ミトコンドリオンとは何か？
ミトコンドリアは、動物、植物、菌類など、ほとんどの真核生物の細胞に見られる小器官である。ミトコンドリアは二重膜構造を持ち、好気呼吸によってアデノシン三リン酸（ATP）を生成し、化学エネルギー源として細胞内で利用される。ミトコンドリアは1857年、アルベルト・フォン・ケリカーによって昆虫の随意筋から発見された。ミトコンドリオンという言葉は、1898年にカール・ベンダによって作られた。ミトコンドリアは「細胞の発電所」という愛称で親しまれているが、これはフィリップ・シーケヴィッツが1957年に発表した同名の論文で用いた造語である。

多細胞生物の中には、ミトコンドリアを持たない細胞もある（例えば、成熟した哺乳類の赤血球）。微胞子虫、放線虫、ディプロモナドのような多くの単細胞生物は、ミトコンドリアを減少させたり、他の構造に変えたりしている。真核生物の1つであるMonocercomonoidesはミトコンドリアを完全に失ったことが知られており、多細胞生物の1つであるHenneguya salminicolaはミトコンドリアゲノムの完全な喪失に伴ってミトコンドリア関連小器官を保持したことが知られている。

ミトコンドリアの断面は一般的に0.75〜3μm2であるが、大きさや構造はかなり異なる。特に染色しない限り、ミトコンドリアは見えない。ミトコンドリアは細胞エネルギーを供給するだけでなく、シグナル伝達、細胞分化、細胞死など他の仕事にも関与しており、細胞周期や細胞増殖の制御を維持している。ミトコンドリアの生合成は、これらの細胞プロセスと時間的に協調している。ミトコンドリアは、ミトコンドリア病、心機能障害、心不全、自閉症など、ヒトのいくつかの疾患や状態に関与している。

細胞内のミトコンドリアの数は、生物、組織、細胞の種類によって大きく異なる。成熟した赤血球にはミトコンドリアは存在しないが、肝細胞には2000個以上存在することもある。ミトコンドリアは、特殊な機能を担う区画で構成されている。これらの区画または領域には、外膜、膜間腔、内膜、クリステー、マトリックスが含まれる。

真核細胞のDNAの大部分は細胞核に含まれているが、ミトコンドリアは独自のゲノム（"マイトゲノム"）を持ち、そのゲノムは細菌ゲノムにかなり似ている。この発見により、現代のミトコンドリアの祖先は遠い過去に真核細胞と融合し、現代の動物、植物、菌類、その他の真核生物が細胞エネルギーを生成するために呼吸できるように進化した、という原核生物内共生仮説が一般的に受け入れられるようになった。