松ぼっくりの仕組みは？
雌球果には2種類の鱗片がある：苞葉鱗片と種子鱗片（または卵胞鱗片）。それぞれの種子鱗片の上側の基部には、花粉粒による受精後に種子になる2つの子房がある。苞葉の鱗片が先に発達し、受粉時に目立つ。種子鱗片は後に発達し、種子を包んで保護し、苞葉の鱗片はそれ以上成長しないことが多い。鱗片は一時的に開いて花粉を受け取り、受精と成熟の間は閉じ、成熟すると再び開いて種子を逃がす。成熟には、ほとんどのマツ科の属では受粉から6～8ヶ月かかるが、スギでは12ヶ月、ほとんどのマツでは18～24ヶ月（まれにそれ以上）かかる。球果は、乾燥すると種子の鱗片がたわんで戻るか、（モミ、スギ、イヌカラマツでは）種子の鱗片が落ちて球果が崩壊することによって開く。球果は円錐形、円筒形、卵形（卵型）で、長さ2～60cm、幅1～20cmの小型から超大型まである。

乾燥すると開き、湿ると閉じる。このため、風で飛散する小さな種子は比較的乾燥した天候のときに飛散し、親木からの移動距離が長くなる。松かさは、種子の散布が完了した後も、その寿命の間に何度も開閉を繰り返す。このプロセスは、古い球果が枝に付着している間にも、また古い球果が林床に落ちた後にも起こる。落下した松ぼっくりの状態は、林床の含水率を示す粗い指標であり、山火事リスクの重要な指標となる。球果が閉じている場合は湿った状態を示し、球果が開いている場合は林床が乾燥していることを示す。
松ぼっくりは種子を保護する鱗片で構成されている。鱗片は状況に応じて開いたり閉じたりする。鱗片は花粉を受け取るために一時的に開き、その後種子が成熟するまで再び閉じる。成熟すると、鱗片は水分量に応じて開いたり閉じたりする。種子が成熟すると、鱗片は再び開いて種子を逃がすことができる。乾燥すると円錐が開き、風で飛散した小さな種子ができるだけ広く散布されるようになる。この開閉のサイクルは、種子が散布されるまで続く。