätzen sein Alter auf 
  achtzehn bis dreiundzwanzig Jahre, was seine Angaben bestätigt, 
  
  129 
  er sei achtzehn. Wie wir aus den Kampfaufzeichnungen des 
  Gefechtes sehen konnten, bei dem wir ihn gefangennahmen, führt 
  er seinen Mech mit einigem Geschick.« 
  Der ältere Mann nickte nachdenklich, und seine Linke 
  spielte mit dem Kinnbart. »Was halten Sie davon, daß sein Name 
  identisch mit dem seiner Söldnereinheit ist? Könnte er ein 
  adoptierter Waise sein?« 
  Der Sterncommander zuckte die Achseln. »Neg, mein Khan. 
  Es wäre einem Adoptierten unmöglich, so schnell einen Namen 
  zu erringen, franeg? Ich nehme an, er ist mit der Familie 
  verwandt, die diese Einheit leitet. Weiter könnte ich mir 
  vorstellen, daß er in Ungnade gefallen ist und deshalb in der 
  Peripherie Dienst tut. Vielleicht haben die Kell Hounds so wie 
  wir 
  einen 
  Trainingskader 
  darauf 
  angesetzt, 
  Geschmeiß 
  aufzuscheuchen.« 
  »Möglich, Sterncommander. Durchaus möglich.« Der ältere 
  Mann lächelte. »Weisen Sie weder Vlad noch Carew für ihr 
  Verhalten beim Verhör zurecht. Vlads Ausbrüche waren 
  unangenehm, aber sie haben diesem Phelan ein Objekt für seinen 
  Zorn geliefert. Vlad wird auch weiter beim Verhörteam dieses 
  Subjektes bleiben.  
  Carews Überraschung über die Söldner hat Kell gewarnt, 
  und seine Vorsicht läßt darauf schließen, daß er Informationen 
  besitzt, die er für wichtig hält. Auch das ist in sich bereits 
  wertvoll.« 
  »Fragen Sie ihn weiter aus?« 
  Der alte Mann überlegte einen Augenblick lang. »Pos. Sie 
  sollen einen Monat ohne weitere Unterstützung an ihm arbeiten. 
  Bis das Landungsschiff Orion eintrifft, werden sie genügend 
  Daten gesammelt haben, um uns mitzuteilen, auf welchen 
  Gebieten er Informationen besitzt, die er für sich behalten will. 
  Dann werden wir mit Hilfe erfahrenerer Leute tun, was nötig ist, 
  um alles herauszubekommen, was Phelan Kell uns sagen kann.« 
   
   
   
  
  130 
   
   
  11 
  Hauptquartier der Zwölften Donegal Guards, Trell 1 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  19. Oktober 3049 
   
  Kommandant Victor Steiner-Davion rückte das Familienholo auf 
  der Ecke des Tisches zurecht. Es war etwa anderthalb Jahre vor 
  seiner Abreise von der Militärakademie New Avalon zurück zum 
  Nagelring aufgenommen worden, bei der seither letzten 
  Gelegenheit, die seine Familie vereint gesehen hatte. Victor, sein 
  Vater und sein riesiger Bruder Peter standen in der zweiten Reihe. 
  Vor Hanse saß seine Mutter mit Katherine rechts neben sich, 
  Arthur links, und Yvonne zu ihren Füßen. Victor schob das Bild 
  in 
  die 
  Mitte 
  zwischen 
  den 
  Datenmonitor 
  und 
  die 
  Schreibtischlampe und lehnte sich zurück, um den Effekt zu 
  studieren. 
   
  Mit einem Stirnrunzeln beugte er sich vor, um das Bild wieder 
  auf die linke Seite seines Walnußholzschreibtisches zu stellen. 
  Betont dieses Bild möglicherweise, daß ich meiner Herkunft 
  wegen den Befehl über ein Bataillon erhalten habe? Renny und 
  die übrigen in meiner Klasse sind als Lieutenants graduiert und 
  kommandieren eine Lanze. Ich bin Kommandant und stehe einem 
  ganzen Bataillon vor. Aber ich weiß, daß ich dieser 
  Verantwortung gewachsen bin, wenn ich die Gelegenheit 
  bekommen sollte, es unter Beweis zu stellen. Ich will wie jeder 
  andere in den Vereinigten Commonwealthstreitkräften behandelt 
  werden, aber ich weiß genau, daß ich damit nicht rechnen darf. 
  Ein leises Klopfen an der Bürotür brachte Victor zurück in 
  die Wirklichkeit. Er drehte das Bild hastig herum, so daß es von 
  der Tür aus nicht zu erkennen war, und strich seine Uniform glatt. 
  »Herein.« 
  
  131 
  Ein schlanker blonder Mann trat ein und salutierte. 
  »Hauptmann Galen Cox zum Rapport, Sir.« 
  Victor stand schnell auf, um den Gruß zu erwidern, und 
  schalt sich insgeheim, nicht vorher daran gedacht zu haben. Er 
  bemerkte, wie die ruhelosen blauen Augen des Hauptmanns alles 
  um ihn herum aufnahmen, aber Cox' Gesicht ließ nichts von 
  seinen Gedankengängen erkennen. Victor streckte ihm die Hand 
  entgegen. »Sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Hauptmann Cox. 
  Ich bin Victor Steiner-Davion.« 
  Cox erwiderte Victors festen Händedruck in gleicher Stärke. 
  Es war kein Kräftemessen, sondern eine kameradschaftliche 
  Begrüßung, die Victor sehr angenehm war. Er verspürt kein 
  Bedürfnis, zu beweisen, daß er stärker ist als ich, aber er ist auch 
  kein Speichellecker. Gut. Ich mag das. 
  Victor deutete auf einen der beiden gelben Ledersessel vor 
  seinem Schreibtisch, aber der Hauptmann lehnte dankend ab. 
  »Kann ich irgend etwas für Sie tun, Hauptmann?« 
  »Ich melde mich zum Dienst, Kommandant. Ich bin Ihr 
  Adjutant.« 
  Victor preßte die Lippen zusammen. »Das ist nicht als 
  Beleidigung oder als Hinweis darauf gedacht, welchen Eindruck 
  Sie auf mich machen, aber ich habe Lieutenant-General 
  Hawksworth bereits gesagt, daß ich keinen Adjutanten wünsche.« 
  Er deutete durch die offene Tür den Gang hinab zu den Büros der 
  übrigen Kommandanten. »Ich werde einen Schreiber bemühen, 
  genau wie alle anderen.« 
  Cox nickte höflich, aber Victor war sich klar darüber, daß 
  der Kampf noch nicht ausgefochten war. »Bitte um Verzeihung, 
  Sir, aber der Kommandant ist nicht wie alle anderen. « 
  »Der Zufall meiner Geburt macht mich nicht anders, 
  Hauptmann. Ich werde keinen Adjutanten beanspruchen, nur weil 
  ich der Sohn des Archon bin. Ist das klar?« 
  Der Hauptmann neigte erneut seinen Blondschopf Kommandant 
  Victor Steiner-Davion rückte das Familienholo auf der Ecke des 
  Tisches zurecht. Es war etwa anderthalb Jahre vor seiner Abreise 
  von der Militärakademie New Avalon zurück zum Nagelring 
  
  132 
  aufgenommen worden, bei der seither letzten Gelegenheit, die 
  seine Familie vereint gesehen hatte. Victor, sein Vater und sein 
  riesiger Bruder Peter standen in der zweiten Reihe. Vor Hanse saß 
  seine Mutter mit Katherine rechts neben sich, Arthur links, und 
  Yvonne zu ihren Füßen. Victor schob das Bild in die Mitte 
  zwischen den Datenmonitor und die Schreibtischlampe und lehnte 
  sich zurück, um den Effekt zu studieren. 
   
  Mit einem Stirnrunzeln beugte er sich vor, um das Bild wieder 
  auf die linke Seite seines Walnußholzschreibtisches zu stellen. 
  Betont dieses Bild möglicherweise, daß ich meiner Herkunft 
  wegen den Befehl über ein Bataillon erhalten habe? Renny und 
  die übrigen in meiner Klasse sind als Lieutenants graduiert und 
  kommandieren eine Lanze. Ich bin Kommandant und stehe einem 
  ganzen Bataillon vor. Aber ich weiß, daß ich dieser 
  Verantwortung gewachsen bin, wenn ich die Gelegenheit 
  bekommen sollte, es unter Beweis zu stellen. Ich will wie jeder 
  andere in den Vereinigten Commonwealthstreitkräften behandelt 
  werden, aber ich weiß genau, daß ich damit nicht rechnen darf. 
  Ein leises Klopfen an der Bürotür brachte Victor zurück in 
  die Wirklichkeit. Er drehte das Bild hastig herum, so daß es von 
  der Tür aus nicht zu erkennen war, und strich seine Uniform glatt. 
  »Herein.« 
  Ein schlanker blonder Mann trat ein und salutierte. 
  »Hauptmann Galen Cox zum Rapport, Sir.« 
  Victor stand schnell auf, um den Gruß zu erwidern, und 
  schalt sich insgeheim, nicht vorher daran gedacht zu haben. Er 
  bemerkte, wie die ruhelosen blauen Augen des Hauptmanns alles 
  um ihn herum aufnahmen, aber Cox' Gesicht ließ nichts von 
  seinen Gedankengängen erkennen. Victor streckte ihm die Hand 
  entgegen. »Sehr erfreut, Sie kennenzulernen, Hauptmann Cox. 
  Ich bin Victor Steiner-Davion.« 
  Cox erwiderte Victors festen Händedruck in gleicher Stärke. 
  Es war kein Kräftemessen, sondern eine kameradschaftliche 
  Begrüßung, die Victor sehr angenehm war. Er verspürt kein 
  
  133 
  Bedürfnis, zu beweisen, daß er stärker ist als ich, aber er ist auch 
  kein Speichellecker. Gut. Ich mag das. 
  Victor deutete auf einen der beiden gelben Ledersessel vor 
  seinem Schreibtisch, aber der Hauptmann lehnte dankend ab. 
  »Kann ich irgend etwas für Sie tun, Hauptmann?« 
  »Ich melde mich zum Dienst, Kommandant. Ich bin Ihr 
  Adjutant.« 
  Victor preßte die Lippen zusammen. »Das ist nicht als 
  Beleidigung oder als Hinweis darauf gedacht, welchen Eindruck 
  Sie auf mich machen, aber ich habe Lieutenant-General 
  Hawksworth bereits gesagt, daß ich keinen Adjutanten wünsche.« 
  Er deutete durch die offene Tür den Gang hinab zu den Büros der 
  übrigen Kommandanten. »Ich werde einen Schreiber bemühen, 
  genau wie alle anderen.« 
  Cox nickte höflich, aber Victor war sich klar darüber, daß 
  der Kampf noch nicht ausgefochten war. »Bitte um Verzeihung, 
  Sir, aber der Kommandant ist nicht wie alle anderen. « 
  »Der Zufall meiner Geburt macht mich nicht anders, 
  Hauptmann. Ich werde keinen Adjutanten beanspruchen, nur weil 
  ich der Sohn des Archon bin. Ist das klar?« 
  Der Hauptmann neigte erneut seinen Blondschopf und drehte sich 
  um. Einen Moment lang glaubte Victor, gewonnen zu haben was 
  ihn überraschte -, aber dann sah er Cox die Bürotür schließen. 
  Victor lächelte. Jetzt kommt der Grabenkrieg. 
  Cox musterte Victor unverhohlen. »Erlaubnis, frei zu reden, 
  Kommandant.« 
  Victor breitete die Arme aus. »Nur keine Scheu, Mr. Cox.« 
  »Als ich sagte, Sie sind nicht wie die anderen' bezog ich 
  mich nicht auf Ihre Herkunft. Wenn wir jedem Adligen in den 
  VCS einen Offizier zur Seite stellten, würde sich das 
  Offizierskorps verdoppeln und seine Leistung um eine Potenz 
  sinken. Und nur zu Ihrer Information, Lieutenant-General 
  Hawksworth hat nichts mit meiner Anwesenheit hier zu tun. Er 
  respektiert Ihre Wünsche und hat sie den übrigen Offizieren 
  mitgeteilt.« 
  
  134 
  Victor lehnte sich vor. »Wenn der General Sie mir nicht 
  zugeteilt hat, und Sie auch nicht meiner Herkunft wegen hier 
  sind, was, zum Teufel, machen Sie dann hier?« 
  Cox grinste. »Ich wurde von den Offizieren des Regiments 
  zu Ihrem Adjutanten gewählt.« 
  »Was?« Victor ließ sich in seinen Sessel fallen. »Seit wann 
  herrscht in der Armee Demokratie?« 
  »Seit frisch gebackene Akademieabsolventen ein Bataillon 
  befehligen.« Cox' Grinsen verschwand, und seine Miene wurde 
  ernst. »Für die Menschen auf Tharkad ist der Dienst hier draußen 
  an der Peripherie ein Witz. Teufel, Sie wollten wahrscheinlich gar 
  nicht hierher womit sie exakt den meisten übrigen Offizieren in 
  dieser Einheit entsprechen.  
  Die meisten unserer Lanzenkommandeure sind genau wie 
  Sie gerade aus der Schule entlassen und stecken noch voller 
  Abschlußfeuer. Für sie ist dieser Auftrag eine Chance, ihre 
  Fähigkeiten zu beweisen, um eine ruhmreichere Aufgabe zu 
  bekommen, wie das Bewachen der draconischen Grenze oder 
  Ligisten zu scheuchen.« 
  Victor fühlte, wie ihm die Röte ins Gesicht stieg, als er sich 
  daran erinnerte, wie er sich gegen diesen Posten gesträubt hatte. 
  Cox trat an den Sessel, den Victor ihm angeboten hatte, 
  blieb jedoch dahinter stehen und stützte sich mit beiden Händen 
  auf die Rückenlehne. »Die meisten Lieutenants lassen sich 
  schnell zur Vernunft bringen. Wir ziehen in eine Begegnung mit 
  Piraten, Banditen oder einem Rasalhaager Überfallkommando 
  und lotsen sie durch ihr erstes Gefecht.  
  Wenn sie nicht beim ersten Schußwechsel vor Schreck zur 
  Salzsäule erstarren oder in Ohnmacht fallen, geben wir ihnen 
  Befehle, und sie führen sie aus. Der erste Kampf ist immer hart 
  für sie, und noch etwas härter für die Männer und Frauen unter 
  ihrem Kommando, aber wenn sie zuhören und tun, was ihnen 
  gesagt 
  wird, 
  überleben 
  sie 
  ihn. 
  Das 
  ist 
  praktischer 
  Militärdarwinismus. « 
  Cox sah Victor geradewegs in die Augen. »Sie dagegen 
  befehligen ein Bataillon. Dadurch haben Sie in einem Gefecht 
  
  135 
  fünfunddreißig MechKrieger in der Hand. Es wird Konfusion und 
  Chaos geben. Wenn Sie dem nicht gewachsen sind, sterben 
  Menschen.« Cox zuckte die Achseln. »Diese Menschen haben 
  keine Lust zu sterben, und deswegen bin ich hier.« 
  Victor hatte die Beine übereinandergeschlagen und die 
  Arme vor der Brust gekreuzt. »Und wenn ich einen Befehl gebe, 
  der Sie als meinen Adjutanten absetzt?« 
  Cox' Grinsen kehrte zurück. »Ich denke, wir können davon 
  ausgehen, daß er irgendwo auf dem Dienstweg verlorenginge.« 
  Victor blickte auf und mußte feststellen, daß Cox' Grinsen 
  ansteckend war. Eigentlich möchte ich wütend und beleidigt 
  reagieren, aber das würde nur beweisen, daß ich den Aufpasser 
  brauche, den man mir verpaßt hat. Ich weiß die Besorgnis des 
  Regiments zu schätzen, und vor allem kann ich ihre 
  Zurückhaltung 
  verstehen, 
  Wenn 
  es 
  darum 
  geht, 
  einem 
  unerfahrenen Anführer in die Schlacht zu folgen. Ich muß mir 
  ihren Respekt erst verdienen. Ich schätze, wenn ich normal 
  behandelt werden will, muß ich jetzt damit anfangen. 
  Victor kaute eine Weile auf der Unterlippe. »Das heißt, ich 
  habe Sie am Hals, ob es mir gefällt oder nicht. Richtig, 
  Hauptmann?« 
  Cox' Grinsen wurde noch etwas breiter. 
  »Dann sollte es mir wohl besser gefallen.« Victor stand auf 
  und streckte den Arm aus. »Freut mich, Sie als meinen 
  Adjutanten begrüßen zu können, Hauptmann Cox.« 
  »Freut mich, Euch behilflich sein zu dürfen, Hoheit.« 
  Victor winkte ab. »Das sind die VCS, Hauptmann. Benutzen 
  Sie meinen Rang, oder nennen Sie mich Victor. « 
  »Ja, Sir, Kommandant.« 
  Victor setzte sich wieder. »Wieso hat man gerade Sie als 
  meinen Adjutanten ausgesucht, Mr. Cox?« Er sah ein seltsames 
  Funkeln in Cox' Blick, doch der Hauptmann fing sich, bevor 
  Victor es identifizieren konnte. Aber er konnte es sich denken. 
  »Das sollte doch nicht Ihr Posten werden, oder? Hat meine 
  Ernennung Sie um den Bataillonsbefehl gebracht?« 
  
  136 
  Cox zuckte nonchalant die Schultern. »Ich glaube nicht, 
  oder es war das bestgehütete Geheimnis der ganzen Basis. Ich 
  habe diese Position bekommen, weil ich mich freiwillig gemeldet 
  habe.« 
  Victor hob fragend eine Braue. »Sie haben sich freiwillig 
  dafür gemeldet, mich zu babysitten? Warum das?« 
  Cox ließ sich ebenfalls in den Sessel sinken und streckte die 
  Beine. »Also, als wir erfuhren, daß Sie hierher kommen würden, 
  um Kommandant Sykes' Bataillon zu übernehmen, fingen einige 
  Leute an zu murren. Sie kennen das ja - einer fängt an, sein 
  Gesprächspartner redet mit einem anderen, und urplötzlich wird 
  aus einer Lappalie eine regelrechte Krise. Wie in der Geschichte 
  des MechKriegers, der für eine Reparatur an seinem BattleMech 
  einen Aktivatorspanner braucht. Während er durch strömenden 
  Regen zum Depot marschiert, stellt er sich vor, wie er reagieren 
  würde, wenn der Tech sich weigert, ihm den Spanner zu leihen. Je 
  mehr er darüber nachdenkt, um so wütender wird er. Als er 
  endlich im Depot ankommt und den Tech sieht, brüllt er ihn an: 
  >Ich will deinen verdammten Aktivatorspanner eh nicht!< « 
  Victor 
  gluckste. 
  »Ich 
  will 
  deinen 
  verdammten 
  Aktivatorspanner eh nicht! Es ist schon eine Weile her, daß mein 
  Cousin Morgan Hasek-Davion mir die Geschichte erzählt hat, 
  aber ich verstehe die Situation. Sie haben mich zu einer Art 
  Monster aufgebauscht, das sie allesamt umbringen wird.« 
  »Aber nicht, bevor sie die ganze Einheit in einen Haufen 
  höfischer Arschkriecher verwandelt haben, die sie Tag und Nacht 
  bedienen dürfen«, fügte Cox mit einem ironischen Funkeln in den 
  Augen hinzu. Victor zuckte zusammen. »Jedenfalls fand ich das 
  Ganze übertrieben, also habe ich mir Ihre Schul- und Dienstakte 
  angesehen. Examensnoten haben noch keinen Partikelstrahl 
  aufgehalten, aber Ihre sahen gut genug aus, um ein paar 
  abzufälschen.  
  Ich dachte mir, wenn Sie je die Chance bekommen sollen, 
  Ihr Können zu entfalten, dann muß Ihnen jemand dazu erst den 
  Weg bahnen.« Er setzte sich auf. »Machete Galen, zu Ihren 
  Diensten.« 
  
  137 
  Das, Galen Cox, bedeutet mir mehr, als du je erfahren wirst. 
  Victor fühlte zum erstenmal, seit er im Nagelring aufgenommen 
  wurde, daß ihm ein Teil der Last von seinen Schultern genommen 
  war. »Danke, Galen. Ich werde mich bemühen, mich Ihres 
  Vertrauens würdig zu erweisen.« 
  »Sie werden mehr tun als nur das, Kommandant«, erklärte 
  der blonde Hauptmann, als er aufstand und sich zum Gehen 
  wandte. »Ich habe Ihre Akte gelesen, erinnern Sie sich? Ich hoffe 
  nur, wir können mit Ihnen mithalten ... « 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  138 
   
   
  12 
   Ort unbekannt 
   
  Datum unbekannt 
   
  Phelan Kell versuchte etwas zu sehen, aber die riesige 
  Lichtscheibe über dem Tisch, auf den man ihn geschnallt hatte, 
  sandte brennende Photonensalven geradewegs in sein Gehirn. Die 
  Hintergrundbeleuchtung reichte aus, um ein paar der Personen um 
  und über ihm sichtbar zu machen, aber er konnte weder 
  Einzelheiten erkennen, noch konnte er seine Gedanken 
  ausreichend ordnen, um festzustellen, wie viele es waren. Wie ein 
  Schwamm sog sein Gehirn alle Chemikalien auf, die in seinen 
  Kreislauf gepumpt wurden, und es verweigerte ihm seine 
  normalen Dienste. 
  »Wie heißen Sie?« 
  Der harte Klang der Stimme löste eine vage Erinnerung aus, 
  aber Phelans Wille, sich zu widersetzen, war nicht von langer 
  Dauer. Trotz des Gefühls, seine Zunge sei geschwollen, konnte er 
  mit einiger Anstrengung sprechen. »Phelan Patrick Kell.« 
  »Phelan? Wissen Sie, was Ihr angeblicher Name bedeutet? 
  Nicht nicken! Reden Sie! Erklären Sie uns, was er bedeutet und 
  warum Sie ihn tragen!« 
  »Mein Name ist keltisch und bedeutet Wolf oder >tapfer wie 
  ein Wolf<.« Phelan runzelte die Stirn, als er sich daran zu 
  erinnern versuchte, was seine Eltern ihm über seinen Namen 
  erzählt hatten. »Ich wurde nach einem Freund meiner Eltern 
  Phelan genannt, und Patrick nach meinem toten Onkel.« Er 
  kicherte unkontrolliert. »Und ich heiße Kell, weil ich einer bin.« 
  Eine Woge des Schwindelgefühls schlug über Phelan 
  zusammen. Sie haben mich richtig vollgepumpt. Ich darf ihnen 
  nicht sagen, was ich weiß ... Aber schon dieser kurze logische 
  Gedankengang kostete ihn seine gesamte Widerstandsreserve und 
  ließ ihn hilflos zurück. 
  
  139 
  »Phelan, Sie haben in Rasalhaag gedient. Über wieviel 
  Regimenter verfügt Rasalhaag? Einschließlich Söldnertruppen, 
  bitte.« Die neue Stimme war von einer Art würdiger 
  Reserviertheit erfüllt, die Phelan veranlaßt hatte, ihren Besitzer 
  als den Beichtvater zu bezeichnen. Und der andere ist Hitzkopf. 
  Phelan konzentrierte sich und ließ seinen Haß auf Tor 
  Miraborg in seine Antwort fließen. » Sie haben sechzehn 
  Regimenter und ein paar Söldnerkompanien, aber die werden 
  hauptsächlich von unabhängigen Adligen bezahlt. « 
  Hitzkopfs Stimme war wuterfüllt. »Warum haben Sie uns 
  darüber bis jetzt angelogen?« Hitzkopfs Zorn bereite Phelan mehr 
  Wohlbehagen als alle Drogen, die durch seinen Körper strömten. 
  Er grinste hämisch. »Weil es Spaß gemacht hat, Sie an der Nase 
  herumzuführen.« 
  Die Stimme des Beichtvaters schnitt Hitzkopf das Wort ab. 
  »Phelan, wie viele Regimenter besitzt das Draconis-Kombinat?« 
  In Phelans Innerem machte sich Traurigkeit breit, legte sich 
  schwer und dunkel um sein Herz. »Ich weiß es nicht. « 
  Eine beruhigende Note trat in die Stimme des Beichtvaters. 
  »Aber Sie kennen doch bestimmt Schätzungen. Das muß während 
  Ihrer Ausbildung zur Sprache gekommen sein.« 
  Phelan zuckte zusammen, als habe er einen Schlag erhalten. 
  »Nein, keine Ausbildung. Ich mag die Akademie nicht.« 
  »Vergessen Sie die Akademie. Haben Sie eine Vorstellung 
  von der Stärke des Kombinats? Sehen Sie, dachte ich es doch. 
  Unter uns, was schätzen Sie?« 
  Phelan versuchte sich aufzusetzen, um der Silhouette näher zu 
  kommen, die er dem Beichtvater zuordnete, aber der Gurt um 
  seinen Kopf hinderte ihn daran. Statt dessen zwinkerte er der 
  Stimme zu und senkte seine Stimme zu einem rauhen Flüstern. 
  »Offiziell haben die Schlangen 100 Fronteinheiten, aber sie haben 
  die VSDK im geheimen wiederaufgebaut, so daß man nicht sicher 
  sagen kann, was tatsächlich zur Verfügung steht. Mein Vater 
  meint auch, daß die Kombinatstruppen durch die Genyosha- und 
  Ryuken-Trainingsprogramme besser geworden sind.« 
  
  140 
  »Ah ja.« Die Stimme des Beichtvaters wurde nachdenklich. 
  »Wenn die Kombinatstruppen so gut sind, warum haben Sie 
  Rasalhaag nicht zurückerobert?« 
  Der junge MechKrieger zuckte, so gut es ging, die Achseln. 
  »Als Rasalhaag unabhängig wurde, hat Theodore Kurita für die 
  Republik gegen seine eigenen Renegaten gekämpft. Ich weiß 
  nicht, warum. Fragen Sie ihn selbst. « 
  »Was ist mit dem Lyranischen Commonwealth? Wie viele 
  Regimenter hat es?« 
  Phelan wand sich unter dieser Frage. Das Commonwealth ist 
  meine Heimat! »Ich weiß es nicht.« 
  Phelan hörte eine neue Stimme von irgendwo außerhalb des 
  Lichtkegels. »Ausschläge bis zur Obergrenze der Skala, Sir. Er 
  blockt.« 
  »Wie sehen seine SPL-Blutwerte aus?« 
  »Fünfundsiebzig Prozent.« 
  »Gehen Sie auf achtzig, aber achten Sie auf die Zeit. Er darf 
  nur fünfzehn Minuten auf diesem Wert bleiben.« Die 
  Dringlichkeit und der Befehlston in der Stimme des Beichtvaters 
  verschwanden, als er sich wieder seinem Gefangenen zuwandte. 
  »Phelan, wir sind hier unter Freunden. Sie können mir vertrauen. 
  Wie viele Regimenter unterhält das Lyranische Commonwealth?« 
  Phelan fühlte sich, als sei er auf ein Mikron Größe geschrumpft 
  und vom Wind mitgerissen worden. Das geflochtene Armband 
  schnitt wie eine Diamantsäge durch Fleisch und Knochen. Die 
  Bänder, die einmal seine Beine gewesen waren, verdrehten sich, 
  bis sie völlig verknotet waren, und in seinen Oberschenkel loderte 
  der Schmerz.  
  Dann streckte sich sein Hals in die Länge, und sein Kopf 
  flog abwärts, an den Beinen vorbei, immer schneller, auf den 
  Boden zu. Er war sicher, daß er wie eine überreife Frucht platzen 
  würde, sobald er aufschlug. 
  Der Beichtvater bellte einen Befehl. »SPL zurück auf 
  siebenundsiebzig. Er besitzt keine Widerstandsfähigkeit, keine 
  Chemoimmunität. Er hat einen starken Willen. Sonst nichts.« 
  
  141 
  Jemand schnippte mit den Fingern. In Phelans Kopf hallte 
  das Geräusch wie ein Gewehrschuß, aber Hitzkopfs Stimme 
  verdrängte es. »Erzählen Sie mir, was im Nagelring geschehen ist, 
  Phelan!« Phelans Widerstand erwachte augenblicklich. »Nein!«  
  »Freigeburt«, fluchte der Mann an den Monitoren. 
  »Was? Schlägt er wieder aus?« 
  »Ich wünschte, es wär so.« Eine Reihe von klickenden 
  Geräuschen ertönte. »Neg. Kein technisches Problem. Ich habe 
  ganze Zyklen jenseits der Skala, nicht nur Ausschläge. Er reagiert 
  auf diese Frage wie jemand, der aus seiner Geschko geworfen 
  wird.« 
  Phelan klammerte sich an das Wort Geschko. Ich bin sicher, 
  es früher schon einmal gehört zu haben. Was? Wo? Wann? Wer 
  bin ich? 
  Die Stimme des Beichtvaters half ihm, seine Gedanken wieder zu 
  ordnen: »Die Liga Freier Welten hat Truppen. Wie viele 
  Regimenter hat sie?« 
  Phelan schloß die Augen. »Siebzig wahrscheinlich. 
  Andurien hat die meisten Truppen bei der Sezession, im Krieg 
  gegen die Konföderation Capella und später, als Thomas Marik 
  sie wieder in die Liga holte, verloren. Marik muß noch immer 
  Truppen dort stationieren, um den Frieden aufrechtzuerhalten.« 
  »Und die Vereinigten Sonnen ... wie viele Regimenter haben 
  sie?«  
  Phelan runzelte die Stirn. Die Vereinigten Sonnen und das 
  Lyranische 
  Commonwealth 
  haben 
  ein 
  gemeinsames 
  Oberkommando. Sie wollen mich über meine Heimat ausfragen! 
  »Steigender Widerstand. Er verbindet die Vereinigten 
  Sonnen mit dem LyrCom.« 
  Die Stimme des Beichtvaters schnarrte leise, und Phelan 
  hatte das Gefühl, er höre, wie ein Dolch aus der Scheide gezogen 
  wurde. »Wenn Sie mir nichts über die Vereinigten Sonnen sagen 
  können, müssen wir nach dem Nagelring fragen.« 
  »Nein! Nein, nein, nein, nein, nein ... « Die Worte 
  plätscherten sinnlos über seine Lippen. Phelans Bewußtsein schoß 
  wie ein Querschläger durch seinen Schädel. Nein, nein, nein, das 
  
  142 
  nicht. Scham brannte in seinen Wangen, dann brach sein Zorn wie 
  ein Fieber, und Tränen strömten über sein Gesicht. Die 
  Vereinigten Sonnen sind zu groß, als daß ihnen etwas geschehen 
  könnte. 
  »Die AVS hat 103 Regimenter.« 
  »Er widersetzt sich noch immer.« 
  Enttäuschung färbte die Stimme des Beichtvaters. »103 
  Regimenter und ... ?« 
  Phelan wollte die Antwort zurückzuhalten, aber der Damm, den 
  er aufgebaut hatte, zeigte Risse. »Das Davion- und Steiner-Militär 
  sind zusammengelegt worden. Das Ganze nennt sich Vereinigte 
  Commonwealthstreitkräfte.« 
  »Gut, sehr gut, Phelan. «Jemand klopfte ihm aufmunternd 
  aufs Bein. »Wenn du weiter so kooperativ bist, können wir bald 
  Schluß machen. Wie viele Regimenter haben die LCS?« 
  Der ganze Körper des Söldners verkrampfte sich. Er 
  versuchte die Information zurückzuhalten, aber in seinem Schädel 
  flüsterte ein leises Stimmchen verführerische Argumente, die 
  seinen Willen zersetzen. Was haben die Lyraner je für dich getan, 
  Phelan? Sie haben dich erniedrig( und aus dem Nagelring 
  geworfen. Sie haben DJ mit ihrer Dummheit umgebracht. Denk 
  daran, wie oft du dir geschworen hast, sie zu rächen, wenn du je 
  die Möglichkeit dazu hättest. Du kannst es nicht, aber sie können 
  es. Du brauchst ihnen nur zu sagen, was sie wissen wollen, und 
  deine Schande wird gerächt. 
  Phelan hatte das Gefühl, eine Million Feuerameisen 
  marschierte durch seinen Körper. Er suchte nach der Information 
  über die Truppenstärke des Lyranischen Commonwealth, aber an 
  deren Stelle fand er Gründe, das Commonwealth nicht zu 
  verraten. Mein Vater und meine Mutter sind den Steiners 
  gegenüber fanatisch loyal. Victor Steiner-Davion ist mein Vetter. 
  Das Commonwealth zu verraten, hieße sie zu verraten, alle zu 
  verraten, die ich liebe. Ich kann es nicht! 
  Die Stimme des Beichtvaters wurde scharf. »Bringen Sie ihn 
  hoch auf achtzig und sofort wieder herunter.« 
  
  143 
  Der Söldner hörte die Drohung in diesen Worten und 
  versuchte, sich gegen die Wirkung der Droge zu stärken, aber er 
  hatte keine Chance. Er fühlte ein Beben an seinen Füßen und 
  wußte, daß in den kilometerlangen Bändern seiner Beine eine 
  Welle entstanden war. Sie kam über seine Knie immer näher und 
  nahm ständig an Intensität zu. Er sah seinen Körper in einem 
  Technicolororkan flattern. Als die Stärke der Welle unerträglich 
  wurde, explodierte sein Gehirn. 
  Über Phelans Schmerzgebrüll wiederholte der Beichtvater 
  seine Frage. »Wie viele Regimenter hat das Lyranische 
  Commonwealth?« 
  Phelan kämpfte dagegen an, aber die Worte waren bereits an 
  seinem 
  Kehlkopf 
  angelangt. 
  »Einhundertdreiundfünfzig 
  Regimenter. Die fünfundsechzig aus Skye und Tamar sind von 
  zweifelhafter Loyalität, weil der Archon ihnen verboten hat, 
  ehemalige Tamarpakt-Welten von Rasalhaag zurückzuerobern.« 
  Sein Körper zitterte, und seine Brust wurde von einem 
  Schluchzen gepeinigt, aber nichts konnte ihn von seinen Fesseln 
  oder seinen Peinigern befreien. Hitzkopfs böses Lachen 
  unterstrich und verhöhnte die starke Stimme des Beichtvaters. 
  »Sehr gut, Phelan. Jetzt fangen wir noch einmal von vorne an und 
  vergewissern uns, daß alles stimmt, was du gesagt hast. Wenn du 
  mitarbeitest, brauchen wir dir nicht mehr weh zu tun ...« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  144 
   
   
  13 
  Skondia 
  Skye-Föderation, Lyranisches Commonwealth 
   
  31. Dezember 3049 
   
  Kai Allard legte die Hände auf die Hüften und hob sein 
  schweißüberströmtes Gesicht zum Himmel. Diese Berge stellen 
  meinen Willen auf eine harte Probe. Er lachte. Auf Skondia ist 
  Joggen kein Training. Es ist eine Strafe! Er schob die Hände 
  unter sein rotes T-Shirt und wischte sich mit dem Stoff den 
  Schweiß von der Stirn. 
  Als er das Hemd wieder senkte, sah er sie zum erstenmal. 
  Ihr schwarzes Haar reichte gerade auf die Schultern des 
  übergroßen grauen Sweatshirts. Der schwarzgrüne Bodysuit, den 
  sie darunter trug, zeichnete ihre langen, muskulösen Beine nach, 
  und die grüne Zeichnung des Stoffes rankte sich wie lange 
  Grashalme an ihren Unterschenkeln empor. Ihre rechte Ferse auf 
  eine Parkbank gestützt, lehnte sie sich vor, packte den rechten 
  Fuß und zog sich nach vorne, bis sie mit der Nase die 
  Kniescheibe berührte. 
  Als sie sich wieder streckte, bemerkte sie Kai, der sie 
  beobachtete, und schien in Verlegenheit zu geraten. Obwohl sie 
  lächelte, war ihr Blick mißtrauisch, wie der einer Katze. Sie legte 
  die Arme um die Brust, so daß sie das Wappen des New Avalon 
  Instituts der Wissenschaften auf dem Sweatshirt verdeckten, und 
  begann eine Serie von Hüftdrehungen. »Hallo.« 
  »Tut mir leid, wenn ich sie erschreckt habe«, meinte Kai. 
  »Ich habe nicht erwartet, hier so früh schon jemanden zu treffen.« 
  Er blickte über das nebelverhangene Tal, durch das er gerade 
  gelaufen war. »Das ist eine wunderbare Trimmstrecke hier, aber 
  an den Besucherströmen läßt sich das offensichtlich nicht 
  erkennen.« 
  
  145 
  Er trat einen halben Schritt vor und sah, wie sie leicht 
  zurückwich. Kai deutete auf die braune Leinentasche neben der 
  Bank. »Könnten Sie mir die Tasche zuwerfen? Ich brauche mein 
  Handtuch.« Als sie ihm die Tasche zuwarf, löste sich ihre 
  Zurückhaltung. »Wie haben Sie abgeschnitten?« 
  Kai runzelte die Stirn. »Abgeschnitten?« 
  Sie lächelte ihn an, und Kai merkte, daß es ihm gefiel, sehr 
  sogar. 
  »Ihr 
  Hemd 
  ... 
  Fünfundzwanzigster 
  New 
  Avalon-Myriameterlauf. Wie haben Sie abgeschnitten?« 
  Kai zog ein weißes Handtuch aus der Tasche und trocknete 
  sich das Gesicht. »Äh, in den Fünfzigern.« 
  Sie hob das andere Bein auf die Bank und streckte sich. 
  »Platz oder Zeit?« Ihre Frage war keine Herausforderung oder 
  Skepsis, und das freute Kai. 
  Sie ist sich noch nicht sicher, ob ich ein Lügner bin oder ein 
  Sportkamerad, dem sie vertrauen kann. »Platz. Meine Zeit war 
  43:35. Ich hätte besser abschneiden müssen, aber ich bin gegen 
  Ende des Rennens gestorben.« 
  Sie lachte auf. »Am Infarkthang.« 
  Kai mußte mitlachen. »Sie kennen ihn? Haben Sie das Rennen 
  auch schon gelaufen?« 
  Ihr schwarzes Haar peitschte durch die Luft, als sie den Kopf 
  schüttelte. »Nein, nur die Strecke. Ich laufe nicht gern gegen 
  andere.« Sie richtete sich auf. »Der Hang ist mörderisch. Auch 
  wenn es bis zur Ziellinie nur noch anderthalb Kilometer durch 
  den Davion-Friedenspark sind, nach dem Hang kommt es einem 
  vor wie ein Lichtjahr.« 
  Kai legte das Handtuch um den Hals und hob ein Bein auf 
  die Bank. Ein Schweißtropfen fiel von seiner Nasenspitze, als er 
  sich vorbeugte, um die Kniesehne zu strecken. »Stimmt. Der 
  Hang ist tödlich. Trotzdem, auf dem Weg durch den Park hat 
  mich das Silberadler-Denkmal wieder etwas aufgerichtet.« 
  »Wie denn das?« Sie schauderte. »Diese Statue ist doch 
  schrecklich. Der Hund ist völlig zerfetzt und leidet offensichtlich 
  Höllenqualen. Ebenso offensichtlich wird der Panther ihn töten. 
  Ich fand sie bedrückend.« Ihr Gesicht verhärtete sich vor 
  
  146 
  Widerwillen. »Es ist so gewalttätig, daß ich nicht verstehe, was es 
  im Friedenspark zu suchen hat.« 
  Kai wechselte die Beine und zog seinen Oberkörper nach 
  vorne, bis die Muskeln in seinem Rücken und dem anderen 
  Oberschenkel geradezu kreischten. Ich erinnere mich, wie Onkel 
  Dan mich in den Park mitnahm und mir erklärte, daß der Hund 
  die Kell Hounds repräsentiert, die Melissa Steiner aus einer 
  Kurita-Falle befreiten. Patrick Kell hat sein Leben gegeben, um 
  seiner Cousine Melissa die Flucht zu ermöglichen. Die Statue 
  verdient ihren Platz im Friedenspark. Sie erinnert daran, daß für 
  ein großes Ziel auch große Opfer notwendig sind. 
  Kai sah sie an. »Ich verstehe Ihre Meinung, aber ich stimme 
  Ihnen nicht zu. Ich finde, das Kind, das der Hund beschützt - und 
  das Seil, das in den Himmel ragt, und die bevorstehende Rettung 
  des Kindes symbolisiert - machen es zu einem hoffnungsvollen 
  Bild.« Er verzichtete darauf, mit seiner Familienbeziehung zu 
  dem Standbild anzugeben. »In dem Rennen fühlte ich mich nicht 
  minder zerschunden als der Hund, aber ich habe weitergemacht, 
  weil ich wußte, daß ich es schaffen konnte, und weil ich glaubte, 
  mir die bestmögliche Leistung schuldig zu sein.« 
  »Und ich verstehe Ihre Meinung. « Sie zog das Sweatshirt 
  aus und legte das enge Oberteil ihres Bodysuits frei. Die Muskeln 
  ihrer bloßen Arme waren gut ausgebildet, und der flache Bauch 
  und die kleinen Brüste kennzeichneten sie als eifrige Läuferin. Sie 
  warf das Sweatshirt auf die Bank. »Ist es sicher hier?« 
  Kai verlagerte das Gewicht und legte sich wieder vor, um 
  die Muskeln und die Achillessehne seiner rechten Wade zu 
  strecken. »Meinen Sie sich oder das Shirt?«. 
  Sie lächelte amüsiert. »Das Sweatshirt. Ich komme vielleicht 
  gerade erst aus dem Landungsschiff, aber ich kann auf mich 
  aufpassen.« 
  »Das dürfte sicher sein. Skondias Unterwelt gibt sich mit sowas 
  nicht ab. Die hiesige Strafkolonie ist auf dem silbernen Mond da 
  drüben angesiedelt, und die Durchschnittstemperatur dort liegt bei 
  Null Grad Celsius; daher suchen die Gauner sich fette Beute. Ein 
  NAIW-Sweatshirt lohnt das Risiko nicht.« 
  
  147 
  Sie folgte seinem Blick zu einer kleinen silberglänzenden 
  Kugel, die zwischen zwei zerklüfteten Berggipfeln in der Nähe 
  des Horizonts hing. »Um von dort zu fliehen, braucht man mehr 
  als eine aus Natriumtalg geschnitzte Laserpistole.« Sie wandte 
  sich um. »Wie heißt er?« 
  Kai sah ihr in die Augen. »Die Unterwelt nennt ihn Letzte 
  Geliebte, aber offiziell heißt er Gerechtigkeit.« 
  Sie verzog das Gesicht. »Das ist kalt ... « 
  Sie sah ihm einen Moment zu, dann nickte sie zufrieden. 
  »Eine Menge Leute vernachlässigen nach dem Training die 
  Streckübungen. Sie machen es richtig.« 
  Er nickte. »Ich habe keine Lust, ein verkrampfter alter Mann 
  zu werden. « 
  Sie machte ein mitfühlendes Gesicht. »Gibt es in Ihrer 
  Familie eine Neigung dazu? Ich meine, wie geht es Ihren 
  Großvätern?« 
  Kai lächelte, aber in seinen Gedanken ging er seine nächsten 
  Vorfahren durch. Opa Allard geht's gut. Es wird zwar ständig 
  darüber geredet, daß er eine seltene, unheilbare Form der 
  Alzheimerschen Krankheit haben soll, aber das wurde nur in die 
  Welt gesetzt, damit ihn niemand entführt, um Informationen aus 
  ihm herauszupressen. Seine Jahre im Ministerium für Geheime 
  Untersuchungen und Operationen würden ihn für feindliche 
  Geheimdienste zu einem kostbaren Fang machen. Aber der Vater 
  meiner Mutter war jahrelang verrückt, bevor er endlich starb. 
  Nachdem ich gehört habe, was er alles angestellt hat, und 
  angesichts all dessen, was Romano Liao - ich kann sie immer 
  noch nicht als meine Tante sehen - gegen meine Mutter 
  unternommen hat, kann ich nur hoffen, daß ich nach der 
  Allardseite meiner Familie schlage. 
  »Einer ist tot, aber keiner der beiden hatte damit Probleme. 
  Ich will nur nichts riskieren.« Er strich sich noch einmal mit dem 
  Handtuch übers Gesicht, dann steckte er es wieder in die Tasche. 
  »Na, viel Spaß noch. In fünf Klicks kommen Sie an einen 
  Abwärtshang, der einladend aussieht, aber heben Sie sich etwas 
  
  148 
  auf für später. Dahinter kommt ein Berg, neben dem der 
  Infarkthang wie ein Straßenbuckel aussieht.« 
  Ihre Stimme wurde mißtrauisch. »Und danach?« 
  »Sein großer Bruder.« 
  »Danke für die Warnung«, rief sie ihm über die Schulter zu, 
  als sie sich auf den Weg machte. Kai blickte ihr nach, bis sie 
  verschwunden war, dann schlug er sich mit der Hand gegen die 
  Stirn. Idiot! Sie hat gesagt, sie sei gerade erst aus dem 
  Landungsschiff gekommen. Wahrscheinlich hatte sie noch keine 
  Zeit, Freunde zu finden, und ich habe keine Begleiterin für den 
  Empfang des Marschalls heute abend. 
  Er blickte auf ihr Sweatshirt hinab und wünschte sich, er 
  hätte einen Stift und Papier dabei, um ihr eine Nachricht zu 
  hinterlassen. Verärgert machte er sich auf den Weg zur Kaserne 
  und der kleinen Unterkunft, die er mit einem anderen Lieutenant 
  der Garde teilte. Er blieb auf der Hügelkuppe stehen und hielt 
  noch einmal vergeblich nach ihr Ausschau. Dann zog er sich nach 
  Hause zurück und machte sich Vorhaltungen, weil er nicht einmal 
  nach ihrem Namen gefragt hatte. 
   
  »Bei Blake, Kai!« Bevan Pelosi, nur mit einem Handtuch 
  bekleidet, schlug mit der Faust gegen den Türpfosten. Aus der 
  Dusche hinter ihm drang noch Dampf, aber gegen seine tiefe 
  Stimme hatte das tropfende Wasser keine Chance. »Wie konntest 
  du so eine Frau verlieren?« 
  Kai warf seinem strohblonden Kammergenossen einen prüfenden 
  Blick zu. »Wir reden hier über mich, Bevan, nicht über dich. Ich 
  habe nicht deine Erfahrung mit Frauen. Wenn ich eine 
  Gelegenheit bekomme, mach' ich alles falsch.«  
  Bevans Haar hing in Locken vor seiner Stirn, konnte aber 
  die tiefen Falten nicht verdecken. »Ich habe unter der Dusche an 
  sie gedacht...« 
  »Daher das Lächeln«, scherzte Kai. »Und die gesunde 
  Hautfarbe ... « 
  »Witzbold!« Bevan verzog das Gesicht. »Warum, zum 
  Teufel, bist du nicht hierher zurückgekommen, hast einen Zettel 
  
  149 
  geschrieben, und bist zurück in den Park gefahren, um ihn zu 
  deponieren? Du hättest meinen Schweber benutzen können. Du 
  weißt doch, wo die Schlüssel sind. « 
  Kai drehte sich um und schaute fragend drein. »Lieber 
  Freund, eben diese Idee hatte ich heute morgen ebenfalls.« Er 
  blickte hinüber zum Papierkorb neben seinem Schreibtisch. »Ich 
  hätte genau das getan, wenn dein Gast von gestern abend nicht 
  die Schlüssel mitgenommen hätte, um all das Zeug kaufen zu 
  können, das sie in das Omelett gepackt hat.« 
  Bevan hob hilflos die Schultern. »Und ich bin dir auch sehr 
  dankbar für deine Hilfe beim Verzehren dieses Ungetüms.« Er 
  schlug sich mit einer Hand auf den flachen Bauch. »Warum 
  wollen mich die Frauen immer vollstopfen?« 
  »Wahrscheinlich, damit du langsam wirst und sie dich 
  einfangen können.« Pelosis Gesicht blühte auf. »So viele Frauen, 
  so wenig Zeit ... « 
  Kai wandte sich wieder dem Spiegel zu. So viele Frauen, so 
  wenig Courage ... Er zog am Kragen seiner grünen 
  Ausgehuniform und schloß den Hakenverschluß. 
  »Sitzt alles gerade, Bevan?« 
  Pelosi schloß das linke Auge, dann nickte er. »Versuch 
  nicht, das Thema zu wechseln, Kai. Wann bist du das letztemal 
  mit einer Frau ausgegangen?« 
  »Du meinst, abgesehen von Pamelas Cousine, die du mir 
  abgetreten hast, um mit Pam allein sein zu können?« 
  Bevan ignorierte die Stichelei und blickte träumerisch in die 
  Ferne. »Ah, Pam. Das Mädchen konnte wirklich ... « 
  »Kochen?« bot Kai trocken an. Er trat vom Spiegel zurück 
  und 
  setzte 
  sich 
  auf 
  die 
  Bettkante. 
  Er 
  klappte 
  eine 
  Rosenholzschatulle auf und hob einen der silbernen Sporen vom 
  rubinroten Samtkissen. Am tiefsten Punkt der einfachen U-Form 
  ragte ein radloser Dorn hervor. »Zumindest bestand Pam nicht 
  darauf, Quillar in ein Omelett zu packen«, kommentierte er, 
  während er den Sporn mit einem schwarzen Lederriemen an der 
  Ferse des linken Stiefels befestigte. 
  
  150 
  Bevan lehnte sich gegen den Türpfosten und rümpfte die 
  Nase. »Und das von jemand, der Sporen an seine Stiefel bindet.« 
  Kai ignorierte ihn. »Warum hast du mit ihr Schluß 
  gemacht?« 
  Bevan zuckte die Achseln. »Weiß nicht. Sie fing an, mir auf 
  die Nerven zu gehen. Ich glaube, du hast ihr eh besser gefallen als 
  ich.« 
  »Kein Wunder.« Kai stopfte die Hosenbeine in die Stiefel. 
  »Ich habe mich mehr um sie gekümmert als du.« »Stimmt. War 
  mir schon ziemlich peinlich, als du ihr das Holovid zum 
  Geburtstag geschenkt hast, und ich hatte ihn völlig vergessen.« 
  Bevan schüttelte den Kopf. »Ich habe mich gewundert, daß du sie 
  nicht ausgeführt hast, nachdem wir auseinander waren. Ich hätte 
  nichts dagegen gehabt.« 
  Kai stand auf und betrachtete sich im Spiegel. »Es hätte 
  nicht funktioniert - ob mit deiner Erlaubnis oder ohne.« Er starrte 
  in den Spiegel, aber er sah nur Fußspuren an einem schwarzen 
  Sandstrand. 
  Als ob er Kais Gedanken lesen könnte, lächelte Bevan 
  mitfühlend. »Hör mal, ich weiß, wie die Sache mit äh ... wie hieß 
  sie noch gleich...?« 
  Kais Miene blieb unbewegt, sein Blick unverändert. »Wendy. 
  Wendy Sylvester.« 
  Bevan sah entschuldigend zu Boden. »Ja, Wendy, stimmt. 
  Also, ich weiß, wie das zu Ende gegangen ist, daß du dir 
  Vorwürfe machst und alles, aber du darfst dir davon nicht das 
  ganze Leben versauen lassen. Irgendwann mußt du mal anfangen 
  zu leben. Dieses Mädchen heute war vielleicht ein Omen.« 
  Kai zuckte die Achseln. »Wenn sie ein Omen war, hab' ich 
  es bereits verpaßt.« 
  Bevan breitete die Arme aus und hob die Hände zum 
  Himmel. »Es gibt noch viele Fische im Meer, Kai. Du bist ein 
  ungebundener Offizier, der zudem noch genug adliges Blut in den 
  Adern hat, um zum Empfang des Marschalls eingeladen zu 
  werden, während wir gemeines Volk uns dieses Neujahr selbst 
  um unser Vergnügen kümmern müssen. Es gibt Tausende von 
  
  151 
  Frauen, die gern an deinem Arm gesehen würden, oder auch in 
  deinem Bett landen würden, wenn du ihnen nur die Gelegenheit 
  gäbst.« 
  Bevor Kai antworten konnte, sprach Bevan weiter. »Ich 
  weiß schon, was du jetzt sagen willst, aber im Grunde läuft es 
  alles auf eins hinaus, Kai: Du mußt dich einfach öffnen und dir 
  selbst eine Chance geben. Teufel, heute ist der Tag dafür.« 
  Mir selbst eine Chance geben. Irgendwo tief in Kais 
  Innerem brachte dieser Satz etwas zum Klingen. Warum soll ich 
  mein ganzes Leben jedem Risiko ausweichen, weil ich von 
  vornherein weiß, es geht schlecht aus? Mit Pam bin ich so gut 
  ausgekommen, weil sie zu Bevan gehörte und deshalb kein Druck 
  auf mir lastete. Das konnte ich nicht vermasseln. Ich muß mir 
  selbst eine Chance geben. 
  »Also gut. Vom 1. Januar 3050 an wird Kai Allard sich eine 
  Chance geben.« Als er Bevan die Hand reichte, lief ein eisiger 
  Schauer über seinen Körper. Wir wollen hoffen, die Rachegötter 
  haben deinen Wagemut übersehen. Wenn doch, wirst du erhalten, 
  was deine Angst verdient. 
   
  »Ja, Sir, ich glaube, wir sind uns vor drei Jahren zuletzt 
  begegnet.« Lächelnd schüttelte Kai Lieutenant General Andrew 
  Redburns Hand. »Soweit ich mich erinnere, war es am 
  Hochzeitstag meiner Tante Riva und Onkel Roberts. Es hat mich 
  gefreut, Sie und Misha dort zu sehen.« Er sah sich um. »Ist sie 
  auch hier?« 
  Andrew schüttelte den Kopf. »Nein, aber sie schickt liebe 
  Grüße. Ich soll mich für das freundliche Hologramm über ihr 
  letztes Buch bedanken.. .« Andrew Redburns tiefe Stimme und 
  freundliche Miene erinnerte Kai an den Besuch des Lieutenant 
  Generals - damals noch Major bei den Ersten Kathil-Ulanen - auf 
  Kestrel zu Dan Allards Hochzeit. Er hatte während der 
  Vorbereitungen freiwillig den Hirtenhund für die Kinderschaar 
  gespielt. Kai erinnerte sich mit Freuden an mehr als einen 
  gewaltigen Ringkampf, bei dem Victor Davion, Phelan Kell, 
  Andrews Sohn Thelos und er als Wölfe den Bären Andrew 
  
  152 
  angefallen hatten - mit Röhren und Knurren und spielerischen 
  Hieben von allen Seiten. 
  »Jedes Wort war ernst gemeint. Sie und Jay Mitchell sind 
  die einzigen Historiker mit einem Gefühl für genaue 
  Kampfberichte. Blutpreis der Freiheit hat die Auseinandersetzung 
  der Rasalhaager gegen die aufrührerischen Kurita-Truppen der 
  Ronin-Kriege wieder lebendig werden lassen. Die taktischen 
  Gefechtsbeschreibungen 
  waren 
  stimmig, 
  und 
  in 
  ihrer 
  Einschätzung des Günzburgdebakels teilt sie die Schuld völlig 
  korrekt den Söldnern und den Politikern zu.  Ich habe die Lektüre 
  genossen und fand, ich müßte ihr das einfach mitteilen.« 
  Andrew lächelte, und auf den Orden und Feldzugsabzeichen 
  auf der schwarzen Ulanenuniform spielte das Licht. »Ihr Brief traf 
  kurz nach Erscheinen eines herben Verrisses ein. Dadurch war er 
  doppelt willkommen.« 
  »Dann bin ich doppelt froh, ihn geschrieben zu haben. Ich hoffe 
  nur, daß die Schlachten, in denen ich einmal Dienst tue, auch von 
  Misha beschrieben werden. Ich weiß, daß die Geschichte von den 
  Siegern geschrieben wird, aber es kann kein Schaden sein, eine 
  mitdenkende Historikerin auf seiner Seite zu haben.« 
  »Verzeihung.« 
  Ihre Stimme und die Berührung an seiner Schulter fuhren 
  wie ein Stromstoß durch Kai. Er drehte sich um und blickte 
  geradewegs in die tiefblauen Augen der Frau, die er am Morgen 
  getroffen hatte. Vielleicht hatte Bevan recht. Vielleicht ist sie 
  wirklich ein Omen! 
  Sie trug ein schwarzes Abendkleid, auf dessen Oberteil 
  ebenholzfarbene Pailletten einen Stern formten, der bei jeder 
  Bewegung im Licht der Deckenbeleuchtung funkelte. Die 
  Perlenkette an ihrem Hals paßte zu den Ohrringen und 
  schmeichelte durch ihren leichten Stich ins Bläuliche Augen und 
  Haar. 
  »Sie haben Ihre Tasche vergessen«, stellte sie mit einem 
  verschmitzten Lächeln fest. 
  »Was?« Etwas anderes fiel Kai dazu einfach nicht ein. 
  
  153 
  Sie legte ihre Hand auf seinen Arm. »Ihre Tasche. Mit dem 
  Handtuch? Sie haben Sie auf der Bank stehenlassen. Ich habe 
  nach meiner Rückkehr noch eine Weile gewartet, ob Sie sie holen 
  kommen. Es war kein Hinweis auf Ihren Namen zu finden, 
  deshalb konnte ich Sie nicht anrufen. Ich habe sie mitgenommen 
  und wollte mich morgen früh aufmachen, um sie Ihnen zu 
  geben.« 
  Kai fühlte, wie seine Wangen brannten, und drehte sich 
  wieder zu Andrew um, auf dessen Gesicht sich ein fragendes 
  Lächeln breitmachte. »Wir sind uns heute morgen begegnet, 
  General. Beim Joggen. Ich würde Sie gerne bekanntmachen, aber 
  ich ... « 
  Andrew zwinkerte der Frau zu. »Nicht nötig. Dr. Lear ist 
  gestern mit uns angekommen. Sie ist zur Zehnten Lyranischen 
  Garde versetzt worden. Ich habe sie beim Anflug auf Skondia 
  kennengelernt. Freut mich, Sie wiederzusehen, Doktor.« 
  Sie nickte ihm zu. »Ganz meinerseits, General.« 
  Andrew blickte zu Kai. »Gestatten Sie mir, Sie bekannt zu 
  machen. Lieutenant, dies ist Dr. Deirdre Lear.« 
  Kai ergriff ihre Hand und hob sie an die Lippen. »Sehr 
  erfreut, Ihre offizielle Bekanntschaft zu machen.« 
  »Dr. Lear, das ist Lieutenant Kai Allard-Liao.« 
  Ihr Lächeln gefror und verblaßte zu einem schmalen, farblosen 
  Strich. Sie zwinkerte ein-, zweimal, als suche sie vergeblich nach 
  Worten. Sie kratzte heftig über ihren rechten Handrücken, auf den 
  Kai seinen Handkuß gedrückt hatte, dann wandte sie sich abrupt 
  um und verschwand in der Menge. 
  Kais Kinnlade fiel herab, und auf Andrews Stirn erschienen 
  tiefe Sorgenfalten. Die beiden sahen einander an, dann lösten sie 
  ihre Blicke wieder, wie zwei Freunde, die einen Geist gesehen 
  hatten, dies aber sich gegenseitig nicht eingestehen wollten. Die 
  Härchen in Kais Nacken standen aufrecht, und er versuchte noch 
  einen Blick auf sie zu erhaschen, aber die wogende Menge hatte 
  sie verschluckt. 
  Er strich sich mit einer Hand über den Nacken. »Was sollte 
  das jetzt?« 
  
  154 
  Andrew schüttelte langsam den Kopf. »Keine Ahnung. Ich 
  weiß, daß Sie Ärztin wurde' weil Ihr Vater ein MechKrieger war 
  und in einer Schlacht ums Leben kam, als sie noch ein Kind war. 
  Sie hält nichts von Gewalt, auch wenn sie erwähnt hat, daß sie 
  einen Schwarzen Gürtel in Aikido besitzt.« 
  »Überrascht mich nicht. Aikido beruht darauf, die Energie 
  des Gegners gegen ihn zu benutzen. Es stellt die höchste Form 
  der gewaltlosen Selbstverteidigung dar. Man verletzt seinen 
  Gegner nicht - er verletzt sich selbst.« 
  »Vielleicht war ihr nicht klar, daß Sie ein MechKrieger 
  sind«, schlug Andrew als Erklärung vor. »Andererseits hätte Ihre 
  Uniform Ihr das bereits zeigen müssen. Vielleicht hat sie einfach 
  etwas gegen Adlige - so etwas soll es geben.« 
  Kai kaute auf der Unterlippe. »Vielleicht.« Was immer es ist, sie 
  war verletzt, und zwar tief. Reicht es nicht, daß ich mich dem Ruf 
  meiner Familie würdig erweisen muß? Jetzt muß ich auch noch 
  gegen die Taten irgendeines anderen ankämpfen. Was nützt es, 
  mir selbst eine Chance zu geben, wenn ich dabei nur reinfalle? 
  Am nächsten Morgen fand Kai seine Tasche auf der Bank. 
  Von Deirdre war weit und breit nichts zu sehen. Er suchte in der 
  Tasche nach einem Zettel oder irgendeinem anderen Zeichen, 
  fand aber nichts. 
  Er sackte auf die Bank. Wenn Bevan recht hat, und sie ist 
  ein Omen, dann wird 3050 ein furchtbares Jahr. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  155 
   
   
  14 
  Sprungschiff Höhlenwolf 
  Star's End, Peripherie 
   
  15. Januar 3050 
   
  Der Gestank schweißgetränkter Laken traf Phelan Kell auf dem 
  schweren Weg aus den schwarzen Nebelschwaden zurück ins 
  Bewußtsein. 
  Tausende 
  Fragen 
  in 
  hundert 
  verschiedenen 
  Formulierungen, gesprochen von einer Legion von Stimmen 
  hallten durch sein Gehirn. Eine einzelne, schmerzverzerrte 
  Stimme antwortete ihnen, immer wieder, und immer wieder gab 
  sie wertvolle Informationen preis. Wie den Gestank seines 
  Bettzeugs erkannte Phelan auch diese Stimme als die seine. 
  Lieber Gott, nein, das kann ich ihnen nicht alles erzählt 
  haben! Ich habe alles und jeden verraten, der mir etwas bedeutet. 
  Sein Magen krampfte sich zusammen, aber Phelan konnte nicht 
  erkennen, ob seine Übelkeit von seiner Selbstverachtung 
  herrührte, oder eine Nachwirkung der Drogen war, mit denen sie 
  ihn vollgepumpt hatten. Schwach, zitternd und nach Atem 
  ringend lag er auf seiner Pritsche und starrte in die Dunkelheit der 
  Zelle. Die Tatsache, daß ich von Drogen zum Reden gebracht 
  wurde, macht mein Handeln um nichts weniger furchtbar oder 
  verständlich. 
  Ein grelles Lichtoval zeichnete die Zellentür nach und lieferte 
  ihm eine kurze Vorwarnung. Er kniff die Augen zusammen aber 
  das Licht drang durch die Lider und stieß brennende Nadeln 
  geradewegs in sein Gehirn. Seine Gedanken bewegten sich so 
  zögernd, daß Phelan erst auf die Idee kam, eine Hand vor die 
  Augen zu heben, als die Tür bereits geschlossen war und ihn 
  jemand auf den Rücken gedreht hatte. Eine Hand packte sein 
  linkes Handgelenk und drehte seinen Unterarm geschickt nach 
  oben. Mit einer schnellen Bewegung wurde der Arm gestreckt, 
  und etwas Scharfes stieß in die Vene der Armbeuge. 
  
  156 
  Eine chemische Flut spülte durch seinen Körper und fegte 
  die tranigen Ablagerungen der Myriaden Befragungen hinweg. 
  Als die Stimmen verklangen, fühlte Phelan etwas wie einen 
  Stromstoß durch seinen Leib fahren. Seine Augen flogen auf und 
  machten überdeutlich, daß die Befehle des Gehirns wieder die 
  Expreßroute nahmen, statt wie in den vergangenen zwei Monaten 
  per Bummelzug zu reisen. Er drehte den Arm und packte sein 
  Gegenüber. 
  Eine Hand knallte auf seinen Unterarm und betäubte ihn. 
  Dann legte sie sich um seinen Daumen und öffnete mit der 
  Leichtigkeit eines Kindes, das eine Naranji schält, seine Finger. 
  Ich kann meinen Körper vielleicht wieder kontrollieren, dachte 
  Phelan, aber ich habe noch keine Kraft. Er öffnete beide Hände 
  und ließ die Arme auf das Bett sinken. 
  »Eine weise Entscheidung.« Es war die Stimme einer Frau, 
  aber irgendwie überraschte ihn das nicht. Ihre Stimme war 
  rauchig, aber ebenso emotionslos und nüchtern wie die Reaktion 
  auf seinen Angriff. 
  Sie hob seine rechte Hand an der Schnur um das 
  Handgelenk und legte sie auf seine Augen. »Ich werde das Licht 
  langsam heller drehen. Halten Sie Ihre Augen bedeckt; die Droge, 
  die ich Ihnen injiziert habe, weitet die Pupillen etwas.« 
  Das Licht verwandelte die Decke von einer unendlichen 
  schwarzen Ebene durch Stufen von Grau und Gelb in ein 
  leuchtendes Weiß, das alle Ecken der kleinen Zelle erfüllte. 
  Phelan schirmte die Augen ab, sog dabei aber gierig jede 
  Einzelheit seiner Umgebung ein, sobald das Licht sie sichtbar 
  machte. Seine zerlumpte Pritsche füllte den Raum fast ganz aus. 
  Die Toilette gegenüber der Luke war in der für die Verwendung 
  unter Schwerelosigkeit typischen Bauart gehalten. Das heißt, ich 
  bin noch immer auf einem Landungsschiff. In der Ecke neben der 
  Luke sah Phelan eine zusammengeknüllte graue Wolldecke, und 
  die Schmerzen in seinem Rücken brachten Erinnerungen an mehr 
  als eine Nacht zurück, die er wie ein Kind mit ihr 
  zusammengerollt verbracht hatte. 
  
  157 
  Phelan sah zu der Frau empor, dreht sich herum, um sie 
  richtig in Beziehung zu seiner Zelle setzen zu können. Einen 
  Augenblick lang hatte er Schwierigkeiten damit, die schlanke 
  Schönheit über sich mit dem stämmigen Abbild in Einklang zu 
  bringen, das er sich auf Grund ihrer Stärke von ihr gemacht hatte. 
  Sie trug das weiße Haar sehr kurz und hinter die Ohren gekämmt. 
  Ihre Miene war ernst, aber ihr Stupsnäschen gab dem Gesicht ein 
  seltsam amüsiertes Aussehen. 
  Sie trug einen Raumflottenoverall und keinerlei Schmuck, 
  abgesehen von einem einzelnen Ohrring auf der linken Seite. Der 
  sternförmige Anhänger war blutrot emailliert. Vier der acht 
  Sternzacken waren vergrößert, und der südlichste war nahezu 
  viermal so lang wie die anderen, was dem Ganzen eine 
  dolchartige Form verlieh. Als sie sich zur Tür bewegte, bemerkte 
  Phelan, daß die Schulterklappe ihrer Uniform dasselbe Emblem 
  trug. 
  Sie befestigte die Fernbedienung der Beleuchtungsanlage an 
  der Hüfttasche des Overalls und verschränkte die Arme vor der 
  Brust. »Ich hätte es mir denken können.« 
  Phelan schwang die Beine über den Rand des Bettes und 
  setzte sich auf. Eine neue Woge der Übelkeit schlug über ihm 
  zusammen, und er packte die Pritschenkante, um nicht vornüber 
  zu kippen. Er schüttelte den Kopf, um klarer zu werden, aber das 
  erhöhte sein Unbehagen nur noch. Er konnte nichts tun, als 
  abzuwarten, bis das Schwindelgefühl abebbte. Als es endlich 
  soweit war, drehte er vorsichtig den Kopf in ihre Richtung. 
  »Was hätten Sie sich denken können?« Das heisere 
  Krächzen seiner Stimme überraschte ihn. Was hab' ich angestellt 
  - mit Rasierklingen gegurgelt? Er schauderte, als die Erinnerung 
  an die furchtbaren Halluzinationen an die Oberfläche seines 
  Bewußtseins trieb. Ich muß stundenlang geschrien haben ... 
  Verärgerung spielte über ihr Gesicht. »So kann ich Sie nicht 
  zum Khan bringen. Sie müssen erst einmal präsentabel werden.« 
  Sie runzelte die Stirn. »Eigentlich sollte ich Sie hinunter zu den 
  anderen Leibeigenen bringen, aber Sie müssen in Isolation 
  bleiben. Gelobt sei der Khan, aber warum mußte er mir 
  
  158 
  ausgerechnet das auftragen?« Sie rümpfte die Nase, dann schien 
  sie eine Entscheidung zu treffen. »Den anderen wird es zwar nicht 
  gefallen, aber das ist deren Problem, franeg? Gehen wir!« 
  Phelan stand unsicher auf, dann stürzte er hinüber zur 
  gegenüberliegenden Zellenwand. Das kühle Metall an seinem 
  Rücken fühlte sich gut an und half ihm, die Übelkeit zu 
  unterdrücken. Er legte beide Hände dagegen und hebelte sich frei. 
  »Wo bin ich? Wer sind Sie? Wohin, zum Teufel, bringen Sie 
  mich?« Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich will 
  Antworten, oder wir gehen nirgendwohin.« 
  Sie hob überrascht eine Braue, und ihre Mundwinkel 
  bewegten sich amüsiert nach oben. »Es liegt am Khan, Ihre 
  Fragen zu beantworten, falls er den Wunsch dazu verspürt, Phelan 
  Kell. Sie müssen zu ihm, und meine Aufgabe ist es, Sie dorthin zu 
  bringen. Nach allem, was Sie durchgemacht haben, kann ich Ihren 
  Wunsch, Unabhängigkeit zu beweisen, verstehen. Aber es ist 
  sinnlos. Die Frage, die Sie sich stellen sollten, lautet, ob Sie 
  freiwillig mitkommen, oder ob ich Sie tragen muß.« 
  Phelan öffnete den Mund, um ihr eine bissige Antwort ins 
  Gesicht zu schleudern, dann besann er sich eines Besseren. Ich 
  bin schwach wie ein Kätzchen, und sie ist stark wie ein Tiger. 
  Seine Schultern sackten nach unten. »Sie meinen, wir können es 
  nach ihrer Facon oder auf die grobe Weise tun.« Sie nickte, und 
  er schlurfte auf sie zu. »Nach Ihnen.« 
  Wortlos winkte sie Phelan durch die Tür und lotste ihn einen 
  Gang hinab. Auch dieser kühle und saubere Korridor wurde von 
  Leuchtplatten in der Decke erhellt. Alle anderen Luken standen 
  offen, und Phelan fragte sich, ob er der einzige Gefangene war, 
  oder aber seinen Status falsch eingeschätzt hatte. Er sah sich nach 
  einem Hinweis um, wo er war, aber er fand nur einen Schild mit 
  einem 
  Dreieckssymbol, 
  über 
  dessen 
  obere 
  Kante 
  drei 
  Kettenglieder gemalt waren. 
  Die Bedeutung des Symbols blieb ihm ein Rätsel, bis sie ein 
  Korridorstück erreichten, das sich vor ihnen krümmte wie die 
  Nabe eines Rades. Gänge zweigten wie Speichen davon ab, und 
  an. jeder Abzweigung sah Phelan weitere Symbole. Neben dem 
  
  159 
  bekannten Kettendreieck bemerkte er ein Schild mit einer 
  Wabenform, eines mit einem kleinen roten Stern, und eines mit 
  einer blauweiß gestreiften Kugel. Die Frau führte ihn in den mit 
  letzterem Zeichen markierten Korridor. 
  Piktogramme! Die Schilde sind einfache Piktogramme, die 
  anzeigen, wohin die Gänge führen. Phelan war sehr zufrieden mit 
  diesem Beweis dafür, daß sein Gehirn allmählich wieder zu 
  logischem Denken fähig war. Ich habe keine Ahnung, was das 
  Sechseck bedeutet, aber ich wette, die Kette heißt Gefängnis. Der 
  rote Stern und der bunte Ball können sonstwas bedeuten. 
  Das Geheimnis der blauweißen Kugel entdeckte Phelan sehr 
  schnell, als er den Gang hinabging. Essensgeruch ließ seinen 
  Magen knurren, und mehrere der Türen zu seiner Rechten trugen 
  Schilde mit einem Muster, das an ein hoffnungslos verwirrtes 
  Spaghettiknäuel erinnerte. Gott allein weiß, was dieses Symbol 
  darstellen soll, aber wenn meine Nase noch funktioniert, gibt es 
  hier irgendwo etwas zu essen. Wenn der Kugelkorridor 
  Verpflegungsmöglichkeiten beherbergt, deutet er möglicherweise 
  auf Unterkünfte und Personaldienste hin. 
  Während sie weitergingen, nagte etwas anderes an Phelans 
  Gedanken. Wenn all diese Türen mit den Schnurknäuel- 
  Piktogrammen in die Messe führen, ist das ein ziemlich großer 
  Saal. Das bedeutet, dieses Landungsschiff beherbergt eine große 
  Besatzung. Also muß es ein großes Schiff sein -wahrscheinlich 
  Leviathan-Klasse. 
  Etwas später hielt seine Führerin vor einer Tür auf der 
  linken Seite an, die sofort in die Wand glitt. Phelan erhaschte 
  einen kurzen Blick auf ein Schild mit einem V-förmigen Symbol, 
  das eine große Kugel in der Mitte und zwei kleinere Kugeln an 
  den Spitzen der Ausleger trug. Er trat in den Raum, um eine 
  Trennwand herum und zuckte unter dem grellen Licht zusammen, 
  das von den weißen Kachelwänden und silbernen Metallspiegeln 
  an der linken Wand reflektiert wurde. Als seine Augen sich an die 
  Helligkeit gewöhnt hatten, runzelte er die Stirn. Was, in aller 
  Welt, ist das hier? 
  
  160 
  Zwei der drei anweisenden Personen starrten ihn wütend an, 
  als habe er eine geheiligte Zeremonie unterbrochen. Phelan lief es 
  eiskalt über den Rücken, aber er erkannte es schnell als das 
  normale Unbehagen beim Betreten eines Ortes, an dem er 
  offensichtlich unerwünscht war. Daran habe ich mich auf 
  Günzburg gewöhnen können. Aber hier ist es so, als wäre ich 
  nicht einmal ein Mensch. 
  Dabei waren die drei Personen von Gestalt und Aussehen 
  her so ungewöhnlich, daß Phelan sich fragte, ob sie Menschen 
  waren. Am weitesten entfernt war eine nackte Frau, die auf einer 
  schmalen, in der Mitte tief durchhängenden Bank saß. Sie war 
  nicht fett, obwohl sie nach Phelans Einschätzung mindestens 150 
  Kilo wiegen mußte, aber sie war riesig! Blasse Haut spannte sich 
  über dicken Muskeln, und Phelan wurde bewußt, daß ihr 
  Körperbau selbst Kell Hounds, die in ihrer Freizeit Gewichte 
  stemmten, neidisch machen konnte. Ihre Schultern sind breiter als 
  sieben Spinde! Sie ist mindestens zwei Meter dreißig groß. 
  Die Frau sah Phelan mit kalten braunen Augen über die 
  Schulter an. Er sah, wie sie seine Glieder abschätzte, und die 
  Muskeln seines halbnackten Körpers studierte wie ein Raubtier, 
  das überlegte, ob eine Beute die Anstrengung des Tötens wert 
  war. Dann fuhr sie fort, den langen, roten Zopf zu flechten, der 
  von ihrem Hinterkopf über die Schultern hing. Wenn wir nie 
  aufeinandertreffen, werde ich der verpaßten Gelegenheit keine 
  Träne nachweinen. Woher nehmen sie die Mechs, in die jemand 
  wie sie hineinpaßt?  
  Der Phelan am nächsten stehende Mann wirkte nicht minder 
  seltsam. Zusammen mit der Amazone hatte er genug Masse für 
  drei normale Menschen. Eine gelbe Haarmähne bedeckte seinen 
  großen Kopf, aber sein nackter Körper schien viel zu klein. 
  Trotzdem deuteten die gut ausgebildeten Muskeln auf eine Kraft 
  hin, die man bei einem Menschen seiner Größe nicht vermutet 
  hätte. Der Mann wandte sich nicht zu Phelan um, sondern 
  betrachtete ihn mit vorstehenden grünen Augen im Spiegel. 
  Als Phelan dem Blick der dritten Person begegnete, hatte er 
  das Gefühl, den Finger in eine Steckdose geschoben zu haben. In 
  
  161 
  den dunklen Augen stand der blanke Haß. Was, zum Teufel, hat 
  der denn? Der Mann trug ein loses, blaues Hemd, und Phelan 
  schätzte, daß sie etwa gleichgroß waren. Unser Haar hat dieselbe 
  Farbe, aber sein Haaransatz läuft spitz zu. Abgesehen davon und 
  von seinen braunen Augen könnten wir fast Brüder sein. 
  Der mittlere Mann wandte seinen lodernden Blick Phelans 
  Begleiterin zu. »Schaff ihn hier raus! Bring ihn runter in die 
  Scheerpferche!« 
  Sie schüttelte den Kopf. »Neg. Ich bringe ihn zum Khan, 
  und dafür muß er gesäubert werden.« Die Amazone blickte 
  herüber. »Aber hier, Ranna?« 
  Ranna fuhr sich mit schlanken Fingern durch das 
  schneeweiße Haar. »Ja, Evantha, hier. Er muß von den anderen 
  isoliert bleiben.« Sie warf Phelan einen kurzen Blick zu. »Ihr 
  erwartet ja wohl nicht von mir, daß ich ihn zum Säubern mit in 
  meine Kabine nehme, franeg?« 
   
  »Natürlich nicht, Sterncommander«, spottete der mittlere 
  Mann. »Du hättest ihn in die Küche bringen sollen. Da gibt es 
  Becken zum Gemüseputzen.« Die Haut um seine braunen Augen 
  spannte sich. »Tu, was du willst. Mir ist es egal. Ich bin fertig.« 
  Etwas in der Stimme des Mannes kam Phelan bekannt vor, 
  aber er konnte nicht genau sagen, was. Als der Mann sein 
  dunkelblaues Hemd in die Hose stopfte, bemerkte Phelan ein 
  silbernes Funkeln an seiner Taille, und Zorn brandete in ihm auf. 
  »He, das ist meine Gürtelschnalle!« Der Söldner griff nach dem 
  Wolfskopf aus Onyx und Malachit, den Tyra für ihn angefertigt 
  hatte. 
  Phelan sah keinen der Schläge, aber er hörte und fühlte sie. 
  Der erste Schlag traf ihn oberhalb der linken Schläfe. Er riß 
  seinen Kopf herum und schickte ihn zu Boden. Ein linker Haken 
  knallte in seine Magengrube, ließ ihn vornüber klappen und nahm 
  ihm den Atem. Seine Beine gaben nach wie die einer Stoffpuppe. 
  Der letzte Hammerschlag traf sein linkes Ohr und schleuderte ihn 
  gegen eine graue Spindreihe. Phelan schlug hart auf und rutschte 
  zu Boden. 
  »Vlad!« 
  
  162 
  In seinen Ohren klingelte es so laut, daß Phelan kaum hören 
  konnte, wie Ranna den Namen rief, aber er fühlte den drohenden 
  Schatten über sich zurückweichen. Die Welt um ihn herum drehte 
  sich, und seine Lungen brannten vor Sauerstoffmangel. Er 
  versuchte zu atmen, aber seine Lungen versagten ihm den Dienst. 
  Er verstand, warum er in seinem Zustand nicht atmen konnte, 
  aber diese intellektuelle Einsicht half ihm nicht im geringsten 
  gegen die aufkommende Panik. Luft! Ich brauche Luft! 
  Der kleine blonde Mann kniete sich neben ihn und rollte ihn 
  auf den Rücken. Er packte den Gurt von Phelans Shorts und hob 
  ihn hoch. Dadurch krümmte er Phelans Rücken und gestattete 
  kostbarer Luft, in seine Lungen zu strömen. Er hob und senkte die 
  Hüfte des Söldners gleichmäßig weiter, während er zu dessen 
  Angreifer aufsah. 
  Vlad schien jeden Moment Feuer und Schwefel speien zu 
  wollen. »Sieh mich nicht so an, Carew!« Er wandte sich zu 
  Phelans Begleiterin um. »Und du auch nicht, Ranna. Ich lasse 
  mich nicht von einem Scheißer auf solche Weise anreden, und ich 
  lasse auch nicht zu, daß mich seinesgleichen anfaßt. Diese 
  Schnalle gehört mir!« Er stieß einen Finger in Phelans Richtung. 
  »Er war mein Opfer, und ich hatte das Recht, die Schnalle zu 
  nehmen. Das ist das Mindeste, was mir zusteht, nachdem der 
  Khan sich derart ungewohnt verhalten hat.« 
  Ranna schob das Kinn vor. »Du vergißt dich, Vlad. Der 
  Khan hat sein Recht auf das, was seine Leute gewinnen, selten in 
  Anspruch genommen, aber nichtsdestoweniger ist es sein Recht. 
  Dein Handeln bringt Schande über die Geschko. Du wurdest 
  besser erzogen.« 
  Vlads Wangen wurden rot. Er starrte sie an, dann senkte er 
  abrupt den Blick. Ohne ein weiteres Wort ging er um Carew 
  herum und verließ den Raum. Als die Tür sich automatisch hinter 
  ihm schloß, stießen Carew und Ranna einen Seufzer aus. 
  Jetzt, wo seine Lungen zumindest teilweise wieder 
  funktionierten, war das Brennen in Phelans Brustkorb erloschen. 
  Er starrte zur Tür und spuckte Haare und Schmutz aus. Diese 
  Stimme! Dieser Vlad war einer der Frager bei meinen Verhören. 
  
  163 
  Er war Hitzkopf. In Phelans Fingern kribbelte es, den Mann zu 
  erwürgen, der ihn so zusammengeschlagen hatte, aber die 
  zitternde Schwäche seiner Gliedmaßen gestattete ihm keine 
  Illusionen bezüglich seiner Kampfkraft. Ich bin Tage und Wochen 
  wahrscheinlich Monate - unter Drogen gehalten worden und dazu 
  in einer winzigen Zelle, ohne die geringste Chance zum Training. 
  Wenn ich wieder in Form wäre, könnte ich vielleicht etwas 
  ausrichten, aber er ist verdammt schnell. Und er hat einen harten 
  Schlag. 
  Carew schob die Hände unter Phelans rechten Arm, als 
  Ranna herüberkam und den linken packte. Sie hoben ihn auf die 
  Füße, dann ließen sie ihn auf die Bank fallen. Evantha stand auf, 
  warf Phelan einen angewiderten Blick zu und zog sich tiefer in 
  den Raum zurück. Der Söldner faßte sich, schaute hoch und 
  blickte geradewegs auf einen Fremden im Spiegel. 
  Sein Bart war kastanienbraun und paßte ganz und gar nicht 
  zu seinem pechschwarzen Haar, das verfilzt und matt wirkte. Er 
  hatte es schon immer länger getragen, als das bei MechKriegern 
  üblich war. Ohne sein langsam zuschwellendes linkes Auge und 
  das dünne Blutrinnsal am Hals, das von einer Verletzung des 
  linken Ohrläppchens stammte, hätte er sich nicht wiedererkannt. 
  Carew blickte von Phelans Spiegelbild zu Ranna und 
  zurück. »Den sollst du präsentabel machen? Ich bete für dich, daß 
  du bei ihm genauso zaubern kannst wie bei deinem 
  Kommandoexamen.« 
  Rannas linke Hand war so schnell, daß Phelan nur ein 
  verschwommenes Zucken von ihrem Schlag an den Hals des 
  kleineren Mannes wahrnahm. Carews Rechte kam hoch, um den 
  Schlag abzulenken, aber er verfehlte sein Ziel. Sie lachte. »Du 
  wirst langsam, Carew. Ich hätte dich töten können, frapos? Ich 
  habe mich jedoch entschieden, dich zu verschonen.« 
  »Warte bis zu unserem nächsten Duell in Simzeit, 
  Sterncommander. Trotzdem, ich schulde dir mein Leben. Klein, 
  wie ich bin, nehme ich an, ein kleiner Gefallen wird genügen, 
  diese Schuld zu begleichen, frapos?« 
  
  164 
  »Pos.« Sie lächelte müde. »Du wäschst, und ich trockne 
  ab?« 
  Phelan fühlte sich beleidigt. Nicht nur, daß sie sich über mich 
  unterhalten, als wäre ich nicht dabei, sie tun auch noch so, als 
  wäre ich nur ein Stapel schmutziges Geschirr. »Nicht, daß ich 
  stören will, aber ich habe mich schon mal selbst gewaschen.« 
  Carew grinste. »Man stelle sich vor! Und? Machst du dabei 
  eine bessere Figur als vorhin bei deinem Verteidigungsversuch?« 
  Ein leises Knurren drang aus der Kehle des Söldners. 
  »Zurnindest habe ich mehr Erfahrung darin, mich zu waschen, als 
  zusammengeschlagen zu werden.« 
  Ranna und Carew lachten. »Gut. Du hast Mut«, stellte sie 
  fest. Dann wandte sie sich noch einmal an den großäugigen 
  Carew. »Hilfst du? Für das Wohl der Geschko!« 
  Er seufzte. »Pos. Aber wir benutzen deine Utensilien, deine 
  Schere und deinen Rasierapparat.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Wieso hab' ich das Gefühl, daß 
  Sie beide mich lieber in die Bordwäscherei bringen und in eine 
  der Maschinen stecken würden?« Als er sah, wie ihre Gesichter 
  erfreut aufleuchteten, hob er hastig die Arme. »Ich mach' keinen 
  Ärger, ehrlich. Bringen wir es hinter uns!« 
  Phelan strich mit der Linken über sein frisch rasiertes Kinn. 
  Er war in eine olivgrüne Montur gekleidet, die Ranna für ihn 
  besorgt hatte, während Carew ihm die Haare schnitt. Ich bin froh, 
  daß der Bart weg ist. Er hat mich zu alt gemacht. Er erinnerte 
  sich an das Bild seines bärtigen Vaters. Wie lange bin ich schon 
  Gefangener? Sie müssen glauben, ich sei tot. Ich muß ihnen 
  igendwie eine Nachricht zukommen lassen. Warum ist nie ein 
  ComStar-Akoluth da, wenn man einen braucht? 
  Gegen die Rückwand des Turboliftes gelehnt, beobachtete 
  Phelan die vorbeiflackernden Zahlen, während die Kabine Ranna 
  und ihn zum Bug des Schiffes trug. Die Anzahl der jeweils mit 
  einem eigenen Piktogramm gekennzeichneten Decks überraschte 
  den Söldner. Allein dieser Lift bedient zwanzig Decks. Um Zutritt 
  zu den zwölf obersten Decks zu haben, scheint man über den 
  
  165 
  Ziffernblock eine Codesequenz eingeben zu müssen. Wenn die 
  Aufzüge 
  in 
  diesem 
  Schiff 
  ebenso 
  wie 
  auf 
  anderen 
  Landungsschiffen nur einen Teil des Rumpfes versorgen, um bei 
  Treffern einen Atmosphäreverlust zu verhindern, ist dieses Schiff 
  riesig. Einen Moment lang glaubte Phelan, es könne noch größer 
  als eins der Leviathan-Klasse sein, aber er verwarf den Gedanken 
  sofort als zu phantastisch. 
  Der Lift kam zum Stehen. Über die Zifferntastatur gab 
  Ranna eine Zahl ein, und beim Betätigen jeder Taste erklang ein 
  melodischer Ton. Die Tür glitt auf, und sie zog Phelan ins Freie. 
  Ranna marschierte so schnell den Gang hinunter, daß der Kell 
  Hound kaum Gelegenheit hatte, seine Umgebung in Augenschein 
  zu nehmen. Als sie endlich stehenblieb, waren sie vor einer Tür 
  mit einem Schild, dessen Zentralmotiv die Silhouette eines 
  Wolfskopfes war. Das Bild hatte eine überraschende Ähnlichkeit 
  mit dem Wappen der Kell Hounds und der Gürtelschnalle, die 
  Tyra für ihn gemacht hatte. Unter dem Kopf war eine Reihe von 
  fünf roten Sternen zu sehen, deren Form Rannas Ohrring ähnelte. 
  Sie nahm Haltung an, und Phelan imitierte sie, als die Tür sich 
  öffnete. 
  »Bitte, 
  kommen 
  Sie 
  herein.« 
  Der 
  Sprecher, 
  ein 
  großgewachsener, schlanker älterer Mann mit kurzgeschorenem 
  weißen Haar, winkte sie gastfreundlich, aber ohne Begeisterung 
  ins Zimmer. Er lächelte, aber Phelan fand dies nicht ermutigend. 
  Als der Blick des Mannes über das geschwollene linke Auge und 
  den eingetrockneten Blutfleck am Ohr Phelans glitt, zuckte etwas 
  über seine Miene, aber er sagte kein Wort. 
  Phelan folgte Ranna in den Raum, und hinter ihnen glitt die 
  Tür mit einem leisen Zischen ins Schloß. Ranna blieb unmittelbar 
  hinter der Tür stehen. Ihre rechte Hand flog zur Stirn und sie 
  führte eine Ehrenbezeugung aus. Der Khan erwiderte ihren Gruß 
  und lächelte sie an. »Ich hoffe, es hat Ihnen nichts ausgemacht, 
  diesen Mann hierherzubringen.« 
  Sie zuckte die Achseln, aber die Geste war gerade steif 
  genug, um eine Andeutung von Widerwillen zu vermitteln. »Da 
  ich zur Zeit keine Gelegenheit habe, meine eigentlichen Pflichten 
  
  166 
  zu erfüllen, muß ich nach anderen Möglichkeiten suchen zu 
  dienen.« 
  Der Khan nahm ihre Erklärung an und wandte sich Phelan 
  zu. »Sie sehen einerseits besser und andererseits schlechter aus als 
  bei meiner letzten Gelegenheit, Sie zu sehen.« 
  Phelan lächelte höflich, während seine Gedanken rasten und 
  er vergeblich versuchte, die Stimme des Khans mit denen in 
  Beziehung zu setzen, die ihn verhört hatten. »Ich bin 
  ungeschickt.« 
  Der Khan sah ihn fragend an. »Hat Vlad sich geirrt, als er 
  sich für seinen Angriff auf Sie eine Zurechtweisung abholte?« 
  Phelan hob den Kopf und studierte die Miene des Khans. 
  Wird diese ganze Begegnung eine Übung in Tests und Intrigen? 
  Was könnte ich ihm noch sagen, das seine Leute nicht schon aus 
  mir herausgepreßt haben? »Wäre ich nicht so ungeschickt, hätte 
  ich ihn nicht gereizt oder wäre seinen Fäusten ausgewichen.« 
  Die blauen Augen des Khan verengten sich, dann hellte sich 
  seine Miene auf, und er winkte Phelan weiter in den Raum. 
  »Vergeben Sie mir. Sie sind in den vergangenen Monaten schon 
  genug ausgefragt worden, frapos? Und ich lasse Sie hier im Foyer 
  stehen wie ein Strahl, der abgekanzelt wird. Bitte kommen Sie 
  herein, damit Sie auch noch meinen anderen Gast kennenlernen. « 
  Als er sich auf dessen Einladung hin in das Innere der Suite 
  begab, konnte Phelan feststellen, daß das Quartier seines 
  Gastgebers perfekt auf den Khan abgestimmt schien. Zunächst 
  kamen ihm die Räume spartanisch eingerichtet vor, aber dann 
  erkannte er, daß alles hier vom Feinsten war. Offenbar wählte der 
  Khan nur Einrichtungsgegenstände bester Qualität aus.  
  Wahrscheinlich 
  waren 
  diese 
  Möbel 
  und 
  Schmuckgegenstände die Sieger in einem langwährenden 
  Ausleseprozeß. Phelan konnte sich gut vorstellen, wie dieser 
  Mann 
  erst 
  etwas 
  aussonderte, 
  bevor 
  er 
  ein 
  neues 
  Einrichtungsstück zuließ. 
  Ein strenger grauer Teppich und warme purpurrote Wände 
  verliehen dem Raum eine kontemplative Atmosphäre. Gelbes 
  Licht fiel aus den in die Decke eingelassenen Lampen auf die 
  
  167 
  Regale und Tische aus Glas und grauem Stahl. Das Sofa und die 
  beiden Sessel wirkten bequem, glichen einander aber weder in 
  Farbe noch in Ausführung. Die Regale enthielten ein paar 
  Erinnerungsstücke und zwei oder drei holographische Bücher, 
  aber Phelan konnte nichts davon identifizieren. 
  Der einzige Wandschmuck hing über dem Sofa. Er war so 
  groß wie sein Brustkorb, und Phelan erkannte das Emblem 
  wieder. Es ähnelte der Schildabbildung auf der Tür des Khans. 
  Hier jedoch handelte es sich tatsächlich um einen Schild, und 
  unter dem Wolfskopf waren keine Sterne abgebildet. Anstelle der 
  Sterne sah Phelan, daß ein kleines, auf einer Ecke balanciertes 
  Quadrat am Schild befestigt war. Als er näher trat, machte er eine 
  weitere überraschende Entdeckung. Teufel, das sieht aus, als 
  wäre es aus Mechpanzer gehämmert! 
  Jeder weitere Gedanke über den Schild oder seine 
  Herstellungsweise verschwand abrupt aus Phelans Kopf, als der 
  andere Gast des Khans sich von einem der Regale zu ihm 
  umdrehte. »Willkommen, Phelan Kell. Die Berichte von Ihrem 
  Ableben waren tatsächlich stark übertrieben.« 
  Trotz des Schocks erkannte er den Mann sofort an der 
  scharlachroten Schärpe über der weißen Robe. Was, in den sieben 
  Höllen, macht ein ComStar-Präzentor hier? Schockiert starrte 
  Phelan den grauhaarigen alten Mann an, dann bekam er sich 
  wieder in den Griff und grüßte ihn. »Der Friede Blakes sei mit 
  Ihnen, Präzentor ... « 
  Der Präzentor rückte die Klappe über seinem rechten Auge 
  zurecht, dann kniff er das linke zusammen und fixierte den 
  Söldner. »Ja, ich kann es erkennen. Sie sind ein Kell.« 
  Etwas in der Stimme des Präzentors bereitete Phelan 
  Unbehagen. »Sie kennen meinen Vater?« Der Präzentor zögerte 
  für einen Augenblick, und Phelan spürte, wie er seine erste 
  Entgegnung hinunterschluckte. »Ihn kennen? Nein, nicht 
  wirklich. In meiner Eigenschaft als Präzentor Martialum habe ich 
  ihn studiert und großen Respekt für ihn entwickelt. Ich habe ihn 
  sogar vor langer Zeit einmal getroffen, aber ich bezweifle, daß er 
  sich an mich oder diese Begegnung erinnern würde. « 
  
  168 
  Phelan setzte zu der Frage an, ob der ComStar-Bruder 
  seinen Eltern eine Nachricht von seinem Überleben zukommen 
  lassen könnte, aber das Erscheinen des Khans stoppte ihn. Mit 
  einem höflichen Lächeln breitete der Khan die Arme aus, um 
  seine Gäste willkommen zu heißen. »Gestatten Sie mir, Sie 
  einander vorzustellen. Phelan Kell, dies ist Anastasius Focht, der 
  Präzentor Martialum Ihres ComStars. Präzentor, dies ist Phelan 
  Kell. « 
  Der junge Söldner nickte Focht zu, dann schaute er den 
  Khan erwartungsvoll an. Der Khan begegnete seinem Blick. 
  »Und gestatten Sie mir, mich vorzustellen. Ich bin Ulric, Khan 
  der Wölfe. Sie wurden von einem Vorauskommando meines 
  Clans gefangengenommen und hierher auf mein Sprungschiff, die 
  Höhlenwolf, gebracht. « 
  Die Nachricht, daß er an Bord eines Sprungschiffes war, 
  schockte den Kell Hound noch weit mehr als seine 
  vorhergegangenen Versuche, die Größe des Raumfahrzeugs zu 
  schätzen, das er bisher für ein Landungsschiff gehalten hatte. 
  Sprungschiff! Das ist unmöglich! Sprungschiffe sind nicht mehr 
  als 
  ein 
  Brückenmodul 
  auf 
  dem 
  Rumpf 
  eines 
  Kearny-Fuchida-Triebwerks.  
  Vielleicht haben sie noch einen Raumfährendockhangar und 
  Agrodecks, wie die Cu, aber damit hat sich's dann auch. Ein 
  Sprungschiff mit Decks und Einrichtungen für solche Massen. 
  Phelan, mein Junge, das ist erheblich schlimmer als eine 
  Wirbelsturmjagd auf Tharkad. 
  Phelan erholte sich schnell von dem Schreck und wollte dem 
  Khan - die Hand reichen, spürte aber, daß Ulric diese Geste mehr 
  aus Etikettegründen als aus Mißtrauen oder Antipathie abgelehnt 
  hätte. »Sir, gestatten Sie mir die Bitte, meiner Familie eine 
  Nachricht zukommen zu lassen, daß ich noch lebe. Bitte, ich 
  werde nicht versuchen, irgendwelche militärischen Geheimnisse 
  zu übermitteln - mein Verhör und dieses erste Gefecht haben mir 
  klargemacht, daß Sie in die Peripherie einfallen und sie vereinen. 
  Ich möchte nur nicht, daß meine Eltern unnötig leiden.« 
  
  169 
  Ulric schüttelte den Kopf, aber es war Focht, der die Bitte 
  beantwortete. »Leider muß ich Ihnen mitteilen, Herr Kell, daß ich 
  selbst mit Genehmigung des Khans eine derartige Botschaft nicht 
  übermitteln könnte. Die Prima hat mich als Gesandten zu diesem 
  bemerkenswerten 
  Volk 
  geschickt. 
  Meine 
  Mission 
  ist 
  diplomatischer 
  Natur, 
  und 
  ich 
  kann 
  keine 
  Botschaften 
  übermitteln, ungeachtet ihres Inhalts.« Der Präzentor drehte sich 
  halb zum Khan um.  
  »Der Khan hat mir Aufzeichnungen Ihrer Begegnung mit 
  dem Vorauskommando gezeigt. Wie Sie selbst feststellen 
  konnten, sind ihre militärische Technologie und ihre Fähigkeiten 
  beeindruckend.« 
  Fochts Worte erstickten die Hoffnung in Phelans Herz. Galle 
  brannte 
  in 
  seiner 
  Kehle, 
  als 
  er 
  zustimmend 
  nickte. 
  »Beeindruckend ist das richtige Wort.« Er hob den Kopf. »Ich 
  habe noch keine Organisation gesehen, in der ein Soldat sich aus 
  eigener Initiative eine Zurechtweisung für einen Angriff holt.« 
  Ulric runzelte die Stirn. »Wenn Sie das Eigentum eines 
  anderen beschädigen würden, würden Sie es dem Besitzer doch 
  wohl mitteilen, frapos?« 
  Kell, der die Frage nur halb gehört hatte, nickte. »Sicher, 
  aber ... Moment mal, Eigentum?« 
  Ulrics ruhige Miene ließ nicht darauf schließen, daß er etwas 
  Ungewöhnliches gesagt hatte. »Als er Sie gefangennahm, hat 
  Vlad einen Anspruch auf Sie erworben. Ich habe von meinem 
  Vorrecht als Khan Gebrauch gemacht.« Der wachsende 
  Schrecken in Phelans Gesicht machte nicht den geringsten 
  Eindruck auf Ulric. Er packte Phelans rechtes Handgelenk und 
  hob das geflochtene Armband vor dessen Augen. »Einfacher 
  ausgedrückt, Phelan Kell: Sie gehören mir.« 
   
   
   
   
   
   
  
  170 
   
   
  15 
  Umlaufbahn, Thule 
  Provinz Rasalhaag, Freie Republik Rasalhaag 
   
  7. März 3050 
   
  Tyra Miraborg warf einen Blick auf den Hilfsmonitor ihrer 
  Cockpitkontrollen. Er zeigte in seinem Mittelpunkt ein kleines 
  Icon, das ihren Shilone-Jäger repräsentierte, und bewegte langsam 
  eine Vektorgraphikkugel darum herum. Drei kleine Dreiecke mit 
  Identifikationstext markierten die Positionen ihrer Flügelfrau und 
  der beiden anderen Piloten ihres Schwarms. Weit voraus blieb 
  eine große Kugel aufreizend fern. 
  Sie lächelte und bemerkte kaum den gestiegenen Druck der 
  Neurohelmpolster an den Mundwinkeln. Wir sind bald wieder zu 
  Hause. Zurück an Bord der Bragi und unterwegs in ein anderes 
  System. Ich hätte wissen müssen, daß ich den größten Teil meiner 
  Zeit mit Zeremonie verbringen kann, wenn ich mich einer 
  Ehrengardekompanie anschließe, aber ausgedehnte Touren als 
  Begleitschutz des Verteidigungsministers bei der Besichtigung 
  von Peripheriepiraten angegriffener Systeme waren nicht das, was 
  ich erwartet habe. 
  Anika Janssens Stimme drang aus den Lautsprechern des 
  Helmes. »Nichts Ungewöhnliches festzustellen, Kapten.« 
  Tyra wandte den Kopf zur Seite und sah Annikas Shilone 
  sich rechts neben ihren Jäger setzen. Die Tragflächenform der 
  Maschine machte sie zu einem der wenigen für Raum- und 
  Luftkampf 
  gleichermaßen 
  geeigneten 
  Luft/Raumjäger. 
  Shilone-Piloten bezeichneten ihre Maschinen generell als 
  >Bumerangs<. Einer ihrer ersten Fluglehrer hatte ihr erklärt: »Das 
  liegt daran, Schätzchen, daß Shilone-Piloten nach einer Mission 
  immer zurückkommen.« 
  
  171 
  Klar doch, und bei ComStar geht nie was verloren. Tyra 
  schaltete ihr Funkgerät ein. »Verstanden, Walküre Zwo. Ich bin 
  sauber. Was ist mit dir, Ljungquist?« 
  »So sauber wie vor einem freien Wochenende«, lachte Sven 
  Ljungquist. »Walküre Vier meldet keine Probleme: Er hat sechs 
  Uhr beobachtet. Es hat sich niemand angeschlichen.« 
  »Verstanden, Drei.« Tyra berührte das Landungsschiff-Icon 
  auf dem Hilfsmonitor mit dem Finger. Augenblicklich trat das 
  Landungsschiff in die Mitte des Bildschirms, und die Icons ihres 
  Schwarms erschienen in Position acht Uhr auf der Ortungskugel. 
  Zusätzlich zur Darstellung der Ortungsdaten der Bragi öffnete der 
  Bordcomputer eine direkte Funkverbindung zum Mutterschiff der 
  Jäger. »Schwarm Walküre meldet alles sauber.« 
  »Verstanden, Walküre Leiter. Wir erwarten Sie zum 
  Abendessen.« Der Kontrolloffizier senkte die Stimme. »Das 
  Essen wird nicht annähernd an die Mahlzeit heranreichen, die ich 
  vor zwei Tagen in Sovol verspeist habe, Tyra. Sie hätten meine 
  Einladung annehmen sollen.« 
  Anika mischte sich ein, bevor Tyra antworten konnte. 
  »Löjtnant Tviet, würde es Ihnen etwas ausmachen, sich auf 
  dienstliche Bemerkungen zu beschränken? Wir befinden uns in 
  feindlichem Gebiet.« 
  Tyra hörte Tviets Bestätigung, dann verstummte der 
  Lautsprecher. Innerlich dankte sie Anika, aber trotzdem stieg das 
  nur allzu bekannte Gefühl von Bedauern und Wut wieder in ihr 
  auf. Sie kämpfte dagegen an, ihre Gedanken auf diese 
  unangenehmen Pfade abwandern zu lassen. Ich habe meine 
  Entscheidung getroffen, und damit basta. Ich habe mich 
  entschieden, Phelans Angebot abzulehnen, und habe mich dieser 
  Kompanie angeschlossen, weil es das Vernünftigste war. Ich hätte 
  nicht auf Günzburg bleiben können, soviel war klar. 
  Ein rotes Licht flackerte auf ihrer Funkkonsole auf, und 
  automatisch drückte sie den entsprechenden Knopf. Als habe sie 
  Tyras Gedanken gelesen, sprach Anika über die Privatfrequenz 
  mit ihrer Freundin. »Tyra, du darfst dir nicht fortwährend selber 
  
  172 
  einen Tritt versetzen. Es war nicht dein Fehler. Was geschehen 
  soll, das geschieht.« 
  Tyra nickte und blickte zu Anikas Shilone hinüber. »Ich 
  weiß, daß du recht hast, Nik. Ich hätte nichts tun können, um 
  Phelans Tod zu verhindern, selbst wenn ich zu den Kell Hounds 
  gestoßen 
  wäre. 
  Phelans 
  Einheit 
  hatte 
  keine 
  Luft/Raumunterstützung, also wäre ich gar nicht da gewesen.« 
  »Das, hört sich schon besser an.« In Anikas Stimme klang 
  eine Mischung von Erleichterung und Erschöpfung mit. 
  Tyra blickte wieder auf die Ortungsanzeige der Bragi, aber 
  es 
  war 
  nichts 
  zu 
  sehen. 
  Während 
  dieser 
  ganzen 
  >Öffentlichkeits<-Tournee hatte sie gehofft, die Piraten, die 
  Phelan getötet hatten, würden einen Überfall durchführen und ihr 
  Gelegenheit geben, sich zu rächen. Das ist dumm. Das sind genau 
  die Art Gedanken, die mich auch ins Grab bringen werden. 
  Tyra schaltete das Mikro wieder ein. »Danke, Nik. Ich bin 
  wieder da. Wenn wir auf der Bragi ankommen, erinnere mich 
  daran, Tviet eine Lektion in der Definition des Wörtchens Nej zu 
  geben.« 
  »Verstanden.« 
  Plötzlich sah Tyra etwas auf dem Ortungsschirm auftauchen. Vier 
  kleine rote Dreiecke erschienen am äußeren Rand des 
  Orterbereichs. 
  Ihre 
  Gefechtscomputer 
  schaltete 
  den 
  Sekundärschirm 
  ein 
  und 
  zeigte 
  die 
  Silhouetten 
  und 
  Leistungsdaten aller Luft/Raumjäger und Raumfähren, die den 
  Ortungsdaten entsprachen. Er wechselte ständig zwischen Stuka 
  und Korsar hin und her, ohne eine Entscheidung treffen zu 
  können. 
  Tyra 
  berührte 
  das 
  Icon 
  ihres 
  Jägers, 
  und 
  der 
  Ortungscomputer schaltete zurück auf die Angaben der eigenen 
  Sensoren. Dadurch wurde die Ortungsreichweite reduziert, aber 
  der Jäger wurde kampfbereit, was ihr inzwischen angebrachter 
  erschien. Sie schaltete das Funkgerät auf die Kontrollfrequenz des 
  Landungsschiffes, speiste das Gespräch aber durch auf die 
  taktische Frequenz des Schwarms. 
  
  173 
  »Bragi, 
  hier 
  Schwarm 
  Walküre. 
  Wir 
  haben 
  vier 
  Fremdflugkörper auf dem Schirm.« Sie blickte wieder auf den 
  Monitor. »Angesichts ihres Anflugvektors könnte es sein, daß sie 
  für die Bragi wie unsere Wärmeschatten wirken, aber ich habe sie 
  in meiner Ortung. Erbitte Bestätigung.« 
  Tyra erhöhte den Vektorschub an der rechten Flanke ihrer 
  Maschine, so daß sie sich nach links bewegte und von Anikas 
  Jäger 
  entfernte. 
  Sie 
  beobachtete, 
  wie 
  eine 
  der 
  vier 
  Verfolgermaschinen ihr Manöver mitmachte. Wer auch immer 
  das ist, sie sind gut! Es erfordert allerhand Geschick, sich als 
  IR-Schatten eines Luft/Raumjägers beim Durchfliegen einer 
  Heliumwolke auszugeben. 
  Tviets Stimme antwortete, aber von seiner vorherigen 
  Selbstsicherheit war nichts mehr geblieben. »Äh ... verstanden, 
  Walküre. Wir empfangen gestörte Funkmeldungen von Thule. 
  Wir wissen nicht, worum es geht, aber wahrscheinlich melden sie 
  feindliche Aktionen auf der Oberfläche.« 
  »Verstanden, Bragi. Sollen wir angreifen? Unsere Verfolger 
  sind etwa einhundert Myriameter hinter uns.« 
  »Negativ, Walküre. Wir haben freie Flugbahn zum 
  Sprungschiff am Nadirpunkt. Nur beobachten.« 
  Tviets Anweisungen kamen stockend, mit Unterbrechungen, 
  die Tyra klarmachten, daß der Kontrolloffizier noch von 
  zahlreichen anderen Quellen Daten zugespielt bekam. Sie blickte 
  auf den Hilfsmonitor und sah, wie die vier Fremdflugkörper die 
  Formation auflösten und beschleunigten. Es geht los! »Meldung 
  an Bragi, wir werden angegriffen und gehen zum Gefecht über. 
  Walküre Zwo zu mir. Drei und Vier zusammenbleiben und um 
  das Pärchen auf Vektor 256 kümmern. Viel Glück!« 
  »Viel Geschick!« antwortete Ljungquist. 
  Tyra löste die Schubdüsen aus und regulierte ihren Strahl so, 
  daß ihre Maschine in eine harte Drehung gerissen wurde, die sie 
  über den linken Flügel abkippen ließ. Im All brauchte sie sich 
  keine Gedanken um Reibung und Turbulenzen zu machen, aber 
  ihr Jäger und sie selbst unterlagen noch immer der 
  Massenträgheit.  
  
  174 
  Ihr Fluganzug schnürte sie ein, um zu verhindern, daß das 
  Blut aus ihrem Kopf strömte, als der Andruck in der Kurve vier g 
  erreichte, aber sie wußte, daß selbst der Anzug sie nicht vor einer 
  Ohnmacht bewahren konnte, wenn sie zu schnell manövrierte. 
  Auf ihrem neuen Kurs - zurück durch das Raumgebiet, das 
  sie gerade erst patrouilliert hatte - fuhr Tyra die einzelnen 
  Gefechtssysteme hoch. Der Computer zeichnete ein Bild des 
  Shilone auf ihren Hauptmonitor und hob die einzelnen Waffen 
  hervor, 
  sobald 
  sie 
  einsatzbereit 
  waren. 
  »Langstreckenraketenlafette 
  Bug, 
  Check«, 
  murmelte 
  sie. 
  »Schwere Laser Bug, Check. Mittelschwere Tragflächenlaser, 
  Check und Check, Kurzstreckenraketenlafette Heck geladen und 
  feuerbereit.« Ein rotes Fadenkreuz erschien auf der Sichtscheibe 
  des Helms und folgte ihrem rechten Auge, als sie sich umschaute. 
  Die Armstützen des Pilotensessels drehten sich langsam um 
  neunzig Grad und brachten die Auslöser aller Geschütze unter 
  ihre Finger. Fadenkreuz auf dem Gegner halten, im Raum oder 
  auf dem Ortungsschirm, und - Puff! -weg isser. 
   
  Wie die BattleMechs am Boden arbeiteten die Luft/ 
  Raumjäger 
  mit 
  holographischen 
  Aufbereitungen 
  der 
  Ortungsdaten. Mechpiloten brauchten sich jedoch nur auf einem 
  zweidimensionalen 
  Schlachtfeld 
  zu 
  orientieren, 
  während 
  Jagdpiloten in allen drei Dimensionen mit ihren Gegnern 
  zusammentrafen. Deswegen formten ihre Hologrammanzeigen 
  eine Schüssel, in deren Mittelpunkt der Bug des Jägers ragte. 
  Wenn ein goldgelber Ring um die gesamte Anzeige aufblinkte, 
  meldete 
  der 
  Computer 
  damit 
  eine 
  Zielerfassung 
  im 
  Heckschußfeld. 
  Tyras Computer konnte sich noch immer nicht entscheiden, 
  ob die Maschinen, auf die Anika und sie zuflogen, Korsaren oder 
  Stukas waren. Das war beunruhigend. Die Stuka war ein 
  schwergepanzerter Jäger mit allen Waffen, die ihre Maschine 
  aufbieten konnte, aber in größerer Menge. Der Korsar war 
  leichter bewaffnet und gepanzert, besaß aber eine überragende 
  
  175 
  Manövrierfähigkeit, die ihn schwer zu treffen machte. Trotzdem, 
  wenn man ihn im Heck packt, ist er verwundbar. 
  »Spielt dein Computer auch verrückt?« fragte Anika, die 
  offensichtlich mit dem ihren dasselbe Problem hatte. 
  Tyra versuchte zuversichtlich zu klingen. »Ja irgendwas hat 
  sein kleines Siliziumgehirn völlig verwirrt.« Sie fühlte ein 
  Schaudern. »Geh von Stukas aus, aber bete um Korsaren.« 
  »Verstanden.« Eine Sekunde lang krachte Statik über den 
  offenen Kanal, dann ertönte Anikas Stimme erneut. »Was, zum 
  Teufel, machen Davion-Jäger hier draußen? Hab' ich eine 
  Kriegserklärung verschlafen? Hat Prinz Hanse Davion noch 
  einmal geheiratet oder was?« 
  Tyra wußte, daß Stukas und Korsaren wichtige militärische 
  Raumjäger der Vereinigten Sonnen waren, aber irgend etwas 
  sagte ihr, daß diese Maschinen nicht aus dem Davion-Raum 
  stammten. Bevor sie Anika antworten konnte, flammten die 
  Lichter auf ihrer Befehlskonsole auf. Dann gellte das Heulen 
  eines Alarms durch ihr Cockpit. »Feindliche Radarerfassung! 
  Ausbruch nach links oben!« schrie sie. 
  Sie riß den Shilone nach rechts, und ihre Schulter schlug an 
  die linke Kanzelwand. Der Jäger stürzte unter Anikas Maschine, 
  mit gerade fünfundzwanzig Metern Abstand zwischen ihnen. Als 
  der Computer die Sensordaten auffrischte und die beiden Icons 
  übereinanderlegte, verstärkte sie den Schub auf dem rechten 
  Vektor. Der Shilone schoß nach links davon und stieg durch die 
  vorherige Position von Anikas Maschine auf, während diese in 
  einer ähnlichen Bewegung hoch an Tyras rechte Flanke drehte. 
  Die Warnlämpchen erloschen. Gut. Das Überblenden 
  unserer Silhouetten mit anschließender Trennung hat ihn 
  verwirrt. Sie schlug auf den Zielcomputer. Wie, zur Hölle, konnte 
  er mich erfassen, ohne daß ich ihn im Visier hatte? Das ist jetzt 
  wahrhaftig nicht der Zeitpunkt für einen Computerausfall. 
  Sie warf einen Blick auf den Hilfsmonitor und senkte das 
  visuell geführte Fadenkreuz über das Ortungsbild der vordersten 
  Feindmaschine. Sie brauchte nur einen Moment, um die 
  Langstreckenraketen scharf zu machen, dann wartete sie auf das 
  
  176 
  Aufleuchten des Punktes im Zentrum des Fadenkreuzes, der die 
  Zielerfassung bestätigte. Statt dessen sah sie eine Zahlenanzeige 
  der kleiner werdenden Entfernung zwischen ihrem Ziel und der 
  effektiven Maximalreichweite ihrer LSR. Was? Sie hatten mich 
  über das Dreifache der effektiven Reichweite erfaßt. Wer, zum 
  Teufel, sind diese Typen? 
  Sie öffnete einen Funkkanal. »Walküre Drei, Banditen 
  verfügen möglicherweise über erhöhte Zielerfassungskapazität. 
  Vorsicht geboten.« 
  Als Ljungquists antwortete, hörte sie die Warnsirenen durch 
  dessen Cockpit heulen. »Verstanden. Hab's gerade etwas eng, 
  Walk Eins. « Sein nächster Satz wurde vom Andruck eines engen 
  Wendemanövers verzerrt. »Nein, verdammt. Arrgghh!« 
  Ein krachendes Schnalzen knallte aus den Lautsprechern. 
  Noch bevor Tyra herausfinden konnte, was mit Ljungquists 
  geschehen war, bestätigte ihr Computer die Zielerfassung. Ihr 
  rechter Zeigefinger stieß auf den Auslöser, und die LSR-Lafette 
  unter der Pilotenkanzel spie in rascher Folge ein Dutzend 
  Geschosse aus. Die Raketen schossen davon, bis sie nur noch wie 
  ferne Sterne erschienen. Dann flammte eine Serie von 
  Detonationen durch den Raum. Treffer! 
  Sie wußte, daß eine einzelne LSR-Salve ihren Gegner nicht 
  zerstören konnte, und als die beiden Luft/Raumjäger aneinander 
  vorbeischossen, sah sie sich darin bestätigt. Augenblicklich 
  beendete der Computer sein Wechselspiel zwischen Stuka und 
  Korsar. Er gab beide Identifikationen auf und zeichnete statt 
  dessen eine digitalisierte Abbildung der gegnerischen Maschine 
  auf den Sekundärschirm. 
  Die Maschine baute eindeutig auf dem Modell Stuka auf. 
  Der rechteckige Rumpf und die Stummelflügel mit den großen 
  Geschützmodulen waren unverwechselbar die einer STU-K5. Sie 
  besaß auch die vorderen Stabilisatoren unter der Kuppel des 
  Kanzeldaches, die dem Luft/ Raumjäger in einer planetaren 
  Atmosphäre verbesserte Flugeigenschaften bescherten. Leichte 
  Unterschiede in der Silhouette der Waffenmodule an den 
  Tragflächen deuteten jedoch darauf hin, daß sie mehr als die 
  
  177 
  Standardbewaffnung von zwei schweren Lasern enthielten, was 
  Tyra gar nicht gerne sah. 
  Was ihr dagegen angenehm auffiel, war die zerschossene 
  Panzerung 
  am 
  Bug 
  der 
  Stuka 
  und 
  das 
  klaffende, 
  brandgeschwärzte Loch, in dem der Computer eine vernichtete 
  Kurzstreckenlafette meldete. Gut! Im Nahkampf gibt mir das 
  einen Vorteil, auch wenn seine Laser meine Maschine mehrmals 
  vernichten können. Und er hat nicht nur mehr Waffen, sein 
  Leistungsprofil deutet auch auf mehr Panzerung hin. 
  Hochinteressant fand sie die ebenfalls auf dem Schirm 
  abgebildeten Insignien ihres Gegners. Zunächst erschienen sie 
  Tyra wie ein Eisbär vor einem schwarzen Mond. Nein, das kann 
  nicht stimmen. Es gibt keine sechsbeinigen Bären. Und warum 
  steht mitten in dem Mond ein weißer Stern ? 
  Tyra riß ihren Shilone in einer halben S-Kehre herum, bevor 
  sie die Maschine um ihre Achse rollte und um einhundertachtzig 
  Grad drehte. Sie wollte den gegnerischen Jäger erfassen, aber 
  dessen Pilot hatte ein entsprechendes Manöver ausgeführt, so daß 
  die beiden Kampfmaschinen wieder geradewegs aufeinander 
  zuflogen. Tyra sah, daß die kürzere Kampfdistanz ihrem besser 
  gepanzerten Gegner einen Vorteil gab, und ließ ihren Shilone 
  weiter nach rechts driften. Dann brachte sie ihre Maschine in 
  einer weiten Rolle herum und umging dadurch die Angriffslinie 
  ihres Kontrahenten. 
  Sie machte bereits das Geschütz scharf, als die Ortung 
  zeigte, wie ihr Gegner abrupt den Bug hochzog und einen 
  Immelmann ausführte. Gut geflogen, aber riskant. Der Andruck 
  muß dich ganz schön benommen machen. Sie beobachtete das 
  Icon der Maschine in ihrem Heck und preßte den Knopf unter 
  ihrem linken Daumen, als der Rand der Hologrammschüssel gelb 
  zu pulsieren begann. Jetzt hast du Gelegenheit, deinen Sold zu 
  verdienen. 
  Vier KSR schossen geradewegs auf ihr Ziel zu und trafen 
  den feindlichen Jäger im selben Moment, als er seine Rolle 
  beendete. Die Detonationen zogen sich über den Bug der 
  Maschine auf das Kanzeldach. Tyras Gefechtscomputer brachte 
  
  178 
  das Bild des Gegners auf den neuesten Stand, indem er Löcher in 
  die Panzerung riß und die kristalline Cockpitkuppel einbeulte. 
  Der Pilot reagierte sofort. Nur einen Augenblick lang 
  gestattete er seiner Maschine, weiterzurollen, dann verstärkte er 
  den Schub der Triebwerke, um sie nach rechts unten 
  wegzuziehen. Tyra riß den Shilone auf den linken Flügel, dann 
  brachte sie den Bug nach oben. Das Manöver drückte sie in den 
  Pilotensessel, und ihre Zähne knirschten, aber sie hielt durch. Sie 
  verstärkte den Schub von der rechten Seite und schickte den Jäger 
  in einer Drehung zurück, um sich wie ein Falke auf den 
  fliehenden Gegner zu stürzen. 
  Flimmernde farbige Lichtkugeln tanzten vor ihren Augen, 
  als sie die Nase des Shilone wieder hochzog. Mein 
  Eintauchwinkel ist steiler als seiner. Ich muß hoch, um ihn zu 
  kriegen ... Sie preßte den linken Fuß auf das Steuerpedal und 
  verstärkte den Schub von der entsprechenden Tragfläche. 
  Dadurch wurde die linke Seite des Jägers hochgezogen und die 
  Maschine um fünfzehn Grad gedreht. Halt! Halt! Ihr Shilone 
  schwenkte wie an einem Faden gezogen hinter den Piraten ein. 
  Jetzt! 
  Tyra feuerte sämtliche Bugwaffen auf den Gegner ab und 
  mußte ihrerseits einen Treffer von dem mittelschweren Laser an 
  dessen Heck einstecken. Der leuchtendrote Lichtstrahl riß eine 
  geschwärzte Bresche in die Panzerung der rechten Rumpfseite. 
  Tyras Gefechtscomputer verzeichnete den Schaden' aber weder 
  Warnleuchten noch Sirenen meldeten sich. Voll funktionsfähig. 
  Der schwere Buglaser pumpte Kilojoules an Energie in den 
  feindlichen Jäger. Die rubinrote Strahlbahn bewegte sich wie ein 
  Scheinwerfer Über den Rumpf, konzentrierte sich dann jedoch 
  auf die linke hintere Triebwerksöffnung. Gemeinsam mit dem 
  mittelschweren Laser an der linken Tragfläche des Shilone 
  schweißte er die Triebwerksöffnung zu und schleuderte den 
  feindlichen Jäger nach links. Der zweite mittelschwere Laser des 
  Shilone schnitt Panzerplatten von der rechten Tragfläche des 
  Gegners, richtete aber kaum Schaden an, abgesehen davon, daß er 
  das Mond-und-Bär-Abzeichen wegschmolz. 
  
  179 
  Tyra brachte ihren Jäger nach links und hielt den Feind 
  unnachgiebig im Visier. Ohne linken Vektor kann der Pilot kaum 
  noch eine Rechtsdrehung ausführen. Jetzt hab' ich ihn! 
  Noch bevor sie ihre Geschütze für einen zweiten Angriff 
  ausrichten konnte, gellte das schrille Heulen eines Alarms durch 
  die Kanzel. »KSR-Erfassung! « Sie stampfte mit beiden Füßen 
  auf die Pedale, ging auf Vollschub und schleuderte die Maschine 
  nach vorne. Sie schoß über ihr Ziel hinaus, vom barbarischen 
  Andruck unerbittlich in den Sitz gepreßt, und versuchte mit einem 
  erneuten halben Looping ihren Flugvektor zu verändern. Als der 
  Shilone eben reagierte, schlugen die drei Kurzstreckenraketen des 
  Piraten-Flügelmannes ein. 
  Eine traf die linke Tragfläche. Die Explosion beutelte die  
  Maschine und riß Teile der Panzerung herunter, aber der 
  Bewegungsimpuls der Detonation half ihr unbeabsichtigterweise 
  noch bei dem bereits eingeleiteten Manöver. Die beiden anderen 
  Raketen schlugen in die Triebwerkssektion am Heck des Shilone 
  ein. Der Computer senkte die Energieleistung um 7 Prozent, und 
  auf der Linienzeichnung des Shilone, die den Hauptschirm 
  ausfühlte, blinkten zwei kleine Icons auf. 
  Eine Hitzewelle schlug über der Pilotenkanzel zusammen 
  und teilte ihr mit, was der Computer wortlos anzeigte. 
  Phantastisch. 
  Zwei 
  Wärmeaustauscher 
  ausgefallen. 
  Der 
  Triebwerksschaden senkt meine Geschwindigkeit, und jetzt werde 
  ich auch noch langsam gargekocht. Na, wenn der mich noch mal 
  ins Visier bekommt, brauch' ich mir darüber keine Sorgen mehr 
  zu machen. »Nik, wo bist du?« 
  »Ich sitz' ihm im Nacken, Kap. Ausbruch nach links. Drei, 
  Zwo, Eins ... Raketen und Laser Feuer!« 
  Tyra rollte den Shilone nach links, und Anikas Jäger schoß 
  durch ihre vorherige Position. Während ihre Maschine durch den 
  Raum wirbelte, sah Tyra eine Serie von Detonationen an dem 
  Jäger, den Nik attackiert hatte. Sie brachte ihre Maschine wieder 
  unter Kontrolle, gratulierte ihrer Flügelfrau kurz über Funk, 
  konzentrierte sich wieder auf den Ortungsschirm und fand ihr 
  
  180 
  Opfer. Nach leichter Schubverminderung schickte sie ihm eine 
  zweite KSR-Salve aus der Hecklafette hinüber. 
  Die Raketen verfehlten ihr Ziel, zwangen den Piloten jedoch 
  in wilden Ausweichmanövern noch weiter nach links. Dadurch 
  kam er an eine Position nur dreißig Meter neben Tyras linker 
  Tragfläche. Er winkte ihr zu, dann zog er hoch. Das ist ja wohl ... 
  ich werd' dich lehren, mir zuzuwinken! 
  Tyra schickte eine minimale Ionenschubladung durch die 
  rechte Kinnkontrolle und stoppte die Triebwerke. Von keiner 
  Atmosphäre gebremst, drehte sich der Shilone um die vertikale 
  Achse. Tyra wurde nach vorne in die Sicherheitsgurte und gegen 
  die linke Kanzelwand geworfen. Die Jäger bewegten sich weiter 
  in dieselbe Richtung, aber plötzlich befand sich ihr Gegner im 
  Schußbereich nahezu aller Waffen. 
  Der Pirat riß seine Maschine nach links und zündete die 
  Düsen an der Unterseite. Tyras Zielerfassung schwenkte auf diese 
  neue Hitzequelle ein und meldete Kontakt. Ohne zu denken, 
  feuerte Tyra alle drei Laser durch die vordere Schuböffnung. 
  Panzerplatten wurden von der Berührung der Laser verdampft, 
  und die halbgeschmolzenen Vektorklappen wirbelten in Wolken 
  ionisierten Staubs davon. Die höllischen Strahlbahnen stießen in 
  das Innere des Jägers vor, aber noch konnte Tyra nicht erkennen, 
  ob sie überhaupt einen Schaden angerichtet hatten. 
  Fast als hätte ihr Angriff gar nicht stattgefunden, bewegte 
  sich der Bug des Jägers weiter zur Seite. Die aus der vorderen 
  Lenkdüse brandende, ungebremste Schubenergie überlastete die 
  von den Lasern aufgeheizten Stabilisatoren im Rumpf der 
  Maschine und verformte das Metall. Die hintere Bauchdüse schob 
  den Jäger vorwärts, die Bugdüse schob dagegen. Wie ein 
  Wachsmodell im Schmelzofen begann der Jäger sich in der Mitte 
  zu krümmen. Dann brach der Bug unmittelbar hinter dem Cockpit 
  ab. Die beiden Hälften rammten einander, zertrümmerten die 
  Pilotenkanzel wie eine Eierschale, dann wirbelten sie als ein 
  Haufen verbogenes Metall und zerschmolzene Keramikpanzerung 
  davon. 
  
  181 
  »Walküre Zwo, hier Walküre Eins. Ich bin frei. Wo bist 
  du?« Tyra suchte besorgt die Ortung ab. Sie zeigte zwei 
  feindliche und, einschließlich ihr selbst, drei eigene Maschinen 
  an, aber die Hitze in ihrem Cockpit hatte den für die 
  Identifikationstexte verantwortlichen Schaltkreis außer Gefecht 
  gesetzt. »Wen haben wir verloren?« 
  Eine weitere gegnerische Maschine blinkte auf und 
  verschwand, bevor Anika sich meldete. »Sorry, Kap. Ich mußte 
  mich konzentrieren. Ich habe leichte Schäden an einer 
  Vektordüse, aber ich werde es überleben.« 
  »Walküre Vier hier. Mein Gegner zieht sich zurück.« In 
  Karl Niemis Stimme lag keinerlei Emotion. »Sven hats gleich 
  beim ersten Feuerwechsel erwischt. Sein Cockpit wurde 
  beschädigt, und danach verlor er immer wieder kurz ' das 
  Bewußtsein. Er hat einen für mich in die Enge getrieben, und ich 
  hab' ihn erwischt. « 
  Tyra fühlte einen Klumpen in ihrem Hals. »Verdammt! Er 
  war ein guter Mann. Wie geht es dir?« 
  Ach verliere Treibstoff, aber bis zur Bragi dürfte ich es 
  schaffen. Ich habe einen Rückflugvektor eingegeben. Wenn ich es 
  nicht schaffe, in den Hangar zu fliegen, steig' ich aus. Ich 
  bekomme keinen Kontakt mit dem Mutterschiff - wäre schön, 
  wenn jemand sie anfunkt und ein Bergungsteam bestellt.« 
  »Verstanden.« Tyra blickte auf das Bild des schwarzen 
  Mondes 
  und 
  des 
  sechsbeinigen 
  Bären 
  auf 
  ihrem 
  Sekundärmonitor. »Weiß irgend jemand, welcher Pirateneinheit 
  diese Insignien gehören?« 
  Überwältigt von der Freude, überlebt zu haben, rief Anika: 
  »Wen kümmert das? Sie sterben genau wie andere Piraten auch. 
  Wer immer sie sein mögen, wir kämpfen gegen sie, genau wie 
  gegen jeden anderen.« 
  Tyra fühlte, wie ihre Kehle staubtrocken wurde. Neue 
  Piraten in neuen Maschinen? Das wird der Kampf unseres 
  Lebens. 
   
   
  
  182 
   
   
  16 
  Turtle Bay 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  30. März 3050 
   
  Öligschwarze Rauchwolken stiegen in den roten Morgenhimmel. 
  Yodama suchte den Horizont ab. Es war mehr als nur die Hitze 
  vom Fusionsreaktor seines Feuerfalke, die den Schweiß über sein 
  Gesicht strömen ließ. Das erste Bataillon muß den Kampf seines 
  Lebens bestehen! Wenn da hinten die Petrochemfabrik brennt, 
  heißt 
  das, 
  sie 
  sind 
  auf 
  die 
  letzte 
  Verteidigungslinie 
  zurückgefallen. Er bewegte seinen Mech vorwärts, aber er tat es 
  mit einem überwältigenden Gefühl des Unheils. 
  Als die Sonnenscheibe über den niedrigen Hügeln zwischen 
  Shins Vorauslanze und den letzten Stellungen des ersten 
  Bataillons erschien, wurde die Infrarotoptik von weißem Feuer 
  überlastet. Er schaltete auf sichtbares Licht um. Beim Abarbeiten 
  der Sensordaten erschien ein kurzer Lichtblitz auf dem 
  MAD-Schirm. Er drückte einen Knopf und schaltete die Ortung 
  auf Magnetische Anomaliedetektion zurück. Der Computer 
  zeichnete humanoide Silhouetten vor den Hintergrund der 
  Vektorgrafiklandschaft. 
  Shin starrte auf den Schirm. Noch ein Rätsel. Sie haben 
  diese Flanke Bodentruppen mit IR-schluckender Ausrüstung 
  überlassen! Shin öffnete eine Funkverbindung zu Hohiro Kurita. 
  »Sho-sa, mein Magnetdetektor ortet Infanterie in 500 Metern 
  Entfernung. Man erwartet uns.« Er speiste seine Sensordaten in 
  Hohiros Großdracon. 
  »Sind Sie sicher, Tai-i?« Hohiros Stimme war trotz der 
  Möglichkeit eines Hinterhalts gelassen. »Überprüfen Sie die 
  Vergrößerung. Könnte es sich um Mechs handeln?« 
  »Sie steht auf normal, Sho-sa. Ich nehme an, es handelt sich 
  um Infanterie mit Infernoraketen, die uns bremsen sollen.« Noch 
  
  183 
  während er es aussprach, fühlte Shin einen Stich. Die von 
  tragbaren Abschußrohren gestarteten Infernoraketen explodierten 
  zu einer lodernden Woge gelierten Brennstoffs, die wie 
  flammender Honig an der Außenhaut eines Mechs klebte. 
  Infernos machten den Mech nicht nur zu einem leichten Ziel für 
  hitzesuchende Waffen, sie trieben auch seine Innentemperatur 
  derart in die Höhe, daß der Pilot in seiner Kampfmaschine 
  gebraten wurde. 
  »Ich glaube, Sie haben recht.« Trotz der bizarren Natur 
  dieses Überfalls ließ Hohiro sich keine Unsicherheit anmerken. 
  »Ich werde den Rest der Einheit nach Süden weiterführen, 
  während Sie mit Ihrer Lanze die Infanterie erledigen. Schließen 
  Sie sobald möglich auf, aber sehen Sie sich vor. Wer weiß, was 
  diese Piraten noch an Überraschungen für uns auf Lager haben.« 
  »Hai.« Shins Antwort war zackig, aber in seinem Innern 
  fühlte 
  er 
  dasselbe 
  Unbehagen 
  wie 
  bei 
  der 
  ersten 
  Stabsbesprechung über die auf Turtle Bay anfliegenden Feinde. 
  Sie waren an einem >Piratenpunkt< aufgetaucht, einem 
  Sprungpunkt, der weit näher am Planeten lag, als es den meisten 
  Astronavigatoren angenehm war. Offensichtlich war der Überfall 
  als Überraschung geplant gewesen, und wenn nicht eben zu dieser 
  Zeit ein Notkommando Sauerstoff zu einer Truppe Erzschürfer im 
  Ringsystem des Planeten befördert hätte, wäre der Plan auch 
  gelungen. Sie hatten die anfliegenden Landungsschiffe gesichtet 
  und über Richtfunk eine Warnung geschickt. 
  Diese Warnung war jedoch nur Minuten vor der Botschaft 
  der Angreifer selbst eingetroffen. Sie identifizierten sich als 
  >Nebelparder<, ein Name, der bisher noch nie in Verbindung mit 
  Peripheriepiraten aufgetaucht war. Sie wollten wissen, wie viele 
  Einheiten der Planet zur Verteidigung bot, und nahmen ohne 
  erkennbare Überraschung zur Kenntnis, daß sie der Vierzehnten 
  Legion Wega gegenüberstanden. Daraufhin gaben die Angreifer 
  ihre Ziele bekannt und erklärten, sie würden mit zwei Haufen 
  angreifen. Shin hatte keine Ahnung, was ein Haufen war, aber 
  ihre Mechs verarbeiteten das erste Bataillon zu Schrott. 
  
  184 
  Er öffnete die Funkverbindung zum Rest der Lanze. 
  »PfeilLanze, umschalten auf MAD, Kurs Nordnordost. Wir sollen 
  die Bodentruppen jagen und zurücktreiben. Vorsicht. Sie könnten 
  Infernos haben.« Seine Männer bestätigten den Befehl, und Shin 
  brachte seinen Feuerfalke an die linke Flanke des Bataillons. 
  Wuchtige Sprungdüsen hingen wie zwei gefaltete Flügel am 
  Rücken des elf Meter hohen BattleMechs. Die Kampfmaschine 
  trug einen pistolenförmigen schweren Laser in der rechten Hand, 
  und zusätzlich verfügte jeder Arm über einen mittelschweren 
  Laser und ein 50-mm-Maschinengewehr für den Kampf gegen 
  Infanterie. 
  Mit Hilfe der Steuerknüppel an beiden Lehnen des 
  Pilotensessels bewegte Shin die Fadenkreuze seiner Waffe über 
  zwei der versteckten Piraten. Ich hasse es, Mechs gegen 
  Fußsoldaten einzusetzen, aber ich kann nicht zulassen, daß meine 
  Leute in ihren Maschinen bei lebendigem Leib gesotten werden. 
  Hoffentlich suchen die Schlammhüpfer das Weite, wenn sie sehen, 
  daß es brenzlig wird. Er schluckte trocken und krümmte die 
  Mittelfinger um die Auslöser.  
  Das bekannte Stakkato des MG-Feuers hämmerte durch das 
  Cockpit. 
  Leuchtspurmunition zog weiße Lichtspuren von den 
  MG-Läufen zu den Zielen im Gebüsch. Der Ortungsschirm 
  bestätigte für beide Salven Volltreffer und bewegte die Ziel-Icons 
  von aufrechter in liegende Position, aber Shin war sicher, daß ein 
  Teil der Leuchtspurkugeln nach oben davongeflogen waren, als 
  wären sie von den Zielen abgeprallt. Das ist unmöglich! Ich muß 
  einen 
  Felsbrocken 
  hinter 
  ihnen 
  getroffen 
  haben. 
  Eine 
  50-mm-Kugel durchschlägt jede Panzerung, die ein Mensch 
  tragen kann. 
  Die übrigen, wie Glühwürmchen auf seinem Schirm 
  leuchtenden Ziele ergriffen nicht wie erhofft die Flucht. Er 
  schwang die Fadenkreuze zu zwei anderen Ziel-Icons hinüber und 
  betätigte die Auslöser. Die Kugeln brannten sich den Weg zu den 
  Zielen, aber eine der beiden Gestalten schien dem Kugelhagel aus 
  
  185 
  dem Weg zu springen, Sie schoß nach oben und hüpfte über die 
  Grafiklandschaft wie ein Floh. 
  Geschockt blickte Shin zurück zu seinen beiden ersten 
  Zielen. Beide waren wieder auf den Beinen und flogen wie 
  Gazellen über das Schlachtfeld. Mit demselben Unheilsgefühl wie 
  zuvor schaltete der MechKrieger die Sensoren auf vergrößerte 
  Lichtoptik. Der Drache sei uns gnädig! Was, zur Hölle, ist das? 
  Ihre Gestalt erinnerte an Menschen, aber die grauschwarz 
  gefleckte Haut und die abnormale Dicke der Panzerplatten an 
  ihren Körpern kennzeichnete sie als ganz und gar fremdartig. Sie 
  besaßen keinen nennenswerten Hals, und ihre Köpfe schienen wie 
  nachträgliche, beulenförmige Auswüchse von Schultern und 
  Brustkorb. Das Gesicht dieser mechanischen Kreaturen bestand 
  aus einer dunklen, V-förmigen Sichtscheibe. Dicke Zylinder 
  verstärkten die Unterarme, dienten aber sicher auch noch zu 
  anderen Zwecken. Der rechte Arm endete in der Mündung eines 
  Lasers, während unter dem linken Arm ein MG-Lauf zu erkennen 
  war. Die linke Hand bestand nur aus einem Daumen und zwei 
  unnatürlich dicken Fingern, und die Füße wirkten wie übergroße, 
  gespaltene Hufe, die an die Beine einer kleineren Kreatur 
  angesetzt worden waren. 
  Erst als die doppelläufige Raketenlafette auf dem Rücken 
  eines dieser Gegner Flammen spuckte und eine Rakete auf seinen 
  Feuerfalke abschoß, wurde Shin klar, daß er keine lebendige 
  Kreatur sah, sondern einen Kampfanzug. Die Rakete detonierte 
  auf der linken Brustpartie des Feuerfalke und kostete ihn einen 
  Teil der Panzerung. Der Aufprall ließ den Mech erzittern, aber 
  Shin nahm es kaum wahr, so entgeistert war er. 
  Ohne bewußte Entscheidung zog er einen Fadenkreuz über 
  die gepanzerte Figur und feuerte einen seiner mittelschweren 
  Laser ab. Die rubinrote Strahlbahn traf ihr Ziel und schleuderte 
  sie davon, während ihre Panzerung verdampfte. Die Gestalt rollte 
  zurück. Gräser und Büsche entlang des Wegs gingen bei ihrem 
  Vorbeitaumeln in Flammen auf. Schließlich blieb sie bäuchlings 
  liegen, während die losgerissene Raketenlafette noch einige Meter 
  weiterrollte. 
  
  186 
  »PfeilLanze, 
  Vorsicht. 
  Das 
  sind 
  keine 
  normalen 
  Infanteristen.« 
  »Allerdings nicht, Tai-i«, bestätigte Arishige Shimazu aus 
  dem Cockpit seines Brandstifter. »Die MGs machen sie nur 
  wütend.« 
  Shin spießte einen zweiten Gegner mit dem mittelschweren 
  Laser auf. »Zumindest halten die Laser sie ... « Sein Mund wurde 
  staubtrocken. 
  Der 
  Fußsoldat, 
  den 
  er 
  zuerst 
  mit 
  einer 
  Maschinengewehrsalve und anschließend mit einem Laserstrahl 
  getroffen hatte, kämpfte sich wieder hoch. Die grauschwarzen 
  Parderflecken waren von der Frontpartie seines Kampfanzugs 
  gebrannt worden, und glänzendes Metall war zu sehen, wo ein 
  Teil der Panzerung geschmolzen war, aber die Gestalt bewegte 
  sich ohne erkennbare Schwierigkeiten. Der Soldat ließ sich auf 
  ein Knie sinken, streckte den rechten Arm aus und feuerte einen 
  Laserstrahl auf den Feuerfalke ab, der diesen einen Teil der 
  Kopfpanzerung kostete. 
  Ungläubig richtete Shin den schweren Laser auf den kleinen 
  Mann und stieß mit dem Daumen auf den Feuerknopf. Der 
  feuerrote Strahl schlug in die humanoide Metallhülle ein, 
  überschüttete sie mit einem Energiesturm von einigen Kilojoule. 
  Die Gestalt waberte wie ein Spiegelbild in bewegtem Wasser, 
  dann verschwand sie völlig, als der höllische Strahl sie verzehrte. 
  Das rauchende Loch dort, wo sein Gegner gestanden hatte, 
  beruhigte Shin keineswegs. Ich mußte einen schweren Laser 
  gegen das Ding einsetzen, aber es gibt keinen Beweis dafür, daß 
  ich es vernichtet habe! Es hätte wegspringen können. Zum Teufel, 
  es gibt nicht einmal einen Beweis dafür, daß es jemals da war! Er 
  betrachtete die vier leuchtenden Einschlagsstellen, die der 
  Computer auf dem Statusmonitor in die Silhouette seines Mechs 
  zeichnete. Nichts außer den Schäden an meiner Maschine! 
  Immer mehr der kleinen Infanteristen tauchten auf dem 
  Hang auf und schlossen Shins Lanze ein. Als die Piraten näher 
  rückten, waren sie durch ihre sprungartige Bewegung noch 
  schwerer zu treffen. Schlimmer noch, während er einen von ihnen 
  mit seinen Energiewaffen verfolgte, konnten zwei oder drei 
  
  187 
  andere seinen Mech ohne Risiko unter Beschuß nehmen. 
  Einschlagskrater überzogen seinen Mech wie Flohbisse, während 
  all seine Anstrengungen, die Angreifer zu treffen, nicht mehr 
  Erfolg zeitigten als ein hilfloses Schlagen nach einem 
  Mückenschwarm. 
  »Yodama, Hilfe!« 
  Shin wirbelte seinen Feuerfalke herum, als er die 
  panikerfüllte Stimme Harunobu Moris vernahm. Die Infanteristen 
  schwärmten über Moris Heuschreck wie Ameisen, die einen 
  Grashüpfer zu Boden zerrten. Eines der vogelähnlichen Beine des 
  Heuschreck war unter ihren Attacken eingebrochen, und zwei der 
  gepanzerten Gestalten hingen an dem anderen Bein und pumpten 
  einen Laserschuß um den anderen in das Hüftgelenk. Drei der 
  Infanteristen hämmerten mit ihren freien Händen auf den Mech 
  ein und rissen die Panzerung des Heuschreck in langen Bahnen 
  herunter. 
  Shin strich MG-Feuer über die Infanterie. Die Kugeln 
  konnten die Panzer nicht durchschlagen, aber die schiere Wucht 
  ihres Aufpralls genügte, um mehrere von ihnen von ihrem Opfer 
  loszureißen. Eine der Gestalten hielt sich irgendwie am 
  verbliebenen funktionsfähigen Bein des Mechs fest, aber die 
  Kugeln rissen ein Loch in den unförmigen Tornister, in dem sich 
  einmal eine Raketenlafette befunden hatte. Blitze zuckten in den 
  Himmel, als eine Explosion den Rücken des Anzugs zerfetzte. 
  Der Infanterist stürzte leblos zu Boden und wurde zerdrückt, als 
  Moris Mech schwerfällig wieder auf die Beine kam. 
  Plötzlich blockierte eine Gestalt Shins Sichtscheibe. Der mit 
  einer Hand am Kopf des Feuerfalke hängende Angreifer richtete 
  den Laser auf die Sichtscheibe und feuerte. Der rote Strahl fraß 
  sich langsam durch das polarisierte Glas, während der Pirat 
  erwartungsvoll mit seinem gepanzerten Schädel gegen die 
  Scheibe schlug. 
  Shin rammte beide Füße auf die Sprungdüsenpedale seiner 
  Pilotenliege. Die Ionendüsen nahmen mit einem harten Ruck ihre 
  Arbeit auf und schleuderten den Fünf undvierzig-Tonnen-Mech in 
  die Höhe. Als er gen Himmel stieg, rutschte die Gestalt ab und 
  
  188 
  gab Shin wieder den Blick auf das Schlachtfeld unter sich frei, 
  ebenso wie auf den Konflikt jenseits des Hügels. Einen Moment 
  wünschte sich Shin, weiter blind zu sein. 
  Unter ihm hatte die Infanterie den Heuschreck wieder in der 
  Gewalt, und aus klaffenden Wunden im Körper des Mechs stieg 
  brodelnder schwarzer Rauch. Malcolm Yesugis Hornisse lag am 
  Boden, und ein Dutzend Angreifer hatten sich auf sie gestürzt, um 
  sie in Stücke zu reißen. Shimazu war mit seinem Brandstifter 
  angerückt, um die Gegner von Yesugis Mechs zu entfernen, aber 
  ein halbes Dutzend dieser gepanzerten Flöhe hatten sich trotz 
  wiederholtem Bad in Ionenflammen auch auf ihn gestürzt. 
  Jenseits des Hügels lag die Vierzehnte Legion Wega in 
  Trümmern. Wie Shin vermutet hatte, war die Petrochemraffinerie 
  in 
  Flammen 
  aufgegangen. 
  Lodernde 
  Ströme 
  dicker, 
  blauschwarzer Flüssigkeit ergossen sich aus den aufgerissenen 
  Lagertanks. Das erste Bataillon hatte sie offensichtlich als 
  verzweifelte Abwehrmaßnahme erzeugt, weil sie wußten, daß 
  kein Mech ohne zu überhitzen eine derartige Feuerflut 
  durchwaten konnte. 
  Der Feuergraben hatte ihre Flanke beschützen und den 
  Angriff in ein leichter zu verteidigendes Gebiet kanalisieren 
  sollen, aber die Spur der metallenen Trümmerreste erzählte eine 
  andere Geschichte.  
  Irgendwie ist es den Angreifern gelungen, durch die 
  Flammen zu kommen, und die schutzlose Flanke zu attackieren! 
  Shin starrte auf die Piratenmechs hinunter, konnte sie jedoch 
  nicht identifizieren. Als er auf seinen Hilfsmonitor blickte, mußte 
  er sehen, wie der Computer bei dem Versuch, die Angreifer zu 
  klassifizieren, 
  ständig 
  zwischen 
  mehreren 
  verschiedenen 
  Mechtypen hin und her schaltete. Er blickte wieder hinaus, und 
  sah einen der Angreifer aus den Flammen treten. Bäche 
  brennenden Öls rannen von den Beinen des Kampfkolosses. 
  Die Angreifer, etwa zwei Dutzend Maschinen, rückten vor. 
  Sie jagten die Überreste des ersten Bataillons zurück in die Linien 
  des zweiten Bataillons, dann griffen sie die Kurita-Verstärkungen 
  aus extremer Entfernung an. Shin sah zwei Mechs schon beim 
  
  189 
  ersten Schußwechsel fallen und hatte das übelkeitserregende 
  Gefühl, in einem der beiden Hohiro Kuritas Großdracon zu 
  erkennen. 
  Wieder hievte sich die gepanzerte Gestalt wie ein böser 
  Geist vor seine Sichtscheibe und wollte das Glas zertrümmern. 
  Wieder hämmerte Shin die Pedale zu Boden, um sich noch höher 
  zu katapultieren, in der Hoffnung, seinen Gegner abzuschütteln. 
  Eine Explosion im Rücken seiner Maschine wurde von einer 
  blinkenden Warnanzeige auf der Statusanzeige begleitet. Irgend 
  etwas hatte die linke Sprungdüse zerstört, und die rechte Düse 
  versetzte den Mech in eine gemächliche Drehbewegung. 
  Verflucht! An den Sprungdüsen muß noch einer von ihnen 
  hängen! Unwillkürlich mußte Shin keuchen, als die Gestalt vor 
  seiner Sichtscheibe mit neuer Gewalt den Kopf gegen das Glas 
  rammte. Zweihundertfünfzig Meter Sturztiefe! Wenn mich der 
  Aufprall nicht umbringt, besorgt der es! 
  Shin rammte die Faust auf den Auslöseknopf der 
  Rettungsautomatik. Explosionsbolzen im Rand der Sichtplatte 
  detonierten im Gleichklang. Sie bliesen die Scheibe davon und 
  hüllten die gepanzerte Gestalt in Glassplitter. Der Invasor 
  wirbelte nach oben davon. Einen Herzschlag lang gestattete Shin 
  sich zu glauben, er sei seinen Peiniger damit los. 
  An einer Hand schwang der gepanzerte Pirat sich wieder 
  nach unten. Seine stählernen Hufe knallten laut gegen den 
  Cockpitrand. Die Gestalt hüpfte auf und nieder, und ihre 
  Silhouette erinnerte an einen aufgeregten Affen. Möglicherweise 
  versuchte sie zu sprechen, aber die gellenden Warnsirenen 
  machten jede Kommunikation unmöglich. Die Kreatur hob den 
  rechten Arm und richtete den Laser auf Shin. Ihre Absicht war 
  auch ohne Worte laut und deutlich zu vernehmen. 
  Feuer toste durch die kugelförmige Pilotenkanzel, als die 
  Rettungsdüsen an der Rückseite der Pilotenliege zum Leben 
  erwachten. Der Andruck rammte Shin nach hinten in die dicken 
  Polster der Liege, und die Raketen katapultierten ihn aus dem 
  zum Untergang verurteilten Feuerfalke. Er flog durch die Luft, 
  unkontrolliert herumwirbelnd, und erkannte daran, daß er bei 
  
  190 
  seiner Flucht aus dem Mech mit dem Angreifer kollidiert war. 
  Die klebrige Feuchtigkeit seiner Beine machte ihm klar, daß der 
  Pirat auch seinen letzten Laserschuß nicht vergeudet hatte. 
  Die Kreiselstabilisatoren der Liege traten in Aktion und 
  beendeten das wilde Taumeln. Mit Hilfe der Fußpedale drehte 
  Shin die Liege um und lenkte sie zu einem kleinen Tal etwa 
  fünfhundert Meter abseits des Gefechtsschauplatzes, auf dem die 
  Infanterie noch immer damit beschäftigt war, seine Lanze 
  auseinanderzunehmen. Er bremste zur Landung ab und sah den 
  Feuerfalke aufschlagen. 
  Sein Ausstieg hatte den Kopf des Mechs nach hinten geworfen 
  und die humanoide Maschine in einen langsamen Rückwärtssalto 
  versetzt. Mit der aerodynamischen Eleganz eines Gebirges 
  überschlug sich die Kampfmaschine mehrmals, bevor sie mit dem 
  Kopf zuerst aufschlug. Der Rumpf zerschmetterte die Kanzel wie 
  eine leere Eierschale, dann rammten die breiten Mechschultern in 
  den Boden.  
  Träge breiteten sich die Arme aus, trieben die geballten 
  Fäuste in den Grund und schoben sich die stämmigen Beine des 
  Kolosses in den Torso. Flammen stoben aus den immer breiter 
  werdenden Rissen im Rumpf, als die Beine den Fusionsreaktor 
  aufspießten. 
  Dann 
  schossen 
  die 
  Beine 
  auf 
  lodernden 
  Ionenstrahlen gen Himmel. Während sie wirbelnd davonflogen, 
  explodierte der Rest der Maschine und übersäte das Schlachtfeld 
  mit Trümmern aus halbgeschmolzener Keramikpanzerung und 
  scharfkantigen Splittern des Titanstahlskeletts. 
  Die BattleMechs der PfeilLanze überstanden die Druckwelle 
  dank ihrer Größe ohne Schwierigkeiten. Die Trümmer des 
  Feuerfalke richteten die ganze Verwüstung eines warmen 
  Sommerregens bei ihnen an. Die kleineren Angreifer jedoch 
  wurden schwer mitgenommen, als Panzerplatten sie zermalmten, 
  die doppelt so groß waren wie sie selbst, und Stahlknochensplitter 
  sie durchbohrten, Sie wurden davongefegt, und ihre Opfer er-
  hielten eine Atempause. 
  Shin brachte die Pilotenliege zu Boden und öffnete die 
  Sicherheitsgurte. Er hob den Neurohelm vom Kopf und sah an 
  
  191 
  sich hinab, um festzustellen, wieviel Schaden der Pirat mit seinem 
  letzten Schuß angerichtet hatte. Ich fühle keinen Schmerz, es 
  blutet nur. Das ist ein schlechtes Zeichen. 
  Er hatte recht. Die Wunde war furchtbar, ohne jeden Zweifel 
  tödlich. Das Blut bedeckte seinen halben Körper, vom unteren 
  Teil der Kühlweste bis zu den Stiefeln, in denen es sich 
  gesammelt hatte. Schon umschwärmten ihn schwarze Fliegen, 
  und in seinem geschockten Zustand fand er kaum die Kraft, sie zu 
  verscheuchen. 
  Glücklicherweise war es nicht sein Blut. Mit schwacher 
  Hand griff Shin nach dem gepanzerten linken Arm und hob ihn 
  von seinem Schoß. Das glatte Metall fühlte sich beinahe warm 
  und natürlich an, und die Finger hielten noch immer ein kleines 
  Stück der Dichtungsleiste von der Sichtscheibe seines Feuerfalke 
  umklammert. Eine kleine Beule am Oberarm ließ erkennen, wo 
  die vordere Kante der Pilotenliege ihn beim Ausstieg getroffen 
  hatte. Über die Schulter hinaus waren noch die halbe 
  Kopfpanzerung und eine breite Brustplatte aus der Panzerung des 
  Dings gerissen worden. Ohne nachzusehen, was genau das Blut 
  über ihn ergoß, schleuderte Shin den Arm in das hohe 
  Sommergras und stand auf. 
  Er packte das Rückenkissen und riß es los. Aus dem 
  dahinterliegenden Fach holte er eine Überlebensausrüstung, einen 
  Overall in Waldtarnfarben, eine Pistole mit Holster, mehrere 
  Munitionsgurte und eine zylindrische Wasserreinigungspumpe. 
  Er legte die in flache Pakete gepreßten Teile auf die Liege. Dann 
  zog er die Kühlweste und die blutigen Shorts aus. Mit mehreren 
  Handvoll Gras gelang es ihm, den größten Teil des Blutes 
  abzuwischen, bevor er den Overall überstreifte. Nachdem er die 
  Wasserpumpe befestigt hatte, hob er den Tornister auf den 
  Rücken und schnallte den Pistolengurt um. 
  Als letzten Handgriff vor dem Abmarsch faßte er noch 
  einmal in den Hohlraum der Pilotenliege und zog sein Katana 
  hervor. Das Schwert maß einschließlich des Griffes etwas über 
  ein Meter und wog nur zwei Kilo. Die schwarzlackierte 
  Holzscheide schien keinerlei Schmuck aufzuweisen, aber Shin 
  
  192 
  wußte, daß unter ultraviolettem Licht geisterhaft violette 
  Schriftzeichen sichtbar wurden, die den Besitzer des Schwertes 
  als Mitglied der Kuroi Kiri auswiesen. Da er kein Absolvent einer 
  der Elite-Militärakademien war, trug Shin kein zusätzliches 
  Wakisashi. Dieses eine Schwert ist alles, worauf ich ein Anrecht 
  habe, aber wie mein Oyabun schon sagte: 
  »Zwei Schwerter sind Schau. Eine Klinge tut ihre Arbeit am 
  besten allein. « 
  Das Schwert in der Rechten setzte sich Shin in Bewegung 
  und stolperte fast über den Arm des Infanteristen. Er ließ sich auf 
  ein Knie nieder und drehte ihn um. Seltsam. Der ganze Arm ist 
  kalt! Es fühlt sich an, als würde der Panzer von selbst gefrieren. 
  Hier innen hat sich eine Membran gebildet. Und was ist das für 
  ein schwarzes, klebriges Zeug überall? Sieht fast aus wie ein 
  Druckverband, um den Blutverlust zu stoppen. Beinahe, als wolle 
  die Rüstung den Arm erhalten, so daß er wieder angenäht werden 
  kann ... das ist unmöglich - aber auch nicht unmöglicher als das, 
  was ich heute schon erlebt habe. Und es bedeutet ... 
  Als er hinter sich etwas rascheln hörte, wirbelte Shin hoch. 
  Das Katana zuckte funkelnd aus der Scheide und senkte sich in 
  einem silbern glitzernden Bogen. Die unglaubliche Größe des 
  Angreifers machte in letzter Sekunde eine Änderung der 
  Schlagrichtung notwendig, so daß die Klinge seitlich in seinen 
  Hals fuhr. Der Pirat taumelte rückwärts, konnte sich ohne seinen 
  fehlenden Arm nicht aufrecht halten und stürzte schwerfällig auf 
  den Rücken. 
  Bittere Galle brannte in Shins Kehle. Die schwarze, 
  teerartige Substanz, die er auf dem abgerissenen Arm gesehen 
  hatte, bedeckte die freigelegte Haut seines Gegners mit einer 
  dünnen Membrane, aber in der Umgebung des Schnitts trat etwas 
  Blut aus. Neue Ströme schwarzer Flüssigkeit pulsierten aus den 
  Überresten des Helms. Sie floß über Gesicht und Kopf des 
  Piraten, füllte die Wunde und stoppte den Blutverlust. Shin hörte 
  ein Zischen und sah, wie eine klare Flüssigkeit in die Luft 
  spritzte. Der Angreifer stöhnte auf, dann trat ein wahnsinniges 
  Lächeln auf sein Gesicht. Mit grellweißen Augen und Zähnen in 
  
  193 
  einem nassen schwarzen Gesicht rollte er sich wieder auf die 
  Füße. 
  Shin ließ das Schwert fallen und zog die Pistole. Im 
  Gegensatz zu den meisten seiner Kameraden zog er eine schwere 
  Feuerwaffe einem leichteren Nadler vor. Er hielt die Waffe ruhig 
  in der linken Hand, zielte auf die linke Brust seines Gegenübers 
  und zog zweimal kurz hintereinander den Abzug durch. 
  Beide Kugeln trafen ihr Ziel und warfen den Angreifer halb 
  herum, ohne ihn jedoch zu stoppen. Shin hob die Waffe etwas 
  und visierte das freie Auge an. Die Pupille hatte fast die Ausmaße 
  einer Untertasse, und Shin schloß daraus, daß die Rüstung ihren 
  Träger mit Schmerzstillern vollgepumpt hatte. Was immer mit 
  diesem Kerl los ist, er fühlt keinen Schmerz. Ich bete, daß sein 
  Körper genauso funktioniert wie unserer. 
  Der erste Kopfschuß zwang den Angreifer in die Knie, aber 
  Shin mußte den Rest des Magazins verfeuern, um ihn zu töten. 
  Trotz der katastrophalen Verletzungen pumpte die Rüstung weiter 
  die schwarze Kunsthaut über die Wunden. Sie versiegelte den 
  Leichnam in einem schwarzen Kokon, injizierte noch mehr 
  Drogen, versprühte eine klare chemische Flüssigkeit, um die 
  Fliegen zu töten, die sich auf der schwarzen Haut niederließen. 
  Shin starrte den Piraten und seine Rüstung benebelt an, bis 
  ihn der Schlachtenlärm aus seiner Verwirrung riß. Er kniete 
  nieder und befestigte den Arm an seinem Tornister. Das muß ich 
  mitnehmen. Dieses ... diese Ding hat einen Arm verloren, einen 
  250-Meter-Sturz überlebt und mich bis hierher verfolgt, wo ich 
  acht Schuß brauchte, um es zu erledigen - wenn ich es überhaupt 
  erledigt habe! 
  Er blickte über die Schulter zurück zu dem schwarzen 
  Rauchvorhang, der sich über die Sonne gelegt hatte. Das sind 
  keine Peripheriebanditen, soviel ist sicher. Wenn sie sich 
  entschließen sollten, alle Planeten der Inneren Sphäre zu 
  erobern, wer soll sie aufhalten ? 
   
   
   
  
  194 
   
   
  17 
  Trell I 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  13. April 3050 
   
  Kommandant Victor Steiner-Davion duckte seinen Victor und 
  wich nach links in eine subplanetare Lagune aus, als der 
  gegnerische Mech seine rechte Geschützmanschette in seine 
  Richtung schwenkte. Der an die Bewaffnung eines Marodeur 
  erinnernde 
  Arm 
  spie 
  die 
  künstlichen 
  Blitze 
  einer 
  Partikelprojektorkanone. Der azurblaue Energiestoß brodelte über 
  die rechte Schulter des Victor, bohrte sich in einen riesigen, von 
  der Höhlendecke hängenden Eiszapfen, und ließ ihn krachend 
  explodieren. 
  Trotz der vereisten Sichtscheibe seiner Maschine tauchte das 
  intensive Blau der Energiewaffe das Innere der Pilotenkanzel in 
  grelles Licht. Victor konzentrierte sich auf die computergenerierte 
  Landschaft der magnetische Anomaliedaten, senkte das goldene 
  Fadenkreuz der Autokanone über die Mechsilhouette seines 
  Gegners und stieß den Daumen auf den Feuerknopf. Ein lautes 
  Kreischen wie von einer verlorenen Seele gellte auf, dann sah 
  Victor seine Salve ins Ziel treffen. 
  Der Wirbelwind aus Urangranaten fraß sich ein weiteres 
  Mal in die linke Schulter des Piraten und pulverisierte, was noch 
  von der Panzerung über dem Gelenk verblieben war, bevor er die 
  Myomermuskeln von den Titanstahlknochen schälte. Die 
  Knochen selbst wurden verbogen und von den Urgewalten 
  zerbrochen. Der Arm flog davon, spannte den Munitionsriemen 
  der Autokanone, riß ihn entzwei und wirbelte sich überschlagend 
  davon. 
  Victor grinste, als der Computer den Schaden bei seinem 
  Gegner abschätzte. Als er diesem ungewöhnlichen Mech zum 
  erstenmal begegnet war, hatte der Computer ihn abwechselnd als 
  
  195 
  Kriegshammer, Marodeur und schließlich als Victor klassifiziert. 
  Als Victor klarwurde, daß er noch nie etwas Derartiges gesehen 
  hatte, hatte er den Computer angewiesen, alle Daten über diese 
  Maschine unter der Typenbezeichnung >Thor< zu speichern. Er 
  hatte diesen Namen gewählt, weil der Mech in einem Arm eine 
  schwere Autokanone trug und im anderen eine PPK. Donner und 
  Blitz ... er wirft mit ihnen um sich wie einst der nordische 
  Donnergott. 
  Der Thor schwenkte den PPK-Arm in Victors Richtung, 
  aber er kam nicht mehr zum Schuß. Galen Cox schoß zwei 
  KSR-Salven aus den Beinlafetten seines Kreuzritter auf den Arm 
  des Thor ab. Die Raketendetonationen schleuderten Panzerfetzen 
  in die Tiefen der dunklen Höhle und, was noch wichtiger war, das 
  Geschütz weit aus der Schußlinie. Wieder verfehlte der PPK-Blitz 
  des Angreifers den Victor. Er verdampfte einen weiteren 
  Eiszapfen, aber die bittere Kälte der Höhle verwandelten den 
  Dunst in Schnee, der über dem dampfenden Wasser der Lagune 
  niederging. 
  Danke, Galen. Ich bin dir was schuldig. Victor verfolgte den 
  aus dem Gleichgewicht geworfenen Thor mit den Augen. Die 
  Maschine wollte sich zurückziehen, rammte einen riesigen 
  Stalagmiten zu ihrer Linken und prallte zurück, während der 
  Kalksteinfelsen langsam wankte und fiel. Als der Thor 
  unfreiwilligermaßen wieder in sein Visier schwankte, löste Victor 
  erneut die Autokanone aus. Das Kreischen der Waffe erfüllte sein 
  Cockpit, und die Temperatur seiner engen Behausung stieg weiter 
  an. Wieder wurde er von einem Schweißausbruch gebadet. 
  Die Autokanonengeschosse rissen eine Bresche in die linke 
  Oberschenkelpanzerung des Thor. Funken sprangen aus dessen 
  Knie. Schrapnell regneten ins Wasser und ein Teil der Granaten, 
  die das Gelenk geradewegs durchschlagen hatten, hüpften über 
  das Wasser und flogen tiefer in das Höhlensystem des Thunder 
  Rift. Das Knie des Thor gab nach, verdrehte sich und erstarrte. 
  Metall verschmolz mit Metall und hielt den Kampfkoloß aufrecht, 
  aber das Knie war damit zu einem unbeweglichen Klumpen 
  geworden. 
  
  196 
  »Kommandant, wir sind in Schwierigkeiten.« Galens 
  Stimme war ruhig, aber Victor konnte das Drängen hören. »Ich 
  orte noch zwei Thors und zwei Maschinen eines Typs, den ich 
  Loki 
  getauft 
  habe 
  - 
  wegen 
  seiner 
  absolut 
  irrwitzigen 
  Konfiguration - in der Vorhöhle. Es scheint, daß diese Jadefalken 
  nicht wie wir in Viererlanzen, sondern zu fünft vorgehen. Ich 
  würde sagen, seine Lanzenkameraden sind unterwegs.« 
  »Verstanden, Galen.« Victor blickte auf die Sektorortung. 
  Diese neuen Mechs schneiden Galen und mich von unserem 
  geplanten Rendezvous mit dem Bataillon ab. Uns bleibt nichts 
  anderes übrig, als durch den Schmugglerpfad zum Drachenhort 
  auszuweichen. »Wir hätten ihn erledigen können. Ziehen wir uns 
  zurück.« 
  »Ja, Sir.« 
  Galen bewegte seinen Kreuzritter nach hinten und der Thor folgte 
  seinem Beispiel. Als Galen meldete, daß der Kreuzritter in 
  Position war, um den Victor zu decken, arbeitete Steiner-Davion 
  sich durch den von einer heißen Quelle gespeisten Höhlensee. Als 
  er die Barriere aus Stalaktiten und Stalagmiten zwischen seinem 
  Gegner und sich sah, fühlte er sich schon besser. Er öffnete einen 
  Funkkanal zu seinem Adjutanten. »Meinen Sie, wir hätten ihn 
  erledigt, wenn wir nicht untergetaucht wären, als wir die ersten 
  Meldungen eines Kundschafters auffingen?« 
  Galens Antwort folgte nach ein, zwei Sekunden des 
  Nachdenkens. »Wenn er seinen Magnetdetektor benutzt hätte, 
  hätte er uns gesehen und wäre dadurch im Vorteil gewesen. Er 
  muß auf Infrarotoptik geschaltet haben, und das heiße Wasser hat 
  unsere Wärmesignatur überdeckt. Ohne die Möglichkeit eines 
  Hinterhalts wären wir in arge Schwierigkeiten gekommen. Bei all 
  dem Geballer ist er nicht heiß geworden.« 
  Victor nickte. Wenn Cox ihn nicht beschäftigt hätte, und ich 
  nicht ein paar Glückstreffer hätte landen können, hätte dieses 
  Monster mich zum Frühstück verspeist. Selbst so habe ich einiges 
  an Panzerung über der Brustpartie und am rechten Bein 
  eingebüßt. Die Panzerung an Galens Kreuzritter ist am rechten 
  Torso und linken Bein auch nur noch dünn wie Papier. 
  
  197 
  DieseAngreifer sind sehr stark, aber wenigstens sind sie nicht 
  unschlagbar. »Ich stimme Ihnen zu, Mr. Cox. Ich werde 
  Lieutenant-General Hawksworth anfunken und ihn nach einer 
  freien Route zum Bataillon fragen.« 
  Victor betätige zwei Knöpfe auf den Armaturen und 
  schaltete auf eine taktische Frequenz um, die ihn direkt mit dem 
  Regimentshauptquartier verband. »Dachs Eins an Mutterbau, bitte 
  melden. Brauche neuen Vektor zur Front.« 
  General Hawksworths Stimme klang angespannt. »Negativ, 
  Dachs Eins. Kehren Sie unverzüglich zum Bau zurück. Das gilt 
  auch für Dachs Zwo.« 
  Victor verzog das Gesicht. »Bitte wiederholen, Mutterbau.« 
  Er schaltete einen Funkfilter an und aus, um das Gespräch durch 
  Statik zu unterbrechen. »Ich empfange Sie nur gestört. Bitte 
  wiederholen.« 
  »Wir haben keine Zeit für Spielchen, Dachs. Ich kenne den 
  Trick mit dem Filter, wenn man Befehle hört, die einem nicht 
  gefallen. Der Trick war schon alt, als Redburn ihn im Vierten 
  Krieg benutzt hat. Ich wiederhole: Melden Sie sich unverzüglich 
  im Bau. Ich will Sie hier haben. « 
  Victor schluckte schwer. »Verstanden, Mutterbau. Kehren 
  unverzüglich nach Hause zurück! « 
   
  Victor 
  stellte 
  seinen 
  BattleMech 
  neben 
  einem 
  Landungsschiff der Leopard-Klasse ab. Er kletterte schnell die 
  Strickleiter vom Cockpit hinab und warf seinen Neurohelm einem 
  verdutzten Tech zu, als er bereits auf das flache Gebäude 
  zusprintete, das in Krisenzeiten das Nervenzentrum des 
  Regiments beherbergte. Galen Cox folgte ihm wie ein hagerer 
  Greyhound auf dem Fuße. 
  Zerstückelte Funkmeldungen, viele davon verzweifelte 
  Bitten um Verstärkung, hallten durch den weiten Saal. Im 
  gespenstischen Licht der Radarschirme und Hologrammschirme 
  wirkten die FunkTechs besonders verhärmt. Sie nickten im Chor 
  zu den Forderungen nach Verstärkungen, dann betätigten sie ein 
  
  198 
  paar Schalter und leiteten sie zu jemandem weiter, der mit dem 
  Problem besser fertig werden konnte. 
  Als Victor den Parka über seine Kühlweste zog, sah er, 
  warum Hawksworth ihn zur Basis zurückbeordert hatte. Irgend 
  jemand muß das hier organisieren. Wir können keine 
  Verteidigung aufbauen, solange hier alles drunter und drüber 
  geht. Er entdeckte Hawksworth, der über einen taktischen 
  Kartenschirm gebeugt stand, und schob sich durch die Menge auf 
  ihn zu. »Kommandant Steiner-Davion meldet sich zurück, Sir.« 
  Hawksworth erwiderte den Gruß lustlos. Der normalerweise 
  joviale General hatte seinen Humor verloren. Weiße Haarsträhnen 
  klebten an seiner Stirn, und Schweiß perlte von seiner Nase. 
  »Machen wir es kurz, Kommandant. Haben Sie den Leopard da 
  draußen gesehen?« 
  »Ja, Sir. Ich habe meinen Victor neben ihm abgestellt.« 
  »Gut. Steigen Sie ein.« Der Lieutenant General sah an Victor 
  vorbei. »Sie auch, Cox. Beide. Machen Sie, daß Sie hier 
  wegkommen!« 
  »Nein!« Victors Aufschrei übertönte den Lärm der Halle. 
  »Ich gehe nicht! Mein Bataillon wird da draußen zu Hackfleisch 
  verarbeitet. Ich lasse meine Leute nicht im Stich.« 
  Der General richtete sich auf, und in seine Augen trat das 
  alte Feuer. »Sie werden tun, was ich Ihnen befehle, Kommandant. 
  Sie und Hauptmann Cox werden jetzt an Bord der Hejira gehen 
  und sich zum Sprungschiff Strongbow bringen lassen. Sie fliegen 
  ab.« 
  Victor ballte die Fäuste, verbiß es sich aber, auf den 
  elektronischen Kartentisch zu schlagen. »Nein. Sie können mich 
  nicht fortschicken. Wenn Sie das tun, werden wir diesen Kampf 
  verlieren.« 
   
  »Wir verlieren ihn ohnehin.« Hawksworth deutete mit 
  zitterndem Finger auf den Kartenschirm. »Wir werden an allen 
  Fronten zurückgeworfen. Der Ring schließt sich um uns wie die 
  Schlinge des Henkers. Diese Jadefalken treffen über unglaubliche 
  Entfernungen und schießen unsere Stellungen zusammen. Ich 
  habe in den ersten drei Stunden dieses Kampfes mehr Verluste 
  
  199 
  verzeichnen müssen als in den ganzen vier Jahren, die ich schon 
  auf Trellwan stationiert bin. Und sie greifen uns nur mit drei 
  Dutzend Mechs und irgendeiner verrückten Infanterie in 
  unglaublichen Kampfanzügen an.« 
  Victor fühlte sein Herz wild hämmern, als Hawksworth die 
  Litanei des Schreckens herunterbetete. »Lieutenant General! 
  Wollen Sie, daß man sich an Sie als an den Mann erinnert, der 
  Trell 1 verloren hat, oder wollen Sie den Ruhm für den Sieg über 
  diese unschlagbaren Piraten?« 
  An Hawksworths Kinnlade spielten die Muskeln. »Ich 
  werde als der Mann in die Geschichte eingehen, der Trell 1 
  verlor. Daran kann ich jetzt nichts mehr ändern.« Er begegnete 
  dem Blick von Victors kalten grauen Augen ohne Zögern. »Aber 
  ich werde nicht als der Mann in die Geschichte eingehen, der 
  Hanse Davions Erben in den Tod schickte.« 
  »NEIN!« Victor stieß den ausgestreckten Zeigefinger gegen 
  die Brust des älteren Mannes. »Tun Sie mir das nicht an, General. 
  Benutzen Sie nicht meinen Vater gegen mich. Seien Sie kein 
  Narr.« Victor blickte auf die Hologrammkarte. »Galen und ich 
  haben einen der Angreifer hier im Thunder Rift besiegt. Das 
  Gelände und die Hindernisse zwingen zum Nahkampf, und den 
  beherrschen unsere Leute. Ziehen Sie die Einheiten in den 
  Höhlenkomplex und in die Vorgebirge der Black Mountains 
  zurück. Wir müssen Guerillataktiken einsetzen, um diese Leute zu 
  besiegen, aber wir können es schaffen. Verdammt, Mann! 
  Kämpfen Sie! Und lassen Sie mich mitkämpfen!« 
  »Tut mir leid, Victor. Wenn wir das gewußt und wir mehr 
  Zeit hätten, könnte Ihr Plan funktionieren. Teufel, er könnte 
  immer noch funktionieren, aber ich werde nicht Ihr Leben darauf 
  verwetten.« Der ältere Mann sah hoch. »Sie werden Ihre Chance 
  bekommen. Und ich bete zu Gott, daß Sie mehr Mut beweisen, 
  als ich ihn habe, wenn es soweit ist. Leben Sie wohl, Hoheit.« An 
  Cox gerichtet fügte er hinzu: »Bringen Sie ihn hier weg!« 
  Bevor er noch etwas sagen konnte, fühlte Victor, wie er 
  herumgewirbelt wurde. Galen Cox' Faust zuckte auf sein Kinn zu. 
  Sie war das letzte, was Victor Steiner-Davion auf Trell I sah. 
  
  200 
   
   
  18 
  Sitz des Ersten Bereichs ComStars 
  Hilton Head Island, Nordamerika, Terra 
   
  15. April 3050 
   
  Myndo Waterly lenkte die Aufmerksamkeit der Präzentoren auf 
  die Mitte der Kammer. »Wir haben gestern diese Sendung von 
  unserer Anlage auf Balsta empfangen. Ich habe sie bereits einmal 
  gesehen und möchte sie Euch nicht vorenthalten. Die Nachricht 
  ist relativ kurz und, wie es der Stil des Präzentors Martialum ist, 
  ziemlich knapp. « 
  Sie klatschte einmal scharf in die Hände, und die Lichter der 
  runden Kammer wurden schwächer. Unmittelbar über den in den 
  Boden eingelegten goldenen Sterneninsignien ComStars flackerte 
  das Hologrammbild des Präzentors Martialum auf. Das Bild 
  zeigte ihn nur von den Schultern aufwärts und war so vergrößert, 
  daß seine Augenklappe die Ausmaße eines Schweberlenkrads 
  hatte. 
  »Der Friede Blakes sei mit Euch, Primus. Ich überbringe 
  Euch Grüße von Ulric, Khan des Wolfsclans. Er hat der 
  Übermittlung dieser Botschaft großzügigerweise zugestimmt, 
  unter 
  der 
  Vorraussetzung, 
  daß 
  ich 
  keine 
  verwertbaren 
  militärischen Daten weitergebe. Er verdächtigt uns keines 
  Verrats, zieht es aber vor, nicht den Anschein zu erwecken, als 
  bräche er seine eigenen Sicherheitsvorkehrungen. « 
  Focht rückte die Mappe über dem rechten Auge zurecht. »In den 
  drei Monaten, die ich jetzt hier bin, habe ich Gelegenheit erhalten, 
  praktisch alle Operationen militärischer Natur zu beobachten, 
  während ich auf Ulrics Flaggschiff fern jeder Gefahr blieb. Der 
  Wolfclan stellt eine sowohl taktisch wie auch in seiner 
  Ausrüstung überlegene militärische Kraft dar, die schnelles Spiel 
  mit allen hatte, die sich ihr in den Weg stellten. Sie waren bei der 
  Annahme von Übergaben außerordentlich fair, und die einzige 
  
  201 
  Beute, die sie eroberten Welten abfordern, besteht in Sklaven - 
  man nennt sie hier allerdings Leibeigene. Neben ihrer Funktion 
  als unfreiwillige Arbeiter dienen diese Gefangenen auch als 
  Geiseln für das gute Betragen der Bewohner ihrer ehemaligen 
  Heimatwelten. « 
  Der Präzentor Martialum neigte den Kopf zu einer 
  Verbeugung, dann blickte er aus dem Hologramm auf die Prima. 
  »Meine Versuche, ihre Absichten in Erfahrung zu bringen, trafen 
  auf höfliches Ausweichen. Es ist jedoch ein gewisses Interesse an 
  unserer Hilfe zum Ausdruck gekommen. Ich habe seltsame 
  Hinweise auf eine gewaltige Völkerwanderung gehört, die den 
  Invasionskräften folgen soll, aber Ulric bestreitet dies. Trotzdem, 
  auf den Schiffen, die ich besucht habe, ist ein seltsamer Mangel 
  an Zivilisten zu verzeichnen. Dies ist definitiv ein Heer im 
  Feldzug. Und es zieht mit einiger Geschwindigkeit. 
  Sie versuchen es zwar zu verbergen, aber es besteht eine 
  deutliche Rivalität zwischen den verschiedenen Gruppen der 
  Invasionskräfte. Repräsentanten anderer Clans sind auf den 
  Wolfschiffen vertreten, und der Khan aller Khans, der ilKhan, 
  residiert auf Ulrics Flaggschiff, obwohl er dem Clan der 
  Nebelparder angehört. Trotz der Distanz zwischen diesem und 
  dem Wolfclan steht Leo ilKhan in täglichem Kontakt mit seinen 
  Leuten und steuert offensichtlich deren Anstrengungen im 
  Draconis-Kombinat.« 
  Focht rieb sein gesundes Auge, dann gestattete er sich ein 
  Lächeln. »Diese Clansleute sind sehr interessant. Viele sind im 
  Prinzip gutmütig, aber im Kampf sind sie alle kalt und effizient. 
  Das Austauschen von Sticheleien und andere Arten des 
  symbolischen Zweikampfes sind sehr populär, und Leibeigene 
  werden hart rangenommen, aber der angerichtete Schaden ist 
  selten von Bedeutung.  
  Und auch Schäden, die wir als ernste Verwundung 
  betrachten, sind für diese Leute nicht weiter schlimm. Ich habe 
  von der Heilung eines gebrochenen Rückgrats gehört, und ein 
  MedTech bemerkte sogar, er hätte mein Auge wieder einpflanzen 
  können, wenn er dabeigewesen wäre, als ich es verlor.« 
  
  202 
  Der Präzentor Martialum blickte kurz zur Seite und nickte. 
  »Man wird mir gestatten, von unserem nächsten Halt erneut 
  Kontakt mit Euch aufzunehmen. Die Wölfe sind gegen das 
  Versprechen, alle militärischen Informationen, die von Partisanen 
  abgeschickt werden, festzuhalten, bereit, unsere Stationen in 
  Betrieb zu lassen. Ich habe dem hiesigen Manager einen 
  entsprechenden Befehl gegeben, und er hat ihn an alle anderen 
  von den Wölfen eroberten Planeten weitergegeben. Ulric versteht 
  natürlich, daß die endgültige Entscheidung bei Euch liegt. Solltet 
  Ihr 
  meinen 
  Befehl 
  widerrufen, 
  wird 
  Ulric 
  alle 
  ComStar-Einrichtungen blockieren, unsere friedliche Souveränität 
  jedoch respektieren.« 
  Das Bild verschwand. Ein, zwei Sekunden lang war der 
  Raum in Dunkelheit gehüllt, bevor die Lichter wieder heller 
  wurden. Myndo studierte die Gesichter der Mitglieder des Ersten 
  Bereichs und genoß die schockierten Mienen. 
  Sie wußten, daß ich den Präzentor Martialum als 
  persönlichen Gesandten zu den Invasoren geschickt hatte, aber 
  sie haben nicht erwartet, daß ich ihn autorisieren würde, ihnen 
  zur Förderung ihrer Eroberungen unser Wissen zu offerieren. Sie 
  lächelte gnädig.  
  »Will jemand einen Kommentar dazu geben?« 
  Ulthan Everson, der beleibte Präzentor von Tharkad, hob die 
  Hand. »Indem er während der Sendung sein Gesicht berührte, ließ 
  Focht uns wissen, daß er überwacht wurde. Angesichts dieser 
  Tatsache überrascht es mich, daß Ulric ihm gestattete, so frei über 
  das Nehmen von Sklaven und die politischen Spannungen 
  zwischen den Clans zu sprechen.« 
  Die Präzentorin Sian, hinter ihrem kristallinen Podium klein 
  und zerbrechlich, schüttelte widersprechend den Kopf. »Könnte 
  es nicht sein, Präzentor Tharkad, daß Ulric uns wissen lassen 
  wollte, wir müßten mit ihm rechnen, auch wenn er nicht der 
  ilKhan ist? Das Ulric Leo in seiner Gewalt hat, deutet auf einen 
  Kompromiß irgendwann in der Vergangenheit hin. Warum sonst 
  sollte der Khan aller Khans sich bereit erklären, seinen Clan von 
  
  203 
  einem Flagschiff aus zu führen, das sich so weit entfernt 
  befindet?« 
  Myndo lächelte Sharilar Mori zu, die sie als Präzentorin 
  Dieron abgelöst hatte, als diese die Herausforderung von Sian 
  annahm. »Die Antwort auf deine Frage, Jen Li, dürfte von weit 
  größerer Bedeutung für uns sein, als irgendwelche politischen 
  Zwistigkeiten im Lager der Invasoren. Die Tatsache, daß Leo in 
  täglichem Kontakt mit seinen Streitkräften steht - Streitkräften, 
  die über 130 Lichtjahre entfernt operieren - kann nur eines 
  bedeuten: Diese Clans besitzen Hyperpulsgeneratoren und 
  verstehen gut mit ihnen umzugehen.« 
  Myndo schloß die Augen, und ihr Gesicht wurde katzenhaft. 
  Die Hyperpulsgeneratoren sind es, die ComStar Macht unter den 
  Nachfolgerstaaten geben. Es sind die HPGs, die uns gestatten, in 
  Nullzeit Botschaften zwischen Planeten zu übermitteln, die bis zu 
  50 Lichtjahre voneinander entfernt sind. Wir allein wissen, wie 
  man sie herstellt und benutzt, und das macht alle anderen von 
  unseren Diensten abhängig. Unsere Macht ist groß, weil wir die 
  Kommunikationswege zwischen den Sternen beherrschen. 
  Die Ärmel seiner scharlachroten Robe flatterten, als Everson 
  sich nach vorne beugte und auf das Podium stützte. »Ich glaube 
  kaum, daß wir uns Sorgen darum zu machen brauchen, die 
  Invasoren könnten zu Geschäftsrivalen werden, Präzentorin 
  Dieron. Der Jadefalkenclan hat bereits zehn Steiner-Welten 
  erobert, den tiefen Vorstoß nach Trell I mitgerechnet. Und die 
  Wölfe, die dem Präzentor Martialum so zuvorkommend ihre 
  Gastfreundschaft 
  gewähren, 
  haben 
  Icar 
  und 
  Chateau 
  eingenommen. Das stellt eine größere Bedrohung dar als jegliche 
  Konkurrenz für unseren Orden.« 
   
  Gardner Riis, der schlaksige, silberhaarige Präzentor aus 
  Rasalhaag, starrte Sharilar nicht weniger durchdringend an. 
  »Auch ich muß deine Aufmerksamkeit auf die gefallenen Welten 
  lenken. Unter den Angriffen der Wölfe und der Geisterbären hat 
  die Republik Rasalhaag elf Planeten verloren. Die militärische 
  Bedrohung hat absoluten Vorrang.« 
  
  204 
  Myndo hob die Hand und ließ den Ärmel ihrer goldenen 
  Seidenrobe bis zum Ellbogen hinuntergleiten. »Hört mit dieser 
  Streiterei auf, damit wir Tatsachen betrachten und zu einer 
  Einschätzung der wahren Gefahr dieser Invasion kommen 
  können.« Sie nickte Everson zu.  
  »Beginnen wir mit dir, Präzentor Tharkad. Was haben diese 
  sogenannten Clans erobert, und wie sind sie dabei vorgegangen?« 
  Eversons blaue Augen verdunkelten sich. »Die Jadefalken 
  haben von Barcelona ausgehend um den Rand des Lyranischen 
  Commonwealth herum ein halbkreisförmiges Gebiet erobert, das 
  Bone-Norman, Irgendwo, Here, Besinger und Toland einschließt. 
  Ihr Vorstoß von vorgestern hat dieser Liste Steelton, Persistence, 
  Winfield und Trell I hinzugefügt. Die Eroberung der letzten 
  dieser vier Welten ist noch nicht abgeschlossen, scheint jedoch 
  unausweichlich. Die Wölfe haben, wie ich bereits erwähnte, Icar 
  und Chateau erobert.« 
  »Auf Trell I war Davions Erstgeborener stationiert, 
  Präzentor Tharkad. Was hört man von ihm?« 
  »Lieutenant General Hawksworth hat Victor Davion etwa 
  vier Stunden nach dem Angriff evakuiert. Die Invasoren haben 
  seine Flucht zugelassen. Sein Landungsschiff ist unterwegs zum 
  Sprungschiff Strongbow, das voraussichtlich morgen das System 
  verlassen wird.« Die Prima betrachtete Everson abschätzend. Es 
  schien beinahe, als wisse sie schon, was er als nächstes sagen 
  wollte, aber mit einem Nicken forderte sie ihn zum 
  Weitersprechen auf. »Anscheinend hat der Prinz Hawksworth vor 
  seiner Evakuierung noch eine Kampftaktik vorgeschlagen, die der 
  General jetzt anwendet. Der Plan wird die Jadefalken nicht daran 
  hindern können, Steiner den Planeten abzunehmen, aber dafür 
  sorgen, daß der Sieg kostspieliger für sie wird. Davon abgesehen 
  ist die Lage ausgesprochen düster.« 
  Auf eine Geste der Prima begann Riis die Verluste seines 
  Staates aufzuzählen. »Die Wölfe haben Skallevoll, Outpost, 
  Svelvik, Alleghe, Rand, New Caledonia, Balsta und St. John 
  geschluckt. Die Geisterbären stehen auf Thule, Damian und 
  Holmsbu. Bei ihrem Angriff auf Thule am 7. März haben sie 
  
  205 
  einen guten Fang entwischen lassen, als sie nur eine Gruppe 
  Luft/Raumjäger 
  hinter 
  einem 
  das 
  System 
  verlassenden 
  Landungsschiff 
  herschickten. 
  Der 
  Verteidigungsminister 
  Rasalhaags befand sich an Bord des Schiffes, und sein Tod hätte 
  die Republik vollkommen gelähmt.« 
  Huthrin Vandel fuhr sich mit den Fingern durch seinen spitz 
  zulaufenden schwarzen Haaransatz. »Bei der Liste eroberter 
  Welten könnte man glauben, die Republik Rasalhaag besäße gar 
  keine wirksame Verteidigung.« 
  Riis kochte bei dieser Bemerkung des Präzentors New 
  Avalon, aber er hielt sich mit Mühe zurück. »Du scheinst das 
  alles sehr amüsant zu finden, Vandel, aber ich wage zu 
  behaupten, du würdest ein anderes Lied pfeifen, wenn es die 
  Vereinigten Sonnen wären, die angegriffen würden.« Er sah zur 
  Prima empor. »Die Invasoren haben Rasalhaags Truppen mit 
  Leichtigkeit aus dem Feld geschlagen, aber sie nehmen 
  Kapitulationen großzügig an. Die einzige Ausnahme von dieser 
  Regel betrifft Söldner. Die Clans, insbesondere die Geisterbären, 
  scheinen von Soldaten, die ihre Dienste für Geld verkaufen, nicht 
  viel zu halten.  
  Es gibt keine Berichte von Hinrichtungen, aber die Clans 
  haben Söldnern, die in ihre Gefangenschaft geraten sind, die 
  Mechs abgenommen und ihrer Laufbahn damit effektiv ein Ende 
  gemacht.« 
  Myndo neigte den Kopf zur Seite, aber die absolute 
  Selbstsicherheit ihrer Miene widersprach jeder Neugierde oder 
  Besorgnis. 
  »Welche 
  Auswirkungen 
  hat 
  das 
  auf 
  andere 
  Söldnereinheiten? Bleiben sie standhaft, oder ziehen sie den 
  Rückzug vor?« 
  Riis zuckte die Achseln, »Die meisten bleiben in ihren 
  Garnisonen, wahrscheinlich, weil sie nicht alles erfahren. Wie Ihr 
  wißt, werden die Informationen über die Invasion größtenteils 
  zurückgehalten. Wir hier im Ersten Bereich haben mit Sicherheit 
  den besten Überblick über das tatsächliche Geschehen. Gemäß 
  Eurer Anweisung haben nur die Regierungsbeamten jeder Nation 
  
  206 
  von den Ausmaßen ihrer Verluste erfahren, und ihnen wurde der 
  Eindruck vermittelt, daß nur ihr Gebiet betroffen ist.  
  Die Öffentlichkeit ist noch nicht beunruhigt, und die meisten 
  glauben, der Verlust der Verbindung mit ein paar Randwelten sei 
  auf nichts Ernsteres als den Überfall einer Bande von 
  Peripheriepiraten zurückzuführen.« 
  Sharilar Mori stieß ein freudloses Lachen aus. »Präzentor 
  Rasalhaag, wenn du ernsthaft glaubst, Theodore Kurita und 
  Hanse Davion hätten das Ausmaß der Invasion noch nicht 
  erkannt, bist du für deinen Posten ungeeignet. Keiner von ihnen 
  ist so närrisch zu glauben, ein Angreifer von solcher Kraft und 
  Geschicklichkeit würde sich von Grenzen auf irgendeiner Karte 
  oder in irgendeinem Vertrag bremsen lassen. Ich gebe zu, daß sie 
  nicht wissen, wie weit die Invasoren schon sind, aber sie können 
  es ziemlich gut abschätzen.« 
  Sharilar blickte zu Myndo hoch. »Das Draconis-Kombinat 
  hat sieben Welten an den Nebelparderclan verloren. Da in der 
  Region des Kombinats an der Grenze zu Rasalhaag bewohnbare 
  Welten nicht sonderlich dicht gesät sind, hatten die Nebelparder 
  keine so breite Angriffsfront, sonst hätten sie wahrscheinlich 
  mehr Welten erobert.  
  Richmond, Idlewind, Tarnby, Bjarred und Schwartz sind 
  schnell gefallen. Rockland, ein Garnisonsplanet an der Grenze 
  Alshains, kämpfte verbissener, aber es war trotzdem bald vorüber.  
  Auf Turtle Bay wurde die Vierzehnte Legion Wega zerfetzt, 
  aber sie konnte dem Gegner Schaden zufügen. Außerdem haben 
  Teile der Yakuza einen Widerstand organisiert, der den 
  Nebelpardern mit Guerillataktiken Arger macht. Die ersten vier 
  Welten wurden bereits wieder von Linieneinheiten entblößt, aber 
  auf Turtle Bay sind die Eroberer zwei Wochen nach ihrem Sieg 
  noch immer anwesend.« 
  Myndo verschränkte die Arme und ließ die Hände in den 
  weiten Ärmeln ihrer goldenen Robe verschwinden, »Was ist mit 
  Hohiro Kurita? Keine Nachricht?« 
  Sharilar schüttelte den Kopf. »Meine Leute haben weder ihn 
  noch seinen Leichnam gefunden. Möglicherweise ist er bei den 
  
  207 
  Gefangenen der Parder, aber wir können nicht an sie heran, um 
  das nachzuprüfen. Wir können unsere Neutralität beschwören, 
  soviel wir wollen, der örtliche Garnisonskommandeur erklärt, 
  seine Befehle kämen vom ilKhan, und er habe keine Erlaubnis, 
  den Gefangenen Besuch zu gestatten.« 
  »Wenn wir Theodore Kurita seinen Sohn bringen könnten, 
  würde uns das einige Konzessionen von ihm einbringen, wenn 
  nicht sogar vom Koordinator persönlich«, stellte die Prima fest.  
  »Wäre es möglich, daß unser ROM-Team Hohiro befreit?« 
  Sharilar verzog das Gesicht. »Der Adept mit dem 
  Kommando über die ROM-Zelle bestreitet es. Er weist darauf hin, 
  daß das Gefängnis, in dem die gefangenen MechKrieger 
  untergebracht sind, die am besten bewachte Strafanstalt des 
  Systems ist. In fünfzig Jahre hat nur ein Mann es geschafft 
  auszubrechen. Er wurde bei dem Versuch in den Unterleib 
  geschossen, und seit er außerhalb der Gefängnismauern in den 
  dort vorbei fließenden Sawagashii stürzte, hat niemand mehr 
  etwas  von ihm gehört.  
  Davon ganz abgesehen, könnte ein solcher Rettungsversuch 
  unsere Beziehung zu den Clans leicht vergiften, Prima. Wenn sich 
  herausstellt, daß sie nicht aufzuhalten sind, wäre die Dankbarkeit 
  Theodore und Takashi Kuritas wertlos.« 
  Myndo lächelte zustimmend. »Gut gesprochen, Präzentorin 
  Dieron. Wir müssen den Ereignissen immer einen Schritt voraus 
  sein. In der Zwischenzeit: Wie lange, schätzt du, können die 
  Yakuza ihren Widerstand aufrecht erhalten?« 
  Die schlanke Präzentorin aus dem Draconis-Kombinat 
  zuckte die Achseln. »Ich habe keine Möglichkeit, das 
  abzuschätzen. Meine Informanten können oder wollen nichts mit 
  den Yakuza zu tun haben. Wir sind nicht in der Lage, ihre Stärke 
  festzustellen, aber sofern sie kein geheimes Waffen- und 
  Munitionslager besitzen, kann ihr Widerstand nicht von Dauer 
  sein. Sie werden Schwierigkeiten machen, aber sie können die 
  Invasoren nicht von Turtle Bay vertreiben.« 
  Nun, da die Berichte abgeschlossen zu sein schienen, 
  wandten sich alle Präzentoren Myndo zu, aber sie blickte zu 
  
  208 
  Ulthan Everson, ihrem alten Gegenspieler. Sie lächelte, wie über 
  einen Witz, den nur sie kannte. »Ja, Präzentor Tharkad?« 
  Everson stützte die Hände mit verschränkten Fingern auf das 
  Podium. »Ich glaube mich zu erinnern, Prima, daß der Präzentor 
  Martialum erwähnte, Ulric habe Interesse an unserem Angebot 
  gezeigt, den Invasoren Informationen zukommen zu lassen. 
  Haben wir denn unsere Mission aufgegeben, die Menschheit 
  zurück ins Licht zu führen? Wie kann es uns in unserer Mission 
  helfen, einen gefährlichen, möglicherweise nichtmenschlichen 
  Eindringling bei seinen Eroberungen zu unterstützen?  
  Diese Clankreaturen tragen die Zivilisation wie eine 
  unbequeme Maske. Unsere Botschaft der geistigen Erfüllung 
  bedeutet ihnen nichts. Ich sehe keine Logik in Eurem Angebot, 
  ihnen zu helfen.« 
  »Alter Freund«, erwiderte Myndo, und Everson lief bei 
  ihrem jovialen Tonfall rot an, »ich halte diese Handlungsweise 
  für die logischste in unserer Lage, und sie fördert unsere Sache.« 
  Sie lächelte wie von naiver Verwunderung überwältigt, was 
  sein Unbehagen noch zu vergrößern schien. »Zunächst gestatten 
  die 
  Invasoren 
  uns, 
  im 
  Austausch 
  gegen 
  militärische 
  Informationen, auf den von ihnen eroberten Welten präsent zu 
  bleiben. Man wird uns erlauben, als Vermittler zwischen der 
  Bevölkerung und den Invasoren zu dienen.  
  Kurz gesagt werden wir zu einer wohlwollenden Klasse von 
  Verwaltern, die in der Lage sind, die Welten neu zu strukturieren 
  und dabei alle regierungsamtlichen und, was noch wichtiger ist, 
  Bildungseinrichtungen so umzuformen, daß sie der Bevölkerung 
  unsere Botschaft vermitteln; sprich: ComStar ist der Retter der 
  Menschheit, und nur durch uns kann die Menschheit wieder zur 
  Größe gelangen.« 
  Sie zählte einen zweiten Punkt an ihrem Mittelfinger ab. 
  »Zweitens können wir die Invasoren auf Ziele lenken, deren 
  Vernichtung unseren Zwecken dient. Wir können die Nebelparder 
  dazu bringen, Luthien zu verwüsten und dem Draconis-Kombinat 
  den Kopf abzuschlagen. 
  
  209 
  Wir können sie auf das eisige Tharkad hetzen, um eine 
  Hälfte der Steiner-Davion-Achse auszuschalten. Mit Thomas 
  Mariks Unterstützung können wir die Invasoren von seiner 
  Domäne fernhalten, bis sie sich so weit verteilt haben, daß auch 
  sie besiegbar werden.« 
  Bei ihrem letzten Punkt sank ihre Stimme um eine Tonlage. 
  »Drittens und letztendlich machen wir die Clans, indem wir ihnen 
  militärische Daten liefern, von uns abhängig. Wir werden zu ihren 
  Augen und Ohren werden, und wenn der Tag kommt, an dem wir 
  sie abschneiden, werden sie blind und taub sein. Bis dahin wird 
  der Präzentor Martialum genug erfahren haben, um diese Horden 
  besiegen zu können. Und die ganze Menschheit wird aufjubeln, 
  wenn ComStar sich erhebt, um die fremdrassigen Invasoren zu 
  vernichten.« 
  Sie bleckte die Zähne. »Kurz gesagt, Damen und Herren, 
  sind die Clans und ihre Invasion ein Mittel zum Zweck. Ich werde 
  sie benutzen und danach wegwerfen. Dadurch wird in unserem 
  Leben der Traum des Seligen Blake Wahrheit werden.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  210 
   
   
   
   
   
  DRITTES BUCH 
   
   
  DAS HERZ 
  DER BESTIE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  211 
   
   
  19 
  Edo, Turtle Bay  
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  16. April 3050 
   
  Shin Yodama zog die abgenutzte Decke eng um den Körper. Die 
  kalte Feuchtigkeit der Kanalisation stieg von der Steinkante, auf 
  der er saß, durch seinen ganzen Körper. An der Tunneldecke 
  kondensiertes Wasser tropfte mit furchtbarer Monotonie herab, 
  aber er versuchte das Geräusch wie ein Mantra zu verwenden. 
  Alles . . . Alles um bloß hier wegzukommen. 
  Das Murren der beiden Männer neben ihm riß ihn aus der 
  Konzentration. »Warum folgen wir dem Alten Mann, wenn er 
  damit zufrieden ist, uns wie Ratten hier unten zu halten? Diese 
  Invasoren sind kein Sturm, der vorübergeht. Ich glaube, der Alte 
  Mann hat nicht die Kraft, gegen sie zu kämpfen.« 
  »Er ist es vielleicht zufrieden, hier unten in der Dunkelheit 
  zu sterben«, erwiderte der andere, »aber ich nicht. Ich will zu den 
  Ringen hinaufschauen, wenn meine Zeit kommt.« 
  Die beiden verstummten, als sich jemand platschend durch 
  das knietiefe Wasser dem vorgeschobenen Posten näherte. Shin 
  zog die Pistole, hielt sie aber in den Falten der Decke verborgen. 
  Die durch die Düsternis näher kommende Gestalt schien nichts 
  von der drohenden Gefahr zu ahnen. 
  Als der Mann auf seiner Höhe war, spannte Shin den 
  Hammer der Pistole. »Wer da?« 
  Die Gestalt erstarrte mit deutlichem Schrecken. »Azushi 
  Motochika«, keuchte eine Stimme. 
  »Wo, zur Hölle, haben Sie gesteckt?« fragte Shin und 
  steckte die Waffe weg. »Wir waren sicher, die Enmu no Daineko 
  hätten Sie erwischt.« 
  Der Mann schüttelte den Kopf, und die Angst in seiner 
  Stimme und Gestalt machte Selbstbewußtsein Platz. »Nein. Die 
  
  212 
  Nebelparder haben mich nicht erwischt, aber ich dafür sie!« 
  Motochika lachte mit stolzer Freude. »Haben Sie die Explosion 
  vorhin gehört?« 
   
  Shin nickte. »Wir haben angenommen, die Katzen 
  versuchten wieder, eines unserer Rattenlöcher zu stopfen.« 
  »Nein, eine der Kanalratten hat zurückgeschlagen. Ich habe 
  eine Bombe im Meibutsu-Club gelegt. Sie ist explodiert, und ich 
  glaube, ich habe alle erwischt. Es waren ein Dutzend von ihnen 
  dort. Ich sah sie hineingehen. Ich habe sie gezählt.« 
  Die beiden anderen Männer jauchzten vor Freude und 
  schlugen Motochika anerkennend auf den Rücken, aber Shin 
  starrte ihn nur ungläubig an. »Und die anderen dort im Club? Was 
  ist mit unseren Leuten dort?« 
  Motochika zögerte, aber einer der anderen Männer 
  antwortete für ihn. »Was soll mit ihnen sein? Sie waren 
  Kollaborateure. Sie haben nur bekommen, was sie verdient 
  hatten.« 
  Shin warf sich vom Sims und schleuderte den Mann mit 
  einem Rückhandschlag in die Abwässer. »Idiot! Das ist unser 
  Volk! Ohne sie und ihre Unterstützung sind wir nichts! Wir 
  überleben durch ihre Großzügigkeit, weil sie glauben, daß wir die 
  Nebelparder vertreiben können.« 
  Noch bevor das Echo des Wutausbruches verklingen konnte, 
  wurde 
  es 
  vom 
  lauten 
  Donner 
  eines 
  über 
  ihnen 
  vorbeimarschierenden BattleMechs verschluckt. Die drei anderen 
  krümmten sich verschreckt zusammen. Der im Wasser Liegende 
  hob eine Hand an die Schnittwunde, die Shins Waffe in seinem 
  Gesicht hinterlassen hatte. Shin sah auf. Der MechKrieger 
  gestattete sich nicht, Furcht zu zeigen. Er deutete auf Motochika. 
  »Sie! Mitkommen. Wir gehen hoch und sehen nach, was die 
  Katzen machen. Ihr zwei bleibt hier.« Ohne eitere Worte machte 
  Shin sich auf den Weg, den Tunnel hinab, dann einen Seitengang 
  entlang in nördlicher Richtung. Sein Weg führte ihn unter die 
  Straßen, durch die über ihnen der Mech trottete. Als die Maschine 
  stehenblieb, ging Shin weiter, bis er eine Reihe rostiger 
  Eisensprossen in der Mauer erreicht hatte. Er wartete auf 
  
  213 
  Motochika, dann deutete er nach oben. »Die Leiter führt in ein 
  leerstehendes Gebäude, das ganz in der Nähe von seinem 
  Standplatz sein müßte. Sie zuerst.« 
   
  Motochika kletterte zuerst recht enthusiastisch die Sprossen 
  hinauf, aber je näher er der Oberfläche kam, desto langsamer 
  wurde er. Ängstlich drückte er die Falltür auf und winkte Shin 
  vom Rand des Ausstiegs zu sich hoch. Shin, der in den Schatten 
  der 
  Kanalisation 
  abgewartet 
  hatte, 
  stieg 
  zu 
  dem 
  Yakuza-Bombenleger hinauf und schlich durch den Raum an ein 
  geborstenes Fenster zur Straße. 
  Hier war es wärmer, aber beim Anblick des Stahlkolosses 
  fühlte Shin sich kälter als je zuvor. Es war eine Maschine, deren 
  Typ er als Daishi - Großer Tod - bezeichnet hatte. Sie war von 
  fünf gepanzerten Kriegern der Art umgeben, wie er zwei Wochen 
  zuvor einen mit viel Glück hatte erledigen können. jeder der fünf 
  hatte einen wuchtigen Raketenwerfer auf dem Rücken. Das Gerät 
  war fest an einen Tornister gekoppelt, den Shin für die 
  Energieversorgung von Panzer und Waffen hielt.  
  Anstatt sich nur auf die Laser an ihrem rechten Arm zu 
  verlassen, 
  trugen 
  die 
  Fußsoldaten 
  zusätzlich 
  schwere 
  Lasergewehre. Der Yakuza-MechKrieger bemerkte, daß der 
  Schaft der Gewehre genau über die Mündung der Armlaser paßte; 
  wahrscheinlich wurde die Strahlenergie des Lasers dadurch noch 
  weiter verstärkt. 
  Der Daishi überragte fast alle Gebäude in dieser 
  heruntergekommenen Burakumin-Sektion Edos. Beine und Torso 
  hätten einem humanoiden Modell gehören können, aber die 
  LSR-Lafette auf der linken Schulter wirkte wie ein zweiter Kopf 
  mit einer Vielzahl von Augen, und die Arme waren wenig mehr 
  als Bündel verschiedener Geschützläufe. Shin erkannte jeweils 
  einen schweren Laser, eine leichte Autokanone und einen 
  mittelschweren 
  Laser; 
  drei 
  weitere 
  mittelschwere 
  Lasermündungen waren über die Brustpartie des Mechs verteilt. 
  Einer der gepanzerten Krieger trat vor. »Bewohner des 
  Uramachi-Reviers, wir haben einen Verbrecher hierher verfolgt. 
  Er hat auf zerstörerische und sinnlose Weise eine Bombe an 
  
  214 
  einem Ort gelegt, an dem sich ziviles und militärisches Personal 
  aufhielt. Die Explosion hat viele Leben gekostet - sowohl unser 
  Volk wie auch das eure. Dies wird sich nicht wiederholen.« 
  Der Infanterist deutete auf die dem Daishi am nächsten 
  liegende Hütte. »Wenn die betreffende Person nicht innerhalb der 
  nächsten zwei Minuten an uns übergeben wird, werden alle 
  Bewohner dieses Hauses sterben.« 
  Shin stieß Motochika in die Rippen. »Narr, siehst du nun, 
  was du angerichtet hast?« 
  Der jüngere Mann starrte Shin an, als habe dieser den 
  Verstand verloren. »Sie erwarten doch wohl nicht, daß ich da 
  rausgehe? Ich habe einen Schlag für unsere Freiheit geführt. Sie 
  bluffen. Sie werden das Haus nicht vernichten.« 
  Shin starrte ihn kalt an. »Bete, daß sie es nicht tun. Wenn 
  doch, und du ergibst dich nicht, erschieße ich dich selbst und 
  werfe deinen Leichnam aus dem Fenster.« 
  Als das Ultimatum fast abgelaufen war, erschienen 
  Gesichter in den Fenstern und Türen der Straße, auch in dem mit 
  Zerstörung bedrohten Gebäude. Der Nebelparder-Infanterist 
  verneigte sich in Richtung der Straße, dann drehte er sich der 
  Hütte zu. Im gleichen Moment bewegte der Daishi die Ellbogen 
  nach hinten und richtete seine Waffen auf das Bauwerk aus 
  Holzresten und Dachpappe. 
  Motochika wandte sich ab, aber Shin packte ihn an den 
  Haaren und zwang ihn aus dem Fenster zu blicken. »Schau hin!« 
  Unter der infernalischen Hitze des schweren Lasers 
  verwandelte sich die Hütte in einen riesigen Scheiterhaufen. Von 
  überall zugleich stiegen tosende Flammen auf, züngelten bis über 
  den Kopf des Daishi, fielen dann wieder zusammen, als ein Hagel 
  von Autokanonengranaten das Gebäude einebnete. Eine Frau 
  stürzte kreischend aus der Tür, Haare und Kleidung in hellen 
  Flammen, aber eine Lasersalve der Infanteristen brachte sie für 
  immer zum Verstummen. 
  Der beißende Gestank versengter Haare und brennenden 
  Fleisches waren zuviel für Motochika. Er riß sich los und lief in 
  eine Ecke des Zimmers, um sich zu übergeben. Shin ignorierte 
  
  215 
  ihn. Der Daishi trat vor und erstickte die Flammen unter seinen 
  flachen 
  Metallfüßen. 
  Der 
  als 
  Sprecher 
  fungierende 
  Infanteriesoldat wandte sich zum zweitenmal an die Straße. 
  »Bewohner des Uramachi-Reviers, wir haben einen 
  Verbrecher hierher verfolgt. Er hat auf zerstörerische und sinnlose 
  Weise eine Bombe an einem Ort gelegt, an dem sich ziviles und 
  militärisches Personal aufhielt. Die Explosion hat viele Leben 
  gekostet - sowohl unser Volk wie auch das eure. Dies wird sich 
  nicht wiederholen.« 
  Der Infanterist deutete auf die nächste Hütte. »Wenn die 
  betreffende Person nicht innerhalb der nächsten zwei Minuten an 
  uns übergeben wird, werden alle Bewohner dieses Hauses 
  sterben.« 
  Shin wurde übel. »Dieselben Worte, Motochika, und 
  dieselben Gesten. Wirst du die Verantwortung für dein Handeln 
  übernehmen, oder sollen noch mehr Menschen sterben?« 
  Motochika, der immer noch auf Händen und Knien kauerte, 
  blickte zaghaft über die Schulter auf den Kuroi Kiri-
  MechKrieger. »Nur ich habe es gewagt, sie anzugreifen. Der Alte 
  Mann hat Expeditionen autorisiert, um ihnen Waffen und 
  Munition zu stehlen, aber wir haben ihnen nie wirklich einen 
  Schaden zugefügt. Er war zufrieden mit Diebstählen, während sie 
  unser Volk entführten. Ich bin der einzige Mann mit wahrem 
  Mut. Ich kann nicht zulassen, daß ich zum Opfer werde, weil 
  dann  keiner  mehr  wirklich  gegen  diese  Invasoren kämpfen 
  würde!« 
  Shin konnte sich nur mit Mühe beherrschen. »Wieviel Mut 
  braucht es, eine Bombe zu legen und Unschuldige zusammen mit 
  den Schuldigen zu töten? Es war eine feige Tat. Du bist nicht 
  mehr als ein gemeiner Mörder! Und wie kannst du von Mut 
  sprechen, während du dort kauerst wie ein geprügelter Hund? Mut 
  allein genügt nicht. Dein Handeln muß von Intelligenz und Ehre 
  geprägt sein. Du bist nur ein kleines Kind, das blindlings um sich 
  schlägt und dann erwartet, daß andere die Verantwortung für 
  seine Fehler auf sich nehmen.« 
  
  216 
  Ein heller orangefarbener Fleck auf der Straße erweckte 
  Shins Aufmerksamkeit, und fast im selben Moment wußte er, was 
  sich gleich abspielen würde. Er beugte sich vor und packte 
  Motochika am Kragen der Lederjacke. »Das ist Mut. Sieh hin und 
  lerne.« 
  Ein glatzköpfiger buddhistischer Mönch in safrangelber 
  Robe ging über die trümmerbedeckte Straße auf die Invasoren zu. 
  Er hielt die Hände knapp unter dem Kinn zusammengelegt und 
  verbeugte sich vor dem Anführer der Fußsoldaten. »Verzeihen 
  Sie mir, daß ich nicht früher erschienen bin. Ich versuchte, 
  meinem Schicksal zu entgehen. Ich habe die Bombe gelegt, von 
  der Sie sprachen. Sie brauchen niemand anderen zu bestrafen.« 
  Ohne Zögern oder Mitleid schwenkte der Infanterist sein 
  Lasergewehr herum und betätigte den Abzug. Die Lichtimpulse 
  bohrten sich in den Körper des Mönchs und schleuderten ihn nach 
  hinten. Als er schließlich liegenblieb, war sein Kopf nur noch ein 
  schwarzer Klumpen. 
  Die Nebelparder drehten sich um und marschierten fort, als 
  wäre nichts geschehen. Shin ließ Motochika los, der kraftlos auf 
  das Fensterbrett fiel, und kroch zurück zur Falltür. »Wäre ich wie 
  du, Motochika, würde ich dich erschießen. Aber es ist nicht an 
  mir, die Autorität des Alten Mannes in Frage zu stellen. Ich gehe 
  jetzt zu ihm, um sein Urteil zu hören. Wenn du der Mann bist, für 
  den du dich ausgibst, wirst du mir folgen.« 
  Tief unter den Straßen Edos hielt der Alte Mann in einem 
  staubigen, nur trübe beleuchteten Zimmer Hof. Obwohl er klein 
  und von grotesker Magerkeit war, ging der Eindruck großer 
  Macht von ihm aus. Er starrte den knienden Motochika ohne 
  Gnade an, dann hob er seinen Blick weit genug, um die gesamte 
  Zuschauerschaft Anteil an seinem Mißfallen haben zu lassen. In 
  seiner Position neben dem Alten Mann fühlte Shin sich von 
  dessen Zorn ausgenommen, aber von den übrigen Yakuza gingen 
  Scham und Erniedrigung aus. 
  »So, Motochika Azushi«, spie der Alte Mann, »du findest, 
  du weißt am besten, was in diesem Krieg gegen die Nebelparder 
  zu tun ist? Du hast eine Erleuchtung gehabt, die dir Weisheit über 
  
  217 
  deine Jahre hinaus verleiht? Du hast meine Gedanken ergründet 
  und bist zu der Überzeugung gekommen, die perfekte Strategie 
  entwickelt zu haben? Du meinst, ich bin ein seniler alter Narr, der 
  von nichts eine Ahnung hat? Und deshalb legst du eine Bombe, 
  die mehr Leute unseres Volkes als Feinde tötet, und gestattest 
  einem unschuldigen Mönch, für dein Handeln zu büßen? Hast du 
  noch weniger Stolz als Gehirn?« 
  Der Alte Mann zog ein Messer aus dem Ärmel seines 
  schwarzen Seidenkimonos und warf es dem vor ihm knienden 
  Verbrecher zu. »Hier.«  
  Motochika sah auf, und Panik grub tiefe Schreckensfurchen 
  in sein Gesicht. »Hara-kiri?« 
  Der Alte Mann schüttelte verächtlich den Kopf. »Wenn ich 
  von dir verlangt hätte, daß du dir den Bauch aufschlitzt, hätte ich 
  das Messer vorher an den Steinen stumpf gemacht. Nein. Beweise 
  mir deine Reue.« 
  Motochika nahm das Messer in die rechte Hand. Er ballte 
  die linke Faust, hielt den kleinen Finger jedoch ausgestreckt. 
  Diese Hand preßte er auf den Steinfußboden, dann legte er die 
  Schneide des Messers auf das oberste Gelenk. Er sah auf. 
  Die Augen des Alten Mannes wurden zu Schlitzen. »Du hast 
  den Tod Unschuldiger verursacht.« 
  Motochika bewegte das Messer zum zweiten Gelenk. Mit 
  erhobenem Haupt zog er das Messer durch das Fleisch, dann 
  beugte er die Faust und brach den verletzten Teil des Fingers ab. 
  Shin fühlte sich, als hätte er einen Schlag in die Magengrube 
  erhalten, und einige der jüngeren Yakuza-Rekruten mußten sich 
  abwenden, aber Motochika sagte keinen Ton. Er preßte die 
  verstümmelte Hand an die Brust und reichte dem Alten Mann den 
  abgetrennten Finger und das blutige Messer. »Verzeiht mir, 
  Oyabun. Ich werde Euch kein zweitesmal enttäuschen.« 
  Der Alte Mann nickte, dann sah er zu den anderen auf.  
  »Viele von euch haben angenommen, ich würde nichts 
  unternehmen, um den Nebelpardern zu schaden, aber ihr seid im 
  Irrtum. Ich hatte andere, wichtigere Sorgen, und ich brauchte 
  lange Zeit, um mir über einen Lösungsweg klar zu werden.« Er 
  
  218 
  blickte zu Shin hinüber. »Wie ihr von unserem Mitstreiter 
  Yodama wißt, geriet Hohiro Kurita im Verlauf der Kämpfe auf 
  die Verlustliste, aber wir haben keinen Hinweis auf seinen Tod 
  gefunden. Die Nebelkatzen haben ihn in ihrem Gefängnis. Wir 
  werden ihn herausholen und dem Koordinator zurückbringen. « 
  »Irgend jemand in der Menge keuchte: »Aber das ist 
  unmöglich. Sie halten ihre Gefangenen in Kurushiiyama. Schon 
  als es von der ISA kontrolliert wurde, ist niemandem die Flucht 
  gelungen, und die Katzen haben die Bewachung noch verschärft.  
  Wir werden bei dem Versuch sterben.« 
  Shin sah viele andere zustimmend nickend.  
  Dieses Gefängnis - Kurushiiyama - ist selbst auf Marfik eine 
  Legende. Berg der Schmerzen ist ein passender Name. Nach dem, 
  was ich beim Kampf gegen die Katzen gesehen habe, ist es höchst 
  unwahrscheinlich, daß wir jemanden herausholen können, den sie 
  drinnen behalten wollen. Aber andererseits hatte Shin kein 
  Bedürfnis, sich gegen den Alten Mann zu stellen. 
  »Wieso bin ich von Kindern umgeben?« fragte der Oyabun 
  angewidert. »Erinnert ihr euch an gar nichts? Kurushiiyama hat 
  schon einmal einen Gefangenen freigegeben. Seine Mauern 
  wurden bereits besiegt, und es wird sicher wieder geschehen. Wir 
  werden dafür sorgen. « 
  Ein großer Mann, der unmittelbar hinter Motochika hockte, 
  schüttelte den Kopf. »Die Geschichte von dieser Flucht ist ein 
  Ammenmärchen. Der Gefangene erlitt einen Bauchschuß. 
  Vielleicht ist er den Gefängnismauern entkommen, aber er ist in 
  den 
  Schatten 
  gestorben, 
  und 
  der 
  Sawagashii 
  hat 
  ihn 
  davongespült.« 
  Mitleid und Wut spielten über das Gesicht des Alten 
  Mannes, als er den Obi seines Kimono löste und die linke Brust 
  freilegte. Er deutete auf die Narbe, die einen Teil der 
  Drachentätowierung auf Brust und Bauch zerstörte. »An dieser 
  Stelle wurde ich getroffen, als ich die letzte Mauer überwand.« 
  Er ließ den Rest des Kimonos von seinen Schultern fallen 
  und zeigte die Tätowierung auf der rechten Seite seines Körpers. 
  Wie eine Bildergeschichte, die sich von der Schulter zur Taille 
  
  219 
  hinzog, zeigte die bunte Tätowierung die Reise eines jungen 
  Mannes von der Gefangenschaft in die Freiheit. An der Schulter 
  entkam der Held der Sage den Eingeweiden eines düsteren, von 
  Blitzen umzuckten Berges. Am Fuß des Berges besiegte und 
  tötete er zwei Dämonen, auch wenn es einem von ihnen gelang, 
  ihn mit einem flammenden Speer am Bauch zu verletzen. 
  Schließlich schwamm der Held mit blutendem Leib durch einen 
  Fluß und fand in einem ausgetrockneten Überflußtunnel Zuflucht, 
  bis er kräftig genug war, die Kanalisation zu verlassen. 
  »Wie ihr seht, meine Freunde, ist es möglich, Kurushiiyama 
  zu besiegen. Die Route, die ich nahm, gilt als die sekundäre, weil 
  wir die primäre und beste für einen Massenausbruch aufgehoben 
  haben. Unsere oberste Pflicht ist der Dienst am Drachen, und 
  Hohiros Rettung wird sie erfüllen.« Der Alte Mann lächelte kalt. 
  »Danach werden wir mit den Katzen spielen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  220 
   
   
  20 
  Avalon City, New Avalon  
  Mark Crusis, Vereingte Sonnen 
   
  30. April 3050 
   
  Prinz Hanse Davion beugte sich über den Besprechungstisch und 
  starrte auf die Hologrammkarte des Lyranischen Commonwealth. 
  Er streckte den Arm aus, nahm die linke Hand seiner Frau in die 
  Rechte und drückte sie beruhigend. »Bist du sicher, daß vier 
  weitere Welten angegriffen werden? Sie haben die ersten zwölf 
  erst vor zwei Wochen attackiert! Ist das denn möglich?« 
  Justin Allard, der an der Mitte des Tisches stand, nickte 
  langsam. »Es scheint, daß sie zur Garnison der Welten andere 
  Truppen einsetzen als zu ihrer Eroberung. Ist die Bevölkerung 
  erst 
  entwaffnet, 
  sind 
  die 
  Invasoren 
  gerne 
  bereit, 
  zur 
  Aufrechterhaltung der Ordnung mit den örtlichen Behörden 
  zusammenzuarbeiten. Das gestattet den Kampfeinheiten, sich auf 
  neue Ziele zu konzentrieren. « 
  Melissa Steiner-Davion studierte die Karte. »Wenn ihre erste 
  Welle zwölf Welten derart leicht einnehmen konnte, warum 
  haben sie mit der zweiten Welle nur vier angegriffen?« 
  »Das, Archon, ist eine Frage, auf die ich keine Antwort 
  weiß.« Justin nickte zu Alex Mallory hinüber, der ihm gegenüber 
  an einem Datenterminal saß. Der hochgewachsene, schlanke 
  Analytiker betätigte einige Tasten, und die Karte machte 
  mehreren unscharfen Bildern bizarrer, kämpfender Mechs Platz. 
  Das Bild zoomte auf das grüne Falkenwappen auf der Brustpartie 
  eines der Mechs. Sobald das Bild sich stabilisiert hatte, erschien 
  neben ihm ein anderes Zeichen - ein Wolfskopf. 
  Justin deutete auf die Insignien. »Die Mehrzahl der in der 
  ersten Welle eroberten Commonwealth-Planeten 
  wurde von Truppen eingenommen, die das Jadefalken-Zeichen 
  trugen. Icar und Chateau fielen an die Wölfe. Die Mechs ähneln 
  
  221 
  sich, aber wir haben keinerlei gemeinsame Operation gesehen. Sie 
  scheinen ähnlicher Herkunft, aber die beiden Angreifer arbeiten 
  nicht zusammen.« 
  Alex brachte die Karte zurück und vergrößerte den 
  Randsektor, 
  in 
  dem 
  die 
  Invasion 
  am 
  Territorium 
  des 
  Commonwealth nagte. Die überfallenen und eroberten Welten 
  leuchteten in einem hellen Grün, während strahlend blaue 
  Lichtpunkte die übrigen lyranischen Welten repräsentierten. »Die 
  vier neuen Invasionsziele wurden nur von Jadefalken überfallen. 
  Die Berichte kommen zögernd, aber wir nehmen an, die 
  Jadefalken haben ihre Angriffstruppen von den ersten zehn 
  Welten auf diese vier konzentriert. Es besteht sogar die 
  Möglichkeit, daß sie die Truppen auf Trell 1 verstärkt haben; 
  Lieutenant General Hawksworth' Guerillataktiken scheinen ihnen 
  immer noch Probleme zu bereiten.« 
  Ich bete zu Gott, daß Sie überleben, Hawksworth Ich will 
  Ihnen einen Orden an die Brust heften, weil Sie klug genug 
  waren, Victor dort herauszuschaffen.  
  Hanse kniff die blauen Augen zusammen. »Wie lange kann 
  das Zwölfte Donegal sich noch halten?« 
  Justins 
  Miene 
  verdüsterte 
  sich. 
  »Als 
  effektive 
  Kampfeinheit? Nicht mehr lange. Ihre Mechs müssen inzwischen 
  praktisch die gesamten Vorräte aufgebraucht haben. Ihre 
  Energiewaffen werden weiterarbeiten, solange sie Brennstoff für 
  die Fusionsreaktoren finden, was auf einer Welt mit eigener 
  Wasserstoffproduktion kein Problem darstellt, aber ohne 
  Wartungsanlagen und Raketen sind sie schwer gehandicapt. Ich 
  wäre sehr überrascht, wenn sie auch nur noch einen Monat 
  durchhalten.« 
  Alex nickte zustimmend, fügte jedoch eine Einschränkung 
  hinzu. »Trell I besitzt eine Anzahl versteckter Depots in 
  Hawksworth' Operationsgebiet. Sie wurden als Teil der 
  vorgeschobenen Nachschublinien angelegt, als wir befürchten 
  mußten, die Ronin-Renegaten könnten durch Rasalhaag stoßen 
  und unsere Welten angreifen. Hawksworth weiß von ihnen. Wenn 
  er sie erreicht, kann er seine Munitionsvorräte auffrischen und 
  
  222 
  gute Verteidigungsstellungen aufbauen. Natürlich wäre jeder 
  offene Kampf gegen die Mechs dieser Invasoren reiner 
  Wahnsinn.« 
  Hanse lehnte sich in seinen Sessel zurück, und die anderen 
  versanken in Schweigen.  
  Wir haben immer mit einer Invasion gerechnet, aber ich 
  hatte erwartet, sie käme von Kurita oder der Liga Freier Welten. 
  Wir haben nicht im Traum an einen Angriff durch Invasoren von 
  jenseits der Peripherie gedacht, mit Mechs, wie wir sie noch nie 
  gesehen haben ... In ihrer ersten Angriffswelle haben sie mich 
  beinahe meinen Sohn gekostet und ein gehöriges Stück vom Reich 
  meiner Frau erobert. Bis jetzt sind die verzweifelten Taktiken des 
  Guerillakriegs die einzige Möglichkeit, gegen sie zu kämpfen. 
  Das könnte in einzelnen Fällen helfen, wenn die Bedingungen 
  sich dafür eignen, aber damit können wir die Invasoren nicht 
  zurückdrängen. 
  Der Prinz atmete tief durch. »Aber wer, zum Teufel, sind 
  sie?« Zum erstenmal, seit Hanse sich erinnern konnte, ließ der 
  Geheimdienstminister seine Frustration deutlich werden. »Ich 
  weiß es nicht, Hoheit. Es gibt eine Unzahl von Theorien, aber wir 
  haben 
  nicht 
  genug 
  Informationen, 
  um 
  Tatsachen 
  und 
  Hirngespinste zu" trennen.« 
  Melissa verschränkte die Hände und klopfte mit einer 
  Daumenspitze auf die andere. »Sind es Kerenskys Leute, die 
  wieder zurückkehren?« 
  Justin sah zu seinem Assistenten hinüber, und der schlanke 
  Mann 
  rief 
  mit 
  ein 
  paar 
  Tastaturbefehlen 
  ein 
  neues 
  Hologrammbild in der Mitte des Tisches auf. »Wir können das 
  natürlich nicht ausschließen, aber ihre Organisation deutet auf 
  einen anderen Ursprung als die Sternenbundarmee. Wie Ihr wißt, 
  organisieren wir unsere Streitkräfte nach dem alten Vier-
  Drei-System des Sternenbunds: vier Mechs bilden eine Lanze, 
  drei Lanzen eine Kompanie, drei Kompanien ein Bataillon und 
  drei Bataillone ein Regiment - wobei die Befehlslanzen der 
  Bataillone und Regimenter bis zu zwei Dutzend zusätzliche 
  Mechs liefern.« 
  
  223 
  Dem leisen Klicken der Tastatur folgte der Aufbau einer zweiten 
  Organisationstafel neben der ersten. »Soweit wir aus den Daten 
  schließen können, die Euer Sohn und Hauptmann Cox uns liefern 
  konnten, arbeiten die Invasoren mit einem Fünfersystem. Fünf 
  Mechs bilden eine Lanze, fünf Lanzen die nächsthöhere Einheit 
  und so weiter.« 
  Hanse zog wütend die Brauen zusammen. »Wenn es nicht 
  Kerenskys Nachfahren sind, wer sind sie dann?« 
  Justin verschränkte die Hände im Nacken und warf Melissa 
  einen schnellen Blick zu. »Vielleicht besteht eine Verbindung zu 
  der Zeit vor gut vierzig Jahren, als Katrina Steiner sich als die 
  Rote Korsarin vermummte, während sie mit Morgan Kell und 
  Arthur Luvon vor Alessandro Steiners Meuchelmördern in die 
  Peripherie floh. Damals fanden sie auf einem nicht kartographisch 
  erfaßten Planeten ein Sternenbund-Forschungszentrum, das kurz 
  zuvor von Piraten ausgeplündert worden war. Viele der Objekte, 
  die sie nach diesem Jahr im Untergrund mitbrachten, blieben über 
  Jahrzehnte ein Rätsel. Ihr wißt natürlich, daß dies der Ursprung 
  jener schwarzen Kästen war, die uns gestatteten, das 
  ComStar-Interdikt im Vierten Nachfolgekrieg zu umgehen. Bis 
  sie von den Piraten überrannt wurde, hatte diese kleine 
  Forschungsstation ungestört weiter experimentiert und Wissen 
  gesammelt, während der Rest der Inneren Sphäre durch die 
  Jahrhunderte des Krieges einen technologischen Niedergang 
  durchmachte.« 
  Melissa kaute eine Weile auf der Unterlippe. »Sie wollen 
  damit sagen, wenn es eine Forschungsstation gab, die all die Jahre 
  nicht entdeckt wurde, kann es auch noch weitere geben?« 
  Der Geheimdienstminister nickte nachdrücklich. »Es könnte 
  noch Tausende geben, Hoheit, aber eine genügt bereits - wenn 
  sich ihre Forschung auf das Gebiet der Waffentechnik 
  konzentriert hat. Die Mechs dieser Invasoren bauen ganz 
  eindeutig auf unseren BattleMechs auf. Sie sind nur stärker und 
  entwickeln sehr viel weniger Abwärme. Mehr Energie aus einem 
  Fusionsreaktor zu ziehen und bessere Wärmeaustauscher zu 
  produzieren sind zwei der Hauptforschungsgebiete hier am New 
  
  224 
  Avalon Institut der Wissenschaften. Vielleicht haben die 
  Invasoren nur einen Vorsprung von dreihundert Jahren. « 
  Hanse ballte die Faust. »Und sie haben auf einer Stufe der 
  Technologie begonnen, die wir noch nicht erreicht haben. Was 
  meinen Sie, geschah dann, Justin? Könnte eine Basis, die derart 
  kampfstarke Maschinen herstellt, Peripheriebanditen zum Opfer 
  fallen, die diese Mittel nun gegen uns einsetzen?« 
  »Wahrscheinlich nicht.« Justin zuckte hilflos die Achseln.  
  »Mit Sicherheit können wir nur eins sagen: Wer immer sie 
  sein mögen, ihre Technologie übertrifft alles aus der Zeit des 
  Sternenbundes. Davon abgesehen, können wir mit dem, was uns 
  an Informationen momentan zur Verfügung steht, nur weiter 
  raten.« 
   
  Wie 
  sollen 
  wir 
  einen 
  Gegner 
  überwinden, 
  der 
  uns 
  waffentechnisch und flugtechnisch überlegen ist, wenn wir nicht 
  Herausfinden können, wer er ist und was er will? Das ist, als 
  wolle man mit einer Rauchwolke ringen.  
   
  »Ihre Ideen sind nicht unklug, und ich weiß, Sie werden 
  weiter an diesem Problem arbeiten. Es ist von höchster 
  Wichtigkeit, daß wir die Invasoren identifizieren.« 
  »Natürlich, mein Prinz.« 
  Davion blickte in Justins dunkle Augen. »Haben wir irgend 
  etwas von General Hawksworth gehört?« 
  »Nein, Hoheit. Wir nehmen an, daß er seine Black Box 
  zerstört hat - unmittelbar nachdem er Victor fortschickte. Wir sind 
  nicht sicher, ob in einem der Depots ein funktionsfähiges Modell 
  steht. Wenn ja, könnte bereits eine Botschaft an uns unterwegs 
  sein.«  
  Der Spionagechef knetete frustriert die Hände. »Selbst wenn 
  er uns eine Botschaft geschickt hätte, würde sie bis Tharkad über 
  eine Woche benötigen. Und wenn er sie hierher nach New Avalon 
  geschickt hat, beinahe einen Monat.« 
   
  
  225 
  Der Archon beugte sich vor. »Er konnte keine Nachricht über 
  ComStar schicken?« 
  Justin schüttelte den Kopf. »Entweder haben die Invasoren 
  alle ComStar-Einrichtungen unter Quarantäne gestellt, oder 
  ComStar arbeitet mit ihnen zusammen, um eine Störung ihrer 
  Geschäfte als Nachrichtenübermittler zu vermeiden. Wir wissen, 
  daß ComStar manche Nachrichten zurückhält, weil die Nachricht, 
  daß Victor von Trell I entkommen konnte, als Teil einer Botschaft 
  von Hauptmann Cox an seine Familie schneller ihr Ziel erreichte 
  als mit der Prioritätssendung Victors an den Hof.« 
  Auf die Stirn des Prinzen traten tiefe Sorgenfalten, »Wenn 
  ComStar Nachrichten zurückhält, werden wir nie erfahren, 
  welchen Umfang diese Invasion tatsächlich hat. Wir können nicht 
  sicher sein, ob und wo unsere Feinde getroffen wurden.« 
  Justin gestattete sich ein kurzes Lächeln und sah zu Alex 
  hinüber. »Ich glaube, mein Prinz, wir haben ComStar bei ihrem 
  eigenen Spiel geschlagen.« Er nickte seinem Assistenten zu. »Es 
  war deine Idee, Alex. Erkläre du es. « 
  Alex nickte und ersetzte die Karte durch einen Strom von 
  Daten. »Aus nur den Anführern des Ordens bekannten Gründen 
  hat ComStar sich entschieden, die Nachricht dieser Invasion nicht 
  zu verbreiten. Ich nehme an, sie wollen eine Panik vermeiden, bis 
  die betroffenen Regierungen Gelegenheit hatten, auf die 
  Bedrohung zu reagieren. Jedenfalls haben sie auch weiter 
  Wirtschafts- und Produktionsdaten der betroffenen Planeten 
  versandt. Allem Anschein nach ist dort draußen alles ganz 
  normal.«  
  Dem Klappern der Tasten folgte eine neue Datenzeile und 
  ein Variablenraster. »Um zu verhindern, daß man ihr 
  Täuschungsmanöver durchschaut, hat ComStar die Zahlen aus 
  Daten der letzten siebzig Jahre konstruiert. Die Daten wirken 
  korrekt, weil sie es auch einmal waren. Ich habe die Zahlen mit 
  unseren gespeicherten Daten für diese Berichte verglichen. Es hat 
  einige Zeit gedauert, aber ich habe das Muster entdeckt.  
   
   
  
  226 
  Irgendwer bei ComStar ist faul und benutzt einen konstanten 
  Algorithmus. Durch Analyse der Daten, die für andere 
  wahrscheinliche Zielwelten geliefert werden, können wir mit 
  ziemlicher Wahrscheinlichkeit feststellen, wo die Invasoren 
  Rasalhaag und das Draconis-Kombinat getroffen haben.« 
  Alex zauberte am Computer, und die Karte nahm wieder 
  ihren alten Platz ein. Anstatt jedoch nur die Randwelten des 
  Lyranischen Commonwealth zu zeigen, umschloß sie nun auch 
  die wahrscheinlichen Angriffspunkte in Rasalhaag und im 
  Kombinat. »Wie Ihr sehen könnt, haben die Invasoren in dem an 
  das Commonwealth angrenzenden Teil Rasalhaags den größten 
  Erfolg. Ich vermute, dieses Gebiet wird von den Wölfen überrollt. 
  ComStars Daten über die fünf Welten von Csesztreg über 
  Nybergen bis Leoben machen erst seit kurzem den Eindruck, 
  manipuliert zu sein, so daß ich annehmen muß, diese Planeten 
  wurden erst kürzlich erobert. Näher am Kombinat und im 
  Kombinat selbst geht es langsamer.« 
  »Treffen die Invasoren in der Republik Rasalhaag denn auf 
  gar keinen Widerstand?« fragte Melissa. »Sie haben in der ersten 
  Welle bereits dreizehn Planeten verloren, ein viel höherer 
  Prozentsatz ihres Gebiets, als ein Dutzend Welten für das 
  Lyranische Commonwealth darstellt.« 
  Justin deutete auf eine Welt nahe der rasalhaagischen 
  Grenze zur Peripherie. »Der Angriff hier auf Thule könnte 
  Rasalhaags Kampfkraft entscheidend geschwächt haben. Der 
  Verteidigungsminister war zu dieser Zeit gerade auf einer 
  Inspektionsreise durch die Randsektoren. Wir dachten, er sei 
  umgekommen, aber dann tauchte er in einem Holovidbericht auf 
  Rasalhaag auf. Unsere Quellen haben sein Überleben inzwischen 
  bestätigt, aber gerüchteweise soll er den Invasoren nur knapp 
  entkommen sein.« 
  Der Archon runzelte die Stirn. »Das ist ja interessant. Die 
  Jadefalken greifen Trell I an, wo unser Sohn stationiert ist. 
  Invasoren attackieren Thule, gerade als der Verteidigungsminister 
  sich dort aufhält, aber er entkommt. Ich sehe, daß auch Turtle Bay 
  
  227 
  eines ihrer Ziele war. Soweit ich mich entsinne, ist dort Hohiro 
  Kurita stationiert?« 
  Der Spionagechef nickte ernst. »Falls Hohiro nicht 
  unmittelbar vor dem Angriff abgezogen wurde, befand er sich auf 
  Turtle Bay. Wir haben keine Berichte von seiner Flucht, daher ist 
  es denkbar, daß er bei den Kämpfen gefallen ist. Selbst ohne 
  Informationen aus erster Hand scheint das Kombinat in dieser 
  Region ganz und gar kein Glück gehabt zu haben.« 
  Justin wandte sich wieder an Alex. »Ruf die jüngsten 
  Truppenbewegungen des Kombinats auf!« Das Kartenbild wich 
  zurück, und eine Sektion der Grenze zwischen Kombinat und 
  Commonwealth erschien. Unterhalb des Bildes formierten sich 
  saubere kleine Reihen von Icons, die einzelne Einheiten 
  darstellten. »Wie man deutlich erkennen kann, macht Theodore 
  Kurita von seiner Autorität als Gunji no Kanrei Gebrauch. Er 
  zieht Truppen aus dem Militärdistrikt Dieron ab und schickt sie 
  auf ihren eigenen Nachschubschiffen fort. Bis zum Ende des 
  Sommers kann er zwanzig Eliteregimenter gegen die Invasoren 
  ins Feld führen. Er verlegt auch Truppen von der Grenze zu 
  Rasalhaag an die Peripherie, aber die reichen nicht aus, um den 
  Vormarsch der Invasoren mehr als zu verlangsamen.« 
  Als Alex die Truppenbewegungen auf dem Schirm 
  nachvollzog, erschien in den Grenzbefestigungen des Kombinats 
  eine gewaltige Lücke. Der Prinz starrte auf die Karte wie ein 
  Schachgroßmeister auf das Spielbrett.  
  Wenn 
  Theodore 
  seine 
  Truppenbewegungen 
  fortsetzt, 
  entblößt er den Unterleib des Kombinats einem möglichen 
  verheerenden Angriff. Zwischen den Invasoren und unseren 
  Truppen würde das Kombinat endgültig zerrieben. 
   
  Er sah auf. »Woher haben wir diese Informationen?« 
  Justin stützte sich mit beiden Händen auf den Tisch und 
  beugte sich vor. »Die Hälfte kam von Agenten an den Basen, von 
  denen die Truppen abgezogen werden. Sie wußten allerdings 
  nicht, wonach sie Ausschau halten sollten, bis wir ihnen sehr 
  spezifische Aufträge erteilten. Wir suchten nach Bestätigungen 
  
  228 
  für Informationen eines Agenten auf Luthien. Wir nehmen an, 
  daß er entdeckt wurde, der Gunji no Kanrei jedoch bisher auf 
  seine Eliminierung verzichtet.« 
  Hanse lehnte sich zurück und legte die Fingerspitzen 
  aneinander. »Sie glauben, Theodore Kurita hat uns die 
  Information über seine Schwäche selbst zugespielt?« 
  Justin zögerte einen Moment lang, bevor er die Vermutung 
  des Prinzen bestätigte. »Ja, Hoheit, das tue ich. Er würde niemals 
  eine Schwäche eingestehen, aber damit, daß er uns Einblick in 
  seine Pläne gibt, impliziert er, daß die Invasoren seiner Ansicht 
  nach eine größere Gefahr für die Nachfolgerstaaten darstellen als 
  wir es füreinander sind.« 
  Hanse zog die Luft tief ein und hielt sie ein paar Sekunden 
  lang an. Das wäre eine erstklassige Gelegenheit, das Kombinat zu 
  vernichten - und mehr als einer meiner Feldmarschälle wird mich 
  dazu auffordern. Aber wenn Justin mit seiner Vermutung über 
  Theodores Absichten recht hat, teile ich die Sichtweise des 
  Kanrei. Was nützt es, einen Feind zu besiegen, wenn man auf 
  diesem Sieg nicht aufbauen kann? Es wäre einfach nur dumm. 
  Hanse wandte sich seiner Frau zu. »Was meinst du?« 
  »Theodore muß sich um das Schicksal seines Sohnes ebensolche 
  Sorgen machen wie wir, bevor wir von Victors Evakuierung 
  hörten, Liebling. Du weißt, daß Kurita den Krieg gegen die 
  Invasoren um nichts weniger geschickt führen wird als wer auch 
  sonst in den Nachfolgerstaaten. Wenn wir ihn angreifen würden, 
  müßte er seine Anstrengungen auf zwei Fronten verteilen, und für 
  seinen Kampf gegen diese Fremden würde es das Aus bedeuten.  
  Ein Blick auf die Karte genügt, um festzustellen, daß die 
  Vereinigten Welten an der Reihe sind, wenn die Invasoren das 
  Kombinat erst bezwungen haben. Wenn die Truppen, die wir zur 
  Zeit an der Kombinatsgrenze stationiert haben, randwärts verlegt 
  werden, könnten sie die Invasoren im Commonwealth aufhalten.« 
  »Wie immer eine höchst exakte und wertvolle Analyse«, stellte 
  Hanse fest und drehte sich zu Justin um. »Stimmen Sie zu? 
  Verlegen wir unsere Truppen aus der Isle of Skye an die 
  Invasionsfront?« 
  
  229 
  Justin nickte. »Unsere Sprungschiffe stehen bereit. Wir 
  können die Truppen schneller randwärts verlegen als das 
  Kombinat. Ich habe bereits Befehle an unsere Söldnereinheiten 
  erteilt, sich in Richtung Peripherie auf den Weg zu machen. Mit 
  etwas Glück gelingt uns der Aufbau einer Feuerschneise direkt im 
  Weg der Invasoren. « 
  »Was ist mit der Leichten Eridani-Reiterei?« fragte Hanse. 
  »Sind sie bereit zum Einsatz, noch bevor die Unterschrift unter 
  ihrem neuen Kontrakt ganz trocken ist?« 
  »Ja, Sire. Ich habe heute morgen die Bestätigung unseres Befehls 
  erhalten.« Er senkte die Lider. »Außerdem hat mein Bruder 
  Daniel um die Genehmigung gebeten, die Kell Hounds an den 
  Rand zu verlegen. Ich weiß nicht, woher Dan die Information hat, 
  aber es scheint kein Zweifel möglich, daß die Invasoren am Tod 
  Phelan Kells in der Peripherie die Schuld tragen. Ich habe ihm 
  gestattet, beide Regimenter nach Sudeten einzuschiffen. Das 
  müßte ein guter Treffpunkt für die nach Norden reisenden 
  Truppen sein.« 
  Der Prinz machte eine zustimmende Miene. »Ausgezeichnet. 
  Haben wir schon etwas von Jaime Wolf gehört?« 
  »Auf meine Botschaft vor zwei Wochen ist noch keine 
  Antwort eingetroffen. Ich weiß jedoch, daß die Epsilon- und Zeta-
  Regimenter ihre Stellungen in Andurien verlassen haben. Thomas 
  Marik ist äußerst ungehalten darüber, daß dies ohne Vorwarnung 
  geschah. Sie scheinen nach Outreach unterwegs zu sein.« 
  »Ah, ja.« Der Prinz lehnte sich vor und stützte beide 
  Unterarme auf den Tisch. »Wolf ruft seine Leute zu einer 
  Besprechung zusammen. Wenn die Entscheidung gefallen ist, 
  werden wir es erfahren.« Er studierte die Karte. »Schreiben Sie 
  Marschbefehle für die Ersten Kathil-Ulanen und sämtliche 
  Regimenter von Denebheer, Arkturusgarde, Lyranischer Garde, 
  Hofgarde und VC-Einheiten nach Sudeten. Lassen Sie Morgan 
  wissen, daß er den Befehl über diese Heeresgruppe erhält, und 
  lenken Sie Victor nach Sudeten um. Wir werden Truppen aus der 
  Mark Crucis verlegen, um den terranischen Korridor und Skye zu 
  befestigen.« 
  
  230 
  Der Prinz stockte, als das Schweigen seiner Frau und das 
  schmerzliche Zucken in Justins Augen zu ihm durchdrang. 
  »Verzeihen Sie mir, Justin, daß ich Ihnen auftrage, diesen Befehl 
  zu geben. Ich weiß, Ihr Sohn ist bei der Zehnten Lyranischen 
  Garde.« 
  Der Minister hob stolz das Haupt. »Ich bin sicher, er wird 
  Euch gut dienen, mein Prinz.« 
  »Daran zweifle ich keine Sekunde, Justin Allard. Aber ich 
  erinnere mich an eine Gelegenheit vor dreiundzwanzig Jahren, als 
  ich Ihrem Vater befahl, jemandem die Order zu geben, Sie 
  umzubringen. Es war die einzige Möglichkeit, bei diesem 
  Geheimauftrag ihr Leben zu retten, und Ihr Vater wußte es, aber 
  es fiel ihm trotzdem nicht leicht. Ich hätte nicht gedacht, daß ich 
  das noch einmal jemandem antun müßte.«  
  Melissa sah zu ihm hoch. »Warum tust du es dann dir an?« 
  Hanse nahm ihre Hände in die seinen. »Ich kann Victor mit 
  ruhigem Gewissen zu Morgan nach Sudeten schicken. Er würde 
  es niemals akzeptieren, wenn man ihn von der Planung 
  ausschlösse. Er wäre ohnehin dort - mit oder ohne Befehl. Ihm zu 
  verbieten, an den Kämpfen teilzunehmen, wäre sinnlos. Besser, er 
  weiß, daß wir ihm vertrauen, als daß er sich das Gegenteil 
  einbildet.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  231 
   
   
  21 
  Sprungschiff Höhlenwolf, L-5-Orbit, Nybergen 
  Provinz Rasalhaag, Freie Republik Rasalhaag 
   
  3. Mai 3050 
   
  Phelan Kell stieß Griffin Picon den Ellbogen in die Rippen. »Du 
  sollst nicht mir zusehen, Griff, sondern die stravag Tür 
  beobachten!« 
  Der 
  untersetzte 
  Mann 
  grunzte 
  und 
  richtete 
  seine 
  Aufmerksamkeit 
  auf 
  die 
  geschlossene 
  Tür 
  des 
  Leibeigenenschlafsaals. »Du hast schnell genug gelernt, in der 
  Clansprache zu fluchen, Kell. Es kommt noch der Tag, an dem 
  wir dich nicht mehr von ihnen unterscheiden können. Wie lange 
  wird das wohl noch dauern?« 
  »Nicht lange, und wenn du schon so häufig als fauler Sack 
  beschimpft worden wärst wie ich, hättest du die Worte auch 
  schnell intus!« 
  Griff lachte. »Ja, dieser Vlad hat es wirklich auf dich 
  abgesehen, was?« 
  »Frapos, Griff. Wenn du wie ein Clansmann reden willst, 
  mußt du so 'ne Frage mit >frapos< abschließen. « 
  »Und du sollst keine Kontraktionen verwenden, Phelan«, 
  erinnerte ihn der Pirat. »Frapos hin oder her, der Haß dieses Vlad 
  auf dich reicht bis ins Mark.« 
  »Und alles nur, weil ich die Lackierung seines Mech ruiniert 
  habe.« Phelan drückte einen Chip in die Halterung der Platine und 
  paßte sie in einen grauen Petrochemkasten, der kaum größer war 
  als ein Pack Spielkarten. Er holte den Deckel unter der 
  geflochtenen Schnur an seinem Handgelenk hervor und ließ ihn 
  einschnappen. »So, fertig.« 
  Griff warf dem Söldner über die Schulter einen Blick zu. 
  »Bist du sicher, das Ding funktioniert?« Nach einem kurzen 
  Zögern fügte er hinzu: »Frapos?« 
  
  232 
  Phelan ging hinüber zu seinem Bett und schob das schmale 
  Kästchen unter die Matratze. »Pos. Ich habe letzte Woche in der 
  Arbeitsschicht zwei ihrer akustischen Türschlösser repariert. Der 
  Tech war so beeindruckt von meiner Leistung« - Phelan rollte die 
  Augen zum Himmel -, »daß er mir sogar unten in der Werkstatt 
  gezeigt hat, wie man Eproms brennt.« 
  Der ehemalige Peripheriebandit machte keinen Versuch, 
  seine Verwirrung zu verbergen. »Eproms?« 
  Phelan hob die Mundwinkel. 
  So viel, was die Clans auf diesem Sprungschiff besitzen, ist 
  in den Nachfolgerstaaten Lostech. Ich habe schon davon gehört, 
  daß man Programme in Computerchips einbrennen kann, aber 
  nur, weil mein Vater mit Clovis Holstein befreundet ist. Clovis hat 
  mir gezeigt, wie man es macht, aber seine Maschine war ein 
  Monstrum mit gerade einem Viertel der Möglichkeiten, die diese 
  kleine Maschine in der Bordwerkstatt hat. Mit solcher Ausrüstung 
  ist es kein Wunder, daß ihre Mechs den unseren überlegen sind. 
  »Ein Eprom ist ein Computerchip. Er erhält das Programm, 
  die Informationen und Befehle, durch die eine Maschine 
  funktioniert. Ich habe ein Programm geschrieben, das alle 
  möglichen Schlüsselkombinationen durchspielt, angefangen mit 
  zwei Ziffern, bis das Schloß sich öffnet. Die kleinen 
  Leuchtdioden im Deckel zeigen an, wie viele Ziffern gerade 
  durchgespielt werden.« 
  Griff schüttelte den Kopf. »Du erstaunst mich jeden Tag 
  aufs neue, Kid. Zu meiner Zeit brauchte ich von Chips nur zu 
  wissen, daß ich eine ganze Platine aus einem anderen Mech 
  klauen mußte, um den Schaden zu beheben, wenn einer in meiner 
  Maschine den Geist aufgab. Aber du meinst wirklich, daß wir 
  damit in den Frauenbereich kommen?« 
  Phelan nickte ernst. »Ich muß beim nächstenmal in der 
  Werkstatt noch etwas löten und ein paar Batterien besorgen. Aber 
  danach öffnet dieses Ding jedes Schloß, das sie an ihrer Tür 
  haben.« 
  
  233 
  Griff klatschte einmal laut in die Hände. »Mann! Das gibt 
  ein Fest! Es ist schon viel zu lange her, daß ich meine kleine 
  Marianna gesehen habe . . . was ist?« 
  Der junge MechKrieger blickte seinen Gefährten säuerlich 
  an. »Ich habe nichts dagegen, daß du von diesem Dietrich weißt. 
  Du bist ein verantwortungsbewußter Kerl und hast mir die 
  anderen vom Leib gehalten, als Ulric mich in diesen Schlafsaal 
  verlegte.« Phelan blickte sich in dem großen, mit Betten gefüllten 
  Saal um. Das Grau der Decken war einen Ton dunkler als das der 
  Wände und des kalten Metallbodens.  
  Es könnte ein Versehen gewesen sein, mich hier zu diesen 
  Piraten zu stecken, aber ich glaube nicht daran, daß Ulric sich 
  solche Versehen leistet. Er wollte sehen, ob ich diese 
  Schlangenbrut überlebe. 
  Phelan seufzte. »Ich will nur nicht, daß Kenny Ryan ihn in 
  die Finger bekommt. Sein Turbolift schafft es nicht ganz bis zur 
  Brücke, wenn du verstehst, was ich sagen will. Er würde 
  versuchen, mit meinem Dietrich in die Waffenkammer, die 
  Mechhangars oder die Brücke zu kommen, und dann gäbe es 
  echte Schwierigkeiten.« 
  Griffs Augen wurden groß. »Da könnten wir damit rein?« 
  Der Kell Hound nickte. »Wie gesagt, wenn die Tür ein 
  Akustikschloß hat, kommst du hinein. Aber diese Räume haben 
  Wachen und zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen. Ich hätte 
  nichts dagegen, wenn Kennys Schädel von ein, zwei 
  Laserschüssen getoastet wird, aber an die übrigen Opfer will ich 
  lieber nicht denken . . . Wir wissen beide, daß er zu feige wäre, es 
  allein zu versuchen. Kenny ist nur aus einem Grund Anführer 
  dieser Bande: Er hat gesehen, in welche Richtung ihr alle wolltet, 
  und da ist er schnell vorneweg gelaufen.« 
  Plötzlich öffnete sich die Tür und schnitt Griffs Antwort ab.  
  Rannas Lächeln verblaßte etwas, als sie den Piraten sah, 
  aber es verschwand nicht völlig. »Phelan, der Khan erwartet 
  dich.« 
  Phelan stand schnell auf und strich den Overall glatt. Er 
  bemerkte nicht, wie laut sein Herz pochte, bis er den seltsamen 
  
  234 
  Ausdruck auf Griffs Gesicht sah. Er wurde rot, und der Pirat 
  grinste noch breiter.  
  Sie ist intelligent, hübsch und eine MechKriegerin. Zum 
  Teufel, ich mag sie. Warum soll ich mich deswegen schämen? Ich 
  verrate schließlich niemanden damit, oder? 
  Griff zwinkerte Ranna zu. »Beanspruchen Sie ihn nicht die 
  ganze Nacht. Der Junge braucht seinen Schlaf, wenn er arbeiten 
  soll.« 
  Ranna versuchte eine strenge Miene aufzusetzen, aber in 
  ihren Augen stand Belustigung. »Arbeit. Wenn das kein ganz 
  neues Konzept für dich ist. Ich dachte, ihr solltet alle Lagerhalle 
  Sieben anstreichen. Aber das läßt sich nachprüfen.« 
  Griff hob die Arme. »Ich wollte gerade los.« Er warf Phelan 
  einen schnellen Blick zu. »Mach uns keine Schande, Kid. Schlürf 
  deinen Tee nicht zu laut.« 
  Der Söldner lächelte spöttisch. »Keine Sorge, wir sind nicht 
  in der Peripherie. Hier verwenden sie Tassen.« Griff lachte und 
  schob sich an Ranna vorbei. Die Clansfrau hielt ihren 
  abweisenden Gesichtsausdruck, bis er fort war, dann brach sie in 
  lautes Gelächter aus. Phelan ging zwischen den Betten hindurch 
  und folgte ihr in den Gang. 
  »Wissen Sie, was der Khan von mir will, Ranna, oder muß 
  ich es abwarten?« 
  Sie schüttelte den Kopf. Dann steckte sie beide Hände in die 
  Taschen ihres Flottenoveralls. Sie suchte einen Moment darin 
  herum, und ihre Miene zeigte Verärgerung. Dann klopfte sie die 
  Brusttaschen ab, ohne zu finden, wonach sie suchte. »Wie konnte 
  ich bloß meine Fernbedienung vergessen?« fragte sie irritiert, 
  ohne Phelan dabei direkt anzusprechen. Als sie den Turbolift 
  erreichten, drehte sie sich zu ihm um. »Wir müssen einen kleinen 
  Umweg machen. Ich habe etwas in meiner Unterkunft 
  vergessen.« 
  Sie drückte den Rufknopf. Nachdem die beiden eingestiegen 
  waren, lenkte sie den Lift vier Etagen aufwärts, tastete den 
  Einlaßcode ein und führte Phelan einen mit einer blauweiß 
  gestreiften Kugel markierten Korridor entlang. Als sie eine Tür 
  
  235 
  mit einem Wolfskopf und einem einzelnen roten Dolchstern 
  darunter erreichten, gab sie eine Serie von fünf Ziffern in das 
  Schloß ein. Die Tastatur bestätigte jeden Tastendruck mit einem 
  melodischen Ton, aber die Eingabe war zu schnell, um Phelan 
  Gelegenheit zu gehen, sie zu identifizieren. Die Tür glitt nach 
  links in die Wand und schloß sich lautlos hinter ihnen. Phelan sah 
  sich um.  
  Die Unterkunft ist sicher kleiner als die Suite des Khan, aber 
  sie wirkt keineswegs beengt.  
  Der Vorraum mit einem Spiegelschrank zur Linken und 
  Toilettenluk zur Rechten führte in ein kleines Wohnzimmer. 
  Dessen hintere linke Ecke wurde von einem kleinen Zeichentisch 
  beansprucht, der von Stiften, Pinseln, Farbtöpfen und anderem 
  Mal- und Zeichengerät umgeben war. An allen Wänden hingen 
  Gemälde, und trotz unterschiedlicher Farbgebung und sehr 
  verschiedener Motive waren sie alle durch gemeinsame 
  Stilelemente verbunden. 
  Ranna 
  trat 
  durch 
  eine 
  Luke 
  in 
  der 
  rechten 
  Wohnzimmerwand und verschwand in einem anderen Raum, 
  vermutlich ihrem Schlafzimmer. Phelan trat an die hintere Wand 
  und betrachtete interessiert eine Landschaft in Violett und Rot. 
  Die verschwommenen Linien vermittelten den Eindruck einer 
  höllischen Hitze. Über den höchsten Bergen wirkten die kalte 
  Schwärze des Weltraums und die hellen, an Diamanten 
  erinnernden Sterne wie eine willkommene Zuflucht, aber 
  irgendwie las Phelan in dem Bild ein Zögern, diese Welt für die 
  grenzenlose Leere des Alls aufzugeben. 
  »Gefällt es dir?« 
  »Ich bin nicht sicher, ob es mir gefallen sollte. Es erinnert 
  mich an das erste Mal, als ich mit den Hounds Arc-Royal verließ, 
  und mir klar wurde, was es heißt, meine Geburtswelt zu 
  verlassen. Ich war erst fünf. Einerseits war ich begeistert über das 
  große Abenteuer, aber andererseits wollte ich meine Großeltern 
  und Vettern nicht verlassen.«  
  
  236 
  Phelan drehte sich zu Ranna um, die ihn aus dem Türrahmen 
  beobachtete. »Ich wollte gehen, aber ich hatte gleichzeitig Angst 
  davor, frapos?« 
  Ranna nickte. »Pos, ich glaube, ich verstehe. Das ist eine 
  Landschaft des Planeten, auf dem ich aufgewachsen bin. Ich war 
  sehr traurig, als ich ihn verlassen mußte. Aber du hast Vettern 
  erwähnt ...« 
  Phelan lächelte verlegen. »Na ja, ich hab' sie halt so genannt. 
  Sie waren natürlich keine Vettern ersten Grades, die hatte ich 
  nicht - ich meine, das war alles Jahre, bevor ich von Chris erfuhr. 
  Es waren halt einfach die Leute, mit denen ich auf Arc-Royal 
  aufwuchs.« 
  Sie lächelte, als ihr endlich klarzuwerden schien, was er 
  meinte. »Ah, deine Geschko. Ich verstehe, daß du nur zögernd 
  von ihnen Abschied nehmen konntest. Zu meinem Glück hat 
  meine Geschko mich begleitet, oder ich sie, könnte man auch 
  sagen.« 
  Der Kell Hound schüttelte den Kopf. »Irgendwie hätte ich 
  Sie nicht für eine Künstlerin gehalten.« Ranna wollte protestieren, 
  aber er hob die Hand, um sie zu bremsen. »Ich will damit sagen, 
  daß die ganze Atmosphäre hier mehr für militärische als für 
  künstlerische Beschäftigung geeignet scheint. Natürlich sind Sie 
  anders als die anderen - ich kann mir nicht vorstellen, daß 
  Evantha oder Vlad malen oder Gedichte schreiben, wenn Sie 
  verstehen.« 
  Bei 
  diesem 
  Gedanken 
  mußte 
  sie 
  grinsen. 
  »Pos, 
  möglicherweise verstehe ich, aber ich bin mir nicht sicher. 
  Schließlich bin ich mit ihnen großgeworden, deshalb bin ich auf 
  diesem Gebiet blind. Es ist schwer zu verstehen, inwiefern ich 
  anders sein könnte.« 
  Vorsicht, Phelan. Diese Diskussion könnte dich in ziemliche 
  Schwierigkeiten bringen. Er zuckte die. Achseln, hob den linken 
  Arm und zupfte an der Kordel um sein Handgelenk. »Abgesehen 
  vom Khan und Ihnen schaut keiner weiter als auf dieses 
  Armband, wenn er mich sieht. Sie sehen mich so, wie ich bin. 
  Ohne Ihre Hilfe hätte ich womöglich nicht so lange überlebt.« 
  
  237 
  Ein teuflisches Funkeln trat in ihre himmelblauen Augen. 
  »Oh, ich weiß nicht, ob das wahr ist, Phelan Patrick Kell. 
  Vielleicht achte ich nicht so sehr auf deine Eigentumsschnur, weil 
  du anders scheinst als die übrigen Leibeigenen. « 
  Phelan hob eine Braue. »Wenn ich mir die Frage erlauben 
  darf .. . wie, und warum?« 
  Sie lehnte sich an den Türrahmen. »Das Interesse des Khans 
  an dir sorgte für die erste Öffnung. Zuerst war ich verärgert 
  darüber, als dein Kindermädchen fungieren zu müssen, aber jetzt 
  finde ich diesen Auftrag nicht mehr so unangenehm ...« 
  »Es gibt doch einen Gott . . . « 
  »Das ist eines der Dinge, die ich an dir mag, Phelan. Du hast 
  Witz und weißt ihn zum Ausdruck zu bringen. Ich habe nicht den 
  Eindruck, daß du Fluchtpläne schmiedest, aber du bist klug und 
  gefährlich genug, die Idee im Hinterkopf zu behalten.« Sie 
  schenkte ihm ein anerkennendes Nicken. »Und vor allem 
  unterscheidet dich deine Unabhängigkeit von den anderen. Du 
  bist so sehr MechKrieger, daß die Eigentumsschnur eine ständige 
  Verletzung deines Wesens darstellt.« 
  Er schloß halb die Lider und dachte über ihre Worte nach.  
  Sie hat recht. Ich würde liebend gerne aus diesem Blechwal 
  ausbrechen, oder zumindest eine Botschaft nach draußen senden. 
  Habe ich mich verraten, oder kann sie nur einfach ihre 
  Gegenüber gut einschätzen ? 
  Er zwang sich zu einem Lächeln. »Danke für diesen 
  Einblick.« 
  »Ich habe zu danken.« Sie erwiderte sein Lächeln. »Ich muß 
  dich nach etwas fragen, was du vorhin erwähnt hast. Du hast 
  deine Großeltern gekannt, frapos?« 
  »Sicher. Opa Kell lebt noch. Mit siebenundachtzig ist er 
  etwas langsamer als früher, aber er hält sein Gut noch in Schuß. 
  Opa Ward starb im Krieg, bevor ich geboren wurde, aber Oma 
  Ward lebt auch noch, auf Arc-Royal . « 
  Rannas Augen wurden zu Schlitzen. »Siebenundachtzig 
  Jahre alt? Du machst Witze.« 
  
  238 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Aber nein. Nächsten Oktober 
  wird er achtundachtzig.« 
  »Erstaunlich.«  
  In dem Zimmer hinter ihr quiekte etwas. Sie drehte sich halb 
  um, streckte den Arm aus und gab leise Locklaute von sich. »Du 
  brauchst keine Angst zu haben, Jehu.« Eine dunkle Kreatur 
  huschte den Arm empor und setzte sich auf ihre Schulter. 
  Phelan blinzelte zweimal und deutete mit der linken Hand. 
  »Was, zum Teufel, ist das?« 
  Bevor Ranna antworten konnte, sprang die Kreatur von ihrer 
  Schulter und breitete die fledermausartigen Flügel aus. Die 
  pelzige Gestalt flog geradewegs auf Phelan zu, und ihr langer 
  Schwanz peitschte durch die Luft, um den Flug zu stabilisieren. 
  Das Wesen tauchte ab, schoß dann aber empor und landete auf 
  Phelans Unterarm, wo es seinen Greifschwanz um das 
  Handgelenk des Söldners schlang. Er flatterte zweimal mit den 
  Flügeln, um das Gleichgewicht zu halten, während Phelan sich 
  auf sein Gewicht einstellte, dann löste es den Griff seines 
  Schwanzes und marschierte zur Schulter empor. 
  Gesicht, Unterkörper und Schwanz machten den Eindruck 
  eines kleinen Affen, aber die Flügel kennzeichneten es deutlich 
  als Mitglied einer ganz anderen Familie von Lebewesen. Es 
  zwitscherte melodisch auf Phelans Schulter und legte sanft den 
  Schwanz um dessen Hals, wie ein alter Freund, der den Arm um 
  die Schultern des Kell Hound legte. Rote und weiße Streifen im 
  Gesichtsfell gaben der Kreatur ein komisch wildes Aussehen. 
  Ranna starrte ihn an. »Das ist unglaublich. Jehu mag keine 
  Fremden. Was hast du gemacht?« 
  Phelan zuckte vorsichtig die Achseln, um Jehu nicht zu 
  stören. »Keine Ahnung. Ich weiß nicht einmal, was Jehu ist. 
  Deswegen kann ich mir auch nicht vorstellen, wie ich ihn dazu 
  inspiriert haben könnte.« 
  »Sie«, korrigierte Ranna. »Jehu ist eine Surat. Sie stammen 
  von einer der Welten jenseits der Peripherie. Sie sind intelligent 
  und sehr zahm, was sie zwei Stufen über die meisten 
  Lebensformen der Peripherie stellt.« 
  
  239 
  »He, Vorsicht. Mich habt ihr auch in der Peripherie 
  aufgelesen.« 
  Ranna neigte die weiße Mähne. »Anwesende natürlich 
  ausgenommen. Schließlich mag Jehu dich, womit deine 
  Lebensform eindeutig als überlegen ausgewiesen ist.« Sie schaute 
  die Surat an. »Jehu, geh ins Bett. Essen später.« 
  Jehu breitete die Flügel aus und drückte sich an Phelans 
  Kopf, ein Erlebnis, das ihm vorkam, als drücke er die Nase in 
  einen nach Moschus duftenden Pullover. Dann schwang sie sich 
  empor. Ranna drehte sich zur Seite und machte den Weg frei, als 
  Jehu den rechten Flügel hochzog und senkrecht durch die 
  Türöffnung glitt. Ranna lächelte hinter ihr her, dann schob sie 
  Phelan hinaus auf den Flur. »Jehu ist mein einziger Luxus.« 
  Als sie den Turbolift erreichten, betätigte Phelan den 
  Rufknopf. »Ja, Haustiere sind etwas ganz Besonderes.« 
  »Hast du eins, frapos?« 
  Der Söldner schüttelte den Kopf. »Ich hatte eins. Einen 
  Hund namens Grinser. Ein Mischling mit einem Teil Wolfsblut. 
  Ich habe ihn Grinser genannt, weil er ständig den Mund etwas 
  geöffnet hatte, in einer Art hämischem Grinsen, das jederzeit in 
  ein Bellen, Knurren oder eine Liebkosung mit seiner dicken, 
  feuchten Zunge umschlagen konnte.« Phelan lächelte, aber in 
  seine Augen war ein Ausdruck von Trauer getreten. 
  Ranna folgte ihm in den Lift, dann legte sie eine Hand auf 
  seinen Unterarm. »Was ist aus ihm geworden?« 
  »Er ist gestorben.« Phelan schluckte, wollte den Kloß in 
  seinem Hals loswerden. »Wir waren in der Liga Freier Welten 
  stationiert, dicht an der Grenze zur Konföderation Capella. 
  Kanzlerin Romano Liao hatte einen Maskirovka-Attentäter 
  geschickt, um Dan Allard - er war damals Major - und seine 
  Familie umzubringen. Dan ist Romanos Schwager, und diese 
  Hexe hatte sich entschlossen, seine ganze Familie auszulöschen, 
  nur um es Justin Allard heimzuzahlen, Dans Bruder und der 
  Mann ihrer Schwester Candace. Der Attentäter irrte sich im Haus 
  und hielt mich für eines von Dans Kindern. Grinser warf sich auf 
  ihn wie ein Schatten. Er knurrte nicht, bellte nicht, er sprang nur 
  
  240 
  und warf ihn um. Ich wachte auf, als sie gegen meinen Nachttisch 
  prallten und ich das Vibromesser hörte, aber da war schon alles 
  vorbei. Grinser riß dem Attentäter die Kehle heraus, aber er hat 
  meinen Hund aufgeschlitzt.« Phelan rieb mit beiden Händen über 
  die Brustpartie seines Overalls. »Er hat nicht einmal gewinselt. Er 
  hat bloß gegrinst, mit seinen großen, blutigen Zähnen, bis er tot 
  war.« 
  Ranna nahm Phelans Linke in beide Hände und preßte sie. 
  »Ich teile deinen Schmerz. Ich . ..« Sie schaute in seine grünen 
  Augen und zögerte, dann senkte sie den Blick wieder. »Ich freue 
  mich, daß dir nichts geschehen ist.« 
  »Ja, das war die positive Seite dieses Erlebnisses.« Der Kell 
  Hound seufzte schwer. »Ich habe meinen Mech nach dem Hund 
  >Grinser< getauft. Es war immer ein gutes Omen, bis ich Vlad 
  begegnete.« 
  Sie drückte erneut seine Hand. Die Lifttür öffnete sich, aber 
  sie hielt seine Hand auch noch fest, nachdem sie in den Korridor 
  getreten waren. Phelan versuchte, in ihrem Gesicht zu lesen, als 
  ihre Finger sich lösten, aber ihr Profil verriet ihm nichts. Tu ich 
  ihr nur leid, oder ist da mehr? Ich gebe gerne zu, daß ich nach 
  Tyra etwas verwirrt und reichlich scheu bin. Nein, es kann nur 
  Mitleid sein, nicht mehr. Denk daran, daß du ein Außenseiter und 
  ein Leibeigener bist, Phelan, und diese Leute letztendlich deine 
  Feinde sind. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  241 
   
   
  22 
  Sprungschiff Höhlenwolf, L-5-Orbit, Nybergen 
  Provinz Rasalhaag, Freie Republik Rasalhaag 
   
  3. Mai 3050 
   
  Anstatt ihn zur Unterkunft des Khans zu bringen, führte Ranna 
  Phelan über ein Deck, auf dem er noch nie gewesen war. Hier 
  waren die Symbole auf den Identifikationsschilden weit 
  erschreckender, insbesondere das einer menschlichen Gestalt mit 
  über den Kopf erhobenen Armen und einem Blitz in jeder Hand, 
  oder ein anderes mit einem schwebenden Auge über gekreuzten 
  Lasergewehren. Der Gang selbst war nur schwach beleuchtet, und 
  eine Linie aus roten Lichtern an der Außenkante des Bodens 
  zeigte an, in welche Richtung sie zu gehen hatten. 
  Phelan hielt diese Sektion für eine Art Kommandozentrale. 
  Die schwache Beleuchtung sorgte dafür, daß sich die Augen nicht 
  umstellen 
  mußten, 
  wenn 
  man eines 
  der 
  normalerweise 
  abgedunkelten Besprechungszimmer betrat. Noch wichtiger aber 
  waren die martialischen Symbole. Sie konnten nur bedeuten, daß 
  sich hinter diesen Türen die Nervenzentren für die verschiedenen 
  Waffengattungen des Clanmilitärs befanden. Wahrscheinlich 
  hatte das Schiff ein neues System erreicht, und der Clan bereitete 
  sich auf dessen Eroberung vor. 
  Dem Söldner dröhnte der Puls in den Ohren. Warum will der 
  Khan mich während einer Invasion sprechen? Selbst wenn ich 
  nicht fliehen kann, warum sollte er mir Einblicke in militärische 
  Operationen gewähren? Wenigstens ab und zu wüßte ich gerne, 
  was von mir erwartet wird. Das Reiz des Lebens als Laborratte 
  verliert sich doch sehr schnell. 
  Ranna öffnete eine Tür, deren Symbol ein einzelnes Auge 
  war, und ging voraus in eine komfortabel eingerichtete Kammer.  
  Phelan blickte durch einen großen, runden Sichtschirm 
  hinaus ins All und sah mehrere Sprungschiffe. Purpurne 
  
  242 
  Lederbänke an den Wänden boten bequeme Sitzgelegenheiten. 
  Abgesehen von einer rechts von ihm waren alle Wände mit 
  holographischen Gefechtsszenen geschmückt. 
  Die gesamte rechte Wand bestand aus Glas und gestattete 
  den ungehinderten Blick auf die Gefechtsbrücke der Höhlenwolf. 
  Unter ihnen standen Dutzende von Clanoffizieren beiderlei 
  Geschlechts um die größte Hologrammkarte, die Phelan je 
  gesehen hatte. Ihr Durchmesser betrug mindestens sechs Meter, 
  und die Bilder erhoben sich mindestens drei Meter zur Decke 
  empor. Dahinter erstreckten sich über die gesamte Länge des 
  rechteckigen Saales und an beiden Seitenwänden entlang 
  Hunderte von Datenterminals, auf denen grüne und gelbe Lichter 
  blinkten. Am entfernten Ende der Brücke zeigte ein gewaltiger 
  Bildschirm den umkämpften Planeten. 
  Zwischen den Hologrammbildern erkannte Phelan Ulric, 
  aber den dunkelhäutigen Mann neben ihm konnte er nicht 
  identifizieren. »Ranna, wer ist das dort bei dem Khan?« 
  Sie verzog leicht das Gesicht. »Das ist Leo, der ilKhan. Er 
  ist ein Nebelparder, und der momentane Khan aller Khans. Er 
  leitet die Invasion.« 
  Phelan sah sie an. »Sie mögen ihn nicht besonders.« 
  Sie schüttelte den Kopf. »Er ist der ilKhan, und ich befolge 
  seine Befehle. Aber er mischt sich in den Angriff des Khan ein. 
  Der Khan wollte den Befehl über die Angriffstruppen 
  Sterncolonel Lara oder Sterncolonel Darren übertragen, aber der 
  ilKhan hat ihn gezwungen, statt Darren Sterncolonel Marcos 
  einzusetzen.« 
  Ranna zeigte Phelan die betreffenden Personen. Als Leo und 
  Ulric das Hologramm verließen, - schloß sich ihnen der Präzentor 
  Martialum an. Dann traten zwei andere Personen heran. 
  Sterncolonel Lara trug das blonde Haar bis zur Mitte des Rückens 
  und hatte schwarzlackierte Fingernägel. Marcos trat neben sie und 
  strich sich selbstbewußt das pechschwarze Haar glatt. Beide 
  wirkten fit und für Phelans Augen viel zu jung für den Rang eines 
  Obersten. 
  »Was ist das für ein Ding, in dem sie herumtigern?« 
  
  243 
  Ranna sah Phelan etwas seltsam an. »Das ist ein Holotank 
  voller Größe. Seine Computer verarbeiten die einströmenden 
  Daten zu einer dreidimensionalen Karte des Planeten unter uns. 
  Sie können sogar eine Karte in Lebensgröße aufbauen, aber in 
  dem Maßstab verliert das Bild etwas an Schärfe. Hauptsächlich 
  wird der Tank für taktische Karten eingesetzt, aber ähnliche 
  Geräte dienen als Gefechtssimulatoren für die Ausbildung der 
  Elementare - unserer gepanzerten Fußtruppen. Evantha ist eine 
  Elementare.« 
  Der Söldner beobachtete, wie die beiden Sterncolonels durch 
  den Holotank schlichen. »Ein Oberst müßte ein Regiment 
  befehligen, was etwa einhundertdreißig Mechs plus Hilfstruppen 
  umfaßt. Um einen ganzen Planeten zu erobern, braucht es mehr 
  als ein Regiment. Warum schickt der ilKhan nicht beide?« 
  Ranna zögerte gerade so lange, daß Phelan wußte, er konnte 
  nicht mit einer umfassenden Antwort rechnen. »Nybergen - ich 
  glaube, so nennt ihr diese Welt - soll nur über zwei Regimenter 
  verfügen, die sich uns entgegenstellen können. Die Colonels 
  werden um die Ehre, den Planeten einnehmen zu dürfen, bieten.« 
  »Bieten?« Phelan verstand überhaupt nichts mehr. »Ihre 
  Mechs sind vielleicht gut, aber das hier ist kein Spiel . . .« 
  Als Ranna ihn anblickte, waren ihre blauen Augen hart wie 
  Stahl. »Nein, Phelan, das ist kein Spiel.« Körper und Stimme 
  waren angespannt. Als ein großer Datenmonitor an der Wand 
  aufflackerte, peitschte ihr Kopf herum, und sie beobachtete die 
  Szene unter ihnen mit angestrengter Aufmerksamkeit. 
  lm Innern des Holotanks schüttelten die Sterncolonels die 
  Hände und verließen die Karte. Ulric nickte Lara zu und sie sagte 
  etwas, aber die Worte drangen nicht durch das Glas. Hinter ihr 
  auf dem Wandschirm erschienen fünfzehn achtzackige rote 
  Dolchsterne unter einem Icon, das nach Phelans Meinung die 
  Höhlenwolf darstellen mußte. Gleichzeitig drang ein Piepsen aus 
  einem kleinen Gerät an Rannas Gürtel, und eine rote Leuchtdiode 
  flammte auf. 
  Ranna lächelte wölfisch und rieb sich die Hände. »Genau, 
  eröffne mit allem, und warte, was er aufgibt.« 
  
  244 
  Marcos stieß die Faust in die Luft und rief etwas, aber 
  wieder erreichte kein Ton die Beobachtungskammer. Unter der 
  Sternenreihe, die bei Laras Worten erschienen war, tauchte eine 
  zweite Reihe auf, aber sie enthielt nur vierzehn Sterne. Lara 
  antwortete Marcos augenblicklich, und zwei der Sterne 
  verschwanden aus ihrer Reihe. Marcos erwiderte, Lara zog gleich, 
  und beide Reihen verkürzten sich auf zwölf Sterne. 
  Phelan sah hinüber zu seiner Begleiterin. »Was ist gerade 
  geschehen?« Die Clansfrau wehrte mit der rechten Hand weitere 
  Fragen ab. »Ein Vorgeplänkel, nicht mehr. Sie stehen beide bei 
  zwölf Sternen, und Marcos muß bieten.« 
  Marcos drehte sich um und beriet sich mit einer Reihe 
  anderer Clanoffiziere, darunter auch Vlad. Phelan sah, wie der 
  Präzentor Martialum etwas zu Ulric sagte, was ein Nicken des 
  Khan und eine saure Miene des ilKhan zur Folge hatte. Lara 
  beobachtete ihren Gegner durch den Holotank und wehrte 
  Ratschläge ihrer Anhänger ab. 
  Marcos wandte sich wieder um und grinste zuversichtlich. 
  Sein Gebot entfernte drei der Dolchsterne und ersetzte sie durch 
  drei kleine, fünfzackige, blauweiße Sterne und drei grüne, 
  vierzackige Dolchsterne mit silbernem Rand. Der ilKhan 
  bedachte dieses Gebot mit einem Salut, und Marcos starrte seine 
  Gegenspielerin an.  
  Lara löschte drei der Dolchsterne, ohne sie durch etwas 
  anderes zu ersetzen. Marcos schien geschockt, und der ilKhan 
  wurde bleich. Ulric nickte Lara wortlos, aber anerkennend zu, und 
  der Präzentor Martialum tat es ihm gleich. 
  »Nein!« Ranna schaute frustriert auf das Gerät an ihrem 
  Gürtel, als das rote Licht verblaßte, Wut und Frustration kämpften 
  in ihrem Gesicht um die Vorherrschaft, als sie auf die Couch 
  unter dem Fenster sackte. »Warum hast du meinen Stern 
  weggeboten?« 
  Phelan ließ sich im Schneidersitz neben sie nieder. »Was ist 
  los? Können Sie mir erklären, was das alles soll?« 
   
  
  245 
  Sie drehte sich um und starrte ihn wütend an, als erkenne sie ihn 
  nicht. Dann beruhigte sie sich allmählich. »Lara und Marcos 
  haben darum geboten, wer den Planeten mit dem geringsten 
  Einsatz von Ausrüstung und Personal erobern kann. Jeder der 
  roten Dolchsterne repräsentiert einen Stern Mechs. Die kleinen 
  blauweißen Sterne stellen Luft/Raumjägersterne dar, und die 
  grünen Dolchsterne sind Elementare. Marcos Gebot von je drei 
  Luft/Raum- und Elementarsternen als Ersatz für drei Mechsterne 
  stellte keine Senkung der Mittel mehr dar.  
  Lara hat erkannt, daß Marcos an der Grenze seines 
  Selbstvertrauens angekommen war, deshalb hat sie ihr Gebot auf 
  neun Mechsterne reduziert. Das gibt ihr Manövrierfreiheit, wenn 
  sie auf dem Planeten in Schwierigkeiten gerät, und wenn nicht, 
  wird sie einen großen Sieg erringen.« 
  Phelan runzelte die Stirn. »Wieso >Manövrierfreiheit<?« 
  Ranna blickte auf ihre Hände. »Lara kann Einheiten bis zur 
  Höhe von Marcos' letztem Gebot herabrufen, ohne ihm einen 
  Beuteanteil überlassen zu müssen. Mit seiner Zustimmung - die 
  sie kaum bekommen wird könnte sie Truppen bis zur Höhe ihres 
  Eröffnungsgebots 
  herabrufen, 
  aber 
  dazu 
  müßte 
  sie 
  Eingeständnisse aller Art machen, die den Sieg für sie wertlos 
  machen würden.« 
  »Oh.« Der Söldner blickte Ranna an und versuchte den 
  Schleier der Enttäuschung zu durchstoßen. »Warum sind Sie so 
  betrübt? Ich dachte, Sie wollten, daß Lara das Bieten gewinnt.« 
  »Stimmt.« Wie zur Antwort auf seine Frage zeigte sie ihm 
  das Gerät an ihrem Gürtel. »Aber der letzte Mechstern, den sie 
  aufgegeben hat, war meiner. Während sie da unten auf Nybergen 
  kämpft, muß ich hier oben bleiben.« 
  »Tut mir leid. Ich war mir nicht klar darüber, was für ein 
  schlechter Gesellschafter ich bin. Natürlich ziehen Sie lieber in 
  den Kampf, als . . .« 
  Sie legte die Stirn in irritierte Falten und boxte ihn 
  spielerisch in die Rippen. »Das ist es nicht. Aber ich wollte an der 
  Invasion teilnehmen. Das ist der erste Angriff, seit ich die 
  
  246 
  Prüfung zum SternCommander bestanden habe, und ich wollte 
  eine Chance, mich zu beweisen. « 
  Phelan legte die Hände auf die ihren. »Ich verstehe.« 
  Die Tür des Beobachtungsraums öffnete sich und gab Khan 
  Ulric den Weg frei. Ranna und Phelan standen sofort auf. Falls 
  der Khan den körperlichen Kontakt zwischen ihnen bei seiner 
  Ankunft bemerkt hatte, ließ er es sich nicht anmerken. Der 
  Präzentor Martialum, der ihm folgte, hatte ihn bemerkt, hatte 
  seine Reaktion aber ausgezeichnet unter Kontrolle. 
  Der Khan deutete hinab auf die Gefechtsbrücke. »Hast du 
  gesehen, was geschehen ist, Phelan? Hast du es verstanden?« 
  Phelan atmete tief durch, bevor er antwortete. »Ich habe 
  zugesehen. Ich denke, ich verstehe es. Ihre Kommandanten haben 
  gegeneinander geboten, um festzustellen, wer den Auftrag mit 
  dem geringsten Aufwand an Personal und Ausrüstung ausführen 
  kann. Ich kann mir vorstellen, daß diese Vorgehensweise 
  möglichst überlegtes Vorgehen fördert, da eine erfolgreiche Mis-
  sion voraussichtlich die Möglichkeit für weitere Missionen mit 
  sich bringt. Ich verstehe jedoch nicht, warum Sie wollten, daß ich 
  dieses . . . « - Phelan suchte nach dem passenden Ausdruck - 
  »Ritual beobachte.« 
  Der Khan spießte Phelan mit seinem Blick auf. »Ich wollte, 
  daß du zusiehst, weil du verstehen sollst. Ich will, daß du 
  verstehst, weil du erkennen sollst, wie wir denken und handeln.« 
  Der Söldner runzelte die Stirn: »Ich fühle mich geehrt, aber 
  inwiefern macht mich das wertvoller für Sie?« 
  »Du unterschätzt dich, Phelan. Der ilKhan hat entschieden, 
  daß unser nächstes Ziel in der Nähe der Grenze zwischen unserer 
  Angriffszone und der der Geisterbären liegt. Ich werde gegen 
  Khan Björn bieten müssen. Du weißt, wie dein Volk Kriege führt, 
  und nach dem, was mir der Präzentor Martialum von dir berichtet 
  hat, besitzt du einen höchst unorthodoxen militärischen Geist. Ich 
  will, daß du mir bei der Vorbereitung meiner Gebote hilfst. Unser 
  nächstes Ziel ist ein echtes Kleinod, und es soll mir gehören.« 
  
  247 
  Ulric streckte die Arme aus und klopfte dem jungen Mann 
  auf beide Schultern. »Mit deiner Hilfe, Phelan Kell, wird 
  Rasalhaag mein werden.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  248 
   
   
  23 
  Edo, Turtle Bay 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  7. Mai 3050 
   
  An der Dunkelheit der Abflußrohre unter Kurushiiyama stellte 
  Shin Yodama die Lichtempfindlichkeit seines verspiegelten 
  Visiers ein. Die nur an das >feuchte< Team der Yakuza 
  ausgegebenen Geräte konzentrierten das wenige Licht, das durch 
  das kleine runde Abflußloch über ihren Köpfen einfiel. Dadurch 
  wirkten die schwachen Lichtstrahlen, die durch die Abflüsse an 
  der Oberseite des Tunnels fielen, wie grelle Scheinwerferkegel. 
  Shin blickte auf die Leuchtanzeige in der oberen linken Ecke 
  seines Gesichtsfeldes. Oben zog sich die Zeit bis Mitternacht in 
  die Länge. Hier unten klickten die Sekunden und Minuten 
  unerbittlich näher an den Zeitpunkt des Angriffs. Shin lächelte 
  und versuchte die Nervosität zu verdrängen, die in seinem Leib 
  rumorte. Wir sind eine volle Minute vor der Zeit. Noch drei 
  Minuten. 
  Das feuchte Team hatte sich dem Gefängnis unter der 
  Wasseroberfläche des Sawagashii genähert, bis sie den 
  Stahlbetontunnel gefunden hatten, der dem Alten Mann Jahre 
  zuvor bei seiner Flucht Unterschlupf gewährt hatte. Er führte 
  tiefer in das Gefängnis und sollte das Wasser der Monsunregen 
  und anderer Gewitter zum Fluß tragen. Lange schon hatte man an 
  der Oberfläche davon geträumt, den zwei Meter durchmessenden 
  Tunnel als Fluchtroute zu benutzen, aber die hinabführenden 
  Abflußöffnungen waren viel zu eng für einen Gefangenen, und 
  keiner von ihnen besaß die notwendige Ausrüstung, um den 
  Stahlbeton zu zertrümmern, der zwischen ihm und der Freiheit 
  stand. 
  Shin sah zu, wie zwei der zwölf Teammitglieder die 
  Sprengladungen kreisförmig um einen der Abflüsse anbrachten.  
  
  249 
  Diese Ladungen sollten ausreichend Sprengkraft entwickeln, um 
  einen Einstieg in die Zellenblocks für uns zu schaffen.  
  Der MechKrieger blickte hoch zum Abfluß.  
  Ich hoffe, die Yakuza, die sich freiwillig gemeldet haben, um 
  sich einsperren zu lassen und den Leuten der Legion die 
  Nachricht zu überbringen, schaffen es wieder heraus.  
  Motochika war der erste Freiwillige gewesen. 
  Um sich noch einmal zu vergewissern, ließ Shin eine Hand 
  auf die seltsame Waffe fallen, die er für diesen Angriff erhalten 
  hatte. Unter dem Lauf eines Lasergewehrs waren Lauf und 
  Nachlademechanismus einer Schrotflinte angebracht. Zum 
  sechsten Mal, seit er den Tunnel betreten hatte, überprüfte Shin 
  den Impulsdauerschalter des Lasergewehrs und entschied sich 
  dagegen, ihn auf eine halbe Sekunde zu stellen.  
  Wenn ein Viertelsekundenimpuls nicht ausreicht, ein Loch 
  hindurchzubrennen, muß die Schrotflinte den Rest wegpusten. 
  In Erinnerung an seine Begegnung mit einem gepanzerten 
  Infanteristen, halb in Rüstung, halb ohne, hatte Shin den quer 
  über seine Brust hängenden Munitionsgurt mit schweren Patronen 
  bestückt. Daß die Schrotflinte die leeren Hülsen nach rechts und 
  damit quer durch sein Blickfeld ausstieß, störte den linkshändigen 
  Yakuza etwas, aber er wischte diese Sorge als nebensächlich 
  beiseite.  
  Wenn es bei diesem Unternehmen nichts Schlimmeres gibt, 
  geht's mir bestens.  
  Außerdem beruhigten Shin das Gewicht des schweren 
  Munitionsgurts und die von den Batteriepacks für den Laser 
  ausgebeulten Taschen seiner schwarzen Kampfmontur. 
  Als auf der Uhr die letzte Minute vor ihrem Einsatz 
  vorbeiflickerte, liefen Shin und der Rest des Teams im Tunnel 
  zurück.  
  Noch dreißig Sekunden bis zur Explosion. Die Yakuza 
  außerhalb des Komplexes müssen bald mit dem Raketenbeschuß 
  beginnen. Die Infernoraketen sollten genügen, die Wachen aus 
  der Ruhe zu bringen und uns etwas Licht zu liefern. Wenn sie 
  
  250 
  ihren Einsatz verpassen, müssen wir die Sprengladungen auf 
  Fernzündung, stellen ...  Nein, da sind sie. 
  Das donnernde Röhren der Kurzstreckenraketen und 
  Infernos, die auf den Mauern und Toren des Gefängnisses 
  detonierten, erreichte die Gänge unter Kurushiiyama. Die 
  Flammen stiegen hoch in den Himmel empor, und das bis in die 
  Abflußrohre dringende Licht reichte aus, das dort wartende Team 
  fast blind zu machen. Als die letzte Sekunde auf seiner Visieruhr 
  aufblinkte, senkte Shin den Kopf, preßte die Augen zusammen 
  und hielt sich die Ohren zu. 
  Die Gewalt der Explosion schleuderte ihn einen Meter den 
  Tunnel hinab, aber er fand beinahe sofort sein Gleichgewicht 
  wieder. Katzenhaft federte er vorwärts. Durch den Staubregen, 
  der aus dem Loch herabfiel, sah er die verbogenen Enden der 
  Metallträger, die das Skelett des Tunnels geformt hatten. Er warf 
  sich das Gewehr am Schultergurt auf den Rücken, packte einen 
  Träger und zog sich hinauf in die Gefängniswäscherei. 
  Andere folgten ihm durch das Loch, verteilten sich im 
  Raum. Das flackernde Licht des Feuers schien durch die 
  vergitterten Fenster und leuchtete auch die Ecken aus. Shin 
  bedeutete einem der Männer, eine Reihe Waschmaschinen zu 
  überprüfen, die unter der Druckwelle der Explosion umgestürzt 
  waren wie eine Reihe Dominosteine. Dann schickte er andere zu 
  den Türen. Als seine Kundschafter freie Bahn meldeten, setzte 
  Shin das Team in Bewegung. 
  Wir sind im untersten Stockwerk des Katana-Blocks. Den 
  Gang hinauf, um die Ecke zum Treppenhaus, am Posten vorbei, 
  und wir sind auf der Galerie. Dann noch die Türschlösser 
  sprengen, und alle sind frei.  
  Shin setzte sich an die Spitze der Gruppe. Er blieb am Ende 
  des Korridors stehen, warf einen schnellen Blick um die Ecke, 
  winkte die anderen weiter. Ein Mann sank am Fuß der Treppe auf 
  ein Knie, während Shin an ihm vorbeilief, zwei Mann im 
  Gefolge. 
  Eine Bewegung am äußeren Rand seines durch das Visier 
  erweiterten Gesichtsfeldes warnte Shin. In einem Hechtsprung 
  
  251 
  warf er sich vor auf den ersten Treppenabsatz und rollte ab. Er 
  prallte mit dem Rücken gegen das Geländer, ignorierte die 
  Schmerzen jedoch. Als er sich aufsetzte und herumwarf, streifte 
  er mit dem Rücken die Wand in der hinteren Ecke des 
  Treppenhauses. Wieder schossen Schmerzen durch seinen 
  Körper. 
  Nadeln aus gelbgrünem Laserlicht brannten sich flammend 
  in die Mauersteine unmittelbar über ihm. Im Widerschein des 
  Lasergewehrs machte Shin den Schatten eines wuchtigen Mannes 
  zwischen Treppengeländer und Gebäudewand aus. Er schwenkte 
  die Waffe in diese Richtung, zog den Abzug der Schrotflinte 
  durch und preßte gleichzeitig den Feuerknopf des Lasers. 
  Sein Laserstrahl traf den Nebelparder knapp über der Taille 
  des dunkelgrünen Overalls. Die Schrotladung fuhr in das 
  Lasergewehr und vernichtete dessen Energiespiralen in einem 
  grellblauen Lichtblitz, bevor sie vom Körper des Invasors 
  aufgefangen wurde. Sie drang nur wenig oberhalb der 
  Laserwunde in dessen Brustkorb und schleuderte den Krieger 
  gegen die Wand.  
  Der Nebelparder schlug schwer gegen die Mauersteine, 
  prallte ab und rollte leblos die Stufen herab vor Shins Füße. 
  Zwei weitere Yakuza rannten die Treppe empor. Einer 
  kniete sich neben den Nebelparder und suchte an dessen Hals 
  nach einem Puls, während der andere sich an Shins Seite 
  niederließ. »Sind Sie verletzt?« 
  Shin schüttelte den Kopf, dann rieb er sich mit der Rechten 
  die linke Brust. »Das Gewehr lag falsch. Der Rückstoß hat es mir 
  in die Rippen getrieben.« Er rollte nach vorne und kam ohne 
  fremde Hilfe hoch. Langsam richtete er sich auf und lud die 
  Schrotflinte nach. »Halt! Was machen Sie da?« 
  Der Mann neben dem Invasor hatte ein Messer aus dem 
  Stiefel gezogen. »Er lebt noch!« 
  Shin fühlte eine Leere in der Magengrube. Er nickte dem 
  Mann zu, und der schnitt dem Nebelparder die Kehle durch. Mit 
  einer Geste befahl er ein anderes Mitglied des Teams die Treppe 
  hinauf und deutete auf die Stahltür in der Mauer oberhalb der 
  
  252 
  Stufen. Als der Mann seinen tragbaren Raketenwerfer in Stellung 
  brachte, 
  wies 
  Shin 
  allen 
  übrigen 
  Teammitgliedern 
  die 
  vorgesehenen Positionen an.  
  »Feuer!« 
  Die aus ausgebranntem Uran gefertigte Spitze der 
  panzerbrechenden Rakete bohrte sich durch die Tür wie eine 
  Revolverkugel durch einen Apfel. Zwei Meter hinter der dicken 
  Stahlplatte explodierte der Gefechtskopf mitten in einer engen, 
  rechteckigen Kammer. Ein Flammenstrahl schlug aus dem Loch 
  zurück ins Treppenhaus und schwärzte die Mauern, dann 
  zeichnete sich sekundenlang eine rötlichgelbe Feuerkorona um 
  die Stahltür ab, bevor diese aus ihrem Rahmen brach und flach 
  auf den Betonboden krachte. 
  Aus der Kammer quoll dichter Rauch. Die oberen Hälften 
  der Zimmerwände waren durch die Explosion davongesprengt 
  worden und hatten Glassplitter durch die Wachkammern zu 
  beiden Seiten der Sicherheitsschleuse geschleudert. Durch den 
  Qualm sah Shin die Galerie. 
  Zwei Yakuza liefen geduckt vor und warfen Handgranaten 
  in die Wachkammern. Kurz nacheinander ertönten zwei 
  Detonationen, und ein Teil der mit Widerhaken versehenen 
  Plastiknadeln flog hinaus ins Treppenhaus. Einer der beiden 
  Männer stand auf und machte einen Schritt nach vorne; dann 
  zögerte er eine Sekunde zu lange. 
  Drei feuerrote Laserimpulse zuckten durch den Rauch und 
  bohrten sich in seinen Brustkorb. Als sie den Rücken seiner 
  schwarzen Jacke durchschlugen, setzten sie den Stoff in Brand. 
  Der 
  Yakuza 
  wurde 
  herumgewirbelt, 
  prallte 
  gegen 
  das 
  Treppengeländer und kippte kopfüber hinab. Sein Leichnam 
  landete mit einem widerlich weichen Geräusch auf dem harten 
  Boden des Treppenhauses. 
  Der 
  blutüberströmte 
  Nebelparder 
  im 
  Innern 
  der 
  Wachkammer 
  wurde 
  vom 
  Hagel 
  des 
  Vergeltungsfeuers 
  atomisiert. Dutzende kleiner Feuer brannten wie Gedenkkerzen in 
  der Wand hinter ihm. Der vorderste Yakuza trat in geduckter 
  Haltung durch die Schleuse. Als er auf der anderen Seite 
  
  253 
  auftauchte, stieg ein Jubel aus den Kehlen der Männer. Außerhalb 
  des Gebäudes brachten neue Explosionen die Mauern zum 
  Erzittern. 
  »Yamato, das Sprengen der Zellenschlösser vorbereiten!« 
  Shin wartete, bis Yamato durch die scheibenlosen Fenster in die 
  Wachstation geklettert war, bevor er auf die Galerie stürmte. 
  Obwohl er die Baupläne des Gebäudes studiert hatte, bis er nachts 
  davon geträumt hatte, durch seine Gänge zu wandern, war die 
  Wirklichkeit ein Schock.  
  Das ist eine Müllkippe für Menschen! 
  Die zehn Stockwerke emporragende Galerie formte eine 
  kalte, graue Stahlbetonschlucht, die dunkle Mauern mit noch 
  dunkleren Löchern darin trennte. Arme und Beine ragten 
  zwischen den Gittern hervor wie Insektengliedmaßen aus dem 
  Maul einer Eidechse. Tausende Stimmen hallten durch die Weite, 
  füllten sie mit einem murmelnden Chaos, das nur die lautesten 
  Explosionen übertönen konnten. 
  Shin sprang zur Treppe, die hinauf zu den oberen Etagen des 
  Zellenblocks führte. Ein Schuß mit der Schrotflinte zerfetzte das 
  Schloß der Drahtgittertür. Hohiro ist im zweiten Stock, Zelle 
  Siebzehn, untergebracht. Er hastete empor. Ein weiterer Schuß 
  öffnete die Tür zur zweiten Etage und gab Shin den Weg auf die 
  Galerie frei. 
  Menschen drängten sich an den Türen, streckten ihre Arme 
  aus, um nach ihm zu greifen und ihn heranzuziehen. 
  Verzweiflung stand auf den Gesichtern. Sie wollen in die 
  Freiheit, aber sie sind voller Angst, es nicht zu schaffen. Wir 
  müssen sie alle hier rausholen. 
  Er fand Zelle Siebzehn und richtete das Gewehr auf die 
  Insassen, die sie versperrten. Sie wichen zurück und gaben Shin 
  freien Blick auf Hohiro, der auf einer Pritsche lag. Er hatte sich 
  auf die Ellbogen gestützt, und auf seinem Gesicht war ein 
  erwartungsvoller Ausdruck, aber die Ringe unter den Augen und 
  der blutige Lappen um das rechte Bein ließen keinen Zweifel an 
  seinem Zustand. 
  
  254 
  Shin trat ans Geländer zurück und hob den rechten Arm. 
  Jemand unter ihm gab das Signal an Yamato weiter. Ein greller 
  Lichtblitz ging dem Knall der Explosion und dem Heulen einer 
  Sirene voraus. Entlang der Zellentrakte ertönte eine Serie scharfer 
  metallener Schnappgeräusche. Arme und Beine wurden hastig 
  zurückgezogen. Die stählernen Gittertüren des Katana-Blocks 
  schoben sich in die Mauern, und die Bewohner der Zellen 
  strömten heraus. 
  Shin kämpfte sich durch die ins Freie drängenden 
  Gefangenen in Zelle Siebzehn. Er schob das Visier zurück und 
  setzte sich auf Hohiros Pritsche. Während er den Medpack 
  abschnallte, lächelte er dem Sho-sa zu. »Verzeiht, daß wir nicht 
  eher gekommen sind.« 
  Hohiro lachte erleichtert, und Tränen der Freude strömten 
  über sein aschfahles Gesicht. »Ich bin froh, daß Sie überhaupt 
  gekommen sind. Selbst als die Nachricht kam, daß etwas im 
  Busch sei, konnte ich es nicht glauben. Ich hätte wissen müssen, 
  daß Ihnen etwas einfallen würde.« 
  Shin schüttelte den Kopf. »Ich bin nur der Diener eines 
  Meisterhandwerkers, der tut, was ihm aufgetragen wurde.« Er riß 
  das Hosenbein Hohiros bis übers Knie auf und nahm ein weißes 
  Heilpflaster aus dem Medpack. Dann preßte er es knapp oberhalb 
  des Knies auf die Unterseite von Kuritas Bein. »Das ist gegen die 
  Schmerzen. Könnt Ihr gehen?« 
  Hohiro nickte, und die Spannungsfältchen rund um seine 
  Augen begannen zu verblassen. »Ich kann gehen. Vielleicht sogar 
  ein Stück laufen.« 
  »Gut. Macht Euren rechten Unterarm frei.« Als Hohiro 
  gehorchte, drückte Shin ein blaues Pflaster in die Armbeuge. 
  »Wenn wir erst einmal hier raus sind, werdet Ihr eine Woche lang 
  schlafen, aber dieses Zeug hält Euch bis dahin wach.« 
  Schreie und das Krachen von Schüssen hallten von draußen 
  herein. Hohiro packte Shins Arme. Die Wirkung des zweiten 
  Pflasters hatte bereits eingesetzt seine Reflexe waren geschärft, 
  seine Kraft zurückgekehrt. »Was ist los?« 
  
  255 
  Shin löste sich. »Ich weiß es nicht. Kriecht am Balkon 
  entlang zu Zelle Fünfzehn und wartet auf mich.« Der Yakuza zog 
  sein Visier wieder vors Gesicht und lud drei neue Patronen in die 
  Schrotflinte. Er rannte zur Zellentür. Was er unter sich sah, 
  verschlug ihm den Atem. 
  Ein Nebelparder in unförmigem Gefechtspanzer marschierte 
  unaufhaltsam durch die brodelnde Menge und stieß nach links 
  und rechts zu. Selbst Streifschläge genügten, um Körper zu 
  zerschmettern und durch die Luft zu wirbeln. Kurze Laserschüsse 
  brannten Breschen in die Menge. Die Galerie war so verstopft, 
  daß es keine Fluchtmöglichkeit gab, so verzweifelt man auch 
  danach suchte, und die Gefangenen wurden sofort wieder in den 
  von Leichen gezeichneten Weg des Kriegers gedrängt. 
  Ohne nachzudenken hob Shin das Lasergewehr an die 
  Schulter und gab zwei Schüsse ab. Die Strahlbahnen trafen den 
  Kopf des Parders und den Buckel auf seinem graugefleckten 
  Rücken, ohne jedoch die Panzerung zu durchschlagen. Wie die 
  Katze, deren Zeichnung er trug, wirbelte der Eindringling herum, 
  ging in die Knie und sprang zur zweiten Etage empor. 
  Das Geländer brach unter dem Gewicht des gepanzerten 
  Invasors zusammen und behinderte die Landung. Er kam auf allen 
  vieren auf, aber sein blutverschmierter linker Fuß rutschte auf 
  dem Stahlbeton aus, als er sich aufrichten wollte. Der Schuß aus 
  Shins Schrotflinte traf den Nebelparder an der rechten Schulter 
  und warf ihn zurück. Mit wild um sich schlagenden Armen kippte 
  die gepanzerte Gestalt vom Balkon. 
  Bevor sie noch ganz verschwunden war, bohrte sich ihre 
  linke Hand wie ein Anker in den Stahlbeton. Shin sah die graue 
  Gestalt zweimal hin und her schwingen und Schwung holen, dann 
  tauchte ihr rechter Ellbogen auf dem Boden auf. So unaufhaltsam 
  wie die Sonne am Morgen schob sich der Nebelparder nach oben. 
  Shin schlug auf den Impulsdauerschalter des Lasergewehrs 
  und drehte ihn zum Anschlag. Aus nächster Nähe richtete er den 
  Lauf auf das dunkle, glasige V in der Mitte der Kopfwölbung 
  seines Gegners. Sein Finger preßte den Auslöser, und der 
  Dauerstrahl schnitt durch sein Ziel. Rauch quoll aus dem 
  
  256 
  zerschmetterten Sichtfenster, und die Gestalt kippte zuckend nach 
  hinten. Sie prallte gegen das Geländer der darunterliegenden Eta-
  ge, dann stürzte sie taumelnd in die wartende Menge. 
  Shin trat zurück und ging zu Zelle Fünfzehn. Schweiß 
  beschlug die Innenseite seines Visiers. Hohiro lehnte an einer 
  Pritsche, als Shin eintrat. »Und nun?« 
  Ohne sich die Zeit für eine Antwort zu nehmen, studierte 
  Shin die Rückwand der Zelle. Er zählte fünf Mauersteine von der 
  unteren rechten Ecke zur Mitte und dann nach oben. Als er die 
  Batterie seines Lasers austauschte, gab er dem Sho-sa eine kurze 
  Erklärung. »Beim Bau dieses Gefängnisses wurde die Baufirma 
  von der Yakuza dazu veranlaßt, die Pläne entscheidend zu 
  modifizieren. Verschiedene Zellen, deren Nummer und Etage 
  durch Verwendung der Glückszahl Fünf bestimmt wurde, 
  erhielten Fluchtwege. Sie wurden noch nie benutzt, weil das 
  gesamte Fluchtnetz dadurch kompromittiert wäre. « 
  Der Yakuza löste ein Dutzend Laserschüsse aus. Ein Muster 
  aus fünf Mauersteinen in der Mitte der Wand löste sich in Rauch 
  und Steinstaub auf. Ein Großteil des Qualms verschwand in der 
  Tiefe des Loches. Hohiro trat hinüber und schaute hinab, vermied 
  es aber geflissentlich, die noch glühenden Ränder der Öffnung zu 
  berühren. 
  Er blickte sich zu Shin um. »Hier geht's ins Freie?« 
  »Ja. Wir klettern hinunter und nehmen den ersten 
  Querschacht nach Norden. Er führt hinaus ins Uramachigebiet. 
  Von dort schafft uns der Alte Mann an Bord einer schnellen 
  Raumfähre, die uns zu einem in den Ringen wartenden 
  Scout-Sprungschiff bringt.« Shin zwang sich zu einem Lächeln. 
  »Danach liegt es an den Leuten Eures Vaters, uns hier 
  fortzuschaffen.« 
  Hohiro nickte und berührte den zerschmolzenen Rand des 
  Loches. »Wir können.« Von der Galerie drangen wieder Schreie 
  herüber. »Was wird aus ihnen?« 
  Shin kniff die Augen zusammen. »Wir leben, um dem 
  Drachen zu dienen. Wer fliehen kann, wird sich dem 
  Untergrundheer 
  des 
  Alten 
  Mannes 
  anschließen.« 
  Seine 
  
  257 
  Kinnmuskeln spielten. »Wer es nicht schafft . . . Wir werden sie 
  rächen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  258 
   
   
  24 
  Nadirsprungpunkt, Arkturus 
  Distrikt Donegal, Lyranisches Commonwealth 
   
  26. Mai 3050 
   
  Kai Allard drehte sich und warf den kleinen Petrochemkanister 
  dem nächsten Mann der Kette zu. Die Fracht aus dem kleinen 
  Laderaum der Raumfähre strömte weiter. Seine Schultern 
  schmerzten etwas, aber irgendwie waren ihm die einfache Arbeit 
  und die körperliche Anstrengung sehr willkommen. Ich hasse es, 
  an Bord eines Landungsschiffes festzusitzen, und auf einem 
  Truppentransporter ganz besonders. Zugegeben, wenn wir alle 
  von der Viper auf die Gibraltar umsteigen, ist das Schiff 
  überbelegt, aber trotzdem werden wir mehr Bewegungsraum 
  haben als auf dem Schiff der Overlord-Klasse. 
  »Lieutenant Allard.« 
  Bei dem Klang dieser Stimme wandte Kai sich um und 
  lächelte Lieutenant General Redburn gerade in dem Moment zu, 
  als ihm der vorige Mann in der Kette den nächsten Kanister 
  zuwarf. Die scharfe Kante fuhr über seinen rechten Handrücken 
  und riß eine blutige Schnittwunde auf. »Autsch!« Kai fing den 
  Kanister mit der Linken und reichte ihn weiter, dann trat er 
  zurück, um die Wunde zu inspizieren. 
  Der Soldat war erschreckt. »Tut mir leid, Sir . . .« 
  Kai schüttelte den Kopf, und Andrew Redburn beruhigte den 
  Mann. »Es war nicht Ihr Fehler. Ich hätte den Rhythmus nicht 
  stören dürfen.« 
  Kai saugte an der Wunde und sah zu, wie frisches Blut 
  nachströmte. Er deckte sie mit der linken Hand ab, um die 
  Blutung zu stillen. Dann grinste er Andrew an. »Sie verzeihen, 
  wenn ich nicht grüße, Sir?« 
  Andrew nickte und legte den Arm um Kais Schulter. »Ich 
  habe auf dem Offiziersdeck gewartet, um dich mit den übrigen 
  
  259 
  Offizieren der Zehnten Garde zu begrüßen, aber du warst nicht 
  da. Lieutenant Pelosi hat mir erzählt, daß du mit einer Frachtfähre 
  gekommen bist und beim Entladen hilfst. Ich hätte es mir denken 
  können . . . « 
  Was hättest du dir denken können? Daß ich beim Be- und 
  Entladen von Fracht helfen wollte, oder daß ich nicht an Bord 
  derselben Fähre wie Deirdre Lear fliegen wollte? Kai zuckte die 
  Achseln. »Ich dachte mir, je schneller wir die Viper entladen, 
  desto eher sind wir zum Rand unterwegs. Ich wünschte mir nur, 
  die Gibraltar hätte Platz für unsere BattleMechs. « 
   
  Andrew schnitt eine Grimasse. »Den Wunsch teilen wir alle. 
  Unglücklicherweise hat das Sprungschiff, mit dem die Viper 
  fliegen soll, ein Heliumleck. Ohne Flüssighelium zur Kühlung 
  des Kearny-Fuchida-Triebwerks ist an einen Sprung mit dem Rest 
  der Armada nach Surcin nicht zu denken. Ich würde mir aber 
  keine Sorgen machen. Es warten noch andere Schiffe mit leeren 
  Mechhangars darauf, Arkturus zu passieren.  
  Yen-lo-wang wird Sie schnell eingeholt haben, und wenn es 
  wirklich zum Schlimmsten kommt, kenne ich ein halbes Dutzend 
  Mechs, die einem vielversprechenden jungen Offizier zur 
  Verfügung stünden.« 
  Kai grinste breit. »Danke, Sir. In diesem Fall - auf jeden Fall 
  - werde ich alles tun, um Ihr Vertrauen in mich zu rechtfertigen.« 
  »Ausgezeichnet.« Andrew versetzte Kai einen herzhaften 
  Schlag auf den Rücken. »Der Grund, aus dem ich mit dir 
  sprechen wollte, betrifft den neuen Kommandanten des 
  Bataillons.« 
  Ich habe mich schon gefragt, warum Kommandant Smitz auf 
  Skondia geblieben ist. Er hatte sich schon bereit erklärt, seinen 
  Posten aufzugeben und den Befehl über das Zweite Regiment der 
  Skondia-Heimattruppen zu übernehmen. Ich frage mich, wer sein 
  Nachfolger wird?  
  Kai fühlte, wie sich eine nagende Furcht seiner bemächtigte. 
  »Sie machen mich doch nicht zu seinem Adjutanten, oder? Ich 
  meine . . . ich behalte doch den Befehl über meine Lanze?« 
  
  260 
  Redburn lachte. »Du hörst dich genauso an wie ich, als man 
  mir mitteilte, daß ich zum Kittery-Ausbildungsbataillon versetzt 
  würde. Nein, du wirst deine Lanze nicht aufgeben müssen. Ich 
  wollte mit dir über euren neuen Kommandanten sprechen, weil du 
  beim informellen Treffen des Bataillonsstabes für ihn das Wort 
  ergreifen sollst.  
  Es gibt bestimmt ein paar Zweifel, aber die sind grundlos. 
  Ich weiß, daß ich dir die geheimen Informationen anvertrauen 
  kann, die du brauchst, um sie zu zerstreuen, und ich vertraue auf 
  deine Diskretion.« 
  Kai wurde langsamer. »Ich glaube nicht, daß Sie mich in 
  eine Falle locken würden, General, aber ich möchte ganz 
  sichergehen, was Sie von mir verlangen. Ich bin mehr als bereit, 
  dem Mann das Kommando leichter zu machen, aber ich werde 
  keinen Idioten unterstützen, der uns alle umbringt. Dieser neue 
  Kommandant ist doch nicht etwa jemand, der sein Offizierspatent 
  adliger Herkunft verdankt?« 
  »Urteilen Sie selbst.« Andrew beobachtete Kais Gesicht. 
  »Es ist Victor Steiner-Davion.« 
  Die Kinnlade des jungen MechKriegers fiel herab, dann 
  schnappte sein Mund wieder zu. »Verzeihung, General, aber ich 
  dachte, er wäre bei den Zwölften Donegal Guards?« 
  »Das war er. Es ist wohl kein Geheimnis mehr, daß da 
  draußen am Rand ein paar schwere Überfälle stattgefunden 
  haben.« 
  Kai nickte, und eine pechschwarze Haarsträhne fiel in seine 
  Stirn. »Deswegen sind wir dorthin unterwegs.« 
  »Schwere 
  Überfälle, 
  Kai, 
  und 
  Victors 
  Einheit 
  ist 
  zerschlagen. Soweit wir wissen, kämpfen seine Leute zur Zeit als 
  Partisanen weiter. Victor und sein Adjutant Hauptmann Cox sind 
  geflohen, weil Lieutenant-General Hawksworth es ihnen befahl.« 
  Der junge Mann kniff die Augen zusammen. »Das ist nicht 
  der Victor, den ich kenne. Der würde nie die Flucht ergreifen.« 
  Vielleicht hat er sich seit der MA NA verändert . . . 
  Andrew rieb sich mit der rechten Hand das Kinn. »Victor 
  hat sich nicht geändert, Cox mußte ihn niederschlagen, um ihn 
  
  261 
  wegschaffen zu können. Aber ich fürchte, das wird der Zehnten 
  Lyranischen Garde nicht viel bedeuten, wenn sie erfährt, daß die 
  Zwölften Donegal Guards als Einheit aufgehört haben zu 
  bestehen. Morgan Hasek-Davion und ich haben das größte 
  Vertrauen in Victor, aber du weißt, wie Soldaten werden können, 
  wenn sie das Gefühl haben, ihr Kommandant sei ein Albatros.« 
  Kai sah zu Boden. Wenn Victors Arbeit an der 
  Militärakademie New Avalon ein Indiz ist, sollte er ein guter 
  Anführer sein. Wahrscheinlich wird er uns Sachen machen 
  lassen, die wir nie für möglich gehalten hätten. Besser noch, die 
  der Gegner nicht für möglich hält. » Sir, ich habe keinen Zweifel 
  daran, daß Victor ein ausgezeichneter Bataillonskommandant ist, 
  aber ich weiß nicht, ob Sie gerade mit mir reden sollten. 
  Hauptmann Meisler ist meine Kompaniechefin, und die 
  beiden anderen Hauptmänner messen ihrer Meinung großes 
  Gewicht bei.« 
  »Ich habe schon mit Rachel gesprochen, und sie hat 
  versprochen, ihm eine Chance zu geben. Sie hat sich daran 
  erinnert, daß du Victor auf der MANA gekannt hast, und sagte, es 
  wäre ihr eine Ehre, einen der Offiziere, die das La Mancha-
  Szenario besiegt haben, unter ihrem Befehl, und den anderen als 
  ihren kommandieren Offizier zu haben.« Andrews Grinsen wurde 
  noch breiter, als Kai rot wurde. »Zu meiner Zeit in der Warriors' 
  Hall auf New Syrtis hätte ich euch für so ein Ergebnis alle beide 
  erwürgt.« 
  Ich weiß, ich sollte mich geschmeichelt fühlen, aber mein 
  Sieg hat die Bewertungskurve für diesen Test verfälscht und 
  Wendy auf die Reserveliste für die Davion Heavy Guards 
  gestoßen. Er schüttelte den Kopf. »Mein Ergebnis einen Sieg zu 
  nennen, heißt das Wort verfälschen und Victors Lösung des 
  Problems schmälern.« 
  Andrew verschränkte die Arme vor der Brust. »Wenn man 
  von vier schwereren Mechs umzingelt ist und kann drei von ihnen 
  zerstören, dann ist das für eine solche Situation, in der keine echte 
  Gewinnchance besteht, durchaus ein Sieg. Was du getan hast, hat 
  noch niemand zuvor versucht, und es hat funktioniert.« 
  
  262 
  Der Lieutenant verzog das Gesicht. »Ja, aber nur für eine 
  Weile. Anstatt zu schießen, bin ich geflohen. Ich wußte, daß der 
  Feuerfalke, den ich für den Test gewählt hatte, die Mechs unter 
  dem Befehl des Computers hinter sich lassen konnte, deshalb 
  habe ich sie auseinandergezogen und einzeln erledigt. Aber in 
  meinem letzten Kampf wurde ich leichtsinnig. Ich habe dem 
  Computer gestattet, mich wieder einzuschließen. Ich hätte eine 
  Möglichkeit finden müssen, die letzten beiden Mechs zu 
  trennen.« Er hieb mit der rechten Faust in seine linke Hand und 
  riß dabei die Wunde am Handrücken wieder auf. » 
  Victors Lösung vernichtete die feindlichen BattleMechs und 
  sicherte seine Flucht. Ich konnte zwar erfolgreich aussteigen, aber 
  danach war ich dem Paladin hilflos ausgeliefert.« 
  Er saugte wieder an der Schnittwunde, dann sah er zu 
  Redburn hoch. »Ich bin weggerannt. Das hatte noch keiner vorher 
  getan, weil vorher noch keiner Angst hatte. « 
  Der General schüttelte den Kopf. »Du verstehst wirklich 
  nicht, welche Gabe du besitzt, nicht wahr? Jeder, der diesen Test 
  angeht, ist krank vor Angst, genau wie du. Aber nur du hast deine 
  Angst erkannt und einen Weg gefunden, sie und damit auch das 
  Szenario zu besiegen. Krieger, die blind um sich ballern, wenn sie 
  sich einer überwältigenden Übermacht gegenübersehen, haben 
  weder eine besonders lange noch eine besonders erfolgreiche 
  Karriere vor sich. Von dir dagegen erwarte ich Großes.« 
  Er blickte auf Kais Hand. »Warum läßt du dir das nicht in 
  der Medostation versorgen und triffst mich dann im sogenannten 
  Offizierssalon dieses Monstrums. Morgan Hasek-Davion hat im 
  Vorübergehen erwähnt, daß er eine Nachricht an Prinz Hanse 
  formuliert, und gefragt, ob du etwas an deinen Vater zu 
  übermitteln hast. Er lädt dich auch ein, heute abend mit uns zu 
  essen. « 
  »Ja, Sir«, erwiderte Kai, und salutierte. »Es wird mir ein 
  Vergnügen sein.« 
   
  Kai zeigte den Schnitt einer Ordonnanz am Eingang der 
  Medostation. »Kaum der Rede wert.« Der junge Mann schüttelte 
  
  263 
  den Kopf. »Sicher ist sicher.« Er deutete auf eine Luke, die tiefer 
  ins Innere des Bordhospitals führte. »Gehen Sie dort hindurch 
  und warten Sie in Kabine Alpha. Der Doktor wird sich gleich um 
  Sie kümmern.« 
  Der MechKrieger durchquerte den kleinen Vorraum und 
  setzte sich auf den Untersuchungstisch. Seine Hand hinterließ 
  einen Blutfleck auf dem weißen Papier, das die Tischplatte 
  bedeckte. Kai musterte den Schnitt und drückte vorsichtig mit 
  dem linken Zeigefinger darauf. Frisches Blut quoll hervor. 
  »Brauchen Sie eine Betäubung?« 
  Als er den eisigen Tonfall vernahm, richtete er sich auf. 
  »Nein, Dr. Lear.« 
  Reichlich unsanft packte sie seine Rechte und untersuchte 
  sie. »Der Schnitt ist nicht so schlimm, aber Ihre Hände starren vor 
  Schmutz.« Sie nahm seine Linke und betrachtete den schwarzen 
  Staub, der sie bedeckte. »Mit dieser Hand eine Blutung zu stillen, 
  ist etwa so sicher, wie einen Kratzer beim Rasieren mit einem 
  Lasergewehr zu kauterisieren.« 
  »Wissen Sie, Doktor, ich hielt es nicht für nötig, mir die 
  Hände zu waschen, bevor ich mich schneide, und anschließend 
  bin ich sofort hergekommen.«  
  Er versuchte es mit seinem überzeugendsten Lächeln, aber er 
  hatte keinen Erfolg. 
  »Nun, dann vermute ich, an den Gerüchten, die über Sie im 
  Umlauf sind, ist tatsächlich etwas dran - Sie sind wirklich etwas 
  Besonderes. Wie man sich auf dem Offiziersdeck derart 
  verdrecken und verletzen kann, ist mir unbegreiflich. Ich hätte es 
  für schlichtweg unmöglich gehalten.« 
  »Kann sein.« Kai glitt vom Tisch. »Ich habe mich unten im 
  Frachtdeck geschnitten, beim Entladen von Gepäck und Vorräten 
  der Viper.« Er zog seine Hand aus ihrem Griff. »Der verdammte 
  Kasten, 
  an 
  dem 
  ich 
  mich 
  geschnitten 
  habe, 
  gehörte 
  wahrscheinlich Ihnen.« 
  Sie legte den Kopf zur Seite und runzelte die Stirn. »Wo 
  waren Sie?« 
  
  264 
  Der MechKrieger erwiderte ihren eisigen Blick. »Ich war 
  unten im Frachthangar und habe die Nachschubfähre entladen. 
  Ich bin damit herübergeflogen.« Er sah zur Seite. »Ich habe mich 
  der anderen Fähre ferngehalten, um eine Szene mit Ihnen zu 
  vermeiden.« 
  Deirdre nahm seine Hand wieder in die ihre, diesmal sanfter, 
  und zog ihn an ein Waschbecken mit einer durchsichtigen 
  Plastikhaube. »Der Wasserstrom wird mit dem Pedal gesteuert. 
  Benutzen Sie das Zeug dort in der grünen Flasche und waschen 
  Sie die Wunde gut aus.« 
  »Ich habe schon einmal ein Null-g-Becken benutzt, Doktor.« 
  Kai drückte etwas von der gelatineartigen grünen Seife in die 
  linke Handfläche, gab Wasser darauf und rieb, bis beide Hände 
  mit Schaum bedeckt waren. Der zunächst grünlich weiße Schaum 
  verfärbte sich aschgrau. Kai spülte ihn ab. Bevor Deirdre ihn dazu 
  auffordern konnte, seifte er die Hände ein zweitesmal ein. Er 
  säuberte den Schnitt sorgfältig, spülte wieder und präsentierte ihr 
  die tropfnassen Hände. »Akzeptabel?« 
  Sie verbiß sich ihre erste Antwort und nickte. Aus einem 
  Schränkchen neben dem Becken holte sie eine Pumpspraydose 
  mit einer unangenehm gelben Flüssigkeit, die sich wie ein 
  Zwischending von Wasser und Speichel in der durchsichtigen 
  Dose bewegte. »Das wird brennen.« 
  »Welche Überraschung.« 
  »Touché Lieutenant.« Sie bedeckte den Handrücken mit 
  dem senfgelben Desinfektionsmittel. Kai zuckte unwillkürlich 
  zusammen, aber sie hielt die Hand fest und sprühte noch einmal. 
  »Tut mir leid. Das hilft, die Wunde zu schließen. Nähen muß man 
  bei so einem Kratzer noch nicht.« Sie betrachtete den Schnitt 
  näher. »Ich denke, ich werde Ihnen einen Schmetterlingsverband 
  machen. Entweder das, oder . . . « Sie blickte zu ihm hoch, und in 
  ihrer Stimme stand Mitgefühl. »... Sie könnten eine Narbe 
  zurückbehalten.« 
  Kai war verwirrt. Ich verstehe nicht, wie in ihrer Stimme 
  soviel Zorn liegen kann, der dann von einem Augenblick zum 
  
  265 
  nächsten völlig verfliegt. Aus irgendeinem Grunde haßt sie mich, 
  aber ihre Rolle als Arztin ist stärker als das persönliche Gefühl. 
  »Ein Verband kann nicht schaden. Zumindest wird er mich 
  daran erinnern, in Zukunft besser aufzupassen. « 
  »Das ist immer gut.« Sie stellte die Sprühdose zurück und 
  zog einen kleinen, hantelförmigen Verband heraus. Sie nahm ihn 
  aus der Packung, dehnte ihn über die Mitte des Schnitts und 
  drückte die Enden an. Das elastische Material zog sich zusammen 
  und preßte die Kanten der Wunde zusammen.  
  »Wie ist es passiert?« Kai zuckte die Achseln. »Ich half in 
  einer Ladekette, und General Redburn hat mich abgelenkt.« In 
  Deirdres blauen Augen flackerte es. »Elite unter sich, was?« Der 
  MechKrieger versteifte sich. »Nein. Er hat nach mir gesucht. 
  General Redburn hatte mir etwas mitzuteilen. « Sie lächelte 
  kokett. »Aber er ist ein alter Freund der Familie, oder?« 
  Hat sie tatsächlich einen Haß auf den Adel? Kai nickte, mit 
  dem unguten Gefühl, geradewegs in eine Falle zu tappen. »Er hat 
  vor dem Vierten Krieg mit meinem Vater zusammen gedient.« 
  Deirdre Lears Blick wurde kalt, und Kai las Wut und 
  Schmerz darin. Ihre Kälte mir gegenüber hat etwas mit dem Krieg 
  zu tun oder vielleicht mit meinem Vater. Hat Andrew nicht gesagt, 
  ihr Vater sei ein jung gefallener MechKrieger gewesen? Sie ist 
  nicht viel älter als ich, also hat sie ihn wahrscheinlich in dem 
  Krieg verloren. Wer weiß? 
  Er setzte an, ihr sein Beileid über den Verlust auszudrücken, 
  aber irgend etwas hielt ihn zurück. Warte. Du weißt nichts von 
  ihrem Vater. Ein furchtbarer Gedanke kam ihm. Ihr Vater könnte 
  beim Angriff auf Sarna gefallen sein - mein Vater soll die 
  Verteidiger organisiert haben, sagt man. Warte. Versuch erst, 
  sehr über ihren Hintergrund in Erfahrung zu bringen. Wenn du 
  jetzt etwas sagst, machst du alles womöglich nur noch schlimmer. 
  Er beugte den Kopf. »Danke für die Behandlung.« 
  »Sehen Sie sich Zukunft besser vor«, erwiderte sie ohne eine 
  Spur von Mitgefühl. »Ich will Sie in meinem Hospital nicht mehr 
  sehen.« 
   
  
  266 
   
   
  25 
  Basis Schwarze Perle, Sudeten 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  15. Juni 3050 
   
  Ahnungslos bewegte sich der Thor von links über den 
  Holovidschirm. Schnee und Eisbahnen glitzerten an Kopf und 
  Schultern, als er durch den Schneesturm stampfte. Dampf stieg 
  von der rußgeschwärzten Hülle der LSR-Lafette auf der linken 
  Schulter und anderen halbzerschmolzenen Narben empor. Wo der 
  Wind den Schnee gegen die freiliegenden Myomermuskeln am 
  rechten Arm des Thor trieb, zuckten Funken und stieg heißer 
  Dampf empor, wenn der Muskel sich bewegte und die PPK auf 
  der Suche nach Beute von einer Seite zur anderen schwenkte. 
  Plötzlich explodierte der Schnee rund um den Mech. 
  Schwarze Erde und Panzersplitter wurden in die Luft geschleudert 
  und prasselten herab in den Schnee, als die Mine die Beine des 
  Thor verwüstete. Der riesige Mech taumelte und sank auf ein 
  Knie. Schneeverkrustete Donegal-Mechs umzingelten ihren 
  Gegner und deckten den Thor mit KSR- und Laserfeuer ein. 
  Unter dem fürchterliche Bombardement schwankte der schwere 
  Mech und ging zu Boden . . . 
  Victor Steiner-Davion sah vom Holovidschirm hoch, als 
  Galen Cox sich in den Sitz auf der anderen Seite des Gangs fallen 
  ließ. »Was ist?« Er schloß seinen Sicherheitsgurt und die 
  Schulterriemen, bevor er mit dem Kopf zum Bug der Raumfähre 
  deutete. »Die Crew wollte sichergehen, daß Sie angeschnallt sind. 
  Wir gehen in etwa fünf Minuten runter.« Er blickte auf die Bilder, 
  die über dem Holovidschirm in der Schottwand vor Victors Sitz 
  liefen. »Glauben Sie, davon können Sie noch was lernen?« 
  In Victors blauen Augen brannte der Zorn, aber er hielt sich 
  zurück. Es muß möglich sein, noch etwas daraus zu lernen. Die 
  Zwölften Donegal Guards haben uns auf dem Weg aus dem 
  
  267 
  System mit wichtigen Telemetriedaten versorgt. Diese Aufnahmen 
  geben uns einen besseren Blick auf die Angreifer als alles andere, 
  was wir haben. Er zwang sich zur Ruhe und nickte langsam. »Ich 
  hoffe es, Hauptmann. Wenn nicht, sind viele Menschen umsonst 
  gestorben.« 
  Galen atmete tief durch. »Sir, ich bitte Sie noch einmal, 
  meinen Rücktritt zu erwägen. Auf Ihren Wunsch werde ich mich 
  wegen 
  tätlichen 
  Angriffs 
  auf 
  einen 
  Vorgesetzten 
  zum 
  Kriegsgericht melden.« 
  Victor betrachtete den hochgewachsenen Mann, dann 
  schüttelte er den Kopf und schnallte sich an. »Ich habe Ihr Gesuch 
  in Erwägung gezogen, Hauptmann, und ich muß mich dafür 
  entschuldigen, daß ich Sie so lange im ungewissen gelassen habe. 
  Ihr Rücktrittsangebot ist abgelehnt.« Er senkte den Blick. »Ich 
  gebe zu, ich habe es Ihnen übelgenommen, wie Sie mich daran 
  gehindert haben, gegen die Eindringlinge auf Trell I mit ins Feld 
  zu ziehen. Aber auf diesem Planet wäre kein Sieg möglich 
  gewesen. Das weiß ich jetzt. Soweit wir wissen, ist der letzte 
  Widerstand 
  gegen 
  die 
  Jadefalken 
  schon 
  vor 
  Wochen 
  zusammengebrochen. Selbst eine frühzeitige Anwendung meiner 
  Pläne hätte daran nichts geändert.« 
  Victor hob den Arm, um einen Kommentar Galens 
  abzublocken. »Außerdem ist mir inzwischen klar geworden, daß 
  Ihr Handeln die Männer und Frauen der Zwölften Donegal 
  wahrscheinlich zu noch größeren Heldentaten angespornt hat. 
  Nach ihrem Funkverkehr zu urteilen, haben sie versucht, die 
  Aufmerksamkeit der Invasoren auf sich zu lenken. Viele von 
  ihnen sind dabei gefallen. Ich muß alles tun, dieses Opfer zu 
  rechtfertigen. Die Tatsache, daß mein Vater den Dienstweg 
  durchbrochen hat, damit ich an dieser Besprechung teilnehmen 
  kann, garantiert mir keineswegs einen Gefechtseinsatz. Meine 
  Eltern würden es wahrscheinlich vorziehen, mich in einer 
  Stabsfunktion bei den Ersten Kathil-Ulanen zu sehen.  
  Andererseits könnte mich Morgan zu einer Fronteinheit 
  versetzen, aber welcher General wird die Gelegenheit ergreifen, 
  die Hawksworth ablehnte?« 
  
  268 
  Cox nickte. »Was er auch macht, es wäre verkehrt .. .« 
  Victor öffnete die Hände, dann verschränkte er die Finger. 
  »Nahe dran, aber noch kein Volltreffer. Wenn ich einen 
  Operationsplan 
  entwickeln 
  kann, 
  der 
  vernünftig 
  und 
  einigermaßen erfolgversprechend ist, könnte Morgan ihn mir 
  zugestehen. Immerhin war er kaum älter als ich jetzt, als die 
  Ulanen die capellanische Zentralwelt angriffen. Morgan wird 
  mich niemals meiner Eitelkeit wegen das Leben von Männern 
  und Frauen riskieren lassen, aber vernünftigen Argumenten ist er 
  immer zugänglich.« 
  »Sieht so aus, als ob man Ihnen ein Empfangskomitee 
  geschickt hat, Kommandant.« 
  Victor drehte sich um und blickte durch die Glaswand neben 
  der langen Rolltreppe hinab zu den fünf Männern auf dem blauen 
  Teppichboden des Salons. »Lauter alte Bekannte.« Er bemerkte 
  Galens etwas verwirrten Gesichtsausdruck. »Sagen Sie bloß, Sie 
  erkennen sie nicht?« 
  Galen hob hilflos die Schultern. »Ich muß zugeben, daß ich 
  schon lange nicht mehr in Burke's Adelsregister geblättert habe, 
  Hoheit.« Er schob das Kinn vor. »Vielleicht sollten Sie mich 
  niederschlagen und durchlotsen.« 
  Victor schüttelte den Kopf, dann deutete er unauffällig auf 
  den 
  vordersten 
  Wartenden. 
  »Sehen 
  Sie 
  den 
  in 
  der 
  schwarzgoldenen Uniform mit den langen roten Haaren?« 
  »Meinen Sie Marschall Morgan Hasek-Davion?« Als Victor 
  ihm über die Schulter einen bösen Blick zuwarf, mußte Galen 
  lachen. »Den Oberkommandierenden der Streitkräfte, in denen 
  ich diene, kenne ich natürlich.« 
  »Stimmt«, gab Victor zu. »Der Mann neben ihm ist 
  Lieutenant General Andrew Redburn. Bevor er Morgan bei der 
  Gründung der Ersten Kathil-Ulanen half, kommandierte er im 
  Vierten Krieg die Kompanie Delta der Davion Light Guards.« 
  Galens Blick wanderte in die Ferne. »Der St. Andre Abwurf 
  auf Cochraines Goliaths? Ich erinnere mich, daß er an der 
  Gefechtsschule Tamar als klassisches Beispiel des Einsatzes von 
  Beweglichkeit und Überraschung zum Sieg über größere 
  
  269 
  Feindmaschinen zitiert wurde. Hat er nicht auch die Verteidigung 
  von Gan Singh geleitet?« 
  »Ja, 3042. Ein paar Marik-Truppen waren der Ansicht, es sei 
  an der Zeit, die Mark Sarna anzuknabbern. Sie wollten wissen, 
  wie schwer uns der Krieg von 3039 gegen Theodore Kurita 
  getroffen hatte. Andrew hat sie schnell und deutlich davon 
  überzeugt, daß unsere Schwäche nur in ihrer Einbildung 
  bestand.« 
  Galen rieb sich das unrasierte Kinn. »Ja, jetzt erinnere ich 
  mich. Ich kam damals gerade aus der Gefechtsschule. Okay, das 
  ist der. Was ist mit den beiden neben ihm? Das sind keine VCS-
  Uniformen.« 
  Victors Blick wanderte zu den beiden Männern, die sein 
  Adjutant angesprochen hatte. Beide trugen ähnliche Uniformen 
  aus rotem Jacket und schwarzer Hose in Kniestiefeln. Die Jacke 
  war zweireihig und hatte die Form eines Hundekopfes, dessen 
  Ohren zu den Schultern reichten, und dessen Schnauze die Taille 
  berührte. Der ältere MechKrieger trug am linken Ohr des Hundes 
  vier 
  Ordensbänder, 
  die 
  Auszeichnungen 
  der 
  Einheit 
  repräsentierten. Außerdem trug er Sporen an seinen Stiefeln, was 
  ihn als Absolvent einer Militärakademie der Vereinigten Sonnen 
  auswies. Der jüngere Mann trug keine Sporen und nur ein 
  Ordensband. 
  »Der ältere ist Oberstleutnant Daniel Allard. Er ist der 
  Kommandeur 
  der 
  Kell 
  Hounds 
  und 
  der 
  Bruder 
  von 
  Geheimdienstminister Justin Allard.« 
  Galen kniff die Augen zusammen. »Das ist Dan Allard? Er 
  sieht so alt aus.« 
  Victor schüttelte den Kopf. »Das weiße Haar täuscht. Sein 
  Vater ist auch sehr früh grau geworden. Er ist erst in den 
  Fünfzigern, auch wenn er schon seit über dreißig Jahren bei den 
  Hounds ist. Er war beim Silberadler-Zwischenfall dabei, als sie 
  Melissa Steiner gerettet haben. Morgan Kell hat Dan zum 
  Kommandeur der Kell Hounds ernannt, als er vor acht Jahren in 
  den Ruhestand ging.« 
  »Und der andere? Wer ist das?« 
  
  270 
  Victor zögerte für einen Augenblick. »Das ist mein Cousin 
  Christian Kell. Er ist Kommandanthauptmann der Hounds und 
  befehligt das Erste Bataillon.« 
  Galen legte die Hand auf Victors Schulter. »Sie sagen das, 
  als wollten Sie sich selbst von Christian Kells Identität 
  überzeugen. Ich habe immer gedacht, Morgan Kell hätte nur 
  einen Sohn gehabt - der letztes Jahr in der Peripherie gefallen ist.« 
  Victor senkte den Kopf. Gut ausgedrückt, mein Freund. Ich 
  kann kaum glauben, daß Chris wirklich Chris ist, weil ich so viel 
  von seinem Vater in ihm erkenne. »Phelan war Morgan Kells 
  Sohn. Christian ist Patrick Kells Sohn, aber Patrick wußte nichts 
  von ihm, als er starb. Vor acht Jahren tauchte Chris auf einer Welt 
  auf, die von den Kell Hounds als Garnison gesichert wurde, und 
  präsentierte Morgan den Verigraphbrief einer Frau, die Patricks 
  Geliebte gewesen war. Darin wurde er als Patricks Sohn 
  bezeichnet.« 
  Galen legte die Stirn in Falten. »Das Kell-Vermögen ist 
  gewaltig, und zeitlich war das kurz nachdem Ihre Großmutter 
  Morgan Kell ein riesiges Erbe zukommen ließ. Er wurde doch 
  bestimmt genotypisch untersucht, um diesen Anspruch zu 
  verifizieren?« 
  »Allerdings, obwohl das kaum nötig war.« Kell war vier 
  Jahre älter als Victor, überragte ihn um zwanzig Zentimeter und 
  wog fünfzehn Kilo mehr. Im Schnitt des schwarzen Haares und in 
  den Zügen des großgewachsenen, schlanken Söldners sah Victor 
  ein wohlvertrautes Gesicht, aber es gehörte einem älteren Mann, 
  der einige Jahre vor seiner Geburt gestorben war.  
  »Seine braunen Augen sind das einzige, worin er sich von 
  seinem Vater unterscheidet. Ich kenne Patrick Kell nur von 
  Holovids, aber die Ähnlichkeit ist gespenstisch. Meine Mutter 
  betrachtet ihn als den eindeutigsten bekannten Beweis für eine 
  Reinkarnation, obwohl Christian fast ein Jahr vor dem Tod seines 
  Vaters geboren wurde.« 
  »Hmmh.« Galen machte ein fragendes Gesicht. »Wo ist er 
  zur 
  Schule 
  gegangen. 
  Wer 
  es 
  so 
  schnell 
  zum 
  
  271 
  Kommandanthauptmann bringt, muß einiges auf dem Kasten 
  haben.« 
  Victor fühlte Stolz über Galens respektvollen Tonfall. »Er 
  redet nicht gerne darüber, aber er ist im Draconis-Kombinat 
  aufgewachsen, spricht fließend Japanisch und soll im Kampf ein 
  ebensolcher Dämon sein wie sein Vater. Als er auftauchte, setzte 
  Morgan sich zur Ruhe und nahm Chris mit zur Dragonerwelt 
  Outreach. Die nächsten drei Jahre studierte Chris bei den Besten. 
  Gerüchteweise soll Jaime Wolf ihm sogar einen Offiziersposten 
  bei den Dragonern angeboten haben. Er ist als Oberleutnant zu 
  den Hounds gekommen, aber mit seinen Aktionen während der 
  Ambergrist-Krise hat er sich den Weg zum Kommandant-
  hauptmann geebnet.« 
  »Das ist ein heißes Empfangskomitee, das da auf Sie 
  wartet.« Galen nickte in Richtung des letzten Mannes in der 
  Gruppe. »In der Gesellschaft muß der letzte ja der Tod persönlich 
  sein.« 
  Victor brauchte einen Augenblick, um ihn zu erkennen, aber 
  dann nickte er. »Mehr noch. Das ist jemand, vor dem der Tod 
  Angst hat. Das ist Kai Allard-Liao, Dans Neffe und Justins Sohn. 
  Man sieht es ihm nicht an und würde es auch nicht meinen, wenn 
  man ihn reden hört, aber Kai gehört zu den besten taktischen 
  Denkern, die je eine Militärakademie hervorgebracht hat, seit sein 
  Onkel oder Morgan Hasek-Davion ihren Abschluß machten.  
  Er 
  hat 
  ein 
  unglaubliches 
  Einfühlungsvermögen 
  für 
  militärische Situationen. In Gefechtssimulationen bewegt er 
  seinen Mech, als wäre der direkt an seine Nervenbahnen 
  gekoppelt.« 
  Galens Augen wurden zu Schlitzen. »Ich spüre, daß sich da 
  irgendwo ein >aber< versteckt hält. Wo ist der Haken?« 
  Victor zuckte die Achseln. »Wenn er die Gelegenheit dazu 
  bekommt, sei sie auch noch so klein, bringt er sich mit seinen 
  Selbstzweifeln und seiner Unsicherheit um jede Initiative. Und 
  das Verfluchte daran ist, daß es nicht einfach nur ein Mangel an 
  Selbstbewußtsein ist, der ihn plagt. Er weiß, daß er klug ist, aber 
  er gestattet sich einfach nicht den Glauben daran, morgen, 
  
  272 
  übermorgen oder in einem Monat genauso klug zu handeln. Wenn 
  sie funktionieren, sind seine analytischen Fähigkeiten erstaunlich, 
  er findet jede Schwäche des Gegners. « 
  »Hört sich an wie jemand, den man zu Rate zieht, um die 
  Gesamtsituation einzuschätzen, um dann seinen Teil der 
  Operation auf ein enges Gebiet zu begrenzen, in dem er kaum 
  Gelegenheit hat, seine Handlungen zu überlegen.« 
  Eine treffende Einschätzung, Galen. »Ich denke fast, Sie 
  haben den Nagel auf den Kopf getroffen.« 
  Er beugte sich hinab und hob den kleinen Seesack mit 
  Vorräten auf, den die Besatzung der Hejira ihm mitgegeben hatte. 
  Als er die Rolltreppe verließ, nickte er Galen aufmunternd zu.  
  »Nachdem Sie jetzt wissen, wer uns erwartet, wollen wir sie 
  nicht länger warten lassen.« 
  Als sie die um die Ecke in den runden Jetwaytunnel traten, 
  lächelte Victor und zog den Handschuh von der Rechten. Er trat 
  in den Salon, hielt an und grüßte zackig. »Kommandant Victor 
  Steiner-Davion meldet sich zum Dienst, Sir.« Hinter ihm hielt 
  auch Galen Cox an und salutierte. 
  Marschall Morgan Hasek-Davion erwiderte den Gruß, dann 
  hielt er Victor die Hand entgegen. »Schön, Sie sicher zu wissen, 
  Victor.« 
  Victor nickte, dann trat er etwas zurück. »Das ist 
  Hauptmann Galen Cox. Er ist der Grund für meine Anwesenheit.«  
  Victor rieb sich das Kinn. »Er hat eine narrensichere 
  Methode, mit störrischen Offizieren fertigzuwerden.« 
  Morgan begrüßte Galen, dann drehte er sich zu den anderen 
  um. »General Andrew Redburn kennen Sie natürlich.« 
  Victor salutierte, dann schüttelte er Andrews Hand. »Gut, 
  Sie wiederzusehen, General.« 
  Andrew kicherte. »Das letzte Mal war, als man mich mehr 
  oder weniger gezwungen hat, in Nagelring einen Vortrag zu 
  halten.« 
  »Ein ausgezeichneter Vortrag.« Victor blickt hoch und 
  schaute Andrew in die Augen. »Anschließend betrachtete ich das 
  Kriegshandwerk mit anderen Augen. Er machte mir erst klar, 
  
  273 
  welch gewaltige Kraft wir mit einem einzelnen BattleMech 
  kommandieren.« 
  Victor trat zum nächsten Mann in der Reihe und schüttelte 
  seine Hand. »Hallo, Oberst Allard.« 
  Der weißhaarige Söldner nahm Victors Hand in einen festen 
  Griff und schüttelte freundlich seinen Arm. »Ich bin froh, Sie hier 
  zu sehen. Ich hatte nicht erwartet, daß man Sie fernhalten könnte, 
  aber ich hatte Angst, jemand könnte dumm genug sein, es zu 
  versuchen.« 
  Victor freute sich über Daniel Allards ehrliche Begrüßung. 
  »Danke, Oberst. Ich bin froh, daß niemand dumm genug war zu 
  versuchen, die Kell Hounds fernzuhalten.« Damit streckte er dem 
  zweiten Söldner die Hand entgegen. 
  »Hallo, 
  Kommandanthauptmann. 
  Schön, 
  Sie 
  wiederzusehen.« 
  Der 
  besorgte 
  Ausdruck 
  in 
  Christian 
  Kells 
  Augen 
  verschwand, als er sich verneigte, um danach Victors Rechte mit 
  beiden Händen zu greifen. »Ich bin überrascht, Sie hier zu sehen, 
  Vetter. Es gab Gerüchte, Sie würden noch mit einem 
  Schneidbrenner und Fahrtenmesser durch die Höhlen Trells 
  streifen, während die Invasoren über den Planeten kriechen.« 
  Victor lachte und schüttelte die Hand seines Cousins. Chris 
  wußte, daß Victor seinen Posten nie freiwillig aufgegeben hätte. 
  »Verrückte Geschichten aus der Gerüchteküche, aber ich brenne 
  tatsächlich auf eine Revanche gegen die Jadefalken. Ich bin ihnen 
  für die Zwölften Donegal Guards noch etwas schuldig, von 
  Phelans Leben ganz zu schweigen.« 
  Chris nickte. »Eine Schuld, die wir in voller Höhe 
  begleichen werden.« 
  Victor stimmte ernst zu, dann wandte er sich zu Kai. »Ich 
  bin froh, Sie hier zu sehen, Kai. Diese Jadefalken sind 
  unglaublich.« 
  Kai sah schüchtern zu Boden, dann stellte er sich Victors 
  Blick und warmem Händedruck. »Ich freue mich auch, Sie zu 
  sehen.« 
  
  274 
  Nach Abschluß der Begrüßungen wurde Victor ernst. »Was 
  steht auf der Tagesordnung?« fragte er Morgan. »Wieviel Zeit 
  haben wir?« 
  »Ich weiß es nicht genau, aber wir sollen uns hier in den 
  nächsten acht Wochen alle Daten ansehen, die wir über die 
  Invasoren besitzen. Nach dieser Zeit - wenn nötig auch schneller - 
  haben wir genug Truppen und Vorräte für den Einsatzplan hier, 
  den wir ausarbeiten müssen.« 
  Victor sah zu seinem Cousin hoch. »Bekomme ich eine 
  Einheit?« 
  Morgan schenkte ihm die Andeutung eines Lächelns. »Sie 
  sind bereits in Ihrem Rang als Kommandant zur Zehnten 
  Lyranischen Garde versetzt. Ob Sie einen Kampfeinsatz sehen, 
  liegt an Ihrem Verhalten und dem der Invasoren in den 
  kommenden zwei Monaten.« 
  Victor nickte entschlossen. Nun, dann muß ich mich halt 
  beweisen. Ich bin vielleicht als Thronfolger des Lyranischen 
  Commonwealth und der Vereinigten Sonnen geboren, aber jetzt 
  ist die Zeit gekommen, mir das Recht, sie zu regieren, auch zu 
  verdienen. 
  »Gehen wir, Gentlemen«, sagte er und deutete zur Tür. »Wir 
  haben einen Krieg zu gewinnen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  275 
   
   
  26 
  Sprungschiff Höhlenwolf, über der Nachtseite  
  von Rasalhague 7, Rasalhaguesystem  
  Provinz Rasalhaag, freie Republik Rasalhaag 
   
  7. Juli 3050 
   
  Wasser lief von seinem Gesicht, als Phelan Kell sich aufrichtete 
  und in die Augen von Kenny Ryans Spiegelbild über dem 
  Waschbecken blickte. Hinter dem Piratenhäuptling hatte sich ein 
  halbes 
  Dutzend 
  Peripheriebanditen 
  im 
  groben 
  Halbkreis 
  aufgebaut und blockierte den Zugang des Waschraums. Weiter 
  hinten betrachtete Griff Picon die ganze Szene mit einem 
  amüsierten Gesichtsausdruck. 
  Phelan wandte sich langsam um. »Tut mir leid, Kenny. 
  Meine Tanzkarte ist schon voll.« Er nahm das Handtuch von der 
  Schulter und trocknete sich die Hände. 
  »Sehr komisch, Kell.« Der kleine, schlampige Pirat kniff die 
  Rattenaugen zusammen. »Wirklich sehr komisch. Du wirst nicht 
  mehr viel tanzen können, wenn wir uns entschließen, dir die 
  Kniescheiben zu entfernen.« Die Männer hinter Kenny grinsten 
  kalt. 
  »Oh, ich verstehe.« Phelan lächelte höflich. »Du hattest 
  einen Einfall, einen echten Einfall, und du wolltest ihn mir 
  mitteilen. Das ist echt toll, Kenny, und sehr zuvorkommend, aber 
  ich bin nicht interessiert.« Er drehte sich wieder dem Becken mit 
  Seifenlauge zu, aber eine Hand auf seiner Schulter wirbelte ihn 
  herum. 
  »Du verstehst nicht, Kell.« Ryans grausame Miene und sein 
  fettiges braunes Haar erinnerten Phelan an eine nasse Ratte. »Du 
  hast bei dieser Ranna einen Stein im Brett, und das verschafft dir 
  eine Sonderbehandlung. Du wirst uns helfen, dasselbe zu 
  bekommen, oder wir werden dafür sorgen, daß sie dich nicht 
  mehr ganz so hübsch findet. Kapiert?« 
  
  276 
  Ryan stieß mit dem Finger nach Phelans Brust, aber er traf 
  sein Ziel nicht. Der Söldner packte Ryans Overall, hob den 
  Piraten hoch, drehte sich um und rammte ihn mit dem Hinterteil 
  voran auf das Waschbecken. Warmes Wasser spritzte umher und 
  durchnäßte Ryans Hosenboden. Phelans linke Hand schob sich an 
  Ryans Kehle und schlug seinen Kopf gegen den Spiegel. Dann 
  wandte er sich über die Schulter an Ryans Helfer. »Wenn einer 
  von euch sich einmischt, sieht er die Frauen nie wieder! Ihr habt 
  die Wahl. Verschwindet, oder gewöhnt euch daran, für lange Zeit 
  euer eigener bester Freund zu sein!« 
  Als sich die Versammlung in seinem Rücken auflöste, 
  konzentrierte Phelan sich wieder auf seinen Gegner. »Das war 
  schon lange fällig, frapos, Kenny? Ich hatte gehofft, du würdest 
  dich benehmen oder vielleicht sogar lernen, wie man hierbei den 
  Clans überlebt, aber du bist wohl zu blöde dafür.« 
  Phelan lockerte den Griff um Ryans Kehle etwas, da der 
  bereits rotviolett angelaufen war. Der Pirat verzog sein Gesicht zu 
  einem wilden Grinsen, aber sein Stottern verriet seine Angst. 
  »J-jetzt ha-hast du's erreicht, Kell. Ich habe sie daran gehindert, 
  dich zu töten oder zu verletzen, indem ich ihnen erzählte, du 
  könntest nützlich für uns sein. Aber das ist vorbei. Du bist ein 
  toter Mann.« 
  Der Söldner versetzte Ryan eine harte Ohrfeige. »Versuch 
  nicht, mir Angst zu machen, du Coyote. Diese einsilbigen 
  Fehlversuche der Evolution denken mit den Hoden, und ich habe 
  sie soeben - ohne größere Anstrengung - davon überzeugt, daß 
  mein guter Wille ihr Schlüssel zum Paradies ist. Als ich zu dieser 
  kleinen Gemeinschaft stieß, hast du entschieden, daß ich 
  körperlich unterdrückt werden kann, weil ich damals so schwach 
  war.« Phelans Augen traten wütend hervor. »Damals hatte ich 
  Monate chemisch unterstützter Verhöre hinter mir. Jetzt bin ich 
  wieder in Form, und dank Ranna und Khan Ulric vielleicht sogar 
  etwas besser als zuvor. Ich trage mich halb mit dem Gedanken, 
  dir den Kopf abzureißen und in deinen Hals zu spucken, um es dir 
  zu beweisen.« 
  
  277 
  »Na los!« Ryan schloß beide Hände um Phelans linkes 
  Handgelenk. »Versuch es ruhig. Du wirst feststellen, daß ich 
  schwerer umzubringen bin, als du denkst.« 
  Der junge Kell Hound lachte, dann ließ er Ryan los und trat 
  ein paar Schritte zurück. »Ich werde es nicht tun, aber nicht aus 
  den Gründen, die du dir einbildest. Du hast nichts über diese 
  Leute oder unseren Status bei ihnen gelernt, oder? Du kapierst 
  nicht, wie wichtig es für mich ist, ihr Vertrauen zu behalten.« 
  »Was machst du schon Besonderes, außer dem Khan in den 
  Arsch kriechen?« 
  Phelan ignorierte die Stichelei. »Jeder neue Sprung trägt uns 
  tiefer in die Innere Sphäre. Das solltest du verstehen. « 
  Ryan kicherte verächtlich. »Köstlich! Und bald werden uns 
  der großmächtige Hanse und Teddybär Samurai Gesellschaft 
  leisten!« 
  Phelan versetzte Kenny einen Schlag ins Gesicht, der seinen 
  Kopf nach hinten warf und den Metallspiegel einbeulte, »Trottel! 
  Das hier ist kein Holoviddrama oder ein abgekarteter 
  Solaris-Schaukampf. Da draußen sterben die Menschen zu 
  Hunderten. Die Clansleute spielen mit uns. Sie schicken gerade 
  genug Truppen, um einen guten Kampf zu ermöglichen. Erinnerst 
  du dich, wie schnell sie deine Leute besiegt haben? Dasselbe 
  geschieht in der ganzen Inneren Sphäre!« 
  Der Pirat zupfte unbewußt an der Flechtkordel um sein 
  rechtes Handgelenk. »Was geht das mich an? Warum sollte es 
  mich kümmern, ob die anderen erleben, was ich mitgemacht 
  habe?« Er spuckte auf den Boden. 
  Die Verachtung in Ryans Stimme hallte durch Phelans 
  Gedanken. Er hat recht, frapos? Es ist die Arroganz der 
  Nachfolgerstaaten - dieselbe blinde Dummheit, die DJs Tod 
  verursacht hat -, die sie den Clans gegenüber so verwundbar 
  macht. Schon dadurch, daß du mit Ulric und Ranna an dem 
  Rasalhaag-Gebot arbeitest, siehst du, daß die Clans nicht 
  unbesiegbar sind. Andere sollten auch in der Lage sein, die 
  Schwachstellen zu entdecken, aber sie sind zu sehr damit 
  beschäftigt, bis zur Pensionierung ihre Posten zu halten oder für 
  
  278 
  die nächste Beförderung zu büffeln. Sie gebrauchen ihren Kopf 
  nicht mehr, und du bist ihnen nichts schuldig. 
  Er schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben. 
  »Rings um uns her stirbt die Zivilisation. Die Clans stehlen 
  den von ihnen eroberten Welten die besten und hellsten Köpfe. 
  Sie verhängen das Kriegsrecht. Sie erdrücken Rasalhaag und 
  vernichten die Hoffnungen von Millionen. Jemand muß sie 
  aufhalten.« 
  »Und damit rationalisierst du deine Kollaboration, frapos?« 
  Ryans Verwendung des Clanausdrucks verunsicherte 
  Phelan. Rechtfertigt der Wunsch, die Clans aufzuhalten, den 
  Verrat an meinem eigenen Volk, bis ich mein Ziel erreichen 
  kann? Versuche ich, für die Vertrauensbrüche zu büßen, die ich 
  bei der Befragung begangen habe, oder helfe ich Ulric aus 
  anderen, persönlicheren Motiven? Ich kann mich nicht dahinter 
  verstecken, daß sie Rasalhaag angreifen, wo Söldner verhaßt 
  sind. Ich habe Ulric dabei geholfen, einen Feldzug zu planen, den 
  er 
  nicht 
  verlieren 
  wird. 
  Spiele 
  ich 
  den 
  Judas 
  der 
  Nachfolgerstaaten, um mich an Tor Miraborg und meinen 
  Kameraden in Nagelring zu rächen? 
  Er schluckte schwer. »So, wie die Dinge zur Zeit liegen, 
  kann keine Streitmacht die Invasoren besiegen oder auch nur 
  bremsen, weil niemand genug über sie weiß. Jeder der Clans hat 
  seine eigene Methode, die eingenommenen Planeten zu befrieden, 
  und der Wolfsclan scheint noch der mildeste. Tatsache ist, daß die 
  Wölfe, wenn sie weiterziehen, wenig mehr als eine symbolische 
  Garnison zurücklassen, die zusammen mit den vorhandenen 
  Regierungsstellen die Ordnung aufrechterhält. Eine Eroberung 
  durch den Wolfsclan ist für das einfache Volk einer Welt kaum 
  schlimmer als die durch einen rivalisierenden Herrscher in den 
  ständigen Kriegen der Nachfolgerstaaten.« Der Söldner blickte 
  Ryan in die Augen.  
  »Und noch etwas: Momentan sind der Präzentor Martialum 
  und ich die einzigen, die ein engeres Verhältnis zu den Invasoren 
  aufbauen konnten. Wir sind die einzigen, die lernen, auf privater 
  Ebene mit ihnen zu agieren, und dadurch könnten wir als 
  
  279 
  Vermittler zwischen den Clans und den Herrschern der Nachfol-
  gerstaaten auftreten. Wir könnten diesen Krieg zu einem 
  schnelleren Ende bringen, so daß weniger Menschen sterben 
  müssen.« 
  Ryan spie auf den Boden. »Du bist ein Träumer . . . und ein 
  Gefangener. Sie benutzen dich. Und wenn Sie mit dir fertig sind, 
  werfen sie dich weg wie eine leere Patronenhülse.« 
  »Vielleicht, aber ich versuche es zumindest.« Phelan starrte 
  Ryan an. »Der Gedanke, daß wir beide zur selben Spezies 
  gehören, gefällt mir ganz und gar nicht, aber wir stehen auf 
  derselben Seite. Ja, vielleicht verrate ich einen Teil der 
  Nachfolgerstaaten an die Invasoren, aber ich verrate ihn an den 
  Wolfsclan. Wenn die Wölfe die Vorherrschaft gewinnen, kann ich 
  möglicherweise eine Position erlangen, die mir einen  gewissen 
  Einfluß verschafft.« 
  Kenny Ryan knirschte mit den Zähnen. »Ich habe mich 
  geirrt. Du bist kein Träumer, du bist ein Narr. Egal, welche 
  Maske du dir dafür zimmerst, Kell, du bist ein Verräter an deinem 
  Volk!« 
  Wilder Zorn wogte durch Phelan, als Ryans Worte ihn 
  trafen, aber er richtete sich ebenso gegen ihn selbst wie gegen den 
  Peripherie-Banditen. Nein! Das ist nicht wahr »Denk, was du 
  willst, Kenny. Es ist mir gleichgültig. Ich bin den Menschen der 
  Inneren Sphäre vielleicht nichts schuldig, aber ich werde nicht 
  untätig dabeistehen und einfach zusehen, wie die Clansleute 
  Unschuldige abschlachten.« 
   
  Phelan stand neben Ulric im Holotank, und die weite Landschaft 
  des nördlichen Kontinents von Rasalhaag breitete sich in alle 
  Richtungen um sie aus. Als sie sich bewegten, tauchten neue 
  Gebiete am gerundeten Horizont auf. Entsprechend einem Befehl, 
  den Ulric gegeben hatte, bevor sie den Holotank betreten hatten, 
  entsprachen die Lichtverhältnisse ungeachtet ihrer Position einer 
  Zeit mehrere Stunden nach Sonnenaufgang. 
  Phelan deutete nach Süden, wo sich ein dichter Tropengürtel 
  um den planetaren Äquator zog. »Das ist der erste Punkt, den der 
  
  280 
  Khan der Geisterbären kaum übersehen dürfte. Sie können ihn 
  allerdings beruhigt vergessen. Maßstab ein Meter zu fünfzehn 
  Kilometer.« Als der Computer den Befehl ausführte, verflachte 
  der Horizont, und die Auflösung vergrößerte sich. Eine große 
  Siedlung an einer schmalen Bucht tauchte auf. »Das ist 
  Feuerbasis Tyr, Standort der Dritten Freien Rasalhaager. Ein 
  kampfstarkes und erprobtes BattleMechregiment. Normalerweise 
  ist es auf Kandis stationiert, aber es wurde vor kurzem zur 
  Verstärkung nach Rasalhaag umgeleitet. In diesem Kampf werden 
  sie jedoch kaum eine Rolle spielen.« 
  Ulric runzelte die Stirn. »Erklärung?« 
  Phelan lächelte. »Als Rasalhaag vor Jahrhunderten besiedelt 
  wurde, gab es ein kleines Problem mit einem einheimischen 
  Virus.« 
  Der Khan nickte und rieb sich das Kinn. »Ach ja, die 
  Fenrispest. Ich hatte sie vergessen. Aber die ist doch inzwischen 
  bestimmt besiegt, frapos?« 
  Der Söldner nickte. »Ja, kurz nach der Kolonisierung. Aber 
  im Laufe der Zeit ist der Erreger mutiert und weniger virulent 
  geworden. Die tödliche Form der Fenrispest ist seit Jahrhunderten 
  ausgestorben, aber mildere Varianten tauchen immer wieder auf. 
  Jedes Jahr im Juli beginnt ein neuer Ausbruch in den Tropen 
  und arbeitet sich rund um den Globus. Die Freien Rasalhaager 
  sind über ein weites Gebiet verteilt, damit nicht alle gleichzeitig 
  erkranken. Der größte Teil der Einheit ist während der 
  Virussaison in Urlaub. Außerdem sind die Tropen in dieser Zeit 
  ohnehin unerträglich.« 
  Der Clanführer schüttelte den Kopf. »Wie hoch schätzt du 
  die Chance ein, daß das Regiment zurückgerufen wurde, um 
  gegen uns eingesetzt zu werden?« 
  »Die Chancen stehen etwa fünfzig zu fünfzig, weil die 
  Regierung vor einem Problem steht. Wenn sie die Truppen in Tyr 
  sammelt, werden die meisten Soldaten krank, weil sie keine 
  Immunität aufbauen konnten. Wenn sie die Ausrüstung an einen 
  anderen Ort schaffen, damit die Freien Rasalhaager an ihre 
  BattleMechs kommen, erhöht sich die Gefahr dramatisch, das 
  
  281 
  diesjährige Virus um so schneller über die ganze Welt zu 
  verteilen. Außerdem ist nicht damit zu rechnen, daß die Freien 
  Rasalhaager eine große Gefahr darstellen, selbst wenn sie 
  kompaniegroße Einheiten bilden, weil sie nur auf Ihre Attacken 
  reagieren können. Ihre Transporte können keine besondere 
  Geschwindigkeit entwickeln, vor allem dann nicht, wenn Sie den 
  Luftraum kontrollieren.« 
  Ulric nickte zögernd. »Damit kommen wir an einen anderen 
  Punkt: die Lufthoheit. Der Bericht der Geisterbären deutet darauf 
  hin, daß das Luft/Raumregiment der Ersten Rasalhaag-Drakoner 
  eine Eliteeinheit ist, die uns erhebliche Schwierigkeiten machen 
  könnte.« 
  »Der Bericht gibt eine korrekte Einschätzung der Drakoner. 
  Trotzdem glaube ich, daß sie neutralisiert werden können.« 
  Der Khan beobachtete Phelan genau. »Ja?« 
  Phelan trocknete seine schweißnassen Hände an der Brust 
  seines Overalls. »Die Drakoner sind die Ehrengarde und 
  Leibwache des Wahlprinzen. Sie sind nach Art der Davion-
  Regimentskampfgruppen gebildet und bestehen aus den besten 
  Kriegern 
  Rasalhaags. 
  Ihre 
  Stärke, 
  besonders 
  was 
  die 
  Luft/Raumjäger betrifft, täuscht. Das liegt an ihrer Organisation. 
  Mechkompanien 
  besitzen 
  vier 
  Lanzen 
  statt 
  drei, 
  und 
  Raketenartillerie-Lanzen bestehen häufig aus fünf oder sogar 
  sechs BattleMechs.« 
  Der Söldner verschränkte die Hände hinter dem Rücken  
  »Soweit ich Ihre Organisationsstruktur kenne, nennen Sie 
  einen einzelnen BattleMech, zwei Luft/Raumjäger oder fünf Ihrer 
  Elementare einen Strahl, und fünf Strahlen ergeben einen Stern - 
  eine 
  Einheit, 
  die 
  in 
  etwa 
  der 
  Lanze 
  entspricht. 
  Die 
  Luft/Raumkompanie der Drakoner verfügt, im Gegensatz zu den 
  Einheiten anderer Nachfolgerstaaten, über vier Maschinen pro 
  Lanze statt über zwei. Das bedeutet 108 Jäger in einem 
  kompletten Regiment, eine bedeutende Streitmacht, ungeachtet 
  aller technologischen Vorteile, die Sie ihnen gegenüber besitzen.« 
  Ulric gestand das ein. »Wie du bei unserer letzten 
  Besprechung bemerkt hast, bringt die vergrößerte Reichweite 
  
  282 
  unserer Waffen im Nahkampf nichts, und genau daran sind die 
  Piloten der Inneren Sphäre gewöhnt. Wie also können wir die 
  fliegenden Drakoner eliminieren?« 
  »Ich sagte neutralisieren, nicht eliminieren.« Phelan atmete 
  tief durch. »Valprins Haakon Magnusson von Rasalhaag ist ein 
  alter Anti-Kurita-Revolutionär von Alshain. In seiner aktiven Zeit 
  nannte man ihn den Silberfuchs. Genaugenommen ist er so alt 
  noch nicht, aber seine Laufbahn als Terrorist für ein Freies 
  Rasalhaag begann viele Jahre vor der Unabhängigkeit. Er hat eine 
  Abneigung gegen offene Feldschlachten. Die überfallartigen 
  Angriffe, die den Geisterbären solche Problem machen, ergeben 
  sich aus der Tatsache, daß seine Leute wieder ihre alten Taktiken 
  einsetzen. Die Drakoner sind seine Leibwache und ihm ebenso 
  loyal ergeben wird die Nebelparder dem ilKhan. Man kann die 
  fliegenden Drakoner einfach genug abziehen, indem man ihnen 
  eine Mission gibt, den Silberfuchs in Sicherheit zu bringen. Wenn 
  Sie Reykjavik im ersten Ansturm ignorieren und, von falschen 
  Informationen ausgehend, Asgard angreifen, die neue, noch im 
  Bau befindliche Hauptstadt hat der Silberfuchs eine Chance zur 
  Flucht.  
  Er wird sich auf ein Sprungschiff am Nadirpunkt absetzen, 
  in dem Glauben, Sie irgendwann zurückwerfen zu können, 
  solange er nur seine Freiheit behält.« 
  Ulric lächelte zufrieden. »Wenn Magnusson flieht und 
  unsere Luft/Raumjäger ihn verfolgen, müssen die Drakoner bis 
  zum Schluß bei ihm bleiben, um seine Sicherheit zu garantieren. 
  Sie werden zusammen mit ihm davonspringen. « 
  Der Kell Hound nickte. »Nicht nur das, sein Überleben 
  garantiert, daß die übrigen Welten Rasalhaags nicht so schnell 
  kapitulieren. Sie haben eine gute Methode entwickelt, eroberte 
  Welten zu befrieden, indem Sie ihnen eine gewisse Souveränität 
  belassen. Das schmeichelt dem Ego der Rasalhaager und macht 
  sie sehr viel kooperationswilliger. Nach den Berichten, die ich 
  gelesen habe, haben die Geisterbären und Nebelparder diese 
  Technik noch nicht erlernt.« 
   
  
  283 
  Ulric verschränkte die Finger und hob sie an die Lippen. 
  »Sagen wir, ihre philosophische Einstellung gibt ihnen nicht die 
  Flexibilität, die ihrem Vorhaben dienlich wäre.« Er schloß für 
  einen Moment die Augen. »Damit bleiben nur die Drakoner--
  Bodentruppen und die Ersten Freien Rasalhaager.« 
  »Genau. Die Freien Rasalhaager dürften leicht abzuhandeln 
  sein. Sie sind auf dem südlichen Polarkontinent stationiert, auf 
  dem gerade tiefster Winter herrscht. Sie sind zwar Spezialisten für 
  Wintergefechte und lieben Berichten zufolge Schlachten in 
  Dunkelheit und Schneestürmen, wie sie dort derzeit üblich sind, 
  aber auf den Gletscherebenen des Polargebiets sind sie gegen die 
  weittragenden Waffen Ihrer Mechs deutlich im Nachteil. Ich 
  würde BattleMechs mit möglichst zahlreichen Energiewaffen 
  vorschlagen. 
  Die 
  Kälte 
  kann 
  die 
  Raketen 
  und 
  Nachlademechanismen der besten Maschinen beeinträchtigen.« 
  »Ich stimme dir zu«, erklärte der Khan. »Was ist mit den 
  Drakonern?« 
  Phelan ließ einen tiefen Seufzer hören. »Sie sind gut, und sie 
  haben Infanterie- und Panzerunterstützung. Mit denen wird es 
  eine Materialschlacht geben. Vielleicht kann Ihre gepanzerte 
  Infanterie die Panzer bedrängen und aufhalten. Die Drakoner 
  könnten sich darauf einlassen, freies Geleit zu akzeptieren, um 
  ihrem Prinz folgen zu können, aber das ist eher unwahrscheinlich. 
  Das Angebot, sie in Ihre Garnison zu integrieren, hätte bessere 
  Aussichten, besonders, wenn Sie damit drohen, die Aufgabe Ihren 
  Söldnern zu überlassen, wenn die Drakoner sich weigern.« 
  Der Clansmann strahlte. »Ein ausgezeichneter Vorschlag. 
  Möglicherweise mache ich das tatsächlich, wenn ich das Bieten 
  gewinne.« Ulric blickte sich um, war im Geiste schon bei seinem 
  Zweikampf mit Björn von den Geisterbären. Beinahe floskelhaft 
  fragte er: »Noch etwas, franeg?« 
  »Pos, Khan Ulric.« Hätte er es nicht bereits aus der 
  Wortwahl gewußt, hätte Phelan nun an Ulrics Reaktion erkannt, 
  daß dieser eine ablehnende Antwort erwartet hatte. Ich kann auf 
  Rasalhaag nicht zulassen, was auf Turtle Bay geschah. »Ich weiß, 
  wie Sie das Bieten garantiert gewinnen.«  
  
  284 
  Zum erstenmal sah Phelan Unsicherheit im Gesicht des 
  älteren Mannes, und das machte ihm Sorgen. Habe ich mein Blatt 
  überreizt? Bin ich zu einer Gefahr für ihn und die Clans 
  geworden? 
  Ulrics Miene wurde zu einer unbewegten Maske. »Und 
  zwar?« 
  Jetzt oder nie. »Verzichten sie auf die Höhlenwolf.« 
  Der Khan zuckte schockiert zusammen, aber er hatte sich 
  sofort wieder im Griff. »Du weißt nicht, was du da vorschlägst.« 
  Noch während er sprach, wanderte Ulrics suchender Blick über 
  Phelan, als wolle er neu einschätzen, was aus dem Leibeigenen 
  geworden war. 
  Phelan richtete sich auf. »Ich glaube doch, Khan Ulric.«  
  Plötzlich war der Mund des Kell Hound trocken. »Ich habe das 
  Holovid gesehen, auf dem die Säbelkatze, das Flagschiff der 
  Nebelparder, Edo beschoß, um die Unruhen dort zu beenden. Ich 
  habe gesehen, wie Raketen Häuser in Schutt und Asche legten 
  und Laser aus der Umlaufbahn ganze Straßen zerschmolzen. Der 
  ganze Sawagashii verdampfte! In Minuten wurde eine Stadt mit 
  mehr als einer Million Einwohnern zu einer verkohlten, glasigen 
  Narbe auf der Oberfläche eines Planeten. Wie können Sie sagen, 
  ich wüßte nicht, worum ich bitte?« 
  »Selbst der ilKhan fand, daß ein Gefängnisausbruch und 
  sechs Wochen der Aufstände eine Vergeltung dieser Art nicht 
  rechtfertigten.« Der Blick des Khans ging in die Ferne. »Ich gebe 
  dir mein Wort, daß ich niemals eine derartige Verwüstung 
  befehlen werde.«  
   
  Phelans Hände verkrampften sich zu Fäusten, als Kenny 
  Ryans Worte durch seine Gedanken hallten. »Ich weiß, und ich 
  glaube Ihnen, oder ich hätte Ihnen nie da bei geholfen, den 
  Angriff auf eine freie Welt zu planen. Das Problem liegt darin, 
  daß ich es bei Björn nicht weiß.« Der Söldner öffnete die Hände 
  und rieb sich die Schläfen. »Ich weiß, daß die Höhlenwolf zu 
  denselben planetaren Bombardements und Angriffen imstande ist 
  und als letzter Trumpf zurückgehalten wird, für den Fall, daß Sie 
  
  285 
  am Boden auf Probleme treffen, die nicht anders zu bewältigen 
  sind.« 
  Er hob den Kopf, und seine Arme fielen herab. »Ich habe 
  Informationen über Björn angefordert. Sein Hologramm zeigt 
  vierzackige Goldsterne an seinem Kragen, wo Sie die roten 
  Dolchsterne tragen. Ranna hat mir erklärt, die roten Dolchsterne 
  kennzeichnen einen MechKrieger, und die Goldsterne werden von 
  Leuten getragen, die durch die Orbitalstreitkräfte Ihrer Truppen 
  aufgestiegen sind. Daraus schließe ich, daß Björn, gleichgültig, 
  wer ihn berät, bewußt oder unbewußt von Landungs- und 
  Sprungschiffen abhängig sein wird. Da Rasalhaag in Ihrer 
  Invasionszone liegt, bieten Sie zuerst. Ich weiß, daß der Gewinner 
  des Bietens das Recht hat, die im ersten Gebot aufgeführten 
  Kräfte zum Tragen zu bringen, und die ersten Gebote nur ein 
  Vorgeplänkel darstellen.«  
  Phelan fühlte, wie das Blut in seinen Schläfen pochte, aber 
  er versuchte nicht, seinen Zorn zu kontrollieren. »Wenn Ihr Gebot 
  auf die Höhlenwolf verzichtet, muß Björn die Ursa Major aus 
  seinem ersten Gebot streichen, oder er gibt sich sofort geschlagen. 
  Damit wird er von Anfang an aus dem Gleichgewicht geworfen. 
  Er wird sich nicht rechtzeitig fangen können, um Ihnen effektiv 
  Paroli zu bieten.« 
  Die Miene des Khans verhärtete sich. »So etwas tut man 
  nicht. Das Bieten erfolgt nach einer bestimmten Formel. Du 
  verlangst von mir, daß ich unsere Traditionen breche.« 
  »So ist es. Ich erinnere Sie allerdings daran, daß es mein Ruf 
  war, unorthodox zu handeln, der Sie dazu bewegt hat, meinen Rat 
  einzuholen. Bitte. Eine unorthodoxe Handlungsweise, die Ihnen 
  das Recht einbringt, Rasalhaag zu nehmen.« 
  »Ich werde es tun.« Ulrics himmelblaue Augen verengten 
  sich zu Schlitzen. »Und ich werde die Konsequenzen dieser 
  Handlungsweise tragen, aber nur, wenn du mir etwas als 
  Gegenleistung gibst.« 
  Phelan zögerte. »Was könnte ich Ihnen noch geben? Ich bin 
  Ihr Leibeigener. Ich gehöre bereits Ihnen.« 
  
  286 
  Der Khan schüttelte langsam den Kopf. »Ich habe dir 
  militärische Geheimnisse anvertraut. Um deine Hilfe zu erhalten, 
  habe ich dich zu einer ernsten Bedrohung der Invasion und der 
  Clans gemacht. Ob ich das Bieten gewinne oder nicht, ich nehme 
  an, der ilKhan wird mich bitten, dich zu töten.« In Ulrics Blick 
  lag Schmerz. »Es wäre mir nicht angenehm.« 
  Ich bin in mein eigenes Minenfeld gestolpert! In Phelans 
  Magengrube machte sich eine unangenehme Leere breit. Es war 
  dumm von mir zu glauben, Ulric würde nicht erkennen, was er 
  aus mir gemacht hat, als er mir die Daten gab, die ich brauchte, 
  um ihm zu helfen. »Das Blutvergießen wird auf ein Minimum 
  reduziert?« 
  Ulric nickte. »Nach erfolgter Befriedung kannst du mich bei 
  einer Inspektion begleiten.« 
  »Gut gehandelt und akzeptiert.« Phelan schluckte den 
  naranjigroßen Klumpen in seiner Kehle hinunter. »Ich gebe Ihnen 
  mein Wort als MechKrieger, daß ich nicht versuchen werde zu 
  fliehen oder ohne direkten Befehl von Ihnen mein Wissen an 
  irgend jemand weiterzugeben. Bisher haben Sie nur meinen 
  Körper besessen, jetzt besitzen Sie meine Seele.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  287 
   
   
  27 
  Basis Schwarze Perle, Sudeten 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  12. Juli 3050 
   
  Kai Allard rutschte am hinteren Ende des Besprechungstisches 
  unruhig hin und her. Ich hätte mich nie von Victor überreden 
  lassen sollen, an dieser Besprechung teilzunehmen. Er hätte 
  jemand wie Renny Sanderlin nehmen sollen . . . Wenn ich gewußt 
  hätte, daß ich in einer der Strategiegruppen lande, wenn ich 
  Victor begrüße, hätte ich nicht so danach gedrängt, ihn sofort bei 
  seiner Ankunft zu sehen. 
  Von seinem Platz am Kopfende des Tisches begrüßte 
  Morgan Hasek-Davion mit einem Nicken Dan Allard, Chris Kell 
  und 
  Generalin 
  Adriana 
  Winston 
  von 
  der 
  Leichten 
  Eridani-Reiterei. »Danke für die Berichte über Versorgung und 
  Einsatzbereitschaft der Söldnereinheiten. Ich teile Ihre Besorgnis 
  darüber, wie die Invasoren die Mechs in Gefangenschaft 
  geratener Söldner konfiszieren. Ich kann Ihnen nicht im Namen 
  des Vereinigten Commonwealth Schadenersatz für derartige 
  Verluste garantieren, aber ich hin bereit, meine persönlichen 
  Mittel und meinen Einfluß darauf zu verwenden, Entrechteten 
  wieder einen BattleMech zu verschaffen. Natürlich ist das keine 
  Garantie, daß jeder mit einem Mech zurückkehren wird - ich kann 
  weder Dummheit noch Inkompetenz derart belohnen -, aber ich 
  will keine guten MechKrieger entrechtet sehen, nur weil sie die 
  Laune eines feindlichen Kommandeurs dazu verdammt.« 
  Daniel Allard lächelte grimmig. »Verstanden, Marschall. 
  Vielen Dank.« 
  Morgan schaute zum Fußende des Tisches. »Wir kommen 
  jetzt zum Bericht über die Strategiegruppe der Junioroffiziere. 
  Victor.« 
  
  288 
  Victor stand auf und schob seinen Stuhl zurück. »Wie 
  befohlen haben wir alle Informationen studiert, die derzeit über 
  die Invasion verfügbar sind. Wie wir alle wissen, haben die 
  Invasoren überlegene Mechs mit besserer Bewaffnung und 
  Panzerung als unsere Maschinen. Ihre Reichweite ist der unserer 
  Waffen weit überlegen, was ihnen am Boden einen ungeheuren 
  Vorteil gibt. In der Atmosphäre können unsere Jäger diesen 
  Vorteil durch ihre größere Beweglichkeit Bodeneinheiten 
  gegenüber zwar ausgleichen, aber die erhöhte Bewaffnung und 
  Panzerung unserer Gegner bereitet auch weiterhin Probleme.« 
  Victor gab ein paar Befehle in die Tastatur ein, die er an 
  seinem Ende des Tisches angeschlossen hatte. Über der Mitte der 
  schwarzen 
  Tischplatte 
  wurde 
  ein 
  computergeneriertes 
  Hologramm sichtbar. Die linke Hälfte des dargestellten Objektes 
  war in Vektorgrafik ausgeführt, mit einer Reihe schriftlicher 
  Designhinweise. Eine glitzernde Metallhaut überzog die andere 
  Hälfte und gab dem Bild ein humanoideres Aussehen. 
  »Neben verbesserten Mechs verfügen die Eindringlinge 
  noch über diese gepanzerten Infanteristen. Da sie enorm weit 
  springen können und extrem schwer auszuschalten sind, haben 
  wir sie Kröten getauft. Was wir aus den Holovids über sie in 
  Erfahrung bringen konnten, deutet darauf hin, daß dieser Panzer 
  der Infanteristen mindestens einen Schuß jeder Waffe mit einem 
  Schadenspotential 
  unterhalb 
  einer 
  PPK 
  oder 
  schweren 
  Autokanone absorbiert. Wir besitzen nichts, was diesem Zweig 
  ihrer Streitkräfte auch nur ungefähr gleichkäme, und die Kröten 
  haben schon ohne Unterstützung Scout-Lanzen vernichtet.« 
  Andrew Redburn, der rechts neben Morgan saß, hob einen 
  Finger, um Victors Aufmerksamkeit zu erregen. »Haben Sie eine 
  Äquivalenzwertigkeit errechnen können?« 
  Victor sah nach unten. »Kai?« 
  Obwohl er die Antwort wußte, tippte Kai wild auf seinen 
  Compblock ein. Die Antwort der Maschine bestätigte die Zahlen 
  in seinem Kopf. »Wir schätzen eine Kampfstärke von Null 
  komma Zwo. Das bedeutet, daß bei einem Gefecht zwischen 
  einem zwanzig Tonnen schweren Heuschreck und fünf Kröten 
  
  289 
  eine Ausfallquote von 50 % auf beiden Seiten wahrscheinlich ist. 
  Die Vernichtung des Heuschreck kostet nur zwei Kröten das 
  Leben.« Er blickte wieder auf seinen Compblock. »Diese 
  Einschätzung beruht jedoch auf den beiden folgenden Annahmen: 
  Erstens, die Kröten setzen keine schwereren Waffen als ihre 
  KSRs und leichten Laser ein; zweitens, der Heuschreck-Pilot hat 
  auf Grund ihrer hohen Beweglichkeit erhebliche Schwierigkeiten, 
  die Kröten zu treffen.« 
  Victor setzte seinen Bericht fort. »Trotz der scheinbaren 
  Überlegenheit ihrer Waffen und Einheiten konnten wir eine Reihe 
  von Strategien entwickeln. Lieutenant Allard hat diese Ideen 
  durch Analyse der verfügbaren Daten entwickelt, deshalb werde 
  ich es ihm überlassen, sie zu erklären.« 
  Kai warf Victor einen überraschten Blick zu. Mit 
  staubtrockener Kehle stand er langsam auf. Bitte, lieber Gott, 
  mach, daß ich nichts verpatze. 
  »Ich . .. äh . . . hatte keine Ahnung, daß heute mehr von mir 
  verlangt werden könnte, als Fragen zu beantworten, deshalb habe 
  ich keinen Bericht vorbereitet. Bitte bedenken Sie, es handelt sich 
  hier nur um vorläufige Arbeiten. Ich meine, sie sind zwar 
  durchgesehen worden, aber ich hatte keine Möglichkeit, sie gegen 
  die neuen Daten der letzten drei Stunden zu überprüfen, so daß 
  ich . . . « 
  Morgan Hasek-Davion hob die Hand. »Stehen Sie bequem, 
  Lieutenant. Wir wollen nur ein paar Ihrer Beobachtungen hören. 
  Gott gebe uns genug Zeit, uns nicht auf Strategien stützen zu 
  müssen, die noch in der Ausarbeitung stecken.« 
  »Danke, Marschall.« Morgans Worte beruhigten ihn, aber 
  Kais Herz hämmerte unbeirrt weiter, und seine Stimme zitterte 
  etwas. Sein Blick zuckte zu seinem Onkel Dan, der ihn 
  aufmunternd anlächelte. Nachdem er eine Datenanfrage in seinen 
  Compblock eingegeben hatte, nahm er die Tastatur von Victors 
  Platz und rief eine Tabelle auf, die an die Stelle des Krötenbildes 
  trat. 
  »Diese Karte zeigt den erkennbaren Reichweitenvorteil der 
  Invasorenwaffen gegenüber den unseren. Wie Sie sehen können, 
  
  290 
  beträgt das Verhältnis etwa eins zu drei - was wir auf 100 Meter 
  treffen, treffen sie auf 300 Meter. Ihre Waffen sind 
  wahrscheinlich auch nicht stärker als unsere, aber durch bessere 
  Zielerfassungssysteme können sie über weitere Entfernungen 
  Schaden anrichten. « 
  Kai betätigte eine andere Taste, und neben den Spalten zur 
  effektiven Reichweite erschienen zwei weitere. Die Angaben der 
  beiden neuen Spalten begannen in etwa derselben Höhe. »Diese 
  Spalten geben die durchschnittliche Anzahl der Ziele an, auf die 
  ein Pilot bei einem Schußwechsel feuert. Wie Sie sehen, kommen 
  unsere Piloten auf einen Durchschnitt von 1,312 Zielen pro Salve, 
  während die Invasoren 1,097 Ziele pro Salve erreichen. Dieser 
  Unterschied mag geringfügig erscheinen, ist es aber nicht.  
  Eine Betrachtung der Daten unserer Truppen über einen 
  Zeitraum seit Galahad 3026 führt zu dem Schluß, daß unsere 
  Truppen sich leichter damit tun, mehr als ein Ziel anzugreifen. 
  Dies könnte natürlich auf die geringere Kampfentfernung der 
  typischen Schlachten der Nachfolgerkriege zurückzuführen sein, 
  aber möglicherweise ziehen es die Invasoren vor, sich auf ein 
  einzelnes Ziel zu konzentrieren.  
  Dabei müssen wir jedoch bedenken, daß die uns zur 
  Verfügung stehenden Daten über die Invasoren sehr beschränkt 
  sind.« 
  Chris Kell sah zu Kai herüber. »Wollen Sie damit sagen, sie 
  ziehen 
  den 
  Kampfstil 
  der 
  Kurita-Krieger 
  vor 
  mit 
  Herausforderungen und dergleichen?« 
  »Es gibt keine Berichte von Herausforderungen oder der 
  Annahme von Herausforderungen durch die Invasoren.« Kais 
  Unsicherheit begann zu schwinden. »Ich vermute, daß die 
  Eindringlinge bei ihren Angriffen sehr koordiniert vorgehen. 
  Wahrscheinlich bestimmt der Leiter der Einheit die jeweiligen 
  Ziele, und der einzelne Krieger betrachtet es als Ehrensache, 
  seinen Gegner zu erledigen. Wir haben erlebt, wie sie einem 
  Lanzenkameraden gestatten, einen Gegner persönlich zu besie-
  gen, obwohl es einfacher gewesen wäre, den Gegner gemeinsam 
  zu töten.« 
  
  291 
  Der junge MechKrieger gab einen neuen Befehl in den 
  Computer. Die Tabelle machte Hologrammen verschiedener 
  Gegenstände Platz. »Wegen dieser Tendenz, nur gegen jeweils 
  einen 
  Gegner 
  zu 
  kämpfen, 
  und 
  ihrer 
  erhöhten 
  Geschützreichweiten kamen wir in der Strategiegruppe zu der 
  Überlegung, daß sich Attrappen und Sensorüberlaster als 
  effektives Mittel gegen die Invasoren erweisen könnten. Dazu 
  müßten eine Reihe von Infanterieabwehrwaffen sowie deren 
  Verteilung auf dem Schlachtfeld modifiziert werden. 
  Das erste Beispiel ist die serienmäßige Splittermine M-1423. 
  Bei Belastung feuert sie ihre Ladung senkrecht nach oben ab und 
  explodiert. 
  Als 
  Ladung 
  dient 
  im 
  Normalfall 
  ein 
  Schrapnellsprengkopf, der einen Meter über dem Boden 
  explodiert, aber das wäre gegen Kröten oder Mechs nutzlos. 
  Verwenden wir jedoch Phosphorbrennstoff und lassen die 
  Ladung zwölf Meter über dem Boden detonieren, dürften dadurch 
  alle Infrarotoptikzellen ausbrennen. Andere Sprengköpfe mit 
  magnetisiertem Metallflitter oder selbst Farbe könnten MAD und 
  Lichtoptiken blockieren.« 
  Ein hastig eingetippter Befehl vergrößerte den zweiten 
  Gegenstand. »Das ist eine Standard-Trainingsattrappe. Auf 
  Skondia dienen sie dazu, .Bilder von Panzern und Mechs auf den 
  Schießstand zu projizieren. Wenn ein Schlachtfeld damit gespickt 
  wird, insbesondere wenn eine Modifikation dafür sorgt, daß sie 
  aus dem Cockpit eines Mechs heraus ein- und ausgeschaltet 
  werden können, kann dies den Eindruck erwecken, unsere 
  Streitkräfte wären weit zahlreicher als vermutet. Außerdem würde 
  es den Invasoren eine Horde von Zielen bieten, von denen nur ein 
  paar echt sind. Zumindest würde es sie ablenken und ihnen bei 
  der Zielauswahl Schwierigkeiten machen. Im besten Fall könnte 
  eine solche Phantomarmee Kröten oder sogar ein, zwei 
  MechLanzen lange genug abziehen, um uns Gelegenheit zum 
  Rückzug oder sogar für einen Hinterhalt zu liefern.« 
  Generalin Winston runzelte die Stirn. »Können wir 
  angesichts ihrer überlegenen Technologie auf manchen Gebieten 
  denn sicher sein, daß diese Attrappen ihre Mechs täuschen?« 
  
  292 
  »Gute Frage, Generalin.« Victor grinste. »Ein Bericht von 
  Barcelona beschreibt, wie die Jadefalken den Trainingsplatz der 
  planetaren Miliz in Stücke geschossen haben. Jemand hatte ihn 
  eingeschaltet gelassen; als die Basis evakuiert wurde - mehr aus 
  Vergeßlichkeit denn aus Planung.« 
  Chris Kell grinste hämisch. »Wie waren sie?« 
  Victor wurde auf der Stelle ernst. »Gut genug, daß ich es 
  vorziehe, wenn sie auf Attrappen feuern statt auf mich. « 
  Morgan lehnte sich zurück. »Interessant. Wenn wir unsere 
  Mechs mit entsprechenden Programmen ausrüsten, können wir 
  verhindern, daß die Attrappen uns ablenken. Außerdem könnten 
  wir die Verwirrung noch vergrößern, indem wir dafür sorgen, daß 
  eine Reihe der Attrappen nur auf IR oder magnetischer 
  Anomalieortung funktionieren.« Er legte mit zufriedenem 
  Gesichtsausdruck die Arme auf die Lehnen. »Danke für Ihre 
  Analyse, Lieutenant. Sie gibt uns gutes Material an die Hand. Es 
  würde allerdings einige Vorbereitung erfordern, womit wir zum 
  wichtigsten Problem kommen, das die Gruppe der Senioroffiziere 
  identifiziert hat. Wir müssen wissen, wo die Invasoren zuschlagen 
  werden, bevor wir gegen sie in Aktion treten können.« 
  Kai, der sich schon fast niedergelassen hatte, stand wieder 
  auf. »Verzeihung, Sir, aber das ist nur teilweise richtig. « 
  Morgan zögerte, dann nickte er. »Ich sehe, was Sie meinen. 
  All das könnte auch abgeworfen werden, bevor wir tatsächlich auf 
  ihre Truppen treffen. Sie haben recht. Trotzdem, es bleibt ein 
  erhebliches Problem, den Gegner zu finden und zu erfahren, wo 
  er zuschlagen wird.« 
  Kai öffnete den Mund, dann sah er sich zu Victor um. »Sag 
  es, Kai«, ermutigte ihn dieser. »Es ist deine Idee, und sie hat 
  meine volle Unterstützung.« 
  Kai schluckte. Warum du mir glaubst, werde ich nie Wissen, 
  aber es bedeutet mir mehr, als du dir vorstellen kannst. »Ich bitte 
  noch einmal um Verzeihung, Marschall, daß ich mich 
  einmische.« 
  
  293 
  »Aber nein, reden Sie, Lieutenant. Dazu veranstalten wir 
  diese Treffen. Vielleicht ist unseren verkalkten Gehirnen etwas 
  entgangen.« 
  »Nun, Sir, wir haben dasselbe Problem identifiziert - das 
  heißt, wir wissen nicht, wie wir vorhersagen könnten, wann und 
  wo die Invasoren zuschlagen werden. Die Aktionen im 
  randwärtigen Raum des Commonwealth lassen kein Muster der 
  Angriffe erkennen. Die erste Angriffswelle traf zwölf Planeten, 
  die zweite beschränkte sich auf vier. Es ist schwer zu sagen, wo 
  die Logik darin liegt, deshalb haben wir uns entschlossen, keine 
  Vorhersage zu versuchen.« 
  Dieses Eingeständnis hatte überraschte Blicke von allen 
  älteren Offizieren und Söldnern zur Folge, aber Kai sprach weiter. 
  »Wir wissen alle, daß das Konzept einer >Front< in einem 
  interstellaren Krieg ein reiner Mythos ist. Die Nachschubwege 
  ziehen sich durch verschiedene Systeme, aber auf Grund der 
  zahllosen Sterne, die nie einer Kolonisation für würdig erachtet 
  wurden, gibt es überall zahllose alternative Auflademöglichkeiten 
  für Kearny-Fuchida-Triebwerke.« Kai schaute zu seinem Onkel 
  hinüber.  
  »Oberst Allard erinnert sich sicher daran, daß die Kell 
  Hounds vor dreiundzwanzig Jahren bei der Rettung der 
  Silberadler 
  die 
  Sonne 
  eines 
  unbewohnten 
  Systems 
  als 
  Aufladestelle benutzten. Marschall, Sie und General Redburn 
  werden sich daran erinnern, wie Sie beim Überfall der Ersten 
  Kathil-Ulanen auf die capellanische Zentralwelt unkolonisierte 
  Systeme anflogen. Wegen der Gefahr eines Triebwerksausfalls 
  werden die meisten Transitrouten durch bewohnte Systeme 
  geführt, um im Notfall Hilfestellung zu erhalten, aber wir wissen 
  alle, daß dies nicht unbedingt notwendig ist.« 
  »Das ist allgemein bekannt, Lieutenant«, unterbrach 
  Generalin Winston ungeduldig. »Gerade wegen der Existenz 
  solcher Systeme können wir nicht wissen, wo die Invasoren 
  zuschlagen werden.« 
  Kai nickte enthusiastisch. »Genau. Die Invasoren schlagen 
  gegen bewohnte Welten los, weil sie wissen, daß sie uns dort 
  
  294 
  treffen können. Entsprechend sind die einzigen Orte, von denen 
  wir wissen, daß wir die Invasoren dort treffen können, die 
  Welten, die sie bereits eingenommen haben. Weil es keine echte 
  Front gibt, können wir die momentan umkämpften Welten 
  ignorieren und die Welten angreifen, die sie zuletzt eingenommen 
  haben. Wir müssen sie dort treffen, wo sie sich aufhalten, und 
  wenn wir sie von ihren Nachschubbasen abschneiden können, 
  sind sie gezwungen, ihre Angriffsrichtung umzukehren, weil sie 
  sonst mit jedem neu eroberten Planeten Boden verlieren.« 
  »Es ist nur logisch, daß sie als Speerspitze ihre besten 
  Truppen verwenden«, mischte sich Victor ein. »Ihre Elitetruppen 
  erobern neue Welten und werden nicht als Garnisonen auf bereits 
  eingenommenen Planeten verschwendet. Wir können davon 
  ausgehen, daß ihre Garnisonstruppen weniger kampfstark als die 
  Eroberer sind. Wenn wir unsere Elitetruppen gegen ihre normalen 
  Einheiten stellen und verhindern, daß unsere besten Einheiten von 
  ihrer Elite zerschlagen werden, können wir sie aufhalten.« 
  Dan Allard verzog das Gesicht. »Und was, wenn ihre 
  Garnisonstruppen genausogut sind wie ihre Elitetruppen?« 
  »Dann ist unsere ganze Planung ohnehin vergebens.« Kai 
  zuckte die Achseln. »Dann werden sie mit uns den Boden 
  aufwischen, was immer wir tun.« 
   
  Morgan legte die Fingerspitzen aufeinander und sah die 
  beiden Junioroffiziere am anderen Ende des Tisches an. »Ihre 
  Analyse 
  und 
  Strategie 
  sind 
  interessant, 
  und 
  zumindest 
  ungewöhnlich. Nicht schlecht für einen Monat Arbeit. Bis zum 
  Ablauf unseres Aufenthalts erwarte ich einen ausgearbeiteten 
  Vorschlag für die Umsetzung dieser Strategie, einschließlich 
  geeigneter Einheiten und eines brauchbaren Zieles.« 
  Bevor er weitere Instruktionen geben konnte, wurde er von 
  einem Klopfen an der Tür unterbrochen. Ein Stabshelfer betrat 
  den Raum und reichte dem rothaarigen Marschall einen gelben 
  Bogen Papier. Morgan las die Nachricht und entließ den Boten 
  mit kurzem Nicken. Er wartete, bis dieser die Tür hinter sich 
  
  295 
  geschlossen hatte. »Unsere Planungszeit ist soeben verkürzt 
  worden, meine Freunde.« 
  Kai fühlte, wie eisige Krallen durch seine Eingeweide 
  schnitten. Was ist geschehen? Was haben die Invasoren jetzt 
  getan ? 
  Morgan preßte das Papier auf die Tischplatte. »Ich benötige 
  die Abschlußberichte in vierzehn Tagen. Keinen Tag später. Die 
  Invasoren haben soeben Rasalhaag angegriffen. « 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  296 
   
   
  28 
  Besprechungsraum der 1. Rasalhaag-Drakoner, 
  Nordreykjavik, Rasalhaag 
  Provinz Rasalhaag, Freie Republik Rasalhaag 
   
  12. Juli 3050 
   
  Tyra Miraborg schüttelte den Kopf. Ich muß ihn nicht richtig 
  verstanden haben. Sie hob die Hand und stand auf, als ihr Overste 
  Siggurson zunickte. »Ich bin nicht sicher, ob ich verstanden habe, 
  was Sie gerade gesagt haben, Överste. « 
  Der adlernäsige Anführer der Drakoner trat aus dem Licht 
  des Overheadprojektors in die Mitte des Hörsaales. »Was 
  verstehen Sie nicht, Kapten? Ich dachte, ich hätte alles deutlich 
  erklärt.« Die Verärgerung in seiner Stimme sprach der Frage 
  Hohn. 
  Tyra hob stolz den Kopf und starrte zornig zu ihm hinab. 
  »Ich verstehe die verzweifelte Lage unserer Streitkräfte völlig, 
  Överste. Ich verstehe, wie furchtbar dieser Angriff auf die 
  Zentralwelt der Republik ist. Aber ich verstehe nicht, weshalb Sie 
  das 
  Luft/Raumgeschwader 
  anweisen, 
  sich 
  von 
  den 
  Kampfhandlungen fernzuhalten.« Sie sah sich zu den übrigen 
  Luft/Raumpiloten im Saal um. »Sie haben Ihren MechKriegern 
  ihre Aufträge erteilt und sie losgeschickt. Aber dann rufen Sie uns 
  herein, um uns zu sagen, wir sollen uns raushalten! Das, Herre, 
  ergibt keinen Sinn!« 
  Siggurson lachte kalt. »Gesprochen wie die wahre Tochter 
  des Eisernen Jarl. Keine Sorge, Kapten. Sie werden noch reichlich 
  Gelegenheit erhalten, sich Orden zu verdienen. « 
  Tyra schüttelte sich vor Wut. »Herre, das ist meine Sorge 
  nicht.« Sie breitete die Arme aus, um alle Piloten im Saal 
  einzuschließen. »Wir sind Krieger, zum Teufel, und es ist unser 
  Recht und unsere Pflicht, den Feind anzugreifen. Wir verdienen 
  
  297 
  das Recht, unseren Kameraden, erdgebunden wie sie sind, einen 
  Teil der Last abzunehmen. « 
  Siggurson gestattete den anderen Piloten, ihre Zustimmung 
  für Tyras Einwände zu murmeln, bevor er jede Diskussion 
  abschnitt, indem er mit seinem hölzernen Zeigestab gegen einen 
  der Stühle in der ersten Reihe schlug. Der Stab zerbrach mit 
  einem scharfen Krachen, das augenblickliche Stille zur Folge 
  hatte. 
  »Lassen 
  Sie 
  mich 
  Ihre 
  unausgesprochene 
  Frage 
  beantworten, Kapten. Habe ich meine Truppen in der fälschlichen 
  Annahme losgeschickt, daß sie mit Luftunterstützung rechnen 
  können? Die Antwort lautet: Diese Truppen wissen, daß Sie nicht 
  verfügbar sein werden, um sie zu decken. Kurz gesagt, die andere 
  Hälfte der Drakoner weiß, daß ich sie hinaus in den Tod geschickt 
  habe. Ihnen das zu sagen war um nichts einfacher, als Ihnen zu 
  sagen, daß Sie am Leben bleiben müssen.« 
  Der Överste deutete mit der linken Hand hinter sich auf das 
  noch immer gegen die Wand projizierte Bild. Es handelte sich um 
  eine Karte des Nordkontinents von Rasalhaag, auf der 
  eingezeichnet war, wo die Invasoren in welcher Stärke gelandet 
  waren. »Sie können es ebensogut sehen wie ich. Die Invasoren 
  haben irrtümlich Asgard City statt der wahren Hauptstadt 
  Reykjavik zum Ziel gewählt. Dadurch haben wir die Möglichkeit, 
  unsere Bodentruppen so aufzustellen, daß sie die Eindringlinge 
  beim Rückmarsch zur Hauptstadt abfangen. Der Feind wird teuer 
  bezahlen, wenn er hofft, sie mit geringem Aufwand einzunehmen. 
  Und unsere Leute werden so verbissen kämpfen, weil der Irrtum 
  des Feindes Ihnen die Möglichkeit gibt, den Silberfuchs von 
  Rasalhaag zu evakuieren. Solange er lebt, lebt die Republik. 
  Solange die Republik lebt, ist unser Oper nicht vergebens.« 
  Tyra hörte sowohl die Bitterkeit wie auch das Flehen um 
  Gehorsam in Siggursons Stimme, aber sie konnte sich nicht 
  geschlagen 
  geben. 
  »Överste, 
  es 
  bedarf 
  keines 
  ganzen 
  Luft/Raumregiments, um den Wahlprinzen abzuschirmen. Geben 
  Sie ihm eine Kompanie, und lassen Sie den Rest von uns helfen.« 
  Siggurson schüttelte den Kopf. »Nein, und das ist endgültig. 
  Vielleicht brauchen wir kein Regiment, um Valprins Haakon von 
  
  298 
  diesem Planeten zu schaffen, aber wir brauchen es vielleicht, um 
  seine Sicherheit in den Systemen zu gewährleisten, durch die er 
  fliegen muß. Die Hoffnungen und Träume von Milliarden 
  Menschen werden in euren Händen liegen. Mögen die Götter 
  euch leiten und jeden einzelnen von euch beschützen.« 
   
  »Aufschließen, Walküre Vier.« Tyra studierte die taktische 
  Karte auf dem Hilfsmonitor. »Halten Sie Kontakt, Marnie, oder 
  wir lassen Sie zurück.« 
  »Roger, Kapten.« 
  Ich hoffe es, Löjtnant Ingstad, denn für Solomissionen ist 
  dies nicht der rechte Zeitpunkt. Vielleicht sind uns die Wölfe 
  momentan nicht auf den Fersen, aber wir müssen dafür sorgen, 
  daß der Silberfuchs fliehen kann. Ich bin nicht gerade froh über 
  diese Mission, aber ich will zur Hölle fahren, wenn ich zulasse, 
  daß sie fehlschlägt. Tyra schaltete das Funkgerät auf die 
  Frequenz, die sie mit Anika Janssen teilte. »Alles klar, Nik?« 
  »Roger, Kapten. Ich habe einen freien Vektor zum 
  Schlupfloch des Fuchses.« Frustration klang durch Janssens 
  Worte. »Ich weiß, was Ingstad denkt, und ich wette, du und Karl 
  denkt es auch. Wir sollen den Prinzen abschirmen, damit er 
  fliehen kann, aber der Gedanke, die übrigen Drakoner 
  zurückzulassen, gefällt mir ganz und gar nicht, was Siggurson 
  auch immer sagt. Teufel, es sind Schlammhüpfer und Erdkäfer, 
  aber ...« 
  »... es sind unsere Schlammhüpfer«, vervollständigte Tyra 
  den Satz. »Ich weiß. Mir gefällt es auch nicht. Wir wollen sehen, 
  ob ich etwas daran ändern kann.« Sie schaltete das Funkgerät um 
  auf Takkom. »Hier Schwarm Walküre. Rakblad-Vektor ist frei.« 
  »Roger«, krächzte eine ferne Stimme durch die Lautsprecher 
  ihres Neurohelms. »Schwarm Wiking ist fünf Minuten hinter 
  Ihnen, dann Schwarm Fuchs. Rendezvous in fünfzehn Minuten. 
  Vektor Ressjuka für Flug aus dem System.« 
  »Verstanden, Takkom. Schwarm Walküre geht von 
  achttausend Meter aufs Deck, um Suche abzuschließen.« Tyra 
  
  299 
  drückte die Daumen und versuchte ruhig zu klingen. »Können Sie 
  eine Änderung des Missionsstatus autorisieren, Takkom?« 
  Müdigkeit schwang in der Stimme des Funkers mit. »Es gibt 
  keinen Piloten in diesem Geschwader, der mich nicht dasselbe 
  fragen würde . . . Nichts zu machen, Walküre Leiter, aber Sie 
  machen's auch ohne Genehmigung, oder? Ich habe Befehl, ihnen 
  eine Kursänderung nach Zwo-Sieben-Eins und Abtauchen auf 
  Minimalflughöhe zu verbieten. Ich habe weiterhin Befehl, Ihnen 
  nicht mitzuteilen, daß wir in fünfundzwanzig Kilometer 
  Entfernung Feindkontakt haben. Sehen Sie sich vor und sorgen 
  Sie, daß Sie in fünfzehn Minuten wieder da sind.« 
  »Danke, Takkom. Sie können Ihre Uhr nach uns stellen.« 
  Tyra öffnete einen Kanal zu den drei anderen Mitgliedern ihres 
  Schwarms. »Achtung. Kursänderung auf Zwo-Sieben-Eins und 
  absinken, bis die Baumwipfel euer Fahrgestell kitzeln. Wir 
  fliegen mit 800 km/h an, das gibt uns zwei Minuten bis zum 
  Kontakt. Bleibt zusammen. Wir haben Zeit für mehrere 
  Angriffsflüge. Wer getroffen wird, kommt hierher zurück. Wir 
  steuern in fünfzehn Minuten auf Vektor Ressjuka ab, und ich will 
  keinen hierlassen. Verstanden?« 
  Tyra bekam drei Bestätigungen, dann stellte sie ihren 
  Shilone auf die linke Tragfläche und ging zum Sturzflug über. Sie 
  beobachtete den Geschwindigkeitsmesser, als der Schwarm wie 
  ein Fels auf den Planeten zustürzte. 
  Mit Hilfe der Schubtriebwerke trimmte sie die Maschine 
  aus, dann zog sie den Bug hoch, um den steilen Sturz in einen 
  Gleitflug zu verwandeln, der sie pfeilgerade über die Oberfläche 
  des Planeten schießen ließ. 
  Einmal unten, schaltete Tyra das Minimalhöhenlenksystem 
  ein. Unter Computerkontrolle raste der Shilone in nur 500 Metern 
  Höhe über die Planetenoberfläche, die wie eine zerknüllte Decke 
  unter ihr dahinglitt. Die Wälder wurden zu einem Meer aus Grün, 
  das sich endlos zu erstrecken schien, mit Ausnahme der Punkte, 
  an denen der Computer die Maschine hochzog, um über einen 
  granitgrauen Bergkamm zu hüpfen. Selbst in der Enge des 
  
  300 
  Cockpits und Neurohelms erreichte sie das Donnern der 
  vorbeisausenden Luftmassen und ließ ihr Herz schneller schlagen. 
  Als der Schwarm den letzten Bergkamm überflogen hatte 
  und 
  hinab 
  ins 
  Asgardtal 
  stürzte, 
  schaltete 
  Tyra 
  den 
  Mininmalhöhencomputer 
  aus 
  und 
  den 
  taktischen 
  Gefechtscomputer ein. Der Raum zwischen ihr und den 
  Instrumenten wurde von einem Hologramm des Schlachtfelds 
  unter ihr ausgefüllt. Das Ziellicht erschien auf ihrem Visier, und 
  die Armlehnen rotierten, bis ihre Hände auf den Feuerknöpfen 
  ruhten. Alle Waffensysteme meldeten sich einsatzbereit. 
  »Nik, wir zwei gehen zuerst rein. Walküre Drei und Vier 
  bleiben zurück und folgen uns.« 
  Tyra hielt die Finger auf den Feuerknöpfen, als der Shilone 
  wie ein Falke über das Tal glitt. Sie brachte den Jäger auf 
  fünfundzwanzig Meter Höhe hinunter und flog mehr nach Gefühl 
  als bewußt. Der Neurohelm gestattete ihrer Maschine, mit Hilfe 
  ihres persönlichen Gleichgewichtssinnes über das goldene 
  Grasvlies des Talbodens zu huschen. Dann tauchten plötzlich in 
  über dreitausend Metern Entfernung Ziele auf den Hologramm 
  auf. 
  Bei einer Geschwindigkeit von 800 km/h verringerte sich die 
  Entfernung in einem Augenblick von extremer auf kürzeste 
  Distanz, aber das machte kaum etwas aus. Tyra betätigte die 
  Auslöser der drei Laser. Die rubinroten Strahlbahnen fuhren in 
  die unter ihr gedrängten Mechs, verdampften Panzerung und 
  setzten Gras in Brand. Über den Invasoren zog Tyra den Bug des 
  Shilone hoch und feuerte eine Salve Kurzstreckenraketen aus der 
  Hecklafette ab. Als sie zwischen den Mechs explodierten, ließ sie 
  den Jäger abrollen, zog ihn hoch und verschwand aus der 
  Reichweite des Feindes. 
  Anikas Stimme war aufgeregt. »Großartig, Tyra. Sie haben 
  uns nicht erwartet, und sie hatten keine Zeit, uns anzuvisieren. 
  Wir haben sie Panzerung gekostet, aber sie marschieren noch 
  immer auf Asgard City.« 
  Tyra kam in einem Kilometer Höhe aus dem Steigflug und 
  wendete, um Karl Niemi und Marnie Ingstad bei ihrem Angriff zu 
  
  301 
  beobachten. Die beiden Killer glitten über das Gelände wie zwei 
  Geier beim Wettflug zu einem Stück Aas. Laserbahnen stießen 
  durch die aschfarbenen Rauchwolken rund um die Invasoren. 
  Wegen des Qualms konnte Tyra die Schäden nicht genau 
  ausmachen, aber ein aus dem Rauch emporsteigender goldener 
  Feuerball zeigte ihr, daß mindestens ein Fusionsreaktor explodiert 
  war. 
  Als die beiden Jäger aus dem Rauch auftauchten, öffnete sie 
  eine Verbindung zu ihnen. »Hervorragende Arbeit. Nik, 
  Kreuzmuster in Komma Eins Klicks. Drei und Vier, einen 
  entsprechenden Kurs anlegen, aber um dreißig Grad versetzt. 
  Los!« 
  Anikas Maschine verschwand von ihrer Position an Tyras 
  linker Tragfläche und sank in spiralförmiger Drehung nach unten, 
  bis sie sich einen halben Kilometer unter ihr und schräg 
  steuerbord voraus wieder stabilisierte. Tyra drückte den Bug ihres 
  Shilone nach unten und drehte langsam nach links. In neunzig 
  Grad zu Anikas Angriffswinkel zog sie in 500 Metern Höhe die 
  Maschine wieder gerade. 
  Sie 
  markierte 
  ihr 
  Erscheinen 
  mit 
  einer 
  Salve 
  Langstreckenraketen. Die Invasoren feuerten entlang der 
  Flugstrecke der Raketen zurück, aber Tyra hatte in der kurzen 
  Zeit bereits soviel Strecke zurückgelegt, daß die Gegenangriffe 
  unter ihr ins Leere gingen. Noch während einige Invasoren ihren 
  Irrtum bemerkten und ihr Feuer hoben, begann sie mit dem 
  Beschuß. Sie drückte den rechten Daumen auf den Auslöser und 
  zog die Mittel- und Zeigefinger der linken Hand an. Drei 
  rubinrote Laserbahnen bohrten sich durch den Rauch, und die 
  nachfolgenden Detonationen kündeten davon, daß sie verletzliche 
  Ziele im Heer der Feinde gefunden hatte. 
  Als sie zwei Sekunden später den Shilone hochzog und die 
  Invasoren begannen, ihrer Maschine gefährlich zu werden, schoß 
  Anika im rechten Winkel zu Tyras Angriffskurs durch den Rauch. 
  Ihr Laserfeuer lenkte die MechKrieger, die Tyra vom Himmel zu 
  holen versuchten, mehr als ausreichend ab. Dann, als die 
  Invasoren sich auf Anika konzentrierten, griffen die Killer an. 
  
  302 
  Zwölf Herzschläge später formierte Schwarm Walküre sich heil 
  und unversehrt in achttausend Metern Höhe neu und raste nach 
  Osten. 
  Tyra schaltete den Funk auf Takkom, ließ die Leitung 
  jedoch offen, um auch den Rest ihrer Einheit mithören zu lassen. 
  »Takkom, Schwarm Walküre bestätigt Feindkontakt auf Kurs 
  Zwo-Sieben-Eins. Wir haben den roten Teppich für sie ausgerollt 
  und ihnen gezeigt, was die Republik von ihnen hält.« 
  Der Funker lachte leise. »Danke, Walküren. Överste 
  Siggurson möchte wissen, wie Sie auf die Idee gekommen sind, 
  Ihre Befehle zu mißachten?« 
  Tyra kniff die Augen zusammen. »Sagen Sie ihm, wir haben 
  es im Blut.« Sie blickte auf ihren Navigationscomputer. 
  »Schwarm Walküre auf Kurs Null-Acht-Neun zum Abflugvektor 
  Ressjuka. Gebt ihnen Saures.« 
  »Roger, Walküre Leiter. Ihr werdet stolz auf uns sein. 
  Rasalhaag Ende.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  303 
   
   
  29 
  Reykjavik, Staat Islandia, Rasalhaag 
  Provinz Rasalhaag, Freie Republik Rasalhaag 
   
  17. Juli 3050 
   
  Rauch trieb in zerrissenen Streifen durch die Straßen, schlängelte 
  sich von kleinen Scheiterhaufen durch die hohlen Gerippe der 
  Gebäude. Steine und Mörtel lagen im kalten Morgenlicht erstarrt. 
  Die Farbe der Ziegel erinnerte Phelan an getrocknetes Blut, und 
  der graue Mörtel an die Asche, die er überall sah. Mein Gott, sie 
  haben sich den Weg in die Stadt regelrecht freikämpfen müssen! 
  Der gefangene MechKrieger folgte etwas hinter Ulric. 
  Sterncolonel Lara führte den Khan und sein Gefolge durch die 
  eroberte Hauptstadt. Sie ging rechts neben Ulric, während der 
  Präzentor 
  Martialum 
  den 
  Ehrenplatz 
  an 
  seiner 
  Linken 
  eingenommen hatte. Ein Dutzend der hühnenhaften Elementare 
  schlossen die Besucher ein, aber nur zwei von ihnen trugen den 
  metallenen Kampfpanzer. Neben Phelan folgten dem Khan 
  mehrere Clan-MechKrieger, unter ihnen ein ausgesprochen 
  selbstzufriedener Vlad. 
  Lara deutete auf einen Halbkreis aus Gebäuden, der den 
  Rand der Zerstörungen markierte. »Die Drakoner hatten in 
  diesem Gebiet ihre letzte Verteidigungslinie aufgebaut. Wir 
  hatten nicht geplant, derartige Zerstörungen anzurichten, aber die 
  Enge der Stadt bereitete uns Schwierigkeiten. Und viele unserer 
  Leute wollten es nach dem Beschuß durch die Jäger bei Asgard 
  möglichst schnell hinter sich bringen.« 
  Phelan hörte ihre Worte, war jedoch nicht in der Lage, sie 
  mit dem in Verbindung zu bringen, was er sah. Diese Gebäude 
  waren nicht einfach gesprengt worden. Vielmehr wirkten sie wie 
  verrottete Pflanzen. Einst scharfe Kanten waren zu Rundungen 
  zerschmolzen. Von Lasern und Partikelstrahlen verflüssigte 
  Wände waren in sich zusammengefallen. Rußgeschwärzt und mit 
  
  304 
  roten Streifen, wo flüssige Ziegelsteine an den Mauern 
  herabgeflossen waren, erweckten die Gebäude den Eindruck 
  geplatzter Sporenpilze, die im Sonnenlicht verwesten.  
  Und das waren nicht einmal die beabsichtigten Ziele! Die 
  noch sichtbaren Einzelteile der Drakon-Mechs schienen Phelan 
  viel zu selten für den Schauplatz einer größeren, Kampfhandlung. 
  Ich habe ein gutes Dutzend Schlachtfelder gesehen, aber das hier 
  sieht aus wie ein restlos ausgeplünderter Schrottplatz. Die 
  größten Ansammlungen von Mechtrümmern waren kleine Hütten, 
  die von den Flüchtlingen errichtet worden waren, mit 
  Panzerplatten als Wänden und Dächern zum Schutz vor der Kälte 
  der Nacht. Davon abgesehen war das kahle Skelett einer 
  Mechhand, die irgendwo nach Norden deutete, der einzige 
  wirkliche Hinweis darauf, daß hier BattleMechs gekämpft und ihr 
  Ende gefunden hatten. 
  Der Präzentor Martialum stellte die Frage, die auch auf 
  Phelans Lippen brannte. »Haben irgendwelche Drakoner-Piloten 
  überlebt, frapos?« 
  Lara nickte. »Positiv. Die meisten sogar. Wir sind bereits 
  früh zu der Entscheidung gekommen, daß wir unsere Besatzung 
  am besten auf einer Zusammenarbeit mit den Drakonern gründen, 
  die als unsere Botschafter beim Volk von Rasalhaag dienen 
  werden.« Sie lächelte Focht zu. »Natürlich werden wir uns wie 
  üblich der guten Dienste ComStars bedienen, um die 
  Umgestaltung der Gesellschaft zu bewirken.« 
  Auf der anderen Seite der Straße sah Phelan ein paar 
  Menschen um ein Feuer in einer alten Petrochemtonne stehen. 
  Ihre zusammengewürfelte Kleidung bildete einen scharfen 
  Kontrast zu seinem grünen Overall und der Synthetikjacke. Durch 
  Brandlöcher in ihren Hosen und Mänteln sah er, daß die meisten 
  mehrere Lagen Lumpen trugen, um sich vor der Kälte zu 
  schützen. Der leere Blick ihrer Augen kündete von ihrem Hunger 
  und ihrer Hoffnungslosigkeit. 
  »Verzeiht die Anmaßung, Sterncolonel«, hörte er sich sagen, 
  »aber welche Vorkehrungen wurden für die Menschen getroffen, 
  deren Häuser vernichtet sind?« 
  
  305 
  Lara setzte zur Antwort an, warf jedoch zuerst einen 
  fragenden Blick zu Ulric, der stumm nickte. »Wir haben die 
  meisten im Westen der Stadt untergebracht. Die benutzten 
  Einrichtungen waren verfallen, aber sie reichen aus, bis die 
  Häuser wieder aufgebaut sind.« Die Clansfrau deutete auf die 
  durch die Ruinen streifenden Menschen. »Diese Personen haben 
  sich geweigert, die Einrichtungen aufzusuchen und werden daher 
  nicht unterstützt.« 
  Plötzlich erinnerte Phelan sich an etwas. Lager im Westen 
  von Reykjavik . . . Wurde nicht in Misha Auburns Blutpreis der 
  Freiheit etwas ganz Ähnliches beschrieben? »Sprechen Sie von 
  der Kempei Tai-Kaserne auf der anderen Seite des Oslo, franeg?« 
  »Pos. Ich glaube, dieser Name war mit dem Ort verbunden.« 
  Phelan unternahm keinen Versuch, seinen Schock zu 
  verbergen. »Die Kempei Tai-Kaserne war vor der Unabhängigkeit 
  Rasalhaags 
  ein 
  Umerziehungszentrum 
  der 
  ISA 
  - 
  der 
  Geheimpolizei Kuritas. Die FRR hat es als Mahnmal der 
  Unmenschlichkeit erhalten. Ein Viertel der dorthin Verschleppten 
  kehrte nie zurück. Ist es da ein Wunder, daß die Leute sich 
  weigern, dort gesammelt zu werden?« 
  Bevor Lara eine Antwort formulieren konnte, erregte ein 
  Zwischenfall die Aufmerksamkeit der Gruppe. Während das 
  Gefolge des Khan von dem Wortwechsel abgelenkt war, hatte 
  einer der Flüchtlinge, ein zerlumpter, nach Schweiß stinkender 
  Mann mit rußbeflecktem Gesicht und ebensolcher Kleidung, sich 
  ihnen genähert. Er zupfte am Ärmel des Khan. »Bitte, Sir. Sie 
  müssen uns helfen . ..« 
  Vlad sprang vor und warf den Vagabunden mit einem 
  Rückhandschlag zur Seite. Der Flüchtling wurde davongewirbelt, 
  stolperte und fiel ungeschickt in die Hocke. Obwohl er die Hände 
  hob und seinen Kopf in einer Geste der Unterwerfung senkte, ließ 
  der Clan-MechKrieger nicht locker. Ein harter Tritt vor den 
  Brustkorb schleuderte den alten Mann mehrere Meter durch die 
  Luft. Der Flüchtling war völlig benommen und streckte alle viere 
  von sich, stellte weder eine Bedrohung noch eine Quelle des 
  Widerstandes dar, aber Vlad hielt nicht inne. 
  
  306 
  Phelan packte den Khan. »Er wird den alten Mann 
  umbringen. Sie müssen ihn stoppen!« 
  Ulrics stahlblauer Blick bohrte sich in den Kell Hound. 
  »Muß ich?« 
  »Wir hatten eine Abmachung.« Die Augen des Söldners 
  sprühten Feuer. »Die Eroberung sollte so unblutig wie möglich 
  ablaufen!« 
  Ulric drehte sich um und sah zu Vlad hinüber, der den 
  Bettler prügelte. »Wenn es dich betrifft, kümmere dich selbst 
  darum.« 
  Wie ein von der Leine gelassener Kampfhund sprang Phelan 
  vor. Seine Hand schloß sich um Vlads linkes Handgelenk und 
  stoppte die blutige Faust am höchsten Punkt ihres Bogens. Bevor 
  Vlad seine Rechte aus dem weißen Haar des alten Mannes lösen 
  konnte, rammte der Söldner seine rechte Faust in die Rippen des 
  Clansmanns. Er gestattete Vlad, die linke Faust freizuzerren, dann 
  versenkte er seine Linke in der Magengrube des Gegners. Vlad 
  brachte den linken Arm nach unten, um die Bauchgegend zu 
  decken, aber das half ihm wenig. Phelans rechte Faust flog hoch, 
  über Vlads linke Schulter und riß dessen Kopf mit einem harten 
  Kinntreffer herum. 
  Als Vlad zu Boden fiel, fühlte Phelan riesige Hände auf den 
  Schultern. Ohne nachzudenken stieß er den rechten Ellbogen nach 
  hinten in den Magen seines neuen Gegners. Die steinharten 
  Muskeln gaben etwas nach, und die Hände schlossen sich. Der 
  Söldner riß die rechter Faust in einem kurzen Hammerschlag nach 
  oben und rammte dicke Lippen gegen weiße Zähne. Gleichzeitig 
  drehte er sich rechts und zog seine Schultern unter den Händen 
  vor. Seine Rechte fiel herab, dann schoß sie wieder hoch und traf 
  die Elementarin an der Kinnspitze. Evanthas Augen wurden 
  glasig, und sie kippte nach hinten. 
  Eine Faust explodierte an Phelans linker Wange, aber er 
  hatte den Kopf schon etwas zurückgezogen, was dem Schlag 
  einiges an Kraft nahm. Seine Rechte schoß vor und traf Vlad in 
  der Magengrube. Der Clansmann grunzte und blieb stehen. Vlads 
  Rechte flog wieder heran, aber Phelan zuckte nach hinten und 
  
  307 
  lenkte sie mit der Linken an seinem Gesicht vorbei. Dann 
  versetzte er seinem Gegner einen rechten Haken. Vlads Nase gab 
  krachend nach, dann versagten seine Beine, und er sank zu 
  Boden. 
  Phelan fuhr auf dem rechten Fuß herum und blickte die 
  Clansleute an. Links von ihm begann Evantha sich wieder zu 
  regen, aber zu seiner Rechten deuteten nur die rhythmischen 
  Bewegungen von Vlads Brustkorb und das aus seiner Nase 
  rinnende Blut darauf hin, daß Vlad noch lebte. Der Söldner saugte 
  unter Schmerzen kalte Luft durch die zusammengebissenen 
  Zähne und betrachtete den angerichteten Schaden. »Mein Khan, 
  ich habe ihn aufgehalten.« 
  Ulrics Gesicht war regungslos. »Das hast du.« 
  Phelan starrte den Rest der Clansleute mit offener 
  Herausforderung an. Einige Infanteristen erwiderten seinen Blick, 
  dann neigten sie den Kopf und blickten zur Seite, als ihre 
  Kameradin vor Schmerzen stöhnte. Einen Moment lang erschien 
  ihm ihre Reaktion seltsam, dann enträtselte er die vielen 
  Bedeutungen  dieser simplen Geste. Für diese kriegerische 
  Gesellschaft habe ich beinahe ein Wunder vollbracht. Daß ich 
  einen anderen MechKrieger schlage, ist denkbar, weil ich selbst 
  einer bin. Aber Evantha zu besiegen, deren Spezialgebiet der 
  Zweikampf ist, das ist in der Tat etwas Besonderes. Für sie ist es 
  gleichgültig, daß ich sie überrascht habe - das ist ihr Fehler, 
  denn sie hat mich unterschätzt. In ihren Augen mindert das 
  meinen Sieg um keinen Deut. 
  Er bewegte die Finger, brachte seine Atmung unter 
  Kontrolle. Er fühlte, wie seine Muskeln zitterten, als die Wirkung 
  des Adrenalins nachließ. Er verbeugte sich tief - aus der Hüfte, 
  mehr auf Kurita-Art als entsprechend irgendeiner Clansitte und 
  wandte sich an den Khan. »Ich bitte um die Erlaubnis, diesen 
  Mann zurück zu seinem Volk zu bringen, Meister.« 
  Der Khan kniff die Augen zusammen. »Du weißt, daß wir 
  eine Stunde vor Sonnenuntergang abfliegen - etwa gegen 18 Uhr 
  Ortszeit, frapos?« 
  
  308 
  Der Kell Hound nickte ernst. »Sie wissen, daß ich hier sein 
  werde.« Du mußt mich immer wieder auf die Probe stellen, 
  frapos? Was willst du noch von mir? Ich habe dir mein Wort 
  gegeben, daß ich weder fliehe noch deine Geheimnisse 
  ausplaudere. 
  Ulric grinste wölfisch. »Ich hatte keinen Zweifel daran.« Er 
  löste seine Armbanduhr und warf Phelan die schwere stählerne 
  Uhr zu. »Hier. Damit du dich nicht verspätest. « 
  Der Söldner fing die Uhr auf und legte sie um das linke 
  Handgelenk. »Danke.« 
  Der Khan nickte. »Du bist mein persönlicher Gesandter zu 
  diesen Menschen, Phelan. Überzeuge sie, daß die alten Zeiten 
  vorüber sind. Rede ihnen zu, das Lager aufzusuchen, damit wir 
  ihre Häuser wieder aufbauen können. Es ist zu ihrem Besten.« 
  Phelan starrte hinterher, als der Khan und sein Gefolge, 
  einschließlich der zwei Elementare, die Vlad und Evantha trugen, 
  weitergingen. Ich verstehe dich nicht, UIric, Khan der Wölfe. Und 
  das macht mir angst. Aber was mir noch mehr angst macht, ist 
  das Gefühl, daß ich dich in garnicht allzulanger Zeit besser 
  verstehen werde, als auch nur einer von uns jetzt wahrhaben will. 
   
  Das Denkmal in Form eines stählernen Ankers, an dem 
  Phelan lehnte, war kalt, aber er bemerkte es nicht. Er starrte über 
  den breiten Oslo. Flußmöwen mit blutrotem Körper und 
  schwarzen Flügeln hingen kreischend über ihm in der Luft. Er 
  wollte einen Stein aufheben und sie verjagen, aber er hatte nicht 
  die Kraft dazu. 
  »Was ist los, Phelan?« Ranna überraschte ihn, als sie ihn 
  von hinten an der Schulter faßte. »Es ist nicht leicht, dich 
  aufzustöbern. Ich hätte es kaum geschafft, wenn nicht die Familie, 
  die du ins Flüchtlingslager gebracht hast, mir einen Hinweis 
  gegeben hätte.« 
  »Ich denke, ich wollte nicht gefunden werden . . . Nicht 
  gerade jetzt.« Ranna zog sich zurück, aber er faßte ihre Hand. 
  »Nein, so habe ich es nicht gemeint. Es ist nur...« 
  
  309 
  Ranna setzte sich neben ihn auf den Sockel des Denkmals. 
  Die eisige Luft hatte ihre Wangen gerötet und ihre Hände kalt 
  werden lassen. Sie gestattete ihm, ihre Hände zwischen den 
  seinen zu wärmen, dann lächelte sie. »Du brauchst nicht darüber 
  zu reden, wenn du nicht willst.« 
  Er kaute eine Weile auf der Lippe, dann schüttellte er den 
  Kopf. »Ich muß dauernd an den alten Mann und seine Familie 
  denken. Als ich ihm aufgeholfen habe, hat er mich angeblickt, als 
  wäre ich ein neuer Heiland. Er plapperte mich mit diesem 
  Schwedanisch voll, und ich habe nur gelächelt und ihm hinüber 
  zu seiner Familie geholfen, die um das Feuer stand. Sein Sohn, 
  der mindestens zehn Jahre älter ist als ich, hat mich wie seinen 
  Herrn und Meister behandelt. Er hat übersetzt, was sein Vater 
  über den Kampf erzählte, und aus der Erzählung hätte man 
  meinen können, ich hätte ganz allein ein Mechregiment - für Sie 
  einen Sternhaufen - niedergekämpft. « 
  Durch Rannas blaue Augen zuckte ein schnippischer 
  Funken. »Wenn man der Infanterie zuhört, ist das eine 
  Untertreibung. « 
  Ihre Bemerkung belebte Phelans saure Miene etwas, aber sie 
  konnte ihn nicht von seinen düsteren Gedanken ablenken. »Die 
  ganze Zeit, während er mein Loblied sang, mußte ich daran 
  denken, wie ich mitgeholfen habe, Ulric diese Welt zu verkaufen. 
  Ich habe ihm die Mittel gegeben, Björn zu unterbieten.« 
  »Und damit hast du diesen Menschen mehr geholfen, als du 
  ahnst, Phelan. Die Geisterbären hätten die Drakoner-Stellungen in 
  der Stadt aus der Luft bombardiert, und ihre Piloten geben mehr 
  auf Quantität als auf Qualität.« 
  »Das weiß ich, verdammt, aber es macht das Gefühl, ein 
  Judas zu sein, um nichts erträglicher.« Er wandte sich um und 
  starrte in ihre Augen. »Wenn irgendwann jemand die Geschichte 
  der Eroberung Rasalhaags schreibt, werde ich die Rolle von 
  Stefan Amaris, dem Usurpator, haben.« 
  Ranna riß ihre Hände los. »Sag so etwas nicht. Du bist kein 
  Judas, und ganz bestimmt kein Amaris. Du hast nicht aus 
  persönlicher 
  Habgier 
  gehandelt.« 
  Sie 
  deutete 
  auf 
  die 
  
  310 
  ausgebrannten Ruinen. »Du hast einen ausgebildeten Krieger 
  angegriffen, um einen Unschuldigen zu retten. Viele der 
  Flüchtlinge haben gesehen, was du getan hast, und viele sind dir 
  gefolgt, als du die Familie dieses Mannes ins Lager geführt hast. 
  Dadurch, daß du dieses Risiko eingegangen bist, hast du vielen 
  Menschen zumindest eine warme Unterkunft verschafft. Sie 
  werden auch Nahrung bekommen, und ihre Häuser werden bald 
  wieder stehen.« 
  Sie hob seinen Kopf und sah ihm in die Augen. »Was diesen 
  Leuten zugestoßen ist, wäre mit oder ohne deine Hilfe geschehen. 
  Abgesehen von denen, die sich uns anschließen, wird sich das 
  Leben hier wieder normalisieren. « 
  Phelan wandte sich ab. »Das hört sich an, als wäre es eine 
  Ehre, Leibeigener zu sein ...« 
  Ranna atmete tief ein, dann stieß sie die Luft langsam als 
  feine weiße Dunstwolke wieder aus. »Es gibt viel, was du von uns 
  noch nicht weißt, weil du nur einen Teil unserer Gesellschaft 
  kennst. Du siehst nur die Streitkräfte, weil wir die Speerspitze der 
  Clans sind. Ich kann es dir jetzt nicht richtig erklären, aber du 
  hast recht - zum Leibeigenen gemacht zu werden, ist eine Ehre. 
  Wer dazu ausgewählt wird, wird Teil unseres Clans, und das 
  ist eine der größten Ehren, die ein Mensch erleben kann.« 
  Phelan verzog das Gesicht. »Aber ich bin dem Wolfsclan als 
  Eigentum beigetreten, nicht als Person.« 
  »Du verstehst nicht . . . Es zählt nur eines: Du bist Teil des 
  Wolfsclans.« Frustriert ballte sie die Fäuste. 
  Phelan erkannte, daß ihre Diskussion im Kreise verlief und 
  nahm ihre Hände in die seinen. »Ich will nicht mit Ihnen streiten, 
  Ranna.« Er zuckte hilflos die Achseln. »Vielleicht habe ich nur 
  Heimweh, nach fast einem Jahr auf Landungsschiffen und 
  Sprungschiffen. Fester Boden unter den Füßen, echte Schwerkraft 
  . . . Selbst diese Möwen mit ihrer rotschwarzen Färbung erinnern 
  mich an meine Einheit.« Er drehte sich um und starrte über das 
  Wasser. »Ich fühle mich so allein.« 
  Ranna packte ihn an den Handgelenken und zog ihn auf die 
  Füße. »Solange ich hier bin, Phelan Kell, bist du nicht allein. Als 
  
  311 
  Sterncommander habe ich eine Suite im Hotel Kopenhagen 
  erhalten. Komm und teile sie mit mir! Laß mich dir beweisen, daß 
  du im Wolfsclan ein neues Zuhause gefunden hast!« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  312 
   
   
   
   
   
  VIERTES BUCH 
   
   
  DAS HAUPT 
  DER BESTIE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  313 
   
   
  30 
  Marshdale, Präfektur Kagoshima 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  21. Juli 3050 
   
  Shin Yodama packte die Enden des Gürtels und zog die gesteppte 
  Robe fester um seinen Körper. Das Krachen der wütenden Wellen 
  an den Steilklippen und der um den Turm heulende Wind 
  verstärkten die Kälte noch, die an seinen Knochen nagte. Wenn 
  man sich vorstellt, daß ich acht Wochen an Bord eines 
  Sprungschiffs durchgestanden habe, weil ich mir einbildete, mich 
  würde ein tropisches Paradies erwarten! So kann man Marshdale 
  wirklich nicht bezeichnen. Wenn ich das gewußt hätte, hätte ich 
  vorgeschlagen, auf Luthien zu bleiben, gleichgültig, wie die 
  Befehle lauten. 
  Marshdale, der achte von zehn Planeten, kam nie dicht 
  genug an auch nur eine der beiden Sonnen des Binärsystems, um 
  sich aufzuheizen. Die auf ihn einwirkenden Gravitationskräfte 
  verursachten jedoch ausreichende tektonische Bewegungen, um 
  die Ozeane zu erwärmen. Das hatte die Entstehung von Leben 
  möglich gemacht und erzeugte die dichten Nebelschwaden über 
  der gesamten Weltoberfläche. Wegen der als Nebenerscheinung 
  dieser Schwerkraftfolter anfallenden Erdbeben fielen die Gebäude 
  recht wuchtig, aus, aber da Erdstöße an der Tagesordnung waren, 
  ignorierten die Alteingesessenen sie bis auf die wirklich schweren 
  Beben. 
  Shin hielt sich an einem schweren Eichentisch fest, als der 
  Boden unter seinen Füßen wankte. Zum Teufel, selbst ein 
  Landungsschiff in Turbulenzen ist stabiler als dieser Planet. Als 
  das Beben verklang, wurde ihm plötzlich klar, wie müde er war. 
  Hohiro hierher zu schaffen und die ganzen Besprechungen im 
  Anschluß haben mir nicht die Zeit gelassen, zu bemerken, wie 
  hart ich an der Grenze meiner Belastbarkeit operiere. Ich habe 
  
  314 
  meinen Organismus und mein Glück ziemlich auf die Probe 
  gestellt. Und daß ich hier praktisch isoliert werde, paßt mir auch 
  nicht. Ich will wissen, was mit der Invasion ist und wie es auf 
  Turtle Bay aussieht, seit wir abgeflogen sind. 
  Jemand klopfte an die schwere Eichentür. »Herein«, bellte 
  Shin verärgert. Beim Anblick des Mannes im Eingang fiel ihm 
  die Kinnlade herab. Er verbeugte sich so tief, daß er fast gegen 
  die Tischplatte schlug und verharrte in dieser Stellung. »Verzeiht, 
  Gunji no Kanrei! Ich wollte nicht unhöflich sein!« Langsam 
  richtete er sich auf. 
  Theodore Kurita erwiderte die Verbeugung, dann schloß er 
  die Tür, die von zwei seiner uniformierten Männer bewacht 
  wurde. »Ich habe keine Unhöflichkeit wahrgenommen, Shin 
  Yodama. Die Tür nahm der Stimme auf dem Weg durch das Holz 
  jede Emotion.« 
  Shins Nervosität legte sich, und er versuchte zu lächeln. 
  Hätte ich den Tonfall bei Takashi Kurita verwendet, hätte ich 
  Gelegenheit bekommen, es zu bereuen. Theodore ist anders. »Ihr 
  seid sehr gütig, Hoheit.« Shin blickte zu Boden. Er wollte seinen 
  ersten Fehler nicht durch unhöfliches Starren verschlimmern. 
  »Was kann dieser unwürdige Diener für Euch tun?« 
  Der Erbe des Drachen lächelte und wirkte plötzlich jung. 
  Nur die Narbe über der linken Braue und die Fältchen an den 
  Augenwinkeln ließen sein Alter von dreiundfünfzig Jahren 
  erahnen. Abgesehen von diesen kleinen Hinweisen hätte der 
  großgewachsene, schlanke Mann als MechKrieger seines halben 
  Alters durchgehen können. 
  Der Kanrei deutete auf einen Stuhl. »Sie haben mir bereits 
  treuer gedient als viele der Krieger in meinen Diensten.« Er 
  berührte die Narbe auf seiner Stirn. »Sie haben mich ebenso lange 
  begleitet wie diese Narbe. Marfik, Narjha und jetzt Turtle Bay. 
  Sie haben auf jeder dieser Welten genug getan, um die meisten 
  Menschen für ein ganzes Leben zufriedenzustellen. Und nun 
  haben Sie meinen Sohn gerettet.« 
  Der Yakuza schüttelte den Kopf. »Vergebt mir, Kanrei, aber 
  ich 
  habe 
  nur 
  meine 
  Pflicht 
  getan. 
  Ich 
  habe 
  meinen 
  
  315 
  kommandierenden Offizier befreit. Jeder andere hätte unter den 
  selben Umständen und mit den selben Möglichkeiten das selbe 
  getan. Lob und Dank gebühren dem Oyabun der Ryagawa-gumi 
  in Edo. Ohne ihn wären Hohiro-sama und ich tot.« 
   
  Ein Schatten schien über Theodores Gesicht zu fallen. »Ich 
  würde 
  ihm 
  danken, 
  hätte 
  ich 
  die 
  Möglichkeit 
  dazu. 
  Unglücklicherweise wurde die Stadt Edo durch ein planetares 
  Bombardement vernichtet. Die Nebelparder entschieden, daß sie 
  eine Bevölkerung, die sich nicht kontrollieren läßt, besser ganz 
  auslöschen. Alles ist zerstört.« 
  Vor seinem inneren Auge sah Shin, wie das Schloß des 
  Alten Mannes in einem Feuersturm zusammenbrach, und sein 
  Magen revoltierte bei der Vorstellung. »Wie konnten sie so etwas 
  tun? Wie konnten sie eine Großstadt entvölkern?« 
  Der Kanrei schloß die Augen. »Ich weiß es nicht. Meine 
  Quelle sagte, der Parderkommandeur sei sehr arrogant und habe 
  an Edo ein Exempel statuieren wollen.« 
  »Ich kann diese Arroganz bestätigen. Ihr habt vielleicht 
  gehört, daß ich die Zerstörung einer Wohnhütte beobachtet habe, 
  mit dem Ziel, die Bevölkerung zur Auslieferung eines Terroristen 
  zu bewegen. Als ein buddhistischer Mönch das Verbrechen des 
  Bombenlegens zugab, töteten sie ihn und zogen ab. Sie schienen 
  über den sinnlosen Verlust von Leben besorgt, aber wenn sie Edo 
  zerstört haben, muß ich sie falsch eingeschätzt haben.« 
  »Anscheinend haben die Ryugawa-gumi das Leben der 
  Garnisonstruppen recht unangenehm gemacht, nachdem die 
  Fronteinheiten zu neuen Eroberungen aufgebrochen waren. 
  Anstatt ihre Elitetruppen zurückzusenden, um Ordnung zu 
  schaffen, benutzten sie ihre Orbitalflotte dazu, Edo zu vernichten 
  und übertrugen diese Zerstörung zeitgleich in alle sonstigen 
  Bevölkerungszentren des Planeten.«  
  Der Kanrei schluckte. »Wie Sie sich wohl vorstellen können, 
  war dies das Ende jeden Widerstands. Natürlich ist alles, was ich 
  Ihnen erzählt habe, streng vertraulich. Ich habe es Ihnen 
  mitgeteilt, weil ich weiß, daß Sie vertrauenswürdig sind. 
  
  316 
  Außerdem war ich es Ihnen schuldig, Sie vom Schicksal der 
  Ryugawa-gumi zu unterrichten.« 
  »Ich danke Euch, Kanrei. Euer Vertrauen ehrt mich.« 
  Der Kanrei verschränkte die Hände auf dem Rücken und sah 
  Shin fragend an. »Stünde es in meiner Macht, würde ich Ihnen 
  jeden Wunsch erfüllen, weil Sie meinen Sohn aus solcher Gefahr 
  gerettet haben. Da Sie und Hohiro jedoch die einzigen Personen 
  sind, die uns Informationen aus erster Hand über diesen Gegner 
  liefern können, muß ich Sie bitten, uns in dieser Krise weiter zu 
  unterstützen. Ich bitte Sie auch, mir diese scheinbare 
  Undankbarkeit zu vergeben.« 
  Shin lächelte. »Die einzige Belohnung, die ich wünsche, ist 
  die Gelegenheit, Euch zu dienen. Eure Bedürfnisse und meine 
  Wünsche ziehen mich in eine Richtung.« 
  Der Kanrei neigte den Kopf. »Kommen Sie. Die anderen 
  sind angekommen, und wir müssen unsere Strategie erörtern.« 
  Theodore und Shin gingen hinter den Wachen, deren 
  Absätze auf dem kalten Stein der Bogengänge widerhallten, durch 
  die dunklen Korridore der Burg. Sie war nach alten Bauplänen 
  von Terra errichtet worden und machte auf Shin einen düsteren 
  und traurigen Eindruck. 
  Vor Jahrtausenden wären gepanzerte europäische Ritter 
  durch Gänge wie diese marschiert, um Schlachten und große 
  Strategien zu planen. Nun, Jahrhunderte später, tun wir das 
  gleiche, nur unsere Rüstungen sind zu groß geworden, um in 
  diese Gänge zu passen. Ob die maurischen Invasoren den Rittern 
  Kastiliens ebenso unaufhaltsam erschienen wie diese Clans uns? 
  Über eine breite, geschwungene Treppe stiegen der Kanrei 
  und Shin hinab in einen heller erleuchteten Saal. Gegenüber der 
  Treppe loderte ein Feuer in einem Kamin, der Shin größer 
  vorkam als sein ganzes Zimmer. Zwei alte Eichentische 
  flankierten 
  einen 
  Hologrammprojektor. 
  An 
  beiden 
  Eingabestationen des Projektors saßen Techniker, und um die 
  Tische hatte sich eine große Zahl von Offizieren versammelt. 
  Geister der Vorfahren! Das ist eine unglaubliche 
  Versammlung militärischer Führer. Wenn uns die Clans jetzt 
  
  317 
  angreifen, könnten sie dem Kombinat mit einem Hieb den Kopf 
  abschlagen. An den Insignien der Uniformen konnte Shin 
  Einheiten und Ränge ablesen, aber er erkannte neben Theodore 
  und Hohiro nur einen anderen Offizier. Den Göttern sei Dank - es 
  wäre unmöglich gewesen, ihn oder seine Einheit aus dieser Sache 
  herauszuhalten. 
  Der Offizier saß nahe dem Ende des Tisches, auf den der 
  Kanrei zuging. Er war von schlanker Statur und etwas kleiner als 
  der Durchschnitt, aber der MechKrieger besaß eine solche 
  persönliche Ausstrahlung, daß eine Reihe weniger selbstsicherer 
  Offiziere ihm gelegentlich vorsichtige Blicke zuwarfen oder sich 
  benahmen, als könne sein Blick sie verbrennen. Er begrüßte 
  Theodore mit einem Nicken. 
  Narimasa Asano, der Kommandeur der Genyosha. Shin 
  blickte auf die drei Balken an Asanos Klagen. Es stimmt also, daß 
  er eine Beförderung über den Rang eines Tai-sa hinaus abgelehnt 
  hat, obwohl die Genyosha inzwischen zwei volle Regimenter 
  umfaßt. Man sagt, es sei eine Geste des Respekts dem Gründer 
  der Einheit, Yorinage Kurita, gegenüber, aber ich habe auch 
  gehört, daß er die Genyosha damit den Kell Hounds angleichen 
  will. Wie auch immer, ich bin froh, die Krieger des Schwarzen 
  Ozeans hierzu wissen. 
  Theodore winkte Shin an einen freien Platz neben Hohiro, 
  dann begann er die Besprechung. »Um sicherzustellen, daß wir 
  alle auf dem laufenden sind, werde ich die Situation, soweit wir 
  sie kennen, noch einmal zusammenfassen. In ihrem letzten 
  Vorstoß - den wir als >Dritte Welle< bezeichnen - haben die 
  Nebelparder sechs unserer Welten angegriffen. Es handelt sich 
  dabei um Jeanette, Chupadero, Kabah, Coudoux, Hannover und 
  Albiero. Die Geisterbären haben Schuyler attackiert. Außerdem 
  haben wir unbestätigte Berichte unserer Agenten in der Republik 
  Rasalhaag, nach denen die Clans dort eine beträchtliche Anzahl 
  von Planeten erobert haben, darunter auch die Zentralwelt.« 
  Shin fühlte sich, als hätte ihm jemand einen Fausthieb in die 
  Magengrube versetzt. Die Clans haben Rasalhaag! Wenn sie in 
  der Lage sind, eine Zentralwelt zu erobern, können wir die Kraft 
  
  318 
  aufbringen, eine gegen sie zu verteidigen? Er blickte auf die 
  Karte des Draconis-Kombinats, die einer der Techs aufgerufen 
  hatte, und sah, daß der Keil der von den Nebelpardern 
  angegriffenen Welten, der in Richtung auf Terra und darüber 
  hinaus verlief, auch Luthien streifte. 
  Der Kanrei gestattete seinen Zuhörern, sich über die 
  Bedeutung des Falls von Rasalhaag klar zu werden, bevor er 
  weitersprach. »Das einzig Gute daran ist, daß unsere Schätzungen 
  der Mittel und Feuerkraft, die sie gegen Schuyler zum Tragen 
  brachten, darauf hindeuten, daß die Geisterbären an der 
  Eroberung Rasalhaags keinen Anteil hatten. Obwohl Schuyler die 
  erste unserer Welten ist, die dieser Clan erobert hat, brauchen wir 
  zumindest auf kürzere Frist nicht zu befürchten, daß die 
  Waffenfabriken von New Oslo gegen uns eingesetzt werden.« 
  Hohiro sah zu seinem Vater auf. »Kanrei, konnte irgend 
  jemand diese Clans identifizieren?« 
  Theodore schüttelte den Kopf. »Ihre Identität bleibt ein 
  Rätsel. Es gibt eine Reihe von Theorien zu dieser Frage, die 
  jedoch sämtlich unbefriedigend sind. Eine Spekulation geht 
  dahin, daß ihre Verwendung von BattleMechs die Rückkehr der 
  Sternenbundarmee bedeutet. Diese Theorie muß jedoch gegen die 
  Realität eben dieser BattleMechs gewertet werden, die allen 
  Maschinen der Sternenbundzeit überlegen sind. Außerdem 
  besteht Grund zu der Frage, warum die Invasoren die 
  Nachfolgerstaaten angreifen, wenn sie tatsächlich die Nachfahren 
  von Kerenskys Truppen sind? 
  Wie wir gesehen haben, schlagen die Clans hart zu und 
  ziehen schnell weiter. Viele glauben, sie seien nur die Vorhut 
  einer riesigen Völkerwanderung, die auf die Nachfolgerstaaten 
  zukommt, etwa nach Art der Barbareninvasionen, die vor zwei 
  Jahrtausenden Teile Terras überschwemmten. 
  Lange bevor Stefan Amaris den letzten Ersten Lord des 
  Sternenbunds ermordete, war die Innere Sphäre schon von 
  Peripheriestaaten umgeben. Manchmal erfuhren wir nur durch 
  Zufall von ihrer Existenz. Es ist daher möglich, daß eine oder 
  mehrere andere Nationen jenseits der uns bekannten Reiche 
  
  319 
  existieren. Die Idee, daß ein Führer nach Art eines Dschingis 
  Khan eine Anzahl kleinerer Staaten vereinen oder erobern und 
  aus ihnen eine Armee schmieden könnte, die in der Lage ist, die 
  Innere Sphäre zu überfallen, erscheint nicht allzu weit hergeholt. 
  Zumindest geht sie von einer menschlichen Herkunft dieser 
  Horden aus, was ich jeder Fremdrasse vorziehe.« 
  Shin hob den Kopf. »Und wenn die Invasoren eine andere 
  intelligente Lebensform darstellen?« 
  Der Kanrei lächelte müde. »In diesem  Fall beruhigt mich 
  die Tatsache, daß Sie bei Ihrem Angriff auf Kurushiiyama einige 
  von ihnen töten konnten.« Er blickte sich um. »Das ist nur ein 
  Beispiel dafür, daß man den Gegner mit unseren Waffen schlagen 
  kann. Sie sterben ebenso wie wir.« 
  Auf einen kurzen Blick Theodores hin betätigte einer der 
  Techs ein paar Tasten. Das Hologramm zeigte nebeneinander 
  Karten von Hannover und Albiero. »Die Garnisonen auf 
  Hannover und Albiero haben für die Auseinandersetzung mit den 
  Invasoren andere Befehle erhalten, als bisher üblich. Als die 
  Invasoren 
  unsere 
  Garnisonskommandeure 
  fragten, 
  welche 
  Einheiten sie zur Verteidigung aufbieten konnten, haben unsere 
  Garnisonen entweder die Aussage verweigert oder den Invasoren 
  - gemäß unserer Tradition - einen kompletten und detaillierten 
  Bericht der stolzen Geschichte ihrer Einheiten gegeben. In beiden 
  Fällen griffen die Nebelparder in ausreichender Stärke an, um 
  unsere Truppen in kurzer Zeit zu überwältigen. Die einzigen 
  Einheiten, 
  die 
  ungewöhnlich 
  gut 
  abschnitten, 
  waren 
  neugegründete Regimenter, deren Geschichte nichts über das 
  Kaliber ihrer MechKrieger aussagte.« 
  Er blickte zu Asano. »Diese Einheiten wurden nach den 
  Methoden der Genyosha und Ryuken ausgehoben und trainiert. 
  Ihre Kommandeure wichen den sauberen, offenen Feldschlachten 
  aus, die die Nebelparder bevorzugen, und benutzten überfallartige 
  Kampftaktiken, wie sie eher bei Banditen die Regel sind. Obwohl 
  unsere Truppen letztendlich unterlagen, teilweise auf Grund von 
  Nachschubproblemen, 
  konnte 
  diese 
  Vorgehensweise 
  den 
  Reichweitenvorteil der Invasoren reduzieren.« 
  
  320 
  Etwas in Theodores Erklärung ließ Shin aufhorchen. Als die 
  Nebelparder nach Uramachi kamen, um nach Motochika zu 
  suchen, nahmen sie das Geständnis des Mönches, die Bombe 
  gelegt zu haben, ohne Zögern für bare Münze. Sie; schienen die 
  Möglichkeit, daß er lügen könnte, nicht einmal in Erwägung zu 
  ziehen. »Verzeiht die Unterbrechung«, sagte er, »aber nachdem, 
  was Ihr berichtet, fragen die Invasoren, welche Einheiten zur 
  Verteidigung 
  einer 
  Welt 
  antreten. 
  Sie 
  nehmen 
  diese 
  Informationen fraglos an und handeln danach. Bedeutet das nicht, 
  daß sie unbekannte und unerprobte .Einheiten leicht unterschätzen 
  könnten? Es scheint Teil ihrer Arroganz zu sein, wie in dem 
  Beispiel des Mönches, der ein falsches Geständnis ablegte, um 
  andere zu retten.« 
  »Genau darauf wollte ich hinaus«, bestätigte der Kanrei, 
  worauf Shin errötete. »Wie Chu-sa Yodama sagte, scheinen die 
  Parder bei ihren Anfragen ohne jede Arglist. Sie erwarten keine 
  Täuschung. Es wäre unehrenhaft, sie anzulügen, aber kürzlich 
  hatte ich Grund, die Einheitsnamen und Truppenbezeichnungen 
  der Garnisonen von Hannover und Albiero zu ändern. Ich 
  gestattete den Kommandeuren, in den Einheitsannalen nur 
  Kämpfe unter den neuen Namen aufzuführen. Das könnte zu der 
  Verwirrung der Angreifer bei der Unterscheidung von Veteranen 
  und Neulingen beigetragen haben. « 
  Shin hörte Theodores Schlußfolgerungen so andächtig zu, 
  daß er die Rangbezeichnung zunächst völlig überhörte. Dann traf 
  es ihn plötzlich wie ein Donnerschlag. Chu-sa! Oberstleutnant! 
  Das muß ein Fehler sein. Eine Beförderung gleich um zwei 
  Rangstufen . . . Unmöglich! 
  Theodore sah ihn an. »Es stimmt, Chu-sa Yodama, Sie sind 
  befördert. Ihr kommandierender Offizier hat die Beförderung 
  vorgeschlagen, und ich dulde in meinem Stab niemand unter dem 
  Rang eines Chu-sa. Ich hoffe, meine Bedürfnisse und Ihre 
  Wünsche ziehen noch immer in eine Richtung, denn wir müssen 
  zusammenarbeiten, um die Invasoren zu stoppen.« 
  Seine Worte raubten Shin den Atem. Ich bin weit über 
  meinen Stand geehrt. Amida gebe mir die Fähigkeit, zu dienen 
  
  321 
  und die Weisheit zu erkennen, wann meine Zeitgekommen ist. 
  »Euer Wille geschehe, oder ich sterbe beim Versuch, ihn zu 
  erfüllen, Kanrei.« 
  »Gut.« Auf eine Geste des Kanrei erschien eine grafische 
  Darstellung von Truppenstärken und Verlusten. »Auf Hannover 
  verlief die Auseinandersetzung für uns ungewöhnlich erfolgreich. 
  Mit Hilfe versteckter Nachschubdepots in den Weltengratsbergen 
  konnten sich unsere Truppen den Nebelpardern äußerst effektiv 
  widersetzen. 
  Sie 
  gingen 
  erst 
  unter, 
  als 
  die 
  Invasoren 
  Verstärkungen riefen und sie in die Zange nahmen. Die sich 
  daraus ergebende Schlacht fand während eines Schneesturms statt 
  und endete mit schweren Verlusten auf beiden Seiten. Unser 
  Kommandeur ergab sich erst, nachdem der Gegner zugesagt hatte, 
  seine Krieger in Ehren zu behandeln.« 
  Ein zweiter Verlustreport trat an die Stelle des ersten. Im 
  Gegensatz zu diesem überragte hier die Verlustsäule des 
  Kombinats die der Invasoren erheblich. »Die Schlacht um 
  Hannover endete etwa zwölf Stunden, bevor der Angriff auf 
  Albiero begann. Dort brachten die Nebelparder etwas mehr 
  Material zu Boden als erwartet und konnten die Nachschublager 
  unserer Truppen entdecken. Ein Hinterhalt an einem dieser 
  Punkte führte zur Vernichtung der BefehlsLanze des Regiments 
  und zum Zusammenbruch des Widerstandes. Trotzdem setzten 
  einige Einheiten ihren Guerillakampf fort und behinderten die 
  Befriedung des Planeten.« 
  »Wenn sie innerhalb von zwölf Stunden Bescheid wußten«, 
  stellte Narimasa Asano vorsichtig fest, »benutzen die Clans 
  entweder die Dienste ComStars, oder sie verfügen selbst über 
  Hyperpulstechnologie. Es gibt keine andere Möglichkeit, eine 
  Nachricht derart schnell über eine Entfernung von fünfzehn 
  Lichtjahren zu schicken, es sei denn, sie wurde von einem 
  Sprungschiff überbracht.« 
  Theodore schüttelte den Kopf. »Es wurde kein Sprungschiff 
  benutzt. Da wir die Beteiligung ComStars nicht ausschließen 
  können, werden von nun an alle Befehle versiegelt. Eine 
  einfachere Lösung dieses Rätsels besteht in der Annahme, daß 
  
  322 
  unser 
  Gegner 
  eigene 
  Hyperpulsgeneratoren 
  besitzt. 
  Die 
  Erbeutung eines solchen Geräts und der Mittel zu seinem Einsatz 
  wären von unschätzbarem Wert, aber zuerst müssen wir unseren 
  Gegner besiegen. Und wir werden ihn besiegen.« 
  Der Kanrei grinste stolz. »Bei der Geschwindigkeit, mit der 
  ihre Angriffswellen aufeinander folgen, haben wir etwa zwei 
  Monate, bis sie sich wieder in Bewegung setzen. Das gibt uns die 
  Zeit, die wir benötigen, um Operation Sakkaku - Illusion - 
  anlaufen zu lassen. Wir werden unsere besten Truppen unter 
  neuen Einheitsnamen auf Wolcott sammeln, einer Welt, die sie 
  bei ihrem nächsten Vorstoß mit Sicherheit angreifen werden. Wir 
  werden versteckte Vorratslager anlegen und die am leichtesten zu 
  verteidigenden Stellungen der Planeten besetzen. Wir werden sie 
  erwarten.« 
  Shin runzelte die Stirn. »Woher wissen wir, daß sie keine 
  Falle wittern? Warum sollten sie Wolcott nicht einfach umgehen 
  und leichter verteidigte Welten angreifen?« 
  Der Kanrei beäugte Shin wie ein Falke die Maus. »Sie 
  werden wissen, daß es eine Falle ist, aber sie werden trotzdem 
  kommen. Wenn sie unseren Köder entdecken, werden sie 
  freiwillig in die Falle gehen. Denken Sie daran, wie arrogant sie 
  sind.« 
  Der Kanrei setzte ein weises Lächeln auf. »Wie könnten sie 
  Wolcott widerstehen, wenn sie erfahren, daß die Verteidiger von 
  just den beiden Menschen angeführt werden, die ihnen auf Turtle 
  Bay entfliehen konnten?« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  323 
   
   
  31 
  Basis Schwarze Perle, Sudeten 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  21. Juli 3050 
   
  Victor Steiner-Davion schüttelte den Kopf. »Herr im Himmel. Ich 
  hasse diese Warterei.« 
  »Keine Sorge, Vic. Dein Plan ist gut«, beruhigte ihn Kai 
  Allard, der neben ihm vor der Tür des Besprechungszimmers saß. 
  »Er wird funktionieren. Sie müssen ihn einfach annehmen.« 
  »Moment mal ... ich dachte, ich säße neben Kai Allard, dem 
  Pessimistenkönig?« 
  Kai schaute ihn etwas dümmlich an, dann lächelte er. 
  »Victor, ich habe vielleicht gewisse Schwierigkeiten, was mein 
  Selbstvertrauen angeht, aber ich habe keine Probleme, die Stärken 
  anderer zu erkennen. Die Idee deines Hauptmann Cox bei unserer 
  letzten Simulation, als ich die Jadefalken führte, war 
  ausgezeichnet. Ich konnte alle Fehler ausnutzen, die ich in unserer 
  Strategie sah oder zu sehen glaubte.« 
  Victor schnaufte. »Ja, und du hast unsere Truppen 
  zerschlagen und beiseitegefegt wie einfache Zinnsoldaten. « 
  Kai hob die Schultern. »Es war als schlimmstmöglicher Fall 
  gedacht. Unsere Truppen wurden bei der Landung bereits durch 
  unerwartete Stürme und feindliche Luft/Raumjägerangriffe 
  versprengt und reduziert. Alles, was nur schiefgehen konnte, ist 
  schiefgegangen, und trotzdem konntest du anderthalb Regimenter 
  wieder abziehen. Das Desaster war unter Kontrolle, und 
  zumindest die Unmenge an Feinddaten, die wir in einem solchen 
  Unternehmen 
  gewonnen 
  hätten, 
  würde 
  die 
  Operation 
  rechtfertigen. Wir dürfen den Wert von Informationen nicht 
  unterschätzen.« 
  Victor mußte leise lachen. »Gesprochen wie der wahre Sohn 
  eines Spionagechefs.« 
  
  324 
  Kai stimmte zu. »He, sowas liegt im Blut. Mir geht es 
  darum, daß dieser Angriff eine überdurchschnittlich gute 
  Erfolgschance hat. Ich werde keine Wette darauf abschließen, wie 
  viele Tage oder Stunden wir Twycross halten können, wenn wir 
  ihn erst eingenommen haben, aber ich weiß, daß wir den 
  Vormarsch der Jadefalken damit bremsen.« 
  Die Tür des Besprechungszimmers öffnete sich, und 
  Lieutenant General Andrew Redburn erschien im Rahmen. »Wir 
  haben noch ein paar Fragen. Wenn Sie bitte mitkommen . . . « 
  Vic rieb sich den Bauch und stand langsam auf. Kai sah 
  besorgt zu ihm hinab. »Was ist?« 
  Victor legte eine Hand auf die Schulter seines Freundes. 
  »Nichts von Bedeutung. Die Schmetterlinge in meinem Bauch 
  sind bloß auf BattleMechs umgestiegen.« 
  Sie traten in den Raum, und als die Tür hinter ihnen wieder 
  zuglitt, nahmen sie ihre Plätze am Fußende des Tisches ein. Wie 
  bei den vorhergegangenen Besprechungen saßen sie Morgan 
  Hasek-Davion gegenüber, der von Lieutenant General Redburn 
  zur Linken und den Söldnerkommandeuren zur Rechten flankiert 
  wurde. Kai setzte sich und zog die Tastatur an sich. Victor blieb 
  stehen. 
  Morgan klopfte auf den schwarzen Aktendeckel des 
  Schlachtplans. »Bevor wir anfangen, möchte ich sagen, daß wir 
  alle beeindruckt von der Arbeit sind, die Sie und Ihr Team in 
  dieses Dokument gesteckt haben. Es ist klar und präzise. Wir 
  schätzen besonders die ausführlichen Gegentests, denen die 
  Planung unterzogen wurde. Eine solche Arbeit hätte ich von 
  einem Team alter, kampferfahrener Veteranen erwartet, nicht von 
  jungen Offizieren wie Ihnen. Allen an diesem Projekt Beteiligten 
  wurde eine Belobigung ausgesprochen.« 
  Victor lächelte und neigte den Kopf. »Danke, Marschall. 
  Wir sind sehr dankbar, daß unsere Arbeit Ihr Interesse gefunden 
  hat.« Er zögerte einen Moment, dann stellte er sich Morgans 
  malachitgrünem Blick. »Ich höre irgendwo ein >aber<.« 
  »Allerdings«, stellte Morgan leise fest. »Dieser Plan sieht 
  den Einsatz von vier Regimentern vor: der Zehnten Lyranischen 
  
  325 
  Garde, beider Kell Hounds-Regimenter und der Neunten VC-
  RKG. Diese Einheiten mit der gesamten benötigten Unterstützung 
  zu verschiffen, wird 45 Prozent der verfügbaren Sprung- und 
  Landungsschiffe 
  beanspruchen. 
  Das 
  schränkt 
  meine 
  Möglichkeiten, Truppen auf die Welten zu schicken, die 
  wahrscheinlich Ziel der nächsten Angriffswelle werden, erheblich 
  ein.« 
  Auf Victors Stirn traten tiefe Sorgenfalten. »Aber in einer 
  Besprechung vor zwei Wochen waren wir übereingekommen, daß 
  es närrisch wäre, alle Welten verteidigen zu wollen, die zum Ziel 
  der Invasoren werden könnten. Ein solches Ratespiel können wir 
  nur verlieren.« 
  »Auch wenn wir wissen, daß wir nicht alle Welten 
  verteidigen können, müssen wir es doch versuchen«, korrigierte 
  ihn Morgan. »Dies ist mehr als nur ein militärischer Konflikt, und 
  das weißt du auch. Ryan Steiner beispielsweise würde die Isle of 
  Skye nur zu gerne aus dem Commonwealth lösen. Sollte er 
  erfahren, daß wir keinerlei Versuch unternommen haben, Welten 
  der Mark Tamar zu verteidigen, könnten er und seine Frau sich 
  entschließen, ihr Gebiet für unabhängig zu erklären und in 
  Verhandlungen mit den Invasoren zu treten. Das würde uns von 
  den Vereinigten Sonnen abschneiden ein Schritt, den wir 
  vermeiden sollten, da wirst du mir sicher zustimmen. « 
  »Ob du es glaubst oder nicht, lieber Vetter, das habe ich 
  bedacht«, stellte Victor fest und wünschte, jemand hätte Ryan 
  Steiner bei der Geburt erdrosselt. »Wir haben Twycross aus 
  vielen Gründen als Ziel gewählt, von denen nicht alle mit den 
  Geländebedingungen 
  und 
  anderen 
  gefechtstaktischen 
  Überlegungen zusammenhängen. Auch wenn die politischen 
  Beweggründe für die Wahl von Twycross in unserem Bericht 
  kaum erwähnt werden, existieren sie. Immerhin ist dieser Planet 
  ein Kommandozentrum. Wie könnte Ryan uns vorwerfen, den 
  Versuch zu unternehmen, einen wichtigen Planeten der Mark 
  Tamar zurückzuerobern?« 
  Der Marschall sagte nichts. Er lehnte sich zurück und sah 
  Victor lange an. 
  
  326 
  Victor schlug mit der Faust auf den Tisch. »Zum Teufel, 
  Morgan, sieh mich nicht so an! Ich bin mir der politischen 
  Implikationen unseres Vorgehens sehr wohl bewußt. Ich weiß, 
  daß sich dieser Schlachtplan liest wie der grandiose Plan eines 
  Romanhelden, mit dem er die feindlichen Horden bezwingen will, 
  und ich kann in deinen Augen lesen, daß dir das Sorgen macht. 
  Du glaubst, wir hätten das zusammengestellt, weil wir eine Bande 
  grüner Jungs sind, die den Krieg für ein Spiel halten, bei dem 
  man sich mit Ruhm bekleckern kann. Aber das ist nicht wahr.« 
  Victor sah zur Decke und zwang sich, langsamer zu atmen, 
  um seine Erregung unter Kontrolle zu bringen. »Ich habe mir die 
  Holovidsendungen an die Hejira auf dem Flug zur Strongbow 
  öfter angesehen, als ich es sagen kann. Ich kennen die Namen 
  jedes Mannes und jeder Frau meiner alten Einheit auswendig, und 
  ich weiß, wer noch am Leben und wer schon gefallen war, als ich 
  abflog. Ich habe Millionen von Möglichkeiten im Kopf 
  durchgespielt, um abzuschätzen, wer überlebt haben könnte, und 
  für wie lange. Dieser Prozeß, diese Folter, hat jeden Gedanken an 
  Ruhm aus meinen Gedanken vertrieben.« 
  Er preßte die Handflächen auf die Tischplatte und lehnte 
  sich vor. »Im nächsten April feiere ich meinen einundzwanzigsten 
  Geburtstag. Von diesem Tag an bin ich volljährig und kann die 
  Herrschaft über das Vereinigte Commonwealth antreten. Meine 
  Mutter hat das Lyranische Commonwealth mit Stärke und 
  Weisheit geführt. Mein Vater ist ein militärisches Genie, das die 
  Eroberung der Konföderation Capella plante. Ich muß mich an 
  verflucht hehren Vorbildern messen, wenn ich je in der Lage sein 
  will, diese beiden Nationen zu einen und zu regieren. Ich muß mir 
  den Respekt meines Volkes verdienen, und ich muß beweisen, 
  daß ich in der Lage bin, zu tun, was immer nötig ist, um sie zu 
  schützen.« 
  Etwas von seiner Heftigkeit war geschwunden, aber nichts 
  von dem Schmerz. »Du hast meinem Vater einmal gesagt, daß du 
  bereit wärst, mit einem Eimer Wasser die Tore der Hölle für ihn 
  zu stürmen. Ich gebe zu, daß ich mir für meine kleine Schlacht 
  etwas mehr Ausrüstung wünsche. Ich habe eine Welt ausgewählt, 
  
  327 
  die für brutale Wetterbedingungen und verräterisches Gelände 
  berüchtigt ist, weil der größte Teil der Bevölkerung unter der 
  Oberfläche lebt und dadurch aus dem Weg ist. Ich erwarte 
  außerdem, daß die Jadefalken nur ein Minimum an Truppen dort 
  zurücklassen, weil Twycross ein Standort ist, an den man 
  Soldaten strafversetzt.« 
  Andrew Redburn öffnete seine Kopie des Plans. »Der 
  Diabolis-Storm bietet hervorragende Deckung, aber der Neunten 
  VC wird es ganz und gar nicht gefallen, daß sie ihn begleiten 
  sollen.« 
  »Das würde niemandem gefallen«, gab Victor zu. »In 
  diesem riesigen Sandsturm herumzumarschieren, ist weder 
  angenehm noch leicht, aber es verschafft uns den Vorteil, den wir 
  benötigen. Außerdem hat die Neunte in Stürmen trainiert, die 
  mindestens so wild wie der Diabolis waren.« Er zögerte für einen 
  Augenblick, dann fügte er etwas kleinlaut hinzu: »Nur nicht so 
  groß.« 
  Dan Allard lehnte sich vor und legte die verschränkten 
  Hände auf die Tischplatte. »Fürs Protokoll, Hoheit: Ich habe 
  Ihren Plan mit Chris hier und den Oberstleutnants Brahe und 
  Bradley durchgesprochen. Er hat unsere Zustimmung. Außerdem 
  hat Janos Vandermeer mir versichert, daß es tatsächlich einen 
  Piratenpunkt in der Nähe von Twycross III gibt. Da der vierte 
  Planet des Systems ein heißer Gasriese ist, glaubt er auch, wir 
  könnten die Sprungschiffe etwa mit halber Leistung aufladen. Mit 
  Unterstützung des lonenantriebs könnten wir innerhalb einer 
  Woche wieder sprungbereit sein.« 
  »Twycross ist auch ein wichtiges Produktionszentrum für 
  BattleMechs, Marschall.« Victor konnte gerade noch ein Grinsen 
  unterdrücken. »Wir können die Lager und Anlagen benutzen, um 
  unsere Streitmacht zu unterhalten.« 
  »Wie lange läßt sich Twycross halten?« 
  Victor seufzte. »Ich weiß es nicht. Das hängt offensichtlich 
  davon ab, wie schnell die Jadefalken bemerken, daß wir es 
  zurückerobert haben, und welche Truppen sie zurückschicken, um 
  es uns wieder abzunehmen. Meine Truppen können es entweder 
  
  328 
  verteidigen, abziehen oder noch weiter randwärts springen, falls 
  wir bei dem Angriff ausreichend Material erbeuten. Das Ganze 
  läuft darauf hinaus, daß die Jadefalken Fronttruppen abziehen 
  müssen, um uns zu hetzen. Plötzlich sind sie gezwungen, dasselbe 
  Ratespiel zu veranstalten, mit dem wir uns herumschlagen.« 
  Morgan legte die Fingerspitzen aneinander. Diese Geste 
  hatte Victor in den langen Jahren der Beziehung zu seinem Vetter 
  fürchten gelernt. Bevor Morgan sein Urteil verkünden konnte, 
  wagte Victor einen letzten Vorstoß. »Morgan, erinnerst du dich 
  daran, was du mir vor ziemlich genau einem Jahr auf Tharkad 
  sagtest? Du hast mich daran erinnert, daß mein Vater dich 
  zurückgehalten hat, bist die Zeit reif war. Ich verstehe deine 
  Bedenken und respektiere sie, aber du warst nicht viel älter als 
  ich, als du die Ulanen gegründet und das Unmögliche wahr 
  gemacht hast. Mein Plan ist nicht unmöglich. Er kann 
  funktionieren, und ich bin bereit, ihn zum Erfolg zu bringen. 
  Vertrau mir . . . bitte. Gib mir diese Chance, oder zieh deine 
  Waffe und erschieße mich, denn meine Zukunft hängt von diesem 
  Plan ab.« 
  Morgan senkte den Kopf und schloß die Augen, während er 
  mit den Fingerspitzen der linken Hand seine Stirn massierte. 
  Stille legte sich über den Konferenzraum. Victor schien, als sei 
  die Zeit auf ein Schneckentempo verlangsamt. Bitte, Morgan, du 
  mußt mich gehen lassen! 
  Morgan stieß laut den Atem aus, dann öffnete er die Augen. 
  »Ändere den Plan so ab, daß die Munitionsvorräte für sechs 
  Gefechtswochen ausreichen. Erhöhe die Personalzahlen auf 120 
  Prozent der jetzigen Zahlen und gib ihnen Vorräte für zwei 
  Monate, um auf Flüchtlinge vorbereitet zu sein, die ihr unterwegs 
  auflest. Füge einen Plan für die Evakuierung von Zivilpersonen 
  ins All an und eine Liste möglicher Ziele und Sprungrouten in 
  Richtung Rand und feindliche Flanke. Außerdem brauchen wir 
  eine vollständige Auflistung aller möglichen Piratenpunkte und 
  der Aufladezeiten für alle verfügbaren Fluchtrouten.« Sein Blick 
  traf Victors blaue Augen. »Du wirst persönlich die Unterlagen 
  vorbereiten, mit denen eine Entschädigung der Kell Hounds für 
  
  329 
  ihre Verluste geregelt wird. Deine Kampfbefehle werden die 
  Vermeidung ziviler Beteiligung betonen. Ich will dreifache 
  Sicherheitsvorkehrungen für das Warnsystem der Neunten VC, 
  damit sie nicht aus dem Diabolis geradewegs in einen Hinterhalt 
  der Jadefalken stolpern. Außerdem wirst du einen Plan für die 
  Isolierung der ComStar-Einrichtung in Daubton ausarbeiten und 
  integrieren. « 
  Victor blinzelte. »Das ist ein Marschbefehl! Du gestattest 
  mir den Angriff?« 
  Der Marschall nickte. »Dein Plan hat seine Schwächen, aber 
  der mögliche Gewinn ist größer als die Risiken. Von den mir 
  vorliegenden Plänen ist dies der beste.« 
  Victor blickte auf Kai hinab und strahlte ihn an, dann 
  wandte er sich wieder an Morgan. »Ich kann dir nicht genug 
  danken ...« 
  Morgan hob die Rechte. »Keinen Dank. Oberst Allard ist der 
  Einsatzleiter, aber ich mache dich für das Leben jedes einzelnen 
  Mannes, 
  jeder 
  Frau 
  und 
  jedes 
  Kindes 
  auf 
  Twycross 
  verantwortlich. Das ist eine fürchterliche Bürde, aber es ist nur 
  ein kleiner Vorgeschmack dessen, was dich erwartet, wenn du auf 
  den Thron steigst. In zwanzig Jahren, wenn sich nur noch ein paar 
  Historiker an diesen Angriff erinnern, kannst du entscheiden, ob 
  du Grund hast, mir zu danken.« 
  Victor Steiner-Davion kniff die Augen zusammen. Wahre 
  Worte, Vetter. »Also dann, in zwanzig Jahren, Morgan.« 
  Nach der Auflösung der Versammlung holte Victor Kai im 
  Gang ein. »Also, wir haben es geschafft. Wir fliegen nach 
  Twycross.« Kais gedrücktes Nicken ließ Alarmglocken in Victors 
  Gedanken laut werden. »Was ist los? Erzähl mir nicht, daß du 
  jetzt nervös wirst, wo alles vorüber ist. 
  Kai schüttelte den Kopf. »Nein, das ist es nicht. Als ich die 
  Nachschubsituation überprüfen mußte, habe ich gesehen, daß 
  mein Mech noch nicht eingetroffen ist, und auch nicht mehr 
  rechtzeitig hier sein kann.« Er sah sich zu Victor um. »Wegen 
  irgendwelcher bürokratischen Verwicklungen bin ich entrechtet!« 
  
  330 
  Dieses Wort drang wie ein Messer durch Victors Ein-
  geweide. Entrechtet! Gibt es ein schlimmeres Schicksal als das 
  eines MechKriegers ohne Mech ? Er schauderte. »Ich kann den 
  Befehl über meine Lanze an Lieutenant Abel von Rhemmer 
  übergeben«, sprach Kai weiter. »Er ist gerade von Nagelring zur 
  Zehnten gekommen. Er sollte es schaffen.«  
  »Den Teufel wirst du tun!« Victor packte Kai bei den 
  Schultern und drehte ihn zu sich. »Jetzt hör mir mal zu! Wir 
  haben diesen Plan mit dir an der Spitze deiner Lanze 
  ausgearbeitet. Zum Teufel, wir haben dein ganzes Bataillon für 
  Krisenfälle vorgesehen, weil eine Reihe seiner Kommandeure für 
  schnelles Denken bekannt sind - und du stehst an der Spitze 
  dieser Liste, mein Freund. « 
  Kai senkte den Kopf. »Ich weiß die Aufmunterung zu 
  schätzen, aber das bringt Yen-lo-wang auch nicht schneller 
  hierher.« Er sah auf. »Aber keine Sorge. Für alle Welten in der 
  Mark Tamar würde ich diese Mission nicht verpassen. Ich werde 
  in der Kommandostelle sein, oder wo immer du mich sonst haben 
  willst. Ich will mich nicht drücken, ich sehe nur den Tatsachen ins 
  Auge.« 
  »Kai, die Tatsachen sind wie folgt: Ich will dich dabei 
  haben, und ich will dich in einem Mech an der Spitze deiner 
  Lanze sehen.« Victor verzog das Gesicht. »Wozu bin ich der 
  Sohn des Prinzen der Vereinigten Sonnen und des Archon des 
  Lyranischen Commonwealth, wenn ich einem Freund keinen 
  Mech besorgen kann?« Er seufzte. »Es wird nicht Yen-lo-wang 
  sein, aber vielleicht , finde ich eine ähnliche Maschine. Keine 
  Bange. Ich finde ein Gefährt für dich.« Kai lächelte dankbar. 
  »Muß ich auch zwanzig Jahre warten, bevor ich mich bedanken 
  darf?« Victor lachte, legte den Arm um Kais Schultern und 
  steuerte seinen Freund den Gang hinunter: »Ja, ich denke, daß ist 
  eine gute Idee. Auf die Weise können wir wenigstens sicher sein, 
  daß wir beide noch da sind.« »Ich bestimmt, Hoheit.« 
  Victor lächelte bei sich. Und mit deiner Hilfe, Kai, werde ich 
  es auch sein.  
   
  
  331 
   
   
  32 
  Sprungschiff Höhlenwolf, Angriffsorbit, Engadin VII 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  30. August 3050 
   
  Phelan Kell ließ sich auf seine Pritsche fallen und stöhnte, als er 
  die Beine streckte. »Gott, bin ich fertig.« 
  Griff, der gerade vorbeikam, klopfte ihm auf den 
  Oberschenkel. »Sie hält dich nachts wach, was?« 
  Ärger zuckte über Phelans Miene, aber er sagte nichts.  
  »Nein, das ist nicht das Problem. Anscheinend sind die 
  Verteidiger von Engadin alle mit tragbaren Infernowerfern 
  ausgerüstet. In verschiedenen kleinen Satellitenfabriken auf der 
  ganzen Oberfläche scheinen Vorratsdepots zu sein. Sterncolonel 
  Marcos ist praktisch außer sich, und ich muß in einem fort 
  nachrichtendienstliche Berichte lesen, um Lara Ratschläge zu 
  geben, welche Unterstützung sie Marcos bei seinem Angriff 
  gewähren soll.« 
  Griff starrte den Kell Hound ungläubig an, als er sich auf 
  sein Bett setzte. »Ein Commander rationiert den Nachschub eines 
  Rivalen?« 
  Der Söldner zuckte die Achseln. »Ein verrücktes System, 
  aber es scheint ihren Vormarsch nicht zu bremsen. Im Gegenteil, 
  den 
  Gerüchten 
  zufolge 
  sind 
  die 
  drei 
  anderen 
  Clans 
  fuchsteufelswild, weil die Wölfe ihre vierte Angriffswelle einen 
  Monat vor allen anderen starten können. Außerdem sind die 
  Wölfe schon weiter in die Innere Sphäre vorgestoßen als alle 
  anderen. Es ist wirklich gespenstisch.« 
  »Um es milde auszudrücken.« Der ältere Mann lächelte und 
  zwinkerte seinem Freund zu. »Wo sie dich jetzt so beschäftigt 
  halten, dachte ich mir, daß du dein bißchen Freizeit mit Ranna 
  verbringen willst.« Er lächelte unbeholfen. »Ich wollte deinen 
  Dietrich ausleihen und mich ins Frauenquartier begeben.« 
  
  332 
  »Ich hatte erst eine echte Gelegenheit, mit ihr zu reden, aber 
  Vlad sorgte dafür, daß ich etwas anderes zu tun hatte«, stellte 
  Phelan düster fest. »Ich weiß nicht einmal, wo sie gerade ist.« 
  Der Peripheriebandit lehnte sich vor und stützte die Ellbogen 
  auf die Knie. »Deine Stimme sagt etwas anderes als deine 
  Worte.« 
  Phelan seufzte. Er wußte, daß er sich jemandem anvertrauen 
  mußte, und möglicherweise konnte ein Gespräch ihm helfen, die 
  Sache nicht über Gebühr aufzubauschen. »Ich weiß nicht, ob es 
  wirklich ein Problem ist. Ich meine, eigentlich läuft es zwischen 
  Ranna und mir ganz hervorragend, aber dann passiert immer 
  wieder etwas, das mich verunsichert. Als ich vorgeschlagen habe, 
  daß wir uns sehen, meinte sie, sie brauchte etwas Zeit für sich 
  allein.« 
  Griff runzelte die Stirn. »Das kann ein gutes oder ein 
  schlechtes Zeichen sein. Du hast doch keine sonstigen Probleme, 
  oder . . .?« 
  »Nein, alle Systeme funktionieren einwandfrei«, sagte 
  Phelan lachend. »Obwohl ich zugeben muß, daß es ein paarmal 
  wegen 
  Überhitzung 
  und 
  Sensorüberlastung 
  zu 
  einer 
  automatischen Stillegung gekommen ist.« 
  »Liegt es daran, daß du nur Leibeigener bist?« 
  »Vielleicht, aber ich glaube eigentlich nicht. Es könnte 
  tückischer sein. Im Gegensatz zu den meisten anderen ist Ranna 
  nicht nur einfach eine Killermaschinen-Pilotin. Erinnerst du dich 
  daran, was ich dir über ihr Haustier, Jehu, und ihre Gemälde 
  erzählt habe? Sie ist . . . wir sind . . . es ist eine intensive 
  Beziehung, leidenschaftlich würdest du sagen, und das muß für 
  sie sehr viel ungewohnter sein als für mich. Ich glaube, sie findet 
  diese Intensität unheimlich verführerisch, aber gleichzeitig 
  gefährlich.« 
  »Was sie anzieht, stößt sie gleichzeitig ab«, knurrte Griff. 
  »Und dieses Wechselbad macht sie fertig. Und was noch 
  schlimmer ist, ich glaube nicht, daß sie es so klar erkennt, und 
  deshalb kann sie diesen Konflikt nicht lösen.« Er hob die 
  Schultern. »Natürlich ist das alles reine Spekulation über ein 
  
  333 
  Problem, das möglicherweise gar nicht existiert. Die wahre 
  Erklärung ist wahrscheinlich viel simpler.« 
  Griff kicherte. »Ja, wahrscheinlich hat sie einfach bei den 
  letzten Neuzugängen von Leibeigenen, die ihnen auf Rasalhaag 
  ins Netz gingen, einen jüngeren Hengst gefunden.« 
  »Na klar. Das wird's sein!« Der Kell Hound warf seinem 
  Freund einen mörderischen Blick zu. »Und ich schätze, dafür 
  brauchst du auch den Dietrich? Um die neuen Frauen in unserer 
  kleinen Gemeinschaft ordentlich willkommen zu heißen?« 
  »Service mit einem Lächeln. Es ist ein harter Job, aber 
  jemand muß ihn tun.« Die Stimme des Banditen wurde leiser. 
  »Und ich habe noch eine kleine geheime Mission. Kenny und ich 
  wollen 
  Vlad 
  einen 
  Beweis 
  unserer 
  Dankbarkeit 
  dafür 
  überbringen, daß er uns eine Doppelschicht lang damit beschäftigt 
  hat, Müll von Rasalhaag in die Laderäume der Höhlenwolf zu 
  schleppen. Ich würde dich ja einladen, aber ich glaube, du 
  brauchst keine zusätzlichen Gründe, aus denen Vlad dich auf dem 
  Kieker hätte. « 
  »Nein, danke. Ich verzichte«, erwiderte Phelan und rollte auf 
  die rechte Seite. Er schob die linke Hand unter die Matratze und 
  zog den kleinen Kasten hervor. »Ich bin nicht sicher, ob es so 
  eine gute Idee ist, Vlad zu besuchen. Überleg es dir noch einmal.« 
  Er reichte Griff den Dietrich. 
  »Mal sehen.« 
  »Was immer.« Er legte sich wieder auf den Rücken und 
  deckte die Augen mit dem rechten Unterarm ab. »Viel Spaß!« 
  »Ja, Mutti. Du brauchst nicht aufzubleiben.« 
   
  Phelan schoß hoch, als Griff die Matratze emporriß und den 
  Dietrich darunter warf. Im ganzen Schlafsaal schlüpften 
  ehemalige Piraten unter die Decken und gaben vor, fest zu 
  schlafen. Griff ließ Phelans Matratze wieder los, hüpfte in seine 
  Koje und zog sich die Decke über den Kopf. 
  Phelan blinzelte ein paarmal, versuchte seinen Freund im 
  Dunkel zu erkennen. »Was, zur Hölle, ist passiert?« 
  
  334 
  »Nichts.« Griff schlug wütend mit der Faust auf sein Kissen. 
  »Schlaf weiter! Besser, du weißt nichts davon.« 
  Kenny Ryans Stimme schnitt durch die Dunkelheit. »Erzähl 
  es ihm, Griff!« 
  Ryans tückischer Tonfall und Griffs sofortige Ablehnung 
  machten Phelan klar, daß es sich um eine mittlere Katastrophe 
  handeln mußte. »Verflucht, Griff, laß mich nicht hängen. Ihr habt 
  meinen Dietrich benutzt, das heißt, ich bin beteiligt. Was ist 
  geschehen?« 
  »Sag es ihm, Griff, sonst tu ich es!« bestand Ryan. 
  »Nein, du Hundesohn. Nein!« Griff legte sich auf die Seite 
  und sah den jungen Söldner an. »Wir sind zu Vlads Stube 
  gegangen. Wir haben die Tür aufgemacht. Er war da. Ende der 
  Geschichte. Und jetzt schlaf weiter.« 
  Phelan starrte Griff an. »Hat er euch gesehen?« 
  »Nein. Es war dunkel. Wir waren bestenfalls zwei Schatten 
  im Türrahmen. So, jetzt weißt du, was geschehen ist. Schlaf 
  weiter!« 
  Bevor Phelan eine weitere Frage stellen konnte, unterbrach 
  ihn Ryans Stimme. »Erzähl ihm alles, Griff! Tu es, oder ich tu's, 
  und du weißt, ich tu es gern!« 
  Phelan hörte, wie Griffs Zähne arbeiteten. »Vlad war nicht 
  allein . . . « 
  »Wieso, zum Teufel, sollte mich das interessieren?« fragte 
  Phelan, aber er fragte sich gleichzeitig, warum Kenny Ryan soviel 
  Wert darauf legte, daß er es erfuhr. Wenn Kenny will, daß ich es 
  mitbekomme, muß es schlimm sein . .. Dann traf es ihn wie ein 
  Blitz aus heiterem Himmel. »Nein«, keuchte er. »Das kann nicht 
  ...« 
  »He, du hast es erraten, Kell«, bestätigte Ryan fröhlich. »Sie 
  war bei ihm, und sie haben keine Truppenbewegungen 
  besprochen.« Er senkte verschwörerisch die Stimme. »Du hast 
  uns gar nicht erzählt, was für ein Schreihals sie ist, Kell, wenn sie 
  so richtig gefickt wird.« 
  Das Bild Rannas und Vlads, die es im Licht des Korridors 
  miteinander trieben, brannte sich in Phelans Hirn. All seine 
  
  335 
  Erinnerungen 
  an 
  ihre 
  zusammen 
  verlebten 
  Momente 
  verwandelten sich in bittere Galle. Ihre weiche Haut unter seinen 
  Händen wurde zur Liebkosung Tausender Rasierklingen. Ihre 
  Lustschreie wurden zu höhnendem Gelächter, und aus der Liebe, 
  die er in ihren Augen gelesen hatte, wurde Verachtung. 
   Ich war ein Idiot! Ulric hat mich benutzt, Vlad hat mich 
  benutzt, Ranna hat mich benutzt. Ich bin ein Werkzeug für sie, 
  nicht mehr. Es macht Ulric Spaß, von Zeit zu Zeit meinen Rat 
  einzuholen. Es macht Vlad Spaß, mir das Leben zur Hölle zu 
  machen. Es macht Ranna Spaß . . . 
  Der tiefe Schmerz in seinem Innern verhinderte, daß er den 
  Gedanken zu Ende dachte. Er wandte sich zu Griff um, ignorierte 
  Ryans hämisches Gelächter, und schluckte schwer. »Danke für 
  dein Mitgefühl, aber es ist besser, wenn ich Bescheid weiß ...« 
  Griff streckte den Arm aus und drückte Phelans Schulter. 
  »Ich hätte einen Weg gefunden, dich weniger schmerzhaft 
  aufzuklären. Ich hätte dich nicht im unklaren gelassen . . . « 
  »Ihn aufzuklären? Ihn im unklaren lassen? Himmel, Griff, 
  hör auf! Mit deinen Wortspielereien bringst du mich um. « 
  Griff warf die Decke zurück. »Mit meinen bloßen Händen 
  werde ich dich umbringen, du widerliche Mißgeburt! « 
  Phelan sah Ryans Silhouette ein paar Betten weiter. »Was ist 
  los? Ist Kellmann nicht Manns genug, um seine Kämpfe selbst 
  auszutragen, franeg?« Ryans Stimme wurde schneidend. 
  »Natürlich nicht. Wenn er ein Mann wäre, hätte sich sein 
  Betthäschen keinen anderen gesucht, oder?« 
  Das Flüstern der aufgleitenden Tür ging dem Aufflammen 
  der Beleuchtung nur eine halbe Sekunde voraus. Phelan deckte 
  die Augen ab und sah Vlad im Eingang stehen. Sein blauer 
  Overall stand bis zur Taille offen, und auf den dichten schwarzen 
  Locken seines Brusthaars glänzte der Schweiß. Seine Augen 
  loderten vor Zorn, und sein Gesicht wirkte geradezu dämonisch. 
  »Wer von euch Savashris hat es gewagt, in mein Quartier 
  einzudringen?« knurrte er. »Gebt ihn heraus, oder ihr werdet es 
  alle bereuen!« 
  
  336 
  Vlad hielt ein schwarzes, fünfzehn Zentimeter langes Rohr 
  in der rechten Hand. Mit einer schnellen Bewegung des 
  Handgelenks brachte er drei Meter flexibles schwarzes Kabel wie 
  einen Tentakel zum Vorschein. Sein Finger betätigte einen roten 
  Druckknopf am Griff, und der Raum wurde von einem Zischen 
  erfüllt, das halbwegs zwischen statischem Rauschen und dem 
  Warngeräusch einer Klapperschlange lag. Die Männer in den 
  Betten an der Tür zuckten unwillkürlich zurück und Vlad lachte 
  bösartig. 
  »Wer wird die Strafe erhalten, Kinder? Muß ich erst zufällig 
  jemanden greifen?« Er schlug nachlässig in Richtung einer der 
  Kojen. Die Elektropeitsche traf ein Kissen, das in einem 
  Wirbelsturm halbgeschmolzener Schaumstoffetzen explodierte. 
  Als der Gestank verbrannten Petrochems die Luft erfüllte, winkte 
  Vlad sie mit der freien Hand vor. »Glaubt mir, ich werde die 
  Schuldigen finden, und sie werden büßen. Antwortet ihr 
  freiwillig, oder muß ich die Antworten aus euch herausprügeln?« 
  Phelans Schmerz über Ranna verwandelte sich in Zorn. Eine 
  Elektropeitsche . . . der sanftere Vetter der Neuropeitsche. Sie 
  richtet keine bleibenden Schäden an, aber sieschmerzt auch nicht 
  genug, uni das Opfer ohnmächtig werden zulassen. Sie zur 
  Kontrolle von Lasttieren einzusetzen, wie eigentlich vorgesehen, 
  ist eine Sache. Sie willkürlich gegen Menschen einzusetzen, eine 
  andere . . . 
   
  Vlad zeigte auf einen Mann, der am Fußende von Kenny 
  Ryans Koje kauerte. »Du! Komm her!« 
  Phelan warf die Decke zurück. »Nein, Vlad. Lassen Sie ihn 
  in Ruhe.« 
  Der Kopf des Clansmannes fuhr hoch, und alle Augen 
  richteten sich auf den Söldner. »Du? Bist du es, der mir sagt, wer 
  es war?« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Ich bin es, den Sie suchen. Ich 
  trage die volle Verantwortung.« 
  Vlads 
  grausames 
  Kichern 
  begleitete 
  ein 
  langsames 
  Kopfschütteln. »Nein, Kell, dein Plan funktioniert nicht. Auch die 
  
  337 
  Tatsache, daß der Khan dich für sich beansprucht, würde mich 
  nicht davon abhalten, dich zu schlagen, wenn du einer der 
  Schuldigen wärst.« 
  Phelan ging auf ihn zu. »Das ist kein Trick. Ich bin es. « 
  Der Clansmann kniff die Augen zusammen. »Du warst nicht 
  dabei. Warum tust du das?« 
  Der Kell Hound erwiderte Vlads wütenden Blick. »Ich war 
  da. Wollen Sie, daß ich es beschreibe, frapos?« Phelan zögerte, 
  und seine tapfere Fassade brach beinahe zusammen. Als er 
  vortrat, sah er Ranna, die von der Tür zurücktrat. Der Schmerz 
  ihres Verrats drohte ihn zu überwältigen, aber er zwang sich, 
  seinen Trumpf auszuspielen. »Sie und Ranna waren zusammen 
  und genossen einanders Gesellschaft.« 
  Er zwang sich zu lachen und hörte das Echo des Gelächters 
  durch seinen Körper hallen. »Und nachdem, was ich gehört habe, 
  genossen Sie einander in vollen Zügen. « 
  In Vlads Augen trat Verwirrung. »Du warst nicht dabei. Es 
  waren zwei, und keiner von beiden hatte deine Statur.« 
  Phelan lachte wieder. »Wie können Sie da so sicher sein? 
  Bei dem Zustand, in dem Sie sich befanden, ist es ein Wunder, 
  daß Sie sich überhaupt an etwas erinnern. Sicht, Gehör und 
  Zeitgefühl lassen einen im Stich bei sowas, nicht wahr?« 
  Auf Vlads Stirn zeichnete sich Zorn ab. »Warum tust du 
  das?« 
  »Es ist meine Verantwortung. Ich habe es getan. Ich bin es, 
  den Sie suchen.« Phelan sah sich zu den anderen Leibeigenen um. 
  »Niemand sonst wird dieses Verbrechen gestehen, und alle 
  werden sagen, daß ich es war, gleichgültig, wie schwer Sie sie 
  foltern. Was ist los? Nicht genug Vorspiel bekommen?« 
  Vlads Miene gefror. »Ich werde dich zerbrechen. Du denkst 
  vielleicht, du könntest die anderen retten, aber letztlich wirst du 
  sie doch verraten. Glaub es mir.« 
  Phelan schüttelte langsam den Kopf. »Tun Sie, was Sie nicht 
  lassen können.« 
  
  338 
  Vlad zog eine meterlange weiße Kordel aus seiner Tasche 
  und reichte sie Kenny Ryan. »Mach seinen Oberkörper frei und 
  binde seine Hände an das oberste Bett.« 
  Phelan öffnete seinen Overall und band die Ärmel um die 
  Taille, während Ryan auf das oberste Bett kletterte. Phelan reichte 
  ihm die Hände, und der Pirat schob die Leibeigenenkordel über 
  seinen Unterarm, bevor er ihm fachmännisch die Handgelenke 
  fesselte. 
  »Sie sind verrückt, Kell.« Ryan beobachtete das Gesicht des 
  Söldners und schien nach etwas zu suchen. »Erwarten Sie nicht, 
  daß ich Ihnen dafür dankbar bin. Er wird uns nur noch schlimmer 
  strafen, wenn Sie erst ausgepackt haben.« 
  Der Kell Hound schüttelte den Kopf. »Wenn Sie ein Mann 
  wären, Ryan, könnten Sie vielleicht verstehen, warum ich das tue. 
  Ich habe den Dietrich hergestellt. Ich trage die Verantwortung 
  dafür. Und keine Sorge, Ihr Rücken wird verschont bleiben.« 
  Phelan sah sich zu Vlad um. »Damit, daß ich schweige, kann ich 
  ihn schlimmer treffen als er mich, und das genügt mir, Ihr 
  Geheimnis zu wahren.« 
  Als Phelan sich wieder zum Bett drehte, sah er Ranna, die 
  ihn ungläubig anstarrte. Ihre Blicke trafen sich, sie schaute hastig 
  zur Seite. 
  Die Elektropeitsche schlang sich wie ein Band aus 
  geschmolzenem Stahl um seinen Brustkorb. Sie spannte sich um 
  seine Rippen und sandte feurige Schmerztentakel sein Rückgrat 
  entlang. Alle Muskeln seines Körpers verkrampften sich, dann 
  gaben sie nach, und er hing an den gebundenen Handgelenken 
  vom Bettgestell. Die pure Agonie zerbrach seine Absicht, still zu 
  bleiben, und ein unmenschlicher Schmerzensschrei drang aus 
  seiner Kehle. Seine Schreie verstummten erst, als die Kehle zu 
  wund war, um noch einen Laut hervorzubringen. 
   
  Einige Zeit später endete auch seine Folter. 
   
   
   
  
  339 
   
   
  33 
  Sitz des Ersten Bereichs ComStars 
  Hilton Head Island, Nordamerika, Terra 
   
  30. August 3050 
   
  Myndo Waterly schob die Hände in die Ärmel ihrer goldenen 
  Seidenrobe. »Ich stimme dir zu, Präzentor Tharkad, daß die 
  Einäscherung Edos auf Turtle Bay eine Eskalation des Konfliktes 
  darstellt, die die Weisheit unserer Politik der Zusammenarbeit mit 
  den Clans in Frage stellt. Ich erinnere jedoch daran, daß der 
  Präzentor Martialum berichtet hat, er erwarte keinerlei Vorfälle 
  dieser Art mehr, da der Khan des Nebelparderclans dadurch 
  beträchtlich an Gesicht verloren hat.« 
  »Bei 
  allem 
  Respekt, 
  Prima, 
  und 
  mit 
  geschätzter 
  Hochachtung meiner Kollegin von Dieron, glaube ich doch, Ihr 
  legt zuviel Gewicht auf gesellschaftliche Achtung.« Ulthan 
  Everson lehnte sich auf seinem kristallinen Podium vor. »Ich 
  möchte 
  auch 
  darauf 
  hinweisen, 
  daß 
  die 
  sprungfähigen 
  Kriegsschiffe der Clans in letzter Zeit nicht mehr zum Einsatz 
  kommen, weil sie bei jenem seltsamen Ritual der Invasoren vor 
  der Einnahme einer Welt >ausgeboten< werden. Und, auch wenn 
  Ihr es nicht erwähnt habt, dieser Gedanke, die Kriegsschiffe aus 
  dem Kampf herauszuhalten, stammt von Phelan Kell, und nicht 
  etwa von unserem Agenten bei den Clans.« 
  Sharilar Mori blickte zur Prima, die ihr mit einem 
  Kopfnicken das Wort erteilte. »Deine Argumentation ist wirr, 
  Präzentor Tharkad. Wenn die Prima nicht näher auf Phelan Kells 
  Rolle in der Entscheidung, planetare Bombardements aufzugeben, 
  eingegangen ist, dann deswegen, weil es nur darum geht, daß die 
  Bombardements aufgehört haben und eine Wiederaufnahme 
  unwahrscheinlich ist. Die dritte und vorgezogene vierte 
  Angriffswelle des Wolfsclans hat das deutlich gezeigt. 
  
  340 
  Was die Rolle gesellschaftlicher Achtung bei den Clans 
  betrifft, so hören wir immer wieder von dem Druck zur 
  Anpassung und zur besseren Leistung. Daß Khan Ulric von den 
  Wölfen bei seinen Verhandlungen mit Khan Björn von den 
  Geisterbären auf die Höhlenwolf verzichtete, hat Björn erhebliche 
  Einbußen gebracht und Ulric in der Achtung der anderen steigen 
  lassen, auch in der seiner Rivalen. In ihrem Streben nach Ruhm 
  haben andere Ulric imitiert, indem sie bei ihren Wetten darum, 
  wer eine Welt erobern darf, noch weit mehr als nur die 
  Unterstützung ihrer Raumschiffe aufgaben. Wie die letzten 
  Berichte 
  von 
  Engadin 
  zeigen, 
  hat 
  dies 
  zu 
  gewissen 
  Schwierigkeiten geführt. Vielleicht hält es den Vormarsch der 
  Clans nicht auf, aber es bremst ihn.« 
  Die kleine Präzentorin Jen Li aus der Konföderation Capella 
  stimmte ihr zu. »Abgesehen vom vorgezogenen Schlag des 
  Wolfsclans bewegen sich die Clans mit einer Geschwindigkeit 
  von ungefähr einer Angriffswelle alle zwei Monate . . . « 
  Eversons Kopf fuhr hoch. »Ich bin weder blind noch 
  unfähig, einen Kalender zu lesen, Präzentorin Sian.« 
  »Ich habe auch nichts dergleichen angedeutet, Präzentor 
  Tharkad«, erwiderte Jen Li frostig. »Ich wollte nur deine 
  Aufmerksamkeit auf die Tatsache lenken, daß laut den 
  Meldungen unserer Repräsentanten längere Zeiten notwendig 
  werden, um die von den Clans eingenommenen Planeten zu 
  befrieden. Beim Angriff der Jadefalken auf das Lyranische 
  Commonwealth zum Beispiel sehen wir einen massiven ersten 
  Ansturm, der in der zweiten Welle bereits erheblich geschrumpft 
  ist. Meiner Meinung nach ist dies die Folge des Widerstands auf 
  Trell I. Ihre dritte Welle war gewagter, aber die Bevölkerung der 
  angegriffenen Welten gab sich nicht geschlagen. Um die nächste 
  Welle der Invasion vorbereiten zu können, haben die Jadefalken 
  die MechKrieger und Luft/Raumpiloten entwaffnet, den örtlichen 
  Milizen jedoch gestattet, ihre Waffen zu behalten und 
  Polizeiaufgaben zu übernehmen. Auf Twycross haben die 
  Einheimischen die Invasoren kaum beachtet und ihnen gestattet, 
  
  341 
  soviel der Planetenoberfläche in Besitz zu nehmen, wie sie 
  wollen.  
  Hätte der Diabolis nicht zwei Landungsschiffe überrascht, 
  hätten die Clanner meiner Meinung nach nur anderthalb 
  BattleMechregimenter zur Verteidigung auf Twycross gelassen.« 
  Huthrin Vandel ließ ein leises Lachen vernehmen. »Es ist 
  schon seltsam, daß ein Regiment heute kaum noch ausreichend 
  erscheint, eine Welt zu halten. Vor fünfundzwanzig Jahren wäre 
  ein 
  Bataillon 
  schon 
  eine 
  unglaubliche 
  Streitmacht 
  für 
  Garnisonsaufgaben gewesen. Auf welche Stärke bringen die 
  festsitzenden Landungsschiffe die Twycross-Garnison?« 
  Die Prima selbst beantwortete die Frage. »Eines der Schiffe 
  soll eine Einheit beherbergen, die bei den Clans Haufen genannt 
  wird - etwa fünfundvierzig Frontmechs. Das Schiff selbst scheint 
  eine Art modifizierter Overlord. Das andere Schiff macht den 
  Eindruck eines Störenfried und hat etwa fünfundsiebzig Mann 
  ihrer gepanzerten Infanterie an Bord.« 
  Der Präzentor von New Avalon nickte nachdenklich. 
  »Einschließlich ihrer Garnisonseinheiten bedeutet das, die 
  Jadefalken haben in etwa zweieinhalb Mechregimenter auf 
  Twycross. Das entspräche einer Stärke von grob geschätzt, sechs 
  Regimentern unserer Technologie. Die gepanzerte Infanterie ist 
  mindestens eine weitere Kompanie wert. Selbst wenn man die 
  Umweltfaktoren miteinbezieht, die den Reichweitenvorteil ihrer 
  Geschütze verringern könnten, bleibt es eine beachtliche 
  Streitmacht. Hochinteressant, das ...« 
  Myndo starrte ihn an. »Bist du noch anwesend, Präzentor 
  New Avalon? Beabsichtigst du, deine Überlegungen mit uns zu 
  teilen oder nicht.« 
  Als Vandel den Kopf hob, lächelte er. »Nun, ich habe keine 
  handfesten Beweise, aber ich erwarte in Kürze einen 
  Gegenangriff an der lyranischen Front.« 
  Myndos Abneigung für Überraschungen stand ihr deutlich 
  ins Gesicht geschrieben. »Erkläre!« 
  »Der offizielle militärische Nachrichtenverkehr besteht noch 
  immer aus banalen Berichten und offiziellen Mitteilungen, aber 
  
  342 
  die persönlichen Mitteilungen von und an die auf Sudeten 
  versammelten 
  Einheiten 
  haben 
  stark 
  nachgelassen. 
  Die 
  Militärbehörden streiten ab, daß Truppen verlegt wurden, aber die 
  Anzahl der von Sudeten gestarteten Landungsschiffe reicht aus, 
  die Invasion der Konföderation Capella 3028 wie einen 
  Sonntagsausflug erscheinen zu lassen.« 
  Die Prima warf ihm einen zurechtweisenden Blick zu. »Bitte 
  ohne Übertreibungen.« 
  »Wie die Prima befiehlt«, antwortete Vandel, ohne den 
  Eindruck zu erwecken, daß er sich sonderlich darum scherte. »Die 
  Truppenlisten, die wir über unsere Station auf Sudeten erhielten, 
  liest sich in der Tat sehr eindrucksvoll. Die Zehnte Lyranische 
  Garde, die Ersten Kathil-Uhlanen, die Kell Hounds und die 
  Leichte Eridani-Reiterei, um nur die berühmtesten Einheiten zu 
  nennen, sind alle dort. Außerdem haben wir drei bestätigte 
  Sichtungen Prinz Victor Steiner-Davions. Er muß mit einiger 
  Sicherheit noch seine Rolle beim Trell-Debakel verdauen. 
  Ich habe ein paar meiner Leute eine Analyse der Situation 
  im Commonwealth erstellen und sie mit Victors Nagelringakten 
  und Persönlichkeitsprofil abgleichen lassen. Obwohl er die 
  Schläue für verschleierte Taktiken hat, scheint Hanse Davions 
  Sohn ein aggressiveres Vorgehen zu bevorzugen. Verteidigung 
  entspricht nicht seiner Vorstellung von einer guten Strategie, also 
  bin ich davon ausgegangen, daß er einen Offensivschlag 
  propagiert.  
  Daraufhin ließ ich die eroberten Welten, die innerhalb der 
  Zeit, die die Jadefalken für die Vorbereitung ihrer Vierten Welle 
  benötigen, von Sudeten aus erreichbar sind, auf Umwelt- und 
  Geländebedingungen untersuchen, die Nahgefechte fördern, wie 
  sie Kriegern der Inneren Sphäre vertraut sind. Die höchste 
  Wahrscheinlichkeit bietet Twycross mit einem Faktor von 87,5 
  Prozent. « 
  Er lächelte die Prima an. »Keine der von mir benutzten 
  Informationen war den Davion-Truppen verschlossen. Eine 
  Studie der Freunde Victors in Nagelring und der Militärakademie 
  New Avalon zeigt, daß Renard Sanderlin und Kai Allard-Liao 
  
  343 
  beide Einheiten zugeteilt wurden, die auf Sudeten liegen - den 
  Ulanen, respektive der Zehnten Lyranischen Garde. Victor wurde 
  ebenfalls der Zehnten Lyranischen Garde zugeteilt, daher ist 
  anzunehmen, daß diese Einheit an den Kämpfen beteiligt sein 
  wird. Ich bezweifle, daß die Ulanen teilnehmen, weil Morgan 
  Hasek-Davion niemals alle Trümpfe in einem Spiel riskiert. 
  Ich erwarte auch, daß die Kell Hounds an dem Angriff 
  teilnehmen, vielleicht wegen der Beziehung zwischen Dan Allard 
  und seinem Neffen Kai, aber auch wegen der fanatischen 
  Loyalität der Hounds zur Familie Steiner. Im Gegensatz dazu 
  wird Morgan die Leichte Eridani-Reiterei zurückhalten. Welche 
  anderen Einheiten auf die Reise gehen, ist unsicher, aber wenn 
  man das Klima ihrer Heimatwelt Rahne in Betracht zieht, das 
  Twycross geradezu erholsam erscheinen läßt, spricht alles für die 
  Siebten Donegal Guards.« 
  Ulthan Everson, dessen Grinsen von einem Ohr zum 
  anderen reichte, gratulierte seinem alten Verbündeten. »Eine 
  exzellente Analyse, Huthrin.« Dann drehte er sich wieder zur 
  Prima um. »Ich beantrage, daß wir die Davion-Einheiten mit 
  Informationen über die Clan-Einheiten auf Twycross versorgen, 
  so daß sie nicht überrascht werden.« 
  Sharilar Mori kam der kategorischen Ablehnung der Prima 
  zuvor, indem sie die Hand hob. »Wenn Ihr gestattet, Prima, ich 
  besitze Informationen, die in Beziehung zum Antrag des 
  Präzentors Tharkad stehen könnten Ulthan, ich denke, du solltest 
  wissen, daß das Draconis-Kombinat seine eigene Falle für die 
  Clans vorbereitet. Es sind Nachrichten an Ziele gegangen, die mit 
  Sicherheit von den Nebelpardern in der Dritten Angriffswelle 
  erobert wurden. Sie besagen, daß sich die Personen, die Edos 
  Vernichtung entgangen sind, auf Wolcott befinden. Die Parder 
  haben zu ihrer Verärgerung erfahren, daß einer der Gefangenen 
  Theodore Kuritas Sohn Hohiro war und daß er selbst an der 
  Verteidigung Wolcotts teilnehmen wird. Wenn der Parder-Khan 
  unter seinem Gesichtsverlust durch den Edo-Zwischenfall leidet, 
  wird ihn das noch zusätzlich treffen.  
  
  344 
  Theodore hätte ihm ebensogut eine handgeschriebene 
  Einladung schicken können, als nächstes doch bitte Wolcott 
  anzugreifen.« 
  Die 
  Präzentorin 
  Dieron 
  unterdrückte 
  ein 
  Lächeln. 
  »Einladungen, nach Wolcott zu kommen, sind allerdings nicht 
  nur an die Clans ergangen, sondern auch an die Elfte Legion 
  Wega und die Genyosha. Diese beiden Einheiten werden sich 
  zusammen mit einigen weniger bekannten Einheiten unter 
  fiktiven Einheitsnamen und Regimentsannalen verbergen, die nur 
  die jüngsten Einsätze dieser Truppen umfassen. Die Genyosha 
  beispielsweise war an der Grenze zwischen Dieron und Skye 
  stationiert und hat im letzten Jahr keinen Einsatz mitgemacht, so 
  daß die Parder nicht den geringsten Hinweis auf die Fähigkeiten 
  der Einheit haben. Diese Taktik hatte bereits auf Hannover 
  Erfolg, so daß die Parder diesen >jungfräulichen< Einheiten mit 
  Mißtrauen begegnen werden, aber ihr Verlangen, Hohiro Kurita 
  wieder in die Gewalt zu bekommen und den Gesichtsverlust von 
  Edo vergessen zu machen, dürfte ihre Vorsicht überwiegen.« 
  Eversons Grinsen wurde noch breiter. »Ausgezeichnet. Wir 
  werden den Invasoren eine Lektion erteilen, wie sie seit dem 
  Beginn ihres Feldzuges fällig ist. Ich sehe keinen Grund, den 
  Davion- und Kurita-Truppen Informationen vorzuenthalten.« 
  »Sei kein Narr, Ulthan«, schnauzte die Prima. »Wenn wir 
  dem Kombinat oder dem Commonwealth Daten übermitteln, 
  geben wir zu, eine Beziehung zu den Clans. aufgebaut zu haben, 
  und das werden sie uns sehr übelnehmen. Außerdem wollen wir 
  unsere enger werdende, Verbindung zu den Clans nicht aufs Spiel 
  setzen. Sie gestatten uns inzwischen, als Vermittler zwischen 
  ihren, Gouverneuren und den Völkern der besetzten Welten. zu 
  fungieren und später deren Gesellschaften nach unseren 
  Vorstellungen umzugestalten. Da sie uns noch. nicht um mehr als 
  triviale Informationen gebeten haben, fühlen sie sich uns nicht 
  verpflichtet.  
  Das wird sich jedoch bald ändern.  
  Der letzte Bericht des Präzentors Martialum enthielt 
  Hinweise auf Reibereien zwischen den Clans. Er deutete an, daß 
  
  345 
  die vorgezogene Vierte Angriffswelle des Wolfclans bei den 
  anderen Gruppen nicht sonderlich freudig aufgenommen wurde. 
  Das gilt besonders für die Nebelparder und Jadefalken. Diese 
  haben anscheinend ein Konzil der Khans verlangt, das nach 
  Vollendung ihrer Vierten Welle stattfinden soll. Der Präzentor 
  Martialum vermutet, sie wollen dadurch Parität mit Khan Ulric 
  erreichen. Ulric wird wegen der Eroberung Rasalhaags und weil 
  der ilKhan auf seinem Schiff reist, Gastgeber der Versammlung 
  sein, aber der Präzentor Martialum weiß noch nicht, welche Welt 
  der Khan als Schauplatz des Konzils vorgesehen hat.« 
  Myndos Augen weiteten sich wie die eines Wolfes, der ein 
  Reh durch tiefen Schnee staksen sieht. »Ulric ist der Khan, auf 
  den wir den größten Einfluß haben. Er hat enger als jeder andere 
  Khan mit uns zusammengearbeitet, und er war erfolgreich. Die 
  Nebelparder und Jadefalken werden vor dieser Versammlung auf 
  harte Gegenwehr an ihren Fronten stoßen. Ein harter Kampf - 
  oder schlimmer noch, eine Niederlage - wird ihr Ansehen senken 
  und Ulrics Macht stärken.  
  Wenn wir Haus Davion oder Haus Kurita helfen, riskieren 
  wir, entdeckt und von den Clans bestraft zu werden. Das würde 
  unseren Einfluß auf den kooperationswilligsten und potentiell 
  mächtigsten Khan kosten. Und ich bin sicher, ihr stimmt mir zu, 
  daß es dumm wäre, die Chance zu opfern, die Clans gegen 
  unseren verhaßtesten Gegner zu lenken: Hanse Davion.« 
  Sein Gesichtsausdruck verhieß alles andere als totale 
  Zustimmung, aber Everson neigte den Kopf. »Ich ziehe den 
  Antrag zurück, aber ich wünschte, meine Kollegen würden 
  zumindest die Möglichkeit in Betracht ziehen, unseren 
  Landsleuten bei ihrem Krieg gegen die fremden Invasoren 
  beizustehen. Natürlich gingen wir ein hohes Risiko ein, wenn wir 
  beide Seiten gegeneinander ausspielen, aber es erscheint mir noch 
  riskanter, darauf zu bauen, daß wir eines Tages in der Lage sein 
  werden, Khan Ulric zu kontrollieren. Es wäre eine weise 
  Vorsichtsmaßnahme, zumindest das Fundament zu bereiten, auf 
  dem aufbauend wir den Nachfolgerstaaten gegen die Invasoren 
  helfen können.« 
  
  346 
  Myndo beobachtete Sharilar, während Everson sprach. Als 
  die schlanke Orientalin zustimmend nickte, stellte Myndo fest, 
  daß sie seinen Vorschlag in anderem Licht sah. Ich finde, dein 
  Rat ergibt einen Sinn. Außerdem würde das Erscheinen von 
  ComStar-Truppen, die das Schlachtenglück zum Vorteil der 
  Nachfolgerstaaten wenden, uns mehr guten Willen - öffentlich 
  wie privat - eintragen als die simple Rolle des Informanten. Ich 
  werde es in Erwägung ziehen.« 
  Sie lächelte den versammelten Mitgliedern des Ersten 
  Bereichs zuversichtlich zu. »Seid versichert, Kollegen, was auch 
  immer geschieht, ComStar wird unbeschadet aus diesem Konflikt 
  hervorgehen und Jerome Blakes Traum einer vereinten 
  Menschheit erfüllen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  347 
   
   
  34 
  Sprungschiff Höhlenwolf, Angriffsorbit, Engadin VII 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  31. August 3050 
   
  Noch bevor er das scharfe Einatmen vernahm, wußte Phelan Kell, 
  daß sie es war, die durch die Tür der Krankenstation getreten war. 
  Er hatte diese Szene in unruhigen Träumen immer wieder 
  durchlebt, aber als er sie hörte und dann in dem kleinen 
  Handspiegel an seinem Bett sah, vergaß er alles, was er sich 
  zurechtgelegt hatte. Wie kann ich noch immer etwas für eine Frau 
  empfinden, die mich betrogen hat und jetzt herkommt, um sich an 
  meinem Unglück zu weiden? 
  Der Ausdruck von Schmerz in ihrem Gesicht drückte mehr 
  aus als nur den Schrecken über den Zustand seines Rückens, aber 
  er konnte nicht erkennen, worum es sich noch handelte. Von 
  seinen Untersuchungen mit Hilfe des Spiegels in seiner Linken 
  wußte Phelan, daß Vlad ganze Arbeit geleistet hatte. Irgendwann 
  hatte Vlad die Fassade, Informationen aus ihm herauszuholen, 
  aufgegeben und ihn in seiner Wut nur noch geprügelt. Die 
  Peitsche hatte sich wie ein Blitzstrahl um Brust und Bauch gelegt, 
  aber die wunden Narben und Prellungen dort waren nichts im 
  Vergleich zu dem brutalen Mosaik seines Rückens. 
  »Freigeboren! O Phelan ...« Sie streckte die Hände aus, dann 
  zog sie sie erschüttert zurück. »Wie muß das schmerzen . . . « 
  Phelan wollte die Achseln zucken, aber die gepeinigten 
  Nerven entlang des gesamten Rückgrats revoltierten. Er biß die 
  Zähne zusammen, dann atmete er keuchend durch. »Ja, das tut es. 
  Aber ich werde es überleben. « 
  Sie wich seinem Blick im Spiegel aus und schüttelte den 
  Kopf. »Ich habe noch nie etwas so ... so Barbarisches gesehen.« 
  
  348 
  »Ich nehme an, der Khan wird mich verkaufen.« Phelan 
  lachte bitter. »Ein Leibeigener, leicht beschädigt. Gegen Surat 
  oder Gebot.« 
  Rannas Kopf zuckte hoch, aber Phelan ließ den Spiegel auf 
  das Kissen fallen. »Was ist los? Warum greifst du mich an?« 
  Ihre im Tonfall verwirrter Unschuld gestellte Frage 
  schockierte ihn. Wie kann sie das fragen, nachdem sie mit Vlad 
  gevögelt hat? Hat sie gedacht, ich wüßte nichts davon? Teufel, sie 
  hat gehört, wie ich es ihm beschrieben habe. Hat sie gedacht, es 
  sei mir gleichgültig? 
  Phelan atmete langsam und vorsichtig ein. »Tut mir leid. Ich 
  habe nur etwas dagegen, benutzt zu werden. Ich dachte, wir 
  wären Freunde.« 
  »Was? Wir sind Freunde.« Sie trat näher an das Kopfende 
  des Bettes und in seinen Blickwinkel.  
  »Wir sind Freunde, Phelan. « 
  »Freunde?« Seine Antwort war mit Verachtung getränkt.  
  »Wenn du so deine Freunde behandelst, bin ich froh, nicht 
  dein Feind zu sein.« 
  »Wovon redest du? Was habe ich denn getan?« 
  »Spiel nicht die Unschuldige, Ranna! Ich bin vielleicht ein 
  Leibeigener, aber ich bin nicht blöde!« Trotz der brennenden 
  Schmerzen rollte er sich auf die linke Seite, um ihr ins Gesicht 
  sehen zu können. »Was du getan hast? Du hast mit ihm 
  geschlafen! Hast du gedacht, es wäre mir egal, oder hast du in der 
  Hitze des Augenblicks überhaupt nicht gedacht?« 
  Sie starrte ihn völlig verständnislos an. »Wie kann dich das 
  verletzen? Was macht es für einen Unterschied?« 
  »Was für einen Unterschied?« Er schüttelte den Kopf. 
  »Habe ich irgendwas verpaßt? Soweit ich mich entsinne, habt ihr 
  miteinander gefickt.« 
  Ranna sah ihn an, als habe er den Verstand verloren. 
  »Du bist offensichtlich verwirrt. Du hast zuwenig Schlaf 
  bekommen. Ich komme später wieder.« 
  
  349 
  Er ließ sich wieder auf den Bauch fallen. »Mach dir keine 
  Mühe. Dein Geliebter und du, ihr habt mich schon genug 
  zerfetzt.« 
  »Geliebter? 
  Vlad?« 
  Sie 
  lachte 
  schallend. 
  »Es 
  ist 
  offenkundig, daß dein Geist nicht funktioniert.« 
  »Ihr habt es miteinander getrieben. Sie haben euch gesehen! 
  Wie, zum Teufel, würdest du das nennen?« 
  »Wir sind ganz bestimmt kein Liebespaar. Vlad und ich 
  waren in derselben Geschko.« Ihr Tonfall forderte ihn heraus, 
  daraus eine Art böswillige Anschuldigung zu machen, dann aber 
  versagte ihre Stimme. »Ich war über . . . etwas . . . verwirrt, und 
  habe mit ihm geredet.« 
  »Aber das war nicht alles, was ihr getan habt, oder?« 
  »Wie kannst du das als Verbrechen betrachten? Wir waren 
  in derselben Geschko! Wir sind zusammen aufgewachsen. Du 
  würdest sagen, wir sind Teil einer Familie.« Sie bettelte um sein 
  Verständnis, aber ihre Erklärungen ließen Phelan nur vor Wut 
  erzittern. Sie bemerkte es und versuchte, das Donnerwetter 
  abzuwehren. »Ich bin gekommen, weil ich an die Zeit denken . 
  muß, die wir zusammen verbracht haben . . .« 
  Phelan schrie leise auf. »Du hast mir schon genug angetan. 
  Verstehst du das nicht? Ich werde dir nicht gestatten, mit meinem 
  Innenleben zu tun, was Vlad mit meinem Rücken gemacht hat - 
  jedenfalls nicht mehr. Geh! Verschwinde! Ich will dich nicht 
  mehr sehen!« 
  Er vergrub sein Gesicht im Kissen, damit sie die heißen 
  Tränen nicht sehen konnte, die in seinen Augen brannten. Er 
  kämpfte darum, sein Schluchzen zu unterdrücken und dachte, er 
  hätte es geschafft, bis er ein Weinen hörte. Er versuchte es noch 
  angestrengter, aber das Geräusch verklang erst, als die Tür sich 
  mit einem Zischen hinter ihr schloß. 
  »Sind Sie wach, Kell?« 
  Phelan blickte mit rotgeränderten Augen in den Spiegel und 
  nickte dem Präzentor Martialum zu. »Verzeihen Sie, daß ich mich 
  nicht erhebe, aber . . .« 
  
  350 
  »Ich verstehe.« Focht betrachtete den zerschundenen 
  Rücken des Söldners. »Ich habe schon schlimmere Wunden 
  gesehen, aber noch nie bei jemandem, der noch lebte.« 
  Der Kell Hound zwang sich zu einem gequälten Lächeln. 
  »Hätte ich gewußt, daß es derartig schmerzen würde, hätte 
  ich den Tod wahrscheinlich vorgezogen.« 
  Focht erwiderte Phelans Galgenhumor mit einem knappen 
  Nicken. »Die Striemen scheinen schlimm, aber sie werden kaum 
  Narben hinterlassen.« 
  »Sie wissen, was man im Nagelring über Narben sagt.« 
  Der Blick des älteren Mannes schweifte in unbestimmte 
  Fernen. »Allerdings. >Narben sind der Beweis dafür, daß der 
  Mensch seine eigene Dummheit überleben kann.«< Seine linke 
  Hand rückte die Augenklappe zurecht. »Im Verlauf der letzten 
  zwanzig Jahre haben diese Worte für mich eine besondere 
  Bedeutung gewonnen. « 
  Der Söldner seufzte. »So habe ich das noch gar nicht 
  gesehen, sonst hätte ich Vlad vielleicht gebeten, mich ins Gesicht 
  zu schlagen, damit ich bei jedem Blick in den Spiegel an meine 
  Blödheit erinnert werde.« 
  Der Präzentor Martialum legte die Fingerspitzen auf-
  einander. »Manche Menschen betrachten solche Verwundungen 
  als Beweis ihrer Unsterblichkeit und Unfehlbarkeit. Sie wären 
  unerträglich, wenn sie sich eine derartige Einbildung zugestehen 
  würden.« 
  Das Bild Tor Miraborgs trat vor Phelans Auge. Eins zu Null 
  für den ComStar-Krieger. »Ich habe schon vor langer Zeit 
  gelernt, daß ich nicht unfehlbar bin.« 
  Focht betrachtete Phelans Gesicht im Spiegel. »Sprechen Sie 
  von dem Ausschluß aus Nagelring?« 
  »Sie müssen die Geschichte doch kennen. Sie haben Ulric 
  alle Daten über mich geliefert ...« 
  »Alles, was in dem mir zugesandten Informationspaket 
  enthalten war«, bestätigte der großgewachsene Krieger mit einem 
  Achselzucken. »Aber ich habe es nicht gelesen, und die Erklärung 
  habe ich gelöscht, bevor ich es Ulric aushändigte.« 
  
  351 
  »Warum das, Präzentor? Sie haben offensichtlich am 
  legendären Nagelring studiert. Ich hätte gedacht, Sie würden sich 
  an der Geschichte meiner Schande erfreuen, so wie alle anderen.« 
  Phelan zögerte. »Oder haben Sie es gelöscht, damit Ulric mich 
  eher als Gefährten im Unheil akzeptiert?« 
  Der ältere Mann lächelte weise. »Ich bin nicht hoffärtig 
  genug, sie unter dem vagen Urteil eines Kadettenehrengerichts 
  leiden sehen zu wollen. Außerdem hätte ich es vorgezogen, wenn 
  der Khan mich als Berater gewählt hätte. Nein, ich habe diesen 
  Teil Ihrer Akte gelöscht, weil ich der Ansicht bin, er sollte nur 
  mit Ihrem Einverständnis bekannt werden.« 
  »Danke.« Phelan schloß für einen Moment die Augen, dann 
  hob er die Lider und begegnete dem stählernen Blick des 
  Präzentors Martialum.  
  »Es ist im Grunde eine sehr einfache Geschichte. Eine 
  Freundin, mit der ich groß geworden war, graduierte am 
  Nagelring, gerade, als ich mein drittes Jahr begann. DJ - Donna 
  Jean Connor - wurde Offizierin bei der Vierzehnten Lyranischen 
  Garde. Sie wurde nach Ford geschickt. Sie war immer besonders 
  gut in Theorie und Vorschriften gewesen - das genaue Gegenteil 
  meiner Wenigkeit -, und nur durch ihre Hilfe hatte ich die beiden 
  ersten Kadettenjahre überstanden.« Er schluckte schwer. »Ich war 
  wohl ziemlich verloren ohne sie, aber ihre Holovids gaben mir 
  einen Angelpunkt und hielten mich auf der Bahn. Na, jedenfalls, 
  unmittelbar vor dem fürchterlichen Schneesturm, der Tharkad '48 
  erwischte, bekam ich von DJs Vater die Nachricht, daß sie auf 
  Ford gefallen war. Mit seinen Informationen konnte ich den 
  Computer des Verteidigungsministeriums knacken und mir einen 
  vollen Bericht des Vorfalls beschaffen.  
  DJ führte ihre Lanze in ein Gebiet, in dem sie nichts zu 
  suchen hatte, weil ihr Hauptmann seine Befehle geradewegs aus 
  dem Regelbuch gab. Unglücklicherweise hatten die Ligisten 
  dasselbe 
  Regelbuch 
  gelesen. 
  Ihr 
  Luft/Raumgeschwader 
  bombardierte die ArtillerieLanze, die DJs Erkundungsvorstoß 
  decken sollte, drehte um und riß ihre Lanze in Stücke.« 
  
  352 
  Phelan schlug mit der rechten Faust auf das Kopfbrett des 
  Bettes, dann erschauderte er unter dem Gefühl von einer wilden 
  Bestie den Rücken zerfetzt zu bekommen. Seine Stimme wurde 
  heiser vor Schmerzen. »Ich verlor ein bißchen die Kontrolle, aber 
  es wurde erst richtig ernst, als der Schneesturm losgebrochen war. 
  Die Medien waren voller Berichte über Eingeschlossene, aber die 
  Behörden hatten alle Kadetten mit unseren Mechs auf den 
  Straßen, um Plünderungen zu vermeiden. Als ich einen Bericht 
  über eine Gruppe Schulkinder hörte, die von einer Lawine 
  verschüttet worden waren, entschied ich mich, ihnen zu Hilfe zu 
  kommen. Ich modifizierte die Außenmikrophone eines Skorpion 
  und marschierte in nordöstlicher Richtung aus Tharkad City.« 
  Der Präzentor nickte. »In den Siegfried-Gletscherpark?« 
  »Genau. Als ich das Gebiet erreicht hatte, in dem der 
  Schweberbus abgestürzt war, ließ ich den Computer alles 
  herausfiltern, was nicht nach menschlichem Herzschlag oder dem 
  Ventilmuster 
  eines 
  Hochbaum-Fusionstriebwerks 
  klang. 
  Innerhalb von vier Stunden hatte ich sie gefunden und mich zu 
  ihnen durchgegraben. Ich lenkte Hitze vom Fusionsreaktor des 
  Mechs nach außen, um sie warmzuhalten, und gab ihnen die 
  Nahrungsmittel, die ich mitgebracht hatte. Und ich funkte um 
  Hilfe, weil ein paar der Kinder schwer verletzt worden waren, als 
  die Lawine den Schwebebus auf einen Findling geschmettert 
  hatte, aber die Krankenschweber konnten wegen einer zweiten 
  Sturmfront nicht starten. « 
  Focht runzelte die Stirn. »Warten Sie . . . ich erinnere mich 
  an den Vorfall. Die meisten haben überlebt, aber die verletzten 
  Kinder schafften es nicht. Der Name des Kadetten wurde nicht 
  bekanntgegeben, 
  aber 
  ich 
  erinnere 
  mich, 
  daß 
  seine 
  Handlungsweise kritisiert wurde, weil er nicht ausreichend 
  Medikamente und medizinische Hilfe mitgenommen hatte - was 
  die Todesfälle zur Folge hatte.« 
  »Das war es. Bei der Ehrengerichtsverhandlung verteidigte 
  ich mich damit, daß ich niemals die Genehmigung zu der 
  Rettungsaktion erhalten hätte, wenn ich Medikamente oder einen 
  Arzt dafür verlangt hätte, aber das Gericht wischte diesen 
  
  353 
  Einwand vom Tisch. Ich wurde wütend und weigerte mich, der 
  Verhandlung weiter beizuwohnen. Sie warfen mich raus, aber die 
  Presse durfte wegen der Position meines Vaters und seiner 
  Beziehung zum Archon nicht groß darüber berichten.« Phelan 
  seufzte. »So. Nun kennen Sie die ganze traurige Geschichte.« 
  Der Präzentor Martialum nickte. »Ich habe nicht den 
  Eindruck, daß Sie den Vorfall als Fehler werten.« 
  Der Söldner dachte für einen Augenblick nach, dann 
  schüttelte er langsam den Kopf. »Es war kein Fehler, den 
  Rettungsversuch zu unternehmen. Keinen Gedanken an einen 
  Arzt zu verschwenden, das war einer. Wie ich einen hätte finden 
  und mich trotzdem auf den Weg machen können, ist mir 
  allerdings heute noch schleierhaft. Die Rettungsaktion am 
  Siegfriedgletscher ist mein ganz persönliches >La Mancha<-
  Szenarium. Was ich auch mache, ich kann nicht gewinnen.« 
  Phelan drehte den rechteckigen Spiegel, um den ComStar-
  Beauftragten besser zu sehen. »Aber Sie sind doch bestimmt nicht 
  gekommen, um mehr über meine Schulzeit zu erfahren, oder?« 
  Der ältere Mann lächelte. »Nein. Ich komme für Khan Ulric. 
  Er wäre selbst gekommen, aber nachdem er von Rannas Besuch 
  vor ein paar Stunden hörte, hielt er es für besser, daß jemand aus 
  Ihrer Kultur erklärt, was sich zwischen ihr und Vlad abgespielt 
  hat.« 
  »Warum heben Sie sich das nicht für jemanden auf, den es 
  interessiert?« fuhr Phelan ihn an. 
  Focht ignorierte den Angriff. »Während Ihres Aufenthalts 
  auf Günzburg haben Sie die Sprache und Gewohnheiten der 
  Rasalhaager doch bestimmt verwundert, nicht wahr? Sie hatten 
  gehörige Schwierigkeiten, sich Menschen verständlich zu 
  machen, deren Sprache der Ihren fremd war. Aber Ihr Deutsch 
  kam ihrem Dialekt in einzelnen Fällen nahe genug, um eine 
  gewisse Verständigung zu ermöglichen.« Er zog einen Stuhl 
  heran und setzte sich. »Ich erinnere mich, wie ich vor langer Zeit 
  einmal auf Summer war. Die Familie Lestrade, deren Gast ich 
  war, hatte in ihrem Haus Italienisch als Umgangssprache 
  eingeführt. Ich wollte ein Glas kaltes Wasser, aber der Diener 
  
  354 
  verstand mich nicht. Ich versuchte ihm durch Gesten Kälte zu 
  erklären, und wiederholte einige Male >kalt<. Als ich meinte, er 
  habe mich verstanden, ließ ich ihn gehen. Stellen Sie sich meine 
  Überraschung vor, als er mit einem dampfenden Glas heißen 
  Wassers zurückkehrte, weil kalt auf Italienisch >freddo< heißt, 
  und heiß >caldo<. Er dachte, ich würde Frösteln mimen, weil mir 
  kalt sei, und wolle mein Wasser caldo.« 
  »Versuchen Sie mir zu erklären, daß ich Rannas sexuelle 
  Beziehung zu Vlad mißverstanden habe? Wenn ich Ihrer 
  heiß/kalt-Analogie folgen würde, hätte sie ihn um meinetwillen 
  auf die Matratze geworfen.« 
  Der Präzentor Martialum schüttelte ungeduldig den Kopf 
  und beugte sich vor. »Worum es mir geht, ist folgendes: Was Sie 
  gesehen und als schweren Treuebruch interpretiert haben, ist für 
  Ranna und andere Mitglieder der Clans kein auch nur 
  erwähnenswerter Vorfall. Tatsache ist, daß Ihre Reaktion für 
  diese Leute hart an der Grenze zu krankhaftem Verfolgungswahn 
  liegt. Wenn ich nicht mit dem Khan gesprochen hätte, wären Sie 
  wahrscheinlich bereits in Chemotherapie.« 
  Je 
  länger 
  der 
  Präzentor 
  Martialum 
  sprach, 
  desto 
  verschwommener 
  wurden 
  Phelans 
  Gedanken. 
  »Ich 
  habe 
  Sensorausfall und Sichtweite Null. Sie hören sich an, als hätte ihr 
  Beischlaf 
  mit 
  Vlad 
  nicht 
  mehr 
  Bedeutung 
  als 
  ein 
  Schulterklopfen.« 
  Wieder schüttelte der Präzentor den Kopf. »Nein, natürlich 
  nicht. Intimer körperlicher Kontakt ist ein Zeichen von Zuneigung 
  . . .« 
  »Das ist Ihr erster Satz, dem ich folgen kann ...« 
  »Aber in dieser Gesellschaft ist er nicht mit so enormem 
  emotionalen Ballast versehen wie bei uns.« Focht feuchtete die 
  Lippen an. »Die Clans sind eine fremde Gesellschaftsform, 
  Phelan. Häufig frage ich mich, ob sie überhaupt menschlich sind. 
  Für sie ist es nur ein ganz normaler Ausdruck von Freundschaft, 
  daß Ranna mit Vlad geschlafen hat.« 
  Der Söldner zog die Brauen zusammen. »Das hört sich an, 
  als gäbe es bei den Clans gar keine Liebe.« 
  
  355 
  »Doch, die gibt es, aber nicht so, wie wir sie kennen und 
  erfahren - zumindest nicht in der Kriegerkaste. Für sie ist Esprit 
  de Corps - in einer weit stärkeren Form als wir ihn kennen - die 
  Entsprechung zur Liebe in unserer Gesellschaft. Was wir als 
  >Liebe< bezeichnen, gibt es anscheinend auch, aber es ist die 
  Ausnahme, nicht die Regel.« 
  Phelan schüttelte den Kopf. »Ist Ihnen klar, was Sie da 
  sagen? Wie entscheiden sie, wen sie heiraten und mit wem sie 
  Kinder haben wollen? Eine solche Gesellschaft kann nicht 
  funktionieren.« 
  »Eine 
  Kriegergesellschaft 
  schon, 
  Phelan, 
  und 
  das 
  offensichtlich sehr gut. Ihre Kinder werden in eine Geschko 
  geboren . . . « 
  Der Kopf des Kell Hound kam hoch. »Was, zum Teufel, ist 
  das? Ranna benutzte dasselbe Wort, als erkläre es alles.« 
  Der Präzentor sah ihn nachsichtig an. »Eine Geschko ist eine 
  Gruppe gleichzeitig geborener Kinder - so wie ich es verstehe, 
  stammen viele von ihnen aus denselben Familien -, die zusammen 
  aufgezogen werden. Die ersten zwanzig Jahre ihres Lebens 
  werden sie zusammen unterrichtet und geprüft, und wer die 
  Prüfungen besteht, kommt weiter. Bei Erreichen des zwanzigsten 
  Geburtstags werden sie einer letzten Prüfung unterzogen - einer 
  extrem harten Probe. Bestehen sie diese, sind sie Clan-Krieger. 
  Es dürfte Ihnen klar sein, daß Menschen, die derart lange 
  miteinander leben und arbeiten, sehr enge Bindungen aufbauen. 
  Es ist nur natürlich, daß sie auch ihre erwachende Sexualität mit 
  den Personen erforschen, die sie am besten kennen. Sexuelle 
  Aktivität zwischen Mitgliedern einer Geschko gilt als ebenso 
  normal wie die Tatsache, daß Sie sich um Ihre Schwester Caitlin 
  sorgen. « 
  »Mag sein, aber der Unterschied ist, daß ich nie mit Caitlin 
  geschlafen habe!« Phelan schauderte. »Kein Wunder, daß es 
  Ihnen schwerfällt, diese Clansleute als Menschen zu betrachten. 
  Sie verletzen sogar das Inzest-Tabu. « 
  Focht verzog das Gesicht. »Ja und nein. Inzest ist nur wegen 
  des Inzucht-Problems tabu. Bei keiner dieser Paarungen sind 
  
  356 
  Nachkommen gestattet, also besteht kein Bedarf für dieses Tabu. 
  Denken 
  Sie 
  mal 
  darüber 
  nach. 
  Das 
  Inzest-Tabu 
  hat 
  gesellschaftliche Wurzeln, keine biologischen. Und in diesem 
  Falle trifft es ohnehin nicht zu, weil Ranna und Vlad aus völlig 
  verschiedenen Familienlinien stammen.« 
  »Wie kann bei diesen Paarungen kreuz und quer überhaupt 
  noch jemand wissen, wer mit wem verwandt ist?« Obwohl Phelan 
  versuchte, seiner Entgegnung Biß zu geben, laugte es ihn aus. Sie 
  schien von meiner Wut völlig überrascht . . . Könnte es 
  tatsächlich so sein, wie er es beschreibt? 
  Phelan atmete tief durch. »Wenn das, was Sie sagen, stimmt 
  - und ich bin nicht sicher, ob ich das alles schlucke -, dann 
  verstehe ich Rannas Handlungsweise auf Rasalhaag und danach 
  nicht. Wir waren ständig zusammen.« Er zögerte einen 
  Augenblick lang, dann preschte er vor. »Ich bin kein Don Juan, 
  aber ich war schon ein paarmal verliebt, und alles deutete genau 
  darauf hin. Es war schön . . . Es war sehr schön, und dann geht sie 
  zu ihm. Sie hat gesagt, sie wollte mit ihm reden. Wenn sie es 
  nicht als Untreue ansieht, mit ihm zu schlafen, muß ich fragen, 
  warum sie nicht mit mir darüber reden konnte, was sie mit ihm 
  diskutiert hat?« 
  »Haben Sie das noch nicht erkannt? Wie ich bereits sagte, ist 
  Liebe in dieser Gesellschaft nicht die Regel, sondern die 
  Ausnahme. So starke Gefühle sind, wie Sie selbst angedeutet 
  haben, starker Tobak . . . verwirrend, vielleicht sogar 
  erschreckend für jemand, der nicht gelernt hat, sie zu erwarten 
  und zu genießen.« Er schob den Stuhl an die Wand und stand auf. 
  »Es sollte selbst für Sie ziemlich offenkundig sein, Phelan 
  Kell. Ranna ging zu Vlad, um mit ihm darüber zu reden, daß sie 
  sich in Sie verliebt hat.« 
   
   
   
   
   
   
  
  357 
   
   
  35 
  Kloster, Twycross 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  10. September 3050 
   
  Wie ein Zwerg unter den vom Wind geformten roten Felsen 
  hockte Victor Steiner-Davions BattleMech auf einem Knie am 
  Fuß der Felsformation, die wegen ihrer Ähnlichkeit mit einer 
  Gruppe in Kapuzenmäntel gehüllter Mönche den Namen Kloster 
  trug. Ein dünnes Kabel führte von der Flanke der Maschine hinab 
  zu einem kleinen, in den Boden eingelassenen Zementkasten von 
  einem Meter Seitenlänge. 
   
  Im Innern des Cockpits studierte Steiner-Davion das von der 
  Kommandozentrale über die Kabelverbindung in seinen Victor 
  gespeiste Hologramm. Das Neunte VC war erfolgreich im Innern 
  des Diabolis untergetaucht und bewegte sich jetzt mit dem Sturm 
  über die verwüstete Landschaft. Hinter ihr waren an der 
  Landestelle des Neunten und zwei anderen strategischen Punkten 
  zahllose Mechattrappen und Vibrabomben ausgelegt. 
  Die Attrappen hatten erfolgreich das Interesse einiger 
  Clan-Garnisonstruppen erweckt, aber die schweren Sandstürme 
  machten jede Kommunikation über andere Medien als eine 
  Kabelverbindung, auf die nur sehr wenige ihrer Scouts 
  zurückgreifen konnten, fast unmöglich. 
  Das Erste Regiment der Kell Hounds und die Panzer der 
  Zehnten Lyranischen Garde waren unterhalb seiner Position in 
  Stellung gegangen, auf der Vorhangebene, so benannt nach den 
  unregelmäßigen Sandvorhängen, die vom Wind ständig durch das 
  breite Tal getrieben wurden. Eine Mechkompanie der Zehnten 
  Lyranischen Garde war im Vorgebirge der Windbruchberge 
  postiert, um den Zugang zum Rücken der Kell Hounds durch die 
  Große Schneise östlich der Vorhangebene zu blockieren.  
  
  358 
  Das zweite Regiment der Söldner schützte die linke Flanke 
  des Ersten Regiments von den Haifischzahnbergen im Westen. 
  Der Rest der Zehnten war in Reserve geblieben, um bei Bedarf 
  das Erste Kell Hounds-Regiment oder eine der beiden Flanken 
  verstärken zu können. 
  Victor runzelte die Stirn, als abgehackte Wortfetzen über 
  seinen Sekundärmonitor liefen. »Zentrale, könnt ihr die 
  Meldungen von der Schneise nicht bearbeiten? Ich bin mir nicht 
  sicher, ob die Sprengladungen, die benötigt werden, um den Paß 
  zu schließen, plaziert sind. Außerdem habe ich den Eindruck, daß 
  in diesem Gebiet gepanzerte Fußtruppen aktiv sein könnten. Bitte 
  um Bestätigung.« 
  Victor 
  wartete, 
  während 
  sein 
  Gegenüber 
  in 
  der 
  Kommandozentrale die gesuchten Informationen besorgte. Wenn 
  die Garnisonstruppen wie erwartet die Herausforderung der Kell 
  Hounds annehmen und herkommen, müßte der Diabolis das 
  Nordende der Ebene abschließen, gerade wenn die Falken 
  eintreffen. Der Sturm wird den Kampf erschweren, aber dadurch, 
  daß er die effektive Reichweite herabsetzt und Energiestrahlen, 
  außer auf kürzeste Entfernung, zerreißt, verschafft er uns einen 
  Vorteil. Die Zweikämpfe werden brutal, aber das verbessert 
  unsere Chancen. Er blickte auf die Statusanzeige seines Mechs. 
  Wenn der liebe Gott mitspielt und die Autokanone nicht 
  blockiert, können wir die Clansleute schlagen und diese Welt 
  zurückerobern. 
  »Kommandant, ich habe die angeforderten Informationen 
  für Sie. Die Sprengladungen sind so angebracht, daß sie die 
  Schneise an ihrem tiefsten Punkt blockieren. Die Sprengteams 
  sind bereit und die Vibrabomben in nächster Nähe der 
  Sprengladungen desaktiviert, um eine vorzeitige Zündung zu 
  verhindern.« 
  Ja, wenn das Pentaglyzerin erst einmal aktiviert ist, ist es 
  extrem instabil. Ein Glück, daß dieses Wetter den Einsatz von 
  Raketen verhindert. Ein einziger Einschlag in ihrer Nähe könnte 
  den ganzen Paß zum Einsturz bringen. Es wäre mir ehrlich gesagt 
  
  359 
  lieber, wenn er offen bliebe. »Gut. Gibt es Bestätigungen über 
  gepanzerte Infanterie in der Nähe der Schneise?« 
  Der FunkTech zögerte. »Wir sind uns nicht sicher, Sir. Der 
  Diabolis hat das Gebiet erreicht. Dadurch sind alle Verbindungen 
  stark 
  gestört. 
  Hauptmann 
  Jungblud 
  scheint 
  an 
  der 
  vorgeschobenen Position Kontakt zu haben und in Gefechte 
  verwickelt zu sein. Lieutenant General Milstein meint, es handele 
  sich um Flügelelemente der Garnisonstruppen bei deren Zug in 
  Richtung Ebene. Alle anderen Berichte sprechen von anderthalb 
  Mechregimentern, die sich gegen den Sturm auf die Ebene zu 
  bewegen.« 
  Obwohl die Erklärung glaubwürdig klang, nagte irgend 
  etwas an Victors Gedanken. Es ist mehr als mein Unbehagen 
  darüber, daß mir Morgan Lieutenant General Milstin als 
  Sicherheitsventil zugeteilt hat. Ich kann mir nicht leisten, daß 
  Milstein mir einen Hawksworth spielt. »Danke, Zentrale.« Er 
  schaltete auf einen anderen Kanal um. »Kai, hier ist Victor. Hast 
  du die Lage an der Schneise verfolgt?« 
  »Ja.« 
  »Einschätzung?« 
  Das Summen einer toten Leitung füllte Victors Neurohelm, 
  während Kai seine Antwort formulierte. »Nun, Kommandant, ich 
  vermute, die Clans erkunden, ob wir die Schneise ungeschützt 
  gelassen haben. Der Einsatz gepanzerter Infanterie kann auf einen 
  Versuch hindeuten, in unseren Rücken zu gelangen. Je nach 
  Größe des Kontingents könnten sie unsere vorgeschobene 
  Mechkompanie überwältigen - besonders, wenn sie gegen 
  Clan-Maschinen antreten muß - und anschließend unsere 
  Bodentruppen wegpusten.« 
  Victor zuckte zusammen. »Es wird also schlimm.« Er 
  blickte auf seine Karte und gab einen Befehl in den Computer, der 
  die Sektion um die Schneise vergrößerte. 
  »Wir haben ein mobiles Hospital in Sektor 0227. Beweg 
  deine Lanze hinüber, und gib mir einen Lagebericht. Das Hospital 
  steht mitten auf einer Kabelweiche, du solltest also ohne 
  Schwierigkeiten durchkommen.« 
  
  360 
  Der 
  Enthusiasmus 
  in 
  Kais 
  Stimme 
  überstand 
  die 
  Übertragung ohne Verlust. »Danke, Vic. Ich melde mich in einer 
  Stunde wieder.« 
  »Eine Stunde. Verstanden.« Victor, der die Verbindung 
  zurück zur Kommandozentrale schalten wollte, hielt mitten in der 
  Bewegung inne. »Kai, sieh dich vor. Dein Tomahawk hat weder 
  die Feuerkraft noch die Panzerung, die du bei Yen-lo-wang 
  gewohnt bist. Ich hoffe bei Gott, daß du es nicht brauchst, aber 
  denk daran, daß beim Absprung der ganze Kopf deiner Maschine 
  abgesprengt wird, und der Torso dazu aufrecht stehen muß.« 
  Kai lachte. »Genau wie beim Wolfshund meines Onkels. 
  Warnung dankend angenommen. Melde mich wieder, sobald ich 
  Zielpunkt erreicht habe. Allard Ende.« 
  Victor 
  schaltete 
  die 
  Funkverbindung 
  zurück 
  zur 
  Kommandozentrale. »Takkom, hier Steiner-Davion. Ich habe 
  Allards ScoutLanze auf Erkundung nach Sektor 0227 geschickt. 
  Stellen Sie ihn durch, wenn er sich meldet, aber ich möchte, daß 
  sie mithören. Ich schalte hier ab und bewege mich auf die Ebene 
  hinunter. Ich werde mich Hauptmann Cox und Bataillon Alpha 
  anschließen.« 
  »Verstanden, Sir. Lieutenant General Milstein bittet Sie, sich 
  vorzusehen. 
  Geschätzte 
  Ankunftszeit 
  des 
  Feindes 
  bei 
  gleichbleibender Richtung und Geschwindigkeit in dreißig 
  Minuten.« 
  »Verstanden. Steiner Ende.« Victor betätigte einen Knopf 
  auf der Konsole, und das Glasfaseroptikkabel wurde ins Innere 
  des Mechs eingezogen. Als sich sein achtzig Tonnen schwerer 
  BattleMech aufrichtete, wurde er vom Sturm durchgeschüttelt. 
  Der Victor geriet ins Wanken, aber die über den Neurohelm mit 
  dem 
  Gleichgewichtssinn 
  des 
  Prinzen 
  gekoppelten 
  Kreiselstabilisatoren hielten die humanoide Maschine aufrecht. 
  Mit der linken Mechhand klopfte Victor einen der 
  Felsenmönche auf den Unterschenkel, dann bewegte er seine 
  Maschine hinunter ins Tal. 
  Unter ihm breitete sich die Vorhangebene aus wie ein 
  kupferfarbenes Feld aus gebranntem Ton. Von seiner erhöhten 
  
  361 
  Position aus konnte er sehen, wie die bewegten Sandschleier über 
  die gebrannte Ebene jagten. Gewaltige Sturmböen wirbelten 
  zwischen den Bergen hindurch ins Tal hinab und trieben den 
  Sand in Zufallsmustern vor sich her. Wo sie aufeinanderprallten, 
  zerfielen die wogenden Sandwände in rotgoldene Staubteufel, die 
  einander bekämpften, bis sie zu Boden sanken, wo sie 
  scharlachrote Sandhügel bildeten. 
  Jenseits der Vorhangebene lauerte der Diabolis. Der riesige, 
  wirbelnde Schornstein aus Staub und Schutt schien ein einziger 
  schwarzer Zylinder. Victor bemerkte seine Bewegung, aber durch 
  die Größe und Entfernung des Wirbelsturms schien er sich 
  schmerzhaft langsam zu drehen. Trotzdem machte die Höhe, bis 
  zu der rote Schlieren in den schwarzen Kegel gestiegen waren, 
  nur allzu deutlich, welche Gewalt der schleichende Sturm 
  darstellte. 
  Ich weiß, daß die Windgeschwindigkeit in diesem Monstrum 
  über 
  350 
  km/h 
  erreicht. 
  Die 
  Trägheitskompasse 
  und 
  unabhängigen Uhren des Neunten VC sind das einzige, was für 
  ihre rechtzeitige Ankunft sorgen kann. Er blickte auf die Uhr. 
  Noch zwanzig Minuten. 
  Er trieb den Mech den Pfad hinab, den die Füße vieler 
  anderer Kriegsmaschinen plattgehämmert hatten, dann wich er 
  etwa fünfhundert Meter über dem Talboden seitlich ab. Als er 
  einen Posten passierte, winkte ihn ein Mech mit dem flammenden 
  Pfeilzeichen eines >Wegweisers< an die Front der Lyranischen 
  Garde. Dort fand er Galen Cox' Kreuzritter neben einem 
  Wolfshund im Rot und Schwarz der Kell Hounds. 
  Victor öffnete eine Funkverbindung zu den beiden Mechs. 
  »Oberstleutnant 
  Allard, 
  ich habe 
  Kai 
  losgeschickt, 
  um 
  nachzusehen, ob die Clans einen Vorstoß in Richtung auf die 
  Große Schneise unternehmen. Möglicherweise versuchen sie mit 
  gepanzerter 
  Infanterie 
  und 
  ein 
  oder 
  zwei 
  Mechlanzen 
  durchzubrechen.« 
  Dan Allards Antwort polterte durch die Lautsprecher in 
  SteinerDavions Neurohelm. »Ich werde Kommandanthauptmann 
  Brahe zur Vorsicht eine Lanze schicken lassen. Das einzig Gute 
  
  362 
  an dieser Nachricht ist, daß sie wahrscheinlich nicht durch die 
  Haifischzähne kommen werden. Das heißt, ich kann Scott 
  Bradley das Zweite Regiment herunterbringen lassen.« 
  »Ausgezeichnete Idee, Sir. Wir müssen nur aufpassen, daß 
  sie nicht zu früh in den Kampf eingreifen. Wir wollen, daß die 
  Falken in der Ebene stehen und den Kampf mit dem Ersten 
  Regiment aufnehmen, bevor wir sie mit dem Neunten VC und 
  dem Rest der Kell Hounds überraschen.« 
  Ein Hauch von Amüsement zog sich durch Dans milde 
  zurechtweisende Antwort. »Wie geplant, Kommandant. Keine 
  Sorge, ich habe es nicht vergessen.« Der Wolfshund löste sich von 
  den beiden anderen Maschinen und begann den Abstieg zum 
  Talboden. 
  Galens Mech deutete auf das entfernte Ende des Tals. 
  »Unser Ausguck hat eben gemeldet, daß die Falken unterwegs 
  sind. Er meldet eine Reihe ihrer ungewöhnlichen Mechs - Thors, 
  Lokis und einen Typ, den er Fenris nennt - sowie andere, 
  konventionellere Konstruktionen. Anscheinend überlassen sie den 
  Garnisonstruppen keine Topmodelle.« 
  »Bis jetzt haben wir ihnen keinen Grund zu der Annahme 
  gegeben, daß sie auf eroberten Planeten überhaupt noch Mechs 
  brauchen.« Victor warf einen Blick auf seinen Zweitschirm. »Wir 
  müssen sie nur eine Stunde aufhalten, bis das Neunte die Falle 
  schließt. Dann haben wir sie und versetzen ihnen die erste 
  Niederlage dieses Krieges.« 
  »Wenn der liebe Gott es will und wir den Paß halten 
  können«, murmelte Galen. 
  Victor drehte seine Maschine in Richtung Vorhangebene. 
  »Sehen Sie, Galen ... die Vorhutlanzen der Falken haben die 
  Hounds gefunden.« 
  Die wogenden Vorhänge aus windgepeitschtem Sand 
  spielten ein tödliches Blindekuhspiel mit den BattleMechs. Der 
  rotbraune Staub verbarg die scharlachroten Torsos der Kell 
  Hound-Mechs, bis die Falken beinahe dagegenprallten. Auf 
  kürzeste Distanz war der Entfernungsvorteil der Invasorenwaffen 
  ohne Bedeutung, und die Schlacht wurde zu einem Zweikampf 
  
  363 
  zwischen schierer Feuerkraft und Stärke der Verteidigung 
  reduziert. 
  Die ersten Schußwechsel verliefen zum Vorteil der Kell 
  Hounds. Durch ihre zahlenmäßige Überlegenheit konnten sie ihr 
  Feuer auf ein einzelnes Ziel konzentrieren und es mit ein, zwei 
  Salven 
  ausschalten. 
  Die 
  Falken 
  hielten 
  sich 
  an 
  ihre 
  Standardgefechtsdoktrin und griffen ausschließlich ein Ziel an. 
  Die Kundschafter der Falken zogen sich zunächst schnell zurück, 
  dann aber wurden sie langsamer, als die Kell Hounds ihnen nicht 
  folgten und ihre eigenen Verstärkungen näher rückten. 
  Die Kell Hounds wichen angesichts der massierten 
  Falkenarmee zurück. Wenn einzelne Falken aus den Reihen 
  ausbrachen, wurden sie von den Kell Hounds zu Schrott 
  geschossen. Der Falken-Kommandeur pfiff seine Leute schnell 
  zurück, und die Invasoren begannen planvoll vorzurücken. Sie 
  waren bereit, den Söldnern die Wahl ihres Todesplatzes und 
  -zeitpunktes zu überlassen. 
  Victor kniff die Augen zusammen. Bald werden sie 
  zuschlagen. Die Hounds können nicht viel weiter zurück. Sobald 
  sie den Kampf voll aufgenommen haben, können wir das Zweite 
  Regiment ins Feld werfen. Ein jungenhaftes Grinsen trat auf sein 
  Gesicht. Ich glaube fast, es funktioniert! 
  Ein blaues Licht auf seiner Konsole erregte mit dringlichem 
  Blinken seine Aufmerksamkeit. Als eine Woge von rotem und 
  schwarzem Sand ihm die Sicht auf das Schlachtfeld nahm, 
  drückte er ihn. »Steiner-Davion hier. Was gibt's?« 
  In der Stimme des FunkTechs stand helle Panik. »Lieutenant 
  General Milstein fordert Sie zum sofortigen Rückzug auf, Sir!« 
  Victor traute seinen Ohren nicht. »Was? Warum? Wir sind 
  bereit, sie zu zerfetzen!« 
  »Kommandant, 
  hier ist Milstein. Sie müssen sich 
  zurückziehen. Ihre Stellung ist verwundbar, sehr verwundbar.« 
  Victor wurde wütend. »Erklären Sie mir das, Mann! Was, 
  zum Teufel, ist geschehen?« Das wird keine Wiederholung von 
  Trellwan ! 
  
  364 
  »Wir haben soeben eine störungsfreie Meldung von 
  Hauptmann Jungblud erhalten. Seine Kompanie wurde von 
  gepanzerter Infanterie und Mechs angegriffen - jeweils von einem 
  vollen Regiment! Es waren keine GarnisonsMechs - ich 
  wiederhole, 
  keine 
  GARNISONSMECHS. 
  Es 
  waren 
  Frontmaschinen der Clans, Kommandant. Jungbluds Kompanie 
  ist vernichtet und die Sprengteams melden sich nicht mehr.« 
  Milstein versagte die Stimme. »Es ist vorbei, Hoheit. Die Clans 
  kommen durch die Schneise.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  365 
   
   
  36 
  Sektor 0227, Twycross 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  10. September 3050 
   
  Der Wind hatte den ölig schwarzen Rauch der brennenden 
  Truppentransporter davon geblasen, so daß der erste Hinweis, den 
  Kai Allard über die Situation in Sektor 0227 erhielt, die KSR war, 
  die in den Torso seines Tomahawk einschlug. Die von einem der 
  sechs gepanzerten Infanteristen abgefeuerte Rakete detonierte an 
  der 
  linken 
  Brustpartie 
  des 
  Mechs. 
  Der 
  resultierende 
  Schrapnellschauer zerstörte die Insignien der Lyranischen Garde, 
  konnte den Tomahawk jedoch weder beschädigen noch aufhalten. 
  Kai senkte das Fadenkreuz der Autokanone über die nächste 
  der gepanzerten Gestalten und rammte den rechten Daumen auf 
  den Auslöser. Der BattleMech drehte sich etwas nach rechts, als 
  die in der rechten Brustpartie montierte Autokanone einen Hagel 
  von Feuer und Metall spie. Die mit Überschallgeschwindigkeit 
  ausgestoßenen Granaten bohrten sich geradewegs durch den 
  Infanteristen, bevor sie in einem Funkenregen von den 
  Schluchtwänden abprallten. 
  Der gepanzerte Kampfanzug und die restlichen Raketen des 
  Gegners explodierten, aber Kais Aufmerksamkeit galt bereits 
  anderen Zielen. Er richtete die mittelschweren Laser an der 
  Unterseite der Mecharme auf weitere metallbedeckte Invasoren. 
  Einer von ihnen wich dem rubinroten Strahl aus, aber ein 
  anderer saß zwischen Truppentransporter und einem kleinen 
  Gebäude in der Falle und schmolz einfach dahin. 
  Vielleicht in dem Glauben, der dünnbeinige BattleMech sei 
  ein leichter Gegner, sprang ein Krieger in seinem gepanzerten 
  Kampfanzug auf den Kopf des Tomahawk zu. Er erreichte sein 
  Ziel jedoch nie, denn Kai wehrte ihn mit der ungewöhnlichsten 
  Waffe seiner Maschine ab. Die mit einer Titanstahlschneide 
  
  366 
  versehene Uranklinge des Kampfbeils, dem der Tomahawk seinen 
  Namen verdankte, fegte den Jadefalken wie ein lästiges Insekt aus 
  der Luft. Der Krieger flog mit weit ausgebreiteten Gliedmaßen 
  gegen die Canyonwand und rutschte leblos zu Boden. Aus Rissen 
  in seiner Rüstung traten Blut und schwarze Flüssigkeit aus und 
  zeichneten eine Rutschspur auf den Fels. 
  Wie ein rächender Gott unter anmaßenden Sterblichen 
  stürzte sich der Tomahawk auf die verbliebenen Jadefalken. 
  Während der Mech mit seiner Linken einen von ihnen erdrückte, 
  zerfetzte die Autokanone einen anderen. Der letzte der 
  feindlichen Krieger feuerte im Bewußtsein seines bevorstehenden 
  Todes noch zwei KSR auf ein paar Truppentransporter ab. Kais 
  Laser pulverisierten ihn nur Sekunden, nachdem die Fahrzeuge 
  explodierten. 
  Kai öffnete eine Funkverbindung zum Rest seiner Lanze. 
  »Kommt rauf! Die Lage ist alles andere als normal. Ich mußte 
  gerade sechs Kröten erledigen. Haltet die Augen offen und seid 
  vorsichtig.« Er betrachtete die chaotische Szenerie. »Hier oben 
  sieht's schlimm aus.« 
  In der Mitte einer etwa zweihundert Meter breiten und 
  viermal so langen Schlucht stand das aus zwei Zelten zu beiden 
  Seiten eines kleineren Lastwagen mit Diagnosegeräten und 
  Vorräten bestehende Feldlazarett. Durch die hohen Felswände der 
  Schlucht, die sie vor der Wut des Diaobolis abschirmten, war die 
  Luft relativ sauber. In östlicher Richtung, gegenüber dem Hügel, 
  den Kai erstiegen hatte, verengte sich der Canyon zum westlichen 
  Ausläufer der großen Schneise. Von dort zog sich die Schneise 
  dreihundert Meter weit in sanfter Steigung nach oben, und die 
  Bergschultern erhoben sich zu beiden Seiten des engen Passes 
  weitere vierhundert Meter. An dem Punkt, an dem der Paß sich 
  wieder nach Osten neigte, waren Sprengladungen angebracht 
  worden, um ihn, wenn nötig, zu blockieren. 
  Vom Paß und den Gipfeln um ihn herum strömten 
  zerschundene Commonwealth-Soldaten. Manche von ihnen 
  rannten panisch davon, ohne wahrzunehmen, wohin sie die Füße 
  trugen. Andere halfen, ungeachtet ihrer eigenen Verletzungen, 
  
  367 
  weniger glücklichen Kameraden zu den Hospitalzelten. Einige 
  Soldaten trugen den reglosen Körper eines Freundes in den 
  Armen, und Kai wußte, daß es für sie keine Hilfe mehr geben 
  konnte. 
  Er ließ seinen Mech auf ein Knie sinken und hielt mit der 
  freien linken Hand einen Mann an. Mit einer kleinen Bewegung 
  schaltete er die Außenlautsprecher ein. »Meldung, Sergeant 
  Detloff«, forderte er den Mann auf, nachdem er das Namensschild 
  an dessen Uniform gelesen hatte. »Was ist geschehen?« 
  Der Mann zitterte und mußte sich anstrengen, ein klares 
  Wort herauszubringen. »Sie sind bis zu uns vorgestoßen, Sir. Wir 
  hatten gerade die Sprengladungen fertiggemacht, da waren sie 
  plötzlich da.« Unbewußt griff er zum leeren Holster an seiner 
  rechten Hüfte. »Sie waren nicht aufzuhalten.« 
  Die Vorstellung, wie ungepanzerte Männer die Jadefalken 
  mit Handwaffen aufzuhalten versuchten, ließ den MechKrieger 
  erschaudern. »Haben Sie den Paß gesprengt?« Noch während er 
  die Frage aussprach, kannte Kai die Antwort. Sie können ihn nicht 
  gesprengt haben. Bei der Menge an Sprengstoff und den 
  Felsbewegungen hätte ich das Beben spüren müssen. Das 
  Kopfschütteln des Sergeanten bestätigte seine Vermutung. 
  Kai richtete den Tomahawk wieder auf und zog langsam die 
  Leistung des Außenmikrophons hoch. Das schrille Gellen der 
  Rückkopplung drang selbst zum geschocktesten Krieger im 
  Talkessel durch. Er schaltet das Mikro wieder ab und öffnete sein 
  Helmmikrophon. »Alle Mann in die Truppentransporter und 
  anderen Fahrzeuge. Sie ziehen ab. Diejenigen, die noch gehen 
  können, helfen den anderen oder tragen so viele Hospitalvorräte 
  wie möglich.« 
  Sein Blick kehrte vom Sichtschirm zurück auf die 
  holographische Anzeige, auf der er den Rest seiner Lanze 
  eintreffen sah. »Jeff, Maggie, schafft mit euren Mechs die 
  brennenden Truppentransporter aus dem Weg. Harry, bleib in 
  deinem Quasimodo am Weg nach unten. Du mußt für den 
  geregelten Abzug des Konvois sorgen.« 
  
  368 
  »Verstanden, Lieutenant.« Der Verteidiger und die Ballista 
  marschierten in Richtung der lodernden Fahrzeuge, während der 
  gedrungene Quasimodo am Schluchteingang Posten bezog. 
  Obwohl die beiden Mechs nur jeweils eine vollmodellierte Hand 
  besaßen, genügte ihre gewaltige Kraft, die beschädigten 
  Truppentransporter leicht aus dem Weg zu räumen. 
  Als er wieder auf den Sichtschirm blickte, rutschte Kai das 
  Herz in die Hose. O nein! Die haben keine Schwierigkeiten, aber 
  ich bekomme welche. 
  Im blutbefleckten Operationskittel marschierte Dr. Deirdre 
  Lear aus dem Hospital geradewegs auf den Tomahawk zu. Vier 
  oder fünf Meter vor seinen Füßen stemmte sie die Fäuste in die 
  Hüften und starrte wütend zu den polarisierten Sichtschlitzen 
  hinauf. »Was bilden Sie sich eigentlich ein, wer Sie sind! Dieses 
  Hospital zieht nirgendwohin ab!« Sie deutete hinter sich in 
  Richtung der beiden Zelte. »Ich habe Leute da hinten, die sterben 
  werden, wenn man sie zu transportieren versucht.« 
  Der MechKrieger stieß mit dem Beil seiner Maschine den 
  gepanzerten Leichnam eines Jadefalken an. »Ihre Leute werden 
  sterben, wenn sie sich nicht in Bewegung setzen, Doktor. « 
  »Sie sind hier. Sie haben Waffen. Schirmen Sie uns ab, bis 
  ich den Zustand dieser Leute stabilisieren kann.« 
  Kai ließ den Tomahawk auf ein Knie sinken und legte die 
  linke Hand flach auf den Boden. »Bitte kommen Sie zu mir in die 
  Pilotenkanzel, Doktor. Ich würde es vorziehen, unsere Diskussion 
  weniger öffentlich zu führen. « 
  Ein Ausdruck von Abscheu glitt über ihr Gesicht, aber sie 
  brachte ihre Emotionen unter Kontrolle und trat auf die 
  mechanische Hand. Kai hob die Hand langsam an die linke 
  Schulter der Maschine. Seine Finger tanzten über die Tastatur an 
  der rechten Seite der Befehlskonsole, und die Luke im Nacken 
  öffnete sich mit dem Zischen abgelassener Druckluft. »Ich habe 
  die Verriegelung geöffnet. Bitte klettern Sie hinüber und kommen 
  Sie herein.« 
  Deirdre trat zögernd ins Innere des Cockpits. Ohne sich zu 
  ihr umzudrehen, deutete er auf einen Notsitz an der rechten Wand 
  
  369 
  der Kabine. »Bitte nehmen Sie Platz. Ich muß mich für die 
  mangelnde Bequemlichkeit entschuldigen, aber wir haben nicht 
  oft Passagiere.« 
  »Ich habe nicht vor, lange zu bleiben.« Sie setzte sich, und 
  er fühlte, wie ihre wütenden Blicke sich in seinen Rücken 
  bohrten. 
  Er ließ den Tomahawk wieder aufstehen und schloß die 
  Luke. »Bitte schnallen Sie sich an. In dem Fach neben Ihrer 
  rechten Schulter finden Sie einen Kopfhörer mit Bügelmikro. 
  Schließen Sie ihn an die Steckdose an, und wir können uns 
  unterhalten.« 
  Sie schloß die Sicherheitsgurte und setzte den Kopfhörer 
  auf. »Sie könnten den Mech ebensogut unten lassen. « 
  Kai schüttelte den Kopf und konzentrierte sich auf die 
  Hologrammanzeige. »Nein, Doktor. Wir befinden uns in einem 
  Kampfgebiet, und ein stationärer Mech ist ein zu verlockendes 
  Ziel.« Er schaltete auf die Außenlautsprecher um. »Sergeant, 
  holen Sie so viele Männer zusammen, wie Sie finden können. Sie 
  müssen wieder rauf und die Schneise schließen.« 
  Der Soldat schüttelte müde den Kopf. »Ist nicht drin, Sir. 
  Der Lieutenant hatte die Magnetkarte, die den Detonator steuert.« 
  »Wo ist er?« 
  Der Mann schien den Tränen nahe. »Ich weiß es nicht. Er 
  war einer der ersten, die getroffen wurden.« 
  Kai verzog das Gesicht. In seinen Augen brannte der 
  Schweiß. »Welchen Sprengstoff haben Sie denn benutzt?« 
  Detloff schauderte. »Pentaglyzerin. Eine ganze Menge. Wir 
  mußten die Vibrabomben desaktivieren, um zu verhindern, daß 
  sie das Zeug auslösen.« 
  Der Kopf des MechKriegers ruckte hoch. »Dann sollte eine 
  Autokanonensalve gegen die Bergwand oder eine Rakete 
  genügen, die Explosion auszulösen.« 
  »Sicher, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Selbstmord zu 
  begehen.« Detloff blickte geradewegs zu dem Tomahawk empor. 
  »Selbst ein Atlas käme unter den Felsmassen nicht wieder hervor, 
  selbst wenn er die Felslawine überstehen würde.« 
  
  370 
  Kai rammte die Faust auf die rechte Lehne seiner 
  Pilotenliege. »Verflucht, Sie müssen diese Magnetkarte finden. 
  Sie müssen. Die Schneise zu schließen ist unsere einzige Chance. 
  Sonst werden die Invasoren Victor Steiner umbringen.« Bitte, 
  lieber Gott, laß Victor entkommen ... 
  Das Feuer in den Augen des Soldaten flammte wieder auf. 
  »Ja, Sir! « Er drehte sich um und packte zwei andere Männer. 
  Diese wiederum rekrutierten einige mehr, während sie sich auf 
  den Weg einen schmalen Pfad die Schluchtwand hinauf machten. 
  Deirdres kalte Stimme erzwang sich Aufmerksamkeit. 
  »Verzeihung, aber ich dachte, Sie hätten mich hier hochgeholt, 
  um über die Verteidigung meines Lazaretts zu diskutieren!« 
  Als Kai sich umdrehte, sah er das Erkennen in ihren Augen. 
  »Genau das versuche ich zu tun, Doktor. Ich versuche, Ihnen Zeit 
  zu verschaffen, aber das ist nur möglich, indem wir die Schneise 
  blockieren. Der Paß ist vermint und zur Sprengung vorbereitet, 
  aber ohne die Magnetkarte lassen sich die Sprengladungen nicht 
  zünden. « 
  »Sie!« Haß brannte in ihren blauen Augen. »Lassen Sie 
  mich auf der Stelle hier raus!« 
  »Nein! Ich brauche Antworten, und Sie sind die einzige, die 
  sie mir geben kann.« Er zwang seine Wut nieder. »Wieviel Zeit 
  brauchen Sie, um den Zustand der Leute zu stabilisieren?« 
  »Bei allen? Zwölf Stunden.« 
  Kai schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Fünfzig Prozent 
  Verlust bei Triage. Wie lang?« 
  Ihre Kinnlade fiel herab. »Fünfzig Prozent? Das ist 
  unmenschlich! Wie können Sie so etwas auch nur vorschlagen?« 
  »Ich bin nur realistisch.« 
  »Sie sind ein Monster, ein herzloses Monster.« Sie kniff die 
  Augen zusammen. »Ich hätte es mir denken können. Es liegt in 
  der Familie.« 
  Kai stieß einen Finger in ihre Richtung. »Stop! Hören Sie 
  damit auf! Ich weiß nicht, warum Sie mich hassen, und ...« er 
  zögerte, »... es interessiert mich auch nicht. Wenn auch nur eine 
  MechLanze der Jadefalken den Bodentruppen hier herauf gefolgt 
  
  371 
  ist, sind alle tot! Geben Sie mir eine realistische Schätzung, und 
  ich verschaffe Ihnen die Zeit.« Als er sich wieder umdrehte, 
  erschien eine Horde orangeroter Strichfiguren auf der Anzeige 
  des magnetischen Anomaliedetektors. Seine Stimme nahm einen 
  gequälten Ausdruck an. »Nein!« 
  Deirdre stemmte sich gegen die Schultergurte, die sie auf 
  ihrem Platz hielten. »Was? Was ist?« 
  Kais Miene wurde verschlossen. »Die Zeit ist abgelaufen.« 
  Laserfeuer von den Kröten am Eingang der Schneise brannte 
  durch die Luft. Commonwealth-Soldaten warfen sich zu Boden, 
  und die BattleMechs erwiderten das Feuer. Die Jadefalken 
  wurden auseinandergeworfen, erlitten aber kaum Schaden. 
  Ringsum stoben panisch Menschen auseinander, als Kai mit dem 
  Tomahawk im Eiltempo auf die Schneise zustürmte. Als die 
  feindlichen Bodentruppen ihren Angriff wieder aufnahmen, war 
  der heranstürmende Mech ein offensichtliches, wenn auch 
  schweres Ziel. 
  »Jeff, schaff alle von hier weg!« befahl er seinem 
  Stellvertreter. 
  Er 
  senkte 
  das 
  Fadenkreuz 
  über 
  eine 
  menschenähnliche Gestalt und löste einen verwüstenden Strom 
  aus Autokanonengranaten aus. Er sah, wie der zerfetzte Leichnam 
  davongeschleudert wurde, dann änderte er seinen Kurs, so daß der 
  elf Meter hohe Rumpf des Tomahawk das Team deckte, das sich 
  die Felswand hinaufarbeitete. Detloff, ich bete, daß Sie ihren 
  Lieutenant finden! Ich werde Ihnen die nötige Zeit verschaffen, 
  wenn ich kann ... 
  Nackter Terror war in Deirdres Stimme. »Was machen Sie? 
  Sind Sie wahnsinnig? Lassen Sie mich hier raus!« 
  »Ich wünschte, ich könnte es, Doktor. Ich wünschte, ich 
  könnte es. Festhalten!« Kai rammte beide Füße auf die 
  Sprungdüsenpedale seiner Pilotenliege, und der Mech schoß in 
  die Höhe. Als ihn der Andruck in die Polster preßte, schien es, als 
  habe er seinen Magen am Boden gelassen. Er beobachtete, wie 
  der Höhenmesser sich Meter um Meter vorarbeitete. Nach 30 
  Metern Höhe und 150 Metern zurückgelegter Strecke schaltete er 
  
  372 
  die Düsen aus. »Lehnen Sie sich vor und umfassen Sie die Knie, 
  Doktor. Die Landung wird hart.« 
  Er betätigte die Düsen erst in letzter Sekunde, und der 
  Flammenstrahl warf mehrere Falken um. Der Tomahawk ging 
  nieder und federte in den Knien ab, um den Stoß aufzufangen. 
  Dann warf er sich nach vorn - ein Bär im Wolfsrudel -, um 
  Verheerung unter den gepanzerten Gestalten anzurichten. 
  Die Laser des Tomahawk strichen über die Invasoren, deren 
  Panzerungen unter den Treffern brodelten und zerflossen. Die 
  Autokanone fand mit jedem Schuß ein Ziel, und die bloße Wucht 
  ihrer Projektile warf häufig einen Krieger geradewegs in einen 
  anderen. Das Kampfbeil zerquetschte und verstümmelte alle, die 
  von seinen sensenartigen Bewegungen erfaßt wurden. 
  Kais erster Ansturm warf die Invasoren zurück in die 
  Schneise. Dort, in der Enge des Gebirgspasses, waren sie weniger 
  schwierige Ziele. Mit Faust und Füßen zermalmte er sie und 
  bahnte sich einen Weg mitten durch sie hindurch. Er streifte sie 
  an den Felswänden von Rücken und Schultern, ließ ihre Leichen 
  als Spur seines Marsches zurück. 
  Für Kai, einen Krieger und Sohn von Kriegern, war diese 
  Schlacht alles, wofür er je trainiert hatte. Aber im selben Moment, 
  als er mit seinem BattleMech mitten unter die Gegner gesprungen 
  war, hatte er gewußt, daß er sterben würde. Nach allem, was er 
  über die Jadefalken und ihre phantastische Infanterie wußte, war 
  er nun verloren. Wenn er allerdings lange genug überlebte, konnte 
  er den Kampf vom Hospital wegführen. Das ermöglichte seinen 
  Kameraden die Flucht und Detloff die Chance, die Schneise zu 
  sprengen. 
  Aber irgend etwas stimmte nicht, und als die Schlacht sich 
  Meter für Meter zurück in die Schneise verlagerte, drang diese 
  Erkenntnis in sein Gehirn. Die schiere Wildheit seines Angriffs 
  hatte die Jadefalken geschockt und zurückgeworfen. Ihre Angriffe 
  hatten den größten Teil seiner Panzerung verwüstet und 
  zerschossen, aber er hatte ihnen keine Gelegenheit gegeben, zu 
  planen oder gezielt zu feuern. Während seine Geschütze ihre 
  Körper attackierten, griff sein unstillbarer Zorn ihren Geist an. 
  
  373 
  Ihre Kampfmoral zerbrach. Sie flohen. 
  Der Tomahawk verfolgte die flüchtenden Truppen, aber Kai 
  legte es nicht wirklich darauf an, sie einzuholen. Noch bevor sein 
  Mech die letzten Schritte bis zur Kuppe der Schneise zurücklegte, 
  begann seine Einschätzung des Kampfes Gestalt anzunehmen. Ich 
  hätte das nie tun dürfen. Ich habe Deirdres Leben unnötig in 
  Gefahr gebracht. Ich bin ohne nachzudenken losgeprescht und 
  habe beinahe ein unersetzliches Stück militärischen Ausrüstung 
  verloren! Wenn mein Glück mich je verläßt . . . 
  Als er die Paßhöhe erreichte, stockte ihm der Atem. »Beim 
  Blute Blakes! Es ist alles vorbei.« 
  Im selben Augenblick sah auch Deirdre von ihrem Platz 
  hinter ihm den Paß hinab. Ihre Stimme wurde zu einem Flüstern. 
  »O mein Gott, was haben Sie getan?« 
  Unter ihnen marschierte in zwei geordneten Reihen ein 
  komplettes Regiment Jadefalken-BattleMechs heran. Ein paar von 
  ihnen zeigten Kampfspuren, aber sie beschränkten sich auf 
  Hitzeblasen im Lack einer Lasermündung oder Rußflecken an der 
  Auswurföffnung einer Autokanone. Die wenigen verbliebenen 
  Infanteristen huschten zwischen den Beinen ihrer größeren 
  Vettern umher. In einzelnen Fällen schienen ihre Panzer mit den 
  BattleMechs regelrecht zu verschmelzen. 
  Ohne sich dessen bewußt zu werden, ließ Kai den 
  Gefechtscomputer die Maschinen abtasten. Er sah Maschinen der 
  beiden Konfigurationen, die Victor als Thor und Loki bezeichnet 
  hatte, aber Dutzende anderer Konstruktionen erschienen ohne 
  Identifizierung auf dem Hilfsmonitor. Eine kleine Zahlenanzeige 
  in der oberen Bildschirmecke zählte die abgetasteten Mechs und 
  kam bei fünfundvierzig zum Stehen. 
   
  Angesichts meiner Möglichkeiten, etwas gegen sie zu 
  unternehmen, könnten es ebensogut fünfundvierzigtausend sein. 
  Ich will hoffen, daß Detloff in Position ist. Kai schaltete die 
  Ortung auf normale Optik um und vergrößerte das Gebiet, in dem 
  der Sergeant und seine Männer sein mußten, um den Paß zu 
  sprengen. O nein! An Stelle der lyranischen Soldaten sah er zwei 
  Kröten. Eine von ihnen hob eine Leiche in der Uniform des 
  
  374 
  Commonwealth empor und schleuderte sie verächtlich in die 
  Schlucht. 
  Die Vergrößerung reichte aus, um Detloff zu identifizieren. 
  Ich habe ihn umgebracht. Ich habe ihn und seine Männer 
  umgebracht. Es ist alles vorbei. Ich kann nicht mehr gewinnen ... 
  Während diese Gedanken durch seinen Kopf zuckten, zerrten sie 
  eine halbvergessene Erinnerung in sein Bewußtsein. Er 
  überdachte die Vorgehensweise, dann nickte er. 
  »Doktor, bitte tun Sie genau, was ich von Ihnen verlange, 
  und genau dann, wenn ich es verlange.« Er legte zwei Schalter 
  auf der Befehlskonsole um. Zuerst wurde das Cockpit in rotes 
  Licht gebadet, dann glitt eine Abdeckung an der rechten 
  Armlehne seiner Pilotenliege zurück. Ein blauer Leuchtknopf 
  kam unter seiner Hand empor und rastete ein. »Sehen Sie das 
  Wartungsluk an Ihrem rechten Knie?« 
  Sie nickte, dann fragte sie zaghaft: »Meinen Sie das mit der 
  Aufschrift: >Magnetflaschenschaltkreise<?« 
  Kai nickte kurz. »Bitte öffnen Sie es. Wenn ich es Ihnen 
  sage, ziehen Sie so schnell Sie können sämtliche Platinen heraus. 
  Es wird Funken und Qualm geben, und eine Sirene wird 
  aufheulen, aber lassen Sie sich davon nicht stören. Machen Sie 
  sich auch keine Sorgen, daß Sie die Platinen vielleicht 
  beschädigen. Holen Sie die Dinger einfach nur raus.« 
  Er betätigte einen Knopf auf den Funkarmaturen und öffnete 
  eine Breitbandsendung zu den heranrückenden Kampfkolossen. 
  Er senkte seine Stimme zu einem Knurren und legte ein 
  Selbstvertrauen und eine Arroganz in seine Worte, die er ganz 
  und gar nicht fühlte. »Ich bin Kai Allard-Liao. Ich bin ein 
  Vernichter.« 
  Er breitete die Arme seines Tomahawk aus. »Dieser Paß 
  steht unter meinem Schutz. Ich biete denen, die mich 
  herausfordern, den Tod eines Kriegers, aber ich bitte sie 
  gleichzeitig um Nachsicht. Eure kleineren Begleiter haben mich 
  gezwungen, meine Autokanonenmunition zu verbrauchen, und sie 
  haben einen meiner Laser zerstört.« Er brachte die Hände des 
  Mechs um den Griff des Beils zusammen. »Ich habe nur dieses 
  
  375 
  Beil zu meiner Verteidigung. Ich werde euch alle töten, einzeln 
  oder alle zusammen.« 
  Er schaltete die Verbindung aus. »Machen Sie sich fertig, 
  Doktor.« 
  Deirdre starrte ihn ungläubig an. »Sie werden uns 
  umbringen. Ich dachte, Sie wollten sich ergeben.« 
  Kais Stimme war hart und tonlos. »Ich werde tun, was ich 
  kann, um zu überleben, aber ich habe eine Pflicht zu erfüllen. 
  Sergeant Detloff und seine Leute sind gestorben, weil ich sie in 
  gefährliches Gelände geschickt habe, um den Paß zu sprengen. 
  Wenn ich nichts unternehme, wenn ich mich ergebe, werden diese 
  Supermechs durchstoßen, die flüchtenden Truppen aus dem 
  Hospital vernichten, und unseren Einheiten in den Rücken 
  fallen.« 
  Seine Stimme wurde etwas sanfter, büßte jedoch nichts von 
  ihrer Intensität ein. »Ich bedaure, daß ich Sie in diese Lage 
  gebracht habe. Ich erwarte nicht, daß Sie verstehen, warum all 
  dies geschieht, aber es gibt einfach keinen anderen Weg. Bevor 
  dies vorüber ist, werden meine Hände mit noch mehr Blut 
  besudelt sein, aber besser ihr Blut an meinen Händen als das 
  meiner Freunde an den ihren.« 
  Die Lautsprecher seines Neurohelms krachten, als sie die 
  Antwort auf seinen Funkspruch empfingen. »Ich bin Sterncolonel 
  Alder Malthus, Kommandeur der Falkengarde.« Ein Mech, den 
  der Computer als Thor klassifiziert hätte, trat aus den Reihen der 
  Garde. Er hob beide handlosen Arme über den gedrungenen Kopf 
  und kreuzte die Läufe von Autokanone und PPK. Ein oder zwei 
  Sekunden später führten auch die übrigen Mechs der Kompanie 
  diese Geste aus und senkten ihre Arme erst, als ihr Kommandeur 
  es tat. »Wir grüßen Sie, Kai Allard-Liao, und versichern Ihnen, 
  daß Ihr Mut lange in den Herzen und Gedanken Ihrer Bezwinger 
  fortleben wird.« 
  Kai lachte leise, als er die Funkverbindung öffnete. »Und ich 
  versichere Ihnen, daß man in allen Nachfolgerstaaten die 
  Geschichte Ihrer Tapferkeit hören wird.« 
  
  376 
  Er schloß die Verbindung und drehte sich zu Deirdre um. 
  »Sobald er auf Armlänge heran ist, ziehen Sie jetzt, Doktor, 
  ziehen!« 
  Der Thor marschierte heran wie ein Metzger im 
  Schlachthaus. Er hob die PPK seines rechten Unterarms zu einem 
  Schlag, der den Tomahawk zertrümmert hätte, aber Kai wich dem 
  Angriff aus. Er riß das Kampfbeil hoch in die rechte Achselhöhle 
  des Thor. Eine halbe Sekunde lang dachte er, der Funkenregen sei 
  nur eine Reflexion der Funken im hinteren Teil seiner Kanzel, 
  aber die zu Boden fallenden Panzertrümmer machten ihm klar, 
  daß er tatsächlich erheblichen Schaden angerichtet hatte. Nicht zu 
  fassen, das Ding funktioniert doch tatsächlich. 
  Augenblicklich erinnerte ihn eine hohle Stimme in seinem 
  Kopf daran, wie ihm grundloses Selbstvertrauen beim La 
  Mancha-Szenario der Akademie zum Verhängnis geworden war. 
  Hinter ihm rief Deirdre »Fertig!«, und eine Hitzewelle 
  verwandelte das Cockpit in einen Schmelzofen. Seine rechte 
  Hand schlug auf den blauen Knopf, dann verschränkte er die 
  Hände und begann zu beten. 
  Der Thor hob beide Arme und schlug sie zusammen, um den 
  Kopf des Tomahawk zwischen ihnen zu zerquetschen wie eine 
  aufgedunsene Stechmücke. Bevor die schweren Gliedmaßen des 
  Thor noch aufeinandertrafen, wurde der Hals des Mechs von 
  weißblauen Flammen nachgezeichnet, dann schoß das gesamte 
  Cockpit wie ein federgetriebener Schachtelteufel nach oben 
  davon. Hilfsraketen zündeten, bohrten ihre goldenen Feuerspeere 
  in den flachen Kopf des Thor und warfen den Kopf des 
  Tomahawk halbwegs zu den Schultern der Großen Schneise 
  empor. 
  Unter ihnen explodierte der Fusionsreaktor des Tomahawk, 
  der, nachdem Deirdre den Steuercomputer gehirnamputiert hatte, 
  nicht mehr von einer Magnetflasche gefesselt war. Grellweißes 
  Plasma schoß aus allen Gelenken, schmolz sich durch die fleckige 
  Panzerhülle des BattleMechs. Es verschlang die Arme des Thor, 
  dann pulsierte der wabernde Energiesturm und riß in einer 
  furchtbaren, elementaren Explosion auseinander. 
  
  377 
  Die gewaltige Schockwelle löste das tief in den Wänden der 
  Schneise lagernde Pentaglyzerin aus. In jeweils zwanzig Metern 
  Abstand vom Epizentrum der Explosion schleuderten kleinere 
  Detonationen Felsen und Flammen durch die Schlucht. Jede 
  Detonation löste in einem Stakkato von Explosionen weitere aus, 
  und die Falkengarde war einem Hagelsturm von Felssplittern 
  ausgesetzt. 
  Auch 
  der 
  durch 
  die 
  Schneise 
  fliegende 
  Tomahawk-Kopf wurde von den Explosionen geschüttelt. Ein 
  riesiger Felssplitter bohrte sich durch den Sichtschirm, sprengte 
  das Glas und überschüttete Kais bloße Beine mit einem Regen 
  aus Kristallnadeln. 
  Plötzlich endeten die Explosionen, und ihr Wiederhall 
  verklang. Kai sah, daß die von Rissen durchzogenen Wände der 
  Schneise noch standen, und fürchtete, das Pentaglyzerin habe 
  nicht ausgereicht. Aber noch während er daran dachte, den 
  Mechkopf gegen eine der Wände zu rammen, um eine 
  Kettenreaktion in Gang zu setzen, erfüllte ein tiefes, furchtbares 
  Donnern den trümmerübersäten Bergpaß. Ein paar Felsbrocken 
  am Gipfel einer Wand neigten sich und fielen langsam, sich 
  überschlagend, zu Boden. Andere folgten ihnen, dann knickten 
  die Schluchtwände in der Mitte ein, und eine Felslawine ergoß 
  sich in die Große Schneise und zerstörte sie völlig. 
  Sprungfähige BattleMechs schossen in die Lüfte, aber 
  riesige Felsenplatten warfen sie wieder zu Boden. Felsbrocken 
  schossen durch die Schlucht und warfen tonnenschwere Mechs 
  wie Spielzeug herum. Scharfkantige Felsen schnitten wie Messer 
  durch Mechpanzerung und wurden von den resultierenden 
  Fusionsexplosionen zu Staub zerblasen. Dichte schwarze Wolken 
  füllten den einstmals einzigen Paß durch das Gebirge und legten 
  sich wie ein schwarzes Leichentuch über das Massengrab der 
  Falkengarde. 
  Von diesem Anblick gebannt und seiner schrecklichen 
  Verantwortung bedrückt, schaltete Kai die Schirme ab, auf denen 
  sein Ortungssystem den Schaden auflistete. Er nahm die 
  Schmerzen in seinen blutverschmierten Beinen nicht wahr, hörte 
  nur das Schluchzen in seinem Rücken. Er wartete, bis der 
  
  378 
  Raketenmotor der Rettungskapsel seinen Treibstoff verbraucht 
  hatte, dann löste er den Fallschirm aus und suchte einen 
  Landeplatz soweit wie möglich von der Großen Schneise entfernt. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  379 
   
   
  37 
  Vorhangebene, Twycross 
  Mark Tamar, Lyranisches Commonwealth 
   
  10. September 3050 
   
  Die Invasoren haben die Schneise erobert! Adrenalin strömte 
  durch Victors Adern. Er schwor sich, die wochenlange Planung 
  auf Sudeten werde sich nicht als umsonst erweisen, und er 
  verbannte jeden Gedanken an eine Niederlage. 
  Schnell funkte er Oberstleutnant Allard an. »Oberst, bitte 
  ziehen Sie mich nicht ab.« Mit der Linken gab er eine 
  Informationsanfrage in den Gefechtscomputer. Er betrachtete die 
  über den Primärschirm laufenden Daten. »Ordern Sie die 
  Excelsior, die Triumph, die Catamount und die Lugh nach Sektor 
  0227. Sie sollen die Falken so lange wie möglich aufhalten.« 
  Schock und Überraschung erfüllten Milsteins Stimme, als er 
  sich einschaltete. »Oberst, diese Landungsschiffe sind für die 
  Evakuierung unserer Truppen vorgesehen. Die Excelsior ist dafür 
  reserviert, Victor zu retten. Ich kann keinen anderen Einsatz 
  dieser Schiffe gestatten.« 
  Victor wollte sich nicht geschlagen geben. »Wenn wir sie 
  nicht einsetzen, wird es niemanden mehr geben, den sie abholen 
  könnten.« 
  »Oberst Allard, heben Sie diesen Befehl auf«, zischte 
  Milstein. »Sie sind sein vorgesetzter Offizier. Ich weiß nicht, für 
  wen er sich hält, aber er ist nicht sein Vater!« 
  Victor brauste auf. »Sie Idiot! Ich versuche nicht, mein 
  Vater zu sein.« Ich versuche mehr zu sein als er. »Das ist unsere 
  einzige Chance, diese Operation zu retten.« 
  Die Statik von Laserschüssen krachte durch Victors 
  Neurohelm, als Daniel Allard antwortete. »Halten Sie sich 
  zurück, Gentlemen. Wir haben Arbeit. Milstein, setzen Sie die 
  Schiffe ein.« 
  
  380 
  »Oberst Allard, ich muß Sie daran erinnern, daß es meine 
  Pflicht ist, die Sicherheit des Prinzensohns zu gewährleisten.« 
  Dans Antwort war kalt und hart. »Dann schlage ich vor, Sie 
  hebeln Ihren Arsch in einen Mech und kommen her. Mit Ihrem 
  Gequatsche lenken Sie mir nur meinen Offizier ab. Weisen Sie 
  die Landungsschiffe an, 0227 zu halten.« 
  Victor studierte die taktische Karte des Geländes, die Dan 
  ihm herüberschickte. Augenblicklich erkannte er die Qualität der 
  Strategie des Söldnerkommandeurs. Dan hatte für den Angriff 
  einen von Kais Reserveplänen gewählt. Mit einem Knopfdruck 
  gab er die Daten an Galen und den Rest der Garde weiter. Es 
  könnte klappen. 
  Dans Stimme kam fest und selbstsicher über die taktische 
  Funkverbindung. »Akira, zieh die rechte Flanke zurück und die 
  linke Flanke vor. Wir müssen das Zweite Regiment dazu 
  einsetzen, die gesamte Clan-Formation zu drehen.« 
  »Verstanden. Wir drehen die Clans in die Öffnung zur 
  Schneise, damit ihre Verstärkungen sich erst durch die eigenen 
  Reihen arbeiten müssen, um uns zu erreichen. Hast du mitgehört, 
  Scott?« 
  »Verstanden. Wir kommen runter ins Tal und krempeln sie 
  um. Geschätzte Ankunftszeit zehn Minuten von - jetzt!« 
  Victor fühlte, wie der bittere Nachgeschmack der Furcht 
  verblaßte. »Verstanden. Was ist mit der Neunten VC? « 
  »Noch eine dreiviertel Stunde, bis sie aus dem Sturm 
  kommen. Vorher können wir keinen Kontakt mit ihnen 
  aufnehmen. Es gefällt mir auch nicht, aber damit müssen wir 
  allein fertigwerden.« 
  Victor nickte grimmig. »Wenn die Landungsschiffe die 
  Falken nicht in der Schneise halten können, sind sie unser As im 
  Ärmel.« 
  »Wollen hoffen, daß wir sie nicht brauchen«, meinte Dan. 
  »Verstanden . . . und, Oberst . . . Danke für die Chance. « 
  Ein tiefes Glucksen hallte durch Victors Neurohelm. »Sie du 
  nur zu, daß dir keiner den Hintern wegschießt, Victor! Der 
  Papierkrieg wäre meine Ende.« 
  
  381 
  »Ich werde mich bemühen, Oberst. Steiner-Davion aus.« 
  Victor schaltete auf die Befehlsfrequenz der Lyranischen Garde. 
  »Bataillon Alpha zu mir. Kommandanten, Beta und Cäsar sollen 
  die Mitte und die linke Flanke bilden, Sie werden unmittelbar 
  neben dem Ersten Regiment der Hounds stehen. Wir schlagen zu 
  und geben danach langsam nach, um den Hounds den Rückzug 
  nach Westen zu gestatten. Seht zu, daß Ihr mehr austeilt, als Ihr 
  einstecken müßt, und wir werden es alle überleben. « 
  Victor Steiner-Davions vierzehn Meter hoher Victor 
  marschierte den Hang hinunter und führte die Zehnte Lyranische 
  Garde in den Schlund der Hölle. Sandvorhänge wirbelten umher 
  wie die Schleier einer exotischen Tänzerin, verbargen manches, 
  und enthüllten andere aufreizende Ausblicke. Victor fragte sich, 
  welche Gefahren in diesem brodelnden Sandsturm auf sie war-
  teten. Das Prasseln der Sandkörner auf der Visierplatte seines 
  BattleMechs nahm er kaum wahr. 
  Der erste Jadefalken tauchte wie durch Zauberei an seiner 
  Rechten auf. Der Dunkelfalke war schon halb vorbei, als sein 
  Pilot Victor bemerkte und seine Maschine zu drehen begann. 
  Victor hob den rechten Arm seines überschweren Mechs und 
  richtete die Mündung der Autokanone, die den Platz einer Hand 
  einnahm, auf die quadratische Visierplatte des Dunkelfalke. Der 
  Widerschein des Feuerstoßes ließ das Bild des Mechkopfes 
  verschwinden, und der Granatenhagel aus ausgebranntem Uran 
  glich die Realität seiner Wahrnehmung an.  
  Der geköpfte Clan-Mech fiel nach hinten und verschwand in 
  den schwarzen Falten eines Sandvorhangs. 
  Ringsumher sah Victor brutale Momentaufnahmen der 
  Schlacht. Ein lyranischer Paladin stolperte vorbei, sein rechter 
  Arm hing nur noch an einem verdrehten Myomermuskelstrang 
  herab. Wie ein wildes Tier im Blutrausch stapfte der verfolgende 
  Kampfschütze über das Schlachtfeld. Seine schwingenförmige 
  Ortungsantenne wirbelte wie wild und sammelte so viele Daten 
  wie möglich. Er blieb stehen und drehte die Geschütze in Victors 
  Richtung, pumpte aus Zwillingsautokanonen Granaten in den 
  Torso seines Mechs. 
  
  382 
  Der 
  Gefechtscomputer 
  des 
  Victor 
  zeichnete 
  das 
  Mechdiagramm auf dem Hilfsmonitor neu und fügte leuchtende 
  gelbe Punkte hinzu, die anzeigten, welche Schäden er erlitten 
  hatte. Steiner-Davion ignorierte sie und senkte das Fadenkreuz 
  über den wuchtigen Torso des Kampfschütze. Das schrille Singen 
  der Autokanone erfüllte das Cockpit, als ein Strom von 
  Projektilen die rechte Schulterpanzerung des Falken-Mechs 
  zerfetzte. Blaue und grüne Funken und Flammen schossen aus 
  dem Gelenk, und der Arm erstarrte, in vorgestreckter Haltung 
  eingefroren. 
  Victor brachte seinen Kampfkoloß näher heran und in den 
  Schußkreis des Kampfschütze. Er hob den linken Arm des Victor 
  und schlug mit der Handkante auf die rechte Schulter seines 
  Gegners. Der Schlag verwandelte die Eisenkeramikpanzerung in 
  Staub. 1n einem erneuten Funkenregen drehte sich das Gelenk 
  nach unten, dann brach der ganze Arm weg und stürzte zu Boden. 
  Der Pilot des Kampfschütze zog seine Maschine einen 
  halben Schritt zurück und drehte den Torso, um die Waffen des 
  linken Arms gegen Victor einzusetzen. In diesem Moment trat 
  Galen Cox Kreuzritter aus einer senkrechten Sandwand, packte 
  die Geschütze mit beiden Mechhänden und riß sie nach oben. Der 
  schwere Laser und die Autokanone feuerten ihre Schüsse weit 
  über den Kopf des Victor. 
  Die Hände des Kreuzritter schoben und zogen in 
  verschiedene Richtungen. Mit einem metallischen Kreischen, das 
  trotz des heulenden Sturms zu hören war, verbogen sich die 
  Geschützläufe. Der Victor richtete seine Autokanone auf das 
  rechte Bein des Kampfschütze, und der Prinz betätigte den 
  Auslöser. Die Autokanonengranaten schälten die Panzerung vom 
  Knie des Jadefalken-Mechs, dann hämmerten sie mitten durch die 
  Magnesiumtitanstahlknochen. Der Kampfschütze schwankte, fiel 
  nach rechts und rollte auf den Bauch. 
  Victor ließ seinen Mech salutieren, dann wandte er sich um 
  und machte sich auf die Suche nach weiteren Opfern. Während 
  der Nachmittag sich zum Abend neigte, setzte er seine Jagd 
  erfolgreich fort. Als der Abend in die Nacht überging, war der 
  
  383 
  Munitionsvorrat der Autokanone verbraucht, und die Kämpfe 
  hatten klaffende Breschen in seiner Panzerung hinterlassen. Nun 
  war niemand mehr da, gegen den es sich zu kämpfen lohnte. 
  Galen blickte auf sein ComPad. »Soweit wir es sagen 
  können, muß die Falken-Kommandeurin geahnt haben, daß etwas 
  schiefgelaufen war, als ihre Verstärkungen nicht durch die 
  Schneise kamen. Sie gab ihren Leuten den Befehl zum Rückzug, 
  und es gelang ihnen in der anbrechenden Dämmerung in die 
  Ebene zu entkommen. Sie haben nicht erwartet, auf das Neunte 
  VC zu' treffen, und das hat sie noch ein paar Maschinen gekostet. 
  Das Neunte verfolgt sie weiter, aber diese verfluchten Mechs 
  laufen sehr kühl, und das hilft ihnen, ihren Vorsprung 
  auszubauen.« 
  Victor nickte. »Ja, es läßt sich nicht bestreiten, daß sie kühl 
  laufen. Ich habe einen vorläufigen Bericht über einen 
  Wärmeaustauscher gesehen, den wir aus einer ihrer Maschinen 
  ausgebaut haben. Sie haben eine Art Doppelkammer-Aggregat 
  und eine Betriebsflüssigkeit mit einem thermalen Rückhaltfaktor 
  von siebzig Prozent des Luftwerts! Die Techs glauben, daß diese 
  Einheiten - bei ungefähr derselben Größe wie unsere 
  Wärmeaustauscher - wahrscheinlich um 150 bis 200 Prozent 
  wirksamer sind.« 
  »Kaum zu glauben, daß wir sie besiegt haben, wenn man 
  sich überlegt, wie überlegen die sind«, bestätigte Galen. »Die 
  Gefangenen scheinen auch recht schockiert über die Niederlage, 
  aber sie haben sich den Tatsachen angepaßt. Vor allem wollen sie 
  den Namen unseres Clans erfahren, um zu wissen, wem sie nun 
  Gehorsam schulden.« Cox lachte. »Die Wachen konnten sich 
  nicht entscheiden, ob wir Clan Davion oder Clan Steiner sind, 
  deswegen haben sie sich auf Clan Victor geeinigt.« 
  Victor seufzte. »Sorg nur dafür, daß sie gut behandelt 
  werden. Wir können nicht wissen, ob die Lage sich nicht schon 
  bald in ihr Gegenteil verkehrt. He, könnten sie das sein?« 
  Die 
  Wände 
  von 
  Victors 
  Zelt 
  vibrierten, 
  als 
  das 
  Landegeräusch eines Helikopters zu hören war. Steiner-Davion 
  sprang auf und schleuderte den tuchbespannten Klappstuhl zu 
  
  384 
  Boden. Galens Grinsen spiegelte das auf Victors Gesicht wider. 
  Draußen erhob sich allgemeiner Jubel und Applaus, dann öffnete 
  sich der Zelteingang. 
  Kai Allard trat steif und mit tiefrotem Gesicht ein, dann hielt 
  er das Zelttuch für Deirdre Lear. Als sie hereingekommen war, 
  ließ er den Eingang zufallen und führte auf bandagierten Beinen 
  eine ungelenke Kehrtwendung aus. Er ging in Hab-Acht-Stellung 
  und salutierte. Victor Steiner-Davion erwiderte den Gruß, dann 
  umarmte er seinen Freund und klopfte ihm enthusiastisch auf den 
  Rücken. »Du ahnst nicht, wie froh ich war, als ich erfuhr, daß 
  man dich gefunden hatte.« Ich hatte wirklich geglaubt, ich hätte 
  dich in den Tod geschickt, mein Freund. 
  Victor trat einen Schritt zurück und reichte Deirdre die 
  Hand. »Ich bin froh, daß Sie bei ihm waren, um seine Wunden zu 
  versorgen, Doktor.« 
  »Ich war gerne zu Diensten, aber wenn ich es vermeiden 
  kann, noch einmal einen Mech in die Schlacht zu begleiten, werde 
  ich es tun.« 
  Ihre Vehemenz verwunderte Victor, aber jetzt war nicht die 
  Zeit, dem nachzugehen. »Bitte, setzt euch.« Er winkte seine 
  beiden Gäste zu den Stühlen. »Kai, als ich dich zur Schneise 
  geschickt habe, ging es mir nur um einen Bericht, nicht darum, 
  daß du den Krieg ganz alleine gewinnst.« 
  Deirde glitt auf einen der Stühle, aber Kai blieb stehen. »Ja, 
  Sir. Verzeihung, Sir.« 
  Irgend etwas in Kais Stimme und in seinem Blick machte 
  Victor zu schaffen. Er hört sich an wie damals auf der MANA. 
  Was, zum Teufel, geht hier vor? »Kai, wir sind schon viel zu 
  lange Freunde, als daß du mich Sir nennen müßtest, und 
  außerdem erkenne ich den Ton in deiner Stimme. Was ist los?« 
  Kai schluckte. »Ich habe lange darüber nachgedacht, Victor. 
  Ich trete ab sofort von meinem Posten als Offizier zurück. « 
  Victor schaute hinüber zu Galen, und dann zu Deirdre, deren 
  Gesichter seine Überraschung spiegelten. »Was redest du da? Du 
  hast gerade eigenhändig unsere gesamte Expeditionstruppe 
  gerettet. Du wirst jemand brauchen, der ständig hinter dir herläuft, 
  
  385 
  und die zweite Uniformjacke trägt, die du brauchen wirst, um all 
  die Orden unterzubringen, die du dafür erwarten kannst. Zur 
  Hölle, die Innere Sphäre hat nicht genug Ehren, um dich zu 
  belohnen.« 
  Der verwundete MechKrieger hob die Hand. »Hoheit, ich 
  weiß diese freundlichen Worte mehr zu schätzen, als Ihr ahnt, 
  aber all das ist ohne Bedeutung. Es steht alles ausführlich in 
  meinem Bericht, aber ich ,werde es kurz zusammenfassen. Ich 
  habe nicht nur Dr. Lear gedankenlos in Gefahr gebracht, sondern 
  auch einem der Sprengteams unzureichende Befehle gegeben. Ich 
  nahm dummerweise an, die sechs gepanzerten Infanteristen im 
  Hospitalbereich seien die einzigen im ganzen Gebirgszug. Ich 
  habe eine Reihe unserer Männer zurückgeschickt, um die 
  Schneise zu sprengen, bevor ich mit meinem Tomahawk zwanzig 
  oder dreißig gepanzerte Falken angriff. Ich wußte, daß irgendwo 
  noch mehr von ihnen sein mußten, aber ich habe nicht versucht, 
  Detloff oder seine Leute zu warnen: Die Falken haben sie mas-
  sakriert.« 
  Er drehte sich zu Deirdre um. »Fragt sie. Sie war dabei. Sie 
  wird es bestätigen.« Kai senkte den Blick, sein Gesicht war rot 
  vor Scham. »Ich habe diese Männer so gut wie selbst umgebracht, 
  Victor. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich habe es besser 
  gewußt und nichts getan, um sie zu retten. Ich verdiene keinen 
  Orden, sondern ein Kriegsgericht.« 
  Victor sah Deirdre an. »Nun, Doktor, stimmt das? Hat er die 
  Männer umgebracht?« 
  Widersprechende Emotionen kämpften in Deirdre Lears 
  Gesicht gegeneinander, als sie um eine Antwort rang. Sie schaute 
  hinüber zu Kai, dann auf ihre verschränkten Hände. Als sie den 
  Kopf jedoch wieder hob, begegnete sie Victors Blick ohne 
  Zögern. »Nein, das hat er nicht. Diese Männer waren bereits tot. 
  Hätte er sie nicht organisiert, genau wie die Evakuierung des 
  Hospitals, wären alle gestorben. Zumindest konnten sie in den 
  Bergen wie Männer sterben.« 
  Victor blickte auf Kai. »Du brauchst Zeit zum Nachdenken. 
  Galen, bringen Sie Lieutenant Allard in die Krankenstation.« 
  
  386 
  Deirdre stand auf und wollte ihnen folgen, aber Victor legte 
  die Hand auf ihren Unterarm und hielt sie zurück. »Bitte warten 
  Sie noch einen Moment, Doktor!« 
  »Wie Ihr wünscht, Hoheit.« Sie ließ sich wieder auf den 
  Stuhl sinken. »Kann ich Euch irgendwie behilflich sein?« 
  Victor nickte leicht. »Kai ist ein guter Freund, und ich 
  möchte, daß es ihm gut geht. Er war noch nie ein glänzendes 
  Beispiel von Selbstbewußtsein, und wie Sie gerade gesehen 
  haben, neigt er dazu, sich selbst extrem kritisch zu beurteilen. 
  Selbst wenn er nicht aus den VCS ausscheidet, wird er nie wieder 
  Leute in eine derart gefährliche Lage beordern.« 
  Ihr Blick wurde kalt und ihre Stimme frostig. »Was hat das 
  mit mir zu tun?« 
  »Na gut, Doktor«, erwiderte Victor, und seine Stimme 
  wurde scharf. »Sie können mir erzählen, daß mich das alles nichts 
  angeht, aber damit kommen Sie nicht durch. Betrachten Sie es als 
  Einmischung eines privilegierten Adligen oder Arroganz eines 
  MechKriegers - das ist mir egal. Aber mein Freund ist mir nicht 
  egal. Die Spannung zwischen Ihnen beiden ist nicht zu übersehen, 
  dabei hat er Ihnen nie etwas getan. Warum hassen Sie ihn?« 
  Sie setzte zu einer Antwort an, dann fing sie sich, blickte zu 
  Boden. »Ich bin Ärztin. Es ist mein Beruf, meine Berufung, 
  Verletzte zu heilen. Ich hasse den Krieg und die Krieger, wegen 
  der Verwüstung, die sie anrichten . . . « 
  »Und 
  trotzdem 
  sind 
  Sie 
  Mitglied 
  der 
  Vereinigten 
  Commonwealth-Streitkräfte. Warum?« 
  Deirdre stieß scharf den Atem aus, zog die Schultern nach 
  hinten und stand auf. »Ich bin in die VCS eingetreten, um meiner 
  Familie und meinen Freunden zu beweisen, daß ich Eurem Vater 
  und dem Staat, den Ihr erben werdet, gegenüber loyal sein kann. 
  Ich bin eingetreten, weil meine Familie den Vereinigten Sonnen 
  etwas schuldig ist, und ich war und bin entschlossen, diese Schuld 
  abzutragen.« Sie erwiderte Victors durchdringenden Blick. »Ich 
  bin eingetreten, weil ich alles tun werde, was ich kann, um die 
  Schrecken zu lindern, für die Ihr Orden verleiht.« 
  
  387 
  Victor knirschte mit den Zähnen, aber er hielt seine Wut im 
  Zaum. »Na gut, das gestehe ich Ihnen zu, aber die Diskussion 
  darüber, warum Krieg notwendig ist, sollten wir ein andermal 
  führen. Beantworten Sie mir nur die eine Frage, dann können Sie 
  gehen: Warum hassen Sie Kai?« 
  »Das ist leicht zu erklären.« Ein grausames Lächeln hob ihre 
  Mundwinkeln. »Gestatten Sie mir eine Gegenfrage, Hoheit. Was 
  soll ich wohl für den Sohn des Mannes empfinden, der meinen 
  Vater ermordete?« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  388 
   
   
  38 
  Invasionskommandantur, Wolcott 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  2. Oktober 3050 
   
  Shin Yodama warf Hohiro Kurita ein selbstsicheres Lächeln und 
  ein Augenzwinkern zu, als der Sohn des Kanrei einen 
  Breitbandfunkspruch an die Landungsschiffe abgab, die soeben 
  über Wolcott in die Umlaufbahn eingetreten waren. »Konnichi 
  wa, 
  Nebelparder! 
  Hier 
  spricht 
  Hohiro 
  Kurita, 
  Ober-
  kommandierender der Verteidigungskräfte von Wolcott. Ich habe 
  etwas von Ihren Gebräuchen gelernt, während ich auf Turtle Bay 
  Ihre Gastfreundschaft genießen durfte, ebenso wie mein Adjutant, 
  der mir bei der Flucht von jener Welt behilflich war. Um Ihnen zu 
  zeigen, daß wir keine Barbaren sind, frage ich an, wie viele 
  Truppen Sie bei Ihrem Angriff einzusetzen gedenken, so daß ich 
  entscheiden kann, wie viele meiner Ressourcen ich auf dessen 
  Zurückschlagung verwenden werde.« 
  Kanrei Theodore Kurita, der hinter Hohiro an einem der 
  Fenster der Kommandostelle stand, beobachtete seinen Sohn mit 
  offenkundigem Stolz. Er bemerkte Shins Blick, erwiderte dessen 
  Lächeln, drehte sich um und sah aus dem breiten Fenster. Über 
  dem östlichen Horizont stieg langsam ein orangefarbener Ball in 
  den Nachthimmel. Zwei kleine schwarze Punkte bewegten sich 
  langsam über sein leuchtendes Gesicht. Hinter ihnen trat ein. 
  Clan-Sprungschiff mit pfeilförmiger Silhouette ins Blickfeld. 
  Shin verzog das Gesicht. Die ganze sorgfältige Planung und 
  harte Arbeit der letzten Wochen wäre vergebens, sollten die 
  Invasoren sich entschließen, die Planetenoberfläche mit den 
  Geschützen dieses Schlachtschiffes zu verwüsten. 
  Das Krachen eines Antwortspruches im Lautsprecher an der 
  Stirnwand des Raumes veranlaßte Shin, sich umzudrehen. »Hier 
  spricht Galaxiscommander Dietr Osis. Ich fürchte, Sie haben 
  
  389 
  falsche Schlüsse aus Ihrer Zeit bei uns gezogen, Hohiro Kurita. 
  Wir sind gekommen, um diesen Planeten einzunehmen und zu 
  unserem Besitz zu machen. Daher verlangen wir nicht von Ihnen, 
  Ihre Stärke herabzubieten ...« 
  »Also wirklich, Galaxiscommander«, erwiderte Hohiro 
  schnell. »Sie wissen, daß es hier unten haarig werden könnte. Ich 
  muß diese Welt natürlich gegen Sie verteidigen, aber ich will 
  nicht mehr Männer verlieren, als unbedingt nötig. Als Krieger 
  werden Sie sicherlich meinen Wunsch nach Kenntnis Ihrer 
  eingesetzten Truppenstärke, um meine Kräfte entsprechend 
  einzuteilen, verstehen.« 
  Osis' Antwort zeugte von purem Unglauben. »Wollen Sie 
  damit sagen, daß Sie nicht planen, Ihre gesamten Streitkräfte zur 
  Verteidigung von Wolcott einzusetzen? Sie sind bereit, nur einen 
  Teil Ihrer Truppen in eine Schlacht um den Besitz dieser Welt zu 
  schicken?« 
  Ein Lächeln breitete sich über Hohiros Gesicht aus, aber 
  seine Stimme blieb neutral. »Ich sehe, Sie verstehen meine 
  Position. Ich werde Ihnen, wie es unsere Sitte ist, die 
  Einheitsunterlagen meiner Truppen zukommen lassen. Sie werden 
  schnell bemerken, daß ich sie im wahrsten Sinne des Wortes aus 
  der Gosse zusammengesucht habe. Immerhin haben sie sich alle 
  freiwillig gemeldet, aber Mut allein macht noch keinen 
  MechKrieger. Ja, ich bin bereit, nur einen Teil meiner Truppen 
  zur Verteidigung Wolcotts einzusetzen, vorausgesetzt, wir können 
  die Einzelheiten ausarbeiten.« 
  »Einzelheiten? Bitte erläutern Sie, was Sie meinen.« 
  Hohiro blickte aus dem Fenster auf die Silhouette des 
  Sprungschiffs. »Sie werden versuchen, diese Welt zu erobern; 
  eine große Beute, wenn es Ihnen gelingt. Ich hingegen kämpfe um 
  keine besondere Beute.« 
  Osis` Antwort war zurückhaltend. »Ich könnte Ihnen ein 
  Versprechen anbieten, keine weiteren Eroberungsversuche Ihrer 
  Welt zu unternehmen, wenn Sie mich besiegen.« Der Ton seiner 
  Stimme ließ keinen Zweifel daran aufkommen, daß der 
  
  390 
  Clansmann weniger überrascht wäre, wenn innerhalb der nächsten 
  vierundzwanzig Stunden Wolcotts Sonne explodieren würde. 
  »Ich weiß diese Geste zu schätzen«, seufzte Hohiro, »aber 
  ein solches Versprechen würde nur Sie persönlich binden. Nach 
  Ihrem Tod oder Ihrer Degradierung wäre sofort ein neuer Angriff 
  zu erwarten, der sicherlich weniger zivilisiert wäre als der Ihre. 
  Ich hatte auf etwas Handfesteres gehofft, wenn wir Sie schlagen.« 
  »Zum Beispiel?« 
  Hohiro kreuzte die Finger. »Vier Ihrer Front-Mechs, und 
  zwei Dutzend Ihrer gepanzerten Infanterieanzüge. « 
  Der 
  Galaxiscommander 
  lachte 
  laut 
  auf. 
  »Völlig 
  ausgeschlossen!« 
  »Warum das?« fragte Hohiro mit beleidigter Stimme. »Sie 
  sind überzeugt davon, daß meine Gewinnchancen gleich Null 
  sind. Wenn ich nach der Schlacht wieder Ihrer Gefangenschaft 
  entfliehe und mich zu meinem Volk durchschlage, brauche ich 
  eine Erklärung für mein Verhalten. Die Möglichkeit, etwas von 
  Ihrem Kriegsgerät zu erbeuten, reicht aus, meine Maßnahmen 
  auch meinen Vorgesetzten gegenüber zu erklären. Sie können mir 
  zumindest die Illusion lassen, daß ich ein Gegner bin, der diesen 
  Tausch wert ist.« 
  Der Lautsprecher blieb fünfzehn bis zwanzig Sekunden lang 
  stumm, dann erklang Osis' Stimme wieder. Seine Antwort kam 
  nur langsam, als wisse er, daß er seine Worte später bereuen 
  würde. »Also gut. Wenn Sie mich besiegen, werden Sie vier 
  unserer BattleMechs und zwei Dutzend Infanteriepanzer erhalten. 
  Ich verspreche auch, daß Wolcott seine Unabhängigkeit behält, 
  wenn wir besiegt werden. Was meine Truppen angeht, so werde 
  ich nicht mehr als die Hälfte dessen einsetzen, was Sie aufbieten.« 
  Shin kniff die Augen zusammen. Bei ihrer größeren 
  Feuerkraft gleicht das die bloße Zerstörungskapazität in etwa 
  aus. Durch die Wahl des Schlachtfeldes und den geschickten 
  Einsatz des Geländes haben wir eine Chance, sie zu besiegen. 
  Hohiros Lächeln wurde zu einem breiten Grinsen. »Es ist ein 
  Vergnügen, mit einem so vernünftigen und ehrbaren Mann zu 
  verhandeln. Ich werde Ihnen an der Spitze der Yuutsu - der 
  
  391 
  Blauen Teufel - im Numachi No Tanima-Distrikt fünfzehn 
  Myriameter nördlich meiner derzeitigen Position gegenübertreten. 
  Sagen wir in vier Stunden? Meine Techniker werden die 
  Daten der Blauen Teufel sofort abschicken. Ich werde beide 
  Regimenter einsetzen.« 
  »In vier Stunden also.« 
  »Und machen Sie sich keine Sorgen, Commander«, stichelte 
  Hohiro. »Wenn Sie Ihre Niederlage überleben, werde ich Sie 
  besser behandeln, als Ihre Leute mich behandelt haben.« 
  Er drückte einen Knopf und schaltete das Mikrophon ab. 
  Dann drehte er sich zu seinem Vater um. »Wie war ich?« 
  Theodore trat zu seinem Sohn und legte beide Hände auf 
  Hohiros Schultern. »Du hast deine Sache gut gemacht, mein 
  Sohn. Osis wird beunruhigt sein, wird sich fragen, ob du ihn 
  manipuliert hast, und er wird sich über deine Beleidigung ärgern. 
  Das sollte genügen, ihn entscheidend abzulenken.« 
  Der Kanrei sah zu Shin hinüber. »Chu-sa, wenn Sie so 
  freundlich wären ...« 
  Shin nahm Haltung an. »Kanrei?« 
  »Bitte rufen Sie Tai-sa Narimasa Asano, und teilen Sie ihm 
  mit, daß wir in Kürze zu seinen neugetauften Blauen Teufeln ins 
  Sumpftal kommen.« Theodore grinste wölfisch. »In vier Stunden 
  werden wir den Invasoren die erste von vielen blutigen 
  Niederlagen beibringen. « 
   
   
  Der von der brackigen Wasseroberfläche aufsteigende Nebel und 
  die dichten, lianenbeladenen Mangrovenwälder des Sumpftales 
  erinnerten Shin an die dämonenverseuchten Geisterregionen der 
  Schreckensmärchen, denen er in seiner Kindheit so gerne 
  gelauscht hatte. Gas stieg in feuchten Rülpsern aus schleimigem 
  schwarzem Schlamm. Von den langsamen Bewegungen ihrer 
  gepanzerten Schwänze getrieben, glitten große Echsen durch den 
  Sumpf. Sie schienen dieses Eindringen übelzunehmen, zugleich 
  jedoch insgeheim darauf zu warten, daß die Menschen ihre 
  Metallrüstungen verließen und ihnen ein Abendessen lieferten. 
  
  392 
  In seinem neuen Feuerfalke stand er neben Hohiros Katapult 
  und 
  Narimasa 
  Asanos 
  Kreuzritter 
  und 
  studierte 
  die 
  Modifikationen des Schlachtfelds, mit denen sie die Invasoren 
  ablenken und verwirren wollten. Im grünen Blätterdach des 
  Sumpfes hingen Tausende metallener Girlanden wie Lametta an 
  einem Weihnachtsbaum. Die silbern und gold schimmernden 
  Girlanden enthielten gerade genug Metall, um den gesamten 
  Wald auf einer MAD-Anzeige wie aus Stahl erscheinen zu lassen 
  und das Mechheer in seinem Herzen wirksam zu verbergen. 
  Um die Genyosha-Mechs weiter zu verstecken, waren die 
  Krieger angewiesen worden, die Wärmeaustauscher in Torso und 
  Armen ihrer Maschinen abzuschalten. Nur die Wärmeaustauscher 
  in den Beinen waren in Funktion. Unter der Wasseroberfläche des 
  Sumpfes reichte ihre Leistung aus, die Abwärme eines 
  unbelasteten Fusionsreaktors abzuleiten. Abgesehen davon, daß 
  die Wärmestrahlung des Sumpfes dadurch angehoben wurde, 
  machte dies die Mechs gegenüber Infrarotoptiken praktisch 
  unsichtbar. 
  Alle Mechs sind mit einem Tarnmuster bemalt, mit dem sie 
  in einem Sumpfgebiet nur schwer erkennbar sind, und die 
  Radarstörsender verhindern eine Ortung. Shin blickte in 
  Richtung des riesigen Flußdeltas. Nachdem sie dort hinten 
  landeten, werden sie auf kürzeste Distanz an uns herankommen 
  müssen, um uns zu finden. Der Sumpf ist zu naß, um ihn 
  niederzubrennen, also bleibt ihnen nichts anderes übrig, als Katz 
  und Maus mit uns zu spielen, auf einem Schlachtfeld unserer 
  Wahl. 
  Zwei eiförmige Landungsschiffe flogen über das Delta, 
  drehten um und blieben über einer Sandbank in der Luft stehen. 
  Sie fuhren keine Landestützen aus, sondern schwebten etwa zehn 
  Meter über dem Boden. Die Schotten der Mechhangars öffneten 
  sich, und in schneller Folge sprangen Kampfmaschinen zu Boden. 
  Nach dem Aufsetzen marschierten sie sofort los und sicherten die 
  Landestelle unter bestmöglicher Ausnutzung der geringen 
  Deckungsmöglichkeiten. 
  
  393 
  Shin staunte über diese Leistung. Ihre Piloten müssen wahre 
  Meister ihres Faches sein, wenn sie ein Schiff dermaßen ruhig 
  halten 
  können, 
  während 
  hundert 
  Tonnen 
  schwere 
  Kriegsmaschinen 
  an 
  die 
  Schotten 
  marschieren 
  und 
  hinausspringen. Entweder kontrollieren sie die Triebwerke mit 
  unglaublichem Geschick, oder ihre Computeranlagen sind besser 
  als alles, was wir uns vorstellen können. Und die MechKrieger 
  sind genauso gut. Sie springen ab und gehen ohne jedes Zögern 
  in Stellung. Sie scheinen in Fünfergruppen und mit einer 
  Koordination zu arbeiten, die auf intensives gemeinsames 
  Training schließen läßt. 
  Ein Regen kleinerer gepanzerter Gestalten folgte den Mechs 
  aus der Luke, aber sie blieben zusammen mit vier BattleMechs 
  zurück, während die übrigen Maschinen weiter vorrückten. Osis 
  hält sich an die Abmachung. Das ist unsere Beute, die nur darauf 
  wartet, daß wir sie gewinnen. Ich bin sicher, er will uns damit 
  reizen, aber vielleicht sind wir es, die zuletzt lachen. 
  Hohiros Stimme klang durch seinen Neurohelm. »Jetzt 
  geht's um alles, Shin. Ich würde Ihnen Glück wünschen, aber 
  daran haben Sie ja keinen Mangel.« 
  Mit einer Bewegung des rechten Mittelfingers schaltete Shin 
  die Zielerfassung ein. »Glück spielt hier keine Rolle, Sho-sa 
  Kurita. Wir stehen im Endspiel. Ihr habt die Invasoren bereits 
  besiegt, Hoheit. Jetzt müssen wir sie nur noch daran erinnern.« 
  »Hai, Chu-sa Yodama. Und genau das werden wir jetzt tun.« 
  Shin 
  hörte 
  eine 
  Reihe 
  von 
  Knacksern 
  in 
  den 
  Helmlautsprechern, 
  dann 
  sah 
  er 
  Icons 
  über 
  die 
  Hologrammanzeige huschen. Im selben Moment schossen 
  verteufelt 
  schnelle 
  kleine 
  Luftkissenfahrzeuge 
  aus 
  dem 
  Sumpfwald auf das Delta hinaus. Die mit dem eher unpassenden 
  Namen Savannah Master bedachten Fahrzeuge, wenig mehr als 
  ein Fahrersitz zwischen einem mittelschweren Laser am Bug und 
  einem Propeller am Heck, schlossen zu den Invasoren auf. Auf 
  den Datenlisten schienen diese Fahrzeuge wegen ihrer geringen 
  Panzerung und relativ schwachen Bewaffnung wertlos, aber 
  wegen ihrer teuflischen Geschwindigkeit waren sie nur sehr 
  
  394 
  schwer zu treffen. Als sie auf die Gegner zuschossen, stachen ihre 
  Laser immer wieder auf ihre Ziele ein, konnten aber wenig mehr 
  erreichen, als etwas Panzerung abzubrennen. 
  Die Invasoren konzentrierten ihre Aufmerksamkeit und ihr 
  Feuer auf die kleinen Hovercrafts, die verschlungene Pfade durch 
  ihre Formation zurücklegten. Das verschaffte den schwereren, 
  langsameren Schwebern der Yuutsu-Truppen die Gelegenheit, an 
  den Rand des Sumpfes vorzustoßen und die Clanstruppen mit 
  Raketen und Autokanonensalven einzudecken. Die Panzerlanzen 
  konzentrierten ihr Feuer auf bestimmte Ziele und zwangen ihre 
  Gegner mit enormem Einsatz von Energie und Raketen zu Boden. 
  Shin sah einen Daishi vornüber ins Wasser kippen, und ein 
  anderer Mech, dessen Typ er mit Koshi verzeichnet hatte, ging in 
  die Knie, während einer seiner Arme leblos an der Seite hing. 
  Plötzlich einer neuen Bedrohung ausgesetzt, ignorierten die 
  Invasoren die Savannah Masters und richteten ihre Wut auf die 
  Drillson- und Sarazen-Schwebepanzer, aber die glitten einfach in 
  den Wald zurück und verschwanden von den Ortungsschirmen. 
  Die Savannah Masters hüpften wie flache Steine über 
  Wasserläufe und Sandbänke und suchten ebenfalls Schutz unter 
  dem Blätterdach. Bevor sie zurückschlagen konnten, mußten die 
  Invasoren erste Verluste hinnehmen, ohne ein Ziel für einen 
  Gegenangriff zu haben. 
  Die Nebelparder marschierten weiter und rückten gegen die 
  Mitte der wartenden Kombinatstruppen vor. Als sich ein Mech, 
  den Shin wegen seines an einen Geier erinnernden Kopfes und 
  seiner Vogelbeine Hagetaka getauft hatte, seiner Position näherte, 
  versank er plötzlich in den Fluten. Die Oberkante der beiden 
  Raketenlafetten auf seinen Schultern brachen eine Sekunde lang 
  durch die Oberfläche, dann schoß ein Geysir aus grauem Wasser 
  und weißem Schaum in den Himmel. Zwei weitere Detonationen 
  sandten Wellenfronten durch das Delta und ließen Trümmer wie 
  einen keramischen Hagelschauer auf die bewegte Oberfläche 
  niedergehen. Brodelndes Wasser und eine dichte Dampfsäule 
  zeugten vom Ende des Hagetaka. 
  
  395 
  Shin sah seinem Untergang zu und sagte sich, daß es 
  vielleicht unehrenhaft gewesen war, Fallgruben auszuheben und 
  mit Vibrabomben zu bestücken, aber auch notwendig. Wie der 
  Kanrei sagte: »Ehre bietet wenig Schutz vor der Kälte des 
  Grabes.« 
  Als ein zweiter Clan-BattleMech, diesmal ein Koshi, unter 
  Wasser verschwand, leuchtete auf Shins Befehlskonsole ein 
  blaues Lämpchen auf. Shin streckte den Arm aus und brachte den 
  Gefechtscomputer 
  online. 
  Gleichzeitig 
  versorgte 
  der 
  Fusionsreaktor 
  den 
  schweren 
  Laser 
  und 
  die 
  beiden 
  mittelschweren Laser an den Unterarmen des Feuerfalke mit 
  Energie. Jetzt lassen wir sie unsere Feuerkraft schmecken, bevor 
  wir im Wald verschwinden, so wie vorhin unsere Panzer. Zum 
  erstenmal werden diese Invasoren einen echten Gegner treffen. 
  Zusammen 
  mit 
  beiden 
  Genyosha/Yuutsu-Regimentern 
  bewegte Shin seinen Mech an den Rand des Sumpfwaldes vor. Er 
  richtete alle Geschütze auf einen Masakari. Die Fadenkreuze 
  blinkten 
  zweimal, 
  als 
  der 
  gedrungene 
  Mechtorso 
  die 
  Hologrammanzeige ausfüllte und der Invasor die beiden PPKs 
  seiner Maschine hob. Shin feuerte alle drei Geschütze ab. 
  Der blutrote Strahl eines mittelschweren Lasers schnitt 
  durch die Panzerung der Raketenlafette auf der linken Schulter 
  des Masakari. Der andere brannte eine tiefe Bresche in die 
  Panzerung der linken Brustpartie und zerschnitt den dort 
  aufgemalten grauen Parder. Gleichzeitig zuckten blauweiße Blitze 
  aus den Partikelprojektorkanonen seines Gegners in den linken 
  Arm 
  und 
  Oberschenkel 
  des 
  Feuerfalke. 
  Panzerplatten 
  explodierten und verdampften unter der Höllenhitze der 
  Energiestrahlen. 
  Shin kämpfte gegen die Wucht der Treffer an, um seinen 
  Mech in Position zu halten. Der Computer speiste die 
  Reaktorenergie in den schweren Laser, der sie in einer Serie 
  grünleuchtender 
  Lichtbolzen 
  ausspie. 
  Der 
  Stakattostrahl 
  hämmerte gnadenlos auf den vorspringenden Kopf des Masakari 
  ein und sprengte halbgeschmolzene Panzerbrocken ab, die von 
  der breiten Brustpartie des Mechs abprallten. Die Kampfmaschine 
  
  396 
  wankte ein wenig, und die PPK sanken etwas nach unten, bevor 
  der Pilot die Gewalt über seinen Stahlkoloß zurückzugewinnen 
  schien 
  Bevor sie Gelegenheit zu einem weiteren Schußwechsel 
  hatten, schlug ein Hagel aus Strahlbahnen, Raketen und Granaten 
  von anderen Mechs der Kurita-Truppen bei dem Masakari ein. 
  Glühende Projektile aus einem halben Dutzend Autokanonen 
  zwangen den Mech in die Knie. Laser brannten die Panzerung 
  weg und verunzierten seinen glatten Rumpf mit Breschen, aus 
  denen 
  geschmolzene 
  Keramik 
  tropfte. 
  Ein 
  Schwarm 
  Kurzstreckenraketen senkte sich über ihn und badete ihn. in 
  Feuer. Als die Flammen verblaßten, wankte der rauchende, 
  verwüstete BattleMech und kippte um. Zischende Dampfwolken 
  hüllten das Wrack ein. 
  Das blaue Licht auf seiner Befehlskonsole erlosch, und Shin 
  zog seinen Mech zurück in die Deckung von Blätterdach und 
  Metallfolie. Bei seinem letzten Blick auf das Schlachtfeld sah er 
  ein Dutzend ausgeschalteter Invasoren und zumindest zwanzig 
  weitere Mechs, die Gliedmaßen verloren hatten. Auch der Rest 
  zeigte Schäden, die sich jedoch in der Hauptsache auf die 
  Panzerung beschränkten. Auf eigener Seite sah Shin zwei 
  zerschossene leichte Mechs und sechs Stellen, an denen sich die 
  Bäume am Waldrand in lodernde Fackeln verwandelt hatten. 
  Keiner der Invasoren rührte sich. Sie haben gemerkt, daß sie 
  sich diesmal zuviel vorgenommen haben. Dieses Geduldsspiel 
  wird ihr Tod sein, und wenn ihr Anführer kein kompletter Narr 
  ist, weiß er es auch. Shin studierte das Delta durch ein paar 
  Lücken im folienbehangenen Unterholz. Was geht da vor? Das 
  verstehe ich nicht. 
  Draußen 
  im 
  Freien 
  zog 
  die 
  Hauptstreitmacht 
  der 
  Nebelparder ihre BattleMechs hinter die vier Mechs und zwei 
  Dutzend lnfanteriepanzer zurück. Ein paar Kampfmaschinen 
  untersuchten 
  ihre 
  gefallenen 
  Kameraden. 
  Wo 
  sie 
  noch 
  Lebenszeichen fanden, rissen sie die Pilotenkanzel frei oder 
  halfen dem Piloten anderweitig beim Aussteigen, dann 
  marschierten sie zu den übrigen Maschinen, bis schließlich nur 
  
  397 
  noch ein Mech, ein humanoider Ryoken, zwischen ihnen und dem 
  Wald aufragte. Der Mech hob die in den Zwillingsläufen 
  schwerer Laser endenden Arme, und Shin vernahm das Krachen 
  eines Breitbandfunkspruches in seinem Neurohelm. 
  »Hier spricht Galaxiscommander Dietr Osis. Ich gebe meine 
  Verantwortung für diese Niederlage zu und spreche meine 
  Truppen von jedem Verdacht des Fehlverhaltens frei. Ich grüße 
  Sie, Hohiro Kurita, und Ihre Yuutsu. Sie haben Ort, Zeit und Art 
  unserer Begegnung gewählt. Ich erkenne nun, daß ich bereits 
  besiegt war, bevor der erste Schuß gefallen ist.« Der Mech senkte 
  die Arme und öffnete das Kanzeldach. »Tun Sie, was zu tun 
  bleibt, und Sie können Ihre Beute abholen.« 
  Shin runzelte die Stirn. Tun Sie, was zu tun bleibt? Wovon, 
  in den neun Höllen, redet er? Glaubt er, wir würden ihm nicht die 
  Zeit lassen, sich zu töten und seiner Familie die Schande seiner 
  Niederlage zu ersparen? 
  Fast augenblicklich ertönte die Stimme Hohiros in seinen 
  Ohren. »Shin, glauben Sie, er möchte, daß wir eine 
  Seppuku-Zeremonie für ihn arrangieren?« 
  »Ich weiß es nicht, Hoheit. Ich habe nicht die geringste 
  Ahnung, wovon er redet.« 
  Draußen im Delta erschien eine Gestalt auf dem Ryoken. Sie 
  trat aus dem Cockpit auf die breiten Schultern des Mechs und 
  stieg von dort auf dessen Kopf. Der Mann breitete die Arme aus, 
  und wieder hörte Shin Osis' Stimme. »Bitte, ich flehe um Ihre 
  Gnade. Ich weiß, daß ich Ihre Verachtung verdiene, aber ich bin 
  ein Krieger. Brechen Sie mich nicht. Ich könnte es nicht 
  ertragen.« 
  Die Hoffnungslosigkeit in Osis' Stimme rührte etwas in Shin 
  und brachte aus irgendeinem Grund die Erinnerung an die 
  gepanzerten Soldaten in Uramachi zurück. Das ist ebenso 
  unverständlich, wie die Aktionen der Invasoren, als sie das 
  Ghetto vernichteten. Irgendwie fühle ich, daß ich etwas für Osis 
  tun sollte - die Verzweiflung in seiner Stimme läßt daran keinen 
  Zweifel -, aber was? »Hoheit, vielleicht will er, daß wir ihn 
  
  398 
  gefangennehmen, als Beweis seiner Wichtigkeit. Dann hat er 
  einen Teil seiner Ehre wiedererlangt und kann sich töten.« 
  »Ja, Shin, vielleicht ist es das.« 
  Osis' Arme sanken herab. »Ich verstehe. Sie haben recht, 
  nach dem, was hier geschehen ist, habe ich keinen Anspruch mehr 
  auf den Titel eines Kriegers. Bitte, laßt sie nicht meine Kinder 
  vernichten.« 
  Shin schüttelte verwirrt den Kopf, um einen klaren 
  Gedanken zu fassen. Seine Kinder vernichten! Wir sind doch 
  keine Schlächter! Von welchen Kindern redet er überhaupt? Was 
  soll das alles? 
  Einer der gepanzerten Soldaten brach aus der Formation aus, 
  erreichte mit drei unglaublichen Sprüngen den Ryoken und 
  landete auf dessen Schulter. Er hob den rechten Arm und löste 
  den zylindrischen Laser aus. Osis' kopfloser Leichnam stürzte 
  sich überschlagend in das Brackwasser, wo sich die riesigen 
  Echsen seiner annahmen. 
  Als er in die Reihen seiner Kameraden zurückkehrte, 
  passierte die gepanzerte Gestalt einen vortretenden Mech. Eine 
  neue Stimme erzwang sich Shins Aufmerksamkeit. »Wir 
  bedauern den Eid, der uns daran hindert, einen neuen Versuch zu 
  unternehmen, um diese Welt zu erobern. Es gab erst wenige 
  ehrbare Gegner in diesem Feldzug. Mit Ihrer Erlaubnis werden 
  wir unsere Schiffe rufen und abfliegen.« Einen Moment lang 
  rauschte die Statik in den Lautsprechern, dann fügte die Stimme 
  hinzu: 
  »Wünschen Sie, daß die Kinder des Commanders vernichtet 
  werden?« 
  Hohiros Antwort kam ohne Zögern. »Nein! Wir wollen 
  nicht, daß seine Nachkommen getötet werden. Und ja, rufen Sie 
  Ihre Schiffe. Verlassen Sie diese Welt auf der Stelle!« 
  Shin schaltete sofort um auf die Befehlsfrequenz. »Sho-sa 
  Hohiro-sama, was halten Sie von diesem Wahnsinn?« 
  »Ich weiß nicht. Ich verstehe es nicht.« Hohiro klang ebenso 
  fassungslos, wie Shin es war. 
  
  399 
  »Was hat es im Augenblick schon für eine Bedeutung, mein 
  Sohn?« fragte Theodore Kurita. »Wir wollen damit zufrieden 
  sein, daß wir erreicht haben, was noch niemandem vor uns 
  gelungen ist: Wir haben diesen Eindringling besiegt und ihm 
  Mechs abgerungen, die das Geheimnis unglaublicher Macht 
  enthalten. Niemals in der Geschichte der Menschheit hat es einen 
  solchen Sieg gegeben. Nur das zählt hier und jetzt.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  400 
   
   
  39 
  Sprungschiff Höhlenwolf, Angriffsorbit, Engadin VII  
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  31. Oktober 3050 
   
  Phelan Kell trat in die Beobachtergalerie oberhalb der Brücke der 
  Höhlenwolf, in der Erwartung, sie leer zu finden. Die 
  Anwesenheit eines anderen riß ihn aus dem Traumzustand, in 
  dem er hierher gewandert war. Verzeihen Sie mir, Präzentor 
  Martialum. Ich wußte nicht, daß Sie hier sind.« Er sah sich um, 
  als die Tür hinter ihm zuglitt. »Ich werde wieder gehen.« 
  Anastasius Focht hob die Hand. »Nein. Ich bin extra hierher 
  gekommen, um Sie zu treffen.« Der weißhaarige Mann lächelte 
  und deutete hinab auf die Brücke, wo Ulric mit dem ilKhan 
  redete. »Um Sie zutreffen, und um von hier aus zu beobachten, da 
  der ilKhan etwas gegen meine Anwesenheit auf der Brücke hat.« 
  Der 
  jüngere 
  Mann 
  zupfte 
  unbewußt 
  an 
  der 
  Leibeigenenkordel um sein rechtes Handgelenk. »Ja, es herrscht 
  eine angespannte Stimmung, nicht wahr? Dieses Treffen der 
  Clanführer macht alle nervös.« 
  Focht nickte nachdenklich, dann verschwanden seine Hände 
  in den Ärmeln der weißen Robe. »Wie wahr. Ich würde nur zu 
  gern wissen, was hinter dieser Invasion steckt. « 
  Fast augenblicklich fühlte Phelan die Gefahr. »Mir scheint, 
  Präzentor Martialum, daß Sie mehr über die wahren Absichten 
  der Clans wissen, als irgend jemand sonst in der Inneren Sphäre 
  mit Ausnahme der Clansleute selbst.« 
  Focht lächelte abwesend, dann verschränkte er die Hände 
  hinter seinem Rücken und ging in der schmalen Kammer auf und 
  ab. »Unterschätzen Sie Ihr eigenes Wissen über ihre Taktiken und 
  Kampftechniken nicht. 
  
  401 
  Aber keiner von uns beiden weiß, was diese Clans wirklich 
  bewegt. Jemand von Ihrer Intelligenz muß doch einen geheimen 
  Beweggrund hinter all dem erahnen.« 
  Phelan nickte, als er hinab auf die Brücke blickte. Außer den 
  normalen Brückenoffizieren sah er noch mehr Clansmänner, 
  deren Insignien sie als Mitglieder der Geisterbären, Nebelparder 
  und Jadefalken auswies. Er wußte, daß die meisten von ihnen vor 
  einer Woche mit drei verschiedenen Sprungschiffen eingetroffen 
  waren. Soweit er es durch aufgeschnappte Gesprächsfetzen und 
  scheinbar unschuldige Fragen hatte herausfinden können, waren 
  sie gekommen, um ein Treffen aller an der Invasion beteiligten 
  Khans zu verlangen und seine Einzelheiten auszuhandeln. 
  Phelan drehte sich zu dem ComStar-Vertreter um. »Wir 
  beide erkennen Rivalitäten zwischen den Clans, und wenn ich 
  mich nicht irre, hat die vorzeitige Angriffswelle der Wölfe die 
  anderen aufgebracht. Außerdem habe ich den Eindruck, daß das 
  Kombinat den Nebelpardern auf einer Welt die Köpfe 
  abgeschlagen und auf einem Silbertablett präsentiert hat, während 
  das Commonwealth die Jadefalken in ihre Schranken verwies. 
  Die Bären sind ausgesprochen träge bei der Befriedung ihrer 
  Welten, was insgesamt dazu führt, daß die Wölfe innerhalb dieser 
  Kriegergesellschaft ganz nach oben gekommen sind.« 
  Focht hob den Kopf. »Gut. Ihre Informationen sind korrekt, 
  und irgendwann werde ich Ihnen Einzelheiten über die 
  verschiedenen Gefechte mitteilen können. Für jetzt muß genügen, 
  daß die Kell Hounds das Zünglein an der Waage beim Sieg des 
  Commonwealths darstellten.« 
  Na, zum Teufel, das wird auch langsam Zeit! Phelan lächelte 
  freier, als es ihm seit Monaten möglich gewesen war. »Danke, 
  Präzentor. Ich bin Ihnen etwas schuldig.« 
  Er konnte den seltsamen Ausdruck, der auf das Gesicht des 
  Präzentors trat, nicht deuten. Focht unterdrückte ihn schnell, 
  indem er eine andere Frage stellte. »Haben Sie noch andere 
  Trennlinien innerhalb der Clans festgestellt, etwa eine, die sich 
  quer durch die Clanlinien zieht?« 
  
  402 
  Phelan dachte darüber nach und runzelte die Stirn. »Es ist 
  nicht wirklich eine Trennlinie innerhalb der Clans... aber ich habe 
  es auf meine Leibeigenschaft zurückgeführt. Manche Clansleute 
  scheinen mich zu akzeptieren oder zumindest mit einer gewissen 
  Neugier zu betrachten. Andere dagegen reagieren auf mich, als 
  wäre ich eine Art Untermensch. Es ist wie der Unterschied 
  zwischen Ulric und Vlad da unten auf der Brücke. Ulric hat mir 
  im Gegenzug für meine Hilfe ebenfalls geholfen, wohingegen 
  Vlad mich vom ersten Augenblick an verachtet hat.« 
  »Dieser Unterschied ist nicht auf Leibeigene beschränkt, das 
  kann ich Ihnen versichern.« Die Stimme des Präzentors wurde 
  schärfer, als er den ilKhan beobachtete. »Khan Ulric fand, es 
  wäre gut für mich, die Vorgänge bei einem Großen Rat aus erster 
  Hand mitzuerleben, aber der ilKhan hat mich ausgeschlossen, als 
  sei ich einer derartigen Ehre nicht würdig. Nicht daß ich glaube, 
  Ulric habe je die Absicht gehabt, mich tatsächlich zum Großen 
  Rat mitzunehmen, aber die Reaktion des ilKhan hat Leo Ansehen 
  gekostet und Ulric eine Konzession für dieses Treffen 
  eingebracht.« 
  Phelan sah fragend drein. »Nämlich?« 
  »Die Höhlenwolf wird das einzige Flaggschiff bei diesem 
  Treffen sein. Die anderen Khans werden in kleineren 
  Sprungschiffen kommen müssen. Ulric ist es auch gelungen, 
  Radstadt als Treffpunkt festzulegen, eine Welt weit vor den 
  Frontlinien aller anderen Clans. Diese Wahl verstärkt die 
  Vorrangstellung der Wölfe bei dieser Invasion. « 
  Der Söldner lachte. »Ulric ist ein sehr geschickter Politiker.« 
  Der Präzentor stimmte ihm mit einem Grunzen zu. »Man 
  fragt sich, wo die politischen Spielchen enden.« Focht breitete die 
  Arme aus. »Wir beide müssen als Feinde der Clans gelten, aber 
  trotzdem hat Ulric uns gestattet, ihre Aktionen von hier oben und 
  von der Brücke aus zu beobachten. Welchen möglichen Grund 
  könnte er dafür haben?« 
  Der jüngere Mann schüttelte den Kopf. »Darauf weiß ich 
  keine Antwort, Präzentor, aber ich muß zugeben, daß ich mich 
  ständig auf dem Prüfstand sehe. Es ist beinahe so, als gestatte er 
  
  403 
  uns, ihn zu beobachten, damit er uns dabei beobachten und 
  feststellen kann, wie wir reagieren.« 
  Der Präzentor Martialum drehte sich vom Fenster zu Phelan 
  um. »Ich verstehe Ihr Gefühl, ständig auf die Probe gestellt zu 
  werden. Ich glaube, Sie haben recht. Auch ich spüre, daß Ulric 
  etwas vor mir verbirgt. Da er bei diesem Spiel so gut ist, kann ich 
  nicht sagen, ob er die Information tatsächlich geheimhalten will 
  oder lieber möchte, daß ich sie selbst herausfinden kann. Und 
  wenn das letztere der Fall ist, warum sollte er wünschen, daß ich 
  etwas erfahre, das eigentlich der Geheimhaltung unterliegt?« 
  »Brrr!« Der Kell Hound hob die Arme. »Mit derartigen 
  Spekulationen verrennen Sie sich in immer enger werdende 
  Kreise. Irgendwann werden Sie verrückt. Selbst wenn es etwas 
  gibt, das Sie entdecken sollen, wird es nicht leicht werden. Nur 
  für den Fall, daß Sie es vergessen haben: Wir befinden uns mitten 
  im feindlichen Lager und sind beide als feindliche Agenten 
  bekannt. Außerdem würde ein derartiger Spionageversuch 
  technische Fertigkeiten und Ausrüstung erfordern, die wir nicht 
  besitzen.« 
  Wieder trat ein Ausdruck seltsamer Belustigung auf das 
  Gesicht des Präzentors. »Wie mir scheint, haben Sie die Fähigkeit 
  entwickelt, durch verschlossene Türen zu gehen. « 
  Plötzlich schien sich die Masse des kantigen Sonardietrichs 
  in Phelans linker Tasche auf ein Tausendfaches erhöht zu haben. 
  Warum, zum Teufel, hat Griff das Ding nicht verschwinden 
  lassen, nachdem Vlad mich zusammengeschlagen hat? »Einen 
  Moment! Plötzlich sind wir von einer beiläufigen Diskussion des 
  Khans auf ein Thema umgeschwenkt, das mir eine schmerzhafte 
  Erfahrung eingebracht hat. Ich habe Ulric einen Eid geschworen, 
  nie irgend jemandem Informationen über die Clans zukommen zu 
  lassen. Er hat seinen Teil unserer Vereinbarung eingehalten. Ich 
  kann daher mein Wort nicht brechen.« 
  »Bewundernswert«, gab Focht zu und streckte die rechte 
  Hand aus. »Geben Sie mir das Gerät und erklären Sie mir, wie es 
  funktioniert. Ich werde alles übrige tun und sogar erklären, ich 
  hätte es Ihnen gestohlen. « 
  
  404 
  Drei Glockenschläge hallten durch das Schiff und warnten 
  vor 
  dem 
  bevorstehenden 
  Sprung 
  nach 
  Radstadt. 
  Ohne 
  nachzudenken setzte sich Phelan mit dem Rücken zur Brücke auf 
  die Couch. »Nein, Präzentor. Das wäre ein Wortbruch.« 
  Focht nickte und setzte sich neben ihn. »Wie schon gesagt, 
  Ihr Ehrgefühl ist bewundernswert.« 
  »Aber?« 
  »Aber fehl am Platze.« Focht zog die Sicherheitsgurte aus 
  der Falte zwischen Rückenlehne und Sitzpolster. »Es ist 
  lebenswichtig für uns, die wahren Absichten eines Volkes von der 
  Macht dieser Clansleute zu erfahren«, erklärte er, während er sich 
  anschnallte. »Sie haben die Möglichkeit, mir bei der Suche nach 
  diesen Informationen zu helfen.« 
  Der Präzentor machte eine Pause. Er lächelte selbstsicher.  
  »Wenn Sie mir helfen, Phelan, werde ich Ihre Familie 
  informieren, daß Sie noch leben.« 
  Fochts Angebot traf Phelan wie ein Blitz aus heiterem 
  Himmel. Bilder seines Vaters, seiner Mutter, seiner Schwester 
  stiegen aus den Tiefen seines Unterbewußtseins, in die er sie 
  verdrängt hatte, vor sein inneres Auge, und eine Woge der 
  Traurigkeit schlug über ihm zusammen. Er seufzte schwer. »Khan 
  Ulric ist nicht der einzige hier, der dieses Spiel beherrscht.« 
  Reue zeichnete das Gesicht des älteren Mannes. »Verzeihen 
  Sie mir, Phelan. Ich hätte diese Trumpfkarte nicht ausgespielt, 
  wenn die Prima mir dies nicht persönlich aufgetragen hätte. Diese 
  Informationen zu erhalten, ist von äußerster Wichtigkeit, und 
  dieses schändliche Angebot war meine einzige Chance, Sie davon 
  zu überzeugen.« 
  Die Prima hat ihn angewiesen, diese Taktik bei mir zu 
  versuchen? Dann ist es wohl wirklich wichtig. Der Söldner 
  fixierte den Präzentor wütend. »Die Botschaft hätte meine 
  Familie nie erreicht, oder etwa doch?« 
  Focht schüttelte den Kopf. 
  »Tun Sie immer, was man Ihnen sagt?« 
  Focht wandte sich nach vorn, und sein Auge schien in weite 
  Fernen zu blicken. »Es gab einmal eine Zeit, als ich mit Fug und 
  
  405 
  Recht behaupten konnte, niemand gäbe mir Befehle, aber mit 
  wachsendem Alter bin ich weiser geworden. Ich habe die 
  Bedeutung meiner Mission bei den Clans erkannt, und ich werde 
  sie ausführen.« Als er sich wieder dem Söldner zuwandte, war ein 
  spöttisches Grinsen in sein Gesicht getreten. 
  »Nur für den Fall, daß es Ihnen entgangen ist: Die Clans 
  sind dabei, die Innere Sphäre zu erobern. Wenn wir erfahren, was 
  sie 
  wollen, 
  können 
  wir 
  eine 
  Möglichkeit 
  finden, 
  sie 
  zufriedenzustellen oder zu besiegen.« 
  Phelan fuhr sich mit den Fingern einer Hand durchs Haar, 
  dann bedeckte er mit beiden Händen das Gesicht. Focht hat recht. 
  Ich muß mich entscheiden, ob meine Loyalität meiner Familie 
  und meiner Nation gehört, oder dem Mann, der mich zu besitzen 
  glaubt. So ausgedrückt ist die Entscheidung leicht, warum also 
  habe ich solche Schwierigkeiten dabei? Warum glaubt eire Teil 
  von mir, daß die Innere Sphäre dieses Schicksal verdient hat? 
  Ärgert mich DJs Tod und mein Ausschluß aus Nagelring noch 
  immer 
  dermaßen, 
  oder 
  liegt 
  es 
  daran, 
  daß 
  diese 
  Kriegergesellschaft so verführerisch ist, weil sie die Menschen 
  zwingt, ihr Bestes zu geben? Kann ich mir erlauben, mich von 
  einer Gesellschaft einfangen zu lassen, deren Hauptziel die 
  Vernichtung ist? 
  Der Gedanke, Ulric zu verraten, brachte neues Unbehagen 
  und neue Fragen mit sich. Könnte es sein, daß der Khan uns 
  zusammengebracht hat, damit wir Geheimnisse über die Clans in 
  Erfahrung bringen, die unseren Völkern helfen könnten? Er hat 
  mir beinahe soviel Informationen gegeben, wie Justin Allard im 
  Vierten Krieg aus der Konföderation Capella mitgebracht hat, 
  und 
  er 
  muß 
  ComStar 
  zugestehen, 
  ein 
  möglicher 
  Informationskanal für den Feind zu sein. Die Wölfe versuchen, 
  auf den von ihnen eroberten Welten so wenig wie möglich zu 
  verändern. 
  Könnte Ulric insgeheim gegen einen Krieg arbeiten, an den 
  er nicht glaubt? Und wenn dem so ist, sind wir beide seine 
  Werkzeuge, 
  mit 
  denen 
  er 
  diese 
  Informationen 
  an 
  die 
  Nachfolgerstaaten weitergeben will? 
  
  406 
  Phelans Hände sanken herab, als er eine zögernde 
  Entscheidung getroffen hatte. »Also gut. Ich werde Ihnen helfen.« 
  Der Präzentor streckte die Hand aus, aber Phelan schüttelte 
  den Kopf. »Nein, nicht jetzt, und nicht dieses Gerät. Lassen Sie 
  mir etwas Zeit, um herauszufinden, was wir benötigen, um nicht 
  erwischt zu werden. Teufel, die Sicherheitsvorkehrungen bei 
  diesem Großen Rat werden sehr streng sein, und wenn wir 
  warten, können wir vielleicht viel mehr Informationen sammeln 
  als vorher. « 
  Focht nickte, dann half er Phelan, sich anzuschnallen. Eine 
  Folge von fünf Warntönen erklang. Der Söldner blickte auf das 
  große Bullauge in der Rumpfwand und sah die Sterne blinken. Im 
  Augenblick 
  des 
  Sprungs 
  wurden 
  sie 
  wie 
  von 
  einem 
  Hammerschlag 
  geplättet. 
  Ihr 
  Licht 
  verzerrte 
  sich 
  zu 
  überlappenden Scheiben, von denen die Schwärze des Leerraums 
  weißgetüncht wurde. Gleichzeitig hatte Phelan das Gefühl, er und 
  das;, ganze Schiff würden erst auf zwei Dimensionen reduziert, 
  dann auf eine einzige, schließlich auf gar keine. Einen 
  Augenblick lang, der zu kurz war, um ihn zu bemerken, aber zu 
  lang, um ihn zu ignorieren, wußte er, alles, weil er eins mit der 
  Wirklichkeit war. 
  Dann entfaltete sich das Universum wieder, gab ihm Leben 
  und Identität zurück. Kaum eine Sekunde war vergangen, seit der 
  Sprung eingeleitet worden war, aber die Höhlenwolf hatte über 
  acht 
  Parsek 
  zurückgelegt. 
  Sie 
  materialisierte 
  am 
  Nadirsprungpunkt, und die Sonne Radstadts schien auf sie herab. 
  Durch das Bullauge sah Phelan ein anderes Sprungschiff 
  materialisieren, dann ein weiteres. Die anderen Khans treffen 
  pünktlich ein, dachte er, als mehr und mehr Sprungschiffe 
  auftauchten. Moment! Das sind keine Clan-Schiffe. Gott im 
  Himmel, was geht hier vor? 
  Warnsirenen gellten durch das Schiff. Schutzplatten schoben 
  sich irisartig vor das Sichtfenster und schnitten dem Söldner den 
  Blick auf den Weltall um die Höhlenwolf ab. Phelan schlug auf 
  die Schnalle seines Sicherheitsgurts und drehte sich um. Unter 
  ihm 
  sprinteten 
  die 
  Besatzungsmitglieder 
  auf 
  die 
  
  407 
  Gefechtsstationen. Vlad setzte sich an eine Ortungsstation an der 
  Steuerbordwand der Brücke. Der Holotank um Ulric füllte sich 
  mit zahllosen großen und kleinen Raumschiffen, und der beim 
  Bieten benutzte Bildschirm hoch an der Wand erwachte mit einer 
  Aufzählung der verfügbaren Streitkräfte zum Leben. Darunter 
  erschien in einem kleinen Kasten an der Unterkante des Schirms 
  eine Aufzählung der gegen die Höhlenwolf angetretenen 
  Einheiten. Die Liste lief über den Rand des Schirms weiter, aber 
  blinkte immer wieder auf, weil die Sensoren unablässig weitere 
  Einheiten entdeckten. 
  Phelan schaute den alten Mann neben sich an. »Wir sind in 
  einen Hinterhalt geraten.« 
  »Einen Hinterhalt der anderen Clans?« 
  Der Söldner zuckte die Achseln. »Das weiß ich nicht«, 
  knurrte Phelan. »Aber eines weiß ich: Heute werden wir 
  herausfinden, ob die Wölfe wirklich so gut sind, wie sie zu sein 
  scheinen.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  408 
   
   
  40 
  Nadirsprungpunkt, Radstadt 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  31. Oktober 3050 
   
  Die Sirene in der Wand unmittelbar über ihrer Koje auf der Korp 
  heulte auf, kaum daß die letzte Übelkeitswelle des Sprungs über 
  Tyra Miraborg verebbt war. Was, zum Teufel? Wir springen jetzt 
  seit zwei Monaten zwischen unbewohnten Systemen hin und her. 
  Es ist unmöglich, daß uns jemand gefolgt ist oder unsere Ankunft 
  über Radstadt vorhersehen konnte! Wenn irgend so ein Idiot 
  meint, wir bräuchten eine Übung, hole ich mir seinen Kopf! 
  Sie sprang auf die Beine, dann lehnte sie sich schwer an die 
  Schottwand, weil sich alles um sie zu drehen schien. Sie 
  schluckte 
  schwer 
  und 
  schüttelte 
  den 
  Kopf. 
  Als 
  das 
  Schwindelgefühl nachließ, zog sie die Spindtür auf und stieg in 
  ihre rote Flugmontur. Sie zog den Reißverschluß des Overalls zu, 
  schloß die Velcroverschlüsse an den Handgelenken und stieg in 
  Flugstiefel, die sich automatisch um ihre Knöchel schlossen. Sie 
  nahm die Handschuhe, trat in den Gang und zog die Kabinentür 
  hinter sich zu. 
  Alle Drakonerpiloten rannten zu den Heckhangars des 
  Landungsschiffes. Tyra benutzte eine Wartungsleiter, weil sie am 
  Lift zu den beiden oberen Startdecks ein Knäuel ihrer Kameraden 
  bemerkte. Eine Etage höher schwang sie sich los und taumelte zu 
  Boden, als sich die Korp vom Sprungschiff löste, das sie hierher 
  gebracht hatte. Die Triebwerke des Landungsschiffes ließen den 
  Rumpf erbeben und füllten das Schiff mit einem tiefen Vibrieren. 
  Tyra richtete sich hastig auf und rannte hinüber zu ihrem 
  wartenden Shilone. Sie stieg ins Cockpit, zog den Neurohelm 
  über und steckte sein Kabel in eine Buchse neben ihrer linken 
  Schulter. Während sie sich noch bemühte, die Sicherheitsgurte 
  
  409 
  anzulegen und über der Brust zu schließen, drang der Klang einer 
  laufenden Lagebesprechung aus den Helmlautsprechern. 
  »Es befinden sich bereits vier - ich wiederhole: vier 
  Sprungschiffe der Invasoren im System. Eines davon hat die 
  Größe ihrer Planetenkiller. Die drei anderen sind kleiner. Das 
  große muß ihr Flaggschiff sein. Es ist das Primärziel der Flotte 
  ...« 
  Klasse, wirklich Klasse. Auf Rasalhaag, als wir alle in 
  Topform waren, durften wir nicht gegen sie kämpfen. Wir mußten 
  warten, bis zwei Monate Versteckspiel im Leerraum uns alle so 
  richtig schön kirre gemacht hatten. Tyra versuchte, ihre 
  aufkeimende Wut zu bändigen und zu kanalisieren. Nein, das ist 
  nicht der Zeitpunkt für blinde Wut. Ich muß mich um meine 
  Flügelfrau und meinen Schwarm kümmern und möglichst viel 
  Schaden an diesem Flaggschiff verursachen. Erst handeln, dann 
  beschweren. 
  Sie drückte einen Knopf auf den Armaturen und fuhr im 
  Alarmstart den Triebwerksreaktor hoch. Das Kanzeldach glitt 
  über ihr zu. Neben ihrer rechten Hand leuchteten die Tasten eines 
  Ziffernblocks auf. Da ein Alarmstart dem Computer nicht die Zeit 
  gab, die volle Serie von Überprüfungen durchzuspielen, mit 
  denen sichergestellt werden sollte, daß nur der einer Maschine 
  zugeteilte Pilot sie flog, mußte Tyra eine achtstellige Kennzahl 
  eingeben, 
  die 
  sie 
  selbst 
  festgelegt 
  hatte. 
  Null-Vier, 
  Zwo-Acht-Drei-Null-Drei-Sechs; der Tag, an dem mein Vater 
  seine Beine verlor. Dieses Datum werde ich nie vergessen, aber 
  niemand würde erwarten, daß ich es als Kenncode benutze. 
  In Reaktion auf die Zahleneingabe fuhren die Triebwerke 
  auf volle Kraft hoch, und der Gefechtscomputer schaltete sich ein. 
  Er füllte das Cockpit mit einem Hologramm des Schlachtfelds 
  und zeichnete das Fadenkreuz ihrer Geschütze über dem rechten 
  Auge auf ihr Helmvisier. Die Knüppel der Geschützsteuerung 
  rotierten aufwärts und rasteten ein, und ihr Hilfsmonitor meldete 
  alle Waffensysteme geladen, scharf und feuerbereit. 
  Tyra öffnete eine Frequenz zum Kontrollraum. »Walküre 
  Eins fertig zum Start. Erbitte Freigabe!« 
  
  410 
  »Erteilt.« 
  Mit beiden Füßen trat sie auf die Schubpedale. Der Shilone 
  ruckte an, dann schoß er durch die Startröhre. Die Metallwände 
  verschwammen, und das quadratische schwarze Loch am Ende 
  der Runway wuchs wie ein Maul, das ihren Jäger verschlingen 
  wollte. Als der Geschwindigkeitsanzeiger über 700 km/h 
  kletterte, flog die Maschine aus der Korp hinaus ins All. 
  Der Anblick so vieler dichtgedrängter Sprungschiffe, 
  Landungsschiffe und Raumjäger drohte Tyras Sinne zu 
  überwältigen. Das ist die Götterdämmerung! So viele Menschen, 
  so viele Kampfmaschinen, soviel Tod. Ich habe lange darauf 
  gewartet, auf eine Chance, Phelans Tod zu rächen, und mich in 
  den Augen meines Vaters zu bewähren. Seht euch vor, Invasoren, 
  jetzt gehört ihr mir! 
  Plötzlich wurde Tyra klar, daß der Gegner seine Jäger noch 
  nicht ausgeschleust hatte. Nur das größte der Schiffe schien über 
  Jägerhangars zu verfügen, auch wenn deren Existenz auf den 
  anderen Schiffen nicht völlig ausgeschlossen werden konnte. 
  Jäger sind am verwundbarsten, wenn sie die Hangars verlassen. 
  Wenn ich nahe genug herankomme, kann ich ernsthaften Schaden 
  anrichten. 
  Noch bevor Taten ihren Gedanken folgten, erschien Anika 
  Janssens Shilone an Tyras Steuerbordtragfläche. »Das größte Ziel 
  ist auch am leichtesten zu treffen, was, Boss?« 
  »Korrekt, Nik. Bleib dicht dran! Sobald einer von uns 
  getroffen wird, ziehen wir uns zurück, klar?« 
  »Verstanden.« 
  Tyra brachte ihren Shilone im Spiralflug aus der Nähe der 
  Korp und stieß auf das Flaggschiff der Invasoren zu. Ohne Hilfe 
  eines 
  Schwerkraftfeldes 
  gewann 
  der 
  Jäger 
  nicht 
  an 
  Geschwindigkeit, während er auf das riesige Sprungschiff 
  zuschoß, und die Nähe der orangeroten Sonne im Zentrum des 
  Systems zwang Tyra, zusätzlich Schub zu geben, um ihre 
  Geschwindigkeit zu halten. Anikas Maschine hing ein paar 
  hundert Meter zurück, holte aber langsam auf, als sie dem ersten 
  
  411 
  Schwarm Jäger begegneten, der aus dem Flaggschiff gestartet 
  war. 
  »Nik, einmal feuern, dann Vollschub. Wir fegen an ihnen 
  vorbei, feuern eine KSR-Salve und überlassen sie den anderen.« 
  Tyra schaltete auf ein breiteres Befehlsband. »Hier Walküre Eins. 
  Wir brauchen Unterstützung in Sektor Alpha Xanthippe Zwo 
  Vier. Feindliche Jäger, zwo bei zwo.« 
  »Verstanden, Walküre Eins. Fenir Drei und Vier sind 
  unterwegs. « 
  »Aesir Eins und Zwo ebenfalls. Laßt uns was übrig.« 
  »Verstanden.« 
  Tyra 
  feuerte 
  eine 
  volle 
  Salve 
  Langstreckenraketen ab, dann zog sie den Bug des Shilone hoch, 
  um die Maschine über die Fluglinie der LSR zu bringen. Die 
  Raketen schossen auf den nächsten Raumjäger der Invasoren zu 
  und überzogen seinen Bug und rechten Flügel mit Explosionen. 
  Tyra 
  starrte 
  auf 
  das 
  Icon 
  der 
  Maschine 
  auf 
  ihrer 
  Hologrammanzeige, dann preßte sie die Feuerknöpfe durch. Der 
  schwere Laser im Bug des Shilone brannte eine tiefe Bresche 
  durch die Panzerung des hinteren Geschützturms, während die 
  rubinroten Strahlbahnen der mittelschweren Tragflächenlaser die 
  Schäden an Bug und rechter Tragfläche ausbauten. 
  Das Feuer ihres Gegners schlug weit unter Tyras Maschine 
  durch. Sie erkannte, daß ihr Gegner ein unerfahrener Pilot und 
  leichter Abschuß war, aber sie blieb bei ihrem ursprünglichen 
  Plan. Alle Jägerabschüsse der Welt bringen mir überhaupt nichts, 
  wenn wir das Mutterschiff nicht ausschalten können. Sie stampfte 
  die Pedale durch und beschleunigte den Shilone auf 1800 km/h. 
  Mit dem Daumenknopf des linken Kontrollknüppels gab sie eine 
  KSR-Salve frei, um ihre Gegner von einer Verfolgung 
  abzuhalten. 
  Ringsum hasteten abgekoppelte Landungsschiffe auf die 
  Flotte der Invasoren zu. Außerhalb planetarer Schwerkraftfelder 
  und 
  hinderlicher 
  Atmosphären 
  verwandelten 
  sich 
  die 
  schwerfälligen Raumer in tödliche Geschützplattformen. Die mit 
  Raketenlafetten und Laserkanonen gespickten Landungsschiffe 
  ritten auf silberhellen lonenstrahlen ihre Attacke gegen die 
  
  412 
  Invasorenflotte. 
  Die 
  Kapitäne 
  der 
  Schiffe 
  öffneten 
  die 
  Mechhangarschotts, damit die BattleMechs sich in den Öffnungen 
  aufbauen und ihre Feuerkraft denen der Schiffsgeschütze 
  hinzufügen konnten, statt hilflos in ihren Kokons abwarten zu 
  müssen. 
  Als ihr Shilone das größte der Invasorenschiffe erreichte. 
  erkannte Tyra, warum es bei der Lagebesprechung als 
  >Planetenkiller< 
  bezeichnet 
  worden 
  war. 
  Dutzende 
  Landungsschiffe bedeckten den Wespenrumpf des Sprungschiffes 
  wie metallene Warzen auf seiner schwarzglänzenden Haut. Ihre 
  Triebwerke waren auf den Rumpf gerichtet, so daß sie ihre 
  gesamte Bewaffnung gegen die Angreifer zum Tragen bringen 
  konnten. Zusätzlich verfügte das Schiff selbst über zahlreiche 
  Geschütztürme und Raketenlafetten. Aus Öffnungen in den 
  Landungsschiffen ebenso wie im Rumpf des Sprungschiffes 
  krabbelten Clan-BattleMechs hinaus auf den Rumpf, in der 
  Hoffnung, einen Schuß auf einen Jäger abgeben zu können, der 
  sich zu nahe heranwagte. 
  Tyra richtete die Schubdüsen aus und flog eine weite 
  Schleife in Richtung Sprungschiffbug. Anika dicht hinter sich 
  wissend, zog sie den Shilone über die rechte Tragfläche und stieß 
  hinab auf den Schiffsrumpf. Sie feuerte eine LSR-Salve ab, die 
  auf den Schutzblenden der Brücke verpuffte, dann ging sie in 
  einen Tiefflug über die künstliche Landschaft des Rumpfes und 
  setzte zu einem langen Vorbeiflug entlang der Längsachse an. 
  Fast augenblicklich erkannte sie eine Schwachstelle in der 
  Konstruktion 
  des 
  Schiffes. 
  Zwischen 
  den 
  beiden 
  für 
  Dockmanöver ausgelegten Rumpfhälften verlief eine schmale 
  Schlucht. Wenn sie ihren Raumjäger in unmittelbare Bodennähe 
  brachte, konnten die Landungsschiffe ihre Maschine nicht 
  beschießen, weil sie dabei riskiert hätten, das Sprungschiff zu 
  treffen. Die nach planetaren Maßstäben recht enge Schlucht bot 
  ihr gerade genug Manövrierraum, um einen Feindtreffer zu 
  erschweren. 
  Im 
  ersten 
  Vorbeiflug 
  konnte 
  Tyra 
  zwei 
  PPK-Geschütztürme ausschalten, und gegen Ende der Strecke 
  
  413 
  stieg sie aus der Schlucht nach oben und spickte den Rumpf eines 
  Landungsschiffes mit einer LSR-Salve. 
  Ihr Schiff schoß am Heck des Sprungschiffs vorbei. 
  Verdammt, kein Solarsegel, das man zerschießen könnte. 
  Das würde sie hier lange festhalten. Sie blickte auf die Anzeige 
  und sah, daß auch Anika den Flug über den Rücken des 
  Sprungschiffs überlebt hatte. »Spalt-S, Nik, und das Ganze noch 
  einmal.« 
  »Verstanden. Ich nehm' rechts. Und diesmal bin ich vorne. « 
  »Ich bitte darum, Nik. Ich bin direkt hinter dir.« Tyra lenkte 
  den Triebwerksschub nach rechts und zwang ihre Maschine 
  dadurch hoch und nach links. Sie hob die rechte Tragfläche, 
  wendete und stieß kurz hinter Anikas Shilone hinab in die 
  Schlucht. Beide widerstanden der Versuchung, eine Raketensalve 
  in die Düsenöffnungen des Raumschiffes zu feuern, weil sie 
  wußten, daß die lonenschubstrahlen die Gefechtsköpfe verdampft 
  hätten, lange bevor sie einen Schaden anrichten konnten. 
  »Ich habe eine Ortung voraus, Tyra. Keine Geschütztürme 
  mehr. Die haben wir ausgeschaltet. Muß ein Schlammkäfer sein, 
  der hier runtergekrabbelt ist, um uns aufzuhalten.« Eine Spur von 
  Besorgnis trat in Anikas Stimme. »Nein, verflucht, es sind zwei! 
  Ich komme von oben, schneid du sie in Kniehöhe ab!« 
  Anikas Raumjäger stieg empor, und Tyra sah Laserstrahlen 
  von der Maschine ihrer Kameradin herabstechen. Blauweiße 
  PPK-Blitze zuckten von unten zurück und schmolzen die 
  Panzerung von Anikas Bug und linker Tragfläche. Ihr Schiff 
  schwenkte nach oben davon, und Tyras Shilone stürzte sich wie 
  ein Falke auf die am Schiffsrumpf verankerten BattleMechs. 
  Die LSR-Salve, mit der sie sich ankündigte, erschütterten 
  einen der beiden Mechs schwer. Die Explosionen rissen die 
  Kampfmaschine von den breiten, flachen Füßen und warfen sie 
  gegen die solide Schluchtwand. Mit wild um sich schlagenden 
  Gliedmaßen prallte der Mech ab und trieb hinaus ins All. Irgend 
  etwas explodierte an seiner Schulter. Blaue Funken spielten über 
  seinen gesamten Rumpf, als er nach oben aus Tyras Blickfeld 
  verschwand. 
  
  414 
  Der zweite Mech blieb auf seinem Posten. Ihr Computer 
  informierte sie, daß der BattleMech bereits bei Anikas Angriff 
  beschädigt worden war, aber irgendwie war ihr das gleichgültig. 
  Es interessiert mich nicht, was du hast, oder in welchem Zustand 
  du bist - du gehörst mir. Für Nik und Phelan und alle die 
  Drakoner, die auf Rasalhaag gefallen sind. Ohne sich dessen 
  bewußt zu werden, starrte sie geradewegs auf die Mitte des 
  breiten Mechtorsos. Sie ignorierte das unmittelbar über ihren 
  Kopf zuckende PPK-Feuer und deckte den Mech mit allem ein, 
  was ihr Jäger aufzubieten hatte. 
  Die Strahlbahnen der drei Laser trafen an einem Punkt auf 
  der Brustpartie des BattleMechs zusammen. Aus dem von ihnen 
  aufgerissenen, leuchtenden Loch flogen Panzerstücke und Teile 
  der internen Struktur. Die Wärmesilhouette des Mechs war grell 
  wie eine Supernova. Eine interne Detonation beulte den 
  schlanken Torso aus zu dem eines alten Mannes, dann schnitten 
  goldene Feuerkrallen durch seine Taille. Die obere Hälfte der 
  Maschine verdampfte in der Glut des Fusionsreaktors, und ihre 
  Beine flogen davon und prallten als Querschläger durch die 
  Schlucht. 
  Tyra zog den Shilone hoch, um dem Feuerball zu 
  entkommen und stieg geradewegs in die KSR-Salve eines 
  Landungsschiffes. Die Raketen explodierten auf ihrem Cockpit, 
  und das grelle Licht nahm ihr die Sicht. Der Schock schüttelte sie 
  nicht minder durch, als die Detonationen es mit ihrer Maschine 
  getan hatten, aber sie zwang sich, ihn zu ignorieren, bis sie ihren 
  Jäger wieder unter Kontrolle hatte. Sie schaltete die Nachbrenner 
  ein und warf die Maschine in eine lange Spirale, die sie in 
  Richtung Sprungschiffbug davontrug. 
  »Tyra! Tyra!« 
  Das Drängen in Anikas Stimme riß Tyra zurück in die 
  Wirklichkeit. Mein Gott, mitten in einer Schlacht so weggetreten 
  ... Ich muß schwer getroffen sein. Sie spürte einen Druck um ihren 
  rechten Ellbogen und über ihrem Brustkorb, aber es dauerte 
  etwas, bis ihr klar wurde, daß er durch ihren Raumanzug 
  verursacht wurde, der ein Leck abdichtete. Plötzlich drang das 
  
  415 
  Heulen der Warnsirenen in ihr Bewußtsein, und als sie den 
  Hauptschirm in Fokus brachte, sah sie, daß ihr Cockpit 
  aufgebrochen war. Sie hob die linke Hand an die rechte Schulter, 
  wo sie etwas sehr Hartes berührte, und zog sich blutverschmiert 
  zurück. 
  »Tyra, sprich mit mir!« 
  »Ich bin hier, Nik, Wie geht es dir?« 
  »Schaltkreisüberladung durch PPK-Treffer. Mein Triebwerk 
  ist ausgefallen, und bis jetzt konnte ich es nicht wieder starten. 
  Ich werde es ganz abschalten und die Maschine neu starten. Aber 
  das ist nicht so wichtig. Wie geht es dir?« 
  »Ich bin getroffen, Nik. Es ist ziemlich schlimm.« Tyra 
  schluckte den Kloß in ihrem Hals. »Ich liebe dich. Ich bin froh, 
  daß du mir nicht folgen kannst.« 
  »Nein, Tyra. Mach keine Dummheiten! Bring deine 
  Maschine hier rüber! Ich kann dir helfen.« 
  »Dazu ist es zu spät, Nik. Wenn du meinen Vater siehst, sag 
  ihm, er kann stolz auf mich sein.« Tyra schaltete das Funkgerät ab 
  und 
  warf 
  den 
  Shilone 
  nach 
  vorne. 
  Sie 
  legte 
  zwei 
  Sicherheitsschalter um. Der erste brachte die Sirenen zum 
  Verstummen, der zweite schaltete alle Hemmschaltungen der 
  Triebwerke ab. Diese Maschinen haben weit mehr Schubkraft, als 
  ein Mensch aushalten kann. Bei voller Leistung verliert der Pilot 
  das Bewußtsein, aber das macht ja jetzt auch nichts mehr aus, 
  oder? 
  Sie lachte laut auf. Der Klang gefiel ihr. So frei habe ich 
  mich nicht mehrgefühlt, seit Phelan Günzburg verlassen hat. Wie 
  passend. Ich werde bald bei ihm sein. 
  Sie senkte den Bug des Shilone, ließ die Maschine 
  vornüberkippen und rollte sie herum, um die Brücke des 
  Sprungschiffes auf ihrem Sichtschirm näher kommen zu sehen. 
  Das ist das Ende. Der Eiserne Jarl bringt ein weiteres Opfer für 
  Rasalhaag. Sie trat beide Vollschubpedale bis zum Anschlag 
  durch, flog schneller als je ein Mensch zuvor und hielt den 
  Shilone exakt auf Kurs.# 
   
  
  416 
   
   
  41 
  Sprungschiff 
  Höhlenwolf, 
  Nadirsprungpunkt, 
  Radstadt 
  Provinz Radstadt, Freie Republik Rasalhaag 
   
  31. Oktober 3050 
   
  Phelan Kell und der Präzentor Martialum rannten den Korridor 
  hinab zur Brücke der Höhlenwolf. Hart auf den Fersen ihrer 
  Eskorte 
  waren 
  sie 
  über 
  eine 
  Wartungsleiter 
  aus 
  der  
  Beobachtergalerie herabgestiegen. Dadurch waren sie gezwungen 
  gewesen, sich zunächst von der Brücke zu entfernen.  
  Als sie die letzten dreißig Meter zurücklegten, schwankte 
  das ganze Sprungschiff, als seien sie von einem Götterhammer 
  getroffen worden. Phelan stolperte, fing den Aufprall jedoch ab, 
  indem er abrollte. Ihr Führer prallte gegen die Korridorwand und 
  schlug schwer mit dem Kopf auf. Er sank zu Boden, und der 
  Präzentor Martialum rutschte voll in ihn hinein. 
  Jesus, was war das? Phelan schüttelte sich und machte sich 
  auf einen zweiten Aufprall oder eine Sekundärexplosion gefaßt. 
  Er sah hinüber zum Präzentor Martialum. »Sind Sie okay?« 
  Focht rückte seine Augenklappe zurecht und nickte. »Ja, 
  aber unser Führer nicht. Was ist geschehen?« 
  Phelan zuckte die Achseln. Er kroch zurück zur bewußtlosen 
  Gestalt ihres Führers, nahm das Funkgerät von dessen Gürtel und 
  schaltete es ein. »Schadenskontrolle, wir brauchen ein Team auf 
  der Brücke. Wir haben ein Problem. Und schickt auch ein 
  MedTeam.« 
  »Wer spricht da? Sind Sie auf der Brücke?« Blanker 
  Schrecken sprach aus der Stimme. 
  »Nein. Ich bin im Gang vor der Brücke. Irgend etwas ist dort 
  drinnen explodiert oder hat sie getroffen.« 
  Der 
  Fluch 
  des 
  WartungsTechs 
  schallte 
  aus 
  dem 
  Lautsprecher. »Freigeboren! Irgendwas hat eine Bresche in den 
  Rumpf geschlagen. Die Automatik versiegelt die Trefferzone, 
  
  417 
  aber wir haben Atmosphäreverlust. Das Reparaturteam ist 
  unterwegs. Das MedTeam auch.« 
  Der Söldner sah zum Präzentor Martialum hoch und 
  schüttelte den Kopf. »Wenn Sie einen Atmosphäreverlust 
  verzeichnen, 
  bringen 
  Sie 
  Raumanzüge 
  und 
  zusätzliche 
  Sauerstoffgeräte mit.« 
  Die Stimme des Schadenskontrolloffiziers beruhigte sich. 
  »Verstanden, Commander. Sind unterwegs.« 
  Focht lächelte vorsichtig. »Commander. Eine beachtliche 
  Beförderung.« 
   
  Der Kell Hound ignorierte die Ironie und konzentrierte 
  sich auf den wichtigeren Aspekt seiner Beförderung. 
  »Zur Hölle, die meisten höheren Offiziere der Höhlenwolf 
  waren auf der Brücke. Diese Clansleute sind nicht auf 
  Überraschungen eingestellt und warten ständig auf Befehle ihrer 
  Vorgesetzten. Deswegen hat dieser Clown mich Commander 
  genannt - weil ich ihm Befehle gegeben habe.« Er sah zu dem 
  einäugigen ComStar-Mann auf. »Wer soll den Leuten Befehle 
  geben, die hier das Sagen haben?« 
  Bevor Focht antworten konnte, traf das Reparaturteam ein. 
  Phelan preßte das Funkgerät in die Hände des Präzentors 
  Martialum. »Versuchen Sie, Ranna zu erreichen. Sagen Sie ihr, 
  wir müssen wissen, wer jetzt Befehlshaber ist, und wenn sie keine 
  Antwort weiß, ist sie es.« Er zögerte. »Es sei denn, Sie wollen 
  den Posten. « 
  Focht winkte ab. »Ich glaube, Phelan Kell, den Posten haben 
  Sie bereits an sich genommen.« 
  Der Söldner lachte. »Gut. Dann betrachten Sie das als 
  Delegation von Autorität. Sehen Sie zu, was sich machen läßt. « 
  Phelan drehte sich um und ging hinüber zu einem ClanTech, 
  der 
  ein 
  Diagnosegerät 
  an 
  das 
  Sonarschloß 
  neben 
  der 
  geschlossenen Brückentür angebracht hatte. »Freigeboren!« 
  »Was ist das Problem?« 
  »Die Brücke ist versiegelt und besitzt nur noch minimale 
  Atmosphäre«, erwiderte der Tech sarkastisch. »Und ich habe 
  keinen Schimmer, wie lange die Rumpfversiegelung noch hält. Es 
  
  418 
  gab einen savashri - Kurzschluß. Die Tür hat sich einen neuen 
  Öffnungscode gegeben, und ich weiß nicht, welchen. Er wurde 
  zufällig ausgewählt, und wenn da drinnen überhaupt noch jemand 
  lebt, kann sich das jeden Moment ändern.« 
  Der Kell Hound nickte. »Wie viele Ziffern?« 
  Der Clansmann runzelte irritiert die Stirn. »Was macht das 
  für einen Unterschied?« 
  Phelan packte den Mann am Kragen und riß ihn hoch. »Gib 
  mir eine Antwort, du Idiot! Da drinnen könnte noch jemand 
  leben.« 
  »N-neun.« 
  Phelan ließ ihn los und zog den elektronischen Dietrich aus 
  der Tasche. Er warf ihn dem Tech zu. »Stellen Sie die Schalter 
  auf Neun und halten Sie ihn gegen die Öffnungsplatte.« Dann 
  drehte er sich zu einem der anderen Reparaturteammitglieder um. 
  »Geben Sie mir einen der Raumanzüge. Ich gehe zuerst 
  hinein. Der ilKhan und Khan Ulric waren auf der Brücke. Sie 
  müssen zuerst gefunden und sofort in die Krankenstation ge-
  schafft werden, danach holen wir so viele raus, wie wir können.« 
  Die Clansleute nickten und bereiteten ihre Ausrüstung vor, 
  während Phelan den Anzug anlegte und an Hand- und 
  Fußgelenken verschloß. Sie sind so darauf trainiert, Befehle 
  auszuführen, daß sie mir gehorchen, weil ich das Kommando 
  übernommen habe. Ich weiß, ich werde dafür bezahlen müssen, 
  wenn die Krise vorbei ist, aber vielleicht akzeptieren sie meine 
  Entschuldigung, daß ich als Leibeigener besorgt um meinen 
  Meister war. Er setzte den Kugelhelm auf, der in die Halskrause 
  einrastete. Jemand half ihm in Stiefel und Handschuhe, dann 
  schrie der Tech am Türschloß erstaunt auf. 
  Die Türen zur Brücke glitten auf. Aus einer grauen 
  Rauchwolke stolperten zwei Schwerverbrannte. Noch bevor sie 
  ganz aus der Tür waren, hatten sie die MedTechs schon mit 
  Schmerzmitteln versorgt und führten sie den Gang hinab. Phelan 
  griff sich zwei Sauerstofftanks und ging in die Knie. Sobald die 
  Verletzten aus dem Weg waren, kroch er unter dem sich schnell 
  auflösenden Rauch auf die Brücke. 
  
  419 
  Was immer uns getroffen hat, war groß oder schnell wenn 
  nicht beides! Von wenigen Ausnahmen abgesehen, hatten sich die 
  Arbeitsplätze losgerissen und waren in Richtung des Innenschotts 
  geflogen. Unter verbogenen Trümmern sah Phelan Arme und 
  Beine hervorragen, aber die Blutlachen und -rinnsale unter den 
  Metallteilen machten deutlich, daß es für die Menschen unter 
  ihnen keine Rettung mehr gab. Andere lagen über das verwüstete 
  Deck verstreut, manche bewegten sich schwach, aber Phelan 
  ignorierte sie und suchte weiter. 
  Als ich ihn das letztemal gesehen habe, stand er im 
  Holotank. Als Phelan sich den eingestürzten Wänden der 
  Anzeigeeinheit näherte, wurde der Qualm lichter; er sah jetzt das 
  Loch im Rumpf. Es lag oberhalb und etwas rechts vom 
  Hauptsichtschirm und hatte etwa die Größe einer geballten 
  Mechfaust. Spitze Metallzacken ragten ins Innere der Brücke, 
  aber sie waren auf keinen Fall groß genug, um das Loch 
  auszufüllen. Ein Hagel von Bruchstücken muß bei dem Aufprall 
  die Brücke bombardiert haben. Was, zum Teufel, kann das 
  gewesen sein? 
  Durch den Rumpf verlaufende Leitungen pumpten eine 
  teerartige Substanz über das Leck und verschlossen das Loch mit 
  einem schwarzglänzenden Vorhang. Etwas von der dunklen 
  Flüssigkeit tropfte an der Rumpfinnenseite herab und verfärbte 
  die Wand, aber der größte Teil legte sich auf die schon 
  vorhandene Schicht und erhöhte deren Dicke. Phelan sah, wie der 
  Sog des Vakuums die Dichtung spannte, und für einen Moment 
  kam Panik in ihm auf. Er war sich klar darüber, daß er und die 
  anderen ins Weltall hinausgesogen würden, sollte das Material 
  nachgeben. Er sah sich um und schüttelte den Kopf. 
  Offensichtlich waren bereits alle, die nicht durch Trümmer 
  festgehalten worden waren, hinausgeschleudert worden, bevor das 
  Loch versiegelt werden konnte. Auch wenn die Chance minimal 
  war, Phelan würde Ulric finden. 
  Die Stimme des ReparaturTechs drang besorgt aus dem 
  Funkgerät. »Beeilung, Leute. Die Dichtung steht unter enormer 
  Belastung. Ich weiß nicht, wie lange das stravag Ding noch hält.« 
  
  420 
  Phelan warf ihm einen schnellen Blick über die Schulter zu. 
  »Wie wäre es mal mit guten Nachrichten?« 
  Der Tech schüttelte den Kopf. »Das waren die guten 
  Nachrichten, Leibeigener.« 
  Als er die Überreste des Holotanks erreicht hatte, entdeckte 
  Phelan eine Höhle im untersten der gebogenen Panele.  
  Vielleicht . . . Er sank auf die Knie und kroch hinein. Mit 
  dem Scheinwerfer am rechten Unterarm vertrieb er die 
  Dunkelheit und starrte auf den Khan. 
  Stravag! Er braucht Luft. Phelan legte die Maske eines 
  seiner Sauerstoffgeräte über Ulrics aschfahles Gesicht. So 
  vorsichtig wie möglich leuchtete er den Körper des Khan ab, um 
  nach weiteren Verletzungen außer der Schnittwunde auf der 
  Wange zu suchen. Keine mehrfachen Knochenbrüche und nichts, 
  was ihn einklemmt. Mal sehen, ob ich ihn bewegen kann. 
  Der Söldner packte den Khan des Wolfsclans unter den 
  Achseln und zog. Als sich der Körper des Khan bewegte, fühlte 
  Phelan, wie Leben in die Glieder des Mannes kam. Ulric öffnete 
  die Augen und blinzelte in das grelle Licht des Scheinwerfers. 
  Er hob die Arme und packte Phelan knapp oberhalb der 
  Ellbogen. Während er sich auf den Söldner stützte, zog sich der 
  Khan aus dem Holotank ins Freie. Er versuchte aufzustehen, aber 
  seine Knie gaben sofort nach, so daß Phelan ihn auffangen mußte. 
  Der Söldner winkte zwei der weißgekleideten Sanitäter 
  heran. »Das ist der Khan. Schafft ihn hier raus!« 
  Plötzlich gellten die Lautsprecher in seinem Helm auf. »Alle 
  Mann von der Brücke. Die Versiegelung steht unter 110 Prozent 
  Belastung, und der Gegner konzentriert seinen Beschuß darauf. 
  Bewegung! Ich weiß nicht, wie lange ich es halten kann.« 
  Phelan machte sich auf den Weg in Richtung Ausgang, 
  bemerkte dann aber zwei sich schwach bewegende Beine. Er 
  machte einen Umweg, um zu sehen, ob er helfen konnte, dann 
  hielt er inne. Ich habe aber auch ein Glück. 
  Zwischen einem verbogenen Magnesiumträger eingeklemmt 
  lag Vlad mit seltsam ausgebreiteten Gliedmaßen auf dem Rücken. 
  Keines seiner Glieder schien gebrochen, aber irgend etwas hatte 
  
  421 
  ihm in gerader Linie von der linken Braue bis zum Unterkiefer 
  das Gesicht aufgerissen. Sein halbes Gesicht war blutverschmiert, 
  aber Phelan wußte, daß er noch lebte. 
  »He, Leibeigener, Bewegung. Wir haben 127 Prozent 
  Maximalbelastung. Die Dichtung kann jede Sekunde nachgeben.« 
  Der Söldner winkte ab. Er kniete nieder und versuchte Vlad 
  in die Mitte des Trägers zu ziehen, aber irgend etwas hatte sich 
  verhakt und hielt den Clansmann fest. Wie ironisch, wenn das, 
  was dich vorhin an Bord gehalten hat, jetzt verhindern sollte, daß 
  du gerettet wirst. Er griff unter den Stahlträger, löste die verhakte 
  Gürtelschnalle und zog den MechKrieger heraus. 
  Er packte Vlad an der von Tyra gefertigten Gürtelschnalle 
  und hob ihn auf die Schulter. Dann rannte er auf die Tür zu, von 
  wo der Tech hektisch winkte. Er sprang über Trümmerhaufen, 
  kam dem Ausgang immer näher, aber fünf Meter vor der Rettung 
  rutschte er auf einer Blutlache aus und stürzte hin. 
  Vlad rutschte von seiner Schulter und in die Türöffnung, wo 
  der ReparaturTech ihn in Empfang nahm. 
  Phelan wollte auf die Füße kommen, aber seine 
  blutverschmierten Stiefel fanden keinen Halt. Rings um ihn 
  herum begannen kleine Trümmerstücke zu vibrieren und zu 
  tanzen, als die Leckdichtung erste Risse zeigte. Phelan suchte 
  verzweifelt nach etwas, woran er sich zur Tür ziehen konnte, aber 
  nichts gab ihm Halt. Zentimeter um Zentimeter rutschte er auf das 
  Leck zu. 
  Plötzlich füllte eine riesige Metallgestalt den Türrahmen aus. 
  Der Elementar packte den Söldner am Nacken und hievte ihn nur 
  Sekundenbruchteile, bevor die Brückentür hinter ihnen zuschlug, 
  in den Gang. Phelan landete ungeschickt auf dem Boden, aber die 
  Erleichterung darüber, dem Vakuum entkommen zu sein, ließ 
  weder Schmerz noch Peinlichkeit aufkommen. 
  Er kam auf die Beine und riß mit dem Krachen der 
  Velcrobindung seinen linken Handschuh ab. Er reichte dem 
  Elementar die Hand. »Ich weiß nicht, wie ich Ihnen je danken 
  soll.« 
  
  422 
  Die gepanzerte Gestalt hob die Arme und nahm den Helm 
  ab. Mit dem Helm in der rechten Armbeuge packte Evantha 
  Phelans 
  Linke 
  mit 
  stählernem 
  Griff. 
  »Es 
  wäre 
  eine 
  Verschwendung gewesen, Sie sterben zu lassen.« 
  Das Kinn des Söldners fiel herab. »Evantha? Nach dem, was 
  ich auf Rasalhaag getan habe? Warum?« 
  Sie schüttelte seine Hand. »Sie sind vielleicht ein 
  Leibeigener, Phelan Patrick Kell, aber Sie haben das Herz eines 
  Kriegers. Sie müssen noch viel über uns lernen, aber Sie sollten 
  wissen, daß wir Sie respektieren. Sie sinnlos sterben zu lassen 
  wäre eine größere Sünde gewesen, als von Ihnen besiegt zu 
  werden.« Dann sprengte ein Grinsen ihre furchteinflößende 
  Miene. »Und es hätte mich daran gehindert, irgendwann noch 
  einmal gegen Sie anzutreten.« 
  Phelan starrte ihr nach, als sie hinter den MedTechs, die 
  Vlad wegtrugen, den Gang hinabmarschierte. Sie hat recht. Ich 
  muß noch viel über die Clans lernen. Vielleicht ist es das, was 
  Ulric will . . . daß ich verstehe, warum die Clans in die Innere 
  Sphäre gekommen sind. Seine Gedanken wanderten zurück zu 
  seinem Versprechen, dem Präzentor Martialum beim Enträtseln 
  des Geheimnisses der Clans ' zu helfen. Aber was geschieht, wenn 
  ich dieses Wissen besitze, und wie werde ich es einsetzen dürfen? 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  423 
   
   
  42 
  Triade, Tharkad City, Tharkad 
  Distrikt Donegal, Lyranisches Commonwealth 
   
  10. November 3050 
   
  Victor Ian Steiner-Davion lächelte, als er Kai Allards Hand 
  ergriff. »Ich bin froh, daß du dich entschlossen hast, in den VCS 
  zu bleiben. Dein Verlust wäre ein harter Schlag.« 
  Kai schüttelte Victors Hand mit festem Griff, aber der Prinz 
  las Zweifel in den grauen Augen seines Freundes. »Ich weiß es zu 
  schätzen, Hoheit, aber ich bin nicht sicher, ob dieses Lob verdient 
  ist.« Als Victor die Augen zusammenkniff, hob Kai die Hand. 
  »Sag nicht, daß ich zu hart mit mir ins Gericht gehe. Ihr baut nur 
  manchmal mein Selbstvertrauen so stark auf, daß ihr damit das 
  Gegenteil erreicht. Ich mache auch meine Fehler, und ich mußte 
  mit 
  den 
  Konsequenzen 
  meines 
  Fehlers 
  auf 
  Twycross 
  fertigwerden. Danke für die Gelegenheit dazu.« 
  Victor gab seine Hand frei und zuckte die Achseln. »Das 
  war das Mindeste, was ich für einen Mann tun konnte, der die 
  Vernichtung von vier Mechregimentern verhindert hat.« Er 
  breitete die Arme aus, wie um den ganzen Thronsaal zu 
  umfangen. Grüne und goldene Fahnen hingen von den 
  Balustraden und waren um die Säulen geschlungen. Selbst die 
  beiden Greifen, die den Thron des Archon flankierten, waren in 
  den Farben der Donegal Guards bemalt. »Ohne dich wären all 
  diese Verzierungen schwarz, und wir hätten nichts zu feiern. Zum 
  Teufel, nach der Tracht Prügel, die wir ihnen verabreichten, 
  haben sich die Clans zurückgezogen und keinen Versuch mehr 
  unternommen, Twycross zurückzuerobern. « 
  Kai preßte die Lippen zu einem schmalen Strich zusammen. 
  »Ich weiß diese Bemerkung zu schätzen, aber wir sind beide zu 
  intelligent, um zu glauben . . . « 
  
  424 
  »Du hast getan, was du tun mußtest«, stellte Victor mit 
  leichter Schärfe fest. »Du bist keines Verbrechens schuldig. Dr. 
  Lear hat es selbst gesagt: Die Männer waren schon des Todes, 
  bevor du sie dort hochgeschickt hast. « 
  Kai fuhr sich mit den Fingern durch das dunkle Haar. 
  »Ich hätte die Männer nicht dort hinaufzuschicken brauchen. 
  Ich kenne die Eigenschaften von Pentaglyzerin. Eine 
  Explosion in der Nähe hätte genügt, es auszulösen. Ich hätte 
  meine Autokanone benutzen oder die Invasoren dazu bringen 
  können, Raketen auf mich abzufeuern. Die Männer brauchten 
  nicht zu sterben. Sie hätten mit den anderen evakuiert werden 
  können. Wie ich es auch drehe und wende, ich weiß, daß ihr Blut 
  an meinen Händen klebt.« 
  Victor legte die Stirn in Falten. »Das ist so ungefähr das, 
  was du auf Twycross gesagt hast, als du deinen Abschied nehmen 
  wolltest. Was hat sich geändert? Warum hast du dich 
  entschlossen, bei den VCS zu bleiben?« 
  Kai schürzte die Lippen, dann seufzte er. »Zuerst habe ich es 
  dir übelgenommen, daß du mich auf ein Hospitalschiff 
  >verbannt< hast, das Verwundete von Twycross abtransportierte. 
  Meine Verletzungen waren bestenfalls leichter Natur, und 
  obwohl ich mich entschlossen hatte, meinen Abschied zu 
  nehmen, fühlte ich mich für meine Lanze verantwortlich. Auf der 
  Curie wollte ich allein sein, aber irgendwie wurde bekannt, wer 
  ich war und was ich getan hatte.« 
  Der Lieutenant warf Victor einen mißtrauischen Blick zu, 
  aber der Prinz wich zurück und hob unschuldig die Hände.  
  »He, von mir wußten Sie's nicht.« Dr. Lear war an Bord der 
  Curie, wenn auch mit dem Befehl, Kai aus dem Weg zu gehen. 
  Wir haben nicht versucht, Kais Aktion geheimzuhalten, aber sie 
  war auch nicht allzu bekannt. Ich frage mich . . . 
  »Okay, Victor. Ich glaube dir.« Kai blickte zur schat-
  tenverhangenen Decke des Saales hinauf. »Auf dem Flug hierher 
  nach Tharkad kamen viele Soldaten zu mir, um mir für das Opfer 
  zu danken, das ich gebracht habe, um sie zu retten. Sie erzählten 
  mir, welchen Mut ich bewiesen hätte. Ein paar von ihnen waren 
  
  425 
  Soldaten, die aus Dr. Lears Feldlazarett evakuiert worden waren, 
  und sie glaubten, sie wären für immer sinnlos umhergewandert, 
  wenn ich ihnen nichts zu tun gegeben hätte. Sie sagten mir, ich 
  hätte ihnen das Leben gerettet, und sie würden gerne wieder unter 
  meinem Befehl dienen. 
  Vielleicht zum erstenmal in meinem Leben war ich nicht der 
  Sohn meines Vaters oder der Erbe meiner Mutter. Für sie war ich 
  Kai Allard, und sie hießen mich nicht wegen meiner Eltern oder 
  meiner Beziehungen willkommen, sondern für das, was ich für sie 
  getan hatte. Wegen meiner eigenen Leistung wollten sie unter mir 
  dienen.« 
  »Kai, wenn du glaubst, ich wäre dein Freund geworden, weil 
  ...« 
  Kai schüttelte energisch den Kopf. »Nein, Victor, ich weiß, 
  daß es nicht so war. Ich fühle mich geehrt, ein paar Freunde zu 
  haben, die so wie du das Durchhaltevermögen hatten, mich 
  wirklich kennenzulernen. Ich hätte es sofort sagen sollen. Aber 
  selbst du mußt zugeben, wir wären wahrscheinlich keine Freunde 
  geworden, wenn die Stellung unserer Familien keine natürliche 
  Allianz zwischen uns gebildet hätte. 
  Jedenfalls haben diese Männer und Frauen, die mir auf der 
  Curie ihren Dank aussprachen, das Geschehen auf Twycross nicht 
  wirklich ausbalanciert, aber ich habe erkannt, daß ich diesen 
  Fehler nie wieder begehen werde, weil ich den Schmerz und den 
  Schrecken kennengelernt habe, der sich daraus ergeben hat. Wenn 
  ich aber die Streitkräfte verlasse, könnte irgendein unerfahrener 
  Lieutenant an meine Stelle treten und denselben Fehler noch 
  einmal machen.« 
  Kai hob die Schultern. »Und daher, Hoheit, ziehe ich mein 
  Rücktrittsgesuch zurück.« 
  Victor erwiderte Kais Blick mit heller Freude. Er wußte, daß 
  sein Freund noch immer dazu neigte, seine Handlungen 
  anzuzweifeln, aber zumindest hatte er begonnen, sie in der 
  richtigen Perspektive zu sehen. Eine kleine Verbesserung nur, 
  aber sie machte einen großen Unterschied. 
  
  426 
  Victor hörte eine Tür aufgleiten und sah Kai Haltung 
  annehmen. Er drehte sich hastig um, und sein Lächeln wurde 
  noch breiter. Begleitet von Morgan Hasek-Davion, trat seine 
  Mutter, Archon Melissa Steiner-Davion, durch eine Seitentür in 
  den Thronsaal. »Großartige Neuigkeiten!« rief er ihnen zu. »Kai 
  hat seinen Abschied zurückgezogen.« 
  Bevor er noch etwas hinzufügen konnte, trat eine dritte 
  Person in den Thronsaal. Der in eine schwarze Uniform mit 
  Ledergürtel und roten Litzen an den Hosenbeinen gekleidete 
  Mann schritt um Morgan herum und blieb mit in die Hüfte 
  gestemmten Fäusten stehen. Seine schwarzen Augen funkelten 
  mit teuflischer Freude, und blaue Glanzlichter spielten über sein 
  langes schwarzes Haar. Beide Schultern seines Jacketts waren mit 
  einem Wolfskopf verziert, der mit echtem Fell ausstaffiert war, 
  und die Rubine der Wolfsaugen spiegelten das Feuer in seinem 
  Blick wieder. 
  »Victor 
  Steiner-Davion 
  und 
  Kai 
  Allard-Liao. 
  Wie 
  angenehm, Sie beide zusammen zu finden.« 
  Der sarkastische Tonfall machte Victor wütend. »Ich bin 
  Victor. Mit wem habe ich die Ehre?« 
  Der Mann warf den Kopf zurück und brach in ein bellendes 
  Lachen aus, das durch den ganzen Saal hallte. »Großartig« Er 
  wandte sich um und nickte Melissa zu. »Die Linien Steiner und 
  Davion haben sich in ihm gut gemischt. Feuer und Stahl. Etwas 
  gehärtet wird er unbesiegbar sein.« 
  Er sah an Victor vorbei zu Kai. »Und der dort, der Stille, auf 
  den muß man aufpassen.« Er blinzelte Morgan zu. »Vor 
  Jahrtausenden, zu Zeiten des alten Rom, setzte man einen Zwerg 
  in den Triumphwagen siegreicher Generäle. Während öffentlicher 
  Paraden, wenn die Menge den General bejubelte, flüsterte er ihm 
  beständig ins Ohr, wie vergänglich irdischer Ruhm ist. Ein Offi-
  zier, der seinen eigenen Zwerg mit sich führt, der ständig 
  überprüft, ob er tatsächlich recht hat, statt es nur zu glauben, ist 
  ein wertvoller Mann.« 
  Victor blickte sich um. Er wollte sehen, wie Kai dieses 
  Kompliment aufnahm, und war überrascht, als er nicht wie 
  
  427 
  erwartet rot wurde. Statt dessen verneigte sich Kai ein wenig und 
  bedachte den Mann mit einem trockenen Lächeln. »Danke, Major 
  Ngov. Ein hohes Lob.« 
  Victor runzelte die Stirn und blickte auf Morgan. »Was geht 
  hier vor? Ich erkenne die Uniform - er gehört zu Wolfs 
  Dragonern. Dürfte ich um eine Erklärung bitten?« 
  Morgan nickte Sveng Ngov zu, und der Söldner grinste 
  Victor an. »Es ist sehr einfach, Hoheit. Oberst Jaime Wolf hat 
  mich hergeschickt, um Eure Mutter, Morgan, Kai und Euch zu 
  einer Strategiebesprechung nach Outreach zu eskortieren.« 
  »Strategiebesprechung?« Die Falten auf Victors Stirn 
  vertieften sich. »Warum? Soweit ich weiß, haben Wolfs Dragoner 
  sich entschieden, nicht an diesem Krieg teilzunehmen. Außerdem 
  sind die Invasoren abgezogen.« 
  Das Lächeln des Söldners verblaßte. »Die Zeiten ändern 
  sich, Prinz Victor, und dieses Treffen soll sicherstellen, daß wir, 
  und nicht sie die Geschwindigkeit, den Zeitpunkt und die 
  Richtung der Veränderung kontrollieren. Tun wir das nicht, dann 
  können - um einen alten Kinderreim zu malträtieren - all des 
  Königs 
  Mechs 
  und 
  all 
  des 
  Königs 
  Grenadiere 
  die 
  Nachfolgerstaaten nicht mehr reparieren . . .« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  428 
   
   
  43 
  Obsidian-und-Jade-Palast, Imperial City, Luthien 
  Militärdistrikt Pesht, Draconis-Kombinat 
   
  15. November 3050 
   
  Shin kniete sich vorsichtig in die Schatten der Gartenmauer. Sein 
  schwarzer Seidenkimono machte ihn fast unsichtbar, aber das 
  dünne Tuch des Kleidungsstückes schützte kaum vor der Kälte 
  der klaren Nacht Luthiens. Doch Shin begrüßte die Kälte, weil sie 
  das Brennen in seiner rechten Seite betäubte. 
  Er zwang sich, ruhiger zu atmen und den Frieden des 
  Gartens in sich aufzunehmen. Vor dem wenigen Licht, das vom 
  Rest Imperial Citys in den Garten drang, schloß er die Augen 
  halb. Dabei hatte er keine Angst, er könnte eindösen. Bei den 
  Schmerzen und Gefühlen, die in ihm tobten, war Schlaf sein 
  geringstes Problem. 
  Er hob den Kopf ein wenig, um die schwarzviolette 
  Silhouette des Palastes zu studieren, der dem Kanrei Theodore 
  Kurita und seiner Familie als Wohnung diente. Wie der Palast des 
  Alten Mannes in Edo war auch dieser im Stil altjapanischer 
  Architektur gehalten, Der Mittelturm war nur drei Stockwerke 
  hoch, aber diese waren doppelt so hoch wie normal, und der Turm 
  hatte 
  einen 
  unglaublichen 
  Umfang. 
  Shin 
  war 
  auf 
  Landungsschiffen von weniger Umfang und Masse als dieses 
  Gebäude gereist. Es war eine große Ehre, daß der Kanrei ihm 
  einen Raum überlassen hatte. Ein weiter Weg aus den Slums von 
  Marfik! 
  Als er an sein Leben dachte, erschien alles, was vor der 
  Invasion geschehen war, blaß und unwirklich wie frühe 
  Holodramas und alte Nachrichtenfilme. Die Invasoren waren in 
  mancher Hinsicht die ehrbarsten aller Gegner. Immer wieder 
  versuchten sie, ihre Kräfte den unseren anzugleichen, damit wir 
  auch in der Niederlage nicht das Gesicht verloren. Gelegentlich 
  
  429 
  scheinen sie bei ihren Beziehungen mit uns regelrecht naiv, und 
  seit ihrer Niederlage auf Wolcott wurde keine unserer Welten 
  mehr angegriffen. Bereitet aus ihrer Sicht des Universums diese 
  eine Niederlage dem ganzen Feldzug ein Ende? 
  Kaum hatte sich die Frage gestellt, als er sie bereits verwarf. 
  Nein, das macht noch weniger Sinn als manche der Theorien, wer 
  sie sein könnten. Das wenige, was ich von den Maschinen und 
  Anzügen gesehen habe, die wir uns durch die Schlacht auf 
  Wolcott >verdient< haben, bringt mich zu dem Schluß, daß sie 
  Menschen sind, trotz der Größe dieser Infanteristen. Sie verfügen 
  über BattleMechs, und das beweist, daß sie irgendwann Kontakt 
  mit Menschen hatten, die Mechs besaßen. Niemand weiß, wie 
  weit die Peripheriepiraten vorgestoßen sind. Stammen sie von 
  einer vergessenen Kolonie, oder sind sie vielleicht die 
  Nachkommen irgendeines charismatischen Herrschers, der sein 
  Volk 
  unbemerkt 
  in 
  die 
  Ferne 
  führte, 
  um 
  dort 
  eine 
  Kriegerzivilisation aufzubauen? 
  Unsere Gefangenen erklären, sie würden über ihre 
  Vergangenheit schweigen, weil sie jetzt Mitglieder des 
  Kurita-Clans sind, aber sie erklären uns nicht, welche Bedeutung 
  das hat. Es ist ein Rätsel inmitten weiterer Mysterien. Wird es uns 
  gelingen, diese Geheimnisse zu ergründen, eins um das andere, 
  jetzt, da sie fort sind? 
  Ein leiser Laut von Stiefelleder auf Stein, und Shin fuhr 
  hoch. Gegen die funkelnden Sterne zeichnete sich eine schlanke 
  Gestalt ab, die über die Zinnenmauer sprang und in der Hocke auf 
  dem Gartengrund landete. Als der Eindringling sich streckte und 
  in Richtung des Palastes bewegte, erkannte Shin in ihm eine Frau. 
  Keine sichtbaren Waffen . . . Eine Attentäterin ? 
  Lautlos hob Shin einen Kiesel auf, erhob sich und schlich 
  vor. Er schleuderte den Stein gegen eine entfernte Gartenmauer. 
  Als die Einbrecherin sich umdrehte, um das Geräusch zu 
  identifizieren, trat er von hinten an sie heran, schlug aber nicht zu. 
  »Halt!« 
  Anstatt seinem Befehl zu gehorchen, wirbelte sie herum und 
  versuchte mit einem Tritt seinen Kopf zu treffen. Shin duckte 
  
  430 
  sich, aber ihre Ferse traf und warf ihn etwas aus dem 
  Gleichgewicht. Als sie sich zu ihm umdrehte, nahm er 
  Kampfhaltung ein. Wieder bewegte sie sich schneller als erwartet 
  und packte sein rechtes Handgelenk. Sofort zuckte Schmerz 
  hinauf in seine Schulter. Obwohl die Schmerzen den Arm wie 
  taub machten, zog Shin ihn aus dem Ärmel des Kimono, duckte 
  sich und wirbelte davon. Sein Gegenüber zog an dem 
  Kleidungsstück, aber der Yakuza gab es frei. Mit einer raschen 
  Bewegung war er in der Mitte des Gartens, während seine 
  Gegnerin den Kimono in den Händen hielt. 
  Türen auf allen Etagen des Hauses öffneten sich, fahles 
  Licht fiel in den Garten. Einer der Lichtkegel traf Shin und warf 
  seinen langbeinigen Schatten auf die Gartenmauer. Die 
  Einbrecherin warf den Kimono in Vorbereitung eines neuen 
  Angriffs beiseite, dann stoppte sie und verneigte sich vor ihm. 
  Shins Mund blieb überrascht offen stehen. Gerade hat sie 
  noch gekämpft, jetzt verbeugt sie sich? Was geht hier vor? Als die 
  Einbrecherin sich wieder aufrichtete, erwiderte Shin die 
  Verbeugung. Er versuchte sich zu erinnern, wo er den roten 
  Wolfskopf schon gesehen hatte, der die linke Brust ihrer Bluse 
  zierte. Wolfs Dragoner? Kann das sein? Nach all der Zeit könnten 
  sie hier höchstens den Tod des Koordinators wollen. Wenn dem 
  so ist, wozu ein Angriff auf den Palast des Kanrei? 
  Die Einbrecherin nahm die schwarze Pelzmütze ab und ließ 
  das lange, blonde Haar über die Schultern fallen. »Komban wa, 
  Kanrei Kurita-sama«, sprach sie den Mann auf dem Balkon in 
  fehlerlosem Japanisch an. »Ich überbringe die Grüße Oberst 
  Jaime Wolfs.« 
  Der Kanrei stemmte die Fäuste in die Hüften. »Oberst Wolf 
  schickt mir Grüße?« Ein Hauch von Belustigung trat in seine 
  Stimme. »Ist die christliche Hölle wahrhaft zugefroren, oder soll 
  das eine Art Trick darstellen? Greifen Dragonerboten immer die 
  vertrauten Berater derjenigen an, denen sie eine Nachricht 
  überbringen?« 
  Die Frau lachte, ein fröhliches Lachen, das in absolutem 
  Gegensatz zu der tödlichen Bedrohung stand, die Shin zuvor 
  
  431 
  gefühlt hatte. »Major Lilith Lang, Wolfs Dragoner, zu Euren 
  Diensten. Dies ist kein Trick, und ich hätte Shin Yodama nicht 
  angegriffen, hätte ich gewußt, daß er es war.« 
  Shin starrte sie an. »Was? Woher kennen Sie . . .?« 
  Lilith deutete auf die Brust des Yakuza. »Ihr Lebenslauf hat 
  Sie identifiziert. Die linke Seite weist sie als Mitglied der Kuroi 
  Kiri aus, und die rechte singt das Loblied ihrer großen Taten.« 
  Das Licht des Palastes fiel auf seine neue Tätowierung. Ein 
  Teil des fauchenden Nebelparderkopfes auf der Schulter war 
  bereits koloriert. Seine goldenen Augen starrten die Söldnerin und 
  den 
  Kanrei 
  wütend 
  an. 
  Darunter 
  war 
  in 
  schwarzer 
  Strichzeichnung 
  die 
  zusammengebrochene 
  Gestalt 
  eines 
  gepanzerten Infanteristen zu sehen, der von einem Schwert 
  aufgespießt wurde. Ein Weg zwischen den Sternen - die Spur der 
  Raumsprünge nach der Flucht von Turtle Bay - schmückte Shins 
  rechten Arm vom Handgelenk bis zur Schulter, und Szenen des 
  Ausbruchs reichten vom Rücken hinüber auf seinen Brustkorb. 
  Hohiro, der den Garten vom Haus aus betreten hatte, zog 
  den Kimono fester um sich. »Ich wußte nicht, daß Oberst Wolf 
  ein solches Interesse an den Männern meines Vaters hat!« 
  »Es gibt vieles, das die Dragoner interessiert, und vieles, 
  wovon Sie nichts wissen, Hohiro«, zischte Lilith im selben 
  eisigen Tonfall. Sie sah zu Theodore auf. »Um dieses Unwissen 
  zu beenden, wurde ich geschickt, Euch, Eure Familie und Shin 
  Yodama nach Outreach zu bringen. Es gibt vieles, was Sie 
  erfahren sollten.« 
  Hohiro lachte höhnisch, aber der Kanrei schien den 
  unglaublichen Vorschlag einen Augenblick in Betracht zu ziehen. 
  »Ich wäre ein Narr, alleine in das Hauptquartier eines Feindes zu 
  reisen ...« 
  Die Söldnerin lächelte. »Oberst Wolf hat vorhergesagt, daß 
  Sie so reagieren würden. Er sagte, Sie dürfen Ihre Genyosha oder 
  Ryuken mitbringen, aber er hoffe, das Versprechen sicheren 
  Geleits von Duchan Fraser und Jeanette Rand würde genügen. Er 
  sagte auch, sein Krieg habe nie Euch oder dem Kombinat 
  gegolten, nur Samsonow und Eurem Vater. Wegen dieser Fehde 
  
  432 
  konnte er nicht selbst zu Euch kommen. Aber Euch muß bewußt 
  sein, daß wir nichts Böses gegen Euch planen, sonst hätte mich 
  nichts aufgehalten.« 
  »Gut gesprochen«, stimmte Theodore zu. »Ich werde weder 
  die Genyosha noch die Ryuken brauchen, aber ich würde gerne 
  Taisa Narimasa Asano mitbringen.« 
  Lilith strahlte ihn an. »Ausgezeichnet. Oberst Wolf freut 
  sich darauf, Tai-sa Asano endlich kennenzulernen. Sammelt Eure 
  Begleiter und startet mit einer Raumfähre auf einem Vektor zur 
  Ginka-Orbitalfabrik. Wir werden Euch die Koordinaten unseres 
  Sprungschiffes übermitteln.« 
  Hohiro trat weiter in den Garten und sah zu seinem Vater 
  hoch. »Das ist Wahnsinn, Sosen. Wir haben gerade erst einen 
  Feind vertrieben, und nun führst du uns in die Klauen eines 
  anderen. Ich verstehe das nicht.« 
  Der Kanrei wechselte einen Blick mit Lilith, dann sprach er 
  leise, aber streng zu seinem Sohn. »Es ist nicht nötig, daß du es 
  jetzt schon verstehst, Hohiro. Es genügt, wenn du gehorchst. 
  Wenn Oberst Wolf das Risiko eingeht, eine Botin hierher zu 
  schicken, hat er einen triftigen Grund. Wolf ist weder ein Narr 
  noch ein Wahnsinniger. Das ist gut genug für mich.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  433 
   
   
  44 
  Hauptquartier Wolfs Dragoner, Outreach 
  Mark Sarna, Vereinigtes Commonwealth 
   
  12. Januar 3051 
   
  Victor Ian Steiner-Davion stand im Eingang des Saales. Die 
  Menge, die den Raum füllte, nahm ihm den Atem. Wenn auch nur 
  die Hälfte der Geschichten wahr ist, die ich gehört habe, haben 
  sich seit der Heirat meiner Eltern nicht mehr so viele Mächtige an 
  einem Ort versammelt. Militärführer wanderten zwischen den 
  Grüppchen um politische Führer umher, während die Mitglieder 
  der Dragoner ihnen Getränke und Häppchen anboten - und diese 
  Tätigkeit haßten, wenn man ihren Mienen glauben durfte.  
  Möglicherweise das Schockierendste für Victor war, daß bei 
  so vielen wichtigen Persönlichkeiten niemand seine Ankunft zur 
  Kenntnis nahm. 
  Als ihm seine gekränkte Eitelkeit bewußt wurde, mußte er 
  lächeln. Denk daran, Victor, hier bist du ein sehr kleiner Fisch in 
  einem großen Teich. Du bist weder ein politischer noch ein 
  militärischer Riese - noch nicht - und solltest froh sein, überhaupt 
  eingeladen worden zu sein. Seine Gedanken wanderten zu dem 
  Rätsel, das Kai, Morgan und er auf dem Flug nach Outreach zu 
  lösen versucht hatten, aber er hielt inne. Wenn wir bis jetzt nicht 
  herausgefunden haben, warum Wolf uns hier zusammengerufen 
  hat, hat es auch keinen Sinn, sich heute abend den Kopf darüber 
  zu zerbrechen. 
  Inmitten des Gedränges sah Victor eine vertraute Gestalt in 
  der rotschwarzen Uniform der Kell Hounds. Der großgewachsene 
  Mann strahlte Macht und Stärke aus. Er trug sein graumeliertes 
  Haar bis auf die Schultern der roten Jacke, aber der weiße Bart 
  war gestutzt. Wie immer, wenn er ihn sah, hatte Victor das 
  Gefühl, der Tod würde diesen Mann im Schlaf holen müssen, 
  weil er tagsüber nicht nahe genug an ihn herankam. 
  
  434 
  Er ging zu Morgan Kell hinüber, der mit zwei Bekannten 
  aus der Liga Freier Welten plauderte, die sich höflich 
  zurückzogen, als Victor sich näherte. Bei seinem Anblick hellte 
  Morgans Miene sich auf. 
  »Hoheit«, begrüßte ihn der Vetter seiner Mutter und 
  Gründer der Kell Hounds, »wie immer ist es ein Vergnügen 
  sondergleichen, Euch zu sehen.« 
  Victor ergriff Morgans Hand und erwiderte sein Lächeln. 
  »Sondergleichen? - Das wird meine Mutter gar nicht gerne 
  hören...« 
  Morgan Kell lachte schallend. »Ah, Ihr habt mich erwischt. 
  Eure Mutter hat in der Tat einen besonderen Platz in meinem 
  Herzen. 
  Betrachtet 
  meine 
  Bemerkung 
  als 
  eingeschränkt, 
  deswegen aber nicht minder von Herzen kommend.« 
  »Gemacht. « 
  Der Söldner betrachtete Victor von oben bis unten, dann 
  nickte er zufrieden. »Dan Allard hat mir Gutes von deiner Aktion 
  auf 
  Twycross 
  berichtet. 
  Er 
  sagte, 
  du 
  kannst 
  schnelle 
  Entscheidungen treffen und hast keine Angst vor einer 
  Auseinandersetzung. Das ist gut.« Sein Blick schweifte in die 
  Ferne. »Es hat deinen Onkel Ian auf Mallory's World das Leben 
  gekostet, aber deinen Vater und deinen Vetter Morgan Hasek-
  Davion hat es aus mehr Gefahren gerettet, als ich Finger und 
  Zehen haben.« 
  »Wenn die Hounds nicht dagewesen wären und Oberst 
  Allard kein Risiko eingegangen wäre, hätte die Sache ganz anders 
  ausgehen können.« 
  Morgan kniff die Augen zusammen. »Und wie wäre es 
  gelaufen, hättest du Kai Allard nicht losgeschickt, um den Paß zu 
  erkunden?« 
  Victor blickte zu Kai hinüber, der bei seinen Eltern und 
  Schwestern stand. »Wenn er es nur auch so sehen würde.« 
  Morgan Kell legte eine Hand um Victors Nacken. »Ich 
  denke, du wirst noch herausfinden, daß Krieger wie Kai sich so 
  fest im Zaum halten, weil sie Angst davor haben, was geschehen 
  könnte, wenn sie es nicht tun. Sei froh, daß er auf deiner Seite 
  
  435 
  steht. Wenn er je losgelassen wird, gibt es kaum jemand in der 
  Inneren Sphäre, der ihn stoppen könnte.« 
  Das lauter werdende Singen eines elektrischen Rollstuhls 
  schnitt jeden weiteren Kommentar Victors ab. Er wandte sich um 
  und erblickte einen Mann in der Uniform eines Generals in der 
  Armee der Freien Republik Rasalhaag. Sein weißes Haar und der 
  schwarze Bart waren ihm vage vertraut, aber es war der Anblick 
  der Narbe auf der linken Seite des Gesichts, der einen Namen aus 
  Victors Erinnerung zutage förderte. Das ist Tor Miraborg. Er 
  muß mit Haakon Magnusson, dem Silberfuchs, gekommen sein. 
  Wolf hat wirklich alle hergeholt. 
  Einen Augenblick lang glaubte Victor, die Raumpilotin, die 
  Miraborg folgte, sei seine Tochter, aber das Namensschild auf 
  ihrer linken Brusttasche trug den Namen >Janssen<. 
  Miraborg fixierte Morgan Kell mit einem wilden Blick. »Sie 
  sind Morgan Kell?« 
  Der Söldner nickte wortlos. 
  »Ich bin Tor Miraborg. Ihr Sohn hat meine Tochter 
  ermordet!« 
  Bei der Wut und dem Schmerz in der Stimme des Mannes 
  zuckte Victor zusammen, aber Morgans Miene blieb unbewegt. 
  »Erklären Sie mir, wie mein Sohn, der jetzt seit anderthalb 
  Jahren tot ist, Ihre Tochter umgebracht haben kann.« 
  Purer Haß trat in Miraborgs Gesicht. »Ihr Sohn trat zwischen 
  Tyra und mich. Sein Einfluß trieb sie fort; sie nahm eine Position 
  bei den Rasalhaag-Drakonern an. Meine Tochter fiel im Kampf 
  gegen die Invasoren.« 
  Morgan richtete sich zur vollen Größe auf. »Dann haben 
  Ihre Tochter und mein Sohn in ihrem viel zu kurzen Leben noch 
  ein letztesmal etwas geteilt. Ich habe vor nicht allzulanger Zeit 
  eine Holodisk von ihr erhalten, auf der sie so freundlich war, ein 
  paar Erinnerungen an ihre Zeit mit Phelan mit mir und meiner 
  Frau zu teilen ...« 
  Miraborgs Schultern sanken nach vorne, und sein Kinn fiel 
  auf die Brust. »Sie hat mit Ihnen gesprochen?« flüsterte er 
  gequält. »Sie hat für Sie eine Holodisk aufgenommen? Warum?« 
  
  436 
  Victor erkannte die Frage, die Miraborg nicht auszusprechen 
  wagte. Sie hat keinen Kontakt mehr mit ihrem Vater 
  aufgenommen, und er weiß nicht warum ... 
  »Ihre Disk war die Antwort auf eine, die ich an sie geschickt 
  hatte«, erwiderte Morgan leise. »Wenn Sie wünschen, zeige ich 
  Ihnen die Botschaft.« 
  Der Eiserne Jarl schüttelte sich, und das Feuer in seinen 
  Augen und seiner Stimme kehrte zurück. »Nein, ich will nichts 
  von Ihrer Botschaft wissen. Sie hat aufgehört, meine Tochter zu 
  sein, als sie Günzburg verließ.« Er drehte seinen Stuhl herum und 
  fuhr durch die Menge davon. Die schlanke, blonde Frau in seiner 
  Begleitung blieb zurück. 
  Anika schaute zu Morgan hoch. »Oberst Kell, ich bin Anika 
  Janssen. Ich war Tyras Flügelfrau. Und ihre beste Freundin. « Sie 
  blickte Miraborg nach, dann schüttelte sie den Kopf. »Vergessen 
  Sie, was er gesagt hat. Er ist nur ein verbitterter alter Mann. Ich 
  kannte Ihren Sohn und war häufig mit ihm und Tyra zusammen. 
  Ich war dabei, als sie sich kennenlernten. Sie brauchen sich für 
  nichts zu schämen, was ihr Sohn getan hat. Phelan und Tyra 
  waren einander nur gut.« 
  Der Söldner legte beide Hände auf ihre Schultern. »Danke, 
  Löjtnant. Es freut mich zu hören, daß Phelan Freunde hatte.« 
  Anika schluckte. »Und, wenn es Ihnen nichts ausmacht, Sir, 
  würde ich Ihre Holodisk gerne ansehen. Tyra und ich hatten nie 
  wirklich Gelegenheit, Lebewohl zu sagen. Sie stürzte mit ihrem 
  Shilone in das Flaggschiff der Invasoren, geradewegs in die 
  Brücke. Sie hat mehr getan, diese Invasion zum Stehen zu 
  bringen, als irgend jemand sonst in der ganzen Kungs-Armé, aber 
  der Eiserne Jarl weigert sich, ihr Heldentum anzuerkennen.« 
  »Ich werde dafür sorgen, daß sie morgen früh eine Kopie der 
  Disk haben.« Morgan lächelte sie freundlich an. »Und noch 
  einmal, danke.« 
  Als Anika sich zurückzog, erregte ein Tumult an der Tür 
  Victors Aufmerksamkeit. In einem schwarzen Seidenkleid mit 
  roter Stickerei, das eine Parodie auf die Uniform der Dragoner 
  hätte sein können, versuchte Romano Liao, Kanzlerin der 
  
  437 
  Konföderation Capella, verzweifelt einen der beiden Dragoner an 
  der Tür zu überreden, sie anzukündigen. Die glücklosen Posten 
  ignorierten sie zunächst, aber als sie einen von ihnen frustriert 
  schlug, reagierte der Mann und hob die Hand, um den Schlag zu 
  erwidern. 
  Ein schlanker, dunkelhaariger Mann schob sich zwischen 
  sie. Der Posten beherrschte sich, noch während der junge Mann 
  sanft die Handgelenke seiner Mutter faßte. Einen Moment lang 
  verzerrte sich Romanos Gesicht vor Zorn, aber dann hauchte sie 
  mit dem Ausdruck verzückter Bewunderung ihrem Sohn einen 
  Kuß auf die Wange. Währenddessen trat ihr Begleiter Tsen Shang 
  vor, nahm ihren Arm, und führte sie in den Saal. 
  Victor schüttelte den Kopf. Kein Zweifel, sie ist ebenso 
  verrückt, wie es ihr Vater war. Offensichtlich kann ihr Sohn Sun 
  Tzu sie kontrollieren, aber für wie lange? Er sah hinüber zu Kai, 
  der Sun Tzu Liao beobachtet, wie er seinen Eltern folgte. Kai und 
  Sun Tzu sind beide Maximilian Liaos Enkel, und beide haben ein 
  Anrecht auf den Thron der Konföderation Capella. Ich glaube 
  kaum, daß Kai den Wunsch verspürt, seinen Anspruch 
  durchzusetzen, aber ob das Sun Tzu davon abhalten kann, einen 
  potentiellen Rivalen auszuschalten ? 
  Am anderen Ende des Saales trat der Kommandeur der 
  Dragoner auf ein Podium. Ihm folgte ein zweiter Mann in der 
  Dragoner-Uniform, aber er blieb zurück, als Wolf an die 
  Mikrophone in der Mitte der Bühne trat. Der Rest des 
  Dragoner-Stabes bestieg ebenfalls das Podium, stellte sich jedoch 
  an der Wand auf. 
  Victor runzelte die Stirn. Seltsam. Wo ist die Schwarze 
  Witwe? Ich habe nichts gehört, daß Natascha Kerensky 
  verwundet oder gefallen wäre. 
  Jaime Wolf fuhr sich durchs schütter werdende graue Haar. 
  »Vielen Dank, daß Sie alle der Einladung gefolgt sind, die uns 
  hier auf Outreach zusammengebracht hat. Einige von Ihnen 
  müssen die Einladung als seltsam empfunden und doch gespürt 
  haben, daß ich triftige Gründe hatte. Ich möchte mit Ihnen über 
  
  438 
  ein Problem sprechen, dem wir uns alle gegenübersehen, und 
  dessen wahre Ausmaße vielleicht nur die Dragoner kennen. 
  Aber bevor wir beginnen, möchte ich Ihnen meinen neuen 
  Stellvertreter vorstellen.« Mit einer Hand deutete Wolf auf den 
  jungen Mann, der einige Schritte hinter ihm stand. »Einige von 
  Ihnen kennen ihn bereits als Major Darnell Winningham. Sein 
  wahrer Name lautet MacKenzie Wolf, und er ist mein Sohn. Er 
  tritt an die Stelle Natascha Kerenskys.« 
  Wolf wartete, bis die geraunten Reaktionen auf seine 
  Erklärung wie eine Woge aufgebrandet und wieder verebbt 
  waren, bevor er weitersprach. »Wie Sie alle wissen, wurde die 
  Innere Sphäre im letzten Jahr von einem Gegner überfallen, der 
  über BattleMechs von ungeheurer Kampfkraft verfügt. Vor 
  kurzem konnten die Streitkräfte des Vereinigten Commonwealths 
  und des Draconis-Kombinats bescheidene Erfolge gegen diese 
  Invasoren erringen. Nach Monaten fehlgeschlagener Versuche 
  konnten sie den Eindringlingen endlich eine Niederlage 
  beibringen. Seither haben die Invasoren sich allem Anschein nach 
  auf die bereits eroberten Planeten zurückgezogen.« 
  Jemand rief: »Weil wir ihnen in den Arsch getreten haben!« 
  Victor konnte die Stimme nicht identifizieren, aber er fühlte, wie 
  der trotzige Chor der Zustimmung ihn mitriß. Wir haben sie hart 
  getroffen.  
  Wolf schüttelte den Kopf. »Sie können doch nicht wirklich 
  glauben, daß ein solcher Gegner sich von leichten Rückschlägen 
  beeindrucken läßt? Sie haben sich zurückgezogen, weil sich eine 
  einzelne Rasalhaager Pilotin geopfert und ihren Shilone in das 
  Flaggschiff der Invasoren gesteuert hat. Sie hat zumindest den 
  Anführer der Invasion getötet und damit die Befehlsstruktur der 
  feindlichen Streitkräfte gestört. Hätte sie das Schiff nur zehn 
  Meter höher, tiefer, weiter rechts oder links getroffen, würden die 
  Invasoren heute noch ebenso unaufhaltsam vorrücken. 
  Wenn Sie so naiv sind zu glauben, zwei kleine Siege und ein 
  Glückstreffer einer tapferen Pilotin würden ausreichen, diese 
  Invasoren zurückzuschlagen, stehen unsere Erfolgschancen in 
  diesem Krieg sehr schlecht.« 
  
  439 
  »Unsere Chancen?« Das war Romano Liaos Stimme. 
  »Natürlich! Ich wußte es die ganze Zeit!« Sie lachte 
  triumphierend. »Sie haben nur darauf gewartet, daß unsere 
  Truppen die Invasoren abschätzen. Jetzt werden Wolfs Dragoner 
  aus ihrem Bau kommen und in die Schlacht ziehen.« 
  Sie sah zu Jaime Wolf auf. »Ihre Truppen sind die 
  gefürchtetsten Söldner der Inneren Sphäre. Mit Ihrer Hilfe werden 
  wir diese randwärtigen Renegaten in die Flucht schlagen.« 
  Wolf schnitt ihr mit hartem Blick das Wort ab. »Ich 
  befürchte, Sie sehen das falsch, Madam Kanzlerin. Die Feinde, 
  denen wir uns gegenübersehen, sind weder Renegaten noch 
  Banditen. Die Invasoren werden zurückkehren, wahrscheinlich in 
  weniger als einem Jahr. Wir müssen uns darauf vorbereiten, ihnen 
  mit allem zu begegnen, was wir aufzubieten haben, denn bisher 
  haben wir nur eine kleine Kostprobe ihrer Stärke bekommen.« 
  Wolfs Stimme und Miene waren grimmig. »Nach Radstadt 
  und dem Tod ihres Kriegsfürsten werden sie mit voller Gewalt 
  angreifen. Sie werden keine Gnade erwarten oder gewähren. 
  Meine Damen und Herren, wir erleben möglicherweise die letzten 
  Tage der Inneren Sphäre.« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  440 
   
   
   
   
   
  EPILOG 
   
   
  DER NAME DER 
  BESTIE 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  441 
   
   
  Sprungschiff Höhlenwolf, Transferorbit 
  Rasalhaag, Okkupationszone des Wolfclans 
   
  12. Januar 3051 
   
  Als Phelan Kell den kleinen Beiboothangar der Höhlenwolf 
  betrat, hatte er keine Schwierigkeiten, den Präzentor Martialum in 
  der wogenden Menge gelber Roben der ComStar-Akoluthen zu 
  finden, die sein Gepäck verstauten. Er schob sich zwischen ihnen 
  hindurch und reichte dem Einäugigen die Hand. »Ich habe gerade 
  erst erfahren, daß Sie abreisen.« 
  Anastasius Focht schüttelte Phelan freundschaftlich die 
  Hand. »Ja. Ulric fand, es sei besser so. Er sagte, ich wäre nicht 
  willkommen dort, wohin der Clan reist.« Er gab die Hand des 
  Söldners frei, dann lächelte er ihn fragend an. »Was wird aus 
  Ihnen? Haben Sie schon etwas über die Untersuchung Ihres 
  Verhaltens während des Angriffs gehört?« 
  Der Kell Hound schüttelte den Kopf. »Nein. Seit der 
  Schlacht um Radstadt erfahre ich praktisch nichts mehr, aber 
  möglicherweise haben wichtigere Dinge Vorrang. Ich hatte den 
  Eindruck, die Nebelparder wollten Radstadt einäschern, weil 
  Überlebende der Rasalhaag-Flotte dort hätten Zuflucht gesucht 
  haben können.« 
  Focht nickte zustimmend, dann führte er Phelan von den 
  übrigen ComStar-Angehörigen fort. »Ulric hat gesagt, die Parder 
  seien in hellem Aufruhr, weil der Leichnam des ilKhan ins All 
  gerissen wurde. Er gehörte ihrem Clan an, wie Sie wissen. Sie 
  waren auch wütend, daß Sie Ulric gerettet haben, aber nicht den 
  ilKhan.« 
  »Hätte ich ihn gesehen, hätte ich wirklich alles versucht. 
  Vergessen Sie nicht, daß ich auch Vlad von der Brücke geholt 
  habe.« 
  Der Präzentor Martialum nickte. »Ich weiß, Phelan.« 
  
  442 
  Der junge Mann berührte Fochts Ärmel. »Ich weiß, daß 
  Ulric Einschränkungen im Hinblick auf die Informationen 
  festgelegt hat, die an ComStar weitergegeben werden. Aber wenn 
  es irgendeine Möglichkeit gibt, meine Familie wissen zu 
  lassen...« 
  Der Präzentor Martialum legte die rechte Handfläche auf 
  Phelans Stirn. »Der Friede Blakes sei mit dir, Phelan Kell. Ich 
  weiß nicht, was die Prima im Hinblick auf die Clans beschließen 
  wird. Da wir während ihrer Abwesenheit eine Reihe der 
  Besatzungsbeschlüsse der Clans für sie ausführen sollen, befindet 
  sich ComStar in einer schwierigen Situation. Aber vielleicht kann 
  ich sie zumindest wissen lassen, daß sie stolz auf ihren Sohn sein 
  können.« 
  Der Söldner nickte, dann lächelte er schüchtern. »Danke. Ich 
  habe das Gefühl, wir sind Freunde geworden, und ich werde Sie 
  als Gesprächspartner vermissen. Ich kann Ihnen nicht genug für 
  ihre Hilfe bei der ganzen Sache mit Ranna und Vlad danken. Ich 
  bin noch immer nicht völlig zufrieden mit der Situation, aber 
  vielleicht habe ich aus meinen Fehlern gelernt.« 
  »Denken Sie daran«, erklärte Focht fast väterlich, »aus 
  diesem Grund formt der Körper Narben.« 
  Phelan salutierte, dann wandte er sich um und verließ den 
  Hangar. Durch ein Fenster in der Schleuse neben dem Tor 
  beobachtete er, wie Focht die kantige Raumfähre betrat und die 
  Luke schloß. Als der Hangar luftleer gepumpt und das 
  Außenschott geöffnet wurde, beschlug das Fenster, und Phelan 
  konnte nichts mehr erkennen. 
  Er hatte keine Gelegenheit mehr, noch etwas vom Abflug 
  der Fähre zu sehen. Zwei Elementare in voller Rüstung, rote 
  Schärpen über der Brust, betraten die Kammer. Das fleckig 
  grauschwarze Tarnmuster ihrer Panzer identifizierte sie als 
  Nebelparder. »Phelan Patrick Kell?« 
  »Ja«, bestätigte Phelan, und wunderte sich über den ernsten 
  Tonfall der Frage. »Das bin ich.« 
  Der rechte der beiden deutete den Gang hinab. 
  
  443 
  »Kommen Sie mit!« Der erste Elementar ging in Richtung 
  Schiffskern los, und sein Kollege folgte ihm dichtauf. Phelan ging 
  in ihrer Mitte. 
  Voller Sorge zupfte Phelan an der geflochtenen Kordel an 
  seinem rechten Handgelenk. Leibeigene sind vielleicht keine 
  Sklaven und werden besser behandelt als Banditen oder andere 
  Außenseiter, aber >zivilisiert< kann man die Beziehungen 
  zwischen Kriegern und irgendeiner anderen Kaste dieser 
  Zivilisation nicht nennen. Dann veranlaßte ihn ein anderer 
  Gedanke zu grinsen. Na, zumindest weiß ich, daß sie mich mit 
  Vorsicht genießen. Diesmal tragen die Elementare eine Rüstung. 
  Eine der Aufzugtüren stand bereits offen, und ein weiterer 
  Elementar hielt die Kabine frei. Das habe ich noch nie erlebt. Der 
  Elementar hinter ihm schob Phelan in die Kabine, wo der Söldner 
  sich in eine Ecke pressen mußte, damit alle drei Elementare im 
  Lift Platz hatten. 
  Obwohl er die Anzeige der Deckziffern nicht sehen konnte, 
  wußte Phelan, daß sie in Richtung Brückendeck fuhren. Als die 
  Fahrt etwas vorzeitig endete, mußten sie auf einem der 
  verbotenen Decks sein - Decks, zu denen nur Krieger Zutritt 
  hatten. Seine Kehle wurde trocken, dann nahm er einen bitteren 
  Geschmack im Mund wahr. 
  Die Elementare führten ihn einen kurzen Gang entlang, dann 
  hielten sie an einer Tür ohne Identifikationszeichen an. Einer von 
  ihnen klopfte mit der Metallfaust, und die Tür glitt lautlos in die 
  Decke. Plötzlich spürte Phelan einen harten Stoß, und er fiel in 
  den dahinterliegenden Raum. Die Tür schloß sich wieder, und der 
  Söldner blieb in stygischer Finsternis allein zurück. 
  Blind streckte Phelan die Hände aus und ging langsam 
  vorwärts, bis er eine Wand fühlte. Er ging nach rechts, tastete 
  vorsichtig den ganzen Raum ab. Zwei mal zwei Meter, ohne jede 
  Einrichtung. Das ist eine noch unfreundlichere Unterkunft als die 
  unmittelbar nach meiner Gefangennahme. Die Elementare, die 
  mich hierher brachten waren Nebelparder. Wollen sie sich an mir 
  für den Tod des ilKhan rächen? 
  
  444 
  Phelan wirbelte herum, als die Tür hinter ihm aufglitt. Zwei 
  Meter entfernt und von einem Scheinwerfer in der Decke 
  angeleuchtet, stand eine Frau und winkte ihn zu sich. Bist du das, 
  Ranna? An ihrer besonderen Kleidung und ihren Gesten erkannte 
  er, daß ihr Schweigen eine besondere Bedeutung hatte. 
  In ihrem enganliegenden Bodysuit aus weißem Leder, der 
  Arme und Beine freiließ, hätte man sie für einen Geist halten 
  können. Ihr Kostüm war mit Silber besetzt, und lange 
  Lederstreifen hingen wie ein Lendenschurz daran herab. 
  Kniehohe MechKriegerstiefel aus poliertem Silber umschlossen 
  ihre 
  Unterschenkel, 
  und 
  Handschuhe 
  aus 
  feinem 
  Stahlmaschengewebe bedeckten Hände und Unterarme bis zum 
  Ellbogen. Ein kurzer Umhang aus weißem Wolfsfell hing bis zur 
  Taille von ihren Schultern. Eine silberne Wolfskopfschnalle mit 
  Rubinaugen hielt den Umhang an ihrem Hals zusammen. 
  Phelan glaubte, sie an Figur und Haltung zu erkennen, aber 
  er war sich nicht sicher, weil sie eine Maske trug. Die Maske 
  erinnerte an nichts so sehr wie an den Kopf seines Wolfshund-
  Mechs. Die mit größter Kunstfertigkeit gearbeitete weiße 
  Emaillemaske hatte die Form eines Wolfskopfes. Das Maul des 
  Tiers 
  stand 
  offen, 
  und 
  seine 
  Lefzen 
  waren 
  drohend 
  zurückgezogen, aber Rannas blaue Augen, die hinter den 
  Sichtschlitzen der Maske leuchteten, nahm ihm etwas von seiner 
  Bedrohlichkeit. 
  Er trat einen Schritt vor, und sie verschwand. Das Licht über 
  ihr ging aus und ein Scheinwerfer flammte auf. Sie ging voraus 
  und winkte ihn mit einer vorsichtigen Geste zu sich, dann warf sie 
  abrupt beide Arme nach oben. Silber blitzte auf, und ein 
  metallisches Klirren hallte durch die Dunkelheit, als ihre Hände 
  zwei herabfallende Schwerter stoppten. 
  Phelan sprang vor und huschte unter ihrem rechten Arm 
  hindurch. Wieder schlug die Dunkelheit über ihm zusammen, als 
  Ranna die Klingen freigab und sie zischend herabfielen. In der 
  Finsternis hatte der Kell Hound das Gefühl, all seine Sinne wären 
  von Leben erfüllt. Sein Herz pochte rasend. Das muß ein 
  seltsames Gerichtsritual der Clans sein. Die Nebelparder wollen 
  
  445 
  meinen Tod, aber Ulric hat eine Repräsentantin des Wolfclans 
  geschickt, um mir zu helfen und mich zu beschützen. 
  Er fühlte, wie Ranna an ihm vorbeiglitt, aber er 
  konzentrierte sich statt dessen auf andere Wahrnehmungen. Zu 
  seiner Linken hörte er das Geräusch eines Stiefels auf dem Deck. 
  Sofort ließ er sich auf Hände und Knie fallen, und eine Klinge 
  schnitt durch die Luft, wo er Zehntelsekunden zuvor gestanden 
  hatte. Er trat mit dem linken Fuß aus und traf etwas. Sein Ziel gab 
  keinen Laut von sich, aber beim Klatschen eines zu Boden 
  fallenden Körpers und dem Klirren eines Schwertes lächelte er. 
  Vor ihm tauchte Ranna wieder in einem Lichtkegel auf. Als 
  er auf sie zustrebte, ging sie in die Hocke und sprang in die Luft. 
  Sofort sprang der Kell Hound nach vorne. Zwei Schwerter warfen 
  Funken, 
  als 
  sie 
  Zentimeter 
  vor 
  seinem 
  Körper 
  aufeinanderprallten. Phelan rollte sich ab, aber als er hochkam, 
  bemerkte er eine Bewegung rechts neben sich. 
  Zu spät. Er drehte sich fort, spürte jedoch das Brennen der 
  Klinge, als sie in seinen rechten Oberschenkel fuhr. Er ließ sich 
  von der Pirouette näher an Ranna tragen, dann sank er auf ein 
  Knie und tastete mit der Rechten nach der Wunde. Seine Hand 
  glitt durch den Schnitt in der Overallhose und kam warm, feucht 
  und klebrig wieder zum Vorschein. Das ist ein Schnitt von gut 
  fünf Zentimetern, aber er scheint nicht allzu tief zu sein. Schmerzt 
  wie der Teufel, aber es macht mich nicht langsamer. 
  Er erreichte Ranna in der Erwartung, sie wieder in der 
  Dunkelheit verschwinden zu sehen, aber das Licht erlosch 
  diesmal nicht. Statt dessen beleuchtete ein zweiter Scheinwerfer 
  eine weitere Gestalt auf dem schwarzen Deck. Groß und mächtig 
  stand Ulric in einen bodenlangen Umhang aus schwarzgrauem 
  Wolfsfell gehüllt. Das Licht ließ sein weißes Haar aufleuchten, 
  aber seine Augen waren in undurchdringlichen Schatten gehüllt. 
  Seine tiefe Stimme füllte die Leere. »Wortbrüder, 
  Wortschwestern, sichtbar und unsichtbar, nah und fern, lebend 
  und tot, freut euch, denn der Wolf hat uns einen Findling 
  gebracht.« Er ließ das Echo seiner Worte in der Dunkelheit 
  verhallen. »Es ist siebenundvierzig Jahre her, seit der Stählerne 
  
  446 
  Schoß einen solchen Welpen gebar. Diese Geburt ist nur eine 
  Legende, aber niemand kann ihren Sinn anzweifeln.« 
  Aus der Dunkelheit hörte Phelan tausend Stimmen wie eine 
  flüstern: »Seyla.« 
  Ulrics Stimme sank zu einem wölfischen Knurren hinab.  
  Ich bin der Eidmeister! Alle sollen gebunden sein durch 
  dieses Konklave, bis sie Staub sind und Legende, und darüber 
  hinaus, bis zu aller Dinge Ende.« 
  »Seyla.« 
  Das 
  Flüstern 
  verursachte 
  Phelan 
  eine 
  Gänsehaut. 
  Anspannung baute sich in ihm auf, während seine Gedanken 
  verzweifelt versuchten, die Geheimnisse dieser furchtbaren 
  Zeremonie zu entschlüsseln. Erst wollen sie mich umbringen, 
  dann machen sie mich zum Mittelpunkt irgendeines bizarren 
  Rituals. Ich verstehe nicht einmal die Hälfte der Worte von dem, 
  was Ulric zu sagen versucht. Ich hoffe bloß, daß ich herausfinden 
  kann, was hier los ist, oder ich bin ein toter kleiner Leibeigener, 
  so sicher diese Kordel mein Handgelenk umschließt. 
  Ulric blickte sich um, als könnten seine Augen all jene 
  sehen, die sich jenseits der Lichtkegel versammelt hatten. »Die 
  Weisheit des Wolfes steht außer Zweifel, aber es gibt jene, die die 
  Großzügigkeit des Wolfes für übertrieben halten. Wer will diesem 
  Welpen das Leben absprechen?« 
  Der Söldner sah, wie Ulrics Kopf sich hob, als hinter ihm 
  ein Rascheln ertönte. In einen weißen Kreis auf dem Boden trat 
  ein kleiner, schlanker Mann mit großem Kopf. Phelan 
  identifizierte ihn als Clan-Raumjockey. Sein spektakuläres 
  Kostüm war aus grünem Leder und nach dem Muster eines 
  Fluganzugs gefertigt. An Stelle eines kurzen Fellumhangs trug er 
  eine glänzende Brustplatte aus Gold und Malachit, von der zwei 
  stilisierte Flügel über seine Schultern aufragten. Seine ebenfalls 
  aus Gold und Malachit gefertigte Falkenmaske war ein 
  Meisterwerk. 
  Als der Mann die Maske abnahm, erklang hinter Phelan 
  Ulrics Stimme. »Ich erkenne dich, Cavell Malthus von den 
  Jadefalken.« 
  
  447 
  »Eidmeister, ich sehe Tod aus dem Himmel für diesen 
  Welpen.« Cavell betrachtete den Leibeigenen mit riesigen, 
  hungrigen braunen Augen. »Aye, der Tod ist es, den ich sehe.« 
  Ulric Stimme schallte durch den Saal. »Wer unter den 
  Wölfen stellt sich dieser Vision entgegen?« 
  Ein Raumjägerpilot trat vor und verbarg Cavell vor Phelans 
  Blicken. Sein Kostüm glich dem Cavells, aber es war aus 
  dunkelgrauem Leder gefertigt. Wie bei Rannas Kostüm lag auch 
  über seinen Schultern ein Umhang aus grauem Fell. Als Cavell 
  den Helm abnahm, sah man goldblonde Haare aufleuchten. 
  »Ich erkenne dich, Carew von den Wölfen.« 
  »Eidmeister, ich sehe, daß dieser Welpe in den Lüften nichts 
  zu fürchten braucht.« Als Carews Stimme verklang, legten er und 
  Cavell ihre Masken wieder an. Keiner von ihnen verließ seinen 
  Platz Zwei weitere Scheinwerfer beleuchteten zwei andere Kreise 
  neben ihnen. 
  Ein Riese trat aus der Dunkelheit. Sein Kostüm aus 
  hellgrauem Leder war an keine militärische Kluft der Clans 
  angelehnt, die Phelan erkannt hätte, aber das hatte nicht viel zu 
  sagen. Er bewunderte, wie das Material sich um die wuchtige, 
  muskulöse Statur des Mannes legte. Obwohl ihn die Kleidung 
  von der Kehle bis zu den Stiefeln bedeckte, trug er einen 
  Lendenschurz aus Nebelparderfell, um seine Clanzugehörigkeit 
  zu zeigen, als hätte irgend jemand seine unheimliche Pardermaske 
  für etwas anderes halten können. 
  »Ich erkenne dich, Lincoln Osis von den Nebelpardern. « 
  Die Stimme des Schwarzen war tiefer als die Ulrics und eine 
  nahezu vollkommene Imitation des heiseren Fauchens eines 
  Parders. »Eidmeister, ich sehe den Tod durch die Hand für diesen 
  Welpen. Aye, der Tod ist es, den ich sehe.« 
  Wieder wandte sich Ulric an die Versammlung in den 
  Schatten. »Wer unter den Wölfen stellt sich dieser Vision 
  entgegen?« 
  Ein weiterer Wolf trat zwischen Phelan und seinen 
  Herausforderer. Selbst ohne ihren langen roten Zopf hätte er 
  
  448 
  Evantha an den Bewegungen erkannt, mit denen sie ihren Platz 
  einnahm. 
  »Ich erkenne dich, Evantha Fetladral von den Wölfen.« 
  Phelan hörte eine kaum merkliche Andeutung von 
  Herausforderung und Verachtung in Evanthas Antwort. 
  »Eidmeister, ich sehe, daß dieser Welpe keine Hand zu 
  fürchten braucht.« 
  Als Evantha und Lincoln ihre Masken wieder anlegten, 
  leuchteten die letzten beiden Kreise auf dem Deckboden im 
  Widerschein der Lichter auf. Fast augenblicklich trat ein Mann in 
  den Kreis des Herausforderers. Phelan sah, daß dieses Kostüm, 
  wie das Rannas, eine Version der leichten Kluft eines 
  MechKriegers in der heißen Enge des Cockpits war. Ein dicker 
  Umhang aus weißem Fell hüllte den Mann ein, an der Kehle 
  durch zwei verknotete Bärentatzen gehalten. Die mittleren Tatzen 
  waren um die Taille des Trägers gebunden. Die Bärenmaske des 
  Mannes schien mit Opal verziert, der das Schimmern des Fells 
  spiegelte. 
  »Ich erkenne dich, Garald Winson von den Geisterbären.« 
  »Eidmeister, ich sehe Tod von seinesgleichen.« Seine 
  Stimme sank zu einem frostklaren Flüstern herab. »Aye, der Tod 
  ist es, den ich sehe.« 
  Phelan hörte eine Herausforderung in Ulrics Stimme, als er 
  nach einem Wolf rief, der sich Winsons Vision der Zukunft 
  entgegenstellte. Halb erwartete der Söldner, Ranna werde seine 
  Seite verlassen, aber sie rührte sich nicht, als jemand anders 
  vortrat. Es war offensichtlich eine Frau. Ihr Kostüm glich dem 
  Rannas bis auf's Haar und schmeichelte ihrer Figur nicht minder. 
  Aber Ranna trug weiß und diese MechKriegerin trug 
  Schwarz, einschließlich des kurzen Umhangs aus Wolfsfell. Rotes 
  Haar fiel über ihre Schultern, und Phelan sah eine blutrote 
  Spindel auf dem Bauch ihres Lederanzugs. 
  Seine Kinnlade fiel herab, als sie ihre Maske ablegte und 
  Ulric sagte: »Ich erkenne dich, Natascha Kerensky von den 
  Wölfen.« 
  
  449 
  Der Söldner starrte sie ungläubig an, aber sie grinste ihm 
  kurz zu, bevor sie sich ihrem Gegenüber zuwandte. Natascha 
  Kerensky! Aber sie ist Jaime Wolfs Stellvertreterin. Was macht 
  sie hier, und warum erkennen die Clans sie an? Kaum hatte die 
  Frage Gestalt angenommen, als er die Antwort bereits ins 
  erschreckender Klarheit kannte. Oh, mein Gott. Es sind nicht 
  Wolfs Dragoner, es sind die Wolf-Dragoner. Sie waren die ganze 
  Zeit Teil der Clans! 
  Plötzlich erkannte Phelan, daß er nicht allein überrascht war. 
  Garald Winson war sichtlich blaß geworden. Aus der 
  Dunkelheit um sie herum drang erregtes Flüstern. Natascha 
  Kerensky grinste immer noch und schien die Aufregung zu 
  genießen, die sie ausgelöst hatte. 
  »Eidmeister«, erklärte sie verächtlich, »ich kenne diesen 
  Welpen seit Jahren. Er hat nichts zu befürchten von 
  seinesgleichen oder von jenen, die glauben, ihm überlegen zu 
  sein. « 
  »Sieh mich an, Welpe.« Ulrics Stimme zwang Phelan 
  herum. Der Khan betrachtete ihn prüfend. »Dreimal wurde er 
  herausgefordert, und drei Verteidiger sind für ihn aufgestanden. 
  Vom Wolf gefördert, vom Clan beschützt, hat alles seine 
  Ordnung.« 
  Unter seinem Umhang zog Ulric einen silbernen Dolch mit 
  einem Knauf in der Form eines Wolfskopfes hervor. Er trat auf 
  Phelan zu. »Gib mir deine rechte Hand.« 
  Phelan hob den Arm, und Ulric schob das Messer unter die 
  Leibeigenenkordel. »Dies hat dich als Leibeigenen ausgewiesen, 
  aber du hast das Herz, den Geist und die Seele eines Kriegers. Der 
  Wolf hat es gesehen, und ich, der Eidmeister, verkünde es.« 
  Er bewegte das Messer und zertrennte die Kordel. Dann 
  drehte er das Messer herum, schob den Knauf in Phelans Hand 
  und schloß dessen Finger um den Griff. Triumphierend riß er den 
  Arm des Kell Hounds in die Höhe. »Laßt uns jubeln und es mit 
  Stolz verkünden die Wölfe haben einen neuen Krieger in ihren 
  Reihen.« 
  
  450 
  Ein bescheidener respektvoller Applaus erklang aus den 
  Schatten und verklang rasch, als Ulric sich von Phelan löste und 
  zurück an seine ursprüngliche Position trat. Phelan senkte den 
  Arm, dann hörte er etwas hinter seinem Rücken. Er drehte sich 
  langsam um und sah einen weiteren MechKrieger im Kostüm des 
  Wolfclans aus den Schatten herankommen. Er trat vor Phelan hin 
  und nahm die Maske ab. 
  Der Söldner kniff die Augen zusammen. Was jetzt? Er 
  blickte auf das Schwert in der Hand des Wolfes und bemerkte den 
  dunklen Fleck an seiner Spitze. Ja. Es konnte kein anderer sein, 
  franeg? 
  Vlad legte die Maske in die rechte Armbeuge. Die Narbe 
  seiner Verletzung auf der Brücke zog sich, noch immer rot, vom 
  linken Auge quer über das Gesicht. Phelan erschauerte. Warum 
  müssen alle MechKrieger, die mich hassen, Radstadtnarben 
  tragen ? 
  Vlad verneigte sich förmlich und knapp. Als er sich wieder 
  aufrichtete, starrte er Phelan auf eine Weise an, die keinen 
  Zweifel daran ließ, daß sein Haß tiefer als nur bis ins Mark 
  reichte. Sein Haß reicht bis in seine Seele. Der Tag wird kommen, 
  an dem ich bereue, ihn von der Brücke der Höhlenwolf geholt zu 
  haben. 
  Vlad schluckte schwer, bevor er sprach. »Wilkommen, 
  Blutsbruder, im Haus des Schutzes.« Er reichte Phelan die linke 
  Hand zum Gruß, aber gleichzeitig schrammte seine Rechte die 
  Griffschale des Schwertes über die Wolfskopfschnalle an seinem 
  Gürtel. 
  Phelan entging diese Geste nicht. Ich werde mich an dich 
  erinnern, Vlad, wann immer ich Tyras Gürtelschnalle sehe - 
  genau wie du dich an mich erinnern wirst, wann immer du in den 
  Spiegel blickst. Der Tag wird kommen, an dem wir unseren 
  Konflikt ein für allemal austragen. Von der Förmlichkeit der 
  Gelegenheit gebunden, erwiderte Phelan Vlads Griff mit gleicher 
  Festigkeit. 
  Sie lösten die Hände, und Vlad verschwand wieder in den 
  Schatten. Phelan drehte sich wieder zum Khan um. 
  
  451 
  Ulric blickte in die schattigen Tiefen des Saales. »Ich, Ulric 
  Kerensky, Khan der Wölfe und Eidmeister dieses Konklave, 
  heiße dich, Phelan Patrick Kell, im Clan der Wölfe willkommen. 
  Gemäß den Sitten unserer Väter, wie sie seit den Tagen 
  überliefert sind, als Aleksandr Kerensky sie von diesem Ort 
  führte und sein Sohn Nicholas Kerensky uns vor uns selber 
  rettete, werden dich die Kinder Kerenskys als Phelan Wolf 
  kennen. Alle haben sich diesem Spruch zu beugen. So sei es, bis 
  wir alle fallen.« 
  »So sei es, bis wir alle fallen«, wiederholte die Menge. Die 
  Lichter, die Phelans Herausforderer und Verteidiger aus dem 
  Dunkel gerissen hatten, erloschen, und nur Ulric. Ranna und 
  Phelan 
  blieben 
  sichtbar. 
  Niemand 
  sprach, 
  und 
  Phelan 
  interpretierte die einzigen Geräusche, die er hörte, als den Klang 
  der versammelten Clanmitglieder, die den Raum verließen. 
  Als wieder völlige Stille im Saal herrschte, trat Ulric vor und 
  reichte Phelan die linke Hand. »Du bist jetzt einer von uns, 
  Phelan Wolf. Du hist kein Leibeigener mehr. Durch dieses 
  Konklave bist du ein Krieger geworden. Von nun an stehen dir 
  alle Rechte und Privilegien deines Ranges zu, ebenso wie alle 
  Verantwortung und Pflichten eines Wolfkriegers auf dir ruhen.« 
  Phelan ergriff Ulrics Hand und schüttelte sie heftig. Es war, 
  als gehöre er zum erstenmal in seinem Leben zu einer Gruppe 
  außerhalb seiner Familie. »Ich danke Euch für diese Ehre, mein 
  Khan. Aber es gibt noch so vieles, das ich nicht verstehe? Was 
  hatten diese Herausforderungen zu bedeuten? Was hat Vlad 
  gemeint, als er mich im Haus des Schutzes willkommen hieß?« 
  Ulric schüttelte den Kopf. »Nach unseren Begriffen bist du 
  noch jung. All deine Fragen werden dir in deiner Ausbildung 
  beantwortet werden. Jetzt aber ist es Zeit für eine Feier. Es ist fast 
  fünf Jahrzehnte her, daß die Wolfskrieger jemanden adoptiert 
  haben, der nicht in der Kaste geboren wurde. Auch für deine 
  Taten auf der Brücke wirst du geehrt und belohnt werden, auch 
  wenn ich fürchte, daß die passendste Belohnung bis zum Ende 
  unserer Reise warten muß.« 
  
  452 
  »Reise?« Plötzlich erinnerte er sich an die Andeutung des 
  Präzentors Martialum über die >Abwesenheit< der Clans. 
  »Welche Reise?« 
  Die Augen des Khans wurden zu Schlitzen, und das von 
  oben einfallende Licht gab seinem Kopf das Aussehen eines 
  Totenschädels. »Wir reisen an einen Ort, an dem die Clans - alle 
  Clans - besprechen werden, was geschehen ist. Wir werden einen 
  neuen ilKhan wählen und unsere Erfolge und Mißerfolge 
  abwägen. Dann werden wir unter der Führung des neue ilKhans 
  in die Innere Sphäre zurückkehren und die Befreiung des 
  Sternenbundes von den Kräften fortsetzen, die ihn vor drei 
  Jahrhunderten zerstörten!« 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  453 
   
   
   
   
   
  ANHANG 
   
   
  Rangentsprechungen im Militär der 
  Inneren Sphäre um 3050 bei den Kell Hounds, 
  im Vereinigten Commonwealth, 
  im Draconis-Kombinat und in der Freien 
  Republik Rasalhaag 
   
   
  Glossar 
   
   
  Schiffs- und BattleMech-Typen 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  454 
   
   
  RANGENTSPRECHUNGEN 
   
  im Militär der Inneren Sphäre um 3050 
   
  KELL HOUNDS 
   
  VEREINIGTES 
  COMMONWEALTH 
   
   
   
  OFFIZIERSRÄNGE: 
   
   
   
   
  Marshal of the Armies 
   
   
  Feldmarschall 
   
   
  Marschall 
  Oberst 
   
  Generalhauptmann 
  Oberstleutnannt 
   
  Lieutenant General 
  Kommandanthauptmann 
   
  Kommandant 
  Hauptmann 
   
  Hauptmann 
  Oberleutnant 
   
  Lieutenant 
   
   
   
  MANNSCHAFTSRÄNGE:  
   
  Hauptfeldwebel 
   
  Hauptfeldwebel 
  Stabsfeldwebel 
   
   
  Feldwebel 
   
  Sergeant 
  Obergefreiter 
   
  Corporal 
  Gefreiter 
   
   
  Schütze 
   
  Schütze 
   
   
   
  DRACONIS-KOMBINAT  
  FREIE REPUBLIK 
  RASALHAAG 
  Tai-shu (Kriegsherr) 
   
  Överbefälhavere 
  Tai-sho 
   
  General 
  Sho-sho 
   
  Generalmajor 
  Tai-sa 
   
  Överste-Löjtnant 
  Chu-Sa 
   
  Överste 
  Sho-sa 
   
  major 
  Tai-i 
   
  Kapten 
  
  455 
  Chu-i 
   
  Löjtnant 
  Sho-ko 
   
  Fanjunkare 
  Kashira 
   
   
  Shujin 
   
   
  Gunso 
   
  Sergeant 
  Go-cho 
   
  Korpral 
  Gunjin 
   
   
  Heishi 
   
  Menig 
  Hojujei 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  456 
   
   
  GLOSSAR 
   
  Autokanone: Eine automatische Schnellfeuerkanone. Leichte 
  Fahrzeugkanonen haben Kaliber zwischen 30 und 90 mm, 
  während eine schwere Mechautokanone ein Kaliber von 80 bis 
  120 mm oder mehr besitzen kann. Die Waffe feuert in schneller 
  Folge panzerbrechende Hochexplosivgranaten ab. Durch die 
  Beschränkungen in der Zielerfassungstechnik der BattleMechs 
  sind Autokanonen in ihrer effektiven Reichweite auf 600 Meter 
  begrenzt. 
   
  BattleMech: 
  BattleMechs 
  sind 
  die 
  gewaltigsten 
  Kriegsmaschinen, die je von Menschen erbaut wurden. Diese 
  riesigen humanoiden Panzergehzeuge wurden ursprünglich vor 
  über 500 Jahren von terranischen Wissenschaftlern und 
  Technikern entwickelt. Sie sind schneller und manövrierfähiger in 
  jedem Gelände, besser gepanzert und schwerer bewaffnet als 
  jeder Panzer des 20. Jahrhunderts. Sie ragen zehn bis zwölf Meter 
  hoch 
  auf 
  und 
  sind 
  mit 
  Partikelprojektorkanonen, 
  Lasergeschützen, Schnellfeuer-Autokanonen und Raketenlafetten 
  bestückt. Ihre Feuerkraft reicht aus, jeden Gegner mit Ausnahme 
  eines 
  anderen 
  BattleMechs 
  zu 
  vernichten. 
  Ein 
  kleiner 
  Fusionsreaktor 
  liefert 
  ihnen 
  nahezu 
  unbegrenzt 
  Energie. 
  BattleMechs können auf die verschiedensten Umweltbedingungen 
  - von glühenden Wüsten bis zu arktischen Eisfeldern - eingestellt 
  werden. 
   
  ComStar: Das interstellare Kommunikationsnetz ComStar wurde 
  von Jerome Blake entwickelt, der in den letzten Jahren des 
  Sternenbunds das Amt des Kommunikationsministers innehatte. 
  Nach dem Zusammenbruch des Bundes eroberte Blake Terra und 
  organisierte 
  die 
  Überreste 
  des 
  Sternenbund-
  Kommunikationsnetzes in eine Privatorganisation um, die ihre 
  Dienste mit Profit an die fünf Häuser weiterverkaufte. 
  
  457 
   
  Seitdem hat sich ComStar zu einem mächtigen Geheimbund 
  entwickelt, der sich in Mystizismus und Rituale hüllt. Initiaten 
  des ComStar-Ordens müssen g sich zu lebenslangem Dienst 
  verpflichten. 
   
  KSR: Abkürzung für >Kurzstreckenrakete<. Es handelt s sich um 
  ungelenkte Raketen mit hochexplosiven oder panzerbrechenden 
  Sprengköpfen. 
   
  LSR: Abkürzung für >Langstreckenrakete<, zum indirekten 
  Beschuß 
  entwickelte 
  Raketen 
  mit 
  hochexplosiven 
  Gefechtsköpfen.  
   
  Nachfolgerfürsten: Die fünf Nachfolgerstaaten werden ,` von 
  Familien regiert, die ihre Herkunft von einem der ursprünglichen 
  Lordräte des Sternenbunds ableiten. Alle fünf Hausfürsten 
  erheben Anspruch auf den Titel des Ersten Lords. Sie kämpfen 
  seit Ausbruch der Nachfolgekriege im Jahre 2786 gegeneinander. 
  Ihr Schlachtfeld ist die riesige Innere Sphäre, bestehend aus 
  sämtlichen einstmals von den Mitgliederstaaten des Sternenbunds 
  besetzten Sonnensystemen. 
   
  New Avalon Institut der Wissenschaften (NAIW): Im Jahre 
  3015 befahl Hanse Davion die Gründung einer neuen Universität 
  auf New Avalon, der Zentralwelt der Vereinigten Sonnen. Das 
  Ziel dieser als New AvaIon Institut der Wissenschaften (NAIW) 
  bekannten 
  Einrichtung 
  ist 
  die 
  Wiederentdeckung 
  verlorengegangener 
  Technologien 
  und 
  wissenschaftlicher 
  Erkenntnisse der Vergangenheit. Sowohl Haus Kurita wie auch 
  Haus Marik haben mit Gründung eigener Universitäten 
  nachgezogen. 
   
  PPK: 
  Abkürzung 
  für 
  >Partikelprojektorkanone<, 
  einen 
  magnetischen 
  Teilchenbeschleuniger 
  in 
  Waffenform, 
  der 
  hochenergiegeladene Protonen- oder Ionenblitze verschießt, die 
  
  458 
  durch Aufschlagskraft und hohe Temperatur Schaden anrichten. 
  PPKs gehören zu den effektivsten Waffen eines BattleMechs. 
   
  Sprung- und Landungsschiffe: 
   
  Sprungschiffe: Interstellare Reisen erfolgen mittels sogenannter 
  Sprungschiffe, deren Antrieb im 22. Jahrhundert entwickelt 
  wurde. Der Name dieser Schiffe rührt von ihrer Fähigkeit her, 
  ohne Zeitverlust in ein weit entferntes Sonnensystem zu 
  >springen<. Es handelt sich um ziemlich unbewegliche 
  Raumfahrzeuge aus einer langen, schlanken Antriebsspindel und 
  einem 
  enormen 
  Solarsegel, 
  das 
  an 
  einen 
  gigantischen 
  Sonnenschirm erinnert. Das gewaltige Segel besteht aus einem 
  Spezialmaterial, das riesige Mengen elektromagnetischer Energie 
  aus dem Sonnenwind des jeweiligen Zentralgestirns zieht und an 
  den Antriebskern abgibt, der daraus ein Kraftfeld aufbaut, durch 
  das ein Riß im Raum-ZeitGefüge entsteht. Nach einem Sprung 
  kann das Schiff erst weiterreisen, wenn es durch Aufnahme von 
  Sonnenenergie seinen Antrieb wieder aufgeladen hat. 
   
  Sprungschiffe reisen mit Hilfe ihres Kearny-Fuchida-Antriebs in 
  Nullzeit über große interstellare Entfernungen. Das K-FTriebwerk 
  baut ein Raum-Zeit-Feld um das Sprungschiff auf und öffnet 
  einen Tunnel durch den Hyperraum. Einen Sekundenbruchteil 
  später materialisiert das Schiff am Zielsprungpunkt, der bis zu 30 
  Lichtjahre weit entfernt sein kann. 
   
  Sprungpunkte sind die Positionen innerhalb eines Sonnensystems, 
  an denen so gut wie keine Gravitation herrscht, eine der 
  Grundvoraussetzungen für das Funktionieren des K-FAntriebs. 
  Die Entfernung vom Zentralgestirn eines Systems ist abhängig 
  von dessen Masse und beträgt im Regelfall zehn Millionen 
  Kilometer. Jeder Stern besitzt zwei Hauptsprungpunkte. Diese 
  befinden sich im Zenit des Systems, über dem Nordpol der 
  Sonne, und am Nadir, also über dem Südpol. Es existieren eine 
  unbegrenzte Zahl weiterer Sprungpunkte, die aber nur selten 
  
  459 
  benutzt werden, weil ihre Benutzung durch die wechselnde 
  Konstellation von Planeten und deren Schwerefelder gefährlich 
  ist. Sprungschiffe landen niemals auf einem Planeten und reisen 
  nur sehr selten in die inneren Bereiche eines Systems. 
  Interplanetarische 
  Flüge 
  werden 
  von 
  Landungsschiffen 
  ausgeführt, Raumschiffen, die bis zum Erreichen des Zielpunktes 
  an das Sprungschiff gekoppelt bleiben. Die meisten zur Zeit im 
  Dienst befindlichen Sprungschiffe sind bereits Jahrhunderte alt, 
  da die Nachfolgerfürsten nur sehr wenige neue Schiffe bauen 
  können. Aus diesem Grunde gibt es eine unausgesprochene 
  Übereinkunft 
  selbst 
  zwischen 
  den 
  erbittertsten 
  Gegnern: 
  Sprungschiffe dürfen nicht zerstört werden. 
   
  Landungsschiffe: Da Sprungschiffe die inneren Bereiche eines 
  Sonnensystems generell meiden müssen und sich dadurch in 
  erheblicher Entfernung von den bewohnten Planeten einer Sonne 
  aufhalten, werden für interplanetare Flüge Landungsschiffe 
  eingesetzt. Diese werden während des Sprungs an die 
  Antriebsspindel des Sprungschiffes angekoppelt. Landungsschiffe 
  besitzen selbst keinen Überlichtantrieb, sind jedoch sehr 
  beweglich, gut bewaffnet und aerodynamisch konstruiert, um auf 
  Planeten mit einer Atmosphäre landen und starten zu können. 
   
  Sternenbund: Im Jahre 2571 wurde der Sternenbund gegründet, 
  um die wichtigsten nach dem Aufbruch ins All von Menschen 
  besiedelten Systeme zu vereinen. Der Sternenbund existierte 
  annähernd 200 Jahre lang, bis 2751 ein Bürgerkrieg ausbrach. Als 
  das Regierungsgremium des Sternenbunds, der Hohe Rat, sich in 
  einem Machtkampf auflöste, bedeutete dies das Ende des Bundes. 
  Jeder der Hausfürsten rief sich zum neuen Ersten Lord des 
  Sternenbunds aus, und innerhalb weniger Monate war die 
  gesamte Innere Sphäre im Kriegszustand. Dieser Konflikt hält bis 
  zum heutigen Tage, also seit knapp drei Jahrhunderten, mit 
  wechselnder 
  Heftigkeit 
  an. 
  Die 
  Jahrhunderte 
  ineinander 
  übergehender 
  Kriege 
  werden 
  insgesamt 
  als 
  die 
  >Nachfolgekriege< 
  bezeichnet. 
  Als 
  Resultat 
  dieser 
  
  460 
  Auseinandersetzungen ist ein Großteil der Technologie, die der 
  Menschheit ihre bisher höchste Entwicklungsstufe ermöglicht hat, 
  zerstört, verloren oder vergessen. 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  461 
   
   
  SCHIFFS- UND 
  BATTLEMECH-TYPEN 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Landungsschiff der Overlord-Klasse 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  
  462 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Landungsschiff der Union-Klasse 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Drossel 
   
   
   
   
  
  463 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Valkyrie 
   
   
   
   
  
  464 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Kriegshammer 
   
   
   
   
  
  465 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Centurion 
   
   
   
   
  
  466 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Totschläger 
   
   
   
   
  
  467 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Heuschreck 
   
   
   
   
  
  468 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Marodeur 
   
   
   
   
  
  469 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Greif 
   
   
   
   
  
  470 
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
   
  Kampftitan 
   
   
   
   
  
  471 
   
  
SOURCE: textdata/thevault/BattleTech [multi]/LANG/[DE]/Romane/PDF/BattleTech 10 - Tödliches Erbe - Blut der Kerensky Trilogie I - Michael A. Stackpole.pdf