b"\n_START_ARTICLE_\nAvvistamento della contea di Portage\n_START_PARAGRAPH_\nPer avvistamento della contea di Portage si intende un avvistamento di UFO verificatosi nel 1966 negli USA da parte di un ufficiale e un agente di polizia, che dall'Ohio inseguirono l\xe2\x80\x99oggetto con l\xe2\x80\x99auto di servizio oltre il confine di stato con la Pennsylvania.\n_START_SECTION_\nL\xe2\x80\x99avvistamento\n_START_PARAGRAPH_\nIl 17 aprile 1966 il vice sceriffo Dale Spaur e l\xe2\x80\x99agente ausiliario temporaneo Wilbur \xe2\x80\x9cBarney\xe2\x80\x9d Neff, della polizia della contea di Portage, erano di pattuglia con l\xe2\x80\x99auto di servizio. Alle 4,45 a.m. sentirono alla radio una comunicazione della polizia della contea di Summit, che segnalava alle centrali di polizia delle contee vicine di avere ricevuto la telefonata di una donna che affermava di avere visto in cielo un UFO. Poco dopo (alle 5,00) mentre si trovavano sulla Route 224 vicino Ravenna, Spaur e Neff notarono un\xe2\x80\x99auto abbandonata e si fermarono per controllare. Mentre Neff controllava l\xe2\x80\x99auto, Spaur si guard\xc3\xb2 intorno come d\xe2\x80\x99abitudine e not\xc3\xb2 dietro di s\xc3\xa9 un oggetto luminoso in cielo, che si muoveva tra le cime degli alberi. Il vice sceriffo richiam\xc3\xb2 l\xe2\x80\x99attenzione dell\xe2\x80\x99agente ausiliario. Secondo il racconto dei due ufficiali di polizia, l\xe2\x80\x99oggetto si ferm\xc3\xb2, la zona dove si trovavano si illumin\xc3\xb2 ed essi sentirono calore sugli abiti e sulle mani. I due rimasero immobilizzati dalla paura, poi si scossero, raggiunsero l\xe2\x80\x99auto e si sedettero. L\xe2\x80\x99oggetto si mosse verso est e poi si ferm\xc3\xb2 nuovamente. Spaur chiam\xc3\xb2 la centrale con la radio dell\xe2\x80\x99auto e il sergente Schoenfelt gli disse di seguire l\xe2\x80\x99oggetto e di tenerlo sotto osservazione. Spaur percorse la Route 183 verso sud e poi la Route 224 verso est, seguendo l\xe2\x80\x99oggetto che secondo la sua stima si muoveva a pi\xc3\xb9 di 150 Km/h. Alle prime luci dell\xe2\x80\x99alba, l\xe2\x80\x99oggetto rivel\xc3\xb2 un aspetto metallico e la sua forma sembrava quella di un cono gelato. Quando l\xe2\x80\x99auto era costretta a fermarsi per il traffico o i semafori, l\xe2\x80\x99oggetto si fermava anch\xe2\x80\x99esso e tornava a muoversi quando i poliziotti ripartivano. Spaur continu\xc3\xb2 ad inseguire l\xe2\x80\x99oggetto verso est, aggiornando la centrale di polizia sui suoi movimenti. Un ufficiale di polizia della contea di Columbiana, Wayne Houston, in servizio a East Palestine, aveva sentito alla radio la notizia dell\xe2\x80\x99inseguimento dell\xe2\x80\x99UFO e si un\xc3\xac alla caccia appena vide passare l\xe2\x80\x99auto di Spaur che inseguiva l\xe2\x80\x99oggetto. L\xe2\x80\x99inseguimento continu\xc3\xb2 oltre il confine di stato con la Pennsylvania, nella contea di Beaver. A Conway, dato che si trovava a corto di carburante, Spaur chiese l\xe2\x80\x99aiuto di un\xe2\x80\x99altra auto della polizia, ma la centrale della contea di Portage gli disse di fare rifornimento e rientrare. Spaur si ferm\xc3\xb2 in una stazione di servizio, dove lo aspettava Frank Panzanella, ufficiale della polizia di Conway che aveva sentito la sua chiamata e si offr\xc3\xac di aiutarlo. Spaur not\xc3\xb2 che anche l\xe2\x80\x99oggetto si era fermato, ma quando sal\xc3\xac sull\xe2\x80\x99auto di Panzanella insieme ai colleghi l\xe2\x80\x99oggetto ricominci\xc3\xb2 a muoversi verso est. Alle 6,15 Panzanella chiam\xc3\xb2 la polizia di Rochester chiedendo di avvisare l\xe2\x80\x99USAF; poco dopo, i poliziotti sentirono alla radio che erano stati allertati aerei da caccia per intercettare l\xe2\x80\x99oggetto. Panzanella continu\xc3\xb2 l\xe2\x80\x99inseguimento e i poliziotti videro che l\xe2\x80\x99oggetto diventava sempre pi\xc3\xb9 piccolo; quando arrivarono vicino Rochester, l\xe2\x80\x99oggetto svan\xc3\xac. Panzanella riaccompagn\xc3\xb2 i colleghi alla stazione di servizio. Spaur e Neff ripresero la loro auto, fecero rifornimento e rientrarono a Ravenna. Il loro inseguimento si era protratto per pi\xc3\xb9 di 140 Km.\n_START_SECTION_\nIndagini e spiegazioni\n_START_PARAGRAPH_\nSpaur e Neff fecero rapporto allo sceriffo Ross Dustman. Il due poliziotti e l\xe2\x80\x99auto furono esaminati con un contatore geiger per riscontrare segni di radioattivit\xc3\xa0, ma l\xe2\x80\x99esame diede esito negativo._NEWLINE_La storia dell\xe2\x80\x99avvistamento fu divulgata dai giornali; parecchi cittadini contattarono le redazioni e affermarono di avere visto a loro volta un oggetto luminoso in cielo. Il capo della polizia di Mantua, Gerald Buchert, disse di avere avvistato l\xe2\x80\x99UFO da casa sua alle 5,10 a.m. e di averlo fotografato. Due ufficiali di polizia di Salem, Lonnie Johnson e Ray Esterly, affermarono di avere visto tre aerei militari che inseguivano un oggetto luminoso. I controllori del traffico aereo di Oberlin e Pittsburg affermarono di non avere riscontrato segnali radar di velivoli sconosciuti. Il maggiore dell\xe2\x80\x99USAF Hector Quintanilla, direttore del Progetto Blue Book, contatt\xc3\xb2 telefonicamente Spaur e parl\xc3\xb2 con lui solo pochi minuti. Il 22 aprile Quintanilla rilasci\xc3\xb2 un comunicato ufficiale, secondo cui Spaur e Neff avevano inizialmente avvistato un satellite artificiale del tipo ECHO e poi avevano inseguito il pianeta Venere. Gli spostamenti del pianeta osservati dai testimoni erano semplicemente un\xe2\x80\x99illusione ottica. Il maggiore afferm\xc3\xb2 anche che non c\xe2\x80\x99era stato alcun intervento di aerei militari. Quanto alla foto di Buchert, era troppo confusa e non dimostrava nulla. La spiegazione di Quintanilla fu rifiutata dai testimoni: Spaur disse che aveva visto Venere molte volte, ma non gli era mai apparso cos\xc3\xac. Su insistenza dello sceriffo Dustman, anch\xe2\x80\x99egli non convinto dalla spiegazione ufficiale, Quintanilla intervist\xc3\xb2 nuovamente Spaur, ma il 17 maggio ribad\xc3\xac che a suo avviso c\xe2\x80\x99era stato un errore d\xe2\x80\x99interpretazione di oggetti convenzionali (satellite e Venere); inoltre, quella mattina c\xe2\x80\x99era foschia, per cui Venere aveva un aspetto inusuale. _NEWLINE_La spiegazione ufficiale non fu ritenuta sodisfacente dagli ufologi. William Weitzel, investigatore del NICAP, indag\xc3\xb2 sul caso, intervistando i testimoni e interpellando il dottor William Powers, astronomo dell\xe2\x80\x99osservatorio di Chicago e assistente di Josef Allen Hynek, consulente scientifico del Blue Book. Powers afferm\xc3\xb2 che l\xe2\x80\x99identificazione dell\xe2\x80\x99oggetto con Venere era stata effettuata in modo affrettato e senza consultare Hynek o altri scienziati; in ogni caso, la parte iniziale dell\xe2\x80\x99avvistamento non poteva essere spiegata con un satellite artificiale, per cui il caso andava riaperto e approfondito. Alla fine, Weitzel redasse un rapporto in cui arriv\xc3\xb2 alla conclusione che non poteva trattarsi di un satellite e neanche di Venere, che quel giorno si trovava a destra della Luna, mentre l\xe2\x80\x99oggetto luminoso fu visto in un\xe2\x80\x99altra posizione (a sinistra della Luna). Weitzel conferm\xc3\xb2 invece che la foto di Buchert era ininfluente ai fini della valutazione del caso. Il rapporto del NICAP fu trasmesso all\xe2\x80\x99USAF, ma la spiegazione ufficiale non fu cambiata. Anche il fisico James McDonald afferm\xc3\xb2 che il caso andava riesaminato e la spiegazione dell\xe2\x80\x99USAF aveva ingiustamente esposto al ridicolo gli ufficiali di polizia coinvolti. Nel 1968 il NICAP invi\xc3\xb2 il rapporto di Weitzel alla Commissione Condon, che per\xc3\xb2 non ritenne necessario riesaminare il caso. Nel 1979 l\xe2\x80\x99ufologo Brad Sparks ha inserito l\xe2\x80\x99avvistamento della contea di Portage nella sua classifica dei dieci casi di UFO pi\xc3\xb9 importanti. _NEWLINE_Negli anni novanta il caso \xc3\xa8 stato riesaminato dall'ufologo scettico Robert Sheaffer, che ha ipotizzato che Spaur e Neff avrebbero visto inizialmente non un satellite artificiale, ma un meteorite molto luminoso; successivamente essi avrebbero inseguito il pianeta Venere. I dettagli del racconto dei testimoni che sembrano contraddire l\xe2\x80\x99ipotesi di Venere sarebbero spiegabili con imprecisioni nelle descrizioni dell\xe2\x80\x99avvistamento. L\xe2\x80\x99ipotesi del meteorite \xc3\xa8 stata contestata dall'ufologo David Rudiak, che ha obiettato che un meteorite cos\xc3\xac luminoso doveva essere avvistato anche da altri testimoni in un\xe2\x80\x99area molto vasta, cosa che non risulta.\n_START_SECTION_\nSviluppi successivi\n_START_PARAGRAPH_\nLe vite dei protagonisti dell\xe2\x80\x99avvistamento furono sconvolte. Neff si rifiut\xc3\xb2 di rilasciare interviste e di parlare del caso con chiunque; in seguito si trasfer\xc3\xac in Florida. Anche Panzanella rifiut\xc3\xb2 di rilasciare interviste e addirittura si fece togliere il telefono di casa per non essere rintracciato. Huston lasci\xc3\xb2 il lavoro nella polizia e si trasfer\xc3\xac nello stato di Washington a Seattle, dove lavor\xc3\xb2 come autista di autobus. Spaur lasci\xc3\xb2 il lavoro nella polizia e intraprese l\xe2\x80\x99attivit\xc3\xa0 di imbianchino; sei mesi dopo si separ\xc3\xb2 dalla moglie, si trasfer\xc3\xac nella Virginia Occidentale dove lavor\xc3\xb2 come tassista e infine torn\xc3\xb2 in Ohio ritirandosi a Lakewood, dove apr\xc3\xac un bar. _NEWLINE_Secondo l\xe2\x80\x99ufologo Kevin Randle, lo sconvolgimento delle vite di queste persone prova la loro sincerit\xc3\xa0, ma non esclude di per s\xc3\xa9 che possano avere interpretato male ci\xc3\xb2 che hanno visto.\n_START_SECTION_\nRiferimenti cinematografici\n_START_PARAGRAPH_\nUna scena del film Incontri ravvicinati del terzo tipo, che mostra tre auto della polizia che inseguono un UFO, \xc3\xa8 stata ispirata al regista Steven Spielberg dall'avvistamento della contea di Portage."