Jean-Pierre Améris se défend d'avoir voulu créer une oeuvre à la fois sérieuse et grotesque, mais lorsque l'on est pas prévenu le résultat est dérangeant. Ouvertement inspiré de Tim Burton l'univers du film ne colle pas avec le texte d'Hugo et les personnages restent trop dans la réserve. On reproche à tous les héros de vouloir constamment passer du rire aux larmes, ne parvenant plus à convaincre personne. A mi-chemin entre le drame engagé et le conte Burtonien, L'homme qui rit ne trouve pas sa place, ni dans l'univers du cinéma français ni dans les coeurs des spectateurs. On appréciera tout de même la démarche d'un réalisateur français à vouloir faire du jamais vu dans l'hexagone ainsi que les costumes et les décors en studio.