b'\n_START_ARTICLE_\nLaika\n_START_SECTION_\nPianificazione della missione\n_START_PARAGRAPH_\nDopo il successo dello Sputnik 1 fu subito chiaro che al lancio del primo satellite sarebbero subito seguiti degli altri e si ritenne indispensabile lanciare a breve termine anche degli esseri umani nello spazio. All\'epoca infatti erano in via di completamento due satelliti del tipo Sputnik. Tuttavia nemmeno uno dei satelliti sarebbe stato pronto prima del 7 novembre 1957, e il progetto iniziale di lanciare uno di questi con un essere vivente a bordo il giorno del quarantesimo anniversario della Rivoluzione d\'ottobre sarebbe fallito. Si decise pertanto di avviare la costruzione di un quarto satellite meno sofisticato che secondo i piani sarebbe stato pronto e lanciato entro il 7 novembre._NEWLINE_Per quanto riguarda la scelta di Laika, invece, ben poco fu reso noto. Ancora oggi non si sa quali considerazioni abbiano spinto alla decisione di utilizzare un cane come primo passeggero a bordo di un satellite, anche se \xc3\xa8 intuibile che le dimensioni ridotte dell\'animale possano aver giocato un ruolo fondamentale nella scelta. I cani erano gli animali scelti nell\'ambito del programma spaziale sovietico. Secondo la versione ufficiale la cagnetta Laika era un cane randagio trovato a Mosca, che all\'epoca doveva avere all\'incirca tre anni. Sempre secondo la stessa versione Laika sarebbe un cane meticcio, per met\xc3\xa0 Husky e per met\xc3\xa0 Terrier, anche se non pot\xc3\xa9 essere mai stabilita con certezza la razza dei suoi genitori. Per quanto invece riguarda il metodo di selezione e i criteri con i quali si sia deciso di utilizzare proprio lei, non si ebbe mai nessuna dichiarazione ufficiale.\n_START_SECTION_\nPreparazione alla missione\n_START_PARAGRAPH_\nSia l\'Unione Sovietica sia gli Stati Uniti d\'America non avevano all\'epoca alcuna esperienza nell\'inviare esseri viventi nello spazio e ancor meno sapevano se il corpo di questi potesse sopravvivere per lunghi periodi in situazioni di assenza di gravit\xc3\xa0. Le uniche informazioni disponibili erano quelle ricavate da voli suborbitali ad altissima quota. Apparve quindi subito necessario raccogliere informazioni al riguardo del comportamento del corpo nello spazio prima di poter passare al lancio di navicelle con equipaggi umani a bordo._NEWLINE_Per le missioni Sputnik si selezionarono in tutto tre cani: Albina, Muschka e Laika. Albina fu la prima ad assolvere un volo suborbitale e sarebbe stata usata in caso di necessit\xc3\xa0 come sostituta di Laika, mentre Mushka venne usata per testare i sistemi vitali della capsula. Tutte e tre le cagnette furono sottoposte a un allenamento intensivo che venne diretto da Oleg Gazenko, colui che aveva scelto Laika come la predestinata al primo volo spaziale e responsabile del programma._NEWLINE_Durante la fase di addestramento gli animali venivano abituati a spazi angusti e rimanevano anche per 20 giorni consecutivi in gabbie strettissime. Ci\xc3\xb2 fece s\xc3\xac che gli animali soffrissero notevolmente sotto un punto di vista psicologico e fisiologico, tanto che Laika cominci\xc3\xb2 a divenire sempre pi\xc3\xb9 irrequieta e per un certo periodo l\'addestramento dovette essere sospeso._NEWLINE_In una seconda fase gli animali ma soprattutto Laika vennero sottoposti a simulazioni di lancio in centrifughe, all\'interno delle quali si riproducevano le vibrazioni e i rumori che avrebbero poi caratterizzato il lancio. Durante queste simulazioni si misurarono pressioni del sangue fino a 65 mmHg e un polso che batteva con frequenza quasi doppia. Infine secondo una versione non ufficiale la cagnetta sarebbe gi\xc3\xa0 stata messa a bordo del satellite tre giorni prima del lancio. Durante questo periodo l\'animale sarebbe stato accudito da due tecnici che avrebbero garantito per il benessere dell\'animale. Visto le basse temperature della stagione la capsula sarebbe stata quindi collegata con un impianto di riscaldamento, che avrebbe mantenuto una temperatura costante all\'interno della capsula. Infine, prima del lancio, degli elettrodi sarebbero stati fissati sul corpo dell\'animale per trasmettere alla centrale di controllo i segnali vitali, quali polso, pressione e respirazione._NEWLINE_In tutto la capsula pesava 18\xc2\xa0kg ai quali si dovevano aggiungere i sei chilogrammi di peso dell\'animale. L\'interno del satellite era foderato e lo spazio interno era sufficientemente ampio da permettere a Laika di stare sdraiata o in piedi. La temperatura interna era regolata sui 15\xc2\xa0\xc2\xb0C e un sistema di refrigeramento doveva proteggere l\'animale da sbalzi termici eccessivi. A bordo si trovavano quindi ancora cibo e acqua preparati sotto forma di gel.\n_START_SECTION_\nIl lancio\n_START_PARAGRAPH_\nIl razzo con a bordo Laika venne lanciato il 3 novembre 1957 alle 2:30 dal Cosmodromo di Bajkonur. Secondo i dati telemetrici inviati dal satellite si rilev\xc3\xb2 un polso notevolmente accelerato e si dovette aspettare che la forza di gravit\xc3\xa0 incominciasse a ridursi per notare una diminuzione della frequenza cardiaca. Secondo quanto rivelato da fonti ufficiali si ricevette per circa sette ore un segnale prima di non captare pi\xc3\xb9 nessun segnale di vita dalla capsula. La versione ufficiale dell\'epoca data dal governo sovietico \xc3\xa8 che Laika sopravvisse per "oltre quattro giorni"._NEWLINE_Il satellite rientr\xc3\xb2 in atmosfera 5 mesi pi\xc3\xb9 tardi, il 14 aprile 1958, dopo aver compiuto 2.570 giri intorno alla Terra. Il satellite and\xc3\xb2 completamente distrutto durante il rientro._NEWLINE_Un eventuale rientro in orbita terrestre non era possibile dal momento che la capsula non era in grado di rientrare in atmosfera perch\xc3\xa9 sprovvista di uno scudo termico._NEWLINE_Se da tale punto di vista il destino della missione era segnato gi\xc3\xa0 al momento del lancio, essa rappresent\xc3\xb2 per\xc3\xb2 un successo dal punto di vista tecnico, considerando sia le scarse conoscenze tecniche dell\'epoca sia il poco tempo messo a disposizione ai progettisti per la costruzione della capsula._NEWLINE_La missione di Laika non fu per\xc3\xb2 l\'ultima: dopo di lei altri cani furono lanciati nello spazio a bordo di satelliti, e il 20 agosto 1960 le cagne Belka e Strelka furono le prime a rientrare sane e salve a terra da una missione spaziale a bordo del satellite Sputnik 5.\n_START_SECTION_\nReazioni da parte dell\'opinione pubblica\n_START_PARAGRAPH_\nIl lancio di Laika nello spazio fu come per il lancio dello Sputnik 1 un evento shock in occidente. L\'Unione Sovietica aveva dimostrato con ci\xc3\xb2 di essere in notevole vantaggio per quanto riguarda la costruzione di satelliti e quindi anche con la costruzione dei vettori, che vantavano capacit\xc3\xa0 di carico maggiori e pertanto anche gittate maggiori. Nonostante poi il satellite nel quale c\'era Laika a bordo fosse stato costruito in tempo record, questo poteva vantare una propulsione ancora maggiore del suo predecessore e fu in grado di raggiungere orbite pi\xc3\xb9 alte._NEWLINE_Questo evento aveva dimostrato all\'Occidente che l\'Unione Sovietica disponeva sia dei mezzi sia delle tecnologie necessarie per poter portare in orbita testate nucleari, e di poter colpire indipendentemente dalla portata dei suoi bombardieri ogni paese sul globo, utilizzando uno dei suoi vettori. Gli USA accelerarono immediatamente il proprio programma spaziale costruendo un primo satellite che chiamarono Vanguard TV3. Ma il ritardo accumulato e la mancanza di conoscenze fecero s\xc3\xac che la missione fallisse, causando la perdita del satellite e del vettore nella primissima fase di lancio. Gli Stati Uniti sarebbero riusciti solo il 31 gennaio 1958 a mandare in orbita il loro primo satellite, l\'Explorer 1, seguito poi il 17 marzo 1958 dal Vanguard 1._NEWLINE_La presunta morte di Laika fu per\xc3\xb2 anche causa di una serie di azioni di protesta nei confronti di ambasciate sovietiche in tutto il mondo, portando in primo piano la discussione sull\'utilizzo di animali per scopi scientifici._NEWLINE_Solo con la fine della Guerra Fredda alcune informazioni furono rese ufficiali. Nell\'ottobre 2002 furono resi noti i risultati di nuove ricerche compiute da uno scienziato russo (Dmitrij Malashenkov), che rivelarono che Laika sopravvisse unicamente per un periodo compreso tra le 5 e le 7 ore dopo il decollo a causa degli sbalzi di temperatura caldo \xe2\x80\x93 freddo. Per quanto riguarda la vera e propria causa di morte dell\'animale, furono rese pubbliche varie versioni in parte anche contrastanti fra di loro. Secondo una prima versione resa ufficiale, l\'animale sarebbe morto a causa degli sbalzi termici a bordo della navicella, mentre secondo una versione pi\xc3\xb9 recente la causa di morte fu data da asfissia a causa di un guasto all\'impianto di aerazione._NEWLINE_Secondo un\'intervista fatta nel 1998 con Oleg Gazenko, responsabile della missione, lui stesso avrebbe espresso rammarico per la morte dell\'animale, ritenendo che il lancio di Laika fu un sacrificio inutile. Infatti ben poche informazioni poterono essere raccolte da tale missione, e la probabile morte prematura dell\'animale potrebbe aver compromesso la missione dal punto di vista scientifico._NEWLINE_Il corpo di Laika venne incenerito durante il rientro del satellite nell\'atmosfera terrestre.'