Bahnstrecke Haifa–Akko
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Die Bahnstrecke Haifa–Akko wurde seitens der Hedschasbahn und deshalb in der Spurweite von 1050 mm errichtet. Sie verband zwei wichtige Siedlungszentren Palästinas. Heute ist sie zum größten Teil in der israelischen Küstenbahn der Hauptlinie Naharija–Be’er Scheva aufgegangen.

Geschichte 
Nachdem die Jesreeltalbahn Haifa–Dar'a durch die Jesreelebene sich als wirtschaftlicher Erfolg erwies, verlängerte das Osmanische Reich sie 1911–1913 um 18 km von Haifa nach Akko. Dazu verwendet wurde Material, das 1908 für die geplante Verlängerung der Hedschasbahn von Medina nach Mekka beschafft und in Haifa eingelagert worden war, nachdem die Verlängerung der Hedschasbahn aus politischen Gründen nicht mehr zu Stande kam. Als Teil der Hedschasbahn zählte die Strecke Haifa–Akko als Waqf, eine wohltätige islamische Stiftung, hier zu Wohle und Hilfe der Pilger des Haddsches.

Im Ersten Weltkrieg besaß für die Hohe Pforte höchste Priorität, die den Briten gegenüberliegenden Garnisonen im Grenzgebiet zum Sultanat Ägypten auf dem Landweg zu versorgen. Stoßrichtung der osmanischen Truppen war der Suezkanal, der für britische Schiffe unbenutzbar gemacht werden sollte. Dazu musste die Eisenbahn so weit wie möglich an die Palästinafront herangeführt werden. Da die britische Marine die Küsten der Levante dominierte und so Zufuhr von Baumaterial aus Europa über See nicht möglich war, wurde u. a. auch die Strecke Haifa–Akko 1915 demontiert, um deren Schienen und Schwellen für den Ausbau der osmanischen Militärbahn im Süden wieder zu verwenden.

Die Strecke zwischen beiden Städten wurde 1919 von den Palestine Military Railways (PMR) wieder errichtet, wieder in der Spurweite 1050 mm, wie die Jesreeltalbahn, an die seinerzeit allein Anschluss bestand. Im November 1920 erreichten die PMR mit ihrer neuen normalspurigen Küstenbahn als Verlängerung der Sinai-Bahn über die Ostbahn von Süden her Haifa.

Die Frage des Waqf-Status und damit des Eigentums an der Strecke beschäftigte die Mandatsverwaltung. Der Völkerbund verfügte den Waqf der Oberaufsicht des Kalifen in Istanbul, damals geistliches Oberhaupt des Islams, zu entziehen und wie staatliches osmanisches Eigentum in den neuen Völkerbundsmandaten für Syrien und Libanon sowie für Palästina an die neuen zivilen Mandatsregierungen als gegebene Infrastruktur dort zu überlassen ohne Zahlung eines Ausgleichs an die Türkei. Mit Gründung der zivilen Palestine Railways (PR) im Dezember 1920 einigten sich die drei Mandatsregierungen, wie bei der Hedschasbahn Fahrzeuge und Strecken sowie der Betrieb derselben aufzuteilen waren. Doch in der Verfassung Mandats-Palästinas (Art. 9) war 1920 festgelegt worden, dass alle vor Beginn des Mandates bestehenden religiösen Rechte unter britischer Hoheit bestehen bleiben würden.

Damit wich die Lage in Palästina ab von den anderen Mandatsgebieten, wie auch von der Lage in Transjordanien, das 1923 von Mandats-Palästina abgetrennt wurde, ohne Wahrung des durch die Mandatsverfassung vorher gewährten Schutzes religiöser Rechte. Die Mandatsregierung beschloss, Überschüsse aus Betrieb der Anlagen der Hedschasbahn in Mandats-Palästina nach Abzug aller Kosten und gebotenen Erhaltungsinvestitionen dem Stiftungszweck gemäß dem Wohle muslimischer Pilger zukommen zu lassen.

Als nach dem Ersten Weltkrieg vermehrt Juden nach Palästina einwanderten, ließen sie sich schwerpunktmäßig im Bereich von Haifa nieder, das sie industriell entwickelten, was vor allem arabische Pendler aus Akko anlockte. Alle Städte entwickelten sich dynamisch. Beim Zensus 1931 zählte die Stadt Tel Aviv 46.101 Einwohner, Haifa dagegen 50.403. Geflüchtete Deutsche und Einwanderer aus andern, auch arabischen Ländern trieben bis 1947 die Zahl der Haifaner auf 145.140, dagegen erreichte Tel Aviv schon 1939 eine Bevölkerungszahl von 160.000. Die Strecke Haifa–Akko verzeichnete den dramatischsten Anstieg im Verkehrsaufkommen Palästinas.

Mit dem Bau des Ausbesserungswerks Qischon, benannt nach dem nahen Fluss, 1932 eröffnet und bis heute Hauptwerkstätte der Rakkevet Israel (RI), verlegten die PR 1930 bis 1933 einen neuen Streckenabschnitt zwischen dem Bahnhof Haifa (bis 1937 einziger Bahnhof der Stadt) und dem Ausbesserungswerk, wo es den bisherigen Verlauf der Strecke Haifa-Akko traf. Der neue Abschnitt verkürzte den bisherigen Verlauf der Strecke nach Akko, der bei Kilometer 4,5 von der Jesreeltalbahn abzweigte und wurde als Dreischienengleis in Normal- und Schmalspur ausgeführt, um Fahrzeuge beider Spurweiten zur Werkstätte führen zu können wie den Vorortverkehr mit Akko in Schmalspur ebenfalls über die Abkürzung zu leiten. Das Ausbesserungswerk ersetzte auch die 1908 eingerichtete osmanische Werkstatt in Haifa (heute Israelisches Eisenbahnmuseum), die Fahrzeuge in Normalspur nicht annehmen konnte.

Im Jahre 1937 eröffnete am Stadtkern Haifas der Bahnhof Haifa Merkaz (d. h. Zentrum) anderthalb Kilometer westlich des Bahnhofs Haifa, der seither den Zusatz Mizrach (d. h. Ost) führt. Ab 1937 verlängerten die PR das Dreischienengleis vom Ausbesserungswerk ausgehend bis Qirjat Motzkin, wo sich Einrichtungen des britischen Militärs befanden. Zehn Züge der Normalspur bedienten täglich diese Verbindung, während sieben Züge in Schmalspur täglich die ganze Strecke zwischen Haifa und Akko abfuhren.

Im Zweiten Weltkrieg war die Strecke Ausgangspunkt der normalspurigen Bahnstrecke Haifa–Beirut–Tripoli (HBT-Linie), die wiederum auf Kosten des War Office entstand. Die Strecke wurde ab September 1941 durch Eisenbahn-Militär-Kontingente aus dem Britischen Commonwealth und Zivilingenieure gebaut. Das Dreischienengleis von Haifa nach Akko wurde bis zum Anschluss Naʿaman genutzt und von dort die normalspurige Strecke östlich an den Vorstädten Akkos vorbei nach Norden weitergeführt. Im Jahre 1941 eröffnete der neue Haltepunkt Akko als Durchgangsbahnhof 1,4 Kilometer nordöstlich des alten Kopfbahnhofs, damals direkt an der Stadtgrenze. Der Abschnitt der HBT-Linie bis Beirut ging im August 1942 in Betrieb, öffnete sich auch dem zivilen Reiseverkehr am 1. Juli 1945 bis Naharija. Der Durchgangsbahnhof erhielt bis 2002 ein neues Empfangsgebäude und ein drittes Gleis. Ein Anschlag von Irgunisten auf die Brücke über den Naʿaman am Abend des 2. April 1946 unterbrach den Verkehr bis zum 5. April.

Die PR als Betreiber der Strecke Haifa–Akko führten dafür separate Konten, um die auf den britischen Teil des Waqfs der Hedschasbahn entfallenden Überschüsse zu berechnen. Schwierig war die Zumessung der auf die beteiligten Vermögensverwaltungen entfallenden Anteile am Betriebskapital. Außer dem Waqf als Eigentümer des Gleisbettes im ursprünglichen Verlauf und der bis 1915 erbauten Bauten steckten in der Strecke Investitionen der PMR, die (1) die von den Mittelmächten 1915 demontierten Gleise der Strecke Haifa–Akko auf eigene Rechnung ersetzt hatten, (2) der PR, die auf ihre Rechnung 1930 bis 1933 mit dem Neubau eines Abschnitts von Haifa bis zum Ausbesserungswerk den Streckenverlauf als Dreischienengleis verkürzt und (3) 1937 dieses von Haifa bis Qirjat Motzkin verlängert hatten, das (4) das War Office 1941 auf seine Kosten noch bis zum Abzweig der HBT-Linie hatte ausbauen lassen. Praktisch überwiesen die PR allein Überschüsse aus dem Betrieb der Schmalspurbahn im Vorortverkehr auf der Strecke nach besagten Abzügen aufs Konto des Waqf, die Einnahmen im Normalspurverkehr dagegen teilten sich die PR und das War Office. 

Im Bürgerkrieg zwischen nichtjüdischen und jüdischen Palästinensern, der nach dem UN-Beschluss vom 29. November 1947, Palästina zu teilen entbrannte, wurde Ende März 1948, sechs Wochen vor dem britischen Abzug, die Naʿamanbrücke wieder unpassierbar. Dabei blieb unklar, ob Sabotage oder Unterspülung den Schaden mit Entgleisung eines Zuges auslöste. Die Schadstelle sollte mittels einer Bailey-Brücke repariert werden, allerdings nur für den normalspurigen Verkehr der HBT-Linie. So endete auf der Strecke Haifa-Akko der Verkehr in Schmalspur. Der alte Bahnhof Akko, wohin kein Dreischienengleis führte, wurde nie wieder bedient.

Im Krieg um Israels Unabhängigkeit ab 14. Mai 1948 übernahm die Rakkevet Israel (RI) auch die Strecke Haifa-Akko und nahm ab Juni 1948 den normalspurigen Verkehr wieder auf. Die Strecke ist nun als Teil der nach Süden wesentlich ausgebauten Nord-Süd-Hauptverbindung, der Hauptlinie Naharija–Be’er Scheva. Den aufgegebenen alten Kopfbahnhof Akko bezog 1954 die 1938 in Haifa gegründete Marineschule Akko. Im Zuge des Ausbaus der Marineschule wurde der Bahnhof in den 1960er Jahren abgerissen.

Literatur 

 Paul Cotterell: The Railways of Palestine and Israel. Tourret Books, Abingdon 1986, ISBN 0-905878-04-3.
 Walter Rothschild: Arthur Kirby and the last years of Palestine Railways 1945–1948. Selbstverlag, Berlin 2009 (Zugleich: Diss. King's College, London 2007).

Einzelnachweise 

Spurweite 1435 mm
Bahnstrecke HaifaAkko
Bahnstrecke HaifaAkko
Bahnstrecke in Israel
Bahnstrecke im Osmanischen Reich
Bahnstrecke HaifaAkko
Islamische Stiftung
Gegründet 1913