合理的選択モデルは、個人の投票意欲や誰に投票するかを理解する上で、どのように役立つか？
ここで、Rは誰かが投票する確率、pはその投票が「重要」である確率、Bは投票の「効用」または利益、Cは投票のコスト、Dは市民の義務である。  pBが通常0であることを考えると、式はR=-C +Dとなり、Rが正の値（市民が投票することを意味する）になるためには、市民義務が投票のコストを「上回る」必要がある。
合理的選択モデルには、有権者がどのように投票を選択するかについて、2つの競合する見解がある。  一つは近接投票である。  この場合、有権者は、その候補者がリベラル／保守のどの線上に位置するかという点で、自分に最も近い候補者を選ぶ。  もうひとつは方向性投票で、有権者は自分の「側」にいる人に投票する。  例えば、共和党員は、たとえ自分が民主党候補に近い位置にいたとしても、共和党候補に投票するだろう。