b"\n_START_ARTICLE_\nGnathostomata\n_START_SECTION_\nMorfologia\n_START_PARAGRAPH_\nGli Gnatostomi sono caratterizzati dalla trasformazione di uno degli archi branchiali degli Agnati (detto arco mandibolare), in prossimit\xc3\xa0 dell'apertura boccale, in una struttura di presa (mandibola articolata). Pu\xc3\xb2 essere costituito o da cartilagine, o da osso di sostituzione: nel primo caso la parte dorsale \xc3\xa8 detta cartilagine palatoquadrata e quella ventrale cartilagine di Meckel o mandibolare; nel secondo caso si parla rispettivamente di osso quadrato e 'osso articolare. Eccetto che nei Mammiferi, in cui queste due ossa sono molto ridotte, in tutti gli altri Gnatostomi costituiscono posteriormente l'articolazione mandibolare, legata ad una serie di muscoli adduttori, elevatori e intermandibolari, che ne permettono il movimento. Non si sa con precisione se sia davvero il primo arco branchiale degli Agnati ad aver dato origine all'arco mandibolare, in quanto si ipotizza l'esistenza di uno o pi\xc3\xb9 (massimo tre) archi premandibolari, che nel corso dell'evoluzione si sarebbero perduti, o secondo alcuni uno di essi \xc3\xa8 andato a formare le trabecole cartilaginee che formano la parte basale del condrocranio dei primi Gnatostomi (presenti anche negli Elasmobranchi attuali). A sostegno di questa ipotesi vi \xc3\xa8 anche la presenza di un nervo cranico, il profondo, che probabilmente innervava questo arco nei primi Gnatostomi e che poi \xc3\xa8 diventato un ramo del 5\xc2\xb0 nervo cranico nella maggior parte dei vertebrati. I primi Gnatostomi (come i Placodermi) presentavano delle piastre ossee che ricoprivano l'arcata mandibolare e che gli fornivano sostegno. La dentizione si pensa si sia sviluppata da queste piastre dermiche o da scaglie modificate. Dietro l'arco mandibolare si \xc3\xa8 evoluto anche l'arco ioideo, che in molti gruppi di animali (es. Condritti) provvede ad articolarlo con il cranio._NEWLINE_Questa articolazione, comparsa circa 400 milioni di anni fa, ha cambiato notevolmente il modo di alimentazione dei Vertebrati, che grazie ad una bocca pi\xc3\xb9 mobile, sono diventati i dominatori incontrastati dei mari preistorici e in seguito anche della terraferma, e lo sono tuttora.\n_START_SECTION_\nAltre caratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nA differenza degli Agnati, presentano narici pari (per questo motivo sono anche detti Anfirini), cinque fessure branchiali, e una serie di archi viscerali articolati (costituiti cio\xc3\xa8 da una serie di elementi cartilaginei o ossei) che costituiscono lo scheletro branchiale degli Ittiopsidi e che si modificher\xc3\xa0 a formare altre strutture nei Vertebrati terrestri che hanno perso le branchie nella fase adulta. Altre caratteristiche sono lo sviluppo di pinne pari sostenute da elementi cartilaginei o ossei (cinti pettorali e pelvici) che in seguito daranno origine agli arti dei Tetrapodi, l'aggiunta di un terzo canale semicircolare orizzontale ai due gi\xc3\xa0 presenti nell'orecchio interno degli Agnati, con conseguente aumento del senso dell'equilibrio e del movimento che ora diventa pi\xc3\xb9 attivo. Tutti questi adattamenti evolutivi hanno portato all'estinzione della maggior parte degli Agnati, rappresentati ormai dal solo gruppo dei Ciclostomi, che presentano delle forme di alimentazione parassite o saprofaghe._NEWLINE_Oltre alle specie attuali, fanno parte degli Gnatostomi i due gruppi estinti dei Placodermi e degli Acantodi, completamente acquatici (sia di acqua dolce che marini)."