b"\n_START_ARTICLE_\nPozzo di Messel\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa lignite e successivamente gli scisti bituminosi venivano estratti intensivamente qui sin dal 1859. Il pozzo divenne noto per la ricchezza dei suoi fossili attorno al 1900, ma le escavazioni scientifiche sistematiche cominciarono solo dopo il 1970 quando, in seguito alla caduta dei prezzi del petrolio, la gestione mineraria si rivel\xc3\xb2 non pi\xc3\xb9 economica. L'escavazione degli scisti cess\xc3\xb2 nel 1971 per essere rimpiazzata dalla produzione di cemento; questa attivit\xc3\xa0 per\xc3\xb2 fall\xc3\xac l'anno seguente. Si ipotizz\xc3\xb2 allora di utilizzare la cava come discarica di rifiuti, ma senza risultati fino a che lo stato federato dell'Assia decise alla fine di acquistare il sito per metterlo a disposizione della ricerca scientifica. Nel periodo di tempo intercorso tra la fine dell'attivit\xc3\xa0 estrattiva e il 1974, mentre si stava pensando di trasformare il sito in discarica, fu lasciato campo libero agli studiosi e appassionati di raccogliere fossili. Fu sviluppata la tecnica tuttora utilizzata del transfer, che permette il recupero dei fossili conservandone anche i pi\xc3\xb9 piccoli dettagli._NEWLINE_Data la straordinaria abbondanza e soprattutto la qualit\xc3\xa0 dei reperti ritrovati, il 9 dicembre 1995 l'UNESCO nel corso della sua 19\xc2\xaa sessione decise di inserire il pozzo di Messel nella lista dei Patrimoni dell'umanit\xc3\xa0._NEWLINE_A partire dal 1996 gli appassionati che avevano raccolto campioni di fossili cominciarono a restituirli e fu deciso di concedere una sanatoria alla raccolta indiscriminata nella speranza che questo favorisse la restituzione di collezioni di fossili.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nIl pozzo cominci\xc3\xb2 a divenire famoso per i fossili che vi si ritrovavano agli inizi del XX secolo, ma solo negli anni settanta si iniziarono ricerche scientifiche. Esso si trova a circa 60 metri al di sotto del terreno circostante e si estende su di una superficie di quasi un chilometro quadrato. La formazione del Pozzo di Messel risale a circa 50 milioni di anni fa, nell'Eocene, quando questa regione si trovava 10 gradi pi\xc3\xb9 a sud di dove si trova oggi, con una conseguente grande differenza sia dal punto di vista climatico che ecologico rispetto al presente. Qui c'era un gran numero di laghi, contornati da una vastissima foresta subtropicale in cui si svilupp\xc3\xb2 una notevole biodiversit\xc3\xa0 animale e vegetale._NEWLINE_Il principale tipo di roccia che si trova nel sito \xc3\xa8 composto dagli scisti bituminosi, formatisi per il lento deposito di fango e materiale organico morto sul fondo del lago. Questi sedimenti hanno uno spessore di circa 130 metri e poggiano su di una base di arenaria, di et\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 antica._NEWLINE_Probabilmente intorno al Pozzo di Messel vi era nell'Eocene una regione attiva dal punto di vista sia tettonico che geologico, che ha portato alla formulazione dell'ipotesi che eventi come quello accaduto il 21 agosto del 1986 presso il lago Nyos, in Camerun, siano stati la causa del notevole accumulo di fossili di specie non acquatiche. Periodici spostamenti sotterranei potrebbero aver causato il rilascio di notevoli quantitativi di gas velenosi (come l'anidride carbonica o composti dello zolfo) nel lago e nel circostante ecosistema; questa sarebbe poi stata la causa della morte di uccelli e pipistrelli che si trovavano vicino alla superficie dell'acqua, oltre che di animali terrestri che si trovavano nei pressi della costa del lago."