Le crime est une affaire de famille, prétend l'affiche. C'est une affaire politique aussi. C'est ce qu'on comprend dès l'ouverture du film qui annonce, non sans ironie le passage de la dictature à la démocratie en Argentine par la prise de pouvoir des civils en remplacement d'un chef militaire. Le père de famille aux yeux clairs tirés comme ceux d'un chat, veille sur les siens, en organisant des kidnappings qui se terminent la plupart du temps dans un bain de sang. Il s'appuie sur le fils, Alejandro, qui préfèrerait sans doute se consacrer à sa carrière de rugby, son histoire d'amour ou l'ouverture de son magasin de sport nautique que de s'adonner à ces délits. La grande puissance du film se joue dans un rapport presque comique, en tous les cas ironique, entre la musique, souvent légère et entraînante, les scènes familiales d'un apaisement douteux, et les scènes d'enlèvement, violentes et radicales. "El Clan" est finalement un thriller horrifique qui ne dit pas son nom, ancré dans la vieille tradition des films fantastiques. Tout est monté pour offrir un long-métrage où la tension s'immisce peu à peu, avec une perversion contenue des personnages. Le spectateur est acculé pendant tout le récit à se demander si la violence est gratuite, ou bien si elle est commanditée par un obscur Colonel, ou encore si les membres de la famille partagent tous le secret ou font en sorte d'ignorer la réalité. "El Clan" cultive donc l'ambiguïté qui est presque jouissive pour le réalisateur. Il n'est pas étonnant qu'Almodovar ait choisi de produire un tel film, tant son auteur s'amuse avec le travestissement des émotions, l'ambivalence de ses héros, sous un fond urbain et sociétal. On traverse ainsi ce grand champs de violence, certes tétanisé, mais mystérieusement amusé par autant d'horreurs, et surtout le douloureux dilemme à condamner ou pas cette famille.