キエフ・ルスの名前の起源の歴史を要約する。
9世紀にキエフ・ルスが出現する以前、黒海以北の大部分（現在のウクライナとベラルーシにほぼ重なる地域）は、主に東スラブ民族が居住していた。ノヴゴロド周辺の北部地域にはイルメン・スラヴ人と隣接するクリヴィチ人がおり、彼らは西ドヴィナ川、ドニエプル川、ヴォルガ川の源流周辺の領土を占領していた。その北、ラドガとカレリア地方にはフィンランド系のチュド族がいた。南のキエフ周辺には、イランに起源を持つスラブ化した部族のポリアネ族、ドニエプル川の西にはドレヴリアネ族、東にはセヴェリアネ族がいた。彼らの北と東にはヴィヤティチ族がおり、その南にはスラブ農民が定住する森林地帯があり、遊牧民が住む草原地帯へと変わっていった。

かつては、ルシ人がヴァランギ人なのかスラブ人なのかという論争があったが、最近では、祖先が北欧人であった人々がスラブ文化にどれだけ早く同化したかという議論に注目が集まっている。この不確かさは、現代資料が少ないことが大きな原因である。この疑問を解決しようとする試みは、考古学的証拠や外国人観察者の証言、数世紀後の伝説や文学に頼っている。この論争はある程度、この地域の近代国家の建国神話に関連している。このような起源をめぐる実りのない議論は、多くの国家で、学術的価値の疑わしいナショナリストの物語が、さまざまな政府機関によって直接宣伝されるという事態に発展した。これはスターリン時代に見られたことで、ソ連の歴史学は、ロシア国家の存在と起源は人種的に優れているとされる北欧諸民族にあると主張するナチスのプロパガンダを払拭するために、ゲルマン民族とのつながりからロシアを遠ざけようとした。さらに最近では、ソビエト連邦崩壊後の国家におけるナショナリズムの復活を背景に、英米圏の学者がこの議論を利用して民族ナショナリズムの基礎となる物語を作り出そうとする新たな努力を分析しており、政府がこのプロジェクトに直接関与していることもある。ロシア人の北欧起源を問う会議や出版物は、場合によっては国の政策によって直接支援され、その結果生まれた建国神話は、ロシアのいくつかの学校の教科書に掲載されている。

ヴァランギウス人は北欧の商人でありヴァイキングであったが、ロシアやウクライナの民族主義的な歴史家の中には、露国人はスラヴ人であったと主張する者もいる（反ノルマニズムを参照）。ノルマン主義者の説は、12世紀に作成された東スラブ最古の文献である『第一次年代記』に焦点を当てている。一方、民族主義者の説では、ヴァランギウス人が到着する以前からルシ人は存在していたとし、ロシア語にはほんの一握りのスカンジナビア語しか見られず、初期の年代記に登場するスカンジナビア人の名前はすぐにスラブ人の名前に置き換えられたと指摘している。

とはいえ、ベラルーシ、ロシア、ウクライナにスカンジナビア人が広く定住していたことや、スウェーデン語にスラブ語の影響が見られることから、露西亜人と北欧人との間に密接なつながりがあることは確かである。露西亜人の起源をめぐる議論は依然として政治的な色彩を帯びているが、もし原初の露西亜人が本当に北欧人であったとすれば、彼らはすぐにスラブ語やその他の文化的習慣を取り入れ、土着化したという点では大筋で一致している。839年、ルシ人はスウェーデン人であり、1043年、ルシ人はスラブ人であった」。最近の学問は、起源に関する狭く政治化された論争を乗り越え、同化がいかにして、またなぜこれほど早く行われたかに焦点を当てようとしている。現代のDNA鑑定でも、初期のルス王国の王子一族やその従者だけでなく、キエフのスヴィアトポルク1世のような近隣諸国の同胞の可能性もあり、ヴァイキングの起源を指摘するものがある。

10世紀のアラブ人旅行者アフマド・イブン・ファドランは、ルシ人に関する最も古い記述のひとつを残している：「彼らはナツメヤシのように背が高く、金髪で赤みがかった色をしており、チュニックもマントも着る必要がない。クレモナのリウトプランドは、ビザンチン宮廷への使節を2度（949年と968年）務めたが、"ルーシ人 "を北欧人と同一視している（"ルーシ人、我々は別の名で北欧人と呼んでいる"）が、その名を彼らの身体的特徴に言及したギリシア語であると説明している（"北欧人の一部からなるある民族、ギリシア人はその身体的特徴から[...]ルーシ人と呼んでいるが、我々は彼らの出身地から北欧人と呼んでいる"）。10世紀のビザンチンの歴史家・年代記執筆者であるレオ・ジ・ディアコンは、ルシ人を「スキタイ人」と呼び、ギリシャの儀式や習慣を取り入れる傾向があったと記している。しかし、ギリシア語の「スキタイ人」は主に遊牧民の総称として使われている。
キエフ・ルスの名前の由来については、特にナショナリズム思想に強い影響力を持つ一部の国々で多くの議論がある（詳しくは民族ナショナリズムの基礎知識を参照）。かつて、ルシ人はヴァランギ人なのかスラブ人なのかという論争があった。  ロシア人はスラブ人であり、ヴァランギア人は北欧の商人やヴァイキングであったと主張する歴史家もいる。ベラルーシ、ロシア、ウクライナの領土で発見されたスカンジナビア人の居住地や、スウェーデン語のスラブ語の影響からも、露西亜人と北欧人の密接な関係が確認されている。

親民族主義的な政治史観はさておき、後にキエフ・ルスと呼ばれるようになった領土に部族が形成されたことを説明する歴史的・考古学的知見に従うことができる。  

クレモナのリウトプランドは、"ルーシ "を北欧人と同一視しているが、その名前は彼らの身体的特徴を指すギリシャ語であると説明している。10世紀のビザンチンの歴史家・年代記執筆者であるレオ・ジ・ディアコンは、ルシ人を「スキタイ人」と呼び、彼らがギリシャの儀式や習慣を取り入れる傾向があったことを指摘している。しかし、ギリシア語の「スキタイ人」は主に遊牧民の総称として使われている。

キエフ・ルスが誕生・出現する以前、黒海以北のほとんどの地域には、主に東スラブ民族が住んでいた。しかし、イルメン・スラヴ族と隣接するクリヴィチ族、フィンランド系のチュド族、イランを起源とするスラヴ化した部族のポリアーネ族、ドレヴリアーネ族、セヴェリアーネ族、ヴィヤティチ族など、さらに多くの部族が周囲を囲み、居住しており、その南側にはスラヴ農民が定住する森林地帯があり、遊牧民が住む草原地帯へと変わっていった。