Un très bon film, reposant avant tout sur le charisme des deux principaux acteurs, Billy Connolly, plus habitué aux rôles comiques et qui a ainsi démontré là l'étendue de son talent, et Judi Dench, donnant une vraie profondeur aux personnages. Ce film, purement anglais, permet de découvrir une page totalement méconnue de l'histoire de la monarchie britannique, à savoir la période de deuil de la reine Victoria à la suite du décès de son époux le prince Albert en 1861, son retrait total de la vie publique et les problèmes que cela engendrait tant au niveau institutionnel et politique (à noter le rôle du premier ministre Disraeli magnifiquement interprété par Anthony Sher) que de la popularité de la monarchie. Chose avérée, c'est un simple palefrenier écossais, John Brown, interprété de façon magistrale par un Billy Connolly très convaincant, qui va secouer la rigidité opaque de la cour et de l'étiquette et toucher la reine au point d'en faire son confident et ami, réussissant ainsi à la sortir de son isolement. Cette proximité défrayait la chronique à l'époque, via la presse écrite (ce qui rend l'approche historique très contemporaine), et interroge toujours aujourd'hui. Tout est reconstitué magnifiquement, décors, costumes, attitudes, contexte historique, jeu des acteurs. Un film qui aurait mérité une plus grande notoriété.