ソクラテスやアリストテレスが言う「良い人生」とは何なのか。また、誰もがそれを達成することができるのか？
最も興味をそそられ、理論化されているトピックのひとつが、人生の意味と「良い」生き方である。未知のものを説明し、世界の仕組みの説明を作り上げるのは人間の本性であり、歴史を通じて哲学者たちは、なぜ良い人生もあればそうでない人生もあるのかについて、自分なりの結論を導き出してきた。プラトンの『弁明』におけるソクラテスと、『ニコマコス倫理学』におけるアリストテレスである。一見単純に見える概念も、その構成要素が適切な割合で組み合わさって初めて、男女それぞれに充実した善良な人生をもたらすという、混乱した複雑な網の目のようなものへと急速に発展していく。良い人生を送るための方法を論じるには、まず、ソクラテスとアリストテレスの目から見た「良い」の定義に寄与するさまざまな要素を論じなければならない。善の概念の構成要素は何か。それは生得的なものなのか、それとも学習されたものなのか。買うことができるのか？一時的なものなのか、それとも永遠なのか。それは自分自身に適用されるのか、それとも共同体全体に適用されるのか。人は善であるために行動するのか？良い人生とは、神々から与えられるものなのか、それとも人間が獲得するものなのか？これらの問いに明確な答えはないが、両著者の文章によれば、善い人生を送るということは、自分の選択と、それが自分の信じる善の定義にどう照らし合わせるかということに帰着する。ソクラテスとアリストテレスは、徳、勇気、幸福、知性といった言葉を使って、良い人生に到達するための道筋を説明している。
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 良い人生の主な原動力は、一般的に定義された良い人生の発展に寄与するそれぞれの特性の間に適切な均衡を見出す能力である。
良い人生を送る方法を理論化することは、良い人生とは何か、それを構成する要素は何かを定義する必要性につながる。アリストテレスは『ニコマコス倫理学』の中で、徳、すなわち卓越性という考え方が、最高の「善」を構成する要素、すなわちそれまでの人生全体を包含する終着点あるいは成果物である「善」を包括するテーマになりうると理論化した。そして美徳の発展は、あらゆる感情、行動、特性の多すぎと少なすぎの中間点にある。
......感情や行為にこそ、過剰、不足、中庸がある。こうして私たちは、恐怖、自信、欲望、怒り、哀れみ、そして一般的にあらゆる種類の喜びや苦痛を、多すぎても少なすぎても、そしてどちらの場合も適切でなくても経験することができる。しかし、これらすべてを適切な時に、適切な対象に向かって、適切な人々に向かって、適切な理由のために、適切な方法で経験すること、それが中央値であり、最良の道であり、徳の印となる道である。(アリストテレス2巻43頁）。
それでもなお、アリストテレスやソクラテスが与える最も正確な定義でさえ、曖昧さが多い。アリストテレスは、ある特徴や行為が本質的に善か悪かに分類される一方で、単に1つか2つの特徴を過剰に発揮するだけでは、良い人生を送っている善人であるとは言えないと理論化している。むしろ、徳に貢献する「決してしない」と「常にする」の両極端の間に、使い方の中間点があり、それが良い人生を送ることになると述べている。そのポイントがどこにあるのかは、ある人が他の人に対して持つ無限の状況的な違いもあって、まだわかっていない。
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 その理由は、ある人が一生の間に経験しうる無限の状況差と、その人全体に寄与する変数の複雑さと大きさにある。しかし、アリストテレスは高潔な男女の定義について、2つの極値の間の中央値を定義するのに役立ついくつかの包括的な記述に踏み込んでいる。例えば、快楽と苦痛の中間は自制心であり、恐怖と自信の中間は勇気であり、正義は妬みと憎しみの間にある1。これらの例は、相反する2つの資質の中間を見つける方法に光を当てるものであるが、私たちがどのように善良な人生を送るべきかを指示するものではない。善の概念を明確に定義することは複雑であるが、アリストテレスが提供する思考の枠組みは、日々の決断に直面したときに使用することで、善い人生を送る方法について議論することができる。
善い人生を送るための構造化された計画を立てることで、誰もが善い人生を送ることができるのかという疑問が生まれる。さらに、徳を完成させる区分は生得的なものなのか、それとも学習されたものなのか。アリストテレスは2つの考え方を掘り下げている。1つ目は、生まれつき持っている特性が、徳の探求を妨げたり、止めたりすることがあるというもので、2つ目は、人は時間をかけて、儀礼的な習慣によって、これらの特性を発達させるというものである。後者についてアリストテレスは、"同様に、私たちは公正な行為を実践することによって公正になり、自制心を行使することによって自制心を持ち、勇気ある行為を行うことによって勇気を持つようになる "と例えている。(アリストテレス第2巻34頁）言い換えれば、人は絶えず高潔であることによって高潔になる。したがって、人は、すべての相反する資質の真ん中に習慣的に生きるとき、自分自身を良い人生に見出すのである。社会の全員が善良な人生を送るとは限らないが、社会の全員が善良な人生を送ることは可能である。この時点で重要なのは
1 『ニコマコス倫理学』第II巻第7章に例が示されている。
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 それは成功や名声や富を意味するのではなく、徳を生み出す要素の組み合わせを実践することを意味する。
徳のようないくつかの資質が良いものであることは比較的議論の余地がないが、富は良い人生の一部であることは激しく議論されている。アリストテレスもソクラテスも、富は良い人生の指標ではないという点では同意しているが、そのような人生の発展において金銭が果たす役割に関しては、彼らの考えは異なっている。アリストテレスが、富は徳のある生活のために必要なものだと考えているのに対し、ソクラテスは、富は良い生活の副産物に過ぎないと考えている。アリストテレスは、「富は、われわれが見つけようとしている善ではない。(富は最終目的ではないし、自分の価値を考える上では無意味であるが、良い人生を創造する上では役に立つということである。一方、ソクラテスは、富は卓越性を生み出さないものであり、時にはその発展を阻害することさえあると書いている。ソクラテスは『弁明』の中で、陪審員たちに向かってこう言っている。"富は卓越性をもたらさないが、卓越性は富と、その他すべての公私の祝福を人間にもたらす"（プラトン.30b）。(プラトン. 30b） この引用は、防衛の議論のコンテキストから取られたものの、それはまだ富に関するソクラテスの信念を保持します。貧しい彼は、アリストテレスのような詭弁家と同じ価値をお金に見出していないし、他の詭弁家のように彼の哲学的思想に従った弟子に手数料を請求しない選択を擁護しながら、彼は神への奉仕でここにいると述べた。良い人生における富の役割に関するどちらの理論も、考慮すべき重要なものである。富は堕落を招き、貧困はより罪深い生活をもたらすのだろうか？富は恐怖と同様に、中庸を必要とする。アリストテレスが恐怖について述べているように、少なすぎるのは無謀であり、多すぎるのは臆病である。富においても同じことが言える。
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 を適用することができる。少なすぎると、徳の高い生活を送ることから目をそらす極度の貧困を生み出し、多すぎると、同じ結果をもたらす別の気晴らしを生み出す可能性がある。
もうひとつの論点は、「善」がいつまで続くかということである。善良な人生を定義する場合、いつ善良さを表現できるかを考えることが重要である。もし自分の人生に関する「善」が永遠に続くのであれば、その言葉は永久的なものであり、生涯を通じて適用することができる。反対に、善が人生を通じて行ったり来たりするのであれば、その言葉は一時的にしか使えないか、あるいは後世において、その人の人生全体に言及することしかできない。ソクラテスは処刑を告げられた後、こう述べている。"善人は生死を問わず害されることはなく、そのことは神々によって無視されることはない"。(プラトン.41 c-d）善良な男女が善良な人生を送ることは、生死を通じて継続的かつ永続的であるという考えを貸している。しかし、アリストテレスは、善い人生とはより小さな財の総体であるため、この言葉を誰かの人生を表すために使うには、その人の人生を全体として見たときに、その人生の終わりに来なければならないと主張する。より小さな目標と終着点を述べた後、彼はさらにこう言う。「最高の善は、他方では、最終的なものでなければならない」（アリストテレス、1巻14ページ）。良い人生にはさまざまな枝分かれがあるが、高潔な振る舞いは一定ではないので、その人の人生全体を最後まで説明することはできないと述べている。ソクラテスの善の長さに関する議論は、人は時間とともに変化するものであり、人生の全情報があって初めて、その人が善良な人生であったかどうかを主張できるのであって、むしろ素朴なものである。
まとめると、私たちがどのように善良な人生を送るべきかについての2つの異なる見解は、ともにこのテーマについての洞察と理論を提供するが、どちらもそうすることについての完全な指示を提供するものではない。プラトンが書き記したソクラテスは、彼自身の人生について述べている。
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アリストテレスは、幸福を最終目標とする高潔な生き方、言い換えれば良い人生を送るための哲学的理論を提供している。良い人生を送る方法を理解するのに最も近いのは、良い人生とは何かを理解することである。徳の高い生き方とは何かということについての考え方は、住んでいた場所や宗教的信条、社会的地位によって大きく異なることがある。このような相違の結果、善良な人生に対するさまざまな指針や定義が生まれるのである。ニコマコス倫理学』で紹介された、さまざまな見解の中で広く受け入れられる概念は、ある人の人生において、美徳を生み出し、善良な人生へと導くそれぞれの感情、行動、特性の中間点が存在するというものである。