b"\n_START_ARTICLE_\nAscidiacea\n_START_SECTION_\nBiologia\n_START_PARAGRAPH_\nSono organismi bentonici sessili, che popolano i fondali sabbiosi e rocciosi e che talora possono svilupparsi su altri animali o piante. Un'ascidia pu\xc3\xb2 filtrare giornalmente centinaia di litri di acqua. Come altri tunicati raccolgono e concentrano nel loro flusso sanguigno quantit\xc3\xa0 di vanadio.\n_START_SECTION_\nAlimentazione\n_START_PARAGRAPH_\nLe ascidie sono organismi filtratori che si nutrono di microrganismi e di particelle organiche trasportate dall'acqua, aspirandola attivamente attraverso il sifone inalante; le particelle vengono trattenute nel cestello branchiale; il deflusso dell'acqua avviene attraverso il sifone esalante. Recentemente sono state scoperte in Australia, ascidie carnivore (Megalodicopia hians) che si nutrono di piccoli animali marini.\n_START_SECTION_\nRiproduzione\n_START_PARAGRAPH_\nLe ascidie sono in genere organismi ermafroditi._NEWLINE_Le cellule uovo e gli spermatozoi vengono liberati nell'acqua, dove avviene la fecondazione._NEWLINE_La larva trascorre un breve periodo (da alcune ore a pochi giorni) come organismo pelagico per poi aderire al substrato marino, a contatto del quale avviene la metamorfosi in forma matura bentonica._NEWLINE_Nelle ascidie coloniali \xc3\xa8 possibile la riproduzione asessuale per gemmazione.\n_START_SECTION_\nDistribuzione e habitat\n_START_PARAGRAPH_\nLa classe Ascidiacea ha una distribuzione cosmopolita essendo diffusa nelle acque di tutti i continenti, inclusa l'Antartide, ove sono state censite oltre un centinaio di specie. La maggiore biodiversit\xc3\xa0 si osserva nella fascia tropicale dell'Indo-Pacifico, ove prevalgono le specie coloniali. Nel mar Mediterraneo sono presenti olte 200 specie."