b"\n_START_ARTICLE_\nCatena di decadimento\n_START_PARAGRAPH_\nIn fisica nucleare il termine catena di decadimento indica una serie di decadimenti radioattivi di diversi prodotti di decadimento legati tra loro in una serie di _NEWLINE_trasformazioni. La maggior parte degli elementi radioattivi non decade direttamente in un nucleo stabile, ma passa piuttosto attraverso una serie di decadimenti successivi fino a raggiungere un nuclide derivato stabile.\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nOgni stadio della catena \xc3\xa8 individuato dalle sue relazioni con gli stadi precedenti e seguenti . A volte si parla di isotopo genitore per indicare quello che va incontro ad un decadimento radioattivo per formare quello che si dice isotopo figlio. L'isotopo figlio pu\xc3\xb2 essere stabile o decadere a sua volta._NEWLINE_Il tempo impiegato da un singolo isotopo genitore per decadere in un nucleo del suo isotopo figlio pu\xc3\xb2 variare di molto, non solo per diverse coppie genitore-figlio, ma anche per coppie genitore-figlio identiche. Mentre il decadimento di un singolo atomo accade casualmente, il decadimento di una popolazione iniziale in funzione del tempo, t, segue una distribuzione esponenziale, e-\xce\xbbt, dove il parametro \xce\xbb \xc3\xa8 chiamato costante di decadimento. A causa di questa natura esponenziale, una propriet\xc3\xa0 caratteristica di ogni isotopo \xc3\xa8 il suo tempo di dimezzamento, ossia il tempo in cui met\xc3\xa0 degli originari radioisotopi genitori decadono. _NEWLINE_I tempi di dimezzamento sono stati determinati in laboratorio per migliaia di radioisotopi (o radionuclidi). Questi variano da minime frazioni di secondo (decadimenti pressoch\xc3\xa9 istantanei) fino a 10\xc2\xb9\xe2\x81\xb9 anni o pi\xc3\xb9._NEWLINE_Spesso gli stadi intermedi emettono pi\xc3\xb9 radioattivit\xc3\xa0 che il radioisotopo originario: una volta raggiunto l'equilibrio,  un isotopo della catena \xc3\xa8 presente in una quantit\xc3\xa0 proporzionale alla sua emivita; ma poich\xc3\xa9 la sua attivit\xc3\xa0 \xc3\xa8 inversamente proporzionale alla sua emivita, ogni nuclide della catena risulta in definitiva contribuire all'attivit\xc3\xa0 quanto il capostipite della catena. Ad esempio, l'uranio naturale non \xc3\xa8 particolarmente radioattivo, ma campioni di pechblenda, un minerale che contiene uranio, risultano essere 13 volte pi\xc3\xb9 radioattivi, a causa del radio e degli altri isotopi figli che contengono. Gli isotopi del radio non solo sono significative sorgenti di radiazioni, ma generano anche il gas radon come stadio successivo della catena di decadimento. Dunque il gas radon \xc3\xa8 una sorgente naturale di radioattivit\xc3\xa0, causa di tumore al polmone anche nei non fumatori.\n_START_SECTION_\nTipi\n_START_PARAGRAPH_\nI quattro modi di decadimento radioattivo pi\xc3\xb9 comuni sono: il decadimento alfa, il   decadimento \xce\xb2\xe2\x81\xbb e il \xce\xb2\xe2\x81\xba (considerato sia come emissione di positroni che come cattura elettronica) e la transizione isomerica. Di questi processi di decadimento, solo il decadimento alfa produce un cambiamento del numero di massa del nucleo, diminuendolo di quattro unit\xc3\xa0 (corrispondenti al nucleo di elio che costituisce la particella alfa). Per questo motivo ogni prodotto di decadimento derivante da un determinato nucleo avr\xc3\xa0 un numero di massa con lo stesso mod 4, dividendo in questo modo tutti i nuclidi in quattro classi. Tutti i membri di ogni possibile catena di decadimento devono pertanto appartenere ad una di queste quattro classi._NEWLINE_In natura si osservano tre principali catene di decadimento (o famiglie), chiamate comunemente serie del torio, serie del radio (e non serie dell'uranio) e serie dell'attinio, che rappresentano tre di queste quattro classi e terminano in tre diversi isotopi stabili del piombo. Il numero di massa di ciascun isotopo in queste catene pu\xc3\xb2 essere rappresentato rispettivamente come A=4n,  A=4n+2 e A=4n+3. Gli isotopi al lunga vita media \xc2\xb2\xc2\xb3\xc2\xb2Th, \xc2\xb2\xc2\xb3\xe2\x81\xb8U e \xc2\xb2\xc2\xb3\xe2\x81\xb5U, punti di partenza da cui si generano queste serie, esistono sin dalla formazione della Terra; anche il precursore \xc2\xb2\xe2\x81\xb4\xe2\x81\xb4Pu \xc3\xa8 stato trovato in minime dosi sulla terra. La quarta catena, la serie del nettunio con A=4n+1, a causa della emivita piuttosto breve del suo isotopo di partenza \xc2\xb2\xc2\xb3\xe2\x81\xb7Np, risulta gi\xc3\xa0 estinta se si eccettua il suo passaggio finale. L'isotopo terminale di questa catena \xc3\xa8 il \xc2\xb2\xe2\x81\xb0\xe2\x81\xb5Tl. Alcune fonti pi\xc3\xb9 vecchie individuano la fine della catena nel \xc2\xb2\xe2\x81\xb0\xe2\x81\xb9Bi ma si \xc3\xa8 scoperto recentemente che il \xc2\xb2\xe2\x81\xb0\xe2\x81\xb9Bi \xc3\xa8 in realt\xc3\xa0 esso stesso radioattivo, con un'emivita di 1.9\xc3\x9710\xc2\xb9\xe2\x81\xb9 anni._NEWLINE_Esistono anche numerose catene pi\xc3\xb9 corte, ad esempio quella del carbonio-14. Sulla terra la maggior parte degli isotopi di partenza di queste catene pi\xc3\xb9 corte sono generati dalla radiazione cosmica.\n_START_SECTION_\nCatena di decadimento alfa degli attinoidi\n_START_PARAGRAPH_\nNelle tabelle qui sotto sono omessi i rapporti di ramificazione di decadimento minori inferiori allo 0.0001%). Il rilascio di energia include l'energia cinetica totale di tutte le particelle emesse (elettroni, particelle alfa, fotoni gamma, neutrini, elettroni Auger e raggi X), nonch\xc3\xa9 il rinculo  del nucleo genitore, assumendo che in origine fosse a riposo._NEWLINE_Nelle tabelle qui sotto vengono forniti anche i nomi storici dei nuclidi che si possono trovare in natura. Questi nomi furono usati al tempo in cui le catene di decadimento sono state scoperte e studiate. Da questi nomi \xc3\xa8 possibile risalire alla particolare catena alla quale il nuclide appartiene."