Pourtant peu habitué aux films historiques, Roland Emmerich réalise là LE film sur la guerre d’Indépendance. Au départ, le personnage incarné par Mel Gibson est loin d’être volontaire pour combattre les anglais. Mais son désir de vengeance et sa soif de liberté vont faire de lui un héros de la guerre d’Indépendance. Les horreurs du conflit opposant les indépendantistes aux anglais ne nous sont guère épargnées. Et c’est tant mieux. A ce propos, le colonel de cavalerie anglais est vraiment une ordure. Ses pratiques rappellent celles des nazis (population entassée et brûlée dans une église, pendaisons d’innocents, massacre de civils, exécutions des blessés de guerre etc.). Le réalisateur en rajoute dans l’émotion (les nombreux enfants autour de Mel Gibson, les soldats de plomb de l’un de ses fils mort qu’il fait fondre pour en faire des balles, l’église incendiée avec femmes et enfants, civils pendus etc.). Il y a quelques scènes d’une violence extrême (un homme décapité par un boulet, un autre le crâne fendu par un tomawak ou encore une baïonnette enfoncée dans la gorge etc.). On a plaisir à retrouver Tchéky Karyo en soldat français parmi les miliciens indépendantistes. Le film regorge de scènes de batailles, de guérillas et d’embuscades. Une fois le contexte familial du héros posé (femme décédée, sept enfants à élever…), « The Patriot » mélange judicieusement action et émotion. L’intensité dramatique de la bataille finale confirme que l’on est bien devant un grand film de guerre.