b"\n_START_ARTICLE_\nAssedio di San Sebasti\xc3\xa1n\n_START_SECTION_\nAntefatti\n_START_PARAGRAPH_\nDopo il decisivo successo riportato nella battaglia di Vitoria il 21 giugno 1813, l'armata alleata anglo-ispano-portoghese comandata dal Duca di Wellington avanz\xc3\xb2 verso nord dalla Spagna centrale alla volta dei Pirenei occidentali, al fine di prendere il controllo dei passi montani e fronteggiare cos\xc3\xac le forze francesi del maresciallo Nicolas Jean-de-Dieu Soult, in fase di riorganizzazione al di l\xc3\xa0 delle montagne. Per rendere sicure le sue retrovie, e anche per scacciare le ultime consistenti forze francesi rimaste in Spagna, Wellington aveva necessit\xc3\xa0 di catturare le citt\xc3\xa0 fortificate di Pamplona e San Sebasti\xc3\xa1n; difettando di risorse per prendere d'assalto entrambe le piazzeforti simultaneamente, il duca decise di limitarsi a bloccare Pamplona mentre le sue forze ponevano l'assedio a San Sebasti\xc3\xa1n._NEWLINE_San Sebasti\xc3\xa1n (Donostia in lingua basca) aveva 9.104 abitanti all'epoca dell'assedio ed era caratterizzata da una mentalit\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 liberale rispetto alla circostante provincia conservatrice della Gipuzkoa. La citt\xc3\xa0 era aperta alle differenti influenze provenienti dalla Guascogna a nord e dalla Spagna a sud, e inoltre lo sviluppo del centro abitato aveva portato a una cospicua commistione delle genti guascone e basche sin dalla fondazione. Dopo la proclamazione di Giuseppe Bonaparte, fratello di Napoleone, come monarca fantoccio della Spagna nel 1808, Francisco Amor\xc3\xb3s (indicato da molte fonti come un filo-francese) era stato nominato capo magistrato della citt\xc3\xa0; se sembra che le nuove autorit\xc3\xa0 non siano mai state tenute in grande considerazione dagli abitanti della citt\xc3\xa0, le truppe francesi erano invece generalmente bene accette e un periodo di sostanziale pace prevalse fino al 1813. Questo equilibrio si infranse quando in giugno a San Sebasti\xc3\xa1n arrivarono le truppe francesi e i rifugiati in fuga dalla Spagna dopo la sconfitta patita nella battaglia di Vitoria._NEWLINE_San Sebasti\xc3\xa1n sorge su una penisola, protesa nel golfo di Biscaglia con andamento da sud a nord. La parte meridionale delle fortificazioni cittadine, alla base della penisola, era molto forte, con una grossa opera a corno che proteggeva gli approcci alle alte mura della citt\xc3\xa0; sulle mura erano montati diversi cannoni che potevano sparare al di sopra dell'opera a corno per proteggerla dagli assalti nemici. Sul suo lato orientale, la citt\xc3\xa0 era protetta dall'estuario del fiume Urumea; i genieri britannici individuarono un punto debole vicino al lungofiume nell'angolo sud-orientale della citt\xc3\xa0: era possibile lanciare un assalto attraverso il letto del fiume sia da sud che da est, sfruttando il periodo di bassa marea. Batteria d'artiglieria d'assedio potevano essere piazzate dagli attaccanti a sud della citt\xc3\xa0 e sulle colline sabbiose a oriente dell'estuario dell'Urumea, godendo entrambe della protezione del fiume da possibili contrattacchi della guarnigione._NEWLINE_Il dominio del mare acquisito dai britannici non fu di nessuna utilit\xc3\xa0 durante l'assedio, perch\xc3\xa9 la flotta di blocco assegnata al golfo di Biscaglia era a corto di unit\xc3\xa0; ci\xc3\xb2 consent\xc3\xac a vascelli francesi di recapitare regolarmente a San Sebasti\xc3\xa1n rifornimenti e rinforzi, e di evacuare dalla citt\xc3\xa0 i feriti e gli ammalati. Per tale ragione Wellington dovette scartare la possibilit\xc3\xa0 di prendere San Sebasti\xc3\xa1n per fame: era necessario aprire una breccia nelle mura e conquistare la citt\xc3\xa0 con un assalto diretto.\n_START_SECTION_\nForze in campo\n_START_PARAGRAPH_\nAl 1\xc2\xba luglio 1813 la guarnigione francese di San Sebasti\xc3\xa1n, posta al comando del generale di brigata Louis Emmanuel Rey, ammontava a 3.170 uomini, provenienti da un battaglione a testa del 22\xc2\xba e 34\xc2\xba Reggimento di fanteria di linea, da due battaglioni del 62\xc2\xba Reggimento di linea e da elementi sparsi del 1\xc2\xba e 119\xc2\xba Reggimento di linea scampati al disastro di Vitoria; vi erano anche una compagnia di genieri e una di pionieri, e due compagnie di artiglieri. Le fortificazioni della citt\xc3\xa0 erano protette da un totale di 76 pezzi d'artiglieria._NEWLINE_Per portare avanti l'assedio, il tenente generale Thomas Graham si vide affidare 9.000 soldati provenienti dalla 5\xc2\xaa Divisione anglo-portoghese del generale John Oswald e dalla brigata portoghese del generale Henry Bradford; il totale comprendeva 3.900 ufficiali e soldati britannici e 2.300 portoghesi della 5\xc2\xaa Divisione, con altri 2.300 portoghesi nella brigata di Bradford. Come artiglieria d'assedio, inizialmente Graham poteva schierare 40 pezzi pesanti provenienti da varie fonti. Secondo Javier Sada, la forza che invest\xc3\xac la citt\xc3\xa0 comprendeva un'importante torma multinazionale di mercenari e soldati di ventura, il cui solo incentivo era la possibilit\xc3\xa0 di saccheggianre le localit\xc3\xa0 prese d'assalto.\n_START_SECTION_\nIl primo assalto\n_START_PARAGRAPH_\nL'assedio di San Sebasti\xc3\xa1n ebbe inizio il 7 luglio 1813. Il primo obiettivo per gli assediati era rappresentato da un convento fortificato, collocato su una collina a sud dell'opera a corno della citt\xc3\xa0; i lavori per la costruzione di due batterie d'assedio collocate a 180 metri dalle mura del convento ebbero inizio l'11 luglio, e furono portati a termine nella notte tra il 13 e il 14 luglio seguenti. Bombardamenti quotidiani ridussero ben presto la postazione a un cumulo di rovine, e il convento venne assaltato e catturato senza particolari problemi il 17 luglio._NEWLINE_Il 13 luglio ebbero anche inizio i lavori per la costruzione di tre batterie d'assedio sulle colline sabbiose lungo la sponda orientale dell'Urumea, con una quarta batteria collocata sulla collina di Monte Olia; le batterie, collocate a una distanza di 550 e 1.200 metri dalle mura, erano connesse da trincee. Il fuoco dei cannoni anglo-portoghesi inizi\xc3\xb2 ben presto a martellare giorno per giorno le mura e le torri della citt\xc3\xa0, finch\xc3\xa9 il 23 luglio tre brecce furono aperte nelle fortificazioni. Il convento catturato fu fortificato per proteggerlo da contrattacchi francesi provenienti da nord, e nelle sue vicinanze furono collocate delle batterie d'artiglieria per battere da vicino l'opera a corno e la citt\xc3\xa0. Tra il 20 e il 21 luglio una trincea parallela era stata scavata attraverso la base della penisola in direzione dell'opera a corno, dove fu scoperto un grosso canale di scolo sotterraneo che conduceva alla fortificazione; gli assedianti decisero quindi di minare l'estremit\xc3\xa0 finale del canale._NEWLINE_L'assalto venne sferrato all'alba del 25 luglio; precedute dall'esplosione della mina, le truppe anglo-portoghesi avrebbero dovuto assaltare la breccia aperta nelle mura dell'opera a corno e due delle brecce scavate dall'artiglieria nelle mura cittadine. La mina esplose tuttavia troppo presto, quando era ancora buio: le truppe si mossero subito all'attacco, ma l'oscurit\xc3\xa0 era ancora tale da impedire all'artiglieria di fornire loro supporto. L'opera a corno fu assaltata, ma le truppe che seguivano la prima ondata furono lente ad affluire e il contingente che aveva guidato l'attacco fu ben presto sconfitto e messo in fuga. Le unit\xc3\xa0 che assaltarono le mura si ritrovarono esposte al fuoco nemico mentre correvano per pi\xc3\xb9 di 270 metri lungo la piatta pianura lasciata dalla bassa marea: bench\xc3\xa9 i soldati fossero riusciti ad arrivare fin sulla cima delle brecce, le unit\xc3\xa0 di rincalzo furono ancora una volta troppo lente ad affluire e l'attacco fu respinto con gravi perdite umane._NEWLINE_Nel corso di questo primo assalto alla citt\xc3\xa0, gli anglo-portoghesi dovettero registrare un totale di 693 morti e 316 prigionieri lasciati in mano ai francesi; le perdite della guarnigione ammontavano invece a 58 morti e 258 feriti. Dopo questo fallimento, l'assedio fu riconsiderato: i rifornimenti di munizioni per l'artiglieria d'assedio scarseggiavano, e quello stesso 25 luglio Wellington aveva appreso che Soult era in procinto di sferrare un attacco attraverso i Pirenei (azione che avrebbe poi portato alla seguente battaglia dei Pirenei). L'alto comando alleato decise quindi di interrompere l'assedio fino a che i rifornimenti necessari non fossero arrivati via mare, e Graham ricevette l'ordine di trasferire la sua artiglieria a Pasaia._NEWLINE_Nel corso dei giorni seguenti gli alleati mantennero il blocco alla citt\xc3\xa0 pur non lanciando altri assalti; la guarnigione francese comp\xc3\xac diverse sortite, riuscendo a prendere prigionieri pi\xc3\xb9 di 200 soldati portoghesi.\n_START_SECTION_\nIl secondo assalto\n_START_PARAGRAPH_\nDopo aver sconfitto Soult e averlo respinto ancora una volta oltre i Pirenei, Wellington attese che sufficienti scorte di munizioni e cannoni d'assedio giungessero dall'Inghilterra prima di tornare a concentrarsi sulla presa di San Sebasti\xc3\xa1n; anche con queste nuove risorse Wellington era ancora obbligato a condurre un assedio vero e proprio per volta, e si decise comunque di focalizzarsi su San Sebasti\xc3\xa1n perch\xc3\xa9 la citt\xc3\xa0 appariva pi\xc3\xb9 debole, meglio accessibile e pi\xc3\xb9 facilmente rifornibile dal mare. Entro il 15 agosto il generale Rey aveva ricevuto alcuni rinforzi dai violatori di blocco approdati in citt\xc3\xa0, ma anche cos\xc3\xac le sue forze ammontavano a 2.700 soldati impiegabili in battaglia e 300 feriti ricoverati negli ospedali._NEWLINE_Il 19 agosto iniziarono ad affluire a San Sebasti\xc3\xa1n i rifornimenti arrivati dall'Inghilterra, tra cui unit\xc3\xa0 addizionali di genieri e pionieri; il 23 agosto i cannoni britannici erano pronti a riprendere il bombardamento della citt\xc3\xa0. Entro il 26 agosto gli anglo-portoghesi avevano piazzato batterie per ospitare un totale di 63 pezzi d'artiglieria; 15 cannoni pesanti collocati a sud e 40 pezzi piazzati a est aprirono un violento cannoneggiamento, distruggendo le torri della cinta muraria e aprendo diverse brecce nelle mura._NEWLINE_Il 27 agosto, 200 uomini sbarcati dalle navi britanniche Beagle, Challenger, Constant e Surveillante entrarono nella baia di San Sebasti\xc3\xa1n da ovest e dopo un breve scontro e poche perdite catturarono la piccola isola di Santa Clara; sei cannoni della Surveillante furono poi collocati sull'isola per battere d'infilata la citt\xc3\xa0 e il suo castello. La breccia principale aperta nelle mura a est raggiunse una lunghezza di 150 metri, con le torri alle sue due estremit\xc3\xa0 entrambe demolite; pi\xc3\xb9 a sud, una galleria di mina era stata spinta fino al glacis dell'opera a corno._NEWLINE_Poich\xc3\xa9 l'assalto doveva essere sferrato con la bassa marea, esso fu programmato per le 11:00 del 31 agosto. Una mina venne fatta esplodere, distruggendo in parte le mura ma creando anche una serie di crateri che obbligarono gli assaltatori della 5\xc2\xaa Divisione a spostare il loro assalto a sud della breccia principale. I soldati si precipitarono attraverso i 160 metri di terreno aperto tra le loro trincee e la base della breccia riportando perdite minime, ma con il nemico ammassato sulle brecce i francesi aprirono un terrificante fuoco di sbarramento; pi\xc3\xb9 e pi\xc3\xb9 volte i soldati della 5\xc2\xaa Divisione tentarono di scalare i mucchi di detriti che ostruivano la breccia, ma furono sempre ributtati indietro in disordine dai francesi. Gli assediati avevano costruito un muro interno che imped\xc3\xac agli attaccanti di irrompere attraverso le difese; Graham lanci\xc3\xb2 all'assalto un contingente di 750 volontari provenienti da altre divisioni scelte, ma non fu in grado di scacciare i difensori francesi dalle loro posizioni. Una brigata portoghese avanz\xc3\xb2 attraverso il letto dell'Urumea e attacc\xc3\xb2 la breccia orientale, ma fu respinta e l'assalto entr\xc3\xb2 in stallo; dopo due ore di scontri, il secondo attacco a San Sebasti\xc3\xa1n si era rivelato un costoso fallimento, con i soldati anglo-portoghesi che si schiacciavano a terra per sfuggire al pesante fuoco dei francesi._NEWLINE_Dopo essersi consultato con il suo comandante dell'artiglieria, il generale Alexander Dickson, Graham decise di aprire il fuoco contro il muro interno, a dispetto del rischio di uccidere i molti soldati britannici rannicchiati alla sua base. Quando i loro stessi cannoni iniziarono a sparare sopra le loro teste i sopravvissuti delle prime ondate d'attacco caddero nel panico, ma quando il fumo si fu depositato poterono vedere che l'artiglieria aveva demolito gran parte del muro interno: gli alleati si lanciarono quindi alla carica, raggiungendo la cima delle brecce e dilagando all'interno della citt\xc3\xa0. Alla vista del crollo delle loro difese, i francesi si ritirarono alla volta della fortezza posta sulla collina di Urgull e la citt\xc3\xa0 cadde in mano agli assedianti._NEWLINE_Un'ispezione successiva scopr\xc3\xac che non un singolo colpo d'artiglieria era caduto corto e aveva colpito le truppe alleate alla base del muro, bench\xc3\xa9 i cannoni avessero sparato per 20 minuti da una distanza di 550-730 metri. Circa 700 soldati francesi furono presi prigionieri all'interno della citt\xc3\xa0, che ora era in preda agli incendi; Rey e i resti della guarnigione capitolarono poi il 5 settembre dopo aver negoziato i termini della loro resa: il comandante francese consegn\xc3\xb2 formalmente il castello l'8 settembre, e come riconoscimento per la loro onorevole difesa ai superstiti della guarnigione fu concesso l'onore delle armi da parte degli anglo-portoghesi e gli ufficiali poterono conservare le loro spade.\n_START_SECTION_\nIl sacco della citt\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nUna volta entrate in citt\xc3\xa0, le vittoriose truppe anglo-portoghesi misero rapidamente le mani sulle abbondanti scorte di brandy e vino presenti nei negozi e nelle case. Ubriachi e arrabbiati per le pesanti perdite umane riportate nell'assalto, i soldati andarono fuori controllo e presero a saccheggiare la citt\xc3\xa0, uccidendo un numero sconosciuto di abitanti stimato da alcune fonti a circa 1.000; furono commesse torture su quanti erano sospettati di nascondere denaro o gioielli, furono compiuti stupri sulle donne e vari edifici, tra cui il municipio con il suo archivio storico, furono dati alle fiamme. Alcuni ufficiali britannici tentarono di riprendere il controllo della truppa, ma furono ignorati se non apertamente minacciati dai soldati ubriachi; alcuni degli ufficiali chiusero un occhio sui saccheggi o si unirono ad essi._NEWLINE_Furono raccolti almeno 75 rapporti di testimoni oculari degli eventi iniziati a partire dal 31 agosto. Uno di questi, Gabriel Serres, sostenne che \xc2\xab[gli assedianti] commisero le atrocit\xc3\xa0 maggiori, tra cui uccisioni e ferimenti di molti abitanti e inoltre stuprando la maggior parte delle donne\xc2\xbb. Secondo i testimoni, gli incendi proseguirono per diversi giorni, almeno sette, e quando infine furono domati solo poche costruzioni erano state completamente risparmiate; almeno 600 case ed edifici pubblici andarono completamente distrutti._NEWLINE_Dopo il sacco di San Sebasti\xc3\xa1n, il consiglio cittadino e diversi dei sopravvissuti si riunirono nel vicino villaggio di Zubieta, dove dovettero in pratica riavviare la costruzione della citt\xc3\xa0 a partire dalle sue fondamenta. Visto che il vecchio consiglio cittadino aveva collaborato con i francesi, fu nominato un nuovo consiglio che come suo primo atto scrisse una lettera di congratulazioni per la vittoria a Wellington, chiedendogli anche di concedere 2.000 pensioni per compensare gli abitanti ridotti alla fame; Wellington si rifiut\xc3\xb2 di soddisfare la richiesta, e nella sua replica intim\xc3\xb2 di non essere pi\xc3\xb9 disturbato con simili faccende. Wellington attribu\xc3\xac la responsabilit\xc3\xa0 del saccheggio ai francesi, e il 2 novembre emise un comunicato ufficiale in cui rifiutava ogni responsabilit\xc3\xa0 britannica nell'incedio della citt\xc3\xa0; in novembre il consiglio cittadino tent\xc3\xb2 di istituire un tribunale popolare per indagare \xc2\xabsulle atrocit\xc3\xa0 commesse dalle truppe britanniche e portoghesi\xc2\xbb, anche se solo due donne accettarono di rendere testimonianza delle violenze subite.\n_START_SECTION_\nConseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nTra gli originari 3.170 effettivi della guarnigione francese, cui si aggiunsero altri rinforzi durante l'assedio, si contarono 850 morti, 670 prigionieri presi nell'assalto del 31 agosto e altri 1.860 capitolati l'8 settembre, di cui 480 erano feriti o ammalati. Le unit\xc3\xa0 al comando di Graham lamentarono un totale di 3.770 tra morti, feriti e dispersi; nell'assalto finale si contarono 867 morti, 1.416 feriti e 44 dispersi. Il maggior generale James Leith, appena tornato alla guida della sua 5\xc2\xaa Divisione, rimase ferito nell'assalto, mentre sir Richard Fletcher (il capo-geniere che aveva diretto la costruzione delle Linee di Torres Vedras) fu colpito al cuore e ucciso da una pallottola._NEWLINE_Non comprendendo di essere ormai troppo in ritardo per salvare San Sebasti\xc3\xa1n, Soult lanci\xc3\xb2 un'altra offensiva attraverso i Pirenei il 31 agosto; truppe spagnole bloccarono questo attacco nel corso della battaglia di San Marcial. Ora in possesso di San Sebasti\xc3\xa1n, Wellington pot\xc3\xa9 portare avanti il suo progetto per respingere Soult al di l\xc3\xa0 del confine e invadere la stessa Francia: il 7 ottobre gli alleati ottennero una nuova vittoria nel corso della battaglia del Bidassoa, seguita in novembre da un nuovo successo nella battaglia di Nivelle. La guarnigione francese di Pamplona capitol\xc3\xb2 nelle mani delle truppe spagnole il 31 ottobre dopo essere stata presa per fame."