b"\n_START_ARTICLE_\nGeografia della Birmania\n_START_SECTION_\nMorfologia e vicende geologiche\n_START_PARAGRAPH_\nI movimenti orogenetici che sconvolsero tutta l'Asia sud-orientale durante il grandioso corrugamento alpino-himalayano hanno impresso alla Birmania una struttura fisica assai composita e varia, caratterizzata comunque da una disposizione generale meridiana di tutti i suoi elementi fisici._NEWLINE_La porzione pi\xc3\xb9 antica del suolo birmano \xc3\xa8 costituita dall'altopiano di Shan, il cui imbasamento, da riferirsi in parte al Precambriano (oltre un miliardo di anni fa), \xc3\xa8 formato da rocce cristalline, graniti e gneiss ricoperti da potenti strati calcarei mesozoici. Intorno a questo zoccolo primitivo, per effetto dell'urto delle onde tettoniche himalayane di et\xc3\xa0 terziaria si \xc3\xa8 sviluppata una lunga catena montuosa, in direzione N-S, che attualmente si estende lungo tutto l'arco nord-occidentale della Birmania formando i rilievi dell'Arakan, che nella parte pi\xc3\xb9 settentrionale sono stati ricoperti da strati calcarei del Paleogene (Eocene). Nell'incavo tra questi due massicci montani, dove ancora sul finire del Terziario esisteva un grande golfo marino, si sono venuti progressivamente depositando enormi quantit\xc3\xa0 di detriti alluvionali che hanno provocato un sollevamento del fondo marino con la relativa costituzione di un vasto bassopiano di formazione piuttosto recente, tuttora in fase d'espansione lungo il litorale e i bassi fondovalle dei principali corsi d'acqua._NEWLINE_Relativamente estraneo a questo comune processo geomorfologico appare invece la parte meridionale della Birmania, che comprende le alture del Tenasserim e la costa omonima. Le opinioni sulla vera origine di questa regione sono piuttosto contrastanti: chi la considera un prolungamento naturale dell'altopiano di Shan, chi una formazione autonoma preesistente ai grandi movimenti orogenetici del Terziario._NEWLINE_Il paesaggio naturale della Birmania, quindi, si pu\xc3\xb2 dividere in quattro regioni principali: quella montuosa del N e NO, il grande altopiano di Shan, il bacino alluvionale centrale e la regione costiera del Tenasserim.\n_START_SECTION_\nLe montagne del NO\n_START_PARAGRAPH_\nSotto il nome di \xc2\xabregione montuosa del NO\xc2\xbb \xc3\xa8 compresa tutta la zona che va dalla superba vetta nevosa del monte Theing-Wang Razi (6024\xc2\xa0m), la pi\xc3\xb9 alta della Birmania e che \xc3\xa8 anche il punto pi\xc3\xb9 settentrionale del Paese, alla costa orientale del golfo del Bengala. Si tratta di una regione impervia, dominata da grandi massicci montuosi, specie a N, dove l'altitudine media supera i 4000\xc2\xa0m, digradanti quindi progressivamente a mano a mano che si scende verso S._NEWLINE_La sezione pi\xc3\xb9 settentrionale di questa arcata montuosa \xc3\xa8 conosciuta con il nome di Paktai e costituisce una barriera spesso invalicabile verso la Cina e l'India. Rari e sempre pericolosi sono i valichi tra i quali il Namni sul confine con la Cina, il Diphun e il Chaukan. \xc3\x88 questa anche la zona meno conosciuta e meno popolata di tutta la Birmania, coperta prevalentemente da fitte foreste, rotte da corsi rapidi di torrenti irruenti che con l'andare dei secoli hanno asportato enormi quantit\xc3\xa0 di terriccio facendo risaltare la nuda roccia. La catena dei Paktai divide i bacini del Brahmaputra e del Chindwin, il maggior tributario dell'Irrawaddy. Pi\xc3\xb9 a S i Paktai si collegano con i Naga e quindi, al centro, a S del monte Sarameti (3826\xc2\xa0m), si allargano nell'altopiano di Manipur che giunge sino all'altezza del Tropico del Cancro, dove la catena montuosa assume una direzione pi\xc3\xb9 decisamente meridiana e il nome di Arakan. Anche la cresta dell'Arakan costituisce una barriera naturale alle comunicazioni con l'India e rappresenta al tempo stesso, come la pi\xc3\xb9 irregolare fascia dei monti Paktai, un impedimento insormontabile per i monsoni del SE, determinando cos\xc3\xac, sul versante birmano, un regime di abbondanti precipitazioni che, nelle zone pi\xc3\xb9 elevate, avvengono spesso sotto forma di neve._NEWLINE_Anche la natura della flora \xc3\xa8 fortemente influenzata dall'altitudine (medie dai 2000 ai 3000\xc2\xa0m), dalle precipitazioni (da un minimo di 1400 ad un massimo di 3500 mm l'anno) e dal clima, notevolmente rigido sui rilievi maggiori. Nella sezione mediana del plesso arakanese si distinguono per la loro selvaggia bellezza i Letha Yoma e i Chin dominati dal monte Victoria (3053\xc2\xa0m)._NEWLINE_Pi\xc3\xb9 a S dall'Arakan si dipartono, con movimenti generalmente paralleli, numerose espansioni collinari coperte da fittissima vegetazione tropicale, che scendono dolcemente verso il bacino dell'Irrawaddy. All'altezza del 20\xc2\xba parallelo la catena montuosa si restringe e si abbassa ulteriormente piegando in direzione SSE. Il rilievo corre, qui, lungo la costa spingendosi fino al capo Negrais dove si perde nelle acque dell'Oceano Indiano per ricomparire con i suoi tratti inconfondibili sulle creste delle isole Andamane e Nicobare e, successivamente, sulle dorsali dell'arcipelago indonesiano._NEWLINE_Appartiene a questa regione anche un ampio tratto di costa di quasi 1000 km, addossata alla catena Arakan Yoma, scoscesa, priva di porti naturali, rotta solo dal piccolo delta del Kaladan, sul cui estuario si trova la citt\xc3\xa0 di Akyab. L'aspetto solitario di questo paesaggio spicca ancor pi\xc3\xb9 per la presenza di alcuni grossi isolotti disabitati, disseminati tra la costa e l'arcipelago di Ramree, dove si sta sviluppando una notevole industria della pesca.\n_START_SECTION_\nL'altopiano di Shan\n_START_PARAGRAPH_\nL'altopiano di Shan, costituito da uno zoccolo primitivo dell'attuale penisola indocinese, forma un vasto tavoliere, pressoch\xc3\xa9 piatto, con altezze che variano da un minimo di 1200 a un massimo di 2000\xc2\xa0m, e occupa circa un quarto dell'intera superficie della Birmania. L'altopiano, come s'\xc3\xa8 detto, poggia su un imbasamento rigido arcaico di rocce cristalline metamorfosate (gneiss) e di graniti ricoperti da potenti strati di calcari del Permiano e del Mesozoico notevolmente carsificati, accompagnati da espandimenti lavici e terreni sedimentari recenti. A O l'altopiano \xc3\xa8 chiaramente delimitato dal corso medio dell'Irrawaddy, mentre a N e ad E si perde confondendosi con l'altopiano cinese dello Yunnan di cui rappresenta un prolungamento naturale._NEWLINE_L'intero tavoliere \xc3\xa8 inciso profondamente da una serie di corsi d'acqua, il principale dei quali \xc3\xa8 il Salween, che con potente e ostinata azione erosiva hanno solcato profondamente la regione con gole e forre orride ancora inesplorate, spesso profonde centinaia di metri._NEWLINE_Il paesaggio si differenzia per\xc3\xb2 sensibilmente nella parte settentrionale e meridionale dell'altopiano. Il Nord, chiuso da tre lati da elevate catene montuose, riceve scarsissime precipitazioni (meno di 150 mm l'anno) \xc3\xa8 prevalentemente arido e incolto, mentre a S, dove prevalgono le famose \xc2\xabterre rosse\xc2\xbb (laterite), esistono favorevoli condizioni per la vegetazione tropicale e per l'agricoltura. Purtroppo, per\xc3\xb2, l'agricoltura \xc3\xa8 basata qui essenzialmente sul rudimentale sistema del caingin, che non solo depaupera paurosamente il patrimonio forestale della zona, ma che crea condizioni proibitive per l'appoderamento agricolo razionale._NEWLINE_L'altopiano di Shan, specialmente nella sua parte settentrionale, dove prevalgono le rocce gneissiche, possiede ricchi giacimenti di pietre preziose: rubini, zaffiri, giada, lapislazzuli; tali giacimenti cominciarono ad essere sfruttati da immigrati cinesi gi\xc3\xa0 nel XIV secolo ed assunsero presto una grande fama perch\xc3\xa9 erano gli unici al mondo che potevano essere sfruttati all'aria aperta. Negli ultimi decenni, per\xc3\xb2, tali giacimenti sono andati progressivamente esaurendosi e perfino quello famoso di Mogok \xc3\xa8 oggi pressoch\xc3\xa9 abbandonato perch\xc3\xa9 esaurito._NEWLINE_La mancanza di adeguate vie di comunicazione ha sempre tenuto questa regione un po' fuori dai grandi movimenti migratori della penisola indocinese e ne ostacola tuttora un pi\xc3\xb9 ampio inserimento nella vita economica della Birmania. Una sola strada congiunge l'altopiano di Shan alla Birmania centrale, la \xc2\xabstrada di Shwenyaung\xc2\xbb, mentre una linea ferroviaria arriva fino a Lashio, da dove si diparte la famosa \xc2\xabstrada della Birmania\xc2\xbb, aperta nel 1937, e riattata dagli anglo-americani durante l'ultima guerra per avere un collegamento diretto con la Cina, dopo che i giapponesi, occupata la penisola indocinese, avevano reso impossibili i collegamenti per via mare. Le cime montuose pi\xc3\xb9 elevate dell'altopiano sono il Loi Panataung e il Nattaung.\n_START_SECTION_\nIl bacino dell'Irrawaddy\n_START_PARAGRAPH_\nLa parte centrale della Birmania \xc3\xa8 occupata da un vasto e allungato bassopiano attraversato dall'Irrawaddy, dal Sittang ad esso parallelo, e da un grande numero di loro tributari. L'intero bacino, che ha una superficie di circa 150.000 km\xc2\xb2, \xc3\xa8 di origine alluvionale e si \xc3\xa8 formato a seguito dell'enorme massa di detriti che i corsi d'acqua hanno riversato nella vallata dalle montagne del Nord, dalla catena dell'Arakan e dall'altopiano di Shan. Ancora all'inizio del Terziario (una settantina di milioni di anni fa), l'intero bacino era coperto dalle acque dell'Oceano Indiano, che si spingevano profondamente all'interno del continente tra la catena dell'Arakan e le alte pareti del massiccio di Shan. Grosso modo, la composizione del sottosuolo si pu\xc3\xb2 dividere in tre sezioni, corrispondenti ad altrettante epoche geologiche: uno strato inferiore, il cui spessore \xc3\xa8 valutato ad alcune migliaia di metri, consta essenzialmente di depositi calcarei marini e di scisti impermeabili, ai quali si \xc3\xa8 sovrapposto uno spesso strato di marne argillose e bituminose, che nascondono ricchi giacimenti petroliferi; pi\xc3\xb9 in superficie si trova uno strato di circa 1500\xc2\xa0m di argille e sabbie di formazione assai pi\xc3\xb9 recente (Pliocene). \xc3\x88 in questo periodo, del resto, che l'Irrawaddy ha assunto il suo corso attuale accogliendo nel suo letto anche gli altri corsi d'acqua di tutto il versante birmano della catena Paktai-Arakan e quelli, molto meno ricchi, provenienti da N e NE._NEWLINE_La monotonia di questa serie di terreni alluvionali \xc3\xa8 interrotta bruscamente, nella parte centrale e meridionale del bassopiano, dai monti Pegu (o Pegu Yoma), una serie di alture che emergono con rocce ignee e tufacee dalle forme coniche recise, che indicano chiaramente l'origine vulcanica di questi rilievi. Il pi\xc3\xb9 alto di questi vulcani spenti, che nell'epoca terziaria erano isole disseminate nell'originario golfo, \xc3\xa8 il Popa, che supera i 2000\xc2\xa0m._NEWLINE_La lunghezza complessiva della vallata dell'Irrawaddy \xc3\xa8 di 1400 km; la larghezza varia da un minimo di 30 km nella sezione montuosa settentrionale a un massimo di 250 km nella parte centrale. Nella sua sezione pi\xc3\xb9 meridionale, l'Irrawaddy si allarga in un ampio delta che si fonde con quello, pi\xc3\xb9 ad E, del Sittang formando un unico vasto bacino deltizio di oltre 20.000 km\xc2\xb2, caratterizzato dall'uniformit\xc3\xa0 dei suoi moltissimi canali e dalle risaie che occupano, quasi senza eccezione, tutta la sua area._NEWLINE_L'Irrawaddy \xc3\xa8 navigabile per circa 1200 km, fino a Bhamo e costituisce anche la principale arteria di comunicazione della Birmania. Bench\xc3\xa9 il bacino dell'Irrawaddy abbia una struttura morfologica uniforme, le condizioni di vita variano sensibilmente da N a S: la catena dei monti Pegu, infatti, blocca i monsoni di S e, di conseguenza, le piogge. La parte settentrionale del bacino (conca di Mandalay) ha quindi un clima nettamente diverso da quello della regione meridionale; a N, dove le precipitazioni non superano mai i 600 mm annui, si ha anche una stagione secca, che va da novembre a marzo, mentre a S dei monti Pegu, dove tra l'altro sorgono i maggiori centri risicoli del Paese, le precipitazioni sono sempre superiori ai 3000 mm l'anno. Mentre nell'area deltizia, quindi, si coltiva quasi esclusivamente riso, nella met\xc3\xa0 settentrionale del bacino dell'Irrawaddy prevalgono altri tipi di colture (miglio, sesamo, cotone, legumi, ecc.)._NEWLINE_La conca di Mandalay, comunque, rappresenta il cuore della Birmania non solo dal punto di vista geografico, ma anche perch\xc3\xa9 da qui si dipartono tutte le principali vie di comunicazione che uniscono, via terra, il Paese al resto dell'Asia._NEWLINE_Tutto il bacino dell'Irrawaddy presenta un'eccezionale fertilit\xc3\xa0, che ha attirato sin dai tempi pi\xc3\xb9 remoti popolazioni di ogni razza ed \xc3\xa8 diventato ben presto il centro motore della vita economica e culturale della Birmania; qui vivono oggi pi\xc3\xb9 dei due terzi di tutta la popolazione del Paese e il grande delta dell'Irrawaddy-Sittang \xc3\xa8 una delle principali zone produttrici di riso del mondo.\n_START_SECTION_\nLa costa del Tenasserim\n_START_PARAGRAPH_\nLa Birmania protende verso S, in direzione della penisola di Malacca, un lungo braccio che pu\xc3\xb2 essere considerato come un prolungamento naturale dell'altopiano di Shan, anche se scompare ogni forma tabulare per lasciare il posto a vette tipicamente alpine: \xc3\xa8 la lunga e stretta striscia di terra chiamata \xc2\xabcosta del Tenasserim\xc2\xbb, percorsa da una lunga serie di catene montuose che formano la cosiddetta \xc2\xabcatena del Tenasserim\xc2\xbb che appartiene alla Birmania solo nel versante occidentale e che, digradando da N a S, si spinge fino all'Istmo di Kra, dove comincia la penisola di Malacca vera e propria e dove si arresta anche il confine politico della Birmania. La sezione N della catena \xc3\xa8 costituita dai monti Dawna (Dawna Range) con la vetta del Khow Ply Huey Wati e del Mulaiyit Hill (2003\xc2\xa0m) e oltre il famoso passo delle Tre Pagode e il monte Khow Toe Yaga inizia la catena principale, la selvaggia Bilauktaung che termina non lontano dall'Istmo di Kra con il Khow Hlaywada di 1160\xc2\xa0m._NEWLINE_Le montagne del Tenasserim presentano molte affinit\xc3\xa0 con i massicci stanniferi della Malaysia e dell'Indonesia, quasi a indicare l'originaria continuit\xc3\xa0 tra il continente e l'Insulindia. Le catene montuose, dove non mancano i vulcani spenti, corrono in senso meridiano molto vicine al mare; spesso affacciandosi a picco su di esso, mentre una serie ininterrotta di isole e isolotti accompagnano al largo le rive alte e rocciose, battute quasi tutto l'anno da violente piogge. Le isole costiere appartengono al bellissimo arcipelago di Mergui. Le pi\xc3\xb9 periferiche, a N, sono le isole Heinze, Maungmagan e Launglon Bok. A S le pi\xc3\xb9 grandi sono: l'isola Tavoy, King, Ross, Domel, Lampi e St. Matthew, davanti a Victoria Point._NEWLINE_A N, questa regione \xc3\xa8 delimitata dal corso inferiore del Salween, che la divide dall'altopiano di Shan; a E, il Tenasserim si affaccia sul golfo del Siam, in territorio thailandese, dove i gruppi montuosi sono pi\xc3\xb9 elevati. A completare la bizzarria naturale di questo paesaggio c'\xc3\xa8 il fiume Tenasserim, che scorre tra il verde intenso della foresta per quasi 200 km lungo la stretta lingua di terra, la cui larghezza media \xc3\xa8 di soli 65 km, cercando invano uno sbocco in mare; per tutto il suo corso, il fiume si mantiene a una distanza tra i 20 e i 45 km dal mare._NEWLINE_Il Tenasserim \xc3\xa8 ricco di minerali, grazie alla particolare natura del suolo che ha favorito intrusioni granitiche e cristalline; particolarmente abbondanti i giacimenti di stagno e tungsteno, scoperti nel 1910 e che da allora vengono sfruttati con sempre maggiore intensit\xc3\xa0. Nella parte settentrionale della costa del Tenasserim si trova il piccolo delta del Salween, dove sorge l'importante centro commerciale di Moulmein. Nelle numerose ma piccole depressioni costiere si vanno intensificando le colture industriali proprie alle regioni tropicali (gomma, cacao, ananassi, cocco, ecc.), ma la popolazione \xc3\xa8 tuttora dedita particolarmente alla pesca.\n_START_SECTION_\nL'Irrawaddy\n_START_PARAGRAPH_\nIl principale di questi fiumi \xc3\xa8 l'Irrawaddy, che con il suo affluente Chindwin rappresenta l'asse fondamentale dell'economia e dei trasporti di tutta la Birmania. L'Irrawaddy nasce sul versante N del Theing-Wang Razi, in territorio cinese, ma entra subito in Birmania per attraversarla in tutta la sua lunghezza, da N a S. Il suo nome significa letteralmente \xc2\xabfiume degli elefanti\xc2\xbb ed \xc3\xa8 dovuto al fatto che un tempo esso attraversava una zona infestata da questi animali, oggi in via di lenta estinzione. Ha una lunghezza di 2250 km, di cui quasi 2000 in territorio birmano._NEWLINE_Per alcune centinaia di chilometri il corso dell'Irrawaddy \xc3\xa8 tormentato e tortuoso a causa del terreno estremamente accidentato, poi le acque rallentano la loro corsa e da Bhamo alla foce \xc3\xa8 navigabile in quasi tutti i mesi dell'anno._NEWLINE_Prima di arrivare nella conca di Mandalay, l'Irrawaddy si allarga sensibilmente e da qui a Rangoon pu\xc3\xb2 essere navigato anche da bastimenti di media stazza, grazie soprattutto all'apporto delle acque del Mu e del Chindwin. Il corso dell'Irrawaddy si fa qui molto lento e pu\xc3\xb2 anche essere risalito dalle barche senza grande difficolt\xc3\xa0. Dopo Prome, il fiume comincia ad alimentare numerosi canali, sia naturali che artificiali, prima di allargarsi, presso Henzada, in un enorme delta dalle mille braccia tese verso il mare._NEWLINE_Il fiume qui \xc3\xa8 tutto: irriga i campi, \xc3\xa8 l'unica via di comunicazione, ospita anche migliaia di case galleggianti dove vivono milioni di persone. Su uno di questi bracci, uniti tra loro da una miriade di canali che hanno trasformato il delta dell'Irrawaddy in un dedalo inestricabile, sorge la citt\xc3\xa0 di Rangoon, ex capitale e centro economico e culturale della Birmania. Altri importanti centri sono sorti nell'area deltizia dell'Irrawaddy, come Henzada, Bassein, Pyapon, Maubin e Insein.\n_START_SECTION_\nIl Sittang\n_START_PARAGRAPH_\nIl delta dell'Irrawaddy \xc3\xa8 virtualmente unito al delta del Sittang, un fiume che non ha una lunghezza rimarchevole (soltanto 450 km), ma che trasporta una massa enorme d'acqua perch\xc3\xa9 il suo corso, dai monti Pegu al golfo di Martaban, attraversa una delle zone pi\xc3\xb9 piovose del mondo.\n_START_SECTION_\nIl Salween\n_START_PARAGRAPH_\nSul golfo di Martaban sfocia anche il Salween, secondo fiume birmano per importanza economica, ma primo per lunghezza: nasce, infatti, nella provincia tibetana del Chamdo con il nome di Lu Kiang e ha una lunghezza complessiva di 2480 km, dei quali 1750 in territorio birmano. Tutto il suo corso superiore - che per un ampio tratto procede parallelo all'altro grande fiume indocinese, il Mekong - \xc3\xa8 continuamente spezzato da rapide e cascate, in una delle zone pi\xc3\xb9 pittoresche e selvagge del mondo._NEWLINE_Dopo avere attraversato da N a S, con una serie di serpentine, tutto l'altopiano di Shan, il Salween \xc3\xa8 costretto nuovamente in un letto dominato da rapide e orridi finch\xc3\xa9 si affaccia sulla ristretta piana di Moulmein quando ormai l'Oceano Indiano si appresta ad accogliere le sue acque. Prima di gettarsi in mare, per\xc3\xb2, il Salween sviluppa un piccolo delta, sulla costa orientale del golfo di Martaban, in mezzo al quale sorge la citt\xc3\xa0 di Moulmein._NEWLINE_Lungo il suo corso inferiore, il Salween segna per lungo tratto il confine naturale tra la Birmania e la Thailandia e per alcune decine di chilometri anche il confine politico tra i due Paesi.\n_START_SECTION_\nFauna\n_START_PARAGRAPH_\nRicchissima ed estremamente varia \xc3\xa8 la fauna birmana, favorita dal clima tropicale e dalla presenza di enormi estensioni di foreste e boschi. Tra i mammiferi, i pi\xc3\xb9 comuni sono il famoso bufalo selvatico (saing), che viene cacciato anche a scopo alimentare, la tigre, il leopardo, il cervo, il daino e, nelle zone occidentali, lo sciacallo e l'orso tibetano. Molto diffusi sono alcuni tipi indigeni di buoi selvatici, che vagano in libert\xc3\xa0 per le foreste (gaur, gayal, banteng); lungo i fiumi s'incontra spesso il rinoceronte, mentre sempre pi\xc3\xb9 raro \xc3\xa8 l'elefante._NEWLINE_Branchi di scimmie infestano invece ogni zona del Paese, che abbonda anche di rettili, tra cui vanno ricordati il geco, chiamato dai Birmani tauckt\xc3\xa9 per il suono gutturale che \xc3\xa8 uso emettere. La Birmania \xc3\xa8 anche un Paese ricco di serpenti, tra cui alcuni velonosissimi come il cobra, che si annidano specialmente nelle zone pi\xc3\xb9 calde; essa \xc3\xa8 anche famosa per i suoi piccoli pappagalli dai colori vivacissimi, assai comuni nelle zone dove pi\xc3\xb9 fitta \xc3\xa8 la vegetazione tropicale; non vanno inoltre dimenticati i pipistrelli, che spesso invadono a branchi anche le citt\xc3\xa0, n\xc3\xa9 le infinite variet\xc3\xa0 di insetti che pullulano tanto nelle umide zone deltizie quanto all'interno, specialmente nelle savane della conca di Mandalay e dell'altopiano di Shan. Da ricordare, infine, che le acque costiere della Birmania sono ricchissime di pesce, compresi alcuni dei tipi pi\xc3\xb9 pregiati, come il bekti, che viene esportato anche in altri Paesi asiatici. Le acque melmose dei delta e del corso inferiore dei fiumi principali sono infestate da piccoli alligatori affini a quelli indiani."