史上最も偉大なミュージカル劇場の作曲家は？
芸術は主観的なものだが、ミュージカル・シアターに多大な貢献をし、その作品が時の試練に耐えてきた著名な作曲家が何人かいる。以下のいずれかを挙げることができるだろう。ジェローム・カーンは700曲以上の曲を書き、シリアスな筋書きとテーマを持った最初のブロードウェイ・ミュージカルのひとつである「ショーボート」の音楽を担当した。ロジャース＆ハマースタインのソングライティング・チームは、歌とダンスのために筋書きを崩すのではなく、筋書きを進めるために歌を使った最初の作品である。彼らのミュージカルは今でも絶大な人気を誇り、絶えず上演されている。オクラホマ』、『王様と私』、『サウンド・オブ・ミュージック』などだ。レナード・バーンスタインは、クラシック音楽で最も知られているが、ロミオとジュリエットの物語を壮大な音楽でアップデートした画期的な『ウエスト・サイド物語』でミュージカルに大きく貢献し、どの曲も名曲となった。バーンスタインは、このミュージカルでスティーヴン・ソンドハイムとコラボレートした。ソンドハイムは、直線的なプロットではなく、テーマを探求する現代ミュージカルの先駆けとなった。よく「口ずさめる」メロディーがないと批判されるが、彼の天才ぶりは否定できない。ジュール・スタインは、史上最高のミュージカルと言われる「ジプシー」を作曲した。ジョン・カンダーとフレッド・エッブのダイナマイトなソングライティング・チームは、アメリカで最も長く上演されたミュージカル「シカゴ」と、ダークでありながらエンターテイメント性の高い「キャバレー」を作曲した。最後に、ミュージカル・シアター純粋主義者からは露骨に商業的だと批判されることも多いが、アンドリュー・ロイド・ウェバーの成功は否定できない。大成功を収めた「キャッツ」、ブロードウェイ・ミュージカルで最もロングランを記録した「オペラ座の怪人」を作曲し、80代になった今も作曲を続けており、最近ではブロードウェイで「バッド・シンデレラ」が上演された。