Ludum Dare (LD, Latijn voor "een spel geven") is een wedstrijd waarbij deelnemers een computerspel proberen te ontwikkelen binnen een bepaalde tijdslimiet (een game jam). De competitie is opgericht door Geoff Howland en werd voor het eerst gehouden in april 2002. Sinds 2014 wordt de competitie georganiseerd door Mike Kasprzak, die sinds het begin van Ludum Dare deel uitmaakte van het team.

Er worden twee varianten georganiseerd: compo en jam. Compo is de klassieke variant en duurt 48 uur, terwijl jam minder strikte regels heeft en 72 uur duurt. Binnen de gespecificeerde tijd moeten deelnemers een videogame maken die binnen een bepaald thema past. Een uniek kenmerk van de wedstrijd is dat deelnemers vaak een time-lapse video maken over de ontwikkeling van hun videogame.

Geschiedenis 
Ludum Dare was oorspronkelijk slechts een internetforum. De eerste wedstrijd - vaak "Ludum Dare Zero" genoemd - werd gehouden in april 2002, met 18 deelnemers. Vanwege de populariteit is de focus van de competitie verplaatst van het forum naar de games. Dit is terug te zien in de tijdslimiet. Oorspronkelijke was de tijdslimiet 24 uur, wat verlengd werd naar 48 uur omdat 24 uur te weinig was. Sinds 2011 is de wedstrijd jaarlijks aanzienlijk gestegen in populariteit, wat terug te zien is in het aantal aanmeldingen en inzendingen. De populariteit is mede dankzij de bekendheid van Minecraft ontwerper Markus Persson, die acht keer heeft deelgenomen aan de competitie.

Tot 2014 was het evenement erg informeel, omdat het Ludum Dare-team er in hun vrije tijd aan werkte. Vanwege het toenemende aantal deelnemers kondigde organisator Mike Kasprzak in september 2014 aan dat hij zou proberen een bedrijfsmodel op te zetten, in de hoop dat hij hierdoor fulltime aan het project zou kunnen werken. Het in rekening brengen van Ludum Dare is echter "uitgesloten",  vandaar dat geld sinds september 2014 uitsluitend wordt opgehaald door donaties.

Tijdens Ludum Dare 35 (april 2016) hadden sommige gebruikers geprobeerd de beoordeling van hun game kunstmatig te verbeteren met alternatieve accounts. De organisatoren kwamen er hierdoor achter dat er verschillende problemen waren met het classificatiesysteem. Door middel van een aankondiging, legde zij dit probleem bloot. Als gevolg van dit probleem werden toekomstige Ludum Dare-evenementen voor onbepaalde tijd geannuleerd, in afwachting van de bouw van een vervangende website voor het hosten van de game jam.  Dit leidde tot verzet van de community en de game jam in augustus 2016 ging hoe dan ook door, georganiseerd door de website-beheerder en langdurig deelnemer Sorceress. Met betrekking tot de eerder opgeworpen klachten, besloot de gemeenschap door middel van een referendum af te zien van de beoordelingsfase na de game jam. Uniek was dus dat er geen winnaars waren voor dat ene evenement.

Verder is vanaf Ludum Dare 44, het schema gewijzigd van drie keer per jaar naar twee keer per jaar. De competitie wordt tegenwoordig gehouden in april en in oktober, omdat organisator Mike Kasprzak moeite had om bij te blijven.

Structuur 
Sinds 2019 wordt Ludum Dare twee keer per jaar gehouden. In de week voorafgaand aan elke wedstrijd worden voorgestelde thema's onderworpen aan stemming door de potentiële deelnemers. Vervolgens wordt het thema aangekondigd bij aanvang van de wedstrijd. De deelnemers krijgen dan 48 uur de tijd om een videogame te maken binnen het thema. Tegenwoordig worden bordspellen of iets dergelijks ook geaccepteerd, maar de conventie is om videogames in te zenden. Ook vereisen de regels van de 48 uur variant dat het spel gemaakt wordt door één persoon en dat de broncode wordt ingezonden. Tijdens het evenement nemen veel deelnemers meerdere screenshots van de ontwikkeling van hun spel, om later een time-lapse video mee te produceren. Daarnaast worden er veel spellen gemaakt op live videostream. Dit gebeurt vooral sinds april 2013, toen een widget werd toegevoegd aan de Ludum Dare website welke videostreams van Twitch toont op de website.

Na afloop van de wedstrijd krijgen de deelnemers drie weken de tijd om de ingezonden videogames te spelen en te beoordelen, om zo de winnaars te bepalen. Er zijn geen fysieke prijzen of geldprijzen, maar elke deelnemer behoudt het volledige eigendom van zijn spel. Sommige deelnemers hebben echter financieel succes behaald na het ontwikkelen van hun eerste inzending, door hun inzending verder te ontwikkelen. Vanaf de 18e editie van de wedstrijd, die in augustus 2010 werd gehouden, werd een meer ontspannen versie geïntroduceerd, de "jam". De jam variant staat toe dat een videogame ontwikkeld wordt door een team en de tijdslimiet is wordt verhoogd naar 72 uur. De jam variant begint gelijktijdig met de solo-competitie en eindigt 24 uur later.

Een kleinere wedstrijd genaamd "Mini Ludum Dare" wordt gehouden gedurende maanden zonder een Ludum Dare. Deze worden elk gehost door een ervaren deelnemer, die vrij is om het thema te bepalen waarbinnen de spellen moeten passen. De regels zijn over het algemeen hetzelfde als bij Ludum Dare, maar de beperking van 48 uur wordt meestal genegeerd ten gunste van late deelname.

Elke oktober organiseert Ludum Dare de "October Challenge" (Nederlands: Oktober Uitdaging), die mensen uitdaagt om een spel af te maken, op de markt te brengen en $1 te verdienen. Deelnemers hebben 31 dagen de tijd om hun spel te ontwikkelen en te linken op de Ludum Dare website. Het evenement is niet competitief en is slechts een klein evenement om de ontwikkeling van games aan te moedigen, voor mensen die niet regelmatig geld verdienen met hun games.

Resultaten 
In onderstaande tabel worden de resultaten van de wedstrijden weergegeven. Hierbij betekent het symbool "†" dat de wedstrijd maar voor 24 uur duurde en het symbool "‡" dat de competitie is gehouden zonder beoordelingen.

Computerspelontwikkeling
Programmeerwedstrijd
Game jams