b"\n_START_ARTICLE_\nInfinito (Stapledon)\n_START_SECTION_\nSulla Terra\n_START_PARAGRAPH_\nPrimi Uomini: la specie umana attualmente esistente. Viene descritta la storia dal 1930 in avanti (oggi in buona parte gi\xc3\xa0 smentita dagli avvenimenti storici reali), comprendenti molte guerre che dilaniano l'Europa, la cui popolazione alla fine viene sterminata da attacchi chimici e batteriologici americani. Segue una competizione per il dominio del mondo tra Cina e Stati Uniti, vinta da questi ultimi. Purtroppo, nello stato mondiale che segue, si diffondono solo gli aspetti peggiori della civilt\xc3\xa0 americana: viene fondato un culto del dinamismo mentre l'intelligenza degli uomini declina. Quando si esauriscono le riserve di carbone, nel VI millennio, la civilt\xc3\xa0 entra nel caos. Gli scienziati sono incapaci di riscoprire una forma di energia alternativa \xe2\x80\x93 che era stata inventata agli inizi del terzo millennio ed abbandonata perch\xc3\xa9 poteva essere trasformata in una temibile arma \xe2\x80\x93 e l'umanit\xc3\xa0 regredisce nella barbarie._NEWLINE_Alcune centinaia di millenni dopo, in Patagonia nasce una nuova civilt\xc3\xa0 di uomini poco emotivi. Essi sviluppano una tecnologia abbastanza avanzata e riscoprono la forma di energia dimenticata, ma a causa di un incidente la reazione esce dal controllo, distrugge l'intera civilt\xc3\xa0 e sconvolge il clima terrestre. Gli unici esseri umani a salvarsi sono i membri di una spedizione diretta verso il Polo Nord. Dopo questo avvenimento, i Primi Uomini non producono pi\xc3\xb9 alcuna civilt\xc3\xa0 di rilievo._NEWLINE_Secondi Uomini: compaiono circa dieci milioni di anni dopo l'era presente. Sono pi\xc3\xb9 alti e longevi dei Primi Uomini, vedono anche in parte della regione infrarossa ed hanno un cervello pi\xc3\xb9 grande. Essendo pi\xc3\xb9 intelligenti e capaci di miglior comprensione del prossimo rispetto alla specie precedente, hanno le potenzialit\xc3\xa0 per fondare una civilt\xc3\xa0 molto pi\xc3\xb9 evoluta, ma il loro sviluppo viene bloccato da un'invasione di nuvole senzienti e telepatiche provenienti da Marte. Nonostante i marziani vengano alla fine sconfitti, le loro molecole si disperdono nell'ambiente terrestre e risultano tossiche per i Secondi Uomini, che declinano._NEWLINE_Terzi Uomini: umanoidi minuti e dai lineamenti felini, con sei dita per mano e grandi orecchie, molto dotati per la musica e la biologia. Nella loro storia sorgono e muoiono numerose civilt\xc3\xa0, l'ultima delle quali decide di creare con l'ingegneria genetica una specie che sviluppi al massimo grado ci\xc3\xb2 che distingue l'umanit\xc3\xa0 dagli animali: l'intelligenza._NEWLINE_Quarti Uomini: cervelli giganti privi di corpo, alloggiati in edifici che fungono da scatola cranica. Sono creature potenzialmente eterne, estremamente intelligenti e logiche ma prive di emozioni, capaci di comunicare telepaticamente poich\xc3\xa9 incorporano molecole marziane. Convivono con i loro creatori, i Terzi Uomini, che vengono in breve sottomessi e ridotti al ruolo di servitori. I cervelli giganti si dedicano alla ricerca scientifica, ma, capendo che la loro mancanza di corpo e di emozioni li priva di parte della comprensione dell'universo, decidono di creare una specie che non abbia questi limiti. La nuova specie, intelligentissima ma incompresa dai suoi creatori, non tarda a ribellarsi ai Quarti Uomini e a distruggerli._NEWLINE_Quinti Uomini: la quinta specie umana ha di nuovo un corpo, che assume proporzioni colossali (sono alti il doppio dei Primi Uomini) per sostenere un cervello enorme. I Quinti Uomini hanno sei dita per mano, l'ultima delle quali si divide in altre dita pi\xc3\xb9 piccole per la manipolazione fine; sono dotati di capacit\xc3\xa0 telepatiche grazie alle molecole marziane e hanno una vita media di circa 3000 anni, che riescono a prolungare scientificamente fino a 50\xcb\x99000. Nel corso di centinaia di milioni di anni raggiungono un livello di civilt\xc3\xa0 superiore a quello di tutte le specie precedenti, scoprendo persino come mettersi in contatto mentale con il passato, ma la loro attivit\xc3\xa0 intellettiva modifica l'effetto della gravit\xc3\xa0 terrestre \xe2\x80\x93 a causa di una legge fisica finora sconosciuta \xe2\x80\x93 e fa s\xc3\xac che la luna minacci di cadere sul pianeta. Ai Quinti Uomini non resta che trasferirsi su Venere, unico altro pianeta abitabile del Sistema Solare, dove arricchiscono di ossigeno l'atmosfera con un processo di terraforming ed entrano in conflitto con gli indigeni, esseri acquatici intelligenti a forma di pesce. La guerra tra le due specie si conclude con il genocidio dei venusiani.\n_START_SECTION_\nSu Venere\n_START_PARAGRAPH_\nSesti Uomini: nascono dalla degenerazione della specie precedente, che rigetta le molecole marziane e sopravvive a stento sul nuovo pianeta poich\xc3\xa9 la terraformazione non \xc3\xa8 riuscita bene. L'intelligenza e la statura degli uomini diminuiscono, e nel corso di centinaia di milioni di anni la specie umana si divide in varie sottorazze._NEWLINE_Settimi Uomini: detti anche Uomini Volanti, sono una specie piccola e alata. Stapledon descrive accuratamente l'effetto del volo sulla psicologia di questi esseri umani e la sensazione di libert\xc3\xa0 e spensieratezza che provano mentre stanno volando: questa razza domina per milioni di anni il pianeta. Alla fine, a causa del diffondersi di una malattia, nella loro comunit\xc3\xa0 viene allevata una casta di scienziati con ali atrofizzate allo scopo di trovare una cura. Questi scienziati, invidiosi dei loro simili volanti, li distruggono \xe2\x80\x93 decretando la fine della specie \xe2\x80\x93 e creano una nuova razza con l'ingegneria genetica._NEWLINE_Ottavi Uomini: esseri robusti, con la testa allungata e dotati per la meccanica. Circa un miliardo di anni dopo l'era presente, scoprono che una nube di gas sta per collidere con il Sole e ne provocher\xc3\xa0 l'aumento della temperatura: decidono allora di colonizzare Nettuno, agendo sul pianeta con il terraforming ed adattandosi geneticamente alle sue condizioni.\n_START_SECTION_\nSu Nettuno\n_START_PARAGRAPH_\nNoni Uomini: creati per colonizzare Nettuno, sono una versione nana degli Ottavi Uomini (le piccole dimensioni li aiutano a sopportare la maggiore gravit\xc3\xa0). Non essendo perfettamente adattati al loro ambiente, la loro civilt\xc3\xa0 crolla in poco tempo. I loro discendenti si evolvono e si diversificano in numerose specie animali che popolano il pianeta._NEWLINE_Dai Decimi ai Diciassettesimi Uomini: le specie umane che si evolvono su Nettuno vengono trattate fuggevolmente. Nel corso di circa un miliardo di anni si evolve di nuovo l'intelligenza e l'umanit\xc3\xa0 supera il livello di civilt\xc3\xa0 che aveva raggiunto sulla Terra. Da un certo punto in avanti ogni specie \xc3\xa8 creata dalla precedente con l'ingegneria genetica e il corpo viene via via perfezionato: per esempio viene reintrodotta le telepatia \xe2\x80\x93 basata stavolta su molecole diverse che non causano rigetti \xe2\x80\x93 e il numero di occhi \xc3\xa8 portato a cinque, di cui quattro che permettono una visione a 360\xc2\xb0 e un quinto \xe2\x80\x9cocchio astronomico\xe2\x80\x9d che punta verso il cielo._NEWLINE_Ultimi Uomini: la diciottesima e ultima specie umana, situata due miliardi di anni nel futuro, \xc3\xa8 la pi\xc3\xb9 progredita scientificamente e spiritualmente. Molto pi\xc3\xb9 grandi dei Primi Uomini nonostante l'alta gravit\xc3\xa0, hanno lineamenti estremamente variabili, al punto da sembrare molte specie differenti, e la loro vita dura in media 250\xcb\x99000 anni. Abitano Nettuno, coltivano i poli di Urano per alimentarsi e hanno su Giove le loro stazioni radio e televisive (Saturno \xc3\xa8 andato distrutto nell'incidente che ha surriscaldato il Sole). \xc3\x88 solo grazie al loro continuo intervento sulle orbite dei pianeti che si evitano catastrofi come quella dei Quinti Uomini. Tra le loro invenzioni ci sono abiti che permettono di volare e macchine che trasmettono informazioni direttamente al cervello. Possono fondere telepaticamente le loro menti in una \xe2\x80\x9csupermente\xe2\x80\x9d capace di percepire la musica del cosmo._NEWLINE_La loro civilt\xc3\xa0 perfetta, per\xc3\xb2, \xc3\xa8 minacciata da una catastrofe cosmica: una specie di malattia colpisce le stelle riscaldandole e facendo emettere loro radiazioni nocive. Il fenomeno colpisce anche il Sole e le radiazioni che questo produce fanno impazzire gli esseri umani. Il libro termina con la descrizione del declino definitivo dell'umanit\xc3\xa0, a cui non resta che tentare la panspermia guidata, nella speranza che la vita si sviluppi in un altro sistema solare.\n_START_SECTION_\nSuccesso e critiche\n_START_PARAGRAPH_\nSebbene Stapledon fosse sconosciuto quando la London Methuen pubblic\xc3\xb2 il libro nel 1930, l'immensit\xc3\xa0 delle idee filosofiche in esso contenute lo resero un immediato successo di critica. L'originalit\xc3\xa0 dell'opera e la fantasia dello scrittore furono lodati, tra l'altro, sul The Clarion, sul The Evening Standard e da Hugh Walpole sul The Book Society News. Anche Jorge Luis Borges si esprime molto positivamente su questo libro, in una recensione tradotta in italiano nel volume Testi prigionieri (1936-1940), Milano, Adelphi, 1998._NEWLINE_Lo sterminio dei venusiani, perpetrato durante l'esodo dei Quinti Uomini su Venere, \xc3\xa8 una parte controversa del libro. Vi \xc3\xa8 chi interpreta il passaggio come una giustificazione del genocidio se necessario per la sopravvivenza di una specie, mentre secondo i sostenitori di Stapledon l'autore voleva mostrare che, nonostante i numerosi progressi compiuti dall'umanit\xc3\xa0, questa non ha perso del tutto la sua brutalit\xc3\xa0 primordiale."