カルニチンとは？
カルニチンは、ほとんどの哺乳類、植物、および一部の細菌において代謝に関与する第四級アンモニウム化合物である。エネルギー代謝をサポートするために、カルニチンは長鎖脂肪酸をミトコンドリアへ運び、自由エネルギー産生のために酸化させる。その重要な代謝の役割を考えると、カルニチンはエネルギー源として脂肪酸を代謝する骨格筋や心筋などの組織に集中している。厳格なベジタリアンを含む一般的な個人は、生体内で十分なL-カルニチンを合成する。

カルニチンは2つの立体異性体（2つのエナンチオマーであるd-カルニチン（S-(+)-）とl-カルニチン（R-(-)-）として存在する。）どちらも生物学的に活性であるが、動物に天然に存在するのはl-カルニチンのみであり、d-カルニチンはl-型の活性を阻害するため毒性がある。室温では、純粋なカルニチンは白っぽい粉末で、水溶性の双性イオンであり、毒性は比較的低い。アミノ酸に由来するカルニチンは、1905年に初めて肉エキスから抽出され、ラテン語の "caro/carnis"（肉）に由来する名前になった。

遺伝的または医学的疾患（早産児など）を持つ人の中には、カルニチンを十分に作ることができず、食事による補給が必要な人もいる。アスリートの間では、運動パフォーマンスの向上や疲労回復のためにカルニチンサプリメントを摂取することが一般的であるが、カルニチンサプリメントが有益であることを示す質の高い臨床的証拠は不十分である。