b'\n_START_ARTICLE_\nSupervulcano\n_START_PARAGRAPH_\nIn vulcanologia il supervulcano \xc3\xa8 una di quelle 10-12 grandi caldere presenti sulla superficie terrestre, con un diametro di varie decine di chilometri. Tali strutture sono individuate a livello del suolo e non sono associabili al collasso di precedenti edifici vulcanici come le normali caldere. Le grandi caldere si suppone che vengano generate da un punto caldo (in inglese Hot spot) che \xc3\xa8 situato in profondit\xc3\xa0 sotto di esse. Tali strutture non sono considerate dei veri e propri vulcani, in quanto non \xc3\xa8 presente un edificio vulcanico visibile, quanto semmai una depressione di origine vulcanica. All\'interno delle grandi caldere \xc3\xa8 possibile notare lo sviluppo di vari crateri pi\xc3\xb9 o meno formati e la presenza di un vulcanismo di tipo secondario (geyser, fumarole, sorgenti termali, ecc.). Non \xc3\xa8 mai stata osservata un\'eruzione di questo tipo di caldere (che hanno periodi di quiescenza di centinaia di migliaia di anni tra un\'eruzione e l\'altra), anche se nelle aree circostanti si trovano chiare tracce geologiche di imponenti eruzioni passate. Gli esempi pi\xc3\xb9 noti di questo tipo di apparati sono il parco di Yellowstone (USA), i Campi Flegrei (Italia), il lago Toba (Indonesia)._NEWLINE_Il termine "supervulcano" non \xc3\xa8 utilizzato in vulcanologia, ma \xc3\xa8 stato coniato dagli autori di un programma divulgativo scientifico, Horizon, mandato in onda dalla BBC nel 2000, per riferirsi al risveglio di tali grandi caldere che producono gigantesche eruzioni vulcaniche, tali da modificare radicalmente il paesaggio locale e condizionare pesantemente il clima a livello mondiale per diversi anni, con effetti cataclismatici sulla vita stessa del pianeta._NEWLINE_Tuttavia non sono state definite le caratteristiche/dimensioni minime di un supervulcano, anche se vi sono almeno due tipi di eruzione vulcanica che possono essere identificabili in questo modo. La visibilit\xc3\xa0 di una tematica di questo genere ha comunque favorito lo studio sui possibili effetti di un\'eruzione di questo tipo.\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nLa storia della scoperta dei supervulcani inizi\xc3\xb2 quando i ricercatori si imbatterono in depressioni circolari simili a quelle delle normali caldere vulcaniche, ma molto pi\xc3\xb9 grandi._NEWLINE_Le normali caldere vulcaniche si formano quando la camera magmatica contenente la roccia fusa sotto un vulcano si svuota, provocando cos\xc3\xac il collasso del terreno soprastante, non pi\xc3\xb9 sostenuto al di sotto dalla pressione del magma._NEWLINE_Che anche le caldere molto grandi fossero in relazione con fenomeni vulcanici oltre che per la loro forma fu chiaro per quello che le circondava: enormi depositi di tufi, spessi anche pi\xc3\xb9 di 400 metri che mostravano chiaramente di non essere una successione di materiali deposti da pi\xc3\xb9 fasi eruttive, ma di essersi formati nel corso di un singolo episodio vulcanico._NEWLINE_Come confronto, se la caldera del vulcano Tambora ha un diametro di circa 5\xc2\xa0km e quella del lago di Bolsena oltre 10, nei supervulcani si superano i 60. Questo spiega gli incredibili spessori di tufi in quanto l\'area della caldera e il volume di ceneri sono drammaticamente superiori: un cerchio di 60 chilometri di diametro ha un\'area 4 volte maggiore di uno di 30 e quasi 150 volte maggiore di uno di 5 chilometri._NEWLINE_Le caratteristiche delle eruzioni dei supervulcani sono state delineate studiando i cristalli di zircone e la loro et\xc3\xa0, che hanno due caratteristiche: sono molto recenti, di et\xc3\xa0 di poco precedente a quella delle eruzioni che hanno formato i tufi che li contengono, e mostrano una composizione isotopica dell\'ossigeno tipica della superficie terrestre e non delle profondit\xc3\xa0 da cui provengono questi magmi._NEWLINE_Un contributo fondamentale nello studio dei supervulcani \xc3\xa8 stato dato dalle caratteristiche degli zirconi: si \xc3\xa8 scoperto che il magma, oltre ad una componente profonda, \xc3\xa8 formato anche da lave che sono il risultato della fusione della crosta provocata dai magmi mantellici, a causa della elevata quantit\xc3\xa0 di calore che hanno trasportato. Quindi gli zirconi hanno ereditato la composizione isotopica dell\'ossigeno delle rocce crustali, in cui \xc3\xa8 evidente l\'apporto dell\'acqua piovana che percola nella crosta._NEWLINE_Il fenomeno non \xc3\xa8 limitato ai supervulcani: non \xc3\xa8 difficile vedere un magma basaltico molto caldo provocare la fusione, parziale o totale, della porzione di crosta adiacente o soprastante. Ne risultano sia una mescolanza fra i due magmi, sia province vulcaniche con una spiccata bimodalit\xc3\xa0 dei magmi, uno profondo e uno crustale (la provincia magmatica toscana ne \xc3\xa8 un classico esempio). Qui la differenza \xc3\xa8 soprattutto quantitativa._NEWLINE_Per quanto riguarda le datazioni degli zirconi, si vede chiaramente che c\'\xc3\xa8 tutta la gamma di et\xc3\xa0 comprese tra l\'arrivo sotto la crosta del magma basaltico e l\'esplosione che ha formato la caldera._NEWLINE_Il dato \xc3\xa8 molto interessante anche per capire lo stato attuale di un supervulcano, analizzandone la composizione dei gas fumarolici. Un rapporto fra Ossigeno 16 e Ossigeno 18 tipico della crosta significa che il magma sottostante \xc3\xa8 \xe2\x80\x9cmaturo\xe2\x80\x9d. Se la percentuale di Ossigeno 18 aumenta, vuol dire che da sotto \xc3\xa8 in arrivo una nuova iniezione di magma, con il rischio di una nuova esplosione._NEWLINE_L\'eruzione di un supervulcano \xc3\xa8 un processo abbastanza semplice: un\'enorme bolla di magma arriva verso la superficie e fonde una parte della crosta sottostante. Al di sopra del magma la pressione rigonfia la crosta soprastante sulla quale di conseguenza si formano delle fratture, specialmente lungo un anello che corrisponde alla parte esterna del rigonfiamento. Le fratture arrivano alla camera magmatica e innescano la risalita di magmi e si formano lungo questo anello vari centri eruttivi. Le fratture aumentano di numero e di dimensione fino a che la crosta al loro interno diventa un cilindro isolato dal resto della crosta che lo circonda. A questo punto, ovviamente, il cilindro non riesce a rimanere al suo posto e quindi collassa. Il collasso provoca lo svuotamento istantaneo della camera magmatica, con l\'emissione della tipica enorme quantit\xc3\xa0 di tufi, ignimbriti e quant\'altro._NEWLINE_Da notare che anche nelle caldere di normali dimensioni come quella del Rabaul in Nuova Guinea succede che crateri avventizi (o piccoli edifici polifasici) si formino esattamente sul bordo della caldera che \xc3\xa8 oltretutto una fascia nella quale si concentra la sismicit\xc3\xa0._NEWLINE_Un esempio di questo \xc3\xa8 la caldera della Long Valley.\n_START_SECTION_\nSupervulcani\n_START_PARAGRAPH_\nIl pi\xc3\xb9 noto supervulcano, pubblicizzato da film e documentari \xc3\xa8 Yellowstone: una spettacolare successione di supercaldere che si sono formate sopra un pennacchio di magma proveniente dal mantello. La successione delle caldere nel tempo mostra il movimento della placca nordamericana al di sopra del pennacchio da quando 15 milioni di anni fa incominci\xc3\xb2 l\'attivit\xc3\xa0: all\'epoca il pennacchio era sotto l\'odierno Idaho._NEWLINE_La caldera della Long Valley, tra la California e il Nevada, fu responsabile 760.000 anni fa della produzione dei Bishop Tuffs, una formazione rocciosa che raggiunge i 200 metri di spessore. L\'asse maggiore della caldera \xc3\xa8 di circa 32 chilometri. Dovrebbe rappresentare una delle ultime fasi dell\'attivit\xc3\xa0 vulcanica del Great Basin, un\'area tra California, Nevada e Arizona caratterizzata da assottigliamento della crosta. Anche qui \xc3\xa8 presente il dualismo fra uno o pi\xc3\xb9 magmi di origine mantellica e altro materiale proveniente dalla fusione della crosta indotta da questi magmi profondi. Ma ancora ci sono forti dubbi sulle cause che hanno provocato l\'assottigliamento crustale e l\'arrivo dei magmi._NEWLINE_La maggior parte degli altri supervulcani sono invece ben inquadrabili nel classico meccanismo dei vulcani di arco magmatico, in cui i magmi sono uno degli effetti della dinamica di due zolle che si scontrano. \xc3\x88 il caso del gi\xc3\xa0 citato Toba, in Indonesia. Si calcola che 75.000 anni fa una supereruzione abbia emesso quasi 3.000 chilometri cubi di materiale. Il lago Toba si vede chiaramente osservando una foto satellitare dell\'intera isola di Sumatra. La depressione, di forma ellittica, ha gli assi rispettivamente di quasi 100 e quasi 30 chilometri ed \xc3\xa8 il risultato di almeno 3 se non 4 caldere adiacenti, formatesi tra 1.2 milioni di anni fa e oggi. L\'attivit\xc3\xa0 vulcanica ha continuato con eruzioni minori nella caldera di Toba, con sollevamenti di alcune aree della caldera che hanno provocato forti terremoti._NEWLINE_Il Taupo in Nuova Zelanda ha provocato la pi\xc3\xb9 grande eruzione degli ultimi 5000 anni, datata al 181 d.C. La Zona vulcanica di Taupo presenta un\'attivit\xc3\xa0 piuttosto continua. Ha prodotto la supereruzione pi\xc3\xb9 recente. Nel 25\xc2\xa0360\xc2\xa0a.C. l\'eruzione di Oruanui produsse 1\xc2\xa0170\xc2\xa0km\xc2\xb3 di materiale eruttato, formando una caldera di oltre 30 chilometri di diametro._NEWLINE_I Campi Flegrei in Italia sono una serie di strutture vulcaniche in un\'ampia caldera di 13\xc2\xa0km di diametro. Hanno prodotto due grandi eruzioni negli ultimi 30000 anni: l\'eruzione dell\'ignimbrite campana 36\xc2\xa0000 anni fa e l\'eruzione del tufo giallo napoletano di 15\xc2\xa0000 anni fa con pi\xc3\xb9 di 40\xc2\xa0km\xc2\xb3 di materiali eruttati. Altri possibili esempi in Kam\xc4\x8datka, Aleutine e Giappone. Un\'altra area con diversi candidati potrebbe essere il Sudamerica._NEWLINE_All\'inizio del XXI secolo \xc3\xa8 stato scoperto un antico supervulcano in Valsesia, tra Varallo e Borgosesia, in provincia di Vercelli. Tale supervulcano ha la peculiarit\xc3\xa0 di far affiorare, in alcuni punti, in superficie, i resti dell\'antica eruzione avvenuta 250-300 milioni di anni fa.\n_START_SECTION_\nEruzioni\n_START_PARAGRAPH_\nIl livello 8 (VEI-8) di un\'eruzione \xc3\xa8 un evento di proporzioni colossali che espelle almeno 1000 km\xc2\xb3 di magma di materiale piroclastico. Un\'eruzione di questo genere cancellerebbe virtualmente tutte le forme di vita in un raggio di qualche migliaio di chilometri, mentre un\'area delle dimensioni paragonabili a un continente verrebbe sepolta da metri di cenere vulcanica._NEWLINE_Le eruzioni di tipo VEI-8 non devono la loro pericolosit\xc3\xa0 alla forma del vulcano, ma al tipo di magma che le genera. Inoltre possono essere pericolose perch\xc3\xa9 possono interagire con una camera magmatica relitta, spesso all\'interno di una caldera. La camera magmatica, infatti, si raffredda molto lentamente e pu\xc3\xb2 rimanere calda anche per milioni di anni dopo che l\'attivit\xc3\xa0 vulcanica \xc3\xa8 cessata. Il rischio di queste eruzioni \xc3\xa8 quindi legato al fatto che possono avvenire anche in localit\xc3\xa0 dove apparentemente non sono presenti vulcani.\n_START_SECTION_\nIl ciclo dei supervulcani\n_START_PARAGRAPH_\nLa fusione parziale di roccia del mantello sopra la placca di crosta oceanica in affondamento, produce magma che si fa strada verso la crosta continentale dove si deposita nella camera magmatica inferiore. Lentamente, questa camera comincia a fondere la roccia continentale superiore, che ha un grado di fusione inferiore rispetto alla roccia sottostante. Quindi il magma inizia a salire attraverso lunghi condotti verticali tra le due camere verso la camera magmatica superiore. Al riempirsi di questa, il terreno sovrastante comincia a gonfiarsi e il terreno si spacca. La superficie sottoposta a gravi sollecitazioni collassa, e cadendo nella camera magmatica, spinge questa a risalire fuori. Il magma si trasforma in enormi e incandescenti nubi di ceneri, gas e roccia, i cosiddetti flussi piroclastici. Con il tempo, il terreno collassato si fonde a sua volta diventando magma e quindi causando diverse eruzioni. Dopodich\xc3\xa9 bisogna che passi molto tempo prima che ci sia abbastanza magma per iniziare un nuovo ciclo di un supervulcano.\n_START_SECTION_\nLe conseguenze dell\'eruzione\n_START_PARAGRAPH_\nGli effetti che si hanno dopo un\'eruzione di un supervulcano sono devastanti per il clima e per la vita presente sulla terra. Una delle pi\xc3\xb9 gravi conseguenze sono i tufi di Bishop, ossia uno strato vulcanico spesso anche qualche centinaio di metri. Le ceneri immesse nell\'atmosfera per\xc3\xb2 possono avere conseguenze ancora pi\xc3\xb9 drastiche. Dei vari gas che costituiscono le eruzioni vulcaniche, il diossido di zolfo \xc3\xa8 quello che causa l\'effetto pi\xc3\xb9 intenso sull\'ambiente: reagisce infatti con l\'ossigeno e acqua per produrre minuscole goccioline di acido solforico.\n_START_SECTION_\nRecenti eruzioni VEI-8\n_START_PARAGRAPH_\nNessuna eruzione VEI-8 \xc3\xa8 mai stata rilevata in periodi storici e preistorici recenti (neolitico) Un\'eruzione relativamente "recente" di questo tipo avvenne nei pressi del Lago Toba, a Sumatra circa 74.000 anni fa, gettando l\'intero pianeta Terra in un inverno vulcanico durato diversi anni. Tuttavia la pi\xc3\xb9 recente e devastante eruzione di questo tipo avvenne in Europa 39.000 anni fa dalla Piana Campana (in una zona molto vicina alla caldera dei Campi Flegrei, o direttamente da essa), la cosiddetta Ignimbrite Campana, il cui tufo grigio copre buona parte della Regione Campania e raggiunge, nella zona di Acerra, spessori fino a 50 metri. \xc3\x88 stato ipotizzato che una delle conseguenze di questa eruzione, i cui detriti si trovano in tutta l\'Europa centrale ed orientale fino all\'Ucraina, fu la quasi scomparsa degli uomini di Neandertal, il cui numero fu drasticamente ridotto e il cui habitat venne ristretto alla sola Europa occidentale.\n_START_SECTION_\nFlusso basaltico\n_START_PARAGRAPH_\nPer flusso basaltico si intende un\'emissione di magma con chimismo di tipo basico (povero in silicio), molto fluida. Le eruzioni caratterizzate da magmi basaltici, sono prevalentemente di tipo effusivo (ma non sempre) e possono riversare in superficie anche grandissime quantit\xc3\xa0 di materiale. Esempi classici sono i vulcani hawaiani, enormi strutture emerse dal fondale oceanico in seguito all\'accumulo di lave basaltiche. A dispetto dell\'enorme mole di materiale che possono generare, questi flussi tendono ad essere visti come non pericolosi, poich\xc3\xa9 la loro relativa lentezza permetterebbe ad eventuali popolazioni stanziate in loco, di mettersi in salvo.\n_START_SECTION_\nFlussi basaltici preistorici\n_START_PARAGRAPH_\nSi sospetta che flussi basaltici preistorici possano essere state le cause o le concause delle grandi estinzioni di massa, compresa quella devastante del Permiano, che estinse la maggioranza delle specie viventi, come anche della pi\xc3\xb9 famosa, ma pi\xc3\xb9 piccola estinzione del Cretaceo in cui si estinsero i dinosauri.\n_START_SECTION_\nIl documentario Supervolcano\n_START_PARAGRAPH_\nIl documentario intitolato Supervolcano, in due parti, fu trasmesso sul primo canale televisivo della BBC il 13 marzo 2005 e il 14 marzo 2005. \xc3\x88 stato preso in considerazione l\'evento eruttivo che potrebbe aver luogo presso il Parco di Yellowstone, zona in cui \xc3\xa8 presente un supervulcano._NEWLINE_Venne presentato l\'evento mediante una simulazione computerizzata, nel quale l\'eruzione avrebbe coperto virtualmente gli interi Stati Uniti con uno strato di ceneri vulcaniche di almeno 1 cm causando la distruzione totale di qualsiasi cosa si trovasse nelle vicinanze e uccidendo piante e animali dell\'intero continente americano.'