b"\n_START_ARTICLE_\nPsephoderma alpinum\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nL'aspetto di questo animale ricordava vagamente quello di una tartaruga. il corpo era largo e piatto, coperto da una corazza discoidale simile a quella delle tartarughe. I fossili pi\xc3\xb9 antichi di questo animale sono anche quelli di dimensioni maggiori: l'esemplare pi\xc3\xb9 grande era lungo quasi due metri. Il cranio dell'animale, posteriormente, era largo e piatto, e ospitava una dentatura costituita da denti bulbosi; anteriormente, invece, il muso si restringeva e si assottigliava. Le zampe erano anch'esse piatte, e le falangi erano allargate. Le zampe posteriori avevano perso mobilit\xc3\xa0, e avevano la funzione di pagaie. Lo scheletro era poco ossificato.\n_START_SECTION_\nCranio\n_START_PARAGRAPH_\nIl cranio \xc3\xa8 di forma triangolare, appiattito dorsoventralmente; i premascellari sono privi di denti, molto stretti e allungati, e formavano un rostro tagliente; le loro porzioni posteriori si inseriscono tra le parti anteriori dei frontali; le ossa mascellari sono ben sviluppate, e fanno parte del margine anteriore delle aperture nasali; le ossa frontali sono strette, e delineano gran parte del margine dorsale delle orbite; il parietale \xc3\xa8 spaiato e possiede un forame ben sviluppato vicino al suo margine anteriore; gli ossi squamosi sono piatti, grandi e con un processo posteriore ben sviluppato e assottigliato distalmente. Il quadratojugale \xc3\xa8 robusto, e forma la maggior parte del margine laterale della finestra temporale. Le ossa palatine sono pi\xc3\xb9 grandi degli pterigoidi. La mandibola \xc3\xa8 robusta, con un grande osso dentale che anteriormente ricalca la forma del rostro premascellare, mentre posteriormente \xc3\xa8 ampio, dove sono presenti su ogni ramo della mandibola due denti grandi e piatti. Altri due denti piatti e trituranti sono presenti sulla mascella e sull'osso palatino; i denti palatini posteriori sono enormemente sviluppati.\n_START_SECTION_\nScheletro postcranico\n_START_PARAGRAPH_\nLa colonna vertebrale \xc3\xa8 costituita da 5 vertebre cervicali, 15 dorsali, 3 sacrali e fino a 60 vertebre caudali. Le vertebre cervicali sono brevi, con basse spine neurali, con brevi zigapofisi e parapofisi ben sviluppate, sporgenti lateralmente. I centri vertebrali caudali portano basse spine neurali e brevi chevron. Il cinto scapolare \xc3\xa8 poco sviluppato, tranne la scapola che mostra una lama scapolare robusta e verticale. Il cinto pelvico possiede un ileo piuttosto alto e robusto, mentre il pube e l'ischio sono arrotondati. L'omero \xc3\xa8 robusto, con una testa prossimale spessa, mentre la parte distale \xc3\xa8 allargata e appiattita. Il femore ha circa la stessa lunghezza dell'omero; tibia e perone sono pi\xc3\xb9 lunghi di radio e ulna, e vi \xc3\xa8 uno spazio interosseo ben sviluppato; il tarso comprende astragalo, calcagno e quarto tarsale distale arrotondati; il primo metatarso \xc3\xa8 corto e allargato, i restanti quattro sono dritti. Le falangi del piede sono brevi, quelle pi\xc3\xb9 distali arrotondate e pi\xc3\xb9 largo che lunghe; la formula falangeale per il piede \xc3\xa8 2, 3, 3, 3, 2._NEWLINE_Il carapace \xc3\xa8 arrotondato, robusto, ampio e molto piatto; la regione sacrale non \xc3\xa8 coperta da alcuna armatura, ed \xc3\xa8 seguita da una piastra caudale espansa proprio alla base della coda. Sia il carapace che la piastra caudale sono costituiti da piccoli osteodermi esagonali, probabilmente coperti in vita da scudi cornei. Tre creste longitudinali, costituite da osteodermi carenati, sono presenti sul carapace e sulla piastra caudale. Non c'\xc3\xa8 piastrone sulla superficie ventrale del corpo, ma il ventre \xc3\xa8 protetto da circa 25 gastralia robusti.\n_START_SECTION_\nClassificazione\n_START_PARAGRAPH_\nIl genere Psephoderma venne istituito da Hermann von Meyer nel 1858, sulla base di frammenti di carapace ritrovati nella formazione Koessen nelle Alpi Bavaresi (Germania), in terreni provenienti dal Retico. La specie tipo, Psephoderma alpinum, \xc3\xa8 stata poi rinvenuta in altri luoghi, soprattutto in Svizzera e in Italia. In particolare, In Italia Psephoderma \xc3\xa8 ben conosciuto grazie ad alcuni scheletri eccezionalmente conservati provenienti dai Calcari di Zorzino, nei pressi di Bergamo, risalenti al Norico. Sulla base di questi ritrovamenti, Giovanni Pinna \xc3\xa8 stato in grado di stabilire che altri placodonti del Norico - Retico conosciuti per frammenti (Placochelyanus stoppanii, Placochelys malanchinii e Placochelys stoppanii) erano a tutti gli effetti degli esemplari di Psephoderma alpinum._NEWLINE_Un'altra specie, P. anglicum, \xc3\xa8 stata descritta dallo stesso von Meyer nel 1864 e proviene dall'Inghilterra, ma \xc3\xa8 nota per osteodermi isolati di scarso o nullo valore diagnostico. Una presunta terza specie, P. sculptata, \xc3\xa8 nota per frammenti di carapace ritrovati nella regione del Negev in Israele, in terreni pi\xc3\xb9 antichi (Anisico) (Rieppel, 2002)._NEWLINE_Psephoderma appartiene al gruppo estinto dei placodonti, rettili saurotterigi esclusivi del Triassico. In particolare, questo animale \xc3\xa8 stato ascritto ai ciamodontoidi (Cyamodontoidea), comprendenti i placodonti pi\xc3\xb9 specializzati e dotati di corazza. Animali simili a Psephoderma includono Placochelys, Cyamodus e l'ancor pi\xc3\xb9 corazzato Henodus. Lo Psephoderma sembrerebbe rappresentare il ciamodontoide pi\xc3\xb9 derivato.\n_START_SECTION_\nPaleobiologia\n_START_PARAGRAPH_\nQuesto animale viveva nelle acque costiere del grande mare di quel tempo, la Tetide, cibandosi di molluschi, le cui conchiglie venivano frantumate dai suoi denti piatti. Lo psefoderma non era abituato a spostarsi sulla terraferma e preferiva rimanere in ambienti strettamente acquatici, come lagune o mari poco profondi; anche qui, comunque, il suo era un nuoto lento."