b"\n_START_ARTICLE_\nWadi al-Hitan\n_START_SECTION_\nI fossili\n_START_PARAGRAPH_\nNella valle, tra i fossili emersi dall'erosione delle arenarie formatesi dagli antichi fondali marini, sono stati documentati oltre 500 scheletri di archeoceti, completi o parziali, e identificate tre diverse specie di questi antichi cetacei. _NEWLINE_L'esemplare pi\xc3\xb9 grande \xc3\xa8 un Basilosaurus isis della lunghezza di 21 metri, un cetaceo carnivoro con denti seghettati, arti posteriori provvisti di dita e corpo affusolato come le attuali balene. I resti di questi arti nascosti testimoniano l'evoluzione dei cetacei da forme di vita terrestri a forme di vita marine. Durante la campagna di scavi del 2015 \xc3\xa8 stato rinvenuto il primo e unico scheletro completo conosciuto di Basilosaurus isis, lungo 18 metri, grazie al quale \xc3\xa8 stato possibile osservare per la prima volta la coda provvista di spine (come in un thagomizer). Al suo interno l'esemplare conservava ancora, in corrispondenza dello stomaco, i resti dell'ultimo pasto: granchi, pesce sega e un piccolo cetaceo. Accanto allo scheletro la presenza di numerosi denti di squalo testimonia come la carcassa sia stata parzialmente divorata dopo la morte e riflette l'abbondanza di tali specie all'epoca._NEWLINE_Sono stati rinvenuti anche numerosi scheletri di Dorudon atrox, archeoceti lunghi fino a 5 metri, la met\xc3\xa0 dei quali molto giovani, il che fa ritenere che la zona rappresentasse un luogo abituale per la nascita dei piccoli, favorita dai fondali bassi situati lungo le coste meridionali del mare di Tetide. Alcuni crani dei piccoli di Dorudon atrox presentano segni di morsi di un grosso predatore, probabilmente il Basilosaurus isis._NEWLINE_Una terza specie di archeoceti \xc3\xa8 rappresentata dall\xe2\x80\x99Ancalecetus simonsi, di dimensioni paragonabili al Dorudon atrox, di cui \xc3\xa8 stato ritrovato un solo scheletro parziale._NEWLINE_La presenza di reperti fossili di altri animali marini tra i quali tre specie primitive di sirenii, resti del Moeritherium, un antenato dell'elefante, coccodrilli, squali, pesci sega, razze, pesci ossei, tartarughe e serpenti di mare, consente di ricostruire le condizioni ecologiche e ambientali dell'area all'epoca dell'evoluzione degli archeoceti._NEWLINE_I fossili includono inoltre numerosi invertebrati: nummuliti, molluschi, gasteropodi, echinoidei, bivalvi e granchi.\n_START_SECTION_\nGeologia\n_START_PARAGRAPH_\nWadi al-Hitan \xc3\xa8 situata a circa 150 km a sudovest del Cairo, nel sottobacino di Wadi El Rayan, uno dei tre sottobacini che compongono la grande depressione circolare del Fayyum che si trova a ovest del fiume Nilo. La valle (wadi in arabo), scavata da un fiume ora secco, \xc3\xa8 circondata da dune, scogliere e basse colline calcaree; al suo interno il paesaggio \xc3\xa8 pianeggiante e sabbioso e presenta pilastri e formazioni rocciose dalle forme bizzarre, formatesi per l'azione erosiva del vento e della sabbia. Alcune delle rocce, che si presentano isolate, hanno una forma tondeggiante e sono caratterizzate da fasce di intricati reticoli che gli hanno valso il nome di battikh (angurie). Esse si sono formate nell'antico lago di Meride, alimentato dalle acque del Nilo e ora ridottosi notevolmente di dimensioni._NEWLINE_Dai 40 ai 37 milioni di anni fa circa, l'area Wadi El-Rayan si trovava sotto un grande oceano chiamato Tetide e questo sito era una spiaggia e una laguna con vegetazione di mangrovie. A Wadi El-Rayan sono visibili tre formazioni risalenti a questo periodo: Gahannam, Birket Qaroun e Qasr El Sagha. La formazione di Gahannam risale a circa 41-40 milioni di anni fa (Bartoniano e Priaboniano) ed \xc3\xa8 composta da calcare marnoso bianco e argilla gessosa; assieme alla formazione di Birket Qaroun, risalente all'alto Eocene, contiene la maggior parte dei resti di animali marini (archeoceti, squali, chelonidi, coccodrilli). La formazione di Qasr El Sagha \xc3\xa8 la pi\xc3\xb9 recente, risalendo a circa 39 milioni di anni fa (alto Priaboniano); essa \xc3\xa8 esposta in alcune parti superiori della valle e, grazie alla sua ricchezza di fauna marina invertebrata, indica un ambiente marino poco profondo.\n_START_SECTION_\nTurismo\n_START_PARAGRAPH_\nCi sono solamente 1.000 visitatori all'anno che guidano nel Wadi El Hitan con 4WD poich\xc3\xa9 la pista non \xc3\xa8 asfaltata ed attraversa sabbie desertiche senza segno. Per la maggior parte, i visitatori del Wadi El Hitan sono stranieri, che abitualmente frequentano la valle durante i fine settimana invernali. Poich\xc3\xa9 Wadi El Hitan \xc3\xa8 all'interno dell'area protetta di Wadi El Rayan, lo stesso piano di gestione della protezione limita i visitatori a percorsi guidati pre-ordinati lungo un percorso prescritto. Il turismo sostenibile sta cominciando a svilupparsi e a crescere nella zona, mentre i 4WD sono alternativamente sostituiti da camminate a piedi o utilizzando cammelli._NEWLINE_Poich\xc3\xa9 una parte di Wadi El Hitan \xc3\xa8 stata trasformata in un luogo turistico, sono state dislocate alcune passerelle per collegare i luoghi in cui si trovano i principali fossili e inoltre sono stati costruiti dei piccoli rifugi. Questo parco pubblico \xc3\xa8 ormai regolarmente visitato da gruppi turistici ed \xc3\xa8 presente anche un piccolo campeggio. _NEWLINE_La valle si trova dietro una montagna, conosciuta come Garet Gohannam, (arabo: \xd9\x82\xd8\xa7\xd8\xb1\xd8\xa9) significa collina o montagna e ghetto gohannam significa la montagna dell'inferno. Alla luce del tramonto, la montagna sembra infiammata con una spaventosa luce rossa_NEWLINE_Il governo egiziano ha affermato che nel luglio 2007 due automobili guidate da diplomatici belgi sono entrate in una zona protetta in questo settore e questo ha causato danni per 10 milioni di dollari USA. Il governo belga ha dichiarato che nessun danno \xc3\xa8 stato causato dai suoi diplomatici. Il problema rimane tuttora irrisolto."