b"\n_START_ARTICLE_\nBattaglia delle Isole Paracelso\n_START_SECTION_\nPrimi avvistamenti\n_START_PARAGRAPH_\nIl 16 gennaio 1974 un gruppo di sei ufficiali sudvietnamiti, accompagnati da un consigliere militare statunitense, furono inviati a bordo della fregata L\xc3\xbd Th\xc6\xb0\xe1\xbb\x9dng Ki\xe1\xbb\x87t (ex USS Chincoteague della United States Navy) nelle Paracelso per un tour di ispezione: il gruppo scopr\xc3\xac che due pescherecci armati cinesi si trovavano alla fonda nei pressi dell'isola di Drummond, e poco dopo soldati cinesi furono osservati muoversi attorno a un bunker costruito sulla vicina isola di Duncan, con un veicolo da sbarco spiaggiato sulla costa e due cacciasommergibili della classe Tipo 037 (versione cinese della classe Kron\xc5\xa1tadt sovietica) in appoggio al largo di essa. L'avvistamento fu riferito al comando regionale di \xc4\x90\xc3\xa0 N\xe1\xba\xb5ng, e la Ki\xe1\xbb\x87t segnal\xc3\xb2 alle navi cinesi di allontanarsi dalla zona, ricevendo in cambio un analogo messaggio da parte degli avversari: le due parti rimasero in contatto visivo ma non tentarono di ingaggiare battaglia._NEWLINE_Il rapporto della fregata sudvietnamita fu subito inviato a Saigon, dove in un vertice di emergenza del governo il presidente Nguy\xe1\xbb\x85n V\xc4\x83n Thi\xe1\xbb\x87u diede ordine di espellere le unit\xc3\xa0 cinesi dall'arcipelago; da Da Nang salparono subito le fregate Tr\xe1\xba\xa7n B\xc3\xacnh Tr\xe1\xbb\x8dng (ex USS Castle Rock) e Tr\xe1\xba\xa7n Kh\xc3\xa1nh D\xc6\xb0 (ex cacciatorpediniere scorta USS Forster), a cui si aggiunse la corvetta Nh\xe1\xba\xadt T\xe1\xba\xa3o (ex dragamine USS Serene) che, nonostante stesse rientrando a Da Nang per riparare uno dei suoi motori, fu dirottata verso le Paracelso. A bordo della Trong vi era il comandante della marina sudvietnamita, il colonnello H\xc3\xa0 V\xc4\x83n Ng\xe1\xba\xa1c._NEWLINE_In attesa dell'arrivo dei rinforzi, nelle prime ore del 17 gennaio la Ki\xe1\xbb\x87t fece sbarcare 30 soldati dell'unit\xc3\xa0 di incursori della marina sudvietnamita (Lien Doan Ngoui Nhia, LDNN) sulla piccola isola di Robert: gli incursori rimossero la bandiera cinese che sventolava sull'isola, ma non trovarono traccia del nemico; pi\xc3\xb9 tardi la fregata stabil\xc3\xac una guarnigione sul vicino isolotto di Money, prima di dirigersi all'appuntamento con i rinforzi. La piccola flottiglia di Ng\xe1\xba\xa1c arriv\xc3\xb2 in zona la mattina del 18 gennaio, e le quattro navi si diressero verso l'isola di Duncan, dove si trovarono a fronteggiare quattro vecchie corvette cinesi appena sopraggiunte; gli ordini per i sudvietnamiti erano di cacciare con la forza gli intrusi cinesi ma solo dopo aver tentato di parlamentare con loro.\n_START_SECTION_\nLo scontro\n_START_PARAGRAPH_\nLa mattina del 19 gennaio le unit\xc3\xa0 del colonnello Ng\xe1\xba\xa1c arrivarono in vista della costa dell'isola di Duncan: dalla Trong furono lanciati alcuni gommoni con a bordo una ventina di incursori del LDNN comandati dal sottotenente Trung Uy e recanti una bandiera bianca, al fine di trattare con i cinesi; gli uomini di Uy sbarcarono incontrastati, ma si ritrovarono ben presto a fronteggiare un considerevole numero di fanti di marina cinesi, in netta superiorit\xc3\xa0 numerica. Ng\xe1\xba\xa1c ordin\xc3\xb2 a Uy di ripiegare, ma mentre i sudvietnamiti si apprestavano a rimettere in acqua le loro imbarcazioni tra i due schieramenti si apr\xc3\xac uno scontro a fuoco: il sottotenente Uy e due incursori rimasero uccisi e altri due furono feriti, mentre gli altri vennero presi prigionieri._NEWLINE_Dopo aver riferito dell'accaduto a Saigon, alle 10:25 Ng\xe1\xba\xa1c ricevette l'ordine di attaccare: le quattro unit\xc3\xa0 sudvietnamite aprirono il fuoco sulle navi cinesi, inferiori per armamento e dimensioni, che cercarono di serrare le distanze per cercare gli angoli ciechi dei cannoni di grosso calibro imbarcati dagli avversari; la corvetta cinese K-274 fu vista emettere fumo e i sudvietnamiti ritennero di averla affondata, mentre la T-389 fu vista spiaggiarsi sulla costa di Duncan per i danni subiti. A causa delle corte distanze di ingaggio, tutte le unit\xc3\xa0 coinvolte furono pi\xc3\xb9 o meno danneggiate, e in aggiunta la Ki\xe1\xbb\x87t fu colpita per errore da un proiettile vagante sparato dalla Tr\xe1\xbb\x8dng; la corvetta Nh\xe1\xba\xadt T\xe1\xba\xa3o fu colpita duramente dai cinesi e prese fuoco: i sudvietnamiti sostennero che la nave era stata centrata da un missile antinave, mentre i cinesi sostennero che il colpo era in realt\xc3\xa0 un razzo anticarro RPG sparato dalla T-389, visto che le loro unit\xc3\xa0 non erano dotate di armamento missilistico. La Nh\xe1\xba\xadt T\xe1\xba\xa3o, gi\xc3\xa0 penalizzata da avere uno dei suoi motori fuori uso da tempo, si ritrov\xc3\xb2 immobilizzata, in preda alle fiamme e con il suo comandante, capitano di corvetta Ng\xe1\xbb\xa5y V\xc4\x83n Th\xc3\xa0, ucciso sul ponte di comando: fu dato ordine all'equipaggio di abbandonare la nave, e la corvetta affond\xc3\xb2 in pochi minuti._NEWLINE_Verso le 11:00 lo scontro ebbe termine ed entrambe le forze iniziarono a ritirarsi, i cinesi verso Hainan e i sudvietnamiti verso Da Nang: il colonnello Ng\xe1\xba\xa1c rimase con la Trong al largo di Duncan per cercare i superstiti della Nh\xe1\xba\xadt T\xe1\xba\xa3o, mentre la Tr\xe1\xba\xa7n Kh\xc3\xa1nh D\xc6\xb0 scortava la gravemente danneggiata Ki\xe1\xbb\x87t alla base. I sudvietnamiti richiesero assistenza militare alle unit\xc3\xa0 della Settima Flotta statunitense che incrociavano in zona, ma la richiesta venne respinta; gli statunitensi, comunque, girarono ai sudvietnamiti rapporti radar che indicavano il decollo da Hainan di caccia MiG-21 e dell'imminente arrivo di altri due cacciasommergibili cinesi, e Ng\xe1\xba\xa1c decise quindi di ritirarsi.\n_START_SECTION_\nConseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nStando ai resoconti ufficiali del governo di Saigon, su cui i cinesi concordarono, i sudvietnamiti ebbero nello scontro una corvetta affondata, una fregata gravemente danneggiata e altre due colpite in maniera pi\xc3\xb9 lieve, con un totale di 53 morti e 16 feriti; nei giorni seguenti una petroliera olandese, la Kopionella, e un peschereccio vietnamita che si trovarono a incrociare nella zona dello scontro recuperarono 37 naufraghi della Nh\xe1\xba\xadt T\xe1\xba\xa3o ancora in vita. Sulle perdite cinesi vi \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 dibattito: i sudvietnamiti rivendicarono l'affondamento di una corvetta e lo spiaggiamento di una seconda, ma il governo di Pechino rifer\xc3\xac che tutte le unit\xc3\xa0 coinvolte nello scontro, per quanto pi\xc3\xb9 o meno danneggiate, riuscirono a rientrare alla base; i cinesi ammisero la perdita di 18 uomini uccisi, cifra ritenuta inferiore alla realt\xc3\xa0 dai sudvietnamiti._NEWLINE_Il 20 gennaio una considerevole forza navale cinese, appoggiata da aerei da combattimento, ritorn\xc3\xb2 sul luogo dello scontro e sbarc\xc3\xb2 contingenti di fanti di marina su tutte le principali isole delle Paracelso: i presidi sudvietnamiti sulle isole di Pattle e Money furono sopraffatti lasciando in mano ai cinesi 48 prigionieri tra cui un consigliere militare statunitense, il capitano dell'esercito Gerald Emil Kosh; tutti loro furono poi rilasciati a fine gennaio a Hong Kong grazie alla mediazione della Croce Rossa internazionale._NEWLINE_Il Vietnam del Sud cerc\xc3\xb2 di portare la crisi delle Paracelso all'attenzione delle Nazioni Unite, ma il diritto di veto di cui godeva la Cina in seno al Consiglio di Sicurezza blocc\xc3\xb2 qualsiasi tentativo dell'ONU di intervenire sulla questione. Come conseguenza della battaglia, la Cina estese il suo controllo all'intero gruppo delle Paracelso, sebbene la sua amministrazione dell'arcipelago continui a essere contestata dal Vietnam e da Taiwan."