b'\n_START_ARTICLE_\nOffensiva di Pasqua\n_START_SECTION_\nI preparativi\n_START_PARAGRAPH_\nSulla scia della pesante sconfitta patita dalle forze sudvietnamite nel corso dell\'operazione Lam Son 719 in Laos nel febbraio-marzo 1971, la dirigenza comunista di Hanoi inizi\xc3\xb2 una serie di discussioni circa una possibile offensiva contro il Vietnam del Sud durante la diciannovesima riunione plenaria del Comitato Centrale del Partito Comunista del Vietnam. In dicembre, il Politburo nordvietnamita decise quindi di lanciare un attacco massiccio per l\'inizio del 1972: quell\'anno si sarebbero svolte le elezioni presidenziali negli Stati Uniti e vi era l\'allettante prospettiva di poterle influenzare, considerando anche il montante sentimento contro la guerra da parte della popolazione statunitense. Con le forze da combattimento statunitensi ormai sul piede di ritirata dal Vietnam, le unit\xc3\xa0 dell\'esercito sudvietnamita (L\xe1\xbb\xa5c qu\xc3\xa2n Vi\xe1\xbb\x87t Nam C\xe1\xbb\x99ng h\xc3\xb2a o ESV) erano distese fino al punto di rottura lungo i confini della nazione, lunghi pi\xc3\xb9 di 960 chilometri, e la loro pessima prova fornita durante la recente offensiva in Laos faceva promettere una facile vittoria per le truppe comuniste._NEWLINE_Questa decisione segn\xc3\xb2 la fine di una contesa politica che durava ormai da tre anni tra due fazioni interne al Politburo: quella raccolta attorno a Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9dng Chinh, presidente dell\'Assemblea Nazionale, che sosteneva la necessit\xc3\xa0 di continuare la dottrina maoista di una guerriglia a bassa intensit\xc3\xa0 e la fazione del ministro della difesa V\xc3\xb5 Nguy\xc3\xaan Gi\xc3\xa1p, supportato anche dal segretario generale del partito L\xc3\xaa Du\xe1\xba\xa9n, che spingeva invece per un\'offensiva su larga scala secondo le tattiche convenzionali sovietiche. Il precedente fallimento della grande offensiva del T\xc3\xaat nel 1968 aveva portato a un calo dell\'influenza di Giap nel Politburo, ma la vittoria sulle forze sudvietnamite durante l\'incursione laotiana aveva riportato in auge la strategia convenzionale del ministro della difesa. A L\xc3\xaa Du\xe1\xba\xa9n fu data la responsabilit\xc3\xa0 della pianificazione dell\'operazione, ma Giap mantenne per s\xc3\xa9 l\'organizzazione degli aspetti logistici e l\'approvazione finale del piano; l\'ufficiale incaricato della conduzione dell\'offensiva fu il capo di stato maggiore dell\'esercito popolare nordvietnamita (Qu\xc3\xa2n \xc4\x90\xe1\xbb\x99i Nh\xc3\xa2n D\xc3\xa2n Vi\xe1\xbb\x87t Nam o EPV) generale V\xc4\x83n Ti\xe1\xba\xbfn D\xc5\xa9ng._NEWLINE_Argomento centrale divenne dove e con quali forze scatenare l\'attacco, e quali dovessero essere i suoi obiettivi. Il Vietnam del Nord aveva abitualmente usato le regioni di confine di Laos e Cambogia per lo spostamento di rifornimenti e truppe di rinforzo, aggirando la Zona demilitarizzata vietnamita che divideva in due il Vietnam; spostarsi attraverso la zona demilitarizzata avrebbe per\xc3\xb2 consentito di accorciare le vie di comunicazione, permettendo alle forze comuniste di concentrarsi dove il nemico fosse stato pi\xc3\xb9 debole, di attaccarlo violentemente e di rendergli impossibile la ridistribuzione delle sue forze altrove. L\'azione attraverso la zona demilitarizzata avrebbe permesso di attirate l\'attenzione e le risorse dei sudvietnamiti a nord, mentre altri due attacchi venivano lanciati in contemporanea: uno dal Laos nella regione degli altopiani centrali, onde tagliare in due il Vietnam del Sud, e uno dalla Cambogia a sud verso l\'area della capitale sudvietnamita Saigon._NEWLINE_Il piano dell\'operazione ricevette un nome in codice ispirato alla storia del Vietnam. Nel 1773 i tre fratelli T\xc3\xa2y S\xc6\xa1n (cos\xc3\xac chiamati dal loro luogo di origine) unificarono un Vietnam diviso da rivolte e guerre civili, e nel 1788 il pi\xc3\xb9 giovane dei fratelli, Nguy\xe1\xbb\x85n Hu\xe1\xbb\x87, respinse un\'armata di invasori cinesi nelle vicinanze di Hanoi: all\'operazione fu quindi dato l\'appellativo di "offensiva Nguy\xe1\xbb\x85n Hu\xe1\xbb\x87"._NEWLINE_La campagna avrebbe visto l\'impiego di un massiccio contingente di truppe pari all\'equivalente di 14 divisioni, ma una vittoria decisiva non era parte della strategia dei nordvietnamiti che avevano invece obiettivi pi\xc3\xb9 limitati: si contempl\xc3\xb2 la possibilit\xc3\xa0 di distruggere o almeno infliggere gravi perdite alle unit\xc3\xa0 dell\'esercito sudvietnamita, come pure di causare la caduta del presidente del Vietnam del Sud Nguy\xe1\xbb\x85n V\xc4\x83n Thi\xe1\xbb\x87u e di convincere gli Stati Uniti dell\'inutilit\xc3\xa0 di continuare il loro sostegno al paese e di dimostrare il fallimento della politica di "vietnamizzazione" del conflitto; fu inoltre presa in considerazione la prospettiva di catturare un capoluogo regionale del Vietnam del Sud per farne una sede stabile per il Governo Provvisorio Rivoluzionario della Repubblica del Vietnam del Sud. L\'orientamento della leadership comunista fu ben illustrato in un articolo del giornale di partito del 1972: \xc2\xabNon importa se la guerra sar\xc3\xa0 prontamente conclusa o sar\xc3\xa0 prolungata... Entrambe sono opportunit\xc3\xa0 di seminare i semi; tutto quello che dobbiamo fare \xc3\xa8 aspettare il tempo per il raccolto\xc2\xbb._NEWLINE_La dirigenza nordvietnamita rimase sconcertata dall\'apprendere, nell\'estate del 1971, che il presidente statunitense Richard Nixon avrebbe personalmente visitato la Repubblica Popolare di Cina nel corso di una missione diplomatica prevista per il maggio 1972. I cinesi placarono i sospetti dei loro alleati vietnamiti rassicurandoli che maggiori aiuti militari ed economici sarebbero stati loro forniti nel corso del 1972; percependo questa spaccatura, l\'Unione Sovietica, ormai in aperto antagonismo con la Cina, promise prontamente al Vietnam del Nord "aiuti addizionali senza necessit\xc3\xa0 di rimborso". Questi accordi con cinesi e sovietici portarono al Vietnam del Nord una grande quantit\xc3\xa0 di rifornimenti militari moderni, pi\xc3\xb9 che necessari per equipaggiare un esercito convenzionale: le forniture includevano 400 carri armati medi T-34, T-54 e Type 59 (copia cinese del T-54 sovietico) e 200 carri armati anfibi PT-76, centinaia di moderni missili terra-aria tra cui i modelli spalleggiabili e a ricerca di calore Strela 2 (SA-7 "Grail"), missili anticarro come i filoguidati Mal\xc3\xbbtka (AT-3 Sagger) e pezzi di artiglieria pesante a lungo raggio; per manovrare questa massa di nuove armi circa 25.000 soldati nordvietnamiti ricevettero addestramento specialistico, per l\'80% in Unione Sovietica o altri paesi dell\'Europa orientale.\n_START_SECTION_\nIl fallimento dell\'intelligence\n_START_PARAGRAPH_\nNel tardo 1971, le agenzie di intelligence statunitensi e sudvietnamite emisero stime contraddittorie sulle intenzioni future delle forze comuniste: un\'offensiva era attesa, ma sul tempo, sul luogo e sull\'intensit\xc3\xa0 della stessa vi era molta confusione. L\'ultima operazione offensiva su larga scala tentata dai comunisti, l\'offensiva del Tet nel 1968, era stata condotta principalmente dalle forze guerrigliere del Viet Cong, che nell\'azione erano state praticamente semidistrutte; senza il supporto di un\'estesa rete guerrigliera all\'interno del Vietnam del Sud, una nuova offensiva su larga scala dei regolari nordvietnamiti era ritenuta largamente improbabile. Anche l\'idea di un attacco attraverso la zona demilitarizzata era ritenuta poco probabile: tutte le precedenti azioni offensive e di infiltrazione dei nordvietnamiti erano state portate avanti dal territorio laotiano o cambogiano, e un assalto condotto dalla zona demilitarizzata rappresentava una palese violazione degli accordi di Ginevra del 1954, da sempre irremovibilmente difesi dalla dirigenza del Vietnam del Nord._NEWLINE_In dicembre, l\'intelligence degli alleati rilev\xc3\xb2 che le unit\xc3\xa0 regolari nordvietnamite distaccate in supporto dei Khmer rossi all\'interno della Cambogia stavano iniziando a riportarsi verso le zone di confine; sia in Cambogia che in Laos fu inoltre rilevato un inusuale incremento delle attivit\xc3\xa0 di infiltrazione dei nordvietnamiti, come pure un notevole aumento del reclutamento militare all\'interno dello stesso Vietnam del Nord. Nel gennaio 1972, ufficiali della Defense Intelligence Agency (DIA) statunitense ragguagliarono il segretario alla difesa Melvin Laird, sostenendo che un\'offensiva comunista avrebbe preso piede dopo il periodo di festivit\xc3\xa0 del capodanno lunare vietnamita (T\xe1\xba\xbft Nguy\xc3\xaan \xc3\x90\xc3\xa1n o T\xe1\xba\xbft) e che essa avrebbe visto l\'impiego di una grossa forza corazzata; Laird non rimase molto convinto, e in un discorso al Congresso degli Stati Uniti d\'America nel tardo gennaio defin\xc3\xac come "non seriamente possibile" l\'idea di un\'offensiva su larga scala dei comunisti in Vietnam._NEWLINE_Non vi era accordo tra i servizi di intelligence statunitensi e sudvietnamiti circa le intenzioni dei comunisti; il comando statunitense in Vietnam (Military Assistance Command, Vietnam o MACV) era tuttavia molto preoccupato al riguardo: unit\xc3\xa0 di ricognitori infiltrate nelle zone dei passi di M\xe1\xbb\xa5 Gi\xe1\xba\xa1 e Ban Karai, al confine meridionale tra Laos e Vietnam del Nord, scoprirono grossi concentramenti di uomini e rifornimenti da parte dell\'esercito nordvietnamita. Il MACV convenne che i nordvietnamiti stavano preparandosi per un\'offensiva nella zona degli altopiani centrali e delle regioni settentrionali del Vietnam del Sud, azione che sarebbe ricaduta quasi interamente sulle forze sudvietnamite visto che l\'ammontare delle truppe statunitensi nel paese era ormai sceso a 69.000 uomini, in maggioranza adibiti a compiti di sostegno e supporto, e destinato a calare fino a 27.000 effettivi entro il 30 novembre prossimo._NEWLINE_Il comandante delle forze statunitensi, generale Creighton Abrams, era convinto che un\'offensiva fosse imminente e che essa avrebbe avuto inizio durante o nelle immediate vicinanze delle festivit\xc3\xa0 del T\xe1\xba\xbft, all\'inizio del nuovo anno; Abrams notific\xc3\xb2 all\'ammiraglio Thomas Moorer, presidente degli Stati Maggiori riuniti, che i nordvietnamiti avrebbero tentato di \xc2\xabreplicare gli effetti dell\'offensiva del 1968, forse con un\'operazione limitata mirate meno ad infliggere la sconfitta sul campo di battaglia e pi\xc3\xb9 a influenzare l\'opinione pubblica americana\xc2\xbb. Il consenso all\'interno del MACV era che l\'offensiva nordvietnamita sarebbe stata presto lanciata nella zona del II Corpo negli altopiani centrali del Vietnam, ma quando ormai all\'inizio di marzo ancora nessun\'azione in tal senso era ancora avvenuta i comandi statunitensi furono ridicolizzati dalla stampa per l\'allarme infondato che avevano dato; il momento di crisi sembr\xc3\xb2 passare e le forze alleate tornarono a i loro compiti di pacificazione di routine. L\'ambasciatore statunitense Ellsworth Bunker lasci\xc3\xb2 il Vietnam del Sud alla volta del Nepal mentre il generale Abrams part\xc3\xac per la Thailandia per trascorrere il periodo delle vacanze di Pasqua con la sua famiglia.\n_START_SECTION_\nL\'impreparazione dei sudvietnamiti\n_START_PARAGRAPH_\nLe unit\xc3\xa0 sudvietnamite su cui stava per abbattersi l\'offensiva includevano la 1\xc2\xaa e la 3\xc2\xaa Divisione di fanteria nelle province di Quang Tri e di Thua Thien nell\'estremo nord del Vietnam del Sud, con la 2\xc2\xaa Divisione di fanteria in appoggio poco pi\xc3\xb9 a sud; questa forza era inoltre sostenuta da due brigate di marine sudvietnamiti (la 147\xc2\xaa e la 258\xc2\xaa), dal 51\xc2\xba Reggimento fanteria indipendente, dal 1\xc2\xba Gruppo ranger e da vari distaccamenti della milizia regionale e popolare, approssimativamente 30.000 uomini. Le unit\xc3\xa0 sudvietnamite erano principalmente attestate in posizioni difensive statiche e mancavano di adeguate riserve mobili._NEWLINE_Cuscinetto dell\'urto iniziale dell\'offensiva sarebbe stata la 3\xc2\xaa Divisione di fanteria, formazione creata nell\'ottobre 1971 e dislocata in un arco di avamposti lungo la zona demilitarizzata, da poco occupati dopo la partenza delle truppe da combattimento statunitensi. Per creare questa nuova formazione, la 1\xc2\xaa Divisione di fanteria (probabilmente la migliore unit\xc3\xa0 dell\'ESV) fu privata del suo 2\xc2\xba Reggimento fanteria mentre dalle riserve del I Corpo fu fatto arrivare l\'11\xc2\xba Reggimento cavalleria corazzata: entrambe le unit\xc3\xa0 erano formazioni esperte, bene addestrate ed equipaggiate, e pronte all\'azione; gli altri due reggimenti della divisione, il 56\xc2\xba e il 57\xc2\xba Reggimento fanteria, erano invece formazioni di scarto, composte da disertori ricatturati, uomini rilasciati dalle prigioni in cambio del servizio militare oppure tratti dalla milizia regionale o popolare. La divisione era condotta da ufficiali e sottufficiali provenienti da altre unit\xc3\xa0, e come tutte le unit\xc3\xa0 dell\'ESV a questo stadio del conflitto soffriva di una carenza di consiglieri militari statunitensi, che ormai erano presenti solo a livello di reggimento, brigata e comando di divisione. A causa del generale convincimento che i nordvietnamiti non avrebbero violato la "sacralit\xc3\xa0" della zona demilitarizzata, la 3\xc2\xaa Divisione era stazionata nella relativa "zona sicura" alle spalle del confine; la divisione era guidata dal neo promosso generale di brigata Vu Van Giai, gi\xc3\xa0 vicecomandante della 1\xc2\xaa Divisione._NEWLINE_Il comandante del I Corpo sudvietnamita, tenente generale Ho\xc3\xa0ng Xu\xc3\xa2n L\xc3\xa3m, era un ufficiale che incarnava l\'indecisione e l\'inefficacia della struttura di comando di Saigon, come era stato dimostrato anche troppo clamorosamente durante l\'operazione Lam Son 719. Lam si concentr\xc3\xb2 sulle questioni amministrative lasciando le decisioni tattiche ai suoi comandanti subordinati: considerando le circostanze, questa non era una soluzione sbagliata, ma solo fino a quando i suoi subordinati non dovevano trovarsi ad affrontare difficolt\xc3\xa0 troppo gravi._NEWLINE_Nei mesi precedenti l\'attacco, l\'intelligence statunitense si era accapigliata sulla possibilit\xc3\xa0 di un\'offensiva dei nordvietnamiti attraverso la zona demilitarizzata: gli analisti della DIA previdero "in via cautelare" tale contingenza mentre la Central Intelligence Agency minimizz\xc3\xb2 tale possibilit\xc3\xa0; i consiglieri statunitensi del generale Lam erano d\'accordo con la sua valutazione che una palese violazione degli accordi di Ginevra da parte dei nordvietnamiti era improbabile. Quando il weekend di Pasqua 1972 arriv\xc3\xb2, il generale Giai pianific\xc3\xb2 di invertire la posizione del 56\xc2\xba Reggimento (disposto lungo l\'area centrale della zona demilitarizzata) con quella del 2\xc2\xba Reggimento (dislocato alla base di artiglieria di Camp Carroll nell\'ovest): a causa della scarsit\xc3\xa0 di automezzi le unit\xc3\xa0 furono mosse simultaneamente dando inevitabilmente origine a mescolanze reciproche con conseguente disorganizzazione; alle 11:30 del 30 marzo entrambi i quartier generali delle due unit\xc3\xa0 avevano spento le loro radio per attuare lo scambio di zone operative. Con le sue comunicazioni frammentate, le sue unit\xc3\xa0 frammischiate e il tempo pessimo a sufficienza da impedire le operazioni aeree, la 3\xc2\xaa Divisione sudvietnamita offriva un bersaglio ottimale per la massa delle forze comuniste in arrivo da nord.\n_START_SECTION_\nLa battaglia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b\n_START_PARAGRAPH_\nL\'offensiva inizi\xc3\xb2 a mezzogiorno del 30 marzo 1972, quando un intenso sbarramento di artiglieria si abbatt\xc3\xa9 sugli avamposti pi\xc3\xb9 settentrionali dell\'ESV nella provincia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b. Due divisioni nordvietnamite (la 304\xc2\xaa e la 308\xc2\xaa) per un totale di circa 30.000 uomini supportati da due reggimenti corazzati con pi\xc3\xb9 di 100 carri armati, attraversarono la zona demilitarizzata e attaccarono l\'area del I Corpo d\'armata sudvietnamita, corrispondente alle cinque province pi\xc3\xb9 settentrionali del Vietnam del Sud. Le 308\xc2\xaa Divisione nordvietnamita e due reggimenti indipendenti attaccarono frontalmente il cosiddetto "anello d\'acciaio", l\'arco di avamposti e basi di fuoco sudvietnamite appena a sud della zona demilitarizzata. Da ovest la 312\xc2\xaa Divisione dell\'EPV, la quale includeva anche un reggimento corazzato, si mosse dalle sue basi in Laos lungo la strada nazionale 9, superando Khe Sanh e penetrando nella valle del fiume Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b._NEWLINE_Il 1\xc2\xba aprile il generale Giai dovette ordinare il ripiegamento della 3\xc2\xaa Divisione sudvietnamita a sud del fiume Cua Viet, al fine di riorganizzarne i ranghi; quella mattina elementi corazzati sudvietnamiti tennero a bada le forze dell\'EPV fino a quando il cruciale ponte QL-1 sul Cua Viet a \xc4\x90\xc3\xb4ng H\xc3\xa0 fu fatto saltare in aria dal capitano John Ripley dell\'United States Marine Corps, consigliere militare presso la 3\xc2\xaa Divisione. Alla prima ondata delle unit\xc3\xa0 dell\'EPV si aggiunsero poi la 320\xc2\xaa Divisione B e la 352\xc2\xaa Divisione C, mentre simultaneamente la 324\xc2\xaa Divisione B si mosse fuori dalla valle di A S\xe1\xba\xa7u e avanz\xc3\xb2 in direzione est verso le basi di fuoco "Bastogne" e "Checkmate" che proteggevano da ovest la citt\xc3\xa0 di Hu\xe1\xba\xbf, antica capitale storica del Vietnam; contrattacchi di disturbo della 1\xc2\xaa Divisione sudvietnamita fecero per\xc3\xb2 saltare la tabella di marcia degli attaccanti._NEWLINE_L\'offensiva dei nordvietnamiti era stata regolata per coincidere con la stagione del monsone, le cui precipitazioni impedirono le operazioni a bassa quota dei velivoli d\'attacco al suolo della United States Air Force in appoggio ai reparti dell\'ESV; la situazione fu inoltre aggravata dalle operazioni di recupero di un pilota statunitense abbattuto il 2 aprile 1972 dietro le linee dell\'EPV, il tenente colonnello Iceal Hambleton ("Bat-21"): tali operazioni, protrattesi per dodici giorni consecutivi con gran dispiegamento di mezzi, portarono all\'imposizione di un\'area vietata ai bombardamenti delle forze alleate a sud e ovest del fiume Cam Lo, mossa che consent\xc3\xac ai reparti nordvietnamiti di attraversare indisturbati la zona. Le unit\xc3\xa0 d\'avanguardia nordvietnamite erano accompagnate da reparti antiaerei mobili equipaggiati con il nuovo semovente contraereo sovietico ZSU-57-2 e con i lanciatori spalleggiabili per missili Strela-2, armi molto efficaci contro elicotteri e velivoli in volo a bassa quota._NEWLINE_Camp Carroll, una base di fuoco per l\'artiglieria situata a mezza strada tra il confine laotiano e la costa, era il perno delle linee difensive dell\'ESV a nord e ovest nonch\xc3\xa9 il pi\xc3\xb9 forte ostacolo a un\'avanzata nordvietnamita verso la citt\xc3\xa0 di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, ma il 2 aprile il colonnello Pham Van Dinh, comandante del 56\xc2\xba Reggimento sudvietnamita, consegn\xc3\xb2 il campo alle avanguardie dell\'EPV e si arrese insieme ai 1.500 uomini della guarnigione senza che fosse stato sparato un solo colpo; pi\xc3\xb9 avanti quel giorno le unit\xc3\xa0 dell\'ESV abbandonarono anche Mai Loc Camp, l\'ultima postazione sulla linea di difesa occidentale: questo consent\xc3\xac ai nordvietnamiti di attraversare il ponte sul Cam L\xe1\xbb\x99 11 chilometri a ovest di Dong Ha, e di avere un accesso incontrastato alla parte occidentale della Provincia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b a nord del fiume Thach Han._NEWLINE_L\'avanzata dell\'EPV fu rallentata per tre settimane da azioni ritardanti e contrattacchi locali da parte dei sudvietnamiti, ma la mattina del 27 aprile i nordvietnamiti lanciarono un attacco su pi\xc3\xb9 fronti contro Dong Ha (caduta il giorno seguente) e avanzarono di 1,5 chilometri in direzione della citt\xc3\xa0 di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b. Il generale Giai aveva pianificato una ritirata progressiva dalla citt\xc3\xa0 per consolidare le difese sudvietnamite a sud del fiume Thach Han, ma davanti agli ordini conflittuali emessi tanto da Giai quanto dal comandante del I Corpo generale Lam molte formazioni dell\'ESV si frammentarono e poi collassarono, abbandonando al nemico gran parte del terreno a nord della citt\xc3\xa0. Il 29 aprile il generale Giai ordin\xc3\xb2 una ritirata generale alla volta del fiume My Chanh, tredici chilometri pi\xc3\xb9 a sud, abbandonando Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b; il 1\xc2\xba maggio gli elicotteri evacuarono dalla citt\xc3\xa0 gli ultimi 132 superstiti della guarnigione, tra cui 80 soldati statunitensi._NEWLINE_L\'esodo delle unit\xc3\xa0 dell\'ESV fu accompagnato da migliaia di civili sudvietnamiti in fuga dai combattimenti: la massa di persone in marcia verso sud lungo l\'autostrada 1 sulla costa rappresent\xc3\xb2 un obiettivo facile per l\'artiglieria nordvietnamita, che la bombard\xc3\xb2 ripetutamente. Reparti nordvietnamiti mossero sul fianco della colonna in ritirata e le unit\xc3\xa0 dell\'ESV, ormai prive di comandanti e di coesione, cedettero senza poter opporre molta difesa; le basi di fuoco "Bastogne" e "Checkmate" a ovest, tuttavia, caddero solo dopo una strenua resistenza grazie al massiccio appoggio dei bombardieri B-52 statunitensi, che inflissero pesanti perdite ai reparti nordvietnamiti._NEWLINE_Giai evacu\xc3\xb2 il resto delle sue forze da Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, che cadde in mano all\'EPV il 2 maggio. Quello stesso giorno il generale Lam fu richiamato a Saigon per un colloquio con il presidente Nguy\xe1\xbb\x85n V\xc4\x83n Thi\xe1\xbb\x87u e rimosso dal comando del I Corpo, passato al tenente generale Ng\xc3\xb4 Quang Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng, gi\xc3\xa0 comandante del III Corpo; protetto da amicizie politiche, a dispetto della sua dimostrata incompetenza Lam fu promosso a un incarico presso il Ministero della difesa del Vietnam del Sud. Anche se messo al comando di truppe disorganizzate e alle prese con gli ordini contraddittori dei suoi superiori, il generale Giai aveva condotto una ragionevolmente buona battaglia difensiva e Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng chiese che fosse mantenuto alla guida della 3\xc2\xaa Divisione; invece il presidente Thi\xe1\xbb\x87u, alla ricerca di un capro espiatorio per il disastro, ordin\xc3\xb2 che Giai fosse arrestato, processato per "diserzione in faccia al nemico" e condannato a cinque anni di prigione.\n_START_SECTION_\nI contrattacchi sudvietnamiti\n_START_PARAGRAPH_\nIl 28 aprile il 29\xc2\xba e l\'803\xc2\xba Reggimento dell\'EPV catturarono la base di fuoco "Bastogne", il punto di ancoraggio del fianco occidentale della difesa di Hue; ci\xc3\xb2 rese intenibile la vicina base di fuoco "Checkmate", che fu evacuata quella notte. Hue era ormai esposta a un attacco diretto lungo la strada 547, e il 2 maggio forze dell\'EPV tentarono di circondare la citt\xc3\xa0 da sud. I nordvietnamiti tentarono anche di lanciare attacchi in direzione sud lungo l\'autostrada 1 e di attraversare il corso del fiume Thach Han, ma poco dopo aver preso il comando il generale Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng ricevette in rinforzo la 2\xc2\xaa e la 3\xc2\xaa Brigata della Divisione paracadutisti, un\'unit\xc3\xa0 d\'\xc3\xa9lite, e il riorganizzato 1\xc2\xba Gruppo ranger sudvietnamiti, portando la consistenza delle forze dell\'ESV a Hue a 35.000 uomini; in aggiunta, i difensori furono aiutati da un\'intera settimana di bel tempo, che rese possibili massicci attacchi di supporto da parte dell\'aviazione statunitense. L\'avanzata nordvietnamita fu quindi bloccata per il 5 maggio seguente._NEWLINE_Per met\xc3\xa0 maggio, Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng si sent\xc3\xac abbastanza forte per tentare una mossa offensiva, lanciando una serie di attacchi limitati, finte e incursioni note con il nome in codice di Song Than ("Onda di marea") con lo scopo di squilibrare i reparti nordvietnamiti, allargare il perimetro difensivo attorno a Hue e negare al nemico spazio di manovra. Tra il 15 e il 20 maggio i sudvietnamiti riconquistarono le basi di fuoco "Bastogne" e "Checkmate", mentre un attacco nordvietnamita contro la citt\xc3\xa0 fu respinto il 21 maggio con la perdita per gli attaccanti di 18 carri armati e circa 800 uomini._NEWLINE_Il 25 maggio un massiccio attacco consent\xc3\xac ai nordvietnamiti di forzare il corso del fiume Thach Han, ma le unit\xc3\xa0 dell\'ESV si difesero con ferocia obbligando il nemico a ripiegare sulle posizioni di partenza per il 29 maggio seguente. Questo fu l\'ultimo attacco su vasta scala contro le difese di Hue: il maggior generale Frederick Kroesen, consigliere anziano presso il I Corpo, aveva previsto che la caduta di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b avrebbe portato di conseguenza alla caduta di Hue, ma i nordvietnamiti non furono in grado di sfruttare il loro successo iniziale abbastanza in fretta, uno dei loro maggiori errori nel corso della campagna. Da met\xc3\xa0 giugno, il tempo bello consent\xc3\xac pi\xc3\xb9 accurati bombardamenti da parte delle forze aeree alleate e delle navi da guerra statunitensi dislocate lungo la costa. Il 14 giugno Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng aggiorn\xc3\xb2 il presidente Thi\xe1\xbb\x87u e i vertici del MACV circa il suo piano di contrattacco per riprendere l\'intera Provincia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b: inizialmente Thi\xe1\xbb\x87u non si dimostr\xc3\xb2 soddisfatto, preferendo un\'operazione su pi\xc3\xb9 piccola scala, ma le continue insistenze di Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng e la sua enfasi sulla superiorit\xc3\xa0 del potere di fuoco che potevano garantire gli alleati statunitensi convinsero infine il presidente a dare il suo assenso all\'azione._NEWLINE_Il 28 giugno il I Corpo sudvietnamita scaten\xc3\xb2 quindi l\'operazione Lam Son 72: la 1\xc2\xaa Divisione di fanteria continu\xc3\xb2 la sua mai cessata pressione in direzione ovest alla volta della frontiera con il Laos, mentre la Divisione paracadutisti, la Divisione marine, il 1\xc2\xba Gruppo ranger e il 7\xc2\xba Reggimento cavalleria corazzata mossero lungo la costa verso nord alla volta di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b; la Divisione paracadutisti apr\xc3\xac la strada e, tramite una serie di operazioni aeromobili, riusc\xc3\xac a scacciare i reparti nordvietnamiti dalle loro posizioni difensive. Nel giro di dieci giorni i paracadutisti dell\'ESV arrivarono fino alla periferia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b: il piano originario di Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng era di aggirare la citt\xc3\xa0 e puntare a tutta velocit\xc3\xa0 verso il fiume Cua Viet per tagliare fuori i difensori nordvietnamiti, ma il presidente Thi\xe1\xbb\x87u intervenne personalmente per ordinare la ricattura immediata di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, la cui conquista da parte dei comunisti era da lui indicata come \xc2\xabun simbolo e una sfida\xc2\xbb alla sua autorit\xc3\xa0 personale._NEWLINE_Le unit\xc3\xa0 d\'assalto dell\'ESV si ritrovarono ben presto impantanate in una serie di scontri alla periferia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, e i nordvietnamiti mossero in direzione ovest fuori dalla citt\xc3\xa0 le loro 304\xc2\xaa e 308\xc2\xaa Divisione onde sottrarle al massiccio supporto aereo che gli statunitensi stavano scatenando in appoggio agli alleati. La difesa della citt\xc3\xa0 fu lasciata a un raggruppamento di unit\xc3\xa0 di rincalzo dell\'EPV e reparti della milizia: molti dei soldati erano appena arrivati, non conoscevano i loro comandanti e avevano la chiara sensazione di essere stati mandati dai loro superiori a sacrificarsi, ma la cittadella di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b aveva alte e solide mura, il terreno avvantaggiava i difensori che inoltre potevano contare su un massiccio supporto di artiglieria. Gli scontri a Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, soprannominata "la citt\xc3\xa0 hamburger" a causa dell\'alto numero di vittime causate dai combattimenti, andarono avanti a lungo: l\'11 luglio le unit\xc3\xa0 di marine dell\'ESV lanciarono un massiccio assalto elitrasportato a nord ed a est della citt\xc3\xa0 che riusc\xc3\xac, dopo tre giorni di pesanti scontri, a tagliare le ultime strade che conducevano a Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b, obbligando l\'EPV a dirottare rinforzi e rifornimenti per la guarnigione attraverso il fiume Thach Han dove risultavano molto vulnerabili agli attacchi aerei. Nel solo mese di luglio, l\'aeronautica statunitense comp\xc3\xac 5.461 attacchi aerei tattici e 2.054 bombardamenti con i B-52 in supporto alla controffensiva dell\'ESV._NEWLINE_Il 27 luglio i reparti di marine sudvietnamiti rilevarono i paracadutisti come elementi d\'avanguardia dell\'avanzata dell\'ESV all\'interno della citt\xc3\xa0, ma i progressi furono lenti con scontri casa per casa e incessanti bombardamenti d\'artiglieria scatenati da entrambe le parti; solo il 16 settembre la pesantemente difesa cittadella di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b cadde infine nelle mani dei sudvietnamiti. Le forze di Tr\xc6\xb0\xe1\xbb\x9fng avanzarono quindi lungo la riva meridionale del Thach Han dove infine si fermarono, esauste e decimate dalle pesanti perdite, senza poter tentare di spingersi ulteriormente avanti verso la citt\xc3\xa0 di \xc4\x90\xc3\xb4ng H\xc3\xa0 che rimase quindi in mano all\'EPV; almeno un quarto degli 8.000 marine sudvietnamiti coinvolti nella battaglia rimase ucciso o ferito.\n_START_SECTION_\nArea del III Corpo - La battaglia di An L\xe1\xbb\x99c\n_START_PARAGRAPH_\nL\'offensiva iniziale dell\'EPV nella Provincia di Qu\xe1\xba\xa3ng Tr\xe1\xbb\x8b fu seguita il 5 aprile da un attacco fuori dalla Cambogia nella Provincia di Binh Long, nell\'area del III Corpo d\'armata sudvietnamita a nord-est della capitale Saigon, diretto verso le citt\xc3\xa0 e le basi aeree di L\xe1\xbb\x99c Ninh, Qu\xe1\xba\xa7n L\xe1\xbb\xa3i e An L\xe1\xbb\x99c; gli obiettivi iniziali dell\'attacco rimangono poco chiari, con l\'impressione che esso fosse solo una puntata esplorativa da rinforzare a seconda delle circostanze che avrebbe incontrato. L\'azione era diretta dal Fronte B-2 del generale Tr\xe1\xba\xa7n V\xc4\x83n Tr\xc3\xa0, che aveva inizialmente ai suoi ordini la 5\xc2\xaa Divisione di fanteria (unit\xc3\xa0 mista di regolari nordvietnamiti e vietcong) e il 203\xc2\xba Reggimento corazzato. Le forze comuniste mossero dalla Cambogia lungo l\'autostrada 9 alla volta del posto di frontiera di Loc Ninh: qui, 2.000 uomini del 9\xc2\xba Reggimento sudvietnamita e di un battaglione ranger respinsero cinque distinti attacchi di fanteria appoggiati da mezzi corazzati prima di crollare infine il 7 aprile; le unit\xc3\xa0 dell\'EPV isolarono quindi la 25\xc2\xaa Divisione di fanteria dell\'ESV nella vicina Provincia di Tay Ninh inviando due reggimenti ad attaccare le sue postazioni avanzate._NEWLINE_Intuendo che la capitale provinciale di An L\xe1\xbb\x99c sarebbe stata il prossimo obiettivo, il comandante del III Corpo tenente generale Nguy\xe1\xbb\x85n V\xc4\x83n Minh distacc\xc3\xb2 la 5\xc2\xaa Divisione di fanteria perch\xc3\xa9 difendesse la citt\xc3\xa0, rinforzandola poi il 7 aprile con due battaglioni ranger e tra il 10 e l\'11 aprile con altri due battaglioni di fanteria addizionali; la 21\xc2\xaa Divisione di fanteria, dislocata nell\'area del delta del Mekong pi\xc3\xb9 a sud, fu spostata a Chon Thanh per unirsi a un reggimento distaccato dalla 9\xc2\xaa Divisione di fanteria e formare un raggruppamento di rinforzo per le unit\xc3\xa0 impegnate ad An L\xe1\xbb\x99c. Tutte queste forze furono assegnate al comando del generale di brigata L\xc3\xaa V\xc4\x83n H\xc6\xb0ng, comandante della 5\xc2\xaa Divisione. Mentre questi spostamenti erano in atto le forze comuniste del fronte B-2 si avvicinarono ad An L\xe1\xbb\x99c da est, mentre simultaneamente la 7\xc2\xaa Divisione di fanteria dell\'EPV aggirava la citt\xc3\xa0 e muoveva verso sud lungo l\'autostrada 13 per bloccare qualunque movimento di rinforzi provenienti da Chon Thanh; nelle intenzioni dei nordvietnamiti An L\xe1\xbb\x99c, molto vicina a Saigon, poteva diventare un\'ottima sede per il governo provvisorio comunista del Vietnam del Sud._NEWLINE_Per il 13 aprile An L\xe1\xbb\x99c era circondata e sottoposta a pesanti attacchi di fanteria, carri armati e artiglieria della 9\xc2\xaa Divisione comunista; gli attaccanti dovettero per\xc3\xb2 affrontare un diluvio di fuoco di risposta scatenato dalle forze aeree, dall\'artiglieria e dai mezzi corazzati degli alleati, con largo impiego di bombe al napalm. Il piccolo contingente di consiglieri militari statunitensi rimasto in citt\xc3\xa0 si rivel\xc3\xb2 determinante per la difesa, servendo come stato maggiore separato per l\'organizzazione del supporto aereo e di artiglieria, della logistica e dei servizi di intelligence; i rapporti tra il comandante dei consiglieri colonnello William Miller e il generale Hung si rivelarono per\xc3\xb2 difficili, a causa della riluttanza del sudvietnamita a lanciare contrattacchi decisi._NEWLINE_I continui assalti comunisti consentirono loro di penetrare all\'interno del centro urbano, catturando l\'aeroporto della citt\xc3\xa0 e riducendo il perimetro tenuto dalle forze sudvietnamite a un\'ampiezza di circa un chilometro quadrato. Un deciso attacco il 21 aprile port\xc3\xb2 i carri armati dell\'EPV all\'interno del perimetro tenuto dai sudvietnamiti, ma i mezzi subirono pesanti perdite a causa delle armi anticarro in dotazione ai difensori e dell\'intervento degli elicotteri attrezzati come cannoniere volanti, e l\'attacco fu respinto; la fanteria comunista fu comunque in grado di catturare gran parte del settore nord della citt\xc3\xa0, dove inizi\xc3\xb2 a trincerarsi. L\'iniziale shock dei reparti sudvietnamiti alla vista dei carri armati dell\'EPV fu poi mitigato dalla scarsa coordinazione tra i mezzi e la fanteria comunista in appoggio, che finiva col rendere i veicoli facili bersagli per le armi anticarro; in altre occasioni, gruppi di fanti comunisti mossero all\'attacco senza alcun appoggio dei carri, e questo fallimento nelle tattiche di coordinazione tra mezzi corazzati e fanteria rappresent\xc3\xb2 uno dei principali punti deboli messi in mostra dall\'EPV durante l\'offensiva, che gli alleati si affrettarono a sfruttare._NEWLINE_A causa del fallimento nel conquistare rapidamente An L\xe1\xbb\x99c, il comandante della 9\xc2\xaa Divisione ricevette delle critiche ufficiali e il comando fu riassegnato all\'ufficiale pi\xc3\xb9 anziano della divisione; a dispetto della mancanza di coordinazione tattica, la maggior difficolt\xc3\xa0 incontrata dai nordvietnamiti fu rappresentata dagli incessanti bombardamenti scatenati dalle forze aeree degli alleati, che ridussero la consistenza dei reparti e resero difficile i rifornimenti. Dopo il fallimento del grande assalto del 21 aprile lo scontro si trasform\xc3\xb2 in un assedio, con i nordvietnamiti che riversarono sul perimetro tenuto dagli alleati una media di 1.200/2.000 razzi, colpi d\'artiglieria e di mortaio al giorno; An L\xe1\xbb\x99c era completamente circondata e i difensori potevano essere riforniti solo per via area, cosa non facile visto che l\'aeroporto era in mano agli attaccanti: i rifornimenti furono comunque garantiti da 448 missioni aeree che paracadutarono un totale di 2.693 tonnellate di munizioni, rifornimenti medici e viveri._NEWLINE_La situazione rimase statica fino all\'11 maggio, quando un nuovo grande assalto nordvietnamita, appoggiato da un bombardamento d\'artiglieria che rivers\xc3\xb2 sulla citt\xc3\xa0 pi\xc3\xb9 di 8.300 proiettili, colp\xc3\xac duramente il perimetro tenuto dall\'ESV. Gli attaccanti riuscirono ancora una volta ad aprirsi la strada all\'interno della citt\xc3\xa0, ma la loro offensiva collass\xc3\xb2 davanti a un massiccio attacco aereo degli alleati che mise fuori combattimento 40 carri e 800 uomini; a partire dalle 05:30 di quel mattino e ininterrottamente per le successive 25 ore, le forze aeree statunitensi lanciarono un attacco di bombardieri B-52 ogni 55 minuti, e per i successivi tre giorni ogni volta che i reparti comunisti si ammassavano per riprendere l\'attacco subivano pesanti bombardamenti prima ancora di potersi muovere._NEWLINE_Un tentativo di soccorrere la guarnigione assediata fu messo in piedi dalla 21\xc2\xaa Divisione sudvietnamita, che tuttavia fall\xc3\xac nell\'impresa: per tre settimane la divisione tent\xc3\xb2 di aprirsi la via lungo l\'autostrada 13 ma fu costantemente bloccata dalle azioni ritardanti messe in atto da piccoli distaccamenti di forze comuniste; bench\xc3\xa9 la divisione non fosse riuscita a raggiungere il suo obiettivo, le sue azioni giovarono comunque ai difensori perch\xc3\xa9 obbligarono i comunisti a distaccare varie unit\xc3\xa0 dall\'assedio per contenerle. L\'apice dei combattimenti fu raggiunto il 14 maggio, quando un nuovo attacco in massa dei comunisti si infranse contro la dura resistenza dei difensori; bench\xc3\xa9 i nordvietnamiti rimanessero nella zona e continuassero a colpire An L\xe1\xbb\x99c con l\'artiglieria, l\'impeto della loro offensiva era ormai stato infranto. Per il 12 giugno le ultime unit\xc3\xa0 comuniste si ritirarono dal centro abitato e questo consent\xc3\xac ai difensori di evacuare con successo dal perimetro pi\xc3\xb9 di 1.000 soldati feriti. Lentamente, le decimate unit\xc3\xa0 nordvietnamite si ritirarono verso nord e ovest sotto la copertura di distaccamenti di retroguardia; il 18 giugno, il comando del III Corpo pot\xc3\xa9 dichiarare che l\'assedio era finito. Il governo di Saigon dichiar\xc3\xb2 che 8.000 suoi cittadini erano stati uccisi o feriti nel corso degli scontri nella citt\xc3\xa0, di cui approssimativamente 1.000 civili; gli statunitensi stimarono in 25.000 tra morti e feriti le perdite nei ranghi dei comunisti, anche se questa cifra non pot\xc3\xa9 mai essere confermata.\n_START_SECTION_\nArea del II Corpo - La battaglia di Kon Tum\n_START_PARAGRAPH_\nNell\'area degli altopiani centrali del Vietnam, l\'obiettivo per le forze dell\'EPV era rappresentato dalle citt\xc3\xa0 di Kon Tum e Pleiku: la loro cattura avrebbe aperto alla possibilit\xc3\xa0 di procedere a est verso le pianure costiere, spezzando in due il Vietnam del Sud. L\'azione negli altopiani centrali fu preceduta il 5 aprile da una serie di attacchi diversivi delle forze comuniste nella Provincia di Binh Dinh, che puntavano all\'interruzione dell\'autostrada 1, alla cattura di alcune basi di fuoco dell\'ESV e a distrarre l\'attenzione delle unit\xc3\xa0 sudvietnamite dall\'azione principale a ovest. Le forze nordvietnamite, riunite nel Fronte B-3 del tenente generale Hoang Minh Thao, comprendevano la 320\xc2\xaa e la 2\xc2\xaa Divisione di fanteria nella zona degli altopiani e la 3\xc2\xaa Divisione nelle pianure, per un totale di circa 50.000 uomini._NEWLINE_Schierate contro di esse, agli ordini del II Corpo d\'armata dell\'ESV del tenente generale Ng\xc3\xb4 Du, vi erano la 22\xc2\xaa e la 23\xc2\xaa Divisione di fanteria, due squadroni di cavalleria corazzata e una brigata di paracadutisti. Gi\xc3\xa0 da gennaio era divenuto evidente che i nordvietnamiti stavano organizzando un\'offensiva nella zona del triplice confine tra Cambogia, Laos e Vietnam, e numerosi raid dei B-52 statunitensi erano stati condotti nell\'area nel tentativo di rallentare questi preparativi; le forze sudvietnamite erano state inoltre dislocate vicino al confine per rallentare qualsiasi mossa offensiva del nemico e consentire ai bombardieri di colpirne le linee di rifornimento. Gli attacchi nella Provincia di Binh Dinh, tuttavia, mandarono nel panico il generale Du e quasi lo convinsero a cadere nell\'inganno teso dai nordvietnamiti richiamando le sue unit\xc3\xa0 dalla zona degli altopiani; John Paul Vann, che bench\xc3\xa9 fosse un civile era direttore del U.S. Second Regional Assistance Group e comandante dei consiglieri statunitensi assegnati al II Corpo, riusc\xc3\xac a rassicurare Du e a convincerlo che le azioni nelle piane costiere erano solo un diversivo e che l\'attacco principale sarebbe arrivato dal Laos a ovest. L\'operato di Van, e l\'uso che fece dei suoi contatti civili e militari nella regione, fu poi fondamentale nel coordinare il sostegno statunitense al II Corpo nella battaglia imminente._NEWLINE_Su insistenza di Vann, il generale Du schier\xc3\xb2 due reggimenti della 22\xc2\xaa Divisione nelle basi avanzate di T\xc3\xa2n C\xe1\xba\xa3nh e \xc4\x90\xe1\xba\xafk T\xc3\xb4 e due squadroni corazzati in quella di Ben Het. Il 12 aprile la 2\xc2\xaa Divisione di fanteria dell\'EPV, il 203\xc2\xba Reggimento corazzato e alcuni reggimenti indipendenti attaccarono frontalmente le basi avanzate di T\xc3\xa2n C\xe1\xba\xa3nh e \xc4\x90\xe1\xba\xafk T\xc3\xb4; quando le forze corazzate sudvietnamite si mossero furoi da Ben Het in aiuto delle guarnigioni, caddero in un\'imboscata e furono distrutte. Le posizioni difensive sudvietnamite a nord-ovest di Kon Tum furono sopraffatte e iniziarono rapidamente a disgregarsi, mettendo il comando del II Corpo in crisi: con il resto delle unit\xc3\xa0 della 22\xc2\xaa Divisione schierate a copertura della costa, rimanevano solo poche forze per proteggere la stessa Kon Tum. Inaspettatamente, tuttavia, l\'avanzata dei nordvietnamiti in direzione sud si arrest\xc3\xb2 per tre cruciali settimane; anche se la pressione sulle sue forze diminuiva il generale Du cominci\xc3\xb2 a cedere, facendosi prendere dal panico e iniziando a cessare di dare ordini: Vann ignor\xc3\xb2 ogni pretesto di comando superiore sudvietnamita e inizi\xc3\xb2 apertamente a dare ordini lui stesso, affidando la responsabilit\xc3\xa0 di Kon Tum al colonnello Ly Tong Ba, l\'aggressivo comandante della 23\xc2\xaa Divisione di fanteria, e richiedendo massicce incursioni dei B-52 statunitensi sulle forze nordvietnamite per rallentarle e permettergli di far affluire nuove truppe con cui stabilizzare la situazione._NEWLINE_Per il 14 maggio le unit\xc3\xa0 nordvietnamite avevano infine raggiunto Kon Tum, dove lanciarono il loro assalto principale: la 320\xc2\xaa Divisione di fanteria, appoggiata da due reggimenti della 2\xc2\xaa Divisione e da elementi del 203\xc2\xba Reggimento corazzato, attacc\xc3\xb2 da nord, sud e ovest la citt\xc3\xa0, ora difesa dalla 23\xc2\xaa Divisione sudvietnamita rinforzata da alcuni gruppi di ranger dell\'ESV. Le tre settimane perdute prima dell\'inizio dell\'attacco costarono care ai nordvietnamiti: per il 14 maggio il grosso degli scontri nelle zone del I e III Corpo era cessato, permettendo alla flotta dei B-52 statunitensi di concentrarsi nell\'area degli altopiani centrali; non divenne affatto raro che Vann potesse ottenere in suo appoggio anche 21 delle 25 incursioni giornaliere dei B-52 in tutto il Vietnam del Sud, e tra il 14 maggio e il 7 giugno circa 300 bombardamenti furono condotti nelle zone attorno a Kon Tum. Durante il primo attacco nordvietnamita le posizioni del 44\xc2\xba e del 45\xc2\xba Reggimento sudvietnamita si sbriciolarono e furono travolte, ma una ben piazzata incursione di B-52 colp\xc3\xac i reparti attaccanti direttamente nel punto di sfondamento: la mattina dopo, quando i sudvietnamiti furono in grado di rioccupare le posizioni perdute, furono rinvenuti i corpi senza vita di 400 attaccanti oltre a sette carri armati distrutti._NEWLINE_Su insistenza di Vann, il presidente Thieu decise infine di rimpiazzare il generale Du con il pi\xc3\xb9 competente maggior generale Nguy\xe1\xbb\x85n V\xc4\x83n To\xc3\xa0n. Le azioni a Kon Tum videro il ripetersi di massicci assalti frontali dei nordvietnamiti che inevitabilmente finivano per infrangersi contro il diluvio di fuoco scatenato dai B-52, dagli aerei da supporto tattico e dagli elicotteri attrezzati come cannoniere, che sostenevano ogni contrattacco delle unit\xc3\xa0 sudvietnamite. Il 26 maggio quattro reggimenti nordvietnamiti appoggiati dai carri armati riuscirono ad aprire un varco nella linea di difesa, ma la loro avanzata fu bloccata dagli elicotteri statunitensi che impiegarono per la prima volta i nuovi missili anticarro filoguidati BGM-71 TOW; nei successivi tre giorni di scontri 24 carri armati T-54 nordvietnamiti furono distrutti dai TOW, e la breccia nelle difese fu infine richiusa._NEWLINE_Con il determinate supporto delle forze aeree e nonostante le pesanti perdite, le unit\xc3\xa0 sudvietnamite riuscirono a tenere la citt\xc3\xa0 di Kon Tum per il resto della battaglia. Ai primi di giugno le unit\xc3\xa0 dell\'EPV iniziarono a ritirarsi verso ovest, lasciando pi\xc3\xb9 di 4.000 morti sul campo di battaglia; i servizi di intelligence statunitensi stimarono le perdite totali delle forze comuniste nell\'area degli altopiani centrali tra i 20.000 e i 40.000 uomini. John Vann non ebbe tuttavia il tempo di godersi la vittoria: il 9 giugno, mentre rientrava a Kon Tum dopo una riunione a Saigon, rimase ucciso nello schianto del suo elicottero; Vann fu poi insignito postumo dal presidente Nixon della Medaglia presidenziale della libert\xc3\xa0, la massima onorificenza civile statunitense.\n_START_SECTION_\nConseguenze\n_START_PARAGRAPH_\nCon la conclusione della controffensiva sudvietnamita nella zona del I Corpo a met\xc3\xa0 settembre, le principali operazioni belliche dell\'offensiva di Pasqua ebbero fine, anche se azioni minori di consolidamento continuarono anche durante l\'ottobre seguente. Entrambe le parti, bench\xc3\xa9 esauste, rivendicarono la vittoria: se gli statunitensi credettero di vedere nella tenuta dei reparti dell\'ESV e nei loro successivi contrattacchi una conferma della giustezza della politica di "vietnamizzazione" del conflitto, le debolezze interne della struttura di comando sudvietnamita, che erano state un po\' rettificate durante l\'emergenza, riapparvero immutate dopo che il pericolo era passato._NEWLINE_Durante l\'offensiva pi\xc3\xb9 di 25.000 civili sudvietnamiti rimasero uccisi e quasi un milione dovette abbandonare le proprie case, 600.000 dei quali furono costretti ad alloggiare nei campi per rifugiati messi in piedi dal governo. Le perdite in combattimento riportate dagli statunitensi nel corso di tutto il 1972 ammontarono a circa 300 morti, la maggior parte dei quali riportati durante l\'offensiva di Pasqua. Il Vietnam del Nord impegn\xc3\xb2 nell\'offensiva 14 divisioni e 26 reggimenti indipendenti, subendo approssimativamente 100.000 perdite in combattimento oltre a vedersi distrutto quasi l\'intero ammontare delle forze corazzate messe in campo (134 carri T-54, 56 PT-76 e 34 T-34); come contropartita, i nordvietnamiti stabilirono un controllo permanente su met\xc3\xa0 del territorio delle province pi\xc3\xb9 settentrionali del Vietnam del Sud nonch\xc3\xa9 su alcune frange periferiche delle zone del II e III Corpo sudvietnamita, per un totale di circa il 10% della nazione._NEWLINE_Si ritiene che la leadership nordvietnamita abbia sottostimato l\'abilit\xc3\xa0 in combattimento dell\'esercito di Saigon, che nel 1972 era ormai divenuto una delle forze armate meglio equipaggiate al mondo, e non abbia compreso l\'enorme potere distruttivo che le forze aeree statunitensi potevano mettere in campo contro un nemico impegnato in una battaglia convenzionale; in combinazione con questi errori strategici, i comandanti dell\'EPV sprecarono la loro superiorit\xc3\xa0 numerica locale ordinando attacchi frontali contro un pesante fuoco difensivo, subendo conseguentemente pesanti perdite. Tuttavia, i nordvietnamiti furono capaci anche di infliggere al nemico uno dei colpi pi\xc3\xb9 gravi di tutto il conflitto causando, secondo loro stime, circa 200.000 perdite tra morti e feriti all\'ESV, un terzo di tutti gli effettivi delle forze armate sudvietnamite; il richiamo dei reparti di Saigon a nord e ovest e le pesanti perdite subite indebolirono la difesa delle regioni meridionali del paese, consentendo agli irregolari e agli agenti politici vietcong di infiltrarsi nelle linee sudvietnamite e di riguadagnare il terreno perduto nelle offensive governative degli anni precedenti. Il terreno conquistato dall\'EPV fu poi sfruttato per estendere i corridoi di rifrnimento dal Laos e dalla Cambogia dentro il Vietnam del Sud, impiegando in particolare le strutture portuali della citt\xc3\xa0 di \xc4\x90\xc3\xb4ng H\xc3\xa0._NEWLINE_L\'offensiva di Pasqua ebbe un riflesso anche sui colloqui di pace tra statunitensi e nordvietnamiti, aperti gi\xc3\xa0 da diversi mesi a Parigi tra il segretario di stato Henry Kissinger e il membro del Politburo L\xc3\xaa \xc4\x90\xe1\xbb\xa9c Th\xe1\xbb\x8d, e che sostanzialmente erano proseguiti anche durante gli attacchi dell\'EPV. La politica intrapresa da Nixon a favore di una "distensione" con l\'Unione Sovietica e la Cina fece aumentare la paura della leadership di Hanoi di essere abbandonata dagli alleati e di rimanere isolata e senza appoggi; la rielezione di Nixon alle elezioni del novembre 1972 appariva sicura a causa delle spaccature nel campo dei suoi avversari democratici, e una volta rieletto per un secondo mandato vi era la possibilit\xc3\xa0 che il presidente ricorresse senza alcun timore alla forza militare. L\'offensiva "Nguy\xe1\xbb\x85n Hu\xe1\xbb\x87" non aveva portato al crollo del regime sudvietnamita o delle sue forze armate come sperato, ma aveva consentito di guadagnare delle importanti posizioni soprattutto nella delicata zona del delta del Mekong: portare avanti la lotta contro un Nixon pi\xc3\xb9 bellicoso poteva essere rischioso, mentre la recente offerta avanzata da Kissinger circa il fatto che le unit\xc3\xa0 nordvietnamite gi\xc3\xa0 stanziate a sud non dovessero essere necessariamente rimpatriate apriva uno spiraglio per un compromesso._NEWLINE_Uno degli scogli contro cui si erano arenati i negoziati era la richiesta dei nordvietnamiti che il presidente sudvietnamita Thieu rassegnasse le dimissioni e che a Saigon fosse istituito un governo di riconciliazione nazionale comprendente anche esponenti del Viet Cong, richiesta inaccettabile per gli statunitensi che per quanto interessati a cessare il prima possibile il loro coinvolgimento diretto nel conflitto non potevano sacrificare un alleato per compiacere un nemico. Del tutto inaspettatamente, l\'8 ottobre 1972 L\xc3\xaa \xc4\x90\xe1\xbb\xa9c Th\xe1\xbb\x8d avanz\xc3\xb2 una proposta che non contemplava pi\xc3\xb9 questa richiesta: Stati Uniti e Vietnam del Nord avrebbero stabilito un cessate il fuoco e definito altre questioni militari come il ritiro delle truppe e lo scambio dei prigionieri, lasciando la risoluzione delle questioni politiche a un comitato comprendente membri del Viet Cong e del governo di Saigon, che avrebbero continuato a esistere come entit\xc3\xa0 distinte e a occupare le regioni del paese ora controllate. Questa offerta costitu\xc3\xac la base per i successivi negoziati, proseguiti non senza difficolt\xc3\xa0 nelle settimane seguenti e intervallati da una nuova campagna di bombardamenti strategici statunitensi su Vietnam del Nord (operazione Linebacker II); infine, i rappresentanti delle parti in conflitto siglarono formalmente gli Accordi di pace di Parigi il 27 gennaio 1973.'