b'\n_START_ARTICLE_\nTre di West Memphis\n_START_SECTION_\nIl delitto\n_START_PARAGRAPH_\nAlle ore 20.00 del 5 maggio 1993 John Byers, patrigno di Christopher Byers, denunci\xc3\xb2 alla Polizia di West Memphis la scomparsa di suo figlio, di Stevie Branch e di Michael Moore, tutti e tre di otto anni, visti per l\'ultima volta due ore prima, all\'uscita dalla scuola elementare che frequentavano. I corpi senza vita dei bambini vennero ritrovati il pomeriggio seguente, nel torrente di un campo denominato Robin Hood Park, nudi, legati coi lacci delle loro scarpe e selvaggiamente picchiati. Due dei tre erano annegati e Byers recava segni compatibili con l\'accoltellamento e la castrazione (anni dopo, gli avvocati della difesa suggeriranno che le ferite del ragazzo non erano compatibili con la castrazione, ma pi\xc3\xb9 verosimilmente con i morsi di tartarughe nel torrente).\n_START_SECTION_\nLe indagini\n_START_PARAGRAPH_\nLa polizia rimosse i corpi ma non mise subito in sicurezza la scena del crimine \xe2\x80\x93 probabilmente perch\xc3\xa9 non abituata a gestire omicidi di questa portata \xe2\x80\x93 lasciando cos\xc3\xac che potenziali indizi venissero dispersi o accidentalmente distrutti; solo dopo otto giorni, infatti, la polizia scientifica dello Stato si rec\xc3\xb2 sul posto per delimitare e studiare la scena. Il giorno dopo il ritrovamento dei corpi, il tenente James Sudbury della polizia di West Memphis contatt\xc3\xb2 Steve Jones, un funzionario dei minorenni della Contea di Crittenden, in Arkansas. Durante la loro conversazione, Sudbury e Jones espressero la comune convinzione che gli omicidi avessero le caratteristiche di un sacrificio di culto; venne quindi fuori il nome di Damien Echols, un ragazzo problematico di West Memphis probabilmente coinvolto in attivit\xc3\xa0 di culto e giudicato capace di commettere un tale crimine._NEWLINE_Sudbury e Jones andarono allora a casa di Echols ed ebbero con lui un primo colloquio informale che ripeterono, questa volta ufficialmente, due giorni pi\xc3\xb9 tardi e durante il quale lo stesso Echols si disse convinto che uno dei bambini fosse stato castrato. La polizia si concentr\xc3\xb2 immediatamente su Echols, convinta che quest\'informazione non fosse mai stata ufficialmente divulgata e dunque potesse essere conosciuta solo dagli assassini; in realt\xc3\xa0 si scopr\xc3\xac che il macabro dettaglio era noto a tutta la comunit\xc3\xa0 di West Memphis, ma ci\xc3\xb2 non imped\xc3\xac comunque all\'accusa di utilizzare questa dichiarazione come indizio a carico di Echols. Nel frattempo, una ragazza di nome Vicki Hutcheson dichiar\xc3\xb2 alla polizia di West Memphis che due settimane dopo gli omicidi era andata con Echols e con l\'amico Jessie Misskelley Jr. \xe2\x80\x93 che in diverse occasioni aveva fatto da babysitter al figlio della Hutcheson \xe2\x80\x93 a un rituale neopagano con la Ford Fiesta rossa di Echols._NEWLINE_Anche se Echols non aveva la patente e non possedeva una Ford Fiesta (e la Hutcheson non fu in grado di identificare alcuno dei presenti al rituale o anche trovarne la posizione) la testimonianza della Hutcheson fu utilizzata durante il processo per confermare il coinvolgimento di Damien e Jessie nei riti satanici; dopo il processo Vicki ammise di aver inventato tutto nella speranza di intascare una ricompensa. La polizia si convinse ancor pi\xc3\xb9 del coinvolgimento dei due ragazzi quando tale William Jones disse loro che Damien, in stato di ebbrezza, si era vantato con lui di aver ucciso i tre bambini; tuttavia anche Jones ritratt\xc3\xb2 la sua dichiarazione.\n_START_SECTION_\nLa reazione dell\'opinione pubblica\n_START_PARAGRAPH_\nIl verdetto scaten\xc3\xb2 l\'immediata reazione dell\'opinione pubblica, che giudicava le accuse inconsistenti poich\xc3\xa9 fondate unicamente su ipotesi, testimonianze poi ritrattate e, soprattutto, sulla cattiva reputazione dei tre incolpati, rei di avere atteggiamenti equivoci, abbigliamenti e tagli di capelli strani, di provenire tutti e tre da famiglie povere, non avere un\'occupazione stabile n\xc3\xa9 una frequenza scolastica regolare (Echols, pur avendo un quoziente intellettivo elevatissimo, non aveva terminato le superiori ed era un padre single, i suoi due presunti complici avevano un livello intellettivo inferiore alla media) e di essere appassionati di musica heavy metal, elementi ritenuti determinanti per i canoni di una cittadina bigotta e conservatrice come West Memphis, tanto che fu facile reputare i tre coinvolti in attivit\xc3\xa0 legate al satanismo. Mentre si susseguivano appelli e ricorsi \xe2\x80\x93 tutti rigettati \xe2\x80\x93 due registi newyorkesi, Joe Berlinger e Bruce Sinofsky, realizzarono due documentari prodotti da HBO: Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills del 1996 e Paradise Lost 2: Revelations del 2000, a seguito dei quali nacquero anche un movimento e un sito web, totalmente spontaneo, destinato alla raccolta di fondi per le spese legali._NEWLINE_Il primo Paradise Lost fu visto, tra i tanti, anche da Lorri Davies, una donna di Brooklyn di professione architetto paesaggista, che, convinta dell\'innocenza dei tre ragazzi, contatt\xc3\xb2 Echols, iniziando con lui un rapporto epistolare sfociato, nel 1999, nel matrimonio in carcere, celebrato con rito buddista, religione alla quale Echols si era convertito durante la detenzione; parallelamente la Davies cerc\xc3\xb2 di amplificare il caso, sensibilizzando ancor di pi\xc3\xb9 l\'opinione pubblica e ricevendo, poco alla volta, il supporto di numerose celebrit\xc3\xa0, tra le quali Winona Ryder, Eddie Vedder, leader dei Pearl Jam, Henry Rollins, Marilyn Manson, Peter Jackson e soprattutto Johnny Depp, che di Echols \xc3\xa8 poi diventato amico, al punto da farsi tatuare sul braccio lo stesso simbolo.\n_START_SECTION_\nLa riapertura del caso e l\'assoluzione\n_START_PARAGRAPH_\nQuesta movimentazione consent\xc3\xac di approfondire il caso e di raccogliere nuove decisive prove, grazie alle quali, nel luglio del 2007 gli avvocati difensori di Echols depositarono un memoriale per evidenziare che, in base agli esami del DNA, il materiale genetico recuperato sulla scena del crimine non era attribuibile ai tre accusati; il successivo 29 ottobre fu quindi depositata la richiesta di habeas corpus, che delineava le nuove prove. Nel 2010 la Suprema Corte dell\'Arkansas \xe2\x80\x93 che aveva nel frattempo avocato a s\xc3\xa9 il caso \xe2\x80\x93 ha ammesso le nuove prove, soprattutto quelle del DNA, giudicandole decisive per la riapertura del processo, nel corso del quale i tre di West Memphis, grazie all\'intuito dell\'avvocato Stephen Braga \xe2\x80\x93 uno dei legali di Echols \xe2\x80\x93, hanno concluso un accordo con i pubblici ministeri (il cosiddetto Alford Plea) in base al quale, pur professando la loro innocenza, hanno riconosciuto che le accuse a loro carico erano fondate e si sono dunque dichiarati colpevoli, rinunciando cos\xc3\xac alla possibilit\xc3\xa0 di fare causa allo Stato per gli anni ingiustamente trascorsi in prigione._NEWLINE_L\'accordo, concluso il 19 agosto 2011, \xc3\xa8 stato accettato dal Giudice Laser che ha condannato i tre ai 18 anni e 78 giorni di reclusione da loro gi\xc3\xa0 scontati, disponendone l\'immediata liberazione. Anche l\'accordo (al pari dell\'intera vicenda) \xc3\xa8 stato giudicato scandaloso (celebre, in questo senso, il commento di Peter Jackson sul suo profilo Facebook) perch\xc3\xa9 ha imposto ad Echols, Baldwin e Misskelley di dichiararsi colpevoli di un crimine che non avrebbero mai commesso.\n_START_SECTION_\nIl documentario e il mistero sul vero assassino\n_START_PARAGRAPH_\nNel gennaio 2012 venne presentato al Sundance Film Festival il documentario West of Memphis, prodotto da Peter Jackson e Fran Walsh e diretto da Amy Berg. Nel film \xc3\xa8 stata presentata una dichiarazione da parte dei tre testimoni che, per la prima volta, appoggiano con sicurezza le accuse verso un uomo di nome Terry Hobbs. Hobbs era il patrigno di una delle tre vittime, Stevie Branch, ed \xc3\xa8 stato a lungo collegato al caso (inchiodato da presunte prove del DNA). Addirittura \xc3\xa8 emerso che la sua ex moglie (e madre di una delle vittime) chiede la riapertura del caso da anni. Non si hanno notizie sulle intenzioni dello stato dell\'Arkansas, che forse alla luce delle nuove testimonianze si decider\xc3\xa0 a cercare il vero colpevole._NEWLINE_Resta il problema sopracitato che i tre di West Memphis sono stati liberati attraverso un cavillo legale. Cavillo che, tuttavia, li definisce agli occhi della legge colpevoli, evidentemente per impedir loro di far causa allo stato. Il comunicato stampa, inoltre, spiega che i tre nuovi testimoni hanno depositato sotto giuramento le loro testimonianze dopo aver visto uno speciale della CBS, nel quale il procuratore Stephen Braga sosteneva che "prima o poi emerger\xc3\xa0 qualcosa che far\xc3\xa0 in modo di chiarire cosa realmente sia successo". Uno dei tre testimoni del documentario \xc3\xa8 Michael Hobbs Jr., il nipote dell\'accusato, che spiega che "si tratta di un segreto di famiglia, un segreto rimasto tale fino ad oggi".'