電場とは何か？
電場の概念は、マイケル・ファラデーによって導入された。電場は、電荷を帯びた物体によってその物体を取り囲む空間に作られ、電場内に置かれた他の電荷に力を及ぼす。電場は、重力場が2つの質量の間に作用するのと同じように、2つの電荷の間に作用し、重力場と同じように無限大に向かって広がり、距離と逆二乗の関係を示す。しかし、重要な違いがある。重力は常に引力として働き、2つの質量を引き寄せるが、電場は引力にも斥力にもなる。惑星のような大きな物体は一般に正味の電荷を持たないので、距離のあるところでの電場は通常ゼロである。そのため、宇宙では重力が、はるかに弱いにもかかわらず、遠距離では支配的な力となる。
電場は一般に空間内で変化し、ある1点におけるその強さは、静止した無視できる電荷がその点に置かれた場合に感じる力（単位電荷あたり）と定義される。試験電荷」と呼ばれる概念的な電荷は、それ自身の電界が主電界を乱すのを防ぐため、また磁界の影響を防ぐため静止していなければならない。電場は力で定義され、力はベクトルであり、大きさと方向の両方を持つので、電場はベクトル場であることになる。
静止した電荷によって生じる電場の研究は静電気学と呼ばれる。電界は、任意の点における方向が電界の方向と同じである一組の仮想線によって視覚化することができる。この概念はファラデーによって導入されたもので、彼の「力線」という言葉は今でも時々使われている。電界線は、点状の正電荷が電界の中を移動しようとするときに通る道である。しかし、それは物理的な存在を持たない想像上の概念であり、電界は線と線の間のすべての空間に浸透している。静止した電荷から発せられる電界線には、いくつかの重要な性質がある。第一に、電界線は正電荷を起点とし、負電荷を終点とすること、第二に、電界線はどのような優れた導体にも直角に入らなければならないこと、第三に、電界線は決して交差したり、互いに接近したりしないことである。
電場の概念は、マイケル・ファラデーによって導入された。電場は、電荷を帯びた物体によってその物体を取り囲む空間に作られ、電場内に置かれた他の電荷に力を及ぼす。