ゴールデンゲートブリッジ以前、サンフランシスコ湾を横断する主要な交通手段は何だったのか？
橋が建設される以前、サンフランシスコと現在のマリン郡を結ぶ唯一の実用的な近道は、サンフランシスコ湾の一部を船で渡ることだった。1820年には早くもフェリーの運航が始まり、1840年代にはサンフランシスコへの水運を目的とした定期運航が始まった。

1867年に就航したサウサリート・ランド＆フェリー・カンパニーのサービスは、やがてサザン・パシフィック鉄道傘下のゴールデン・ゲート・フェリー・カンパニーとなり、1920年代後半には世界最大のフェリー運航会社となった。かつては鉄道の乗客と顧客だけのものであったサザン・パシフィックの自動車フェリーは、非常に収益性が高く、地域経済にとって重要なものとなった。サンフランシスコのハイド・ストリート桟橋とマリン郡のサウサリート・フェリー・ターミナルを結ぶフェリーの所要時間は約20分、料金は車両1台につき1ドル[いつ？]だったが、後に新しい橋に対抗するために値下げされた。サンフランシスコ・フェリー・ビルディングからの所要時間は27分だった。
1937年以前、サンフランシスコ湾を横断する唯一の（実用的な）方法はフェリーだった。1920年代後半までに最大のフェリー会社となったゴールデン・ゲート・フェリー社は、1867年にサウサリート・ランド＆フェリー社として設立された。フェリーの所要時間は約20分で、料金は車1台につき1ドルだった。