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Parlez d'un blockbuster d'actualités du vendredi après-midi.
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DeAndre Hopkins, l'un des plus grands receveurs larges de la NFL depuis le milieu de la dernière décennie, est un agent libre.
Les Cardinals de l'Arizona ont annoncé la sortie du 11e-an pro le vendredi après-midi. Ils l'ont fait pour économiser, en tant que réduction désignée après le 1er juin, un espace de plafond de 8,15 millions de dollars, c'est-à-dire jusqu'à un plafond de 22,6 millions de dollars, au lieu des 30,75 millions de dollars qu'ils avaient gardés.
Peu de receveurs depuis que Hopkins a rejoint la ligue en 2013 ont été aussi prolifiques, aussi dangereux ou aussi efficaces.
Oui, il aura 31 ans le 6 juin. Mais une équipe – probablement un concurrent du Super Bowl – va signer ce gars dans les heures ou les jours à venir et sera très heureuse que ce soit arrivé à l'automne.
Les Buffalo Bills ? Les Chiefs de Kansas City ? Ou une autre puissance AFC ? Nous verrons.
Mais la beauté à deux volets pour celui qui le signe est que non seulement le club ajoutera un passeur de la qualité de Hopkins, mais l'empêchera de rejoindre potentiellement un rival compétitif pour démarrer.
Il n'y a aucune équipe dans l'une ou l'autre conférence qui ne pourrait pas et ne bénéficierait pas instantanément de l'ajout de Hopkins.
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Un choix de première ronde des Texans de Houston en 2013, 27e dans l'ensemble, Hopkins a fait irruption dans la pertinence de la NFL dès le départ, commençant les 16 matchs des Texans en tant que recrue et captant 52 passes pour 802 verges en tant que deuxième option WR de l'équipe, après l'éternel Pro Bower Andre Johnson.
À la 3e année, Hopkins a remporté sa première des cinq sélections au Pro Bowl après avoir réussi 111 passes pour 1 521 verges et 11 touchés. Deux ans plus tard, en 2017, Hopkins a été nommé All-Pro de la première équipe pour la première de trois saisons consécutives, après avoir mené la ligue au chapitre des captures de TD avec 13.
Puis en 2020, dans l'une des transactions de joueurs de la NFL les plus étranges de mémoire moderne, l'entraîneur-chef et directeur général des Texans assiégé Bill O'Brien – maintenant coordinateur offensif des Patriots de la Nouvelle-Angleterre – a échangé Hopkins aux Cardinals contre un sac de cacahuètes et une pile de pneus usés. . Ou à peu près.
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À la fin de cette saison 2020, lorsqu'il a capté 115 passes en carrière pour 1 407 verges, Hopkins n'avait raté que deux matchs au cours de sa carrière de huit ans.
Cette année, malgré les dénégations du nouveau directeur général des cardinaux Monti Ossenfort pendant des mois, Hopkins aurait effectivement été magasiné. Son énorme coup de chapeau, selon les termes de son énorme contrat, devait être la seule raison pour laquelle Arizona ne pouvait pas le décharger. Les équipes intéressées savaient que les Cards devraient le libérer, purement et simplement, et ont simplement attendu intelligemment.
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Maintenant, ces prétendants de Hopkins partent de zéro en termes de contrat, ce qui signifie qu'ils peuvent reporter la majeure partie de l'argent au-delà de cette saison, aussi lucratif soit-il.
Hopkins a raté sept matchs avec des blessures en 2021 (trois matchs pour un ischio-jambier, quatre matchs pour une déchirure MCL) et deux autres la saison dernière (une poussée au genou). Et il a raté les six premiers matchs l'an dernier alors qu'il purgeait une suspension de la NFL pour avoir enfreint la politique de la ligue en matière de drogues améliorant les performances.
Mais dans les coulisses, pendant que vous lisez ceci, sachez que la course est lancée pour débarquer Hopkins.