b'\n_START_ARTICLE_\nOrazio Silvestri\n_START_PARAGRAPH_\nOrazio Silvestri (Firenze, 7 febbraio 1835 \xe2\x80\x93 Catania, 17 agosto 1890) \xc3\xa8 stato un geologo e vulcanologo italiano._NEWLINE_A lui sono intitolati i Monti Silvestri, due coni piroclastici formatisi nel 1892 a nord di Nicolosi, a quota 1.900 m circa, alle pendici del vulcano Etna.\n_START_SECTION_\nLa giovinezza\n_START_PARAGRAPH_\nFiglio di Giovanbattista, architetto, e Giuditta Orengo, pittrice, Orazio Silvestri si laure\xc3\xb2 giovanissimo a Pisa in Filologia e Lettere. Ammesso a 19 anni alla prestigiosa Scuola Normale Superiore di Pisa, si dedic\xc3\xb2 allo studio delle scienze naturali, sotto l\'insegnamento del chimico Raffaele Piria, del fisiologo Carlo Matteucci, del geologo Paolo Savi e del paleontologo Giuseppe Giovanni Antonio Meneghini, ma saranno i contatti con lo studioso francese di geologia Ferdinand Andr\xc3\xa9 Fouqu\xc3\xa9 ad avvicinarlo successivamente agli studi vulcanologici. Nel 1859 ottenne la cattedra di chimica generale presso il liceo reale di Pisa. Nel 1862 si trasfer\xc3\xac presso l\'Universit\xc3\xa0 di Napoli dove divenne assistente alla cattedra di chimica industriale, occupata dal professore Sebastiano De Luca. Durante quel periodo inizi\xc3\xb2 i suoi studi vulcanologici, dedicandosi a ricerche geologiche, mineralogiche e fisico-chimiche sul Vesuvio.\n_START_SECTION_\nLa carriera accademica e l\'avvicinamento alla vulcanologia\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1863 si trasfer\xc3\xac a Catania per occuparsi del corso di chimica generale. In quell\'anno inizi\xc3\xb2 ad organizzare il primo laboratorio chimico dell\'ateneo catanese ma rimase senz\'altro affascinato, come avrebbe scritto in una delle sue lettere al suo mentore Meneghini, dalla vicinanza e dalla imponenza dell\'Etna e dalla sua cima sempre fumante. L\'eruzione del 1865 spost\xc3\xb2 nuovamente la sua attenzione verso la vulcanologia e si form\xc3\xb2 nella sua mente il progetto di creare, con l\'appoggio dell\'amico geologo Ottorino de Fiore, un osservatorio vulcanologico alle quote sommitali del pi\xc3\xb9 grande vulcano siciliano. Progetto in seguito deluso dalla realizzazione nel 1879 dell\'"Osservatorio astronomico Vincenzo Bellini" a 2.941 m di quota, che gli neg\xc3\xb2 i necessari fondi e l\'utilizzo degli stessi locali._NEWLINE_Nel 1866 il Silvestri spos\xc3\xb2 Erminia Bizzarri, senese. Da questa unione nacque un figlio, Alfredo, ma poco dopo la moglie per\xc3\xac prematuramente durante l\'epidemia di colera del 1867. Lo studioso convol\xc3\xb2 a nuove nozze nel 1869 con la vicentina Angelina Biego, che lo seguir\xc3\xa0 sovente nelle sue escursioni sull\'Etna. _NEWLINE_Nel 1874 fu chiamato a Torino presso il Regio Museo Industriale della citt\xc3\xa0 piemontese, a sostituire il professor Emile Kopp come professore di chimica tecnologica. Dopo un periodo di tre anni, nel 1877 ottenne il trasferimento a Catania, avendo qui ricevuto la cattedra di geologia e mineralogia, creata appositamente per lui dal "Gabinetto di Fisico-Chimica Terrestre", di cui divenne anche direttore. Instancabile, fu tra i fondatori della sezione catanese del Club Alpino Italiano e su incarico del Regio Governo divenne direttore del Servizio Geodinamico, avente come scopo l\'osservazione e lo studio dei fenomeni sismologici in tutta la Sicilia e quelli eruttivi dell\'Etna. Furono quindi le occasioni per riprendere con vigore i suoi studi sul maggiore vulcano siciliano e infatti poco dopo fond\xc3\xb2 la cattedra di fisica terrestre e vulcanologia. Di conseguenza organizz\xc3\xb2 l\'Istituto vulcanologico. Durante questo periodo studi\xc3\xb2 tutti i principali fenomeni vulcanici etnei e pubblic\xc3\xb2 svariate memorie sui principali periodici nazionali ed esteri e, giorno dopo giorno, contribu\xc3\xac a fondare il Museo Vulcanologico dell\'Universit\xc3\xa0, all\'avanguardia nel campo a livello nazionale ed europeo.\n_START_SECTION_\nL\'eruzione del 1879\n_START_PARAGRAPH_\nL\'occasione pi\xc3\xb9 eclatante di agire sul campo si present\xc3\xb2 il 26 maggio 1879, quando il vulcano etneo, in uno dei rari fenomeni di fratturazione biradiale, erutt\xc3\xb2 contemporaneamente e violentemente sul versante nord-orientale e su quello sud-ovest. Sul primo la dinamica effusiva si pales\xc3\xb2 presto molto pi\xc3\xb9 copiosa e la lava, fuoriuscita da una fessura alla cui base si form\xc3\xb2 un cono a soli 1700 m s.l.m., si diresse verso i centri abitati di Castiglione di Sicilia e di Bronte. L\'allora Ministero dell\'Agricoltura Industria e Commercio e quello della Pubblica Istruzione incaricarono quindi un\'\xc3\xa9quipe universitaria, formata dal fisico Pietro Blaserna dell\'universit\xc3\xa0 La Sapienza di Roma, dal geologo Gaetano Giorgio Gemmellaro di quella di Palermo, e dallo stesso Silvestri, di osservare e studiare il fenomeno vulcanico in atto e i relativi effetti sul territorio per redigerne un accurato studio da inviare urgentemente presso le autorit\xc3\xa0 governative a Roma._NEWLINE_Delle tre fratture apertesi inizialmente, quella alle quote maggiori e quella di quota 1700 m esaurirono presto la loro attivit\xc3\xa0, ma la seconda ebbe il tempo di minacciare anche il corso del fiume Alcantara e i comuni di Randazzo e Linguaglossa. La frattura apertasi tra quota 2370 e 2250 m fu invece teatro di un\'attivit\xc3\xa0 esplosiva pi\xc3\xb9 intensa che, in soli cinque giorni, edific\xc3\xb2 un grande cono di forma ellittica formato da due bocche principali alla maggiore delle quali il Silvestri assegn\xc3\xb2 il nome di Umberto e alla minore di Margherita, in onore del re d\'Italia Umberto I e della consorte, la regina Margherita di Savoia. Il 7 giugno l\'eruzione poteva dirsi conclusa sia nella sua fase esplosiva che in quella effusiva. La partecipazione dei primi due scienziati si limit\xc3\xb2 allo studio di questa prima fase dell\'eruzione, quindi rientrarono presso le rispettive sedi lasciando sul campo il solo Silvestri._NEWLINE_Tuttavia il 17 giugno il versante sud-est dell\'Etna fu interessato da un violento sciame sismico con epicentro a Bongiardo, un sobborgo di Santa Venerina a 18 Km dalla cima dell\'Etna. Anche di questo fenomeno il Silvestri fu diretto testimone e provvide a studiarlo doviziosamemte per informare i ministeri interessati delle conseguenze naturali ma anche sociali del terremoto._NEWLINE_Fu durante lo studio dell\'eruzione del 1879 che la salute del vulcanologo, spesso impegnato in ascensioni a quote elevate fino ai crateri sommitali, su sentieri sciarosi fino ai difficilmente accessibili crateri avventizi, in condizioni climatiche a volte estreme e spesso in presenza di gas sulfurei, fu probabilmente compromessa. Una condizione che ne min\xc3\xb2 il fisico per gli anni a venire e lo porter\xc3\xa0 infine a una morte certamente prematura._NEWLINE_A eruzione definitivamente conclusa, Orazio Silvestri si dedic\xc3\xb2 a una minuziosa rappresentazione grafica dei differenti segmenti delle fessure eruttive e dei percorsi delle colate laviche. Le sue accurate osservazioni furono successivamente riportate su una carta topografica che costituisce ancora oggi un prezioso documento di consultazione per gli studiosi moderni. Le zone di interesse furono infatti in seguito profondamente modificate da altre eruzioni, specialmente nel 1911 e nel 1923, tanto da aver spesso reso complessa la localizzazione dei pur enormi crateri Umberto e Margherita, anche sulle autorevoli carte dell\'Istituto Geografico Militare.\n_START_SECTION_\nGli ultimi anni di attivit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1880 si present\xc3\xb2 per il Silvestri l\'opportunit\xc3\xa0 di vedere finalmente realizzato il suo osservatorio vulcanologico, quando l\'universit\xc3\xa0 di Catania lo autorizz\xc3\xb2 a utilizzare una parte dei locali dell\'osservatorio Bellini per le sue ricerche. Nel 1885 fu poi nominato direttore del neonato Osservatorio Vulcanologico Reale dell\'Etna.\n_START_SECTION_\nL\'eruzione del 1886\n_START_PARAGRAPH_\nIl 19 maggio 1886 fu lo stesso Silvestri a comunicare a Roma lo scoppio di una nuova eruzione, nota in seguito come eruzione di Nicolosi, originatasi da una fenditura apertasi gi\xc3\xa0 nel 1883. Nonostante la sua salute continuasse a peggiorare, principalmente a causa di una persistente oftalmia resistente a qualunque tentativo di cura, egli si rec\xc3\xb2 ugualmente sui luoghi dell\'eruzione che il 30 maggio, avanzando verso i Monti Rossi su un fronte largo 80 m, gi\xc3\xa0 minacciava da vicino il paese di Nicolosi, provvedendo a stilare un rapporto analitico da inviare al Ministero dell\'Agricoltura Industria e Commercio. Si impegn\xc3\xb2 anche sul campo, collaborando attivamente con Ministero dell\'Interno e con il prefetto da questo incaricato per gestire l\'emergenza che culmin\xc3\xb2 con lo sgombero del villaggio etneo. Questo fu fortunatamente risparmiato poich\xc3\xa9 il fenomeno il 3 giugno si ridimension\xc3\xb2 notevolmente e il 7 giugno poteva dirsi estinto, non prima di aver creato sul versante meridionale il cono noto poi come Monte Gemmellaro._NEWLINE_A gennaio del 1887 il Silvestri provvide a relazionare dettagliatamente il Ministero dell\'Agricoltura sull\'eruzione della primavera dell\'anno precedente.  Questa aveva assunto una grande importanza sia da punto di vista storico che da quello scientifico. Dal punto di vista storico sarebbe stata una delle prime a quote basse a essere studiata con rigore scientifico, dopo aver distrutto boschi, frutteti, vigneti, coltivazioni, fabbricati rurali e aver minacciato seriamente le popolazioni locali. Si pu\xc3\xb2 dire che anche grazie al puntuale monitoraggio di uno scienziato come Orazio Silvestri, queste popolazioni ottennero quella visibilit\xc3\xa0 presso l\'opinione pubblica che poi avrebbe assicurato loro dalle istituzioni nazionali, private e religiose quei sussidi che avrebbero alleviato in parte le loro sofferenze. Dal punto di vista strettamente scientifico il rilievo sarebbe stato ancora maggiore, specialmente perch\xc3\xa9 il vulcanologo fiorentino l\'aveva prevista proprio in quel sito fin dal 1883, valutandone correttamente la debolezza della crosta._NEWLINE_Purtroppo l\'eruzione del 1886 sarebbe stata l\'ultimo avvenimento vulcanico di rilievo che avrebbe visto il Silvestri protagonista sul campo: lo scienziato avrebbe da quel momento lasciati incompiuti parecchi lavori a causa della grave oftalmia che lo stava progressivamente privando sia della possibilit\xc3\xa0 di lavorare all\'esterno sia di quella all\'interno, da dedicare alla sistemazione e allo studio della grande mole di dati raccolti da lui stesso e dai suoi allievi. Questo avrebbe aggiunto alla grave sofferenza fisica anche quella psicologica, portando Orazio Silvestri inesorabilmente alla morte avvenuta nell\'agosto del 1890.\n_START_SECTION_\nRiconoscimenti\n_START_PARAGRAPH_\nPoco prima di scomparire anch\'egli prematuramente, il noto mineralogista e petrografo tedesco Arnold von Lasaulx, col quale aveva collaborato, lo defin\xc3\xac come \xc2\xab\xc2\xa0Il pi\xc3\xb9 grande conoscitore del gigantesco vulcano, della potenza delle sue manifestazioni e della sua forza\xc2\xa0\xc2\xbb. _NEWLINE_Orazio Silvestri fu anche segretario dell\'Accademia Gioenia catanese, membro della Societ\xc3\xa0 Meteorologica Italiana e presidente della Societ\xc3\xa0 italiana dei Microscopisti oltre che del Regio comitato geologico d\'Italia._NEWLINE_In un momento storico, quale quello della met\xc3\xa0 dell\'Ottocento, in cui la produzione scientifica italiana segnava il passo per carenza di validi studiosi, i numerosi lavori del Silvestri trovarono risalto nelle pi\xc3\xb9 prestigiose pubblicazioni scientifiche nazionali e internazionali. Dopo la sua morte, lasci\xc3\xb2 in eredit\xc3\xa0 studi e opere di grande valore per la comprensione dell\'evoluzione dell\'Etna a cui aveva dedicato gran parte della sua vita._NEWLINE_Il 7 agosto 1892, i due crateri che costituiscono l\'apparato eruttivo principale (Superiore ed Inferiore) dell\'eruzione dell\'Etna dello stesso anno, furono intitolati dall\'assemblea dei soci del Club Alpino Italiano di Catania all\'ormai noto vulcanologo, morto solo due anni prima, e che del CAI era stato anche presidente.'