Quel amateur de rugby ne connaît pas le fameux Hakka des All Blacks ? Mais combien savent vraiment à quoi il correspond. Après avoir visionné « Whale Rider », je me sens un peu moins ignare sur ce plan. Mais au delà du folklore c’est le premier film pour enfant qui s’adresse à leur cœur et à leur intelligence. C’est aussi, sans en avoir l’air un film féministe, tout en grâce et en douceur. Pour son deuxième long métrage Niki Caro réussit avec peu de moyen et à raconter simplement une histoire aussi poétique que bouleversante, avec ce qu’il faut d’émotion, sans débordements ni fausse note aucune. En adaptant le roman de Witi Ihimaera (paru en 1987 il est étudié à l’école en Nouvelle Zélande), la réalisatrice y apporte une authenticité visuelle indiscutable. En premier en confiant la plupart des petits rôles sont des vrais maoris (dont certains ont un physique de deuxième ligne, voir de pilier), apportant aussi de la puissance, surtout dans la longue et impressionnante séquence finale. En second par l’excellente photographie de Leon Narbey qui magnifie les paysages de son pays. Enfin, Niki Caro fait preuve d’une direction d’acteur très précise, amenant Keisha Castle-Hughes (Paikea) au sommet (elle rata l’oscar face à la monstrueuse Charlize Theron) avec, entre autres, la scène où elle pleure sur la scène. Face à un grand père qui l’aime mais ne peut lui montrer, elle exprime à chaque instant la douleur d’avoir brisé la lignée des chefs de clan par ce qu’elle est une fille. A aucun moment l’atmosphère mystique et fantasmée du récit semble grotesque ou irréaliste. Au contraire, la réalisatrice, avec finesse, nous emmène progressivement dans ce monde qui finit par nous devenir familier. En y ajoutant une musique toujours à propos, les 101 minutes passent trop vite, la marque d’un très grand film. “Whale Rider� est recommandé au moins de 14 ans par le British Film Institute. Pas sur qu’à l’époque des jeux vidéo et des girlies movies ça le fasse.