プレイトロピーとは？
プレイオトロピーとは、1つの遺伝子が一見無関係に見える2つ以上の表現型形質に影響を与えることである。このような複数の表現型発現を示す遺伝子を多面的遺伝子と呼ぶ。多面性遺伝子の変異は、その遺伝子が無数の細胞で使われる産物や、同じシグナル伝達機能を持つ異なる標的をコードしているために、複数の形質に同時に影響を及ぼすことがある。

多面性は、遺伝子多面性、発生多面性、選択多面性など、いくつかの異なる、しかし重複する可能性のあるメカニズムから生じることがある。遺伝子の多面性は、ある遺伝子産物が他の複数のタンパク質と相互作用したり、複数の反応を触媒したりするときに生じる。発生的多面性は、突然変異が結果として生じる表現型に複数の影響を及ぼす場合に起こる。選択的多面性は、結果として生じる表現型が（年齢や性別などの要因によって）フィットネスに多くの影響を与える場合に生じる。

多面性の例としては、フェニルケトン尿症がある。フェニルケトン尿症は、ヒトの体内のフェニルアラニン（食物から得られるアミノ酸）のレベルに影響を及ぼす遺伝性の疾患である。フェニルケトン尿症になると、このアミノ酸が体内で増加し、非常に危険な状態になる。フェニルケトン尿症は、12番染色体上にあるフェニルアラニン水酸化酵素をコードする1つの遺伝子の異常によって発症し、神経系や内臓系など複数の器官に影響を及ぼす。

自然淘汰、性淘汰、あるいはある形質に対する人為的淘汰がある対立遺伝子を有利にし、他の形質に対する淘汰が別の対立遺伝子を有利にする場合、多変量遺伝子作用は多変量進化の速度を制限する可能性がある。遺伝子の進化には生物にとって有害なものもある。選択に対する遺伝的相関と応答は、プレイオトロピーを最もよく例証する。