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La règle des tiers est l'un des grands principes de composition qui gouvernent la photographie. À l'instar d'autres compétences photographiques, comme la capacité à utiliser les espaces négatifs et la bonne connaissance de la perspective, des concepts de plongée ou de contre-plongée, ou encore des lignes de force qui guident le regard, ce sont ces règles qui permettent au photographe de se positionner, de changer l'angle de prise de vue ou de régler son objectif, son viseur et son appareil photo afin de réussir le cliché voulu.
Dans ce guide co-écrit par nos photographes partenaires Khara Plicanic, Shawn Ingersoll, Alex Tan, Anna Goellner, Carli Davidson et Derek Boyd, vous découvrirez comment appliquer la règle des tiers en photo, quelles autres lignes directrices la complètent et quand la transgresser. Apprenez aussi à analyser des exemples de la règle des tiers pour mieux l'appliquer à votre tour.
La règle des tiers en photo est un principe de composition photo qui consiste à positionner votre sujet ou les éléments importants de votre composition sur les points forts de l'image afin de guider le regard. Pour repérer ces points forts, imaginez des lignes imaginaires qui diviseraient votre cadre en neuf : les points forts peuvent être les tiers gauche, droit, supérieur ou inférieur de l'image, les lignes mêmes ou les intersections entre ces lignes.
Dans la majorité des cas, la règle des tiers permet d'obtenir des photos convaincantes, dynamiques et bien composées, et de nombreux appareils photo permettent même d'afficher cette grille dans le viseur.
« Ce n'est pas vraiment une règle. Il s'agit plutôt d'une ligne directrice ou d'une bonne pratique. »
Shawn Ingersoll, photographe et designer
Lorsque la scène à photographier affiche des lignes droites naturelles (comme un paysage ou un arbre par exemple), les placer le long d'une des quatre lignes de la grille permet d'avoir une composition simple et facile. Vous pouvez également placer les éléments les plus importants sur l'un des quatre points d'intersection, aux emplacements indiqués ci-dessous :
Le meilleur positionnement par rapport à la règle des tiers dépend beaucoup du sujet choisi. Les photographes n'appliqueront pas de la même manière la règle des tiers à une photographie de portrait qu'à un coucher de soleil ou à une photo de foule. Découvrez comment la règle des tiers influence les différents types de prises de vue.
Contrairement aux photographies statiques que l'on prenait il y a un siècle, les portraits modernes tirent pleinement parti de la règle des tiers. On utilise aujourd'hui plusieurs techniques de portrait, toutes basées sur les lignes de forces qui guident la composition :
Dans une photo de paysage, la règle des tiers permet d'harmoniser le cliché et de localiser les lignes de force afin de choisir dès la prise de vue vers quelle partie de la photo guider le regard. On réfléchira notamment à cinq facteurs :
Cette photographie de paysage utilise la règle des tiers en plaçant l'horizon le long de la ligne horizontale inférieure. Le ciel, lui, remplit les deux tiers supérieurs de l'image. L'arbre est quant à lui placé à proximité des points d'intersection du côté droit de l'image.
Sur cette photo de paysage, les deux lignes horizontales ont été utilisées pour positionner le ciel, la mer et le sable selon la règle des tiers et donner un équilibre doux et tranquille qui reflète l'atmosphère de la photo.
La règle des tiers en macrophotographie.
Comme dans la plupart des autres domaines de la photographie, la règle des tiers s'applique également en macrophotographie. Une fois que vous avez fait les réglages sur votre appareil photo, efforcez-vous de cadrer votre prise de vue afin de placer les principaux éléments de votre photo macro selon la règle des tiers ou la ligne de fuite. Par exemple :
« Si vous observez attentivement toutes les images que nous voyons autour de nous, il vous est possible de vous rendre compte par vous-même du recours à la règle des tiers, même sans la comprendre et même si vous n'êtes pas capable de l'appliquer parfaitement. Mais c'est incroyablement utile pour les personnes qui débutent et qui ont besoin d'un point de départ pratique pour les aider dans leur composition. »
Khara Plicanic, photographe, auteure et enseignante
Une fois la prise de vue terminée, il peut être compliqué de recapturer exactement le même moment et c'est pourquoi il est recommandé d'apprendre à utiliser efficacement la règle des tiers en photographie. Plus vous utiliserez la règle des tiers et les lignes de force pour créer vos compositions photographiques, plus elles deviendront chez vous un réflexe.
De nombreux appareils photo numériques et même les appareils des smartphones sont paramétrables pour afficher une grille de règle des tiers dans le viseur ou à l'écran. Servez-vous-en comme lignes directrices pour voir les intersections sur lesquelles vous pouvez positionner votre sujet ou les différents éléments de l'image. À force d'entraînement, vous n'aurez bientôt plus besoin d'afficher la grille.
« Activez la grille afin de pouvoir voir ce que vous faites sur le moment. Au bout d'un moment, cela deviendra instinctif. »
Khara Plicanic
Plus vous appliquerez la règle des tiers, plus elle deviendra un automatisme. Commencez par un simple paysage ou encore par photographier un sujet immobile comme un arbre. Ensuite, vous pourrez travailler avec des sujets en mouvement et des éclairages particuliers, entre autres conditions délicates.
« Allez dans un parc ou autre, et essayez de prendre dix bonnes photos qui suivent le modèle de la règle des tiers. Plus vous le ferez, plus cette règle en photo s'ancrera dans votre pratique. »
Anna Goellner, photographe de mariage
Que vous photographiez une personne, un animal ou encore même une statue, vous devez réfléchir en amont à l'endroit où vous allez placer les yeux de votre sujet. Cela pourrait entièrement changer l'angle de prise de vue et la composition de votre photo.
« Avant de prendre la photo, définissez l'endroit où vous voulez que votre point de mire, soit. L'endroit sur lequel le regard du spectateur doit se poser en premier sur l'image. J'opte toujours pour les yeux ».
Carli Davidson, auteur et photographe animalier
Une astuce peut être de cadrer plus large et de laisser de l'espace de part et d'autre du sujet de votre photo. Cela permet de recadrer plus facilement en postproduction, toujours en vue de se conformer à la règle des tiers. Pendant une séance photo, essayez différents angles et compositions qui respectent la règle des tiers et essayez même de la transgresser ! Vous pourrez ensuite choisir les meilleurs clichés.
« Prenez une photo avec votre sujet au centre, puis en le plaçant en haut à droite, et une autre en le plaçant haut à gauche. Même si vous pensez que la première photo est réussie, vous devriez toujours en prendre deux ou trois de plus. Vous pourrez ainsi, par la suite, choisir celle qui fonctionne le mieux. »
Derek Boyd, photographe
C'est quand on a bien compris l'intérêt d'une règle qu'on peut envisager de la transgresser. La règle des tiers, les lignes de fuite, les points forts ou la gestion de l'espace négatif offrent des lignes directrices bien utiles aux débutants. Une fois vos compétences développées, vous pourrez vous affranchir de certaines règles en photo.
La règle des tiers est souvent transgressée lorsque l'on souhaite remplir le cadre et placer le sujet au centre. C'est une technique souvent utilisée en photographie et qui fonctionne très bien, même si elle ne suit pas la règle des tiers.
« Remplir le cadre peut être intéressant, notamment quand des parties ou les éléments d'une scène n'entrent pas entièrement dans le cadre, ou encore quand un sujet est vraiment au premier plan. Je pense que ce sont des situations pour lesquelles on peut vraiment se libérer de la règle des tiers. Par exemple, je suis passé dernièrement à des portraits où je place le sujet parfaitement au centre. »
Derek Boyd, photographe
Si la prise de vue ne répond pas à vos attentes, vous pouvez modifier vos images pour respecter la règle des tiers, à l'aide de logiciels comme Adobe Photoshop et Adobe Lightroom. Les nombreuses fonctionnalités permettent d'ajuster facilement le cadrage pour supprimer les distractions et de repositionner votre sujet en fonction de la règle des tiers.
« J'utilise Adobe Lightroom pour mes retouches rapides sur absolument tout. Je me lance et je coupe des choses. J'observe comment les différents éléments fonctionnent et je joue avec la règle des tiers, c'est génial pour retoucher les images. »
Carli Davidson
Adobe Photoshop offre également des lignes pour servir de guide à votre image. C'est le moment d'aligner l'horizon, de déplacer un visage ou même d'ajouter un nouvel élément en superposant deux photos selon la règle des tiers. Au fur et à mesure que vous appliquez la règle des tiers à vos prises de vue et à votre édition de photo, elle deviendra tellement familière que vous le ferez bientôt sans y penser.
La règle des tiers en photo permet de suggérer un positionnement du sujet et de créer une composition plus dynamique. Pour débuter en photo, il est important de comprendre les grandes règles de la composition photographique comme la règle des tiers, mais aussi les lignes de force, les lois de la perspective ou l'utilisation de l'espace négatif.
On peut facilement repérer la composition souhaitée par le photographe en se familiarisant avec les règles de la photo, comme la règle des tiers, les lignes de fuite liées à la perspective, les points forts, les types de portrait et leur impact sur l'interprétation d'une image.
Les lignes de force sont les lignes directrices d'une composition photo. Tracez quatre lignes imaginaires afin de former une grille de neuf carrés. Les lignes mais aussi leurs intersections forment les points forts d'une composition selon la règle des tiers. Une diagonale partant de l'un des quatre coins de l'image est aussi une ligne de force et peut notamment servir à aligner certains éléments ou une ligne de fuite de perspective.
Nos photographes partenaires ont contribué à la création de cet article :
Khara Plicanic est photographe professionnelle, auteure et enseignante. Elle anime des tutoriels Photoshop dans un style unique et ludique. Voir les travaux de Khara.
Shawn Ingersoll est designer et photographe ayant travaillé à la fois en freelance et en interne. Voir les réalisations de Shawn.
Alex Tan, créateur et éducateur, vit à Los Angeles mais développe des marques à l'échelle mondiale en travaillant sur la direction artistique et le design. Voir les travaux d'Alex.
Anna Goellner est artiste et photographe de mariage. Elle s'intéresse également à la photographie lifestyle et à la photographie de famille. Voir les réalisations d'Anna.
Carli Davidson est photographe animalière et a passé de nombreuses années à travailler avec nos amis les bêtes. Elle est particulièrement connue pour sa série Shake. Voir les créations de Carli.
Derek Boyd est un photographe basé à Portland, en Oregon. Il photographie absolument tout ce qui lui passe sous les yeux. Voir les travaux de Derek.
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