b"\n_START_ARTICLE_\nIl gladiatore. La lotta per la libert\xc3\xa0\n_START_SECTION_\nTrama\n_START_PARAGRAPH_\n\xc3\x88 il 71 a.C., al culmine della terza guerra servile, il centurione Tito Cornelio Pollenio salva la vita al generale Pompeo mentre si trova sul campo di battaglia alla ricerca del cadavere del ribelle Spartaco. Per tale gesto Pompeo promette al centurione eterna riconoscenza._NEWLINE_Siamo nel 61 a.C., nel villaggio di Nydri, sull'isola di Leucade in Macedonia, l'ex centurione Tito Cornelio Pollonio, congedatosi da quasi dieci anni, vive con sua moglie Livia e suo figlio Marco gestendo una piccola tenuta agricola._NEWLINE_Tito deve restituire una forte somma di denaro ad un usuraio, Decimo, ma non avendola rifiuta pi\xc3\xb9 volte di saldare il debito. Un giorno Decimo invia un gruppo di scagnozzi che uccidono Tito e il suo schiavo e rapiscono Marco e la madre Livia. Condotti dinanzi a Decimo questi decide che, vista l'importanza di Tito e la sicura ritorsione da parte di Pompeo se venisse a conoscenza dell'omicidio, madre e figlio diverranno schiavi presso una fattoria sperduta tra le montagne dell'Epiro._NEWLINE_Durante il viaggio di trasferimento Marco riesce a scappare e promette alla madre di tornare a liberarla e vendicare la morte del padre. Marco corre tra i boschi per diversi giorni quindi decide di tentare di arrivare a Roma per cercare Pompeo. Seguendo quindi un fiume giunge al porto di Dyrrhachium dove si imbarca clandestino su di una nave diretta a Brundisium, scoperto dal capitano sta per essere gettato a mare quando un passeggero della nave, il lanista Porcino, lo salva comprandolo per se come schiavo._NEWLINE_Marco assieme agli altri schiavi acquistati da Porcino viene condotto a Capua e viene portato nella scuola per gladiatori. qui Marco ed i suoi compagni cominciano la durissima vita da allievi gladiatori. Marco entra nelle simpatie dell'ex gladiatore, ed ora schiavo, che si occupa delle cucine, Brixus, ed in una delle chiacchierate questi gli racconta di essere stato uno dei luogotenenti di Spartaco ed essere sopravvissuto alla battaglia finale in quanto ferito era rimasto nell'accampamento. Brixus scopre poi che Marco porta un piccolissimo segno, forse un marchio a fuoco, su di una spalla che lo colpisce molto ma non ne rileva il motivo al ragazzo._NEWLINE_Dopo alcuni mesi, in inverno, Marco viene incastrato dal suo rivale, un ragazzo di poco pi\xc3\xb9 grande di lui, di nome Ferax, e viene accusato di aver sottratto del cibo dai magazzini. I Guardiani decidono quindi di punirlo, non riuscendo lui a discolparsi, e viene condotto nel piazzale dove tutti gli altri gladiatori vengono fatti disporre su due file a formare un corridoio attraverso il quale verr\xc3\xa0 fatto passare Marco e tutti i gladiatori dovranno bastonarlo. Appena Marco sta per imboccare il corridoio Brixus grida di essere lui il colpevole e prende quindi il posto di Marco salvandogli la vita. Brixus affronta il corridoio e viene pestato a sangue, Marco vedendolo in difficolt\xc3\xa0 esce dalle file e lo salva da un ultimo colpo che Ferax con grande violenza gli sta per assestare sul capo._NEWLINE_I Guardiani sono colpiti dal coraggio sia di Marco che di Brixus che si sono salvati a vicenda. Ma il giorno dopo si viene a sapere che Brixus \xc3\xa8 fuggito._NEWLINE_Dopo qualche giorno Gaio Giulio Cesare si presenta alla scuola gladiatoria assieme al lanista Porcino per assistere agli allenamenti, rimane colpito dal duello tra Ferax e Marco e decide di comprarli per uno spettacolo che si dovr\xc3\xa0 svolgere la settimana successiva per lui ed alcuni suoi parenti ed amici._NEWLINE_Porcino quindi fa intensificare gli allenamenti ed il giorno dell'evento tutti i gladiatori scelti sono in perfetta forma. Durante lo scontro nell'arena tra Marco e Ferax quest'ultimo viene atterrato e graziato da Marco, che per\xc3\xb2 disobbedisce all'ordine di Giulio Cesare di uccidere lo sconfitto._NEWLINE_Porcino vuol far punire in maniera esemplare Marco ma Cesare propone di farlo combattere con solo un coltello contro due lupi per espiare la sua offesa. Durante il combattimento con i lupi, la nipote di Cesare Porzia, si sporge troppo cade nel'arena e viene assalita da uno dei lupi, solo l'intervento di Marco le salver\xc3\xa0 la vita._NEWLINE_Cesare per ricompensare l'atto eroico compiuto da Marco, nel salvare la vita alla nipote, lo compra come suo schiavo e gli comunica che una volta ristabilito dalle ferite verr\xc3\xa0 portato a Roma dove diventer\xc3\xa0 la guardia del corpo di Porzia._NEWLINE_Marco \xc3\xa8 entusiasta di come stiano volgendo gli eventi in quanto vede avvicinarsi la possibilit\xc3\xa0 di incontrare Pompeo per chiedergli giustizia._NEWLINE_Durante il viaggio in carro per arrivare a Roma, il suo accompagnatore fa una sosta in una locanda e lo lascia solo sul carro, un mendicante si avvicina al carro per rivelarsi Brixus. Lo schiavo fuggiasco spiega a Marco il significato del simbolo che si ritrova sulla spalla, e che cio\xc3\xa8 lui \xc3\xa8 il figlio di Spartaco, la moglie di Spartaco era incinta quando nella battaglia finale fu catturata dai romani, e la presenza del marchio sulla spalla di Marco lo collega a quella donna, che in effetti era divenuta moglie del padre di Marco dopo che lui l'aveva prelevata tra i prigionieri."