Formidable et émouvante histoire d'amitié masculine, fable sur la loi et le sentiment de justice, confrontation d'un idéaliste ivre de vie et d'un désabusé vieilli, western crépusculaire et démystificateur, "Pat Garrett & Billy the Kid" est un peu tout cela. C'est en effet un film d'une grande force lyrique, plein de justesse (personnages anti-manichéens et excellents dialogues) et de pudeur, que met en scène un Peckinpah au sommet de son talent. La réalisation est sans esbroufe, les scènes d'action sont filmées de façon très intense, et la direction d'acteurs est impeccable. On ajoute à cela la musique culte de Bob Dylan, des paysages et des couleurs grandioses, et en résulte, malgré une baisse de rythme regrettable au début de la deuxième partie, un film majeur, et assurément marquant.