Fer, cuivre, cobalt, or… de précieux métaux indispensables à la construction de batteries électriques ou de matériel high-tech se trouvent au fond de nos mers et océans. Depuis lundi et jusqu'au 8 novembre, les 36 pays animant la session du conseil de l'Autorité internationale des fonds marins (AIFM) se réunissent en Jamaïque. Le but : parvenir à trouver un accord pour établir un code minier, regroupant les règles à respecter lors de l'extraction de minerais dans les profondeurs de la mer.
«Les deux principaux métaux visés dans les fonds marins sont le cobalt et le nickel, qui servent à la construction de batteries électriques», explique Anne-Sophie Roux. La militante écologique, qui dirige la campagne contre l'exploitation minière des fonds marins pour l'Europe, connaît bien les endroits convoités par les entreprises commerciales. L'écosystème le plus menacé réside, selon elle, dans les plaines abyssales, grandes étendues plates de sédiments situées entre 2 000 et 6 000 mètres de profondeur. Dessus, on trouve des «nodules polymétalliques», de «petites concrétions de roche ressemblant à des balles de golf», dévoile la militante. Et précisément, ce sont des nodules qui renferment les précieux métaux : cobalt, nickel et manganèse.
Un peu moins convoités mais toujours dans la ligne de mire des exploitants, les monts sous-marins, des sortes de grandes montagnes sous l'eau, regorgent d'encroûtements cobaltifères dans lesquelles se cache le cobalt. Dans l'océan, on trouve aussi des évents (...)
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