Fils du pionnier de l'animation Max Fleischer (producteur de Popeye et de Betty Boop), Richard Fleischer tente d'abord de devenir comédien mais se retrouve rapidement dans la salle de montage pour s'occuper des films d'actualités pour la RKO. Après quelques courts-métrages remarqués en tant que réalisateur, Richard Fleischer se voit confier quelques séries B. C'est le cas d'Assassin sans visage, remarquable Film noir d'une heure montre en main tourné en seulement dix jours. Jalon de l'histoire du film criminel, l'oeuvre de Richard Fleischer repose sur une mise en scène virtuose et stylisée et demeure l'un des premier films à traiter de manière réaliste de la figure du serial killer, même s'il est indéniable que M le Maudit avait déjà posé de solides racines. Le policier obsessionnel impeccablement campé par William Lundigan, devient tellement obnubilé à l'idée de mettre la main sur ce tueur insaisissable qu'il en devient imprégné, comme "s'il vivait avec lui" dit-il d'ailleurs à la délicieuse journaliste obstinée incarnée par Dorothy Patrick. Avec une économie de moyens évidente, Richard Fleischer fait preuve d'une imagination débordante dans le cadrage, l'atmosphère distillée par la photo contrastée du chef opérateur Robert De Grasse, et l'intrigue du mannequin dont le visage prend forme au fur et à mesure des indices recueillis, demeure une extraordinaire idée de scénario. Le style semi-documentaire qui souligne des procédures de police est tout aussi réussi et passionnant. Un grand classique à redécouvrir.