Ce rôle de Rocky Graziano était destiné à James Dean, mais celui-ci se tua en septembre 1955 sur une route de Californie. Le rôle échut à Paul Newman, alors jeune acteur débutant, formé lui aussi à l'Actor's Studio, qui gagna ses galons de vedette. En effet, il a su rentrer dans le personnage de ce boxeur violent, indiscipliné et rageur avec fougue et une rare énergie, de même que la mise en scène dynamique de Robert Wise et les combats de boxe très toniques ont apporté une réputation justifiée à ce film, et un beau succès. Wise est d'ailleurs devenu grâce à ce film un réalisateur d'envergure. Pour l'anecdote, à signaler la première apparition éclair de Steve McQueen en figurant petit malfrat au début... Un portrait édifiant qui se place parmi les films les plus réussis sur la boxe.