なぜアメリカは新大陸と呼ばれたのか？
新大陸という言葉は、地球の西半球の大部分、特にアメリカ大陸を意味する言葉として使われることが多い。イタリアの探検家アメリゴ・ヴェスプッチが、アメリカ大陸（現在はアメリカ大陸と呼ばれることが多い）が新大陸であると結論づけ、ラテン語で「Mundus Novus（新大陸）」と題した小冊子で発表した直後である。この発見は、それまで世界をアフリカ、ヨーロッパ、アジアの3大陸（現在ではこれらを総称して旧世界またはアフロ・ユーラシアと呼ぶ）で構成していると考えていた古典的なヨーロッパの地理学者たちの地理的視野を広げた。こうしてアメリカ大陸は「世界の第4の部分」とも呼ばれるようになった。
かつて、主要文明はアメリカの存在を知らなかった。彼らの世界観はヨーロッパ、アフリカ、アジアで構成されていたため、アメリカ大陸全体が発見されたことは、当時の人々にとって大きな地理的展望であった。彼らはアメリカを新世界と呼んだ。