b"\n_START_ARTICLE_\nPropulsore ionico elettrostatico\n_START_PARAGRAPH_\nIl propulsore ionico elettrostatico \xc3\xa8 un modello di propulsore ionico (un tipo di propulsione spaziale altamente efficiente con poca spinta funzionante con energia elettrica). Questi modelli usano elettrodi ad alto voltaggio per accelerare gli ioni con forze elettrostatiche. Una variante del duoplasmatron, furono inizialmente sviluppati da Harold R. Kaufman alla NASA nei primi anni sessanta, ma furono raramente usati fino ai tardi anni novanta. La NASA ha prodotto propulsori ionici usabili, in particolare il motore NSTAR che \xc3\xa8 stato usato con successo sulla sonda Deep Space 1. La Hughes Aircraft Company ha sviluppato lo XIPS (Xenon Ion Propulsion System) per eseguire operazioni di mantenimento orbitale sui satelliti geosincroni. La NASA sta attualmente lavorando su un propulsore ionico elettrostatico di 20-50 kW chiamato HiPEP che avr\xc3\xa0 un'efficienza, un impulso specifico pi\xc3\xb9 elevati e un tempo di vita pi\xc3\xb9 lungo dell'NSTAR. La Aerojet ha recentemente completato i test su un prototipo NEXT.\n_START_SECTION_\nPrestazioni\n_START_PARAGRAPH_\nLe ottiche ioniche sono costantemente bombardate dagli ioni del propellente e si erodono o staccano, riducendo quindi l'efficienza e la durata del motore. I motori ionici devono durare efficientemente e continuamente per anni. Sono state usate diverse tecniche per ridurre l'erosione: la pi\xc3\xb9 usata \xc3\xa8 stata quella di cambiare il propellente. Gli atomi di mercurio o di cesio sono stati usati come propellenti nei test degli anni sessanta e settanta, ma questi propellenti aderivano alle griglie erodendole. Gli atomi di xeno d'altra parte sono molto meno erosivi e divennero il propellente scelto da virtualmente tutti i tipi di propulsore ionico. La NASA ha dimostrato il funzionamento continuo dei motori NSTAR per oltre 16\xc2\xa0000 ore (1,8 anni), e stanno continuando i test per raddoppiare questa durata. I propulsori ionici elettrostatici hanno anche ottenuto un impulso specifico di 30-100 kN\xc2\xb7s/kg, migliore della maggior parte degli altri tipi di propulsore ionico. Tali propulsori hanno accelerato gli ioni a velocit\xc3\xa0 che raggiungono i 100 km/s_NEWLINE_Nel gennaio del 2006 l'Agenzia Spaziale Europea, assieme all'Universit\xc3\xa0 Nazionale Australiana, ha annunciato il successo dei test di un motore ionico elettrostatico migliorato che mostrava velocit\xc3\xa0 dei gas di scarico di 210 km/s, quattro volte di pi\xc3\xb9 rispetto a quanto ottenuto in precedenza, permettendo un impulso specifico quattro volte pi\xc3\xb9 elevato. I propulsori ionici elettrostatici convenzionali hanno soltanto due griglie, una ad alto voltaggio e l'altra a basso voltaggio, che eseguono entrambe le funzioni di accelerazione ed estrazione degli ioni. Tuttavia quando il differenziale di carica tra le griglie raggiunge circa i 5 kV, alcune delle particelle estratte dalla camera collidono con la griglia a basso voltaggio, erodendola e compromettendo la longevit\xc3\xa0 del motore. Questa limitazione viene bypassata con successo usando due paia di griglie. La prima coppia opera ad alto voltaggio, con una differenza di potenziale tra le griglie di circa 3 kV; questa griglia \xc3\xa8 responsabile dell'estrazione delle particelle cariche del propellente dalla camera del gas. La seconda coppia, funzionante a basso voltaggio, fornisce il campo elettrico che accelera le particelle in uscita, generando la spinta. Altri vantaggi del nuovo motore includono un design pi\xc3\xb9 compatto, permettendogli di essere ingrandito per avere spinte pi\xc3\xb9 elevate e di avere un pennacchio di scarico pi\xc3\xb9 sottile e meno divergente di 3 gradi, cinque volte pi\xc3\xb9 sottile di quello precedentemente ottenuto. Questo riduce la quantit\xc3\xa0 di propellente richiesto per l'orientamento del veicolo a causa delle piccole imprecisioni nella direzione del vettore di spinta.\n_START_SECTION_\nVarianti\n_START_PARAGRAPH_\nLa variabile principale nei propulsori ionici elettrostatici \xc3\xa8 il metodo di ionizzazione degli atomi del carburante. Sono in corso di sviluppo nuove tecniche come l'uso di microonde per riscaldare gli atomi del carburante fino ad ottenere un plasma (quindi ionizzandoli); il vantaggio di questa tecnica \xc3\xa8 l'assenza del catodo che non si rompe o erode, aumentando la durata del propulsore._NEWLINE_Altri modelli di propulsore ionico sono stati sviluppati nello sforzo di circoscrivere i problemi dei propulsori elettrostatici. L'attenzione principale \xc3\xa8 sulla griglia, siccome la sua rottura \xc3\xa8 un fattore limitante maggiore nella durata del motore."