Unchained Melody
Unchained Melody ist der Titel eines von Hy Zaret (Text) und Alex North (Musik) im Jahr 1955 komponierten Popsongs, von dem gleich vier Versionen den Status eines Millionensellers erreichten.

Entstehungsgeschichte 
Unchained Melody ist einer der wenigen Popsongs, die keine sofort identifizierbare Pointe („Nut“) enthalten, bei denen der Songtitel im Text gar nicht vorkommt und deren Titel für das Lied keine Bedeutung besitzt. 

Die Autorenschaft des Evergreens ist umstritten. Der das Urheberrecht verwaltende Musikverlag MPL Music Publishing hat im Jahr 1942 Hy Zaret (Text) und Alex North (Musik) als Autoren bei der ASCAP angemeldet. William Albert Stirrat (* 5. November 1919, † 2. Juli 2004), gelernter Elektriker, beanspruchte seine angeblichen Autorenrechte erst im Jahr 1982 als Texter eines unveröffentlichten Werkes. Danach soll er den Text als 16-Jähriger im Jahr 1936 als Erinnerung an die Liebe zu einer jungen Frau namens Marie Louise „Cookie“ Pierce erdacht haben. Einem nicht verifizierten Zeitungsbericht zufolge habe er für den 1936 geschriebenen Liedtext im Jahr 1941 Dokumente unterzeichnen müssen, die Komponist Alex North berechtigten, das Lied in einem Film zu berücksichtigen. Erst 1979 sei Stirrat der amerikanischen Autoren-Gilde beigetreten. In der einzigen, von der Artikelverfasserin DeNicola stammenden Quelle sind jedoch einige Widersprüche aus dem Interview mit Stirrat enthalten. Es kann zwar sein, dass Stirrat als 16-Jähriger einen Liedtext verfasst hat, doch taucht er entgegen seiner Behauptung nicht auf der Teilnehmerliste des Yaddo-Sommercamps – eine Künstlergemeinde im US-Bundesstaat New York – auf, wo er den – ebenfalls nicht aufgelisteten – 26-jährigen Komponisten Alex North getroffen haben will. Der Film Unchained, in dem die Unchained Melody erstmals vorkam, gelangte erst 14 Jahre nach der behaupteten Dokumentenunterzeichnung in die Kinos (in Deutschland unter dem Titel Escape – Die Flucht). Zudem ist rätselhaft, warum der Kläger erst 1982 auf die Idee kam, eine Urheberrechtsklage zu erheben – lange Zeit nach den erfolgreichen Titelveröffentlichungen. Während die ASCAP für Hy Zaret 235 Titel als urheberrechtlich geschützt auflistet, ist für Stirrat keiner aufgeführt – obwohl sein Name dort registriert ist. Es scheint sich um einen typischen Internet-Hoax zu handeln, bei dem eine einzige Quelle ohne weitere Recherchen kritiklos von Dritten übernommen wird. 

Gesichert ist jedenfalls, dass North die Musik für den wenig bekannten B-Movie-Kinofilm Unchained schrieb, der unter Regie von Hall Bartlett über ein kalifornisches Gefängnis handelte und am 19. Januar 1955 in die Kinos kam. Zaret wurde von North gebeten, einen Text zur vorhandenen Melodie zu schreiben. Dabei lehnte er den Wunsch des Filmproduzenten ab, das Wort „unchained“ im Text zu verwenden. Im Film wird das Lied von Bariton Todd Duncan – der als Sänger in George Gershwins Porgy and Bess bekannt geworden war – ziemlich zum Ende in einer kurzen Fassung (1:19 min) gesungen. Von Duncans Filmaufnahme des Songs gibt es ersichtlich keine Plattenpressung. In dem im April 1955 erschienenen Film-Soundtrack ist das Lied durch den blinden Afroamerikaner Al Hibbler verewigt. Im Text von Hy Zaret gesteht der Sänger, dass er seine Geliebte sehnlichst vermisst, was auch auf einen Gefangenen übertragen werden kann. Der Film geriet schnell in Vergessenheit, der Song jedoch nicht. 1956 wurde er für den Oscar in der Kategorie Bester Song nominiert.

Erste Plattenaufnahmen 

Zwei Tage vor der Filmpremiere nahm Les Baxter den Titel am 17. Januar 1955 mit seinem Orchester auf, der verweilte hiermit für drei Wochen auf Rang Eins der US-Hitparade und es verkauften sich über 1 Million Exemplare. Seine Aufnahme gilt damit als erste kommerzielle Plattenaufnahme des Liedes. Al Hibbler stand am 4. Februar 1955 mit dem Orchester von Jack Pleis im Studio und überschritt nach Veröffentlichung im März 1955 ebenfalls die Millionengrenze, am 9. April 1955 wurden zeitgleich Baxters und Hibblers Versionen veröffentlicht. Roy Hamilton brachte den Titel im April 1955 heraus und erreichte Rang 6 der Pop- und Rang 1 der Rhythm & Blues-Hitparade, June Valli nahm das Lied am 15. März 1955 auf und kam bis auf Rang 29. Alle vier Versionen waren am 14. Mai 1955 gleichzeitig in den Top40 platziert. Noch im April 1955 brachte Jimmy Young eine von Dick Rowe produzierte Version für den britischen Markt heraus, die dort für drei Wochen auf dem ersten Rang verblieb. Dick James, späterer Beatles-Musikverleger, brachte zeitgleich mit Liberace im Juni 1955 eine weitere Fassung auf den Markt. 

The Righteous Brothers nahmen eine von Jack Nitzsche hochstimmig arrangierte Version am 2. März 1965 für Phil Spectors Philles-Plattenlabel bei Radio Recorders in Hollywood unter Beteiligung von Larry Levine (Toningenieur) für ihre LP Just Once in My Life auf. Die nachfolgend im Juni 1965 ausgekoppelte Single berücksichtigte den Song zunächst als B-Seite von Gerry Goffin/Carole King’s Komposition Hung on You, doch das Airplay bevorzugte Unchained Melody. Spector, der sich als Produzent meist um Singles kümmerte, produzierte die B-Seite nicht, sondern Bill Medley von den Righteous Brothers. Die Platte gelangte bis auf Rang 4 der Charts. Diese Version war 1990 die Titelmelodie des Films Ghost – Nachricht von Sam mit Demi Moore, Patrick Swayze und Whoopi Goldberg in den Hauptrollen (Premiere am 13. Juli 1990). Am 24. April 1977 nahm Elvis Presley seine Version live für das Album Moody Blue auf, das im Juli 1977 erschien.

Weitere Millionenseller 
Das britische Duo Robson & Jerome präsentierte am 8. Mai 1995 mit seiner Version die bestverkaufte Single des Jahres in Großbritannien mit 1,844 Millionen verkauften Tonträgern und Rang eins für sieben Wochen, Gareth Gates verkaufte mit seiner im März 2002 erschienenen Europop-Fassung insgesamt 1,4 Millionen Exemplare und erreichte ebenfalls den ersten Rang für zwei Wochen. Damit ist Unchained Melody die einzige Single mit vier verschiedenen Nummer-1-Versionen und zugleich vier unterschiedlichen Millionensellern.

Neuaufnahmen/Coverversionen 
 1955: Al Hibbler
 1955: Bruce Low – Komm ins Land der Liebe, Text: Ralph Maria Siegel
 1955: Les Baxter & His Orchestra
 1955: Line Renaud – Teen Angel
 1955: Chet Atkins
 1955: Liberace
 1955: Jimmy Young
 1955: Peter Sellers & Mike Spilligan
 1955: The Kingtones with Jacques Leroy and his Orchestra
 1955: The Crew Cuts
 1955: Roy Hamilton
 1955: June Valli
 1956: Harry Belafonte
 1956: Claude Goaty – Les enchaînés (französisch)
 1956: Franck Pourcel – Les enchaînés (französisch)
 1956: Mouloudji – Les enchaînés (französisch)
 1956: Nilla Pizzi – Senza catene
 1957: Gene Vincent and the Blue Caps
 1957: Dorothy Collins
 1958: Ricky Nelson
 1959: Bobby Day
 1959: Andy Williams
 1959: Mark Dinning – Teen Angel
 1959: Ivo Robić
 1959: The Teddy Bears
 1959: Earl Bostic
 1959: Gene Bua
 1960: Frank Ifield – Senza catene
 1960: Charlie Rich
 1960: Sam Cooke
 1960: Celly Campello
 1960: The Blackwells
 1960: Frankie Knight
 1961: Bert Kaempfert and his Orchestra
 1961: Cliff Richard and The Shadows
 1961: Buzz Clifford
 1961: Steve Alaimo
 1961: Gerry Granahan
 1962: Bing Crosby
 1962: Duane Eddy
 1962: Conway Twitty
 1962: Les Chaussettes Noires avec Eddy Mitchell – Les enchaînés (französisch) 
 1962: The Three Suns
 1963: Vito & the Salutations
 1963: John Gary
 1964: Tony Sheridan & the Beat Brothers
 1964: Matt Monro
 1964: Hank Snow & Chet Atkins
 1964: Bobby Vinton
 1965: The Righteous Brothers
 1965: Sonny and Cher
 1965: Dionne Warwick
 1965: Gene Pitney
 1965: Ferrante & Teicher
 1965: Eva – Les enchaînés (französisch)
 1965: Cocki Mazzetti – Senza catene (italienisch) 
 1965: Peppino Gagliardi – Senza catene
 1966: Miguel Ríos – Melodia encadenada (spanisch)
 1966: André Kostelanetz & His Orchestra
 1966: Boots Randolph
 1966: Fausto Papetti (instrumental)
 1966: Bob Asklöf – Väntans melodi (schwedisch)
 1966: Tony Lane & the Fabulous Spades
 1966: The Jaguars
 1967: Al Martino
 1967: Jormas – Kuin yö (finnisch)
 1967: Iva Zanicchi
 1967: The Englishmen (instrumental)
 1967: The Caretakers
 1967: Mandy & the Girlfriends
 1968: The Sweet Inspirations
 1968: David Garrick
 1969: Joe Dolan & the Drifters Showband
 1969: Roy Orbison
 1969: Roy Clark
 1971: Dean Reed – Swobodnaja melodija
 1973: Al Green
 1973: Blue Haze
 1975: Greyhound
 1976: The Stylistics
 1977: Joe Dolan
 1977: Elvis Presley
 1978: Willie Nelson
 1978: Peter Hofmann
 1978: Sherry
 1979: George Benson
 197?: Rod Tarras
 1981: Gerry & the Pacemakers
 1982: Pete Tex
 1983: Walter Jackson
 1984: Karel Gott – Lásko má (tschechisch)
 1984: Fred Frohberg – Komm in’s Land der Liebe
 1984: The Manhattan Transfer
 1985: Leo Sayer
 1987: Gerhard Neef – Komm in’s Land der Liebe
 1987: Lou Rawls
 1988: Topi Sorsakoski & Agents – Kuin yö (finnisch)
 1989: U2
 1990: Philippe Laumont – Les enchaînés (französisch)
 1991: The Ventures (instrumental)
 1991: James Galway (instrumental)
 1991: Gheorghe Zamfir (Panflötenversion)
 1991: Steve Young & Band
 1991: Land of Oz
 1991: Karen Akers
 1991: Francis Goya
 1991: Flor
 1992: Sil Austin
 1992: Richard Clayderman (Klavierversion)
 1992: Henry Mancini
 1993: The Royal Philharmonic Orchestra
 1993: Dread Zeppelin
 1993: Johnny Maestro & the Brooklyn Bridge
 1993: Van Craven
 1994: Spectrum
 1994: Countdown Singers
 1995: Air Supply
 1995: Robson Green & Jerome Flynn
 1995: Clarence Gatemouth Brown
 1995: Heart
 1995: Engelbert
 1996: Fausto Leali – Aspetterò (italienisch)
 1996: Kenny Rogers
 1996: Sarah McLachlan
 1997: LeAnn Rimes
 1997: Joe Lynn Turner
 1997: Jeff Harnar
 1997: Will Tura – Oh, My Love (flämisch)
 1998: Neil Diamond & Elmer Bernstein
 1998: Joy
 1998: Sergio Avila (Panflötenversion)
 1998: Salena Jones
 1998: Dimo Dimov
 1999: Bruce Caldwell
 1999: Jackie Edwards
 1999: Mythos ’n DJ Cosmo
 2000: Boppin’B
 2000: Bill Hurley
 2000: The Firebirds
 2000: Gerard Joling
 2000: Pierre Namuriel
 2000: Dreamlovers
 2002: Gareth Gates
 2002: Björn Casapietra
 2002: Tommy Eyre (Klavierversion)
 2003: Cyndi Lauper
 2003: Marshall & Alexander mit New York Voices
 2003: Bruno Cuomo
 2003: Karl Martindahl
 2004: Hans-Jürgen Beyer – Komm ins Land der Liebe
 2004: Jan Keizer
 2005: Il Divo – Senza catene (italienisch)
 2006: Barry Manilow
 2006: Joseph Williams
 2006: Shayne Ward
 2006: Leah Durelle
 2006: Fron Male Voice Choir
 2007: Hit Crew
 2008: Bobby Durham, Massimo Faraò, Lorenzo Conte
 2008: Johnny Hallyday und Joss Stone — Unchained Melody (Les enchaînés)
 2008: Yao Si Ting
 2009: Graziano (deutsch)
 2009: Mark Vincent
 2010: Clay Aiken
 2011: Susan Boyle
 2011: Lykke Li
 2011: Paul Ansell’s Number Nine
 2012: Gregorian
 2013: Harrison Craig
 2013: Aki Yashiro
2017: Ane Brun
2019: Sissel Kyrkjebø

Statistik 
ASCAP zufolge sind 215 Versionen registriert, damit gehört der Titel zu den viel gecoverten Songs. Für Alex North sind 493 Titel urheberrechtlich registriert, für Hy Zaret 235; sie gehören deshalb zu den professionellen Liedautoren. Der Titel kommt auch im Film Ghost – Nachricht von Sam sowie im Musical Ghost: The Musical, das am 14. Mai 2011 im Manchester Opera House in Manchester uraufgeführt wurde, vor.

Siehe auch 
 Liste der meistverkauften Singles in den USA (1955)

Weblinks 
 Internet Movie Database über Escape - Die Flucht
COVER.INFO über Unchained Melody
 Songfacts über Unchained Melody

Einzelnachweise 

Popsong
Nummer-eins-Hit
Lied 1955
Platin-Lied (Vereinigtes Königreich)
Elvis-Presley-Lied