右脳と左脳の違いは？
脳機能の側方化とは、一部の神経機能や認知過程が脳のどちらか一方に特化する傾向のことである。ヒトの脳は正中縦裂によって2つの異なる大脳半球に分けられ、脳梁によって連結されている。2つの大脳半球のマクロ構造はほとんど同じに見えるが、ニューロンネットワークの構成が異なるため、それぞれの大脳半球で異なる特殊な機能が発揮される。
脳機能の側方化とは、一部の神経機能や認知過程が脳のどちらか一方に特化する傾向のことである。ヒトの脳は正中縦裂によって2つの異なる大脳半球に分けられ、脳梁によって連結されている。2つの大脳半球のマクロ構造はほとんど同じに見えるが、ニューロンネットワークの構成が異なるため、それぞれの大脳半球で異なる特殊な機能が可能となっている。

脳構造の側方化は、健康な患者に見られる一般的な傾向に基づいているが、それぞれの一般化には多くの反例がある。人間の脳はそれぞれ異なる発達を遂げるため、個人によって側方化が異なるのである。側方化とは、1つの構造が2つの大脳半球に分かれて機能することだけを指すので、これは特殊化とは異なる。特殊化の方が人類学的に歴史があるため、傾向として観察しやすい。

確立された側方化の最たる例は、ブローカ野とウェルニッケ野の側方化であり、両者はしばしば左半球にのみ存在する。意味、イントネーション、アクセント、韻律などの機能側性は、その後疑問視されるようになり、両半球に神経基盤があることが判明した。もう一つの例は、脳の各半球が身体の片側を表す傾向があるということである。小脳では体の同じ側を表すが、前脳では主に反対側を表す。

文法、語彙、文字どおりの意味などの言語機能は、特に右利きの場合、一般的に左半球に側性化される。右利きの90％では言語生産は左側性になるが、左利きの約50％では両側性、あるいは右側性になる。

ブローカ野とウェルニッケ野は、それぞれ音声生成と音声理解に関連するが、右利きの約95%は左大脳半球に位置するが、左利きの約70%は左大脳半球に位置する。69 複数の言語を話す人は、言語ごとに別々の言語野を持つ。

基本的な感覚情報の処理は、身体の左側と右側、または身体の周りの空間に分けられることによって側方化される。

視覚では、両目からの視神経のニューロンの約半分が交差して反対側の半球に投射され、約半分は交差せずに同じ側の半球に投射される。つまり、視野の左側は主に右半球の視覚野で処理され、視野の右側はその逆である。

聴覚では、片方の耳から出た聴覚神経のニューロンの約90％が交差して反対側の半球の聴覚皮質に投射される。

触覚では、皮膚からのニューロンのほとんどが交差して反対側の半球の体性感覚皮質に投射する。

このように身体の左右とそれを取り囲む空間が機能的に分割されているため、感覚皮質での情報処理は基本的に同じである。つまり、視覚刺激と聴覚刺激の処理、空間操作、顔の知覚、芸術的能力は両側で表現される。数値の推定、比較、オンライン計算は両側の頭頂領域に依存し、正確な計算と事実の検索は左頭頂領域に関連する。

例えば、右側の描画能力の障害によって、患者が主題の部分をまったく支離滅裂な関係で描いてしまったり、言語障害で見られる左側の損傷によって、患者が会話のイントネーションの意味を捉える能力が損なわれていなかったりする。このことから、イギリスの精神科医イアン・マクギルクリストは、左半球は倫理などの複雑な事柄を規則や尺度に還元する傾向があり、右半球は全体論的で比喩的なものを好むというように、2つの半球は異なる価値体系を持っていると考えている。

うつ病は右半球の過活動と関連している。妄想性誤認症候群、再複製性パラムネジア、カプグラ妄想も右半球の病変の結果であることが多い。

右半球あるいは左半球のいずれかが損傷され、その結果生じる障害は、損傷部位の機能についての洞察を与える。左半球の損傷は言語生成と知覚に多くの影響を及ぼす。右半球の損傷や病変は、会話時の感情の韻律や抑揚の欠如をもたらす。右半球の損傷は、談話の理解にも重大な影響を及ぼす。右半球に損傷を受けた人は、推論を生み出す能力、主要概念を理解し生み出す能力、代替的な意味を管理する能力が低下する。さらに、右半球に障害のある人は、しばしば唐突で場当たり的な、あるいは冗長で過剰な談話を示す。また、順番の取り方、話題の維持、知識の共有といった場面で、語用論的な障害が見られることもある。

側頭半球の損傷は、視覚の空間分解能にも影響を及ぼす。左半球に障害のある人は、画像の高解像度、つまり詳細な部分の知覚が障害されることがある。右半球に障害のある人は、画像の低解像度、つまり全体像の知覚に障害がある可能性がある。

脳の特定の部位、あるいは半球全体が損傷または破壊されても、損傷部位や患者の年齢によっては、その機能を同じ半球の隣接する部位や、もう一方の半球の対応する部位が引き受けることがある。損傷によってある領域から別の領域への経路が妨げられると、非効率的であるにもかかわらず、離れた領域と情報を伝達するための代替的な（間接的な）接続が発達することがある。

ブローカ失語は表現性失語の特殊なタイプであり、左下前頭半球に最も多く存在する脳のブローカ野の損傷や病変によって生じる失語のため、このような名前がつけられている。したがって、ブローカ野が機能しないために生じる失語症は、表現性失語であり、非流暢性失語である。非流暢性失語」と呼ばれるのは、ブローカ野が言語の発音と生成に重要な役割を担っているために生じる問題のためである。ブローカ野は音声生成の運動的側面と、思考を言葉に変換する明瞭性を制御しているため、ブローカ野に病変が生じると非流暢性失語となります。

ウェルニッケ失語症は、シルヴィウス裂の上の左半球に多い脳の領域が損傷された結果生じる。この部位の損傷は、主に言語理解に障害をもたらします。正常なメロディー・イントネーションで流暢に話す能力は保たれますが、ウェルニッケ失語症の人が発する言葉は意味上の誤りが多く、聞き手には無意味に聞こえることがあります。ウェルニッケ失語症の特徴として、音韻異義、新語、専門用語がある。ウェルニッケ失語症のもう一つの特徴は、自分のしている間違いに無頓着であることです。

テレンス・ハインズ氏は、脳の側方化に関する研究は研究プログラムとしては有効であるが、商業的な推進者たちは、研究の意味するところからかけ離れた対象や製品を推進するためにこの研究を応用してきた、と述べている。たとえば、眼球運動による脱感作と再処理（EMDR）や神経言語プログラミングなどの心理学的介入、脳を鍛える機器、マネジメント・トレーニングなどには、研究の意味はまったく関係ない。

側方化に関する科学を単純化しすぎて、大脳半球間の機能的差異が実際よりも絶対的であるかのように見せている俗説もある。つまり、左脳は創造的かつ無秩序に概念同士を結びつけ、右脳は特定の日付と時間に固執する傾向がある。

19世紀と20世紀には、脳の左右はそれぞれ特定の性別に関連しており、左は男性性、右は女性性に対応し、それぞれが独立して機能すると考えられていた。右脳は劣っているとみなされ、女性、野蛮人、子供、犯罪者、精神異常者に顕著に見られると考えられていた。フィクション文学におけるこの典型的な例は、ロバート・ルイス・スティーブンソンの『ジキル博士とハイド氏の奇妙な事件』に見ることができる。