天文学者は毎日のように新しい惑星を発見している。宇宙には何十億もの惑星系が存在する可能性がある。これらの発見された惑星系を、私たちの太陽系と比較してみよう。
太陽系と遠方の惑星系との大きな違いのひとつは、惑星の軌道の偏心率にあるようだ。太陽系の惑星は多かれ少なかれ円軌道を描いているが（偏心率は完全な円軌道から10％未満）、太陽系外惑星は最大で50％の偏心率を持つ。偏心が大きい系外惑星は、長期的に安定しない可能性がある。もう一つの違いは、太陽系にはスーパーアースが存在しないのに対し、太陽系外惑星にはスーパーアース（地球の2～3倍の大きさ）が存在することである。