b'\n_START_ARTICLE_\nSelachimorpha\n_START_SECTION_\nOrigine dei termini\n_START_PARAGRAPH_\nIl termine "squalo" deriva dal latino squalus, col significato di ruvido, aspro, indicandone la pelle scabra, (da cui deriva squama e squamoso), infatti spesso utilizzata come abrasivo, col nome di zigrino. Per analogia, a sua volta il termine deriva dal sanscrito kal-a, col significato di nero, tenebroso, brutto (da cui anche i termini squallido, squallore e squalida, il nome del vestito nero a lutto portato ai tempo dei latini), per il loro aspetto terrorizzante e sgradevole, anche nel senso di pericoloso per l\'uomo. In germanico veniva indicato come schurke, ovvero vile, cattivo, aggressivo, e da cui deriverebbe il termine inglese shark. Per la loro aggressivit\xc3\xa0, intorno al XVII secolo cominci\xc3\xb2 a comparire anche il termine "pesce"-"cane"._NEWLINE_L\'etimologia di Selachilomorpha invece, risale al greco \xcf\x83\xce\xb5\xce\xbb\xce\xac\xcf\x87\xce\xb9\xce\xbf\xcf\x82 sel\xc3\xa1chios, ovvero "cartilagineo" (selacio- in zoologia si applica a quei pesci cartilaginei con corpo fusiforme o depresso, coda eterocerca e bocca quasi semicircolare), e \xce\xbc\xce\xbf\xcf\x81\xcf\x86\xce\xae morph\xe1\xb8\x97, "forma".\n_START_SECTION_\nVariet\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nIl raggruppamento dei Selachilomorpha comprende pi\xc3\xb9 di 500 specie, per le quali la respirazione avviene attraverso l\'utilizzo di un numero variabile tra cinque e sette di fessure branchiali. Caratteristica peculiare del corpo degli squali \xc3\xa8 che esso \xc3\xa8 ricoperto da dentelli dermici che proteggono la pelle dai danneggiamenti dovuti ai parassiti e migliorano l\'idrodinamica._NEWLINE_Questi pesci sono inoltre dotati di varie serie di denti di riserva, che intervengono in sostituzione di quelli persi o danneggiati._NEWLINE_Le dimensioni degli squali spaziano da quelle del minuscolo squalo lanterna nano (Etmopterus perryi), una specie che vive in profondit\xc3\xa0 e che misura soltanto 17\xc2\xa0cm in lunghezza nel maschio, e 20 nella femmina, a quelle dello squalo balena (Rhincodon typus), il pesce pi\xc3\xb9 grande in assoluto._NEWLINE_Tutti gli squali sono carnivori e la maggior parte di loro si nutre di pesci ed altri animali marini, a differenza degli esemplari pi\xc3\xb9 grandi, come il succitato squalo balena, che si nutrono principalmente di plancton._NEWLINE_In genere si immagina che gli squali vivano soltanto in acque salate, ma lo squalo dello Zambesi (Carcharhinus leucas) \xc3\xa8 solo il pi\xc3\xb9 conosciuto di una serie piuttosto numerosa di specie di squali d\'acqua dolce che nuotano sia in acqua salata che in acqua dolce, cos\xc3\xac come in quella dei delta fluviali._NEWLINE_In conseguenza di attacchi anche non provocati ai danni di esseri umani, operati da alcune specie in particolare, gli squali hanno guadagnato la fama, solo in parte giustificata, di essere pericolosi._NEWLINE_Anche per questo motivo, oltre che per il fatto che la loro carne \xc3\xa8 considerata pregiata in molti stati asiatici, diverse specie di squalo sono sottoposte a pesca intensiva che li pone in pericolo di estinzione.\n_START_SECTION_\nDescrizione fisica\n_START_PARAGRAPH_\nTipiche caratteristiche fisiche degli squali sono il corpo affusolato, la testa appuntita ed una grande apertura delle mascelle. La maggior parte di loro presenta cinque fessure branchiali ai lati della testa (anche se in alcune specie se ne trovano sei o pi\xc3\xb9, come negli Hexanchiformes). Oltre alla prima pinna dorsale, appuntita e triangolare, lo squalo possiede un paio di pinne pettorali, un paio di pinne pelviche, una seconda pinna dorsale, una pinna anale ed una pinna caudale eterocerca epicerca (ovvero il lobo superiore \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 sviluppato dell\'inferiore) dalla forma caratteristica. La spinta supplementare verso il basso esercitata dalla forma particolare della coda \xc3\xa8 compensata dalla presenza di pinne pettorali ben sviluppate. Le altre pinne cosiddette impari, cio\xc3\xa8 le dorsali e le anali, hanno invece funzioni prettamente equilibratrici._NEWLINE_Attualmente si conoscono circa 500 specie di squali, che possono presentare lunghezze totali molto diverse; si va dal piccolo squalo pigmeo (Squaliolus laticaudus), che non supera lunghezze di 22\xc2\xa0cm, al gigantesco squalo balena (Rhincodon typus), un pesce filtratore che raggiunge una lunghezza massima di 20 metri ed una massa di 34 tonnellate._NEWLINE_Le parti terminali della pinna pelvica nel maschio si sono modificate in organi sessuali a forma di sigaro-salsiccia, meglio noti come emipeni. Questi organi garantiscono la fecondazione interna: servono per introdurre lo sperma nel corpo della femmina attraverso la cosiddetta cloaca.\n_START_SECTION_\nScheletro\n_START_PARAGRAPH_\nLo scheletro di uno squalo \xc3\xa8 assai diverso da quello dei pesci ossei e dei vertebrati terrestri. Gli squali e gli altri Condritti (la razza e la chimera) hanno uno scheletro di cartilagine gommosa, un materiale assai pi\xc3\xb9 leggero e flessibile rispetto al tessuto osseo tradizionale._NEWLINE_Come avviene per le razze, la mascella dello squalo non \xc3\xa8 direttamente fusa al cranio. La superficie della mascella rivolta verso l\'interno, al pari di vertebre ed archi branchiali, \xc3\xa8 un elemento dell\'ossatura che richiede pi\xc3\xb9 forza degli altri ed un supporto particolare per via della sua maggiore esposizione agli stress fisici. Per questo motivo \xc3\xa8 dotata di uno strato di minuscole ed uniche placche esagonali chiamate tesserae, blocchi cristallini di sali di calcio disposti a mosaico._NEWLINE_Tutto ci\xc3\xb2 fornisce a questa parte del corpo la forza che avrebbe se fosse composta del ben pi\xc3\xb9 pesante tessuto osseo._NEWLINE_In generale negli squali troviamo un solo strato di tesserae, ma tra le specie pi\xc3\xb9 massicce, come lo squalo dello Zambesi, lo squalo tigre ed il grande squalo bianco, sono stati riscontrati due o tre strati, o anche pi\xc3\xb9 in base alla grandezza crescente del corpo. \xc3\x88 stato trovato uno squalo bianco con le mandibole ricoperte da ben cinque strati di tesserae._NEWLINE_Sul muso, la cartilagine pu\xc3\xb2 essere spugnosa e particolarmente flessibile in modo da poter assorbire l\'energia degli impatti contro le prede, che costituiscono una tipica tecnica di caccia negli squali._NEWLINE_I sottili scheletri sono allungati e sostenuti da terminazioni lisce e leggere chiamate ceratotrichia, filamenti di proteine elastiche simili alla cheratina che troviamo anche nelle corna, nei capelli e nelle piume.\n_START_SECTION_\nRespirazione e circolazione\n_START_PARAGRAPH_\nCome gli altri pesci, lo squalo estrae l\'ossigeno dall\'acqua marina al passaggio nelle branchie. Le fessure branchiali non sono tuttavia coperte come accade negli altri pesci, e sono disposte in fila sulla parte posteriore della testa. Un\'apertura modificata, chiamata "sfiatatoio", \xc3\xa8 posizionata proprio dietro gli occhi. Questa apertura ha lo scopo principale di agevolare l\'ingresso dell\'acqua durante la respirazione e gioca un ruolo assai importante per gli squali che vivono sui fondali, mentre \xc3\xa8 praticamente inesistente negli squali pelagici attuali. Durante il movimento, l\'acqua pu\xc3\xb2 passare attraverso la bocca e quindi raggiungere le branchie dello squalo in un processo noto come ventilazione ad ingoio. Anche a riposo, molti squali continuano a pompare acqua attraverso le branchie per assicurarsi una riserva costante di acqua ossigenata._NEWLINE_Una piccola parte delle specie di squalo trascorre l\'intera vita nuotando in immersione: questo comportamento \xc3\xa8 comune ad esempio nello squalo volpe pelagico (Alopias pelagicus). Gli squali con queste caratteristiche hanno perso la facolt\xc3\xa0 di pompare acqua attraverso le branchie, e sono permanentemente costretti alla respirazione per ingoio, anche durante le fasi di riposo. Se per qualche motivo accade che non si possano mantenere in movimento, ad esempio perch\xc3\xa9 sono ferite, queste specie sono condannate all\'asfissia (qualcosa di analogo accade per alcune specie di pesci ossei)._NEWLINE_I processi di respirazione e circolazione iniziano quando il sangue deossigenato raggiunge il cuore bipartito dello squalo. Qui viene pompato alle branchie attraverso l\'aorta ventrale che poi si dirama nelle arterie branchiali afferenti. In corrispondenza delle branchie il sangue viene riossigenato ed in seguito scorre nelle arterie deferenti branchiali, che si uniscono nell\'aorta dorsale. Da l\xc3\xac il sangue ossigenato fluisce verso le varie parti del corpo. Una volta impoverito di ossigeno viene poi raccolto dalle parti periferiche del corpo attraverso le vene posteriori cardinali ed entra nella vena cava posteriore cardinale. Quindi il sangue raggiunge l\'unico ventricolo cardiaco ed il ciclo si ripete. Alcune specie di squalo infine, se capovolte o colpite sul muso, entrano in un naturale stato di immobilit\xc3\xa0 e i ricercatori utilizzano questo stratagemma per approcciare questi pesci senza pericolo. Sembra che questo processo sia in qualche modo legato alla respirazione.\n_START_SECTION_\nGalleggiamento\n_START_PARAGRAPH_\nDiversamente dai pesci ossei gli squali non sono dotati di vescica natatoria per favorire la nuotata, ma si affidano a quel grosso serbatoio contenente un olio chiamato squalene che \xc3\xa8 il loro fegato. Il fegato pu\xc3\xb2 costituire da solo addirittura il 30% della massa galleggiante dell\'animale, e nella maggior parte dei Carcharhinidae esso costituisce il 25% della massa corporea generale. All\'interno del fegato, circa l\'80% del volume \xc3\xa8 occupato dal succitato squalene, che \xc3\xa8 costituito da idrocarburi insaturi e riesce a migliorare il galleggiamento grazie al suo coefficiente di gravit\xc3\xa0 specifica pari a 0,86. La sua efficacia \xc3\xa8 tuttavia limitata e gli squali devono ricorrere alla spinta inerziale per mantenere profondit\xc3\xa0 e continuare ad affondare quando smettono di muovere le pinne per qualche motivo. Gli squali toro (Carcharias taurus) utilizzano una strategia natatoria diversa: deglutiscono dell\'aria dalla superficie e la conservano nello stomaco, che sfruttano come fosse una vescica natatoria.\n_START_SECTION_\nOsmoregolazione\n_START_PARAGRAPH_\nA differenza della maggior parte dei pesci ossei, con l\'eccezione dei celacanti, il sangue e gli altri tessuti degli squali e dei condritti in generale sono isotonici rispetto all\'ambiente marino, cio\xc3\xa8 la concentrazione di soluti \xc3\xa8 paragonabile e lo scambio netto di sostanze \xc3\xa8 nullo. Questa propriet\xc3\xa0 viene conferita loro dall\'alta concentrazione di urea e di trimetilammine all\'interno del corpo e consiste nell\'instaurazione di un equilibrio osmotico tra sangue ed acqua salata. Questo adattamento evolutivo d\'altra parte impedisce a molti squali di vivere in acqua dolce, dove collasserebbero, e li confina in ambiente marino. Esiste qualche eccezione alla regola, come lo squalo dello Zambesi, che \xc3\xa8 in grado di cambiare le sue funzioni renali in modo da espellere grandi quantit\xc3\xa0 di urea e sopravvivere in acqua dolce. Alla morte dello squalo, l\'urea \xc3\xa8 scissa dai batteri che vivono in mare e produce grandi quantit\xc3\xa0 di ammoniaca. Per questo motivo, una carcassa di squalo comincia in breve tempo ad odorare in modo molto spiccato proprio di ammoniaca.\n_START_SECTION_\nDenti\n_START_PARAGRAPH_\nLa caratteristica dentatura dello squalo \xc3\xa8 pur\'essa costituita da dentelli come quelli che costituiscono la pelle, ma pi\xc3\xb9 specializzati ed ancorati mediante tessuto connettivo. I denti, essendo sottoposti a forte usura vengono costantemente sostituiti. L\'arco dentario \xc3\xa8 infatti costituito da tre o quattro file di denti che avanzano e si dispongono all\'utilizzo via via che l\'animale ne abbisogna. Di conseguenza alcuni squali possono arrivare a perdere e sostituire ben 30.000 denti nella loro vita. Tutti gli squali posseggono queste file multiple di denti lungo le sommit\xc3\xa0 delle mascelle superiore ed inferiore. Denti nuovi crescono continuamente in una fossetta subito dentro la bocca e si spostano dall\'interno verso l\'esterno su di una sorta di nastro trasportatore formato dalla pelle dove i denti stessi sono ancorati. In alcune specie di squalo le file si rinnovano ogni 10 giorni, in altre possono durare diversi mesi prima di essere sostituite. Le file inferiori sono usate principalmente per trattenere la preda, mentre le superiori effettuano il vero e proprio taglio. Proprio la dentatura dello squalo evidenzia le sue abitudini alimentari. La forma e la disposizione dei denti indicano infatti quale preda visita pi\xc3\xb9 spesso le mandibole del predatore. Denti aguzzi e fitti, come quelli dello squalo toro (Carcharias taurus), sono specializzati nella cattura di pesci di piccola dimensione; quelli tozzi e larghi, ad esempio quelli che si trovano nelle fauci dello squalo tigre (Galeocerdo cuvier), sono invece idonei alla consumazione dei crostacei pi\xc3\xb9 coriacei.\n_START_SECTION_\nCoda\n_START_PARAGRAPH_\nLe code degli squali (pinne caudali) variano considerevolmente in base alla specie ed evolvendosi si sono adattate al particolare stile di vita di ogni squalo. \xc3\x88 la coda che permette gli scatti in avanti, quindi velocit\xc3\xa0 e accelerazione dell\'animale dipendono dalla sua forma. I Selachimorpha possiedono infatti una pinna caudale eterocerca la cui parte dorsale \xc3\xa8 di solito molto pi\xc3\xb9 grande di quella ventrale. Ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 dovuto al fatto che la colonna vertebrale dello squalo si estende per l\'appunto fino alla porzione dorsale, dando una maggiore area superficiale ai legamenti dei muscoli, in modo da fornire un metodo di locomozione molto efficiente e da compensare la spinta verso l\'alto data dall\'elevata concentrazione di olii nel fegato. L\'opposto accade nei pesci ossei, i membri della classe degli Osteichthyes, che sono dotati di pinna caudale omocerca in quanto il galleggiamento \xc3\xa8 consentito non dagli olii ma dalla vescica natatoria._NEWLINE_Per compensare la caratteristica forma eterocerca della coda e la spinta verso il basso che ne deriva, gli squali presentano pinne pettorali saldate appena dietro la testa e piuttosto sviluppate se confrontate a quelle degli altri pesci. La forma delle pinne pu\xc3\xb2 essere pi\xc3\xb9 o meno accentuata a seconda delle abitudini alimentari delle varie specie. La coda dello squalo tigre ad esempio, ha un grande lobo superiore che permette di distribuire efficientemente la forza sia nel caso in cui il pesce proceda a velocit\xc3\xa0 costante in avanti che nel caso in cui si presenti la necessit\xc3\xa0 di improvvisi cambi di direzione e velocit\xc3\xa0. Questa specie ha una dieta varia, e per questo deve essere in grado di muoversi facilmente nell\'acqua quando caccia, mentre lo smeriglio, che caccia piccoli pesci come lo sgombro e l\'aringa, ha una coda dotata di un lobo inferiore di grandi dimensioni che gli permette di mantenere a lungo le alte velocit\xc3\xa0 necessarie alla cattura delle sue agili prede._NEWLINE_Alcuni adattamenti delle code hanno lo scopo di permettere allo squalo di colpire le prede. Gli Alopidae ad esempio appartengono a questa categoria e stordiscono, con un colpo della robusta coda caratterizzata da un lobo superiore potente ed allungato, pesci e calamari che si riuniscono in branco, in modo da cibarsene. L\'Isistius brasiliensis ha invece una coda con entrambi i lobi piuttosto larghi e simili tra loro, ma ha la peculiare caratteristica di possedere tessuto bioluminescente sulla parte inferiore del corpo fino alla coda stessa. Durante la predazione, una piccola parte di questo pesce abissale si illumina di una luce bluastra in modo da simulare la presenza di un piccolo pesce di altra specie. In questo modo un gruppo di Isistius brasiliensis pu\xc3\xb2 fingersi un banco di piccoli pesci e di conseguenza altri squali o pesci come i tonni cadono in trappola scambiando i fasci di luce per prede. Quando gli Isistius si rivelano l\'incauto predatore diventa a sua volta preda.\n_START_SECTION_\nTemperatura corporea\n_START_PARAGRAPH_\nAlcune delle specie pi\xc3\xb9 grandi, come lo squalo mako (Isurus oxyrinchus), ed il grande squalo bianco, sono in parte a sangue caldo, cio\xc3\xa8 riescono a mantenere una temperatura corporea pi\xc3\xb9 alta di quella dell\'acqua circostante. Ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 possibile grazie all\'esistenza della rete mirabile, un complesso di arterie e vene molto vicine tra loro che tramite un processo di scambio di sangue contro corrente riduce la perdita di calore corporeo. Delle contrazioni muscolari inoltre contribuiscono a generare un debole incremento di temperatura. Ad ogni modo l\'insieme di questi stratagemmi non consente di considerare gli squali davvero omeotermi in quanto nella vera omeotermia, che si riscontra nei mammiferi e negli uccelli, il calore \xc3\xa8 generato, mantenuto e regolato dal metabolismo corporeo.\n_START_SECTION_\nDurata della vita\n_START_PARAGRAPH_\nL\'aspettativa di vita di uno squalo varia da specie a specie. La maggior parte ha una vita media tra i 20 ed i 30 anni, mentre lo spinarolo pu\xc3\xb2 arrivare all\'et\xc3\xa0 record di cent\'anni; si ipotizza che gli squali balena possano addirittura superare questa et\xc3\xa0, e il pi\xc3\xb9 anziano esemplare esaminato di squalo della Groenlandia aveva un\'et\xc3\xa0 stimata addirittura tra i 272 e i 512 anni.\n_START_SECTION_\nSistema digestivo\n_START_PARAGRAPH_\nQuesto apparato \xc3\xa8 caratterizzato da uno stomaco piuttosto voluminoso e da un intestino corto, chiamato valvola spirale, la cui forma richiama quella di una scala a chiocciola. La valvola spirale pu\xc3\xb2 essere di due tipi: ad anelli corti o ad anelli allungati. La conformazione a valvola, che garantisce una maggiore superficie di assorbimento dei principi nutritivi, ma allo stesso tempo incrementa il tempo di digestione, \xc3\xa8 giustificabile in base alla presenza del grosso fegato di cui sopra. L\'intestino termina nel retto, dotato di una ghiandola rettale che espleta le funzioni dell\'intestino cieco umano, e quindi si apre all\'esterno in prossimit\xc3\xa0 dell\'ano attraverso la cosiddetta cloaca, che drena all\'esterno anche i dotti urogenitali (e nella femmina \xc3\xa8 qui che avviene la fecondazione). Negli squali sono ben sviluppati sia la milza che il pancreas.\n_START_SECTION_\nSistema muscolare\n_START_PARAGRAPH_\nGli squali possiedono una muscolatura di tipo metamerico: i muscoli sono divisi in segmenti, chiamati miotomi che sono disposti in fila uno dopo l\'altro. Una caratteristica che differenzia i Selachimorpha dai pesci ossei \xc3\xa8 la presenza di una muscolatura epibranchiale, che serve a muovere le fessure branchiali. Questo movimento, necessario per rifornire le branchie di acqua ossigenata, non \xc3\xa8 presente nei carcharhinidae che, come accennato nella sezione respirazione e circolazione, sono costretti a mantenersi costantemente in movimento per non soffocare._NEWLINE_La rete mirabile, gi\xc3\xa0 citata nella sezione temperatura corporea, serve anche ad irrorare i muscoli permettendo loro di lavorare ad una temperatura maggiore, e di lavorare meglio di quanto non avvenga tra i pesci a circolazione semplice.\n_START_SECTION_\nSistema nervoso\n_START_PARAGRAPH_\nGli squali sono dotati di un sistema nervoso centrale, uno periferico, e di numerosi organi di senso, che tratteremo nel seguito._NEWLINE_L\'encefalo ed il midollo spinale costituiscono il sistema centrale; il cervello \xc3\xa8 diviso in varie aree. Quella proencefalica \xc3\xa8 sede dell\'olfatto, quella mesencefalica della vista e quella romboencefalica dell\'udito e della ricezione di stimoli meccanici. Esistono 12 paia di nervi che conducono al cervello gli stimoli esterni provenienti dai sensi.\n_START_SECTION_\nOlfatto\n_START_PARAGRAPH_\nIn alcune specie, gli organi olfattivi sono in grado di rilevare una parte per milione di sangue presente in acqua marina._NEWLINE_L\'acqua entra attraverso le narici e passa ai sacchi nasali mentre lo squalo nuota, mentre viene pompata direttamente dalle narici quando l\'animale \xc3\xa8 a riposo. Questo secondo fenomeno avviene naturalmente solo per quelle specie che rimangono immobili mentre riposano e sono in grado di pompare l\'acqua come accennato nel paragrafo respirazione e circolazione._NEWLINE_I sacchi nasali sono forniti al centro di lamelle o filamenti di tessuto tappezzati di recettori olfattivi, verso i quali viene diretta l\'acqua._NEWLINE_Il senso olfattivo \xc3\xa8 collocato nel corto condotto che collega le aperture nasali anteriore e posteriore, che nei pesci ossei sono fuse, ma negli squali sono distinte. Gli squali sono attratti dagli agenti chimici contenuti nelle viscere di molte specie, e in conseguenza di questo spesso si soffermano nei pressi di scarichi fognari. Alcune specie, come lo squalo nutrice, presentano dei barbigli che potenzia ancora di pi\xc3\xb9 la sensibilit\xc3\xa0 nella ricerca di prede._NEWLINE_Di solito all\'olfatto (che negli squali \xc3\xa8 un senso superiore) \xc3\xa8 affidata la responsabilit\xc3\xa0 di identificare le prede lontane, mentre sulle brevi distanze gli squali privilegiano la linea laterale, nuotando attorno alla preda per percepire i suoi movimenti in acqua, oppure ricorrono agli speciali pori sensoriali elettroricettivi di cui sono dotati (le ampolle di Lorenzini) per discriminare i campi elettrici generati dalla preda da quelli creati dal moto ondoso oceanico.\n_START_SECTION_\nGusto\n_START_PARAGRAPH_\nSembra che questo senso risieda nei bottoni gustativi, presenti non solo all\'interno del cavo orale, ma anche sulla pelle che circonda la bocca.\n_START_SECTION_\nVista\n_START_PARAGRAPH_\nL\'occhio dello squalo \xc3\xa8 simile a quello degli altri vertebrati, ossia dotato di cristallino, cornea e retina. La differenza principale consiste in un adattamento all\'ambiente marino: gli occhi presentano una membrana chiamata tapetum lucidum, che si trova dietro la retina e vi riflette una seconda volta la luce, in modo da migliorare la percezione luminosa e la visibilit\xc3\xa0 nelle acque pi\xc3\xb9 oscure. L\'efficacia della membrana non \xc3\xa8 naturalmente la stessa per tutte le specie, ma vari tipi di squalo presentano uno spiccato adattamento alla vita notturna. Gli squali hanno le palpebre, ma non le sbattono frequentemente in quanto l\'azione dell\'acqua circostante \xc3\xa8 sufficiente alla pulizia dell\'occhio. Alcuni presentano la membrana nittitante (pi\xc3\xb9 diffusa tra gli uccelli) per proteggere l\'occhio durante la caccia e quando l\'animale \xc3\xa8 minacciato._NEWLINE_Altri come il grande squalo bianco, non ne sono dotati, ma si proteggono comunque ruotando gli occhi all\'indietro quando colpiscono la preda. L\'importanza della vista durante la caccia \xc3\xa8 fonte di dibattito. Alcuni scienziati sostengono che la ricezione elettrochimica sia pi\xc3\xb9 importante, altri invece utilizzano l\'esistenza della membrana nittitante come prova del fatto che la vista sia fondamentale per l\'animale, in quanto presumibilmente non proteggerebbe gli occhi se non fossero essenziali per la sua sopravvivenza. Un\'altra facolt\xc3\xa0 interessante degli squali \xc3\xa8 la capacit\xc3\xa0 di passare da una visione monoculare ad una stereoscopica in qualsiasi momento a seconda delle condizioni ambientali (il modo in cui lo fanno varia ancora a seconda della specie).\n_START_SECTION_\nUdito\n_START_PARAGRAPH_\nBench\xc3\xa9 sia molto difficile testarlo, da alcune osservazioni sembra che gli squali siano dotati di un udito molto fine e che possano percepire i movimenti di una preda lontana diversi chilometri. Una piccola apertura su entrambi i lati della testa (da non confondere con le branchie) conduce direttamente all\'orecchio interno attraverso un canale molto stretto. La linea laterale funziona in modo simile essendo collegata all\'ambiente esterno da una serie di minuscole aperture denominate pori di linea laterale. Questo sottolinea la comune origine dei due sensi che identificano vibrazioni e suoni e sono riuniti nel sistema acustico-laterale. A differenza di ci\xc3\xb2 che notiamo negli squali, nei pesci ossei e nei tetrapodi non esiste pi\xc3\xb9 l\'apertura diretta tra orecchio interno e ambiente esterno.\n_START_SECTION_\nElettroricezione\n_START_PARAGRAPH_\nUna delle ultime caratteristiche dello squalo che si \xc3\xa8 scoperta \xc3\xa8 la sua sensibilit\xc3\xa0 a campi magnetici ed elettrici che gli deriva dalla presenza di alcuni recettori collegati ai pori del muso. Il vero organo capace di questa caratteristica \xc3\xa8 il complesso formato dalle ampolle di Lorenzini. Il funzionamento \xc3\xa8 molto simile a quello del labirinto auricolare presente nell\'orecchio umano. Alcune ciglia immerse in un gel vengono sollecitate dalle variazioni di campo grazie all\'azione di una pompa protonica e sono quindi suscettibili ad un gradiente elettrochimico. Da alcuni esperimenti fatti in mare aperto si \xc3\xa8 compreso che lo squalo utilizza tutti i sensi, ma ne attiva alcuni solo a distanze prossime alla preda._NEWLINE_Infatti se da lontano prevalgono odore, magari del sangue che sgorga da una ferita, e logicamente vista, da vicino, se l\'acqua si fa torbida e deve procedere alla cieca, lo squalo fa proprio affidamento su questo sistema che gli permette di serrare la mascella a colpo sicuro. Il fatto che l\'elettroricezione vada a soppiantare olfatto e vista su brevi distanze \xc3\xa8 testimoniato anche dal fatto che alcuni squali tendono a dimostrarsi aggressivi nei confronti di apparecchiature elettroniche (come le macchine fotografiche) quando transitano nei pressi di gabbie di sub o navi oceanografiche._NEWLINE_Come accennato le ampolle di Lorenzini sono l\'organo elettrorecettore dello squalo e variano in numero da un paio di centinaia a qualche migliaio a seconda dell\'individuo. Gli squali le usano per riconoscere i campi elettrici che ogni essere vivente produce. Questa percezione aiuta l\'animale a trovare le prede anche in condizioni di pessima visibilit\xc3\xa0 (in modo particolare ci\xc3\xb2 accade per gli squali martello). Tra tutti gli animali conosciuti, gli squali sono quelli con la pi\xc3\xb9 precisa percezione elettrica. L\'identificazione delle prede diventa utile soprattutto quando esse si nascondono sotto la sabbia del fondale marino. Anche in quei momenti esse producono infatti inavvertitamente dei campi elettrici. \xc3\x88 a causa di questo senso se a volte gli squali attaccano per sbaglio delle barche: il potenziale elettrochimico che l\'interazione tra il metallo e l\'acqua salata genera assomiglia infatti ai deboli campi generati dalle prede, ed in pi\xc3\xb9, essendo spesso pi\xc3\xb9 potente di questi ultimi, riesce ad attirare squali che si trovano anche a grandi distanze. Un altro utilizzo dell\'elettroricezione \xc3\xa8 a fini di orientamento: le correnti oceaniche generate dal campo magnetico terrestre producono anch\'esse dei campi elettromagnetici e sono usate dagli squali per migrare e rendere meno dispendiosa la navigazione.\n_START_SECTION_\nComportamento\n_START_PARAGRAPH_\nStudi sul comportamento degli squali sono stati avviati solo in anni recenti, a causa della scarsit\xc3\xa0 di informazioni al riguardo in precedenza. Tipicamente si immagina lo squalo come un cacciatore solitario che solca gli oceani alla ricerca di cibo, ma tutto ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 vero solo per un limitato numero di specie. La maggior parte degli squali infatti conduce una vita molto pi\xc3\xb9 sedentaria e bentonica. Anche gli squali pi\xc3\xb9 sedentari incontrano comunque di tanto in tanto i loro simili per riprodursi o nei pi\xc3\xb9 ricchi territori di caccia, che ricercano percorrendo anche migliaia di km all\'anno. In questi casi durante le migrazioni gli squali disegnano dei reticoli immaginari ancora pi\xc3\xb9 complessi di quanto non avvenga per gli uccelli._NEWLINE_Alcune specie riescono nel corso di una vita a coprire l\'intero basamento oceanico._NEWLINE_Dicevamo che alcune specie di squalo sono altamente sociali. Ad esempio non \xc3\xa8 raro osservare gruppi di un centinaio di squali martello smerlati (Sphyrna lewini) che attraversano il Golfo di California insieme. Si possono avere anche delle gerarchie tra specie diverse, come nel caso degli squali setosi (Carcharhinus falciformis), che durante il pasto dimostrano una certa soggezione nei confronti degli squali longimani (Carcharhinus longimanus) di pari dimensioni._NEWLINE_Quando sono alle strette, alcuni squali (in particolare questo comportamento si osserva nei Carcharhinidae) mettono in scena un segnale di minaccia per avvisare il branco dell\'arrivo del predatore. In genere questi segnali consistono in movimenti natatori esagerati che variano in intensit\xc3\xa0 in base al livello di pericolo.\n_START_SECTION_\nAvversione ai delfini\n_START_PARAGRAPH_\nSi narrano molte storie su delfini che avrebbero protetto esseri umani da attacchi di squalo. Questo fenomeno \xc3\xa8 stato investigato in un episodio della trasmissione di Discovery Channel MythBusters, nel quale un grande squalo bianco non ha attaccato n\xc3\xa9 un pezzo di carne di foca n\xc3\xa9 un\'esca grezza dopo che un delfino meccanico era stato posto nell\'acqua insieme a lui. Non ci sono comunque teorie scientifiche supportate da prove al riguardo.\n_START_SECTION_\nAlimentazione\n_START_PARAGRAPH_\nTutti gli squali sono carnivori, alcuni come lo squalo balena sono filtratori, altri come il grande squalo bianco divorano grossi pesci o addirittura mammiferi marini, altri ancora che vivono sui fondali si nutrono di molluschi e crostacei. \xc3\x88 questo il caso dello squalo zebra (Stegostoma fasciatum).\n_START_SECTION_\nHabitat\n_START_PARAGRAPH_\nSi trovano squali su tutto il globo, da Nord a Sud in tutti gli oceani ed i mari principali. Vivono generalmente in acqua di mare, ma sono note le eccezioni dello squalo dello Zambesi e dei cosiddetti squali di fiume (le sei specie del genere Glyphis dei Carcharhinidae) che possono vivere sia in acqua salata che in acqua dolce. Sono comuni fino alla profondit\xc3\xa0 di 2000 metri ed alcune specie vivono anche al di sotto di questa soglia. Un rapporto del 10 dicembre 2006 del gruppo Census of Marine Life (COML) rivela tuttavia come il 70% delle acque oceaniche nella loro accezione volumetrica siano prive di squali. Queste ricerche hanno messo in evidenza anche il fatto che gli squali sono praticamente assenti nelle acque a profondit\xc3\xa0 superiori ai 3000 metri, e questa loro abitudine li espone ancora pi\xc3\xb9 facilmente ai pericoli derivanti dalla pesca. Lo squalo rinvenuto alla profondit\xc3\xa0 maggiore di sempre \xc3\xa8 stato comunque un Centroscymnus coelolepis osservato a 3700 metri.\n_START_SECTION_\nIntelligenza\n_START_PARAGRAPH_\nA dispetto del mito comune secondo il quale gli squali sono guidati solo dall\'istinto e dai bisogni alimentari, secondo studi recenti molte specie dimostrano forti capacit\xc3\xa0 nel risolvere problemi, complessit\xc3\xa0 nei rapporti sociali e curiosit\xc3\xa0. Inoltre il rapporto tra le masse di corpo e cervello negli squali \xc3\xa8 simile a quello dei mammiferi e delle altre specie vertebrate pi\xc3\xb9 avanzate, ed inferiore a quello dell\'uomo._NEWLINE_Nel 1987 ad esempio, presso la Baia di Smitswinkle in Sudafrica, un gruppo di 7 grandi squali bianchi ha collaborato per trasportare verso acque profonde una carcassa parzialmente spiaggiata di balena (in particolare si trattava di una Caperea marginata), in modo da potersene cibare._NEWLINE_Si sa anche che gli squali intraprendono attivit\xc3\xa0 giocose, come si osserva anche nei cetacei e nei primati. Esemplari di smeriglio in particolare, sono stati osservati mentre si avvolgevano ripetutamente con delle alghe e mentre si inseguivano l\'un l\'altro tenendosi ad una certa distanza.\n_START_SECTION_\nSonno negli squali\n_START_PARAGRAPH_\nNon \xc3\xa8 molto chiaro in che posizione dormano gli squali. Alcune specie giacciono sul fondo marino continuando a pompare attivamente acqua attraverso le branchie e controllando con gli occhi aperti la situazione circostante. Durante il riposo questi squali aspirano l\'acqua non attraverso le narici, ma attraverso delle aperture poste vicino all\'occhio, chiamate "spiracles" (o sfiatatoi, ma non nel senso dei cetacei). Se cos\xc3\xac non fosse, appoggiati al fondo dell\'oceano, aspirerebbero pi\xc3\xb9 sabbia che acqua. Molti scienziati credono che la presenza degli sfiatatoi negli squali sia principalmente dovuta proprio a questo motivo._NEWLINE_Negli spinaroli invece, il midollo spinale, e non il cervello, coordina la nuotata. Questa particolarit\xc3\xa0 permette a questa specie di continuare a muoversi anche durante il sonno._NEWLINE_Si verifica anche che il sonno degli squali assomigli a quello dei delfini. In questo caso solo una parte del cervello riposa, mentre la seconda parte garantisce in parte uno stato di coscienza.\n_START_SECTION_\nSquali in cattivit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nFino a poco tempo fa soltanto poche specie di squalo sopravvivevano alla cattivit\xc3\xa0 in acquari pubblici per un anno o pi\xc3\xb9: squali nutrice, squali leopardo, squali limone e squali gatto. Tutto ci\xc3\xb2 diede adito alla credenza secondo la quale gli squali oltre ad essere difficili da catturare e trasportare, fossero difficili da allevare. In seguito una pi\xc3\xb9 vasta conoscenza sugli squali ha permesso di tenere queste ed altre specie (come il grande squalo volpe pelagico) per molto pi\xc3\xb9 tempo negli acquari. Allo stesso tempo, le tecniche di trasporto sono migliorate ed oggi consentono il trasferimento di squali anche attraverso lunghe distanze._NEWLINE_Prima del settembre 2004 l\'unica specie che non era mai stata efficacemente tenuta in cattivit\xc3\xa0 era il grande squalo bianco, tuttavia in quella data l\'Acquario della Baia di Monterey riusc\xc3\xac finalmente a detenere una giovane femmina di questa specie per 198 giorni prima di rimetterla in libert\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nAcquari in Italia\n_START_PARAGRAPH_\nIn Italia gli squali si possono osservare negli acquari di Genova, Cattolica, Livorno, Napoli, Milano, Trieste, dove la maggioranza delle specie presenti sono quelle bentoniche mediterranee, soprattutto gattucci e palombi._NEWLINE_Per le specie esotiche esiste un\'esposizione a Jesolo, presso Venezia, che \xc3\xa8 aperta solo nei mesi estivi.\n_START_SECTION_\nSquali in acquario domestico\n_START_PARAGRAPH_\nGli squali che possono sopravvivere in acquari domestici non sono molti e in generale sono di dimensioni relativamente piccole: squali nutrice, gattucci (in alcuni casi \xc3\xa8 possibile rinvenire le uova di quest\'ultima famiglia), ed anche specie pi\xc3\xb9 grandi come gli squali pinna bianca e pinna nera (adatti tuttavia solo ai possessori di enormi vasche). Una specie spesso allevata in acquari domestici \xc3\xa8 il Chiloscyllium plagiosum, in quanto la femmina ha l\'interessante caratteristica di continuare a deporre uova anche in assenza del maschio. Gli scienziati credono che ci\xc3\xb2 sia possibile grazie ad un meccanismo di partenogenesi.\n_START_SECTION_\nPresunte propriet\xc3\xa0 antitumorali\n_START_PARAGRAPH_\nNegli anni\'70 si \xc3\xa8 diffusa la voce secondo la quale gli squali non contraggono cancri, in realt\xc3\xa0 si tratta di una leggenda metropolitana in quanto essi possono avere sia tumori benigni che maligni._NEWLINE_Racconti aneddotici e in particolare un libro scritto dai dottori Lee e Langer hanno diffuso l\'idea che la cartilagine di squalo avesse propriet\xc3\xa0 anti-tumorali._NEWLINE_Alcuni studi scientifici e statistici hanno analizzato se la teoria avesse un fondamento o meno. I risultati degli studi sono stati negativi: la cartilagine di squalo non d\xc3\xa0 alcun beneficio nella terapia dei tumori, n\xc3\xa9 in termini di sopravvivenza n\xc3\xa9 in termini di qualit\xc3\xa0 della vita. Ad esempio, uno studio in doppio cieco condotto su un campione di controllo di 384 pazienti, presentato al 43\xc2\xba Congresso della societ\xc3\xa0 americana di oncologia clinica nel 2007 ha evidenziato che l\'estratto AE-941 o Neovastat della cartilagine di squalo non ha propriet\xc3\xa0 anticancro. Un analogo studio fu condotto nel 1997 dall\'American Society of Clinical Oncology, con analoghe conclusioni.\n_START_SECTION_\nConservazione\n_START_PARAGRAPH_\nLa maggior parte delle attivit\xc3\xa0 di pesca globali non sono, o lo sono in misura blanda, oggetto di monitoraggio e regolamentazione. Di recente si \xc3\xa8 verificato un incremento nella domanda di prodotti legati agli squali e di pari passo le proporzioni della pesca sono aumentate. Di conseguenza la popolazione di varie specie \xc3\xa8 in veloce declino perch\xc3\xa9 gli squali sono animali super-predatori con un lungo periodo di vita e popolazioni relativamente piccole. Per questi motivi l\'accoppiamento volto a mantenere numeri sufficienti alla sopravvivenza risulta difficile. Alcune specie hanno registrato un calo del 90% e non \xc3\xa8 difficile trovarne molte che sono diminuite del 70% in numero. Molti governi delle Nazioni Unite hanno fortunatamente recepito il problema, ma visto lo scarso interesse economico legato a questi animali nei paesi occidentali ed alla cattiva fama di cui godono, pochi progressi sono stati compiuti._NEWLINE_Altre importanti minacce alla sopravvivenza degli squali includono pesanti alterazioni del loro habitat naturale, danni dovuti allo sviluppo urbanistico sulle coste, l\'inquinamento e l\'impatto della pesca sulle specie del fondale che sono tipicamente preda di questi pesci. La violenta pratica del taglio delle pinne, legata alla preparazione della zuppa di pinne di squalo e citata nel paragrafo precedente, ha dato luogo a molte discussioni e regolamentazioni volte ad impedirla. L\'acclamato documentario del 2007 Sharkwater ha spiegato come diverse specie siano state portate quasi all\'estinzione in seguito alla grande domanda in alcuni stati asiatici di zuppa di pinne.'