b'\n_START_ARTICLE_\nBattaglia di Capo Matapan\n_START_SECTION_\nLe prime mosse\n_START_PARAGRAPH_\nAlle 21:30 del 26 marzo 1941, il Vittorio Veneto lasci\xc3\xb2 il porto di Napoli con a bordo l\'ammiraglio Iachino, scortata dai quattro cacciatorpediniere della XIII Squadriglia (Granatiere, Fuciliere, Bersagliere e Alpino) e dai quattro della X Squadriglia (Maestrale, Libeccio, Scirocco e Grecale) questi ultimi per\xc3\xb2 eseguirono compiti di scorta antisom fino a Messina per poi rientrare in porto; l\'ammiraglio stesso aveva deciso di salpare con il favore dell\'oscurit\xc3\xa0 per evitare che eventuali agenti nemici segnalassero l\'assenza della nave dal porto._NEWLINE_Attraversato lo stretto di Messina, la nave si ricongiunse al resto della squadra italiana al largo della costa orientale della Sicilia: la I Divisione Incrociatori dell\'ammiraglio Carlo Cattaneo (Zara, Pola e Fiume) scortata dai quattro cacciatorpediniere della IX Squadriglia e proveniente da Taranto, la III Divisione Incrociatori dell\'ammiraglio Luigi Sansonetti (Trento, Trieste e Bolzano) scortata dalle tre unit\xc3\xa0 della XII Squadriglia cacciatorpediniere e salpata da Messina, e la VIII Divisione Incrociatori dell\'ammiraglio Antonio Legnani (Luigi di Savoia Duca degli Abruzzi e Giuseppe Garibaldi) accompagnata dalle due unit\xc3\xa0 della XVI Squadriglia cacciatorpediniere e partita da Brindisi._NEWLINE_Con il mare calmo e il tempo buono, la formazione italiana inizi\xc3\xb2 cos\xc3\xac ad inoltrarsi nel mar Ionio; il morale degli equipaggi era alto, visto che dopo settimane di stasi la flotta aveva finalmente intrapreso una decisa operazione offensiva. Quella stessa notte, mentre la squadra italiana era in navigazione alla volta delle acque di Creta, un\'unit\xc3\xa0 della X\xc2\xaa Flottiglia MAS mise in atto un audace attacco alla Baia di Suda, importante punto di ancoraggio per le navi Alleate: superando le ostruzioni, sei barchini esplosivi italiani attaccarono e affondarono l\'incrociatore pesante HMS York (l\'unica unit\xc3\xa0 di questo tipo in quel momento a disposizione di Cunningham nell\'area) e una petroliera._NEWLINE_La mattina del 27 marzo trov\xc3\xb2 le navi italiane ancora in navigazione nello Ionio: la foschia ed il vento di scirocco rendevano difficile mantenere la formazione, ma tutte le unit\xc3\xa0 riuscirono a navigare alla velocit\xc3\xa0 prevista; in base agli accordi presi con i tedeschi, un contingente di caccia del X CAT avrebbe dovuto fungere da scorta aerea alla formazione, ma nessun velivolo alleato venne scorto dalle navi italiane. Invece, alle 12:25 il Trieste (che navigava in testa alla formazione) segnal\xc3\xb2 a Iachino di aver avvistato un idrovolante da ricognizione a lungo raggio britannico tipo Short S.25 Sunderland; poco dopo, la squadra da decrittazione imbarcata sul Vittorio Veneto intercett\xc3\xb2 il messaggio del ricognitore, il quale segnalava al comando di Alessandria di aver avvistato "tre incrociatori ed un cacciatorpediniere [...] al largo di Capo Passero"._NEWLINE_Sebbene l\'avvistamento facesse sfumare l\'effetto sorpresa su cui molto puntava Iachino anche sulla base degli ordini ricevuti da Supermarina e rimasti sigillati fino alla partenza della spedizione, il ricognitore aveva individuato solo una piccola parte della squadra italiana, oltretutto sbagliando nello stimare la rotta e la velocit\xc3\xa0 della formazione. In considerazione di ci\xc3\xb2, in un messaggio inviato alle 18:00 Supermarina conferm\xc3\xb2 l\'operazione con qualche piccola variante prudenziale, ordinando che tutta la squadra dovesse riunirsi la mattina successiva nei pressi dell\'isolotto di Gaudo per attaccare il traffico nemico a sud di Creta, cancellando l\'operazione a nord dell\'isola; il messaggio inoltre annunci\xc3\xb2 a Iachino che la prevista ricognizione aerea su Alessandria era stata cancellata per via delle condizioni meteo, lasciando l\'ammiraglio all\'oscuro delle intenzioni della Mediterranean Fleet, la cui partenza da Alessandria era avvenuta di notte._NEWLINE_L\'avvistamento da parte del Sunderland non fece che confermare a Cunningham quanto aveva appreso dalla decrittazione dei messaggi di Enigma dei giorni precedenti, anche se lo lasciava nell\'incertezza circa la composizione della squadra italiana; lo storico britannico F. W. Winterbotham sostiene che l\'invio del ricognitore non fu che un trucco dell\'ammiraglio per ingannare gli italiani, facendo loro credere che le informazioni sull\'azione provenivano da esso e non dal sistema di decrittazione di Enigma, Ultra che si avvaleva del computer Colossus, avanzatissimo per l\'epoca. _NEWLINE_Cunningham predispose subito tutte le misure del caso, dirottando i convogli Alleati lontano dalle coste cretesi, facendo partire e rientrare successivamente alcuni navi e preparando per la partenza la sua Force A, composta dalle tre corazzate HMS Warspite, HMS Barham e HMS Valiant, dalla portaerei HMS Formidable e da nove cacciatorpediniere; per ingannare eventuali spie o informatori dell\'Asse (ed in particolare il console giapponese ad Alessandria, molto dedito a tali azioni), l\'ammiraglio sbarc\xc3\xb2 dalla Warspite e si rec\xc3\xb2 tranquillamente a giocare a golf, salvo poi rientrare sulla sua ammiraglia poco prima della partenza. La Force A salp\xc3\xb2 da Alessandria alle 19:00 del 27 marzo; contemporaneamente, dal porto greco del Pireo muoveva la Force B dell\'ammiraglio Pridham-Wippell, forte di quattro incrociatori leggeri e altrettanti cacciatorpediniere, alla quale Cunningham aveva dato appuntamento per la mattina successiva nei pressi dell\'isoletta di Gaudo._NEWLINE_La strana coincidenza che vedeva l\'ammiraglio britannico dare appuntamento alle sue forze proprio nella stessa zona in cui era diretta la flotta italiana diede adito, nel dopoguerra, a diverse speculazioni sulla presenza di informatori dei britannici in seno a Supermarina, quando non proprio ad accuse di tradimento nei confronti degli alti ufficiali della Marina; la questione venne risolta solo nel 1975, quando i britannici resero pubblico il sistema di decrittazione di Enigma. D\'altro canto, lo stesso Cunningham era convinto che non ci sarebbe stato alcuno scontro, in quanto la squadra italiana si sarebbe ritirata, tanto che aveva scommesso ben dieci scellini (Cunningham era di origine scozzese, anche se nato in Irlanda) con il comandante Power, addetto alle operazioni dello stato maggiore, in questo senso._NEWLINE_In condizioni di mare calmo e buona visibilit\xc3\xa0, la mattina del 28 marzo la flotta italiana giunse nelle acque di Gaudo divisa in tre raggruppamenti: la III Divisione incrociatori di Sansonetti in testa, la I Divisione incrociatori di Cattaneo in coda, e il Vittorio Veneto pi\xc3\xb9 o meno al centro della lunga teoria di navi italiane, che si estendeva per molte miglia. Poco dopo l\'alba, dalle navi italiane vennero catapultati due idrovolanti da ricognizione IMAM Ro.43 con il compito di individuare qualche convoglio nemico; nelle intenzioni di Iachino, se entro le 7:00 non fosse stata avvistata alcuna unit\xc3\xa0 nemica, tutta la squadra avrebbe invertito la rotta per rientrare alla base. _NEWLINE_Intorno alle 6:35, il Ro.43 catapultato dal Vittorio Veneto avvist\xc3\xb2 la Force B di Pridham-Whippel, circa 65 chilometri a sud-est della squadra italiana; sebbene quasi subito avvistato dalle navi britanniche, il ricognitore italiano non venne, almeno inizialmente, fatto oggetto di fuoco contraereo (era stato scambiato per un Supermarine Walrus amico), e pot\xc3\xa9 cos\xc3\xac fornire a Iachino dettagliate informazioni sulla composizione, rotta e velocit\xc3\xa0 della formazione di Pridham-Whippel. Iachino ordin\xc3\xb2 subito alla III Divisione di Sansonetti di accelerare a 30 nodi e di serrare le distanze con gli incrociatori britannici, mentre lui seguiva l\'azione con il Vittorio Veneto; le divisioni di Cattaneo e Legnani risultavano troppo arretrate per poter essere immediatamente impiegate in azione._NEWLINE_Un\'ora pi\xc3\xb9 tardi, alle 7:39, i ricognitori britannici decollati dal Formidable avvistarono gli incrociatori di Sansonetti, dandone notizia a Cunningham che con le sue corazzate si trovava 150 miglia nautiche (280\xc2\xa0km) pi\xc3\xb9 indietro verso sud-est, rallentato dalla ridotta velocit\xc3\xa0 (20 nodi) che il Warspite poteva tenere a causa di un guasto ai motori (nell\'uscire dal porto, la nave aveva strusciato il basso fondale aspirando molta sabbia nei condensatori); gli avvistamenti dei diversi ricognitori britannici furono per\xc3\xb2 molto contraddittori nello stimare la composizione della squadra italiana, comunicando l\'avvistamento prima di quattro incrociatori e altrettanti cacciatorpediniere, poi di quattro incrociatori e nove cacciatorpediniere, ed infine di tre corazzate e quattro cacciatorpediniere (la sagoma degli incrociatori classe Duca degli Abruzzi ricordava vagamente quella delle corazzate classe Cavour). La contraddittoriet\xc3\xa0 degli avvistamenti lasci\xc3\xb2 nell\'incertezza i vertici britannici, tanto che Pridham-Whippel ritenne inizialmente che i ricognitori avessero scambiato per italiane le navi della sua squadra; il dubbio venne infine chiarito alle 7:45, quando l\'HMS Orion avvist\xc3\xb2 gli incrociatori di Sansonetti.\n_START_SECTION_\nLo scontro di Gaudo\n_START_PARAGRAPH_\nLa battaglia inizi\xc3\xb2 alle 8:12 del 28 marzo, quando gli incrociatori di Sansonetti aprirono il fuoco sulle navi britanniche di Pridham-Wippell, distanti circa 24.000\xc2\xa0m; i cannoni da 203\xc2\xa0mm di cui erano dotati gli incrociatori italiani garantivano loro una maggiore gittata rispetto ai pezzi da 152\xc2\xa0mm in dotazione ai britannici, e fu solo alle 8:29 che la prima nave della Force B, l\'incrociatore HMS Gloucester, inizi\xc3\xb2 a rispondere al fuoco, nonostante da quella distanza il tiro fosse piuttosto inefficace. Cosa singolare ma non insolita, sia Sansonetti sia Pridham-Wippell avevano ricevuto dai rispettivi comandanti superiori lo stesso ordine: in caso di ingaggio, dovevano ritirarsi facendo in modo che il nemico li inseguisse, in modo da portarlo pi\xc3\xb9 vicino alle navi da battaglia. Pridham-Wippell mise subito in atto la tattica, piegando verso sud tallonato dagli incrociatori di Sansonetti che continuavano a sparare; nonostante le unit\xc3\xa0 britanniche procedessero a zig-zag emettendo fumo, gli italiani riuscirono ad inquadrare il bersaglio, ma nessun colpo and\xc3\xb2 a segno._NEWLINE_Il comportamento dei britannici, di solito pi\xc3\xb9 propensi a gettarsi all\'attacco, insospett\xc3\xac Iachino, contrariato anche dal fatto che il combattimento si stesse allontanando dalla Vittorio Veneto piuttosto che avvicinando, come era nelle sue intenzioni; alle 8:36 comunic\xc3\xb2 quindi a Sansonetti di rompere il contatto con i britannici se non fosse stato possibile ridurre le distanze. Dopo altri venti minuti di inutile inseguimento con le macchine a tutta forza, alle 8:55 Sansonetti ordin\xc3\xb2 di invertire la rotta piegando verso ovest, incontro alla Vittorio Veneto; subito, le navi di Pridham-Wippell accostarono e presero ad inseguire gli incrociatori italiani, rimanendo fuori tiro ma mantenendo il contatto visivo._NEWLINE_I britannici continuavano ad ignorare la presenza della Vittorio Veneto (o meglio non l\'avevano individuata, anche se potevano supporla grazie a Ultra), mentre Iachino ricevette intorno alle 9:00 un messaggio da un ricognitore italiano che segnalava in zona la presenza di una portaerei, due corazzate e navi minori; l\'avvistamento, risalente ad un\'ora prima, indicava per\xc3\xb2 una posizione molto vicina a quella occupata allora dalle unit\xc3\xa0 italiane, e sia l\'ammiraglio sia Supermarina concordarono sul fatto che il ricognitore avesse scambiato per britanniche le navi della squadra. In quel momento Cunningham si trovava ancora a circa 65 miglia nautiche (120\xc2\xa0km) di distanza, e cercava di serrare le distanze per ingaggiare le navi italiane col grosso delle forze._NEWLINE_Persistendo l\'inseguimento da parte delle unit\xc3\xa0 di Pridham-Wippell, intorno alle 10:30 Iachino tent\xc3\xb2 una manovra per prendere in trappola le unit\xc3\xa0 britanniche, stringendole tra la Vittorio Veneto ad est e la squadra di Sansonetti ad ovest; la manovra riusc\xc3\xac in pieno e alle 10:56 la corazzata italiana apr\xc3\xac il fuoco da una distanza di 23.000\xc2\xa0m sulle navi britanniche, che solo allora si resero conto della presenza in zona della nave. Pridham-Wippell invert\xc3\xac subito la rotta, proteggendosi dietro una cortina fumogena; la Vittorio Veneto spar\xc3\xb2 in ventidue minuti 94 colpi con i cannoni da 381\xc2\xa0mm, ma nonostante fosse riuscita ad inquadrare il bersaglio non mise a segno alcun centro sulle navi britanniche: solo l\'incrociatore Orion riport\xc3\xb2 alcuni lievi danni, a causa di un colpo esploso nelle sue vicinanze. La squadra britannica, colta inizialmente di sorpresa (tanto che si stava dirigendo per riconoscere la corazzata italiana, pensando che fosse della Royal Navy) emise efficaci cortine di fumo ed invert\xc3\xac la rotta, sfuggendo al rischio di essere presa tra due fuochi (dalla sopraggiungente 3\xc2\xaa Divisione). _NEWLINE_Nonostante fosse composta da navi non eccezionalmente veloci (31-32 nodi) e costrette a zig-zagare, riusc\xc3\xac a seminare gli inseguitori e dopo che la distanza aument\xc3\xb2 ad oltre 26.000 metri, la corazzata italiana cess\xc3\xb2 il tiro, mentre nessuna delle divisioni incrociatori pot\xc3\xa9 partecipare all\'azione. Proprio mentre il fuoco veniva cessato, apparvero in cielo degli aerei nemici. Cunningham, informato di questo secondo scontro, si trovava ancora troppo lontano per intervenire direttamente, ma fece alzare dalla Formidable un gruppo di sei aerosiluranti Fairey Albacore, con il compito di attaccare l\'ammiraglia italiana; gli aerosiluranti giunsero sulle navi italiane alle 11:15, inizialmente scambiati per caccia Fiat C.R.42 provenienti da Rodi; seppur iniziata in ritardo, la reazione della contraerea italiana si dimostr\xc3\xb2 efficace, obbligando i velivoli britannici a lanciare i loro siluri da una distanza troppo elevata._NEWLINE_Accostando con tutta la barra a dritta, l\'ammiraglia italiana riusc\xc3\xac a schivare tutti i siluri, ma questa manovra la costrinse ad interrompere il fuoco sugli incrociatori della Force B, che rapidamente si posero fuori tiro. Con le navi di Pridham-Wippell ormai troppo lontane, l\'operazione poteva dirsi fallita: nessun convoglio nemico era stato avvistato, i cacciatorpediniere erano a corto di carburante, e la mancanza di copertura aerea esponeva le unit\xc3\xa0 italiane all\'attacco da parte dei velivoli nemici di base negli aeroporti greci. Alle 11:40 Iachino diede quindi ordine alla squadra di sospendere l\'azione, invertire la rotta e rientrare alla base con direzione nord-ovest.\n_START_SECTION_\nL\'inseguimento\n_START_PARAGRAPH_\nCon la squadra italiana che invertiva per la seconda volta la rotta, l\'ammiraglio Pridham-Wippell rinunci\xc3\xb2 a mantenere il contatto e ripieg\xc3\xb2 verso il gruppo dell\'ammiraglia, ad una quarantina di miglia di distanza, che raggiunse alle 12:30; la forza di Cunningham era ora riunita, con le unit\xc3\xa0 di Pridham-Wippell a fungere da avanguardia seguite dai cacciatorpediniere della Force A, dalle tre corazzate in linea di fila e dalla Formidable._NEWLINE_La formazione britannica era ora pi\xc3\xb9 compatta, ma la notevole distanza che la separava dalla squadra di Iachino e la maggiore velocit\xc3\xa0 sviluppata dalle navi italiane rendeva quasi impossibile l\'intercettamento del nemico; l\'unica possibilit\xc3\xa0 per Cunningham era di danneggiare con gli attacchi aerei qualche unit\xc3\xa0 italiana, in modo da obbligare Iachino a rallentare l\'andatura._NEWLINE_La squadra di Iachino continuava intanto a dirigersi a tutta forza verso le basi italiane, ignorando del tutto la presenza delle corazzate di Cunningham ad appena settanta miglia pi\xc3\xb9 a sud-est; alle 14:25, tuttavia, il Vittorio Veneto intercett\xc3\xb2 un messaggio diretto a Supermarina da parte della base italiana di Rodi, il quale riferiva che "alle ore 12:15 un aereo da ricerca strategica sull\'Egeo ha avvistato una corazzata, una portaerei, sei incrociatori e cinque cacciatorpediniere nel quadrante 5647", ovvero a 79 miglia nautiche (146\xc2\xa0km) dall\'ammiraglia italiana._NEWLINE_Il messaggio conteneva notevoli imprecisioni sulla composizione della squadra nemica, ma dava con una buona approssimazione la posizione delle navi di Cunningham; errore ben pi\xc3\xb9 grave, l\'autore dell\'avvistamento non era un "aereo da ricerca strategica", ma due aerosiluranti italiani Savoia-Marchetti S.M.79 della base di Rodi pilotati rispettivamente dal capitano Buscaglia e dal tenente Greco e con a bordo due osservatori della Marina, che avevano anche tentato di attaccare la Formidable senza per\xc3\xb2 riuscire a colpirla. L\'avvistamento contrastava con un precedente rilevamento radiogonometrico che dava le navi britanniche a ben 170 miglia nautiche (310\xc2\xa0km) di distanza dalla squadra italiana, e quindi Iachino attese una conferma da Supermarina; quando questa non arriv\xc3\xb2, l\'ammiraglio ritenne che il ricognitore si fosse sbagliato e avesse, come prima, scambiato per britanniche le navi della squadra italiana._NEWLINE_A partire dalle 14:30, una serie di attacchi aerei britannici si scatenarono sulla squadra italiana, condotti sia dagli aerosiluranti della Formidable sia dai bombardieri della Royal Air Force e della marina britannica decollati dagli aeroporti greci; vennero contati due attacchi contro il Vittorio Veneto, due contro la III Divisione incrociatori e quattro contro la I Divisione, ma nessuna nave venne colpita. Invece, fu il terzo attacco contro l\'ammiraglia italiana, intorno alle 15:20, a riportare un successo: cinque aerosiluranti (tre Albacore e due Fairey Swordfish) della Formidable, scortati da alcuni caccia ed appoggiati dai bombardieri Bristol Blenheim della RAF, si avvicinarono al Vittorio Veneto e, mentre i caccia si buttavano in picchiata sulla corazzata per distrarre i serventi della contraerea, i tre Albacore si disposero a ventaglio davanti alla prua della nave per lanciare un attacco da pi\xc3\xb9 direzioni; due degli aerosiluranti lanciarono i loro ordigni da distanza troppo elevata e mancarono il bersaglio, ma l\'apparecchio del capitano di corvetta Dalyell-Stead riusc\xc3\xac ad avvicinarsi a meno di 1.000\xc2\xa0m dalla nave prima di lanciare il suo siluro, finendo abbattuto subito dopo dalla contraerea italiana con la perdita di tutto l\'equipaggio._NEWLINE_Il Vittorio Veneto cerc\xc3\xb2 di schivare l\'ordigno, ma senza successo: il siluro strusci\xc3\xb2 contro la prua ed esplose a poppa all\'altezza dell\'elica sinistra, pi\xc3\xb9 o meno intorno alle 15:29; l\'albero motore esterno sinistro si spezz\xc3\xb2 e quello interno si ferm\xc3\xb2 a causa delle infiltrazioni, il timone rimase bloccato e la nave imbarc\xc3\xb2 4.000 t d\'acqua a poppa, sbandando anche di 6\xc2\xba a sinistra. Per sei minuti la nave rimase immobile, poi alle 15:36 riusc\xc3\xac a rimettere in funzione le macchine e a procedere guidata dal timone a mano, anche se solo alle 16:42 riusc\xc3\xac a riprendere la rotta con la velocit\xc3\xa0 ridotta a 15 nodi dopo aver fatto un giro completo di 360\xc2\xb0._NEWLINE_Il siluramento del Vittorio Veneto cambi\xc3\xb2 l\'ordine di priorit\xc3\xa0 del comandante italiano: il salvataggio della nave danneggiata divenne ora per Iachino lo scopo essenziale dell\'operazione. L\'ammiraglio fece disporre il resto della squadra a protezione della sua ammiraglia, assumendo una formazione su cinque file parallele distanti meno di 1.000\xc2\xa0m l\'una dall\'altra: al centro il Vittorio Veneto preceduta e seguita dai suoi cacciatorpediniere di scorta (Granatiere e Fuciliere a prua, Bersagliere e Alpino a poppa), ai due lati gli incrociatori pesanti della I (dritta) e III Divisione (sinistra), e sul lato esterno di queste due file di cacciatorpediniere (IX squadriglia a dritta, XII a sinistra). Gli incrociatori leggeri di Legnani vennero invece distaccati pi\xc3\xb9 a nord e lasciati liberi di agire autonomamente: alle 17:00 Iachino aveva ricevuto il messaggio di un ricognitore tedesco che segnalava la presenza di un gruppo di incrociatori leggeri nemici a sud di Cerigo (in realt\xc3\xa0 tre cacciatorpediniere britannici in missione di ricognizione a nord-ovest di Creta), e l\'ammiraglio distacc\xc3\xb2 Legnani per fronteggiare questa potenziale minaccia._NEWLINE_Il rallentamento del Vittorio Veneto aveva consentito a Cunningham di portarsi a circa 55 miglia nautiche (102\xc2\xa0km) dalla squadra italiana, ma le speranze di intercettarla rimanevano basse: dopo successive riparazioni, la nave da battaglia italiana era ora capace di sviluppare, seppur per brevi tratti, una velocit\xc3\xa0 di 19 nodi, mentre le corazzate britanniche non riuscivano a superare i 20 nodi; le ore di luce andavano riducendosi, e pi\xc3\xb9 procedeva verso ovest pi\xc3\xb9 la squadra britannica entrava nel raggio d\'azione degli aerei dell\'Asse di base nell\'Italia meridionale. L\'ammiraglio britannico aveva bisogno di informazioni fresche, e decise di inviare il suo esperto osservatore personale, capitano di corvetta Bolt, a sorvolare le navi italiane con l\'idrovolante della Warspite; Bolt intercett\xc3\xb2 la squadra italiana intorno alle 18:20, segnalandone con precisione rotta e composizione, e confermando che il Vittorio Veneto era danneggiato, in quanto procedeva a velocit\xc3\xa0 molto ridotta. Cunningham decise di accettare i rischi di un combattimento notturno e, dopo aver ordinato ulteriori attacchi aerei sulle navi italiane, continu\xc3\xb2 l\'inseguimento._NEWLINE_Il sole tramont\xc3\xb2 alle 18:55, ma sfruttando la luce del crepuscolo una nuova ondata di aerosiluranti della Formidable e bombardieri della RAF si avvent\xc3\xb2 sulle navi italiane intorno alle 19:30; nonostante la confusione e la scarsa visibilit\xc3\xa0 data dalla poca luce e dalle cortine fumogene, i comandanti delle navi italiane riuscirono a mantenere la formazione e schivare gli attacchi dei velivoli nemici. L\'ultima incursione britannica ebbe termine alle 19:45, ed a prima vista sembr\xc3\xb2 che non avesse sortito nessun effetto: nessuna nave italiana segnalava di essere stata colpita. Solo alle 20:11 Iachino venne informato che l\'incrociatore pesante Pola era stato pesantemente colpito e stava rimanendo indietro rispetto al resto della formazione.\n_START_SECTION_\nCattaneo inverte la rotta\n_START_PARAGRAPH_\nPosto in centro alla linea di fila assunta dalla I Divisione incrociatori, il Pola era stato colpito intorno alle 19:50, nelle fasi finali dell\'attacco aereo britannico: uno Swordfish di base a Creta (molto probabilmente l\'apparecchio del tenente Michael Torrens-Spence), sfruttando un varco nella cortina fumogena, era riuscito a portarsi a distanza ravvicinata all\'incrociatore prima di lanciare il suo siluro, riuscendo a colpire la grande nave a poppa. I danni erano pesanti: l\'ordigno era esploso all\'altezza del locale caldaie numero 3 e delle turbine di sinistra, uccidendo tutti i fuochisti e i meccanici che si trovavano in quel punto, mettendo subito fuori uso quattro delle otto caldaie e distruggendo le tubazioni del vapore di altre due, facendo imbarcare all\'incrociatore 3.500\xc2\xa0t d\'acqua; la nave era immobile, praticamente alla deriva, e priva di energia elettrica: era cos\xc3\xac impossibile muovere le torri dei cannoni._NEWLINE_La notizia del danneggiamento del Pola giunse per prima sulla plancia di comando dello Zara, ammiraglia della I Divisione, intorno alle 20:00, quando ci si accorse che l\'incrociatore stava rimanendo molto indietro rispetto al resto della formazione; alle 20:11, Cattaneo invi\xc3\xb2 un messaggio al capitano di vascello Manlio De Pisa, comandante del Pola, chiedendo quali fossero i danni riportati dalla nave: questo messaggio venne intercettato anche dalla Vittorio Veneto, informando cos\xc3\xac Iachino della situazione. Pochi minuti dopo il Pola rispose riferendo che non era pi\xc3\xb9 in grado di muoversi e chiedeva assistenza e rimorchio, messaggio girato dallo Zara al Vittorio Veneto intorno alle 20:15; a causa della lentezza del sistema di decrittazione, tra l\'ammiraglia italiana e l\'ammiraglia della I Divisione ci fu uno scambio di telegrammi che si incrociarono: alle 20:18 Iachino ordin\xc3\xb2 a Cattaneo di inviare l\'intera I Divisione in soccorso al Pola, messaggio recapitato all\'ammiraglio alle 20:21; alle 20:27 venne invece consegnato a Iachino un messaggio di Cattaneo, spedito molto prima, che chiedeva di inviare, "salvo ordine contrario", solo due cacciatorpediniere di scorta al Pola._NEWLINE_Accortosi che i due telegrammi si erano incrociati, Cattaneo non ubbid\xc3\xac subito all\'ordine del suo comandante, ma alle 20:24 invi\xc3\xb2 un secondo messaggio a Iachino: "Chiedo se posso invertire la rotta per andare a portare assistenza nave Pola"; il messaggio venne recapitato sull\'ammiraglia italiana alle 20:56, e Iachino rispose affermativamente. Alle 21:06, un\'ora dopo il siluramento del Pola, gli incrociatori Zara e Fiume, seguiti dai cacciatorpediniere Vittorio Alfieri, Giosu\xc3\xa8 Carducci, Alfredo Oriani e Vincenzo Gioberti, invertirono la rotta e, separandosi dal resto della squadra, procedettero in soccorso alla nave danneggiata._NEWLINE_L\'inversione di rotta da parte degli incrociatori della I Divisione rappresent\xc3\xb2 il punto di svolta della battaglia: Iachino decise in tal senso probabilmente perch\xc3\xa9 riteneva che i soli cacciatorpediniere potessero unicamente recuperare l\'equipaggio del Pola e affondare l\'incrociatore, mentre per il rimorchio servivano unit\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 grosse. Alle 20:05 Iachino aveva ricevuto da Supermarina un secondo rilevamento radiogoniometrico che segnalava le navi britanniche a circa 70\xe2\x80\x9375 miglia nautiche (130\xe2\x80\x93139\xc2\xa0km) a sud-est della squadra italiana (in realt\xc3\xa0 Cunningham era ancora pi\xc3\xb9 vicino, a circa 55 miglia nautiche (102\xc2\xa0km) di distanza), ma per qualche ragione tale messaggio non venne preso con la dovuta considerazione al momento della decisione: Iachino lo ritrasmise a Cattaneo quando questi invert\xc3\xac la rotta, ma non istru\xc3\xac il subordinato su come interpretarlo, comunicandogli solo, intorno alle 21:16, di abbandonare il Pola al suo destino in caso di contatto con forze nemiche superiori._NEWLINE_Sia Iachino sia Cattaneo, d\'altronde, ignoravano la presenza delle corazzate di Cunningham, come pure il fatto che i britannici fossero perfettamente equipaggiati e addestrati al combattimento notturno (nella Regia Marina solo i cacciatorpediniere, in parte, lo erano), potendo anche contare su apparecchiature radar installate su alcune unit\xc3\xa0. A causa della manovra per invertire la rotta, i cacciatorpediniere della IX Squadriglia si erano ritrovati in coda alla I Divisione incrociatori, anzich\xc3\xa9 procedere davanti ad essi disposti a ventaglio come era solito; Cattaneo tuttavia non ordin\xc3\xb2 di rettificare la formazione, continuando a procedere con tutte le unit\xc3\xa0 in linea di fila. La I Divisione procedette verso est alla velocit\xc3\xa0 ridotta di 16 (poi 22) nodi, anche se ci\xc3\xb2 era in parte giustificato dalla carenza di carburante sui cacciatorpediniere.\n_START_SECTION_\nLa notte di Matapan\n_START_PARAGRAPH_\nCunningham era rimasto senza informazioni sulla squadra italiana dalla fine dell\'ultima incursione aerea, anche se era stato informato dagli aviatori che una corazzata classe Littorio era stata probabilmente colpita; l\'ammiraglio decise quindi di inviare in avanti gli incrociatori di Pridham-Wippell per prendere contatto con il nemico, facendoli poi seguire da una squadriglia di otto cacciatorpediniere sotto il capitano di corvetta Philip Mack. Tra le 20:15 e le 20:25, Pridham-Wippell individu\xc3\xb2 il Pola immobile grazie ai radar installati sull\'Orion e sull\'Ajax, ma si limit\xc3\xb2 a segnalarne la posizione a Cunningham e procedette oltre: gli aviatori gli avevano comunicato la presenza in zona di due corazzate classe Conte di Cavour (in realt\xc3\xa0 i due incrociatori leggeri Duca degli Abruzzi e Garibaldi, scambiati per le Cavour a causa della loro sagoma vista dall\'alto), e l\'ammiraglio britannico ritenne prioritario entrare in contatto con esse; poco dopo anche i cacciatorpediniere di Mack passarono davanti al relitto del Pola, ma parimenti si limitarono a segnalarne la posizione e procedere oltre, in cerca del grosso della formazione italiana._NEWLINE_Intorno alle 22:00, gli incrociatori di Pridham-Wippell individuarono sugli schermi radar altre unit\xc3\xa0 in navigazione, ma l\'ammiraglio britannico le scambi\xc3\xb2 per i cacciatorpediniere di Mack e procedette oltre; si trattava in realt\xc3\xa0 delle unit\xc3\xa0 di Cattaneo, che continuavano a procedere indisturbate verso il Pola. Per non interferire con le operazioni di Mack, Pridham-Wippell impost\xc3\xb2 una rotta molto a nord, che lo port\xc3\xb2 lontano dalla squadra italiana; al tempo stesso, a causa di un cambiamento di rotta messo in atto da Iachino, Mack si ritrov\xc3\xb2 pi\xc3\xb9 a sud della formazione italiana, e nessuna delle unit\xc3\xa0 britanniche riusc\xc3\xac cos\xc3\xac a riprendere il contatto con il grosso del nemico._NEWLINE_Alle 22:20 il radar della Valiant (unica corazzata britannica a disporre di simile apparecchiatura) rilev\xc3\xb2 il relitto immobile del Pola, che tutti continuavano a ritenere la corazzata classe Littorio rimasta danneggiata nei precedenti raid aerei; Cunningham fece subito brandeggiare tutti i pezzi delle tre navi da battaglia contro l\'immobile bersaglio, posto sulla sinistra della squadra britannica. A bordo del Pola, paralizzato e completamente al buio, la confusione era tale che, allo scorgere le indistinte sagome delle navi britanniche, il comandante De Pisa fece lanciare un razzo di segnalazione, convinto che queste fossero le unit\xc3\xa0 italiane inviate in soccorso._NEWLINE_Prima che Cunningham desse l\'ordine di aprire il fuoco, tuttavia, la sua attenzione fu richiamata dal commodoro Edelsten che, dalla plancia della Warspite, stava scrutando con il binocolo alla destra della squadra britannica, e aveva scorto la sagoma di due grosse navi che procedevano in direzione opposta; convinto che fossero unit\xc3\xa0 britanniche finite fuori rotta, Edelsten comunic\xc3\xb2 la scoperta a Cunningham, che stava guardando dall\'altra parte: il mistero venne risolto dal capitano di fregata Power, aiutante di campo dell\'ammiraglio, che riconobbe subito la sagoma di due incrociatori classe Zara italiani. Le unit\xc3\xa0 avvistate da Edelsten, e quasi subito rilevate anche dal radar della Valiant e dal cacciatorpediniere HMAS Stuart, erano effettivamente gli incrociatori di Cattaneo, che, ignari della vicinanza della squadra britannica, continuavano a procedere tranquillamente verso il Pola, senza tenere i cannoni in posizione di sparo (in quanto le navi italiane non erano munite di cariche a vampa ridotta n\xc3\xa9 erano addestrate al tiro notturno); Cunningham ordin\xc3\xb2 subito un\'accostata a destra delle sue corazzate e si dispose parallelamente alla squadra italiana, in posizione ottimale per bersagliarle con i suoi grossi calibri._NEWLINE_Alle 22:27 le navi di Cattaneo vennero illuminate dai riflettori del cacciatorpediniere HMS Greyhound, e subito dopo fatte oggetto del fuoco delle corazzate di Cunningham, tutte dotate di cannoni da 381\xc2\xa0mm, che sparavano da una distanza compresa tra i 3.500 ed i 2.600\xc2\xa0m (praticamente a bruciapelo): in tre minuti, sullo Zara caddero quattro salve della Warspite, cinque salve della Valiant e quattro della Barham, mentre il Fiume venne centrato da due salve della Warspite ed una della Valiant; le due navi vennero ben presto ridotte a relitti in fiamme, senza aver nemmeno avuto la possibilit\xc3\xa0 di reagire all\'attacco. L\'attenzione dei britannici si spost\xc3\xb2 quindi sui quattro cacciatorpediniere italiani che seguivano gli incrociatori: le unit\xc3\xa0 italiane accostarono in fuori nel tentativo di sottrarsi al tiro, ma l\'Alfieri venne quasi subito colpito e ridotto a mal partito dalle corazzate britanniche; il Carducci cerc\xc3\xb2 di stendere una cortina fumogena per proteggere le altre unit\xc3\xa0, ma anch\'esso venne ben presto ridotto ad un relitto in fiamme. Solo l\'Oriani e il Gioberti riuscirono a sottrarsi dal tiro britannico e ad allontanarsi protetti dall\'oscurit\xc3\xa0, anche se il primo riport\xc3\xb2 gravi danni._NEWLINE_La manovra dei cacciatorpediniere italiani venne scambiata da Cunningham per un tentativo di contrattacco, e l\'ammiraglio si affrett\xc3\xb2 ad allontanare le sue corazzate dal luogo dello scontro, lasciando il compito di finire i relitti della squadra di Cattaneo alle sue siluranti: fu in questa fase che l\'Alfieri, ormai condannato, riusc\xc3\xac a mettere in atto un abbozzo di resistenza, sparando alcuni colpi di cannone contro i cacciatorpediniere britannici e lanciando anche tre siluri contro le ormai lontane corazzate. L\'Alfieri venne infine finito con un siluro lanciato dal cacciatorpediniere britannico HMAS Stuart, saltando in aria ed affondando con quasi tutto l\'equipaggio intorno alle 23:30; il Carducci, invece, venne finito da un siluro lanciato dal cacciatorpediniere HMS Havock intorno alle 23:45, dopo che i superstiti dell\'equipaggio avevano abbandonato il relitto in fiamme. Poco prima, intorno alle 23:15, il Fiume, fortemente appoppato, si era capovolto ed era affondato; pi\xc3\xb9 lunga fu invece l\'agonia dello Zara, il cui relitto venne infine fatto saltare dallo stesso equipaggio intorno alle 2:40 del 29 marzo;\n_START_SECTION_\nL\'affondamento del Pola ed i soccorsi\n_START_PARAGRAPH_\nTerminato lo scontro Cunningham decise di riunire la sua squadra, piuttosto dispersa, in previsione di un rientro alla base; sebbene l\'ordine non fosse diretto a loro, intorno alle 00:30 sia Pridham-Wippell che Mack interruppero l\'inseguimento dell\'ormai lontano Iachino e diressero verso le unit\xc3\xa0 del comandante britannico; Cunningham fu piuttosto contrariato per questo fatto, e ordin\xc3\xb2 a Mack di continuare la ricerca della squadra italiana. Dopo due ore di inutile ricerca, Mack ricevette l\'ordine da Cunningham di interrompere l\'azione e di dirigersi invece a finire il relitto dell\'immobile Pola, ignorato dalle unit\xc3\xa0 britanniche dopo lo scontro con gli incrociatori di Cattaneo._NEWLINE_L\'ammiraglia di Mack, il cacciatorpediniere HMS Jervis, si avvicin\xc3\xb2 all\'immobile incrociatore con l\'intenzione di silurarlo, ma visto che dal Pola non giungevano segni di ostilit\xc3\xa0 il comandante britannico diede ordine di affiancare la nave italiana per trarne in salvo l\'equipaggio. I britannici riferirono di aver trovato sull\'incrociatore una certa confusione tra l\'equipaggio, in seguito indicata come mancanza di disciplina; tuttavia, la circostanza aveva una diversa spiegazione: quando l\'incrociatore era stato colpito, diversi uomini si erano gettati in mare, convinti che la nave stesse per affondare; in seguito molti di questi uomini erano stati recuperati a bordo, ma il contatto con l\'acqua gelata aveva iniziato a produrre casi di assideramento, e per scaldarsi molti di essi si tolsero le uniformi bagnate e ingerirono abbondanti quantit\xc3\xa0 di alcolici._NEWLINE_Le immagini di gruppi di marinai seminudi ed in stato di ubriachezza spinsero i britannici a pensare che sull\'unit\xc3\xa0 italiana vi fosse stato un crollo della disciplina. Trasferito a bordo l\'equipaggio italiano, il Jervis si stacc\xc3\xb2 dall\'incrociatore e intorno alle 3:55 lo fin\xc3\xac con un siluro. Le vampate dello scontro erano state scorte anche dal Vittorio Veneto, distante ormai 40 miglia nautiche (74\xc2\xa0km); Iachino invi\xc3\xb2 a Cattaneo un messaggio chiedendo se la I Divisione fosse sotto attacco, ma non ottenne risposta._NEWLINE_A bordo della squadra italiana che faceva rotta di rientro, tutta disposta a protezione dell\'ammiraglia danneggiata, Iachino non avvis\xc3\xb2 Supermarina fino alle 23:47 che la I Divisione era in contatto con la Royal Navy; solo alle 01:18 della mattina dopo richiam\xc3\xb2 la VIII Divisione incrociatori programmando un incontro a 60 miglia da Capo Colonna per le 8 del 29 per una ulteriore protezione alla Vittorio Veneto; dall\'altra parte i cacciatorpediniere del capitano Mack avevano rinunciato all\'inseguimento per tornare verso il Pola, scambiato proprio per la corazzata danneggiata, e comunque Cunningham a mezzanotte aveva dato ordine di rientro e raduno per le 7 del 29 a 50 miglia a sud-ovest da Capo Matapan, per ritornare poi sul luogo dello scontro alla luce del giorno; la squadra italiana non venne pi\xc3\xb9 disturbata nel suo rientro._NEWLINE_Nelle ore successive e fino alla mattina seguente, le unit\xc3\xa0 britanniche incrociarono nella zona dello scontro per portare soccorso ai numerosi naufraghi italiani, riuscendo a recuperarne circa 900; intorno alle 11:00 del 29 marzo, tuttavia, un ricognitore tedesco avvist\xc3\xb2 la squadra britannica e Cunningham, per evitare attacchi aerei sulle sue navi, dette ordine di sospendere le operazioni di soccorso e di rientrare alla base. Nell\'abbandonare la zona Cunningham invi\xc3\xb2 un messaggio radio in chiaro diretto al capo di stato maggiore italiano Riccardi, con le coordinate dei naufraghi ancora in mare, invitandolo a mandare sul posto una nave ospedale; Riccardi rispose ringraziando l\'ammiraglio britannico per il gesto cavalleresco e lo inform\xc3\xb2 di aver inviato in zona la nave ospedale Gradisca. Questa, a causa della sua scarsa velocit\xc3\xa0 di 15 nodi, giunse sul posto solo il 31 marzo, trovando il mare arrossato dai giubbotti di salvataggio che tenevano a galla migliaia di marinai italiani ormai cadaveri; 147 marinai e 13 ufficiali superstiti, ancora in vita, furono comunque tratti a bordo della nave ospedale italiana._NEWLINE_Dal punto di vista materiale, Cunningham aveva inflitto una dura sconfitta alla squadra italiana: tre incrociatori pesanti e due cacciatorpediniere italiani erano stati affondati, mentre una corazzata e un cacciatorpediniere erano stati danneggiati. I britannici recuperarono come naufraghi 55 ufficiali e 850 marinai italiani, oltre ai 22 ufficiali e 236 uomini presi a bordo dal Pola; i morti italiani furono in tutto 2.331, cos\xc3\xac ripartiti: 782 sullo Zara, 813 sul Fiume, 328 sul Pola, 211 dell\'Alfieri, 169 del Carducci e 28 di altre unit\xc3\xa0. Tra i caduti vi era anche l\'ammiraglio Cattaneo (sopravvissuto all\'affondamento della sua ammiraglia ma in seguito perito in mare), il comandante dello Zara capitano di vascello Luigi Corsi, il comandante del Fiume capitano di vascello Giorgio Giorgis e il comandante dell\'Alfieri, capitano di vascello Salvatore Toscano (periti durante l\'affondamento delle rispettive unit\xc3\xa0); il comandante del Pola, capitano di vascello Manlio De Pisa venne invece trasbordato incolume nel cacciatorpediniere britannico Jervis e divenne prigioniero, mentre il comandante del Carducci, capitano di fregata Alberto Ginocchio sopravvisse all\'affondamento della sua unit\xc3\xa0 e venne recuperato dalla nave ospedale Gradisca.\n_START_SECTION_\nI bollettini di guerra\n_START_PARAGRAPH_\nI bollettini italiani ed inglesi riportarono la notizia con toni molto diversi, ma comunque i primi ammisero subito le gravi perdite.\n_START_SECTION_\nLe conseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nLo scontro di Capo Matapan avvenne in un momento in cui la Regia Marina aveva subito il disastro della notte di Taranto, che port\xc3\xb2 al dimezzamento della flotta da battaglia italiana, e il bombardamento di Genova al quale non aveva potuto efficacemente replicare. Le corazzate silurate a Taranto erano ancora in riparazione, e i tedeschi, nel convegno di Merano del 13 febbraio 1941 con i vertici navali italiani avevano comunque preteso un\'azione incisiva contro la Mediterranean Fleet._NEWLINE_Dall\'altro lato la Regia Marina sapeva bene di non poter rimpiazzare le eventuali perdite e questo vincol\xc3\xb2 i comandanti in mare a tattiche spesso rinunciatarie per cui le grandi navi di superficie, che avrebbero dovuto giocare un ruolo di primo piano nella ricerca della supremazia sul mare, vennero utilizzate con sempre maggiore prudenza e timore di ulteriori danni, e all\'audacia britannica non si rispose mai adeguatamente, se non attraverso le imprese dei mezzi d\'assalto (e quindi di naviglio minore), o con esempi di grande valore limitati per\xc3\xb2 ai singoli comandanti di unit\xc3\xa0 sottili, come i comandanti Giuseppe Cigala Fulgosi e Francesco Mimbelli._NEWLINE_Quando Iachino rientr\xc3\xb2 in porto, venne convocato al ministero della Marina per relazionare sulla battaglia all\'ammiraglio Riccardi, al quale sottopose come tesi difensiva una chiamata di fatto in corresponsabilit\xc3\xa0 dei vertici nella sconfitta, sia perch\xc3\xa9 appunto Supermarina e non il comandante in mare stabiliva la strategia delle operazioni, sia perch\xc3\xa9 le informazioni fornite erano frammentarie, l\'appoggio aereo inesistente e le tre corazzate britanniche efficienti smentendo i rapporti informativi a lui consegnati._NEWLINE_Di conseguenza il successivo rapporto con Mussolini non fu ostile a Iachino, in quanto Mussolini era stato adeguatamente orientato da Riccardi e in ogni caso, era lo stesso Mussolini ad aver osteggiato negli anni precedenti l\'acquisizione delle portaerei da parte della Marina; comunque, nel colloquio, Mussolini impose delle limitazioni operative alle future operazioni navali, consistenti nel muoversi da parte della squadra da battaglia "solo in acque interamente coperte dal raggio di volo degli aerei da caccia e quindi a non pi\xc3\xb9 di cento miglia dalle coste" e preannunciava la messa in cantiere di navi portaerei._NEWLINE_L\'esito disastroso dello scontro ebbe come prima conseguenza la completa assenza della Regia Marina nel Mediterraneo orientale quando, un mese dopo la battaglia, gli inglesi furono impegnati via mare ad evacuare in tutta fretta i propri uomini dalla Grecia, operazione che fu contrastata solo dal cielo, anche se con gravi perdite per la Royal Navy. Va anche detto che nel maggio del 1941 furono anche i tedeschi a non volere la Regia Marina attorno a Creta, perch\xc3\xa9 forte era il rischio di incidenti di fuoco amico con la propria aeronautica._NEWLINE_Dopo Matapan i vertici della Regia Marina subirono gli eventi bellici ponendosi come obiettivo principale quello di non subire ulteriori perdite irreparabili. Responsabilit\xc3\xa0 tattiche gravano sia sul conto di Supermarina, che degli ammiragli Iachino e Cattaneo, il quale, come detto, perse la vita nello scontro._NEWLINE_A Supermarina vanno addebitate le responsabilit\xc3\xa0 di non aver coordinato in modo adeguato la copertura e la ricognizione aerea. Le comunicazioni fornite a Iachino, inoltre, erano imprecise, contraddittorie e giungevano con eccessivo ritardo. Della condotta dell\'ammiraglio Iachino resta incomprensibile la decisione di distaccare due incrociatori in ritirata verso le coste pugliesi, anche se la sua maggiore responsabilit\xc3\xa0 \xc3\xa8 stata quella di aver mandato tutta la prima divisione a soccorso del Pola, pur avendo molti elementi per prevedere un contatto con la flotta avversaria. All\'ammiraglio Cattaneo si contesta la scelta di disporre la flotta in modo da far procedere i due incrociatori dinanzi ai quattro cacciatorpediniere, soluzione incomprensibile sotto un profilo tattico, invece che posizionare questi ultimi in posizione avanzata con compiti di perlustrazione._NEWLINE_Resta inspiegabile anche la scelta di viaggiare ad una velocit\xc3\xa0 di 15 nodi, pur potendo navigare ad un\'andatura di 30 nodi. L\'intera operazione, inoltre, era intrinsecamente discutibile: far uscire un\'intera squadra per assolvere ad un compito che poteva essere svolto egregiamente da pochi veloci incrociatori leggeri voleva dire far correre rischi inutili alle navi, senza conseguire alcun vantaggio.\n_START_SECTION_\nCause di una sconfitta\n_START_PARAGRAPH_\nIl risultato della battaglia di Matapan fu determinato principalmente dall\'evoluzione tecnica condotta dai britannici, contrapposto al livello di arretratezza - anche tattico - in cui versava la Regia Marina. Gli uomini di Cunningham disponevano infatti di molti vantaggi.\n_START_SECTION_\nIl radar\n_START_PARAGRAPH_\nSulla Orion e sull\'Ajax erano installati dei radar, che consentirono di localizzare il Pola nonostante le condizioni di navigazione notturna; la loro sperimentazione era iniziata gi\xc3\xa0 nel 1938._NEWLINE_Il disastro di Matapan \xc3\xa8 conseguenza anche dell\'avversione alle innovazioni tecniche da parte della Regia Marina, da ascriversi principalmente all\'ammiraglio Cavagnari, capo di stato maggiore della Marina fin dal 1934. Diversi scienziati italiani, fra cui il professor Ugo Tiberio, docente alla Regia Accademia Navale di Livorno, avevano gi\xc3\xa0 realizzato radiolocalizzatori di una certa efficacia, ma lo stato maggiore della Marina sostanzialmente si disinteress\xc3\xb2 a tali ricerche, non valutandone il futuro rivoluzionario impatto sulla tattica navale.\n_START_SECTION_\nLe portaerei e l\'appoggio aeronavale\n_START_PARAGRAPH_\nLa possibilit\xc3\xa0 di lanciare attacchi aerei e di coordinare direttamente ricognizioni \xc3\xa8 stata la causa del declino delle possenti navi corazzate, che difficilmente potevano resistere ad attacchi aerei reiterati e ben condotti. La battaglia di Matapan serv\xc3\xac a sottolineare il predominio dell\'aereo sulla nave, accelerando la produzione di navi portaerei e convincendo lo stesso Mussolini ad approntare il progetto della prima portaerei italiana, l\'Aquila, che per\xc3\xb2 a due anni e mezzo dalla battaglia non era stata ancora approntata._NEWLINE_Per contro gli inglesi avevano effettuato sperimentazioni con le portaerei fin dalla prima guerra mondiale, compiendo il primo attacco notturno con il raid di Tondern nel 1918. Complessivamente nella giornata del 28 marzo (dalle 11:20 alle 19:50 circa), senza considerare le sortite di ricognizione (e quelle, non meno importanti, di protezione antisom della flotta britannica) la flotta italiana era stata attaccata 58 volte (15 sortite di Albacore, 9 di Swordfish, 4 di Fulmar della FAA e 30 di Blenheim della RAF), con solo due colpi a segno (entrambi da parte della FAA) e solo un aereo abbattuto. Nello stesso intervallo di tempo la flotta britannica fu attaccata 4 volte (2 da Ju-88 tedeschi di base in Sicilia, di cui uno abbattuto dalla FAA, e 2 da S.M. 79 italiani di base a Rodi). Gli aerei britannici, partendo dalle portaerei, contribuivano anche all\'arrivo tempestivo di informazioni come ulteriori ricognitori, mentre, in mancanza di caccia imbarcati, non era possibile allontanare i ricognitori britannici che si trovavano oltre il limite dell\'artiglieria contraerea italiana._NEWLINE_Inoltre, la contraerea britannica era in crescita dagli anni \'30: cacciatorpediniere e incrociatori antiaerei adottavano oramai sempre pi\xc3\xb9 pezzi a doppio scopo (antiaereo/antinave), mentre la protezione antiaerea delle unit\xc3\xa0 italiane, specie nei pezzi di maggior calibro, era inferiore (e la differenza sarebbe aumentata, non diminuita, dopo Matapan), per una certa sottovalutazione fatta del problema tra gli anni \'20 e gli anni \'30._NEWLINE_Va anche rimarcato come la contraerea britannica a Matapan fosse considerata insufficiente dai britannici, sebbene concettualmente superasse quella italiana, e che questa deficienza emergesse con forza nella battaglia di Creta del maggio 1941. I britannici per\xc3\xb2 disponevano gi\xc3\xa0 di unit\xc3\xa0 meglio armate, e poterono potenziare rapidamente le loro difese contro gli attacchi aerei nelle battaglie successive.\n_START_SECTION_\nEnigma ed ULTRA\n_START_PARAGRAPH_\nUltra, che consent\xc3\xac a Cunningham di conoscere in anticipo le mosse della flotta italiana, svolse un ruolo importante a Matapan. Dopo la guerra, infatti, si appur\xc3\xb2 che l\'avvistamento di Iachino da parte del Sunderland era in realt\xc3\xa0 "pilotato": quell\'aereo era stato inviato per non destare sospetti negli italiani, dopo che gli inglesi avevano intercettato e decifrato i messaggi trasmessi dagli italiani al X CAT per la predisposizione della copertura aerea.\n_START_SECTION_\nAddestramento al combattimento notturno\n_START_PARAGRAPH_\nGli inglesi disponevano di salve con abbaglio ridotto, che ne consentivano l\'impiego notturno, gi\xc3\xa0 dal 1934; esse erano state ben provate in esercitazioni apposite. Gli incrociatori italiani, invece, non erano mai stati impiegati in cannoneggiamenti notturni e non tentarono nemmeno di rispondere al fuoco nemico (come prescritto dai regolamenti, i cannoni erano brandeggiati per chiglia e non erano pronti al fuoco).\n_START_SECTION_\nSottovalutazione delle informazioni estrapolate dall\'analisi del traffico radio\n_START_PARAGRAPH_\nUsando un metodo da lui messo a punto, poi diventato noto come analisi del traffico radio, il capitano di fregata Eliso Porta, imbarcato sul Vittorio Veneto a capo del gruppo intercettazioni, era giunto alla conclusione che tutta la flotta britannica era uscita in mare per intercettare quella italiana._NEWLINE_Come scrisse il Porta stesso: \xc2\xabavevo capito che - nel complesso - l\'Ammiraglio Iachino era propenso a ritenere che la Squadra di Cunningham comprendesse una sola nave da battaglia, e che il grosso di questa Squadra fosse ormai lontano da noi, in via di rientro alle proprie basi. Questo apprezzamento della situazione contrastava per\xc3\xb2 con la nostra interpretazione del traffico, perch\xc3\xa9 dall\'insieme delle intercettazioni a noi sembrava invece che le navi inglese fossero in numero maggiore ed anche piuttosto vicine. [...] Tanto ero convinto del fondamento di queste deduzioni  [...] che salii di persona [sulla plancia di Comando]  [...]  spiegando al Comandante in Capo che la mia opinione non si basava su un telegramma decrittato, bens\xc3\xac sull\'interpretazione del traffico r.t. nemico. L\'Ammiraglio Iachino mi stette a sentire, e mi conged\xc3\xb2 senza commenti; mi allontanai con l\'impressione che quel mio giudizio non andasse d\'accordo con il quadro della situazione tattica che egli si era fatto e che quindi egli pensasse che noi ci sbagliavamo, ci\xc3\xb2 che a rigor di termini poteva anche essere\xc2\xbb._NEWLINE_In proposito, l\'ammiraglio Iachino scrisse che \xc2\xabnon ricordava questo particolare\xc2\xbb e che quella sensazione \xc2\xabnon si basava su nessun serio elemento informativo\xc2\xbb.\n_START_SECTION_\nModello di comando\n_START_PARAGRAPH_\nEsistevano serie differenze nel modello di comando tra le forze alleate e quelle dell\'asse. In campo alleato Andrew Cunningham, comandante della Mediterranean Fleet aveva il pieno controllo di tutte forze navali alleate (britanniche, greche, australiane), inclusi i sommergibili, le forze aeree e il naviglio leggero, coordinava le operazioni navali della RAF e aveva un rapporto di mutua collaborazione con l\'inteligence. Stabiliva la strategia e, se in mare, anche la tattica delle forze sotto il suo diretto controllo. Le forze navali erano comunque comandate, qualora l\'ammiraglio non fosse presente, secondo il principio del "man on the spot" ("uomo sul posto"), dando grande libert\xc3\xa0 d\'azione agli ufficiali superiori subordinati e con il minimo di interferenze da parte dei comandi a terra. Quindi, unit\xc3\xa0 di comando unita ad una grande autonomia operativa._NEWLINE_Invece, tra le forze dell\'Asse esistevano rivalit\xc3\xa0 e divergenze tra comandi, come quello tedesco e italiano, quello della Regia Marina e quello della Regia Aeronautica, ecc. senza che vi fosse un vero comando supremo. L\'apporto del SIM (Servizio Informazioni Militari) era poco considerato (e non consultato). Supermarina, da Roma, stabiliva la strategia, mentre gli ammiragli in mare, ognuno all\'interno degli ordini ricevuti, potevano solo decidere come porre tatticamente la propria flotta, senza la libert\xc3\xa0 di annullare o modificare le operazioni, e senza alcuna capacit\xc3\xa0 di coordinare e dirigere direttamente l\'aviazione o altre formazioni navali (sommergibili, naviglio leggero ecc.). Anche la trasmissione di informazioni tra Supermarina (e Superaereo) e i comandi in mare risultava lenta e discontinua, mentre l\'ammiraglio in mare doveva comunicare con Roma per ottenere eventuali modifiche ai piani ricevuti, con tutti i rischi dovuti a ritardi ed intercettazioni.\n_START_SECTION_\nEconomicit\xc3\xa0 di impiego delle forze\n_START_PARAGRAPH_\nCon il senno di poi, Iachino ed altri ammiragli si chiesero se per un\'operazione di disturbo del traffico mercantile tra la Grecia e l\'Egitto fosse davvero necessario mobilitare 3 divisioni di incrociatori, il Vittorio Veneto e 4 squadriglie di cacciatorpediniere (oltre ad un\'altra che scort\xc3\xb2 il Vittorio Veneto da Napoli a Messina). Un dispiegamento di forze che difficilmente sarebbe potuto passare inosservato; una squadriglia di cacciatorpediniere accompagnata da una coppia di incrociatori avrebbe avuto pi\xc3\xb9 possibilit\xc3\xa0 di successo, con un costo (anche in termini di nafta) e un rischio inferiori. Ovvero fare quello che la Royal Navy fece da Malta con la Force K contro i convogli dell\'Asse verso la Libia._NEWLINE_L\'operazione Lustre fu poco contrastata dalla Regia Marina, significativamente gli unici altri episodi di rilievo videro coinvolto il naviglio silurante; pur non particolarmente notevoli, riuscirono a convincere la Royal Navy a spostare i convogli nel canale di Anticitera, ad ovest di Creta (abbandonando gli accessi ad est dell\'isola). Si tratt\xc3\xb2 dell\'attacco delle torpediniere Lupo e Libra contro il convoglio AN 14 (danneggiamento grave della cisterna Desmoulea da 8.250 tonnellate), quello del sommergibile Neghelli contro il convoglio AS 12 (che per\xc3\xb2 si concluse con l\'affondamento del sommergibile, anche se dopo aver gravemente danneggiato il mercantile britannico Clan Cumming da 7264 tsl), e quello del sommergibile Ambra (appoggiato dal Dagabur e dall\'Ascianghi) contro il convoglio GA 8 del 31 marzo, in cui fu affondato l\'incrociatore HMS Bonaventure da 5600 tonnellate. Inoltre tra i primi di marzo e la met\xc3\xa0 di aprile gli apparecchi di base a Rodi affondarono un mercantile (e ne danneggiarono un altro) e i pi\xc3\xb9 numerosi e potenti apparecchi tedeschi di base in Sicilia affondarono 25 unit\xc3\xa0 (per 115.000 tonnellate circa)._NEWLINE_Continui attacchi di sorpresa di sommergibili, naviglio insidioso, campi minati offensivi e unit\xc3\xa0 siluranti, talvolta seguiti da incursioni di incrociatori, avrebbero potuto danneggiare il traffico navale molto di pi\xc3\xb9 che un\'operazione, difficilmente reiterabile, che coinvolgeva buona parte della flotta.\n_START_SECTION_\nScarsa precisione delle artiglierie\n_START_PARAGRAPH_\nDurante lo scontro di Gaudo l\'incrociatore Trieste spar\xc3\xb2 132 colpi, il Trento 214, il Bolzano 189 e la corazzata Vittorio Veneto 94, quasi tutti da oltre 24.000 metri di distanza: nonostante ci\xc3\xb2, i danni sugli incrociatori di Pridham-Wipper furono trascurabili, sebbene il tiro risultasse ben mirato e concentrato (specie prima che i britannici stendessero le cortine fumogene), destando grossa preoccupazione in diversi ufficiali britannici. Questo risultato non dipendeva da apparecchiature telemetriche e di puntamento difettose (erano anzi ottime) o da limiti nell\'addestramento, ma da cannoni progettati per la potenza e la gittata, tenendo in minor conto la precisione. In particolar modo i proiettili mal standardizzati rendevano il tiro italiano, specie alle lunghe distanze, particolarmente poco preciso anche quando ben diretto._NEWLINE_Se questo fuoco fosse stato pi\xc3\xb9 centrato, e avesse affondato o danneggiato gli incrociatori e i cacciatorpediniere britannici, i valori morali e materiali dello scontro sarebbero notevolmente cambiati, anche se non necessariamente con una vittoria italiana.'