太平洋岸北西部でトマトを栽培する際の課題と解決策は？
太平洋岸北西部でトマトを栽培することは非常に可能だが、多くの課題がある。最大の懸念は以下の3点である：

1.栽培期間が短い
2.夏の冷涼化
3.平均より湿潤な夏

これらの課題を軽減するための解決策をいくつか紹介しよう。

生育期間の短さに対処するには、スターターを使って栽培を先取りする必要がある。つまり、春に種を蒔く代わりに、冬の終わりに室内で種を蒔き、小株から中株に育ててから、気温が十分に暖かくなったら、その「スターター」を地面に移植するのだ。ナーサリーからスターターを購入することもできるし、自宅でスターターを育てることもできる。ナーセリーのスターターの方が簡単だが、自宅で栽培すれば、より珍しい品種を試すことができ、苗の段階から植物を育てる経験を積むことができる。自分で栽培する場合は、移植の日までに、1日2～3時間から始め、2～3週間かけて1日1～2時間ずつ外に出し、ゆっくりと屋外の気候に慣らしていくことが重要です。スターターを使用することで、実質的に生育期間を延長することができます。

トマトは、温暖から高温の気候で最もよく成熟する。太平洋岸北西部の夏は、世界の多くの栽培地域よりも涼しい。母なる自然をコントロールすることはできませんが、1つか2つの方法はあります。トマトの品種によっては、涼しい夏が適しているものがあります。もし、地元のナーセリー（苗木屋）からスタートしたトマトを使うのであれば、ナーセリーが教えてくれるはずだ。例年より涼しい春から夏が始まる場合は、塩ビパイプのフレームとビスクリーンタープで「フープハウス」を作るという方法もある。こうすることで、光を取り込み、ミニ温室として植物の周りに熱を閉じ込めることができる。トマトが実をつけるには、ミツバチのような受粉媒介者が必要なので、花が咲き始めたら、受粉が確実に行われるようにする必要がある。

トマトは葉に生える様々な種類のカビに非常に弱いため、水分が問題になる。特にトマトに多いのが疫病だ。雨の多い夏には、葉に菌が繁殖しやすい環境ができ、土から菌が飛び散ることもある。この2つの問題に対処する最も簡単な方法は、適切な剪定です。地面に接触する可能性のある下部の葉は、できるだけ早く剪定する。植物が成長するためには葉が必要なので、早すぎる剪定は禁物です。トマトの剪定方法はたくさんありますが、湿気の多い地域で一般的なのは、単茎剪定と呼ばれる方法です。この方法では、主茎と葉茎の間に生える小さな分枝である「吸盤」を剪定します。吸茎を剪定することで、葉が茂りすぎるのを防ぎ、暴風雨の後に葉が風通しよく乾きやすくなる。水に関する最後の問題は、晩秋に大雨が降ると果実が水で膨らみ、割れてしまうことだ。ここには簡単な解決策はない。シーズン終盤になり、暴風雨がやってくるような場合は、すべての果実を収穫するのに良い時期である。雨を防ぐために苗の上にタープを作る人もいるが、これには少し手間と工夫が必要で、苗に水を与えるための別のシステムが必要になる。

全体として、太平洋岸北西部でトマトを栽培することはまったく可能で、とてもやりがいのあることだ。これらのヒントを参考に、実りある栽培シーズンを送ってほしい！