雪崩の原因として最も一般的なものは何か？
ほとんどの雪崩は、降雪や浸食による荷重の増加の下で、嵐の間に自然に発生する。自然雪崩の2番目に大きな原因は、日射による融解など、積雪の変成変化である。その他の自然現象としては、降雨、地震、落石、氷瀑などがある。人工的な雪崩の引き金としては、スキーヤー、スノーモービル、爆発物の制御作業などがある。一般に信じられているのとは異なり、雪崩は大きな音では引き起こされない。音による圧力は、雪崩を引き起こすには桁違いに小さい。

雪崩の発生は、最初は少量の雪しか動いていない地点から始まることがある。これは湿雪崩や乾燥した未固結雪での雪崩に典型的である。しかし、雪が焼結して弱い層の上に硬いスラブを形成している場合は、亀裂が急速に伝播するため、数千立方メートルに及ぶ大量の雪がほぼ同時に動き出すことがある。

積雪は、荷重が強度を上回ると破損する。荷重は単純で、雪の重さである。しかし、積雪の強度を決定するのははるかに難しく、極めて不均一である。雪粒の特性、大きさ、密度、形態、温度、含水量、雪粒間の結合の特性によって細かく変化する。これらの特性はすべて、現地の湿度、水蒸気流束、温度、熱流束に応じて、時間とともに変質する可能性がある。また、積雪の上部は、入射する放射線や現地の気流の影響を大きく受ける。雪崩研究の目的の1つは、季節的な積雪の経年変化を記述できるコンピュータモデルを開発し、検証することである。複雑な要因は、地形と気象の複雑な相互作用であり、これが季節的な積雪の深さ、結晶形態、層の空間的・時間的変動を大きくしている。
雪崩を引き起こす可能性の高い原因は、可能性の高い順に以下の通りである：
- 暴風雨時の積雪量の増加
- 暴風雨による積雪の侵食
- 天候や雨による融解など、積雪の変成変化
- 積雪の移動を誘発する地震
- 落石や落雪などの落下物が雪崩の引き金になることがある。
- スキーヤー、スノーモービル、制御された爆発物など、人為的な誘因。