b'\n_START_ARTICLE_\nQuintetto di Stephan\n_START_SECTION_\nOsservazione\n_START_PARAGRAPH_\nIl Quintetto di Stephan \xc3\xa8 composto da galassie di magnitudine apparente 12.6 a 13.9, al di fuori della portata di un binocolo o di un telescopio di piccole dimensioni: occorre un\'ottica da almeno 300\xc2\xa0mm sotto cieli scuri. La loro individuazione diretta \xc3\xa8 difficoltosa, ed \xc3\xa8 conveniente partire rintracciando un\'altra galassia ben pi\xc3\xb9 luminosa e visibile anche con un piccolo strumento, NGC 7331, a circa 4,5\xc2\xb0 a NNW della brillante stella \xce\xb7 Pegasi, nota anche come Matar, una gigante rossa di seconda grandezza. Una volta individuata questa galassia, \xc3\xa8 sufficiente spostarsi di meno di un grado in direzione sudovest. Un telescopio da 200\xc2\xa0mm di apertura e un buon ingrandimento consentono di individuare le componenti del quintetto, sebbene si tratti di oggetti meglio visibili con la visione distolta; \xc3\xa8 possibile evidenziarle tramite l\'astrofotografia._NEWLINE_La declinazione del gruppo \xc3\xa8 settentrionale: si trova a circa 34\xc2\xb0N, risultando ben osservabile dall\'emisfero boreale terrestre; il periodo ideale per la sua visibilit\xc3\xa0 nel cielo serale \xc3\xa8 fra i mesi di luglio e gennaio. Dall\'emisfero sud la visione risulta un po\' pi\xc3\xb9 penalizzata, ma sono oggetti osservabili da tutte le aree popolate della Terra.\n_START_SECTION_\nDeterminazione delle galassie membri\n_START_PARAGRAPH_\nLe galassie del Quintetto di Stephan non sono realmente connesse fra loro: NGC 7320 ha un valore di redshift molto piccolo (760\xc2\xa0km/s), e le altre quattro galassie si muovono molto pi\xc3\xb9 velocemente (6600\xc2\xa0km/s circa). Dato che il redshift indica la distanza dalla Via Lattea, NGC 7320 potrebbe trovarsi solo a 32 milioni di anni luce dalla nostra, mentre le altre quattro sono a distanze comprese fra 280 e 340 milioni di anni luce. Tre delle restanti galassie, NGC\xc2\xa07317, NGC\xc2\xa07318A e NGC\xc2\xa07319, mostrano un redshift comune, entro uno scarto di 50\xc2\xa0km/s dai -6600\xc2\xa0km/s, mentre NGC\xc2\xa07318b, quella che ad una prima vista appare a contatto fisico con NGC\xc2\xa07318a, possiede un blueshift di 900\xc2\xa0km/s.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche\n_START_PARAGRAPH_\nTre delle galassie del Quintetto, NGC\xc2\xa07318A, NGC\xc2\xa0318B e NGC\xc2\xa07319, mostrano segni di irregolarit\xc3\xa0 morfologica, mentre NGC\xc2\xa07317 sembra apparentemente di forma regolare. Nel gruppo \xc3\xa8 pure presente un elevato numero di candidate galassie nane mareali, fra cui 13 nella lunga coda di NGC\xc2\xa07319, alcune ad est di NGC\xc2\xa07318b e altre nella sua regione settentrionale, in cui ha luogo un esteso fenomeno di formazione stellare._NEWLINE_Si \xc3\xa8 notato negli anni duemila che queste galassie sono interessanti anche per le violente interazioni: il Telescopio spaziale Spitzer della NASA ha rivelato la presenza di enormi onde d\'urto intergalattiche, visibili nell\'immagine sottostante sotto forma di archi verdi che fuoriescono da una galassia per entrare in un\'altra. Durante la collisione fra la NCG 7318b e la NCG 7318a i gas fuoriescono dagli ammassi di stelle, gli atomi di idrogeno sono surriscaldati ed emettono radiazione. Questo fenomeno fu scoperto da un team internazionale di scienziati del Max Planck Institute di Fisica Nucleare, presso Heidelberg, in Germania. Questa collisione pu\xc3\xb2 aiutare a comprendere quanto accadde nell\'universo dieci miliardi di anni fa (vedi sotto)._NEWLINE_Verso la fine degli anni novanta si \xc3\xa8 cercato di ricostruire l\'evoluzione storica del gruppo: si \xc3\xa8 scoperto che la debole galassia situata nel vertice nordorientale, NGC\xc2\xa07320c, ha attraversato il gruppo poche centinaia di milioni di anni fa; quest\'interazione ha strappato alla galassia NGC\xc2\xa07319 una parte del suo gas, di cui una parte \xc3\xa8 a sua volta rimasta polarizzata nella regione nordorientale della galassia stessa, dando luogo ad un violento episodio di formazione stellare (starburst),, iniziato tuttavia solo 10-20 milioni di anni fa. Questo lontano evento di interazione potrebbe essere responsabile della formazione delle lunghe code che si estendono ad est della galassia._NEWLINE_La NGC 7319 ha un nucleo Seyfert di tipo 2.\n_START_SECTION_\nDinamiche\n_START_PARAGRAPH_\nIl Telescopio Spaziale Spitzer ha ripreso un\'immagine ai raggi X del gruppo che ha rivelato caratteristiche uniche: al centro dell\'ammasso si trova infatti una delle pi\xc3\xb9 grandi onde d\'urto mai osservate, che parte dalla galassia NGC 7318b la quale sta cadendo verso le altre ad altissima velocit\xc3\xa0, generando un gigantesco bow shock di fronte ad essa, perfettamente visibile ai raggi X, di dimensioni maggiori della nostra Via Lattea e che si estende lungo lo spazio intergalattico. Questo genere di onde d\'urto si causano quando un oggetto si muove pi\xc3\xb9 rapidamente della velocit\xc3\xa0 del suono attraverso qualsiasi tipo di mezzo, sia esso l\'acqua che il gas intergalattico; nel caso specifico, la velocit\xc3\xa0 dell\'onda \xc3\xa8 di circa 870 km/s._NEWLINE_Inoltre \xc3\xa8 stata individuata una traccia della presenza di una gigantesca nube di idrogeno molecolare, orientata lungo quest\'onda d\'urto, come succede con le gocce d\'acqua che si condensano sull\'onda d\'urto di un jet supersonico; gli studi ai raggi X confermano che questo gas \xc3\xa8 in via di raffreddamento a causa delle collisioni inelastiche fra ioni ed elettroni e i grani di polvere. Lo studio delle linee spettrali di questa regione consente di determinare la velocit\xc3\xa0 del gas, poich\xc3\xa9 linee sottili corrispondono a velocit\xc3\xa0 maggiore. Questa scoperta \xc3\xa8 un aiuto per comprendere le galassie pi\xc3\xb9 remote dell\'universo, le Ultra-luminous Infrared Galaxies (e di conseguenza le dinamiche delle antiche galassie): questo genere di galassie remote mostrano una luminosit\xc3\xa0 agli infrarossi da 100 a 1000 volte maggiore rispetto a quella della Via Lattea, causate dalle emissioni H\xe2\x82\x82; il numero di queste galassie aumenta man mano che si indagano le galassie con i redshift pi\xc3\xb9 alti. Inoltre \xc3\xa8 noto che queste galassie vanno incontro a collisioni e fusioni su vasta scala, ed \xc3\xa8 possibile che alcune delle emissioni osservate non siano create da stelle, ma da enormi onde d\'urto sature di gas, esattamente come si sta osservando in scala "ridotta" nel Quintetto di Stephan. Un fenomeno simile potrebbe avvenire anche fra circa due miliardi di anni, quando la Via Lattea e la Galassia di Andromeda potrebbero andare incontro a una collisione.\n_START_SECTION_\nComponenti\n_START_PARAGRAPH_\nLe componenti del Quintetto sono due galassie ellittiche, due galassie spirali barrate e una galassia spirale normale.\n_START_SECTION_\nCaratteristiche fisiche e relativi problemi\n_START_PARAGRAPH_\nLe regioni H II del Quintetto di Stephan sono in generale molto compatte, possiedono un\'elevata metallicit\xc3\xa0 e hanno una massa di alcune decine di migliaia di masse solari; la loro et\xc3\xa0 media si aggira sui 3,2\xe2\x80\x935,6 milioni di anni, sono lontane dalle galassie e solo apparentemente indipendenti da esse, dato che nella banda della luce visibile non sono presenti strutture di interconnessione. La loro giovane et\xc3\xa0 suggerisce inoltre che si siano originate proprio l\xc3\xa0 dove ora si possono osservare: probabilmente la loro origine deriva dalle lunghe code di idrogeno neutro (regioni H I) formatesi a causa delle diverse interazioni._NEWLINE_Le galassie NGC\xc2\xa07318b e NGC\xc2\xa07320 mostrano un elevanto numero di regioni H II nei bracci di spirale; queste si concentrano nel lato nord-occidentale di NGC\xc2\xa07320, mentre in NGC\xc2\xa07318b tendono a disporsi sul lato sud-orientale, dove appaiono pi\xc3\xb9 afflitte dal redshift: ci\xc3\xb2 potrebbe essere un indizio del fatto che le due galassie siano gi\xc3\xa0 in interazione diretta. Un fenomeno simile \xc3\xa8 stato riscontrato anche nella Galassia Vortice e la sua compagna. Le dimensioni apparenti delle regioni H II tuttavia variano fra 1 e 4 secondi d\'arco e quelle appartenenti a NGC\xc2\xa07318b appaiono otto volte pi\xc3\xb9 arrossate di quelle della compagna: applicando la relazione spostamento verso il rosso-distanza, NGC\xc2\xa07318b si troverebbe otto volte pi\xc3\xb9 distante rispetto a NGC\xc2\xa07320, le cui regioni sarebbero dunque otto volte pi\xc3\xb9 piccole in dimensioni reali._NEWLINE_Nella galassia NGC\xc2\xa07319 le regioni H II sembrerebbero invece del tutto assenti, ad eccezione di una piccola area dal diametro apparente estremamente piccolo; ci\xc3\xb2 potrebbe essere un apparente indizio, secondo Halton Arp, di una maggiore distanza di questa galassia rispetto alle altre. Questa e le altre problematiche sopra descritte disegnano un quadro in forte contraddizione: da una parte ci sono elementi che indicano diverse distanze, dall\'altra ce ne sono alcuni che indicano una forte interazione fra le galassie. Si tende ad ammettere che NGC\xc2\xa07320, a causa del suo moderatamente basso redshift, si trovi in sovrapposizione visuale col resto del gruppo ma non vi appartenga._NEWLINE_In totale fra le galassie del gruppo sono stati scoperti 115 possibili ammassi aperti, molti dei quali non si trovano nelle regioni centrali delle singole galassie, ma dispersi all\'esterno, lungo lunghe code formatesi dalle interazioni e nei bracci di spirale pi\xc3\xb9 esterni di NGC\xc2\xa07319, nonch\xc3\xa9 nelle regioni disperse di NGC\xc2\xa07318a e NGC\xc2\xa07318b; nelle regioni centrali sono state invece identificate scarse associazioni stellari giovani. Gran parte di questi possibili ammassi mostrano un colore blu, segno che le loro stelle, di grande massa, si sono formate all\'esterno del bulge; questa scoperta \xc3\xa8 in contrasto con quanto osservato in altri celebri gruppi o coppie di galassie interagenti, come le Galassie Antenne. Circa 20 di questi ammassi aperti possiedono una magnitudine assoluta pi\xc3\xb9 luminosa di -12; alcuni di questi avrebbero una massa pari anche a 10\xe2\x81\xb7\xc2\xa0M\xe2\x98\x89._NEWLINE_Nel 1971 in NGC\xc2\xa07319 fu osservata una supernova, ignorata per circa un mese dopo che la luce dell\'esplosione era arrivata a noi, cos\xc3\xac sono disponibili solo pochi dati; la sua curva di luce mostra come si sia trattato di una supernova di tipo Ia: essa scese in luminosit\xc3\xa0 di due magnitudini e mezzo nell\'arco del primo mese, ma mancano dati accurati, mentre nell\'ultima fase di declino si discosta notevolmente dal modello previsto per questo tipo di supernovae, diminuendo la sua luminosit\xc3\xa0 troppo lentamente. Inoltre, rapportandola con altre supernove dello stesso tipo e considerando anche un eventuale oscuramento ad opera di polveri oscure, la sua luminosit\xc3\xa0 sarebbe stata pi\xc3\xb9 bassa del normale.'