b"\n_START_ARTICLE_\nCampagna dell'Atlantico del maggio del 1794\n_START_SECTION_\nAntefatto\n_START_PARAGRAPH_\nNell'inverno del 1793, la guerra ed i disordini interni avevano contribuito a creare una certa confusione in Francia, anche a causa del crollo significativo delle colture. Il proseguire del conflitto coi suoi nemici le precludeva alcune importazioni; l'unica nazione in grado di vendere liberamente grano alla Convenzione nazionale erano gli Stati Uniti. Importare cibo dalle Americhe era un'avventura con molti rischi dal momento che le navi inglesi della Royal Navy (in guerra con la Francia dal 1793) controllavano gran parte dell'Atlantico. La Francia e gli Stati Uniti programmarono quindi un piano di protezione per garantire sicurezza al convoglio con base Hampton Roads a Chesapeake Bay._NEWLINE_Uno squadrone comandato dall'ammiraglio Pierre Vanstabel venne costituito ad Hampton Roads per formare la scorta del convoglio. Vanstabel avrebbe poi condotto il convoglio sino nella Baia di Biscaglia, dove un secondo squadrone agli ordini di Joseph-Marie Nielly lo avrebbe rinforzato per il resto del percorso. Assieme, questi ufficiali disponevano di un totale di sei navi di linea e di numerose imbarcazioni pi\xc3\xb9 piccole. Il grosso della flotta francese (25 navi) sotto il comando dell'ammiraglio Villaret de Joyeuse si sarebbe invece portato dalla Baia di Biscaglia verso il Canale della Manica nel tentativo di intercettare eventuali nemici. Il passaggio del convoglio avrebbe richiesto il periodo di circa due mesi, dal momento che esso includeva 117 navi mercantili con un carico sufficiente a sfamare la popolazione della Francia per un anno intero._NEWLINE_Lord Howe, ammiraglio della Flotta britannica del Canale della Manica, venne a conoscenza della presenza del convoglio e della sua destinazione sin da quando lasci\xc3\xb2 Chesapeake, e prepar\xc3\xb2 il blocco navale al passaggio di questo. Inviando diversi piccoli squadroni per proteggere il commercio inglese verso la baia di Biscaglia, Howe incaric\xc3\xb2 l'ammiraglio George Montagu con sei navi da guerra di portarsi alla ricerca del convoglio a sud della baia mentre Howe avrebbe preso il resto delle navi e sarebbe rimasto presso Brest.\n_START_SECTION_\nMaggio 1794\n_START_PARAGRAPH_\nL'aprile del 1794 fu un mese di fervente attivit\xc3\xa0 da ambo le parti nel Canale della Manica dal momento che Villarest ed Howe stavano preparandosi allo scontro ormai imminente. Il lento convoglio francese era partito dalle acque americane il 2 aprile ed i convogli inglesi destinati al resto dell'Impero britannico erano partiti da Portsmouth il 2 maggio. Howe utilizz\xc3\xb2 le sue forze per provvedere a questi sufficiente protezione ed il 5 maggio le fregate HMS Latona e HMS Phaeton si avvicinarono a Brest.\n_START_SECTION_\nLe razzie commerciali\n_START_PARAGRAPH_\nNell'Atlantico, gli squadroni di Nielly (francese) e Montagu (inglese) si diedero a delle razzie commerciali contro i rispettivi mercantili nemici. Nielly incontr\xc3\xb2 un convoglio inglese proveniente da Terranova e ne cattur\xc3\xb2 dieci navi tra cui la scorta del convoglio, la fregata HMS Castor (32 cannoni). Thomas Troubridge, capitano della Castor, trascorrer\xc3\xa0 l'intera campagna a bordo dell'ammiraglia di Nielly, la Sans Pareil. Montagu totalizz\xc3\xb2 un successo il 15 maggio, catturando le navi mercantili che Nielly aveva a sua volta catturato, assieme alla corvetta francese Marie-Guiton. Riprendendo la guardia nel medio Atlantico, Nielly trov\xc3\xb2 il convoglio proveniente dall'America alcuni giorni dopo e trasfer\xc3\xac due delle sue navi alla scorta di Vanstabel per aumentare le difese del convoglio stesso. Si rivolse quindi all'Atlantico orientale alla ricerca di segnali di attivit\xc3\xa0 inglese che potessero minare il suo passaggio. Invi\xc3\xb2 dispacci alle fregate di Villaret con informazioni sulla posizione del convoglio e sulla sua velocit\xc3\xa0._NEWLINE_Mentre Nielly e Montagu erano alla ricerca del nemico in mare, Howe port\xc3\xb2 la sua flotta in una serie di operazioni nella Baia di Biscaglia nella speranza di dare la caccia al convoglio. Tra il 5 ed il 18 maggio non trov\xc3\xb2 nulla e pertanto decise di tornare a Brest, dove seppe dalle sue navi che la flotta francese era salpata dal porto locale. Grazie alla densa nebbia, infatti, Villaret era salpato il giorno precedente, passando proprio di fianco alle navi inglesi. L'ammiraglio francese aveva l'idea di incrociare lo squadrone di Nielly e di unirsi alle forze del convoglio, cos\xc3\xac da combinarne le forze, cos\xc3\xac da poter scortare le navi in Francia senza problemi data la superiorit\xc3\xa0 numerica acquisita. Avendo eluso Howe e dovendo attendere ancora alcuni giorni per incontrare Nielly, Villaret riusc\xc3\xac a passare attraverso un convoglio di 53 vascelli olandesi. Le scorte del convoglio olandese, le navi Alliance e Waakzaamheid, si allontanarono subito alla vista dell'avvicinarsi della flotta francese, e Villaret si sent\xc3\xac libero di attaccare il convoglio, catturando 20 mercantili.\n_START_SECTION_\nL'inseguimento di Howe\n_START_PARAGRAPH_\nHowe fece due conti e si rese conto che, partendo dalla direzione di partenza di Villaret, questi si sarebbe diretto proprio ad attraversare la rotta pianificata dall'ammiraglio Montagu, e che se Montagu avesse incontrato Villaret, lo squadrone inglese ne sarebbe uscito distrutto. Howe segu\xc3\xac quindi Villaret nell'Atlantico il 20 maggio. Il giorno successivo le navi di Howe ricatturarono dieci delle navi mercantili precedentemente perdute dagli olandsi, ma vennero costretti a bruciarli. I prigionieri catturati a bordo di queste navi diedero a Howe l'informazione che la flotta francese era a solo poche leghe di distanza, ma che era stata rinforzata dallo squadrone di Nielly con diverse fregate. Soddisfatto dal fatto che Montagu si trovasse a sudovest, Howe sper\xc3\xb2 di fare pressione sufficiente su Villaret per trarlo in battaglia nel giro di una settimana. Il 23 maggio ad ogni modo la flotta inglese venne portata verso sud da forti venti e solo lentamente pot\xc3\xa9 risalire a nord per cercare di riprendere la rotta dei francesi. Il viaggio di ritorno ad ogni modo gli consent\xc3\xac ancora di catturare e distruggere quattro ulteriori navi olandesi catturate da Villaret._NEWLINE_La mattina del 25 maggio l'inseguimento finale di Howe port\xc3\xb2 i suoi frutti quando le sue fregate individuarono una nave di linea solitaria alle 04:00. La nave avvist\xc3\xb2 nel contempo le forze di Howe ed immediatamente si port\xc3\xb2 in direzione del resto della flotta francese. La nave da guerra abbandon\xc3\xb2 dietro a s\xc3\xa9 la nave mercantile americana che stava proteggendo che venne presa sotto tutela della nave francese Audacieux dello squadrone di Nielly. Seguendo la Audacieux dopo aver dato alle fiamme la nave americana, la flotta inglese riusc\xc3\xac ad incendiare altre due corvette francesi, la R\xc3\xa9publicaine (20 cannoni) e la Inconnue (16 cannoni). Continuando la sua caccia per i tre giorni successivi, il 28 maggio le vedette di Howe individuarono i francesi sull'orizzonte est.\n_START_SECTION_\n28 maggio\n_START_PARAGRAPH_\nCol nemico visibile dal ponte della sua ammiraglia alle 06:30, Howe richiam\xc3\xb2 l sue fregate ed ordin\xc3\xb2 alla sua flotta di pressare tutte le navi nella speranza di colpire la linea francese alle spalle. Dalle 10:35 il continuo inseguimento di Howe era sul punto di raggiungere l'obbiettivo, e Villaret sembrava fuggire. Per contrastare quest'azione dei francesi, Howe ordin\xc3\xb2 alle sue navi pi\xc3\xb9 veloci di formare uno squadrone al comando dell'ammiraglio Thomas Pasley. Questo squadrone era particolarmente veloce al punto che la maggior parte di queste navi pot\xc3\xa9 raggiungere la retroguardia francese. I primi colpi vennero sparati alle 14:30 dalla HMS Russell comandata da John Willett Payne. I francesi contrattaccarono ma con ben poco effetto. Nel tentativo di liberarsi dello squadrone di Pasley, alle 17:00 la nave francese R\xc3\xa9volutionnaire (110 cannoni) cambi\xc3\xb2 posizione con una nave pi\xc3\xb9 piccola. Questa manovra venne condotta apparentemente su iniziativa del capitano Vandangel della R\xc3\xa9volutionnaire senza attendere gli ordini dell'ammiraglio Villaret n\xc3\xa9 del suo osservatore politico, Jean Bon Saint-Andr\xc3\xa9._NEWLINE_Tramite un'abile azione, la HMS Bellerophon, una delle navi pi\xc3\xb9 lente dello squadrone inglese, riusc\xc3\xac a portare stabilmente in battaglia la R\xc3\xa9volutionnaire dalle 18:00. Le navi si scambiarono delle bordate per venti minuti e la pi\xc3\xb9 debole Bellerophon riport\xc3\xb2 danni seri allo scafo, venendo attaccata anche dalla HMS Marlborough al comando del capitano George Cranfield Berkeley. La Marlborough venne raggiunta dalla HMS Russell e dalla HMS Thunderer, entrambe con l'intento di sparare alla R\xc3\xa9volutionnaire che dalle 19:30 poteva dirsi ormai battuta. La HMS Leviathan si un\xc3\xac all'azione spagliando contro la R\xc3\xa9volutionnaire. Venuto a conoscenza del fatto che lo squadrone di Pasley si era fatto tagliare fuori dal resto della flotta, Howe richiam\xc3\xb2 le navi in linea alle 20:00. Tutte le navi erano impegnate ad eccezione della HMS Audacious al comando del capitano William Parker. La Audacious infatti si era cos\xc3\xac avvicinata alla R\xc3\xa9volutionnaire da non essere pi\xc3\xb9 in grado di ritirarsi dallo scontro senza subire danni._NEWLINE_Fu solo verso le 22:00 che la Audacious e la R\xc3\xa9volutionnaire riuscirono a districarsi l'una dall'altra raggiungendo le rispettive flotte. La ciurma dell' Audacious riport\xc3\xb2 in seguito di aver visto la R\xc3\xa9volutionnaire abbassare la bandiera in segno di sconfitta nel corso del combattimento, ma questa ipotesi non venne mai corroborata. Parker stesso disse di non aver potuto prendere possesso ufficialmente della R\xc3\xa9volutionnaire perch\xc3\xa9 in lontananza erano state avvistate nove navi da guerra francesi, tra cui figurava uno squadrone al comando del commodoro Jean-Joseph Castagnier, che per\xc3\xb2 non venne mai coinvolto nella campagna e che scomparve come si era presentato poco dopo. La ciurma della Audacious fece diversi sforzi per riparare la propria nave e riunirsi velocemente allo squadrone inglese nel corso della notte, ma si trov\xc3\xb2 disorientata e la mattina successiva la Audacious si accorse di essere a solo mezzo miglio nautico di distanza dai nemici._NEWLINE_La R\xc3\xa9volutionnaire era stata pesantemente danneggiata rispetto alla Audacious, ma riusc\xc3\xac a sopravvivere allo scontro senza essere affondata grazie ad un messaggio errato inviato dal capitano Albemarle Bertie della Thunderer. Nel corso della notte Villaret aveva inviato dei rinforzi a riprendere la R\xc3\xa9volutionnaire ed il 29 maggio Parker decise di permettere ai francesi di riportarsi via la loro nave. Ancora una volta per\xc3\xb2 la Audacious si trov\xc3\xb2 sotto il fuoco della R\xc3\xa9volutionnaire, non lasciandosi altra opzione che fuggire di fronte a forze superiori di potenza. La Audacious venne cacciata per mezz'ora dalla Bellone e dalle corvette prima di perderle nella pioggia incessante, tornando a Plymouth il 3 giugno. La R\xc3\xa9volutionnaire riusc\xc3\xac a fuggire giungendo a Rochefort diversi giorni dopo. PEr aver lasciato la flotta prima del combattimento principale, il capitano della R\xc3\xa9volutionnaire venne successivamente arrestato.\n_START_SECTION_\n29 maggio\n_START_PARAGRAPH_\nCon la Audacious e la R\xc3\xa9volutionnaire perse nell'oscurit\xc3\xa0, sia la flotta francese che quella inglese continuarono a procedere verso ovest. Al 29 maggio la flotta inglese avvist\xc3\xb2 la Audacieux che si ritirava ad est ma decise di non inseguirla, concentrandosi sul grosso della linea francese nella speranza di provocare ulteriori danni al grosso delle navi nemiche. Howe ordin\xc3\xb2 alle sue navi di inseguire la retroguardia nemica e le navi inglesi vennero disposte in modo da tagliare la linea di fuga ai francesi ed isolare e catturare le navi. Il capitano Anthony Molloy a bordo della HMS Caesar venne prescelto per capeggiare l'attacco dal momento che la sua nave era la pi\xc3\xb9 veloce della flotta, ma la manovra risult\xc3\xb2 un completo fallimento per l'inspiegabile rifiuto di Molloy di avvicinarsi troppo al nemico. Al contrario, la Caesar e la HMS Queen decisero di aprire il fuoco a distanza sulle navi fancesi. Il duello ebbe inizio alle 10:00 con danni da ambo le parti, i peggiori alla Montagnard francese._NEWLINE_Avendo fallito nel tagliare la via di fuga ai francesi al primo tentativo, Howe riprese questo ordine alle 12:30. Ancora una volta la Caesar venne posta a capo dell'operazione, con l'intento di dividere a met\xc3\xa0 la flotta nemica. Il capitano Molloy si rifiut\xc3\xb2 questa volta del tutto di compiere gli ordini assegnatigli, adducendo il fatto che la Caesar non fosse in grado di portarsi a fronteggiare il nemico. Questa mossa inaspettata gett\xc3\xb2 le altre navi in uno stato di confusione; la Queen, che procedeva subito dietro alla Caesar, tent\xc3\xb2 di obbedire all'ordine di Howe ma venne pesantemente danneggiata ed il suo capitano John Hutt venne mortalmente ferito. Incapace di compiere manovre utili, la Queen pass\xc3\xb2 oltre le linee francesi._NEWLINE_Howe a questo punto decise di rispondere guidando la sua ammiraglia, la HMS Queen Charlotte verso la linea francese. La Queen Charlotte in un primo momento tent\xc3\xb2 di irrompere tra le navi francesi ma non vi riusc\xc3\xac. La Bellerophon e Lord Hugh Seymour a bordo della Leviathan lo seguirono poco dietro. Questa manovra cambi\xc3\xb2 il corso della battaglia, dal momento che la nave di Howe riusc\xc3\xac a isolare e bloccare le navi francesi Terrible, Tyrannicide e Indomptable, costringendo Villaret ad abbandonarle ed a sacrificarle per salvare le altre navi della sua flotta._NEWLINE_Man mano che Howe passava tra le navi francesi il resto delle sue navi lo seguiva, bombardando sia la Tyrannicide che la Indomptable. La HMS Orion, la HMS Invincible e la  HMS Barfleur riuscirono a tagliare la via di fuga ai francesi e Villaret si trov\xc3\xb2 spiazzato. Incoraggiato dalla disobbedienza della Caesar, ad ogni modo, egli decise deliberatamente di sacrificare parte delle navi che aveva abbandonato dietro di lui nella speranza che la flotta di Howe fosse a tal punto danneggiata da non inseguirlo. Tutte le navi di Villaret lo seguirono ad eccezione della Montagnard che si disse troppo danneggiata. La manovra di Villaret ben presto isol\xc3\xb2 la Queen Charlotte, la Bellerophon e la Leviathan, che vennero costrette a ritirarsi di fronte al grosso delle forze francesi. Allontanatosi dalla Indomptable e dalla Tyrannicide, Villaret riform\xc3\xb2 la sua flotta e tent\xc3\xb2 di fuggire ad est, seguito a breve distanza dagli inglesi. Entrambe le flotte ad ogni modo risultavano troppo danneggiate per continuare l'azione ed il fuoco venne fermato alle 17:00. Gli inglesi persero 68 uomini ed ebbero 128 feriti in un sol giorno di combattimenti._NEWLINE_Trovata la flotta a circa 10 miglia, salparono a nordovest. Entrambe le flotte necessitavano di riparazioni e tentarono di riprendersi per il 30 maggio. Lord Howe, curiosamente, non si accorse che a breve distanza da dove la sua flotta si era impegnata in combattimento, il poderoso convoglio francese era passato evadendo le sentinelle inglesi. A differenza dei suoi avversari, Villaret sapeva perfettamente la posizione del convoglio e riusc\xc3\xac a tenere a distanza i nemici da esso._NEWLINE_Come ultimo atto della giornata la fregata inglese Castor, catturata nella precedente campagna da Nielly, venne attaccata e riconquistata dalla pi\xc3\xb9 piccola HMS Carysfort al comando del capitano Francis Laforey durante l'Azione della fregata del 29 maggio 1794. Molti uomini della ciurma vennero recuperati ma gli ufficiali, ad esempio, erano stati trasferiti a bordo dell'ammiraglia di Nielly, la Sans Pareil.\n_START_SECTION_\nTra le due azioni\n_START_PARAGRAPH_\nLa mattina del 30 maggio, Howe invi\xc3\xb2 un segnale a tutti i suoi capitani chiedendo se ritenessero le proprie navi pronte a riprendere i combattimenti. Tutte le navi ad eccezione della Caesar risposero affermativamente ed Howe port\xc3\xb2 le sue navi nuovamente in direzione dei francesi. Malgrado il vantaggio accumulato, l'inseguimento di Howe venne rallentato dalla nebbia scesa nel frattempo che impediva la vista delle altre navi e tale continu\xc3\xb2 per tutto il giorno. Ad ogni modo, dal 31 maggio la nebbia spar\xc3\xac e si scopr\xc3\xac che i francesi erano ancora a portata di vista a nord. Con sorpresa degli inglesi, nessuna delle rimanenti 26 navi da guerra francesi sembrava aver subito danni nel corso dello scontro, mentre molte inglesi erano state colpite. Villaret aveva infatti sfruttato la nebbia per riorganizzare le sue forze, avendo perso la Montagnard e la fregata Seine del suo convoglio ma essendo riuscito a recuperare la nave Trente-un-Mai e la Sans Pareil dello squadrone di Nielly, oltre alla Trajan ed alla T\xc3\xa9m\xc3\xa9raire. Villaret aveva inoltre dato ordini affinch\xc3\xa9 la Indomptable ritornasse in patria, scortata da una nave francese._NEWLINE_Per tutto il 31 maggio la flotta di Howe stette alle costole dei francesi, sfruttando il proprio vantaggio. Dalle 17:00 le flotte erano a 9\xc2\xa0km l'una dall'altra, ma alle 19:00 Howe diede l'ordine di tenere le sue navi fuori dal raggio d'azione di quelle nemiche. Non volendo ripetere la confusione creatasi il 29 maggio e preferendo ritardare il combattimento sin quando non si fosse assicurato della situazione, prefer\xc3\xac attendere la luce del giorno per dare segnali chiari ed inequivocabili alle sue navi. Nel corso della notte le due flotte rimasero in contatto visivo, ed alle prime luci del 1\xc2\xba giugno gli inglesi erano a 11\xc2\xa0km di distanza dalla flotta di Villaret e stavano organizzando i preparativi per un nuovo attacco. Entrambe le flotte si diressero ad ovest, con Villaret che ancora sperava di riuscire a distrarre Howe dal convoglio.\n_START_SECTION_\nL'arrivo del convoglio\n_START_PARAGRAPH_\nPur alla ricerca del convoglio ancora nella prima settimana di giugno, lo squadrone di Montagu si trov\xc3\xb2 intrappolato tra due squadroni francesi e venne costretto a portarsi a sud per evitare di prendere di ritorno la flotta di Villaret. Pertanto, l'Atlantico rimase scoperto da forze inglesi per un lungo periodo. Il convoglio con le granaglie giunse in Francia sano e salvo la terza settimana di giugno, e Montagu fece ritorno in Gran Bretagna a mani vuote. Entrambe le nazioni avocarono a s\xc3\xa9 la vittoria della campagna militare; gli inglesi in virt\xc3\xb9 del successo della battaglia ed i francesi per l'arrivo intatto del convoglio a destinazione._NEWLINE_La campagna ebbe notevoli effetti sulle marine inglese e francese. I francesi non contestarono direttamente la supremazia inglese nel Nord Europa nuovamente, evitando di lasciare i porti di Brest per i successivi 23 anni, dirigendosi perlopi\xc3\xb9 verso il Mediterraneo. Le continue rivolte nella marina francese portarono ad un declino della sua tradizionale qualit\xc3\xa0 come pure del suo corpo di ufficiali, al punto che nella Battaglia di Trafalgar undici anni dopo sar\xc3\xa0 proprio la mancanza di adeguata esperienza a firmare la fine dei francesi. In Gran Bretagna, la battaglia cre\xc3\xb2 una divisione nel corpo degli ufficiali della Royal Navy. Il dispaccio di Howe a seguito della battaglia critic\xc3\xb2 l'operato di alcuni ufficiali per la loro esitazione in battaglia, ufficiali che vennero esclusi da ogni onore anche dopo la vittoria della campagna. Il capitano Molloy della HMS Caesar venne sottoposto al giudizio della corte marziale e licenziato dalla marina inglese."