ÉTATS-UNIS - Il le répète: sa conversation avec Volodymyr Zelensky était "magnifique". Donald Trump s'est insurgé ce mercredi 25 septembre contre la procédure de destitution lancée à son encontre par l'opposition démocrate pour avoir demandé au président ukrainien d'enquêter sur son rival politique Joe Biden.
"Une destitution pour ça? C'est une blague!", a-t-il lancé, l'air las, lors d'une conférence de presse à New York en marge de l'Assemblée générale de l'ONU. Visiblement fatigué, presque abattu, il a tenté de poser en président actif sur tous les fronts diplomatiques, pendant que ses adversaires démocrates, animés par un désir de revanche, s'acharnaient selon lui dans des "chasses aux sorcières" sans fin.
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"Les démocrates ont fait ça durant la semaine des Nations unies, c'était tout planifié...", a-t-il avancé, comme vous pouvez le voir dans la vidéo ci-dessous (à partir de 47:10).
Donald Trump a par ailleurs assuré qu'il soutenait "pleinement la transparence" sur l'affaire du lanceur d'alerte qui s'était le premier inquiété du contenu d'une de ses conversations téléphoniques avec Volodymyr Zelensky. "J'ai informé tous les membres de la Chambre des représentants que je soutenais pleinement la transparence sur les informations concernant le soi-disant lanceur d'alerte", a-t-il déclaré.
Le président américain a néanmoins immédiatement contre-attaqué en indiquant qu'il insistait aussi pour qu'il y ait "transparence sur Joe Biden et son fils Hunter", concernant "les millions de dollars qui ont été rapidement et facilement sortis d'Ukraine et de Chine lorsqu'il était vice-président". Il a aussi réclamé de la "transparence de la part des démocrates qui sont allés en Ukraine et ont essayé de contraindre le nouveau président" Volodymyr Zelensky, de "faire des choses", en utilisant des "menaces", selon lui.
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Sur la chaîne américaine MSNBC, la journaliste Nicolle Wallace a aussitôt interrompu la conférence de presse de Donald Trump pour répondre que "le président américain ne dit pas la vérité". "Ces accusations qu'il répète contre Joe et Hunter Biden ont fait l'objet d'une enquête en Ukraine", insiste-t-elle, estimant que "Donald Trump tente de détourner le sujet de la procédure de destitution dont il fait l'objet".
Hunter Biden, fils de celui qui est l'un des favoris à la primaire démocrate pour 2020, a été membre de 2014 à 2019 du comité de surveillance du groupe gazier ukrainien Burisma, un temps visé par une enquête par corruption. Lui n'a toutefois jamais été inquiété.
Un échange "accablant" selon les démocrates
La transcription de cet échange, sur la base de notes, jette une lumière crue sur la relation asymétrique entre Donald Trump et Volodymyr Zelensky, un novice en politique élu en avril à la tête d'un pays très dépendant de l'aide américaine.
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Après avoir souligné que son pays "a été très très bon à l'égard de l'Ukraine" sans que cela ait été "forcément réciproque", Donald Trump évoque Joe Biden, parmi les favoris de la course à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 2020, et les affaires en Ukraine de son fils Hunter. "Beaucoup de gens veulent en savoir plus sur le sujet, donc cela serait formidable si vous pouviez vous pencher dessus", dit-il à Volodymyr Zelensky.
Donald Trump propose à son homologue ukrainien de travailler en coopération avec son avocat Rudy Giuliani, "un homme très respecté" et avec le ministre américain de la Justice Bill Barr et précise que les deux juristes vont se mettre en contact avec lui prochainement.
Dans son échange, Donald Trump ne brandit pas de menace concrète et ne propose pas directement de contrepartie. Mais il invite le président ukrainien à la Maison Blanche aussitôt après avoir écouté sa réponse sur Joe Biden.
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"Un chef mafieux"
Mercredi, Donald Trump a assuré que cet échange était parfaitement "anodin" et qu'il n'avait exercé "aucune pression" sur Volodymyr Zelensky.
"Ce fut un bon échange téléphonique, normal", a abondé le président ukrainien lors de sa première rencontre avec Donald Trump, à New York. "Personne n'a fait pression sur moi", a-t-il encore assuré, tout en soulignant ne pas vouloir "être impliqué dans les élections aux États-Unis".
Malgré ces dénégations, les démocrates ont jugé que la transcription reflétait "sans ambiguïté un abus choquant et accablant de la fonction présidentielle pour un gain politique personnel". "C'est comme cela qu'un chef mafieux parle: 'Qu'avez-vous fait pour nous? Nous en avons tellement fait pour vous mais cela n'est pas très réciproque. J'ai un service à vous demander'", a estimé l'un de leurs leaders, le représentant Adam Schiff.
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À quelques 400 jours du scrutin, les démocrates ont lancé mardi la première étape de la mise en accusation solennelle du président, une procédure rare et explosive qui a peu de chances d'aboutir à sa destitution, mais jette une ombre sur sa campagne de réélection. Ils le soupçonnent d'avoir gelé une aide de près de 400 millions de dollars destinée à Kiev pour forcer le président ukrainien à l'aider. Dans l'échange entre les deux hommes, Donald Trump ne mentionne pas cette aide.
Mercredi, les élus démocrates de la Chambre des représentants tentaient d'organiser l'audition d'un lanceur d'alerte, membre des services de renseignement, à l'origine du scandale. Ils doivent également entendre jeudi le directeur du renseignement national, Joseph Maguire, qui avait refusé de leur transmettre le signalement rédigé par cet agent.
Leur but? Réunir le maximum d'informations pour étayer leur dossier de mise en accusation ("impeachment") avant de passer au vote. Compte-tenu de la majorité démocrate à la Chambre, Donald Trump risque bien d'être mis en accusation, ce qui n'est arrivé qu'à deux de ses prédécesseurs.
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Le Sénat, où les républicains sont majoritaires, devra ensuite instruire le "procès" du président et rendre son verdict à une majorité des deux-tiers. Pour que le milliardaire new-yorkais soit destitué, les démocrates devraient convaincre 20 sénateurs républicains, ce qui paraît hautement improbable à ce stade.
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