b'\n_START_ARTICLE_\nGigantopithecus\n_START_SECTION_\nFossili\n_START_PARAGRAPH_\nI primi resti fossili di Gigantopithecus furono descritti nel 1935 dall\'antropologo tedesco Ralph von Koenigswald, che aveva trovato l\'olotipo della specie G. blacki (un dente molare) in un negozio di farmacia tradizionale cinese. Infatti, spesso denti e ossa fossili di tali animali vengono macinati in polvere e utilizzati come medicinali. Fu proprio von Koenigswald, ad identificare in quel dente una nuova specie di primate, che egli stesso in seguito denominer\xc3\xa0 come Gigantopithecus. Le sue ricerche proseguirono per circa quattro anni, fino allo scoppio della seconda guerra mondiale dove fu fatto prigioniero, dovendo quindi interrompere i suoi studi e tornare in Germania._NEWLINE_Da allora, sono stati recuperati pochissimi resti fossili di Gigantopithecus. Negli anni sono stati recuperati numerosi denti, dai negozi di medicina tradizionale cinese, oltre che alcuni molari ritrovati a Liucheng Cave a Liuzhou, Cina sono stati inoltre rinvenute alcune ossa mascellari, sempre riconducibili alla specie G. blacki. Altri reperti sono stati rinvenuti anche in Vietnam e in India, suggerendo il Gigantopithecus vivesse in un vasto areale che comprendeva buona parte del sud-est asiatico._NEWLINE_Nel 1955, un gruppo di paleontologi riusc\xc3\xac a rintracciare una partita di "ossa di drago" (chiamati anche "ossa oracolari"), ovvero fossili di Gigantopithecus, diretta in Cina. Rintracciare il carico permise ai paleontologi di salvare dal mercato cinese ben 1.300 denti pi\xc3\xb9 tre mandibole quasi complete. I contrabbandieri rivelarono in seguito che i fossili provenivano da siti di scavo a Hubei, Guangxi e a Sichuan, da magazzini per i prodotti medicinali cinesi, nonch\xc3\xa9 da depositi di grotta. Non tutti i resti risalivano allo stesso periodo storico, e i denti provenienti da Hubei sembrano essere pi\xc3\xb9 recenti oltre che ad essere di maggiori dimensioni.\n_START_SECTION_\nLocomozione\n_START_PARAGRAPH_\nIl metodo di locomozione del Gigantopithecus \xc3\xa8 tuttora incerto, in quanto non \xc3\xa8 mai stato trovato un osso pelvico o un osso delle gambe. L\'ipotesi pi\xc3\xb9 accreditata dai paleontologi \xc3\xa8 la locomozione quadrupede, in modo simile a quella degli odierni gorilla e scimpanz\xc3\xa9, poggiando a terra solo le nocche degli arti anteriori; tuttavia, una minoranza di paleontologi sostiene che l\'animale fosse in grado di una locomozione bipede. Tale ipotesi \xc3\xa8 stata proposta sulla base della forma della mandibola dell\'animale che presenta una conformazione a U, come quella umana. Questa conformazione lascia spazio per la trachea all\'interno della mascella, permettendo al cranio di posizionarsi esattamente su una spina dorsale completamente eretta come nell\'uomo moderno, piuttosto che di fronte ad essa come nelle altre grandi scimmie moderne._NEWLINE_Tuttavia, l\'opinione della maggioranza \xc3\xa8 che il peso di un cos\xc3\xac grande animale avrebbe messo in enorme stress gli arti posteriori, specie se la creatura avesse camminato continuamente in locomozione; una locomozione quadrupede, invece, permetteva all\'animale di distribuire tutto il suo peso equamente, come i moderni gorilla.\n_START_SECTION_\nDieta\n_START_PARAGRAPH_\nLa mandibola del Gigantopithecus \xc3\xa8 molto profonda e spessa, i molari inoltre sono bassi e con una corona piatta, con una copertura di smalto pesante e ramificata. I premolari, invece, sono larghi e piatti con una configurazione simile a quella dei molari. I canini non sono n\xc3\xa9 appuntiti n\xc3\xa9 taglienti, mentre gli incisivi sono piccoli e strettamente allineati. Tutte queste caratteristiche dentarie indicano che la dieta dell\'animale era costituita da cibi duri e fibrosi e i suoi denti erano adatti appunto a masticare, tagliare, macinare e frantumare. Ci\xc3\xb2 indica una dieta quasi esclusivamente vegetariana, nello specifico una dieta a base di bamb\xc3\xb9. Infatti, nei denti di Gigantopithecus sono stati rinvenuti numerose cavit\xc3\xa0, molto simili a quelle riscontrate nei panda giganti, la cui dieta comprende quasi esclusivamente grandi quantit\xc3\xa0 di bamb\xc3\xb9. \xc3\x88 probabile che il Gigantopithecus avesse una dieta simile._NEWLINE_Oltre a bamb\xc3\xb9, il Gigantopithecus consumava anche altri alimenti vegetali, come suggerito dall\'analisi dei fitoliti aderenti ai suoi denti. L\'esame dei graffi microscopici sullo smalto dei denti suggerisce che l\'animale si sia nutrito anche di semi e frutti.\n_START_SECTION_\nSpecie\n_START_PARAGRAPH_\nAttualmente ci sono solo tre specie ascritte al genere Gigantopithecus: G. blacki, G. bilaspurensis e G. giganteus.\n_START_SECTION_\nGigantopithecus blacki\n_START_PARAGRAPH_\nIl Gigantopithecus blacki \xc3\xa8 conosciuta esclusivamente attraverso denti fossili e mandibole, rinvenute in siti rupestri nel sud della Cina e del Vietnam. Come suggerisce il nome, i denti di questo animale sono nettamente superiori a quelli di un moderno gorilla, tuttavia il resto del corpo \xc3\xa8 totalmente sconosciuto a causa della mancanza di fossili. I metodi di datazione effettuati sui fossili hanno dimostrato che il G. blacki comparve sulla terra almeno un milione di anni fa estinguendosi circa 100.000 di anni fa, dopo essere stato contemporaneo con alcuni esseri umani "moderni" (Homo sapiens) per decine di migliaia di anni e dopo aver coesistito con l\'Homo erectus, che ha preceduto la comparsa di Homo sapiens. Nel 2014, furono ritrovati denti fossili e una mandibola di G. blacki anche in Indonesia._NEWLINE_Sulla base dei fossili rinvenuti, i maschi adulti di G. blacki potevano raggiungere un\'altezza di circa 3 metri (9,8\xc2\xa0ft) stando in posizione eretta, per un peso di circa 540\xc2\xa0kg (1.190\xc2\xa0lb), rendendo la specie 2,58 volte pi\xc3\xb9 pesante di un gorilla moderno e quasi cinque volte pi\xc3\xb9 pesante di un orango, il suo parente pi\xc3\xb9 prossimo. Si pensa addirittura che i maschi pi\xc3\xb9 grandi potessero avere un allungo (apertura delle braccia) di oltre 3,6 metri (11,8\xc2\xa0ft). Stime pi\xc3\xb9 recenti tuttavia ridimensionano la massa a 204-280\xc2\xa0kg, imputando la robustezza della dentizione alla megadontia dell\'animale piuttosto che alle sue dimensioni La specie presenta un forte dimorfismo sessuale, con le femmine adulte che erano circa la met\xc3\xa0 del peso dei maschi._NEWLINE_Questo animale viveva in Asia, eleggendo sua dimora le intricate e lussureggianti foreste di bamb\xc3\xb9, dal momento che i suoi fossili sono spesso stati ritrovati accanto a quelli degli antenati dei panda giganti. Infatti le prove fossili dimostrano il Gigantopithecus era essenzialmente un mangiatore di piante._NEWLINE_A causa dello scarsissimo materiale fossile dell\'animale, il suo aspetto \xc3\xa8 praticamente sconosciuto. Molto probabilmente il Gigantopithecus assomigliava anatomicamente ad un orango, il suo parente in vita pi\xc3\xb9 prossimo. Tuttavia la sua mole gli impediva di vivere sugli alberi, \xc3\xa8 quindi ragionevole pensare che avesse uno stile di vita terricolo come gli attuali gorilla, muovendosi in piccoli gruppi comandati da un maschio. Grazie alla sua mole il Gigantopithecus non era una preda facile e i maschi adulti non avevano nemici naturali. Tuttavia, i cuccioli o gli esemplari pi\xc3\xb9 deboli potevano divenire preda di predatori come tigri, pitoni, coccodrilli, machairodonti, iene, orsi e forse addirittura dall\'Homo erectus._NEWLINE_In passato, si pensava che il G. blacki fosse imparentato con i primi ominidi, in particolare con l\'Australopithecus, sulla base della somiglianza nella dentatura; oggi questa \xc3\xa8 considerata il risultato di evoluzione convergente. Oggi il Gigantopithecus \xc3\xa8 classificato come facente parte della sottofamiglia dei Ponginae, insieme al suo parente pi\xc3\xb9 stretto: l\'orango.\n_START_SECTION_\nGigantopithecus bilaspurensis\n_START_PARAGRAPH_\nIl Gigantopithecus bilaspurensis \xc3\xa8 la seconda specie ascritta al genere, ed \xc3\xa8 conosciuta solamente per alcuni denti fossili e alcune ossa della mandibola, provenienti dall\'India. Questa specie visse tra i 9 e i 6 milioni di anni fa, durante il Miocene. Il suo aspetto e le sue dimensioni dovevano essere simili a quelle della specie G. blacki.\n_START_SECTION_\nGigantopithecus giganteus\n_START_PARAGRAPH_\nIl Gigantopithecus giganteus \xc3\xa8 la terza specie ascritta al genere, risalente a circa 5000\xc2\xa0000 anni prima del G. blackii e nota per alcuni resti frammentari rinvenuti nel nord dell\'India e della Cina. Nonostante il nome, G. giganteus ha dimensioni nettamente inferiori a quelle delle altre due specie, infatti risulta essere circa la met\xc3\xa0 delle dimensioni di G. blacki. Sulla base del fossile ritrovato, si trattava di una creatura prevalentemente terricola che si nutriva prevalentemente di bamb\xc3\xb9 e foglie.'