b'\n_START_ARTICLE_\nVegetazione\n_START_SECTION_\nStruttura della vegetazione\n_START_PARAGRAPH_\nUna caratteristica primaria della vegetazione \xc3\xa8 la sua struttura tridimensionale, talora citata come fisionomia, o come architettura. La maggior parte delle persone ha una chiara idea al proposito con termini come giungla,bosco,prateria, o prato; questi termini sono collegati a un\'immagine mentale dell\'aspetto di quel tipo di vegetazione. Cos\xc3\xac, i prati sono erbosi ed aperti, le foreste tropicali umide sono dense, alte ed oscure, e le savane sono un paesaggio erboso punteggiato di alberi, e cos\xc3\xac via._NEWLINE_Ovviamente, una foresta ha una struttura molto diversa da un deserto o da un prato rasato dietro casa. Gli ecologisti vegetazionali distinguono la struttura a livelli molto pi\xc3\xb9 dettagliati, ma il principio \xc3\xa8 lo stesso. Per cui, differenti tipi di foresta possono avere strutture molto diverse; le foreste tropicali umide sono molto diverse dalle foreste di conifere boreali, ed entrambe differiscono molto dalle foreste temperate decidue. Le praterie primarie del Dakota del Sud, Arizona, e Indiana sono visibilmente diverse una dall\'altra, il deserto di bassa quota differisce da quello di alta quota, e cos\xc3\xac via._NEWLINE_La struttura \xc3\xa8 determinata dagli effetti combinati di fattori ambientali e storici, e dalla composizione in specie. \xc3\x88 caratterizzata innanzitutto dalla distribuzione orizzontale e verticale della biomassa vegetale, ed in particolare dalla biomassa del fogliame. La distribuzione orizzontale si riferisce al pattern di disposizione spaziale dei fusti delle piante sul suolo. Le piante possono essere spaziate molto regolarmente, come in una piantagione di alberi, o molto irregolarmente, come in molte foreste su terreno roccioso e montagnoso, dove si alternano aree a bassa e a alta densit\xc3\xa0 in base al pattern spaziale del suolo e a variabili climatiche. Si riconoscono tre larghe categorie di distribuzione spaziale: uniforme, casuale e a gruppi. Corrispondono strettamente alla variabilit\xc3\xa0 della distanza fra punti casuali dell\'area e la pianta pi\xc3\xb9 vicina. La distribuzione verticale della biomassa \xc3\xa8 determinata dalla produttivit\xc3\xa0 intrinseca dell\'area, dall\'altezza potenziale della specie dominante, e dalla presenza/assenza di specie tolleranti l\'ombra nella flora. Le comunit\xc3\xa0 ad alta produttivit\xc3\xa0 e in cui c\'\xc3\xa8 almeno una specie di alberi tolleranti l\'ombra hanno alti livelli di biomassa, a causa di alte densit\xc3\xa0 del fogliame entro un\'area verticale piuttosto larga._NEWLINE_Nonostante questa discussione sia focalizzata sulla biomassa, in pratica \xc3\xa8 difficile misurarla in pratica. Spesso gli ecologi misurano un suo surrogato, la copertura, definita come percentuale di area al suolo che ha biomassa vegetale (in genere fogliame) sulla sua verticale. Se la distribuzione del fogliame \xc3\xa8 suddivisa in strati ben definiti a varia altezza, la copertura pu\xc3\xb2 essere stimata per ognuno degli starti, e il valore di copertura totale pu\xc3\xb2 superare 100; altrimenti, i valori variano da 0 a 100. Questa misura \xc3\xa8 stata ideata come un\'approssimazione grossolana, ma utile, dell\'entit\xc3\xa0 della biomassa._NEWLINE_In alcuni tipi di vegetazione, anche la distribuzione della biomassa sotterranea ne pu\xc3\xb2 identificare tipi diversi. Quindi, una vegetazione prativa che forma zolle ha un sistema radicale pi\xc3\xb9 continuo e intrecciato, mentre un prato a ciuffi ne ha molto di meno, avendo pi\xc3\xb9 spazi aperti fra le singole piante (nonostante la spaziatura sotterranea sia spesso meno evidente, poich\xc3\xa9 i sistemi radicali in genere sono meno limitati dei fusti nella loro crescita orizzontale). Tuttavia, l\'architettura sotterranea \xc3\xa8 talmente pi\xc3\xb9 laboriosa da misurare, che quasi sempre la struttura della vegetazione \xc3\xa8 descritta solo basandosi sulla parte aerea della comunit\xc3\xa0 vegetale.\n_START_SECTION_\nI processi della vegetazione\n_START_PARAGRAPH_\nCome tutti i sistemi biologici, le comunit\xc3\xa0 delle piante mostrano un dinamismo temporale e spaziale; mostrano cambiamenti da tutti i possibili punti di vista. Il dinamismo della vegetazione \xc3\xa8 innanzitutto descritto come cambiamenti nella sua composizione in specie e nella sua struttura.\n_START_SECTION_\nDinamiche temporali\n_START_PARAGRAPH_\nDa punto di vista temporale, molti tipi di processo o di evento possono causare un cambiamento, ma per semplicit\xc3\xa0 possono essere distinti grossolanamente in improvvisi e graduali. I cambiamenti improvvisi sono definiti disturbi; comprendono cose come gli incendi, forti venti, frane, inondazioni, valanghe e simili. Le loro cause sono in genere esterne alla comunit\xc3\xa0; sono processi naturali che avvengono per lo pi\xc3\xb9 indipendentemente dai processi naturali all\'interno della comunit\xc3\xa0 (come la germinazione, la crescita, la morte ecc.). Questi eventi possono modificare la struttura e la composizione della vegetazione velocemente e per lunghi periodi di tempo, e possono estendersi su ampie aree. Solo pochi ecosistemi sono esenti da qualche tipo di disturbo come parte regolare e ricorrente, nel lungo periodo, della loro dinamica. Gli incendi e l\'azione del vento sono particolarmente comuni in molte vegetazioni in tutto il mondo. Gli incendi sono particolarmente efficaci, per la loro capacit\xc3\xa0 di distruggere non solo le piante, ma anche le spore e i semi che costituiscono la generazione successiva potenziale, e per l\'impatto del fuoco sulla fauna e sulle caratteristiche del suolo._NEWLINE_I cambiamenti temporali a un ritmo pi\xc3\xb9 lento sono ubiquitari; comprendono l\'argomento delle successioni ecologiche. La successione \xc3\xa8 un cambiamento relativamente graduale nella struttura e nella composizione della vegetazione, che deriva dai cambiamenti in molto caratteristiche ecologiche, come l\'umidit\xc3\xa0, l\'illuminazione e i nutrienti, causati dalla vegetazione stessa con il passare del tempo. Questi cambiamenti modificano l\'elenco delle specie pi\xc3\xb9 adatte a crescere, sopravvivere e riprodursi in un\'area, causando alterazioni della flora. Questi cambiamenti della flora contribuiscono a modificazioni della struttura della vegetazione, gi\xc3\xa0 inerenti nella crescita delle piante anche indipendentemente dal cambiamento floristico (soprattutto nei casi in cui le piante abbiano un\'elevata dimensione massima, come gli alberi), causando lente e generalmente prevedibili cambiamenti nella vegetazione._NEWLINE_La successione pu\xc3\xb2 essere interrotta in qualsiasi momento da un disturbo, riportando il sistema indietro, ad uno stadio precedente, o facendogli imboccare un percorso diverso. Per questo, il sistema delle successioni possono raggiungere o meno un qualche stato finale stabile. Inoltre, l\'accurata previsione di un eventuale stato finale, anche si viene raggiunto, non \xc3\xa8 sempre possibile. In breve, le comunit\xc3\xa0 vegetali sono soggette a numerose e imprevedibili variabili, cosa che limita la loro prevedibilit\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nSituazione europea: il disturbo antropico\n_START_PARAGRAPH_\nIn Europa, ed in particolare nei paesi pi\xc3\xb9 densamente popolati ed industrializzati, il tipo di disturbo predominante \xc3\xa8 il disturbo antropico. Anche non considerando gli effetti a distanza dell\'attivit\xc3\xa0 umana (cambiamenti climatici; inquinamento chimico globale; piogge acide) ma solo quelli diretti che agiscono localmente, il disturbo antropico \xc3\xa8 praticamente ubiquitario, e risparmia solo aree estreme (aree di alta montagna; aree ad accentuato dinamismo geologico intrinseco, come alcune zone umide e parti di alcuni letti fluviali). L\'intero paesaggio della pianura, della collina e della bassa e media montagna sono ricoperte da vegetazione che risente, a diversa scala temporale e spaziale, del disturbo antropico pregresso o in atto; molti paesaggi ritenuti "naturali" e vivamente apprezzati (i pascoli montani; il paesaggio collinare tosco-emiliano; la landa carsica; molti boschi) sono completamente artificiali o in uno stadio di naturalizzazione spontanea pi\xc3\xb9 o meno avanzata. La vegetazione potenziale della pianura italiana (foresta temperata a querce) \xc3\xa8 praticamente scomparsa e sopravvive solo in minimi lembi o nei toponimi di alcune localit\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nDinamiche spaziali\n_START_PARAGRAPH_\nCome regola generale, pi\xc3\xb9 ampia \xc3\xa8 l\'area presa in considerazione, pi\xc3\xb9 all\'interno di essa la vegetazione sar\xc3\xa0 eterogenea. Agiscono soprattutto due fattori. Primo, \xc3\xa8 sempre pi\xc3\xb9 improbabile che le dinamiche temporali del disturbo siano contemporanee in un\'area, man mano che la sua dimensione cresce. Per cui, singole porzioni dell\'area saranno in stadi di sviluppo diversi in base alla loro storia locale, soprattutto per quanto riguarda il tempo trascorso dall\'ultimo evento disturbatore maggiore. Secondo, esiste una variabilit\xc3\xa0 ambientale intrinseca, anch\'essa funzione dell\'ampiezza dell\'area, con cui il primo fattore interagisce. La variabilit\xc3\xa0 ambientale limita la lista delle specie che possono occupare una determinata area, e i due fattori interagiscono insieme nel determinare un mosaico di situazioni vegetazionali all\'interno del paesaggio. Solo nelle aree coltivate la vegetazione si avvicina ad un\'uniformit\xc3\xa0 completa. Nei sistemi naturali, esiste sempre eterogeneit\xc3\xa0, nonostante che la sua scala e la sua intensit\xc3\xa0 varino molto ampiamente. Un prato naturale pu\xc3\xb2 sembrare relativamente omogeneo se confrontato con la stessa superficie di una foresta parzialmente bruciata, ma possiede una diversit\xc3\xa0 e un\'eterogeneit\xc3\xa0 notevolmente maggiore del campo di grano che gli sta accanto.\n_START_SECTION_\nPattern e determinanti globali della vegetazione\n_START_PARAGRAPH_\nA scala regionale e globale alcune caratteristiche della vegetazione sono prevedibili, specialmente quelle fisionomiche, correlate alla prevedibilit\xc3\xa0 di alcune caratteristiche ambientali. Gran parte delle variazioni in questi pattern globali sono direttamente spiegabili dai pattern corrispondenti di temperatura e di precipitazioni (talora indicati come bilanci dell\'energia e dell\'umidit\xc3\xa0). Questi due fattori sono altamente interattivi fra loro nell\'effetto sulla crescita delle piante, e la loro relazione nel corso dell\'anno \xc3\xa8 critica. Queste relazioni sono rappresentate graficamente nel diagrammi del clima. Rappresentando graficamente le medie mensili a lungo termine di una variabile in funzione della seconda, si evidenzia se avvengono o meno precipitazioni quando sono utili, ossia nella stagione calda, e di conseguenza che tipo di vegetazione ci si pu\xc3\xb2 attendere. Per esempio, due localit\xc3\xa0 possono avere analoghe medie nelle precipitazioni e nella temperatura annuale, ma se fra loro differisce notevolmente l\'entit\xc3\xa0 delle precipitazioni nella stagione calda, la struttura, la crescita e lo sviluppo delle loro vegetazioni saranno molto diverse.\n_START_SECTION_\nLo studio scientifico\n_START_PARAGRAPH_\nGli scienziati della vegetazione studiano le cause dei pattern e dei processi osservati nella vegetazione a varie scale spaziali e temporali. Sono di particolare interesse le domande sul ruolo relativo delle caratteristiche del clima, suolo, topografia, e storia della vegetazione, comprendendo sia la sua composizione floristica che la sua struttura. Domande del genere sono spesso di larga scala, e non possono essere oggetto di sperimentazione in modo significativo. Quindi, gli studi osservazionali, supportati dalla conoscenza della botanica, paleobotanica, ecologia, pedologia (scienza del suolo) ecc. sono la regola nella scienza vegetazionale.\n_START_SECTION_\nPrima del 1900\n_START_PARAGRAPH_\nLa scienza della vegetazione trae origine dal lavoro dei botanici e dei naturalisti del XVIII secolo, o, in alcuni casi, precedentemente. Molti studiosi hanno viaggiato nel corso di spedizioni esplorative nell\'Era delle esplorazioni, e il loro lavoro era una combinazione di botanica e geografia che oggi prende il nome di biogeografia o fitogeografia. A quel tempo, poco era noto sui pattern floristici o vegetazionali su scala mondiale, per cui gran parte del loro lavoro era costituito dalla raccolta, classificazione e denominazione di campioni vegetali. Fino al XIX secolo non fu quasi svolto lavoro di tipo teorico. Il pi\xc3\xb9 produttivo dei primi naturalisti fu Alexander von Humboldt, che raccolse 60.000 campioni di piante durante un viaggio di cinque anni nel Centroamerica e nel Sudamerica, svoltosi dal 1799 to 1804. Humboldt fu uno dei primi a documentare la corrispondenza fra clima e pattern della vegetazione, nel suo mastodontico lavoro durato tutta la sua vita "Voyage to the Equinoctial Regions of the New Continent", che scrisse con Aim\xc3\xa9 Bonpland, il botanico che l\'aveva accompagnato. Humboldt ha anche descritto\xc2\xa0l vegetazione in termini fisionomici piuttosto che in modo meramente tassonomico. Il suo lavoro anticipava l\'intensa attivit\xc3\xa0 scientifica sul rapporto fra ambiente e vegetazione che continua fino ai nostri giorni (Barbour et al, 1987)\n_START_SECTION_\nDopo il 1900\n_START_PARAGRAPH_\nI primi studi della vegetazione come la conosciamo oggi cominciarono in Europa e in Russia alla fine del XIX secolo, particolarmente per merito di Jozef Paczoski, polacco, e di Leonid Ramensky, russo. Entrambi sono stati grandi anticipatori, avendo messo le basi o avendo elaborato quasi tutti gli argomenti collegati oggi a questo campo di ricerca, molto prima che avvenisse in America. Questi argomenti comprendono l\'analisi delle associazioni vegetali, o fitosociologia, la successione, e argomenti riguardanti l\'ecofisiologia vegetale e l\'ecologia funzionale. A causa della lingua usata e/o di fattori politici, gran parte del loro lavoro rest\xc3\xb2 sconosciuto al resto del mondo, specialmente quello anglofono, per buona parte del XX secolo._NEWLINE_Negli Stati Uniti, Henry Cowles e Frederic Clements svilupparono l\'idea delle successioni vegetali all\'inizio del Novecento. Clements \xc3\xa8 famoso per la sua ipotesi, attualmente non condivisa, della comunit\xc3\xa0 vegetale come "superorganismo". Ipotizzava che, come il sistema degli organi di un individuo devono cooperare per far funzionare l\'insieme del corpo, e si sviluppano in modo coordinato man mano che l\'individuo cresce, cos\xc3\xac anche le specie individuali in una comunit\xc3\xa0 di piante si sviluppano e cooperano in modo strettamente coordinato e sinergico, portando la comunit\xc3\xa0 vegetale verso uno Stato finale definito e prevedibile. Nonostante Clements abbia svolto un grande lavoro sulla vegetazione del Nord America, il suo attaccamento alla teoria del superorganismo ha rovinato la sua reputazione, poich\xc3\xa9 numerosi scienziati hanno dimostrato che non \xc3\xa8 supportata da fatti concreti._NEWLINE_In opposizione a Clements, molti ecologisti hanno invece dimostrato la validit\xc3\xa0 dell\'ipotesi individualistica, che afferma che le comunit\xc3\xa0 delle piante sono semplicemente la sommatoria di una serie di specie che reagiscono individualmente all\'ambiente, e coesistendo nel tempo e nello spazio. Ramensky ha formulato quest\'idea in Russia, e nel 1926, Henry Gleason (Gleason, 1926) la svilupp\xc3\xb2 in un articolo negli Stati Uniti. Le idee di Gleason furono categoricamente respinte per molti anni, a causa della potente influenza delle idee di Clements. Tuttavia, negli anni cinquanta e sessanta, una serie di studi ben disegnati di Robert Whittaker forn\xc3\xac una forte evidenza a favore delle argomentazioni di Gleason, e contro quelle di Clements. Whittaker, considerato uno dei pi\xc3\xb9 brillanti e pi\xc3\xb9 produttivi fra gli ecologi vegetali americani, svilupp\xc3\xb2 e propose l\'analisi dei gradienti, nella quale l\'abbondanza delle singole specie sono misurate in funzione di variabili ambientali quantificabili o dei loro surrogati ben correlati. Nello studio di tre ecosistemi montani molto diversi, Whittaker dimostr\xc3\xb2 con chiarezza che le specie rispondono in modo prevalente all\'ambiente, e non in modo necessariamente correlato con altre specie coesistenti. Altri lavori, soprattutto in paleobotanica, hanno portato altri elementi a questa teoria nelle larghe scale temporali e spaziali.\n_START_SECTION_\nConcetti, teorie e metodi pi\xc3\xb9 recenti\n_START_PARAGRAPH_\nFino agli anni sessanta, una gran parte della ricerca nel campo della vegetazione ha riguardato temi di ecologia funzionale. In una rete funzionale, la botanica tassonomica \xc3\xa8 relativamente meno importante; gli studi si concentrano sulla classificazione morfologica, anatomica e fisiologica delle specie, con l\'obiettivo di predire come particolari gruppi risponderanno a vari fattori ambientali (cause). La base di questo approccio \xc3\xa8 l\'osservazione che, a causa di fenomeni di evoluzione convergente e (d\'altro lato) della divergenza adattativa, c\'\xc3\xa8 spesso una mancanza di forte correlazione fra la parentela filogenetica e l\'adattamento all\'ambiente, specialmente ai pi\xc3\xb9 alti livelli della tassonomia filogenetica, e su larga scala spaziale. Le classificazioni funzionali cominciarono negli anni trenta con la suddivisione di Raunkiaer delle piante in base alla posizione del loro meristema apicale (germogli) dalla superficie del suolo (vedi forma biologica). Questo anticipava classificazioni successive come quella che suddivide specie r e specie K (applicata a tutti gli organismi, non solo alle piante) di Macarthur e Wilson (1967) e la strategia "C-S-R" proposta da Grime (1987) nel quale le specie sono messe in uno di tre gruppi in base alla loro capacit\xc3\xa0 di tollerare lo stress e alla predittivit\xc3\xa0 delle loro condizioni ambientali._NEWLINE_Le classificazioni funzionali sono cruciali nella costruzione di modelli sulle interazioni vegetazione/ambiente, che \xc3\xa8 diventata un argomento portante nell\'ecologia vegetale nel corso degli ultimi 30 anni. Al momento, c\'\xc3\xa8 una forte tendenza a studiare modelli dei cambiamenti locali, regionali e globali della vegetazione in risposta a cambiamenti climatici globali, in particolare a cambiamenti nella temperatura, nelle precipitazioni e nei caratteri dei fattori di disturbo. \xc3\x88 improbabile che le classificazioni funzionali analoghe agli esempi sopra citati, che tentano di classificare tutte le piante in un numero molto piccolo di gruppi, posano essere efficaci per l\'ampia gamma di modelli che esistono o esisteranno in futuro. \xc3\x88 generalmente riconosciuto che le classificazioni semplici, adatte ad ogni uso, dovranno essere rimpiazzate da classificazioni pi\xc3\xb9 dettagliate e specifiche per funzione, per rispondere alle necessit\xc3\xa0 della modellistica corrente. Questo richieder\xc3\xa0 una comprensione molto pi\xc3\xb9 approfondita della fisiologia, dell\'anatomia e della biologia dello sviluppo di quella attualmente disponibile, per un gran numero di specie, anche se verranno prese in considerazione solo le specie dominanti dei pi\xc3\xb9 importanti tipi di vegetazione.'