b"\n_START_ARTICLE_\nAtta (zoologia)\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nCome tutte le altre specie della sottofamiglia Myrmicinae, le specie del genere Atta sono caratterizzate dalla presenza di un peziolo biarticolato fra l'addome ed il torace, e dalla presenza di un corto pungiglione sulla sommit\xc3\xa0 posteriore dell'addome. Le specie appartenenti a questo genere sono caratterizzate dalla presenza di 9 denti nel margine interno delle mandibole, e presentano antenne lunghe e sottili, costituite da 10 articoli. Le caratteristiche morfologiche degli esemplari variano secondo la casta a cui appartengono.\n_START_SECTION_\nRegine\n_START_PARAGRAPH_\nLe regine delle specie del genere Atta raggiungono dimensioni relativamente grandi, fino a circa 1 centimetro di lunghezza. Esse sono caratterizzate da un capo dal profilo triangolare, di dimensioni ridotte rispetto al resto del corpo, provvisto di ocelli rossi sulla parte inferiore dell'occipite e mandibole sviluppate, anch'esse triangolari, leggermente distaccate dalla sommit\xc3\xa0 dell'apparato boccale. Il torace, alto e peloso, presenta il pronoto unito al mesonoto, e leggermente rialzato rispetto all'epinoto. Nelle regine di Atta, la colorazione del corpo varia dal rosso al marrone, ed \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 scura sull'addome.\n_START_SECTION_\nOperaie minor\n_START_PARAGRAPH_\nLe operaie minor (quelle di minori dimensioni) curano la prole e la regina, e trattano i funghi della coltivazione appartenente alla colonia. Esse presentano una colorazione chiara, variabile dal rosso al bruno, ed un corpo di dimensioni che si aggirano attorno ai 2 millimetri. Il capo, di grandi dimensioni rispetto al resto del corpo, presenta una forma squadrata ed \xc3\xa8 privo di ocelli. Gli occhi sono generalmente piccoli e situati ai lati della parte superiore della fronte. Il clipeo \xc3\xa8 piatto e schiacciato sulla fronte, mentre le mandibole, tozze e ricurve, sono leggermente distaccate dalla sommit\xc3\xa0 dell'apparato boccale e presentano una forma vagamente triangolare. Il torace \xc3\xa8 lungo ed irregolare, di aspetto slanciato, e presenta due paia di corte spine sulla sua parte dorsale. Il pronoto \xc3\xa8 rialzato rispetto all'epinoto. Nelle operaie delle specie del genere Atta, inoltre, l'addome, di forma ovale, \xc3\xa8 di dimensioni ridotte rispetto al resto del corpo.\n_START_SECTION_\nOperaie major\n_START_PARAGRAPH_\nLe operaie major, note anche come tagliafoglie, hanno i compito di raccogliere pezzi di foglie nell'ambiente esterno e di portarle al nido, dove vengono utilizzate per costruire lettiere su cui vengono coltivati i funghi della coltivazione. Le operaie major presentano un capo di maggiori dimensioni rispetto alle minor e dalla caratteristica forma a ciliegia, ovvero con il margine occipitale concavo, penetrante all'interno dell'occipite in un solco trasversale che termina sulla parte mediana di quest'ultimo. Hanno mandibole ampie e resistenti, ricurve e rivolte verso il basso, adatte a tagliare i margini delle foglie.\n_START_SECTION_\nStruttura sociale e nidificazione\n_START_PARAGRAPH_\nLe colonie di Atta nidificano generalmente in ambienti forestali umidi, scavando il nido nel sottosuolo. In queste specie, la popolazione delle operaie presenta un polimorfismo fra gli esemplari operai, che consente di distinguerli, in base alle loro caratteristiche morfologiche, in minor (minori) e major (maggiori). _NEWLINE_Le colonie di Atta possono raggiungere gli 8 milioni di individui adulti, con un'unica regina. I nidi di queste specie raggiungono generalmente fino a 5 metri di profondit\xc3\xa0; nella specie Atta cephalotes, tuttavia, i nidi possono raggiungere gli 8 metri di profondit\xc3\xa0 nel sottosuolo (costituendo vere e proprie trappole per gli animali di grandi dimensioni, fra cui i bovini, che, passandovi sopra, rischiano di sprofondare dentro le buche e di rimanervi intrappolati). I nidi pi\xc3\xb9 grandi possono comprendere pi\xc3\xb9 di 2000 camere (fra cui sale immense in cui un uomo potrebbe stare in piedi) ed avere pi\xc3\xb9 di 1000 ingressi.\n_START_SECTION_\nAlimentazione\n_START_PARAGRAPH_\nLe colonie del genere Atta si nutrono quasi esclusivamente del micelio dei funghi della divisione Basidiomycota, che coltivano all'interno del nido, su un substrato formato da frammenti di foglie tagliate ed altri residui vegetali. Ciascuna specie di Atta coltiva una precisa specie di fungo._NEWLINE_Per comporre il substrato della coltivazione, una colonia della specie Atta cephalotes pu\xc3\xb2 arrivare a consumare una quantit\xc3\xa0 di foglie giornaliera pari all'intera razione di un bovino adulto. Le operaie major di queste specie tagliano le foglie con le mandibole, e le trasportano al nido dove le depositano nella camera della coltivazione. Esse possono trasportare una quantit\xc3\xa0 di foglie tagliate fino a 3 volte il loro peso. Le specie di Atta utilizzano le foglie di qualsiasi specie a foglia larga per la coltivazione; per questo motivo, l'agricoltura in America meridionale \xc3\xa8 danneggiata dalla presenza di queste formiche._NEWLINE_Le operaie minor coltivano i funghi all'interno di apposite camere del nido, tappezzate di lettiere costruite con i pezzi di foglie tagliate e raccolte dalle operaie major all'esterno del nido. Le formiche arricchiscono il substrato con gli escrementi e con residui vegetali, e lo mantengono umido bagnandolo continuamente con la saliva. Le formiche non si nutrono del corpo fruttifero del fungo, bens\xc3\xac delle sue ife. Per evitare la formazione degli ingombranti corpi fruttiferi, le operaie minor raggruppano e legano le ife in grappoli, impedendone la crescita.\n_START_SECTION_\nAttacchi di Nomamyrmex\n_START_PARAGRAPH_\nLe colonie di Atta costituiscono il principale bersaglio delle specie nomadi appartenenti al genere Nomamyrmex, diffuso in parte dell'America centro-meridionale. Le colonie di queste specie, che non presentano nidi fissi, compiono lunghe migrazioni nelle zone forestali, depredando i nidi di Atta che trovano nel percorso. Per difendersi dagli attacchi delle colonie di Nomamyrmex, le colonie della specie Atta cephalotes hanno sviluppato un rapporto simbiotico con la lucertola Amphisbaena alba, con la quale convivono all'interno del nido. Le femmine di questa specie depongono le uova all'interno dei nidi di Atta cephalotes. Al momento dell\xe2\x80\x99attacco, la lucertola, per difendere le proprie uova, esce dal nido ed uccide le Nomamyrmex."