五大湖とは？
北アメリカの五大湖とも呼ばれる五大湖は、北アメリカ大陸中東部にある、セントローレンス川を経由して大西洋につながる一連の大きな淡水湖である。スペリオル湖、ミシガン湖、ヒューロン湖、エリー湖、オンタリオ湖の5つの湖があり、一般にカナダとアメリカの国境またはその近くに位置している。水文学的には、ミシガン湖とヒューロン湖はマキナック海峡で結ばれたひとつの湖である。五大湖ウォーターウェイは、湖の間を水路で行き来する近代的な交通手段である。

五大湖は、総面積では地球上最大の淡水湖群であり、総水量では2番目に大きく、世界の地表淡水の21％を含んでいる。総面積は94,250平方マイル（244,106 km2）、総水量（低水位で測定）は5,439立方マイル（22,671 km3）で、バイカル湖（5,666立方マイル、23,615 km3、世界の地表淡水の22～23％）よりわずかに少ない。なだらかな波、持続的な風、強い潮流、深い水深、遠い水平線など、海に似た特徴を持つことから、五大湖は長い間、内海と呼ばれてきた。表面積の測り方にもよるが、スペリオル湖とミシガン・ヒューロン湖のいずれかが世界で2番目に大きく、淡水湖としては最大である。ミシガン湖は、湖全体がひとつの国の中にある最大の湖である。

五大湖は、約14,000年前の最終氷期末期に形成され始めた。氷床が後退することによって、大地に刻まれた盆地が露出し、その盆地が雪解け水で満たされたからである。湖は交通、移動、交易、漁業の主要な源であり、生物多様性が豊かなこの地域で多くの水生生物の生息地となっている。周辺地域は、五大湖メガロポリスを含む五大湖地域と呼ばれている。
五大湖は5つの湖からなる：スペリオル湖、ミシガン湖、ヒューロン湖、エリー湖、オンタリオ湖である。