Le Couteau dans l'eau, premier long-métrage réalisé par Roman Polanski en 1962, a littéralement sonné le glas du cinéma polonais classique. Premier film à s'éloigner des contraintes du réalisme social liées à la politique du pays, cette oeuvre en apparence simpliste, demeure un superbe objet de cinéma, certes non dépourvu de menus défauts (l'approximation de l'interprétation par exemple), mais qui subjugue par son étonnante maîtrise technique. Co-écrit avec Jerzy Skolimowski, Le Couteau dans l'eau est le seul film de Roman Polanski tourné dans la langue maternelle du cinéaste. Roman Polanski fait preuve de son aisance à filmer une action réduite et un trio de personnages dans un décor exigu (un petit voilier), avec un sens réel du suspense. Les hommes cyniques et insolents sont réduits à un rapport de forces et d'affrontements ineptes tandis que la femme, sous son apparence apathique apparaît comme le personnage le plus fort et raisonné du trio. Avec sa liberté de ton confondante, sa mise en scène virtuose, son montage prenant et son intrigue amère qui n'est pas sans rappeler celle de Plein soleil de René Clément sorti deux ans auparavant, le tout bercé par la composition jazzy de Krzysztof Komeda, Le Couteau dans l'eau révèle l'un des cinéastes majeurs du XXè siècle, qui se voit offrir pour l'occasion un billet simple pour le monde du Cinéma.