エントロピーとは何か
エントロピーは科学的概念であり、測定可能な物理的特性でもある。この用語と概念は、エントロピーが最初に認識された古典熱力学から、統計物理学における自然の微視的記述、情報理論の原理まで、さまざまな分野で用いられている。化学や物理学、生物システムと生命との関係、宇宙論、経済学、社会学、気象科学、気候変動、電気通信における情報伝達を含む情報システムなど、広範囲に応用されている。
エントロピーは科学的概念であり、測定可能な物理的特性でもある。この用語と概念は、エントロピーが最初に認識された古典熱力学から、統計物理学における自然の微視的記述、情報理論の原理まで、さまざまな分野で用いられている。化学や物理学、生物システムと生命との関係、宇宙論、経済学、社会学、気象科学、気候変動、電気通信における情報伝達を含む情報システムなど、広範囲に応用されている。

熱力学の概念は、1850年にスコットランドの科学者兼エンジニアのウィリアム・ランキンによって熱力学関数や熱ポテンシャルという名称で言及された。1865年、熱力学分野の創始者の一人であるドイツの物理学者ルドルフ・クラウジウスは、熱力学関数を瞬時温度に対する無限小の熱量の商と定義した。クラウジウスは当初、これをドイツ語のVerwandlungsinhalt（変容内容）と表現し、後に変容を意味するギリシャ語からエントロピーという言葉を作り出した。1862年、クラウジウスはこの概念を微視的な構成と構造に言及し、分解を意味すると解釈した。

エントロピーの結果として、エネルギー保存に反しないという条件を除けば、ある種の過程は不可逆的、あるいは不可能となる。エントロピーは熱力学第二法則の中心であり、この法則によれば、自然進化に任せた孤立系のエントロピーは時間とともに減少することはない。

オーストリアの物理学者ルートヴィヒ・ボルツマンは、エントロピーを、ある系の個々の原子や分子のミクロな配置や状態が、その系のマクロな条件に適合する可能性の数の尺度として説明した。ボルツマンはこれにより、統計力学と呼ばれる熱力学の新しい分野に統計的無秩序と確率分布の概念を導入し、平均的な配置を中心にゆらぐ微視的相互作用と、マクロ的に観測可能な挙動との間に、現代の国際単位系（SI）を定義する普遍定数のひとつとなった比例定数（ボルツマン定数）を持つ単純な対数法則の形で、関連性を見出した。

1948年、ベル研究所の科学者クロード・シャノンは、電気通信信号における情報のランダムな損失の問題に対して、微視的な不確実性と多重性を測定する同様の統計的概念を開発した。ジョン・フォン・ノイマンの提案により、シャノンはこの情報の欠落を統計力学になぞらえエントロピーと名付け、情報理論という分野を誕生させた。この記述は、エントロピーの概念の普遍的な定義として確認されている。