Society of Dilettanti
Die Society of Dilettanti, auch Dilettanti Society oder kurz Dilettanti (dt.: Sozietät der Dilettanten von it.: dilettare, 'jmd. begeistern/erfreuen') ist eine britische Vereinigung von Sammlern, Gelehrten und Adeligen. Die Vereinigung verbindet Festlichkeiten mit einem liebhaberischen Studium der griechischen und römischen Antike.

Geschichte 
Das erste Zusammentreffen junger vermögender englischer Gentlemen fand 1732 statt; 1734 wurde sie von Teilnehmern einer Grand Tour als Londoner Dining society (Tischgesellschaft) formal gegründet.

Die Gruppe stand zunächst unter dem Vorsitz von Francis Dashwood. Unter den Mitgliedern waren etliche Herzöge und bekannte Persönlichkeiten wie Joshua Reynolds, David Garrick, Uvedale Price und Richard Payne Knight.

Vorrangig machten sich die Mitglieder durch die seit Beginn des Jahrhunderts in den Kreisen vermögender junger Männer obligatorischen Bildungsreisen mit der Kunst der Antike vertraut. Blieb es dabei auch weitgehend bei dem liebhaberischen Sich Erfreuen und war vorrangiges Ziel der Society also Geselligkeit und Unterhaltung, so zeigte die Gruppe doch auch hohes Engagement auf dem Gebiet der Kunstförderung. Die Gesellschaft finanzierte eine Reihe von Kunstexpeditionen nach Griechenland und trat als Sponsor für die Gründung der Royal Society auf.

Aus Spenden der Mitglieder wurde die finanziellen Grundlagen geschaffen, um zunächst vorwiegend archäologische Expeditionen zu fördern.

Daneben wurden Künstler gefördert die in einem antikisierenden Stil arbeiteten. Als erster Künstler wurde George Knapton finanziell unterstützt.

Die Society of Dilettanti förderte ab ca. 1740 auch die italienische Oper. Beim Aufbau der Royal Academy of Arts zählte sie zu den Hauptsponsoren und Joshua Reynolds zu deren Gründungsmitgliedern. Im Jahre 1775 hatte der Club genügend Geld zum Aufbau eines Fonds mit dem Zweck der Unterstützung von Studentenreisen nach Rom und Griechenland gesammelt. Expeditionen wie die von Richard Chandler, William Pars und Nicholas Revett, deren Ergebnisse sie im Magazin Ionian Antiquities veröffentlichten, hatten großen Einfluss auf den Neoklassizismus in Großbritannien.

Die 60 Mitglieder werden statutengemäß in geheimen Wahlen bestimmt und in einer feierlichen Zeremonie eingeführt. Die Veranstaltung findet in wechselnden Londoner Clubs statt. Heute unterstützt die Sozietät im Wesentlichen die englischen Schulen in Rom und Athen mit jährlichen Spenden. Ein eigenständiger Fond hilft seit 1984 finanziell bei Besuchen von klassischen Stätten und Museen.

Bekannte Mitglieder 

 Thomas Anson (Gründungsmitglied)
 Right Honorourable Sir Joseph Banks
 Charles Crowle, Esq.
 Henry Dawkins of Standlynch Hall, Wiltshire
 Francis Dashwood, 15th Baron le Despencer (Gründungsmitglied)
 Lord Dundas
 Payn Galway, Esq.
 David Garrick (Schauspieler) (1717–1779)
 Charles Gore Esq. (1729–1807)
 Sir James Gray, 2nd Baronet (Gründungsmitglied)
 Sir George Gray, 3rd Baronet (Gründungsmitglied)
 The Honourable Charles Francis Greville
 Sir William Hamilton (Diplomat)
 Richard Payne Knight (seit 1781)
 Duke of Leeds
 Constantin John Lord Murlgrave
 Uvedale Price
 Sir Joshua Reynolds (seit 1766)
 Lord Seaforth
 Spencer Stanhope, Esq.
 Sir John Taylor (Jamaica)
 Richard Thompson (1745–1820), Arch Master of the Society of Dilettanti 
 Sir Anthony R Wagner, Garter Principal King of Arms
 William Wilkins
 Charles Watkin Williams-Wynn (der Ältere)
 Sir Charles Watkin Williams-Wynn (der Jüngere)
 Charles Towneley, Antiquar und Sammler
 George Thomas Staunton (Mitglied von 1829 bis 1856)

Trivia 
Horace Walpole stand der Society kritisch gegenüber und urteilte 1743: Sie sei „[…] ein Club mit zwei Voraussetzungen, zum einen einmal in Italien gewesen und zum anderen betrunken zu sein: die beiden Häuptlinge sind Lord Middlesex und Sir Francis Dashwood, die in der gesamten Zeit in Italien selten nüchtern waren“.

Der Trinkspruch der Society lautete: Es lebe die Tugend und die schönen Frauen, sie leuchtet hell, sie dauert ewig – griechisch der Geschmack und römisch der Geist – ernstes Spiel.

Literatur 
 Lionel Cust, Sir Sidney Colvin: History of the Society of Dilettanti. Macmillan, London 1898.
 Sir Cecil Harcourt-Smith, George Augustin Macmillan: The Society of Dilettanti: Its Regalia and Pictures. Macmillan, London 1932.
 Jason M. Kelly: The Society of Dilettanti: Archaeology and Identity in the British Enlightenment. Yale University Press/ the Paul Mellon Centre for Studies in British Art, New Haven/ London 2009.
 Bruce Redford: Dilettanti: The Antic and the Antique in Eighteenth-century England. J. Paul Getty Museum, Los Angeles 2008.
 Robin Simon: Reynolds and the Double-entendre: the Society of Dilettanti Portraits. In: The British Art Journal. 3, no. 1, 2001, S. 69–77.
 Shearer West: Libertinism and the Ideology of Male Friendship in the Portraits of the Society of Dilettanti. In: Eighteenth Century Life. 16, 1992, S. 76–104.
 Juliet Gardiner (Hrsg.): The Penguin Dictionary of British and Irish History. (Dieser Artikel enthält den Text von: James Northcote: The Life of Sir Joshua Reynolds. Vol. 2, 1819)
 Helmut Blazek: Männerbünde: eine Geschichte von Faszination und Macht. Ch. Links Verlag, 1999, ISBN 3-86153-177-1.

Einzelnachweise

Weblinks 
 Richard Dorment: The Dilettanti: exclusive society that celebrates art. In: Daily Telegraph. 2. Sept. 2008.
 David Cast: Bruce Redford: Dilettanti:The Antic and the Antique in Eighteenth-Century England. Getty Research Institute, Los Angeles, J. Paul Getty Museum 2008, ISBN 978-0-89236-924-9, Review. In: Bryn Mawr Classical Review.

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