b"\n_START_ARTICLE_\nM3 Lee/Grant\n_START_SECTION_\nContesto storico\n_START_PARAGRAPH_\nAll'inizio delle ostilit\xc3\xa0 la Gran Bretagna era priva di una vera componente corazzata, limitata ad un numero insufficiente di carri medi e ad un congruo numero di mezzi leggeri. I carri 'leggeri' del tipo Mk I Matilda erano appena sufficienti per usi di combattimento, e i Mk II Matilda dovevano essere ancora consegnati. Per peggiorare le cose, i carri 'cruiser' prodotti erano dotati s\xc3\xac di un buon cannone, che possedeva eccellenti prestazioni di perforazione corazza, ma la sua corazza era stata pesantemente ridotta per aumentare la mobilit\xc3\xa0, che peraltro era inficiata dalla scarsa affidabilit\xc3\xa0 della meccanica. Al settembre 1939 erano presenti circa 1100 carri leggeri e 170 medi, e da questi pochi veicoli si inizi\xc3\xb2 a costruire le divisioni e le brigate corazzate inglesi del tempo bellico, malgrado le perdite e i problemi operativi._NEWLINE_Col passare del tempo la situazione si era fatta preoccupante: la Germania nazista, infatti, in pochi mesi conquist\xc3\xb2 l'intera Europa. La Gran Bretagna alla fine del 1940 aveva disperatamente bisogno d'aiuto: tranne che per i carri Mk II Matilda, non aveva i mezzi per difendersi efficacemente dai Panzer III e Panzer IV. L'unica soluzione possibile per risolvere la situazione era un aiuto, almeno materiale, da parte degli americani._NEWLINE_Nel frattempo, le truppe corazzate americane erano ancora a livelli embrionali. In 20 anni di progettazioni ed esperimenti, alla fine tutto quello che era stato prodotto assommava a circa 300 veicoli, di caratteristiche quantomeno discutibili e in molti casi, chiaramente obsolete. I nuovi carri della serie M2, sia leggeri che medi, erano armati con cannoni da 37 mm che non davano loro molte possibilit\xc3\xa0 contro i carri di nuova generazione, presenti in Europa e in URSS._NEWLINE__NEWLINE_Ma l'isolamento degli USA non dava loro l'immediata necessit\xc3\xa0 di costituire una forza da combattimento di grandi dimensioni, ed in ogni caso vi era la potenza industriale ed economica per materializzarla. L'unico problema era su quali progetti puntare, perch\xc3\xa9 le tecnologie e i tipi di riferimento erano oramai da sostituire in maniera integrale. Per guadagnare tempo, si decise di utilizzare quanto di immediatamente disponibile.\n_START_SECTION_\nProgettazione e produzione\n_START_PARAGRAPH_\nIl progetto di questo carro venne concretizzato nei primi anni quaranta. Esso rappresentava il primo tentativo americano di sistemare un cannone da 75 mm sui propri veicoli, anche se non in torretta, perch\xc3\xa9 non era abbastanza grande per ospitarlo, ma in casamatta. Questo concetto era condiviso con il carro italiano M11/39, e come questo, era chiaro che il nuovo carro medio M3 Lee,  poteva essere solo un ripiego per l'immediato bisogno di nuovi carri._NEWLINE_Il nuovo mezzo venne basato sul prototipo T5E2, del 1938. Esso sostitu\xc3\xac cos\xc3\xac i contratti per il carro medio M2A1, gi\xc3\xa0 stipulati nel 1940._NEWLINE_Fu principalmente la Chrysler ad assumersi il compito di produrre questo nuovo mezzo (la produzione arriv\xc3\xb2 fino a 50 pezzi la settimana). La produzione part\xc3\xac rapidamente e per met\xc3\xa0 1942 ne erano stati realizzati oltre 5000 esemplari.\n_START_SECTION_\nScafo e corazzatura\n_START_PARAGRAPH_\nIl nuovo mezzo aveva una struttura rivettata e imbullonata, in acciaio speciale. Gli spessori erano di circa 50 mm, 2 pollici, per la parte frontale, inclinata, e 38 mm, un pollice e mezzo, per i fianchi, peraltro piuttosto alti e verticali. Il fondo e la parte superiore arrivavano a circa 15 mm._NEWLINE_Lo scafo era a forma assai scatolata, con la ricerca di un volume elevato per ospitare il numeroso equipaggio, necessario per azionare le armi che costituivano un insieme piuttosto complesso._NEWLINE__NEWLINE_La disposizione verteva su di una postazione d'artiglieria a destra, in casamatta, il pilota a lato, dietro il comparto di combattimento con tanto di torrette. Dietro era presente il motore, il cui vano risultava molto pi\xc3\xb9 basso e nettamente separato dal comparto di combattimento, tanto che questo possedeva feritoie di tiro anche verso la parte posteriore._NEWLINE_La parte inferiore del frontale dello scafo era costituita da 3 sezioni arrotondate, sistemate attorno alla trasmissione. Le altre piastre cercavano di assicurare una certa inclinazione nella parte frontale del mezzo, la torretta aveva buone doti balistiche, numerose erano le feritoie di osservazione e i portelli disponibili per abbandonare in fretta il mezzo, che ad un certo punto ebbe anche una botola ventrale d'emergenza._NEWLINE_Molte delle componenti meccaniche e della progettazione comunque erano analoghe a quelle del carro M2, per semplificare la produzione del mezzo._NEWLINE_Tra le dotazioni standard, era sempre presente la radio, un totale di 7 portelloni per l'equipaggio e infine apparati ottici piuttosto completi per l'osservazione e il tiro con i portelli chiusi.\n_START_SECTION_\nMeccanica\n_START_PARAGRAPH_\nIl motore usato nella prima versione del mezzo, l'M3 Lee, era un Continental R-975 da 340 hp a 9 cilindri, raffreddato ad aria, che era posto dietro il veicolo e dotato di un complesso cambio-trasmissione che rendeva possibile l'uso delle ruote anteriori come motrici. Questo tipo di arrangiamento, oggi non applicato in nessun veicolo, era all'epoca molto diffuso per la progettazione di carri armati. Un portello di ispezione era sistemato tra i cingoli, per accedere al motore del veicolo, perch\xc3\xa9 non ve ne erano superiormente._NEWLINE_Le sospensioni erano a mollone verticale, del tipo standard che all'epoca avevano i mezzi americani. Esse erano costituite da 3 carrelli da 2 ruote di medio diametro l'uno, ciascuno con un rullo reggicingolo sistemato vicino. La ruota anteriore e quella posteriore erano 'a stella', di disegno caratteristico. I cingoli erano con connettori e piastre lisce, con dentatura centrale molto accentuata per evitare lo scingolamento. Le prestazioni velocistiche e le caratteristiche generali della meccanica erano nel complesso molto buone, anche se non eccezionali.\n_START_SECTION_\nArmamento\n_START_PARAGRAPH_\nUna delle caratteristiche che diedero luogo alle maggiori speranze e perplessit\xc3\xa0 era la sistemazione dell'armamento, che presentava pro e contro._NEWLINE_L'armamento principale era costituito dal cannone 75 mm M3/M4, che era nient'altro che un derivato diretto del 75 mm Mle. 1897, ovvero il cannone francese da 75 mm della fine del secolo precedente, che per le sue eccellenti caratteristiche venne adottato dall'esercito USA come artiglieria divisionale. Esso aveva una lunghezza di 37 calibri, ma molte delle prime armi erano in realt\xc3\xa0 dotate di canne pi\xc3\xb9 corte. L'arma era dotata di una scudatura ma soprattutto, di un sistema di girostabilizzazione, che consentiva in teoria di sparare in movimento._NEWLINE_Dal momento che esso era calibrato per i cannoni a canna normale, per quelli corti venne adottato un contrappeso di forma caratteristica, a forma di cilindro, attorno all'estremit\xc3\xa0 della canna. La dotazione di munizioni era di 46 colpi, un valore piuttosto limitato per le esigenze dell'epoca, ma i proiettili erano capaci di affrontare corazzati di ogni tipo al momento della loro comparsa in qualit\xc3\xa0 di artiglieria per carri armati. La limitazione reale era quella che i cannoni erano sistemati in una casamatta laterale, a destra, il che garantiva un brandeggio di soli 30 gradi complessivi. Praticamente, si trattava pi\xc3\xb9 di un cannone d'assalto che di un carro armato._NEWLINE_La struttura prevedeva, apparentemente pi\xc3\xb9 per difesa che per offesa, anche una torretta rotante con un cannone da 37 mm M5/M6 di ascendenze tedesche. Questa torre era sistemata sul lato sinistro dello scafo, sistemata quindi in maniera asimmetrica data la casamatta sul lato destro. La sua capacit\xc3\xa0 di brandeggio era di 360 gradi, ma in questo carro armato, la potenza di un cannone di calibro sufficiente e la brandeggiabilit\xc3\xa0 totale non potevano essere abbinate, perch\xc3\xa9 l'anello di rotolamento della torre era troppo piccolo per ospitare grosse armi._NEWLINE__NEWLINE_Il cannone da 37 era comunque dotato di quasi 200 colpi e perforava circa 40 mm a 400 m, circa la met\xc3\xa0 di quello da 75._NEWLINE__NEWLINE_Inoltre non aveva una granata esplosiva abbastanza efficace, essendo il peso di circa mezzo chilo contro 6 del pezzo da 75 mm._NEWLINE_Le mitragliatrici erano presenti in un totale di 4 esemplari Browning M1919A4 in calibro .30 (7,62 mm), 1 coassiale al cannone da 37, 1 sistemata nella cupola del capocarro e 2 a lato del pilota, fisse in avanti. La cupola rotante del capocarro era a tutti gli effetti un'altra torretta, coassiale con la prima e conferente al mezzo una sagoma estremamente caratteristica, nonch\xc3\xa9 molto alta. In tutto il mezzo conteneva 6 uomini, pilota, capocarro, cannoniere di torretta, cannoniere di prua, 2 caricatori._NEWLINE_Il carro M3 Grant aveva rispetto all M3 Lee una torretta di produzione nazionale inglese, ricavata per fusione e priva della postazione protetta per la mitragliatrice superiore. Quindi si pu\xc3\xb2 concludere che la differenza fra Lee e Grant \xc3\xa8 solo nominale._NEWLINE_Qui sotto \xc3\xa8 possibile osservare le armi principali dell'M3, la prima (il 37 mm) era in grado di perforare 30 mm di corazza a poche centinaia di metri, il secondo poteva perforare fino a 50/60 mm di corazza a mezzo chilometro.\n_START_SECTION_\nVarianti\n_START_PARAGRAPH_\nAi carri originali, chiamati M3, vennero aggiunti altri modelli secondari, come gli M3A1, A2,A3,A4 e A5. Per l'agosto 1942 gi\xc3\xa0 3243 mezzi erano stati prodotti dalla Crysler e altri 1681 da ditte secondarie._NEWLINE_Tra i miglioramenti ottenuti durante il pur breve ciclo produttivo vi fu la sostituzione del cannone M2 da 75 mm a canna corta con il modello a canna allungata, apparve un periscopio per il pilota e 2 ventilatori per la camera di combattimento. Gli scafi vennero talvolta costruiti per fusione (M3A1), realizzati dall'unica industria americana capace di farlo, la American Loco, che ne costru\xc3\xac 300._NEWLINE_Infine arriv\xc3\xb2 la costruzione saldata, pi\xc3\xb9 semplice da eseguire della fusione e pi\xc3\xb9 robusta della rivettatura. Questi erano gli M3A2 e A3, dotati anche di motori diesel invece dei soliti sistemi a benzina di origine aeronautica, che erano piuttosto alti e contribuivano ad una sagoma davvero troppo alta del mezzo._NEWLINE__NEWLINE_Tra le tante versioni speciali, da segnalare il semovente M.12, con cannone da 155 mm che per\xc3\xb2 non fu un grande successo, realizzato in 100 esemplari._NEWLINE_La versione con un obice da 105 mm, la M7, fu di gran lunga di maggior successo, grazie anche alla struttura che offriva maggiore protezione. L'M7 veniva chiamato Priest (prete), per via dell'affusto per la mitragliatrice pesante da difesa ravvicinata, e spesso nelle cerimonie da campo venne usato davvero come pulpito._NEWLINE__NEWLINE_Con l'obice divisionale da 105 mm e una grossa quantit\xc3\xa0 di munizioni disponibile questo sistema d'artiglieria era capace di fornire un appoggio di fuoco rilevante alle unit\xc3\xa0 corazzate che oltretutto erano basate su carri dalle caratteristiche meccaniche similari._NEWLINE_Altri modelli riguardavano i trattori d'artiglieria, veicoli recupero e altri tipi ancora, incluso quello con proiettore per l'uso notturno, inventato dai britannici e chiamato Grant CDL. Esisteva anche un veicolo gettaponte, l'M31, modifica campale di limitato impiego._NEWLINE_La versione costruita specificatamente per gli inglesi era nota come Grant, e non aveva la cupola del capocarro, risparmiando 30 cm di altezza, mentre la torretta da 37 era pi\xc3\xb9 larga e lunga, con una struttura sporgente dall'anello di torretta nella parte posteriore.\n_START_SECTION_\nImpiego operativo\n_START_PARAGRAPH_\nIl Lee/Grant combatter\xc3\xa0 per la prima volta in Nord Africa nel 1942 dando una discreta prova delle sue qualit\xc3\xa0: negli scontri diretti grazie all'armamento e alla velocit\xc3\xa0 riusciva ad avere la meglio in molte occasioni (il 65% secondo le statistiche) ma soffriva spesso negli agguati, dato che prima di poter puntare il nemico con l'arma principale (in casamatta), veniva colpito almeno un paio di volte._NEWLINE_La prima fornitura di questi carri americani, agli inizi del 1942, venne data in dotazione al 5\xc2\xba, 3\xc2\xba e 8\xc2\xba reggimento corazzato della 4 brigata corazzata, appartenente a sua volta alla Settima divisione corazzata, una delle migliori del British Army ed impegnata con l'Ottava armata britannica in NordAfrica contro l'Armata corazzata italo-tedesca._NEWLINE_La loro apparizione costitu\xc3\xac un brutto colpo per i tedeschi e gli italiani, che finalmente trovavano davanti a s\xc3\xa9 un esempio concreto di aiuto dato dagli americani agli alleati britannici, dopo i piccoli e limitati M3 leggeri, armati con il 37 mm._NEWLINE_La necessit\xc3\xa0 di questi nuovi carri era dettata non tanto dalle prestazioni dei cannoni in termini di capacit\xc3\xa0 perforante, ma dal fatto che i cannoni inglesi erano in genere privi di proiettili esplosivi, pertanto non potevano neutralizzare quasi mai le postazioni di artiglieria controcarro nemici. Anche i nuovi pezzi da 57 mm avevano questo problema, nonostante fossero, in termini di perforazione, almeno pari ai 75 USA.\n_START_SECTION_\nTobruk\n_START_PARAGRAPH_\nLa prima azione dei nuovi carri, avvenuta durante l'avanzata delle truppe dell'Asse in Marmarica, che culminer\xc3\xa0 con la conquista di Tobruk. I Reggimenti britannici si batterono aspramente, rallentando l'avanzata dei reparti nemici, a 'Ayn al-Ghazala, fino a quando vennero respinti definitivamente da 3 batterie di cannoni da 88mm_NEWLINE_tedeschi. Essi vennero ribattezzati ELH, Egypt Last Hope, perch\xc3\xa9 a quel punto non v'era quasi nulla per fermare le avanzanti forze di Rommel._NEWLINE_In dettaglio, i primi carri armati M3 Grant vennero consegnati nella primavera del 1942, e i 3 reggimenti della Settima divisione corazzata, ciascuno con 2 squadroni di carri medi e uno di carri leggeri, avevano esclusivamente materiale americano._NEWLINE__NEWLINE_I carri leggeri erano gli M3 Stuart, armati con il 37 mm ed entrati in azione per la prima volta durante l'Operazione Crusader, scatenata dai britannici il novembre precedente con l'obiettivo di distruggere, senza molto successo, le forze corazzate dell'Asse._NEWLINE__NEWLINE_I carri medi dei 6 squadroni complessivamente possedevano 167 M3 Grant, carri che con il loro cannone e la robusta corazzatura potevano sopraffare la maggior parte dei mezzi nemici giocando finalmente in una condizione di superiorit\xc3\xa0, che i carri britannici del tipo pi\xc3\xb9 recente, i Mk VI Crusader, avevano fallito a dimostrare nell'omonima operazione, in cui debuttarono._NEWLINE_A cominciare dal 26 maggio, Erwin Rommel attacc\xc3\xb2 le posizioni inglesi, e nonostante possedesse poco oltre che 500 carri contro i quasi 900 britannici, riusc\xc3\xac a passare ben presto le prime linee britanniche, utilizzando la fanteria italiana per aprirvi un varco e poi andando in profondit\xc3\xa0 con i Panzer._NEWLINE__NEWLINE_Dopo una finta lungo la costa fatta dall'artiglieria italiana, i carri tedeschi attaccarono a sud, dove incapparono nella reazione britannica, perch\xc3\xa9 Claude Auchinleck si aspettava un'eventuale manovra del genere, conoscendo Rommel. Ma la battaglia con la Quarta Brigata corazzata impegn\xc3\xb2 a fondo i tedeschi, che rimasero sconcertati dalla presenza di tali mezzi, i cui cannoni risultavano letali anche a lungo raggio._NEWLINE__NEWLINE_Ma la reazione dei cannoni da 88cm, intervenuti sui fianchi, mise in fuga i carri britannici, che ritentarono per\xc3\xb2 con risultati totalmente negativi. In un giorno, i tedeschi avevano gi\xc3\xa0 scoperto il punto debole dell'M3: i fianchi._NEWLINE_I contrattacchi inglesi, meno centralizzati di quelli dell'Asse vennero per\xc3\xb2 contrastati anche in altri settori, specialmente a Bir Hakeim, dove si combatt\xc3\xa9 fino al 12 giugno. Solo in quest'ultimo giorno vennero distrutti circa 120 carri inglesi di vario tipo dalle azioni congiunte dei corazzati italo-tedeschi. Alla fine venne raggiunto il porto di Tobruk, che cadde il 22 giugno dopo 2 giorni di assedio._NEWLINE__NEWLINE_Questo suscit\xc3\xb2 enorme impressione, come le perdite in generale, tra cui 1000 carri armati e 45.000 prigionieri, subite dal Commonwealth. Questi numeri dimostrano come nei combattimenti nel deserto le sorti possano rapidamente mutare, con la mobilit\xc3\xa0 che consente di tramutare rapidamente una sconfitta in rotta, e l'inefficienza delle postazioni statiche in termini di difesa da attacchi di forze mobili, giusto come avvenne nel 1940 con l'Operazione Compass._NEWLINE__NEWLINE_Ma vi era un rovescio della medaglia: Roosevelt, intenzionato a non far cadere la Gran Bretagna si interess\xc3\xb2 a fornire a Winston Churchill, il primo ministro inglese,  una massa di nuovi armamenti, tra cui i carri M4 Sherman, finalmente dotati di torre girevole._NEWLINE_La carriera dei Grant non fin\xc3\xac certo a Tobruk. Combattendo furiosamente, essi riuscirono via via a rallentare gli italo-tedeschi, che avevano appena conosciuto il loro maggiore momento di gloria, con Rommel che assurgeva ad autentico mito anche tra i soldati Alleati._NEWLINE__NEWLINE_L'attacco successivo avvenne a Marsa Matruh._NEWLINE__NEWLINE_Rommel non credeva che gli inglesi avessero ancora 159 carri, mentre gli inglesi non pensavano che i tedeschi avessero solo una sessantina di mezzi: cos\xc3\xac si ritirarono quasi senza reagire di fronte all'arrivo dei tedeschi.\n_START_SECTION_\nEl Alamein\n_START_PARAGRAPH_\nNella battaglia successiva, la prima battaglia di El Alamein, le forze dell'Asse vennero definitivamente fermate. Con pochissimi mezzi, esse si ritrovarono di fronte una linea difensiva di pillbox (casematte circondate da campi minati) che coprivano tutti i varchi tra la costa e la depressione di Qattara. Dopo vari tentavi e i contrattacchi inglesi, Rommel comprese che non c'era modo di superare questo ostacolo, ora che le sue forze erano rimaste limitate a poche migliaia di uomini sfiniti e pochi carri armati logori._NEWLINE_Dopo alcuni mesi di battaglie, la linea si era dunque stabilizzata ad El-Alamein, dove vi fu una battaglia decisiva alla fine di ottobre, la seconda del totale combattuto. Qui oltre 1200 carri inglesi respinsero gli italo-tedeschi dalle loro posizioni nel pi\xc3\xb9 grande fatto d'arme della guerra nel deserto. Tra questi mezzi vi erano 250 carri M 3 e un numero leggermente maggiore di M 4 Sherman, i loro sostituiti._NEWLINE_Gli M3 combatterono anche nell'invasione del Marocco da parte americana nel novembre del 1942. Le divisioni corazzate USA, formate nel 1941 a seguito dei successi tedeschi, erano basate all'epoca con una struttura molto flessibile, organizzabile in gruppi di combattimento completi (Combat command) di fanteria e artiglieria, ma imperniati sul battaglione corazzato, con 3 compagnie di carri medi e una leggeri, tutte con 17 veicoli su 3 plotoni pi\xc3\xb9 i mezzi di comando._NEWLINE_In guerra, i grossi M3 Lee vennero utilizzati anche contro i giapponesi."