b"\n_START_ARTICLE_\nTeratornis merriami\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nAlto circa 75 cm, pesante fino a 15 kg e con un'apertura alare che superava i tre metri e mezzo, questo animale \xc3\xa8 uno fra i pi\xc3\xb9 grandi uccelli volatori di tutti i tempi._NEWLINE_Le ali presentano ossa delle dita completamente fuse (come osservabile anche negli uccelli odierni): parte dell'indice resta tuttavia separata a formare un robusto supporto per le remiganti, permettendo all'animale di sfruttare al meglio le correnti ascensionali. Tuttavia, essendo il carico alare non eccessivamente ampio, questo uccello (a differenza dei condor) era in grado di volare attivamente e di sollevarsi dal suolo sbattendo le ali, senza prendere rincorse._NEWLINE__NEWLINE_Le zampe posteriori appaiono invece simili a quelle dell'attuale condor andino, sebbene pi\xc3\xb9 robuste: le dita delle zampe presentano robusti artigli che permettevano all'animale di strappare brandelli di carne, ma la conformazione delle dita non permetteva all'arto di effettuare una presa salda come negli attuali rapaci.\n_START_SECTION_\nPaleoecologia\n_START_PARAGRAPH_\nGeneralmente si pensa che il Teratornis vivesse in maniera simile agli attuali condor, nutrendosi di carogne e aggredendo sporadicamente animali vecchi o malati. Questo \xc3\xa8 dovuto al fatto che la stragrande maggioranza dei resti fossili di questo uccello sono stati ritrovati nei pozzi di bitume di Rancho La Brea, assieme ai resti di numerosissime specie che finivano intrappolate nel catrame mentre si avvicinavono alle adiacenti pozze d'acqua per dissetarsi: pertanto, i Teratornis dovettero trovare la morte mentre tentavano di cibarsi dei resti degli animali rimasti intrappolati, finendo a loro volta invischiati. Se cos\xc3\xac fosse, il Teratornis doveva avere un ruolo fondamentale nello squarciare la pelle coriacea delle carcasse dei grossi animali che affollavano il Pleistocene, rendendone accessibili le interiora ad altre specie spazzine._NEWLINE_Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che il forte becco di questo animale mal si prestava a un dieta saprofaga, rivelandosi invece pi\xc3\xb9 adatto alla predazione attiva di piccoli animali: con le sue dimensioni, un Teratornis poteva agevolmente inghiottire un coniglio intero, e costituire una minaccia anche per l'uomo. Analizzando la conformazione del becco e degli artigli, per\xc3\xb2, gli studiosi sarebbero propensi a credere che la sua dieta consistesse piuttosto in pesci ed altri animali acquatici, che venivano catturati in maniera simile a quanto osservabile nel ventunesimo secolo nel falco pescatore: il Teratornis aggrediva per\xc3\xb2 senza problemi anche i piccoli animali che giungevano ad abbeverarsi presso le pozze d'acqua. Questo spiegherebbe anche il motivo per cui una cos\xc3\xac grande quantit\xc3\xa0 di questi uccelli si trovasse in una zona paludosa com'era Rancho La Brea nel Pleistocene.\n_START_SECTION_\nEstinzione\n_START_PARAGRAPH_\nLa specie si estinse probabilmente a causa della glaciazione del Wisconsin, che caus\xc3\xb2 cambiamenti climatici importanti, determinando un'alterazione nelle precipitazioni (che port\xc3\xb2 a una riduzione dell'habitat) e conseguente scarsit\xc3\xa0 di prede: il declino della specie venne accelerato dalla competizione per il cibo con falchi e aquile, oltre che con i primi uomini che colonizzarono l'ambiente, per i quali il Teratornis era allo stesso tempo un potenziale predatore e una preda."