b"\n_START_ARTICLE_\nIl pretoriano\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\n\xc3\x88 il 51 d.C., undicesimo anno del regno dell'Imperatore Claudio, e Catone e Macrone sono, ormai da due mesi, ad Ostia sotto copertura, in attesa che il segretario imperiale Narciso si faccia vivo per assegnargli una nuova missione._NEWLINE_Finalmente Narciso giunge ad Ostia per incontrare i due amici, e gli comunica che la loro missione sar\xc3\xa0 quella di smascherare ed eliminare i membri della setta dei Liberatores, che minacciano di ordire una congiura ai danni dell'imperatore._NEWLINE_Per non destare sospetti verranno arruolati nel corpo della Guardia pretoriana, sotto falsa identit\xc3\xa0 e con un falso curriculum, e avranno come unico contatto Settimo, un agente spia di Narciso._NEWLINE_Durante una cerimonia, alla quale partecipa tutto il corpo dei pretoriani e l'Imperatore con i familiari ed il suo seguito, scoppia una rivolta. A rischio di far scoprire la propria identit\xc3\xa0, Macrone e Catone si danno da fare per salvare la vita all'imperatore e la sua famiglia; in particolare, Catone, con un gesto eroico, salva la vita al giovane Nerone frapponendosi tra lui e la lama di un coltello procurandosi una ferita al braccio. Nerone, preso da parte Catone, gli manifesta tutta la sua gratitudine affermando che se un giorno dovesse diventare imperatore gli potr\xc3\xa0 chiedere qualsiasi cosa._NEWLINE_Dopo alcuni giorni, il centurione Sinio convoca Catone, con la scusa di complimentarsi del suo operato durante la rivolta, e gli affida il compito di eliminare il centurione Lurco quale prova di fedelt\xc3\xa0. I due amici confidano il tutto a Narciso ed assieme decidono di inscenare l'eliminazione di Lurco per tentare di entrare nelle grazie di Sinio. La finta uccisione del centurione viene avvalorata dalla presentazione a Sinio di un dito tagliato, che apparteneva ad un cadavere, con l'anello di Lurco._NEWLINE_Macrone e Catone, durante lo svolgimento delle loro indagini, scoprono che tutto il grano conservato nei magazzini sulle rive del Tevere \xc3\xa8 misteriosamente scomparso, e di conseguenza, se entro pochi giorni non giunger\xc3\xa0 a Roma la flotta dall'Egitto, la plebe soffrir\xc3\xa0 la fame, con un alto rischio di sommossa. L'imperatore, per tenere calma la popolazione, organizza una grandiosa naumachia nel lago del Fucino, con annesso un immenso banchetto per tutti gli spettatori. Mentre sono in corso i lavori per ultimare la bonifica del lago, un incidente, che provoca l'esondazione di parte del lago in un canale in costruzione, mette a rischio la vita di Claudio, che si salva grazie all'intervento di Catone. Proprio durante questo incidente, che si scoprir\xc3\xa0 provocato da un sabotaggio, i due amici scoprono che il centurione Tigellino fa parte dei cospiratori e ha dunque anche provato ad attentare alla vita dell'imperatore durante l'incidente._NEWLINE_Giunto il giorno del grande spettacolo della naumachia, l'imperatore viene informato che la flotta di rifornimento di grano, che stava aspettando, \xc3\xa8 naufragata, e pertanto entro due giorni la citt\xc3\xa0 rimarr\xc3\xa0 senza viveri. Claudio lascia, senza farsene accorgere, il palco dal quale sta assistendo allo spettacolo, e si rifugia nel palazzo imperiale protetto dalle sue guardie germaniche e dai pretoriani._NEWLINE_Nel frattempo Catone e Macrone, esplorando la Cloaca Massima scoprono il nascondiglio dove sono state ammassate le riserve di grano e tornati al palazzo, per comunicare a Claudio la notizia, giungono in tempo per sventare un complotto che, guidato da alcuni ufficiali della guardia pretoriana, \xc3\xa8 giunto fin nelle stanze di Claudio per assassinarlo."