LE MINOTAURE
Monstre fabuleux de la mythologie grecque avec un corps d'homme et une tête d'un taureau. Le nom du monstre est issu du grec Minốtauros, qui signifie « le taureau de Minos ».
Monnaie figurant le Minotaure. Statère frappé à Cnossos vers 420 av. J.-C., porte sur ses deux faces des références à l'histoire de la Crète : à l'avers le Minotaure courant à droite, et au revers un carré rempli de méandres représentant le labyrinthe (voir photo suivante). Source : essentiels.bnf.fr
LA CONCEPTION DU MONSTRE
Le légendaire roi Minos, fils de Zeus et d'Europe, implore Poséidon, dieu de la mer, de lui offrir un superbe taureau pour qu'il puisse le sacrifier au dieu.
Le roi de Crète Astérion étant mort sans enfants, on refusa à Minos le royaume auquel il prétendait. Il fit donc croire qu'il avait reçu la royauté de la part des dieux, et pour le prouver, ajouta qu'il obtiendrait la réalisation de n'importe laquelle de ses prières. Il implora Poséidon de lui offrir un superbe animal qu'il lui sacrifierait. Alors qu'il priait, Poséidon fit surgir des profondeurs et sortir des flots un magnifique taureau blanc[1].
Mais l'animal est si magnifique que Minos décide de le garder pour lui. Il s'attire ainsi la colère et la vengeance de Poséidon. Le dieu de la mer le punit en faisant en sorte que l'épouse de Minos tombe éperdument amoureuse de l'animal.
Minos obtint ainsi le trône, cependant, il trouvait l'animal si beau qu'il décida de tromper le souverain des mers en mettant le taureau dans son cheptel et d'en sacrifier un autre. Minos obtint assez rapidement le contrôle des mers autour de son île mais Poséidon, irrité qu'il n'ait pas honoré sa parole, rendit le taureau sauvage et fit naître en Pasiphaé, originaire d'Axos, la femme de Minos, une passion pour lui. Devenue folle amoureuse du taureau, Pasiphaé trouva un complice en la personne de Dédale, un architecte qui avait été exilé d'Athènes pour meurtre. Celui-ci construisit une vache de bois qu'il mit sur des roues, en creusa l'intérieur, puis il y ajouta la peau d'une vache qu'il venait de dépecer, et, l'ayant placée dans une prairie où le taureau avait coutume de paître, près de Gortyne, il y fit entrer Pasiphaé. Le taureau arriva et s'accoupla avec elle comme si elle était une véritable vache. Pasiphaé donna ainsi naissance à Astérios, ou Astérion, qu'on appelle le Minotaure : il avait la tête d'un taureau et le reste du corps d'un homme[2].
Minos furieux, ordonne à Dédale, un inventeur de talent, de construire un labyrinthe souterrain pour y emprisonner le monstre hybride afin qu'il ne puisse s'en échapper et que nul ne découvre son existence.
Monnaie figurant le labyrinthe. Statère frappé à Cnossos vers 420 av. J.-C., porte sur ses deux faces des références à l'histoire de la Crète : à l'avers le Minotaure courant à droite, et au revers un carré rempli de méandres représentant le labyrinthe (voir photo précédente). Source : essentiels.bnf.fr
LE SACRIFICE DES JEUNES GENS
Le règne de Minos est principalement marqué par l'assassinat de son fils Androgée. Afin de ne pas laisser le meurtre impuni, le roi fait la guerre aux Athéniens. Il exige d'eux un tribut. Tous les neuf ans, Égée, roi d'Athènes, sera contraint de livrer sept garçons et sept filles au Minotaure qui seront dévorés par le monstre.
Thésée, l'un des plus grands héros grecs, propose aux Athéniens de les délivrer de ce tribut sanglant et s'embarque avec les futures victimes. Il réussit à s'introduire dans le labyrinthe grâce à Ariane. Le combat du Minotaure avec Thésée est détaillé par Apollodore :
Tous les neuf ans, sept jeunes garçons et sept jeunes filles étaient envoyés en sacrifice en Crète, en expiation du meurtre d'Androgée, fils de Minos, par Égée, roi d'Athènes. Une année, Thésée, le propre fils d'Égée, fut tiré au sort parmi les jeunes gens destinés au sacrifice. En arrivant en Crète, Thésée rencontra Ariane, la fille de Minos, qui tomba amoureuse de lui et à qui il promit le mariage. Sachant ce qui l'attendait, elle lui donna une bobine de fil afin qu'il la déroulât dans le labyrinthe et pût retrouver son chemin s'il ressortait vivant du combat. Thésée trouva le Minotaure, le tua, à mains nues et retrouva son chemin dans le labyrinthe grâce à la bobine déroulée[3].
Thésée tuant le Minotaure, art attique, amphore à col à figures noires : Ariane Thésée, le Minotaure et Pasiphaé (ou les jeunes filles sauvées par Thésée), à noter le corbeau entre les jambes du héros, vers 540 – 530 avant J.-C., Cambridge, Harvard University Art Museums. (Wikimedia Commons).
LE TAUREAU DE CRÈTE
Il existe un autre épisode dans la mythologie grecque qui met en scène un taureau. Il s'agit de la capture du taureau crétois lors du septième travail d'Héraklès. Ce taureau est assimilé, selon les auteurs, soit au taureau blanc offert par Poséidon à Minos pour être sacrifié, dont Pasiphaé tomba amoureuse et avec qui elle conçut le Minotaure, soit au taureau dont Zeus prit la forme pour enlever Europe et l'amener en Crète.
Héraklès et le Taureau de Crète. Détail d'un lécythe attique à figures noires, vers 480-470 av. J.-C. Découvert à Athènes. (Wikimedia Commons).
Les deux mythes de Thésée et Héraklès ont en commun, l'affrontement entre un héros et un taureau, même si dans le cas de Thésée c'est une créature hybride homme/taureau.
LE TAUREAU ET LES ÉTOILES
Dans les textes anciens, le minotaure porte aussi le nom d'Astérios, ou Astérion, du nom du roi de Crète Astérion à qui Zeus avait confié Minos, fruit de son union avec Europe.
Astérion vient du grec ancien et signifie « petite étoile ». On peut légitimement se demander si ces taureaux crétois, y compris le Minotaure ne sont pas des projections de la constellation du Taureau. Figure céleste que l'on retrouve sur le chaudron de Gundestrup et qui est sacrifié par Orion.
Plaque du fond du chaudron de Gundestrup, Ier siècle av. J.-C., Argent doré, © Copenhague, Nationalmuseet.
Thésée, comme Héraklès est-il un avatar d'Orion ?
La présence d'un corbeau sur une des amphores évoquées dans cet article semble en tous cas le suggérer. Car, outre son fidèle chien, un des élément caractérisant Orion est un corbeau, parfois deux.
Voir à ce propos SAISON 1 ÉPISODE 5 Le chaudron de Gundestrup et l'astronomie
SAISON 2 ÉPISODE 5 Orion et Héraklès
SAISON 2 ÉPISODE 7 Orion et Mithra
Voir également SAISON 2 ANNEXE 2 Dieux celtes et animaux, la genèse des dieux aux caractéristiques animales
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Image mise en avant :
Monnaie figurant le Minotaure. Statère frappé à Cnossos vers 420 av. J.-C., porte sur ses deux faces des références à l'histoire de la Crète : à l'avers le Minotaure courant à droite, et au revers un carré rempli de méandres représentant le labyrinthe (voir photo suivante). Source : essentiels.bnf.fr
NOTES :
[1] Apollodore, Bibliothèque, III, 1, 3.
[2] Apollodore, Bibliothèque, III, 1, 3.
[3] Apollodore, Bibliothèque, Épitomé, I, 1-24.