クリストファー・コロンブスはなぜアメリカではなくアジアに航海したと考えたのか？彼はどんな地図を持っていたのか？
コロンブスがアジアに到達したと信じた理由は、フィレンツェの数学者、天文学者、宇宙学者であるパオロ・ダル・ポッツォ・トスカネッリが作成した1474年の大西洋の地図に描かれている。この地図は後に、1884年にバーソロミューが出版したアメリカの文学的・歴史的地図帳に掲載され、水色の部分は本来地図に存在しない地域を示している。

1474年6月25日、コロンブスはトスカネッリから手紙を受け取った。その手紙はリスボンのフェルナム・マルティンス大修道院長に送られ、大修道院長はアルフォンソ5世に代わってトスカネッリに西廻り航路によるインド到達の可能性について相談した。

この地図は、コロンブスがトスカネッリの計画に感化され、また誤った方向に導かれたことを明確に示している。この誤算によってコロンブスは、ヨーロッパとアジアの間に横たわるまったく新しい未知の大陸ではなく、日本に到達したと思い込んでしまった。

トスカネッリが提案した計画は、赤道に沿って西に航海し、インドと東アジアの裕福な国々に到達するというものだった。トスカネッリが同封した地図（現在は失われている）には、ヨーロッパとアフリカの西の端とアジアの東の端が描かれ、その間に大西洋があった。しかし、トスカネッリはその距離を地球の円周の3分の1しかないと勘違いしており、実際の距離よりもはるかに短かった。

トスカネッリは手紙の中でこう書いている：

私は以前、海を渡って香辛料の国へ行くルートについて話したことがありますが、そのルートはポルトガル人がギニアを横断するルートよりもはるかに短いものでした。そのため、国王殿下は今、私にこの件に関する情報を求めておられるのです。いや、むしろ、科学的な素養のない人々でさえも、この道が存在するはずだと理解できるような、明確な説明を求めておられるのです。地球の球形にその根拠があることは承知しているが、それでも私は、よりよく理解してもらい、プロジェクトを円滑に進めるために、特別に作成した海図によって、このような航路が存在することを証明することにした。そこで、このような旅に出る際に出発点として利用できる海岸と島々を記し、この旅で安定した西向きの進路を保つことができるよう、私が描いた地図を殿下にお送りします。