Peut-on mesurer l'écart entre ce film fantastique, chargé de frayeur et de violence, et L’Île nue, film quasi-muet, dépeignant un quotidien morne et répétitif. Eh bien il y a autant de différences que de parentés : Onibaba se concentre aussi sur la misère rurale, sur le quotidien qui est ici un quotidien de violence, mais aussi une lutte contre la faim et contre la mort. Si Onibaba se place dans une période médiévale où régnait le chaos, il fait de nombreuses références au triste après-guerre japonais : les défigurés de la bombe atomique, le peuple errant, la nation désemparée. Les éclairages fantastiques imprègnent le film d'une horreur macabre et : lumières improbables, venues on ne sait d'où ; ni les champs vibrant dans la nuit, ni les huttes silencieuses, ni le fond du gouffre menaçant ne sont éclairés par les humains. La lune même n'apparaît qu'en un plan d'une seconde à peine. Alors cette lumière artificielle, démoniaque, sortie des enfers par le puits des samouraïs, apporte l'horreur de la vérité, celle qui se cache derrière le masque grotesque. Cette vérité qui n'apparaît que la nuit : le jour, il ne s'agit que de remplir les mornes tâches quotidiennes pour se fournir en eau et en nourriture. La nuit, on se cache, mais on agit : la maîtresse court retrouver son amant, la vieille femme jalouse l'en empêche, et cette attitude n'est évoquée que tacitement de jour. Onibaba effraie, il égare, il déroute, c'est une fameuse démonstration horrifique.