Ökosystemfunktion
Der Begriff der Ökosystemfunktion (engl. ecosystem function, auch ökosystemare Funktion) beschreibt eine Reihe funktionaler Phänomene, die ökologischen Systemen zugeordnet werden können. Entsprechend den unterschiedlichen Verwendungen des Funktionsbegriffs in der Ökologie lassen sich vier Hauptbedeutungen unterscheiden:
 in einer rein beschreibenden Bedeutung bezieht sich Ökosystemfunktion auf Änderungen von Zustandsparametern eines ökologischen Systems in der Zeit und ist damit weitgehend mit Ökosystemprozess identisch. Ähnlich kann sich Ökosystemfunktion auch auf die Kausalketten innerhalb ökologischer Systeme beziehen;
 ebenfalls rein beschreibend kann mit Ökosystemfunktion auch das gesamtheitliche Funktionieren des Systems im Hinblick auf dessen Selbsterhaltung gemeint sein oder auch die spezifischen Funktion eines Teils des Systems für einen anderen Teil oder für das ganze System;
 Ökosystemfunktion kann auch etwas abstrakter als in Bedeutung (2) als „Rolle“ verstanden werden, die Elemente des Ökosystems übernehmen;
 in einer normativ relevanten Bedeutung schließlich kann sich Ökosystemfunktion auf eine Ökosystemdienstleistung beziehen, die das ökologische System für menschliche Nutzer bereitstellt.

Da eine Durchmischung beschreibender und normativer Bedeutungen wissenschaftstheoretisch unerwünscht und bei Nutzung des Terminus Ökosystemdienstleistung für Bedeutung (4) weitgehend vermeidbar ist, plädieren einige Autoren dafür, den Begriff der Ökosystemfunktion möglichst scharf vom Begriff der Ökosystemdienstleistung zu trennen. Ökosystemdienstleistung hebt aus anthropozentrischer) Perspektive allein auf die Nutzenstiftungen (engl. benefits) der ökologischen Systeme für den Menschen ab. Nach dieser Konzeption wird von Ökosystemfunktionen insbesondere dann gesprochen, wenn eine rein beschreibende, wertfreie oder nur schwach werthafte naturwissenschaftliche Perspektive im Vordergrund steht (siehe Bedeutungen 1–3).

Beispiele für Ökosystemfunktionen 

Nach Hummel et al., de Groot und biology-online.org kann man unter anderem folgende Prozesse dazuzählen:
 Primärproduktion, Sekundärproduktion
 Denitrifikation
 Mineralisation
 Dekomposition
 Bodenbildung
 Filterung und Speicherung von Wasser
 Biochemische Kreisläufe: Stickstoffkreislauf, Phosphor-/Schwefel-Kreisläufe
 Bestäubung, Verteilung von Pollen

Siehe auch 
 Artenvielfalt, Biodiversität
 Ökosystemdienstleistung
 Millennium Ecosystem Assessment

Literatur 
 Stefan Baumgärtner (2002): Der ökonomische Wert der biologischen Vielfalt. S. 5ff. (PDF)

Weblinks 
Millennium Ecosystem Assessment
Schaldach: Einführung in die Umweltwissenschaften

Quellen 

Ökosystemforschung
Umweltschutz