b"\n_START_ARTICLE_\nEstrazione mineraria dell'uranio\n_START_SECTION_\nStoria dell'estrazione\n_START_PARAGRAPH_\nI minerali di uranio erano stati scoperti da lungo tempo dai minatori, ben prima della scoperta ufficiale del metallo nel 1789, sono stati infatti scoperti vetri di epoca romana colorati con ossido di uranio, che conferisce una caratteristica sfumatura verdognola. La pechblenda \xc3\xa8 un minerale di uranio, noto anche come uraninite, \xc3\xa8 documentata la sua presenza ed estrazione dai Monti Metalliferi, in Sassonia, gi\xc3\xa0 nel 1565. Altre documentazioni sulla sua presenza sono datati 1727 in Joachimsthal e 1763 in Schwarzwald._NEWLINE_Nel XIX secolo il minerale di uranio \xc3\xa8 stato recuperato come sottoprodotto di altre lavorazioni minerarie in Sassonia, Boemia e Cornovaglia. La prima estrazione specifica per l'estrazione di minerali radioattivi si svolse a J\xc3\xa1chymov, nota anche con il nome tedesco di Joachimsthal, con cui i coniugi Pierre e Marie Curie riuscirono ad isolare il radio, uno dei prodotti di decadimento dell'uranio. Fino alla seconda guerra mondiale l'estrazione del minerale veniva compiuta quasi esclusivamente per l'estrazione del radio, che veniva ad esempio utilizzato come vernice per i quadranti di orologi ed altre strumentazioni per la sua luminescenza, oltre che per svariate applicazioni in campo sanitario, alcune delle quali, a posteriori, sarebbero risultate con effetti nocivi alla salute. L'uranio risultante veniva invece utilizzato come pigmento giallo._NEWLINE_Negli Stati Uniti il primo minerale uranifero fu scoperto nel 1871 in una miniera d'oro nel Colorado presso Central City; dal 1871 al 1895 furono prodotte circa 50 t di minerale. Prima della seconda guerra mondiale il minerale statunitense proveniva dalle miniere di vanadio del Colorado Plateau di Utah e Colorado._NEWLINE_In Cornovaglia, nella miniera di Sud Terras nei pressi di Saltash apr\xc3\xac nel 1873, produsse fino al 1900 circa 175 t. Altre miniere di quel periodo sono quelle di Autunois nel Massiccio Centrale francese, Oberpfalz in Baviera e Billingen in Svezia._NEWLINE_Il deposito di Shinkolobwe nel Katanga, ex Congo belga ora Repubblica Democratica del Congo fu scoperto nel 1913 e sfruttato dalla Union Mini\xc3\xa8re du Haut Katanga.  Altri importanti depositi trovati nelle prime fasi dell'esplorazione furono Port Radium vicino al Grande Lago degli Orsi in Canada, scoperto nel 1931; uno nella Provincia di Beira in Portogallo; Tyuya Muyun in Uzbekistan e Radium Hill in Australia._NEWLINE_A causa della richiesta di uranio per la creazione della bomba nucleare durante la seconda guerra mondiale per il Progetto Manhattan furono usate molteplici fonti di approvvigionamento. In un primo momento fu valutata l'importazione dal Congo belga, ma in seguito furono sfruttate le miniere di vanadio nell'America sud-occidentale. L'acquisto fu fatto anche tramite la canadese Eldorado Mining and Refining Limited, infatti questa compagnia aveva grandi quantit\xc3\xa0 di uranio come rifiuto derivante dalla raffinazione del radio. Le miniere americane del Colorado erano di ossidi misti di uranio e vanadio, ma a causa del segreto di guerra, il Progetto Manhattan pubblicizz\xc3\xb2 unicamente l'acquisto del secondo, e non pag\xc3\xb2 i minatori per l'estrazione di uranio. In una causa legale molto successiva, i minatori riuscirono ad ottenere le compensazioni per le perdite di profitti. Bench\xc3\xa9 i minerali statunitensi avessero un grado di concentrazione pi\xc3\xb9 basso di quello del Congo belga, questa via era preferita per avere una sicurezza di approvvigionamento in tempo di guerra._NEWLINE_Nello stesso anno l'Unione sovietica ebbe gli stessi problemi di approvvigionamento, a causa di una mancanza di stock di minerale precostituito._NEWLINE_Una esplorazione intensiva dei depositi di uranio inizi\xc3\xb2 alla fine della seconda guerra mondiale. Ci sono state 4 grandi fasi esplorative delle risorse uranifere mondiali: queste sono state dal 1956 al 1960, dal 1967 al 1971, dal 1976 al 1982 e l'ultima \xc3\xa8 in corso dal 2005._NEWLINE_Durante il XX secolo gli Stati Uniti sono stati il secondo pi\xc3\xb9 grande produttore di uranio, con il Grants Uranium District come pi\xc3\xb9 grande zona produttrice americana, mentre la Gas Hills Uranium District come secondo produttore. Il primo produttore di uranio storico \xc3\xa8 stato il Canada.\n_START_SECTION_\nRocce sedimentarie\n_START_PARAGRAPH_\nQuesto tipo di deposito uranifero \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 facile da lavorare rispetto alle altre tipologie a causa della vicinanza alla superficie del minerale. Questi depositi si formano quando le acque sotterranee ricche di ossidi di uranio scorrono nella falda e depositano quindi un precipitato di uraninite, che \xc3\xa8 il principale minerale uranifero. Le tipologie di rocce sedimentarie includono quelle in arenaria (ad esempio quelli in Canada e negli Stati Uniti occidentali), non conformi precambriani (in Canada), fosfati, e conglomerati ciottolosi di quarzi precambriani, collapse breccia pipes (Arizona Breccia Pipe Uranium Mineralization) e caliche._NEWLINE_I giacimenti di uranio arenaria sono generalmente di due tipi. Depositi di tipo Roll-front situati luogo al confine tra la parte profonda ed ossidata di un corpo in arenaria e la parte pi\xc3\xb9 profonda dove \xc3\xa8 situata la parte riducente. I giacimenti di uranio Peneconcordant, chiamati anche depositi Colorado Plateau si verificano spesso nelle zone di arenaria, alcune volte nella parte ossidata, altre nella parte ridotta, in associazione con carbonizzato legno nella pietra arenaria._NEWLINE_I giacimenti conglomerati ciottolosi di quarzi precambriani si verificano solo nelle rocce pi\xc3\xb9 vecchie di due miliardi di anni, questi contengono anche pirite. Questi depositi sono stati estratti nelle Blind River-Lago Elliot in Ontario e nella zona aurifera di Witwatersrand in Sudafrica.\n_START_SECTION_\nDepositi ignei ed idrotermali\n_START_PARAGRAPH_\nQuesto tipo di depositi include le rocce con vene minerarie. Questi depositi includono la sienite, presente ad esempio a Ilimaussaq in Groenlandia; i depositi di uranio a diffusione di Rossing in Namibia e presenti anche nello stato di Washington ed in Alaska; e quelli a cuscinetto di pegmatite\n_START_SECTION_\nEsplorazione mineraria\n_START_PARAGRAPH_\nL'esplorazione mineraria per l'uranio \xc3\xa8 similare ad altre esplorazioni mineraria, eccezion fatta per l'uso specifico di strumenti per rilevare la presenza di isotopi radioattivi. Il contatore Geiger \xc3\xa8 stato l'originale rilevatore di radiazioni, registrando i conteggi totali di radiazioni per tutte le energie. Le camere di ionizzazione e contatori Geiger sono stati adattati per l'uso sul campo nel 1930, il primo contatore trasportabile Geiger-M\xc3\xbcller (da 25 kg) \xc3\xa8 stato costruito presso la University of British Columbia nel 1932, sostituito dopo pochi anni da modelli pi\xc3\xb9 trasportabili. Questo strumento \xc3\xa8 stato il principale strumento utilizzato per la prospezione dell'uranio per molti anni, fino a quando i sono stati sostituiti dal contatore a scintillazione._NEWLINE_L'uso di rilevatori in volo per la prospezione mineraria dei minerali radioattivi fu proposta per la prima volta del geofisico G.C. Ridland nel 1943. Nel 1947 fu eseguita la prima registrazione di prova in volo di un rilevatore di radiazioni (camere di ionizzazione e contatore Geiger) fu introdotta da Eldorado Mining and Refining Limited, una compagnia canadese in seguito acquisita dalla Cameco Corporation. Il primo brevetto per un sistema portatile di raggi gamma spettrometro \xc3\xa8 stata presentata dai professori Pringle, Roulston & Brownell della Universit\xc3\xa0 di Manitoba nel 1949, lo stesso anno in cui hanno testato il primo contatore portatile a scintillazione a terra e in aria nel nord del Saskatchewan. La prima spettrometria aerea di raggi gamma \xc3\xa8 ora utilizzata come principale tecnica per la prospezione dell'uranio e la mappatura geologica a livello globale. Un deposito di uranio, scoperto da tecniche geofisiche, viene poi valutato e campionato per determinarne la quantit\xc3\xa0 di materiali di uranio estraibili a costi definiti dal deposito. Per riserve di uranio si intende la quantit\xc3\xa0 di minerale che si stima essere presente e recuperabile a costi iniziali dichiarati, ossia economicamente remunerativo.\n_START_SECTION_\nEstrazione come sottoprodotto minerario\n_START_PARAGRAPH_\nUn'altra via estrattiva \xc3\xa8 quella di utilizzare gli scarti di lavorazione di altre miniere. Infatti da questi scarti \xc3\xa8 possibile ricavare, se la concentrazione aumenta fino a livelli economicamente convenienti, risorse uranifere a prezzi concorrenziali rispetto all'uranio da miniere dedicate. Le principali risorse ad oggi conosciute sono dai fosfati, ma sono allo studio produzioni dalle ceneri delle centrali a carbone e dalle terre rare.\n_START_SECTION_\nCarbone\n_START_PARAGRAPH_\nLe ceneri derivanti dalla combustione del carbone contengono, a seconda del giacimento, concentrazioni pi\xc3\xb9 o meno alte di torio o uranio._NEWLINE_Un progetto pilota per estrarre l'uranio \xc3\xa8 in corso in Cina nella centrale a carbone di Lingang, nella provincia cinese dello Yunnan (Sud del Paese) utilizzando le ceneri dell'impianto, che hanno una concentrazione di circa 300 parti per milione: un ordine di grandezza paragonabile alle 1000 parti per milione, la soglia stabilita per procedere all'estrazione dell'uranio. Il processo \xc3\xa8 economicamente conveniente, visti i costi produttivi ed il prezzo di mercato dell'uranio. Soprattutto la Cina spinge su questo fronte (in correlazione a tutti gli altri progetti di sottoprodotti minerari), essendo un paese povero di miniere uranifere propriamente dette ma ad esempio con immensi giacimenti di carbone. Per isolare l'uranio dalle altre sostanze presenti nelle ceneri, la tecnica elaborata consiste nell'aggiungere acqua, acido solforico e acido cloridrico (in alcuni casi anche acido nitrico), in modo da formare una miscela semisolida. Gli acidi sciolgono l'uranio, che si pu\xc3\xb2 cos\xc3\xac filtrare prima con un setaccio per scartare i composti organici e poi con una speciale resina. Infine si separa l'uranio dalla resina con una soluzione di carbonato d'ammonio.\n_START_SECTION_\nTerre rare\n_START_PARAGRAPH_\nLe terre rare sono un gruppo di 17 elementi, piuttosto rari in natura ma cruciali per le nuove tecnologie. Il 95% della produzione mondiale viene dalla Cina, e da ci\xc3\xb2 sono in corso di sviluppo nuovi progetti per rendere economiche miniere attualmente non sfruttabili. Ad esempio le francesi AREVA e Rhodia hanno firmato un protocollo di intesa per lo sfruttamento di giacimenti non economici, cos\xc3\xac da combinare l'estrazione dell'uranio e quella delle terre rare per diminuire i costi operativi.\n_START_SECTION_\nAltre fonti\n_START_PARAGRAPH_\nLa compagnia mineraria finlandese Talvivaara Mining sta provvedendo a valutare se economicamente sfruttabile l'estrazione di uranio dagli scarti della sua miniera di zinco (il cui minerale non \xc3\xa8 considerabile minerale uranifero essendo a concentrazioni di 15-20ppm) ed a richiedere le autorizzazioni al ministero del lavoro e dell'economia per iniziare i lavori preventivi per l'estrazione, le previsioni di produzione sono di 350tU all'anno, quindi coprirebbero circa un terzo del fabbisogno annuale finlandese. Le previsioni di spesa per la modifica dal processo estrattivo attuale, per iniziare a produrre anche uranio, sono valutate in 30 milioni di \xe2\x82\xac.\n_START_SECTION_\nCategorizzazione delle varie risorse\n_START_PARAGRAPH_\nle risorse uranifere mondiali ammonterebbero ancora per pi\xc3\xb9 di 100 anni\n_START_SECTION_\nAustralia\n_START_PARAGRAPH_\nLa produzione di uranio australiano \xc3\xa8 a circa 8-9.000t all'anno, sono nel 2010 c'\xc3\xa8 stata una diminuzione a meno di 6.000t dovuta a diversi fattori, fra cui elevate precipitazioni nelle regioni minerarie, mantenendosi per\xc3\xb2 sempre al terzo posto come produttore mondiale. L'Australia possiede il 27% delle risorse uranifere mondiali a meno di 260$. La maggior parte di queste risorse \xc3\xa8 localizzata nell'Australia Meridionale, mentre altri depositi importanti sono localizzati nel Queensland, nell'Australia occidentale e nel Territorio del Nord._NEWLINE_La miniera Olympic Dam, gestita dalla BHP Billiton nell'Australia Meridionale, \xc3\xa8 una miniera di uranio, rame, oro ed argento, di notevole importanza globale. Sono operative 5 miniere, mentre altre sono proposte. L'espansione delle operazioni minerarie australiane \xc3\xa8 supportata dal Federal Australian Labor Party, che ha abbandonato all'inizio del 2007 la sua politica per vietare la creazione di nuove miniere. Una delle proposte pi\xc3\xb9 controverse \xc3\xa8 quella di costruire una miniera nel Parco nazionale di Kakadu, in cui esiste gi\xc3\xa0 (come enclave visto che in funzione da prima della creazione del parco) la miniera Ranger._NEWLINE_L'estrazione e l'esportazione del proprio uranio \xc3\xa8 stato spesso sottoposto a pubblico dibattito, il movimento antinucleare australiano ha poi una lunga storia alle proprie spalle."