遺伝子制御に関する次のパラグラフを踏まえて、オペロンとは何か、オペロンはどこで発生するのか？
環境因子による遺伝子発現の制御は、転写、RNAスプライシング、翻訳、タンパク質の翻訳後修飾といったプロセスの各段階で起こりうる。遺伝子発現は、転写因子と呼ばれる2種類の制御タンパク質のいずれが、プロモーターに近い、あるいはプロモーターにあるDNA配列に結合するかによって、正の制御あるいは負の制御の影響を受ける。同じプロモーターを共有する遺伝子群はオペロンと呼ばれ、主に原核生物と一部の下等真核生物（例えば線虫）に見られる。遺伝子発現の正の調節では、活性化因子はプロモーター近傍またはプロモーターにある配列に結合することで転写を刺激する転写因子である。負の調節は、リプレッサーと呼ばれる別の転写因子が、オペロンの一部であるオペレーターと呼ばれるDNA配列に結合し、転写を阻止することで起こる。リプレッサーは、インデューサーと呼ばれる化合物（例えば、アロラクトース）によって阻害することができ、それによって転写が起こるようになる。インデューサーによって活性化される特定の遺伝子は誘導性遺伝子と呼ばれ、ほとんど常に活性化している構成性遺伝子とは対照的である。両者とは対照的に、構造遺伝子は遺伝子制御に関与しないタンパク質をコードしている。プロモーターが関与する制御事象に加えて、遺伝子発現は、真核細胞に見られるDNAとタンパク質の複合体であるクロマチンのエピジェネティックな変化によって制御されることもある。
オペロンは同じプロモーターを共有する遺伝子のクラスターである。主に原核生物や線虫などの下等真核生物に存在する。