Mathias Niederberger
Mathias Niederberger (* 26. November 1992 in Düsseldorf) ist ein deutscher Eishockeytorwart, der seit März 2020 bei den Eisbären Berlin in der Deutschen Eishockey Liga (DEL) unter Vertrag steht. Sein Vater Andreas Niederberger war ebenfalls Eishockeyspieler. Niederbergers jüngerer Bruder Leon ist ebenfalls Eishockeyprofi.

Karriere

Anfänge in Deutschland 
Mathias Niederberger begann seine Karriere als Eishockeyspieler in seiner Heimatstadt in der Nachwuchsabteilung der DEG Metro Stars, für deren U18-Junioren er von 2007 bis 2010 in der Deutschen Nachwuchsliga aktiv war. In der Saison 2007/08 spielte er zudem parallel für die U18-Junioren der Ratinger Ice Aliens. In der Saison 2010/11 gab der Torwart im Alter von 17 Jahren sein Debüt für die Profimannschaft der DEG Metro Stars in der Deutschen Eishockey Liga, als er am 1. Oktober 2010 bei der 0:3-Niederlage gegen den EHC München während der gesamten 60 Minuten zwischen den Pfosten stand. In der Folgezeit kam er als Ersatztorwart hinter dem Kanadier Jean-Sébastien Aubin zu weiteren DEL-Einsätzen und spielte für die U18-Junioren der DEG Metro Stars weiterhin in der DNL. Zudem lief er mit einer Förderlizenz ausgestattet für den Oberligisten EV Duisburg auf.

Wechsel nach Nordamerika 
Zur Saison 2011/12 wechselte Niederberger zu den Barrie Colts in die kanadische Juniorenliga Ontario Hockey League, welche den Torwart im CHL Import Draft 2011 in der ersten Runde an 25. Position ausgewählt hatten. Zum NHL Entry Draft 2012 erhoffte sich der Düsseldorfer von einem Team der nordamerikanischen Profiliga ausgewählt zu werden. Die Rechte an Niederberger hatten sich, obwohl er in dieser Saison gute Leistungen bei den Barrie Colts zeigte, letztlich keines der dreißig NHL-Teams gesichert. Als ein Grund für diese Zurückhaltung seitens der Vereine wird die mit 1,80 m im Vergleich recht geringen Körpergröße Niederbergers gehandelt. Dennoch bekam er nach dem Draft die Chance am Prospect Camp der kanadischen Toronto Maple Leafs teilzunehmen. Dieses Angebot nahm der deutsche Torhüter unverzüglich wahr, um seinen Ruf in der National Hockey League verbessern zu können. Einen Vertrag bei einem NHL-Club bekam Niederberger für die kommende NHL-Saison 12/13 nicht, durfte jedoch bei den Barrie Colts als einer von drei erlaubten Overage-Spielern, also Spieler die den 20. Geburtstag bereits überschritten haben, ein weiteres Jahr in der Ontario Hockey League auflaufen. Nach der Niederlage in der Finalserie der OHL gegen die London Knights wechselte der Düsseldorfer zurück nach Deutschland und unterschrieb einen Vertrag bei dem EHC Red Bull München in der DEL.

AHL und ECHL 
Am 26. Juni 2013 bekam Niederberger trotz der bereits getätigten Vertragsunterschrift beim EHC Red Bull München ein Angebot aus der American Hockey League: Die Manchester Monarchs, das Farmteam der Los Angeles Kings, versuchten den Torhüter in den Kader zu holen. Der EHC München gab die Rechte an dem erst kurz zuvor verpflichteten Torhüter frei, um dem Düsseldorfer eine Chance auf eine NHL-Empfehlung zu gewähren. Durch diese Freigabe seitens des alten Vereins konnte Niederberger nun nach Nordamerika zurückkehren.

Durchbruch in der DEL 
Im Juni 2014 unterschrieb Niederberger einen Vertrag bei den Eisbären Berlin und absolvierte in der Saison 2014/15 zwölf Einsätze für die Mannschaft, ehe er im Juli 2015 an die Düsseldorfer EG ausgeliehen wurde, um Spielpraxis zu sammeln. Er wurde als bester DEL-Torwart der Saison 2015/16 ausgezeichnet, wurde mit der DEG Fünfter nach der Hauptrunde und schied in den anschließenden Playoffs im Viertelfinale aus. Im Frühjahr 2016 wurde die Ausleihe auf die Saison 2016/17 ausgeweitet. Im März 2017 gab die DEG bekannt, dass Niederberger seinen Vertrag bis 2020 verlängert hat. Die Spielzeiten 2016/17 und 2017/18 beendete er mit seinem Team jeweils auf dem elften Tabellenplatz und konnte sich somit nicht für die Playoffs bzw. Pre-Playoffs qualifizieren. Nachdem die DEG nach diesen enttäuschenden Ergebnissen die Mannschaft erneut umgebaut hat, wurde sie 2018/19 Sechster nach der Hauptrunde und Niederberger wies mit 92,9 Prozent die beste Fangquote der DEL auf und konnte mit 2,19 Toren pro Partie den drittbesten Gegentorschnitt verbuchen. Er bekam mit dem Schweden Fredrik Pettersson-Wentzel einen starken Mann an die Seite gestellt, der zwanzig Partien absolvierte, aber nicht an die Werte von Niederberger ran kam. In der darauf folgenden Saison wurde die DEG fünfter nach der Hauptrunde, jedoch wurden die Playoffs wegen der COVID-19-Pandemie abgesagt und kein Deutscher Meister ermittelt. Bei der DEL-Gala am 28. März 2020 wurde Niederberger zum zweiten Mal zum Torhüter des Jahres gewählt; mit einer Fangquote von 93,02 Prozent, einem Gegentorschnitt von 2,05 sowie fünf Shutouts in 46 Spielen führte er die drei Torhüter-Hauptkategorien an.

Rückkehr zu den Eisbären Berlin 

Zur Saison 2020/21 kehrte Niederberger zu den Eisbären Berlin zurück. Er gewann mit seinem Team die DEL-Gruppe Nord und wies nach der Hauptrunde mit 2,13 Gegentoren pro Spiel den viertbesten Gegentorschnitt sowie mit 92,2 Prozent auch die viertbeste Fangquote aller Torhüter auf. Zudem erreichte er wie in der Vorsaison fünf Shutouts und war damit Ligaspitze. In den anschließenden Playoffs errang seine Mannschaft die 100. Deutsche Meisterschaft.

International 
Für Deutschland nahm Niederberger an der U18-Junioren-Weltmeisterschaft der Division I 2010 teil, bei der er mit seiner Mannschaft den Aufstieg in die Top-Division erreichte. Zu diesem Erfolg trug er mit einem Gegentorschnitt von 0,67 pro Spiel und einer Fangquote von 96,5 Prozent bei seinen drei Einsätzen bei.

Im April 2016 gab er im Rahmen der Euro Hockey Challenge in Tschechien sein Debüt in der deutschen A-Nationalmannschaft. Sein erstes großes internationales Turnier bestritt Niederberger bei der Weltmeisterschaft 2018 in Dänemark. Dort wurde er als dritter Torwart nachnominiert und kam einmal zum Einsatz, bei dem die Deutschen den ersten Sieg über Finnland seit 25 Jahren feierten.

Erfolge und Auszeichnungen 
 2012 OHL-Torhüter des Monats Dezember
 2016 DEL-Torhüter des Jahres
 2020 DEL-Torhüter des Jahres
 2021 Deutscher Meister mit den Eisbären Berlin

International 
 2012 Bester Torhüter der U20-Junioren-Weltmeisterschaft der Division IA

Karrierestatistik

Weblinks

Einzelnachweise 

Eishockeynationaltorwart (Deutschland)
Eishockeytorwart (Barrie Colts)
Eishockeytorwart (Ontario Reign, ECHL)
Eishockeytorwart (Manchester Monarchs, AHL)
Eishockeytorwart (Eisbären Berlin)
Eishockeytorwart (Dresdner Eislöwen)
Eishockeytorwart (Düsseldorfer EG)
Olympiateilnehmer (Deutschland)
Teilnehmer der Olympischen Winterspiele 2022
Deutscher
Geboren 1992
Mann