小麦べと病とはどんな病気か
小麦べと病は穂を侵す小麦の病害で、疫病の原因と多少似ているが、より早い時期に発病する。この病気が穂が出た直後に発生した場合、麦わらも影響を受けるが、穀粒がほぼ形成されているか、完全に形成されていれば、麦わらの傷みはあまり目立たない。麦わらが完全に新鮮な状態でもべと病が発生することがあるが、まれである。しかし、ひどいべと病は穀物やわらの成熟を遅らせ、枯死へと導く。ベト病に似たものにゴムカビがあり、暖かく湿った季節になると穂に付着し、しばしば大きな被害をもたらす。こうしたさまざまな障害はすべて、一般に昆虫や、多くの人が被害の原因と考える微細な寄生虫を伴う。しかし、これらの寄生虫の出現は、植物の病的な状態によるものと考えるのが妥当であろう。動物性であれ植物性であれ、腐敗が起こる場所には必ず寄生虫がいるからである。

小麦に影響を及ぼすもうひとつの障害は、過度の暑さによって引き起こされるもので、これによって植物は栄養失調に陥り、病弱になる。このような萎縮状態では、茎や葉に塵のようなものが集まり、病気とともに増加し、植物はかなり消耗して疲れ果ててしまう。この場合の唯一の治療法は、人の手では容易に施すことができないものであるが、水分を十分に供給することである。消費が進みすぎる前に水分を供給すれば、作物は栄養を受けた程度と病気が到達した段階に比例して恩恵を受ける。

疫病やベト病の小麦を種子に使うことを勧める人もいる。しかし、これは危険かもしれない。軽い小麦や欠陥のある小麦は発芽して株を作るが、その株は品質が悪く、冬の爆風に耐えられないかもしれない。