GDPの意味と、GDPが何に使われ、何に使われないかをまとめる。
国内総生産（GDP）とは、ある国または国が特定の期間に生産・販売したすべての最終財・サービスの市場価値を金銭的に測定したもので、一般に「それらを生産するために使用された中間財・サービスを二重にカウントしない」[要出典]。GDPは、一国の経済的健全性を測定するために、その国の政府によって最も頻繁に使用される。しかし、一人当たりGDP（名目）は、各国の生活費やインフレ率の違いを反映していない。したがって、国家間の生活水準を比較する場合は、購買力平価（PPP）での一人当たりGDPを基準にする方が有用であり、国際市場で各国の経済を比較する場合は、名目GDPの方が有用である。GDP総額は、経済の各産業や部門の貢献度に分解することもできる。地域の総人口に対するGDPの比率が一人当たりGDP（平均生活水準とも呼ばれる）である。

GDPの定義は、多くの国や国際的な経済組織によって維持されている。経済協力開発機構（OECD）は、GDPを「生産とサービスに従事するすべての居住単位と機関単位の付加価値総額の合計（生産額に含まれない製品にかかる税金を加え、補助金を差し引いたもの）に等しい生産の総計」と定義している。IMFの発表によれば、「GDPは、ある期間（例えば四半期や1年）にその国で生産された最終財やサービス（最終的な利用者が購入するもの）の貨幣価値を測定するものである。

GDPはしばしば国際比較の指標として、また経済進歩の大まかな尺度として使われる。GDPはしばしば、国家の発展と進歩に関する世界で最も強力な統計指標と考えられている。しかし、成長至上主義を批判する人々は、GDPは決して進歩を測るためのものではなく、資源採掘や環境への影響、無報酬の家事労働など、他の重要な外部性を省いていると主張する。批評家たちは、経済が人間の発展と幸福に及ぼす影響を測るより良いアプローチとして、ドーナツ経済学のような他の成功指標を用いた代替経済モデルや、OECDのBetter Life Indexのような代替指標を提案することが多い。
国内総生産（GDP）とは、特定の国で特定の期間に販売されたすべての商品とサービスを測定したものである。経済の健全性、経済の進歩、国際比較の指標として用いられる。GDPは、国家間の生活費の差やインフレ率を測定するために使用されるものではない。