Au cours de sa longue et prolifique carrière, Raoul Walsh s'est montré à l'aise dans tous les genres, avec une prédilection pour le film d'aventures, ne se départant jamais d'un solide humour qu'il sait mêler harmonieusement avec la tension dramatique. Il en fait la preuve dans ce film à la gloire des pionniers de l'Ouest, qui marie un scénario à la dramaturgie classique (un homme poursuit des assassins qui veulent s'en défaire, sur fond de rivalité amoureuse pour Marguerite Churchill, magnifique actrice de 20 ans) avec une fresque presque documentaire. Épique, somptueusement photographié en décors naturels, le film est un superbe éloge de cet esprit conquérant qui ne s'arrête à aucun obstacle (une scène de déluge, une autre de tempête de neige sont particulièrement impressionnants, mais il faut compter aussi avec les Indiens et les obstacles naturels que sont déserts, fleuves et montagnes) car il il sait que rien de précieux ne s'obtient sans sacrifice. La Piste des Géants aurait dû faire du tout jeune John Wayne, 23 ans, déjà plein d'autorité mais aussi d'une certaine suffisance juvénile, une star, mais l'échec commercial du film freina son élan et le cantonna pour dix ans aux séries B; il fallut la Chevauchée Fantastique en 1939 pour que Wayne retrouve la vedette dans une production prestigieuse.