Le cannabis légal peut-il réussir ? Combattre le problème de l'offre excédentaire
L'industrie du cannabis fait face à une crise unique. Malgré une croissance énorme à mesure que de plus en plus d'États se connectent, de nombreux producteurs éprouvent des difficultés. L'offre excédentaire, en particulier sur les marchés matures, a fait chuter les prix de gros au plus bas. Un certain nombre d'opérateurs ont été contraints d'éliminer de grandes quantités de fleurs qu'ils ne pouvaient tout simplement pas vendre.
Le problème a particulièrement touché certains marchés. Les gros titres ont fait la une des journaux cet été lorsqu'il a été rapporté que les producteurs de cannabis canadiens avaient détruit un record de 425 millions de grammes (468 tonnes) de produits non vendus et non emballés en 2021.
Depuis le début des ventes pour adultes en 2018, les cultivateurs au Canada ont détruit près d'un milliard de grammes.
C'est une histoire similaire en Californie. Les anciens agriculteurs du célèbre Triangle d'émeraude, dont beaucoup cultivent depuis des générations, agitent frénétiquement le drapeau rouge depuis le début des ventes pour adultes il y a près de cinq ans. D'autres états voient la même tendance.
« Il est trop tard pour beaucoup de petits agriculteurs – nous verrons probablement 50% de toutes les fermes du Triangle d'émeraude disparaître d'ici la fin de cette année », a déclaré John Casali, propriétaire de Huckleberry Hill Farms dans le comté de Humboldt.
Des images de Casali paillant des kilos de cannabis sont devenues virales plus tôt cette année, ajoutant une visibilité supplémentaire aux problèmes catastrophiques auxquels les agriculteurs sont confrontés. Mais que faudra-t-il pour remettre l'industrie sur les rails ?
John Casali, propriétaire de Huckleberry Hill Farms, avec son équipe dans le comté de Humboldt.
Les maux de tête réglementaires entraînent un effet de ruissellement
Bien qu'il n'y ait pas de cause unique aux problèmes d'offre excédentaire auxquels est confrontée l'industrie juridique, un thème émerge. De nombreux opérateurs placent le blâme au sommet de la chaîne alimentaire, les réglementations gouvernementales portant le poids de leurs frustrations.
La longue liste de plaintes couvre toute la gamme des structures fiscales agressives, du manque de pénétration du marché, de la difficulté à obtenir un permis et des lois de commercialisation prohibitives.
« À bien des égards, nous avons affaire à un carcan réglementaire ici au Canada en ce qui concerne le cadre régissant le cannabis », a déclaré Pierre Killeen, vice-président des affaires législatives et réglementaires du Conseil du cannabis du Canada.
« [Nationwide] la légalisation a été un succès pour les citoyens canadiens. C'est un succès pour nos gouvernements qui ont généré des recettes fiscales et réduit le coût des services de police et de justice liés à la criminalisation. Mais cela a été un véritable combat pour l'industrie.
Huckleberry Hill Farms cultive ses cultures dans le comté de Humboldt, en Californie.
Les malheurs du cannabis en Californie ont également commencé avec la légalisation des ventes pour adultes, ce qui était censé être une victoire pour les consommateurs et les producteurs.
Casali a déclaré que si les anciens agriculteurs comme lui étaient assurés d'avoir une longueur d'avance dans l'industrie californienne, ils étaient inévitablement laissés pour compte. Une faille dans le projet de loi sur la légalisation, qui prévoyait un plafond d'un acre pour les nouveaux opérateurs, a vu un certain nombre de licences héritées englouties par de plus grandes entreprises et des investisseurs nouveaux dans l'espace grâce à une pratique appelée «empilement de licences».
Cette décision a conduit à des opérations commerciales à grande échelle en quelques mois, réduisant considérablement les cultivateurs artisanaux.
Une fiscalité agressive a entraîné des tensions financières tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Les opérateurs sont incapables de joindre les deux bouts tandis que les prix élevés combinés à un manque d'accès et d'éducation ramènent les clients potentiels vers le marché illicite florissant.
Au Canada, de nombreuses entreprises ont largement surestimé leurs projections de ventes au début de la légalisation, ce que Kellen a attribué à des dirigeants trop zélés qui auraient pu être déconnectés de leurs clients potentiels.
« Nous avons affaire à une chaîne d'approvisionnement très sophistiquée qui existe depuis assez longtemps et qui a une base de consommateurs captifs », a-t-il déclaré à propos du marché non réglementé.
« Au Canada, nous avons une façon peu élégante de mesurer le succès du cannabis légal par rapport au cannabis du marché illicite, qui fixe la pénétration du marché du cannabis légal à environ 50 %. »
La décision des municipalités de se retirer des ventes de cannabis est également un facteur important dans le succès continu du marché non réglementé dans de nombreuses communautés. Les personnes qui vivent dans un état légal peuvent souhaiter acheter des produits auprès d'un dispensaire agréé, mais n'ont tout simplement pas
l'option.
« C'est un autre problème géant que la Californie a », a déploré Casali. « Il n'y a qu'environ 1 000 détaillants. Ils ont la capacité de se débarrasser de deux à quatre millions de livres dans les magasins. Et il y a environ 18 millions de livres qui sont produites.
« C'est comme un puzzle géant posé sur la table… »
Malheureusement, il n'y a pas de solution miracle qui puisse remédier efficacement au problème de l'offre excédentaire de cannabis. Il faudra plutôt un certain nombre d'ajustements systémiques pour que l'industrie prospère.
Kellen et Casali conviennent tous deux que l'ouverture du marché au-delà des frontières nationales et internationales pourrait faire une énorme différence. Le commerce inter-États est toujours interdit aux États-Unis, mais une réforme législative pourrait changer cela, apportant le cannabis Emerald Triangle de renommée mondiale à l'échelle nationale.
Kellen note que les marchés européens en particulier pourraient ne pas être en mesure de répondre à la demande lorsqu'ils se connectent et que l'élargissement des exportations pourrait profiter à l'industrie mondiale dans son ensemble.
« C'est un autre problème géant que la Californie a », a déploré Casali. « Il n'y a qu'environ 1 000 détaillants. Ils ont la capacité de se débarrasser de deux à quatre millions de livres dans les magasins. Et il y a environ 18 millions de livres qui sont produites.
Un plafond sur les licences peut également aider, ce que Casali et Kellen ont tous deux référencé. Alors que le capitalisme de marché libre peut permettre à la crème de la crème d'augmenter, la sursaturation n'a fait que nuire à l'industrie naissante.
Même l'Oklahoma, le Far West de Weed où apparemment n'importe qui pourrait devenir opérateur, a imposé un moratoire de deux ans sur les nouvelles licences pour soulager la pression.
Le couple convient également que la connaissance jouera un rôle clé.
Casali dit que l'idée fausse parmi les consommateurs selon laquelle le cannabis plus ancien est moins désirable doit être corrigée. Les solutions de stockage back-end qui aident à maintenir la qualité et l'éducation du marché pourraient aider à réduire la stigmatisation.
Au fur et à mesure que l'on en apprend davantage sur le potentiel du cannabis, y compris les cannabinoïdes moins connus, Kellen pense que la demande transcendera le marché actuel pour se généraliser.
Il pense que les produits à base de cannabinoïdes dans l'espace pharmaceutique en vente libre ont un grand potentiel.
Sur la photo ci-dessus, Casali et Rose lors d'une visite de leurs opérations. Casali dit que l'idée fausse parmi les consommateurs selon laquelle le cannabis plus ancien est moins désirable doit être corrigée. Les solutions de stockage back-end qui aident à maintenir la qualité et l'éducation du marché pourraient aider à réduire la stigmatisation.
« Ce qui se passera d'un point de vue concurrentiel, c'est qu'au fur et à mesure que nous développerons de nouveaux produits, que nous aurons une meilleure compréhension des cannabinoïdes et des terpènes, nous serons en mesure de développer un produit beaucoup plus attrayant pour le consommateur », a-t-il déclaré.
Casali, bien que préoccupé par sa communauté, essaie de rester optimiste. Bien qu'une grande partie du mal ait déjà été faite, il pense qu'il faudra un front véritablement uni pour apporter un réel changement à l'avenir.
« C'est comme un puzzle géant posé sur la table — nous n'avons qu'à travailler ensemble pour assembler les pièces. Je crois que c'est possible, mais cela doit être quelque chose que nous faisons ensemble comme un seul homme.
Cet article est paru pour la première fois dans le volume 4 numéro 3 de Cannabis & Tech Today. Lire le numéro complet ici.