Entre la mythologie chinoise et la conspiration politique, rie de va plus quand le couronnement de la première Impératrice approche. Le féminisme aura bien son mot à dire dans l’histoire… Tsui Hark parvient à rendre l’univers à son époque d’origine, où la peur et le chaos restent furtifs. Le mystère règne autour de morts inexplicables. L’ancien juge Dee est alors appelé pour la résoudre. Le sens de déduction et surtout de l’observation est de rigueur. Comme elle n’est pas toujours évidente, le spectateur n’a pas d’autre choix que de suivre ses hypothèses et ses raisonnements. Il s’agit d’un point regrettable mais l’on se rattrape rapidement avec un bon divertissement, riche en suspense et de scènes d’arts martiaux traditionnels et voltigeuses. Les propos restent cohérents entre la science et le spectaculaire inculqués aux meurtres. Andy Lau décrit toute cette lucidité dans la peau d’un personnage à la fois impartial et « incassable » moralement. Son sens de la justice le laisse souvent froid face aux émotions auxquelles nous sommes confrontés. Pei Donglai (Chao Deng) traduit la partition de craintes que le temple suprême semble incapable de gérer. Sa spontanéité et sa force font de lui un guerrier exemplaire, malgré quelques pulsions inconscientes. Quant à Shangguan Wan'er (Bingbing Li), elle est le personnage le plus élaboré pour rythmer l’aventure. Elle fait le pont entre les motivations de Dee et celle du palais impérial. Sa position est troublante et laisse plusieurs interrogations quant à son identité réelle, ainsi que sur sa loyauté envers son entourage royal. Le tout muni d’une bande-son typiquement harmonieuse, « Detective Dee : Le mystère de la flamme fantôme » bluffe subtilement par son pragmatisme empreint d’un grand symbole. On pensera notamment à un Sherlock Holmes oriental.