1849年のゴールドラッシュ以前のカリフォルニアを知るために、どのような本がありますか？
ゴールドラッシュ前のカリフォルニアを知るのに最適な資料は、ハーバード大学法学部を中退し、1834年にボストン発の商船に乗船したリチャード・ヘンリー・ダナの著書『Two Years Before the Mast』である。この本には、大西洋と太平洋の合流点によって岬の下で船が打ちのめされる中、乗組員に対する反省や配慮をほとんど見せない、厳しくも行動的な船長の指揮の下、危険なホーン岬をめぐる航海が描かれている。メルヴィルの『白鯨』のエイハブが、この船長の心象風景に影響を与えずにはいられないだろう。

船は海岸沿いを進み、独立したばかりの南米や中米を通り過ぎ、メキシコの北部、アルタ・カリフォルニアと呼ばれる地域へと向かう。海岸沿いを旅する船は、サンディエゴ、サンペドロ、サンファン、ヌエストラ・セニョーラ・ラ・レイナ・デ・ロス・アンヘレス・デ・ポルシウンクラ、サンタバーバラ、モントレー、そして北のサンフランシスコ湾と名付けられた小さな集落や伝道所で、スペイン人や先住民族と交易する。

自然の港や小さな集落、伝道所に関するダナの詳細な描写は豊かで、現在のカリフォルニアとは対照的である。北米東部やヨーロッパから旅する人々にとって、カリフォルニアは遠いという特異な印象が残る。  

乗組員たちは皮革や獣脂を取引していたが、旅の距離や積荷の古めかしさを考えれば、現代から読む者には信じられないことだ。1848年にサッターズ・ミルでこの地域全体が変化を遂げることを考えると、この交易品はもっと古代のものに思える。