b'\n_START_ARTICLE_\nSpencer\n_START_SECTION_\nI primi Spencer\n_START_PARAGRAPH_\nUn parente stretto di Henry Spencer (morto nel 1478) fu John Spencer, che nel 1469 divent\xc3\xb2 feudatario di Wormleighton nel Warwickshire e acquis\xc3\xac Althorp nel Northamptonshire nel 1486. Suo nipote, Sir John Spencer (morto nel 1522), \xc3\xa8 considerato il capostipite della linea degli Spencer di Althorp; egli si arricch\xc3\xac con l\'allevamento del bestiame e comp\xc3\xac molti acquisiti di terre che aumentarono il patrimonio della famiglia. Wormleighton fu acquistato nel 1506, e il castello fu completata nel 1512. Nel 1508, John Spencer acquist\xc3\xb2 anche la tenuta di Althorp con la sua magione e diverse centinaia di ettari di terreni agricoli. Egli aveva impiantato un allevamento nell\'area sin dal 1480 e, impressionato dalla qualit\xc3\xa0 della terra, compr\xc3\xb2 e ricostru\xc3\xac la casa nel 1508. Fino ad allora il centro di attivit\xc3\xa0 degli Spencer si era concentrato nel Warwickshire e intorno al castello di Wormleighton, molto pi\xc3\xb9 grande di Althorp. Nel 1511 comp\xc3\xac ulteriori acquisti nei villaggi di Little Brington e Great Brington e acquist\xc3\xb2 anche la locale chiesa parrocchiale di Santa Maria Vergine dal marchese di Dorset, suo protettore. _NEWLINE_Nel 1519 fu nominato cavaliere da Re Enrico VIII e mor\xc3\xac tre anni dopo, venendo sepolto nella nuova cappella di famiglia a Great Brington._NEWLINE_Gli Spencer accrebbero la loro opulenza e prominenza durante tutto il XVI secolo. Il nipote del primo John Spencer, Sir John Spencer, nato nel 1524, fu cavaliere e Membro del Parlamento per il Northamptonshire, il primo del casato. L\'amministrazione delle tenute del Northamptonshire e del Warwickshire da parte degli Spencer era ammirata e spesso emulata da gentiluomini in tutta l\'Inghilterra. Le pecore dei loro pascoli venivano acquistate per la riproduzione ed \xc3\xa8 probabile che il successo della famiglia come agricoltori sia stato raramente eguagliato in quel secolo._NEWLINE_Il prestigio della famiglia crebbe a tal punto che un delle figlie di Sir John Spencer, Alice, spos\xc3\xb2 l\'erede presuntivo al trono inglese, Ferdinando Stanley, V conte di Derby, mentre altre due, Anne Spencer, baronessa Monteagle  ed Elizabeth Spencer, baronessa Hunsdon, sposarono altrettanti Pari del Regno e furono insigni protettrici di letterati.\n_START_SECTION_\nRamo principale\n_START_PARAGRAPH_\nCon l\'avvento del XVII secolo Robert Spencer, I barone Spencer di Wormleighton, discendente di una lunga teoria di cavalieri e possidenti terrieri, fu uno di quegli "uomini nuovi" che ebbero accesso ai ranghi della nobilt\xc3\xa0 all\'epoca degli Stuart, e il primo della sua schiatta a vestire la toga dei Pari d\'Inghilterra._NEWLINE_Suo nipote, Henry Spencer, spos\xc3\xb2 la causa realista durante la Guerra civile inglese e venne elevato a conte di Sunderland. Trov\xc3\xb2 la morte, a soli 23 anni, colpito da una palla di cannone alla Battaglia di Newbury, il 20 settembre 1643. Un fratello di Henry, Robert, divenne visconte Teviot in Scozia e fu anch\'egli partigiano realista._NEWLINE_Robert Spencer, II conte di Sunderland, figlio di Henry, nato nel 1640 e morto nel 1702, fu allevato a Parigi tra gli emigrati realisti e fece gli stud\xc3\xae nell\'Europa meridionale. La sua parentela con i Sidney (ai quali apparteneva la madre), e, attraverso i loro matrimon\xc3\xae, con Halifax e Shaftesbury lo leg\xc3\xb2 con i whigs, mentre il suo matrimonio con Anne Digby, che era figlia del conte di Bristol e la pi\xc3\xb9 ricca ereditiera inglese, gli diede indipendenza e ricchezza. Sunderland assunse un posto preminente a corte dopo la caduta di Danby, succedendo a sir Joseph Williamson come uno dei principali segretar\xc3\xae di stato e dividendo nel 1679 la fiducia del re Carlo II con Essex e Halifax. Ebbe parte principale nel richiamo del duca di York in Inghilterra, quando Carlo si ammal\xc3\xb2 nell\'agosto di quell\'anno. Con Lawrence Hyde e Godolphin, Sunderland godette la fiducia del re nel 1680, ma perdette la carica al principio del 1681. Nel 1683 aveva gi\xc3\xa0 riavuto il suo ufficio e riconquistato il favore del re e del duca, e quando questi sal\xc3\xac al trono (1685) col nome di Giacomo II, Sunderland ebbe con Hyde (divenuto conte di Rochester) un ruolo di primo piano nel governo. Caduto Rochester in disgrazia (gennaio 1687), Sunderland rimase solo consigliere del re e ne appoggi\xc3\xb2 le pi\xc3\xb9 incaute misure, quali il processo dei sette vescovi e gli attacchi alle universit\xc3\xa0. Profess\xc3\xb2 anche di essersi convertito al cattolicesimo e si adoper\xc3\xb2 per l\'abolizione del giuramento di sottomissione (Test Act). Sua moglie, non meno intrigante di lui, rimase ostentatamente fedele al protestantesimo e si tenne in continua corrispondenza con sir Henry Sidney alla corte di Guglielmo d\'Orange. Quando fu chiaro che Guglielmo si preparava a passare in Inghilterra, Sunderland patrocin\xc3\xb2 troppo tardi grandi concessioni, ma accorgendosi della loro inutilit\xc3\xa0, nel novembre 1688 fugg\xc3\xac in Olanda dove torn\xc3\xb2 al protestantesimo e invi\xc3\xb2 a Guglielmo lettere piene di sagaci consigli, le quali convinsero il re dell\'indispensabilit\xc3\xa0 del consigliere. Tornato in Inghilterra, tenne nel 1697 l\'ufficio di lord ciambellano, ma si ritir\xc3\xb2 per le proteste suscitate dalla nomina. La sua ricchezza e il suo influsso non diminuirono._NEWLINE_Uno dei suoi ultimi intrighi riusciti fu il matrimonio del suo secondo figlio Charles, nato nel 1674 e morto nel 1722, che nel 1688 divenne suo erede, con Anne Churchill, figlia del duca di Marlborough. Dopo un\'ambasciata a Vienna nel 1705, Charles Spencer divenne segretario di stato per il dipartimento meridionale, ma perdette il potere nel 1719, quando Abigail Masham ebbe fatto perdere alla duchessa di Marlborough il favore della regina, e non si conquist\xc3\xb2 la fiducia di re Giorgio prima del 1716. Intrig\xc3\xb2 con Stanhope contro Townshend e Walpole e riusc\xc3\xac a provocare il loro allontanamento. Nell\'aprile 1717 fu uno dei segretar\xc3\xae di stato e ottenne l\'abrogazione dell\'Occasional Conformity Bill. Nel 1718 divenne primo lord del Tesoro, ma non aveva attitudini finanziarie e il fallimento dell\'impresa dei Mari del Sud lo costrinse a dimettersi nel 1721.\n_START_SECTION_\nAscesa\n_START_PARAGRAPH_\nJohn Churchill nacque nel 1650, un anno dopo la decapitazione del re d\'Inghilterra Carlo I Stuart in seguito alla guerra civile inglese, da sir Winston Churchill e da sua moglie, Elizabeth Drake. Dopo essere entrato a far parte del seguito di Giacomo, duca di York, fratello minore del re e primo nella linea di successione al trono, John ebbe modo di avvicinarsi al mondo militare: colonnello nel 1678, spos\xc3\xb2 segretamente lo stesso anno Sarah Jennings, damigella d\'onore della principessa Anna Stuart (regina dal 1702). Legato alla casa di York, con l\'avvento di Giacomo II fu creato nel 1685 pari d\'Inghilterra. Conservatore, ma di fede anglicana, si rivolse anch\'egli a Guglielmo d\'Orange; e, quando questi sbarc\xc3\xb2 sul suolo inglese, si affrett\xc3\xb2 a raggiungerlo. _NEWLINE_Il nuovo sovrano lo fece membro del consiglio privato e conte di Marlborough (1689); passato in Olanda, egli combatt\xc3\xa9 contro i Francesi, a Walcourt. Ma le sue trame giacobite gli alienarono la fiducia di Guglielmo (1692), di cui non riebbe il favore fino al 1698; in quegli anni frattanto, con un ulteriore cambiamento di rotta, si allontanava dai Tories. Nel 1702, tuttavia, fu creato duca. Alla ripresa della guerra in Europa ebbe il comando delle forze anglo-olandesi. Nel maggio-giugno 1704 riusc\xc3\xac a concertare con Eugenio di Savoia la manovra che port\xc3\xb2 alla vittoria di H\xc3\xb6chst\xc3\xa4dt-Blenheim. _NEWLINE_Tornato in Inghilterra (1705), dovette far fronte alla difficile situazione creatasi a corte, dove l\'influenza della moglie era in declino, e nel parlamento, dominato dal piccolo consiglio formato dai principali membri del partito whig capeggiati da John Somers. Si decise ad appoggiare questi ultimi, per la vigorosa politica di guerra da essi sostenuta: ma fin\xc3\xac perci\xc3\xb2 con l\'alienarsi le residue simpatie della regina Anna. Inoltre gli Olandesi, dopo la conquista (1706) di Bruges, Gand e Ostenda (nel maggio Marlborough aveva battuto abilmente Fran\xc3\xa7ois de Neufville de Villeroy a Ramillies), si dimostravano favorevoli alle proposte francesi di pace separata; i rapporti tra l\'ambiguo duca e il governo inglese furono complicati dall\'offerta, avanzatagli da parte dell\'imperatore, del governo dei Paesi Bassi riconquistati alla Francia. Per di pi\xc3\xb9, a corte, Robert Harley otteneva sempre pi\xc3\xb9 credito presso la regina. _NEWLINE_Il prestigio personale del duca di Marlborough si risollev\xc3\xb2 ancora una volta durante la campagna del 1709, culminata nell\'assedio di Lilla; al centro delle trattative di pace con la Francia, egli fu in grado di ostacolarle gravemente e infine, sembra, di condurle al fallimento. Cos\xc3\xac la guerra continu\xc3\xb2 con notevoli successi di Marlborough e del principe Eugenio. La battaglia di Malplaquet (11 settembre 1709), con i suoi effetti sanguinosi, rendeva necessario un nuovo sforzo bellico: Marlborough, allora, ritenne che il momento fosse adatto per richiedere la carica di comandante in capo a vita. Ma la resistenza di Anna e l\'opposizione del nuovo parlamento, eletto nel 1710, impedirono la realizzazione dei suoi piani ambiziosi. Nel maggio 1711 vinse ancora il maresciallo Villars; ma questa volta i preliminari al trattato di Utrecht furono condotti dalle due parti con effettiva volont\xc3\xa0 di pace. Tornato in patria, il duca di Marlborough fu privato di tutti i pubblici uffici; lasciata l\'Inghilterra, rimase ospite di varie corti tedesche fino alla morte della regina Anna. Poi, nuovamente in patria, fu reintegrato nei suoi onori dal nuovo re Giorgio I, ma non pi\xc3\xb9 ammesso al governo._NEWLINE_Con lui ebbe inizio la discendenza dei duchi di Marlborough, giunta fino ad oggi.\n_START_SECTION_\nDuchi di Marlborough\n_START_PARAGRAPH_\nDopo la morte del primo duca nel 1722 e la prematura morte del fratello John, marchese di Blandford, la successione al ducato tocc\xc3\xb2 a Henrietta Churchill, II duchessa di Marlborough, sposata con Francis Godolphin, figlio dello statista e alleato politico dei genitori Sidney Godolphin. Henrietta non ebbe tuttavia eredi maschi e cos\xc3\xac la successione dei Marlborough pass\xc3\xb2 al nipote primogenito Charles Spencer, figlio di sua sorella Anne e di Charles Spencer, III conte di Sunderland._NEWLINE_A partire dal XVIII secolo gli Spencer e i Churchill furono politicamente associati al Partito Whig: la duchessa di Marlborough Sarah Jennings finanzi\xc3\xb2 con un cospicuo legato la carriera politica di William Pitt il Vecchio, imparentato con il primo duca di Marlborough; il nipote di quest\'ultima, Charles Spencer, III duca di Marlborough, fu alleato politico di Pitt il Vecchio nel gruppo dei "Patriot Whigs"; ricopr\xc3\xac inoltre la carica di comandante dell\'esercito (Master-General of the Ordnance) all\'inizio della Guerra dei sette anni. Suo figlio, il IV duca di Marlborough, fu ministro nel governo di George Grenville, ma dopo di lui la linea ducale decadde politicamente e finanziariamente e non si risollev\xc3\xb2 fino VII duca, John Winston Spencer-Churchill, nonno di Winston Churchill. _NEWLINE_Charles Spencer, III duca di Marlborough prosegu\xc3\xac la tradizione militare di famiglia e alla Battaglia di Dettingen (1743) comand\xc3\xb2 una brigata con successo, ma subito dopo rassegn\xc3\xb2 le dimissioni in polemica con gli Hannover. In precedenza era stato politicamente avverso a Walpole, unendosi nel 1734 al Liberty Club, un gruppo parlamentare ostile al Primo Ministro. Nel 1749 infine entr\xc3\xb2 nel governo come Lord Steward e nel Consiglio privato. Nel 1755 divenne anche Lord del sigillo privato e dal 1757 al 1758 ricopr\xc3\xac l\'incarico di Master-General of the Ordnance (comandante dell\'esercito e ministro della guerra) nel governo presieduto da un cugino, il duca di Newcastle, nel quale William Pitt il Vecchio, suo alleato politico, era Ministro degli Esteri e Presidente della Camera dei Comuni. Nel maggio del 1758, durante la Guerra dei Sette Anni Marlborough ottenne congiuntamente a Lord George Sackville il comando della spedizione navale diretta verso il porto bretone di Saint-Malo, con l\'intento di distruggere il naviglio dei corsari francesi impiegati per intercettare le navi mercantili inglesi. La citt\xc3\xa0 risult\xc3\xb2 troppo fortificata e non venne attaccata, ma molte navi corsare vennero date alle fiamme prima del reimbarco. Successivamente, nello stesso anno, gli venne affidato il comando di un contingente britannico da sbarcare in Germania per ricongiungersi con le truppe alleate del principe Ferdinando di Brunswick-Wolfenb\xc3\xbcttel. Marlborough sbarc\xc3\xb2 a Emden e guid\xc3\xb2 con successo l\'operazione, ma non fu in grado di partecipare a nessun combattimento importante perch\xc3\xa9 mor\xc3\xac improvvisamente a Munster il 20 ottobre del 1758, probabilmente di dissenteria, anche se corsero voci di avvelenamento._NEWLINE_Oltre al suo successore George, il terzo duca ebbe altra progenie che si illustr\xc3\xb2 nella vita pubblica del Paese. Le sue due figlie, Diana ed Elizabeth, rispettivamente lady Bolingbroke e lady Pembroke, furono importanti dame di societ\xc3\xa0 del periodo georgiano. La prima fece scandalo per il divorzio dal marito, lord Bolingbroke, e si distinse anche come illustratrice e pittrice, stringendo amicizia con personalit\xc3\xa0 come Edmund Burke e Charles James Fox; Elizabeth fu invece una dama in vista alla corte di Giorgio III dal quale era molto ammirata._NEWLINE_Tra i figli maschi cadetti si segnalarono lord Charles Spencer, che fu Maestro di zecca nel Ministero di tutti gli Ingegni, il governo di coalizione formatosi nel 1806 per fronteggiare la minaccia napoleonica. Suo figlio William Robert Spencer fu poeta di qualche fama, apprezzato da lord Byron e i suoi nipoti, Aubrey e George Spencer furono vescovi anglicani nelle Indie e nel Raj britannico. Il fratello di Charles, lord Robert Spencer, fu parlamentare di non grande rilievo e amico di Charles James Fox; nel 1802 incontr\xc3\xb2 a Parigi Napoleone, che gli espresse l\'ammirazione per il duca di Marlborough, il grande condottiero suo antenato.\n_START_SECTION_\nRamo comitale\n_START_PARAGRAPH_\nNella linea comitale si distinsero invece varie personalit\xc3\xa0 legate soprattutto al panorama politico Whig: il secondo conte George Spencer, Primo Lord dell\'Ammiragliato nel governo di William Pitt il Giovane dal 1794 al 1801, sotto la cui guida l\'ammiraglio Horatio Nelson vinse la battaglia di Abukir, che stabil\xc3\xac la supremazia navale britannica nel Mediterraneo. I suoi successori nel corso del XIX secolo furono tra i principali esponenti del Partito liberale britannico. In particolare John Spencer, III conte Spencer, fu Cancelliere dello Scacchiere nel governo whig di Charles Grey (1830-1834) nonch\xc3\xa9 uno dei principali artefici del Reform Act 1832, che segn\xc3\xb2 una tappa importante nello sviluppo della democrazia parlamentare nel Regno Unito. Il quinto conte, John Spencer, fu a sua volta Primo Lord dell\'Ammiragliato e per due mandati Lord luogotenente d\'Irlanda nei governi di William Gladstone.'