b"\n_START_ARTICLE_\nCarotenoidi\n_START_PARAGRAPH_\nI carotenoidi sono una classe di pigmenti organici che possono essere rinvenuti nelle piante o in altri organismi fotosintetici, come le alghe ed alcune specie di batteri. I carotenoidi che contengono almeno un anello di \xce\xb2-ionone non sostituito sono considerati precursori della vitamina A, potendo essere convertiti in retinolo dagli animali che si cibano di vegetali.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nEsistono oltre 600 tipi di carotenoidi conosciuti; vengono normalmente suddivisi in due classi: i caroteni (che sono idrocarburi quindi privi di ossigeno) e le xantofille (che invece lo contengono). Sono pigmenti accessori che nella fotosintesi consentono di assorbire lunghezze d'onda differenti rispetto alla clorofilla e che proteggono quest'ultima dalla fotoossidazione._NEWLINE_La degradazione ossidativa dei carotenoidi produce una particolare specie di alcheni chiamati apocarotenoidi, polieni contenenti gruppi OH, CHO e COOH; la vitamina A (retinolo), per esempio, \xc3\xa8 un apocarotene con 20 atomi di carbonio che si originano per ossidazione del beta-carotene.\n_START_SECTION_\nPropriet\xc3\xa0 fisiologiche\n_START_PARAGRAPH_\nNegli organismi fotosintetici, i carotenoidi giocano un ruolo centrale nel processo di fotosintesi: infatti da una parte prendono parte alla catena di trasporto dell'energia, e dall'altra proteggono il centro di reazione dall'ossidazione. Negli organismi non fotosintetici, invece, queste molecole sembrano avere un ruolo importante nei meccanismi anti-ossidativi._NEWLINE_I carotenoidi possiedono molte propriet\xc3\xa0 fisiologiche, e hanno importanti effetti sia nelle piante che in altri organismi. A causa della loro particolare struttura molecolare, sono capaci di legare ed eliminare i radicali liberi, e giocano in questo senso un ruolo importante nel sistema immunitario dei vertebrati._NEWLINE_Gli animali sono incapaci di sintetizzare i carotenoidi, ad eccezione degli afidi, e devono necessariamente assumerli tramite la dieta. Oltre agli effetti fisiologici sopra descritti sono anche importanti, in alcuni animali superiori, per aspetti ornamentali legati al corteggiamento. La livrea rosa dei fenicotteri e di alcune specie di salmoni, ad esempio, e la colorazione rossa delle aragoste sono dovute ai carotenoidi. \xc3\x88 probabile che l'importanza dei carotenoidi come fattore ornamentale sia correlata alle loro propriet\xc3\xa0 fisiologiche, e costituisca un indicatore dello stato di salute di un individuo, fornendo cos\xc3\xac durante il corteggiamento un riferimento utile per la scelta del partner.\n_START_SECTION_\nPropriet\xc3\xa0 organolettiche\n_START_PARAGRAPH_\nAlcuni prodotti della degradazione dei carotenoidi sono importanti fragranze, e vengono perci\xc3\xb2 attivamente utilizzati nell'industria dei profumi. Molti carotenoidi costituiscono infatti dei composti tipicamente responsabili della profumazione dei fiori, ed anche i tipici odori del tabacco, del t\xc3\xa8 e di molti frutti dipendono da molecole derivate dalla rottura di alcuni carotenoidi .\n_START_SECTION_\nBiodisponibilit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nL'assimilazione di carotenoidi nelle carote crude \xc3\xa8 del 4-5%. Essendo liposolubili, la biodisponibilit\xc3\xa0 aumenta fino a 5 volte in presenza di una cottura non prolungata (come invece \xc3\xa8 quella a vapore), e ulteriormente se si aggiungono modeste quantit\xc3\xa0 di acidi grassi (3-5 g per pasto di olio o grasso, oppure un avocado). Viceversa, il consumo di fitosteroli vegetali riduce i livelli di beta-carotene nel sangue."