En 1971, William Friedkin adapte au cinéma un fait divers réel qu'il nommera French Connection. Le film rencontre un succès phénoménal critique et public et remporte de nombreux oscars dont celui du meilleur film, du meilleur réalisateur et du meilleur acteur. Le film relate l'histoire de deux policiers qui remontent une filière pour découvrir un trafic de drogue qui s'établit entre la mafia marseillaise et new-yorkaise. Le scénario est remarquablement bien ficelé et ne souffre d'aucun temps mort, s'appuyant sur la forte personnalité de Gene Hackman et de Roy Scheider en introduisant des répliques cultes et des dialogues savoureux. Le film reste gravé dans toutes les mémoires grâce à une poursuite mythique qui met en scène une voiture conduite par l'un des deux policiers qui poursuit un assassin dans le métro. Cette scène d'action dure dix minutes et possède une intensité rarement égalée. William Friedkin utilise à merveille la filature et sait la filmer de manière à nous tenir en haleine d'un bout à l'autre du film et de nous faire découvrir la ville de New York. Friedkin tient à nous montrer l'organisation des policiers et celle des mafieux afin d'approfondir au maximum son sujet et de développer aisément le scénario. La musique qui accompagne le film est entraînante et colle bien à l'ambiance. Tous ces paramètres maîtrisés donnent un résultat excellent et élèvent ce film en grand classique du film policier.