„Die Bezeichnung dieser Vokale durch Zeichen eines phonetischen Alphabets impliziert allerdings schon, daß man diesen Einheiten ''distinktive Merkmale'' zugesprochen und damit bereits die Beziehungen der Einheiten zueinander konstituiert hat.“<ref>{{Literatur| Autor=Wolfgang Herrlitz |Titel=Historische Phonologie des Deutschen. Teil I: Vokalismus |Auflage=  |Verlag= Niemeyer |Ort = Tübingen |Jahr= 1970| Seiten= 10. |ISBN= 3-484-25002-X}}</ref>
{{K|Linguistik|Phonologie}} [[phonologisch]] relevantes [[Laut]]merkmal, das allein in der Lage ist, in einem [[Minimalpaar]] Wörter zu unterscheiden; als „unterscheidendes Merkmal“ wird der Begriff auch in anderen Bereichen der Linguistik, zum Beispiel in der Semantik ([[Komponentenanalyse]]), verwendet