奇努阿·阿切贝
宾叔叔的抉择
《宾叔叔的抉择》
作者：奇努阿·阿切贝

正文

宾叔叔的抉择

　　公元一千九百十九年，我在乌木鲁的尼日公司是个年轻的职员。

　　在那年头当个职员有如今天的部长，我的薪水是二镑十先令。

　　你们也许会笑这二镑十先令的小钱，可是这在如今要值五十镑呢。

　　那时候买头大山羊才四先令。

　　我还记得公司里资历最深的非洲职员是个来自萨洛的人，他支薪十镑十三先令四便士。

　　在我们眼中，他简直像位总督。

　　像所有有志向上的青年一样，我也加入了非洲俱乐部。

　　我们打网球，玩撞球。

　　每年我们与欧洲俱乐部举行一场锦标赛。

　　不过我对这并不怎么热衷，我喜欢的是周六晚间的舞会，女人如过江之鲫。

　　不是那些今天在镇上满街跑的三八女人，而是像这个那样的标致妞儿们。

　　我有辆来礼牌自行车，全新的，每个人都喊我叫快乐宾。

　　我可真是刚出炉的面包，炙手可热。

　　可只有一样——我们可以大笑，开玩笑，喝酒，什么都行，但是得时刻保持头脑清醒。

　　我父亲教训我说，真正的本乡子弟必须得能够睁着一只眼睛睡觉。

　　这我永远忘不了。

　　所以说，尽管我与大家伙儿有玩有笑的，他们也冲着我喊：“快乐宾！快乐宾！”的，可是我对自己的所作所为，心里有数。

　　乌木鲁的女人都很精明；你还没数一，她们就数得出二。

　　因此我得格外小心。

　　我从来没有告诉她们任何人去我家朝哪条路走，我也从来不吃她们烧的饭，因为怕她们下了 ** 。

　　那年头我见过好多年轻人为女人丧了命，因此我牢记父亲的教诲：永远不要让跟你握手的人摸过了肘子。

　　我可以说惟一的例外，是个高挑、黄皮肤的打鱼人家的女郎，叫玛格丽特。

　　一个礼拜六的上午，我正在听留声机，全新的HMV一世。

　　（我从不买二手货。要是没钱买新的，我一声也不吭；这是我的座右铭。）

　　我放了一张唱片，站在窗前，嘴里嚼着口香糖。

　　人们穿着体面地打我窗前走过到附近一座教堂去。

　　这个玛格丽特跟他们一块儿走的时候，看见了我。

　　也真是运气，我看见她时已经太晚，来不及躲藏。

　　就在当天——她没等到第二天或第三天——教堂一关了门，她就走回来了。

　　据她说她是来劝我皈依天主教的。

　　天下真有这等怪事！玛格丽特真有她一套！这么标致的一个女子。

　　不过我现在要跟你说的，并不是玛格丽特。

　　我要告诉你们的是，我是怎么才不那么胡闹的了。

　　那是个新年除夕。

　　你们是知道的，对我们“月底”的人而言，新年可比圣诞节还要疯玩儿。

　　圣诞节之前，这个月可说已到了山穷水尽，但是新年那天口袋可是沉甸甸的。

　　因此，那天我就到俱乐部去了。

　　我看见今天你们年轻人说能喝酒，我直想笑。

　　你们根本不知道什么叫喝酒。

　　你们一瓶啤酒或一杯威士忌下肚，就又吵又嚷地像发了神经似的。

　　那天晚上我只是小饮白马牌。

　　记得吗：“从爱丁堡到伦敦或任何地方途中都不必下马，就在白马酒窖歇歇脚吧……”万能上苍！我有个习惯，就是从不喝混酒。

　　我去喝威士忌时，我知道那天是威士忌日；要是我明天想喝啤酒，明天必是啤酒日；我不会再碰别的酒。

　　那天我喝的是白马。

　　我吃了一只烤鹅，还买了一罐几内亚黄金烟草。

　　不错，那年头我也抽烟。

　　是位德国大夫说我的肺已经像锅底一般黑了，我才戒掉的。

　　那帮德国大夫真鬼怪。

　　你们是晓得的，他们常在你头上，肚子上或任何所在打针。

　　你只要指出哪儿疼，他们就往哪儿打针——绝不浪费时间。

　　我刚才说到哪儿了？……喔，对了，我喝了一瓶白马，又啃了一只烤鹅……喝醉？我的字典里没有这个字眼儿。

　　我一辈子也没醉过。

　　我父亲常说，治疗嗜酒的方法就是不喝。

　　我是想喝就喝，要停就停。

　　那天深夜三点的时候，我对自己说，你喝得已经够多了。

　　于是我跳上我的来礼牌自行车，悄悄地回家睡觉去了。

　　那段时候，我们公司的那位资深职员，因为一捆一捆地偷白洋布被发觉而坐了牢，我正代理他的职务，所以住在公司的一幢小房子里。

　　你们知道现在的奥立文大楼在哪儿吧？……对了，就在尼日河畔，我那时住的房子就在那里。

　　房子一边的两间屋子我住，管店的住另一边的两间。

　　也是该当我运气，那个人正休假，所以他住的那边空着。

　　我开开前门进到里边。

　　然后又把门锁上了。

　　我把自行车放在头一间屋子里，进入了卧房。

　　我太倦了，连灯都懒得去点。

　　我把衣服脱下，挂在椅背上，像块木头似的倒头往大铁床上躺了下去。

　　我的上苍老天，有个女人在我床上！我心里立刻想到该是玛格丽特。

　　因此我开始傻笑，还摸摸她这儿呵那儿的。

　　她一身脱得精光。

　　我继续傻笑，还问她是什么时候来的。

　　她没吭声，我猜她是因为那天要我带她去俱乐部我不肯，在生我的气。

　　我对她说过：我可以在那里跟你碰面，可是我是不带任何人去俱乐部的。

　　我猜想她是为了这个在跟我怄气。

　　我叫她不要闹别扭，可是她仍是不开腔。

　　我问她是不是睡着了——没话找话嘛。

　　她还是不说话。

　　虽然我告诉过你们我不喜欢女人来我家，不过任何规矩都有例外。

　　所以说，要是我说那天夜里发现玛格丽特在我很生气，那我真是在扯漫天大谎了。

　　我还在笑个不停的时候，注意到她的乳房像十六岁少女的那样挺直——或者，顶多十七岁。

　　我心想那大概是因为她平躺在床上的关系吧。

　　可是，当我摸到她的毛的时候却像欧洲人的那么细软，我的笑声骤然间冷住了。

　　我摸她的头发，也是一样。

　　我一下子从床上飞跳下来，口里嚷道：“你是谁？”我的头顿时肿得像个木桶，我开始发抖。

　　那女人坐了起来，伸出手招我回去，她又用手摸我。

　　我一下子又跳了回来，对她大声叫骂。

　　这时我在心里对自己说：你怎么能这么怕女人？管她是白女人、黑女人，反正都是十仙令十便士。

　　于是我说：“好吧，我会立刻叫你开口。”

　　说着，我开始在桌子上找火柴。

　　那女人大概知道我在找什么，她说：“毕可，阿帕可瓦纳，欧可。”

　　我说：“喔，你不是白女人啊。

　　那你是谁？要是不告诉我，我就要划亮火柴了。”

　　我摇了摇火柴盒，告诉她我不是说着玩儿的。

　　我的胆子壮起来了，我也在拼命想那个声音，因为很耳熟。

　　“回到床上来我就告诉你。”

　　这是我听到的第二句话。

　　不管是谁说那声音很耳熟，他是在骗人。

　　那声音比糖还甜，可是绝不耳熟。

　　于是我把火柴划亮了。

　　“求你别，……”这是她说的最后半句话。

　　要是我能告诉你们后来我怎么样，又是如何逃出那间屋子的，那可纯粹是臆想，我只记得后来我像发了疯似的直朝马休家狂奔而去。

　　我抡着双手猛捶他家房门。

　　“是谁？”他在里头问？“开门呵，”我喊道：“看在上苍老天的面上，快开门。”

　　我大声喊叫自己的名字，可是我的声音早已走了样了。

　　门只开了一条小缝，我看见我这个亲戚右手里握着一把弯刀。

　　我栽倒在地上，他说：“老天爷原谅他。”

　　那天夜里是老天爷引导我到马休。

　　欧比的家，因为我根本不知道自己是往哪边跑的。

　　我当时不知道自己还在世上或是早就死了。

　　马休往我头上泼了冷水，过了一会儿我才算喘过气来告诉他到底是怎么回事。

　　不过，我想我一定说颠倒了，不然他不会一直问我她长得什么样子，长得什么样子。

　　“我刚才跟你说了我没看见她。”

　　我说。

　　“喔，这样呵，可是你听到她的声音了吧？”

　　“我是听见了她的声音，我也摸过她，她也摸了我。”

　　“我不知道你是否尽了力把她吓走，”马休这么说。

　　我不知道该如何解释，不过马休这句话却使我睁开了眼睛。

　　我立刻知道了，去拜访我的是尼日河神女妈咪。

　　乌塔。

　　马休又说了：“得看你的人生追求的到底是什么。

　　如果要的是财富，那你今天晚上可犯了大错，不过如果你真是你爸爸的儿子，可以跟我拉拉手。”

　　我们握了手，他说：“我们的老爹从没说过一个男人应当贪财而不要妻子儿女。”

　　如今我的妻子们每一跟我怄气，我就告诉她们：“我也不怪你们。

　　我当年要是聪明的话，我早该娶妈咪。

　　乌塔的。”

　　她们齐声大笑，问我为什么没娶她。

　　最小的一个说：“别着急，老爹，她还会来的；她明天就会来的。”

　　说着惹得她们又笑了起来。

　　当然我们都是在说笑。

　　天下哪有不要子女要钱财的男人呢？除非像那个发神经的白人史都华。

　　杨博士。

　　噢，对了，我没告诉你们。

　　那天晚上，我把妈咪。

　　乌塔赶走之后，她跑去找史都华。

　　杨博士去了，他是个白种商人，作了她的入幕之宾。

　　喔，你们听过他的大名呵？……嗯，不错，他后来成了全国最富的男人。

　　可是她不准他结婚。

　　他过世之后，又怎么样了？他所有的财产都落入外人手里了。

　　那算好命吗？我问你，老天有眼。