b'\n_START_ARTICLE_\nGuerra medievale\n_START_PARAGRAPH_\nLa guerra medievale \xc3\xa8 la guerra nel Medioevo europeo. Sviluppi tecnologici, culturali e sociali resero inevitabile una vistosa trasformazione nel carattere della guerra come veniva praticata nell\'antichit\xc3\xa0, cambiando le tattiche ed il ruolo della cavalleria ed artiglieria. Simili schemi bellici esistevano in altre parti del mondo._NEWLINE_In Cina attorno al XV secolo gli eserciti passarono da una struttura imperniata su masse di fanteria al modello di forze armate che avevano il proprio nerbo nella cavalleria, ad imitazione dei popoli nomadi della steppa. Il Medio Oriente ed il Nordafrica usavano metodi ed equipaggiamenti simili a quelli europei, e si verific\xc3\xb2 un considerevole scambio di tecniche e di tattiche fra le due culture. \xc3\x88 opinione piuttosto diffusa che il Medioevo in Giappone si sia protratto fino al XIX secolo. Analogamente in Africa - nel Sahel e nel Sudan stati come il regno di Sennar e l\'impero Fulani impiegarono tattiche ed armi medievali per tutto l\'Ottocento.\n_START_SECTION_\nOrigini della guerra medievale\n_START_PARAGRAPH_\nForse la pi\xc3\xb9 importante novit\xc3\xa0 tecnologica fu l\'introduzione della staffa in ferro o leghe resistenti agli urti delle battaglie, che arriv\xc3\xb2 in Europa nell\'VIII secolo, ma che era utilizzata anche anteriormente in Cina e Medio Oriente. La staffa, assieme all\'allevamento dei cavalli consent\xc3\xac la nascita di una cavalleria pi\xc3\xb9 potente._NEWLINE_I primi imperi, come quello romano, usavano combattenti montati principalmente come esploratori o ausiliari. La staffa port\xc3\xb2 invece in primo piano la cavalleria, mettendo in condizione i cavalieri di imbracciare una lancia con efficacia e svolgere azioni di appoggio laterali in profondit\xc3\xa0, impiegando armi da getto. In Europa, il cavaliere dotato di corazza pesante assunse un\'importanza centrale. In Mongolia, gli arcieri a cavallo, armati "alla leggera", fecero altrettanto. In Cina e nel Medio Oriente, le forze principali rappresentavano una sorta di via di mezzo tra questi due estremi._NEWLINE_Molti considerano la battaglia di Adrianopoli, occorsa nel 378, come fine dell\'Impero romano ed inizio del Medioevo. Questo scontro, ad ogni modo, dimostr\xc3\xb2 la superiorit\xc3\xa0 della cavalleria sulle forze terrestri tradizionali, e ci\xc3\xb2 contribu\xc3\xac a marcare il carattere che la guerra medievale avrebbe mantenuto per parecchi secoli._NEWLINE_I nuovi eserciti ebbero al centro piccole unit\xc3\xa0 di cavalieri, elitarie e costosissime; questo era al contempo effetto e causa dell\'ordine sociale del tempo. Essere un cavaliere implicava grande abilit\xc3\xa0 e prolungato addestramento, di conseguenza, al contrario di quanto avveniva negli antichi eserciti cittadini, il "mestiere delle armi" rappresentava una professione a tempo pieno. Per ulteriore conseguenza, si radicava una netta stratificazione della societ\xc3\xa0 tra nobilt\xc3\xa0 e gente comune. La nobilt\xc3\xa0 feudale acquis\xc3\xac notevole potere in una fase in cui lo Stato centralizzato dimostrava tutta la propria debolezza. Diveniva al contempo sempre pi\xc3\xb9 difficile riunire forze numerose e ben organizzate quali erano state le legioni romane. Piuttosto, il grosso degli armati era composto di contadini, arruolati forzatamente o di mercenari. In alcune regioni, come l\'Inghilterra alto medievale e la Scandinavia o la Spagna pure nell\'Alto medioevo, gli yeomen (termine inglese per designare il libero agricoltore che coltiva il proprio fondo) davano vita ad una fanteria relativamente ben equipaggiata._NEWLINE_Anche la fine - come il sorgere - del modo medievale di combattere fu determinato da cambiamenti tecnologici e sociali: una reviviscenza del potere dei governi centrali consent\xc3\xac l\'affermazione di eserciti permanenti, o semi-permanenti, come ad esempio in Francia le compagnies d\'ordonnance.\n_START_SECTION_\nDispiegamento delle forze\n_START_PARAGRAPH_\n\xc3\x88 probabilmente un errore parlare di eserciti medievali "europei" nel periodo in esame, poich\xc3\xa9 l\'Europa era assai differenziata culturalmente, la maggior parte delle regioni avendo caratteristiche peculiari e non assimilabili ad altre. Gli studiosi inglesi e statunitensi al proposito si sono decisamente concentrati sulle prassi belliche anglo-francesi, ma questa impostazione dottrinale ha evidentemente il vizio di confondere la parte con il tutto. Tanto premesso, esporremo comunque in sintesi i principali risultati di una tale elaborazione, che, malgrado il limite appena descritto, \xc3\xa8 in ogni caso di pieno rilievo._NEWLINE_Gli eserciti medievali anglo-francesi potevano essere divisi in tre sezioni, chiamati "battaglie" o "battaglioni" - l\'avanguardia (o vaward), il centro (o \'battaglia principale\') e la retroguardia. L\'avanguardia era spesso composta di arcieri ed eventualmente altri tiratori muniti di armi a lunga gittata, come frombole, pietre e - meno frequentemente - catapulte leggere. Il centro constava di fanteria e cavalieri corazzati, mentre nella retroguardia operavano unit\xc3\xa0 di cavalleria pi\xc3\xb9 agili._NEWLINE_L\'ordine di marcia normale seguiva il senso dei rispettivi nomi: avanguardia, centro, retroguardia. Giunti sul teatro dello scontro, di regola le tre "battaglie" si disponevano sul terreno nello stesso ordine, da destra a sinistra. Tuttavia, quando gli eserciti crescevano di numero divenendo sempre meno "maneggevoli", capitava sovente che le varie sezioni si disponessero sul campo semplicemente com\'erano arrivate._NEWLINE_Ogni sezione si schierava o in linea o per blocchi. Una formazione lineare presentava il vantaggio che tutti i soldati potessero prender parte alla battaglia almeno una volta (specialmente quelli che disponevano di armi a lunga gittata, quali gli archi lunghi inglesi od altri tipi di archi); una carica di cavalleria poteva facilmente disperdere una formazione in linea._NEWLINE__NEWLINE_Per converso, una formazione a blocco era generalmente pi\xc3\xb9 robusta, ma comportava un rallentamento nell\'impiego delle file pi\xc3\xb9 arretrate (o addirittura ne escludeva la partecipazione, come successe ai francesi alla battaglia di Azincourt del 1415). Le formazioni a blocco davano il vantaggio dell\'"uomo di scorta" nel caso venissero colpiti i soldati di prima linea, ed erano spesso piuttosto dure da scompaginare, specie se l\'esercito era ben addestrato._NEWLINE_La cavalleria poteva essere disposta in parecchi modi, secondo la situazione. Se un drappello di cavalieri era senz\'altro efficace, una cavalleria a ranghi serrati, operante a "lancia in resta", rappresentava una forza devastante. La formazione pi\xc3\xb9 comune era quella in linea: i cavalieri si disponevano in una lunga schiera, di solito con la profondit\xc3\xa0 di tre o quattro righe e poi caricando. Ad ogni modo, un reparto di fanteria ben addestrato poteva reggere un tale urto, cos\xc3\xac alcune unit\xc3\xa0 impiegavano formazioni a cuneo. I cavalli venivano disposti in un grande triangolo, che al centro presentava la cavalleria pi\xc3\xb9 pesantemente corazzata. Quando il cuneo veniva a contatto con la linea dei fanti, il pi\xc3\xb9 delle volte riusciva ad aprire una falla, consentendo agli attaccanti un successivo assalto di fanteria sul medesimo punto, che poteva mettere in rotta le forze restanti._NEWLINE_Per contrastare il predominio della cavalleria sul campo di battaglia, l\'espediente pi\xc3\xb9 diffuso era l\'uso di picche, aste acuminate che talora superavano i sei metri di lunghezza. Quando la cavalleria caricava, i picchieri si disponevano in quadrato o in cerchio, il che impediva ai cavalli di penetrare troppo a fondo nelle linee dei fanti. Con la protezione - ai fianchi e sul retro - di un congruo schieramento di picche, gli eserciti potevano muovere su posizioni efficaci senza subire minacce._NEWLINE_Un altro metodo, tipico degli inglesi, consisteva nell\'impiego massivo di arcieri. L\'arco lungo inglese (il longbow), era un\'arma veramente micidiale in mano ad esperto tiratore, e i britannici scoprirono che - quando erano tempestati da migliaia di arcieri che tiravano all\'unisono - ben pochi eserciti avversari erano in grado di sferrare un assalto frontale sostenuto da cavalleria o fanteria leggera. Durante la Guerra dei cent\'anni, diversi cavalieri francesi riferirono di aver visto \xc2\xabil giorno trasformarsi in notte a causa della nuvola di frecce che piovevano dal cielo\xc2\xbb. Un esempio cruciale della tremenda potenza del longbow fu la famosa battaglia di Cr\xc3\xa9cy nel 1346, durante la quale gli arcieri inglesi distrussero i balestrieri mercenari genovesi e la nobile cavalleria di Filippo VI di Francia. Le cause della supremazia dell\'arco sulla balestra furono allora dovute alla pioggia che bagn\xc3\xb2 le corde, all\'assenza degli scudi (i pavesi) dietro i quali i balestrieri dovevano ripararsi per ricaricare, e il tempo necessario a ricaricare le balestre (massimo due colpi al minuto; si stima per contro che in media ogni arciere inglese scoccasse almeno 10-12 frecce al minuto)._NEWLINE_Dopo parecchie salve contro le linee nemiche, la fanteria e la cavalleria inglesi assestavano il colpo di grazia.\n_START_SECTION_\nImpiego delle forze\n_START_PARAGRAPH_\nIl livello di esperienza e di abilit\xc3\xa0 tattica degli eserciti medievali variava ampiamente. Per le battaglie maggiori, la programmazione tipicamente si svolgeva in un consiglio di guerra fra i comandanti, che poteva risolversi tanto nell\'esposizione di un piano di battaglia organico, quanto in un chiassoso dibattito tra i diversi capi, a seconda di quanta autorevolezza possedeva il generale in capo._NEWLINE_Le comunicazioni campali prima dell\'avvento dei mezzi tecnologici moderni erano ardue. Prima che fossero disponibili telefoni e radio, i messaggi erano trasmessi tramite segnali musicali, comandi a voce, messaggeri, o segnali visivi (stendardi, orifiamma, striscioni, bandiere e cos\xc3\xac via)._NEWLINE_La fanteria, tiratori compresi, di regola veniva impiegata tipicamente in apertura della battaglia, per scompaginare le formazioni dei fanti avversari, mentre la cavalleria aveva il compito di opporsi alla propria controparte. Quando uno dei contendenti avesse conquistato la superiorit\xc3\xa0 nella cavalleria (o l\'avesse posseduta fin dal principio), avrebbe tentato di sfruttare la perdita di coesione nella fanteria avversaria, conseguente alla mischia, per assalirla con l\'intento di metterla in rotta. Non era una faccenda semplice, ma anzi richiedeva un\'attenta scelta di tempo, giacch\xc3\xa9 una fanteria ordinatamente disposta spesso poteva avere la meglio sugli attaccanti montati. Puri scontri tra fanterie spesso si protraevano per molto tempo._NEWLINE_I cannoni ebbero il loro battesimo del fuoco nel Basso Medioevo. Tuttavia, la loro cadenza di tiro assai modesta (spesso un solo colpo per un\'intera battaglia), per giunta accompagnata dall\'imprecisione, ne fece soprattutto un\'arma psicologica, pi\xc3\xb9 che una valida arma anti-uomo._NEWLINE_Successivamente, una volta che si diffusero i cannoni "a mano", la cadenza di tiro venne solo leggermente migliorata, ma i cannoni divennero molto pi\xc3\xb9 facili da puntare, in gran parte a causa delle dimensioni pi\xc3\xb9 ridotte, e del fatto che rimanevano pi\xc3\xb9 vicini a chi li manovrava. Gli operatori potevano facilmente essere protetti, perch\xc3\xa9 i cannoni erano pi\xc3\xb9 leggeri e potevano essere spostati con rapidit\xc3\xa0 di gran lunga superiore. Ad ogni modo, un\'artiglieria campale degna di questo nome e realmente efficace non apparve, e tanto meno si diffuse, prima dell\'esordio dell\'et\xc3\xa0 moderna.\n_START_SECTION_\nRitirata\n_START_PARAGRAPH_\nUna ritirata precipitosa poteva causare un numero di caduti ampiamente superiore a quello derivante da un ripiegamento ordinato._NEWLINE__NEWLINE_Quando la parte soccombente iniziava a ritirarsi, la celere cavalleria che faceva parte della retroguardia del vincitore si lanciava sul nemico in fuga, mentre la fanteria proseguiva nel proprio attacco. Nella maggior parte delle battaglie medievali poteva accadere che le perdite maggiori si avessero in fase di ritirata piuttosto che durante il combattimento vero e proprio, poich\xc3\xa9 i cavalieri riuscivano presto e facilmente ad eliminare fanti ed arcieri non pi\xc3\xb9 protetti dalla cortina dei picchieri.\n_START_SECTION_\nRifornimenti e logistica\n_START_PARAGRAPH_\nSecondo un famoso modo di dire di Napoleone "un esercito marcia sul suo stomaco": ci\xc3\xb2 ha invero segnato tutte le campagne militari della storia. Dopo la caduta dell\'Impero Romano d\'Occidente, gli strateghi europei medievali avevano ben poche nozioni di logistica. Mentre le piazzeforti, quali i castelli, erano attentamente rifornite, gli eserciti in campagna non sapevano o non volevano approvvigionarsi razionalmente ed in via preventiva.\n_START_SECTION_\nL\'equilibrio sovvertito: la fanteria prende il sopravvento sulla cavalleria\n_START_PARAGRAPH_\nNel Medioevo il guerriero montato ebbe a lungo il predominio. Il cavaliere - tipicamente munito di pesante armatura, ben motivato ed in sella a cavalli allevati specificamente per la guerra - rappresentava una forza soverchiante, non certo un avversario alla portata del contadino arruolato a forza, o dell\'"uomo libero" (l\'agricoltore era spesso servo della gleba) armato alla leggera._NEWLINE_Tatticamente vi erano solo due strade che consentissero alla fanteria di sconfiggere la cavalleria in una battaglia diretta: la potenza di fuoco e la massa. Come abbiamo gi\xc3\xa0 detto, la potenza di fuoco poteva essere ottenuta con il lancio di proiettili, laddove la massa consisteva di falangi di uomini ristretti in ranghi serrati._NEWLINE_Entrambe le soluzioni erano tecniche ben note dai tempi antichi. I romani usavano anche truppe addette alle armi da lancio, ma il nerbo consisteva nelle legioni, che tentavano di respingere le cariche a cavallo formando dei quadrati vuoti, il cui perimetro era irto di giavellotti (pilum). Gli strateghi asiatici puntavano maggiormente sulla potenza di fuoco, schierando reggimenti di arcieri per scongiurare la minaccia che proveniva dalla cavalleria avversaria. Alessandro Magno combin\xc3\xb2 i due metodi contro i cavalieri asiatici, schermando il nerbo centrale di fanti con frombolieri, arcieri e lanciatori di giavellotti, prima di scatenare la sua cavalleria pesante alla ricerca degli attaccanti. E pertanto furono proprio le fanterie europee a sovvertire, da ultimo, l\'equilibrio delle forze sul campo, a sfavore della cavalleria. Vi sono parecchi esempi in proposito, di cui i pi\xc3\xb9 rilevanti furono i picchieri svizzeri e gli arcieri (tiratori di longbow) inglesi.\n_START_SECTION_\nMorale e motivazione\n_START_PARAGRAPH_\nGli svizzeri formavano milizie nell\'ambito di un medesimo cantone o di una stessa citt\xc3\xa0, e queste compagini erano in grado di alimentare uno spirito di corpo che si perpetuava nelle compagnie di ventura. Questo, di per s\xc3\xa9, non rappresentava una novit\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nMobilit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nRisulta da documenti storici che gli svizzeri, marciatori coriacei, riuscissero talora a tenere il passo della cavalleria, sia pure sul terreno circoscritto delle regioni alpine. Una tale mobilit\xc3\xa0 \xc3\xa8 sorprendente, anche se non priva di analogie con le prestazioni di altri fanti, ma gli svizzeri si distinguevano particolarmente per questa attitudine. Vi sono resoconti di operazioni romane contro i Germani che descrivono fanti nemici trotterellare a fianco della cavalleria, a volte riposandosi le mani sui cavalli usati come sostegno. L\'esercito inglese di Enrico V, durante la campagna di Agincourt tent\xc3\xb2 (peraltro senza successo) di eludere le forze francesi, marciando da 60 a 90 chilometri al giorno seguendo un percorso tortuoso allo scopo di sottrarsi alla stretta dei francesi. Secoli pi\xc3\xb9 tardi, i celebri impi, guerrieri zulu in Africa meridionale, segnarono un risultato epocale, raggiungendo - si dice - una sensazionale cadenza di marcia di 75 chilometri giornalieri.\n_START_SECTION_\nArmi ed equipaggiamenti\n_START_PARAGRAPH_\nGli svizzeri per lo pi\xc3\xb9 vestivano la stessa corazza ed usavano le stesse armi di qualunque altra forza di fanteria pesante del tempo. Tuttavia la loro esperienza permetteva loro di servirsi di tali mezzi con grande efficacia.\n_START_SECTION_\nManovra e formazioni\n_START_PARAGRAPH_\nIn numerose battaglie antecedenti all\'affermarsi degli svizzeri, era piuttosto comune che i picchieri si radunassero ed attendessero l\'attacco della cavalleria nemica. L\'utilit\xc3\xa0 di una tale scelta variava molto con le circostanze. Se poteva infatti risultare vantaggiosa quando la falange occupava una posizione forte, favorita dalle caratteristiche del terreno, tuttavia presentava la contropartita di concedere maggiore iniziativa agli attaccanti. Per esempio, nella battaglia di Falkirk (1298), i picchieri scozzesi, che pure avevano riportato parecchie vittorie iniziali, fronteggiarono energicamente la cavalleria nemica ma furono colti in una posizione statica; subirono la disfatta, ironicamente, proprio per opera di quello che sar\xc3\xa0 il secondo pilastro della nascente egemonia del fante: l\'arco lungo (o longbow, secondo la denominazione britannica). Gli svizzeri migliorarono la tattica dei picchieri aggiungendo formazioni flessibili e manovre aggressive._NEWLINE_Una tipica formazione di picchieri svizzeri era disposta su tre sezioni di colonne. Gli svizzeri erano particolarmente flessibili: ciascuna sezione poteva operare in autonomia, o al contrario combinarsi con le altre per darsi reciproco sostegno. Potevano formare un quadrato vuoto per svolgere una difesa verso ogni direzione esterna. Potevano avanzare formando una sorta di "scaletta", o produrre un assalto disponendosi a triangolo, creando un effetto cuneo. Potevano costruire attacchi dalle ali dello schieramento - con una colonna che "fissava" l\'avversario al centro, mentre un\'altra aliquota di svizzeri batteva i fianchi della schiera nemica disponendosi "a scaletta". Potevano radunarsi in profondit\xc3\xa0 in una posizione naturalmente forte, come una collina. Quel che pi\xc3\xb9 risultava sconcertante per i nemici era il fatto che gli svizzeri attaccavano e manovravano aggressivamente. Non se ne stavano ad aspettare i cavalieri che attaccassero, ma prendevano loro stessi l\'iniziativa, obbligando il nemico a rispondere alle loro mosse. Era una formula che li avrebbe condotti a numerosi successi sul campo.\n_START_SECTION_\nEfficacia degli svizzeri\n_START_PARAGRAPH_\nEssi ottennero una serie di strepitose vittorie in tutta Europa, di cui ricorderemo le battaglie di Morgarten, Laupen, Sempach, Granson, Morat o Novara. In alcuni scontri la falange svizzera comprendeva anche un certo numero di balestrieri, fornendo alla formazione un potere di arresto per mezzo di proiettili. Il grado di efficacia degli svizzeri, negli anni tra il 1450 ed il 1550, era talmente alto che i pi\xc3\xb9 importanti principi europei erano indotti ad assoldare i picchieri svizzeri o a copiarne tattica ed armi (un buon esempio \xc3\xa8 fornito in proposito dai lanzichenecchi tedeschi).\n_START_SECTION_\nMaestri della potenza di fuoco: gli arcieri inglesi\n_START_PARAGRAPH_\nL\'arco lungo inglese port\xc3\xb2 un\'efficienza operativa nuova nei campi di battaglia europei, sino ad allora ampiamente priva di precedenti per le armi da getto tradizionali. Ma era innovativo anche il tipo di arco usato. Laddove gli asiatici si avvalevano di archi compositi (multi-pezzo e multi-materiale), gli inglesi facevano affidamento sul longbow, consistente di un unico pezzo, che proiettava un\'acuminata "testata", assolutamente rispettabile quanto a gittata e forza d\'urto, idonea a penetrare simultaneamente la piastra dell\'armatura ed anche la sottostante maglia di ferro.\n_START_SECTION_\nTiratori di longbow ed altri tiratori\n_START_PARAGRAPH_\nNelle isole britanniche, gli archi erano noti dai tempi remoti, ma fu tra i gallesi tribali che l\'efficienza nel relativo uso e costruzione divenne altamente sviluppata._NEWLINE_Grazie agli archi di cui disponevano, i gallesi imposero un elevato tributo di sangue agli inglesi che invadevano la loro terra. Anche se adattato dagli inglesi, il longbow rest\xc3\xb2 in ogni caso un\'arma difficile da padroneggiare, ed anzi richiedeva anni di uso ed esercizio per ottenere risultati soddisfacenti. Perfino la costruzione di tale arco voleva tempi lunghi: talvolta erano necessari fino a quattro anni di stagionatura delle "doghe" prima della lavorazione vera e propria. Un tiratore di longbow bene addestrato poteva scagliare pi\xc3\xb9 di venti frecce al minuto, una cadenza di tiro superiore a quella delle altre armi da lancio del tempo. Ci\xc3\xb2 che pi\xc3\xb9 si poteva paragonare al longbow era la molto pi\xc3\xb9 costosa balestra, spesso impiegata da milizie cittadine e mercenari. La balestra non aveva la gittata del longbow , ma in compenso aveva un enorme potere di penetrazione, e - a differenza del longbow - non richiedeva anni di impegnativo addestramento: da ci\xc3\xb2 scaturiva la fama di arma "plebea" che affliggeva la balestra, giudicata "non cavalleresca". In effetti, furono emanate svariate leggi in tutta Europa intese a bandire quest\'arma "disonorevole e non cavalleresca": superfluo dire che furono ampiamente ignorate._NEWLINE__NEWLINE_Ad ogni modo, il longbow - se maneggiato da tiratori esperti - poteva surclassare la balestra, tuttavia tale superiorit\xc3\xa0 non sarebbe durata a lungo, dal momento che nello stesso periodo in cui il longbow raggiungeva il suo apice, in termini militari, in Europa nascevano e si sarebbero sviluppate in poco tempo un nuovo tipo di armi destinate a surclassare sia l\'arco, sia la balestra: le armi da fuoco.\n_START_SECTION_\nIl longbow sul campo di battaglia\n_START_PARAGRAPH_\nQuesti tiratori furono impiegati per influire in modo micidiale nel teatro europeo, nel momento in cui un assortimento di re e capi si scontrava con i suoi avversari sui campi di battaglia francesi. Le pi\xc3\xb9 famose di tali battaglie furono la Cr\xc3\xa9cy e la gi\xc3\xa0 rammentata Agincourt. A Cr\xc3\xa9cy, bench\xc3\xa9 tre volte numericamente inferiori al nemico, gli arcieri inglesi scavarono una posizione difensiva sulla vetta di una collina e respinsero ripetute ondate di avversari con la sola "potenza di fuoco", scaricando nugoli di frecce sulle file dei cavalieri. Nemmeno i 6000 balestrieri genovesi riuscirono a sloggiarli da quella collina, dando cos\xc3\xac la dimostrazione (seppur involontaria) della superiorit\xc3\xa0 del longbow. Vale tuttavia ricordare che, in quella particolare occasione, i genovesi soffrirono per alcuni errori e decisioni sbagliate assunti dalla fazione francese: infatti i comandanti francesi mandarono subito i balestrieri ad attaccare le linee avversarie, anche se erano sfiniti dalla lunga marcia sia di quel giorno che dei giorni precedenti per spostarsi dalla costa meridionale della Francia fino a Crecy - Froissart ci narra di sei leghe al giorno. Tutto ci\xc3\xb2 fu sottolineato dal comandante genovese, Ottone Doria, ma i nobili francesi non vollero affatto prendere in considerazione il suo parere. Un altro problema fu dovuto al fatto che, data la frettolosit\xc3\xa0 nel muovere battaglia, non vennero distribuiti ai balestrieri i grandi scudi pavesi, rimasti nelle retrovie e che, normalmente, assicuravano una buona difesa contro i dardi nemici durante il ricaricamento della balestra stessa; dunque i soldati avanzarono stanchi, quasi privi di difese e attaccarono un nemico che, invece, aveva avuto dalla sua tutto il tempo di scegliersi con cura il terreno di battaglia e di fortificarlo in modo adeguato. Infine, quando il primo attacco non ebbe successo ed i balestrieri si stavano ritirando, probabilmente per riorganizzarsi, furono gli stessi "alleati" francesi ad attaccarli alle spalle perch\xc3\xa9 sbarravano loro il cammino, provocando la morte persino dei comandanti genovesi._NEWLINE_In effetti, come si pu\xc3\xb2 desumere anche dalle battaglie successive, pi\xc3\xb9 che la superiorit\xc3\xa0 dell\'arco sulla balestra si tratt\xc3\xb2 della superiorit\xc3\xa0 della tattica inglese su quella francese, quest\'ultima infatti contava quasi totalmente sull\'attacco e la carica frontale sul nemico, anche quando questi era trincerato in salde e sopraelevate posizioni. Forse, ma qui si entra nell\'ambito congetturale della storia, se i genovesi avessero avuto gli archi e gli inglesi le balestre il risultato della battaglia sarebbe cambiato di poco, vista la solida posizione tenuta dagli inglesi che vinsero i francesi non solo in forza del longbow e alle difese ben predisposte ma anche grazie ai loro picchieri._NEWLINE_Ad Agincourt, quasi un secolo dopo, i francesi che non avevano ancora preso coscienza della potenza dei professionisti britannici dell\'arco, con ardore degno delle galliche tradizioni tentarono di travolgerli con potenti cariche di cavalleria. Considerata la netta superiorit\xc3\xa0 numerica di cui godevano, non fu velleitario da parte loro nutrire la fiducia di una facile vittoria. Invero, dopo aver marciato per tutta la Francia nel tentativo di raggiungere Calais in sicurezza, gli inglesi erano realmente sudici, stanchi ed affamati, ma il terreno della Somme si era gi\xc3\xa0 rivelato fatale per pi\xc3\xb9 di un attaccante. Migliaia di cavalieri francesi tentarono di caricare, nel fango che arrivava al ginocchio, sfidando affrontando migliaia di frecce che trapassavano pure le armature, straziavano le carni, mutilavano i cavalli. Gli inglesi avevano piazzato dei pali aguzzi di fronte alla formazione degli arcieri per ostacolare la carica degli equini. Neppure smontati (come avvenne successivamente) i francesi riuscirono a farsi largo tra le schiere dei morti, nella tempesta di frecce. Inutile dire che la vittoria fu totale, e decim\xc3\xb2 un\'intera generazione di nobilt\xc3\xa0 francese portando al tramonto il feudalesimo._NEWLINE_Difficile da impiegare nella manovra di attacco, caratterizzata da energica spinta dinamica, il longbow dava il meglio di s\xc3\xa9 nella battaglia difensiva. Contro avversari a cavallo, o contro altre unit\xc3\xa0 di fanteria, le file di questi arcieri venivano dispiegate su linee sottili, protette e schermate da fosse (come avvenne alla battaglia di Bannockburn - 1314), steccati o altre opere campali assimilabili a trincee. Sovente il terreno veniva scelto accuratamente, in modo che gli arcieri ne fossero avvantaggiati e potessero costringere i nemici in un collo di bottiglia (al modo di Agincourt), oppure ad arrampicarsi "sotto tiro" su un\'aspra salita (al modo di Cr\xc3\xa9cy). A volte invece gli arcieri venivano schierati in una piatta formazione a "W", che permetteva loro d\'intrappolare e colpire d\'infilata i nemici.\n_START_SECTION_\nLa riaffermata supremazia della fanteria\n_START_PARAGRAPH_\nConsiderate assieme, la massa delle picche e la potenza di fuoco degli archi posero fine al dominio della cavalleria sulla scena europea, e determinarono un nuovo equilibrio di forze, che ora favoriva il - prima negletto - soldato appiedato. La guerra con la polvere da sparo avrebbe enfatizzato viepi\xc3\xb9 questo principio. La cavalleria pesante rest\xc3\xb2 comunque uno strumento di rilievo nei campi di battaglia europei, una realt\xc3\xa0 che sarebbe tramontata solo alla fine del XIX secolo, quando il progresso oplologico avrebbe trasformato il cavaliere in un bersaglio troppo facile.\n_START_SECTION_\nGli arabi\n_START_PARAGRAPH_\nLe prime conquiste arabo-musulmane iniziarono nel VII secolo dopo la morte del profeta islamico Maometto (632), e furono segnate da un secolo di rapida espansione araba oltre la relativa penisola sotto i califfati dei rashidun e omayyadi. Sotto i Califfi Rashidun, gli arabi conquistarono l\'impero persiano, oltre agli ex possedimenti romani in Siria ed Egitto nel corso delle guerre arabo-bizantine, il tutto compreso nel periodo che va dal 633 al 640. Sotto gli Omayyadi, l\'impero arabo si estese da parti del subcontinente indiano, attraverso l\'Asia centrale, il Medio Oriente, il Nordafrica, e l\'Italia Meridionale, fino alla penisola iberica e i Pirenei._NEWLINE_L\'impero arabo divenne il pi\xc3\xb9 grande che il mondo avesse mai visto, fino all\'impero mongolo, diversi secoli pi\xc3\xb9 tardi._NEWLINE_Il pi\xc3\xb9 famoso comandante militare arabo dell\'epoca iniziale fu Khalid ibn al-Walid (592-642), noto pure come La spada di Allah. Per il fatto di non aver mai patito sconfitte in oltre cento battaglie contro soverchianti contingenti degli imperi romano e persiano, e dei rispettivi alleati, Khalid \xc3\xa8 stimato uno dei pi\xc3\xb9 brillanti condottieri della storia universale. I suoi pi\xc3\xb9 memorabili successi si identificano con le gi\xc3\xa0 ricordate conquiste dell\'impero persiano e della Siria "romana", nel triennio dal 633 al 636, laddove sul piano squisitamente tattico si distinse per la sua manovra di doppio aggiramento contro le forze (numericamente superiori) dei persiani alla battaglia di Walaia (633), e per le decisive vittorie contro le massicce forze combinate di persiani, romani, greci e arabi cristiani nella battaglia di Firaz (634), ed ancora contro predominanti schieramenti di romani, greci, Ghassanidi, russi, slavi, franchi, georgiani ed armeni nella battaglia dello Yarmuk (636). Fra i grandi strateghi musulmani, ricordiamo Amr ibn al-As, un protagonista della conquista islamica dell\'Egitto (639 - 654) ai danni dell\'impero bizantino, Sa\'d ibn Abi Waqqas alla battaglia di al-Qadisiyya (636 o 637) contro l\'impero persiano, Tariq ibn Ziyad durante la conquista omayyadi della Spagna ai danni dei visigoti (711\xe2\x80\x93718), Ziy\xc4\x81d ibn \xe1\xb9\xa2\xc4\x81li\xe1\xb8\xa5 al-Khuz\xc4\x81\'\xc4\xab alla Battaglia del Talas (751) contro i cinesi della dinastia Tang, e Saladino (1138-1193) contro i crociati._NEWLINE_Inizialmente le forze armate arabe consistevano di fanteria leggera, cavalleria leggera e poca cavalleria cammellata. Al contrario, l\'esercito bizantino e quello persiano della medesima epoca impiegavano largamente la fanteria pesante (le gi\xc3\xa0 ricordate legioni romane, e i daylamiti di Persia) e la cavalleria pesante (catafratti e clibanarii) che erano meglio equipaggiate, dotate di protezione pesante, e pi\xc3\xb9 esperte e disciplinate. Inoltre, bizantini e persiani erano guidati da esperti generali come Eraclio I di Bisanzio e - rispettivamente - Rostam Farrokhz\xc4\x81d. Malgrado il fatto che fossero quasi sempre ampiamente svantaggiati sul piano numerico al confronto con bizantini e persiani, gli arabi riuscirono a sovvertire i pronostici e a battere i nemici ogni volta, soprattutto perch\xc3\xa9 erano guidati da geni tattici come Khalid ibn al-Walid, \xca\xbfAmr ibn al-\xca\xbf\xc4\x80\xe1\xb9\xa3, e Sa\xca\xbfd ibn Ab\xc4\xab Waqq\xc4\x81\xe1\xb9\xa3, ma anche perch\xc3\xa9 la miglior mobilit\xc3\xa0 delle unit\xc3\xa0 leggere di cavalleria e fanteria consentiva loro di eseguire pi\xc3\xb9 efficaci manovre, come le varie forme di "affiancamento", tra cui il gi\xc3\xa0 ricordato doppio aggiramento. Quest\'ultimo atto tattico, infatti, compiuto con successo da Khalid ibn al-Walid nel 633 ad al-Walaja (\xca\xbfAyn D\xc4\x81hik, presso l\'Eufrate, 52\xc2\xa0km a SE di al-Hira) contro prevalenti forze persiane, ha fatto paragonare la grandezza di tale comandante a quella di Annibale, l\'unico a cui fosse precedentemente riuscita un\'analoga impresa (battaglia di Canne, 216 a.C.)._NEWLINE_Il terzo segno della potenza araba sarebbe stato il pi\xc3\xb9 chiaro per un contemporaneo. Era il vigore e l\'audacia degli eserciti arabi che divoravano inarrestabili citt\xc3\xa0 dopo citt\xc3\xa0, paese dopo paese, subendo a malapena qualche rallentamento. Il successo arabo era senz\'altro dovuto alla volont\xc3\xa0 - nelle grandi masse della popolazione conquistata - di accordarsi con i guerrieri dell\'Islam, in tal modo sbarazzandosi dei loro vecchi padroni imperiali e semplificando assai le cose per i nuovi padroni. Il valore dei soldati arabi e la loro maestria con il cammello contribuirono certo alle vittorie della mezzaluna. Ma l\'assoluta fiducia in s\xc3\xa9 stessi e nella missione islamica fu forse il principale elemento delle relative conquiste. Gli arabi erano al contempo certi di essere il popolo eletto da Dio, e conformati all\'"esprit de corps" della loro arcaica societ\xc3\xa0 originaria, tribale e bellicosa. Sia fattori islamici sia fattori non islamici sottolineavano la singolarit\xc3\xa0 degli arabi musulmani. Erano costantemente persuasi di aver conquistato il mondo intero e di dominarlo, e che ci\xc3\xb2 avveniva perch\xc3\xa9 avevano consapevolezza di s\xc3\xa9 stessi, su cui facevano affidamento tanto quanto sulla volont\xc3\xa0 di Dio. La fede e la fiducia nella propria unicit\xc3\xa0 permise loro di sopravvivere a due guerre civili tra califfi, e prima che fosse trascorso un secolo queste qualit\xc3\xa0 avrebbero condotto i conquistatori per due volte alle porte di Costantinopoli, ai confini dell\'attuale Francia, ed alle frontiere dell\'impero cinese.\n_START_SECTION_\nI vichinghi\n_START_PARAGRAPH_\nI vichinghi - all\'apogeo della loro potenza -  erano la forza pi\xc3\xb9 temuta in Europa a causa del loro coraggio e della loro forza. Le scorrerie dal mare non erano certo una novit\xc3\xa0, ma i vichinghi portarono tale pratica alle vette di un\'autentica arte, e, a differenza di ogni altro predone, per tale via avrebbero nel lungo periodo trasformato il volto dell\'Europa. Nell\'era dei vichinghi le loro spedizioni, che sovente mescolavano scorreria e commercio, penetrarono in gran parte di quel che era stato l\'impero dei franchi, nelle isole britanniche, nel Mar Baltico, nella Russia, nella Spagna (cristiana e musulmana). Molti vichinghi si diedero da fare anche come mercenari, e la leggendaria guardia variaga, al servizio dell\'imperatore di Costantinopoli, si avvaleva largamente di guerrieri scandinavi._NEWLINE_Le imbarcazioni vichinghe (di cui abbiamo gi\xc3\xa0 trattato nella sezione sulla guerra navale) si manovravano agevolmente, erano adatte al mare aperto ma pure ai fondali bassi, e trasportavano guerrieri che si potevano facilmente sbarcare a riva, grazie all\'attitudine di quei vascelli ad accostare dappresso la terraferma. Lo stile di combattimento vichingo era rapido e mobile, fondandosi nettamente sull\'elemento sorpresa, e tendeva a catturare cavalli per esaltare la mobilit\xc3\xa0 immediata, piuttosto che per caricarli sulle navi e razziarli. Il loro metodo normale consisteva nell\'agganciare un bersaglio invisibilmente, colpire a sorpresa, poi sparpagliarsi ritirandosi alla svelta. La loro tattica era difficile da bloccare, assomigliando a quella dei guerriglieri di ogni tempo e latitudine: scegliere di combattere quando e dove aggrada agli incursori. Il guerriero vichingo, munito di attrezzatura completa, vestiva un elmo di ferro ed una cotta di maglia metallica, e combatteva con un assortimento di ascia, spada, scudo, picca o con la grande ascia "danese" (da impugnare) a due mani, sebbene il tipico predone fosse di solito senza armatura, ma dotato solo di scudo, ascia ed eventualmente una picca._NEWLINE_Gli avversari dei vichinghi si trovavano spiazzati nel dover fronteggiare aggressori che, come si \xc3\xa8 visto, praticavano una guerra "mordi e fuggi": al termine dei loro colpi di mano, i vichinghi riparavano nelle loro basi dislocate in Svezia, Danimarca, Norvegia e nelle loro colonie atlantiche._NEWLINE_Con l\'andare del tempo, le spedizioni vichinghe si fecero pi\xc3\xb9 articolate, trasformandosi in attacchi coordinati sostanziati da pluralit\xc3\xa0 di forze e grosse concentrazioni di armati, come nel caso di quel "grande esercito pagano" che impervers\xc3\xb2 sull\'Inghilterra anglo-sassone nel IX secolo. Di conseguenza, i vichinghi iniziarono a conservare il possesso delle aree su cui si erano infiltrati, dapprima svernando nelle medesime, successivamente consolidando le teste di ponte per quell\'espansione che avrebbe definitivamente cambiato l\'Europa._NEWLINE_Con l\'affermarsi di un\'autorit\xc3\xa0 centrale nella regione scandinava, fin\xc3\xac l\'era delle scorribande vichinghe di pura "rapina", ed inizi\xc3\xb2 un\'epoca di autentiche missioni di conquista. Nel 1066, re Harald III di Norvegia invase l\'Inghilterra, ma venne presto sconfitto da Harold Godwinson, figlio di uno dei conti anglo-danesi-norvegesi (poi divenuto re Canuto I di Danimarca), a sua volta vinto da Guglielmo di Normandia, discendente del vichingo Rollone, che aveva accettato la Normandia come feudo dal re dei franchi. Tutti e tre i re avevano puntato gli occhi sulla corona inglese (Harald probabilmente mirava soprattutto alla signoria sulla Northumbria), pi\xc3\xb9 che essere lusingati dal saccheggio._NEWLINE_A questo punto gli scandinavi erano entrati nel loro Medioevo, e lo sviluppo del potere centrale aveva creato i regni di Danimarca e Norvegia, e poco pi\xc3\xb9 tardi avrebbe creato quello di Norvegia. Gli scandinavi iniziarono ad adattare usi pi\xc3\xb9 continentali, bench\xc3\xa9 essi - e segnatamente i norvegesi - mantennero sempre un proprio stile di combattimento con un\'enfasi sul potere navale che risaliva a tempi antichissimi: la nave da guerra "vichinga", costruita a fasciame sovrapposto, sar\xc3\xa0 usata proficuamente in combattimento almeno fino al XIV secolo, e le pi\xc3\xb9 grandi navi da guerra scandinave di questo tipo provengono tutte dal periodo medievale. Ad ogni modo, gli stretti legami commerciali e diplomatici tra la Scandinavia ed i vicini stati cattolici garantivano agli scandinavi un costante aggiornamento con i progressi continentali nell\'arte della guerra.\n_START_SECTION_\nI mongoli\n_START_PARAGRAPH_\nI nomadi mongoli rappresentarono una delle forze pi\xc3\xb9 temute tra quelle che mai avessero calcato i campi di battaglia. Operando per mezzo di potenti ondate di cavalleria, consistenti di "manovriera" cavalleria leggera ed arcieri a cavallo, accompagnate da unit\xc3\xa0 tattiche minori, che complessivamente andavano a coprire l\'estensione di decine di chilometri, i feroci cavalieri raggiungevano un\'efficacia traumatizzante, mettendo assieme mobilit\xc3\xa0 e potenza di fuoco ad un grado che non verr\xc3\xa0 eguagliato sino all\'era della polvere da sparo. Per circa due secoli, a partire dall\'esordio di Gengis Khan intorno al 1200, questo popolo sbaragli\xc3\xb2 alcuni tra i pi\xc3\xb9 potenti, saldi, evoluti imperi del mondo, estendendo - al culmine del suo successo -  la propria influenza su un dodicesimo circa di tutte le terre emerse, ovvero dall\'Asia all\'Europa occidentale.\n_START_SECTION_\nAnatomia dell\'armata mongola\n_START_PARAGRAPH_\nL\'armata mongola, da semplice esercito di nomadi, si era evoluto fino a diventare un\'armata enorme: all\'apice della sua potenza disponeva forse di un milione di uomini. I suoi soldati erano addestrati ad attaccare in squadre di 10, 100, 1000 o anche 10 000 uomini. Questi uomini erano addestratissimi, organizzatissimi e spietatissimi (vedi i paragrafi successivi), e questo spiega in parte le loro vittorie.\n_START_SECTION_\nArmi ed equipaggiamento\n_START_PARAGRAPH_\nI mongoli schieravano tre armi generali: archi, scimitarre, lance. La pi\xc3\xb9 importante di queste era il temuto arco mongolo. Al pari di altri archi asiatici, quello mongolo era un arco composito, consistente di colla, corno, t\xc3\xa8ndine, legno o bamb\xc3\xb9. Gli archi erano per lo pi\xc3\xb9 fatti in casa, ed erano assai eterogenei. Ad ogni modo, l\'arco era davvero l\'arma centrale per i mongoli, ed aveva una portata di oltre 200 metri. Le frecce erano di vari "calibri", a seconda dello scopo tattico: si andava da "testate" in grado di perforare pesanti corazze, ad un assortimento di frecce in grado di percorrere distanze maggiori, o per impiego speciale, come quelle incendiarie.\n_START_SECTION_\nMorale, motivazione e cavalcature\n_START_PARAGRAPH_\nI mongoli erano guerrieri straordinariamente duri, avvezzi a privazioni ed avversit\xc3\xa0, ed animati da ferrea determinazione. Formavano un binomio inscindibile e micidiale con i loro cavalli: i "pony" delle steppe, esseri duri quanto i loro conduttori umani._NEWLINE_Avevano alle spalle le aspre steppe natie, e fin dall\'infanzia avevano trascorso ore ed ore in sella. I pony non fornivano solo un mezzo di trasporto per la guerra, ma erano essenziali per l\'economia della steppa, procurando doti matrimoniali, latte, sangue, carne, pelo e pellame per abbigliamento e tende, e molto materiale necessario (come abbiamo elencato poc\'anzi) per costruire archi compositi e relative frecce. Durante gli spostamenti, il guerriero mongolo si avvaleva di un manipolo di cavalli, montandoli a rotazione in modo da aumentare la velocit\xc3\xa0 media di marcia. Messo alle strette, egli "salassava" qualche cavallo scelto per l\'occorrenza, e placava la fame con il sangue estratto. Di regola, il mongolo era piuttosto cinico con i suoi cavalli: sarebbe stato pronto a disfarsene o a macellarli senza tanti sentimentalismi, se le circostanze lo avessero richiesto.\n_START_SECTION_\nOrganizzazione e comando dell\'esercito\n_START_PARAGRAPH_\nI guerrieri mongoli erano rigidamente organizzati in unit\xc3\xa0 tattiche di dieci uomini, a loro volta costituenti il "mattone" fondamentale di unit\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 grandi, corrispondenti pi\xc3\xb9 o meno ad un moderno reggimento, che assieme a diversi altri raggruppamenti culminavano nella formazione organica campale (il famoso tumen mongolo) che annoverava diecimila cavalieri. Ad ogni modo, queste unit\xc3\xa0 venivano spesso accorpate, o - al contrario - suddivise, a seconda delle necessit\xc3\xa0 contingenti. Il coordinamento delle operazioni era garantito da una rete di comandanti di vario rango, e dalle comunicazioni per mezzo di corni, segnali di fumo, bandiere ed altri strumenti (in sostanziale analogia, come abbiamo visto, con le coeve forze armate europee).\n_START_SECTION_\nLogistica\n_START_PARAGRAPH_\nIl sistema logistico dei mongoli si distingueva per mobilit\xc3\xa0 e praticit\xc3\xa0. La maggior parte delle colonne o tumen erano autosufficienti nel breve periodo. Gli eserciti mongoli sfruttavano intensivamente i territori attraversati. L\'equipaggiamento pi\xc3\xb9 pesante, assieme al grosso del materiale, era probabilmente trasportato da convogli di rifornimento, sebbene in realt\xc3\xa0 possediamo scarse informazioni sulla logistica degli assedi mongoli. Parte della loro artiglieria leggera forse veniva trasportata assieme ai mobili eserciti a cavallo. Pare che le grandi mute di cavalli di scorta ponessero problemi in caso di prolungate permanenze al di fuori della steppa - un esercito mongolo fuori dalla steppa doveva essere costantemente in movimento.\n_START_SECTION_\nTattica dello sciame/accerchiamento e potenza di fuoco di massa sul campo di battaglia\n_START_PARAGRAPH_\nLa tattica mongola era contrassegnata da velocit\xc3\xa0, sorpresa e masse in movimento. Si avvicinavano in colonne ampiamente separate l\'una dall\'altra, sia per agevolare la logistica, sia per guadagnare spazio di manovra. Dopo aver isolato il proprio bersaglio, i tumen si schieravano in ampie fila, convergendo sul nemico da varie direzioni. Stabilito il contatto, i mongoli "giocavano come il gatto con il topo", ripiegando mentre massacravano il nemico con potenti bordate di frecce, o simulando una carica per poi scartare repentinamente al contempo scaricando un\'altra pestilenziale pioggia di proiettili. Se gli avversari abboccavano a questi tranelli, erano spacciati e sarebbero stati liquidati rapidamente. La continua pioggia di frecce, i nugoli convergenti di cambi di direzione e affondi di "assaggio", messi in atto dai mongoli nel loro accerchiamento, erano normalmente sufficienti per "frollare" il nemico. Di regola, ad un certo punto i loro antagonisti si sbandavano, e proprio allora iniziava il massacro vero e proprio. Come abbiamo gi\xc3\xa0 detto, chi si ritira \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 indifeso, ed i mongoli non lasciavano scampo ad alcuno.\n_START_SECTION_\nTattica flessibile: trabocchetti ed imboscate\n_START_PARAGRAPH_\nI mongoli non ragionavano in modo rigido, e neppure si riconoscevano nello spirito cavalleresco che in Europa era considerato una virt\xc3\xb9. Praticavano un gran numero di suddivisioni tattiche, a seconda delle circostanze contingenti, e fingevano di ritirarsi per trarre in inganno i malcapitati inseguitori, eseguivano imboscate, e in continuazione pungolavano ed assalivano di sorpresa il nemico.\n_START_SECTION_\nGuerra d\'assedio mongola\n_START_PARAGRAPH_\nEssendo principalmente guerrieri a cavallo, per superare le fortificazioni nemiche i mongoli facevano ampio ricorso ad "ingegneri d\'assedio" catturati o assoldati. I convogli di salmerie portavano nella scia dei tumen una gran quantit\xc3\xa0 di macchine d\'assedio, che venivano schierate contro le citt\xc3\xa0 nemiche, ma si impiegava anche legname od altro materiale rinvenuto sul posto per mettere in campo ulteriori mezzi da assedio. I mongoli non erano inclini a sdolcinatezze, ma al contrario usavano ogni mezzo per raggiungere il loro scopo, dallo scavo di gallerie all\'aiuto proveniente da traditori. La citt\xc3\xa0 che veniva sopraffatta con l\'assedio subiva massacri e saccheggi senza piet\xc3\xa0. Se la citt\xc3\xa0 capitolava senza opporre tanta resistenza, riusciva a risparmiarsi il peggio, per\xc3\xb2 doveva comunque abbandonare ai conquistatori i propri tesori, materiali ed umani. Il periodo d\'oro dei mongoli vide miriadi di carovane che trascinavano bottino verso la "patria" mongola: le steppe.\n_START_SECTION_\nTerrore mongolo\n_START_PARAGRAPH_\nLa crudelt\xc3\xa0 dei mongoli pare aver lasciato un segno indelebile, perfino per gli standard - non esattamente teneri - del Duecento. Applicavano una vera politica del terrore. Era per loro piuttosto normale radunare i superstiti di una citt\xc3\xa0 o di una zona, per costringere le vittime ad andare contro la loro stessa gente. Cronache del tempo raccontano di montagne di ossa, o di ampie zone incendiate e ridotte a cumuli di macerie, totalmente private di ogni forma di vita. Non c\'\xc3\xa8 dubbio che tutto ci\xc3\xb2 rientrasse in un vasto piano di guerra psicologica, che peraltro produceva i suoi risultati, posto che talora gli aggrediti cedevano ai mongoli senza neppure tentare una difesa.\n_START_SECTION_\nI mongoli in Occidente\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1241, espugnata gran parte della Russia, i mongoli iniziarono l\'invasione dell\'Europa con una vasta avanzata "a tridente", sulle orme dei fuggitivi Cumani, che avevano stretto una malferma alleanza con Bela IV re d\'Ungheria. Dapprima invasero la Polonia, poi la Transilvania, e infine l\'Ungheria, la cui campagna culmin\xc3\xb2 nella batosta inflitta agli invasi con la battaglia di Mohi. Pare che i mongoli perseguissero con tenacia lo scopo di scompaginare l\'alleanza ungaro-cumana. I mongoli compirono incursioni attraverso i confini di Austria e Boemia nell\'estate in cui mor\xc3\xac il Gran Khan, ed i principi mongoli tornarono in patria per eleggere il suo successore. L\'Orda d\'Oro si sarebbe scontrata spesso con ungheresi, lituani e polacchi nel XIII secolo, con due grandi infiltrazioni, rispettivamente verso il 1260 e verso il 1280.  Nel 1284 gli ungheresi riuscirono a respingere l\'ultimo grande attacco mongolo al loro territorio, ed analoga impresa fu compiuta dai polacchi nel 1287. L\'instabilit\xc3\xa0 dell\'Orda d\'Oro \xc3\xa8 stata la probabile causa della pacificazione del fronte occidentale dell\'Orda. Ungheresi e polacchi reagirono alla mobile minaccia mongola con un\'imponente attivit\xc3\xa0 di costruzione di fortificazioni, con la riforma dell\'esercito (implicante una migliorata cavalleria pesante), e rifiutando la battaglia finch\xc3\xa9 non acquisivano un controllo del campo di battaglia tale da neutralizzare la superiorit\xc3\xa0 locale dei mongoli. I lituani facevano affidamento sull\'intensa forestazione del loro territorio, e con la cavalleria compivano incursioni nella Russia, dominata, al tempo, dai mongoli.\n_START_SECTION_\nI turchi\n_START_PARAGRAPH_\nI commerci tra Cina, Medio Oriente ed Europa lungo la Via della seta si prolungarono in tutto il Medioevo. Le popolazioni turche furono esposte alla tecnologia a partire dai tempi dell\'Impero romano, ed al benessere finanziario conseguente al fatto di trovarsi a met\xc3\xa0 strada sulle rotte commerciali. Gi\xc3\xa0 gli antichi selgiuchidi erano noti per i loro arcieri a cavallo. Questi feroci nomadi conducevano incursioni frequenti negli imperi confinanti (come quello bizantino) ed ottennero numerose vittorie giovandosi della mobilit\xc3\xa0 per battere i pesanti catafratti di Bisanzio. Memorabile fu la vittoria di Manzicerta, in cui i turchi approfittarono magistralmente di una diatriba che divideva i generali bizantini. Colpivano i catafratti con frecce, ne avevano la meglio con manovre pi\xc3\xb9 accorte, poi la loro cavalleria leggera - armata di scimitarre - chiudeva la partita contro la meno mobile fanteria di Bisanzio.'