b'\n_START_ARTICLE_\nBattaglia di Mons\n_START_SECTION_\nAntefatti\n_START_PARAGRAPH_\nLa Gran Bretagna aveva dichiarato guerra alla Germania il 4 agosto 1914 e il 9 la BEF aveva incominciato ad imbarcarsi alla volta della Francia. Rispetto agli standard degli eserciti degli Stati dell\'Europa continentale, la Forza di Spedizione britannica era estremamente piccola. Inoltre, all\'inizio della guerra, sia la Francia sia la Germania contavano su pi\xc3\xb9 di un milione di uomini in servizio nelle forze armate, divisi rispettivamente in cinque e otto armate, mentre la BEF consisteva in soli 80,000 uomini, suddivisi in due corpi d\'armata. A differenza degli eserciti di Francia e Germania, che erano composti da coscritti, gli inglesi potevano contare su una forza di spedizione composta interamente da soldati professionisti, volontari e con diversi anni di servizio alle spalle._NEWLINE_Alcune fonti ritengono che la BEF fosse l\'armata meglio addestrata e con pi\xc3\xb9 esperienza presente in Europa nel 1914. In particolare, l\'addestramento pre-bellico nell\'esercito inglese dava molta importanza alla precisione di tiro, cosicch\xc3\xa9 il soldato medio poteva colpire un bersaglio della taglia di un uomo ben quindici volte in un minuto ad una distanza di 300 iarde (circa 274 metri) con il suo Lee-Enfield. Questa abilit\xc3\xa0 di poter sparare rapidamente e con accuratezza avrebbe giocato un ruolo molto importante in tutte le battaglie a cui prese parte la BEF nel 1914. Recentemente peraltro lo storico statunitense Terence Zuber ha fornito una nuova interpretazione della battaglia di Mons; l\'autore evidenzia come le truppe britanniche abbiano condotto in modo troppo rigido i combattimenti e sottolinea le carenze nella conduzione tattica da parte dei comandanti. Zuber al contrario elogia le tattiche tedesche e l\'efficace combinazione tra manovre di fanteria, impiego delle mitragliatrici e fuoco d\'artiglieria; lo storico fornisce anche dati molto diversi sulle perdite subite dalle due parti._NEWLINE_La battaglia di Mons ebbe luogo come parte della battaglia delle Frontiere, durante la quale gli alleati dell\'Intesa si scontrarono con le armate tedesche in avanzamento, lungo il confine franco-belga e quello franco-tedesco. La BEF era stata posizionata sul fianco sinistro della linea Alleata, che si estendeva dall\'Alsazia-Lorena, ad est, fino a Mons e Charleroi, nel sud del Belgio. La posizione degli inglesi, sul fianco sinistro dei francesi, era esattamente sul percorso della 1. Armee, che costituiva l\'ala pi\xc3\xb9 esterna del "gancio destro" voluto dal piano Schlieffen al fine di accerchiare e distruggere gli Alleati. La BEF, nonostante le sue piccole dimensioni, ebbe un ruolo cruciale nel trattenere l\'ala destra tedesca e quindi impedire che gli Alleati fossero aggirati._NEWLINE_Gli inglesi raggiunsero Mons il 22 agosto. Contemporaneamente, lo stesso giorno, la Ve arm\xc3\xa9e fran\xc3\xa7aise, che si trovava immediatamente dopo sulla destra della BEF, era stata attaccata dalla 2. e dalla 3. Armee in uno scontro molto violento, che sarebbe poi stato conosciuto come battaglia di Charleroi. Il generale John French, comandante della BEF, accolse la richiesta del generale Charles Lanrezac, comandante della V arm\xc3\xa9e, di mantenere la posizione lungo il canale Mons-Cond\xc3\xa9 per ventiquattr\'ore al fine di prevenire che la 1. Armee potesse minacciare il fianco sinistro francese. Gli inglesi cos\xc3\xac passarono tutta la giornata del 22 agosto creando trincee lungo il canale.\n_START_SECTION_\nLa disposizione delle forze e il primo contatto\n_START_PARAGRAPH_\nA Mons, la BEF consisteva in due corpi d\'armata, suddivisi a loro volta in due divisioni di fanteria ognuno, pi\xc3\xb9 cinque brigate di cavalleria: in totale, contava tra le sue fila all\'incirca 80,000 uomini. Il I Corpo d\'armata era comandato dal generale Douglas Haig ed era formato dalla 1st e dalla 2nd Infantry Division. Il II Corpo d\'armata era comandato dal generale Horace Smith-Dorrien ed era formata dalla 3rd e dalla 5th Infantry Division. _NEWLINE_Ogni divisione di fanteria era articolata su tre brigate, a loro volta suddivise in quattro battaglioni l\'una. Inoltre, ciascuna divisione era armata con 24 mitragliatrici Vickers, ovvero due per singolo battaglione. Da supporto, vi erano tre brigate di artiglieria campale con, in tutto, 54 cannoni Ordnance QF 18 lb, una brigata di obici armata con 18 obici da 4,5 pollici e, infine, una batteria di artiglieria pesante equipaggiata con quattro Ordnance BL 60 lb._NEWLINE_Il II Corpo d\'armata, che si era posizionato sul fianco sinistro dell\'intera linea inglese, occupava in posizione difensiva un tratto della sponda sud del canale, mentre il I Corpo d\'armata era stato schierato quasi ad angolo retto rispetto al canale, lungo la strada che collegava Mons a Beaumont. Inoltre, il I Corpo era stato posizionato in modo che, qualora i francesi fossero stati costretti a ritirarsi da Charleroi, potesse proteggere il fianco destro della BEF. Conseguentemente, durante le fasi della battaglia, il I Corpo, poich\xc3\xa9 non era stato schierato lungo il canale, gioc\xc3\xb2 un ruolo marginale e l\'assalto tedesco fu affrontato quasi esclusivamente dagli uomini del II Corpo. La caratteristica geografica dominante del campo di battaglia era un\'ansa lungo il corso del canale, che si protendeva all\'esterno in direzione del villaggio di Nimy. Questa ansa formava un piccolo saliente che sarebbe stato, per i soldati britannici, inevitabilmente molto difficile da difendere.  Conseguentemente, questo saliente sarebbe stato il punto centrale della battaglia._NEWLINE_Contro gli inglesi avanz\xc3\xb2 la 1. Armee, comandata da Alexander von Kluck. La 1. Armee era composta da quattro corpi d\'armata "attivi" (il II, il III, il IV e il IX) e da tre corpi d\'armata di riserva (il III, il IV e il IX Corpo d\'armata della Riserva): presero parte ai combattimenti solamente i corpi attivi. I corpi d\'armata tedeschi, come quelli britannici, erano formati da due divisioni l\'uno, supportati da cavalleria ed artiglieria. La 1. Armee, tra tutte le armate dell\'Esercito tedesco, era quella con il maggiore potere offensivo, avendo una densit\xc3\xa0 di soldati di circa 18,000 uomini per ogni miglio (1,609344\xc2\xa0km) di fronte, o all\'incirca 10 uomini per ogni metro._NEWLINE_Il primo contatto tra le due armate ebbe luogo il 21 agosto, quando una squadra di ricognizione su bicicletta inglese incontr\xc3\xb2 un\'unit\xc3\xa0 tedesca nelle vicinanze di Obourg. Uno degli uomini della squadra, il soldato semplice John Parr, fu ucciso, diventando il primo caduto inglese di tutta la guerra. La prima consistente azione ebbe luogo, invece, il giorno dopo, nella mattinata del 22 agosto. Alle 6:30, una pattuglia del 4th Dragoon Guards avvist\xc3\xb2 un\'unit\xc3\xa0 appartenente alla cavalleria tedesca poco fuori il villaggio di Casteau, a nord-est di Mons. I soldati inglesi, comandati dal capitano Hornby, li inseguirono. Dopo un inseguimento durato poche miglia, i tedeschi si voltarono e iniziarono a sparare sui cavalieri inglesi, che di risposta smontarono da cavallo e aprirono a loro volta il fuoco. Il tamburino Edward Thomas \xc3\xa8 riconosciuto come colui che spar\xc3\xb2 il primo colpo di tutto il British Army, mentre si reputa che il capitano Hornby divenne il primo soldato inglese ad uccidere un soldato nemico con una spada.\n_START_SECTION_\nMattina\n_START_PARAGRAPH_\nLa battaglia di Mons inizi\xc3\xb2 all\'alba del 23 agosto con un bombardamento d\'artiglieria tedesco sulle linee britanniche. Avendo compreso che il saliente formato dall\'ansa del canale era il punto debole delle difese inglesi, nel corso della giornata gli attaccanti focalizzarono i loro sforzi principali nell\'attaccare gli inglesi in quel preciso punto. Alle 9:00 inizi\xc3\xb2 il primo assalto ad opera della fanteria tedesca: i tedeschi tentarono di aprirsi la strada attraverso i quattro ponti che attraversavano il canale nel saliente. Quattro battaglioni tedeschi attaccarono il ponte di Nimy, che era difeso solamente da una compagnia del 4th Battalion dei Royal Fusiliers e da una sezione di mitragliatrici, comandata dal tenente Maurice Dease. Avanzando inizialmente in colonna stretta - una formazione \xe2\x80\x9cda parata" \xe2\x80\x93 i tedeschi divennero obbiettivi da non perdere per i ben addestrati fucilieri inglesi, che ben chiaramente stavano facendo centro a pi\xc3\xb9 di 1\xc2\xa0km di distanza. I tedeschi furono cos\xc3\xac falciati dal fuoco combinato dei fucili, delle mitragliatrici e dell\'artiglieria. Infatti, il fuoco dei fucilieri inglesi fu talmente intenso durante l\'intero corso della battaglia, che i tedeschi pensarono di avere contro delle batterie intere di mitragliatrici._NEWLINE_L\'attacco iniziale tedesco fu, dunque, respinto con pesanti perdite per gli aggressori. Realizzando, per\xc3\xb2, come fosse assai errato attaccare in formazione chiusa, i tedeschi optarono per una formazione aperta ed attaccarono una seconda volta. Questo attacco ebbe un successo maggiore, poich\xc3\xa9 la nuova formazione adottata dai tedeschi impediva ai britannici di infliggere rapidamente perdite rilevanti. Da tutti questi fattori deriv\xc3\xb2 che presto i difensori, in inferiorit\xc3\xa0 numerica, furono messi dai tedeschi sotto una pesante pressione di fuoco. Gli inglesi, comunque, continuavano a difendere i punti di attraversamento del canale. I Royal Fusiliers, difendendo i ponti di Nimy e di Ghlin, parteciparono al combattimento pi\xc3\xb9 pesante di quel giorno e solamente il frammentario arrivo di rinforzi alla linea di fuoco e l\'eccezionale coraggio di due dei mitraglieri del battaglione permise agli inglesi di evitare che il ponte cadesse in mano ai tedeschi. Sul ponte di Nimy, il tenente Dease prese il controllo della sua mitragliatrice dopo che ogni altro soldato della sua sezione fu ucciso o ferito e continu\xc3\xb2 a sparare fino a quando fu evacuato presso la postazione di pronto soccorso del battaglione dopo essere stato colpito ben cinque volte, dove mor\xc3\xac pi\xc3\xb9 tardi. Presso il ponte vicino Ghlin, il soldato semplice Sidney Godley adoper\xc3\xb2 instancabilmente, per tutta la giornata, l\'altra mitragliatrice del battaglione; alla fine, rimase indietro per coprire la ritirata dei fusiliers al termine della battaglia. Prima di arrendersi ed essere catturato, egli deassembl\xc3\xb2 la mitragliatrice e gett\xc3\xb2 i pezzi nel canale, al fine di impedire che fosse catturata dai tedeschi. Entrambi i soldati, il tenente Maurice Dease e il soldato semplice Sidney Godley, furono i primi a guadagnarsi, con le loro azioni di straordinario coraggio, la Victoria Cross, la pi\xc3\xb9 alta onorificenza militare inglese._NEWLINE_Alla destra dei Royal Fusiliers, il 4th Battalion del Middlesex Regiment e il 1st Battalion dei Gordon Highlanders erano sottoposti, come i loro commilitoni, a continui assalti da parte dei tedeschi. Pur essendo in stragrande inferiorit\xc3\xa0 numerica ed avendo entrambi i battaglioni sofferto perdite molto pesanti, essi riuscirono a mantenere il controllo del ponte, grazie anche al supporto dell\'artiglieria della divisione e grazie all\'invio di rinforzi provenienti dal Royal Irish Regiment, che svolgeva il ruolo di riserva divisionale. A questo punto i tedeschi ampliarono il raggio del loro attacco, assaltando le difese inglesi anche lungo il corso rettilineo del canale, ad ovest del saliente. Gli assalitori furono aiutati dalla presenza di piantagioni di abeti che correvano lungo il lato nord del canale, cosa che permise loro di avanzare senza essere avvistati fino a poche centinaia di metri di distanza dal canale e di bersagliare le difese inglesi con il fuoco delle mitragliatrici e dei fucili. L\'attacco tedesco si abbatt\xc3\xa9 con particolare violenza sul 1st Battalion del Royal West Kent Regiment e sul 2nd Battalion, King\'s Own Scottish Borderers. Anche in questo caso, per\xc3\xb2, gli inglesi riuscirono a respingere i tedeschi per tutta la giornata, pur soffrendo perdite molto ingenti.\n_START_SECTION_\nLa ritirata\n_START_PARAGRAPH_\nCostantemente sotto pesanti attacchi dei tedeschi, gli inglesi dal pomeriggio del 23 agosto capirono che non avrebbero potuto tenere le loro postazioni nel saliente ancora a lungo. Molti battaglione che erano impegnati in quella zona avevano sofferto pesanti perdite: ad esempio, il 4th Middlesex, tra morti e feriti contava 15 ufficiali e 353 uomini tra sottufficiali e truppa. A est delle posizioni inglesi, alcune unit\xc3\xa0 del IX. Armee-Korps avevano nel frattempo incominciato ad attraversare in forze il canale, minacciando cos\xc3\xac il fianco destro dello schieramento britannico. Infine a Nimy, il soldato semplice August Neimeier, tedesco, aveva attraversato a nuoto il canale, sotto il fuoco inglese, per utilizzare un macchinario per la chiusura di un ponte girevole. Nonostante fosse poi stato ucciso, la sua azione permise ai tedeschi di aumentare la pressione sugli uomini del 4th Royal Fusiliers._NEWLINE_Conseguentemente, alle 15:00 fu ordinato ai soldati della 3rd Division di ritirarsi dal salienti e di disporsi a poca distanza dalla parte sud di Mons. Questo ritiro necessitava che la 5th Division facesse altrettanto ed incominci\xc3\xb2 verso sera. Entro il crepuscolo, l\'intero II Corpo aveva creato una nuova linea difensiva, che si sviluppava passando attraverso i villaggi di Montr\xc5\x93ul-sur-Haine, Boussu, Wasmes, Paturages e Frameries. A questo punto i tedeschi avevano comunque costruito dei ponti di barche sul canale e si stavano avvicinando agli inglesi in forze. Inoltre, arriv\xc3\xb2 la notizia che la Ve arm\xc3\xa9e fran\xc3\xa7aise si stava ritirando, esponendo cos\xc3\xac pericolosamente il fianco destro della BEF. Alle 2:00 del mattino del 24 agosto fu ordinato al II Corpo d\'armata di ritirarsi oltre il confine, in Francia, e di creare nuove posizioni difensive lungo la strada che collegava Valenciennes a Maubeuge._NEWLINE_L\'ordine di ritirarsi dalle postazioni difensive posizionate proprio di fronte al nemico signific\xc3\xb2 che il II Corpo avrebbe dovuto combattere numerose azioni di retroguardia contro il nemico, se fossero stati inseguiti dai tedeschi. Per la prima parte della ritirata, il generale Horace Smith-Dorrien scelse la 5th Brigade, appartenente al 2nd Division, per svolgere tale compito, poich\xc3\xa9 questa unit\xc3\xa0 il 23 agosto non era stata coinvolta in pesanti scontri._NEWLINE_La 5th Brigade si scontr\xc3\xb2 dunque nelle zone circostanti i villaggi di Paturages e Frameries con l\'obbiettivo di rallentare l\'avanzata tedesca: in particolare, l\'artiglieria della brigata inflisse notevoli perdite ai tedeschi. _NEWLINE_In un altro villaggio, pi\xc3\xb9 precisamente Wasmes, alcuni elementi della 5th Division furono pesantemente attaccati. L\'artiglieria tedesca incominci\xc3\xb2 a bombardare il villaggio all\'alba e alle 10:00 la fanteria del III. Armee-Korps attacc\xc3\xb2 le postazioni inglesi. Avanzando in colonna, per\xc3\xb2, i tedeschi incontrarono subito un pesante fuoco combinato di mitragliatrici e fucili e furono cos\' "falciati come erba". Per oltre due ore, i soldati del 1st Queen\'s Own Royal West Kent Regiment, del 2nd Battalion, King\'s Own Yorkshire Light Infantry, del 2nd Battalion, Duke of Wellington\'s Regiment, e del 1st Battalion, Bedfordshire Regiment, sventarono, a costo di perdite elevate, i ripetuti tentativi di conquista del villaggio da parte dei soldati tedeschi. Terminato il combattimento, si ritirarono ordinatamente verso St. Vaast._NEWLINE_All\'estremit\xc3\xa0 del fianco sinistro dello schieramento inglese la 14th e la 15th Brigade, appartenenti alla 5th Division, furono particolarmente messe sotto pressione dai tedeschi, che stavano cercando di aggirarle. Esse furono cos\xc3\xac costrette a chiamare in soccorso la cavalleria. La 2nd Cavalry Brigade, insieme alla 119th Battery Royal Field Artillery e alla L Battery Royal Horse Artillery (che sarebbe poi stata la protagonista in uno scontro successivo, noto come "Azione di N\xc3\xa9ry"), arriv\xc3\xb2 in aiuto. Dopo aver smontato da cavallo per combattere, i soldati della cavalleria, protetti dalle due batterie di artiglieria, protessero con successo il ritiro della 14th e della 15th Brigade, durante quattro ore di intensi combattimenti.\n_START_SECTION_\nEredit\xc3\xa0\n_START_PARAGRAPH_\nCol passare del tempo, la battaglia di Mons ha raggiunto quasi uno status mitico. Nella tradizione storiografica inglese, in particolare, essa \xc3\xa8 ritenuta come un\'inaspettata vittoria contro forze nemiche schiaccianti, paragonabile solamente alla vittoria inglese ad Azincourt. Infatti, Mons gener\xc3\xb2 un proprio mito: si racconta come dei guerrieri angelici a volte descritti come i fantasmi degli arcieri inglesi caduti ad Azincourt, chiamati "Angeli di Mons", abbiano salvato l\'esercito inglese fermando le truppe tedesche._NEWLINE_I soldati della BEF che combatterono a Mons poterono, successivamente, essere insigniti di una medaglia, la 1914 Star, che spesso viene anche chiamata "Mons Star". Questa medaglia poteva essere infatti concessa a chiunque avesse combattuto in Belgio o in Francia tra il 5 agosto e il 22 novembre 1914._NEWLINE_Dopo la battaglia, i tedeschi crearono il cimitero di guerra di St Symphorien, come memoriale di tutti soldati tedeschi e inglesi morti. Su un tumulo al centro del cimitero fu eretto un obelisco di granito grigio, alto 7 metri, con scritto, in tedesco: "In memoria dei soldati tedeschi e inglesi che caddero durante le azioni vicino a Mons il 23 e il 24 agosto 1914". Originariamente furono seppelliti qui 245 soldati tedeschi e 188 inglesi. Successivamente vi furono spostate anche tombe di soldati inglesi, canadesi e tedeschi provenienti da altri luoghi di sepoltura. Attualmente, a St. Symphorien vi trovano riposo oltre 500 soldati. Di questi, oltre sessanta non hanno un nome. \xc3\x88 stato eretto un memoriale speciale per quelli che sono ritenuti cinque soldati provenienti dal Royal Irish Regiment, le cui tombe non hanno un nome. Vi \xc3\xa8 inoltre un memoriale con i nomi di quattro soldati inglesi, seppelliti dai tedeschi a Obourg, le cui tombe non sono state per\xc3\xb2 trovate. Una lapide, nel cimitero, ricorda la concessione della terra da parte di Jean Houzeau de Lehaie. Infine, questo cimitero contiene le tombe dei soldati John Parr (4th Battalion, Middlesex Regiment), ucciso il 21 agosto 1914, e George Price (fanteria canadese), ucciso l\'11 novembre 1918, rispettivamente il primo e l\'ultimo soldato del Commonwealth caduti durante la prima guerra mondiale.'