なぜGISが必要なのか？
GISの利用は多くの場面で必須となっている。GISは、犯罪との戦い、絶滅危惧種の保護、公害の削減、自然災害への対処、伝染病の治療、公衆衛生の向上などに使用されている。GISは、我々の最も差し迫った社会問題のいくつかに対処する上で役立っている。GISは、下水道、水道、電力、交通網、荷物の配送など、多くの自然・人工資源の日々の管理に役立っている。GISは、米国の民主主義における最も重要なプロセスのひとつである、10年ごとの米国議会選挙区の再抽選の中核をなしており、したがって、税金やその他の政府資源の配分も行われている。GISが必要とされている理由のひとつは、人間の消費が、大気や土地を含む多くの資源が、人間の行動に実質的な制限を加えるようなレベルに達したからである。大気と海洋は、人類の主要な廃棄物である二酸化炭素と窒素を吸収する能力を低下させている。シルトは多くの河川を詰まらせ、煙、オゾン、その他の有害な汚染物質が公衆衛生に大きな害を及ぼす例は枚挙にいとまがない。20世紀末までに、北方領土以南のほとんどの土地は、耕作、放牧、伐採、造成、排水、洪水など、人間によって改変された。GISは、問題がどこで発生し、誰がその影響を受けているかという重要な情報を提供することで、環境問題を特定し、対処するのに役立つ。GISは、環境に悪影響を及ぼす原因、場所、範囲を特定するのに役立ち、環境破壊を監視、管理、緩和するための実際的な計画を考案するのに役立つ。環境に対する人間の影響は、GISの採用を社会的に強く推進することに拍車をかけている。資源利用における対立、汚染に対する懸念、公衆衛生を保護するための予防措置は、地理を考慮することを明示的または暗黙的に要求する法律上の義務につながった。米国の絶滅危惧種保護法（ESA）はその好例である。ESAは希少種や絶滅の恐れのある生物を適切に保護することを義務づけている。そのためには、利用可能な生息地や種の生息範囲、移動パターンを、人間の土地利用との関連でマッピングする必要がある。
GISの使用は、緊急サービス、洪水保護、災害評価と管理、インフラ開発など、その他の取り組みにおいても義務付けられている。例えば、緊急サービス車両は定期的に配車され、GISを使用して経路を決定する。E911のGISは、通報者の住所を最寄りの緊急サービスステーションに照合し、道路網と交通量に基づいてルートを生成し、緊急隊員をGIS以前の数分の一の時間で出動させる。小売業は、空間的に関連する多くの要因に基づいて店舗を配置する。潜在的な顧客はどこにいるのか？新規出店候補地はどこか？現在の店舗付近の交通の流れはどうなっているか、店舗付近の駐車場や店舗へのアクセスのしやすさはどうか。GISはまた、他の何百ものビジネス・アプリケーション、車両のルート案内、広告の案内、建物の設計、建設計画、不動産販売にも使われている。GISを採用しようという社会的な働きかけは、GISの開発と応用における技術的な働きかけによって補完されてきた。GNSS（全地球測位衛星システム）として一般的に知られている驚異的な測位技術は、今や商業、計画、安全において不可欠なツールとなっている。特に空間分析は、より多くのストレージを備えたより高速なコンピューターと、モバイルネットワークを介した相互接続の増加によって助けられてきた。現実の空間問題のほとんどは、1990年代までは、最大規模の組織を除いては、その範囲を超えていた。コストが低下し、性能がめまぐるしい速さで向上するにつれて、GISコンピューティングの経費は後回しになりつつある。強力なフィールドコンピュータは、より軽く、より速く、より高性能で、より安価であるため、空間データの表示と分析機能が常に手元にあるかもしれない。コンピュータの改良とGNSSの発展に加え、現在の「カメラ」は驚くほど詳細な航空画像や衛星画像を提供する。当初、画像の収集と解釈の進歩は、正確な地図が必要であったが入手できなかったため、第二次世界大戦と冷戦によって拍車がかかった。画像は広範囲にわたって正確な空間情報に迅速に変換することができる。画像データから情報を抽出し、その情報が地上の特徴の位置、形状、特徴を忠実に表していることを確認するために、多くの技術が開発されてきた。可視光、レーザー、サーマル、レーダー・スキャナーは現在、私たちの世界を地図化する速度と精度をさらに高めるために開発されている。このように、イメージング、GNSS、コンピューティングという3つの主要技術の進歩は、GISの発展に大きく貢献している。