b'\n_START_ARTICLE_\nNevicava sangue\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1811, Francesco Mambelli \xc3\xa8 un giovane vedovo ventiseienne che vive in un casolare presso Ravenna con la figlia Lucia, di sei anni, e la madre Anna, e che lavora come mandriano per il ricco possidente Morri. Un giorno scopre che alcuni dei cavalli del padrone sono spariti, probabilmente razziati da briganti, e si mette sulle loro tracce, col risultato di azzoppare il suo cavallo. I briganti, tra i quali riconosce suo cugino Giuseppe, lo portano bendato nel loro covo, gli spiegano che hanno prelevato i cavalli come pegno per un debito non saldato, quindi lo lasciano andare. Mori mette in conto a Francesco il valore del cavallo e per punizione lo mette a fare il bracciante, con grande scorno del giovane. Un\'altra cosa che non gli aggrada \xc3\xa8 l\'ordine del padrone di spostare di nascosto le pietre confinarie per aggiungere ai propri possedimenti delle terre demaniali da poco bonificate, cosa ritenuta dai contadini un peccato gravissimo._NEWLINE_Il figlio di Mori viene poi richiamato sotto le armi (si sta preparando la Campagna di Russia di Napoleone) e il possidente propone a Francesco di prendere il suo posto: se accetter\xc3\xa0, riavr\xc3\xa0 il suo lavoro coi cavalli e al ritorno otterr\xc3\xa0 denaro e un appezzamento da coltivare a canapa, se rifiuter\xc3\xa0 la sua famiglia sar\xc3\xa0 sbattuta fuori di casa all\'istante. Mambelli non pu\xc3\xb2 fare altro che accettare._NEWLINE_Nel maggio 1812 Francesco \xc3\xa8 a Verona, dove si riunisce il contingente del Regno d\'Italia. Egli \xc3\xa8 destinato all\'artiglieria, e si affeziona ad un cavallo, che chiama Berto, impiegato per il traino dei cannoni. Durante l\'avanzata ritrova Tonio, un suo amico anche lui alle dipendenze di Morri. _NEWLINE_In una perlustrazione di un villaggio abbandonato da quasi tutti i suoi abitanti, una bambina apostrofa Francesco col nome di Baba Jaga; il tenente Bassi, con cui Mambelli \xc3\xa8 in confidenza, gli spiega che si tratta di una strega del folclore russo, e il pensiero gli corre alle fiabe che raccontava a sua figlia, in particolare a quella in cui una strega cattiva provocava una nevicata di sangue._NEWLINE_A Mosca Francesco e Tonio sono spettatori del grande incendio. Durante la ritirata assistono ad atrocit\xc3\xa0 di ogni tipo e in una taverna, dove si sono fermati a mangiare con altri soldati italiani, cadono in un\'imboscata. Bench\xc3\xa9 feriti (Tonio in modo gravissimo), riescono a sopravvivere. Francesco rimane volontariamente indietro con Berto e viene raccolto e curato da un anziano pastore russo che ha anch\'egli un figlio sotto le armi, pur se dalla parte avversa. Riesce poi a ricongiungersi al suo reparto e a passare la Beresina. In un ospedale militare allestito a Vilna rincontra Tonio moribondo, che chiede all\'amico di dargli il colpo di grazia, al quale Francesco non pu\xc3\xb2 rifiutarsi._NEWLINE_A maggio del 1813 Francesco \xc3\xa8 congedato e parte dalla caserma di soppiatto per portare con s\xc3\xa9 Berto, propriet\xc3\xa0 militare. Intende cos\xc3\xac salvarlo dalla macellazione, con la speranza d\'iniziare grazie al cavallo un\'attivit\xc3\xa0 di carrettiere. Quando arriva alla sua casa, la trova occupata da un\'altra famiglia. Anna \xc3\xa8 morta e Lucia si \xc3\xa8 ridotta a vivere nella stalla. Morri non si \xc3\xa8 preso cura di loro come aveva promesso e, quando Francesco lo esorta a rispettare i patti, dice davanti agli altri salariati che fu proprio lui a voler partire per "vedere il mondo". Come se non bastasse, Morri intende appropriarsi anche di Berto a saldo del vecchio debito; Francesco allora trafigge il padrone con la sciabola che aveva portato dalla Russia come trofeo di guerra, senza che nessuno degli astanti intervenga. Dopo una tale azione, non pu\xc3\xb2 fare altro che unirsi ai briganti portando  con s\xc3\xa9 Lucia.'