b'\n_START_ARTICLE_\nAustralopithecus afarensis\n_START_SECTION_\nRitrovamenti successivi - Prima Famiglia\n_START_PARAGRAPH_\nNel 1975 vi fu un altro ritrovamento pi\xc3\xb9 consistente. Si trattava di 13 individui differenti di tutte le et\xc3\xa0, risalenti ad almeno 3,2 milioni di anni e quindi "coevi" di Lucy. Le dimensioni di questi esemplari variavano considerevolmente, al punto tale da indurre alcuni scienziati a pensare che si trattasse di due o tre specie diverse. Donald Johanson, diversamente, sostenne che tutti i fossili appartenevano alla stessa specie (da cui il nome << Prima Famiglia >>) , in cui il maschio \xc3\xa8 molto pi\xc3\xb9 grande della femmina. Altri invece pensavano che l\'esemplare pi\xc3\xb9 grande appartenesse ad una primitiva specie di Homo habilis._NEWLINE_Una scoperta interessante venne fatta nel 1978 da Paul Abell a Laetoli in Tanzania. Il ricercatore scopr\xc3\xac due serie di impronte, pi\xc3\xb9 una terza su cui vi sono delle incertezze, risalenti ad almeno 3,7 milioni di anni. Le due coppie di orme presentavano delle differenze sostanziali nelle dimensioni, fatto che secondo alcuni ricercatori, confermerebbe lo spiccato dimorfismo sessuale esistente negli Australophitecus. La falcata ci indica un\'altezza compresa tra il 1,2\xc2\xa0m e 1,4\xc2\xa0m._NEWLINE_Alcuni paleontologi assegnarono le orme di Laetoli all\'Australopithecus afarensis. Tra questi vi furono Suwa e White, che partendo dalle ossa dei preumani di Hadar, ricostruirono un piede in scala e trovarono che si adattava perfettamente alle orme. Per altri due paleontologi, Tobias e Clarke, queste impronte erano compatibili con un piede il cui alluce era divaricato, simile a quello dell\'Australopithecus africanus. Bisogna tener presente che il luogo in cui sono state rinvenute le orme \xc3\xa8 distante 1.500\xc2\xa0km da Hadar._NEWLINE_La formazione di questo "fossile indiretto" ebbe origine dalla sovrapposizione di uno strato di cenere, formatosi dall\'eruzione del vulcano Sadiman, su un terreno molto secco. Su questo agirono delle piogge molto fitte che conferirono alla superficie una straordinaria plasticit\xc3\xa0, necessaria affinch\xc3\xa9 ne rimanesse il calco una volta calpestata. Sotto l\'azione del sole il terreno sub\xc3\xac un processo di essiccazione e solidificazione aumentato dalla presenza di carbonati nella polvere vulcanica._NEWLINE_Del 1991 \xc3\xa8 il ritrovamento di fossili riconducibili all\'Australopithecus afarensis avvenuto in Etiopia ad opera di Bill Kimbel e Yoel Rak. La loro et\xc3\xa0 \xc3\xa8 di tre milioni di anni. Si tratta di un teschio completo al 70% appartenente ad un grosso maschio adulto. Ad oggi \xc3\xa8 il pi\xc3\xb9 completo di questa specie. Il volume dell\'endocranio \xc3\xa8 di 550\xc2\xa0cm\xc2\xb3, molto grande rispetto agli altri crani ritrovati. Questa differenza cos\xc3\xac marcata fornirebbe un\'ulteriore prova del loro dimorfismo sessuale.\n_START_SECTION_\nSelam\n_START_PARAGRAPH_\nSelam (DIK-1/1), che in amarico significa "pace", \xc3\xa8 il nome dato allo scheletro fossile di una giovane femmina di circa tre anni. Di Selam sono stati ritrovati numerosi reperti in buono stato di conservazione: il cranio quasi completo, il torso, le scapole e buona parte delle gambe._NEWLINE_Selam \xc3\xa8 stata scoperta il 10 dicembre 2000 dal paleoantropologo etiope Zeresenay Alemseged del Max Planck Institute, presso il villaggio di Hadar sulle colline di Dikika, nella depressione dell\'Afar in Etiopia, poco a sud del fiume Auasc. Questa zona del nord-est dell\'Etiopia \xc3\xa8 particolarmente ricca di fossili e il sito si trova a soli quattro chilometri dal luogo dove 26 anni prima era stata ritrovata Lucy, tanto che la stampa dell\'epoca aveva subito soprannominato Selam come "la figlia di Lucy"._NEWLINE_In realt\xc3\xa0 lo studio delle ceneri vulcaniche che ricoprivano i fossili ha permesso di datare i reperti tra 3,35 e 3,31 milioni di anni: Selam risale a circa 120.000 anni prima di Lucy, il che ne fa il pi\xc3\xb9 antico scheletro di infante di ominide finora ritrovato. Prima di Selam lo scheletro infantile pi\xc3\xb9 antico apparteneva a un uomo di Neanderthal (vissuto in Europa tra 130.000 e 30.000 anni fa) e per questo la scoperta di Selam \xc3\xa8 considerata di grande importanza tra i ricercatori._NEWLINE_Il primo reperto ritrovato fu il cranio, mentre lo scheletro si trovava inglobato in sedimenti di gres che hanno richiesto cinque anni di lavoro per portarlo alla luce. Il suo buono stato di conservazione \xc3\xa8 legato al fatto che esso fu rapidamente ricoperto di sedimenti a causa di un\'inondazione, il che ha permesso la sua conservazione per oltre tre milioni di anni. Non \xc3\xa8 ovviamente noto se Selam fosse gi\xc3\xa0 morta al momento dell\'inondazione._NEWLINE_L\'annuncio della scoperta, frutto della collaborazione tra il Max Planck Institute e l\'Universit\xc3\xa0 di Addis Abeba, fu dato il 20 settembre 2006 su Scientific American e la descrizione il giorno seguente su Nature._NEWLINE_Lo scheletro di Selam permette di confermare le conoscenze gi\xc3\xa0 acquisite relativamente alla locomozione bipede degli australopitechi: la conformazione delle spalle e delle dita mostra che Selam si arrampicava agilmente sugli alberi per raccoglierne i frutti e si spostava prevalentemente su di essi, mentre quella del ginocchio le permetteva di camminare in posizione eretta, anche se non di correre. Questo tipo di locomozione "mista" era ben adattato all\'ambiente dell\'epoca, fatto di foreste e praterie, ma anche ricco di paludi come dimostrano i ritrovamenti di fossili di coccodrilli e ippopotami.\n_START_SECTION_\nConferma della posizione eretta\n_START_PARAGRAPH_\nNel 2011 Carol Ward (Universit\xc3\xa0 del Missouri), Donald Johanson e William Kimbel (Universit\xc3\xa0 dell\'Arizona) annunciarono con un articolo sulla rivista Science il ritrovamento ancora presso Hadar di un osso completo del quarto metatarso del piede appartenuto ad un Australopithecus afarensis, databile attorno ai 3,2 milioni di anni, la stessa datazione dello scheletro di Lucy. La sua conformazione ad arco, simile al corrispondente osso del piede umano, \xc3\xa8 compatibile con la deambulazione in posizione eretta, perch\xc3\xa9 conferisce al piede elasticit\xc3\xa0 sufficiente almeno a camminare a grandi falcate._NEWLINE_Il ritrovamento conferma l\'ipotesi che gli Afarensis fossero parzialmente dei bipedi terrestri circa 1,2 milioni di anni prima del\'Homo erectus.'