遺伝学とは何か？
遺伝学とは、生物の遺伝子、遺伝的変異、遺伝を研究する学問である。遺伝は生物の進化に不可欠であるため、生物学の中でも重要な分野である。世紀にブルノで活動していたモラヴィア派のアウグスチノ修道士、グレゴール・メンデルが遺伝学を科学的に研究した最初の人物である。メンデルは「形質遺伝」、つまり形質が親から子へと受け継がれるパターンの研究を行った。彼は、生物（エンドウ豆の植物）が個別の「遺伝単位」によって形質を受け継ぐことを観察した。この用語は今日でも使われているが、遺伝子と呼ばれるものの定義はやや曖昧である。

形質遺伝と遺伝子の分子遺伝機構は、21世紀の現在でも遺伝学の主要な原理であるが、現代の遺伝学は遺伝子の機能と挙動を研究するまでに拡大している。遺伝子の構造と機能、変異、分布は、細胞、生物（優性など）、そして集団の中で研究される。遺伝学は、分子遺伝学、エピジェネティクス、集団遺伝学など、多くの下位分野を生み出した。この広い分野で研究される生物は、生命の領域（古細菌、バクテリア、真核生物）にまたがっている。

遺伝学的プロセスは、生物の環境や経験と組み合わさって、しばしば自然対養育と呼ばれる発達や行動に影響を及ぼす。生きている細胞や生物の細胞内あるいは細胞外の環境は、遺伝子の転写を増加させたり減少させたりすることがある。典型的な例は、遺伝的に同じトウモロコシの2つの種子を、1つは温帯気候に、もう1つは乾燥気候（十分な滝や雨がない）に置いた場合である。つのトウモロコシの茎の平均的な高さは遺伝的に等しいと決められているかもしれないが、乾燥気候にあるほうの茎は、その環境における水と栄養素の不足により、温帯気候にあるほうの茎の半分の高さまでしか成長しない。