The opening title track gives an indication of what we can expect to hear. Strong melodies that are punctuated and propelled along by rhythmic lines that appear and disappear yet remain in the mind as the piece unfurls. What makes these performances even more astonishing is the use of Weber’s echo unit that stores everything that has been played and can then be recalled by the bassist in the moment to create a sonic backdrop, almost like having his own orchestra in a box. This loop-based accompaniment provided by the delay in heard to exemplary effect on ‘Trio For Bassoon And Bass’, in which Weber takes us through a lengthy reading of the composition that is packed with detail and of constant interest. ‘My Favourite Things’ crops up as a surprising choice of song for the bassist, but again he brings a fresh take on the song with the use of loops that keep the piece moving. […] this is a most welcome release.
Nick Lea, Jazz Views
Jan Garbarek once characterised Weber as ‘not a bass player in any traditional sense, but a musician who just happens to play the bass – which he does in all kinds of fresh and wonderful ways’. Weber himself has volunteered that he was never a fan of the conventional idea of a bass solo, preferring to develop an aesthetic where factors of dynamics, of tenderness – even silence – could have their due place. ‘Once Upon A Time’ offers a cornucopia of all such, with Weber’s special sound and consummate command of intonation, dynamics and various digital means evident throughout. […] For me, however, the chief of the many joys of ‘Once Upon A Time’ lies in the opportunity it affords to hear Weber stretch out and swing quite irresistibly during his six-minute, multi-hued take on ‘My Favorite Things’. In all the many solo Weber concerts I was lucky enough to catch I never once heard him play this waltz-sprung piece, so long associated with Coltrane. It’s rapidly become one of my favourite Weber cuts. […] don’t miss this thoroughly captivating example of solo Weber at his inimitable best.
Michael Tucker, Jazz Journal
A typically concentrated and compelling performance that’s all the more worthy of preservation given that health issues caused him to retire from live work in 2007. Each piece is executed with the serpentine grace that renders his style so recognisable and although the ECM studio sound has served him perfectly over the years, this live recording from Avignon’s Théâtre des Halles provides the kind of space that allows the music to assert itself in quite different ways. Very satisfying.
Roger Thomas, BBC Music Magazine
Was Weber da über die Jahre mit und auf seinem elektrischen, fast körperlosen fünfsaitigen Kontrabass alles entwickelte, ließ sich bestaunen, als er im August 1994 während des von Barre Phillips kuratierten ‘Festival International de Contrabass’ im Théâtre des Halles in Avignon auftrat. Da ist zunächst einmal dieser ungewöhnlich helle, aber voluminöse, eher an ein modifiziertes Cello gemahnende Ton, an dem man ihn sofort erkennt. Weber lässt seinen Bass singen, spielt anmutige Arpeggien und verzierungsreiche Linien im fliegenden Wechsel, wandelt sich mit furioser Schlagtechnik im Titel ‘Ready Out There’ zum Perkussionisten. […] Mittels Looping-Technik kreiseln kleine Motive atmosphärisch untr seinem Spiel, entstehen flächige Begleitungen. Weber kreiert sein eigenes kleines Orchester und zeigt viel Instinkt für die Dramatugie und Farbausstattungen seiner Stücke.
Ssirus W. Pakzad, Abendzeitung München
Die Aufnahme ‘Once Upon a Time: Live in Avignon’ führt uns in das Théâtre des Halles in Avignon, wo der deutsche Jazzstar Eberhard Weber 1994 mit seinem melancholisch-lyrischen Ton des E-Kontrabasses die instrumentale Einsamkeit durchlebt. Sein zentrales Anliegen? Den Bass aus der Begleitrolle als Solist an die Rampe zu holen. So erschuf Weber einen asketisch anmutenden Klangraum, in dem er sich ausdrucksstark durch Klassiker wie ‘My Favorite Things’ improvisiert. Interessante jazzige Flaschenpost eines instrumentalen Orpheus.
Ljubisa Tosic, Der Standard
‘Once Upon A Time – Live In Avignon’ is not a new recording but an historic one. Recorded in southern France, in 1994, the record finds Weber in the midst of a run of compelling solo concerts. Utilising just his bass, together with electronic manipulations, including tape-loops, Weber achieves astonishing results. […] Opener ‘Pendulum’ lays down the template – mesmeric, melodic bass riffs circle and whirl, moving with breath-taking fluidity and timing. The rhythm catches hold immediately, laying down the groundwork for some remarkable flights of imagination. Somehow, Weber is able to build these runs into the composition without ever sacrificing the tempo. The music, dark-tinged as it is, remains thrilling. […] Fans of Weber, and fans of ECM, are bound to treasure this release. It’s a fascinating document of the musician at his best, and there are few who could match his wondrous jazz canvases.
Chris Wheatley, London Jazz News
He draws largely on material from previous albums, though with a hitherto unrecorded, striking take on ‘My Favourite Things’. The opening ‘Pendulum’ immediately establishes the almost vocal quality of tone Weber achieves on his five-string electro-acoustic instrument, while dexterously utilising pedal-controlled live sampling and looping. Numbers such as the 12-minute ‘Trio for Bassoon and Bass’, with its wistful opening melody, the energetic ‘Ready Out There’ or the ethereal ‘Silent for a While’ exemplify Weber’s extraordinary, layered soundworld, replete with atmospheric background thrums and pulses, sudden runs and spooky harmonic outbursts. At times sounding cosmically distant, or perhaps echoing from some Piranesi-esque vault, this is a singular talent playing a singular instrument.
Jim Gilchrist, the Scotsman (Five Stars)
Der deutsche Bassist Eberhard Weber zählt zu den Poeten seines Fachs. Stilbildend hat er gewirkt, indem er sein Instrument mit origineller Phrasierung und elektronischen Erweiterungen zu einem Klangkörper machte, der nicht nur dunkel vor sich hinbrummte, sondern farbige Welten entfaltete […] Zum Glück für uns gibt es diese großartige Solo-Aufnahme: 1994 spielte Weber in Avignon mithilfe von Live-Samples Stücke aus seinen Erfolgsalben ‘Orchestra’ und ‘Pendulum’.
Manfred Papst, NZZ am Sonntag
Und was für eine Freude muss es für die Zuhörer gewesen sein, im August 1994, diesen Solo-Exkursionen zu folgen, die so orchestral und intim zugleich anmuten können! Das notengetreue Nachspiel eigener Stücke war nie Webers Sache, und so hält er die Aufmerksamkeit im Hier und Jetzt gefangen, in freizügigen Auslegungen von Stücken seiner vorrangig basssolistischen Unternehmungen ‘Orchestra’ und ‘Pendulum’, aber auch, wenn er einmal mit einer gewitzten wie gefühlvollen Version von ‘My Favourite Things’ eine Spur legt zu Rodgers & Hammerstein, und zu John Coltrane.
Michael Engelbrecht, Deutschlandfunk
Recorded in concert back in 1994 in Avignon, France, bassist Eberhard Weber gives a rich solo concerto of mostly originals to display the wide ranging sounds of his instrument. Many of the times of this concert, Weber’s strings and harmonies sound hauntingly like the Middle Eastern oud, with tensile harmonies teeter and tottering on ‘Pendulum’ and going into high pitches on the journey ‘Trio For Bassoon and Bass’. Other moments, the strings sound like the horn’d didgerdoo, pulsing through ‘Delirium’ while he picks and bows and creates echoey strums on a scratchy read of ‘My Favorite Things’. A wide variety of emotions are emitted, with even a dash of tabla-like percussion on the bold and striking ‘Ready Out There’. Bass arias.
George W. Harris, Jazz Weekly
Nur wenige Töne genügen, um Eberhard Webers Spiel auf dem körperlosen Elektro-Kontrabass zu identifizieren. Das Instrument scheint samtig zu singen. Es verfügt über (elektronisch erzeugtes) Volumen, und Webers Finger verleihen den scheinbar unendlichen Melodien einen weichen, gleitenden Eindruck. […] Mal erweitern Echoschleifen den Klang ins Orchestrale, mal rast er über helle Treppen oder er lässt ohne Loops schwebende Kumuluswolken aufsteigen.
Werner Stiefele, Stereoplay
Gerade erschienen ist bei ECM ‘Once Upon A Time – Live In Avignon’, ein 1994er-Konzert des in Südfrankreich lebenden Bassisten Eberhard Weber. Bei ihm sind Loops, Samples und Overdubs von so essenzieller Bedeutung, dass sein markanter Sound noch immer ohne Vergleich ist. In den besten Jahren der Jan Garbarek Group gab es nicht Wenige, die in der Hoffnung auf ein möglichst langes Basssolo die Konzerte besuchten. Webers fünfsaitiger Bass singt und schwingt mit enormer Resonanz in Regionen fern der amerikanischen Jazztradition. In Avignon kamen all diese Qualitäten und Alleinstellungsmerkmale wundervoll zum Tragen, einschließlich einer verblüffenden Fassung von ‘My Favorite Things’. Seit einem Schlaganfall 2007 kann Weber nicht mehr Bass spielen, umso beeindruckender ist dieses in exzellenter Qualität neu abgemischte Dokument.
Ulrich Steinmetzger, Badische Zeitung
Der vorliegende Mitschnitt vom August 1994 lässt einen Auftritt des in Südfrankreich lebenden Musikers im Théatre des Halles in Avignon nachhören. Einem Standard, ‘My Favourite Things’, war da zu begegnen, im Übrigen aber Webers eigenen Klassikern wie ‘Pendulum’ der ‘Delirium’. Wer genauer hinhört, wird nicht akustische Duplikate bekannter Studioeinspielungen wahrnehmen, sondern Live-Variationen, die etliche Delikatessen enthalten.
Wolfgang Gratzer, Jazzpodium
Die Veröffentlichung des Albums ‘Once Upon A Time – Live in Avignon’, ein 1994 beim Festival de Contrabasse im Théâtre des Halles aufgenommenes Solokonzert des gebürtigen Stuttgarters, ist nun ein absoluter Glücksfall, dokumentiert es doch den seit einem Schlaganfall 2007 halbseitig gelähmten Ausnahmebassisten auf dem absoluten Höhepunkt seiner Kunst. Zu hören sind ‘Air’ und ‘Ready Out There’ vom 1988-er Album ‘Orchestra’, ‘Delirium’, ‘Silent For A While’, ‘My Favorite Things’ und das Titelstück des Solo-Albums ‘Pendulum’ (1993), sowie das knapp 13 Minuten lange ‘Trio For Bassoon And Bass’. Mittels Delay-Effekten, die er bei Bill Frisell entdeckte, Overdubbing und Loops gelang es Weber, auf klangmalerische Weise eindrucksvolle Stimmungen zu erschaffen und mit sich selber in Dialog zu treten. Das war stilbildend, und bestenfalls ergaben sich daraus unglaublich intensive, gleichsam magische Momente.
Peter Füssl, Kultur
Man taucht beim Hören dieser Aufnahmen in eine ganz eigene Klangwelt ein. Und diesen Sound musste Eberhard Weber vielleicht wirklich nicht erfinden, dafür ist er viel zu authentisch, organisch, einzigartig: Dieser Sound ist Eberhard Weber. ‘Once Upon A Time’ ist ein Erlebnis – und inspiriert dazu, die vielen genialen Aufnahmen dieses Jazz-Bassisten neu zu entdecken.
Lothar Trampert, Gitarre & Bass