b"\n_START_ARTICLE_\nMassimo termico del Paleocene-Eocene\n_START_PARAGRAPH_\nIl cambiamento pi\xc3\xb9 significativo nelle condizioni della superficie terrestre, in tutta l'era del Cenozoico, ebbe inizio in corrispondenza del passaggio tra le epoche del Paleocene e dell'Eocene, all'incirca 55 milioni di anni fa. Questo evento, noto come Massimo termico del Paleocene-Eocene (normalmente abbreviato in PETM, dalla corrispondente terminologia inglese Paleocene-Eocene Thermal Maximum, ma a volte indicato anche come ETM1, dall'inglese Eocene Thermal Maximum 1), fu associato ad un rapido (in termini geologici) riscaldamento globale, a profondi cambiamenti negli ecosistemi e a importanti perturbazioni del ciclo del carbonio._NEWLINE_Le temperature del globo terrestre aumentarono di circa 6\xc2\xa0\xc2\xb0C in un periodo di circa 20\xc2\xa0000 anni, il che corrisponde ad un incremento medio di 0,0003\xc2\xa0\xc2\xb0C per anno. Il riscaldamento ebbe effetti fortemente letali per i foraminiferi bentonici, molti dei quali andarono incontro ad un sostanziale processo di estinzione. Per i mammiferi terrestri l'aumento della temperatura e dell'anidride carbonica comport\xc3\xb2 in molti casi una diminuzione delle dimensioni, ma sostanzialmente favor\xc3\xac la speciazione evolutiva che port\xc3\xb2 allo sviluppo di nuovi ordini biologici e di nuove linee evolutive. Trascorso questo breve periodo, le temperature si riposizionarono su valori in linea con quelli dell'epoca, caratterizzati comunque da un trend in crescita._NEWLINE_L'evento \xc3\xa8 associato ad un'importante escursione negativa dell'isotopo stabile del carbonio-13 (\xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C) nei reperti fossili e ad una diminuzione dei carbonati depositati nei bacini oceanici. Quest'ultima osservazione suggerisce che una grande quantit\xc3\xa0 di carbonio impoverito dell'isotopo \xc2\xb9\xc2\xb3C sia entrata in circolo nell'idrosfera e nell'atmosfera terrestre all'inizio del PETM. L'evento \xc3\xa8 oggetto di attento studio da parte degli scienziati per identificarne con certezza le cause e le possibili correlazioni con l'aumento della concentrazione di gas ad effetto serra nel corso dei millenni.\n_START_SECTION_\nSituazione\n_START_PARAGRAPH_\nDurante l'Eocene, la configurazione degli oceani e dei continenti era piuttosto diversa dall'attuale. L'istmo di Panama non aveva ancora messo in collegamento il Nord e Sud America, permettendo cos\xc3\xac la circolazione delle acque tra oceano Atlantico e Pacifico. In aggiunta, il Canale di Drake era chiuso, impedendo cos\xc3\xac l'isolamento termico dell'Antartide. Anche se non tutti gli indicatori del livello dell'anidride carbonica (CO\xe2\x82\x82) atmosferica del periodo coincidono nei valori assoluti, sono per\xc3\xb2 tutti concordi nell'indicare che i valori erano significativamente pi\xc3\xb9 elevati di quelli attuali. Inoltre non c'era presenza di calotte glaciali._NEWLINE_Le temperature sulla superficie terrestre aumentarono di circa 6\xc2\xa0\xc2\xb0C a partire dalla fine del Paleocene e per tutta la prima parte dell'Eocene, culminando in quello che viene chiamato l'optimum climatico dell'Eocene inferiore (EECO, dall'inglese Early Eocene Climatic Optimum). A questo graduale incremento spalmato su tempi lunghi, si sovrapposero almeno due picchi ipertermici, cio\xc3\xa8 due eventi geologicamente brevi (<200\xc2\xa0000 anni) caratterizzati da un rapido riscaldamento globale, significativi cambiamenti ambientali e intensi aumenti del livello carbonioso. Di questi il PETM fu il pi\xc3\xb9 intenso e probabilmente il primo del Cenozoico. Un altro ipertermico si registr\xc3\xb2 circa 53,7 milioni di anni fa (Ma) e viene identificato come Massimo termico dell'Eocene 2 (ETM-2) o H-1. \xc3\x88 possibile che altri picchi ipertermici siano avvenuti 53,6 Ma (H-2), 53,3 Ma (I-1), 53,2 Ma (I-2) e 52,8 Ma (detto K, X o ETM-3). Il numero, la definizione, la datazione precisa e il relativo impatto globale degli ipertermici dell'Eocene sono oggetto di intense attivit\xc3\xa0 di ricerca che devono anche chiarire se siano avvenuti soltanto durante il graduale riscaldamento e se siano correlabili ad altri simili eventi avvenuti in tempi pi\xc3\xb9 antichi come l'estinzione toarciana del Giurassico.\n_START_SECTION_\nEvidenze del riscaldamento globale\n_START_PARAGRAPH_\nLe temperature medie globali aumentarono di circa 6\xc2\xa0\xc2\xb0C nel corso di circa 20\xc2\xa0000 anni, come risulta da una serie di evidenze quali una significativa (>1\xe2\x80\xb0) escursione negativa nel \xce\xb4\xc2\xb9\xe2\x81\xb8O dei gusci dei foraminiferi sia di superficie che di acque oceaniche profonde. Data la scarsit\xc3\xa0 di ghiaccio continentale nel Paleocene inferiore, la variazione del \xce\xb4\xc2\xb9\xe2\x81\xb8O porta ad indicare un incremento della temperatura oceanica. L'aumento della temperatura \xc3\xa8 supportato nei foraminiferi anche dal rapporto Mg/Ca e da quello di altri composti organici (TEX\xe2\x82\x88\xe2\x82\x86, il TetraEther Index of lipids with 86 carbon atoms \xc3\xa8 un indice basato sulla composizione dei lipidi delle membrane del picoplancton del phylum Crenarchaeota)._NEWLINE_La riduzione della massa di ghiaccio ebbe anche come effetto collaterale la riduzione dell'albedo, che port\xc3\xb2 di conseguenza ad un incremento della temperatura maggiore ai poli, che raggiunsero una temperatura media annua compresa tra 10 e 20\xc2\xa0\xc2\xb0C. La superficie delle acque pi\xc3\xb9 settentrionali dell'Oceano Artico si riscald\xc3\xb2, almeno nelle stagioni pi\xc3\xb9 calde, al punto da consentire lo sviluppo di forme di vita tropicali, come il dinoflagellato Apectodinium augustum, che richiedono una temperatura superficiale di almeno 22\xc2\xa0\xc2\xb0C.\n_START_SECTION_\nEvidenze dell'aumento di carbonio\n_START_PARAGRAPH_\nUna chiara evidenza di un consistente apporto di carbonio, impoverito dell'isotopo \xc2\xb9\xc2\xb3C, all'inizio del PETM \xc3\xa8 fornita da due osservazioni. La prima \xc3\xa8 una prominente escursione negativa nella composizione isotopica (\xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C) delle fasi ad apporto carbonioso che caratterizzano il PETM in vari ambienti di numerose localit\xc3\xa0. La seconda \xc3\xa8 data dalla dissoluzione dei carbonati nelle sezioni stratigrafiche dei mari profondi._NEWLINE_La massa totale di carbonio immessa nell'atmosfera e negli oceani durante il PETM \xc3\xa8 tuttora oggetto di dibattito. In teoria, dalla magnitudine dell'escursione del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C \xc3\xa8 possibile stimare il quantitativo della dissoluzione dei carbonati sul fondo del mare. Tuttavia le oscillazioni del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C variano in funzione della localit\xc3\xa0 e della fase carboniosa analizzata. In alcuni prelievi da piattaforma carbonatica il valore \xc3\xa8 attorno al 2\xe2\x80\xb0, mentre in alcune analisi di carbonati terrestri o da materia organica il valore supera anche il 6\xe2\x80\xb0._NEWLINE_La dissoluzione dei carbonati varia anche in funzione dei bacini oceanici. Raggiunge i picchi massimi in alcune zone dell'oceano Atlantico centrale e settentrionale, ma \xc3\xa8 meno pronunciata nell'oceano Pacifico. In base ai dati disponibili, le stime dell'incremento di carbonio oscillano tra 2\xc2\xa0500 e 6\xc2\xa0800 miliardi di tonnellate in 20\xc2\xa0000 anni._NEWLINE_La durata dell'escursione negativa del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C \xc3\xa8 stata calcolata in due modi complementari. Il riferimento utilizzato \xc3\xa8 il carotaggio Core 690 estratto dall'Ocean Drilling Program (ODP) nel Mare di Weddell e il tempo \xc3\xa8 stato calcolato assumendo un tasso di sedimentazione costante._NEWLINE_Un secondo modello migliorativo si basava invece sull'approssimazione che la Terra sia investita da un flusso costante di \xc2\xb3He dal Sole; questo nuclide di origine cosmica viene prodotto ad un tasso (quasi) costante dal Sole, e non ci sono ragioni per ipotizzare sostanziali variazioni dell'intensit\xc3\xa0 del vento solare in un periodo di tempo cos\xc3\xac relativamente ristretto._NEWLINE_Entrambi i modelli non riescono a spiegare tutte le osservazioni, ma hanno alcuni punti di accordo. Entrambi individuano due tappe nella diminuzione del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C, ognuna della durata di 1\xc2\xa0000 anni e separate tra loro da circa 20\xc2\xa0000 anni. I modelli invece differiscono nella stima del tempo di recupero che varia da 150\xc2\xa0000 anni nel primo caso a 30\xc2\xa0000 anni del secondo modello. Altre evidenze indicano che il riscaldamento precedette di circa 3\xc2\xa0000 anni l'escursione negativa del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C, anche se le cause non sono ancora chiare. Anche studi condotti nei Pirenei spagnoli confermano un aumento della CO\xe2\x82\x82 durante il PETM.\n_START_SECTION_\nEffetti\n_START_PARAGRAPH_\nIl clima, oltre che pi\xc3\xb9 caldo, dovrebbe anche essere diventato pi\xc3\xb9 umido, con un aumento del tasso di evaporazione che raggiunse il picco nei tropici. Gli isotopi di deuterio indicano che fu trasportata verso i poli una quantit\xc3\xa0 di umidit\xc3\xa0 superiore alla norma. Questo dovrebbe aver apportato un maggior contenuto di acqua dolce all'oceano Artico, dal momento che le precipitazioni piovose dell'emisfero settentrionale venivano canalizzate in quella direzione.\n_START_SECTION_\nInnalzamento del livello degli oceani\n_START_PARAGRAPH_\nAnche in assenza dell'apporto idrico derivante dalla fusione dei ghiacci, data l'assenza di calotte ghiacciate, il livello dei mari dovrebbe essere salito a causa dell'espansione termica. Le evidenze si possono dedurre dalle fluttuazioni dei raggruppamenti di palinomorfi dell'oceano Artico, che riflettono una diminuzione relativa del materiale organico di origine terrestre rispetto a quello di origine marina.\n_START_SECTION_\nAlterazione della circolazione delle correnti marine\n_START_PARAGRAPH_\nNel corso di 5\xc2\xa0000 anni a partire dall'inizio del PETM, gli schemi di circolazione delle correnti marine profonde subirono una radicale variazione. Su scala globale, la direzione di risalita delle correnti di fondo invert\xc3\xac la direzione del flusso, che in precedenza era sempre stata dall'emisfero meridionale a quello settentrionale e tale inversione si mantenne per circa 40\xc2\xa0000 anni. Questo cambiamento apport\xc3\xb2 acqua pi\xc3\xb9 calda nelle profondit\xc3\xa0 degli oceani, favorendo un ulteriore incremento termico.\n_START_SECTION_\nInnalzamento del lisoclino\n_START_PARAGRAPH_\nIl lisoclino identifica la profondit\xc3\xa0 alla quale il carbonato comincia a dissolversi (al di sopra del lisoclino, il carbonato \xc3\xa8 sovrasaturo): attualmente la linea si posiziona a una profondit\xc3\xa0 media di circa 4 000\xc2\xa0m. Questo livello \xc3\xa8 funzione (tra l'altro) della temperatura e della concentrazione della CO\xe2\x82\x82 disciolta nell'oceano. Un aumento dell'anidride carbonica provoca un iniziale innalzamento della linea del lisoclino verso acque meno profonde con la conseguente dissoluzione dei carbonati nelle acque profonde. Questa acidificazione delle acque profonde pu\xc3\xb2 essere osservata nei carotaggi oceanici che mostrano (dove la bioturbazione non abbia perturbato troppo la stratificazione) un improvviso cambiamento dalla fanghiglia carbonatica grigia alle argille rossastre al limite tra Paleocene-Eocene (seguite da un graduale ritorno al colore grigio)._NEWLINE_Questo andamento \xc3\xa8 molto pi\xc3\xb9 pronunciato nei carotaggi del Nord Atlantico, suggerendo che l'acidificazione sia stata pi\xc3\xb9 pronunciata in quest'area, collegata ad un pi\xc3\xb9 cospicuo innalzamento del livello del lisoclino._NEWLINE_In alcune zone del sud-est Atlantico, il lisoclino si innalz\xc3\xb2 di 2 000\xc2\xa0m in poche migliaia di anni.\n_START_SECTION_\nEventi anossici\n_START_PARAGRAPH_\nIn alcune zone oceaniche, e in particolare nel nord Atlantico, la bioturbazione \xc3\xa8 assente. Questo pu\xc3\xb2 essere collegato ad un'anossia dei fondi oceanici o al cambiamento delle temperature delle acque profonde come conseguenza della gi\xc3\xa0 citata variazione della circolazione delle correnti marine. Tuttavia molti bacini oceani furono soggetti a una bioturbazione durante il PETM.\n_START_SECTION_\nAlterazioni della flora e della fauna\n_START_PARAGRAPH_\nIL PETM \xc3\xa8 accompagnato da un'estinzione di massa del 35-50% dei foraminiferi bentonici (specialmente nelle acque pi\xc3\xb9 profonde) in un lasso di tempo di circa 1000 anni, cio\xc3\xa8 una percentuale di estinzione pi\xc3\xb9 elevata di quella conseguente alla grande estinzione di massa del Cretaceo-Paleocene avvenuta circa dieci milioni di anni prima. I foraminiferi planctonici al contrario si diversificarono e i dinoflagellati ebbero un'esplosione evolutiva. Anche per i mammiferi il periodo fu favorevole e port\xc3\xb2 a una loro radiazione evolutiva, e un incremento si registr\xc3\xb2 anche per i batteri._NEWLINE_Le estinzioni di acque profonde sono difficili da spiegare, anche perch\xc3\xa9 molte furono solo regionali (per lo pi\xc3\xb9 nel nord Atlantico). Alcune ipotesi come la riduzione della disponibilit\xc3\xa0 di ossigeno conseguente all'aumento di temperatura, o l'aumentata corrosivit\xc3\xa0 conseguente all'insaturazione carbonatica delle acque profonde, non sono sufficienti da sole a spiegare gli avvenimenti. L'unico fattore globale unificante fu l'aumento della temperatura, che dovrebbe essere quindi considerato il maggior responsabile. Le estinzioni regionali del nord Atlantico possono essere attribuite all'anossia delle acque profonde, collegata a una diminuzione del flusso di rimescolamento delle correnti oceaniche, o al rilascio e alla rapida ossidazione di grandi quantit\xc3\xa0 di metano._NEWLINE_Nelle acque basse, l'aumento della concentrazione di CO\xe2\x82\x82 provoc\xc3\xb2 un abbassamento del pH verso valori pi\xc3\xb9 acidi, con inevitabili conseguenze negative sui coralli. Gli esperimenti indicano che questa acidit\xc3\xa0 \xc3\xa8 fortemente nociva anche per il plancton calcareo. Il legame causa-effetto non \xc3\xa8 stabilito per altre componenti del plancton con guscio calcareo; infatti recenti evidenze indicano che alcuni coccolitofori (in particolare l'Emiliania huxleyi) aumentano la calcificazione e diventano pi\xc3\xb9 abbondanti in presenza di elevate pressioni parziali di CO\xe2\x82\x82. L'acidificazione invece port\xc3\xb2 a una radiazione delle alghe fortemente calcificate e in misura minore dei foraminiferi a debole calcificazione (i coccolitofori sono alghe mentre i foraminiferi sono protozoi)._NEWLINE_La proliferazione dei mammiferi \xc3\xa8 invece pi\xc3\xb9 particolare. Non vi \xc3\xa8 alcuna evidenza di un aumento del tasso di estinzione nella biocenosi terrestre, tuttalpi\xc3\xb9 l'aumento della temperatura e dell'anidride carbonica port\xc3\xb2 a una diminuzione delle dimensioni che potrebbe avere favorito la speciazione evolutiva. Le specie diffuse nel Paleocene furono sostituite da generi simili, ma aventi una massa inferiore del 50%-60%. Molti ordini di mammiferi superiori, tra cui artiodattili, cavalli e primati, apparvero e si diffusero su tutto il globo tra 13\xc2\xa0000 e 22\xc2\xa0000 anni dopo l'inizio del PETM. Questa diversificazione e dispersione dei primati fu un aspetto chiave per la successiva evoluzione umana._NEWLINE_Per la flora vi sono evidenze regionali della reazione adattativa ad un periodo caldo e arido con una rapida migrazione continentale e intercontinentale delle specie. Gli studi statistici sulla dimensione delle foglie stimano, in alcune localit\xc3\xa0 del Nord America, una riduzione della piovosit\xc3\xa0 media del 40% all'inizio del PETM e il ritorno a valori precedenti verso la fine dell'evento._NEWLINE_La mancanza di dati globali non permette di valutare gli effetti del PETM sul clima. In alcune zone, quali il Nord America e la Spagna, risultano evidenze di un periodo arido e caldo mentre in altre zone, con l'aumento relativo dei dinoflagellati eutrofici nei sedimenti marini costieri della Nuova Zelanda, si deduce un marcato aumento della piovosit\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nCause possibili\n_START_PARAGRAPH_\nLe potenziali cause del PETM sono molteplici e non \xc3\xa8 facile discriminarle. Vi fu un aumento globale delle temperature con un andamento pressoch\xc3\xa9 costante, per cui occorre individuare il meccanismo che produsse un picco improvviso, accentuato da effetti sinergici di retroazione positiva. Il maggior aiuto pu\xc3\xb2 venire dall'analisi del bilanciamento tra gli isotopi del carbonio. Sappiamo che vi fu un'oscillazione negativa compresa tra \xe2\x88\x920,2% e \xe2\x88\x920,3% del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C nel ciclo complessivo del carbonio, e su questa base possiamo stimare il quantitativo complessivo di massa carboniosa che deve essere stato coinvolto nell'evento. Questi calcoli si basano sulla considerazione che la quantit\xc3\xa0 di carbonio di origine esogena del Paleogene fosse comparabile con quella odierna.\n_START_SECTION_\nAttivit\xc3\xa0 vulcanica\n_START_PARAGRAPH_\nPer bilanciare la massa del carbonio e produrre l'osservata variazione del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C, devono essere fuoriuscite dal mantello terrestre attraverso l'attivit\xc3\xa0 vulcanica almeno 1.500 Gton (miliardi di tonnellate) nel corso dei due picchi di 1000 anni, cio\xc3\xa8 un quantitativo 200 volte maggiore del tasso di degassamento vulcanico della rimanente parte del Paleocene. In tutta la storia della Terra non \xc3\xa8 mai stato identificato un simile incremento esplosivo dell'attivit\xc3\xa0 vulcanica. Nel milione di anni che precedettero il PETM c'era stato un intenso vulcanismo nella parte orientale della Groenlandia, ma non sufficiente a spiegare la rapidit\xc3\xa0 con cui si innesc\xc3\xb2 successivamente il fenomeno. Anche ipotizzando che la gran parte delle 1.500 Gton siano state emesse in un singolo impulso, questo non sarebbe in grado di spiegare da solo la variazione della concentrazione isotopica._NEWLINE_D'altra parte ci sono indicazioni che l'aumento dell'attivit\xc3\xa0 sia avvenuto in una fase successiva del vulcanismo e associato a fratture da assestamenti tettonici. Intrusioni di magma bollente in sedimenti ricchi di carbonio, potrebbero aver innescato un degasamento di metano isotopicamente leggero in volumi sufficienti a provocare un riscaldamento globale e giustificare l'anomalia isotopica. Questa ipotesi \xc3\xa8 supportata dalla presenza di estesi complessi di sill intrusivi e camini termali che si estendono per migliaia di chilometri nei bacini sedimentari della Norvegia centrale e dello Shetland occidentale._NEWLINE_\xc3\x88 noto che le eruzioni vulcaniche di grande intensit\xc3\xa0 possono avere importanti effetti sul clima, riducendo il quantitativo di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre, abbassando la temperatura della troposfera e modificando lo schema della circolazione atmosferica. Un'intensa attivit\xc3\xa0 vulcanica che si protragga anche per pochi giorni \xc3\xa8 in grado di emettere quantitativi di gas e ceneri che possono influenzare il clima per anni. I gas solforati si trasformano in aerosol, goccioline submicroscopiche che arrivano a contenere fino al 75% di acido solforico. Dopo un'eruzione, queste particelle di aerosol possono rimanere sospese nella stratosfera anche per tre o quattro anni._NEWLINE_Ulteriori fasi di attivit\xc3\xa0 vulcanica potrebbero aver innescato l'emissione di metano e causato altri eventi di riscaldamento dell'Eocene come il Massimo termico dell'Eocene 2 (ETM-2). \xc3\x88 stato inoltre proposto che l'attivit\xc3\xa0 vulcanica nei Caraibi possa aver modificato la circolazione delle correnti oceaniche amplificando cos\xc3\xac la dimensione dei cambiamenti climatici.\n_START_SECTION_\nCicli orbitali\n_START_PARAGRAPH_\nLa presenza di successivi e pi\xc3\xb9 piccoli eventi di riscaldamento, come il Massimo termico dell'Eocene 2 (ETM-2 o orizzonte Elmo), ha portato a formulare l'ipotesi che questi eventi si ripetano ad intervalli regolari collegati ai picchi di massima eccentricit\xc3\xa0 dell'orbita terrestre, i cicli di Milankovi\xc4\x87, con picchi ogni 100\xc2\xa0000 e 400\xc2\xa0000 anni. In base a questo calcolo, l'attuale periodo di riscaldamento dovrebbe durare altri 50\xc2\xa0000 anni, a causa dell'attuale minimo nell'inclinazione orbitale. L'aumento dell'insolazione, collegato all'inclinazione orbitale, provoca un aumento della temperatura e porta il sistema ad innescare delle retroazioni positive.\n_START_SECTION_\nImpatto cometario\n_START_PARAGRAPH_\nUna teoria che ha riscosso una breve notoriet\xc3\xa0 popolare ipotizza che una cometa ricca di \xc2\xb9\xc2\xb2C abbia colpito la Terra dando inizio al riscaldamento globale. Un impatto cometario avvenuto al passaggio tra Paleocene ed Eocene potrebbe anche spiegare alcune caratteristiche non ancora risolte, come l'anomalia dell'iridio a Zumaia (in Spagna), l'improvvisa comparsa sulle scogliere costali del New Jersey di argille caolinitiche contenenti abbondanti nanoparticelle magnetiche, la quasi contemporanea escursione degli isotopi del carbonio e il massimo termico. In effetti un impatto cometario dovrebbe produrre effetti pressoch\xc3\xa9 istantanei e verificabili sia sull'atmosfera che sulla superficie oceanica, con successive ripercussioni nelle acque profonde._NEWLINE_Anche tenendo conto degli effetti di retroazione, questo richiederebbe comunque almeno 100 Gton di carbonio di provenienza extraterrestre. Un tale impatto cos\xc3\xac catastrofico dovrebbe aver lasciato tracce evidenti, che per\xc3\xb2 al momento non sono ancora state identificate con certezza. Era stato identificato uno strato di nove metri di argilla caratterizzato da un magnetismo inusuale e si era ipotizzato fosse stato formato dall'impatto; la sua formazione \xc3\xa8 risultata per\xc3\xb2 troppo lenta perch\xc3\xa9 il magnetismo possa essere considerato come il risultato di un impatto cometario e infatti si \xc3\xa8 appurato che essa \xc3\xa8 il risultato dell'azione di batteri._NEWLINE_Anche l'anomalia dell'iridio (che spesso \xc3\xa8 un indicatore di un apporto extraterrestre) osservata in Spagna \xc3\xa8 troppo debole per associarla ad un impatto cometario.\n_START_SECTION_\nCombustione della torba\n_START_PARAGRAPH_\nEra stata anche ipotizzata la combustione di enormi quantitativi di torba, dal momento che durante il Paleocene c'era una maggiore quantit\xc3\xa0 di carbonio immagazzinata nelle biomasse terrestri di quanto ce ne sia ai nostri giorni, in quanto in quel periodo le piante avevano una crescita pi\xc3\xb9 rigogliosa. Questa teoria \xc3\xa8 stata per\xc3\xb2 respinta, perch\xc3\xa9 per produrre la variazione del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C osservata, si sarebbe dovuto bruciare oltre il 90% delle biomasse terrestri._NEWLINE_Anche se il Paleocene \xc3\xa8 riconosciuto come un periodo di accumulazione della torba, gli studi effettuati non sono riusciti ad identificare evidenze della combustione di materia organica fossile, sia sotto forma di fuliggine che di altro particolato carbonioso.\n_START_SECTION_\nEmissioni di metano\n_START_PARAGRAPH_\nNessuna delle ipotesi finora elencate \xc3\xa8 in grado da sola di spiegare la variazione isotopica del \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C o il riscaldamento del PETM. Un possibile meccanismo di spiegazione che potrebbe amplificare una delle perturbazioni iniziali \xc3\xa8 quello dei clatrati. In particolari condizioni di temperatura e di pressione, il metano che viene continuamente prodotto dalla decomposizione microbica nei sedimenti marini, forma con l'acqua un clatrato, una struttura stabile a forma di gabbia che (come il ghiaccio) intrappola le molecole di gas in forma solida. Con l'aumento della temperatura, la pressione richiesta per mantenere stabile questa configurazione aumenta, cosicch\xc3\xa9 i clatrati pi\xc3\xb9 superficiali iniziano a collassare liberando il metano che sfugge nell'atmosfera. Poich\xc3\xa9 i clatrati di origine biogenica hanno un picco nel \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C di \xe2\x88\x9260\xc2\xa0\xe2\x80\xb0 (per i clatrati inorganici il valore vale \xe2\x88\x9240\xc2\xa0\xe2\x80\xb0), anche masse relativamente piccole possono produrre significative escursioni del rapporto isotopico \xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C._NEWLINE_Inoltre il metano \xc3\xa8 un potente gas ad effetto serra, che produce quindi un elevato riscaldamento; la trasmissione del calore ai sedimenti marini di profondit\xc3\xa0, provocata dalle correnti oceaniche, porta a un'ulteriore destabilizzazione dei clatrati. Il tempo richiesto per un aumento della temperatura in grado di diffondere il calore a una profondit\xc3\xa0 sufficiente a innescare il collasso dei clatrati \xc3\xa8 stimato in circa 2.300 anni, anche se il calcolo \xc3\xa8 fortemente influenzato dalle assunzioni di partenza. Il riscaldamento oceanico dovuto ad alluvioni e le variazioni di pressione conseguenti ad un abbassamento del livello marino, potrebbero aver provocato un'instabilit\xc3\xa0 dei clatrati e il rilascio del metano intrappolato. Questo processo pu\xc3\xb2 avvenire in tempi di qualche migliaio di anni. Il processo inverso, la fissazione del metano nei clatrati, richiede invece decine di migliaia di anni.\n_START_SECTION_\nCircolazione oceanica\n_START_PARAGRAPH_\nI modelli su grande scala della circolazione oceanica sono importanti per comprendere il meccanismo del trasporto di calore attraverso gli oceani, anche se la nostra comprensione \xc3\xa8 ancora a uno stadio preliminare. I modelli indicano che ci sono meccanismi che permettono un rapido trasferimento del calore alle piattaforme oceaniche di acque basse che contengono clatrati, ma questi modelli non riescono a riprodurre la distribuzione dei dati effettivamente osservata. \xc2\xabUn riscaldamento collegato a un'inversione da sud a nord della formazione delle correnti di acque profonde, sarebbe in grado di produrre un calore sufficiente a destabilizzare i gas idrati del fondo marino fino a una profondit\xc3\xa0 di almeno 1 900\xc2\xa0m\xc2\xbb (K. Bice e J. Marotzke). Questa destabilizzazione potrebbe aver prodotto il rilascio di pi\xc3\xb9 di 2\xc2\xa0000 Gton (miliardi di tonnellate) di gas metano dai clatrati del fondo oceanico._NEWLINE_Il PETM potrebbe essere stato causato da un graduale riscaldamento globale che abbia superato una soglia di stabilit\xc3\xa0 del sistema provocando un salto verso un nuovo equilibrio. Questi salti sono stati osservati anche nei modelli climatici del quaternario, sia moderni sia futuri.\n_START_SECTION_\nIl recupero\n_START_PARAGRAPH_\nLa variazione della distribuzione isotopica del carbonio-13 (\xce\xb4\xc2\xb9\xc2\xb3C) indica una durata compresa tra 170\xc2\xa0000 e 120\xc2\xa0000 anni, che \xc3\xa8 relativamente rapida se confrontata con il tempo di permanenza del carbonio nell'atmosfera moderna (100-200\xc2\xa0000 anni). Una spiegazione esauriente di questo rapido recupero deve includere un sistema di retroazione._NEWLINE_Il sistema pi\xc3\xb9 probabile di recupero chiama in causa un aumento della produttivit\xc3\xa0 biologica attraverso il trasporto del carbonio nelle profondit\xc3\xa0 oceaniche. A questo si sarebbe accompagnato un aumento globale delle temperature e dei livelli di CO\xe2\x82\x82, come pure un incremento della disponibilit\xc3\xa0 di nutrienti, derivante dall'aumento dell'erosione continentale in seguito alle alte temperature e alla maggior piovosit\xc3\xa0; anche l'attivit\xc3\xa0 vulcanica pu\xc3\xb2 aver apportato nuovi nutrienti. Secondo alcuni autori un'evidenza di questa accresciuta produttivit\xc3\xa0 biologica proviene dal bario biogenetico, mentre secondo altri si pu\xc3\xb2 dedurre dall'aumento del bario disciolto nel metano._NEWLINE_La diversificazione suggerisce un aumento della produttivit\xc3\xa0 nelle zone costiere, pi\xc3\xb9 calde e fertilizzate dal deflusso delle acque, che avrebbe compensato la riduzione di produttivit\xc3\xa0 nei fondi oceanici."