b'\n_START_ARTICLE_\nDouglas M\n_START_SECTION_\nStoria del progetto\n_START_PARAGRAPH_\nQuando, nel corso del 1925, lo United States Postal Service decise di rimpiazzare i propri de Havilland DH.4 (ormai logori dall\'uso), furono diversi i costruttori aeronautici che si cimentarono nella costruzione di velivoli rispondenti alle richieste avanzate._NEWLINE_La Douglas elabor\xc3\xb2 un adeguamento del velivolo da osservazione denominato Douglas O-2, che in quello stesso anno stava entrando in servizio nei reparti dell\'United States Army Air Service. In sostanza il primo velivolo, identificato inizialmente come Douglas Air Mail-One (denominazione ben presto abbreviata in M-1), non era altro che un O-2 con l\'abitacolo anteriore chiuso da un rivestimento metallico al fine di ricavarne la stiva per il trasporto della corrispondenza. Ovviamente l\'unico abitacolo rimasto, quello che nell\'O-2 era destinato all\'osservatore, veniva trasformato in cabina di pilotaggio. Per quanto pienamente rispondente alle specifiche richieste, l\'M-1 non fu ordinato per la produzione in serie._NEWLINE_Fu solo in seguito alla concessione dei collegamenti postali a compagnie private (in lingua inglese, Contract Air Mail) che la Douglas ottenne un ordine per sei velivoli dalla Western Air Express Company: la neonata compagnia californiana mise in servizio sei velivoli della serie M-2 nella tratta Los Angeles-Salt Lake City, inaugurata nell\'aprile del 1926._NEWLINE_Questi sei esemplari, differivano dall\'M-1 per l\'impiego di un radiatore dell\'impianto di raffreddamento del motore disposto frontalmente anzich\xc3\xa9 "a tunnel" e per la possibilit\xc3\xa0 di adattare, con relativa rapidit\xc3\xa0, la stiva della posta al trasporto di un passeggero._NEWLINE_Poco tempo prima dell\'avvio dei collegamenti curati dalla Western Air Express, anche il servizio postale di stato prese la decisione di acquistare i biplani della Douglas: per l\'esattezza vennero ordinati 50 velivoli che, pur differendo in modo marginale dai precedenti, vennero battezzati M-3. Di questo lotto di velivoli, tuttavia, solo 10 esemplari videro la luce con le caratteristiche originarie: la Douglas, infatti, aveva nel frattempo realizzato la versione M-4 che (grazie ad una sostanziale revisione progettuale, che interess\xc3\xb2 principalmente le ali) risult\xc3\xb2 in grado di trasportare il doppio del carico utile rispetto alle versioni precedenti. L\'U.S. Postal Service mut\xc3\xb2 quindi l\'ordine per i rimanenti 40 esemplari di M-3 in uno per altrettanti apparecchi della serie M-4._NEWLINE_Anche la Western Air Express avanz\xc3\xb2 un ordine, limitato ad un singolo velivolo: a questo, pur identico ai precedenti, venne attribuita la denominazione M-4A.\n_START_SECTION_\nStruttura\n_START_PARAGRAPH_\nI Douglas M riproponevano la struttura mista del capostipite O-2: fusoliera in tubi d\'acciaio saldati ed ali in legno; il rivestimento era in tela, tranne che nella sezione anteriore della fusoliera dove venivano impiegati pannelli di alluminio._NEWLINE_Le ali, di uguali dimensioni e disposte sulla medesima verticale, erano collegate mediante una coppia di montanti disposti sulla parte esterna di ciascuna semiala, integrati da cavetti in acciaio disposti in diagonale. Gli impennaggi erano di tipo classico, con equilibratori monoplani, controventati nella parte inferiore, disposti alla base della deriva._NEWLINE_Il singolo abitacolo era disposto nella sezione centrale della fusoliera mentre il carrello d\'atterraggio era di tipo classico, con l\'elemento anteriore costituito da due gambe a ruota singola ammortizzate; al posteriore era invece presente un pattino d\'appoggio.\n_START_SECTION_\nMotore\n_START_PARAGRAPH_\nL\'unit\xc3\xa0 motrice prescelta per i Douglas M fu l\'ormai collaudato ed affidabile Liberty L-12, un dodici cilindri a V raffreddato a liquido, disponibile sul mercato in grandi quantitativi e dai pezzi di ricambio facilmente reperibili._NEWLINE_Nelle versioni prodotte in serie il radiatore era disposto frontalmente, dietro l\'elica bipala; nel solo esemplare della serie M-1 il radiatore era alloggiato sotto il motore, all\'interno di una presa d\'aria a tunnel: tale caratteristica era ripresa anch\'essa dal precedente Douglas O-2.\n_START_SECTION_\nImpiego operativo\n_START_PARAGRAPH_\nCome detto le prime compagnie ad utilizzare i Douglas M furono la Western Air Express e lo U.S. Postal Service; a queste, a partire dall\'autunno del 1925 si aggiunse la National Air Transport che acquist\xc3\xb2 diversi velivoli per impiegarli nella tratta Chicago-New York._NEWLINE_In particolare la NAT acquist\xc3\xb2 tutti gli M-3 ed 8 esemplari di M-4 dallo U.S. Postal Service ed altri M-4 nuovi di fabbrica; la stessa compagnia provvide anche ad eseguire modifiche strutturali sui propri velivoli, dotandoli di ali ulteriormente modificate. In un caso la NAT provvide a sostituire il motore di uno dei propri M-4, installando un radiale Pratt & Whitney Hornet._NEWLINE_Un Douglas M-4 della NAT viene citato per essere stato uno dei primi velivoli ad impiegare un impianto radio allo scopo di ottenere informazioni sulla rotta anche in condizioni meteorologiche avverse.'