b'\n_START_ARTICLE_\nScaled Composites Stratolaunch\n_START_SECTION_\nLancio del progetto\n_START_PARAGRAPH_\nIl progetto Stratolaunch \xc3\xa8 stato lanciato nel 2011 da Paul Allen, co-fondatore e azionista di Microsoft, la cui fortuna \xc3\xa8 valutata in 20 miliardi di dollari._NEWLINE_Appassionato di astronautica, il miliardario aveva gi\xc3\xa0 partecipato negli anni 2000 al finanziamento della Allen Telescope Array, una vasta rete di antenne satellitari in California dedicata alla ricerca di segnali provenienti da civilt\xc3\xa0 extraterrestri._NEWLINE_Paul Allen decise di finanziare lo sviluppo di un gigantesco velivolo che fungesse da nave madre capace di trasportare e lanciare in alta quota un lanciatore di media potenza atto alla messa in orbita di satelliti aventi un peso massimo di 6 tonnellate; cos\xc3\xac, nel 2011 Allen fond\xc3\xb2 la Stratolaunch Systems, una consociata del suo consorzio Vulcan Inc., per attivit\xc3\xa0 filantropiche e imprenditoriali, perch\xc3\xa9 supervisionasse l\'intero progetto._NEWLINE_La progettazione generale e la costruzione dell\'interfaccia tra il lanciatore e l\'aeromobile furono quindi affidati alla Dynetics, mentre la realizzazione del velivolo vettore fu affidata alla Scaled Composites, societ\xc3\xa0 fondata nel 1982 da Burt Rutan, famosa per la realizzazione di diversi prototipi destinati sia all\'aeronautica militare statunitense che all\'aviazione civile, come ad esempio il White Knight e il White Knight Two, quest\'ultimo dotato di una configurazione a doppia fusoliera proprio come lo Stratolaunch.\n_START_SECTION_\nScelta del lanciatore Falcon 9\n_START_PARAGRAPH_\nAlla fine del 2011 fu reso pubblico un accordo con la societ\xc3\xa0 SpaceX che prevedeva l\'uso di una versione derivativa del lanciatore Falcon 9, il Falcon 9 Air, il cui primo stadio utilizza quattro motori a razzo Merlin 1D e che sarebbe in grado di portare un carico di 6\xc2\xa0100\xc2\xa0kg in orbita terrestre bassa._NEWLINE_Con l\'avanzare del programma, per\xc3\xb2, divenne chiaro che la Scaled Composites e la Dynetics volevano delle modifiche nella forma del veicolo di SpaceX per renderlo pi\xc3\xb9 aerodinamico, la compagnia per\xc3\xb2 non le reput\xc3\xb2 adatte per la propria strategia di crescita e cos\xc3\xac, il 27 novembre 2012, la Stratolaunch annunci\xc3\xb2 la fine della collaborazione con SpaceX, il cui posto sarebbe stato preso dalla Orbital Sciences Corporation.\n_START_SECTION_\nCollaborazione con la Orbital Sciences\n_START_PARAGRAPH_\nAlla fine del novembre 2012 l\'ipotesi dell\'utilizzo di una versione derivata dal razzo Falcon 9 fu abbandonata, ci\xc3\xb2 fu in particolare dovuto al fatto che la Stratolaunch Systems desiderava che la fusoliera del lanciatore venisse espansa grazie a strutture che potessero fornire una portanza maggiore durante la prima fase di volo del razzo, tale aggiunta avrebbe per\xc3\xb2 richiesto una modifica sostanziale del processo di produzione del Falcon 9, riducendo troppo l\'effetto scala per la SpaceX, almeno secondo l\'opinione di quest\'ultima, che decise di ritirarsi dal progetto._NEWLINE_La Stratolaunch decise quindi di affidare lo studio del lanciatore alla Orbital Sciences Corporation, la quale aveva accumulato una buona esperienza nel settore come costruttore dell\'unico lanciatore aviotrasportato allora operativo, il razzo Pegasus. Orbital decise quindi di sviluppare un lanciatore, soprannominato Thunderbolt o Pegasus II, costituito da due stadi a propellente solido, la cui produzione fu affidata alla ATK, il maggior specialista statunitense del settore, e da un terzo stadio a propellente liquido, che sar\xc3\xa0 poi invece cancellato nel corso del 2014._NEWLINE_Nell\'aprile 2015, la Stratolaunch annunci\xc3\xb2 la decisione di utilizzare l\'aeromobile in costruzione alla Scaled Composites anche per il lancio di missili pi\xc3\xb9 piccoli, confermando comunque la sua collaborazione con Orbital, il tutto con lo scopo di acquisire quote nel crescente mercato del lancio di piccoli satelliti. La societ\xc3\xa0 annunci\xc3\xb2 inoltre che la produzione dei componenti del velivolo era completa all\'80%, mentre il suo assemblaggio era a circa il 40% e che le prime prove di volo erano attese per l\'inizio del 2016._NEWLINE_Nell\'ottobre 2016, la Stratolaunch ha annunciato una partnership con la Orbital ATK, societ\xc3\xa0 nel frattempo nata dalla fusione di Orbital Sciences Corporation e di alcune divisioni della ATK, che prevedeva l\'utilizzo del suo velivolo simultaneamente al lancio di tre lanciatori aerei Pegasus XL. Al tempo, gli esperti del settore misero in discussione la fattibilit\xc3\xa0 economica di questo accordo, dato il costo del lanciatore Pegasus e il bassissimo numero di ordini presi durante il decennio (5 voli negli ultimi 10 anni). _NEWLINE_L\'aereo fu infine presentato al pubblico il 31 maggio 2017.\n_START_SECTION_\nLanciatori sviluppati internamente\n_START_PARAGRAPH_\nNell\'ottobre 2018, la Stratolaunch Systems comunic\xc3\xb2 di aver pianificato lo sviluppo di una gamma di tre lanciatori sviluppati internamente e che, fino a quando questi non fossero stati pronti, sarebbero stati utilizzati Pegasus. I lanciatori in questione sono stati annunciati come un MLV (Medium Launch Vehicle), in grado di posizionare 3,4 tonnellate in orbita bassa, un MLV Heavy, avente una capacit\xc3\xa0 di carico di 6 tonnellate, e un velivolo riutilizzabile di cui lo sviluppo \xc3\xa8 previsto in una data successiva. Per la propulsione di questi nuovi lanciatori, \xc3\xa8 stato affidato lo sviluppo di un nuovo motore a razzo, chiamato PGA (acronimo di Paul Gardner Allen) ed alimentato da una miscela di idrogeno e ossigeno liquido, a Jeff Thornburg, uno dei progettisti del motore SpaceX Merlin.\n_START_SECTION_\nStop allo sviluppo e vendita\n_START_PARAGRAPH_\nGi\xc3\xa0 a partire dalla morte del fondatore della compagnia, Paul Allen, scomparso nell\'ottobre del 2018, ci furono dubbi sul prosieguo della storia della Stratolaunch Systems e quindi ci furono diverse indiscrezioni riguardanti il fatto che lo sviluppo dello Stratolaunch potesse cessare. Allen era infatti sempre stato la fonte dei capitali necessari all\'intenso programma di sviluppo del velivolo sin da quando il progetto era iniziato, nel 2010, e la compagnia fondata, nel 2011. Nel gennaio 2019, dando seguito alle suddette indiscrezioni, la Stratolaunch Systems ha annunciato la sospensione dello sviluppo della sua famiglia di lanciatori aviotrasportati e, il 31 maggio dello stesso anno, ha annunciato la fine delle operazioni e la decisione di Vulcan Inc., controllante della societ\xc3\xa0, di mettere in vendita tutti gli asset della compagnia al prezzo di 400 milioni di dollari, che garantivano l\'acquisto dell\'unico aeromobile costruito, lo Stratolaunch, delle infrastrutture della societ\xc3\xa0, degli equipaggiamenti, dei progetti e di ogni altra propriet\xc3\xa0 intellettuale.\n_START_SECTION_\nTecnica\n_START_PARAGRAPH_\nLo Stratolaunch ha una configurazione a doppia fusoliera, ognuna delle quali \xc3\xa8 lunga 73\xc2\xa0m ed \xc3\xa8 dotata di un carrello d\'atterraggio formato da dodici ruote pi\xc3\xb9 un carrello anteriore formato da due ruote, per un totale di ben 28 ruote. Ogni fusoliera \xc3\xa8 inoltre dotata di un proprio impennaggio con deflettori verticali e orizzontali, i quali lasciano un\'area vuota dietro al carico posto tra le due fusoliere, con lo scopo di ridurre l\'interferenza aerodinamica durante il volo._NEWLINE_Nella fusoliera di destra trovano posto il pilota, il co-pilota e l\'ingegnere di volo, mentre la fusoliera sinistra \xc3\xa8 vuota e non pressurizzata. Entrambe sono state costruite per il 50% con pezzi di due Boeing 747-400 acquistati appositamente a questo scopo, mentre l\'altra met\xc3\xa0 di esse \xc3\xa8 stata realizzata con pezzi in fibra di carbonio o materiali compositi prodotti dalla Scaled Composites. Anche le ruote dei carrelli d\'atterraggio, l\'avionica, i motori ed altri sistemi provengono dai due Boeing._NEWLINE_L\'apertura alare dello Stratolaunch \xc3\xa8 di 117 metri, il che lo rende il pi\xc3\xb9 grande aereo mai costruito, superando i 98\xc2\xa0m dello Hughes H-4 Hercules e gli 88\xc2\xa0m dell\'Antonov An-225 Mriya. La sezione centrale dell\'ala ad elevato allungamento alare \xc3\xa8 unita con un sistema MIS (acronimo di Mating and Integration System) sviluppato dalla Dynetics e capace di sopportare un carico di 225 tonnellate._NEWLINE_Lo Stratolaunch \xc3\xa8 spinto da sei motori turboventola Pratt & Whitney PW4056 posizionati a gruppi di tre sotto l\'ala all\'esterno di ogni fusoliera, in grado di fornire una spinta di 252,4\xc2\xa0kN ognuno._NEWLINE_All\'interno della Scaled Composites, il numero di modello dello Stratolaunch \xc3\xa8 M351, mentre l\'unico esemplare realizzato \xc3\xa8 stato soprannominato "Roc", dal nome di un uccello mitologico dal piumaggio bianco, di proporzioni e forza tali da permettergli di ghermire e mangiare anche elefanti.\n_START_SECTION_\nTest di volo\n_START_PARAGRAPH_\nIl 31 maggio 2017, l\'aeromobile fu finalmente fatto uscire dagli hangar, appositamente costruiti per ospitare un velivolo di tali dimensioni, e utilizzato per test di rifornimento carburante, accensione motori e, infine, di volo, con il primo decollo avvenuto il 13 aprile 2019._NEWLINE_In particolare, sempre allo spazioporto di Mojave, a partire da settembre 2017, sono iniziati i test sui motori, sulle superfici di controllo di volo e sui sistemi elettrici, pneumatici e di rilevazione incendi; nel dicembre 2017 ha invece avuto luogo il primo test di rullaggio a bassa velocit\xc3\xa0, con l\'aeromobile che \xc3\xa8 stato portato fino a 46\xc2\xa0km/h spinto dai suoi sei motori, in modo da verificare il funzionamento del timone, dei freni e la telemetria. Test di rullaggio a velocit\xc3\xa0 sempre maggiori sono iniziati nel 2018, facendo arrivare lo Stratolaunch ad una velocit\xc3\xa0 di 140\xc2\xa0km/h ad ottobre; l\'ultimo di questi test \xc3\xa8 stato infine effettuato il 9 gennaio 2019, quando il velivolo \xc3\xa8 stato portato fino a 219\xc2\xa0km/h ed \xc3\xa8 stata pubblicata una fotografia che lo ritraeva con la ruota del carrello anteriore sollevata da terra._NEWLINE_Il 19 gennaio 2019, tre mesi dopo la morte del fondatore della Stratolaunch Systems, Paul Allen, l\'azienda annunci\xc3\xb2 di aver interrotto lo sviluppo dei motori PGA e dei lanciatori, ci\xc3\xb2 fece s\xc3\xac che i gi\xc3\xa0 citati Pegasus XL rimanessero gli unici candidati per i test di trasporto e lancio._NEWLINE_Il 13 aprile 2019, lo Stratolaunch ha effettuato il primo volo, sopra i cieli dello spazioporto di Mojave. Il volo, della durata totale di 2 ore e 29 minuti, ha visto il velivolo spingersi fino ad un\'altezza di 5\xc2\xa0200\xc2\xa0m e a una velocit\xc3\xa0 di 305\xc2\xa0km/h.'