b"\n_START_ARTICLE_\nPi\xc3\xb9 grandi dell'amore\n_START_SECTION_\nI primi sintomi della malattia\n_START_PARAGRAPH_\nL'avventura medica pi\xc3\xb9 spettacolare degli ultimi tempi inizi\xc3\xb2 all'incirca alle nove del mattino di luned\xc3\xac 6 ottobre 1980 quando, al pronto soccorso dell'ospedale dell'UCLA, si present\xc3\xb2 il caso di Ted Peters, trentun anni, indossatore che lavorava per un'agenzia di moda di Westwood (quartiere residenziale a ovest di Los Angeles). Quello che colp\xc3\xac i medici, tra cui Michael Gottlieb,  fu soprattutto il forte deficit dei suoi globuli bianchi, non dipendente da nessuna causa nota, che evidenziava una grave alterazione del sistema immunitario. Nel reparto di malattie infettive dell'ospedale dell'UCLA, Ted Peters divenne ben presto \xe2\x80\x9cl'enigma della camera 516\xe2\x80\x9d. _NEWLINE_Nel febbraio del 1981 Michael Gottlieb cerc\xc3\xb2 di convincere Arnold Relman, dirigente del \xe2\x80\x9cNew England Journal of Medicine\xe2\x80\x9d, che aveva fra le mani una sindrome nuova e devastante, ma nonostante la convinzione con cui il giovane immunologo sosteneva la sua causa, il male misterioso che stava stroncando gi\xc3\xa0 cinque giovani omosessuali californiani non riusciva a suscitare l'interesse del responsabile della prima rivista medica del mondo. Arnold Relman si limit\xc3\xb2 a consigliare a Michael Gottlieb di comunicare le sue osservazioni al Centro di controllo delle malattie infettive (CDC Centers for Disease Control and Prevention) d'Atlanta. Debitamente controllate dal rappresentante del CDC a Los Angeles, le osservazioni del dottor Michael Gottlieb rappresentavano uno scoop per il modesto bollettino d'Atlanta. Esse furono pubblicate il 5 giugno 1981 con il titolo \xe2\x80\x9cCasi di pneumocistosi-Los Angeles\xe2\x80\x9d, a pagina 2 del tomo 30, fascicolo 21, un numero che diventer\xc3\xa0 storico per essere stato il primo al mondo a parlare di AIDS. Il secondo SOS in quella primavera del 1981 arriv\xc3\xb2 da New York: un primario della facolt\xc3\xa0 di medicina della New York University, il dottor Alvin E. Friedman-Kien, annunciava un'epidemia di un'altra malattia rarissima, che non assomigliava a quella di Los Angeles, se non per il fatto che colpiva a sua volta giovani omosessuali il cui sistema di difesa immunitaria era stato annientato da una causa inesplicabile. Il 4 luglio 1981, un mese dopo la rivelazione dell'epidemia di polmonite che colpiva gli omosessuali di Los Angeles, un secondo articolo del bollettino di Atlanta, intitolato \xe2\x80\x9cSarcoma di Kaposi e pneumocistosi negli omosessuali maschi \xe2\x80\x93 New York e California\xe2\x80\x9d, faceva scoppiare un'altra bomba nell'ambiente medico internazionale. La direzione della \xe2\x80\x9cTask Force\xe2\x80\x9d organizzata dal CDC fu affidata a Jim Curran, che decise di fare un \xe2\x80\x9cCase control study\xe2\x80\x9d (studio comparativo dei casi) attraverso la creazione di un questionario composto da circa 500 domande da sottoporre ad ogni malato e al maggior numero di omosessuali sani possibile. La loro lista riempiva le 23 pagine del documento il cui nome in codice era \xe2\x80\x9cCDC Protocollo 577\xe2\x80\x9d. L'avventura della prima grande inchiesta organizzata per ricercare le cause dell'ignoto flagello ebbe inizio il primo ottobre 1981. La cosa che colp\xc3\xac immediatamente esaminando i primi dati fu il constatare fino a che punto i soggetti colpiti fossero stati sessualmente molto pi\xc3\xb9 attivi dei soggetti sani, questo port\xc3\xb2 subito a pensare ad una trasmissione sessuale della malattia. Nonostante la numerosit\xc3\xa0 di agenti infettivi trovati nella grande quantit\xc3\xa0 di campioni biologici prelevati ai malati nessuno di questi poteva essere giudicato responsabile dello scatenarsi dello strano flagello. Non riuscendo a trovarne il colpevole, i medici-detective di Atlanta gli diedero un nome, GRID (Gay Related Immune Deficiency). Molti medici ed infermieri che avevano avuto a che fare con quella malattia preferirono nominarla invece The Wrath of God, la Collera di Dio. Come epidemiologo la prima missione di Jim Curran era di convincere che ci si trovava effettivamente di fronte ad una nuova epidemia i ricercatori di laboratori come quello del campus di Bethesda incaricato di salvaguardare la salute del popolo statunitense. Questo prodigioso complesso disponeva per il 1981 di un bilancio di circa sei miliardi di dollari, vale a dire il quadruplo di quello delle Nazioni Unite. Un quarto di quella miniera d'oro spettava all'organizzazione che monopolizzava la lotta ufficiale contro le malattie con un grande impatto sociale, ma per il momento, nel campus di Bethesda nessuno pensava che fosse il caso di impegnarsi in quella piccola epidemia quando c'erano argomenti di studio urgenti e pi\xc3\xb9 importanti come il cancro al seno e quello dei polmoni.\n_START_SECTION_\nLa svolta nelle ricerche\n_START_PARAGRAPH_\nOtto settimane dopo il rifiuto dell'establishment di Bethesda, un medico di Denver richiedeva cure per uno dei suoi malati, anche lui colpito da gravissima pneumocistosi, ma che non rientrava in nessuna delle tipologie note di malati. Il nuovo paziente era infatti un pacifico padre di famiglia, da sempre vissuto nello stesso quartiere borghese e mai sottoposto alla minima cura immunodepressiva. L'unico fattore che lo esponeva ad un particolare rischio di contaminazione derivava dalle periodiche trasfusioni di fattori coagulanti a cui doveva sottoporsi per evitare emorragie talvolta fatali. Egli era infatti emofiliaco. Altri tre casi simili sconvolsero completamente i termini della sfida, infatti, oltre ai ventimila emofiliaci, circa tre milioni e mezzo di americani erano sottoposti ogni anno a trasfusioni del sangue. I responsabili del centro di Atlanta decisero di segnare questa nuova attenzione all'epidemia con una diversa denominazione: AIDS (Acquired Immune Deficiency Syndrome).\n_START_SECTION_\nI primi passi verso la scoperta del virus\n_START_PARAGRAPH_\nSolo nell'estate del 1982 Robert Gallo inizi\xc3\xb2 ad interessarsi marginalmente all'AIDS mettendo a lavorare sul caso solo un membro della sua \xc3\xa9quipe, Prem S. Sarin che fu, suo malgrado, responsabile dell'insuccesso della ricerca. Verso la met\xc3\xa0 di novembre, otto settimane dopo l'America, la Francia con Luc Montagnier entrava timidamente in competizione per scoprire l'agente responsabile dell'AIDS. La piccola \xc3\xa9quipe francese dell'istituto Pasteur era composta da due provetti ricercatori e da due tecnici donne, fra cui Jean-Claude Chermann e Fran\xc3\xa7oise Barr\xc3\xa9-Sinoussi. Questo gruppo inizi\xc3\xb2 a lavorare in una stanza del primo piano, una ex lavanderia trasformata in laboratorio sperimentale, sulla cui porta un cartellino indicava \xe2\x80\x9csala Bru\xe2\x80\x9d. Questo nome richiamava semplicemente la prima sillaba del cognome dello stilista di moda parigino che aveva fornito all'unit\xc3\xa0 di Luc Montagnier un campione del suo linfonodo infetto nel quale si doveva cercare l'eventuale virus. Luned\xc3\xac 9 maggio 1983, una giovane francese praticamente sconosciuta nella comunit\xc3\xa0 scientifica internazionale arrivava in uno dei templi mondiali della biologia molecolare, Cold Spring Harbor, per assistere ad un congresso sui retrovirus. Fran\xc3\xa7oise Barr\xc3\xa9-Sinoussi, che con Luc Montagnier e Jean-Claude Chermann aveva forse scoperto l'agente responsabile dell'AIDS, era l\xc3\xac solo in veste di semplice uditrice. Fran\xc3\xa7oise Barr\xc3\xa9-Sinoussi, decisa a scuotere l'indifferenza generale, riusc\xc3\xac ad ottenere cinque minuti alla fine della seduta del venerd\xc3\xac per esporre le conclusioni a cui lei e il suoi collaboratori erano giunti. Interessato dalla relazione di Fran\xc3\xa7oise Barr\xc3\xa9-Sinoussi, Robert Gallo comunic\xc3\xb2 a Luc Montagnier che nel numero di \xe2\x80\x9cScience\xe2\x80\x9d del 20 maggio del 1983 avrebbe pubblicato uno studio atto a dimostrare come L'HTLV (primo retrovirus umano scoperto proprio da Robert Gallo) fosse implicato nell'AIDS e proponeva al collega parigino di pubblicare nello stesso numero una relazione sui risultati ottenuti dall'\xc3\xa9quipe dell'Istituto Pasteur. Dato che infettava essenzialmente i linfociti, l'\xc3\xa9quipe di Luc Montagnier l'aveva battezzato Human T Lymphotropic Virus, il che dava le stesse iniziali HTLV del retrovirus di Robert Gallo: Human T- cell Leukemia Virus. Lo scienziato si affrett\xc3\xb2 quindi ad annunciare a tutto il paese che gli stessi francesi consideravano il loro virus come uno stretto parente del suo HTLV, dal momento che gli avevano dato lo stesso nome. Questa provocazione lasci\xc3\xb2 stupefatta l'\xc3\xa9quipe del Pasteur, che immediatamente ribattezz\xc3\xb2 il suo retrovirus Lymphadenopathy Associated Virus. Le tre iniziali LAV potevano anche leggersi come Lymphadenopathy Aids Virus. Poco dopo l'\xc3\xa9quipe di Montagnier riusc\xc3\xac ad elaborare un test, chiamato Elisa, in grado di stabilire la sieropositivit\xc3\xa0 di un individuo, test che poteva subito essere utilizzato per controllare il sangue destinato alle trasfusioni. La fabbricazione e la vendita del test Elisa presentavano un notevole interesse economico. Temendo di vedersi sfuggire un mercato di parecchi milioni di dollari, Robert Gallo si affrett\xc3\xb2 a screditare l'invenzione dei francesi. Nell'aprile del 1984 l'istituto Pasteur ne richieder\xc3\xa0 il brevetto alle competenti autorit\xc3\xa0 americane. Qualche tempo dopo gli americani faranno lo stesso per un test analogo messo a punto in base ad un diverso procedimento. Otterranno il brevetto in pochi mesi, mentre i francesi dovranno aspettare ben due anni. Ormai infuriava la guerra fra scienziati francesi e americani. Una mattina dell'aprile 1983, Robert Gallo riun\xc3\xac tutto il personale del suo laboratorio annunciando di aver deciso di coinvolgere tutti i ricercatori del suo gruppo nello studio del nuovo virus. Il 24 aprile 1984 il segretario di stato americano annunci\xc3\xb2 ufficialmente che il professor Robert Gallo e la sua \xc3\xa9quipe avevano trovato un nuovo virus, l'HTLV-3, fornendo la prova che si trattava dell'agente dell'AIDS. Sul piano dell'etica scientifica, l'annuncio ufficiale della scoperta era quanto mai discutibile in quanto fu dimostrato che il virus americano e il virus francese erano esattamente identici. La decrittazione del loro codice genetico dimostrava che si trattava di un virus nuovo, senza legami di parentela, come aveva creduto Robert Gallo, con il primo retrovirus umano da lui scoperto. La minuziosa identificazione dei suoi geni permise soprattutto di confermare ci\xc3\xb2 che tutti aspettavano: l'HTLV-3/LAV era proprio l'agente mortale dell'epidemia. Si apriva ormai un campo di sperimentazione completamente nuovo, infatti, scoprendo ad uno ad uno i segreti dei geni del virus, si sarebbe potuto capire meglio il suo ruolo nella malattia e forse mettere a punto una cura o un vaccino.\n_START_SECTION_\nLa sperimentazione del primo farmaco\n_START_PARAGRAPH_\nUn ruolo chiave nella ricerca di un farmaco in grado di debellare la malattia lo ebbe il Research Triangle Park della North Carolina dove si era stabilita la filiale americana della societ\xc3\xa0 britannica Burroughs Wellcome Co., uno dei giganti della produzione farmaceutica mondiale. Fin dall'autunno del 1983 Michael Gottlieb che per primo aveva diagnosticato la malattia era andato a sollecitare l'attenzione dei ricercatori del Research Triangle Park sull'AIDS e sulle sue infezioni opportuniste. Il primo giugno 1984 Fran\xc3\xa7oise Barr\xc3\xa9-Sinoussi esponeva alla prestigiosa industria farmaceutica la scoperta del virus LAV di cui aveva redatto la carta d'identit\xc3\xa0 genetica con i colleghi dell'Istituto Pasteur. Il 3 luglio 1985 la prima dose del primo trattamento dell'AIDS a base di AZT fu somministrata nell'ospedale di Bethesda ad un giovane commerciante di mobili di Boston che si chiamava Joseph Rafuse. La sperimentazione su vasta scala del primo farmaco anti-AIDS fu avviata il 18 febbraio 1986; si trattava di una \xe2\x80\x9cricerca clinica comparativa in doppio cieco\xe2\x80\x9d. Essa consisteva nel selezionare diverse centinaia di malati, nel suddividerli in due gruppi omogenei, nel somministrare il farmaco a tutti i membri di un solo gruppo, mentre agli altri veniva dato un prodotto neutro detto placebo. N\xc3\xa9 i malati n\xc3\xa9 i medici dovevano sapere chi prendesse il farmaco e chi il placebo. L'11 settembre 1986 la sperimentazione clinica ebbe un esito positivo confermando l'efficacia del farmaco. Finalmente tutti i malati poterono beneficiare del primo farmaco anti-AIDS.\n_START_SECTION_\nAnanda\n_START_PARAGRAPH_\nRagazza indiana di tredici anni, il suo nome significava \xe2\x80\x9cla Gioia\xe2\x80\x9d, ma il soprannome che le era stato dato non evocava nessuna idea di felicit\xc3\xa0. La chiamavano \xe2\x80\x9cil piccolo sciacallo del Gange\xe2\x80\x9d. _NEWLINE_Figlia dell'addetto alle cerimonie della cremazione dei cadaveri sui roghi funebri del Gange, Ananda passava le sue giornate a frugare nel limo alla ricerca di resti preziosi mescolati alle ceneri dei defunti. Appartenente alla casta dei Dom, la pi\xc3\xb9 bassa e la pi\xc3\xb9 impura della gerarchia ind\xc3\xb9, Ananda era stata costretta a lasciare la famiglia dopo che le era stata diagnosticata la lebbra: alle sue condizioni umili si aggiungeva cos\xc3\xac una nuova degradazione che la rendeva un essere umano doppiamente impuro. Dopo aver vagabondato e mendicato per un mese Ananda finiva vittima di uno dei commerci profani pi\xc3\xb9 attivi e fiorenti di Benares, quello della prostituzione. Come in altri paesi, la leggenda diceva che deflorare una vergine rinvigoriva la virilit\xc3\xa0 e guariva dalle malattie veneree. Scappata dall'inferno del quartiere popolare della prostituzione Ananda trovava rifugio e cure in uno dei centri fondati da Madre Teresa di Calcutta gestito dalle Missionarie della Carit\xc3\xa0. L'esempio di carit\xc3\xa0 offerto ogni giorno in quel lebbrosario avrebbero finito per cancellare le sue stigmate di paria, permettendole di sentirsi uguale agli altri e di scoprire il cristianesimo. Ananda aveva cos\xc3\xac intrapreso il noviziato con volont\xc3\xa0 e coraggio, superando ad una ad una tutte le difficolt\xc3\xa0: aveva imparato a parlare, leggere e scrivere in inglese, quanto bastava per poter partecipare pienamente alla vita della comunit\xc3\xa0, ma soprattutto si era liberata della corazza di disprezzo ed impurit\xc3\xa0 di cui si sentiva irrimediabilmente prigioniera. Anzich\xc3\xa9 prendere il nome di una santa della cristianit\xc3\xa0, Madre Teresa le aveva suggerito di conservare nella vita religiosa quello che i genitori le avevano dato alla nascita. La figlia del bruciatore di cadaveri si chiamava adesso suor Ananda, sorella Gioia. Terminato il noviziato, l'8 dicembre 1985 Ananda diventava la 2458a suora dell'ordine fondato da Madre Teresa che decise di mandarla a New York a lavorare in un ricovero per malati di AIDS. Durante l'intero processo di conversione ed aiuto ai bisognosi suor Ananda era stata sostenuta spiritualmente da un monaco libanese di nome Philippe Malouf che, rimasto paralizzato, offriva la sua sofferenza attraverso la preghiera affinch\xc3\xa9 ogni giorno ella avesse la forza di compiere la sua opera di misericordia.\n_START_SECTION_\nPhilippe Malouf\n_START_PARAGRAPH_\nPhilippe Malouf era un giovane monaco libanese appartenente alla comunit\xc3\xa0 religiosa dell'abbazia dei Sette Dolori di Latroun, in Israele. Il territorio su cui sorgeva l'abbazia aveva una tradizione di fuoco e di sangue che risaliva alla pi\xc3\xb9 remota antichit\xc3\xa0 biblica, e, per questo motivo, i monaci semplicemente arando o dissodando la terra erano riusciti a portare alla luce sarcofagi, ruderi di colonne romane e antiche vestigia. Un giorno Philippe Malouf aveva ricevuto la visita di due giovani archeologi americani, Josef Stein e Sam Blum, che desideravano esaminare la raccolta di selci preistoriche conservate in un ripostiglio adibito a museo. I due americani erano tornati diverse volte all'abbazia per fotografare e fare schizzi dei pezzi pi\xc3\xb9 interessanti del piccolo museo. I tre diventarono presto amici e durante la Pasqua del 1981 decisero di visitare una galleria scavata nella roccia per settanta metri che conduceva ad una gigantesca caverna a forma di cattedrale sotterranea piena d'acqua. In seguito ad una disastrosa caduta nell'abisso di quella galleria Philippe Malouf rimase paralizzato riuscendo, grazie a numerose operazioni chirurgiche, a recuperare il solo uso delle braccia e delle mani. Inizialmente incapace di accettare ci\xc3\xb2 che aveva umanamente perduto, era riuscito, grazie alla visita in ospedale di una giovane paralitica israeliana che lo aveva invitato a brindare alla nuova vita, ad accettare la sua disgrazia e a realizzarsi per altre vie. Venuto a conoscenza dell'Associazione dei malati e dei sofferenti affiliata alle Missionarie della Carit\xc3\xa0, aveva deciso di offrire le sue sofferenze attraverso la preghiera alle suore che si prodigavano nei tuguri, nei lebbrosari, nei dispensari, negli orfanotrofi e nei lazzaretti creati da Madre Teresa in tutto il mondo. Gli era stato cos\xc3\xac affidato il sostegno spirituale di suor Ananda, una delle ultime religiose entrate nella congregazione.\n_START_SECTION_\nJosef Stein\n_START_PARAGRAPH_\nGiovane archeologo omosessuale, scopre di essere malato di AIDS che gli si era manifestata attraverso il sarcoma di Kaposi, malattia molto rara che colpisce individui affetti da gravi alterazioni del sistema immunitario. Inizialmente ricoverato in un ospedale del Bronx, nel quale per terrore della malattia fu lasciato praticamente senza cure n\xc3\xa9 cibo per due giorni, fu successivamente trasferito dall'amico Sam Blum all'ospedale Saint-Clare, dove un numero assai ridotto di medici e infermiere volontari erano allora i soli ad alleviare il dolore delle vittime della malattia che molti continuavano a chiamare \xe2\x80\x9cla collera di Dio\xe2\x80\x9d. Paziente aperto, intelligente, ricco di senso dell'umorismo e di fantasia, divent\xc3\xb2 presto un sostegno per medici ed infermiere che potevano finalmente ridere e parlare di qualcosa che non fosse quella malattia che spesso colpiva persone della loro stessa et\xc3\xa0, portandole inesorabilmente alla morte fra atroci sofferenze. Josef Stein fu, inoltre, il primo paziente della casa del Dono d'Amore fondata, da Madre Teresa di Calcutta, al posto dell'ex presbiterio al numero 657 di Washington Street a New York. Josef ricevette cos\xc3\xac le cure di suor Ananda, la giovane religiosa in sari bianco sorella spirituale dell'amico monaco libanese Philippe Malouf. Il racconto di Dominique Lapierre si conclude con le ultime parole di Josef Stein, che riesce a sussurrare a fatica a chi l'aveva amato e curato \xe2\x80\x9csiete tutti anche pi\xc3\xb9 grandi dell'amore\xe2\x80\x9d frase che dar\xc3\xa0 anche il titolo al libro."