"Ces messieurs les ronds-de-cuir", le titre du roman de Georges Courteline a été pendant longtemps le qualificatif favori des pourfendeurs de la fonction publique. Si sa charge féroce visait juste, dénonçant le petit monde sclérosé de l'administration, elle ne brillait pas par sa finesse. Adapté une première fois par Yves Mirande en 1937 avec Pierre Larquey, Saturnin Fabre, Arletty, Gabriel Signoret et Lucien Baroux à la manœuvre, le célèbre roman tombe dans les mains d'Henri Diamant-Berger qui en 1959 réalise le dernier long métrage d'une carrière dont aucun film n'est essentiel hormis peut-être le très honorable "Miquette et sa mère" (1933). Ecrivant souvent lui-même ses scénarii, il adapte le roman. Mal lui en a pris, Diamant-Bergé n'ayant visiblement pas compris que les descriptions grotesques du livre ne sont pas transposables de facto à l'écran sous peine de rendre ridicules les acteurs qui auront en charge les personnages. Malheureusement, le réalisateur est tombé à pieds joints dans le piège, livrant un film difficilement supportable malgré son louable mais vain effort de vouloir introduire son propos liminaire à la manière du grand Sacha Guitry. C'est la catastrophe totale, Diamant-Berger en plein naufrage parvient même à rendre ridicule Pierre Brasseur dont le cabotinage qui fait habituellement tout son talent est ici insupportable. Les autres acteurs ne sont pas mieux lotis en particulier Philippe Clay lui aussi en complète roue libre. Seul Noël-Noël arrive à sauver les meubles. Vingt ans plus tard, Daniel Ceccaldi redonnera toute leur substance aux fameux "ronds-de-cuir" en livrant pour l'ORTF une adaptation tout en finesse où Raymond Pellegrin suave au possible fait merveille. L'honneur est sauf !