ライカとは何者で、なぜ有名なのか？
ライカ（/ˈla↪Ll_26kə/ LY-kə; Russian: Лайка, IPA: [˄lajkə]; 1954年頃 - 1957年11月3日）はソビエトの宇宙犬で、宇宙で最初の動物の一匹であり、地球を周回した最初の犬である。1957年11月3日に低軌道に打ち上げられたスプートニク2号宇宙船に同乗した。軌道を離脱する技術がまだ開発されていなかったため、ライカの生存は期待されていなかった。彼女は飛行開始から数時間後、4周目の軌道でオーバーヒートにより死亡した。

ライカのミッション当時、宇宙飛行が生物に与える影響についてはほとんど知られておらず、エンジニアたちは動物飛行を人間ミッションの前段階として必要なものだと考えていた。ライカのバイタルサインをモニターしたこの実験は、生物が軌道に打ち上げられ、重力が弱まり放射線が増加する条件下でも機能し続けることを証明することを目的としており、宇宙飛行の生物学的影響に関する最初のデータを科学者に提供した。

ライカは、おそらく中央のR-7サステナーがペイロードから分離しなかったことが原因と思われるオーバーヒートで数時間以内に死亡した。ライカの本当の死因と死亡時刻は2002年まで公表されなかった。代わりに、ライカは6日目に酸素が尽きて死亡したか、ソ連政府が当初主張していたように、酸素が枯渇する前に安楽死させられたと広く報じられた。2008年、ライカの飛行を準備したモスクワの軍事研究施設の近くに、ロケットの上に立つライカを描いた小さな記念碑が建立された。ライカはモスクワの「宇宙征服者の記念碑」にも描かれている。
ライカは宇宙で最初の動物のひとりであり、宇宙を周回した最初の動物でもある。彼女はソビエト連邦によって宇宙に送られた。ライカは彼女を乗せた宇宙船が軌道に乗った数時間後にオーバーヒートで死亡した。