Highland Main Line
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Die Highland Main Line ist eine meist eingleisige, nicht elektrifizierte Bahnlinie in Schottland. Sie führt von Perth nach Inverness und ist somit Teil der knapp dreieinhalbstündigen Fernverkehrsverbindung von Glasgow bzw. Edinburgh in die Highlands. Die Linie erstreckt sich über eine Länge von 190 Kilometern. Während die Verwaltung der Infrastruktur der Network Rail obliegt, wird der planmäßige Personenverkehr von ScotRail, LNER und Serco durchgeführt. LNER und Serco bieten (Stand: Oktober 2019) täglich je eine durchgehende Verbindung nach London an. Mittel- bis langfristig wird über eine Elektrifizierung der Strecke nachgedacht.

Geschichte und Beschreibung 

Bauherrin für den größten Teil der Strecke war die Highland Railway, nur ein kleines Teilstück im Umland von Perth wurde von der Scottish Midland Junction Railway erstellt, die zusammen mit der Aberdeen Railway 1856 zur Scottish North Eastern Railway zusammengeschlossen wurde. Die bisherige Strecke zwischen Inverness und Perth führte via Forres und danach auf der Strecke Aberdeen–Inverness via Nairn, die Züge von/nach Perth verkehren jedoch seit 1898 auf einer direkteren Verbindung via Carrbridge.

Auf dem Drumochter-Pass (Pass of Drumochter) quert die Strecke die Grenze zwischen den nördlichen und den südlichen Highlands. Die Passhöhe Drumochter Summit ist mit 452 Meter die höchste Stelle im normalspurigen britischen Eisenbahnnetz. Der Fluss Nairn wird nahe Inverness auf dem 549 Meter langen Culloden Viaduct überquert.

Die Verbindung Aviemore–Forres ist nur noch bis Broomhill in Betrieb. Sie wird als Museumsbahn durch die Strathspey Railway betrieben. In den 1960er Jahren fiel dieser Abschnitt der alten Highland Main Line der Beeching-Axt zum Opfer, ebenso alle Nebenstrecken.

Betrieb 
ScotRail
ScotRail befährt die gesamte Strecke durchgehend im Zweistundentakt von Inverness nach Perth, anschließend werden diese Züge entweder via Stirling zum Bahnhof Glasgow Queen Street oder via Kirkcaldy zu den Bahnhöfen Edinburgh Haymarket und Edinburgh Waverley durchgebunden. Bis Ende März 2015 gehörte das ScotRail-Franchise zur FirstGroup, nach der Neuvergabe übernahm am 1. April 2015 Abellio ScotRail den Betrieb.

Serco
Das Unternehmen Serco betreibt den jede Nacht außer samstags den von Inverness nach London Euston verkehrenden Nachtzug Caledonian Sleeper. Die Route führt von Inverness über Perth und Stirling nach Edinburgh Waverley, wo der Zug Kopf macht und mit den anderen beiden Caledonian Sleeper-Teilzügen aus Aberdeen und Fort William (via West Highland Line) vereinigt wird und auf der Weiterfahrt über die West Coast Main Line nach London den längsten mit konventionellem Zugsmaterial geführten Zug bilden. Bis Ende März 2015 gehörte der Caledonian Sleeper noch zu First.

London North Eastern Railway
LNER führt täglich eine High-Speed-Train-Komposition als InterCity von Inverness via Perth, Stirling, Edinburgh und der East Coast Main Line nach London Kings Cross. Die Gesamtfahrzeit dauert rund 8 Stunden.

Probleme 
Die Highland Main Line ist überwiegend eingleisig, lediglich die Strecke zwischen Blair Atholl und Dalwhinnie über den Drumochter-Pass sowie jeweils einige Kilometer nördlich von Perth und südlich von Inverness sind zweigleisig ausgebaut. Dementsprechend müssen sich die Züge auf den zweigleisigen Abschnitten oder in den wenigen Kreuzungsbahnhöfen begegnen. Hinzu kommen im Winter vor allem im Bereich der Passstrecke immer wieder Behinderungen durch Schneeverwehungen, was zu Zugausfällen oder zumindest starken Verspätungen führt.

Galerie

Einzelnachweise 

Bahnstrecke in Schottland
Verkehrsbauwerk in Highland (Council Area)
Verkehrsbauwerk in Perth and Kinross