爱奇艺难解长视频困局
12月初的爱奇艺，本应《风起洛阳》等多部年度大戏的热播而备受业界关注，谁料率先登上热搜的，却是企业大规模裁员的消息。
    据业内人士透露，为扭转持续亏损状况，爱奇艺近期正对组织架构进行密切调整，裁员比例在20%到40%之间，规模创下史上之最；不少业务部门遭到合并甚至裁撤。
    作为“爱优腾”（爱奇艺、优酷、腾讯视频）三家长视频平台中唯一的一家上市公司，背靠巨头百度，近年来依靠自制剧等优质内容融资无数的爱奇艺何以至此？
    南方日报记者 许隽 叶丹
    ▶▷持续亏损
    爱奇艺被迫“断臂”求生
    事实上，身为上市公司的爱奇艺，拥有在公开市场融资得天独厚的优势。从过往财报数据不难发现，爱奇艺自2016年到2021年第三季度，融资活动现金流流量净额累计超过500亿元；且在2019年前，企业经营活动产生的现金流表现为“净流入”，这意味着爱奇艺一度扩张迅速，并拥有着较强的“造血”能力。
    但好景不长，2020年起，爱奇艺的经营活动现金流突然“告负”。根据财报，2021年前三季度企业净亏损44亿元，而从2017年到2019年，爱奇艺的净亏损从37亿元扩大到最高103亿元。也就是说，短短五年时间内，爱奇艺的亏损规模已经超过300亿元。
    为扭转巨亏，根据爱奇艺创始人、首席执行官龚宇的说法，爱奇艺开始“开源节流”：砍掉低效率业务、项目，增加和尝试新的货币化机会。
    南方日报记者发现，近年来凭借热播剧集如《延禧攻略》《隐秘的角落》《沉默的真相》，以及会员涨价、超前点播付费模式等，爱奇艺的净亏损率正在逐步降低。比如，2020年爱奇艺的下滑情况已有好转，净亏损额从上百亿元降至70亿元。也就是说，爱奇艺距离盈亏平衡越来越近。
    不过，还没来得及扭亏为盈，爱奇艺就陷入舆论风波。此前，爱奇艺选秀综艺《青春有你》第三季突发倒奶事件，龚宇无奈承诺“未来几年将不再做偶像综艺”，一时间平台流量、粉丝收入尽失。再者，市场监管总局对互联网广告的展示等作出进一步限制，“超前点播”等会员模式也在不久后搁浅，这对于依赖会员和广告变现的爱奇艺而言，又是一记当头棒喝。
    种种因素影响之下，连年亏损的爱奇艺被迫选择收缩业务线。原先的游戏中心、爱奇艺研究院等部门几乎全员被裁，短视频产品“随刻”预计也会和其他产品合并。根据爱奇艺内部人士的说法，“花钱多、效率低的，比如市场、投放、渠道等部门都受到了波及。”
    ▶▷强敌环伺、内外夹击
    短中期增长乏力困境难解
    一方面是“巨能融”，一方面却是“巨能亏”。除因外部原因导致的会员费用、广告收入减少外，爱奇艺亏损的原因还有哪些？
    研究财报数据可以发现，内容成本是爱奇艺最大的开支项目。长期以来，引入或打造“爆款”是爱奇艺吸引用户、增加会员及广告收入的核心思路。在这一商业逻辑的指引下，近年来爱奇艺积极投身影视剧版权等的争夺战。
    一方面，通过引入优质内容增收的成效十分显著，比如：据平台统计，《延禧攻略》为爱奇艺带来了1200万的会员拉新；另一方面，随着大IP制作、明星云集等“爆款”视频内容的采购成本被哄抬至上千万元，内容采买也间接拖累了爱奇艺自身的营收增长。统计显示，爱奇艺平均每年花费的内容成本超过200亿元，最高时占总收入的80%以上。
    另外，爱奇艺在自制剧方面的持续加码，也让平台本身“不堪重负”。2020年，“迷雾剧场”中《在劫难逃》等系列爆款剧收获压倒式好评，带动爱奇艺平台毛利率顺利回正；然而，从2021年至今，该剧场推出的新剧评分屡创新低，至今未诞生如去年《隐秘的角落》一般的现象级网剧；引入的外部剧集口碑也并不理想，最终能否帮助平台“回本”仍未可知。
    不仅如此，短视频行业的崛起，也在一定程度上让爱奇艺等长视频平台的生存环境更加严峻。据QuestMobile统计，2021年9月抖音月活数约6.72亿，比长视频领域的“老大”爱奇艺（5.3亿）高出1亿多。“爱奇艺等长视频平台亏损，没有一个短视频平台是无辜的。”据视频行业从业者徐硕（化名）分析，抖音、快手不仅正在和爱奇艺、优酷等争抢用户的时间，通过探索短剧付费等模式，他们对长视频平台的变现模式也正在造成压力。
    ▶▷爱优腾纷纷“水逆”
    长视频寻找“救命良方”
    从长期亏损再到裁员止损，爱奇艺的生存困境，也是“爱优腾”乃至整个长视频行业的缩影。转型寻找新的出路，似乎成了长视频每一个玩家必须面对的问题。
    如上述所言，同样身处视频赛道，与长视频的苦苦挣扎不同，短视频的日子却过得格外红火，抖音、快手和B站等短视频平台不仅拥有了头部流量，而且在商业化上也做得风生水起，这无疑让长视频平台们看到了转型的一种可能。
    业内人士分析认为，相对于长剧内容，短剧在用户网络时长碎片化的背景下，会更加容易得到接受；短剧更为丰富多样的品类，也能够为长视频带来“长尾效应”。对此，龚宇也表示认同。他指出，爱奇艺很早就意识到了短视频社交领域的潜力，但迫不得已选择了专注于核心业务。如今在“核心业务”迟迟无法支撑起长视频平台的发展需要时，短剧或成为长视频平台的又一道“救命良方”。
    据了解，目前无论是优酷、爱奇艺还是腾讯视频，都已经推出了短剧相关的扶持计划。比如，爱奇艺上线“竖屏控剧场”，以“会员付费广告付费招商”的分账模式与合作伙伴共享收益；优酷发布了“扶摇计划”和“好故事计划”；腾讯依托微视启动“火星计划”……足见长视频平台转型做短剧的决心。
    不过，短剧虽好，但是对于长视频平台而言，同样存在变现的难题。易观分析互娱行业分析师廖旭华表示，短剧模式对各个平台的营收提振作用还非常小。“长视频广告规模大，短视频速度快，逻辑没有区别。但短剧营收目前的主要来源在于效果广告，未来逐渐将IP影响力做起来后再做衍生收入。”廖旭华认为，短剧虽是趋势，但与专业影视内容不是一个级别的，短期内不会成为平台核心营收支柱。
    但无论如何，从长期来看，无论是发力长剧还是短剧，付费模式为何，最终让用户买单的仍旧是内容质量。目前，会员服务收入仍是爱奇艺等长视频平台的主要营收来源。如何围绕内容开拓业务边界，制作源源不断的优质内容稳定吸引用户，平台还有很长的一段路要走。