b'\n_START_ARTICLE_\nRomualdas Marcinkus\n_START_SECTION_\nPrimi anni\n_START_PARAGRAPH_\nRomualdas Marcinkus nacque il 22 luglio 1907 nella citt\xc3\xa0 lituana di Jurbarkas, al tempo parte dell\'Impero russo. Era il pi\xc3\xb9 grande di cinque figli (tre femmine e due maschi) nati dal matrimonio tra il padre Pranas Marcinkus, poliziotto in servizio nelle citt\xc3\xa0 di Jubarkas, Taurag\xc4\x97 e Rum\xc5\xa1i\xc5\xa1k\xc4\x97s, e la madre Honorata Kroaz\xc4\x97-Marcinkien\xc4\x97, di origini francesi; il cugino Vanda Kroaz\xc4\x97-\xc5\xa0estakauskien\xc4\x97 riusc\xc3\xac ad identificare il nome dell\'avo che arriv\xc3\xb2 in Lituania con la Grande Armata di Napoleone Bonaparte durante la campagna di Russia, tale Courvoisier, che spos\xc3\xb2 una donna lituana. Il fratello minore mor\xc3\xac durante l\'infanzia._NEWLINE_Dopo la prima guerra mondiale e l\'atto d\'indipendenza della Lituania, Marcinkus frequent\xc3\xb2 il nuovo ginnasio di Jubarkas, continuando gli studi superiori e appassionandosi al calcio, tanto che si iscrisse alla squadra di calcio locale. Gli amici lo chiamavano spesso col nomignolo "Romas", derivato dal suo nome.\n_START_SECTION_\nIn servizio con l\'esercito lituano\n_START_PARAGRAPH_\nAll\'et\xc3\xa0 di 17 anni Marcinkus si trasfer\xc3\xac da Jubarkas a Kaunas, capitale temporanea della Lituania. Qui, oltre a diplomarsi in una scuola per l\'apprendimento della lingua tedesca, entr\xc3\xb2 anche nella scuola militare della citt\xc3\xa0, con l\'intento di entrare in futuro nell\'esercito lituano, che in quel momento stava vivendo una fase di espansione e modernizzazione, cos\xc3\xac come l\'aeronautica che allora era una branca dell\'esercito, spinta da progettisti e innovatori quali Jurgis Dobkevi\xc4\x8dius e Antanas Gustaitis._NEWLINE_Contemporaneamente alla scuola militare Marcinkus gioc\xc3\xb2 anche nella Kauno sporto klubas (KSK), una squadra di calcio di Kaunas, dove questo sport stava spopolando. Nel 1927, dopo la morte del padre e il conseguente onere di mantenere la propria famiglia, divenne un giocatore dell\'LFLS Kaunas, salvo passare poi al Lietuvos Fizinio Lavinimo S\xc4\x85junga (fondato dal pilota Steponas Darius) col quale vinse un campionato lo stesso anno in cui arriv\xc3\xb2 alla societ\xc3\xa0. Il 27 luglio di quello stesso 1927 gioc\xc3\xb2 nella nazionale di calcio della Lituania segnando il suo primo goal in una competizione internazionale, non riuscendo comunque ad evitare una sconfitta alla squadra._NEWLINE_Nel 1928 fin\xc3\xac la scuola militare e venne nominato sottotenente di fanteria. Dal 1930 al 1932 frequent\xc3\xb2 l\'istituto militare dell\'aviazione "Vitoldo il Grande" e divent\xc3\xb2 un pilota militare, non abbandonando mai la sua passione per il calcio: riusc\xc3\xac a vincere tre volte il campionato e due volte la Coppa del Baltico, giocando inoltre quaranta partite con la nazionale, di cui divenne anche allenatore. Per le sue doti divenne una celebrit\xc3\xa0 ed \xc3\xa8 considerato uno dei migliori giocatori lituani del tempo._NEWLINE_Nel 1933 venne promosso tenente direttamente dal presidente Antanas Smetona. Lo stesso anno spos\xc3\xb2 Aleksandra Lingyt\xc4\x97, vincitrice di vari campionati lituani di pallacanestro. Circa nello stesso periodo, ispirato da Klemensas Martinkus, Romualdas divenne un istruttore dei paracadutisti, partecipando egli stesso a vari air show._NEWLINE_Un anno dopo, nel 1934, venne destinato alla specialit\xc3\xa0 della ricognizione aerea, dove affin\xc3\xb2 le sue conoscenze su cartografia, fotografia, sistemi d\'arma e volo individuale. Antanas Gustaitis, comandante dell\'aviazione e costruttore di aerei, lo invit\xc3\xb2 a partecipare ad un volo trans-europeo assieme ai piloti Jonas Liorentas, Juozas Namikas, Jonas Mik\xc4\x97nas e Kazys Rimkevi\xc4\x8dius, e Marcinkus accett\xc3\xb2. L\'impresa, compiuta su aerei ANBO-IV (progettati proprio da Gustaitis) inizi\xc3\xb2 lo stesso anno e dur\xc3\xb2 venticinque giorni per complessivi 10.000 km percorsi, facendo tappa in dodici capitale europee, con le congratulazioni anche della famiglia reale britannica e di Benito Mussolini._NEWLINE_Al ritorno dalla trasvolata venne promosso capitano e ricevette la Croce di cavaliere dell\'Ordine del granduca Gediminas, diventando altres\xc3\xac capo del dipartimento di educazione fisica dell\'aviazione. Fond\xc3\xb2 anche una squadra di calcio destinata ai giovani e insegn\xc3\xb2 tedesco tralasciando in parte i suoi doveri militari, come notarono i suoi superiori. La sua carriera sportiva, comunque, termin\xc3\xb2 nel 1938 quando si infortun\xc3\xb2 ad un ginocchio. Nel 1939, lo stesso anno in cui ricevette le "ali d\'acciaio" (Plieno sparnai), la massima decorazione dell\'aeronautica lituana, la grande mole di debiti accumulati gli port\xc3\xb2 un esaurimento nervoso che ebbe ripercussioni anche in ambito militare, dove venne trasferito alla riserva. Egli comunque fece pressioni per supportare la Finlandia impegnata nella guerra d\'inverno contro l\'Unione Sovietica, ma la Lituania rimase neutrale. Cos\xc3\xac come altri piloti del suo paese, nel 1940 Marcinkus decise di mettersi al servizio dell\'aeronautica finlandese, ma quando arriv\xc3\xb2 nel paese scandinavo la guerra era gi\xc3\xa0 terminata. Decise quindi di spostarsi in Francia, in quel periodo in guerra contro la Germania nazista.\n_START_SECTION_\nCon l\'aeronautica francese\n_START_PARAGRAPH_\nNon appena arriv\xc3\xb2 in Francia, verso la met\xc3\xa0 del marzo 1940, Marcinkus chiese di entrare nell\'Arm\xc3\xa9e de l\'air, l\'aeronautica militare francese. Complicazioni burocratiche ne ritardarono l\'ingresso fino a quando la guerra contro la Germania stava ormai volgendo al termine. \xc3\x88 comunque possibile che Marcinkus abbia abbattuto qualche aereo nemico prima della fine delle ostilit\xc3\xa0._NEWLINE_Dopo la resa della Francia raggiunse le colonie della Francia di Vichy in Africa settentrionale, decidendo quindi di andare nel Regno Unito per continuare a combattere, ma i difficili rapporti tra Vichy e Londra, resi evidenti dalla distruzione della flotta francese a Mers-el-K\xc3\xa9bir per mano della Royal Navy britannica, non gli facilitarono l\'ottenimento dei necessari documenti di viaggio. Dopo essere stato congedato dalle forze armate il 12 agosto 1940, progett\xc3\xb2, assieme ad alcuni colleghi, di prendere alcuni aerei con cui volare, senza autorizzazione, fino in Inghilterra, ma il piano and\xc3\xb2 a monte a causa dell\'aumentata sorveglianza agli aeroporti. Finalmente, nell\'autunno 1940, arrivarono i documenti per viaggiare.\n_START_SECTION_\nPilota della Royal Air Force\n_START_PARAGRAPH_\nNell\'ottobre 1940 Marcinkus raggiunse Liverpool. Da qui viaggi\xc3\xb2 verso Londra, e il 24 dicembre divenne un pilota della RAF, truccando la sua et\xc3\xa0 dichiarando di avere tre anni in meno (trenta anzich\xc3\xa9 trentatr\xc3\xa9) per rientrare nei requisiti di accesso. Nel Regno Unito Marcinkus si tenne sempre in contatto con l\'incaricato d\'affari lituano per ricevere aggiornamenti sul suo paese natale (occupato dai sovietici e privato dell\'indipendenza) e sulla famiglia._NEWLINE_Dopo un periodo di addestramento iniziato il 1\xc2\xba gennaio 1941, venne assegnato al No. 1 Squadron RAF diventando cos\xc3\xac l\'unico pilota lituano ad aver prestato servizio nell\'aeronautica britannica durante la seconda guerra mondiale, con la quale assolse vari compiti come la caccia notturna e la scorta ai bombardieri. In una lettera scritta al diplomatico lituano Bronius Balutis riport\xc3\xb2 di aver distrutto un bombardiere tedesco Dornier Do 17 a marzo. In altre occasioni scrisse anche di essere impegnato per la liberazione della Lituania. A giugno, insieme alla sua unit\xc3\xa0, ingaggi\xc3\xb2 un combattimento prolungato contro gli aerei della Luftwaffe, l\'aeronautica militare tedesca, riuscendo ad abbattere un caccia Messerschmitt Bf 109 (altri tre di questi aerei vennero fatti precipitare dai suoi commilitoni al prezzo di un caccia pilotato da uno statunitense). In effetti, nell\'archivio nazionale di Londra \xc3\xa8 custodito il verbale originale di Marcinkus in cui egli dichiar\xc3\xb2 di aver abbattuto un Bf 109 il 21 giugno 1941, colpito con due brevi raffiche sparate da novanta metri; testimone della vittoria fu il sergente Blasil, anch\'esso del 1\xc2\xba squadrone. Nelle file alleate fu registrata la perdita di un pilota statunitense._NEWLINE_L\'ultima missione di Marcinkus in qualit\xc3\xa0 di pilota RAF fu effettuata il 12 febbraio 1942._NEWLINE_L\'11 febbraio 1942 ebbe inizio l\'operazione Cerberus tedesca volta a trasferire le navi da battaglia Scharnhorst e Gneisenau e l\'incrociatore Prinz Eugen nei loro porti, attraversando La Manica. Il giorno dopo, 12 febbraio, sei caccia del 1\xc2\xba squadrone della RAF vennero fatti alzare in volo per intercettare il gruppo di navi tedesche attaccando le motosiluranti di scorta. Tra di loro c\'era anche Marcinkus, abbattuto dal fuoco contraereo e finito in mare mentre stava attaccando la Scharnhorst. Venne recuperato dai tedeschi con una frattura alla colonna vertebrale e divent\xc3\xb2 un prigioniero di guerra.\n_START_SECTION_\nFuga dalla prigionia e morte\n_START_PARAGRAPH_\nMarcinkus venne inviato allo Stalag Luft III, un campo di concentramento vicino Sagan costruito e ingrandito pi\xc3\xb9 volte per ospitare i piloti nemici catturati. A quanto \xc3\xa8 noto Marcinkus fu l\'unico lituano tra i diecimila prigionieri che lo Stalag Luft III poteva rinchiudere. Lo Squadron leader (maggiore) della RAF Roger Bushell, prigioniero anche lui, inizi\xc3\xb2 ad organizzare una fuga scavando un tunnel, diventando ben presto il capo di un gruppo di persone che avevano deciso di seguirlo nell\'impresa. Tra loro c\'era anche Marcinkus, utile per la sua padronanza di varie lingue (tra le quali spiccava il tedesco), che aiut\xc3\xb2 a fabbricare documenti falsi e a tracciare una mappa delle ferrovie adiacenti allo Stalag; i treni infatti erano un elemento chiave per la fuga dallo Stalag._NEWLINE_Nel marzo 1944 i preparativi stavano volgendo al termine. Marcinkus venne scelto per guidare un gruppo di altri tre prigionieri (Tim Walenn, Henri Picard e Gordon Bretell) fingendosi, una volta fuori, dei lavoratori lituani in viaggio verso la Lituania, confidando del fatto che nessun tedesco sapesse parlare il lituano, in realt\xc3\xa0 conosciuto dal solo Marcinkus all\'interno del gruppo. Il piano venne attuato la notte tra il 25 ed il 26 marzo 1944. Subito ci furono problemi con la botola d\'ingresso del tunnel, difficile da aprire, e con l\'uscita dello stesso, molti metri distante dalla foresta in cui trovare riparo. A causa di questi contrattempi solo settantasei dei duecento prigionieri originariamente preparatisi per la fuga riuscirono ad evadere. Marcinkus tuttavia non ebbe problemi, risultando tra i primi dieci a scappare._NEWLINE_Marcinkus e gli altri tre compagni arrivarono vicino Danzica, ma vennero catturati dalla Gestapo nei dintorni di Schneidem\xc3\xbchl il 26 marzo. Vennero quindi trasferiti allo Stalag XXB, dove passarono la notte, ed il giorno dopo vennero portati alla sede della Gestapo di Danzica. I tedeschi lo portarono in una foresta vicino Pru\xc5\x9bce, nell\'attuale distretto di Oborniki, dove lo uccisero. Il suo corpo venne cremato il 29 marzo nel crematorio della Gestapo di Danzica. Al momento della morte ricopriva il grado di Flight lieutenant (capitano) nella Royal Air Force Volunteer Reserve.\n_START_SECTION_\nClub\n_START_PARAGRAPH_\nDopo l\'esordio con il KSK, ha disputato quasi tutta la sua carriere nell\'LFLS Kaunas, ad eccezione di una parentesi nel 1936 con il \xc5\xa0an\xc4\x8di\xc5\xb3 Kovo._NEWLINE_Con l\'LFLS vinse due campionati lituani.\n_START_SECTION_\nNazionale\n_START_PARAGRAPH_\nCon la nazionale, dopo il citato esordio, disput\xc3\xb2 in tutto 41 incontri, mettendo a segno 2 reti (la seconda delle quali nel 1935, di nuovo in amichevole contro la Lettonia) e divenendo presto capitano, ruolo che ha ricoperto in ben 30 occasioni._NEWLINE_In 15 partite, in tre diversi intervalli di tempo ha vestito le triplici vesti di giocatore, capitano e allenatore della nazionale. Ha vinto due Coppe del Baltico, la seconda delle quali in questo triplo ruolo.\n_START_SECTION_\nCommemorazioni\n_START_PARAGRAPH_\nI prigionieri rimasti allo Stalag Luft III eressero alla fine del 1944 un memoriale ai loro cinquanta camerati uccisi durante la fuga. Dopo la guerra un\'indagine ordinata dagli Alleati individu\xc3\xb2 settantadue responsabili dell\'assassinio dei fuggitivi: il giustiziere di Marcinkus venne condannato nel 1948, lo stesso anno in cui venne identificato il luogo della cremazione del suo corpo. Le ceneri vennero racchiuse in un\'urna trasferita poi alla sezione britannica dell\'Old Garrison Cemetery di Pozna\xc5\x84, contrassegnata da una lapide della Commonwealth War Graves Commission._NEWLINE_Marcinkus venne menzionato postumo in un dispaccio in occasione del compleanno del Re del 1944, venendo altres\xc3\xac premiato con la 1939\xe2\x80\x9345 Star, l\'Air Crew Europe Star, e la War Medal 1939\xe2\x80\x931945. Le autorit\xc3\xa0 britanniche tentarono di informare la famiglia di Marcinkus della morte del loro parente, ma la cortina di ferro scesa in Europa nel dopoguerra consigli\xc3\xb2 di non procedere oltre per non esporre i familiari a potenziali, negative, conseguenze._NEWLINE_La memoria dell\'aviatore e calciatore lituano venne tenuta in vita dai giornalisti lituani emigrati all\'estero, specialmente negli Stati Uniti d\'America, dove apparse negli anni cinquanta qualche articolo a lui dedicato in alcune testate lituane. In Lituania il primo vero articolo che tratt\xc3\xb2 di Marcinkus apparve nel 1967. Da questa data il suo nome divenne pi\xc3\xb9 ricorrente tra la stampa, sebbene questa ne present\xc3\xb2 un\'immagine inaccurata o incompleta._NEWLINE_Dopo il riottenimento dell\'indipendenza, l\'interesse per Marcinkus in Lituania si rinnov\xc3\xb2. A Jubarkas gli venne dedicata una strada, mentre l\'aeronautica istitu\xc3\xac una coppa di tiro a segno a lui intitolata. Nel 2001 l\'ambasciatore britannico a Vilnius consegn\xc3\xb2 le medaglie ricevute postume da Marcinkus al nipote Alvydas Gab\xc4\x97nas, nel corso di una cerimonia a cui partecip\xc3\xb2 anche la RAF con un passaggio di caccia Harrier. Sempre nel 2001, a Kaunas, venne scoperta una targa dedicata a Marcinkus. Inoltre, la giornalista della CNN Gra\xc5\xbeina Sviderskyt\xc4\x97, vincitrice del premio miglior reporter del 2001, ha scritto una dettagliata opera sulla vita di Marcinkus, Uragano kapitonas (il capitano degli Hurricane), pubblicato nel 2004, quando usc\xc3\xac anche un documentario con lo stesso titolo.'