なぜ羊飼いは羊にペンキを塗るのか？
野生のヒツジと比べ、家畜のヒツジに特有なもうひとつの特徴は、色のバリエーションが豊富なことだ。野生のヒツジは褐色のバリエーションが多く、種内での変異は極めて限られている。家畜の羊の色は、純白から濃いチョコレート色、さらには斑点やパイボールドまで様々である。羊飼いはまた、識別のために羊に人工的に「スミットマーク」を任意の模様や色で描くこともある。染色しやすい白い羊毛の選択は、羊の家畜化の初期に始まり、白い羊毛は優性形質であるため、急速に広まった。しかし、有色羊は現代の多くの品種に見られ、白羊の群れでは劣性形質として現れることさえあります。大規模な商業市場では白羊毛が好まれるが、色羊毛のニッチ市場も存在し、そのほとんどは手紡ぎ用である。羊毛の性質は、密でクリンプが強いものから、毛足の長いものまで、品種によって大きく異なります。羊毛の種類や質は、同じ群れでも個体差があるため、羊毛のクラス分けは繊維の商業的加工の一段階となる。
羊飼いは、羊を識別するために、人工的に「スミットマーク」を任意の模様や色で羊に描くことがある。