b"\n_START_ARTICLE_\nLa penitenza di fratello Cadfael\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\nLa storia inizia nel novembre dell'anno 1145 a Shrewsbury, con lo sceriffo Hugh Beringar intento a ricevere un messaggero di Robert Beaumont, II conte di Leicester che porta due missive. Il primo messaggio \xc3\xa8 l'invito ad un congresso di pace indetto da Roger de Clinton, vescovo di Coventry e Lichfield per cercare di porre un fermo all'anarchia che gi\xc3\xa0 da diversi anni spacca l'Inghilterra tra i sostenitori dell'Imperatrice Maud e quelli di Re Stefano. Il convegno si terr\xc3\xa0 a Coventry l'ultimo giorno di novembre e il primo di dicembre._NEWLINE_Il secondo messaggio \xc3\xa8 un elenco di sostenitori di Maud che sono stati presi in ostaggio quando, alla fine dell'estate, i castelli di Faringdon e di Cricklade nella valle del Tamigi sono stati consegnati all'improvviso a Re Stefano dai loro rispettivi custodi. In quell'occasione Brien de Soulis, custode del maniero di Faringdon, e l'amico Philip FitzRobert che custodiva Cricklade hanno tradito la loro imperatrice consegnando i due manieri alle forze del re. Un tradimento particolarmente grave se si considera che Philip FitzRobert \xc3\xa8 un figlio minore del conte Robert di Gloucester, fratello illegittimo dell'imperatrice Maud e suo pi\xc3\xb9 potente alleato. Beringar accetta prontamente l'invito al convegno e risponde che certamente legger\xc3\xa0 i nomi degli ostaggi, ma non crede che trover\xc3\xa0 il nome di qualcuno che conosce._NEWLINE_L'ultimo nome sulla lista di ostaggi attrae per\xc3\xb2 l'attenzione di Hugh Beringar perch\xc3\xa9 \xc3\xa8 quello di un uomo che lui, sua moglie Aline, l'abate Radulfus e soprattutto fratello Cadfael conoscono. Si tratta di Olivier de Bretagne, che Hugh sa essere il figlio illegittimo di Cadfael, avuto da una donna siriana anni addietro. La notizia pi\xc3\xb9 sconcertante \xc3\xa8 che nessuna richiesta di riscatto \xc3\xa8 stata fatta per lui e che nessuno sembra sapere dove egli sia tenuto prigioniero, nemmeno le ricerche del suo signore Laurence d'Angers hanno dato qualche frutto. Lo sceriffo decide cos\xc3\xac che informer\xc3\xa0 immediatamente di tutti i fatti l'abate e  fratello Cadfael._NEWLINE_Quando il monaco benedettino apprende la notizia, decide di andare a pregare per l'incolumit\xc3\xa0 di suo figlio e si reca poi a parlare con l'abate Radulfus, confessandogli la verit\xc3\xa0 sul reale legame tra lui e Olivier de Bretagne e chiedendogli il permesso di andare a cercare sue notizie a Coventry durante il convegno di pace. L'abate \xc3\xa8 riluttante e gli comunica che se, al termine del congresso, Cadfael non torner\xc3\xa0 immediatamente a Shrewsbury ma proseguir\xc3\xa0 nelle ricerche del figlio, egli sar\xc3\xa0 in aperta disubbidienza alle regole monastiche e potrebbe subire perfino la scomunica. Cadfael gli spiega per\xc3\xb2 che il legame con quel figlio di cui non sapeva nulla quando prese i voti \xc3\xa8 pi\xc3\xb9 forte dell'obbedienza._NEWLINE_Egli va a cavallo con Hugh fino a Coventry e lungo il cammino si unisce a loro anche Yves Hugonin, ora cognato di Olivier. Entrambi lo avevano gi\xc3\xa0 conosciuto sei anni addietro quando aveva solo tredici anni. Yves \xc3\xa8 molto preoccupato per Olivier, dato che non si sono riuscite ad avere informazioni sulla sua posizione e lo \xc3\xa8 anche sua sorella Ermina, ora moglie di Olivier, che \xc3\xa8 sola a Gloucester in attesa del primo figlio._NEWLINE_Giunti a Coventry, Yves attira immediatamente su di s\xc3\xa9 le ire del vescovo de Clinton quando aggredisce con la spada Brien de Soulis, chiamandolo traditore. Viene immediatamente proibito l'uso delle armi e gli animi si placano, ma non c'\xc3\xa8 davvero aria di pace al convegno. Nei due giorni seguenti le posizioni delle due fazioni si inaspriscono invece di attenuarsi, nessuno riesce a ottenere informazioni su Olivier de Bretagne e infine Brien de Soulis viene ritrovato cadavere, ucciso da una pugnalata al cuore nei pressi della chiesa. I sospetti cadono subito sul giovane Yves, che Philip FitzRobert vorrebbe immediatamente impiccato. Per fortuna Re Stefano e l'Imperatrice Maud riescono in quest'unico caso a placare gli animi e a ribadire che l'indomani tutti sarebbero ripartiti liberi in direzione delle proprie terre._NEWLINE_Cadfael decide di rimanere e chiede a Hugh di rimandare la partenza di due giorni, soprattutto quando si viene a sapere che il convoglio dell'imperatrice \xc3\xa8 stato attaccato, ma che solo Yves \xc3\xa8 stato fatto prigioniero da quelli che si suppongono essere gli uomini di Philip FitzRobert. Esaminando il corpo del defunto e i suoi effetti personali Cadfael trova un sigillo non appartenente al morto e lo riproduce su un foglio, decidendo di trovare la famiglia a cui appartiene. Saluta Hugh, che sta per tornare a Shrewsbury, e con il cuore gravato dalla sua scelta di disobbedire alla regola e dalla precaria situazione di Olivier e Yves, parte in direzione dei castelli lungo il Tamigi._NEWLINE_Durante il viaggio Cadfael interroga diverse persone per sapere qualcosa su dove Yves possa trovarsi e sul sigillo, riuscendo infine a ricavare le prove dell'innocenza del ragazzo. Con quelle informazioni si reca a La Musarderie, un castello sotto il controllo di Philip FitzRobert, dove spera di poter convincere quel signore a rilasciare i due prigionieri. Viene accolto bene, come monaco, e gli \xc3\xa8 concesso di parlare con FitzRobert. Con le prove ricavate lungo il suo viaggio Cadfael riesce a convincerlo dell'innocenza di Yves e gli viene rivelato che Olivier \xc3\xa8 effettivamente tenuto prigioniero alla Musarderie, ma nonostante confessi di essere il vero padre del giovane e si dimostri disposto a prendere il suo posto come ostaggio, non riesce nemmeno ad ottenere di poterlo incontrare._NEWLINE_Il giorno seguente Yves Hugonin riparte per Gloucester, promettendo di tornare entro pochi giorni con truppe pronte all'assedio per riprendersi il cognato, mentre Cadfael decide di rimanere ancora fino a quando non otterr\xc3\xa0 la liberazione del figlio, a cui intanto FitzRobert ha confidato chi sia il suo vero padre. Quando infine ha inizio l'assedio, il risultato sembra gi\xc3\xa0 scritto, ma alcuni eventi sono in grado di evitare che si verifichi il peggio. Finito lo scontro, la situazione migliorer\xc3\xa0: il colpevole dell'omicidio confesser\xc3\xa0 a fratello Cadfael il motivo del delitto, Philip FitzRobert si riappacificher\xc3\xa0 col padre e decider\xc3\xa0 di partire come crociato per la Terra Santa. Inoltre Olivier de Bretagne e Cadfael si incontreranno, parleranno e si abbracceranno come padre e figlio con la promessa di rivedersi, se potranno, in futuro. Olivier promette altres\xc3\xac di informare Cadfael immediatamente quando nascer\xc3\xa0 suo figlio e il monaco torna, penitente, all'abbazia di Shrewsbury, dove passa un'intera notte a pregare, prostrato sulla nuda pietra della chiesa. Al mattino, l'abate gli fa capire che la sua penitenza pu\xc3\xb2 considerarsi conclusa, riaccogliendolo nella loro comunit\xc3\xa0."