Un vibrant témoignage sur l'après-Vietnam à travers le désarroi d'un vétéran authentique, incarné d'une façon prodigieuse par un Tom Cruise véritablement habité ; c'est probablement un de ses rôles les plus forts, alors qu'il était encore très jeune. Sa lente décomposition en vétéran à l'allure hippie, ses scènes d'engueulades dans le désert avec Willeme Dafoe lui-aussi prodigieux mais hélas très sous-employé, celles où il exulte en chaise roulante dans son propre foyer, et les longues scènes de revendication lors d'un meeting politique à Washington sont vraiment poignantes et rendent ce film bouleversant. C'est une réflexion, bien dans le style "rentre dedans" d' Oliver Stone qui obtiendra l'Oscar du meilleur réalisateur, qui tente d'exorciser les démons d'une Amérique qui veut oublier la défaite.