ノーベル賞受賞者の選考に関する論争について、この段落で名前が挙がっている著者全員を抜粋する。
1901年から1912年まで、保守派のカール・デイヴィッド・アフ・ヴィルセンを委員長とする委員会は、作品の文学的な質と、人類の「理想に向かう」闘いへの貢献度を天秤にかけていた。レオ・トルストイ、ヘンリック・イプセン、エミール・ゾラ、マーク・トウェインらは、今日ほとんど読まれていない作家を支持して却下された。

フランスの詩人サリー・プリュドムに贈られた1901年の第1位は、大きな批判を浴びた。多くの人々は、高名なロシア人作家トルストイが第1回ノーベル文学賞を受賞すべきだったと考えていた。

1908年のノーベル賞受賞者に哲学者のルドルフ・オイケンが選ばれたことは、ノーベル文学賞史上最悪の失敗のひとつと広く考えられている。この年の主な受賞候補者は詩人のアルジャーノン・スウィンバーンと作家のセルマ・ラーゲルロフだったが、アカデミーでは候補者の間で意見が分かれ、妥協案として、アカデミーが解釈するノーベルの「理想の方向性」を代表するオイッケンが、合意できる代替候補者として発表された。

1909年、スウェーデンの作家セルマ・ラーゲルレーフがノーベル賞受賞者に選ばれたのは（「彼女の著作を特徴づける高尚な理想主義、鮮烈な想像力、精神的知覚」に対して）、彼女の文体や題材が当時の文学の常識を破ったものであったため、激しい論争を経た後のことであった。

第一次世界大戦とその直後、委員会は中立政策を採用し、非戦闘国の作家を優遇した。1915年には、平和主義の作家ロマン・ロランが受賞している。戦時中の他の年には、スカンジナビアの作家が優遇されたり、受賞が延期されたりした。

1931年には、詩人でありスウェーデン・アカデミーの元常任秘書であったエリック・アクセル・カールフェルトが死後に受賞した。この受賞は、ノーベル文学賞が死後に授与された最初で唯一の例であっただけでなく、アカデミーが過去に同じ時代のスウェーデンの作家2人、セルマ・ラーゲルロフ（1909年）とヴェルナー・フォン・ハイデンスタム（1916年）を受賞させていたこともあり、物議を醸した。カールフェルトの名前を聞いたことがある人はほとんどいなかったため、国際的には酷評された。

1938年にパール・バックに授与されたノーベル賞は、ノーベル賞の歴史の中で最も批判された賞のひとつである。アカデミーはバックに対して「中国の農民の生活に関する豊かで真に壮大な描写と、彼女の伝記的傑作に対して」賞を授与した。しかし、彼女のその後の作品は、一般的にはノーベル賞受賞者の文学水準に達していないと考えられている。

ジョン・スタインベックは1962年にノーベル文学賞を受賞した。この選考は激しく批判され、あるスウェーデンの新聞は「アカデミー最大の過ちのひとつ」と評した。ニューヨーク・タイムズ紙は、ノーベル賞委員会がなぜ「限られた才能が、彼の最良の本では、10流の哲学によって水増しされている」作家に賞を与えたのかと問いかけ、「我々は、この月桂樹が、その重要性、影響力、そして膨大な作品群が、すでに現代の文学にもっと深い印象を与えている作家に贈られなかったことを興味深く思う」と付け加えた。

1964年、ジャン＝ポール・サルトルはノーベル文学賞を受賞したが、「私がジャン＝ポール・サルトルと署名するのと、ノーベル賞受賞者ジャン＝ポール・サルトルと署名するのは同じことではない。作家は、たとえそれが最も名誉ある形で行われたとしても、自らを制度に変えてしまうことを拒否しなければならない"。それでも彼は受賞した。

1970年の受賞者であるソ連の反体制作家アレクサンドル・ソルジェニーツィンは、ストックホルムでのノーベル賞授賞式に出席しなかった。スウェーデン政府がモスクワ大使館での授賞式と講演を拒否した後、ソルジェニーツィンはスウェーデン側が設定した条件（私的な授賞式を希望）は "ノーベル賞そのものに対する侮辱 "であるとコメントし、授賞を完全に拒否した。ソルジェニーツィンが賞と賞金を受け取ったのは、1974年12月10日、ソ連から国外追放された後のことだった。スウェーデン・アカデミー内では、アルトゥール・ルンドクヴィスト会員がノーベル文学賞を政治的な賞にしてはならないと主張し、ソルジェニーツィンの作品の芸術的価値を疑問視していた。

1974年には、グレアム・グリーン、ウラジーミル・ナボコフ、ソール・ベローが受賞候補とされていたが、アカデミーは、当時スウェーデン・アカデミーの会員であり、母国以外では無名のスウェーデン人作家アイヴィンド・ジョンソンとハリー・マーティンソンの共同受賞を決定した。ベローは1976年にノーベル文学賞を受賞したが、グリーンもナボコフも受賞していない。
- レオ・トルストイ
- ヘンリック・イプセン
- エミール・ゾラ
- マーク・トウェイン
- サリー・プリュドム
- ルドルフ・オイケン
- アルジャーノン・スウィンバーン
- セルマ・ラーゲルロフ
- ロマン・ロラン
- エリック・アクセル・カールフェルト
- ヴェルナー・フォン・ハイデンスタム
- パール・バック
- ジョン・スタインベック
- ジャン＝ポール・サルトル
- アレクサンドル・ソルジェニーツィン
- グレアム・グリーン
- ウラジーミル・ナボコフ
- ソール・ベロー
- アイヴィン・ジョンソン
- ハリー・マーティンソン