メアリー・セレスト号が放棄された理由についての諸説を抜粋する。
メアリー・セレスト（/səlˈlɛst/、しばしば誤ってマリー・セレストと呼ばれる）は、アメリカ籍の商船ブリガンチンで、1872年12月4日にアゾレス諸島沖の大西洋で漂流しているところを発見されたことで知られる。カナダ船籍のブリガンチン、デイ・グラティア号が、一部帆を張った状態で、救命艇が行方不明になっているのを発見した。航海日誌の最後の記述は10日前のものだった。11月7日にニューヨークを出港し、ジェノバに向かっていた。積荷のアルコールは無傷で、船長と乗組員の私物もそのままだった。乗船していた者は誰ひとりとして行方不明になっていた。

メアリー・セレステはノバスコシア州スペンサー島で建造され、1861年に英国船籍でアマゾン号として進水した。1868年にアメリカの所有と登録に移され、新しい名前を得た。その後、1872年の航海まで何事もなく航海した。回収後のジブラルタルでの引き揚げ審問で、裁判所の担当官は、メアリー・セレステの乗組員による反乱、デイ・グラティアの乗組員やその他の者による海賊行為、保険金詐欺や引き揚げ詐欺の共謀など、さまざまな不正行為の可能性を検討した。これらの説を裏付ける有力な証拠はなかったが、未解決の疑惑が比較的低額の引き揚げ裁定につながった。

公聴会では結論が出なかったため、謎の正体に関する憶測が続き、嘘の詳細や空想によって話が何度も複雑化した。積荷から立ち上るアルコールガスの乗組員への影響、海底地震、ウォータースパウト、巨大イカによる攻撃、超常的な介入などの仮説が唱えられてきた。

ジブラルタル公聴会の後、メアリー・セレステは新しい船主のもとで就航を続けた。1885年、メアリー・セレスト号の船長は保険金詐欺を企て、ハイチ沖で故意に難破させた。メアリー・セレスト号が1872年に放棄された話は、ドキュメンタリー、小説、演劇、映画などで何度も語られ、ドラマ化されてきた。1884年、アーサー・コナン・ドイルはこの謎を題材にした短編『J・ハバクック・ジェフソンの声明』を書いたが、船名はマリー・セレステと綴った。この物語が人気を博したため、この綴りが日常的に使われるようになった。
メアリー・セレスト号が放棄された理由としては、メアリー・セレスト号の乗組員による反乱、海賊行為、保険金詐欺や引き揚げ詐欺の陰謀、積荷から上がるアルコールガスによる乗組員の放棄、海底地震、ウォータースパウト、ダイオウイカの襲撃、超常現象の介入などの説がある。