ビザンツ帝国とは何だったのか？
ビザンツ帝国は、東ローマ帝国またはビザンティウムとも呼ばれ、古代末期から中世にかけて、コンスタンティノープルを首都とするローマ帝国の東部諸州を中心に存続した帝国である。紀元5世紀に西ローマ帝国が分裂し滅亡した後も存続し、1453年にコンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落するまで、さらに1000年間存続した。その存続期間のほとんどにおいて、帝国はヨーロッパで最も強力な経済力、文化力、軍事力であり続けた。ビザンツ帝国」や「東ローマ帝国」という言葉は、帝国の終焉後に作られた造語であり、市民は自分たちの帝国をローマ帝国と呼び、自分たちをローマ人と呼び続けた[注 2]。ローマ帝国は存続し、その伝統も維持されたが、近代史家は、ビザンティン帝国を古代ローマと区別することを好む。ローマではなくコンスタンティノープルが中心であり、ラテン文化ではなくギリシャ文化を志向し、東方正教会が特徴的だったからである。
紀元5世紀にローマ帝国が滅亡した後、ローマ帝国は多くの国に分裂した。ローマ帝国の東部は、ローマではなくコンスタンティノープルを首都とするビザンチン帝国となった。ビザンツ市民は自分たちのことをローマ人と呼び続け、かつての帝国の後継者だと信じていたが、彼らの文化はラテン語よりもギリシャ語に近かった。ビザンツ帝国は、1453年にコンスタンティノープルがオスマン帝国に陥落するまで、ヨーロッパで最も強力な国家であり続けた。