ミルキーウェイとは？
天の川銀河は、太陽系を含む銀河系であり、その名前は地球から見た銀河系の外観を表している。天の川という言葉は、ギリシャ語の γαλακτικὸς κύκλος (galaktikòs kýklos) からラテン語の via lactea に訳されたもので、「乳白色の円」を意味する。地球から天の川を見ると、その円盤状の構造が帯状に見える。ガリレオ・ガリレイは1610年、望遠鏡でこの光の帯を個々の星に分解した。1920年代初頭まで、ほとんどの天文学者は天の川銀河に宇宙のすべての星が含まれていると考えていた。1920年、天文学者ハーロウ・シャプレーとヘーバー・ドゥスト・カーティスによる大論争の後、エドウィン・ハッブルによる観測によって、天の川銀河は多くの銀河の一つに過ぎないことが示された。
天の川銀河は、地球のある太陽系を含む銀河系である。