L'escalator du métro Père Lachaise, une première
L'escalator du métro Père Lachaise, une première
le 14 mars 2023, La RATP « met en ligne » un service nouveau : la connaissance en direct de l'état des ascenseurs, des escalators et des trottoirs roulants : https://www.ratp.fr/node/3581
L'occasion de nous intéresser plus particulièrement au premier escalator installé dans le métro.
Le 25 février 1909, une grande première à la station Père Lachaise
La station Père Lachaise est en effet la première station du métro parisien à bénéficier d'un escalier mécanique, inauguré il y a 114 ans, et plus précisément le 25 février 1909.
Le Figaro daté de ce jour-là nous en restitue l'événement, en attribuant, pour le moins un peu rapidement, l'invention de l'escalator à l'ingénieur chargé de son installation :
Dans quelques jours on inaugurera, à la station métropolitaine du Père-Lachaise, un escalier mécanique qui recevra les voyageurs à la descente des trains et, sans secousse ni fatigue, les déposera à la sortie du métropolitain. Ce nouveau système est dû à M. Hocquart, ingénieur des arts et métiers et de l'École centrale. L'escalier, composé de 64 marches, dont 30 seulement sont apparentes, sera toujours en marche, fera gravir aux voyageurs deux étages en 25 secondes et pourra transporter 5000 voyageurs à l'heure.
Le préfet de police, M. Lépine, accompagné du directeur et des hauts fonctionnaires du métropolitain, ainsi que du commandant Cordier, du régiment des sapeurs-pompiers, s'est rendu à la station du Père-Lachaise et s'est fait transporter par le moyen du nouvel escalier, du fond du souterrain jusqu'à la sortie. M. Lépine a vivement félicité la Compagnie et M. Hocquart, dont l'invention rendra bientôt de singuliers services à la population parisienne.
Une invention datant de plus de 130 ans
Quand il était étudiant à l'université de Lehigh, l'ingénieur américain Jesse Wilford Reno (1861-1947) devait monter 300 marches pour rejoindre le lieu d'une association dont il était membre.
D'un caractère très inventif, il imagine, en 1891, le premier escalator qu'il va appeler «l'ascenseur incliné». Il fait breveter son invention le 15 mars 1892 et la première construction est installée comme attraction dans le parc de Coney Island de New York.
Elle consiste alors en un escalier mobile qui élève les passagers sur un tapis roulant à un angle de 25 degrés. L'escalier mécanique, installé à l'Exposition de Paris de 1900, a remporté le premier prix.
Quant à l'escalator tel que nous le connaissons aujourd'hui, il a été conçu par un autre inventeur américain, Charles Seeberger (1857-1931). En collaboration avec la société Otis Elevator, le premier escalier mécanique commercial en 1899 est construit à l'usine New Yorkaise d'Otis.
Charles Seeberger a créé le nom « escalator » à partir du mot « scala », qui signifie marches en latin et du mot « ascenseur » ; en 1910, Charles Seeberger vend son brevet à la société Otis Elevator qui achète également l'année suivante le brevet de Jesse Reno. Otis domine alors, et pendant longtemps, la production des escaliers mécaniques et en améliore ses différents modèles.
Confort et sécurité : la solution technique
À l'origine, les premiers modèles font massivement usage de bois. Toutefois, à l'occasion d'un incendie dans le métro de Londres, on se rend compte que les escalators peuvent provoquer un embrasement général, ce qui va conduire à l'abandon de l'utilisation du bois.
Tout a été pensé pour le confort et la sécurité des utilisateurs et, sur certains modèles, les personnes transportées étaient assises, mais cette idée sera vite abandonnée.
Il est bon de souligner en pratique que grâce à son mécanisme constitué par des marches articulées, le départ d'un escalator est d'abord horizontal pour permettre une bonne stabilisation des passagers et de leurs bagages éventuels. Il va ensuite s'incliner en une courbe jusqu'à 30 degrés, avec deux rampes de maintien gauche et droite, appelée « main courante ».
Aujourd'hui, certains escalators sont dotés d'un détecteur de présence, permettant ainsi, en cas de non-utilisation, à ce que l'escalateur tourne au ralenti ou s'arrête, puis redémarre progressivement à l'arrivée d'un nouveau passager.
Le plus long escalier mécanique serait un escalier extérieur en quatre parties, situé dans un parc d'attraction à Hong Kong. Il mesure 227 mètres, pour un dénivelé de 115 mètres, soit l'équivalent de 38 étages.
Les escaliers mécaniques dans le métro parisien
A Paris, les escaliers mécaniques ont plus particulièrement été installés à partir des années 1970 quand les travaux étaient facilement réalisables, mais plus de cent stations de métro n'ont ni ascenseur ni escalator. L'accessibilité du métro de Paris reste donc médiocre ou impossible pour les personnes handicapées, les personnes avec une poussette ou chargées de bagages et les personnes âgées.
Seule la ligne 14 (9 stations) peut être empruntée par des personnes en fauteuil roulant. Par comparaison, l'accessibilité est assurée dans 71 des 270 stations du métro londonien. La loi de 2005 sur le handicap ne fixe aucune date limite pour l'accessibilité du métro du fait de travaux difficiles sur les lignes anciennes.
En fait, rendre les 309 stations du métro accessibles à tous reviendrait à plusieurs milliards d'euros et dans beaucoup de cas serait techniquement difficile, en conséquence la RATP ne se presse pas de faire ces travaux. L'accessibilité est en revanche pleinement intégrée aux critères de conception des nouvelles stations.
Paris reste donc l'une des grandes villes du monde où le réseau de métro est le moins accessible, loin derrière les modèles que sont Los Angeles ou Washington (100 % d'accessibilité) d'une construction pour autant plus récente.
Dans notre métro historique, « on ne peut pas faire en six ans et demi ce qui n'a pas été fait en 100 ans » souligne Lambis Konstantinidis, responsable des sujets paralympiques à Paris 2024.
Indispensable pour nous au quotidien, La RATP est aussi partie prenante d'une destination incontournable pour les touristes et les congrès.
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