b'\n_START_ARTICLE_\nReumatologia\n_START_SECTION_\nDefinizione\n_START_PARAGRAPH_\nLa reumatologia \xc3\xa8 la disciplina medica che si occupa dello studio delle malattie reumatiche o reumatismi. Il reumatologo \xc3\xa8 il medico specialista esperto nella diagnosi e nella cura di queste malattie.\n_START_SECTION_\nConcetto di malattia reumatica o reumatismo\n_START_PARAGRAPH_\nIl concetto di malattia reumatica o reumatismo risale all\'antico concetto ippocratico di flussione, difatti la parola deriva dal verbo che in greco significa "scorrere". Nella concezione del sommo medico di Coo, fondatore della medicina come scienza naturale, i reumatismi sono provocati dai cattivi umori, il cui patologico accumulo nelle articolazioni \xc3\xa8 causa di infiammazione, come tipicamente si verificherebbe nella gotta (da gutta = goccia), da sempre considerata il classico esempio di malattia reumatica che colpisce le articolazioni._NEWLINE_Le malattie reumatiche interessano infatti le articolazioni e le strutture anatomiche ad esse correlate: ossa, muscoli, tendini e guaine tendinee (tenosinoviali), legamenti, inserzioni tendinee o legamentose (entesi), borse e fasce. Il sintomo pi\xc3\xb9 evidente di queste malattie \xc3\xa8 rappresentato dal dolore a carico di una o pi\xc3\xb9 di queste strutture.\n_START_SECTION_\nPrincipali categorie\n_START_PARAGRAPH_\nLe malattie che interessano direttamente o indirettamente le articolazioni sono numerose; si dice comunemente che esistono pi\xc3\xb9 di cento malattie reumatiche diverse, naturalmente molto differenti per frequenza e gravit\xc3\xa0.  Molte malattie reumatiche hanno rilevante importanza medico-sociale per la loro vasta diffusione e per il loro potenziale di disabilit\xc3\xa0, basti citare la cardiopatia reumatica, l\'artrite reumatoide, le gravi artrosi e l\'osteoporosi._NEWLINE_Alcune malattie reumatiche dimostrano uno stretto rapporto con i processi infettivi. Nelle artriti infettive le lesioni sono causate direttamente dal germe che ha invaso l\'articolazione, nelle malattie post-infettive (come nella febbre reumatica o reumatismo articolare acuto) il microrganismo \xc3\xa8 responsabile dell\'insorgenza della malattia, ma le lesioni dipendono dall\'anomala risposta immunitaria dell\'ospite. _NEWLINE_I reumatismi cronici primari costituiscono il nucleo centrale della reumatologia in quanto queste malattie e per frequenza e per potenziale invalidante rappresentano la patologia che maggiormente impegna lo specialista reumatologo dal punto di vista clinico. Sono malattie infiammatorie che colpiscono le articolazioni e le strutture periarticolari con andamento spontaneamente cronico e progressivo, spesso deformante e anchilosante._NEWLINE_Nell\'ambito dei reumatismi cronici primari sono distinguibili due raggruppamenti principali: il "raggruppamento reumatoide" e il "raggruppamento spondiloartritico". Le forme reumatoidi colpiscono elettivamente le articolazioni degli arti,  le forme spondiloartritiche interessano in genere la colonna vertebrale._NEWLINE_Con il termine di "connettiviti sistemiche" si intende un gruppo di malattie, gi\xc3\xa0 chiamate "malattie diffuse del collageno" o "collagenosi". Le cinque malattie classicamente considerate "malattie diffuse del collageno" sono l\'artrite reumatoide, il lupus eritematoso sistemico, la polimiosite/dermatomiosite, la sclerodermia o sclerosi sistemica e la poliarterite nodosa._NEWLINE_Le connettiviti sistemiche sono tipicamente malattie multifattoriali. Tra i fattori responsabili svolgono un ruolo di volta in volta pi\xc3\xb9 o meno importante fattori genetici, fattori ambientali, tra i quali molto probabilmente fattori infettivi, fattori endocrini (in particolare gli ormoni sessuali), fattori genericamente definibili "stressanti", sia in senso fisico che psicologico. La malattia insorge per alterazioni del sistema immunitario, che da sistema difensivo nei confronti degli agenti estranei si trasforma in sistema offensivo, attaccando le cellule ed i tessuti dell\'organismo stesso mediante auto-anticorpi o particolari cloni di cellule aggressive. _NEWLINE_I reumatismi dismetabolici dipendono da turbe metaboliche che condizionano la precipitazione o deposizione di materiale microcristallino nelle articolazioni. Il pi\xc3\xb9 noto di questi reumatismi \xc3\xa8 rappresentato dalla gotta, che \xc3\xa8 dovuta ad un eccesso di acido urico nel sangue. L\'acido urico \xc3\xa8 una sostanza scarsamente solubile e deriva dal metabolismo delle purine, importanti sostanze che entrano nella composizione degli acidi nucleici, presenti nei nuclei di tutte le cellule dell\'organismo._NEWLINE_I reumatismi degenerativi comprendono tutte le forme di artrosi (o osteoartrosi). Nelle forme primarie prevalgono i fattori di natura eredo-costituzionale, nelle forme secondarie fattori di natura meccanica, traumatica, ecc. L\'artrosi \xc3\xa8 la patologia reumatica a maggiore diffusione nella popolazione. Le sue forme pi\xc3\xb9 gravi, quali la coxartrosi (artrosi dell\'anca) e la gonartrosi (artrosi del ginocchio), sono altamente invalidanti, ma anche le altre forme, quali quelle che interessano la colonna vertebrale, le mani ed i piedi, hanno un elevato impatto sociale in termini di morbilit\xc3\xa0, disabilit\xc3\xa0 e sofferenza fisica. Sebbene non esista uno stretto legame tra artrosi ed invecchiamento, \xc3\xa8 evidente che l\'allungamento della vita media ha reso pi\xc3\xb9 pressante ed onerosa la richiesta sanitaria connessa con i processi degenerativi a carico del sistema muscolo-scheletrico._NEWLINE_I reumatismi extra-articolari o delle parti molli sono rappresentati da numerose affezioni nelle quali le manifestazioni dolorose sono molto appariscenti, mentre la quota infiammatoria \xc3\xa8 molto variabile. Vengono fatte rientrare in questa categoria molte affezioni a carattere localizzato quali le periartriti, le tendiniti, le borsiti, le entesiti, le sindromi mio-fasciali e la fibromialgia.  Sebbene a queste forme sia sempre stata prestata poca attenzione, costituiscono una larghissima parte delle affezioni dolorose comunemente etichettate come "dolori reumatici" e sono responsabili di innumerevoli episodi di disabilit\xc3\xa0 transitoria e di giornate lavorative perse._NEWLINE_Rientrano nell\'ambito di competenza della Reumatologia anche le malattie metaboliche delle ossa, come l\'osteoporosi e l\'osteomalacia, in quanto facendo le ossa parte del sistema muscolo-scheletrico, le loro malattie dal punto di vista clinico sono spesso associate o vanno differenziate dalle affezioni delle articolazioni._NEWLINE_Mentre la patologia reumatica di natura degenerativa (reumatismi degenerativi) \xc3\xa8 appannaggio dell\'et\xc3\xa0 matura e degli anziani, la patologia reumatica immuno-mediata (reumatismi infiammatori) esordisce per lo pi\xc3\xb9 nei giovani adulti e non infrequentemente negli adolescenti o addirittura nei bambini: tra i pi\xc3\xb9 temibili reumatismi infiammatori con possibile decorso cronico e talora invalidante si possono citare il morbo di Still o artrite idiopatica giovanile sistemica, che colpisce in genere i bambini prima dei 10 anni di et\xc3\xa0; il lupus eritematoso sistemico, che inizia frequentemente in giovani ragazze spesso ancora adolescenti; la spondilite anchilosante, che si rivela spesso nei giovani in et\xc3\xa0 di servizio militare; l\'artrite reumatoide, che pu\xc3\xb2 manifestare i primi sintomi non raramente in giovani donne dopo un parto o uno stress.\n_START_SECTION_\nSviluppo della reumatologia e ruolo del reumatologo\n_START_PARAGRAPH_\nL\'elevata frequenza delle malattie reumatiche e la loro pi\xc3\xb9 approfondita conoscenza sono alla base dello sviluppo della reumatologia, disciplina che presenta alcune peculiarit\xc3\xa0. Infatti anche se la reumatologia \xc3\xa8 considerata un ramo della grande pianta costituita dalla medicina interna, assieme agli altri rami rappresentati dalla cardiologia, dalla gastroenterologia, dall\'ematologia, etc, essa in realt\xc3\xa0 anche nel nome si differenzia dalle altre branche, perch\xc3\xa9 non fa riferimento ad un particolare organo o apparato (il cuore, l\'apparato gastroenterico, il sangue, etc.) bens\xc3\xac ad un concetto, ovvero la malattia reumatica o reumatismo, che se per certi aspetti \xc3\xa8 del tutto superato, dal punto di vista pratico mantiene tuttora piena validit\xc3\xa0.\n_START_SECTION_\nEsami di laboratorio\n_START_PARAGRAPH_\nFino a pochi anni fa i cosiddetti "test reumatici" si limitavano a pochi accertamenti: la VES (velocit\xc3\xa0 di eritrosedimentazione), le mucoproteine, la proteina C reattiva, il titolo antistreptolisinico (il TAS), il RA-test (spesso impropriamente chiamato Reuma-test). Ma oggi sono a disposizione innumerevoli test, alcuni dei quali molto sofisticati e costosi, in grado di caratterizzare ad esempio l\'assetto immunogenetico (vale a dire i geni che condizionano la risposta immunitaria) o le specificit\xc3\xa0 degli auto-anticorpi, che sono spesso i markers (marcatori o elementi distintivi) di particolari malattie. Questi test non sono stati concepiti per essere usati nei check up o per essere prescritti indiscriminatamente, ma sono essenziali per la conferma diagnostica di importanti malattie, le quali per\xc3\xb2 devono essere prima sospettate in base agli elementi clinici, raccolti da persona competente mediante una accurata raccolta della storia e solo dopo un minuzioso esame clinico del paziente.\n_START_SECTION_\nIndagini strumentali\n_START_PARAGRAPH_\nUna vera rivoluzione nello studio dell\'apparato locomotore hanno portato le moderne tecniche di imaging, che via via sono andate affiancandosi alla radiologia convenzionale. Mentre quest\'ultima consente di evidenziare soprattutto le ossa, ma non \xc3\xa8 in grado di valutare le cartilagini d\'incrostazione che rivestono i capi ossei, n\xc3\xa9 le membrane sinoviali, n\xc3\xa9 tutti gli altri tessuti "molli", cos\xc3\xac spesso interessati nelle affezioni reumatiche, tutto questo "mondo" ha potuto oggi venire alla luce grazie alle nuove tecniche che si valgono della prodigiosa capacit\xc3\xa0 dei computer di elaborare le immagini ottenibili con diversi tipi di energia._NEWLINE_Con l\'ecografia si utilizzano gli ultrasuoni: particolari sonde inviano onde sonore ad altissima frequenza, le quali vengono riflesse dai tessuti a seconda della loro ecogenicit\xc3\xa0, consentendo alla macchina di ricostruire un\'immagine delle differenti parti che costituiscono il segmento esplorato._NEWLINE_La tomografia assiale computerizzata (TAC) \xc3\xa8 una particolare applicazione dei raggi X, molto pi\xc3\xb9 precisa della radiologia convenzionale o della tecnica stratigrafica. Consente un esame dettagliato dei vari segmenti dell\'organismo, rappresentandoli come tanti strati sovrapposti, nei quali, a seconda della loro radiotrasparenza, \xc3\xa8 possibile riconoscere i diversi costituenti: ossa, tessuti molli (ad esempio i dischi intervertebrali, i menischi, i muscoli, etc.), eventuali masse patologiche._NEWLINE_La risonanza magnetica nucleare \xc3\xa8 una sofisticata metodica che elabora il segnale liberato dai tessuti posti in un potente campo magnetico e sollecitati da opportune scariche di onde elettro-magnetiche. \xc3\x88 possibile la ricostruzione del segmento in esame secondo i tre piani dello spazio (sagittale, coronale e assiale), a differenza della TAC, che consente solo lo studio assiale (a strati paralleli). _NEWLINE_Strumenti che hanno permesso un approccio quantitativo allo studio della massa ossea sono i densitometri. Anche in questo campo gli sviluppi dell\'elettronica hanno favorito la messa a punto di macchine che misurano con alta precisione la densit\xc3\xa0 minerale dell\'osso. Ci\xc3\xb2 ha consentito di studiare approfonditamente l\'epidemiologia dell\'osteoporosi e di valutare nel tempo le modificazioni della massa ossea. _NEWLINE_Un\'altra tecnologia che ha trovato applicazione nello studio delle articolazioni \xc3\xa8 quella delle fibre ottiche. I moderni artroscopi consentono, con un minimo di invasivit\xc3\xa0, di osservare direttamente l\'ambiente articolare, di verificare lo stato della membrana sinoviale e delle cartilagini articolari. Altra metodica di grande utilit\xc3\xa0 nella diagnostica delle connettiviti \xc3\xa8 la capillaroscopia, tecnica non invasiva che esplora il circolo capillare delle pliche ungueali.\n_START_SECTION_\nDiagnosi precoce e trattamento mirato\n_START_PARAGRAPH_\nDeriva da quanto detto come effettivamente oggigiorno lo specialista si trovi in una situazione di grande vantaggio rispetto a solo pochi anni fa: la conoscenza delle malattie reumatiche si \xc3\xa8 grandemente estesa, ma molto pi\xc3\xb9 validi e attendibili sono gli strumenti di cui pu\xc3\xb2 disporre sia nella formulazione della diagnosi, sia nell\'accertamento dei danni anatomici e funzionali. \xc3\x88 indubbio che la possibilit\xc3\xa0 di diagnosticare precocemente la maggior parte delle malattie reumatiche e di riconoscere nel dettaglio le lesioni in una fase inizialissima consente all\'operatore di intervenire in modo pi\xc3\xb9 incisivo, riuscendo in non pochi casi ad impedire la progressione della malattia. Malattie un tempo temibili come la febbre reumatica (o reumatismo articolare acuto, la causa pi\xc3\xb9 frequente un tempo dei vizi valvolari cardiaci) o la gotta (che un tempo poteva portare a morte per insufficienza renale) sono oggi perfettamente curabili e hanno perso quindi la loro aura di fatalit\xc3\xa0._NEWLINE_Ma anche malattie impegnative come l\'artrite reumatoide, il lupus o la sclerodermia hanno visto considerevolmente migliorare la loro prognosi, non solo in termini di sopravvivenza, ma anche in termini di minore disabilit\xc3\xa0 e di migliore qualit\xc3\xa0 di vita. Ci\xc3\xb2 \xc3\xa8 dovuto ad un pi\xc3\xb9 sapiente uso dei farmaci antireumatici ed immunosoppressivi. _NEWLINE_Per quanto riguarda la terapia di fondo delle malattie immuno-mediate, \xc3\xa8 relativamente recente la disponibilit\xc3\xa0 di agenti biologici (anticorpi monoclonali umanizzati) o sostanze sintetiche in grado di bloccare o selezionate popolazioni di cellule infiammatorie o particolari mediatori prodotti da queste ultime (citochine). Ci\xc3\xb2 consente di controllare e guidare (o -come si dice- modulare) l\'attivit\xc3\xa0 del sistema immunocompetente, impedendo che sia responsabile di processi auto-aggressivi. _NEWLINE_In conclusione le malattie reumatiche costituiscono una sfaccettata realt\xc3\xa0 che abbraccia tutte le et\xc3\xa0 della specie umana. Molte di queste affezioni sono per loro natura transitorie e benigne, ma all\'interno di esse esiste un "nocciolo duro" di malattie potenzialmente croniche, spesso invalidanti, talora fatali. \xc3\x88 qui che diventa indispensabile il ruolo del Reumatologo, di quello specialista cio\xc3\xa8 che ha una vasta e approfondita visione della patologia reumatica, sa interpretare i dati delle indagini strumentali e degli esami di laboratorio, ha esperienza delle diverse modalit\xc3\xa0 terapeutiche.'