b'\n_START_ARTICLE_\nPterosauria\n_START_SECTION_\nDescrizione\n_START_PARAGRAPH_\nL\'anatomia degli pterosauri era altamente modificata da quella dei loro antenati rettili, a causa dei vari adattamenti per sostenere il volo. Come gli uccelli, gli pterosauri avevano ossa cave, piene d\'aria, in modo da risultare pi\xc3\xb9 leggeri. Sullo sterno avevano una chiglia sviluppatasi per l\'ancoraggio dei forti muscoli del volo, mentre il cervello era ampliato mostrando varie caratteristiche specializzate associate al volo. In alcuni pterosauri pi\xc3\xb9 evoluti, la spina dorsale all\'altezza delle spalle era fusa in una struttura nota come notarium, che serviva per irrigidire il busto durante il volo e fornire un supporto stabile alla scapola.\n_START_SECTION_\nAli\n_START_PARAGRAPH_\nLe ali degli pterosauri erano formate da una membrana di pelle e altri tessuti, primariamente attaccata al lunghissimo quarto dito di ogni braccio ed estese lungo i lati del corpo fino alle caviglie._NEWLINE_Storicamente, si pensava che la membrana che componeva le ali degli pterosauri fosse semplice pelle coriacea, tuttavia successive ricerche hanno dimostrato che la membrana alare degli pterosauri era una struttura molto complessa e dinamica adatta ad uno stile di volo attivo. Le ali esterne (dalla punta al gomito) erano rafforzate da fibre ravvicinate chiamate actinofibrils. Le actinofibrils stesse consistevano di tre strati distinti nell\'ala, formando un modello Crisscross, ossia una sovrapposizione degli uni sugli altri. La funzione delle actinofibrils \xc3\xa8 nota, cos\xc3\xac come il materiale esatto di cui erano formate. A seconda della loro composizione esatta (cheratina, muscoli, strutture elastiche, etc.), esse erano molto rigide e rafforzavano la parte esterna dell\'ala. La membrana alare conteneva anche un sottile strato di muscoli, tessuti fibrosi ed un unico e complesso sistema circolatorio dei vasi sanguigni._NEWLINE_Come evidenziato dalle cavit\xc3\xa0 nelle ossa delle ali delle specie pi\xc3\xb9 grandi e dei tessuti molli conservati in almeno un esemplare, gli pterosauri pi\xc3\xb9 grandi ed evoluti possedevano un complesso sistema di sacche d\'aria respiratorie nella stessa membrana alare.\n_START_SECTION_\nParti dell\'ala\n_START_PARAGRAPH_\nLa membrana dell\'ala degli pterosauri era divisa in tre unit\xc3\xa0 di base. La prima, chiamata propatagio ("prima membrana"), era la parte anteriore e maggiore dell\'ala ed era attaccata tra il polso e la spalla, creando un "bordo d\'attacco" durante il volo. Questa membrana era incorporata tra le prime tre dita della mano, come evidenziato in alcuni esemplari. Il brachiopatagio ("braccio di membrana") era il componente primario dell\'ala, che si estendeva dal quarto dito fortemente allungato della mano fino agli arti posteriori (anche se il preciso punto di attacco agli arti posteriori \xc3\xa8 ancora dibattuto e, forse, poteva variare da specie a specie). Infine, almeno alcuni gruppi di pterosauri avevano una membrana che si estendeva tra le gambe, eventualmente collegata o incorporata con la coda, chiamata uropatagio; la portata di questa membrana non \xc3\xa8 certa, e alcuni studi sul Sordes sembrano suggerire che questa membrana collegasse semplicemente le gambe, ma incorporavano la coda (rendendolo un cruropatagio). Tuttavia, \xc3\xa8 generalmente accettato che gli pterosauri non-pterodactyloidi avessero un uro/cruropatagio molto pi\xc3\xb9 ampio, mentre gli pterodactyloidi avevano solo una semplice membrana che correva tra le gambe._NEWLINE_Un osso unico tra gli pterosauri era lo pteroide, un osso collegato al polso che contribuiva a sostenere il propatagio, la membrana tra il carpale e la spalla. Le prove tra la tessitura tra le tre dita libere dell\'arto anteriore degli pterosauri suggeriscono che questa membrana poteva essere molto pi\xc3\xb9 ampia, rispetto alla semplice connessione con lo pteroide e la spalla come tradizionalmente raffigurato nelle ricostruzioni. La posizione dell\'osso pteroide stesso \xc3\xa8 tuttora controversa. Alcuni scienziati, in particolare Matthew Wilkinson, sostengono che lo pteroide fosse puntato in avanti, estendendo la membrana in quella direzione. Tuttavia, questa ipotesi \xc3\xa8 stata contraddetta in un documento del 2007, di Chris Bennett, che ha mostrato che lo pteroide non poteva articolare come si pensava in precedenza e non avrebbe potuto puntare in avanti, ma piuttosto verso l\'interno del corpo, come raffigurato tradizionalmente. Peters (2009) ha proposto che lo pteroide articolava con la "sella" del radiale (syncarpale prossimale) e sia lo pteroide sia il carpale pre-assiale erano posizionati centralmente. Questa ipotesi anatomica \xc3\xa8 stata confermata da alcuni esemplari fossili di Changchengopterus pani e Darwinopterus linglongtaensis, i quali mostrano entrambi uno pteroide in articolazione syncarpale prossimale._NEWLINE_Il polso degli pterosauri era costituito da due carpali interni (prossimali) e quattro carpali esterni (distali), escluso l\'osso pteroide, che potrebbe rappresentare un carpale distale modificato. Negli esemplari adulti, i carpali prossimali sono fusi insieme in un "syncarpale", mentre tre dei carpali distali sono fusi a formare un syncarpale distale. Il carpale distale restante, indicato qui come carpale mediale, ma che \xc3\xa8 anche chiamato carpale laterale, o pre-assiale distale, articola su una sfaccettatura verticalmente allungata biconvesse sulla superficie anteriore del syncarpale distale. Il carpale mediale possiede una profonda fovea concava che si apre anteriormente, entro il quale articola lo pteroide._NEWLINE_Vi \xc3\xa8 tuttora una notevole discussione tra i paleontologi sul luogo esatto in cui il brachiopatagio si ancorasse al corpo. I fossili del rhamphorhynchoide Sordes, dell\'anurognathide Jeholopterus e degli pterodactyloidi dalla Formazione Santana sembrano dimostrare che la membrana alare si collegava agli arti posteriori, almeno in alcune specie. Tuttavia, i moderni pipistrelli e scoiattoli volanti mostrano considerevoli variazioni nella portata delle loro membrane alari ed \xc3\xa8 possibile che, come questi gruppi, diverse specie di pterosauro avessero diverse forme alari. Infatti, l\'analisi delle proporzioni degli arti posteriori degli pterosauri dimostra che non vi era una notevole variazione, forse riflettendo una variet\xc3\xa0 di forme alari._NEWLINE_Molti pterosauri, se non tutti, avevano anche i piedi palmati.\n_START_SECTION_\nCranio, denti e creste\n_START_PARAGRAPH_\nLa maggior parte dei crani degli pterosauri aveva mascelle allungate con una serie completa di denti aghiformi. In alcuni casi, si hanno ritrovamenti di tessuto cheratinoso fossilizzato conservato sui becchi, anche se negli esemplari dotati di denti, in cui il becco era piccolo e limitato alle punte delle mascelle e non coinvolgeva i denti. Alcune forme erano dotate di un becco senza denti, come ad esempio gli pteranodontidi, tapejaridi e azhdarchidi, e avevano un becco grande e ampio, simile a quello degli uccelli._NEWLINE_Diversamente dalla maggior parte degli arcosauri, il naso e le aperture antorbitali degli pterosauri pterodactyloidi erano fuse in un\'unica grande apertura, chiamata Fenestra nasoantorbitale. Questa caratteristica probabilmente si evolse per alleggerire il cranio durante il volo._NEWLINE_Alcune specie di pterosauri presentano creste elegantemente elaborate. Il primo e probabilmente pi\xc3\xb9 noto pterosauro crestato \xc3\xa8 lo Pteranodon, dotato di una lunga cresta rivolta all\'indietro, mentre altri pterosauri, come i tapejaridi e il Nyctosaurus, sfoggiavano creste esageratamente grandi e complesse che spesso incorporavano anche estensioni di tessuti molli cheratinosi, rendendo la struttura ancora pi\xc3\xb9 grande._NEWLINE_Dal 1990, nuove scoperte e studi pi\xc3\xb9 approfonditi sui vecchi campioni hanno mostrato che le creste craniche erano molto pi\xc3\xb9 diffuse tra gli pterosauri di quanto si ritenesse in precedenza, cosa dovuta principalmente al fatto che queste creste erano estese o costituite completamente di cheratina, che non si fossilizza facilmente come le ossa. Nel caso di pterosauri come Pterorhynchus e Pterodactylus, la reale portata di queste creste \xc3\xa8 stata scoperta solo grazie alla fotografia ad ultravioletti. Le scoperte di Pterorynchus e Austriadactylus, entrambi "rhamphorhynchoidi crestati", hanno dimostrato che anche gli pterosauri pi\xc3\xb9 primitivi avevano creste craniche (in precedenza, si pensava che le creste fossero limitate ai soli pterodactyloidi).\n_START_SECTION_\nPicnofibre\n_START_PARAGRAPH_\nAlmeno alcuni pterosauri avevano il corpo ricoperto da strutture filamentose simili a capelli conosciuti come picnofibre sulla testa e sul corpo, simili per struttura, ma non omologhi (condivisione di una struttura comune) ai peli dei mammiferi capelli. Il primo tegumento fossilizzato di picnofibre fu ritrovato in un esemplare di Scaphognathus, nel 1831, da Goldfuss. Grazie ai recenti ritrovamenti e alle nuove tecnologie per l\'istologia e l\'esame agli ultravioletti sui campioni di pterosauri, si ha la prova incontrovertibile: gli pterosauri erano coperti di picnofibre. Le picnofibre non erano veri e propri capelli come nei mammiferi, ma una struttura unica che svilupp\xc3\xb2 un aspetto simile. Anche se, in alcuni casi, gli actinofibrili (fibre strutturali interne) nella membrana alare sono stati scambiati per picnofibre o veri capelli, alcuni fossili, come quelli di Sordes pilosus (che si traduce appunto come "demone peloso") e di Jeholopterus, mostrano le inconfondibili impronte di picnofibre su testa e corpo. Tuttavia tale rivestimento pare non coprisse le mascelle degli animali._NEWLINE_Le picnofibre degli pterosauri sono strutturalmente pi\xc3\xb9 simile alle proto-piume dei teropodi. Le picnofibre erano brevi filamenti flessibili, lunghi "solo 5-7 mm in alcuni esemplari" e piuttosto semplici nella loro struttura, "apparentemente privi di qualsiasi dettaglio interno a parte un canale centrale". I "peli" degli pterosauri sono stati ritrovati "conservati in densi, concentrati intrecci di fibre, simili a quelli trovati nei fossili dei mammiferi" suggerendo una "pelliccia" di spessore paragonabile a quella di molti mammiferi del Mesozoico, almeno sulle parti dello pterosauro coperte da picnofibre. Lo spessore della peluria e la sua superficie variava da specie a specie. Alcuni paleontologi (Czerkas e Ji, 2002) hanno ipotizzato che le picnofibre potessero essere un antecedente di proto-piume, ma le impressioni disponibili dai tegumenti degli pterosauri non sono come le "penne" che si trovano negli uccelli e nei maniraptori._NEWLINE_Tuttavia, nel dicembre 2018, Yang et al. descrissero due esemplari di anurognatidi (forse appartenenti al genere Jeholopterus o Dendrorhynchoides) risalenti all\'inizio del Giurassico superiore cinese. I due esemplari sono quasi completi e squisitamente conservati. In particolare, il corpo di questi esemplari risulta ricoperto da almeno 4 tipi i strutture tegumentarie: Il tipo pi\xc3\xb9 semplice di picnofibre, come osservato in altri esemplari di pterosauri, sono filamenti cavi che somigliano superficialmente a capelli o peli. Questo primo tipo \xc3\xa8 stato ritrovato intorno alla testa, collo, torso, e arti, e raggiungono una lunghezza di 3-13 millimetri (1/8-1/2 pollici). Il secondo tipo di picnofbre possiede anch\'esso un filamento centrale cavo assieme a filamenti multipli che si irradiano dall\'apice del filamento centrale comune assieme a ciuffi di lunghi filamenti uniti in una base comune, ritrovati su collo, braccia, piedi e coda. Il terzo tipo di picnofibre somiglia al secondo con una lunga setola che si estende dagli altri filamenti. Questo tipo di filamento \xc3\xa8 stato ritrovato solo intorno alla bocca e potrebbe aver aiutato l\'animale a catturare insetti, come le piume presenti in alcuni uccelli insettivori, come i succiacapre. Il quarto tipo di picnofibre \xc3\xa8 composto da ciuffi morbidi che somigliano al piumino degli uccelli, e sono stati ritrovati sulle ali. Alcuni di questi filamenti mostrano una differenza di colore lungo l\'asse centrale, che indica una cavitazione interna del filamento. Gli unici altri animali noti per avere filamenti cavi internamente e filamenti a differenti livelli di complessit\xc3\xa0 sono i dinosauri, in particolare, i filamenti complessi di questi pterosauri sono comparabili ai diversi stadi di piumaggio osservato nei coelurosauri. Pertanto, questa scoperta rafforzerebbe l\'ipotesi che i filamenti degli pterosauri siano omologhi ai filamenti dei dinosauri, e che quindi pterosauri e dinosauri siano strettamente imparentati in Ornithodira. Inoltre, la presenza negli pterosauri di piume a differenti gradi di complessit\xc3\xa0 supporta l\'idea che le piume, non solo i filamenti semplici, siano un carattere ancestrale di tutti i dinosauri, se non di tutti gli ornithodiri._NEWLINE_In ogni caso , i recenti studi effettuati da Yang et al. , hanno incontrato forti opposizioni nella comunit\xc3\xa0 scientifica\xc2\xa0:_NEWLINE_In primo luogo il ricercatore David Unwin , dell\'Universita di Leicester (che vision\xc3\xb2 uno degli pterosauri successivamente esaminati da Yang)  , ritiene questi studi di problematica interpretazione  , poich\xc3\xa9 non sarebbe stata evinta, sulle membrane alari, la presenza delle actinofibrilis ritrovate in passato su molteplici resti fossili di pterosauro.  Unwin ritiene che l\'esame al microscopio, basato sulla presenza ed osservazione di strutture cheratinose ( la cheratina \xc3\xa8 componente essenziale tanto delle actinofibrilis che della picnofibra) ,avrebbe confuso le comuni actinofibrilis con la presunta picnofibra di quarto tipo ._NEWLINE_Ci\xc3\xb2 spiegherebbe l\'inconsueta mancanza delle actinofibrilis dalle membrane alari dei due Anurognatidi esaminati e ridimensionerebbe, se non eliminerebbe ,  la presenza delle presunte setole di picnofibra , almeno dalle ali, poich\xc3\xa9 queste in realt\xc3\xa0 altro non sarebbero che le stesse Actinofibrilis mancanti._NEWLINE_Inoltre , uno dei maggiori studiosi di Pterosauri Christopher Bennett , ritiene errata la scelta di definire le setole ramificate di picnofibra come piume, apparendo queste strutturalmente diverse da quelle presenti da coelurosauri ed uccelli.  Infatti queste sarebbero prive del forte albero centrale  e piuttosto simili a strutture tegumentarie sfilacciate e con altri tipi di scomposizione  , molto sfocate e rudimentali , per questo sarebbe affrettato ipotizzare una chiara relazione filogenetica tra queste nuove picnofibre ritrovate e le strutture tegumentarie di proto-piume proprie di uccelli ed alcuni dinosauri Teropodi ._NEWLINE_La presenza di picnofibre (e le esigenze di volo) implica che gli pterosauri fossero endotermici, ovvero animali a sangue caldo. L\'assenza di picnofibre sulle ali degli pterosauri suggerisce che la "pelliccia" non avesse una funzione aerodinamica, sostenendo l\'idea che le picnofibre si evolsero per aiutare la termoregolazione degli pterosauri, come \xc3\xa8 comune in tutti gli animali a sangue caldo, poich\xc3\xa9 l\'isolamento \xc3\xa8 necessario per conservare il calore generato da un metabolismo endotermico._NEWLINE_I "peli" degli pterosauri erano cos\xc3\xac, ovviamente, distinti dalla pelliccia dei mammiferi e da altri tegumenti degli animali, che fu necessario un nuovo nome per indicarli. Il termine "picnofibre", che significa "denso filamento", \xc3\xa8 stato coniato in un documento sulle impressioni dei tessuti molli di Jeholopterus, dal paleontologo Alexander WA Kellner e colleghi, nel 2009. La ricerca nel codice genetico sugli embrioni di alligatore, suggerisce che le picnofibre degli pterosauri, gli osteodermi dei coccodrilli e le piume aviarie sono evolutivamente omologhi, basandosi sulla costruzione della loro beta-cheratina.\n_START_SECTION_\nStoria della scoperta\n_START_PARAGRAPH_\nIl primissimo fossile di pterosauro fu descritto dal naturalista italiano Cosimo Alessandro Collini, nel 1784. Collini male interpret\xc3\xb2 l\'esemplare supponendo che l\'animale in questione fosse marino, e che le lunghe ali fossero in realt\xc3\xa0 delle pinne._NEWLINE_Alcuni scienziati hanno continuato a sostenere l\'interpretazione acquatica anche fino al 1830, quando lo zoologo tedesco Johann Georg Wagler sugger\xc3\xac che lo Pterodactylus usasse le sue estremit\xc3\xa0 come ali. Georges Cuvier proclam\xc3\xb2 gli pterosauri creature volanti solo nel 1801, e coni\xc3\xb2 il nome "Ptero-dactyle" nel 1809, per il campione recuperato in Germania. Tuttavia, a causa della standardizzazione dei nomi scientifici, il nome ufficiale di questo genere divent\xc3\xb2 Pterodactylus, anche se il nome "pterodattilo" ha continuato ad essere comunemente ed erroneamente applicato a tutti i membri di Pterosauria. I paleontologi oggi evitano l\'uso della parola "pterodattilo" e preferiscono il termine "pterosauro". Essi relegano il termine "pterodattilo" specificamente ai membri del genere Pterodactylus o, pi\xc3\xb9 in generale, ai membri del sottordine pterodactyloidea.\n_START_SECTION_\nOrigine\n_START_PARAGRAPH_\nEssendo l\'anatomia degli pterosauri cos\xc3\xac altamente specializzata e modificata per il volo, e non essendo ancora stati trovati immediati fossili di transizione, l\'ascendenza degli pterosauri non \xc3\xa8 del tutto chiara. Sono state formulate diverse ipotesi, compreso un qualche collegamento con gli avemetatarsalia, come Scleromochlus, o una discendenza dagli archosauriformi pi\xc3\xb9 primitivi, come Euparkeria, o dai protorosauri._NEWLINE_Due ricercatori, Chris Bennett (1996) e David Peters (2000), avrebbero provato che gli pterosauri sarebbero stati effettivamente dei protorosauri o animali strettamente legati ad essi. Per questa analisi Peters ha usato una tecnica chiamata DGS, che prevede l\'applicazione delle caratteristiche di tracciamento digitale del software dell\'editing fotografico per le immagini dei fossili di pterosauro. Dopo aver tolto le caratteristiche dell\'arto posteriore dalla sua analisi, Bennett ha provato che gli pterosauri sono parenti stretti dei protorosauri, in un tentativo di testare l\'idea che questi animali sono il risultato di evoluzione convergente tra pterosauri e dinosauri. Tuttavia, le successive analisi di Dave Hone e Michael Benton (2007) non hanno potuto riprodurre questo risultato. Hone e Benton trovano gli pterosauri strettamente legati ai dinosauri, anche senza analizzare le caratteristiche degli arti posteriori. Essi hanno inoltre criticato gli studi precedenti di David Peters, sollevando dubbi sul fatto che le conclusioni raggiunte non hanno accesso alle prove primarie, vale a dire i fossili di pterosauro. Hone e Benton hanno concluso che, sebbene ulteriori fossili di pterosauromorphi pi\xc3\xb9 primitivi siano necessari per chiarire i loro rapporti, gli pterosauri sono arcosauri non meglio identificati, ornithodira in particolare, date le prove correnti. Nelle analisi di Hone e Benton, gli pterosauri sono il sister group di Scleromochlus e vengono collocati tra esso e Lagosuchus, sull\'albero della famiglia degli ornithodira. Sterling Nesbitt (2011) ha trovato un forte sostegno per formare un clade composto da Scleromochlus e dagli pterosauri._NEWLINE_Studi pi\xc3\xb9 recenti sulla morfologia degli arti posteriori degli pterosauri pi\xc3\xb9 primitivi sembrano rivendicare una connessione con Scleromochlus. Come questo arcosauro, i lignaggi degli pterosauri pi\xc3\xb9 primitivi avevano arti posteriori plantigradi che mostrano un certo adattamento al salto.\n_START_SECTION_\nEstinzione\n_START_PARAGRAPH_\nUn tempo si pensava che la concorrenza con le prime specie di uccelli potrebbe aver portato all\'estinzione di molti pterosauri. Alla fine del Cretaceo solo le specie pi\xc3\xb9 grandi di pterosauri sopravvissero, quindi forse le specie pi\xc3\xb9 piccole furono sopraffatte dalla concorrenza con i primi uccelli. Tuttavia, il declino degli pterosauri (se effettivamente presenti) sembra essere estraneo alla diversificazione degli uccelli, e la sovrapposizione ecologica tra i due gruppi sembra essere stata minima. Alla fine del periodo Cretaceo, l\'evento di estinzione Cretaceo-Paleocene, che spazz\xc3\xb2 via tutti i dinosauri, annient\xc3\xb2 anche molti altri animali, e tra questi vi erano anche gli pterosauri._NEWLINE_Nei primi anni 2010, sono stati ritrovati diversi nuovi fossili frammentari di pterosauro risalenti al Campaniano/Maastrichtiano, che dimostrerebbero che a quell\'epoca potevano ancora esistere pterosauri di media-piccola taglia, come pteranodontidi, nyctosauridi, diversi tapejaridi e l\'azhdarchoide Navajodactylus. Ci\xc3\xb2 suggerisce che, alla fine del Cretaceo, la fauna degli pterosauri era molto pi\xc3\xb9 varia di quanto si pensasse._NEWLINE_Nel 2016 \xc3\xa8 stata pubblicata la scoperta di un piccolo azhdarchoide, forse un azhdarchide, risalente al Cretaceo superiore (Campaniano) e proveniente dalla Formazione Northumberland, nella Columbia Britannica, Canada. Secondo i frammentari resti analizzati dai paleontologi l\'esemplare rappresenterebbe un esemplare sub-adulto di pterosauro con un\'apertura alare di massimo 2,50 metri, dimostrando quindi la presenza di pterosauri di piccole dimensioni alla fine del mesozoico._NEWLINE_Almeno alcuni pterosauri non-pterodactylodi sopravvissero fino al Cretaceo superiore, postulando un taxa Lazzaro, per la fine delle faune degli pterosauri del Cretaceo.\n_START_SECTION_\nVolo\n_START_PARAGRAPH_\nLa meccanica del volo degli pterosauri non \xc3\xa8 ancora del tutto chiara e nel tempo sono state proposte varie ipotesi e meccaniche di volo._NEWLINE_Katsufumi Sato, uno scienziato giapponese, ha fatto dei calcoli utilizzando come modello di riferimento i moderni uccelli e ha concluso che era impossibile per un pterosauro rimanere in aria. Nel libro Posture, Locomotion and Paleoecology of Pterosaurs si \xc3\xa8 teorizzato che gli pterosauri fossero in grado di volare solo a causa della ricca quantit\xc3\xa0 di ossigeno presente nella densa atmosfera del Cretaceo superiore. Tuttavia, sia Sato sia gli autori del libro si basavano su congetture ormai datate che vedevano tutti gli pterosauri come simili ad uccelli marini, e il limite di dimensione non si pu\xc3\xb2 pi\xc3\xb9 applicare agli pterosauri terrestri, come ad esempio gli azhdarchidi e i tapejaridi. Inoltre, Darren Naish ha concluso che la differenza di atmosfera tra oggi e il Mesozoico non poteva essere l\'origine del gigantismo negli pterosauri._NEWLINE_Un altro problema su cui gli scienziati si sono a lungo soffermati \xc3\xa8 il modo in cui gli pterosauri decollassero. Originariamente si pensava che tutti gli pterosauri fossero animali a sangue freddo e che quindi preferissero planare e prendere quota, anzich\xc3\xa9 usare il volo battente bruciando calorie. In questo caso, non era chiaro come gli pterosauri di grandi dimensioni, con un metabolismo a sangue freddo, potessero gestire una strategia di decollo simile a quella degli uccelli, utilizzando solo gli arti posteriori per generare una spinta tale da sollevarsi in aria. Successive ricerche hanno dimostrato che questi animali erano in realt\xc3\xa0 a sangue caldo e possedevano grandi e potenti muscoli per il volo, che utilizzavano anche per la locomozione terrestre quadrupede. Mark Witton dell\'Universit\xc3\xa0 di Portsmouth e Mike Habib della Johns Hopkins University hanno suggerito che gli pterosauri utilizzassero un meccanismo "a catapulta" per decollare. L\'enorme potenza generata dagli arti anteriori alati avrebbe permesso a questi animali di decollare con estrema facilit\xc3\xa0. Una volta in aria, gli pterosauri potevano raggiungere una velocit\xc3\xa0 pari a 120 chilometri all\'ora (75\xc2\xa0mph) e spostarsi per migliaia di chilometri._NEWLINE_Nel 1985, la Smithsonian Institution ha commissionato all\'ingegnere aeronautico Paul MacCready la costruzione di un modello di lavoro a met\xc3\xa0 scala di Quetzalcoatlus northropi. La replica \xc3\xa8 stata lanciata con un argano a terra. Il modello ha volato diverse volte nel 1986 ed ha anche avuto una piccola parte nel film Smithsonian IMAX On the Wing. Tuttavia, il modello non era anatomicamente corretto e conteneva anche degli stabilizzatori della coda verticali ed orizzontali che gli pterosauri non avevano. Il modello aveva anche una coda fin troppo lunga, modificando la distribuzione dei pesi.\n_START_SECTION_\nSacche d\'aria e respirazione\n_START_PARAGRAPH_\nUno studio del 2009 ha dimostrato che gli pterosauri avevano un ampio sistema di sacche d\'aria e una pompa di respirazione scheletrica controllata con precisione, che supportava un modello di ventilazione polmonare analogo a quella degli uccelli. La presenza di un sistema aerifero sottocutaneo in almeno alcuni pterodactyloidi avrebbe ulteriormente ridotto la densit\xc3\xa0 dell\'animale in volo._NEWLINE_Come i coccodrilli moderni, gli pterosauri sembrano aver avuto un pistone epatico, visto che le loro cinture scapolari e pettorali erano troppo rigide per spostare lo sterno come gli uccelli e che possedevano una forte gastralia. In questo modo, il loro sistema respiratorio presentava caratteristiche paragonabili a entrambi i moderni cladi di archosauri.\n_START_SECTION_\nSistema nervoso\n_START_PARAGRAPH_\nUno studio a raggi X, della cavit\xc3\xa0 cerebrale di alcuni pterosauri ha rivelato che questi animali (Rhamphorhynchus muensteri e Anhanguera santanae) avevano dei massicci flocculi. Il flocculo \xc3\xa8 una regione del cervello che integra i segnali di articolazioni, muscoli, pelle e organi di equilibrio._NEWLINE_I flocculi degli pterosauri occupavano il 7,5% della massa totale del cervello di questi animali, pi\xc3\xb9 che in ogni altro vertebrato. Anche gli uccelli hanno dei flocculi insolitamente grandi rispetto agli altri animali, ma questi occupano solo l\'1-2% della massa totale del cervello._NEWLINE_Il flocculo invia segnali neurali che producono piccoli movimenti automatici nei muscoli oculari. Questi mantengono l\'immagine costante sulla retina di un animale. \xc3\x88 possibile che gli pterosauri avessero flocculi tali a causa delle loro grandi aperture alari. La massa relativamente bassa dei flocculi negli uccelli \xc3\xa8 anche il risultato del fatto che gli uccelli hanno un cervello molto pi\xc3\xb9 grande e complesso; ci\xc3\xb2 pu\xc3\xb2 essere considerato un indizio del fatto che gli pterosauri vivevano in un ambiente strutturalmente pi\xc3\xb9 semplice o non avevano comportamenti complessi come quelli degli uccelli. Recenti studi su coccodrilli e altri rettili dimostrano che \xc3\xa8 comune per un sauropsida raggiungere livelli elevati di intelligenza con cervelli piccoli._NEWLINE_Studi effettuati sul calco del cranio di Allkaruen mostrano che l\'evoluzione del cervello negli pterodactyloidi \xc3\xa8 stato un processo modulare.\n_START_SECTION_\nMovimento a terra\n_START_PARAGRAPH_\nL\'articolazione dell\'anca negli pterosauri \xc3\xa8 orientata leggermente verso l\'alto, e la testa del femore (l\'osso della coscia) \xc3\xa8 solo moderatamente rivolto verso l\'interno, il che suggerisce che gli pterosauri avevano una posizione eretta. Sarebbe stato tuttavia possibile per loro sollevare le cosce in posizione orizzontale durante il volo, come fanno le lucertole mentre planano._NEWLINE_Negli anni, c\'\xc3\xa8 stato un notevole dibattito sulla deambulazione terrestre degli pterosauri, che venivano visti da alcuni come quadrupedi e da altri come bipedi. Nel 1980, il paleontologo Kevin Padian ha suggerito che gli pterosauri pi\xc3\xb9 piccoli con arti posteriori pi\xc3\xb9 lunghi, come il Dimorphodon, potevano facilmente camminare o addirittura correre in posizione bipede, oltre che volare, come i moderni corridori della strada. Tuttavia, sono state ritrovate numerose impronte fossili di pterosauro, che mostrano le distintive zampe posteriori a quattro dita e le zampe anteriori alate a tre dita; queste sono le inconfondibili impronte di uno pterosauro che cammina a quattro zampe._NEWLINE_Le impronte fossili mostrano che tutti gli pterosauri erano plantigradi, ossia poggiavano tutto il piede a contatto con il terreno, in modo simile a molti mammiferi come gli umani e gli orsi. Le impronte degli azhdarchidi e quelle di altre diverse specie non identificate mostrano che gli pterosauri camminavano con una postura eretta con i loro quattro arti tenuti quasi verticalmente sotto il corpo, una posizione di alta efficienza energetica utilizzata dalla maggior parte degli uccelli e dei mammiferi moderni, piuttosto che gli arti allargati dei rettili moderni._NEWLINE_Anche se tradizionalmente raffigurati come goffi e impacciati quando a terra, l\'anatomia di alcuni pterosauri (in particolare i pterodactyloidi) suggerisce che quest\'ultimi erano camminatori competenti e forse anche corridori. In origine si pensava che anche i primi pterosauri fossero impacciati a terra a causa della presenza di un grande cruropatagio, ma oggi si pensa che anch\'essi fossero efficienti anche a terra._NEWLINE_Le ossa degli arti anteriori degli azhdarchidi e degli ornithocheiridi erano insolitamente lunghe rispetto agli altri pterosauri, e negli azhdarchidi, le ossa del braccio e della mano (metacarpo) erano particolarmente allungate. Inoltre, nel loro insieme, gli arti anteriori degli azhdarchidi erano proporzionatamente pi\xc3\xb9 simili ad agli arti anteriori di alcuni mammiferi ungulati, garantendo quindi un\'ottima locomozione terrestre. Gli arti posteriori, invece, non erano adatti per l\'alta velocit\xc3\xa0, ma erano ben pi\xc3\xb9 lunghi rispetto alla maggior parte degli pterosauri e consentivano un buon passo. Probabilmente gli azhdarchidi non potevano realmente correre, ma erano comunque relativamente veloci ed efficienti a terra._NEWLINE_La dimensione relativa delle mani e dei piedi degli pterosauri (a confronto con animali moderni, come gli uccelli) pu\xc3\xb2 indicare lo stile di vita degli pterosauri a terra. Gli pterosauri azhdarchidi avevano piedi e mani di dimensioni relativamente modeste rispetto alle loro dimensioni corporee e alla lunghezza delle gambe, con la lunghezza del piede di circa il 25% -30% della lunghezza della gamba. Ci\xc3\xb2 suggerisce che gli azhdarchidi erano pi\xc3\xb9 adatti a camminare sul terreno asciutto, relativamente solido. Lo Pteranodon aveva piedi leggermente pi\xc3\xb9 grandi (circa il 47% della lunghezza della tibia), mentre gli pterosauri filtratori, come i ctenochasmatoidi avevano i piedi pi\xc3\xb9 grandi (il 69% della lunghezza della tibia in Pterodactylus, l\'84% in Pterodaustro), adattati quindi a camminare su un terreno morbido e fangoso, in modo simile ai moderni uccelli trampolieri._NEWLINE_Anche se gli pterosauri chiaramente esercitavano una maggiore pressione sui pi\xc3\xb9 robusti arti anteriori, negli pterosauri pi\xc3\xb9 primitivi gli arti posteriori erano ben adatti a saltare, suggerendo un collegamento con gli arcosauri quali Scleromochlus.\n_START_SECTION_\nDieta e abitudini alimentari\n_START_PARAGRAPH_\nTradizionalmente, si pensa che quasi tutti gli pterosauri fossero piscivori, ossia mangiatori di pesce, una visione che domina ancora oggi la cultura popolare. In realt\xc3\xa0 la maggior parte degli pterosauri occupava differenti nicchie ecologiche: essi divennero carnivori terrestri o insettivori._NEWLINE_Uno dei pochi gruppi che non sono mai stati identificati come piscivori, sono gli anurognathidi; questa famiglia di piccoli pterosauri vennero subito visti come animali notturni e insettivori, una visione mantenuta ancora oggi. Con articolazioni altamente flessibili sul dito dell\'ala, un\'ampia superficie alare triangolare, grandi occhi e coda corta, questi pterosauri sono stati subito equiparati ai moderni pipistrelli insettivori, essendo in possesso di un\'elevata manovrabilit\xc3\xa0 a velocit\xc3\xa0 relativamente basse._NEWLINE_In passato, il Dimorphodon era immaginato come un analogo preistorico della pulcinella di mare, ma la struttura della mascella e l\'andatura, in combinazione con le sue deboli capacit\xc3\xa0 di volo, indicano che si trattava di un cacciatore terrestre/semi-arboreo. Probabilmente era un predatore di piccoli mammiferi e rettili, e forse anche grossi insetti._NEWLINE_Il Campylognathoides \xc3\xa8 visto pi\xc3\xb9 comunemente come un predatore terrestre di piccoli vertebrati, a causa della sua dentatura robusta in grado di erogare morsi mortali ai piccoli tetrapodi. Un\'altra ipotesi \xc3\xa8 che si trattasse di un carnivoro aereo, che cacciava altri pterosauri o predava in picchiata piccoli vertebrati terrestri. La prova di tale comportamento \xc3\xa8 il robusto omero e la morfologia dell\'ala piuttosto alta, simile a quella dei falchi, che fornirebbe la velocit\xc3\xa0, l\'agilit\xc3\xa0 e la potenza per inseguire e cacciare prede anche in volo._NEWLINE_Gli Eudimorphodonti possono essere suddivisi in due grandi categorie: quelli con ali lunghe e robuste simile a Campylognathoides, e quelli con lunghe ali sottili. Specie la prima categoria, di cui fanno parte Carniadactylus ed Eudimorphodon, erano animali volanti agili e veloci. Il primo era quasi certamente insettivoro, grazie alle sue piccole dimensioni; il fossile di Eudimorphodon \xc3\xa8 stato rinvenuto con dei resti di pesce all\'interno dello stomaco, ma \xc3\xa8 anche vero che sia i carnivori che gli onnivori possono cibarsi di pesce, quindi la sua dieta \xc3\xa8 ancora incerta. Invece, le specie dalle ali sottili, come l\'Austriadactylus e il Raeticodactylus, erano probabilmente terrestri/semi-arboricole. La dentatura dell\'Austriadactylus sembra essere particolarmente adatta per mangiare piccoli tetrapodi. Il Raeticodactylus, invece, aveva un morso relativamente potente, il che indica un adattamento verso cibi duri. Va notato che tutti gli eudimorphodonti possedevano denti molariformi ben sviluppati e che avrebbero potuto masticare il loro cibo, infatti sia Austriadactylus sia Eudimorphodon avevano un paio di questi denti molariformi sviluppatisi in zanne allargate._NEWLINE_Anche i Rhamphorhynchidi possono essere approssimativamente classificati in due categorie: quelli con ali lunghe e strette, denti aghiformi e lunghe mascelle sottili, rappresentati dalle specie Rhamphorhynchus e Dorygnathus. Questi taxa erano prevalentemente piscivori. L\'altro gruppo aveva robuste mascelle, ed \xc3\xa8 rappresentato da specie come Sericipterus, Scaphognathus e Harpactognathus, che avevano mascelle e denti pi\xc3\xb9 robusti e brevi, e ali pi\xc3\xb9 ampie. Probabilmente erano pterosauri predatori semi-terrestri di vertebrati pi\xc3\xb9 piccoli o generalisti come i corvidi._NEWLINE_I Wukongopteridi, come il Darwinopterus, furono subito catalogati come predatori aerei; tuttavia, nonostante la struttura robusta della mascella e i muscoli del volo potenti, possono far pensare ad una dieta carnivora che comprendesse anche piccoli dinosauri; oggi questi animali sono pi\xc3\xb9 visti come insettivori arboricoli o semi-terrestri. In particolare, il Darwinopterus robustidens sembra essere stato uno specialista nel cibarsi di coleotteri._NEWLINE_Tra gli pterodactyloidi vi era una grande variazione nella dieta. Pteranodontia conteneva molti taxa piscivori, come ad esempio gli ornithocheiridi, i boreopteridi, gli pteranodontidi e i nyctosauridi. Tuttavia, nonostante tutti questi generi si nutrissero di pesce, c\'erano diverse nicchie ecologiche per ciascun clade: gli ornithocheiridi e i nyctosauri erano animali pelagici che passavano tutta la vita in mare aperto, come le moderne fregate, mentre i boreopteridi preferivano le acque dolci ed erano animali da immersione come i moderni cormorani, infine gli pteranodontidi erano pterosauri sia pelagici sia costieri che effettuavano brevi immersioni subacquee come le moderne sule e i pellicani. Eccezionalmente in questo gruppo, gli istiodactylidi erano pterosauri carnivori terrestri, e probabilmente svolgevano il ruolo di spazzini._NEWLINE_Al contrario, gli Azhdarchoidi erano per lo pi\xc3\xb9 pterosauri terrestri. I Tapejaridi sono considerati pterosauri onnivori terrestri, che si nutrivano sia di frutti, semi e vegetazione, sia di pesce, piccoli insetti e vertebrati._NEWLINE_I Dsungaripteridi sono tradizionalmente pensati come pterosauri specializzati per nutrirsi di molluschi, grazie alle loro potenti mascelle, ideali per schiacciare e rompere i duri gusci dei molluschi e dei crostacei. Anche se questo rimane il punto di vista dominante sulla dieta dei dsungaripteridi, oggi molti credono che questi pterosauri fossero onnivori generalisti che si nutrivano di una gran variet\xc3\xa0 di cibi duri, inoltre sembra che i dsungaripteridi fossero pi\xc3\xb9 adatti alla locomozione terrestre._NEWLINE_I Thalassodromidi erano carnivori terrestri. La specie tipo, il Thalassodromeus, era pressoch\xc3\xa9 incapace di pescare come gli altri pterosauri e non era nemmeno piscivoro. Invece, sembra essere stato un pterosauro insolitamente predatore, che inseguiva e cacciava anche grandi prede, comprese quelle troppo grandi per essere inghiottite intere. A supporto di tale ipotesi vi \xc3\xa8 l\'estrema somiglianza nella forma della mascella di Thalassodromeus con quella dei phorusrhacidi._NEWLINE_Gli Azhdarchidi sono ormai ben noti per essere stati predatori terrestri specializzati, come i moderni buceri e marab\xc3\xb9, che mangiavano qualsiasi preda potessero ingoiare intera. Due importanti eccezioni sono l\'Hatzegopteryx, che era un predatore raptoriale robustamente costruito che cacciava prede di grandi dimensioni, tra cui i dinosauri nani; e l\'Alanqa, un azhdarchide fortemente specializzato nel nutrirsi di molluschi, mentre sembra che gli esemplari pi\xc3\xb9 giovani si nutrissero di piccoli animali._NEWLINE_I Lonchodectidi sono noti per aver avuto proporzioni corporee simili a quelle degli azhdarchoidi, e probabilmente avevano uno stile di vita terrestre simile. I lonchodectidi sono noti per la loro dentatura piuttosto insolita, tuttavia, con il possibile membro Prejanopterus, in possesso di una mascella superiore bizzarramente curva, si potrebbe ipotizzare un certo stile di vita specializzato.\n_START_SECTION_\nPredatori naturali\n_START_PARAGRAPH_\nNonostante la loro supremazia nei cieli, a terra gli pterosauri non erano privi di predatori naturali, e spesso venivano predati dai teropodi. Il 1\xc2\xba luglio 2004, sulla rivista Nature, il paleontologo Eric Buffetaut descrisse un fossile risalente al Cretaceo, composto da tre vertebre cervicali di un pterosauro in cui era conficcato un dente rotto di una spinosauride, molto probabilmente un Irritator, incorporato in esso. Le vertebre vennero mangiate e furono esposte alla digestione._NEWLINE_Sembra che anche il piccolo maniraptora Saurornitholestes si sia nutrito di un azhdarchide, probabilmente un giovane Quetzalcoatlus, anche se probabilmente si tratta di un caso di saprofagia. Nel 2012, alcuni ricercatori descrissero un esemplare di Velociraptor con l\'osso di uno pterosauro azhdarchide nel ventre. Ci\xc3\xb2 fu interpretato come un altro esempio di saprofagia da parte del Velociraptor._NEWLINE_Anche quando gli pterosauri andavano a pescare in mare aperto potevano divenire facilmente preda di mosasauri, squali e plesiosauri, come confermato da un fossile ritrovato nella Formazione Niobrara, che mostra ossa di pterosauro nello stomaco di un plesiosauro.\n_START_SECTION_\nRiproduzione e crescita\n_START_PARAGRAPH_\nSi sa molto poco circa la riproduzione degli pterosauri, e le loro uova sono estremamente rare. Il primo uovo di pterosauro noto \xc3\xa8 stato ritrovato nelle Cave di Liaoning, lo stesso luogo in cui sono stati ritrovati diversi dinosauri piumati. L\'uovo \xc3\xa8 stato schiacciato in modo piatto senza segni di cedimento, rendendo cos\xc3\xac evidente che le uova degli pterosauri avevano gusci molli, come quelle di alcuni rettili. L\'uovo \xc3\xa8 attribuito allo pterosauro Darwinopterus, descritto nel 2011. L\'uovo aveva un guscio molle come le uova di alcuni rettili, ma a differenza di quelle degli uccelli, era abbastanza piccolo rispetto alle dimensioni della madre. Nel 2014 sono state ritrovate ben cinque uova non schiuse, attribuite alla specie Hamipterus tianshanensis, in un deposito del Cretaceo nella Cina nordoccidentale. L\'esame del guscio delle uova al microscopio elettronico a scansione ha mostrato la presenza di un sottile strato calcareo con una membrana al di sotto. Uno studio sulla struttura del guscio degli pterosauri e un\'analisi chimica pubblicata nel 2007 ha indicato che \xc3\xa8 probabile che gli pterosauri seppellissero le loro uova, come i moderni coccodrilli e tartarughe. La sepoltura delle uova presentava diversi vantaggi per la prima evoluzione di pterosauri, in quanto consentiva agli pterosauri di liberarsi del peso delle uova. Tuttavia questo tipo di nidificazione presentava anche degli svantaggi, in quanto limitava la variet\xc3\xa0 di ambienti in cui gli pterosauri potevano vivere, e pu\xc3\xb2 anche averli svantaggiati quando cominciarono ad affrontare la concorrenza ecologica degli uccelli._NEWLINE_L\'esemplare di Darwinopterus femmina (noto come "Mrs T") mostra che almeno alcuni pterosauri avevano una coppia di ovaie funzionali, in contrapposizione al singolo ovivario funzionale degli uccelli, respingendo la riduzione delle ovaie funzionali come requisito per il volo sostenuto._NEWLINE_Negli embrioni studiati nelle uova, le membrane alari erano perfettamente sviluppate, il che suggerisce che i piccoli pterosauri erano in grado di volare subito dopo la nascita. In passato, alcuni fossili di pterosauri molto giovani o con poco pi\xc3\xb9 di una settimana (chiamati "flaplings") sono stati classificati come specie a parte di diverse famiglie di pterosauri, tra cui pterodactylidi, rhamphorhinchidi, ctenochasmatidi e azhdarchidi. Tutte le ossa preservate dagli individui pi\xc3\xb9 giovani mostrano un grado relativamente elevato di ossificazione rispetto alla loro et\xc3\xa0, e una proporzione dell\'ala molto simile a quella degli adulti. Inoltre, i "flaplings" si trovano normalmente negli stessi sedimenti in cui vengono ritrovati gli adulti e i giovani della stessa specie, come ad esempio i giovani Pterodactylus e Rhamphorhynchus ritrovati nei Calcari di Solnhofen, in Germania, e i giovani Pterodaustro, in Brasile. Tutti i fossili vengono ritrovati in un ambiente acquatico ben lontano dalla riva._NEWLINE_Non \xc3\xa8 noto se gli pterosauri praticassero una qualche forma di cura parentale. Tuttavia, la capacit\xc3\xa0 dei neonati di volare appena usciti dall\'uovo e i numerosi giovani ritrovati lontano dai loro nidi accanto agli adulti, ha portato la maggior parte dei ricercatori, tra cui Christopher Bennett e David Unwin, a concludere che i giovani erano dipendenti dai loro genitori per un periodo relativamente breve, nel corso del quale crescevano molto rapidamente, mentre le loro ali crescevano abbastanza per permettergli di volare, e di lasciare il nido per badare a se stessi, possibilmente entro pochi giorni dalla schiusa. In alternativa, i piccoli potevano nutrirsi del tuorlo del proprio uovo durante i loro primi giorni di vita, come i rettili moderni, piuttosto che dipendere dai genitori per l\'alimentazione._NEWLINE_I tassi di crescita degli pterosauri, una volta nati, variano a seconda dei diversi gruppi di appartenenza. Nei pi\xc3\xb9 primitivi pterosauri dalla coda lunga (i "rhamphorhynchoidi"), come Rhamphorhynchus, il tasso medio di crescita durante il primo anno di vita era dal 130% al 173%, leggermente pi\xc3\xb9 veloce rispetto al tasso di crescita degli alligatori. La crescita in queste specie rallentava dopo la maturit\xc3\xa0 sessuale, e ci sarebbero voluti pi\xc3\xb9 di tre anni per un Rhamphorhynchus per raggiungere le dimensioni massime. Al contrario, i pi\xc3\xb9 evoluti e grandi pterodactyloidi, come lo Pteranodon, crescevano fino alle dimensioni degli adulti entro il loro primo anno di vita. Inoltre, gli pterodactyloidi avevano una crescita determinata, il che significa che gli animali una volta raggiunte le dimensioni massime smettevano di crescere.\n_START_SECTION_\nStile di vita\n_START_PARAGRAPH_\nIl confronto tra gli anelli sclerali degli pterosauri e quelli degli uccelli e dei rettili moderni, \xc3\xa8 stato utilizzato per dedurre lo stile di vita degli pterosauri. I generi di pterosauro Pterodactylus, Scaphognathus e Tupuxuara sono stati indicati come animali diurni, mentre pterosauri come Ctenochasma, Pterodaustro e Rhamphorhynchus sono stati indicati come notturni, laddove Tapejara \xc3\xa8 indicato come cathemerale, ossia un animale attivo durante il giorno per brevi intervalli. Di conseguenza, animali mangiatori di pesce come lo Ctenochasma e il Rhamphorhynchus avevano uno stile di vita pi\xc3\xb9 simile a quello degli uccelli marini notturni moderni, mentre gli pterosauri filtratori come lo Pterodaustro avevano uno stile di vita pi\xc3\xb9 simile a quello dei moderni uccelli anseriformi, che si nutrono di notte. Il differente stile di vita degli pterosauri di Solnhofen, quali Ctenochasma, Rhamphorhynchus, Scaphognathus e Pterodactylus indica che questi animali occupavano nicchie ecologiche differenti e pertanto non entravano mai in competizione per il cibo.\n_START_SECTION_\nNella cultura di massa\n_START_PARAGRAPH_\nGli pterosauri sono sempre stati un punto fermo nella cultura popolare dei dinosauri, ed insieme a loro sono sempre presenti (anche se in misura minore) in film, libri o qualunque altro ambiente del mondo preistorico. Purtroppo, mentre le rappresentazioni dei dinosauri nei media popolari \xc3\xa8 cambiata radicalmente in risposta ai progressi della paleontologia, il modo di vedere questi animali \xc3\xa8 rimasto antiquato ed obsoleto fino alla met\xc3\xa0 del XX secolo._NEWLINE_Nei media questi animali vengono comunemente chiamati "pterodattili", termine generico usato per indicare qualunque specie di rettile volante, sebbene gli animali raffigurati siano sempre lo Pteranodon o il Rhamphorhynchus, o un orribile ibrido romanzato tra i due. Molti giocattoli per bambini e cartoni animati contengono "pterodattili" ibridi con le dimensioni e la cresta da Pteranodon e la coda e i denti di Rhamphorhynchus, una combinazione di caratteri mai esistita in natura. Tuttavia, almeno una specie di pterosauro, il Ludodactylus, aveva effettivamente le fattezze di uno Pteranodon ma con il becco dentato, e senza la lunga coda. Il nome stesso Ludodactylus significa "dito giocattolo" per la sua somiglianza con i vecchi e imprecisi giocattoli per bambini. Inoltre, alcune raffigurazioni degli pterosauri li identificano in modo errato come "uccelli" o ancor peggio "uccelli preistorici", quando nella vita reale gli pterosauri erano rettili volanti. Un altro clamoroso errore \xc3\xa8 l\'errata credenza che gli pterosauri siano gli antenati degli uccelli, quando in realt\xc3\xa0 gli uccelli discendono dai dinosauri teropodi._NEWLINE_Gli pterosauri sono stati utilizzati nella narrativa, come nel romanzo di Arthur Conan Doyle Il mondo perduto (1912), e nel successivo adattamento cinematografico (1925). A seguito del successo de Il mondo perduto, sono stati girati numerosi film con protagonisti dinosauri, pterosauri ed altre creature preistoriche, tra cui King Kong (1933), e Un milione di anni fa (1966). In quest\'ultimo, l\'animatore Ray Harryhausen dovette ricostruire le ali degli pterosauri in modo errato dandogli l\'aspetto di quelle di un pipistrello, poich\xc3\xa9 i suoi modelli in stop-motion rischiavano di cadere a pezzi, anche se questo errore era particolarmente comune all\'epoca, come purtroppo anche oggi. Gli pterosauri rimasero pressoch\xc3\xa9 assenti da altre apparizioni cinematografiche di rilievo fino al 2001, con Jurassic Park III. Tuttavia, il paleontologo Dave Hone ha notato che, anche dopo anni, gli pterosauri di questo film non erano stati significativamente aggiornati per riflettere le moderne conoscenze di questi animali. Tra gli errori pi\xc3\xb9 evidenti, che persistono dagli anni 1960 agli anni 2000, sono: la presenza di denti anche in specie che non li avevano (in Jurassic Park III, gli pterosauri hanno le fattezze di Pteranodon, il cui nome si traduce letteralmente come "ala senza denti"), il comportamento di nidificazione simile a quello degli uccelli, noto per essere errato gi\xc3\xa0 nel 2001, ali coriacee anzich\xc3\xa9 membrane tese di fibra muscolare, che erano effettivamente presenti e necessarie per il volo di questi animali._NEWLINE_Il Pok\xc3\xa9mon Aerodactyl \xc3\xa8 probabilmente stato ispirato dagli pterosauri._NEWLINE_Nella maggior parte delle loro apparizioni nei media, gli pterosauri sono raffigurati come predatori aerei simili agli uccelli rapaci, che afferrano le proprie vittime umane con i piedi artigliati. Tuttavia, nessuna specie di pterosauro finora conosciuta possiede piedi prensili; tutti gli pterosauri noti hanno piedi piatti, plantigradi senza dita opponibili, spesso poco muscolose e, nel caso di pteranodonti, generalmente di piccole proporzioni. Tuttavia, alcuni pterosauri potrebbero aver avuto tendenze predatorie; il Thalassodromeus possedeva potenti mascelle simili a quelle dei phorusrhacidi, e l\'Hatzegopteryx, grazie al grande becco e al collo muscoloso, poteva cacciare anche prede di medie dimensioni.'