Intoxication alimentaire à l'Ehpad du Lherm : enfin des mises en examen après la mort de cinq pensionnaires
l'essentiel Dans la soirée du 31 mars 2019, cinq pensionnaires de l'Ehpad La Chêneraie au Lherm sont morts après une intoxication alimentaire. L'instruction s'accélère, enfin.
« Enfin… » . Comme un soulagement lâché par une famille de victime. Quatre ans après une nuit d'horreur où vingt-cinq pensionnaires de l'Ehpad La Chêneraie au Lherm ont été subitement pris de maux de ventre, diarrhées et vomissements, l'instruction marque un pas en avant. Deux employés de l'établissement, affectés aux cuisines, ont été convoqués et devraient être mis en examen par le doyen des juges d'instruction de Toulouse, Benoît Couzinet.
Placés en garde à vue en janvier 2021 (!), ces employés de 52 et 61 ans avaient souligné face aux gendarmes que leurs tâches quotidiennes se heurtaient à des soucis de manque de personnel, surtout le week-end. Mais aussi aux dysfonctionnements d'équipements de cuisine, notamment le lave-vaisselle, le chauffe-plats et surtout l'armoire chauffante.
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Dysfonctionnement du matériel
Des problèmes répétés dont ils s'étaient plaints auprès des directions de l'établissement, Omega puis Korian – ce groupe venait de finaliser le rachat de cette maison fin février. Ces inquiétudes formulées à plusieurs reprises par l'équipe cuisine n'auraient alors pas été prises en compte par les gestionnaires.
La nuit du drame, malgré la réaction de l'infirmier de garde, vite débordé, les efforts des secours, pompiers et équipe du Smur, rien n'a pu empêcher le décès de cinq pensionnaires. Un homme et quatre femmes, âgés de 75 à 95 ans.
Assez rapidement, une intoxication alimentaire sévère a été identifiée pour expliquer cette catastrophe sanitaire et ce drame humain. Le lien avec le mauvais fonctionnement notamment de l'armoire chauffante aurait été établi dans le cadre d'expertises. Les investigations auraient également montré des problèmes d'hygiènes, notamment dans le nettoyage du blender, l'appareil utilisé pour mixer les repas destinés aux pensionnaires qui rencontrait des soucis de mastication.
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Enquête bouclée, instruction à l'arrêt
Venue au Lherm, la ministre de la Santé Agnès Buzyn avait promis des réponses « rapides ». Les gendarmes, ceux de la brigade de recherches de Muret, de la section recherches de Toulouse et de l'office central de lutte contre les atteintes à l'environnement et à la santé publique avec le soutien de la brigade nationale vétérinaire ont accumulé constatations et auditions. Leurs investigations ont été rendues voilà longtemps mais le juge d'instruction, face à un dossier de 6 500 cotes, semblait à l'arrêt.
Les convocations des cuisiniers et leurs probables futures mises en examen vont-elles accélérer le processus judiciaire ? Les avocats des victimes l'espèrent. « Le désespoir de mes clients est à la hauteur de la lenteur de la justice dans ce dossier, constate, agacé, Me Nicolas Raynaud de Lage. Ils vivent un deuxième deuil après la mort de leur mère. Un deuxième deuil parce que la justice ne répond pas dans un délai raisonnable à la gestion déraisonnable de l'Ephad du Lherm ! »
Quatre ans après, il serait en effet temps d'accélérer et pas uniquement avec les cuisiniers.
De "plusieurs semaines" à 4 ans
« Une enquête est en cours, qui devra nous permettre de comprendre ce qui s'est vraiment passé, de connaître les causes des décès et de voir s'il y a eu un défaut de procédure, de prise en charge, une faute. C'est très important que l'on découvre la vérité et que des garanties de transparence soient données aux familles dans le deuil », déclarait dans un entretien accordé à La Dépêche du Midi le 2 avril 2019, Agnès Buzyn, alors ministre de la Santé. « Je pense que plusieurs semaines seront nécessaires à l'établissement de la vérité qui sera révélée aux proches des victimes en même temps qu'aux services de l'Etat », avant d'ajouter « Les familles sauront la vérité ».
Quatre ans plus tard, les familles attendent toujours des réponses officielles et que « tous les responsables » de ce drame soient poursuivis.
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