カフカは多作な作家であったにもかかわらず、なぜこれほどまでに作品が残されていないのだろうか？
フランツ・カフカ（1883年7月3日 - 1924年6月3日）は、ドイツ語圏のボヘミア人で、プラハを拠点に活躍した小説家、短編小説家。彼の作品はリアリズムと幻想の要素を融合させている。奇妙な、あるいは超現実的な苦境や、理解しがたい社会・官僚的権力に直面する孤立した主人公が登場するのが一般的。疎外感、実存的不安、罪悪感、不条理といったテーマを探求していると解釈されている。代表作は短編『変身』、小説『裁判』『城』など。カフカ的という言葉は、彼の作品に描かれているような不条理な状況を表す言葉として英語に定着した。

カフカは、当時オーストリア＝ハンガリー帝国の一部であったボヘミア王国の首都プラハ（現在のチェコ共和国の首都）で、ドイツ語を話すチェコ系ユダヤ人の中流家庭に生まれた。弁護士としての訓練を受け、法学教育終了後は保険会社に正社員として雇用され、執筆活動は余暇に追いやられた。生涯を通じて、カフカは家族や親しい友人に何百通もの手紙を書いた。何人かの女性と婚約したが、結婚はしなかった。1924年、結核のため40歳でこの世を去った。

カフカは多作な作家で、自由な時間のほとんどを執筆に費やし、しばしば夜遅くまで執筆していた。自責の念にさいなまれ、全作品の90パーセントを焼却したと推定される。残りの10パーセントの多くは紛失しているか、出版されていない。カフカの作品のうち、生前に出版されたものはほとんどない。物語集『思索』や『田舎医者』、個々の物語（『変身』など）は文芸誌に掲載されたが、世間の注目を浴びることはほとんどなかった。

カフカは遺言の中で、親友であり文学的遺言執行人であったマックス・ブロートに、小説『裁判』、『城』、『アメリカ』などの未完の作品を破棄するよう指示したが、ブロートはこの指示を無視し、多くの作品を出版させた。カフカの作品は第二次世界大戦後、ドイツ語圏で有名になり、ドイツ文学に影響を与えた。それ以来、さまざまな作家、批評家、芸術家、哲学者に影響を与えている。
カフカは多作な作家だったが、自尊心の低さに苦しみ、作品の90％を破棄した。残りの作品は失われたか、出版されなかった。カフカは遺言で未完の小説を破棄するよう指示したが、幸いにもその指示は無視され、私たちは『裁判』や『城』といった彼の小説を読むことができる。