Ouh que c'est long, que c'est long, que c'est long ! Pourtant, Sean Penn a misé sur une histoire plutôt intéressante (un mystérieux tueur traqué jusqu'à l'obsession par un vieux flic tenu par une promesse faite aux parents d'une jeune victime) et a réuni pour l'occasion un casting impressionnant digne d'un blockbuster avec le grand Jack Nicholson dans son 1er vrai rôle de composition depuis bien longtemps, le trop rare Aaron Eckhart en ex-coéquipier, la fragile Robin Wright Penn en mère célibataire, l'étonnant Benicio Del Toro dans un rôle de dingue mais aussi Sam Shepard, Mickey Rourke, Helen Mirren, Vanessa Redgrave, Patricia Clarkson... Le problème, c'est qu'entre le début très prometteur (le meurtre et la promesse faite aux parents) et le dénouement final aussi tragique que justifié, il se passe plus d'une heure où le spectateur n'a pas grand chose à se mettre sous la dent, si ce n'est une succession d'interrogatoire de guest et de longues scènes intimistes entre le héros et la famille qu'il compte protéger. "Protéger" est d'ailleurs un grand mot quand on se rend compte que le rapprochement opéré par ce vieux flic n'est en fait qu'un piège destiné à débusquer le tueur et ainsi tenir sa promesse (ou plutôt assouvir son obsession). C'est une des qualités du film qui prend souvent le spectateur à rebrousse-poil (le simple fait que le tueur soit seulement visiblement une demi-seconde à un moment où on ne le cherche pas résume la volonté du réalisateur). Et il faut admettre que "The Pledge" réserve quelques moments dramatiques assez intenses (voire la crise de folie de Jerry ou l'émouvante scène d'un père détruit joué par un Mickey Rourke alors oublié de tous). Mais le film reste une déception, ne serait-ce qu'en raison de ses innombrables longueurs (le film dure plus de 2h) et de l'austérité de sa mise en scène !