b'\n_START_ARTICLE_\nAssedio di Malta (1565)\n_START_SECTION_\nI preparativi\n_START_PARAGRAPH_\nGli anni successivi furono particolarmente tranquilli per l\'isola. Nel 1557 fra\' Jean de la Valette, cavaliere dell\'ordine di Malta, fu eletto 49\xc2\xba Gran Maestro dell\'Ordine, e subito incoraggi\xc3\xb2 attacchi contro le navi non cristiane._NEWLINE_Essendo un periodo relativamente tranquillo Dragut, nel 1559, decise (d\'accordo con i Mori) di attaccare la costa orientale della Spagna. Ci\xc3\xb2 indusse Filippo II a organizzare una spedizione navale per cacciare i corsari dalla loro base a Tripoli. L\'Ordine ader\xc3\xac alla spedizione, composta di circa 54 navi e 14.000 uomini, ma la campagna si concluse con un disastro: la flotta cristiana fu intercettata e sorpresa vicino all\'isola di Gerba dalle forze dell\'ammiraglio Piyale Pa\xc5\x9fa, nel maggio 1560, e circa met\xc3\xa0 delle navi vennero affondate o catturate. Questo evento segn\xc3\xb2 l\'apice della dominazione ottomana nelle acque mediterranee._NEWLINE_Dopo l\'episodio di Gerba, le possibilit\xc3\xa0 per gli ottomani di attaccare Malta aumentarono notevolmente. Ma, nonostante sapessero che nel mese di agosto 1560 Jean de la Valette aveva richiamato a Malta tutti gli appartenenti all\'Ordine per recare aiuto, essi commisero il grave errore di non attaccare immediatamente l\'isola, lasciando il tempo alla Spagna di ricostruire le proprie armate._NEWLINE_A met\xc3\xa0 1564, Mathurin Romegas, uno dei pi\xc3\xb9 notevoli ammiragli dell\'Ordine, si impossess\xc3\xb2 di alcuni vascelli turchi (appartenenti all\'eunuco capo dell\'harem Kustir Agha) sui quali viaggiavano alti personaggi della "Sublime Porta", compresa la vecchia balia della figlia prediletta del sultano e il governatore del Cairo. Il successo dei corsari di Romegas forn\xc3\xac ai turchi un plausibile casus belli._NEWLINE_Nei primi mesi del 1565, il Gran Maestro ricevette un rapporto dalle spie genovesi a Costantinopoli che preannunciava un\'invasione imminente. Jean de la Valette si occup\xc3\xb2 delle pi\xc3\xb9 elementari misure di difesa: reclutamento di soldati in Italia, accumulo di cibo, e accelerazione dei lavori di riparazione e ristrutturazione delle fortezze di San Angelo, San Michele e Sant\'Elmo, evacuazione dei civili e realizzazione della tattica della terra bruciata a Malta e Gozo. Tuttavia attese del tempo prima di cominciare i preparativi a causa del costo delle operazioni ed essendo convinto che il nemico non sarebbe arrivato prima di giugno, quando in realt\xc3\xa0 si present\xc3\xb2 il 18 maggio dello stesso anno.\n_START_SECTION_\nLo sbarco\n_START_PARAGRAPH_\nL\'imponente flotta turca, che part\xc3\xac da Costantinopoli nel mese di marzo, fu avvistata a Malta all\'alba di venerd\xc3\xac 18 maggio, ma non sbarc\xc3\xb2 immediatamente; costeggi\xc3\xb2 l\'isola ed infine approd\xc3\xb2 nel porto di Marsa Scirocco, a circa 10 km dal Gran Porto. Secondo la maggior parte delle storie, in particolare quella di Balbi, tra il capo delle forze terrestri, il visir K\xc4\xb1z\xc4\xb1l Ahmedli Mustafa Pa\xc5\x9fa e l\'ammiraglio Piyale Pa\xc5\x9fa, ci furono alcuni dissensi. Piyale era dell\'idea di mettere al sicuro la sua flotta dai venti del Mediterraneo nel Grande Porto, e perci\xc3\xb2 propose di attaccare la base fortificata. Da parte sua, Mustaf\xc3\xa0 preferiva tentare l\'attacco alla vecchia capitale, Medina, che era situata al centro dell\'isola, per poi attaccare via terra i forti San Michele e Sant\'Angelo. Alla fine la spunt\xc3\xb2 Piyale, convincendo i suoi compagni che i cavalieri a Sant\'Elmo avrebbero resistito solamente un paio di giorni. Cos\xc3\xac, il giorno 24 maggio posizion\xc3\xb2, intorno al piccolo forte, 21 batterie di cannoni per cominciare subito i bombardamenti._NEWLINE__NEWLINE_Certamente Solimano commise un grave errore a distribuire il comando tra Piale e Mustaf\xc3\xa0, anche se il comando generale spettava a Dragut che per\xc3\xb2 arriv\xc3\xb2 a operazioni gi\xc3\xa0 iniziate poich\xc3\xa9 la sua nave era incappata in una tempesta. Egli, non appena giunse a Malta, disapprov\xc3\xb2 la scelta di Pyale, ma ritenne disonorevole interrompere l\'attacco gi\xc3\xa0 iniziato.\n_START_SECTION_\nBattaglia del forte Sant\'Elmo\n_START_PARAGRAPH_\nIl forte Sant\'Elmo era difeso da circa 100 cavalieri e 500 miliziani ai quali la Valette aveva ordinato di lottare fino alla fine, cercando di resistere fino a quando non sarebbero arrivati i rinforzi promessi da Garc\xc3\xada \xc3\x81lvarez de Toledo y Osorio, vicer\xc3\xa9 di Sicilia._NEWLINE_Il pesante bombardamento ridusse il forte in macerie in meno di una settimana, ma la Valette, e i cavalieri degli altri due forti, rimpiazzarono i feriti con truppe fresche e ripararono la fortezza di notte passando per un sentiero nascosto. Il forte, nonostante gli incessanti bombardamenti, continu\xc3\xb2 a resistere con i cavalieri annidati tra le macerie._NEWLINE_La mattina del 3 giugno i giannizzeri scagliarono un attacco contro le mura, urlando e sparando all\'impazzata anche favoriti dalle massicce dosi di hashish loro distribuite prima della battaglia. Per scalare le mura vennero utilizzate scale e corde mentre i cavalieri rovesciarono il fuoco greco sugli assalitori che in pochi istanti si trasformarono in torce umane. I superstiti che raggiunsero la cima si trovarono davanti i cavalieri dell\'ordine. Uomini interamente ricoperti di ferro, armati di spade e lance, che avevano dedicato la loro vita all\'addestramento militare e alla preghiera. Il monaco dell\'ordine infatti, indossava una corazza che permetteva una impenetrabile difesa ma anche una notevole agilit\xc3\xa0, essendo il peso ben distribuito e l\'armatura costruita su misura. N\xc3\xa9 i fendenti di scimitarra, n\xc3\xa9 le frecce, penetrarono le corazze; solamente un colpo di archibugio sparato a bruciapelo poteva provocare danni, ma i turchi ne disponevano pochi; infatti, a parte i giannizzeri, i soldati erano equipaggiati alla leggera e con indosso un corpetto corazzato. A mezzogiorno i turchi si ritirarono lasciando sul campo 2.000 morti; i cavalieri che persero la vita in questo scontro furono solamente 10 mentre 70 furono i miliziani che perirono.\n_START_SECTION_\nLe armi segrete\n_START_PARAGRAPH_\nLa vera arma segreta degli assediati per\xc3\xb2 fu la superiore tecnologia; oltre al fuoco greco, erano diffuse le "pignatte", rudimentali bombe a mano riempite del potente composto, accese mediante una corta miccia, avevano un utilizzo simile a quello delle moderne molotov. Non solo bombe ma anche lanciafiamme: "la tromba", un lungo tubo che sputava fuoco sui nemici. Ma senza dubbio, l\'arma che maggiormente impression\xc3\xb2 i soldati turchi, fu il "cerchio". Quest\'arma, usata per la prima volta proprio a Sant\'Elmo, era formata da un anello di legno ricavato dalle botti e rivestito di un tessuto imbevuto di pece. Il cerchio veniva acceso e fatto rotolare gi\xc3\xb9 dalle mura contro i nemici con effetti devastanti._NEWLINE_I bombardamenti continuarono per giorni, alternati da massicci assalti dei giannizzeri sempre respinti. I soldati dei rispettivi eserciti si massacrarono a vicenda, convinti che se la morte li avesse colti durante la battaglia avrebbero ottenuto la ricompensa: agli ottomani era promesso il paradiso delle Huri, ai cavalieri era concessa l\'indulgenza plenaria da papa Paolo IV._NEWLINE_L\'8 giugno i cavalieri, stremati dagli incessanti bombardamenti (6.000 palle di cannone sparate al giorno), inviarono un messaggio al Gran Maestro che chiedeva l\'autorizzazione di morire con la spada in mano facendo una sortita nel campo nemico. In risposta il Gran Maestro disse che se i Cavalieri dovevano morire allora era meglio che morissero nel modo che lui aveva ordinato: \xc2\xabsacrificando le nostre vite una ad una, faremo guadagnare tempo all\'Europa e alla Cristianit\xc3\xa0\xc2\xbb. Anche se ridotta allo stremo, la guarnigione resistette, respingendo numerosi assalti del nemico e ritardando la caduta della fortezza. Il 13 giugno anche gli assalitori utilizzarono la loro arma segreta: si trattava dei cosiddetti "sacchetti". Questi erano piccoli involucri, attaccati alle frecce, riempiti di sostanze incendiarie e appiccicose, che si attaccarono alle corazze condannando il cavaliere colpito a bruciare vivo se non avesse avuto a disposizione acqua per spegnere il fuoco.\n_START_SECTION_\nLa caduta del forte\n_START_PARAGRAPH_\nIl 18 giugno, Sant\'Elmo era ormai un cumulo di macerie. Mustaf\xc3\xa0 e Dragut si spinsero su una collina per assistere all\'ennesimo assalto. Ma quel giorno accadde l\'imprevedibile. L\'artigliere siciliano Giovanni Antonio Grugno, attirato dalle bandiere dai colori sgargianti dei due comandanti, prese il suo cannone, mir\xc3\xb2 e fece fuoco su di loro nonostante la distanza fosse al limite della portata del cannone. Dragut mor\xc3\xac, ferito alla fronte da una scheggia di pietra._NEWLINE_Il 23 giugno, i turchi riuscirono a prendere ci\xc3\xb2 che era rimasto del forte di Sant\'Elmo, vendicandosi sui prigionieri: massacrarono i cavalieri catturati, crocifissero i loro corpi a tavole di legno e li spinsero sulle acque del porto verso le posizioni dei cavalieri piazzati negli altri due forti. La Valette ordin\xc3\xb2 una risposta dello stesso tenore: tutti i prigionieri turchi furono decapitati e le loro teste sparate dai cannoni verso il campo nemico._NEWLINE_Ora che i turchi avevano vinto, la flotta di Piyale gett\xc3\xb2 l\'ancora nel porto. L\'assedio del forte Sant\'Elmo per la parte turca non ebbe meno di 6.000 vittime, tra cui la met\xc3\xa0 dei suoi migliori soldati, i giannizzeri. Piyale stesso era stato ferito alla testa. Mustaf\xc3\xa0 comprese il suo errore strategico: il forte Sant\'Elmo era stato conquistato ad un prezzo troppo caro oltre ad essere costato la vita di Dragut. Guardando verso il grande forte Sant\'Angelo, ancora intatto e con i cannoni tuonanti, grid\xc3\xb2: \xc2\xabAllah! Se un figlio cos\xc3\xac piccolo \xc3\xa8 costato tanto caro, quale prezzo dovremo pagare per un padre cos\xc3\xac grande?\xc2\xbb.\n_START_SECTION_\nIl Piccolo Soccorso\n_START_PARAGRAPH_\nIntanto la notizia dell\'assedio si era diffusa nel continente provocando il panico. Non vi era alcun dubbio che il risultato dell\'assedio di Malta sarebbe stato drammatico e che il suo esito avrebbe potuto decidere la lotta tra l\'Impero ottomano e l\'Europa cristiana. Una volta presa l\'isola, i turchi avrebbero invaso l\'Italia da sud pur continuando la conquista dell\'Ungheria e della penisola balcanica: l\'Europa occidentale si sarebbe ritrovata in una morsa letale._NEWLINE_Per questo motivo si decise di organizzare una spedizione di salvataggio, il "Gran Soccorso", capitanata dal genovese Gianandrea Doria, che comprendeva galee di tutti gli stati mediterranei ad eccezione di Francia e Venezia che non parteciparono per paura di guastare i loro rapporti con l\'Impero ottomano. Tuttavia Filippo II ordin\xc3\xb2 esplicitamente al vicer\xc3\xa9 di Sicilia, Garc\xc3\xada \xc3\x81lvarez de Toledo y Osorio, di non impegnare le sue galee: il ricordo della sconfitta a Gerba era ancora vivo nel "Re prudente". Tuttavia Garc\xc3\xada era angosciato da un terribile dilemma: il suo spirito di soldato lo spingeva a partire immediatamente con le sue galee alla volta di Malta (anche perch\xc3\xa9 suo figlio militava tra le truppe maltesi), ma gli ordini di Madrid lo trattenevano._NEWLINE_Cos\xc3\xac alcuni ardimentosi cominciarono a violare il blocco navale turco per portare viveri e rinforzi agli assediati. In pieno giorno, una barca a remi diretta verso il Gran Porto, fu colpita da una cannonata turca e, un comandante dell\'Ordine, un tale Salvago, e il capitano spagnolo Miranda, raggiunsero la costa a nuoto e si unirono agli assediati. In un\'altra occasione una galera siciliana riusc\xc3\xac a scappare da sette galee nemiche mentre cercava di approdare._NEWLINE_Un rinforzo di 600 uomini comandati da Enrique de la Valette, nipote del Gran Maestro, non riusc\xc3\xac a raggiungere la costa e fu costretta a fuggire. Dopo altri due tentativi falliti, il 28 giugno raggiunse Malta un consistente numero di rinforzi: circa 600 uomini sotto il comando di Juan de Cardona, in quattro galere inviate dal vicer\xc3\xa9 di Sicilia. Ci\xc3\xb2 provoc\xc3\xb2 un enorme aumento del morale. Questa piccola guarnigione comprese una compagnia spagnola d\'\xc3\xa9lite, 150 cavalieri e molti volontari, inclusi i fratelli del duca di Infantado e il Conte di Monteagudo, comandati da don Melchor de Robles. Il successo si deve ad un singolo soldato, Juan Martinez di Luvenia, che appena sbarcato si occup\xc3\xb2 di segnalare la presenza o l\'assenza delle navi nemiche con un fal\xc3\xb2._NEWLINE_Infine partecip\xc3\xb2 ai rinforzi anche il Ducato di Savoia che organizz\xc3\xb2 una spedizione, chiamata "Piccolo Soccorso", guidata dal piemontese Andrea Provana di Lein\xc3\xac. Il gruppetto di galee riusc\xc3\xac avventurosamente a superare il blocco navale e a sbarcare un gruppo di volontari e alcune casse di viveri prima di riprendere il largo.\n_START_SECTION_\nIl Gran Soccorso\n_START_PARAGRAPH_\nIntanto a Messina la preparazione della flotta del Gran Soccorso andava per le lunghe. Il 26 agosto le navi cariche di volontari salparono ma furono subito costrette a tornare indietro a causa di una violenta tempesta. Ci\xc3\xb2 ritard\xc3\xb2 di molto le operazioni e la spedizione pot\xc3\xa9 riprendere il largo solo il 5 settembre. Arrivarono nella baia di Mellie\xc4\xa7a, tra Malta e Gozo, due giorni dopo. L\'arrivo dei rinforzi fu il colpo di grazia per i turchi. Il combattimento decisivo avvenne sulla piana di Pietranera alla quale parteciparono anche i cavalieri usciti in massa dai forti. Dopo cinque ore di combattimento i turchi si ritirarono e s\'imbarcarono sulle loro navi._NEWLINE_Il 12 settembre la flotta di Piyale lasci\xc3\xb2 l\'isola; dovette per\xc3\xb2 abbandonare parte delle navi, che furono date alle fiamme per non lasciarle al nemico: non vi erano pi\xc3\xb9 uomini sufficienti per manovrarle._NEWLINE_Le perdite registrate da Balbi furono: 31.000 turchi, 239 cavalieri di Malta, 2.500 fanti di tutte le nazionalit\xc3\xa0, 7.000 cittadini maltesi (uomini, donne e bambini).\n_START_SECTION_\nConseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nQuando la notizia della vittoria di Malta si diffuse nel continente, in tutte le chiese ci furono funzioni di ringraziamento. Giunsero a Malta doni da tutta Europa. Filippo II invi\xc3\xb2 a Malta circa 6.000 uomini di rinforzo, un\'ingente somma di denaro e regal\xc3\xb2 a la Vallette una spada e un pugnale con incise queste parole: PLUS QUAM VALOR VALET LA VALLETTE. Tuttavia il vicer\xc3\xa9 d\'Italia, don Garcia, fu destituito per aver disubbidito agli ordini. Il papa Pio IV offr\xc3\xac a la Vallette di diventare cardinale ma questi rifiut\xc3\xb2: l\'anziano cavaliere voleva vivere i suoi ultimi anni sulla sua isola. Egli infatti mor\xc3\xac il 21 agosto 1568 e a lui fu dedicata la nuova capitale di Malta: La Valletta._NEWLINE_Per l\'Impero ottomano, al contrario, la sconfitta di Malta fu un grave colpo anche sul piano finanziario, poich\xc3\xa9 l\'economia turca si reggeva principalmente sulle razzie e sul bottino di guerra: per la prima volta la loro moneta fu svalutata, e i turchi conobbero l\'inflazione. Meno di un terzo dell\'esercito ritorn\xc3\xb2 a Costantinopoli e la flotta fu guidata nel porto in piena notte per evitare che il popolo si rendesse conto dei danni subiti. Solimano intendeva ripetere l\'attacco l\'anno successivo, e questa volta certamente Malta, ormai semidistrutta, non avrebbe potuto resistere; ma durante l\'inverno, sabotatori dell\'Ordine di Malta riuscirono ad entrare nell\'arsenale di Kostantiniyye e a far esplodere il deposito delle polveri, distruggendo parte della flotta turca che era ormeggiata nei bacini. Il sultano cambi\xc3\xb2 i suoi piani e nel 1566 diresse i suoi sforzi bellici verso l\'Ungheria, ma durante questa campagna trov\xc3\xb2 la morte._NEWLINE_Gli ottomani non attaccarono mai pi\xc3\xb9 Malta._NEWLINE_L\'eroica resistenza dei Cavalieri di Malta dimostr\xc3\xb2 all\'Europa che era possibile sconfiggere l\'Impero ottomano e si diffuse un sentimento di fiducia e di rivalsa. Molti volontari furono arruolati nelle flotte che erano in costruzione in tutti gli arsenali europei poich\xc3\xa9, per la prima volta, la Sublime Porta era stata sconfitta.'