b'\n_START_ARTICLE_\nOssido di etilene\n_START_SECTION_\nImpieghi come intermedio di reazione\n_START_PARAGRAPH_\nLa maggior parte dell\'ossido di etilene trova impiego come intermedio nella produzione di numerosi altri composti chimici. Il suo enorme impiego come intermedio di reazione \xc3\xa8 da attribuirsi alla sua elevata reattivit\xc3\xa0, che \xc3\xa8 dovuta all\'elevata tensione di anello della molecola di ossido di etilene, che tende ad aprire il legame rompendo la ciclicit\xc3\xa0 della molecola._NEWLINE_Il principale di essi \xc3\xa8 il glicol etilenico (prodotto per "catalisi acida" o per "via termica"), usato nell\'industria automobilistica come antigelo e come liquido di raffreddamento. Viene usato anche nella preparazione dei poliesteri, ossietilati (e polietossilati) e etanolammine._NEWLINE_L\'ossido di etilene \xc3\xa8 anche un monomero e pu\xc3\xb2 polimerizzare a formare glicol polietilenico, un polimero atossico solubile in acqua._NEWLINE_L\'ossido di etilene \xc3\xa8 il reagente usato per condurre reazioni di etossilazione, ovvero inserimento di un gruppo -CH\xe2\x82\x82-CH\xe2\x82\x82-OH su altre molecole._NEWLINE_Un\'importante classe di derivati dell\'ossido di etilene \xc3\xa8 quella degli eteri corona, che sono oligomeri ciclici dell\'ossido di etilene._NEWLINE_A partire dall\'ossirano vengono prodotti i silorani (impiegati in odontoiatria restaurativa), costituiti da molecole di ossirano, silossano (catene Si-O), riempitivi (per il 76%) ed altri composti chimici in percentuale minore (quali iniziatori, stabilizzatori, pigmenti). Il loro vantaggio rispetto ai classici materiali compositi \xc3\xa8 la riduzione della contrazione e dello stress da polimerizzazione dovuti al legame tra le catene di metacrilato._NEWLINE_Nello schema seguente sono riportati alcuni tra i pi\xc3\xb9 importanti processi chimici industriali che utilizzano l\'ossido di etilene come reagente:\n_START_SECTION_\nImpieghi in ambito medico\n_START_PARAGRAPH_\nL\'ossido di etilene uccide batteri, muffe e funghi; trova uso come agente sterilizzante come alternativa alla pastorizzazione per quei prodotti termolabili che verrebbero danneggiati dal calore. Viene inoltre usato per la sterilizzazione dei materiali e degli strumenti usati in chirurgia.\n_START_SECTION_\nTossicit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nL\'ossido di etilene \xc3\xa8 tossico per inalazione; l\'esposizione ad esso prolungata per alcuni minuti pu\xc3\xb2 provocare mal di testa e confusione seguiti da convulsioni, fino a colpi apoplettici e coma nel caso di un\'esposizione pi\xc3\xb9 prolungata. \xc3\x88 anche un irritante delle vie respiratorie e pu\xc3\xb2 provocare in esse versamento di liquidi anche ore dopo l\'avvenuta esposizione._NEWLINE_Sulle cavie, la sperimentazione ha dimostrato che l\'ossido di etilene provoca cancro al fegato e problemi riproduttivi (aborti spontanei e mutazioni nella progenie). Sugli esseri umani non sono disponibili dati certi, ma \xc3\xa8 probabile che gli effetti siano analoghi. \xc3\x88 accertato invece che un\'esposizione cronica all\'ossido di etilene provochi la cataratta._NEWLINE_Per ovviare agli effetti tossici dell\'ossido di etilene su pesci e microorganismi, gli effluenti industriali contenenti ossido di etilene vengono sottoposti ad un particolare trattamento biologico, grazie al quale l\'ossido di etilene viene convertito in glicol etilenico, al quale infatti competono valori molto maggiori di LD\xe2\x82\x85\xe2\x82\x80 (84\xc2\xa0mg/L per l\'ossido di etilene e pi\xc3\xb9 di 10.000\xc2\xa0mg/L per il glicol etilenico).\n_START_SECTION_\nInquinamento\n_START_PARAGRAPH_\nL\'ossido di etilene \xc3\xa8 presente come inquinante nel gas naturale, nel fumo di sigaretta e negli scarichi degli autoveicoli.'