b"\n_START_ARTICLE_\nEspero (cacciatorpediniere 1927)\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1929 e nel 1930 partecip\xc3\xb2 a dei viaggi in acque spagnole e nel Mar Egeo._NEWLINE_Nel febbraio 1932 fu inviato in Cina insieme all'incrociatore pesante Trento, facendo ritorno in Italia nell'ottobre dello stesso anno._NEWLINE_Nel 1936-1938 prese parte alla guerra di Spagna a contrasto del contrabbando di rifornimenti per le truppe spagnole repubblicane._NEWLINE_All'inizio della seconda guerra mondiale aveva base a Taranto ed era caposquadriglia della II Squadriglia Cacciatorpediniere, che comprendeva i gemelli Borea, Ostro e Zeffiro. Comandante dell'unit\xc3\xa0 era il capitano di vascello Enrico Baroni._NEWLINE_Il 27 giugno 1940, di sera, l\xe2\x80\x99Espero salp\xc3\xb2 da Taranto per la sua prima missione di guerra: trasportare a Tobruk, insieme all\xe2\x80\x99Ostro (C F Giuseppe Zarpellon) ed allo Zeffiro (C C Giovanni Dessy), due batterie contraeree (od anticarro) della Milizia Volontaria per la Sicurezza Nazionale per un totale di 10 bocche da fuoco, 120 tonnellate di munizioni ed i relativi serventi, 162 camicie nere._NEWLINE_Nel pomeriggio del giorno seguente le tre unit\xc3\xa0 della II Squadriglia furono avvistate ed attaccate, un centinaio di miglia a nord di Tobruk, dal 7\xc2\xb0 Cruiser Squadron della Royal Navy: lo componevano gli incrociatori leggeri Sydney (australiano), Orion, Liverpool, Neptune e Gloucester (britannici), che iniziarono il tiro alle ore 18, da una distanza compresa tra i 16.000 ed i 18.000 metri. La teorica velocit\xc3\xa0 superiore che i tre cacciatorpediniere italiani avrebbero dovuto avere era vanificata dall'appesantimento rappresentato dal carico imbarcato. Il comandante Baroni prese dunque la decisione di sacrificare la propria nave nel tentativo di trattenere gli incrociatori inglesi, ordinando al contempo ad Ostro e Zeffiro di dirigere per Bengasi alla massima velocit\xc3\xa0 (entrambi i cacciatorpediniere scamparono cos\xc3\xac alla distruzione e giunsero in porto indenni). _NEWLINE_L\xe2\x80\x99Espero apr\xc3\xac il fuoco alle 18.10 ed and\xc3\xb2 incontro agli incrociatori inglesi, manovrando ad elevata velocit\xc3\xa0 per evitare le bordate, stendendo cortine fumogene per coprire la ritirata delle unit\xc3\xa0 gemelle, sparando \xe2\x80\x93 inutilmente \xe2\x80\x93 con i cannoni e lanciando siluri per costringere le unit\xc3\xa0 britanniche a tenersi a distanza: infatti occorsero due ore di combattimento e ben 5000 proiettili (tra cui 1600 del calibro principale, 152 mm), perch\xc3\xa9 la nave venisse colpita. A colpire il cacciatorpediniere fu principalmente il Sydney._NEWLINE_I primi proiettili caduti a bordo del cacciatorpediniere provocarono numerose vittime tra le camicie nere, sistemate in coperta, poi fu colpita una caldaia ed in breve l\xe2\x80\x99Espero venne immobilizzato; mentre tre degli incrociatori si avvicinavano sino a 5.000 metri per ultimarne la distruzione, lanci\xc3\xb2 altri due siluri. Furono messe a mare alcune imbarcazioni, mentre alcuni dei pezzi continuarono a sparare sino all'affondamento; furono allagati i depositi munizioni e l\xe2\x80\x99Espero dapprima sband\xc3\xb2 sulla sinistra, poi si raddrizz\xc3\xb2, quindi, colpito ancora ed in fiamme, sband\xc3\xb2 sulla dritta e s'inabiss\xc3\xb2 alle 20.15 nel punto 35\xc2\xb018' N e 20\xc2\xb012' E, portando con s\xc3\xa9 gran parte dell'equipaggio. Il comandante Baroni, ferito, affond\xc3\xb2 volontariamente con la sua nave: alla sua memoria fu conferita la Medaglia d'oro al valor militare._NEWLINE_Il Sydney, portatosi nei pressi del luogo dell'affondamento, recuper\xc3\xb2 uno zatterino con 37 (o 41) superstiti, mentre le altre imbarcazioni, parte non viste, parte allontanatesi per evitare la prigionia, rimasero alla deriva per diversi giorni._NEWLINE_Solo una, con a bordo 36 uomini (tra cui il comandante in seconda), fu infine soccorsa. Prima per\xc3\xb2 rimase alla deriva per 13 giorni: entro tre giorni fame, sete e follia (alcuni uomini, impazziti per la fame ed il sole, si gettarono in acqua, tra questi il comandante in seconda) avevano ridotto il numero degli occupanti a 14, divenuti poi 7 quando, quattro giorni dopo l'affondamento, fu trovata una scialuppa abbandonata con a bordo quattro barilotti d'acqua, che consent\xc3\xac la sopravvivenza degli uomini rimasti, tranne uno. Il decimo e l'undicesimo giorno furono avvistati aerei, ma solo tredici giorni dopo l'affondamento i 6 superstiti, stremati, furono tratti in salvo dal sommergibile Topazio._NEWLINE_L'Espero fu la prima unit\xc3\xa0 perduta nella sanguinosa guerra dei convogli per la Libia."