This article examines the social construction and contestation of gender and gender roles in the city of Blantyre in Malawi. In fieldwork on gendered household roles related to food security, interviews with men and women revealed a distinct set of connotations with the word gender, which reflected Malawians' historical and contemporary engagement with concepts of development, modernity, and human rights. We denote the Malawian concept of gender as gender in order to distinguish the word participants used in interviews from the more widely accepted conventional definition. We then use this distinction to highlight the ways in which ideas of gender equality have been introduced and received in the Malawian context. The urban setting of the research is key to drawing out the association of gender with Westernization, bringing into focus the power dynamics inherent in the project of translating global discourses of gender rights and gender equality into meaningful social change in developing countries. Gender in Malawi denotes a top-down (and outside-in) process of framing Malawi's goals for gender equality. This creates political constraints both in the form of resistance to gender, because it resonates with a long history of social change imposed by outside forces, and in the form of superficial adherence to gender to appear more urban and modern, especially to a Western researcher. Local understandings of gender as gender undermine efforts to promote gender equality as a means to address Malawi's intense urban poverty and household food insecurity. ResumenEste articulo analiza la construccion social y la disputa de genero y los roles de genero en la ciudad de Blantire en Malaui. En el trabajo de campo sobre los roles generizados en el hogar en relacion con la seguridad alimentaria, entrevistas con hombres y mujeres revelaron un conjunto distintivo de connotaciones con la palabra genero, las cuales reflejaban el envolvimiento historico y contemporaneo de los malauies con los conceptos de desarrollo, modernidad, y derechos humanos. Denotamos el concepto malaui de genero como genero con el objetivo de distinguir la palabra que lxs participantes utilizan en las entrevistas de la definicion convencional mas ampliamente aceptada. Luego utilizamos esta distincion para destacar las formas en que las ideas de igualdad de genero se han presentado y recibido en el contexto malaui. El contexto urbano de la investigacion es clave para identificar la asociacion de genero con la occidentalizacion, poniendo en foco la dinamica de poder inherente del proyecto de traducir los discursos globales de los derechos de genero y la igualdad de genero a cambios sociales significativos en los paises en desarrollo. Genero, en Malaui, denota un proceso vertical de arriba hacia abajo (y de afuera hacia adentro) de definicion de los objetivos malauies de la igualdad de genero. Esto crea limitaciones politicas en la forma de resistencia al genero, porque resuena con una larga historia de un cambio social impuesto por las fuerzas exteriores, y tambien en la forma de la adherencia superficial al genero para parecer mas urbana y moderna, especialmente a un/a investigador/a occidental. Las formas locales de entender el genero como genero socavan los esfuerzos por promover la igualdad de genero como una manera de abordar la intensa pobreza urbana y la inseguridad alimentaria en el hogar de Malaui.