b'\n_START_ARTICLE_\nOpel Ascona A\n_START_SECTION_\nGenesi e debutto\n_START_PARAGRAPH_\nLa Olympia A, la cui breve carriera si snod\xc3\xb2 solo fra il 1967 ed il 1970, si trov\xc3\xb2 a rivestire il ruolo di vettura di transizione nel segmento delle vetture di fascia media: pi\xc3\xb9 riccamente allestita rispetto alla Kadett B da cui derivava, fu chiamata a ricoprire il vuoto esistente fra la stessa Kadett e la pi\xc3\xb9 grande Rekord C. Ma gi\xc3\xa0 da quello stesso 1967 fu avviato il progetto relativo ad un modello che avrebbe dovuto sostituire sia la Kadett che la Olympia A, ma posizionandosi leggermente pi\xc3\xb9 in alto rispetto ad entrambe per meglio colmare il gap esistente nella gamma. Nel 1968 i primi prototipi furono gi\xc3\xa0 realizzati, ma improvvisamente il progetto prese una piega inaspettata nel momento in cui la stampa specializzata cominci\xc3\xb2 a comunicare le sue perplessit\xc3\xa0 circa l\'efficacia di una simile operazione da parte della Opel. Secondo la maggior parte dei giornalisti, infatti, si rischiava di allontanarsi eccessivamente dalla fascia bassa della gamma Opel, che con la Kadett aveva dimostrato un ottimo potenziale commerciale. Per questo, da questo progetto ne derivarono due: uno destinato alla nuova generazione della Kadett, che avrebbe debuttato nel 1973, ed uno destinato ad una vettura intermedia fra la Kadett e la Rekord, un vero modello inedito che si sarebbe inserito in una nuova fascia di mercato, o meglio, in una fascia di mercato non molto considerata dalla Casa di R\xc3\xbcsselsheim. Infatti, non va dimenticato che in realt\xc3\xa0 un modello di fascia media poteva gi\xc3\xa0 essere considerato, oltre alla Olympia A, anche la precedente Opel 1200, una versione economica della Rekord di fine anni \'50 dotata di motore da 1,2 litri. Ma nel caso del nuovo modello, esso venne concepito come vettura a s\xc3\xa9 stante, non derivato da altri modelli gi\xc3\xa0 in gamma. La nuova vettura che si aveva in mente avrebbe dovuto contrastare soprattutto l\'egemonia commerciale detenuta nell\'allora Germania Occidentale dalla Ford Taunus. Poich\xc3\xa9 i primi prototipi del progetto appena abortito dalla dirigenza Opel non furono molto dissimili dal nuovo modello che si aveva in mente, si decise di impostare lo sviluppo della nuova vettura proprio a partire dal progetto interrotto. I prototipi disegnati da George Gallion, designer in forza alla Opel in quel periodo, furono ripresi per concretizzare un progetto gi\xc3\xa0 in fase avanzata e per il quale fu previsto un debutto a breve termine. Sebbene inizialmente non fu prevista una versione coup\xc3\xa9 per la nuova vettura, lo sviluppo del progetto si sdoppi\xc3\xb2 a sua volta in modo da ricavare, sul pianale della stessa vettura di fascia media, una versione pi\xc3\xb9 sportiveggiante che avrebbe addirittura debuttato un paio di mesi prima della berlina di base con il nome di Manta. Per quanto riguardava invece il nome da dare alla berlina e alla sua versione giardinetta, la scelta cadde sul nome di Ascona, che richiamava l\'omonima citt\xc3\xa0 svizzera posta sulle rive settentrionali del Lago Maggiore. Gli esemplari destinati ai primi test dinamici su strada non furono ancora corrispondenti alla vettura definitiva di serie, ma anche gli esemplari di preserie prodotti nel mese di agosto del 1970 non furono quelli definitivi, poich\xc3\xa9 la vera produzione di serie sarebbe iniziata a settembre (come peraltro previsto fin dall\'inizio del progetto). A novembre avvenne invece la presentazione, nella cornice del Salone di Torino, come pure la commercializzazione della vettura, avviata nello stesso mese, due mesi dopo le prime consegne del coup\xc3\xa9 Manta. I gruppi motopropulsori (motori e cambi furono prodotti nello stabilimento Opel di Kaiserslautern e in quello di Strasburgo, da dove poi sarebbero stati inviati negli stabilimenti di R\xc3\xbcsselsheim e Bochum per l\'assemblaggio finale.\n_START_SECTION_\nDesign esterno ed interno\n_START_PARAGRAPH_\nCaratterizzata da un design molto semplice, privo di fronzoli e con spigoli levigati, l\'Ascona A mantenne un family-feeling volto da una parte a ricongiungersi con le Kadett B ancora in listino al momento del suo debutto, ma dall\'altra anche ad anticipare alcune soluzioni che verranno applicate sulle future Kadett C e Rekord D. Il frontale inclinato in avanti, ad esempio, era una soluzione che verr\xc3\xa0 adottata anche da altre berline d\'inizio anni 1970 e che forniva un assaggio di quello che sarebbe stato il frontale della Rekord D, ma integrandolo con proiettori di forma tonda in alloggiamenti quadrangolari, una soluzione quest\'ultima, che invece richiamava le contemporanee Kadett B. La calandra rettangolare di forma allungata e piuttosto sottile era adornata con una cornice cromata ed era tagliata longitudinalmente in due da un baffo, anch\'esso cromato. Completamente priva di orpelli, ma nel complesso piacevole, era la vista laterale, sia nella versione berlina a 2 porte che in quella a 4 porte, con i copricerchi cromati il cui disegno verr\xc3\xa0 anch\'esso ripreso dalla Rekord D. La coda era leggermente spiovente, con fari rettangolari a sviluppo orizzontale. Una menzione particolare va alla versione giardinetta, prevista nella gamma dell\'Ascona A fin dal suo lancio e commercializzata come Kombi Voyage. Si trattava di uno dei primi tentativi in assoluto di proporre una giardinetta come vettura confortevole, riccamente accessoriata e fatta per i grandi viaggi. Al contrario di quanto avveniva normalmente per le giardinette dell\'epoca, viste solitamente come mezzi da lavoro che trovavano la maggior parte della clientela presso gli artigiani o al pi\xc3\xb9, presso alcuni commessi viaggiatori. L\'Ascona Kombi Voyage si distingueva per il suo tetto in vinile e per i rivestimenti del pavimento e del vano bagagli in moquette. Ma una delle maggiori chicche specifiche per questa versione fu la possibilit\xc3\xa0 di avere a richiesta la carrozzeria allestita in modo da ricordare le mitiche "woodies" americane, con inserti in finto legno (erano di fatto solo dei fogli adesivi) che donavano una maggiore eleganza alla vettura. I motori erano gli stessi della berlina e la carrozzeria era disponibile unicamente a 3 porte. A parte la zona posteriore della carrozzeria, opportunamente ridisegnata, e il pi\xc3\xb9 capiente vano bagagli, il solo particolare che differenziava la giardinetta dalla berlina fu il disegno dei gruppi ottici posteriori, che nella Kombi Voyage erano a sviluppo verticale anzich\xc3\xa9 orizzontale._NEWLINE_Il minimalismo e la semplicit\xc3\xa0 furono un tema caratterizzante anche all\'interno dell\'abitacolo, dove accanto alla esile e spoglia plancia fu montato un cruscotto di forma rettangolare e comprendente il tachimetro al centro, l\'orologio a destra e un gruppo di spie di servizio (batteria, luci di emergenza, indicatori di direzione, fari, indicatore livello carburante, ecc\xe2\x80\xa6) sulla sinistra. I sedili erano rivestiti in tessuto a coste verticali, sia davanti che dietro. Il volante era a due razze disposte a V rovesciata.\n_START_SECTION_\nStruttura, meccanica e motori\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Ascona A, come viene generalmente indicata la prima generazione della media di casa Opel, nasceva su una struttura a scocca portante interamente in lamiera di acciaio e interamente sottoposta a trattamento antiruggine. La piattaforma era condivisa con la prima generazione della Manta, in pratica una versione coup\xc3\xa9 della stessa Ascona. La meccanica del telaio comprendeva un avantreno a ruote indipendenti con trapezi e molle elicoidali, mentre il retrotreno era ad assale rigido con bracci longitudinali oscillanti, Barra Panhard e molle elicoidali. Sia anteriormente che posteriormente vennero poi montati ammortizzatori idraulici telescopici. L\'impianto frenante era servoassistito e a doppio circuito, con dischi all\'avantreno e tamburi al retrotreno, mentre lo sterzo era a cremagliera._NEWLINE_Al suo debutto, l\'Ascona A fu prevista in una sola motorizzazione, vale a dire un\'unit\xc3\xa0 da 1\xc2\xa0584\xc2\xa0cm\xc2\xb3, prevista per\xc3\xb2 in due livelli di potenza, ossia 68 e 80\xc2\xa0 CV, motori che andarono ad equipaggiare rispettivamente le versioni 1.6 e 1.6 S. Scelta obbligata anche per il cambio, di tipo manuale e a 4 marce, sebbene sulla 1.6 S fosse possibile comunque optare per un cambio automatico a 3 rapporti.\n_START_SECTION_\nEvoluzione\n_START_PARAGRAPH_\nL\'Ascona A arriv\xc3\xb2 nei concessionari il 20 novembre 1970, disponibile nelle tre varianti di carrozzeria gi\xc3\xa0 citate. Gli allestimenti previsti erano due, e cio\xc3\xa8 base ed L (le sigle S ed N erano riferite al tipo di motore utilizzato), ma dal mese di marzo del 1971 venne reso disponibile anche un allestimento pi\xc3\xb9 sportiveggiante, denominato SR e previsto in abbinamento ad entrambe le motorizzazioni gi\xc3\xa0 esistenti. Sempre nel mese di marzo debutt\xc3\xb2 una nuova motorizzazione ossia il 1.9 a carburatore con potenza massima di 90 CV, che and\xc3\xb2 a equipaggiare la top di gamma dell\'Ascona A, denominata Ascona 1.9 S. Questo motore, fra l\'altro, fu disponibile anche per la versione Kombi-Voyage. Un anno dopo, nel marzo 1972, venne introdotta una nuova motorizzazione di base, ossia un 1.2 a valvole in testa con potenza massima di 60 CV. Tale motorizzazione fu per\xc3\xb2 prevista solo per la carrozzeria berlina, ma non per la giardinetta. Quest\'ultima variante di carrozzeria, allestita in maniera ricca e completa, non venne per\xc3\xb2 capit\xc3\xa0 granch\xc3\xa9 da una clientela ancora tradizionalista. I tempi si rivelarono quindi tutt\'altro che maturi per questo genere di vetture, ragion per cui a partire dal marzo 1974 la Kombi Voyage venne pensionata anzitempo in favore della Ascona Caravan, che differiva dal modello uscente unicamente per gli allestimenti pi\xc3\xb9 spartani e per il ridotto prezzo di listino. Nel frattempo, vi fu tutta una serie di allestimenti speciali che vennero via via approntati, tra cui le serie Plus, Hit e Swinger. Ultimo aggiornamento fu quello occorso nel gennaio del 1975, quando tutte le motorizzazioni ad eccezione del 1.2 di base subirono un decremento di potenza: il 1.6 meno potente scese da 68 a 60\xc2\xa0CV (quindi come il 1.2), l\'altro 1.6 scese a 75\xc2\xa0CV e il 1.9 di punta scese solo leggermente, da 90 ad 88\xc2\xa0CV. La gamma cos\xc3\xac configurata si avvi\xc3\xb2 quindi alla fine della sua carriera commerciale, giunta nel mese di luglio del 1975 per far posto alla seconda generazione dell\'Ascona.\n_START_SECTION_\nLe Ascona A per il mercato USA\n_START_PARAGRAPH_\nLa vettura fu pensata fin da subito per tentare di far breccia anche nel mercato statunitense ed infatti, gi\xc3\xa0 da settembre, in concomitanza con l\'avvio della produzione prevista per l\'Europa, venne avviata anche la produzione prevista per gli USA. Fu lo stabilimento GM di Anversa ad occuparsi di ci\xc3\xb2: le Ascona A previste per gli USA furono equipaggiate con un motore da 1,9 litri derivato da quello che gi\xc3\xa0 equipaggiava la Opel GT (e che avrebbe equipaggiato anche le Ascona europee di l\xc3\xac a poco), ma con potenza massima di 78\xc2\xa0CV, e non furono previste con carrozzeria berlina a 4 porte. La stessa denominazione commerciale rinunci\xc3\xb2 al nome di Ascona per mutare semplicemente in 1900 Sedan 2-door e 1900 Wagon 3-door. La commercializzazione avvenne attraverso la rete di vendita della Buick. La presentazione avvenne l\'11 dicembre 1970 e la stampa diede giudizi lusinghieri alla vettura. Ma i clienti rimasero entusiasti in particolare per la versione giardinetta, anch\'essa con allestimento simile a quello della Kombi Voyage, decisamente meno per la berlina a 2 porte. Per questo motivo, nel febbraio 1971 venne introdotta anche la berlina a 4 porte, che per\xc3\xb2 fatic\xc3\xb2 anch\'essa a convincere la clientela. Perci\xc3\xb2 dal gennaio 1973 la berlina a 4 porte non venne pi\xc3\xb9 importata negli USA, mentre nel luglio dello stesso anno la stessa sorte tocc\xc3\xb2 alla berlina a 2 porte. Quanto alla versione giardinetta, essa continu\xc3\xb2 ad essere commercializzata negli USA, ma con la denominazione di Manta Sportwagon. Si tratt\xc3\xb2 di un taglio temporaneo, visto che gi\xc3\xa0 nel gennaio 1974, con l\'introduzione di nuovi motori 1.9 ad iniezione da 84 e 102\xc2\xa0CV (previsti solo per gli USA), venne reintrodotta nel listino USA la berlina a 2 porte (ma non pi\xc3\xb9 quella a 4 porte). La giardinetta, dal canto suo, mut\xc3\xb2 ancora una volta denominazione in Sportwagon semplicemente e prosegu\xc3\xac la sua carriera commerciale negli USA a fianco della berlina a 2 porte fino al marzo del 1975, quando, per smaltire le scorte giacenti, gli esemplari invenduti vennero rivisitati dando luogo ad allestimenti speciali per solleticare maggiormente l\'interesse della potenziale clientela. Le ultime Ascona statunitensi furono commercializzate come Opel Special: nel mese di luglio del 1975 le esportazioni cessarono. In totale furono 82.301 gli esemplari prodotti per il mercato USA.\n_START_SECTION_\nAttivit\xc3\xa0 sportiva\n_START_PARAGRAPH_\nConcepita anche in funzione di un futuro impiego in campo agonistico, l\'Ascona A seppe effettivamente raccogliere successi di spessore soprattutto in campo rallystico. Inizialmente omologata in gruppo 1, la vettura venne successivamente inclua anche in gruppo 2. Gli esordi avvennero nel 1971 in competizioni minori, dove tuttavia l\'Ascona A si mise comunque in luce racimolando alcuni successi in campo nazionale, ed in particolare in Svezia e nei Paesi Bassi. Ma l\'apice della carriera sportiva dell\'Ascona A fu raggiunto nel 1974 grazie ad un pilota del calibro di Walter R\xc3\xb6hrl, che all\'inizio del decennio successivo avrebbe coronato la sua carriera con due titoli mondiali. Ingaggiato dal preparatore Opel G\xc3\xbcnther Irmscher gi\xc3\xa0 da fine 1972, l\'anno seguente ottenne vittorie al Rally della Cecoslovacchia, a quello del Danubio (in Romania) e al rally Monaco-Vienna-Budapest, tutte vittorie ottenute al volante di un\'Ascona A 1.9 SR con Jochen Berger come co-pilota. L\'equipaggio R\xc3\xb6hrl-Berger partecip\xc3\xb2 anche all\'edizione 1974 del Campionato Europeo, sempre con una vettura analoga, omologata in gruppo 2 e dove il motore venne portato a 2 litri di cilindrata e a 206 CV di potenza massima. Stavolta R\xc3\xb6hrl riusc\xc3\xac ad agguantare il titolo assoluto vincendo in Spagna, Paesi Bassi, Germania, Cecoslovacchia, Romania e Svizzera. Nel 1975 fu anche il finlandese Ari Vatanen a tentare il colpaccio all\'Europeo, ma stavolta non riusc\xc3\xac nell\'impresa. Nel mese di maggio dello stesso anno, ancora R\xc3\xb6hrl vinse al Rally dell\'Acropoli, ma si tratt\xc3\xb2 dell\'ultima uscita ufficiale dell\'"Ascona A", che termin\xc3\xb2 cos\xc3\xac la sua carriera sportiva.'