b'\n_START_ARTICLE_\nNakajima Ki-44\n_START_SECTION_\nStoria del progetto\n_START_PARAGRAPH_\nNel corso del 1937 il K\xc5\x8dk\xc5\xab Hombu, l\'allora ministero dell\'aviazione del Giappone, emise una specifica per la fornitura di un nuovo modello adatto a sostituire il Nakajima Ki-27, allora in servizio con i reparti aerei dell\'esercito, con un caccia dalle maggiori prestazioni, pi\xc3\xb9 moderno ed efficiente. La Nakajima Hik\xc5\x8dki, invitata a presentare un progetto in tal senso, decise di affidarne lo sviluppo al proprio ufficio tecnico, il quale disegn\xc3\xb2 il futuro Ki-43 "Hayabusa", indicando nel contempo di valutare la realizzazione di un modello derivato che invece di rispondere ai classici canoni dei caccia del periodo potesse ricoprire il ruolo di caccia intercettore puro, destinato alla difesa dello spazio aereo da possibili incursioni nemiche di bombardamento ad alta quota, privilegiando le prestazioni in velocit\xc3\xa0 massima e variometrica piuttosto che ricercarne la manovrabilit\xc3\xa0. Le specifiche previste dovevano consentire al velivolo di volare a 600\xc2\xa0km/h alla tangenza di 4\xc2\xa0000 m (13\xc2\xa0130\xc2\xa0ft), quota da poter raggiungere in 5 min, un ostacolo che il gruppo di progettazione diretto da Toro Koyama fu costretto a superare pur non essendo disponibile, a quella data, nessuna motorizzazione in grado di sviluppare la potenza necessaria. In pratica l\'esercito chiedeva non pi\xc3\xb9 un caccia, ma un intercettore puro, in parte perch\xc3\xa9 sentiva questa esigenza, in parte perch\xc3\xa9 (come spesso accadeva nelle forze amrate giapponesi) voleva replicare alla prossima comparsa di un intercettore puro tra le fila dell\'areonautica della marina, ovvero al Mitsubishi J2M._NEWLINE_Per valutarne le caratteristiche si decise di modificare un lotto di Ki-43, equipaggiandoli con una diversa serie di ipersostentatori "a farfalla" in grado di migliorare la manovrabilit\xc3\xa0 e armandoli con quattro mitragliatrici, due calibro 7,7\xc2\xa0mm e due calibro 12,7\xc2\xa0mm. Per la propulsione ci si orient\xc3\xb2 su un motore in grado di esprimere molta potenza, il Nakajima Ha-41, un motore radiale 14 cilindri doppia stella da 37,5 L di cilindrata, evoluzione del Nakajima Ha-5 sviluppato per essere montato su bombardieri, in grado di erogare 1\xc2\xa0260\xc2\xa0hp. L\'Ha-41, che aveva un diametro di 1\xc2\xa0260\xc2\xa0mm, di 126\xc2\xa0mm maggiore dei 1\xc2\xa0144\xc2\xa0mm del meno potente Nakajima Sakae da 27,8 L e 1\xc2\xa0000\xc2\xa0hp usato dal Ki-43 e dal Mitsubishi A6M, a causa del maggiore ingombro costrinse Koyama e i suoi collaboratori a realizzare una struttura di raccordo per adattare il propulsore alla fusoliera di diametro sensibilmente inferiore._NEWLINE_Al fine di raggiungere le prestazioni indicate dalle specifiche, il piano alare aveva una superficie relativamente piccola, soluzione che aveva come conseguenza alti valori di carico alare e una velocit\xc3\xa0 di atterraggio maggiore dei caccia allora in uso e alla quale i piloti non erano abituati._NEWLINE_Il primo prototipo del Ki-44, indicato anche come Sh\xc5\x8dki (Zhong Kui, un demonio della tradizione giapponese), venne portato in volo per la prima volta nell\'agosto 1940 e durante le prove che seguirono i risultati si rivelarono incoraggianti, con la gestione del volo accettabile pur considerando l\'alto carico alare, mentre si lamentavano, come previsto, problemi legati all\'elevata velocit\xc3\xa0 di atterraggio e la scarsa visibilit\xc3\xa0 in avanti durante il rullaggio a causa delle dimensioni del motore radiale._NEWLINE_Nove dei primi dieci esemplari vennero inviati in Cina per i test operativi ma vennero rischierati in Indocina in previsione della guerra e subito dopo i primi combattimenti del gennaio 1942 l\'aereo venne ordinato per la produzione in serie. Venne emesso un ordine per un secondo lotto di 40 esemplari di preproduzione, macchine che si differenziavano essenzialmente per l\'armamento affidato a quattro mitragliatrici tutte calibro 12,7\xc2\xa0mm, la ricollocazione della presa d\'aria e un nuovo disegno degli alloggiamenti alari delle gambe di forza anteriore del carrello.\n_START_SECTION_\nTecnica\n_START_PARAGRAPH_\nL\'aereo si presentava come un robusto caccia totalmente metallico, con ala di ridotta superficie e di forma grossomodo rettangolare, mentre i piani di coda erano sorprendentemente piccoli. Nonostante l\'apparenza, il peso era appena superiore rispetto al Ki-43 e le dimensioni, specie l\'ala, erano addirittura inferiori._NEWLINE_La grande fusoliera era anche molto alta per migliorare la stabilit\xc3\xa0 della macchina anche con i piani di coda tanto ridotti._NEWLINE_L\'abitacolo era sopraelevato, il tettuccio a "goccia", mentre il motore radiale a 14 cilindri era abbinato ad un\'elica tripala metallica._NEWLINE_Il carrello, molto corto, era a larga carreggiata, mentre la presenza di flap di combattimento aiutava l\'agilit\xc3\xa0 del velivolo alle basse velocit\xc3\xa0._NEWLINE_L\'armamento si basava sulle due armi nel muso, ma erano presenti anche altre due mitragliatrici nelle ali.\n_START_SECTION_\nVersioni ed impiego\n_START_PARAGRAPH_\nIl primo modello entrato in linea era il Ki-44-Ia, seguito dal -b e l\'ultima variante della prima generazione, il -c. Differivano tra di loro di pochi particolari, ed il motore era sempre lo Ha-41 da 1.200 cavalli per una velocit\xc3\xa0 di circa 580 km/h._NEWLINE_Dopo appena 40 macchine prodotte (che testimonia bene l\'incertezza che i giapponesi avevano sul tipo di macchina di cui necessitavano, anche perch\xc3\xa9 le loro operazioni all\'epoca erano soprattutto offensive e non contemplavano una difesa aerea ben curata), si pass\xc3\xb2 alla versione Ki-44-II, con il potente Ha-109 da 1.520 CV dallo stesso diametro._NEWLINE_Dopo pochi Ki-44-IIa, che avevano l\'armamento "basico" dei Ki-44-Ia, la produzione si concentr\xc3\xb2 sul -b con 4 mitragliatrici calibro 12,7 e l\'intercettore "antiB-29", il modello -c, con 4 cannoni calibro 20\xc2\xa0mm._NEWLINE_Alcuni, per esaltarne le prestazioni di intercettore, ebbero 2 mitragliatrici del modello Ho-103 e due cannoni Ho-301 calibro 40mm, potenti armi ma a bassa velocit\xc3\xa0._NEWLINE_In seguito vennero sostituite dalle Ho-203 calibro 37\xc2\xa0mm con una migliore velocit\xc3\xa0 iniziale. Nessuno di questi cannoni ebbe molto successo, specie a causa del peso che comportavano, ma comunque il Ki-44 si dimostr\xc3\xb2 il migliore caccia giapponese per le alte quote e si batt\xc3\xa9 con efficacia contro il B-29 nei reparti della difesa aerea metropolitana. L\'armamento migliore era costituito dai cannoni Ho-3 da 20\xc2\xa0mm ._NEWLINE_Infine apparve il Ki-44-III, con un motore da Ha-145 da ben 2.000 cv ed un\'elica conseguentemente quadripala. Le prestazioni erano senza dubbio interessanti, mentre l\'armamento era costituito solo da cannoni, quattro da 20\xc2\xa0mm oppure, nei modelli antibombardiere, due da 20\xc2\xa0mm pi\xc3\xb9 due da 37\xc2\xa0mm. Vennero costruiti pochi esemplari, essendo ormai il velivolo considerato molto superato come disegno basico; la produzione dello cess\xc3\xb2 nel dicembre del 1944._NEWLINE_Se \xc3\xa8 abbastanza ben conosciuto come intercettore impiegato per la difesa del Giappone, si conoscono invece pochi dettagli sull\'impiego del velivolo nelle campagne in Asia continentale e peninsulare ma il caccia, all\'inizio disprezzato anche per la sua scarsa propensione a perdonare errori ed eseguire manovre acrobatiche complesse, venne successivamente molto apprezzato dai piloti che impararono a sfruttarne la capacit\xc3\xa0 di combattere ad alta velocit\xc3\xa0. Questo specialmente nel modello -II con il suo potente motore da 1.520 cavalli che ne garantiva 1.320 anche a 5.000 metri, con un tempo di salita a tale quota di appena 4,2 minuti, tra i migliori risultati ottenuti da un caccia a pistoni. Anche la velocit\xc3\xa0 di picchiata era elevata, nonostante che questo aereo fosse dopotutto molto leggero, dato che a vuoto pesava quanto uno Spitfire Mk.I._NEWLINE_Gli ultimi aerei furono usati per attacchi diretti contro i B-29. La produzione pass\xc3\xb2 al Ki-84 nell\'ultimo anno e cos\xc3\xac lo \'Shoki\' venne soppiantato poco a poco nei reparti di prima linea. Non essendo in grado di trasportare bombe non venne mai impiegato per le missioni kamikaze, ma forse anche la sua utilit\xc3\xa0 come intercettore ne sconsigli\xc3\xb2 tale utilizzo._NEWLINE_Un unico aereo \xc3\xa8 noto per essere sopravvissuto fino almeno al 1992, negli Stati Uniti, dove venne visto ad una manifestazione aerea (parcheggiato).'