b'\n_START_ARTICLE_\nIl pasto delle belve\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nIn periodo di guerra sette amici si ritrovano a cena per festeggiare il ventiduesimo compleanno di Sophie, moglie del libraio Victor._NEWLINE_Gradualmente arrivano gli invitati: il dottor Magus, un medico condotto che arriva in bicicletta, lasciando a casa la moglie Madeleine; Francoise, moglie in procinto di divorzio di un uomo prigioniero di guerra; Jean Luis, un reduce rimasto cieco dal fronte bellico; Claude, professore universitario di filosofia e lo zio Francy, industriale, che arrivando si presenta fingendosi per scherzo un ufficiale tedesco che sbraita fuori dalla porta per entrare._NEWLINE_Ciascuno partecipa alla cena con doni per la festeggiata o con pietanze acquistate al mercato nero. Il padrone di casa Victor, sceso in cantina per cercare alcune bottiglie di vino si imbatte in un vicino ebreo nascosto, il pellicciaio Stern, e decide di aiutarlo nascondendolo in un vano segreto della biblioteca; quindi torna al piano di sopra e, dopo avere raccontato il fatto alla moglie che non gli crede, ritorna nel salone apparecchiato per la cena._NEWLINE_Il clima festoso viene interrotto da alcuni spari provenienti dalla strada, e affacciandosi alla finestra gli invitati scorgono due soldati tedeschi a terra, vittime della sparatoria. Chiusa la finestra per non rimanere coinvolti e tornati alla cena, dopo alcuni minuti si presenta alla porta il comandante delle SS che esige, per rappresaglia, la consegna di venti ostaggi tra cui due persone tra i presenti nella stanza, ritenuti possibili testimoni non collaboranti. La richiesta del comandante \xc3\xa8 per\xc3\xb2 che siano essi stessi ad individuare all\'interno del gruppo due ostaggi da consegnare, promettendo di ritornare per la consegna dei prescelti alle ore 21.45._NEWLINE_Inizia cos\xc3\xac nella sala un avvicendarsi di accuse e tentativi reciproci di giustificare la propria impossibilit\xc3\xa0 a farsi avanti per morire, anteponendo gli altri con stratagemmi e idee strambe, manifestando egoismo e cinismo. Tra questi lo zio Francy tenta di telefonare ad un comandante della Gestapo conosciuto per affari di lavoro ma non lo trova; il dottor Magus telefona ad un altro ufficiale del quale aveva curato la moglie poi per\xc3\xb2 deceduta; quindi lo stesso dottore viene fatto uscire dalla finestra per cercare un aiuto, con la possibilit\xc3\xa0 di esporlo al fuoco tedesco; la festeggiata Sophie viene spinta a sedurre il comandante per salvare la vita al gruppo. Tutti i tentativi si rivelano per\xc3\xb2 vani, esitando soltanto in un progressivo acuirsi del cinismo reciproco e portando alla luce torti mai raccontati, quali ad esempio il tradimento di Sophie della fedelt\xc3\xa0 coniugale._NEWLINE_Il bombardamento inglese sulla citt\xc3\xa0, preceduto dalla sirena di allarme senza possibilit\xc3\xa0 di rifugio nella cantina, completa l\'opera distruttiva sulla cena facendo cadere oggetti e quadri e facendo credere ai presenti di essere ormai finiti: tuttavia la casa e il salone resistono al bombardamento, e tutti tornano alla paura del responso finale, al culmine delle ostilit\xc3\xa0 all\'interno del gruppo._NEWLINE_L\'orologio batte l\'ora prevista per la comunicazione della decisione, e il comandante torna alla porta a richiedere i due ostaggi. Non avendo trovato una soluzione, \xc3\xa8 lui stesso a proporre che sia il cieco Jean Luis, camminando in una direzione casuale a scegliere ignaro le prime due persone toccate: vengono scelti in questo modo il dottor Magus e lo zio Francy, che piagnucolando cominciano a esprimere le loro ultime volont\xc3\xa0._NEWLINE_Ma un colpo di scena lascia tutti a bocca aperta: i due attentatori della strada sono stati catturati, e pertanto non \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 necessaria alcuna rappresaglia. Il comandante se ne va salutando educatamente il gruppo ed augurando buon compleanno a Sophie. L\'atmosfera \xc3\xa8 per\xc3\xb2 irrimediabilmente rotta dagli eventi accaduti e dalle parole dette gli uni contro gli altri, pertanto il gruppo si va disperdendo; Victor, vantandosi della sua lealt\xc3\xa0 (pur sconfessata dagli eventi precedenti) racconta a tutti dell\'ebreo Stern nascosto in biblioteca, ma andatolo a cercare non lo trova, scoprendo una piccola finestra aperta dalla quale lo stesso Stern \xc3\xa8 apparentemente fuggito lasciando il luogo ostile. Dopo tale scoperta, rientrati nel salone, lo zio Francy invita i partecipanti a dimenticare quanto successo, e con eccessiva facilit\xc3\xa0 i gruppo si riporta a tavola intorno alla torta con le candeline accese e intona in coro "Tanti auguri a te" alla festeggiata Sophie._NEWLINE_La ripresa esce dalla finestra chiudendo con il gruppo riformatosi, e mostra i tetti della citt\xc3\xa0 desolatamente distrutti dalle bombe.'