北インドの人物で、歴史上に実在した仏陀、仏教の開祖
釈迦
釈迦 
 釈迦（釋迦、しゃか）は北インドの人物で、歴史上に実在した仏陀、仏教の開祖。ただし、存命していた時代については後述の通り紀元前７世紀、紀元前６世紀、紀元前５世紀など複数の説があり、正確な生没年は分かっていない。
羅睺羅 
 羅睺羅（らごら、梵/巴: ラーフラ）は、仏教の開祖たる釈迦の実子であり、またその弟子の一人。釈迦族の王子瞿曇悉達多 (ゴータマ・シッダールタ＝釈迦牟尼の俗名) の妃耶輸陀羅(ヤショーダラー)が釈迦の出家前に妊娠した子で、釈迦が出家して5年後に生まれたとされる。釈迦十大弟子の一人に数えられ、正しい修行を為した密行第一と称される。また十六羅漢の一人でもある。 富楼那 
 コーサラ国のカピラ城近郊、ドーナバストゥ（またはスナーパランタ）というバラモン種族に生まれた。父はカピラ城主である浄飯王（すなわち釈迦の実父）の国師で、母は釈迦の最初の弟子衆である五比丘の一人である僑陳如（カウンダンニャ）の妹とも伝えられる。彼の実家は巨万の富を有していたといわれる。 禅 
 なお、チベット（吐蕃）で行われたインド仏教と中国仏教の宗論であるサムイェー寺の宗論において、カマラシーラ（蓮華戒）等と対峙した中国禅僧・摩訶衍は、北宗の者であったと言われている。また、神秀の弟子であった普寂の弟子道璿によって、北宗は日本へも伝えられている。 禅 
 類似の概念として三昧（サンスクリット: ）がある。禅あるいは定という概念は、インドにその起源を持ち、それが指す瞑想体験は、仏教が成立した時から重要な意義が与えられていた。ゴータマ・シッダッタ（釈迦）も禅定によって悟りを開いたとされ、部派仏教においては三学の戒・定・慧の一つとして、また、大乗仏教においては六波羅蜜（布施・持戒・忍辱・精進・禅定・智慧）の一つとして、仏道修行に欠かせないものと考えられてきた。 禅 
 禅宗は南インド出身で中国に渡った達磨僧（ボーディダルマ）を祖とし、坐禅（座禅）を基本的な修行形態とする。ただし、坐禅そのものは古くから仏教の基本的実践の重要な徳目であり、坐禅を中心に行う仏教集団が「禅宗」と呼称され始めたのは、中国の唐代末期からである。こうして宗派として確立されると、その起源を求める声が高まり、遡って初祖とされたのが達磨である。それ故、歴史上の達磨による、直接的な著作は存在が認められていない。伝承上の達磨のもたらしたとする禅は、部派仏教における禅とは異なり、了義大乗の禅である。 真言宗 
 真言宗の教えが日本に伝わるまでの歴史に関わった8人の祖師。付法の八祖のうち、大日如来、金剛薩埵は実在しない人物なので除き、2人の祖師を加えた。八祖大師（はっそだいし）とも称される。 真言宗 
 宗祖・空海は、讃岐国屏風浦（現・香川県善通寺市）の出身で、仏教者であるとともに思想家、著述家、また「三筆」の1人に数えられる能書家として、後の日本文化に多大な影響を与えた人物である。彼は延暦23年（804年）、遣唐使船に同乗して唐に渡り、長安・青龍寺の恵果から密教の奥義を授かった。また、唐で多くの仏典、仏具、仏画などを得、日本へ請来した。 仏典 
 したがって、仏典を研究する場合には出自調査は難しい場合が多い。ことに経典は一般に釈迦の説法の記録の形式をとり、著作者名が記されることはない。具体的に言うと、釈迦の死後数百年を経過して書かれたことが明らかな仏典であっても、釈迦の教説を正しく継承しているという立場を標榜し、「このように私は（仏から）聞いている」（漢訳仏典では「如是我聞」）という出だしで始められており、仏典自身には、いつ、どこで著述されたかは、明記されていない（大乗非仏説）。 仏典 
 仏典が組織的に編まれたのは、釈迦の入滅後間もない時期である。釈迦の入滅時に一人の比丘が「もう師からとやかくいわれることもなくなった」と放言したことがきっかけで、これを聞いた摩訶迦葉が、釈迦の教説（法と律）を正しく記録することの大切さを仲間の比丘たちに訴え、聖典を編纂した。 朝鮮の仏教 
 元暁（617年 -686年）は、『十門和諍論』の中で仏法は一観であり、説けば十門となる。百種類の異論を調和させて、一味の法海に至るようにする（和百家之異諍 歸一味之法海)と、根本的な唯一の仏法を「和諍」の思想から世に提示した。また、海東華厳の祖と言われる義湘（625年 -702年）は、唐の智儼の下で学び、帰国後に華厳宗の根本道場となる浮石寺を建立し、統一新羅を支える国家仏教を確立した。