Un film d’espionnage réussi est celui où au bout de vingt minutes on ne sait pas plus qui est avec qui et qui est qui. Pas de doute, Tomas Alfredson qui avait déjà complètement rénové le film de vampires avec « Morse » devenu en peu de temps un film culte, a repris à son compte ce précepte. Adaptant le premier opus de la fameuse trilogie de Karla de John Le Carré, Alfredson était sous la haute surveillance de l’auteur partie prenante du projet. Plus que l’intrigue ce sont les personnages qui intéressent Le Carré dont le roman se situe à cette époque si particulière de la guerre froide. Les espions britanniques du « Cirque » sont des fonctionnaires comme les autres qui finissent par tomber en retraite s’ils ont la chance de ne pas avoir été mis hors circuit avant. On est loin du faste de l’univers du James Bond de Ian Fleming, ici pas de belles pépés ondulant leurs hanches sur des plages de rêve ou de gadgets destinés à déjouer toutes les ruses de l’ennemi. Tout se joue sur la psychologie et la capacité des agents britanniques à faire basculer du bon côté les repentis des républiques d'au-delà du rideau de fer. C’est dans ce jeu d’influence permanent mettant autant en cause son propre camp que celui d’en face que Smiley doit retrouver la fameuse taupe qui sévit au sein du "cirque" depuis de nombreuses années. Gary Oldman dont le physique a considérablement évolué depuis l’époque de ses rôles d’excentriques des années 90 livre une prestation remarquable et remarquée (une nomination à l’Oscar) d’un Smiley tout empreint d’une froide détermination, bien décidé à venger l’élimination de Control (John Hurt) son mentor qu’il a accompagné lors de sa mise à la retraite anticipée. Les décors grisâtres comme la face de tous ces espions marqués par les ans contribuent à l’entreprise de démystification voulue par Le Carré. La profusion des messages délivrés incite à une deuxième vision du film pour en apprécier toutes les nuances.