Sur un escorteur français, trois personnages se souviennent du Crabe-tambour, un homme qu'ils ont connu lors des guerres d'Indochine et d'Algérie. Bon, c'est très bien de se souvenir mais encore faut-il que tout ça ait un but. Or, le film semble errer, tel un navire en mer, à la recherche d'un but qui justifierait toute cette histoire. Que le personnage soit énigmatique, soit mais les informations qui nous sont données ne suffisent pas forcément à nous attacher aux personnages même s'ils sont campés par des acteurs aussi charismatiques que Claude Rich ou Jean Rochefort. Malgré son aspect mélancolique certain (qui fonctionne très bien notamment lors des dialogues du personnage de Jacques Dufilho), "Le Crabe-tambour" est un film inégal qui parle d'un personnage intéressant certes mais qui s'embourbe dans plusieurs maladresses de narration. Si l'on peut reconnaître l'ambition de parler de ce sujet sur un mode narratif particulier, Pierre Schoendoeffer ne parvient jamais à nous approcher du cœur des personnages qui nous semblent terriblement froids. Et du coup, on le reste aussi.