b"\n_START_ARTICLE_\nConnacht Rugby\n_START_SECTION_\nStoria\n_START_PARAGRAPH_\nLa sezione di Connacht dell'IRFU fu fondata nel 1885 e attualmente \xc3\xa8 composta da 19 club._NEWLINE_Il Connacht ha raggiunto i quarti di finale della European Challenge Cup nel 1997-98 e della Celtic League nel 2002-03._NEWLINE_La stagione 2003-04 \xc3\xa8 stata quella pi\xc3\xb9 ricca di soddisfazioni per la squadra della provincia irlandese; raggiunse la semifinale della Challenge Cup eliminata dagli Harlequins - poi vincitori della coppa - grazie a una meta di Will Greenwood a pochi minuti dal termine dell'incontro, nonch\xc3\xa9 la semifinale di Celtic Cup. Connacht raggiunse la semifinale di Challenge Cup anche nella stagione successiva, sconfitto stavolta dai Sale Sharks._NEWLINE_Fino alla stagione 2005-06 La IRFU iscriveva il Connacht automaticamente alla Challenge Cup invece che all'Heineken Cup a prescindere dai risultati ottenuti dalla franchigia in Celtic League. Da allora invece ha deciso che la classifica di Celtic League sarebbe diventato l'unico criterio per determinare quali formazioni irlandesi sarebbero entrate in Heineken Cup l'anno successivo. In tale stagione Connacht termin\xc3\xb2 l'anno ultima tra le quattro franchigie irlandesi, finendo cos\xc3\xac comunque nella Challenge Cup, manifestazione a cui ha continuato a partecipare in ogni stagione.\n_START_SECTION_\nLo status di squadra di sviluppo\n_START_PARAGRAPH_\nDato che il numero dei tesserati residenti nella provincia \xc3\xa8 notevolmente inferiore a quello delle altre tre, gran parte dei giocatori del Connacht viene reclutato nelle altre provincie, generalmente a livello di under 21 o giovanili. Tuttavia negli ultimi anni un crescente numero di giocatori originari della provincia sta riuscendo a passare dalle giovanili in prima squadra grazie a contratti di sviluppo. A causa per\xc3\xb2 del fatto che la IRFU non ripartisce i finanziamenti in parti uguali tra le quattro provincie, spesso i giocatori che riescono a passare al professionismo finiscono poi per essere ingaggiati o dalle altre tre franchigie o da formazioni estere._NEWLINE_La IRFU ha designato Connacht come squadra di sviluppo, il che significa che riceve solo la met\xc3\xa0 dei finanziamenti che percepiscono le altre tre franchigie professionistiche irlandesi. Qualche anno fa si \xc3\xa8 anche ipotizzato una chiusura della franchigia al fine di risparmiare denaro, come fatto in altre nazioni con gli scozzesi Border Reivers e Caledonia Reds o i gallesi Celtic Warriors. Tale atteggiamento della federazione nei confronti della squadra ha notevolmente irritato i suoi tifosi che considerano il Connacht sottofinanziato e ritengono ingiusta tale sperequazione."