マウンテンバイクはいつ始まったのですか？
1800年代後半
オフロード用に特別に改造された自転車の最初の例の1つは、1896年8月にモンタナ州ミズーラからイエローストーンへ遠征したバッファローソルジャーである[検証失敗]。

1900年代～1960年代
自転車がオフロードを走るようになったのは、冬の間、健康維持の手段としてシクロクロスを利用したロードレース選手たちだった。シクロクロスはやがて1940年代に独自のスポーツとなり、1950年には初の世界選手権が開催された。

ラフ・スタッフ・フェローシップは、1955年にイギリスのオフロードサイクリストたちによって設立された。

オレゴン州では1966年、ケメケタンのクラブメンバーの一人、D・グウィンがラフテレイン・トレイル用自転車を作った。彼はその使用目的から「マウンテンバイク」と名付けた。これがその名称の最初の使用例かもしれない。

イギリスでは1968年、バイクのトライアルライダーだったジェフ・アプスが、オフロード用自転車の設計実験を始めた。1979年までに彼は、イングランド南東部の湿潤でぬかるんだオフロード条件に適した特注の軽量自転車を開発した。2インチ×650bのノキア製スノータイヤを中心に設計されたが、700×47c（28インチ）のバージョンも製造された。これらは1984年後半までCleland Cyclesブランドで販売された。クレランドのデザインをベースにしたバイクは、1990年代初頭までイングリッシュ・サイクルズとハイパス・エンジニアリングでも販売された。

1970年代～1980年代
アメリカのさまざまな地域で、このスポーツの誕生に一役買ったと主張できるライダーのグループがいくつかあった。コロラド州クレステッドビュートやカリフォルニア州ミルバレーのライダーたちは、バイクをいじってオフロード走行の厳しさに適応させた。1970年代半ばから後半にかけて、カリフォルニア州マリン郡では、1930年代や40年代の古いシュウィンの自転車を改造し、より良いブレーキと太いタイヤを装着したヘビークルーザー・バイクが、山道を自由奔放に下るのに使われていた。当時、マウンテンバイクはなかった。現代のマウンテンバイクの最も古い祖先は、シュウィンなどのクルーザーバイクのフレームをベースにしていた。シュウィン・エクセルシオは、そのジオメトリーから選ばれたフレームだった。ライダーたちはバルーンタイヤのクルーザーを使い、ギアとモトクロスやBMXスタイルのハンドルバーを付けて改造し、「クランカー」を作り出した。マウンテンバイク」という言葉はまだ使われていなかったため、この言葉は動詞としても使われた。クランカーに多段変速とドラムブレーキを取り付けた最初の人物として知られるのは、カリフォルニア州クパチーノのラス・マホンで、彼は出来上がったバイクをシクロクロスレースに使用した。ライダーは山のファイヤーロードをレースで走り、ハブブレーキが内部のグリスを燃やし、ライダーはベアリングの詰め替えをする必要があった。これらは "リパックレース "と呼ばれ、マウンテンバイク技術における最初の技術革新の引き金となり、一般の人々の最初の関心を集めた（カリフォルニア州マリンのタマルパイス山には、この初期の大会にちなんで "リパック "と題されたトレイルが残っている）。このスポーツはカリフォルニア州マリン郡のタマルパイス山で生まれた。

ロードバイクメーカーがハイテク軽量素材を使用したマウンテンバイクを製造し始めたのは、1970年代後半から1980年代前半のことである。ジョー・ブリーズは通常、1978年に最初の専用マウンテンバイクを発表したとされている。その後、トム・リッチーは、ゲイリー・フィッシャー、チャーリー・ケリー、トム・リッチーの3人が共同で設立したMountainBikesという会社のフレームを作るようになった。フレーム製作の技術を持つ溶接工であったトム・リッチーは、オリジナルのバイクも製作した。やがて3人のパートナーはパートナーシップを解消し、会社はフィッシャーマウンテンバイクスとなり、トム・リッチーは自分のフレームショップを立ち上げた。

最初のマウンテンバイクは、基本的にロードバイク用のフレーム（チューブが重く、ジオメトリーが異なる）で、幅広のタイヤを履けるようにフレームとフォークの幅が広くなっていた。ハンドルバーもまた、ロードレース用自転車に一般的に装着されるドロップしたカーブハンドルではなく、直線的な横置きハンドルバーという点で異なっていた。また、初期のマウンテンバイクの部品の一部は、BMX自転車から流用された。他の貢献者はオーティス・ガイとキース・ボントレガー。

トム・リッチーは、ゲイリー・フィッシャーとチャーリー・ケリーがアクセサリーを製作し、マウンテンバイク（後にフィッシャーマウンテンバイクに改名、その後トレックに買収され、現在もゲイリー・フィッシャーの名で、トレックの「ゲイリー・フィッシャー・コレクション」として販売されている）という会社から販売されている。最初の量産マウンテンバイクは、1980年代初頭に販売されたスペシャライズド・スタンプジャンパーとユニベガ・アルピナ・プロである。1988年には『The Great Mountain Biking Video』が発売され、すぐに他のビデオも発売された。2007年には『Klunkerz: A Film About Mountain Bikes』が公開され、北カリフォルニアのマウンテンバイク形成期の歴史が記録された。さらに、80年代半ばにはラグナ・ラッズと呼ばれるマウンテンバイクのグループがクラブを結成し、カリフォルニア州ラグナビーチの未開の海岸沿いの丘陵地帯を探検するライドを毎週始めた。業界関係者によれば、サイクリング専用のトレイルネットワークが存在しないような丘や山をサイクリングで上り下りしたことから、これがフリーライド・ムーブメントの誕生のきっかけになったという。ラグナ・ラッズはまた、1986年以来、年に一度、最も長い歴史を持つダウンヒル・レースを開催している。

当時、自転車業界はマウンテンバイクを短期的な流行とみなし、あまり良い印象を持っていなかった。特に、シュウィンやフジといった大手メーカーは、全地形対応型自転車の意義や「アドベンチャー・スポーツ」ブームの到来を見抜けなかった。その代わり、最初の大量生産マウンテンバイクは、マウンテンバイク（後のフィッシャー・マウンテンバイク）、リッチー、スペシャライズドといった新興企業が開拓した。スペシャライズドはアメリカの新興企業で、日本と台湾の工場からマウンテンバイク・フレームの生産を手配した。1981年に初めて発売されたスペシャライズドのマウンテンバイクは、トム・リッチーのフレームジオメトリーをほぼ踏襲していたが、フレームチューブの接合にフィレットろう付けではなくTiG溶接を採用した。バイクは、ディレイラー、トリプルチェーンリング、5つのスプロケットを備えたコグセットを使用した15段変速で構成された。
マウンテンバイクというスポーツは、1970年代後半から1980年代前半にかけて、アメリカのさまざまな地域で誕生した。  アメリカ各地の多くのライダーグループがマウンテンバイクの発祥を主張しているが、このスポーツの出発点となったのは一人の人物でも、単一の場所でもないことは明らかだ。  カリフォルニア州クレステッドビュート、カリフォルニア州マリンカウンティ、カリフォルニア州ミルバレー、カリフォルニア州クパチーノ、そして他のいくつかの場所のライダーが、このスポーツの誕生に大きく貢献した。

このスポーツを普及させたのは、1970年代後半から1980年代前半にかけて、自転車メーカーがハイテク軽量素材を使用したマウンテンバイクの製造を開始してからである。  ジョー・ブリーズ（マリン郡）は、1978年に最初の専用マウンテンバイクを製造したことでよく知られている。

しかし、それ以前にもマウンテンバイクのコンセプトやプロトタイプは存在しており、最も古いコンセプトは1896年にバッファロー・ソルジャーズが使用したオフロード用自転車である。