b"\n_START_ARTICLE_\nAvanzata tedesca su Bastogne\n_START_SECTION_\nContromisure americane\n_START_PARAGRAPH_\nAl termine della giornata del 16 dicembre il tenente generale Middleton ed il comando dell'VIII Corpo d'armata divennero finalmente coscienti della gravit\xc3\xa0 della situazione; dopo la definitiva sconfitta della coraggiosa 28\xc2\xaa Divisione fanteria e dopo il superamento da parte delle colonne corazzate nemiche dei fiumi Our e Clerf, le vie di accesso a Bastogne, sede del quartier generale del corpo e nodo di comunicazioni fondamentale, erano aperte ai panzer tedeschi che stavano accelerando la loro avanzata percorrendo le varie strade che conducevano alla citt\xc3\xa0 belga._NEWLINE_Il generale Middleton, risoluto a battersi e comprendendo l'importanza di mantenere il possesso della citt\xc3\xa0, decise di impegnare coraggiosamente le sue modeste forze corazzate di riserva (reparti della inesperta 9\xc2\xaa Divisione corazzata del maggior generale John W. Leonard) per rallentare la progressione nemica, in attesa dell'arrivo delle riserve richieste ai comandi superiori e che erano in avvicinamento. Gi\xc3\xa0 nella mattinata del 17 dicembre infatti arriv\xc3\xb2 al quartier generale dell'VIII Corpo il maggior generale William H. Morris, comandante della 10\xc2\xaa Divisione corazzata in corso di trasferimento da sud (ceduta dal recalcitrante generale Patton su ordine diretto di Eisenhower) e comunic\xc3\xb2 a Middleton del prossimo arrivo del Combat Command B della sua unit\xc3\xa0; nel pomeriggio infatti il colonnello William L. Roberts, comandante del CCB, arriv\xc3\xb2 a sua volta a Bastogne e confer\xc3\xac con il generale._NEWLINE_In mancanza di forze sufficienti il generale Middleton decise quindi di sacrificare in parte i suoi reparti mobili impiegandoli in gruppi separati (cosiddetti penny packets) per cercare di bloccare con sbarramenti statici tutte le vie di accesso principali a Bastogne, sacrificando in questo modo la mobilit\xc3\xa0 e la forza d'urto delle sue forze meccanizzate ed esponendole ad essere distrutte separatamente dalle colonne convergenti dei panzer, pur di guadagnare tempo ed intralciare in tutti i punti il nemico._NEWLINE_Il colonnello Joseph H. Gilbreth, comandante del Combat Command R della 9\xc2\xaa Divisione corazzata, quindi si port\xc3\xb2, secondo gli ordini di Middleton, rapidamente a est di Bastogne e organizz\xc3\xb2, entro la mezzanotte del 17 dicembre, le sue forze in quattro raggruppamenti tattici: la Task Force Rose, guidata dal capitano L. K. Rose, con una compagnia di carri M4 Sherman, un plotone di genieri e reparti di fanteria meccanizzata, a Lullange (15\xc2\xa0km a nord-est di Bastogne); un gruppo principale subito dietro, ad Allenborn: la Task Force Harper del tenente colonnello Ralph S. Harper con il grosso del 2\xc2\xba battaglione corazzato (due compagnie di carri armati) e due compagnie di fanteria (a cui si un\xc3\xac anche il colonnello Gilbreth con il suo quartier generale); ed infine due gruppi pi\xc3\xb9 piccoli: a nord di Allenborn la Task Force Booth (guidata dal tenente colonnello Robert M.Booth) e a sud la Task Force Hayze, a Derenbach, 10\xc2\xa0km a est di Bastogne.\n_START_SECTION_\nAvanzata tedesca e primi scontri\n_START_PARAGRAPH_\nLe colonne corazzate tedesche entrarono in contratto con questi improvvisati sbarramenti americani nella mattinata del 18 dicembre; il generale von L\xc3\xbcttwitz, comandante del 47\xc2\xba Panzerkorps, dopo aver sbaragliato le ultime resistenze della 28\xc2\xaa Divisione fanteria, aveva spinto risolutamentee in avanti le sue due Panzer-Divisionen per recuperare il tempo perduto; la 2. Panzer-Division (guidata dall'esperto colonnello Meinrad von Lauchert) super\xc3\xb2 il Clerf e fece rapidi progressi, nonostante la sporadica resistenza di gruppi di soldati sbandati nemici, divisa nei due kampfgruppen Cochenhausen e Guttmann. I primi contatti dei reparti da ricognizione tedeschi si verificarono alle 8,30 lungo la strada per Lullange con la Task Force Rose._NEWLINE_Il kampfgruppe Guttmann, dopo questi scontri iniziali, pass\xc3\xb2 decisamente all'attacco alle ore 11.00: due compagnie di panzer (carri Panzer IV) entrarono in azione sotto la copertura di uno sbarramento di fumogeni; si verific\xc3\xb2 un duro scontro di carri ed entrambe le parti subirono perdite. I panzer attaccarono metodicamente da tre lati la Task Force Rose bersagliando le deboli forze americane. Alle ore 14.00 il generale Middleton rifiut\xc3\xb2 la disperata richiesta del capitano Rose di ripiegare verso Allenbron o di ricevere rinforzi, e nel pomeriggio la situazione della Task Force divenne drammatica. Pi\xc3\xb9 a nord, a Buret, elementi della 116. Panzer-Division (al comando del maggior generale Siegfried von Waldenburg) travolsero un battaglione di artiglieria semovente che appoggiava con il suo fuoco le forze di Rose, mentre i panzer iniziarono ad aggirare e circondare i superstiti. Alle ore 14.30 l'incrocio stradale di Lullange era ormai in mano al kampfgruppe Guttmann; il capitano Rose, dopo aver resistito coraggiosamente ed aver perso sette Sherman, tent\xc3\xb2 di sfuggire a nord verso Houffalize con i cinque carri armati rimasti ma cadde ben presto in una imboscata di panzer; il capitano fu catturato e pochissimi scamparono, mentre Cochenhausen e Guttmann poterono proseguire lungo la strada di Allenborn dove era posizionata la Task Force Harper._NEWLINE_Il destino di questo secondo sbarramento americano fu ancor pi\xc3\xb9 sfortunato: schierato ad Allenborn su un terreno poco favorevole e con alle spalle una fitta foresta che ne intralciava un'eventuale ripiegamento, la forza del tenente colonnello Harper alle 20.00 sub\xc3\xac un primo pesante bombardamento di artiglieria, seguito da un rapido attacco notturno dei panzer dei kampfgruppen Cochenhausen (equipaggiato anche con carri Panther) e Guttmann, che penetr\xc3\xb2 subito il perimetro difensivo. In soli quindici minuti tutti i 24 Sherman americani furono distrutti; a mezzanotte la posizione era ormai stata travolta. Il tenente colonnello Harper con un plotone di cannoni semoventi tent\xc3\xb2 di fuggire verso nord solo per essere ucciso negli scontri, mentre altri reparti sbandati, insieme ai resti della Task Force Rose fuggirono a sud verso Tintigny e Longville._NEWLINE_La strada diretta a Neffe e quindi a Bastogne era ormai praticamente sguarnita, mentre il colonnello Gilbreth con il quartier generale del Combat Command R abbandonava Allenborn e ripiegava, dopo la mezzanotte del 18 dicembre, con un plotone di carri leggeri verso la citt\xc3\xa0 belga. Nella notte, pi\xc3\xb9 a nord, anche la Task Force Booth della 9\xc2\xaa Divisione corazzata, venne accerchiata da elementi della 2. Panzer-Division (kampfgruppe von B\xc3\xb6hm) e della 116. Panzer-Division (kampfgruppe Stephan); il tentativo di ritirata verso nord, la mattina del 19 dicembre si concluse con un disastro, bersagliata dal fuoco dei panzer a Hardigny, la Task Force perse tutti i suoi carri armati e 600 uomini furono uccisi o catturati, mentre le colonne corazzate tedesche furono libere di proseguire anche a nord di Bastogne, lungo la strada per Noville e Bertogne.\n_START_SECTION_\nDifesa di Bastogne\n_START_PARAGRAPH_\nDurante la giornata del 18 dicembre mentre venivano sbaragliati, nonostante la coraggiosa resistenza, gli sbarramenti della 9\xc2\xaa Divisione corazzata americana, a Bastogne era arrivato, proveniente da Arlon, il grosso del Combat Command B della 10\xc2\xaa Divisione corazzata al comando del colonnello William Roberts; di fronte agli sviluppi disastrosi della situazione il generale Middleton ordin\xc3\xb2 a Roberts di schierare immediatamente le sue forze a est di Bastogne per sostenere il Combat Command R del colonnello Gilbreth in grave difficolt\xc3\xa0 e bloccare le vie di accesso principali alla citt\xc3\xa0. Con la prospettiva di una imminente irruzione tedesca a Bastogne, Middleton impose a Roberts di spiegare le sue truppe in piccoli raggruppamenti tattici per intercettare il nemico lungo tutte le possibili strade di accesso, nonostante le rimostranze del colonnello, contrario alla dissipazione delle sue forze meccanizzate in piccoli gruppi._NEWLINE_Il Combat Command B della 10\xc2\xaa Divisione corazzata si spost\xc3\xb2 quindi ad est di Bastogne e costitu\xc3\xac tre raggruppamenti principali per cercare di bloccare la marcia di avvicinamento del nemico. Un primo gruppo, il Team O'Hara (guidato dal tenente colonnello James O'Hara) si posizion\xc3\xb2 vicino Wardin, appena ad est della citt\xc3\xa0; un secondo gruppo, il Team Desobry, al comando del maggiore William R. Desobry, venne schierato a nord per coprire Noville, mentre il grosso delle forze americane, il Team Cherry del tenente colonnello Henry T. Cherry e due contingenti pi\xc3\xb9 piccoli, Team Hyduke e Team Ryerson, avanz\xc3\xb2 verso nord-est e nella notte del 18 dicembre arriv\xc3\xb2 a Longvilly dove stavano convergendo in rotta i resti della Task Force Harper, disfatta ad Allenborn._NEWLINE_Mentre i reparti meccanizzati americani subivano dure sconfitte contro le colonne corazzate tedesche in avvicinamento o si schieravano frettolosamente alla periferia di Bastogne per organizzare nuovi e precari sbarramenti stradali, nella giornata del 18 dicembre si verificarono sviluppi decisivi per il destino della citt\xc3\xa0; alle ore 16.00 arriv\xc3\xb2 al posto comando del generale Middleton il generale di brigata Anthony McAuliffe, comandante facente funzione della 101\xc2\xaa Divisione aviotrasportata in assenza del comandante titolare, generale Maxwell Taylor, in licenza negli Stati Uniti. Nella confusione regnante a Bastogne, Middleton comunic\xc3\xb2 all'ignaro MacAuliffe, giunto nella citt\xc3\xa0 per informarsi sulla situazione ma con ordini di schierare la sua divisione a Werbomont per contrastare l'avanzata del kampfgruppe Peiper delle Waffen-SS, che il generale Hodges aveva assegnato la 101\xc2\xaa alla difesa di Bastogne, e che la citt\xc3\xa0 doveva essere tenuta a tutti i costi._NEWLINE_McAuliffe avrebbe assunto il comando della difesa mentre Middleton, secondo gli ordini ricevuti dal generale Bradley (comandante del 12\xc2\xba Gruppo d'armate), avrebbe evacuato il suo quartier generale entro il 19 dicembre. Gli elementi di testa della 101\xc2\xaa Aviotrasportata, senza adeguati equipaggiamenti e con munizioni insufficienti, raggiunsero Bastogne nella notte del 18 dicembre: si trattava del 501\xc2\xba reggimento paracadutisti del colonnello Julian Ewell che schier\xc3\xb2 subito le sue truppe lungo la strada per Mageret, a sud di Neffe. La sera del 18 dicembre arriv\xc3\xb2 al comando di Middleton anche il generale Ridgway in persona (comandante del 18\xc2\xba Corpo d'armata aviotrasportato) per discutere sullo spiegamento delle sue due divisioni aviotrasportate; il giorno dopo entrambi i generali abbandonarono Bastogne, lasciando il comando a McAuliffe; Ridgway si rec\xc3\xb2 a Werbomont per costituire il suo quartier generale mentre Middleton ripieg\xc3\xb2 a Neufchateau.\n_START_SECTION_\nCrollo degli sbarramenti americani\n_START_PARAGRAPH_\nL'importante citt\xc3\xa0 belga, su cui affluivano sempre nuovi reparti americani, non era minacciata solo da est, dove marciavano i reparti corazzati della 2. Panzer-Division che, dopo aver superato la resistenza delle Task Force Rose e Harper, si stavano avvicinando a Longvilly, dove era in fase di schieramento il Team Cherry, ma anche da sud-est, dove avanzavano altre potenti formazioni panzer tedesche._NEWLINE_Le forze corazzate in avvicinamento a Bastogne nel settore sud appartenevano alla famosa Panzer-Lehr-Division (sempre alle dipendenze del 47\xc2\xba Panzerkorps del generale von L\xc3\xbcttwitz) guidata dal tenente generale Fritz Bayerlein; organizzata nei kampfgruppen Poschinger e Hauser, durante la mattinata del 18 dicembre aveva attraversato senza difficolt\xc3\xa0 il Clerf e aveva poi proseguito, senza incontrare grande resistenza, fino a Eschweiler (raggiunta alle ore 15.00). Ancora pi\xc3\xb9 a sud avanzava il terzo raggruppamento della divisione, il kampfgruppe Fallois che raggiunse ben presto Derenbach dove era stazionata la debole Task Force Hayze (Combat Command R della 9\xc2\xaa Divisione corazzata). Le forze americane vennero sbaragliate dall'attacco combinato dei kampfgruppen Fallois e Poschinger che quindi poterono proseguire facilmente verso Bastogne._NEWLINE_Dopo qualche incertezza, il generale Bayerlein prese, con il grosso delle sue forze, la strada diretta per Mageret dove venne rallentato soprattutto dal fango, e a mezzanotte del 18 dicembre le punte del kampfgruppe Poschinger (una decina di panzer ed alcuni reparti di panzergrenadier) raggiunsero e occuparono in parte la cittadina a tre km da Bastogne, ma non proseguirono ulteriormente. Bayerlein, preoccupato dalle notizie raccolte dalle popolazioni locali sulla presenza di potenti forze americane davanti a lui, e dopo aver appreso che una colonna meccanizzata nemica marciava su Longvilly e quindi poteva minacciare le sue retrovie (si trattava in realt\xc3\xa0 del Team Cherry che stava accorrendo per sbarrare la strada da Allenborn) decise di sospendere l'avanzata notturna in attesa di chiarire la situazione._NEWLINE_Mentre il generale Bayerlein arrestava la sua avanzata diretta su Bastogne, perdendo forse l'occasione di conquistare di sorpresa la citt\xc3\xa0 ancora debolmente difesa, nella notte del 18 dicembre, anche il colonnello Lauchert, alla testa della 2. Panzer-Division, prendeva una decisione sorprendente. In linea con le direttive tattiche ricevute, Lauchert, i cui kampfgruppen dove aver schiacciato la Task Force Harper si stavano avvicinando a Longvilly, dove ripiegavano i resti del comando del colonnello Gilbreth e dove si stava schierando il Team Cherry, decise di non attaccare direttamente questo nuovo sbarramento, ma devi\xc3\xb2 a nord lungo una pista poco praticabile verso Bourcy (che venne raggiunta alla ore 04.00 del 19 dicembre) e Noville, per aggirare Bastogne a nord e proseguire rapidamente verso la Mosa, lasciando il compito di occupare la citt\xc3\xa0 ai granatieri della 26\xc2\xaa Volksgrenadier-Division, in arrivo per sostenere le forze corazzate._NEWLINE_Il 19 dicembre il generale Bayerlein, sempre pi\xc3\xb9 preoccupato dal crescente rafforzamento delle difese americane a Bastogne, fece un tentativo di occupare Neffe con il kampgruppe Fallois; i tedeschi entrarono nella cittadina entro le ore 8.00 ma non poterono proseguire oltre per l'intervento dei paracadutisti del colonnello Ewell e quindi si posizionarono in difesa in attesa di ronforzi. Nel frattempo la situazione precipitava per gli americani nel settore di Mageret-Longvilly dove era schierato il Team Cherry e i resti del Combat Command R del colonnello Gilbreth; desideroso di guardarsi le spalle e volendo favorire l'avanzata della 26\xc2\xaa Volksgrenadier-Division (generale Heinz Kokott) su Bizory, il generale Bayerlein organizz\xc3\xb2 una manovra per accerchiare da sud-ovest e da sud il raggruppamento americano. _NEWLINE_Il kampfgruppe Hauser, appena arrivato, fu quindi diretto a nord-est verso Mageret, mentre il battaglione cacciacarri della Panzer-Lehr-Division, al comando del capitano Bethke, si schier\xc3\xb2 sulle dominanti alture a sud della strada Mageret-Longvilly. Le forze americane a Longvilly nel frattempo avevano dato inizio ad un ripiegamento lungo quella strada e nel primo pomeriggio caddero nella trappola. L'enorme colonna meccanizzata americana, costituita dal Team Cherry, dai due gruppi pi\xc3\xb9 piccoli, Team Hyduke e Team Ryerson della 10\xc2\xaa Divisione corazzata e dai resti del Combat Command R della 9\xc2\xaa Divisione corazzata, venne bersagliata da sud (kampfgruppe Hauser e cacciacarri del capitano Bethke), da est (elementi della 26\xc2\xaa Volksgrenadier-Division) ed anche da nord dove il colonnello Lauchert aveva opportunamente inviato un gruppo di panzer della 2. Panzer-Division per cooperare alla battaglia._NEWLINE_Le forze americane, sottoposte ad un devastante fuoco di artiglieria e di carri armati da tre direzioni, cercarono di resistere e colpirono otto panzer tedeschi, ma vennero quasi totalmente distrutte; il Team Hyduke schierato alla retroguardia, colpito dai panzer della 2. Panzer-Division, perse in un'ora tutti i suoi carri, mentre il Team Ryerson, che tentava di sfuggire attraverso Mageret, venne bloccato e decimato dai carri della Panzer-Lehr-Division, solo pochi resti riuscirono a ritirarsi a nord-ovest ed a prendere contatto con i paracadutisti del 501\xc2\xba reggimento a Bizory. Con la distruzione del Team Cherry gli americani persero alcune centinaia di soldati e oltre 200 veicoli, tra cui 23 carri armati, 15 cannoni semoventi, 17 semicingolati, 14 autoblindo, 30 jeep e 25 autocarri, tuttavia questa schiacciante vittoria aveva impegnato elementi di tre divisioni tedesche per l'intera giornata del 19 dicembre, ritardando ulteriormente l'attacco a Bastogne e permettendo agli americani di schierare altri reparti della 101\xc2\xaa Divisione aviotrasportata a difesa della citt\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nAccerchiamento di Bastogne\n_START_PARAGRAPH_\nMentre il Team Cherry veniva distrutto lungo la strada Mageret-Longvilly, anche gli altri due raggruppamenti del Combat Command B della 10\xc2\xaa Divisione corazzata durante la giornata del 19 dicembre erano entrati in combattimento a nord e a sud-est di Bastogne. A Wardin il Team O'Hara venne attaccato dai reparti del kampfgruppe Fallois e dovette sgomberare la cittadina, ma riusc\xc3\xac a ripiegare a Marvie dove, rafforzato da un battaglione di paracadutisti respinse con successo ulteriori attacchi nemici, mettendo fuori uso quattro panzer. Nella serata il kampfgruppe Fallois sospese gli attacchi e il perimetro americano venne rafforzato. Nello stesso momento il generale von L\xc3\xbcttwitz raggiunse Bayerlein e i due discussero sulla situazione; il comandante del 47\xc2\xba Panzerkorps, molto agitato, temeva una disastrosa perdita di tempo attardandosi ancora intorno a Bastogne e insistette per sospedere gli attacchi, sollecitando una rapida ripresa dei movimenti per aggirare la citt\xc3\xa0 e marciare sulla Mosa, mentre Bayerlein mise in evidenza la minaccia posta da quell'importante nodo di comunicazione, solidamente presidiato dal nemico, alle spalle delle sue forze._NEWLINE_Nel frattempo il colonnello Lauchert aveva gi\xc3\xa0 aggirato a nord la citt\xc3\xa0 per dirigere verso ovest e alla 04.30 entr\xc3\xb2 in contatto con il terzo raggruppamento americano, il Team Desobry schierato a Noville con 19 mezzi corazzati (tra cui quattro efficaci cacciacarri M18 del 705\xc2\xba tank-destroyer battalion) che vennero rinforzati nel pomeriggio da un battaglione del 506\xc2\xba reggimento paracadutisti del tenente colonnello James L. LaPrade. Durante l'intera giornata del 19 dicembre si combatt\xc3\xa9 in questa zona una confusa battaglia nella nebbia, tra i panzer della 2. Panzer-Division (kampfgruppe Cochenhausen) e i carri americani. Intralciati dalle difficolt\xc3\xa0 del terreno e dalla tenace resistenza statunitense, i tedeschi non riuscirono a sloggiare i difensori anche se il tenente colonnello Desobry chiese il permesso di ripiegare (che fu negato). Al mattino del 20 dicembre i panzer ripresero gli attacchi, mentre un preciso tiro di artiglieria martellava le difese; il tenente colonnello LaPrade fu ucciso e Desobry seriamente ferito, Noville venne aggirata e Foy conquistata. McAuliffe e Roberts decisero infine di far ripiegare i superstiti (300 uomini e quattro carri), che riuscirono a sfuggire perdendo quasi tutti i mezzi corazzati. Senza attardarsi, Lauchert non insistette a nord di Bastogne ma invece, preceduto dal kampfgruppe von B\xc3\xb6hm, prosegu\xc3\xac verso ovest, diretto a Bertogne e Herbamont._NEWLINE_Mentre la 2. Panzer-Division si allontanava verso ovest, il generale Bayerlein fece il 20 dicembre un ultimo tentativo di conquistare d'assalto Bastogne: a Neffe e a Bizory i paracadutisti della 101\xc2\xaa Aviotrasportata respinsero gli attacchi del kampfgruppe Poschinger e dei reparti della 26\xc2\xaa Volksgrenadier-Division. Dopo questo fallimento, il generale von L\xc3\xbcttwitz, sollecitato anche dal generale Manteuffel a proseguire rapidamente in avanti senza attardarsi a Bastogne, decise infine di dirottare anche la Panzer-Lehr-Division verso ovest; il kampfgruppe Poschinger aggir\xc3\xb2 quindi il perimetro della citt\xc3\xa0 a sud-ovest, muovendo verso Sibret, mentre il kampfgruppe Fallois era gi\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 avanti, a Moircy. Il kampfgruppe Huaser venne invece aggregato alla 26\xc2\xaa Volksgrenadier-Division, a cui sarebbe stato affidato il compito di sconfiggere la guarnigione americana e conquistare la citt\xc3\xa0 belga."