物語は、世界的な経済破綻から数年後の21世紀のロサンゼルスから始まる。連邦政府がその権力と領土のほとんどを民間団体や企業家に譲り渡したため、ロサンゼルスはもはやアメリカの一部ではない。フランチャイズ、個人主権、自家用車が支配している。傭兵部隊は国防契約をめぐって競い合い、民間の警備員はゲートのある住宅地の平和を守っている：45 高速道路会社は自社の道路にドライバーを呼び込もうと競争し、郵便物の配達はすべて雇われた宅配便で行われる：176 世界の領土の大部分は、フランチャイズ組織準国家機構（FOQNE）として知られる主権的な飛び地に切り分けられ、それぞれが独自の大企業フランチャイズ（「リー氏の大香港」や企業化されたアメリカン・マフィアなど）によって運営されたり、さまざまな居住区（準国家的なゲーテッド・コミュニティ）になったりしている。この未来では、アメリカの制度は、この本が出版された当時の実際のアメリカとは大きく異なっている。たとえば、CIAと国会図書館の合併から発展した営利組織CICがある。
スノウ・クラッシュ』の舞台とは？
スノウ・クラッシュ』の舞台は、政府が崩壊し、企業、傭兵部隊、そしてフランチャイズ組織化された準国家的組織という新しいタイプの組織に取って代わられた未来のロサンゼルスである。後者の例としては、リー氏の大香港や企業化したアメリカン・マフィアなどがある。道路建設、警察、郵便配達などの政府機能は企業に乗っ取られている。