b'\n_START_ARTICLE_\nPaleontologia\n_START_PARAGRAPH_\nLa paleontologia (dal greco \xcf\x80\xce\xb1\xce\xbb\xce\xb1i\xcf\x8c\xcf\x82 palai\xc3\xb2s \xc2\xabantico\xc2\xbb, \xe1\xbd\xa4\xce\xbd \xe1\xb9\x91n (genitivo \xe1\xbd\x84\xce\xbd\xcf\x84\xce\xbf\xcf\x82 \xc3\xb2ntos) \xc2\xabessere, creatura\xc2\xbb e \xce\xbb\xcf\x8c\xce\xb3\xce\xbf\xcf\x82 l\xc3\xb2gos \xc2\xabstudio\xc2\xbb, letteralmente \xc2\xabstudio dell\'essere antico\xc2\xbb) \xc3\xa8 quella branca delle scienze naturali che studia gli esseri viventi vissuti nel passato geologico e i loro ambienti di vita sulla Terra; nelle parole di L.F. Laporte, \xe2\x80\x9cla loro identit\xc3\xa0, origine, evoluzione, ambiente e ci\xc3\xb2 che possono dirci sul passato organico e inorganico della Terra\xe2\x80\x9d._NEWLINE_Questa disciplina scientifica \xc3\xa8 nata nel XVII e nel XVIII secolo come risultato delle intuizioni di Niccol\xc3\xb2 Stenone sulla natura dei fossili e sulla stratigrafia; nonch\xc3\xa9 dagli studi di anatomia comparata condotti da George Cuvier._NEWLINE_La paleontologia si situa a met\xc3\xa0 strada tra biologia e geologia; si distingue dall\'archeologia in quanto esclude lo studio di manufatti umani, mentre lo studio dei resti fossili umani viene chiamato paleoantropologia e, a seconda dell\'et\xc3\xa0 del giacimento e dei reperti presenti, viene svolto esclusivamente da paleontologi e antropologi o in combinazione con archeologi; i confini fra queste diverse discipline diventano sempre pi\xc3\xb9 sfumati sia col diminuire dell\'et\xc3\xa0 dei reperti, sia con il progredire dell\'approccio multidisciplinare delle ricerche, dei metodi di indagine e della tecnologia._NEWLINE_Originariamente nata come scienza di tipo storico che, allo scopo di classificare le forme viventi passate e cercare di spiegare le cause della loro variazione, utilizzava solo l\'induzione legata a osservazioni qualitative sui campioni fossili, oggi la paleontologia si \xc3\xa8 sviluppata al punto da utilizzare tecniche mutuate da discipline scientifiche come la biochimica, la matematica e l\'ingegneria, che le permettono di condurre anche ricerche e simulazioni a carattere sperimentale._NEWLINE_Il suo sviluppo ha coinciso anche con la nascita di diverse sotto-discipline specializzate.\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nNel VI secolo a.C. filosofi greci come Senofane avevano compreso la vera natura dei fossili. In epoca ellenistica Eratostene aveva notato fossili marini in luoghi lontani dal mare e aveva messo in relazione il fatto con il lento spostarsi della linea di costa. Nel Medioevo tuttavia molti naturalisti condivisero la teoria che i fossili rappresentassero i prodotti di una misteriosa "forza plastica" (vis plastica) che scaturiva dalle profonde viscere della Terra, oppure si pensava che fossero "scherzi della natura" o anche che si trattasse dei resti di animali uccisi dal Diluvio universale. _NEWLINE__NEWLINE_L\'effettiva origine dei fossili, ossia l\'antica teoria che si trattasse di resti fossilizzati di animali e piante, fu ripresa in Italia alla fine del Quattrocento, da Leonardo da Vinci, che aveva letto e condivideva varie opinioni di Aristotele, tra cui l\'eternit\xc3\xa0 della terra. Leonardo \xc3\xa8 pertanto considerato da alcuni studiosi come il padre fondatore della paleontologia, in quanto interpret\xc3\xb2 la vera natura dei due maggiori gruppi di fossili, ossia i resti fossili (residui del corpo di organismi) e gli icnofossili (tracce lasciate da esseri muovendosi su un substrato). Leonardo osserv\xc3\xb2 infatti che le conchiglie (nichi) pietrificate dell\'Appennino erano \'intarlate\', ossia recavano le tracce (icnofossili) di antichi organismi perforanti:_NEWLINE_"Vedesi in nelle montagnie di Parma e Piacentia le moltitudini di nichi e coralli intarlati, ancora appiccicati alli sassi, de\xe2\x80\x99quali quand\xe2\x80\x99io facevo il gran cavallo di Milano, me ne fu portato un gran sacco nella mia fabbrica da certi villani"._NEWLINE_- Leicester Codex, folio 9r _NEWLINE_Per questo motivo, le conchiglie pietrificate non potevano essere curiosit\xc3\xa0 inorganiche (come sostenuto da molti suoi contemporanei), ma resti di antichi organismi. Con le parole di Leonardo:_NEWLINE_"Ancora resta il vestigio del suo andamento sopra la scorza che lui gi\xc3\xa0, a uso di tarlo sopra il legname, and\xc3\xb2 consumando [...]"._NEWLINE_- Leicester Codex, folio 9v_NEWLINE_Leonardo non ha solamente interpretato correttamente le perforazioni fossili, ma anche le tracce di bioturbazione, ossia quelle prodotte in substrati soffici. Questi icnofossili comprendono, ad esempio, le gallerie scavate dai vermi; sono tra i fossili pi\xc3\xb9 difficili da comprendere tanto che, fino ai primi anni del 1900, erano generalmente interpretati come resti fossili di alghe (fucoidi). Leonardo invece aveva capito che quelle strutture sugli strati (falde) erano icnofossili prodotti da organismi vermiformi quando la roccia era soffice sedimento marino:_NEWLINE_"Come nelle falde, infra l\xe2\x80\x99una e l\xe2\x80\x99altra si trovano ancora gli andamenti delli lombrici, che caminavano infra esse quando non erano ancora asciutte"._NEWLINE_- Leicester Codex, folio 10v_NEWLINE_Nel XVI secolo Girolamo Fracastoro si oppose decisamente all\'idea della "vis plastica" e a tutte le altre sull\'origine inorganica dei fossili. Nel XVII secolo ulteriori osservazioni pi\xc3\xb9 adeguate e sistematiche sull\'origine organica dei fossili posero le basi della moderna paleontologia e fecero definitivamente abbandonare la vecchia idea della "vis plastica"; queste furono compiute da Agostino Scilla e da Stenone._NEWLINE_Durante il XIX secolo i fossili sono stati studiati inizialmente allo scopo di classificarli, in accordo alla pratica di classificazione scientifica linneaiana, e in seguito il loro impiego venne esteso dai geologi alla stratigrafia nel tentativo di risolvere alcuni problemi come quello della determinazione dell\'et\xc3\xa0 delle rocce. Una pietra miliare nella storia della paleontologia venne posta agli inizi dell\'Ottocento, quando un medico inglese, Gideon Mantell, trov\xc3\xb2 un grosso osso in un mucchio di pietre: studiandolo, cap\xc3\xac che non poteva essere una mandibola di mammifero, perch\xc3\xa9 le rocce che lo circondavano erano troppo antiche. Per\xc3\xb2, notando la somiglianza di quei denti con i denti dell\'odierna iguana, Mantell stabil\xc3\xac che l\'animale era un enorme rettile erbivoro._NEWLINE_Lo chiam\xc3\xb2 Iguanodon, dal greco "dente d\'iguana". Qualche anno dopo, il geologo William Buckland trov\xc3\xb2 un\'altra mascella di rettile, questa volta carnivoro, e lo chiam\xc3\xb2 Megalosaurus, "grande lucertola". La caccia ai fossili era definitivamente iniziata. Tra i padri della paleontologia, Georges Cuvier forn\xc3\xac contributi fondamentali, anche se spetta all\'anatomista e paleontologo inglese Richard Owen (1804-1892) il titolo di primo nel coniare il termine "dinosauro" nel 1842. Inoltre fu proprio lui a voler aprire ed allestire un museo di scienze naturali a Londra che aprir\xc3\xa0 nel 1833._NEWLINE_Molti da allora sono stati i progressi nella ricerca e nuove specie fossili sono state ritrovate in diverse aree del mondo, permettendo l\'acquisizione di nuove conoscenze sui processi dell\'evoluzione della vita sulla Terra._NEWLINE_Tra i progressi \xc3\xa8 possibile citare l\'ampliamento metodologico costituito dall\'uso della tassonomia cladistica in concomitanza a quello della tassonomia linneana, per quanto riguarda lo stilamento dell\'"albero genealogico" evolutivo. A questo scopo, la tassonomia cladistica cominci\xc3\xb2 ad essere utilizzata dopo pi\xc3\xb9 di sue secoli di utilizzo della sola tassonomia linneana, in seguito all\'identificazione di alcune limitazioni di quest\'ultima nella classificazione di alcune nuove forme fossili rilevate nel corso dei decenni. Un altro esempio di progresso importante, verificatosi nell\'ultimo quarto del XX secolo, \xc3\xa8 lo sviluppo della filogenesi molecolare, la quale indaga sulle connessioni di organismi vicini misurando quanto simile sia il DNA dei loro genomi. La filogenesi molecolare pu\xc3\xb2 essere utilizzata per datare la separazione delle specie, sebbene in tal senso il suo utilizzo \xc3\xa8 in realt\xc3\xa0 controverso per l\'affidabilit\xc3\xa0 dell\'orologio molecolare su cui si basano i suoi risultati.\n_START_SECTION_\nUna scienza storica\n_START_PARAGRAPH_\nLa paleontologia \xc3\xa8 una delle scienze storiche, insieme, ad esempio, all\'archeologia, alla geologia, alla biologia evolutiva, all\'archeoastronomia, alla filologia e alla storia stessa. Questo significa che essa descrive fenomeni del passato e ne ricostruisce le cause. Come scienza storica si sviluppa su tre principali elementi: la descrizione del fenomeno del passato; lo sviluppo di una teoria generale sulle cause dei vari di tipi di cambiamento correlati al fenomeno; e infine l\'applicazione di queste teorie per stabilire i fatti._NEWLINE_Quando si tenta di spiegare i fenomeni passati, i paleontologi e gli altri scienziati storici spesso formulano una serie di ipotesi sulle cause e dopo ne ricercano la prova, o meglio, qualcosa che indichi che un\'ipotesi \xc3\xa8 migliore delle altre. Qualche volta la prova confermante un\'ipotesi viene scoperta per caso durante altre ricerche; \xc3\xa8 cos\xc3\xac avvenuto, ad esempio, per la scoperta di Luis \xc3\x81lvarez e Walter \xc3\x81lvarez di uno strato ricco di iridio al limite K-T, che sembrerebbe avallare la spiegazione privilegiata dell\'estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene come prodotta da un impatto astronomico._NEWLINE_Gli scienziati storici possono, oggi, anche seguire la via della sperimentazione: si usano esperimenti o simulazioni per tentare di ridurre il numero delle spiegazioni possibili su come un fenomeno del passato si sia verificato.\n_START_SECTION_\nSottodiscipline\n_START_PARAGRAPH_\nCon l\'aumentare delle sue conoscenze, la paleontologia ha sviluppato diverse sotto-discipline specializzate._NEWLINE_La prima grande suddivisione che si fa all\'interno della paleontologia \xc3\xa8 quella tra paleontologia generale e paleontologia sistematica; la prima riguarda, tra le varie branche, i processi di fossilizzazione, la paleoecologia, la biostratigrafia e la paleobiogeografia, che sono in relazione con l\'andamento climatico delle epoche passate; la seconda riguarda invece la descrizione e la tassonomia dei fossili nonch\xc3\xa9 i rapporti filetici tra di loro e tra di loro e le forme viventi attuali._NEWLINE_La paleontologia tassonomica ha infatti per scopo la classificazione degli organismi vissuti nel passato. La paleobiologia studia le caratteristiche e la fisiologia degli esseri vissuti nel passato combinando metodi e ricerche delle scienze naturali con quelli delle scienze della Terra. La paleozoologia studia i fossili animali e si suddivide in paleozoologia vertebrata, la quale si concentra sullo studio dei fossili dei vertebrati, e paleozoologia invertebrata, la quale lavora con i fossili degli invertebrati come molluschi, artropodi, anellidi e echinodermi. La paleobotanica si concentra sullo studio dei fossili delle piante, e include tradizionalmente anche lo studio di fossili di alghe e funghi. La palinologia (in questo caso paleopalinologia o micropaleobotanica), lo studio di pollini e spore prodotti da piante terrestri e protisti, \xc3\xa8 a cavallo tra paleontologia e botanica, in quanto si occupa sia di organismi viventi che di fossili. La micropaleontologia studia i fossili di piccole dimensioni, che possono essere osservati solo con il microscopio, senza badare al gruppo al quale appartengono. Quest\'ultima scienza ha subito un notevole sviluppo per le sue applicazioni pratiche nella ricerca di idrocarburi entro le rocce sedimentarie. La paleoicnologia studia le tracce fossili del movimento degli organismi passati, come le impronte di deambulazione lasciate in sedimenti antichi._NEWLINE_Invece di concentrarsi su organismi singoli, la paleoecologia esamina le interazioni tra organismi differenti come la loro posizione nella catena alimentare, e lo scambio a doppio senso tra gli organismi e il loro ambiente \xe2\x80\x93 esamina, ad esempio, come lo sviluppo della fotosintesi ossigenica da parte dei batteri abbia enormemente incrementato la produttivit\xc3\xa0 e la diversit\xc3\xa0 degli ecosistemi, e come abbia causato l\'ossigenazione dell\'atmosfera che era un prerequisito per l\'evoluzione delle cellule eucariote pi\xc3\xb9 complesse da cui tutti gli organismi pluricellulari si sono originati. La paleoclimatologia, sebbene qualche volta venga considerata come una parte della paleoecologia, si concentra di pi\xc3\xb9 sulla storia del clima della Terra e sui meccanismi che lo hanno modificato. Tra questi meccanismi vi possono essere gli sviluppi evolutivi; ad esempio, la rapida espansione del Devoniano di piante sulla terraferma elimin\xc3\xb2 molta anidride carbonica dall\'atmosfera, riducendo l\'effetto serra e di conseguenza contribuendo a causare un\'era glaciale durante il Carbonifero._NEWLINE_La biostratigrafia, l\'utilizzo di fossili per decifrare l\'ordine cronologico in cui le rocce si sono formate, \xc3\xa8 molto utile sia per i paleontologi che per i geologi.  La datazione dei resti fossili \xc3\xa8 essenziale ma difficile: qualche volta gli strati di roccia contenenti i fossili o quelli adiacenti, possono contenere minerali con elementi chimici che ne permettono una datazione radiometrica, detta anche datazione assoluta in quanto fornisce una et\xc3\xa0 espressa direttamente in milioni di anni, con un margine d\'errore potenzialmente dell\'ordine del 0,5%. Molto pi\xc3\xb9 spesso i paleontologi utilizzano datazioni relative, tramite il riconoscimento di fossili guida  per risolvere le problematiche della datazione di uno strato di roccia e dei fossili ivi contenuti utilizzando il principio della successione faunistica._NEWLINE_La biogeografia studia la distribuzione spaziale degli organismi nel passato geologico spiegando come la geografia della Terra si modifichi nel tempo; quest\'ultima disciplina \xc3\xa8 molto importante per valutare le ipotesi di ricostruzione delle posizioni delle placche tettoniche nel tempo._NEWLINE_Infine, la paleoantropologia (o paleontologia umana) studia i fossili degli ominidi, mentre la paletnologia studia prodotti, comportamenti e relazioni sociali umane durante la preistoria.\n_START_SECTION_\nConnessioni con altre scienze\n_START_PARAGRAPH_\nLa paleontologia si trova al confine tra biologia e geologia; difatti essa si concentra sulla documentazione della vita passata, ma la sua principale risorsa di prove sono i fossili, che si trovano nelle rocce. Per ragioni storiche, la paleontologia fa parte del dipartimento di scienze geologiche di molte universit\xc3\xa0; difatti, furono i dipartimenti di geologia, nel XIX e all\'inizio del XX secolo, a individuare prove fondamentali per datare l\'et\xc3\xa0 delle rocce e quindi dei fossili ivi contenuti; linea di ricerca che i dipartimenti di biologia, al tempo, non si preoccuparono invece di seguire._NEWLINE_La paleontologia ha anche qualche sovrapposizione con l\'archeologia; quest\'ultima lavora principalmente con oggetti prodotti da uomini e con resti umani, mentre i paleontologi, ovvero, pi\xc3\xb9 specificatamente, i paleoantropologi sono interessati alle caratteristiche e all\'evoluzione degli uomini come organismi. Quando si trovano ad affrontare indagini su tracce umane, gli archeologi e i paleontologi possono lavorare insieme; per esempio, i paleontologi possono identificare fossili di piante e animali nei pressi del sito archeologico, per scoprire che cosa mangiavano le persone che vivevano l\xc3\xac; oppure possono analizzare le condizioni climatiche presenti nel luogo quando esso era abitato dagli umani._NEWLINE_I paleontologi, inoltre, usano spesso tecniche derivate da altre scienze, come biologia, ecologia, chimica, fisica e matematica. Per esempio, i segni geochimici delle rocce possono aiutare a scoprire quando nacque per la prima volta la vita sulla Terra, e l\'analisi delle radiazioni degli isotopi del carbonio pu\xc3\xb2 aiutare ad identificare i cambiamenti climatici e anche a spiegare le maggiori mutazioni come l\'estinzione di massa del Permiano-Triassico. Una disciplina relativamente recente, la filogenesi molecolare, spesso aiuta utilizzando comparazioni di DNA e RNA di diversi organismi moderni per ricostruire \xe2\x80\x9cl\'albero genealogico\xe2\x80\x9d evolutivo; \xc3\xa8 stata anche usata per datare i pi\xc3\xb9 importanti sviluppi evolutivi, sebbene questo approccio sia controverso a causa di dubbi riguardo l\'affidabilit\xc3\xa0 dell\'orologio molecolare. Vengono utilizzate anche avanzate tecniche ingegneristiche per tentare di scoprire il funzionamento degli organismi antichi; tecniche ingegneristiche sono state usate, per esempio, per scoprire quanto veloce potesse essere il tirannosauro o quanto potente fosse il suo morso._NEWLINE_La paleoneurologia \xc3\xa8 una combinazione di paleontologia, biologia, e archeologia; si tratta di uno studio dei calchi endronici di specie collegate all\'uomo al fine di apprendere qualcosa sull\'evoluzione del cervello umano._NEWLINE_La paleontologia contribuisce anche all\'esobiologia, la ricerca di possibili forme di vita su altri pianeti, sviluppando modelli su come la vita potrebbe essere nata e fornendo tecniche per individuare tracce di vita.\n_START_SECTION_\nOsservazioni geochimiche\n_START_PARAGRAPH_\nLe osservazioni geochimiche possono servire a desumere il livello globale dell\'attivit\xc3\xa0 biologica in una data era geologica, oppure la parentela di un determinato fossile._NEWLINE_Le caratteristiche geochimiche delle rocce possono ad esempio rivelare la data dell\'apparizione della vita sulla Terra, e possono fornire prove della presenza di cellule eucariote in un periodo pi\xc3\xb9 o meno distante nel tempo. Le analisi delle radiazioni degli isotopi del carbonio, altra forma di osservazione geochimica, possono aiutare a spiegare i principali mutamenti come ad esempio l\'estinzione di massa del Permiano-Triassico.'