ロバート・メトカーフが社会に与えた影響とは？
コンピュータ・サイエンスの博士号を取得中、メトカーフはハーバード大学から、当時できたばかりのARPAnetに大学を接続する許可を拒否されたため、MITのプロジェクトMACに就職した。MACでメトカーフは、MITのミニコンピュータとARPAnetをつなぐハードウェアの構築を担当した。メトカーフはARPAnetを博士論文のテーマにしたが、ハーバード大学は当初それを却下した。メトカーフは、ゼロックスPARCで働きながら、ハワイ大学のALOHAネットワークに関する論文を読み、論文を改善する方法を考えた。彼はアロハネットのバグを特定し、修正した。その論文はハーバード大学に受理され、博士号を取得した。

メトカーフは1973年、PARCに勤務していたが、デビッド・ボッグスとともにイーサネットを発明した。イーサネットが誕生したのは1973年5月22日のことで、その日に「アルト・イーサネット」というタイトルのメモが回覧され、その中にイーサネットがどのように機能するかの大まかな概略図が書かれていたと、後に彼は回想している。「アロハネットやARPAネットのように、参加するステーションがデータのパケットを注入し、毎秒メガビットで移動し、衝突や再送、バックオフが発生する。ボッグズ氏は、イーサネットが誕生したのは別の日だと主張した：1973年11月11日、システムが実際に機能した最初の日である。

1979年、メトカーフはPARCを退社し、パロアルトのアパートでコンピュータ・ネットワーク機器メーカーの3Comを共同設立した。3Comはネットワーキング・ソリューションのリーディング・プロバイダーとなり、イーサネットはローカル・エリア・ネットワーク（LAN）の主要なネットワーク規格となった。1980年、ローカルネットワーク、特にイーサネットの開発への貢献が認められ、ACMグレース・ホッパー賞を受賞。1990年、3Comの取締役会は、メトカーフに代わってエリック・ベンハムーをCEOに任命。10年間、出版社や評論家として活動し、InfoWorld誌にインターネット・コラムを執筆。1996年、エグゼクティブ・テクノロジー・カンファレンス「ポップ！テック」を共同設立。2001年にベンチャー・キャピタリストとなり、その後ポラリス・ベンチャー・パートナーズのゼネラル・パートナーに就任。

2011年から2021年まで、テキサス大学オースティン校コックレル・スクール・オブ・エンジニアリングの教授を務め、イノベーション・イニシアティブを専門とした。メトカーフは2016年の「未来の科学技術リーダー会議」で基調講演を行い、2019年には南アフリカでバーナード・プライス記念講演を行った。2022年6月、メトカーフはコンピュータ科学・人工知能研究所に研究員兼計算エンジニアとして加わり、MITジュリア・ラボと協力してMITに戻った。
ロバート・メトカーフは起業家として成功し、3Comやポップ！テックといった企業を立ち上げた。また、テキサス大学の教授やマサチューセッツ工科大学の研究者でもあった。しかし、彼の最大の功績は、1973年のイーサネットの発明である。これは有線インターネット接続の標準となり、50年経った今でも使われている。