最古の文明とは？
学者たちは一般的に、文明の揺籃期を6つに分類している。メソポタミア、古代エジプト、インダス渓谷、古代中国が旧世界で最も古い文明と考えられている。新世界における文明の発祥地は、ペルー沿岸部のカラル・スぺ文明とメキシコのオルメカ文明である。文明の発祥地はすべて、糧を農業に依存していた（海洋資源に当初依存していた可能性のあるカラル＝スーペ文明を除く）。いずれも、中央集権的な政府、政治指導者、司祭、そして文明の中心地である都市の公共事業を支えるために、農民が余剰農産物を生産することに依存していた。

あまり正式ではないが、"文明発祥の地 "という用語は、"西洋文明発祥の地 "と呼ばれるギリシャやローマなど、他の歴史的古代文明を指すのによく使われる。
人類最古の文明は、メソポタミア（現代のイラク）、インダス渓谷（現代のパキスタンに位置する地域）、古代エジプト、古代中国に存在することが知られている。