Les films de Zhang Yuan n'ont pas toujours passé le barrage de la censure chinoise. Avec les Petites Fleurs Rouges ( récompenses attribuées aux plus méritants dans le pensionnat où entre le (trop) jeune Fang Qiangqiang, que son père vient déposer là en 5 minutes) le réal évoque efficacement une société collectiviste. Les enfants ne font pas l'objet de réelles « brimades » et ne sont pas physiquement maltraités mais doivent en tout se conformer à la norme. Les maîtresses sont, dans ce cadre militaire, relativement indulgentes, comparé à ce qu'un enfant aurait enduré sous nos latitudes il n'y a pas si longtemps à la moindre incartade. Car des incartades, le petit en commet ! Et il se punit aussi lui-même, en allant « marquer son territoire », nu sous la neige, ou en faisant des fugues inquiétantes. Les éducatrices préfèrent la moquerie et la persuasion aux cris ! Qu'on ne s'attende pas à du sensationnel, ce sont de petites touches de tendresse, de drôlerie, des piques sur la société où lorsque les maîtresses se font inspecter le vice-ministre demande si tout le monde est obéissant et vérifie les bons points sur le tableau. Spartiate, la méthode pour la toilette des enfants (au coup de sifflet !) ou la rigole où ils font leurs besoins en communauté (aucune intimité !). Plus anodin, apprendre à s'habiller, ne pas faire pipi au lit, c'est universel ! Moment fort, l'expédition de tout le dortoir pour vérifier si la jolie maîtresse s'est transformée en monstre ! On n'a pas l'impression d'une éducation si catastrophique, on est seulement un peu attristé par ces méthodes. Car, si les enfants s'adaptent bien à cette vie en collectivité (il faut bien quelques règles pour que ça marche), le petit Qiang, lui, ne s'adapte pas. Sa personnalité ne se fond tout simplement pas dans le collectif, il a plus que les autres, besoin d'attention. Tout cela est subtil, on est charmé, subjugué par ces enfants. Quel talent du réal! Ils évoluent en oubliant complètement la caméra!